QUINOX, EL ÁNGEL OSCURO 2:

LAS PIEDRAS DE LA DECADENCIA

(Universo Quinox Nº 2)

CARLOS MORENO MARTÍN

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La presente novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos en él descritos son producto de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia.

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QUINOX, EL ÁNGEL OSCURO 2: LAS PIEDRAS DE LA DECADENCIA

Comenzaba a llover otra vez. Kirk Torres apretó el paso mientras hundía la cabeza entre sus hombros. Acababa de salir del edificio Turner, en pleno centro de Raven City, después de diez horas de intenso trabajo. Estaba cansado, tenía sueño y encima se estaba mojando. El día no podía terminar peor.

Su vehículo estaba estacionado en uno de los callejones aledaños al edificio. Un callejón que por la mañana parecía un buen sitio pero, en aquellos momentos, de noche e iluminado únicamente por una farola que parpadeaba de manera desquiciante, se le antojaba sombrío y peligroso. Por si eso fuera poco, el aguacero que caía sobre él y llenaba el suelo de charcos, no contribuía a tranquilizarle.

El lugar estaba en silencio. Sólo el sonido de la lluvia y el de sus pies al pisar el agua rompía esa quietud que tan poco le gustaba. Por eso Kirk comenzó a buscar las llaves en su bolsillo antes de llegar al vehículo. Estaba deseando sentarse en el asiento y fumarse un cigarro, mientras escuchaba su emisora de música clásica preferida, antes de emprender el camino de vuelta a casa. Necesitaba un momento de relax.

—Mierda —susurró cuando las llaves cayeron al suelo, perdiéndose en el fondo de un charco.

Refunfuñando en silencio, Torres se agachó y rebuscó entre el agua. Siguió protestando mientras su mano derecha y la manga de su chaqueta se empapaban. Odiaba el agua. Sobre todo cuando le caía encima.

Emitió un grito de alegría cuando sus dedos tocaron la lisa superficie metálica de las llaves. Con una expresión de triunfo las sacó del charco y se dispuso a abrir la puerta.

Sin embargo, algo se reflejó en la ventana del vehículo. Kirk se giró sobresaltado, esperando encontrarse cara a cara con un ladrón que quisiera llevarse lo poco que tenía, pero el callejón seguía tan vacío como un momento antes. Con un suspiro de alivio, volvió a centrarse en abrir la puerta. Posiblemente la lluvia y el parpadeo de la farola le habían jugado una mala pasada.

Nada más lejos de la realidad. Esta vez fue el sonido de unos pasos que chapoteaban de manera sinuosa sobre los charcos y el susurro de una respiración lo que le inquietó. Temblando de miedo, Torres volvió la mirada atrás mientras intentaba abrir inútilmente la puerta del coche. Había algo al fondo del callejón. O tal vez alguien. Desde allí no podía distinguirlo, y la verdad es que tampoco tenía intención de quedarse a averiguar qué era.

Por desgracia, lo que él quisiera hacer o no, no importaba, ya que vio como la figura comenzaba a moverse a una velocidad endiablada hacia él. Kirk, presa de los nervios, volvió a perder las llaves en el charco y, aterrorizado, se agachó de nuevo a buscarlas. Pero no tuvo tiempo. La aparición llegó hasta él y, de un golpe, lo mando a varios metros del vehículo.

Cayó como un fardo sobre un charco. Sintió como algunos de sus huesos se quebraban bajo su piel y no pudo continuar moviéndose. Ahora sí podía ver bien a su agresor. Era un hombre alto de cabellos rubios y cortos que se acercaba lentamente a él. Kirk intentó buscar una explicación a lo que estaba sucediendo.

Ese hombre estaba un momento antes al final del callejón, a unos veinte metros por lo menos. ¿Cómo era posible que hubiera recorrido esa distancia en menos de un segundo? Pero no fue eso lo que más le desconcertó. Sus ojos emitían un extraño resplandor rojizo que le atemorizaba. Torres rezó a todos los dioses que conocía aunque, en el fondo, sabía que sería inútil.

Vio como el desconocido se alzaba sobre él, con una siniestra sonrisa en el rostro. También observó, impotente, que su brazo comenzaba a mutar. Se estaba transformando en una brillante y letal hoja de espada.

Lo último que pensó antes de que el acero, que antes había sido carne, le rebanara el cuello fue que sí, que el día podía acabar peor.

Cuando la cabeza de su víctima salió despedida hacia atrás, el asesino esbozó una sonrisa de satisfacción. No sabía cómo lo había hecho. Ni siquiera sabía por qué, pero había cumplido su objetivo.

Se arrodilló junto al cuerpo y rebuscó en el charco que había junto a él. Cuando encontró lo que buscaba volvió a sonreír y lo levantó entre sus dedos. El collar que un momento antes había colgado del cuello de aquél pobre desgraciado, se balanceaba frente a su rostro. Tenía una piedra negra que parecía absorber la luz a su alrededor. No emitía ningún tipo de reflejo y tenía forma de un extraño símbolo que él nunca había visto.

El asesino no sabía qué era. Tampoco sabía por qué tenía tanto empeño en encontrar aquél extraño colgante. Se sentía como una marioneta en manos de algún loco desquiciado. Pero no le importaba. Había encontrado lo que buscaba y eso era suficiente.

Se levantó y miró a su alrededor. Un zumbido en su mente le indicó hacia donde tenía que ir ahora. El siguiente objetivo le esperaba.

* * *

El Sword Beach, apenas había cambiado en aquellos cinco años. Tal vez las mesas y las sillas, Tom no lo recordaba bien. Pero por lo demás estaba prácticamente igual que antes de irse de Raven City. Las mismas columnas, altas y estrechas; las mismas paredes azul perla; el mismo suelo de baldosas blancas…

Eso sí, la gente abarrotaba la barra y las mesas por todas partes. Había clientes sentados, de pie, haciendo cola en el baño… Randall se alegró de que finalmente el señor Anderson hubiera logrado que el local tuviera éxito. Cuando él dejó la ciudad, el negocio estaba dando sus primeros pasos y él, Jenny y Jake habían encontrado un hogar en él.

Estaba en una inmejorable situación. En pleno paseo marítimo, rodeado de altas y bonitas palmeras y con el infinito mar delante. Más de una noche, Jenny y él habían salido de local cogidos de la mano y habían dado un paseo bajo las estrellas, con el mar frente a ellos, salpicado de las luces de los barcos de pesca que faenaban a esas horas y que seguían el camino del horizonte. Pero eso había sido antes de que ella le dejara por Jake. En otro tiempo, en otra vida…

Tuvo un flash de su nueva vida. Una vida que acabó al morir la mujer que amaba. Meredith había sido asesinada por un hombre que él no tuvo la oportunidad de ver. Su asesino solo era una sombra, un borrón que se le aparecía en sueños. Podía haberse quedado en Las Vegas, buscar a Pete “El rompehuesos” Reinolds y acabar con su miserable existencia. Pero ¿habría sido eso lo que Meredith hubiera querido? Randall lo dudaba. Por eso había vuelto a Raven City. Allí intentaría enmendar su vida.

Tom paseó la mirada por el mar de cabezas que inundaba el Sword Beach, esperando encontrar la melena color azabache de Jenny. Sin embargo no podía verla. Sonrió, sintiéndose como un estúpido. ¿Acaso no habían crecido? Era lógico que no estuviera allí. Tal vez se había casado con Jake y en aquellos momentos estaban en una bonita casa a las afueras de la ciudad, descansando del trabajo o haciendo el amor.

Sin saber por qué, aquél pensamiento le dolió. Tal vez, a pesar de lo sucedido días antes, seguía sintiendo algo por Jenny. Se calmó a sí mismo diciéndose que era lógico, que dónde había habido fuego, quedaban brasas. O al menos, eso decían.

Randall se giró para salir del local, apartando de su mente aquellos pensamientos. Se sentía mal por estar celoso, teniendo la muerte de Meredith aún tan fresca. Suspiró. Ahora no sabía qué hacer. Desde que llegó a Raven City dos días antes había estado posponiendo el momento de ir al Sword Beach, convencido de que allí encontraría a sus amigos. Pero ahora que sabía que no estaban no sabía dónde buscar. La mañana anterior había ido a casa de Jenny, pero le recibió alguien que había comprado la casa hacía un par de años. No sabía nada de la antigua inquilina.

Pensó en volver a la habitación que había alquilado el día que llegó, en un motel de mala muerte en las afueras de la ciudad, pero desechó la idea. No tenía ganas de encerrarse allí y ver pasar el tiempo, tumbado en la cama y sin nada que hacer.

Por suerte algo le hizo detenerse antes de salir del lugar. La puerta del local se abrió y apareció una mujer. Su cabello negro se revolvió un poco a causa de una ráfaga de viento en el exterior y sus ojos marrones se clavaron un instante en Tom. Luego, bajó la cabeza y se adentró en el bar.

Él se giró y la siguió con la mirada. Era ella pero no le había reconocido. Suponía que cinco años eran suficientes para olvidar el rostro de alguien. Y más cuando no se había tenido ningún tipo de contacto. La siguió de nuevo hacia el interior del local para ver como la muchacha se sentaba en uno de los asientos que flanqueaban la barra. Un camarero le sirvió un refresco y ella, con la mirada perdida y una expresión de derrota que a Tom no le gustó nada, se puso a ojear un periódico. ¿Qué le pasaba?, se preguntó Randall. Tenía una expresión de tristeza que, cinco años antes, no estaba allí.

Dio un paso al frente y se colocó justo tras ella. Con solo alargar la mano podría tocar su cuello, adornado por un colgante. En el camino de Las Vegas a Raven City había fantaseado con el momento en que se encontraran de nuevo. No había sabido nada de ella en todo aquél tiempo. Lo último que sabía era que estaba saliendo con Jake. ¿Se habrían casado? Eso lo averiguaría en breve.

Lo que le preocupaba era qué diría él mismo. Pensaba que sería capaz de contarle todo lo sucedido, de decirle que los últimos años habían sido los peores de su vida, que la había echado de menos y que el amor de su vida había muerto. Creía que podría decirle a qué se había dedicado en Las Vegas y que no era el mismo que se había ido cinco años atrás. Pero conforme se acercaba, supo que no sería capaz de decirle todo eso. En vez de ello, solo pudo saludar:

—Hola, Jenn.

Ella levantó la cabeza, apartando la mirada del periódico que estaba mirando. Luego, poco a poco, como si temiera lo que se iba a encontrar, se giró. Estaba preciosa. Su cabello negro, recogido en un moño, dejaba caer unos pequeños tirabuzones sobre sus mejillas. Tom se fijó en que su piel estaba más blanca, casi cenicienta. El collar negro que colgaba de su cuello y que contenía una piedra que representaba una especie de runa, también negra, hacía un extraño contraste con el color de su carne. Pero, aún así, era hermosa como un amanecer en la playa.

—¡Tom! —exclamó en voz baja, mientras le miraba, de la misma manera que miraría a un fantasma—. ¡Has vuelto!

—Tarde o temprano tendría que hacerlo ¿no? —contestó él con una sonrisa—. Te he echado mucho de menos.

En un momento se habían fundido en un abrazo. Él la apretó con fuerza entre sus brazos y ella apoyó la mejilla en su pecho. Aspiró el olor de su cabello, un olor que creía olvidado. Entonces supo que no había dejado de quererla. Tal vez no fuera lo mismo que cinco años atrás, pues los sucesos de Las Vegas y la muerte de Meredith le habían marcado, pero, en el fondo, Jenny siempre había estado presente.

—¿Cómo estás? —quiso saber el joven, apartándose de ella. Le preocupaba el aspecto de la muchacha. Tenía los ojos hinchados y los rodeaba una ligera aureola oscura. Además, estaba delgada, demasiado delgada.

—Bien. Un poco cansada, pero bien.

Le estaba mintiendo, comprendió Tom. Él sabía que le pasaba algo, pero decidió dejarlo por el momento. Hacía cinco años que no se veían y no iba a atosigarla con preguntas.

—¿Has venido para quedarte? —preguntó ella.

Él hizo una mueca. Había llegado a Raven City para comenzar una nueva vida, pero conforme hablaba con Jenny, sentía que sería un error. El día anterior, recorriendo las calles de la ciudad, se dio cuenta de que sería duro vivir allí. Enterró el maletín con el dinero bajo un árbol, en un bosque que se extendía al norte de la ciudad. Era a ese mismo bosque dónde él y sus padres iban a hacer un picnic cuando él era pequeño, antes de que murieran. Luego, mientras buscaba a sus amigos, había pasado por la tienda de comestibles donde, muchos años antes, él le había regalado a Jenny un anillo de juguete. Cuando seamos mayores, nos casaremos, le dijo en aquellos momentos. No, había demasiados recuerdos, demasiado dolor entre aquellas calles. Tal vez sólo debiera quedarse unos días y comenzar de nuevo en otra ciudad.

Sin embargo, cuando contestó, no fue capaz de decirle a la chica sus pensamientos:

—Es posible —mintió—. He venido porque tenía ganas de veros. ¿Qué tal Jake?

Ella esbozó una sonrisa llena de tristeza y bajó la mirada mientras agarraba el vaso de refresco. En ese momento, Tom vio que en su dedo había un anillo. Comprendió que Jenny estaba casada.

—Pregúntale tú cuando lo veas. Yo llevo ya dos días sin verle.

—¿No os va bien?

—Sí, sí que nos va bien pero… su trabajo le quita demasiado tiempo. A veces pienso que me casé yo sola.

—No te preocupes — intentó consolarla poniendo una mano sobre su hombro. Esa había sido una de las razones por las que la había perdido. No sabía cómo reaccionar ante una situación así. Por eso ella le había dejado por Jake, que le ofrecía todo lo que él no era capaz de darle. Era curioso cómo, después de cinco años, se habían cambiado los roles—. Seguro que no es nada.

—Se pondrá muy contento cuando te vea. Te ha echado mucho de menos.

—Yo también a vosotros.

Tom no quiso seguir preguntando. El tono de voz de Jenny le indicaba que la muchacha lo estaba pasando mal. Por otro lado, no sabía qué decir. Habían sido muchos años sin saber nada el uno del otro. Su mirada se dirigió hacia el periódico que ella estaba ojeando cuando Tom apareció.

“LLAMA BLANCA VUELVE A ACTUAR”

—¿Qué es Llama Blanca? —preguntó, más para distender la situación que por interés.

Ella levantó el periódico y repasó las primeras líneas del artículo con gesto ausente.

—Esta historia te gustará, Tom. Han ocurrido cosas muy raras en Raven City desde que te fuiste. Ahora tenemos nuestro propio justiciero.

—¿Justiciero?

—O justiciera, aún no se sabe muy bien. El caso es que se dedica a detener a criminales y proteger a los ciudadanos de la ciudad. No sé si es valiente o está loco.

—Tal vez sólo intente marcar la diferencia —comentó él.

—A lo mejor nunca lo sepamos —Jenny dio un último trago al refresco de cola que estaba bebiendo y se levantó—. Tengo que irme, Tom. Me alegro mucho de que hayas vuelto. ¿Volveremos a vernos?

—Seguro que sí. Estaré al menos unos días por aquí.

—Le diré a Jake que has venido. ¿Por qué no vienes a cenar una noche?

—Me encantaría. Me alojo en el Sunset Strip. Déjame un mensaje allí.

—Lo haré —la muchacha volvió a abrazarle y él la besó en la mejilla.

—Y no te preocupes —le susurró al oído—. Todo se arreglará.

Tras dedicarle una última mirada con esos enormes ojos oscuros que tenía, Jenny se giró, haciendo hondear su melena negra. El muchacho observó sus formas sinuosas mientras ella atravesaba el local hacia la puerta de salida.

Su reencuentro no había sido como él había esperado. Sonrió con desgana. ¿Qué esperaba? ¿Qué Jenny se abalanzara sobre él y le dijera que no había podido vivir sin su presencia? Fue Tom el que se marchó de la ciudad y no mantuvo contacto con nadie. Era lógico que ella se mostrara fría y distante. Pero no pudo evitar pensar que parte de esa frialdad se debía a que no le iba bien con Jake. Al parecer, su marido pasaba más tiempo trabajando que con ella.

Por desgracia, él no podía hacer nada. Perdió su derecho a inmiscuirse en las vidas de sus amigos cuando se marchó. Ahora, se encontró a sí mismo deseando arreglar aquellas relaciones; deseando ayudarles. Quizás, después de todo, no sería mala idea quedarse en Raven City.

* * *

Su siguiente objetivo estaba cerca. El zumbido en su cabeza así se lo indicaba. De hecho, había dos. Le costaba trabajo diferenciar uno de otro, pero podía notarlos. Había aprendido a calcular la distancia dependiendo del grado de sensación que tenía. A cada paso que daba, uno de los zumbidos se intensificaba y el otro disminuía. Calculaba que el que más cerca tenía se hallaba situado a unos veinte metros. El otro estaba más lejos, quizás a unos doscientos.

Paseó la mirada por la calle en la que se encontraba. Era día de fin de semana y aquél lugar se encontraba repleto de viandantes. Personas como la que había matado la noche anterior. Había sido tan fácil, tan… divertido. No sabía de dónde venían sus poderes, ni por qué tenía la necesidad de matar a esas personas y arrebatarles el collar que llevaban. Pero lo cierto era que estaba disfrutando.

El colgante que le había robado a su primera víctima aún descansaba en el bolsillo derecho de sus pantalones vaqueros. En su cerebro, tenía la obligación de proteger esa piedra negra con su vida si hacía falta. Nada debía alejarle de ella, nadie podía hacerse con el objeto.

El zumbido creció de repente, haciendo que tuviera que cerrar los ojos, sorprendido. El objetivo estaba cerca, muy cerca. Alguien tropezó con él, justo cuando la sensación había llegado a cotas inimaginables.

—Disculpe —dijo una voz a su lado.

Cuando abrió los ojos se giró para mirar a la persona que había hablado. No podía verle la cara, pero el uniforme verde era inconfundible. Era la guardabosques del parque que había al norte de la ciudad. Ella era el objetivo.

Con una sonrisa de triunfo, comenzó a seguirla. A cada momento que pasaba estaba más cerca de cumplir su misión. Fuera cual fuera.

* * *

Pete “El rompehuesos” Reinolds apretó la uña con más fuerza. Le dolía, pero encontraba cierta satisfacción en ese dolor. Poco a poco, fue hundiendo el dedo en la pared de la celda hasta señalarla con una ralla. Ya era la tercera que dibujaba de esa manera. Una por cada día que llevaba en prisión. Ignoraba cuantas más tendría que grabar antes de escapar. Porque escaparía, de eso estaba seguro.

En la litera de abajo, su compañero de celda roncaba como un energúmeno. Pete había tenido más de una vez la tentación de bajar hasta el suelo y apretar, con sus manazas, el minúsculo cuello de Raimond Smith, condenado por asesinato y robo a mano armada. Pero en esos momentos se obligaba a cerrar los ojos y serenarse. Matar a otro presidiario no le convenía. Al menos de momento.

Además, por otro lado, había algo en él que le intrigaba. Cuando no roncaba, hablaba. Y sus palabras parecían sacadas del guión de una mala película de terror. Cosas como «el fin se acerca» o «y la oscuridad teñirá la luz» salían de su boca casi constantemente. Pero no fueron esas frases las que despertaron el interés de Pete. Fue algo que había dicho la noche anterior. En medio de una retahíla de palabras y frases sin sentido, “El rompehuesos” había distinguido algo: «… los eternos volverán…».

Cuando Pete escuchó aquello, saltó de la cama y cayó frente a Smith, que dormitaba en el colchón de abajo. No sabía por qué, pero esas palabras provocaron algo en su mente que le produjo interés. Necesitaba saber de qué estaba hablando, quienes eran esos eternos que volverían. Lo zarandeó, le gritó y le golpeó en el rostro, pero fue inútil. Su compañero parecía estar en trance y nada era capaz de despertarlo.

A la mañana siguiente, le preguntó por lo sucedido y por los eternos en concreto.

—¿De verdad dije eso? —fue la escueta respuesta de Smith—. No lo recuerdo. Lo siento.

Aquellas palabras frustraron a Pete, que golpeó lleno de ira la pared. Tan fuerte que sus puños se llenaron de sangre y mancharon la pintura de rojo.

La noche siguiente fue igual. Raimond volvió a hablar de oscuridad, de luz y de eternos. Pero esa vez el hombretón no hizo nada. Por alguna razón sabía que no obtendría respuestas. Quizás fuera mejor esperar. Allí en la cárcel, si algo tenía era tiempo. Tiempo para averiguar de qué hablaba su compañero y tiempo para fraguar su venganza contra Tom Randall.

Lo que Pete “El rompehuesos” no alcanzaba a imaginar era que ambos objetivos estaban estrechamente unidos.

* * *

—No sé qué pensaríais de mi si me vierais —musitó Tom frente a la tumba de sus padres—. Desde que os fuisteis he sido un desastre. Todo ha ido de mal en peor.

Una ligera brisa barrió las hojas muertas que revolotearon alrededor de él, como si fuera una respuesta de sus padres del más allá. Allí, al norte de la ciudad, en la falda de la sierra que la rodeaba, las temperaturas descendían un poco y el muchacho metió las manos en los bolsillos de su chaqueta. Las dos pequeñas flores que había puesto sobre la tumba temblaron un poco.

Al morir su madre asesinada a sangre fría, poco antes de que él se fuera a Las Vegas, Tom había querido que sus restos descansaran junto a los de su padre. Allí estarían para siempre juntos. Una pequeña lágrima recorrió la mejilla de Randall al recordar aquél fatídico día.

Antes no lloraba. El tiempo pasado en Las Vegas había endurecido su corazón de tal manera que no sentía tristeza ni pena por nada. Hasta que llegó Meredith. Ella rompió la coraza con la que había rodeado su alma.

El día que ella fue atacada y casi violada por unos sicarios que Pete “El rompehuesos” había contratado para matarle a él, las puertas de su corazón se abrieron y un torrente de sentimientos salió de ellas. Desde entonces había vuelto a llorar en varias ocasiones. En el autobús en el que viajó de Las Vegas a Raven City, al mirar hacia un lado y comprobar que Meredith no estaba con él; y también en la soledad de la habitación de motel en el que se había alojado al llegar allí. Por las noches, cuando despertaba acosado por pesadillas, encontraba sus mejillas y la almohada húmedas.

—Pero cambiaré —dijo mientras se enjuagaba las lágrimas con las manos—. Os prometo que estaréis orgullosos de mí.

Tras decir esto, Tom se giró y comenzó a caminar entre las tumbas que salpicaban el cementerio. Era un lugar muy bonito, repleto de hermosos árboles que en esa época estaban en flor. Se sentía en paz al respirar la tranquilidad que había allí. De alguna manera, estar cerca de sus padres le sosegaba.

Pero no podía quedarse en el cementerio mucho tiempo. Tenía cosas que hacer. Para empezar, ir a comprobar que la maleta con el dinero que había traído de Las Vegas seguía en el mismo sitio en el que lo había enterrado. No se atrevía a dejarlo en la habitación del motel, pues alguna limpiadora podía encontrarlo y se vería metido en problemas. Para hacerlo, usó el mismo proceso que para enterrar a Meredith. Con su poder de telequinesis hizo que la tierra vibrara y saliera despedida hacia los lados. En el agujero resultante metió la maleta y luego, volvió a dejar la tierra en su sitio. Con la telequinesia podía ejercer más fuerza que manualmente, con lo cual la tierra quedaba perfectamente lisa después de toda la operación.

Tras cruzar la puerta principal del cementerio, Tom salió de la carretera y se internó en el bosque, no sin antes mirar que no le viera nadie. No le convenía levantar sospechas. Por suerte aquél día, la zona no estaba muy concurrida y pudo escurrirse sin problemas.

El ataque llegó justo cuando estaba llegando al árbol bajo el que estaba el maletín. Primero escuchó el sonido de unos pies que pisaban los arbustos. Parecían correr. Se giró sobre sí mismo, buscando el origen de los pasos. A lo lejos vio a una mujer vestida de verde seguida por algo más. No habría podido decir qué era. Era tal la velocidad a la que corría el perseguidor que Tom no pudo distinguir si era un ser humano o algún animal salvaje.

Fuera lo que fuese dudaba que guardara buenas intenciones hacia la mujer, así que Randall se lanzó a la carrera. Tuvo que apartar algunos arbustos de su camino para poder seguir el ritmo. Tropezó varias veces, arañándose el rostro con unas espinas. Por suerte, su curación instantánea trabajo con efectividad y sus heridas sanaron inmediatamente.

De pronto, un grito resonó entre los árboles del bosque. Tom se detuvo al llegar a un claro en el que la luz del sol entraba a raudales. En el centro, la mujer, que identificó por su uniforme verde, como una guardabosques, se arrastraba entre las marañas con la pierna ensangrentada. Debía haber caído y tropezado con algún tronco en el suelo. Frente a ella se alzaba un hombre rubio de cabellos cortos. Se acercaba a su víctima con una sonrisa de triunfo en los labios.

—Eh, capullo —gritó Tom, irrumpiendo en el claro—. ¿Por qué no te metes con alguien que pueda darte un buen par de puñetazos?

El perseguidor giró la cabeza al escuchar aquellas palabras. Cuando lo hizo, Randall no pudo evitar dar un paso atrás. Sus ojos emitían un extraño fulgor rojizo que él no había visto nunca.

—Vete —le ordenó—. Esto no es asunto tuyo.

Recuperado de la sorpresa inicial, el muchacho dio un paso al frente y alzó una mano para usar su poder.

—Creo que sí que es asunto mío.

Sin pensarlo dos veces, invocó su telequinesis para enviar al desconocido lo más lejos posible. Las hojas que había alrededor de su objetivo se movieron, incluso la guardabosques reprimió un grito de dolor cuando su cuerpo se deslizó unos centímetros. Pero el hombre de los ojos rojos continuó clavado en su sitio.

—¿Qué coño pasa? —se preguntó Tom mirándose las manos.

No pudo hacerlo mucho tiempo, pues el desconocido apareció de pronto frente a él.

—Debiste haberte ido —le dijo antes de propinar un sonoro golpe a Tom que le envió directo hacia el tronco de un árbol, que crujió bajo su peso.

Randall meneó la cabeza para espabilarse. Sintió que una herida en su espalda se curaba pero se sorprendió al comprobar que no se había hecho daño. Y el golpe que ese hombre acababa de darle había sido gordo. ¿Acaso la resistencia era otro poder que no había contemplado?

Decidió pensar en ello más adelante, pues su enemigo se acercaba de nuevo a la muchacha, que intentaba alejarse de él arrastrándose por el suelo.

—¡Aún no has acabado conmigo, gilipollas! —Tom gritó para llamar su atención.

El hombre volvió a girarse y le miró con expresión de fastidio. Randall alzó ambas manos y se concentró. Lo árboles volvieron a moverse, empujados por un aire que en realidad no existía. Pero el de los ojos rojos continuó caminado hacia él.

—¿Qué cojones pasa contigo? —preguntó el joven dando un paso atrás, asustado por primera vez en mucho tiempo—. ¿Por qué no vuelas?

Apenas vio venir el golpe. El puño del desconocido se estrelló en su estomago doblándolo sobre sí mismo. Luego, un nuevo puñetazo en el rostro lo lanzó en el aire y volvió a estrellarlo contra un tronco que sobresalía del suelo, esparciendo a su alrededor montones de hojas resecas.

Esta vez las heridas de su rostro y de sus brazos tardaron más en curarse. Tom intentó levantarse, pero su vista se nublaba y le dolía todo el cuerpo. Al final iba a ser que no tenía el poder de la resistencia, pensó. Pero se equivocaba. Milagrosamente, todo el dolor fue desapareciendo poco a poco. Su vista se aclaró y consiguió incorporarse.

Por desgracia, no se recuperó a tiempo. El hombre de los ojos rojos había vuelto con la mujer y la tenía agarrada del cuello. La levantaba en el aire como quien levanta una de las hojas que les rodeaba. Luego, sin que Tom pudiera hacer nada la lanzó contra el suelo, haciendo que a su alrededor se desperdigaran trozos de tierra y piedras.

—¡Nooo! —Randall gritó al tiempo que daba un salto hacia delante y corría dispuesto a derribar a aquél bastardo.

Justo cuando estaba junto a él e iba golpear, el desconocido se giró y con una velocidad endiablada, golpeó con el revés del puño. Randall salió despedido y quedó tendido en el suelo incapaz de moverse.

—Ya está bien —la voz del hombre de ojos rojos resonó en el bosque como un trueno.

Se acercó a Tom, que seguía sin poder moverse, y este vio algo que no habría imaginado ver nunca. El brazo de su atacante estaba mutando. La carne se estaba convirtiendo poco a poco en una especie de metal maleable, hasta tomar la forma de una espada.

El arma se descargó sobre él. Tom movió la cabeza esquivando el golpe por poco y arrastró la pierna hasta tropezar con las de su enemigo. El desconocido, pillado por sorpresa, cayó hacia atrás y dio con sus huesos contra el suelo. De un salto, Randall se puso en pie y se alejó de él.

Se permitió un momento para pensar. Al parecer sus poderes no le hacían efecto a ese hombre. ¿Por qué? Era la primera vez que se encontraba con algo así y estaba completamente desconcertado. Por si eso fuera poco, su brazo se había convertido en una espada de metal pulido. ¿Quién demonios era? O, mejor dicho, ¿qué demonios era? Y además, era rápido y fuerte como un condenado. Sea lo que fuere, Tom estaba seguro de que no era de este mundo. Y también estaba convencido de que no lograría derrotarle.

Mientras pensaba, el desconocido se había levantado y se acercaba con paso a firme a él, pasando por encima de troncos y arbustos. La luz del sol, que se filtraba a través de las hojas de los árboles, iluminaba de vez en cuando esos ojos rojos que tanto le perturbaban.

Randall alzó las manos e invocó su poder. Pero esta vez su objetivo no era el hombre que se acercaba a él. Esta vez fue un tronco tirado en el suelo lo que levantó el vuelo y atravesó el aire. El hombre de los ojos rojos no hizo apenas un movimiento. Solo giró levemente la cabeza y alzó una mano. El tronco se partió en dos cuando se estrelló contra su brazo.

—No me lo puedo creer —musitó el muchacho por lo bajo—. ¿De dónde coño has salido tú?

El golpe que volvió a derribarle llegó de repente. Randall sintió un lacerante dolor en el estomago cuando el puño de su enemigo aplastó su carne. Se quedó sin aire y se dobló sobre sí mismo, incapaz de moverse. Su curación instantánea funcionaba rápido, pero la resistencia al dolor, si es que realmente la tenía, parecía que tardaba un poco más.

El sol se reflejó en la hoja de espada que antes había sido el brazo del desconocido. Tom hinchó las narices, enfadado. Había vuelto a Raven City sólo para morir trinchado por un hombre de ojos rojos que ni siquiera conocía. No era ese el retorno que había esperado.

La espada volvió a descender. Esta vez, incapaz de mover un solo músculo, cerró los ojos y esperó resignado el corte que acabaría con él. Pero ese corte nunca llegó. Fue sustituido por un golpe y el sonido de un forcejeo.

Cuando volvió a abrir los ojos vio que alguien había aparecido en el claro del bosque. Era una mujer. Estaba de espaldas y Tom no podía ver su rostro, pero iba vestida con un top negro que dejaba parte de su cintura al aire y unos pantalones cortos de licra que se ajustaban perfectamente a sus formas.

La recién llegada había golpeado al hombre de la espada y lo había lanzado varios metros en el aire. En aquellos momentos se acercaba a su víctima a gran velocidad. Tom vio como peleaban. La mujer se movía bien, esquivando los tajos con los que el otro intentaba partirla en dos. En un momento dado, el hombre de los ojos rojos la golpeó en el estomago y ella salió despedida hacia atrás. Haciendo una pirueta en el aire logró caer de pie.

Entonces hizo algo que nunca habría imaginado ver en su vida. La desconocida extendió una mano y, poco a poco, una luz apareció en la palma, creciendo hasta convertirse en una bola de fuego. Tras esbozar una enigmática sonrisa, la muchacha impulsó su mano hacia adelante y la esfera salió despedida.

El hombre que había atacado a la guardabosques dio un salto, dejando que la bola continuara su camino hasta estrellarse contra un árbol y desintegrarse.

Algo se escuchó entre la maleza del bosque. Alguien, alertado por los sonidos de la batalla, se acercaba gritando. Tom, aturdido por los golpes y por todo lo que estaba viendo, no alcanzaba a distinguir qué decían. Pero suponía que preguntaban si, quien quiera que fuera quién estaba montando semejante jaleo, estaba bien.

La mujer y el desconocido se observaron un momento, como si no supieran qué hacer. Luego, el hombre de los ojos rojos miró a un lado e hizo ademán de acercarse a la guardabosques, pero la recién llegada se colocó en medio de un salto. Volvieron a mirarse y, cuando los gritos de los que se acercaban se hicieron más audibles, la espada volvió a convertirse en un brazo y el desconocido se alejó corriendo.

La mujer que le había salvado dirigió su mirada hacia él y entonces, pudo verla mejor. Era preciosa. Tenía un cabello rojo como el fuego, que enmarcaba un rostro de piel morena y ojos azules. Aquél contraste de colores la convertía en un ser hermoso y excitante. Parecía tener más o menos su edad y se movía con actitud felina. Aquella mirada que ella le dirigió le turbó hasta lo más hondo de su alma. No sabía qué tenía, pero no podía apartar la mirada de ella.

La muchacha se desentendió de él y se agachó junto a la guardabosques. Posó un dedo en el cuello de la mujer y sonrió. Luego, sin perder esa hermosa sonrisa que mostraba unos perfectos dientes blancos, se alejó en la misma dirección que el hombre de los ojos rojos.

Tom no pudo hacer otra cosa que quedarse allí plantado, confundido por lo que acababa de ver. Sus heridas se habían curado y el dolor de los golpes había desaparecido. Únicamente algunas manchas de sangre adornaban su rostro y su ropa.

Cuando consiguió reaccionar, Randall se acercó a la guardabosques. Parecía respirar. Suspiró aliviado.

—¡Policía! ¡Levante las manos! —gritó de pronto una voz a su espalda.

—¡Gírese lentamente y aléjese de la mujer! —ordenó otra.

—Mierda —susurró Randall mientras obedecía.

Cuando se dio la vuelta vio a dos hombres vestidos con el uniforme de la policía que le apuntaban con sus armas. Podía librarse de ellos con solo mover un brazo, pero no era esa la manera de comenzar una nueva vida más honesta. Así que hizo lo que le pedían y se alejó de la guardabosques con los dedos de las manos enlazadas tras la nuca.

Sabía lo que parecía la escena. Él al lado de una mujer inconsciente con visibles signos de golpes y medio aplastada en el suelo, y nadie más alrededor. Apretó los labios, contrariado. El hombre de la espada y la tía buena pelirroja le habían hecho una buena jugarreta, pensó.

Lejos de allí, al otro lado del bosque, una figura corría a toda velocidad entre los árboles. Había logrado dejar atrás a la mujer que se había enfrentado a él y ahora ya podía permitirse aflojar el paso, pero no quería. Los poderes de los que gozaba ahora le habían vuelto alguien arrogante. Pero le gustaba. Le hacían sentirse vivo. Sin embargo, esa mañana había descubierto que no era del todo invencible.

El hombre que había intentado detenerle no había sido un problema. Tenía poderes también, pero no tan poderosos como los suyos. Y lo habría matado de no ser por la mujer que había aparecido después. Ella sí había sido una complicación y le había impedido cumplir con su objetivo. El colgante que buscaba seguía en el cuello de su objetivo.

El zumbido en su cabeza le indicó que su víctima se estaba alejando. Posiblemente la llevaban al hospital. Lo cierto era que poco le importaba. Podía localizar ese collar donde y cuando fuera.

La otra sensación, la que le indicaba donde estaba su otro objetivo, le decía que estaba al otro lado de la ciudad. Podía ir en aquél mismo instante y cogerlo, pero prefirió esperar a recuperar el de la guardabosques. Siempre había sido un hombre metódico que seguía su agenda a pies juntillas. En aquellas circunstancias ni iba a ser menos.

Y su agenda y su orgullo le decían que antes tenía que coger el collar que acababa de perder. Al fin y al cabo, tenía todo el tiempo del mundo.

* * *

Los dos policías le habían leído sus derechos y le culparon formalmente del ataque a la guardabosques. Tom ni siquiera intentó explicar lo sucedido. En su estancia en Las Vegas había aprendido que la policía se guiaba por pruebas. Y, en este caso, las evidencias eran demoledoras.

Se habían encontrado con un hombre en pleno bosque, junto a una mujer malherida. Él no tenía rasguños ni golpes, pues su curación instantánea había actuado, dejándole la piel tan sólo con algunas manchas de sangre que la policía dedujo que eran de la víctima. Además, ¿qué iba a decirles? ¿Qué un hombre que se movía a una velocidad endiablada y que era capaz de transformar su brazo en una espada había sido el culpable? De hacerlo así, el juez tendría que decidir entre meterlo en la cárcel o ingresarlo en un hospital para enfermos mentales. No, era mejor esperar. Tal vez todo se arreglara pronto. Y si no, siempre podía escapar forzando las rejas de su celda con su telequinesis.

Ahora, mientras descansaba en el camastro y miraba con expresión triste la pequeña ventana, repleta de barrotes de hierro, por la que se filtraba la luz del sol, Tom no podía dejar de pensar. Habían sucedido demasiadas cosas extrañas en un momento. De repente se había encontrado con un hombre y una mujer que parecían tener extraños poderes; él mismo había descubierto que los golpes no le hacían daño. No solo era que se curara instantáneamente, también el dolor desaparecía más rápido.

Los impactos que el desconocido de los ojos rojos le había propinado habrían destrozado a una persona normal. Sin embargo, él solo había tenido que esperar unos segundos y el dolor remitía por completo. Randall se levantó la camiseta y se observó el estomago. Se tocó, intentando encontrar algún punto de dolor pero no había nada. Estaba perfecto.

También estaba la mujer que le había salvado. Esos ojos azules no se le iban de la cabeza. Su cuerpo, su piel dorada, todo era perfecto en ella. Pero no era eso lo que le preocupaba, sino sus poderes. Había lanzado una bola de fuego con la mano y su velocidad era casi comparable a la de su enemigo. Sin embargo, parecía estar en el bando contrario al del hombre de los ojos rojos. Estaba seguro de que esa mujer era la Llama Blanca, el héroe justiciero que protegía la ciudad. Pero ¿quién era en realidad? ¿Por qué hacía lo que hacía y de dónde había sacado sus poderes?

Tom se dio cuenta de que sentía curiosidad por las habilidades de esos dos individuos, pero, a lo largo de los años, pocas fueron las veces en las que se preguntó por los suyos. Los había dado siempre por sentado. Los tenía y ya está, no intentaba buscarles una explicación. Ahora, por primera vez en mucho tiempo, al saber que había otros como él, comenzaba a hacerlo.

—¡Vaya! Vienes a Raven City después de cinco años y consigues que te metan en la cárcel —dijo una voz de pronto—. ¿Cómo lo haces, Tom?

Randall se giró para encontrar al otro lado de los barrotes a Jake Turner. Su amigo había cambiado en aquellos años. Antes era un joven desgarbado de cabellos negros y largos, que soñaba con montar su propia empresa de seguridad. Ahora se había convertido en un hombre que vestía trajes de marca y con el pelo corto y bien peinado.

—¡Jake! —exclamó levantándose del camastro para dirigirse hacia el recién llegado—. Me alegro mucho de verte, amigo.

Ambos se dieron la mano a través de los barrotes. Fue un apretón firme pero lleno de sentimientos. Antes no se había dado cuenta, pero ahora que lo tenía delante, el muchacho comprendió que había echado mucho de menos a su amigo.

—¿Qué es lo que ha pasado, Tom? —preguntó Jake con tono serio. Así era él, siempre directo al grano.

—No fui yo. Fue otro hombre que estaba allí cuando llegué. Él es el culpable.

—Tienes que comprender que las pruebas son bastante claras.

—Lo sé.

—Pero no te preocupes por ahora —Jake esbozó una sonrisa tranquilizadora—. He conseguido que te dejen salir. Todo se arreglará.

—¿Cómo lo has hecho?

—En cinco años las cosas han cambiado mucho por aquí. Ahora tengo contactos.

—No me crees ¿verdad?

Su amigo le miró con expresión seria. Randall sentía sus ojos examinando cada parte de su cuerpo, incluso el interior de su alma. Luego, Jake tomó aire.

—Tuvimos nuestras diferencias en el pasado. Pero no, no eres un asesino. Haré lo que pueda porque esto se aclare, pero no puedo prometerte nada. Mientras tanto —añadió mientras se hacía a un lado para dejar que el alguacil que acababa de llegar abriera la celda—, será mejor que te alojes en casa. Al menos hasta que todo esto pase.

—Te lo agradezco —Tom salió del cubículo en el que había pasado la tarde y se plantó frente a su amigo—. No quiero causaros problemas a ti o a Jenny—se apresuró a añadir al recordar la conversación que había tenido un rato antes con la muchacha.

Jake volvió a sonreír. Su mirada expresaba una mezcla de alivio y miedo. Miedo… ¿por qué?

—Tú no eres un problema, colega —dijo antes de darle un abrazo. Tom correspondió al apretón de su amigo. Hacía años que no se veían y se despidieron con su amistad claramente herida. Sin embargo, en aquellos momentos, parecía que todo aquello no hubiera sucedido y volvían a ser los amigos de siempre—. Te hemos echado mucho de menos, Tom.

* * *

En una cárcel distinta, a muchos kilómetros de allí, Pete “El rompehuesos” Reinolds entraba, escoltado por dos funcionarios, en una de las muchas salas de interrogatorio. Allí le esperaban los dos policías que le habían arrestado días atrás. David Dean y Richard Bryan le esperaban sentados al otro lado de la mesa blanca, en la que descansaba un micrófono.

Cuando Pete se sentó en su silla y los funcionarios hubieron salido de la habitación, el agente Dean tomó la palabra:

—¿Quién es Tom Randall? —preguntó sin andarse con rodeos.

—No sé. ¿Un actor, tal vez?

—Déjate de jueguecitos, Reinolds. Esto es muy serio. Te enfrentas a una pena muy dura. Quizás te convendría colaborar un poco.

—Ya os he dicho que no tengo ni idea de quién es ese hombre.

Por supuesto, Pete sabía perfectamente quién era Tom Randall. Pero no estaba dispuesto a dejar que la policía le echara el guante antes que él. Aquella era su lucha, e iba a librarla él mismo.

—¿Entonces tampoco puedes decirnos cómo es que ha desaparecido su ficha de la base de datos de la policía y del FBI? —Richard Bryan intervino hablando con voz firme, como había aprendido en la academia.

Pete esbozó una mueca y miró de hito en hito a los dos hombres sentados frente a él. Para eso también tenía respuesta. Él mismo había hablado desde la cárcel con un contacto que tenía en el FBI. Tras un par de amenazas y extorsiones había conseguido que dicho contacto borrara la ficha de Randall de todas las bases de datos del país. A todos los efectos, Tom Randall no existía para ellos. Pero claro, esa era una información que tampoco tenía la intención de compartir.

—Quizás deberíais buscar dentro de vuestros cuerpos de seguridad —contestó—. Yo estoy aquí encerrado. No tengo manera de borrar nada de ningún sitio.

—Disculpa si no te creo —atacó Dean.

Pete asintió con la cabeza en gesto de comprensión fingida.

—No se preocupe, agente. Está disculpado.

—¿Y qué me dices de Lindsey Band? —Bryan dejó que su pregunta flotara un momento en el aire—. ¿Tampoco sabes quién es?

El recuerdo de la mujer de Tyler Band, el sicario que había contratado para matar a Randall y que acabó siendo partido en trocitos por su propia víctima, apareció en la mente de Reinolds. Había pensado muchas noches en ella. Aquella piel oscura y suave le encantó. Era una pena que ya no pudiera disfrutar más con ella.

—Claro que la recuerdo. Lo pasé muy bien con ella. Deberíais haber visto como…

—¡Silencio! —gritó Dean golpeando con fuerza la mesa con el puño—. Esa mujer está ahora entre la vida y la muerte. ¡Por tu culpa, hijo de puta!

—Espero de todo corazón que se recupere —Pete hablaba en voz baja, aparentemente ajeno al insulto y los gritos del inspector—. No me gustaría que algo tan hermoso desapareciera.

—La violaste, la golpeaste y la maltrataste. ¿No sientes ningún tipo de remordimiento?

—Esa palabra no existe en mi vocabulario. Lo siento, agente. Esa zorra solo tuvo lo que se merecía.

Dean vio como el puño de Bryan se cerraba con fuerza y, con disimulo, puso una mano sobre él para tranquilizarlo.

—Creo que hemos acabado por hoy —dijo al fin, mirando de reojo a su compañero—. Volveremos.

Luego hizo un gesto al enorme cristal que ocupaba la pared de la derecha e, inmediatamente, aparecieron los dos funcionarios que habían acompañado a Reinolds. El prisionero no dijo nada, ni siquiera volvió a mirar a los dos agentes, mientras se lo llevaban.

Cuando estuvieron solos, Bryan no pudo aguantar más y encendió un cigarro. Aspiró el humo y luego lo expulso lentamente para tranquilizarse. El humo gris ascendió hasta el techo.

—Deberías tranquilizarte un poco, Richard —le aconsejó Dean—. Ya sabes cómo es ese cabrón.

—Lo sé. Pero no podemos dejar que salga indemne, David. Esta vez no.

—Lo haremos. Solo tenemos que encontrar a ese Tom Randall. Lo único que tenemos de él son sus malditas huellas dactilares.

—Él sabe dónde está —dijo Bryan dándole una nueva calada a su cigarro—, pero no quiere decirlo. Por alguna razón lo está protegiendo.

—Lo sé. Y haremos que hable.

—Dame una pistola y un alambre y haré que nos deleite con un concierto de rock.

—Ojalá fuera tan fácil —repuso Dean con una sonrisa—. Pero lo haremos de forma legal.

Bryan asintió y se levantó para dirigirse a la puerta de salida. El agente Dean le observó marcharse. Podía ver en su mirada algo. Tal vez era odio hacia “El rompehuesos”, pero se corrigió pronto. No, no era odio. Era determinación. Richard Bryan estaba decidido a averiguar qué había pasado en aquella nave industrial a las afueras de Las Vegas.

Dean decidió en aquél momento que tendría que vigilar a su compañero.

* * *

—¿Quieres más patatas?

La pregunta de Jenny sacó a Tom de su ensimismamiento. Desde que había salido de la cárcel todo había sido como un sueño. Primero, Jake y él fueron al Sunset Strip, el motel donde Randall se alojaba. Allí, tras pedir disculpas una y otra vez al recepcionista por la tropa de policías que habían entrado para registrar la habitación, habían recogido las pertenencias de Randall. No quiso decir nada sobre el dinero que tenía escondido en el bosque. Por el momento era mejor que no lo supieran.

Luego, en el lujoso Porche descapotable de Jake, fueron a la no menos lujosa mansión que compartía con su esposa en las afueras de Raven City. Nunca en sus cinco años de ausencia, había imaginado Tom hasta donde había llegado su amigo. Era dueño de la Turner Enterprise, una empresa de seguridad que, poco a poco, se había hecho dueña y señora de la ciudad. Según le explicó en el camino a casa, en aquellos momentos se estaba dedicando a comprar y vender empresas, lo que hacía que sus negocios no se limitaran únicamente a la seguridad.

Sonrió mientras se imaginaba a su amigo de la infancia trajeado, tras una mesa y llevando multitud de negocios. Era una imagen que no le cuadraba con la personalidad de su amigo. Al menos con la que tenía cinco años atrás. Ahora, era distinto. Su mirada era más inexpresiva y medía mejor sus palabras. Tom supuso que, más que por el trabajo, se debía a la madurez. Ambos habían madurado en ese tiempo. Aunque de forma distinta.

—¡Tom!

—Perdona —Randall dio un respingo en su silla al escuchar la voz de Jenny—. Solo pensaba en como habíais cambiado. Esta casa, tu empresa… —añadió dirigiéndose a Jake.

—Es el fruto de muchos años de trabajo —contestó su amigo mirando a su mujer con una sonrisa llena de cariño.

Realmente la sigue queriendo mucho, pensó Tom. Se alegraba por ellos. Aunque no podía evitar sentir cierta envidia. Envidia porque había sido Jake y no él, el que había acabado con Jenn. Y envidia porque, tras haber encontrado el amor en Las Vegas con Meredith, él lo había perdido.

—Siento mucho no haber estado en vuestra boda, chicos.

Esa era una disculpa que llevaba años ensayando. Se sentía mal por aquello, por haberlos dejado solos cuando más falta les hacía. Jenny alargó una mano para acariciar su brazo. El tacto de la chica le provocó un escalofrío que intentó disimular rascándose la cabeza.

—Eso es agua pasada, Tom—dijo ella—. Ahora eso no importa.

—Por supuesto que no —intervino Jake. Tom se dio cuenta de que su amigo le miraba con el ceño extrañamente fruncido, como si desconfiara de él. Se apresuró a quitar la mano para cortar el contacto con Jenny—. Estarás cansado ¿no? Hoy ha sido un día duro.

—Pues la verdad es que sí —admitió el joven con una sonrisa que intentaba tranquilizar a Jake.

—Te acompañaré a tu habitación —se ofreció Jenny al tiempo que se levantaba.

Cuando Tom y Jenn se dirigían a la puerta de salida del comedor echó la vista atrás. Jake aún no se había levantado de la mesa y les miraba con el rostro inexpresivo. Randall hizo un movimiento con la cabeza a modo de despedida y su amigo lo imitó con una sonrisa.

Pero sus ojos expresaban otra cosa.

* * *

Cuando llegaron a la habitación de huéspedes, Randall examinó el cuarto. Era demasiado pomposo para su gusto con aquellas cortinas blancas con flecos dorados que cubrían la ventana. La cama era grande y estaba cubierta por un edredón estampado que hacía daño a la vista. El resto del mobiliario se completaba con un escritorio de madera maciza y un enorme armario. Sin embargo era mucho mejor que el cuchitril en el que se había alojado los dos últimos días.

—He pensado mucho en ti en estos años —dijo Jenny cuando los dos estuvieron dentro.

—Siento mucho no haber llamado, Jenn—Tom volvió a disculparse. Tenía la necesidad de hacerlo—. Todo lo que sucedió…

—Eso ahora no importa. Lo importante es que estás aquí.

—Me alegro mucho de que os vaya bien a ti y a Jake. Ojalá hubiera podido estar aquí.

—A nosotros también nos hubiera gustado.

Otra vez la mirada triste. Durante la cena, Jenny había mostrado una sonrisa perfecta. Tanto que Randall pensó que lo que vio aquella mañana en el Sword Beach habían sido alucinaciones suyas. Pero ahora comprobó que no, aquella tristeza seguía ahí. Se sintió culpable por haber irrumpido de repente en sus vidas. Parecía que no estaban pasando una buena época.

—Oye, si molesto aquí no tienes más que…

—No digas tonterías. Sabes que no molestas. Es sólo que últimamente estamos pasando una mala racha. Sólo eso.

—Sabes que puedes contarme lo que sea —se ofreció él acercándose a ella.

Ella alzó la mirada para observar los ojos marrones de Tom.

—Casi se me había olvidado como eras —dijo acariciando con dulzura la mejilla de él.

Él sintió que un escalofrío recorría su espina dorsal. Un sentimiento que creía olvidado resurgió de lo más profundo de sus entrañas. A pesar de lo sucedido días antes, de la muerte de Meredith y de que Jenny estaba casada con Jake, su mejor amigo, supo que nunca había dejado de amarla. Pero ya la había perdido. Todo había cambiado. Ellos habían cambiado y su relación no era la misma.

Sin embargo, a pesar de eso, él también levantó una mano para acariciar su brazo. Tuvo la tentación de besarla, de beber de sus labios como cuando estaban juntos pero se obligó a dar un paso atrás y alejarse de ella. Aquél fue uno de los movimientos que más le costó hacer en su vida.

—Me parece que será mejor que te vayas —dijo con todo el dolor de su corazón—. Jake debe estar esperándote.

Ella esbozó una hermosa sonrisa y bajó la mirada al suelo.

—Tienes razón. Duerme bien.

Y sin decir una palabra más se marchó, cerrando la puerta tras de sí. Tom se quedó mirando el lugar por el que la muchacha había desaparecido. Había estado a punto de besarla. Y posiblemente lo hubiera hecho, y tal vez algo más, si ella no estuviera casada con Jake.

Al fin se giró y se dirigió a la ventana. La abrió y se asomó al exterior. La mansión estaba en medio de un enorme terreno repleto de vegetación. Se accedía a ella a través de un camino de asfalto de unos quinientos metros que serpenteaba entre los árboles, por lo que desde su ventana, Tom solo veía un frondoso bosque verde.

En lo más alto del cielo, la luna llena le miraba como un enorme ojo blanco.

* * *

En el piso de abajo, Jake Turner hablaba a través de su teléfono móvil. Había aprovechado que Jenny le estaba enseñando la habitación de huéspedes a Tom para escabullirse y realizar una llamada.

—Claro que está controlado, Frankie—decía mientras jugueteaba con un bolígrafo entre sus dedos—. No, no saldrá de aquí sin mi conocimiento.

Frankie Morrison, el jefe de policía de Raven City parecía nervioso al otro lado del teléfono.

—Escúchame, Jake. Ese tío es muy peligroso. Entiendo que sea tu amigo, pero deberías ver lo que le ha hecho a la guardabosques.

—Lo sé, y no te preocupes, lo tendré bien vigilado.

—No deberías confiar en él. Hace cinco años que no lo ves. No sabes cuánto puede haber cambiado.

—Y no confío en él. Pero prefiero tenerlo cerca. Además, si por lo que sea tú y yo nos equivocamos, tendrá todo mi apoyo. Jenny sí que confía en él y eso me basta.

—Pero…

—No te preocupes, Frankie. Déjame a Randall a mí y tú dedícate a averiguar qué coño le ha pasado a esa mujer y a mi empleado y quién lo ha hecho. Si Tom es culpable, yo seré el primero en entregarlo.

Cuando colgó, Turner se levantó y lanzó el bolígrafo contra el suelo, haciéndolo añicos. Cinco años fuera y Randall había tenido que llegar precisamente en ese momento, justo cuando él estaba inmerso en el mayor proyecto de su vida. No es que su amigo supusiera un peligro para dicho proyecto, pero su presencia allí le complicaba las cosas con Jenny.

Llevaba varios meses dejando de lado a su esposa por culpa del trabajo y Turner se estaba dando cuenta de que la chica lo había notado. La veía triste y ojerosa, y se inventaba excusas para intentar que Jake no saliera. Ella necesitaba estar con él. Y él también, pero lo que se traía entre manos era más importante.

El hecho de que Tom apareciera en aquellas circunstancias, y teniendo en cuenta los sentimientos que habían albergado el uno por el otro tiempo atrás hacía que Jake se sintiera celoso. ¿Quién sabía cómo iba a reaccionar su mujer al ver que su marido apenas le hacía caso y, al mismo tiempo, aparecía un amor del pasado?

Turner amaba a Jenny, más que a nada en el mundo, y no estaba dispuesto a dejar que nadie se la arrebatara. Por eso había movido sus hilos para conseguir que soltaran a Tom de la cárcel, con la condición de que él lo mantuviera controlado en su casa. De esa manera mataba dos pájaros de un tiro. Se apuntaba un punto con Jenny y, además, los tenía bien vigilados a los dos.

Pensaba todo esto mientras recorría los pasillos de su mansión en dirección a su habitación. Cuando llegó allí y abrió la puerta se encontró con Jenny mirando por la ventana. Ella no se había dado cuenta de su llegada, así que caminó sigilosamente hasta colocarse a su espalda.

Llevaba puesto el collar que le regaló años atrás, poco después de casarse. Lo había encontrado en una tienda de antigüedades en el centro de Raven City. La forma del colgante, un extraño símbolo parecido a una T con una raya en medio, le había gustado. Era tan negro que parecía absorber la luz de su alrededor. Costaba muy caro, pero acababa de ganar su primer millón con la empresa y podía permitírselo. Además, debía reconocer que quedaba estupendamente entre los pechos de su mujer.

Sin hablar, Jake posó los labios en la nuca de Jenny. Ella se movió un poco pero al comprender que era su marido se relajó y se dedicó a disfrutar de sus caricias. Turner era consciente de que hacía tiempo que no hacían el amor. Esa noche cambiaría esa situación.

—Tengo que agradecerte que trajeras a Tom—dijo ella sin apartar la mirada de la luna llena que se alzaba en el cielo, mientras inclinaba la cabeza a un lado para que pudiera besarla con más comodidad.

—No tienes que agradecérmelo —susurró Jake entre beso y beso, rodeando con sus brazos la cintura de la chica—. También es mi amigo.

—Lo sé. Pero soy consciente de que te preocupa su presencia aquí.

Él la giró suavemente para tenerla frente a frente. Con cariño, fue subiendo sus manos hasta acariciar sus pechos.

—Eso no importa ahora, Jenn. Solo estamos tú y yo.

Ella suspiró cuando los labios de su marido volvieron a posarse sobre su piel. Decidida a olvidar a Tom por un rato, Jenny le besó y dejó que él le quitara la camiseta. El collar con forma de T cayó entre sus senos y Jake se inclinó para apartarlo con la boca, al tiempo que acariciaba con sus labios su escote.

Luego, en un acceso de pasión, ella se subió a su cintura y dejó que él la llevara hasta la cama. Allí, después de varias semanas, volvieron a hacer el amor. Pero mientras él la penetraba con suavidad, Jenny no pudo evitar pensar que aquella noche de lujuria se debía a una sola causa: Tom Randall.

* * *

A varias habitaciones de allí, Tom seguía mirando por la ventana. Había comprobado que había vigilantes rodeando todo el perímetro del terreno. Desde allí, y bajo la luz de la luna llena, podía ver a cuatro al menos. Todos ellos armados con fusiles.

No le extrañó nada, ya que aquella era una casa grande, y su dueño el máximo dirigente de una empresa de seguridad. A buen seguro que Jake tendría instaladas montones de cámaras en el interior de la mansión. Se sorprendió a sí mismo desviando la mirada hacia las paredes que le rodeaban. Sonrió sintiéndose estúpido. Dudaba que su amigo pusiera cámaras en las habitaciones. En los pasillos y en las zonas comunes, era posible, pero no en una habitación.

Se giró dispuesto a acostarse y olvidar por unas horas a Meredith, a Jenny, a la Llama Blanca y al hombre de los ojos rojos. Meneó la cabeza para obligarse a dejar la mente en blanco. Realmente había sido un día muy intenso.

Pero no pudo conseguir el descanso ansiado. Un sonido en la ventana le puso en tensión. La luz que emitía la luna llena reflejó en su habitación una sombra. Tom se dio la vuelta al mismo tiempo que, invocando su poder, hacía que un jarrón volara hacia intruso.

—¡Guauu! —exclamó una voz—. Eso ha estado muy bien.

Frente a él se hallaba la muchacha que había aparecido esa mañana en el bosque y que le había salvado la vida. En aquellos momentos estaba más hermosa aún. El reflejo blanco de la luna se deslizaba por la piel de sus brazos, lo que le otorgaba una textura de mármol liso. Ese mismo reflejo aclaraba tenuemente su cabello pelirrojo y le daba un hálito precioso a sus ojos azules como el mar.

La chica se adelantó caminando con actitud felina, colocando un pie justo delante del otro. Tom no pudo decir nada ante semejante visión. Ella dejó el jarrón, que había cogido al vuelo, encima de una mesa y colocó un dedo en el pecho de él.

—Bueno, guapo. ¿Me vas a decir de dónde has salido?

—¿Quién eres tú? —quiso saber Tom, aunque conocía perfectamente la respuesta.

—Yo he preguntado primero —susurró ella alzando el dedo para pasarlo por el contorno del rostro de Randall—. Tienes poderes ¿verdad?

Él levantó una mano y agarró la de ella, interrumpiendo la caricia.

—¿Y tú?

Ella lanzó entonces una carcajada. Randall estuvo a punto de pedirle que se callara pues no quería que la oyeran, pero le gustaba ese sonido. De algún modo era contagioso.

—Podemos estar toda la noche así. Y, créeme —añadió ella entornando los parpados—, hay cosas más interesantes que hacer por la noche.

—Eres la Llama Blanca ¿verdad?

La joven se deshizo del apretón de Tom y paseó por la habitación, observando cada una de las esquinas y los cuadros colgados de la pared. Lo miraba todo con una curiosidad casi infantil.

—No es un nombre que yo me hubiera puesto a mí misma—contestó con gesto ausente—. Pero sí, aquí me llaman así.

—¿Y qué quieres de mí? ¿Por qué has venido?

—Esta mañana te vi usar tus poderes y sentí curiosidad.

—Ya somos dos —reconoció el muchacho.

—¿Y quién eres tú?

Tom dudó en contestar. No terminaba de fiarse de ella, por muy hermosa que fuera. Sin embargo, ella le había dicho quién era y, además, le salvó la vida esa mañana. Pensó que, al menos, le debía eso.

—Me llamo Tom Randall.

—Muy bien, Tom—ella se paró de repente frente a Randall y le miró con los brazos en jarra—. Las cosas están así. El tío que ha aparecido esta mañana en el bosque es peligroso. No sé quién es ni de dónde ha salido, pero hay que detenerlo.

—Me parece estupendo. Que tengas suerte.

Ella enarcó una ceja, un gesto que, en cualquier otra mujer habría resultado extraño, pero a ella le intensificaba el color de sus ojos azules.

—¿No vas a ayudarme? —inquirió.

—Lo siento. No soy un superhéroe.

—Pero tienes poderes —repuso ella, acercándose tanto a él, que Randall podía sentir su fresco aliento contra su nariz—. Puedes hacer algo por detenerle.

Él bajó la mirada para perderse en su rostro.

—Ya viste esta mañana la paliza que me dio. Aunque quisiera, dudo que pudiera hacerle ningún daño.

—Si no me equivoco, la policía te ha culpado a ti del ataque a esa pobre mujer ¿no? Si me ayudas, tal vez puedas limpiar tu nombre.

Tom lo pensó un momento. En eso tenía razón. Había irrumpido en la vida de Jenny y Jake de repente, y había acabado alojándose en su casa. Lo menos que podía hacer por ellos era aclarar el tema del ataque.

—Está bien —accedió al fin—. Lo haré. Pero sólo por esta vez.

Llama Blanca esbozó una amplia sonrisa que a Tom le supo a pura gloria. De nuevo se sintió culpable por Meredith. Hacía apenas tres días que había muerto y él ya deseaba a otra. Cerró los ojos para serenarse. Se dijo que era normal, que esa muchacha era preciosa y era lógico que se sintiera atraído por ella.

—¡Estupendo! —exclamó ella mientras se giraba y se apoyaba en el alfeizar de la ventana—. Yo voy a ir a visitar a la guardabosques al hospital, a ver qué puedo averiguar. Tú espera aquí.

—Un momento —Tom no podía creer lo que oía—. ¿Que espere aquí? ¿Y qué hay de hacer esto juntos?

—Tu amigo no te dejará salir. Al menos no de momento. ¿Por qué crees que tiene a tantos vigilantes patrullando bajo tu ventana?

—¿Qué dices?

—Tú descansa —le aconsejó Llama Blanca, ignorando la pregunta—. Mañana te sacaré de aquí.

—Pero…

Tom no terminó la frase. No tenía sentido, pues la muchacha había saltado del alféizar y ya se había perdido entre los árboles. Randall no pudo hacer otra cosa que observar el paisaje en busca de una señal que le dijera dónde estaba ella. Pero fue inútil. La Llama Blanca se había esfumado.

* * *

El dedo arañó de nuevo la pared de granito, dejando tras de sí una nueva línea carmesí. Sus uñas estaban destrozadas de tanto frotar. Y a Raimond Smith le dolía. Y mucho. Sin embargo, no podía dejar de escribir aquellos extraños símbolos con su propia sangre. Algo se había apoderado de él y le obligaba moverse.

Creía recordar que Pete, su compañero de celda le había preguntado un día antes algo sobre unos eternos, o algo así. Lo cierto era que no podía recordarlo. Al parecer había hablado en sueños. Quizás tuviera algo que ver con lo que le estaba sucediendo.

Se despertó cinco minutos antes y, sin saber por qué, había sentido la necesidad de levantarse de su catre y comenzar a restregar los dedos en la pared. Poco a poco, su carne se fue deshaciendo y la sangre comenzó a brotar de ella. Ahora intuía que había escrito algo. Por el movimiento de sus manos, sabía que eran símbolos, sin embargo, la oscuridad reinante le impedía contemplarlo.

Los guardias apagaban la luz cada noche a las once. A partir de entonces todo eran tinieblas en su celda. En aquellos momentos, solo un tenue resplandor se filtraba a través de una lejana ventana, en la galería, posiblemente proveniente de una farola del exterior. Desde luego no lo suficiente para que él pudiera admirar su trabajo.

Algo se movió a su espalda, pero no se volvió. Quería hacerlo, pero su cuerpo no se lo permitía. Simplemente siguió escribiendo. Escuchó el sonido de la litera. Pete se estaba moviendo.

—¿Raimond?

La voz le llegó como en un sueño. Smith quiso girarse y contestar pero, en lugar de eso, se afanó más aún en la escritura. Algo en el interior de su mente le obligaba a continuar. Nada debía retrasarle en lo que tenía que hacer. Por eso cuando Pete volvió a hablar, siguió ignorándole.

—Raimond ¿eres tú?

—Los eternos… la piedra…

Aquellas palabras surgieron de su garganta sin que él se lo propusiera. Su mente ni siquiera dio la orden a sus labios de moverse. Simplemente surgieron.

—¿Qué dices? —volvió a preguntar Pete tras él.

Raimond continuó escribiendo. En lo más recóndito de su corazón se preguntaba qué le estaba pasando. Podía pensar, pero no podía moverse a voluntad. Y aquello era algo que no le gustaba lo más mínimo.

Otro sonido. Pete parecía buscar algo bajo un montón de ropa. Y, de repente, se hizo la luz. El ruido de un mechero inundó la silenciosa celda y, luego, un torrente de luz iluminó la escritura sangrienta de Raimond.

—¿Qué coño…? —al parecer, Pete quiso preguntar algo, pero no le salían las palabras.

Smith dio un paso atrás. De pronto, dio por concluido su trabajo. Algo en su interior le dijo que ya había terminado. Su misión había sido cumplida.

Lo que tenía delante le impresionó hasta a él, que lo había escrito. La sangre de sus dedos había dibujado símbolos que él no había visto en su vida, pero que, por alguna razón, conocía. Sabía qué significaban, pero no llegaba a vislumbrar la razón por las que las había plasmado en la pared.

Algo le agarró del hombro y le obligó a apartarse con suavidad. Cuando tuvo el camino libre, Pete pasó ante él, alumbrándose con el mechero. Raimond lo vio musitar algo en voz baja y luego, alzar una mano para seguir el contorno de los criptogramas.

Y en ese mismo momento, en el instante en el que “El rompehuesos” ponía uno de sus gruesos dedos sobre la sangre húmeda de Raimond, toda la celda se iluminó, apagando el tenue brillo del mechero.

Pete no gritó. O al menos, Smith no lo escuchó. Pero sí vio como su compañero de celda daba un paso atrás, sobresaltado. Luego la luz que surgía de los criptogramas absorbió por completo a Pete.

Y entonces todo se volvió negro.

* * *

El hospital general de Raven City estaba medio vacío a aquellas horas de la noche. Algunos internos caminaban de aquí para allá, enfundados en sus largas batas verdes y una ambulancia hacia su entrada por la rampa que había frente a Urgencias. Por lo demás todo era silencio.

Christine hacia su guardia nocturna en la recepción del piso tres. En aquellos momentos leía el último tomo de su saga de fantasía favorita, con la espalda cómodamente apoyada en el respaldo de su silla. La mayoría de las noches solían ser tranquilas, y aquella no era una excepción. Nadie caminaba en los pasillos y los enfermos no estaban teniendo ningún inconveniente. Podía sumergirse con toda tranquilidad en la magia que imperaba en las hojas de sus libros.

Pero no imaginaba que la noche podía torcerse. Por eso atendió con toda la normalidad del mundo a la mujer que se apoyó en el mostrador, interrumpiendo su lectura.

—¿En qué habitación está Lauren Riggs? —preguntó la recién llegada en voz alta.

Christine hizo una mueca con los labios y fulminó con la mirada a la mujer. Un grito como aquél podía despertar a más de un enfermo y estropearle la noche.

—¿Quién quiere saberlo? —preguntó en un susurro.

—Uy, lo siento. No me había dado cuenta —la mujer pareció percatarse de que había hablado demasiado alto y bajó el tono de voz—. Soy la inspectora Saunders. Vengo a hacerle unas preguntas —continuó al tiempo que sacaba una cartera del bolsillo de su chaqueta y le enseñaba a Christine una placa de la policía de Raven City.

—La policía ya ha estado por aquí hace un rato. Ya le han hecho suficientes preguntas. ¿No podría volver mañana?

—Lo siento, me temo que ha de ser ahora mismo.

La enfermera paseó la mirada por el rostro de la mujer. No tenía pinta de policía, desde luego, con ese cabello tan rojo y aquellos ojos azules. Parecía más bien una bailarina de striptease, pensó con un atisbo de celos al ver la perfecta belleza de la mujer que tenía en frente.

Sin embargo, bella o no, era una agente de la ley y debía obedecer sus órdenes. Al fin y al cabo, la paciente había salido de peligro y podía atenderla con normalidad.

—Está en la habitación trescientos diez, agente Saunders.

Saunders esbozó una preciosa sonrisa y, tras dar las gracias a Christine, se giró y se dirigió hacia la habitación que le había indicado.

Un interno que caminaba en dirección contraria, estuvo a punto de chocar contra una pared al desviar la mirada para observar el trasero de la policía.

—Hombres —susurró la enfermera mientras volvía a acomodarse para posar sus ojos en el libro.

* * *

Fuera del hospital, un hombre cruzaba la carretera para llegar a la acera en la que estaba la puerta principal. Su objetivo, el mismo del que había intentado apoderarse esa mañana, estaba en aquél edificio. El zumbido en su cabeza así se lo decía.

Cuando llegó al vestíbulo, se detuvo un momento para observar a su alrededor. Había estado allí antes, lo recordaba. Por un momento, una parte de su humanidad volvió a aparecer. Sus ojos emitieron un fulgor rojizo y dicha humanidad desapareció. De nuevo, el zumbido en su cabeza le indicó que su objetivo estaba en algún piso por encima de él.

Sin dedicar una sola mirada más a nada ni nadie, el hombre comenzó a subir las escaleras, riendo por lo bajo. Sabía que dentro de poco estaría más cerca de cumplir su misión.

* * *

Llama Blanca cerró la puerta tras de sí y observó la habitación. De paredes azules, era un lugar acogedor. Al menos, todo lo acogedor que puede ser una habitación de hotel. Desde la ventana podían verse las luces de la ciudad en la noche. Debía reconocer que era una vista hermosa.

Apartando la mirada de la ventana, se acercó a la mujer que estaba tumbada en la cama. Habría sido hermosa de no ser por la enorme nariz que adornaba su rostro.

En el pasillo se escuchó un sonido. Alguien caminaba. Supuso que era Christine, la enfermera que hacía guardia en la recepción y que estaba deseando volver a leer su libro. Aquellas prisas le habían ayudado. La chica deseaba tanto seguir leyendo que apenas se percató de que la placa de policía que le había enseñado era falsa.

Podía haber entrado en aquella habitación de muchas maneras, pero decidió hacerse pasar por policía porque pensó que la guardabosques se sentiría más cómoda hablando con un agente de la justicia, que con alguien que se colara en la habitación sin haber sido invitada.

Por eso Llama Blanca se inclinó sobre la cama y, con suavidad, sacudió a la mujer.

—Señorita Riggs —dijo cuando la guardabosques abrió los ojos—. Soy la agente Saunders, de la policía de Raven City. Necesito hacerle unas preguntas.

Lauren hizo una mueca de dolor y se incorporó.

—Ya han estado sus compañeros todo el día aquí.

—Lo sé y lo siento, pero necesito saber más.

—Ya lo he dicho esta mañana. Apenas recuerdo nada.

—Cualquier cosa que pueda darnos algo de información sobre el hombre que la atacó podría ayudarnos. Por ridícula que parezca.

—Pero…

—Si no le importa comience por el principio —la interrumpió Llama Blanca. Odiaba ser tan insistente en un momento en el que la mujer lo estaba pasando mal, pero necesitaba saber todo lo posible sobre ese hombre con extraños poderes.

—Estaba haciendo mi ronda de todas las mañanas —comenzó Lauren de mala gana—. Y de pronto apareció él. Tenía que haberlo visto, agente Saunders. Sus ojos brillaban con un extraño resplandor rojizo y se movía a una velocidad endiablada. Nunca había visto a nadie moverse así. Y luego… luego…

—¿Ha dicho que sus ojos eran rojos?

Lauren simplemente asintió. Llama Blanca hinchó las narices y desvió la mirada hacia la ventana que enmarcaba la ciudad. Aquello era malo, muy malo.

La guardabosques tragó saliva al tiempo que sus ojos comenzaban a brillar. Llama Blanca la agarró de la mano para darle ánimos.

—Comprendo por lo que debe estar pasando —dijo en un susurro—, pero cualquier cosa que me diga nos ayudará. Debe ser fuerte.

—Me tomará por loca, como me han tomado sus compañeros.

—Eso no sucederá. No estoy aquí para juzgarla a usted. Solo los hechos y sus recuerdos.

Lauren tomó aire y, tras dedicar una mirada de desconfianza a la mujer que tenía enfrente, continuó su relato:

—Iba en mi coche y, de repente, ese hombre apareció en medio de la carretera. Recuerdo que di un volantazo para esquivarlo, pero no fui lo suficientemente rápida. Creí que le había atropellado pero no fue así. Ese hombre, criatura, o lo que fuera, había parado el coche con sus manos. Yo me quedé quieta, sorprendida. Me asusté cuando rodeó el coche y se dirigió a mí. Arrancó la puerta como si fuera de mantequilla.

—¿Cree que tenía superfuerza? ¿Algo así como una especie de Superman?

La guardabosques sonrió ante el comentario.

—No he leído muchos comics, agente. Pero, por lo que conozco de Superman, es un hombre bueno. El que me atacó esta mañana era el mal. El mal personificado.

—Entonces era más bien como Lex Luthor ¿no?

Complacida, Llama Blanca observó como la mirada triste de Lauren se iba relajando poco a poco. Nunca se había visto en la tesitura de interrogar a alguien que hubiera pasado por una situación de peligro, pero comprendió que hacer bromas podía distender un poco la situación. Lo apuntó mentalmente para tenerlo en cuenta en el futuro.

—Luego —continuó Riggs, más relajada— logré escapar por la otra puerta y alejarme de él. Pero ese maldito cabrón corría muchísimo y me alcanzó. Me golpeó. A partir de ese momento no recuerdo nada. Lo siento, agente. Me han dicho que lo han cogido ¿verdad?

—Aún no lo sabemos. Había alguien allí, pero afirma que es inocente. Por eso le hacemos todas estas preguntas. Tenemos que estar seguros.

—Ojalá se pudra en el infierno —comentó Lauren desfigurando su rostro a causa del odio.

—Escúcheme, Lauren, necesito que me conteste a algo. Es muy importante así que, por favor, piénselo bien. ¿Notó algo raro en ese hombre? ¿Cómo si quisiera atacarle a usted en concreto?

—¿Se refiere a si pienso que el ataque no fue algo aislado? ¿A si ese hombre iba a por mí?

Llama blanca asintió.

—Supongo que es posible —contestó Lauren—. La zona en la que me atacó está llena de árboles frondosos. Tal vez estuviera esperándome, no lo sé.

Si eso era así significaba que el atacante de la guardabosques buscaba algo. Primero había atacado a un hombre en pleno centro de Raven City y luego a Lauren. Dos personas que no tenían absolutamente nada que ver. No había un patrón. Al menos a simple vista.

—¿Le quitó algo?

—No. Lo único que llevaba encima, a parte del uniforme, era mi móvil y un collar. Ambos están ahí —contestó la mujer señalando hacia una mesa que había al fondo.

Llama Blanca desvió la mirada y observo lo que la mujer señalaba. Algo allí le llamó la atención y se levantó para acercarse a la mesa.

Pero entonces se escucharon los gritos.

* * *

Cuando su compañero se estrelló contra la pared, a Christine le quedaban dos hojas para terminar el libro. No pudo hacerlo, pues el grito de terror que surgió de su garganta la obligó a tirar la novela al suelo.

En la pared, una gran mancha mostraba el lugar donde Adrian se había golpeado. El cuerpo del enfermero yacía en el suelo, doblado en una postura extraña. Temblaba. Seguía vivo. Christine quiso correr en su ayuda, pero la aparición del hombre la detuvo.

La mujer vio como se acercaba a Adrian. También vio, aterrada, que su brazo comenzaba a cambiar. En un momento se había transformado en una especie de espada. Y con ella le remató. La hoja de acero cortó de cuajo el cuello de su amigo, haciendo que la cabeza volara y se perdiera al fondo del pasillo.

Volvió a gritar, presa del pánico y salió de la recepción, dispuesta a alejarse lo más posible del hombre que había matado a Adrian. Pero fue inútil. Justo cuando corría hacia las escaleras, el asesino se plantó frente a ella. Vio sus ojos rojos recorrer su cuerpo, vio como la espada se alzaba para volver a bajar, registrando un arco mortal directo a su cabeza. Y ya no vio nada más.

* * *

Cuando Llama Blanca escuchó los gritos de la recepcionista se desentendió del móvil y del collar y, de un salto, se colocó junto a la puerta.

—¿Qué ha sido eso? —quiso saber Lauren.

—No se preocupes, no pasará nada.

La súper heroína se asomó al cristal de la puerta y examinó el exterior. Al fondo del pasillo, justo donde estaba la recepción, vislumbró el cuerpo sin vida del doctor con el que se había cruzado un rato antes. No había ni rastro de la recepcionista.

—Mierda —susurró.

—Está aquí ¿verdad? —la guardabosques bajó de la cama y se dirigió al otro extremo de la habitación, para alejarse lo más posible de la puerta.

—Tranquilícese ¿vale? —Llama Blanca se giró para mirarla e infundirle algo de confianza—. Nadie va a…

No llegó a terminar la frase. La puerta de la habitación saltó en pedazos y la onda expansiva lanzó a Llama Blanca hacia el otro extremo de la habitación. No cayó sobre Lauren por pocos centímetros.

La guardabosques gritó al ver a su atacante recortado en el vano de la puerta. El polvo que había levantado a derrumbar la puerta desdibujaba sus facciones, pero la luz roja de sus ojos, se reflejaba perfectamente.

—Está cerca —fue cuanto dijo el recién llegado—. Lo noto.

Llama Blanca se levantó y se colocó delante de Lauren en actitud protectora. No iba a permitir que le hiciera daño. El hombre dio unos pasos hacia el interior de la habitación y la muchacha se puso en posición de combate. Sin embargo, el atacante no siguió avanzando. Su camino se interrumpió poco antes.

Desentendiéndose de ellas, el hombre se detuvo frente a la mesa en la que yacían el móvil y el colgante. Luego, alzó una mano y, tras tirar el móvil al suelo y hacerlo pedazos, cogió el colgante.

—Aquí está —musitó mientras lo levantaba para colocarlo frente a sus ojos y observar cómo se balanceaba de un lado a otro—. Sólo queda uno.

Entonces, Llama Blanca lo vio todo claro. Era ese colgante lo que buscaba. Entornó los parpados para ver mejor la piedra que colgaba de la cadena y la sangre se le heló en las venas. Conocía el símbolo que representaba. Conocía ese colgante. Y por nada en el mundo debía dejar que ese hombre lo tuviera.

Sin pensarlo un instante, se dispuso a abalanzarse sobre el hombre y recuperar el collar, pero el ruido de muchos pasos resonó en los pasillos del hospital.

—¡Quieto! ¡No se mueva!

Dos policías aparecieron en el hueco de la puerta, con sus armas levantadas y apuntando al hombre, que aún mantenía el colgante frente a los ojos. Luego, como a cámara lenta, desvió la mirada del collar y la dirigió a los dos agentes.

—Esto no es asunto vuestro —dijo con voz vacía de sentimientos.

—¡No! —Llama Blanca gritó de frustración al ver como el hombre se abalanzaba sobre los policías y, tras transformar de nuevo su mano en una espada, rajaba el estomago de uno y cortaba la cabeza del otro—. ¡Maldito seas, hijo de puta!

La muchacha dio un salto hacia delante y golpeó con el pie en la espalda del asesino, que salió despedido hacia el pasillo. Detrás de ellos, Lauren gritó fuera de sí. Por las escaleras ya se escuchaba el sonido de más policías. Dentro de un momento tendrían allí a un pelotón entero.

El desconocido se levantó y saltó hacia Llama Blanca con la espada en alto. La muchacha esquivó el golpe con maestría y volvió a golpear. Esta vez fue el estomago lo que recibió a su puño. Pero no le hizo daño. Nada parecía dañar a esa criatura.

—Esto está mal, muy mal —susurró la joven para sí misma.

El collar seguía en la mano del hombre. La espada volvió a levantarse y atacó. Ella saltó hacia a atrás y se libró por poco. La hoja se estrelló contra la pared, haciendo saltar en el aire trozos de ladrillo y cemento.

Un disparo resonó entre las paredes del pasillo y la ventana que había tras Llama Blanca saltó en pedazos, rompiéndose en miles de trozos. El desconocido se giró para recibir al nuevo batallón de policías que tomaron posiciones, todos con sus armas en alto. Iban a disparar todos a la vez. Y ella se encontraba justo en el camino de las balas. Acabaría destrozada.

De un salto se colocó justo tras su enemigo. Alzó los brazos para agarrarle del cuello e inmovilizarle. Debía recuperar ese colgante fuera como fuera. Pero el hombre de los ojos rojos consiguió soltarse y girarse, desentendiéndose de los policías que le apuntaban con sus armas. La joven no pudo hacer nada. Sintió como la espada que antes había sido un brazo penetraba limpiamente en su estomago. Notó un dolor agudo que le subía hasta la espina dorsal, al tiempo que un hilo de sangre recorría sus piernas.

Y entonces, la policía disparó. Las balas atravesaron el pasillo, estrellándose contra el cuerpo del hombre de los ojos rojos. Las balas que no le dieron continuaron su camino hasta encontrarse con la figura maltrecha de Llama blanca. El cuerpo de la muchacha tembló cuando los proyectiles penetraron en su pecho, piernas y estomago.

Lauren, en la puerta de la habitación, gritó al ver cómo, la que ella creía una policía, caía a través de la ventana y se perdía en el vacío con el cuerpo ensangrentado.

* * *

Tras ver la reacción de Richard en el interrogatorio, David Dean se había quedado preocupado. Había algo que atormentaba a su compañero. Lo conocía muy bien después de tantos años trabajando juntos y sabía que, cuando Richard actuaba así, era que existía algo personal. Y estaba decidido a averiguar qué era. No por Reinolds, el destino de ese animal le traía sin cuidado. De hecho, si pudiera, hacía mucho tiempo que habría acabado con su miserable su existencia. Era Richard quien le preocupaba.

Si volvía a reaccionar de aquella manera y no podía detenerle se metería en un buen lío. Y no iba a dejar que su compañero arruinara su vida.

Había buscado en los archivos de la comisaría y no había encontrado nada que relacionara a Bryan con “El rompehuesos”. Por eso llamó a Brad McQuenzy, un agente del FBI con el que hizo buenas migas unos años antes, en una operación conjunta. Brad le dijo que le llamaría en cuanto encontrará algo.

Y, en ese momento, mientras David encendía un cigarro y se disponía a disfrutar de una copa de licor en el balcón de su casa, el teléfono sonó. Era McQuenzy.

—Dime que tienes algo —contestó impaciente.

—Tengo algo —la voz de Brad llegaba con algo de interferencia, pero David pudo distinguir un pequeño sonido, como una risa.

—¿Y qué es?

—Hace unos cuantos años, “El rompehuesos” estuvo relacionado con el secuestro y violación de algunas mujeres.

—Con “relacionado” te refieres a que él fue el culpable ¿no?

—Claro. ¿Te suena el nombre de Courtney Beck?

David guardó silencio un instante. Sí, aquél nombre le decía algo, pero no alcanzaba a recordar qué.

—Sí que me suena, pero refréscame la memoria.

—Teóricamente, fue una de las mujeres asesinadas y violadas por Reinolds.

—¿Teóricamente?

—Se encontraron los cuerpos de todas las víctimas, excepto el de ella. Nadie ha podido averiguar qué le pasó. Sabemos que fue secuestrada por Pete, hay videos, pero nada más.

—¿Y él no ha dicho nunca nada?

—Ese hijo de puta casi nunca dice nada, David. Por eso es tan difícil condenarle.

—¿Y qué tiene que ver Courtney Beck con Richard?

—El novio de esta muchacha, Lance Draftwood, era amigo de tu compañero.

—Es una relación un poco vaga —comentó David.

—No tanto. Lance se suicidó unos meses después de lo sucedido.

Dean frunció el entrecejo, pensativo. Aquello cambiaba las cosas.

—No es descabellado pensar que Richard busque venganza —continuó Brad poniendo palabras a los pensamientos de David—. Deberías tenerle controlado.

—Lo sé. Muchas gracias, Brad —de pronto, Dean tenía prisa por cortar la conversación—. Si necesitas algo no tienes más que pedírmelo.

—No hay de qué.

Nada más colgar, David buscó el teléfono de su compañero en la agenda. Tras varios pitidos saltó el buzón de voz.

—Mierda, Richard —susurró mientras buscaba el número de su casa.

Tampoco contestó. Y eso era raro, muy raro. Richard siempre estaba perfectamente localizable. Tras dos intentos más, Dean se puso en pie y salió de su casa, dejando el cigarro aplastado en el cenicero y el vaso de licor a medio beber.

Tenía un mal presentimiento.

* * *

Richard Bryan cerró la puerta de la sala de interrogatorios tras de sí. Después de pensarlo durante mucho tiempo se había decidido. “El rompehuesos” había hecho mucho daño. No solo a él, sino a muchísimas personas más. Había violado, asesinado, extorsionado… La lista de delitos y crueldades podría extenderse hasta el infinito.

Aunque en su interior sabía que lo hacía por él mismo. Lance fue su mejor amigo. Desde pequeños habían estado juntos. Habría dado su mano derecha por él. Y, entonces, poco después de que Richard saliera de la academia, comenzaron los crímenes. Aparecieron cuerpos de mujeres en las calles. Habían sido violadas y asesinadas. Richard vivió aquellos sucesos desde la lejanía. El no era encargado del caso, solo un simple policía que se dedicaba a poner multas de tráfico. Hasta que desapareció la novia de Lance. Entonces se convirtió en algo personal.

Todas las pistas apuntaban al asesino en serie que actuaba en la ciudad y David se empeñó en averiguar todo lo posible del caso. En su tiempo libre investigaba por su cuenta, mientras su amigo se deshacía impotente en su casa. Finalmente, la policía encontró y detuvo al homicida. Pete Reynolds confesó con una sonrisa de satisfacción en el rostro el asesinato y violación de aquellas mujeres. Fue condenado a veinte años de cárcel, de los cuales sólo cumplió siete.

Richard ignoraba cómo, pero se las arregló para salir de la cárcel y continuar con sus actividades delictivas. Dos meses después, Lance se tiraba de un séptimo piso hasta estrellarse contra el techo de un coche. Bryan lo vio todo. Iba a visitar a su amigo y, mientras salía del coche, escuchó el grito de una mujer que caminaba cerca de él. Cuando alzó la cabeza vio a Lance de pie sobre la barandilla del balcón de su casa. No pudo hacer nada. Sólo ver cómo el cuerpo de su amigo se desplomaba en el vacío.

Y ahora tenía al culpable de todo eso sentado frente a él. Richard no recordaba las veces que había soñado con estar en esa situación. No recordaba las cosas que había soñado con hacerle. Pero ahora que lo tenía delante, tenía muy claro lo que debía hacer.

En silencio, Bryan corrió el pestillo de la puerta para que nadie pudiera entrar. Luego atravesó la habitación hasta llegar al rincón en el colgaba una cámara de seguridad. La desconectó de la pared. Así nadie vería lo que estaba a punto de hacer.

—Esta conversación promete —comentó Pete al ver los movimientos del policía.

—¿Qué le has hecho a tu compañero de celda? —preguntó Richard.

Esa misma noche, Raimond Smith, el compañero de celda del asesino había aparecido muerto. Tras escuchar un grito y ver el reflejo de una luz, los funcionarios de guardia habían encontrado el cuerpo inerte de Smith junto a Pete. “El rompehuesos” afirmaba no saber qué había pasado, pero lo cierto es que Smith estaba muerto y Pete tenía todas las papeletas para ser acusado.

La realidad era que a Bryan le importaba muy poco lo sucedido esa noche, pero tenía que comenzar el interrogatorio de alguna manera y decidió averiguarlo.

—Ya le he dicho a tus amigos que no tengo ni puta idea de qué ha pasado con ese pirado.

—Pero ha aparecido muerto en tu celda. Tú eras la única persona que estaba allí. Y además estabas de pie delante de su cadáver. Debes comprender que pensemos que has sido tú.

—Me da exactamente igual lo que penséis.

—¿No tienes nada que decir?

Pete fijó sus fríos ojos azules en el rostro de Richard y guardó silencio. Una negativa en toda regla.

—¿Recuerdas a Courtney Beck?

“El rompehuesos” enarcó las dos cejas en un gesto de sorpresa. No se imaginaba un cambio tan radical en el interrogatorio.

—Lo siento, si me das más datos…

—Ah, claro. Perdona, no recordaba que no llevas la cuenta de todas las personas a las que has matado.

Tras decir esto, Bryan sacó unas fotos de la carpeta que había traído con él y se las mostró al interrogado.

—Tal vez esto te refresque la memoria.

Las imágenes mostraban una calle de Las Vegas. En ella, Reinolds caminaba agarrando del brazo a una mujer: Courtney Beck. El corazón de Richard dio un vuelco al ver él mismo las fotos. Hacía años que no las miraba y le dolía ver de nuevo el rostro perfecto de la mujer.

Los ojos de “El rompehuesos” se iluminaron al ver la foto y su rostro se suavizó un poco. Por un momento, no pareció ser el monstruo que era.

—Ilena… —susurró.

—¿Qué has dicho? —preguntó Bryan, que no había escuchado bien.

Pete parpadeó un poco y, de pronto, su expresión volvió a ser la de siempre.

—La recuerdo —dijo—. Tenía un cuerpo perfecto. Deberías ver como se movía.

—¡Eres un hijo de puta! —estalló Richard—. Esta mujer está muerta. Y su novio, mi mejor amigo, también. ¡Por tu culpa!

—¿Muerta? Deberías informarte mejor, amigo. Sí, me la follé, pero no la maté. Por desgracia no me dio tiempo.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Estás sorprendido ¿verdad? Nunca imaginaste que diría algo.

En eso tenía razón. Richard no podía creer que “El rompehuesos”, que pocas veces había confesado nada en un interrogatorio, estuviera dando datos con tanta facilidad. Aunque no le creía.

—Déjate de tonterías, Pete. Esto es muy serio. ¿Qué estás diciendo?

—Lo siento, amigo —el hombretón levantó un brazo y tiró de la cadena que le mantenía atado a la silla, como para comprobar la resistencia que podía ofrecerle—. He cubierto el cupo de declaraciones. Si te apetece hablamos en otro momento.

—¡De eso nada, maldito desgraciado! —gritó Richard fuera de sí mientras se levantaba y rodeaba la mesa que le separaba de su enemigo—. ¡Contesta! —ordenó antes de descargar un furioso puñetazo en el rostro de Pete—. ¿Qué fue de ella? ¡Yo la amaba!

“El rompehuesos” rió entonces, mostrando sus dientes teñidos de sangre.

—¿No me digas? Así que tu amigo no tiene nada que ver con todo esto. Lo haces por ella.

Bryan volvió a golpear. Necesitaba descargar su frustración, necesitaba saber qué había pasado con la única mujer a la que había amado en toda su vida. Golpeó tan fuerte que la silla en la que estaba Pete se tambaleó mientras el asesino reía a carcajadas.

—También te la follaste —reía el asesino —. Y ella te engañó ¿verdad? Igual que a mí.

—¡Habla, maldito hijo de perra! ¿Dónde está?

—¿Recuerdas su cuerpo? Sí, estaba buena ¿verdad? Yo aún pienso en ella algunas noches.

Bryan alzó la mano para volver a golpear. Deseaba matarle, pero los acontecimientos habían dado un giro inesperado. Cuando fue a descargar su puño de nuevo contra el rostro ensangrentado de Pete, se detuvo. Los ojos del asesino habían adquirido un extraño color rojizo.

—¿Qué demonios…?

Reinolds se tranquilizó entonces y dejó de reír. Luego, miró con esos ojos carmesí al agente y esbozó una siniestra sonrisa.

—El interrogatorio se ha acabado, policía de pacotilla.

Tras decir esto, “El rompehuesos” levantó las manos y rompió las gruesas cadenas que le unían a la silla como si fueran de mantequilla.

Richard no pudo hacer nada. Con la boca abierta de sorpresa, observó como el tremendo corpachón del psicópata se levantaba en sus casi dos metros de altura. Bryan intentó huir, quiso girarse para ir hasta la puerta y dejar a Pete encerrado allí. Pero no le dio tiempo. “El rompehuesos” alargó una mano y le agarró del cuello, atrayéndolo hacia sí.

—Tu amiga Courtney…—susurró cuando sus ojos estuvieron a la misma altura—, era una puta desquiciada. No sé donde estará, pero ojalá hubiera podido matarla.

Después arrojó el cuerpo de Richard contra la pared.

* * *

Cuando Dean entró en la prisión de Las Vegas, supo que había sucedido algo. Donde debían estar los funcionarios encargados de la vigilancia, no había nadie. Sólo el policía que se encargaba de gestionar las entradas y salidas del complejo estaba en su sitio. Con dedos temblorosos, el vigilante rellenó la solicitud correspondiente.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber David.

—Un preso está dando problemas —contestó secamente el funcionario.

—¿Pete “El rompehuesos”?

—¿Cómo lo sabe?

—¡Mierda! —gritó Dean mientras rompía a correr en cuanto las puertas se abrieron ante él.

Atravesó los pasillos que llevaban hasta la sección donde estaban las salas de interrogatorios. Si Richard había hecho algo, estaba seguro de que lo estaría haciendo allí. No era tan tonto como para torturar a un preso en su celda.

A medida que se acercaba se cruzó con personas que corrían en dirección contraria. Quiso preguntar qué sucedía, pero huían de algo que las aterrorizaba y nadie se detuvo a contestar.

Al doblar una esquina tuvo que detenerse de golpe. Se encontró con un muro de policías armados con armas automáticas y escudos de protección. Parecían esperar algo… o a alguien.

—¿Qué demonios está pasando? —preguntó al que tenía más cerca.

El policía, un muchacho joven que no debía llevar mucho tiempo en aquél puesto, le miró con ojos llenos de temor.

—Un preso… se ha vuelto loco.

No le dio tiempo a hablar más. En ese instante, una pared saltó en pedazos y el cuerpo destrozado de un hombre salió volando hasta estrellarse contra la pared contigua.

Entre el polvo que flotaba en el aire apareció Pete “El rompehuesos”. Llevaba otro cuerpo en una mano. Lo agarraba del cuello como el que lleva una hoja de papel. David reconoció el rostro constreñido de Richard.

Se hizo el silencio. Solo se escucharon los pasos de Pete, que se detuvo mirando con expresión perdida la pared manchada de sangre que tenía delante. Luego soltó el cuerpo de Bryan, que cayó al suelo como un fardo, y miró hacia el muro de policías que le apuntaba.

—No sois nada.

Sus palabras resonaron en el pasillo como un trueno. Dean presintió que iba a suceder algo y sacó su arma de la pistolera que llevaba bajo el brazo.

—Tened cuidado —susurró mientras no perdía de vista el cuerpo de su amigo.

Entonces, “El rompehuesos” comenzó a caminar en dirección al grupo de policías. Todos prepararon sus armas y se dispusieron a disparar en cuanto el encargado diera la orden.

Pete caminó con aspecto desenfadado, como si no le preocupara los más mínimo la decena de cañones que apuntaban a su cuerpo. Luego, tras esbozar una sonrisa, alzó una mano y los policías que se encontraban en primera línea volaron en el aire hasta estrellarse contra el techo, para luego caer sobre sus compañeros.

—¡Disparad! —gritó alguien.

Los que quedaban en pie acataron la orden con premura. En un instante, el silencio fue sustituido por el ensordecedor sonido de las armas al descargar su munición. Dean vio con terror como las balas golpeaban el corpachón de Pete sin que éste se sintiera afectado. “El rompehuesos”, por su parte, los miró con condescendencia, como el que mira a un niño pequeño que intenta mover algo demasiado pesado para él. Luego se detuvo y alzó la cabeza para observar la ventana que había en la parte más alta del techo, y por la que se filtraba la luz del sol de la mañana.

Después, mientras las balas seguían golpeando su cuerpo, su rostro y sus piernas, cerró los ojos. Dean vio como se concentraba y lo miró expectante. Iba a suceder algo, estaba seguro. Y sucedió.

Algo se movió en la espalda de Pete. Todos dejaron de disparar cuando vieron como la ropa que llevaba el psicópata comenzaba a rasgarse. El torso musculoso de Pete apareció en todo su esplendor al tiempo que, tras él, aparecían dos bultos extraños que fueron tomando la forma de dos alas muy parecidas a las de un murciélago.

Alguien gritó al lado de Dean y salió corriendo presa del pánico. Otro, mascullando una maldición, volvió a disparar. Pero fue inútil, las balas que descargó el fusil de asalto rebotaron en el cuerpo de acero de “El rompehuesos”.

Poco a poco, las alas que habían aparecido en su espalda comenzaron a moverse de arriba abajo, provocando una ola de aire que golpeó los aterrorizados rostros de los allí presentes.

Todos vieron como el tremendo cuerpo de Pete se elevaba varios centímetros en el aire y contuvieron la respiración, esperando por lo que iba a ocurrir a continuación. Y no se demoró mucho. “El rompehuesos” comenzó a volar a toda velocidad hacia arriba hasta estrellarse contra la ventana, rompiéndola en mil pedazos, y perdiéndose en el cielo.

Todos bajaron las armas y miraron con incredulidad el punto en el que se había perdido la figura alada del asesino. Ya no les servían de nada. De hecho, en ningún momento fueron de ninguna utilidad.

* * *

El sonido del móvil despertó a Jake Turner, que se apresuró a cogerlo y bloquear la llamada antes de que se despertara Jenny. Era una costumbre que había adquirido con el tiempo hasta el punto de perfeccionarla tanto que lo hacía mecánicamente.

Miró la pantalla del móvil. Era Frankie Morrison, el jefe de policía. Había pasado algo. Antes de levantarse e irse para devolver la llamada, se permitió un momento para mirar a su mujer. Estaba profundamente dormida, tapada con una fina sabana que dejaba entrever sus formas. Con dulzura, Jake apartó un mechón de pelo de su rostro y la besó. Luego se incorporó, se puso unos pantalones y salió de la habitación.

—Dime —dijo cuando la voz del jefe de policía sonó en el móvil.

—Ya puedes dejar a tu amigo libre.

—¿Por qué?

—El sospechoso ha aparecido esta noche en el hospital —le explicó Frankie—. Ha ido para atacar de nuevo a la guardabosques.

—¿Le habéis cogido?

—Eso es lo más gracioso de todo. Ha sido imposible.

—¿Por qué?

—Preguntas demasiado, Jake—le echó en cara—. Tu posición te permite tener ciertos privilegios pero, de ahí a que te lo diga todo, hay un trecho, amigo. Lo siento, pero por ahora, esto no puedo contártelo.

Turner hizo una mueca de fastidio. Gran parte del poder que ostentaba en la ciudad se debía al conocimiento. Necesitaba saber todo lo que se cocía en Raven City. Aún así, no insistió.

—Está bien, lo entiendo —mintió—. Diré a mis hombres que relajen la vigilancia de Tom.

Tras decir esto colgó sin despedirse. Era una manera de mantenerse siempre por encima de los demás. Él tenía el control y decidía cuando debía terminar una conversación. Además, el jefe de policía había dejado bien claro que no iba a informarle de nada, con lo cual esa charla le resultaba insustancial.

Atravesó los interminables pasillos de su mansión, engalanados todos ellos con grandes pinturas. En el fondo no le gustaba aquella decoración, pero era consciente de que una casa así impresionaba a las visitas.

Cuando llegó a la habitación de Tom llamó a la puerta con dos golpecitos. Al no obtener respuesta la segunda vez que lo intentó, la abrió y la dejó entornada para asomarse al interior y comprobar que su amigo estaba bien. Lo encontró dormido en una silla, con el cuello en una posición bastante incómoda. La ventana, abierta de par en par, dejaba entrar la luz de la mañana.

Jake emitió un chasquido con la lengua. Su amigo tenía el rostro demacrado. Posiblemente no hubiera dormido en toda la noche, y el sueño había podido con él mientras estaba sentado en la silla.

—Eyy, Tom—susurró con cuidado de no sobresaltarle al tiempo que entraba en la habitación intentando no hacer ruido—. Tengo buenas noticias.

Randall abrió los ojos lentamente y le observó como si se sintiera desubicado. Por un momento pareció no reconocerle, pero luego esbozó una sonrisa.

—Me he quedado dormido aquí —comentó.

—No es la mejor manera de descansar después del día que pasaste ayer.

—Lo sé.

—Anda, anímate. Me acaban de llamar. Han descubierto quien fue el que atacó a la guardabosques.

—Y no soy yo ¿verdad?

—No, amigo. No eres tú.

—¿Sabes quién fue?

—No me han dado más datos. Pero lo importante es que estás libre de toda sospecha.

—Me alegro —el joven se levantó y miró a través de las cortinas de la ventana. Se acordó de Llama Blanca y de cómo había desaparecido en la noche. Dijo que iba a visitar a la víctima. Tal vez ella supiera algo al respecto.

—Bueno, acuéstate —dijo Jake posando una mano en el hombro de su amigo—. Duerme en la cama y descansa como Dios manda. Ya hablamos luego si quieres.

Cuando Turner se fue, Randall se dejó caer en la cama. Cerró los ojos e intentó abstraerse. Al menos se había solucionado algo. Sin embargo, aún quedaba el tema de la justiciera. Ya no tenía por qué ayudarla. Él estaba libre de toda sospecha y no tenía necesidad de arriesgar su vida para detener a ese hombre.

Pero decidió hacerlo. Llama Blanca tampoco tenía esa necesidad, pero había decidido usar sus poderes para ayudar a los demás, para proteger al débil. Él, desde luego, no pensaba ejercer de superhéroe, como hacía ella, pero ya estaba metido en esa historia y no lograría descansar hasta que llegara al final. Esta vez y ya no más, se dijo.

Algo se escuchó en el alfeizar de la ventana. Cuando Tom abrió los ojos se encontró con la figura de Llama Blanca recortándose contra el sol de la mañana. Luego, la chica dio un paso y entró en la habitación.

Al verla, Randall saltó de la cama y corrió junto a ella. La joven iba vestida con un elegante traje de chaqueta, pero lo que le alarmó fue que la camisa blanca y parte de la falda estaba completamente teñida de rojo. En la tela adivinó varios agujeros que parecían hechos a base de balas y el corte de algo que la había rajado. No pudo evitar pensar en el brazo cambiante del hombre que había atacado a la guardabosques.

—Llama Blanca ¿estás bien?

La muchacha cayó pesadamente, pero Tom consiguió llegar hasta ella y agarrarla antes de que se golpeara con el suelo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó él mientras le arrancaba la camisa, haciendo saltar los botones, para inspeccionar las herida.

Frunció el entrecejo al ver el estomago de la chica.

—Eres como yo… —susurró.

En el estomago de la chica no había ni rastro del corte. Aparecía tan lisa como la noche anterior, cuando él se había quedado ensimismado al ver la tersura de su piel.

—Estoy bien… —gimió ella—. Solo... estoy… cansada.

Él la levantó en brazos y la posó sobre la cama con delicadeza.

—Descansa.

—No puedo —intentó incorporarse pero un acceso de dolor se apoderó de ella y volvió a tumbarse—. Joder, Randy, esta vez está costando.

Tom no sabía qué era lo que estaba costando ni por qué le llamaba así, pero sonrió al ver que, a pesar de su estado, la muchacha seguía teniendo sentido del humor.

—Lo que sea puede esperar —decidió Randall acariciando el bello rostro de la joven.

Aquello le recordaba demasiado a Meredith. Hacía apenas unos días había estado prácticamente en la misma situación con ella. La chica tumbada en la cama, dolorida tras un intento de violación y él curando sus heridas. Se prometió que, pasara lo que pasara, no dejaría que Llama Blanca sufriera igual. Era una manera de redimirse, se dijo.

Así que Tom se tumbó junto a ella y la abrazó, mientras la muchacha temblaba entre sus brazos. Jake y Jenny pensaban que estaría dormido así que no le molestarían. Poco a poco, acompañado por la respiración agitada de su nueva amiga, Randall se quedó dormido.

* * *

Frankie Morrison entró en la casa con el arma en alto, justo después de que un compañero echara abajo la puerta de una patada. Tras él, el resto del equipo de asalto comenzó a ramificarse por las distintas habitaciones.

—¡Despejado! —gritó uno.

—¡Despejado! —anunció otro.

—Oh, Dios mío —el tercer aviso fue distinto.

Cuando el jefe de policía entro en la habitación vio algo que nunca había visto en sus veinte años de servicio. Era un dormitorio con bonitos muebles y elegantes cortinas en las ventanas. Pero el cuerpo destrozado que había sobre la cama rompía la belleza del lugar. Parecía ser una mujer, pero apenas se podía distinguir nada entre la sangre que cubría su rostro. Las sábanas y las paredes también estaban manchadas de carmesí. Parecía que hubiera pasado por allí una trituradora enorme y hubiera pillado a aquella mujer por medio. Era algo dantesco.

Su cuerpo presentaba heridas que parecían provocadas por un arma blanca. Pero un arma grande. Frankie pensó en una espada, pero era consciente de que ese tipo de armas ya no se usaban. No en la era de las pistolas y las armas de fuego. Sin embargo, aquellas eran heridas de espada.

—¿Qué demonios has hecho, Nathan? —se preguntó en voz baja.

Tras ver las imágenes de las cámaras de seguridad del hospital, habían identificado al sospechoso: Nathan Hurley. Él y su mujer, Linda, habían llegado hacia poco a la ciudad, provenientes de Nueva York. Morrison les conoció apenas unos días antes, cuando habían acudido a comisaría a denunciar la aparición de un tremendo socavón en un parque de las afueras. Nunca habría imaginado que, tras la apariencia tranquila y amable de Nathan se encontrara un psicópata asesino.

Y además estaban sus extraños dones. ¿Cómo era posible que, después de recibir cientos de disparos, Hurley hubiera continuado caminando como si tal cosa? Frankie sacudió la cabeza. Demasiadas cosas habían sucedido esa noche. Algo sí estaba claro. El cuerpo destrozado que tenía delante era el de Linda Hurley.

—Que vengan los forenses —ordenó a uno de sus subordinados—. ¿Se sabe algo de la otra persona del hospital?

El hombre que tenía al lado se limitó a negar con la cabeza, sin poder apartar la mirada del cadáver.

—¡Tío, espabila! —gritó Frankie agitando al hombre por el hombro—. Tendrás que acostumbrarte a estas cosas.

Pero la realidad era que él mismo sentía nauseas. Otro policía se acercó a él por la espalda y le tocó en el brazo. Cuando se giró se encontró con que le enseñaban una foto. En ella se veía a una mujer que, al parecer, estaba peleando con Nathan.

En los videos y, según el testimonio de los policías que habían sobrevivido al ataque, había otra persona desconocida en el hospital. Todos la vieron caer a través de una ventana, ensangrentada por las heridas que le infligieron las balas. Un equipo peinó la zona circundante en su busca, pero no encontraron absolutamente nada.

—Según Lauren Riggs se identificó como la agente Saunders —le informó.

—¿Y habéis localizado ya a esa agente?

—No existe ninguna agente Saunders.

Morrison silbó.

—Vaya, esto se complica —comentó, mientras observaba la imagen para retener en su memoria el rostro de la intrusa. No era algo difícil. La mujer era condenadamente guapa—. Está bien, quiero que la localicéis. A ella y a Nathan Hurley. ¡Quiero resultados, chicos! —gritó para que todos pudieran escucharle—. ¡Y los quiero para ayer!

* * *

—¿Se pondrá bien? —David Dean miró al doctor con ojos cansados.

A través de la ventana que había en el pasillo del hospital de Las Vegas podía ver a su amigo debatiéndose entre la vida y la muerte. Cables y tubos surgían de su cuerpo para ir a conectarse a una máquina que había junto a la cama. Dean nunca había sabido de medicina, ni de hospitales, pero sabía que tanto cable no era bueno.

—El agente Bryan recibió golpes de una fuerza considerable —contestó el doctor, un hombre mayor, que debía estar bastante cerca de la jubilación—. Tiene varias costillas rotas, así como el hombro dislocado y un pulmón encharcado.

—Yo no entiendo de eso, doctor. Dígame las cosas claras, por favor.

—Estamos haciendo todo lo posible, pero yo no albergaría muchas esperanzas —dijo tajantemente el doctor—. Lo siento —añadió antes de irse.

David lo observó perderse tras unas puertas batientes y luego dirigió su mirada a su compañero.

—¿Qué pasó ahí dentro, Richard? ¿Por qué tuviste que desconectar la cámara?

El teléfono vibró en su bolsillo y se apresuró a cogerlo sin desviar los ojos de su amigo.

—Agente Dean.

—¿Cómo está el agente Bryan?

Era el capitán Ashcroft, su jefe para más señas.

—No apuestan mucho por él, capitán.

—Espero que pierdan esa apuesta —fue la seca respuesta.

—¿Se sabe algo de Reinolds?

—Ha desaparecido del mapa. Algo lógico teniendo en cuenta lo que todos decís que visteis. ¿De verdad salió volando?

—A través de una ventana, capitán —contestó David bajando el tono de voz. No quería que nadie escuchara su conversación—. Y con unas alas, alas de murciélago. No había visto nada igual.

—Hay un montón de gente ahí afuera buscándolo. Ya vaya por tierra, mar o aire, lo encontraremos.

—Eso espero. Es peligroso. ¿Ha saltado ya la noticia a la televisión?

—Aún no, pero no tardara.

—Capitán, quizás deban hacer algo para ocultar la realidad. La gente no está preparada para que un preso, tremendamente peligroso y con alas de murciélago, se escape de una prisión de alta seguridad. Podría cundir el pánico.

—Ya nos hemos encargado de eso. Todos los presentes han sido puestos en cuarentena y hemos emitido un comunicado en el que decimos que “El rompehuesos” ha escapado, pero omitimos las alas y las balas que rebotan.

—¿Ha podido averiguar algo sobre lo que estaba sucediendo en la sala de interrogatorios?

—Nadie ha podido decirnos nada, Dean. Mucho me temo que los únicos que tienen respuesta para eso son el agente Bryan y “El rompehuesos”.

—Ojalá nos lo cuente —susurró David observando cómo su amigo respiraba a través de la máquina.

* * *

Tom Randall abrió los ojos y vio una figura en la ventana. La silueta de Llama Blanca se recortaba contra la luz mortecina de la tarde. En ese momento, la muchacha se quitaba la camisa ensangrentada, tirándola a un lado, para luego enfundarse una camiseta negra que marcaba perfectamente sus formas.

Con actitud pícara, el muchacho guardó silencio y la observó. No pudo ver mucho. En ese momento, ella se giró y le vio.

—¿Qué? ¿Te gusta lo que ves, Randy?

—Yo solo… —Tom, avergonzado, quiso decir algo pero la joven le interrumpió.

—No tenemos tiempo para estas cosas. Te he dejado dormir porque tenías peor cara que yo. He ido a mi casa y he cogido ropa nueva. Tengo que estar cómoda para lo que tenemos que hacer.

—¿De qué hablas? —Randall se incorporó y se frotó los ojos, demasiado cansado aún.

—Lo que está sucediendo es peor de lo que pensaba. No estamos hablando de un psicópata normal. Está buscando las Piedras de la decadencia

—¿Las Piedras de la decadencia?

La muchacha hizo un gesto de fastidio.

—No puedo explicártelo ahora, pero tenemos que evitar que las encuentre. Si lo hace, el mundo corre un grave peligro. Tiene al menos una. Si consigue las tres…

—A ver, para un momento —Tom se levantó y se acercó a la muchacha—. Acabo de despertarme y estás diciendo cosas demasiado raras. Ve por partes ¿quieres?

—Eso es lo que hago —contestó ella con impaciencia—. Primero arreglaremos este embrollo y luego te lo cuento.

—No, de eso nada. Primero…

Le interrumpió dos golpes en la puerta.

—¿Tom? —llamó Jenny desde el pasillo—. ¿Estás bien?

—Mierda —maldijo Randall en voz baja—. Metete ahí.

Sin que Llama Blanca pudiera hacer nada, el muchacho la empujó hasta el armario abierto y cerró la puerta, dejándola encerrada.

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió y Jenny asomó la cabeza.

—¿Te encuentras bien? —preguntó la chica—. He escuchado voces y…

—Sí —se apresuró a contestar el joven—. Es que a veces, cuando estoy muy cansado, hablo solo.

Hizo una mueca de fastidio. Tenía que haber inventado una excusa mejor.

—Debes haber pasado una noche muy mala —comentó ella entrando en la habitación hasta colocarse frente a él—. No tienes buena cara. Deberías comer algo. Cenaremos en un rato.

—Vale, gracias.

—¿De verdad que te encuentras bien? —Jenny, no muy convencida dio otros dos pasos hacia Tom.

Éste bajó la mirada y se encontró con la ropa ensangrentada de Llama Blanca tirada en el suelo.

—Sí, de verdad —contestó intentando esconderla bajo la cama con el pie, sin mucho éxito—. Solo estoy un poco desorientado.

Ella, mirándole con cariño, alzó una mano para acariciar la mejilla de él.

—Sabes que puedes contar conmigo, Tom. Cualquier cosa que necesites…

Él la interrumpió agarrando entre sus manos la de ella y, rodeándola, la obligó a moverse de manera que la ropa quedara a las espaldas de la muchacha.

—Lo sé. Y te lo agradezco. Sabes que tú puedes hacer lo mismo.

Ella sonrió.

—Ahora, si no te importa —continuó él—. Me gustaría pegarme una ducha. Bajaré a cenar en veinte minutos.

—Está bien. Tienes toallas limpias en el aparador del cuarto de baño.

—Estupendo —Tom intentó mantener la compostura mientras ella se alejaba hacia la puerta.

Cuando la cerró, Randall emitió un suspiro de alivio y se dejó caer sobre la cama.

—Le gustas —dijo Llama Blanca nada más salir del armario.

—¿Qué dices?

—Esa chica. Esta loca por ti.

—Eso no te importa.

—La verdad es que no. Solo era un comentario, Randy.

—Deja de llamarme así. ¿Y qué decías de unas piedras?

—Las Piedras de la decadencia. Ese hombre las está buscando. Tenemos que evitar que las encuentre todas.

—¿Y cómo hacemos eso? —quiso saber Tom, que ya había perdido la esperanza de que Llama Blanca le contara más de lo que ella creyera necesario.

—Eso es lo complicado. Ese tío sabe donde están. Quizás tenga algún tipo de detector en su cerebro o algo así, no lo sé. Pero nosotros no tenemos manera de localizarlas.

—¿Cómo son las piedras?

—Negras, de un material que parece absorber la luz.

Algo se encendió en la mente de Tom e, instintivamente, miró hacia la puerta por la que acababa de salir Jenny.

—¿Tienen forma de runa o algo parecido?

—Así es —ella ladeó un poco la cabeza en un gesto de curiosidad.

—Jenny tiene un colgante como ése.

—Entonces está en peligro —musitó la muchacha.

* * *

Thomas Reed hacía guardia en la puerta de acceso al enorme complejo que era la mansión de la familia Turner. La noche anterior la había pasado bajo la ventana del huésped que había aparecido por sorpresa, ese tal Tom Randall. Nadie le dijo por qué debía vigilarle, pero era consciente de que Jake Turner no quería que ese hombre saliera sin su conocimiento.

De todas maneras, su trabajo no era hacer preguntas y poco le importaba. Lo único importante para él era que Turner le pagara a fin de mes. Y lo hacía, y muy bien.

—Águila cero a Águila uno. Por aquí todo despejado. Cambio.

El walkietalkie chisporroteó en su cinturón. Con una expresión de fastidio, Thomas lo agarró y contestó:

—Águila uno a Águila cero. Por aquí todo despejado también. Cambio y corto.

Justo en el momento en que devolvía el aparato al cinturón, algo se movió en la maleza que había al otro lado del camino. Thomas sacó la pistola y apuntó a la negrura.

—¿Quién anda ahí? —preguntó con voz firme.

Los arbustos volvieron a moverse y el vigilante cruzó el camino para ver mejor.

—¡Salga con las manos en alto o…!

Nunca llegó a terminar la frase. Algo brillante surgió de la hierba y Thomas sintió que se clavaba en su estomago. Antes de morir vio como una espada ensangrentada salía de su carne y volvía a esconderse entre los matorrales.

* * *

—¿Cómo está Tom? —preguntó Jake mientras salía del cuarto de baño, vestido sólo con una bata y secándose el pelo con una toalla.

—Cansado —Jenny se acercó a él y posó un delicado beso en sus labios—. Bajará a cenar ahora —añadió con una sonrisa.

Él frunció el entrecejo. No le gustaba demasiado esa sonrisa. No la había visto en mucho tiempo y había vuelto a surgir justo cuando su amigo apareció de nuevo en sus vidas. No se le olvidaba el pasado que compartían su mujer y él y había aprendido a vivir con él. Pero ahora, viéndolo tan presente, le corroía el alma.

—¿Sabes si se quedará mucho tiempo?

—Tal vez.

—Eso te gustaría ¿verdad?

No pudo evitar hacer el comentario. Necesitaba decirlo y, en ese mismo instante se arrepintió. Jenny desvió la mirada de la ventana a la que se había asomado y le observó con gesto grave.

—¿Qué quieres decir con eso? —quiso saber.

—Me refiero a que desde que Tom ha vuelto estás distinta… sonríes.

—Es mi amigo y hace mucho tiempo que no le veo.

—Lo sé, y no te equivoques, yo también me alegro de verle. Pero lo tuyo es distinto. Es como si siguieras enamorada de él.

—Eso es una tontería, Jake —Jenny se apresuró a acercarse de nuevo a su marido y acariciar su brazo—. Simplemente me alegro de verle.

—¿De verdad no sientes nada por él? —preguntó él no muy convencido.

—Sólo una grata amistad —contestó ella.

Parecía sincera, pero Jake pudo ver en sus ojos un atisbo de nerviosismo. Estaba mintiendo, comprendió. Sin embargo, no dijo nada más. ¿Qué iba decir? Se comentaba que donde hubo fuego, quedaban ascuas. O algo así. Quizás fuera algo normal, tal vez era lógico que ella siguiera sintiendo algo por Tom y, la verdad, él los quería a ambos y no deseaba que su poca confianza destrozara una amistad y un matrimonio. Por eso guardó silencio y, simplemente, asintió con la cabeza para, después, besar en los labios a su mujer.

—Será mejor que bajemos a cenar —dijo—. Tom debe estar muerto de hambre después de este día.

Sin embargo, nadie cenó allí aquella noche.

De pronto, la ventana que daba al inmenso jardín de la mansión se abrió, empujada por una brisa invisible. Las finas cortinas blancas revolotearon para dejar entrever una figura que los observaba, de pie sobre el alféizar.

—¿Quién demonios eres tú? —preguntó Jake colocándose junto a Jenny para protegerla.

El recién llegado no contestó. En vez de eso, bajó de un salto de la ventana, y se acercó a ellos. Jenny vio como los ojos del desconocido se dirigían directamente a su cuello, del que pendía el collar que Jake le había regalado hacía tanto tiempo.

En el mismo instante en que la mirada se posó en el colgante, algo pareció poseer al hombre porque su rostro se contrajo en un rictus de impaciencia y anhelo que ella nunca había visto en nadie.

El recién llegado dio un salto al frente. Jake quiso detenerlo, pero fue inútil. Con un golpe, lo mandó al otro lado de la habitación, lanzándolo sobre una estantería repleta de libros, que cayeron sobre él. Jenny, aterrada de miedo, dio unos pasos atrás para alejarse de aquel hombre. Sin embargo, a causa de la tensión, sus pies se enredaron y acabó cayendo sobre el frío mármol. Poco a poco, la figura de su atacante se alzó sobre ella.

—Esto me pertenece —susurró mientras alargaba la mano hacia el colgante.

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió de par en par con un golpe. Tres hombres armados, miembros del cuerpo de seguridad de Turner Enterprise, entraron con las pistolas en alto. En un instante, la habitación se convirtió en un caos de balas danzando en el aire. Todas, sin excepción, tropezaron con el cuerpo del intruso, obligándolo a alejarse de Jenny. Sin embargo, no fue suficiente. Las balas no parecían hacerle daño y, de un salto, se colocó entre los tres guardias.

Vio como el brazo del hombre se convertía en una perfecta espada de metal; escuchó la hoja penetrar en la carne de los tres vigilantes y olió la sangre cuando esta cayó a raudales hacia el suelo, salpicando su rostro y su ropa.

Presa del pánico, gritó cuando el asesino se giró de nuevo a ella, con su rostro tiznado de carmesí y una terrorífica sonrisa en la cara.

Entonces, Jake volvió a aparecer. De un salto se colocó entre ella y el desconocido y se abalanzó sobre él. Esta vez fueron lágrimas lo que derramó la joven al ver la espada sobresalir de la espalda de su esposo.

—¡Jake! —aulló mientras se arrastraba por el suelo para alejarse de aquella criatura salida de los infiernos—. ¡No, por favor!

El asesino caminó lentamente hacia ella, dejando el cuerpo inmóvil de Jake tras él. La muchacha se acurrucó contra la pared, temblando de miedo cuando éste alargó la mano de nuevo hacia ella. La agarró del cuello de la camisa y observó el collar. Jenny, haciendo acopio de las pocas fuerzas que tenía se resistió y golpeó los fuertes bíceps que la aprisionaban. Pero su atacante no estaba dispuesto a perder el tiempo y alzó la otra mano.

El golpe fue demoledor. La muchacha sintió que su vista se nublaba y se alejaba, poco a poco, de la consciencia. Pero antes de que todo a su alrededor se volviera negro, pudo discernir una sombra tras su agresor. La esbelta figura de una mujer apareció de pronto, como si fuera un ángel salvador.

—¿Llama Blanca? —pudo susurrar antes de perder el conocimiento.

* * *

Llama Blanca corría demasiado rápido, pensó Randall mientras atravesaba a toda velocidad el pasillo que comunicaba con la habitación de sus amigos. Él también corría rápido, pero lo de la joven justiciera era algo impresionante. Cuando él sólo había dado dos pasos, la muchacha había salido ya de la habitación y prácticamente volaba hacia el origen de los gritos.

En el momento en que Randall entraba en la habitación del matrimonio, Llama Blanca agarraba por el cuello al intruso y lo alejaba de un empujón de Jenny, que yacía en el suelo, acurrucada contra la pared. El asesino fue a parar contra un espejo de cuerpo entero, que se rompió en mil pedazos, esparciendo cristal por todo el suelo.

—¡Jake! —Tom sintió que el mundo se le venía abajo cuando vio el cuerpo ensangrentado de su amigo. Sin perder un instante, se desentendió de la pelea entre Llama Blanca y el desconocido y se encaminó hacia Turner.

Respiró aliviado al palparle el cuello y comprobar que aún tenía pulso.

—Tranquilo, amigo —susurró—. Te pondrás bien.

Con los ojos anegados de lágrimas frente a la perspectiva de perderle, Tom levantó el cuerpo inmóvil de Jake para posarlo en la cama. Al otro lado de la habitación, Llama Blanca estrellaba su puño contra el asesino. Randall bulló de ira al ver también a Jenny inconsciente bajo la ventana. ¿Es que ese hombre no tenía sentimientos?, pensó. ¿Es que su único objetivo era hacer daño? Aquello no podía continuar así, no podía permitir que siguiera desatando el caos y el dolor a su paso. Se sintió extraño pensando eso, pues, en los últimos cinco años, era precisamente eso lo que él había hecho en Las Vegas: hacer daño.

Sin embargo, ya no estaba en Las Vegas y la muerte de Meredith le había cambiado. O eso pensaba él, porque en aquellos momentos tenía ganas de hacer sufrir al hombre que había atacado a sus amigos. Quería saltar sobre él y golpearle hasta darle muerte; romper todos los huesos de su cuerpo y provocarle el mayor dolor posible. Sintió una extraña felicidad al pensar eso. En el fondo, tal vez, no había cambiado. Pero iba a canalizar esa ira y esa violencia en hacer algo bueno.

Por eso, Randall se incorporó y avanzó con paso firme hacia el fondo de la habitación, donde Llama Blanca recibía un tremendo impacto del puño de su agresor. La muchacha se estrelló contra la pared con el rostro ensangrentado. E iba a recibir otro golpe, pero Tom usó su telequinesis y un mueble voló hasta golpear al asesino, alejándolo así de la mujer.

—¡Ten cuidado, Tom! —le aconsejó la muchacha, mientras se levantaba a duras penas—. Es muy peligroso. Tú aún no…

Pero no pudo terminar la frase antes de que Randall saltara sobre él hecho una furia. Su puño se estrelló en el rostro de su enemigo, que respondió con un contraataque que Tom no se esperaba. El golpe que recibió en el estomago lo dejó sin aliento y el siguiente puñetazo en la nariz lo derribó por completo.

—¡Joder, Randy! —gritó Llama Blanca al ver como el asesino se desentendía de Tom y se dirigía de nuevo a la ventana—. Te lo he dicho. Es demasiado fuerte para ti. ¡Se lleva el colgante! ¡Deja esto para los mayores! —añadió mientras corría en pos del fugitivo, que ya había saltado a través de la ventana.

Entonces, mientras Randall se incorporaba dolorido vio algo que, incluso mucho tiempo después, recordaría como el momento en el que vio, por primera vez, cómo era Llama Blanca. La chica, de espaldas a él, subida en el alfeizar de la ventana, oteaba el exterior en busca de su objetivo. Mientras tanto, como si ella no se diera cuenta, su espalda comenzaba a abultarse bajo la ropa. Algo surgió de pronto a través de dos hendiduras practicadas en la camiseta y que Tom no había visto hasta ese instante.

Randall contempló fascinado como la carne de la joven se extendía, saliendo de la camiseta al aire libre y, poco a poco, iba cambiando de forma y de color. Antes de que se diera cuenta, dos hermosas alas de cisne colgaban, plegadas sobre sí mismas, de las espalda de Llama Blanca.

La muchacha miró hacia atrás, directamente a Tom y esbozó una sonrisa. En aquellos momentos, con las dos alas enmarcando el bello rostro de la chica, Tom la vio hermosa.

—Sígueme si puedes, Randy —dijo antes de desplegar sus alas, batirlas varias veces para coger impulso y saltar al vacío.

Tom corrió hasta la ventana y la vio remontar el vuelo hacia el cielo, por encima de la copa de los árboles.

—Joder —susurró, como si la chica aún estuviera allí—. No me llames Randy.

* * *

Tras varios años sin tocar una moto, ni nada que se le pareciese, Tom Randall giró la muñeca para impulsar la Yamaha de 750 centímetros cúbicos de Jake hacia delante. Con un rugido, la impresionante máquina salió del garaje y atravesó el camino de tierra que salía de la mansión de su mejor amigo, en pos de Llama Blanca.

Antes de salir de la habitación y correr hasta el sótano, había dejado a sus dos mejores amigos sobre la cama. Había cubierto la herida de Jake con una manta limpia y había llamado anónimamente a urgencias. Después, dándose cuenta de que no podría hacer nada más por ayudarles, decidió tomar prestada una de las flamantes motos del millonario.

La ira había ido menguando en todo aquél proceso, no así las ansias de venganza. Deseaba encontrar al atacante de sus amigos y darle su merecido. Sintió que se le encogía el corazón al pensar por un momento en que Jake pudiera morir… en que Jenny pudiera haber muerto.

Le costaba trabajo mantener un rumbo fijo sobre la moto. Llama Blanca aparecía y desaparecía en el aire como un avión entre las nubes. Desde el suelo, la veía realizar piruetas y giros imposibles, sin duda, intentando encontrar al hombre de los ojos rojos. Él poco podía hacer, aparte de seguirla desde abajo e intentar no chocarse con nada.

Algo que comenzó a ver bastante difícil, pues la muchacha viró en el aire y pasó por encima de un pequeño bosque de abedules. Lo que significaba que Randall tendría que atravesarlo. De un rápido movimiento, se inclinó hacia la izquierda y la moto penetró en el bosque. Consiguió mantener el control de la máquina a duras penas cuando esta comenzó a botar sobre los montículos de tierra y las raíces de los árboles. Entre las ramas podía ver parte del cielo nocturno de Raven City y, de vez en cuando, la esbelta figura voladora de Llama Blanca.

Se obligó a fijar la mirada al frente, justo en el foco de luz que le brindaban los faros de la moto. A lo lejos, distinguió una silueta moviéndose a toda velocidad. No era más que un borrón en la noche, pero Randall supo que era aquél a quien perseguía. Por alguna razón se había internado en el bosque y corría velozmente entre los árboles. El muchacho infligió mas gas a la moto, que ganó velocidad, quejándose con un fuerte rugido.

Al fin, después de lo que le pareció una eternidad, salió al exterior. Los árboles dejaron de rodearle y se encontró en medio de una enorme explanada de hierba. El de los ojos rojos corría muchos metros por delante de él y, aprovechando que el suelo estaba más llano, Tom aceleró para darle alcance.

Y, de pronto, el asesino desapareció. Estaba corriendo y se esfumó, como si nunca hubiera estado allí. Randall detuvo la moto y bajó un pie para mantenerse verticalmente. A unos cien metros de él, dónde el hombre se había esfumado, vibraba una luz roja en la tierra. Oteo el firmamento en busca de una pista, pero lo único que vio fue a Llama Blanca descender del aire con gracia, justo frente al resplandor. Fascinado, Tom observó como las alas se replegaban y desaparecían y la justiciera volvía a ser la de siempre.

—¡Llama Blanca! —gritó Tom.

Volvió a poner en marcha la moto para acercarse a ella, pero la joven comenzó a caminar poco antes de que él llegara. La vio internarse en la luz roja, a pesar de sus gritos. Cuando llegó a dónde había estado ella, detuvo la máquina y la dejó caer en el suelo.

Frente a él, oculta entre la maleza, se hallaba un pequeño agujero horadado en la tierra. De él surgían extrañas luces rojizas, como si se tratara de una discoteca con luces de un solo color. Sólo que allí no había música. Únicamente un silencio espeluznante y atronador.

Tragando saliva, Tom caminó hacia la entrada de la extraña cueva. No tenía miedo. El miedo era algo que había quedado atrás mucho tiempo antes. Pero sentía cierto respeto al enfrentarse a lo desconocido. Aunque, por otro lado, desde que llegó a Raven City, lo único que había hecho había sido enfrentarse a cosas que no conocía. Aquella cueva solo era una prueba más.

Cuando llegó a la abertura vislumbró unas escaleras esculpidas en piedra que descendían hasta lo más profundo. Por más que se esforzó, Tom no pudo ver nada más allá de unos metros, a pesar de la luz roja que vibraba varios metros más abajo. Estuvo tentado de llamar a Llama Blanca, pero se contuvo. ¿Y si la muchacha intentaba sorprender de improviso al asesino? Así que, sin decir una palabra, Tom Randall puso un pie en el primer escalón y comenzó a descender.

* * *

Llama Blanca dio un paso más y se detuvo a observar la cueva. Nunca había estado allí, pero sí que había oído hablar de ella. En los años que llevaba siendo la justiciera de Raven City el nombre de la Cueva Oscura había surgido más de una vez, pero hasta aquél instante no había tenido oportunidad de admirarlas.

Era un lugar sobrenatural, eso se notaba apenas poner un pie allí. Parecía estar excavada en la roca por manos en extremo hábiles. En la pared perfectamente lisa del lugar había agujeros que desprendían una tenue luz color sangre. Y en algunas partes, las estalactitas y estalagmitas se unían formando columnas. Al fondo, unas pequeñas escalinatas llevaban hasta una fracción de pared libre de agujeros. Allí, el hombre al que había perseguido manipulaba algo con sus manos.

—¡Deja esas piedras en el suelo! —ordenó Llama Blanca, haciendo que su voz resonara por toda la cueva.

Él dio un respingo y se giró para mirar a la intrusa. Su rostro se retorció en un rictus plagado de odio.

—¡Vete! ¡Esto no es asunto tuyo!

—Ya lo creo que lo es —repuso la muchacha caminando con precaución hacia el asesino—. Llevo años entrenando sólo para este momento. Para evitar que cumplas tus objetivos. Esas puertas no deben ser abiertas. Y, si queda algo de humano en tu interior, sabes que llevo razón.

—Lo que piense o no el humano al que poseo es lo de menos.

—¿Sabes cómo se llamaba? ¿Conoces cuáles eran sus anhelos, sus sueños?

—Se llamaba Nathan y estaba destinado a ser poseído.

—Sabes que cuando acabe contigo, él también morirá. Lo has matado.

—Eso aún está por ver.

—¿Quién eres? —Llama Blanca no se ando con rodeos.

—¿De verdad no sabes quién soy? —preguntó sorprendido, el cuerpo de Nathan—. Me resulta cuanto menos inquietante.

—Baal’ zam.

La amplia sonrisa en el rostro de Nathan le dijo a la joven que había acertado.

—Me ofende que te olvidaras de mí.

La muchacha revivió en un instante aquella noche, antes de que todo comenzara. La matanza que allí acaeció… Tuvo que apretar los dientes para apartar los recuerdos de su mente. Había entrenado durante cinco largos años para aquél momento. Y parte de su entrenamiento consistía en luchar con la cabeza y el corazón fríos. No debía dejar que la ira tomara el control de su cuerpo.

—Es difícil recordarte cuando cambias de cuerpo a cada rato.

—Son gajes del oficio, muchacha —Baal’ zam hizo una mueca con los labios que parecía fingir fastidio—. Por desgracia, no puedo perder mi tiempo en recordar los viejos tiempos. Mi Señor me espera —añadió mientras se giraba y alzaba con su mano derecha una de las piedras que había robado.

—No —susurró Llama Blanca al tiempo que, a toda velocidad, sus alas se materializaban de nuevo tras su espalda y su cuerpo se elevaba en el aire.

El salto fue veloz. En menos de un segundo, la justiciera se encontraba justo tras su enemigo y, con un rápido movimiento, descargó una patada en su costado.

El poseído dio un traspié y salió despedido varios metros hasta tropezar con una pared.

—¡Vaya! —exclamó sorprendido—. Esto sí que no me lo esperaba. Parece que te has convertido en una rival digna.

—Ya no soy la niña asustada de hace cinco años. Devuélveme las piedras.

El cuerpo de Nathan alzó las tres piedras, colgadas de sus respectivos colgantes, con una mano y se las mostró a la muchacha.

—Es una pena que no seas tan inteligente como bella. Sabes que, por mucho que hayas entrenado, por muy fuerte que te hayas hecho, no puedes llegar a mi nivel.

Y, sin que ella pudiera hacer nada, descargó el puño sobre su rostro, aplastándola contra la pared. La piedra se resquebrajó bajo la fuerza del golpe, creando el contorno de las alas de cisne de la mujer.

El brutal impactó dejó sin aire a la chica que boqueó intentando recuperar la respiración. Baal’ zam alzó una mano para agarrarla del cuello. Apretó hasta que el sudor comenzó a perlar la frente de la muchacha.

—No podrás detenerme —el asesino acercó su rostro al de ella, que golpeaba con todas sus fuerzas los imponentes brazos de su enemigo—. Nadie puede hacerlo —añadió oliendo el aroma que emanaba de la piel de la joven—. Eres tan preciosa…

Por fin, Llama Blanca logró hacer acopio de fuerzas y golpear en el lugar exacto. El cuerpo de Nathan, pillado por sorpresa, solo pudo ver como sus brazos se doblaban y perdían fuerza. La patada en la entrepierna que la chica le propinó terminó por desestabilizarle.

—Y también peligrosa —dijo Llama Blanca, después de apoyarse en la pared y dar una voltereta en el aire para colocarse tras él—. No me subestimes, hijo de puta.

Otro golpe aplastó a Baal’ zam contra la pared, en el mismo hueco en el que, un instante antes, había estado ella.

De pronto, el cuerpo poseído de Nathan comenzó a reír. Su risa histérica se elevó en el aire y rebotó en las paredes de las Cuevas Oscuras. Aquél sonido puso los pelos de punta a Llama Blanca.

—¡Muchacha insolente! —gritó fuera de sí—. ¿Es que no te das cuenta? ¿Es que no comprendes que no podrás hacer nada?

—Eso lo decidiré yo —repuso la chica avanzando hacia él para darle el golpe de gracia.

—Yo no estaría tan seguro —Baal’ zam dio un salto que ella no esperaba.

No pudo hacer nada contra el golpe que se descargó sobre su rostro. La muchacha cayó en el suelo, dolorida y sangrando. Su enemigo caminó hasta ella y la agarró del cuello sin que pudiera defenderse. La alzó varios centímetros en el aire y volvió a golpear su estomago. Ella se sacudió, presa del dolor.

—Morirás —dijo con los ojos brillantes de alegría. Una alegría desquiciada que Llama Blanca percibió antes de que todo comenzara a volverse negro.

—No antes que tú, mamón—amenazó de pronto una voz tras él.

Una pierna apareció en el campo de visión de Llama Blanca justo cuando iba a perder la conciencia. La pierna se estrelló en el rostro de Baal’ zam, aplastando huesos y músculos y haciendo que saltara algún diente. La presión sobre el cuello de la chica cedió y su cuerpo cayó al suelo como un fardo.

Tom Randall se colocó entre la joven y el cuerpo de Nathan dispuesto a protegerla con su vida.

—No sé quién coño eres —dijo—, ni por qué andas por la ciudad matando gente y robando colgantes. Pero has hecho daño a mis amigos y no saldrás vivo de esta.

Tom dejó vía libre a la ira y el rencor. Había visto lo que ese hombre le había hecho a Llama Blanca y sabía que toda ayuda sería poca para salvarla. Así que abrió las compuertas de su furia y dejó que saliera a raudales.

Cogió impulso y saltó para golpear en el aire a Baal’ zam, que recibió el golpe sin poder defenderse. El cuerpo de Nathan retrocedió tras el impacto, pero se recompuso pronto y giró sobre sí mismo para esquivar el nuevo ataque de Tom. Randall se detuvo y se giró para observar a su contrincante mientras Llama Blanca intentaba levantarse a duras penas, varios metros más allá.

—No te metas donde no te llaman, muchacho —amenazó Baal’ zam.

—Has atacado a mis amigos y has golpeado a Llama Blanca. Yo creo que sí que me han llamado. Acabaré con tu miserable existencia, seas lo que seas.

Y, sin añadir, nada más. Tom volvió al ataque. Mientras infringía y recibía golpes, se dio cuenta de que su cuerpo soportaba impactos que hubieran matado a cualquier persona normal. Además, también se movía con una agilidad portentosa, algo que nunca había notado. De alguna manera, notó que luchaba en igualdad de condiciones con aquél ser… al menos físicamente.

La manera de pelear de su contrincante era mucho más elegante, más metódica. Comprendió que, por mucho que pudiera resistir los golpes que le propinaba, no podría derrotarle. Por suerte, por el rabillo del ojo, comprobó que Llama Blanca ya había logrado levantarse y se acercaba a ellos.

Un nuevo golpe le hizo volar hacia la pared opuesta. Se estrelló haciendo que cascotes de piedra cayeran sobre él. Una de las estalactitas cayó hecha pedazos junto a él, con la punta de piedra afilada mirando hacia su enemigo. Afortunadamente, la justiciera se incorporó a la batalla y evitó que Baal’ zam fuera de nuevo a por él.

La muchacha desplegó sus alas y giró sobre sí misma, intentando golpear con ellas a Baal’ zam. Él, en un ágil movimiento, esquivó el ataque, saltando en el aire, para aterrizar tras ella.

Una bola de fuego surgió de la palma de su mano y se estrelló contra la espalda de la muchacha. Ella gritó y cayó al suelo pero se levantó inmediatamente y respondió al ataque lanzando su propia bola.

Baal’ zam la imitó. Ambas esferas chocaron en el aire provocando un resplandor en toda la cueva y una tremenda nube de humo. Llama Blanca no podía ver nada y se preparó para un posible ataque. Ataque que no tardó en llegar pues su enemigo apareció entre el humo de pronto y la golpeó en la cara.

La justiciera perdió el equilibrio y cayó al suelo magullada y agotada.

—Tus magias no pueden nada contra mí —dijo mientras su brazo comenzaba a mutar de nuevo. Lo que antes fue carne se convirtió en metal perfectamente pulido y afilado.

Incapaz de levantarse, Llama Blanca solo pudo arrastrarse por el suelo, dañándose las palmas de las manos con la tierra que salpicaba el piso de las Cuevas oscuras. Baal’ zam caminaba hacia ella con paso decidido, alzando por encima de su cabeza su espada.

Y de pronto, descargó el golpe. La muchacha apenas tuvo tiempo de alzar las dos manos y agarrar los brazos de su contrincante, deteniendo la hoja de acero a pocos centímetros de su rostro. Baal’ zam hizo presión con su cuerpo para ganar terreno. Y lo fue consiguiendo.

Poco a poco la letal arma fue avanzando mientras Llama Blanca perdía la batalla. Ambos se miraron con odio, a pocos centímetros uno del otro. El hombre poseído con una sonrisa ensangrentada, seguro de su victoria. Ella con el terror calado en los ojos, no podía hacer otra cosa que intentar retrasar lo más posible lo inevitable.

La luz roja que inundaba las cuevas seguía parpadeando cuando Baal’ zam dio otro empujón y la hoja de acero se acercó un poco más a Llama Blanca.

—No puedes detenerme —dijo el asesino poniendo especial énfasis en cada una de las palabras.

Y, de repente, la voz de Baal’ zam se quebró, siendo sustituida por un barboteo incomprensible. Algo surgió de su garganta. Una punta de piedra, manchada en sangre, que salpicó el bello rostro moreno de la joven. El cuerpo del asesino tembló un momento y luego se derrumbó sobre ella, inerte.

—Detén tú esto, capullo —dijo Tom, que aún mantenía en sus manos el otro extremo de la columna de piedra que había usado para matar a Baal’ zam.

Pero lo soltó cuando el cuerpo del asesino comenzó a temblar. Dio un paso atrás, asustado de repente.

—¿Qué coño…?

De la herida de Baal’ zam empezó a surgir un extraño y denso humo de color rojo que se retorcía en el aire como si tuviera vida propia. Poco a poco, el humo fue filtrándose por los agujeros que salpicaban la pared hasta desaparecer del todo.

—¿Qué… qué ha sido eso? —tartamudeó Tom, sorprendido. Aunque lo cierto era que se extrañaba de sorprenderse, después de todo lo que había vivido ese día.

—Randy —Llama Blanca logró quitarse el cuerpo de Nathan de encima. Ambos se miraron con una sonrisa, fatigados después de la batalla.

—No vuelvas a llamarme así —contestó él con una sonrisa, al tiempo que adelantaba una mano para ayudarla a levantarse—. ¿Estás bien?

Ella aceptó la mano que le tendían y miró a su alrededor. Las luces rojas seguían vibrando, incesantes, a través de cada agujero de la pared. Con el ceño fruncido, extrañada, giró sobre sí misma hasta encontrar lo que buscaba.

—Estaré mejor cuando tengamos esto a buen recaudo —contestó cogiendo con sus manos los tres colgantes que contenían las Piedras de la decadencia—. Nadie debe encontrarlas.

—¿Me vas a decir qué demonios es lo que ha pasado aquí? ¿Qué ha sido ese humo rojo que ha salido del cuerpo?

Ella volvió a mirar a su alrededor, extrañada. Luego dirigió su mirada hacia Tom y al muchacho le dio la sensación de que le miraba por primera vez. ¿Era miedo lo que veía en sus ojos?

—Tal vez luego —fue la seca respuesta de la muchacha—. Tenemos que irnos de aquí —añadió apresuradamente—. Hay que cerrar esta cueva.

Y, sin añadir una palabra más, comenzó a cojear hasta la salida.

—¿Y cómo la cerraremos? —quiso saber él, dándose por vencido ante las perspectiva de que Llama Blanca le explicara algo.

—Es fácil. Sólo tenemos que salir.

—Ah, bien. Eso es más eficaz que una llave.

* * *

La bella muchacha pasó sus mágicas manos por la espalda del hombre, presionando exactamente donde tenía que hacerlo. Pete «El rompehuesos» sintió que algo crujía en su interior y exhaló un suspiro de placer. Nadie sabía lo incómodas que eran las camas de la cárcel hasta que dormía en ellas.

Por suerte, él las había usado poco en aquella ocasión. Tres días habían sido suficientes para escapar. Pero esa vez había sido distinto. Había estado en la cárcel otras veces y siempre salía por algún tecnicismo o agujero en la ley. Pero huir volando por una ventana mientras una docena de policías le disparaban balas que rebotaban en su cuerpo era otra cosa.

La chica, subida a horcajadas sobre él, acarició con sus dedos la zona de sus omóplatos.

—Tienes dos cicatrices aquí —dijo—. ¿Qué te ha pasado?

El hombretón guardó silencio. Las alas. Eso era lo más maravilloso de todo. Dos enormes alas de murciélago. Podía hacerlas aparecer y desaparecer a su antojo. La primera vez que lo hizo, en aquél pasillo de la cárcel, lo hizo sin saber cómo. Simplemente las alas aparecieron y fue como si tuviera dos nuevas extremidades. Podía moverlas como quisiera y batirlas para alzar el vuelo.

Desde que Raimond Smith escribiera aquellos símbolos con su sangre en la pared de su celda, algo había cambiado en Pete. Ahora se sentía poderoso, a un nivel superior que antes. Notaba que podía hacer cualquier cosa.

Se giró con la chica encima para ponerse boca arriba. Admiró su perfecto cuerpo desnudo y alzó ambas manos para acariciar los tersos pechos de la mujer.

—Fue en accidente —contestó al fin.

—¿Qué tipo de accidente?

—No te pago para hacer preguntas.

Dicho esto, hizo un movimiento brusco y acabo con la prostituta bajo su enorme cuerpo.

Por alguna extraña razón, a pesar de tener una mujer hermosa desnuda bajo él, había algo que no lograba quitar de su cabeza: Tom Randall. Y no era por venganza. No era porque hubiera matado a su hermano. Había algo más. Necesitaba encontrarle, pero su objetivo no era matarle. Raimond debió hacerle algo cuando escribió aquellos extraños símbolos que le dieron su poder.

No obstante, luchó por expulsar a Randall de su mente. Si ese era el precio que debía pagar por sus nuevos poderes, lo haría sin vacilar. Decidió centrarse en la muchacha que se retorcía, con las piernas enredadas en su cintura. Ambos gimieron cuando Pete la embistió con fuerza. Él de verdad, ella sólo fingía. Y eso le excitaba aún más.

Cuando terminaron, los dos con los cuerpos perlados de sudor, “El rompehuesos” se echó a un lado y se desentendió de la chica. Encendió un cigarro y observó el humo grisáceo subir hacia el techo en una perfecta línea recta.

Tom Randall. De nuevo estaba ahí. En su mente, ocupando todos sus pensamientos. Decidió que había llegado el momento de buscarle. Ya se había desahogado y podía comenzar con su misión… fuera cual fuera ésta. Estaba seguro de que lo sabría en el momento adecuado. Esa era una de las ventajas de sus nuevos poderes. No alcanzaba a imaginar cómo lo sabía, pero lo sabía.

La chica acarició su pecho con un dedo, mientras acercaba sus labios a los oídos de Reinolds.

—Aún no me has pagado —susurró con voz seductora.

Reinolds sonrió y se incorporó sobre un codo para mirarla.

—Tienes razón —dijo mientras acariciaba el estomago de la joven. Fue subiendo sus manos, pasándolas por sus pechos, entreteniéndose en sus pezones, hasta su cuello—. Aquí tienes.

Y entonces apretó. La mujer, pillada de improviso abrió los ojos en un gesto de sorpresa, mientras intentaba librarse golpeando los fuertes brazos de su agresor. Se retorció sobre las sabanas blancas, intentando recuperar el aire pero, poco a poco, sus movimientos fueron perdiendo fuerza hasta que quedó inmóvil.

Pete pasó los dedos por el rostro perfecto de la prostituta.

—Querías saber qué me pasó ¿verdad? —preguntó al cadáver, como si esperara una respuesta—. La verdad es que la oscuridad se ha apoderado de mí.

Luego, desentendiéndose del cuerpo de la chica, se incorporó y comenzó a vestirse como si no hubiera pasado nada. Tom Randall volvió a ocupar toda su mente. Una vez saciadas sus ansias de sexo y muerte, la obsesión volvía a aparecer.

Y estaba dispuesto a dejarse llevar.

* * *

La luz del sol se filtraba a través de las hojas de los árboles y una suave brisa acarició el rostro sudoroso de Tom Randall. El último montón de tierra flotó hasta un montículo cercano y se derramó allí. Agarró la maleta llena de dinero con las manos y la levantó. Todo estaba en orden. Su dinero estuvo seguro durante todo ese tiempo.

Después de lo sucedido los últimos dos días, había llegado el momento de decidir qué hacer. Nunca había tenido claro si se quedaría en Raven City o no. En algunos instantes deseaba hacerlo, en otros, deseaba huir y alejarse lo más posible. Sin embargo, todo lo que había pasado le había hecho reflexionar.

Gracias a Dios, Jake y Jenny iban a ponerse bien. Los médicos actuaron rápido y lograron detener la hemorragia que estaba matando a su amigo. Y ella sólo tenía un shock por lo sucedido. Nathan había muerto y la ciudad volvía a estar segura.

Pero estaba Llama Blanca. La justiciera había demostrado que se podía confiar en ella. Pero, por alguna razón, Tom no confiaba. Tenía algo extraño. Ocultaba cosas. Y no podía evitar pensar que lo que escondía tenía que ver con él.

La chica tenía alas de cisne, lanzaba bolas de fuego por las manos y podía volar. Además de la curación instantánea, de la que él también disfrutaba. Tener telequinesis era una cosa. Él siempre había pensado que sus poderes se debían a alguna mutación en sus genes o algo así. Pero lo de la súper heroína era distinto. Había algo más.

Un aleteo anunció la inminente llegada de la chica. Cuando se giró para mirarla, las alas de cisne estaban desapareciendo ya en su espalda.

—¿Te vas? —preguntó ella, acercándose sensualmente a él.

—Aún no lo sé —Tom no podía apartar la mirada de la escultural figura de la justiciera.

—Deberías quedarte. Hemos hecho un buen equipo estos días.

—Yo no soy un justiciero, Llama blanca.

—Pero has actuado como tal.

—Actué movido por las circunstancias.

—Podrías buscarte un uniforme —bromeó ella, sonriendo—. Uno con muchos colores. ¡Podrías llamarte Quinox! Es un buen nombre ¿no?

El joven esbozó una sonrisa ante la ocurrencia de la chica.

—Ni lo sueñes.

—Me vendría bien tu ayuda.

—Lo siento —Tom dio un paso al frente dispuesto a irse. Quería preguntarle muchas cosas, pero estaba seguro de que intentarlo sería perder el tiempo. Ella no estaba dispuesta a darle respuestas—. Tengo que irme.

—¿Por qué quieres irte? ¿Tienes miedo de algo?

—No sé lo que eres —contestó Randall deteniéndose para mirarla—. Han sucedido cosas muy extrañas en estos días y no tengo ni idea de por qué. Creo que todo esto me supera.

—Hay cosas que es mejor que no sepas.

—¿Por qué? ¿Qué tiene que ver todo lo sucedido conmigo?

—Aún no lo sé.

—Pero sí sabes algo ¿verdad?

La muchacha apartó la mirada y la perdió entre la maleza del bosque.

—Necesito que me lo cuentes —le pidió Tom acercándose a ella—. Mis amigos han corrido peligro. Necesito saber si ha sido por mi culpa.

Ella sólo clavó sus hermosos ojos turquesa en él, guardando silencio. Tom hinchó las narices, enfadado y volvió a girarse para irse. Ya estaba harto de esperar.

—Soy una Eterna —dijo al fin.

El joven se detuvo pero no se dio la vuelta. Prefirió esperar a que ella continuara.

—Mi misión aquí es proteger las cuevas en las que estuvimos anoche. Hasta ayer nunca había podido encontrarlas. Ahora ya sé dónde están.

—¿Eres un ángel? —preguntó Tom girándose al fin.

—Ese es uno de los nombres que nos dan los humanos. Pero no, no somos ángeles. La religión no tiene nada que ver aquí.

—¿Y qué tengo yo que ver en todo esto?

—Nada. Tu aparición en la ciudad solo ha sido una afortunada casualidad.

—Entonces si me voy no pasa nada ¿verdad?

—No, exactamente —repuso ella dando un paso al frente para acercarse a él—. Necesito tu ayuda —añadió sacando algo del bolsillo de sus pantalones cortos de licra.

De su mano derecha colgaban los tres colgantes que Nathan había robado en esos días.

—Como te dije ayer, estas son Las piedras de la decadencia. Con ellas se abre un portal en las cuevas en las que estuvimos anoche.

—¿Un portal a dónde? —quiso saber Randall.

—A otro mundo. Si ese portal se abre…

—El mundo correrá un grave peligro —completó el muchacho.

—Exacto. Necesito tenerlas a buen recaudo. Por separado a ser posible. Yo me quedaré con dos y tú con una.

Tras decir esto, Llama Blanca tendió a Tom uno de los colgantes.

—Esto es de Jenn —dijo él al reconocerlo, una vez lo tuvo en su mano—. Deberíamos devolvérselo.

—Imposible.

El tono de la chica no admitía replica. Y, a pesar de que lo que le estaba contando sonaba del todo increíble, Tom la creía. Así que agarró el collar de Jenny y se lo guardó en un bolsillo.

—Vigílalo bien, Randy —le aconsejó ella—. El destino del mundo depende de ello.

—Necesito saber más.

—¿Confías en mi?

La pregunta de la muchacha le cogió por sorpresa y, por un instante, Randall no supo qué contestar.

—A duras penas, la verdad —dijo al fin.

Ella esbozó una sonrisa que mostró sus perfectos dientes blancos.

—Con eso me basta —declaró—. Te contaré más, más adelante. Por ahora es mejor que no sepas nada.

—No creas que hago esto por ti. Lo hago por Jenny y Jake. Si esta piedra los ha puesto en peligro, quiero estar cerca para protegerlos.

—Es una buena razón, Randy. Me parece bien.

—Una cosa más, Llama Blanca —Tom se acercó a ella hasta que sus rostros casi se tocaron—. No vuelvas a llamarme Randy.

Ella volvió a sonreír.

—Eso no puedo prometértelo.

* * *

Cuando el inspector David Dean entró en casa de su compañero, pensó que alguien había estado registrándola. Luego, tras un breve repaso con la mirada, comprendió que, simplemente, su amigo Richard Bryan era así de desordenado.

Caminó entre la ropa tirada por el suelo, mientras ojeaba las fotos que había sobre la mesa, metidas en marcos de todos los colores. Dean no solía ir por allí nunca. Normalmente, Bryan y él se veían en el trabajo o en el bar de mala muerte que había cerca de la comisaría. Pero eso no le impidió notar algo raro en la casa.

Las pocas veces que había estado allí, la luz y el ruido inundaban cada rincón de la casa. Ahora, con el tenue resplandor del amanecer filtrándose por las rejillas de las persianas, y un silencio abrumador, el lugar tomaba un cariz distinto. Tal vez fuera por la situación, con su amigo luchando entre la vida y la muerte en el hospital.

—¿Qué pasó en esa sala, Rich? —preguntó con voz ausente mientras observaba una foto en la que salían ellos dos vestidos de uniforme.

Ir a su casa era lo único que le quedaba a Dean. Richard había desconectado, tanto las cámaras como los micrófonos, de la sala de interrogatorios. No tenía manera de saber qué era lo que había pasado, por qué Dean fue allí sin avisarle. Estaba claro que tenía una cuenta pendiente con «El rompehuesos». El psicópata había matado a Courtney Beck y, en consecuencia, el mejor amigo de Richard se había suicidado. Pero no se imaginaba a su compañero tomándose la justicia por su mano. No, tenía que haber algo más.

David entró en la habitación de su compañero y examinó la ropa desordenada sobre la cama. En el suelo, multitud de folios con garabatos hacían las veces de alfombra. Podría llevarle días examinar solo aquella casa. Se sentó desanimado en la cama. No había nada que pudiera hacer para ayudar a su amigo. Sólo le quedaba esperar a que despertara… o muriera.

Entonces, uno de los folios que cubría la moqueta en el suelo se movió. Dean ladeó la cabeza y frunció el entrecejo, extrañado. Miró hacia atrás y comprobó que la ventana estaba cerrada. El folio volvió a cimbrearse. Fue algo instantáneo, tan leve que apenas se notaba el movimiento. Pero se movía, estaba seguro. El agente Dean se levantó y pasó la mano por los alrededores del folio. Sí, notaba algo. Una pequeña corriente de aire.

Con el corazón a punto de salírsele a causa de la excitación, David Dean caminó hacia el otro extremo de la habitación, justo de donde venía la leve corriente de aire. Justo hacia un mueble.

—No puedes ser tan clásico, amigo —susurró Dean agarrando con ambas manos el mueble y tirando.

Al principio no sucedió nada. Luego, la estantería crujió y comenzó a moverse, impulsada por los brazos de David. Se abría como si de una puerta se tratara. Al final, quedo ante Dean una abertura del tamaño de un hombre que daba a una habitación sin luz.

David cogió su mechero del bolsillo y lo encendió, levantándolo en alto para poder ver bien. Cuando entró en la habitación oculta y la llama del mechero iluminó su interior, David Dean se quedó con la boca abierta.

No era una habitación grande. De hecho, era muy pequeña. Pero fue lo que había en su interior lo que sorprendió a David. Colgados de las paredes, había óleos, a simple vista bastante antiguos. En ellos se representaban extrañas criaturas mitológicas. Hombres con alas de cisne o de murciélagos.

—¿Ángeles y demonios? —susurró David acariciando con un dedo uno de los cuadros. No pudo evitar que le viniera a la cabeza la imagen de Pete «El rompehuesos», volando a través de una ventana con dos enormes alas de murciélago en la espalda—. ¿Nos estamos enfrentando a un demonio?

No eran pinturas todo lo que había en la habitación. Le llamó la atención un mapamundi en el que había clavadas multitud de chinchetas, todas ellas unidas por hilos de diferentes colores.

Acompañando a los cuadros y el mapa, había estanterías con extraños objetos. Casi todos ellos, eran esculturas antiguas que representaban a las mismas criaturas que las pinturas. Hombres y mujeres con alas tras su espalda.

Dean giró sobre sí mismo, observando cada rincón de la habitación. Había encontrado lo que buscaba, pero no estaba seguro de saber qué era.

—¿En qué andas metido, Rich? —preguntó a su amigo—. ¿Qué demonios es todo esto?

* * *

La muchacha entró en casa y cerró la puerta. Mientras caminaba hacia el interior, se detuvo un momento para quitarse las zapatillas y dejarlas en medio del pasillo como si tal cosa. Estaba cansada. Por eso se quitó también los pantalones de licra, dejándolos tirados sobre el suelo. El top que cubría sus pechos corrió la misma suerte

Se detuvo frente a un espejo de cuerpo entero que adornaba su pequeño salón y observó su cuerpo semidesnudo. Debía reconocer que era una mujer muy atractiva. Ella misma era consciente de ello. Tenía los pechos duros y firmes y un trasero que provocaba suspiros en los hombres que la rodeaban. Ese cuerpo, unido a una piel morena, unos ojos grandes y azules y un cabello rojo como el fuego, hacia que fuera algo exótico, excitante. Durante el tiempo que llevaba siendo una Eterna se había valido en multitud de ocasiones de su belleza. Era curioso como un par de ojos penetrantes y azules podían dominar el alma de un hombre, e incluso a algunas mujeres.

Frunció el entrecejo cuando recordó lo que tenía que hacer. Giró sobre sí misma y caminó hasta un pequeño mueble. Una vez allí, se agachó y abrió uno de los armarios. Extrajo de él un cuenco lleno de agua, que colocó sobre el suelo. Ella se sentó frente a él con las piernas cruzadas. Después respiró hondo y, con un elegante movimiento, pasó una mano sobre la superficie del agua.

En ese momento, algo pareció encenderse en el interior del cuenco. Una luz flotaba en el agua.

—El hibrido está entre nosotros —dijo la chica.

—¿Estás segura? —preguntó una voz, que parecía provenir directamente del cuenco.

—Creo que sí.

—¿Le has matado ya?

Ella se pasó una lengua por los labios. Esa era la pregunta que había estado temiendo.

—Aún no, mi señor.

—¿Por qué no, Llama Blanca? —la voz ganó en dureza—. Te ordené que acabaras con él en cuanto lo encontraras.

—Él no es… tan malo como me contaste. Creo que puede ser salvado.

—Nada puede salvarlo. Su destino es acabar con la humanidad. Debes truncar ese destino ahora que no tiene poder.

—Dame tiempo, mi señor.

—¿Para qué?

—Para ayudarle. Es un híbrido ¿no? Oscuridad y luz. Puedo traerle hacia la luz.

—Lo siento. La decisión está tomada. Debes acabar con él. Es mejor prevenir lo que podría suceder.

Llama Blanca guardó silencio. Se negaba a darse por vencida. Aunque, por otro lado, su señor tenía razón. ¿Y si el destino de Tom se cumplía? Las luces de las Cuevas oscuras no se habían apagado al morir Baal’ zam. Eso significaba que un ser oscuro seguía en su interior. Y no podía ser otro que Tom. El mundo corría un grave peligro con Randall en él. Tal vez era mejor prevenir que curar.

—Así se hará, mi señor —asintió la muchacha al tiempo que comenzaban a caer lágrimas por sus perfectas mejillas—. La próxima vez que vea al híbrido acabaré con él.

Continuará…

COMENTARIO DEL AUTOR

Aquí acaba Las piedras de la decadencia. Ya hemos dado un paso más. Como habéis visto, en esta segunda entrega la mitología del Universo Quinox comienza a expandirse. Han aparecido nuevos personajes que darán mucho que hablar en las siguientes historias y la trama se ha complicado bastante.

Es muy divertido escribir historias, sobre todo cuando las disfrutas, como hago yo con el Universo Quinox. Es como un puzle, ¿sabes? Primero tienes muchas piezas desordenadas en tu cabeza y, poco a poco, vas haciéndolas encajar hasta que forman un todo. La gracia, lo verdaderamente divertido, es ir viendo como encajan hasta que tienes la imagen completa en tu mente. Y entonces todo cobra sentido. Y te tomas una Coca Cola para celebrarlo.

Porque esos personajes que estás viendo crecer han encontrado su sitio, su lugar en su universo particular. Y entonces ya no son tuyos. Ellos hacen lo que les da la gana, cuando les da la gana. Tú, como escritor, solo eres un instrumento para contar su historia.

Esto es lo que pasó con Las piedras de la decadencia. Tenía un guión escrito en el que relataba a modo de esquema todo lo que sucedía. No me sirvió de nada. Cada personaje ha hecho lo que ha querido y ha dado lugar a algo ligeramente distinto a lo que tenía planeado. Las piezas se han ido encajando por sí solas.

Puedo decir que con esta novela es cuando empieza de verdad el Universo Quinox. Cuando todo toma forma y se convierte en algo más que la historia de un hombre con telequinesis. Ya no es solo Tom. También está Llama Blanca y los policías David Dean y Richard Bryan (dos personajes, por cierto, que iban a acabar su historia en esta novela pero que se empeñaron en continuar). Pete “El rompehuesos” ha adquirido un protagonismo que antes no estaba ahí. Y todos esos personajes serán clave en lo que está por venir.

Todavía queda mucho por descubrir. Será divertido hacerlo ¿verdad?

¿Seguimos?

Carlos Moreno

OTROS LIBROS DEL AUTOR

UNIVERSO QUINOX

Quinox, el ángel oscuro 1: Exilio

Quinox, el ángel oscuro 3: Eternos

Saga Quinox, el ángel oscuro. Vol. 1 (Incluye Exilio, Las piedras de la decadencia y Eternos)

Quinox, el ángel oscuro 4: Proyecto Caos

Desde el infierno 1: El Mago

Cadena Plateada 1: La Tormenta

Desde el infierno 2: El túnel de los gritos

Cadena Plateada 2: Arenas de oro

Cazadores del inframundo: La sangre de Valaquia 1

ESPECIALES

Saga Quinox. La historia que inspiró la saga

Cazadores del inframundo: El templo de Salomón

NOVELAS INDEPENDIENTES

Habitación fantasma. El misterio de la casa número 10

Crónica galáctica: La cabeza de la serpiente

El guardián de la fantasía

El orbe del caos. Libro 1: Árazel

TABLA DE CONTENIDOS

Quinox, el ángel oscuro 2: Las piedras de la decadencia

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