QUINOX, EL ÁNGEL OSCURO 1

EXILIO

(Universo Quinox Nº 1)

CARLOS MORENO MARTÍN

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La presente novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos en él descritos son producto de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia.

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QUINOX, EL ÁNGEL OSCURO 1: EXILIO

La brisa entró por la ventana entreabierta, empujando en su camino las finas cortinas. Luego, arrastrándose suavemente, acarició la joven piel de la muchacha que yacía desnuda en la cama. Meredith abrió los ojos y extendió el brazo hacia el hombre que dormía a su lado. Pero las sabanas estaban vacías. Se incorporó, cubriéndose los pechos inconscientemente con la manta.

Lo último que recordaba de la noche anterior era haber hecho el amor con un muchacho que había conocido en el casino Luxor. Después de un día de perros decidió salir con unas amigas. Necesitaba pasarlo bien y olvidar por unos momentos su trabajo como administrativa en una empresa de seguridad. Demasiados albaranes, demasiadas facturas, demasiados jefes déspotas.

A la hora más o menos de estar allí, sus miradas se habían encontrado. Tom estaba jugando a la ruleta y, al parecer, le estaba yendo bastante bien. Él había sonreído y ella, sin pensar en lo que hacía, se acercó a él.

De entrada no le había resultado especialmente atractivo, pero tenía algo que la había encandilado. Quizá sus ojos verdes y su manera de hablarle; o tal vez, esa sonrisa, llena de perfectos dientes. O el cabello, corto y castaño, que enmarcaba unas facciones duras y que le otorgaba un aspecto de héroe de novela. A lo mejor fue eso lo que le gustó de él. El caso es que, unas copas más tarde, habían acabado retozando entre las sabanas de la cama de ella.

Y ahora él se había ido. Meredith sonrió con desgana. ¿Cómo no lo había imaginado? ¿De verdad pensaba que, tal y como le iban las cosas últimamente, él se quedaría? Con un suspiro, se levantó y comenzó a recoger su ropa. El tanga había quedado a medio camino entre la puerta y la cama, y el resto de sus prendas estaban desperdigadas por la habitación. Cogió el fino jersey que llevaba la noche anterior y lo arrojó sobre un sillón. Sin embargo, frunció el entrecejo al ver que, en una esquina, estaba la camiseta que vestía Tom la noche anterior. Que ella recordara, él no llevaba ropa de repuesto.

Un atisbo de esperanza iluminó sus ojos. Dudaba mucho que se hubiera ido al amanecer sin camiseta, aunque con el calor que hacía últimamente todo era posible. Se giró y salió de la habitación, para llegar al salón. Allí tampoco estaba. Caminó mientras se ponía una camiseta que había recogido antes de salir del cuarto y llegó al balcón. Allí estaba él, con la mirada perdida en el mar de piedra que era el desierto de nevada.

Estaba apoyado en la barandilla, observando con ojos curiosos la ciudad. Las Vegas comenzaba ya a despertar y los rayos del sol se filtraban entre los altos edificios del centro iluminando el rostro de Tom. La muchacha salió al balcón sin hacer ruido, sintiendo el frío del suelo en sus pies descalzos. Sin decir una palabra, rodeó su cuerpo con los brazos y le besó en la espalda desnuda.

—Creí que te habías ido —susurró.

Él no se sobresaltó. En vez de eso, sonrió y extendió una mano hacia atrás para acariciar la cintura de Meredith.

—¿Por qué iba a irme? —preguntó—. Aún no he desayunado.

Ella rió en silencio. Esa era otra de las cosas que le había gustado de él: su sentido del humor. Con cada frase, con cada comentario, Tom conseguía arrancarle una sonrisa y hacerle olvidar su trabajo… y su vida en general. No exageraba al pensar que aquella había sido una de las mejores noches de su vida.

Él se giró por fin y le mostró aquellos perfectos dientes. La agarró con suavidad de la cintura y la atrajo hacia él. Sus labios volvieron a unirse de nuevo, como la noche anterior, y ella sintió que el mundo desaparecía a su alrededor.

—¿Tienes hambre? —preguntó él cuando se separaron—. Puedo bajar a comprar algo.

—No te preocupes —. Ella se giró y entró en la casa con paso decidido.

Tom la siguió y observó su cuerpo semidesnudo contoneándose. ¿Podría ser ella?, pensó. Meneó la cabeza, apartando esos pensamientos. No iba a pensar en ello. Al menos, no por el momento.

Meredith trasteó en el frigorífico y se deslizó en la cocina. En un momento tenía preparado un buen desayuno a base de café y tostadas. Tom se sentó en una silla, frente a ella. Realmente era una mujer hermosa. Tenía un cabello rubio que dibujaba divertidas filigranas en su frente y unos ojos verdes en los que Randall no había podido evitar perderse durante toda la noche.

Desde que se conocieron la noche anterior, habían congeniado muy bien. Pero entonces ¿por qué no podía disfrutar? ¿Por qué se negaba a dejarse llevar? En el fondo conocía la respuesta, aunque no quisiera pensar en ello. No quería enamorarse. De hecho, no debía hacerlo. Su vida era demasiado complicada, demasiado peligrosa. No estaba dispuesto arrastrar a nadie al agujero en el que él mismo se había introducido.

Se había ido de Raven City buscando una vida mejor. En su ciudad natal todo lo que había querido desapareció de un plumazo. Primero murió su padre de un infarto, luego su madre, asesinada a sangre fría por un hombre sin alma. Por si eso fuera poco, Jenny McMurphy, la chica de la que había estado enamorado toda su vida, había comenzado una relación con su mejor amigo Jake Turner. No les guardaba rencor, ni mucho menos. Los quería a los dos y deseaba lo mejor para ellos. Pero no podía continuar en esa ciudad habiendo tanto dolor entre sus calles.

Todo eso cambió por completo su personalidad. Poco a poco se volvió una persona más egoísta, más oscura. Cuando llegó a Las Vegas, después de un largo periplo por los Estados Unidos, decidió que viviría sólo para él. Su único objetivo sería ser feliz, aunque ello significara destrozar las vidas de otras personas.

Se metió de lleno en la vida nocturna de Las Vegas. Allí tenía todo lo que había deseado: dinero, diversión, mujeres… En aquella ciudad encontró un hogar, aunque a veces luchaba por contener la maldad y el egoísmo que se había apoderado de su alma. Tom Randall no era la mejor persona del mundo, pero tenía un código de honor muy estricto.

En los últimos cinco años, los únicos momentos en los que había gozado de algo de paz, fueron con alguna mujer. No sabía si era por el amor que había profesado a su madre y a Jenny, pero lo cierto era que, si no estaba tirado a un lado de alguna carretera secundaria con sus entrañas pudriéndose al sol, era gracias a todas las mujeres que se había encontrado en su vida. Mujeres anónimas, sin nombre, pero que le habían alejado de un final destructor para sí mismo.

Aún así, con cada una de ellas con la que disfrutaba, con cada trabajo oscuro y cruel que realizaba, con cada cuerpo que poseía, se iba hundiendo más y más en la miseria. Por eso construía un muro alrededor de su corazón. Por eso estaba sopesando la idea de levantarse de la mesa e irse.

—¿Qué vas a hacer hoy? —la pregunta de Meredith le sacó de sus ensoñaciones. Guardó silencio porque no sabía qué contestar. Por un momento le asaltó la idea de quedarse con ella, de disfrutar de su compañía durante todo el fin de semana. Pero por otro lado se resistía a ello. No quería hacerle daño.

El sonido de su móvil le salvó de contestar. Tom se levantó y sacó el aparato del bolsillo de su chaqueta, que permanecía colgada sobre una silla. Era un mensaje de Steve Reinolds. «Te necesito. MGM, dentro de una hora».

Tom hizo una mueca y chasqueó la lengua. Odiaba cuando le avisaban con tan poco tiempo. Pensó por un momento en no acudir a la cita. Tenía suficiente dinero para pasar varios meses relativamente holgado, y seguro que saldría otro trabajo en poco tiempo. Aunque por otro lado, era una oportunidad única para salir de aquella casa y poner un poco en orden sus pensamientos, sin necesidad de hacer daño a Meredith.

—Tengo que irme —dijo acercándose a la chica y posando un beso en su cabeza.

La muchacha pareció desilusionada, pero aguantó con estoicismo y esbozó una hermosa sonrisa.

—¿Trabajo?

—Sí —contestó Tom mientras le daba un bocado a la tostada que descansaba en el plato—. Lo siento. Te llamaré ¿vale?

Ella se levantó y le rodeo con sus brazos. Luego posó un dulce y húmedo beso en los labios de él y susurró:

—Gracias.

Él sólo pudo sonreír y después, tras dedicarle una cariñosa mirada, se giró y desapareció tras la puerta.

Meredith levantó las piernas y las colocó sobre la silla, rodeándolas con los brazos. Ahora volvía a sentirse sola. Desayunó con la certeza de que Tom Randall no la llamaría.

* * * *

El MGM Grand Las vegas era una monumental mole de cristal y granito en pleno Las Vegas Strip. Randall se acercó a la puerta principal y examinó los alrededores. La gente iba y venía de aquí para allá. Unos, hundidos en sus quehaceres diarios; otros, los más, caminaban de un casino a otro en busca de fortuna.

Entre el mar de cabezas distinguió la que le interesaba. Steve Reinolds, con sus casi dos metros de altura, se acercaba caminando a paso ligero hacia él.

—Has venido pronto, Randall —dijo a modo de saludo.

Tom le miró esbozando una sonrisa.

—Ya sabes, el trabajo es lo primero.

Reinolds metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y extrajo un cigarro. Después de encenderlo, sin ofrecer ninguno a Tom, comenzó a cruzar la carretera sin añadir una palabra más. Randall le siguió con las manos en los bolsillos. No le caía bien su socio. Desde que se conocieron, meses atrás había notado algo en él que no le gustaba. Cierto era que jamás había hecho nada que le resultara sospechoso. Al menos, teniendo en cuenta sus actividades. Pero esa sensación seguía allí cada vez que se encontraban para hacer un trabajo. Cuando miraba en sus ojos veía oscuridad, violencia. Y Tom era violento. No podría hacer lo que hacía si no fuera así, pero incluso él tenía unos límites. La mirada de Steve destilaba odio y disfrute con el dolor ajeno.

—Ya deberías tener tu parte del dinero en tu cuenta —le informó Steve tras darle una calada a su cigarro.

—¿Tan pronto? —Randall se mostró sorprendido. Sacó su móvil del bolsillo y conectó internet para comprobar que el pago se había hecho efectivo.

—Exigí que nos pagaran la mitad antes del trabajo, y la otra mitad después —explicó Steve.

—¿Tan complicado lo ves? —Tom volvió guardar el móvil. Todo estaba en orden.

—No es complicado, Tom —aclaró Steve sentándose en un banco, al otro lado de la calle, desde la que se veía perfectamente la puerta principal de MGM—. Digamos que el objetivo es un tanto especial.

—¿Por qué?

—Es el director del casino. Al parecer ha agraviado de alguna manera a nuestro cliente.

—¿Quién es el cliente?

—Cuando te uniste a mí quedamos en que jamás me preguntarías eso, Tom. Mis contactos son míos y no tuyos. Si permito que me acompañes es porque has demostrado más de una vez que puedes sacarnos de un aprieto, pero nada más. Un trato es un trato.

—Lo sé, pero…

—Ya te dije que no me gusta dar explicaciones a nadie. Tú no eres una excepción. Y ahora cállate. Ya sale el objetivo.

Tom desvió la mirada hacia la entrada del casino para ver a un hombre de unos cuarenta años. Iba bien vestido, como correspondía a su trabajo y caminaba agarrando la mano de una hermosa mujer que le acompañaba. Randall chaqueó la lengua. La presencia de la mujer complicaba las cosas.

—Vamos allá —dijo Steve lanzándose a cruzar la carretera para seguir a la pareja.

—Espera, tío —Randall le siguió intentando mantener el paso del hombretón—. ¿Qué pasa con la chica? El trabajo consiste en asustar al director, no a ella. Deberíamos esperar a otro momento.

—¡Tonterías! Nuestro cliente quiere que sea ahora. Tiene prisa.

—Pero aún así…

—¡Escúchame, tío! —Reinolds se giró de pronto y agarró a Tom del cuello de su chaqueta—. Ya se te ha pagado, tienes el dinero en tu cuenta. Así que atente a lo que hay que hacer. Si tienes algún problema, me lo dices cuando hayamos terminado el trabajo. ¿Te parece bien?

Tom hinchó las narices, enfadado, y tuvo la tentación de mandar a Steve al otro lado de la calle, pero se contuvo. No debía descubrirse. Finalmente, respiró hondo y clavó su mirada en los ojos llenos de odio de Reinolds.

—Está bien, hagámoslo cuanto antes.

—Así está mejor —Steve sonrió y le dio un par de golpecitos en la cara—. Ahora sigamos a ese desgraciado.

Los dos hombres caminaron entre la multitud sin perder de vista a la pareja, que paseaba haciéndose alguna que otra carantoña de vez en cuando. La oportunidad llegó cuando el objetivo giró a la derecha y se internó junto a la mujer en un callejón que desembocaba en la calle principal.

Sin decir una palabra, Tom y Steve hicieron lo que siempre hacían en aquella circunstancia. Steve siguió a la pareja al callejón y Tom continuó caminando a paso ligero para rodear la manzana y entrar por el otro lado. De esa manera, el objetivo no tenía escapatoria.

Normalmente, la victima nunca escapaba. Era muy difícil escabullirse del corpachón de Steve. Pero haciéndolo así reducían las posibilidades de fracasar en el trabajo. Tom no disfrutaba haciendo aquello, pero era lo único que sabía hacer. Hacía cinco años que se fue de Raven city. Llegó a Las vegas sin trabajo y sin dinero y se le ofreció la posibilidad de ganar varios miles de dólares haciendo aquello. No se negó. Después de dormir varias noches en la calle bajo la lluvia, pensó que no era mal negocio. Los trabajos siempre consistían en lo mismo. Dar un pequeño susto a algún pobre desgraciado que había tenido la poca inteligencia de ofender a alguien con más poder.

No se sentía orgulloso, pero la vida le había llevado por aquellos derroteros y tenía que aceptarlo. Además, poco a poco, se había ido amoldando. Tenía dinero y todas las comodidades que quería y, si algún trabajo salía mal, podría escapar con facilidad.

Cuando llegó a su destino, el objetivo corría hacía él a toda velocidad. Al parecer había logrado escapar de Steve. Tom se lo encontró de frente y apenas tuvo tiempo de levantar una mano. Al hacerlo, el director de casino se vio empujado por una extraña corriente que lo lanzó por los aires y lo estrelló contra la pared.

—Guauu, tío. ¡Menudo golpe! —exclamó Steve cuando se acercó a él.

—Lo he pillado desprevenido —mintió Tom. Luego miró más allá de la mole que era Steve.

En la calle principal, la gente caminaba ajena a lo que estaba sucediendo en el callejón. Un poco más cerca, un cuerpo yacía en el suelo junto a un contenedor de basura.

—¿Qué le has hecho a ella? —quiso saber Randall, encarándose con Steve.

—Ella está bien, tío. Tranquilízate. Despertará en unos momentos.

Dicho esto, Reinolds se acercó al objetivo y, sin mediar palabra, comenzó a golpearle.

Tom no intervino. Para esa parte del trabajo Steve se valía perfectamente solo. En lugar de eso, se dedicó a vigilar que nadie entrara en el callejón y los vieran. Un movimiento atrajo su atención. La chica que acompañaba a la víctima se estaba incorporando y, en un momento, estaba de pie y corriendo hacia la calle principal.

Tom la siguió para detenerla, pero la distancia que les separaba era demasiado grande. No lograría atraparla antes de que avisara a alguien. Así que se detuvo y levantó ambas manos. Se concentró en la muchacha. Expulsó de su mente todo lo que rodeaba, dejando únicamente el esbelto cuerpo de ella. Entonces, el cuerpo de la chica se elevó en el aire y retrocedió hasta llegar a los brazos de él.

—Si dices una palabra, te mataré —la amenazó Tom agarrándola del cuello. La chica le miró sorprendida y aterrada al mismo tiempo, pero no habló.

Randall hizo una mueca de fastidio. Se había visto obligado a usar sus poderes y se había arriesgado mucho al hacerlo. La mujer no era un problema. Tenía una señal en el ojo, sin duda efecto de un golpe que Steve le diera para dejarla inconsciente. Estaba aturdida y lo más unos minutos después pensara que lo que acababa de suceder habían sido alucinaciones provocadas por el miedo.

El que le preocupaba era Steve. Deseó con todo su corazón que el hombretón no lo hubiera visto. Descartó esa idea al escuchar los golpes que le estaba propinando al director del casino. Cuando Steve se centraba en dar una paliza, se olvidaba de todo lo demás.

Al fin, los golpes cesaron. Steve Reinolds se acercó a Tom limpiándose los puños llenos de sangre.

—Vaya —dijo esbozando una siniestra sonrisa—. Creo que me he emocionado. ¿Qué tenemos aquí? —preguntó al ver a la mujer, que se retorcía entre los brazos de Randall.

Se arrodilló frente a ella y apartó un mechón oscuro de sus ojos.

—Cuando te golpeé hace un momento no me había fijado en que estabas tan buena —comentó mientras acariciaba la barbilla de la chica con un dedo e iba bajándolo hasta meterlo entre la tela de la camisa.

—Déjala, Steve —Tom se movió para alejar a la muchacha del hombretón—. Ella no tiene nada que ver con el trabajo. Ya te has pasado golpeándola.

—Exactamente, Tom. Ella no tiene nada que ver con el trato. Así que a nuestro cliente no le importará que nos divirtamos un rato ¿no?

—No, Steve —insistió Randall—. Vámonos. En cualquier momento puede aparecer alguien por aquí.

Reinolds se incorporó y clavó su mirada oscura en su compañero. Luego desvió sus ojos para observar el cuerpo de la muchacha. Dio un par de pasos al frente para encararse con Tom.

—¿Sabes cuál es la ventaja de hacer lo que hacemos, Tom? —le preguntó.

Randall aguantó su mirada sin contestar.

—Que podemos hacer lo que nos dé la gana —sentenció Reinolds.

Dicho esto levantó una mano y propinó un sonoro golpe a Tom que, cogido de improviso, no pudo defenderse. Se derrumbó en el suelo, soltando a la mujer, que cayó sobre él. Su vista se nubló y apenas podía ver. Se mantuvo tumbado, intentando recuperar el resuello.

Entre las brumas de la inconsciencia escuchó como la mujer gemía de terror mientras era arrastrada por el suelo. Ese no era su trabajo, pensó. Steve no debería estar haciendo aquello. Cuando por fin volvió en sí comprobó que su compañero se había llevado a la mujer junto al director del casino, que yacía inconsciente sobre un montón de basura. Desde allí, ocultos tras un contenedor de metal, nadie podría verlos.

Steve había arrancado los botones de la blusa de la mujer y apretaba sus pechos a través del sujetador, mientras con la otra mano aprisionaba los brazos de su víctima. La chica intentaba gritar, pero era tal el miedo que debía sentir, que ningún sonido salía de su garganta.

—¡Maldita sea, Steve! —gritó Tom poniéndose en pie—. No nos han pagado para esto. No somos violadores.

Reinolds rió ante el comentario de Tom mientras forcejeaba con la chica por levantarle la falda.

—Hay tantas cosas que no sabes de mí, Randall… Deberías saber con quién te metes. Además —añadió con una sonrisa de triunfo, cuando consiguió apartar a un lado la tela de la ropa interior—, esta putilla lo está pidiendo a gritos. Se lo merece sólo por haber nacido.

Eso ya fue demasiado para Tom. Él no era buena persona, había hecho cosas más que cuestionables, pero no era un violador. Por su mente pasaron las imágenes de los rostros de su madre, que había sido tan importante para él, y de Jenny, que le esperaba en Raven City; de Meredith, que esa misma mañana le había mirado con tristeza cuando le dijo que debía irse. ¿Qué haría él si ellas estuvieran a punto de ser violadas? Posiblemente lo mismo que iba a hacer en ese preciso instante.

Con paso firme se acercó a Steve, que ya había comenzado a desabrocharse el cinturón, y descargó una potente patada sobre su costado. El hombretón, pillado completamente desprevenido, salió despedido hasta caer sobre el director del casino.

—¿Qué coño haces, Tom? —protestó Reinolds tras levantarse—. Si no te gusta lo que estás viendo, vete.

Randall no contestó. En lugar de eso, se abalanzó sobre Steve y golpeó de nuevo. Su puño se manchó de sangre al romperle la nariz. Reinolds, rojo de ira, se revolvió y estrelló su corpachón sobre el de Tom. Ambos forcejearon en el suelo golpeándose mutuamente.

La fuerza de Reinolds era muy superior a la de Tom así que, poco a poco, el hombretón fue ganando terreno, golpeando con disfrute el rostro de Randall, que comenzó a teñirse de rojo.

La negrura comenzó a invadir de nuevo la visión de Tom y las fuerzas le abandonaron. Se dejó golpear una y otra vez. No podía moverse, aprisionado como estaba por la mole que era Steve Reinolds. Finalmente, el hombretón dejó de golpear. Cuando comprobó que Randall no iba a moverse más, se levantó y dio una última patada al cuerpo inmóvil del muchacho.

—Te está bien empleado por meterte donde no te llaman —dijo mostrando una sonrisa llena de dientes cubiertos de sangre.

Luego volvió a girarse hacia la mujer, que intentaba inútilmente alejarse del lugar, arrastrándose sobre la basura que la rodeaba. La alcanzó sin problemas y le dio la vuelta con brusquedad para ponerla boca abajo. De un rápido movimiento le arrancó las bragas, que emitieron un chasquido. La piel de la mujer adquirió un tono rojizo a causa del tirón.

Las manos de Steve acariciaron el perfecto trasero de su víctima.

—Ahora te vas a enterar, putilla —dijo mientras continuaba desabrochando sus pantalones.

—¡Steve! —la voz de Randall se elevó y rebotó entre las paredes el callejón.

Reinolds hinchó las narices, harto ya de que le interrumpiera. Volvió a levantarse y se giró encolerizado para acabar con la miserable vida de Tom. Se encontró con que el muchacho tenía la mano derecha alzada, señalándole a él. Una extraña fuerza lo levantó en el aire y, de pronto, se sintió lanzado hacia la calle principal. Cayó con estrépito entre los coches que circulaban por la carretera. Uno de ellos dio un volantazo y logró esquivarlo. Pero el conductor del autobús que le seguía no fue tan rápido.

Tom observó desde el fondo del callejón, como el autobús embestía el corpachón de Steve y lo lanzaba varios metros más adelante, estrellándolo contra la acera y rompiéndole el cuello. Aquí y allá se escucharon gritos y la gente comenzó a correr despavorida. Unos hacia el accidentado; otros en dirección contraria.

Tom dio un paso atrás, sin saber qué hacer. Observó a la mujer, que continuaba en el suelo, aparentemente inconsciente. Se debatió entre la necesidad de huir de allí o ayudar a la muchacha y llevarla a algún hospital. Al final, su egoísmo ganó la batalla. La chica estaría bien. Con el revuelo que se había formado, tarde o temprano, alguien entraría en el callejón y la encontraría. Con un poco de suerte nadie habría visto lo sucedido. No se sentía orgulloso, ni lo haría nunca, pero en esa situación era lo único que quería hacer.

Sin pensarlo un momento más, Tom se giró y se internó de nuevo en el callejón. Pasó a toda velocidad al lado cuerpo de la chica y giró a la izquierda. Paró un momento para agacharse y lavarse la cara, completamente llena de sangre, en un charco que había en una esquina. Luego, salió del callejón y se internó en la calle paralela a la del accidente de Steve.

Lo que Randall no alcanzaba a imaginar era que alguien lo había visto todo. Desde el otro lado de la calle, una figura le observaba. Había presenciado el asesinato de Steve Reinolds y, apretando los puños con fuerza, juró que se tomaría su venganza.

* * * *

Esa noche la televisión habló del accidente de Reinolds. Tom apartó la esterilla que usaba a modo de cortina y observó el exterior de la casa. Nadie. Suspiró aliviado mientras observaba su reflejo en la ventana. Las heridas que su ex socio le había provocado con sus golpes habían cicatrizado ya. Ese era otro de sus poderes. Curación instantánea, lo llamaba él.

Desvió su mirada para mirar la pantalla del televisor. El director del casino había estado casi todo el rato inconsciente y apenas llegó a ver a Tom, y a la muchacha que le acompañaba le sucedió lo que había imaginado.

Había notado que la levantaban en el aire sin tocarla. En medio de todo ese ajetreo, pensó que eran alucinaciones provocadas por el miedo y el estrés del momento. No era la primera vez que Randall se encontraba con un caso similar. En circunstancias normales, la gente se negaba a aceptar algo que se saliera de lo corriente. Con más razón si la chica se encontraba inmersa en una paliza que le estaban pegando a su acompañante y a punto de ser violada.

No había dicho nada sobre Tom, con lo cual la policía no había podido relacionarle con la muerte de Steve y estaba libre de toda sospecha. Al menos de momento. Para ellos, Reinolds solo era un delincuente más. Pensaban que había atacado a la pareja en el callejón y tras darle una paliza al hombre, se había ensañado con la mujer. El cómo apareció de repente en la carretera era algo que seguían investigando, pero tal y como estaban las cosas, era complicado que sus pesquisas llegaran a Tom.

Randall se alegró de que todo hubiera salido más o menos bien. Sin embargo había algo que le reconcomía por dentro. Había dejado a la chica abandonada a su suerte. En aquellos momentos había actuado su instinto y, ahora, varias horas después, se negaba a aceptar que él fuera así. Había hecho cosas crueles a lo largo de los últimos cinco años, pero nunca había tratado así a una mujer. ¿Es que el tipo de vida que llevaba le estaba cambiando? ¿Quizás durante los meses que había estado trabajando con Reinolds, se había contagiado de su egoísmo y maldad?

Hizo una mueca de tristeza mientras alargaba una mano y la botella de cerveza que tenía sobre la mesa volaba hacia sus dedos. No quería continuar así. Al principio había sido divertido. Tenía todo el dinero que necesitaba, y vivía perfectamente. Pero lo sucedido esa mañana, la manera en la que había reaccionado… Eso nunca se lo perdonaría. ¿Qué habría pasado si nadie llega a entrar en el callejón? Si la chica hubiera muerto, pudiendo haberla ayudado él… no habría podido vivir con ello.

Con un suspiro, apagó la televisión con el mando a distancia y se tiró en el sofá. Estaba cansado. Tenía ganas de dormir y no despertar en mucho tiempo. ¿Y si cambiaba de vida? Lo había hecho una vez ¿por qué no hacerlo otra?

Acarició por un momento la idea de volver a Raven City, conseguir un trabajo normal y vivir una vida normal. Pero la desechó al momento. Demasiado dolor le esperaba en aquella ciudad. Demasiados recuerdos.

Con un movimiento de la mano hizo que el mando de la televisión volara de nuevo hasta sus dedos. Pulsó la tecla de encendido y buscó un canal de música. Mientras el videoclip de un conocido grupo de rock sonaba a través de los altavoces, cerró los ojos e intentó conciliar el sueño.

Tenía aquellos poderes desde varios meses antes de irse a Las Vegas. Los descubrió mientras jugaba al futbol con su mejor amigo, Jake Turner. En un momento dado, el balón salió despedido hacia fuera de la pequeña cancha en la que jugaban. Tom corrió con todas sus fuerzas, en un intento inútil de evitar que la pelota quedara atrapada entre las hierbas que rodeaban el campo y, sin saber cómo, el balón describió un extraño círculo en el aire y volvió a sus manos. En ese momento no supo cómo lo había hecho. Lo único que sabía era que deseó con todas sus fuerzas que el balón volviera a él. Y lo hizo. Por suerte, Jake no estaba mirando en ese momento y pensó simplemente que la pelota no había llegado a superar la valla.

Desde entonces había perfeccionado ese poder, controlándolo a la perfección. Si bien no era capaz de mover cosas demasiado grandes, sí que podía hacerlo con objetos de poco volumen: la bola de una ruleta, el mando a distancia, o incluso, en momentos de tensión, como había sucedido esa mañana con Steve, podía hacerlo con una persona. Pero solo en momentos como aquél, en los que la adrenalina invadía su cuerpo.

Desde que descubrió que poseía esos poderes había sabido que le serían de mucha utilidad en el futuro. Por eso no se lo había contado a nadie. Ni a Jake, ni a Jenny ni a su propia madre.

Ahora, todo aquello carecía de importancia. Hacía cinco años que se fue y no tenía intención de volver. Cortó toda relación con Raven City cuando todo se derrumbó a su alrededor. Jenny, de la cual estaba enamorado, había empezado a salir con Jake Turner, su mejor amigo. Y por si eso fuera poco, habían ocurrido los asesinatos. Una noche, alguien entró en su casa mientras él estaba fuera. El intruso había acuchillado a sangre fría a su madre y la había dejado desangrándose sobre la cama. Si él hubiera estado allí, podría haberlo evitado con sus poderes. La culpa le atormentaba cada noche.

Tom no pudo aguantar aquella situación por más tiempo y acabó yéndose de Raven City. Quizá por eso había dedicado esos últimos cinco años a robar y dar palizas a personas inocentes. Tal vez, intentaba vengarse de alguna manera de aquellos que le hicieron daño. Y ahora deseaba alejarse de esa vida.

Y así acabo en Las Vegas, el paraíso del juego, la capital del entretenimiento. Un autentico filón de oro para él. Vivía bien allí. Tenía todo el dinero que pudiera desear y estaba relativamente tranquilo, alejado de Raven City y de los recuerdos. Pero en el fondo no era feliz. Se sentía solo y falto de amigos. Ninguna mujer había logrado penetrar el duro corazón de Tom, Quizás porque él tampoco daba oportunidad a que nadie rompiera el caparazón con el que lo había protegido.

Tal vez por eso, en ese mismo instante, Tom abrió los ojos y atrajo hacia sí con su mente el móvil, que descansaba sobre la mesa. Y a lo mejor por eso, marcó el número de teléfono de Meredith.

* * * *

La música atronaba con fuerza y retumbaba en sus tímpanos. Tom Randall avanzó entre el gentío hasta llegar a la barra del local. Las Vegas nunca descansaba y aquél lugar no iba a ser menos. Pidió un refresco y paseó la mirada por el mar de cabezas. Había quedado allí con Meredith y estaba deseando que la muchacha llegara.

A pesar del cansancio que sentía, decidió que ya era hora de sentar cabeza la y llamó. Ella, con voz alegre le había dicho que estaría esa noche en aquél lugar. Después de lo sucedido ese día, Tom se había dado cuenta de que su vida estaba vacía. Cinco años antes se había ido de Raven City para escapar de los recuerdos, de Jenny y Jake... Sin embargo, no había dejado que esos malos recuerdos se diluyeran y no le dejaban continuar con su vida. Esperaba que Meredith pudiera resolver esa situación.

—¡Tom Randall! —una voz le llamó desde atrás, a través del sonido de la música—. Si te soy sincera, no imaginé que me llamarías.

Cuando Tom se giró, se encontró con los grandes ojos verdes de Meredith. Llevaba el cabello rubio recogido en un moño que dejaba al descubierto su cuello. Un vestido rojo de una sola pieza insinuaba unas curvas que Tom había tenido el placer de probar la noche anterior. Aún así, se le antojó algo maravilloso y sintió un cosquilleo en la zona baja del estomago.

—¿Por qué no te iba a llamar? —preguntó él, acercándose a la joven para hablarle directamente en el oído.

—Esta mañana desapareciste tan de repente…

—Te lo dije. Tenía trabajo.

—Ahora lo sé —ella rodeó el cuello de él con los brazos y acercó sus labios a los suyos. Se besaron, iluminados por la luz danzarina de la discoteca y arropados por la música y la marea humana.

En el segundo nivel de la discoteca, un hombre de cabello blanco y corto, miraba a la pareja mientras daba vueltas en su mano a una copa de licor. Paseó sus ojos por el cuerpo de la chica y se permitió esbozar una sonrisa lujuriosa.

Su hermano había muerto a manos de aquél hombre y ahora, mientras le vigilaba, se le presentaba una oportunidad de oro. Se vengaría de él, haría que sufriera y deseara la muerte.

Pero antes de hacerlo necesitaba comprobar algo. Había visto como mataba a Steve Reinolds, y la manera en que lo había hecho le resultó cuanto menos curiosa. Ese Tom Randall era más de lo que parecía a simple vista.

No, antes de acabar con su miserable vida debía conocerle, saber qué era capaz de hacer. Luego actuaría en consecuencia.

Pete “El rompehuesos” Reinolds, se levantó de la silla. Una mujer que había a su lado no pudo evitar alzar la mirada al ver la tremenda altura de aquél hombretón. Al igual que su hermano, Pete medía casi dos metros. Algo que le había ayudado mucho en su carrera delictiva. Y también con las mujeres. No le importaba reconocer que parte de su éxito con ellas se lo debía a su altura y a sus ojos azules. De todas maneras, el sexo nunca le había importado. Él era Pete “El rompehuesos”, y si una mujer no se rendía a sus pies, él mismo se encargaba de tomar lo que quisiera por la fuerza. Y en esos momentos, su mirada volvió a desviarse hacia la muchacha que, en aquellos momentos, besaba con lascivia los labios del asesino de su hermano.

Sonrió de nuevo.

* * * *

A pesar de que Meredith vivía en su propio piso, un pequeño estudio en el centro de Las Vegas, pasaba la mayor parte del tiempo en la casa de Tom, más apartada de la ciudad. Prácticamente vivía allí. Y a Tom le gustaba. Las dos últimas semanas habían sido maravillosas para él. Lo sucedido con Steve Reinolds fue olvidándose poco a poco, y con el tiempo, la policía había dejado de investigar. O, al menos, no lo hacía con tanto ahínco. No hablaban del suceso en la televisión y Tom fue relajándose paulatinamente con el paso de los días.

Meredith iba a casa de Tom después del trabajo por las tardes y no se iba hasta la mañana siguiente, que debía volver a su empleo. El muchacho no había vuelto a realizar ningún trabajo. Aquello formaba parte de su plan de rehabilitación. Tenía dinero suficiente para vivir varios meses. En ese tiempo buscaría un trabajo normal y reharía su vida. Junto a Meredith.

Poco a poco, Tom se dio cuenta de que cada vez pensaba menos en Jenny, en su madre y en Raven City. Y gran parte de la culpa la tenía Meredith. La muchacha de ojos verdes le había mostrado un mundo nuevo por descubrir. Su alegría le contagió hasta el punto de que apenas era capaz de dejar de sonreír. Tenía dinero y una chica maravillosa a su lado ¿Qué más podía pedir?

Sin embargo, aquella felicidad no podía ser completa. Estaba su poder de telequinesis. Desde que comenzó su relación con Meredith Tom se había preguntado cómo reaccionaría ella si supiera que poseía aquél extraño don. Tal vez le tratara como un bicho raro. O quizás su atracción se intensificara. No lo sabía. Lo único de lo que estaba seguro era que no quería comenzar algo con ella con mentiras. A cada minuto que pasaba, Tom tenía más claro que debía contárselo para poder vivir su amor sin problemas.

Una mañana, mientras observaba como la muchacha se vestía, Tom tomó la decisión de decírselo. Arriesgaba mucho, lo sabía. Pero creía que podría confiar en ella.

—¿Te gustaría ir a cenar esta noche a algún restaurante? —le preguntó él desde la cama, mientras ella se ponía los pantalones.

La chica se giró, mostrándole una perfecta sonrisa y se acercó a él, gateando sobre la cama con actitud felina. Poco a poco, sus labios fueron recorriendo el pecho de él hasta llegar a su boca. Luego se besaron apasionadamente.

—Me encantaría —contestó ella cuando terminaron de besarse—. ¿Te encargas tú de la reserva?

—Por supuesto —contestó Tom con una sonrisa. Acarició el cabello rubio de ella con las manos y volvió a besarla—. Será mejor que te vayas. No querrás llegar tarde.

Ella se levantó de la cama y agarró la camiseta que yacía olvidada sobre una silla. Se la puso, mostrando a Tom una excelente panorámica de su perfecto cuerpo. En aquél momento, Randall supo que se había enamorado.

—¿Vienes luego a recogerme? —preguntó ella, consciente de la mirada del joven.

—Claro que sí. Allí estaré.

Ella volvió a sonreír a modo de despedida y salió de la habitación. Un momento después, el sonido de la puerta principal le confirmó a Tom que la chica se había ido.

Entonces se incorporó y alzó la mano. La ropa que estaba tirada en una esquina de la habitación voló hasta sus dedos. Tom se vistió y caminó hasta la cocina. Allí, se hizo un café y luego se sentó en el pequeño porche de su casa.

Hacía un día radiante. El sol brillaba y la temperatura era estupenda. Se sentía feliz. Al fin había logrado el objetivo que tenía cuando se instaló en Las Vegas: olvidar Raven City y a Jenny.

A partir de esa misma noche, cuando le contara a Meredith lo de sus poderes, comenzaría una nueva vida para él.

* * * *

Pete “El rompehuesos” Reinolds dio un paso al frente y observó al pequeño grupo de hombres que tenía frente a él. No eran nada del otro mundo pero servirían para sus intenciones. Se encontraban en una nave industrial a las afueras de Las Vegas y en el exterior comenzaba a caer una fina lluvia que, seguro, se convertiría en tormenta.

Pete no había perdido el tiempo. Cuando vio que Tom Randall había asesinado a sangre fría a su hermano se puso manos a la obra e hizo uso de sus contactos. Al poco tiempo ya tenía a varios matones dispuestos a hacer su trabajo por un puñado de dólares.

Por supuesto, él no tenía ninguna intención de pagarles. Y mucho menos, sabiendo que era muy difícil que esos hombres salieran con vida de aquél, en apariencia, sencillo trabajo. Él mismo había visto como Randall lanzaba a su hermano varios metros en el aire hasta la carretera donde le atropelló el autobús. Tenía algún tipo de poder y ahora quería comprobar qué podía hacer exactamente ese hombre.

Su hermano le dijo varios días atrás que sospechaba de su socio. Había algo en él que no le gustaba. Quizás intuía lo del poder. Pete no lo sabía, pero su intención era descubrirlo. Por eso le pidió que lo espiara. Tras varios días de vigilancia no había visto nada extraño. Aquella mañana siguió a su objetivo y vio todo lo sucedido en el callejón. Él no podía haber hecho nada. Todo sucedió tan rápido, que Pete solo pudo observar desde el otro lado de la calle como mataban a su hermano y hacer una foto al asesino con su Ipod.

Esa misma foto fue la que le enseñó al hombre que se acercó a él. Se llamaba Tyler y parecía ser el jefe del grupo de matones. Iba vestido con una camiseta de tirantes negra que dejaba al descubierto unos brazos fornidos y musculosos. Dio unos pasos al frente con un cigarro humeante en la boca y miró la pantalla táctil del móvil. Luego, el resto de maleantes fueron pasando frente al Ipod para quedarse con la cara del objetivo.

—¿Alguna duda? —quiso saber Pete.

—No creo que nos de problemas —dijo Tyler—. No parece gran cosa. Dime algo —añadió levantando la cabeza para mirar a Pete a los ojos—. Tú eres un tío muy grande ¿por qué no lo haces tú mismo? Te ahorrarías un buen dinero.

—Tengo mis razones y no creo que os importen demasiado. ¿Alguna cosa más?

El hombre negó con la cabeza.

—No, pero deberíamos hablar del pago.

—Os pagaré cuando el trabajo esté hecho. Tenéis mi palabra.

—Perdona, amigo, pero no suelo creer en la palabra de un hombre que me está pagando para matar a otro. Necesito garantías.

—¿Qué te parece esta? —preguntó Pete deslizando su dedo por la pantalla del Ipod para poner otra foto. En ella se reflejaba la imagen de una bella y joven mujer de color atada a una silla. Luego se la enseñó al matón.

Tyler hinchó las narices al ver la imagen y sacó con pasmosa velocidad una navaja de su bolsillo. Pete fue más rápido aún y le agarró de la muñeca antes de que el criminal pudiera hacer otro movimiento. Ambos hombres se miraron con odio.

—Si le haces algo a mi mujer te juro que…

—Si haces lo que te digo —le interrumpió Pete— tu mujer vivirá y cobraras un buen sueldo ¿Te parece un buen negocio, Tyler?

Luego, con un rápido movimiento, Pete empujó al matón, que fue a tropezar contra el resto del grupo, que ya habían sacado cadenas, pistolas y navajas. Tyler extendió los brazos para indicarles que guardaran las armas.

—Será esta noche —dijo Pete antes de darse la vuelta y caminar hacia la salida de la nave—. Cuando Randall esté muerto recibirás tu dinero y a tu mujer.

El grupo de maleantes lo observó perderse tras la puerta e internarse en la lluvia que caía sobre Las vegas.

* * * *

El Eiffel Tower estaba a rebosar aquella noche. Era viernes y muchas parejas aprovechaban el fin de semana para una cena romántica lejos de casa y de las obligaciones del trabajo. Estaba en el primer piso de una réplica de la Torre Eiffel de París. Desde allí podía disfrutarse de una hermosa panorámica de la ciudad de Las Vegas y, más allá, del desierto de Nevada.

Tom Randall desvió la mirada del ventanal que tenía a la derecha para admirar los hermosos ojos verdes de Meredith, que sonreía mientras se metía en la boca un palito de mozzarella.

—Nunca entenderé de donde sacas el dinero para venir a estos sitios —comentó.

Y era cierto. Desde que se conocían, Tom la había llevado a más de un sitio elegante y caro. Para ella, él no era más que un hombre de negocios sin ganas de hablar de su trabajo. Con esa mentira, Tom había evitado tener que dar explicaciones. Pero era consciente de que esa situación no podría durar mucho. En poco tiempo ella se interesaría por su trabajo y él tendría dos opciones: o seguir mintiendo o decir la verdad. Esperaba que, cuando se lo dijera, la verdad no fuera demasiado dolorosa para ella.

Pero iría poco a poco. Esa noche le contaría lo de sus poderes y, más adelante, le hablaría de su pasado.

—Últimamente me han ido bien las ventas —replicó él con una sonrisa, alargando una mano para acariciar la de ella.

La cena fue bien y ambos rieron y comieron a gusto. A cada minuto que pasaba, con cada sonrisa de Meredith, Tom pensaba que el final de su vida como maleante estaba cerca. Ansiaba encontrar un trabajo honrado y pasar su vida junto a ella.

Había pospuesto la idea de decirle lo de sus poderes durante la cena porque tenía miedo de romper el hechizo. Así que, una hora después, mientras caminaban por una calle vacía e iluminada únicamente por unas farolas, Tom soltó la mano de Meredith y se plantó frente a ella. Estaban cerca de su casa y aquél sería tan buen momento como otro cualquiera para contarle la verdad.

—¿Qué pasa? —preguntó la muchacha enarcando una ceja.

—Verás, tengo algo que decirte —Tom habló en voz baja, con timidez. Toda la decisión que había sentido una hora antes se había esfumado de repente y ahora tenía miedo de lo que pudiera pasar. Se mordió los labios, nervioso.

—Eyy, Tom —Meredith acarició con dulzura la mejilla de Randall—. Puedes decirme lo que sea ¿Qué pasa?

—Es que no sé cómo decírtelo.

—Tú simplemente dímelo.

—Veras, yo…

De pronto, unos pasos resonaron en la calle, pisando los charcos que la lluvia de un rato antes había dejado en el suelo. Tom se interrumpió instintivamente y se giró. Contó seis hombres. No tenían pinta de venir de una elegante fiesta en un casino precisamente. En las manos de los recién llegados descansaban armas como navajas, cadenas y bates de beisbol. La evidencia le decía que no iban con buenas intenciones.

Los recién llegados fueron abriéndose hasta formar una media luna y acorralar a la pareja contra una pared.

—Tom —susurró Meredith a su espalda con la voz temblorosa.

—No te preocupes, no pasará nada —dijo él intentando tranquilizarla.

Pero no estaba seguro. En circunstancias normales no le resultaría difícil librarse de esos seis hombres. Solo tenía que extender un brazo y todos saldrían volando a varios metros de él. Pero ahora estaba Meredith. Si algo fallaba podía ponerla en peligro. Además, no era así como quería que ella se enterara de sus poderes.

—No tenemos nada que daros —dijo más por darse confianza que por otra cosa.

—No queremos dinero —replicó un hombre con una camiseta negra de tirantes que portaba una navaja—. Has debido cabrear mucho a alguien, colega.

—Oye, Tyler —intervino otro—. Las órdenes no tienen nada que ver con la chica ¿verdad?

Tyler desvió la mirada de Tom para mirar detrás de él. Recorrió el cuerpo de Meredith con una sonrisa.

—Por supuesto. La chica es vuestra, chicos.

—Si le tocáis un pelo…

—¡Cállate! —Tyler golpeó de repente el estomago de Tom, que se dobló sobre sí mismo, sorprendido. Luego, una patada en la cara acabó por derribarle.

Meredith gritó, presa del terror e intentó arrodillarse frente al muchacho, que yacía en el suelo dolorido, pero una mano fuerte la agarró del cuello y la obligó a apoyarse contra la pared.

—¡Vosotros dos! —Tyler señaló a dos de los hombres que le acompañaban—. Primero ayudadme con éste. El resto disfrutad con la chica. ¡y dejad algo para los demás!

Dos hombres se unieron al que inmovilizaba a Meredith contra la pared y, entre los tres, la empujaron hacia un callejón cercano. Una vez allí, la tiraron al suelo. Desde allí, la muchacha vio como los otros tres golpeaban a Tom, que intentaba protegerse inútilmente de los golpes que le llovían.

—Muy bien, bonita. Vamos allá —uno de sus agresores se lanzó contra ella, aprisionándola contra el suelo.

—¡No! ¡Por favor! —gritó cuando sintió que las manos del delincuente entraban bajo su jersey y palpaban sus pechos—. ¡Tom!

Ella se resistió todo lo que pudo. Y estuvo a punto de librarse con un movimiento brusco, provocado más por el miedo y la adrenalina que por su fuerza física. Pero los otros dos criminales la agarraron de los brazos, inmovilizándola y dejando el camino libre a su compañero.

La lengua de su violador acaricio la tibia piel del cuello de la chica y ella sintió arcadas. Los dedos jugueteaban en el interior de su jersey con sus pezones. La muchacha comenzó a llorar, aterrada.

—No, por favor, te lo suplico —gimió—. Dejadnos en paz.

El hombre hizo caso omiso de sus suplicas y comenzó a desabrochar los pantalones vaqueros de ella. Meredith apretó los dientes mientras las fuerzas comenzaban a abandonarla. Los movimientos que hacía para intentar librarse le hacían más daño que otra cosa, así que, poco a poco, dejó su cuerpo laxo y se rindió a lo que tendría que suceder. Si tenía que pasar algo, mejor que pasara cuanto antes.

Notó como los pantalones bajaban a sus tobillos y cerró los ojos cuando el hombre introdujo sus dedos en el interior de su tanga negro. Las lágrimas recorrieron sus mejillas al sentir el tacto caliente de aquél ser humano horripilante.

Y, de pronto, un golpe resonó en el interior del callejón. Uno de sus brazos se vio liberado de repente. Cuando volvió a abrir los ojos, uno de los hombres que había estado agarrándola estaba a varios metros de ella, con el cuello doblado en una posición extraña. Su violador, sacó la mano de su ropa interior y se giró para ver a Tom Randall acercarse. Tenía el rostro lleno de magulladuras y un fino hilo de sangre bajaba desde la comisura de sus labios, pero estaba bien.

El matón que la agarraba del otro brazo la soltó también y se acercó a su compañero. Meredith se quedó en el suelo, con la cabeza apoyada en un charco sin poder moverse. Quería bajar sus manos para volver a ponerse el pantalón y recuperar así algo de su dignidad perdida, pero no tenía fuerzas y solo podía mantener su mirada fija en lo que se desarrollaba junto a ella.

Randall, sin decir una palabra, alzó una mano y el hombre que había inmovilizado a Meredith salió despedido hasta estrellarse contra la pared contraria del callejón, con un chasquido de huesos rotos. El ladrillo gris quedó manchado con una oscura mancha carmesí con el golpe.

—¿Cómo demonios…? —el violador de Meredith quiso decir algo pero se interrumpió cuando sintió que su cuerpo comenzaba a elevarse en el aire.

Tom se acercaba con el brazo extendido hacia él y la mirada teñida de odio. El matón comenzó a quedarse sin aire. Alguna fuerza invisible le estaba estrangulando.

—Mereces morir, hijo de puta —le recriminó Randall desde el suelo, al tiempo que la presión seguía incrementándose.

Desde allí, el hombre pudo ver a Tyler y a los demás en medio de la calle principal. El suelo en aquella zona estaba teñido de sangre y, aquí y allá, veía los pedazos de los cuerpos de sus compañeros. ¡Ese maldito bastardo los había descuartizado!

—¿A quién se supone que he cabreado? —quiso saber Tom.

—Vete a la mierda —fue la única respuesta del hombre. El apretón se endureció y el matón lanzó un grito de dolor.

—Tus amigos han muerto. ¿Qué te hace pensar que no será distinto para ti?

Poco a poco, Randall levantó la otra mano y, por medio de su telequinesia, movió la pierna derecha del violador en un ángulo imposible. El crujido no se hizo esperar. Un nuevo alarido resonó entre las paredes de callejón.

—Puedo seguir rompiendo huesos —amenazó Randall—. Tienes un montón.

La pierna izquierda comenzó a moverse. El criminal, con el rostro constreñido por la ira y cubierto de sudor gritó de nuevo.

—¡No! ¡Por favor! Te lo diré —se rindió al fin—. Pete “El rompehuesos”. Nos contrató él para matarte.

—¿Ese quién es?

—No lo sé. Sólo sé su nombre.

—¿Por qué quiere matarme?

—No lo sé. Te lo juro. Secuestró a la mujer de mi compañero y nos extorsionó para que te matáramos. No sé más. De verdad.

—¿Estás seguro? ¿No se te olvida nada? —Tom dio un toque a la pierna rota del hombre, que aulló de nuevo.

—No. Es todo lo que sé.

Entonces Randall lo soltó. Cayó al suelo como un fardo y se quedó tumbado boca arriba, respirando con dificultad. Tom se acercó a él mientras dirigía la mirada al cuerpo inerte de Meredith. Seguía respirando. Gracias al Cielo seguía viva. Pero su aspecto era lamentable, tirada en el suelo, empapada por el charco que había debajo de ella y con los pantalones por los tobillos y el tanga a medio bajar.

Tom Randall podía ser muchas cosas, pero no era un violador. Lo había demostrado un par de semanas antes cuando mató a Steve Reinolds y volvía a hacerlo ahora. La última vez abandonó a su suerte a la víctima, pero esta vez sería distinto. Ese tiempo con Meredith le había demostrado que la vida era algo muy valioso. No volvería a permitir que su egoísmo ganara la batalla.

Aborrecía a los hombres que se servían de su fuerza para forzar a mujeres. Por eso se plantó frente al hombre que había atacado a Meredith y le fulminó con la mirada.

—Alguien como tú no merece vivir —Tom extendió una mano hacia delante y se concentró.

El matón comenzó a gritar con los ojos a punto de salírsele de las orbitas. Y entonces se escuchó un sonido, como de un globo al romperse, y el alarido resonó entre las paredes del callejón. En los pantalones vaqueros del violador se extendió una mancha de sangre justo en la zona de su entrepierna.

—Te lo tienes bien merecido —sentenció Randall.

* * * *

Veinte minutos después, Tom limpiaba el rostro de Meredith. Cuando se acercó a ella después de acabar con sus atacantes, la muchacha había perdido el conocimiento. Randall la cogió en brazos y, ocultándose entre las sombras, la llevo a su casa. Una vez allí la desnudó, lanzando la ropa sucia a una esquina de la habitación y la tumbó en la cama.

Con un vaso lleno de agua y un trapo, comenzó a limpiarle los efectos del ataque. Tenía el bello rostro doblado en un rictus de terror que ni en las brumas de la inconsciencia podía evitar. Tom notó como una lágrima caía por su propia mejilla. Hacía años que no lloraba. Y había sido ella, Meredith, la que había roto las compuertas de sus sentimientos.

—Lo siento —susurró mientras pasaba el trapo por una mancha de tierra y sangre que tenía la muchacha en la mejilla—. Todo ha sido culpa mía.

Sin saber muy bien por qué, se tumbó en la cama junto a ella y la acunó entre sus brazos. Sentía la necesidad imperiosa de acurrucarla, de consolarla, aunque sabía que ella no podía advertirlo. Desde que la conoció, Randall había intentado ser mejor persona. Quería dejar su vida y cambiarla por otra. Sólo por ella. Meredith le había salvado.

Y él se lo pagaba de esa manera. Estaba convencido de que el ataque de esa noche había sido por lo sucedido con Steve Reinolds. No encontraba otra explicación. A parte de a su antiguo socio, no había dañado a nadie que tuviera los recursos necesarios para contratar a un grupo de asesinos. Aunque, por otro lado, era imposible. Reinolds estaba muerto.

El matón le había hablado de un tal Pete “El rompehuesos”. Era la primera vez que escuchaba ese nombre, pero seguro que investigando averiguaría quién era. Y cuando lo encontrara, se prometió acabar con su miserable vida. En aquellos momentos, la venganza inundó su corazón.

Se incorporó un poco y acarició el cabello rubio de Meredith. La muchacha se retorció y suavizó su expresión. Tom la observó. Definitivamente se había enamorado. Nadie en mucho tiempo había conseguido romper la coraza que rodeaba su corazón. Sin embargo, Meredith, con su sonrisa y su mirada llena de luz, había penetrado tan hondo que Randall únicamente sentía dolor. Dolor por sentirse esclavo de otra persona y dolor por el estado en el que la muchacha estaba en esos momentos.

—Te quiero —dijo en un susurro mientras apretaba entre sus brazos el cuerpo desnudo de la joven.

—Y yo —Meredith abrió los ojos en ese momento y esbozó una triste sonrisa.

—Eyy, ¿estás bien? —Randall intentó hablar en voz baja. No quería molestar a la muchacha.

—Sí, creo que sí. Yo…

Entonces recordó lo sucedido. Nada más despertar, Meredith no se acordaba. Tal vez lo había obviado inconscientemente, pero en ese momento, los recuerdos llegaron muy vívidos. El ataque de aquél grupo de criminales, la paliza que le dieron a Tom y el intento de violación. Lo último que recordaba era haber visto a un hombre estrellado contra una pared y la figura ensangrentada de Tom acercándose a ella.

—¡Dios mío! —dijo mientras se tapaba la cara con las manos.

Randall se incorporó a su lado y la abrazó con fuerza.

—Tranquila. Ya ha pasado todo.

—Me… me siento…

El muchacho chistó con la boca, haciéndola callar.

—No hables, solo descansa. Ya hablaremos de ello mañana.

Pero Meredith le devolvió el abrazo, con más fuerza aún. Era como si temiese que se escapara. Tom había leído que las mujeres que habían sido violadas normalmente perdían la confianza en los hombres, al menos durante un tiempo. Parecía que ese no era el caso de Meredith.

—Gracias Sé que tú me salvaste. Vi la paliza que te estaban dando y luego… luego… ¡Tom! —exclamó mientras alzaba una mano para acariciar el rostro de Randall—. Tus heridas…

El muchacho no contestó. No había creído que ella se diera cuenta de que no había ni rastro de los golpes que le habían propinado. Su curación instantánea había actuado rápido y, para cuando llegaron a casa, las heridas habían desaparecido.

—No te preocupes ahora por eso —susurró él—. Ahora solo…

Sin embargo, no terminó la frase pues la muchacha acercó sus labios a los de Tom y le dio un largo y húmedo beso. Randall sintió que un calor subía por su estomago, pero se obligó a controlarse. Meredith acababa de pasar por una experiencia traumática y no creía que fuera el momento para ciertas cosas.

Pero la muchacha no debía pensar igual y, ya fuera fruto de la adrenalina o de la pasión, comenzó a besarle con más intensidad. Sus manos acariciaron su espalda erizándole la piel. Poco a poco, Tom tomó plena conciencia de sus movimientos y empezó a besar el cuello de la muchacha.

De un rápido movimiento la hizo girar y la tumbó boca arriba, echándose sobre ella. Acarició la tersa piel de Meredith mientras le susurraba lo mucho que la amaba y cómo sentía lo sucedido. Ella contestaba con gemidos cada vez que Tom la embestía y sus labios se encontraban, bebiendo el uno del otro. Finalmente, se quedaron dormidos, ella con las piernas rodeando la cintura de él, exhaustos.

Durante el resto de esa noche, Pete “El rompehuesos” fue el menor de sus problemas.

* * * *

El inspector David Dean observó la matanza que se extendía frente a él. Las calles que la rodeaban habían sido cortadas y un enjambre de periodistas revoloteaba alrededor de las cintas de seguridad. Dean bajó la mirada al suelo gris de la carretera donde descansaban los restos de las víctimas. Llovía, y el agua borraba los charcos de sangre que un rato antes impregnaban todo el lugar.

Esas personas habían sido completamente desmembradas. A unos metros de él, vio un brazo y, más allá, una pierna. A simple vista, no habría sabido decir a quién pertenecía cada miembro. Eso era trabajo de la policía forense. El suyo era investigar las razones de ese asesinato múltiple y detener al culpable.

En un callejón cercano un hombre le hizo señas para que se acercara. Richard Bryan, su compañero, le tendió una taza de café caliente en un vaso de cartón cuando Dean llegó hasta él.

—Buenos días —saludó Bryan con una sonrisa, mientras acompañaba a Dean hasta el fondo del callejón—. Tienes que ver esto.

El inspector no dijo nada. Solo bebió un sorbo del café, que ya estaba frío. Cualquier otra persona se lo pensaría bastante antes de beber o comer algo en aquél escenario, pero Dean estaba acostumbrado. Aunque tenía que reconocer que aquello era una de las cosas más duras que había tenido la desgracia de ver.

Sin embargo, cuando vio lo que Bryan le enseñaba, el poco café que había bebido pugnó por salir de su garganta. Tuvo que toser para disimular su leve arcada. El cuerpo que tenía ante él yacía semihundido en un charco. La pierna derecha estaba doblada en un ángulo extraño, rota sin lugar a dudas. Pero lo más escabroso, lo que hizo que David tuviera que dejar de beber su café fue la enorme mancha roja que empapaba el pantalón de la victima a la altura de la entrepierna.

—Sí, colega —dijo Bryan arrodillándose para examinar mejor el rostro del cadáver—. Esto le da una nueva dimensión a la expresión: “Te voy a reventar los huevos”. ¿No crees?

—¿Lo han examinado ya?

—La policía forense aún no ha llegado, pero no hay que ser un lumbreras para deducir de qué es esa mancha.

—¿Qué sabemos de las víctimas? —Dean apartó la mirada de la grotesca escena y observó el callejón. Un poco más lejos había otros dos cuerpos. Uno de ellos yacía en el suelo con la espalda apoyada en la pared. En ella, un surco carmesí resbalaba hacia el cadáver. El otro, tumbado boca abajó presentaba claros síntomas de aplastamiento.

—Uno de los que hay en la calle principal es Tyler Band.

—Band —susurró el inspector mientras se acercaba para examinar el cuerpo que estaba apoyado en la pared. El surco de sangre le indicaba que había tropezado con la pared y había resbalado hasta el suelo. Pero eso no tenía sentido. La mancha de sangre estaba a dos o tres metros de altura. ¿Qué podría haberle golpeado con tanta fuerza para enviarle tan alto y, prácticamente, reventarle con el golpe?

Al menos tenían una pista. Tyler Band era un viejo conocido de la policía de Las Vegas. Era un matón que, por cortesía de la burocracia, siempre salía indemne de sus delitos. Desde luego, había dejado de ser un problema.

—Si no me equivoco, Band está casado ¿verdad? —preguntó volviendo a beber del vaso de café. Bryan asintió con la cabeza—. ¿Habéis hablado con su mujer?

—Han llamado a su casa y no contesta nadie. En estos momentos, una patrulla va hacia allí.

—Estupendo. Quizás ella sepa algo.

—¿Qué hacemos mientras tanto?

Dean lo meditó un momento. Teniendo en cuenta que aún no sabían quiénes eran el resto de las víctimas y que la única pista que tenían era la mujer de Tyler, con la que aún no habían podido hablar, no había mucho que pudieran hacer aún.

—¿Qué te parece si nos tomamos un café en condiciones? —propuso con una sonrisa.

* * * *

Cuando Tom Randall despertó tuvo una extraña sensación. Por un lado estaba preocupado por lo sucedido la noche anterior, pero por otro se sentía feliz. Lo ocurrido había desembocado en una noche en la que Meredith y él habían hecho el amor con más pasión que nunca. Las palabras de cariño y las suaves caricias que se habían dedicado, le llevaron al séptimo cielo.

Y también sentía frustración. Ahora que todo comenzaba a ir bien, sucedía aquello. Y Tom se veía en la obligación de averiguar por qué y detenerlo lo antes posible. No por él. Él podría irse de allí y comenzar una nueva vida, lo había hecho anteriormente. Pero Meredith no tenía esa opción y no iba a permitir que la muchacha arruinara su vida por él.

La chica se movió un poco entre sus brazos y apoyó la cabeza en el pecho de él. Inconscientemente, Tom acarició su cabello y la besó en la frente. Ella abrió los ojos y le miró, aturdida.

—Buenos días —dijo.

—Lo siento, no quería despertarte.

—No te preocupes —contestó Meredith mientras se incorporaba y paseaba la mirada por la habitación.

Su expresión estaba nublada por un velo de tristeza. Tom sabía que lo sucedido la noche anterior le habría afectado e intentó aparentar normalidad. Aunque sabía que eso sería complicado. Y más teniendo en cuenta que esa noche debería comenzar sus pesquisas para saber quién era Pete “El rompehuesos” y por qué quería matarle.

Pero eso sería por la noche. El día lo pasaría con Meredith, intentando hacerle la vida un poco más fácil.

—Voy a hacer el desayuno —Tom se incorporó y besó con dulzura a la joven en la mejilla. Luego salió de la habitación, dejando a la chica sola sobre la cama.

Diez minutos después entraba en la habitación portando una bandeja en la que había café, tostadas y una rosa roja que había cortado del jardín del vecino. Meredith estaba sentada en la cama. Se había puesto una camiseta que le quedaba grande y miraba con atención la televisión, que había encendido un momento antes. Sus labios se movían, como si susurrara algo ininteligible.

—¿Qué pasa? —quiso saber Tom, dejando la bandeja sobre la mesa.

Cuando miró la televisión comprobó que estaba puesto el canal de noticias y que estaban hablando de lo sucedido en el callejón la noche anterior. Al parecer, el encargado del caso, un tal inspector David Dean había dicho que no tenían aún ninguna pista sobre lo que había sucedido allí, pero que estaban trabajando en ello. Escuchar aquello tranquilizó a Tom que se había temido que la policía relacionara de alguna manera la muerte de Steve Reinolds con los asesinatos del callejón.

—No hace falta que veamos esto, Meredith —Tom agarró el mando con la mano y apagó la televisión—. Ahora necesitas descansar.

Sin decir una palabra más, Randall recuperó la bandeja de la mesa y la posó con cuidado en la cama. Poco a poco, el intento de violación y el ataque de la noche anterior se diluyeron entre risas y caricias. Y ambos olvidaron lo sucedido. Al menos durante esa mañana.

* * * *

Cuando “El rompehuesos” vio el video que tenía frente a él lo primero que se la pasó por la cabeza fue abandonar. No podía acabar con alguien que tenía esos poderes. Luego, su mente comenzó a trabajar y cambió de opinión. Se le podía matar, siempre que no le viera.

El video en cuestión lo había grabado un contacto suyo. Le pidió, siempre a cambio de una suma de dinero, que siguiera a los hombres que había contratado para atacar a Randall. Quería saber cómo se desenvolvía el asesino de su hermano. Y lo que había visto no le había gustado nada. Había asesinado a Tyler y sus compinches sin ningún tipo de escrúpulos. Los desmembró sin mover apenas las manos. Realmente se encontraba frente a un adversario digno. Y aquello le gustaba. Le hacía sentirse vivo.

Luego vio como tres de los matones intentaban violar a la muchacha que acompañaba a Randall. Aquello no le gustó ni un pelo. Los había contratado para matar al objetivo, no para violar a nadie. Por eso se alegró cuando contemplo cómo Tom asesinaba a sangre fría a los violadores. No porque sintiera piedad o pena de la muchacha, sino porque se habían saltado las reglas… sus reglas. Y nadie desobedecía a Pete “El rompehuesos”.

—Has hecho un buen trabajo, Mitch —dijo al fin, tras terminar de ver las imágenes—. ¿Pudiste averiguar donde fueron después?

—Fueron a una casa a pocos minutos del callejón —el hombre que estaba frente a él, de aspecto desaliñado y sucio contestó con voz temblorosa y le tendió un papel con la dirección escrita de su puño y letra—. Pete, ese hombre… ¿Puede mover a las personas con la mente? Lo vi, pero aún no sé si creerlo.

—Créelo, Mitch, créelo.

—Pero ese tío es peligroso. Habría que llamar a la policía, aunque fuera anónimamente.

—De eso nada. Esta lucha es mía. No permitiré que la policía husmee donde no debe. Ya tengo bastante con que investiguen los asesinatos de anoche.

—Pero…

—He dicho que no —le interrumpió Pete clavando en él una mirada que no dejaba lugar a ninguna replica—. Ahora vete a la estación de tren. En la consigna de siempre encontrarás el pago.

Sin decir una palabra más, Mitch se giró y se dirigió a la puerta de la nave industrial, que era la base de operaciones de Pete. No vio como “El rompehuesos” sacaba un arma de debajo de su chaqueta. Y apenas pudo volverse cuando escuchó el sonido del disparo. La bala penetró en su costado perforándole un pulmón. Mitch cayó al suelo, dejando bajo su cuerpo un reguero de sangre.

Pete se acercó a él y le puso boca arriba empujándole con la pierna.

—Aquí tienes tu pago, amigo —dijo antes de volver a disparar y acabar para siempre con la vida de Mitch.

Luego, “El rompehuesos” se desentendió del cadáver. Ya se desharía de él más tarde. Caminó lentamente por la nave, haciendo resonar sus pasos entre las paredes de hormigón y comenzó a subir por una escalera de metal que llevaba a un segundo nivel. Una vez arriba, se dirigió a una habitación que cerraba con un candado. Cuando estuvo dentro se acercó a la mujer de color que estaba atada de pies y manos sobre una silla.

La mujer de Tyler sudaba copiosamente a causa del miedo y gemía, intentando decir algo a pesar de la mordaza que apretaba su boca. Pete levantó con suavidad las mangas cortas de la camiseta de la mujer y acaricio la piel oscura que quedaba al descubierto.

—Eres una mujer muy hermosa, Lindsey —dijo acuclillándose frente a ella—. Es una pena que Tyler no pueda volver a disfrutar de ti.

Ante aquellas palabras, Lindsey gritó, pero sus gritos sonaron apagados.

—Vamos, nena, no te agobies —continuó “El rompehuesos”, acercando su rostro al de la mujer—. Para eso estoy yo aquí. Aún tenemos que hacer muchas cosas juntos. Por eso sigues viva.

Lindsey volvió a gritar, aterrada. Y esta vez, a pesar de la mordaza, sus gritos resonaron en toda la nave y se diluyeron con la lluvia que caía en el exterior.

* * * *

—¡Dime que tienes algo, amigo! —exclamó el inspector David Dean cuando Bryan se acercaba a él.

Se hallaba sentado en su mesa en la comisaría. Habían decidido ir allí pues, después de tomar un buen café recién hecho, poco había que pudieran hacer en el lugar del crimen. Cuando no estaban deteniendo o interrogando a alguien, lo mejor era quedarse allí. Así obtendrían lo antes posible los avances en la investigación.

La mujer de Tyler había desaparecido. No contestaba al teléfono, ni estaba en su casa. Dean comenzaba a temerse lo peor. No sabía en qué andaba metido Tyler, pero no sería extraño que acabara salpicando a su mujer.

—La cámara de seguridad de un banco grabó ayer por la mañana a Lindsay Band —informó Bryan poniendo unas fotos de la mujer encima de la mesa—. Los chicos han examinado las cámaras cercanas y han averiguado que la secuestraron y la metieron en este coche —añadió antes de insertar un disco en el ordenador. Inmediatamente una grabación de la cámara de seguridad apareció en pantalla.

En ella se veía como obligaban a la mujer a entrar en un Lexus negro por la fuerza. No se veía el rostro del agresor, pero sí se distinguía su tamaño. Era enorme, debía medir casi los dos metros. El pelo corto y casi blanco funcionó a modo de chispa en la mente de Dean.

—Pete “El rompehuesos” —susurró.

—¿Crees que será él?

—Desde luego se parece. Tal vez esté relacionado con el asesinato de su hermano hace un par de semanas. ¿Han buscado en las cámaras de tráfico para ver a dónde ha ido?

—Sí, y el coche se esfumó. Pete debía conocer bien donde se encontraba cada cámara, porque parece que las evitaba. La del banco era nueva. La pusieron ayer mismo y el secuestrador no debía saber que estaba allí.

—Entiendo —comprendió David—. Que sigan buscando. Es lo único que tenemos por ahora y es posible que cometiera un fallo y alguna cámara le captara, aunque sea de lejos.

* * * *

La muchacha se estiró y se arqueó, agarrada a la barra americana. Vestía únicamente un diminuto tanga rosa y bailaba al ritmo de la música bastante bien, reconoció Tom, cuando entró en aquél apestoso local y la vio sobre el escenario. La observó un momento y luego se desentendió de ella. No había ido allí a ver un striptease.

Caminó entre los hombres que babeaban y vitoreaban a la bailarina. Algunos de ellos, se inclinaban sobre el escenario para meter algún billete entre el fino hilo de la ropa interior y la piel suave de la chica.

La música estaba alta, pero aun así, los gritos de los espectadores casi lograban apagarla por completo. Tom tuvo la tentación de sentarse en la barra del bar y tomarse una copa mientras admiraba el espectáculo, como había hecho tantas otras veces. Pero se obligó a continuar su camino hasta la escalera para subir hasta la plataforma que se alzaba en el segundo nivel del local.

Gracias a su pasado, tenía ciertos conocidos entre la mafia de Las vegas. Estaba seguro de que Jim “El cojo” sabría quién era ese tal Pete “El rompehuesos” que quería matarle. El problema era que la relación entre Jim y él, se había acabado de manera abrupta cuando el mafioso le descubrió en la cama con su amante. Por suerte había logrado escapar usando sus poderes de manera que Jim no se diera cuenta. Dudaba mucho que “El cojo” quisiera ayudarle, pero tenía ciertos recursos para obligarle.

Cuando apareció en la plataforma, dos de los guardaespaldas que rodeaban a Jim se acercaron a él, portando sendas armas. Tom continuó caminando sin mostrar miedo. De hecho, no lo tenía.

—¿Qué quieres? —le preguntó uno de ellos.

—Sólo quiero hablar con él —dijo Tom señalando con la cabeza al mafioso, que estaba sentado en un sillón, observando con lujuria a la bailarina y rodeado de tres mujeres semidesnudas, ajeno a todo.

—Hay que tener muchos huevos para volver por aquí después de lo que hiciste.

—No me hacen falta muchos. Con dos me basta.

—Sabes que no saldrás vivo de aquí.

—Eso lo decidiré yo —Tom alzó una mano y el guardaespaldas que estaba hablando salió despedido, estrellándose contra la pared.

El otro miró sorprendido y, acto seguido intentó atacar, pero Tom le golpeó en la mandíbula, dejándolo inconsciente. Con el ajetreo, Jim se percató de lo que estaba sucediendo y giró la cabeza para observar a Tom, que se acercó tranquilamente a él.

—Cuanto tiempo, amigo —le saludó Randall, sentándose en una silla libre que había frente al mafioso—. Necesitaría hablar contigo.

Jim sonrió y, con un movimiento de cabeza, ordenó a los dos guardaespaldas que quedaban que acudieran a ayudar a sus compañeros y les dejaran solos. Las tres mujeres les imitaron y en un momento solo estuvieron Jim y Tom.

—¿Una copa? —ofreció “El cojo” con educación.

—Ya no bebo, Jim —mintió Tom. En realidad no se fiaba de nada que pudiera ofrecerle ese hombre.

—¿Qué quieres?

—¿Quién es Pete “El rompehuesos”?

El mafioso esbozó una sonrisa de comprensión.

—Suponía que tarde o temprano preguntarías por él.

—¿Por qué?

—Llevas varios meses asociado con su hermano, Tom. Era cuestión de tiempo que acabarais relacionados de alguna manera.

—¿”El rompehuesos” es el hermano de Steve?

—Exacto. Y créeme, Tom. Steve era un angelito al lado de su hermano. Si has conseguido cabrearle, tienes un problema.

—¿Cómo sabes que he conseguido cabrearle?

—Soy Jim “El cojo”, Tom. Nada sucede en esta ciudad sin mi conocimiento.

—¿Y dónde puedo encontrarle?

Jim alzó una mano y los cuatro guardaespaldas se materializaron junto a ellos. Los dos que Tom había atacado estaban algo magullados y tenían una expresión de odio y sorpresa en el rostro. Los cuatro desenfundaron las armas y apuntaron con ellas a Randall.

—Voy a contestarte, Randall —le informó Jim—. Pero esta información no te servirá de nada. Creo que Pete está empeñado en matarte él mismo. Los que te atacaron anoche sólo eran un señuelo para que Pete supiera lo que eres capaz de hacer. No sé exactamente lo que quiere averiguar, ni qué tienes de especial. Y lo cierto es que poco me importa. Lo único de lo que estoy seguro es de que has conseguido cabrear a los dos criminales más peligrosos de Las Vegas. Y te matará el que antes te encuentre.

—Bonito discurso —replicó Tom ignorando la amenaza velada que se desprendían de las palabras de “El cojo”—. ¿Piensas contestarme o quieres seguir hablando?

—No has perdido ni un ápice de tu impertinencia. Es una pena que tu ingenio y tu labia no sean suficientes para salvarte.

Jim se levantó del sillón, apoyándose en un bastón que había estado oculto hasta ese momento bajo su asiento.

—Pete “El rompehuesos” tiene su base de operaciones en una nave a las afueras de la ciudad, al norte, justo frente al único edificio de más de tres plantas de la zona. Eso debería ser suficiente para encontrarlo. Pero, como te he dicho, no tendrás esa oportunidad —luego, se giró y comenzó a caminar para alejarse de Tom—. Matadle.

Los cuatro guardaespaldas alzaron las armas para disparar y obedecer la orden de su jefe, pero Tom fue más rápido y, de un salto, se alejó de ellos ocultándose detrás del sillón donde Jim había estado sentado un momento antes.

Se escucharon disparos mezclados con la estruendosa música. Randall se arrastró en el suelo, ocultándose tras las mesas allí dispuestas. Trozos de cristal cayeron sobre él al romperse los cuadros y espejos que adornaban las paredes.

Entonces se levantó, quedando al descubierto.

—¡Estoy aquí, desgraciados!

Los cuatro hombres se giraron alertados por la voz de Tom y volvieron a disparar. Dispararon una, dos, tres veces cada uno, sin esperar un segundo entre descarga y descarga. Randall levantó una mano y se concentró. Las balas se detuvieron en el aire a pocos centímetros de su cuerpo. Los guardaespaldas de Jim no pudieron hacer otra cosa que bajar las armas, sorprendidos por lo que estaban viendo.

—¿Sabéis cuál es la máxima de Sun Tzu? —preguntó el muchacho con una sonrisa, entre el muro de balas que tenía ante él—. Conoce a tu enemigo.

Y de repente, sin que nadie pudiera hacer nada, Tom lanzó de vuelta las balas hacia los pistoleros. Los cuerpos de los matones vibraron cuando los proyectiles penetraron en su cuerpo y cayeron al suelo fulminados.

—¿Có… como has hecho eso? —Jim “El cojo” se había apoyado contra la pared, sorprendido. Desde luego no esperaba un giro en los acontecimientos como aquél.

—Ni siquiera yo lo sé —replicó Tom acercándose a él—. Ahora ya sabes por qué “El rompehuesos” quería probarme antes de matarme. El problema es que no puedo dejar que nadie de tu calaña lo sepa.

Y sin decir una palabra más, alzó una mano y el cuerpo de Jim se elevó en el aire. El bastón cayó al suelo cuando el mafioso lo soltó para intentar agarrarse a algo. Pero fue inútil, Randall maniobró y lo movió en el aire, disfrutando con la expresión de terror de su víctima.

—¿Sabes una cosa? —Randall esbozó una media sonrisa que puso los pelos de punta a Jim—. En un día he matado ya a diez maleantes sin escrúpulos como tú. Creo que, sin querer, me he convertido en un justiciero ¿no? Dime, Jim. ¿Habrá alguien que te eche de menos?

No quiso escuchar la respuesta. De hecho, no le importaba absolutamente nada. Con un rápido movimiento empujó a Jim por encima de la plataforma y el criminal cayó entre el gentío que se arremolinaba cuatro metros más abajo. El golpe fue demoledor. Inmediatamente la música se apagó y se alzaron cientos de gritos.

La bailarina se apartó de su barra americana y corrió a refugiarse tras el escenario. Varias personas se acercaron al cuerpo que yacía prácticamente destrozado en el suelo, pero la mayoría de los presentes corrieron hacia la puerta de salida, presas del pánico.

Por eso nadie prestó atención a la figura que caminaba entre ellos con tranquilidad. Tom Randall salió del local y dejó que la lluvia empapara su cuerpo. Ahora ya sabía a dónde tenía que ir. Pero antes iría a ver cómo estaba Meredith. Tenía el presentimiento de que todo acabaría muy pronto.

* * * *

Las investigaciones en las cámaras de tráfico habían dado su fruto. Richard Bryan se acercó a David Dean nada más conocer las noticias.

—Tenías razón. Pete cometió un error y una cámara lo grabó a lo lejos, pasando por una calle secundaria. Han hecho zoom y han logrado obtener la matricula. El vehículo fue robado ayer por la mañana en un parking del centro de la ciudad.

—¿Habéis hablado con el propietario? —quiso saber Dean—. Quizás tenga algo que ver.

—Estaba trabajando en un casino cercano. No tiene nada que ver con el secuestro de Lindsay Band. Pero sí que nos ha dicho algo interesante —añadió Bryan con una sonrisa—. Al parecer esa misma mañana perdió el móvil. Cree que está en el coche. Tal vez bajo alguno de los asientos.

—Si Pete no lo ha encontrado, es posible que siga encendido y con cobertura —comprendió Dean—. ¿Están triangulando la posición ya?

Bryan asintió con la cabeza.

—Si está disponible, es cuestión de minutos que lo encuentren.

—Está bien, vamos a prepararnos. “El rompehuesos” es peligroso.

* * * *

Lo primero que extrañó a Tom fue la ventana de la habitación abierta de par en par. La vio desde fuera, mientras se acercaba a la casa, y sin saber por qué, le resultó raro. Luego, conforme sus pasos le llevaban hasta la puerta de entrada, fue dándose cuenta de que el marco estaba roto.

Aquello terminó por decidirle y, como alma que lleva al diablo, entró en la casa.

—¡Meredith! —gritó cuando vio que el salón estaba en completo desorden. La puerta de la habitación estaba arrancada de sus goznes y todos los muebles del salón se esparcían por el suelo—. ¡Meredith!

Siguió gritando hasta que comprobó que la casa estaba vacía. Derrotado se arrodilló en el suelo y lo golpeó con todas sus fuerzas. ¿Por qué había tenido que ir a buscar respuestas? ¿Por qué se había separado de Meredith? Debía haberse quedado con ella, cuidándola y protegiéndola. Pero no. Decidió hacerse el héroe y dejarla sola.

Un odio que creía olvidado volvió a resurgir en su interior. Su vista se nubló cuando se levantó del suelo y, de un golpe de telequinesis amontonó todos los muebles contra una pared. Su corazón palpitaba a cien por hora cuando hinchó las narices, preso de la cólera.

Pete “El rompehuesos”. Él era el culpable. Ahora sabía dónde encontrarle. Y le mataría cuando lo hiciera.

* * * *

Era bien entrada la noche y la nave industrial no era un sitio caliente. La piel de Meredith se erizó, mas a causa del miedo que del frío. Se hallaba tirada en el suelo, con las manos atadas tras la espalda, encerrada en una pequeña habitación, iluminada únicamente con una bombilla que colgaba de manera precaria del techo. A su derecha, un ventanal le mostraba el cielo oscuro de la noche.

Tras la puerta cerrada se escuchaban sonidos. Pasos, algún que otro gruñido, algo que se arrastraba por el suelo. Presa del pánico, la joven intentó sentarse y deslizarse hasta la pared más alejada de la puerta. No podía entender por qué, pero se sentía más segura allí.

Todo había ocurrido tan deprisa que apenas podía poner en orden sus pensamientos. Recordaba que, después de cenar, Tom había salido. Le dijo que tenía que arreglar unos asuntos de su trabajo, pero que volvería lo antes posible. Cuando se fue, ella se tumbó en la cama, dispuesta a descansar e intentar olvidar lo sucedido.

Entonces, la puerta de la casa saltó de sus goznes y un hombretón de al menos dos metros de altura y cabello blanco y corto entró en la habitación. Ella intentó escapar, pero el desconocido era demasiado fuerte.

Lo siguiente que recordaba era haber despertado en aquél lugar, aterida de frío y atada con cinta de carrocero.

De pronto, la puerta que le separaba de los sonidos extraños se abrió y apareció el hombre del cabello blanco cargado con un cuerpo sobre el hombro. Una bolsa de tela colgaba de su brazo derecho. Cuando estuvo dentro dejó el cuerpo sobre el suelo y la luz de la bombilla iluminó el rostro de una mujer hermosa de piel negra. Tenía la ropa desgarrada y varias heridas abiertas en sus brazos expulsaban pequeños hilillos de sangre sobre el suelo. Parecía estar inconsciente.

El hombretón se giró y observó a Meredith. Ella vio en sus ojos la misma mirada que había visto en el hombre que había intentado violarla el día anterior. Se encogió contra la pared inconscientemente y entonces calló en la cuenta de que solo llevaba puesta la camiseta de Tom y unas bragas de color negro. Su corazón comenzó a bombear al imaginarse lo que tanto temía.

Su secuestrador dio un paso al frente y se agachó frente a ella. Con una sonrisa desquiciada en el rostro, levantó el cuchillo que portaba en la mano.

—Eres una mujer muy hermosa —siseó mientras acariciaba con la hoja del cuchillo el muslo de la muchacha—. Es una pena que no tengamos tiempo de divertirnos ahora. Pero dentro de un rato —añadió en un susurro, acercando sus labios al oído de Meredith— podremos jugar.

La muchacha gimió al sentir el aliento de aquél hombre en su piel y comenzó a llorar. Ya era la segunda vez en dos días y su entereza se estaba agotando.

—Pero ahora tengo cosas que hacer —continuó el hombre levantándose de pronto para acercarse a la bolsa que había dejado junto al cuerpo de la mujer de color.

De la bolsa extrajo varios objetos de metal, que comenzó a ensamblar. Cuando terminó, le mostró a Meredith un fusil de francotirador que dejó a un lado, apoyado contra la pared.

—Con este arma —dijo volviendo a agacharse frente a ella— haré que tu amigo pague su deuda. No, no llores —alzó una mano y apartó un mechón de cabello rubio que caía sobre los ojos llenos de lagrimas y de terror de la joven—. Todo acabará pronto. Te lo prometo.

Dicho esto, sacó algo del bolsillo trasero de su pantalón. La joven comprobó que era un trozo de tela. Él se lo puso en la boca y, mientras ella intentaba resistirse, lo ató tras su cabeza.

—Así estarás calladita.

Luego se levantó, se giró y salió de la habitación con el fusil de francotirador en las manos, dejando la puerta abierta. Entre las brumas del terror, Meredith dedujo que todo aquello era una trampa para Tom. La puerta estaba abierta para que él la encontrara fácilmente. Lo que significaba…

Cuando alzó la mirada hacia el ventanal que había a la derecha, corroboró sus pensamientos. Un edificio abandonado de varias plantas de altura se elevaba al otro lado de la calle. Supo que el lugar al que su secuestrador iba era a apostarse en una de las ventanas de ese edificio. Cuando Tom la encontrara, todo acabaría.

* * * *

Tom Randall levantó la mirada para observar el edificio de paredes grises que tenía frente a él. Tenía cuatro plantas y era el más alto de todo el polígono. Era a ese al que se debía referir Jim “El cojo”. Luego observó la nave industrial que había en frente. Y aquél debía ser el centro de operaciones de Pete “El rompehuesos”.

Comenzó a caminar examinando con atención los alrededores. No se veía un alma. A lo lejos, las luces dibujaban la silueta de Las Vegas, enmarcada por la sombra oscura de las montañas de roca. Una fina lluvia comenzaba a caer y Tom se arrebujó en su chaqueta. Sentía la presencia de Meredith en los alrededores. Tal vez el amor que sentía por ella le había despertado un sexto sentido.

Durante el camino se había ido relajando. Conducir en moto siempre le tranquilizaba. La urgencia por rescatar a Meredith le había obligado a robar una pequeña motocicleta que estaba encadenada a una farola cerca de su casa. No le había resultado complicado. Con mover el mecanismo del candado por medio de su telequinesis le había bastado para abrirlo.

Ahora se sentía más sosegado, pero el odio y la ira hacia “El rompehuesos” seguían ahí. Rescataría a la muchacha y luego acabaría con la miserable vida de su enemigo.

Caminó a paso ligero hacia la nave. Prácticamente era de metal, excepto la parte baja de la estructura, que estaba construida a base de ladrillos de hormigón. En su parte frontal, justo frente a la entrada al edificio de cuatro plantas, se hallaba la puerta de acceso a la nave. Tom no perdió un instante y la abrió golpeándola con su poder. La puerta metálica saltó de sus goznes y cayó al suelo, varios metros más adelante, con un sonoro estrepito.

Randall entró examinando todos los rincones de la nave. Estaba completamente vacía. No había muebles, ni estanterías. El suelo estaba cubierto por una espesa capa de polvo. Sin embargo, veía huellas, lo que confirmaba que alguien había estado allí hacia poco tiempo.

En el otro extremo de la construcción había una escalerilla de metal que subía hasta el segundo nivel. Tom caminó hacia allí pero a mitad de camino se obligó a detenerse y agacharse. Entre las huellas que estaban marcadas en el polvo distinguió algo extraño. Un surco alargado y continuo que llegaba hasta el pie de la escalerilla. Salpicando el suelo alrededor del surco había manchas de sangre.

Un calor extremo subió por su espina dorsal. El miedo comenzó a invadirle.

—¡Meredith! —gritó al tiempo que se levantaba y subía por la escalera.

* * * *

Meredith gimió tan alto como pudo, pero la mordaza que apretaba su boca no le permitía avisar a Tom. Escuchaba sus gritos y sus pasos al subir por una escalerilla de metal que debía desembocar en la habitación en la que se encontraba. Sin embargo, no podía advertirle.

De pronto, la figura de Tom apareció bajo la puerta. Ella comenzó a gemir y a negar con la cabeza, mientras pataleaba histérica. Quería decirle que no entrara, que iban a matarle. Pero él no debió captar el mensaje, pues entró en la habitación con paso apresurado.

* * * *

Desde el cuarto piso del edificio cercano a la nave, Pete “El rompehuesos” posaba el dedo índice sobre el gatillo del fusil mientras miraba a través de la mira telescópica. Sonrió al ver que Tom Randall entraba en la habitación en la que la muchacha estaba prisionera.

—Eso es, amigo —susurró—. Ve despidiéndote.

* * * *

Tom dio un paso al frente al ver a Meredith en el suelo y atada de pies y manos. Parecía estar histérica, algo lógico teniendo en cuenta por lo que había pasado últimamente. La chica intentaba gritar, pero un pañuelo rodeaba su cabeza a modo de mordaza.

Impelido por la necesidad de salvarla, Tom entró en la habitación, pero tropezó con algo en el suelo. Cuando miró se encontró con una mujer de color inconsciente. Tenía varias heridas que rezumaban sangre y manchaban el suelo cubierto de polvo.

—¡Por Dios! ¿Qué ha pasado? —se preguntó cuando se arrodilló para examinar el cuerpo de la mujer. Pero Meredith seguía gritando, intentando decirle algo.

De un salto, Tom se desentendió momentáneamente de la mujer de color y se colocó junto a Meredith.

—Tranquila, ya estoy aquí —susurraba mientras, por medio de su poder rompía la cinta que aprisionaba las muñecas de la joven—. Ya ha pasado todo.

—¡Vete! ¡Quiere matarte! —gritó Meredith en cuanto tuvo la boca libre—. ¡Está en el edificio de enfrente!

Tom apenas tuvo tiempo de girarse.

* * * *

Pete había estado a punto de disparar cuando Randall se arrodilló junto Lindsay Band, pero el muchacho se había movido muy rápido para acercarse a su novia. Ahora estaba junto a la chica y lo tenía completamente a tiro. Podría mover cosas con la mente, pero no era indestructible. La bala que le metería en medio de la cabeza lo probaría. Y así pagará por el asesinato de su hermano.

Sin pensarlo un momento más, disparó.

* * * *

El estruendo resonó en medio de la calle y se mezcló con el ruido de los cristales del ventanal al romperse en mil pedazos. Tom consiguió girarse a tiempo y levantó la mano, invocando su poder. La bala se desvió a pocos centímetros de él, yendo a chocar contra la pared y rebotar varias veces contra el metal.

Después dio un salto y se arrodilló bajo la ventana. Desde allí estaría a salvo y Pete no podría dispararle. Cuando dirigió la mirada hacia Meredith, el mundo se le vino abajo.

—Oh, no —susurró mientras las lágrimas afloraban en sus ojos.

La muchacha respiraba con dificultad y una mancha carmesí se extendía en su camiseta a la altura del estómago. La bala que él mismo había desviado debía haber rebotado en las paredes de metal de la habitación hasta acabar en la carne de Meredith.

Con las manos temblorosas, Tom hizo flotar a la muchacha hasta él y la acunó entre sus brazos. La muchacha sufría espasmos y miraba al mundo con la mirada perdida. Poco a poco, la vida se iba escapando de su cuerpo.

—Meredith, no —gimió Randall—. Por favor.

Ella, haciendo acopio de unas fuerzas que iban menguando, levantó una mano para acariciar la mejilla de su amado.

—No llores —susurró con la voz entrecortada—. Al menos lo has intentado.

—Te pondrás bien. Te prometo que…

—Gracias —los ojos de Meredith fueron perdiendo brillo al tiempo que gruesas lágrimas resbalaban por sus suaves mejillas—. Gracias por no abandonarme.

Tom la besó en la cara, intentando borrar las lágrimas de la joven con sus labios. Acarició su cabello hasta que la mano de Meredith, que había estado ese tiempo acariciándole la mejilla, cayó inerte sobre el pecho de la muchacha.

—No, Meredith —lloró Tom mientras se balanceaba de adelante a atrás con el cuerpo de la chica entres sus brazos. Vio como sus lágrimas se mezclaban con las de ella en su mejilla.

Se quedó allí, llorando y acariciando el cabello de su novia, resistiéndose a reconocer la perdida.

* * * *

Cuando los primeros vehículos llegaron, Pete seguía apuntando a la ventana de la nave. Había fallado el primer disparo y Randall estaba agazapado tras la pared y no lograba localizarle. Sin embargo, al ver que varios coches de policía aparecían tras una esquina, supo que le habían descubierto. No tenía tiempo de seguir buscando a Tom Randall. Con fastidio, reconoció que su venganza tendría que esperar.

Rápidamente se incorporó y comenzó a desmontar el fusil. No le dio tiempo. Justo cuando iba a salir de la habitación, la puerta de madera se abrió de un golpe y un grupo de hombres armados entró apuntándole.

—¡Al suelo! —gritaba uno.

—¡Las manos en la cabeza! —le ordenaba otro.

Pete no pudo hacer otra cosa. No tendría tiempo de coger su arma, que descansaba en una pistolera bajo su brazo derecho y el fusil estaba ya desarmado. Así que se tiró al suelo y entrelazó los dedos de sus manos en su nuca. Una vez así, los policías le desarmaron y le inmovilizaron.

Por su mente, lo único que pasaba era el rostro de Tom Randall. No había conseguido matarlo, pero lo haría. Más tarde. Cuando él menos lo esperara.

* * * *

David Dean entró en la nave industrial a la que Pete “El rompehuesos” había disparado. Caminó con el arma preparada para descargar una oleada de balas al menor movimiento. No sabía lo que podría encontrarse allí. Richard Bryan le siguió, imitándole.

Todo estaba vacío y sucio. Había huellas en el suelo cubierto de polvo. Siguiéndolas, los policías llegaron hasta una escalerilla de metal que subía hasta un segundo nivel. Conforme caminaban, una sensación de urgencia se apoderó de ellos. Había manchas de sangre y una señal en el suelo que les indicaba que alguien había arrastrado un cuerpo por allí no hacía mucho.

De pronto, un estruendo hizo temblar la nave. El sonido venía del segundo nivel, así que Dean y Bryan corrieron a subir por la escalera. Llegaron a una habitación pequeña de paredes de metal.

—¿Qué coño ha pasado aquí? —se preguntó Dean al ver que la parte de pared que daba al exterior había desaparecido. La brisa de la mañana entraba a raudales por la abertura y, a través de ella, podía distinguirse la silueta de Las vegas recortarse en el horizonte.

—¡Dios mío! —Bryan reaccionó al distinguir en el suelo el cuerpo inmóvil de una mujer. Rápidamente se arrodilló y la examinó—. Es Lindsey Band. ¡Está viva! —añadió tras tomarle el pulso—. Pero hay que llevarla a un hospital cuanto antes.

Inmediatamente, el sonido de los pasos del resto de policías inundó la nave. Dos hombres vinieron y se llevaron a la mujer de Tyler Band. Cuando se quedaron solos, Bryan y Dean examinaron la abertura que se había producido en la habitación. La pared había sido arrancada de cuajo y descansaba destrozada en la calle, varios metros más abajo.

—¿Nadie ha visto nada? —preguntó Dean.

—Al parecer, no —Bryan sacó un cigarro y lo encendió con tranquilidad—. Todos escucharon el ruido, pero nadie sabe nada más.

—Esto es muy intrigante —comentó Dean mientras observaba desde allí el coche de policía que se llevaba detenido a Pete “El rompehuesos” —. Quizás tengamos que hacerle algunas preguntas a “El rompehuesos”.

* * * *

Tom Randall dejó el cuerpo de Meredith sobre el suelo con delicadeza. Estaba amaneciendo y alzó la mirada para ver el sol salir entre las montañas de roca. Después de aquél día, dudaba que ningún amanecer volviera a ser igual.

Observó el cadáver de su amada. En esas dos semanas la había querido como a nadie. Ninguna mujer había logrado traspasar su corazón de la misma manera que ella. Por eso se la llevó de la nave industrial. No iba a permitir que el bello cuerpo de Meredith quedara profanado por autopsias y cosas por el estilo. La muchacha no tenía familia. Estaba sola, como él. Así que con que él mismo supiera cómo había muerto bastaba. Eso le ayudaría a continuar y le daría fuerzas para seguir con su vida.

Con lágrimas en los ojos, Tom extendió una mano y concentró su poder en una pequeña porción de suelo que tenía frente a él. La tierra comenzó a moverse y, poco a poco, se fue creando un agujero del tamaño de un cuerpo humano. Luego, sin poder dejar de llorar, levantó a la muchacha con sus propias manos y la introdujo en la tumba. Se permitió un momento para mirarla y grabar su imagen en la retina. No quería olvidarla, no permitiría que el recuerdo del amor que habían sentido el uno por el otro se diluyera en el tiempo.

Por eso decidió continuar con sus planes. Antes de su muerte, Randall iba a dejar su vida como criminal en Las Vegas. Todo seguía igual. Así era como ella lo hubiera querido.

—Te quiero —susurró mientras se concentraba y hacia que la tierra que se amontonaba a un lado se elevara en el aire para ir cayendo, poco a poco, sobre el cuerpo—. Gracias, Meredith —añadió cuando el último montoncito de tierra tapó el rostro inerte de la muchacha.

Cuando Meredith estuvo completamente enterrada. Tom giró el rostro hacia el oeste. Allí, a lo lejos, estaba su objetivo. Más allá de Las vegas, mucho más allá del desierto de Nevada. En una pequeña ciudad llamada Raven City. Quería comenzar una nueva vida. ¿Y qué mejor lugar para volver a empezar que su ciudad natal?

* * * *

Dean entró en la casa y observó a su alrededor. Había policías por todas partes, registrando cada cajón, cada rincón del lugar. Curiosamente, cuando llegaron la casa ya estaba desordenada. Daba la sensación de que hubiera habido allí algún tipo de pelea.

Poco después de llegar a comisaría con Pete “El rompehuesos” detenido, habían recibido otra pista inesperada. Alguien había denunciado el robo de una motocicleta, la misma que encontraron abandonada en el polígono industrial. Tras someterla a algunas pruebas, habían logrado sacar varias huellas dactilares. Todas eran del dueño de la moto o de algún conocido. Excepto una de ellas, que pertenecía a un tal Tom Randall. Inmediatamente, y tras buscar su nombre en la base de datos, obtuvieron su dirección.

—¿Crees que estará relacionado? —preguntó Bryan a su lado.

—En estos momentos es la única pista que tenemos. Tom Randall estuvo en el polígono mientras ocurría todo. Además, Pete disparó a alguien. Y Lindsay Band estaba maniatada e inconsciente. No tenía ninguna herida de bala, y es muy complicado que “El rompehuesos” fallara con un objetivo inmóvil y con una mira telescópica, así que ella no era la víctima. Debía haber alguien más allí.

—Pero no hemos encontrado ninguna bala en la nave.

—Tal vez el objetivo esté ahora herido. ¿Habéis llamado a los hospitales?

—He mandado varias patrullas a cada uno de ellos. Si Randall va allí lo encontrarán.

—Estupendo. Quiero saber qué tiene que ver Randall en toda esta historia. Pete no ha dicho una palabra desde que lo detuvieron.

—Planea algo.

—Eso seguro —estuvo de acuerdo Dean—. Ya he dado orden de que lo mantengan bien vigilado en la cárcel, donde espero que se pudra. Respecto a Randall —añadió girándose hacia su compañero y mirándole con expresión grave—, nadie debe tener conocimiento de su existencia, excepto el equipo que se encargue del caso. Ni un solo dato a la televisión, ni a los periodistas. Si él ha estado implicado en los sucesos de los últimos días, no quiero que sepa que lo sabemos.

—Será lo mejor —Bryan desvió la mirada de su amigo y observó la casa desordenada.

Allí dentro, escondido en algún recoveco se ocultaba la pista que necesitaban y que haría encajar las piezas de aquél rompecabezas.

* * * *

Dos días después

Raven City

Desde el autobús la ciudad era muy distinta a como la recordaba. Pequeños edificios que antes se erguían con orgullo habían desaparecido para ser sustituidos por altos rascacielos. Aquí y allá habían construido parques y comercios. Todo había cambiado, pero en el fondo, seguía siendo la misma ciudad tranquila de hacía cinco años.

Cuando el vehículo se detuvo en la estación, Tom Randall se apeó y respiró el aire fresco. Tenía una extraña sensación en el estomago, mezcla de tristeza y alegría. Aún lloraba por la pérdida de Meredith. La echaba tanto de menos que, a veces, se sorprendía mirando a su lado, imaginando que ella estaba allí. Otras veces, le parecía escuchar su voz en su oído, diciéndole cuanto le quería. Pero en esos momentos, él se daba cuenta de que ella ya no estaba, y que no volvería. Y entonces volvía a caer en un profundo agujero del que le resultaba muy difícil salir.

Aunque por otro lado, se alegraba de volver. Siempre es bonito volver a la ciudad que te vio nacer. Y eso lo sentía hasta un corazón duro como el suyo. En lo más recóndito de su alma, estaba deseando encontrarse de nuevo con Jenny y con Jake, sus dos mejores amigos. Quizás, con ellos, todo volviera a ser como antes.

Apretó contra su costado la bolsa que colgaba de su hombro. En ella estaba todo su dinero. Después de enterrar a Meredith había ido a su casa y lo había reunido todo. Tenía el suficiente para pasar unos meses tranquilos. Tendría que apretarse el cinturón, pero sobreviviría hasta encontrar un trabajo. Un trabajo honrado, como Meredith hubiera querido.

Luego, sin dejar de observar lo que le rodeaba y evaluar sin querer los cambios que se habían producido, Tom Randall se perdió en la multitud de Raven City.

* * * *

En un parque a las afueras de Raven City, una pareja caminaba cogida de la mano. Hacía un buen día, el sol brillaba y no hacia viento. Pensaron que sería buena idea pasar la jornada fuera y olvidar por un tiempo sus obligaciones en el trabajo y en la casa. Linda apretó con fuerza la mano de Nathan y le observó detenidamente.

La mirada de su marido se perdía en el horizonte, en los verdes bosques que rodeaban la ciudad. Raven City era un lugar idílico. El ajetreo de los negocios en el centro, se mezclaba con la tranquilidad de sus habitantes en las afueras. Por las noches todo era silencio, y Linda podía sentarse en el porche de la pequeña casa que habían comprado a leer un buen libro o a conversar con su marido.

A Linda le alegró mucho la decisión de mudarse de Nueva York hasta allí. Había sido un cambio ventajoso. Ahora Nathan cobraba más, llegaban a fin de mes y tenían una bonita casa en la que vivir. La vida les sonreía por fin.

—¿Qué es eso? —preguntó Nathan, soltando su mano para hacer visera sobre sus ojos y señalar con la otra algún punto a unos cien metros de ellos.

Linda siguió la mirada de su marido y descubrió que la tierra temblaba en aquella zona.

—No lo sé —contestó deteniéndose al sentirse inquieta de repente—. No, espera, no vayas.

Pero era tarde. Nathan ya había apretado el paso para acercarse. Cuando el hombre llegó vio que la tierra se levantaba y bajaba, como si algo la empujara desde las profundidades. Extrañado pateó con el pie el suelo, intentando buscar algún tipo de reacción. Entonces el suelo cedió bajo sus pies. Nathan se vio arrastrado varios metros y cayó pesadamente sobre un charco de agua.

Escuchó que su mujer gritaba varios metros más arriba.

—¡Linda! —la llamó él—. ¡Estoy bien! ¡No te acerques!

Nathan no oyó como su mujer replicaba porque algo había atraído su atención. Estaba en una especie de bolsa de aire bajo tierra. Todo parecía ser normal, excepto por el agujero del grosor de un brazo que había en la parte más alejada de él. Movido por la curiosidad, Nathan se acercó al agujero, chapoteando sobre el charco de agua estancada. Había algo dentro, algo que emitía algún tipo de luz roja. Tal vez fuera una joya, pensó animándose a meter el brazo dentro e intentar encontrar aquello que le haría rico.

Al principio le costó trabajo pues, en su camino se encontró con raíces y hierbas que entorpecían el paso de su brazo. Pero después todo fue como la seda. Fue metiéndolo más y más, hasta que su cara se encontró pegada a la pared. Y entonces gritó.

Sintió un enorme dolor que le recorría todo el brazo y pasaba al resto de su cuerpo. Hubo un fogonazo de luz roja y Nathan salió despedido hasta la pared contraria. El sonido de sus huesos al romperse inundó toda la cueva. Permaneció inmóvil un momento, ajeno a los gritos de su mujer, que pedía auxilio a voces y que no se atrevía siquiera a asomarse al agujero por el que se había perdido su marido.

Si alguien hubiera podido verle en aquellos momentos, habría visto que sus ojos emitían un extraño brillo rojizo. También habría escuchado como, poco a poco, los huesos que un momento antes se habían roto volvían a crujir, esta vez para soldarse y unirse de nuevo.

Y también habría visto como la luz roja que había atraído a Nathan se apagaba lentamente.

Continuará…

COMENTARIO DEL AUTOR

Esta no es la primera versión de Quinox que escribo. Un par de años antes de crear esta historia que habéis leído, Tom Randall tuvo su primera aventura. Fue una trilogía de relatos que se publicaron en el foro Tierras de acero bajo el nombre de Quinox: Mutación; Quinox: Metamorfosis y Quinox: Revelación (estas historias también están publicadas bajo el nombre Saga Quinox: La historia que inspiró la saga. Por supuesto, reescritas y corregidas). Pero esa versión no tenía absolutamente nada que ver con Exilio más allá de los nombres de algunos personajes y ciertos elementos.

¿Por qué la cambie? Pues porque la única razón de publicar Exilio fue probar a ver cómo iba esto de la autopublicación. La primera idea fue recopilar esos tres relatos y publicarlos. Pero cuando me senté a reescribir y corregir, me di cuenta de que la historia tenía mucho potencial. Quería llevarla un paso más allá. Y al final cambió todo, dando lugar a una novela completamente distinta.

Como he dicho, Exilio fue un experimento. De ahí que esta novela corta, precisamente la primera del Universo Quinox, sea bastante diferente del resto de historias. En esta se le da importancia al sexo y la violencia, por ejemplo, algo que en el resto de entregas solo surge fugazmente. Mi intención era experimentar. No me gustó. De ahí que en las demás novelas, sobre todo el sexo, hayan quedado relegadas a un segundo plano.

Desde que escribí la primera palabra de Exilio, el Universo Quinox (aunque, por aquél entonces se llamaba solo Mi Universo Particular) rondaba mi cabeza. Sabía perfectamente cómo iba a terminar esta primera trilogía y las posibilidades que me brindaba. Quería poblar Raven City con nuevos superhéroes y villanos que interactuaran entre sí. Tuve que esperar un poco para convertirlo en realidad pero, al fin, lo conseguí. De ahí surgieron personajes como Cadena Plateada, Lince Smith e Iris Lucas, que poco a poco, van llenando este universo.

Esto que acabas de leer es solo la punta del iceberg, una pequeña historia de introducción. La verdadera aventura comienza en la siguiente entrega, Quinox, el ángel oscuro 2: Las piedras de la decadencia. En ella conoceremos nuevos personajes como Llama Blanca, y la mitología de todo el Universo Quinox comienza a tomar forma.

Aun queda mucho. Yo disfruto mucho escribiendo estas historias. Espero, de verdad, que tú disfrutes leyéndolas. Esto no ha hecho más que empezar; el motor apenas ha arrancado. ¿Quieres acompañarme? Si es que sí, te lo agradezco profundamente. No hay nada más bonito para alguien que se dedica a juntar letras que encontrar lectores que vivan su historia.

Gracias, muchísimas gracias. ¿Continuamos?

Carlos Moreno Martín

Si estás leyendo el Universo Quinox por orden de publicación, la siguiente aventura que debes leer es:

QUINOX, EL ÁNGEL OSCURO 2: LAS PIEDRAS DE LA DECADENCIA

Para más información respecto al Universo Quinox u otros órdenes de lectura visita:

http://carlosmorenoescrito.wordpress.com

o

http://universoquinox.blogspot.com

OTRAS NOVELAS DEL AUTOR

UNIVERSO QUINOX

Quinox, el ángel oscuro 2: Las piedras de la decadencia

Quinox, el ángel oscuro 3: Eternos

Saga Quinox, el ángel oscuro. Vol. 1 (Incluye Exilio, Las piedras de la decadencia y Eternos)

Quinox, el ángel oscuro 4: Proyecto Caos

Desde el infierno 1: El Mago

Cadena plateada 1: La Tormenta

Desde el infierno 2: El túnel de los gritos

Cadena Plateada 2: Arenas de oro

Cazadores del inframundo: La sangre de Valaquia 1

ESPECIALES

Saga Quinox. La historia que inspiró la saga

Cazadores del inframundo: El templo de Salomón

NOVELAS INDEPENDIENTES

Habitación fantasma. El misterio de la casa número 10

Crónica galáctica: La cabeza de la serpiente

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Quinox, el ángel oscuro 1: Exilio

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