EL GUARDIÁN DE LA FANTASÍA

CARLOS MORENO MARTÍN

KINDLE EDITION

Copyright © 2011 Carlos Moreno Martín

Relato Zombiepalabra escrito en colaboración con Alejandro Serrano ©

Diseño de portada: Laura Morales Tejeda ©

Email: carlos_moreno_martin@hotmail.com

Twitter: carlosmoreno_m

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This is a work of fiction. Names, characters, places, brands, media, and incidents are either the product of the author's imagination or are used fictitiously.  The author acknowledges the trademarked status and trademark owners of various products referenced in this work of fiction, which have been used without permission. The publication/use of these trademarks is not authorized, associated with, or sponsored by the trademark owners.

La presente novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos en él descritos son producto de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia.

No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento informático, ni la transmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor.

A Virginia,

por dejarme ser El Guardián de sus fantasías

A mi madre, mi hermana y mi hermano,

por volar a mi alrededor

Para mi padre, mis dos abuelos y mi abuela

porque, estén donde estén, espero que estén orgullosos de mí

Y para todas esas personas que, de un modo u otro, están involucrados en esta antología

mi abuela, mis tíos y mi primo

Y, por supuesto, como no podía ser de otra manera, a mis colegas escritores

Daniel Estorach, Fernando Trujillo, Miriam Saura, Oscura Forastera, Laura Morales, Alejandro Serrano, Montse Fuster y Susana Eevee,

porque sin ellos, esta antología no habría sido posible

Gracias a todos por ayudarme

RECUERDOS DE LA HISTORIA

Víctor saltó a un lado para evitar las balas que amenazaban con matarles y se agazapó tras una enorme caja de metal para protegerse. Masculló algo mientras sacaba un cargador del bolsillo y lo metía por el mango de la pistola, después de dejar caer el cargador vacío. Metió una bala en la recamara y se asomó para dar dos disparos al azar. Así, al menos, esos malditos militares que querían matarle sabrían que estaba armado y que opondría resistencia.

Comprobó que Sara estaba a su lado e ilesa y se apoyó en el frío metal mientras escuchaba los pasos que se acercaban lentamente a él. Todo había empezado como una simple investigación científica.

Los llamados Recuerdos de la Historia. Esos objetos que no se correspondían con la época a la que pertenecían. Un cráneo de Cromagnon agujereado por una bala del calibre 25; una huella de zapatilla Nike junto a la de un Triceratops; objetos de la prehistoria, elaborados por las manos de un hombre de las cavernas, que representaban a astronautas o aviones. Cuando Sara había ido a su casa a pedirle ayuda, nunca pensó que acabarían perseguidos por un grupo de militares asesinos.

Sus investigaciones les habían llevado hasta aquél hangar en la Base Aérea de Zaragoza. Habían averiguado que varios soldados que habían hecho guardia en la garita de control de ese lugar habían muerto apenas un días después. Además de unos documentos que señalaban el Hangar 31 como el escondite de algo importante.

Y ahora estaban allí, apoyados en esa fría y dura caja de metal, esperando que sus perseguidores los atrapasen.

Y por si eso fuera poco, estaba el OVNI.

Víctor desvió la mirada hacia allí. La inmensa nave gris se elevaba como un edificio de dos plantas. Redonda y lisa parecía un frisbi gigante. Víctor vio que Sara, apoyada como él, apenas podía apartar la mirada de la maquina. El muchacho volvió a asomarse y disparar. Las balas no dieron en el blanco pero hizo que los tres hombres que se acercaban se escondieran y retrocedieran para protegerse.

Sintió un tirón en la chaqueta y vio que Sara señalaba algo. Cuando Víctor miró hacia allí, frunció el entrecejo, pensativo.

El Ovni tenía una compuerta abierta y, desde allí, podía ver el interior de la nave. Cientos de luces parpadeaban en un panel de mandos, en su interior.

—¿Quieres que entremos allí? —preguntó en un susurro.

—¡Claro! —la mujer se apartó un mechón de pelo negro de los ojos—. Es nuestra única salida.

Víctor apretó los labios sopesando la idea. Sara tenía razón. Era la única manera de escapar. Podían entrar en el Ovni e intentar cerrar la puerta. Si lo conseguían, tal vez pudieran ganar algo de tiempo.

—Está bien —accedió.

Entonces saltó a un lado y comenzó a disparar a los militares que los acechaban y ambos corrieron hacia la nave. Las balas mordían el cemento a los pies de Víctor, pero él no retrocedía. Debía proteger a Sara para que, al menos ella, pudiera salir con vida.

Sara entró primero y comenzó a pulsar botones al azar buscando el que cerraría la compuerta. Víctor aguantó, disparando para mantener a sus enemigos a raya. Por fin la puerta comenzó a cerrarse con un crujido metálico y los disparos de los militares se apagaron suavemente.

Víctor arrastró la espalda por la pared, cansado. Paseó la mirada por la nave y vio que estaban en una habitación circular. Todo el lugar era un enorme panel de mandos con botones y luces que parpadeaban a distintos ritmos.

Sara giró sobre sí misma, mirando todos y cada uno de los lugares y objetos de la nave. No podía creer que estuviera en el interior de un ovni. Posiblemente, Víctor y ella eran de los pocos afortunados que habían podido hacerlo. Sin embargo, se llevó una decepción al comprobar que la estética de la nave era muy parecida a la de un avión terrestre. Los paneles de mando, los mandos de la nave… todo era muy terrícola. Incluso los encargados de investigarla habían sustituido los letreros alienígenas por letreros en español. Suponía que los originales, que debían estar guardados en algún lugar en aquella base aérea, estarían escritos con símbolos extraños. Daría cualquier cosa por poder verlo.

Giró la cabeza para ver como Víctor se levantaba del suelo, dolorido, con la mano aún empuñando el arma. No podía ver ningún tipo de sorpresa en los ojos verde esmeralda del hombre. Miraba el interior del ovni, como si estuviera viendo un programa de televisión. Sin ningún interés. Él se acercó a ella, mientras guardaba la pistola bajo su chaqueta.

De repente, la puerta del Ovni comenzó a temblar al tiempo que un fuerte sonido se expandía por todo el metal de la nave. Alguien estaba golpeándola desde el exterior.

—¡Mierda! —exclamó Víctor antes de apartar a Sara para sentarse en un sillón frente a los mandos de la nave.

“El asiento es demasiado terrestre para ser de un Ovni”, pensó divertido.

—Tenemos que irnos de aquí —dijo examinando con atención los mandos de la nave—. No parecen muy distintos de los aviones terrícolas —comentó.

Comenzó a pulsar botones mecánicamente, recordando las clases de vuelo que había recibido unos años antes, cuando formaba parte de las Fuerzas Aéreas. Sonrió. Eso ya había quedado muy atrás y ahora sus propios compañeros le perseguían para matarle.

De pronto, la nave comenzó a temblar con suavidad y los dos sintieron como se elevaba apenas un poco en el aire. Notaron una extraña sensación de anti gravedad. Víctor sonrió al pensar en la reacción de los militares que intentaban entrar en ella.

Frente a él se encendió una pantalla que les mostraba lo que sucedía en el exterior. Los soldados corrían de un lado a otro haciendo señas con la mano, buscando la manera de detener la máquina

—¿Qué son esos números? —preguntó Sara.             

Víctor miró a donde señalaba ella y vio un pequeño panel parecido a una calculadora. Junto a él había tres pantallas con un número cada uno. 14619471311, 332221 y 1043202.

—Ni idea —contestó distraído. En la pantalla había visto como en el techo del hangar se abría una compuerta—. Joder, hasta la tienen preparada para despegar.

Y entonces, sin pensarlo dos veces, tiró hacia atrás de los mandos y los dos sintieron como la nave salía disparada hacia el cielo. Sara tuvo que agarrarse al sillón para no caer y Víctor sintió que su espalda se aplastaba contra el sillón. De repente, el ovni empezó a temblar con violencia. Hubo un fogonazo de luz blanca en la pantalla y la imagen cambió.

—¿Qué demonios es eso? —Sara formuló la pregunta con los ojos muy abiertos, sorprendida por lo que estaba viendo.

Víctor dejó los mandos de la nave tras comprobar que podía seguir volando sola y se levantó para poder ver mejor. En la pantalla, el oscuro y estrellado cielo de Zaragoza había dado paso a un desierto rojizo, iluminado por un sol de justicia.

—Esto no es Zaragoza —confirmó en un susurro.

—Pero entonces, ¿Dónde estamos?

Víctor paseó la mirada por toda la nave, intentado encontrar una respuesta a lo que estaba pasando y sus ojos se posaron en los números digitales que había en el panel de mando.

14619471311, 332221 y 1043202.

Luego volvió a mirar la pantalla y vio enormes rocas rojas de varios pisos de altura. Y entonces lo vio todo claro.

—¡Mierda! —exclamó—. ¡Mierda, mierda y mierda!

—¿Qué?

—Esta es tu respuesta —declaró él, abriendo los brazos para abarcar toda la nave.

—¿La respuesta a qué?

—A la cabeza de Cromagnon con el agujero de bala —contestó—, a la huella de zapatilla junto a la del dinosaurio. Incluso al misterio del mapa de Piris Rei; o a la construcción de las pirámides o los Moais de la Isla de Pascua.

—No te entiendo —Sara sacudió la cabeza—. ¿Qué tiene que ver todo eso con este ovni?

—¡No es ningún ovni! —exclamó Víctor fuera de sí—. ¡Es una máquina del tiempo y del espacio!

Sara le miró estupefacta, comprendiendo. Al fin todo tenía sentido. Por eso todas las pistas que habían recopilado durante las últimas dos semanas les llevaban al misterioso Hangar 31 de la Base Aérea de Zaragoza. Por eso el ejército les seguía sin descanso para matarlos. Ellos los sabían y no podían dejar que Víctor y ella lo descubrieran y lo sacaran a la luz.

—Algún desgraciado —continuó Víctor más para sí mismo que para su amiga— debió viajar a la era de los dinosaurios y pasearse entre ellos con unas Nike; otro le pegó un tiro a un hombre de las cavernas y se quedó tan tranquilo; incluso puede que alguien ayudara a los egipcios a construir las pirámides. Sara —añadió—, si esta máquina existe ahora, tal vez existan más ¡Y en otra época! Quizás los ovnis que se ven el cielo no vengan de otro planeta, sino de la tierra ¡Desde el futuro!

Sara tuvo que sentarse pues le temblaban las piernas y pensó que iba a caer. Lo que Víctor decía tenía sentido. Eso explicaría las oleadas masivas de avistamientos en distintas partes del mundo. Incluso daría una razón al por qué en determinados cuadros antiguos se podían ver objetos parecidos a los ovnis. En la Biblia también se hablaba de ellos, carros de fuego en el cielo. Sería lógico pensar que si el ejército poseía una máquina del tiempo como en la que estaban en ese momento, hubieran viajado a la época de los dinosaurios, a la de Cristo… También era predecible el hecho de que humanos del futuro hayan viajado hasta nuestros días para ver cómo vivimos, como nos alimentamos, como somos.

—Quizás esta máquina es solo el principio —se atrevió a decir—. Quizás dentro de muchos años la raza humana haya evolucionado y posea muchas máquinas más como esta. Eso explicaría por qué los que afirman haber visto alienígenas dicen que son alargados, con ojos grandes, grises… ¡A lo mejor el siguiente paso en la evolución es ese! Pero entonces… —añadió tragando saliva, sintiendo que el miedo se apoderaba de su cuerpo—. Víctor, ¿Dónde estamos?

Su amigo desvió la mirada a los números que se reflejaban en las pantallitas digitales. 14619471311, 332221 y 1043202.

—14619471311 es la fecha y la hora —contestó señalando los dígitos—. Y 332221 y 1043202 son las coordenadas.

Entonces miró con gravedad a Sara y continuó:

—Estamos en el catorce de junio de mil novecientos cuarenta y siete a las una y once de la tarde. En las coordenadas treinta y tres grados, veintidós minutos, veintiún segundos Norte, y ciento cuatro grados, treinta y dos minutos, dos segundos Este.

—¿Y eso qué demonios significa, Víctor? —preguntó ella en un gemido.

Víctor respiró profundamente antes de contestar:

—Sara, estamos en Roswell, Nuevo Méjico —clavó sus verdes ojos en ella—. Nosotros somos el ovni que se estrelló allí hace sesenta años.

La muchacha guardó silencio, intentando  asimilar las palabras de Víctor. Paseó la mirada por la máquina, maldiciéndose a sí misma por haberse embarcado en aquella estúpida investigación. Y, aún más, por haber continuado con ella cuando se dio cuenta de que podían descubrir algo peligroso. Sus ojos se posaron en la pantalla que le mostraba el desierto de Nuevo Méjico, sesenta años atrás.

—¡Cuidado! —gritó de repente, desesperada, mientras se lanzaba contra los mandos de la nave.

La máquina del tiempo dio un violento golpe y Víctor salió despedido contra la pared de metal. Entonces todo se volvió negro.

ALMAS CON CUERPO

Una figura descendió al suelo y se posó con suavidad en el asfalto calcinado. Hubiera podido ser una persona normal si no fuera por las enormes alas de cisne que surgían de su espalda, a través de dos hendiduras practicadas en su camiseta blanca.

Adel observó, meneando la cabeza, el desolado y destruido paisaje que se extendía ante él. Maldijo por lo bajo.

Tantos años, tanto sufrimiento para esto.

Aguantó un momento a que las alas se fundieran con su cuerpo y después caminó lentamente entre los coches volcados, unos encima de otros, carbonizados por la ola de fuego que invadió la ciudad.

Bajo uno de ellos, un hombre de unos treinta años le observaba con la mirada ausente. Inmóvil, parecía simplemente dormir con los ojos abiertos. Pero Adel sabía que no estaba durmiendo. Estaba muerto. Dio una patada encolerizado al suelo, haciendo saltar trozos de tierra ennegrecida que chocaron con los múltiples escombros que le rodeaban. Estaba enfadado con la humanidad por haberse destruido a sí misma, pero sobre todo, consigo mismo. Por no haber evitado aquello. Podía haberlo hecho, pero no supo verlo hasta que fue demasiado tarde. Tanta felicidad, tanto amor… tanta belleza barrida de la faz de la tierra en apenas un momento.

—Debimos haberlo visto venir, ¿No es cierto? —preguntó una voz a su espalda.

Adel se giró sorprendido y se encontró con un hombre moreno. El cabello le caía libre sobre los hombros, y unos ojos azules y fríos le miraban con fijación. Tras su espalda, dos enormes alas de murciélago se alzaban tapando la luz del sol.

—¿Qué haces aquí, Belerion? —le preguntó Adel, sin un atisbo de emoción en la voz.

Belerion se acercó a él y observó el paisaje. Luego esbozó una sonrisa irónica y miró a Adel.

—Tú eres un ángel —le dijo— y yo un demonio. Pero no somos tan distintos, ¿sabes?

—Tú eres un asesino —replicó el ángel—. Llevas dos mil años intentando conquistar el mundo. No digas que nos parecemos.

Belerion volvió a sonreír y desvió la mirada para contemplar con tristeza la enorme nube de humo que se distinguía en la lontananza.

—Tú lo has dicho —susurró—. Conquistar, nunca destruir —el demonio clavó su fría mirada en el ángel, que había fruncido el entrecejo, al comprender la extraña lógica de su enemigo—. Ambos hemos perdido con esto, Adel. Quizás… quizás debimos unir nuestras fuerzas, aunque fuera por poco tiempo, y evitar esta masacre —añadió paseando la mirada por los edificios semidestruidos y los cadáveres que cubrían el suelo—. Nuestra naturaleza, nuestra razón de ser ha desaparecido. Ni tú puedes salvar a la humanidad, ni yo conquistarla ¿En qué nos convierte eso, Adel? ¿Qué es lo que nos queda ahora?

El ángel bajó la cabeza, pensativo, y entonces comprendió la triste realidad. El error que habían cometido, tanto él como Belerion, era centrarse en sus propios deseos. Él sólo pretendía proteger a la humanidad de los maquiavélicos planes del demonio; pero no se le ocurrió cuidarla de sí misma. Quizás el demonio tuviera razón, y hubieran debido olvidar sus enfrentamientos durante un tiempo para proteger a la humanidad de su propio egoísmo, de su propio afán de destrucción. Al menos así, ellos dos hubieran tenido una razón para vivir.

—Somos simples almas con cuerpo —susurró y, cuando volvió la cabeza para mirar a Belerion, el demonio había desaparecido.

Lo más seguro es que no volviera a verlo. Ya no tenían nada que conquistar ni proteger.

DOS HORAS

El día que entré en el despacho de mi profesor de física no pensé que estaba a punto de embarcarme en la mayor aventura que jamás había vivido. En ese lugar, que más que una oficina parecía un laboratorio, había de todo. Desde revistas apiladas en cada esquina hasta probetas con extraños líquidos burbujeando en su interior. Recuerdo que cuando entré por primera vez me pasé un buen rato observándolo todo ensimismado. Cada objeto parecía destilar algo que me atraía.

El día de mi pequeña aventura, la sala estaba como siempre: desordenada. Los libros, los papeles y el calendario que me recordaba que estábamos a dos de marzo y en tres días tenía un examen de matemáticas, lo ocupaban todo. En la pared, además, había un bonito reloj digital que mostraba que eran las nueve de la mañana. Un insólito aparato mecánico con tres brazos articulados surgió de detrás de un mueble y corrió directamente a mí haciendo extraños sonidos. Yo me aparté a tiempo y me giré para ver como el aparato, robot o lo que fuera se estrellaba contra un montón de libros que cayeron sobre él y lo dejaron atascado.

Por un momento me pregunté qué demonios debía ser eso, pero lo olvidé pronto porque al otro lado de la habitación vi algo que me llamó la atención. Era un objeto que, bajo la manta que lo cubría, debía ser cuadrado. Yo me acerqué con curiosidad y alcé una mano. Mi intención era agarrar la manta y dejarla caer, pero una voz a mi espalda me lo impidió:

—¡Dani! ¡Qué bien que has venido! Iba a llamarte ahora.

Cuando me giré, mi profesor acababa de salir del baño, como indicaba el sonido del váter, y se dirigía hacia mí con los brazos abiertos. No pude evitar que me diera un fuerte abrazo más largo de lo normal. Reprimí una mueca de dolor cuando por fin se apartó de mí. Adoro a ese hombre, pero a veces es demasiado efusivo.

—Hola, Doc —le saludé yo intentando aspirar algo de aire—. ¿Cómo lo llevas?

Mi profesor no era únicamente mi profesor. También era mi amigo. Lo conocí hace dos años, antes de que yo entrara en la universidad. Era amigo de mis padres y un día fue a cenar a casa. Allí hablamos y descubrimos que ambos teníamos como afición la física aplicada. Desde entonces me paso de vez en cuando por su oficina y hacemos tiempo hablando de nuestras cosas. Una de ellas, su gran pasión, eran los viajes en el tiempo. Su sueño era construir una máquina que pudiera dejarnos viajar en él. De ahí que yo hubiera cogido la costumbre de llamarle Doc, como el personaje de la película Regreso al futuro. Además, su pelo largo, canoso y alborotado también ayudaba a que le llamara de esa manera.

Después de achucharme y provocarme un terrible dolor de espalda, Doc se giró y rodeó su escritorio, repleto de papeles que colgaban de las esquinas, de escuadras, cartabones y todo tipo de artilugios. Entre aquellos papeles vi varios folios con lo que parecía ser el diseño de un reloj de pulsera digital.

Lo único que permanecía en pie en ese pequeño trozo de caos era la mesa, era una foto que Doc cogió un momento para observarla con ojos llenos de cariño. Por un momento, la sonrisa que había mostrado desapareció para dar paso al triste sentimiento de pérdida. En esa foto se veían reflejados él y Marta, su difunta mujer.

Hace siete años, un desgraciado decidió beber más de la cuenta por la noche y volver a casa por la mañana conduciendo él mismo. Marta cruzó un semáforo en verde con su coche y el borracho, creyéndose el rey del mambo, cruzó el suyo en rojo. Los dos vehículos se estrellaron. Marta murió en el acto mientras que el hijo de puta borracho solo sufrió algunas heridas, en el cuerpo y en la cartera.

Desde entonces, Doc continuó sus estudios gracias al dinero que su mujer le había dejado en herencia. Pero ningún descubrimiento, ningún avance era capaz de borrar los dolorosos recuerdos.

Yo guardé silencio mientras Doc observaba la foto. Era consciente de que esos pequeños momentos, a pesar de ser dolorosos, eran necesarios para mi amigo. Le hacían recordar por qué estaba aquí.

Finalmente, Doc dejó el marco encima de la mesa, en un lugar que, milagrosamente, no estaba ocupado por nada. La sonrisa volvió a su rostro aunque le delataba el brillo de sus ojos.

—Quiero que veas algo, Dani —me anunció inclinándose hacia delante con las manos apoyadas en la mesa—. Te va a dejar sin palabras.

—¿Más que tu abrazo? —bromeé yo.

—Mucho más —el profesor abrió un cajón de su escritorio, saco algo envuelto en un trapo blanco y lo dejó sobre la mesa. Poco a poco fue desenrollando el envoltorio y el objeto salió a la luz.

—¿Dos relojes digitales? —pregunté con el ceño fruncido—. Eso se inventó hace tiempo, Doc.

—Estás delante del invento más importante de la historia —insistió él.

—No, en serio. Son dos relojes digitales.

—No son dos relojes normales —replicó mi amigo cogiéndolos y rodeando la mesa para acercarse al extraño bulto cubierto por una sabana que había visto cuando entré en la habitación—. Además, el verdadero invento es este.

Y entonces tiró de la manta. Cuando cayó al suelo apareció ante mí… un ordenador.

—Oye, esto también se ha inventado ¿sabes? —comenté.

—Tal vez sí —contestó Doc haciendo caso omiso de mis puyas—. ¡Pero lo que hace, Dani… lo que hace sí que no lo ha inventado nadie! Bueno, sí. Yo.

—¿Y qué se supone que hace, aparte de entrar en Facebook?

—¡Viaja en el tiempo!

Me quedé sin palabras. Por una vez en mucho tiempo no se me ocurría nada que decir. Podía haberme metido con él, como solía hacer, pero algo me decía que aquello iba muy en serio. ¿De verdad lo había logrado? ¿De verdad había construido una máquina del tiempo?

—¿Estás diciendo que esto es una máquina del tiempo? —pregunté caminando alrededor del aparato. Parecía un ordenador normal pero mirándolo con más atención pude ver algunas diferencias.

Su torre tenía dos botones: uno pequeño que, supuse, servía para encenderlo, y otro grande y plateado que ocupaba la mayor parte del centro de la torre. Ese no pude adivinar para qué podía servir. Detrás de la máquina, unos cables surgían de ella para ir directamente a otro aparato que descansaba sobre el suelo. Este era transparente y podía ver en su interior una especie de líquido amarillento.

—Exacto —Doc estaba exultante—. Lo he conseguido, Dani.

—¿Y cómo funciona?

—No lo entenderías —fue la única respuesta de mi amigo.

—Venga, no me jodas. Nos hemos tirado aquí las horas muertas hablando de esto…

—Con plutonio líquido.

Yo lo miré entre extrañado y divertido.

—Ahora me dirás que yo me llamo Marty McFly —comenté con una sonrisa. Pero había algo que me intrigaba más aún que mi identidad—. ¿Existe el nitrógeno líquido? —pregunté.

—Te lo dije, no lo entenderías —Doc hizo una mueca con los labios, mezcla de diversión y fastidio.

—¿Puedes decirme, al menos, que pintan los dos relojes digitales?

—Los relojes —contesto él— son simples enlaces. Sirven para volver a tu tiempo en el momento en que desees y el lugar que quieras. Los he programado con las coordenadas exactas de mi despacho. O sea, que  siempre apareceremos en el despacho. Estemos donde estemos... o cuando estemos. ¿Quieres hacer una prueba?

Yo asentí con la cabeza, aunque debo reconocer que sin mucho entusiasmo. Aquello no me daba muy buena espina. Doc se acercó al ordenador y tecleó unas cuantas órdenes. Luego se colocó junto a mí.

—Vamos a hacer un viaje corto —me explicó—. Sólo quince minutos en el pasado. Un poco antes de que yo llegara aquí.

—¿Qué pasará si nos encontramos con nosotros mismos?

—No te preocupes por eso —contestó con despreocupación—. Nos esconderemos en el servicio. Podremos volver cuando queramos. Solo tenemos que pulsar el botón de la luz del reloj.

Yo me ajusté a la muñeca el reloj que mi amigo me tendía y esperé a que él hiciera lo mismo.

—¿Estás preparado? —me preguntó.

—No —contesté. Lo cierto es que en esos momentos mis piernas temblaban violentamente y mi garganta estaba más seca que una hoja de mariguana en medio del desierto del Sahara.

—Pues prepárate porque nos vamos —Doc alargó una mano y pulsó el botón grande y plateado de la torre del ordenador.

Debo reconocer que si esa mañana hubiera desayunado fibra me habría cagado. Por suerte, solo llevaba un café en el estomago. Sin embargo, la sensación que tuve no la olvidaré jamás. Noté que mi cuerpo se desintegraba. No sentía los brazos, ni los pies, ni ninguna otra parte del cuerpo. Sin embargo sí podía ver. Y veía la habitación en la que estábamos teñida de miles de colores, como si hubiera una bola de discoteca en el techo. Todo estaba borroso. Sentí que algo me absorbía y de pronto, todo volvió a la normalidad.

La habitación estaba exactamente igual que antes. Por un momento pensé que Doc se había equivocado o que yo estaba siendo víctima de alguna broma pesada. Pero entonces mis ojos se posaron en la máquina del tiempo. Aún seguía tapada con la manta que un momento antes Doc había tirado al suelo. Instintivamente busqué con la mirada el reloj de pared. Mostraba las nueve de la mañana. Estaba quince minutos retrasado.

Cuando miré a mi amigo, este mostraba una enorme sonrisa y el brillo de sus ojos se había intensificado.

—¡Funciona! —gritó lleno de júbilo—. ¡Funciona, Dani! ¿Sabes lo que eso significa? —me preguntó agarrándome por los hombros.

Yo no contesté. Aún estaba aturdido y el viaje en el tiempo me había dejado una molesta sensación en el estomago. Aún no podía creérmelo. Iba a hacer falta algo más que un reloj retrasado y un ordenador cubierto con una manta para convencerme del todo. Aunque algo me decía que todo aquello que estaba sucediendo era real.

La voz de Doc me sacó de mi estupor.

—Significa —continuaba sin hacer caso de mi rostro desencajado— que todo el esfuerzo, todas las desilusiones y todos los sacrificios de mi vida han servido para algo.

Entonces comprendí lo que mi amigo quería decirme. O tal vez no quería hacerlo, pero yo lo capté.

—¿No habías probado la máquina? —pregunté perplejo.

—No, claro que no ¿por qué?

—¿Cómo que por qué? Podíamos habernos desintegrado o… ¡yo que sé! Podías haberla probado antes con una rata o…

De pronto un sonido se dejó escuchar en la puerta. Unas llaves golpeando contra el pomo. Como en un sueño vi que el picaporte comenzaba a girar.

Doc abrió muchos los ojos en gesto de pánico.

—Soy yo —susurró mientras me agarraba de un brazo y me empujaba sin compasión hacia el cuarto de baño. Una vez dentro cerró la puerta y los dos nos apoyamos en ella.

Al otro lado se escuchó el tintineo de unas llaves al caer sobre la mesa y un silbido. “Bulería, bulería”, de David Bisbal. Yo miré extrañado a mi amigo que siempre se las había dado de roquero. Él me contestó levantando las cejas y mirándome avergonzado. Yo sólo pude sonreír.

De pronto, los pasos del Doc del pasado se acercaron a nosotros. El rostro de mi amigo se desencajó. Yo caí en la cuenta de que cuando llegué a su despacho él estaba en el servicio. Y era allí mismo donde se dirigía él.

Sin pensar, los dos nos lanzamos hacia la bañera y corrimos la cortina de plástico en el mismo momento en el que la puerta se abría y entraba un Doc apresurado. Oímos el tintineo de su cinturón y el sonido de sus pantalones al bajar. Yo hice una mueca de incomodidad. No podía creer que hubiera viajado al pasado para ver como cagaba mi amigo.

Pero la expresión de Doc era todo un poema. Sin duda estaba intentando recordar qué vendría después. Un sonido parecido al de una metralleta se escuchó y el inconfundible aroma se deslizó por toda la habitación. Yo arrugué la nariz y me la tapé con la mano al tiempo que giraba mi cabeza hacia mi amigo para preguntarle con la mirada. Él tampoco estaba en su salsa que digamos.

Otro sonido y los dos dimos un respingo, asustados. Ese había sonado bien fuerte. Algo se escuchó al otro lado. Unos pasos. Era yo que acababa de entrar en el despacho. Me di las gracias a mí mismo por aparecer en ese momento. Justo ahí era cuando Doc salía del cuarto de baño.

Y así fue. La figura de mi amigo se levantó, se ajustó los pantalones y tiró de la cisterna. Cuando salió del servicio dejó tras de sí su agradable olor a humanidad.

Los dos salimos de la bañera en cuanto el Doc del futuro hubo cerrado la puerta e intentamos respirar cómo pudimos. Yo me apoyé en la puerta y Doc se incorporó para cerrar el pestillo lentamente.

—¿Qué has desayunado esta mañana? —le pregunté en un susurro a mi profesor.

Al parecer iba a contestar algo, pero una voz fuera de la habitación le interrumpió.

—¡Dani, que bien que has venido! ¡Iba a llamarte ahora!

Hubo un forcejeo y yo recordé el tremendo abrazo que me había dado Doc cuando entré en el despacho. Me frote el costado por puro instinto.

—Hola, Doc —contesté yo al otro lado de la puerta.

Era exactamente la misma conversación que habíamos tenido un rato antes… o un rato después. Ya empezaba a hacerme un lío. Entonces, Doc me tiró de la manga para llamar mi atención y me dijo con señas que pulsara el botón de la luz de mi reloj. Yo obedecí e inmediatamente mi cuerpo volvió a desintegrarse. Mis brazos y mis pies volvieron a desaparecer. Pero esta vez hubo algo distinto. Noté como si algo me absorbiera y estirara hasta el límite. Y debo reconocer que, aunque no tuviera cuerpo en ese momento, y mi mente solo fuera un montoncito extraño de células separadas, me acojoné.

De pronto, aparecimos de nuevo en la habitación. El reloj volvía a dar las nueve y cuarto y la máquina del tiempo estaba destapada con la sabana en el suelo. Yo sentí un retortijón en el estomago y algo que subía por mi garganta. «Ya llega», pensé. Corrí hacia el servicio y al intentar abrirla no pude. Estaba cerrada por dentro, así que tuve que vomitar allí mismo. Me doble sobre mi cuerpo y lo solté todo, desparramándolo por el suelo. Al parecer, en el viaje de vuelta había habido algo raro que me había trastocado el estomago.

Unos brazos se posaron sobre mis hombros y me ayudaron a incorporarme y a llegar hasta la silla.

—Lo siento —me dijo Doc—. Debí haberte avisado. En el viaje de vuelta, además de en el tiempo nos hemos movido en el espacio. Puede que eso haya tenido cierto efecto sobre tu estomago.

—¿De verdad? —pregunté mirando el charco de vomito que ya empezaba a oler—. No me había dado cuenta. ¿Y qué hace la puerta cerrada?

—La cerré yo en nuestro viaje —contestó el científico acercándose a un armario para coger una fregona y limpiar mi estropicio.

—¿Para qué?

Doc se encogió de hombros y dijo:

—Es sólo una prueba más de que lo que ha pasado es cierto.

Yo sonreí para mis adentros y me levanté más recuperado.

—Pues espero que no tengas que usarlo con urgencia —comenté.

Me giré para mirar la máquina. Parecía algo tan inofensivo… y sin embargo tan peligroso. Cualquier persona que la viera pensaría que era únicamente un ordenador con un diseño extraño. Pero yo sabía que no era así. De pronto, mi buen humor desapareció y sentí un miedo que no había sentido nunca. ¿Qué podría hacer esta máquina en malas manos? Incluso estando en posesión de alguien decente, podía haber algún accidente, cualquier cosa podía resultar un desastre.

—Oye, Doc —dije a mi amigo, que ya estaba guardando los útiles de limpieza en el armario—. Ten cuidado con esto. Puede resultar muy peligroso.

Doc caminó lentamente junto a mí y se paró para mirar orgulloso su invento.

—No te preocupes —me contestó muy serio—. No voy a hacer ninguna locura.

Su voz denotaba firmeza y podía haberle creído y quedarme más tranquilo. Pero mientras pronunciaba estas palabras, sus ojos se dirigieron hacia el marco con la foto de su mujer, que descansaba sobre la mesa.

Al día siguiente mis temores se vieron confirmados. «He ido a por ella», rezaba la carta que Doc había escrito de su puño y letra.

—Mierda—susurré mientras arrugaba la hoja y la tiraba encima de la mesa.

Mi mirada se dirigió, como sin querer a la máquina del tiempo, que descansaba ajena a todo sobre su mesa de madera. Luego me maldije a mí mismo. Lo había temido, pero no había hecho nada para evitarlo. Y ahora, Doc estaría en algún momento de 2003 dispuesto a evitar que su mujer muriera.

Yo no sabía mucho sobre los viajes en el tiempo, pero sí que podía imaginar sus efectos. Cambiar el rumbo de la historia podía traer graves consecuencias. Pensando en esto, me senté en el sillón y mi corazón comenzó a latir a toda velocidad. Si Doc evitaba la muerte de Marta, él nunca obtendría su herencia. Y si eso fuera así, quizás no inventaría la máquina del tiempo. Y si no inventaba la máquina, esta no existiría, y entonces…

—¡Mierda! —exclamé mientras me levantaba como impulsado por un resorte del silló—. Doc se va a quedar encerrado en 2003.

Comencé a dar vueltas por toda la habitación, intentando buscar una solución a aquél embrollo. Pero no la había. Doc estaba en 2003 y yo en 2010, y desde allí no había nada que yo pudiera hacer.

Hice una mueca con la boca mientras miraba de nuevo la máquina. Reconozco que, durante unos momentos, intenté resistirme. Aún estaban muy recientes las secuelas del viaje anterior. Pero era lo único que podía hacer. Y si no lo hacía, Doc quedaría atrapado en 2003 para siempre y yo tendría que vivir con la sensación de que pude hacer algo para evitarlo y no lo hice.

Así que, sin pensarlo un momento más, me agaché para rebuscar entre los cajones del escritorio de Doc. Allí, escondido entre unos papeles y algunos panfletos de Ikea, encontré uno de los relojes que funcionaban como enlace para la máquina del tiempo. El otro, por lógica, debía tenerlo Doc.

Me acerqué al ordenador y observé la pantalla sin creer lo que estaba a punto de hacer. En ella se reflejaba el último destino de la máquina: veintiséis de octubre de dos mil tres a las ocho de la mañana. Creía recordar que la muerte de Marta fue a eso de las diez de la mañana. En dos horas tendría tiempo suficiente para conseguir mi objetivo. Sólo tenía que ponerme el reloj y pulsar el botón grande de la torre.

Respiré hondo, conté hasta tres y pulsé.

En ese mismo momento volví a sentir que mis células se separaban y que mi cuerpo dejaba de ser un todo. Tenía la sensación de ser una pastilla efervescente en un vaso de agua.

Y, de repente, volví a aparecer en el despacho de Doc. En esencia parecía el mismo, pero el suelo estaba libre de mierda. Los libros estaban, todos y cada uno de ellos, ordenados en sus estanterías. Todo, en general, parecía estar en su sitio. Además, la persiana que Doc siempre solía tener bajada, estaba abierta y permitía que un torrente de luz inundara la habitación. Paseé la mirada por el lugar y no vi la máquina del tiempo, algo normal pues en aquella época, Doc aún no la había inventado.

Volví a respirar hondo. A pesar de estar allí, a pesar de haberme sentido como una pastilla efervescente, no podía creer que hubiera viajado en el tiempo.

Me permití un momento para poner en orden mis ideas. En la pared, un reloj marcaba la hora. Las ocho en punto. Tenía dos horas para encontrar a Doc y evitar que salvara a su mujer. Eso es lo más doloroso que he tenido que hacer en mi vida. ¿Cómo me sentiría yo si alguien quisiera evitar que resucitara a mi mujer? ¿Qué haría?  No había pensado en la reacción que mi amigo tendría ante esta situación. Tal vez estaría dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de cumplir su objetivo.

Meneé la cabeza para apartar esos pensamientos. No valía la pena complicarlo todo más. Ya estaba allí; había viajado en el tiempo para hacer aquello y no me ayudaba en nada adelantarme a los acontecimientos. Ya pensaría en ello si se daba la oportunidad.

Un sonido interrumpió el hilo de mis pensamientos. Unas llaves golpeaban contra la puerta del despacho. El picaporte redondo comenzó a girar. De un salto, me interné en el mismo cuarto de baño en el que, siete años después, nos encerraríamos Doc y yo. Cerré la puerta y aguanté la respiración.

La puerta se abrió y las llaves cayeron encima de una mesa. Luego, la puerta se cerró. Un móvil comenzó a sonar y la voz de Doc contestó:

—¡Hola, cariño! —contestó con voz alegre—. Sí… No tengo mucho que hacer. ¡Claro! ¿A las tres te viene bien? Allí estaré. Te quiero. Un beso.

El mundo se me vino abajo. El Doc de 2003 parecía tan feliz... Así podría ser el del futuro si lograba su objetivo. Y yo estaba allí para evitarlo. No me sentía nada a gusto con mi papel pero, ¿qué otra cosa podía hacer?

Había quedado a comer con ella, pero no imaginaba que esa tarde acabaría yendo al depósito de cadáveres para identificar su cuerpo. Entonces comenzaría una época de depresión en la vida de mi amigo. Por un momento, sentí la tentación de volver a mi tiempo, olvidar este asunto y esperar que todo saliera bien. Pero el sonido de la puerta del despacho al cerrarse me hizo entrar en razón.

Doc se había ido y yo tenía el camino libre. Tal vez era una señal, pensé. Así que, sin perder un momento, salí del cuarto de baño, que tan olorosos recuerdos me traía, y atravesé el despacho hasta la puerta. Una vez allí, eché un vistazo al pasillo. Las clases ya habían comenzado y estaba vacío. Era el momento de salir fuera y hacer lo que había venido a hacer.

Lo primero que me llamó la atención fue lo mucho que habían cambiado las calles en sólo siete años. Jardines que en 2010 estaban a rebosar de exuberantes árboles, en 2003 apenas tenían alguno matojos, o incluso ni existían. Había edificios que recordaba que hubieran estado nunca en el lugar en el que los estaba viendo. La iglesia que había frente al parque no estaba. En su lugar sólo había una pequeña porción de cemento. Me sorprendí pensando lo mucho que podía cambiar una ciudad en tan poco tiempo.

Pero, por desgracia, no estaba allí de turismo. Mi amigo Doc estaba encerrado en ese año y yo estaba admirando la arquitectura urbana. Aparté la mirada de los edificios y me obligué a concentrarme en lo que tenía que hacer.

No sabía cuánto tiempo podía llevar Doc en ese año pero imaginaba a dónde habría ido. Era posible que ya hubiera evitado la muerte de Marta. Eso provocó un escalofrío en mi espalda. Si era así, tanto él como yo, estábamos atrapados en 2003.

Dirigí mis pasos entre las calles de la ciudad para ir directo a la casa de mi profesor. Después de la muerte de Marta consideró más de una vez mudarse para huir de los recuerdos. Sin embargo, esos mismos recuerdos le obligaron a quedarse.

Aceleré el paso, pues no sabía cuánto tiempo me costaría convencer a Doc. Además, temía encontrarme con alguien conocido. En esos momentos en los que la incertidumbre y el miedo ocupaban todo mi ser, me sentí solo. ¿Y si no lo conseguía? ¿Y si este viaje resultaba ser un error?

Sin darme cuenta llegué a la urbanización donde vivía mi profesor. Siempre que iba allí, en mi tiempo habitual, claro, me acordaba de las típicas urbanizaciones que salen en las películas americanas. Todo muy bonito e idílico. Su jardincito frente a la casa; los niños jugando en una carretera por la que apenas pasan coches; las mujeres hablando, sentadas en un banco mientras observan como sus perros mean; el típico hombre con aspecto de vagabundo y un cabello alocado y grisáceo…

En ese momento me paré y me quedé inmóvil. El hombre con aspecto de vagabundo era Doc. Estaba acercándose con disimulo a un coche que había aparcado frente a una de las bonitas casas. Hurgaba en sus bolsillos como su buscara algo. Cuando llegó junto al coche, se fue agachando y, entonces, en sus manos, refulgió el brillo del acero.

De pronto comprendí lo que estaba a punto de hacer. Ese era el coche de Marta, e iba a rajarle las ruedas para que no pudiera acudir a su trabajo. Yo comencé a correr hacia él. Creo que me llevé por delante a algún que otro niño… o un perro. A saber.

—¡Doc! —grité—. ¡No!

Mi amigo se giró en ese momento, sobresaltado, y la hoja de la navaja se escondió de nuevo en su bolsillo. Mi miró con los ojos abiertos por la sorpresa.

—¡Dani! —exclamó—. ¿Qué haces aquí, chico?

—No, ¿qué haces tú aquí? —repliqué yo mientras me doblaba sobre mi estomago para recuperar el aire—. Quieres evitar su muerte ¿no?

—Te lo escribí en la nota. Pero no imaginé que vendrías.

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Qué me quedará sentado en el sillón esperándote?

Doc respiró hondo y me agarró del hombro para alejarme del coche y de la casa en la que, en esos momentos, debía estar su mujer.

—Este no es sitio para hablar de esto —me advirtió señalando con la cabeza a un grupo de personas que caminaban cerca de nosotros.

—¿Has pensado en las consecuencias? —le pregunté cuando llegamos a un bonito banco de madera, a una distancia prudencial de la casa.

—¡Claro que he pensado en ellas! —me contestó paseando la mirada por los alrededores con gesto preocupado. No podía evitar que sus ojos se clavaran con más atención en su casa.

—Entonces ¿Cómo piensas volver? No sé qué efectos tendrá esto a nivel planetario o lo que sea, pero si evitas que tu mujer muera, nunca construirás la máquina y no podrás volver a nuestro tiempo. Y yo tampoco —aclaré.

—Lo sé —Doc bajó los hombros y su mirada se perdió en el suelo. En aquellos momentos, mi amigo se me antojó una persona derrotada y sentí lástima por él—. Conocía esa posibilidad pero… me negaba a aceptarla.

Como sin querer, me arrastré por el banco, hasta quedarme pegado a Doc, y pasé mi brazo sobre sus hombros. Entonces, mi amigo se derrumbó. Las lágrimas surgieron de sus ojos y se apretó más a mí, en busca de consuelo. Yo no pude hacer otra cosa que imprimir más fuerza a mi abrazo. Nunca me había encontrado en una situación semejante y no sabía cómo reaccionar.

—Yo la quiero, Dani —decía con la voz entrecortada por el llanto—. Sólo quiero que vuelva.

—Lo sé —contesté yo mientras se me hacía un nudo en la garganta—. Lo sé, pero no puede ser, Doc. Lo sabes. A menos que…

Entonces fruncí el entrecejo mientras pensaba. Una idea acababa de atravesar mi mente. Tal vez si…

—A menos que… —continué—. A menos que obtengas el dinero de otra manera.

Doc me miró con el rostro anegado en lágrimas, intentando comprender mis palabras.

—Pero ¿cómo conseguir el dinero? —me preguntó con la voz rota.

—Creo que he encontrado la manera —le dije yo muy seguro de mí mismo. Si mi plan tenía éxito podía conseguir que la máquina fuera inventada y, al mismo tiempo salvar a Marta. Pero antes de intentarlo tenía que estar seguro de algo—. Doc, ¿se puede confiar en ti?

—¿Cómo? —mi amigo me miró desconcertado.

—Si se puede confiar en ti. ¿Eres una persona de fiar?

—Ya sabes que sí, Dani. ¿Por qué me preguntas esto?

—Entonces tu mujer vivirá —le aseguré con firmeza.

La primera fase del plan consistía en evitar que Marta cogiera el coche o, al menos, retrasar su salida lo máximo posible. De eso me encargaría yo. Mientras tanto, Doc debía hacer otra cosa.

—Escucha, Doc —le pedí—. ¿Podrías escribir en un folio el diseño de la máquina?

Doc me miró en silencio y asintió con la cabeza. Le noté nervioso, pero en sus ojos podía adivinar un brillo parecido a la esperanza. Me imaginé que yo también estaría así de estar en su situación. Con la posibilidad de salvar a un ser querido muerto años atrás.

—Pues consigue unos folios y empieza a hacerlo —miré mi reloj—. Son las nueve menos veinte. Tenemos algo más de una hora.

—¿Tú qué vas a hacer? —me preguntó.

—Voy a impedir que tu mujer muera. Mejor que lo haga yo —me apresuré a decir cuando noté que iba a replicar—. No creo que sea muy buena idea que os veáis. Además, aparte de dibujar el diseño de la máquina tienes que hacer otra cosa.

—¿De qué se trata?

En ese momento me incliné sobre él y le conté mi plan.

Doc acababa de perderse tras una esquina, en busca de algún sitio donde comprar folios, y yo me acerqué con paso decidido hasta el Subaru rojo que sería la tumba de Marta. Miré a mi alrededor para comprobar que nadie me veía y entonces me agaché y saqué con disimulo la navaja que un momento antes tenía mi amigo en la mano.

La idea de Doc no era mala. Si le rajaba las ruedas, Marta tendría que coger un autobús o un taxi y no moriría. Sin embargo, me daba miedo que me descubrieran. Si alguien llamaba a la policía, podría verme en un buen problema. Y más teniendo en cuenta que era un viajero del futuro.

Me incliné hacia delante e impulsé mi brazo y, con él, la navaja. Pero el sonido de la puerta de la casa al abrirse me hizo detenerme.

—¿Busca algo? —me preguntó una voz.

Yo hice una mueca de fastidio con la boca e, intentando pasar inadvertido, volví a guardar la navaja en el bolsillo.

—Eh, sí —mentí al tiempo que me levantaba y miraba a la mujer por encima del capó del coche—. Se me ha caído un anillo.

Ella rodeó el vehículo y se acercó a mí. Entonces pude verla mejor. Su cabello rubio caía en hermosos tirabuzones sobre sus hombros y, aunque ya no era joven, sus rasgos seguían teniendo una belleza cautivadora. Doc fue un hombre afortunado de tener a alguien como ella a su lado.

Por suerte, yo no había conocido a Marta en vida, así que no tenía ningún tipo de miedo a que me reconociera y podía actuar con total normalidad.

Ella me miró, sonrió y abrió la puerta del coche.

—Tal vez, si muevo el coche, puedas encontrarlo —se ofreció.

Yo respiré hondo. La mentira había colado. Ahora solo tenía que seguir el juego.

—¡Claro! Me haría un gran favor.

Cuando Marta hubo adelantado un poco el coche me agaché y fingí  buscar algo en el suelo. Ella se apeó y se unió a mí.

—¿Lo encuentras? —me preguntó mientras escrutaba el suelo.

Yo tuve que reprimir una sonrisa. Estábamos los dos buscando un anillo imaginario en el suelo. Visto desde otra perspectiva, debíamos parecer dos gilipollas.

—No — negué con la cabeza—. A lo mejor ni se me ha caído aquí.

—¡Vaya! —exclamó ella de pronto—. Las nueve y cinco. Lo siento, pero tengo que irme —se disculpó mientras volvía a caminar hacia su coche—. Espero que encuentres ese anillo.

—Sí, muchas gracias. Que tenga un buen día.

Pensé por un momento en entretenerla un poco más, pero cinco minutos ya era suficiente. Ella pasaría cinco minutos más tarde por el lugar por el que lo haría el borracho, y no le pasaría nada. O al menos eso esperaba yo. Era mejor no tentar a la suerte y dejarla marchar.

Fingí que seguía buscando hasta que vi que el coche se perdía tras una esquina. Luego respiré hondo y cerré los ojos. ¡Lo había logrado! La había entretenido el tiempo suficiente para salvarle la vida. No de la manera que había pensado, pero serviría.

Ahora debía llevar a cabo la segunda parte del plan, y para ello tenía que acudir al lugar donde había quedado con Doc antes de que se fuera, para que me entregara los diseños de la máquina.

Me dirigí hacia allí con paso tranquilo. Eran las nueve y diez, y esta parte del plan se podía hacer sin demasiada prisa. Además, Doc aún tardaría un poco en dibujar los planos.

Es curioso, pero en ese momento me entró miedo. Mientras caminaba entre la gente, que iba de un lado a otro, me fijaba en sus rostros, temiendo reconocer a alguien. ¿Y si no salía bien? ¿Y si Doc y yo nos teníamos que quedar en ese tiempo para siempre? Habíamos logrado salvar a Marta, pero aún no nos habíamos salvado nosotros.

Llegué al lugar a eso de las nueve y media. Era un bonito parque cercano a la universidad en el que los estudiantes pasaban los ratos libres. Doc ya me estaba esperando, sentado en un banco, con un pequeño montoncito de folios en la mano.

—¿Lo tienes? —le pregunté yendo al grano.

Por toda respuesta, él alargó la mano y me dio el fajo de papeles.

—¿Se ha ido? —quiso saber él con la mirada entristecida.

Yo sonreí para tratar de darle algo de ánimos.

—No te preocupes. Ha salido cinco minutos más tarde. Hoy no se encontrara con ese hijo de puta.

—Gracias —fue lo único que mi amigo acertó a decir.

Yo volví a sonreír.

—Me voy —le anuncié—. En quince o veinte minutos estaré aquí.

—Yo también.

—Estupendo —asentí mientras comenzaba a caminar hacia la universidad.

Estaba deseando salir de aquél año, de aquél día, y volver a mi tiempo real, al lugar del que procedía. Aún quedaban muchas cosas por hacer. Y esta parte del plan era, quizás la más arriesgada. A partir de ese momento, sólo había incertidumbre. No sabíamos lo que podría pasar. Quizás lo que pensábamos no era cierto. Si nos equivocábamos fracasaríamos. Y eso me atenazaba el corazón. Quedarme para siempre allí…

Meneé la cabeza. Eso era algo en lo que no me apetecía pensar. Ahora debía pensar en lo más próximo, que era cumplir mi parte del plan. Aceleré el paso, impelido por la necesidad de terminar lo antes posible.

Cuando llegué a la universidad, la primera clase había acabado ya, por lo que deduje que el Doc del pasado ya debería estar en su despacho, esperando a la siguiente. Subí las escaleras con cuidado, pues los pasillos estaban abarrotados de gente y no quería cruzarme con alguien conocido. Al fin y al cabo, sólo eran siete años. Era mejor no arriesgarse.

La puerta del despacho estaba cerrada y, cuando llegué a ella, me permití un momento para relajarme. Respiré hondo, moví los brazos como si estuviera calentando para un partido de futbol y golpeé la puerta con los nudillos. Nadie contestó. Esperé un momento, mientras intentaba tranquilizarme, antes de llamar otra vez. Pero en esa ocasión la puerta se abrió sola, impulsada por mis golpes. Entré en la habitación deslumbrándome por la luz que había en ella. Las persianas estaba subidas y la luz del sol se derramaba a través de ellas, iluminándolo todo.

Doc no estaba allí y yo me interné en el despacho sin saber demasiado bien qué hacer. Desposité el montoncito de folios en la mesa con aire distraído. ¿Qué hacía ahora? ¿Debía esperar a que Doc viniera? ¿O tal vez era mejor dejar el diseño de la máquina sobre la mesa y rezar para que mi amigo le presatara el más minimo de atención?

Tuve suerte entonces. Una voz habló detrás de mi:

—¿Puedo ayudarte en algo?

Cuando me giré, sobresaltado, me encontré con Doc en la puerta. Su cara era la misma que siete años después. Sólo le faltaban algunas arrugas en el rostro y el cabello estaba más oscuro. Por lo demás, era prácticamente la misma persona.

—A decir verdad soy yo quien viene a ayudarte a ti —le contesté armándome de valor.

Doc me miró con estupefacción y dio un paso al frente para entrar en la habitación.

—¿Qué quieres decir?

—Encima de la mesa te he dejado algunos folios que quizás te interesen.

Él frunció el entrecejo y caminó hacia la mesa para coger los papeles, pero yo se lo impedí poniendo la palma de mi mano sobre ellos.

—Antes de verlo debes prometerme algo —le pedí bajo su mirada de extrañeza y curiosidad—. No se lo digas a nadie. No se lo enseñes a nadie. Muchas cosas dependen de esto. Por favor —añadí.

Doc me miró con gesto grave y yo le devolví la mirada más seria que pude. Luego miró los folios y volvió a mirarme a mi. Debió ver preocupación en mis ojos y me creyó porque, en ese mismo momento, asintió con la cabeza. Yo aparté la mano del diseño y desvié la mirada hacia la puerta.

—Ahora debo irme —le anuncié mientras caminaba hacia la puerta—. Recuerda, no se lo digas a nadie.

Dicho esto, me giré y caminé hacia la puerta. Debía cortar cuanto antes esta conversación. No debía tentar a la suerte. A mi espalda escuché como Doc cogía el fajo de folios y se sentaba en su sillón.

Apenas diez minutos después estaba en el parque. Doc ya me esperaba allí, sentado en el banco, con las piernas estiradas, descansando de un duro día. Cuando estuve frente a él se levantó nervioso.

—¿Qué has hecho?

Por supuesto, yo no lo he había dicho nada de lo que iba a hacer. Ni lo hice tampoco en aquél momento. Eso era algo que debía mantener en secreto. Imaginaba que tendría cierta idea de que habría hecho en la universidad. Al fin y al cabo, él había dibujado el diseño de la máquina y no sería difícil deducir mis pasos. Sin embargo, era mejor guardar silencio. Por si las moscas.

—Muchas cosas —le contesté simplemente—. ¿Tú has hecho lo tuyo?

Él movió la cabeza en un gesto afirmativo. Me di cuenta de que sus ojos estaban rojos e irritados de llorar. Deseé que todo hubiera salido bien. Sin embargo, solo había una manera de saberlo.

—Entonces será mejor que nos vayamos —dije.

Doc mantuvo la mirada y volvió a asentir mientras yo me sentaba junto a él. Había llegado el momento de volver a casa. Yo meneé la cabeza y, sin decir una palabra más, pulsé el botón de la luz.

Era la cuarta vez que mi cuerpo se desintegraba y ya estaba acostumbrándome. Pero eso no quitaba que sintiera cierto alivio cuando mi cuerpo volvió a unirse y aparecí, de nuevo, en el despacho de Doc. Todo volvía a la normalidad. El calendario del techo volvía a indicar el dos de marzo de dos mil diez y las persianas estaban todas bajadas oscureciendo por completo la habitación.

Doc apareció a mi lado y, de pronto, cayó al suelo, presa de violentos temblores. Asustado, le agarré para que no se golpeara con la pared, que estaba peligrosamente cerca.

Algo había salido mal. Mi conversación con el Doc del pasado debía haber cambiado algo. Mi profesor temblaba de pies a cabeza, entre mis brazos, mientras yo intentaba reanimarle sin éxito. De pronto, los temblores cesaron y yo sentí que un gran peso caía sobre mí. El cuerpo inmóvil de Doc descansaba sobre mis brazos, así que aproveché y lo llevé hasta el sillón. Una vez estuvo sentado, aguanté la respiración esperando que reaccionara, que dijera algo.

Y entonces abrió los ojos y me miró sin expresión.

—Te recuerdo —dijo bajo mi mirada extrañada—. Entré en el despacho y tú estabas frente a la mesa. Me diste unos folios.

Entonces comprendí. Al modificar el pasado, su cerebro había realizado algunos reajustes. Todos esos recuerdos que antes no tenía habían salido ahora a flote. Por eso recordaba mi visita a su despacho cuando le di el diseño de la máquina. Supuse que, si todo había salido bien, también recordaría ocho años con su esposa.

—Gracias a esos folios —continuó— pude construir la máquina.

Yo dirigí la mirada hacia la otra punta de la habitación, donde debía estar la máquina… pero no estaba allí. Alarmado, paseé la mirada por la habitación y me di cuenta de que había cambiado. Todo estaba mucho más ordenado. Las persianas, que un momento antes se me habían antojado cerradas, estaban solo a medio bajar. Y, además, tenía una habitación más.

Doc se levantó, tembloroso, y caminó hacia la puerta de la nueva habitación. Lo hizo a duras penas. Tenía que apoyarse en las paredes y los muebles para no caer. Yo le seguí desde atrás, atento a cualquier movimiento en falso, por si tenía que agarrarle. Pero no fue así, y ambos llegamos sin problemas a nuestro destino.

Cuando Doc abrió la puerta nos atacó un olor a humedad y a cerrado. La habitación estaba oscura y vacía. Sólo la máquina del tiempo reposaba en el centro, cubierta de polvo y telarañas. Estaba distinta de cómo yo la recordaba. El ordenador con el que estaba construida era más antiguo.

Ambos entramos en la habitación y caminamos alrededor de la máquina. La parte del plan que Doc debía llevar a cabo había sido realizada con éxito. La mejor prueba era la existencia de la máquina.

—Lo hiciste ¿verdad, Doc? —quise asegurarme.

—Viaje un día en el futuro —me explicó él con una sonrisa en los labios—. Miré el número de la lotería que tocaría al día siguiente, compré el billete y lo metí entre los folios del diseño.

—¿Y qué más recuerdas?

—Marta —susurró él—. Tengo cientos de recuerdos con Marta. Recuerdos que antes no tenía. Ocho años de recuerdos.

De pronto se giró para salir de la habitación. Lo noté nervioso y esperanzado al mismo tiempo.

—¡Va a venir! —exclamó mientras volvía al despacho y comenzaba a ordenar la mesa y a abrir del todo las persianas para que la luz entrara a raudales.

—¿Quién va a venir?

—¡Marta! He quedado con ella para desayunar. ¡Va a venir!

Entonces, alguien golpeó la puerta. Doc se detuvo de repente y me miró con los ojos muy abiertos. Respiró hondo y pude ver una lagrima recorrer su rostro. Yo sólo pude sonreír y decirle con un movimiento de cabeza que abriera la puerta, que dejara entrar de nuevo en su vida a su amor.

Y él lo hizo. Atravesó la habitación con paso decidido y abrió la puerta. Allí estaba Marta. Mayor, con algunas arrugas más en su rostro, pero era ella. Habíamos logrado salvarla. Yo sentí que un peso se me quitaba de encima. Ver a Marta allí era como si el cielo se abriera ante mí.

Doc se abalanzó sobre ella y, literalmente, se la comió a besos.

—¡Ey! —exclamó ella entre risas—. ¿Qué te pasa?

—Hace demasiado tiempo que no te veo —contestó él sin dejar de mirarla a los ojos—. Ven aquí —dijo al tiempo que la cogía de la mano y la guiaba hasta el centro de la habitación—. Este es David —me presentó—. David, esta es Marta.

—Encantada —dijo mientras me daba la mano. Entonces me miró con atención, como si se acordara de algo—. Me suena tu cara. ¿Nos hemos visto antes?

Yo sonreí sabiendo por qué lo decía. Ella y yo nos conocimos hace un rato. ¿O fue hace siete años?

—Lo dudo mucho —contesté.

Doc había sacado algo de un cajón de su mesa y me lo tendió. Era un fajo de folios amarillentos.

—Toma. ¿Me harías el favor de deshacerte de esto?

Yo sonreí comprendiendo y cogí el montoncito de papeles. Era el diseño de la máquina del tiempo.

—Bueno, he de irme —anuncié.

Quería dejar a Doc disfrutar de su mujer recién recuperada. Tenía los recuerdos, pero no los había vivido.

—Gracias, David —dijo Doc antes de que saliera de la habitación.

—No ha sido nada, amigo.

—Acabaré con ello pronto.

Hablaba de destruir la máquina. Desde luego, era lo mejor, visto lo visto.

—Será lo mejor —asentí—. Que no se te eche el tiempo encima.             

Cuando salí por fin de la habitación y caminaba entre los pasillos de la universidad, me asaltó una duda. ¿Quién demonios había inventado la máquina del tiempo? El Doc de 1998 no había sido porque el diseño se lo di yo, pero el Doc actual no existía aún, así que él tampoco. Pensando en estas cosas dejé atrás la facultad y me dispuse a pasar un día tranquilo, sin clases, sin estudios, sin mujeres que resucitar…

LA MISIÓN

El cuello del alienígena se retorció entre las fuertes manos de Alan. Él lo vio caer al suelo como un muñeco roto y lo observó un momento. Estos bichos eran feos con cojones. Un único colmillo surgía de sus labios inferiores y sus ojos rojos, que miraban al infinito sin vida, estaban tan juntos que parecían estar bizcos. Alan frunció el entrecejo y se arrodilló junto a él para mirar más de cerca el rostro inmundo de la criatura.

«Déjalo ya, Alan», le ordenó la voz en su mente. «Coge el arma y sigue tu camino. Tenemos cosas que hacer».

—Podías dejarme un momento para mis cosas ¿no? —se quejó él.

Desde que Ba’ar había entrado en su mente no le dejaba ni un respiro. Llegó por la noche, un par de días después de que la enorme nave surgiera sobre los cielos de Manhattan. Y sólo un día después de que esa misma nave arrasara la ciudad.

Alan descansaba entre los escombros, despojado de todo lo que había sido importante para él. Su familia, sus amigos… todo había sido destruido. Y él se encontraba solo y asustado. Entonces la voz resonó en el interior de su cabeza. Y desde entonces nada había sido igual.

«La misión. No la pierdas de vista».

—Ba’ar, sabes que me importa un pepino tu misión —replicó Alan agarrando el arma y levantándose para seguir atravesando el pasillo—. Y si me apura tú también.

«Sin embargo me haces caso».

—A ver ¿qué quieres que haga? Lo he perdido todo. Al menos así estoy entretenido.

En su mente retumbó un sonido. Algo que podría haber parecido una risa. Si no fuera porque quien la emitía era un extraterrestre.

Alan examinó el arma que le había robado al soldado alienígena. Era una especie de brazalete que encajaba a la perfección en su mano. A la altura del puño tenía algo parecido a un cañón. Cuando lo introdujo en su muñeca algo apareció en su ángulo de visión. El humano hizo un movimiento, asustado, pero se tranquilizó al comprobar que no suponía ninguna amenaza.

Era una cruz. En realidad no existía y era algo que sólo él podía ver. Como los puntos de mira de los fusiles humanos.

—¿Cómo funciona esto?

«Es mucho más fácil de usar y preciso que vuestras armas. Sólo tienes que fijar tu mirada en el objetivo y ordenar, con tu mente, al arma que dispare. Por supuesto, el objetivo puede esquivar el disparo, pero aún así…».

—¿Sólo eso? —le interrumpió Alan, que no tenía ganas de una clase de armamento extraterrestre.

«Sí, Alan. Sólo eso».

—¿A dónde tengo que ir ahora? —preguntó el humano mientras examinaba el pasillo, flanqueado por luces.

«La celda está al fondo, tras la próxima esquina. Date prisa. El ataque comenzara en breve».

La nave alienígena se había trasladado a Los ángeles, bajo una lluvia de misiles humanos. Ninguno había podido hacer mella en la formidable estructura de la máquina. Un día antes, Alan había dado por aniquilada a la humanidad, pero la aparición de Ba’ar le había hecho cambiar de opinión.

El extraterrestre le dijo que formaba parte de un grupo que rechazaba los actos de su civilización. El objetivo de aquellos asquerosos lagartos era destruir a todos los humanos para conquistar la tierra y quedarse con sus recursos. Pero tenían un problema. Para ellos, el oxigeno era mortal. De ahí que ninguno de ellos se dignara a bajar a la superficie para, el menos, saludar. Sólo se dedicaban a aniquilar.

Ba’ar conocía la manera de autodestruir la nave y salvar el mundo. Por desgracia, sus superiores le descubrieron y ahora estaba encerrado en una celda. La única opción que le quedaba, si quería salvar a los humanos, era contactar con alguien para que le ayudara. Teniendo en cuenta que todos sus compañeros de la resistencia estaban también recluidos, sólo podía utilizar a un humano. Y el elegido había sido Alan.

Usando su mente, infinitamente más avanzada que las de los seres humanos, Ba’ar se puso en contacto con Alan y le puso al día. Le dijo que le guiaría hasta el interior de la nave extraterrestre y que, una vez allí debería liberarle. Alan aceptó. Todo lo que conocía había desaparecido, ya no tenía una vida que mantener, así que, ¿qué más daba si moría en el intento? Al menos lo haría intentando salvar al mundo.

Siguiendo sus instrucciones, Alan había logrado subir a la nave y, ahora, caminaba entre los pasillos oscuros, repletos de soldados alienígenas, para llegar al lugar donde Ba’ar estaba encerrado, para liberarle y que pudiera salvar a la humanidad.

Al cruzar una esquina, Alan retrocedió a toda velocidad para esconderse. Dos soldados extraterrestres vigilaban la puerta tras la que Ba’ar estaba recluido.

—Ba’ar, hay dos vigilándote —le informó—. ¿Qué hago?

«La respuesta es fácil. Tendrás que eliminarlos».

—Eliminarlos —repitió Alan con desgana—. Que fácil lo ves, no te jode.

«Tienes el arma».

—Pues ha llegado el momento de usarla —dijo asomándose con cuidado para observar a los guardias. Pero entonces, se detuvo y volvió a apoyarse contra la pared—. Oye, Ba’ar.

«Dime».

—¿Por qué haces esto? ¿Por qué nos ayudas?

«No todos nosotros somos iguales. Algunos tenemos sentimientos parecidos a los humanos».

Alan respiró hondo y sonrió.

—Pues me alegro de que sea así.

Y sin decir, una palabra más, el humano se asomó, apuntó la cruz que volaba en sus ojos contra el primero de los vigilantes y disparó. Una bola azul, rodeada de rayos amarillos de electricidad, surgió del arma a toda velocidad. El alienígena no pudo hacer nada y se desintegró en medio de una explosión de luz. El otro extraterrestre dio un salto y apuntó hacia la esquina tras la que se ocultaba Alan. Pero sus movimientos fueron inútiles. Otra bola surgió y se estrelló contra su pecho.

Con el camino despejado, Alan atravesó el pasillo hasta plantarse frente a la puerta. No vio ningún resto de los extraterrestres. Ése arma los había desintegrado por completo. No quedaba ni rastro de ellos. Esperó que un aparato como ese no cayera nunca en manos de los humanos, expertos en autodestruirse.

—¿Cómo abro la puerta?

«El arma es muy potente. Úsala».

Alan se alejó lo más posible. Si la onda expansiva le daba, estaba muerto. Una vez a una distancia prudente apuntó. Apretó los dientes. «Allá voy Ba’ar», pensó. «Vamos a darles por culo a estos ET’s». Y disparó.

La puerta estalló en pedazos y el humano saltó a un lado para protegerse. Todo el pasillo se llenó de un humo negro que le molestaba en los ojos. Pero eso no evitó que Alan se levantara y atravesará el umbral. Una vez dentro, se quedó sin habla.

Al fondo de la habitación, un extraterrestre le miraba con esa cara asquerosa que tanto repugnaba a Alan. El humano levantó la mano y apuntó de nuevo, pero el alien habló.

—No dispares. Soy Ba’ar.

—Vaya, tío —sonrió Alan, bajando el arma—. No te imaginaba tan feo.

Tal vez, Ba’ar habría sonreído ante el comentario del humano, pero era imposible saberlo.

—Lo siento, amigo —se disculpó el alien.

—¿Qué sientes qué?

—Me descubrieron.

Esas fueron las últimas palabras que Alan escuchó antes de sentir un punzante dolor en el costado y notar que su visión se llenaba de tinieblas. Su último pensamiento fue para la humanidad.

Ya estaba perdida.

LA LEYENDA DE DARETH, PRINCIPE DE AREDIA

Las nubes se arremolinaban sobre la Torre de Zordrak, oscuras como la noche. Una tenue llovizna mojaba lentamente la túnica negra de Dareth, que observaba la torre con el ceño fruncido. A su lado, la elfa Kimara se apoyaba sobre su bastón de mago blanco, cansada por el largo viaje.

El mundo de Loreana se hallaba en peligro y Dareth, príncipe del Reino de Aredia, había recibido la misión de salvarlo. Muriel, la Reina de la Oscuridad, había regresado y había sumido el mundo en el más absoluto de los caos. Vientos de guerra soplaban desde los cuatro puntos cardinales y, se decía, que en el norte un ejército de monstruos sin nombre se agrupaba para lanzar un ataque que traería consigo la muerte y el dolor.

Dareth había partido de su hogar un año antes, en compañía de su hermana Yamira. Habían atravesado el desierto del Fuego, habían surcado el Mar de la Locura. Había luchado contra Orcos, goblins y otros seres aún más terroríficos. Por el camino habían encontrado y perdido aliados. Uno de ellos era Kimara, la elfa de piel blanca y cabellos oscuros como la noche. La única que se encontraba junto a él en el final de su camino.

—Por fin hemos llegado —susurró la elfa admirando la inmensa llanura que tenía frente a ella. En el centro se erigía la Torre de Zordrak, el lugar en el que Muriel aguardaba el momento de salir al mundo.

Dareth no dijo nada. Sólo comenzó a andar a través de la lluvia sin perder de vista la Torre, con la empuñadura de su espada, de nombre Filo, aferrada fuertemente con su mano, dispuesto a desenvainarla en cualquier momento. Mientras caminaba observó a su compañera. Al principio no se habían caído bien, pero había aceptado su compañía, simplemente porque la necesitaba. Con el tiempo se había dado cuenta de que era una aliada poderosa. Le había salvado la vida en numerosas ocasiones, al igual que él a ella. Ahora, el príncipe no sabía si habría llegado a su destino si no la hubiera encontrado.

Cuando llegaron al pie de la torre, Dareth observó la puerta. Era de oro. Algo que contrastaba con el color negro que teñía el resto de la estructura. Buscó una cerradura, algo con lo que poder abrirla, pero no había nada. Se lo dijo a Kimara, que se acercó lentamente colocándose a su lado, examinando la puerta.

—Quizás yo pueda abrirla —dijo.

Kimara, además de una gran luchadora, era maga. En más de un combate, Dareth la había visto invocar inmensas bolas de fuego y cambiar la climatología a su antojo.

El príncipe se alejó unos pasos de ella para permitirle que se concentrara. La elfa apoyó la cabeza de su bastón en el centro de la puerta y, con los ojos cerrados, musitó unas palabras en el idioma arcano. Una tenue luz grisácea rodeó su cuerpo y la puerta de oro comenzó a brillar. Entonces, en medio de un estallido de luz, la puerta empezó a abrirse lentamente.

Cuando estuvo totalmente abierta, Dareth se acercó a la elfa y posó una mano sobre su brazo.

—Gracias —le dijo—. ¿Cómo sabías las palabras que tenías que decir?

La elfa le miró a los ojos y como sucedía siempre que lo hacía, Dareth sintió que ella era capaz de leer cada uno de sus pensamientos.

—Es un conjuro muy rudimentario —contestó—. No entiendo por qué Muriel no ha puesto alguno más poderoso.

Dareth sonrió.

—Eso significa que aún está débil. Este es el momento perfecto para destruirla.

—Supongo que sí.

Los dos compañeros entraron a través de la puerta y lo que vieron en el interior de la Torre les dejó sin habla. En el centro de la estancia, sobre un montículo hecho con piedra, se hallaba un trono con los reposa brazos con forma de dragón. A ambos lados del montículo se arremolinaban unas escaleras negras que acababan justo frente al trono. El techo se perdía en la oscuridad, en lo más alto de la torre.

Pero no había nada más. Muriel no estaba allí. Habían esperado encontrarla sentada en su trono, pero se había ido. Quizás les había visto venir y había escapado. Dareth maldijo por lo bajo. Si hubieran tenido más cuidado a la hora de atravesar la llanura en la que estaba la torre quizás aquello no habría sucedido.

—¡Maldita sea! —gritó Dareth frustrado—. Ha escapado.

—Yo no estaría tan segura —susurró Kimara.

Entonces el príncipe oyó como la puerta de la torre se cerraba violentamente tras él. Cuando se giró el mundo se le vino abajo. Alrededor del cuerpo de Kimara se arremolinaba una luz oscura. Sus ojos, antes de un azul brillante, se habían tornado rojos como el fuego. Su rostro ya no era el que Dareth conocía. Su expresión amable había pasado a ser la expresión del mal en persona. Y entonces lo comprendió todo. Comprendió por qué la elfa se había empeñado en acompañarle en su viaje. Por qué derrotaba a los enemigos que encontraban con tanta facilidad. Y por qué había abierto la puerta sin ningún problema. Ella era la Reina de la oscuridad. Ella era Muriel.

—Humanos —susurró Kimara con desdén—. Siempre tan confiados. ¿De verdad piensas que te ayudaba por bondad?

—¿Por qué haces esto? —preguntó lleno de ira Dareth, sin poder creer lo que estaba pasando.

—Aún estoy débil, Dareth. Necesito fuerza, necesito poder.

—¿Y por qué me has ayudado? ¿Por qué has luchado junto a mí? ¿Por qué me has traído hasta aquí, si sabes que podría matarte?

Muriel comenzó a andar lentamente, rodeando a Dareth.

—Porque te necesito. Necesito tu esencia. Tu fuerza.

—No puedes quitármela. Y lo sabes.             

La Reina de la Oscuridad soltó una carcajada. Era una risa diabólica, sin sentimientos.

—Quizás yo no. Pero ellos sí.

Extendió una mano y, al instante, cinco criaturas aparecieron de la nada. Tenían forma humana, caminaban a dos patas y se movían de la misma manera. Pero ahí acababa cualquier parecido con la especie humana. Dareth miró con odio a Muriel, la que antes había sido su compañera, su aliada.

—Adiós, Dareth —dijo la Reina de la Oscuridad—. Ha sido un placer viajar contigo.

Muriel se alejó de él, andando con tranquilidad hasta sentarse en el trono. Mientras tanto, las criaturas se habían acercado a Dareth. El príncipe desenvaino a Filo y se lanzó al ataque.

Aparecían y desaparecían sin que pudiera golpearles. Tan pronto como Dareth les atacaba blandiendo su espada, se materializaban tras él y le golpeaban en la espalda. Eran tremendamente rápidas. Lo intentó una y otra vez sin lograr ningún resultado. No podía vencerlas. La ira nublaba su mente y no le dejaba pensar. Se recriminaba a sí mismo el haber confiado en Kimara, haberla llevado hasta allí. Haber dejado que le ayudara. Odiaba a la elfa y, por encima de todo se odiaba a sí mismo por haber desperdiciado la oportunidad de salvar su mundo. Millones de personas, de todas las razas de Loreana habían puesto sus esperanzas en él y les había fallado. Las lágrimas afloraron a sus ojos mientras intentaba, sin éxito matar a las criaturas que le atacaban.

Y entonces, en lo más profundo de su alma, surgió la luz de su inminente destino. Muriel quería su fuerza, su energía. Pero Dareth no estaba dispuesto a dársela y dejar que conquistara el mundo con ella.

Sin pensar, dejó de atacar y miró a la Reina de la Oscuridad con la cabeza bien alta. Las criaturas se detuvieron, desconcertadas ante aquel cambio en la actitud del príncipe. Muriel le observaba inquieta.

—No vas a absorber mi poder, Muriel —dijo Dareth desafiante—. Me has engañado, pero puedo arreglarlo.

—Nada podrá evitar que consiga mi objetivo —declaró Muriel, aunque no estaba del todo segura—. Será mejor que lo asimiles.

—Yo no estaría tan seguro —susurró Dareth como había hecho momentos antes Kimara.

Entonces, ante la atónita mirada de la Reina de la Oscuridad, el príncipe de Aredia clavó su espada en su propio estomago. Primero sintió un lacerante dolor en todo el cuerpo. Después perdió el equilibrio y cayó de rodillas. En esa posición, sintiendo como la vida se le escapaba entre el acero de su arma, vio a Muriel levantarse del trono, solo para retorcerse de dolor. La Reina también cayó al suelo. Escuchó el agudo grito de las criaturas que se deshacían. Muriel intentaba llegar a él, pero era en vano.

—Yo soy la fuente de tu poder —le dijo Dareth mientras su vista se nublaba—.Ya no podrás tenerme.

Entonces, la reina de la oscuridad comenzó a gritar. Dareth vio como su cuerpo se iba volviendo translúcido. Estaba desapareciendo. Lo había logrado. A pesar de su fallo, había logrado enmendarlo.

Cuando Muriel desapareció todo quedó en silencio. El príncipe de Aredia quedó solo con la vista fija en el infinito. Y entonces murió. Murió con una sonrisa en los labios, orgulloso de haber muerto de aquella manera. De haber muerto salvando a su mundo.

En el exterior de la Torre de Zordrak las nubes oscuras que habían estado cubriéndolo permanentemente durante un año comenzaron a deshacerse, mostrando un cielo azul y limpio. Las hordas de criaturas sin nombre que había en el norte del país desaparecieron en una explosión de luz. El mundo de Loreana volvió a conocer la paz para siempre.

Cientos, incluso miles de años después, los bardos aún cantan en las posadas y las fiestas en los grandes palacios, la historia de Dareth, el valiente príncipe que se enfrentó a la Reina de la Oscuridad, dando para ello su propia vida.

OJOS DE SANGRE

Shenris oteó el firmamento. El ejército de Rawa estaba tomando posiciones frente a la ciudad. La humana la observó. Era una ciudad muy bonita con altas y esbeltas torres blancas. Sería una pena que quedara destruida. Una suave brisa alborotó su larga cabellera blanca. Con una sonrisa acarició la empuñadura de su espada.

Shenris era la capitana de un ejército de orcos elegida directamente por Muriel, la Reina de la Oscuridad, que esperaba en la Torre de Zordrak, al sur, su resurgir. Había sido asignada como jefa del ejército destinado al norte de Loreana, los Dragones Rojos.
              Frunció el entrecejo cuando pasó una catapulta, empujada por varios orcos, junto a ella. Les había dejado bien claro que no quería destrucción en la ciudad, era demasiado bonita. Y mucho menos deseaba la muerte de civiles. Solo eran personas inocentes inmersas en una guerra en la que no tenían nada que ver.

—¡Soldados! —llamó con voz autoritaria. Los orcos se detuvieron y se volvieron a ella—. Les dije que no quería catapultas. Lucharemos solo con nuestras armas. No queremos más muertes de las necesarias. Solo conquistar Rawa.

—Lo sabemos, señora —contestó uno de los orcos con su gutural acento—, pero el general Tamil nos ha ordenado que pongamos las catapultas en primera línea.

Shenris chasqueó la lengua. Tamil. Siempre estaba llevándole la contraria. No confiaba en él.

—Olvidad su orden —ordenó—. Llevad las catapultas atrás. Y vigilad que nadie las use.

Acto seguido comenzó a andar. Atravesó el campamento entre los orcos que se movían de un lado a otro, preparándose para la batalla, hasta llegar a la tienda de Tamil. Lo encontró colocándose la armadura con ayuda de dos soldados humanos. Cuando Shenris entró, el hombre alzó la mirada y la miró fijamente. Desde que le conoció, sus ojos la habían impresionado. Eran de color rojo como la sangre. La misma sangre que teñía el acero de su espada. Siempre había sido un hombre violento, y su ambición y crueldad no conocía límites. Por eso la Reina de la Oscuridad lo había relegado al puesto de general. Ella no quería destruir Loreana, solo conquistarla. No le convenía que un hombre como Tamil mandara sus ejércitos. Y por eso Shenris no confiaba en él.

—Hola, capitana —saludó él con un deje de ironía en la voz.

En lugar de contestar, ella ordenó a los soldados que los dejaran solos. Después se acercó al hombre hasta encararse con él.

—¿Por qué demonios has ordenado que pongan las catapultas en primera línea? —preguntó intentando mantener su actitud de superioridad al mirarle a los ojos. Esos ojos que tanto la intimidaban.

Él dio un paso atrás, despreocupado.

—Pensé que nos ayudarían a ganar la batalla.

—Las catapultas —replicó ella— producen muertes innecesarias y nuestra Reina no desea eso.

—¡Intentamos conquistar Loreana, Shenris!

—¡Conquistar! —ella dio un paso al frente—. No destruir.

—Te estás equivocando, y lo sabes.

—Me equivoque o no, yo soy la capitana de los Dragones Rojos. No vuelvas a llevarme la contraria.

—¿Y qué harás si la Reina falta? No olvides que el príncipe de Aredia ha ido a la Torre de Zordrack con la misión de destruirla ¿Qué harás si lo consigue? ¿Seguirás obedeciendo sus órdenes?

—Si ella falta —Shenris habló en un susurro— ya nada importará. Nuestros orcos desaparecerán y no podremos hacer nada. Así que, como capitana, te ordeno que cumplas mis órdenes ¡o atente a las consecuencias!

Con un ligero movimiento se giró y salió de la habitación. Pero antes de salir pudo escuchar que Tamil susurraba:

—Los orcos no desean esto.

Esas palabras preocuparon a Shenris. Era cierto que los orcos eran criaturas violentas, pero acataban las órdenes de su Reina. Aunque la capitana no pudo evitar preguntarse si sus ansias de violencia no serían más fuertes que su lealtad.

Mientras caminaba entre las hordas de orcos se dio cuenta de que la batalla estaba a punto de comenzar. Andó con paso ligero hasta su puesto, en primera línea, como correspondía a la capitana de un ejército.

Los orcos rugían y gritaban con su gutural acento, ansiosos de entrar en batalla, cuando ella llegó. El ejército de Rawa había terminado de posicionarse frente a la ciudad. Shenris sonrió comprendiendo. Ella también defendería hasta la muerte una ciudad como Rawa. Por desgracia, muchos de aquellos valientes soldados morirían en aquella batalla.

Observó su propio ejército. Había llegado el momento. Desenvainó su espada con un sonido metálico y la sostuvo en alto. De pronto, el rugido de los orcos cesó y todos guardaron silencio. Sólo dos palabras desataron la vorágine de la batalla. Sólo dos palabras fueron las causantes de lo que iba a suceder a continuación.

—¡Por Muriel! —gritó Shenris con todo el poder de su garganta.

Entonces, todos los orcos atravesaron a gran velocidad la llanura con sus armas en alto, dispuestos a conquistar Rawa. Shenris observó la gran mole de orcos estrellarse contra el ejercito humano y, sin pensarlo, se unió a ellos.

Cuando llegó al centro de la batalla, un soldado de Rawa la atacó. La mujer esquivó la espada, y hundió la suya en el estomago de su atacante con un limpio movimiento. A este le siguió otro. Y luego otro más.

Y entonces, cuando el fragor de la batalla la había poseído por completo y sus ropas estaban teñidas con la sangre de sus enemigos, todo cambió. Empezó a observar algo extraño en la actitud de su ejército. Estaban avanzando. Hacia la ciudad.

Maldijo por lo bajo. Había ordenado que no entraran en la ciudad. Solo debían acabar con el ejército.

—¿Qué hacéis? —preguntó gritando—. ¡Volved atrás!

Pero los orcos la ignoraron y continuaron su camino hacia la ciudadela. Y, de pronto, una roca cayó del cielo. Se estrello justo encima de varios soldados humanos matándolos al instante. Cuando se giró para ver qué había pasado lo vio todo claro.

Varias catapultas se habían adelantado y estaban lanzando sus letales proyectiles. Junto a ellas estaba Tamil, con su reluciente armadura y sus ojos de sangre observándolo todo, con una siniestra sonrisa en los labios.

Shenris gritó, ordenando a los orcos que detuvieran la marcha, pero no solo hicieron caso omiso, sino que dos orcos se abalanzaron sobre ella, dispuestos a matarla. Acabó con los dos de un solo movimiento.

Entendió entonces lo que había sucedido. Tamil había embaucado a los orcos para que cumplieran sus órdenes y no las de Shenris.

Corrió a través de los orcos que asesinaban con violencia a los soldados humanos. Varios de ellos la atacaron por el camino, pero se deshizo de ellos sin problemas. Aquello no podía seguir así. La Reina de la Oscuridad había ordenado que no se hicieran derramamientos de sangre innecesarios.

Llegó frente a Tamil. El general la esperaba ya con su espada desenvainada y esos ojos rojos fijos en ella.

—¿Qué has hecho, Tamil? —le espetó Shenris.

Tamil lanzó una siniestra sonrisa.

—No te imaginas —dijo— lo fácil que ha sido convencer a tu ejército de que te traicionase. Sólo he tenido que prometerles sangre.

—La Reina te castigará por esto y…

—¡No! —la interrumpió él mientras daba un paso al frente, acercándose un poco más a ella—. Me recompensará. Le serviré la ciudad de Rawa a sus pies. Algo que tú no podrías hacer con tus métodos.

La batalla seguía su curso alrededor de ellos. Daba la sensación de que los demás soldados, tanto humanos como orcos, se habían olvidado de ellos.

—Mis métodos son las ordenes de Muriel —replicó ella, haciéndose oír sobre el fragor de la batalla.

Tamil alzó la espada apuntando con ella a la mujer.

—¿Y cómo se yo que son realmente sus ordenes? —preguntó—. ¿Cómo se que no me has engañado?

Shenris no podía creer lo que oía.

—Te has vuelto loco, Tamil —gritó—. Tu codicia y tu maldad te han hecho perder la cabeza.

Y tras decir esto, Shenris atacó. Las espadas entrechocaron una y otra vez mientras se atacaban y defendían con gráciles movimientos. Shenris tenía claro que debía acabar con la vida de ese miserable. De todas formas, si no lo hacía ella, lo haría Muriel.

Esquivó la espada de Tamil con un salto y contraatacó. El acero penetró en el hombro del general. Pero casi al mismo tiempo, Tamil lanzó un tajo a su pierna. Los dos retrocedieron unos pasos, observándose mutuamente. Giraron en círculos midiendo sus movimientos.

Shenris observó que el ejército de orcos había llegado ya a las puertas de Rawa. Una roca se estrelló sobre la imponente muralla derrumbándola parcialmente. Dentro de poco entrarían y empezarían a morir inocentes.

Con un rápido movimiento volvió a atacar. Tamil detuvo la estocada con su espada y contraatacó. Shenris esquivó el acero.

Y entonces sucedió. La mujer notó que el cielo se ennegrecía con rapidez, cubierto por oscuras nubes. Comenzó a soplar un fuerte viento que alborotó su melena blanca. Y se dio cuenta de que los orcos que atacaban la ciudad comenzaban a emitir un leve fulgor blanquecino.

Los dos detuvieron sus ataques extrañados, observando cómo los orcos que había a su alrededor empezaban a desaparecer en explosiones de luz.

—Muriel ha sido derrotada —dijo Tamil mirándola con sus ojos de sangre—. ¿Qué harás ahora?

Un fuerte vendaval azotaba ya sus cuerpos. Los orcos explotaban por doquier.

—El príncipe de Aredia ha conseguido su objetivo —susurró el general.

Y, entonces, sin previo aviso, la atacó. Shenris no tuvo tiempo de defenderse cuando el acero se clavó en su carne. Por suerte, había podido moverse lo suficiente para que la espada entrara en su brazo y no en su pecho. Con un rápido movimiento, y con la espada de Tamil aún clavada en su piel hundió su propia arma en el estomago del hombre. Vio como esos ojos rojos que tanto la impresionaban perdían su brillo asesino. Hirviendo de ira, Shenris retorció su arma en las entrañas de su enemigo. Y entonces, Tamil murió.

Shenris cayó al suelo agotada. Los orcos habían desaparecido ya, y el viento había remitido. Solo escuchaba los gritos de júbilo que emitía los soldados de Rawa, celebrando la victoria de Dareth, el príncipe de Aredia.

Derrotada y dolorida, la capitana de los Dragones Rojos se puso en pie a duras penas. Se alejó de la ciudad, apretándose con fuerza el brazo herido, para esconderse en las montañas. Desde allí observo Rawa. Había estado a punto de conquistarla pero su reina había sido derrotada. Y ahora, a ella, ya no le quedaba nada.

EL ORCO MÓRFICO

La ciudad de Rawa hervía de actividad. Los soldados, componentes de uno de los ejércitos más poderosos de Loreana, corrían a toda velocidad para incorporarse a sus pelotones. Delfos observaba desde una torre el enorme ejército que se extendía a varios kilómetros de la ciudad amurallada. Aquél era el día. El día en el que Rawa debería luchar por la supervivencia.

Pero la verdad es que no guardaba demasiadas esperanzas en la victoria. El ejército de orcos, los Dragones Rojos, era demasiado grande. Muriel, la Reina de la Oscuridad, no había reparado en hombres. Sólo les quedaba una oportunidad de sobrevivir. Y esa oportunidad estaba en aquellos momentos al sur de Loreana, posiblemente acercándose a la Torre de Zordrak donde la Reina de la Oscuridad esperaba su momento para salir al mundo. Era Dareth, el príncipe de Aredia, la oportunidad que esperaban. Él debía salvarlos. Si fracasaba…

—¡Delfos! —una voz grave le sacó de sus pensamientos y el hombre bajó la cabeza para mirar a Gáleron, un enano de doscientos cincuenta años, de larga barba y cejas pobladas, que miraba el mundo a través de unos grandes ojos azules—. ¡Maldita sea, Delfos! ¿Por qué no dejas de mirar y actúas de una maldita vez?

Delfos sonrió y se arrodilló para ponerse cara a cara con el enano. Lo consideraba un amigo… su mejor amigo. Habían luchado juntos durante un año, cuando acompañaban en parte de su largo camino al príncipe Dareth. Por desgracia, tuvieron que separarse y Gáleron y él habían ido a Rawa para realizar cierta tarea; mientras, Dareth y la elfa maga Kimara prosiguieron su camino hacia la Torre de Zordrak.

—Lo siento, Gáleron —se disculpó posando una mano en el hombro del enano—. Estaba pensando.

—Pues deja de pensar que luego no rindes en batalla —gruño Gáleron. Luego giró la cabeza y miró a las largas y estrechas escaleras que bajaban hasta el suelo—. Nuestro amigo Jinzi ha encontrado algo. Cree saber dónde está.

—¿De verdad? —Delfos frunció el entrecejo y se giró—. Entonces será mejor que vayamos y acabemos con esto cuanto antes —añadió, mientras se dirigía con premura a las escaleras.

—¡Espera, humano desgraciado! —protestó Gáleron mientras intentaba ponerse a la altura de Delfos—. Yo no soy un patilargo como tú.

Poco rato después, caminaban entre la gente que corría a esconderse en sus casas para proteger a su familia de la inminente batalla. Delfos y Gáleron iban en sentido contrario y el hombre se sintió extraño al alejarse de una guerra, en vez de acercarse, como habría deseado hacer. Pero la misión que les había llevado allí era tan importante como luchar contra los Dragones Rojos. Debían encontrar a alguien que les ayudaría a derrotar a Muriel en caso de que ésta recuperara su poder.

—Aquí está Jinzi —anunció Gáleron cuando llegaron frente a la puerta de una posada que estaba vacía, pues sus clientes habían corrido a refugiarse. Poco a poco, las calles de Rawa se iban vaciando cada vez más y Delfos tuvo la sensación de encontrarse en una ciudad fantasma.

—Hola, amigos —saludó una voz alegre. Delfos observó a su compañero. Era un elfo que, a pesar de ser cien años mayor que Delfos, no parecía tener más de veinte—. Orrocur está en la ciudad —anunció sin perder un instante su tono desenfadado.

—¿Cómo lo sabes? —inquirió Delfos.

—En las posadas se habla mucho, Delfos —explicó el elfo—. Está en aquél edificio.

Delfos siguió la dirección que indicaba el dedo extendido de Jinzi y lanzó un suspiro.

—¿En la Iglesia de Shera? —preguntó incrédulo—. Ahí solo hay novicias y Altas Adeptas. ¿Cómo puede un orco pasar desapercibido allí?

Abrió los ojos de par en par al encontrar él mismo la respuesta. Jinzi sonrió y asintió con la cabeza.

—Exacto, amigo —confirmó dando uno golpecitos amistosos en el hombro de Delfos—. Estamos hablando de un orco mórfico.

Gáleron refunfuñó y maldijo por lo bajo. No había esperado que Orrocur fuera un orco mórfico.

—¿Y cómo, en el nombre de los Dioses, vamos a encontrar a un orco mórfico en  un lugar lleno de personas? —preguntó, más para sí mismo que para los demás—. Seguro que se ha transformado en una hermosa novicia, por la cual nuestro estúpido y enamoradizo amigo Jinzi, caerá terriblemente enamorado.

Delfos sonrió ante la ocurrencia del enano.

—No creo que suceda eso, Gáleron —luego miró al elfo y sonrió—. Por que Jinzi ya sabe quién es, ¿verdad?

Jinzi hizo un movimiento con la cabeza dando a entender que agradecía el voto de confianza del humano y asintió.

—Hace una semana llegó a la Iglesia una Alta Adepta de las lejanas tierras de Maia —explicó—. Solicitó tener una habitación para ella sola y un sótano en el que pudiera guardar algo que había traído. Lo interesante es que, desde que llegó esa mujer, se escuchan extraños ruidos en su sótano… como si hubiera alguien allí.

—Yamira —susurró Delfos al recordar a la hermosa mujer que habían ido a rescatar. No lo hacía solo por que el príncipe Dareth se lo hubiera pedido, porque la mujer fuera importante o porque ella era la única que podría destruir a Muriel si conseguía recuperar su poder. También lo hacía porque la amaba. Y no deseaba perderla.

Sintió el apretón alentador de Gáleron en la mano, y movió la cabeza intentando recuperar la compostura.

—Está bien —dijo al fin—. Vayamos allí y encontrémosla de una vez.

Cuando llegaron a la Iglesia de Shera atravesaron lentamente los hermosos patios, adornados por grandes y bonitas fuentes, que expulsaban agua con gracia. A pesar de la belleza del lugar, Delfos lo veía como un infierno. El orco al que iban a enfrentarse no era un orco normal. Era un mago mucho más poderoso que muchos humanos y, por si eso fuera poco, podía transformarse en otras personas. No, decididamente, aquél lugar no era el paraíso exactamente.

Subieron unas escaleras, brillantes y pulidas, y el humano golpeó la puerta de madera con los nudillos. No esperaba que le abrieran inmediatamente, pues aquél no era un día normal. La ciudad estaba a punto de ser invadida, y todas las novicias y adeptas estarían escondidas. Para su sorpresa, a los pocos momentos de llamar, comenzó a escucharse el sonido de los cerrojos y cadenas y, al fin, se abrió la puerta.

Una mujer mayor asomó una cabeza plagada de canas y cubierta por un mantón azul de Adepta y, al ver a los tres amigos armados y vestidos para la batalla preguntó:

—¿Qué hacen aquí? La batalla está fuera de la ciudad.

Delfos sonrió y dio un paso al frente:

—No somos soldados, señora —le dijo—. Venimos buscando a… —y entonces se detuvo al recordar que no sabía el nombre de la Alta Adepta que buscaban. Se volvió y movió la mano para pedirle a Jinzi que le ayudara.

—Adelaine —reaccionó el elfo—. La Alta Adepta Adelaine. Tenemos un mensaje muy importante para ella.

La mujer les miró un momento sin fiarse del todo, pero finalmente abrió la puerta de par en par y los dejó pasar.

—Debe ser muy importante ese mensaje para venir aquí en mitad de una batalla —refunfuñó—. No podían esperar a que pasara la tempestad —siguió protestando mientras los guiaba a través de los largos pasillos—. Nooo. Tenían que venir aquí a molestar.

—Como no se calle le corto la cabeza a la vieja —gruñó Gáleron en voz baja.

Delfos sonrió al comprender que, en el fondo, esa mujer y el enano harían muy buenas migas.

—Aquí está la habitación de la Alta Adepta Adelaine —anuncio la Adepta de mala gana—. Espero que no molesten más.

Y se marchó refunfuñando palabras ininteligibles hasta que se perdió en el pasillo.

—¿Llamamos? —preguntó Jinzi examinando la puerta de madera con detenimiento.

—¡Maldito elfo cobarde! —explotó de pronto Gáleron—. Llamar a la puerta de un orco que ha secuestrado a la princesa de Aredia… ¡Habrase visto ocurrencia más tonta! ¡Esto se hace así!

Y con la rapidez de un rayo, desenvaino su hacha y la descargó violentamente contra la puerta, que se quebró lanzando trozos de madera por todas partes, sin que Delfos ni Jimzi pudieran hacer nada.

La puerta cayó de sus goznes y la habitación quedó a la vista de los tres. El primero en entrar con decisión fue Delfos. Después le siguieron sus dos amigos. La habitación estaba pulcramente ordenada y la poca luz que entraba por la ventana cubierta por unas gruesas cortinas, daba a la estancia un aspecto un tanto siniestro.

Pero lo que más les sorprendió fue la mujer semidesnuda que estaba apoyada en la pared. La túnica medio transparente dejaba entrever la estilizada silueta de su cuerpo, al tiempo que uno de los tirantes caía sobre su brazo mostrando un hombro bronceado por el efecto del sol. El miedo se reflejaba en un rostro moreno, enmarcado por una ondulada cabellera rubia. Sus ojos, verdes como el follaje de un hermoso bosque, miraban de uno a uno a los compañeros.

—Por los Dioses —Jimzi no podía apartar la mirada de la hermosa mujer—. Es preciosa.

—Te lo dije —susurró Gáleron a Delfos.

—¿Quiénes sois? —preguntó la Alta Adepta con voz dulce—. ¿Qué queréis de mí?

Delfos se recompuso, haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad, para dejar de mirar a la mujer como un ser humano normal.

—Déjate de truquitos, Orrocur —le dijo con firmeza—. ¿Dónde está Yamira?

—¿Yamira? ¿Quién es?

—¡Maldición! —explotó de repente el humano. Llevaba demasiado tiempo buscando a la princesa y se había hartado de aquella estúpida persecución—. ¡¿Dónde está?!

Y entonces se abalanzó sobre la mujer y la empujó contra el suelo, al mismo tiempo que desenvainaba su espada y posaba la punta de la hoja sobre el suave cuello de la Alta Adepta.

—Te he dicho que me digas donde está Yamira —le ordenó el hombre fulminándola con los ojos.

Y entonces, la Alta Adepta comenzó a llorar. Delfos se vio, de repente, observando el maravilloso rostro de la mujer, con las lagrimas surcando unas suaves y bronceadas mejillas y se dijo a sí mismo que aquella preciosa criatura no podía ser un orco. No era posible. Sus lágrimas eran reales. Las palabras que pronunciaba, a duras penas, presa del terror eran sinceras.

En aquél momento deseó abrazar aquél tibio cuerpo y limpiar sus lágrimas con los dedos. Aflojó lentamente su presa, deseando no  haberla empujado nunca.

—Yo no sé nada —susurró la mujer acercando sensualmente sus carnosos labios a los de él—. No sé quién es Yamira… ni Orrocur.

Sus labios se acercaron más y más y Delfos no pudo evitar la tentación de besarlos, de beber de su esencia. Se inclinó, vencido por el deseo.

Y de pronto, algo le empujó hacia atrás y le estrelló contra la pared.

—¡Maldita sea, Delfos! —escuchó que gritaba Gáleron—. Al final vas a ser tú más estúpido que Jimzi.

Delfos vio desde el suelo cómo Gáleron se abalanzaba sobre la mujer con el hacha en alto, dispuesto a matarla. El hombre se levantó para detener a su amigo con la firme convicción de que la Alta Adepta era inocente. Pero se detuvo al ver como la muchacha se levantaba con velocidad, esquivando el hacha del enano, que se clavó con violencia en el suelo, esparciendo piedra a su alrededor. Del rostro de la mujer desapareció todo vestigio de dulzura y Delfos supo que se había equivocado, que había caído en las redes y en las sucias artimañas de un orco mórfico.

Mientras tanto, Jimzi juntó las manos frente a su pecho y comenzó a pronunciar palabras en el idioma arcano. La mujer reaccionó al escuchar esas palabras y emitió un agudo y aterrador grito. Delfos tuvo que taparse los oídos para aguantar semejante sonido. Era el sonido de la locura. Las palabras de Jimzi estaban produciendo el efecto deseado. La Alta Adepta comenzó a temblar violentamente y su cuerpo fue cambiando.

El hermoso rostro moreno y el suave y ondulado cabello rubio fueron sustituidos por una horripilante cabeza calva, de la textura de las serpientes. Los profundos ojos verdes se tornaron del color de la sangre; y el esbelto cuerpo se convirtió en la horrorosa silueta de un orco vestido con una túnica negra como la noche.

Jimzi había logrado anular el hechizo de transformación y, con ello, evitar que ninguno de los tres volviera a caer en sus juegos de falsa seducción. Entonces Orrocur, con su imagen real, desenvainó una espada larga y negra y habló:

—Nunca encontrareis a la princesa —en sus voz ya no había el más leve atisbo de dulzura. Más bien sonaba como el sonido de la propia muerte—. Estáis locos si pensáis que podéis derrotarme, humanos desgraciados.

—¡No me llames humano! —explotó Gáleron de pronto alzando su hacha—. ¡Sucia babosa salida de los infiernos!

Pero el hacha nunca llegó a su destino. Gáleron salió despedido, sin esperarlo, hacia el fondo de la habitación y se estrelló contra un mueble de madera, destrozándolo por completo. Orrocur no había hecho ningún movimiento. Había lanzado al enano por los aires solo con desearlo. Delfos no sabía cómo podría derrotarle… pero debía hacerlo. Yamira debía estar en algún lugar encerrada y sufriendo. No podía dejar que siguiera así.

Orrocur alzó la mirada y clavó sus ojos rojos en ellos.

—Ahora moriréis —dijo. Y empezó a caminar hacia ellos, lenta pero inexorablemente.

Entonces Delfos sintió  una presión en su brazo. Jimzi estaba a su lado con la mirada fija en el orco mórfico que se acercaba dispuesto a matarle.

—Mira en su cuello, Delfos —dijo el elfo sin desviar la cabeza.

El hombre obedeció y vio que el orco tenía algo colgado de su cuello, a modo de collar. Era una especia de cajita de forma cilíndrica adornada con bonitos motivos de colores.

—¿Qué es? —preguntó levantando el arma y poniéndose en posición de combate.

—Una Lámpara de Jade —explicó el elfo—. Se usa para encerrar a personas o cosas allí.

Delfos frunció el entrecejo y desvió la mirada del orco para fijarla en su amigo.

—¿Yamira?             

Jimzi asintió con la cabeza.

—Es posible.

—Hay que acabar con él —dijo Delfos volviendo a enfrentarse a Orrocur—. Y hay que hacerlo ya.

Y entonces, comenzó la batalla. Al mismo tiempo que, en el exterior de la ciudad, la muralla de Rawa era bombardeada por enormes rocas provenientes de catapultas; al mismo tiempo que los soldados de la ciudad se enfrentaban a sus propios orcos y horrores, Delfos se abalanzó sobre Orrocur, dispuesto a acabar con su vida.

El orco detuvo el primer golpe con facilidad y contraatacó. El humano pudo saltar a un lado y dar una vuelta sobre sí mismo, para encontrar un ángulo y volver a lanzar su espada. Pero era inútil, el orco se movía con gran rapidez y, las pocas veces que Delfos lograba encontrar un hueco libre para clavar su acero, Orrocur se defendía por medio de magia, haciendo que la espada de Delfos tropezara con una barrera de aire.

Mientras tanto, Jimzi y Gáleron, que habían vuelto a ponerse en pie, atacaron a la criatura por detrás. Por desgracia, Orrocur se había dado cuenta y la barrera de aire volvió a aparecer, haciendo inútiles los esfuerzos de los amigos. Y entonces, de un rápido movimiento, Orrocur se giró con la espada en alto y alcanzó a Jimzy, que cayó al suelo con una herida en el hombro de la que surgían gruesos chorros de sangre. Gáleron volvió a salir despedido contra la pared y se quedó inmóvil sobre los trastos esparcidos por la batalla.

—¡No! —gritó Delfos desesperado. Lo que temía estaba a punto de suceder y no podía hacer nada por evitarlo. Orrocur era demasiado fuerte, demasiado poderoso.

El orco mórfico se acercó entonces a él. Delfos se dispuso a esperar el ataque que le daría muerte, pues ya había perdido toda esperanza de rescatar a Yamira. Orrocur lanzó un hechizo que hizo que Delfos volara hasta estrellarse contra una pared. Su espada se escapó de sus manos y cayó en el suelo con un sonido metálico, lejos de él. El orco avanzó hasta él y sonrió.

—Habéis sido muy obstinados —susurró mostrando sus horrorosos dientes—. Eso es lo que os ha matado.

Entonces sucedió lo impensable. Un sonido aterrador surgió desde fuera y, justo cuando Orrocur alzó el brazo para dar el golpe de gracia que mataría a Delfos, el orco se echó hacia atrás lanzando un grito de dolor. Delfos también retrocedió, arrastrándose penosamente sobre el sucio suelo, sobresaltado por el súbito alarido de Orrocur.

Con los ojos muy abiertos observó como el orco empezaba a emitir una brillante luz blanca. Su cuerpo pareció resquebrajarse mientras moría lentamente. Finalmente, explotó en un millón de haces de luz en medio de un desgarrador y agudo grito.

—Ha sido Dareth —susurró la quejumbrosa voz de Jimzy junto al humano. Se había levantado y, agarrándose el dolorido y sangrante hombro, se agachó junto a Delfos—. Ha matado a Muriel ¡Lo ha logrado!

Delfos comprendió entonces y, sin esperar siquiera a que Jimzi lo acompañara se levantó, corrió hasta la ventana y, de un rápido movimiento, abrió las cortinas. La luz del sol penetró en la habitación como si anunciara un nuevo día, una nueva era en la larga historia de Loreana. Delfos sintió a Jimzi pararse junto a él.

Los dos, elfo y humano, observaron con los ojos muy abiertos la escena que se desarrollaba en el exterior. A lo lejos, en la inmensa llanura que se extendía frente a Rawa, los cientos o miles de orcos que atacaban la ciudad y, cuyas catapultas ya habían destrozado parte de la muralla que rodeaba a urbe, se retorcían, presos del dolor que les provocaba la explosión de luz que surgió de su interior. Poco a poco, todos los enemigos de Loreana, fueron desapareciendo en la súbita descarga.

Tras ellos, una pequeña figura se acercó cojeando.

—Estoy bien ¿eh? —se quejó Gáleron mientras se frotaba el costado, dolorido tras el golpe que había recibido—. No os preocupéis, sobreviviré. ¡Malditos y estúpidos hijos del infierno!

La voz del enano sacó de su ensimismamiento a Delfos que se giró rápidamente y buscó con la mirada la Lámpara de Jade que Orrocur había tenido momentos antes colgada del cuello. En el interior de aquél pequeño recipiente se encontraba Yamira. La princesa de Aredia, la hermana del hombre que había salvado Loreana de las garras de La Reina de la Oscuridad; pero sobre todo era la mujer a la que él amaba. Con manos temblorosas agarró la Lámpara, que había encontrado bajo la túnica, ahora inútil, del orco mórfico.

Entonces la abrió.

Del interior surgió una nube de humo blanco que fue a posarse inmediatamente en el suelo y se transformó en una mujer rubia de aspecto frágil. Estaba vestida con la misma ropa que cuando fue secuestrada, cuando se la quitaron a él mismo de sus propias manos, sin que pudiera hacer nada. Delfos corrió hacia ella y la levantó en brazos. Respiraba. Observó su hermoso rostro blanco como el marfil y sus profundos ojos azules, y dio gracias por volver a tenerla junto a él.

A su lado, Jimzi y Gáleron sonreían. Ese era un gesto poco acostumbrado en el enano, pero la situación lo merecía. Dareth y Kimara habían derrotado a Muriel; la ciudad se encontraba a salvo y habían rescatado a la princesa de Aredia ¿Qué más podían pedir?

DEBÍ HABERLO EVITADO

No pude evitarlo. Ya sé que en realidad no podía hacer nada. No era mi deber ni mi obligación, pero aún así, debí hacer algo.

Ahora estoy sentado en esta habitación. El viento aúlla a través de la ventana, y hace que las ramas de los árboles golpeen en los cristales y que las paredes crujan. Miro a mí alrededor y sonrío tristemente al contemplar cómo un niño se abraza a su madre, dos mesas más allá. En frente de mí, un hombre le da una larga y profunda calada a un cigarro y saborea el humo con una amplia sonrisa de satisfacción, antes de tragarlo. Bajo la cabeza, intentando olvidarme por un momento de la multitud de personas que me rodean, y mis ojos se encuentran con el macabro titular de un periódico: “Seis personas mueren asesinadas en un hotel”. Mis manos comienzan a temblar al recordar que yo estuve allí. El dolor me reconcome por dentro.

Debí hacer algo.

Entre lágrimas de dolor veo como las personas que me rodean ríen y juegan. Parece imposible que apenas unos días antes, el suelo y las mesas sobre las que ahora se apoyan hubieran estado cubiertas de sangre. Me levanto bruscamente, temblando de la cabeza a los pies, y  miro a mi alrededor desesperado. Necesito salir de allí, huir de los sonidos que me aterran, que me recuerdan. Atravieso la habitación entre las personas que ríen, hablan y viven.

Justo antes de salir extiendo la mano y aparto con violencia la cinta roja que la policía puso hace dos días en la puerta. Caigo al suelo presa de espasmos, y noto la frente y la espalda empapadas en sudor. Cuando siento la primera arcada y de mi boca sale el lúgubre y triste sonido del llanto, las voces de la habitación se apagan. Guardo silencio mientras intento recuperar el control de mi cuerpo que tiembla bruscamente. Cuando por fin lo consigo, cuando al fin tengo fuerzas y ánimos para girarme, admiro la silenciosa habitación.

Ha empezado a llover y el agua golpea con fuerza los cristales, como si de una funesta marcha fúnebre se tratara. El fuerte viento pone voz a esta macabra canción de dolor. A parte de aquello todo está quieto.

Ya no hay nadie. No pude evitarlo.

SIEMPRE ESTARÉ AQUÍ

La noche cae ya sobre la ciudad y poco a poco las luces se apagan. Tan lentamente que parece como si la oscuridad invadiera su vida, al igual que el agua se desliza suavemente sobre el lecho rocoso de un río.

Esta sentado en un sillón. El humo de su cigarro se eleva formando una perfecta línea recta hacia el techo y piensa que ojala el mundo fuera distinto. Fija su vista en la pared del fondo. Tan blanca que se diría que es ajena al dolor que aprieta su corazón. Como si de una pantalla de cine se tratara ve pasar su vida. Dolores, anhelos, deseos, alegrías... Pero sobre todas esas sensaciones predomina una: tristeza.

Toda su vida había sido gris y oscura, como el cielo nocturno que dominaba su ciudad, apenas salpicado por algunas estrellas. Solo una luz brillaba en su particular cielo nocturno. Y ahora esa estrella ha desaparecido. Se borro en un instante, como se borra una bella pintura cubriéndola con una capa negra. Y ahora él está solo, perdido en un mundo que no tiene sentido sin la lumbre que le guiaba antes. Ya nada volverá a ser lo que era.

Aplasta el cigarro en el cenicero y se levanta lentamente sin dejar de observar los restos de ceniza y después dirige su mirada a la puerta del balcón. Nada vale la pena ya. Nada le hará volver a reír, aunque antes no lo hiciera demasiado a menudo. Emite una leve sonrisa amarga. Resulta irónico que todo acabe así. Toda la vida deseando una existencia libre y feliz, y en ese momento lo único que le proporciona la tan ansiada libertad es la muerte.

Atraviesa la puerta del bacón con paso firme, decidido. Las luces de la ciudad se extienden ante él y piensa que dentro de poco no será una más entre ellas. Eso le anima a subir a la barandilla y guardar el equilibrio. Piensa que es curioso. Precisamente lo que no quiere es guardarlo. Pero es un movimiento intuitivo. Cosas de la naturaleza, se dice.
Mira hacia abajo. El suelo está lejos. Mejor. Cierra los ojos sintiendo el aire golpear su rostro. Se inclina hacia delante. Siente su equilibrio desaparecer.

"Te quiero".

Sus ojos se abren de golpe. Su cuerpo se endereza y queda de pie en la barandilla del balcón, con los brazos abiertos en cruz mirando al frente. Ha reconocido esa voz. La misma voz que le susurraba palabras al oído en las interminables noches de invierno. La misma que le saludaba al llegar del trabajo cada tarde.

"Hola, cariño".

Ella está allí. Gira su cabeza, buscándola con desesperación mientras las lágrimas recorren su mejilla cubierta por una barba de tres días que no había tenido ganas de afeitar. Baja de la barandilla y observa el interior de su casa a través de la ventana. No la ve. Pero la siente. Sabe que ella nunca más volverá a sentarse en el sillón a ver la televisión, ni observará el mar con ojos soñadores. Pero en ese momento, el sabe que está allí. Vuelve a entrar en la casa. Se vuelve a ver invadido por la oscuridad y el frío que desprende aquel hogar incompleto. Pero en ese momento hay algo más. Algo que un momento antes no estaba allí. Sus pasos le dirigen inconscientemente a su habitación. La cama sigue allí, deshecha, vacía y fría. Pero en la oscuridad algo brilla con fuerza. Ella está allí. Puede verla. Asustado y esperanzado se derrumba quedando de rodillas sin poder apartar la mirada de aquella visión hermosa y aterradora al mismo tiempo.

Su cuerpo es etéreo, semitransparente. Parece más bien la silueta de ella esculpida con humo. Pero en sus ojos sigue viendo la felicidad que emanaba de ellos solo tres días antes. Su cuerpo sigue desprendiendo el calor de siempre. Él intenta acercarse a ella caminando con las rodillas golpeando el suelo. Desea abrazarla, besarlas, acariciar su cabello. Pero en el fondo sabe que no será posible.

"Siempre estaré aquí". Susurra ella como en un sueño.

Y entonces se disuelve de la misma manera que el humo del cigarro cuando se encontraba con el techo. Y él vuelve a quedar solo en el frío suelo de la habitación. Llorando, pero con el corazón henchido de esperanza. Sintiendo algo que no había sentido antes. Algo nuevo para él. Paz.

Porque sabe que ella siempre estará allí.

ZOMBIPALABRA

(Relato escrito en colaboración con Alejandro Serrano)

Se le acababa de caer la oreja que le quedaba. Un momento antes estaba ahí y, de repente, la notó deslizarse por el cuello de su camisa hasta caer al suelo y perderse bajo una mesa. Christiano Pútrido se agachó y se colocó a cuatro patas con todo el dolor de sus debilitados huesos. Deslizó la mano bajo la mesa dejando tras de sí algún que otro trozo de carne. «Mierda», pensó. Se le estaba cayendo la piel a cachos. Necesitaba comer. Y lo necesitaba ya.

Desde la habitación contigua se escuchó el rumor de la muchedumbre. «Ellos también tienen hambre». Normal. Hacía dos meses que los zombis de esa ciudad habían acabado con el último humano. No quedaba nada que comer. Christiano se moría por un buen muslo humano a la brasa. Se relamió los labios putrefactos. También se le habían caído un par de dientes. Por más que había intentado ponerlos de nuevo en su sitio, no hubo manera. Entonces se sintió estúpido. Si era así con sus dientes ¿por qué con su oreja iba a ser distinto?

Se levantó, desistiendo de buscar su apéndice. El único problema era que ya no tenía donde ponerse el pinganillo. ¿Cómo le dirían los directivos de Telezombi lo que tenía que decir? Suspiró. Eso de ser un zombi era un peñazo. Echaba de menos ser humano. ¡Entonces sí que vivía bien! Podía comer todos los días, sin miedo a que se acabara el alimento y, además, tenía donde enganchar las gafas. Algo muy importante en su vida anterior. Odiaba el sol. Ahora le daba igual. Su mente sólo pensaba en cerebros. ¿Qué más le daba el sol?

Miró el reloj de pared. Quedaba cinco minutos para que comenzara el programa y unos diez metros le separaban de la puerta que daba al plató. Chasqueó la lengua, dejando que se escapara entre sus labios un poco de saliva mezclada con sangre. Se le había hecho tarde. Ahora que era un zombi tardaba una eternidad en recorrer esos diez metros.

Con un suspiro comenzó a arrastrar los pies por el suelo, mientras emitía un extraño sonido con la boca, una especie de gemido raro que, incluso a él, le ponía los pelos de punta. ¿Por qué demonios sentía la necesidad de actuar así cada vez que andaba? Debía ser algo intrínseco en los zombis, porque había observado que el resto de sus compañeros también lo hacían. Tal vez si unos humanos los vieran haciendo eso resultara aterrador, pero visto desde dentro era algo más bien ridículo.

El jingle del programa ya comenzaba a sonar cuando llegó a la puerta. Intentó acelerar el paso, pero fue inútil. Los zombis solo podían caminar a una velocidad. Ni más rápido, ni más lento. Y eso le jodía mucho. Al fin llegó al plató.

El público alzó las manos, emitiendo de nuevo ese estúpido sonido. Algo así como: «Eeehhhh», pero con un toque más asqueroso. En primera fila vio como uno de los presentes se agachaba de pronto buscando algo. Con la emoción había levantado los brazos demasiado rápido y uno de ellos había caído al suelo. Christiano se sintió afortunado. Al menos él tenía sus extremidades intactas. Eso sí, cierto aparato que había entre sus piernas se le cayó la noche anterior, mientras intentaba llegar al cajón donde guardaba los últimos víveres que le quedaban. Daba igual, ya no necesitaba a Christianito. Había muchas zombis guarronas, pero su mazapán era un poco desagradable de ver. Y más de usar.

Al fin, la canción de inicio del programa llegó a su fin, y Christiano se acercó penosamente al atril, donde esperaban los folios en los que estaba escrito todo aquello que debía decir. No sabía por qué, pero el extraño y ridículo gemido solo se daba cuando andaban. Si estaban quietos, los zombis podían hablar con normalidad. Bueno, más o menos. Su voz era un tanto esperpéntica, y lenta de cojones.

Pútrido levantó una mano descompuesta a modo de saludo y esperó a que los aullidos del público terminaran.

—¡Bienvenidos a Zombiepalabra! —comenzó como siempre, arrastrando la voz con ese tono gutural que se había adueñado de su garganta y que tan poco le gustaba. La concurrencia estalló de nuevo en vítores. Si se podía llamar así a aquella amalgama de sonidos descontrolados—. Hoy tenemos con nosotros cuatro invitados de lujo. ¡Con el equipo rojo, Yola Zombical y Jesulín de Zombique!

En el atril de en frente, de color rojo como la sangre, se levantaron dos figuras que contestaron al rugido del público. Una de ellas, vestida con un traje de torero, hizo una extraña pose que parecía querer imitar un pase de toreo. El problema vino cuando, con el movimiento, un ojo salió despedido hacia la audiencia. Los zombis allí reunidos no dudaron en lanzarse al suelo para echarle el guante.

La otra figura, una mujer con unos pechos enormes, aunque algo deformados por aquello de ser una zombi, saludó meneando tristemente la mano, al tiempo que sonreía con unos labios que parecían haber reventado. Un ojo le colgaba de la cuenca y se balanceaba de un lado a otro mientras ella sacudía su inmundo cuerpo, en un intento inútil de recordar su vida pasada.

—¡Y con el equipo Negro —continuó Christiano—, Belén Zombieban y Coto Matazombies!

Un pedazo de zombi, enorme y calvo se levantó y emitió un rugido ensordecedor que se unió al del público. Le faltaba la mitad de la cabeza y, del hueco, surgía un hilillo gris que colgaba frente a sus ojos. Christiano supuso que quizás era el cerebro. No parecía tener mucho material ahí.

El otro zombi, una mujer rubia, a la que se le había caído la nariz, ni siquiera se levantó. Solo alzó un dedo haciendo un corte de mangas a Jesulín de Zombique, mientras murmuraba algo sobre un pollo.

—¡Y acompañando a nuestros VIPS —Christiano se volvió a dos zombis que esperaban pacientes, sentados entre los famosos, babeando y arrastrándose sobre la mesa—, Pepa y Manolo!

La gente volvió a rugir y los dos zombis anónimos saludaron con timidez a la concurrencia.

—Bueno, pues sin más presentaciones vamos a pasar a la primera prueba de hoy. ¡El Putrerosco!

Todos esperaron a que terminara la cortinilla que debía estar saliendo por televisión y, automáticamente miraron, muy atentos, las pantallas que tenían en un hueco de sus respectivas mesas.

—Ya sabéis todos como va esta prueba. Así que empecemos. Con la “a”: Alimento que se toma al mediodía o a primeras horas de la tarde.

—¡Antebrazo! —gritó Coto Matazombies, al tiempo que expulsaba de su boca un liquido verde que por poco salpica a Christiano.

—¡Correcto! Con la “b”: jugo amarillento que segrega el hígado de los vertebrados, importante en el proceso de digestión.

—¡Bebida! —esta vez fue Yola Zombical la que contestó dando un salto que hizo que sus pechos botaran descontrolados.

—¡Correcto! Con la “c” —el presentador iba a continuar, pero se interrumpió al ver que un zombi de los de organización se acercaba, arrastrando los pies, hacia su atril.

Pútrido esperó con paciencia, ya que vio que su compañero tenía una nota en la mano y supuso que era algo para él. Como no se podía colgar el pinganillo porque se le había caído la oreja…

Cuando al fin, el zombi de organización llegó a él y le entregó el papel, Christiano miró a su público, pidiendo un momento de silencio, mientras leía la nota. Cuando lo hizo, su boca comenzó a segregar saliva. El hambre volvía. ¡Y en qué momento! Era una noticia de última hora, algo que no podía esperar al Telediario Muerto de las tres. Los zombis de la ciudad debían ser informados ya, en ese preciso instante.

—¡Amigos! —dijo Pútrido mientras paseaba la mirada por todos los asistentes. Por un momento el silencio se había apoderado del plató. Todos miraban al presentador con sus rostros desencajados y desfigurados. Sólo el sonido de alguna extremidad al caer al suelo rompía esa quietud—. Debemos interrumpir Zombiepalabra, pues ha sucedido algo. Por suerte es una buena noticia —respiró hondo y, sin querer, se tragó una flema—. Un grupo de refugiados humanos ha aparecido en la Calle Principal de la ciudad. Debemos…

Pero no pudo continuar. El caos se apoderó del plató. Todos los asistentes se levantaron de improviso y se dirigieron, a toda la velocidad que fueron capaces, hacia la salida. Correr no corrieron, pero el gemido desagradable sí que inundó el lugar. «Ehhhh», sonaba.

Christiano no se quedó atrás y comenzó a arrastrar los pies. Para su desgracia, él era el que más lejos estaba de la salida y, teniendo en cuenta, que todos iban, más o menos, a la misma velocidad, se quedaría atrás. La única esperanza que tenía, era que algunos de los zombies, cayeran o tropezaran con las “prisas”.

Impulsado por el hambre, se obligó a arrastrar un pie delante de otro. Coto Matazombies, apareció de pronto frente a él y Pútrido aprovechó para morderle el cuello y arrancarle un poco de carne para retrasarle. Uno menos. Sólo quedaban doscientos.

El camino fue lento de narices. Cada vez que tenía que andar, Christiano lo pasaba realmente mal. Odiaba tardar media hora en hacer un camino que, antes de ser zombi, hacía en dos minutos. Pero las cosas estaban así y poco podía hacer. Lo único que le quedaba era caminar a dos por hora y emitir ese sonido: «Ehhhh».

El gemido de cientos de zombis resonó entre las calles de la ciudad, mientras los pies se arrastraban. Parecía que estuvieran barriendo. Pútrido suspiró, cansado. Podía parecer que no, pero andar de esa manera durante tanto tiempo era algo agotador. A un lado de la calle vio algo que le dio una idea. No entendía como era el único al que se le había ocurrido. Supuso que, al ser el flamante presentador de Zombipalabra, aún quedaba algo de humanidad en su ser.

Fuera como fuese, ninguno de los demás zombis se acercó a la boca de metro que Christiano había visto. Todos estaban tan cegados por el hambre, que habían pasado por alto la posibilidad de viajar más rápido y más cómodos. El presentador echó una mirada al tunel. «Genial», pensó. «Escaleras». No había caído en los escalones que bajaban hacia las entrañas de la ciudad. Con esa maldita manera de andar a la que estaban condenados los zombis, bajar unas tristes escaleras podía llegar a ser algo realmente complicado. Sus pasos eran cortos y no podían separar demasiado los pies del suelo. Sin duda, tropezaría y caería. ¡Y quien sabe cuántos trozos de de su cuerpo quedarían por el camino!

Miró hacia atrás, calculando el tiempo que les quedaba a sus compañeros para llegar a la Calle Principal. No les faltaba mucho. Él ya se había quedado rezagado así que, cuando quisiera llegar, los demás ya habrían saciado su apetito y no quedaría nada para él. Así que, impulsado por el hambre, se arrodilló lentamente; apoyó las manos en el suelo y se dejó caer hasta quedar tumbado. No sabía si era la mejor manera de hacerlo, pero sí era la única que se le ocurría.

Comenzó a sacudirse hacia los lados para conseguir impulso y, por fin, bajó un escalón. Cayó de espaldas y, con el golpe, notó como el dedo gordo del pie derecho se desprendía y jugueteaba en el interior de su zapato. «Estupendo. Ahora tengo una china». Más balanceo y otra caída. Esta vez  boca abajo. Su nariz se aplastó contra el escalón. «Cuando termine esto pareceré Michael Jackson».

Dieciséis escalones más tarde, Pútrido volvió a levantarse. Se miró a sí mismo en un cristal. Tampoco había acabado tan mal. Su cara estaba un poco más abollada y su brazo derecho algo dislocado. Además de su nariz, que parecía un huevo frito. Era más de lo que podía pedir. Después de quitarse el zapato y hurgar en él, para encontrar el dedo que se le había caído y tirarlo a un cubo de basura para reciclar, Christian siguió su camino.

Tuvo suerte. No había nadie en la estación y el metro llegó nada más entrar él en el andén. El conductor del tren lo saludó con el movimiento de una cabeza destrozada cuando el primer compartimento pasó junto a él. Eso era lo bueno de ser el presentador del programa con más audiencia de Telezombie. Todos le conocían.

Consiguió entrar por poco en el metro. El hueco que había entre el tren y el andén había resultado ser más ancho de lo que creía. Y en su estado, un salto no era algo viable. Podía haberse quedado atrapado y ese habría sido su fin. Por eso los zombis de la ciudad nunca cogía el metro. Sabían que entraban, pero nunca sabían si volverían a salir.

El viaje fue tranquilo. Algo que agradecieron los entumecidos y resecos músculos de Pútrido. Se apoyó de mala manera contra un cristal, pues se negaba a sentarse. Solo eran dos paradas y con la poquita movilidad de que gozaba, llegaría a su destino antes de conseguir posar su descolgado culo en el asiento.

Cuando las puertas del metro volvieron a abrirse se encontró de nuevo con el mismo problema. El hueco. ¡El maldito hueco! Pero gracias a Dios, o a lo que fuera que él tuviera que rezar, no tuvo problemas. Algo que sí que encontró a la hora de atravesar, con una lentitud que le ponía de los nervios, el vestíbulo de la estación. De nuevo las escaleras. Y esta vez tenía que subir. No podía tirarse al suelo y dejarse caer.

Chasqueó la lengua. Estaba tan cegado por el hambre que no había caído en que tenía que subir de nuevo lo que había bajado. Paseó la mirada a su alrededor y la chispa de humanidad que le quedaba hizo su trabajo. «Bien podía haberlo hecho hace cinco minutos», se le ocurrió. Porque justo frente a él había un ascensor que subía. Y, claro, también bajaba. Si su humanidad hubiera trabajado bien, se habría ahorrado lo del dedo del pie.

Sin pensarlo dos veces, entró en el ascensor y pulsó el botón. La máquina subió bastante más rápido de lo que lo habría hecho él. Y al fin, salió a la luz del sol. Nada más poner el pie en la Calle principal vio a lo lejos el ejército de zombis que se acercaban allí. Todos caminando, patéticos, con su arrastrar de pies y su «ehhhhh». Pútrido sonrió mientras se giraba para observar a los humanos que serían su alimento. Debían estar ahí, debían…

El alma de Christiano se le cayó a los pies. Si es que lo que él tenía era alma.

A lo largo de la calle y a cada lado de la carretera, Pútrido vio una serie de tenderetes y puestos de compraventa. Los zombis que estaban allí cuando llegó el grupo de refugiados fueron rápidos. Atacaron a los humanos, los cortaron en trocitos y montaron su mercadillo.

Sin saber muy bien qué hacer volvió a mirar a sus compañeros, que seguían acercándose en silencio, esta vez más cerca. Lo de los puestos de venta había sido un intrigante cambio de rumbo. Desde luego a él no se le habría ocurrido. Parecía que no por ser el flamante presentador de Zombipalabra sería el más inteligente. Una buena cura de humildad zombi.

Con la sorpresa se había quedado quieto, inmóvil, y el resto de los zombis que llegaron muertos de hambre, le adelantaron y se internaron en el mercadillo. Él no pudo hacer otra cosa que seguirles.

«Ehhhhh».

Caminó entre los puestos y vio que, en cada uno de ellos, había carteles con diversas ofertas. «Se cambian 250 gramos de hígado humano por tobillo derecho», leyó en uno de ellos. Los vendedores estaban haciendo trueques por los trozos de cuerpo que le faltaban. Aquí y allá veía a diversos individuos arrancándose un brazo o un ojo y cambiándolo por algo de carne que llevarse a la boca. Todo el mundo allí se había vuelto loco. Unos aullaban y otros gemían.

«Ehhhhh».

—¡Cerebro humano, oigan! —gritaba, tras uno de los puestos, uno que tenía media cabeza partida por la mitad—. ¡Sólo por una cabellera zombi, oigan!

Christiano siguió caminando, lentamente, con tranquilidad. Él no tenía nada que cambiar. Se había convertido en un zombi, pero parte de su humanidad aún seguía intacta. O eso creía él. Les tenía demasiado aprecio a sus piernas y a sus brazos como para cambiarlas. Ya había perdido las orejas, algunos dientes y el dedo gordo del pié derecho. Lo demás que tuviera que perder, lo haría por obra de la propia naturaleza.

Entonces tuvo una idea. Quizás pudiera apelar a ese pequeño resquicio de humanidad que le quedaba. Paseó la mirada por entre los zombis que le rodeaban y que seguían desmembrándose para poder comer. Él sería más inteligente. Más aún que los creadores de ese putrefacto mercado. No en vano, era el flamante presentador de Zombipalabra.  Buscaría la manera de sobrevivir sin renunciar a ninguna parte de su cuerpo.

Encontró su objetivo a unos veinte metros de distancia. Suspiró fastidiado. ¡Qué lejos! Sin perder un momento, comenzó a caminar. Pasó junto a un zombi que estaba arrancándose de cuajo una pierna entera y cambiándola por una lengua humana y, al fin, llegó frente a la puerta del local.

Sin hacer caso a su alrededor entró y caminó entre los estantes. «Ehhhhh», gemía, asqueado de sí mismo. Estaba harto ya de hacer ese sonido. ¿Por qué demonios tenía que hacerlo? Se paró frente a un mueble. Allí estaban. Sin pensarlo un momento, Christiano Pútrido alargó una mano, cogió el objeto que tenía frente a él y se lo metió en la boca. Lo masticó, hizo un gesto de asco con la cara y pensó:

«Jodidas coliflores. Parecen cerebros, pero que malas que están».

SOY TU

Mis pasos resonaban lúgubremente en los pasillos del hotel. Trabajaba como vigilante nocturno y a esas horas no se escuchaba nada y el silencio era sepulcral. Pero esa noche había algo. Allá donde iba, el sonido de unas llaves me perseguía. No eran las mías, pues las tenía guardadas en el bolsillo, firmemente atrapadas, por el peso del móvil, pero sonaban detrás de mí. Tras cada esquina, en cada hueco.

En más de una ocasión me giré bruscamente con la esperanza de encontrar a alguien. Nunca había nadie. El sonido persistía y, poco a poco, el terror fue apoderándose de mi cuerpo y mi mente. Veía sombras en cualquier lugar y mis pies fueron aumentando su velocidad. Ahora oía pasos, ligeramente desacompasados con los míos.

Una presencia, alguien o algo me miraba, aunque yo no pudiera verlo.

—¿Hay alguien ahí? —pregunté con la voz temblorosa. Solo me respondió el sonido aterrador de unas llaves y unos pasos que se acercaban—. ¿Quién es?

Estaba en un pasillo, únicamente iluminado por la tétrica luz de las luces de emergencia. Fijé mi vista en el fondo del pasillo y mi cabeza comenzó a sudar a chorros y el ritmo de mi corazón se aceleró cuando distinguí una figura en la oscuridad. Se acercaba lánguidamente, como si estuviera volando, haciendo hondear la túnica negra que cubría su cuerpo. Aún así, sus pasos seguían escuchándose. Sostenía un manojo de llaves unidas entre sí por un alambre en forma de círculo, en unas huesudas y blancas manos, con las uñas cubiertas de negro. Su rostro estaba oculto tras la sombra de una capucha, pero intuí unos ojos rojos como la sangre.

Yo estaba inmóvil, paralizado de terror, observando impotente, como se acercaba. Y cuando estuvo frente a mi alzó la cabeza. La luz de seguridad alumbró el rostro blanquecino de la muerte. Pero lo que más me impactó fue que era mi misma cara. Mis mismas facciones.

—Soy tú —dijo con una voz que parecía sacada del mismísimo infierno.

Yo grité aterrado y me giré para huir de tan espantosa visión. Cuando estuve lo suficientemente lejos, me atreví a girarme. La luz de emergencia seguía alumbrando tenebrosamente el pasillo, pero estaba vacío. El espectro había desaparecido.
Por la mañana, cuando terminó mi guardia me fui para no volver. No sabía si lo que había visto era real o no. Pero era una señal y no pensaba acabar así.

DESEOS

Ariel dio un nuevo golpe sobre el metal al rojo que, poco a poco, iba tomando la forma de una bonita y eficaz espada. Con una sonrisa irónica, el muchacho deseó que el que la empuñara supiera quien la había fabricado a costa del sudor de su frente. Volvió a sonreír. Deseaba muchas cosas. Para empezar, una vida nueva. Estaba harto de pasar los días triste y solo, encerrado en su choza, excepto para ir a la forja, para dar vida a objetos que él nunca pensaría siquiera en usar. Quería viajar, conocer mundo y vivir aventuras en tierras lejanas. Alzó una mirada melancólica a las nubes y lanzó una plegaria al cielo, pidiendo que sus deseos se hicieran realidad.

Y, de repente todo cambió. El poblado tomó la forma de una playa de aguas transparentes. Las suaves olas lamían la orilla, atrapando en un suave abrazo las conchas que descansaban sobre la arena. En el cielo, el sol brillaba con fuerza, pero Ariel tuvo que frotarse los brazos desnudos a causa de la brisa helada que arrastraba con delicadeza los pequeños granitos de arena.

«¿Dónde estoy?», pensó extrañado, mientras paseaba la mirada por la hermosa y eterna playa. «¿Qué ha pasado con el poblado? »

A lo lejos, sobre la orilla, distinguió un movimiento. Ariel entornó los ojos para poder ver mejor y distinguió la silueta de una mujer. Estaba tumbada sobre la arena, apoyada en los codos con la cabeza echada hacia atrás. Su cabello, rojo como el fuego, descansaba sobre el suelo y se balanceaba suavemente, cuando una ola lo empujaba. Vestía un traje negro de tirantes que se acababa poco antes de llegar a las rodillas dejando ver unas piernas morenas y delicadas.

Esa visión sonrojó el rostro de Ariel pero, aún así, avanzó con timidez sobre la arena, en dirección a la mujer. Después de todo ¿qué otra cosa podía hacer? Cuando llegó ante ella, pudo advertir la enorme belleza que desprendía su rostro. Tenía la piel oscura y unos grandes ojos azules, que contrastaban maravillosamente con su cabello de fuego, le observaron con inocencia cuando ella alzó la cabeza para mirarle.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sorprendida, al tiempo que se levantaba bruscamente y se alejaba un par de pasos de Ariel.

—¡Tranquila! —el muchacho levantó las manos en un gesto tranquilizador—. No he venido a hacerte daño… De hecho, ni siquiera sé donde estoy.

La muchacha clavó sus ojos del color del mar en él y le examinó con detenimiento.

—¿Eres uno de ellos? —preguntó con cautela.

—¿Uno de quienes?

—De ellos —repitió la muchacha—. Los hombres que vienen a buscarme.

—No he venido a buscarte —respondió Ariel—. He llegado aquí sin querer. Estaba en una forja y, de repente, mi poblado se convirtió en esta playa… —titubeó un momento— y aquí estoy.

La mujer pareció comprender, pero no dijo nada. Ariel dedujo que no se fiaba demasiado de él.

—Esos hombres… —preguntó el muchacho tímidamente—. ¿Qué es lo que quieren de ti?

—Mi esencia —la chica volvió a sentarse sobre la arena, un poco más tranquila, y Ariel la imitó—. Quieren mis sueños.

El joven la miró extrañado y observó la expresión triste de la muchacha. Sintió compasión por ella. No entendía qué era lo que le pasaba, pero sí comprendía que lo estaba pasando mal, que sufría.

—¿Tus sueños? —inquirió sin estar seguro de lo que la muchacha quería decir—. ¿Por qué piensan que puedes darles tus sueños?

Ella le miró y sonrió con tristeza.

—Porque puedo —confirmó la muchacha mirándole con sus penetrantes ojos azules—. Soy una nube.

—¿Una nube?

Ella alzó su mirada hacia el cielo azul, donde algunas nubes solitarias flotaban dulcemente.

—Esos hombres me atrajeron a la tierra mediante magia —explicó—. Me encerraron en esta playa y, desde entonces vienen cada cierto tiempo a obligarme a cumplir sus sueños.

—¡Pero eso es horroroso! —exclamó indignado Ariel, que había escuchado leyendas sobre las Nubes y sabía lo doloroso que era para ellas cumplir sueños si no lo deseaban—. ¿No puedes salir de aquí? ¿No puedes escapar de alguna manera?

—Esta playa es infinita. Y además, vaya donde vaya siempre me encuentran.

Ariel recordó entonces algo que había escuchado una noche alrededor de una hoguera.

—Si alguien te concede un sueño a ti —inquirió—, serías liberada ¿no es así?

La muchacha sonrió con tristeza y le miró haciendo una mueca de cariño.

—Sí –confirmó—. Pero ¿quién podría cumplir el sueño de una nube cuya cualidad es la de cumplir sueños? Puedo realizar los sueños de los demás, pero nunca el mío.

Ariel apretó los labios ante la triste vida de una nube. Siempre se las habían relacionado con la alegría y la felicidad. Pero nadie había pensado en la dicha de ellas.

En ese momento un silbido sonó tras ellos y, al volver la cabeza, Ariel pudo ver que, a lo lejos, se abría una especie de aro azulado. A través de él aparecieron tres hombres.

—¡No! —exclamó la Nube asustada. Se levantó rápidamente de la arena—. Son ellos. Por favor, vete.

—No puedo irme —se negó Ariel—. No puedo dejarte aquí e irme sin hacer nada.

—Pero es que no puedes hacer nada —insistió ella—. Por favor.

Esta última petición, susurrada como una suplica obligó al muchacho a girarse e internarse a toda velocidad en la jungla que se extendía tras la hermosa playa. Cuando estuvo entre los árboles se negó a sí mismo a mirar a la Nube, que sería brutalmente obligada a cumplir sueños. No quería ser testigo de una escena tan horrible.

Al momento llegó a sus oídos el sonido de la lucha. La chica gritaba desesperada, mientras uno de los hombres recitaba las palabras mágicas que desatarían el poder de la Nube. Escuchó también el sonido que hacía la arena al ser sacudida por el esbelto y hermoso cuerpo de la muchacha.

—¡Noo! —suplicaba ella entre lágrimas—. ¡Por favor!

El tono triste y desgarrado de la voz sacudió el corazón de Ariel. Comenzó a sufrir y tuvo que tragarse unas cuantas lágrimas. Pero finalmente no pudo retrasarlo por más tiempo y comenzó a llorar. Lloró por la Nube, lloró por su inocencia perdida y por la pura maldad de aquellos hombres. Deseaba girarse y enfrentarse a aquellos desalmados, rodear el cuerpo de la muchacha entre sus brazos y besar sus heridas. Se arrodilló sobre la fina hierba, aterrorizado, incapaz de mantenerse en pie ante el terrible acto que estaba teniendo lugar tras él.

Y entonces el sonido cesó. Todo quedó en un silencio aterrador. Ya no escuchaba las suplicas de la Nube, ni el conjuro de los hombres que la forzaban. Sólo quedó el silencio.

A pesar de lo que la Nube le había pedido, Ariel se giró lentamente y observó la playa.

No había rastro de los tres hombres y la chica había desaparecido. ¿Dónde estaban? De un salto salió de la jungla y examinó la playa. No había nadie allí. “¿Qué han hecho con ella?”, pensó apretando los puños en un gesto de impotencia.

Y entonces, una luz apreció frente a él y de ella surgió la Nube. Estaba sonriente y su rostro resplandecía como el propio sol.

—Gracias —susurró.

Ariel se arrodilló sobre la arena, agradecido de poder verla de nuevo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó cuando las lagrimas de alegría surcaban su rostro.

—Tú me has salvado.

—¿Yo? Yo no he hecho nada.

—Sí —contestó ella con una amplia sonrisa—. Has cumplido mi sueño.

—¿Tu sueño?

—Desde que estoy en esta playa solo deseo una cosa —explicó la Nube—. Que alguien llorara por mí. Que alguien supiera por lo que estoy pasando. Tú has sido lo suficientemente bondadoso como para ponerte en mi lugar y sufrir con mi sufrimiento. Tú me has salvado —repitió.

—Yo… —intentó decir Ariel, pero se detuvo en seco cuando se quedó sin palabras—. No sé qué decir.

—No digas nada —ella posó un dedo de piel suave sobre los labios de él—. Sólo desea.

Y él deseó. No deseó aventuras como desde pequeño había deseado. Ni siquiera quiso que el trabajo de un herrero fuera reconocido por las personas que empuñaban las armas que ellos fabricaban. Sólo deseó que esa dulce criatura nunca volviera a sufrir, deseó volver a estar en casa. Pero deseó con más fuerza aún volver a verla.

De pronto la playa desapareció y volvió su poblado. Ariel paseó la mirada por él y comprobó que todo estaba exactamente como antes. Excepto por una cosa. Una mujer se acercaba a él. Iba vestida como el resto de los habitantes de su poblado, pero no había olvidado ese rostro, con esos cabellos rojos que enmarcaban los ojos azules más bonitos que había visto en su vida. Ella detuvo sus labios a pocos centímetros de los de él.

—Me llamo Siriel –susurró.

ELIAS DE ATLANTIS

Las puertas de madera se abrieron con un crujido ante Elías de Atlantis. Era un muchacho menudo, ojos verdes y cabello castaño alborotado sobre la frente. Elías atravesó la estancia, llena a rebosar por hombres sucios y andrajosos, pero él sabía que a pesar de su aspecto, eran peligroso enemigos. También había allí varias figuras de luz con forma humana. Eran los luminis, seres venidos del cielo para ayudar al temible mago Hondival a mantener el orden en la Atlántida.

Mientras atravesaba el pasillo formado por aquellas personas que, sabía, no dudarían en lanzarse a por él para matarle, Elías fijó la mirada en el hombre que le esperaba al fondo de la estancia. Vestía con ropas lujosas, pero que de seguro habían conocido tiempos mejores. El capitán Rabia le miró y sonrió tétricamente bajo el poblado y sucio bigote canoso.

—¿Dónde está Elías de Atlantis? —preguntó con firmeza.

El muchacho le observó altivamente y examinó al hombre de arriba abajo.

Cuando llegó junto a él posó una mano en la espada que llevaba colgada al cinto.

—Yo soy Elías de Atlantis —contestó fríamente.

Rabia le miró con el rostro desencajado por la sorpresa, justo antes de romper a reír violentamente. La risa del pirata resonó en la estancia y, poco a poco, el resto de las personas presentes, comenzaron a imitarle. Excepto los luminis, que no podían reír.

—¿Qué te hace tanta gracia, Rabia?

—Elías de Atlantis es un famoso y poderoso guerrero —explicó el hombre aguantando la risa—. ¿Cuántos años tienes tú? ¿Diecisiete?

—Las cosas no siempre son como deberían ser, Rabia. Tú deberías saberlo mejor que nadie —añadió con el tono más impertinente posible Elías. Sabía que el capitán Rabia creía que tenía que haber sido él mismo el elegido por los dioses para gobernar la Atlántida y no el mago Hondival. En lugar de eso se había visto relegado a un puesto de segunda.

La expresión jocosa de Rabia cambió rápidamente y sus ojos refulgieron de cólera.

—¿Cómo te atreves, niñato indeseable —dijo clavando su mirada iracunda en Elías—, a venir a mi palacio haciéndote pasar por un famoso y peligroso guerrero y encima, insultarme en mi propia cara? ¿Acaso deseas morir?

Elías le observó con el ceño fruncido, fingiendo pensar en lo que Rabia le había dicho. Finalmente, alzó la cabeza y clavó sus ojos color esmeralda en el pirata. Meneando la cabeza dijo:

—No, gracias. Hoy no tengo ganas. Quizás mañana.

Eso ya fue demasiado para Rabia que ordenó con un grito a los hombres que atacaran al muchacho. Pero Elías fue más rápido y, de un veloz movimiento, desenvaino su espada y posó la punta de la hoja en el cuello del pirata.

Todos los hombres se pararon inmediatamente al ver la espada que amenazaba la vida de su capitán. Rabia entornó los ojos al percatarse en la hoja del acero.

—Exacto, Rabia —dijo Elías mirando al hombre por encima de la hoja roja de su espada—. Es la Espada de Sangre. Sólo Elías de Atlantis puede tocarla. ¿Necesitas alguna prueba más?

—Eres solo un niño —susurró Rabia sin poder creer lo que veía.

Elías hizo una mueca con la cara.

—Puede ser —contestó—. Pero este niño tiene en jaque al falso imperio de Hondival. Cuando veas a tu jefe —añadió sabiendo que aquellas palabras dolerían a Rabia— dile que Elías de Atlantis seguirá luchando… cueste lo que cueste.

—¿Qué es lo que quieres?

—Un barco.

Rabia enarcó una ceja.

—¿Para qué quieres un barco?

—No creo que eso te interese mucho, Rabia.

—No puedo darte ningún barco.

—No hace falta que me lo des —repuso Elías con una irónica sonrisa—. Puedo cogerlo yo solo.

Rabia le miró con una divertida sonrisa, a pesar de tener la Espada de Sangre acariciando su cuello.

—Por mucho que seas Elías de Atlantis —dijo— dudo mucho que puedas llegar hasta mi muelle mientras te atacan mis hombres.

Elías se permitió apartar un momento la mirada de su enemigo y observar el montón de hombres que había tras él con el rostro rudo y las espadas desenvainadas, deseando atacar en cuanto el muchacho hiciera un movimiento en falso. Con una sonrisa se volvió a Rabia.

—Por desgracia —le dijo clavando sus ojos verdes en los del pirata—, hay muchas cosas que ni tú ni Hondival sabéis aún de mí.

Rabia frunció el entrecejo sin comprender lo que Elías quería decirle. El muchacho miró por encima del hombro del pirata y observó el muelle, tras una verja de madera y protegido por varios guardias. Un barco se balanceaba tranquilo sobre el mar azul, con las velas impolutamente blancas y Elías volvió a sonreír.

Entonces apartó su espada del cuello de Rabia y se volvió dándole la espalda al pirata.

—Bueno, amigos —dijo con sorna—, ha sido muy bonito pasar el día con ustedes. Su hospitalidad me ha dejado sin palabras —añadió haciendo una pomposa y exagerada reverencia.

—¡Maldición! —gritó Rabia fuera de sí—. ¡Matadle!

Todos los hombres se abalanzaron con un rugido sobre Elías que, a pesar de la clara desventaja, no perdía su eterna sonrisa. Observó a la marabunta más con curiosidad que con respeto y envainó lenta y tranquilamente su espada. Luego giró la cabeza para hablarle a Rabia:

—Adiós, Rabia —dijo—. Nos veremos pronto.

Y entonces, su cuerpo comenzó a cambiar. Los hombres volvieron a detenerse al ver, sorprendidos, como el cuerpo de Elías iba emitiendo una brillante luz azulada, al mismo tiempo que comenzaba a cambiar de forma. Finalmente, se transformó en un águila de luz azul.

Rabia observó impotente como el ave luminosa se elevaba en el aire y se colaba entre los huecos de la verja de madera que daba al muelle. Sin esperar a que sus hombres reaccionaran, el pirata atravesó corriendo la estancia y comenzó a abrir la cerradura de la imponente puerta. Tras él, los hombres volvían en sí, sacudiendo las cabezas y preguntándose a sí mismos si lo que habían visto era real. Pero el grito de ira de Rabia les dijo que aquello había sido cierto.

—¡Maldición! —gritaba el pirata meneando el puño en el aire—. ¡Acabaré contigo, Elías de Atlantis!

En el mar, a pocos metros del muelle, un enorme barco surcaba, libre, los mares, con las velas extendidas y navegando a toda velocidad. En el casco, colgado del ancla, una figura sentía el aire golpear su rostro, mientras reía desenfadadamente:

—¡Gracias, Rabia! —gritaba—. ¡Ya veré si te lo devuelvo! ¡Saluda de mi parte a Hondival!

En el muelle, Rabia siguió moviendo el puño, amenazante, incluso después de que el barco y la risa impertinente de Elías de Atlantis se perdieran en el horizonte.

LAS FRONTERAS DE LA VIDA

La música atronó en sus oídos cuando la puerta mecánica se abrió ante él. David hurgó en sus bolsillos buscando un chicle de fresa y, cuando lo encontró, se lo metió en la boca. Paseó la mirada por la recepción del hotel Riviera del Sol, elegantemente decorada con unas bonitas lámparas de cristal y unos ventanales desde los que se veía el mar. Unos jubilados extranjeros jugaban al mus en una de las mesas que habían diseminadas por toda la estancia. La música provenía del bar del hotel, en el que un corpulento hombre rubio interpretaba sin mucho éxito en un karaoke uno de los clásicos de Bon Jovi. David frunció el entrecejo al escuchar como desafinaba.

Entonces se dirigió al mostrador de recepción, en el que un muchacho de unos veinticinco años revisaba unos documentos.

—Buenas noches, Antonio —saludó David mientras rodeaba la barra de madera para entrar por la puerta.

Antonio dejó los papeles a un lado y alzó la mirada. Sus ojos chispeantes repasaron toda la estancia de recepción, como buscando algo. Finalmente miró a David y sonrió.

—¿Has visto a esa rubia? —dijo señalando al fondo de la sala, cerca de la puerta del bar, en la que una preciosa muchacha intentaba inútilmente sacar un bocadillo de la máquina expendedora.

David sonrió. Siempre hacía lo mismo. Todas las noches había alguna chica que le llamaba la atención. Y, por supuesto, en el momento en el que David llegaba, le ponía al día de todas las mujeres solteras y menores de treinta años que habían llegado al hotel.

—¿No has puesto el cartel de averiado en la máquina? —preguntó David al ver que la chica se giraba para dirigirse a recepción y quejarse de que su bocadillo no salía.

—Si lo pongo —replicó Antonio, levantándose de su silla y adoptando una postura más galante— esa pequeña joya no vendría aquí a hablar conmigo.

—Ya conoces las reglas… —comenzó a decir David, pero Antonio le interrumpió adoptando una cómica expresión de fastidio.

—Nada de liarse con las clientas. Sí, sí, una regla estúpida. Pero si yo me lío con alguien lo haré fuera del hotel.

David volvió a sonreír. Su compañero se giró en el mismo momento en que la muchacha se acercaba a la barra. Ella, sonriente, le preguntó sobre la máquina. Entonces, mientras Antonio hablaba en un perfecto inglés, se acercó a un pequeño mueble en el que estaban sus útiles de trabajo. Bueno, útiles por llamarlos de alguna manera, porque lo único que usaba era un Walkie-talkie, que no funcionaba en el tercer edificio del hotel, y montoncito de llaves. Luego su mirada se posó en un fajo de folios que había junto al walkie y David los cogió.

Como auxiliar de servicios en el hotel, su trabajo consistía en vigilar que ningún cliente montara escándalo por la noche en su habitación y no dejara dormir al resto de huéspedes; preparar la leche para que estuviera caliente por la mañana y hacer rondas por los exteriores para comprobar que no entrara nadie por ningún sitio que no fuera la puerta principal. Por supuesto, si alguien entraba con malas intenciones él tendría que llamar por el walkie a Antonio inmediatamente para que llamara a la policía. Aunque, al parecer, últimamente no debía haber hecho su trabajo demasiado bien.

El montoncito de folios que David había cogido era una lista de las entradas de ese día, los nombres de los clientes y sus habitaciones. Había llegado un grupo de jóvenes de un colegio de Irlanda en viaje de estudios. Frunció el entrecejo maldiciendo al director del hotel. Con lo que estaba pasando y accedía a alojar en su hotel un grupo de niñatos irresponsables.

David echó un vistazo a la recepción. La gente iba y venía de un lado a otro, aparentemente ajena a la situación. Pero él sabía que todo el mundo conocía lo que estaba sucediendo. Era cierto que el hotel había sido muy discreto, pero la presencia de la policía, que venía de vez en cuando, y alguna ambulancia, dejaba bien claro que estaba sucediendo algo raro. Sin embargo, solo algunos clientes se habían marchado preocupados antes de tiempo.

—¿Hay algo nuevo? —preguntó a Antonio, después de que este terminara de hablar con la chica y esbozara una sonrisa.   

—Nada —contestó el recepcionista, mientras se dejaba caer sobre el sillón. De pronto su expresión se tornó sombría—. Excepto que la policía a estado por aquí hace un rato.

—¿Han vuelto a interrogar a algún cliente? —quiso saber David, frunciendo el entrecejo.

—Sí, a los de las habitaciones de al lado.

—¿Y han descubierto algo nuevo?

—Si lo han hecho, a mi no me lo han dicho. Lo único que sé es que los clientes escucharon ruidos raros esa noche.

—Lo mismo de siempre —comentó David ajustándose el walkie en el cinturón y metiéndose las llaves maestras en el bolsillo—. Pero eso no ayuda en nada. El Señor Gallego tenía que cerrar el hotel. Ya van tres, tío.

—Créeme, David —dijo Antonio con voz temblorosa—. Yo estoy igual de nervioso que tú. Paso todas las noches aquí metido sin apartar la mirada de los monitores.

—Sí, pero soy yo el que se patea los pasillos solo.

—¿Por qué no hablas con Gallego y que meta a otro más? —preguntó Antonio—. Por lo menos hasta que pase todo esto.

David lo había pensado por un momento, pero había descartado la idea inmediatamente. Poco había en ese empleo que le gustara, y más en aquellas circunstancias, pero la presencia de otro hombre con él no le daría más que problemas.

—No creo que Gallego acceda a meter a otro —contestó—. Me tiene a mí, y porque está obligado a tener a algún vigilante en el hotel. Y encima, yo ni siquiera soy vigilante. Solo un auxiliar de servicios.

—Si yo fuera tú —le aconsejó Antonio mirando de reojo las pantallas de vigilancia que tenía frente a él—, dejaba este trabajo. Te estás jugando la vida tontamente.

—No. Tontamente no —repuso David—. Me voy a echar un vistazo —anunció.

—¿Ya te vas de ronda? —Antonio le miró sorprendido—. Si acabas de llegar.

David sonrió en vez de contestar y golpeó suavemente el mostrador en señal de despedida. Con paso firme atravesó el enorme pasillo que comunicaba un edificio con otro y llegó hasta la piscina.

El hotel estaba formado por tres edificios que se comunicaban entre sí mediante largos pasillos con cristaleras. En el que David estaba en esos momentos no había nadie, pues conectaba con la piscina, y a esas horas de la noche y en pleno invierno, había que estar muy loco para bañarse. Por eso David salió al exterior con una sonrisa en los labios a pesar del frío. Prefería estar solo al llegar a la piscina. Lo que tenía que hacer no podía verlo nadie. Paseó la mirada por la superficie lisa y quieta de la piscina, y luego miró el cielo estrellado. La luna estaba llena y se reflejaba sobre las tranquilas aguas creando una hermosa atmósfera. Algo se movió tras él.

—¡Hola, guapo! —dijo de pronto una voz a su espalda. David sonrió y se giró.

—Hola, Lisa.

La muchacha, una joven de pelo negro, liso y corto le abrazó y unió sus labios con los de él. David miró hacia las paredes buscando las cámaras de seguridad.

—Espera —dijo bruscamente, apartándose de la chica—. Busquemos un sitio donde no haya cámaras.

—Oh, vamos, David —repuso ella con fastidio—. No estropees este momento.

—Podría meterme en un lío si me vieran, Lisa —explicó él—. Ya lo sabes.

Diez minutos después estaban sentados sobre una hamaca, en un lugar donde Antonio no podría verlos a través de las cámaras. Desde allí podían ver los ventanales que daban a los pasillos del tercer edificio.

—¿Sabéis algo sobre los asesinatos? —preguntó, observando las puertas de las habitaciones a través de los cristales. Una de ellas estaba cerrada a cal y canto. Nadie, excepto la policía, podía entrar o salir. En esa habitación había ocurrido el primer asesinato. En el Riviera del sol había otras dos habitaciones como esa.

—No —contestó él temblando de frío—. Hoy ha vuelto a venir la policía. El otro día unos clientes escucharon sonidos. Pero no saben nada más.

—Es curioso —comentó ella—. Alguien debería haber visto algo.

David la observó con preocupación. Tenía toda la razón. El asesino se movía por el hotel como si estuviera en su casa. Había asesinado a tres personas y los huéspedes apenas se habían enterado de que sucedía algo.

—Eso es raro —estuvo de acuerdo él—. Sin embargo no hay nada que yo pueda hacer.

Entonces, Lisa, rodeó la mano de David con sus frágiles dedos y le miró.

—Ten cuidado ¿vale? —le pidió—. Este hotel se ha convertido en algo peligroso.

Él únicamente sonrió y respondió con un beso.

Dos horas después, David leía sentado en recepción. Le había costado alejarse de Lisa pero tenía que hacerlo. Si tardaba demasiado en hacer una ronda, su compañero podía sospechar y, si los descubrían, podía incluso perder su trabajo. Aún así, estaba deseando dejar a un lado el ejemplar de Harry Potter que estaba leyendo, y volver a recorrer los pasillos del hotel junto a la chica.

Antonio dormitaba con la cabeza doblada en un extraño ángulo. Eran las dos de la mañana y, a aquellas horas, pocos eran los clientes que se dejaban pasar por recepción. A excepción de algunos extranjeros que salían de fiesta y volvían al hotel borrachos, las noches solían ser tranquilas en el Rivera del Sol. Al menos hasta que comenzaron los asesinatos.

David paseó la mirada por la amplia habitación y se detuvo un momento en los monitores de vigilancia. Todo estaba en orden. Volvió a mirar a su compañero y sonrió. Él mismo lo había intentado a veces, pero no conseguía conciliar el sueño en el trabajo, y menos en aquellas circunstancias. Envidiando el don de Antonio volvió a posar sus ojos en el libro.

De repente, un grito rompió el silencio de la noche. David se levantó, como impulsado por un resorte, a tiempo de ver como una muchacha de unos de veinte años corría aterrorizada hacia ellos. Rápidamente, el joven rodeó la barra de recepción y agarró a la chica justo cuando se desplomaba sobre el suelo. Era la misma que un rato antes había ido al mostrador para preguntar por la máquina expendedora.

—Había alguien allí —murmuraba entre jadeos, con el rostro deformado por el terror—. ¡Dios mío! Podía sentir su respiración.

David levantó a la chica en volandas y la llevo hacia uno de los sillones para tumbarla.

—Tranquila —susurró el muchacho para calmarla—. Ya ha pasado todo.

—Es él —dijo Antonio, que se había levantado también y examinaba el resto de la habitación con expresión sombría.

David alzó la mirada y la clavó en su compañero. Entonces, sintiéndose mal por  ignorar la petición de Lisa de tener cuidado, se incorporó.

—Aún debe estar en el hotel —dijo mientras rodeaba el mostrador para colgarse el walkie en el cinturón—. ¿En qué habitación está alojada ella?

—Creo que era la 2214 —respondió Antonio, que solía saber de memoria donde se alojaban las muchachas bonitas— ¿Dónde vas?

—Cuida de ella y llama a la policía —David ignoró la pregunta de su compañero y se dirigió hacia el largo pasillo. Pero, al pasar junto a él, Antonio le agarró del brazo.

—Te he preguntado que a dónde vas.

—Voy a por ese desgraciado —confirmó antes de librarse del apretón de su compañero de un movimiento brusco.

Antonio solo pudo observar como David se perdía tras la esquina.

Una vez en el segundo edificio, subió los escalones de dos en dos hasta el segundo piso. Si el asesino había atacado a la muchacha en su habitación no podía andar muy lejos.

Cuando llegó al pasillo correspondiente se detuvo bruscamente y observó la figura que había frente a la puerta de la habitación. Lisa observaba el interior, con los ojos abiertos de par en par y una expresión en el rostro que David no había visto nunca en ella.

El muchacho se acercó lentamente a ella, tan en silencio que el sonido de sus pies en la moqueta azulada del suelo retumbaba en sus oídos, como un trueno.

—Lisa —susurró—. Sal de ahí.

Lisa no dio muestras de haberle escuchado. Simplemente miraba el interior de la habitación con su hermoso rostro desfigurado por el terror.

—Cariño —volvió a llamarla David en voz baja.

—Dios mío —susurró entonces la muchacha con voz temblorosa—. ¡Oh, Dios mío!

Y entonces salió corriendo pasillo abajo, como si la persiguiera una manada de lobos hambrientos.

—¡Lisa! —la llamó él, pero la muchacha siguió su camino hasta perderse tras una de las puertas de servicio.

David comenzó a correr maldiciendo por lo bajo y llegó hasta la habitación. Si el asesino estaba allí, el ruido de Lisa al correr le habría ahuyentado. Cuando entró en el interior del cuarto y lo vio vacío comprobó que había sido así. Salió al balcón y examinó el terreno de la piscina. Todo permanecía en silencio y en una calma total. Allí tampoco había nadie.

Golpeó con rabia la barandilla del balcón y cogió el walkie-talkie.

—Antonio —dijo con los labios junto al aparato—, aquí no hay nadie. Voy a hacer una ronda a ver si veo algo.

—Ten cuidado —pidió la voz de su compañero al otro lado.

Un rato más tarde, David fumaba un cigarro junto a la puerta de personal. Estaba nervioso. Su ronda no había servido de nada y no había encontrado ni al asesino ni ha Lisa. Sobre todo estaba preocupado. Ese hombre parecía atacar solo a muchachas jóvenes, de unos veinte años y en aquellos momentos el hotel estaba plagado de ellas. Llevaban tres ataques en menos de dos semanas y solo la victima de esa noche había escapado con vida. Y además estaban la misteriosa reacción de Lisa. ¿Qué demonios había visto?

—Hola —susurró una voz a su lado.

David estaba tan absorto en sus pensamientos que no había visto como la joven llegaba hasta él.

—Por Dios, Lisa —dijo abrazándola con fuerza entre sus brazos—. ¿Estás bien?

—Sí —susurró ella bajando la mirada. Pero David vio qué tenía los ojos irritados de llorar—. Es que… —y se detuvo, incapaz de continuar.

—Escucha, mi vida —le apremió David agarrándola con suavidad por los hombros—. Tienes que decirme qué viste. Es importante. La policía está interrogando a la chica que ha atacado esta noche, pero ella no parece haber visto nada. Tu sin embargo…

Ella le interrumpió posando un dedo sobre sus labios, obligándole a callar. Y entonces contestó.

—Vi el mal, David —dijo en un susurro enigmático—. El mal está aquí.

A los dos días, David no había vuelto a ver a Lisa. La chica había desaparecido por completo. El muchacho la había buscado por todo el hotel, pero no había ni rastro de ella y estaba preocupado. Ningún día desde que se conocían había fallado a una cita y David estaba loco de los nervios. En esos momentos estaba en recepción, pues Antonio había tenido que salir un momento. En cuanto volviera, iría de nuevo a buscarla por los largos pasillos del hotel.

Pero no hizo falta. Lisa se acercaba al mostrador arrastrando los pies. David se levantó con la velocidad de un rayo y se colocó junto a ella.

—Lisa —le dijo nervioso—. ¿Dónde has estado? Te he…

Pero entonces se fijó en sus hermosos ojos verdes. Los tenía hinchados y unas lagrimas resecas resbalaban por sus mejillas.

—David ¿me quieres? —fue lo único que preguntó.

—¿Qué?

—Yo te amo ¿Y tú a mi?

David tragó saliva. ¿Por qué le hacía esa pregunta? Realmente no sabía que contestar. En el fondo tenía miedo. La suya no era una relación normal y era lógico que tuviera dudas.

—¿Por qué me preguntas esto? —inquirió.

Las lágrimas volvieron a aparecer entonces en los ojos de la muchacha, que alzó la cabeza y le miró con intensidad.

—No hace falta que contestes —le dijo. Después se inclinó para posar un suave beso en los labios de David—. Gracias por hacerme sentir viva. Te amo.

Y después se fue. David no tuvo fuerzas para seguirla y solo pudo ver como se iba y se escabullía entre la gente perdiéndose al fondo del pasillo.

Entonces giró la cabeza y se encontró a Antonio mirándole fijamente.

—¿Qué te pasa? —le preguntó el recepcionista.

David no contestó.

Era ya muy tarde. David no podría haber dicho la hora pues se encontraba como flotando en un limbo aterrador. ¿Qué significaban las palabras de Lisa? Lo que la chica había dicho un rato antes le sonaba demasiado a ruptura Pero él la amaba, ella no podía imaginar cuanto. Sin embargo su relación era difícil. Solo podían verse de noche, ocultos a la mirada de todos por miedo a que le tomaran por loco.

Había intentado encontrarla en los largos pasillos del hotel pero fue inútil. Necesitaba decirle lo que no le había dicho unas horas antes. Que la quería y que estaba dispuesto a aguantar cualquier cosa con tal de verla una y otra vez.

De pronto un sonido le sacó de aquél limbo extraño. Sacudió la cabeza, aturdido, y escuchó un desagradable pitido. Antonio ya estaba frente a la central de alarmas.

—Mierda —maldijo el recepcionista—. La alarma antiincendios. Es el piso dos del tercer edificio.

Sin decir una palabra David se ajustó el walkie al cinturón y salió corriendo Cuando ya subía las escaleras del tercer piso, el inconfundible olor a quemado hizo su aparición. David aceleró, consciente de que alguien podía estar ahogándose en alguna de las veinte habitaciones del segundo piso. Al entrar en el pasillo escuchó gritos y golpes. Corrió, buscando desesperado la habitación que estaba ardiendo, y cuando al fin la encontró la abrió de una fuerte patada. Una bola de fuego salió despedida y David tuvo que agacharse para no quemarse vivo.

Desde el suelo distinguió una figura tumbada. Gritaba aterrada, pidiendo auxilio. Armándose de valor, David entró de rodillas en la habitación y agarró el cuerpo tembloroso de una muchacha joven. Lo sintió liviano cuando la cogió con suavidad entre sus brazos. Atravesó la habitación esquivando las ardientes lenguas de fuego que amenazaban con rodearle. Cuando por fin salieron al pasillo, David se alejó corriendo de la habitación y, ya en lugar seguro posó el cuerpo de la chica en el suelo con la espalda apoyada en la pared.

El auxiliar agarró el walkie y se lo llevó a la boca.

—¡Antonio! —gritó—. Hay una mujer herida. Llama a… —pero un sonido de estática le interrumpió.

Mierda, pensó. Ya le había dicho a Gallego que cambiaran el maldito walkie, que no funcionaba en el tercer edificio. Por supuesto, el director del hotel no le había hecho caso y ahora estaban pagando las consecuencias.

Se desentendió del aparato colgándoselo de nuevo en el cinturón y centró su atención en la muchacha. Temblaba sin control y sus ojos se hallaban perdidos en el infinito.

—Escúchame —la llamó agarrándola de los hombros y sacudiéndola suavemente—. ¿Estás bien?

—Las cosas volaban —susurró la joven como en un sueño—. Había alguien. Había…

¿Qué las cosas volaban? ¿De qué demonios estaba hablando? Por un momento pensó que tal vez la chica hubiera bebido demasiado, que hubiera visto visiones. El fuego podía deberse a un cigarro mal apagado. Después de todo, puede que el asesino no estuviera allí aquella noche.

Pero el sonido de unos cristales al romperse al fondo del pasillo le devolvió a la realidad. No, el asesino estaba allí. Examinó a la chica a toda velocidad. No parecía estar mal. Quizá un poco desorientada. Estaba lejos del incendio con lo cual no corría peligro, así que se levantó y corrió pasillo arriba. Tal vez fuera la única oportunidad de atrapar al hombre que asesinaba a las mujeres.

Cuando llegó al fondo del pasillo, tuvo que detenerse de golpe. Frente a él se desarrollaba una violenta pelea entre Lisa y un hombre que él no conocía. Lisa peleaba con rapidez, pero la diferencia de fuerza era evidente y la pobre muchacha recibía un golpe detrás de otro. David se abalanzó sobre ellos, dispuesto a defender a su amada, pero el desconocido alzó una mano y de un golpe lo envió contra  la pared destrozando sus huesos y arrancándole un grito de dolor.

Se quedó sentado en el suelo, inmóvil, con la espalda apoyada en la pared sin poder acudir en ayuda de Lisa. Tuvo que ver como el hombre lanzaba su delicado cuerpo contra el suelo y la aplastaba, sentándose  a horcajadas sobre ella. Luego observó con lágrimas en los ojos como las manos del asesino rodeaban el cuello de ella y apretaban. Vio el dolor en los ojos de la chica y David sintió que el mundo se derrumbaba sobre él. Sabía que ella no podía morir, pero también sabía que no volvería a verla.

—No, Lisa —gimió sin contener las lágrimas mientras recordaba cuando la conoció.

Él había acudido a una habitación para entregar unas sabanas y ella había aparecido en los pasillos. Habían cruzado algunas palabras y al momento se habían gustado.

David vio como el pecho de Lisa subía y bajaba más lentamente. Notó la risa sádica del asesino al sentir que la vida, o lo que fuera que ella tenía, se escapaba de su cuerpo.

Recordó cuando había buscado en los videos de seguridad para ver de nuevo, a través de la pantalla, a esa muchacha que tanto le había cautivado. Recordó también su sorpresa al verse a él mismo gesticulando con las manos… solo.

—¡Cariño! —gritó impotente—. No, por favor —suplicó entre sollozos.

Ella le dijo que estaba muerta. Que había sido asesinada treinta años antes en aquél mismo hotel, y desde entonces, vagaba por los pasillos en busca de aquello que le quedaba por hacer en el mundo.

Por desgracia otro fantasma había aparecido en el Riviera del sol. Ahora, treinta años después, Lisa intentaba detenerle y podía volver a ser asesinada… si es que se podía hacer eso con un fantasma.

David gritó de nuevo pero ningún sonido salió de su garganta y, cuándo su vista comenzó a nublarse supo que se estaba desmayando. El cuerpo de Lisa se movía cada vez más lento, a medida que la fuerza se le escapaba entre los dedos de su asesino.

Entonces, entre la niebla de la inconsciencia, David encontró la respuesta a la pregunta que se había hecho tantas veces en aquellos dos meses. Podía verla él, y nadie más que él, porque estaban destinados. Él era su cuenta pendiente. El amor, su amor.

Recordó sus dudas, cómo tenían que esconderse de las cámaras pues a ella no podían verla, pero sí a él gesticulando solo. “Pueden pensar que estoy loco” había dicho él. Y ella había sonreído. Siempre lo hacía.

Y de repente lo tuvo claro. Quizás había intentando negárselo a sí mismo, pues estar enamorado de un fantasma era algo muy extraño y difícil, pero en ese momento supo la verdad. La amaba, más de lo que había amado a nadie en su vida. Ansiaba volver a acariciar su rostro y su suave cabello de nuevo.

Recordó su primer beso, sentados en una silla bajo las estrellas. Había resultado raro al saber que ella era un fantasma, pero al mismo tiempo fue excitante saber que nadie más en el mundo podría besar esos labios, acariciar esas manos, tocar esa piel, mirar esa sonrisa…

—¡Lisa!  —gritó con el vientre encogido por el sufrimiento. Debía decírselo. No podía dejar que se fuera sin escucharlo. No podía dejar que no lo supiera—. ¡Te amo, cariño! ¡Te amo!

Y de pronto, el mundo se paró a su alrededor. Su vista estaba a cada momento más oscura y, entre la bruma que se extendía ante sus ojos, vio una luz blanca flotar en el aire a pocos metros de altura, justo encima de Lisa y su asesino. Distinguió los labios de la joven curvados en una dulce sonrisa. Parecía increíble que, incluso cuando estaba siendo estrangulada, el rostro de Lisa era el más bonito sobre la faz de la tierra.

El desconocido, por su parte, observó la luz blanca con terror y lanzó un grito desgarrador. Lisa volvió la cabeza y clavó sus hermosos ojos verdes en David, y el muchacho sintió como un bálsamo en su destrozado cuerpo.

—Yo también te amo —le dijo en un susurro que el escuchó perfectamente.

Entonces, el mundo se oscureció a los ojos de David, pero antes de perder la consciencia, vio como la luz blanca se intensificaba y se tragaba a los dos fantasmas hasta desaparecer. Y en ese momento, David supo que nunca volvería a ver al amor de su vida.

“A pesar de que nadie me vea, a  pesar de que yo nunca envejezca, debes saber una cosa, mi amor”, le había dicho ella varios días antes. “A pesar de todo esto, siempre estaré a tu lado. Porque te amo”.

Un mes más tarde, David volvió al hotel Riviera del Sol. Un mes de dolor, de lágrimas… de tristeza. Sus amigos y su familia le habían preguntado docenas de veces qué le pasaba, por qué después de haber pasado una larga temporada en la cual no dejaba de reír, volvía a ser una persona gris, triste, melancólica.

Él hubiera deseado haberles dicho que había estado enamorado, que había conocido lo que era el amor y que su amor era un fantasma. Alguien a quien nadie excepto él podía ver, podía tocar, acariciar, escuchar… Le habrían tomado por un loco y le habrían ingresado inmediatamente en el psiquiátrico más cercano, pensó con una sonrisa irónica mientras entraba en el vestíbulo del hotel y un montón de recuerdos se agolpaban en su mente.

Allí era donde vivía Lisa. No había vuelto al hotel desde la noche en la que la muchacha desapareció junto a su asesino en aquella luz blanca, pero sabía que ella no estaría allí, que no acudiría a su cita diaria junto a la piscina. Y también sabía que ya nada volvería a ser lo mismo.

Un hombre enchaquetado se acercó a él con la mano extendida y una afable sonrisa adornándole el rostro.

—Hola, David —le saludó con voz enérgica.

—Buenas noches, Sr. Gallego —David extendió la mano y apretó la del director del hotel.

—¿Cómo estás?

David deseó en aquél momento decirle que mal, que necesitaba con urgencia volver hacia atrás en el tiempo y congelarlo en la hermosa sonrisa del fantasma al que había amado; que deseaba con todas sus fuerzas morir para reunirse con Lisa, pero que no se suicidaba porque sabía que a ella no le habría gustado. Pero decidió callarse sus sentimientos y contestó con cortesía:

—Bien, gracias.

Gallego extendió aún más su sonrisa y asintió complacido.

—Por aquí hablan de ti como a un héroe ¿sabes? —le explicó el hombre mientras lo acompañaba a recepción donde les esperaba Antonio—. Te enfrentaste al asesino. No lo atrapaste, pero desde entonces no ha vuelto a aparecer.

Aquellas palabras fueron como un mazazo para el muchacho. Si el asesino no había vuelto significaba que Lisa tampoco estaba allí. En su fuero interno había deseado que el fantasma siguiera en el hotel y hubiera vuelto a actuar, si así volvía a ver a Lisa. Sacudió la cabeza despejando esos lúgubres pensamientos de su mente.

No tuvo valor ni fuerzas para decir que no había sido él quien se había enfrentado al asesino, o que ni siquiera había asesino, que era un fantasma. De todas maneras, ¿quién iba a creerle?

—Bueno, David —el director volvió a extender la mano frente a él—. Ahora tengo que irme, solo quería darte la bienvenida. Que tengas una buena noche, y gracias.

David volvió a estrecharle la mano y observó como el hombre se perdía a través de las puertas automáticas del hotel.

—Bueno, amigo —Antonio le dio un amistoso golpecito en el hombro—. ¿Cómo estás?

—Bien.

—Por cierto —dijo el recepcionista de repente—. Ha venido una morena que está… —dejó la frase sin terminar pero David sabía a qué se refería —. Anda, mira, viene hacia aquí. Has tenido suerte, pillín.

David, como siempre que Antonio le decía algo parecido, le ignoró por completo y agarró el walkie-talkie para amarrárselo al cinturón. Como en un sueño escuchaba la voz de Antonio hablando con otra voz más dulce.

Con los ojos abiertos de par en par y el corazón galopándole a toda velocidad, David giró la cabeza y miró. Tuvo que aguantar la respiración cuando se encontró con unos hermosos ojos verdes y un suave cabello negro. Todo el mundo pareció caminar a cámara lenta alrededor de ellos. Solo existían él y ella.

Poco a poco le llegó la voz de Antonio.

—Oye, que la puerta de esta chica no se abre. Ve y échale una mano —sintió que le sacudía el brazo—. Tío, ¿estás despierto?

David meneó la cabeza para espabilarse y contestó con voz temblorosa.

—Sí, vamos.

Salió de recepción y comenzó a caminar. La muchacha que era igual que Lisa le seguía a pocos pasos, pero él no se atrevía a ponerse a su altura. No podía ser ella, era imposible, ella estaba muerta. Quizás estaba en el cielo, observándole en aquél preciso momento. Además, si hubiera sido ella, le habría dicho algo, al menos un triste hola. Pero la muchacha permanecía callada con la mirada fija en el suelo, sin duda, perdida en unos pensamientos que nada tenían que ver con el desconocido vigilante nocturno que la acompañaba a  la habitación.

Cuando al fin llegaron, David insertó su tarjeta maestra en la ranura y la puerta se abrió. Gentilmente la mantuvo abierta para que la chica pasase. No pudo evitar admirar su belleza cuando ella paso junto a él, rozando su cuerpo. Aspiró su aroma. Maldición, también olía igual que ella.

—Gracias —le agradeció ella cuando ya estaba dentro.

Él no pudo contestar, sólo sonrió y la miró por última vez. Después se dispuso a cerrar la puerta. Entonces ella habló:

—Aquí no hay cámaras.

David frunció el entrecejo y miró instintivamente al techo de la habitación:

—Claro que no —contestó.

—Entonces puedes venir y besarme ¿verdad?

David, contuvo la respiración. ¿Podía ser qué…? No, era imposible. Ella ya no estaba allí. Además, Antonio había estado hablando con ella, la había visto. Sin embargo…

—Te dije que siempre estaría aquí, David. Y yo cumplo lo que prometo.

Esas palabras fueron la prueba que David necesitaba para abalanzarse sobre ella, abrazarla con fuerza y besarla apasionadamente.

—Pero te fuiste —dijo sin poder creer lo que estaba pasando cuando sus labios se despegaron por fin—. Esa luz os absorbió. Desapareciste. Y tu asesino también.

Ella sonrió y apretó con fuerza a David.

—Alguien de arriba me dio una segunda oportunidad.

—¿Qué?

Ella miró hacia el techo, pero David sabía que su vista traspasaba el edificio para ir a perderse en el cielo. David frunció el entrecejo, comprendiendo.

—¿En serio?

—En serio —confirmó ella asintiendo con la cabeza—. Nuestro amor es más fuerte que las leyes de la física, David. Él decidió que algo así no merecía morir. Por eso he vuelto, cariño. Vuelvo a estar viva. Me han dado una segunda oportunidad. Y esta vez no me iré.

David sintió que las lágrimas iban a desbordarse y luchó por controlarlas, pero fue inútil.

—¿Me lo prometes? —preguntó.

Ella no contestó. Solo inclinó hacia atrás la cabeza para invitarle a besarla. Él lo hizo y en aquél momento, todas las pesadillas, los terrores y las lágrimas que había sufrido durante un mes no fueron más que un mal sueño. Y todo el dolor fue remplazado por la felicidad tan grande que da el amor. Un amor que traspasó las fronteras de la vida.

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