QUINOX, EL ÁNGEL OSCURO 5:

ASCENSIÓN

(Universo Quinox Nº 10)

CARLOS MORENO MARTÍN

Copyright © 2014 Carlos Moreno Martín

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La presente novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos en él descritos son producto de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia.

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QUINOX, EL ÁNGEL OSCURO 5: ASCENSIÓN

En un tiempo olvidado...

El hombre dio un paso al frente y, con el ceño fuertemente fruncido, oteó el paisaje que le rodeaba. El desierto se extendía hasta donde alcanzaba la vista. El sol era una bola radiante que ardía en el cielo. Se pasó el revés de la mano por la frente para quitarse las gruesas gotas de sudor que resbalaban por su frente. Odiaba el calor. Llevaba odiándolo tantos años que ya ni lo recordaba. Era uno de los efectos de ser inmortal.

Levantó la mirada como si desde allí pudiera ver a su señor. No sabía si era allí donde estaba. Por lo que a él respectaba podía estar en lo más profundo de la tierra, en lo más alto del cielo o en una dimensión diferente. Había días que le daba las gracias en silencio por el regalo que le había dado. Otras veces lo maldecía. La inmortalidad es algo voluble. Te da la posibilidad de vivir lo mejor del mundo. Pero también lo peor. Y lo cierto era que el hombre no sabría decir cuál de las dos opciones pesaba más.

Meneó la cabeza, reprendiéndose a sí mismo por pensar así. El regalo de su señor era el mejor regalo que se le podía hacer a un hombre. Así era como debía pensar.

A su alrededor no había nada excepto cientos de enormes y bellas dunas de arena dorada. Hacía unos diez minutos que había perdido de vista la ciudad de la que había partido. Su intención era llegar a un lugar donde nadie pudiera verle, donde estuviera completamente a solas. Y aquél era un lugar tan bueno como otro cualquiera. No sabía si era el mismo sitio dónde había realizado los anteriores conjuros, pero eso no era algo importante.

Levantó una mano, dejando que la manga de su túnica resbalara por su brazo, dejando al descubierto un brazalete dorado con intrincados símbolos. Cuando su mirada se posó en él, se vio irremediablemente atraído por la visión de su propia mano.

Estaba cubierta de manchas. Manchas que hacía unos años no tenía y que, desde luego, no debería tener ahora. Se estaba haciendo viejo. Algo imposible, teniendo en cuenta que era inmortal. Sin embargo, lo que llevaba haciendo tanto tiempo le estaba restando fuerzas. Envejecía con cada conjuro que realizaba. Su piel se apergaminaba con cada criatura fallida que creaba.

Pero no podía parar. Se negaba a ello. Debía encontrar la manera de hacerlo bien y crear lo que deseaba. Eso era lo que su señor habría querido. Aunque agotara todas sus energías y quedara reducido a una masa sanguinolenta, conseguiría su objetivo.

Cerró los ojos y recitó las palabras del conjuro. Esta vez había cambiado algo. No sabría decir exactamente qué, pues la magia no se reducía solo a unas palabras o pensamientos. La magia eran sensaciones, algo difícil de explicar, pero fácil de realizar. Para una persona con su poder y sus conocimientos, claro está. Tal vez, con esas pequeñas variaciones, lograra conseguirlo.

A unos metros de él, el suelo tembló ligeramente. Daba la sensación de que estuviera hirviendo, realizando el mismo movimiento del agua en ebullición. Aumentó el tono de voz, para hacerse oír por encima del estruendo de la arena. Entonces, el suelo explotó, lanzando una lluvia de arena dorada sobre él. Esa misma arena se detuvo a pocos centímetros del suelo y comenzó a girar alrededor de su cuerpo, como si de un tornado se tratara.

El hombre abrió los brazos, dejándose azotar por la fuerza del viento. Continuó recitando el conjuro tan fuerte que los pulmones le ardían. Cerró los ojos para que la arena no entrara en ellos. Y entonces, el estruendo se detuvo. Todo quedó en un silencio tan intenso que hacía daño.

Cuando volvió a abrir los ojos, la arena estaba tomando forma. Cada grano se acopló al siguiente formando la figura de una mujer. Poco a poco, la textura cambió para adoptar la de una piel tersa y rosada.

—Lo logré —musitó el hombre agotado. Sentía que los pies le fallaban, pero hizo acopio de fuerzas para no caer. Sabía por experiencia que la debilidad pasaría. Aunque su cuerpo hubiera quedado algo más deteriorado.

La mujer que había creado estaba completamente desnuda. De rodillas, observaba el suelo del que había nacido con sorpresa. Luego levanto la cabeza para mirarle.

El hombre se encontró observando embobado unos preciosos ojos verdes. El rostro era perfecto, enmarcado por una melena rubia que hondeaba bajo la tímida brisa del desierto.

Sí, pensó. Sus dientes eran normales; su piel, suave y brillante. Era perfecta. Como debía ser un Eterno.

—Levántate —le ordenó con voz firme. Si quería ser su dueño y señor, debía mostrarse inflexible desde el primer instante.

La chica obedeció sin dejar de observarle.

—Eres perfecta —sonrió el hombre—. Mi creación definitiva. Eres la primera de una nueva generación.

—¿Una nueva generación de qué? —preguntó ella, tímida.

Él volvió a sonreír. Era curiosa. Bien, eso era algo que solucionaría en su momento.

—De una raza perdida hace tiempo —contestó de todas maneras—. Una raza que...

Dejó de hablar cuando notó algo extraño en el cuerpo de la mujer. El hueso de su hombro... ¿se había movido? Ella cerró los ojos en un gesto de dolor cuando algo se agitó en su interior.

Cayó al suelo, hundiendo las manos en la arena. Gritó. El hombre observó decepcionado cómo el cuerpo de su creación comenzaba a mutar. El precioso cabello dorado se desprendió de su piel para dar paso a un pelo grueso y marrón. El bello rostro se deformó, adoptando la forma de un animal. Y sus piernas, sus fuertes y estilizadas piernas se convirtieron en las patas de un lobo.

La criatura lanzó un fuerte rugido que resonó en la quietud del desierto. El hombre cerró los ojos, meneando la cabeza. Fue bonito mientras duró, pensó mirando de nuevo al animal, que respiraba a toda velocidad. Había vuelto a fallar. Sin embargo, al menos esa vez había estado cerca. Solo tendría que hacer algunos ajustes en el conjuro.

—Vete —le ordenó al monstruo, que resopló. A todas sus criaturas fallidas les ordenaba irse. Podía eliminarlos, por supuesto. Pero aunque no fueran lo que estaba buscando, aunque no fueran Eternos, eran sus hijos y le debían la vida. Algún día, se cobraría ese favor. Mientras tanto, todos ellos se expandirían por el mundo. Tal vez, en algún momento, fueran un buen ejército—. Vete y convierte a todas las personas que puedas. Amplía tu clan. Eres las primera de una nueva raza.

El lobo le miró con sus ojos rojos y emitió un gruñido a modo de despedida. Luego caracoleó sobre la arena del desierto y se lanzó a correr en dirección contraria al hombre, dejando tras de sí una espesa nube de tierra.

—Bien —musitó él siguiéndole con la mirada—. Solo tengo que volver a intentarlo. Una vez más.

* * * *

En la actualidad

David Dean se apoyó en el poyete y observó en silencio la ciudad. Hacía frío esa noche y casi nadie paseaba por las calles de Raven City. Además, lo ocurrido una semana antes aún encogía los corazones de los ciudadanos.

Estaba en el último piso de un antiguo parking abandonado. El suelo estaba lleno de polvo y basura. Dio unos pasos atrás y observó a su alrededor mientras palpaba, nervioso, el arma que colgaba de la cartuchera bajo su brazo. Aún no terminaba de fiarse de la persona con la que había quedado. Apenas le conocía y no había logrado calarlo. Cierto era que ayudó a Quinox y Llama Blanca cuando Caos y Fuego hicieron cundir el pánico en la ciudad. Pero aun así...

Algo se movió tras una columna. A David le pareció ver una sombra verde moverse, pero no estaba seguro de si era real o imaginaciones suyas. La primera opción resultó ser la correcta.

—¿Qué tal, agente? —preguntó una voz a su derecha. Estaba claramente alterada por un distorsionador de voz, lo que hacía imposible identificarla. La figura que se acercaba a él con pasos firmes podía ser cualquiera.

Iba vestido con un traje verde y una máscara que ocultaba todo su rostro, excepto la barbilla. Una capa, también verde, se arremolinaba en sus botas al caminar. El cinturón estaba plagado de dagas y, por lo que David había visto, debía tener más escondidas en diversos lugares de su traje.

—¿Has descubierto algo, Filo? —preguntó Dean en tono cortante.

—¿Por qué me hablas así? —inquirió Filo a su vez.

—No confío en ti —admitió el policia.

Una risa se dejó escuchar.

—Me gustaría que lo hicieras —repuso el justiciero—. Sin embargo, no estoy aquí para hacer amigos. Mi única intención es ayudar. Te recuerdo que les eché una mano a tus amigos el otro día con determinado problema.

—Lo sé. Pero no te conozco. Espero que lo entiendas.

—Claro que lo entiendo. De hecho, me parece lo correcto. Por eso me caes bien. Eres un hombre que no deposita su confianza en cualquiera. Y eso te hace fuerte.

David enmudeció ante el cumplido de Filo. O lo que él creía que era un cumplido, al menos. Quiso contestar, pero el hombre de verde se le adelantó.

—¿Sabes algo de Quinox y Llama Blanca?

Ésa era otra. Quinox y Llama Blanca se marcharon cuatro días antes a los Alpes Suizos para rescatar a Siriel. Aún no sabía nada de ellos.

—Todavía no —contestó—. Y dudo que lo sepa antes de que vengan. No se caracterizan por mantenerme informado de esas cosas, precisamente.

—Entonces me imagino que la ciudad está a mi cargo —musitó el superhéroe—. Mejor, más para mí.

—Creía que no te caía bien Quinox.

—No, no me cae bien. Es un asesino —afirmó—. Pero mantiene la ciudad a salvo. Hay otras maneras —añadió encogiéndose de hombros—. Pero bueno, supongo que cada uno tiene la suya.

David dobló la cabeza, intentando comprender las palabras de Filo. Por eso no se fiaba de él. Mantener una conversación con el justiciero era pasarse todo el rato tratando de descifrar sus palabras.

—¿Me has citado aquí para hablar de Quinox? —preguntó Dean en tono frío.

—Tranquilízate. Solo estamos relacionándonos.

La mirada que el policía le dedicó podría haber cortado un cristal.

—Está bien —sonrió Filo—. He estado investigando por toda la ciudad. Incluso he interrogado a unos cuantos matones en los Rodes y nada. No hay ni rastro de la chica.

David apretó los labios, sintiéndose impotente. Gwen desapareció tan repentinamente como había aparecido. Le parecía imposible que no tuvieran la más mínima pista de su paradero.

—Tiene que estar en algún sitio.

—Claro que sí. Pero debemos hacernos a la idea de que tal vez no esté ya en Raven City. Hace una semana que desapareció.

—Lo sé, pero... —David apretó los puños con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—Tranquilo, agente. Seguiré buscándola. Si hay alguna posibilidad de que siga aquí, por pequeña que sea, no me rendiré. Pero me gustaría pedirle un favor.

—¿De qué se trata?

—He pensado que si el que se la llevó se convertía en humo, deberíamos estar atentos a los incendios. Tal vez se camufle de alguna manera.

—Es buena idea.

—¿Usted ha encontrado algo?

—Nada. No tengo ninguna pista tampoco. Lo único que puedo hacer es enseñar la foto del retrato robot de ella. Nadie la ha visto.

—Era de esperar —Filo se giró de repente haciendo hondear su capa y saltó sobre el poyete con agilidad—. Mantengámonos informados, agente. Espero que algún día, pueda confiar en mí.

Y saltó al vacío. David hizo una mueca de fastidio. Siempre hacia lo mismo cuando se encontraban y él iba corriendo a ver si se había estrellado contra el suelo. Cuando se asomaba, no había ni rastro del justiciero. Y eso mismo pasó en aquél momento.

Solo vio algunos coches, deslizándose perezosamente por el asfalto.

* * * *

Para cualquier persona normal, el frío de los Alpes Suizos habría resultado cortante. Cualquier humano tendría que abrigarse con un grueso abrigo y unas botas de piel, pero no Llama Blanca. Su condición de Eterna le permitía aguantar temperaturas que cualquier otro individuo habría considerado incómodas. Sin embargo, se le ocurrió que no habría estado de más ponerse otra ropa antes de partir de Raven City. O, al menos, llevarse algo de muda para cambiarse. Aunque no pasara tanto frio, unos pantalones de licra negro y una camiseta que no le tapaba el ombligo no era la indumentaria más apropiada para aquél lugar.

Acababa de despertarse a causa de una brisa de aire. En los cuatro días que llevaban allí, todas las mañanas despertaba igual: atenta a todo, vigilando cada espacio entre los árboles. Nunca sabía cuándo podrían aparecer los soldados de Yandros en escena. Ella había visto lo que eran capaces de hacer y sentía un escalofrío cada vez que pensaba en ello.

Tom lo llevaba mucho mejor, por supuesto. Fue suya la idea de esperar a encontrar la manera de entrar en el castillo sin ser detectados. Lo cierto era que le extrañaba. Su amigo se caracterizaba por su impetuosidad. Su forma de actuar era entrando a matar. Sin embargo, por alguna razón, esa vez se lo estaba tomando con calma.

La Eterna se incorporó y observó con fastidio la hoguera apagada. Esa noche tendrían que volver a encenderla. Miró a su alrededor sin encontrar ni rastro de Tom.Pero sabía dónde estaba. Materializó sus alas, que surgieron de dos hendiduras practicadas en su camiseta y alzo el vuelo a poca altura.

Una de las normas que habían adoptado cuando llegaron allí fue no volar o, al menos, volar bajo. El castillo de Yandros estaba equipado con radares y vigilancia de todo tipo. Si volaban demasiado alto, a buen seguro que les detectarían.

Levitó a pocos centímetros del suelo, arrancando nubes de nieve a su alrededor con el aletear de sus alas. Se internó en el bosque y esquivó varios árboles antes de llegar a su destino. Una vez allí, descendió al suelo y escondió las alas.

Tom Randall estaba tirado en el suelo, oculto tras unos arbustos, justo al borde de un precipicio. Cuando Llama Blanca miró entre las ramas, distinguió la oscura silueta del castillo de Yandros. Desde allí podía verse cada torre, cada ventana, cada esquina de la construcción.

—Todo sigue igual —musitó el joven, sobresaltándola. A lo mejor había hecho demasiado ruido al volar hacia allí—. Soldados por todas partes. Ni rastro de Siriel ni Yandros.

—Era de esperar —coincidió ella, agachándose junto a él—. No esperarás que Yandros aparezca en cualquiera de las torres y nos invite a entrar.

—Eso simplificaría mucho las cosas —refunfuñó él.

—Supongo que sí. Deberíamos entrar ya. Dios sabe qué le estará haciendo Yandros a Siriel.

—Ese es el menor de mis problemas, Miah —dijo Tom, llamándola por su verdadero nombre—. Si estoy aquí es para ayudarte a ti. Mi objetivo es protegerte.

—Dijiste que querías salvarla —Llama Blanca le miró con sus ojos azules entrecerrados.

—Porque tú querías hacerlo —replicó él, levantándose. Se sacudió la nieve de la ropa. Había dejado su uniforme de Quinox en Raven City para vestir, simplemente, con unos pantalones vaqueros y una camiseta negra—. Cuando la rescatemos, tú misma estarás en peligro. Tienes la Joya de Ádel y ambos sabemos que Siriel no descansará hasta tenerla en su poder.

—Fue ella misma la que me la dio.

—Solo para que no la tuviera ese tal Yandros. Mira —añadió—, sé que en el pasado Siriel nos ayudó a matar a Baldur, pero eso no cambia lo que es. Baal' zam también nos ayudó y no te fiarías de él. Si lo hicieron, fue solo para conservar el planeta que planean conquistar.

—Lo sé —Llama Blanca le siguió cuando Randall comenzó a caminar hacia el campamento—. Pero Siriel se sacrificó para que Gwen y yo pudiéramos escapar. Se lo debo.

—Y por eso estoy aquí. Yo también le debo el que estés viva.

La chica enmudeció y se detuvo. Viniendo de Tom, aquellas palabras eran casi una declaración de amor.

—Pero voy a dejar clara una cosa —continuaba él—. Si cuando la rescatemos, tengo que matarla, no me temblará la mano. Para mí, lo primero sois tú y el mundo. Si tengo que eliminarla para protegeros, lo haré.

—No creo que haga falta.

—Ya lo veremos. No deberías confiar tanto en ella. Dudo que ella confíe en ti.

De repente sonó el teléfono. Antes de salir de Raven City, Llama Blanca se encargó de conseguir un amplificador de señal para poder tener cobertura en aquél lugar. Quería estar al tanto de los avances de David en la búsqueda de Gwen. Sin embargo, no la había llamado y ella tampoco había encontrado tiempo. Agarró el aparato con la esperanza de que fuera el policía. Enarcó una ceja cuando vio que era un número desconocido.

—¿Hola? —preguntó al contestar, activando el manos libres para que Tom pudiera escuchar también.

La línea se mantuvo en silencio unos segundos y, finalmente, alguien habló al otro lado.

—¿Eres Llama Blanca? —inquirió un hombre.

—Lo soy. ¿Quién es?

—Me llamo Luigi. Siriel me dijo que si no sabía nada de ella, te avisara.

La justiciera esbozó una amplia sonrisa y miró a su amigo con aire de superioridad.

—¿Decías que no confiaba en mí? —pregunto, teniendo por única respuesta un gruñido.

—Perdona ¿qué? —Luigi parecía desconcertado.

—No hablaba contigo —se apresuró a decir la chica—. ¿Qué te dijo exactamente Siriel?

—Que si estaba una semana sin saber de ella, te llamara a este número de teléfono. ¿Sabes algo de ella?

—La han secuestrado —le informó la justiciera—. Un amigo y yo hemos venido a los Alpes para rescatarla. ¿Tú quién eres exactamente?

—Soy su ayudante.

—¿Y hay alguna manera de que puedas ayudarnos a nosotros también? —intervino Tom—. Tenemos que entrar en un castillo y...

—¿Y tú quién eres? —preguntó Luigi.

—Se llama Tom —Llama Blanca miró a Randall, reprendiéndole por intervenir—. Es un amigo.

—Está bien. Yo fui quién mandó a Siriel a los Alpes en busca de una piedra. No sé si sabéis algo sobre ella. Si es así, no quiero saberlo. Siriel siempre me decía que sería mejor si lo ignoraba. Hace una semana me pidió que examinara con un satélite un castillo. Eso es lo último que sé de ella. El caso es que he seguido inspeccionando y he encontrado algo que tal vez os sirva.

—¿De qué se trata? —quiso saber Llama Blanca.

—¿Dónde estáis? —preguntó a su vez Luigi.

Tanto Quinox como Llama Blanca miraron a su alrededor en busca de algo que pudiera servir para orientar a Luigi, pero éste se les adelantó.

—Vale, ya os tengo.

Llama Blanca dedujo que estaba mirando las imágenes del satélite.

—¡Eyy, chica! —exclamó de repente Luigi—. ¡Que guapa eres!

Tom miró el teléfono visiblemente enfadado y luego miró al cielo, como si desde allí pudiera verle.

—¡Al grano, tío! —pidió con voz firme.

—Lo siento. A un kilómetro al norte he encontrado una cueva. Las imágenes de infrarrojos me indican que la cueva se extiende justo hasta debajo del castillo.

—¿Una entrada secreta? —aventuró Llama Blanca, mirando esperanzada a Tom.

—Podría ser.

—Vale la pena intentarlo —accedió Randall—. Gracias, Luigi.

Luego extendió un dedo y pulsó el botón de colgar del teléfono. Llama Blanca le miro sorprendida.

—¿Por qué le cuelgas? —preguntó ella escandalizada—. Nos ha ayudado.

—Y le he dado las gracias —soltó el joven, mirando de reojo hacia el cielo.

Llama Blanca lanzó una risotada que hizo que Tom la mirara fijamente.

—Estás celoso —comprendió la chica—. No te gusta que me haya mirado desde ahí arriba.

—No digas tonterías —refunfuñó Tom—. Simplemente no podemos perder tiempo en hablar con él. Tenemos que ver si esa cueva en realidad es una entrada secreta. Es la única opción que tenemos para rescatar a Siriel.

—Claro. Ahora de repente, tienes prisa por rescatarla.

Él la miró con las narices hinchadas, contrariado.

—¡Oh, mierda! —masculló—. Vámonos ya.

Llama Blanca le siguió, hundiendo sus pies en la nieve y meneando la cabeza. No había quién entendiera a los hombres.

* * * *

La puerta del ascensor se abrió con un zumbido y Jake Turner salió de él, haciendo resonar sus zapatos en el largo pasillo. Las paredes de ese piso subterráneo estaban reforzadas con acero y nadie, sin excepción, estaba autorizado a llevar un mechero encima, ni nada que fuera una fuente de fuego. Se acercó a la puerta que había al final, custodiada por tres hombres, armados hasta los dientes. Tal vez las medidas de seguridad fueran exageradas, pero la persona que vigilaban era inestable. Al menos lo era para sus intereses.

Desde el principio, Fuego, cuyo nombre humano era Jeremy Alten, había demostrado cierta resistencia a los experimentos. Lo convirtieron en un posthumano capaz de cubrirse de llamas y controlar el fuego y le inocularon un odio intrínseco hacia Quinox tan fuerte, que la única razón de su vida era eliminarlo. Todo ello por medio del Transmutador Genético. Sin embargo, una semana antes, cuando él le mandó eliminar al Ángel oscuro, Fuego se resistió. Cuestionó sus órdenes. De ahí la vigilancia.

Luego, cuando Llama Blanca le derrotó en su batalla en Raven City, sus hombres le rescataron y lo llevaron a esa nueva base subterránea. La misión de Jake y su equipo de científicos consistía ahora en calibrar la idoneidad de Fuego para realizar el trabajo. Si no era así, si no era apto, deberían eliminarlo.

—¿Algún cambio? —preguntó a los tres vigilantes, que se miraban unos a otros con expresión aburrida.

—Todo igual, señor Turner— respondió uno de ellos, un tipo que mordía un palillo de madera y que no debía haberse afeitado en varios días—. Ha despertado varias veces, pero vuelve a dormirse al momento.

Jake se asomó a la ventana de cristal blindado que había en la puerta para observar al joven. Estaba tumbado en una camilla con las manos y los pies atados. Varias máquinas a su alrededor escaneaban su pulso. Parecía dormir, pero Turner vio cómo movía los labios. Parecía estar hablando para sí.

—Está despierto —dijo meneando la cabeza ante la ineptitud de sus hombres—. ¿No os habéis dado cuenta de que está hablando?

El hombre del palillo de madera se asomó junto a él y observó a Fuego.

—Señor Turner, yo... —comenzo, pero Jake se le adelantó.

—Abrid la puerta —ordenó—. Voy a hablar con él.

El vigilante se apresuró a teclear el código de seguridad en un pequeño teclado que había a su izquierda y la puerta de acero se abrió. Jake no perdió el tiempo en agradecerlo y entró en la habitación, dejando que el hombre cerrara tras él.

Dentro hacía frío, mucho frio. No sabían si Fuego podía hacerlo, pero no quería arriesgarse a que tuviera la habilidad de extraer el calor del ambiente y convertirla en fuego, así que ordenó a sus hombres enfriar la habitación tanto como un ser humano que no podía moverse pudiera soportar sin morir congelado.

Fuego dejó de mover los labios en cuanto escuchó los pasos de Jake en la habitación. Éste sonrió y caminó hasta la camilla.

—Sé que estás despierto —le dijo—. Deja de fingir.

—¿Dónde estoy? —preguntó el posthumano sin abrir los ojos.

—En un sitio seguro.

—¿Cuál es ese sitio seguro? —insistió el otro, abriendo los ojos por fin.

—¿Por qué tanto interés?

—Quiero saber dónde estoy —fue la escueta respuesta.

—Estás en una base subterránea en algún lugar de Raven City —Jake se sorprendió al escuchar las carcajadas del otro hombre—. ¿Qué te hace tanta gracia?

—Esa era precisamente la respuesta que estaba esperando —contestó Fuego, conteniendo las risas—. Eres muy previsible, Jake Turner.

El dueño de la Turner Enterprise curvo los labios en una sonrisa. Definitivamente, Fuego estaba perdiendo la cabeza.

—¿Qué hay de Quinox? —preguntó el posthumano—. ¿Sigue vivo? ¿Caos logró matarlo?

—No. Los dos fracasasteis en vuestra misión. Conseguimos rescatarte a ti. Con Caos no hubo tanta suerte.

—La próxima vez no pasará eso.

—¿La próxima vez?

—Mataré a Quinox —declaró Fuego con la voz irradiando odio—. Acabaré con su miserable existencia.

Jake sonrió complacido ante ésas palabras. Puede que, definitivamente, Fuego no estuviera del todo perdido.

—Y luego acabaré con su putita —continuó el posthumano, apretando con fuerza los puños—. Mataré a Llama Blanca con mis propias manos.

No, pensó Jake. No estaba del todo perdido.

* * * *

Llama Blanca colgó el teléfono en cuanto encontraron la cueva. Ella, al menos, se había despedido de Luigi pero, mientras caminaban entre los árboles, siendo guiados por el informático, Tom había dirigido varias miradas tensas al móvil y al cielo. No estaba muy segura si su amigo no se fiaba de Luigi o, simplemente, seguía celoso.

La cueva estaba extrañamente a la vista para ser un lugar que, en teoría, nadie había visitado nunca. A cada lado había ramas de árboles, retorcidas en extrañas formas. Como si alguien hubiera estado ya allí y las hubiera apartado para poder entrar.

—Da la impresión de que no somos los primeros en ver esta cueva —comentó Tom, poniendo voz a los pensamientos de Llama Blanca.

—Eso estaba pensando —la Eterna se acercó a la boca de la cueva y escudriñó la oscuridad del interior. Luego, extendió una mano y materializó su espada de fuego. El arma crepitó sobre su piel sin quemarla e iluminó unos cuatro metros de la cueva.

Sin esperar a Tom se internó en la abertura, levantando la espada para que su luz llegara más lejos. Randall entró tras ella, observando a su alrededor, sorprendido. Algo en las paredes rocosas le llamó la atención.

—Mira esto —avisó, pasando las manos por la superficie rugosa. Seguía con los dedos unos extraños símbolos grabados en la piedra.

Llama Blanca examinó lo que él le decía y enarcó una ceja, pensativa.

—Son los mismos símbolos que había en la cueva dónde peleamos con Baal' zam hace un par de años, la Cueva Oscura —aclaró

—Símbolos Eternos —masculló Tom—. ¿Crees que Baal'zam tiene algo que ver con esto?

—Estos símbolos no solo los usa Baal' zam. Cualquier Eterno puede usarlos. O cualquier persona que los conozca.

—Como Yandros, al parecer.

—Sea como sea, ahora mismo son inofensivos —explicó la pelirroja—. Tal vez en un pasado sirvieron para algo, pero ahora están inactivos.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Randall retrocediendo unos pasos para observar la pared desde otra perspectiva.

—Con el tiempo he aprendido a distinguir los símbolos activos de los inactivos. Tal vez te lo enseñe algún día, Randy.

Él la miró con el ceño fruncido.

—Hacía tiempo que no me llamabas así —dijo mientras la seguía hacia el interior—. Sabes que no me gusta.

—Hubo un tiempo en el que sí te gustó —bromeó la joven sonriendo—. ¿A que sí?

—Ya no estamos juntos. Ahora ya no puedes.

—Pero me sigues queriendo —continuaba pinchándolo Llama Blanca.

Tom arrugó los labios fastidiados.

—¿Tenemos que tener esta conversación aquí? —refunfuñó—. ¿Ahora? ¿No podemos...? ¡Cuidado!

Randall agarró a Llama Blanca del brazo, impidiéndole caminar un paso más. Cuando la chica bajó la vista al suelo emitió un suspiro.

—Ahora ya sabemos quién entró aquí antes que nosotros —musitó, arrodillándose.

—Y desde luego no llegó a salir nunca —completó Tom examinando el esqueleto que había en el suelo.

Las cuencas de sus ojos miraban al techo sin ver y todos sus huesos estaban cubiertos por ropa moderna. Unos pantalones vaqueros y una camisa blanca.

—Debe llevar aquí unos dos años —aventuró Tom—. ¿Qué sería lo que le mató? —se preguntó materializando su espada de fuego negro—. Vamos, mejor continuar.

Ambos caminaron, dejando atrás el cadáver y se adentraron más y más en la cueva. Era completamente recta y las paredes seguían cubiertas de aquéllos símbolos Eternos. Tal vez en algún momento, esas runas estuvieran destinadas a proteger la cueva de intrusos como ellos, se le ocurrió a Llama Blanca. Si era así, alguien debía haberlos desactivado. Y estaba segura de que no eran ni ella ni Siriel, pues si fuera así, la Eterna sabría de la existencia de la cueva y las cosas habrían sido muy distintas. La única explicación era Baal' zam, el Eterno que luchaba para encontrar las Piedras de la decadencia y despertar a su señor Belerion. Tal vez, sí que estuviera implicado en todo lo que estaba pasando. A lo mejor...

—Se acabó el viaje.

Las palabras de Tom interrumpieron sus pensamientos. Estaba de pie junto a lo que parecía el final de la cueva. Una pared completamente lisa se alzaba ante él. En su superficie había grabados más símbolos Eternos.

Llama Blanca los examinó con una extraña mueca en el rostro.

—Están activos —informó.

—¿Eso es bueno o malo? —Tom se cruzó de brazos.

—Es raro —la justiciera se acercó a la pared iluminándola con su espada. Con los dedos de la otra mano acarició las inscripciones con gesto pensativo.

—¿Qué pasa?

En lugar de contestar, la chica giró la cabeza para mirar por encima del hombro el esqueleto que había unos metros atrás.

—No puede ser —musitó—. Estos símbolos están reactivados.

Tom enarcó una ceja.

—¿Reactivados? —preguntó.

—Reactivados —Llama Blanca se apartó de la pared para alejarse unos pasos y observarla desde más lejos—. Los desactivaron hace tiempo y los volvieron a activar. Eso significa que alguien pudo atravesar esta pared.

—Pero eso es imposible ¿no?

—Solo un Eterno puede activar o desactivar estos símbolos.

—Pues si ni tú, ni Siriel ni yo lo hemos hecho, solo nos queda Baal’zam.

—El objetivo de Yandros es conquistar el mundo. ¿Por qué iba Baal’ zam a ayudarlo?

—No lo sé —admitió Tom.

Llama Blanca meneó la cabeza, apartando la idea que había tomado forma en su mente. Era algo tan descabellado que no merecía la pena un minuto más de su atención. Y, sin embargo, era la única explicación. No, pensó, no puede haber más Eternos.

—¿Podremos pasar?

La pregunta de Randall la sacó de sus pensamientos. Llama Blanca le miró y sonrió.

—Sí, supongo que sí. Puedo desactivarlas.

—Muy bien, pues lo haremos esta noche —decidió el joven girándose para salir de la cueva—. Será más seguro entonces.

—Está bien —accedió Llama Blanca mirando de reojo la pared—. Esta noche.

Decidieron no encender ninguna hoguera. No querían que algún hipotético vigilante viera el resplandor y alertara de su presencia. Tom, sentado en el suelo con la espalda apoyada en la fría piedra, observaba como Llama Blanca degustaba unas deliciosas chocolatinas que había traído.

Aunque era una Eterna y no tenía el mismo ritmo metabólico de un humano, también tenía hambre cuando estaba varios días sin comer. La joven estaba de pie, observando el paisaje desde la entrada de la cueva. Tom admiró su bonita figura, recortada contra la luz del atardecer. Una ligera brisa alborotó un poco su cabello rojo como el fuego.

Suspiró apesadumbrado. Aunque ella no lo decía, lo pasó mal cuando él decidió terminar su relación. Pero ¿qué podía hacer? Todo lo que tocaba, todo lo que amaba... acababa roto. O peor, muerto. Dos años antes, Meredith murió a manos de Pete "El rompehuesos" Reinolds. Luego intentó salvar el mundo y lo único que consiguió fue desatar La Tormenta, liberando el Elixir y creando a cientos de villanos que ya casi habían destruido Raven City y Fortune City. A su pesar, estaba convencido de que él no era apto para mantener una relación. Al menos no una normal.

Y Llama Blanca necesitaba normalidad. La había visto observar con ojos soñadores a la gente mientras patrullaban juntos la ciudad. Quería ser como ellos, tener una vida, un trabajo... pero le era imposible. Ser el Núcleo, la encargada de velar porque ni Siriel ni Baal' zam despertaran a sus respectivos señores, se lo impedía.

Tal vez hubiera alguna manera de cambiar eso, se le ocurrió. Si pudiera ayudarla...

—¿Hay alguna manera de acabar definitivamente con las Piedras de la decadencia y la Joya de Ádel? —preguntó, haciendo resonar su voz en la cueva.

Ella se giró y le miró con el rostro ceñudo.

—¿Acabar con ellas? ¿Destruirlas, dices?

—Liberarte de tu misión —aclaró él.

—Nunca me habías hecho esa pregunta —repuso ella sentándose a pocos metros de él con las piernas cruzadas.

—Te la hago ahora.

—No lo sé —contestó, pensativa. Sus ojos azules se clavaron en él, observándole con curiosidad—. Tal vez, pero si la hay, no la conozco.

—A lo mejor Yandros puede decirnos algo —se le ocurrió a Tom—. Era el discípulo de Ádel. Es posible que sepa algo.

—¿Por qué me lo preguntas?

—Pensé que quizás te gustaría tener una vida normal.

—¿Te refieres a tener un trabajo, un coche, hijos, una hipoteca...? —sonrió, mostrando una perfecta hilera de dientes blancos—. No me gusta pensar en ello, la verdad.

No contestó claramente a la pregunta, pero sus palabras eran reveladoras, penso Randall.

—Cuando lo encontremos, le preguntaré —prometió Tom—. No está de más saberlo. Por si acaso...

—¿Y tú?

—¿Yo?

—Sí, tú —ella le señaló con el dedo—. Antes tenías una vida normal, como yo, ¿te gustaría volver a tenerla?

—Mi vida nunca ha sido normal, Miah. Era un matón de tres al cuarto en Las Vegas, mi madre fue asesinada por Dios sabe quién y mi mejor amigo es un psicópata que es capaz de crear posthumanos solo por matarme. Por no hablar de la gente que ha muerto por mi culpa y lo que hice hace un par de años. Yo —concluyó en un susurro— ya no tengo posibilidades de tener una vida normal.

Ella le observó pensativa y Tom aguantó su mirada. Sabía lo que pasaba por la mente de la chica. Sabía que estaba pensando que él no tenía la culpa de todo lo que había pasado. Se equivocaba, por supuesto.

—No voy a discutir contigo al respecto —soltó de repente la pelirroja—. Tanto David como yo lo hemos intentado. Por mi parte, estoy cansada de luchar contigo. Si quieres seguir pensando que todo es culpa tuya, adelante. Me parece bien. Pero hace una semana luchaste contra dos posthumanos. Si no hubieras estado allí, habría muerto un montón de gente en Raven City. ¿Quieres seguir pensando que eres el villano de la función? Muy bien. Pero no eres tú el que ha secuestrado a Siriel y quiere absorber su poder para hacer Dios sabe qué. Al contrario, eres el que está aquí, lejos de la ciudad que ha jurado proteger, para detenerlo. Esas no son las cosas que hace un villano. Y sobre todo —añadió mirándole con dureza—, yo nunca me enamoraría de alguien que es como tú dices que eres.

No esperó respuesta después del discurso. Tom la observó en silencio levantarse y alejarse hasta la entrada de la cueva. Desde luego, cuando le preguntó si había alguna manera de librarla de su misión, no imaginaba que su conversación degenerara hasta ahí. Y mucho menos, esa coletilla final, desde luego.

Lo curioso era que él mismo se había hecho esa pregunta muchas veces. ¿Qué veía Llama Blanca en él? ¿Por qué seguía a su lado después de que él intentara alejarla? La respuesta, pensó incorporándose para seguirla al exterior de la cueva, era sencilla.

La chica estaba de pie sobre un montículo de nieve cuando la encontró a apenas veinte metros de la cueva. Desde allí se veía el manto blanco iluminadao por la luna. Parecía un océano de mar níveo que se ondulaba hasta dónde alcanzaba la vista. La luna era una enorme bola gris en el cielo salpicado de estrellas.

—Soy un villano —le dijo. Ella no se sobresaltó, ni siquiera reaccionó de ninguna manera—. Te guste o no, Miah. Por eso era el elegido para entrar en el Limbo. Solo una persona que albergara bondad y maldad en sí mismo podía hacerlo. Soy un villano y un héroe al mismo tiempo. Y no imaginas lo que me cuesta mantener la balanza en el lado del bien —se acercó a ella aún más y puso una mano sobre su hombro para obligarla a girarse. Cuando sus ojos se encontraron, Tom respiró hondo y continuó—: Si ahora estoy aquí, si hago todo lo que hago, es porque hay algo que me mantiene vivo, que me mantiene en el lado correcto de la balanza. Sin ti, Miah, sería como Jake. Peor que Jake. Tal vez no esté seguro de lo que soy. Pero sí estoy seguro de que te necesito a ti para averiguarlo.

Hacía tanto tiempo que no hablaba, que no le contaba a nadie sus pensamientos, que quiso seguir hablando, continuar desgranando su corazón, pero Llama Blanca dio un paso al frente y rodeó su cuello con los brazos, interrumpiéndole.

Sus labios se unieron en un profundo beso. Tom se dejó llevar, acariciando con dulzura la mejilla de ella. Miah se apartó un instante de él para mirarle directamente a los ojos.

—Y aquí estaré, Tom. Te lo prometo —le dijo antes de volver a besarle.

* * * *

El grito resonó, rebotando en las paredes. Era una habitación de piedra, como todas las del castillo de Lance Landwood. O lo que es lo mismo, Yandros. Más que una habitación era una mazmorra grande y lujosa. Una cómoda cama, una mesita de noche, una mesa para escribir. Incluso tenía un armario para guardar una ropa que Siriel, por supuesto, no tenía.

La Eterna de cabellos castaños y ojos verdes se relajó cuando el dolor remitió. Eso era lo peor. Cuando parecía que había terminado, volvía a empezar. Con más fuerza si cabe. Estaba sudando y notaba su cuerpo pesado. Cualquier persona que la viera en ese momento, solo vería a una mujer cansada, como si acabara de correr varios kilómetros. No tenía heridas, ni sangre, pero el dolor que sentía no conocía límites.

—Te lo preguntaré una vez más, Siriel —el anciano que estaba sentado a pocos metros de ella en un cómodo sillón levantó una mano para que la manga de su sudadera se deslizara hacia abajo. Un brazalete dorado con intrincados símbolos brilló bajo la luz de las antorchas—. ¿Dónde ha escondido el Núcleo la Joya de Ádel?

—¡Te he dicho que no lo sé! —gritó la mujer clavando sus ojos en él—. No tengo ni idea de dónde esconde Llama Blanca las cosas. No la conozco tanto.

—Vinisteis aquí juntas —comentó Yandros, como si eso significara algo—. ¿Quieres que vuelva a tratarte bien? Pues contesta a mis preguntas.

Hasta hacía solo dos días, Yandros la había tratado como a una invitada. La invitaba a comer en su comedor, le permitía ducharse y dormir y le hablaba con buenas palabras. Todo ello bajo una estrecha vigilancia. De vez en cuando usaba el poder del Eternalius para provocarle una descarga eléctrica que la dejaba agotada. Pero solo cuando él consideraba que estaba mintiendo. Siriel tuvo un escalofrío al pensar que recordaba aquellos momentos con cierto cariño incluso. Sonrió con desgana.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó Yandros.

—Puedes torturarme lo que quieras —replicó ella—. Pero no voy a decirte dónde está la joya. No lo sé. No puedo decirte lo que no sé.

Él sonrió a su vez y se levantó, apoyándose en un bastón que descansaba contra el sillón en el que estaba sentado.

—Debes saber una cosa, Siriel. Esto que estoy haciendo... —le explicó— Torturarte, preguntarte... lo hago por mera diversión ¿entiendes? Ahora, en cualquier momento, puedo adquirir tus poderes, acabar con tu miserable existencia y buscar a Llama Blanca. La mataría a ella también, por supuesto. No sin antes torturarla también hasta que me diga dónde está la Joya. Me apropiaría de sus poderes también, claro —añadió como si no tuviera importancia.

—¿Entonces por qué pierdes el tiempo? —Siriel intentó moverse pero cada movimiento le provocaba calambres en los músculos. Intentó disimular lo mejor posible—. ¿Tanto te divierte?

—Oh, sí —afirmó él caminando a su alrededor. El sonido de su bastón al apoyarse en el suelo resonó en la mazmorra—. Me divierte mucho. Pero no es solo por eso. ¿Sabes una cosa? Sé calar a la gente. Sé cómo piensan, como actuarán en un momento dado. Eso me ha permitido seguir vivo durante mucho tiempo.

—Creía que eras inmortal —dijo ella con sorna.

—Sí, lo soy. No muero de viejo, pero si me pegas un tiro, es posible que lo haga, sí —inclinó la cabeza a un lado, como si acabara de recordar algo—. Bueno, no exactamente. Eso lo arreglé hace tiempo.

—¿Qué quieres decir?

Un nuevo calambrazo agitó el cuerpo de Siriel. Le pilló desprevenida, así que emitió un grito que resonó entre las altas paredes.

—Creía que aquí el que hacía las preguntas era yo —Yandros se acercó a ella y la miró a través de aquellos ojos viejos, muy viejos—. Cómo te decía. Sé cómo actúa la gente con solo mirarlos. Por ejemplo, aunque llevo tres días torturándote para que me digas dónde ha escondido Llama Blanca la Joya, sé perfectamente que no lo sabes. Pero es divertido y excitante, en cierto modo, ver tu cuerpo temblar de dolor con cada descarga que te provoco. Me hace sentir... —hizo una pausa, buscando la palabra adecuada— poderoso, supongo.

Siriel no contestó. No valía la pena malgastar saliva.

—Igual que sé eso de ti —continuaba Yandros—. También sé lo que planea hacer tu amiga. Lo vi en sus ojos, esos bonitos ojos azules. Vendrá a por ti, Siriel. No sé cuando, es posible que ya esté de camino, no lo sé. Pero vendrá, te lo aseguro.

Siriel lanzó una carcajada quebrada y fulminó con la mirada al anciano.

—Estás loco si piensas que Llama Blanca vendrá a por mí —replicó—. A ella le conviene que yo esté aquí. Su misión es mantener la Joya de Ádel alejada de mí. Conmigo aquí encerrada tiene un problema menos.

—Es posible que sea así. Pero no es eso lo que yo vi en su mirada cuando se alejaba de aquí corriendo, dejándote a tu suerte. No —concluyó—. Vendrá. Puedo asegurártelo. Y cuando venga me dirá dónde esconde la piedra. O sufrirá. Mucho más de lo que estás sufriendo tú. Bueno —añadió de repente, dando por finalizada esa conversación—, no solo de joyas vive el hombre, como se suele decir. Tengo otras preguntas que hacerte. Dudo mucho que sepas la respuesta pero... ¿qué demonios? Será divertido. Llevo un tiempo buscando algo. Un arma —aclaró—. Un cuchillo para ser exactos.

Siriel le miró sorprendida. ¿Un cuchillo? Ella no sabía nada de ningún cuchillo. Ya le resultaba difícil saber si realmente Yandros quería esa información o, simplemente, se la inventaba como excusa para seguir torturándola. Aún así, no estaba de más tirarle de la lengua. Tal vez pudiera averiguar algo.

—¿Qué cuchillo? —preguntó—. No sé nada de ningún cuchillo.

Por desgracia, el anciano no contestó. En lugar de eso, canalizó una nueva descarga por medio del Eternalius y Siriel se revolvió de dolor.

—Eso te lo diré yo dentro de un rato —dijo Yandros con actitud amenazante.

La mujer apretó los dientes y se preparó para una nueva sesión de tortura. Si Yandros realmente era capaz de ver en el corazón de la gente, esperaba que tuviera razón y Llama Blanca fuera a rescatarla.

* * * *

Anthony Dale dejó la pesada caja en el interior de la furgoneta y se giró para observar lo que le quedaba por descargar. El desánimo le invadió de tal manera que propinó una fuerte patada a la rueda del vehículo. Puso tanto empeño que tuvo que agarrarse el pie de dolor.

—¡Mierda! —masculló.

Llevaba tres horas trabajando. El inmenso tráiler que había llegado no parecía tan lleno un rato antes. Miró a su alrededor, buscando a sus compañeros. Compañeros por llamarlos de alguna forma porque lo único que hacían era dar vueltas de un lado a otro con sus metralletas. ¡Como si alguien supiera lo que hacían en aquél almacén! Tenía entendido que la mercancía había transitado por carreteras secundarias y nadie sabía lo que había en su interior. Aunque Anthony estaba seguro de que eran drogas. Drogas por un tubo, a juzgar por el tamaño del camión y la ingente cantidad de cajas que le quedaban por descargar.

—¡Tío! —le llamó el conductor de la furgoneta que estaba cargando en esos momentos. Había terminado ya con cinco o seis, creía. Ya había perdido la cuenta. Cada vez que llenaba una, era sustituida por otra y vuelta a empezar—. Sabes que la furgoneta no se carga sola ¿no?

—El que sí que la está cargando solo soy yo ¿sabes? —replicó Dale, de mal humor. Llevaba mucho tiempo sin trabajar y necesitaba el dinero con urgencia, pero se estaba arrepintiendo, y mucho, de haber aceptado ese trabajo.

—¡Vamos, sigue! —le ordenó el otro, acompañando sus palabras con dos firmes golpes en la puerta de la furgoneta—. Es para hoy.

—Sí, sí —Anthony se acercó al camión y agarró una nueva caja.

Dos hombres enchaquetados surgieron de pronto de uno de los pasillos, hablando entre ellos en murmullos. Dale les siguió con la mirada mientras trabajaba. No los conocía, pero seguro que eran hombres importantes de la ciudad. En Raven City, el que más y el que menos, estaba metido en más de un asunto turbio.

Los recién llegados caminaron hasta él y solo le prestaron atención para ordenarle con una mirada que se alejara. Él obedeció sin rechistar y retrocedió unos pasos hasta que estuvo seguro de que no oiría sus palabras. Luego, ya que tenía que esperar, se sentó sobre unas cajas y sacó un cigarrillo de la caja que guardaba en el bolsillo del pantalón.

Tuvo que hacer tres intentos hasta que el mechero prendiera. Cuando al fin lo consiguió y acercó la llama al cigarro un sonido llamó su atención. Un golpe sordo y apagado. Cuando se giró extrañado tiró el mechero al suelo y se levantó, nervioso.

Una imponente figura verde había noqueado a uno de los guardias, que yacía en el suelo junto a su fusil olvidado. El recién llegado caminó, desentendiéndose del cuerpo, haciendo hondear su capa entre sus tobillos. Llevaba el rostro oculto por una máscara que solo dejaba ver su mandíbula.

Anthony retrocedió un paso, incapaz de girarse y salir corriendo de allí. Ni siquiera tenía fuerzas para avisar a sus compañeros de la presencia del hombre. Sin embargo, éste le ignoró hasta que estuvo junto a él. Entonces, sin dejar de caminar le habló:

—Lo mejor es que te vayas, amigo —le dijo con voz distorsionada artificialmente—. Vete y no vuelvas por aquí.

Sin añadir una palabra más, se abalanzó sobre los dos hombres trajeados. Varios de los vigilantes aparecieron por los pasillos al escuchar el ajetreo y dispararon con sus fusiles y pistolas. El hombre de la capa esquivó las balas, al tiempo que lanzaba cuchillos que siempre daban en el blanco.

En un momento, la relativa paz de la nave industrial se convirtió en un auténtico caos y Anthony decidió que debía hacerle caso al hombre de la capa. Lo mejor sería que se fuera, que se marchara y se alejara de aquellas compañías.

Las balas rompieron el suelo a sus pies y Filo corrió entre las estanterías de almacenaje de la nave. Varias cajas estallaron a su alrededor, provocando una nube de arena blanca. No había que ser muy listo para saber de qué se trataba.

Un hombre apareció en frente de él apuntándole con una metralleta. Filo se lanzó al suelo, giró sobre sí mismo y, en el mismo movimiento, lanzó una daga que fue a clavarse en el brazo de su atacante. El vigilante soltó el arma y cayó entre gritos de dolor. El justiciero pasó junto a él y propinó una fuerte patada a otro sicario que intentaba detenerle.

Al fin logró acercarse a los dos hombres trajeados. Sus objetivos esa noche. Eran dos altos políticos de la ciudad implicados en tráfico de drogas, de armas y de mujeres. De todo con lo que se puede traficar en general. Zachary Evans y Warren Cole estaban protegidos por su posición en la sociedad y la cantidad ingente de dinero que manejaban, pero eso a Filo le daba igual. Él no era un policía, no tenía que regirse por unas leyes. Su único límite era no matar, si no era necesario.

Por eso se acercó a ellos, imprimiendo a su caminar un gesto imponente, haciendo que la capa verde hondeara tras él. Sin que ninguno de los dos pudiera verlo, Filo lanzó una daga que fue a cavarse en el suelo, a pocos centímetros de los pies de Evans. Éste dio un respingo, asustado, y retrocedió unos pasos. Su compañero metió la mano bajo su chaqueta. Si lo que iba a sacar era un arma, no lo consiguió. Una nueva daga surcó el aire y el político cayó al suelo, agarrándose el hombro herido.

—No he venido aquí a deteneros —dijo Filo—. De eso ya se encargará la policía cuando os encuentren aquí entre cajas llenas de cocaína —añadió levantando la mirada al escuchar a lo lejos las sirenas de las autoridades—. Solo quiero haceros una pregunta.

—¡Vete a la mierda! —masculló Cole.

Filo le miró, doblando ligeramente la cabeza.

—Ya he estado allí —contestó secamente. Luego deslizó la pierna hacia delante para golpear los tobillos de Evans y derribarlo contra el suelo. Se lanzó sobre él, inmovilizándolo, poniendo la rodilla sobre su pecho—. Muy bien. Sé que os codeáis con la peor calaña de esta ciudad: asesinos, ladrones, estafadores, políticos... Busco a uno en concreto. Es un secuestrador, va siempre vestido con gabardina y gorro. Y se convierte en humo —agregó haciendo una mueca divertida.

—¿En humo? —preguntó Evans—. ¿Estás loco?

—Ha secuestrado a una niña —continuó Filo—. Una niña inocente. Prometí encontrarla.

—No conozco a ningún hombre que se convierta en humo —dijo el político.

Un cuchillo apareció de no se sabe dónde en la mano de Filo. El justiciero acercó la punta al cuello de Evans.

—¿Estás seguro? ¿Los dos? —añadió mirando a Cole.

—Yo he escuchado algo de una niña —admitió este último, con la voz entrecortada por el dolor. Filo se levantó, desentendiéndose de Evans y se acercó a él.

—Habla —le ordenó.

—No sé nada de ningún hombre con gabardina ni nada de eso. Pero sé que alguien ha secuestrado a una niña.

—¿Dónde está? —preguntó Filo impaciente. Las sirenas de policía se acercaban más y más.

—No lo sé. Pero me habló de él Seamus Gille.

—¿Debería conocerlo?

—No —negó Cole—. Nadie le conoce. Todos han oído hablar de él pero nadie le ha visto. Es como un fantasma.

—Un fantasma que se convierte en humo... —musitó Filo—. ¿Dónde puedo encontrarlo?

—Yo escuché hablar de él en el Luna gris. En los Rodes.

Filo masculló una maldición al escucharlo. Los Rodes eran peligrosos.

—¿Cómo sé que estás diciendo la verdad?

—Porque yo también tengo una hija —admitió el político.

El justiciero miró a su alrededor. Todo estaba lleno de cajas de cartón marrón destrozadas. El suelo estaba cubierto de cocaína por todos lados. Suspiró.

—Pues espero que pueda ir a verte a la cárcel —le deseó, girándose. La capa hondeó tras él.

—¡Espera un momento! —exclamó Evans—. Dijiste que no venías a deteneros.

—Y así es. Pero la policía sí viene a eso. Si veis que os da tiempo, iros. No os detendré.

De un rápido salto, el justiciero se apoyó en una estantería y se impulsó para subirse a la que había enfrente. Una vez allí, sacó algo de su cinturón y disparó. El proyectil se clavó en el techo, junto a una ventana. Llevaba tras de sí una cuerda. Filo se elevó, colgado de ella, hasta la ventana. Salió al exterior justo en el momento en el que varios coches de policía irrumpían en la nave industrial.

Una vez en la parte superior de la nave, Filo corrió hacia el norte, saltó sobre el poyete de la azotea, se enganchó a una farola y, con su sorprendente agilidad aterrizó sobre el suelo. Allí le esperaba su fiel moto verde. La había modificado para que no hiciera ruido.

Muchas de las películas de superhéroes que había visto le parecían una auténtica chorrada. Cuando iban en moto, ésta siempre rugía como un león, cuando lo lógico, si querías pasar desapercibido era que fuera silenciosa. Él tenía muy claro que no quería que nadie le viera. Formaba parte de su trabajo. Ser una sombra, algo que acechaba en la noche. No podía hacer eso si cada vez que cogía su moto, todo el mundo podía oírla.

Subió sobre ella y observó la nave que acababa de abandonar. Escuchó los gritos de los policías ordenando a los dos políticos y el resto de los criminales que soltaran las armas y se tumbaran en el suelo. Suspiró profundamente. No había encontrado a Gwen, pero al menos tenía una pista. Era muy débil, claro está.

La última vez que lo miró había cerca de diez niñas desaparecidas en Raven City. Ese tal Seamus Gille era posible que supiera algo. Pero no tenía por qué saber nada de la niña en concreto que él estaba buscando. Aún así, valía la pena investigarlo. Lo peor que podía pasar era que liberara a una niña inocente de su captor.

Arranco la moto de un rápido movimiento con el pie y aceleró hasta perderse en la noche. A la noche siguiente iría al Luna Gris en los Rodes. Y no saldría de allí sin respuestas.

* * * *

Randall y Llama Blanca se miraron mutuamente un instante para luego dirigir sus miradas a la pared repleta de símbolos Eternos. Tom no era capaz de distinguir nada especial en ellos, pero su compañera le decía que estaban activos y, de los dos, ella era la única que podía desactivarlos.

Ni siquiera habían intentado derribar el muro, conscientes de que era imposible. Ellos tenían una fuerza superior a la humana pero, ni aun así, podrían echar abajo la pared. Las runas hacían de ella un lugar impenetrable.

—¿Cuánto tardarás? —le preguntó.

—No mucho —contestó Llama Blanca dando un paso al frente—. Dos o tres minutos, no más.

Tom respiró hondo. No estaba muy seguro de lo que iban a hacer. No sin saber qué había al otro lado del muro. Si se encontraban con varios de esos soldados extraños que la justiciera le había descrito tendrían un buen problema. La espada negra se materializó en la palma de su mano. Mejor estar preparados.

Observó con el ceño fruncido cómo la chica se colocaba a pocos centímetros de la pared y apoyaba una mano en ella. Justo cuando cerró sus ojos azules las runas grabadas en la piedra comenzaron a emitir un fulgor amarillo que, poco a poco, fue ganando en intensidad.

Dos años antes, Randall no vio cómo Llama Blanca abría las Puertas Oscuras allá en Raven City, así que no sabía muy bien qué esperar. Y lo cierto es que no sucedió nada especial. Ni el muro se abrió como una puerta, ni se derrumbó ni explotó. Simplemente, las runas se apagaron y la justiciera apartó la mano, se quitó un mechón de pelo de los ojos con un movimiento de cabeza y sonrió.

—Ya está —anunció.

—¿Ya? —inquirió Tom, enarcando una ceja.

Llama Blanca extrajo su espada de fuego y, de un rápido movimiento hundió la hoja ardiente en la piedra. Ésta chisporroteó cuando la joven comenzó a trazar un agujero en ella. En solo dos minutos había terminado de elaborar un agujero. Cuando lo dio por finalizado extrajo el arma y se apartó unos metros. Le hizo un gesto a Tom para que actuara.

Éste respiró hondo y propinó una fuerte patada a la pared. Cascotes de piedra cayeron al suelo y fueron rodando hacia él. Inmediatamente, la espada de Llama Blanca se deshizo y la chica emitió una exclamación de sorpresa.

—¿Qué pasa? —preguntó Randall, mirándola con atención.

—Mis poderes —contestó ella tranquila—. Esperaba que sucediera. Al abrir la puerta los he perdido.

—¿El Eternalius ése?

—Sí —asintió—. Su efecto ya me afecta —respiró hondo y dio un paso al frente, acercándose a la abertura, pero Tom puso una mano en su hombro y la detuvo. Él no era un Eterno exactamente. Fue creado para abrir la Puerta del Limbo, pero no era igual que Llama Blanca o Siriel. Él era… otra cosa. Por eso el Eternalius no le afectaba.

—Primero yo —objetó—. Soy el único que tiene poderes.

La Eterna estuvo de acuerdo y se alejó unos pasos del agujero para permitir que su compañero entrara.

Cuando estuvo al otro lado, Tom hizo una mueca con la cara. Llama Blanca le había explicado que entrar en aquél lugar era una sensación extraña. Lo antiguo se mezclaba con lo moderno de una manera curiosa. Había tenido la oportunidad de verlo de lejos, en el exterior del castillo, con esas almenas de piedra negra, aquélla puerta de madera conviviendo con antenas parabólicas y torres de electricidad. Pero en el interior, la sensación era más intensa.

Había cables blancos en el techo, incluso pudo ver unas bombillas, a pesar de que el pasillo estaba iluminado por antorchas. Pero, aparte de eso, había algo más que no podía explicar.

—No me gusta este sitio —admitió cuando Llama Blanca estuvo junto a él.

—Te lo dije.

—No es eso —Tom observó a su alrededor con los ojos entrecerrados—. ¿No lo notas? Es como si alguien nos vigilara.

—Creo que estás paranoico. Aquí no hay nadie.

—Tal vez —contestó, no muy convencido—. Venga, vamos a por Siriel —agregó comenzando a caminar.

El pasillo era largo, eternamente largo. No había puertas, ni ventanas. Solo antorchas con sus llamas bailando sobre ellas y que revelaban extrañas sombras en las paredes de piedra. Ambos caminaban en silencio, para no alertar a posibles vigilantes. Pero allí no había nadie. Tom seguía teniendo esa extraña sensación, miraba a los lados para encontrar únicamente paredes. Miraba hacia atrás y Llama Blanca le devolvía la mirada con extrañeza. Había algo cerca de ellos, estaba seguro.

La muchacha caminaba con expresión seria, de aprensión. Tom nunca había perdido sus poderes, pero creía saber cómo se sentía Llama Blanca. Debía ser como... perder un miembro, como si le faltara un brazo. Y más en aquellas circunstancias, en las que en cualquier momento alguien podía atacarla por la espalda. Tenía que sentirse desorientada y débil.

No habría sabido decirlo, pero calculaba que estuvieron caminando diez minutos sin encontrar nada en el camino, hasta que, por fin, vislumbraron una puerta en la pared derecha del pasillo. Junto a ella, una escalera caracoleaba, ascendiendo.

—¿Qué hacemos? —preguntó Llama Blanca tras él—. ¿Puerta o pasillo?

—¿Tienes alguna idea de dónde puede estar Siriel?

Ella negó con la cabeza.

—Entonces tendremos que buscar habitación por habitación. Mira —Tom señaló el techo con un dedo y materializó la espada. Llama Blanca tuvo que entrecerrar los ojos para fijarse en lo que le indicaba su compañero. Allí, camuflado de manera magistral con la piedra, se amontonaba un pequeño montón de cables, que pasaban a través de la pared hasta el interior de la habitación—. Son cables de televisión —explicó Randall.

—¿Crees que esta es la central de vigilancia? —pregunto la Eterna.

—Solo hay una manera de averiguarlo —. Sin esperar respuesta, Randall golpeó con la planta del pie la puerta, que se abrió violentamente.

En el interior, tres hombres se incorporaron de sus sillones de trabajo, sobresaltados. Junto a ellos había monitores que mostraban imágenes de distintas partes del castillo.

Apenas tuvieron tiempo de reaccionar. Tom se abalanzó sobre el que tenía más cerca e insertó el arma en su pecho, matándolo al instante. Con una velocidad endiablada acertó en el muslo a otro y, girando sobre sí mismo, lanzo un tajo que separó su cuello del resto del cuerpo.

Llama Blanca no tenía poderes, pero sí tenía agilidad. Lanzó una patada al vigilante que quedaba, derrumbándolo sobre la mesa y, cuando este cayó al suelo, saltó sobre él, agarró su cuello y lo giró violentamente. El crujido que resonó en la habitación le indicó que ya estaba muerto.

—Ha sido rápido —comentó Tom, acercándose a los monitores para examinarlos más de cerca.

—Casi todos nos muestran imágenes del exterior —Llama Blanca se posicionó tras él, con los brazos cruzados.

—Una muestra más de que ese tal Yandros no espera que nadie se infiltre en su castillo. Podemos usar eso en... ¿Qué es esto?

Algo había llamado la atención de Randall. Llama Blanca le observó extrañada cuando el joven agarró uno de los monitores y lo arrastró sobre la mesa para girarlo. Iba a decir algo, pero se calló cuando vio lo que su amigo miraba. Allí, sobre el plástico de la carcasa de la televisión había un logo que ambos conocían muy bien: el logotipo de la Turner Enterprise.

—¿Qué demonios tiene que ver Jake en todo esto? —preguntó la chica.

—No lo sé —admitió Tom, pensativo—. Pero cuando salgamos de aquí voy a ir a hacerle una visita.

—Estos hombres... —Llama Blanca se arrodilló junto a cadáver del individuo que ella misma había matado—. No parecen ser los que nos atacaron a Siriel y a mí.

Tom arrugó los labios fastidiado. Su amiga le había contado lo del ejército de posthumanos de Yandros. Lanzaban extraños rayos por los dedos. Rayos que cortaban con una precisión milimétrica.

—¿Crees que son humanos? —preguntó al tiempo que registraba otro cuerpo. En el bolsillo interior de la chaqueta encontró una cartera. Cuando la abrió su expresión cambió—. Sí, lo eran —confirmó mostrándole lo que había hallado a Llama Blanca.

La mujer puso los ojos en blanco cuando vio lo que Tom le enseñaba. Era el carné de trabajador del muerto. De nuevo, el mismo logo.

—¿Trabajaba para la Turner? —preguntó la joven asombrada—. ¿Eran hombres de Jake? ¿Por qué iba Turner a trabajar con Yandros?

Randall suspiró sonoramente.

—Lo averiguaremos cuando lleguemos a Raven City —dijo, acercándose a los monitores que quedaban en pie—. Mira aquí —señaló. La pantalla mostraba una puerta de madera en un largo pasillo. Junto a ella había tres hombres vestidos de negro que vigilaban a cada lado. Llevaban el rostro oculto por una máscara negra.—. ¿Son esos los que os atacaron?

—Al menos llevan el mismo uniforme.

—Bien —sonrió Randall—. Ésta es la única pantalla que muestra algo del interior del castillo. Esa puerta deber ser importante. Vamos a ver qué hay detrás.

* * * *

El grito volvió a elevarse hacia el techo. Siriel sudaba copiosamente cuando su cuerpo se relajó de nuevo sobre la silla de madera. El cabello castaño caía empapado sobre su rostro. Respiró profundamente para olvidar el dolor.

—Podemos estar así todo el día —comentó Yandros, de pie frente a ella, apoyado en su bastón. La cara apergaminada del anciano estaba deformada en un rictus de odio y sadismo. Disfrutaba torturando a la mujer—. ¿Debo suponer que no sabes nada de lo que te estoy preguntando?

Siriel no contestó, no valía la pena. Yandros estaba empeñado en que le dijera ciertas cosas de las que ella no tenía ni idea. Ni sabía dónde estaba Llama Blanca ni si vendría a por ella. Ni, por supuesto, había escuchado hablar nunca de ningunas dagas especiales. No sabía nada de todo aquello. Contestar solo serviría para que Yandros la torturara con más inquina si cabe.

—¿Sabes? Hace un par de años alguien me molestó —explicó Yandros—. Estaba tranquilamente oculto, investigando, buscando la manera de cumplir mi objetivo y vinieron a molestarme. No me gustó nada. Nadie me molesta. Nadie me contraría.

—¿Y qué hiciste con ellos? —preguntó Siriel con voz temblorosa, más para hacerle hablar y que se olvidara un rato de torturarla que por interés.

El anciano la miró fijamente e hizo una mueca con la boca. Luego desvió la mirada hacia otro lado. Tal vez iba a contestar, Siriel no podía saberlo, pero en ese momento el sonido de la puerta al abrirse los interrumpió. Dos soldados enmascarados entraron en la habitación y se acercaron a Yandros.

—Han entrado, señor —le informó uno de ellos.

—¿Por dónde queríamos que entraran?

—Tenía usted razón —intervino el otro soldado—. Han entrado por el muro.

—Muy bien —asintió Yandros complacido—. ¿Los tenéis controlados?

—Ya hemos preparado la emboscada.

—Muy bien —repitió el anciano—. Fuisteis una buena compra. Estoy orgulloso de mi inversión —luego desvió la mirada para clavar sus ojos apagados en Siriel—. Ella no me está siendo de utilidad. Si el Núcleo ya está aquí deja de servirme. Preparadla —ordenó volviéndose de nuevo a los soldados—. Esta tarde, al atardecer realizaremos el conjuro.

Siriel intentó resistirse pero, al no tener poderes, no tenía más fuerza un ser humano normal y corriente. Los dos hombres la agarraron por los brazos y, tras desatarla, la arrastraron fuera de la habitación. Notaba su corazón latir desbocado. Estaba sintiendo algo que hacía mucho tiempo que no experimentaba: miedo.

* * * *

No estuvieron mucho tiempo en la sala de vigilancia. Aparte de los monitores, los ordenadores y una pequeña nevera llena de refrescos de cola no había mucho que ver. Así que Tom y Llama Blanca salieron de nuevo al pasillo dispuestos a subir por la escalera que caracoleaba hacia arriba.

—No sé cómo vamos a encontrar la puerta que hemos visto en las cámaras —comentó Llama Blanca en voz baja—. Este castillo es enorme.

—Lo sé —musitó Tom mientras ponía el pie en el primer escalón—. Tendremos que buscarla. No tenemos otra opción.

—Tal vez sea una trampa.

Randall la miró inquisitivamente y la chica pelirroja continuó hablando.

—Cuando estuve aquí la primera vez nos tendieron una emboscada a Siriel y a mí —la joven puso una mano en la pared para estabilizarse, ya que estaba muy oscuro y con sus poderes menguados no veía mucho—. En lo que parecía ser una plaza de armas.

—No sería de extrañar que Yandros lo intentara otra vez —asintió Tom—. Quédate cerca de mí, por si acaso —añadió materializando su espada de fuego negro.

Continuaron ascendiendo unos minutos hasta que, al fin, llegaron a un amplio pasillo de soportales que rodeaban un pequeño jardín. El exterior estaba nevado y la luz de la luna se reflejaba en la nieve. Tom se detuvo y atisbó alrededor, en busca de posibles vigilantes.

—¿Es que aquí no vigila nadie, aparte de los monitores de ahí abajo? —se preguntó extrañado.

La extraña sensación volvió. Randall giró la cabeza para mirar a los lados, sin ver nada. Era como si alguien les estuviera observando. Había escuchado a algunas personas hablar de ello. En programas de fantasmas. Se le ocurrió que, si él pudiera sentir que dicen percibir los humanos en presencia de espíritus, lo estaría sintiendo en esos momentos.

—Hay algo aquí —musitó extendiendo un brazo para que Llama Blanca no pudiera continuar andando—. Es como...

Algo le llamó la atención al otro lado del jardín nevado. Una sombra, algo que se movía.

—Mierda —masculló.

—¿Qué pasa? —quiso saber Llama Blanca.

—¿No lo sientes? —preguntó Tom.

—Esa sensación...

—¿Como si nos observaran?

—Esa misma. Es...

De repente, la pared en la que estaban apoyados se movió. Los dos dieron un respingo, sobresaltados, y se alejaron de ella. La piedra comenzó a resquebrajarse hasta que tomó forma humanoide. Poco a poco, lo que parecía ser una criatura de roca fue surgiendo de la pared y su piel fue cambiando de textura hasta convertirse en algo parecido al cuero.

Era enorme. Por lo menos le sacaba dos cabezas a Tom. Dos temibles cuernos surgían de su frente, justo encima de dos pequeños ojos negros. En la mano derecha portaba una espada de metal brillante.

—¿Qué diablos es eso? —Llama Blanca abrió la mano de forma instintiva para materializar su arma—. ¡Mierda! —masculló cuando se dio cuenta de que no tenía sus poderes.

—¡Aléjate, Miah! —ordenó Tom.

El monstruo no perdió un instante y nada más poner un pie en el suelo, atacó a Randall con su espada. Éste detuvo la estocada, convencido de que su arma cortaría la de su enemigo, pero no fue así. Las dos espadas chocaron provocando un resplandor amarillo que iluminó todo el lugar.

Empujado por la fuerza de la criatura, Tom cayó al suelo, giró sobre sí mismo y se levantó, alejándose de ella. Un nuevo ataque le obligó a agacharse y contraatacar. No sirvió de nada. Un rugido se elevó en el aire cuando el monstruo estampó su puño sobre el rostro de Tom.

El joven salió despedido hasta estrellarse contra la pared, destrozándola con el golpe. Varios cascotes de piedra cayeron sobre él y su cuerpo se cubrió de tierra. Volvió a levantarse, aturdido, solo para comprobar que la criatura se acercaba a él.

—Vale —escupió—. Dejemos de jugar.

Llama Blanca se había alejado unos metros de Tom. Se sentía cobarde e impotente, pero ¿qué podría hacer ella contra esa criatura? No podía volar, no tenía fuerza, no podía sacar su espada. Solo era una humana enfrentándose a fuerzas muy superiores. Era imposible que pudiera ayudar a su amigo.

Se le ocurrió por un instante que podía coger piedras del suelo y lanzárselas al monstruo, pero lo desechó rápidamente. Era demasiado grande y fuerte, una piedra solo le enfurecería más aún. Además, esas cosas solo funcionaban en las películas. Debía buscar otra manera de ayudar. Debía...

Dejó de pensar cuando oyó una respiración tras ella. Al girarse, unos ojos negros la miraron con fiereza. ¡Era otra! ¡Otra criatura! Lanzo un gemido de impotencia al notar que la pared volvía a temblar. Por el rabillo del ojo vio más movimiento. Las rocas se estaban separando de las paredes y más monstruos surgían de ellas. Llama Blanca contó cuatro, además de la que atacaba a Tom. Aquello se estaba poniendo feo, muy feo.

—¡Tom! —gritó—. ¡Hay más!

No podía saber si su amigo la había escuchado pero no había tiempo para más. La enorme mole que tenía en frente levantó un brazo para descargar su espada sobre ella. Llama Blanca dio un salto atrás y el arma se clavó en el suelo, haciendo saltar trozos de piedra a su alrededor. No podía hacer otra cosa, excepto escapar e intentar sobrevivir con la esperanza de que se le ocurriera algo o que Tom los derrotara. Algo que veía muy improbable a juzgar por los golpes que estaba recibiendo su amigo.

Se giró y rompió a correr, rodeando el patio bajo los soportales. Un nuevo monstruo apareció frente a ella. Lo esquivó a duras penas y siguió avanzando. Tenía que encontrar una solución. Tenía que ayudar.

La espada de fuego detuvo la estocada de la criatura. Tom apretó los dientes para hacer fuerza e impedir que avanzara más. Notaba la sangre caer de sus labios y de su frente y comenzaba a tener los músculos entumecidos. Por el rabillo del ojo vio varios monstruos más. Dos de ellos perseguían a Llama Blanca y los otros dos, se acercaban a él.

Se impulsó hacia delante para hacer retroceder a su enemigo. Conforme peleaba había encontrado su punto débil. Eran fuertes y grandes, pero también eran lentos, algo que podría usar en su beneficio. Tuvo que alejarse unos metros pues las cosas, fueran lo que fueran, se habían reunido ya, formando un muro de piel y carne frente a él. Tal vez pudiera derrotar a uno, pensó, pero no a tres al mismo tiempo.

—¿Qué sois? —pregunto, consciente de que no le iban a contestar—. Unos hijos de puta ¡Eso es lo que sois!

Uno de ellos impulsó su espada contra él. Tom la interceptó con la suya y, al mismo tiempo que saltaba, materializó sus alas para ganar altura y movilidad. Maniobró en el aire para volar sobre sus enemigos y aterrizar al otro lado.

Los tres le atacaron al mismo tiempo. Logró esquivar todos los ataques saltando y agachándose, pero aquello no podría durar mucho. Alzó una mano e invocó su telequinesis. Comprobó con sorpresa que surtía efecto y uno de los monstruos salió despedido hasta derrumbar una pared. Todo se estremeció a su alrededor. Si continuaban así, acabarían por destruir el castillo.

Encima no podía volar con libertad en aquellos soportales. Para hacerlo tendría que salir al patio, con lo que se alejaría de Llama Blanca. Podía ver a la chica huir desesperadamente de sus dos perseguidores. Tenía que ayudarla, tenía...

Las dos criaturas se abalanzaron sobre él, portando sus mortíferas espadas. Tom detuvo de nuevo las estocadas. Las dos armas chocaron contra la suya y sus pies se vieron arrastrados por el potente golpe. Logró contenerlos un instante, el tiempo justo para desviarlas y saltar a un lado.

Sus enemigos tardaron un poco en reaccionar y Randall usó ese instante para contraatacar. Su espada de fuego penetró en la pata del que tenía más cerca, provocándole un rugido de rabia y dolor. Cercenó el miembro con limpieza y el monstruo cayó al suelo. El otro, iracundo por lo que le había pasado a su compañero, atacó con más velocidad de la que Tom había pensado y le golpeó con su inmenso puño. Un chorro de sangre salpico la piedra cuando Randall cayó. Su espada desapareció y se quedó quieto un instante, intentando recuperar el aire.

El golpe fue tan demoledor que apenas podía moverse. Sabía que sus heridas y contusiones acabarían por curarse pronto. Pero tardarían un rato. No podría recuperarse si recibía un golpe detrás de otro. Sintió el suelo temblar bajo su cuerpo. La mole de su enemigo se acercaba a él. Cerró los ojos, intentando por todos los medios recuperar fuerzas.

Al otro lado del patio vio a Llama Blanca caer también al suelo. Los dos monstruos la rodeaban por ambos lados. Se arrastró en el suelo, en un intento inútil de alejarse de su enemigo. No sirvió de nada. Un nuevo golpe en el estómago, le levantó y le hizo girar sobre sí mismo. Boca arriba vio como la criatura levantaba su arma. En cuestión de segundos estaría muerto si no hacia algo para solucionarlo.

Y lo hizo.

Logró hacer acopio de fuerzas en el último momento. Extendió el brazo y su espada se materializó en la palma de su mano. Con un gritó la impulso hacia delante y la hoja de fuego penetró en el estómago del monstruo. Luego, de un rápido movimiento giró la muñeca para hundirla más en la carne.

La cosa tembló y sus ojos perdieron toda expresión de fiereza. Su mirada se perdió en el frente y comenzó a inclinarse hacia delante.

—Oh, no —masculló Tom al ver como el enorme cuerpo se venía sobre él—. No, no, no, no.

En un gesto instintivo cerró los ojos, hizo desaparecer la espada y cubrió su rostro con las manos. Pero no sintió nada. Espero un instante más y, cuando estuvo convencido de que la criatura no le aplastaría, se incorporó. No había ni rastro del monstruo. En su lugar, una pequeña nube de arena dorada flotaba a su alrededor.

—¿Qué ha pasado? —se preguntó a sí mismo—.¿A dónde ha ido?

No había tiempo para eso, pensó, levantándose. Le dolía todo el cuerpo. Sus miembros apenas le respondían pero se obligo a avanzar hacia Llama Blanca, que esquivaba una espada al otro lado del patio.

De repente, algo agarró su tobillo, haciéndolo caer de nuevo. Era la criatura a la que había cercenado un pie. ¡Se había olvidado de ella! Con un rugido de odio, la cosa la atrajo hacia sí misma. Tom no pensó más y le cortó la cabeza de un tajo con su espada. La cabeza rebotó en el suelo con un sonido sordo hasta alejarse unos metros de ellos

Inmediatamente, el cuerpo del monstruo emitió un leve fulgor amarillo y se deshizo en otra nube de arena.

—¡Vaya! —exclamó Tom—. ¡Qué interesante!

Echó un rápido vistazo al montón de escombros bajo el que estaba el ente que había lanzado por los aires con su telequinesis. No se movía, debía seguir inconsciente. Deseando que siguiera así mucho tiempo más, volvió a incorporarse, desplegó sus alas y voló hacia Llama Blanca.

Gracias a Dios aún tenía agilidad y Llama Blanca logró esquivar un nuevo ataque. La espada se clavó en la pared, lanzando trozos de piedra sobre ella. Se agachó, giró sobre sí misma en el suelo y se levanto a varios metros de sus enemigos. Las dos moles caminaron, haciendo temblar todo a su alrededor.

No podía detenerles. Lo único que podía hacer era defenderse hasta no tener más energía. Una energía que comenzaba a agotarse. Respiraba con dificultad y tenía una fea herida en el hombro que le impedía moverse con soltura.

Otro monstruo la atacó. Llama Blanca se agachó, oyendo silbar la espada sobre ella. No tuvo en cuenta la otra criatura, que le propinó una fuerte patada en el estómago. Su cuerpo se vio despedido hacia una pared. Se estrelló y más trozos de piedra cayeron sobre ella. Sintió un agudo pinchazo en la pierna derecha y lanzo un aullido de dolor.

—¡Miah! —oyó que gritaba Tom cerca de ella.

Una de las criaturas lanzó un alarido cuando la espada negra de Randall apareció en su estómago. Luego, ante la sorprendida mirada de la justiciera, se convirtió en una nube de arena dorada. El otro monstruo también cayó bajo el arma de su compañero, desapareciendo de la misma manera.

—¡Miah! —repitió Randall acercándose a ella—. ¿Estás bien?

La chica gimió. Tenía el cuerpo parcialmente cubierto de rocas y no podía moverse. Por si eso fuera poco, la pierna le provocaba un intenso dolor que le hacía tener que apretar los dientes.

—Creo que tengo la pierna rota —masculló, sintiendo que las lágrimas acudían a sus ojos.

—No pasa nada —la calmó Tom, arrodillándose junto a ella—. Te pondrás bien en poco tiempo. Ya lo verás.

El joven esbozó una sonrisa que parecía querer aparentar tranquilidad, pero la chica sabía que estaba preocupado.

—No puedo curarme, Tom —le contradijo ella en un susurro—. No tengo mis poderes.

—Te sacaré de aquí y... ¡Ah!

Algo impactó en la pierna de Randall, que cayó al suelo, agarrándose la zona herida. Un pequeño hilillo de humo surgió de su piel. La tela de los pantalones aparecía desgarrada.

—¿Qué ha sido eso?

—Son ellos —dijo Llama Blanca mirando fijamente al frente—. Los soldados que nos atacaron a Siriel y a mí.

Una docena de hombres con los rostros cubiertos por máscaras se acercaron a ellos, haciendo resonar sus pasos en la piedra. Tom desplegó sus alas, materializó su espada y cojeó hasta colocarse entre Llama Blanca y los recién llegados.

—¿Dónde está Yandros? —pregunto con voz firme.

Ninguno de ellos contestó. En lugar de eso, el que parecía ser el líder levantó una mano y extendió un dedo. Un rayo blanco surgió de él hasta impactar contra el costado de Tom que aulló de dolor y no pudo evitar caer al suelo de rodillas.

—¡Malditos seáis! —masculló Randall.

Un nuevo rayo se estrelló contra su hombro y terminó de derribarlo. Apretó los dientes unos segundos y volvió a levantarse. Llama Blanca, tras él, intentó por todos los medios liberarse pero no tenía fuerzas y un torrente de dolor invadía todo su cuerpo desde la pierna rota.

—¡Huye, Tom! —le pidió.

Su amigo giró la cabeza para mirarla por encima del hombro.

—Ni lo sueñes, Miah —replicó—. No voy a dejarte aquí sola.

Levantó una mano y su telequinesis empujó a varios soldados contra el suelo. Inmediatamente comenzaron a lloverles rayos de energía. Randall se rodeó con sus propias alas para protegerse. Por suerte, el dolor que provocaban los impactos contra ellas era mucho menor que si lo hicieran contra el cuerpo.

Masculló una maldición por lo bajo. Llama Blanca tenía razón. La única opción que tenía era que escapara. Retrocedió, siempre protegido por sus alas, hasta llegar a su amiga. Una vez allí, se agachó, protegiéndola a ella también. Los rayos seguían golpeándolas, pero el sonido y el dolor parecían algo lejano allí dentro. Como un oasis en el desierto.

—No me van a hacer nada —balbuceó ella, levantando una mano para acariciar la mejilla de Randall—. Al menos no por ahora. Yandros me necesita para absorber mi poder.

—No quiero dejarte aquí —musitó Tom y se dio cuenta de que estaba llorando—. No puedo...

—Tienes que sobrevivir hoy para luchar mañana —le interrumpió la chica.

Él le acarició el rostro. Su cabello pelirrojo se encontraba pegado a su frente por el sudor y sus ojos azules estaban apagados, pero seguían reflejando la dureza y determinación de siempre.

—Por favor, Tom.

Él hinchó las narices, impotente. No podía hacer nada contra tantos soldados. No podía salvarla. Al menos no en esos momentos.

—Vendré a por ti, Miah —le prometió apretando con fuerza la mano de la chica—. Mantente con vida.

Luego se inclinó y posó un suave beso en los labios de ella.

El sonido de los rayos al estrellarse contra las alas se hizo más evidente y Tom supo que no podría aguantar mucho tiempo más aquella tensión. Comenzó a palpar el cuerpo de la chica hasta encontrar lo que estaba buscando. Metió la mano en el bolsillo del pantalón y extrajo el teléfono móvil de Miah. Luego, se lo guardó en su propio pantalón y miró los ojos azules de la joven.

—Te quiero —dijo—. Volveré.

Tras respirar profundamente varias veces, saltó hacia delante, envuelto en sus alas, materializó su feroz espada negra y cercenó el cuello de uno de los soldados. En el mismo movimiento, mató a otros dos. Con furia, con rabia, dejando la ira salir.

De repente, desplego las alas y giró a la derecha para salir de los soportales al aire libre. Desde allí se elevó en el cielo hasta perderse en la oscuridad.

Llama Blanca estaba a punto de perder la conciencia. Solo tuvo energía para ver a uno de los soldados acercarse a ella.

—La tenemos —dijo el hombre antes de propinarle un potente puñetazo en el rostro.

* * * *

Era una noche de luna llena. Filo observó el cielo y sonrió, recordando tiempos pasados. Era increíble cómo había cambiado todo desde La Tormenta. Empezando por él mismo que solo era un hombre rico para pasar a convertirse en un justiciero. Aquella luna le recordaba a esos momentos.

—Filo ¿estás ahí?

El justiciero pulsó el comunicador que llevaba en la oreja y se giro para recorrer la azotea. Caminó hasta la claraboya que había en el centro y se asomó. Desde allí podía ver el interior del Luna Gris. El local estaba lleno de personas, como siempre. A pesar de encontrarse en Los Rodes había personalidades de todo tipo: gente pobre, rica, altos mandos, policías... pero todos tenían una cosa en común. Eran corruptos. Aquél era el lugar con más maleantes y criminales por metro cuadrado de todo Raven City. Entre ellos distinguió la figura de David Dean, haciendo todo lo que podía por caminar entre la muchedumbre en dirección a la barra.

—Te veo, David —contestó Filo—. ¿Todo bien?

—Te voy a decir una cosa, Filo. Si piensas que podemos encontrar a ese tal Seamus Guille entre toda esta gente y, sin saber quién es, es que no sabes mucho de investigar.

—Lo sé —coincidió el encapuchado—. Pero ¿qué otra cosa podemos hacer? Es la única pista que tenemos.

—No me malinterpretes —replicó el policía—. Si hay algo que podamos hacer aquí, aquí estaré. Pero soy realista.

Filo curvó los labios al percatarse de que David había llegado a la barra y levantaba un dedo para llamar al camarero.

—¿Ahora vas a tomarte una copita? —preguntó en tono jocoso.

Dean levantó la mirada un instante para mirar la claraboya.

—Oye, aquí el poli soy yo. Tú dedícate a tus cuchillos y tus historias y deja a los profesionales de la infiltración en paz.

El justiciero tuvo que contener una carcajada.

—Está bien, Colombo —asintió entre risas—. Infíltrate.

—Vete a la mierda —masculló David antes de cortar la comunicación.

Filo lanzo una última risita y observó el lugar a través del cristal. Cualquiera de las personas que veía abajo podía ser Seamus Guille. También existía la posibilidad de que no fuera ninguno de ellos, claro está. Eso era lo complicado de la misión. Iban tras un fantasma; un fantasma que, además, podía existir o no.

David agradeció con un movimiento de cabeza al camarero que colocara el vaso de ron con cola con hielo frente a él. Lo lógico hubiera sido pedir algo sin alcohol, ya que se suponía que estaba de servicio y, además, quería tener la mente despejada. Pero en un lugar donde lo más suave que se ingería era un vaso de whiskey, pedir un refresco de cola habría resultado sospechoso. Así que dio un pequeño trago a su vaso largo y se apoyó en la barra para observar el lugar.

Había estado parte del día investigando en comisaría, buscando por todas partes a ese tal Seamus Guille sin ningún resultado. No había ni rastro de él, ni en la base de datos de la policía de Raven City ni en otras agencias americanas o extranjeras. Literalmente, Seamus Guille no existía. Podía ser un alias, claro está, pero David tenía la sensación de que iban tras una nube de humo.

Desde allí solo veía cabezas. Entrecerró los ojos para fijarse en cada uno de los rostros que veía. Buscaba algo, algún indicio que le indicara que alguna persona tenía a una niña secuestrada... o que se convertía en humo. Si fuera así, desde luego, sería un golpe de suerte. Pero dudaba que tuvieran tanta.

Una chica se apoyó en la barra junto a él. Iba vestida completamente de negro, con una ropa tan ajustada que casi parecía ir desnuda. David la miró de reojo un instante y luego volvió a centrarse en su trabajo, ignorándola casi por completo. Cuando estaba a punto de comenzar a vagar sin rumbo por el local, sintió un empujón. La chica ya no estaba sola. Con ella había un hombretón de casi dos metros de altura. Enarcó las cejas cuando vio la capacidad de succión que tenían sus labios. Apenas quedaba hueco entre ellos.

La pareja, presa de la lujuria, se apoyaba en la barra, besándose sin parar y moviéndose de un lado a otro, empujando a David.

—Perdonad, chicos —dijo el policia—. Intento tomarme una copa tranquilo. Hay mucho local.

Pero le ignoraron y encima se movieron un poco más. Dean lanzó una maldición por lo bajo.

—¿Tienes problemas, David? —preguntó Filo en su oreja con su habitual tono de burla—. Parece que el hábitat de Los Rodes es peligroso ¿no?

—¿Tú no deberías estar vigilando?

—Aquí arriba de lo único de lo que tengo que preocuparme es de una cucaracha muerta que hay en una esquina. Tú pareces tener más problemas.

—Te he mandado a la mierda ya ¿no?

La risa de Filo se dejó escuchar en el comunicador antes de cortar la conexión. David meneó la cabeza y se alejó de los dos jóvenes, internándose en la pista de baile. Caminó entre la gente sudorosa. Recibió un par de codazos durante su incursión a aquella zona. Esa era una de las cosas que menos le gustaba de Las Vegas cuando vivía allí: las discotecas, el ruido... Y allí estaba de nuevo, peleando por avanzar en un lugar lleno de gente descontrolada.

Se detuvo de golpe, con la mirada clavada al frente. Entre las cabezas de dos mujeres que se besaban había reconocido una cara familiar. Se levantó sobre la punta de sus pies para ver mejor y divisó la cabeza rapada del individuo caminando tranquilamente hacia los servicios.

—Filo, he encontrado a alguien —informó.

—¿A Seamus Guille?

—No, a Jullius Aldrich —contestó el policía—. Un hombre peligroso, acusado de violación, extorsión, asesinato, secuestro, robo...

—Me encantaría tomarme un café con ese tío —ironizó el justiciero—. Parece buena gente.

—Sí, es un osito de peluche. Tal vez sepa algo. Voy a interrogarle.

—¿Necesitas ayuda?

—¿Vas a quitarte esa puñetera máscara?

—Sabes que no puedo hacer eso.

—Entonces, lo mejor que puedes hacer es quedarte ahí arriba y ser mis ojos en las alturas —objetó David apretando el paso para no perder de vista a Aldrich—. Creo que un tío con la cara tapada, vestido de verde, con capa y con un cinturón lleno de cuchillos llamaría bastante la atención. Necesito pasar desapercibido.

—Recibido. Estaré atento —dijo Filo, y volvió a cortar la comunicación.

David caminó entre la gente. En alguna ocasión tuvo que apartar a alguien casi a la fuerza para poder pasar. No le gustaban las multitudes ni el olor a sudor o alcohol, con lo que estar en aquél local era prácticamente un suplicio.

Aldrich entró en los servicios y el policía le imitó. Cuando, al fin, salió de la marea humana no pudo evitar emitir un suspiro de alivio.

Los servicios del Luna Gris estaban sucios y olían a orín. Las paredes, de pequeños azulejos verdes, aparecían oscuras y con churretes de polvo húmedo. Dean hizo una mueca de asco con la nariz en cuanto puso los pies de allí. Era como entrar en el infierno.

Aldrich estaba meando. Estaba allí, de espaldas, con una mano apoyada en la asquerosa pared y la otra por delante. Incluso desde allí olía a alcohol y tabaco. David apuntó mentalmente la idea de no tocarle las manos en ningun momento, a ser posible.

—Hola, Jullius —saludó—. ¿Qué tal la noche? ¿Te has metido mucho?

Aldrich giró la cabeza sobresaltado sin llegar a volverse del todo. David se alegró de que así fuera. No quería que le manchara los zapatos.

—No sé quién eres —replicó el hombre—. Pero no, aún no me he metido nada.

—Mejor —sonrió el policía—. Porque te necesito fresco para que contestes a unas preguntas.

Por fin, Aldrich terminó de hacer sus necesidades y se volvió hacia David, observándole de arriba a abajo con tranquilidad, mientras se subía la cremallera de los pantalones.

—¿Quién eres?

—Inspector David Dean, de la policía de Raven City —se presentó David enseñándole su placa—. Necesito que contestes a unas preguntas.

—No he hecho nada —se defendió el criminal.

David sabía que era así. A pesar de estar en la base de datos de la policía como un criminal peligroso, lo cierto es que Aldrich había logrado salir impune de la mayoría de sus delitos. Era muy cuidadoso. Todos sabían que había sido él, pero no había pruebas para acusarle. Así que, por lo que a Jullius respectaba, era tan inocente como un niño de dos años.

—Permíteme que lo dude, amigo —apuntó David de todas maneras—. Pero no vengo por ti. Busco a un hombre.

—Si no tienes nada contra mí, no contestaré a ninguna pregunta —Aldrich comenzó a caminar con la intención de pasar junto a Dean y salir del servicio, pero éste le detuvo agarrándole un brazo.

—No lo entiendes —le dijo en un susurro—. No te lo estoy pidiendo.

—¿Tienes una orden? —preguntó el criminal—. Si no la tienes...

—No, pero tengo esto —le interrumpió David sacando su pistola y apoyándola en la cabeza rapada de Jullius. Éste enmudeció y tragó saliva. Dean incluso vio una gota de sudor caer de su frente—. Son solo un par de preguntas. No te llevaran más de un minuto. Luego puedes volver ahí fuera a meterte todo lo que quieras y hacer lo que te dé la gana.

No lo vio venir. Jullius se giró de repente, agarrando en un movimiento inusitadamente rápido el brazo de David. Lo retorció hasta que el policía soltó el arma. Luego propinó un fuerte puñetazo en su estómago y lo tiró al suelo, entre dos lavabos. Dean lo vio salir corriendo de los servicios mientras hacía una mueca de fastidio.

—¿Por qué siempre hacen eso? —se preguntó mientras salía en su persecución.

No fue difícil localizar la posición de Aldrich en el local. Todo el mundo bailaba o caminaba de un lado a otro lentamente, apartando con suavidad a los demás. Entre ese mar de cabezas divisó una calva que corría a toda velocidad, empujando y tirando a algunos al suelo.

David le imitó, pero con educación.

—Perdón, perdón —se disculpaba una y otra vez mientras intentaba avanzar—. Tengo que pasar. Es una emergencia. ¡Gracias!

—Ahora sí que tienes problemas ¿verdad? —preguntó Filo en su oído—. ¿Esa calva es Aldrich?

—¡Se escapa! —exclamó Dean—. Va hacia la puerta de salida.

—¡Voy! —fue lo último que dijo el justiciero antes de cortar la comunicación.

David masculló una maldición por lo bajo y empujó a un hombre para pasar.

Jullius Aldrich salió del local a toda velocidad. Cuando estuvo en el exterior se detuvo un instante para decidir hacia qué lado debía ir. Las sucias calles de Los Rodes se extendían a ambos lados y al frente. Tenía tres posibilidades para lograr escapar del policía. La ventaja era que en aquella zona de la ciudad, todas las calles eran iguales: estrechas y con multitud de recovecos. No era casualidad que la mafia y la criminalidad hubieran instalado sus bases de operaciones allí, con tantos sitios para esconderse y llevar a cabo actos delictivos.

Decidió que lo mejor que podía hacer era correr hacia la derecha y meterse en alguno de los oscuros callejones. Allí le resultaría más fácil despistar a su perseguidor. Avanzó como alma que lleva el diablo en aquella dirección en el mismo momento en el que el policía salía también del local. Podía escuchar el sonido de sus pasos tras él.

Giró a la izquierda, cruzando una carretera sin mirar. Por suerte a esas horas, apenas había coches por allí. Su intención era entrar en un callejón lleno de suciedad y tan oscuro que apenas se vería nada allí dentro. Pero él llevaba años viviendo en Los Rodes y conocía sus callejuelas al dedillo. En realidad, era una ventaja que ni la policía entrara allí casi nunca.

Al fin penetró entre los muros de dos edificios. Allí había un contenedor de basura lleno a rebosar de bolsas. Tanta, que caían por un lado, formando un montón sobre el suelo. La única luz provenía de una ventana en el segundo piso. Si conseguía alejarse y girar a la derecha, entraría en un entramado de callejuelas en las que le sería muy fácil despistar al poli.

Pero algo le empujó hacia un lado. Se vio inevitablemente arrastrado hacia la izquierda hasta que su hombro chocó violentamente contra la pared de cemento. Se derrumbó, pero no llegó a caer. En vez de eso, quedó colgando como un muñeco de trapo. Comprobó con sorpresa que tenía una daga clavada en la chaqueta que, a su vez, se había clavado con increíble fuerza en la pared. Logró incorporarse, sin poder separarse de ella.

Un nuevo cuchillo surcó el aire y atravesó su ropa, inmovilizándole también el otro hombro. Ahora tenía la espalda pegada al cemento y no podía moverse ni un ápice. Una figura verde descendió de las alturas, hondeando una capa en el aire. Cuando llego al suelo, no perdió el tiempo y se acercó a él.

Era uno de esos superhéroes. Iba todo vestido de verde, con una máscara que ocultaba todos sus rasgos excepto la barbilla. En su pecho podía distinguirse el dibujo de una daga en relieve. La capa se arremolinaba entre sus botas al caminar.

—Enhorabuena, amigo —le felicitó con voz grave—. Casi escapas.

—¿Y tú quién eres?

—Me llamo Filo. Necesito que contestes unas preguntas.

David apareció entonces, corriendo a toda velocidad. Cuando los vio se detuvo de golpe, y se inclinó, apoyando las manos sobre las rodillas, para recuperar el aire. Estaba completamente empapado en sudor.

—Que rápido eres —le dijo a Filo. Luego observó las dagas que inmovilizaban a Aldrich contra la pared y esbozó una sonrisa—. ¿Eso lo has hecho tú? Tienes que enseñarme a hacerlo.

—Ni siquiera yo sé hacerlo —contestó el justiciero—. Simplemente lo hago.

—¡Eh! —Julius Aldrich llamó su atención con un grito—. ¡Soltadme! No podéis hacerme esto.

—Pues lo acabo de hacer —replicó Filo.

—Tengo mis derechos —insistió.

—Los tenías antes de huir de la policía, amigo —David se acercó a él tanto que las puntas de sus narices casi se tocaron—. Solo quería hacerte unas preguntas y te has escapado. Eso se llama obstrucción a la justicia y, además, es un indicativo importante de que tienes algo que ocultar.

El otro guardó silencio. Al parecer, Dean había dado en el clavo.

—Sin embargo, estoy dispuesto a hacer la vista gorda —continuó el policía—. Solo tienes que contestarme un par de preguntas y te dejaré ir.

—¿Qué queréis saber?

—¿Quién es Seamus Guille?

El criminal le miró, fruncido el entrecejo. Luego meneó la cabeza en gesto de fastidio.

—Ese tío no existe.

—¿Le conoces? —insistió Filo.

—Acabo de decir que no existe.

—¿Estás seguro? —esta vez fue David el que preguntó pero Aldrich enmudeció—. Parece que no estás del todo seguro.

Julius suspiró sonoramente e hizo una mueca con los labios.

—Se habla mucho de él por aquí, pero nadie lo ha visto. Yo diría que es una invención, un mito.

—¿Qué es lo que se habla de él?

—¡Tonterías! Que tiene algún tipo de habilidad como esos posthumanos —contestó Aldrich haciendo un gesto con la cabeza que señalaba a Filo—. Y algo sobre una niña. Pero son cuentos, posiblemente inventados por alguien para hacernos creer que existe alguien en Raven City que maneja los hilos. No es la primera vez...

—¿Qué es lo que se dice sobre la niña? —inquirió Filo.

—Poca cosa. Que es importante por alguna razón.

—¿Por qué?

—Ni idea.

—Lo poco que sabéis de Guille, lo sabréis por alguien ¿no? —dedujo David—. Alguien os habrá hablado de él.

—Si queréis saber algo sobre ese tío, buscad a la mujer del pelo verde.

—¿Pelo verde? —Filo parecía sorprendido—. ¿Una mujer con el pelo verde?

—¡Sí, tío! La tía lleva el pelo verde y está bastante buena. Aunque habla muy raro. ¿Vais a soltarme de aquí ya? —preguntó intentando inútilmente de liberarse de las dagas de Filo.

—¿Dónde la encontramos?

—¡Y yo qué sé! Aparece de vez en cuando, habla un poco de Seamus Guille y luego se va. Nadie sabe de dónde viene. Seguro que es ella la que lanzó el rumor sobre ese tío. O trabaja para la persona que lo hizo.

—¿Tú qué crees? —le preguntó Filo a David.

Éste meneó la cabeza sin apartar la mirada de Aldrich.

—Bueno, no debería ser muy complicado dar con una mujer de pelo verde. No creo que haya muchas —comentó.

—Eso contando con que éste diga la verdad —repuso Filo.

—Es lo único que tenemos hasta ahora. Centrémonos en ello ¿vale? —decidió girándose para salir del callejón. Filo le imitó.

—¡Oye! —les llamó Julius—. Sigo aquí ¿sabéis? ¿No vais a soltarme?

Los vio alejarse. El uno caminando trabajosamente a causa de la persecución; el otro, hondeando la capa en torno a su pies. Se perdieron tras una esquina y Julius hizo una mueca de fastidio.

—¡Cabrones! —gritó por última vez.

* * * *

Jake Turner cerró la carpeta con gesto taciturno y, a continuación abrió otra. Aquél lugar le provocaba nauseas, pensó mientras se desabrochaba el primer botón de su camisa. Llevaba ya una semana encerrado en aquél hangar subterráneo y necesitaba un poco de aire fresco. Sin embargo, tendría que esperar. Allí estaba Fuego, recuperándose de las heridas de su lucha con Llama Blanca y, lo más importante, su mujer.

Desvió la mirada del documento sobre sus negocios en suiza y observó el monitor que le mostraba la habitación de Jenny. Allí estaba. Parecía plácidamente dormida, pero lo cierto es que tenía un coma inducido. Fuera lo que fuera que La Tormenta le hizo, no pudo soportarlo. Arrugó los labios al recordar a su esposa temblando, con los ojos en blanco y expulsando espuma blanca por la boca. Aquélla fue la imagen más dura que había tenido la desgracia de ver. No pudieron hacer otra cosa, excepto dormirla, con la esperanza de hallar una cura para ella.

¿Cuál sería la sorpresa de los científicos que trabajaban para él cuando descubrieron que su sangre era puro Transmutador? Con ella podían crear posthumanos. Entonces, Jake pensó que lo mejor que podía hacer era usarlo en su propio beneficio, esperando encontrar algo que la curara. Dos años habían pasado desde entonces. Dos años en los que había tenido que luchar contra el gobierno e, incluso matar, para conseguir avanzar en sus investigaciones. Y ni rastro de la cura.

Por su cabeza pasó la idea de dejar morir a su esposa. Cualquier cosa era mejor que la vida a la que ella estaba condenada. Pero ¿qué haría entonces? Con ella moriría también la esperanza de curarla. Era como un círculo vicioso.

Dos golpes suaves en la puerta de madera le sacaron de sus pensamientos. Jonathan Lennon, su jefe de seguridad, entró en el despacho. Iba vestido con su habitual traje de corbata. Jake no entendía como podía llevar esa indumentaria con el calor que hacía.

—¿Qué pasa, Jon? —preguntó—. ¿Algún problema?

—Es Fuego, Jake —fue la escueta respuesta del otro hombre.

—¿Qué pasa con él? —insistió Turner mientras se levantaba de su sillón, consciente de la expresión grave de su amigo—. ¿Le ha pasado algo?

—Está como loco —respondió Lennon—. Tememos que pueda encenderse. Quiere verte.

Jake masculló una maldición por lo bajo. Pensaba que habían recuperado a Fuego, pero al parecer, su transformación en posthumano le estaba pasando factura.

—Está bien —accedió, comenzando a caminar—. Iré a verle.

—Puede ser peligroso.

—Lo sé, pero tenemos que recuperarlo.

Tuvieron que coger un ascensor para llegar al piso en el que Fuego estaba cautivo. En cuanto las puertas se deslizaron a los lados, Jake pudo escuchar claramente los gritos que profería el posthumano. Exigía verle a él. Aceleró el paso para llegar lo antes posible y se plantó frente a los dos soldados armados que hacían guardia junto a la puerta. Lennon se detuvo unos pasos por detrás.

—Dejadme entrar —exigió.

Uno de los hombres miró por la ventana de la puerta e hizo un gesto de disconformidad.

—Ahora —insistió Turner.

Por toda respuesta, el hombre pulso las teclas que abrirían la puerta y se hizo a un lado.

El dueño de la Turner Enterprise entró en la habitación y, en cuanto lo hizo, Fuego dejó de gritar. Estaba tumbado en la camilla, con las manos y los pies atados con un fuerte material ignífugo. Levantó la cabeza lentamente para mirarle.

—Me han dicho que quieres verme —comenzó Jake.

—Quiero que me sueltes —exigió Fuego.

—Sabes que no puedo hacer eso. Al menos por ahora.

—No lo entiendes. Necesito encontrar a Quinox.

Turner hizo una mueca con los labios. Eso ya estaba mejor.

—¿Para qué? —preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

—¡Para matarlo! —Fuego intentó inútilmente librarse de sus ataduras, retorciéndose sobre la camilla—. Para acabar con él y su furcia de pelo rojo.

—Tienes buenos motivos, Fuego —Jake caminó alrededor de él, observando cada uno de sus movimientos—. Pero no me fío de ti. Todavía no. Necesito pruebas.

—¿Cómo quieres que te dé pruebas si no me dejas salir de aquí?

Turner enarcó una ceja, mientras esbozaba una sonrisa. En eso tenía razón.

—De todas maneras, Quinox no está —le informó—. Hace varios días que no se le ve por la ciudad.

—Puedo encontrarlo.

—Los dos sabemos que eso no es cierto, Fuego. Puedes tener un odio inconmensurable hacia él, pero no puedes saber dónde está.

—¡Lo buscaré! —Fuego volvió a retorcerse—. ¡Lo buscaré, lo encontraré y lo mataré! ¡Suéltame!

—¿Cómo sé que dices la verdad? —le preguntó Jake acercándose a él para mirarle a la cara.

—Haré lo que me pidas —declaró el otro—. ¡Cualquier cosa!

Turner respiró hondo y desvió la mirada hacia la puerta. A través de la ventana podía ver a Lennon con los otros dos hombres.

—Está bien —aceptó girándose—. Vamos a hacer una cosa —. Abrió la puerta y se asomó para hablar con los hombres allí reunidos—. Tú —llamó a uno de los soldados que hacían guardia—. Te necesito. Entra, por favor.

El vigilante, un hombre rudo, con barba de varios días y un palillo entre los dientes, entró mirando con recelo a Fuego. Cerró la puerta y se colocó junto a Jake. Éste se acercó a la camilla y, sin decir una palabra, comenzó a quitar las ataduras de Fuego.

—Necesito que demuestres que me obedecerás —decía mientras desabrochaba el último de las correas—. Quiero que lo mates —añadió.

El soldado levantó el arma rápidamente y apuntó con ella a Fuego.

—¿Pero qué está diciendo, señor Turner? —preguntó escandalizado y asustado al mismo tiempo.

—Quiero comprobar que está a mis órdenes —explicó Jake con tranquilidad—. Lo siento, amigo, pero tengo que hacerlo. No es nada personal.

Fuego se levantó y, tras frotarse las muñecas, miró al soldado y luego a Jake. Su cuerpo manifestaba que no sabía qué hacer. Se mantenía quieto, completamente inmóvil con una expresión de inseguridad en el rostro.

—Adelante —le animó el dueño de la Turner—. Hazlo y serás libre. Demuéstrame que mataras a Quinox, pase lo que pase. Demuéstrame que no tienes problemas en acatar mis órdenes.

Fuego se giró y se encaró con el soldado, que afianzó el arma entre sus manos. La pistola temblaba entre sus dedos.

—Si te acercas un paso más dispararé, amigo —le amenazó.

Fuego inclinó la cabeza hacia un lado, como si no entendiera lo que el otro hombre le estaba diciendo. Luego levantó una mano y agarró la pistola por el cañón. El soldado emitió un grito de dolor cuando el arma comenzó a emitir un brillo anaranjado. Poco a poco, el metal se derritió y el hombre tuvo que soltarla.

—Lo siento —se disculpó el posthumano.

Fue un visto y no visto. El vigilante cerró los ojos, consciente de que, sin su arma, no podría hacer nada contra un hombre capaz de manejar el fuego. Sin embargo, no notó el ardor que esperaba que le matara. Tampoco sintió ningún dolor especial.

Se vio lanzado contra la pared por un tremendo golpe al mismo tiempo, que escuchaba a Turner emitir una maldición. Cuando volvió a abrir los ojos Fuego mantenía al otro hombre agarrado por el cuello y levantándolo varios centímetros del suelo.

Jonathan Lennon y el otro vigilante irrumpieron en la habitación y no dudaron en disparar al posthumano. Las balas cruzaron el aire hasta él, pero se derritieron poco antes de llegar a su cuerpo. Fuego giró la cabeza, al tiempo que toda su piel y su ropa estallaban en llamas. Una bola de fuego anaranjado le rodeó por completo.

—No voy a mataros —les tranquilizó, soltando a Jake, que fue a caer contra una esquina, agarrándose el cuello quemado—. Yo no soy así —. Su mirada ardiente se dirigió a Turner, destilando odio—. Tú me has convertido en esto —le acusó acercándose a él. Turner tuvo que entornar los ojos para no ser deslumbrado por el fuego que rodeaba al posthumano—. Y lo pagarás, ya lo creo que lo harás.

Sin previo aviso, levantó uno de sus brazos y expulsó una bola de fuego de la palma de su mano, que fue a impactar sobre Lennon. Esté cayó al suelo, rodando para apagar las llamas que quemaban su ropa. Fuego comenzó a caminar hasta salir de la habitación. Luego, se elevó en el aire unos centímetros y atravesó el pasillo volando.

Jake le observó alejarse con los dientes apretados.

—¡Mierda! —masculló levantándose—. ¡Cogedle! ¡Maldita sea! ¡Cogedle!

* * * *

Bradley no recordaba gran cosa de su vida anterior. Sabía que había hecho cosas reprobables, que no era una buena persona, pero la verdad era que no sentía ningún tipo de arrepentimiento. Tenía imágenes fugaces, destellos en su memoria que le mostraban la clase de monstruo que había sido. Por ejemplo, recordaba haber violado y asesinado a una mujer; sabía que había secuestrado a un niño y robado un par de bancos. Pero poco más, el resto de sus recuerdos no eran más que una nebulosa que se deshace en jirones.

Y le daba igual. Le importaba bien poco lo que hubiera hecho antes de que aquéllos extraños hombres trajeados le encontraran en un callejón de Raven City, rebuscando en la basura algo que echarse a la boca. A partir de ese día su vida cambió. Nunca supo qué le hicieron, pero tenía unos poderes con los que nunca había soñado y estaba agradecido por ello. Luego, le vendieron a aquél hombre, Lance LandWood, como si fuera mera mercancía. Y seguía sin importarle. Allí, en aquél castillo de los Alpes suizos tenía todo lo que quería. Y para él estaba bien.

Los hombres que le acompañaban tenían una historia similar. Todos eran desechos humanos que habían encontrado una nueva vida, acorde a sus intereses. Por eso llevaban los rostros cubiertos por máscaras. No eran nada, no eran nadie. Solo una mercancía que realizaba su trabajo de la manera más eficiente.

—Ese tío era peligroso —comentó uno de ellos que caminaba a su lado, hundiendo los pies en la nieve. Bradley reconoció la voz de Jim—. Tenía alas ¿lo viste?

Su compañero tenía razón. Hasta el momento no habían visto nada igual. Y eso que LandWood hacía todo tipo de cosas extrañas. Desde que estaban allí, habían visto cosas que nadie creería, criaturas de todo tipo. Pero nunca a un humano con alas y espadas de fuego. Y mucho menos tres, porque sabía que las mujeres que les provocaron problemas una semana antes eran iguales, aunque tenía entendido que dentro de los muros del castillo no podían usar esos poderes.

—Sí, lo vi —contestó examinando con atención a su alrededor—. Pero ese tío es distinto de las chicas de la semana pasada. Tenemos que ir con cuidado.

LandWood les había ordenado salir al bosque y encontrarle. No podía haber ido muy lejos, pues antes de escapar recibió varias descargas de energía que, estaba seguro, le habían hecho bastante daño.

Tras ellos, el resto del pelotón, formado por diez hombres, caminaba pesadamente entre la nieve, pero todos miraban hacia los lados, dispuestos a atacar en cualquier momento. Había amanecido un rato antes y el cielo aparecía limpio de nubes. Mejor, pensó Bradley, así verían con más claridad.

Levantó el puño de repente, para indicar a sus compañeros que se detuvieran. Todos le obedecieron y miraron con el ceño fruncido hacia dónde Bradley les indicaba. Había visto moverse unos matorrales. Podía ser un conejo o cualquier animal pero nunca se sabía.

Se acercó lentamente, sin hacer ruido. Llevaba el dedo extendido hacia delante con la intención de disparar su descarga en cuanto viera un movimiento en falso. LandWood les había ordenado llevar al hombre vivo y haría todo lo posible porque así fuera, pero tampoco dudaría en matarlo si se veía obligado a ello.

Jim le cubrió desde un lado, para rodear el matorral y evitar la huida. De pronto, una luz negra surgió de la maleza. La cabeza de Jim salió despedida hasta caer en la nieve con un golpe sordo. Todos comenzaron a disparar sus rayos de energía hacia el matorral, pero una sombra surgió de la nube de nieve que habían formado.

Dos alas de cisne negras taparon el sol un instante, mientras la figura volaba sobre ellos. Hizo una pirueta en el aire y aterrizó al otro lado, pillándolos desprevenidos. De un rápido movimiento, la espada negra cercenó dos cuellos y atravesó un estómago. Los supervivientes dispararon, pero la silueta voló hacia un lado y se perdió tras unos árboles.

—¡Maldita sea! —rugió Bradley mientras hacía recuento de los hombres que le quedaban. En un momento había matado a cuatro. Solo le quedaban seis—. Buscadle. Recordad que LandWood lo quiere vivo, pero eliminadlo si no tenéis otra opción. ¿Ha quedado claro?

Varios de sus compañeros emitieron gritos, dando a entender que lo habían comprendido. Bradley se internó en un pequeño grupo de árboles junto a otro de sus hombres. No hablaron. Solo miraban entre las ramas y los montículos de nieve. En cualquier momento podía aparecer ese extraño individuo con alas. Una sombra se movió a su derecha y Bradley se giró a tiempo de ver como otro soldado caía al suelo, con el cuerpo dividido en dos trozos sanguinolentos.

—Cinco —hizo recuento en voz baja—. Solo cinco.

Respirando hondo para tranquilizarse siguió caminando, hundiendo los pies en la nieve. Podía sentir el sudor resbalar por su frente. Nunca se había visto en una situación similar. Siempre fue él el que llevaba las de ganar. No estaba acostumbrado a ver como alguien eliminaba de esa manera a sus hombres.

Algo oscureció el cielo. Cuando Bradley levantó la mirada, solo pudo ver dos alas negras volando a la derecha. Automáticamente se escuchó un desgarrador grito, seguido de un gorgoteo. Y luego el silencio.

—Cuatro —susurró.

—Esto es una locura, Bradley —musitó su compañero a su lado—. Nos está destrozando.

—Solo tenemos que verle —dijo no muy convencido—. Verle y dispararle.

—Pero...

No pudo terminar la frase. De nuevo, la figura apareció volando tras él y se lo llevo, elevándolo en el cielo unos treinta metros. Bradley los vio alejarse con los ojos abiertos como platos. Tuvo que cerrarlos cuando el individuo alado dejó caer al soldado desde las alturas. Escuchó el fuerte sonido de su cuerpo al estrellarse contra el suelo.

—Joder —masculló volviendo a abrir los ojos—. Tres.

Un grito a su izquierda le indicó que ya eran dos los hombres que le quedaban. Algo se movió a su derecha. Bradley se giró repentinamente con el dedo extendido, pero se relajó al ver a su único compañero corriendo entre los árboles. Tenía una expresión en el rostro de auténtico terror.

—¡Corre, Brad! —gritaba—. ¡Corre antes de que...!

La sombra volvió a aparecer. Fue apenas un borrón negro que empujó al hombre contra un árbol con tal fuerza, que Bradley pudo escuchar con total claridad el sonido de sus huesos al quebrarse.

—¡Maldita sea, hijo de puta! —gritó—. ¡Da la cara! ¿Dónde estás?

—Justo detrás de ti.

Bradley se volvió aterrado, con la mano levantada para disparar. Pero un agudo dolor en el hombro le impidió hacerlo. Luego, ese mismo dolor se instaló en su muslo. El hombre que tenía delante, extrajo la espada de fuego negro de su piel y le propinó una fuerte patada en el pecho que le derribó sobre la nieve.

—¿Qué eres? —le preguntó.

El tipo era joven. Debía tener unos treinta años, pero su rostro demacrado y cubierto de sangre le daba un aspecto mayor. Las dos alas negras se elevaban unos dos metros tras su espalda. Eran esponjosas y, aunque a Bradley le resultara increíble reconocerlo, preciosas. La espada de fuego desapareció de su mano cuando se agachó junto a él y le agarró del cuello de la camisa.

—La pregunta es ¿qué eres tú? —le dijo—. ¿De dónde habéis salido? ¿Quiénes sois?

—¿Me creerías si te dijera que no lo sé?

Un puño se estrelló en su rostro, salpicando sangre sobre la nieve.

—¡No!

—Pues es la verdad.

Un nuevo golpe y su cabeza rebotó contra el suelo.

—¿Qué vais a hacer con las chicas?

—¿Y a ti qué te importa?

Esta vez fue la espada de fuego lo que provocó una fea herida en su muslo. Bradley gritó de dolor.

—¡No lo sé! —admitió—. Pero será esta tarde.

—¿Esta tarde? —preguntó el otro, pensativo—. ¿Tan pronto?

El soldado aprovechó ese momento de distracción para levantar el dedo y disparar. No pudo hacerlo. El hombre de las alas cercenó su muñeca de un tajo. Bradley aulló, pero el dolor quedó apagado un instante después, cuando el fuego penetró en su garganta, hundiéndose en la nieve debajo de él.

Tom mantuvo la espada de fuego en el interior de la garganta del soldado hasta que éste dejó de temblar. Cuando estuvo seguro de que había muerto, deshizo el arma en su mano y se dejó caer sobre la nieve, respirando con dificultad. Se miró el muslo por enésima vez. El pantalón estaba rajado y una fea herida en la piel estaba tomando un extraño color negro. Sin embargo, por suerte, le dolía menos. Parecía estar curándose.

Luego miró el cadáver del hombre que había matado y paseó la mirada por los alrededores. En casi cualquier sitio en que posara la vista veía trozos sanguinolentos o alguna mancha carmesí sobre la nieve. Suspiró, intentando tranquilizarse.

Se había dejado llevar por la ira. Hacía tiempo que no le pasaba. Desde antes de La Tormenta, cuando Pete "El rompehuesos" transformado en Baldur, le manipulaba. Parecía que hubiera pasado una eternidad desde entonces, pero solo eran dos años.

Intentó levantarse, pero le dolía todo el cuerpo. A pesar de que las heridas que esos extraños posthumanos le habían provocado antes de escapar se estaban curando, había tenido que hacer un gran esfuerzo para eliminar a esos diez. Si quería rescatar a Miah y Siriel debía descansar un rato, dejar que las heridas se curaran por sí solas.

Hizo un segundo intento y caminó con mucho esfuerzo, apoyándose en los árboles para no caer. Al fin, encontró un lugar bastante oculto en el que podría recuperarse. Siempre y cuando no llegaran más hombres.

Se tumbó entre dos matorrales y cerró los ojos. Sintió el aire frío de los Alpes golpear su rostro y refrescar sus magulladuras. Tenía que encontrar una solución, una manera de entrar en ese castillo y liberar a las dos mujeres. Tenía que rescatarlas y evitar que Yandros absorbiera sus poderes. ¿Quién sabía lo que haría con ellos?

Metió la mano en su bolsillo y sacó el teléfono móvil de Llama Blanca. Se lo había quitado poco antes de huir, mientras la protegía con sus alas de los posthumanos que los atacaban. Pensó que sería buena idea tenerlo por si tenía que ponerse en contacto con el hombre de Siriel. Y en ese momento, se alegraba de esa ocurrencia.

Buscó en la pantalla el número del tal Luigi y pulsó el botón para llamarle. Sonaron tres, cuatro pitidos y, por fin, la voz del informático sonó al otro lado de la línea.

—¿Llama Blanca?

—No, tío —contestó Tom desganado—. No soy Llama Blanca.

—Ah, eres tú —la voz de Luigi sonó desilusionada—. ¿Sabéis algo de Siriel?

—No. Y Llama Blanca también ha sido secuestrada.

—¡Vaya! —exclamó el otro—. Estás hecho todo un protector.

—Y que lo digas —masculló Tom hinchando las narices, pasando por alto la pulla—. Necesito que hagas algo por mí.

—¿De qué se trata?

—¿Puedes escanear el castillo con infrarrojos o detectores de calor de esos? Para ver en qué habitación pueden estar.

—Imposible. Las medidas de seguridad son increíbles. No puedo acceder de ninguna forma. Sin embargo —añadió—, he averiguado algo raro. He estado investigando la zona y resulta que ese castillo no estaba allí hace un par de años. Estaba enterrado en la nieve. Por alguna razón, emergió.

—Eso es muy raro —comentó Randall.

—Exacto. Lo mejor es que cuando emergió no tenía tales medidas de seguridad. Puedo mandarte un plano antiguo, pero no sé si será exactamente igual a cómo es ahora.

—Menos da una piedra ¿no?

—Te lo envío ahora.

—Gracias.

Luigi colgó inmediatamente y Tom apoyó la cabeza en el suelo. Estaba agotado y necesitaba dormir algo antes de acudir a rescatar a Siriel y Llama Blanca. Aún tenía hasta el atardecer. El teléfono vibró y Randall lo miró para examinar el plano.

El castillo tenía cinco alturas entre pisos y torres. Estaba repleto de habitaciones de todos los tamaños, pero una de ellas, en el sótano de ala derecha le llamó la atención. Era especialmente grande y, además ocupaba dos alturas. Un lugar amplio de altas paredes. Si él fuera a realizar un conjuro, lo haría en un sitio como ese. Aunque claro, él no tenía ni idea de qué tipo de conjuro iba a hacer Yandros. Sin embargo, su instinto le decía que era allí. Se fiaría de él. Solo le quedaba buscar la manera de infiltrarse.

Los ojos prácticamente se le cerraban solos y no pudo evitar quedarse dormido. Pero, antes de que la oscuridad se cerniera sobre él, esbozó una sonrisa al divisar a lo lejos el cadáver del hombre que había matado. Su rostro estaba cubierto por una máscara negra.

Cuando Malcolm fue reclutado para ese ejército no tenía nada. No era más que un hombre sin futuro que malvivía en las calles de la ciudad, robando carteras y huyendo de la policía. Ahora era un Dios, sonrió mirándose las manos a través de la máscara de su uniforme. Les estaba tremendamente agradecido al señor LandWood y al misterioso hombre que los había vendido.

Cualquier otra persona estaría indignada de ser vendida, pero no Malcolm. A él le daba exactamente igual siempre y cuando siguiera teniendo esos poderes y pudiera hacer lo que más le gustaba: matar. Por eso cuando su superior le ordenó salir al bosque en busca de los hombres que habían salido antes para encontrar a ese extraño tipo de las alas, no se lo pensó dos veces. Podría poner en práctica sus habilidades.

Lo lógico hubiera sido ir acompañado pero algo estaba pasando en el castillo y necesitaban todos los efectivos posibles en el interior. No le importaba. Su misión era sencilla: encontrar a sus compañeros, averiguar qué había pasado y por qué no contestaban a las transmisiones y unirse a ellos en la búsqueda.

Se detuvo bruscamente sobre la nieve. A unos metros de él, el manto blanco estaba manchado de rojo. Un poco más lejos había una cabeza cubierta por la máscara negra. Había sido cercenada limpiamente. Cuando se fijó con más atención, comenzó a distinguir manchas carmesís por todos los alrededores. Encontró más de un cuerpo partido por la mitad y algunos con una fea herida en el estómago.

¡Los había matado a todos! Ese maldito desgraciado había acabado con sus compañeros. Sintiendo que la ira se apoderaba de él, olvidó por completo enviar un mensaje para que en el castillo supieran lo sucedido. Su único pensamiento era encontrar a ese individuo y destrozarle.

Tuvo suerte. A pocos metros de dónde estaba él, encontró un surco en la nieve acompañado de un reguero de sangre que se internaba en la maleza. Era como si alguien herido se hubiera arrastrado por allí. Siguió las pistas hasta que una sonrisa iluminó su rostro oculto. No podía creer que fuera tan fácil, pero allí estaba.

El hombre estaba apoyado sobre un árbol, casi invisible entre unos matorrales. Tenía gran parte de la ropa rasgada y casi toda la piel que había al descubierto estaba manchada de sangre.

Levantó un dedo en silencio. Sería el héroe del castillo cuando acabara con él. Sus labios volvieron a curvarse en una sonrisa tras la máscara cuando disparó su descarga. El cuerpo del hombre de las alas tembló bajo el impacto y abrió los ojos. Le miró con expresión sorprendida, dolorida y aterrada al mismo tiempo.

Malcolm se sintió bien. Ésa era precisamente la expresión que quería ver en su rostro. Lanzó una segunda descarga y el tipo se desparramó en el suelo. Ya estaba muerto.

* * * *

Cuando Llama Blanca abrió los ojos tuvo que parpadear varias veces para acostumbrarse a la oscuridad reinante. Notaba el suelo frío y duro bajo su trasero. Su cabello, rojo como el fuego, estaba echado hacia delante, ocultando gran parte de su rostro. Meneó la cabeza para quitarse la melena de los ojos y observó a su alrededor.

Estaba en una celda oscura. No había ninguna ventana, por lo que dedujo que estaba en el sótano del castillo. Al otro lado de la habitación, había una enorme y maciza puerta de madera. Intentó moverse para ir hacia allí, pero un tintineo metálico y un agudo dolor en las muñecas le indicaron que estaba atada a la pared por medio de unos grilletes. Intentó tirar de ellos con la esperanza de liberarse, pero fue inútil. Quizás, si pudiera disponer de sus poderes podría hacerlo, pero con la fuerza de un ser humano, era imposible.

Se apoyó en la pared de piedra, intentando relajarse. Sentía dolor en aquéllos puntos en los que las descargas de ese extraño ejército de Yandros habían impactado. No le hacía falta mirarse las heridas para saber que debía tener la piel negra. El problema era que sin sus poderes, no se curaría. ¿Y quién sabe qué efecto pueden tener esas heridas en alguien que no puede curarse? Sabía que se le acababa el tiempo y necesitaba hacer algo.

Además, la pierna le dolía a rabiar. Vio que la tenía hinchada. Hacía muchos años que no sentía un dolor como ese.

Posiblemente, Tom ya se hubiera recuperado y estuviera buscando la manera de rescatarla. A pesar de no creer en ningún dios, rezó para que fuera así. A pesar de estar contra las cuerdas, Llama Blanca no podía hacer otra cosa que pensar en él. Maldijo el año que habían pasado separados. Quizás no físicamente, pero alejados el uno del otro. ¡Maldita sea! Le quería, y él la quería a ella. ¿Por qué fueron tan tontos de separarse? ¿Por qué...?

El sonido de unos pasos la sacó de sus pensamientos. Por debajo de la puerta se filtró una tenue luz amarillenta. Cuando se abrió, Yandros apareció en el umbral, vestido con su chándal, sus zapatillas de deporte y apoyado en el bastón. Tras él, un soldado con el rostro enmascarado portaba una vela.

—Espérame fuera —le ordenó Yandros antes de entrar en la habitación y cerrar la puerta tras él.

El anciano caminó unos pasos hasta detenerse a pocos centímetros de Llama Blanca. Ésta, sostuvo su mirada con firmeza, aunque en el fondo estaba muerta de miedo. Ya sabía de lo que era capaz el Eternalius que Yandros llevaba en su muñeca derecha y no tenía el más mínimo interés en experimentarlo de nuevo.

—Has vuelto —el hombre esbozó una sarcástica sonrisa—. Me alegro de que estés aquí ¿Sabes? Me soluciona muchos problemas.

Llama Blanca se mantuvo en silencio mientras veía cómo Yandros comenzaba a caminar de un lado a otro de la celda con expresión taciturna.

—Aún no sé dónde está tu amigo... Ese tal Quinox —continuó—. Pero estoy seguro de que mis hombres lo encontraran. Desde luego espero que lo hagan. ¿Sabes lo que significaría eso? Tu poder, el suyo y el de Siriel... dentro de mí. Seré el hombre más poderoso sobre la faz de la tierra.

—No lo encontraras —Llama Blanca clavó sus ojos azules en él con ira—. No conoces a Tom.

—Pues espero conocerle en breve —sonrió Yandros—. Pero antes quiero hacerte unas preguntas.

—No voy a decirte dónde está la piedra.

El cuerpo de Llama Blanca se arqueó sin previo aviso. Sus ojos se pusieron en blanco y el grito que emitió rebotó entre las paredes de piedra. Cuando su espalda volvió a una postura normal su cuerpo entero sudaba como si hubiera corrido durante dos horas seguidas.

—¿La piedra? —preguntó Yandros—. Reconozco que sería de gran ayuda que me dijeras ahora dónde está, pero ya no importa que no lo hagas. Dentro de nada tendré tu poder en mi interior, y el de Siriel, y el de Quinox, y ya no importará que Ádel o Belerion despierten. No podrían detenerme.

—¿Entonces qué es lo que quieres saber? —preguntó la chica, respirando con dificultad por el dolor.

—Existe una daga, una daga manchada con la sangre de uno de los primeros —le explico el anciano—. ¿Dónde está?

Llama Blanca le miró desconcertada. Nunca había usado ninguna daga y no sabía de ninguna especial.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando —reconoció.

Yandros curvó sus labios en una amplia sonrisa. Parecía estar confirmando algo.

—Lo imaginaba —dijo simplemente.

Luego, una nueva descarga atravesó el cuerpo de Llama Blanca mientras el hombre se giraba hacia la puerta. Cuando ésta se cerró y Yandros caminaba por el pasillo en compañía del soldado, los alaridos de la mujer todavía rebotaban entre las paredes.

—¿Sabemos algo de los espectros? —le preguntó cuando los gritos se apagaron.

El soldado carraspeó un poco antes de contestar.

—Creen que se están acercando, pero aun no la han encontrado.

Yandros suspiró. Esa daga, esa maldita daga, era lo único que le quitaba el sueño. Con ella en su poder podría estar tranquilo, ya que no habría nada que pudiera matarle.

—Diles que intensifiquen la búsqueda —ordenó—. Quiero que encuentren a esa mujer lo antes posible.

—Lo haré en cuanto hable con ellos —prometió el soldado.

—¿Y qué sabes de los que han salido a buscar a Quinox?

—No ha vuelto nadie.

El anciano chasqueó la lengua con fastidio. Si Quinox escapaba sería un duro golpe, pero no cambiaria para nada sus planes. Si no podía tener el poder de tres, tendría el de dos. Siempre habría tiempo más adelante para someter a ese Ángel oscuro.

Alguien apareció corriendo a través del pasillo en su dirección. El hombre enmascarado se detuvo frente a ellos y extendió la mano. En ella llevaba un walkie talkie.

—Creo que querrá escuchar esto, señor LandWood.

Yandros agarró el aparato y habló a través de él.

—Soy LandWood. ¿Qué pasa?

—Señor LandWood —dijo una voz entrecortada por la estática—. Me enviaron hace un rato a buscar al pelotón que estaba en el bosque.

—¿Y?

—Están todos muertos. Ese hombre los ha acribillado.

—¡Mierda! —masculló Yandros—. ¿Dónde está él?

—Eso es lo mejor. Lo encontré a pocos metros de la matanza. Parece que estaba descansando. Lo eliminé.

—¡Idiota! —estalló el anciano—. ¡Os ordené expresamente que lo trajerais con vida! ¡Lo necesitaba vivo!

—Consideré que lo mejor que podía hacer era quitarlo de en medio, en vista de las circunstancias.

—¡Pues no consideres más cosas! ¡Ni pienses! —Yandros enmudeció un instante para recuperar la tranquilidad. Respiró hondo varias veces y luego volvió a hablar—. Está bien. Trae el cadáver. Puede que aún me sea de utilidad.

No supo si el otro contestó, porque nada más terminar, el anciano cortó la comunicación y le tendió el walkie al soldado que se lo había traído. Luego se volvió al otro.

—Ahora mismo necesito todos los efectivos posibles —le dijo—. Pero cuando todo esto haya terminado quiero que ejecutéis a ese soldado.

—Como ordene, señor.

Yandros continuó caminando, haciendo resonar el bastón en el pasillo iluminado por antorchas. Quinox estaba muerto, pero no sabía si con un cuerpo sin vida podría extraer su poder. Todo era posible. Valía la pena intentarlo.

* * * *

No había mucha gente por allí a esas horas. Solo algunos coches rompían la tranquilidad de la calle que Fuego estaba observando. Se encontraba escondido en un callejón oscuro, apoyado en la esquina, vigilando con expresión ausente el edificio de cuatro plantas que tenía en frente. Cualquier persona normal habría pensado que no era más que un edificio de oficinas, pero Fuego sabía lo que escondía bajo esa apariencia.

Unas horas antes había escapado de allí, con la esperanza de alejarse lo más posible de Jake Turner. Tenía poderes, incluso podía volar. Podría construirse una vida nueva. Pero, por alguna razón, conforme más se alejaba de aquel edificio, más remordimiento sentía. No recordaba su pasado. No sabía quién era. Pero sí que era consciente de que Turner había destruido su existencia por medio de algún tipo de tratamiento genético. Lo había hecho sin consultarle, contra su voluntad. No podía dejar que le hiciera eso a más gente. Tenía que desbaratar sus planes de alguna manera.

No tenía idea de si en su vida anterior había sido una persona honesta. Pero ahora sí lo era, así que dio la vuelta, robó algo de ropa de una tienda y volvió al lugar del que había escapado. Acabaría con Turner y luego se iría. Lejos, muy lejos. Donde nadie pudiera encontrarle.

Atravesó la calle que le separaba de la puerta principal del edificio y no dudó en entrar por ella. Había un amplio hall de entrada y, al fondo, un guardia de seguridad regordete miraba las pantallas de las cámaras mientras comía un dulce. Dudaba mucho que ni siquiera él mismo supiera lo que estaba vigilando. Pero Fuego sí lo sabía.

No quiso perder tiempo en hablar. Justo cuando el vigilante levantó la mirada, Fuego se abalanzó sobre él y le golpeó en la garganta, dejándolo inconsciente al instante. Luego caminó tranquilamente hasta los ascensores. Una vez allí colocó sus manos sobre las puertas e invocó su poder. Sus brazos se cubrieron de llamas y el metal comenzó a adquirir un color amarillento conforme se iba derritiendo. En cuestión de un minuto, la puerta no era más que una masa derretida en el suelo. Las mangas de la camisa también acabaron deshechas.

Se asomó al hueco del ascensor y comprobó que éste estaba en los pisos de arriba. Mejor, porque él quería ir hacia abajo. De un salto, se dejó caer al vacío.

Las sirenas de seguridad no tardaron mucho en comenzar a sonar.

Jake Turner estaba a punto de beber de su vaso de whiskey cuando el estridente sonido de las sirenas se dejó escuchar con violencia. Dejó el vaso sobre la mesa y se giró para ver cómo Jonathan Lennon y otros dos hombres entraban en su despacho con expresión preocupada.

—¿Qué ha pasado? —preguntó avanzando hacia ellos.

Lennon, que llevaba el arma en la mano se plantó frente a él mientras sus dos compañeros examinaban la habitación. Tenía varias quemaduras en la cara y en las manos pero, por suerte, no eran graves. Eso sí, había acudido rápidamente a cambiarse de ropa y ponerse un nuevo traje inmaculado.

—Es Fuego —dijo simplemente—. Ha vuelto.

—¿Que ha vuelto? —preguntó Turner incrédulo—. ¿Para qué?

—No lo sé, Jake. Mis hombres lo están buscando. Será mejor que vayamos a la habitación del pánico.

Turner sacudió el brazo que Lennon le había agarrado para liberarse y retrocedió unos pasos.

—De eso nada, John, no pienso esconderme.

—Hay que hacerlo, Jake —insistió el otro—. Hay muchas posibilidades de que haya venido aquí para matarte. En esa habitación estarás a salvo.

Turner respiró hondo e hinchó las narices antes de aceptar a regañadientes.

—Sacad a mi mujer de su habitación también —pidió mientras era casi arrastrado por los otros dos hombres—. Llevadla conmigo.

Lennon asintió con la cabeza.

Tres hombres armados con fusiles de asalto aparecieron tras una esquina. Fuego les observó con una cínica sonrisa desde el fondo del pasillo y siguió caminando como si no les hubiera visto. Los soldados gritaron y dispararon al verle, pero los proyectiles se derretían centímetros antes de llegar a su cuerpo. Lanzando una bola ígnea de la palma de su mano, el posthumano los dejó tras él, ardiendo con altas llamaradas.

Tenía que encontrar el despacho de Turner. Seguro que allí encontraría las respuestas que necesitaba. Sin embargo, lo único que conocía del complejo era la habitación en la que estuvo encerrado y el camino que siguió para escapar la primera vez. Y en esa ocasión no se paró a explorar.

Tuvo un golpe de suerte cuando Jonathan Lennon apareció, con el arma en alto y acompañado de varios hombres. Seguro que él podía ayudarle.

Se elevó a varios centímetros del suelo y levitó en el aire, ignorando las balas que se derretían cerca de su cuerpo. Avanzó sin hacer el menor movimiento y no dudó en reducir a cenizas a los mercenarios que estaban con Lennon. Éste, aterrado, dio un paso atrás, pero Fuego, haciendo desaparecer las llamas de su brazo para no matarle aun, lo agarró del cuello y lo lanzó contra la pared.

El jefe de seguridad cayó sobre una mesa, destrozándola bajo su peso y tirando el jarrón con flores que había encima. Cuando el posthumano estuvo de nuevo junto a él, le observó con terror en los ojos.

—No puedes llegar a Jake —le dijo.

—No busco a Jake —respondió Fuego—. Dile que puede estar tranquilo. Al menos de momento. ¿Dónde está su despacho?

—Si piensas que... —el grito que le interrumpió fue provocado por la mano de Fuego, que se había apoyado en su estómago y refulgía con un brillante color amarillo—. ¡En el piso de abajo! —contestó, sin poder resistir el dolor de la abrasión.

—Gracias, amigo —sonrió Fuego, antes de marcharse.

Lennon lo vio alejarse, sintiendo como finas columnas de humo se elevaban de su cuerpo. Le dolía a rabiar, pero debía moverse, debía... Dejó de pensar en cuanto perdió el conocimiento.

—¿Y mi mujer? —preguntó Jake, apartando la mirada de los monitores que reflejaban lo que estaba sucediendo fuera de la habitación del pánico—. ¿Cuándo van a traerla?

—Hemos mandado a cinco soldados a por ella —contestó uno de los hombres que le acompañaba, un tipo joven de menos de treinta años—. No deberían tardar mucho.

La habitación del pánico estaba completamente vacía a excepción de las pantallas. Lo único que había era un pequeño armario con provisiones. Nunca se sabía el tiempo que podrían estar allí.

—Pues más os vale que...

—Señor Turner, creo que debería ver esto —otro de los mercenarios se volvió hacia él, señalando con un dedo uno de los monitores.

En él se veía a Lennon tirado en el suelo, expulsando humo de su estómago.

—¡Mierda! —masculló Jake—. ¿Dónde está Fuego?

—Lo estamos buscando —aseguró el soldado mirando una a una las televisiones.

—¡Allí! —exclamó Jake señalando una de ellas—. Es mi despacho.

El posthumano había entrado en su despacho y, haciendo caso omiso de las cámaras de seguridad, comenzó a rebuscar entre los cajones. Las llamas que le rodeaban habían desaparecido y volvía a ser un ser humano normal y corriente, al menos físicamente. La ropa que llevaba puesta estaba parcialmente quemada.

Turner sintió que un sudor frío recorría su espina dorsal cuando vio a Fuego sacar de unos cajones una carpeta roja. Él conocía muy bien esa carpeta. La había ojeado multitud de veces en los dos años posteriores a la Tormenta. Si Fuego llegaba a leer lo que había allí, y todo apuntaba a que lo haría, su secreto saldría a la luz. Y Jenny estaría en peligro.

—¡Maldita sea! —maldijo agarrando el walkie talkie que el soldado que había a su lado llevaba ajustado al cinturón—. Traed a mi mujer aquí. ¡Ahora! —ordenó—. ¡Traedla ya!

Fuego frunció el entrecejo y respiró hondo antes de seguir leyendo. Eso sí que no se lo esperaba. Se trataba de un archivador rojo en cuya superficie estaban escritas las palabras "Proyecto Caos". La información que había allí... era algo increíble.

Y más increíble era cómo la Turner Enterprise era capaz de crear posthumanos como él. ¿Una mujer? ¿Su mujer, para ser exactos? Y por lo que leía, esa pobre chica estaba en un coma inducido desde hacía dos años. Según el documento, no era capaz de soportar el poder que el Transmutador le había dado y tuvieron que hacerlo así. Pero estaba seguro de que Turner ni siquiera había esperado a ver si era capaz de controlarlo. No quería pensar en lo que estaría pasando Jenny Turner.

En cierto modo, esa información era un golpe de suerte, pensó mientras volvía a cubrirse de fuego. Mataría tres pájaros de un tiro: salvaría a Jenny Turner, evitaría que más gente corriera su suerte y, al mismo tiempo, torturaría psicológicamente a Turner. Sí, era una buena idea.

En los documentos estaba reflejada la habitación en la que la chica estaba prisionera. Había llegado la hora de rescatarla.

El doctor Haven empujaba con velocidad la camilla con ruedas en la que la mujer de Turner iba tumbada. A su lado, corrían otros dos científicos, empujando también los muebles en la que estaban todos los aparatos que mantenían en coma a la chica. Si los desconectaban, ella moriría irremediablemente.

Cuatro soldados, dos por delante y dos por detrás, les cubrían, armados hasta los dientes. Al parecer, Fuego, una de sus grandes creaciones, había fallado. Por alguna razón, su personalidad anterior a la intervención había salido a flote. Haven aún no podía creerlo. Era algo que, simplemente, no podía suceder. Pero había sucedido y ahora todo el complejo estaba comprometido. Por no hablar de sus investigaciones. Debían llegar a la habitación del pánico lo antes posible.

—Ya estamos cerca —dijo uno de los mercenarios antes de doblar una esquina—. Dentro de...

Sus palabras se interrumpieron cuando comenzó a arder descontroladamente. Los soldados que corrían tras Haven le adelantaron para apuntar con sus armas al posthumano que se acercaba.

—¡Matadle! —gritó uno de ellos y comenzaron a disparar.

Fuego caminaba hacia ellos, ignorando por completo las balas. En un momento, los tres hombres cayeron al suelo, con sus cuerpos cubiertos de llamas. Muertos.

Haven tragó saliva.

—¡No, no, no! —Jake Turner lo estaba viendo todo a través de las pantallas.

Sus mejillas se mojaron con sus lágrimas cuando vio como Fuego eliminaba a los soldados y los científicos que acompañaban a Jenny.

—Esto no puede estar pasando —musitó.

El posthumano se acercó a la camilla en la que su mujer estaba tumbada. Apagó todo el fuego de su cuerpo y, casi con dulzura, acarició la mejilla de la joven. Jake se acercó a la pantalla para ver mejor. Necesitaba ver a su esposa.

—Hay que pararlo —dijo, girándose de repente para acercarse a la maciza puerta de acero—. Tenemos que salir...

—Señor Turner —uno de los soldados le agarró del brazo y le detuvo—. No podemos hacer nada.

—¿Cómo que no podemos hacer nada? —estalló el joven—. ¡Va a matarla!

—Creo que ésa no es su intención —intervino el otro hombre.

Cuando Jake se giró para mirar el monitor, su mundo se vino abajo. Fuego había desatado a Jenny y la cargaba sobre su hombro. Iba a secuestrarla.

—Jenn, no —susurró, temblando de pies a cabeza—. Por favor, no.

En el mismo momento en el que vio que Fuego salía del campo de visión de la cámara supo que la había perdido. Jaker Turner se derrumbó en el suelo, llorando y gimiendo. Su mujer, su vida, acababa de irse. Y no tenía idea de cómo la iba a recuperar.

* * * *

David observaba el sol ascender entre dos edificios de la ciudad. Amanecía y sentía escozor en los ojos. Estaba cansado y necesitaba dormir unas horas. Pero allí estaba, en el último piso de aquél parking abandonado en el que había quedado con Filo.

El justiciero tardaba en venir así que aprovechó para repasar las pistas que tenían sobre el paradero de Gwen. Era fácil: ninguna. Lo único que tenían era un nombre, Seamus Guille, y la descripción de una mujer con el cabello verde. No debería resultar muy difícil encontrar a alguien así, pero en ninguna de las bases de datos en las que había buscado había nadie que se ajustara. Por no hablar de que nadie tenía el pelo de ese color de forma natural. En realidad podía ser rubia, o morena o pelirroja. Era como buscar una aguja en un pajar.

—Deberías descansar.

La voz de Filo le sobresaltó. David se giró para ver a su compañero acercarse a él, hondeando su capa a su espalda. Los ojos que se veían a través de la máscara verde aparecían apagados y sus movimientos eran lentos.

—Yo diría que tú tampoco estás muy espabilado —replicó acercándose a él.

—Mi poder es la puntería, no la capacidad de no dormir —sonrió Filo—. También necesito un descanso. ¿Sabemos algo de la mujer del pelo verde?

—Nada —negó David, arrugando los labios—. No existe nadie con esa descripción.

—David —comenzó el enmascarado—, creo que deberíamos empezar a pensar en que no podemos encontrarla.

—No podemos dejar a esa niña en manos de su secuestrador.

—Lo sé y, créeme, daría lo que fuera por dar con ella. Pero las pistas que tenemos... Hay que ser realistas. Estamos prácticamente igual que cómo empezamos.

David suspiró. Se negaba a creer en la posibilidad de fracasar. Él estaba con ella cuando Gwen fue secuestrada. Le falló a la niña, a Llama Blanca y Quinox. Le pidieron que la cuidara y no pudo hacerlo. Su deber como policía y como persona era encontrarla.

—Ya hemos tenido esta discusión antes, Filo —David se giró para observar la ciudad—. No pienso darme por vencido.

El justiciero avanzó unos pasos hasta colocarse junto a él. Apoyó sus manos en el muro que les separaba de una caída de veinte metros y respiró hondo.

—No te pido que te des por vencido —dijo—. Solo te pido que cambiemos la estrategia.

David le miró inquisitivamente y Filo continuó.

—Hemos estado llevando esta investigación de manera errónea. El que se llevo a la niña era un posthumano, pero lo buscamos como si fuera un humano normal y corriente. No, es especial. Debemos buscarle de forma especial.

—¿Y cómo se busca a un posthumano que no quiere ser encontrado?

El enmascarado negó con la cabeza.

—No lo sé. Pero hallaremos la solución. Tal vez Quinox y Llama Blanca tengan una idea que no se nos haya ocurrido a nosotros.

—Es posible —estuvo de acuerdo el policía—. Pero no sabemos cuándo volverán. Ni siquiera si lo harán.

—Solo podemos esperar, amigo.

* * * *

Las enormes puertas de madera se abrieron con un crujido revelando el interior de la habitación. Llama Blanca alzó la mirada al techo para comprobar que era muy alto. El resto del lugar también era enorme.

Los dos soldados enmascarados que la agarraban por los brazos tiraron de ella. Los pies de la joven se arrastraron por el suelo de piedra. Estaba tan dolorida por las heridas recibidas que apenas podía moverse.

Diez minutos antes habían entrado en su celda y la habían desnudado por completo. Luego la llevaron por multitud de pasillos estrechos e iluminados por antorchas hasta llegar allí.

Se trataba de una sala alta y ancha, rodeada por todos lados de columnas redondas. Entre ellas había multitud de soldados, ocultando sus rostros tras las máscaras negras. Al fondo, sobre una escalinata, había dos altares de piedra. Uno de ellos estaba vacío, pero en el otro estaba Siriel. También había sido desnudada y su cuerpo yacía sobre la piedra, con las manos y los pies atados con cadenas. No había que ser muy lista para saber que el otro altar era para ella, pensó Llama Blanca.

Intentó reunir la poca fuerza que tenía para liberarse de sus captores, pero era inútil. Lanzó una fugaz mirada, cargada de odio a Yandros, que la observaba desde el hueco que separaba ambos altares. Había cambiado su clásica ropa informal por una túnica negra, con una capucha que caía sobre su espalda. En su muñeca derecha brillaba el Eternalius. Llama Blanca apretó los dientes con ira. Si no fuera por ese maldito brazalete, hacía tiempo que habrían escapado y le habrían dado su merecido a Yandros.

—Bienvenida, Llama Blanca —la saludó el anciano con una amplia sonrisa, mirándola de arriba a abajo con lascivia—. Si llego a saber lo que ocultabas bajo tu ropa, habría realizado este conjuro antes.

—Vete a la mierda, hijo de puta —escupió la joven.

—Me gustan las mujeres desafiantes. Siriel es más débil —añadió señalando a la Eterna. La mujer estaba inmóvil, solo el lento subir y bajar de su pecho indicaba que estaba viva. Su piel aparecía repleta de verdugones por todo el cuerpo, posiblemente efecto de la tortura a la que Yandros la había sometido—. En cierto modo es mejor así. No me dará problemas durante el conjuro.

—Acabaré contigo ¿me oyes? —le amenazó Llama Blanca mientras se veía arrastrada para subir los escalones que la llevarían a su altar—. ¡Te mataré!

—Oh, permíteme que lo dude —replicó el anciano—. Cuando acabe con vosotras, no tendréis ningún poder y yo lo tendré todo. No tendréis ninguna posibilidad. Ni siquiera hacerme un rasguño. Es más...

Se interrumpió cuando la puerta de madera volvió a abrirse. Dos soldados enmascarados cruzaron el umbral, portando una camilla en la que había un cuerpo tendido y cubierto por una manta. Yandros esbozó una amplia sonrisa al verlos avanzar por la sala.

—Aquí está nuestro último invitado. Dejadlo ahí —ordenó a los soldados, señalando al suelo, a unos metros de él—. Cuando termine con ellas, empezaré con él. Será divertido.

Los dos hombres que arrastraban a Llama Blanca la obligaron a tumbarse en el altar y colocaron gruesos grilletes en sus muñecas y tobillos, inmovilizándola. Ella intentó resistirse, pero no pudo hacer frente a la fuerza de los soldados.

Pudo doblar el cuello lo suficiente para observar el cuerpo que habían traído. Le habían quitado la manta y dejado al descubierto. No podía verle el rostro, pero la ropa era inconfundible. Los mismos pantalones vaqueros, la misma camiseta negra.

—Tom —gimió mientras sentía las lágrimas resbalar por sus mejillas.

Dos dedos acariciaron su rostro, sobresaltándola. Yandros estaba junto a ella mirándola con comprensión.

—Era algo que tenía que suceder —le dijo con voz suave—. Sabíais que pasaría esto cuando decidisteis venir. Lo superarás.

Llama Blanca tragó saliva, intentando por todos los medios no llorar. No quería darle a Yandros la satisfacción de verla derrumbarse. Apretó los puños tan fuerte que los nudillos se pusieron blancos.

—Acabaré contigo —prometió por segunda vez—. No sé cómo, pero acabaré contigo.

—Puedes intentarlo —Yandros se apartó unos centímetros del altar para colocarse justo en medio de ambos. Luego levantó la capucha y ocultó su rostro en la oscuridad—. Empecemos.

Los dos soldados que habían traído a Tom se alejaron unos pasos de la camilla, después de dejarla en el suelo, en el centro de la sala. Llama Blanca lo miró con los ojos enrojecidos por la pena. Le quería, estaba enamorada de él. Y ahora le había perdido para siempre. La ira bullía en sí misma como un torrente pero era incapaz de liberarse de los grilletes que la inmovilizaban.

De pronto, una brisa agitó sus cabellos rojos. Miró a todos lados en busca de la fuente de aire, pero no había ninguna abertura en las altas paredes de la sala. Sintió un escalofrío al mismo tiempo que Yandros comenzaba a hablar. Era un idioma que nunca había escuchado y que, por supuesto, no entendía. El anciano levantó el brazo derecho sobre su cabeza. La manga cayó hasta su codo, dejando al aire el Eternalius, que brillaba con un intenso color amarillo.

La justiciera se retorció en un último intento de liberarse. Si Yandros absorbía su poder y el de Siriel, la muerte de Tom sería en vano. Por no hablar de que el mundo correría un grave peligro con un demente como él con tanto poder.

Siriel emitió un gemido y abrió los ojos. Los iris habían desaparecido mostrando dos cuencas oculares completamente blancos. Su cuerpo se arqueó, doblando su espalda en un ángulo que a Llama Blanca se le antojaba imposible. Tembló, presa de fuertes espasmos mientras una espesa nube de humo negro se materializaba en el aire a pocos metros por encima de ella.

—No, no, no —se resistió la joven—. ¡Siriel! ¡Despierta! ¡Resístete!

Pero la Eterna no despertó. Su cuerpo brilló con tanta intensidad que Llama Blanca tuvo que entornar los parpados para poder seguir mirándola. Yandros rió, elevando hacia el techo el desquiciado sonido de su carcajada. Una figura se fundió con el cuerpo de Siriel. Tenía forma humana. Se movía alrededor de ella, rodeándola. Poco a poco, fue elevándose hacia la nube, que emitió destellos, como si una tormenta se hubiera desatado en su interior.

Llama Blanca tiró de las cadenas una vez más.

Y entonces se escuchó el grito.

El soldado miró al hombre que le había atacado un instante antes de darse cuenta de lo que había pasado. La espada de fuego negro que había materializado en su mano se clavaba en su cuello, quemándole lentamente. En la fracción de segundo que pasó desde el ataque hasta su propia comprensión fue capaz de ver que el cuerpo del tal Quinox seguía allí tumbado. ¿Qué había pasado? A no ser que...

Su cuerpo cayó al suelo sin vida antes de terminar su pensamiento. Tom Randall se giró y cercenó el cuello de otro soldado de un rápido y limpio movimiento. Luego se quitó la máscara que cubría su rostro y extrajo sus alas negras de la espalda. El uniforme de soldado que se había cambiado con el que intentó matarle unas horas antes, se rasgó dejando al descubierto su torso.

Giró sobre sí mismo y golpeó con las alas a los cuatro soldados que se habían abalanzado sobre él. Los cuerpos salieron volando hasta estrellarse contra las paredes y las columnas. Inmediatamente, el suelo comenzó a explotar bajos sus pies cuando el resto del ejército disparó sus fuertes descargas contra él. Se elevó en el aire para evitar el ataque.

Al otro lado de la sala, la nube negra que se había materializado sobre Siriel comenzaba a absorber la figura dorada que salía del cuerpo de la Eterna. Tom sospechaba que ese ente de oro no era más que el poder de la mujer.

Aterrizó junto a la puerta de madera y se impulso con las alas para coger velocidad. Tenía que llegar a Yandros antes de que absorbiera el poder. Una descarga impactó en su hombro, pero Tom continuó avanzando, golpeando a cada posthumano con el que se encontraba.

Uno de ellos le sorprendió por detrás y le golpeó con fuerza entre las alas. Randall cayó al suelo de rodillas y no tuvo los suficientes reflejos para evitar la potente patada en el rostro que le propinó otro. Se desplomó sobre la fría piedra, consciente de que debía levantarse cuanto antes si no quería encontrarse ante una lluvia de descargas mortales.

Levantó un brazo, invocando su telequinesis y varios de los soldados que iban a atacarle salieron despedidos unos metros. Entonces aprovechó para elevarse. Sus alas cimbrearon en el aire mientras hacía acopio de fuerzas. La espada de fuego volvió a materializarse en la mano y descendió a toda velocidad. Fue un esfuerzo considerable pero Tom ajustició sin compasión. Rasgó carne y tendones, poseído por la cólera. Su vista se nubló y apenas fue consciente de haber acabado con todos y cada uno de los soldados. Cuando se detuvo, goteando sangre del pecho, brazos y rostros, respiraba con dificultad.

A su alrededor había un mar de brazos, piernas y cabezas desmembradas. El suelo de piedra no era más que un enorme charco de sangre. Sus ojos, cegados por la ira, se clavaron en Yandros, que continuaba con los brazos en alto. La nube de humo negro palpitaba como un corazón, sufriendo descargas de electricidad en su interior. La esencia del poder de Siriel no se veía por ningún lado. Debía haberla absorbido ya. Había llegado tarde para la Eterna, pero aun podía salvar a Llama Blanca. Sin pensarlo un instante más, movió sus alas con fuerza y se abalanzó sobre el anciano.

Llama Blanca observó con una mezcla de esperanza y miedo la matanza que había realizado Tom. Su ira había vuelto a aparecer y, si bien, le preocupaba, también era cierto que se alegraba de que lo hubiera hecho en ese momento. A su lado, Yandros temblaba con los brazos en alto. El poder de Siriel había llegado a él y la mujer yacía con los ojos abiertos sobre el altar de piedra. Ahora ni siquiera su pecho se movía. La justiciera cerró los ojos, intentando no llorar por la muerte de la Eterna.

El sonido de unas alas al agitarse llamó su atención. Tom volaba a toda velocidad en dirección a Yandros, que estaba indefenso con los brazos en alto. Sin embargo, estaba tranquilo. Sus ojos seguían el movimiento de Randall pero no hizo el menor gesto por bajar los brazos y protegerse.

La respuesta al por qué les llegó con un temblor. Tom se detuvo cuando una porción del suelo se elevó. Unos brazos de piedra surgieron de él, tomando poco a poco la consistencia de la piel. Era una criatura similar a la que les había atacado unas horas antes. La espada de acero refulgió bajo la luz de las antorchas. Tom lo iba a tener muy complicado para librarse de él.

Entonces sintió la descarga. La espalda de Llama Blanca se arqueó en un ángulo imposible y gritó de dolor. Las lágrimas cayeron por su rostro. Ahora le tocaba a ella.

Iba a perder su poder.

Tom se detuvo en cuanto la criatura apareció del suelo. Era más grande que las anteriores. Y parecía más fuerte. Unos metros más adelante, Llama Blanca gritó de dolor.

—¡Miah! —rugió Randall, impotente. No podía pasar a través de la mole que tenía en frente. Y mucho menos enfrentarse a él y a Yandros al mismo tiempo.

Tuvo que tirarse a un lado para evitar la imponente espada que se le venía encima. El arma de acero se hundió en el suelo, haciendo saltar una lluvia de esquirlas de piedra. Tom voló a pocos centímetros de altura para alejarse del monstruo y examinar la situación.

Llama Blanca seguía aullando. No le quedaba mucho tiempo, si quería salvar a la chica y evitar que Yandros absorbiera también su poder. La criatura avanzó hacia él. El suelo retumbó bajo sus pasos. Randall levantó su espada a tiempo de detener el potente ataque. Las espadas chocaron, provocando un estallido de luz y un sonido estridente. Empujó hacia delante, librándose del envite y se elevó en el aire, pasando por encima de su enemigo. Aterrizo justo detrás de él y le golpeó con la espada de fuego.

El monstruo emitió un grito de dolor y se giró con una velocidad demasiado alta para su tamaño. El puño se estrelló en el pecho de Tom que salió despedido hasta chocar contra una pared. Sintió cómo varios pedazos de piedra caían sobre él. Se mantuvo con los ojos cerrados un instante, intentando recuperar el control de su cuerpo. El suelo volvió a temblar.

Cuando abrió los ojos, la criatura corría hacia él, con su espada en alto. Se apartó un instante antes de que la hoja se clavara en el mismo lugar dónde había estado tumbado. Logró impulsarse a tiempo de evitar un nuevo ataque. Giró sobre sí mismo y voló entre las columnas, rodeándolas en zig zag, mientras su enemigo corría tras él, destrozándolas, empeñado en matarle.

Por el rabillo del ojo vio que la nube negra que había sobre Llama Blanca comenzaba a palpitar. El cuerpo de su amiga, había empezado a emitir un fulgor dorado. Se le acababa el tiempo.

Hizo una cabriola en el aire para evitar un nuevo ataque y se elevó en el aire, alejándose de la criatura. Decidió que no había tiempo para esquivarla. Debía atacar con todas sus fuerzas, con la esperanza de derrotarle antes de que Yandros terminara el conjuro. Así que se lanzó en picado sobre él, con la espada preparada.

La criatura interpuso su arma y las dos hojas, acero y fuego, chocaron. El golpe impulsó a Tom hacia atrás, que aprovechó para dar una voltereta en el aire e impulsarse hacia abajo. Cuando llegó al suelo, se afianzó sobre él y se lanzó hacia delante. El monstro aún no se había recuperado y Randall pudo llegar hasta sus pies. Se encogió para pasar entre ellos y colocarse tras él.

La espada de fuego penetró en la piel de su enemigo, expulsando humo allí donde quemaba la carne. La criatura aulló de dolor y se giró violentamente, propinándole un fuerte puñetazo. Randall cayó al suelo, a pocos metros de él. Los ojos de la cosa le miraron con odio al tiempo que todo su cuerpo se movía hacía Tom. Éste logró girarse para esquivar de nuevo la espada que volvió a destrozar el suelo. Repitió el mismo movimiento hacia el otro lado, para apartarse de otro ataque. Giró y giró en el suelo, hasta alejarse de su enemigo.

—Joder —masculló, agarrándose el hombro dolorido.

Llama Blanca gritó de nuevo. Tom desvió la mirada un instante. La esencia de la chica ya estaba a mitad de camino de la nube negra. No debía quedar mucho para que Yandros adoptara su poder. Entonces un brillo en la muñeca del anciano captó su atención. Era un brazalete dorado. Debía ser el Eternalius del que Llama Blanca le había hablado. Esa era la fuente de poder de Yandros. Gracias a esa pulsera podía quitarle su poder. Ya era tarde para Siriel que, por lo que Tom era capaz de ver, estaba muerta. Pero aún podía salvar a Llama Blanca. Debía hacerlo.

Se agachó para evitar un nuevo ataque de la criatura. Contraatacó con fuerza y ambas armas volvieron a chocar. Se mantuvieron así unos instantes, mirándose a los ojos, midiéndose. Con cada temblor, las espadas emitían destellos de color. Tom agarraba su arma con ambas manos.

Y entonces soltó una. La pérdida de fuerza fue evidente y el monstruo ganó terreno, emitiendo un gruñido de victoria. Tom levantó el brazo que había soltado e invocó su telequinesis. Detrás de él, los escombros provocados por la batalla temblaron y se elevaron en el aire. Los impulsó hacia delante.

Las rocas, grandes como cabezas pasaron a junto a él mismo, rozando su cabello y su piel y fueron a estrellarse contra su enemigo que, cogido por sorpresa, no pudo defenderse. Chocaron contra él y lo empujaron varios metros, enterrándolo parcialmente. Liberado al fin, Tom lanzó más rocas sobre él, con tanta fuerza que cada golpe era acompañado por una explosión de sangre verde.

Al parecer, esas criaturas, al morir se convertían en arena dorada pero Tom no tenía tiempo de asegurarse así que se volvió hacia Yandros con la intención de atacarle, pero sus músculos se negaron a continuar.

—¡No! —gritó paralizado de terror, al ver cómo la esencia de Llama Blanca penetraba en la nube. No había sido lo suficientemente rápido.

Yandros comenzó a gritar. Pero no era un grito de dolor o de pánico. Era un grito de alegría, una risa demente que se elevaba hacia el techo y penetraba en los oídos de Tom poniéndole los pelos de punta. Era el sonido del poder. Un poder que se materializó en forma de rayos, que rodearon al anciano.

Randall tragó saliva cuando, por fin, Yandros se movió. La figura encapuchada dio un paso al frente, arrastrando la túnica por el suelo. De vez en cuando, una descarga eléctrica rodeaba su cuerpo. Entonces comenzó a temblar. A través de la ropa, se distinguió como sus músculos se agrandaban y su cuerpo se enderezaba, elevándose en toda su longitud. Su pecho adquirió volumen y sus brazos se ensancharon, dando fe de una musculatura fuera de lo normal.

Lanzó una nueva carcajada de placer, echando la cabeza hacia atrás. Un fuerte fulgor amarillo lo rodeó como si de un tornado se tratara y provocó fuertes ráfagas de viento. Tom tuvo que levantar una mano frente a su rostro para que el aire no entrara en sus ojos.

Cuando la cabeza de Yandros volvió a una posición normal, Randall retrocedió un paso, aterrado. Él no le había visto nunca, pero estaba seguro de que lo que estaba viendo no se correspondía con la descripción que le había dado Llama Blanca.

Estaba ante un hombre que no debería tener más de cuarenta años. El cabello negro y espeso caía en hondas hasta unos hombros fuertes y firmes y sus ojos azules, llenos de sabiduría y experiencia, miraban a su alrededor con frialdad.

Yandros había rejuvenecido muchísimos años. Con el poder de Siriel y Llama Blanca se había convertido en una de las criaturas más poderosas del mundo. Tom desvió la mirada un instante para observar el cuerpo inmóvil de su amiga. Miah no se movía, ni siquiera su pecho subía o bajaba. Sintió que un torrente de ira desbocada poseía su cuerpo.

—Como esté muerta... —empezó.

Pero no pudo terminar su amenaza. Yandros levantó una mano y Tom se vio empujado violentamente hacia atrás. Se estrelló contra una columna, destrozándola con el golpe. Se incorporó a duras penas, haciendo rechinar los dientes de rabia.

Yandros dio un paso al frente y descendió la escalinata sin dejar de observar las pequeñas descargas de electricidad que rodeaban sus dedos.

—Me siento... —musitó, intentando encontrar las palabras exactas— poderoso.

Randall materializó su espada y se abalanzó sobre él. No estaba dispuesto a dejar que esa criatura continuara con vida. Voló a toda velocidad, dejando un rastro de tierra tras de sí, levantando su arma con la firme intención de cortarle la cabeza a Yandros. Éste le observó acercarse, inclinando la cabeza ligeramente hacia un lado, como si no tuviera muy claras sus intenciones.

Justo cuando Tom estuvo frente a él, giró a un lado, esquivó el ataque y le propinó una fuerte patada en el estómago. Randall cayó de nuevo al suelo, girando descontrolado sobre el suelo de piedra, hasta llegar junto a las escaleras que le llevaban a Llama Blanca. Dolorido, se incorporó y ascendió un escalón.

Escuchó los pasos de Yandros acercarse a él. Hizo acopio de energías y subió otro. Ya no le quedaba nada, pensó llorando. Llama Blanca y Siriel habían muerto y estaba seguro de que él solo no podría enfrentarse al tremendo poder que habitaba en Yandros. Sabía que acabaría matándole, así que lo único que quería era morir junto a Miah. Subió otro escalón, y otro más. Su enemigo estaba cada vez más cerca.

Escuchó el familiar sonido de una espada de fuego al materializarse. No era de extrañar que también tuviera esa habilidad.

A duras penas, logró llegar hasta el altar donde le esperaba el cadáver de Llama Blanca, se agarró a él y se incorporó. Ignorando los pasos de Yandros, que ya subían la escalinata, Tom hizo aparecer su arma y cortó las cuatro cadenas que inmovilizaban a la chica. Luego, agarró una de sus manos y apretó con fuerza.

—Lo siento, Miah —se disculpó, sin contener las lágrimas—. Te he fallado. Te he fallado otra vez.

Entonces gritó. Cerró los ojos y gritó tan fuerte que le dolió la garganta. Fue un grito de impotencia al saber que ya no volvería a verla reír, que no volvería a volar con ella. La ira también le invadió. Un tornado de emociones se revolvió en su interior.

Fue en ese momento, cuando su alarido de tristeza se apagó, cuando sintió el apretón en su mano. Contuvo la respiración un instante, mientras abría de nuevo los ojos. Los dedos de Llama Blanca se movieron. ¡Estaba viva! Sintió que la ira se desvanecía dando paso a algo que hacía mucho tiempo que no sentía: esperanza.

Por el rabillo del ojo vio como Yandros levantaba el brazo con su espada de fuego en alto, dispuesto a darle el golpe de gracia. La sintió descender hacia su espalda. Ayudado por la perspectiva de salvarle la vida a Miah y Siriel, Tom Randall se giró a toda velocidad, levantando su propia arma. No calculó bien y la espada de Yandros pasó de largo, pero la suya impactó contra la muñeca del otro hombre.

Se escuchó un chasquido, seguido por un agudo grito de dolor de Yandros y una luz explotó frente a sus ojos. Yandros se vio lanzado hacia atrás por una potente onda expansiva. Y luego, un tintineo. Algo metálico cayó al suelo y rebotó en los escalones hasta detenerse.

Ambos miraron fijamente el Eternalius a pocos metros de ellos. Estaba destrozado y los dos sabían que ya no servía para nada. Yandros se incorporó y desvió los ojos del brazalete para clavarlos en Tom.

—Esto no cambia nada —dijo volviendo a materializar su espada—. Aún tengo el poder. Aun puedo matarte.

—Lo sé —reconoció Tom—. Pero no será hoy.

Y sin añadir una palabra más, levantó un brazo e invocó con todas sus fuerzas su telequinesis. Las columnas vibraron; el techo tembló y comenzaron a caer trozos de piedra sobre Yandros.

—Nos veremos en el próximo asalto —prometió Randall cuando el resto del techo se precipitó sobre el otro hombre, levantando una violenta nube de humo.

No espero a comprobar si conseguía salir de allí. Tom se giró a toda velocidad y agarró a Llama Blanca para ayudarla a incorporarse.

—¿Puedes andar? —le preguntó.

Ella parecía desorientada, pero podía moverse bien. Asintió con la cabeza. Entonces, Randall se volvió a Siriel y, tras comprobar que, en efecto seguía viva, la levantó en brazos.

El derrumbe había provocado una abertura en el techo desde el que se podía ver el cielo nocturno. Por allí podrían salir. El montón de escombros tembló. Yandros seguía con vida y estaba liberándose. No tardaría en hacerlo.

—¡Vámonos! —dijo Randall, desplegando sus alas y agarrando a ambas mujeres por la cintura.

Salieron al exterior en el mismo instante en el que Yandros salía de su prisión de piedra. El joven aceleró el vuelo hasta que le dolieron las alas y no miró atrás.

Buscaría la forma de detenerle. Y lo haría.

* * * *

Cuatro días. Cuatro largos días habían pasado desde que Fuego se llevo a Jenny. Jake se sentó con gesto fatigado en el amplio sillón de su despacho y observó las pantallas de televisión que tenía ancladas a la pared. Había siete, cada una de ellas, con un canal de noticias distinto. Tenía la vana esperanza de que en alguno se hablara de algún incendio o algo relacionado con Fuego. Tal vez encontrara alguna pista allí. Pero nada.

Tenía un ejército peinando Raven City y las afueras que tampoco habían obtenido resultados. La búsqueda había resultado infructuosa a todos los niveles y Jenny seguía allí afuera, con Fuego. Miró su teléfono móvil que descansaba sobre la mesa que tenía en frente. Allí podía estar la solución, en ese pequeño aparato. O, por lo menos, una ayuda considerable. Pero ¿estaba dispuesto a dar ese paso? Él podría echarle una mano, estaba seguro. Lo que no sabía era cómo reaccionaría Tom cuando le dijera que Jenny seguía viva.

Las puertas se abrieron de par en par y Jonathan Lennon atravesó el despacho con paso firme y decidido.

—¿Tenemos algo? —se apresuró a preguntar Jake, levantándose.

El otro negó con la cabeza.

—Nada, Jake —respondió taciturno—. No hay ni rastro de Fuego ni de tu mujer.

—Mierda —masculló—. Hay que encontrarles, John. Jenny podría correr peligro.

—Lo sabemos, pero la ciudad es muy grande y ni siquiera sabemos si estará en Raven City. Fuego puede volar. Podrían estar a cientos de kilómetros de aquí.

Turner lo sabía, pero se aferraba a la idea de que su esposa estaba cerca. Necesitaba creer en ello, en que había alguna esperanza de encontrarla, o se volvería loco.

—Intensificad la búsqueda —ordenó—. Y ampliad el perímetro.

—No tenemos efectivos para tanto. Hacemos lo que podemos...

—¡Haced más! —estalló Turner—. Buscad debajo de las piedras, dónde sea, pero encontradla. No es solo su vida la que corre peligro.

—Créeme, somos conscientes de ello, pero es difícil.

El dueño de la Turner cerró los ojos e intentó serenarse. La urgencia por localizar a Jenny no era solo por el simple hecho de encontrarla. Había algo más, algo muy peligroso.

—Escúchame —Jake se acercó a su jefe de seguridad hasta colocarse a escasos centímetros de él. Le miró directamente a los ojos—. Sé que es complicado, pero tenéis que encontrarla. Jenny...

El sonido de su móvil le interrumpió. Turner desvió la mirada con el ceño fruncido. La melodía que sonaba no era el timbre habitual. Era la melodía que tenía adjudicada para cuando le llamara Tom, algo que no esperaba que sucediera nunca. Y, sin embargo, allí estaba.

—Déjame solo —le pidió a Lennon, antes de girarse para acercarse a la mesa.

Cuando la puerta se cerró tras su jefe de seguridad, Jake respiró hondo y agarró el teléfono. Antes de descolgar pasaron todo tipo de ideas por su cabeza. Era demasiada casualidad que Tom le llamara precisamente ahora pero, por otro lado, era del todo imposible que se antiguo amigo supiera que Jenny estaba viva y que había sido secuestrada. Sin embargo, no le había llamado nunca en los dos años pasados desde La Tormenta, algo lógico teniendo en cuenta lo que sucedió entonces y después. ¿Qué otra razón podía tener para querer contactar con él?

Decidió no darle más vueltas y responder.

—Tom —saludó.

—Jake, tenemos que vernos. En el cementerio, frente a la tumba de Jenny. A las once de la noche. Es importante.

Y cortó la comunicación. Jake dejó caer el móvil sobre la mesa y se acercó al mueble bar para servirse una copa. Su ex amigo nunca había sido hombre de muchas palabras, pero aquellas tres frases le mostraban que estaba enfadado, muy enfadado. No sabía cómo, pero Tom había averiguado lo de Jenny.

Estaba seguro de que su encuentro no sería cordial, pero Jake sabía que necesitaba a Quinox para salvar a su esposa. Necesitaba que Tom estuviera de su parte para enfrentarse a Fuego y salvar, una vez más, al mundo. Porque si no rescataban a Jenny, las consecuencias podrían ser desastrosas.

Lo mejor que podía hacer era acudir a la cita e intentar dejar de lado sus diferencias.

* * * *

La brisa era fresca esa noche. Turner había llegado diez minutos antes de la hora para pasar unos instantes frente a la tumba de su mujer. Tal vez era una tontería, pero mirar la lápida le hacía sentir que estaba con ella. Le sosegaba. Y lo necesitaba, porque estaba nervioso, muy nervioso.

Durante el camino hacia el cementerio había intentado predecir cómo actuaría Tom cuando le viera. Debía de guardarle muchísimo rencor, odiarle, por haberle mentido de esa manera. Con los poderes que poseía cualquier reacción era posible. Mentiría si dijera que no tenía miedo. Se había enfrentado antes a él y sabía que corría peligro, pero no podía hacer otra cosa. Por muy poco que le gustara, tenía que conseguir que unieran sus fuerzas.

El sonido de unos pasos le indicó que su antiguo amigo ya estaba allí. Cuando se giró vio que no iba solo. Llama Blanca estaba con él. Ambos caminaban lentamente en su dirección hasta detenerse a pocos metros. La joven pelirroja se quedó rezagada un poco, quizás para dejarles intimidad. Tom llevaba puesta la gabardina negra sobre su ropa, también oscura. Llevaba la capucha sobre la espalda, mostrando sus rasgos.

Jake no pudo aguantar la mirada de Randall y comenzó a hablar:

—Tom, puedo explicártelo...

—¿Puedes? —le interrumpió—. Asi que lo sabes. Sabes que lo sé. Pues empieza —añadió—. ¿Qué tienes tú que ver con Lance LandWood?

Turner enmudeció. ¿Lance LandWood? ¿Tom quería hablar sobre Lance LandWood? No entendía qué tenía que ver él con ese viejo decrépito, pero estaba claro que no sabía nada de Jenny. Aquél descubrimiento le hizo sentirse un poco más tranquilo.

—LandWood —musitó—. Es un viejo al que le vendí unos efectivos. Estaba obsesionado con la seguridad. No entiendo...

—¿Qué tipo de efectivos?

—Un equipo de seguridad, cámaras, monitores, detectores...

—¿Solo eso? ¿No le vendiste también unos cuantos posthumanos?

—Sí, lo hice. Pero no sé qué tiene eso que ver contigo.

—No tienes ni idea de lo que has hecho —escupió Randall—. Tú y tu afán de lucro habéis ayudado a que el mundo corra un grave peligro.

—¿De qué estás hablando?

Tom meneó la cabeza.

—No lo entenderías. Necesito que me des toda la información que tengas sobre ese hombre.

—Antes hay algo que debes saber. Necesito tu ayuda.

Le costó un esfuerzo enorme pronunciar esas últimas palabras. Pedir ayuda al hombre que había arruinado su vida era lo último que quería hacer.

—¿Mi ayuda? —Randall inclinó la cabeza hacia un lado, mirándolo con curiosidad—. ¿Qué pasa?

Jake retrocedió unos pasos, temeroso de la reacción de Tom al escuchar lo que iba a decirle. Éste debió darse cuenta de que tenía miedo pues le miró con expresión grave.

—Jake ¿qué sucede? —insistió.

—Jenny está viva.

El cuerpo de su antiguo amigo se quedó petrificado. Sus ojos se abrieron de par en par, mirándolo con sorpresa. Tras él, Llama Blanca, que observaba la escena con los brazos cruzados, cambió su peso de un pie a otro.

Había esperado que Tom se abalanzara sobre él, que le atacara con su espada de fuego y que intentara matarle, pero en vez de eso, desvió una mirada de ojos brillantes hacia la tumba de Jenn y musitó unas palabras en voz baja.

—Explícate —le pidió al fin, con total tranquilidad. Estaba claro que se estaba conteniendo.

—El Transmutador genético que se liberó con La Tormenta la afectó mucho —balbuceó Jake—. No podía controlar el poder que adquirió. Tuve que sedarla para que no explotara.

—¿Qué tipo de poder tiene? —preguntó Tom sin apartar la vista de la tumba.

—Su sangre se convirtió en Transmutador. Ella es Transmutador en sí misma.

Esta vez sí. Randall le miró con fuego en los ojos. Hinchó las narices, comprendiéndolo todo al fin.

—Así es cómo creaste a Fuego ¿verdad? —preguntó—. Y a Caos. Y al tío que se metía en los espejos. Los creaste con ella ¿no? Con su sangre.

—Sí, lo hice. Debía avanzar en las investigaciones. Ella podía...

—¡Me hiciste creer que estaba muerta! —estalló Randall. Llama Blanca dio un paso al frente, pero no hizo nada más—. ¡A mí y a todo el mundo! ¡Maldito hijo de la gran puta!

—Compréndelo, Tom. Debía protegerla. Si se supiera que ella es capaz de hacer lo que puede hacer, habría un montón de gente intentando llevársela. Es muy importante.

—¡Yo la habría protegido, Jake! ¡Tú y yo! —añadió—. ¡Los dos! Estabas tan cegado por matarme que no se te ocurrió pensar en ella.

—Lo sé. Y ahora, con lo que ha pasado, me doy cuenta.

—¿Qué ha pasado?

Turner volvió a enmudecer. Si Tom había reaccionado de aquella manera al saber que Jenn estaba viva. ¿Cómo reaccionaría cuando le dijera que se la habían llevado? Decidió no esperar más.

—Fracasé. La oculté para que protegerla y fracasé.

La espada de fuego negro apareció en la mano de Tom cuando éste dio un paso al frente hacia Jake.

—¿Dónde está? —le preguntó—. ¿Dónde está Jenny, Jake?

—Se la han llevado —contesto al fin—. Fuego se la ha llevado.

Las alas negras de ángel aparecieron en la espalda de Tom e, impulsado por ellas, saltó hacia Turner, derribándolo sobre el suelo. La espada de fuego acarició su cuello.

—¡Fuego está muerto! —gritó—. ¡Llama Blanca lo mató!

—¡No! —Jake intentó liberarse de él, pero era inútil. Por el rabillo del ojo vio que la chica pelirroja se acercaba con paso firme a Randall—. Lo rescatamos y conseguimos que se recuperara. Pero se volvió contra nosotros.

—¡Hijo de puta! —rugió Tom—. ¡Debiste haberme avisado! ¡Debiste...!

La mano de la justiciera pelirroja se posó en su hombro, interrumpiéndole. Randall giró la cabeza para mirarla.

—No es momento de pelear, Tom —le dijo en un susurro. Jake notó algo extraño en ella. Estaba acostumbrado a verla segura de sí misma pero en esa ocasión no percibía esa confianza—. Yandros anda suelto y Jenny corre peligro. Dejad vuestras diferencias para más tarde.

Randall miró a Jake, furioso, pero aflojó su presa. Se incorporó y, tras volver mirar a su adversario, extendió una mano hacia él.

—Llama Blanca tiene razón —asintió—. Están sucediendo cosas más importantes que tú y yo.

Turner miró atónito la mano de Tom. Por una vez en mucho tiempo, vio en el joven al amigo que una vez fue. La expresión facial era de dureza, pero sus ojos reflejaban algo más. ¿Estaría dispuesto a apartarlo todo con tal de rescatar a Jenn? Decidió que lo mejor que podía hacer era mantener la misma actitud. Levantó un brazo y apretó con fuerza la mano de Tom. Éste le ayudó a incorporarse sin mucho esfuerzo.

—Hay que encontrarla cuanto antes —dijo Jake—. Como os he dicho, la sedé para controlar su poder. Cuando Fuego se la llevó dejó de tener su medicación.

—¿Qué efecto puede tener eso en ella? —preguntó Llama Blanca.

—Al principio, quizás nada —explicó—, pero cuando lleve demasiado tiempo así, perderá el control de sus poderes... Podría provocar una nueva Tormenta.

Tom y Llama Blanca se miraron mutuamente. Eso podría ser lo peor que pudiera pasarle al mundo en aquéllos momentos.

—Está bien —accedió Randall—. Buscaremos a Jenn —luego miró fijamente al que fue su amigo—. Y lo haremos juntos.

* * * *

Siriel se miró las manos bajo la brillante luz de la luna. Intentó concentrarse para materializar su espada de fuego, pero era inútil. No sentía nada. Ni siquiera notaba el reconfortante calor de su poder en el interior de su cuerpo. Ahora sabía cómo era ser un ser humano normal y corriente. Y no era algo agradable. Sentirse tan impotente, desprotegida, sola... Ahogó un gemido de tristeza. Nunca volvería a ser quien era. Y no podría liberar a Ádel, nunca volvería a volar. Yandros le había arrebatado su identidad.

A unos metros de ella, junto a un pequeño grupo de árboles, David y ese individuo de la capa, Filo, conversaban en voz baja. De vez en cuando, el policía la miraba de reojo con preocupación. No eran grandes amigos, pero el humano se sentía responsable de ella a causa de la relación que mantuvo con su compañero, Richard Bryan. En cierto modo, a Siriel le gustaba que estuviera pendiente de ella. Sobre todo, en aquéllos momentos en que no era más que una humana normal.

Un aleteo se escuchó sobre el bosque y, cuando alzó la mirada, distinguió en el cielo la figura alada y oscura de Tom, vestido con su uniforme negro de Quinox. El joven llevaba en brazos a Llama Blanca, que también había perdido sus poderes. Al menos, no estaba sola en aquél mal trago, pensó la Eterna.

Caminó pisando las hojas del suelo hasta llegar a dónde Quinox y la chica habían aterrizado. Tom le dedicó una sonrisa tranquilizadora y la mujer de cabello rojo se acercó a ella. Ambas se miraron comprendiéndose mutuamente.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

Siriel hizo una mueca con la boca y desvió la mirada.

—Sin poderes —contestó—. Podría estar mejor.

—Aún podemos detener a Yandros, Siriel.

La mujer la miro con curiosidad. Llama Blanca lo estaba llevando demasiado bien, mucho mejor que ella. Claro que la justiciera no había tenido poderes toda su vida. El Núcleo se los proporcionó, convirtiéndola a ella en el nuevo Núcleo. Sabía lo que era ser humana. Para Siriel, sin embargo, todo aquello era nuevo.

—No sé cómo —dijo la Eterna—. No tengo poderes y...

—Buscaremos la forma —la tranquilizó Llama Blanca, poniendo una mano sobre su hombro en un gesto de amistad—. Lo haremos.

Siriel quiso contestar, pero Quinox las llamó para que se reunieran con ellos. Al parecer había cosas de las que debían hablar. Lo primero que dijo los dejó a todos sin habla.

—Acabamos de descubrir que Jenny Turner está viva.

—¿Cómo es eso posible? —preguntó Filo, con sus rasgos ocultos tras la máscara. A Siriel no le hacía mucha gracia tener que tratar con alguien de quién no sabía su identidad, pero el resto de los presentes parecían estar cómodos con la situación.

—Al parecer adquirió ciertos poderes con La Tormenta. Poderes que no puede controlar. Jake la sedó para que no estallara.

—¿Qué tipo de poderes? —esta vez fue David el que habló.

—Está llena de Elixir.

—¿Qué es el Elixir? —preguntó Filo, desconcertado.

—Es como llamamos nosotros al Transmutador genético —contestó David, mirando de reojo a Quinox. Aquélla pregunta podía desembocar en otras cuestiones que pondrían en un aprieto al Ángel oscuro. No sabían cómo podía reaccionar Filo al descubrir que Quinox era el responsable de La Tormenta.

—¿Y por qué lo llamáis así? —insistió el justiciero de verde.

—Es una larga historia —atajó el policía—. Te la contaré más adelante.

—Lo que importa es que Jenny podría provocar una nueva Tormenta —explicó Quinox.

Filo emitió un silbido.

—Eso es peligroso —comentó.

—Exacto —estuvo de acuerdo el justiciero—. Y encima ha sido secuestrada. Lo que significa que en cualquier momento podría estallar.

Tenían tres frentes abiertos. Por un lado, Gwen seguía desaparecida; por otro, tenían que encontrar a Jenny antes de provocara otra Tormenta, por no hablar de Yandros, cuyos planes no estaban del todo claros. Lo mejor que podían hacer era dividirse.

Cuando Quinox les contó a Filo y David lo sucedido en los Alpes, estos dos se mostraron visiblemente perplejos. Ambos estaban de acuerdo en que no era algo a lo que ellos pudieran enfrentarse.

—Nosotros deberíamos seguir buscando a Gwen —opinó David—. Si realmente el hombre que se la llevo es el mismo que mandó a Llama Blanca a los Alpes, es posible que estén relacionados.

—Cierto —asintió Tom—. Yo ayudaré a Jake a encontrar a Jenny.

—Nosotras buscaremos a Yandros —intervino Llama Blanca con firmeza.

Todos los ojos se giraron a ella. Estaba claro que nadie entendía cómo podrían enfrentarse a él sin poderes. Serían tan efectivos como Filo o David.

—Siriel sabe lo suficiente sobre él para, al menos, averiguar cuáles son sus intenciones —continuó la joven.

La Eterna la miró visiblemente agradecida. Así, al menos, estaría ocupada, sería útil. Aunque fuera haciendo trabajo de investigación.

—Sí, creo que puedo hacerlo —confirmó—. Lo primero será encontrar a Baal' zam. Él podrá ayudarnos.

—Está bien. Pues pongámonos a lo nuestro cuanto antes —Quinox desplegó sus alas y se elevó unos centímetros en el aire. Luego extendió una mano hacia las dos mujeres—. ¿Os llevo a algún sitio? —se ofreció.

Ambas le miraron un instante y luego se miraron mutuamente. Negaron con la cabeza.

—¿Sabes qué? —Llama Blanca esbozó una amplia sonrisa—. No tenemos poderes, pero tenemos piernas. Será mejor que nos acostumbremos a ser humanas normales y corrientes.

Quinox correspondió a su sonrisa y asintió con la cabeza.

—Me parece buena idea.

Con un movimiento de cabeza se despidió de todos y alzo el vuelo hasta perderse en la oscuridad de la noche.

* * * *

Tardó más de lo que había planeado en llegar a casa. Tras dejar a sus amigos en el bosque, Quinox sobrevoló pensativo la ciudad. Planeó sobre los edificios, dejándose llevar por las corrientes de aire. Jenny podía estar en cualquier sitio, incluso fuera de la ciudad.

Aún estaba enfadado por lo que Jake había hecho. Jugar así con la vida de la joven... Su amigo había hecho muchísimas cosas, pero nada tan despiadado como eso. Supo que jamás se lo perdonaría. Pero Llama Blanca tenía razón y en aquellos momentos tendrían que apartar sus diferencias por el bien de Jenny, estuviera dónde estuviese.

Lo que no tenía claro era cómo iban a encontrarla. A su modo de ver, la única opción que tenían era que Fuego se pusiera en contacto con ellos, pero dudaba que eso sucediera.

Cerró los ojos y plegó las alas. Cayó en picado en dirección al suelo. Le relajaba sentir el viento golpear su rostro y revolver sus cabello. Giró sobre sí mismo, haciendo cabriolas en el aire hasta que calculó que debía estar a unos diez metros de la calle principal de Raven City.

Entonces extendió sus alas y frenó la caída, levantando el vuelo a toda velocidad. Varias personas le señalaron cuando pasó entre los edificios y las farolas iluminadas. Aceleró el ritmo mientras volvía a ascender.

Hacía mucho tiempo que no volaba solo por diversión. Le gustaba.

Pasó una hora volando de un lado a otro, intentando despejar su mente y buscando una forma de encontrar a Jenny, pero no pudo. Decidiendo que lo mejor era hablarlo con Jake por la mañana, Quinox volvió a su casa, aterrizando en la pequeña terraza.

Desde allí podía ver el paseo marítimo, vacío a aquellas horas. Cuando entró en el interior, se percató de que una de las pequeñas lámparas, irradiaba una débil luz amarillenta. Llama Blanca ya había llegado.

—¿Miah?

Atravesó la casa, intentando no hacer ruido por si la muchacha se había quedado dormida. Cuando entró en su habitación, esbozó una amplia sonrisa.

Miah estaba tumbada en la cama, vestida únicamente con un camisón. Las heridas provocadas por Yandros y sus hombres aún no habían desaparecido del todo, pero pasaban desapercibidas por su piel extremadamente morena. Cuando le vio, se incorporó, sentándose sobre el colchón.

—Te estaba esperando —le dijo.

—Ya estoy aquí —repuso él, sentándose junto a ella.

—Escuché lo que decías cuando estaba inconsciente —admitió la joven—. No me has fallado. Sigo aquí. Y gracias a ti.

—No quería perderte.

—No lo has hecho.

Miah le agarró de la nuca y le atrajo hacia sus labios. Minutos después, retozaban bajo las sábanas, olvidando por unos instantes todos los problemas que se les venían encima.

COMENTARIO DEL AUTOR

Hace diez minutos que di por terminada la corrección de esta novela. Normalmente suelo dejar estos comentarios para el último momento. Lo hago así porque durante el proceso de escritura de una historia no suelo pensar en los sentimientos que me abordan. No, mientras escribo… solo escribo.

Es durante la corrección, mientras estoy arreglando esas pequeñas erratas o fallos de continuidad, después de haber estado separado de la historia durante un tiempo, cuando me vienen a la mente todas las ideas o curiosidades en torno a ella.

Lo cierto es que esta historia en sí no tiene demasiadas curiosidades, ni escenas eliminadas, ni cosas similares. No, Ascensión surgió de repente, casi sin pensar. Sabía tan bien lo que quería contar y cómo quería contarlo que apenas he tenido que remendar nada, más allá de una tilde fugitiva.

Lo que sí tiene son guiños, pequeñas perlas, pistas que podéis ir descifrando. Fortune City, la ciudad donde se desarrollan las aventuras de Cadena Plateada tiene su momento en la historia, así como ciertos datos sobre Cazadores del inframundo.

En esta historia podéis ver cómo toma forma el resto del Universo Quinox y lo que está por venir. Lo que sucede en Ascensión, tendrá su repercusión en las novelas del resto de personajes. ¿Cómo afectará a Cadena Plateada o a Lince Smith la aparición de un villano como Yandros? ¿Quién es esa mujer de pelo verde de la que habla Julius Aldrich? Los más avispados, ya os habréis dado cuenta de que no es precisamente una recién llegada al Universo Quinox.

Quedan algunas preguntas por responder y os prometo que en las novelas que quedan por publicar serán contestadas. Mientras tanto, os invito a que buceéis en la historia y juguéis a descifrar las pistas que voy dando, elaborar teorías… divertiros, en definitiva. Porque de eso trata el Universo Quinox. Más allá de las batallas, de la aventura y de la acción. Más allá de la oscuridad de Tom Randall, la torpeza de Cadena Plateada o la chulería de Víctor Álias… más allá de todo eso, el Universo Quinox es un juego. Un juego para vosotros y para mí.

Y me encanta este juego. Y espero que a vosotros también.

¿Seguimos jugando?

Málaga, diciembre de 2014

Carlos Moreno Martín

Si estás leyendo el Universo Quinox por orden de publicación, la siguiente aventura que debes leer es:

CAZADORES DEL INFRAMUNDO: LA SANGRE DE VALAQUIA 2

Para más información respecto al Universo Quinox u otros órdenes de lectura visita:

http://carlosmorenoescritor.wordpress.com

o

http://universoquinox.blogspot.com

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