Una joven modelo aparece ahogada en la costa gallega, junto con algunos restos del yate en el que viajaba con el presidente de uno de los más importantes grupos empresariales del mundo de la moda, la publicidad y los negocios inmobiliarios, que se da por desaparecido. El cabo de la Guardia Civil José Souto, apodado Holmes por su minuciosidad y su afición a las novelas policíacas, es el encargado de investigar lo que se supone un desgraciado accidente. Cuando empiezan a surgir extrañas y oscuras coincidencias relacionadas con el supuesto naufragio, Holmes se encontrará buscando trabajosamente cada pieza y su lugar en un complicadísimo rompecabezas en el que se mezclan la moda, el lujo y la prostitución, mafiosos de medio pelo, matones barriobajeros y hasta un peculiar y refinado detective privado que contribuirá de forma eficaz y sorprendente a la resolución de un caso en el que nada ni nadie es lo que parece.

Carlos Laredo Verdejo

El rompecabezas del cabo Holmes

Cabo Holmes - 1

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Titivillus 03.06.2019

Carlos Laredo Verdejo, 2012

Editor digital: Titivillus

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Capítulo I

Introducción

SOBRE las ocho de la mañana del primer sábado del mes de julio, un anciano pescador sordomudo, llamado Anselmo, bajaba el sendero que zigzaguea por la falda del acantilado hacia la escollera conocida como el Coído de Calboa, entre las playas de Nemiña y Rostro, en la Costa de la Muerte. Al llegar al pedregal, se dirigió a las rocas vivas y traicioneras que la marea alta oculta bajo la espuma. La marea estaba a aquella hora en su punto más bajo. El viejo subió por las rocas, bichero en mano, y se colocó en uno de los lugares que conocía desde niño y donde sabía que, tarde o temprano, vería algún pulpo.

Un momento antes de llegar a la piedra plana en la que solía sentarse, algo que flotaba en el agua, a unos veinte metros de donde estaba, llamó su atención. En esa parte de la costa es frecuente que floten toda clase de objetos, sobre todo en días ventosos como aquel. Bidones y botellas de plástico, cajas de madera, trozos de cabos deshilachados y otros desperdicios que los marineros arrojan por la borda de sus barcos. Es la basura que acaba acumulándose en la parte alta de las playas desiertas y las calas recónditas de esa parte inhóspita de la costa.

Lo que llamó la atención de Anselmo no era nada de eso y se dio cuenta incluso antes de volver la cabeza para fijarse bien. Ya había visto más de una vez en su larga vida flotar algo semejante: era un cuerpo humano.

Se acercó a la parte saliente de la punta rocosa, moviéndose despacio con la prudencia de un anciano que sabe lo que significa caerse entre las rocas, sobre todo estando solo. El cuerpo iba y venía por la superficie del agua a merced de las olas, rodeado de espuma blanca y de algas. A veces golpeaba contra las rocas y se giraba, dirigiéndose poco a poco hacia el exiguo pedregal que la bajamar descubre a los pies del acantilado. Allí lo esperó Anselmo.

Cuando al fin lo pudo sujetar, se quedó mirándolo con asombro y tristeza. Era el cadáver de una mujer joven y delgada, que estaba completamente desnuda. Las múltiples heridas en la cara y el resto del cuerpo, producidas por los golpes contra las rocas, le daban un aspecto lastimoso, como el de un objeto destrozado e inútil que ha perdido su atractivo y su razón de ser. Anselmo lo arrastró con cuidado, como si temiera hacerle daño, hasta la parte más alta del pedregal, lo arrimó contra la pared del acantilado y lo tapó con piedras para evitar que las gaviotas vinieran a picotearlo. Cuando terminó, se quedó un rato mirando al mar por si veía algo más. Luego, volvió a subir por el sendero.

—Hoy habéis tenido suerte —les dijo mentalmente a los pulpos al pasar junto a su piedra—, pero mañana volveré.

Echó a andar hacia Lires, atravesando el bosque del monte Millón para ganar tiempo, en vez de rodearlo por la carretera que bordea la ría frente a la piscifactoría. Cruzó el puentecillo que hay delante del cementerio y subió la cuesta hacia el bar As Eiras.

Anselmo podía hablar emitiendo unos sonidos desabridos que solo entendían sus familiares y algunos vecinos que lo trataban a diario, pero que resultaban ininteligibles para el resto de los mortales. Al llegar al bar de la aldea, explicó lo que había encontrado, para que llamaran a la Guardia Civil.

En el bar As Eiras ya estaban al corriente de un naufragio ocurrido por la noche, porque el panadero, que venía temprano con su camioneta desde Cee, les había informado. Un salvavidas y un trozo grande del casco de una embarcación de recreo habían sido hallados de madrugada bajo los acantilados de Montebela, a menos de quinientos metros de donde Anselmo encontró el cuerpo de la mujer. Una patrullera de la Guardia Civil y un helicóptero de salvamento estaban buscando el resto de la embarcación desde el amanecer.

Los clientes del bar y los dueños establecieron inmediatamente la relación y empezaron a formular toda clase de conjeturas mientras esperaban la llegada de los guardias.

Al día siguiente, domingo, todos los periódicos del país daban la noticia en primera plana y las cadenas nacionales, autonómicas y privadas abrían con ella sus informativos. El empresario Julio De Val, de 62 años, dueño de múltiples negocios, la mayoría de ellos relacionados con el mundo de la comunicación y de la moda, había salido de A Coruña en su velero de 12 metros hacia Baiona, con una colaboradora de nacionalidad francesa, Nadine Dubois, modelo publicitaria.

El tiempo era malo y los vientos del sur fuertes, lo que hacía suponer que el barco se acercó demasiado a la costa y tocó alguna de las muchas rocas que se esconden cerca de la superficie en esa parte de la costa gallega, una de las más peligrosas de Europa.

Solo algunos restos del barco habían aparecido en una zona a la que nada más se podía acceder por mar, cerca del cabo de Finisterre. El cadáver de la modelo francesa, de 22 años, fue descubierto no lejos de allí por un pescador. Ni el casco del velero ni el cuerpo del empresario habían sido aún encontrados.

1

Las oficinas centrales del grupo Empresas De Val ocupaban la tercera planta de un edificio de su propiedad en el paseo de la Castellana, frente a los Nuevos Ministerios. Las plantas inferiores estaban alquiladas a una notaría y a un banco y las superiores, cuarta y quinta, las habitaba la familia de los dueños.

Empresas De Val agrupaba: la agencia de publicidad Artis; la sociedad Publicaciones Generales Deval, que se dedicaba a la edición de revistas especializadas de alta gama (golf, moda, coches antiguos, hípica, barcos y Fórmula 1); Valgrafic, imprenta industrial con naves en Coslada (Madrid) y Lisboa; JV Eventos, empresa especializada en organización de ferias, congresos, salones internacionales y todo tipo de actividades relacionadas con las relaciones públicas; una empresa de vallas y publicidad exterior, Expanel, con sucursales en toda España; una central nacional de compras de espacios publicitarios, Euro Media Center; y una agencia de modelos de alta costura, Monique Models, instalada en un piso de la parisina calle François Ier, meca de la moda mundial.

Al margen de las actividades relativas al mundo de la comunicación y la moda, el grupo era propietario de la sociedad inmobiliaria Valcon, domiciliada en el Principado de Mónaco.

Julio De Val había sido, desde mediados de los años setenta hasta mediados de los ochenta del siglo pasado, director de publicidad de uno de los primeros fabricantes de automóviles afincados en España, después de un período de formación en Estados Unidos, donde conoció a Monique Lachasse, hija de un arquitecto francés, con la que se casó y tuvo una hija, Julieta.

En aquellos años de la llamada tecnocracia, cualquier profesional que dominara el inglés y hubiera pasado por alguna de las grandes agencias internacionales de la época, tenía asegurado un puesto directivo en el campo publicitario español, necesitado de ejecutivos preparados.

Julio De Val se dio cuenta inmediatamente de cómo funcionaba el mercado publicitario nacional, cuando uno de los primeros proveedores con los que tuvo contacto directo, un tal Máiquez, dueño de una agencia de publicidad exterior, lo invitó a comer en Horcher tras una gira matinal por Madrid para enseñarle sus emplazamientos. Sin ningún tipo de rodeos, Máiquez le ofreció una comisión del diez por ciento sobre el montante global de las compras de vallas publicitarias que hiciera a su compañía. Por supuesto en billetes y sin ningún tipo de recibo. La primera reacción de De Val fue fingir indignación, pero su cerebro actuó con más sensatez que su corazón e hizo rápidamente un breve cálculo. El presupuesto en publicidad exterior de la marca era, aquel año, de sesenta millones de pesetas. Con que solo le contratara a aquel individuo una tercera parte del presupuesto, cobraría una comisión superior a su sueldo bruto de un año, que era de por sí muy alto en aquel tiempo.

—¿Sabe, señor De Val? —le explicó Máiquez—, en la mayoría de los casos, las vallas publicitarias no nos cuestan más que las cuatro maderas que llevan y un pequeño impuesto municipal. No pagamos alquiler casi nunca y los dueños de los solares y los constructores vienen a pedirnos que las instalemos, para evitarse ellos tener que cerrarlos por su cuenta. Como sabe, las alquilamos entre cinco y diez mil pesetas al mes, lo mismo que el alquiler de un buen piso en la Costa Fleming, o sea que hay margen para negociar.

De Val le dijo que estaba de acuerdo y el proveedor sonrió limpiándose con la servilleta y le contestó:

—Me alegro de que acepte el trato. Siempre es un poco delicada esta negociación la primera vez, pero le aseguro que si no hubiera aceptado usted, habría sido el primero de mis clientes en no hacerlo. Los precios se calculan teniéndolo en cuenta.

—Comprendo. Tendré que reflexionar sobre el destino de esa comisión —comentó De Val, dando a entender que no tenía por qué quedarse personalmente con el dinero.

El subterfugio para salvaguardar su hipotética honradez no impresionó en absoluto a Máiquez, que continuó su discurso después de hacer un gesto al camarero para indicarle que su copa de vino estaba vacía.

—Le ofrezco el diez por ciento porque es usted el director de Publicidad, si hubiera sido un empleado suyo, solo le habría ofrecido el cinco. Espero que me comprenda. Con la empresa privada da gusto trabajar. Son ustedes formales y pagan puntualmente. No como la Administración y las empresas públicas. Nunca se sabe con exactitud quién decide ni cuándo se cobra y, además, reclaman comisiones sin dar tiempo a que se las ofrezcan.

Julio De Val no hizo ningún comentario. Era evidente que el buen gusto no formaba parte de las cualidades de Máiquez. Pero siempre recordó aquella comida como el primer paso en su carrera empresarial. Incluso se acordaba perfectamente de lo que había comido.

Unos años después, a petición del presidente de la marca de automóviles en la que trabajaba, Julio De Val se despidió voluntariamente. Era de dominio público en el mundo de la automoción que ningún proveedor, entre los muchos que se relacionaban con los departamentos de publicidad, tenía la menor posibilidad de conseguir un contrato sin negociar la correspondiente comisión con De Val. Imprentas, periódicos, emisoras de radio, agencias de publicidad exterior, centrales de compras de medios, realizadoras de filmes, laboratorios de doblaje, freelancers, fabricantes de artículos publicitarios, decoradores y montadores de stands, fabricantes de letreros luminosos, estudios de encuestas, gerentes de hoteles de convenciones y un largo etcétera de proveedores menores se veían obligados en muchos casos a hacer maniobras contables complicadas para pagar sin justificante ni factura y siempre en metálico la comisión de De Val. Solo Televisión Española, que entonces aún imponía sus reglas, se libró de aquella práctica que, posteriormente, empezó a ser habitual en el mundo de la publicidad.

La marca de automóviles intentó un proceso contra De Val, pero el despacho de abogados que la asesoraba, uno de los mejores de Madrid, se lo desaconsejó, porque el cobro de comisiones por parte de los responsables de compras de las empresas no constituía ningún delito si no se especificaba lo contrario en el contrato laboral.

Julio De Val se fue tranquilamente y no se habló más del tema. Claro que en los casi diez años que había permanecido en su puesto, había tenido tiempo de reunir una considerable fortuna. El presupuesto de publicidad del primer año, cuando entró en la empresa, era de ochocientos millones de pesetas, solo en medios. De los cuales, la televisión solo suponía un treinta por ciento. Cuando se fue, en 1985, el presupuesto en medios había ascendido a dos mil trescientos millones. De modo que, además de su alto salario como ejecutivo, había cobrado en comisiones bastante más de mil millones de pesetas (unos seis millones de euros), limpios de polvo y paja.

En los años ochenta, cuando aún trabajaba para la marca de automóviles, se asoció con Lucas Martínez, un joven y cotizado director creativo que pronto se convertiría en su yerno. De Val creó con él una agencia de publicidad en Madrid, sin dejar su trabajo. Posteriormente le compró a Máiquez su negocio de publicidad exterior y fundó una central de compra de medios, Euro Media Center. La agencia no formaba parte del grupo y estas dos empresas tampoco llevaban en su razón social ninguna referencia a De Val por razones obvias.

Así pues, cuando De Val fue despedido de la multinacional del automóvil, no se quedó en el paro. Y no solo eso, sino que durante los últimos años como director de publicidad, utilizó los servicios de su propia agencia, de su empresa de vallas y de su central de compras de medios. Negocios que prosperaron con el dinero que él mismo les proporcionaba desde su puesto.

A Julio De Val no le gustaba pagar a los proveedores. En cuanto veía la posibilidad de echarle el guante a cualquiera de ellos, hacía lo posible por conseguirlo. Así compró una imprenta en dificultades, con una nave en Coslada, a las afueras de Madrid. La imprenta no solo le imprimía todos los trabajos ordinarios a sus empresas sino que se convirtió en una herramienta de gran utilidad para la producción de documentos, facturas, sellos y papelería, en algunos casos, de dudosa legalidad. Valgrafic fue la primera de las empresas de su grupo que abrió una sucursal en el extranjero, en Lisboa, para abaratar costos y evitar determinado tipo de controles nacionales.

En cuanto De Val se vio libre de sus ataduras empresariales, creó una sociedad financiera, Empresas De Val, que adquirió las acciones de las diversas sociedades que había creado anteriormente, de forma que, desde la oficina relativamente pequeña del paseo de la Castellana, podía controlar financieramente todo el grupo.

Una gran parte del dinero negro del que disponía lo empleó en la compra de parcelas en urbanizaciones de la zona norte y noroeste de Madrid, unas a su nombre y otras a nombre de sus empresas. Las enormes revalorizaciones que afectaron a estas parcelas le permitieron comprar a su vez varios pisos en los terrenos de la zona ganada al mar en Fontvieille, en el Principado de Mónaco, gracias a su suegro, el arquitecto francés Jean Pierre Lachasse, con quien se asoció para fundar una sociedad inmobiliaria, Valcon SA, con sede en Mónaco y actividades en toda la Costa Azul y en la Costa del Sol.

Un día Monique, su mujer, con la que se había casado estando ella embarazada, le soltó en el curso de una acalorada discusión que su hija Julieta no era realmente hija suya. En un primer momento, incluso sin estar seguro de que lo que le dijera su mujer fuera cierto, Julio De Val pensó divorciarse, pero cambió de opinión poco después, cuando supo que su suegro, un hombre muy rico, tenía cáncer y no le quedaban muchos años de vida. Su relación con Monique se congeló y, desde entonces, hicieron vidas separadas aunque guardando ciertas apariencias. Nunca más volvieron a hablar del tema de la paternidad de Julieta, pero la duda ya no se borraría del pensamiento de Julio De Val.

Para buscarle a su mujer una ocupación que la mantuviera alejada lo más posible, sabiendo que a ella le fascinaba el mundo de la moda, le montó una agencia de modelos en París y se resignó a gastar una enorme cantidad de dinero, procedente de la fortuna de su suegro, en la compra del piso de la calle François Ier, pensando en que hallaría el medio de obtener algún tipo de compensación.

Porque si fuera preciso describir la personalidad de De Val, habría que decir de él que, además de navegar, había dos cosas que le encantaban en la vida: ganar dinero y follar. Dentro de este último apartado, le excitaban particularmente las modelos que se cimbreaban con cara de cabreo por las pasarelas, como si tuvieran los esqueletos de silicona, en vez de las tetas.

En contrapartida, solo odiaba una cosa: gastar dinero. Y su tacañería le protegía generalmente de caer en la tentación de liarse con las modelos contratadas por la empresa de su mujer. En lo físico, habría que decir que era un tipo normal, tirando a alto, moreno, de complexión fuerte y de una belleza masculina que residía, básicamente, en su considerable fortuna.

2

La noticia del naufragio del presidente de la compañía ya era de dominio público el lunes siguiente, cuando se abrieron las puertas de las oficinas centrales de Empresas De Val en la Castellana, a las ocho de la mañana, y fueron llegando todos los empleados.

A las ocho y media bajó a su despacho Lucas Martínez, casado con Julieta De Val, que vivía en el quinto piso del mismo edificio. En ese momento salía del ascensor Lina Monier, la directora financiera, conocida familiarmente por todos los empleados como La Directora.

Lucas Martínez, de cincuenta años, era socio y amigo de Julio De Val desde hacía más de veinte, cuando se asociaron para fundar la primera agencia de publicidad. Al margen de su participación en la agencia Artis, de la que era director, Martínez era el hombre de confianza y brazo derecho de su suegro. Gracias a los poderes de su mujer, que era la vicepresidenta de la compañía, controlaba y dirigía el entramado de los negocios De Val como si fueran suyos, desde que el presidente, al cumplir los sesenta, decidió dedicarse un poco a la buena vida y disfrutar moderadamente del dinero que había acumulado durante tantos años y que, previsiblemente, no iba a tener tiempo de gastar.

Al encontrarse frente a Lina la besó en la mejilla y la dejó pasar delante por la puerta de entrada a las oficinas. No tuvo tiempo de decirle nada porque un numeroso grupo de empleados los asediaron con mil preguntas en el hall de recepción, donde esperaban ansiosos la llegada de los jefes.

—Buenos días —dijo Lucas Martínez con gesto serio y compungido—, por favor, concédannos unos minutos. A las nueve reúnanse en la sala de juntas y les pondremos al corriente de todo lo que sabemos en este momento sobre el presidente. Gracias.

Lucas y Lina entraron en el despacho de esta última y cerraron la puerta. Él se sentó en una butaca y miró a Lina, que permanecía de pie. Habían pasado el domingo juntos, con la mujer y la hija de Julio De Val, analizando la situación y en contacto directo con la Guardia Civil de Corcubión, en A Coruña, para seguir las operaciones de rastreo en busca de los restos del yate y del cuerpo de Julio De Val. Por expreso ruego de Martínez, nadie se había desplazado a la zona. Irían en cuanto encontraran algo porque, antes, no harían más que estorbar, había insistido.

Lina Monier y Lucas Martínez mantenían una relación correcta y algo fría. Lina era una mujer muy guapa; a sus casi cuarenta años, tenía un enorme atractivo y una personalidad que encandilaban a cuantos la trataban. La elegancia con la que vestía y el plus de belleza que aporta pertenecer a las clases superiores complementaban su encanto. Era íntima amiga de Julieta, la hija del presidente. Sus padres, un ingeniero francés y una aristócrata española, fallecieron ambos en el accidente de aviación de Lockerbie, en 1988. Lina, además de muy inteligente, hablaba cinco idiomas y era una de las pocas mujeres que podían presumir de haberse graduado en la Escuela de Altos Estudios Comerciales de París.

A Lucas Martínez le costaba trabajo reprimir su admiración cuando la miraba, pero Lina era extraordinariamente distante y ni en los momentos de mayor relajación durante los viajes o las vacaciones, ni en las muchas horas que solía pasar con los De Val, ni en las fiestas públicas o familiares, ni después de algunas cenas en las que el alcohol había corrido en abundancia, jamás mostró ningún signo de complacencia. A Julio De Val le demostraba siempre un gran afecto y a Lucas lo trataba como al marido de su íntima amiga.

Lina Monier era viuda de un ingeniero francés, fallecido de un infarto en plena juventud al poco tiempo de casarse, y nadie tenía constancia de que mantuviera relaciones fijas o esporádicas con ningún hombre. Era una mujer discreta, segura de sí misma, competente y muy respetada dentro de la empresa. Vivía en un lujoso piso que había sido de la familia de su madre, en la calle de Fortuny.

—Dios mío, estoy agotada, Lucas, casi no he dormido en toda la noche.

—Todos lo estamos, Lina. Pero aún nos queda aguantar la avalancha de periodistas y demás plastas.

—¿Crees que lo encontrarán con vida?

—Sinceramente, no. Nadie que se pierde en el mar, y más en esa zona, aguanta vivo en el agua dos días. El barco no llevaba bote salvavidas y debió de hacerse pedazos. Ya has visto lo que encontraron.

—Me sorprende la reacción de Monique con lo de la chica ahogada. No ha dicho ni pío.

—¿Qué quieres que diga? Está acostumbrada. Sabe de sobra que él nunca va solo.

—No, si me refiero a que la hayan encontrado muerta.

—Ya. Es una desgracia, ¡qué le vamos a hacer! Bueno, habrá que organizarse un poco. ¿Qué te parece si llamamos a Pepe Vallejo y preparamos un comunicado?

—Bien.

Lucas pulsó un botón y le dijo a la secretaria que llamara a Vallejo, el responsable de relaciones exteriores y portavoz del grupo, que apareció en diez segundos, como si estuviera esperando en la puerta a que lo llamaran. Cuando salió con las notas que había tomado, Lucas le dijo a Lina:

—Convendría que fueras a París cuanto antes. Habrá que tranquilizar a la gente de Monique Models. No estaría mal que fueras con Monique. Eso la distraerá y podrá pasar unos días con su familia. ¿No te parece?

—No quisiera marcharme ahora, con todo el jaleo que va a haber.

—Bueno, no hace falta que estés allí más que un día o dos. Ella que se quede todo el tiempo que quiera, como acostumbra.

—Hombre, no creo que Monique quiera ni deba irse hasta que no se suspenda definitivamente la búsqueda del cadáver de su marido. Yo prefiero esperar a que acabe todo esto; cuando haya algo definitivo, que ella haga lo que le apetezca. Además, no me gustaría dejar sola a Julieta en estos momentos. Hablaré con París en cuanto informemos al personal.

El personal de las oficinas se reunió en la sala de juntas a las nueve. El ambiente era tenso y cargado de morbosa curiosidad. La muerte del presidente era el asunto principal de las comidillas, pero el hallazgo del cadáver de la modelo desnuda constituía la pincelada de misterio, erotismo y glamour que difuminaba el aspecto trágico del accidente y convertía el suceso en algo parecido a una película de Hitchcock. Un hombre admirado, envidiado e, incluso, odiado, como Julio De Val, no iba a morirse de una aburrida enfermedad como cualquier desgraciado. Los empleados de Empresas De Val estaban encantados y hasta agradecidos de que el presidente hubiera tenido el buen gusto de escoger un final espectacular, con yate y modelo desnuda incluida, en la Costa de la Muerte y, seguramente, después de una pantagruélica mariscada. De algo tenían que presumir.

3

En el puesto de la Guardia Civil de Corcubión había un cabo extremadamente diligente, José Souto, de 32 años, soltero, al que sus compañeros llamaban Souto Holmes, por su forma meticulosa de investigar, su tenacidad y su inagotable paciencia, cualidades poco acordes con las costumbres locales. Souto había resuelto en los últimos años un par de casos que sus jefes consideraban imposibles dada su complejidad. Aparte de las medallas que ganó, contaba con el respeto de sus compañeros, a veces teñido de envidiosa ironía.

Fue él quien recibió la llamada desde el bar As Eiras de Lires (Cee), a donde se dirigió inmediatamente con dos compañeros, después de dar aviso al juzgado. La primera dificultad con la que se encontró fue entender a Anselmo, el pescador sordomudo que había descubierto el cadáver de la mujer. Por suerte, un muchacho de la aldea que se llamaba David y era sobrino del viejo se ofreció a traducir a los guardias los incomprensibles sonidos que emitía su tío abuelo. A Anselmo no hacía falta que le tradujera nadie lo que decían los guardias, porque leía los labios, siempre que le hablaran mirando hacia él.

Anselmo, David y los guardias bajaron en el jeep hasta la carretera que bordea la ría y el bosque, pasaron delante del Bar de la Playa y continuaron por la pista de tierra hasta las dos calas solitarias de fina arena, Area Grande y Area Pequena, donde tuvieron que bajarse y seguir a pie. David, que acompañaba muchas veces a su tío cuando iba a pescar pulpos, se movía por las rocas como una cabra por el monte y guio a los guardias hasta la escollera. Uno de ellos traía un rollo de aluminio para cubrir el cadáver, que encontraron bajo los cantos rodados, como lo había dejado Anselmo. También había media docena de aldeanos alrededor, enzarzados en una viva discusión, pero que no se habían atrevido a tocar el cuerpo.

Después de mandar a los mirones que se apartaran, los guardias retiraron las piedras y dejaron al descubierto el cuerpo de la mujer. Todos se quedaron callados un rato contemplando el penoso espectáculo. En cuanto uno de los guardias hizo varias fotos al cadáver con una cámara digital de bolsillo, el cabo Souto mandó que lo taparan con el aluminio, porque se estaba llenando de moscas. Luego se volvió hacia el viejo y le pidió que le explicara con detalle cómo lo había descubierto, dónde estaba él, de qué lado pensaba que podía venir el cuerpo, qué más había visto, qué hora era, cómo lo había sacado del agua y algunas cosas más. El viejo fue contestando y su sobrino traduciendo, mientras el cabo Souto tomaba notas sin parar. A Anselmo no le cabía en la cabeza que el guardia no le entendiera.

Algo más de dos horas después, cuando la marea ya empezaba a suponer un serio problema, apareció un hombre joven que llamó a voces a los guardias desde el pie del acantilado, sin acercarse a la escollera. David fue hasta él para ver qué quería. Volvió saltando sobre las rocas.

—Es el oficial del juzgado de Corcubión —le dijo al cabo—. Dice que la jueza se ha quedado en el coche y que no piensa bajar hasta aquí. Que pueden levantar el cadáver.

—¿Y por qué no viene él a decírnoslo, en vez de dar tantas voces?

—Es que no quiere que se le estropeen los zapatos.

—¡Joder con el señorito de los cojones! —Se le escapó a uno de los guardias—. Como si nosotros viniéramos descalzos.

El cabo sacó su teléfono y llamó al puesto de Corcubión.

Antes de la pleamar ya se habían llevado el cuerpo de la modelo y no quedaba nadie en la escollera, donde las olas golpeaban de nuevo con furia. Los guardias, Anselmo, David y algunos de los curiosos se habían parado a tomar un café en el Bar de la Playa de Lires, dando la espalda al paisaje espectacular que se divisa desde allí. Fuera hacía bastante viento y amenazaba lluvia.

—Lo que le pasaba a la jueza es que no quería despeinarse —dijo alguien.

El lunes por la mañana, el cabo Souto ya tenía el informe del forense sobre su mesa y, en un almacenillo del puesto de guardia, un salvavidas en el que ponía «De Val 2», así como un trozo del casco de aproximadamente un metro de largo, correspondiente a la popa, y en el que se veía parte de una «A» y una «L» con un «2».

La mujer muerta, según información recibida de Empresas De Val, era Nadine Dubois, de profesión modelo. Acompañaba a Julio De Val a Baiona, en cuyo Parador de Turismo debía posar para un reportaje contratado por la revista Valmoda de Publicaciones Generales De Val.

—¡Tócate las narices! Ahora va a resultar que iban en viaje de trabajo —le comentó el cabo a Taboada, su ayudante.

—Claro, por eso la tía iba desnuda, cabo. Las modelos posan desnudas.

—Vale, Taboada, ¡muy ingenioso! De todas formas comprueba en el Parador de Baiona si hay alguna reserva a nombre de De Val y si sabían que se iba a hacer allí un reportaje fotográfico.

Según el resultado de la autopsia, la mujer murió ahogada. Las heridas que mostraba el cadáver se debían a golpes contra las rocas, provocados por el fuerte oleaje, y se habían producido cuando ya estaba muerta. El informe precisaba que la muerte debió de producirse entre las tres y las cinco de la madrugada, en la noche del viernes al sábado. La mujer había ingerido ansiolíticos (diazepam) en cantidad muy superior a la normal, pero no tanto como para causar la muerte, y alcohol. Había restos de semen en su vagina.

En cuanto a los trozos del barco había poco que decir. Claro que Souto Holmes, haciendo honor a su sobrenombre, inició una investigación minuciosa al respecto. En primer lugar pidió un informe detallado a la empresa De Val, que era la propietaria, referente a la ficha técnica del barco y su equipamiento completo: marca, fabricante, fecha y lugar de compra, etcétera. Pidió que le enviaran por fax copia del rol de la embarcación y de los certificados del seguro, así como un informe de dónde había estado el barco durante las semanas anteriores a su desaparición y cuáles eran los siguientes destinos previstos, después de su etapa en Baiona, si es que se podía averiguar.

Mientras esperaba recibir toda aquella documentación y aprovechando la presencia de la patrullera que rastreaba la zona, se puso en contacto con los especialistas del Cuerpo en cuestiones marítimas que iban a bordo, para recabar su opinión acerca de cómo se habría podido producir el naufragio y en qué lugar, teniendo en cuenta dónde se hallaron los restos y el cadáver de la mujer, y por qué no se encontraba el casco en las inmediaciones.

—Si he de decirle la verdad, cabo —le comentó el piloto de la patrullera de la Guardia Civil—, es la primera vez que me encuentro con un caso como este. El helicóptero de rescate lleva sobrevolando la zona desde el sábado por la mañana y nosotros andamos de un lado a otro. Si el cadáver de la mujer solo llevaba unas horas flotando el sábado a las nueve, cuando lo encontraron, ¿dónde coño está el barco? Un velero de doce metros no desaparece así como así. El viento soplaba y sigue soplando del sur. Tenía que haberse ido hacia la playa de Nemiña. Allí las aguas son claras y poco profundas. De verdad no entiendo cómo no ha aparecido.

—¿Qué pudo pasar, entonces?

—¡Yo qué sé! El mar nunca deja de sorprender, pero hay una lógica siempre. Supongamos que el barco tropezó con las rocas en la Punta del Este de Rostro, por ejemplo, y que se rompiera una parte del casco. Parece lógico que el patrón, acojonado, intentara salir mar adentro a toda máquina, escapando de la escollera. Si fue al dar con las rocas cuando se cayó la chica, el tipo no se iba a parar a buscarla. Como mucho le tiraría un salvavidas, pero su reacción lógica, y más teniendo en cuenta que era de noche, tuvo que ser salir zumbando de allí y alejarse lo más posible. Si el daño fue grande, el barco pudo haberse hundido un par de millas mar adentro. Entonces sí es normal que no lo encontremos. Quizá él se atase para no caer, o se metiera en la cabina para pedir socorro. Eso explica que no lo podamos encontrar.

—Hay varias cosas que no entiendo —dijo Souto rascándose el cuello—. Si el barco se golpeó con tanta fuerza como para romperse el casco por la popa, ¿es normal que ni la hélice ni el timón se dañaran?

—Ahora que lo dice… No, no es normal.

—Otra cosa, tengo entendido que no se recibió ninguna llamada de socorro. ¿Cree que el patrón pudo asustarse tanto como para no pensar en pedir auxilio? Un golpe contra las rocas no estropea la radio y menos aún el móvil, que cerca de la costa tiene cobertura.

—Tiene razón. En cuanto a asustarse… Por muy asustado que esté uno en un barco, lo primero que hace es pedir socorro en caso de apuro. Muchísimo más si un tripulante o un pasajero se cae al agua.

—Una chica desnuda…

—Bueno, eso es normal. En un yate, de noche y en verano, no tiene nada de particular.

—Ya, pero de madrugada y con el vendaval, lo natural sería que estuviera en la cama, sobre todo habiendo tomado pastillas para dormir.

—La gente está chiflada, cabo. ¿Qué hacían navegando de noche? ¿Tanta prisa tenían por llegar a donde diablos fueran? No le dé más vueltas. Lo que yo le digo es que si no lo hemos encontrado en dos días, olvídese. Ya no lo vamos a encontrar.

El cabo Souto volvió a su puesto, donde ya se habían recibido por parte de Empresas De Val la mayor parte de los documentos solicitados. No todos, pues algunos iban en el barco.

Taboada le informó de sus gestiones en el Parador de Baiona. En efecto, había una habitación doble reservada a nombre del señor De Val. Una sola. No tenían noticias de que se fuera a realizar ningún reportaje fotográfico, claro que eso no quería decir nada.

—Sí quiere decir algo, Taboada —lo cortó Souto—. Un reportaje para una revista de modas en un lugar como el Parador Nacional de Baiona no se improvisa ni puede pasar inadvertido. Tendría que haber fotógrafos, alguien encargado de la iluminación, la ropa, el maquillaje y esas cosas. No tienen por qué alojarse todos en el parador, pero esas cosas se preparan. Tenemos que averiguar si se iba a hacer ese reportaje o es una trola que nos están contando para justificarse.

—Bueno, ¿y qué más nos da? Si ese tío estaba casado y se fue de viaje con una gachí, es normal que intenten disimular un poco en su empresa, ¿no?

—¿Cómo que qué más nos da? Si lo primero que descubrimos en este asunto es una mentira, tenemos que prepararnos a que empiecen a venir una detrás de otra. A la prensa le pueden contar lo que quieran, allá ellos. Pero a mí, o me dicen la verdad desde el principio o ya no les creeré ni una palabra de lo que me cuenten. ¿Sabes, Taboada?, es jodido empezar una investigación pensando que todo lo que te cuentan es mentira.

—Visto así… Bueno, ¿qué hacemos ahora?

—Vamos a echar un vistazo a estos papeles. Tenemos que saber qué clase de yate era, de qué marca y quién es el fabricante.

—Aquí debe andar, en este fax. ¿Para qué necesitamos saberlo?

—¿Para qué va a ser? Tenemos un trozo del casco, ¿no? Pues hay que comprobar que es del mismo barco del que nos dan los datos.

Taboada puso cara de incredulidad y pensó que en algún lugar, alguien lo iba a mandar a hacer gárgaras cuando le fuera con el tipo de recados que el cabo estaba pensando encomendarle. Seguro que a Watson no le hacía tantas putadas su amigo Sherlock. Se imaginó presentándose en las oficinas del importador de yates Dufour, en Vigo, con un cacho de casco debajo del brazo, preguntándole si aquello era de un Dufour 40 de doce metros. No, en serio, al cabo Holmes, a veces, le patinaban las neuronas, pensó.

Y no era solo eso lo que Souto quería. También quería saber qué barcos de pesca habían salido y entrado en Corcubión, en Cee y en Fisterra durante la tarde, la noche y la madrugada del viernes al sábado, las horas exactas y de dónde venían o a dónde iban. Quería hablar con los patronos para saber si habían visto algún velero de las características del desaparecido. ¡Menuda semanita le esperaba!

4

Lina Monier y Lucas Martínez, después de la reunión con el personal, pidieron unos cafés y se encerraron en el despacho de Lina para resolver algunos de los asuntos más urgentes. El primero fue enviar un comunicado oficial por correo electrónico a todas las agencias, sucursales y oficinas del grupo. La redacción final quedó así:

Como ya sabrán muchos de ustedes, don Julio De Val ha sido víctima de un naufragio en las costas de Galicia cuando navegaba hacia Baiona. El cuerpo sin vida de Nadine Dubois, la colaboradora que lo acompañaba, fue encontrado cerca del cabo de Finisterre en la mañana del sábado. Las autoridades locales y los servicios de salvamento marítimo están realizando una intensa tarea de búsqueda del presidente De Val y del barco, del que solo se han encontrado hasta el momento algunos fragmentos.

La Dirección de Empresas De Val comparte el dolor con la familia Dubois, está profundamente apenada por esta desgracia y se mantiene estrechamente unida a la familia De Val, a la espera de noticias. Serán todos ustedes puntualmente informados de cualquier novedad que se produzca.

(Por expreso deseo de la familia, no se suministra ninguna foto de la fallecida)

—No decimos nada acerca de las posibilidades de que lo encuentren con vida —comentó Lina con cierta desgana.

No era ni una pregunta ni un reproche. Parecía más bien una constatación, hecha con más indiferencia que resignación.

—¿Para qué?

—Por la forma.

—Quizá se encuentren los restos del barco, pero todos sabemos que no hay ninguna posibilidad de encontrarle a él.

—Ya. No dejo de preguntarme cómo se le ocurriría acercarse tanto a la costa en una zona que todo el mundo sabe que es peligrosísima.

—Seguramente no se dio cuenta o irían los dos con unas cuantas copas de más. Con el temporal que dicen que había, el piloto automático no sirve de mucho. Lo más probable es que no se haya enterado de nada.

—Julio nunca se emborracha.

—En los barcos se bebe más que de costumbre.

—Nadine iba cargada de Valium.

—Dijo que se mareaba. Seguramente no podía dormir.

—¿Dijo que se mareaba? ¿Te lo dijo a ti? ¿La conocías?

—Me lo dijo Julio el jueves. Cuando fue a buscarla a Santiago, me llamó desde el aeropuerto. Como le estuve un rato tomando el pelo, me dijo: «Lo vamos a pasar fatal, la chica se marea». Pero, bueno, ¿qué más da? Ahora ya… Al menos se murió haciendo lo que más le gustaba: navegar y…, ya me entiendes.

—No seas bruto.

—Es la verdad. Ayer mi suegra dijo lo mismo. ¡Su propia mujer!

—No entiendo a Monique. No ha reaccionado.

—Oficialmente, Julio no ha muerto. Solo ha desaparecido y, a eso, ella ya está muy acostumbrada. Más vale así, una desgracia a plazos se asimila mejor.

—Supongo que nadie irá a relacionar esta desgracia con lo de la modelo de la calle Orense.

—Aquel asunto está archivado. —Lucas hizo un gesto como si hablara de algo imposible—. ¿Por qué iba nadie a relacionarlo?

—¡Dos modelos que aparecen muertas en tan poco tiempo!

—No estarás pensando en que él tuvo algo que ver.

—No pienso nada. Solo te digo que ya es mala pata. Una amiguita que se muere después de dejarla en su casa y otra que aparece ahogada.

—¡Joder, Lina! Julio está en el fondo del mar y hablas de él como si las hubiera matado a las dos.

—Vamos, Lucas. No dramatices. Tú y yo sabemos muy bien de qué hablamos. Sois tal para cual. A todo el mundo le gustan las modelos, ¡incluso a mí!, pero no son muñecas inflables. Son chicas muy frágiles y no solo por lo delgadas, ya me entiendes.

Lucas Martínez había dejado de escuchar. ¿Sabía Lina que Julio había estado en casa de Celia o habría sido solo una manera de hablar? Aquello le hizo recordar el cuerpo desnudo de Sonia, la modelo rusa, tendido sobre su mesa de despacho boca arriba, con un cojín bajo los riñones, mientras él la sujetaba por debajo de los muslos y la ajustaba a su fisionomía masculina. ¿Qué coño sabría Lina de eso? El vientre y los pechos blancos de la chica estaban ante él como un postre suculento que no podía dejar de admirar antes de comérselo.

¿Qué había pasado aquella tarde? Después de haber terminado una sesión fotográfíca en la agencia de Madrid para unos anuncios de perfumes, con dos modelos preciosas, él avisó a su suegro: «Date una vuelta por aquí, valen la pena». Y a las chicas les pidió que se quedaran porque el presidente quería conocerlas.

Las chicas se quedaron. No eran modelos de alta costura, sino simples modelos publicitarias de un nivel mucho más discreto, cuyas fotos figuraban en los catálogos de algunas revistas eróticas con pretensiones seudoartísticas, de las que se anuncian en internet. A las ocho de la tarde, Lucas les ofreció una copa para hacer más llevadera la espera, después de dar instrucciones para que se fuera todo el mundo. No se anduvo con rodeos. En cuanto se quedaron solas con él, antes de que llegara Julio, les dijo que si esperaban al jefe desnudas les daría quinientos euros a cada una. Ellas comprendieron a la primera.

Estaban en su despacho, amueblado con todo lujo y confort para impresionar a los clientes. Entre los sofás de cuero blanco, las plantas exóticas y los cuadros abstractos que cubrían las paredes de acero y cristal, como inmensos ventanales hacia un mundo de colores llamativos, las dos chicas desnudas parecían formar parte de una ilustración del Ramayana. Cuando Julio De Val entró en el despacho, las chicas bailaban abrazadas mientras Lucas, en mangas de camisa, las contemplaba lanzando al aire volutas azuladas de su Montecristo.

De Val se quitó la chaqueta y la corbata, se descalzó y agarró por la cintura a una de las chicas. «¿Cómo te llamas?». «Celia». «Perfecto». Lo dijo como si fuera muy importante el nombre de la morenita, cuyos pechos redondos y sedosos se puso a acariciar distraídamente. La otra chica, una modelo rusa que se llamaba Sonia Yvanova, se había sentado en las rodillas de Lucas Martínez y jugaba con los botones de su camisa. No se comportaban con la naturalidad y la falta de pudor propios de las putas profesionales, pero se veía claramente que no era la primera vez que se enfrentaban a aquel tipo de situaciones.

Celia y Sonia bailaron la danza del vientre, se tumbaron en los grandes sofás, rodaron por las mullidas alfombras, se tendieron sobre la mesa de juntas, follaron con sus respectivos anfitriones (Julio lo hizo con las dos) y se refugiaron finalmente en el pequeño cuarto de baño de Dirección, de donde salieron vestidas, lavadas, maquilladas y peinadas un cuarto de hora después, cerca de las diez.

Lucas Martínez le dijo a Julio que quería irse, pero Julio De Val le pidió a Celia que se quedara un poco más y ella aceptó, porque Lucas le hizo un guiño de complicidad para indicarle que le convenía hacerlo. Después, mientras Julio fue al cuarto de baño, le dijo: «Si pasas la noche con él, no le pidas nada porque es muy tacaño. Llama mañana a mi secretaria y echaremos nuevas cuentas si hace falta». Después se acercó a su mesa de despacho y sacó del cajón dos cheques que tenía preparados, los dobló por la mitad y le dio uno a cada una.

Las modelos habían ido a la agencia en taxi, por eso, cuando Lucas se cercioró de que Sonia no vivía en un lugar descabellado y que, además, le cogía de camino, se ofreció a llevarla. Ella aceptó y se fueron. Lo que pasó después era un misterio que aún no se había esclarecido completamente cuando Lina y Lucas hablaban en el despacho aquel lunes. Hubo una investigación y la policía llegó a considerar sospechoso a De Val. Afortunadamente, el asunto se archivó por falta de pruebas.

Celia fue encontrada muerta en su apartamento de la calle de Orense al día siguiente. Estaba en el cuarto de baño, desnuda, y, según el resultado de la autopsia, la muerte se había producido por un golpe en la base del cráneo, probablemente contra el borde de la bañera. La mujer había esnifado cocaína e ingerido una gran cantidad de alcohol. A esas coincidencias se refería Lina Monier cuando hablaba de mala pata.

Julio De Val declaró que Celia se fue de la agencia unos minutos después que su amiga y que no quiso que él la acompañara, porque vivía cerca. Después él se volvió a su casa en su coche, que estaba en el aparcamiento. Su mujer estaba en París y los criados no dormían en el piso de la Castellana, por lo que nadie pudo corroborar la hora de llegada del empresario a su domicilio. La hora de la muerte de Celia había sido fijada en torno a las doce o la una de la madrugada.

Lucas Martínez quedó libre de toda sospecha pues había llegado a su casa poco después de las diez y media, según declararon su mujer, Julieta, y la cocinera, que le preparó algo de cena antes de irse a la cama a las once, como de costumbre.

No había ni en el apartamento ni en el cuerpo de la chica ningún signo de violencia. ¿Asesinato? ¿Accidente? Difícil de determinar tratándose de alguien que, sin lugar a dudas, además de haberse drogado, se hallaba en estado de embriaguez. Julio De Val no fue detenido porque, además de contar con el mejor abogado criminalista de Madrid, la policía no encontró ninguna huella suya en el piso de la chica, ni en la puerta, ni en la escalera o el ascensor, ni en el portal. Tampoco se encontró nada en su coche, que fue minuciosamente examinado por la policía. Y, como dijo su abogado, se supone que en pleno mes de julio, en Madrid, las personas normales no llevan guantes. Tampoco apareció el cheque de quinientos euros que Lucas Martínez le había dado, ni fue cobrado, a pesar de haber sido extendido al portador, ni tampoco se encontró el teléfono móvil de la chica.

Lo que no se pudo ocultar a la prensa fue que las dos modelos se habían quedado en la agencia Artis, solas con los directores, después de la sesión fotográfica. Eso lo sabía demasiada gente, además, claro está, de Sonia, la compañera de Celia. Ni a Lucas Martínez ni a Julio De Val les pareció aquello preocupante. Más bien al contrario, pues justificaba que se hubieran hallado restos de semen de De Val en el cuerpo de Celia.

A pesar del mutismo absoluto impuesto por Lucas Martínez sobre aquel desgraciado incidente, nadie había olvidado el asunto en la agencia de publicidad, donde el trasiego de fotógrafos y modelos era constante, dada la naturaleza de una parte importante de los clientes y su íntima relación con la revista Valmoda.

Capítulo II

1

EL cabo José Souto había puesto en marcha su máquina de rastrear y ya no había forma de pararla. Su adjunto, el guardia Taboada, sabía muy bien lo que tenía que hacer: despabilarse y aguantar.

Como temía desde el principio, tuvo que coger un trozo del casco del barco de De Val y presentarse en el distribuidor de Dufour, en Vigo. Afortunadamente no le hizo falta llevar el trozo entero.

—No vamos a arriesgarnos a perder una prueba tan importante —le dijo su jefe—. Corta un trozo pequeño. Supongo que al fabricante le bastará con algo así para analizarlo.

Taboada respiró porque le fastidiaba pensar que debía andar de un lado para otro con un pedazo de plástico tan grande. Bajó al almacenillo y cortó con un serrucho un cuadrado de unos diez por quince centímetros del trozo del casco, sin parar de echar pestes. Era un material muy duro, una especie de fibra blancuzca. Siguiendo las órdenes superiores fue a Vigo, donde había concertado una cita con H. C. Yates, en la calle de la República Argentina. Hacía bastante calor y Taboada se estaba limpiando el sudor de la frente cuando se presentó el encargado.

A medida que le explicaba a aquel individuo lo que quería saber, observó su cara de incredulidad. El encargado estaba al corriente por la prensa del naufragio de De Val y de que el barco era un Dufour, pero ponía tal cara de asombro al escuchar lo que el guardia le pedía, que le hizo sentirse a Taboada un poco gilipollas.

—O sea que, si he entendido bien —le dijo cuando terminó—, lo que quiere saber es si este trozo de casco pertenece al barco del millonario ese desaparecido.

—No exactamente. A ver si me entiende. Lo que queremos saber es si este trozo de casco se corresponde con el de los barcos Dufour de las mismas características y fecha de fabricación que el del señor De Val.

—A ver, déjeme ver los documentos del barco.

El guardia le dio las fotocopias de la ficha técnica del De Val 2. El encargado las estuvo mirando un rato y le preguntó si podía hacer una fotocopia.

—Sí, no hay ningún inconveniente. El trozo de material también se puede quedar con él, supongo que lo necesitará para hacer sus comprobaciones.

—Mire, agente, yo no voy a hacer ninguna comprobación. Lo único que puedo hacer es mandar todo esto a Motyvel, que es el importador de Dufour en España y que ellos se encarguen de hablar con el fabricante.

—¿Y dónde está Motyvel?

—En San Andreu de Llavaneres, en Barcelona.

—Ya. ¿Podría usted decirles que se den prisa?

—Yo se lo diré, pero no le puedo asegurar que se la den. Ni siquiera sé si ellos podrán darle esa información. Tendrán que hablar con el constructor, supongo. Lo que puedo hacer es darle los datos de Motyvel; si la Guardia Civil les achucha, a lo mejor van más rápido.

Taboada reflexionó y cambió de idea al ver la posibilidad de pasarles el muerto a sus colegas catalanes.

—Está bien, en ese caso no merece la pena que usted haga nada. Nos pondremos en contacto directamente con el importador. ¡Muchas gracias!

Recuperó los documentos y el trozo del casco y se volvió a Corcubión a informar a su jefe.

El cabo Souto se dio cuenta de que el viaje de Taboada había sido inútil y que podría haberse evitado el gasto y la pérdida de tiempo consultando la página de Dufour en internet. Acto seguido fue a hablar con su inmediato superior para que le autorizara a ponerse en contacto con Barcelona.

—¡Holmes! —Le soltó el sargento Vilariño riéndose—, ya empieza usted con las suyas. Está bastante claro que el trozo del casco pertenece al barco de De Val, hay un trozo del letrero con el nombre, ¿no? ¿Qué pretende demostrar?

—Nada, mi sargento. Solo quiero estar seguro.

—¿Seguro de qué?

—De que cada paso que doy lo doy en firme. Suponemos que los trozos de casco encontrados son del De Val 2 porque hay unas letras y porque encontramos un salvavidas. ¡Suponemos!

—¿Suponemos? ¿Eso le parece una suposición? ¡Joder! ¿Qué más quiere?

—Bueno, o decidimos que fue un accidente y no hacemos nada o, como dijo la jueza, no podemos descartar sin más la posibilidad de un asesinato. Yo creo que, para estar seguros de que todo encaja en un simple accidente, habrá que empezar por comprobar que lo que tenemos es lo que creemos tener.

—¿O sea?

—O sea que, igual que se exige el reconocimiento del cadáver por un familiar, hay que reconocer los restos del barco por el fabricante.

—Está bien. Hable con Barcelona si quiere, pero no empiece a hacer suposiciones estrambóticas. Bastante jaleo tenemos ya. Si encuentra algo raro, hable con los del área de investigación de la comandancia, que para eso están.

—Gracias, jefe. Precisamente lo que no quiero es hacer suposiciones.

—¡Adiós, cabo! No empiece otra vez.

Souto envió la documentación y el trozo del casco a Barcelona. Un par de días después, sus colegas le dijeron que el importador tenía que mandar el material al constructor, Dufour Yachts, en La Rochelle, Francia. Para evitar indiscreciones y posibles interferencias fraudulentas, la Guardia Civil de Barcelona decidió hacer las gestiones en colaboración con la gendarmería francesa. Aquello iba a tardar un poco. Paciencia.

El cabo no perdió el tiempo mientras esperaba los resultados de Dufour Yachts y Taboada se afanaba en obtener otros de los muchos datos que le pidió sobre las andanzas en las últimas semanas del velero desaparecido. Inició un minucioso trabajo de consultas sistemáticas a marineros, vigilantes nocturnos, dueños de bares, tiendas y establecimientos portuarios, guardias municipales, jubilados que solían pasear por los muelles y otros posibles observadores de la actividad nocturna en los puertos de Fisterra, Corcubión y Cee. Si hubiera podido, habría interrogado hasta a las gaviotas.

2

Lina Monier llamó a su amiga Julieta para decirle que iba a subir a verla cuando acabara unos asuntos pendientes que la retenían en la oficina. Había decidido que, a pesar del ruego (prácticamente una orden) de Lucas Martínez de que nadie fuera a Galicia hasta tener noticias concretas sobre el barco de Julio De Val, alguien de la familia debía ir y hablar con la Guardia Civil. Iba a proponerle a Julieta que ellas dos fueran a Corcubión a comprobar personalmente el desarrollo de las operaciones de búsqueda.

Julieta vivía con su marido, Lucas Martínez, en el quinto piso del mismo edificio de la Castellana (en el cuarto vivían sus padres), un dúplex de seiscientos metros cuadrados, rematado por un ático retranqueado y ajardinado, con una pequeña piscina. Julieta estaba tomando el sol desnuda cuando apareció Lina. Se incorporó, se puso una toalla sobre el vello rizado del pubis y estiró el cuello para darle un beso en la mejilla a su amiga.

Lina se sentó a su lado bajo una sombrilla y le expuso su deseo de ir a Galicia con ella. A Julieta le pareció bien.

—A Lucas no le va a gustar —le comentó Lina—, me dijo claramente que no quería que fuera nadie.

—No te preocupes por eso. Le diré que ha sido idea mía. Se trata de mi padre, al fin y al cabo.

—No sé si servirá para algo que vayamos, pero no me parece bien que haya un montón de gente trabajando, buscando e investigando, sin que nadie de la familia haga acto de presencia.

—Tienes toda la razón. ¿Cuándo nos vamos?

—Mañana mismo, si quieres. Vamos en avión, porque hay setecientos kilómetros hasta Finisterre.

—Perfecto.

Lina sacó el móvil del bolso y llamó a su secretaria. Le ordenó reservar habitaciones en el Hostal de los Reyes Católicos y alquilar un coche en el aeropuerto de Santiago. Unos minutos después su móvil sonó. La secretaria le confirmó que ya estaba todo resuelto y que la agencia de viajes le mandaría los billetes a la oficina en media hora.

Mientras el avión sobrevolaba el paisaje tostado de Castilla, Julieta puso una mano sobre el antebrazo de Lina y le dijo que estaba preocupada.

—No sé cómo explicártelo, Lina, pero hay algo extraño en todo esto.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a la desaparición de mi padre, claro. No entiendo cómo puede encontrarse en la costa el cadáver de alguien que lleva solo unas pocas horas muerto y no aparecer el barco. En los naufragios, me refiero a cuando encalla un barco en las rocas, el barco es lo primero que se encuentra y luego, a veces sí y a veces no, los cuerpos de los tripulantes.

—Bueno, se encontraron restos del barco.

—¡Un trozo del casco! Se rompe el barco contra las rocas y solo se encuentra un trozo. ¿Dónde fue a parar el resto? De verdad, no lo entiendo. Si hubiera desaparecido completamente, tendría explicación. Un golpe de mar, ¡yo qué sé!, y el barco se va a pique y se hunde en lo más profundo del mar. Pero esto…

—Entonces, ¿qué se te ocurre?

—No se me ocurre nada. Precisamente por eso quiero que vayamos las dos a ver qué pasa. Tengo la impresión de que mi marido no quiere ni oír hablar del tema, como si tratara de echar tierra encima.

—Pero eso no tiene sentido, Julieta. ¿Por qué iba a hacer algo así?

—No sé. Quizá quiera protegernos a mí y a mi madre, evitarnos el aspecto morboso que todo el mundo busca en estos casos. Tanto Mamá como yo sabemos cómo es Papá. Hace mucho que lo sabemos. Lo único que Mamá le ha pedido siempre es que no la ponga en evidencia en público, que guarde las apariencias. Y eso es lo que ha hecho hasta ahora o, al menos, lo ha intentado. Cuando aquel horrible asunto de la modelo que apareció muerta, Lucas le echó una mano providencial y se evitó el escándalo. Quizá ahora está tratando de hacer lo mismo. Nadie se va a creer que el presidente de una gran empresa lleve en su yate a una modelo, que tiene que posar para unos anuncios, por razones profesionales. ¿Qué razones? ¿No tener que pagarle los gastos del viaje?

—Todo el mundo entiende eso. Lo importante es que se hable lo menos posible y que se olvide el asunto cuanto antes. A lo mejor es eso lo que intenta Lucas. La gente sabrá que vas a Galicia; ya verás como los periodistas se enteran y nos dan la lata.

—Me gustaría que tuvieses razón, Lina, pero tengo curiosidad por saber qué opina la Guardia Civil sobre el asunto.

—En cualquier caso, nosotras no podemos hacer nada, aparte de acto de presencia.

Lina se quedó mirando a Julieta con una mirada dulce y cariñosa.

—Sé lo que piensas, Lina —añadió Julieta—. Yo tampoco creo que lo encuentren. Es demasiado tiempo en el mar, no hay ninguna posibilidad.

Lina le apretó suavemente la mano. No era eso lo que ella estaba pensando.

Dos días después, sobre las once de la mañana, el guardia civil que estaba en la puerta de la Casa Cuartel de Corcubión se quedó pasmado cuando vio que un Mercedes de la gama alta, impecablemente limpio y nuevo, se paraba delante de la verja, justo bajo el letrero que indicaba «Prohibido aparcar excepto vehículos autorizados». Pensó que sería alguien relacionado con el contrabando de drogas, que suele ser gente muy chula, y esperó antes de decir nada. Se abrieron las dos puertas delanteras casi al mismo tiempo y salieron Lina y Julieta. Al guardia, que era un muchacho de veinte años, se le puso cara de tonto, porque no había visto dos mujeres tan guapas y elegantes en su vida. Cuando se le acercaron con cara de buenas, se cuadró, dio un pequeño taconazo tipo alemán y las saludó militarmente.

Lina le preguntó si podía hablar con el oficial encargado de la investigación del caso De Val; «Esta señora es su hija», añadió a modo de carta de presentación. El guardia se quedó unos instantes como atontado bajo los efectos etéreos del perfume de las señoras y miró hacia el coche. En medio de aquella especie de hechizo, pasaron por su mente las imágenes de la escuela de la Guardia Civil sobre atentados con coches bomba contra los cuarteles, pero enseguida recuperó el sentido.

—Perdonen, pero…

—Ya sé, agente, ya sé que no se puede aparcar ahí, pero no hay ningún sitio en toda la cuesta y es solo un momento. No conocemos la zona y, si no es aquí donde está el oficial, nos vamos enseguida a donde usted nos diga —le soltó Lina con una sonrisa que desarmó al guardia—. Comprenda, venimos desde Madrid.

—¡Ah, bueno! —dijo él—. Si vienen de Madrid… Esperen un momento, por favor.

El joven guardia se perdió en la penumbra de un portal, mientras Julieta dijo en voz baja:

—¡Qué peste! ¿Te has fijado cómo huele?

—Cariño, esto es una especie de cuartel, ¿cómo quieres que huela? Y tú, ¿te has fijado qué vista? —añadió al observar la hermosa panorámica sobre la ría.

El cabo José Souto, que iba de paisano, se presentó muy respetuosamente, echó un vistazo al coche y preguntó quién era la hija de Julio De Val.

—Señora —le dijo a Julieta, cuando esta se identificó—, siento profundamente lo ocurrido. Soy el responsable de la investigación y me encantaría poder ayudarla en lo que esté en mi mano.

Lina le echó una mirada a Julieta que expresaba sorpresa y desencanto. No pudo evitar un gesto de frustración al saber que un simple cabo se ocupaba del asunto. Ni siquiera un teniente o un capitán. A pesar de ello, reaccionó educadamente y forzó su sonrisa, quizá ayudada por el buen aspecto de Souto, que no solo no olía a sudor como su colega, sino que era bastante bien parecido.

—¡Muchas gracias! Somos nosotras las que tratamos de ayudarle, si es que podemos. Por eso estamos aquí.

—No saben cuánto se lo agradezco. Estaba deseando hablar con alguien de la familia.

—Pues aquí nos tiene. ¿Podríamos ir a algún sitio a charlar un rato? ¿Quizá a su despacho o a una cafetería? Quisiéramos preguntarle muchas cosas. La primera es: ¿cómo debo llamarle, señor Souto?

—¡Oh, señoras, llámenme como quieran! Cabo, Souto, como prefieran. Mi despacho es muy pequeño e incómodo, de modo que, si lo prefieren, podemos acercarnos a una cafetería o dar un paseo por el muelle. En realidad, oficialmente no estoy de servicio, pero este caso me interesa mucho y le estoy dedicando todo mi tiempo libre.

—¿No protestan en su familia? —le preguntó Julieta.

—Soy soltero —contestó Souto con un toque de picardía en su sonrisa—, si se refiere a eso.

Julieta y Lina no pudieron evitar una risa controlada ante la flagrante coquetería del guardia, que no se parecía nada a la idea que ellas tenían de lo que debía de ser un miembro de la Benemérita. Era la primera vez que hablaban con uno en su vida, cara a cara.

—Muy bien, cabo, pues entonces vamos con usted a donde le parezca.

El cabo les dijo que lo siguieran y las llevó hasta un bar situado en una casita de piedra, hacia la mitad de la cuesta que baja al puerto.

—Como sabrán ustedes —empezó su discurso Souto—, pues supongo que se lo habrá dicho el señor Vallejo, que es con quien he hablado hasta ahora, la búsqueda del barco no ha dado ningún resultado. Bueno, ya me entienden, me refiero a la búsqueda del señor De Val y del barco, claro. Y siento tener que decirles que mañana se dará por finalizada.

El cabo observó una mueca de dolor en la cara de Julieta e hizo un gesto de resignación.

—Créame que lo lamento de verdad, señora, pero tiene que comprender que ya no hay ninguna esperanza de encontrar a su padre con vida. El mar tiene sus leyes.

—Lo sé —suspiró Julieta.

—Claro que eso no quiere decir —continuó el cabo— que la investigación se haya acabado. En realidad, no ha hecho más que comenzar.

—¿La investigación? —preguntó sorprendida Lina—. ¿Qué investigación?

—Pues verán. En primer lugar, se ha encontrado un cadáver y, siempre que eso ocurre, el juez ordena una investigación. Hay una serie de trámites, ya saben, la autopsia, los informes y todo eso. Después está el hecho de la desaparición del barco y del señor De Val. Como comprenderán, dejar de buscar no quiere decir olvidarse del asunto. Hay muchos puntos oscuros que aclarar. De eso es de lo que me estoy ocupando yo.

Lina puso cara de extrañeza. O sea que un cabo de la Guardia Civil del fin del mundo, nunca mejor dicho, estaba investigando los muchos puntos oscuros del caso De Val. ¡Dios nos coja confesados! Un guardia que no tenía ni despacho.

—¡Muchos puntos oscuros! —exclamó Julieta—. ¿Como cuáles?

—La propia desaparición del barco. El hallazgo de unos restos en un lugar y unas circunstancias extrañas, en fin, otras muchas cosas de las que no debo hablar de momento. Hay que comprobar un sinfín de datos antes de dar un caso así por cerrado.

—No le entiendo, de verdad —le dijo Lina—. Ya que no está usted de servicio, por qué no damos un paseo y nos explica algo más. Nos gustaría ver dónde encontraron los restos del yate y el cadáver de Nadine.

—¿La conocía usted?

—No —dijo Lina—, ¿por qué me lo pregunta?

—Porque todavía no se ha presentado ningún familiar a reconocer el cadáver.

—Me han asegurado que va a venir alguien de Francia, creo que un hermano suyo.

—No lo sabía. De todas formas si usted fuera tan amable de echarle un vistazo a una foto del cadáver, no hace falta que vaya al depósito, y decirme si le suena esa cara, me haría un favor.

—Está bien, le haré ese favor. Claro que con una llamada a las oficinas de Madrid puedo conseguirle alguna foto de la chica, del catálogo de modelos. Y ahora, ¿qué hay de ir a ver el lugar donde la encontraron?

—Bueno, hay dos lugares. Uno, donde se encontró el salvavidas y también el trozo de casco y, otro, donde se encontró el cuerpo de la mujer. ¿Tienen prisa? Ir a los dos sitios nos llevará toda la mañana e, incluso, parte de la tarde.

—No tenemos ninguna prisa, cabo. Nos quedaremos aquí el tiempo que haga falta y los días que sean necesarios, hasta que tanto a usted como a nosotras ya no nos queden preguntas por hacer. ¿Le parece bien?

Souto se sintió encantado ante la perspectiva de trabajar durante varios días con aquel par de bombones que parecían sacados de la serie Sexo en Nueva York. Les advirtió que tendrían que andar por algún descampado y entre las peñas y que quizá los preciosos zapatos de tacón que llevaban no fueran lo más apropiado. Lina le pidió que les indicara alguna tienda donde pudieran comprarse unas zapatillas de verano o algo así. Bajaron hasta el casco viejo y encontraron lo que buscaban.

Después regresaron al puesto de la Guardia Civil. Cuando Lina y Julieta recobraron el aliento tras la larga subida, Souto les mostró una de las fotos que habían tomado en la escollera al cadáver de Nadine, en la que solo se veía la cara. Lina hizo un gesto de repulsa con la cabeza.

—¡Que horror! ¿Cómo quiere que nos suene esa cara, si está irreconocible?

—Lo siento —dijo el cabo—. A veces, a pesar de eso, si es alguien conocido…

Él habló algo con el guardia de la entrada y aceptó ir con ellas en el Mercedes.

—Ahí tiene —le dijo Lina indicándole que las llaves estaban puestas—, conduzca usted.

—¿Dejan siempre las llaves puestas? —preguntó el guardia.

—Solo cuando aparcamos delante de la Guardia Civil —le contestó ella echándose a reír—. De todas formas es un coche alquilado. No le importará conducir, supongo. Usted conoce el camino.

No se hizo de rogar el cabo, que lo estaba deseando. Giró la llave y los ocho cilindros del Mercedes ronronearon como un gato al que se le acaricia.

Mientras salían de Corcubión en dirección a Fisterra, Lina llamó a Lucas Martínez y le preguntó cuándo iba a llegar el familiar de Nadine para reconocer el cadáver. Lucas, que estaba de un humor de perros, le dijo que suponía que en uno o dos días. Antes de que colgara, Lina le preguntó si podía hacer que enviaran a la Guardia Civil de Corcubión alguna foto de la modelo.

—Supongo que en Artis tendréis un fichero o catálogos, ¿no?

—¡Claro! Pero ¿para que la quieren, si va a ir alguien a reconocerla?

—No sé. Estamos con un agente, el jefe de la investigación, y nos ha dicho que le interesa toda la información que le demos sobre la chica.

—Escucha, Lina, ya sabes que yo no estaba de acuerdo en que fuerais ahí. Cuanto menos habléis con la Guardia Civil, mejor.

—¿Por qué?

—Porque esos lo filtran todo a la prensa, y a los periodistas les encanta poner a parir a la gente importante, ¿comprendes? Entiendo que Julieta quiera ver in situ lo que se está haciendo para encontrar a su padre, pero, por favor, no compliquéis las cosas más de lo que están. Bastantes problemas tenemos ya. Por cierto, ¿sabéis cuándo piensan suspender la búsqueda?

—Mañana.

—Me lo temía. Y no se sabe nada, claro.

—Nada.

—Bueno. Llamadme si os enteráis de algo. Insisto, no os enrolléis con los polis. Pepe Vallejo está en contacto con ellos y sabe perfectamente lo que hay que decir.

—Lucas, ¿estás diciéndome que Julieta y yo somos idiotas?

—Vale, Lina. ¿Qué te parece si lo dejamos?

—Adiós. —Lina colgó y se dirigió a Julieta—. Tu marido está hecho un basilisco.

El comentario satisfizo la curiosidad de José Souto, que se desviaba a la derecha para enfilar hacia la playa de Rostro, atravesando el bosque. Las dos mujeres contemplaban con admiración el verde paisaje por el que serpenteaba la estrecha carretera, entre bosques, prados y maizales, como un interminable laberinto de infinitos verdes.

—¿Que hará si nos encontramos con un coche de frente? —preguntó Lina viendo que el Mercedes ocupaba todo el ancho del asfalto.

—Siempre hay sitio para dos —contestó el cabo muy seguro de sí mismo.

—¡Quién lo diría!

Capítulo III

1

CUANDO Lucas Martínez apretó la tecla de colgar en su móvil, estaba que trinaba. Si no fuera porque su mujer estaba pasando por un mal momento a causa de la desaparición de su padre, seguramente no habría sido tan correcto con Lina y las hubiera mandado a las dos a freír puñetas.

Los problemas surgían a su alrededor como malas hierbas después de una semana de lluvia y él no hacía más que apagar los fuegos de Julio De Val. Lo único que le ayudaba a conservar la calma era saber que, en cuanto dieran a su suegro por oficialmente desaparecido en el mar, su mujer sería la presidenta del grupo y él, con sus poderes, se convertiría en el dueño del cotarro.

Su mujer y Lina (¿quién le habría mandado a ella meter las narices en el asunto?) se dedicaban a hacer turismo por la Costa de la Muerte y aun encima lo llamaban para pedirle fotos de la modelo muerta. No sabían lo que estaban haciendo. Apoyó los codos sobre su mesa de despacho y recordó la tarde en la que su suegro y él se follaron a las modelos. ¡Allí habían empezado todos los problemas! Con aquella maldita llamada telefónica de Julio a las dos de la mañana. Le temblaba la voz y parecía que estaba a punto de llorar como si se le hubiera muerto su madre.

En contra de lo que había declarado a la policía por consejo suyo (¡siempre diciéndole lo que tenía que hacer!), Julio De Val había bebido demasiado como para resistir la tentación de irse con la morenita. Celia le dijo que vivía cerca, en la misma calle de Orense. Se encaprichó y, puesto que estaba solo como de costumbre, porque Monique se había ido a París, quiso pasar la noche con ella.

Lo que no previó fue que la modelo, que esnifaba coca, después de desnudarse y servir unas copas, se metió un par de rayitas y se le puso chula. Le dijo que tenía que darle mil euros, él contestó que ni lo soñara y estuvieron discutiendo media hora. Celia, que acusaba los efectos del alcohol, se calmó un poco y Julio se puso a acariciarle los pechos. Ella le dejó hacer pero, cuando notó que el viejo había alcanzado un punto de no retorno en su excitación, se separó y volvió a la carga, exigiéndole de nuevo los mil euros si quería pasar toda la noche en su cama. No era tonta.

—¿No te ha dado suficiente mi socio? ¿No has cobrado por el reportaje? ¡Mil euros! ¡Estás mal de la cabeza!

—Pues claro que cobré por mi trabajo, y mira —sacó del bolso el cheque que le había dado Lucas Martínez y se lo pasó por la cara—, tu amigo es más generoso que tú. Pero de quedarte a pasar la noche conmigo no hablamos. ¡Toda la noche! ¿Crees que soy una fulana cualquiera que se acuesta por cincuenta euros con el primero que aparece? Soy modelo y solo me voy con quien me apetece, siempre que sepa comportarse, ya me entiendes.

—Escucha, mocosa. No sé si sabrás quién soy, pero te aseguro que basta una orden mía para que no te vuelva a contratar nadie más para ningún maldito anuncio en todo el país.

—No me amenaces —Celia, algo asustada, cambió de tono—. Solo te estoy diciendo que, si quieres dormir conmigo, tienes que pagar lo que valgo. Si no te conviene, baja a la calle; hay un montón de puticlubs en este barrio llenos de fulanitas que se irán contigo por una botella de champán. Venga, hombre, si eres tan importante, ¿qué son para ti mil cochinos euros? Piénsalo —le dijo restregándose contra él como una gata zalamera y pasándole la mano por la entrepierna—. Voy al cuarto de baño y ahora vuelvo.

—No llevo encima mil euros —le dijo siguiéndola.

—No importa. Déjame una tarjeta tuya y pon que me los paguen. Ya nos dijo tu amigo que eras el gran jefe.

Celia se fue por el pasillo dando tumbos. Iba completamente desnuda y llevaba la copa en una mano y el bolso en la otra. Él se quedó mirando cómo su culito blanco desaparecía detrás de la puerta y pensó si valdría la pena seguir discutiendo con ella. De todas formas no estaba dispuesto a soltar mil euros, incluso pensaba decirle a su yerno que se había pasado. Puede ser que la chica estuviera medio trompa pero ¡carajo!, para pedir pasta, vaya si estaba serena.

De Val no sabía qué hacer y se acercó a la puerta del cuarto de baño. Entonces la oyó hablar y pensó que estaba llamando por teléfono a alguien. Abrió la puerta con cierta brusquedad. Ella estaba agachándose como si cogiera algo del suelo. La puerta le dio en el culo y la hizo caerse hacia delante. Su cabeza golpeó contra el borde de la bañera y Julio De Val oyó un ruido espantoso. La chica no dijo nada. La cabeza rebotó y él vio el cuerpo que se deslizaba, como a cámara lenta, hacia el suelo. Se quedó horrorizado porque lo que estaba viendo no era una simple caída o un resbalón en el que uno se hace un poco de daño. Celia estaba tumbada en una postura rara, mirándole con los ojos medio en blanco, completamente inmóvil.

El precioso cuerpo desnudo había perdido todo su atractivo. Era como un pelele o un muñeco de trapo descuajeringado. El vaso que llevaba en la mano se había roto y el whisky y los hielos estaban mezclados con los trozos de cristal curvo. No había sangre, había en cambio algo trágico en el aire, que le puso a De Val los pelos de punta.

Tardó un rato en reaccionar. Cuando recuperó el control, se acercó a ella con mucho cuidado de no tocar nada. Como hijo de médico que era, tuvo el reflejo de observar sus pupilas, que ya se habían dilatado. La chica tenía toda la pinta de estar muerta. Salió del cuarto de baño y fue a la cocina. Vio una caja de guantes de látex, sacó dos y se los puso. Después cogió un paño de cocina y se dedicó a pasarlo por todos los sitios en los que pensó que podría haberse apoyado con las manos, así como por los muebles y demás objetos que podía haber tocado. Llevó su vaso al fregadero, lo lavó, lo secó y lo volvió a dejar en el mueble bar. Cogió el cheque que estaba encima de la mesa y lo guardó en su cartera. Fue al cuarto de baño y, sin pararse a pensar por qué, recogió el móvil, que estaba en el suelo, y se lo metió en un bolsillo.

Después de dar varias vueltas por el piso mirando detenidamente por todas partes, pensó que podía marcharse. Sin quitarse los guantes, apagó la luz del saloncito y la de la entrada y abrió muy despacio la puerta de la escalera. No había nadie ni se oía ningún ruido. Prefirió no dar al automático de la luz de la escalera. Con la luz de emergencia le bastaba para ver los escalones. Era un primer piso y llegaba luz del portal, de modo que no necesitaba más. Salió a la calle y fue hacia la agencia, donde tenía el coche en su aparcamiento privado.

El corazón le latía aceleradamente cuando entró en su piso de la Castellana. Miró el reloj: las dos menos cuarto de la mañana. Tenía que llamar a Lucas.

A pesar de la hora, lo llamó. Lucas Martínez tardó un poco en despertarse del todo. Le dijo a Julieta que siguiera durmiendo y fue al salón. Allí escuchó con atención lo que su suegro le contó. Le hizo repetir varias veces algunos detalles cruciales y finalmente le dijo:

—No hagas nada, Julio. Yo me encargo. Quédate en casa y no hables de esto con nadie. A primera hora voy a ver a la rusa y ya te contaré. Mañana les dices a tus criados que no estás en casa para nadie y esperas a que yo vaya a verte. Sobre todo, y pase lo que pase, tú no estuviste en el apartamento de esa chica, no tienes ni idea de dónde vive. Las modelos se fueron de la agencia a las diez, yo llevé a Sonia a su casa, la otra se fue sola y tú te viniste a la tuya. ¿De acuerdo?

A las nueve de la mañana, Lucas Martínez fue a casa de Sonia Yvanova en la calle Espronceda, donde la había dejado la víspera por la noche. Buscó en el buzón su nombre y llamó durante un buen rato, hasta que la modelo le abrió. Llevaba un salto de cama bastante escueto que no ocultaba más que parcialmente sus encantos. A pesar de acabar de despertarse, seguía estando muy sexy.

—¿Estás sola?

—Sí, ¿qué quieres?

—¿Puedo entrar? Tengo que hablar contigo de algo muy importante.

—Entra.

Lucas le contó lo que había pasado y la chica se quedó horrorizada. No es que fuera muy amiga de Celia, solo habían hecho algunos trabajos juntas últimamente, pero no podía creer que, habiendo estado de juerga el día anterior, ahora estuviera muerta. Se puso pálida y Lucas le dijo que hiciera un poco de café y se calmase.

La acompañó a la cocina. Sonia hizo café y se sentaron en una mesita a tomarlo. Ella le dijo que Celia la había llamado para decirle que el viejo estaba con ella en su casa.

—¿Qué más te dijo?

—Me preguntó si había hablado yo contigo de que fuerais a pasar la noche con nosotras. Le dije que no. Ella me dijo que eso era lo que le parecía y que por eso le había pedido más dinero, pero que él no se lo quería dar. Se le notaba que había seguido bebiendo, estaba bastante chispa.

Lucas hizo un gesto de fastidio.

—Cuando me estaba preguntando si yo creía que él era de fiar —continuó Sonia—, se cortó la comunicación y ya no oí nada más.

—Debió de ser en ese momento cuando se cayó y se golpeó contra la bañera. Eso es lo que me contó él y estoy seguro de que me contó las cosas exactamente como pasaron. ¿Sabes?, Julio De Val es mi suegro y lo conozco muy bien desde hace muchos años; es un señor muy legal que solo tiene un defecto: es un tacaño. Por eso le dije a tu amiga que no le pidiera nada, que yo arreglaría cuentas con ella más tarde si hacía falta. ¡No me hizo caso! Te puedo asegurar que mi suegro es un caballero y, por supuesto, incapaz de hacerle daño a una mujer. Está destrozado.

—Ya, pero ella…

—Hay un problema, Sonia, y quiero que me ayudes. Si decimos que Julio De Val estaba con ella en el apartamento cuando se produjo el accidente, es muy posible que alguien, la policía, el juez o el jurado, no crean que fue un accidente. La gente siempre imagina lo peor y hay muchos envidiosos a los que les encanta hacer daño a alguien por el simple hecho de que es rico. Él no hizo nada malo. Quizá debiera haber llamado a la policía al ver que estaba muerta o algo así, pero tenía unas copas y no reaccionó.

—Y yo… ¿qué quieres que haga?

—Solo te voy a pedir una cosa. A Celia ya no la podemos resucitar y yo quiero evitar que mi suegro sea perseguido por algo de lo que no tiene la culpa. Por eso, lo que te pido es que, si te llaman a declarar, digas que Celia te telefoneó para comentarte lo bien que lo habíais pasado o cualquier otra cosa, o que no te acuerdas porque estabas medio dormida. Cualquier cosa menos que Julio De Val estaba con ella.

Sonia se quedó callada. Lucas siguió.

—Sonia, si lo haces, no solo nos harás un gran favor, sino que contribuirás a que no se persiga a un inocente por algo que no ha hecho. Quizá no te pregunten nada y no haga falta ni siquiera decir que te llamó, pero no debes quedarte con la duda de que una investigación posterior demuestre que lo hizo. Sí, te llamó. Puedes decirlo, pero no tienes por qué decir nada más.

Ella inició un gesto como de protesta y él la interrumpió.

—Eso no es todo, Sonia. Si me juras que nunca jamás dirás a nadie lo que acabamos de hablar, te propongo una compensación generosa.

Entonces, Lucas Martínez le ofreció contratarla como modelo fija de la agencia Artis, con un suelo mensual neto de cinco mil euros y tenerla siempre de primera en la lista de modelos para los anuncios de moda y de cualquier otro tipo. Un contrato privado por escrito, garantizado por diez años.

—No vas a dar abasto para atender tus compromisos y podrás ganar, además del sueldo fijo, diez o quince mil euros más al mes. ¿Qué te parece?

—¿Sabes que no tengo mis papeles en regla? Ando con un pasaporte de turista.

—Muy bien. Nuestro servicio de personal te formalizará una propuesta oficial de contrato para que puedas solicitar el permiso de residencia. Nos encargaremos de todo, si es eso lo que quieres.

Sonia le dio la mano y meneó la cabeza afirmativamente.

—Coge un lápiz y apunta mi teléfono personal. Hablaré con mi secretaria para que te incluya entre las personas que tienen vía libre para contactar conmigo. No dudes en llamarme cuando me necesites. No te arrepentirás.

Se levantó, la besó en el pelo y se despidió.

2

El cabo Souto detuvo el Mercedes al borde de la carretera, en una parte en la que el bosque se abría dejando sitio a unos prados.

—Aquí hay que dejar el coche —les dijo a sus acompañantes bajándose y abriendo la puerta de un lado—. Ahora tenemos que andar un poco. Quizá sea el momento de cambiarse de calzado, si les parece.

Lina y Julieta se pusieron las zapatillas de verano que habían comprado en la tienda de Corcubión y echaron un vistazo alrededor. El día era despejado y olía a mar. Cuando estuvieron listas, Souto les dijo que lo siguieran y echó a andar por un camino, entre los sembrados y el bosque, hacia los acantilados. Anduvieron unos trescientos metros, hasta la pequeña cala de Montebela, donde habían aparecido el salvavidas y el trozo del casco del De Val 2.

—¿Quieren que bajemos?

—Sí, sí —dijo Julieta—, es un lugar precioso.

El monte, que muere en el mar, alterna los acantilados con algunas pendientes más suaves. Un caminito de pescadores zigzagueaba hasta las peñas y un mínimo trocito de arena que la marea baja descubría.

—Ese morro que sale hacia el mar —les dijo Souto dándose aires de guía turístico— se llama Petón Bermello y en esa especie de playita que hay al lado fue donde aparecieron el salvavidas y el trozo del casco del barco. Esta zona es muy traicionera, porque está llena de escollos que, al subir la marea, se quedan ocultos a muy poca profundidad. Hay que estar loco para aventurarse con un barco de vela por aquí de noche y con viento, incluso de día.

—Eso debió de ser lo que hizo mi padre —dijo Julieta.

—¡Lo siento! —dijo el cabo al darse cuenta de lo desafortunado de su comentario—. Espero que comprenda lo que quería decir. Nadie se acerca voluntariamente a la costa por aquí. Si su padre lo hizo, tuvo que ser porque no había visibilidad, era de noche, y quizá el viento lo arrastrara sin que se diese cuenta. No es fácil de explicar. De todas formas, miren, un poco más al sur, por allí —dijo señalando hacia el cabo La Nave—, hay un peñasco que se llama O Centolo, a unos cientos de metros del cabo Finisterre. Pues fíjense, a pesar de que está en todos los mapas, ya chocaron contra él varios barcos ingleses y murió un montón de gente. Hasta un barco de guerra español naufragó ahí. O sea que no piense que su padre fue el primero.

—Y donde apareció el cuerpo de la mujer, ¿está muy lejos? —preguntó Lina.

—No, fue un poco más allá. Pero es mejor ir en coche, podemos llegar por una pista hasta muy cerca del lugar.

—¿Quién encontró el salvavidas y el trozo del barco?

—Un pescador. El cadáver de la joven también lo encontró otro pescador. Un viejo de más de ochenta años que anda por las rocas como por su casa. Es sordomudo, además. ¿Quieren que vayamos a ver el sitio?

—Sí, sí. Vamos. Para eso estamos aquí. Queremos saber todo lo que se pueda saber.

—No es mucho —dijo lacónicamente el cabo.

Volvieron al coche y fueron hasta Lires. Cruzaron el puentecillo de la ría, frente al cementerio, y bordearon el bosque hasta la playa. Siguieron por la pista de tierra y dejaron el coche donde la pista se convierte en un camino. Las dos espectaculares calas de Area Grande y Area Pequena fascinaron a Lina y Julieta.

—¡Qué maravilla de sitio!

—Y no hay nadie, en pleno mes de julio.

El cabo Souto las llevó hasta la arena y, aprovechando que la marea estaba baja, bordearon el pie del acantilado por donde Anselmo pescaba sus pulpos, hasta llegar a la escollera. Las rocas negras destacaban sobre el fondo blanco de arena, gracias a la trasparencia azul verdosa del agua del mar.

—Aquí fue exactamente. El viejo pescador la sacó del agua con su bichero. Es muy raro.

—¿Qué le parece raro, cabo?

—Todo. Miren, yo soy de por aquí cerca y en mi familia casi todos son pescadores. Entendemos las cosas del mar, pero esto no lo acabo de entender. Un barco que encalla en las rocas se queda entre ellas y se va rompiendo hasta que, lo que no flota, se hunde. La noche del viernes al sábado en la que todo ocurrió, soplaba fuerte viento del sur. El sur está allí —dijo señalando hacia el cabo La Nave—. Tanto el salvavidas como el cuerpo de la mujer deberían haber aparecido en la playa de Nemiña, esa grande que estaba a la derecha cuando vinimos. La corriente y el viento deberían arrastrarlos hacia allí.

—¿Y el trozo del casco?

—Lo del casco, eso sí que es raro.

—¿Por qué?

—Porque es como si en un accidente de carretera se encuentran dos ruedas del coche accidentado y no se encuentra el coche. ¿Dónde puede ir un coche sin dos ruedas? Además, esa fibra no flota, por lo tanto ¿cómo llegó a la playa?

—¿Entonces usted piensa que puede haber algo en todo esto que no se deba a un accidente?

—No, no. Yo no he dicho eso. No me interpreten mal. Aún no sé absolutamente nada. Y, por eso, tengo que empezar por verificar absolutamente todo lo que me dicen y todo lo que parece que ocurrió. Y también tengo que suponer que pudieron suceder otras cosas.

—¿Qué cosas?

—No sé cómo decírselo, porque no sé lo que pudo ocurrir. Lo que quiero decir es que, si no hay una evidencia sobre lo que ocurrió, como, por ejemplo, una llamada de socorro dando la situación, el barco encallado en las rocas, un testigo, esas cosas, ¿comprenden?, si no hay nada de eso, tengo que contemplar la posibilidad de que no haya habido tal naufragio.

—¿Y mi padre? ¿Y la chica muerta?

—Un momento. Solo digo que hay que contemplar esa posibilidad. Nada más. Puede tratarse de un secuestro en lo que se refiere a su padre. Puede tratarse de un asesinato, en cuanto a la mujer, claro.

—¿Y cómo puede usted saberlo?

—Ese es mi trabajo, señoras. Hasta ahora, lo único que sé por parte de la empresa De Val es lo que me ha dicho el señor Vallejo, que es la única persona con quien he tratado. Él fue el que me dijo que la mujer se llamaba Nadine Dubois y que en el barco iban el señor De Val y ella, nadie más. Bien, normalmente debo creerle, pero la jueza exige que alguien de la familia reconozca el cadáver, antes de autorizar la inhumación. Y puede que no autorice el traslado a Francia, aunque se solicite, por si fuera necesaria más adelante una segunda autopsia. ¿Me comprenden? Si hay que estar seguros de que ella es quien ustedes dicen que es, también habrá que estar seguros de que el barco se hundió en alguna parte.

—O sea que podría tratarse de un secuestro.

—No hay ninguna prueba de ello, pero tampoco la hay de lo contrario. ¿Qué les parece si vamos subiendo?

—Sí, claro. ¿Qué hora es?

—Son las dos menos diez.

—¿Hay por aquí algún sitio donde se pueda comer, cabo?

—Si aceptan algo sencillo, hay uno muy cerquita.

Subieron hacia donde estaba el coche. Julieta se volvió a mirar las dos calas que se abrían a sus pies.

—¡Qué pena! —se lamentó.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Lina.

—Descubrir un sitio tan extraordinario en estas circunstancias.

El cabo Souto las llevó hasta el Bar de la Playa de Lires, un pequeño bar, sencillo pero cuidado y limpio, donde pidieron pulpo, tortilla española y chuletas de ternera. Frente al bar, al otro lado de la desembocadura de la pequeña ría, se extendía la solitaria playa de Nemiña, de unos dos kilómetros, que forma con el cielo, el mar y el monte un idílico paisaje de tarjeta postal king size.

Las dos mujeres y Souto se sentaron a tomar café en la terraza. El cabo se sentía mucho más atraído por el paisaje más íntimo que se descubría entre los pliegues de la camisa de seda de Lina, descuidadamente desabotonada.

—Entonces cuéntenos, cabo, ¿qué pasos va a dar en su investigación?

—Señora, yo no puedo decirles esas cosas. Una investigación es algo muy confidencial.

—Vamos, cabo —le contestó Lina poniéndole la mano en el antebrazo—, nosotras somos las buenas en este asunto y deje ya de llamarnos señoras, por favor. Yo soy Lina y mi amiga es Julieta. Nos ha dicho que no está de servicio, o sea que relájese.

—Nosotros siempre estamos de servicio, ya sabe.

—¿Nosotros? ¿Quiénes?

—La Guardia Civil —carraspeó para animarse—, Lina.

—No me venga con cuentos, cabo.

—Me llamo José Souto —y se rio—, claro que si les digo cómo me llaman mis compañeros…

—¿Cómo?

—¡Souto Holmes!

—¡Holmes! ¡Qué bueno! Será porque es usted muy perspicaz.

Se rieron un rato y Lina le preguntó si no le molestaba. Cuando le contestó que no, ella empezó a llamarlo Holmes con toda naturalidad, como si fuera su verdadero nombre, e insistió para que le adelantara algo de sus planes. Él, encandilado por los encantos de Lina, más que por Julieta, que permanecía callada, se fue animando con la ayuda de la segunda copa de un espeso aguardiente de hierbas que pidió.

—Bueno, si me prometen no divulgarlo, para no entorpecer mi trabajo, les diré algo. Lo primero que estamos haciendo es buscar a alguien que haya visto el yate de su padre —dijo mirando a Julieta—, porque hasta ahora, que yo sepa, nadie lo vio desde que salió de Coruña. Tiene que haber barcos, lanchas de pescadores, gente que paseara por la costa, alguien de mantenimiento de los faros, ¿comprenden? Alguien ha tenido que ver un yate de doce metros cerca de la costa. Eso es lo que estoy buscando. Y después, si realmente el yate naufragó por esta zona, tendría que aparecer algún objeto flotando que pertenezca al barco. Hay muchas cosas que flotan dentro de un barco, malo será que no encontremos alguna.

—Entonces, el trozo del casco y el salvavidas, ¿no le sirven?

—Sí, claro que sirven, lo que pasa es que, ¿cómo decirlo?, son pruebas demasiado evidentes. Es como si alguien las hubiera arrojado a propósito a la playa para que las encontráramos.

—¿Y el cuerpo de la chica?

—Ya les dije lo que pienso. No está tan claro como para dar carpetazo.

—No me extraña que le llamen Holmes —dijo Julieta—. Pero me parece muy bien que investigue. Supongo que si descubre algo me lo dirá.

—Por supuesto. Si se descubre algo, lo sabrán enseguida.

—No, no —corrigió Lina—, Julieta quiere decir que si usted descubre algo, nos lo dirá a nosotras. Le voy a dar nuestros teléfonos móviles. ¿Tiene algo para apuntar?

—Sí, sí, tengo. Y ya que me lo dicen, ¿podrían darme el número de algún teléfono móvil del señor De Val que estuviera a nombre de la empresa, pero que solo usara él?

—Le puedo dar el número de móvil de mi padre —contestó Julieta—, pero no sé si estaba a su nombre o al de la empresa.

—No se preocupe, eso lo puedo averiguar yo.

Souto anotó los números que le dieron y les puso su propio número en una tarjeta, prometiéndoles mantenerse en contacto con ellas.

—Oficialmente, como dice usted —añadió Lina—, el contacto será el señor Vallejo, pero yo lo llamaré de vez en cuando y usted me puede llamar siempre que quiera.

Lina y Julieta se despidieron del cabo en Corcubión y regresaron a Santiago.

3

José Souto se sintió otro hombre cuando entró en su minidespacho. El guardia de la puerta le había hecho un sabroso comentario sobre las dos señoras estupendas que lo habían acompañado, sobre el Mercedes y sobre qué habría estado haciendo durante todo el día con ellas. Él, muy en su papel de investigador, no se dignó contestarle.

Sobre las siete y media de la tarde, apareció Taboada, su ayudante.

—¿Qué has encontrado? —le preguntó Souto.

—Algo y nada.

—A ver, explícate.

—Hasta ahora, no he encontrado a nadie que haya visto el viernes por la tarde cerca de la costa, desde Fisterra al cabo Touriñán, ningún yate de esas características. Solo se han visto dos veleros a medio día, pero son conocidos. Uno es el de Valiño, de Cee, y el otro, el del yerno del boticario de Fisterra. Los dos estaban fondeados esta mañana. Hablé con unos vascos que están acampados en Rostro. Estuvieron paseando por la playa hasta medianoche. Me dijeron que el viernes hacía bastante viento y que vieron las luces de algunos pesqueros que iban a motor, claro. Pero ningún velero. En Fisterra tampoco nadie vio nada y hablé con los del hotel del faro. En Nemiña hablé con uno del bar. Estuvo pescando por la noche en la escollera hasta la una. No vio nada.

—¿No te parece raro, Taboada?

—Pues sí. Un velero de doce metros que se acerca a la costa llama la atención. Siempre hay alguien mirando al mar.

—Tienes razón. Y, si no hay barco, no hay naufragio.

—¡Hostias! Si no hay naufragio, ¿que pasó, Holmes?, porque tenemos un cadáver.

—Es lo que me gustaría saber.

—¿Y el salvavidas? ¿Y el trozo del casco?

—El trozo del casco no flota, ¿cómo coño llegó a la playa?

—¿No flota?

—No.

—¿Estás seguro? ¿Cómo lo sabes?

—¡Joder, Taboada! Corta un cacho, mételo en el lavabo y lo verás.

—No se me había ocurrido.

—Pues ya lo sabes. La fibra del casco de un barco Dufour 40 no flota. ¡Primer fallo! Me temo que alguien quiere hacernos creer que ha habido un naufragio. Quizá se trate de un secuestro. Tendremos que esperar. Bueno, supongo que todo esto es a lo que te refieres al decirme que no has encontrado nada. ¿Y lo que decías de algo, a qué se refiere?

—¡Ah, sí! Supongo que no tiene nada que ver, pero el viernes por la tarde, fondeó en la ensenada de Langosteira un yate o una motora bastante grande.

—Bastante grande, ¿como cuánto?

—Unos ocho o diez metros. De bandera portuguesa. Bajó un tipo a tierra en un chinchorro a motor y compró comida. Pan, agua mineral y verduras.

—¿No entró en el puerto de Fisterra?

—El tipo sí, pero el barco se quedó en el fondeadero. Al anochecer se fue.

—¿Al anochecer? ¡Coño! ¡Eso puede ser interesante! ¿Te enteraste hacia dónde?

—Salió hacia el oeste, mar adentro y a toda pastilla.

—¿Quién vio al tipo que bajó?

—Lo vieron varias personas pero, sobre todo, la cajera del supermercado. Me dijo que era un tipo fuerte, no muy alto, rubio o medio pelirrojo. Hablaba con acento portugués.

—¿Sabes si había más gente en el barco?

—Sí. Por lo menos otra persona. Me dijeron que, cuando bajaron el chinchorro, había dos hombres.

—¿Alguien se fijó en el nombre del barco?

—No. Fue lo primero que pregunté. O no llevaba nombre o nadie lo vio. Era un barco con cabina cerrada y una bañera muy pequeña. Eso no es todo, Holmes. No sé si conoces a Lisardo Varela, uno de Fisterra que es patrón mayor.

—Creo que sí.

—Bueno, no importa. Me dijo que, cuando volvía en su barco de faenar, pasada la medianoche, se cruzó con un yate a motor frente a la playa de Arnela, rumbo norte. No lo pudo ver bien, pero le llamó la atención que pasara tan cerca de la costa.

—¡Rumbo norte, frente a la playa de Arnela! ¿Te das cuenta? Si vas hacia el norte, desde Arnela hasta donde apareció el salvavidas no hay ni dos millas.

—Ya, pero era un yate de motor, no era el que buscamos.

—Un yate de motor puede acercarse más que un velero. Esa motora fondeó en Fisterra y salió al anochecer. Eso solo lo hace alguien que conoce la zona. Un turista va a Corcubión y se queda allí hasta el día siguiente. ¿No crees? La motora pasa cerca de la costa por la punta de Rostro y desaparece. ¿Tú lo ves normal? A mí eso me suena a alijos de droga.

—¿Y la chica ahogada?

—Vete a saber. Tendrían que deshacerse de ella por alguna razón. Claro que… No. No cuadra. El señor De Val ha desaparecido y no consta que tenga ninguna relación con las drogas. ¡Ha desaparecido! Eso es un hecho. Es el único hecho cierto que tenemos. ¡No va a ser nada simple!

—Bueno, Holmes, ¿qué quieres que haga yo ahora?

—No sé, Taboada. Déjame pensar. Tendremos que empezar a descubrir primero las mentiras, para encontrar después las verdades.

—¿Por dónde empezamos?

—Se me ha ocurrido que si, según nos dijo Vallejo, el señor De Val iba a Baiona con la modelo porque, además de hacer turismo, quería estar presente en la realización de un reportaje fotográfico, podemos empezar por ver si nos dijo la verdad.

El cabo Souto, con el habitual desprecio que tiene la Guardia Civil hacia los horarios convencionales de la gente normal, que no sabe lo que es estar de guardia ni vive en una casa cuartel, llamó a Vallejo sin mirar el reloj. El relaciones exteriores del grupo De Val estaba en la oficina, despachando con Lucas Martínez, a pesar de que era bastante tarde.

—Señor Vallejo —le dijo Souto después de presentarse—, estoy haciendo unas comprobaciones rutinarias y necesitaría que me contestara a algunas preguntas, ¿le importa?

—No, no, claro que no. Dígame —contestó haciéndole un gesto a Lucas sobre lo fastidioso que le resultaba hablar con el guardia.

—Es respecto al reportaje que iban a hacer en Baiona con la modelo fallecida.

—¡Ah, sí! Por cierto, mañana llega un hermano suyo a Madrid. De aquí lo mandaremos a Santiago y a Corcubión. Ya hemos enviado un fax al juzgado.

—Muchas gracias por avisarme; es una buena noticia porque eso nos ayudará a avanzar en el caso. Yo quería preguntarle, ¿podría darme algunos datos precisos sobre el reportaje?

—¿Qué datos quiere, cabo?

—Pues mire, primero: ¿para qué revista era el reportaje?

—Ya le dije que para una de las nuestras. No me acuerdo ahora cuál. Seguramente sería para Valmoda, pero se lo puedo decir si me da tiempo a consultarlo.

—¡Ah! ¿No lo sabe?

—Pues no. Hacemos constantemente anuncios, reportajes de moda, tomas de fotos de diferentes modelos…

—Ya, comprendo. Pensé que tratándose de algo tan grave como lo ocurrido, lo sabría.

—Pues no. Pero puedo darle esa información si me da unos minutos.

—No, no; no es urgente. Como tengo otras cosas que preguntarle, me puede contestar a todo con un fax, si le parece.

—Perfecto. A ver, dígame.

—Pues quiero saber, además de la revista, qué fotógrafo iba a hacer las fotos y si iba con más gente, ayudantes, maquilladores, modistas, esas cosas. También dónde pensaban alojarse en Baiona. ¿Podría darme esos datos?

—Sí, claro. No sé para qué los quiere, pero se los mandaré por fax, mañana. Porque es un poco tarde y no queda nadie en la oficina.

—No sabe cuánto se lo agradezco.

Vallejo colgó bruscamente.

—¡Ese guardia es un tocapelotas! Tiene complejo de teniente Colombo.

—Paciencia —le dijo Lucas—, ¿qué quiere?

—Qué fotógrafo, qué maquilladores, qué hotel. No me gusta que empiece a husmear en esos detalles.

—Quítatelo de encima. Dile que el equipo iba a ir en un coche de la empresa, hacer el reportaje y volverse. No pensaban dormir en Baiona. Ni idea de dónde iban a dormir. Depende de lo que tardaran en hacer las fotos. Dile que los fotógrafos aprovechan los desplazamientos para buscar exteriores en sitios pintorescos. La revista: confirma que fue Valmoda, pero dile que, hasta que no vemos el trabajo terminado, no decidimos dónde se publica. El fotógrafo: dale el nombre de uno de los nuestros de confianza y avísale, por si lo llaman. Al guardia civil ese de las narices vete dándole los datos con cuenta gotas y olvídate de algunos, así tendrá que joderse y llamar más veces. No le des ninguna facilidad, a ver si se cansa y deja de darnos la lata. Pero todo con gran amabilidad, ya sabes. Esa gente no tiene ni idea del mundo de la publicidad, o sea que suéltale algunas palabrejas raras o cosas en inglés, para que se sienta incómodo y se olvide de nosotros.

—No te preocupes. Lo marearé cuanto pueda.

—No sé qué diablos andará investigando ese cabo, pero supongo que cuando se identifique el cadáver en el juzgado nos dejarán en paz. ¡Un cabo!

—No creo que la jueza de Corcubión tenga muchas ganas de buscarse trabajo, ¿sabes que aún está con el asunto del Prestige?

—¡No fastidies! ¡Claro, Corcubión!

—Deben de estar de papeles hasta el techo.

—Tanto mejor.

Al día siguiente por la tarde, llegó a Corcubión Pierre Dubois, un joven de unos veinticinco años, acompañado por un empleado del departamento de relaciones exteriores de De Val para reconocer el cadáver de la modelo ahogada, que era su hermana, según informó Vallejo. Del juzgado avisaron a la Guardia Civil, y Souto ya estaba en el depósito cuando llegó el francés. El empleado de De Val dijo que haría de intérprete, porque Dubois no hablaba ni palabra de español. Por si acaso, Souto venía con un guardia civil hijo de emigrantes, que hablaba francés porque había nacido y vivido en Ginebra hasta los catorce años.

El hombre reconoció el cadáver en cuanto le destaparon la cara y pidió también que le mostraran las manos porque, según dijo, las conocía muy bien. Luego quiso ver el vientre, porque estaba operada de apendicitis y, en efecto, allí estaba la cicatriz. No dudó en afirmar categóricamente que era su hermana. Inmediatamente después, Souto le pidió que lo acompañara al puesto de la Guardia Civil, para cumplimentar los documentos necesarios.

Allí, Souto le pidió el pasaporte y anotó cuidadosamente todos los datos. Le preguntó si vivían sus padres (dijo que no) y cómo se llamaban. Dubois contestó a todo con mucha seriedad y sin decir ni una palabra de más, a través del intérprete. Cuando terminaron todas las formalidades, el cabo le pidió que esperara un momento a que redactaran e imprimieran el informe, que Taboada escribía buscando las letras en el teclado del ordenador, como si le faltaran algunas o estuvieran en un orden desconocido.

Souto intentó entablar un poco de conversación con Dubois mientras esperaba, pero él hizo gala de un mutismo a toda prueba. «Está muy afectado», dijo el empleado de De Val. Pero el cabo no lo creyó. Dubois parecía más distraído que compungido. Souto no pudo sacarle nada de lo que quería: detalles sobre la vida de su hermana, sus amistades, su forma de vida. No había manera de que el joven soltara prenda. Solo consiguió, después de mucho insistir, que le dijera que su hermana hacía tiempo que se había ido de casa y que no sabía a qué se dedicaba.

Cuando terminó el papeleo y ya se iban a ir Dubois y su acompañante, Souto le preguntó si la familia había tomado alguna decisión acerca del traslado del cadáver. El intérprete le dijo que sí. La jueza había autorizado a iniciar los trámites, una vez que el cuerpo fuera reconocido y se recibiera en el juzgado el certificado de nacimiento de Nadine Dubois, ya que su documentación no había sido hallada. La empresa De Val se hacía cargo de los gastos. Al cabo Souto le impresionó tanta organización. Parecía que todo estaba perfectamente controlado y, como no era lo que él estaba acostumbrado a ver, le dijo a Taboada:

—No sé por qué tengo la impresión de que aquí hay gato encerrado.

—¡Coño, Holmes! Tú siempre tan pijotero.

Algo parecido le dijeron el sargento Vilariño y, después, el teniente Corredoira de la comandancia de A Coruña, cuando pidió autorización para solicitar de la gendarmería francesa información sobre Pierre Dubois y su familia. Pero lo autorizaron.

Siguiendo los conductos reglamentarios, el cabo José Souto cursó una petición para sus colegas franceses, en la que rogaba que le confirmaran que los datos que había tomado del pasaporte de Pierre Dubois correspondían con la identidad de la persona en cuestión. Si vivían los señores Antoine y Francine Dubois, sus padres, y si tenía una hermana llamada Nadine, de 22 años y de profesión modelo. Omitió voluntariamente decir en la petición que la chica había aparecido ahogada pues supuso que lo sabrían, dado que la noticia del accidente había aparecido en la prensa francesa.

La primera bomba de la investigación de Souto no tardó en estallar. Menos de una semana después recibía un fax en el que se le comunicaba lo siguiente (traducido por su colega de Ginebra):

Los datos del pasaporte coinciden con la persona indicada, Pierre Dubois, 25 años, de profesión electricista. Sus padres, Antoine y Francine Dubois fallecieron en 1997 y 2001 respectivamente. Tiene una hermana, Marie Claude Barlé (de soltera Dubois), 27 años, enfermera, que se fue a vivir con su marido, médico, a Cuba hace cuatro años.

Souto lo leyó tres veces seguidas y, luego, salió a dar una vuelta hasta el puerto para aclarar las ideas. Mientras caminaba por el paseo, pensó que Marie Claude Dubois, casada con el doctor Barlé, no podía ser la modelo ahogada. ¿Podría ser que la policía francesa hubiera contestado a su petición comprobando simplemente unas fichas y que no supiera o no se hubiera dado cuenta de que existía otra hermana pequeña, llamada Nadine? Poco probable. Lo que no parecía posible era que la tal Marie Claude Dubois, hubiera regresado a Francia o a España y trabajara de modelo con un nombre artístico y mintiendo sobre su edad. ¿Una enfermera que se convierte en modelo?

—Taboada, tenemos trabajo —dijo en cuanto entró en el cuartelillo, de vuelta del paseo.

—¿Y qué es lo que hemos estado haciendo hasta ahora, Holmes?

—¡El gilipollas!

Capítulo IV

1

Julieta De Val usaba normalmente el despacho de su padre en las oficinas de la Castellana solamente cuando tenía que hacer alguna gestión oficial, lo que sucedía pocas veces pues su cargo de vicepresidenta era más bien figurativo. No obstante, las circunstancias hicieron que, a partir del naufragio y siguiendo las indicaciones de los abogados de la compañía, ella se convirtiera en la encargada de defender los intereses de su padre, por expresa renuncia de Monique, su madre. Los abogados la habían informado de que su padre se encontraba en situación legal de ausente o desaparecido y que deberían transcurrir dos años antes de la declaración formal de fallecimiento por naufragio. Trascurrido dicho plazo y dado que el matrimonio de Julio De Val y Monique se había celebrado bajo el régimen de separación de bienes, ella pasaría a ser la única heredera de su padre.

Bajó a la oficina sobre las diez y llamó a Lina. Estaba comunicando. Iba a marcar otra vez cuando entró Lucas.

Lucas Martínez, el marido de Julieta, tenía ciertos poderes en los negocios De Val, como socio y hombre de confianza, pero necesitaba en muchos casos, como por ejemplo para la adquisición y enajenación de inmuebles y otros activos de la sociedad, la firma de De Val o, en su defecto, la de Monique o la de Julieta. En dos ocasiones le había dicho a su mujer que tenían que bajar juntos al notario, que estaba en la segunda planta, para firmar un poder más amplio. Julieta le dio largas, aparentemente más que por desconfianza, por falta de ganas. Le dijo que hacer ese tipo de gestiones, sin tener la certeza del fallecimiento de su padre, que quizá solo estuviera secuestrado en algún lugar escondido, no era decente.

—Lucas, tú lo diriges todo desde hace tiempo, pues sigue haciéndolo como hasta ahora, ¿para qué tengo yo que firmar no sé qué poderes? Papá puede aparecer en cualquier momento.

—Ya te he dicho muchas veces que no deberías hacerte ilusiones. Si se tratara de un secuestro, tendríamos noticias, nos habría llamado alguien pidiendo un rescate, algo, ¿no lo entiendes?

—Aún hace muy poco tiempo. Si es un secuestro, ¿no pueden estar esperando los secuestradores a que se calme el ambiente, que las investigaciones se estanquen, qué sé yo?

—Te empeñas en esperar algo que no va a ocurrir. Hay que trabajar y seguir con nuestros negocios pensando que Julio ha muerto. Porque eso es, sintiéndolo mucho, lo más probable, por no decir lo más seguro. Nada indica que haya otra posibilidad.

—Bueno, pues tú sigue trabajando. Pero, a partir de ahora, yo quiero estar al tanto de todo. Si las cosas son como tú dices, seré yo la presidenta del grupo, ¿no?

—Sí, claro, pero no tienes ni idea del funcionamiento de nuestras empresas. Necesitas delegar en mí.

—Ya delego. Y en cuanto a no tener ni idea, no hay que exagerar. He decidido que voy a trabajar con Lina para que me ponga al corriente.

—¡Lina, Lina! —dijo Lucas con fastidio—. Hay muchas cosas que ella no sabe. Si la sacas de las finanzas…

—Nadie piensa en meterse con la agencia, Lucas, ni en cómo llevas las demás sociedades, pero yo quiero estar al corriente del funcionamiento general del negocio. He estudiado económicas, no te olvides.

—Pero no acabaste la carrera.

—¿Y qué? Que no haya aprobado la estadística no quiere decir que sea subnormal profunda. ¿No estudiaste tú bellas artes? Pues no me parece que eso tenga mucho que ver con los negocios.

—Vale, perdona, tienes razón. ¿Pero qué trabajo te cuesta echar un par de firmas? —Cambió de tercio Lucas, que no tenía ganas de enzarzarse en una discusión—. Me facilitaría mucho las cosas.

—¡No seas pesado, Lucas! Ya firmaré cuando tenga ganas.

Lucas Martínez comprendió que no era el mejor momento y que no merecía la pena insistir. Se fue a la agencia con la idea de volver a la carga otro día. La culpa la tenía la bruja de Lina que, desde el naufragio, no se separaba de su mujer y seguramente le estaba llenando de ideas la cabeza. ¡Jodida directora!

En cuanto Lucas Martínez salió, Julieta volvió a llamar por teléfono a Lina. Seguía comunicando. Se levantó y fue a su despacho. Entró con aire de misterio y cerró la puerta.

—Lina, llevas comunicando media hora. ¿Sabes algo de nuestro Holmes? —le preguntó en voz baja.

—Sí. Acabo de hablar con él. Iba a ir a verte.

—Cuenta.

—Estoy segura de que no me dice todo lo que sabe, pero me ha dejado muy intrigada.

—¿Por qué?

—Resulta que, ya sabes cómo es Holmes, quiso cerciorarse de que el hermano de Nadine, es realmente su hermano.

—¡Qué me dices!

—Escucha. Holmes no se fía de nada ni de nadie. Todo lo quiere comprobar. Bueno, el caso es que me dijo que había descubierto algunas mentiras en las declaraciones de unos y otros.

—¿Quiénes son unos y otros?

—Ten paciencia, mujer. Holmes es gallego y ya sabes que los gallegos tienen que dar muchas vueltas antes de soltar algo. Primero estuvo un rato dándome coba, después dijo que nos necesitaba, a ti y a mí. Estuvo media hora con rodeos hasta que por fin se decidió a contarme, te lo digo tal cual me lo dijo él: «Mire, Lina, en una investigación, a veces se descubre que los que deberían ser los buenos, resulta que son los malos. Por eso, es esencial que algunas gestiones se puedan hacer sin que los buenos se enteren. Me voy a arriesgar con ustedes dos, porque las necesito y pienso que la hija del señor De Val no va a actuar en contra de sus propios intereses. Y de usted, como es su amiga y me ha parecido una persona responsable y seria, me tengo que fiar».

—¿Te dijo eso, así?

—Sí, sí. Exactamente con esas palabras. «Le voy a decir algo muy importante, para que confíe en mí, bueno, para que confíen las dos», dijo, «y les voy a pedir un favor. Pero tienen que comprender que si, en algún momento, por mínimo que sea el detalle, observo que no me dicen la verdad, se acabó todo. No volveré a hablar con ustedes más que de forma oficial y, por supuesto, no les contaré nada de nada».

—Venga, Lina, dime qué te contó. ¿Qué le contestaste?

—Pues verás, puse voz de teléfono erótico y le dije que ya nos habíamos dado cuenta de que era un tipo muy perspicaz y que estábamos seguras de que descubriría todo lo que hubiera que descubrir. «Holmes», le dije, «no tiene usted ni idea de lo importante que es una persona como usted para nosotras. Cuenta usted con nuestra confianza, con nuestra discreción y con nuestra amistad». Y entonces, empezó a largar. En resumen, esto es lo que me dijo:

»Como sabrá, vino el hermano de la modelo muerta, acompañado por un empleado de la empresa de ustedes. Reconoció el cadáver sin dificultad. Un tipo joven y muy poco hablador. No sé por qué, no me convenció del todo su actitud. No parecía demasiado afectado. Uno, cuando ve el cadáver de una hermana y más en las condiciones en las que se encuentra el de esa pobre chica, sufre un shock. Pues el hombre no se inmutó.

Verifiqué detenidamente su identidad y tomé nota de todos los datos de su pasaporte, para hacer averiguaciones en Francia. Solo con el nombre y ese apellido tan corriente, no me hubiera sido posible. Mis colegas de París me confirmaron que Pierre Dubois era la persona que decía ser. De modo que tenemos un hermano verdadero. Pero lo que no tenemos es…, espero que esté usted sentada, Lina, ¡lo que no tenemos es hermana!

Resulta que Pierre Dubois, electricista, veinticinco años, no tiene ninguna hermana de 22 años que se llame Nadine y sea modelo. ¿Qué le parece?».

—¡Me dejas de piedra!

—Eso mismo le dije yo a Holmes, que siguió:

«O sea, que Pierre Dubois reconoció el cadáver como perteneciente a una hermana que no tiene. Porque resulta que sí tiene una hermana mayor, pero ni es modelo, ni tiene 22 años, ni vive en Francia ni en Europa. Está casada, es enfermera y trabaja en Cuba. De modo que, pasando por alto algunas pruebas de cinismo de las que hizo gala, porque naturalmente yo estaba delante y lo vi, puedo asegurarle que es un impostor». ¿Entonces?, le pregunté. «Entonces, eso quiere decir que alguien que tiene que estar íntimamente relacionado con el caso le ha dado información, pues sabía que la chica tenía una cicatriz en el vientre debida a una operación de apendicitis. Es evidente que le han pagado para que reconociese el cadáver como el de su hermana fantasma».

—¿Cómo puede ser eso? —exclamó Julieta—. ¿Quién es entonces esa pobre chica?

—No lo sabemos. Holmes me dijo que es extremadamente importante que nadie más que tú y yo, absolutamente nadie, precisó, sepa lo que ha descubierto. No se lo va a decir ni a la jueza, de momento, porque siempre hay algún funcionario del juzgado que lo casca todo a la prensa. Solo lo dirá si intentan repatriar el cadáver a Francia o hacer una cremación, por si hubiera que practicar otra autopsia, claro que para eso hay que recibir el certificado de nacimiento de la mujer. A Holmes le dijo el intérprete que acompañó a Dubois, que es un empleado de Artis, que De Val se iba a hacer cargo de las gestiones y los gastos de la repatriación. Naturalmente, esto último puedo paralizarlo yo, si quieres.

—¿Cómo puede ser?

—Imagínate. Y ahora viene el favor que nos pide.

—¡Ah, sí! ¿Qué es?

—En realidad son dos. El primero es que le digamos si ese Pierre Dubois trabaja para De Val en Francia, directa o indirectamente.

—Bueno, eso es facilísimo de saber. Pero… ¿por qué?

—Hay que saber si alguien de nuestro grupo anda metido en eso. Y no es tan fácil, Julieta, porque nadie debe enterarse de que queremos averiguarlo. Supongamos que se trate de un secuestro: si los secuestradores cuentan con algún cómplice de casa, no podemos levantar la liebre. O sea que hay que estudiar la forma de hacer nuestra encuesta con suma discreción. Todo lo que sabemos de ese Dubois es que es electricista. Habrá que pensar en algo.

—¿Y el otro?

—Quiere conseguir fotos de la modelo que oficialmente acompañaba a tu padre en el yate, de Nadine. Fotos y la ficha completa con sus datos, que tiene que estar en la agencia de publicidad. Holmes me dijo que preferiría que no se supiera, pero es menos importante. Como ya hablamos de ello con tu marido, podemos recordárselo sin darle mucha importancia.

—También podemos ir de noche y buscar en los archivos.

—¡Ni se te ocurra! Si nos descubre un vigilante, se sabrá que andamos haciendo averiguaciones por nuestra cuenta y tendríamos que dar un montón de explicaciones. No, no, eso ni hablar. Se le pide a Lucas y ya está. Le decimos que nos la ha pedido la Guardia Civil para el expediente; no tiene nada de extraño.

2

Julieta De Val fue a ver a su madre sobre las once. Solían tomar un café a esa hora, cuando Monique estaba en Madrid. No quiso decirle nada de lo que le acababa de contar Lina sobre Pierre Dubois, pero sí le comentó que necesitaba algo de M Models, que era como familiarmente llamaban a la empresa de modelos que tenía Monique en París.

Monique Lachasse se ocupaba de su agencia de modelos parisina, el único negocio del grupo De Val que oficialmente perdía dinero con el consentimiento de su marido, como suele ocuparse la gente rica de sus caprichos caros.

Julio De Val soportaba en teoría aquel agravio a su tacañería porque su mujer, al morir su padre, había heredado una considerable fortuna y porque M Models la mantenía lejos de Madrid con frecuencia y, además, le proporcionaba a él de vez en cuando alguna dirección interesante, por decirlo de algún modo. También había otras razones financieras ocultas.

Monique pasaba en París dos o tres semanas al mes y le dedicaba un par de días a la agencia que, de hecho, dirigía Yves de Carnac (su verdadero nombre era Marcel Bichot), un antiguo modisto de cierto renombre, que le daba a pelo y a pluma, y había sido su amante cuando ella era joven. El resto del tiempo lo repartía entre visitar a su madre, de noventa y muchos años, y asistir a algunas fiestas elegantes del mundo de la moda. Por supuesto, Monique no se ocupaba en absoluto de las cuentas que le presentaba todos los meses la administradora, madame Chazal (así la llamaban también en las oficinas de Madrid), y a las que les echaba un vistazo displicente como si olieran mal.

—Mamá, quiero pedirte un favor.

—Tú dirás, hija.

—Necesito que llames a madame Chazal y le digas que le voy a pedir unos datos sobre el personal de la agencia. Es para la investigación de lo de Papá.

—¿Por qué no la llamas tú?

—Porque quiero que seas tú. A ti te hace más caso. Y quiero que le digas que tiene que darme lo que yo le pida sin comentarlo con nadie. Que no le encargue a nadie el trabajo, que lo haga ella personalmente.

—¿Se puede saber a qué viene tanto secretito?

—Mamá, la Guardia Civil está investigando sus cosas y no vamos a andar por ahí publicándolo todo. Dile a madame Chazal que haga lo que yo le pida y que es un asunto importante. Nada más, ¿vale?

—Está bien, hija. Creí que lo de tu padre ya estaba cerrado. Como han dejado de buscar…

—No, Mamá, no está cerrado. Han dejado de buscar en el mar, pero la investigación sigue abierta. ¿Sabes una cosa? Yo no creo que Papá esté muerto.

—¡Mon Dieu! Entonces, ¿dónde está?

—Tengo la esperanza de que se trate de un secuestro.

—¡Qué dices, un secuestro! ¿Cómo se te ha ocurrido eso?

—Porque la Guardia Civil no cree que las cosas hayan ocurrido como parece. Por lo visto hay muchas piezas que no encajan. No nos quieren decir nada, pero un investigador me ha dicho que no debemos perder la esperanza.

—¿Cómo no me has dicho nada? ¡Eso es importantísimo!

—Mamá, me acabo de enterar. Esta mañana, Lina ha estado hablando con la Guardia Civil. De todas formas, no hay nada seguro, o sea que no vayas diciéndoselo por ahí a todo el mundo porque podrías quedar en ridículo. Es solo una esperanza.

—¿Han llamado pidiendo dinero?

—Mamá, te acabo de decir que es solo una hipótesis. Claro que no ha llamado nadie, si hubieran llamado lo sabríamos. Es una remota posibilidad y no tienes que decírselo a nadie, por favor, porque al día siguiente saldría en todos los periódicos. Es más, Lucas no lo cree. La verdad es que solo yo pienso que acaso sea cierto. Quizá porque no me resigno.

A medio día, Julieta llamó a madame Chazal, después de que su madre le dijera que ya había hablado con ella.

—Madame Chazal —le dijo Julieta después de las obligadas frases de cortesía—, necesito que me envíe usted a mi correo electrónico particular la lista completa de todos los empleados de M Models, los que trabajan en François Ier. También necesito una lista de los colaboradores habituales, como fotógrafos, maquilladores, decoradores, electricistas, costureras, etcétera. Todos aquellos a los que M Models haya pagado alguna vez honorarios, facturas por trabajos o notas de gastos desde el año pasado hasta hoy.

—No hay ningún problema, Julieta, eso no es difícil de buscar.

—Supongo que ya le habrá dicho mi madre que no queremos que nadie sepa que usted me envía esa información. Es muy importante que lo haga usted personalmente y solo usted, ¿me comprende?

—Perfectamente. Confíe en mí.

—Gracias. Y si le digo que nadie debe saberlo, quiero decir que tampoco nadie de la central de Madrid. Cuando tenga la lista me la manda por email, borra de su ordenador el envío y rompe las hojas donde la haya apuntado. No me falle, madame Chazal. Será recompensada por ello.

Asunto resuelto, pensó Julieta. Ahora vamos a por las fotos de la Nadine de marras.

Lucas vio entrar a su mujer en el pequeño despacho que él utilizaba cuando estaba en las oficinas de la Castellana y les dijo a los dos empleados con los que estaba reunido que salieran un momento. Pensó que quizá Julieta estuviera dispuesta a ir al notario a firmar el poder que le pedía. Pero se equivocó.

—Lucas, quiero pedirte un favor. Podría encargarme yo, pero no me gusta meter las narices en tu agencia.

—A ver.

—¿Te acuerdas de que Lina te pidió desde Galicia que le mandaras a la Guardia Civil algunas fotos de la modelo que apareció ahogada?

—Sí, ¿y…?

—No las mandaste.

—Pues no.

—¿Por qué?

—Ya te dije que no me gustaba que la Guardia Civil anduviera metiendo las narices en la vida privada de tu padre. Esa gente no es discreta y se lo cuentan todo a los periodistas. Creí que estabas de acuerdo.

—Escucha, Lucas, cuando estuvimos en Corcubión, el cabo que lleva la investigación fue superamable con nosotras, nos llevó a todas partes y nos dio toda clase de explicaciones. Es un tipo muy discreto, la prueba es que nadie supo que habíamos ido allí. Él mismo nos pidió que no dijéramos nada de lo que nos explicó.

—¿Qué os explicó?

—No sé, no me acuerdo. Cosas. Bueno, al grano, lo que quiere, y nos ha llamado para eso, es que le mandemos alguna foto de la modelo y su ficha.

—¿Para qué coño la quiere? ¿Crees que tu padre estaría de acuerdo?

—Oye, deja a mi padre en paz. Me parece completamente normal que la Guardia Civil quiera datos sobre una persona que apareció ahogada. ¿Qué tiene de raro?

—Ya se los dimos en su día. Nombre, apellido, edad, profesión. Vino su hermano de Francia a reconocer el cadáver. ¿Qué más quieren?

—Mira, no quiero discutir. Haz el favor de llamar a Artis y decir a quien sea que nos mande alguna foto de Nadine y su ficha profesional. ¿Vale?

—¿Por qué no se lo pide la Guardia Civil a Vallejo? Él es el responsable de relaciones exteriores y el portavoz de la familia. No tiene sentido que cada uno ande haciendo lo que le parezca por su cuenta.

—Oye, Lucas. Vamos a dejar las cosas claras. Yo hago lo que me da la gana y no necesito permiso de nadie para ocuparme de los asuntos relacionados con la muerte de mi padre. Me parece que estás sacando las cosas de quicio. Se trata de un simple trámite. Seguramente no le servirán para nada a ese cabo las fotos, pero me las ha pedido como un favor y quiero hacérselo. O sea que di que te las manden y acabemos con esto de una vez. Además, se las quiero mandar yo personalmente y no quiero que se las mande Vallejo. A él le informas por cortesía, si quieres, y punto.

—Está bien, me parece una cabezonería por tu parte, pero las pediré. Esta tarde tengo que ir por allí y…

—¡No! Esta tarde, no. Ya estoy cansada de esperar. Haz el favor de llamar ahora. Que escaneen un par de fotos y la ficha y que me la envíen a mi correo.

—Vamos, Julieta, me parece que te estás pasando. Hay dos empleados esperando ahí fuera. ¿Tengo que dejarlo todo y llamar ahora mismo? Las tendrás esta tarde, ¿de acuerdo?

—Vale, está bien.

Lucas Martínez quería hacer las cosas a su manera, escoger personalmente las fotos y decidir qué había que poner en la ficha. Le fastidiaba tener que ceder de aquel modo al capricho de su mujer, pero ¡joder!, cómo se había puesto la Julieta. Cualquiera diría que le iba la vida en ello.

Por la tarde, en Artis, pidió que le trajeran el fichero de las modelos publicitarias a su despacho y se encerró con llave, dando instrucciones para que no lo molestaran. Buscó las fotos que quería, las escaneó, hizo algunos retoques con el programa paint de su ordenador e imprimió una copia de cada una. Luego, redactó la ficha cambiando todo lo que le pareció necesario para que la Guardia Civil no encontrara nada raro.

Según la ficha, se trataba de Nadine Dubois, veintidós años, nacionalidad francesa. A continuación se indicaban sus medidas. Una breve nota sobre el tipo de productos para el que más se adaptaba su físico y el número del móvil de su amiga, del que cambió dos cifras. Entre paréntesis puso «Vive en casa de una amiga, provisionalmente». Con esto van que se matan y ahora que busquen, pensó Lucas. No volvió a meter los originales de las fotos ni de la ficha en el archivador. Los rompió en mil pedacitos y los tiró a la papelera. ¿Para qué guardar las fotos de una modelo muerta? Con lo que permanecía guardado en la memoria del escáner, tenía de sobra.

Abrió la puerta de su despacho y le dijo a su secretaria:

—Meta esto en un sobre y mándeselo por mensajero a mi mujer.

—¿A su casa?

—No, al despacho de La Directora.

3

El cabo José Souto volvió a llamar a Lina pocos días después para decirle que tenía algunos asuntos interesantes que comentar con ella y con Julieta, que merecían una entrevista personal.

—Si quieren evitarse el tener que alquilar un coche y hacer el viaje a Corcubión desde Santiago —le dijo, dando por hecho que irían a verlo—, pueden ir a Coruña el martes que viene, porque yo tengo que estar allí para arreglar unos asuntos en la comandancia.

—Me alegro de que me haya llamado, amigo Holmes —le dijo Lina—, porque yo también tengo algo que le va a interesar.

Lina le confirmó, después de hablar con Julieta, que no habría ningún inconveniente y que estarían allí el lunes por la noche. Quedaron citados a medio día del martes en el Hotel Finisterre. La fecha les convenía a las dos porque, precisamente ese lunes, Lucas Martínez iba a ir a Lisboa, en un viaje de tres o cuatro días, para tratar de unos asuntos importantes, según dijo, con la imprenta Valgrafic. Así no tendrían que discutir con él ni darle explicaciones.

A lo que se refería Lina cuando habló con el cabo, era a la información de madame Chazal, recibida la víspera de su llamada, respecto al personal de M Models de París. Pierre Dubois no era empleado de la agencia de modelos, pero la administradora había encontrado varias facturas de un electricista con ese nombre, por trabajos de iluminación en sesiones fotográficas y otros arreglos hechos para el decorador habitual de la agencia.

El martes siguiente, a las doce del mediodía, cuando Julieta y Lina bajaban por la escalinata desde el salón hacia la recepción del hotel, vieron al cabo Souto dando vueltas por el hall. Como Souto iba de uniforme, les propuso que, en lugar de permanecer en aquel lugar demasiado ostentoso para él, más propio de generales que de cabos, salieran a dar un paseo.

Hacía un tiempo espléndido y fueron paseando hasta el Castillo de San Antón. Lina le preguntó a Souto qué noticias tenía.

—Supongo que si nos ha hecho venir hasta aquí será por algo que vale la pena.

—Por supuesto. Verán, se trata de la joven modelo ahogada. Les dije que la gendarmería francesa me había informado de que Pierre Dubois no tenía ninguna hermana llamada Nadine, de veintidós años y de profesión modelo, ¿recuerdan? Bueno, pues el supuesto hermano le dijo a la jueza que él se encargaría de obtener un certificado de nacimiento de su hermana y mandárselo a Corcubión. Es un documento indispensable para que la jueza autorice la entrega del cadáver a la familia, es lo que en España se llama partida de nacimiento.

—¿Y qué pasó?

—Pues que antes de ayer llegó el certificado.

—El de Nadine Dubois.

—Sí, sí. Nadine Dubois, nacida hace veintidós años en Levallois, que es un barrio de París. Hija de Antoine y Francine Dubois, los padres de Pierre Dubois.

—¿Pero no le dijo la policía francesa que…?

—Sí, que no tenía ninguna hermana pequeña.

—¿Entonces?

—Entonces, una de dos: o la policía se equivoca o el certificado es falso.

—¿Y qué va a hacer usted?

—¿Qué quieren que haga? Lo que hice: enviar una fotocopia del certificado a la Gendarmería y preguntarles qué pasa.

—¿No le han contestado?

—No, aún no, pero no importa. Yo no creo que la Gendarmería se equivoque. Estoy convencido de que el certificado es falso.

—Pues nosotras tenemos que decirle una cosa, Holmes. Pierre Dubois, o al menos alguien con ese nombre, es un electricista que trabaja para una de nuestras empresas, Monique Models, en París. Nos lo ha confirmado nuestra administradora. No es un empleado, pero hace trabajos para nosotros.

—¡Una empresa de modelos!

—Sí, es una empresa de mi madre —dijo Julieta.

—¿Es una empresa que contrata modelos?

—Sí, contrata modelos y organiza desfiles. Está relacionada con la alta costura y la moda.

—Entre todas las mentiras que nos rodean —dijo Souto poniéndose trascendente—, parece que se empieza a adivinar algo de la verdad.

—¿Qué quiere decir?

—Miren. En este triste asunto, nada parece claro. Sin embargo hay algunos hechos que, para mí, empiezan a estarlo, una especie de constante. Nada es casual, creo que alguien trata de confundirnos y que, aunque muy poco a poco, los cabos sueltos empiezan a indicar por dónde se mueve la trama principal. Piensen: se ahoga una modelo en un naufragio; el barco pertenece a un señor que es dueño de una empresa relacionada con modelos. Eso parece normal, pero luego aparece un falso hermano de la modelo muerta, que oficialmente no existe, y resulta que trabaja para la misma empresa de modelos. Claro que hay más cosas. El barco naufragado no aparece, nadie lo vio cerca de la costa contra la que se supone que chocó. Pero sí vieron varias personas una motora portuguesa que rondaba por los lugares aquella misma noche y que, después, se esfumó. Hay que ir sumando elementos, extendiendo las piezas encima de la mesa, hasta encontrar dos que encajen, luego otra y otra, así se armará el rompecabezas.

—Querido Holmes —dijo Lina desplegando sus encantos con un movimiento de cabeza que aireó su belleza—, ¿adónde cree que le pueden llevar sus conjeturas?

—Verá, Lina. Desde niño he sido aficionado a las novelas policíacas. Seguramente me he leído todas las que se han publicado en español desde hace veinticinco años. Empecé a estudiar Derecho con la intención de ingresar en el Cuerpo Superior de Policía pero, por razones que no hacen al caso, tuve que dejarlo e ingresé en la Guardia Civil a los veintidós años. Ya sé que las novelas son ficción y tienen poco o nada que ver con la realidad, pero una cosa es cierta: la gente que comete un crimen y trata de ocultarlo, de esconder pruebas y buscarse coartadas hace muchas cosas porque las ha leído en las novelas y por lo que ve en las películas. No les quepa duda.

—No me diga. —El tono de Lina era socarrón.

—Le hablo en serio, es cierto. Como también lo es que muchas novelas policíacas se basan en hechos y circunstancias que los escritores han aprendido de la policía. Bien, pues siguiendo ese principio, también he pensado que si nada es por casualidad, puede ser que tampoco lo sea el que los hechos hayan ocurrido donde ocurrieron.

—Se refiere a la Costa de la Muerte.

—Exacto.

—Podría haber sido en cualquier otro sitio.

—Podría, pero fue allí. Esa costa es muy peligrosa y hay que conocerla muy bien para arriesgarse a acercarse de noche y simular un naufragio.

—Hombre, Holmes, ¡simular un naufragio! ¿No va usted demasiado deprisa en sus conclusiones?

—Compréndanme, estoy hablando con ustedes como amigo. Lo que les digo no es nada oficial. Digamos que estoy haciendo conjeturas para que vean por dónde voy. En confianza, personalmente no creeré en el naufragio mientras no se encuentren los restos del barco o algo palpable, como ya les dije la otra vez. Por eso no comento estas cosas con nadie, de momento, y espero que ustedes tampoco lo hagan.

—No, claro.

—Sigo. Si se eligieron los acantilados que hay entre las playas de Rostro y la de Nemiña, debe haber una razón. Una o varias. Para mí, una es que se trata de lugares muy solitarios y nada turísticos. Otra, y quizá la más importante, que se contó con la participación de alguien que conoce bien la zona. Ahí me tengo que parar, porque no tengo absolutamente ninguna pista.

—¿Y la motora portuguesa de la que nos habló? ¿Podría tener algo que ver?

—Por supuesto que podría, pero no tenemos ni idea de a quién pertenece. Llegó y se fue en menos de veinticuatro horas. Tiene toda la pinta de un asunto relacionado con las drogas, pero no con el yate de su padre, Julieta. Aun así, no me fío.

—Mi padre y las drogas son como el aceite y el agua. Creo que es lo último en lo que caería en su vida.

—La creo. ¿Sus empresas no tienen negocios en Portugal, supongo?

Lina y Julieta se miraron y abrieron los ojos como búhos.

—¡Sí! ¡Tenemos una imprenta industrial en Lisboa!

—¡Otra casualidad! —dijo Souto poniéndose serio—. Seguramente no tiene nada que ver, pero ¿no es curioso que, cuando descubrimos algo raro relacionado con el naufragio, aparezca alguien o algo relacionado con las empresas De Val? El electricista que miente podía no trabajar para esa casa de modelos que tienen en París; la motora de bandera portuguesa que andaba por el lugar del naufragio podía ser alemana, por ejemplo. ¡Pues no!

—Dígame lo que quiere saber sobre nuestro negocio de Lisboa, Holmes —le dijo Julieta con aire convincente— y se lo diremos.

—En este momento, nada. Quizá más adelante. Aún es pronto y la relación es muy lejana. Tampoco hay que exagerar.

Dieron la vuelta al llegar al castillo y volvieron por el paseo Marítimo hacia la Dársena, donde docenas de balandros se mecían de forma imperceptible frente a las galerías de La Marina.

—Hay otra cosa importante —dijo Souto, como si no lo fuera realmente.

—¿De qué se trata?

—Del casco del yate de su padre, Julieta.

—Venga hombre —lo cortó casi Lina—, no nos tenga en vilo.

—Esto también es totalmente confidencial.

—Ya, ya.

—He recibido el informe del constructor del yate, la firma Dufour, de Francia.

—¿Y qué dicen?

—No es definitivo, pero, en principio, el trozo del casco es de una fibra que usa Dufour para sus yates. Mejor dicho, que usaba.

—¿Qué quiere decir?

—Que el yate de su padre salió del astillero de Nantes en 1995 y justo en ese año se empezó a emplear otra fibra más moderna. Dicho en otras palabras, no coincide con el material del que se supone que está hecho el casco del barco De Val 2. ¿Comprenden ahora por qué les dije antes que no creía en el naufragio?

—¿O sea que el trozo del barco no es de nuestro barco?

—En principio, no. Sería un trozo de otro barco.

—Pero no es totalmente seguro.

—Desgraciadamente, no; pero según el fabricante es casi seguro que no lo es.

—¿Y el salvavidas?

—Eso se compra en cualquier tienda de efectos navales.

—¡Dios mío! ¡Entonces ha sido un secuestro! —exclamó Julieta.

Lina le pasó el brazo por el hombro y le acarició la espalda. Al cabo Souto le habría gustado hacer lo mismo, pero se contuvo. ¡Estaba de uniforme!

—No lo sé, pero es bastante más probable que un naufragio, en cualquier caso. Si mis suposiciones no fallan, alguien nos quiere hacer creer que hubo un naufragio. Alguien pintó un salvavidas con el nombre del barco. Alguien se tomó la molestia de buscar en un desguace un Dufour y arrancar un trozo, seguramente pensando que se comprobaría la procedencia de ese trozo. Pero no hiló tan fino como para buscar un barco de la misma fecha, o no lo encontró o no se le ocurrió que fuéramos tan detallistas. Y alguien, finalmente, llevó el salvavidas y el trozo del casco y los tiró en las rocas, donde sabía, ¡eso es importante!, que los iban a encontrar. Ya tenemos otra pieza del rompecabezas sobre la mesa. Hay que seguir buscando.

—¿Y el cuerpo de la modelo?

—Solo es una suposición pero, probablemente, la chica sabía algo que no debía saber. Incluirla en el naufragio pudo ser una solución. Desnuda, sin documentos ni ropa para identificarla, una francesa apellidada Dubois, que en Francia es como Pérez o González en España. ¿Quién va a averiguar qué? La chica también es una forma de despistar.

—Por cierto, Holmes —dijo Julieta sacando un sobre del bolso—, le he traído unas fotos de Nadine Dubois y los datos de los que dispone la agencia de publicidad. Espero que le sirvan.

—¡Claro que me sirven! No sabe cuánto se lo agradezco.

Abrió el sobre y miró las fotos. Le cambió la expresión.

—¡Qué guapa! La verdad es que lo que tenemos congelado en el depósito no se parece en nada.

—¿Entonces?

—¡Ah! No se preocupen. Un perito puede decidir si corresponden al cadáver con las técnicas antropométricas. Ya les diré.

—Oiga, Holmes, ¿usted puede disponer de todos estos datos que va obteniendo sin comunicárselos al juez? —le preguntó Lina.

—Pues verá. Actualmente estoy investigando. Cuando considere que tengo algo demostrable en defensa de mi teoría, haré un informe oficial. Precisamente por eso he venido a la comandancia: para hablar sobre el tema con mi superior, el teniente Corredoira, que es el jefe de la investigación. Aquí no hay riesgo de fugas de información. En cuanto al juzgado de Corcubión, si viera cómo están de desbordados con el asunto del Prestige, comprenderá que a la jueza no le importe mucho si tardo un poco en hacer mi informe. Es que, realmente, no hay nada. No hay inculpados, ni siquiera sospechosos.

—¿Nada? Una hermana que no es hermana, un certificado de nacimiento falso, un trozo de barco que no es del barco… ¿A eso le llama no tener nada?

—Ya les digo, solo son piezas sueltas. Importantes, pero sueltas.

Al despedirse, Lina y Julieta le dieron un par de besos a Souto, que se puso ligeramente colorado y las achuchó un poco para dar a entender que apreciaba el gesto y que era un hombre. Ya me gustaría tenerlas a las dos en una habitación del Finisterre esta noche, fue lo que pensó. ¡Joder, qué buenas están!

Ya se alejaba de las mujeres, con su mente envuelta en fantasías eróticas, cuando oyó que Lina lo llamaba. Estaba a unos diez o quince metros, junto a la puerta del hotel, y le dijo casi gritando:

—¡Cabo! No dejes de llamarnos en cuanto sepas algo más.

El tuteo le hizo el efecto de un beso en los morros, pero sobre todo apreció el detalle elegante de no llamarle Holmes delante del portero del Finisterre y otras personas que pasaban por allí. Correspondió con un saludo marcial, redondeado con una gran sonrisa. Con gente fina daba gusto.

Capítulo V

1

Lucas Martínez no sabía qué hacer. Ya había empezado a notar que su mujer y Lina estaban compinchadas y, seguramente, se dedicaban a hacer averiguaciones por su cuenta que no podían traer nada bueno. Sin embargo había cosas que no podía decírselas o, al menos, no veía la forma de hacerlo.

¿Cómo iba a decirle a Julieta que él había seguido viendo regularmente a Sonia Yvanova, después del escándalo que se produjo con la muerte de Celia, la otra modelo? Bastante le había costado hacerse perdonar el pequeño desliz que, según le juró él una y mil veces, fue quedarse en la agencia con las dos chicas. Lo hizo porque se lo había pedido su padre con tal insistencia que no pudo negarse. Había regresado a casa en cuanto había podido y si no lo hizo antes fue por no dejar solo a su suegro.

¿Pero qué pasó luego?

Cuando todo el asunto se dio por zanjado y la policía aceptó la tesis del accidente en la muerte de Celia, él se había encoñado con Sonia, que era una preciosidad y sabía darle gusto con tanta maña como sacarle dinero.

Pero un día, cuando él se presentó en su apartamento a media tarde, como tantas otras veces, se la encontró llorando a moco tendido.

—¿Qué te ha pasado?

Ella señaló algo encima de la mesa y él vio una cuartilla. Lucas la cogió y cuando fue a leerla vio que estaba escrita en ruso, o eso le pareció.

—¡Está en ruso! ¿De quién es? ¿Alguien de tu familia?

—¡No! Es de algún mafioso.

—¿De quién?

—De algún mafioso.

—¡Un mafioso! ¿Y qué dice?

—Dice que saben que gano mucho dinero y que tengo un amante rico… ¡Que tengo que pagarles! Que van a venir. Van a venir a pedirme dinero y tengo que tenerlo preparado.

—Pero ¿quiénes son? ¿Cómo saben…?

—¡No lo sé! ¡No tengo ni idea! Esa gente se entera de todo, hablan unos con otros. Controlan a todos los emigrantes, a todas las chicas rusas. Me habrán visto en las revistas, en los anuncios, habrán hecho averiguaciones.

—¿Cuánto quieren?

—En el papel dice que vendrán a por cinco mil euros. Me dan una semana.

—¡Cinco mil euros!

—Eso pone.

—¿Y eso es una sola vez o dicen algo más?

—La nota no dice nada más. Pero estoy segura de que si les doy el dinero una vez, después querrán más. ¿Qué voy a hacer, Lucas?

—Déjame pensar.

Finalmente, Lucas le dijo que tenía que intentar saber quiénes eran, dónde se los podía encontrar, averiguar sobre ellos todo lo que pudiera para denunciarlos a la policía.

—Te daré los cinco mil euros, para que no te hagan nada, pero tú tienes que hacerles ver que no tienes tanto como piensan. No pueden saber lo que ganas. Diles que no tienes papeles y que, por eso, te pagan muy poco. Que yo no te doy dinero, solo te pago el piso. Esperaremos a ver qué pasa. Tú intenta ser convincente. Diles si no podrías darles los cinco mil en varias veces, porque los has pedido prestados. Inventa algo, a ver si los ablandas.

Unos días después, Sonia lo llamó al móvil.

—Han estado aquí otra vez. Por favor, ven en cuanto puedas. Tenemos que hablar.

Lucas fue a verla aquella misma tarde y, en previsión de posibles problemas, le pidió al chófer de la agencia que lo llevara y lo esperara en la puerta. Al bajarse, le dijo al chófer que, pasados un par minutos, subiera al apartamento 21-A y llamara diciendo, por ejemplo, que se había dejado las gafas en el coche, para comprobar que todo estaba en regla.

Lucas encontró a Sonia con su batita transparente mal abrochada y la abrazó metiendo los brazos entre la seda resbaladiza, le acarició la espalda y las nalgas y la besó en el cuello. Sonia le dejó hacer. En aquel momento sonó el timbre y ella se sobresaltó.

—No pasa nada. Es mi chófer. Una simple medida de seguridad. Entra en el baño un momento.

Ella se escondió y él abrió la puerta de la escalera.

—Todo en orden, Aurelio. Espérame abajo.

La interrupción del chófer cortó como un vaso de agua fría el precalentamiento de Lucas.

—A ver, Sonia, dime qué ha pasado.

Entonces ella se alargó en una interminable lamentación que a Lucas le iba pareciendo cada vez más increíble. Fueron de noche, cuando no estaba el portero. Para empezar, le cogieron todo el dinero y no le permitieron quejarse ni escucharon sus explicaciones. No eran idiotas y sabían perfectamente lo que Artis le pagaba. Pero eso no era todo.

—No te puedes imaginar, Lucas, cómo son. Me dijeron que lo de los papeles era mentira, que mi empresa me había prometido hacerme un contrato y que una gestoría se iba a encargar de tramitar el permiso de residencia y de trabajo. ¡Me van a exigir cinco mil euros todos los meses! Les dije que eso era todo mi sueldo y me contestaron que ganaba mucho más con los trabajos por encargo, los reportajes y los anuncios, o sea que no podía quejarme. ¿Cómo pueden saber lo que gano?

Lucas escuchaba, alelado.

—Pero hay más. Me dijeron que sabían por qué me pagaban tanto.

—¿Te lo dijeron?

—Me dijeron que lo sabían y que si les daba problemas, al señor De Val y a ti se os iba a caer el pelo.

—¡No es posible!

—Tal como lo oyes, así me lo dijeron. Vinieron de noche, cuando sabían que ya no estaba el portero. Solo habló uno, que no es ruso porque no tiene ningún acento, el otro no abrió la boca. «Tú sabes muy bien a qué me refiero y ellos también», me dijo.

—Sonia, has tenido que hablar con alguien, has tenido que contárselo a alguien.

—¡Te juro que no!

—Entonces, ¿cómo se explica que esos matones lo sepan?

—¡No lo sé, no lo sé! —Y se echó a llorar—. ¿Qué voy a hacer?

—No te preocupes. De momento te dejarán tranquila por un mes. O sea que tenemos tiempo de pensar en algo.

2

Lucas Martínez recordaba muy bien que, cuando le contó a su suegro lo que pasaba, ambos se habían encerrado en el despacho del presidente, en las oficinas de la Castellana, para analizar la situación. Lucas no se explicaba cómo alguien podía saber lo de la llamada telefónica. Porque tenía que ser eso.

—¿Estás seguro de que esa fulanita no te está haciendo chantaje? —le preguntó Julio De Val—. ¿No estará confabulada con los rusos?

—¿Crees que se iba a exponer a matar la gallina de los huevos de oro?

—No sería lógico, lo sé. Pero esa gente cree que el dinero nos sale de debajo de las piedras, no tienen sentido de la proporción. Si un mafioso, un hijo de puta de esos, la convence de que no nos vamos a arriesgar a ir a la cárcel por cinco mil euros, es muy capaz de seguirle el juego, ¿no crees?

—Puede ser. Pero el asunto es muy grave. No por los cinco mil euros, sino porque esos cabrones parece que no solo saben lo de la llamada telefónica, sino que también saben que tú estabas allí.

—Sí, claro. Con lo de la llamada solo, no podrían amenazarnos.

—¡Joder, Julio! Parece como si no te importara.

—¡Cómo coño no me va a importar! Lo que intento es no perder la cabeza.

—¿Y no se te ocurre nada?

—Sí, se me ocurre algo. Ante todo, tenemos que saber si ella obra de buena fe o no. Solo hay un medio.

—¿Cuál?

—La sacamos de donde está. La escondemos, nos la llevamos a otro sitio, no sé dónde, ya se nos ocurrirá alguno, y esperamos.

—¿La secuestramos?

—No había pensado en eso. No, si no es indispensable, ¿para qué? Me refería a que le damos dinero y le proponemos sacarla de España. Con su consentimiento, claro. Excepto si pone pegas.

—¿Y si no quiere?

—Si se niega, es que está en connivencia con los mafiosos. En ese caso habría que tomar medidas más drásticas.

—¿Como por ejemplo…?

—¡Coño, Lucas! No me obligues a decir cosas que no me gustan, ¡qué va a ser! Habrá que quitársela de en medio.

—¡Hostia!

—¿Qué quieres? ¿Que nos caigan treinta años a cada uno de nosotros?

—No hemos cometido ningún crimen.

—¿Y quién se lo va a creer, si se demuestra que hemos sobornado a la compañera de la víctima para que ocultara pruebas? No me he pasado toda la vida currando y ahorrando para acabar en chirona. Paso por encima del cadáver de quien sea, antes de eso.

—Vale, vale. De acuerdo.

—Pero lo normal, si la tía no tiene nada que ver con los rusos, es que acepte desaparecer del circuito y que no se vuelva a saber más de ellos. Entonces, si los cabrones vuelven a aparecer, ya podemos estar seguros de que solo ella los ha podido llamar.

—Me parece una buena idea, pero le veo un inconveniente.

—¿Cuál?

—Coño, que los tipos lo saben. Si pierden la chica, pueden denunciarnos.

—¿Con qué pruebas, Lucas? La única prueba es ella. Si desaparece, se jodió el invento.

—Claro. Se me ocurre una cosa, ¿no podrías esconderla una temporada en la finca de Robledo?

—Ni hablar. Conozco demasiado bien a los guardas. Seguro que le dirán a todo hijo de vecino en el pueblo que, cuando mi mujer no está, me dedico a llevar fulanas a la finca. No, no. Además, todo el día encerrada en la casa, sin pegar golpe y de cháchara con la bruja de Consuelo, puede irse de la lengua.

—No lo había pensado.

—En cambio, pienso que podríamos mandarla a Lisboa. Le pedimos a Toba que nos haga unos papeles falsos, como él sabe hacerlos, y nos la esconda allí una temporada con otro nombre. Más adelante, ya veremos.

—¿Te fías de Toba?

—Cipriano Toba hará siempre todo lo que yo le pida. Recuerda que a los dos hermanos les dejé seguir con la imprenta cuando quebraron y a él lo saqué de la cárcel y lo puse a cargo de la nave de Lisboa. Es un sinvergüenza de toda confianza. ¡Jodido gallego! Mira, pensándolo bien, podía llevar yo a la chica en el barco a Lisboa. Precisamente lo tengo en La Coruña.

—¡Serás cabrón!

—¡Ah! Otra cosa. En cuanto Sonia salga del piso, hay que limpiarlo. Eso quiere decir que no tiene que quedar ni rastro de ella, ni una huella, ¿entiendes? Limpieza a fondo. La tía se esfumó, desapareció, nadie sabe nada. Cuando los dueños quieran cobrar, que echen la puerta abajo. Nadie podrá saber que allí vivía Sonia como-se-llame ni que no vivía.

—No me parece una buena idea, Julio. Hay portero, hay vecinos, tendrá amigas. Mucha gente sabe que vive allí. Es mejor hacerlo todo bien. Cuando se vaya, yo me encargaré de que limpien el piso, se paguen los recibos, se recupere la garantía y todo quede en orden. La chica se fue por las buenas y nadie la buscará si no dejó nada a deber.

—Tienes razón. Pero comprueba que las cosas se hacen bien y después… —Hizo una pausa y le dio una palmada en el hombro—, búscate otra, Lucas. Alguna monada encontrarás que no sea inmigrante, que no esté controlada por mafiosos ni tenga un chulo y que no nos haga chantaje.

Así recordó Lucas cómo había empezado aquel desafortunado viaje.

3

Mostrándose inquieta y preocupada por la suerte que podría haber corrido su padre, Julieta confiaba sus inquietudes a Lina en el avión, durante el viaje de regreso a Madrid.

—Si se puede confirmar que el trozo del barco que apareció en la costa no corresponde al barco de Papá, no hay duda de que el naufragio es un engaño. Eso está claro, porque tenía las letras del nombre, o sea que alguien se molestó en ponérselas para que todos creyeran que era del De Val 2. No consigo entenderlo.

—Nadie lo entiende, Julieta. Pero me parece que el cabo Holmes no parará hasta descubrirlo.

—¿Tú crees que lo conseguirá?

—Seguramente. Si ya descubrió que es casi seguro que el trozo encontrado no corresponde al barco, supongo que no desistirá fácilmente. ¡Hay que tener una mente retorcida de detective para ocurrírsete semejante cosa! Y si sabe que la chica muerta no es quien debería ser y que el hermano no es su hermano, con más razón. Me parece que va a estar entretenido durante mucho tiempo.

—Entonces, si no ha habido naufragio, tiene que ser un secuestro.

—Parece lógico.

—En ese caso, a la chica la mataron. ¿Por qué tenían que matarla?

—No sé, pero supongo que si se trata de un secuestro, es cosa de malhechores, Julieta. Esa gente no se detiene ante nada. Si la chica no entraba en su plan y les estorbaba, se deshicieron de ella. También puede ser que se hubiera caído ella solita al mar.

—Me parece horrible.

—Lo es.

—Sigo sin entender que para llevar a cabo un secuestro, tengan que simular un naufragio. ¿No te parece? Podían haberse llevado a Papá y dejar el barco a la deriva.

—¡Qué quieres que te diga! No sé cómo piensan los secuestradores. Un barco se pinta, se le cambia el nombre y cuatro cosas más y se vuelve a vender en cualquier otra parte del mundo. ¿Sabes cuánto costó el De Val 2?

—No.

—Supongo que sabes que lo pagó Empresas De Val.

—Sí, lo suponía.

—Pues lo compramos por más o menos un millón de francos franceses, o sea unos ciento cincuenta mil euros. Eso sin contar con lo que nos gastamos después en accesorios. Probablemente los secuestradores debieron de pensarlo dos veces antes de abandonarlo.

—¿Y por qué no llaman? ¿Por qué no piden un rescate?

—No lo sé, Julieta. ¿Cómo quieres que lo sepa? No nos queda más remedio que esperar.

El avión sobrevolaba aún las tierras boscosas del sureste gallego y, entre las nubes, se veían grandes manchas oscuras de tierra quemada. Lina y Julieta permanecieron un rato en silencio.

Julieta había conocido a Lina por la amistad que unía a su padre, Julio De Val, con el padre de Lina, el ingeniero Monier, quien a su vez era socio y amigo del arquitecto Lachasse, el padre de Monique, ambos ya fallecidos. Habían coincidido en Estados Unidos y en París, durante sus épocas de estudiante, a pesar de que Julieta era cuatro años más joven.

Cuando los padres de Lina murieron en el accidente de aviación y Julio De Val le propuso a Lina entrar a trabajar en el grupo, la amistad recobró un nuevo impulso y se hicieron inseparables. Lina pasaba muchos fines de semana con Julieta y sus padres en la finca que poseían en Robledo, Toledo, e iba con ellos a La Toja todos los años, al menos durante una semana, en verano.

Pero Lina se reservaba siempre una parte privada de su vida. Desaparecía con frecuencia en la Costa Azul, pasaba allí las Navidades, la Semana Santa y casi todo el mes de agosto sin decir nunca, ni siquiera a Julieta, en qué lugar preciso se encontraba, dónde se alojaba o cualquier otro dato por el que se pudiera deducir su paradero. Solo había la conexión telefónica del móvil.

Lina vivía sola en su magnífico piso de Fortuny, herencia de su madre. En el piso tenía un matrimonio de servicio muy curioso. La mujer, Amalia, era muy buena cocinera y el marido hacía de todo: albañil, carpintero, fontanero, chófer, vigilante y, cuando Lina tenía invitados, mayordomo. Se llamaba Horacio y era una persona a la que Lina le podía encargar cualquier trabajo, fuera lo que fuese, porque era un tipo que sabía hacer de todo. Había sido taxista y conocía a la perfección el mundillo de los tugurios, los mangantes, los porteros y demás gente interesante del madrileño barrio de Chamberí. Además de tener un trabajo cómodo y una jefa nada pija en cuestiones domésticas, Amalia y Horacio estaban muy bien pagados. Él, aunque jamás se atrevería ni a insinuarlo, bebía los vientos por Lina, cuya belleza lo tenía fascinado y por la que sentía auténtica devoción.

La excelente situación económica de que gozaba Lina, al margen de su salario como directora financiera de Empresas De Val, se debía, por una parte, a la herencia recibida tras la muerte trágica de sus padres: una respetable fortuna que solo tuvo que compartir con su único hermano. Y por otra, a que sus padres habían adquirido los billetes de avión con Visa Oro y ella cobró, por este concepto y por otras indemnizaciones de las aseguradoras, más de dos millones de euros que, si no compensaban una pérdida tan irreparable, al menos suavizaban las consecuencias.

Su hermano, el empresario francés Philippe Monier, le había cedido el importe de las indemnizaciones y seguros, a cambio de su parte en la propiedad de la casa familiar de París.

En pocas palabras, Lina Monier, al margen de las razones afectivas que la unían a la familia De Val, trabajaba porque le daba la gana.

Cuando el avión dio el primer bote sobre la pista de Barajas y las ruedas emitieron el característico chirrido al rozar el cemento, Lina y Julieta despertaron de sus ensoñaciones.

—¿Qué te parecería si contratásemos un detective privado en Madrid? —Soltó de pronto Julieta, sujetando del brazo a Lina para que no fuera tan deprisa por los pasillos del aeropuerto.

—¿Un detective? ¿Para qué?

—Chica, no sé. Para que investigue.

—Hacemos lo que tú quieras, Julieta. Ya sé que sigues pensando en el secuestro pero, en mi opinión, hay que esperar a ver si alguien llama pidiendo un rescate o algo así. La Guardia Civil está investigando, ya sabemos cómo es Holmes, ¿qué podemos hacer nosotras? Ten paciencia, mujer. No creo que un detective privado pueda hacer algo más que la policía.

4

El cabo José Souto seguía trabajando meticulosamente y manejando las informaciones que tenía, como una hormiga que acumula pajitas en su hormiguero. En cuanto obtuvo el siguiente dato, le faltó tiempo para llamar a Lina y comprobar si el tuteo de la puerta del Finisterre fue natural o era solo una zalamería calculada para ponerlo cachondo.

—¿Lina? —dijo cuando oyó su voz en el teléfono—, soy José Souto, ¿qué tal estás?

—¿Quién?

—¡Holmes!

—¡Ay, hombre, perdona! No te había reconocido por tu nombre. Estoy bien, gracias. ¿Hay novedades?

Souto se relajó al ver que Lina seguía tuteándolo.

—Ya tengo el informe del técnico. La mujer ahogada y la que aparece en la fotografía que me dio Julieta son la misma persona. No hay duda.

—¡Ah! Muy bien. ¿Y qué conclusión sacas de eso?

—Solo se puede sacar una conclusión, Lina. Que vosotros teníais contratada una modelo llamada Nadine Dubois y que nosotros tenemos su cadáver. O mejor dicho, que teníais contratada una modelo que se hacía llamar Nadine Dubois aunque, según parece, podría no llamarse así, pero que en todo caso es la mujer ahogada. Bueno, ya me entiendes.

—Sí, Holmes, te entiendo. Esa pobre chica, por alguna razón que ignoramos, se hacía pasar por alguien que no existe.

—Exacto. Que no existe, pero que alguien quiere hacernos creer que sí.

—Está claro como el agua. Especialmente si añadimos a eso que un individuo que se hace pasar por su hermano la reconoció y que ese individuo no tiene ninguna hermana con ese nombre ni de esa edad. ¿Puede estar más claro? ¿Dónde vamos a parar, querido Holmes? Y espero que ahora no me vayas a decir ¡elemental, querida Lina!

—No, no puedo decir eso, Lina, porque no logro entender nada en este asunto. Solo quería que lo supieras, por eso te llamé.

—Gracias, Holmes.

—De nada. Ah, otra cosa. Solo para descartar hipótesis probablemente absurdas, ¿podrías hacerme un favor?

—Claro, ¿de qué se trata?

—Igual que hicimos con París, ¿podrías conseguirme, con la máxima discreción, la lista de todos los empleados de vuestra empresa de Lisboa, fijos o a tiempo parcial? Si es posible con la fecha y el lugar de nacimiento. ¿Es una imprenta, no?

—Sí, es una empresa de artes gráficas, para ser precisos.

—¿Dónde está exactamente? Me refiero a en qué parte de Lisboa.

—Está en un polígono junto al aeropuerto. Prior Velho, se llama el polígono. La empresa se llama Valgrafic.

Souto estaba apuntando.

—¿Podrías?

—Sí, claro que puedo. Incluso es posible que no tenga que pedírsela a nadie en Lisboa. La puedo conseguir aquí, en nuestras oficinas centrales. No es como M Models; Valgrafic pertenece al cien por cien al grupo. ¿Realmente crees que te puede servir para algo?

—Nunca se sabe.

Lina se quedó pensativa. ¿Qué pasaría por la mente de Souto para pedirle la lista de los empleados de Lisboa? Fue a un archivador forrado de madera que había en el lateral de su despacho y abrió un cajón. Se quedó pensando un momento y lo volvió a cerrar. No, claro que no tenía ella la lista de los empleados de Valgrafic en Lisboa. ¿Por qué le habría dicho a Souto que sí?

Llamó a la responsable de recursos humanos y le preguntó si la tenía ella.

—No —le contestó—. Solo tenemos las fichas del gerente, del administrador, de los jefes de taller y del contable. No tenemos las de los obreros. ¿Las necesita?

—Sí. Pídale por favor a Branco que nos las mande. No es nada importante, dígale que es solamente para un estudio estadístico.

—¿Es para eso?

—No, pero a ellos no les importa.

Temiendo que si le preguntaba a La Directora para qué era, recibiera una respuesta semejante, no dijo nada y se fue.

Después de hablar con la de personal, Lina fue a ver a Julieta, que ya ocupaba de modo habitual el despacho del presidente. Julieta le había pedido que la pusiera al corriente del funcionamiento del grupo y Lina había empezado por hacerle un resumen de la estructura de cada una de las empresas. Su organización, su actividad, su plantilla, sus recursos, etcétera, de forma que Julieta se hiciera una idea global, para que fuera comprendiendo el todo gracias al conocimiento de las partes. Aquello mantenía a Julieta muy ocupada.

—¿Qué tal vas, Julieta?

—Muy bien. Todo esto es muy interesante.

—Cuando te parezca que tienes una idea clara de cada una de las empresas del grupo, lo mejor que puedes hacer es pasar unos días en cada una. No hay como estar cerca de las cosas y de las personas para conocerlas.

—Sí, es lo que ya hablamos. Eso haré.

—Quizá sea el momento de que sepas algunas cosas que no vas a encontrar en las carpetas, porque no todo está ahí. Por ejemplo, en lo que se refiere a M Models hay algo que no figura en los expedientes y que estoy segura de que tu marido nunca te ha dicho. ¡Y menos aún tu madre! Ella porque no lo sabe y tu padre y Lucas porque no quieren que lo sepas.

—Por favor, Lina, no te andes con secretitos.

—No son secretitos, Julieta. Son secretos y bastante serios. Detrás de la actividad oficial de M Models, que es financieramente nefasta, hay un negocio bastante turbio pero muy lucrativo. Es algo cuyos hilos maneja ese personaje encantador y siniestro de Yves de Carnac y del que solo estamos al corriente en esta casa tu padre, tu marido y yo.

—Venga, Lina, suéltalo ya.

—Está bien, no me andaré con rodeos. Es la prostitución de altísimo nivel de las modelos de alta costura. De algunas modelos famosas.

Julieta no era alguien que acabara de caerse de un pino, pero se quedó muy sorprendida con aquella revelación.

—¿Me puedes explicar un poco más?

—Sí, claro. Yo no conozco los detalles del negocio, pero sí el movimiento de dinero que se genera, porque todo eso se mueve por las páginas mejor guardadas de nuestra caja B y nuestras cuentas en Gibraltar y Luxemburgo.

Julieta no dijo nada y Lina siguió.

—Algunas modelos, no la mayor parte pero sí bastantes más de las que te imaginas, están dispuestas a acostarse con quien sea por cantidades considerables de dinero. Para que te sitúes, la tarifa más baja empieza a partir de quince o veinte mil euros, además de cena en la Tour d’Argent, suite en el Ritz y toda la pesca. Con quien sea quiere decir con millonarios, en primer lugar, claro, con famosos, con jefes de Estado, reyes y príncipes incluidos, y hasta con algún cardenal de la Santa Madre Iglesia si se tercia. ¡Es un mundo, Julieta, todo un mundo! A veces las juerguecitas se efectúan en lugares a los que hay que desplazarse en avión privado, por razones de seguridad, de discreción o de simple placer. —Lina se quedó pensativa durante un momento—. No todos los que se sientan en las pasarelas están interesados en la ropa que llevan las modelos encima. ¿Por qué crees que se han puesto tan de moda en televisión y en otros medios de comunicación los desfiles de moda en los últimos tiempos? Es un gran escaparate. ¿Comprendes, verdad?

—Sí, sí, comprendo, pero no sabía que formaba parte de nuestras actividades.

—No se puede decir que M Models forme parte del grupo, hablando formalmente, pero yo soy la responsable de su gestión financiera y sé lo que se cuece. JV Eventos sirve a veces de intermediaria, aunque Pepe Sandoval no está al corriente más que muy indirectamente de lo que pasa. Cuando detecta un cliente potencial, pasa la información a De Carnac y no hace nada más. Nuestra revista Valmoda, se puede considerar en cierto modo como un catálogo, para quien sepa verlo con los ojos adecuados.

—Lo que estamos haciendo, ¿es ilegal?

—Julieta, por favor, esas cosas están por encima de la legalidad. ¿Crees que el que le dejaba su casa a Kennedy para que se follase a la Marilyn estaba haciendo algo ilegal? La cuestión ni se plantea. Otra cosa es lo que hacemos con el dinero de ese negocio, que como supondrás, solo se mueve en metálico, es decir, billete sobre billete.

—Dime, Lina, ¿tiene algo que ver el negocio de M Models con la modelo ahogada?

—No. Absolutamente nada —respondió Lina categóricamente y sin dudarlo.

—Entonces, ese electricista que se hizo pasar por hermano de Nadine y que trabajó para M Models, ¿de dónde sale?

El tono de voz de Julieta cambió, como si de pronto se sintiera molesta al enterarse de que se le había ocultado algo tan importante y Lina se dio cuenta. Tuvo ganas de decirle que nunca se había interesado antes por los negocios de su padre y que a ella no le gustaba mezclar lo profesional con la amistad, pero lo dejó para mejor ocasión.

—No lo sé, Julieta. Lo que te puedo asegurar es que Nadine Dubois no es de la plantilla de nuestras modelos de París ni remotamente. Es una modelo publicitaria, no de alta costura. ¿Lo del hermano? Tampoco lo sé, solo lo supongo…

—¿Qué supones?

—Supongo, pero sin ningún tipo de pruebas, que para evitar investigaciones enojosas para tu padre y quizá para él mismo, tu marido quiso que se identificara fehacientemente el cadáver de la chica cuanto antes y así dar carpetazo al asunto. Imagino que pudo llamar a De Carnac, que es un especialista en arreglar asuntos turbios, y decirle que necesitaba un franchute voluntario que se hiciera pasar por familiar de Nadine Dubois y estuviera dispuesto a identificarla. ¿Dubois? Es un apellido muy corriente en Francia. De Carnac se acordó del electricista ese, a quien debe de conocer bien: Pierre Dubois. ¡Perfecto! Le promete unos cientos de euros y el tipo se presenta en Corcubión.

—Ya, pero resulta que en el certificado… Bueno, claro. El certificado es falso. ¿Y la ficha?

—¡Julieta! Qué ingenua eres. Lo que tú llamas la ficha, son unas líneas que se escriben en un papel. ¿Te acuerdas de que Lucas no quiso darte inmediatamente las fotos y la ficha cuando se las pediste? Tuviste que esperar a que fuera a la agencia por la tarde. Eso fue lo que me contaste.

—Sí, me acuerdo.

—¿Por qué no pidió que te las mandaran por email? Porque quiso ir él y ver lo que ponía en la ficha. ¿Te acuerdas de lo que ponía?

—Sí.

—El nombre, las medidas, una referencia profesional y… sin domicilio. Alojada provisionalmente en casa de una amiga. O sea ilocalizable. Solo un número de teléfono, que es, casualmente, el de la amiga. O sea que Lucas te dio una ficha que es como si no te hubiera dado nada, porque el nombre ya lo sabíamos. Está más claro que el agua que no quiere que nadie sepa nada de la pobre Nadine. ¿Qué te apuestas a que ya no hay ni rastro de Nadine en los ficheros de Artis?

—¿Por qué?

—Ya te lo dije. Por proteger a tu padre. Para evitar que los periodistas metan sus narices en algunos aspectos de su vida.

Julieta se puso seria y no dijo nada más. Conocía muy bien a su padre pero no le gustaba que le recordaran ciertas facetas de su personalidad, ni siquiera Lina, que siempre demostró apreciarlo mucho. Ella sabía que, incluso, demasiado.

Capítulo VI

1

El cabo José Souto se sorprendió de que la secretaria de Lina Monier le dijera que la directora financiera no estaba. Poco habituado al mundo de la dirección de las empresas importantes, se sorprendió más aún cuando, al preguntar dónde estaba, la secretaria le contestó, con admirable placidez, que no era asunto suyo. Invocó entonces su condición de guardia civil y la secretaria, que tampoco estaba acostumbrada a la lógica cuartelera, le dijo con voz aún más dulce, que le parecía muy bien, pero que esa circunstancia no bastaba para que la directora financiera estuviera en su despacho.

—Haga el favor de pasarme con doña Julieta De Val —conminó Souto a la secretaria.

—Un momento, voy a ver si está.

La secretaria de Lina llamó a Glori, la secretaria de Julieta, y le dijo que un individuo bastante mal educado quería hablar con la presidenta.

—¿Quién?

—Dice que es de la Guardia Civil.

—Pregúntale si es el cabo José Souto, antes de pasármelo.

La secretaria, tras comprobar que era él, hizo un esfuerzo por no decirle alguna inconveniencia al militarote aquel, que le hablaba como si fuera su criada. ¡Qué se habría creído!

—Un momento, cabo —le dijo Glori y le pasó la llamada a su jefa.

—¿Julieta? Perdone, no quería molestarla, pero me han dicho que Lina no está.

—No, no está. Ha ido a París y no volverá hasta la semana que viene. Supongo que no tendrás inconveniente en decirme a mí lo que tengas que decir. —Hizo una pequeña pausa y añadió—: Puedes tutearme Holmes, igual que a Lina.

—Gracias. Verás, le pedí a Lina la lista de los empleados de vuestra empresa de Lisboa y me la mandó.

—Sí, ya lo sé.

—Pero resulta que no dice quién es el gerente, director o lo que sea el que manda allí.

—¿Ah, no? Será un despiste. Si le dijiste que te mandara la lista de los empleados, el ordenador saca la lista de la nómina y, naturalmente, el director no aparece en ella. Eso fue lo que pasó. Seguro que Lina ni siquiera la miró.

—¿El director no es un empleado?

—No en el sentido legal, Holmes. Tiene otra categoría. Además, Cipriano Toba tiene participación en el negocio.

—¿Cipriano Toba?

—Sí, es el director. Lleva más de veinte años trabajando para mi padre y es el hermano del gerente de la misma empresa de artes gráficas aquí, en Madrid. Mi padre les compró el negocio cuando estaban a punto de quebrar, allá por los años ochenta.

—O sea que no es portugués —dijo Souto sin parar de tomar notas.

—No, no, Cipriano es español. Es el único español que trabaja en Valgrafic de Lisboa, que yo sepa. ¿Sabes?, aún no domino el cotarro como Lina.

—Toba… —Souto permaneció en silencio un instante—, ¿no será gallego?

—Pues no lo sé, Holmes. ¿Por qué me lo preguntas?

—Por nada, simple curiosidad. Es que tengo un compañero que se llama Toba y creo que ese apellido es típico de Galicia. Hay una aldea aquí cerca… Por favor, si puedes, mira a ver donde nació y me lo dices, ¿vale?

—Sí, hombre, por supuesto. Si te esperas un rato te lo puedo decir incluso ahora.

—No, no merece la pena. Ya me lo dirás la próxima vez que hablemos. Saluda a Lina de mi parte.

—Oye, espera —saltó Julieta acordándose de algo—, quería preguntarte algo.

—Tú dirás.

—¿Qué piensas de contratar un detective privado aquí en Madrid?

—¿Un detective privado? ¿Para qué lo necesitas, Julieta?

—Pues lo necesito porque tengo curiosidad por saber algo referente a la pobre chica esa que apareció ahogada. Resulta que nadie sabe quién es. Trabajaba como modelo publicitaria para nuestra agencia, pero no tenemos ni su dirección ni su teléfono ni nada. ¿Te parece normal eso, Holmes?

Souto no le contestó y ella siguió.

—Vamos a ver. Vivía con una amiga, en su casa, en un apartamento. Bien, pero ¿alguien ha hablado con esa amiga? ¿Sabe alguien si sigue viviendo en el mismo piso? No. Le pregunté a mi marido y me dijo que la amiga, que ni siquiera sé cómo se llama, se ha marchado a no sé dónde y está ilocalizable. ¿No se puede encontrar un novio de Nadine, un amigo, un vecino, alguien que la conociera? ¿Qué me dices, Holmes?

—Aún no he llegado a ese punto en mis intentos por averiguar algo, Julieta, porque voy lento y estoy tratando de resolver otros enigmas. Efectivamente, esas preguntas hay que hacérselas. Si crees que una agencia de detectives te ayudará a saber algo, ¿por qué no? ¿Conoces alguna?

—No, no conozco ninguna, pero estoy segura de que si busco en internet, encontraré un montón.

—No te recomiendo que encargues a cualquiera ese trabajo. Seguramente vuestra empresa trabaja con algún despacho de abogados importante, ¿no?

—Con el mejor. Al menos es lo que siempre le oí decir a mi padre.

—Pues habla con el abogado jefe del despacho. Seguro que un bufete importante conoce las mejores agencias de detectives. No le digas para qué la quieres. Pídele simplemente que te dé el nombre de la mejor y luego dirígete directamente a ellos. Esa gente sabe tener la boca cerrada.

—Me parece una buena idea.

—Y un consejo: yo, en tu lugar, no lo comentaría con nadie.

—Hombre, Holmes, a Lina no le voy a andar con secretitos.

—Tú sabrás.

—¿Cómo eres tan desconfiado?

—Soy gallego, Julieta, no lo puedo remediar. En fin, a nadie más que a Lina. ¿Sabes lo que dice siempre mi abuela? Si no ganas nada diciendo algo, no lo digas.

2

Al día siguiente, Julieta le dijo a Joaquín, el chófer de su padre, que la llevara al despacho de Bermúdez & Asociados en la calle de Velázquez, que era el abogado que se ocupaba de los asuntos de De Val. La recibieron con toda deferencia y, aunque el propio Bermúdez estaba con unos clientes, le rogaron que tuviera la amabilidad de esperar unos minutos, porque al enterarse de que ella estaba allí, había manifestado su deseo de atenderla personalmente.

La espera no superó los cinco minutos y Bermúdez apareció deshaciéndose en cumplidos y manifestaciones de sentimiento por la desgracia ocurrida al señor De Val. Tras las obligadas fórmulas de cortesía y unos momentos de conversación, Julieta fue al grano. Su petición causó gran sorpresa al abogado que, por más intentos que hizo, no logró sacarle a Julieta la razón por la que quería contactar con una agencia de detectives.

—Tiene que comprender, mi querida amiga, que según el asunto del que se trate, hay unos detectives más adecuados que otros. Por ejemplo, si es un asunto de seguimiento de personas, digamos temas matrimoniales, hay especialistas que…

—No se trata de seguir a mi marido —cortó con una sonrisa displicente Julieta al abogado, que hablaba en un tono afectado y peliculero—, si es a eso a lo que se refiere. Mire, señor Bermúdez, cuando alguien me pregunta cuál es el mejor despacho de abogados de Madrid, yo respondo que Bermúdez & Asociados, ¿sabe?, sin preguntar para qué. Por lo tanto, le agradecería que me diera el nombre de la mejor agencia de detectives de Madrid, en su opinión. Si no me sirve, volveré a preguntarle otro día por otra.

Bermúdez echó la cabeza hacia atrás, admirando el desparpajo juvenil de la heredera De Val.

Julieta, a medida que pasaba el tiempo ocupando el puesto de su padre, se iba esforzando en perder su natural suavidad en el trato y hablaba a todo el mundo con energía y seguridad, como se supone que debe hacerlo la presidenta de una gran empresa. El letrado, serio, elegante, con un pelo blanco tipo Ratzinger, sin duda el más competente de Madrid y con el leve toque de impertinencia característico de los profesionales de prestigio, no era a fin de cuentas más que alguien a quien ella pagaba para que la asesorara y no estaba dispuesta a dejar que le hablase como a una huerfanita.

Cuando Bermúdez sacó de un cajón de su mesa una tarjeta de la agencia Santos Detectives y se la entregó, Julieta no le permitió alargarse con más fórmulas de cortesía innecesarias. Le dio las gracias y le rogó que enviase la minuta de la consulta a la oficina.

—¡Por favor, señora! —dijo el letrado con un gesto ampuloso.

Bermúdez la acompañó personalmente hasta la puerta de la escalera y, en el momento de estrecharle la mano, Julieta le dedicó una encantadora sonrisa, al tiempo que le decía:

—Supongo que nadie sabrá nunca para qué he venido a verlo, señor Bermúdez.

—Naturalmente, señora, naturalmente que no.

De regreso a la oficina, Julieta se encerró en su despacho y marcó el número de la agencia Santos Detectives. Mientras sonaba el teléfono, miró la tarjeta y sonrió. ¡Santos Detectives! Menos mal que no se llamaban santos inocentes. Su divagación fue interrumpida por una voz ronca y aguardentosa.

—Santos Detectives, diga.

—Buenos días. Soy Julieta De Val, de Empresas De Val, deseo hablar con el señor Santos, si es que hay un señor Santos.

—Yo soy el único santo que hay aquí, señora. —La voz de su interlocutor, tras un carraspeo, se hizo de pronto normal—. En qué puedo servirla.

¡Vaya, un cachondo mental!, pensó Julieta.

—Mi despacho de abogados me ha recomendado su agencia como la mejor y quisiera contratar sus servicios, si podemos llegar a un acuerdo. Claro que no por teléfono. ¿Es usted el jefe, el director, quiero decir?

—Sí señora. Soy Julio César Santos, para servirla.

A Julieta le sorprendió que el propio director de la agencia cogiera el teléfono personalmente. Le sonó a película de cine negro americano y esperó que el detective no fuera uno de esos tipos duros y horteras que trabajan solos, a los que los malos zurran y que se pasan el día bebiendo.

—¿Podríamos concertar una cita para conocernos y tratar el asunto?

—Naturalmente. Puedo ir a verla cuando usted diga. Incluso ahora mismo.

—¡Ah, muy bien! Sí puede venir ahora, me conviene perfectamente. Solo quería pedirle una cosa.

—Lo que usted quiera.

—No deseo que sepan en mis oficinas que es usted detective. O sea que preséntese con su nombre, sin citar ni mencionar su profesión. ¿Le importa?

—Por supuesto que no. Dejaré en casa el viejo impermeable y la lupa y elegiré en mi colección una tarjeta neutra y elegante que no levante ninguna sospecha, pero usted no se olvide del nombre para que me dejen entrar. Apúntelo: Julio César Santos y Santos.

—Dos veces Santos.

—Eso es. Tres veces sería un poco litúrgico —comentó con aire de emplear un broma estudiada—. ¿Le parece bien en unos veinte minutos?

—Muy bien. Tome nota de la dirección.

—No es necesario. En sus oficinas de la Castellana, supongo.

—¡Ah! ¿Sabe dónde es?

—¡Señora! Hace un minuto que me ha dicho usted quién es. Si en ese tiempo no fuera capaz de saber dónde están las oficinas centrales de Empresas De Val, le aconsejaría que buscase otro detective, sea para lo que sea.

Julieta soltó una risita.

—Espero, señor Santos, que sea usted tan eficaz como ingenioso. Le estoy esperando, adiós.

Santos se puso de pie de un salto. ¡Coooñó! La mismísima y guapísima Julieta De Val, que hacía poco había salido lloriqueando, la pobre, en todos los periódicos y revistas del país, quería verlo. Naufragio, modelo muerta, barco y empresario desaparecidos en el mar. ¡Asunto prometedor! Día de suerte.

Veinte minutos después, un hombre joven bien vestido, de complexión fuerte y muy alto, con una pinta excelente, dejaba caer una tarjeta grabada sobre la mesa de recepción de Empresas De Val con cierta displicencia.

—Doña Julieta De Val me ha rogado que venga a verla —le dijo a Josefina, la recepcionista, que se había quedado medio alelada mirando aquel guaperas.

—Glori —dijo Josefina por teléfono cuando recuperó el habla, después de leer la tarjeta, que casi se le cae—, don Julio César Santos y Santos, abogado, desea ver a la señora De Val.

Julieta estaba acostumbrada a tratar gente guapa pero, al ver a Julio César Santos, se quedó de una pieza. Nunca había imaginado que un detective privado, alguien que asociaba con un trabajo sórdido y miserable, pudiera ser tan guapo y vestir tan bien. Claro que era el director de la agencia.

—Encantada —dijo, poniendo cara de dar a entender que no mentía.

—Mucho gusto —contestó él reteniendo un poco su mano, exagerando el tono con idéntica intención—, y no es en sentido figurado.

—Señor Santos…

—Por favor, señora De Val —la cortó el detective sonriendo—, simplemente Santos. Y no le digo Julio César porque suena a romano. No, no, en serio, Santos, es como si fuera mi nombre. Todo el mundo me llama así.

—Muy bien, yo soy Julieta entonces.

—¡Julieta! —Santos puso cara de ensoñación—, «… alondra, heraldo de la mañana», me encanta Shakespeare, ¿sabes?

—A mí también, pero habías dicho en serio, y no eres un ruiseñor.

—Perdona. Te escucho. Estoy a tu disposición.

—Dime algo de tu agencia. ¿Cuánta gente trabaja? ¿Cuál es vuestra especialidad? ¿Sois una empresa importante? Algunas referencias… No sé, algo para que me haga una idea. Si en Bermúdez & Asociados me recomendaron que acudiera a vosotros, será por algo.

—Julieta, me parece que te voy a decepcionar. Santos Detectives soy yo y nada más que yo.

Grandes y admirativos ojos de Julieta.

—Estoy especializado en cualquier asunto que me confíen y no soy una empresa. Soy abogado y dado que mi tío, bueno mi tío político, el famoso Bermúdez, no me consideró suficientemente bueno para su despacho, monté mi propio negocio. Me hacía ilusión y me lo puedo permitir. O sea que hago este trabajo porque me gusta, no vivo de él. ¿Qué otra pregunta me hiciste…? Ah, sí, las referencias. Una agencia de detectives no puede dar referencias, Julieta, sería una indiscreción.

—¿O sea que trabajas solo? —le preguntó ella, sin salir de su asombro.

—Pienso solo, pero hay un montón de gente que trabaja para mí cuando tengo algún asunto importante. Para ciertas indagaciones, para observar movimientos, para seguir a gente y todo eso, contrato estudiantes, maleantes, pobres de pedir, barrenderos o quien haga falta. Por eso mi oficinita está en un despacho miserable en la calle de Fuencarral, como habrás visto en esa tarjeta que te han dado —dijo señalando el cartoncito que Julieta había puesto sobre la mesa—, porque esa gentecilla no puede venir a informarme a Serrano, que es donde vivo.

—Me dejas pasmada, no tenía ni idea…

—Pues ya sabes. Dime ahora en qué puedo ayudarte.

—Queda el asunto del precio.

Santos sacó del bolsillo un sobre y se lo entregó a Julieta.

—Mira, me molesta tanto hablar de ese tema que tengo impresa una tarifa de honorarios y gastos. No vamos a estropear esta reunión con detalles desagradables. Échale un vistazo cuando quieras y coméntame si estás de acuerdo. Si no lo estás, manda a alguien que haga otra tarifa. No voy a dejar de trabajar para ti por una cuestión tan prosaica. ¿Te parece bien?

Julieta empezaba a encontrar fascinante a aquel hombre que, además de guapo y elegante, actuaba con una naturalidad asombrosa. Tuvo que hacer un esfuerzo para concentrarse en la verdadera razón de la reunión, porque lo que le apetecía era decirle que por qué no se iban los dos a dar una vuelta por la sierra o a sentarse a tomar el aperitivo en una terraza de Serrano.

—Bueno, vamos a ver. Es un asunto delicado. No sé si estarás al corriente de lo que le ocurrió a mi padre el mes de julio pasado.

—Sí, sí. ¿Cómo no voy a estarlo? Lo siento muchísimo.

—Gracias. Bien, pues hay algunas cosas que no se han aclarado todavía y sobre las que la Guardia Civil está trabajando en Galicia. No intento interferir en la investigación policial ni hacer otra paralela. Yo, personalmente, estoy contenta de cómo llevan las cosas en Galicia; hay un cabo muy competente que nos llama regularmente y que da gusto tratar con él. Es otra cosa lo que quiero. Quiero saber quién era la chica que apareció ahogada. Empezaré por el principio.

Esta vez fue Santos quien puso cara de asombro.

Julieta, que no tenía ninguna prisa por terminar la entrevista con el detective, se alargó durante más de una hora contándole todo lo que consideró que debía contarle para ponerle al corriente del caso. Santos tomó algunas notas, pero pasaba más tiempo mirando a su preciosa clienta que a su libreta.

Cuando Julieta terminó su exposición y le preguntó qué más necesitaba, Santos echó un vistazo displicente a sus notas y le dijo:

—Creo que lo único que necesito es una foto de la chica.

—¿Puedes esperar unos minutos?

—Me puedo quedar a vivir aquí, si quieres.

—¿No os impide vuestro código ético ligar con las clientas?

—Si tuviéramos un código ético, no haríamos bien nuestro trabajo.

—Pues yo sí lo tengo. O sea que pórtate como es debido.

Había muy poca convicción en el comentario de Julieta y Santos se dio cuenta perfectamente. Hizo un gesto de resignación como si le hubiera ocurrido una desgracia.

—¡Qué le vamos a hacer, nunca sale todo bien! Esperaré unos minutos.

Julieta le dijo a Glori que llamara a Artis y que le pusieran con su marido.

—¿Lucas? Hola. Necesito que me hagas un favor. ¿Puedes decir que me manden por email una foto de Nadine?… ¡Sí, necesito otra! ¿Qué pasa? ¿Algún problema?… ¡Vaya! ¿Y no hay forma de conseguir otra en algún otro sitio?… ¡Ah, claro! Bueno pues di que me la manden cuando puedan. Gracias… Ya te lo explicaré luego. Adiós.

Julieta colgó con cara de estar disgustada.

—Era mi marido, es el director de la agencia de publicidad Artis. Me dice que no tienen ninguna foto de la modelo a mano, porque la han eliminado del fichero. Como está muerta…

—Te he oído decir que sí, que necesitabas otra, ¿le habías pedido antes alguna más?

—Sí, para la Guardia Civil. Bueno no importa. Me ha dicho que mandará a alguien que fotocopie algún anuncio donde aparezca, porque esos sí los tienen en archivo. Pero no va a ser ahora mismo. Te avisaré cuando la tenga.

—Si consigues alguna que no sea de un anuncio, mejor. En los anuncios se maquilla mucho a las modelos.

—Bueno, se la pediré al cabo Souto.

Se despidieron con un apretón de manos, después de intercambiar sus números de móvil y direcciones de correo electrónico. Unos minutos después, la recepcionista le decía a Glori en voz baja por teléfono:

—¿Has visto qué pedazo de tío?

Glori, muy digna, carraspeó dando a entender que había moros en la costa.

—¿Querías algo? —le preguntó a su colega, cuando Julieta volvió a encerrarse en el despacho.

—¡Vaya que si quería!

3

El cabo Souto, en cuanto descolgó el teléfono y soltó el diga de rigor, reconoció la voz de Julieta De Val.

—¿Qué tal van tus averiguaciones, Holmes? —le preguntó Julieta de forma rutinaria.

—Mucho mejor de lo que te imaginas. No he encontrado todavía nada que encaje con nada, pero tengo una pieza más en mi rompecabezas.

—¡Ah! Cuéntame.

—No se si te acordarás de que, cuando estuvisteis aquí Lina y tú, en Fisterra, pasamos por una aldea que se llama Toba.

—No, ni idea. Pero te llamo precisamente por Cipriano Toba. ¿Tiene algo que ver?

—Sí, tiene que ver. Resulta que hice mis averiguaciones y Cipriano Toba y su hermano son de una aldea que se llama Dembra y que está cerca de Toba. Ya te dije que ese apellido me sonaba muy gallego, ¡y tanto! Tengo un compañero, el guardia Amaro Toba, que es pariente lejano suyo.

—¡Vaya! Pues yo iba a decirte precisamente que en nuestros documentos dice que Cipriano Toba había nacido en Cee.

—Dembra pertenece al municipio de Cee.

—¡Ah!, bueno. Ya empezaba a pensar en más documentos falsos. Y bien, ¿cuál es esa pieza nueva en tu rompecabezas?

—La pieza es Cipriano. Recordarás que te dije en una ocasión que no debía de ser casualidad que el naufragio se hubiera producido en esta costa.

—Sí, lo recuerdo.

—Pues las casualidades se empiezan a acumular. La constante reaparece. Primero el tal Dubois, que resulta que trabaja para De Val en París y miente como un bellaco. Ahora un empleado de De Val que trabaja en Lisboa… ¿No te hace pensar eso en la motora portuguesa que estuvo la noche del viernes merodeando por aquí y luego desapareció?

—No soy detective, Holmes. No asocio esas cosas.

—Yo sí. Los Toba que tenían su imprenta en Madrid, nacieron y se criaron en la costa de Fisterra. Su familia está compuesta por madereros y pescadores. No hace falta que te diga que conocen cada piedra de este litoral como la huerta de su casa.

Julieta guardó silencio. Ciertamente no tenía por qué haber una relación entre Cipriano Toba y aquella motora portuguesa, pero Souto demostraba ser listo al pensar que no había que descartar la posibilidad de que la hubiese.

—¿Estás ahí, Julieta?

—Sí, Holmes. Estaba pensando.

—¡Ah, vale! Creí que se había cortado. Hay algo más. ¿Conoces la historia de Cipriano Toba?

—No sé a qué te refieres.

—Si sabes quién es, porqué trabaja para tu padre, esas cosas.

—Sí, sé que los hermanos tenían una imprenta en Coslada y que, hace muchos años, mi padre la compró porque estaban a punto de quebrar. Después mi padre le encargó a él montar otra en una nave de Lisboa.

—¿No sabes nada más?

—¿Qué tengo que saber?

—Bueno, pues voy a completar tu información. Lo que me acabas de decir coincide con lo que ya sabía, pero hay algo más. Una de las causas de la quiebra de la imprenta de los Toba fue su clausura por orden judicial. Se descubrió que en su nave de Coslada, funcionaba un taller dedicado a la falsificación de documentos y sellos oficiales. El asunto salió a la luz tras el robo de un montón de pasaportes y carnets de identidad en blanco en una comisaría, en Vallecas. Los documentos no se recuperaron, pero Cipriano fue condenado por receptación, ya que se pudo demostrar que se los había comprado a los ladrones, que lo confesaron. La policía descubrió el taller, pero ya se había producido un providencial incendio que destruyó las pruebas. No se pudo encontrar material falsificado, a pesar de ello lo procesaron y fue declarado culpable.

—¡No tenía ni idea!

—Pues así fue. Julio De Val pagó la fianza para que no fuera a la cárcel durante el juicio y, después, le ofreció un contrato de trabajo para que obtuviera la condicional. Pasó en la cárcel menos de un año. Tu padre reabrió y amplió la nave de Coslada, creando Valgrafic, y mandó a Cipriano Toba a Lisboa, para hacerse cargo de la nueva empresa que se montó allí. Como guinda para el pastel, te diré que en los medios policiales, como se suele decir, a Cipriano Toba se lo considera un sujeto poco de fiar y a sus relaciones, ¡para qué te voy a contar!

—Yo siempre oí decir que era de una lealtad inquebrantable hacia mi padre.

—Y seguramente es cierto.

—Entonces no entiendo por qué iba a participar en un secuestro.

—Lo del secuestro, tendremos que dejarlo para cuando la investigación esté más adelantada, Julieta. De momento, no hago más que poner piezas encima de la mesa.

—¡Ya, tu famoso rompecabezas!

—Eso.

—Antes de que se me olvide, Holmes, tengo que pedirte un favor.

—Dime.

—Seguí tu consejo y los abogados de De Val me aconsejaron un detective. ¡Tendrías que conocerlo! Bueno, al grano. Necesito una copia de las fotos de Nadine que te di la última vez. ¿Podrías enviármelas por email?

—Sí, por supuesto. ¿No eran de vuestros ficheros?

—Sí, pero mi marido dice que eliminó del archivo el expediente de la chica y que rompió las fotos.

—¿Y eso?

—Dice que para qué quiere la ficha de una modelo muerta. Tal cual.

—¡Joder, qué prisas! Perdona.

—Bueno, ¿me la mandas cuanto antes, por favor?

—Sí, ahora mismo. Descuida.

Unos minutos después, Souto le enviaba a Julieta por correo electrónico las fotos que le había pedido y aprovechaba el mismo correo para preguntarle:

Por cierto, ¿podrías confirmarme si el anunciado reportaje fotográfico de Baiona correspondía a algo cierto, o si fue una disculpa para explicar la presencia de la modelo en el barco, o algo así? Me gustaría saberlo para abandonar definitivamente esa línea de investigación. Gracias. J. S.

Julieta consultó con Vallejo antes de responder:

Reportaje fotográfico. Te confirmo la segunda hipótesis. Saludos, Julieta De Val

El cabo José Souto se quedó un rato pensando, después de leer el mensaje que acababa de recibir. Si no había tal reportaje, estaba claro que Julio De Val se había llevado la modelo en el barco para pasárselo bien durante unos días. ¿Necesitaba una disculpa para pasearse con un bombón en su yate cuando le daba la gana, y más estando su mujer en París? Pensándolo bien, aquello carecía de importancia. Souto aceptó que lo del reportaje fuera una improvisación (una nueva mentira) del responsable de relaciones exteriores y de la familia, con el fin de reducir el número de preguntas estúpidas de la prensa.

La preocupación de Julieta por saber algo más de aquella misteriosa modelo le pareció comprensible. Quizá el detective de marras que había contratado en Madrid acabara por ser de alguna ayuda, mientras él seguía rastreando la zona en busca de alguien que pudiera suministrarle más información sobre la misteriosa motora portuguesa.

Fue a Fisterra con su colega, el guardia Toba. Este le presentó a sus padres, que tenían un bar y eran primos de Cipriano Toba. Le dijeron que muchos en Dembra estaban emparentados de un modo u otro. Muchos era una forma de hablar, porque el lugar, que ni siquiera era una parroquia, debía de andar por los cincuenta habitantes. Souto les preguntó si hacía tiempo que no veían a Cipriano y le costó bastante trabajo que le contestaran antes de que él les explicase por qué quería saberlo.

Según los padres de su colega, Cipriano conservaba aún la mitad de la propiedad de una casa, construida en los años setenta con dinero de la emigración y el trabajo de un cuñado suyo, que había pasado una docena de años en Suiza. Cipriano Toba, que trabajó con su hermano varios años en Alemania, en una imprenta, antes de instalarse por su cuenta en Madrid, pasaba unos días durante el verano en la casa de Dembra, ocupada durante todo el año por la hermana y el cuñado. Los parientes no parecían conocer los problemas por los que habían pasado los Toba en Madrid, años atrás, y si los conocían, lo disimulaban.

—¿Y qué hace su pariente cuando viene por aquí? ¿Anda en barco y cosas de esas? Porque debe de tener cuartos, ¿no?

—Si tiene cuartos o no, eso ya no lo sé —dijo el viejo—. Necesidad no debe de pasar, porque siempre viene en un coche bueno.

—O sea que no tiene barco.

—Tendrá, pero yo no se lo vi nunca. Él anda por ahí, va a ver a la familia, come en los restaurantes y echa la partida. Lo que hacen todos los que vienen en verano. ¿Qué otra cosa quiere que haga?

Cuando Souto vio que no iba a sacar nada más en limpio, les agradeció la información y se despidió.

—Toba, si Cipriano viene por aquí este verano, avísame.

—Tranquilo, cabo.

A Souto no le quedaba más remedio que volver a empezar. Necesitaba más datos sobre aquella misteriosa motora con bandera portuguesa que apareció y desapareció la víspera del naufragio. Si tuviera una descripción más precisa podría indagar con la policía portuguesa para saber si Cipriano Toba o alguien próximo a él tenían alguna que coincidiera.

4

Sentado en su despachito, más pequeño que el calabozo individual del puesto, el cabo Souto empezó a barajar posibilidades:

«Supongamos que encuentro a alguien que se acuerde perfectamente de cómo era aquel dichoso barco, incluso que consigo una foto. Supongamos que también consigo saber que es de Cipriano Toba. Supongamos que reconoce que es suyo. ¿Y qué?

—¿Qué hacía usted por allí en la noche del viernes?

—Cargar agua potable y provisiones y volver al mar.

—¿Por qué pasó tan cerca de la costa?

—Porque me dio la gana.

—¿Quién iba con usted?

—Un amigo.

—¿Qué amigo?

—Fulano de Tal.»

Sabía que ahí se acabaría el asunto. También podía, pensó, indagar si Cipriano tenía un barco, hacerle una foto y enseñársela a la gente en Fisterra para ver si lo reconocía. Volvería al mismo punto anterior. De todas formas era una pieza más del rompecabezas y la necesitaba. Si no encajaba con ninguna otra de las que tenía, al menos parecía pertenecer al mismo juego.

Sus razonamientos no eran ilógicos pero no le conducían a ninguna conclusión. Cogió un papel y un lápiz y se puso a escribir:

Opción A: Naufragio, accidente, hundimiento y desaparición del barco. Es decir, que todo ocurriera como parece que debería haber ocurrido. La chica es quien dicen que es. Lo único falso es el cuento del reportaje fotográfico en el parador de Baiona, que es lo que menos importa.

Preguntas:

Todas las normales respecto al naufragio, mareas, vientos, llamadas de socorro no efectuadas, etc.

Respuestas: Cosas que pasan, casualidades, iban con unas copas de más, etc.

Conclusión: Aceptamos la versión oficial y se acabó.

¿De dónde sale el falso hermano que identifica el cadáver? ¿Quién lo contrató? ¿Quién falsificó el certificado? ¿Por qué?

Respuestas: El falso hermano salió de los negocios de De Val en París. Posible relación con el pasado falsificador de Cipriano Toba a tener en cuenta (constante: Empresas De Val). No se sabe quién ni por qué.

Conclusión: Alguien quiere hacer creer a todo el mundo en el naufragio.

¿Por qué el trozo de la popa con las letras del nombre del barco que apareció junto al salvavidas no es del barco de De Val?

Respuesta: Alguien lo tenía preparado y lo tiró allí para que se encontrara. Claro que si no hay certeza absoluta respecto al dichoso trozo, el argumento no es válido.

Conclusión: La opción naufragio, no se sostendría. Algunos de los hechos tuvieron que ser planificados con antelación.

El cabo José Souto dejó él lápiz sobre la mesita metálica y levantó la vista. Había una ventana pequeña a un metro de sus narices por la que veía el inmenso mar azul, con ese color tan brillante y profundo que adquiere el Atlántico en verano, cuando no llueve.

Souto no quería dejar escapar ninguna posibilidad de error antes de descartar definitivamente la opción A, el naufragio. Entonces dio paso a los ¿Y si…? Por ejemplo, ¿y si alguien quería generar confusión y desviar al investigador de la dirección correcta, dejando caer por el camino pistas falsas? Por absurda que parezca, siempre hay una posibilidad.

Souto se puso en el lugar de un criminal:

«Si yo quiero que Julio de Val naufrague y que se entere todo el mundo enseguida, puedo sabotear su barco, o abordarlo y hundirlo en alta mar, después de cargarme al buen hombre. A la chica la drogo, la paso a mi barco (una motora discreta) con la ayuda de algún cómplice y la tiro junto a la costa para que se ahogue y la encuentren al día siguiente. Tiro un salvavidas del barco De Val y un trozo de fibra del mismo color que me habría apañado en un desguace y en el que antes pinté unas letras del nombre y desaparezco».

Por lo tanto, no descartó la opción A definitivamente. Sino que añadió: «Posibilidad remota». Y después, puso varios signos de interrogación y al lado escribió: «¿Piratería?». ¡Ya puestos a imaginar!

No siguió. A esas cosas había que darles muchas vueltas y dejarlas madurar. Salió a dar un paseo por el puerto para refrescar las ideas. La opción B, en la que pensaba situar el secuestro, la dejó para por la noche. Estaba de guardia y tendría mucho tiempo.

Mirando algunas pequeñas embarcaciones de recreo atracadas en el muelle, se fijó en los nombres. Unos estaban hechos con letras de plástico, otros con letras de bronce o de madera, otros estaban pintados y algunos compuestos con letras adhesivas. Entonces pensó que quizá Julieta recordara cómo eran las letras del De Val 2, ya que no se le había ocurrido enseñarle, cuando estuvo en Corcubión con Lina, el trozo del casco encontrado. Tenía que preguntárselo. Si lo recordaba, ya no habría ninguna duda sobre la falsedad del trozo encontrado. Quizá incluso ella o Julieta tuvieran en su casa alguna foto del yate en la que se viera el nombre. Eso sería la prueba irrefutable.

Volvió al puesto de la Guardia Civil y bajó al sótano. Fue al almacenillo donde guardaba el salvavidas y el trozo del casco. Se quedó boquiabierto. ¡No estaba el trozo! ¡Había desaparecido!

Capítulo VII

1

Julio César Santos revisó las notas que había tomado en el despacho de Julieta De Val. El encargo consistía en averiguar quién era realmente la tal Nadine Dubois.

¿Qué tenía para empezar? La fotocopia de una foto de un catálogo publicitario, algo borrosa y retocada, y unos recortes de anuncios. Una cara bonita e inexpresiva, como la de la mayoría de las modelos y sin ningún rasgo particular que la diferenciara de otras tantas. Sonrisa profidén, pestañas postizas, sombra de ojos tipo Penélope Cruz y peinado sofisticado. El color del pelo no le importaba; sabía perfectamente que si lo utilizaba como referencia, tratándose de una mujer, perdía muchas posibilidades de identificarla.

No tenía ni idea de dónde estaba el piso de su amiga, en el que se supone que vivía. Solo su número de teléfono móvil. Llamó media docena de veces a aquel número y siempre le salía una voz de tío cabreado que, después de haberle dicho las dos primeras que se había equivocado, empezó a mandarlo directamente a la mierda sin contemplaciones nada más descolgar. ¿Casualidad, error? No lo dudó: le habían dado un número equivocado a propósito. Inútil pedir la ficha en la agencia de publicidad Artis, pues Julieta le dijo que su marido la había destruido y que ella había tenido que pedirle una copia a la Guardia Civil.

Santos tenía las manos atadas en cuanto a dirigirse en busca de información a cualquier persona o cualquier oficina que estuvieran relacionadas con Empresas De Val. Julieta le prohibió expresamente dirigirse a nadie más que a ella. Hasta que su amiga Lina regresara de vacaciones, nadie debía saber que había contratado un detective. Esto le fastidiaba particularmente, ya que le habría gustado mucho tener una conversación con Lucas Martínez.

Así pues, no le quedaba más remedio que apañarse con lo que había.

Tras unos cuantos ejercicios mentales previos, tuvo una idea simple y aparentemente práctica. Puesto que la modelo trabajaba para la agencia Artis, bastaba con que uno de sus colaboradores se plantara ante la puerta de Artis enseñando la foto a cuantos entraran o salieran y les preguntase si sabían quién era aquella chica. Alguno tendría que reconocerla. Pero pronto se dio cuenta de que, si lo hacía, era muy probable que el director, el marido de Julieta, se enterara enseguida de que alguien andaba haciendo indagaciones sobre la modelo en cuestión y eso había que evitarlo a toda costa.

Una modelo publicitaria profesional, pensó tras rechazar aquella primera idea, no es alguien que intente pasar inadvertido. No se oculta. Más bien todo lo contrario. Su ficha no puede estar solo en una determinada agencia de publicidad, sino en los catálogos de otras muchas y en las agencias de modelos, donde los anunciantes van a buscarlas. Por ahí tenía que empezar.

Sus gestiones pronto dieron resultado. En internet encontró un sinfín de agencias de modelos, actores para spots publicitarios, azafatas, figurantes, estilistas, fotógrafos, etcétera. No sabía por dónde empezar. Tomó nota de unas cuantas direcciones que le parecieron de buen nivel y empezó su ronda.

La agencia Fotos Moda Zurbano estaba en la calle de Zurbano. No tuvo que llamar a la puerta, «Entre sin llamar», ponía; le bastó con empujar. Una recepcionista y telefonista con aspecto de chica para todo, piercing en la aleta de la nariz y horribles uñas pintadas de marrón, lo saludó con una sonrisa que parecía decir no me desnudo ahora mismo porque puede venir alguien. Él correspondió con una mirada contenida, pensando que quizá el letrero de la puerta se refiriera a ella, y le dijo que buscaba una modelo para unos anuncios. La joven llamó a alguien por el telefonillo interior.

Apareció un tipo con pinta de afeminado, pelo cortado a navajazos y vestido de forma bastante estrafalaria que, a pesar de su aspecto de hortera barriobajero, lo saludó con toda seriedad.

—Buenos días. Soy Ricardo, ¿qué desea?

—Le ruego que me disculpe —le dijo Santos—, porque no tengo ni idea de cómo funcionan ustedes. Verá, tengo un cliente que quiere hacer unos anuncios para su tienda de muebles y se ha encaprichado de una modelo que ha visto en un anuncio. Es esta.

Le enseñó el recorte de un anuncio que le había dado Julieta. Mientras el otro echaba un vistazo displicente al papel y lo miraba a él como si fuera un bicho raro, Santos añadió:

—Es para hacer unas transparencias para cines de barrio. Mi cliente es muy caprichoso y tiene dinero. Me dijo: «Consígueme esta chica, cueste lo que cueste». Ya sé que suena raro, pero es mi mejor cliente y no me gustaría perderlo.

El tal Ricardo seguía mirando a Santos, que trataba de parecer un poco tonto, como a un extraterrestre.

—¿Trabaja usted para alguna agencia de publicidad? —preguntó con cierta desconfianza.

Santos sacó de la cartera una de las tarjetas que había impreso en su ordenador para la ocasión y se la entregó. El otro leyó en alto:

—J. C. Santos Publicidad… No me suena de nada. Es una agencia pequeña, supongo.

—Y tanto: mi secretaria y yo solos. —Santos dejó escapar una risita estúpida—. Nos dedicamos a publicidad local, pequeño comercio, buzoneo, cines de barrio, octavillas y esas cosas. Pero mi cliente de Talavera, es importante. En fin, tengo que confesarle que es mi tío. Si le digo la verdad, solo con su presupuesto mantengo la agencia. Bueno, ¿puede decirme si conoce a esa modelo del anuncio? Si la tuvieran ustedes en su catálogo, podríamos hablar de contratarla para unas fotos, supongo. Ya le digo, anuncios de muebles.

—Pues sí, la conozco. Efectivamente, es una de las modelos de nuestro catálogo.

—¡No me diga! ¡Qué suerte! Esta es la primera agencia que visito —mintió.

—No se emocione, amigo. Me parece que la tarifa de esa chica no le va a gustar a su cliente. Es también una de las más caras del mercado.

—¿Tan famosa es? Solo se trata de hacerle cuatro fotos para un anuncio de muebles.

—Siéntese ahí un momento. Voy a buscar el catálogo y ahora vuelvo.

Cuando Ricardo desapareció por el pasillo, Santos echó una mirada complaciente a la recepcionista, que le correspondió con una exhibición de sonrisas lascivas. Él tuvo que desviar la vista hacia las fotos artísticas de modelos que llenaban las paredes. Unos minutos después, Ricardo volvió.

—Mira Santos. Ya veo que no tienes mucha experiencia en el mundillo de las modelos. Pero me caes bien y voy a ver si puedo echarte una mano.

El tono de Ricardo, con el repentino tuteo, se había vuelto condescendiente y Santos siguió con su comedia de parecer tonto.

—No sabes cuánto te lo agradezco.

—Mira. Aquí está vuestra chica, la conozco muy bien, pero hay un problema con ella.

—¿Ah, sí? ¿Puedo saber cuál?

—Sí. Que no hay forma de dar con ella.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que no se la encuentra, tío. Se puso de moda este año y, a principios de verano, desapareció. Probablemente se habrá ido de vacaciones a su pueblo o vete a saber adónde. La hemos llamado varias veces a su casa y no coge nadie el teléfono. Su móvil o está apagado o está fuera de cobertura. No tengo ni idea de por dónde anda. Lo lógico es que no tarde en aparecer pero, de momento, olvídate. Agosto es lo jodido que tiene. Aparte de eso, te aviso de que la chica no posa por menos de mil euros la hora. Vestida, claro. Desnuda, hay que negociarlo.

—¡Mil euros! ¡Joder!

—Tampoco es tanto. Pero tengo otras modelos disponibles en agosto y más baratas. ¿Quieres ver…?

—No, no, gracias. Mi cliente es muy caprichoso y cuando quiere algo, no merece la pena intentar darle otra cosa. Vamos a ver, ¿tú podrías hacerme un favor, Ricardo?

—Depende.

—¿Me podrías decir dónde vive y darme su teléfono? Tengo tiempo y puedo intentar llamarla todos los días, hasta ver si alguna vez contesta.

—Oye, tío. Esto es un negocio, no sé si te habrás dado cuenta. Nosotros proporcionamos las modelos y cobramos un porcentaje. El veinte por ciento, si quieres saberlo. Como comprenderás, si las agencias de publicidad las contratáis directamente, la cagamos. No sé si me explico.

—Te explicas perfectamente. Está bien, en ese caso, te propongo un trato. Tú me das la dirección y el teléfono y yo te doy ahora el diez por ciento de la tarifa, o sea cien euros. Si la encuentro y mi cliente está dispuesto a contratarla, te pago el resto. No haré nada sin tenerte informado, tanto si doy con ella como si no. Firmaremos el contrato con vosotros, no con ella.

—¡Tú estás un poco majareta!

—¿Qué quieres? Tienes tu porcentaje. La mitad por adelantado. ¿De acuerdo?

—Muy bien. Suelta los cien euros.

Santos sacó su cartera ceremoniosamente y antes de darle los dos billetes de cincuenta, le preguntó:

—¿Estás completamente seguro de que la chica es la misma, no? Porque estas modelos se parecen todas.

—¡Pues claro que lo estoy, joder! Ese anuncio es de Artis, yo fui quien les mandó la modelo.

—Vale, vale. Solo quería estar seguro de no meter la pata. Si conocieras a mi cliente, me comprenderías. Toma —añadió dándole el dinero.

Al ver que Ricardo se metía los billetes rápidamente en el bolsillo, como si no quisiera que lo viera nadie, comprendió que la transacción no tenía carácter oficial y le dijo con aire de complicidad:

—No necesito recibo, entre profesionales, hay confianza.

Ricardo no se molestó ni siquiera en darle a entender a Santos que lo había oído. Extrajo la foto del plástico que la protegía, le dio la vuelta y le dijo:

—Apunta.

Santos anotó el nombre de la modelo, la dirección y dos números de teléfono, el fijo y el móvil. No cabía en sí de alegría. Primer día, primeras gestiones y ¡bingo! Todo por cien euros y unos taxis.

Cuando llegó a su oficina, llamó a Julieta.

—Tenemos que hablar, Julieta.

—¿Has averiguado algo?

—No te lo diré hasta no estar seguro de que estás sentada.

—Estoy sentada, Santos. ¿Qué has averiguado?

—Perdona, pero no te lo puedo decir por teléfono. Dime cuándo quieres que nos veamos.

—Ahora mismo.

—Voy para allá.

2

El cabo Souto tardó un buen rato en recuperar la calma después de descubrir que el trozo del casco del barco naufragado, o del que fuera, había desaparecido del almacenillo donde lo guardaba. Claro que tuvo que reconocer que alguno de los errores que permitieron la desaparición de la prueba se le podrían achacar a él mismo. Por ejemplo, no se había preocupado de que el almacenillo del sótano estuviera cerrado con llave.

—Compréndelo, Taboada —se justificó ante su ayudante—, no es normal suponer que alguien va a atreverse a venir a robar algo en los sótanos del puesto de la Guardia Civil, ¡ante nuestras mismas narices!

—Hombre, cabo, pues no.

La posibilidad de que alguien relacionado con el caso De Val hubiera sido capaz de llegar hasta allí y, por arte de magia, robar un objeto que no se podía sacar en el bolsillo o envuelto en un paquete discreto, sobrepasaba su capacidad de entendimiento. El trozo de plástico medía por lo menos un metro. ¿Cómo diablos habían podido llevárselo sin que nadie lo viera? Siempre hay un guardia en la puerta. Tuvo que montarse la sustracción con la complicidad de alguien de dentro y por la noche; si no, no se lo explicaba.

Sin embargo no tardó en comprender que su razonamiento era incorrecto.

Aprovechando que el sargento estaba fuera y que, por lo tanto, en aquel momento él era la máxima autoridad en el puesto, mandó presentarse en la oficina de la entrada a todos los guardias residentes y empezó su ronda de preguntas. El interrogatorio no fue largo. Dos guardias habían visto sacar el trozo de plástico blanco por la puerta la víspera del día de la Virgen de Agosto.

—¡Cómo que visteis sacarlo! ¿A quién? ¿Quién se lo llevó?

—La mujer de la limpieza —dijo uno de los guardias con la mayor naturalidad del mundo.

—¡¿La mujer de la limpieza?! —le gritó Souto al guardia que acababa de decirle algo tan simple.

—Sí, cabo. Estábamos Toba y yo en la puerta. La señora salió varias veces a echar cartones al contenedor de ahí abajo, junto al hórreo. Luego estuvo sacando cajas, flejes, embalajes, trozos de espuma, cachos de plástico y toda esa mierda. Recuerdo muy bien haberla visto sacar un cacho de plástico grande. Lo tiró al contenedor con todo lo demás. Era el día de la limpieza anual.

—¡Me cago en la limpieza anual! ¿Pero no sabíais que ese trozo era la prueba principal en el caso del naufragio del mes de julio?

—¡No me jodas! No lo sabíamos —dijo Amaro Toba, el otro guardia.

—¿Cómo quieres que lo supiéramos? La señora estaba de limpieza y sacaba la basura. Si la hubiera visto sacar un fusil, no digo. Pero ¡coño!, un cacho de plástico roto…

El único consuelo de Souto ante aquel desgraciado y monumental despiste fue que, al menos, no tendría que explicar a sus superiores un robo en el puesto, perpetrado por alguien de fuera, estando él de guardia aquel día. Una vez que se disolvió la improvisada reunión de guardias, ya algo más sereno, el cabo Souto le dijo a su ayudante:

—Taboada, cuanto menos se hable de esto, mejor.

—Entiendo, cabo.

—O sea que, si nadie nos vuelve a preguntar por el trozo del barco, nosotros tampoco vamos a sacarlo a relucir. El camión de la basura tritura lo que se le echa y lo suelta en el vertedero de Celle, ¿no?

—Sí.

—Como comprenderás, no vamos a ir a escarbar allí en busca de lo que quede del dichoso trozo del barco.

—No sabes la alegría que me das, cabo.

—El asunto ya no tiene remedio, Taboada, ¡qué le vamos a hacer!

El cabo Souto se quedó solo en su cubículo y reanudó sus elucubraciones policíacas. Ya no importaba si el trozo del casco era o dejaba de ser del barco de De Val. No iba a seguir por ese camino. Descartó de plano la posibilidad de reclamar a la gendarmería francesa el trozo que había enviado a través de la Guardia Civil de Barcelona para consultar al fabricante. ¡A saber dónde diablos habría ido a parar el maldito trozo! Demasiado complicado y, además, tendría que decir a medio mundo que perdió el trozo grande.

Sacó de un cajón la hoja en la que había estado tomando notas. Tachó todo lo relativo a la primera hipótesis, arrugó la hoja y la tiró a la papelera. Tenía que volver a empezar.

Opción A: Naufragio posible. Prueba en contra, desaparecida.

Dejó de escribir y pensó. Estaba el informe del fabricante del yate. No obstante comprendió enseguida que no podía establecer una argumentación sólida basándose en él. La afirmación de la empresa Dufour no era concluyente y lo primero que se le ocurriría a cualquier picapleitos medianamente listillo sería pedir un nuevo peritaje. ¿De dónde iba a sacar otro trozo del casco? Mejor dejarlo.

Conclusión: Naufragio (yo sé que no es cierto, pero hay que ponerlo) posible.

Sin resolver: Identificación de la víctima.

Puntos oscuros: ¿Quién y por qué contrató a un falso hermano y presentó un certificado de nacimiento de la víctima falso?

A Souto no le pareció práctico intentar la comparecencia del falso hermano. Por las buenas estaba seguro de que no se lo iba a poder localizar y tampoco había argumentos ni pruebas suficientes contra él para solicitar una orden de busca y captura internacional. Ese tipo no era más que un mierdecilla que hizo lo que le mandaron. No lo volvería a ver.

A pesar de no tener pruebas, pero sabiendo lo que sabía, abrió una nueva vía en su discurso indagador. Supongamos, pensó, que no fue un naufragio. ¿Qué pudo ocurrir? Una de dos: o un secuestro (incluidas las hipótesis de un asesinato y de un acto de piratería) o una desaparición voluntaria.

Souto empezó por la desaparición voluntaria, porque pensó que era la hipótesis menos probable y su eliminación le dejaría el camino libre hacia las otras. Entonces desarrolló su esquema.

¿Por qué puede un empresario fingir su muerte y desaparecer?

Echando mano de su cultura novelística, pensó que las razones para tomar una decisión de esa índole podrían ser, por ejemplo, haber organizado un importante desfalco, haber hecho un gran negocio ilegal, haber cometido algún otro delito grave y estar a punto de ser descubierto o ser víctima de un chantaje insoportable. No se le ocurrió nada más.

¿Era lógico pensar que alguna de aquellas circunstancias se diera en Julio de Val? En principio, no. Había hablado largamente con su hija y con Lina, la directora financiera del grupo, y en ningún momento percibió el mínimo indicio de que Julio De Val tuviera ningún tipo de problemas personales o empresariales. Claro que nunca se sabe.

Decidió aparcar de momento aquella posibilidad y lanzarse por sendas más realistas, a saber: un secuestro o un asesinato. Dado que un secuestro, que era lo que le parecía más coherente, acabaría saliendo a la luz tarde o temprano, en el momento en que los secuestradores se manifestaran, también lo aparcó momentáneamente, no sin pensar que ya habían tenido tiempo de sobra para dar a conocer sus pretensiones. ¿A qué estarían esperando?

Cogió un boli y empezó a anotar sus ideas:

Opción B: Un asesinato. Por alguna razón (que hay que descubrir), alguien montó el número del naufragio para ocultar el asesinato del empresario. ¿Quién podía desear hacerlo? ¿Por qué? Generalmente una respuesta conduce a la otra y viceversa. Nexo de unión: el móvil.

Primer móvil a tener siempre en cuenta en el asesinato de un millonario: el dinero, naturalmente. Otros: la competencia (signo de interrogación). Una venganza (más signos de interrogación). La ambición de algún familiar (tres signos de admiración). Las prisas por heredar: su hija (interrogación) y su yerno (subrayado).

La ecuación estaba planteada y las incógnitas eran claras. ¿Pero cómo avanzar en el desarrollo de la operación desde su miserable cuchitril del puesto de Corcubión? No disponía de medios, sus jefes no le hacían caso ni mostraban interés por indagar en un asunto que no parecía ofrecer demasiadas complicaciones. Las compañías de seguros no daban señales de vida. En el juzgado, los funcionarios naufragaban entre los miles y miles de folios del expediente del Prestige, cuyo traslado a la Audiencia de A Coruña para dictar sentencia tardaría años en poderse hacer.

Necesitaba hablar con Julieta De Val y exponerle sus dudas. Quizá, hablando con ella, pudiera encontrar algún indicio que echase un poco de luz sobre la absoluta oscuridad por la que deambulaba

3

La admiración resplandeció de nuevo en el rostro de Josefina, la recepcionista de las oficinas centrales de Empresas De Val, una mujer bien vestida, sonriente y de apariencia discreta, al ver aparecer por el marco de la puerta, como saliendo de un cuadro, a Julio César Santos. El elegante detective, que aún tenía la penosa imagen de la chica de Zurbano revoloteando como una mosca cojonera a su alrededor, apreció la diferencia de nivel y la saludó, dejando caer una sonrisa de buena calidad.

—La señora Presidenta lo está esperando —dijo con voz temblorosa la mujer, al tiempo que se levantaba para acompañarlo, soñando que la abrazaba.

Cuando la puerta del despacho se cerró y él, obedeciendo el gesto de Julieta, se sentó frente a ella después de estrecharle la mano, hubo un instante de silencio como el que se produce justo antes de que la batuta del director dé la entrada a la orquesta.

—¿Qué tenemos, Santos?

—Tenemos lo que buscábamos, Julieta. Sabemos quién es Nadine Dubois. Es decir, quién era.

—¿Tengo que suplicarte para que me lo digas?

—Perdona. —Tosió ligeramente—. La foto de Nadine Dubois corresponde a Sonia Yvanova. La modelo publicitaria que…

—¡Sé quién es Sonia Yvanova! —lo cortó Julieta, cuya indignación superaba a su sorpresa—. ¿Estás completamente seguro?

—Yo no puedo estarlo, porque no la conocía, pero el tipo de la empresa de modelos que la envió a Artis sí lo está. No lo dudó ni un segundo. Me dio su dirección y su teléfono. El verdadero teléfono, no el que figuraba en la ficha que me diste, que tenía dos números cambiados.

—¿Te das cuenta de la gravedad del asunto, Santos?

—Perfectamente, Julieta.

Santos conocía la historia de la tarde en la que Lucas y su suegro se quedaron en la agencia con Sonia y con Celia. La tarde trágica que terminó con la muerte de Celia y que había causado no pocos problemas a Julio De Val. Julieta se la había contado. Le contó lo que ella le dijo que sabía.

Julieta guardó un largo silencio, tapándose la cara con las manos para ocultar su cara de preocupación y desconcierto. ¿Por qué se habría inventado Lucas a la tal Nadine Dubois? ¿De dónde la había sacado? ¿Por qué mintieron diciendo que era otra persona? Quizá tuviera razón Lina en sus suposiciones. Se sentía muy molesta al comprobar que, a su alrededor y manteniéndola al margen como si fuera tonta, su marido organizaba aquellos tejemanejes.

—O sea que Nadine Dubois y Sonia son la misma persona —murmuró, como si hablara sola.

—Eso parece. También puede ser que Nadine Dubois fuera un nombre artístico de Sonia. Las modelos suelen utilizar varios nombres, según las circunstancias.

—Pero tendrán un nombre oficial, digo yo. Las facturas que emiten, los cheques nominativos que cobran, Hacienda, las fichas de las agencias, las tarjetas de crédito, los contratos que firman, todo eso no se maneja con nombres artísticos.

—Naturalmente.

—Y cuando una persona aparece muerta, Santos, ¿qué nombre se da a la policía y a la prensa? Supongo que el verdadero, aunque luego se diga que era conocida como la famosa fulanita de tal, ¿no? Y cuando se entrega al juzgado un certificado de nacimiento, ¿qué pasa? Y su hermano, ¿lleva el nombre artístico de ella? Claro que, como resulta que el certificado de nacimiento es falso, el hermano no tiene hermanas pequeñas y el trozo del barco parece ser que no es del mismo barco. ¡Ya me dirás! Esto es un asunto de locos.

—¿No podría ser que Sonia Yvanova fuera el nombre artístico?

—No, Santos, no puede ser. Sonia Yvanova es el nombre real. Hubo una investigación oficial el pasado año, hubo declaraciones ante la policía y el juez. Esa chica se llamaba así, era su verdadero nombre. Solo cabe una posibilidad…

—¿Cuál?

—Lina me habló de ella.

—¿Lina?

—Sí, hombre, la directora financiera, mi amiga. Me dijo hace días que quizá mi marido, al conocerse el naufragio, hubiera inventado el nombre de Nadine Dubois para proteger a mi padre.

—¿De qué tendría que protegerlo?

—¡De qué va a ser! Si se descubre que la modelo que iba en el barco de Julio De Val y que murió ahogada era la amiga de la modelo que murió trágicamente después de haber estado corriéndose una juerga también con él, ¿te imaginas la que se puede armar? Dos muertes rondando a alguien que desaparece misteriosamente. ¡Qué casualidad!

—Efectivamente.

—Y también puede ser que Lucas, mi marido, no quisiera que yo me enterase de que era su amiguita, la que iba con mi padre en el barco. Por eso se montó el número de la modelo francesa.

—¿Y el hermano que la reconoció, de dónde lo sacó?

—Según Lina, claro que es una suposición, mi marido pudo haber hablado con nuestra gente de París para que encontraran a alguien dispuesto a hacerse pasar por hermano de la mujer ahogada. Es un lío demasiado complicado para podérmelo creer.

—Pero Julieta, ¿qué clase de gente se supone que trabaja en vuestra empresa de París? ¡Eso es un delito!

—Ya lo sé. Cuando tenga un momento, quizá te cuente algo sobre nuestra empresa de París. De todas formas ya te digo que fue algo que mi amiga me dijo charlando de esto y lo otro. No fue más que una suposición.

—Julieta, me doy cuenta de que estás muy preocupada y no quiero molestarte. Dime qué quieres que haga ahora.

—¿Se te ocurre algo?

—Sí, claro, se me ocurren varias cosas.

—Pues dímelas.

—Lo primero es enterarme de quién es el propietario del piso de Sonia y hablar con él. Quiero saber cómo le pagaba y cuándo pagó por última vez. Enterarme de qué ha pasado, si sigue el contrato en vigor, si han hecho algo, si le han cortado el teléfono y la luz. Puesto que desapareció a primeros de julio y estamos a finales de agosto, algo habrá pasado. También quiero hablar con algún vecino, con las tiendas que están cerca. Preguntando a todo el mundo se acaba siempre por descubrir algo. Con quién salía, quién iba a su casa, cosas de esas. ¿Quieres que siga?

—Sí, sí, claro. Quiero que averigües todo lo que puedas, todo lo que aporte algo de luz a este asunto. Y, por favor, que nadie sepa que trabajas para mí.

—De eso no tienes que preocuparte, Julieta. Yo aquí soy un abogado y en la calle es como si no existiera, nadie tendrá ni idea de para quién trabajo. Puedes estar tranquila en ese sentido.

—¡Ay, si Lina estuviera aquí!

—¿Cuándo vuelve?

—Dentro de una semana.

—¿Le dirás a ella quién soy y lo que hago?

—Sí, claro. Es mi íntima amiga. No hay secretos entre nosotras. Es una gran persona, ya lo verás cuando la conozcas, y me está ayudando muchísimo en todo. No sé qué sería de mí sin ella, Santos.

—Presiento que en cuanto aparezca me darás una amable patadita. ¡Adiós, colega!

—No empieces, Santos; seguirás trabajando con nosotras.

—¡Gracias, generosa señora Presidenta! —dijo Santos mirando al techo del despacho con cara de Inmaculada de Murillo—. Por cierto, qué artesonado más chulo tiene este despacho, no me había fijado.

—¿Quieres dejar de hacer el ganso?

—Solo trataba de alegrarte un poco esa cara.

—Gracias, pero contrólate.

—Ya me controlo: habrás observado que no he puesto ningún adjetivo delante de cara. No se me olvida que tienes tus principios. Está bien. Esperaré pacientemente la llegada de tu ángel guardián y, mientras tanto, seguiré investigando. En cualquier caso, espero que hayas apreciado mis servicios. Ni yo mismo, que me quiero mucho, imaginé que iba a obtener tan buenos resultados en tan poco tiempo.

—¡Qué bueno eres, Santos! Estoy emocionada —concluyó Julieta en tono burlón.

—Vale, ya me voy.

Julieta se quedó pensando qué debía hacer. Tenía varias posibilidades. La primera era llamar a su marido y exigirle que le explicase lo de Nadine, lo del falso hermano, lo del certificado y todo lo que hubiera que explicar. Otra posibilidad era llamar a Souto y decirle quién era realmente la ahogada, para que hiciera lo que tuviese que hacer. Él sabría apreciar su colaboración. Pero en realidad lo que más deseaba era hablar con Lina y saber lo que pensaba de todo aquello.

Marcó su número en el móvil y esperó mirando el artesonado y repiqueteando con cuatro dedos de la mano izquierda sobre el barniz de su mesa de caoba. Lina solo tardó tres timbrazos en contestar.

—Lina, cariño, necesito verte. Escucha, me he enterado de algo muy serio. ¿Cuándo vienes?

—¡Julieta! Estaré en Madrid el lunes. ¿Qué pasa?

—No me gusta decírtelo por teléfono, pero no aguanto más.

—Me estás asustando.

—¡Ya sé quién es la chica que iba en el barco con Papá!

Al otro lado del teléfono se produjo un largo silencio que inquietó a Julieta.

—¡Lina! ¿Sigues ahí?

—Sí, sí, te escucho, Julieta. ¿Te refieres a Nadine Dubois?

—Sí, bueno no. Me refiero a quién era de verdad.

—¡Ah!, ¿quién era?

—Sonia Yvanova, la modelo de fotos, ya sabes… Lucas.

—¿Estás segura? ¿Cómo te has enterado?

—Por el detective que contraté.

—¡Por fin lo contrataste! Pues qué tío más listo. ¿Es de fiar?

—Me lo recomendaron en Bermúdez & Asociados; fue el propio Bermúdez en persona.

—¿Cómo se enteró ese sabueso?

—¡Qué más da! Preguntando, enseñando su foto, eso no importa. El caso es que se enteró. O sea que Lucas nos ha estado engañando como a chinos. ¿Te das cuenta? Toda esa historia de Nadine, del hermano… ¡Todo mentira! Si el naufragio también es mentira, ¿dónde está mi padre? Y lo de la chica puede ser un asesinato. ¡Dios mío, Lina! ¿Dónde estamos metidas? Hay que decírselo a Holmes, no podemos ser cómplices de algo tan grave.

—Espera, Julieta. No hagas nada. Me vuelvo inmediatamente. Si puedo coger un avión en Niza esta tarde, estaré ahí por la noche. Creo que no debemos hablar con nadie hasta no saber cómo vamos a enfocar el asunto. Quizá las cosas tengan arreglo. Hablaremos esta noche.

Nada más colgar, volvió a sonar el móvil de Julieta. Era Santos.

—Julieta —le dijo suponiendo que reconocería su voz—, estoy aún en el portal. Esperaba a que dejaras de comunicar. Quería decirte una cosa. Quizá fuera conveniente que no hablaras con tu marido de lo que hemos descubierto ni tampoco con la Guardia Civil, hasta que yo haga un par de indagaciones más respecto al piso de Sonia.

¡Qué manía tenían todos de no hablar con nadie!

—¿Por qué?

—Porque si descubro algo más, puede sernos de gran utilidad, para ti y para esclarecer el caso. Ahora mismo voy a empezar mis gestiones. Te llamaré en cuanto averigüe algo. Créeme, lo mejor es que nadie sepa que sabes lo que sabes. ¿Seguirás mi consejo?

—Demasiado tarde, Santos. Ya se lo he contado a Lina. Claro que ella no se lo va a decir a nadie.

—¿Qué te dijo?

—Que se volvía hoy mismo a Madrid.

—¡Vaya! Eso es una amiga. Bueno, te dejo, me voy a trabajar.

Julieta no llamó a Souto. Esperaría a que llegara Lina antes de tomar cualquier decisión. Tampoco le diría nada a Lucas, aunque iba a costarle trabajo no romperle un jarrón en la cabeza cuando entrara en el salón. ¿Por qué tenía que haber montado aquel tinglado?

Capítulo VIII

1

Corcubión podía parecerle a cualquiera, incluso al cabo Souto, el fin del mundo. Nunca mejor dicho: finis terrae. Pero el modesto cabo de la Guardia Civil de este pintoresco municipio no tenía un pelo de tonto, ni dejaba de observar a su alrededor o de fijarse en cualquier detalle que pudiera estar relacionado, incluso remotamente, con el caso del naufragio de De Val. La única prisa que tenía Souto era la de complacer a Julieta y a Lina, que habían tocado su fibra sensible y lo tenían encandilado, como una maestra guapa a un colegial en la edad del pavo.

El domingo a mediodía, estaba sentado en la terraza de un bar del puerto tomándose una clara y echando un vistazo a El País Semanal. Al pasar una página de la revista, le llamó la atención una publicidad de perfumes y se fijó en la cara de la modelo del anuncio. Se diría que a la chica estaba a punto de venirle en cualquier momento, a juzgar por el gesto de placer con el que simulaba aspirar los efluvios del frasquito de colonia, que sujetaba con manos inmateriales. ¡Aquella cara! Estaba muy maquillada y su rostro había sido retocado con técnicas que borraban completamente de la piel cualquier indicio de sombras, imperfecciones, arrugas, pelitos, etcétera. Era como de porcelana, pero se parecía mucho a Nadine Dubois. ¿Sería ella?

Todos sus esquemas mentales cambiaron súbitamente. Prioridad absoluta: averiguar si lo era.

Compró tres revistas de moda y se las llevó al puesto. Le dijo a Taboada que le consiguiera unas cuantas más. Recientes o atrasadas, no importaba. En casa de sus padres seguramente habría muchas, porque su madre era la dueña de una peluquería. Aquella misma tarde, el cabo Souto tenía sobre su mesa un montón de revistas de moda y similares. ¡A buscar!

Unas horas más tarde, había encontrado y recortado tres anuncios en los que aparecía aquella chica, igualita a la modelo ahogada. Las miró una y otra vez, eran como dos gotas de agua. El pelo cambiaba de color en cada foto y el peinado era completamente diferente; incluso el color de los ojos de la modelo variaba de unos anuncios a otros, pero eso no le impidió llegar a la conclusión de que era ella. Delante de sus narices, clavadas con chinchetas en la pared, estaban la copia de la foto que le había dado Julieta y la fotocopia en blanco y negro de un anuncio arrancado de una revista, la comparación no ofrecía dudas.

Anotó los títulos de cada una de las revistas, la fecha, el número y la marca del producto que se anunciaba. En un anuncio, con letra pequeña y en una esquina, se leía la firma de la agencia Artis. Pensó que quizá en Artis hubieran destruido la ficha de la modelo, pero tendrían que tener contratos, copias de facturas, resguardos de cheques, apuntes de transferencias. ¡Algo! No quiso pedir ayuda a ningún colega. Si descubría la verdadera identidad de la modelo, quería ser el primero en saberlo y también el primero en comunicárselo a la jueza y a sus superiores.

El lunes por la mañana, llamó a Paco Leis, un amigo de la universidad, que había montado una pequeña agencia de publicidad en Negreira. Quedaron en verse aquella misma mañana. Souto le dio unos recortes y le dijo que solo quería saber cómo se llamaba aquella modelo.

—Si te enteras de algo más, tanto mejor, pero lo esencial, lo que necesito en primer lugar es saber quién es. El nombre que figura en su documento de identidad, nada de nombres artísticos, claro.

—Eso no es difícil, José. Seguramente te lo consigo antes de veinticuatro horas. ¿Para qué quieres saberlo? ¿No será para contratarla?

—¿Yo? Ya me gustaría. No, no te lo puedo decir ahora, Paco. Pero te aseguro que, en cuanto me sea posible, te lo diré. Encontraré alguna forma de agradecértelo, si me lo consigues.

—Yo sé de una cojonuda.

—Ya me imagino en qué estás pensando.

—Seguro que aciertas. ¿No está en tu mismo cuartel de Corcubión la Agrupación de Tráfico?

—Vamos a dejarlo. Si algún día tienes un problema, no una denuncia de radar, avísame. ¿De acuerdo? Otra cosa, Paco. Nadie tiene que saber que es la Guardia Civil quien te ha pedido la información, bajo ningún concepto. Por favor, ten mucho cuidado con eso. Buscas su nombre por razones profesionales o por lo que se te ocurra. ¡Todo menos dejarme con el culo al aire!

—No te preocupes.

Paco y José Souto fueron a comer a Casa Barqueiro y se alargaron en la sobremesa recordando anécdotas no muy lejanas de sus años de estudiantes.

Al día siguiente, el cabo Souto se llevó una de las mayores alegrías de su carrera profesional. Paco le telefoneó a las diez de la mañana. La modelo se llamaba Sonia Yvanova y tenía sus datos. La agencia madrileña de modelos Anuncios XXI no le dio más información, pero le dijo que la modelo estaba disponible en su catálogo.

—¡Fantástico, Paco!

—¿Entonces los radares?

—Eso ni lo sueñes. Ya no podemos hacer nada, ese tema está centralizado. Si los motoristas te pillan en alguna infracción que no sea muy grave, llámame enseguida. Seguramente se podrá hacer algo. Solo infracciones, no delitos.

—¡Gracias, tío!

—Te lo has currado.

Siguiente etapa: ¿quién era Sonia Yvanova? ¿No sabía la familia de Julio De Val que se llamaba así la mujer que iba en el barco con él? Si lo sabía, ¿por qué dijeron que era Nadine Dubois? Si la prensa sacaba a la luz pública, algo inevitable, que el empresario, casado, viajaba con una modelo veinteañera en el barco, ¿qué más daba una chica que otra? ¿Qué podía variar en el previsible y pasajero escándalo, el que la chica se llamara de una manera o de otra?

Para Souto, que había leído más novelas policíacas de las que cabían en su salón, la respuesta era evidente. Alguien de la familia no quería que se supiera que la fulanilla del yate era Sonia Yvanova. ¿Por qué? Habría que averiguarlo, pero aun siendo importante, no era lo más urgente. Lo primero que, él personalmente, necesitaba saber por una cuestión de amor propio, era si Julieta y Lina lo sabían. Porque, si lo sabían, se habían estado riendo de él descaradamente, con un cinismo inadmisible.

¿Qué hacer? ¿Llamar y preguntarles? Descartado de momento, al menos no antes de reflexionar sobre las consecuencias. Un gallego que se precie no da semejante paso sin saber qué es lo que saben sus interlocutores. Una información de tal índole exigía un informe a sus superiores, que decidirían cómo y cuándo trasladarla al juzgado. Nueva autopsia, nuevo informe del forense y todo lo demás. Quizá no fuera tan malo volver a empezar.

El cabo Souto solicitó por la vía reglamentaria a la policía de Madrid, a Hacienda, a la Seguridad Social y a varios consulados información sobre Sonia Yvanova. Datos personales, permiso de residencia, domicilio, trabajo, retenciones en facturas y todas esas cosas.

2

Julio César Santos hizo unas llamadas telefónicas desde su despacho y se fue a comer a su casa. Por la tarde, sobre las cuatro, se presentó en el edificio de apartamentos de la calle Espronceda, donde supuestamente había vivido Nadine Dubois con su amiga, y le preguntó al portero si había algún apartamento en alquiler.

—Creo que sí —dijo el portero, impresionado por el buen aspecto de aquel señor que tenía cara de dar buenas propinas—, hay uno amueblado que ha quedado vacío, en el segundo piso. ¿Es por mucho tiempo?

—Unos meses. ¿Se encarga usted del alquiler o me pone en contacto con el propietario?

—Hay un administrador. Le puedo dar su teléfono y también le puedo enseñar el apartamento, si lo desea.

—Sí, me gustaría verlo. ¿Podemos subir ahora?

El portero fue a buscar las llaves y volvió enseguida. Subieron en el ascensor hasta el segundo. A lo largo de un pasillo bastante largo y bien iluminado, había puertas con números, como las habitaciones de un hotel. Se detuvieron en la puerta número 21-A.

El portero abrió y dejó pasar a Santos. Era el típico apartamento amueblado con muebles de estilo castellano, anodino, con lo indispensable y bastante desangelado. Cuando Santos comprobó que allí no había nada digno de interés, pues era evidente que habían limpiado el apartamento para alquilarlo, le dijo al portero que seguramente le interesaría y le pidió el teléfono del administrador.

Bajaron a la portería. Allí, esperando al portero, estaba un muchacho con aspecto de mensajero, casco enganchado en el brazo y un sobre. Santos le envió disimuladamente un guiño y una sonrisa de complicidad.

—Buenos días —dijo el chico—, tengo un sobre para una tal Sonia Yvanova. Es aquí, ¿no?

—Espera un momento, muchacho —le contestó el portero, con cara de querer ganarse una propina—, ¿no ves que estoy ocupado con este caballero?

—Oiga, solo se trata de dejar este sobre, si es aquí. Tengo la moto en la acera y hay un guardia por ahí dando vueltas.

—Atiéndalo usted —le dijo Santos—, yo no tengo ninguna prisa.

—Gracias —le dijo el mensajero a su jefe.

—Esa señorita ya no vive aquí. Se fue hace más de un mes.

Santos dio la espalda al portero y al mensajero, haciendo como que le interesaba más la decoración del portal que aquella estúpida conversación. En realidad escuchaba con suma atención lo que el portero le decía al mensajero, que había venido con él en su coche.

—¿Sabe usted adónde?

—No, no lo sé.

—¿No dejó ninguna dirección para el correo que pudiera recibir?

—No.

—¿Y no viene de vez en cuando a recoger las cartas?

—No la he vuelto a ver. O sea que la carta se la puedes devolver a quien la haya mandado. Ya te digo. Se fue y no sé nada más. No insistas. ¿Qué pasa, es muy importante ese sobre? ¿Quién lo envía?

—Eso no se lo puedo decir. Es un asunto oficial.

—¿Oficial? ¿De la policía?

—Es un asunto oficial, del juzgado. —El joven hizo un gesto de fastidio—. Ya le he dicho más de lo que debía.

—¿Del juzgado? Bueno, bueno. Yo no quiero saber nada. O sea que devuélvelo y no me des más la lata.

—Vale, tío. Yo solo intento hacer mi trabajo como es debido. No me gusta volver con los encargos, ¿sabes? Hay gente que, si se los devuelves, cree que no preguntas ni buscas, cuando te mandan llevar algo a algún sitio. Sobre todo los funcionarios. Me gusta dar alguna información que demuestre que hice el trabajo.

—¿Y qué quieres que le haga? Se fue. Esa señorita se fue a principios de verano. Dejó el apartamento libre. O sea que no creo que vuelva.

Santos, que estaba detrás del portero, le hizo a su ayudante un gesto dándole a entender que ya valía. El chico dio media vuelta y se marchó. Él se dirigió al portero.

—¡Vaya! Un chaval que intenta hacer bien su trabajo. Eso no ocurre todos los días.

—Disculpe usted, por su culpa le estoy entreteniendo. Mire, aquí tiene una tarjeta del administrador. Puede usted llamarlo por las tardes, hasta las ocho.

—¿Está usted seguro de que se alquila ese apartamento?

—Sí, señor, se alquila. Precisamente era el que ocupaba la señorita esa por la que preguntaba el mensajero.

—¿Sabe por cuánto lo alquilan?

—Bueno, usted no le diga al administrador que se lo he dicho yo, porque no le gusta que me meta en eso, pero a la rusa que estaba aquí le cobraba setecientos euros al mes.

Santos hizo un gesto admirativo para no darle la impresión al portero de que le importaba un pepino lo que costara. Entonces el portero se le acercó como para hacerle una confidencia al oído y bajó considerablemente la voz.

—No creo que a la rusa le importara mucho el precio.

—¿O sea que era una rusa?

—Sí, señor. Una modelo de esas que posan para los anuncios, ya me entiende, para los anuncios de modas o yo qué sé para qué. ¿Y sabe por qué no debía de importarle mucho?

—No tengo ni idea —dijo Santos, haciéndose el inocente—. Supongo que las modelos ganarán mucho dinero.

—Puede ser. Pero a esta venía a verla un señor que le pagaba el alquiler. Siempre con su Mercedes azul, recién lavado, uno de los más grandes. A veces, hasta traía chófer. Cuando la chica se fue, él se encargó de pagar lo atrasado, los recibos, la limpieza del piso y todo. La debe de tener controlada.

—¡Vaya!

—Ya sabe, no es que me importe lo que hagan los demás, pero en este trabajo uno se entera de todo. Aquí tengo que saber quién entra y quién sale. En ese aspecto, puede estar tranquilo, no ha habido ningún robo en este edificio desde que estoy yo.

—Hombre, eso está muy bien. Sobre todo pensando en una chica que vive sola, ¿porque vivía sola esa señorita rusa, no?

—Sí, señor. Vivía sola en el 21-A. Y es muy guapa, con todo respeto. ¡Una belleza!

Santos se despidió del portero y le dio una propina generosa, sin dejar por eso de pensar que era un cotilla inaguantable. En cualquier caso, entre él y su joven colaborador, que lo estaba esperando junto al coche, le habían sacado una sustanciosa información.

Desde el coche telefoneó al administrador, que tenía una agencia inmobiliaria no muy lejos de allí. Veinte minutos después, estaba sentado ante su mesa, en un despacho abierto con un par de empleados. Le entregó una tarjeta que ponía Dionisio R. Ramírez, Informes Confidenciales, y una dirección en Carabanchel. Le dijo que estaba tratando de encontrar a la señorita Sonia Yvanova, porque la agencia de publicidad que la había contratado para una serie de anuncios para El Corte Inglés quería denunciarla por incumplimiento del contrato que había firmado y por el que había recibido anticipos a cuenta de un importe considerable.

—Señor Ramírez —le dijo el administrador—, no tengo ni idea de dónde está esa señorita. Solo le puedo decir que dio su preaviso, pagó religiosamente todos los recibos que tenía que pagar, dejó el apartamento impecable y le devolví la garantía del contrato de alquiler.

—¿A ella personalmente? ¿O a alguien en su nombre?

—¿Qué importancia tiene eso?

—Pues tiene mucha para mí. Comprendo que eso a usted no tiene por qué importarle. Pero si no la encuentro, la denuncia se presentará en el juzgado la semana que viene y la pobre chica va a tener problemas. ¡Hombre! Si uno puede evitar tener que ir al juzgado a declarar, siempre es mejor. ¡Si supiera cómo se las gastan los abogados de El Corte Inglés! En fin, le ruego que me comprenda, yo solo le pido que me diga si puedo dar con alguien que sepa dónde está o alguien que haya tratado con usted por asuntos relacionados con el apartamento.

—Usted tiene que comprenderme también a mí. No puedo contarle a nadie, salvo que se me requiera oficialmente, con quién trato los temas de los alquileres. Me sorprende usted, con lo que me pide. ¿Puede decirme qué agencia de publicidad es la que quiere denunciar a la señorita Yvanova?

—Yo tampoco puedo revelar el nombre de mis clientes. Lo siento. Es una agencia conocida, claro, ¡trabaja para El Corte Inglés!

—¿No será Artis?

—¿Artis? ¿Por qué me lo pregunta?

—Por nada. Imagínese que no le he dicho nada, pero quizá en Artis puedan informarle mejor que yo. Creo que esa modelo trabaja para ellos.

—Lo sé. Es una modelo que está muy en boga. Trabaja para varias agencias. Bueno, de todas formas, muchas gracias. Puede usted estar tranquilo que no hablaré de esta conversación con nadie a quien pudiera importarle.

Cuando Santos llegó a su oficina, el joven mensajero, un estudiante de Derecho llamado Elías Cruz, le preguntó qué tal le había ido.

—Tenemos un par de pistas que me parecen interesantes. La agencia Artis puede tener que ver con el apartamento de Sonia Yvanova. Alguien se ocupó de arreglarlo todo tras su desaparición, seguramente para evitar que la buscaran. Pagaron los recibos y todo eso. Y luego, hay un señor que iba a verla en un Mercedes azul de gama alta, siempre reluciente. Siguiente paso: vas a plantarte por la mañana a partir de las nueve en la puerta de Artis y esperas a ver si llega un Mercedes azul. Entérate de quién es, pero supongo que será del director, o sea, de Lucas Martínez. Tómale la matrícula, cuando lo veas.

—¿Por qué cree que puede ser él, jefe?

—Porque tiene que serlo, Elías. Es lo que se llama un razonamiento ontológico. Ya verás, todo encajará si lo es.

3

Julieta parecía impaciente y ansiosa, esperando la llegada de Lina. Cuando por fin sonó el timbre de la puerta de la escalera (Lina tenía llave pero no la utilizaba si sabía que había alguien en casa), no le dio tiempo a su criado a salir a abrir y ella misma corrió al recibidor a abrirle la puerta y fundirse en un largo abrazo con ella.

Se instalaron en el salón y se sirvieron unas copas. Unos segundos después bajó Lucas, que estaba en la terraza. Julieta le pidió que las dejara a las dos solas y él volvió a irse.

—A ver, Julieta, cuéntame.

—Lo esencial ya te lo conté. Lo que me queda ahora son las preguntas. Y, naturalmente, la primera es: ¿por qué? ¿Por qué engañar a todo el mundo, empezando por la policía? Tiene que haber detrás algo muy grave para arriesgarse a hacer algo así.

—Bueno, Julieta, tengo que decirte algo y no sé por dónde empezar.

Lina adoptó una actitud seria y su gesto denotaba preocupación. Julieta la miró, preocupada.

—Lucas me llamó cuando llegué a Barajas. Supongo que tú le habrías dicho cuándo volvía.

—Sí.

—Estaba muy preocupado. Se trata del asunto de esa dichosa Sonia Yvanova.

Julieta se quedó callada.

—Supongo que te acordarás de lo que hablamos la última vez acerca de Nadine Dubois. Te dije lo que suponía que había pasado. ¿Te acuerdas?

—Sí, claro.

—Pues eso fue lo que ocurrió. Lo que yo suponía.

—Que se inventó el nombre de Nadine.

—No exactamente. En realidad es algo más complejo.

—Explícamelo, por favor. No me tengas en vilo.

Lina encendió un cigarrillo y bebió un sorbo de su copa.

—Verás. Cuando nos llegó la noticia del naufragio de tu padre, Lucas me llamó. Estaba muy excitado. Me dijo que no quería que, bajo ningún concepto, se supiera quién era la chica que iba con él.

—Empiezo a entender —dijo Julieta—, pero ¿qué hizo?

—Espera, déjame seguir. Me dijo que esa chica usaba varios nombres artísticos en su trabajo de modelo. Creo que es una práctica común para diversificar las posibilidades de contratación. Él sabía perfectamente cómo se llamaba la modelo, pero a la policía le dio el nombre que figuraba en su ficha: Nadine Dubois, al menos eso fue lo que me dijo. Sabía el riesgo que corría, pero pensó que siempre podría decir que era el nombre por el que la conocía. Para curarse en salud, inmediatamente después llamó a Yves de Carnac. Lo conoce muy bien y sabe que se puede contar con él para cualquier tipo de apaño sucio. Le explicó el asunto y le dijo que se buscase un falso pariente, una falsa familia y lo que fuera. Si un familiar identificaba el cadáver, el juez se olvidaría del asunto. De Carnac se ocupó de inventarse un hermano. El resto ya lo sabes.

—Aun así, hay algo que no acabo de comprender.

—¿Qué, Julieta?

—¿Por qué tuvo que llevarse Papá en el barco a esa Sonia, después de lo que pasó con su amiga? ¿No tendría mil otras con quien echarse una canita al aire?

—Eso no lo sé, Julieta. Pero supongo que no se le pasaría por la cabeza que fuera a naufragar.

—Entonces, ahora piensas que pudo haber sido realmente un naufragio.

—Han pasado casi dos meses y no tenemos noticias de ningún supuesto secuestrador. Qué quieres que te diga, desgraciadamente creo que deberíamos aceptar el naufragio como única posibilidad.

—¿Y el trozo del casco? ¿Y el informe de Dufour?

—El informe de Dufour no fue concluyente.

—Tendríamos que hablar con el cabo Holmes para saber si ha descubierto algo más.

—No sé qué puede haber descubierto. Al fin y al cabo no es más que un guardia civil de un pueblo. No esperes milagros, Julieta. En mi opinión, no deberíamos darle más vueltas al asunto.

—Oye, Lina, dime una cosa, ¿por qué te llamó mi marido cuando estabas en el aeropuerto?

—¡Ah! Es verdad, se me olvidaba. Lucas había dado instrucciones hace tiempo al conserje del edificio de apartamentos donde vivía Sonia Yvanova y al administrador, para que le avisaran si alguien preguntaba por ella. Por lo visto le llegó no sé qué papel del juzgado.

—¿Del juzgado? ¿Qué es lo que le llegó?

—No lo sabe. El conserje no lo recogió. Dice Lucas que el administrador también lo llamó para avisarlo de que una agencia de publicidad que trabaja para El Corte Inglés quería demandarla por incumplimiento de contrato.

—O sea que la andan buscando.

—Eso parece. Pero a nosotras eso no nos afecta, Julieta.

Lina llamó un taxi y se fue a su casa, porque era muy tarde y estaba cansada del viaje. Lucas ya estaba dormido, o se lo hacía, cuando Julieta se acostó. Ella no quiso despertarlo, aunque tenía muchas preguntas que hacerle. Se durmió pensando que era mejor así, porque no estaba de humor para mantener una conversación y seguramente iba a perder los estribos.

4

Al día siguiente, mientras desayunaban, Julieta se decidió a hablar con su marido.

—¿Por qué no me dijiste nada del cambalache ese que montaste con el nombre de la chica que iba con Papá? —le dijo sin separar la vista de la mermelada que estaba extendiendo sobre una tostada.

—Bueno —contestó Lucas, que sin duda esperaba de un momento a otro que el asunto saliera a relucir—, ya sabes quién era la chica. ¿Crees que iba a ser bueno que se supiera?

Julieta levantó la cabeza, esperando que su marido siguiera hablando.

—¿Lo crees?

—¿Qué importancia podría tener, si Papá está muerto?

Lucas bebió un poco de café antes de contestar.

—Yo no pienso así, Julieta. Siempre he creído que era mejor ocultarlo. Me pareció lo más sensato. Después de una desgracia como la que ocurrió, íbamos a tener que soportar nuevas investigaciones y comentarios de todo tipo sobre tu padre.

—¿Te das cuenta del lío en el que te has metido? ¿Cómo pensaste que no se iba a descubrir el engaño? La policía no es tonta. ¡Y todas esas falsificaciones! ¡Puedes acabar en la cárcel!

—Vamos a ver, Julieta. Vayamos por partes. Yo no mentí a la policía, bueno, no de forma que se pueda probar. Cuando llamaron para decirme que habían encontrado el cuerpo y los restos del barco, les dije que Julio De Val iba con una modelo que figuraba en nuestro archivo como Nadine Dubois, y eso era cierto.

—¿No te inventaste el nombre?

—¡No! Era uno de los nombres que esa chica utilizaba en la profesión. Es el que figuraba en la ficha.

—Pero tú sabías que no era el verdadero.

—Claro que sí, pero la policía no tiene por qué saber que yo lo sabía. No es normal que el director de una empresa sepa el nombre de una colaboradora de poca importancia, ocasional, que utiliza un seudónimo.

—¿Y el certificado de nacimiento falso? ¿No es eso engañar a la justicia, a la policía, falsificación de documentos?

—Yo no hice nada de eso. Le encargué a Yves de Carnac que se ocupara de todo y le dije que yo no quería saber nada. Nunca podrá nadie decir que yo tuve algo que ver en todo ese asunto.

—Pero la policía ya sabe que Nadine no existe. La Guardia Civil sabe que el hermano era un farsante y que la partida de nacimiento es falsa. Si empiezan a tirar del hilo, llegarán hasta ti.

—No lo creo. Dubois es un apellido muy corriente en Francia; probablemente haya decenas de miles de ellos. Al falso hermano que mandó De Carnac no lo va a encontrar nadie, de eso puedes estar segura. Sé cómo trabaja Yves. El certificado de nacimiento lo hizo Valgrafic de Lisboa, partiendo de la copia de uno francés. Deja de preocuparte, Julieta. No he hecho nada por lo que puedan perseguirme.

—¡¿Cómo no voy a preocuparme?! El detective privado que contraté no tardó ni veinticuatro horas en saber que la chica que se ahogó se llamaba Sonia Yvanova.

—¡No tenías que haber contratado un detective! —Saltó Lucas, muy irritado—. ¡Podías haber hablado conmigo antes! ¿No te das cuenta de que todo lo que hago es para que no ensucien el nombre de tu padre y para que te dejen a ti en paz? Acabarás estropeándolo todo. La prensa se enterará de quién es esa pobre chica y no tardarán en darse cuenta de que era la amiga de la que apareció muerta después de haber estado con tu padre. ¡Eso es lo que yo quería evitar!

—Bueno, si lo descubren, tampoco creo que sea una tragedia. Habrá que aguantar el chaparrón durante una temporada, hasta que la gente se olvide. No se va a hundir el mundo por eso.

—No es solo eso, Julieta. Hay algo que no sabes.

—¿Algo más?

—Sí, algo más. Yo encubrí a tu padre en aquel triste asunto de Celia y también Sonia Yvanova.

Julieta abrió los ojos como un búho, como asombrada. Lucas no le dio tiempo a hablar y continuó.

—Tu padre no se quedó solo un rato más en la agencia con la modelo, como declaró a la policía, antes de venir a su casa. Se fue con ella a su apartamento.

—¿Qué?

—Que se fue al piso de Celia. Cuando la chica se cayó en el baño y se desnucó, él estaba allí. Me llamó acojonado y yo le aconsejé que no se lo dijera a nadie y que dejara el asunto en mis manos. No pude declarar que nos habíamos ido los dos juntos de la agencia, porque el vigilante del garaje me vio salir y a él también tuvo que haberlo visto después. Más gente pudo haberlo visto con Celia por la calle o al entrar en su piso. Además Sonia Yvanova se fue cuando me fui yo, y vio que se quedaban solos.

Por la mente de Julieta se cruzaron en todas direcciones los más sórdidos pensamientos. No fue capaz de hablar. Lucas creyó darse cuenta de lo que imaginaba.

—No fue él, Julieta. Tu padre no le hizo nada a la chica. Estoy completamente seguro de eso. Me lo contó con todo detalle. Ella se metió en el cuarto de baño e hizo una llamada telefónica. Él la oyó hablar y, al abrir la puerta, le dio con ella a la chica, que se cayó contra la bañera. No había ningún signo de violencia, lo sabes muy bien. Los expertos no encontraron nada sospechoso.

—¿Entonces por qué tanto misterio?

—Porque la llamada que Celia hizo fue a Sonia. Le dijo que Julio estaba con ella. O sea que Sonia Yvanova sabía que tu padre estaba en el piso. Yo tuve que ir a verla y contarle lo que había pasado. Le pedí que no le dijera nada de aquella llamada a la policía. Nos costó un montón de dinero, pero Sonia aceptó y se calló.

—Y después de todo eso, ¿Papá siguió viéndola?

—Sí. Es evidente, puesto que iba con él en el barco. Supongo que lo que acabo de decirte aclara tus dudas.

Julieta no le respondió y terminó su café tratando de dejar que las ideas se fueran posando lentamente en su cerebro, demasiado caliente aún para aclararse. Lucas respiró hondo, como quien acaba de librarse por los pelos de una buena.

—Y ahora, te agradecería que despidieras a ese detective que has contratado, si no te importa, porque no creo que nos convenga que haya gente por ahí revolviendo en la… Bueno, ya me entiendes.

Julieta miró a los ojos a su marido y le dijo:

—Lucas, lo que me acabas de contar, ya lo sabía. Papá me lo contó una noche. Lo que no sabía es que siguió viendo después a Sonia. ¿Y tú? ¿También seguías viéndola?

Lucas dejó caer la cucharilla ruidosamente sobre el plato y le contestó con brusquedad, antes de levantarse y salir del comedor.

—Hay preguntas que no se deben hacer y, por lo tanto, no se deben responder.

Capítulo IX

1

El cabo José Souto, en su lento pero incansable avanzar, llegó a la conclusión de que alguien se había propuesto borrar del mapa a la modelo Sonia Yvanova. Parecía muy probable e incluso lógico que ese alguien estuviera relacionado con las empresas De Val. Aún no había recibido contestación del Consulado Ruso, pero sí de Hacienda y de la Seguridad Social. Su nombre no figuraba en ninguno de los dos organismos. No se había emitido ningún permiso de residencia por parte de la Policía Nacional a ese nombre.

Sin embargo, debido a un milagro ocurrido en los misteriosos mecanismos de la descoordinación policial, pudo saber que una Sonia Yvanova, natural de Zugdidi (Georgia), con pasaporte de turista, de profesión modelo y veintiún años de edad, había prestado declaración en un caso, ya archivado, relativo a la muerte accidental de una amiga suya en Madrid.

La conclusión que sacó Souto fue que Sonia Yvanova quizá trabajara de modelo pero, hiciera lo que hiciese, no estaba en el país de forma legal. No tenía permiso de residencia ni contrato de trabajo; lo que pudiera ganar lo ganaba en negro. La dirección que obtuvo de la policía correspondía a un edificio de apartamentos de los que se alquilan amueblados a gente de paso, extranjeros de vacaciones o estudiantes. Se deposita una fianza de dos meses y se paga el alquiler por adelantado. Nadie se preocupa de verificar la situación legal de los clientes.

Solo le quedaba una cosa por averiguar en aquella fase de su investigación. Necesitaba saber si Julieta De Val y Lina lo habían engañado. Para averiguarlo decidió llamar a Julieta y tantear el terreno. Fue lo que hizo.

Julieta estaba sola en su despacho aquella mañana cuando sonó el teléfono. «Es el guardia civil de Corcubión», le dijo Glori.

—¡Hola Holmes! —lo saludó Julieta con una sonrisa interior que quizá el cabo captó por el tono de voz—. Estaba a punto de llamarte.

—¡Hola, Julieta! Y yo necesito hablar contigo. ¿Para qué me ibas a llamar?

—Quizá te cueste creerlo, Holmes, pero Lina y yo hemos estado equivocadas durante todo este tiempo respecto a la chica que se ahogó en el naufragio. Lo acabo de descubrir. Nos engañaron. Bueno, creo que ha sido un engaño bien intencionado.

Souto se quedó callado un instante y, en el fondo, se alegró de cómo empezaba la conversación. Si realmente hubiera descubierto, como temía, que Julieta y Lina sabían lo mismo que él y que se lo estaban ocultando, se habría enfrentado a un serio problema. Pero aquellas palabras de Julieta le daban a entender que su temor era infundado.

—¿Qué acabas de descubrir? —le preguntó, sabiendo perfectamente que solo podía tratarse de la identidad de la ahogada.

—Sé quién era realmente, Holmes. No era Nadine Dubois, quiero decir que Nadine Dubois no es su verdadero nombre.

—También yo lo he descubierto, Julieta. Por eso te llamo. Espero que los dos tengamos el mismo nombre verdadero. No es ninguna francesa, ¿verdad?

—No. Es rusa.

—De Georgia, para ser más exactos.

—¡Eso ya no lo sabía yo!

—Yo pertenezco a la Guardia Civil —soltó con aire de suficiencia—. Dime qué descubriste.

—Sonia Yvanova. Ese es el verdadero nombre de la chica. Nadine Dubois era uno de los nombres artísticos que utilizaba en su trabajo. Parece ser que es corriente entre las modelos.

—Sobre todo si trabajan sin papeles. ¿Lo sabe Lina?

—¡Claro, Holmes! Ya te he dicho que entre ella y yo no hay secretos.

—¿Cómo lo descubristeis?

—Gracias al detective que contraté, ¿te acuerdas? Seguí tu consejo. Nuestro despacho de abogados me recomendó uno muy bueno. ¿Y tú, cómo lo descubriste?

—No querrás que te confíe las técnicas de investigación de la Guardia Civil.

—Perdona, hombre. Creí que trabajábamos juntos en esto.

—No te enfades. Seguramente lo descubrí por el mismo procedimiento que tu detective. Una modelo que posa para hacer anuncios, si no aparece en las revistas, está en el paro. ¿No crees?

—Bueno, no importa. El caso es que se ha descubierto el primer misterio.

—No para mí.

—¿Qué quieres decir?

—Ahora que sabemos quién era de verdad la chica, empiezan las preguntas.

—Espera, Holmes. ¿Podemos hablar? ¿Tienes tiempo?

Julieta le contó al cabo Souto todo lo que sabía de Sonia Yvanova, incluida la aventura con su marido. Todo menos que su padre estaba en el piso cuando murió Celia, por supuesto. También le dijo que Lucas había dado a la policía el nombre de Nadine Dubois porque era el que figuraba en la ficha y con ese nombre la conocían en la agencia de publicidad.

—Entonces, ¿tu marido no sabía cómo se llamaba realmente?

—No sé, supongo que o no lo sabía o no se acordaba —mintió Julieta.

—Pero hubo unos interrogatorios, Julieta, cuando aquel asunto de la amiga que se murió. ¿No se enteró tu marido del nombre de la chica con la que había estado?

—¡Ay, Holmes! ¡Qué preguntas haces! Me obligas a hablar de lo que no quiero. No sé lo que pasó con aquel asunto, porque Lucas, como es de suponer, hizo todo lo posible por mantenerme alejada. Sé que lo interrogaron pero no sé nada más; mi padre también estuvo mezclado con aquello. El caso se cerró y no se volvió a hablar del tema. Además, mi marido es el director general de la agencia, no se ocupa de las modelos que se contratan; como mucho, podrá decir si le gusta una u otra para tal o cual cliente. Mi padre, en cambio, siempre fue un hombre mujeriego. Durante su vida, y por su trabajo, conoció a muchas chicas guapas, modelos y artistas. Cuando se liaba con alguna, ¿crees que le importaba saber cómo se llamaba? ¡Ay, Holmes! No sé cómo soy capaz de hablar así de mi pobre padre, espero que hagas un uso respetuoso de lo que te acabo de decir.

—Por supuesto, Julieta, no te preocupes. Te comprendo. Aparte de eso, alguien se inventó una familia para Nadine Dubois, un hermano y un certificado más falsos que un duro de cartón. ¿Tienes alguna idea de por qué?

—Sí, Holmes, la tengo. Creo que sé lo que pasó, pero no te lo quiero decir por teléfono. Si vienes a Madrid, te lo contaré.

—Por supuesto que iré. Supongo que te darás cuenta de la importancia de lo que me acabas de decir.

—Me doy cuenta. ¿Vas a venir?

—En cuanto obtenga el permiso de mis superiores. ¿Estarás esta semana ahí?

—Sí.

—Te llamaré para confirmar cuándo llego.

José Souto obtuvo sin dificultad el permiso requerido, en cuanto explicó en la comandancia que había descubierto la verdadera identidad de la modelo ahogada.

La Guardia Civil entregó a la jueza un informe con sus averiguaciones. Básicamente se decía que, a pesar de que Nadine Dubois era un nombre artístico, se había montado en torno al mismo una farsa. La identificación había sido hecha por alguien que no tenía nada que ver con la fallecida y el certificado de nacimiento de la misma era falso. Todo hacía sospechar una clara voluntad de confundir a la justicia. El informe del cabo José Souto no hablaba de la pérdida del trozo del casco del barco de Julio De Val. Decía que el informe pericial obtenido de Dufour no permitía afirmar que el trozo encontrado no fuera del barco en cuestión.

La investigación continuaba y la Guardia Civil aseguró a la jueza que estaba siguiendo una pista que parecía conducir a la aclaración de los puntos oscuros del asunto.

2

Nada más colgar, Julieta informó a Lina y a Lucas de la conversación que mantuvo con el cabo Souto. Lucas fue inmediatamente a las oficinas centrales de la Castellana. Se reunieron los tres en el despacho de Julieta para analizar la situación.

—Si ese cabo va a venir, tenemos que estar todos de acuerdo en lo que vayamos a contar —fue lo primero que dijo Lucas en cuanto cerraron la puerta y se sentaron. Luego se dirigió a su mujer—. ¿Dices que se enteró de que Nadine era Sonia Yvanova?

—Me dijo que era de no sé qué ciudad de Georgia.

—¿Qué es lo que sabe exactamente Holmes? —preguntó Lina.

—No sé todo lo que sabe, solo sé lo que me dijo que sabía.

—Bueno, pues eso.

—Bien, sabe quién es la chica y también sabía que tuvo que declarar en el asunto de la muerte de Celia. Tuve que decirle lo que pasó.

—¡Mierda! —Soltó Lucas.

—¡Por favor, Lucas! —le reprochó Julieta—. Y, por supuesto, ya sabemos que sabe que lo de la familia de Nadine y lo de su hermano fue una farsa. Naturalmente comprobó que el certificado de nacimiento de la chica era falso. Le he dicho que había una explicación para todo eso y va a venir a que se lo explique.

—¿Cuándo? —preguntó Lina.

—No sé; llamará.

Pidieron unos cafés y, cuando Glori los trajo y volvió a cerrar la puerta, Lucas cogió una hoja de papel y sacó su pluma.

—Vamos a apuntarlo todo para no meter la pata. Primero, lo que sabe ese guardia.

Julieta fue repitiendo detalladamente lo que le había dicho a Souto y lo que Souto le había dicho a ella. Lucas lo apuntó de forma esquemática.

—¿Estás segura de que no le dijiste que yo sabía desde el principio quién era Sonia?

—Lucas, no soy subnormal. Le dije que yo no podía saber lo que tú sabías. Que me habías dicho que esa chica figuraba en el fichero de la agencia como Nadine Dubois. Que me había enterado de que era Sonia por un detective, no por ti. Le di a entender que el director de una gran agencia no conoce personalmente a las modelos. También le dije que Papá era un mujeriego y que cuando se enrollaba con una modelo, lo que menos le preocupaba era su nombre. En cuanto a lo de Nadine, solo le dije que creía tener la explicación. Eso es todo. Y es por eso por lo que me dijo que iba a venir.

—Supongo que tendremos que decirle la verdad al cabo ese de las narices.

—No sé qué entiendes por la verdad, ¿lo que me dijiste a mí?

—Claro. Vamos a apuntar.

Repasaron detenidamente lo que se suponía que había pasado. Lucas sabía que Julio De Val se había llevado a Sonia en el barco. ¿Por qué Sonia? Porque le dio la gana. No tenía por qué dar explicaciones a nadie, ni tenía la costumbre de darlas.

—En cualquier caso —dijo Lucas—, vosotras no teníais por qué saberlo. Si me fuerza y me veo obligado a ello, le diré que me encargó a mí que encontrara a Sonia a través de la agencia. Pero vosotras, si os pregunta, no sabéis nada. Eso evitará contradicciones.

Después se pusieron de acuerdo en lo que sería mejor que Lucas le dijera a Souto. Le diría que no se acordaba del nombre de la modelo, porque nunca le había prestado demasiada atención. Él encubría los líos de su suegro y evitaba en lo posible que su hija se enterase. Por su suegra no se preocupaba, ya que casi siempre estaba en París y entre ellos había una absoluta tolerancia. Cada uno hacía lo que le daba la gana y solo trataban de evitar los escándalos.

Eso era precisamente lo que había tratado de evitar Lucas Martínez. Cuando se enteró del naufragio y la Guardia Civil le preguntó con quién iba Julio De Val, dio el nombre por el que conocía a la modelo.

Lucas le dijo a su mujer y a Lina que, si el policía lo presionaba, confesaría que, hablando después con unos y con otros, se enteró de que la chica ahogada era la misma Sonia Yvanova del incidente ocurrido el año anterior. Ya era tarde, diría, para rectificar. Además, no aportaría nada a los hechos. La modelo estaba muerta. ¿Tenía él, por otra parte, la seguridad de que Sonia Yvanova fuera su verdadero nombre?

—¿Y si te pregunta cómo la contrató la agencia? ¿Qué tipo de contrato tenía o a nombre de quién se hacían las facturas? —le preguntó Lina.

—Bueno, correremos el riesgo de alguna sanción, pero tendré que decir que le pagábamos en cheques al portador y que no había ningún tipo de contrato. Era una eventual, autónoma o como se llame. Tú sabrás qué es lo mejor, Lina, para evitar problemas. ¿Cómo contabilizamos lo que se le pagaba?

Lina le lanzó una mirada inquisidora.

—Ya miraré cómo lo hacíamos, tengo que hablar con vuestra contable. Eso puedes dejarlo en mis manos. Pero no me has contestado a la primera pregunta. ¿Cómo la contratamos?

—Le diré que nos la envió Yves de Carnac, de nuestra agencia de modelos de París. Que vaya a preguntarle a él. Ya hemos hablado de eso tú y yo, Lina. Al Holmes ese, le diré que lo primero que hice cuando supe que Nadine Dubois había muerto, fue llamarlo a París para que avisara a su familia. Él me dijo que se encargaba de todo. Yo no me ocupé de nada más. Creo que es una explicación que se sostiene. Él nos mandó a su hermano y él consiguió el certificado. ¿Por qué resultó todo falso? Ni idea. Tendrá que ponerse en contacto con De Carnac. Yves está avisado y ya se le ocurrirá algo, por la cuenta que le tiene. Está curtido de sobra en esas lides y le pagamos como a un ministro, aparte de lo que saca por su cuenta.

Todo quedó bien claro y anotado. Lucas Martínez se volvió a Artis y Lina se quedó con su amiga, porque quería saber qué había pasado exactamente con el famoso detective. Julieta le contó lo esencial y lo llamaron. La cita quedó concertada para la una.

3

A la recepcionista ya no le dio un soponcio cuando apareció Julio César Santos por la puerta, pero cuando el detective la miró sonriente, ella puso una cara parecida a la de Santa Teresa en su éxtasis de Bernini, antes de llevarlo hasta el despacho de Julieta, que lo estaba esperando con Lina.

Tras las presentaciones, Julieta le pidió a Santos que les contara lo que había descubierto.

—No me gusta nada tener que decírtelo, Julieta, y, con más razón, pienso que no te va a gustar a ti.

—No te preocupes por eso, Santos, estoy curada de espanto. Nada me gusta en todo este triste asunto. Veamos lo que hay.

—Bien, iré al grano. Después de averiguar el nombre verdadero de la chica que se ahogó en el naufragio, quise redondear la información en torno a esa persona. Hablé con el portero de la finca, con el administrador, con gente de las tiendas vecinas, con agencias de modelos…, bueno, no os voy a dar la lata con detalles de mi sórdido trabajo. Lo primero que he podido constatar es que nadie ha oído nunca hablar de Nadine Dubois. Dicho de otra manera, si utilizaba ese seudónimo, debía de ser en muy pocas ocasiones.

—Es el nombre que figuraba en la ficha de Artis —dijo Lina—, eso lo he comprobado yo misma.

Julieta la miró con cierta sorpresa, pero no dijo nada. Enseguida comprendió que Lina trataba de reafirmar la tesis convenida en la reunión de por la mañana con su marido.

—No digo que no —siguió Santos—, debió de utilizar ese nombre con Artis por alguna razón, quizá alguna incompatibilidad de contrato o algo así. No creo que tenga mucha importancia, simplemente os expongo lo que he constatado, para que lo sepáis.

—¿Podemos saber si Sonia Yvanova era su verdadero nombre? —le preguntó Lina.

—No sé si lo era o no pero, en cualquier caso, es el que figura en su pasaporte —se inventó Santos con la idea de despejar incógnitas.

—¿Has visto su pasaporte? —exclamó Julieta.

—No.

—Entonces, ¿cómo lo sabes?

—Lo sé teóricamente, como todo lo demás, Julieta. Créeme, pero no me pidas que te diga cómo.

—¿Por qué no me lo quieres decir?

—Porque si un prestidigitador descubre sus trucos, está perdido.

—Santos —intervino Lina, que estaba bastante seria—, supongo que no se tratará de ningún truco.

—Por supuesto que no, solo era una metáfora. He hablado con alguien que lo vio, ¿os vale con eso? —No esperó a que le contestaran—. Continúo, si os parece. Sonia Yvanova, cuando se fue con Julio De Val, no tenía la intención de volver al apartamento donde vivía, en la calle Espronceda.

—¿Ah, no?

—No. Envió una carta certificada al administrador avisándole de que dejaba el piso, y encargó a alguien que pagara los recibos que pudieran corresponderle, contrató una mujer de la limpieza para dejar el piso en condiciones y reclamó la devolución de la garantía que había depositado. Es decir, lo dejó todo perfectamente arreglado.

—¿Pero cómo te has podido enterar de todo eso, Santos? —dijo medio riéndose Julieta—. ¡Eres increíble!

—La gente es muy fácil de engañar, Julieta. Si quieres saber algo, finge que no te interesa en absoluto el tema y siempre habrá un plasta que se empeñará en contártelo con todo detalle.

—O sea que la chica se ocupó de todo.

—Ella personalmente, no.

—¿Ah, no? ¿Quién, entonces, alguna amiga?

—Tampoco. Alguien que vosotras debéis de conocer. El chófer de un Mercedes 600E de color azul.

—¡Aurelio!

—No me preocupé de saber cómo se llamaba, pero debe de ser él, a no ser que en Artis le dejen el coche a otro.

—¿Y se puede saber qué más cosas descubriste? —le preguntó con cierto tono impertinente Lina, que se había percatado de que Santos era muy distinto de Holmes.

—¿He dicho algo que te haya molestado? —le dijo Santos a Lina con cara de inocente.

—En absoluto, ¿por qué?

—Me parece percibir cierta ironía en tu forma de preguntar. Si he venido es para decir todo lo que he averiguado, naturalmente. Por ejemplo que, estando yo charlando con el portero, llegó un mensajero con un sobre del juzgado para Sonia Yvanova.

Santos quiso tantear la reacción de Julieta y de Lina ante aquella posibilidad que él sabía falsa.

—¿Un sobre del juzgado? —preguntó inquieta Julieta—. ¿La estarán buscando?

—Puede que no sea nada importante —dijo Lina—. De todas formas no la van a encontrar.

—Acertada conclusión —dejó caer Santos con algo de sorna—. Y eso es, de momento, todo lo que he averiguado.

—¿De momento? —le preguntó Lina—. ¿Piensas seguir buscando?

—Mientras Julieta no me diga lo contrario, seguiré. Yo nunca dejo un asunto sin terminar.

—¿Qué más puedes encontrar?

—Pues, por ejemplo, dónde pensaba ir Sonia después del viaje de placer en barco. Esa y otras cosas que no estaría de más saber; cuando las encuentre os lo diré. Esa chica no vivía sola en el mundo. Tendría amigas y amigos, supongo, iría a algunos bares habituales, comería en algún restaurante a diario, en fin, todas esas cosas. Tengo un par de colaboradores trabajando para averiguarlo.

Lina encendió un cigarrillo sin ofrecer a nadie y se dirigió a Julieta.

—¿Crees que hace falta realmente que Santos siga husmeando en este asunto? A mí me parece que ya sabemos lo suficiente y no hemos resuelto nada. Lo que pensara hacer esa chica no nos importa. Comprenderás —dijo volviéndose al detective— que, aunque suene algo brusco, en realidad la mujer no nos interesa en absoluto. Ocurrió una desgracia que ya no tiene remedio. Preferiríamos que apareciera el barco del padre de Julieta y su cuerpo. ¡Eso es lo que nos gustaría encontrar!

—Lo siento mucho. Pero, en eso, yo no puedo ayudaros. Si los barcos de la Guardia Civil, el helicóptero de rescate y todos los medios empleados no fueron suficientes para encontrarlos, ¿qué podría hacer yo?

Estuvieron charlando unos minutos más de cosas intrascendentes y luego Santos se marchó. Lina le dijo a Julieta que, en su opinión debería prescindir de él porque ya no servía para nada.

—No me fío de ese playboy, Julieta.

—Mujer, no me digas que no es un tipo encantador.

—Pues enróllate con él, pero que no meta las narices en nuestros asuntos. Lo único que me interesa es acabar lo antes posible con todo esto. En cuanto despachemos a Holmes, a ver si podemos dedicarnos a nuestras cosas y olvidarnos de todo lo demás. Los tiempos que se avecinan nos van a crear otro tipo de problemas.

—¿A qué te refieres?

—¡A qué va a ser! Cuando el Gobierno dice que no hay que preocuparse por la crisis que se avecina, cualquier empresario sensato tiene que empezar de inmediato a recoger velas. Los negocios inmobiliarios serán los primeros en resentirse. Tanto los de la Costa del Sol como los de Mónaco. No nos vendría mal vender ahora todo lo que podamos. Los precios sufrirán un bajón. La publicidad es muy sensible a las crisis y las revistas del grupo se resentirán, aunque nuestra clientela sea de clase alta. Supongo que sabes que tu padre ya había empezado a liquidar activos.

—Algo me dijiste.

—En junio, vendimos una serie de bloques de apartamentos en Canarias y varios pisos en Mónaco. Los de Mónaco los vendimos muy bien. Espero que nuestras cuentas en Gibraltar y Luxemburgo nos den un respiro ante las previsibles dificultades de liquidez a las que tendremos que hacer frente, tarde o temprano.

—¿Y M Models, tendrá problemas Mamá?

—Olvídate de M Models. Ese tipo de negocios de altos vuelos está por encima de las crisis. Ahí va a parar una parte del dinero negro que las provocan. Todo está controlado, Julieta, no tienes por qué preocuparte.

—Sabes que confío en ti, Lina. ¡Qué remedio!

—No seas asquerosa.

Lina dejó a Julieta y se fue a su despacho, porque Glori le había pasado una nota diciéndole que tenía muchas llamadas y varias personas esperando para verla. En cuanto salió, volvió a entrar Glori y le dijo a la presidenta que el señor Santos había llamado y le había dejado un recado.

—¿Qué es?

—Me dijo que hiciera el favor de llamarlo usted a su móvil, cuando estuviera sola.

—¿No dijo nada más?

—No, señora.

Julieta reprimió un gesto de fastidio, sacó su móvil del bolso y llamó a Santos.

—¿Se puede saber qué clase de secretitos te traes, Santos? —Le soltó en cuanto descolgó—. Ya te dije que entre Lina y yo…

—Perdona, Julieta —la cortó el detective—, ya lo sé. Pero, a pesar de que me lo hayas dicho, no considero correcto hablarte de algo referente a tu marido delante de otra persona, por muy Lina que sea.

—¿De mi marido? ¿Qué es Santos? Dilo de una vez.

—No estarás enfadada, ¿verdad?

Santos puso una voz tan cálida y afectuosa, que Julieta sonrió.

—Santos, por favor.

—Es que no soy capaz de hablar con una mujer enfadada, quiero decir con una clienta enfadada, compréndelo. Si quieres te vuelvo a llamar más tarde. Solo quería asegurarme de que estabas sola, por eso le dije a tu secretaria que me llamaras tú.

—Déjate de zalamerías, Santos.

—¿Te puedo hablar por teléfono?

—Sí.

—Es cierto que el chófer de Artis se ocupó de solucionar todos los problemas del piso de Sonia Yvanova. Pero lo que no quise decir delante de Lina es que tu marido era quien pagaba el piso de la chica…

—Eso ya lo sé. Artis le pagaba el piso últimamente —mintió Julieta para fastidiarle.

—Pero, vamos a ver cómo te lo digo, lo que no sé si sabrás es que tu marido le llevaba el dinero con cierta regularidad, digamos… personalmente.

—Quieres decir que…

—Sí —la cortó Santos.

—¿Estás seguro de lo que dices?

—Yo nunca estoy seguro de nada, Julieta. Es lo que me ha dicho el portero de la finca. Un señor de unos cincuenta años, alto, pelo ondulado gris, trajes oscuros, muy elegante y con un moreno de tomar el sol. Iba en el Mercedes, a veces solo, pero generalmente con el chófer. Una persona que encaja perfectamente con esa descripción, llegó a la agencia Artis esta mañana en un Mercedes azul, sobre las nueve y media. Casi inmediatamente después volvió a salir. Uno de mis colaboradores, que andaba por allí, se tomó la molestia de seguirlo en su scooter. Tu marido, que era quien iba en el asiento de detrás, fue a vuestras oficinas de la Castellana. Estuvo algo menos de una hora ahí y, después, regresó a Artis. ¿Encaja?

—Sí, Santos, encaja.

—Bueno, creo que era mi obligación decírtelo a ti sola.

—Hiciste bien. Santos…

—Dime Julieta.

—¿Estás libre para comer?

—Completamente. ¿Puedo invitarte?

—No, porque me lo cargarás después en tus gastos con el veinte por ciento. Yo te invitaré.

—Por favor, Julieta. No me hagas pasar la vergüenza de dejarte pagar. Dónde quieres que vayamos.

—Elige tú. Yo iré en un taxi.

—Te puedo ir a buscar.

—No, prefiero que nadie sepa adónde voy ni con quién.

—¡Cielos! Resulta emocionante.

—¿Puedes dejar de decir tonterías alguna vez?, esto es muy serio.

—Por eso bromeo. ¿Te parece bien el Santo Mauro? Nos servirán en un reservado, si quieres.

—Muy bien, voy para allá.

En el excepcional decorado de la biblioteca del Santo Mauro, Julieta expuso a Julio Santos su desasosiego. Todos a su alrededor trataban aquel asunto con notable frialdad y ella no podía dejar de pensar que Julio De Val era su padre y había muerto. Le confesó al detective las dudas que había tenido acerca de la verosimilitud del naufragio, le contó lo del trozo del casco, la imprecisión del informe del fabricante del barco y el escepticismo del cabo Souto al respecto y, finalmente, se lamentó de la gran confusión que planeaba constantemente sobre todo lo relacionado con el caso.

Hablando de M Models, le contó lo que le había explicado Lina sobre el negocio de la prostitución de alto nivel por encargo, cuyos hilos manejaba Yves de Carnac, que no era su verdadero nombre, con extraordinaria habilidad.

El gesto comprensivo de Santos, su actitud atenta y discreta, la elegante decoración, el refinamiento de la mesa donde almorzaban y la calidez del Imperial del 93 favorecieron en gran manera que Julieta le diera a entender que abría su corazón a aquel detective, infinitamente más guapo y distinguido que todos los horteras de las películas juntos.

Santos le pidió que confiara plenamente en él, que le permitiera seguir investigando hasta despejar todas sus dudas, incluso si Lucas Martínez le pedía que lo despidiera; incluso también si lo despedía oficialmente.

—¿Por qué te interesas tanto, Santos?

—Por ti, Julieta. No me malinterpretes. Quiero decir que tengo la impresión de que eres la única persona que sufre en este asunto.

—¡Oh, Santos! —Julieta tuvo que reprimir el impulso de cogerle la mano.

—Salvo que me ordenes lo contrario, seguiré. Si tratan de convencerte para que prescindas de mis servicios, no te preocupes; hazlo. Mándame una carta y te enviaré la factura, pero seguiremos en contacto. ¿Estás de acuerdo?

—Gracias, Santos.

—Es un placer.

Antes de despedirse, Santos le pidió que, cuando el cabo Souto llegara a Madrid, lo pusiera en contacto con él.

—Si trabajamos juntos, todo será mucho más fácil.

—No creo que quiera. Es un guardia civil, ya sabes cómo son.

—Déjalo de mi cuenta.

Julieta se fue en un taxi y Santos en otro. Ella no pudo evitar acercar ligeramente sus labios a los del detective cuando lo besó en la cara al despedirse. En aquel momento, ambos deseaban lo mismo.

4

El cabo José Souto se presentó, vestido de paisano, en las oficinas del paseo de la Castellana de Empresas De Val, el viernes a las diez de la mañana. La recepcionista, que había recibido instrucciones de tratarlo con la máxima amabilidad, se sorprendió al verlo, porque esperaba encontrarse con un guardia civil como es debido, de verde y con tricornio.

Lo condujo a Secretaría de Dirección y, cuando el guardia desapareció tras la puerta del despacho de Julieta, le dijo a Glori:

—Tampoco está nada mal el cabo. Claro que donde esté el señor Santos… ¡Uau!

Glori se limitó a sonreír.

Antes de que apareciera Lina, Julieta le dio a Souto un papelito con los datos de Santos.

—Es el detective del que te hablé. Tiene mucho interés en verte y yo también quisiera que hablarais. ¿Me harás el favor de llamarlo? Ya sé que los policías y los detectives privados no os lleváis bien, pero…

—Vamos, Julieta. Eso es en las películas. Yo me llevo bien con cualquiera que me pueda ayudar en una investigación. Por supuesto que lo llamaré y más si me lo pides tú.

—¡Muchas gracias, Holmes! De verdad, te lo agradezco. Ese detective se ha preocupado mucho y me encantaría que pudierais colaborar.

Lina entró en el despacho, sonriente, y le estrechó calurosamente la mano al cabo.

—¿Qué tal, amigo Holmes? ¿Cuándo llegaste?

—Llegué ayer por la noche.

—Dónde te alojas, ¿en algún cuartel de la Guardia Civil?

—No, no, estoy en una pensión de la calle de Alcalá.

Julieta le contó a Souto todo lo que tenía que contarle, según el guion acordado con su marido y Lina. El cabo escuchó atentamente y sin hacer preguntas. De vez en cuando hacía algún movimiento con la cabeza, como dando a entender que comprendía, y miraba a Lina, que asentía con gesto serio de aprobación. Cuando terminó, dijo mirándolo fijamente:

—Supongo que lo que te acabo de contar contestará a tus preguntas.

—Sí. Eso aclara muchas cosas —contestó el cabo y se quedó callado, reflexionando.

—Parece como si tuvieras algunas dudas, Holmes —le dijo Lina.

—¿Sabes lo que dice el cura de mi pueblo? El día que no tengamos dudas, estaremos muertos. No es que tenga dudas, Lina, es que hay cosas que no acabo de entender. Comprendo al marido de Julieta, es normal que no quisiera remover el viejo asunto de la amiga de Sonia, o Nadine, cuando se enteró del naufragio. Porque habrá que aceptar que fue un naufragio. Pero ¿por qué inventarse una falsa familia? ¡Ya sé que no fue él! —le dijo a Julieta que se sobresaltó al oírle decir aquello—. ¿No hubiera sido mucho más fácil decir que no conocía a nadie de su familia?

—Pero él no lo sabía, Holmes —saltó Lina, muy segura de sí misma—. Esa chica nos la habían recomendado de París, él llamó a quien nos la envió. Era lo que tenía que hacer.

—Sí, sí, de acuerdo. No le estoy culpando a él. Lo que me pregunto es: ¿por qué mintieron los de París?

—No lo sabemos, Holmes. Tendrás que preguntárselo a ellos. ¿Sabes?, el mundo en el que se mueven las modelos fotográficas, las modelos que posan para anuncios y las que posan desnudas para las revistas, a veces no tiene muy bien marcados los límites con el mundo de las coristas, las chicas de alterne y las prostitutas. Con frecuencia el ambiente en que se mueve esa gente es muy turbio. Si supieras las cosas que a veces descubrimos… Ni podemos ni queremos saber qué tejemanejes se traen los de París en el caso de Sonia Yvanova.

—A esa modelo, ¿la teníais contratada? Quiero decir si teníais firmado un contrato con ella.

—Supongo que no, Holmes, eso lo sabrá Lucas. No es lo corriente, si no es gente famosa.

—¿Qué es lo corriente?

—Cuando se necesita una modelo, se busca en el fichero, se elige una que convenga, se la llama o se llama a su agencia y se hace el trabajo. Una vez terminado, se le paga con un cheque y santas pascuas.

—¿No se extiende una factura o un recibo?

—Si se negocia con una agencia de modelos, o sea, con otra empresa, sí. Si el trato es directo, se le pide a la modelo que firme un recibo y nada más.

—Entonces tendréis los recibos firmados por Sonia, supongo.

—Holmes, yo soy la directora financiera del grupo, no soy la contable de la agencia Artis. Cuando vayas a ver a Lucas, hazle esa clase de preguntas, él llamará a quien tenga que llamar y te enseñará lo que quieras ver. Compréndelo. No es que quiera ponerte pegas, pero estás en el despacho de la presidenta de Empresas De Val. Si no fuera por nuestra amistad, no estarías aquí.

Souto no se ofendió, en realidad estaba fascinado. Se encontraba en un lujoso despacho, con dos señoras guapas y elegantes que lo trataban de igual a igual y que parecían dispuestas a ayudarle en su investigación. Tendría cosas que contar cuando volviera a Corcubión.

—Lo sé, lo sé. Perdonadme, pero comprenderéis que mi instinto natural, por decirlo de alguna manera, es preguntar.

Julieta pidió que trajeran café. Souto esperaba los típicos vasos de plástico, pero Glori lo trajo en una bandeja, cubierta con un paño bordado y ¡en tazas de porcelana y con cucharillas de plata! El cabo no salía de su estupefacción. Siguieron charlando durante un rato de cosas irrelevantes y, a las once, Julieta pidió a la secretaria que Joaquín, su chófer, llevara al cabo Souto a Artis, donde estaba citado con Lucas. Souto le quedó muy agradecido, porque en Madrid no se atrevía a utilizar su propio coche y lo había dejado aparcado en la comandancia.

En cuanto se fue, Lina llamó a Lucas y le previno de que Souto querría ver seguramente algún recibo firmado por Sonia Yvanova.

—No te preocupes —le dijo Lucas—, ya había previsto esa posibilidad y tengo todo preparado. Gracias por llamarme.

Unos minutos después, avisaron a Lucas Martínez de que el cabo José Souto había llegado. Lucas mandó que lo llevaran a su despacho, donde lo recibió estrechándole efusivamente la mano y agradeciéndole que se hubiera tomado la molestia de ir a verlo de modo informal.

Souto se quedó mucho más asombrado aún del despacho que tenía Lucas Martínez. Porque así como el de las oficinas de la Castellana le había parecido sobrio y elegante, como el de un general en el cuartel, que era lo más lujoso que había visto nunca, el de la agencia de publicidad era ultramoderno, montado con acero y cristales en una especie de altillo desde el que dominaba una gran parte de las oficinas, que se extendían a su alrededor. Estaba decorado con cuadros abstractos, muebles vistosos y originales, butacones mullidos de cuero blanco, esculturas que no representaban nada reconocible y plantas exóticas. Nunca había visto nada igual. Casi toda la planta baja del cuartelillo de Corcubión cabía allí dentro, por lo que tuvo que hacer un gran esfuerzo para superar su complejo de inferioridad, especialmente cuando Lucas apretó un botón y los estores se cerraron, aislándolos en unos segundos del mundo exterior.

—Cabo Souto, estoy preparado para contestar a todo lo que quiera saber sobre la muerte de mi suegro y de esa pobre chica que iba con él.

—Gracias. Lo primero que quiero preguntarle es si hacía tiempo que el señor De Val tenía preparado ese viaje, me refiero al viaje con esa modelo en particular.

—Bueno, yo no estaba al corriente de todo lo que planeaba mi suegro en su vida particular, pero le diré un par de cosas que quizá respondan a su pregunta. Primero, Julio De Val no solía preparar sus escapadas con antelación. No vamos a llamar a aquello un viaje; digamos que era más bien un paseo en barco. De repente decía: «Me voy unos días a navegar» y desaparecía durante una semana. Y segundo, en lo referente a la modelo, qué le puedo decir… Mire, el presidente, así lo llamamos en la empresa, era un hombre muy caprichoso y muy rico. Eso produce una mezcla de resultados imprevisibles. Al cumplir los sesenta, hace un par de años, decidió empezar a disfrutar de la vida, cosa que no había hecho antes. Desde entonces, si se encaprichaba con una modelo me decía: «Lucas, consíguemela». No quería saber nada más. Yo tenía que hablar con la chica y sacar la chequera.

—¿Pero es que todas las modelos son putas?

—Por favor, cabo, no se confunda. Una puta es una mujer que hace la calle o trabaja en un burdel, esa es su profesión y no sabe hacer otra cosa. No hablamos de lo mismo. Las modelos de cierto nivel, como las actrices de cine, tienen que aprender ballet, necesitan cuidarse mucho y vestirse bien, están obligadas a frecuentar ciertos lugares de moda, a acudir a centros de belleza caros, ¿comprende? Si quieren estar al día y que las contraten las mejores firmas, deben llevarse bien con las personas que tienen el poder de escoger y decidir. Imagínese que el director de una gran agencia de publicidad le pide a una de esas chicas que empiezan, que aún no son famosas ni cotizadas, que acompañe al presidente de uno de los grupos editoriales más importantes de España en su yate durante un fin de semana y le ofrece una compensación de dos o tres mil euros, ¿cree que se la puede llamar puta por aceptar? Seamos justos.

—Bueno, tiene usted una manera de enfocar el tema que no sé qué decir. Pero, desde luego, le puedo asegurar que en mi pueblo la llamarían puta sin ningún género de dudas.

—En su pueblo, amigo Souto, no viven modelos, ni hay desfiles de moda, ni se editan revistas de alta costura, ¿verdad?

—No, claro.

—Pues veamos las cosas como deben verse en cada lugar. A lo que íbamos; el señor De Val no había preparado aquel viaje. Surgió de la noche a la mañana.

—Ya. Y el reportaje de Baiona, bueno, ya lo sé, fue un pretexto para la prensa.

—Efectivamente.

—Hay algo que me intriga, señor Martínez. Supongo que la modelo en cuestión, Sonia Yvanova, fue contactada por usted, le propuso la escapada con el presidente, aceptó y se fue con él. ¿No es así?

—Habría que aclarar algunas cosas, pero básicamente podríamos decir que fue así.

—¿Qué cosas habría que aclarar?

Lucas levantó una mano y dijo:

—Un momento, cabo Souto, por favor. ¿Quiere usted tomar algo? ¿Un café?

—Sí, un café con leche, por favor.

Lucas pidió dos cafés, que le trajeron en menos de un minuto.

—Antes de seguir, quisiera aclarar algo. Supongo que esta reunión tiene carácter amistoso, de buena voluntad, y por lo tanto es informal. Quiero decir que no se trata de un interrogatorio oficial en el que todo lo que diga puede ser utilizado en mi contra —dijo soltando una carcajada—. No me obligará a llamar a mi abogado.

—Por supuesto. Discúlpeme si mi forma de preguntar le ha parecido algo brusca o inadecuada. Es la costumbre. Me decía usted que tendría que aclararme algunas cosas, ¿por ejemplo?

—En primer lugar, que yo no me acordaba, si es que alguna vez lo supe, de que esa chica se llamaba Sonia Yvanova. Me parece que, en su día, mi mujer le envió a usted una copia de la ficha que había en nuestros archivos, donde figuraba con el nombre de Nadine. Tanto mi suegro como yo la conocíamos por ese nombre desde hacía algún tiempo, como seguramente sabe usted muy bien. A mi suegro le gustaba mucho y más de una vez estuvo con ella, me refiero a últimamente. No le negaré que yo también tuve alguna relación esporádica con Nadine. Espero que comprenda que esto no debe trascender bajo ningún concepto y que mi mujer no está al corriente.

—No se preocupe. Y dígame, le pagó con un cheque antes de irse con el señor De Val.

Lucas recordó la llamada de Lina y tuvo el reflejo de pensar que si le decía que sí, la siguiente pregunta sería si tenía el resguardo. Por eso no cayó en la trampa del guardia, que le habría obligado a llamar a la contable, buscar una chequera e improvisar más de lo que convenía.

—No. Con Nadine había un cierto grado de confianza y trabajaba habitualmente con la agencia. Ella sabía que cobraría, en trabajos, en primas y en regalos; no pidió nada. No lo necesitaba.

—Pero antes me dijo que esas chicas tenían muchas necesidades económicas.

—Ella no. La agencia le pagaba muy bien y teníamos ciertos acuerdos en el terreno económico, por razones obvias.

—Está bien, no le voy a pedir que me lo cuente todo. Solo dígame, ¿cómo le pagaba? Supongo que en negro, claro. La chica no tenía la documentación en regla.

—Sí, le pagábamos en negro. Como a muchas otras.

—¿No le hacía firmar ni siquiera un recibo?

—Sí, le hacíamos firmar un recibo cada vez que cobraba, pues, en esos casos, los cheques se extienden siempre al portador.

El cabo Souto se quedó mirando a Lucas y su mirada expresaba cierta indecisión. Lucas se dio cuenta perfectamente y adivinó su pensamiento, porque lo había previsto, como le dijo a Lina. Sonrió.

—No se moleste en preguntármelo, cabo. Seguro que quiere ver algún recibo.

—Naturalmente, me gustaría —dijo, devolviéndole la sonrisa—. Claro que no tengo derecho a pedírselo.

Lucas se levantó y fue a un armario que estaba disimulado en la peana de una gran escultura de cristal. Movió un panel y apareció una caja fuerte.

—Le voy a explicar, cabo —dijo Lucas mientras abría la caja y sacaba un sobre—. En algunos casos, el recibo es una mera formalidad que solo sirve para evitar posibles reclamaciones o fallos de memoria. No tiene valor contable, porque el dinero con el que se paga, no ha sido contabilizado.

—No me parece muy legal, lo que me está contando.

—No es ilegal en absoluto. Los cheques se extienden contra una cuenta de una empresa financiera, filial nuestra, con sede en Gibraltar. Pregúntele a Lina, que se lo explicará mejor que yo. Aquí, aunque parezca una chapuza, tenemos un talonario de recibos estándar, de los que se compran en cualquier papelería. Mire —dijo mientras extraía del sobre un talonario—, nada más simple. Solo se pone la fecha y la cantidad. La chica firma y se acabó. Si hay necesidad de rellenarlo más tarde, se rellena. Es simplemente para que, como le decía antes, la chica no pueda reclamar. Mire la firma, es ilegible, pero se adivina el principio de la palabra Nadine, ¿ve? Naturalmente sé que habría que practicar las retenciones y declararlo todo a Hacienda pero ¿cómo hacerlo cuando las modelos no tienen permiso de trabajo? Es una pequeña trampa que las favorece y, además, es práctica común en el medio; seguro que usted lo sabe de sobra.

—Sí, ya veo —dijo Souto sin prestar demasiada atención a las explicaciones y a aquel simulacro de recibo. Ya se imaginaba que no iba a sorprender a Lucas Martínez con algo tan elemental. Era evidente que lo tenía todo preparado.

—¿Quiere ver alguna otra cosa?

—No, no. Ya hemos quedado en que esto no es una investigación. Hay, sin embargo, algo que sigo sin entender. Quizá usted…

—Dígame de qué se trata.

—Cuando la modelo se fue con el señor De Val, está claro que no tenía intención de volver a su apartamento.

—¿Por qué lo dice?

—Porque dio su preaviso y, según me han dicho ustedes, dejó todo arreglado y pagado. ¿Sabe cuál podía ser la razón? Si dejó el apartamento vacío, me imagino que no se llevaría todas sus pertenencias, sus maletas, en fin todo cuanto poseía, al yate del señor De Val. ¿Tiene usted una idea de lo que pudo pasar?

—Francamente, no. Yo di instrucciones, después del naufragio, para que se verificase que no quedaba nada pendiente respecto al alquiler del apartamento y los recibos que pudieran llegar. Me parece algo normal, ¿no cree? Pero lo que Nadine hubiera decidido hacer con sus cosas o con su vida, no lo sé.

—¿Podría haberle puesto un piso el señor De Val?

—Podría, pero creo que de eso me habría enterado. Teníamos una relación bastante estrecha, mi suegro y yo, especialmente en este tipo de cosas.

—¡Es curioso! —dijo Souto antes de levantarse—. Muy curioso.

Capítulo X

1

Julio César Santos y el cabo José Souto congeniaron perfectamente. A pesar de la diferencia de cultura, de educación, de posición económica y social y de otras muchas cosas más. Por una parte, el guardia civil no quiso dar muestras de provincianismo ni, menos aún, de complejo de inferioridad y trató de comportarse con toda la naturalidad de la que fue capaz y de no mostrar asombro ante nada. Por otra, Santos, temiendo una posible postura defensiva del cabo y la lógica desconfianza que debía de sentir, empleó su carácter afable y su forma espontánea de ser elegante para trasmitirle una sensación de compañerismo y cordialidad que cautivaron al cabo.

Se dieron cita en la puerta de El Corte Inglés, delante del aparcamiento descubierto de la Castellana, a las ocho de la tarde. Santos llegó en un viejo Citroën AX que utilizaba para andar por la ciudad. Aparcó y se acercó a saludarlo. No tuvo dudas para reconocerlo, porque, además de la descripción detallada que tenía de él y de su vestimenta, Souto hizo todo lo posible por hacerse ver. Santos iba con vaqueros, mocasines y una camiseta negra con un anuncio de cerveza.

El detective, en cuanto Souto le confesó que no conocía Madrid, se autonombró guía y anfitrión y lo llevó a tomar unos vinos por Capitán Haya, antes de instalarse en La Tahona, para cenar un cordero asado. Cuando se sentaron delante de una jarra de clarete y un plato de ibérico, ya se tuteaban y se trataban como si se conocieran desde niños. Santos era muy habilidoso para hacerse con la gente e inspirar confianza.

Fue entonces cuando ambos sabuesos empezaron a tratar en serio el problema que los había reunido.

—Si te parece —arrancó Santos—, empezaré por exponerte las cosas que encuentro raras en este asunto. Supongo que, en lo esencial, sabemos lo mismo sobre la familia De Val, sobre la modelo muerta y sobre el naufragio.

Holmes estaba echando un trago de clarete fresco y no tuvo tiempo de contestar.

—Si es que ha habido un naufragio —continuó Santos tras echarle una mirada interrogante—, porque me da la impresión de que tú no estás muy seguro. Pero no importa. Sigo por donde iba. Yo me he ocupado principalmente del asunto de la chica que apareció ahogada. Te diré una cosa, está claro que Lucas Martínez miente. Y cuando alguien miente, es porque quiere ocultar algo.

—¿Por qué dices que miente?

—No me refiero a que quiera proteger la imagen de su suegro o a que nadie asocie a la chica que iba en el barco con la que murió en su piso después de estar con Julio De Val, no. Eso es admisible. Me refiero en concreto a que te ha dicho a ti que no sabía que la modelo se llamaba Sonia Yvanova, que la tenían fichada en la agencia como Nadine Dubois y que se la habían mandado de París los de la empresa de modelos que tienen allí. ¿No es así?

—Sí, eso es lo que me dijo.

—Pues miente, Holmes. Miente porque esa chica, según me dijeron el otro día en la agencia Foto Moda Zurbano, donde descubrí que era Sonia Yvanova, se la habían enviado ellos a Artis y en su ficha figura ese nombre y ningún otro.

—También en la agencia que le facilitó el nombre a mi amigo de Negreira figuraba solamente el nombre de Sonia.

—Entonces, ¿por qué no dice Lucas que dio ese nombre por lo que lo dio, pero que sabía cómo se llamaba? ¿Por qué insiste en mantener ese numerito? ¿Por qué dijo que se la habían mandado los de su agencia de París? No hacía falta contar esa trola. Y no es que me parezca grave que intente sacudirse el muerto, nunca mejor dicho, sino que me jode que me quieran engañar, cuando no hace maldita falta.

—Estoy de acuerdo contigo, Santos. ¿Pero adónde nos lleva esto?

—Las mentiras se acumulan. Cuando la chica se fue con De Val, dejó el apartamento en el que vivía desde hacía dos años. Lo dejó para no volver, todo pagado, todo arreglado, todo limpio.

—Eso parece.

—Efectivamente, así fue, según el portero y el administrador. La chica no iba a volver, pero —Santos se detuvo, miró a Holmes a los ojos y sentenció— ¡ella no lo sabía!

Se produjo un silencio que parecía preceder a la tormenta de ideas que se formaba en los cerebros de ambos investigadores.

—Yo le planteé esa cuestión a Lucas Martínez —dijo Souto— y me dijo que no tenía ni idea de las intenciones de la modelo.

—Miente, Holmes, miente una vez más. Verás, mis colaboradores llevan toda la semana haciendo preguntas por todo el barrio donde vivía Sonia. Han estado en las tiendas en las que compraba sus cosas, en el quiosco donde la conocían porque salió en la portada de una revista, en el estanco, en la cafetería donde bajaba a desayunar todos los días y en otros muchos sitios. ¿Resultado? Primero, en todas partes la conocen como Sonia. Nadie ha oído nunca hablar de Nadine. Vivía sola. Ninguna Nadine vivía en su piso. Nadie la vio bajar maletas, sacar ningún mueble, cajas, ¡nada! Una persona que lleva dos años viviendo en un apartamento, acumula necesariamente cosas, fotos, ropa, regalos, ¿no?

—Sí, claro.

—Eso no es todo. Hoy mismo he descubierto algo. Tenía cierta amistad con unos estudiantes que viven en el mismo piso y que acaban de volver de vacaciones. Mi ayudante habló con ellos. Sonia les dijo que se iba a pasar unos días en el barco de un amigo. Bajaron con ella al portal el día que se fue, llevaba una bolsa de viaje grande y la estaba esperando un chófer con un BMW. ¿Qué me dices?

—¿Un BMW?

—Sí, era el coche de De Val. Ahora lo usa Julieta.

—Claro, fue el que me llevó a la agencia de Lucas esta mañana.

—Después del naufragio, alguien que tenía llaves recogió las cosas de Sonia del apartamento y se deshizo de ellas, lo dejó todo arreglado, pagó lo que se debía y sobornó al portero.

—¿Por qué dices que sobornó al portero?

—Al portero y al administrador. Ambos recibieron instrucciones de llamar a Lucas si alguien preguntaba por Sonia.

—¿Cómo lo sabes?

—Mandé a mi ayudante con un sobre a su dirección. Preguntó al portero por Sonia Yvanova y le dijo que era del juzgado. Julieta lo sabía al día siguiente. Se lo había dicho Lucas. ¿Quién se lo dijo a Lucas? Solo lo sabía el conserje. Yo fui a ver al administrador con un falso nombre y le dije que andaba buscado a Sonia por un contrato que no había cumplido. Al día siguiente, Lucas ya lo sabía. ¿Por qué ese control? ¿Te parece normal?

—Nada me parece normal en este caso, Santos. Pero no consigo avanzar. Yo también tengo un montón de preguntas sin respuesta. Las mentiras se acumulan una sobre otra y me pregunto: ¿qué habrá detrás de todo esto? ¿Tienes alguna idea, por absurda que te parezca?

—Aún no. Me faltan elementos.

—Estamos en la misma situación. Me faltan fichas en este rompecabezas. Por mi parte, le he dado mil vueltas y solo veo tres salidas: una, el naufragio; otra, un asesinato o un secuestro; la última, una desaparición voluntaria. La primera, sin pruebas en contra, es la más defendible, aunque está llena de puntos oscuros. Las otras dos necesitan algo que no tengo: el móvil. Ahora bien, ¿suposiciones?, todas las que quieras.

—¿Das el naufragio por descartado?

—¡Ya me gustaría!, pero no puedo. Estoy convencido de que no hubo tal naufragio, pero no puedo probarlo. Ni siquiera puedo arriesgarme a decirles a mis jefes que no lo creo. Y la única prueba que podría utilizar se esfumó.

Souto le contó confidencialmente a Santos la desaparición del trozo del casco del barco. Santos no se lo podía creer y acabaron riéndose a carcajadas.

Después de cenar, Santos llevó a Souto a un par de puticlubs de la zona, donde tomaron unas copas y siguieron charlando sin dejar que las chicas se les sentaran en sus rodillas. Más de una debió de pensar que eran maricones. ¡Qué desperdicio!

Sobre las dos de la madrugada, a pesar de las protestas del cabo, Santos sacó su AX del parking de Cuzco y lo llevó hasta su pensión de la calle de Alcalá, antes de volverse a su casa.

2

Al día siguiente, Santos salió un poco tarde de su elegante piso de Serrano y fue a su oficinita de la calle de Fuencarral, muy cerca de la glorieta de Bilbao. La oficina estaba en un primer piso, que había sufrido modificaciones para adaptarlo al alquiler de despachos. Constaba de una pieza principal, donde tenía su mesa de despacho, unas butacas, un televisor de pantalla plana y un pequeño mueble bar con su nevera, disimulado bajo la apariencia de armario, y una pieza contigua, con estanterías que servían de archivo y almacén de material de oficina. También había un pequeño cuarto de baño, completo pero bastante elemental. Santos tenía amueblada su oficina con buen gusto y sencillez, aunque los muebles no eran de mala calidad. En la pieza secundaria había instalado una cama ancha, resguardada tras un biombo, para hacer frente a cualquier tipo de contingencias. La asistenta, que venía tres veces por semana, se encargaba de tenerla siempre limpia. Como no tenía empleados, aquella oficina se parecía más a un piso de soltero que a un despacho profesional.

Nada más acercarse a la puerta de la oficina, llave en mano, se dio cuenta de que la habían forzado. Lo primero que pensó fue que los chorizos que hubieran intentado robar durante la noche se habrían llevado un chasco, porque no guardaba nunca dinero en el despacho, ni había caja fuerte u objetos de valor. Pero al empujar la puerta, que había sido abierta sin miramientos, destrozando parte del marco y arrancando la cerradura de cuajo, se dio cuenta del desastre. No habían ido a robar, habían ido a destrozar.

El ordenador y los cajones de su mesa estaban tirados en el suelo, como el televisor y cuanto había en el mueble bar y la nevera; lo que había en la estantería del cuarto contiguo había sido igualmente esparcido por el suelo, lo mismo que la ropa de la cama y algunos objetos decorativos. El cable del teléfono había sido arrancado de la pared. No solo estaba todo tirado sino que, además, habían vaciado un bote de pintura negra en spray sobre los documentos, las carpetas, los archivadores, los muebles, las paredes, los cuadros, el techo, la ropa de la cama, los azulejos del cuarto de baño, las cortinas y los cristales del balcón.

Santos se quedó un rato mirando el lamentable espectáculo que tenía ante sus narices, cagándose mentalmente en todos los muertos de los cabrones que habían destrozado su despacho. Tuvo ganas de darse la vuelta y marcharse, olvidándose de que aquella oficina era suya, que la tenía alquilada y que figuraba en sus tarjetas, en las verdaderas, como la dirección de Santos Detectives. Cualquier cosa menos pensar en sacar todo aquello, tirarlo a la basura, pintar de nuevo toda la oficina, comprar muebles nuevos e instalar una puerta blindada.

Al volverse, vio una pintada en la puerta que, a diferencia del resto, estaba hecha con pintura amarilla: «Sonia R.I.P.».

En ese momento comprendió que el asunto que le había confiado Julieta De Val tenía toda la pinta de ser más interesante de lo que hubiera podido parecer a primera vista. Si aquello era un primer aviso, tendría que andarse con cuidado.

Dedicó una hora a hacer gestiones para que vinieran a arreglar aquel desastre, llamar a un carpintero, avisar a la empresa que se encargaba de la limpieza de los cristales, buscar un pintor y encargar el linóleo para el suelo. No dio parte a la policía, ¿para qué? Llamó a Ramón, el cerrajero jubilado que empleaba para los recados y pequeños trabajos, y le mandó que se quedara en el despacho, para atender a todo el mundo y, de paso, que mirase a ver si podía arreglar la toma del teléfono.

Cuando le pareció que todo estaba encarrilado, llamó a Julieta y le dijo que necesitaba verla.

—Ven cuando quieras.

—¿Esta mañana?

—Sí, mejor. Por la tarde he quedado con Holmes. Ya me ha dicho que os habéis entendido muy bien. Me alegro.

—Voy para allá.

Lina estaba con Julieta cuando llegó Santos, que no dijo ni una palabra acerca del desastre de su oficina. Ni le pareció necesario, ni creyó correcto contar sus penas a Julieta que, al fin y al cabo, era su cliente. Sin embargo, en un tono desganado, como si se tratara de algo carente de importancia, dejó caer una pregunta.

—Julieta, aparte de vosotras dos y el cabo Souto, ¿quién sabe que estoy trabajando para ti?

—Lucas —dijo Julieta—. ¿Por qué?

—¡Ah, sí, tu marido! —contestó Santos manteniendo su cara de aburrimiento—. Me había olvidado.

—¿Por qué, Santos? —insistió Julieta.

—Por nada. Es que me han mandado un recado. Es alguien que sabe quién soy, dónde trabajo y para quién.

—¿Un recado? ¿Qué recado?

—Nada, olvídalo. No tiene importancia. Dime una cosa, Julieta, ¿quieres que abandone el caso? Si quieres, no tienes más que decírmelo.

—¡No, Santos! De ninguna manera. Si crees que hay algo que pueda interesarme, algo importante que descubrir, sigue buscando.

—Tiene razón Julieta —dijo Lina—, no deberías dejar las cosas a medias.

—No tengo intención de hacerlo. Por eso quisiera saber quién ha visto la tarjeta que te dio Bermúdez, donde viene la dirección de mi oficina.

—Hombre, Santos, si Bermúdez tiene tarjetas tuyas, me imagino que puede verlas mucha gente.

—No lo creas. Mi tío tiene mis tarjetas guardadas en un cajón de su despacho, no en un expositor. He estado hablando con él hace un rato y ¿sabes cuántas tarjetas mías ha dado a clientes suyos en lo que va de año?

—No.

—¡Una! Solo una, la que te dio a ti. Y no es solo eso. Quien me mandó el recado sabe que me estoy ocupando del caso de Sonia Yvanova. Supongo que en Bermúdez y Asociados no lo saben, a menos que se lo hayas dicho tú.

—¡No! —Saltó Julieta—. Por supuesto que no.

—Bueno, no importa. Aprovechando que estás aquí, Lina, también quería haceros unas preguntas que están relacionadas con las diferentes hipótesis sobre todo lo ocurrido. Es algo que hablamos el cabo y yo. Se trata de descartar posibilidades.

—Intenta ser un poco más claro, Santos —le dijo Julieta.

—Lo intentaré. Vamos a ver. Tanto Souto como yo creemos que la tesis del naufragio, digan lo que digan, es la más razonable. Eso no quiere decir que no existan otras posibilidades. Ya sé que investigar los hechos no es mi cometido, para eso está la Guardia Civil. No fue para eso para lo que me contrataste, lo sé. Pero siguiendo la pista a esa pobre chica que apareció ahogada, nos tropezamos con algunas incógnitas que no será fácil despejar sin relacionar unas cosas con otras.

—¿Por ejemplo? —preguntó Lina.

—Cuanto más avanzo en mis pesquisas, más convencido estoy de que alguien quiere ocultar algo.

—¿Qué quieres decir? ¿No te referirás a mi marido? Ya sabes que él…

—No, no, Julieta. Ya sé que él quiere apartar a tu padre del asunto y, sobre todo, de la chica muerta. No es eso. Las mentiras pueden tener una justificación y, por lo tanto, una explicación. En todo este asunto aparecen mentiras inexplicables, y lo son porque desconocemos la razón por la que se producen. Me parece que me estoy enrollando. Lo que quiero decir es que si eliminamos posibilidades, quizá veamos más claro.

—¿Qué posibilidades quieres eliminar?

—No hay muchas, Lina. Si no hubiera habido un naufragio…

—¿Y por qué tienes que pensar que no lo ha habido? —lo cortó Lina.

—A eso te contestaré a su tiempo. Digo que, en el caso de no lo hubiera habido, estaríamos o bien ante un secuestro, un crimen, un acto de piratería o… —Santos hizo una pausa teatral—, una desaparición voluntaria y preparada.

—¡Pero cómo se te ocurre semejante tontería! —exclamó Lina mirando a Santos como si estuviera loco—. ¡Es absurdo! ¿Por qué?

—Calma, Lina. Es la hipótesis que primero quiero eliminar.

—Pero es completamente absurda, esa hipótesis.

—Precisamente por eso. Pero escucha un momento. ¿Qué puede hacer que un empresario brillante, en la plenitud de su vida, quiera desaparecer?

—Santos, no me parece bien el juego al que quieres que juguemos. No tiene ni pies ni cabeza. ¿Pretendes que Julio, de la noche a la mañana, se va a navegar, tira por la borda a la chica que lo acompaña, rompe el barco y se esfuma? Simula un naufragio y, para hacerlo más creíble, asesina a una pobre chica y luego se va en otro barco o un hidroavión o un globo o en lo que fuera que estuviese esperándolo en alta mar. ¿Te parece que es serio decir esas cosas? Habrás de saber que los negocios De Val van viento en popa, que nuestras finanzas están más saneadas que nunca, que Julio De Val gozaba de una excelente salud, que nadie lo amenazaba de nada ni le hacía chantaje, que tampoco nadie lo había denunciado por nada de nada ni tenía ningún asunto pendiente con la Justicia. Entonces dime, ¿por qué iba a querer desaparecer?

—Muchas gracias, Lina. Eso era precisamente lo que quería preguntarte antes de descartar la posibilidad del autosecuestro o la desaparición voluntaria. No sabía cómo hacerlo, pero ya me has contestado. No se hable más del tema.

—¡Oh, Santos! ¡Me sacas de quicio! ¡De verdad!

—Vale, Lina —le dijo Julieta—, vamos a dejarlo. Santos no quiere dejar cabos sueltos. A ver, Santos, ¿qué era lo que querías hablar con nosotras?

—Lo que hemos estado hablando. Quería saber si había alguna razón por la que tu padre estuviera preocupado, un problema grave de salud, problemas serios en los negocios, algún asunto peligroso, amenazas de ETA, cosas así. Pero Lina ya me ha contestado. Descartada esa hipótesis, lo demás es asunto de la policía. No hay más preguntas, como dicen en las series americanas.

Lina, que estaba muy alterada, se levantó y se acercó a una de las ventanas, donde se quedó contemplando el tráfico de la Castellana como si no lo hubiera visto nunca. Santos aprovechó para lanzarle a Julieta una larga mirada y levantar las cejas en un signo de resignación ante la actitud de su amiga. Lina no se movió. Su esbelta figura se recortaba en el contraluz suavizado por los visillos y Santos, sin dejar de admirar su belleza, pensó que tenía un carácter endiablado. ¡Joder con La Directora!

Cuando el detective salió del despacho, Lina se acercó a Julieta, que se había vuelto a sentar, y le puso una mano sobre el hombro.

—Julieta, comprendo que Santos te caiga bien, porque hay que reconocer que está como un tren, pero no sé adónde quiere ir a parar. Déjalo que siga investigando, si quieres. ¿Por qué no? Estoy segura de que él mismo acabará dándose cuenta de que no hay nada que encontrar.

3

Julio César Santos fue, después de comer, a la oficina de la calle de Fuencarral para ver cómo iban las cosas. Ramón había conseguido volver a conectar el teléfono y estaba instalando una nueva cerradura. El carpintero arreglaba al mismo tiempo el marco de la puerta y los de la limpieza trabajaban en el cuarto de baño. Ya habían recogido todo lo que estaba por el suelo y lo habían amontonado en un rincón. No se podía recuperar nada, pues el spray negro lo había dejado todo inutilizado.

Santos no se preocupó por los destrozos en el ordenador. Todas las informaciones contenidas en él, las guardaba en un lápiz USB de seguridad. Lo que más le fastidiaba era tener que cambiar cortinas, suelos, pintar y estar varios días sin despacho.

Al caer la tarde, salió a dar una vuelta por la glorieta de Bilbao en busca de un mendigo que se sentaba junto a la boca del metro todos los días y estaba allí hasta la madrugada, cuando ya ha salido todo el mundo de las últimas sesiones de los cines y cierran los bares. La gente lo conocía como Sansón, quizá por el abundante pelo negro que brotaba enmarañado de su cráneo, como el de Medusa, y que bajo ningún concepto se quería cortar. Santos le daba casi todos los días un euro y, una vez a la semana le compraba un par de paquetes de Fortuna. Bromeando con él, le decía: «Sansón, cuídame la oficina, que voy a hacer unos recados»; y Sansón le contestaba: «Tranquilo, jefe, que no le quito ojo».

Todo aquello parecía una broma y Santos, por supuesto, no pensaba que Sansón vigilara nada de nada, pero aquella tarde se le ocurrió que quizá hubiera visto algo la noche anterior. No se equivocó. Desde la entrada del metro, Sansón veía la oficina de Santos perfectamente y lo veía a él salir todas las tardes y dirigirse al aparcamiento subterráneo. Cuando Santos le preguntó si había visto gente rara entrar por la noche en el portal, a Sansón se le iluminaron los ojos.

—¡Sí, jefe! Claro que vi unos tipos raros. Ya le digo siempre que no le quito ojo a su portal. Aún no había salido la gente del cine Luchana, cuando llegaron tres tipos en un Seat Toledo blanco y lo dejaron encima de la acera, ahí, en la esquina de Malasaña. Uno se quedó dentro y dos salieron. Fueron directamente a su portal. Iban a tiro fijo. Estuvieron un rato hurgando en la cerradura, hasta que consiguieron abrir. Entraron y se quedaron dentro un buen rato, como diez minutos o un cuarto de hora. Luego salieron, fueron al coche y se largaron. Los vi perfectamente, el coche estaba justo debajo de esa farola.

—¿Los viste bien, entonces?

—Como le veo a usted, jefe.

—¿Cómo eran?

—Uno era bajo, delgado, con cara de malas pulgas, calvo y con barba de muchos días. El otro era más alto y gordo. Con pinta de boxeador y pelo cortado al cero, rapado.

—Oye, Sansón, ¿sabes una cosa? Te voy a contratar para mi oficina. ¡Eres un hacha!

—Y vi algo más, jefe. No puedo recordar la matrícula del coche, aunque la vi, porque los números no se me quedaron y solo me acuerdo que empezaba por cero. Lo que sí recuerdo son las letras. Eran BCT y me sonaron como bocata, ¡ja, ja! ¡Bocata! Por eso me acuerdo. ¿Qué dice, eh? ¿Vigilo su portal o no lo vigilo?

—¿Cuál es el bocata que más te gusta, Sansón?

—Me gustan todos, jefe.

—No, pero los que más te gustan de verdad, ¿de qué son?

—¡Coño! ¡De jamón serrano! Casi no me acuerdo cómo saben.

—Muy bien. No te muevas, enseguida vuelvo.

Santos fue hasta una cafetería que había a cincuenta metros y pidió un gran bocadillo de jamón y una botella de vino tinto. Cuando Sansón vio las lonchas que sobresalían del pan por todas partes, los ojos se le llenaron de lágrimas de emoción y segregó tanta saliva que le cayó un chorro por la camisa.

—Te lo has ganado, amigo, toma —le dijo Santos poniéndole en la mano un billete de veinte euros. Estaba conmovido por lo fácil que era para él hacer feliz a un pobre hombre—. Si vuelves a ver ese coche, intenta acordarte de algún otro número de la matrícula, solo uno o dos. De eso te acordarás, ¿verdad?

Sansón hizo un gesto afirmativo con la cabeza, porque tenía la boca tan llena del primer mordisco que le dio al bocadillo, que no podía hablar.

Santos pensó que era mucho lo que había averiguado aquella tarde, gracias al mendigo. No le iba a ser difícil identificar al propietario del Toledo con aquellos datos; seguro que Souto lo ayudaría. Era mucho más de lo que esperaba. Fue a buscar su coche al aparcamiento, pensando si lo habrían saboteado también. Pero no, allí estaba el viejo AX esperándolo pacientemente. Cuando llegó a su casa, llamó a Souto para comentarle lo ocurrido y preguntarle si le apetecía salir a dar una vuelta y tomar algo. Pero no consiguió hablar con él. Lo que verdaderamente deseaba era llamar a Julieta e invitarla a cenar. Estaba convencido de que a ella también le habría gustado. Claro que había el pequeño problema del marido, difícil de obviar.

Conclusión: las uvas no estaban maduras. Paciencia.

Santos estaba ya repantigado en su butaca preferida a las nueve de la noche, cuando sonó su móvil. Al oír la voz de Julieta, le pareció que su ángel de la guarda había decido llamarlo por teléfono.

—Santos —dijo Julieta De Val con voz apagada—, ¿estás ocupado?

—Sí, estoy hablando con mi clienta preferida.

Julieta dudó un instante antes de reaccionar.

—¿Te apetecería hablar con ella personalmente en vez de por teléfono?, cenando algo, por ejemplo.

—Claro que me gustaría, pero no sé si debo. Mi clienta tiene unos principios muy rígidos.

—Estoy sola, Santos, y me apetece salir. ¿Qué me sugieres?

—Te sugiero que estés preparada a las diez en punto, porque en ese preciso instante sonará el telefonillo de tu piso. ¿Es el quinto, no?

—Sí.

—En ese momento dejarás de estar sola, Julieta, y yo también.

Media hora más tarde, Julio César Santos salía en su Porsche negro del garaje y bajaba hacia la Castellana. Esperó a que la aguja del segundero de su reloj llegara a las doce, cuando eran las diez, y llamó al telefonillo. Una voz algo chillona le dijo: «La señora baja enseguida». Un par de minutos después, Julieta apareció en el portal, le ofreció la mejilla, que él besó rápidamente, y salieron hacia la plaza de Castilla.

—¿Dónde me llevas?

—Te propongo el Café de Oriente, pero antes vamos a dar una vuelta por si alguien intenta seguirnos.

—¡Dios mío, Santos, qué romántico eres!

—Gajes del oficio.

Dejaron el coche en el parking de la plaza de Oriente y se instalaron en un reservado del restaurante, donde era evidente que conocían muy bien a Santos. Julieta, por su parte, no había improvisado aquella salida y estaba vestida y maquillada como para una recepción en la Zarzuela.

—Fíjate qué casualidad, cuando me llamaste antes, estaba precisamente pensando que me encantaría cenar contigo —le dijo Santos—. Es absolutamente cierto, puedes creerlo.

—¿Y por qué no me llamaste?

—Porque soy una persona realista, Julieta, y porque no es correcto llamar por teléfono tan tarde a una señora.

—Y a un señor, ¿sí se le puede llamar?

—No, tampoco.

—¡Me estás llamando maleducada! —exclamó riéndose Julieta.

—Una mujer tan bella como tú, está por encima de las reglas de la buena educación.

—No creo que la belleza deba ser considerada la primera cualidad de una mujer, ni tampoco un privilegio.

—Quizá no sea la primera cualidad de nadie, pero es la primera que se ve y, en cualquier caso, es un privilegio.

—¿Por qué?

—Porque la mayoría de la gente es fea. Es un privilegio ser guapo, ser alto, ser listo, ser rico y ser cualquier cosa que a la gente le gustaría ser y no es. Si yo fuera bajito, calvo y bizco, ¿me habrías llamado esta noche?

—No. Pero no es necesario decirlo. Hay cosas que se sobreentienden.

—Como se sobrentiende por qué no te llamé yo.

La llegada de los primeros platos les distrajo del flirteo intrascendente al que estaban jugando y cambiaron de tema. Aunque a ninguno de los dos le apeteciera hablar del caso que los unía, no pudieron evitarlo. Cuando ella le preguntó qué tal iban sus investigaciones, él le dijo que probablemente muy bien, a juzgar por lo que le había ocurrido aquel día en su oficina.

—¿Qué ocurrió exactamente?

—Que la destrozaron por completo.

—¡Qué horror! ¿Era ese el recado que nos dijiste que te habían enviado?

—Digamos que el destrozo fue el sobre. El recado era que dejase en paz a Sonia Yvanova. Lo escribieron con spray en la puerta, por si no había captado la intención.

—Habrás llamado a la policía, supongo.

—Supones mal, Julieta.

—¿Por qué? ¿No piensas denunciarlo? ¿Y el seguro?

—No pienso denunciarlo, porque tendría que explicar a la policía para quién estoy trabajando, quién es y qué tiene que ver Sonia Yvanova y algunas otras cosas más. No sirve de nada poner una denuncia, tampoco es una catástrofe, solo un incordio. Esas cosas se arreglan con dinero.

—No tienes más que decirme…

—¡Por favor, Julieta, ni se te ocurra hablar de eso! Sabes que, afortunadamente, no necesito trabajar para vivir. Era una manera de hablar. La verdad es que no hay mal que por bien no venga. El destrozo de mi oficina me conducirá a quienes lo han hecho y cuando los descubra, porque los voy a descubrir, ellos me permitirán llegar hasta quien los mandó. Será un gran paso en mi investigación.

El detective omitió voluntariamente decirle a Julieta que alguien había visto a los malhechores y que tenía los datos de su coche, porque no se fiaba de su discreción. Consideró probable que Julieta hablara con su marido y con Lina, quizá también con su madre y con alguien más. Una información tan delicada podría llegar a oídos de quien estuviera detrás del ataque a su oficina y hacer desaparecer a los autores materiales y el coche. En ese caso, él se quedaría sin ningún hilo del que tirar y sin saber dónde estaba la filtración. Confiaba en Julieta pero no en su entorno y no estaba seguro de que ella supiera tanto como podrían saber Lucas o incluso Lina.

—¿No tienes miedo?

—¿Miedo? No me consideres presumido, pero si lo tuviera no estaría hablando contigo ahora. Te habría enviado un fax comunicándote que tu asunto no me interesaba.

—¿Qué es lo que te interesa realmente?

—¿Puedo ser sincero al responderte a esa pregunta en concreto? ¿Aunque solo lo sea una vez?

—¡Cómo que una vez! Espero que seas sincero conmigo siempre.

—Está bien, lo seré. Lo que realmente me interesa en este asunto, eres tú.

Julieta no pudo evitar cierto sobresalto en su expresión que no le pasó inadvertido a Santos. Él hablaba con mucha seguridad y sin dejar de comer, como si lo que estaban diciendo careciera de importancia. Se limpió con la servilleta, bebió un sorbo de vino, volvió a limpiarse con parsimonia y la miró a los ojos.

—No me interpretes mal. No me estoy declarando. Eres tú quien me interesa en este caso porque presiento que te están haciendo daño. No sé quién ni por qué. Ya te lo dije la última vez que comimos juntos: solo tú das la impresión de sufrir en este asunto. Cualquier cosa que diga sobre Lina o sobre tu marido es infundada y quizá incluso injusta. Pero no veo en sus rostros la preocupación que veo en el tuyo. Has estado apartada muchos años de la marcha de tus empresas y ahora quieres controlar la situación, pero ¿con qué te encuentras? Primero, con la muerte de tu padre en circunstancias trágicas. Segundo, con algunos puntos oscuros en el accidente. Tercero, con la aparición de trapos sucios que parecían olvidados y, por último, con que tus negocios son más complejos de lo que pensabas. Para tener el control completo de tus empresas dependes de Lina y de tu marido, para quienes la muerte de Julio De Val no significa lo mismo que para ti.

—Lina me está ayudando mucho para que me haga cargo de la presidencia de modo efectivo. Es más, quiere descargarse de muchas de sus responsabilidades. Incluso me ha dicho más de una vez que está deseando dejarlo todo e irse a vivir a la Costa Azul. Supongo que sabrás que Lina Monier es muy rica, mucho más de lo que puedas imaginar.

—Mi imaginación no tiene límites.

—Te puedo asegurar que si no se ha ido ya es por no dejarme en la estacada.

—Es emocionante.

—Te estoy hablando en serio, Santos. Si Lina se va algún día, será para mí una gran pérdida. Es mi mejor amiga, mi única amiga de verdad.

—Tiene mucha suerte —dejó caer Santos fríamente—. Me encantaría oírte decir lo mismo de mí algún día.

—Hay una gran diferencia entre tú y Lina.

—Mujer, a simple vista yo distingo varias. ¿A cuál te refieres?

—A que tú me gustas.

Julieta sujetaba por el tallo la copa de vino tinto con la mano derecha, haciéndola girar suavemente y contemplando los reflejos de la lámpara en el rubí intenso del rioja gran reserva. Levantó la vista hacia Santos, que correspondió al cumplido con una sonrisa llena de matices, y se puso un poco colorada. Esperaba una respuesta que él tardaba demasiado en darle y dudó si sería porque la estaba preparando o porque no sabía qué decir.

—Seguramente menos que tú a mí —dijo finalmente Santos.

Julieta extendió lentamente el brazo izquierdo sobre el mantel. Santos miró durante un par de segundos su mano casi transparente y sus dedos largos y finos, rematados en unas uñas perfectas, pintadas de un rojo brillante, y casi no se fijó en la esmeralda rodeada de brillantes que adornaba el anular. Le cogió la mano y la acarició con la punta de los dedos.

Unos minutos después, cuando se sentaron en el coche, Santos le preguntó a Julieta si le apetecía conocer su piso de Serrano.

—¿Vives solo? —dijo ella para liberar la tensión producida por una pregunta tan directa—. ¿No vives con tu madre o con tu abuelita?

—Mis padres murieron hace años. Y como podrás suponer por mi poca modestia, no tengo abuela. Vivo con Josefa, una vieja criada que lleva en casa más de cuarenta años y que está sorda como una tapia.

—¿Te apetecería darte un baño? Tengo una piscina en el ático. No es que sea muy grande, pero te aseguro que cabemos los dos —le soltó Julieta a bocajarro, a modo de respuesta a su proposición anterior.

—¿Desde cuándo vives sola? —le contestó él por no preguntarle qué pasaba con su marido.

—Lucas estará en París durante toda esta semana y la cocinera se va siempre a las once, aunque hoy supongo que se habrá ido antes. El baño no es obligatorio, de todas formas.

Santos tuvo que esforzarse por no decirle que, con tal de desnudarse con ella, estaba dispuesto a bañarse en hielo si hacía falta. Cuando llegaron al edificio de De Val en la Castellana, Santos comprendió que Julieta había previsto lo que iba a ocurrir, pues le indicó la puerta del garaje, sacó del bolso un mando a distancia y la abrió para que metiera el coche dentro.

La piscina de Julieta, en la terraza del ático, medía ocho metros de largo y estaba rodeada de enormes macetas con un seto de arizónicas que garantizaba perfectamente la intimidad. A un lado de la terraza había un vestuario, donde Julieta le indicó que podía desnudarse mientras ella iba a sus habitaciones. Santos vio un albornoz blanco colgado de una percha, pero no vio ningún traje de baño ni se molestó en buscarlo. Se desnudó, se puso el albornoz y salió a la piscina. Junto al borde había dos hamacas y un balancín de mimbre de dos plazas con mullidos cojines.

Julieta tardó diez minutos en aparecer. Se acercó a Santos y le echó los brazos al cuello. Llevaba otro albornoz igual que el suyo y se había preocupado de no cerrarlo con el cinturón. Santos no tuvo dificultad para abrazarla introduciendo sus brazos por la abertura y acariciarle la espalda. El primer beso fue largo e historiado, pues ambos trataban de disfrutar de la emoción propia del primer contacto, buscando el placer y explorando con labios y lenguas, conociéndose como se conocen los ciegos, por el tacto y el olor. Y también fue largo e historiado aquel beso porque intentaban ofrecer el uno al otro lo mejor de ellos mismos, deseo, ternura y pasión.

Cuando ella dejó caer el albornoz al suelo y él aflojó su abrazo para contemplarla desnuda, se quedó un instante sin habla. El cuerpo de Julieta era de una gran perfección y la armonía de sus formas, sin ningún tipo de exuberancia, componía una imagen tan equilibrada que parecía irreal. Santos se quitó el albornoz, la rodeó con sus brazos y la apretó contra su cuerpo. El placer del contacto le produjo una repentina erección que no hizo nada por disimular. Así, abrazados, permanecieron unos minutos, hasta que Julieta, sofocada, le susurró al oído:

—¿Y si tomamos una copa antes de darnos un baño?

Santos aflojó la tensión.

—¿Cubalibre? —insistió ella, recuperando el aliento.

—Con mucho hielo, por favor —sonrió Julio César Santos sin estar seguro de que Julieta captara el mensaje, al tiempo que se giraba ligeramente para disimular su estado de emergencia.

—¿Tanto calor tienes? —contestó ella, que lo había captado.

—Debe de ser el verano.

—Seguramente.

Los vasos permanecieron vacíos en el velador, porque Julieta y Santos no se entretuvieron en servirse, a pesar de que todo estaba en la bandeja. Se volvieron a abrazar y, finalmente, se metieron desnudos en la piscina, que brilló como una aguamarina cuando ella encendió las luces subacuáticas empotradas en los laterales y apagó todas las demás. Siguieron abrazándose en el agua tibia, como dos náufragos en una isla desierta, que deciden esconderse de cualquier barco inoportuno que pudiera descubrirlos.

Cuando les pareció, salieron del agua y se acostaron sobre los albornoces, en el borde de la piscina. Hicieron el amor en aquella especie de playa desierta improvisada, bebieron unos sorbos del único cubalibre que Julieta sirvió, por no perder tiempo, y volvieron a meterse en la piscina para refrescarse. Después, en el balancín, hicieron el amor otra vez.

Julieta le había propuesto a Santos la cama de matrimonio, pero él renunció a aquella comodidad por un instinto de solidaridad con el marido ausente. No le importaba robarle la mujer pero le pareció excesivo hacerlo en un rincón tan íntimo de su propio territorio. Ella no insistió, pues el adulterio tiene a veces sus ráfagas de decencia.

Cerca de las cinco de la mañana, Santos le dijo a Julieta que debía irse, porque no quería que nadie lo viera salir de su casa por la mañana. Se vistió, terminó la copa, la abrazó amorosamente y le preguntó qué tenía que hacer para abrir la puerta del garaje.

—Yo bajaré a abrirte.

—¿En albornoz?

Media hora más tarde, Julio César Santos se acostaba pensando que no olvidaría fácilmente aquel día. Si no hubiera apagado el teléfono móvil, habría sabido que Julieta lo estaba llamando cuando entró en su piso, para darle las buenas noches.

Capítulo XI

1

El cabo Souto regresó a Corcubión con algunas ideas claras y con unas cuantas dudas más claras aún. Si no fuera porque estaba convencido de que el naufragio, tal como se había pretendido desde un principio que pareciera, no era creíble, todo lo demás podría ser aceptado. Las explicaciones de la familia De Val y de Lina eran aceptables, si fueran lo único que pudiera ponerse en duda. En resumen, que todo tenía explicación, si uno no era quisquilloso. Pero el cabo lo era.

Julio César Santos lo llamó para preguntarle si sus compañeros de Tráfico no podrían conseguirle el nombre del propietario del Seat Toledo, solo con las letras y sabiendo que la cifra de cuatro números empezaba por cero. Si le daban varios nombres, también le valía. Souto le dijo que lo iba a intentar.

—Te llamé el jueves pasado para ver si querías salir a dar una vuelta y comentarte que me habían destrozado la oficina, pero no cogías el teléfono.

—El jueves salí con unos compañeros. ¿Qué me dices de la oficina?

Santos le explicó lo que le había pasado y la razón por la que le interesaba saber a nombre de quién estaba matriculado el coche.

—Holmes, por favor, no le digas a nadie, me refiero a Julieta, Lina o Lucas Martínez lo del coche. Me podrías levantar una liebre que quiero coger, ¿comprendes?

—Sí, te entiendo perfectamente. Descuida. Pero tú, ¿me tendrás al corriente de lo que descubras?

—Cuenta con ello. Como ves, el asunto no es como para tomárselo a broma. A alguien sin complejos no le gusta que andemos tras el rastro de Sonia.

—¿Has presentado denuncia?

—No. Ni pienso hacerlo.

—Entiendo, pero ándate con ojo, Santos. Eso huele a mafiosos. Te llamaré en cuanto sepa algo.

Souto se quedó pensando. ¿Cómo iba a creerse las explicaciones de Lucas Martínez sobre Sonia Yvanova, después de lo que acababa de contarle Santos? ¿A quién le molestaría tanto que un detective de Madrid anduviera preguntando a unos y a otros en el barrio por aquella chica muerta? ¿A quién y por qué?

Por la tarde, el cabo Souto fue a la Agrupación de Tráfico y les pidió a sus compañeros que lo ayudaran a encontrar el dueño del coche del que le habló Santos. Discutieron un poco sobre algunos detalles relativos al camino reglamentario a seguir para obtener aquella información, pero Souto les dijo que se dejaran de coñas y le dieran el nombre del titular. No podía haber tantos Seat Toledo con aquellas letras y una cifra que empezara por cero.

No tardaron en darle lo que pedía. Había tres. Dos matriculados en Barcelona y uno en Madrid. Su colega le pasó un papelito con los datos de los propietarios. Souto no llamó a Santos hasta el día siguiente, porque no quería darle la impresión de que había sido demasiado fácil enterarse, tratándose de un asunto privado.

Lo que realmente alegró el día al cabo Souto fue la noticia que le trajo su ayudante, el guardia Taboada. La constancia recompensó sus esfuerzos.

Resulta que la cajera del supermercado de Fisterra, donde el hombre que bajó de la motora portuguesa había hecho sus compras, había contado en su casa semanas atrás que la Guardia Civil le estuvo haciendo muchas preguntas sobre aquel hombre y sobre la motora. En un pueblo tan pequeño, el naufragio había sido un acontecimiento de gran importancia y todo lo relacionado con él era motivo de interminables comentarios y comidillas locales.

La hermana de la cajera tenía un novio muy aficionado a la fotografía, al que le encantaba hacerle fotos en traje de baño en la playa de Langosteira, donde se bañaban por las tardes. La chica estaba enseñándole a su hermana en la pantalla del ordenador las fotos que su novio le había hecho. Había una muy bonita, en la que estaba paseando por la orilla del mar y el sol del atardecer proyectaba su sombra sobre la arena. Justo detrás de ella, se veía muy bien la famosa motora con bandera portuguesa.

Pero lo mejor no era eso. Seguramente, al novio le llamó la atención ver a los hombres que bajaban trabajosamente el chinchorro de la motora y, como haría cualquier fotógrafo aficionado al que algo le sorprende, enfocó con el zoom al máximo y disparó. El resultado fue un casi primer plano de la motora y de los dos marineros. La chica pasó rápidamente la foto, carente de interés para ella, pero su hermana, la cajera, se acordó del guardia civil.

—Espera, vuelve a pasar la foto anterior —le dijo a su hermana.

Se dio cuenta de que era la motora portuguesa de la que le habló el guardia y de que uno de los tipos era el pelirrojo que fue al supermercado. Imprimieron la foto y se la llevaron a la Guardia Civil.

En cuanto Taboada la vio supo que iba a hacer feliz a su jefe. Y no se equivocó. El cabo Souto se quedó estupefacto al ver la foto. Ni a propósito hubiera podido hacerse una mejor. La motora se veía de tres cuartos y podía leerse perfectamente en la parte plana de la popa el nombre: Santa Joana. Debajo, en letras más pequeñas, ponía: «Aveiro».

—Muy bien, Taboada. Ahora solo tenemos que conseguir que nuestros colegas portugueses de Aveiro nos digan si saben a quién pertenece esta motora. Manos a la obra.

2

Santos aún no tenía su oficina arreglada y, como no le gustaba trabajar en su casa, se instaló en una cafetería próxima para hacer unas llamadas y ver a sus colaboradores. Allí recibió la información del cabo Souto sobre los posibles propietarios del Seat Toledo. El que estaba matriculado en Madrid pertenecía a una empresa, Limpiezas Barredo SL, instalada en Coslada.

Santos no asoció en un principio este negocio con la industria de artes gráficas de De Val en el mismo polígono. Pero Souto sí lo hizo.

—Ya sé que puede ser solo una casualidad —le dijo el guardia civil a Santos—, pero en Coslada está Valgrafic, una sociedad de los De Val.

—Coslada es muy grande, Holmes, hay cientos de empresas allí.

—Ya. Es que, no sé por qué, da la casualidad de que todo lo que aparece relacionado con este caso tiene siempre alguna conexión con las empresas De Val. Son demasiadas pequeñas coincidencias como para no tenerlas en cuenta. Todas las piezas de mi rompecabezas parece que tienen algo en común, ya te lo dije.

—Lo tendré en cuenta.

—Y no te olvides de decirme lo que descubras, Santos. Quedamos en eso.

—No me olvidaré, puedes estar seguro. ¡Y muchas gracias!

Santos buscó en las Páginas Amarillas Limpiezas Barredo y la encontró. Limpieza de naves, oficinas y locales. Inmediatamente tuvo una idea. Llamó por teléfono.

—Limpiezas Barredo, buenos días —saludó una voz femenina.

—Buenos días —dijo Santos—. Oiga, ¿limpian ustedes oficinas en Madrid?

—Sí, claro. Dígame qué necesita.

—Verá, se trata de una oficina pequeña, pero necesita una limpieza a fondo porque unos gamberros han entrado a robar y han dejado pintadas por todas partes.

—Deme la dirección si hace el favor y pasará alguien para darle un presupuesto. Y déjeme también un teléfono, para que lo avisen antes de ir. Claro que hoy es viernes y ya no va a poder ser hasta el lunes.

—Siempre hay alguien entre las nueve de la mañana y las ocho de la noche. Pero tome nota por si acaso —Santos le dio la dirección de la oficina de la calle de Fuencarral y el teléfono.

Después de colgar, sonrió y llamó a su ayudante, Elías Cruz, para que se reuniera con él en la cafetería, y a Ramón, que estaba en la oficina con los pintores, para que no se moviera de allí hasta que él lo avisara.

—Trae la furgoneta y la cámara de fotos —le ordenó a Elías.

Santos le había comprado a su ayudante, que tenía un scooter, una pequeña furgoneta de ocasión para hacer seguimientos. En la parte de atrás, en la carrocería, habían hecho un agujero a cada lado, bien disimulado y cubierto con una chapa corrediza, como una mirilla, para poder hacer fotos desde dentro sin ser vistos.

En cuanto Elías llegó, se fueron los dos a Coslada y, durante el trayecto, Santos le explicó a su joven ayudante todo lo que necesitaba saber respecto a lo que estaban buscando.

Encontraron Limpiezas Barredo con la ayuda del GPS y aparcaron la furgoneta enfrente de la pequeña nave, que estaba identificada con un letrero muy hortera de plástico, cuyo único mérito era estar limpio. La nave tenía un cierre abatible de metal, que estaba cerrado, y al lado una puerta más pequeña, que debía de dar acceso a la oficina.

Santos apagó el motor y echó un vistazo a su alrededor.

—¡Anda! ¡Qué casualidad! —exclamó.

—¿Que pasa?

—Me gustaría que mi amigo Holmes viera esto. Haz una foto a la nave de Limpiezas Barredo y a esa grande que está a su lado.

—¿Valgrafic?

—Sí, Valgrafic. ¿No te dice nada, Elías?

—Claro. Empresas De Val, ¡sí que es una casualidad!

—Exacto. Esto se pone interesante, Elías. Hazme un favor. Date una vuelta hasta la avenida grande por esa calle lateral y mira a ver si ves el Seat Toledo que buscamos.

Elías se fue con el aire de despiste que solía adoptar cuando buscaba algo y Santos se metió en la parte de atrás, donde no se le podía ver desde el exterior, descorrió la mirilla y se quedó mirando por el agujero las naves de Limpiezas Barredo y de Valgrafic, esperando que ocurriera algo.

Al cabo de un rato, volvió Elías. No había visto el coche.

—¿Qué hacemos?

—Esperar.

Esperaron hasta la hora de comer y no vieron nada que les llamara la atención. En Valgrafic entró y salió gente, llegaron y se fueron varios coches y camionetas, pero nada que mereciera el menor interés para Santos. A la una y media, salió de la oficina de Limpiezas Barredo una chica joven con pinta de secretaria de taller. Pantalón vaquero ajustado, sandalias y una blusa que retenía con dificultad dos tetas de considerables dimensiones. Cerró la puerta con llave y se fue andando.

—Es la hora de comer, muchacho —le dijo Santos a Elías—. Vamos a ver dónde come esa chavala.

Salieron del coche y la siguieron. La chica los llevó hasta un bar restaurante de obreros, que tenía fuera media docena de mesas preparadas con manteles de papel rojo. Ella entró y ellos se quedaron fuera.

—¿Qué hacemos, comemos algo aquí? —le preguntó Elías a su jefe.

—Come tú. Yo te espero en el coche. Voy a dar la nota vestido así.

Aunque Santos había dejado la chaqueta en la furgoneta, iba demasiado bien vestido con su camisa de lino, gemelos de oro, corbata de seda y zapatos de piel relucientes. Añadiendo a todo aquello su talla y su aspecto de marqués, no iba a pasar inadvertido en aquel restorancillo de mala muerte. Santos echó un vistazo a la pizarra de los menús y no lamentó tener que quedarse sin comer.

Unos cuarenta minutos después, Elías llegó casi corriendo al coche.

—Jefe, nada más irse usted vino un tipo como el que describió Sansón y se sentó con la chica.

—¡No me digas! Bajo, delgado, calvo…

—Sí y con pinta de facineroso. No solo eso. ¡Vino en el Seat Toledo blanco!

—¡Eureka!, que en griego quiere decir bingo. Vamos a esperarlos.

Apenas un cuarto de hora después, el Seat aparcó delante de la puerta de la nave de Limpiezas Barredo. La chica se bajó y entró en la oficina. El tipo también se bajó, abrió la puerta metálica y metió el coche dentro. Durante ese tiempo, Santos hizo una docena de fotografías desde la furgoneta y comprobó en la pantallita de su cámara que habían salido como quería.

—Vamos a esperar un momento, Elías.

Se quedaron los dos en la camioneta. Al cabo de un rato, se abrió la puerta de la oficina y salió el tipo bajo y malencarado. Le dijo algo a la chica antes de cerrar la puerta y fue directamente a la nave de Valgrafic.

Santos sacó el papel en el que había apuntado los datos de la empresa de limpiezas Barredo y llamó por el móvil. Oyó la misma voz de la chica.

—Quería hablar con el señor Barredo.

—El señor Barredo ha tenido que salir un momento, ¿puedo ayudarle en algo?

—Soy la persona que llamó esta mañana para limpiar una oficina en la calle de Fuencarral, no sé si se acordará.

—¡Ah, sí!, ya me acuerdo. ¿Qué desea?

—Estaba pensando que no hace falta que vaya nadie a hacer un presupuesto. Dígale al señor Barredo, por favor, que ya que fue él quien hizo las pintadas con su amigo de la cabeza rapada, sabe muy bien qué es lo que hay que limpiar. ¿Se lo dirá?

La secretaria se quedó callada.

—¿Me ha oído?

—Sí, sí, le he oído pero no le he comprendido muy bien. ¿Dice que…?

—Me ha comprendido perfectamente. Dígaselo cuando vuelva de la imprenta de ahí al lado. ¡Muchas gracias! —Colgó y le dijo a su ayudante—: Con un poco de suerte, mis números de teléfono han quedado registrados en su memoria. El Barredo ese se ha enterado de que sé quién es. Ahora soy yo el gato y él el ratón. Ya podemos irnos.

3

Despejada la incógnita con más facilidad de la que esperaba, Julio Santos regresó a la oficina, le dijo a Elías que podía irse y echó un vistazo al trabajo de los pintores. Aquello no iba a estar terminado antes de un par de días, de modo que no servía de nada quedarse allí. Como, por otra parte, tenía mucha hambre, dejó a Ramón a cargo de lo que hiciera falta y se fue a su casa, donde sabía que Josefa, su vieja criada, le prepararía algo más comestible que lo que ofrecían en el bar de Coslada.

Cuando le pareció el momento adecuado, llamó a Julieta.

—¡Hola! ¿Qué tal se encuentra mi clienta preferida?

—¡Julio César! Creía que no me ibas a llamar nunca. ¿Dónde andas?

—No ando por ningún sitio, estoy tranquilamente tomando un café en mi casa, porque en mi oficina no se puede estar. Eso de Julio César es nuevo, ¿a qué se debe?

—¿Te molesta?

—No, en absoluto, solo me sorprende. Suena algo pomposo. Déjalo en César; es así como me llaman en mi familia.

—No pensarás que te iba a seguir llamando por tu apellido después de dejar que te bañaras conmigo en mi piscina. Creo que entre nosotros puede haber un poco de confianza.

—¡Cielos! ¡Entonces no lo soñé!

Julieta soltó una carcajada.

—De veras, creí que había sido una pesadilla.

—¡Cómo que una pesadilla!

—Sí, una pesadilla. Cuando me desperté esta mañana, me pareció que, en mis sueños, había presenciado el nacimiento de Venus, surgiendo de una piscina iluminada en medio de la noche, y yo estaba allí, como un patán, sin traje de baño. ¿O sea que fue cierto? ¡Qué vergüenza!

—¿Es eso todo lo que recuerdas?

—¿Crees que después de ver a una diosa se puede recordar algo más?

—No soy ninguna diosa, César.

—Ayer me lo pareciste. —Julieta no contestó y él, unos segundos después, añadió—: Ahora que sé que no fue un sueño, déjame soñar.

—No sigas, poeta. No estoy a tu altura. Cuéntame qué has hecho esta mañana para no llamarme, ¿has descubierto algo?

—Sí. Lo he descubierto todo. Ya sé quién fue el que destrozó mi oficina, cómo se llama, dónde trabaja y hasta he podido hacerle varias fotos. Ahora tengo que averiguar quién lo envió.

—¿De verdad? ¡Eres terrible! ¿Cómo lo has conseguido?

—¿Cómo consigues tú ser tan terriblemente atractiva?

—Estoy hablando en serio, deja de tomarme el pelo. ¿Me lo vas a contar?

—Ya hablaremos de lo que te cuento y de lo que no te cuento.

—¿Cuándo, esta noche?

—¿Te dejará Lina tanto tiempo sola?

—Lina no vive en mi casa y, cuando viene, me llama antes. Pero si me prometes que vas a venir, seguro que me entra un dolor de cabeza que no me permitirá recibir a mis amigas.

—¿No le vas a contar a tu íntima amiga que yo me baño en tu piscina?

—¿Quieres que se lo cuente?

—Preferiría que no lo hicieras.

—Pues no se lo diré. Ven a las diez, le diré a la cocinera que prepare una cena fría y que se vaya.

Santos, después de colgar, se acordó de Souto y de sus coincidencias. Lo llamó.

—Holmes, ya descubrí a los tipos que me destrozaron la oficina. Tu información sobre el coche funcionó.

—Me alegro, Santos. ¿Y qué?

—Bueno, de momento sé quién es el mandado, ahora tendré que averiguar quién lo manda. Pero hay algo que te va a gustar: tengo una pieza nueva para tu rompecabezas.

—¿Ah, si?

—Sí, señor. Una de las que te gustan a ti. Otra casualidad.

—Cuenta.

—Busqué al propietario del Seat Toledo. Tiene una pequeña nave en Coslada, como sabes. Comentamos que podía ser una casualidad, ¿te acuerdas?

—Sí, una más.

—Pues no parece que sea solo una casualidad, Holmes. El local de Limpiezas Barredo SL está pegado a la nave de… ¿lo adivinas? La nave de Valgrafic.

—¡Ajá!

—Y no solo eso. El tipo en cuestión, que se llama Barredo, debe de ser amigo de alguien en Valgrafic.

Santos le explicó a Souto sus maniobras con la secretaria, las llamadas telefónicas y todo lo demás. Holmes se partía de risa.

—¡Qué suerte tienes, Santos! Los guardias civiles no podemos hacer esas coñas. ¿Sabes una cosa? Si quieres, creo que puedo ayudarte. Mándame alguna foto de ese fulano. Pediré a la comandancia que me informen, si está fichado. Cuanto más sepamos sobre él, mejor. ¿Qué vas a hacer? ¿Seguirlo?

—Sí; no me queda más remedio.

A Julio César Santos le fastidiaba la inactividad a la que le obligaba el arreglo de su despacho ya que por nada en el mundo quería que su piso de Serrano se relacionase con el mundo de sus investigaciones. Para las llamadas profesionales no utilizaba nunca el teléfono de su piso, siempre el móvil. Ni siquiera sus ayudantes sabían dónde vivía y su teléfono no figuraba en la guía.

El más estrecho colaborador de Santos, Elías Cruz, que estudiaba cuarto de Derecho y quería ser detective como él, era un joven listo, deportista, habilidoso, atrevido y un poco sinvergüenza. En una ocasión, para demostrar su valía, se propuso enterarse de dónde vivía Santos y sorprenderlo. Intentó seguirlo dos veces, cuando volvía de la oficina de Fuencarral a su casa, y las dos veces Santos lo descubrió, a pesar de que iba con el coche de un amigo.

Santos aparcaba su viejo AX en un garaje de la calle de Ayala e iba a pie hasta Serrano dando siempre alguna vuelta, entrando en alguna tienda, parándose a tomar una caña y fijándose en la gente, como si estuviera seguro de que lo seguían, aunque supiera que era muy poco probable que eso ocurriera. Lo hacía como un ejercicio diario que le permitía mantenerse siempre alerta.

Su casa tenía una puerta cochera por la que se accedía a un patio interior en el que había sitio para cuatro coches y él era uno de los privilegiados que disponían de una plaza. Cuando sacaba su Porsche, que tenía los cristales tintados, solía dar una vuelta a la manzana antes de dirigirse adonde fuera y se paraba en una esquina en la que, si alguien lo seguía, no pudiera detenerse sin ponerse en evidencia. Nunca bajaba la guardia.

A partir del momento en que descubrió que Lucas Martínez había sido informado por el administrador del apartamento de Sonia Yvanova de que alguien buscaba información sobre ella y, sobre todo, después de lo ocurrido en su despacho, extremó sus precauciones.

Por eso, cuando fue a casa de Julieta, prefirió tomar un taxi, que paró al vuelo a dos manzanas de su portal, a llevar su coche. No le hacía ninguna gracia pensar que su marido pudiera enterarse de una visita a horas tan poco profesionales.

Julieta tenía preparada en la terraza la mesa con una cena fría digna del Ritz. Ella misma le abrió la puerta. Se besaron con la moderación a la que les obligaba el hecho de estar vestidos y con la tranquilidad de saber que tenían toda la noche por delante.

—Tenemos que hablar en serio, Julieta.

—Pero César, ¿no querrás que hablemos de trabajo?

—Yo ya no trabajo para ti, querida. Te defiendo, te ayudo y estoy contigo para protegerte de quien quiera hacerte daño. Pero ya no eres mi clienta. Un día de estos, cuando tenga un despacho que funcione, te haré llegar mi nota de honorarios y gastos hasta el día de ayer. Pero antes de hablar de nuestros problemas, vamos a tomar algo porque me muero de hambre. Casi no he comido.

Se sentaron a cenar en la mesa de la terraza y Santos entró inmediatamente en materia.

—No me gusta nada lo que descubrí, Julieta. Pero, antes de contártelo, tenemos que llegar a un acuerdo tú y yo para que pueda seguir ayudándote de forma eficaz.

—No sé muy bien a qué te refieres.

—Me refiero a que, tanto el cabo Holmes como yo, necesitamos saber qué es lo que nos impide esclarecer lo que ocurrió con tu padre. Podríamos aceptar la teoría del naufragio puro y simple, sería lo más fácil, pero tanto él como yo, sabiendo lo que sabemos, no podemos dar esa teoría por buena.

—¿Entonces?

—Espera, ten paciencia, déjame seguir. No sabemos lo que pasó y cada vez que damos un paso para averiguarlo, alguien nos pone la zancadilla. Primero la confusión sobre la chica ahogada, después el falso hermano y el falso certificado, luego la desaparición del trozo del casco del barco.

—¿La qué?

—¿No lo sabías? El trozo del casco del barco que encontraron con el salvavidas desapareció del cuartel de la Guardia Civil.

—¡No me lo puedo creer!

—Aparentemente fue un incidente, un fallo, pero yo no me lo creo. Una casualidad, vale, pero tantas, no.

—¿A qué casualidades te refieres?

—Las casualidades son lo que Holmes llama las piezas de su rompecabezas. Por ejemplo, toda la falsedad sobre Nadine Dubois viene a través de M Models, empresa del grupo De Val. La motora que apareció la tarde del viernes, poco antes del naufragio, era portuguesa, De Val tiene un negocio en Lisboa. Hay un guardia civil en Corcubión que se llama Toba, igual que el gerente de Valgrafic de Lisboa. Resulta que son parientes y que vuestro Toba es de una aldea próxima a Fisterra. Una mujer de la limpieza tira a la basura el trozo del casco del barco de tu padre, que estaba esperando un segundo informe pericial sobre su autenticidad, cuando por casualidad está ese guardia llamado Toba de vigilancia en la puerta. Yo me pongo a investigar sobre Sonia y me destrozan la oficina, diciéndome que la deje en paz. Casualmente, el que lo hizo tiene un negocio colindante con Valgrafic en Coslada y mantiene relación con alguien de vuestro negocio. A esas casualidades me refiero. Y seguimos buscando otras.

—Me dejas de una pieza.

—Por eso te digo que tenemos que llegar a un acuerdo. Es esencial; si no puedo contar contigo en esto, tendré que dejarlo todo.

—No sigas así, César, dime lo que me tengas que decir.

—Necesito que me jures por lo que más quieras que, a partir de ahora, todo lo que te diga, lo que te cuente y lo que descubramos Holmes y yo, no se lo vas a decir a nadie. ¡A nadie! Eso quiere decir ni a tu marido ni a Lina.

—¿Por qué, César? ¿Crees que ellos tienen algo que ver? ¿Sospechas de Lucas o de Lina?

—No sé si tienen algo que ver o no, no sospecho de ninguno en particular, pero no puedo saberlo si ellos están al corriente de cada paso que doy. ¡Eso es lo que te pido que comprendas!

—Pero Lina es mi amiga. No puedo engañarla.

Santos se quedó con las ganas de decirle que Lucas era su marido y lo estaba engañando, pero le pareció de mal gusto y no dijo nada.

—Es una decisión que debes tomar, Julieta. Si le cuentas a Lina o a cualquier otra persona cada cosa que yo descubro, no te contaré nada. Y si no puedo confiar en ti, tampoco podré ayudarte. Hasta ahora, tu marido y Lina han estado al corriente de mis actuaciones y eso me ha costado un despacho nuevo. Nadie más que ellos lo estaban. O tienen algo que ver o han sido indiscretos.

—No es posible que lo hayan hecho a propósito, César.

—El resultado es el mismo.

—No me pidas que le oculte a Lina lo que está pasando. A Lucas no me importa, pero a ella, no.

—Ella se lo contará a Lucas.

—¿Por qué lo sabes?

—Porque ellos dos montaron el rollo de Nadine, para que no apareciera el nombre de Sonia relacionado con tu padre, y tienen que defenderse mutuamente.

—César, si no puedo confiar en Lina, estoy perdida.

—Está bien. Dejémoslo.

Julieta se dio cuenta de que Santos no compartía su postura, seguramente porque no comprendía la amistad que la unía a ella. Le dijo que ocultarle a Lina algo le parecía una traición injustificada. Por su parte, Santos no las tenía todas consigo sobre la buena voluntad de la directora financiera en aquel asunto y más sabiendo que manejaba los hilos de algunas actividades no muy claras de las empresas De Val. La gran amistad que unía a las dos mujeres no le parecía suficiente para garantizar la inocencia de una de ellas.

Cambiaron de conversación y la velada transcurrió plácidamente. Pusieron música, bailaron, bebieron e hicieron el amor en la alfombra del salón, disfrutando con menos urgencia y ardor que la víspera del descubrimiento progresivo de sus cuerpos y los recovecos por los que circulaba su mutuo placer.

Antes de irse, Julieta le preguntó a Santos cómo había conseguido en tan poco tiempo dar con el autor del destrozo del despacho. Santos no le contestó inmediatamente. Se sirvió una última copa con parsimonia y puso cara de no querer descubrir su secreto. Ella insistió.

—No debería contártelo, pero ahora ya no tiene importancia. Me dejé llevar por las ganas de tomarle el pelo al tipejo ese y le hice saber que lo había descubierto. Debe de estar muy intrigado, pero quizá hubiera sido mejor no haberlo hecho.

—Bueno, pero ¿cómo te enteraste?

—Oye, Matahari, ¿por qué las mujeres siempre queréis descubrir los secretos de los hombres después de encandilarlos con vuestros encantos?

Ella lo abrazó y le susurró al oído:

—Para vengarnos.

—Está bien, te lo diré.

Santos no quería, bajo ningún concepto, descubrir a Sansón, el mendigo confidente, y arriesgarse a que Barredo y sus secuaces le dieran una paliza. De modo que se inventó una historia al recordar que el local que estaba enfrente de su oficina de la calle de Fuencarral llevaba vacío mucho tiempo.

—El local que está justo enfrente de mi despacho —le dijo—, al otro lado del pasillo, también es mío. Lo alquilé en su día para hacer una sala de reuniones, pero nunca lo uso. Se lo dejo a uno de mis colaboradores, un estudiante, que tiene instalado allí un catre y cuatro cosas más. El chico estaba allí anteayer, cuando vinieron los matones. Oyó ruidos y los vio por la mirilla de la puerta. Cuando se fueron, se asomó a la ventana, los vio subirse al coche y tomó la matrícula. Ya ves qué fácil.

Capítulo XII

1

El trabajo sistemático de Elías Cruz, el ayudante de Julio César Santos, dio un primer resultado esperanzador. Desde finales de agosto y durante toda la primera semana de septiembre, estuvo rastreando la zona donde había vivido Sonia Yvanova en busca de alguien que la conociera personalmente y no solo de verla comprar el periódico o desayunar.

En la cafetería donde ella solía desayunar, Elías había llegado a un acuerdo con Hassan, un camarero marroquí que se acordaba de Sonia y de un amigo que la acompañaba muchas veces, un guaperas de pelo rubio.

—Se sentaban siempre allí, en aquella esquina.

—Si aparece por aquí —le había dicho Elías, dejándole un papelito con su nombre y su teléfono—, le dices que me llame. Dile que tengo que hablarle de su amiga Sonia. Si lo consigues te daré treinta euros.

El joven amigo de Sonia, Fabián García, lo llamó unos días después. Elías no quiso decirle nada por teléfono, para estar seguro de poder hablar con él tranquilamente. Quedaron en verse en la cafetería.

—¿Sabes dónde está Sonia? —le preguntó enseguida Fabián—, no consigo verla ni hablar con ella desde que he vuelto de vacaciones. Me han dicho que se ha ido del apartamento y le pregunté al portero si sabía adónde, pero no sabe nada. Le dejé mi dirección y mi teléfono por si se enteraba de algo. No me ha llamado.

—Siento mucho tener que decírtelo, pero Sonia no va a volver.

—No me jodas, tío, ¡qué dices!

—Sonia murió a primeros de julio en un naufragio.

—¡Hostia! —Fabián se puso pálido y no supo qué decir durante un rato. Después continuó, como hablando consigo mismo—. Me dijo que se iba de viaje en barco con un tipo importante. Ahora entiendo.

—¿Qué es lo que entiendes?

—Por qué no me llamó. ¡Joder! No lo puedo creer. Me dijo que se iba unos días y que me llamaría.

—¿Erais muy amigos?

—Sí, estábamos enrollados. ¡Qué putada! O sea que el barco naufragó, ¿hubo supervivientes?

—No. Iba sola con un tipo que la contrataba para reportajes fotográficos y esas cosas. El barco no se encontró. Solo el cadáver de Sonia apareció en la costa, en Galicia, y algún trozo del barco. Nada más. Del empresario, ni rastro.

—¿Y tú qué tienes que ver con ella?

—Trabajo para una agencia de detectives contratada por la familia del empresario. Quieren saber, ¿comprendes?

—¿Saber qué?

—¡Coño, qué va a ser! Qué hacía el empresario con una modelo en el barco. El individuo estaba casado.

—Entonces trabajas para la familia de Julio De Val, claro —dijo Fabián.

—¿Cómo lo sabes?

—Ella me dijo que se iba con De Val. O sea que la cascó ese cabrón.

—Se supone. Oye, ¿te importaría hablar con mi jefe? Él sabe cosas que seguro que te van a interesar.

—No, claro que no, por supuesto que no me importa. Yo también sé cosas —dijo quedándose pensativo—. No me hago a la idea de que la pobre Sonia esté muerta. ¿La conocías?

—No, solo la he visto en fotos. ¿De qué la conocías tú?

—Soy modelo publicitario. Trabajamos juntos algunas veces. Era una tía cojonuda y una preciosidad.

Elías llamó a Santos y quedaron en ir a verlo a la oficina, que ya estaba en condiciones. Pagó los cafés, le dio treinta euros a Hassan, de los cincuenta que le había autorizado su jefe a pagar, y se fueron.

Santos desplegó todas sus dotes personales para ganarse la confianza de Fabián García, que se mostró muy comunicativo. Le explicó que la familia había dado el nombre de Nadine Dubois, supuesto nombre artístico de Sonia, para no relacionar a Julio De Val con Sonia Yvanova, y también le explicó, muy por encima, las razones por las que la familia no quería que se estableciera aquella relación. La sorpresa de Santos fue mayúscula cuando se dio cuenta de que Fabián sabía muchas cosas.

—En primer lugar —empezó diciendo Fabián—, eso de que Nadine era un nombre artístico de Sonia se lo ha inventado alguien. Jamás le oí decir nada de eso y nadie, que yo sepa, la llamó nunca así.

—Sí, eso ya lo suponíamos.

—En segundo lugar —siguió el amigo de Sonia—, Sonia estaba siendo amenazada.

—¡Qué!

—Si. Estaba muy asustada porque querían extorsionarla. Sacarle dinero.

—¡Eso sí que es interesante! ¿Quién? ¿Lo sabes?

—Me dijo que alguien de la mafia rusa. Por lo visto, se habían enterado de que De Val le pagaba mucho dinero y le exigían una parte. Unos tipos fueron un par de veces a exigirle dinero y les pagó. Me dijo que De Val le dio el dinero para pagarles y que, como los tíos querían más, le ofreció llevársela unas semanas a Portugal y esconderla allí hasta que los rusos se olvidaran. Pero pensaba volver, porque me dijo que no dejaba el apartamento.

—Los rusos —dijo para sí Santos—. ¿De dónde salieron esos rusos? ¿Por qué sabían que De Val le pagaba mucho dinero?

—Ni idea. Me dijo que los que fueron a amenazarla decían que venían de parte de unos rusos, pero hablaban perfectamente español, al menos uno de ellos.

—No te diría cómo eran esos tipos, ¿verdad? —preguntó Santos esperando un milagro.

—Algo me dijo. El que hablaba, me contó, era un tipejo delgado con pinta de asesino. Recuerdo que fue eso lo que me dijo.

—¿No te dijo nada más? Si era calvo, por ejemplo, o si tenía barba.

—No, solo me acuerdo de lo de delgado y con pinta de asesino.

Santos miró a Elías, que escuchaba fascinado. Aquello sonaba al tipo de Coslada, Barredo, de una manera sorprendente. Aun así, pensó que habría que tomárselo con calma, porque no por querer que las cosas fueran como a él le gustaría que fuesen, iban a serlo.

—¿Y te dijo Sonia si esos tipos solo le pedían dinero —le preguntó Santos— porque ganaba mucho o por alguna otra razón en particular? Por algo que ella supiera, por ejemplo.

—Eso no me lo dijo. Ella decía: «Saben muchas cosas de mí y de De Val y del otro», no me acuerdo cómo se llama, el director de Artis.

—Lucas Martínez.

—¡Ese! Ese Lucas era el que le pagaba el piso y el que le dio el dinero para pagar a los que la amenazaban. No quise preguntarle qué era lo que podían saber porque no me gustaba hablar del tema. Yo sabía que esos tipos ricos, los dueños de la agencia de publicidad, la mantenían, le daban dinero y esas cosas, pero nunca quise saber más. Supongo que se acostaban con ella.

—¿Y no te importaba?

—No éramos novios, estábamos enrollados, pero cada uno tenía su vida.

Santos se quedó pensando. ¿Qué quería decir con aquello de saben muchas cosas de De Val y del otro? ¿Estarían haciéndoles chantaje? Cada nueva pregunta desencadenaba otras muchas. ¿Quién podía hacerles chantaje? Tenía que ser alguien que supiera algo relacionado con Julio De Val, con su yerno y con la modelo. Quizá algo relacionado con la muerte de la amiga de Sonia. Fuera lo que fuese, iba a ser muy difícil enterarse porque la modelo estaba muerta, Julio De Val desaparecido y Lucas Martínez no iba a contar nada.

Cuando Elías fue a llevar al joven a su casa por indicación de Santos (era una forma de saber dónde vivía), este empezó a darle vueltas al asunto del posible chantaje. Si alguien estaba chantajeando a los De Val por algo que supiera Sonia, la desaparición del barco y su muerte podrían estar relacionadas con el tema. Y si ese alguien actuaba a través de Barredo, tenía que estar relacionado con las empresas De Val. ¿Con los hermanos Toba de Coslada y de Portugal, quizá? El abanico de posibilidades se abría demasiado.

2

El cabo Souto no había perdido el tiempo. Se había puesto en contacto por la vía reglamentaria con sus colegas portugueses y se había enterado de quién era el propietario de la motora Santa Joana de Aveiro. Pero el nombre no le decía nada: Pedro Sampaio Lopes, dueño de un negocio turístico, paseos en barco y alquiler de yates.

Un nombre corriente y nada más. No vio la forma de obtener utilidad de aquella información en principio tan enjundiosa. No podía ponerse en contacto con aquel individuo, no podía interrogarlo, no tenía ninguna razón para pedirle a la policía portuguesa que indagara sobre lo que estaba haciendo la noche del naufragio del De Val 2. Él no podía trabajar como Santos. ¿Santos? Se le ocurrió llamarlo para saber qué tal le iba.

Estuvieron un rato charlando de cosas intrascendentes, hasta que Souto le explicó el problema que tenía con la motora portuguesa.

—No sé cómo averiguar si el dueño de la motora tiene alguna relación con la empresa de los De Val de Lisboa. ¿Se te ocurre algo, Santos?

—Pero hombre, ¿cómo voy a saber yo más que la Guardia Civil? No seas humilde.

—Venga, Santos, tú puedes permitirte ciertos trucos, ya sabes.

—Vamos a ver. El tipo se llama Pedro Sampaio Lopes y es empresario turístico. Bueno, pues lo que haría yo es averiguar su dirección y su teléfono. No es difícil. En las Páginas Amarillas o en la guía telefónica de Aveiro. Después lo llamo o le escribo una carta, acompañada de una copia de la foto esa que tienes, y le digo algo que lo deje frío.

—Como qué.

—Como que uno de los barcos de su propiedad fue utilizado para cometer un delito. Que disponemos de pruebas testimoniales y fotos y que queremos saber quién lo tripulaba el primer sábado de julio pasado en la costa del cabo de Finisterre. Lo importante es asustarle y esperar luego a ver cómo reacciona.

—Es una buena idea, pero yo no puedo hacer eso.

—Yo sí. Consígueme la dirección; algo tendrás que hacer tú, ¿no? Y mándame la foto por email, yo me encargo del resto. Si no funciona a la primera, tengo otras ideas, pero es mejor empezar por eso.

—De acuerdo, te la mandaré en cuanto tenga la dirección. ¿Qué tal va tu oficina?

—Hay novedades, Holmes. Hemos encontrado un amigo de Sonia Yvanova.

—¡Qué me dices!

—Sí, señor. Por lo que he podido sacarle, existe la posibilidad de que estuvieran haciendo chantaje a los De Val.

—¿Quién?

—¡Coño, Holmes! Si lo supiera, no iba a andarme con tantos rodeos. Es una posibilidad seria, al menos eso creo. Esa chica debía de saber algo y puede que el mismo tipo que me destrozó el despacho tuviera que ver con el chantaje a Sonia.

—¿Pero chantajeaban a la chica o a los De Val?

—A ella por algo que sabía de ellos.

—Eso es muy extraño. ¿Por qué no les chantajeaban a ellos directamente?

—Holmes, haciendo preguntas eres un hacha, intenta serlo dando respuestas. ¡Si yo lo supiera! Te diré lo que pienso. Cada día, con cada paso que damos, es como si diéramos una vuelta de tuerca. La presión aumenta y algo se romperá en algún momento por algún sitio. Si me prometes informarme oficiosamente de lo que descubras, sea lo que sea, yo te prometo hacer lo mismo. No me importa que no sea reglamentario, eso es asunto tuyo, pero no olvides que yo estoy cerca del roscón y dispongo de más medios que tú para hurgar en la masa en busca de la sorpresa. ¿Qué me dices, Holmes?, ¿colaboramos?

—Siempre que me garantices que nadie sabrá de dónde obtienes la información que yo te dé, estoy de acuerdo.

—Vamos, Holmes, ¿por quién me tomas? Vas a ser tú quien salga ganando. Cuando te asciendan, tendrás que invitarme a una mariscada, porque yo te daré mucha más información de la que tú puedas conseguir ahí arriba.

—¿Por qué no te das una vuelta un día por aquí y charlamos?

—No sería mala idea, pero me han dicho que tu cuartel está en lo alto de un monte y que no se puede aparcar delante de la puerta.

—Te guardaré un sitio.

—En ese caso, de acuerdo. Te llamaré.

3

Julieta se moría de ganas de ver a Santos, pero tenía que ser de forma oficial porque Lucas ya había regresado de París. Santos le sugirió que lo citara para comunicarle que había decidido prescindir de sus servicios; era un buen pretexto y estaba seguro de que Lucas y Lina estarían encantados de saberlo.

—¿Tanta prisa tienes por deshacerte de mí? —le dijo Julieta.

—Eres tú quien me despide.

—Tú te despediste el otro día.

—Vamos, querida, seamos serios. Nadie se despide. Tú prescindes de los servicios de Santos Detectives y yo pierdo una clienta. ¿Te digo la cursilada de que gano una amiga, o no hace falta? En serio, yo te diré cómo podemos vernos siempre que quieras, sin tener que pasar por tu secretaria.

—¿Por qué dices cuando yo quiera? ¿Es que tú no quieres?

—¿Debo interpretar esa pregunta como una provocación? No conseguirás que me enfade. Yo estoy siempre disponible, Julieta. Yo soy el árbol. El pájaro eres tú y puedes venir a posarte en mis ramas cuando quieras.

—¡Otra vez el poeta! Conseguirás que acabe enamorándome de ti.

—Ni se te ocurra, cariño, sería una pena estropearlo todo con semejante vulgaridad. En serio, ¿cuándo quieres que nos veamos profesionalmente?

—Tiene que ser mañana, porque esta tarde tenemos una junta general de directores que durará hasta muy tarde. ¿Mañana a las once?

—Ahí estaré.

Santos se fue a su oficina, que olía a pintura, a barniz y a silicona, pero donde todo había vuelto a funcionar. Lo estaba esperando Ramón, que se había encargado de rematar los detalles dejados por los pintores, pegar las esquinas del sintasol recién colocado, colgar unas láminas nuevas con sus marcos prefabricados y colocar unas cortinas sencillas que había comprado en El Corte Inglés.

—Jefe —le dijo el jubilado nada más verlo—, lo ha llamado un tipo muy mal educado. Aquí apunté su nombre, Andrés Barredo.

—¿Qué dijo?

—No se lo puedo repetir tal y como me lo dijo, jefe, porque no hacía más que decir palabrotas. Vino a decir que podían irse usted y su amiguito que vive enfrente a donde se puede usted imaginar. Que de él no se reía nadie y un montón de cosas más.

—¿Dijo el amiguito que vive enfrente?

—Sí, no sé a qué se referiría, pero eso fue lo que dijo.

A Santos se le encendió una bombillita en el cerebro. ¡El amiguito que vivía enfrente! Eso significaba que al Andrés Barredo de marras le habían dicho lo que él había contado a Julieta, cuando le preguntó cómo había descubierto a los que le destrozaron la oficina. Menos mal que no le dijo que había sido Sansón, el mendigo. Ya no le cabía la menor duda de que era alguien muy próximo a Julieta quien manejaba los hilos de la trama. ¿Su marido? ¿Lina? ¿Quizá alguien que utilizara a alguna secretaria? ¿Su madre? ¿Alguien de París?

Necesitaba hablar con ella a solas.

4

Al día siguiente, cuando Julio César Santos y Santos llamó a la puerta de Empresas De Val, llevaba un sobre en la mano con la factura correspondiente a sus honorarios profesionales por asistencia jurídica y una nota de gastos y desplazamientos, cuyo importe hubiera hecho soñar a Josefina, la recepcionista, con un viaje al Caribe. La chica, con su mirada lánguida y libidinosa, avisó a Glori de que el señor Santos (suspiro) había llegado.

Julio César Santos saludó a Julieta con un beso cariñoso, que no pudo alargar cuanto hubiera deseado porque Lina apareció enseguida por la puerta como si hubiera estado esperando a que él llegara. Aun así, Santos tuvo tiempo para decirle a Julieta que necesitaba hablar con ella a solas.

—¡Hola, Santos! Me acaba de decir Julieta que nos dejas —dijo Lina con aire malévolo.

—Quizá sea el momento oportuno, en efecto.

—Tienes razón —continuó Lina—, a veces hay cosas que es mejor dejarlas como están.

—Sobre todo si no quieres que te destrocen la oficina —dijo sonriendo Santos—, te quemen la casa, te vuelen el coche o te peguen un tiro.

Lina se puso muy seria, poniendo en evidencia que no apreciaba en absoluto el comentario.

—¿Lo dejas porque te sientes amenazado? —le preguntó.

—¡Qué va! Eso es lo único divertido. Lo dejo porque me lo ha pedido Julieta. Quiero decir que dejo de trabajar para Empresas De Val porque me han despedido, pero no que vaya a dejar las cosas como están, Lina.

—Supongo que podemos exigirte que no sigas investigando en nuestros asuntos, Santos.

—Por supuesto que podéis, pero no es necesario, Lina. A partir de ahora, no investigaré más en vuestros asuntos sino en los míos. Hay un tal Andrés Barredo, a quien naturalmente no conocéis de nada, que me ha creado algunas molestias por dedicarme a investigar en vuestros asuntos, como dices, y me ha llamado por teléfono para decirme un montón de groserías. Ajustarle las cuentas a ese tipo es asunto mío, como comprenderéis. Saber por qué lo hace y quién le paga, también es asunto mío, ¿no crees?

—Tú sabrás lo que haces —dijo Lina, seria y displicente.

—Por supuesto. Pero no debéis preocuparos, no os molestaré más.

—Por favor, Santos —dijo Julieta—, no nos has molestado en ningún momento. Preferimos dejarlo, eso es todo y yo, personalmente, te estoy muy agradecida por el interés que te has tomado. Descubriste lo que te pedí que descubrieras y prefiero no hurgar más en algo tan triste y delicado. Espero que lo comprendas.

—Lo comprendo perfectamente, Julieta.

—Muy bien —cortó Lina como dando a entender que ya estaba bien de cumplidos y que la reunión había terminado—, Santos. En ese caso haznos llegar tu nota de honorarios cuando te parezca.

Santos hizo como que no oía.

—Antes de irme creo que debo confesaros algo, aunque solo sea por consideración al trato amistoso que me habéis dado. El cabo Souto me ha pedido, extraoficial y confidencialmente, que colabore con él en la investigación que está llevando a cabo.

—¿Y qué le has contestado? —le preguntó Julieta.

—Que solo lo haré si tú me autorizas.

Julieta se quedó mirándolo fijamente, luego miró a Lina, que se había quedado inmóvil y le contestó:

—No tengo inconveniente. Supongo que colaborar con la Guardia Civil es algo irreprochable.

Santos sonrió ante la fingida indiferencia de la directora financiera, que parecía no haber oído nada. Sacó el sobre con la factura del bolsillo de su chaqueta.

—Esta es la nota de mis honorarios y algunos pequeños gastos, Lina. Pensaba dársela a una secretaria, pero ya que te molestas en pedírmela, aquí la tienes. La he hecho en concepto de asesoría jurídica, con mi membrete de abogado, para evitar posibles indiscreciones de algún contable curioso.

Lina cogió el sobre y lo dejó sobre la mesa de Julieta sin abrirlo. Santos se levantó, extendió la mano hacia Lina, que se la estrechó con frialdad y luego hacia Julieta, que se levantó, dio la vuelta a la mesa y lo besó en las mejillas.

—Ha sido un placer —dijo él, yendo hacia la puerta.

Dejó pasar a Lina delante y cuando iba a salir, Julieta lo llamó.

—Santos, espera un momento, por favor, quiero decirte algo.

Lina se volvió y Julieta le hizo un gesto muy claro indicándole que quería hablar a solas con él. La directora lo comprendió y se fue. Santos entró y cerró la puerta. Julieta se acercó a él y le echó los brazos al cuello. Se besaron apoyados contra la puerta del despacho durante unos minutos, luego se separaron sin decir nada, se estiraron la ropa y se arreglaron un poco el pelo antes de sentarse. Julieta llamó a Glori y le pidió que trajera dos cafés.

Cuando Glori dejó los cafés y se fue, Julieta le dirigió a Santos una gran sonrisa.

—Eres malo, César. Has estado muy duro con Lina.

—Tu amiga no me puede ver —contestó él riéndose—, si me descuido es capaz de clavarme un cuchillo en la espalda.

—No sé por qué dices eso.

—Vamos, Julieta, se le nota a la legua.

—¿Qué querías decirme, César?

—¡Ah, sí! El otro día, te dije que había descubierto a los que destrozaron mi oficina porque lo vio un chico que vive enfrente, en un local que tengo alquilado. ¿Te acuerdas?

—Sí.

—Escucha, Julieta. No es cierto. No tengo ningún local alquilado frente a mi despacho, ni hay nadie allí. Te dije eso porque no puedo comprometer a quien realmente los vio.

—Bueno, no tiene demasiada importancia quién los vio.

—Cierto, no la tiene. Pero tú se lo contaste a alguien, ¿verdad?

—Sí. Lina me preguntó cómo habías descubierto a los malhechores y se lo dije. No me habías dicho que fuera un secreto.

—¿Se lo dijiste a alguien más?

—No, creo que no.

—¿Estabais solas tú y Lina cuando se lo dijiste?

—No, no. Estábamos con Lucas, estábamos comiendo en casa. ¿Por qué?

—Es duro lo que te voy a decir, Julieta. Pero uno de los dos está en el ajo. Uno de los dos te está engañando.

Julieta miraba fijamente a Santos sin decir nada. Él se levantó, se acercó a ella y le pasó una mano por el hombro. Luego se acercó al balcón. Se volvió y siguió.

—Yo no le dije a nadie más que a ti que los vio un chico que vivía frente a mi despacho. A nadie. Ayer, el tipo que lo hizo, Andrés Barredo, llamó a la oficina y le dijo a un empleado mío algo relativo a el chico ese que vive enfrente del despacho. ¿Te das cuenta? Alguien le habló de él a Barredo, alguien le contó lo que yo te conté a ti. Lina o Lucas, uno de los dos.

—¡Es horrible lo que me estás diciendo!

—¿Comprendes ahora por qué te pedí que no le dijeras a nadie lo que yo descubría, si querías que siguiera con esto? No puedo trabajar, si los que ando buscando están al corriente de cada paso que doy. Tienes que tomar una decisión.

—La decisión que me pides es que engañe a Lina.

—Julieta, querida, ayer descubrí otra cosa muy importante. Algo fundamental. Tan importante que tuve que decírselo a Holmes. ¿Puedo decírtelo a ti?

—¡Claro que puedes!

—Pues no, no puedo. Porque si lo saben Lucas o Lina, pongo en peligro la vida de una persona. Y no sabemos cuál de los dos es el malo. Yo solo confío en ti, pero no puedo contarte nada si no estoy completamente seguro de que tú no se lo vas a contar a tu amiga.

—¿Ya has decidido que es ella?

—¡No! No sé quién es. Pero ella se lo puede contar a Lucas o a alguna otra persona. Yo no sé nada de la vida de Lina, de sus amistades ni de sus relaciones. Me pasa lo mismo con Lucas, no estoy al corriente de sus intereses, sus negocios ni sus asuntos. Solo sé que, cuando uno de los dos se entera de algo que yo he descubierto, inmediatamente lo saben también los que me persiguen.

—Entonces no vas a decirme lo que has descubierto —dijo Julieta en tono amargo.

—Sí, lo haré, pero tú sabrás el uso que haces de lo que te diga.

—Lo sé. Dímelo.

Santos se arriesgó a decirle lo que tenía que contarle. No le importaba que Lucas o Lina supieran que él lo sabía. Incluso quizá eso les haría descubrirse.

—He descubierto que a Sonia Yvanova le hacían chantaje por algo que sabía sobre tu padre y sobre Lucas. Unos tipos que se hacían pasar por rusos y que, no solo no lo son, sino que, probablemente, son los mismos que me destrozaron la oficina, estaban extorsionando a Sonia y a través de ella a tu marido. Lucas pagó dinero para que la dejaran en paz, pero no lo hicieron. Por eso él y tu padre decidieron llevársela lejos una temporada.

—Siéntate, César —le dijo al detective, que estaba junto al balcón. Él se acercó a la mesa y se sentó—. No sabía que a Sonia le estaban haciendo chantaje pero, si es cierto, sé por qué se lo podían hacer.

—¡Cómo que lo sabes! ¿Me has estado tomando el pelo?

—No. Hace muy poco que lo sé, porque me lo contó Lucas.

—¿Por qué no me dijiste nada? ¿Qué es lo que sabía Sonia?

Julieta se tapó la cara con las manos e inició un amago de llanto de cuya sinceridad Santos empezó a dudar. La dejó tranquila durante un rato hasta que ella se decidió a hablar. Le contó casi toda la verdad sobre el asunto de Celia y Sonia. Le dijo que su padre había acompañado a Celia al apartamento, en el que luego ella se cayó y se golpeó. Pero no le dijo que Celia había llamado a Sonia por teléfono, sino solo que Sonia sabía que su padre se había ido con Celia, porque los había visto. No quiso dar aquel importante detalle, porque si Santos algún día se iba de la lengua, se podría verificar lo de la llamada. Le explicó cómo Lucas lo había arreglado todo para que no se pudiera acusar a su padre y cómo le pagaba a Sonia para que no dijera nunca a nadie que Julio De Val había acompañado a su amiga al apartamento, en contra de lo que este declaró en los interrogatorios. Después le hizo jurar a Santos que jamás revelaría a nadie lo que le acababa de contar y que si alguna vez lo hacía, ella negaría rotundamente habérselo contado.

—Eso explica algunas cosas, Julieta, pero no lo principal.

—¿Qué más explicaciones quieres? ¡Te he dicho todo lo que sé!

—¿Y no te preguntas quién hacía chantaje a Sonia? O por qué no se lo hacían a Lucas y a tu padre.

—No tengo ni idea.

—¿Quién, además de Lucas, sabía lo de tu padre y la chica muerta?

—Lo sabíamos nosotros tres, Lucas, Lina y yo. Nadie más. Claro que Sonia podía habérselo contado a alguien.

—¿Por qué habría de contárselo a nadie, Julieta, si le pagaban espléndidamente por permanecer callada? Conocí al chico que salía con Sonia. Sabe que la extorsionaban, pero no sabe por qué. No creo que ella le contara su secreto a nadie. Se jugaba demasiado.

—Se jugó la vida.

—No estoy seguro de que la mataran por eso, Julieta. Si lo creyera tendría que pensar que fueron o tu padre o tu marido, pues eran los únicos a los que podía hacer daño si hablaba. Pero si tu marido le pagaba, le conseguía contratos ventajosos, etcétera, ¿por qué iba a extorsionarla?

—Pero César, entonces, ¿por qué te persiguen a ti en cuanto empiezas a investigar sobre ella? Sonia está muerta, por mucho que descubras, ya no va a hablar. ¿A quién le puede importar?

—No lo sé, Julieta. Tampoco sé por qué tu marido ha pagado al portero y al administrador de los apartamentos para que le informen sobre cualquiera que pregunte por ella.

—A lo mejor intenta descubrir a los que querían hacerle chantaje. Aunque quizá no sepan lo que ocurrió.

—No lo creo, pero ¿por qué no se lo preguntas a él? —le dijo Santos abriendo los brazos.

—Se lo preguntaré.

Julieta se levantó casi al mismo tiempo que Santos y fue con él hasta la puerta. Esta vez él la abrazó primero, pasándole la mano por la espalda, tras una hábil maniobra deslizante entre la seda de la blusa y la falda. Se besaron con la prisa de quienes esperan que de un momento a otro los interrumpan o los descubran. Ella le mordisqueó el lóbulo de la oreja y le dijo:

—Quiero estar contigo a solas, César. Hazme alguna proposición deshonesta.

—Te llamaré antes de que te arrepientas. ¿Tienes alguna preferencia?

—Sí, por la mañana y por la tarde.

Capítulo XIII

1

Santos recibió aquella misma tarde en su correo electrónico los datos referentes a Pedro Sampaio Lopes, el dueño de la motora de bandera portuguesa que había sido vista la víspera del naufragio en la playa Langosteira de Fisterra, así como una copia de la foto que le había hecho el novio de la hermana de la cajera del súper. Entonces se puso a pensar qué podría enviar como mensaje a aquel individuo, a título particular, para asustarlo y obligarlo a denunciar a su cliente, si no había sido él, o a aceptar algún tipo de propuesta o, simplemente, a dejarse ver, en caso contrario.

Santos sabía que el hecho de tener su nombre no quería decir que Lopes tuviera que estar involucrado en nada relacionado con el naufragio. Podía haber alquilado la motora a un turista. En ese caso tenía que disponer de los datos de su cliente, de su título de patrón de embarcación de recreo o de lo que fuera.

Al no tratarse de un requerimiento judicial o policial, Lopes no tenía por qué contestar pero, si no lo hacía, su actitud sería sospechosa y le permitiría seguir investigando. En cualquier caso, no se perdía nada por intentarlo.

Estaba haciendo garabatos en un papel en blanco, dándole vueltas al tema, cuando sonó el teléfono. Era Elías.

—Jefe, me acaba de llamar Fabián García, ya sabe, el noviete de Sonia.

—Ah, sí, ¿algo nuevo?

—Pues sí. Estaba bastante asustado. Me ha dicho que lo llamó un tipo a su casa y le dijo que, si no quería tener problemas, dejara de preguntar por Sonia Yvanova. Parece ser que lo amenazó seriamente. El tipo, según él, que no hacía más que soltar palabrotas, le dijo que si alguien le hablaba de ella o le preguntaba sobre ella, dijera que no la conocía, que no tenía ni idea de quien era. No le dio explicaciones.

—¿Le preguntaste si sabe el número del teléfono del que llamaron?

—Era una llamada oculta.

—¡Barredo! Tiene que ser Andrés Barredo, por la forma en que su lenguaje llama la atención. ¿Cómo pudo dar con Fabián? Yo le hablé de ello a Julieta, pero no le di el nombre del chico.

—Él le dejó su nombre, su dirección y su número de teléfono al portero de los apartamentos de la calle Espronceda —le recordó Elías—, por si Sonia aparecía. Me lo dijo, fue antes de saber que estaba muerta.

—Otra vez el mismo circuito: el portero, Lucas y Andrés Barredo. Olvídate de la mafia rusa, Elías, eso es una patraña que se han inventado para despistar. ¿Tienes el teléfono de Fabián?

—Sí.

—Llámalo. Pregúntale cómo era la voz del tipo que lo llamó, pregúntale si recuerda algo especial, alguna palabrota que repitiera muchas veces, por ejemplo. Alguna expresión particular. Dile también que mire siempre por la ventana, si puede, antes de salir de su casa, a ver si ve a alguien raro en la calle. Que se fije si hay algún coche que le parezca extraño. Y que no dude en llamarnos ante la menor sospecha.

—Sabe, jefe, el chaval me dijo que no tenía miedo. Por lo visto practica judo desde hace años, pero su problema es que si se pelea y le atizan en la cara, puede quedarse sin trabajo, porque es modelo publicitario.

—Esperemos que no se llegue a eso. Tenemos que buscar alguna solución, Elías, algo que paralice a Barredo. Habla con ese chico y llámame después.

Santos empezó a escribir un borrador de carta para Sampaio Lopes.

Señor Sampaio Lopes, nos dirigimos a usted porque, en el curso de la investigación que llevamos a cabo para la compañía de seguros, sobre un naufragio ocurrido el cinco de julio pasado, se ha descubierto la presencia, en esa fecha, de una embarcación de su propiedad, Santa Joana (Aveiro), junto al acantilado conocido como Montebela, entre las playas de Rostro y Nemiña (A Coruña). La embarcación estuvo fondeada, durante la tarde que precedió al naufragio, frente al puerto de Fisterra, donde fue fotografiada por un aficionado (adjuntamos foto).

Unos turistas que se encontraban pescando en el acantilado de Montebela la noche del naufragio, afirman haber visto cómo la embarcación se acercaba a la costa y cómo alguien arrojaba por la borda diversos objetos y algo más que, por precaución, preferimos no especificar. Por otra parte, el patrón de una embarcación pesquera que regresaba a puerto de madrugada también afirma haber visto la motora Santa Joana cerca de la costa aquella noche.

Al día siguiente, se encontraron en ese lugar algunos restos del barco cuyo naufragio investigamos y el cadáver de una persona que viajaba en él. Los turistas, que no tuvieron conocimiento del naufragio hasta que tomamos contacto con ellos, no dieron en aquel momento importancia a lo que habían visto.

En razón de las graves consecuencias que pueden derivarse de la declaración de los testigos, le rogamos que tenga la amabilidad de comunicarnos el nombre de las personas que iban a bordo de la motora Santa Joana en la noche del 5 de julio pasado, así como el del patrón de la misma.

Esta solicitud tiene carácter privado y no está usted obligado a contestarnos. No obstante le advertimos que, si no tenemos noticias suyas en un plazo razonable, trasladaremos el expediente completo a la Guardia Civil de Corcubión (A Coruña).

Firmó «Santos Detectives», y puso su dirección de correo electrónico.

Releyó y corrigió el texto varias veces y, cuando estuvo a su gusto, se lo envió por correo electrónico al cabo Souto Holmes, pidiéndole su opinión.

Mientras esperaba la respuesta de Holmes, llamó a Ramón, su colaborador, y le preguntó si recordaba algo especial del lenguaje de Barredo o alguna palabrota que repitiera con frecuencia; lo mismo que le pidió a Elías que preguntara a Fabián García. Ramón le dijo que le había hecho gracia una cosa que dijo un par de veces y era «me cago en el butano».

—Nunca había oído a nadie cagarse en eso —dijo Ramón.

—¿Tenía algún acento? —le preguntó Santos.

—Puede que tuviera un poco de acento gallego, ahora que me lo pregunta —le contestó.

Unos minutos después, llamó Elías. A Julio César Santos le salieron las cuentas.

—Fabián me dijo —le contó su ayudante— que no notó nada especial en la voz del tipo que lo había llamado. Pero que era un tipo muy basto y que le había llamado la atención que no hacía más que cagarse en el butano.

Aquello no podía ser una coincidencia. ¿Quién sería realmente Andrés Barredo? ¿Para quién trabajaba? ¿No empezaba a ser mucha casualidad que también fuera gallego, como los Toba de las imprentas y el guardia civil de Corcubión? Tendría que comentárselo a Holmes.

Santos tuvo una idea. Se le ocurrió que podría ponerse en contacto con Limpiezas Barredo para encargarle la limpieza de unas oficinas. Era una posibilidad de tener frente a frente a Andrés Barredo sin que este lo supiera. Fue a ver a su amigo Luis Losada, que tenía un estudio de arquitectura en la calle de Claudio Coello, y le explicó lo que pretendía. Losada no le puso ninguna pega. De modo que, desde allí, llamó a Limpiezas Barredo y le dijo a la secretaria que quería contratar la limpieza regular de unas oficinas. La chica del pecho rebosante que había conocido en Coslada le dijo que irían a verlas en un par de días, pero que llamarían antes. Santos le dio el teléfono del estudio, desde donde llamaba.

2

Julieta De Val estaba impaciente, esperando la llamada de Julio César Santos. Cuando por fin la recibió, se mostró un poco nerviosa y exigente.

—Querida —le dijo Santos para calmarla—, no he dejado de pensar en ti ni un instante.

—¡Mentiroso!

—¿Cuándo quieres que nos veamos, esta misma tarde?

—Son las siete y media, no nos queda mucho tiempo.

—Entonces lo dejamos para mañana. Tengo un plan.

—¿Me lo vas a contar?

—Si no se lo dices a Lina…

—¿Por qué eres tan asqueroso?

—¿Puedes escaquearte mañana por la mañana? Toda la mañana, quiero decir.

—Soy la presidenta, César, no tengo que pedir permiso a nadie para salir. ¿Qué quieres que haga?

—Escucha. A las diez en punto, sales de tu casa y echas a andar hacia la derecha, Castellana arriba. En cuanto te alejes unos metros de tu portal y yo compruebe que no sale nadie detrás de ti siguiéndote, te alcanzaré con mi coche. Estate atenta.

—¿Y si sale alguien detrás?

—Eso querrá decir que no te has preocupado de impedirlo, señora Presidenta. En ese caso, pasaré de largo y tendrás que darte la vuelta. No quiero comprometerte.

—Muy emocionante.

—Al salir, si echas un vistazo a tu izquierda, verás mi coche mal aparcado. Sé puntual, no vaya a ser que aparezca algún guardia poco romántico y me obligue a circular.

—¿Dónde piensas llevarme?

—Sorpresa.

Julio César Santos tenía un chalet en Miraflores, que utilizaba con frecuencia en verano y que estaba atendido por un matrimonio de lugareños, alojados en el anexo. Allí era donde había decidido llevar a Julieta. Al verla salir del portal, con gafas ahumadas y una pañoleta atada a la barbilla, al más puro estilo de la reina de Inglaterra en Balmoral, como si aquello le permitiera pasar inadvertida, arrancó el coche, que estaba aparcado sobre la acera, y se detuvo a su altura. Ella, en cuanto lo vio, se acercó, abrió la portezuela y se coló dentro rápidamente.

—Perdona que no bajara a abrirte, pero al ver lo bien disfrazada que ibas, no quise ponerte en evidencia.

Julieta, que había comprobado que los cristales del Porsche eran lo suficientemente oscuros como para que no se pudiera ver el interior desde fuera, le echó los brazos al cuello y lo besó como si acabara de salir de la cárcel después de diez años. Él tuvo que pedirle un poco de moderación para poder conducir.

Al llegar a su casa de Miraflores, Santos tocó el claxon y la guardesa salió a abrir la puerta de hierro. Antes de bajarse del coche, le dijo a Julieta:

—Querida, no desearía que los malos vinieran de noche a quemarme la casa, porque le tengo cierto cariño, ¿sabes? La construyeron mis abuelos y pasé todos los veranos de mi infancia aquí. Además los guardas son viejecitos y se llevarían un susto horrible. Por eso te agradecería muchísimo que no le hablaras a nadie de ella, especialmente a Lina.

A Santos le pareció improcedente e innecesario decirle que tampoco lo comentara con su marido.

—Por tu culpa, me estoy acostumbrando a ocultarle muchas cosas a mi amiga.

—Yo no te pido que le ocultes a Lina que estás conmigo, solo te pido que no le digas dónde.

A pesar de que el chalé tenía una piscina climatizada y el día era soleado, Julieta prefirió hacer deporte en el dormitorio, adonde Santos la condujo sin hacerle preguntas superfluas. La vista sobre la sierra era espléndida, pero ella le pidió que corriera los visillos para que el paisaje no la distrajera de lo único que quería ver, abrazar y besar.

Hacer el amor a media mañana, un día de diario, en un lugar que parecía fuera del mundo, era muy estimulante. Julieta, totalmente desinhibida, ofreció su desnudez a Julio Santos en todas las formas y posturas posibles, después de decirle con voz temblorosa:

—Tienes permiso para investigar en mis asuntos.

El detective investigó a fondo y ambos fueron moviendo sus cuerpos y cambiando de posición, como se mueven las piezas de un cubo de Rubick, hasta dejarlas perfectamente encajadas. Cuando decidieron descansar, no quedaba en sus cuerpos ni un centímetro de piel que no hubiera sido acariciado y besado desde todos los ángulos que contempla la rosa de los vientos.

Regresaron sobre las cinco de la tarde. Santos se detuvo junto al hotel Cuzco. Se despidieron y Julieta tomó un taxi.

La presidenta no pasó por las oficinas de De Val, subió a su casa directamente, se desnudó y se metió en la piscina, donde permaneció hasta que las puntas de los dedos empezaron a arrugársele. Sintió que su cuerpo le agradecía, con un bienestar placentero, la atención que había tenido con él al dejarle disfrutar de sus instintos y satisfacer sus caprichos. A pesar de la elegancia en el vestir de Julio César Santos, ella lo encontraba mucho más distinguido cuando estaba desnudo.

3

Luis Losada, el arquitecto amigo de Santos, lo llamó para decirle que iban a ir a ver los locales los de Limpiezas Barredo. Santos salió hacia allá a toda prisa. Las cosas no ocurrieron como él imaginaba. En vez de Andrés Barredo, a quien Santos esperaba ver, apareció un hombre joven que hablaba con acento sudamericano.

—¿No ha podido venir el señor Barredo? —le preguntó Santos.

—¿El señor Barredo? —contestó el hombre con aire muy sorprendido.

—Sí, el señor Barredo, de Limpiezas Barredo —le dijo Santos.

—¡Ah! Ya entiendo. No, mire usted, mi empresa no tiene que ver con Limpiezas Barredo —le explicó dándole una tarjeta, en la que ponía «Eurolimpiezas SA».

—Pero yo llamé a Limpiezas Barredo.

—Bueno, es que Barredo ya no se dedica a la limpieza de oficinas y las llamadas que reciben me las pasan a mí.

—No lo sabía. ¿Y a qué se dedica entonces?

—Si le digo la verdad, no lo sé.

El hombre echó un vistazo, hizo algunas preguntas, tomó notas y prometió enviar un presupuesto en dos o tres días. Santos lo despidió decepcionado e intrigado. El hecho de que Andrés Barredo no se dedicara a la actividad que anunciaba su empresa le pareció raro.

Cuando llegó a su oficina encontró a Ramón, que estaba allí haciendo tiempo por si surgía algo. Santos le explicó lo de Limpiezas Barredo.

—Entonces, ¿para qué tendrá la nave de Coslada donde estuvo usted, señor Santos?

—¡Eso es exactamente lo que me estaba preguntando yo, Ramón! —Santos se detuvo un instante a reflexionar y siguió—. Se me ha ocurrido una cosa. Lo que pasa es que es algo poco ortodoxo.

—¿Ortodoxo? ¿Eso no es lo de los curas rusos?

—Quiero decir que no es muy legal. Se trata de devolverle la visita al Andrés Barredo de marras. Pero necesito ayuda.

—¿Qué quiere? ¿Destrozarle su oficina?

—No, no, Ramón. Nada de eso. Lo que he pensado es echarle un vistazo a su nave de Coslada y ver qué es lo que hay allí.

—Eso no es ilegal.

—Es que yo quiero hacerlo cuando no haya nadie dentro, ¿comprende? Mi idea es ir por la noche, entrar y averiguar a qué se dedica. Para eso necesito su ayuda, Ramón, porque habrá que abrir la puerta de la oficina. Supongo que no se habrá olvidado de cómo se hacen esas cosas.

—¡Qué va! El oficio es como andar en bicicleta, nunca se olvida.

—¿Estaría dispuesto a hacerlo?

—Por supuesto, señor Santos. Lo que me gustaría es dejarles a esos desgraciados su oficina como nos dejaron esta. Cuente conmigo.

—Nosotros no somos como ellos, Ramón. Yo no disfruto haciendo daño.

—No, claro, usted es un caballero.

—Esa gente está metida en algo sucio, no le quepa la menor duda. Nos han amenazado y han amenazado al amigo de Sonia Yvanova. Tenemos que descubrir por qué.

—¿Cuándo piensa ir?

—Mañana por la mañana daremos una vuelta por Coslada para que usted pueda echar un vistazo a la puerta de la oficina. Yo quiero ver otras cosas en los alrededores. Si no encontramos ningún problema, podemos ir por la noche. Avisaré a Elías para que venga con nosotros.

A pesar de sus años, a Ramón le emocionó la idea y se fue a su casa más contento que unas pascuas. Santos se sentó en el ordenador, porque no había abierto el correo desde hacía un par de días. Allí estaba la respuesta de Souto.

La carta al portugués me parece muy bien. ¿Cuándo te animas a venir? Saludos. J. S.

Santos le contestó:

Envío la carta y espero unos días a ver si hay respuesta. Tengo entre manos otro asunto de esos en los que tú no te puedes meter. Salvo imprevistos, iré a verte antes de quince días si te parece. Espero que haya percebes a la vista.

Santos llamó a Elías y le expuso sus planes. La formación jurídica del estudiante no supuso ningún impedimento para que aceptara sin reparos el allanamiento de la nave de Limpiezas Barredo que Santos planeaba.

Al día siguiente, por la mañana, Santos, Ramón y Elías fueron a Coslada en la furgoneta. Se detuvieron delante de la puerta de Limpiezas Barredo y Ramón se bajó. Al volante permaneció Elías. Santos estaba escondido en la parte de atrás.

Ramón llamó a la puerta y salió la secretaria, cuyos enormes pechos distrajeron por un momento al jubilado. «Es en la cerradura en lo que tienes que fijarte, Ramón», le dijo mentalmente Santos. El viejo pareció oírle y sin soltar la mano del pomo de la puerta, le preguntó a la chica donde estaba una calle que acababan de ver, paralela a la de Limpiezas Barredo. Mientras la joven le explicaba, Ramón tuvo tiempo de observar la cerradura. Dio las gracias y se volvió a la furgoneta.

—Ya está —dijo al sentarse—, no tendré ningún problema para desmontar esa cerradura.

—Muy bien —comentó Santos—. No he visto ningún letrero de empresas de seguridad ni se ve ninguna alarma. Arranca, Elías, y vete dando la vuelta a la manzana despacio.

Elías arrancó e hizo lo que le decía su jefe. En una calle perpendicular a la que estaban, a unos cincuenta metros, Santos le mandó parar.

—Aquí, fíjate bien —le dijo a Elías—, mira ese taller de coches. Tiene alarma, ¿la ves?

—Sí. Encima de la puerta.

—Exacto. Cuando vengamos por la noche, tienes que acercarte hasta la puerta y romper un cristal de esa ventana. Luego sales corriendo. Sonará la alarma y eso nos permitirá entrar tranquilamente en Limpiezas Barredo, porque la atención de los vigilantes de la zona y de la policía se centrará aquí.

—No hará falta que me acerque mucho, jefe. Tengo un tirachinas y puedo romper un cristal desde esa esquina.

—Mejor que mejor. Entonces, en cuanto rompas el cristal, te vuelves a la nave de Barredo y nos esperas en el coche. Atento a lo que pase dentro de la nave y en la calle, por si tenemos que salir corriendo.

4

Sobre las dos de la mañana, Julio César Santos y sus ayudantes, el estudiante de Derecho, Elías, y el cerrajero jubilado, Ramón, aparcaban delante de la nave de Limpiezas Barredo y apagaban las luces de la furgoneta. Se quedaron un rato esperando a que sus propios ánimos se calmaran y se adaptasen al silencio y la tranquilidad de la noche.

Elías salió el primero y fue hacia la calle perpendicular. En cuanto desapareció tras la esquina, Santos y Ramón salieron de la furgoneta y se acercaron a la puerta de las oficinas. Llevaban camisetas negras y pantalones vaqueros. Santos había cubierto su pelo ondulado con un gorro redondo que le tapaba hasta las orejas. Ramón llevaba una boina negra.

De pronto el silencio se rompió con el sonido de una alarma en la calle adyacente. Los dos se quedaron quietos, arrimados contra la pared. Unos segundos después apareció Elías, también con vaqueros y camiseta negra, que se metió en el vehículo y cerró la portezuela sin hacer ruido.

Ramón no tardó ni un minuto en abrir la puerta de la oficina. Santos y él entraron y cerraron con cuidado. El círculo brillante de la linterna de Santos avanzó pegado al suelo, zigzagueando nerviosamente. Fueron hacia una puerta que había al fondo de la pieza y que comunicaba con el taller. La puerta estaba abierta y pasaron sigilosamente al otro lado. Desde dentro pudieron escuchar la sirena lejana de un coche de la policía. No iba con ellos.

La nave de Limpiezas Barredo estaba dividida en dos por un tabique de obra de fábrica, cubierto de estanterías metálicas de arriba abajo. En el extremo opuesto a la oficina, encontraron otra puerta. La abrieron y entraron en un pasillo estrecho que corría entre el muro medianero de la nave, por un lado, y unos servicios al otro. El pasillo terminaba en una puerta corredera de hierro. Al descorrerla, la puerta chirrió haciendo bastante ruido. Entonces Santos y Ramón se llevaron un susto, porque oyeron voces y se encendió una luz.

Estaban en un taller con varias máquinas como las que hay en las imprentas pequeñas. La luz venía de un cuartito acristalado que ocupaba un rincón. Era solo una bombilla que no llegaba a iluminar todo el taller, pero al encenderse y romper bruscamente la oscuridad, les dio la impresión de que los alumbraban con un foco. Miraron hacia la oficina y vieron dentro a un tipo grande que se levantaba de algún sitio donde debía de haber estado acostado.

—¡Quién anda ahí! —gritó con fuerte acento extranjero.

El tipo al que habían despertado no los pudo ver porque, tanto Santos como Ramón, se habían agachado detrás de una máquina. Santos hizo una señal a Ramón para que no se moviera y él fue dando la vuelta hasta colocarse a un lado de la puerta del cuarto donde el tipo se mantenía de pie, mirando hacia la penumbra del taller. A Santos no le quedaba más remedio que hacer frente a la situación. No podía permanecer escondido porque el individuo se había dado cuenta de que había entrado alguien y salía dispuesto a encontrarlo.

Era un tipo alto y gordo, con el pelo cortado casi al cero y cara de bruto. Santos se plantó delante de él.

—Siento despertarlo —le dijo con una sonrisa tensa—, pero como me parece que a usted le gusta trabajar de noche, no creo que le moleste.

El tipo se abalanzó sobre Santos, que lo recibió con un golpe estudiado de kárate. El otro lo encajó soltando un berrido pero no mostró ningún signo de debilidad. Los dos hombres pasaban del metro ochenta, pero el del taller era mucho más corpulento y se puso frente a Santos a la defensiva, con los puños por delante, en una pose característica de boxeador. Santos retrocedió un paso y esperó a que el otro lo atacara.

—Vamos —dijo el gordo con su peculiar acento—, atrévete, venga.

Santos no quería perder la concentración entrando en un juego de bravuconadas. No le contestó y siguió mirándolo fijamente, tratando de adivinar cualquier movimiento que le permitiera prever por dónde iba a atacar. Por fin, el tipo se echó sobre él preparando un derechazo; según venía, Santos le lanzó una patada destinada a la entrepierna, pero su contrincante no debía de ser un novato en peleas sucias y le atacó de lado, con lo que el golpe de Santos falló y el derechazo del otro le rozó la cara.

A Santos le dolió, sintió como una quemazón y estuvo a punto de caerse. El gordo se le volvió a echar encima, él lo esquivó y consiguió darle un codazo en la barbilla que debió de hacerles el mismo daño a los dos. El otro se echó la mano a la boca y retrocedió.

En ese momento, Ramón se acercó al gordo por detrás. Llevaba agarrado con ambas manos un madero que debió de encontrar en algún rincón y le atizó en la cabeza con tanta fuerza que el tipo dobló el espinazo y se cayó redondo al suelo. La sonrisa que Santos le dirigió a Ramón, a pesar de que su codo le estaba haciendo ver las estrellas, hizo feliz al jubilado, que se sintió muy orgulloso, como un joven escudero que acaba de salvar a su señor.

Buscaron algo para atar al tipo, que estaba completamente grogui en el suelo, y solo encontraron un rollo de alambre. Le ataron los pies y las manos con él.

Con más tranquilidad y un poco de luz, Santos no tardó en descubrir que aquel taller se dedicaba a la falsificación de matrículas de coches, permisos de residencia, carnets de conducir, de identidad y pasaportes. Encontró sellos y tampones de organismos oficiales, documentos de identidad seguramente robados, pasaportes en blanco y otros objetos de interés, que hubieran podido poner en un aprieto a Andrés Barredo si se descubrían. Aun así, no quiso coger ni llevarse nada.

—Vámonos —le dijo a Ramón—, ya sé lo que quería saber.

—¿No nos llevamos nada para probar lo que están haciendo en este taller, señor Santos? Con todo lo que hay aquí, si usted lo denuncia, el Barredo ese va a chirona por una temporada.

—No tenemos derecho, amigo mío. Hemos entrado de forma ilegal, nada de lo que saquemos de aquí tendría valor de prueba ante los tribunales. Lo importante es que sabemos lo que sabemos. El tipo ese que has dejado K. O. no creo que haya tenido tiempo de reconocerme y menos aún a ti. Nadie debe saber que hemos estado aquí. —Se volvió hacia Ramón y le preguntó en tono burlón—: ¿Hemos estado realmente?

—¡Nooo, señor Santos! Claro que no.

—Pues vámonos.

—¿No le pasará nada al gordo?

—No creo, debe de ser boxeador. Esa gente está acostumbrada a recibir golpes. Moviendo las manos unas cuantas veces, romperá el alambre.

Elías estaba esperando en el coche. Arrancó y salieron en dirección contraria a la calle donde estaba la nave en la que Elías había roto un cristal y donde la policía y varios empleados de seguridad seguían inspeccionando el interior y los alrededores, en busca de algo que no iban a encontrar.

A Santos le ardía la cara y se le estaba hinchando el codo, que era lo que más le dolía. Después de contarle a Elías lo ocurrido, Santos les dijo:

—Amigos, la vida real no es como las películas. Casi no nos hemos tocado y estoy hecho polvo. Menos mal que solo me dio de refilón. No quiero ni pensar qué habría ocurrido sin la intervención providencial de Ramón.

—Él se ha llevado la peor parte, señor Santos.

—Es que la madera es más dura que mi codo. Elías —añadió—, recuérdame que les mandemos un cheque por el importe del cristal que rompiste y la mano de obra a los del taller de coches. Ellos no tienen culpa de nada.

—Sí señor —murmuró Ramón—; un auténtico caballero.

Capítulo XIV

1

La respuesta de Sampaio Lopes llegó mucho antes de lo que Santos esperaba. Por eso se sorprendió al abrir su correo electrónico, cuarenta y ocho horas después de enviar la carta, y encontrar un mensaje muy conciso, sin una palabra de más, que decía simplemente que la motora Santa Joana había sido alquilada durante la primera quincena del mes de julio a un ciudadano de nacionalidad australiana, llamado John Smith, que había acreditado con los documentos pertinentes su capacidad para patronear ese tipo de embarcaciones. El señor Smith embarcó acompañado por otras personas, cuya identidad desconocía la empresa de alquiler.

Sonaba a tomadura de pelo, pero era difícil hacer nada para remediarlo. Solo le faltaba añadir algo así como «y ahora vaya usted a buscarlo». Si habían inventado los personajes, podrían igualmente inventar una ficha, un registro o una factura. La única posibilidad, aunque muy remota, sería identificar por la foto a alguno de los que iban en la embarcación. Era un trabajo para el cabo Souto, a quien no le iba a hacer gracia el resultado de la gestión. Santos reconoció que quizá hubiera pecado de optimismo, esperando otros resultados.

Pero Julio César Santos tenía otras preocupaciones. Suponía que Andrés Barredo no iba a permanecer indiferente después de la visita que habían hecho al taller clandestino de su nave de limpiezas. Pensó que, aunque el gordo al que habían dejado medio grogui no hubiera podido identificarlos, Barredo adivinaría quién había sido el visitante y, en todo caso, sabría que su negocio había sido descubierto. Tendría que tomar medidas urgentes para hacer desaparecer todas las pruebas del taller y eso lo mantendría ocupado unos días. Andrés Barredo y, seguramente, sus colegas de Valgrafic estarían haciéndose un montón de preguntas. Al detective ya no le cupo la menor duda de que la empresa de artes gráficas de De Val, conociendo sus antecedentes, estaba detrás de Barredo y de que el negocio de limpieza de este no era más que una tapadera.

Contrató con una empresa de seguridad la vigilancia y colocación de alarmas en su oficina y llamó a Souto para decirle que iría a verlo el fin de semana. Después telefoneó a Limpiezas Barredo SL y, como no cogieron el teléfono, dejó un mensaje en el contestador:

—Barredo, como verá, no he llamado a la policía para que lo trincaran antes de que tuviese tiempo de esconder sus trapos sucios. Ya sé lo que quería saber de usted y de su vecino. Espero que no sea tan imbécil como hasta ahora y me deje en paz, por la cuenta que le tiene.

Cuando colgó, miró el reloj y le pareció una buena hora para llamar a Julieta.

—Julieta, acabo de arreglar unos cuantos asuntos pendientes y me apetece charlar un rato contigo. ¿Podríamos vernos?

—¡Claro! ¿Por qué no vienes ahora?

—¿Ahora mismo? Preferiría verte sin La Directora de carabina.

—A Lina le ha surgido algo en Lisboa y se fue ayer.

—¿A Lisboa? ¡Qué curioso!

—¿Qué es lo que encuentras curioso?

—Ya te lo contaré. Voy para ahí.

En las oficinas de Empresas De Val, las secretarias y la recepcionista sabían, por la indiscreción de alguien de contabilidad, que el abogado Santos y Santos había pasado su minuta (por cierto, exorbitante) y que era muy probable que ya no volviera por allí. Por eso, cuando Santos entró y dijo que la señora Presidenta lo estaba esperando, la recepcionista no pudo reprimir un suspiro de satisfacción, como si hubiera recuperado una joya perdida.

—¿Qué te ha pasado en la cara? —Fue lo primero que dijo Julieta cuando se acercó a besarlo.

—Que no fui lo bastante rápido.

—¿Que qué?

—Me atacaron los malos, Julieta. ¿Quieres que te lo cuente? Ellos eran trescientos y nosotros uno y medio. Tras un feroz combate…

Julieta le tapó la boca con una mano para que no siguiera y, luego, le besó la rozadura de la cara con mucho cuidado. Él la abrazó con fuerza y hundió la cara en su cuello, que olía como un jardín. Conscientes del lugar en el que se encontraban y de que la secretaria solía entrar inmediatamente después de llamar, limitaron su desahogo afectivo a un largo e intenso beso, apoyados contra la puerta. Después se sentaron y pidieron unos cafés.

—¡De modo que La Directora se ha ido a Lisboa! —recordó Santos.

—Sí, ¿por qué te sorprende?

Santos le contó a Julieta el asunto de la motora sospechosa de bandera portuguesa que había sido vista en Fisterra la víspera del naufragio y todos los detalles referentes a ella. Le contó lo de su carta y la respuesta que acababa de recibir.

—No veo la relación con Lina.

—Quizá no la haya. ¿Recuerdas cuando hablamos de pequeñas coincidencias que se iban acumulando en el rompecabezas de Holmes? Resulta que Holmes piensa que esa motora pudo estar relacionada con el naufragio, por los extraños movimientos que hizo aquella noche y su posterior desaparición. El hombre que bajó de la motora y compró comida en el pueblo, hablaba castellano con acento portugués. Puede ser una casualidad pero es raro, si eran unos australianos los que habían alquilado la embarcación. Holmes trata de encontrar una relación entre la motora y Cipriano Toba, vuestro hombre de Valgrafic en Lisboa. Como te decía, puede que no la haya. Pero resulta otra casualidad que, cuando yo mando una carta al dueño de la motora diciéndole que se ha podido cometer un delito con ella, inmediatamente a Lina le surge un problema en Lisboa. Como fue una casualidad que, cuando la mujer de la limpieza sacó del cuartel de la Guardia Civil el trozo del yate de tu padre, sobre cuya autenticidad había dudas, el guardia que estaba en la puerta fuera un tal Toba, primo de Cipriano Toba.

—¿No estaréis hilando demasiado fino, Holmes y tú?

—Quizá. Quería preguntarte una cosa. Al lado de vuestra nave de Valgrafic en Coslada, hay otra pequeña, como un taller o algo así, ¿sabes si tiene alguna relación con Valgrafic?

—César, eres increíble. No sé como vas sacando las cosas. Esa pequeña nave es nuestra y está alquilada a una empresa de no sé qué. Era ahí donde tenían Cipriano y Bernardo Toba el primer negocio, el que les compró mi padre. Mi padre compró después el terreno de al lado y construyó la actual nave de Valgrafic. El pequeño taller había ardido y fue reconstruido. ¿Por qué querías saberlo?

—Me parece, querida, que hay cosas que no sabes.

—¿Como cuáles?

—Esa nave la tenéis alquilada a Limpiezas Barredo y no es lo que parece. ¿No te suena eso de Barredo?

—¿Barredo? Sí me suena mucho, me has hablado de él, pero no caigo.

—Andrés Barredo es un impresentable, un delincuente. Es el tipo que destrozó mi oficina con la ayuda de un boxeador sonado, que debe de ser su guardaespaldas. Es el tipo que amenazó al amigo de Sonia del que te hablé el otro día.

—¡Barredo!

—El mismo. En el letrero de la nave pone Limpiezas Barredo SL, pero ¿a que no te imaginas lo que hay dentro?

—¿Cómo quieres que me lo imagine?

—Pues hay un taller de falsificación de documentos, de matrículas de coches y cosas por el estilo. Con sus máquinas para imprimir y todo lo que hace falta.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque he estado allí —dijo señalando la rozadura de la cara.

—¿Y piensas que está relacionado con Valgrafic?

—¿Tú qué crees, Julieta? Es el negocio de los Toba de siempre, solo que lo tienen en la nave de al lado, donde dice Limpiezas Barredo SL y donde no va a buscar la policía si hay alguna sospecha. ¿Por qué no hacemos una cosa? Llama a Bernardo Toba con cualquier pretexto.

—¿Para qué voy a llamarlo?

—Tú llámalo. Si está, dile que te gustaría hablar con él personalmente, que si puede venir por aquí. Cuando venga, pregúntale qué sabe de Andrés Barredo, a ver cómo respira.

Julieta le pidió a Glori que lo llamara. Un minuto después, Glori le dijo que el señor Toba estaba en Lisboa. A Santos se le iluminó la cara. ¡Otra casualidad! Asunto motora, asunto descubrimiento del taller y reunión general en Lisboa.

—¿Lucas está aquí? —le preguntó a Julieta.

—Sí, está en Artis, supongo. Hemos desayunado juntos esta mañana y no me ha dicho que no vendría a comer a casa.

—Bueno, pues no tengo más que añadir —Santos se quedó pensando—. Lina y los hermanos Toba en Lisboa… Me gustaría saber de qué estarán hablando.

—Lina va un par de veces al año a Lisboa.

—La lógica y la casualidad no son incompatibles. Por eso, si tiras un dado diez veces y las diez te sale un as, puedes pensar que es una casualidad pero es más lógico suponer que esté lastrado.

—¿Qué vas a hacer?

—¡Ah, se me olvidaba! Le he dicho a Holmes que voy a ir a verlo.

—¿Cuándo te vas?

—El viernes.

—¿Mañana?

—Sí, eso, mañana. Si quieres venir conmigo…

—Me encantaría, pero no puedo.

2

Julio César Santos llegó a Corcubión un poco antes de las dos. No vio el letrero del desvío en la calle principal y siguió hasta el casco viejo. Aparcó en el paseo, frente a Correos y preguntó en el kiosco dónde estaba la Guardia Civil. Cuando le indicaron el camino, no quiso volver a buscar el coche y echó a andar por la estrecha calle, cada vez más empinada, hacia donde le habían indicado. A mitad de la cuesta ya se estaba arrepintiendo de haber dejado el coche, porque aquello estaba más lejos de lo que pensaba y la cuesta que, para colmo, se llamaba la calle de Peligro, según unos azulejos incrustados en una esquina (curioso nombre, pensó Santos, para llegar a la Guardia Civil), no se terminaba nunca.

El tiempo era bueno e iba vestido de manera informal y cómoda. Cuando llegó al final de la cuesta, echó un vistazo a unas casas blancas y amarillas que no tenían ningún aspecto de cuartel y se dirigió al guardia que estaba a la entrada, que le mandó esperar un momento. Enseguida apareció el cabo Souto, vestido con pantalón y camisa de verano de manga corta, ambas cosas de verde reglamentario.

Cuando Santos entró en el minidespacho de Souto, pensó que su oficina de la calle Fuencarral parecía el despacho del presidente de Francia en el Elíseo, al lado de aquel cuchitril. Afortunadamente cabían dos sillas, en las que se sentaron. Santos comprendió que pedir una cerveza iba a ser una pretensión excesiva y esperó a ver si se le ocurría a Holmes ofrecerle algo, pero el cabo estaba demasiado contento y agradecido por la visita de su medio colega para pensar en otra cosa.

No tardaron en ir al grano aunque, antes de entrar en el meollo del problema, Santos le dijo al cabo Souto que tenía la boca seca, después de setecientos kilómetros de viaje, sobre todo después de subir la cuesta de peligro, y le sugirió seguir charlando en la terraza de algún bar.

Mientras tomaban el aperitivo, Julio César Santos puso al corriente de las novedades a Souto, empezando por el descubrimiento del taller clandestino de imprenta de Limpiezas Barredo, junto a la nave de Valgrafic en Coslada, y lo que sucedió.

—¿No lo denunciaste?

—Pero Holmes, ¿cómo quieres que lo denuncie? Entré de noche y con la ayuda de un cerrajero. Me lie a guantazos con un tipo que estaba dentro, supuestamente en su propiedad. Tú puedes denunciarlo si quieres, pero yo no. De todas formas, supongo que a estas alturas ya habrán sacado todo de allí. Lo que hagan en esa nave no es asunto mío. Lo importante es que vayamos reuniendo piezas para tu rompecabezas, ¿no crees?

—Sí, claro.

—Yo, en tu lugar, tendría mucho cuidado con ese guardia que se llama Toba y, desde luego, creo que no debería saber nada de lo que descubras respecto a sus parientes y sobre cualquier otra cosa relacionada con el naufragio. Puede que sea un buen chico, pero hay que evitar las casualidades.

—Ya lo he pensado, Santos. Lo pensé, entre otras cosas, porque este verano no ha venido su primo de vacaciones, como todos los años. Es probable que él u otro familiar lo haya avisado de que estamos investigando lo de la motora o algo por el estilo. Tampoco he olvidado que era él quien estaba de vigilancia en la puerta cuando sacaron el trozo del casco del yate.

—Otra cosa; me contestaron con gran rapidez los de Aveiro.

—¡Ah, sí! ¿Qué dicen?

—Una tomadura de pelo, Holmes. Me mandaron un correo diciéndome que la motora se la alquilaron a un australiano que se llama John Smith. Eso dicen. ¿Qué te parece?

—Una coña, claro.

—Unos australianos que se meten de noche por las escolleras de la Costa de la Muerte y que hablan español con acento portugués.

—No tiene sentido.

—Pues eso es lo que hay. Pero fíjate qué extraña coincidencia: resulta que, en cuanto descubro el taller clandestino y Sampaio Lopes se entera de que hemos fotografiado la motora, Lina Monier, de Empresas De Val, y Bernardo Toba, de Valgrafic, se reúnen en Lisboa con Cipriano Toba. ¿No te parece una casualidad? Pon otra pieza en tu jueguecito.

—Mi rompecabezas parece un paisaje en el que la mitad es un cielo azul. Tenemos un montón de piezas azules, pero aún no aparecen la tierra o el mar.

—Hablando de mar —dijo Santos—, tengo hambre y no he venido a Galicia para comer cordero. Supongo que habrá por aquí algún restaurante donde podamos tomar unos marisquitos, ¿no?

Atravesaron el casco antiguo y fueron paseando hasta la pequeña playa de Quenxe, donde había un restaurante especializado en cocina gallega y mariscos.

—Hay otra cosa que quería comentarte. Recordarás que el amiguito de Sonia Yvanova que encontramos nos dijo que unos rusos le hacían chantaje por algo relacionado con los De Val. Bueno, pues en primer lugar, lo de que se trate de rusos, olvídate. Quizá sea ruso el matón con el que me peleé, pero ese no tiene nada que ver. Para mí, el asunto está relacionado con los Toba y con alguien de las empresas De Val. En segundo lugar, hay algo, efectivamente, con lo que podían hacer chantaje a Julio De Val. Sé lo que es, pero lo sé por una confesión confidencial y no puedo decírtelo. De todas formas, te aseguro que no tiene ya ninguna importancia, pues De Val, que sería el chantajeado, e Yvanova, que sería la causa del chantaje, ya están muertos. En mi opinión, lo del chantaje o la extorsión fue una maniobra de distracción. Porque es cierto que Sonia Yvanova habría podido hacer chantaje a Julio De Val, si hubiera querido, pero le pagaban muy bien para que no lo hiciera. ¿Por qué iba a complicarse la vida? Además, si denunciaba a De Val por lo que se supone que podría denunciarlo, ella se vería involucrada por haberse callado y no haberlo hecho a cambio de dinero.

—Entonces, si el chantaje era una maniobra de distracción, es que hay algo más gordo que esconder.

—Sin duda. Lo que está claro es que, si intentan crear confusión, sean quienes sean, están logrando su objetivo. Bueno, Holmes, ahora que yo te he contado lo que he descubierto, ¿no tienes nada que contarme tú?

Souto se rio e hizo un gesto que expresaba su tácito agradecimiento al detective, que le había contado aquellas cosas sin que él se las preguntara. Les estaban sirviendo y esperó a que la camarera terminara y se fuera, aprovechando la pausa para beber un trago de albariño.

—No tengo tantas cosas que contar como tú, Santos. Vamos a ver, lo primero es que el juzgado ha solicitado la comparecencia de Pierre Dubois, ya sabes, el falso hermano de la ahogada.

—¡La comparecencia! Tiene gracia, ¿crees que tienen alguna posibilidad de que se presente?

—No lo sé. Se han hecho las gestiones por la vía pertinente.

—Pueden esperar sentados a que aparezca. Te apuesto lo que quieras a que nadie volverá a verlo. Pero no importa, de todas formas no se iba a descubrir nada nuevo interrogando a ese tipejo.

—Otra cosa, por fin han enterrado a Sonia Yvanova. Las gestiones hechas a través del consulado no dieron resultado. No hay familiares o si los hay no se han interesado por ella. Ahí acaba su historia, amigo mío. Si ni tú ni yo hacemos nada y el Pierre Dubois no aparece, acabarán dando carpetazo al asunto y no se hable más.

—Pero ni tú ni yo vamos a quedarnos tan tranquilos, ¿verdad, Holmes?

—¿Tú qué crees?

—Creo que, tarde o temprano, sabremos qué ha pasado. Eso creo. Yo ya no trabajo para Julieta De Val, lo que hago lo hago por pura curiosidad.

—¿Te han despedido?

—Algo así.

—¿Y vas a seguir sin que te paguen?

—Yo soy así, Holmes. No puedo evitarlo. Cuando busco algo, no paro hasta que lo encuentro.

3

Por la tarde, Santos y Souto fueron a dar un paseo en coche hasta la playa de Lires. Se sentaron a tomar una cerveza en el Bar de la Playa y se dedicaron a elucubrar. Ninguno de los dos tenía intención de dar a entender al otro que estaba completamente perdido, aunque ambos sabían que lo estaban. Y los dos querían, en cambio, establecer el punto de partida de una investigación inteligente con posibilidades de éxito o trazar las líneas maestras de algún plan milagroso que les permitiera llegar al final del laberinto en el que se encontraban. El problema era que no sabían por dónde empezar.

—¿Sospechas de alguien en particular, Santos? —le preguntó Souto—. Me refiero a la persona que maneja todo el asunto.

—Buena pregunta, Holmes. Podría contestarte que ni siquiera sé en qué consiste el asunto del que estamos hablando. Sin embargo, voy a ser práctico. No conozco el tinglado de los De Val lo suficiente como para poder asegurar nada. Sé algunas cosas; por ejemplo, sé que la empresa de modas que tienen en París esconde un negocio de prostitución de altísimo nivel…

—¿Qué? —lo interrumpió asombrado Souto.

—Sí, Julieta me confesó que se acababa de enterar. Pero eso es algo que está muy por encima de nuestras posibilidades de intervención, Holmes. Son casi asuntos de Estado. Imagínate que un rey, por ejemplo, se encapricha de una modelo famosa, y cuando digo un rey, también me refiero a un jefe de estado, un príncipe o un multimillonario. Pues, aunque te parezca raro, hay gente que se dedica a prepararles un encuentro, concertar el precio y organizarlo todo.

—Pero cómo lo saben, me refiero al rey o el jefe de estado.

—Los que se dedican a ese negocio establecen contacto con personas próximas a sus eventuales clientes. Guardaespaldas, secretarios, gente de confianza, etcétera. Eso es lo de menos. Lo que te decía es que el grupo de empresas De Val es muy grande y no conozco sus secretos. Tienen sociedades financieras en Gibraltar, inmobiliarias en Mónaco y qué sé yo cuántas cosas más. Sin embargo, creo que todo el tinglado lo controlan Lucas Martínez, el marido de Julieta, y Lina Monier, a la que todos en la empresa conocen como La Directora. Y no estoy seguro de que Julieta De Val, a pesar de ser la presidenta, esté informada de todo lo que se cuece en el conjunto de sus empresas. Por eso, contestando a tu pregunta, te diré que mis sospechosos son Lucas y Lina. Claro que…

—Claro que no tienes ninguna prueba contra ellos.

—Pruebas, no. Indicios, algunos.

—Por ejemplo…

—Por ejemplo que Lina se enteró de algo que yo descubrí y, acto seguido, lo sabía Andrés Barredo, el cabrón que destrozó mi oficina. Lo que no sé es si se enteró por ella, por Lucas o por alguien más.

—¿Puede haber alguien más?

—Me refiero a una secretaria, alguien infiltrado en sus oficinas o algún socio o amigo que yo no conozco.

—Y de Julieta, ¿no sospechas?

—No.

—¿Por qué?

—Porque si ella estuviera detrás de la desaparición de su padre y de la muerte de Sonia Yvanova, yo sería un perfecto imbécil. Comprenderás que no voy a aceptar esa hipótesis.

Hacía muy buena tarde y, como llevaban mucho tiempo sentados en las sillas de plástico de la terraza del Bar de la Playa de Lires, Souto le propuso a Santos dar un paseo hasta las dos calas de Area Grande y Pequena, pues había comprobado que impresionaban a la gente de fuera por su belleza salvaje.

Durante el camino, medio en broma y medio en serio, al guardia civil y al detective se les ocurrió imaginar que Lucas hubiera asesinado a su suegro. Dando por sentada aquella hipótesis, decidieron inventar cómo podría Lucas haber llevado a cabo el crimen, aprovechando el viaje en barco con la modelo. La idea era establecer unos hechos imaginarios y comprobar si encajaban con los elementos de los que disponían hasta el momento.

Era como inventar la historia de un crimen, como hacer una película. Les llevó mucho tiempo componer el guion, que no terminaron hasta entrada la noche, después de cenar y tomar unas copas en un bar de Corcubión.

4

Esta es la historia que inventaron:

Lucas Martínez, cansado de estar siempre a las órdenes de su suegro y satisfacer sus caprichos, decide asesinarlo con el fin de hacerse con el control de todas las empresas y negocios del grupo, además de adelantar la herencia de su mujer, hija única y heredera universal de su padre, que se había casado en régimen de separación de bienes.

Dada la frecuencia de las escapadas en barco de Julio De Val, se le ocurre la idea de ocultar el asesinato simulando un naufragio. Para poder llevar a cabo su plan, pide la colaboración de los hermanos Toba, cuyo historial delictivo conoce perfectamente, y de Yves de Carnac, un personaje turbio y poco escrupuloso, responsable de los negocios sucios de M Models en París. A los Toba les promete, en pago a sus servicios, una participación del cincuenta por ciento en Valgrafic y a De Carnac, la cesión del negocio francés por medio de una venta simulada. Una vez asegurada la colaboración de unos y otros, preparan la ejecución del asesinato.

Lucas Martínez, que conoce las razones por las que se puede hacer chantaje a Julio De Val, paga a Andrés Barredo, compinche de Bernardo Toba, de Valgrafic de Coslada, para que amenace a Sonia Yvanova simulando pertenecer a una mafia rusa. La modelo se asusta y avisa a Lucas que pone al corriente a su suegro del problema que se les presenta.

Una vez que Julio De Val ha mordido el anzuelo y se ha convencido del peligro que suponen los rusos, su yerno y él acuerdan llevarse por una temporada a Sonia Yvanova a Portugal. Un viaje en yate con la preciosa chica de veintidós años es una oportunidad demasiado tentadora para que el viejo De Val la deje pasar, de modo que este decide llevarla él mismo.

Cipriano Toba contacta con un amigo o socio de Aveiro para alquilar una motora y salir al encuentro del yate de Julio De Val, entre A Coruña y Baiona. Lucas Martínez está informado perfectamente, como siempre, del recorrido que hará su suegro y los horarios previstos. Toba, natural de Dembra, conoce muy bien la Costa de la Muerte y, acompañado de uno o dos marineros portugueses, el primer sábado de julio fondeará en Fisterra, de donde saldrá al atardecer al encuentro del yate del presidente De Val.

Previamente y con ayuda de Sampaio Lopes, que tiene un negocio de alquiler de embarcaciones de recreo, se hace en un desguace con un trozo de barco en el que pintan algunas letras de De Val 2.

Avistado el barco de De Val, lo abordan, lo asesinan a él y lo arrojan al mar metido en un saco lastrado, que se hunde para siempre. Un marinero, escoltado por la motora, se lleva el yate para venderlo en cualquier sitio, con otro nombre y documentación falsa. Todo se hace de noche. La motora se desvía provisionalmente a la altura de la playa de Rostro, se acerca a las escolleras y arroja por la borda el trozo del casco, un salvavidas con el nombre del yate y a la chica, drogada y borracha, con la seguridad de que se ahogará en unos minutos. Quizá incluso esperen a comprobarlo y, después, vuelven a alta mar, hacia Aveiro.

Probablemente el guardia Toba estuviera al corriente de lo que iba a ocurrir aquella noche, porque se encontraron muy pronto el trozo del casco y el salvavidas, varias horas antes de que Anselmo, el viejo pescador de pulpos de Lires, descubriera el cuerpo de Sonia en la escollera de Calboa.

Lucas, en cuanto es informado de que todo ha salido como se esperaba, avisa a Yves de Carnac, con quien ya había convenido que buscara un falso familiar de la modelo muerta. De Carnac negoció el asunto con el joven electricista que trabajaba para M Models, Pierre Dubois, al que conocía sin duda muy bien. De Carnac le dijo a Lucas que la modelo muerta tenía que apellidarse Dubois y Lucas preparó, con la foto de Sonia, la ficha de Nadine Dubois, nombre que dio a la Policía, cuando le preguntaron quién era la mujer que viajaba con el industrial.

Santos y Souto quedaron en verse al día siguiente para dejar reposar sus cerebros, algo tocados ya por el alcohol y el cansancio, y discutir las posibilidades de que la trama inventada pudiera corresponder a la realidad.

Santos se alojó en el hotel El Hórreo que, según Souto, tenía una bonita vista al mar, si bien tuvo que esperar hasta el día siguiente para comprobarlo, porque estaba cansado y eran las dos de la madrugada.

—Dile a tus colegas —le dijo al cabo antes de despedirse— que me vigilen el coche.

Capítulo XV

1

Julio César Santos y el cabo José Souto se volvieron a ver a las diez de la mañana en el puesto de la Guardia Civil. Como Santos encontraba deprimente el despacho del cabo, le propuso dar un paseo en coche por la zona. Souto, que iba de paisano, lo llevó hasta la playa de Rostro, cuya espectacular belleza y soledad causaron asombro al detective madrileño. Dejaron el coche junto a las dunas de la zona norte, al final de la pista asfaltada, y se quedaron contemplando el inmenso arenal desierto, rematado por un muro oscilante de olas blancas.

Souto se sentía orgulloso observando la admiración de Santos, como si la playa fuera una parte de su propiedad. Después subieron por un sendero y fueron paseando hasta el borde del acantilado de Montebela, donde Souto le mostró la pequeña playita y el pedregal en el que encontraron los restos del casco del yate de De Val.

—Si seguimos un poco más, verás la escollera donde apareció el cuerpo de la chica.

Anduvieron unos cientos de metros y, desde lo alto de la Punta de Calboa, le mostró el lugar a Santos, que miraba todo aquello como si fueran grabados de una historia que hubiera leído en su infancia.

—Aunque no seas un experto en cosas del mar, comprenderás —le explicó el cabo— que andar por aquí con un barco de vela, de noche, con viento y oleaje, es de locos. Fíjate en esas manchas oscuras que hay bajo el agua. Son rocas. Ahora se ven, pero cuando hay más oleaje y menos sol, incluso de día, desaparecen. Ni siquiera los pescadores de por aquí se acercan con sus lanchas. Si el barco de De Val naufragó aquí, tuvo que ser porque, de noche y sin control, las corrientes y el viento lo arrastraron mientras dormía o hacía cualquier otra cosa dentro de la cabina. Y si hubiera sido así, el yate se habría quedado destrozado entre las rocas. Eso es lo que pienso yo, al menos.

Volvieron a la playa y se sentaron en la arena.

—Respecto al esquema que establecimos ayer como hipótesis —le dijo Santos a Souto—, donde más dificultad encuentro es en el primer punto: el móvil. Le he estado dando vueltas a la idea de que Lucas Martínez, movido por la ambición, tuviera prisa por tener el control absoluto de los negocios de su suegro y su mujer, hasta el punto de planear el asesinato del presidente.

—¿A qué dificultad te refieres?

—Pienso que tomar la decisión de asesinar a alguien por dinero cuando uno es el primer beneficiario, es muy arriesgado. Se corren riesgos cuando hay una necesidad urgente de correrlos y no veo qué prisa podría tener Lucas para arriesgarse. El hombre vive como un rey en su piso de la Castellana; no sé si lo has visto…

—No.

—Pues imagínatelo. Debe de tener unos quinientos o seiscientos metros cuadrados. Tiene piscina y un pequeño jardín, ¿te das cuenta? En un quinto piso y en plena avenida de la Castellana. ¡En el mejor sitio de Madrid!

—¿Tiene piscina en el quinto piso?

—Sí señor. No es la única de Madrid en un ático, pero es poco frecuente. Eso no es importante, lo que hay que considerar es que Lucas dirige una de las primeras agencias de publicidad del país, que es en parte suya. Su mujer es millonaria, no solo por su padre sino también por su madre, y él no debe de ser pobre en absoluto. De hecho ya era él quien controlaba los negocios De Val antes de la muerte del viejo, que había decidido disfrutar de la vida y apenas se ocupaba de nada. Lucas Martínez no necesitaba asesinar a su suegro para hacer lo que le daba la gana y vivir divinamente. No veo razón alguna para ello.

—Comprendo —comentó Souto—, pero la ambición arrastra a la gente a cometer grandes errores y hay personas que tienen mente asesina.

—¡Vamos, Holmes!, no seas novelero. Las teorías de Lombroso hace tiempo que fueron superadas. Lucas no tiene nada de sicópata.

—Pero es comprensible que quisiera tener todo el poder. Si apartaba a Julieta de los negocios, sería el dueño y señor del imperio De Val.

—¡No hay que exagerar! No creo que los negocios De Val se puedan considerar un imperio. Hay mucho dinero, de acuerdo, pero tampoco estamos hablando de Bill Gates. Por otra parte, no hay que olvidar a Lina.

—Me da la impresión de que no se lleva muy bien con ella, por lo que he podido ver. Siendo el gran jefe, no le iba a ser difícil despedirla.

—No creo que Lina le diera esa oportunidad.

—Bueno —siguió el cabo—, pues a lo del móvil le damos un suspenso, pero podemos seguir con el resto de la historia. Lo primero que tenemos que plantearnos es, creo yo, si los Toba aceptarían participar en el asesinato del presidente. Personalmente, después de lo que me has contado, me parece posible.

—Yo tengo alguna duda, dada la fidelidad de Cipriano hacia De Val, que lo sacó de la cárcel.

—Esa gente no conoce ningún tipo de sentimientos que el dinero no supere, Santos. Si, como pensamos, Lucas les pudo ofrecer el cincuenta por ciento del negocio, ¿crees que se iban a resistir? Pudo incluso ofrecerles la totalidad, porque seguramente a él no le interesa demasiado el rollo ese de las artes gráficas.

—No, no, no creas. Para una empresa de publicidad y de edición de revistas, ser dueño de una gran imprenta es muy importante. Lo que pasa es que Julieta y Lina tendrían que enterarse, y Lucas se vería obligado a encontrar una buena razón para una cesión de ese calibre.

Se iba acercando la hora del almuerzo y Santos propuso dejar la playa y buscar algún sitio agradable para comer. Souto, previendo la llegada de Santos, se las había arreglado para tener el sábado libre, de modo que le propuso dar una vuelta en coche por Muxía y Camariñas, donde encontrarían varios sitios agradables para comer y hacer turismo. No se habló más.

—¿Te apetece conducir el Porsche? —le preguntó amablemente Santos al cabo.

—¿Cuantos caballos tiene? —contestó Souto preguntando, como buen gallego, porque temía hacer una tontería.

—Unos cuatrocientos.

—¡Ni hablar, Santos! Prefiero beber todo el vino que me apetezca.

El motor del coche dio unos pequeños rugidos, como los de un león medio dormido, y salieron en dirección a Muxía.

2

En casa de Julieta, en el quinto piso de la Castellana, ella, su marido y Lina se sentaron en torno a la gran mesa del comedor, donde les sirvió el aperitivo Raúl, un criado peruano que llevaba años con los De Val. «Una joya», decía Julieta cuando hablaba de él, «sabe hacer de todo y es más listo que el hambre». Julieta había invitado a Lina y le había pedido a su marido que fuera a comer a casa. Los sábados, Lucas solía quedarse a comer en el club de golf con sus amigos o con clientes, pero ella insistió.

—¿No querías preguntarle a Lina por qué había ido Toba a Lisboa? —dijo Lucas pinchando una aceituna, como si no quisiera darle ninguna importancia.

Lina se sorprendió, ya que no era nada normal que Julieta le planteara ese tipo de preguntas.

—¿Y eso? —dijo mirando a su amiga.

—No es que me interese lo que hace Toba pero lo llamé, no me acuerdo para qué, y me dijeron que estaba en Lisboa. Como tú te habías ido, tuve curiosidad por saber si pasaba algo allí.

—No pasaba nada, Julieta. Todos los años, en septiembre, tenemos la reunión de los presupuestos con Valgrafic y siempre la hacemos aquí. Como hace unos días hicimos venir a Cipriano Toba a Madrid para la asamblea de directores, le dije a Bernardo que si no le importaba ir a Lisboa. Por eso fue allí, por no hacer volver otra vez a su hermano y por variar un poco.

—Misterio resuelto —dijo sonriendo Lucas.

—No te hablé de misterios, Lucas, y eso que hay algunos que me gustaría resolver.

Tanto Lucas como Lina dejaron de comer y miraron a Julieta con cara de sorpresa. Ella dejó el tenedor en el plato, bebió un pequeño sorbo de vino blanco y tragó saliva. Tenía que hacer un esfuerzo para decir lo que quería decir, pero había tomado la decisión de hacerlo y lo haría.

—No pongáis esas caras. Me fastidia muchísimo que, a estas alturas, me andéis escondiendo las cosas. Papá ha muerto y soy la presidenta del grupo De Val. Ya sé que hasta hace poco no me ocupé de los negocios, pero ahora lo estoy haciendo y os he pedido que me ayudéis.

Se había puesto muy seria, parecía incluso enfadada. Lucas y Lina la seguían mirando como si no tuvieran ni la más remota idea de a qué se refería y ninguno de los dos dijo nada, esperando que continuara.

—Es muy triste y desagradable que me haya tenido que enterar por alguien de fuera de algunas cosas que considero muy graves.

—¿De qué estás hablando, Julieta? —le preguntó Lina adoptando un tono amistoso.

—Estoy hablando de la antigua nave de los hermanos Toba, que tenemos alquilada a Limpiezas no sé cuántos.

—¿Qué le pasa a esa nave? —le preguntó su marido.

—Por favor, Lucas —dijo Julieta, indignada y casi gritando—, ¡no me irás a decir que no sabes lo que hay dentro!

—Pues no, no sé lo que hay dentro de esa nave ni me importa. Supongo que los inquilinos pagarán el alquiler. Bueno, sé que es una empresa de limpiezas industriales. ¿Qué es lo que hay que te llama la atención, Julieta?

—¿Tú tampoco lo sabes, Lina? —le preguntó Julieta con cara de desesperación, como si estuviera rodeada de gente que quisiera hacerle creer que estaba loca.

Lina tardó unos instantes en contestar. Bebió un poco de vino, se limpio la boca con parsimonia, volvió a poner la servilleta sobre el regazo e hizo un gesto de resignación. Fue el tiempo que necesitó para tomar una decisión que podría traer consecuencias molestas.

—Sí, lo sé, Julieta.

—¿Que sabes qué, Lina? —le preguntó Lucas.

—Sé lo que había en esa nave.

—¿Había? —preguntó Julieta.

—Sí, había, porque ya no lo hay. Ordené a Toba que se ocupara de hacer desaparecer inmediatamente todo el tinglado que tenía montado allí y me consta que lo ha hecho.

—Lina, ¿tendrías la amabilidad de explicarme de qué estás hablando? —le preguntó Lucas, que puso una cara como si Lina estuviera hablando en chino.

—¿O sea que lo sabías? —exclamó Julieta.

—Sí, Julieta. Bernardo Toba le propuso varias veces a tu padre comprarle Valgrafic y Julio me encargó que estudiara la viabilidad de la operación. Los Toba hicieron mucho más dinero que el que se podía sacar de Valgrafic y tu padre lo sabía, pero hacía la vista gorda. El dinero es como el humo, difícil de esconder. Bernardo y su hermano no sabían cómo blanquearlo sin arriesgarse a que se descubriera su negocio paralelo, el que nunca dejaron de explotar: la falsificación. Hacía tiempo que Bernardo y Cipriano Toba nos habían alquilado la nave a través de una empresa, Limpiezas Barredo, que les servía de tapadera, para dedicarse a lo que se dedicaban al principio.

Lucas estaba estupefacto y Julieta lo miraba sin poderse creer que no estuviera al corriente y Lina sí. ¿Estaría tomándole el pelo? Lina continuó:

—Ese detective con pinta de playboy que contrataste se dedicó a meter las narices donde no debía y, no sé cómo, descubrió el tinglado. Todavía no he entendido por qué no los denunció pero, por si acaso, Toba ha hecho limpieza general. Me llamó por teléfono para decírmelo, antes de irme a Lisboa.

—Supongo que en Lisboa también se dedican a lo mismo.

—Supones bien, Julieta. Pero debes tener en cuenta una cosa: el negocio de los Toba no tiene nada que ver con De Val. No tenemos ninguna participación, es algo que ellos hacen completamente al margen de Valgrafic. En Lisboa tienen un taller que es de ellos y está lejos de nuestra imprenta.

—Eso no impide que tengamos como gerentes de dos negocios nuestros a un par de delincuentes.

—Tu padre lo sabía cuando los contrató.

—Y tú, Lucas, ¿de verdad no sabías nada?

—Yo siempre he sabido quiénes eran los hermanos Toba; lo que no sabía era que tuvieran un taller en la nave alquilada de Coslada.

—¿Y sabes quién es el tal Barredo? ¿Lo conoces?

—No lo conozco personalmente. Sé que es el titular del negocio de la nave de Coslada.

—Andrés Barredo —continuó Lina— es un expresidiario que Cipriano Toba conoció en la cárcel y con quien hizo amistad porque es paisano suyo. Me lo dijo tu padre, Julieta. Fue él quién atacó la oficina del detective.

—Eso ya lo sé —dijo Julieta muy enfadada— y también sé, Lina, que tú sí que conoces personalmente a Barredo; eso no me lo vas a negar.

—No sé por qué lo dices.

—Porque algo que os dije una vez a los dos aquí mismo, comiendo, y no se lo dije a nadie más, lo sabía Barredo al día siguiente. Si Lucas no lo conoce personalmente, ya me dirás cómo se enteró.

—Barredo me informa de lo que hace.

—¿Y eso, por qué?

—Porque yo le encargué que vigilara al detective por si metía las narices donde no debía. Cosa que hizo porque, evidentemente, es más listo que Barredo. Eso sí lo sabe Lucas, ¿verdad?

—Sí, sé que se lo habías encargado a alguien. Ya te dije, Julieta, que no queríamos que nadie anduviera revolviendo en los asuntos de tu padre, me refiero a lo de la modelo. Santos era un peligro y no sabíamos nada de él. No sé si es un tipo discreto o no, ni si podía sacar a relucir la vieja historia de la chica que murió en el apartamento, ya sabes.

—Por eso pagaste al portero del piso de Sonia y al administrador para que te avisaran si alguien preguntaba por ella.

—Es cierto, ¿cómo lo sabes?

—No pensaréis que contraté a un detective estúpido. Santos es más listo de lo que pensáis y más prudente. La prueba de que es discreto la tenéis en lo de Coslada. Solo me lo dijo a mí y no lo denunció. Y eso que lo descubrió cuando ya lo habíamos despedido.

—Me gustaría saber quién le mandó seguir indagando —dijo Lucas.

—Iba buscando a Barredo, que le había destrozado su oficina.

Julieta miró a Lina fijamente y ella adivinó el reproche en su mirada.

—Ahí se pasó Barredo. Nadie le ordenó hacer ese destrozo.

—¿Y qué me dices de las amenazas al novio de Sonia?

—El novio o lo que fuera de Sonia —intervino Lucas— le estuvo preguntando por ella al portero de los apartamentos de la calle Espronceda. No me gustó nada y se lo comenté a Lina. Ella fue la que le pidió al tal Barredo que le diera un toque al chico. Pero no le hizo nada, que yo sepa. Veo que tu detective es bastante bueno, en efecto. No sé cómo se enteró.

—Me gustaría saber si hay más cosas que me estáis ocultando por mi bien —dijo Julieta en tono irónico—, porque si esto sigue así, acabaré por coger complejo de subnormal.

—Siento que lo tomes así, Julieta, pero debes comprendernos. Hasta lo de tu padre, nunca te habías ocupado de nada. Lucas y yo, cada uno en su área, llevamos todos los negocios, tomamos constantemente decisiones y tenemos que asumir un montón de responsabilidades. Son muchas empresas, mucha gente y mucho dinero. Tú lo estás descubriendo ahora. Por eso, cuando decidimos al principio ocultar la historia de Sonia Yvanova, tuvimos que tomar una serie de medidas. No era el momento de explicarte todo entonces, como tampoco se lo explicamos a tu madre. No tratábamos de ocultarte nada, ni a ti ni a ella, compréndelo, solo de evitaros malos tragos. Las cosas se han precipitado a causa del detective, antes de que surgiera una ocasión propicia para contártelo todo, ¿no lo ves?

—Sí, Lina. Ya sé que lo hacéis por mi bien. Pero os ruego que, a partir de ahora, no volváis a organizar nada que me concierna a mí o a mi padre y a mi madre, sin decírmelo antes. Quiero ejercer mis funciones y asumir las responsabilidades que me corresponden, quiero tener el control de mis negocios. Eso no supone en absoluto que me meta en vuestra forma de trabajar, sino que quiero estar informada y que las decisiones que afecten al grupo se me consulten antes de tomarse. Espero que me comprendáis.

La comida discurrió sin más discusiones, entre otras razones porque casi no hablaron. Lina estaba muy seria y meditaba sobre la oportunidad de decir lo que llevaba días preparando. No estaba segura de que el momento fuera el más adecuado, después de la tensión del principio de la comida, y tampoco quería que Julieta tuviese la impresión de que actuaba influida por sus reproches, incluso cuando la calma se había vuelto a instalar. Sin embargo, al salir a la terraza a tomar el café, cuando notó que el ambiente se había relajado de nuevo, se decidió.

—Julieta, lo que os quiero decir a los dos no tiene nada que ver con lo que hablamos en la mesa. Es algo que tú ya sabes que pienso desde hace algún tiempo y creo que ha llegado el momento de hacerlo.

—No estarás hablando de…

—Sí, supongo que te refieres a eso —cortó Lina a su amiga—, me quiero retirar.

—¿Retirarte? —Soltó Lucas muy sorprendido—. ¿Has dicho retirarte? No estarás hablando en serio.

Lina siguió dirigiéndose a su amiga, como si Lucas no hubiera dicho nada.

—Me he cansado de trabajar, si quieres que te diga la verdad, y deseo volver a Francia, que es mi tierra al fin y al cabo. Pienso comprar una casa cerca de Niza e irme a vivir allí y ocuparme un poco más de mis propios negocios.

Julieta se quedó mirándola. Ella sabía que esa idea le andaba rondando por la cabeza desde hacía algún tiempo y hacía tiempo también que esperaba el momento en que decidiera ponerla en práctica. Al parecer, ese momento había llegado. Suponía, además, que Lina tendría amigos o familiares en la Costa Azul, aunque nunca le hablaba de eso, pues su amiga guardaba siempre un absoluto silencio sobre sus escapadas a Francia. Se sintió obligada a mostrarse triste por su decisión.

—Te comprendo, Lina. Sabes que para mí es algo terrible, pero te comprendo. ¿Ya has pensado cuándo?

—No voy a marcharme de la noche a la mañana, Julieta. Aunque sé que nadie es indispensable, quisiera dejar encarrilada mi sustitución. No es que tenga prisa, solo que este tipo de cosas no deben alargarse porque es malo para el trabajo. La mente está ya en otro sitio, se evitan los proyectos y las mejoras se aplazan. No es nada bueno trabajar en esas condiciones. Solo quería decíroslo a los dos, porque la decisión hace algún tiempo que está tomada.

—Es un duro golpe para el grupo, Lina, lo sabes. No va a ser fácil encontrar a alguien que tenga tu capacidad y tu autoridad.

—Gracias, Lucas. Tengo algunas propuestas que haceros al respecto. Ya hablaremos de eso en la oficina, pero no ahora si no os importa; no quiero amargarme ni amargaros el café.

3

Totalmente ajenos a la conversación que tenía lugar en casa de Julieta De Val, Julio César Santos y el cabo José Souto, Holmes, tomaban café en la terraza de un bar de Camariñas, frente al puerto, y seguían divagando sobre la verosimilitud de sus hipótesis criminales.

—Si aceptamos que los Toba ayudaron a Lucas en el asunto del naufragio simulado —dijo Souto—, damos por bueno que Sampaio Lopes, de Aveiro, les dejó o les alquiló la motora. En ese caso, Sampaio se convierte en un cómplice, ya que si les hubiera alquilado el barco como a cualquier turista, ¿por qué se inventó la historia del cliente australiano? Tenía que saber que iban a hacer algo ilegal, ¿no te parece?

—Sin duda. Claro que al Sampaio ese va a ser difícil trincarlo, pues no podremos probar que no le alquiló el barco realmente a un australiano, como dice. Pero no importa. Si todo encaja y se prueba lo que estamos suponiendo, tarde o temprano caerá. De momento nos interesa más Cipriano Toba. ¿Iría él personalmente en la motora?

—Seguramente, porque necesitarían a alguien que conociera la zona. Lástima que no se le vea en la foto —se lamentó Souto—, porque no es ninguno de los dos que aparecen en cubierta. Si iba en la motora, no es normal que asomara la cabeza, porque en Fisterra lo conoce todo el mundo. Su primo, el guardia Toba, me dijo que el otro de la foto no era él y, aunque estuviera compinchado, no se iba a arriesgar a una mentira tan fácil de descubrir. ¡Si pudiéramos saber quiénes son esos dos!

—Podríamos intentar descubrirlo.

—¿Cómo?

—Tú puedes enseñar la foto a un montón de gente de por aquí y yo puedo darme una vuelta por Lisboa, a ver si encuentro algo. No tenemos muchas posibilidades pero si reconocemos a alguno de los dos, habremos dado un paso de gigante, ¿no te parece? Las fotos son muy buenas y se les ve muy bien, sobre todo al gordo pelirrojo.

—Podemos intentarlo —dijo el cabo.

—Concretando, encaja perfectamente en nuestra hipótesis que Cipriano Toba alquilara la motora y fuese al encuentro del yate de De Val, estando como estaba bien informado de su posición, gracias a Lucas Martínez, que se supone que se mantenía en contacto telefónico con su suegro. El resto ya lo hemos hablado. Entonces, ¿qué necesitamos para probar que las cosas ocurrieron así?

—Necesitamos, para empezar, que Cipriano Toba no pueda probar dónde estaba entre el cuatro y el seis de julio. Que demos con los de la foto y que resulten ser amigos o empleados de Toba. Que encontremos el yate de De Val en algún puerto español, porque si se lo llevaron a Marruecos, por ejemplo, o a Túnez, dalo por perdido. Total nada.

—Tenemos que ser optimistas, Holmes.

—Mira, Santos, si no fuera optimista no estaríamos hablando tú y yo de este asunto. Pero no veo el modo de interrogar a Toba sin más motivo que nuestras suposiciones. Aun así, eso no sería un problema. Dar con los tipos de la foto, eso ya es más difícil. Supongamos que son portugueses, lo que es muy probable, ¿qué hacemos? ¿De qué les puede acusar un juez? No tienen por qué negar que fondearan en la playa Langosteira ni que se dieran un paseo entre las escolleras de Montebela por la noche, no hay ningún mal en ello.

—Ya, Holmes, pero si descubriéramos que los tipos que iban en la motora son empleados de Toba y le expones al juez o a tus superiores nuestra teoría, ¿crees que no les va a interesar? El problema es que, ahora, aún no tenemos nada.

—Ahí está la clave, en poder probar algo.

—Otra vía que podemos seguir, y de eso puedo encargarme yo, es la del dinero. Si los Toba son cómplices, Lucas tiene que pagarles. Si, como suponemos, una forma de hacerlo podría ser venderles o cederles todo o parte del negocio de las imprentas, Lina y Julieta tendrían que saberlo. Para vender sociedades del grupo, hacen falta unos poderes que Lucas Martínez no tiene.

—¿Cómo lo sabes?

—Me comentó Julieta que su marido le había insistido para que fueran al notario, precisamente para eso.

—Eso puede ser interesante, Santos.

—Quizá, aunque es bastante lógico que, después de la muerte de su suegro, Lucas necesite más poderes para dirigir el grupo. Otra vez la lógica y la casualidad se entrecruzan.

El guardia civil y el detective volvieron por la tarde a Corcubión sin haber llegado a ninguna conclusión que les permitiera añadir piezas útiles al rompecabezas. Un gigantesco puzle en el que no aparecía ningún dibujo o elemento que permitiera empezarlo por otro lado que no fuera el cielo azul.

—Por cierto, se me olvidaba —le dijo Souto a Santos—, recibí información sobre Andrés Barredo. Tiene sustanciosos antecedentes penales. Ha estado en la cárcel tres veces. Un atraco a mano armada, robo de coches y un delito de lesiones. Ándate con ojo, ese tipo es peligroso.

—Ya me había dado cuenta.

Santos quería marcharse el domingo por la mañana temprano para comer en Madrid y le dijo a Souto que prefería no acostarse tarde ni tomar copas esa noche. Dieron un paseo por el puerto y quedaron en seguir en contacto e informarse mutuamente de lo que fueran descubriendo.

Capítulo XVI

1

Antonio Díaz-Bustillo, el notario que tenía su notaría en el mismo edificio de las oficinas de Empresas De Val, llamó a Julieta el lunes por la mañana para preguntarle cuándo podrían verse, ella, su madre y él, por un asunto de importancia. Julieta le dijo que su madre estaba en París y, unos minutos después, ella se sentaba en el despacho del notario, que cerró cuidadosamente la puerta y ordenó que no los molestaran bajo ningún concepto.

—Julieta, tengo que hablarte del testamento de tu padre.

Julieta puso cara de asombro. El notario, que era amigo de la familia, no le había dicho que su padre hubiera hecho testamento, a pesar de que había estado varias veces en su casa después del naufragio.

—A primeros de este año —siguió el notario—, tu padre me consultó sobre varios asuntos relativos a sus bienes y me dio instrucciones para que redactara un testamento, cosa que hice en su momento. Me preguntarás por qué he tardado tres meses en hablarte de esto y te daré una explicación. Verás, tu padre, curiosamente, previó la posibilidad de fallecer en un naufragio, así como en otras circunstancias que no permitieran tener constancia efectiva de su muerte. Me refiero a secuestro, accidente aéreo o cualquier otra en la que no se encontrara el cuerpo. Dejó escrito que, si esto ocurría, se os entregara a tu madre y a ti una copia del testamento a los tres meses, sin esperar los dos años que legalmente deben transcurrir hasta la declaración definitiva de fallecimiento por naufragio o desaparición en accidente aéreo. Aquí tengo la copia, para que conozcáis su contenido y toméis las medidas oportunas; claro que las disposiciones testamentarias no podrán ejecutarse hasta que no trascurra el plazo legal.

—Entonces, Antonio, no se puede hacer nada de lo que dice el testamento hasta que pasen dos años.

—Sí y no. Tú tienes poderes generales en el grupo de empresas De Val, suficientes para adquirir y enajenar bienes de todo tipo. Eso te permite disponer de los bienes de la sociedad a tu antojo en el sentido que indique el testamento o en cualquier otro. Claro que las decisiones que tomes no tendrán la consideración legal ni fiscal de legados. Quiero decir que si tu padre dice en el testamento que esta casa, por ejemplo, se la regala a la Cruz Roja, tú puedes regalársela mañana, pero sería una donación hecha por ti y no podría considerarse como un legado, porque tu padre no está legalmente muerto. También podrías regalársela al tendero de la esquina. El testamento se aplicará sobre los bienes que pertenezcan a Julio De Val en el momento de la declaración de su fallecimiento, no antes. ¿Me explico?

—Sí, Antonio, perfectamente.

—Excepto en lo relativo a un legado, el único que hace.

—¿Qué quiere decir eso?

—Léelo y lo sabrás. Tu padre, al permitir que tu madre y tú conocierais el contenido del testamento, pretendía, en mi opinión, que supierais lo que deseaba que se hiciese con su fortuna. Y que, si moría en circunstancias como las que desgraciadamente se han dado, no estuvierais dos años sin saberlo. De modo que, ahora, además de administrar los negocios De Val, ya sabes lo que tu padre quería que se hiciera a su fallecimiento. En cualquier caso, cuando leas el testamento, si no quieres leerlo ahora, no tengas ningún reparo en consultarme cualquier cosa que no entiendas o sobre la que tengas la menor duda.

—¿Qué vas a hacer con Mamá? ¿Le vas a enviar una copia?

—No. Dile tú lo que hemos hablado y, cuando venga a Madrid, se la daré personalmente. A ella le concierne menos que a ti, porque sus fortunas siempre se han mantenido separadas.

Julieta volvió a su despacho, rasgó el sobre de la notaría y abrió el testamento con más curiosidad que inquietud, después de lo que le había explicado el notario. Su función de administradora general de los bienes de su padre desaparecido, por delegación expresa de su madre, y los poderes generales que ya tenía antes como vicepresidenta de De Val, le permitían disponer de la totalidad de los activos del negocio. Solo tenía algunas dudas sobre su capacidad de disponer de las propiedades personales de su padre.

El testamento la nombraba heredera universal y albacea de su propia herencia. No era una sorpresa. Sin embargo había una excepción que le llamó poderosamente la atención. No citaba ninguna de las sociedades que poseía, excepto las empresas Valgrafic de Coslada y de Lisboa que, considerando que podían integrarse en el tercio de libre disposición, legaba a los hermanos Toba a partes iguales. El testamento solo exigía una condición, que era el cambio de nombre de Valgrafic, de modo que no figurara la palabra Val en la nueva denominación social cuando los Toba se hicieran cargo de la sociedad.

Ese era el único legado que figuraba en el testamento, como le había dicho el notario. Para asegurarse del cumplimiento de sus deseos, decía explícitamente que si Valgrafic se vendía antes de la ejecución del testamento, el grupo De Val debería abonar a los Toba una cantidad igual al importe de la venta, que no podría ser inferior al valor oficial de las acciones de la sociedad. Justificaba esta decisión por un compromiso adquirido con Cipriano y Bernardo Toba.

Julieta reflexionó sobre ello. Su padre le había hablado en una ocasión de venderles el negocio en condiciones favorables. Más favorables no podían ser. Los Toba habían sido muy hábiles. Las imprentas eran un negocio muy importante dentro del grupo, ya que todas las revistas de Publicaciones Generales De Val se imprimían en Valgrafic y todo el trabajo de la agencia Artis, incluyendo la impresión de los carteles para las vallas publicitarias de Expanel y la edición de folletos y otros trabajos gráficos de JV Eventos. ¿Qué iba a pensar Lucas?

Julieta, después de leer detenidamente el testamento de su padre, llamó a su marido para comentárselo. Lucas le dijo que iba inmediatamente. Cuando llegó, llamaron a Lina.

Como esperaba, a Lucas le sentó como un tiro que su suegro regalara las imprentas. A pesar de que Valgrafic facturaba a Artis sus trabajos, Lucas iba a perder el control de aquel negocio, que producía unos beneficios razonables. Lina, en cambio, no pareció sorprenderse. Julieta le preguntó qué opinaba.

—La verdad, Julieta, es que yo no debo opinar sobre las decisiones de tu padre pero, ya que me preguntas, te diré que me esperaba algo así.

—¿Por qué?

—Bueno, no exactamente eso; quiero decir que no esperaba que les regalara sin más el negocio de las imprentas, pero sí esperaba que le dejara algo a los Toba. Algunas acciones. Los hermanos Toba intentaron muchas veces recomprar el negocio a tu padre y también le permitieron ganar mucho dinero. Tu padre les prometió tenerlo en cuenta y me consta que pensaba venderles en condiciones muy ventajosas todo o parte de Valgrafic.

—¿Te lo dijo él? —le preguntó Lucas.

—Sí, en varias ocasiones. Me consta que, dado que estaba al corriente de los negocios paralelos de Cipriano y Bernardo Toba, temía que tarde o temprano utilizaran nuestras instalaciones para algo ilegal y le causaran problemas graves. Esa era la razón por la que pensaba deshacerse de las empresas Valgrafic.

—¡Pero no regalándolas! —exclamó Lucas.

—Ya sabes que cuando se piensa en la muerte, a veces, se le ocurren a uno ideas peregrinas, Lucas —sentenció Lina a quien, naturalmente, le daba igual lo que se hiciera con Valgrafic.

—No lo entiendo, de verdad que no lo entiendo. ¡Un compromiso adquirido! ¿Qué clase de compromiso puede adquirirse que justifique regalar dos empresas de ese calibre?

Lucas, muy enfadado, iba de un lado a otro por el despacho de su mujer. Mientras tanto Lina, sentada y tranquila, lo miraba como se mira a un león que da vueltas en su jaula.

—Antonio me ha dicho —todos sabían que Julieta se refería al notario—, que nada de lo que dice el testamento tendrá validez hasta que no trascurran los dos años necesarios para la declaración de fallecimiento. No tenemos por qué hacer nada hasta que llegue ese momento. O sea que no hay ninguna prisa, a lo mejor se nos ocurre algo para evitar esa pérdida.

—¿No piensas respetar la voluntad de Julio? —le preguntó Lina.

Su tono no era de sorpresa ni de protesta, más bien parecía encerrar un cierto reproche, como si quisiera tocar la fibra sensible de Julieta apoyándose en el afecto que ella misma sentía hacia su padre. Julieta captó el mensaje.

—Claro que quiero respetar su voluntad. Me refiero a que se podría llegar a algún acuerdo económico con los Toba en su momento. ¿Tú, Lina, no tienes ni idea de a qué compromiso se refiere?

—No. Podría tratarse de compensación de fondos aportados por los Toba a cuentas nuestras en el extranjero. Si ellos metieron dinero negro en cuentas del grupo, o de tu padre, en Gibraltar, por ejemplo, la cesión de Valgrafic puede ser una forma de blanqueo muy segura. En ese caso, De Val no pierde nada. Se trataría, simplemente, del pago de una deuda en condiciones ventajosas.

—¿Y eso no puedes verificarlo tú, Lina? —le preguntó Julieta.

—Yo no manejo las cuentas privadas de tu padre, Julieta. Él tenía sus negocios personales, de los que no me informaba, y hacía operaciones que no tenían nada que ver con Empresas De Val. En las cuentas que yo controlo en el extranjero, hay algunos ingresos procedentes de la caja B de los Toba, pero no tanto como para comprar Valgrafic.

—Entonces, Lina, Papá tenía cuentas en bancos y negocios de los que tú no estás al corriente.

—Sí. Yo sé que a veces hacía transferencias de las cuentas del grupo a otras suyas, Julieta, pero luego no sé qué hacía con ese dinero. Como no sé lo que hacéis vosotros con vuestras cuentas privadas, Lucas y tú o tu madre.

—Si hacía transferencias desde cuentas del grupo De Val, tú sabrás a dónde las hacía.

—Claro, pero una vez transferido el dinero a una cuenta suya, yo ya no sé qué hacía con él. No puedo saber si lo guardaba en esa cuenta o lo volvía a mandar a otra en otro banco o en otro país, ¿comprendes?

—Pero si Papá ha muerto, ¿qué pasa con todas esas cuentas?

—Mujer, supongo que tu padre habrá pensado en eso y habrá dado instrucciones a los bancos sobre lo que deben hacer en caso de fallecimiento. Es lo que hace la gente. De todas formas, en todas las cuentas que yo conozco, tú figuras como cotitular. Seguramente tendrá en la caja fuerte de su casa la lista de los bancos y las cuentas, ¿no le has preguntado a tu madre?

—No.

—Pues deberías hacerlo. También puede que haya alguien más que sepa esas cosas, quizá Antonio.

—Me dejas de piedra. O sea que Papá puede tener cuentas en bancos que no sabemos ni que existen. Si los bancos no dicen nada y nadie les reclama, se quedan con el dinero y no se entera nadie.

—Mujer, eso es un delito.

—Pero puede no descubrirse nunca. El banco no está obligado a saber que un cliente se ha muerto y yo no puedo ir preguntando por todos los bancos del mundo si hay una cuenta a nombre de mi padre.

—No te preocupes, Julieta, hay formas de averiguarlo.

—Me gustaría que me las explicaras.

—Te las explicaré.

En ese momento algo como la sombra de una sospecha pasó por la mente de Julieta y le hizo cambiar de expresión.

—Sí —dijo en voz baja—, tendrás que explicarme también algunas otras cosas.

2

Nada más terminar la reunión, Julieta llamó a Julio César Santos para preguntarle qué tal le había ido en Galicia. Tenía ganas de hablar con él, no solo para satisfacer su curiosidad en lo relativo a sus gestiones con el cabo Souto, sino también para saber qué pensaba de la inclusión de los hermanos Toba en el testamento de su padre, ya que él podría tener una visión distinta a la de Lina o Lucas, por ser alguien totalmente ajeno a los negocios De Val. Claro que también deseaba verlo para satisfacer otras necesidades de índole estrictamente personal.

—Hay novedades, César —le dijo—, que me gustaría comentar contigo. ¿Dónde sugieres que nos veamos?

—¿Cerca o lejos?

—Eres un provocador. Seguro que estás pensando en tu casa de la sierra.

—Solo si prefieres lejos.

—Pues entonces lejos.

—Bien, ¿puedes decirle a tu chófer que te acerque al Villamagna?

—Sí.

—Pues te espero allí dentro de media hora.

Cuando Julieta entró en el hall del Villamagna, Santos la estaba esperando. Bajaron al aparcamiento y se fueron en su coche a Miraflores. Durante el trayecto, Santos le contó lo que había hablado con Souto, pero evitó decirle que ambos habían decidido nombrar sospechoso número uno a Lucas. Le expuso la hipótesis del asesinato, poniendo una gran equis en la persona del asesino. Sin nombre, sin móvil y sin ningún indicio, la hipótesis hacía aguas por todas partes y Julieta se dio cuenta.

—¿De verdad no se os ha ocurrido ningún candidato a sospechoso? —preguntó maliciosamente.

—Eres muy perspicaz, querida. Se nos han ocurrido varios, pero no me parece serio decirte quiénes sin tener ningún argumento razonable en el que basarme, sin ningún indicio, sin la sombra de una prueba. Tengo que ser realista: no hemos avanzado. Pero no desistimos.

—De todas formas, dime en quiénes habéis pensado, aunque sea absurdo.

—Pensamos en los Toba, en Lucas, en Lina y en tu madre, por ejemplo.

Julieta se echó a reír. Comprendió que Santos le estaba diciendo la verdad y que, sin duda, incluso a él le debía de parecer tan ridícula que se atrevía a soltársela de aquella manera en apariencia tan humorística. O sea que Souto y él sospechaban de todas las personas que conocían.

—Te falta alguien, César, ¿no te has dado cuenta?

—Sí, claro. El cabo Holmes me dijo que por qué no podías serlo también tú.

—¿Y qué le contestaste?

—¿Sabes una cosa, Julieta? A los hombres, es muy difícil herirlos psicológicamente, excepto en su orgullo. Si admitiera esa posibilidad, la de que tú fueras la asesina, ¿adónde iría a parar mi orgullo?

—¡Gracias! —Julieta le hizo una caricia en el cuello y volvió la vista a la autovía—. Supongo que tu orgullo no se sentirá herido si te digo que me haces reír. O sea que dos sabuesos como Holmes y tú, tras una serie de profundas reflexiones, habéis llegado a la conclusión de que son sospechosas todas las personas que conocéis. ¡Genial!

—No te rías, Julieta. No andamos tan lejos de dar con el culpable. Cuatro sospechosos no son tantos.

—No habéis pensado en De Carnac —siguió Julieta—, en alguno de los directores de nuestras empresas, en algún marido celoso, alguna modelo despechada, en la mafia rusa, en Andrés Barredo, en el novio de Sonia Yvanova. Espera y quizá se me ocurra alguien más.

—No merece la pena que sigas buscando, querida. Para ser una hipótesis, ya está bien.

—¿No os habéis formulado otras hipótesis? ¿Tiene que ser necesariamente un asesinato?

—Por algo hay que empezar.

—¿No pudo ser un suicidio?

—Todo pudo ser, incluso un naufragio —sonrió Santos, como si el retorno a lo más simple le relajara.

—Hablemos de otra cosa, por favor.

Santos había avisado a los guardas de su chalé, que lo estaban esperando. Sin embargo, decidió ir a comer al Mesón, el único restaurante acogedor que no cerraba los lunes. No se entretuvieron y, nada más terminar de comer, fueron al chalé de Santos a tomar el café.

Julieta aprovechó aquel momento para contarle lo del testamento y la decisión de Lina de retirarse a la Costa Azul. Santos se quedó muy sorprendido. Sin decir nada a Julieta, su pensamiento se puso a trabajar con suma rapidez. Si Julio De Val había adquirido un compromiso de tal índole con los hermanos Toba que justificaba el regalo de las empresas Valgrafic, era lógico que estos lo supieran. En ese caso, ellos eran los primeros interesados en la muerte del empresario. Lina, al retirarse a su tierra, y sabiendo como sabía que era millonaria, quedaba fuera de toda sospecha. La posibilidad de que Lucas estuviera involucrado era remota, porque no parecía razonable que los hermanos Toba se hubieran atrevido a pedirle su colaboración. A menos que supieran lo de Sonia y Celia y pudiesen hacerle chantaje. De todas formas, seguía siendo una posibilidad bastante remota. En primer lugar, no tenían por qué saberlo y, en segundo lugar, aunque lo supieran, ¿cómo lo iban a poder probar?

—¡César! ¿En qué estás pensando? No me haces ningún caso.

Santos volvió al mundo real cuando Julieta cabalgó sobre él de forma muy poco pudorosa, lo abrazó e hizo que sus pechos temblorosos se ajustaran a ambos lados de su boca, dejando entre los labios del detective la abertura de la blusa. Él le pasó las manos por detrás, las metió por debajo de la falda, que se había levantado al sentarse ella a horcajadas sobre sus rodillas, y le acarició las nalgas, apretándola contra su vientre.

—¿Tan deprisa saliste de casa que te has olvidado las bragas? —le preguntó pasándole la lengua entre los pechos.

—¿No se te ocurre nada más romántico?

—¿Hay algo más romántico que no llevar bragas? —le contestó Santos.

Santos se levantó despacio, manteniéndola sujeta por los muslos para que no cambiara de posición, y ella lo rodeó con las piernas plegadas y se colgó de su cuello mientras iban hacia el dormitorio, donde siguieron hablando de romanticismo, desnudos.

3

Sobre las siete de la tarde, Julio César Santos se dio una vuelta por su oficina. Llamó a Souto y le comentó los nuevos acontecimientos, que hacían tambalearse sus hipótesis y les obligaban a replantearse sus indagaciones. Ahora la balanza de las sospechas se inclinaba más hacia los Toba como autores del hipotético asesinato que como cómplices.

—¿Comprendes, Holmes? Lucas Martínez ya no es necesario.

—Quizá, pero los hermanos Toba no tenían por qué saber por dónde navegaba Julio De Val.

—Puede que sí. Ten en cuenta que, según parece, De Val había quedado con ellos para buscarle un refugio a Sonia Yvanova. En ese caso, ellos sabrían cuándo iba a Baiona. De Val tenía reservada una habitación en el Parador y eso nos permite suponer que Sonia pasaría a la motora en algún momento para seguir viaje. No hay mil caminos para ir de La Coruña a Baiona. A mí me parece una hipótesis interesante. Por cierto, ¿hiciste alguna averiguación acerca de los tipos de la foto?

—Se la hemos enseñado a un montón de gente de Fisterra y alrededores. Nadie los conoce. Esa gente no parece que sea de por aquí. Ya dijo la chica del súper que el tipo pelirrojo que fue a comprar hablaba medio portugués. ¿Has hecho algo tú?

—Aún no, pero estoy pensando en hacer una escapada a Lisboa.

Santos llamó a su joven colaborador y le preguntó si podía acompañarlo en un viaje a Lisboa. El curso no había empezado todavía y Elías estaba disponible. De todas formas, el estudiante no se habría perdido la oportunidad de aquel viaje, a gastos pagados, por nada del mundo, con curso o sin él. Con la idea de darle un tinte de aventura, Santos le dijo que llevara ropa para pasar inadvertido.

—Tendremos que vigilar sin ser vistos y, posiblemente, haya que seguir a alguien, o sea que no me aparezcas vestido de rojo.

—Tranquilo, jefe. Haré como los apaches.

—¿Como qué?

—Ya sabe, se suele decir que si alguien los ve es que no son apaches.

Después llamó a Julieta y le dijo que pensaba ir aquella misma semana a Lisboa a hacer algunas averiguaciones.

—¿A Lisboa? ¿Para qué, César?

—Necesito descubrir algo y, sobre todo, necesito tu ayuda.

—¿En qué puedo ayudarte?

—Primero, necesito una foto de Cipriano Toba, ¿tendrás alguna?

—Seguro que sí. Déjame pensar. Hay un archivo en secretaría donde se guardan las fotos de las reuniones, de las comidas, las inauguraciones y esas cosas. Mandaré que me busquen alguna.

—Te lo agradecería mucho. También necesito que me digas dónde vive, su domicilio particular, y qué coche tiene actualmente. El coche con el que va a la oficina a diario. No es indispensable, solo que me facilitaría las cosas.

—Pero, César, ¿se puede saber qué vas a hacer? ¿Por qué andas detrás de Toba?

—No es a Toba a quien busco, Julieta, es a alguien que puede estar relacionado con él. Alguien que quizá trabaje para él. Para eso, tengo que localizar a Toba sin que se entere y esperar. Te aseguro que si doy con la persona que busco, habremos dado un paso de gigante en el esclarecimiento de la muerte de tu padre.

—¿No me lo quieres explicar?

—¿Para qué, Julieta? Quizá esté equivocado y me vuelva con las manos vacías. Pero si encuentro lo que busco, serás la primera en saberlo. Hay algo más. Me gustaría que nadie sepa para qué pides la foto de Toba y la dirección. Arréglatelas para que nadie se entere.

—Tendré que pedírselas a la secretaria.

—Pídele fotos de fiestas y comidas de empresa de los últimos años en general. Cuando veas una en la que se ve bien a Cipriano Toba, la escaneas y me la mandas. No tiene por qué saberlo nadie. En cuanto a la dirección, pídele a tu secretaria las direcciones personales de todos los gerentes de las empresas del grupo. Dile que quieres tenerlas en tu agenda por si tuvieras que contactarlos en días festivos, en vacaciones o en caso de emergencia. Supongo que la presidenta de De Val puede hacerlo.

—Por supuesto.

—Y, sobre todo, Julieta, te pido que tengas en cuenta una cosa. Si por el conducto que sea, Cipriano Toba se entera de lo que ando buscando, no solo mi trabajo se echará a perder sino que mi vida correrá peligro.

—¡Por Dios, César! No me digas esas cosas.

—Tengo que decírtelas, porque no tengo ningunas ganas de que me peguen un tiro.

Capítulo XVII

1

Una vez que Santos obtuvo de Julieta la información que necesitaba, encargó los billetes para Lisboa e hizo las reservas de hotel y de un coche de alquiler. Citó a Elías por la mañana en su oficina. El estudiante vino con su bolsa de viaje y ambos se fueron en un taxi al aeropuerto.

Santos no se dio cuenta de que otro taxi los iba siguiendo. Llegaron al aeropuerto y se dirigieron hacia los mostradores de facturación. Del taxi que los seguía se bajó un hombre con un maletín y con el aspecto normal de cualquier viajero. Los siguió de cerca, seguro de que ninguno de los dos lo conocía, y fue detrás de ellos hasta el mismo mostrador donde, colocado detrás de ellos, pudo comprobar sin esfuerzo a dónde iban y en qué vuelo. Cuando Santos y su ayudante se fueron con sus tarjetas de embarque, el hombre le hizo una pregunta a la chica de facturación, para disimular, y se dio media vuelta.

Al pasar las bolsas por el escáner, a Elías le hicieron abrir la suya para ver qué era un paquete muy opaco. Eran canicas. Después de pasar el control, le explicó a Santos que en realidad eran proyectiles para su tirachinas, que llevaba en el bolsillo.

—Lo llevo siempre a todas partes, jefe —le explicó—, soy muy bueno con él. Nunca se sabe.

Santos le respondió con la sonrisa complaciente de quien lleva a un joven a una aventura por primera vez. Un poco de imaginación nunca viene mal.

El avión despegó a su hora hacia Lisboa. Durante el vuelo, Santos le explicó a su ayudante lo que iban a hacer. Elías debía apostarse frente al domicilio de Cipriano Toba mientras él lo hacía frente a la nave de Valgrafic en el polígono industrial Prior Velho, muy cerca del aeropuerto. El objetivo de la operación era tratar de descubrir al hombre fuerte y pelirrojo que bajó de la motora en Fisterra. Tenían una fotografía muy buena y era fácil de reconocer. El otro que se veía en la foto llevaba un gorro de marinero y un aspecto anodino, por lo que no sería tan fácil reconocerlo de lejos. Pero el pelirrojo era inconfundible.

Salieron de los primeros porque no habían facturado equipaje. Recogieron el coche alquilado y enfilaron por la avenida de Berlín hacia el parque de las Naciones, donde estaba su hotel. Fue entonces, mirando varias veces por el retrovisor, cuando a Santos le pareció que lo seguía un Opel Corsa negro. Al llegar a la glorieta que hay hacia la mitad de la avenida, giró como si fuera a dar la vuelta. Por el retrovisor vio que el Corsa negro hacía lo mismo. Dio un giro completo a la rotonda e inició un segundo giro. El coche que lo seguía se echó a un lado y se detuvo a la entrada de unas instalaciones deportivas.

—¿Qué pasa, jefe? —preguntó Elías.

—Nos están siguiendo, amigo mío. No sé cómo han podido saber que veníamos ni en qué vuelo, pero nos siguen desde el aeropuerto.

—¿Quién?

—No lo sé, pero me lo imagino. Tiene que ser gente de Cipriano Toba. Lo que no puedo entender es cómo se han enterado. Solo Julieta De Val sabía que pensaba venir a Lisboa, pero no le dije ni cuándo ni, mucho menos, en qué vuelo.

—¿Qué hacemos?

—Vamos a volver al aeropuerto. Esos tipos ya no pueden seguirnos porque se han dado cuenta de que los descubrí. Alquilaremos otro coche distinto, porque habrán tomado la matrícula de este y podrían buscarlo en el hotel.

Santos volvió al aeropuerto devolvió el coche diciendo que hacía un ruido raro y alquiló otro. Esta vez llegó al hotel Tivoli sin que lo siguieran y metió el coche en el aparcamiento. Comieron en el restaurante del hotel, desde el que se divisaba una hermosa vista panorámica. A las tres de la tarde se prepararon para empezar a trabajar.

Santos se puso encima de la ropa un mono azul usado y se colocó un casco de obrero en la cabeza. Llevaba su máquina de fotos en una bolsa pequeña de deportes como las que suelen utilizar los albañiles para llevar la comida. Elías, siguiendo instrucciones de su jefe, vestía con una indumentaria zarrapastrosa, que le daba aspecto de jovenzuelo drogata. Ambos llevaban sus móviles encendidos para comunicarse rápidamente en caso de urgencia.

Elías tomó un taxi en la Estación de Oriente, junto al hotel, y Santos se fue en el coche y lo aparcó a unos treinta o cuarenta metros de la nave de Valgrafic. Dejó bien a la vista una botella de vino y los restos de un bocadillo a medio envolver en papel de aluminio, echó el asiento un poco para atrás, se puso el casco hacia delante y adoptó la postura de quien se echa una siesta en el coche. Sobre las rodillas, cubierta con un pañuelo, tenía la cámara de fotos. La entrada de la nave de Valgrafic quedaba justo enfrente y no le quitaba ojo.

Santos esperó pacientemente hasta las seis de la tarde, hora a la que empezó a salir gente de Valgrafic. A las siete ya no salía nadie. No vio ni a Cipriano ni al pelirrojo. Llamó Elías. Él tampoco los había visto.

—Espera ahí —le dijo Santos a Elías—, pasaré a recogerte dentro de una hora, más o menos.

Sobre las siete y media, de la nave de Valgrafic salió el coche de Cipriano. Un BMW de color oscuro, tal como le había indicado Julieta. Pero Santos no pudo ver quién iba dentro. Arrancó y lo siguió. El BMW lo llevó directamente hasta la calle das Amoreiras, al domicilio de Cipriano, y entró en el aparcamiento propio del edificio. A unos metros de la entrada lo esperaba Elías.

—No ha habido suerte —le dijo Santos a su ayudante cuando entró en el coche—. Ni rastro del pelirrojo. Habrá que volver a empezar mañana a primera hora. Yo vendré aquí y tú irás al polígono. Cuando salga Toba de su casa lo seguiré de lejos y me encontraré contigo en Valgrafic.

Por la mañana, a las siete y media, Elías se fue en un taxi al polígono industrial Prior Velho. Santos se fue en su coche y estuvo esperando en la calle das Amoreiras hasta que salió del garaje el BMW de Cipriano Toba y lo siguió, pero en un semáforo de la avenida da Liberdade, lo perdió. Él mismo, que no conocía demasiado bien la ciudad, se perdió poco después en el tráfico caótico de Lisboa a aquella hora y tardó bastante tiempo en llegar al polígono, donde aparcó su coche lejos de Valgrafic, para no llamar la atención, y fue andando al encuentro de Elías.

Elías lo recibió con gran satisfacción.

—¡Lo he visto, jefe! He visto al pelirrojo. Vino en aquel coche rojo —le dijo enseguida, señalando un Peugeot 206 que estaba aparcado sobre la acera junto a la entrada de la nave.

—¿Le hiciste fotos?

—No pude. Estaba demasiado cerca y había gente que venía por la acera. Me pareció arriesgado.

—No importa. ¿Estás seguro de que era el tipo que buscamos?

—Completamente. Lo vi muy bien porque se paró en la puerta a charlar con otros que entraban.

—Bueno, pues no queda más remedio que esperar. Vamos a separarnos. Tú quédate en aquel banco de allí, como si estuvieras durmiendo. Yo voy a intentar hacer algo sin alejarme mucho. Supongo que a las doce saldrán a comer. Está muy bien que sepamos ya que el pelirrojo trabaja aquí, pero una foto sería una prueba de mucho valor. Tenemos que conseguirla.

A las doce y unos minutos empezó a salir gente de las naves. Era un inconveniente para hacer fotos, pero Santos decidió arriesgarse. La única ventaja, con tanta gente yendo de un lado para otro, era que le sería más fácil pasar inadvertido con su mono de obrero. Preparó la cámara, ajustó el teleobjetivo enfocando la puerta de Valgrafic y se apoyó en una farola. Elías lo estaba mirando desde el banco y no sacó su máquina porque era pequeña y el zoom era poco potente. Al cabo de un rato, Santos le hizo una señal con el brazo para que se acercara. El joven llegó hasta él.

—Ponte delante de mí, se me ve demasiado.

Elías se puso al lado de la farola y Santos apoyó la máquina sobre su hombro. Como si todo hubiera estado programado, el pelirrojo salió de Valgrafic unos segundos después. Santos, que había ajustado el disparador rápido, apretó el botón e hizo cinco fotos en un segundo. Inmediatamente se dio la vuelta y salió andando deprisa hacia donde tenía el coche.

—Espérame aquí —le dijo a Elías según se iba—, volveré a buscarte.

Fue hasta el coche, se quitó el mono y el casco y los dejó en el maletero. Se ajustó la camiseta dentro de los vaqueros y se puso una gorra de visera. Una vez dentro del coche, extrajo la tarjeta SD de su máquina de fotos y se la guardó en un bolsillo. Arrancó y se dirigió hacia la nave de Valgrafic para recoger a Elías. Pero cuando llegó, se llevó una desagradable sorpresa.

Dos tipos tenían agarrado a su colaborador por los brazos y estaban forcejeando. Santos aparcó en medio de la calle y se bajó a toda prisa.

—¿Qué pasa aquí? —gritó—. ¡Suelten a ese joven!

Los dos tipos, unos de los cuales era precisamente el pelirrojo, le dijeron algo en portugués que no entendió, si bien por el tono que emplearon no le pareció nada amistoso. Santos se acercó en actitud amenazante dispuesto a partirles la cara, si era necesario, o a que se la partieran a él. El pelirrojo soltó a Elías y se enfrentó a Santos. Elías aprovechó para darle un empujón al otro y liberarse de él. Varios obreros que pasaban por allí se acercaron. Los dos hombres se movían en círculo, como fieras que se estudian antes de atacar. El pelirrojo lo hizo primero soltando un derechazo hacia la cara de Santos que lo esquivó e intentó cogerle el brazo para aplicarle una llave de judo, pero el otro se echó sobre él con todo el cuerpo y ambos cayeron al suelo. Elías agarró al portugués por la camisa, que se desgarró. Se formó un gran revuelo y varios obreros los separaron.

A Santos le pareció una buena ocasión para salir de allí y le dijo a Elías:

—¡Vámonos!

Se acercaron todo lo deprisa que pudieron al coche aprovechando el lío que se había montado. Pero al subirse e intentar arrancar, Santos comprobó que le habían quitado las llaves. Con las prisas, al ver a su colaborador en apuros, no se había entretenido en retirarlas del contacto. También se habían llevado la cámara de fotos. Cogió la documentación de la bandeja y le dijo a su ayudante:

—Chaval, no nos queda más remedio que correr.

Ante el asombro de los obreros, que se habían arremolinado, los dos echaron a correr calle abajo. Oyeron cómo les gritaban algo que tenía toda la pinta de ser insultos pero no se detuvieron. Corrieron cuanto pudieron hasta considerarse lo suficientemente lejos como para poder pararse a descansar.

—Elías, tenemos que escondernos, porque saldrán a buscarnos en coche y no está el horno para bollos.

—¿Y nuestro coche?

—Olvídate del coche. Lo que tenemos que hacer es salir de esta avenida cuanto antes para que no nos vean. El aeropuerto está bastante cerca, malo será que no encontremos un taxi.

—¡Se han llevado la máquina de fotos! ¡Qué faena! Después de lo que nos costó sacarlas —se lamentó Elías mientras recuperaba la respiración—. Fue el otro tipo que estaba con el pelirrojo, vi cómo se metía en el coche. Creo que lo vio a usted sacarle las fotos y se dieron cuenta de que estábamos juntos.

—No te preocupes, Elías. La tarjeta con las fotos la llevo en el bolsillo.

—¡Jo, jefe! Piensa usted en todo.

—Casi en todo.

2

Desde el hotel, una vez pasado el susto, Julio César Santos llamó a Julieta y le contó muy por encima lo que le había pasado. Solo le dijo que estaba en Lisboa y que habían dado con el tipo que estaban buscando. Julieta se mostró muy sorprendida.

—Te lo explicaré todo detalladamente cuando vuelva, no puedo hacerlo ahora por teléfono —le dijo Santos—. Necesito que me des el número de teléfono de Cipriano Toba. Quiero hablar con él. No voy a andar todo el rato escondiéndome en Lisboa, porque no estoy en mi territorio y llevo las de perder. Esa gente me estaba esperando en el aeropuerto; sabían que venía y hasta en qué vuelo llegaba. Es algo que no logro comprender.

—¡Dios mío! —exclamó Julieta—. Esta vez no he hablado con nadie, ni siquiera sabía cuándo te ibas.

—No importa. Dame el teléfono de Valgrafic, por favor.

Julieta le dio el teléfono directo de Toba.

—¿Quieres que lo llame yo, César?

—No, déjalo. Supongo que conseguiré hablar con él. Te volveré a llamar.

Inmediatamente después llamó a Valgrafic y, al segundo timbrazo, Cipriano Toba cogió el teléfono personalmente.

—Señor Toba, soy Julio Santos.

—¡Ah, sí! Santos, el detective —dijo Cipriano Toba después de unos segundos de silencio—. ¿Qué desea?

—Me gustaría charlar un rato personalmente con usted, ¿podríamos vernos?

—Sí, claro. Puede venir a verme ahora, si quiere.

—Verá, señor Toba, he tenido un problema con mi coche y le quedaría muy agradecido si pudiera usted acercarse a mi hotel. No está lejos, es el Tivoli Tejo, en el parque de las Naciones. Se trata de un asunto de cierta importancia. Acabo de hablar con doña Julieta De Val, que me ha dado su teléfono y me ha dicho que seguramente no tendría usted inconveniente en verse conmigo.

—De acuerdo. ¿Le parece bien en media hora?

—Perfecto.

Cipriano Toba se presentó en el hotel, donde lo esperaban Santos y Elías, acompañado por Branco, su administrador, de quien Santos ya había oído hablar. Toba era un tipo de cincuenta y muchos años, de mediana estatura, moreno, calvo, con aspecto de hortera espabilado y ciertos aires de prepotencia.

—Usted dirá —le dijo a Santos en tono desabrido, después de las presentaciones.

—Verá, señor Toba, se trata de un asunto algo delicado.

—Debe de serlo, cuando usted y su ayudante se dedican a pasear disfrazados delante de mi empresa, haciendo fotos a la gente que sale.

—Mire usted, Toba —Santos se dirigió a él con una gran sonrisa—, no lo tome a mal si le digo que yo me paseo por donde me parece y hago fotos en la calle como cualquier turista. Lo del disfraz, no sé a qué viene: la mayoría de la gente que andaba por allí iba vestida igual que yo. En cambio, lo que no es normal, incluso puede considerarse como un delito, es sustraer las llaves de un coche ajeno y otros objetos de su interior, cosa que hizo un empleado de su empresa mientras yo trataba de ayudar a mi colaborador, al que su gente estaba zarandeando. ¿Qué le parece si dejamos esos detalles y vamos al grano?

—Es usted un poco chulo, amigo Santos, y no me gusta nada su estilo.

—Ni a mí el suyo. Si le he pedido que tuviera la amabilidad de venir, no ha sido para salir juntos a tomar unas copas, como se puede imaginar, sino para tratar un asunto serio. ¿Puedo empezar?

Toba exteriorizó su mal humor con gesto de hastío.

—Suelte lo que tenga que soltar, no pensará que voy a perder toda la tarde escuchando gilipolleces.

—Muy bien. No me andaré con rodeos. A petición de la presidenta de De Val, me encargué el mes pasado de algunas investigaciones en el curso de las cuales descubrí ciertas actividades ilegales de las empresas que dirigen usted y su hermano. No es asunto mío a lo que ustedes se dediquen en su tiempo libre y, por eso, me callé. Por otra parte supe, y no solo yo, sino también la Guardia Civil de Corcubión, que el individuo pelirrojo con quien tuve unas palabras a mediodía, que es empleado suyo, estaba a bordo de una motora en Fisterra la víspera del supuesto naufragio del señor De Val. Digo supuesto porque, como seguramente sabrá, cada día somos más los que no creemos que haya habido ningún naufragio. ¿Siguen pareciéndole gilipolleces lo que le estoy diciendo?

Toba se había puesto muy serio y escuchaba con una cara que denotaba una considerable dosis de ira contenida. No le contestó.

—Bien, pues eso tampoco es asunto mío. Pero sí lo es impedir que sus compinches, de Valgrafic de Coslada o de Lisboa, se diviertan destrozándome la oficina para ver si me acojono y dejo de hacer el trabajo por el que me paga su jefa. Discúlpeme si utilizo un lenguaje similar al suyo, pero quiero estar seguro de que me entiende. También es asunto mío saber por qué coño me han seguido ayer sus empleados desde el aeropuerto, que por cierto no tienen ni idea de cómo hacerlo, con un Corsa negro que estaba aparcado esta mañana junto a Valgrafic.

—¿A dónde quiere llegar, Santos? Porque todo eso que está diciendo no tiene nada que ver conmigo y me importa un carajo si alguien lo sigue o no o si le queman su oficina en España.

—¿A dónde quiero llegar? Quiero llegar a un acuerdo. Usted y su hermano me dejan en paz y yo les dejaré en paz a ustedes. Es muy fácil. ¿Sabe?, a mí tampoco me importan un carajo sus asuntos, Toba, porque yo solo me meto en la vida de los demás cuando me pagan para que lo haga. Es mi trabajo. Como actualmente nadie me paga, usted no existe para mí, excepto si me busca las cosquillas. No sé si me explico.

—Sí, se explica muy bien. Tiene mucha labia, Santos, y eso no es bueno. Bla, bla, bla. No me gusta la gente que habla demasiado. Escuche, yo no tengo que dejarle en paz porque no me he metido con usted, de modo que olvídese de mí. Si no es usted un imbécil, se habrá dado cuenta de que estamos en Portugal.

—Muy bien, me olvidaré pero, antes, tendrá que decirle a su empleado que me traiga el coche, que lo deje aparcado ahí fuera y entregue las llaves en recepción, si no quiere que presente una denuncia ante la policía portuguesa por eso y por alguna otra cosa. No es que me importe mucho, porque es un vehículo de alquiler, pero soy una persona formal y me gusta devolver lo que no es mío. También debe dejar la cámara de fotos donde estaba; habrá comprobado que no está cargada, porque no soy tan imbécil como usted cree.

Branco y Elías no abrieron la boca durante toda la conversación y miraban a sus respectivos jefes como se mira una pelea de gallos. Finalmente Santos se levantó y le dijo a Toba:

—Es curioso que no haya ido de vacaciones a su pueblo este verano. Estuve hace poco por allí y hacía muy buen tiempo; supongo que se lo habrá dicho ese primo suyo que es guardia civil.

Cipriano Toba y Branco se fueron tras hacer algunos comentarios adecuados al tono en el que se había desarrollado el encuentro. Una hora después, un hombre dejaba en recepción las llaves del coche alquilado por Santos. Elías salió y lo vio a la entrada. La máquina de fotos estaba en el asiento. Santos llamó a Hertz y preguntó si podía devolver el coche en Valença do Minho. Le dijeron que no había inconveniente.

—Elías, nos vamos —le dijo a su ayudante—. No me parece prudente quedarnos cerca de esta gente, no son de fiar. Vamos a dormir a Tui. En unas cuatro horas estaremos allí. Espero que esta vez nadie nos siga ni sepa por dónde andamos. Mañana alquilamos otro coche en Tui y vamos a Corcubión a darle una sorpresa al cabo Holmes. Nos volveremos por la tarde en avión desde Santiago.

3

Santos y Elías llegaron a Valença sobre las nueve, dejaron el coche delante de la oficina de Hertz, echaron las llaves en el buzón y se fueron en taxi hasta el Parador de Tui. Desde allí, Santos llamó al cabo Souto para anunciarle su visita al día siguiente. Era ya un poco tarde para telefonear a Julieta. En vez de quedarse a cenar en el Parador, decidieron salir a tomar unas tapas y dar un paseo por la histórica ciudad.

Por la mañana fueron a Santiago y desde allí, haciendo un poco de turismo, bordearon la Ría de Muros y Noia hasta Corcubión, donde Souto los estaba esperando a la puerta del puesto de la Guardia Civil. Santos dejó el coche junto a un hórreo, a unos veinte metros del cuartel, y se acercó a la verja con Elías.

—Como en tu despacho no creo que vayamos a caber los tres —le dijo Santos al cabo después de saludarlo—, podemos dar un paseo y tomar una cerveza.

Souto estuvo de acuerdo. Dio instrucciones al guardia que estaba con él cerca de la puerta y se fue con los forasteros. Santos le contó a su amigo Souto con bastante detalle cómo había obtenido los datos sobre Toba, su foto, etcétera, y cómo lo habían seguido desde su llegada al aeropuerto de Lisboa, manifestándole su sorpresa.

—Seguro que alguna secretaria se fue de la lengua mientras buscaba los datos de Toba en la oficina de De Val —le dijo a Santos—. Ya sabes que si Lina o Lucas Martínez se enteran de algo, los Toba lo saben inmediatamente. O te siguieron en Madrid y te vieron en la agencia de viajes o…

—Hice las reservas por teléfono, Holmes —lo interrumpió Santos.

—¿No te habrán pinchado el teléfono?

—¿El móvil?

—¿Y no has mirado si hay algún micrófono en tu oficina?

—Imposible, Holmes. La acabamos de pintar de arriba abajo. Lo habríamos descubierto.

—Si el Toba de Lisboa sabía que ibas a ir, tampoco debió de costarle mucho trabajo mandar un par de tíos al aeropuerto a la llegada de los vuelos de Madrid. No habrá más que un par de ellos al día, o cuatro como mucho.

—Quizá. En fin, no importa. Hay cosas más importantes. Para empezar, encontramos al pelirrojo de la motora.

—¡No me digas!

—Sí señor. Elías lo vio cuando salía de Valgrafic, en un polígono industrial. Tengo fotos, que luego te puedo pasar a tu ordenador. Por poco nos parten la cara, pero fuimos rápidos y nos largamos a tiempo. Después tuve un encuentro con Cipriano Toba. No se puede decir que fuera muy amistoso. ¿Verdad, Elías?

—Pues, francamente, no.

—El caso es que Cipriano Toba ya sabe que hemos descubierto lo de la motora. Naturalmente, sabe también que descubrimos lo de su taller de falsificaciones y que no nos creemos lo del naufragio.

—¿Se lo dijiste?

—Sí. Le dije que éramos muchos los que no nos habíamos tragado ese cuento. También le dije, por supuesto, que sabíamos que el pelirrojo estaba en Fisterra la víspera, en la motora. Le di a entender que todo eso no era asunto mío y que lo único que yo quería era que me dejara en paz. Pero le pasé el recado y lo entendió. Me imagino que ahora, sabiendo todo lo que hemos descubierto, tendrá que hacer algo.

—Algo como qué.

—No sé, pero algo que lo pondrá en evidencia. Tendrá que correr riesgos e intentar buscarse coartadas; lo que hace cualquiera que sabe que lo han descubierto y que van a por él. Estará nervioso y será más fácil que cometa errores, como se suele decir.

—¿Te dijo algo en particular?

—No. Soltó unos cuantos improperios, se salió por la tangente y no quiso saber nada más. Es un tipo muy zafio, el clásico chulo de bajos fondos, bien instalado, con dinero y con matones a sueldo. Nada recomendable. Si no llego a tener la reunión con él en mi hotel, no estoy seguro de haber salido bien parado. Y eso que le dije que acababa de hablar con Julieta De Val que, a fin de cuentas, es su jefa. Creo que pasa de ella olímpicamente.

—¿Cómo puede pasar uno del gran jefe? Julieta es la presidenta, ¿no?

—Ah, amigo mío, parece que te olvidas de lo que te adelanté por teléfono sobre la herencia de Julio De Val.

—¿Están al corriente los Toba del legado de De Val?

—Sin duda. No creo que tengan copia del testamento, eso es prácticamente imposible, pero un regalo de ese calibre tuvo que ser pactado con antelación. Parece algo demasiado evidente, pero es el típico móvil para un crimen.

—Para que se pueda considerar como tal, Santos, y te lo dice alguien que ha leído muchas novelas policíacas, habría que probar que los Toba estaban al corriente, que conocían el contenido del testamento. ¿Se puede probar eso?

—No soy yo quien tiene que hacerlo, Holmes, pero reconoce que hay varias piezas nuevas en tu rompecabezas. De todas formas, lo del testamento es confidencial. No puedes utilizarlo sin el consentimiento de Julieta De Val, ¡no lo olvides!

—Ya.

—Bien, ahora escucha. ¿Qué tenemos? Los Toba sabían que Julio De Val iba a ir a Portugal, a verlos a ellos, claro, para lo de la chica. La víspera del naufragio, entre comillas, hay compinches suyos, y quizá el mismo Cipriano, en Fisterra con una motora que sale de noche no se sabe adónde. Julio De Val desaparece y encuentran la chica muerta junto a un acantilado, así como un trozo de su barco, de dudosa autenticidad. La motora fue vista en los mismos lugares esa noche. Por último, sabemos que, al morir De Val, los hermanos Toba iban a convertirse en dueños de las empresas que dirigen. ¡Qué quieres que te diga, Holmes! Para un investigador, no está nada mal como punto de partida. Solo necesitas que Julieta te autorice a utilizar, si hace falta, lo del testamento. Si quieres hablo yo con ella.

—Oye, Santos, parece como si fueras a dejar el caso.

—No lo parece, Holmes, lo he dejado. Solo me queda darle un escarmiento a Andrés Barredo, o a quién le dio la orden, y hacer que me paguen lo que me costó arreglar mi despacho, más las molestias. Yo no soy policía y no tengo competencia para investigar en este caso, si no me lo pide nadie a título particular. Ya me he pasado de la raya lo suficiente como para correr el riesgo de que me denuncien o algo peor. De modo que, adiós muy buenas.

—Pensaba que podía contar contigo —se lamentó el guardia civil.

—Claro que puedes contar conmigo, ¡por supuesto! Pero eso no quiere decir que yo tome más iniciativas. Dime en qué puedo ayudarte y te ayudaré. También te informaré de cualquier cosa de la que me entere y que te pueda interesar. Espero que me comprendas. Soy un detective privado y trabajo por encargo, no de oficio.

—Entiendo —dijo el cabo mirando hacia el mar, con un gesto que expresaba su fastidio por la postura del detective—. Yo también podría dejarlo todo, nadie me obliga a seguir investigando.

Por la mente del cabo Souto pasó una ráfaga de envidia por la libertad del detective, que no tenía que pedir permiso ni dar explicaciones a nadie de lo que hacía.

—Venga, Holmes —Santos le dio una palmada en el hombro—, tú no puedes dejarlo, te obliga tu amor propio. Los dos sabemos que aquí ha habido algo raro y que las cosas no ocurrieron como nos quieren hacer creer. ¿Vas a dejar que te engañen? No me lo creo. Reconocerás que es un trabajo más interesante que poner multas de tráfico.

—Eso es necesario.

—Tan necesario como detener a los delincuentes, pero no tan apasionante.

Capítulo XVIII

1

Sobre la una del mediodía, Lina entró en el despacho de Julieta para preguntarle si tenía algún plan para comer, porque sabía que estaba sola ya que Lucas se había ido a Barcelona. Julieta la invitó a su casa y Lina aceptó.

—Teníamos que hablar de tu sustituta —le dijo Julieta cuando Lina ya se iba.

—Cierto. ¿Tienes tiempo ahora?

—Sí, claro. Me hablaste el otro día de Charo Díaz. Es la contable de Euro Media Center, ¿no?

—Sí, es la jefa de contabilidad y también de JV Eventos. Es economista, habla inglés y francés y lleva la contabilidad de las dos empresas del grupo que más facturan. Charo es una persona competente y necesitará muy poca formación para asumir la dirección financiera. A no ser que quieras buscar alguien de fuera, no tenemos a nadie mejor que ella.

—¿Cuánto tiempo crees que hará falta para que se haga cargo?

—Pienso que si trabaja conmigo un mes, será suficiente. Digamos que de aquí a Navidad. Claro que Lucas y tú tendréis que decidir qué responsabilidades asume y hasta dónde puede llegar. Cuando quieras lo hablamos.

—Supongo que eso quiere decir que te gustaría poder dejarlo todo para Navidad.

—Sí. La verdad es que me gustaría. Un poco antes si es posible. Tendré todo preparado a primeros de diciembre.

—Sé que es inútil todo lo que te diga y, además, sería egoísta por mi parte. O sea que no diré nada. Me parece bien lo de Charo si te lo parece a ti. Puedes hablar con ella y que empiece cuanto antes. ¿Quién la va a sustituir a ella?

—De eso que se encargue ella misma.

Sonó el teléfono móvil de Julieta. Ella le echó un vistazo, le hizo un gesto a Lina disculpándose y lo cogió.

—¡Diga!… ¡Ay, hola! ¿Ya estás de vuelta?… Sí… Esta tarde si puedes. Cuando quieras, digamos a partir de las cinco… Muy bien, hasta luego.

—Era Santos —dijo Lina para gran sorpresa de Julieta, en un tono de pregunta cuya respuesta se intuye o de afirmación interrogante.

—Sí, ¿cómo lo has adivinado?

—Julieta, a veces eres un poco inocente. No lo he adivinado, te lo he preguntado. Pero has puesto una cara de felicidad que me ha hecho pensar en él. ¿Estaba de viaje?

—Sí —Julieta, sin saber por qué, sintió que no debía decir dónde.

—Creí que lo habías despedido.

—Y lo despedí.

—¿Le has encargado algún otro trabajo?

—No, ¿por qué?

—Mujer, si te llama y le dices que venga a verte, pensé que…

—Nos hemos hecho amigos.

—¡Ja, ja! No me digas que te lo has ligado. ¡Lo suponía!

—¿Por qué lo suponías? ¿Qué quieres decir?

—¿Tu detective no tendrá un Porsche negro? —Le soltó Lina riéndose.

Julieta abrió mucho los ojos y dudó un instante antes de contestar a su amiga. Estuvo a punto de decirle que no sabía, pero no lo hizo.

—Sí.

—Hace unos cuantos días, saliste a media mañana. Te llamé y me dijo Glori que acababas de salir en ese momento. «Aún no ha tenido tiempo de llegar al portal», me dijo. Le pregunté si sabía dónde habías ido y me dijo que no. Tú siempre dices dónde vas cuando sales, incluso cuando vas a la peluquería. Volví a mi despacho y me asomé a la ventana. Salías con un pañuelo en la cabeza, cosa rara en ti, y me pareció como si te raptara un Porsche negro sin que tú opusieras ninguna resistencia. Te iba a preguntar quién era tu misterioso raptor, pero se me olvidó. Ahora acabo descubrir tu secreto. ¡Qué callado lo tenías!

—No te he dicho que fuera ningún secreto, Lina, no seas malpensada. Solo te dije que nos hemos hecho amigos.

—¡Ya! ¡Amigos! Julieta, amigas somos tú y yo. No me engañes.

—No tengo intención de engañarte. Me preguntas y te contesto, no querrás que te haga un dibujo —dijo Julieta riéndose.

—Oye, que conste que a mí no me parece mal y te comprendo muy bien. Hay que reconocer que Santos está como un tren. Yo lo encuentro un poco empalagoso, como a Roger Moore, pero cada una tiene sus gustos.

—¡Envidiosa!

—Mujer, para una isla desierta, no te digo que no. Pero si quieres que te diga la verdad, no me cae bien. Me parece que tiene unas ideas muy raras, es mal pensado y ve fantasmas donde no los hay.

—¿A qué te refieres?

—A lo de tu padre. Creo que está dándole vueltas al tema como si quisiera encontrar algo morboso. Se parece a esos periodistas a los que no les vale la simple verdad, que necesitan sacar algo sucio o escandaloso donde no lo hay. A eso me refiero. Ya sé que algunas cosas pueden parecer raras. Eso ocurre con todas las tragedias, con todas las desgracias. Siempre hay algo que no entendemos, quizá porque no lo aceptamos. Pero Santos se ha pasado de la raya.

—No estoy de acuerdo contigo, Lina. Creo que él está enfadado porque, cuando trataba de descubrir quién era la modelo ahogada, lo amenazaron y le destrozaron la oficina. Eso lo comprendo.

—Ya hemos hablado de ese tema.

—Pero a él no le importa lo que hablemos nosotras; él quiere saber por qué lo amenazaron a él y a sus ayudantes. Ayer estuvo en Lisboa —se le escapó— y lo siguieron desde el aeropuerto, menos mal que se dio cuenta.

—¿Qué fue a hacer a Lisboa?

—Arreglar sus asuntos con Cipriano Toba. Está convencido de que él y su hermano tienen que ver con las amenazas, que fueron ellos los que mandaron a Barredo a que le destrozara la oficina.

—¿Y tuvo que ir allí? ¿No podía llamarlo por teléfono?

—Me parece que está buscando a alguien que cree que trabaja en Valgrafic de Lisboa.

Julieta se arrepintió de haberlo dicho, pero ya era tarde. Ella no desconfiaba de su amiga como Santos, pero le había prometido a él no decir nada y se avergonzó de su propia debilidad.

—¿Y lo ha encontrado?

—No lo sé. Supongo que me lo dirá cuando venga.

—¿Te importa si estoy yo cuando venga?

—A mí no, por supuesto. No sé si le importará a él.

—Bueno, qué más da, no estaré. Si hay algo que me tengas que contar ya me lo contarás. No quiero ser indiscreta con tu amiguito —remató la frase con una sonrisa irónica—, además tengo mucho que hacer. Llámame cuando subas a comer, ¡hasta luego!

2

Lina se encontró con Julio César Santos en el pasillo de las oficinas de De Val, cuando el detective se dirigía al despacho de la presidenta acompañado por una secretaria. La directora financiera le dijo a la joven que ella misma lo acompañaría. Al llegar ante la puerta del despacho de Julieta, Lina se detuvo en el pequeño recinto de espera, al que un par de butacas y unas plantas exóticas artificiales de considerable tamaño proporcionaban el carácter de zona noble.

—Creo que has hecho un viaje muy interesante —le dijo, manifestando su clara voluntad de charlar con él antes de dejarlo entrar en el despacho de su amiga.

—Más de lo que imaginas, Lina; porque lo estás imaginando.

—En efecto, lo imagino, porque tu amiga Julieta no suelta prenda y Dios me libre de meterme en vuestros secretos.

—Siempre tan aguda, Lina. No hay secretos. Si Julieta no suelta prenda es porque no tiene ninguna que soltar. Aún no he podido hablar con ella.

—Creía que habías dejado los asuntos de De Val definitivamente.

—¿Quieres que te conteste lo que pienso o te basta una respuesta diplomática?

—No necesito que me contestes. Ya sabes, las mujeres somos curiosas por naturaleza y, como aún soy la directora de este tinglado, me preguntaba qué harías por aquí. Me olvidaba de que eres amigo de la presidenta y que quizá estuvieras en estas oficinas por razones ajenas a nuestro trabajo. ¿Me equivoco?

—No te preocupes, no estoy aquí por razones que conciernan a las finanzas. Pero si realmente quieres saber a qué he venido puedes pasar conmigo. Sé que entre Julieta y tú no hay secretos.

—No suele haberlos, Santos. Pero no sé por qué me da la impresión de que no estoy al corriente de todo en lo que se refiere a vuestras relaciones.

—Ni siquiera yo lo estoy, amiga mía.

Lina se echó a reír y Santos hizo ademán de llamar a la puerta de Julieta. Ella le cogió el brazo con un gesto de confianza, poco frecuente en sus maneras siempre algo distantes, y lo retuvo.

—Espera un segundo, Santos, por favor —le dijo con una sonrisa que no era incompatible con la seriedad de su tono—. Julieta es mi íntima amiga y no deseo que nadie le haga daño. Espero que tú no se lo hagas.

—Te aseguro que ese sentimiento es recíproco, Lina. Un amigo íntimo puede hacer más daño que nadie. Espero que no sea tu caso, claro. ¿De verdad no quieres pasar?

—No, tengo muchísimo que hacer.

Nada más cerrarse la puerta, al entrar Santos, Julieta colgó el teléfono. Estaba preguntando a la recepcionista por qué tardaba tanto en pasar la visita anunciada. Le dijo que se sentara sin levantarse. Él se acercó, le dio un beso más amistoso que apasionado y le preguntó sonriendo:

—¿Ya no me quieres?

—Si supieras el trabajo que me cuesta contenerme, no dirías esa tontería. Seamos serios. Cuéntame todo lo que te pasó en Lisboa y lo del misterioso individuo del que me hablaste.

Santos estuvo un momento pensando por dónde empezar. No era fácil porque, si bien el descubrimiento, o la confirmación, de que el pelirrojo que estaba en la motora de Fisterra la víspera del naufragio trabajaba para Cipriano Toba era un factor muy importante en la investigación de los hechos, no se podían sacar todavía conclusiones o, si se sacaban, serían aventuradas. Julieta le había dado a entender que no pensaba que su padre hubiera sido asesinado. Como mucho había tenido dudas y quizá las tuviera aún de que hubiese sido víctima de un secuestro, aunque el paso del tiempo sin noticias de ningún secuestrador hubiera ido difuminando aquella posibilidad. Para Santos era, por lo tanto, una decisión difícil hablarle con sinceridad y exponerle todas sus dudas. Él consideraba a Julieta, en cierto modo, como una víctima de las circunstancias y posiblemente estuviera convencido de que era más débil de lo que en realidad era, porque asociaba su belleza con la fragilidad, como se asocian ambas cosas en un jarrón de porcelana o en una filigrana de cristal. Ciertamente Santos sabía que la belleza de una mujer no tiene por qué asociarse con su virtud y que puede ser incluso, en ocasiones, un disfraz de la perversión, pero su educación burguesa le obligaba a proteger a Julieta como si su belleza, de la que estaba disfrutando, lo forzara a ello. Era una forma de agradecimiento o de lealtad algo quijotesca.

—Julieta, lo que tengo que decirte es muy serio —le dijo en tono de director espiritual—. Recordarás que hablamos en cierta ocasión de una motora que había fondeado en una playa próxima al cabo de Finisterre la víspera del naufragio de tu padre.

—Sí. Me acuerdo.

—Y también recordarás que esa motora fue vista aquella misma noche cerca del acantilado donde aparecieron los restos del barco y la chica ahogada. —Julieta asintió con la cabeza—. Pues ahora sabemos que los hombres que iban en aquella motora eran, y son, empleados de Valgrafic. Uno de ellos bajó a comprar provisiones y lo fotografiaron casualmente, no sé si lo sabías. Ese era el hombre que fui a buscar a Portugal y lo vi cuando salía de la nave de Valgrafic en Lisboa, incluso llegamos a las manos, afortunadamente sin consecuencias. ¿Qué hacía ese individuo merodeando por el lugar del naufragio justo antes de que ocurriera o, precisamente, en el momento en el que ocurrió?

—¿No pudo ser una casualidad? —preguntó Julieta con cara de inocente.

—¿Una casualidad? Y también fue una casualidad que, cuando yo me dirigí al dueño de la motora (una empresa de alquiler de embarcaciones), este me dijese que aquella semana se la había alquilado a unos australianos que, por cierto, no se pueden encontrar. Habrá alguna razón para que me ocultara que se la había alquilado a Toba, digo yo, para que mintiera descaradamente.

—¿Cómo te enteras de esas cosas? Ya sé que eres detective, pero no entiendo cómo consigues saber todo eso.

—Lo sabemos el cabo Holmes y yo porque indagamos, en contra de los deseos de tu amiga y de tu marido. Porque ni el cabo ni yo creemos que tu padre se ahogara accidentalmente aquella noche. Puede que Lina y tu marido no quieran que yo ande hurgando, como dicen, en los asuntos familiares de De Val, por salvar el honor de la familia. Pero ¿podrías decirme por qué los hermanos Toba no solo tampoco quieren sino que me siguen y me amenazan por esa misma razón? ¿No te parece sospechoso?

—No entiendo nada, César, no comprendo qué estáis buscando, Holmes y tú. Supongo que pretendes decirme que mi padre fue asesinado, ¿es eso, verdad?

—Sí, es eso. O fue asesinado o algo parecido. Pero no creo que muriera en un naufragio accidental, quiero decir, no provocado.

—¿Y qué pretendes hacer?

—Yo no pretendo hacer nada, Julieta. No es de mi competencia investigar un crimen. Para eso está la policía. Fue tirando del hilo del destrozo de mi oficina como llegué a los negocios sucios de los Toba y, después, con la ayuda de Holmes, a lo de la motora. Si tú no quieres que siga, dímelo y abandono. Ya arreglaré mis cuentas con los Toba a mi manera. Ahora bien, si quieres descubrir la verdad y que yo me ocupe de ello, dímelo.

—¿Y Holmes? ¿Qué hará él?

—Eso tendrás que preguntárselo tú. Personalmente creo que seguirá investigando pues me ha pedido que le ayude, a título particular. Es un guardia civil, Julieta, su obligación es investigar los delitos y, además, le gusta hacerlo. Claro que si no cuenta con el apoyo de la familia De Val, le va a costar mucho llegar hasta el final.

—O sea que me pides que te vuelva a contratar.

—No. No quiero que me contrates. Quiero que me pidas que descubra lo que pasó y me autorices a meter mis narices en los asuntos de De Val tanto como haga falta. Lo hago por ti. Olvídate de que soy un detective y piensa que soy tu mejor amigo, aunque no sea cierto, o al menos el único de quien te fías.

—No puedo consentir que trabajes por nada, aunque no te haga falta el dinero.

—Está bien, te propongo un trato. Te facturaré únicamente los gastos necesarios y mis gastos de viaje, o sea, desplazamientos y hoteles. Pero no te cobraré honorarios. Aun así, te saldrá bastante caro, porque viajo siempre en primera clase y no soporto los hoteles malos. ¿Qué te parece?

—Por favor, César, ¿no podrías hablar alguna vez en serio?

—Te estoy hablando totalmente en serio. Actualmente no llevo ningún caso, de modo que puedo dedicar mi tiempo a lo que me apetezca y si, encima, viajo por tu cuenta, no tienes por qué preocuparte pensando que abusas de nuestra amistad. Dime simplemente que estás de acuerdo y me pondré en marcha.

—¿Por dónde piensas empezar?

—Por el dinero.

Julio César Santos dedicó un rato a explicarle a Julieta lo que pretendía investigar. Su idea era analizar todos los movimientos de dinero del grupo de empresas De Val no habituales o rutinarios desde primeros de año. Para eso, para hacerlo con total libertad, necesitaba esperar a que Lina se hubiera ido. La presencia de una nueva directora financiera le convenía perfectamente ya que, si Julieta estaba de acuerdo, él se haría pasar por un auditor externo. Como en De Val lo conocían como abogado particular de la presidenta, su nueva función no levantaría sospechas.

—Tendré que decírselo a mi marido —le dijo Julieta—. Espero que no ponga muchas pegas. Lucas está al corriente de todo lo que pasa en De Val, pero nunca demostró demasiado interés en los temas financieros. Todos confiamos en Lina.

—¿Cuándo vuelve de viaje?

—Esta tarde.

En cuanto Julio César Santos se fue, Lina entró en el despacho de Julieta.

—Bueno, ¿qué? ¿Me vas a decir qué vino a contarte tu caballero andante?

—Es algo muy serio, Lina.

Lina no respondió, se sentó frente a Julieta y apoyó los brazos en la mesa reluciente con cara de escuchar. Julieta le contó que Santos había visto en Valgrafic de Lisboa al hombre que estaba en una motora en Fisterra.

—¿Está seguro de que era el mismo hombre?

—¡Si hasta me dijo que se habían peleado!

Lina dio claras muestras de fastidio.

—Julieta, ya te dije que tu amigo es un metomentodo. Me acaba de llamar Cipriano Toba desde Lisboa. Quería saber por qué habíamos enviado a Santos a espiarle. Estaba muy molesto y ya sabes lo bruto que es. No quieras saber cómo puso a Santos. Debieron de tener una charla muy enjundiosa.

—¿Qué le dijiste?

—Que ni siquiera sabía que había ido a Lisboa y que yo no tenía ninguna relación con el detective. Lo que pasa es que me dijo que tú le habías dado su teléfono.

—Y se lo di. Santos me lo pidió porque quería hablar con él.

—¿De qué tiene que hablar Santos con Valgrafic?

—De lo de su oficina. Dice que fueron ellos quienes mandaron a Barredo.

—¿Cipriano Toba de Valgrafic Lisboa?

—Según Santos, los dos hermanos están compinchados. Además me dijo que lo siguieron desde el aeropuerto. Parece ser que lo estaban esperando; sabían que iba a Lisboa.

—Me da la impresión de que Santos ve visiones. Todo eso no tiene pies ni cabeza. Yo que tú le diría que nos deje en paz a todos y se ocupe de sus asuntos, no está haciendo más que fastidiar. Habla con Cipriano Toba y lo verás.

—Pues lo siento, pero he hecho todo lo contrario.

—¿Cómo dices?

—Que le he encargado a Santos que intente llegar hasta el final. Quiero saber qué ha pasado y qué está pasando. Los Toba no me importan, al fin y al cabo se van a quedar con su negocio.

—Pero, Julieta, ¿qué te ocurre? ¿No te das cuenta? Ese detective te está tomando el pelo; solo trata de sacarte el dinero y aprovecharse de ti. ¿Has visto la nota de honorarios y gastos que nos pasó?

—Hemos llegado a un acuerdo y trabajará gratis.

—No puedo creer que estés hablando en serio, de verdad.

—Lina, hay demasiadas preguntas, demasiadas cosas raras, demasiados misterios. La Guardia Civil tampoco cree lo del naufragio…

—¡Qué! ¿Quién te ha dicho eso?

—Llama a Holmes y pregúntaselo. —Ante el silencio de Lina, Julieta abrió los brazos en un gesto de desesperación—. Yo no puedo ni quiero seguir sin saber qué le pasó a mi padre. No puedo desentenderme del caso cuando hay otras personas que están investigando un posible crimen. Tú te vas, Lina; te vas a vivir tu vida y no te lo puedo reprochar, estás en tu derecho, haces bien. Pero yo sigo aquí, en De Val, que es el negocio de mi padre. Faltan casi dos años para que se le declare legalmente muerto. No puedo inhibirme y mirar para otro lado. No creo que Santos me esté engañando, no creo que el cabo Holmes esté inventándose una historia imposible, no creo que Cipriano Toba sea gente de fiar y tampoco creo en algunas casualidades.

—Pues no sé qué decirte. ¿Sabes al menos lo que vas a hacer?

—Sí. Voy a hablar con Lucas y le voy a proponer que apoyemos cuanto podamos a la Guardia Civil y a Santos en todo lo relacionado con la desaparición de mi padre.

—Me temo que no os podré ser de gran ayuda.

—No te preocupes, Lina. Este asunto concierne a la familia. No creas que no sé lo que sientes, siempre te hemos considerado como de la familia, pero ya me entiendes. Hay un mundo personal y un mundo legal. De todas formas, nosotras seguiremos siendo amigas y mantendremos nuestra relación, aunque tú estés en Francia.

Lina se levantó, a todas luces muy malhumorada, y dijo:

—Todo esto es muy penoso. —Se quedó un instante callada antes de continuar—. Por cierto, me gustaría irme a Francia unos días aprovechando el puente, supongo que no te importará.

—Claro que no. Yo me iré a pasar unos días a Robledo, porque Lucas se ha apuntado a un torneo de golf en no sé dónde.

3

Por la noche, mientras cenaban, Julieta le planteó a su marido el tema de Julio César Santos y de la investigación que llevaba el cabo Souto de la Guardia Civil en Corcubión. Lucas parecía estar oyendo hablar en chino y escuchaba a su mujer con cara de asombro. Era algo de lo que hacía tiempo que evitaba hablar con ella, sobre todo porque no quería que saliera a relucir el tema de sus relaciones con Sonia Yvanova, que ya le había traído bastantes problemas. Él no la había olvidado y la recordaba con frecuencia, quizá a causa de su trágica muerte, pero deseaba que su mujer sí lo hubiera hecho.

—¿Me estás diciendo que ese detective y el guardia de Corcubión creen que tu padre fue asesinado? —preguntó con aire de incredulidad—, ¿que no hubo un naufragio?

—No afirman que Papá fuera asesinado, pero tampoco creen que haya habido un naufragio.

—Entonces, ¿qué creen que pasó?

—Es lo que tratan de descubrir.

Lucas Martínez estuvo a punto de preguntarle qué creían, en ese caso, que había pasado con Sonia; cómo había aparecido ahogada y no asesinada, según la autopsia, y cómo había llegado a parar allí. Sin embargo prefirió seguir sin nombrarla para no enzarzarse en una discusión.

—¡Es absurdo! ¡Claro que hubo un naufragio! ¿Qué otra cosa pudo ocurrir? Nadie quería asesinar a Julio, nadie se beneficiaría con su muerte. ¿Qué diablos pretenden?

—Los hermanos Toba se beneficiarían.

—¿Qué? ¡Los hermanos Toba! No me fastidies, Julieta. Ya hemos hablado de eso hace unos días. Una de dos, o los hermanos Toba no sabían lo del testamento o sí lo sabían. En el primer caso, no tenían ninguna razón para matar a tu padre. Eran amigos desde hacía mil años y siempre han tenido una gran libertad de maniobra con Valgrafic que les permite ganar mucho dinero. Y si lo sabían, ¿qué prisa tenían por heredar? No es lógico arriesgarse y perderlo todo por no esperar unos años; no tienen ninguna necesidad. Además, ¿cómo pudieron hacerlo?

Julieta le contó lo del pelirrojo de la motora que merodeaba por Fisterra. Lucas se quedó con la boca abierta.

—Tiene que ser una casualidad.

—Eso mismo le dije yo al detective. Pero resulta que el dueño de la motora dijo que se la había alquilado a unos extranjeros y no es cierto. Resulta que Santos fue a Lisboa a hablar de ese asunto con Cipriano Toba. Lo persiguieron y hasta tuvo que pelearse con el mismo pelirrojo, que apareció por allí. ¿Te das cuenta? Hay gente investigando lo que le pasó a Papá y nosotros estamos aquí, de brazos cruzados.

—¡Qué quieres que te diga! Me resisto a creer que los Toba hayan podido asesinar a tu padre. Es más, me niego a creer que no haya habido un naufragio. ¿Cómo explican lo que ocurrió? Es que no tiene explicación. ¿Cómo podían saber los que iban en la motora que el velero de Julio se iba a acercar a la costa aquella noche? ¿Cómo sabían dónde estaba? Nadie sabía dónde estaba.

—¿Ni tú lo sabías?

—¡Claro que no lo sabía! ¿Qué insinúas?

Julieta se dio cuenta de la ponzoña de aquella pregunta que, en realidad, le había hecho inocentemente. Aun así, en el mismo instante comprendió que no era tan absurdo hacerla. No recordaba si había hablado antes del tema con alguien, pero pensó que Lucas podía conocer el itinerario de su padre.

—Perdona, no insinúo nada. Solo quise decir que si tú lo sabías, si hablabas con él por el móvil, solo eso.

—Claro que sabía por dónde iba a ir, solo hay una forma lógica de ir de La Coruña a Baiona: navegando de norte a sur. Lo que yo no podía saber es si iba a cinco millas de la costa o a treinta. Y lo que no puedo saber es si se durmió, si se despistó, si decidió parar en algún sitio o si le dio un infarto. ¿Cómo voy a saberlo?

Julieta observó atentamente el rostro de su marido y le pareció que decía la verdad. Lucas se mostraba sorprendido e indignado.

—Bueno, pues por eso le he dicho al detective, a Santos, que puede investigar a fondo, que estoy dispuesta a darle toda clase de facilidades. A él y al cabo Holmes de Corcubión, claro.

—¡Jo, vaya nombre para un guardia civil!

—Le llaman así sus compañeros, Lucas, ya lo sabes. Solo quiero saber que estás de acuerdo, que no pondrás pegas ni harás cosas raras como lo del nombre de la modelo que se ahogó.

—Naturalmente que colaboraré. Preferiría que dejaran todo como hasta ahora, pero si están convencidos de que ha habido un crimen, ¿cómo no voy a colaborar?

—No están convencidos, Lucas, y yo tampoco lo estoy. Solo están investigando.

—Es lo mismo, puedes contar conmigo.

—¿Y si los Toba están involucrados?

—Mira, si descubren que hubo un crimen y que los Toba son los autores, no solo tendrán su merecido sino que se quedarán sin heredar Valgrafic. Porque un asesino no puede heredar de su víctima. De verdad, me cuesta trabajo creerlo.

Julieta se fue a dormir y Lucas se quedó tomando una copa en el salón. Estaba lloviendo y las gotas hacían que el doble cristal de los ventanales de la terraza pareciera esmerilado. La conversación con Julieta le había hecho revivir el recuerdo de la última vez que estuvo con Sonia.

Sabía que se iba a ir con su suegro en el barco al día siguiente y quedó con ella por la tarde en el apartamento de Espronceda. Tenía que darle instrucciones sobre ciertos asuntos relacionados con su desaparición temporal. Lucas había ordenado que le abrieran una cuenta en un banco de Lisboa a su nombre y había hecho una transferencia de cien mil euros, de los que ella podía disponer libremente. Solo tenía que ir al banco, firmar la ficha y pedir un talonario. Cipriano había alquilado para ella un piso a nombre de Valgrafic, cerca de su domicilio, en Amoreiras.

—No tienes nada de qué preocuparte —le había dicho a Sonia mientras se quitaba la chaqueta y la corbata en el salón del apartamento y le pedía una cerveza—. Allí no te molestarán los rusos ni nadie. Primero porque no sabrán dónde estás y, segundo, porque nuestra gente de Lisboa es un poco mafiosa y te aseguro que no es recomendable meterse con ellos. Mi suegro les ha dicho que tienen que ocuparse de que nadie te moleste o sea que pasarás unas vacaciones fantásticas. Aquí, mientras tanto, trataremos de encontrar a esos tipos que te han asustado. No volverás a oír hablar de ellos.

Lucas hablaba con seguridad, como quien sabe que ha tomado todas las medidas necesarias para solucionar un problema enojoso. Cuando Sonia se acercó desnuda a servirle la cerveza, la cogió por la cintura y la sentó en sus rodillas.

—Te voy a echar de menos —le dijo abrazándola.

—Pues ven a verme —le respondió Sonia besándolo en los labios.

A Lucas Martínez, observando cómo las volutas de humo de su veguero ascendían acariciando los cristales empañados de la terraza, le pareció ver surgir de la oscuridad exterior el cuerpo blanco de Sonia Yvanova, con el vello del pubis cuidadosamente depilado en forma de corazón. Se acercaba a él, como aquella última noche en que la vio con vida, y se sentaba en sus rodillas. Él la rodeó con sus brazos y sintió un gran placer al acariciar la piel sedosa y los relieves suaves del cuerpo de Sonia, tibio como un pájaro tembloroso.

El cuerpo de Sonia era ligero y manejable. Las manos de Lucas abarcaban sin dificultad lo que buscaban, como si las formas de la modelo hubieran sido hechas a su medida y se acoplasen a la perfección a la necesidad que él tenía de acariciarla.

Aquella tarde, en el piso de Espronceda, Lucas disfrutó de la belleza de Sonia desde todos los ángulos posibles, acariciando y besando hasta el último rincón de su cuerpo. Finalmente, extenuado, se tumbó boca arriba sobre la cama y ella se sentó a horcajadas sobre él. Con sus finos dedos, Sonia encajó el miembro de Lucas en su interior e inició una lenta y casi imperceptible danza del vientre. Lucas contempló entonces el cuerpo de la mujer en su esplendor y, mientras el orgasmo ascendía, le pareció ver en las líneas de sus caderas, en los arcos de sus costillas, en las nubes místicas de sus pechos ingrávidos y en las torres de sus brazos levantados hacia el cielo, la fachada de una catedral, bamboleándose bajo los efectos del terremoto que se avecinaba.

El recuerdo placentero de las caricias y del estremecimiento de los orgasmos se habían desvanecido en su memoria con el tiempo, pero Lucas veía la imagen del cuerpo de Sonia sentada sobre su vientre cada vez que pensaba en ella, como la gente ve la torre Eiffel cuando piensa en París.

Capítulo XIX

1

El cabo José Souto, Holmes para los amigos, no permanecía inactivo en sus lejanas tierras gallegas de la Costa de la Muerte. Después de seguir los pesados y lentos trámites indispensables para obtener las autorizaciones pertinentes de sus superiores, pudo al fin solicitar y obtener la colaboración de la policía portuguesa. Informados sus colegas lusos sobre lo que andaba investigando, mostraron cierto interés por el negocio de alquiler de barcos de Pedro Sampaio Lopes que, según le explicaron a Souto, era un personaje de dudosa reputación y al que en varias ocasiones habían tratado de echarle el guante.

Lopes sostuvo ante la policía lo que le había respondido a Julio César Santos: que la motora Santa Joana había sido alquilada durante la primera quincena de julio a un australiano que se identificó como John Smith. Lopes fue informado por Cipriano Toba de que habían fotografiado la motora en Fisterra, algo que ya sabía, y tuvo tiempo de prepararse para las preguntas de la policía. Dio una dirección inventada en una localidad apartada de Queensland, sacada de un mapa de internet y en medio de la nada.

Dijo que no había apuntado el número del pasaporte del turista, de modo que su localización podría volver locos a los investigadores, especialmente teniendo en cuenta que el tipo no existía. También dijo que el australiano iba acompañado por un patrón español, que vivía en Lisboa, llamado Jorge Vizoso, un tipo pelirrojo que él mismo le había aconsejado que contratara, dada la peligrosidad de la costa gallega por donde pensaba navegar. Al mostrarle la foto del pelirrojo que Santos le había dado a Souto, Lopes dijo que era él. Debía de tener en alguna parte su teléfono, pero no sabía su dirección, aseguró.

La policía portuguesa no se tragó la historia del australiano y pidió muchas más explicaciones a Sampaio Lopes y a algunos de los empleados que trabajan en su negocio. A fuerza de preguntar descubrieron contradicciones sospechosas y ciertas incongruencias. No había ni rastro en Aveiro del tal John Smith. No figuraba en la ficha de ningún hotel, ni había hecho pagos con tarjeta en ningún restaurante ni en ninguna tienda. No había cambiado dinero en ningún banco. Aunque Sampaio Lopes mostró un documento supuestamente firmado por el australiano para cubrir el seguro obligatorio del alquiler de la embarcación, la compañía de seguros no tenía constancia de que se hubiera contratado tal seguro a aquel nombre ni a ningún otro durante la primera quincena de julio para la motora Santa Joana. No obstante, Lopes siguió en sus trece, aunque se vio obligado a reconocer que había hecho las cosas de forma completamente irregular y que había cobrado en negro el importe del alquiler, para no declararlo al fisco.

La policía no se dejó engañar. Hurgaron en las cuentas de la pequeña empresa y descubrieron una actividad paralela que llevó a la detención de Sampaio Lopes. Detrás del negocio de alquiler de embarcaciones de recreo y organización de recorridos turísticos, se ocultaba un negocio de compraventa de barcos robados y de falsificación de documentos nuevos para su matriculación, facturas falsas, roles de embarcaciones y licencias de patrón de todos los tipos.

El cabo José Souto, que no comunicó a sus colegas portugueses el apodo por el que lo conocían en Corcubión para evitar posibles sarcasmos, les informó de sus sospechas en torno al negocio de Cipriano Toba en Portugal y de que Jorge Vizoso, el famoso pelirrojo, era una especie de matón que trabajaba para él en la empresa de artes gráficas, Valgrafic, de Lisboa. También les puso al corriente de los antecedentes de Toba en materia de falsificación de documentos.

La policía portuguesa aún no había podido descubrir nada irregular en Valgrafic por donde meterle mano a Cipriano Toba, pero encontró a Vizoso, que resultó ser un antiguo patrón mayor, originario de una aldea próxima a Carnota, a unos cuarenta kilómetros de Fisterra, y primo de la mujer de Toba, para quien trabajaba desde hacía muchos años. Aunque Toba suponía que tarde o temprano irían a buscar a su empleado, prefirió que no se escondiera para no levantar sospechas. Vizoso le dijo a la policía que el australiano lo había contratado para llevarlo de paseo por las Rías Altas, por recomendación de Sampaio Lopes, que lo conocía. Jorge Vizoso se había aprendido la lección y describió al australiano imaginario y al otro marinero que iba con ellos a bordo. Como era poco hablador y había que sacarle cada palabra con sacacorchos, no cometió errores en sus respuestas a las preguntas de los guardias.

Las sospechas quedaron en el aire, la policía siguió buscando y el cabo Souto comprendió que tendría que esperar, porque la fruta estaba aún muy verde. Ya tenía, sin embargo, alguna pieza más de su rompecabezas y a cada paso que daba aparecía algo raro, alguna pregunta que responder o alguna duda por aclarar. Por ejemplo, ¿por qué Jorge Vizoso se había hecho pasar por portugués cuando bajó a tierra en Fisterra? ¿Cómo podría encontrarse el nexo de unión entre Sampaio Lopes y Cipriano Toba? ¿Dónde escondería Toba su taller de falsificaciones en Lisboa o donde lo tuviera?

El juzgado de Aveiro dejó libre a Lopes, tras depositar una fianza. Pero tanto él como Toba ya sabían que estaban en el punto de mira de la policía. Algunos aspectos de las declaraciones de Sampaio Lopes y de Vizoso contenían puntos oscuros que deberían ser aclarados, tarde o temprano.

Souto llamó a Santos para ponerle al corriente de la situación.

—Holmes, estoy de nuevo metido hasta el cuello en el asunto —le dijo Santos— y espero poder decirte algo pronto. Parece mentira que nos cueste tanto trabajo comprobar que lo que estamos seguros de saber es cierto. La verdad nos llega a cuentagotas.

—Me alegro de que vuelvas, ¿a qué se debe?

—Holmes, en la puerta de tu cuartel pone «Todo por la Patria», ¿verdad?

—Sí, ¿por qué lo dices?

—Porque en la de mi oficina debe de poner «todo por la mujer». No sé si me explico.

—Te explicas muy bien. ¿Cuál de las dos, Santos?

—¿Pero qué clase de investigador eres, Holmes?

—Ándate con ojo, colega.

—Y tú también.

—¿A qué te refieres en concreto?

—Yo, en tu lugar, no le quitaría ojo a ningún Toba. Ni al de Madrid, ni al de Lisboa, ni…, ya sabes, a buen entendedor, pocas palabras bastan.

2

Julio César Santos pensó que tenía dos caminos por donde empezar a buscar. El dinero y los que lo habían manejado hasta entonces: Lina Monier y Lucas Martínez. Revisar las cuentas no ofrecía problemas. La nueva directora financiera ya estaba bastante afianzada en su puesto y obedecería a rajatabla las instrucciones de Julieta De Val en lo referente a preparar los informes y documentos que Santos le pidiera. Otra cosa era indagar el entorno de Lina y de Lucas.

En realidad, Santos sospechaba cada vez menos de una eventual intervención de Lucas, a pesar de las apariencias, en la desaparición de su suegro. Sin duda el marido de Julieta estaba involucrado en algunos de los negocios poco transparentes de De Val. Julieta le había explicado que muchas de las concesiones de JV Eventos para actos públicos se obtenían gracias al pago de comisiones, lo que obligaba a facturar grandes cantidades de dinero, sobre todo en época de elecciones, para poder efectuar los pagos bajo cuerda y los sobornos a funcionarios y representantes de los políticos. La mayoría de los presupuestos para la organización de congresos, campañas publicitarias y cualquier otro tipo de actos de relaciones públicas se establecían sobre la base del triple del costo neto real. Las empresas subcontratadas que facturaban a JV Eventos eran sociedades del grupo De Val establecidas en el extranjero, para facilitar la distribución fluida del efectivo.

También informó Julieta a Santos, cuando por fin Lucas Martínez le desveló ciertos secretos, que Monique Models de París movía grandes cantidades de dinero en metálico utilizando a JV Eventos como comisionista y las cuentas de la inmobiliaria Valcon de Mónaco que, a su vez, cobraba una parte importante de sus ventas en dinero negro. Lina y Lucas controlaban ese tipo de negocios opacos a través de una pequeña oficina en Gibraltar, donde se encontraban los libros de su caja B, y que era el punto neurálgico de la distribución del dinero hacia las cuentas internacionales.

El funcionamiento de los negocios de París constituía el secreto mejor guardado del grupo De Val y era Yves de Carnac el cerebro gris de su parte oscura, es decir, de los contactos con las modelos de lujo, la concertación de las citas y la determinación de lo que eufemísticamente se denominaba los gastos. Los millonarios pagaban donde y como se les indicaba, ya que nunca había problemas para hacer transferencias de un paraíso fiscal a otro. Las personalidades de alto nivel lo hacían a través de fondos reservados, siempre en metálico, a través de guardaespaldas o secretarios.

Ya faltaba poco para que Lina dejara definitivamente su trabajo y Santos decidió esperar a su marcha para empezar a husmear en las cuentas del primer semestre en busca de alguna pista que pudiera arrojar algo de luz sobre el asunto.

Telefoneó a Julieta para comentarle sus intenciones y preguntarle si tenía alguna idea o se le ocurría algún tema al que pudiera hincarle el diente.

No sabía por dónde empezar pero tuvo una idea cuando Julieta le dijo que Lina había adquirido, o estaba a punto de hacerlo, una propiedad por Cap-Martin, cerca del Principado de Mónaco, probablemente uno de los lugares más caros de la Costa Azul. Por eso se iba a Francia aprovechando el puente de Todos los Santos, para ocuparse de ese asunto.

Santos pensó varias cosas. La primera fue tratar de enterarse de adónde iba realmente Lina Monier, ya que nunca precisaba con detalle el destino de sus escapadas, aunque en esta ocasión le contara a Julieta lo de Cap-Martin. Quería indagar no solo sobre los vuelos que tomaba sino también ver si podía encontrar alguna reserva de hotel o algo que le permitiera localizarla.

Julieta le dijo a Santos que Lina tenía varios pisos en Mónaco, procedentes de las inversiones de su padre y que le había comentado su intención de venderlos.

—Esos pisos deben de valer una fortuna —le comentó Santos.

—Pues sí. Un piso normal en Montecarlo valdrá cuatro o cinco millones de euros.

—¿Vive en alguno de esos pisos cuando va por allí?

—No. Los tiene alquilados. Ella se aloja en hoteles. Al menos eso es lo que me dice siempre.

Sabiendo lo exigente que era Lina en materia de confort, pensó que a base de llamadas a los mejores hoteles de la Costa Azul, desde Saint Maxime a Menton, con paciencia y suerte podría saber dónde estaba o dónde había estado.

—Dime una cosa, Julieta, los viajes de Lina, ¿los paga ella de su bolsillo o viaja por cuenta de De Val?

—No, no. Sus viajes se los paga ella. Ni siquiera utiliza nuestra agencia de viajes.

—¡Ah, qué curioso! ¿Por qué?

—No lo sé, César. Supongo que para evitar cotilleos o indiscreciones de las secretarias.

La segunda cosa que pensó Santos fue que no sería demasiado difícil enterarse en el registro de la propiedad de Cap-Martin o de donde correspondiera, con un poco de habilidad y algo más de dinero, si Lina compraba una propiedad. Y, por último, pensó que tenía que enterarse de cuál era la agencia de viajes que utilizaba Lina para sus vacaciones privadas y comprobar qué reservas de aviones y de hoteles había hecho últimamente. Ya tenía algo de qué ocuparse.

Santos, en una de sus visitas a Julieta De Val, se entretuvo a charlar con la recepcionista, que casi se desmaya de placer cuando él la tomó suavemente por el brazo y le preguntó:

—¿Cómo se llama, señorita?

—Josefina —respondió ella con voz temblorosa pensado que quizá el abogado particular de la presidenta se atreviera a proponerle algo indecente.

—¡Josefina! Como mi abuela —mintió Santos con una gran sonrisa—. ¡Qué nombre tan sugerente! Dígame una cosa, Josefina, ¿sabe con qué agencias de viajes trabaja Empresas De Val habitualmente?

—Sí, señor Santos. Trabajamos con Viajes Ecuador.

—¿Cómo lo sabe?

—Porque la utilizamos casi todos los empleados. Gracias a De Val tenemos descuentos importantes. Soy yo quien recibe los billetes y las reservas que envían de la agencia por mensajero. Yo recibo a todo el mundo, ya lo sabe usted.

—Claro, Josefina. De eso me di cuenta desde el primer día que vine. O sea que todo el mundo encarga sus viajes a Ecuador; eso es interesante.

—Todo el mundo no. La Directora utiliza a veces otra agencia para sus viajes particulares.

—¡Ah, sí! ¿Qué agencia?

—Una que se llama Villa de Mar. Precisamente la semana pasada le enviaron un sobre, antes de que se fuera de viaje, claro.

Santos, algo sorprendido de haber obtenido aquella información con tan poco esfuerzo, le dijo algunas cosas agradables a Josefina, que estaba derritiéndose de gusto, y se fue para continuar con la segunda parte de su plan.

Desde su oficina de la calle de Fuencarral, llamó a su joven colaborador, Elías, que solo tardó media hora en presentarse.

—Esto es lo que vas a hacer, Elías —le dijo Santos—. Vas a presentarte en una agencia de viajes que se llama Villa de Mar. Está cerca de Las Ventas, busca la dirección exacta en internet. Tienes que decir que eres un empleado de De Val y que vas de parte de dirección. Diles que necesitan una fotocopia del resguardo del billete que sacó doña Lina Monier para Francia la semana pasada y, si es posible, también de las reservas de hotel. Lógicamente te dirán que para qué lo quieren o te pondrán alguna pega. Entonces pides hablar con el director o la directora y le explicas, diciéndole que es muy confidencial, que la señora Monier se despide de Empresas De Val y que la dirección quiere regalarle ese viaje. Por eso necesita una copia del billete y del montante de las reservas, para la contabilidad. También le dices que, si quiere comprobarlo, que llame a Empresas De Val, pero que solo hable con doña Julieta De Val, la presidenta, porque no quiere que se enteren sus empleados y le estropeen la sorpresa. Si tienes alguna pega, me llamas por el móvil.

En cuanto Elías se fue, Santos llamó a Julieta. La previno sobre la posibilidad de que la llamaran de la agencia Villa de Mar y le explicó cuanto tenía que explicarle para que no dejara en evidencia a su ayudante y le dieran lo que quería. No se alargó en explicaciones, porque prefirió saber primero qué obtenía de la agencia, y Julieta no le hizo preguntas.

Poco más de una hora después, Elías le llevó a Santos el sobre que le habían dado en la agencia.

—Me dijo la directora que Lina Monier, cuando viaja a Francia, da otro nombre francés, que es Fondeville; por lo visto es el apellido de casada.

—Sí. De viuda, para ser exacto.

—La directora de la agencia llamó a De Val antes de darme la fotocopia. No se fiaba de mí.

—Hizo bien.

Santos desgarró el sobre de la agencia y se llevó una sorpresa al mirar las fotocopias de los billetes de avión. Ida y vuelta Madrid-París y París-Seychelles, en primera clase. Nada más. No había reserva de hotel o los de la agencia de viajes no creyeron que debieran incluirla. ¡Seychelles! Lina le había dicho a Julieta que iba a pasar el puente a la Costa Azul porque estaba a punto de comprar una casa.

Antes de reflexionar sobre lo que acababa de descubrir, miró el membrete del sobre de la agencia de viajes y llamó al teléfono que figuraba junto a la dirección. Marcó el número y pidió que lo pusieran con la directora. Cuando la tuvo al teléfono, dijo que era el vicepresidente de Empresas De Val.

—Quería agradecerle el envío de los documentos que acabamos de recibir, ya sabe, me refiero a la señora Monier, la directora financiera. Ya le habrá explicado el empleado que le enviamos que es un asunto estrictamente confidencial. En realidad se trata de un regalo de despedida, una sorpresa. Nos gustaría ser generosos y, además del importe de los billetes de avión, querríamos ofrecerle la estancia, pero no nos indica usted el importe del hotel en las Seychelles. ¿Tendría algún inconveniente en darme una idea de ese importe o decirme el hotel en el que se alojará para preguntarlo nosotros mismos?

—Lo siento, pero doña Lina no nos pidió que le reserváramos habitación en ningún hotel. Solo nos encargó los billetes de avión.

3

Julio César Santos tuvo que esperar a que Julieta volviera de Robledo, después del puente, para quedar con ella y contarle lo que había descubierto. Se citaron a las once en la oficina de la calle de Fuencarral, porque Julieta insistió en que quería conocerla, a pesar de la fuerte oposición de Santos, que trató de convencerla de que no era un lugar adecuado para la presidenta de De Val.

—Es un cuchitril infecto —le dijo.

—No me importa. Es donde trabajas tú y quiero verlo.

Cuando Julieta entró en el despacho de Santos, echó un vistazo a su alrededor y le dijo:

—No está tan mal. Habías exagerado y me temía lo peor. ¿Qué hay detrás de esa puerta?

Santos había puesto orden en su oficina, a pesar de que no solía estar desordenada, y fue hacia Julieta. La abrazó cariñosamente, la besó antes de que ella tuviera tiempo de quitarse el abrigo y la empujó suavemente hacia la butaca que estaba frente a su mesa.

—Ahí hay un archivo y un cuarto de baño. Si me hubieras avisado ayer de que ibas a venir, habría tenido tiempo de instalar una suite. Ahora que estás sentada —le dijo sin darle tiempo a contestarle— te diré algo que te va a sorprender. Lina te comentó que quería aprovechar estos días para ir a Francia a arreglar sus asuntos, ¿no? Lo de la casa en Cap-Martin y todo eso.

—Sí, eso me dijo.

Santos se sentó en su butaca y sacó de un cajón de la mesa la fotocopia de los resguardos de los billetes de avión.

—Tu amiga no fue a Francia sino a las islas Seychelles. O sea que te contó un cuento.

—¿Cómo lo sabes? —Julieta aprovechó la pausa de Santos para pensar—. ¡Ah, ya entiendo! Por eso me llamaron de la agencia de viajes. ¿Cómo se te ocurren esas cosas?

—Por favor, Julieta, no empieces. ¡Soy detective! Mira, esta es la copia de sus billetes de avión. Madrid-París, París-Mahé, ida y vuelta. Y, además, o fue a casa de alguien o con alguien que tiene hechas sus reservas de hotel, porque no reservó alojamiento y eso no es normal.

Julieta permaneció callada con cara de asombro.

—¿Por qué me habrá engañado Lina? ¿Qué mal había en que se fuera un fin de semana a las Seychelles? Si tenía ese capricho, ¿por qué ocultarlo? Es muy dueña de ir donde quiera y no tiene por qué dar explicaciones a nadie.

—Seguramente —le dijo con una sonrisa un poco amarga Santos— las preguntas que te estás haciendo, son las mismas que me hago yo.

—No entiendo por qué me mintió. ¿Estás seguro de que fue a las Seychelles? Ya sé que es una pregunta tonta, si tienes copia del billete.

—Ya te dije varias veces que yo nunca estoy seguro de nada que no pueda comprobar por mí mismo, Julieta. Lo único que sé con seguridad es que sacó unos billetes para ir allí. Y si no fuera porque las Seychelles están un poco lejos, haría una escapada a esas islas, que por cierto son preciosas, para tratar de averiguar dónde estuvo, en qué hotel, y saber con quién.

—No sé qué decirte —murmuró Julieta, que parecía confundida—. No consigo entender por qué tuvo que mentirme. Yo nunca le pregunto a dónde va.

—Pues debe de tener alguna poderosa razón para no querer que nadie sepa que fue allí y para hacerte creer que estaba en la Costa Azul. Tú no sabrás si tiene algún ligue reciente o si sale con alguien, ¿verdad?

—No me ha dicho nada —le contestó muy seria—. Lo sabría si saliera con alguien, me lo habría comentado. Ya te he dicho que no hay secretos entre nosotras.

—¡No los había!

—¿Por qué te has preocupado de saber dónde está? Nunca dejas de sorprenderme, César.

—Porque, además de los malos, o sea Toba y compañía, puede que haya alguien más relacionado con la desaparición de tu padre. Tengo que agotar todas las posibilidades de encontrar una pista. ¿Dónde quieres que busque? No sé quienes son tus amigos ni los de tu marido. Tampoco sé casi nada de Lina. He decidido empezar por ella y tengo la intención de enterarme de todo lo que hace cuando no está contigo, de saber quiénes son sus amigos, sus relaciones, sus negocios, dónde va cuando viaja y en qué hoteles se hospeda.

—Hablas de ella como si fuera sospechosa de un crimen. Es mi mejor amiga. Estoy completamente segura de que tendrá alguna razón para ocultarme este viaje y, por supuesto, también estoy convencida de que me la daría si se lo preguntara. Ya lo verás.

—¿Se lo vas a preguntar?

—Por supuesto que no.

—¿Por qué?

—César, yo quiero a Lina. No puedo estar con ella y hablar con ella como si tal cosa, pensando que me está ocultando algo; que yo lo sé y que me lo callo. Tienes que comprenderlo. Tampoco puedo preguntarle, como si no lo supiera, algo que sé. Es una forma de traición.

—Lo comprendo. En cambio ella sí puede decirte que va a arreglar unos asuntos en Francia e irse a las Seychelles. ¿Eso te parece normal?

—No es igual. Una mentira se comprende; todos mentimos de vez en cuando. Lo otro es una deslealtad premeditada, calculada. Eso destruye la amistad.

—Julieta, no puedo discutir acerca de tus sentimientos. Dejémoslo así. Solo te digo que si Lina ha tenido algo que ver con la desaparición de tu padre, directa o indirectamente, y sabe que yo le sigo los pasos, no solo estoy perdiendo el tiempo sino que me estoy jugando el pellejo.

—¿Por qué te empeñas en sospechar de ella? Es imposible que tenga algo que ver. Lina quería mucho a mi padre. Hasta Mamá llegó a estar celosa. No tiene ningún sentido pensar que se relacionara con alguien que pudiera hacerle daño.

—Muy bien. Entonces solo te pido, por favor, que si por casualidad cambias de opinión, me avises.

En el momento en que Julieta le preguntó a Santos si recibía muchas visitas en aquella oficina, él se alegró de comprender que los dos estaban pensando en lo mismo. Se levantó, fue hasta la puerta, echó el cerrojo, se acercó a ella por detrás y la besó en el pelo. Julieta se levantó, se dio la vuelta y lo abrazó con bastante entusiasmo.

—Ahora que me acuerdo —dijo Santos como si acabara de tener una idea—, me parece que hay un lugar más cómodo que esta butaca en el cuarto de al lado. ¿No me habías preguntado qué había detrás de esa puerta? Ven, te lo enseñaré.

Pasaron a la pieza contigua y Julieta miró enseguida detrás del biombo.

—Es la primera vez que veo una oficina con cama —dijo Julieta.

—Has viajado poco. En Suecia es bastante frecuente.

—No me atrevo a preguntarte para qué la quieres.

—A veces me quedo trabajando hasta muy tarde y no me apetece irme a casa.

—¿Te haces tú mismo la cama? Tienes todo muy limpito.

—¡Por favor, Julieta! Viene una asistenta por las mañanas. Yo no tengo ni idea de cómo se hace una cama.

Mientras hablaban se iban desnudando, sin dejar de besarse. La ropa fue cayendo sobre una alfombra que se extendía entre la cama y el biombo y, cuando estuvieron desnudos y abrazados, él la levantó ligeramente en vilo y se echó sobre la cama sin soltarla, dándose la vuelta para que ella quedase de espaldas. Se incorporó un poco, sosteniéndose con los brazos y contempló el estilizado abdomen de Julieta, rematado por sus pechos perfectamente redondos que parecían mirarlo a través de sus pezones de un castaño pálido.

—¡Qué maravilloso espectáculo! —le dijo—. Si yo tuviera un cuerpo así, estaría todo el día mirándome al espejo.

—Cállate, tonto —contestó ella sonriendo—, y no me digas que soy la primera mujer que admiras en este escenario.

—¡Por favor! No pensarás que traigo hombres a mi oficina.

—¿Oficina? Esto es una garçonnière, César.

Julio César Santos encontró que no era el momento de ponerse a discutir con aquella mujer, que olía a paraíso terrenal y le abría amorosamente los brazos y las piernas como una estrella de mar, cerrando los ojos para indicarle que estaba dispuesta a dejar que se luciera.

Santos aflojó la tensión de sus brazos, se apoyó en los codos y se posó suavemente sobre ella. Al sentir que se iba a perder en el jardín prohibido de Julieta, pensó que nada mejor que aquel maravilloso regalo para celebrar la reapertura de su oficina, tras los destrozos sufridos por su culpa. Santos la perdonó y ella le pidió que la perdonara otra vez, antes de volver a vestirse.

Capítulo XX

1

El martes siguiente al puente de Todos los Santos, Lina Monier llegó a las oficinas de De Val a la hora acostumbrada. Un poco más tarde, Julieta llamaba a su puerta y entraba simultáneamente, con una sonrisa de alegría propia de quien reencuentra a un ser querido que ha vuelto de viaje. No dejó hablar a su amiga. Le preguntó si ya había tomado café y como Lina le dijo que aún no había tenido tiempo, asomó la cabeza por la puerta y le pidió dos cafés a la secretaria, antes de sentarse.

—A ver, Lina, cuéntame. ¿Que tal tus gestiones en la Costa Azul? ¿Te has comprado por fin la casa?

A Lina no le gustaba hablar de sus viajes a Francia ni siquiera con Julieta y no tenía, en principio, ninguna intención de hacerlo. Pero le pareció que esta vez su amiga se proponía insistir y se detuvo a pensar qué iba a contarle para que dejara de hacerle preguntas.

—Lina —insistió Julieta—, ya está bien de secretitos. Estoy segura de que tienes un ligue en Francia y no me lo quieres decir.

—¿Por qué estás segura?

—Porque de un tiempo a esta parte te noto nerviosa, inquieta, aprovechas cualquier ocasión para escaparte, estiras los fines de semana y los puentes y se nota que tienes la cabeza en otra parte. No me engañes. ¿Por qué no me lo cuentas de una vez?

En ese momento entró la secretaria con los cafés y Lina no quiso responder. Se sirvieron cada una su taza y esperaron a que se marchara la mujer y cerrara la puerta. Julieta forzó un poco más la situación.

—Tarde o temprano tendrás que contármelo, Lina. Venga mujer. Descúbreme el misterio de tus viajes.

—Bueno, no hay ningún misterio en mis viajes. De todos modos algún día tendré que contártelo todo. Lo que pasa es que ya sabes que no me gusta hablar de mi vida privada.

—¡Tu vida privada! ¿De qué me estás hablando? ¿Es que yo no formo parte de tu vida privada?

—Mujer, ya sabes lo que quiero decir.

—No, no lo sé. ¿Cómo quieres que lo sepa? Creo que somos íntimas amigas y me parece lo más normal del mundo que me cuentes lo que haces cuando vas a Francia o a cualquier otra parte. A veces pienso que te molesta que yo sepa qué haces o incluso dónde estás. Nunca me he metido en tu vida ni te he dado la lata, Lina. Comprende que tu actitud me extrañe, por no decirte que me molesta. Ya sé que estás en tu derecho de no contarme lo que no quieres, pero creo que mi amistad también me da derecho a pedirte que me cuentes tu vida.

—No tienes por qué sentirte molesta, Julieta, nunca ha sido mi intención molestarte. Si no hablo de mi vida es por una cuestión de carácter. Sabes que soy reservada. No hablo con nadie de esas cosas.

—¡Bobadas! Eres reservada cuando te conviene. Pero bueno, no insistiré. Si no quieres contarme lo de tu ligue, porque estoy segura que se trata de eso, allá tú. Y que conste que me parece muy mal.

—Está bien, te lo contaré.

—Empieza por lo de la casa.

—Una cosa está relacionada con la otra. Verás, el año pasado, en uno de mis viajes a Mónaco, unos amigos que sabían que yo andaba buscando algo para comprar, me llevaron a Cap-Martin y me enseñaron una finca preciosa que estaba en venta. Conocían al dueño, me lo presentaron y le dijeron que yo podría estar interesada en comprarla. Cosa que no era cierta, ya que desde el primer momento me pareció algo excesivo para mí. Pregunté en nuestras oficinas de Valcon y un agente me dijo que era una zona muy cara. Bueno, el caso es que el propietario, el caballero que me presentaron mis amigos, es un hombre muy distinguido, un tipo con mucha clase, viudo para más señas, y con el que salí varias veces las dos últimas veces que fui a Francia. Es argentino, pero vive allí, en su propiedad.

—¿Vive allí, en una finca preciosa y quiere venderla? Tendrá alguna buena razón para hacerlo, supongo. ¿Es rico?

—Sí, lo es. Pero no quiere conservar su propiedad de Cap-Martin, porque vive solo y dice que le trae demasiados recuerdos tristes. Además es demasiado grande y él se pasa gran parte del año navegando.

—Ya sé que es una tontería preguntártelo, pero ¿qué tal está tu caballero argentino? ¿Es guapo?

—Es un hombre muy atractivo. Un poco mayor que yo.

—¿Cuánto poco?

—Eso qué importa. Es un hombre culto, bien educado, rico y no me disgusta en absoluto.

—O sea que os habéis acostado.

—¡Por favor, Julieta!

—¿No?

—¡Claro que sí!

—Eres una asquerosa. ¿Por qué no me dijiste que te ibas a pasar unos días con él? Lo entiendo perfectamente. Parece mentira que no quieras contarle tus aventuras amorosas a tu mejor amiga. Esas son precisamente las cosas interesantes que se deben contar. O sea que el asunto va en serio.

—Este viaje fue una especie de prueba de fuego. Quería estar segura, antes de contarte nada.

—¿Segura de qué, Lina? ¿De que te gustaba?

—Sí, de que me gustaba y de que me apetecía volver a estar con él.

—¿Y ya lo estás?

—Creo que sí. Ahora estamos también estudiando la posibilidad de combinar el placer con los negocios.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que si decidimos vivir juntos, en vez de comprar su propiedad, por la que pide demasiado, solo tendría que comprarle la mitad. Aun así es muchísimo dinero y tengo que pensármelo.

—¡Vivir juntos! Ahora comprendo… Esa es la razón por la que te entraron las prisas por dejarlo todo y marcharte, claro. ¡Y nada menos que a Cap-Martin! Si me lo hubieras explicado lo habría comprendido perfectamente, Lina. Tu felicidad está por encima de mi egoísmo.

—Gracias, Julieta. Sí, esa es la razón. Lo de Cap-Martin no está decidido todavía: sigo pensando que es una propiedad demasiado grande, incluso para nosotros dos, a pesar de que es un sitio precioso.

—¿Tan grande es?

—Tiene una hectárea de jardín, rodeada de pinares al borde del mar, con su caminito particular que baja hasta el embarcadero, y una villa enorme de estilo clásico. ¡Un lugar de ensueño con fantásticas vistas, en frente de Montecarlo! Pero ya te digo, es demasiado grande: más de mil metros cuadrados construidos, en dos plantas. Quizá encontremos algo igual de bonito pero algo más pequeño. La Costa Azul está llena de rincones encantadores. Espero que comprendas también que no quisiera decirte nada hasta no estar completamente segura.

—¿Entonces, aún no has tomado la decisión?

—¿Qué decisión? ¿La de comprar la casa o la de vivir juntos?

—La de irte a vivir con él, ¿cuál va a ser?

—Creo que sí.

—¿Cómo se llama tu príncipe azul?

—Alejandro.

—¿Por qué eres tan reservada conmigo? Alejandro… ¿Ni siquiera me quieres decir su apellido?

—Alejandro Camino. Preferiría que te lo guardaras para ti, Julieta. Es un hombre muy reservado, se ha retirado de los negocios y no quiere que la gente sepa dónde vive ni quién es. Queremos disfrutar de una larga temporada de intimidad, aislarnos completamente del mundo.

—¡Qué raro!

—No, no es cuestión de rareza. En su país es aún un personaje muy conocido por sus negocios y sus relaciones políticas. Quiere que lo dejen en paz, no quiere que la prensa lo moleste. A eso me refería al decirte que no quiere que nadie sepa quién es ni dónde vive. No mantiene relaciones sociales, no quiere, no le gustan y eso es precisamente lo que me atrajo de él. Los dos queremos lo mismo. Vivir solos y proteger nuestra tranquilidad.

—¿Quieres decir que no podré ir a verte?

—No, mujer, no es eso. De momento estamos como en una especie de luna de miel y no te voy a invitar, aunque te mueras de curiosidad. Cuando tomemos una decisión sobre dónde vamos a vivir, cuando estemos instalados, hablaremos.

—¿Qué vas a hacer con tu piso de Fortuny?

—Lo conservaré. Nunca he dicho que no piense volver a Madrid. Horacio y Amalia lo cuidarán.

2

Julieta llamó a Santos.

—César —le dijo en cuanto descolgó—, ya hablé con Lina y está todo aclarado. No hay misterio, hay romance.

—O sea que se fue a las Seychelles con un ligue.

—Algo más que un ligue.

—¿Se va a casar?

—¡Hombre, no hay que exagerar! Me ha dicho que, de momento, se va a vivir con un millonario argentino.

—Julieta, tengo que decirte dos cosas —dijo Santos después de escuchar la historia del misterioso amante de Lina—. La primera es que, conociendo a Lina, me puedo preparar. Si le has dicho que fui yo quien descubrió lo de las Seychelles, me la guardará.

—Escucha y no vayas tan deprisa. No me dijo que hubiera estado en las Seychelles. Como es natural, yo no quise sacarle el tema. Por alguna razón, no quiere que se sepa. Sin embargo me contó lo del ligue.

—No te fíes, Lina no es tonta. Si tu amiga te ocultó con tanto celo su misterioso viaje, tendrá una razón. Pero no es solo eso. La otra cosa que te quería decir es que no me creo su historia.

—¿Que no la crees? ¿Por qué?

—No me parece verosímil. No me puedo creer que una tía como Lina, inteligente, fría, calculadora y millonaria, se enamore de la noche a la mañana de un señorito sudamericano, que decide retirarse de los negocios y enterrarse en el más absoluto anonimato en la Costa Azul. ¿Quién es ese tipo que le ha robado el corazón? ¿Un escritor famoso, un pintor de renombre mundial, un premio Nobel de algo? Porque si es por una cuestión de sexo, Lina tiene mil posibilidades de conseguir lo que quiera y más en la Costa Azul, que está plagada de gigolós.

—¡Por favor, César!

—Es la verdad, querida. Eso lo sabe todo el mundo. No me dirás que te parece normal que una mujer rica, guapa y en lo mejor de su vida, acepte retirarse del mundo en el anonimato con un tipo que acaba de conocer.

—Tienes una manera de enfocar el asunto que no sé qué decirte.

—Es normal que no sepas qué decir. Porque tampoco es razonable que un millonario que vive en su fantástica villa de Cap-Martin, uno de los lugares más exclusivos del mundo, a un paso de Mónaco, y que huye de la vida social, se vaya cuatro días de puente a las Seychelles que, aun siendo un lugar agradable, está lleno de horteras.

—Pero ¿por qué me iba a mentir Lina?

—Por favor, querida. ¿No te has dado cuenta de que, de un tiempo a esta parte, tu amiga no te dice la verdad sobre muchas cosas? La cogiste por sorpresa diciéndole que sabías que tenía un ligue y la explicación que te dio tiene toda la pinta de una improvisación, la mires por donde la mires. El único atractivo que tienen las Seychelles para una mujer como Lina es que se puede tener allí dinero negro. Quizá haya que mirar por ese lado para saber qué fue a hacer allí sin decírselo a nadie.

—No pretenderás decir que Lina está haciendo cosas raras con el dinero.

—Todo lo que se hace con el dinero cuando no se quieren pagar impuestos son cosas raras. Escucha, Julieta, no tengo ni idea de lo que fue a hacer allí Lina, pero no me creo que fuera para comprobar si su donjuán merecía la pena. Y, desde luego, eso de encerrarse en Cap-Martin por el resto de sus días sin ver a nadie… ¡Qué quieres que te diga!

—Eres un malpensado.

—Piensa lo que quieras, pero no le comentes nada a Lina de lo que te acabo de decir. No tengo ningún interés en que tu íntima amiga sea mi íntima enemiga. Por cierto, ¿te dijo cómo se llamaba su novio?

—Sí, me lo dijo, pero no te lo pienso decir.

—¡Claro que me lo vas a decir! Me lo dirás porque te mueres de curiosidad por saber si es cierto lo que Lina te contó y yo lo voy a descubrir. Y lo que descubra solo te lo diré a ti y a nadie más, porque es a ti a quien estoy protegiendo. Lo que haga Lina me importa un comino, siempre que no te perjudique. ¿Comprendes? Yo no te miento, no te engaño, no te oculto nada.

Julieta le dio el nombre a Santos.

A Julio César Santos le faltó tiempo, después de colgar el teléfono, para consultar en el anuario de las agencias de detectives europeas alguna en el departamento francés de los Alpes Marítimos. Allí seleccionó una de Niza que le pareció adecuada y preparó un correo electrónico. Se identificó debidamente y solicitó información. Preguntó si había en la costa suroeste de Cap-Martin alguna propiedad de entre una y tres hectáreas, que perteneciera a un ciudadano argentino llamado Alejandro Camino o a alguna sociedad argentina. También dio las explicaciones y detalles que le comentó Julieta sobre su situación al borde del mar. En su defecto, si había alguna propiedad de similares características en venta, aunque no estuviera registrada a esos nombres y una estimación del valor de las fincas del lado occidental del Cap-Martin, al borde de los acantilados. Finalmente preguntó si podían informarse en alguna de las inmobiliarias de la zona, especialmente de Mónaco, sobre si una señora Fondeville estaba buscando, para comprar, propiedades de ese tipo en la zona. Añadió las cláusulas habituales referentes a la confidencialidad de la consulta, los honorarios, los gastos y la forma de pago y lo envió.

La agencia de detectives de Niza contestó casi a vuelta de correo solicitando el pago anticipado de quinientos euros a cuenta por transferencia o tarjeta de crédito y anunció el envío de una respuesta en un plazo de entre siete y quince días.

Santos se echó hacia atrás en la butaca de su despacho de la calle de Fuencarral y se quedó pensando. ¿Qué diablos ocultaba Lina Monier? ¿Por qué tanto secretito? Estaba deseando que se fuera a Francia de una vez para poder echar un vistazo con Charo, la nueva directora financiera, a las cuentas del grupo. Pero el recuerdo del encuentro con Julieta en el cuartito de al lado de su despacho lo distrajo de sus trabajos detectivescos.

3

El cabo de la Guardia Civil José Souto se parecía bastante a una hormiga en su forma de trabajar. Podía estar días o semanas intentando dar con la respuesta a sus preguntas, como una hormiga está horas y horas, hasta que desfallece, intentando transportar su palito o el cadáver de una abeja. Solo o con la ayuda de sus colegas portugueses logró descubrir algunas de las actividades de Sampaio Lopes y de los hermanos Toba.

Su perseverancia en la instancia a sus superiores para obtener los permisos necesarios, sus argumentos para convencerlos de la necesidad de la colaboración de la policía portuguesa y sus gestiones en el juzgado para despertar el interés de la jueza de instrucción, dieron sus frutos. El principal fue que el sumario sobre el naufragio de Julio De Val y la muerte de la modelo Sonia Yvanova se volvió a reactivar.

Los negocios sucios de Sampaio Lopes no le importaban demasiado, por no decir nada, al cabo Souto. Al menos de momento. No tenía esperanzas de encontrar el yate de Julio De Val. Si el naufragio había sido simulado, el yate habría sido o bien hundido o bien transformado y vendido en cualquier parte del mundo. No merecía la pena perder tiempo buscándolo.

En cambio, analizando la contabilidad de Sampaio Lopes, se encontró un ingreso de tres mil euros, procedente de una empresa llamada Gráficas Alfama. La factura que justificaba el ingreso aludía a una devolución en concepto de folletos publicitarios. Nada anormal. Pero el cabo Souto tenía buen olfato y lo de gráficas le olió a Valgrafic. Con la ayuda de sus colegas, descubrió que se trataba de una pequeña imprenta situada en la rúa da Saudade, en el barrio de Alfama, no muy lejos de la catedral de Lisboa. La imprenta se dedicaba a trabajos tipográficos como tarjetas de visita, membretes de profesionales, la revista de una asociación de vecinos y una hoja parroquial, además de fabricar sellos de caucho, hacer fotocopias, ediciones de libros de pequeñas tiradas y trabajos similares.

Al cabo Souto le sorprendió que una pequeña imprenta de barrio de Lisboa facturara tres mil euros a una empresa turística de Aveiro por una devolución, supuestamente un error en unos folletos. Tres mil euros era una cantidad excesiva para unos folletos publicitarios. Además, ¿no había en Aveiro ninguna imprenta capaz de hacer aquel trabajo?

Souto quiso saber a quién pertenecía aquella imprenta de barrio. Cuando obtuvo el nombre del propietario, la propietaria para ser exactos, se llevó una sorpresa. Gráficas Alfama pertenecía oficialmente a Manuela Vizoso. ¿Vizoso? Como Jorge Vizoso. Aquella pieza del rompecabezas ya dejaba ver algo más que cielo azul. Sabía que Jorge Vizoso, el famoso pelirrojo de la motora de Fisterra, era primo de la mujer de Toba. No le costó trabajo averiguar que Manuela Vizoso era la mujer de Cipriano Toba.

El cabo José Souto no tenía argumentos ni competencia para investigar aquella imprenta, aunque estuviera seguro de que escondía algún taller clandestino de Toba para sus trabajos de falsificación. Pero el hecho de que desde un negocio de Toba se hubieran trasferido tres mil euros a Sampaio Lopes de Aveiro le confirmaba sus sospechas de que la motora había sido alquilada por el gallego. Por lo tanto, la relación entre la motora contratada por Toba y el supuesto naufragio del yate de Julio De Val dejaba de ser una hipótesis sin fundamento para convertirse en un indicio de interés que le permitía seguir buscando por el mismo camino.

Quizá fuera aún pronto para presentar a sus superiores y a la jueza una teoría sobre lo sucedido, pero ya no lo era tanto para hablar del tema sin que lo tacharan de fantasioso. Lo esencial estaba por descubrir, es decir, lo que realmente pasó aquella noche del primer sábado de julio. Sin embargo, a pesar de que Souto no tenía la imagen central de su rompecabezas, ya había conseguido encajar unas cuantas piezas del decorado.

No obstante, el cabo Souto controlaba su optimismo. No tenía noticias del detective Julio César Santos, que por su cercanía a la familia De Val debería tener más posibilidades que él de descubrir algo, fuera lo que fuese, para avanzar. En cuanto al guardia Toba, le era muy difícil investigarlo y no encontraba motivos que le permitieran solicitar la autorización para indagar en sus cuentas bancarias, en busca de algún ingreso sospechoso. Un lejano parentesco con los Toba no era razón suficiente, sobre todo en una comarca en la que el parentesco entre la gente de las aldeas vecinas es muy frecuente. Tendría que limitarse a observar sus movimientos. Decidió llamar a Santos.

—Santos —le dijo, después de los saludos habituales—, ya tengo alguna pieza más en mi puzle, ¿cómo andas tú?

—Buscando, Holmes, pero aún no tengo nada. Digamos que estoy a la espera de varias cosas. Información que he pedido y la oportunidad de meter las narices en las cuentas del grupo de empresas De Val. Lina Monier se irá pronto y, a partir de ese momento, me meteré de lleno. ¿Qué tienes tú?

—Bueno, ya sé que Cipriano Toba pagó a Sampaio Lopes tres mil euros.

—¿En concepto de qué?

—En concepto de nada. Un pretexto que no se sostiene. Lo importante es que le pagó a través de un negocio familiar. Apuesto a que no adivinas de qué negocio se trata.

—Dame una pista.

—Imprenta, Santos. ¿Te suena? Ya sabemos dónde tiene Toba su imprenta particular en Lisboa.

—¡Bravo, Holmes! ¿Lo han pillado tus colegas?

—No. Eso no me importa demasiado. Lo que me importa es que han pagado al de la motora. Supones por qué, ¿no?

—Lo imagino.

—Igual que yo. Con eso nos basta para seguir buscando en la misma dirección. Antes, solo teníamos una motora con bandera portuguesa y algunas suposiciones. Ahora tenemos al marinero que la pilotaba que, además de ser de la zona es pariente de Toba, y el pago de una considerable cantidad de dinero por parte de Cipriano Toba al dueño de la motora, mucho más que un alquiler normal. Eso ya no son suposiciones, Santos. Solo nos falta saber qué fueron a hacer allí aquella noche.

—Que no es poco. Espero que no te desanimes.

—No me desanimo, Santos. Pero me gustaría recibir alguna ayuda por tu parte. Tú mismo me dijiste que estabas cerca del pastel. A ver si das con la sorpresa.

—Estoy en ello pero no puedo ir haciendo rajas con un cuchillo.

—Ya, entiendo. Oye, ¿entonces Lina se va a ir ya?

—Sí. Dentro de unos días, supongo. Parece que le han entrado las prisas de repente y anda con algunos secretitos que me gustaría descubrir. Dice Julieta que le ha salido un ligue.

—No me extraña porque, entre nosotros, está muy buena. Y aun encima con pasta.

—No creo que vayan por ahí los tiros.

—Bueno, de todas formas, si se larga a su tierra, mejor.

—¿Por qué lo dices?

—Hombre, no sé. No me parece que tenga mucho que ver con la desaparición de su jefe. Según tengo entendido eran muy amigos y se llevaban bien. Ella es rica y no va a heredar nada del viejo. ¿Qué interés podría tener…?

—Seguramente tengas razón, Holmes, pero a mí me gustaría estar seguro de que no hay asuntos de dinero detrás de todo esto. De mucho dinero. Antes de dar carpetazo en lo referente a Lina Monier, quiero verificar varias cosas. No te preocupes que te tendré al corriente.

—¿Y después de ella?

—Me gustaría hurgar un poco en los negocios de ese Yves de Carnac de la empresa de modelos de Paris. Me da la impresión de que hay mucho polvo debajo de esa alfombra.

—¿Y sabes cómo hacerlo?

—Ya se me ocurrirá algo.

4

Cuatro días después, para su gran sorpresa pues no lo esperaba tan pronto, Santos recibió un correo de sus colegas de Niza, en el que le decían que ya disponían de la información solicitada. Le preguntaban si deseaba que se la enviaran por correo electrónico o por correo ordinario. Respondió que por email. Unos minutos más tarde recibió un correo cuyo contenido, aparte las fórmulas de cortesía, era:

La parte suroeste de Cap-Martin, es decir la que está frente al Principado de Mónaco, tiene desde la colina donde se inicia el túnel del ferrocarril hasta el club de tenis, en la misma punta del cabo, algo más de un kilómetro y medio, y solo hay dieciséis grandes propiedades con acceso directo al mar (aunque hay un accidentado sendero turístico, el paseo Corbusier, que recorre todo el borde rocoso). Como sabrá no hay ninguna playa en esa zona y los accesos a los embarcaderos han sido tallados en la roca.

Antes del túnel, las propiedades más cercanas a la costa no dan directamente al mar, pues la vía férrea bordea el litoral.

En el catastro de Roquebrune-Cap-Martin no figura ningún propietario con el nombre que usted nos indica ni ninguna sociedad argentina (y no solo en la zona indicada, sino en toda la comuna). Tampoco consta que esté a la venta, según las inmobiliarias consultadas, ninguna de las villas de esa zona en concreto.

En cuanto al valor de mercado de esas propiedades, las inmobiliarias no disponen de datos, al no haber actualmente ninguna oferta de venta. Por otra parte, siempre según dichas inmobiliarias, los valores catastrales, así como los precios declarados en la adquisición de esas lujosas villas no suelen coincidir con las cantidades realmente pagadas.

No obstante y a título de orientación, nos informan de que, si hoy saliera a la venta cualquiera de esas dieciséis propiedades, ninguna lo haría por un precio inferior a veinte millones de euros.

En cuanto a la señora Fondeville, persona conocida en una de las inmobiliarias consultadas, no hay constancia de que quiera comprar nada en Cap-Martin.

El total de los honorarios y gastos asciende a 1000€. Procedemos a cargar en su tarjeta el importe correspondiente, descontado su anticipo.

Santos leyó el correo varias veces. Aunque hablaba bien francés, quería estar seguro de haber entendido correctamente la información. Después se quedó un rato pensando si llamar o no a Julieta, al tiempo que reflexionaba sobre la actitud de Lina con respecto a su amiga. A Santos no le cupo la menor duda de que Lina había improvisado su historia cuando Julieta la puso en evidencia, porque no se le había ocurrido que pudiera ser descubierta. Tampoco pensó que él fuera a comprobar los detalles de su improvisación. El resultado de aquellas explicaciones tan chapuceras era que ahora le iba a ser más difícil justificarse. Como suele ocurrir cuando se miente, Lina había dado demasiados detalles para hacer más creíble su explicación y había caído en su propia red de mentiras.

El detective meditó acerca de la manera más segura de sorprender a Lina sin darle tiempo de preparar ninguna respuesta creíble, a fin de convencer a Julieta de que su íntima amiga seguía engañándola. Eso iba a ser difícil si hablaba con Julieta primero, porque ella, que parecía actuar noblemente con su amiga, no querría pillarla en un renuncio, como no lo hizo con lo de las Seychelles, y le daría otra oportunidad de explicarse. Si, en cambio, él hablaba con Lina sin decirle nada a Julieta, tendría la sartén por el mango. No obstante, esa posibilidad no le satisfizo ya que él no tenía ninguna razón, ni derecho ninguno, para indagar sobre lo que Lina hacía o dejaba de hacer. Julieta no le había pedido que la investigara.

Una llamada telefónica a su oficina le iba a abrir la puerta, sin que él lo supiera, hacia la salida natural de sus dudas.

A la una de la tarde, Santos estaba hablando con su ayudante, Elías Cruz, sobre el medio novio de Sonia que, por lo visto, acababa de encontrar a una amiga de la modelo muerta y se había enterado de algunas cosas.

—Perdona un momento —le dijo a Elías al descolgar el teléfono del despacho.

Era Lina Monier. Santos se quedó asombrado. La directora financiera le dijo que le gustaría hablar con él antes de marcharse definitivamente de De Val. Algo así como si quisiera despedirse. La sorpresa fue mayor aún cuando ella le preguntó si podían verse a las dos en La Terraza del Casino, donde había reservado una mesa para almorzar.

Julio César Santos aceptó la proposición sin pensarlo, más por la intriga que le produjo aquella extraña invitación que por compartir una comida con ella. A pesar de ser una mujer muy atractiva, Santos sabía que Lina no lo podía ver y la antipatía era recíproca.

—Trae a esa chica por aquí cuando puedas, Elías. Charlaremos un rato con ella. Ahora tengo que irme.

El apuesto detective llegó puntualmente en un taxi a la puerta del lujoso palacio decimonónico de la calle de Alcalá y subió por la escalinata alfombrada preguntándose de qué diablos querría hablarle Lina Monier. Ella, vestida con suma elegancia, apareció cinco minutos más tarde en el comedor y le extendió la mano a modo de saludo. Él la encontró endiabladamente atractiva, a pesar de su mirada fría y de la indiferencia calculada con la que respondió a sus cumplidos. Y aunque comprobó que la mujer, que había hecho volverse hacia ella a la mitad de los comensales, acababa de salir de la peluquería, le pareció evidente que no lo había citado allí con la intención de ligar con él.

—Supongo que te sorprenderá que haya querido despedirme personalmente de ti —dijo Lina cuando el camarero que sirvió los aperitivos se hubo retirado.

—No tiene por qué sorprenderme, sé que eres una persona bien educada, Lina, siempre lo he pensado. Sin embargo reconozco que mi supuesta perspicacia profesional no ha descubierto por qué lo haces de una forma tan suntuosa.

—Sé que te gustan las cosas refinadas.

—Y las personas —añadió él.

—Naturalmente. También lo sé. Simplemente quería despedirme y como era la hora de comer, se me ocurrió que podía hacerlo en un restaurante.

—Te lo agradezco, porque no me gusta comer solo.

—Verás, de paso quería comentarte algunas cosas. Nada importante.

—Tú dirás.

—Santos, tú y yo sabemos perfectamente que no nos caemos bien.

—Cierto.

—Por diversas razones que ya han sido aclaradas, al menos eso creo, el marido de Julieta y yo hemos tenido que tomar en los últimos meses, desde el naufragio de Julio De Val, unas cuantas decisiones importantes que una persona extraña a la familia y a la empresa no tiene por qué comprender. Sabes a qué me refiero.

Santos asintió con la cabeza sin dejar de comer y mirando de vez en cuando a Lina con cara de póquer. Ella había adoptado una actitud grave y hacía largas pausas entre las frases, como si intentara despertar su interés o adivinar sus pensamientos. Santos escuchaba y esperaba la ocasión propicia para darle a entender que no le importaba en absoluto lo que le fuera a decir.

—Mi actividad en De Val ha terminado, como sabes. Todo lo relativo a Julieta, a su familia y a sus asuntos es, a partir de ahora, algo de lo que solo me ocuparé a título amistoso. Estoy dispuesta a vivir mi vida sin ningún tipo de interferencias profesionales y con total independencia respecto al puesto que ocupé hasta ahora en Empresas De Val. Soy una persona extremadamente celosa de mi intimidad.

Se quedó callada durante un largo rato, esperando que Santos hiciera algún comentario, que no hizo. Ambos terminaron los entrantes y se miraron a los ojos. En cuanto el camarero se llevó los platos vacíos y trajeron los segundos, Lina continuó.

—Como te decía, soy muy celosa de mi intimidad. Cuando la gente me pregunta adónde voy, dónde me alojo y esas cosas, procuro no contestar. Menos aún si me preguntan por mi salud o por mi familia. Si no me queda más remedio que contestar, no tengo inconveniente en decir una mentira.

Santos levantó la vista de su plato y dijo muy serio:

—Eso ya lo sé.

Lina soltó el cuchillo como si hubiera reprimido un impulso de lanzárselo a Santos y se quedó mirándolo fijamente.

—¿Te importaría decirme a qué viene ese comentario?

—Soy observador, Lina, y me he dado cuenta de que no te gusta que te pregunten sobre tu vida. Es muy natural que respondas cualquier cosa a las preguntas indiscretas, aunque no sea verdad.

Lina no le contestó en el momento y el silencio fue suficientemente largo como para que Santos se decidiera a entrar en materia. Le parecía evidente que Lina lo había invitado para descubrir qué era lo que sabía acerca de ella y no tuvo reparos en darle a entender que sabía más de lo que pensaba.

—Eso no quiere decir que mentir sea algo habitual en mí —dijo ella al cabo de un rato.

—Sin embargo, ¿no fue eso lo que hiciste cuando Julieta te preguntó sobre la casa que te ibas a comprar en la Costa Azul?

Santos hizo una pausa que le dio cierta tensión al ambiente y se quedó mirando a su interlocutora. Antes de que Lina reaccionara y tuviese tiempo de responder a su comentario, continuó.

—Es normal que uno no quiera revelar sus secretos más íntimos y que se vea obligado a mentir si lo fuerzan a hablar de ellos. Supongo que es a eso a lo que te refieres, ¿no?

—Supongo que Julieta ya te habrá dicho que, en cuanto nos vimos, le expliqué las razones de mi proceder. Aunque no sea asunto tuyo, te diré que el engaño, por llamarlo de alguna manera, estaba perfectamente justificado y mi viaje tenía que ver con la adquisición de una villa en Cap-Martin. Julieta lo comprendió perfectamente, no ha habido ningún malentendido.

Julio César Santos terminó el último trozo de pichón con salsa de manzana, se limpió ceremoniosamente con la servilleta y miró fijamente a Lina. Había algo de sorna en aquella mirada.

—Lina, me vas a permitir que te diga una cosa. Efectivamente no es de mi incumbencia lo que ocurra entre Julieta y tú. Tampoco es asunto mío si te compras una casa en la Costa Azul o donde te parezca. Tu vida no me interesa, y no lo digo como un desprecio, sino como una muestra de respeto. A mí no tienes que darme ninguna explicación de lo que haces.

—Ya lo sé.

—Como tampoco —siguió Santos— tienes por qué contarme patrañas. Es un insulto a mi perspicacia.

Lina dejó los cubiertos sobre el plato y le lanzó una mirada furibunda.

—Lo que acabas decir es una grosería. Yo no cuento patrañas.

—Disculpa. Quizá debí decir solamente mentiras. En el fondo es lo mismo. Yo no te pregunté nada sobre tu vida, de modo que no tengo por qué escuchar mentiras. Te evitaré fingir que no sabes de qué estoy hablando. Te hablo del cabo Martin, en Roquebrune. Seguramente tus relaciones con la sociedad inmobiliaria Valcon, de De Val, en Mónaco sean exclusivamente financieras. Te lo digo porque, si te movieras en ese mundo, sabrías que, desde hace bastante tiempo, ninguna de las dieciséis villas del lado oeste del cabo Martin está a la venta. —Santos disfrutó observando el gesto de sorpresa mal disimulado de Lina—. Hay otras cosas que sé que no son ciertas en la historia que le contaste a Julieta pero, como a mí no me has hablado de ellas, no tengo por qué hablarte yo. Para terminar, te diré que tú tienes derecho a tu intimidad y yo lo tengo a que nadie me tome por tonto. Por eso lo mejor será que nos respetemos mutuamente o, dicho de una forma vulgar, que nos dejemos en paz el uno al otro.

Un largo silencio fue la respuesta de Lina Monier a la contundente explicación de Santos, que no quiso ir más allá hablándole de lo que había descubierto en el catastro de Roquebrune. Permaneció atento a cualquier reacción por su parte, pero ella mantenía la mirada fija en la carta de los postres que parecía atraer toda su atención.

—Es todo muy apetecible —dijo finalmente levantando la vista y dándole a entender que prefería cambiar de conversación—, pero pediré un café.

—Yo también —contestó él.

Lina cambió de actitud. Como si lo que Santos le había dicho no tuviera ninguna importancia o no lo hubiese escuchado, sonrió, bebió un sorbo de vino y le preguntó con aire amistoso:

—Aunque solo sea para satisfacer mi curiosidad, me gustaría saber cómo sabes si son o no ciertas las cosas que le dije a Julieta sobre Cap-Martin y esas otras que no me quieres decir.

—¿Tan importante es? —le contestó Santos relajándose.

—No, no es importante en absoluto saber cómo te enteraste. Lo importante para mí es saber por qué te molestas tanto en estar al corriente de lo que hago.

—No me molesto, Lina. Si me entero de algunas cosas acerca de ti, es por casualidad. En realidad solo estoy tratando de saber que pasó con Julio De Val. Claro que quizá tú sepas más que yo sobre eso.

Lina lo miró fijamente.

—Quizá te haya subestimado, Santos. Creo que eres mucho más insensato de lo que pensaba. Si he decidido irme de este ambiente, es porque tengo muy buenas razones para hacerlo. No deberías haberte metido en él, no es lo que parece; tarde o temprano reconocerás tu error y, entonces, me gustaría volver a hablar contigo.

—No lo olvidaré.

Capítulo XXI

1

El ruido del tranvía que ascendía penosamente por la rúa dos Limoeiros, a la altura de la rúa da Saudade, obligó a hacer una pausa a los hombres que se habían reunido en el despacho del encargado de Gráficas Alfama, Toribio Almeida, en el corazón de la vieja Lisboa. El despacho era más bien pequeño y carecía de adornos superfluos. Junto a la mesa adosada a la pared se sentaban los hermanos Cipriano y Bernardo Toba, Jorge Vizoso, el propio Almeida, Branco y Andrés Barredo, que había llegado de Madrid acompañando a Bernardo Toba.

Los hermanos Toba ocupaban ellos solos todo un lado de la mesa, marcando su autoridad y categoría. Los demás se apretaban enfrente, dejando un espacio vacío como marca de respeto hacia los jefes.

—Como os ha dicho antes mi hermano —empezó diciendo Bernardo Toba, que hablaba en castellano— el motivo de esta reunión es tomar una decisión sobre un par de asuntos importantes. El detective tocapelotas de Madrid que estuvo aquí hace un mes se ha pasado de la raya metiendo las narices donde no debe y los jefes están preocupados. Tendremos que hacer algo para quitárnoslo de encima antes de que nos cause problemas serios. Pero de eso hablaremos luego. Lo más urgente ahora es evitar que la policía, por culpa de los negocios de Lopes en Aveiro y de nuestra relación con él, descubra lo que nos traemos entre manos. Cipriano, es mejor que sigas tú.

Cipriano era el único que tenía un cuaderno entre las manos. Lo abrió y puso encima un bolígrafo antes de hablar.

—Bien. Ya tenemos un sótano alquilado aquí atrás, en la plaza dos Lóios, para esconder de momento todo lo que nos pueda comprometer. Vamos a terminar esos trabajos que me ha dicho Toribio y, después —siguió, dirigiéndose al encargado—, guardaremos allí las dos máquinas pequeñas del taller del patio y todo el material de grabado de ese taller. Aquí no debe quedar nada que la policía no pueda ver. Ojo con los archivadores y los ordenadores; ojo con las plantillas, las pruebas, los recortes, el papel especial, los documentos en blanco, el almacenillo cerrado, etcétera. Hasta con los cubos de la basura hay que tener cuidado.

—¿Van a venir a registrar? —preguntó Toribio Almeida.

—No lo sé —contestó Bernardo Toba—. De momento no creo, ¿verdad, Cipriano? Pero en Madrid nos descubrió el taller ese detective de los cojones y, aunque no nos denunció, trasladamos inmediatamente todo el material y dejamos la nave de Barredo limpia. No nos podemos arriesgar. El detective está en contacto con la Guardia Civil de Corcubión por el asunto de la chica que se ahogó. Ya sabéis. Y la Guardia Civil está trabajando en colaboración con la policía portuguesa. Hasta que veamos qué pasa con Sampaio Lopes, es mejor que todo esté en regla.

—Con el trabajo de tapadera no cubrimos gastos —comentó tristemente Almeida.

—¿Y qué quieres que hagamos? —le respondió en tono desabrido Cipriano Toba—. No podemos arriesgarnos.

—¿Cuánto tiempo piensas que puede durar esto?

—No lo sé. Si lo de Aveiro se alarga, buscaremos una solución. En el sótano de Lóios podemos hacer algunas cosas, pero no deja de ser un almacén. No tenemos licencia y si las máquinas se ponen en marcha o hacemos demasiado ruido, los vecinos nos denunciarán. Para determinados trabajos podemos echarte una mano en Prior Velho. Solo cosas puntuales. Tendrás que organizarte, Toribio, porque esto no vamos a cerrarlo, pase lo que pase.

Solo Jorge Vizoso, el pelirrojo de la motora, guardaespaldas de Cipriano Toba, que se encontraba en libertad condicional, estaba al corriente de algunos secretos, pero sabía muy bien que si cometía una indiscreción su jefe no dudaría en volarle la cabeza. Andrés Barredo, el esbirro de Bernardo Toba, hacía lo que su jefe le mandaba, sin preguntar.

Cipriano y Bernardo Toba cruzaron unas miradas de complicidad antes de empezar a tratar el siguiente asunto. Los hombres que estaban frente a ellos eran de su total confianza, aun así había cosas que no podían saber. Para ellos, los hermanos Toba suponían la máxima autoridad, lo que pudiera existir por encima ya no estaba a su alcance. Sabían que existía el grupo de empresas De Val, pero se trataba de otro mundo al que no tenían acceso y del que los Toba jamás hablaban si no era de forma muy vaga, cuando se referían a los jefes.

—Y ahora voy a hablaros del detective tocapelotas de Madrid. Ese cabrón es más listo de lo que parece, con su pinta de afeminado y su labia de cura. Ha descubierto ya más de lo que debía y puede poner en peligro nuestros negocios: los legales y los otros. Además está compinchado con la Guardia Civil de Corcubión. El tema es serio. Las órdenes son hacer que no vuelva a jodernos nunca más.

—O sea que hay que quitárselo de en medio —dijo en voz baja Vizoso—, eso no es difícil.

—Calla y escucha. Acuérdate de que a los dos colegas tuyos que mandaste para que lo siguieran, los dejó con el culo al aire. Y pregúntale a Barredo lo que le hizo a su amigo Joe Pérez.

—¿Quién es ese? —preguntó Toribio Almeida.

—Un ruso sonado que trabaja para mí —explicó Barredo—. Un antiguo boxeador. El detective casi le parte el cráneo.

—¡Joder con el detective! Parece un tipo peligroso.

—Nadie es peligroso con una bala en la cabeza.

—O sea que va en serio lo de cargárselo.

—¿Tengo cara de estar de coña? —dijo Cipriano cabreado—. Claro que va en serio. Pero me gustaría que las cosas se hicieran bien. Ese tipo es alguien. Su tío es uno de los mejores abogados de Madrid, gente de mucha pasta y con influencias. No podemos improvisar, no podemos fallar. Hay que planearlo bien y tomárselo con toda la calma que haga falta para no meter la pata.

—¿No se puede contratar a un profesional?

—Sí, se puede, claro que se puede. Y pagarle a un tipo que no conocemos de nada veinte o treinta mil euros también se puede. ¿Qué pasa? ¿Es que ya no os interesa la pasta? ¿No vamos a ser capaces de hacer desaparecer nosotros solitos a un mierda de señorito, que ni siquiera va armado?

Nadie contestó, pero tanto Barredo como Vizoso y Almeida, que eran de su calaña, no pudieron disimular cierta alegría al darse cuenta de que Toba les estaba proponiendo un trabajo interesante.

—Lo que quiero es que tú, Andrés, te busques un par de tipos discretos que sean capaces de seguir al detective sin que los descubra a la primera de cambio. Y tú, Toribio, otros dos, portugueses, para que no los conozca nadie. Entre cuatro, tienen que ser capaces en varios días de seguirlo desde su despacho hasta su domicilio. No sabemos dónde vive, pero sí dónde trabaja, ¿verdad Andrés?

—¡Joder si lo sé! Menuda le monté.

—Se la montaste buena, pero te cazó al día siguiente.

—Se enteró de puta casualidad.

—Pero se enteró y, al final, fui yo quien tuvo que pagar la factura.

—¡No me jodas! ¿Por qué tuviste que pagar…?

—No te lo voy a decir. Pero tu metedura de pata me costó un huevo. Bueno —siguió Bernardo Toba—, a lo que estamos. Necesito que vuestros hombres, con teléfonos móviles y coches alquilados, con nombres falsos, claro, y con matrículas falsas que podáis cambiar todos los días, estéis en Madrid el próximo lunes. Nos reuniremos en Coslada y pondremos en marcha la primera parte del plan. ¡Ah, y una cosa muy importante! Los tipos que contratéis, vuestros colegas o lo que sean, no tienen que saber bajo ningún concepto que Valgrafic está detrás del encargo.

—Coño, jefe, no sé cómo se las arreglará Toribio, pero los tipos que pienso llamar en Madrid saben quién soy y dónde curro.

—A mí me pasa lo mismo —señaló Toribio Almeida.

—Eso no tiene nada que ver. ¿O es que no hacéis nunca nada por vuestra cuenta? Me da igual la historia que les contéis a vuestros amigos. Lo que os digo es que no tienen que saber quién os ha hecho el encargo. ¿Está claro?

—Jefe, ¿no vamos a hacer nada con el guardia civil de Galicia?

—La Guardia Civil no se puede tomar a la ligera. El cabo de Corcubión, ese cachondo al que sus compañeros llaman Holmes, no parece que de momento nos pueda joder porque lo tengo bastante controlado y me informan de cada paso que da. El peligroso es el detective.

2

Totalmente ajeno a la trama que empezaba a urdirse contra él en el cochambroso y lúgubre despacho del encargado de Gráficas Alfama, en el casco viejo de Lisboa, Julio Santos se dirigía tranquilamente a las oficinas de Empresas De Val, donde estaba citado con Julieta.

Josefina, la recepcionista, ya no suspiraba amorosamente cuando veía entrar al que ella tomaba por abogado particular de la presidenta, pero no por ello dejaba de tener una gran variedad de pensamientos impuros, que habrían escandalizado a todas las monjas del colegio en el que estudió de pequeña.

La exdirectora se marchó el día primero de diciembre y la oficina había organizado una cena de despedida en su honor, que resultó muy animada y en la que se dijeron todas las cosas que se suelen decir cuando se va alguien que ha ocupado un puesto directivo durante años, sin tener en cuenta su grado de competencia o de simpatía. Aplausos, risas y llantos, regalos y champán. O sea, lo de siempre.

Julieta sabía, por supuesto, que su amiga se había despedido de Santos personalmente invitándolo a comer. Quizá por eso, al verlo entrar en su despacho, se acordó de ella y se puso a contarle a Santos algunos pormenores de la despedida oficial. Enseguida notó que él no la escuchaba con demasiado interés y cortó por lo sano.

—Cuéntame de qué hablasteis durante la comida. Estoy muy intrigada.

—No hablamos demasiado. Incluso hubo un momento en el que creí que me iba a lanzar un cuchillo.

—¡Qué dices!

—No fue nada grave. Los cuchillos de los restaurantes tienen la punta redondeada: es muy difícil que se claven. El caso es que, de repente, haciendo una notable exhibición de hipocresía, se mostró casi simpática.

—Pero bueno, ¿qué le dijiste?

—Le dije que si quería contarte a ti alguna que otra patraña, no era asunto mío. Pero que a mí no tenía por qué contármelas. Se puso como una fiera. No le gustó lo de patrañas, tuve que rectificar y decir mentiras. Es muy suspicaz.

—César, por favor, ¿quieres hablar en serio?

—Lo intentaré. ¿Sabes? Me contuve. Como me dijo que lo de su viaje tenía que ver con la compra de una villa en Cap-Martin, le dije que no me tomara por tonto, porque en Cap-Martin no hay ninguna villa en venta. Solo eso le dije.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque me informé. No solo no hay ninguna propiedad en venta donde ella te dijo, sino que no hay ninguna propiedad en todo el pueblo a nombre de Alejandro Camino ni al de ninguna sociedad argentina. Me huelo que el tal Alejandro se lo ha inventado. Si quieres me entero, no me será difícil.

Julieta puso cara de asombro y ni siquiera le preguntó, como otras veces, cómo se había enterado, para no parecer tonta. Lo miró con los ojos muy abiertos, dando la impresión de que no sabía qué decir.

—Sí, querida, te mintió una vez más. Lo siento. Además te diré otra cosa. Las villas de las que habló Lina, si se vendieran, alcanzarían un precio en torno a los veinte millones de euros. ¿Tan rica es Lina para poder pagar esa cantidad por una casa, cuyo mantenimiento exige otra fortuna? En mi opinión, toda esa historia no es más que una sarta de mentiras.

—¿Por qué?

—La sorprendiste en un renuncio y se vio obligada a decirte lo primero que se le pasó por la cabeza. ¡Una villa en el lado oeste del cabo Martin! ¿Quién se va a tragar esa historia? Eso es como querer comprar el palacio de Aranjuez.

—¿No te enterarías a través de Valcon, en Mónaco?

—No. Si les hubiera preguntado a ellos, Lina podría haberse enterado.

—¿Y le dijiste eso como me lo estás diciendo a mí?

—No, no. Solo le dije que no había ninguna propiedad a la venta, porque me informé, como te acabo de decir. Por cierto, ya te mandaré la nota de gastos. Pero no le dije nada de ese tal Camino. No tenía por qué decírselo. A mí no me habló de él.

—Eres terrible.

—Lucho por ti, querida. Si queremos saber qué pasó con tu padre, no podemos dejar ningún cabo suelto.

—Lina no puede tener nada que ver en eso.

—Seguramente. Pero quizá sepa algo y no lo quiera decir.

—Lina quería mucho a mi padre, eran uña y carne. Si supiera algo sobre su desaparición, sería la primera en decírmelo.

—Entonces, ¿por qué te sigue mintiendo?

—Tú lo has dicho hace un momento. La sorprendí y tuvo que inventarse algo para salir del paso. Seguro que tiene un secreto, algo muy íntimo que no quiere contar por alguna razón. No podemos forzarla a hacerlo. Hay que dejar que sus asuntos se resuelvan. Entonces me lo contará todo, estoy segura. Ya verás como se aclaran los misterios.

—Julieta, eres casi tan buena como guapa. ¿Podríamos comer juntos?

—Sí, hoy no tengo ningún compromiso.

—Me gustaría hablarte de las cuentas del grupo. Necesito que me presentes a la nueva directora financiera y que tengamos una pequeña reunión.

—¡No me irás a estropear la comida ahora, hablándome de finanzas!

3

Por la tarde, cuando Santos regresó a su oficina de la calle de Fuencarral, encontró allí a Elías Cruz, que lo estaba esperando con Fabián, el modelo publicitario amigo de Sonia, y una chica que no conocía, rellenita, algo provocativa y horterilla, pero con una cara muy simpática.

—Es Loli, una amiga de Sonia Yvanova —explicó Elías a su jefe, que había saludado a los tres jóvenes mirando a la chica con gesto de sorpresa.

—Mucho gusto, Loli —le dijo Santos estrechándole la mano—. Por favor sentaos y contadme.

Elías le recordó a su jefe lo que estaban hablando cuando él tuvo que irse, hacía cuatro días. Fabián dijo que él y Loli se habían encontrado por casualidad. Se conocían, pero ella no tenía su teléfono ni sabía dónde vivía. La chica se había enterado de la muerte de Sonia en cuanto la noticia del naufragio apareció en la prensa.

—Un momento, un momento, Fabián, vamos a ver —lo interrumpió Santos—. Dices que Loli sabía que Sonia se había ahogado. A ver, Loli, ¿cómo lo supiste? Porque la prensa dio otro nombre.

—Enseguida me di cuenta de que tenía que ser ella. Sonia me había dicho que se iba a Portugal nada menos que con Julio De Val, en su yate. Yo estaba con ella cuando vino un chófer a buscarla para ir al aeropuerto. Me había dicho que iban a dormir en el Parador de Baiona. Por eso, cuando leí la noticia me quedé asombrada. No sabía qué pensar. La llamé al móvil y no obtuve ninguna respuesta. No se publicó ninguna foto suya. Pensé que la familia había dado otro nombre por alguna razón. Fui unos días después al apartamento de Espronceda y el portero me dijo que Sonia se había ido, que había dejado el piso y se había marchado definitivamente. No puede ser, me dije. Éramos muy amigas. Incluso me dejó una caja con un montón de cosas suyas para que se las guardara. No la he abierto y no sé qué hacer con ella porque no tengo la dirección de su familia en Georgia.

—¿Una caja con sus cosas, dices? ¡Qué curioso! ¿Por qué no se la llevaría con su equipaje?

—Es que el equipaje lo recogieron los de la agencia para enviarlo directamente a Portugal, ella solo llevaba una bolsa de mano. Lo justo para ir en el barco. No quería que sus cosas íntimas anduvieran por ahí sin control. Por eso me pidió que se las guardase.

—¿Te dijo cuánto tiempo pensaba estar en Portugal?

—No estaba segura —contestó Loli—. Unas semanas, me dijo. Supongo que ya sabe usted por qué se fue.

—Sí, creo que lo sé. ¿Te lo dijo a ti?

—Sí. Había unos tipos raros que la habían amenazado y le sacaban el dinero que le daba De Val. Bueno, De Val o su yerno. El yerno le dijo que se iban a encargar de esos tipos y que cuando volviera ya no tendría de qué preocuparse.

—¿Te explicó Sonia por qué le sacaban el dinero? ¿Te contó algo referente a Julio De Val y una amiga suya que se llamaba Celia?

Loli se puso muy seria. Su expresión risueña se transformó en un gesto de temor, de miedo, como si Santos la hubiera asustado. Él dedujo que Loli conocía el secreto de Sonia.

—No me contestes, Loli. Y te aconsejo que nunca le contestes a nadie que te haga esa misma pregunta. ¿De acuerdo? Sea quien sea, tanto si te parece que es de fiar como si no, te lo pidan como te lo pidan, nunca digas a nadie que Sonia te habló de ese asunto.

—¿Por qué me dice eso, señor Santos?

—Porque te puede costar muy caro, Loli. Quizá algún día sepamos lo que le pasó a Sonia realmente. Quizá se descubra que no hubo tal naufragio, quién sabe. Pero, mientras tanto, debes tener en cuenta, y Fabián ya ha tenido un aviso, que hay gente peligrosa que anda detrás de todas las personas que conocieron a tu amiga Sonia o que se interesan por ella. A mí también me amenazaron, no sé si te habrá contado algo Elías. O sea que olvídate del tema. No podemos hacer nada por resucitar a tu amiga. La policía y yo estamos tratando de descubrir por qué murió y alguien intenta impedirlo.

—¿No murió ahogada?

—No digo cómo murió, sino por qué, en qué circunstancias, ¿comprendes? No hables de ella con nadie que no sea muy amigo tuyo. Y tú, Fabián, tampoco. Desconfiad de cualquiera, aunque sea medio conocido, que se os acerque preguntándoos algo sobre Sonia, si la conocíais mucho o cosas así. Si alguien lo hace, decídmelo, por favor.

—¿Qué me aconseja que haga con la caja?

—Guárdala bien. No le digas tampoco a nadie que la tienes. ¿Vives sola?

—No, vivo con mi madre.

—¿Sabe lo de la caja?

—No. Ella no sabe nada de Sonia, nunca le hablé de ella.

—¿Aun siendo tan amigas?

—Bueno, es que… No sé cómo decirlo. Éramos muy amigas porque, a veces, hacíamos algunas cosas juntas. Ella tenía contactos, compromisos, y, cuando necesitaba una compañera me llamaba. Mi madre es un poco antigua para algunas cosas, trabaja en la parroquia y, ya sabe, no lo iba a entender.

—¿Conoces a Lucas Martínez? —Le soltó a bocajarro Santos, sorprendido por la declaración de Loli.

Loli se azaró y estuvo a punto de ponerse colorada. Se estiró un poco la minifalda sin conseguir que la tela bajara ni un centímetro de lo alto del muslo por donde oscilaba alegremente, lo miró a los ojos de un modo algo insinuante y dijo con voz de colegiala traviesa:

—¿Quiere decir si lo conozco íntimamente?

—Vamos a ver, Loli. Esto no es un interrogatorio policial. Estamos charlando amistosamente. Yo soy un caballero y no acostumbro a hacer ese tipo de preguntas a una señorita. Solo te preguntaba si lo habías visto alguna vez estando con Sonia o en cualquier otra circunstancia.

—Si. Lo he visto varias veces. Lo conozco bien.

—¿Lo has vuelto a ver después de la muerte de Sonia? ¿Te ha llamado alguna vez?

—No, no lo he vuelto a ver ni me ha llamado. No tiene mi número de teléfono, que yo sepa, y no creo que Sonia se lo diera.

Antes de que Loli y Fabián se fueran, Santos insistió en los consejos de prudencia y discreción que les había dado antes. A ella le dio una tarjeta del despacho para que pudiera llamarlo si lo creía necesario.

—O sea que la amiga de Sonia —le dijo a Elías— es un poco putilla, por lo que veo. En cualquier caso no parece que sea modelo.

—Me dijo que trabajaba de camarera en un bar de copas que se llama El Mirlo Blanco, por Capitán Haya. Fue allí donde la encontró Fabián. —Elías se quedó un instante pensativo, luego sonrió y continuó—. Por lo que dijo de Lucas Martínez, me da la impresión de que lo conoce muy bien, ¿no cree, jefe?

—No te quepa la menor duda, Elías. Pero si nuestros amigos se enteran de lo que sabe esa chica, se convertirá en una bomba.

—Y si ella estuvo con Lucas Martínez y Sonia en alguna juerga privada, Lucas le tendría echado el ojo encima, ¿no le parece?

—¿Sabes, Elías? Cada día estoy más convencido de que Lucas Martínez maneja algunos negocios sucios, pero no de que esté involucrado en la desaparición de su suegro.

—¿Entonces?

—¡El dinero! Hay que buscar pistas en el dinero.

4

Sobre las siete de la tarde, Julio César Santos salió de su oficina con Elías Cruz. En la boca del metro de Bilbao se despidieron. Santos le dejó un euro a Sansón, que estaba sentado como de costumbre junto a la escalera, y se metió en la entrada de peatones del aparcamiento subterráneo. En ese momento, un tipo que estaba apoyado en una farola, como si esperara a alguien, sacó un móvil y marcó un número. En la salida de vehículos del aparcamiento, por Fuencarral, un joven vestido con vaqueros y una cazadora marrón atendió la llamada, guardó luego el móvil, se puso un casco amarillo y encendió su motocicleta mirando atentamente hacia la rampa de salida.

El Citroën AX de Santos no tardó en aparecer. En cuanto salió, la moto arrancó y tomó la misma dirección por los bulevares, hasta dar la vuelta en la glorieta de Ruiz Jiménez y volver en dirección a la Castellana. La moto se mantuvo siempre a suficiente distancia del coche como para no llamar la atención de Santos.

Santos dejó el AX en su garaje alquilado de Ayala y, siguiendo su costumbre, entró en una cervecería antes de dirigirse a su casa de Serrano. El motorista se detuvo a unos treinta metros e hizo una llamada. Cuando vio salir a Santos, notó que este le echaba una mirada. Aunque no estaba seguro de que no fuera casual, que no lo era, arrancó su moto y se marchó. Santos siguió a la moto con la vista y vio cómo se perdía en el tráfico de Velázquez. No pudo ver la matrícula y solo se fijó en el casco amarillo. Miró en todas direcciones antes de darse la vuelta e ir hasta su casa.

Al día siguiente, Santos fue a su despacho en un taxi. Se había quedado con la mosca detrás de la oreja al observar el comportamiento de la moto que había visto la víspera, cerca de la cervecería.

—Ramón —le dijo a su colaborador jubilado, que se acercaba todas las mañanas por si había algo que hacer—, no estoy seguro, pero tengo la impresión de que me están siguiendo. Me gustaría que vinieras esta tarde, sobre las seis. Vamos a establecer un sistema de vigilancia.

—¿Ha visto algún coche que lo siguiera?

—No. Vi ayer una moto cerca de mi casa y me pareció que ya la había visto antes, aunque no recuerdo dónde. Tendremos que estar muy atentos. Por la tarde, cuando me vaya, tú estarás en la calle observando. Si alguien me sigue, se esconderá de mí pero no de ti.

Ramón sonrió satisfecho. Aquel era el tipo de encargos que más le gustaba que le hiciera su jefe. No era la primera vez que tenía que seguir a alguien, pero seguir a alguien que sigue a otra persona era una novedad.

Santos bajó a medio día a tomar una caña y se acercó a Sansón, el mendigo al que solía dar propinas y tabaco. Al hombrecillo peludo le encantaba que Santos se parara a hablar con él. Cuando el detective le preguntó si había visto a alguien raro merodear cerca de su oficina la víspera por la tarde, antes de que él saliera, Sansón se rascó la cabeza y tardó un rato en responder.

—Ahora que me lo dice —dijo finalmente—, vi a un tipo apoyado en aquella farola durante mucho rato. De vez en cuando daba una vuelta, pero sin alejarse. Estuvo mucho tiempo allí, como si esperase a alguien. Habló varias veces por un móvil.

—¿Recuerdas si estaba allí cuando yo me fui?

—Espere. Usted salió con ese ayudante joven, ¿no? Me dio un euro y se fue al parking. ¿Qué hora era?

—Sobre las siete.

—Sí. Estaba allí el tipo ese, ahora me acuerdo. Seguro que aún estaba allí. Lo que no recuerdo es si se fue enseguida o más tarde.

—Muy bien, Sansón. Hazme un favor. Si lo vuelves a ver, fíjate bien cómo es. Yo te saludaré cuando me vaya de la oficina y, si está, me avisas con disimulo. No tiene que darse cuenta de que hablamos de él si nos está mirando.

—Descuide, jefe.

Santos dejó caer dos euros en la gorra de Sansón y paró un taxi. Le dio una dirección de Claudio Coello, donde había quedado para comer con su amigo Luis Losada, el arquitecto. Después de comer, fue a buscar su AX a Ayala y volvió a la oficina. Llamó a Elías Cruz y le pidió que fuera a verlo. No tenía nada que hacer, pero estaba impaciente por saber si realmente lo seguían o si se trataba de una reacción meramente paranoica. Eran las cuatro pasadas y decidió echarse una siesta hasta que vinieran sus ayudantes, Elías y Ramón. Cuando se echó en la cama de su cuarto recordó el último encuentro con Julieta, cerró los ojos e intentó relajarse.

Elías llamó antes de abrir con su llave la oficina y el timbrazo sobresaltó a Julio Santos, que se había quedado completamente dormido.

Santos le explicó a Elías lo que tenía que hacer y le dio las llaves del Citroën. Elías se marchó.

Poco después llegó el cerrajero jubilado.

—¿Has visto algo en la calle, Ramón?

—No, señor. Quería ver si estaba usted aquí, por si tenía que decirme algo.

—¿Qué hora es? Las seis y diez. Muy bien. Si alguien se dedica a observarme, sabrá que suelo irme sobre las siete. De modo que, sea quien sea, no tardará en aparecer. Te sugiero que salgas a la calle como si tal cosa y te vayas en cualquier dirección. Luego, das la vuelta a la manzana y te pones en la esquina de la calle Malasaña o cerca. Busca un sitio desde donde veas nuestro portal y quédate un rato. Mira bien por todas partes a ver si ves a alguien que tenga aspecto de estar haciendo lo mismo que tú. Cada cinco minutos, cambia de sitio, haz algo, disimula, mira alguna tienda y cosas así, pero siempre tratando de ver si hay alguien observando nuestro portal.

—Y si veo a alguien, ¿qué hago?

—¿Llevas el móvil?

—Sí.

—Te fijas bien cómo es y me llamas. Yo saldré. Entonces miras a ver qué hace, si se monta en algún coche, si llama a alguien o lo que sea y me avisas.

Casi una hora después, Ramón llamó a su jefe.

—Señor Santos, hay un tipo apoyado contra la pared cerca de la entrada de peatones del aparcamiento. Lleva ahí diez minutos. No sé si estará esperando a alguien, pero no deja de mirar hacia nuestro portal.

—Muy bien, Ramón. Voy a salir a la calle y entrar en el parking. Mira a ver qué hace el tipo. Si se va, intenta seguirlo sin que te vea y si sube a algún coche, apunta la matrícula.

Santos salió a la calle y se dirigió a la entrada del aparcamiento. Vio al tipo que le indicó Ramón, encendiendo un cigarrillo, unos metros más allá. Cuando empezó a acercarse demasiado a él, el individuo se dio la vuelta y echó a andar despacio por la calle de Fuencarral. Lo observó disimuladamente y vio que sacaba un móvil del bolsillo. Santos entró en el aparcamiento y fue hasta su coche, donde Elías Cruz lo esperaba.

—Sal ahora —le dijo Santos—. Vete hacia Goya y no dejes de mirar por el retrovisor a ver si te siguen. Puede ser una moto o un coche, incluso un taxi. Haz todo lo que puedas para descubrirlo. Párate de vez en cuando sobre un bordillo. Da la vuelta a alguna manzana, en fin, ya sabes. Aparca el coche en el parking de El Corte Inglés de Goya, y espérame en la plaza de Salvador Dalí. Yo iré en taxi.

Santos volvió a salir del aparcamiento y buscó a Ramón, que lo esperaba junto al portal de la oficina.

—Jefe, el tipo que vigilaba el aparcamiento se fue en una moto que estaba aparcada bastante más arriba. Esta es la matrícula.

—Buen trabajo, Ramón. Mañana nos vemos, ahora tengo que irme.

Cuando Santos se acercó al dolmen de la plaza de Salvador Dalí, vio a Elías Cruz y lo saludó con la mano. El joven se acercó enseguida.

—Lo siento, jefe, pero no pude descubrir nada. Cuando salí del parking vi que me seguía una furgoneta que estaba aparcada encima de la acera. En cuanto giré en la glorieta, la camioneta desapareció. Me fui fijando todo el tiempo, di una vuelta por Lagasca y Claudio Coello, me subí a la acera un rato en Jorge Juan; nada. Me detuve después de pasar dos semáforos que estaban a punto de ponerse rojos, para que no me perdieran. Ni así. No vi a nadie que me siguiera.

—Está bien. Elías. O son más listos que los de Lisboa o no te siguieron. Volveremos a intentarlo.

Al llegar a su casa, Santos llamó al cabo José Souto para pedirle que le dijera a quién pertenecía la moto cuya matrícula le había dado Ramón.

Capítulo XXII

1

—¡Os han descubierto! —rugió Bernardo Toba—. ¡Sois unos imbéciles! Por lo que me acabas de decir, Andrés, se han dado cuenta de que los seguíais. De modo que el detective entra en el aparcamiento y sale otro tío en su coche. ¿Te parece normal? No entiendo cómo podéis hacerlo tan mal. Tenéis dos coches y una moto. ¿Qué más queréis? Tenéis teléfonos móviles y todo lo que hace falta para seguir a un tipo que va cada mañana a su oficina y se vuelve a la misma hora a su casa, por la tarde. Ni siquiera habéis podido averiguar dónde vive.

—Un momento, yo no estoy tan seguro de que nos haya descubierto —se justificó Barredo—. Puede ser que sospeche que lo seguimos, pero no debe de estar muy seguro. No nos ha sorprendido en ningún sitio ni nos hemos tenido que quedar parados con el culo al aire en ningún momento. Cuando me di cuenta de que el que salía del parking no era él, le dije a mi socio que siguiera recto como si tal cosa. El chaval que conducía el Citroën tuvo que ver que no lo seguíamos.

—Si no sabe que lo seguís, ¿por qué toma tantas precauciones?

—Las debe de tomar siempre. Es un detective, ¿no? ¡Me cago en el butano! Tendrá que preocuparse de que nadie lo descubra.

—No digas gilipolleces, Andrés. Escucha, vas a organizar a tus socios y a esos dos portugueses para que no la caguen sistemáticamente. Necesitamos saber varias cosas ¡ya! Una es si aparca siempre en el mismo sitio, o sea, si tiene una plaza reservada, o si deja el coche en el primer sitio que encuentra. —Como Barredo puso cara rara, Toba levantó la voz—. ¡Eso no es difícil, coño! Entráis, buscáis el coche y comprobáis si la plaza es de esas que pone reservada. Lo segundo es descubrir dónde vive. Porque si en el parking vemos que hay problemas, lo iremos a trincar a su piso. Me han asegurado que vive solo o en todo caso, con una criada vieja. No hay mujer, ni hijos ni familia. Es una gran ventaja. Lo que no sé es dónde. Tenéis un montón de placas de matrículas, cambiadlas cada día. Con la moto o con los coches, intentad seguirlo por trozos. Si va por los bulevares hasta Colón, que un coche lo espere en Colón y el que lo siguió hasta allí se largue. Si sube por Goya, que alguien lo observe a pie, que ande por la acera hasta donde pueda ver, y que apunte. Al día siguiente, avanza un par de manzanas. Así, en una semana, estará controlado sin que pueda descubriros.

—Oye, Bernardo, uno de los portugueses siguió a la chica nueva que estaba en la oficina con el ayudante y el otro guapito, el que era amigo de la rusa. No sabemos qué coño hacía allí. Salió con el guapo y cogió un autobús. Le dije que la siguiera, porque el otro ya sabemos dónde vive. La chavala fue en el autobús hasta Capitán Haya, allí entró en un puticlub. Trabaja de camarera de las que aceptan invitaciones, o sea, de puta.

—¿Piensas que tiene algo que ver?

—No tengo ni puñetera idea. Pero si estaba con el chaval ese que indagaba sobre la rusa en la oficina del detective y con el amigo, será por algo. Igual también era amiga de la modelo.

—Bueno, busca a alguien de confianza; que vaya a ese bar e intente liarse con algún camarero de la barra. Algún chulito de esos que tú conoces. Que le ofrezca pasta para que lo avise si ve a la chavala esa hablar con tipos raros, ya me entiendes, con pinta de polis. Que se entere si viene a buscarla alguien cuando cierran.

—O sea, que le tenga echado el ojo encima. Puedo ocuparme yo.

—Tú no vales, ya estás muy visto. Después, si hay que darle un susto, se lo damos. De momento tenemos otras cosas más urgentes. Mañana por la mañana vais al parking a ver dónde está el coche del detective. Organizad el primer seguimiento a mediodía para saber si va a comer a su casa. Por la tarde, lo mismo. Cambiad las matrículas. El de la moto que no se vista igual que hoy. Que lleve un paquete detrás y luego que lo tire en cualquier sitio. Una caja de cartón o algo así, para que la moto cambie de aspecto. Que lleve dos cazadoras distintas y si puede cambiarse de casco, mejor. Y tú no saques la misma furgoneta.

—¡No, claro!

—¿No habéis alquilado un coche?

—No. No hace falta. Eso es tirar el dinero. Mi socio se agenció uno en Parla y le ha puesto otra placa.

—Por lo menos habrá puesto una matrícula que coincida con el año del coche, no lo vaya a trincar la poli por una chorrada.

—¡Coño, claro!

—¿Y los portugueses?

—Trajeron su coche. Le cambian la placa cuando salen a trabajar.

—No me fío un pelo de vosotros. Mucho presumir de profesionales y no sois capaces de seguir a un tipo sin que os descubra. Menuda pandilla.

—¡Que no nos ha descubierto, coño!

—Pues a ver si es verdad y te enteras de dónde vive. Este asunto tiene que quedar resuelto antes de una semana. El cabrón del detective nos puede joder a todos si no lo paramos a tiempo. En cuanto hagan el trabajo, los portugueses que se larguen cagando leches. Tu socio que desaparezca y tú te pones a currar en la nave como si tal cosa. Van a venir a husmear en nuestras cosas, puedes estar seguro. El guardia de Corcubión no se va a quedar de brazos cruzados cuando se entere de que nos cargamos a su amigo y mandará a sus colegas, pero aquí no ha pasado nada. Nosotros no sabemos nada. No nos pueden pillar por ningún lado si nadie mete la pata. Tu amigo Joe, ¿está en el ajo?

—No.

—Mejor, porque ese sonado piensa con los puños. Vale, mañana por la tarde nos volvemos a ver aquí mismo.

Andrés Barredo salió del despacho de Bernardo Toba en Valgrafic de Coslada y fue a su taller contiguo. La secretaria de tetas grandes le dijo que había llamado por teléfono un señor y que le parecía que era el mismo que había llamado anteriormente por aquello de la limpieza de unas oficinas.

—¿Qué dijo ese hijo de puta?

—Dijo exactamente: «Dígale a su jefe que está jugando con fuego y que eso es peligroso cuando uno anda todo el día sentado en el butano». Me hizo apuntarlo y me lo repitió varias veces.

—¡Me cago en el…!

Barredo no terminó la frase, porque en el momento en que la pronunciaba comprendió el sentido de la advertencia del detective. Aquel cabrón lo había vuelto a descubrir y no se explicaba cómo. Había ido en la furgoneta con matrícula falsa a esperarlo a la salida del aparcamiento de la glorieta de Bilbao, pero conducía su socio, él iba escondido detrás. El que salió en el Citroën era un chaval joven y no pudo verlo. ¿Cómo coño sabía que estaba metido en el lío?

Dudó si decírselo a Toba pero, finalmente, pensó que no serviría más que para que se volviera a cabrear. Decidió que había que acabar cuanto antes con el asunto y dejarse de planes a medio plazo, seguimientos fraccionados y chorradas similares. Llamó a su compinche, le dijo que avisara a los portugueses y que lo esperaran en el bar que habían escogido para verse, junto a la plaza de Olavide. Que se preparen, les dijo, vamos a hacerlo esta tarde.

2

Julio César Santos llevaba toda la mañana trabajando con Charo Díaz en las oficinas de Empresas De Val. Para su sorpresa, la nueva directora financiera sabía más de lo que él supuso que debería de saber. La cercanía del final del año y del cierre de las cuentas de todas las sociedades había acelerado el proceso de adaptación de Charo al sistema financiero del grupo y Julieta le había otorgado los poderes necesarios para su función. Charo tenía experiencia en la gestión de los negocios de De Val y estaba al corriente de la mayoría de las operaciones contables cuya finalidad era el establecimiento de la memoria anual de las sociedades que, en realidad, solo afectaba a Hacienda y a los De Val, al no haber accionistas ajenos a la familia.

Santos le expuso a Charo lo que quería saber y que se refería, básicamente, a la aplicación de los beneficios de cada sociedad del grupo. Una primera aproximación al tema le permitió descubrir que estos no eran tan importantes como cabía esperar. No se trataba de que las diferentes empresas no generaran beneficios, sino que en todas ellas había un capítulo de gastos muy elevados que correspondían a pagos por adquisición de programas y material informático, asesorías técnicas, sistemas de seguridad, informes de todo tipo, proyectos y trabajos externos, contratación de modelos, comisiones a intermediarios, regalos a personalidades, stands en ferias internacionales, campañas electorales, organización de eventos diversos y mítines políticos, adquisición de diseños, organización de desfiles de modelos, derechos de imagen, viajes de promoción, viajes de estudios y otros gastos de difícil ubicación. En todas las sociedades del grupo había el mismo tipo de gastos que, además, siempre se pagaban a sociedades extranjeras radicadas en Gibraltar, Mónaco, Liechtenstein, Luxemburgo, Andorra y, ¡sorpresa!, Seychelles.

Charo Díaz le explicó a Santos que uno de los principios invariables en la gestión de todas las empresas del grupo De Val era que no hubiera apenas beneficios.

—El dinero desaparece sistemáticamente. Quiero decir que, de forma regular, llegan facturas de empresas del extranjero que hay que pagar y que se pagan.

—¿Y corresponden a gastos reales?

—Mire, señor Santos, hasta ahora he sido contable de dos sociedades del grupo. Como contable no entraba en mis atribuciones determinar si las facturas corresponden a gastos reales o no. Las facturas deben corresponder a pedidos y estar firmadas por la dirección.

—Pero ahora la dirección es usted —le dijo Santos.

—Es cierto en parte. Tengo firma y autorizo el pago de las facturas que corresponden a pedidos firmados por la dirección general, es decir, por la presidenta o por el señor Martínez en algunos casos. Los directores de las empresas del grupo, por su parte, autorizan el pago de las facturas correspondientes a sus pedidos hasta cierto límite. Yo coordino la llegada de facturas y doy instrucciones a los directores. En la primera mitad del año se efectuaron la mayoría de los pagos importantes con la firma del señor De Val. El importe de las facturas de ese tipo, pagadas a treinta de junio, supera los siete millones de euros.

Charo Díaz miró a Julio César Santos, no solo porque le gustaba mirar a un hombre tan atractivo, que estaba sentado a su lado, demasiado cerca para no sentir algunas tentaciones, sino porque tenía cierto reparo en descubrirle lo que un responsable financiero de alto nivel sabe que pertenece al secreto del Consejo de Administración. La presidenta, no obstante, había sido muy clara cuando le pidió que le diera al abogado absolutamente toda la información que pidiese o que ella considerara que debía tener para comprender el funcionamiento del grupo. Por eso, cuando Santos apartó la vista de la pantalla del ordenador, la miró a los ojos y le preguntó dónde iba a parar semejante cantidad de dinero, Charo sintió un leve estremecimiento en el vientre antes de contestarle.

—El dinero va a parar a los emisores de las facturas, señor Santos. Son pagos de cantidades que corresponden a pedidos y que están previstos. Ya sé que le parecerá raro, pero tiene una explicación. Naturalmente la información que le voy a dar es estrictamente confidencial.

—¡Por supuesto!

—Bien. La mayoría de las empresas a las que se han pagado esos siete millones de euros pertenecen a don Julio De Val.

—Quiere decir que son sociedades del grupo radicadas en esos países.

—No. No pertenecen al grupo De Val. El grupo Empresas De Val SA es una sociedad española con sede social en este edificio, como sabe. Las diferentes sociedades que nos facturan pertenecen al señor De Val, con independencia del grupo, y tienen sus sedes en diferentes países con ventajas fiscales. Supongo que el señor De Val tendría algunos socios, quizá su esposa y doña Julieta, pero no lo sé ni es de mi incumbencia.

—Entiendo —dijo Santos que, en efecto, empezaba a comprender.

—Es decir que Empresas De Val se abastece oficialmente de diversos proveedores extranjeros en gran parte de sus necesidades y, por supuesto, con las limitaciones que la legislación española impone. Dado que esos proveedores son sociedades pertenecientes al mismo dueño, el dinero se sitúa donde más conviene. Seguramente usted ya se habrá dado cuenta de que es una forma de no declarar beneficios en España y de gozar de una total disponibilidad de efectivo en diversos países que facilitan esta práctica, lo que es bastante frecuente.

—¿Cómo sabe usted que todas esas sociedades pertenecen al señor De Val? ¿Se lo dijo su predecesora?

—No necesito que me lo diga nadie, señor Santos. Hay cosas que, en determinados puestos, acaban sabiéndose. Tenemos una oficina en Mónaco que está en un piso propiedad del señor De Val y en la que trabaja una empleada que solo va un par de días a la semana. Teóricamente es una filial de Valcon, la inmobiliaria de De Val. En Liechtenstein, existe una sociedad financiera que solo tiene un empleado. Su trabajo consiste en producir las facturas que nosotros le indicamos y en hacer transferencias de fondos cuando y adonde se le ordena.

—¿Quién le da esas órdenes?

—Yo transmito las órdenes que me da el Consejo de Administración de De Val.

—O sea, la presidenta.

—Ahora, sí. Ella y el señor Martínez. Antes, siempre era La Directora quien se ocupaba de esas cosas. En Luxemburgo, pagamos a un empleado de nuestro banco para que desde la misma entidad se encargue de las gestiones necesarias. Lo mismo hacemos en Andorra: es un empleado del banco quien se ocupa de nuestros intereses en nombre de una sociedad andorrana.

—Sociedad que pertenece a De Val.

—Sí, al señor De Val, indirectamente, a través de un testaferro.

—¿Y en Seychelles?

Charo se quedó un momento pensativa, como si no supiera o no quisiera contestar. Santos la miró al tiempo que le dedicaba una sonrisa de complicidad, aunque no sabía por qué la directora financiera dudaba, después de todo lo que le había dicho.

—Seychelles es distinto —dijo al fin Charo Díaz—. Sobre eso no le puedo contestar.

—¿Le ha dicho expresamente doña Julieta que no me informe sobre lo que ocurre en las Seychelles?

—¡Oh, no, nada de eso! Es que no lo sé. No estoy al corriente de cómo funciona nuestra oficina de Seychelles si es que hay alguna. Sé que se han hecho transferencias porque he visto los movimientos en los extractos bancarios, pero todas se hicieron antes de que yo ocupara el puesto. Lo relativo a las Seychelles lo llevaba La Directora personalmente.

—¿Y no ha vuelto a haber ningún pago nuevo?

—No, ninguno.

—¿Ni ninguna comunicación con alguna oficina en las islas?

—Nada. Es más, no hay dossier de las Seychelles.

—¿Eso qué quiere decir?

—Que el expediente relativo a esa cuenta se ha retirado del archivo. Solo tengo los datos de la agenda de direcciones.

—Pero, en ese caso, ¿dónde fue a parar el dinero que se transfirió allí?

—Hombre, ¿cómo quiere que lo sepa? Una vez que el dinero sale de Empresas De Val y va a cualquiera de nuestras sociedades independientes, yo le pierdo el rastro. Quiero decir que si envío dinero a una cuenta en Andorra, por ejemplo, yo ya no sé qué se hace después con él. No es asunto mío ni de esta sociedad. No querrá que sepa qué hacía el señor De Val con su dinero.

—Podría decirme cuánto dinero se transfirió a Seychelles este año.

—Sí, claro, pero necesito unos minutos, ¿le importa?

—No, no, tómese su tiempo.

Santos se levantó, dejó a Charo Díaz sola con su ordenador y salió a pedir un café. Mientras lo tomaba, pensó que lo que estaba descubriendo le abría algunas posibilidades de investigación. Aquella manera sistemática de evadir capitales debería tener alguna finalidad. Era demasiado dinero para considerarlo una mera forma de ahorrar. Si el sistema funcionaba desde hacía años, como era de suponer, Julio De Val debía de haber acumulado una considerable fortuna en alguna parte. ¿Dónde estaba ahora aquel dinero? ¿Lo sabría Julieta? ¿Lo sabría la viuda de De Val? ¿Lo sabría Lina Monier?

Charo Díaz, cuando Santos se le acercó, le extendió un papelito en el que había apuntado las cantidades transferidas al banco de las Seychelles, entre enero y junio. Tres millones.

—¿Puede decirme qué concepto figura en las facturas, Charo?

—No. Ya le dije que no hay carpeta. Las transferencias se han hecho legalmente. En su momento Lina Monier debió disponer de la documentación necesaria, pero ya no está aquí. No puedo decirle en concepto de qué se pagaron esas cantidades. Fueron cinco pagos consecutivos de seiscientos mil euros cada uno.

Como aún quedaban muchos asuntos por tratar, Santos no quiso acaparar todo el tiempo de la directora financiera. Se despidió de ella después de quedar para trabajar juntos otro rato al día siguiente y fue a ver a Julieta. Glori le dijo que estaba con una visita. Él le pidió que le dijera por teléfono que se iba y que ya la llamaría. Glori lo hizo y Julieta salió un momento del despacho para despedirse.

—¿Qué tal con Charo?

—Muy bien. Hay varias cosas importantes sobre las que necesito hablar contigo. ¿Podemos comer juntos luego?

—No, hoy no puedo, lo siento, César.

—Bueno, es un desastre, pero no es grave. Mañana vendré por la mañana a trabajar otro rato con Charo. Espero poder verte.

—Sí, seguro. Hasta mañana.

3

El cabo de la Guardia Civil, José Souto, no solo no había permanecido inactivo, sino que había avanzado considerablemente en su trabajo, en buena parte con la ayuda de sus colegas portugueses.

La información que Souto transmitió a la policía portuguesa sobre los antecedentes de Cipriano Toba, les puso la mosca detrás de la oreja a los investigadores lusos sobre las actividades de la pequeña imprenta de la rúa da Saudade. Una discreta vigilancia en torno al local de Gráficas Alfama les llevó a descubrir el sótano en el que habían escondido la maquinaria del taller de falsificaciones. La mujer de Cipriano Toba, Manuela Vizoso, fue detenida como propietaria del negocio, así como el gerente, Toribio Almeida.

Cipriano Toba estaba de viaje en Madrid y, cuando se enteró, prefirió quedarse allí, en espera de acontecimientos.

Como consecuencia de la operación, el juzgado autorizó el registro de la nave de Valgrafic en el polígono Prior Velho. No se encontró ningún tipo de material ni maquinaria que pudiera relacionarse con actividades delictivas. Sin embargo, en la inspección de la contabilidad, los expertos hallaron múltiples anormalidades. Gracias a la ausencia de Toba y al desconcierto general, los expertos de la policía dieron con los libros de la caja B, que estaban cuidadosamente guardados en una caja de seguridad.

Branco, el administrador, no tuvo más remedio que abrir la caja fuerte y dejar que la policía se llevara los documentos para su estudio. En cuanto pudo, se puso en contacto telefónico con Cipriano Toba, que permanecía prudentemente en Madrid, para evitar que le echaran el guante como a su mujer. Ambos sabían que el problema era muy grave y que no les iba a ser fácil explicar un montón de cosas, tales como varios envíos de dinero a M Models de París, pagos en metálico a Jorge Vizoso (el pelirrojo de la motora), a Amaro Toba (el guardia civil de Corcubión), a Andrés Barredo y a otras personas, sin mediar facturas o justificantes. También había anotaciones de algunos ingresos, igualmente en metálico, junto a los que figuraban, en la casilla origen, las iniciales JDV y otros en los que se indicaba Coslada.

Simultáneamente se registró el domicilio de Manuela Vizoso que, naturalmente, también era el de Cipriano Toba. Allí, la policía encontró el libro de la contabilidad B de Gráficas Alfama. Un desastre.

Cipriano Toba sabía que aquello lo llevaría inevitablemente a la cárcel. Ya no se trataba de fraudes fiscales más o menos importantes o de movimientos de dinero difíciles de justificar, sino del negocio de las falsificaciones para el que la pequeña imprenta de la rúa da Saudade servía de tapadera. Los clientes no serían descubiertos porque su identificación se hacía mediante números y la policía no había encontrado el libro de códigos, pero los pedidos estaban claramente especificados. Matrículas falsas, pasaportes, permisos de conducir, documentos de identidad, permisos de residencia, todo tipo de certificados, partidas de nacimiento, etcétera. Cientos de falsificaciones y cientos de miles de euros.

El cabo Souto recibió autorización de sus superiores, que ya empezaban a escucharle cuando les hablaba de la desaparición de Julio De Val, para trasladarse a Lisboa y estudiar los documentos incautados a Cipriano Toba. El número de piezas de su rompecabezas aumentó considerablemente.

Souto asoció inmediatamente los pagos a Vizoso, a M Models y al guardia Toba con el viaje de la motora el día del naufragio, el falso hermano de Sonia Yvanova y la desaparición del trozo del barco de Julio De Val. También asoció el negocio de las falsificaciones con el falso certificado de nacimiento de la modelo ahogada y el pago a Andrés Barredo con el ataque a la oficina de su amigo Santos, en Madrid.

Anotó cuidadosamente las fechas de los pagos. Cuando se encerró en la habitación del hotel y se puso a estudiar sus anotaciones, comprobó que cada pago había tenido lugar siempre un poco antes del hecho que se relacionaba con él. No podía ser una coincidencia. Dándole vueltas a aquellas asociaciones de pagos, hechos y fechas, encontró algo que le llamó poderosamente la atención. El último pago a Andrés Barredo había sido anotado solo dos fechas antes del día del registro del piso de Toba en Lisboa.

Era el único caso en el que se encontraba con un pago sin un hecho posterior que teóricamente lo justificara. Souto tenía un espíritu deductivo y llegó a la conclusión de que le habían dado dinero a Barredo para hacer algo que aún no había hecho o que él no sabía si había hecho.

Informó a sus compañeros, que ya habían montado un operativo especial en Madrid y le sugirieron que se desplazara a la capital para trabajar con ellos. Obtuvo la autorización y voló de Lisboa a Madrid. Durante el trayecto tuvo el reflejo de prevenir a Julio César Santos. La última vez que habían hablado, Santos le dijo que iba a meter las narices en las cuentas de De Val, quizá supiera ya algo pero, en cualquier caso, lo que él acababa de descubrir en Lisboa podría serle de mucha utilidad. En cuanto el avión se posó en Barajas, lo llamó.

—Amigo Santos —le dijo sin poder ocultar su satisfacción y hablándole como si fuera a aumentarle el sueldo—, tengo buenas noticias. Te llamo desde Barajas. Mis colegas portugueses acaban de destapar el pastel de los negocios de Toba. Su mujer está en la cárcel de momento y a él no lo han encontrado. Pero eso no es lo mejor. He visto las cuentas del dinero negro de Toba, Santos. Tengo en mi libreta anotados un montón de pagos a todos los sospechosos de los que hablamos tú y yo. También hay ingresos de procedencia dudosa. Un montón de piezas para mi rompecabezas.

—¡Eso es una bomba, Holmes! Yo también he descubierto algunas cosas interesantes esta mañana. Tenemos que vernos.

—Sí, sí. Me gustaría mucho. Escucha, antes tengo que decirte algo. Es solo una suposición, pero quiero que lo sepas. Le acaban de hacer un pago importante a Barredo, el tipo ese que te arregló la oficina. No sé por qué ni para qué. Quiero decir que no sé si es por algo que ha hecho o por algo que tiene que hacer. Quería que lo supieras.

—Muchas gracias, Holmes. Eso es interesante, sobre todo porque hace unos días que me están siguiendo varios tipos. ¿Te lo dije? Por eso te pedí el otro día que me dijeras de quién es la moto con la matrícula que te di.

—¡Ah, sí! Ya no me acordaba. No es de ninguna moto, Santos. Esa matrícula corresponde a un camión de Sevilla. Es falsa. Ándate con ojo, amigo. Ese Barredo va detrás de ti y Toba le acaba de pagar diez mil euros por algo. Quizá no sea más que una especulación, pero no me huele nada bien. Supongo que te darás cuenta.

—Gracias, Holmes. Claro que me doy cuenta. Deben de pensar que nos estamos acercando demasiado a su secreto.

—Seguro. Y ya no se trata solo del negocio de las falsificaciones. Tú lo descubriste en Coslada y no los denunciaste. Por lo tanto tienen que estar escondiendo algo más gordo, si van a por ti. ¿No crees? Otra cosa, tenías razón con lo de desconfiar de todos los Toba —le dijo recalcando lo de todos—. Hay alguien muy cerca de mí en Corcubión que está en la lista de los que cobran de Valgrafic de Lisboa. Ya sabes a quién me refiero.

—¿Lo ves, sabueso? No solo los guardias civiles tenéis buen olfato.

—Vale, tío. Ahora escucha, te voy a decir algo estrictamente confidencial. Si mis jefes se enteran de que te hablo de esto me juego el puesto. Espero que lo comprendas, Santos. Salgo ahora para la comandancia porque se ha montado un operativo de emergencia. Los que tú y yo sabemos están siendo vigilados, ¡y tú también!

—¡Que yo…!

—No te he dicho nada, colega. ¡Adiós!

El cabo Souto colgó.

Capítulo XXIII

1

Julio César Santos, después de hablar con Ramón, quien le aseguró que no había visto a nadie sospechoso en los alrededores, se dirigió hacia la entrada de peatones del aparcamiento. Al pasar por delante de Sansón, el mendigo, le dejó una moneda de dos euros y le preguntó si había visto algo raro.

—Nada de nada, jefe —le dijo el mendigo haciendo un gesto de complicidad con la boca y poniendo cara de inspector jefe Clouzot.

Santos bajó las escaleras y entró en la primera planta, donde había dejado su coche, casi al final, muy cerca de la rampa de salida, a unos quince metros de la cabina del vigilante. Al entrar observó a un par de trabajadores que tenían desmontada la rejilla y parte del aparato de ventilación y se afanaban en tirar de unos cables o tubos en la semioscuridad. Habían colocado una pequeña valla en la esquina para evitar que los coches aparcaran demasiado cerca de donde trabajaban. Un guarda jurado de uniforme junto a la valla miraba lo que estaban haciendo.

Santos pasó de largo y se dirigió hacia su coche. Al fondo, junto a la cabina del vigilante, la luz de la calle le permitió ver a una mujer de la limpieza que charlaba con el empleado, apoyada en el palo de su fregona. Todo estaba perfectamente tranquilo. Sin embargo, a medida que avanzaba empezó a tener la sensación de que algo raro estaba ocurriendo. Algo que no podía precisar y que le hizo sentirse tenso. Redujo la velocidad del paso y miró disimuladamente en todas direcciones. No vio nada anormal y siguió. A su espalda oyó el ruido de un coche que se acercaba. Se volvió a mirar y vio una furgoneta que venía del fondo del garaje y se dirigía hacia la salida. Dentro iban dos hombres, uno de los cuales hablaba por teléfono.

Se echó un poco a un lado para dejarla pasar. La furgoneta pasó a su altura, despacio, y siguió su camino. Un segundo después oyó el ruido de un motor que se encendía. Ruidos normales en un aparcamiento.

La furgoneta que acababa de pasar se detuvo unos metros más adelante. Se abrieron casi al mismo tiempo las dos puertas y bajaron los dos individuos que iban en los asientos delanteros. En ese momento, Santos se dio cuenta de que se dirigían hacia él. Sin pensarlo, se metió entre dos coches aparcados a la derecha. Se agachó y miró hacia aquellos tipos, que seguían avanzando. Vio cómo uno de ellos metía una mano debajo de la cazadora y sacaba una pistola. Me van a matar, pensó, y sintió una sacudida de pánico con el epicentro en su esternón. Los pensamientos se empezaron a agolpar en su cabeza sin darle tiempo a analizar la situación y buscar una solución adecuada al problema. Intentó calmarse. Pensó que entre los coches y la pared podría esconderse unos segundos, un minuto como mucho, pero dos tipos armados, uno por cada lado, no tendrían ninguna dificultad en acabar por tenerlo a tiro. Si gritaba pidiendo auxilio, lo más probable era que los individuos, que ya estaban a unos diez o quince metros, se dieran prisa en dispararle y salir corriendo. Él tenía las llaves del coche en la mano y tuvo una idea repentina. Golpeó con ellas lo más fuerte que pudo el cristal de la puerta de uno de los coches que lo protegían. El cristal se rompió y saltó la alarma. Era lo que pretendía: atraer la atención del guarda jurado y de los empleados del aparcamiento. Quizá aquello hiciera desistir a sus asaltantes. Miró. Los tipos se asustaron y se volvieron hacia los lados como si dudaran sobre qué debían hacer. Pero enseguida reaccionaron y avanzaron hacia él.

Santos se angustió. Estaba sudando y le temblaban las piernas. Pensó que la muerte se acercaba irremediablemente y no podía hacer nada, como el condenado que es llevado a lo largo del corredor, esposado, hacia la cámara de gas. No tenía con qué defenderse ni por dónde huir. Miró por encima del capó del coche bajo el que trataba de ocultarse y vio el brazo extendido de uno de los hombres que le apuntaba con su pistola. Al otro no lo vio. Pensó que moverse deprisa era lo mejor para que fuera difícil darle. Saltó por encima del capó del coche de al lado y oyó el primer disparo. Vio saltar unas chispas de la pared pero no sintió nada. Falló, pensó. Cayó al suelo y trató de asomar la cabeza para ver qué ocurría. Volvió a ver el brazo con la pistola y se tiró al suelo otra vez, rodando sobre sí mismo, para alejarse. Entonces oyó gritos por todas partes y vio que el tipo de la pistola echaba a correr. La alarma seguía sonando. Asomó la cabeza con precaución entre dos coches y se quedó asombrado de lo que veía. La mujer de la limpieza que había visto charlando con el empleado de la oficina corría detrás de los dos tipos con una pistola en la mano gritando: «¡Alto, Guardia Civil!». Tanto ella como los otros dos iban hacia la salida de peatones en dirección contraria a la salida de vehículos. Entonces, los obreros que estaban trabajando en la ventilación, tiraron la valla de protección al suelo, justo delante de los que corrían perseguidos por la agente disfrazada. Los tipos tropezaron con ella y cayeron al suelo. El estrépito en el aparcamiento era ensordecedor. Los gritos de los guardias y la alarma del coche resonaban entre las paredes formando ecos que mezclaban los sonidos. Los obreros también habían sacado pistolas y gritaban a los tipos que permanecían en el suelo y sobre los que se abalanzaron. Aquello parecía una película. Santos se relajó, se levantó, se apoyó en uno de los coches y echó un vistazo a la furgoneta, que seguía aparcada allí en medio.

Después se quedó mirando al empleado de la oficina, que estaba de pie junto a la máquina de los tiques, porque le pareció que alguien salía detrás de él y se dirigía hacia la furgoneta. Dudó unos instantes y luego lo reconoció. ¡Era el cabo Souto! Sintió una gran alegría y le pareció milagroso que su amigo Holmes hubiera venido a liberarlo de aquella horrible situación, cuando ya se creía completamente perdido. Tendría que darle las gracias y reconocerle que nunca en su vida había pasado tanto miedo. También debería confesarle que lo había subestimado al pensar que era un pobre cabo de un cuartel de provincias que, a pesar de su buena voluntad y de haber leído muchas novelas policíacas, no podría hacer gran cosa en el endiablado asunto de la desaparición de Julio De Val y los extraños negocios de los Toba. Todo eso lo pensó en un segundo, viendo cómo se acercaba y cómo, para su gran sorpresa, sacaba una pistola y le gritaba.

—¡Al suelo, Santos, al suelo! —Y después, sin que él pudiera ver a quién se dirigía, volvió a gritar—: ¡Tire el arma!

Demasiado tarde. Julio César Santos no había visto, mientras miraba al cabo Souto, que la puerta de la furgoneta se abría y salía alguien, también con un arma en la mano. Vio un fogonazo y oyó el ruido. Nada más. No sintió el impacto en la cabeza. Cayó al suelo. Tampoco oyó la voz de Andrés Barredo que gritaba:

—¡Se acabaron la coñas, detective de mierda!

El cuerpo de Julio César Santos quedó tendido junto al coche en el que estaba apoyado, con la cara cubierta de sangre. Andrés Barredo no tuvo tiempo de disfrutar de su hazaña porque, casi al mismo tiempo que disparaba sobre el detective y giraba la cabeza para ver quién le gritaba, el cabo José Souto le metía un tiro en la cara desde unos ocho metros de distancia. Barredo se desplomó y Souto corrió hacia donde yacía Santos. No se atrevió a tocarlo. Pidió a gritos a sus compañeros que llamaran a una ambulancia. Julio César Santos ya no podía oír las palabras de ánimo de José Souto, ni las voces de los guardias, ni la alarma del coche del que había roto un cristal, ni las bocinas de los coches que se impacientaban en las plantas inferiores.

Unos minutos después llegó la ambulancia, que entró atronando con su sirena en el aparcamiento y añadiendo más confusión al caos general. Souto casi tira al médico al suelo cuando este se dirigió al cuerpo de Barredo. Lo agarró por un brazo y lo arrastró hasta donde estaba Santos.

—¡Ese no, aquí, aquí!

El médico se agachó y movió suavemente la cabeza de Santos mientras dos ayudantes acercaban una camilla.

—¿Qué? —preguntó Souto angustiado.

—No sé, aquí no se ve nada. Está vivo —añadió—, tiene pulso.

La ambulancia apagó la sirena y las luces. De pronto se hizo el silencio. Varios guardias habían indicado a los conductores que esperaban en la rampa que apagaran los motores y tuviesen un poco de paciencia. La alarma del coche del cristal roto también se había detenido. Los camilleros introdujeron a Santos en la ambulancia, que salió a toda prisa volviendo a hacer sonar su sirena. Los guardias cubrieron el cadáver de Andrés Barredo con una manta de aluminio. Como su cuerpo había quedado junto a un coche aparcado y no estorbaba el paso, los guardias empujaron la furgoneta vacía unos metros y permitieron que se reanudara el tráfico de salida del aparcamiento, si bien las entradas fueron bloqueadas y cada coche que salía era controlado minuciosamente.

El cabo Souto llamó a Julieta De Val y le informó de lo sucedido.

—¿Dónde lo han llevado? —preguntó Julieta al borde del ataque de nervios.

—A La Paz. Quizá no sea tan grave como parece —añadió el guardia para tranquilizarla.

—¿Un tiro en la cabeza y dices que no es grave? ¿Estás loco?

A Souto le pareció que Julieta no estaba en condiciones de que le llevaran la contraria y se limitó a decirle que iba para allí. Pero ella ya había colgado. Souto volvió con sus compañeros. Estaba compungido y se reprochaba internamente no haber disparado un segundo antes a Barredo. Ya no había remedio.

Los dos tipos que habían sido derribados y desarmados por los falsos obreros estaban esposados con las manos a la espalda y arrimados contra la pared. Eran portugueses. La mujer que parecía de la limpieza, también una agente especial de la Guardia Civil, como los obreros que aparentemente trabajaban en la ventilación, le dijo a Souto que, si quería ir a ver cómo estaba su colega, podía irse porque allí ya no hacía falta. El trabajo se había terminado y se reunirían más tarde en la comandancia, después de que viniera el juez a ordenar el levantamiento del cadáver de Barredo. Souto le dio las gracias y se fue. En cuanto salió del aparcamiento, detuvo un taxi y le dijo al conductor que lo llevara a urgencias en La Paz.

2

Julieta De Val daba muestras de estar nerviosa e inquieta, como si no supiera qué hacer, cuando llamó a su marido. Lucas Martínez al darse cuenta del estado en que se encontraba su mujer, le dijo que lo esperara en el despacho y que iba inmediatamente para allí. Un cuarto de hora después se presentó en las oficinas de la Castellana. Cuando entró en el despacho de Julieta, esta no pudo contenerse y se echó a llorar. A Lucas le impresionó que su mujer se viera tan afectada por lo sucedido. Poco después, Julieta recuperó un poco la serenidad.

—¿Te das cuenta de lo que habéis hecho Lina y tú? —le dijo con la voz entrecortada por los gemidos.

—¿Que hemos hecho qué?

—No sé si Santos está vivo o muerto. Se lo han llevado con un tiro en la cabeza, ¿y tú me preguntas qué habéis hecho? —gritó.

—Vamos, vamos, Julieta, tranquilízate. No sé que tiene que ver una cosa con otra. Ese hombre es un detective, en su profesión hay riesgos. ¡No sabemos quién le disparó ni en qué lío estaría metido!

—¡Cómo que no lo sabemos! ¡Le disparó Barredo! El tipejo ese que contratasteis tú y Lina, el socio de Toba, el asqueroso que destrozó la oficina de Santos por encargo vuestro.

—Nosotros no…

—Por favor, Lucas, déjate de historias. Enviasteis a ese impresentable contra Santos y mira lo que ha pasado. ¿Y dices que no tienes nada que ver? Si Santos se muere, seréis los responsables tú y Lina. Se la teníais jurada entre los dos. ¡Es horrible! Santos solo intentaba protegerme, solo quería saber qué le había pasado a Papá.

—Santos no tenía que protegerte de nada. Nadie te ataca, Julieta; estás enfocando las cosas de forma muy tergiversada. Ese detective fue más allá de donde debía, metió las narices en los asuntos de los Toba y esa gente es peligrosa. Yo no sé nada de sus problemas con ellos ni encargué que le hicieran nada. Ya sé que la policía descubrió en Portugal alguno de sus negocios sucios, pero nosotros no tenemos nada que ver. Barredo es un tipo de los bajos fondos, vete a saber por qué diablos le disparó a Santos. Supongo que lo habrán detenido, ¿no?

—Está muerto.

—¿Está muerto?

—El cabo Souto, Holmes, lo mató. Le pegó un tiro cuando vio que iba a dispararle a Santos, pero llegó un segundo tarde.

—¿Y qué hacía un guardia civil de Corcubión en ese aparcamiento?

—Lucas, parece mentira que no te intereses más por las cosas de Papá. Erais íntimos amigos y, después de su desaparición, ya no te preocupaste más de él. Solo te importó que nadie supiera nada de aquella dichosa modelo. Sin embargo, Santos y el guardia civil de Corcubión han estado investigando sin parar, porque no creen que Papá muriera en un naufragio. Descubrieron un montón de cosas raras, además de los negocios sucios de los Toba. Ahora la Guardia Civil sabía que iban a por Santos, porque les estaba pisando los talones. Por eso intentaron matarlo. Le montaron una encerrona y Holmes se enteró. Le habían pagado mucho dinero a Barredo, tenían sicarios. La policía montó una operación para cogerlos a todos.

—¿Y los cogieron?

—Sí, los cogieron. Pero solo a los asesinos, no a quien está detrás.

—¿Cómo sabes tú todo eso?

—Holmes me llamó. Me dijo que habían detenido a los que iban a matar a Santos, que Barredo estaba muerto y que ahora tenían que averiguar quién estaba detrás de todo el asunto. Yo le dije que, seguramente, Cipriano Toba. «Los Toba y alguien más», me dijo él.

—¿Alguien más? No tengo ni idea de quién más puede estar detrás. —Lucas se quedó un momento pensativo—. ¿Detrás de qué? ¿De los negocios de los Toba? ¿Del intento de asesinato del detective?

—¡Detrás de la desaparición de Papá!

Lucas se quedó mirándola y su rostro denotaba sorpresa, asombro incluso, por lo que decía su mujer. Julieta no supo si aquella actitud era sincera e ignoraba realmente lo que ocurría o si su cinismo le permitía actuar con un disimulo tan natural. Julieta se puso de pie frente a su marido.

—Quiero preguntarte una cosa, Lucas —le dijo con voz firme—, y solo pienso preguntártela una vez. ¿Hay algo que deba saber sobre todo esto? ¿Me estás ocultando algo? Piénsalo bien antes de contestarme, por favor.

Lucas no pensó demasiado tiempo.

—Mira Julieta, hay cosas que debes saber sobre nuestros negocios y que no sabes todavía. Es cierto. Pero no tienen nada que ver con la desaparición de tu padre, ni con todo este asunto de los Toba. Absolutamente nada, te lo juro.

Lucas no estaba pensando en lo mismo que pensaba Julieta. Lo que le preocupaba era el excesivo interés que su mujer mostraba por el jodido detective. La miró fijamente a los ojos y le soltó:

—Yo también quisiera preguntarte algo, Julieta. ¿Hay cosas que debería saber yo acerca de ese detective?

Julieta se lo quedó mirando. Estaba claro que si su pregunta la había situado en un plano de superioridad sobre su marido, él trataba ahora de ponerla en su sitio con aquella otra pregunta, claramente provocativa. No estaba dispuesta a rebajarse, no podía dudar y menos aún reconocer que le ponía los cuernos. Dudó un instante antes de responderle.

—¿A qué viene esa pregunta? ¿Te he vuelto a preguntar yo acaso si me ocultabas algo más respecto a Sonia Yvanova? No pensarás que soy idiota. Ahora estamos a lo que estamos ahora y tendremos que esperar a que la Guardia Civil descubra lo que tenga que descubrir. Por eso te pregunto si me ocultas algo. Porque si me estás mintiendo ahora y la Guardia Civil descubre que tienes algo que ver en todo esto, ya no podría ponerme de tu parte, aunque seas mi marido. Supongo que lo entiendes.

Lucas se dio cuenta de que su truco no le había servido y de que Julieta no iba a entrar al trapo. Quizá el hecho de saber que el detective estaba muerto o gravemente herido hacía que no fuera el momento más oportuno para seguir por aquel camino.

—Ya te he contestado. Hay cosas que no sabes en lo referente a los negocios de París; algo más que la simple prostitución de modelos de alta costura; hay algunas cosas que no creo que sepas sobre el destino de ciertas cantidades de dinero de De Val, pero ya te lo he dicho: nada que tenga que ver con el naufragio, con la muerte de Julio ni con todo este asunto de asesinatos. Quizá haya también algo que yo no sepa.

—Pues si no lo sabes tú, ya me dirás.

—¿No te imaginas quién puede saberlo todo?

Julieta dudó un instante antes de abrir mucho los ojos y contestar.

—¿Lina? ¿Te refieres a Lina?

—Por ahí tienen que ir los tiros. Si no, no entiendo nada.

—Quizá tuviera razón César.

—¿César? ¿Quién es César?

—¡Quién va a ser! Julio César Santos, el detective —dijo Julieta disimulando el pequeño sobresalto que le produjo poner en evidencia la familiaridad con la que hablaba de Santos—. Estaba investigando a Lina. No sé por qué se le metió en la cabeza que ella me engañaba. Quizá fuera porque la cazó en unas mentiras que me contó sobre la casa que iba a comprar en Francia o vete a saber por qué.

—Me parece muy fuerte suponer que Lina contratara a unos asesinos para cargarse al detective solo porque la cazó en unas mentiras.

—Yo no lo supongo. Eres tú quién ha dicho que Lina puede saber cosas. Pero Lina se marchó y no creo que le importe mucho lo que haga Santos o lo que deje de hacer. ¡Dios mío! Tengo que llamar a Holmes a ver si sabe algo.

Lucas Martínez hizo un gesto de fastidio ante el interés, en su opinión desmesurado, que Julieta tenía por el dichoso detective. Julieta llamó al móvil del cabo Souto. Cuando oyó su voz sintió un escalofrío.

—¿Qué ha pasado, Holmes? —No se atrevió a preguntar más.

—¡Buenas noticias, Julieta! —contestó el cabo—. Santos está vivo y bastante bien. Ha recuperado el conocimiento. La bala no llegó a penetrar en el cerebro. Le hizo saltar un trozo de hueso, una esquirla, pero resbaló por el cráneo y salió. Está fuera de peligro. Ha tenido una suerte increíble.

—La suerte fue que estuvieras tú allí —dijo Julieta tratando de contener su alegría.

—Bueno, tengo que reconocer que si Barredo hubiera tenido tiempo de dispararle otra vez, no lo habría contado. Estaba a dos metros. Lo importante es que está bien.

—¿Ya ha salido del quirófano? —preguntó Julieta por decir algo, aunque comprendió que era una pregunta tonta—, ¿lo has visto?

—Sí, lo he visto. Me ha dicho el cirujano de urgencias que no hizo falta operarlo. Le han pelado media cabeza y le han tenido que dar un montón de puntos, porque la bala rasgó más de diez centímetros de piel. Me saludó con la mano desde la camilla, pero no pude hablar con él porque estaba sedado.

—¿Te conoció?

—Sí, ya te digo, me saludó con la mano. Ahora está en una sala de recuperación. Me acaban de decir que tendrá que quedarse en observación hasta mañana y que si todo va bien podrá irse, aunque deberá guardar reposo dos o tres días por lo menos. ¡Ah, una cosa!, habrá que avisar a alguien de su familia, supongo. ¿Tienes alguna idea o le digo a mis colegas que se encarguen ellos?

—Yo me encargaré, Holmes. Llamaré a Bermúdez, nuestro abogado, es su tío.

—Muy bien. Yo tengo que marcharme ya. Me esperan en la comandancia.

—¿Sabes si se le puede visitar? ¿Dónde está?

—Ya te dije que en una sala de recuperación, no sé dónde lo enviarán después, supongo que a alguna habitación en traumatología. Si quieres procuro enterarme y te vuelvo a llamar.

—Sí, por favor, Holmes, te lo agradecería. Llámame en cuanto sepas algo.

Julieta le dijo a Lucas lo que el guardia civil le acababa de contar y llamó a su secretaria. Glori estaba sola, esperando instrucciones, porque ya se había ido todo el mundo y ella no quería hacerlo mientras la presidenta no se lo dijera, pues sabía lo de Santos. Julieta le dijo que localizara al abogado Bermúdez o a alguien del despacho y le dijera que Julio César Santos había sufrido un accidente y que estaba en La Paz. Que la llamara si quería saber más.

A los pocos minutos llamó el cabo Souto.

—Bueno —le dijo a Julieta—, ya he hablado con Santos. Sigue tan chulo como siempre. Lo primero que ha hecho al despertarse del todo y enterarse de lo que pasó, ha sido pedir que lo lleven al Ruber Internacional. Vino el médico y han estado discutiendo un rato. Finalmente, han llamado una ambulancia especial del Ruber para que venga a buscarlo. Aún no ha llegado. Santos se ha incorporado en la cama y tiene buen aspecto, a pesar de tener la cabeza vendada y de que está algo pálido. Me preguntó si sabías algo y le he dicho que sí. También le dije que tú te habías encargado de avisar a su familia.

—¿Por qué se habrá empeñado en que lo lleven al Ruber?

—Dijo que era muy amigo de no sé qué médico o del director, no me enteré muy bien. La verdad es que el sitio donde lo tienen es bastante deprimente y está lleno de gente. Le han hecho firmar unos papeles y se irá en cuanto llegue la ambulancia. Eso quiere decir que la herida no es grave, si no, no lo dejarían irse así como así, ni siquiera a otra clínica. También le dije que Andrés Barredo había muerto en el tiroteo.

—¿Y qué dijo?

—«Es una lástima», me dijo, «porque me hubiera gustado partirle la cara algún día».

—¿Te vas a quedar en Madrid mucho tiempo? —le preguntó Julieta—. Me gustaría verte y charlar un poco de todo este asunto.

—No voy a poder. Esta noche habrá interrogatorios. Seguramente tendré que marcharme mañana con mi jefe y otro compañero de Coruña. Despídeme de Santos cuando hables con él. Cuéntale lo que pasó con los detalles que ya sabes, yo no quise hablarle demasiado en el hospital. Quiero que sepa que yo estaba allí y que hice lo que tuve que hacer. Aunque se iba a enterar tarde o temprano, seguro que se alegrará de saberlo ahora.

—¡Claro!

Julieta y Souto se despidieron. Lucas fumaba un cigarrillo junto al balcón y se sentía fastidiado por la familiaridad que su mujer mostraba cuando hablaba con aquel guardia.

Sonó el teléfono. Julieta descolgó. Glori le pasó al abogado Bermúdez. Julieta le explicó muy por encima lo que le había ocurrido a Julio César Santos y dónde estaba. Después le dijo a Glori que podía irse.

—¿Qué vas a hacer? —le pregunto Lucas suponiendo lo que le iba a contestar.

—Voy al Ruber.

—De acuerdo. Espera que aviso a Aurelio, voy contigo.

—No es necesario, Lucas. Ya sé que no te cae bien el detective.

—Eso no tiene que ver. Aurelio está abajo con el coche. Vamos cuando quieras.

El chófer de Artis detuvo el coche junto al olivo que adorna la entrada del Ruber Internacional, en Mirasierra, y se bajó a abrirle la puerta a Julieta en el mismo momento que la ambulancia que traía a Julio César Santos se metía por la entrada de urgencias.

Lucas y Julieta tuvieron que esperar tres cuartos de hora antes de poder entrar en la habitación, porque Santos fue sometido a un reconocimiento previo en la sala de urgencias, y en recepción tardaron un rato en preparar la documentación necesaria para el ingreso. Cuando aún estaban esperando, llegó una hermana de Santos que Julieta no conocía, acompañada de su tía, la mujer del abogado Bermúdez. Julieta se dio cuenta de quiénes eran cuando las oyó preguntar por él en recepción y, en seguida, se acercó a presentarse.

Enriqueta Santos, la hermana de César, era algo más joven que él, bastante alta y muy guapa. Su tía, Camila Santos, rondaría los sesenta años, su pelo blanco enmarcaba un rostro agradable y una expresión condescendiente. Era bastante más baja que su sobrina y tanto su ropa como sus maneras denotaban una elegancia y un refinamiento poco frecuentes. De casta le viene al galgo, pensó Julieta al estrecharle la mano.

Un empleado del hospital surgió de detrás de los mostradores y les indicó que ya podían ir a ver al señor Santos. Entonces Lucas le dijo a Julieta que se iba al bar a tomar una cerveza y que la esperaba allí. Se despidió de las señoras y bajó hacia la cafetería.

Julio César Santos estaba instalado en su gran habitación con aspecto de sultán, debido al espectacular vendaje que llevaba en la cabeza. Se sorprendió, seguramente porque no esperaba tan pronto las visitas de su familia y menos aún la de Julieta. Hizo varios comentarios humorísticos sobre su tocado con ánimo de dar la impresión de que estaba perfectamente, a pesar del fuerte dolor de cabeza que tenía. Julieta tuvo que decirle:

—César, no hace falta que demuestres que eres un superhombre. Creo que eso ya lo sabemos las tres. Tienes cara de cansado, estás pálido y sería mejor que trataras de relajarte y descansar. ¿No os parece? —le dijo a su tía y a su hermana—. Si eres bueno y te estás quietecito, te contaré con detalle lo que te pasó, porque me parece que no lo sabes todavía.

—Holmes me dijo algo.

—Pero no todo. Holmes es muy modesto.

La hermana y la tía de Santos miraban a Julieta asombradas. Ignoraban que su hermano y Julieta De Val fueran tan amigos y, por supuesto, no tenían ni idea de que Santos trabajara para ella. El hecho de que ella estuviese allí confirmaba su amistad, así como que hubiera sido ella quien avisó del accidente a la familia. Si bien ninguna de las dos mujeres conocía antes personalmente a Julieta De Val, sabían perfectamente quién era. Aun así, el hecho de que Julieta supiera con detalle lo que le había pasado a César, no hizo más que aumentar su curiosidad.

Julieta le contó cómo Andrés Barredo había salido de detrás de la camioneta y se disponía a dispararle cuando el cabo Souto, que estaba escondido en la cabina del aparcamiento y lo vio, corrió hacia él y le dio el alto. A pesar de ello, Barredo disparó, justo en el mismo momento en que Souto, temiendo lo peor, hacía otro tanto.

—Si no llega a ser por Holmes —le dijo Julieta—, estarías muerto.

—¿Holmes? ¿Estás hablando en serio? —preguntó asombrada Enriqueta.

Julieta le explicó lo del apodo del cabo y luego le dio algunos detalles más a Santos sobre la muerte de Barredo y cómo habían atrapado a los portugueses. También le explicó cómo se enteró Souto de que iban a por él. Pero eso ya lo sabía Santos, que escuchaba en silencio y empezaba a quedarse dormido, a causa de los calmantes que le habían dado.

Enriqueta y Camila Santos escuchaban aterradas a Julieta que, al darse cuenta de que Santos se estaba quedando dormido, les hizo un gesto significativo para que salieran las tres de la habitación al salón contiguo. Poco después vino un médico que conocía a Enriqueta y a Camila y les explicó cómo era la lesión que había sufrido César. La bala había incidido con ángulo muy pequeño, casi tangencialmente con respecto al cráneo. Había producido una pequeña fractura superficial de un par de milímetros de profundidad, como un desconchado, en la parte exterior del hueso, y había seguido su trayectoria produciendo un desgarro en el cuero cabelludo.

Tras aquella explicación, parecía obligado añadir un golpe de suerte y, de hecho, fue lo que todo el mundo repitió durante los días siguientes cuando se enteraban de lo sucedido.

El médico indicó a la familia y a Julieta que era aconsejable que Santos permaneciera por lo menos un par de días en el hospital. Le convenía descansar, permanecer en observación y, además, era mejor para las curas diarias de la herida. Nadie discutió.

Capítulo XXIV

1

Julieta De Val recuperó el buen humor y, al día siguiente por la mañana, en cuanto llegó a la oficina, llamó al director de Valmoda y le hizo un encargo que dejó al hombre confuso. Quería urgentemente, para antes del mediodía, una colección de gorras, gorros y sombreros. Gorras de visera de varios colores, una de Porsche si fuera posible, gorros flexibles, sombreros de ala estrecha de vestir y de sport y gorros de lana. Naturalmente todo tenía que ser de primera calidad y lo más a la moda posible.

Después pidió que le trajeran el ABC y El País, aunque no solía leerlos hasta la hora de comer, y buscó la noticia. En el cuadernillo de Madrid aparecía una reseña escueta. Eran solo unas líneas. Decía que se había producido un tiroteo en el aparcamiento de la glorieta de Bilbao entre la policía, la Guardia Civil y unos delincuentes, uno de los cuales resultó muerto. Un cliente del aparcamiento, J. S. S., resultó herido accidentalmente. Seguramente la Guardia Civil y la policía evitaron dar más información hasta que se aclararan todas las circunstancias del suceso. Dejó los periódicos sobre la mesa y pensó que era mucho mejor así.

Mientras esperaba impaciente que le llegara el encargo que había hecho a Valmoda, Julieta llamó a Lina.

—¿Por dónde andas, jubilada?

—No quiero darte envidia, ¿qué tal estás tú?

—Bien, nos las vamos arreglando como podemos sin ti.

—¿Ves? Ya te decía…

—Lina, no sabes lo que ha pasado, claro.

—¿Qué ha pasado?

—Han intentado matar a Santos. Le dispararon a la cabeza cuando salía de su oficina.

Lina se quedó callada.

—¿Estás ahí? ¿Me oyes?

—Sí, Julieta, te oigo muy bien. Me dejas de piedra. ¿Qué le ha pasado? ¿Está grave?

—Afortunadamente no. Solo tiene una herida superficial. Pero ha sido cuestión de milímetros. A que no te imaginas quién le salvó la vida.

—No, ¿cómo quieres que lo sepa? ¿Quién?

—¡Holmes! El cabo José Souto de Corcubión.

—¿Holmes? ¿Estaba Holmes en Madrid?

—Sí, Lina. Han pasado muchas cosas desde que te fuiste. La policía portuguesa descubrió los negocios de Cipriano Toba en Lisboa. Detuvieron a su mujer y él desapareció. Pero, entre tanto, mandaron a unos asesinos para que mataran a Santos. Lo que pasa es que Holmes descubrió lo que planeaban y estaban vigilando. Si no es por él, Santos habría muerto.

—¿Qué tiene que ver Santos con los de Lisboa?

—Santos ha descubierto muchas cosas, Lina, y alguien quiere hacerlo desaparecer. ¿Tú no sabrás nada, verdad?

—¡Por favor, Julieta! ¿Cómo se te ocurre hacerme esa pregunta?

—Me refiero a asuntos de los que yo no esté al corriente, negocios raros, movimientos de dinero, ya me entiendes. Algo que Santos haya podido descubrir y que perjudique a los Toba o a alguno de nuestros negocios.

—No tengo ni idea, Julieta. Creo que dejé todos los asuntos de De Val perfectamente encarrilados. Lucas sabe lo mismo que yo o más. No veo qué puede haber descubierto Santos que perjudique a las empresas De Val. Lo siento mucho por él, pero ya sabes que siempre lo consideré un entrometido.

—¿Entrometido? ¡Fui yo quien lo contrató!

—Pero él fue más allá de donde debía. Ya te dije que, en mi opinión, fue un error contratarlo. En fin, ya está. Lo importante es que no le haya pasado nada. Quizá lo de ayer haya sido un aviso y se lo tome en serio. Deberías decirle que ya no se ocupe más de nuestras cosas, bueno, quiero decir de tus cosas, porque acabará metiéndoos a ti o a Lucas en algún lío.

—Bueno, Lina, te dejo ahora porque están llamando a mi puerta, ya te volveré a llamar. Un beso muy fuerte.

Julieta colgó al tiempo que sintió un sudor frío por todo el cuerpo. ¿Sería una casualidad? Lina acababa de decir: «Quizá lo de ayer haya sido un aviso». Ella no le dijo cuándo había sido el atentado. Podía haber sido dos días antes o esa misma mañana.

¿Estaría Lina enterada por otro conducto? Nadie podía saberlo más que los hermanos Toba. Lina no podía haberse enterado por el periódico, aunque lo hubiera comprado en Francia, porque la noticia aparecía en las hojas de Madrid y en la reseña no figuraba ningún nombre. Dándole vueltas a la conversación, también le chocó que Lina no le preguntara quién le había disparado a Santos. Ni siquiera parecía sorprenderle lo ocurrido. Era como si ya lo supiera o como si no le importase lo más mínimo.

Tuvo ganas de llamar al cabo Souto pero se contuvo pensando que estaría muy ocupado o de viaje con sus jefes. De todas formas iba a ir a ver a Santos en cuanto llegaran los gorros.

Cuando el conserje avisó a Glori de que traían un paquete de Valmoda para la presidenta y la secretaria se lo dijo, Julieta ordenó que Joaquín lo cargara en el coche y la esperase en la puerta.

2

Julio César Santos, con una cara muy distinta de la que tenía la víspera por la noche, leía el periódico sentado en una butaca del salón de la habitación. Llevaba una bata de seda de tonos escarlata que dejaba sobresalir el cuello de una camisa azul pálido. Estaba afeitado y vestido, como pudo comprobar Julieta mirando los pantalones grises, impecablemente planchados, que asomaban por debajo de la bata.

—¡Buenos días, resucitado! —le dijo Julieta y, sin esperar respuesta, se dirigió al chófer que estaba detrás de ella con una gran caja de cartón en los brazos—. Deje ahí la caja, Joaquín y váyase a dar una vuelta. Venga a buscarme a la una.

Joaquín hizo lo que le decía su jefa y se fue, después de mirar con curiosidad la cabeza vendada de Santos, que se levantó para besar a Julieta.

—¿De dónde has sacado esa ropa, César? —le preguntó después de darle un beso—. Ayer dabas pena, parecías un pordiosero.

—¿La ropa? Ah, sí, me la trajo mi hermana. Como ayer me dediqué a hacer deporte por el suelo del aparcamiento y por encima de los coches, lo que llevaba puesto quedó en bastante mal estado. Por cierto desaparecieron mi reloj y mi chaqueta; nadie sabe qué fue de ellos. Menos mal que Holmes, mi ángel de la guarda civil, recogió la cartera y el móvil. Gracias a él, he podido llamar a todo el mundo y organizarme.

—Tienes teléfono en la mesilla.

—Ya, pero no tiene mi agenda. A ver, ¿qué me traes en esa caja?

—Ábrela y lo verás. ¿Qué te ha dicho el médico? ¿Cuánto tiempo tienes que quedarte?

—Me dijo que estaba bien. Si mañana no me duele nada, me podré ir a casa.

—¿Tienes dolores ahora?

—La cabeza me duele un poco, pero tengo agujetas de las piruetas que tuve que hacer para que aquel tipo no me diera. No me refiero a Barredo, sino a los que lo intentaron primero. No hago más que ver aquel brazo con una pistola apuntándome. Te aseguro que no fue nada agradable.

—Deja de pensar en eso.

—No creo que pueda hacerlo nunca, Julieta. Lo pasé francamente mal. No se lo digas a nadie, pero siempre creí que era más valiente.

—¿Cómo se puede ser valiente cuando alguien te está apuntando con una pistola?

—Eso me pregunto yo. Veamos qué hay aquí —dijo Santos cuando consiguió despegar la cinta adhesiva de la caja—. ¡Sombreros, gorros! ¡La ilusión de mi vida!

—Déjate de tonterías. Tendrás que tapar esa horrible cabeza que te han dejado.

Santos no pudo ser todo lo efusivo que hubiera deseado dándole las gracias a Julieta, porque la puerta del salón se abrió de golpe y entró una enfermera blandiendo un termómetro como si fuera una banderilla.

Nada más irse la enfermera, apareció Ramón, el ayudante jubilado de Santos, quien, avisado por Elías, había venido a ver a su jefe y preguntarle si necesitaba algo. Estuvo cinco minutos y se fue.

Julieta quería contarle a Santos su conversación con Lina pero no sabía por dónde empezar. A pesar del buen aspecto de Santos, Julieta temía que no fuera muy delicado por su parte ponerse a hablar de sus problemas y de cosas relacionadas con el atentado nada más llegar. Creyó que era preferible hablarle de otras cosas más agradables para distraerlo y ayudarle a olvidar el mal trago que había sufrido. Le daba pena verlo con aquel vendaje pues, aunque Santos se esforzaba por demostrar que se encontraba en plena forma, ella sabía que tenía que estar dolorido por las caídas y los golpes que sin duda se había dado tratando de escabullirse del pistolero en el aparcamiento. Souto le contó que lo había visto saltar por encima de los coches y tirarse al suelo varias veces, cuando los tipos de las pistolas iban hacia él. Tenía que haberse hecho daño. Pero los hombres, pensó, ya se sabe cómo son.

—César —se decidió, por fin, Julieta—, tengo que decirte una cosa. No sé si es el momento oportuno, pero necesito decírtelo.

—Cualquier momento es oportuno para decirme lo que quieras, Julieta.

—Se trata de Lina. Estuve hablando con ella sobre lo ocurrido.

—¿Y…?

—Me dio la impresión de que ya lo sabía.

—¿Que ya sabía qué?

—¡Qué va a ser! Lo de tu atentado.

—¿Por qué te dio esa impresión?

Julieta le contó la conversación que había tenido con su amiga. También le dijo que le parecía que lo normal cuando a alguien se le dice que le han pegado un tiro a una persona conocida es que pregunte quién le disparó. Lina no lo había preguntado. Su único comentario fue que seguramente se trataba de un aviso. Y, sobre todo, lo que más le preocupaba era que Lina había dicho «lo de ayer» como si supiera perfectamente cuándo había ocurrido todo, ¡y no tenía por qué saberlo! ¿No sería más lógico que hubiera preguntado cuándo, al decirle que habían disparado a Santos?

—Tengo miedo, César. No sé exactamente de qué ni por qué, pero lo tengo. Lina es mi amiga y estoy empezando a sospechar que me oculta algo grave, algo importante. Me da la impresión de que sabía lo que te iba a pasar. Quizá tengas tú razón, pero me resisto a creerlo.

Santos la escuchaba en silencio. Comprendía perfectamente lo que Julieta estaba pensando y lo mucho que le costaba admitir que su amiga no lo fuera realmente; que la estuviera traicionando. Para él, Lina se perfilaba cada vez con más nitidez como la clave del problema, de todos los problemas. No era más que una sensación, sin embargo aquella sensación adquiría visos de certeza a medida que otras vías de investigación se cerraban. El hecho de que Lina hubiera dejado su trabajo en De Val no quería decir nada. Era muy probable, incluso, que aquel abandono hubiese sido calculado, premeditado y decidido en el momento oportuno. El engaño de las Seychelles y la historia de la compra de la casa en Cap-Martin no tenían sentido en alguien independiente, que deja voluntariamente su trabajo sin que nadie se lo pida y que no tiene por qué dar explicaciones a nadie. La evidencia de su relación con los Toba, más allá de las cuestiones profesionales, era cuando menos sospechosa.

—Julieta, no creo que los hermanos Toba se hayan arriesgado a ordenar mi asesinato solamente porque yo haya tenido unas palabras con Cipriano. Ellos saben muy bien que descubrí la nave de Barredo en Coslada y no los denuncié. Tiene que haber algo más gordo detrás de todo esto, ya te lo dije. Holmes piensa como yo. Y ese algo más gordo puede que sea la clave de la desaparición de tu padre. Me parece muy raro que los hermanos Toba urdieran ellos solos el asesinato de Julio De Val, si es que hubo un asesinato. Tu padre era una persona demasiado importante para que un par de chorizos, que se lo deben todo a él, se atrevieran a planear semejante cosa.

—Pero Lina…

—Ya sé. Yo tampoco lo entiendo. Lo único que sé es que solo Lina tiene capacidad y medios para tal empresa. Lo que no puedo entender es por qué.

—César, tú nos conoces desde hace poco tiempo y hay cosas que no sabes. Pero yo conozco a Lina desde hace casi veinte años y te aseguro que el cariño que siempre le tuvo a mi padre no puede ser fingido. Créeme, lo adoraba. Lo sé, me consta, lo demostró mil veces. Es imposible que Lina haya tramado algo contra él.

Santos se quedó pensativo, mirando a la pared. Una idea cruzó fugazmente por su cerebro maltratado. Recordó una discusión con Lina ocurrida tiempo atrás y su violenta reacción. Quizá fuera cierto que Lina quisiera mucho a Julio De Val. Quizá Julio De Val, como en algún momento habían pensado el cabo Souto y él, estuviera detrás de aquel misterio no como víctima, sino como organizador y Lina lo estuviera protegiendo. Julieta interrumpió sus cavilaciones.

—¿En qué estás pensando?

—Puede que tengas razón. Puede que Lina sea incapaz de hacer nada contra tu padre y también puede que Lina sepa algo sobre lo que le pasó realmente y que no quiera que nadie lo descubra. Si eso fuera cierto, debería de tratarse de algo muy gordo, Julieta. Algo tan gordo como para justificar que se tenga que asesinar a cualquiera que intente descubrirlo. Necesito hablar con Holmes —añadió el detective.

Julieta no dijo nada.

3

Al día siguiente, los médicos le dieron el alta a Julio César Santos, recomendándole unos días de reposo y ciertos cuidados hasta que le retiraran los puntos. A media mañana, Julieta fue a buscarlo al Ruber con el chófer y lo llevó a su piso de Serrano, a pesar de que él prefería ir a su chalé de Miraflores. Julieta argumentó que si se iba a la sierra, ella no podría ir a verlo todos los días.

Cuando Santos consiguió que Josefa, la vieja criada, enterada por la hermana de Santos de lo sucedido, acabara de lamentarse y los dejase solos, le dijo a Julieta, como si el asunto no tuviera mucha importancia e hiciese el comentario más bien por cortesía:

—Espero que todo esto no te cause problemas con tu marido.

—¿A qué te refieres?

—Querida, te estás ocupando de mí como si yo fuera alguien de tu familia más próxima. Temo que eso no le siente bien. A eso me refiero.

—Mira, César, lo que te ha pasado es por mi culpa, o sea que…

—No, no. Lo que me ha pasado son, como se suele decir, gajes del oficio.

—Déjate de tonterías. Yo sé lo que digo. Me siento responsable, pero no es por eso por lo que me ocupo de ti; deberías saberlo. En lo que se refiere a Lucas, no me importa lo que él piense o deje de pensar. ¿Por qué iba a preocuparme? Él va y viene sin preocuparse de lo que yo pueda pensar. Sale con modelos, las invita a comer y hace otras cosas que tú y yo sabemos perfectamente. ¿Tiene más derecho que yo? Si quieres que te sea sincera, esta vez es la primera que hago lo que quiero desde que estamos casados. Me gustaría saber cuántas veces se ha ido él por ahí con esas fulanitas que posan para los anuncios de nuestras revistas. Me da igual. Él no me engaña, César, porque sé que se acuesta con unas y con otras como quien se toma una copa, igual que hacía mi padre. El precio de mi tolerancia es la lealtad que ya no le debo.

Santos no quiso responder; le pareció de mal gusto. Su relación con Julieta no era el capricho de una tarde o de un fin de semana. Y aunque su habitual cinismo y su orgullo de macho alfa no le permitieran reconocer que pudiese haber algo parecido al amor en aquella relación, tampoco la consideraba vulgar, intrascendente o pasajera. Julieta le gustaba demasiado y estaba lejos de percibir la desagradable sensación de aburrimiento que muchas veces lo abrumaba cuando, al acabarse el placer de los besos y las caricias, se daba cuenta de que no sabía de qué hablar con una mujer que tenía sentada en sus rodillas, por muy guapa que fuera.

Santos no podía reprocharle a Julieta que se hubiera entregado a él estando casada, ni consideraba que aquella decisión fuera criticable. Apreciaba demasiado su propia libertad para juzgar a Julieta por disfrutar de la suya; una libertad de la que su marido no tenía ningún derecho moral a privarla. Por eso, Julieta y César disfrutaban el uno del otro de forma natural, sincera y libre, sin hacerse preguntas ni exigir respuestas. Para Julio César Santos, el marido de Julieta era alguien que le estorbaba pero que era indisociable de Julieta, nada más. Para Julieta, Lucas era su marido, un miembro de su familia con quien compartía la casa y los negocios. No tenía nada contra él, aunque también le estorbara circunstancialmente. Al dedicarle su tiempo a Santos en aquellos días, sabía lo que hacía.

En cuanto Julio César Santos se quedó solo, llamó al cabo Souto. No había podido hablar con él desde el hospital. Cuando lo tuvo al teléfono le dio las gracias tan efusivamente que el guardia civil se sintió emocionado y comprendió que la sinceridad del detective tenía sus raíces en la amistad que había surgido entre ambos.

—Holmes, tenemos que hablar —le dijo después de informarle sobre su estado de salud—. Hablé con Julieta y me dijo algo que puede ser interesante.

—¿Referente a qué?

—Referente a una amiga nuestra. Algo me dice que deberíamos buscar trapos sucios en el lujoso equipaje de esa dama que tanto te gusta.

—Santos, veo que la bala de la cabeza no ha afectado a tu olfato de sabueso. No he dejado de pensar lo mismo durante estos días y hay algunas cosas que quisiera comprobar al respecto.

—No te guardes para ti solo las investigaciones sabrosas, Sherlock. ¿Qué cosas exactamente te interesan de nuestra bella amiga? Porque quizá no estemos hablando de lo mismo.

—No hagas preguntas escabrosas, Santos. Hablando profesionalmente, solo me interesan algunas llamadas telefónicas. Pero escucha, no quiero hablar de eso ahora y menos por teléfono.

—¿Sospechas que te han pinchado el tuyo?

—No me jodas, Santos. ¡Es del tuyo del que no me fío! Oye, tengo que volver a Madrid la semana que viene por asuntos relativos a la investigación. Podemos vernos, supongo.

—Claro que podemos. ¿Por qué no haces una cosa? Si eres discreto, especialmente con los guardias que te rodean ahí, en Corcubión, te propongo algo para ahorrarte las dietas. En mi oficina de la calle de Fuencarral tengo una habitación con una buena cama y un cuarto de baño. Hay una asistenta que se encarga de la limpieza y no tienes que hacerte la cama. Está al lado del aparcamiento que, desgraciadamente, ya conoces. ¿Qué me dices?

—¿A qué viene lo de la discreción?

—¡Coño, Holmes, no creo que sea una buena idea que Toba sepa dónde te alojas en Madrid! Parece que le tiene cierta manía a mi oficina. A propósito, ¿qué habéis sacado de los interrogatorios a los portugueses?

—No te lo puedo decir y menos por teléfono pero, de momento, no hay nada interesante. Esa es una de las razones por las que vamos otra vez a Madrid. Hablaremos la semana que viene. Bueno, acepto tu invitación y te llamaré para decirte cuándo llego, porque no voy solo. Supongo que tendrás que dejarme una llave.

—Claro. Te estaré esperando.

—¿Te dejan andar por ahí con la cabeza agujereada?

—Me han puesto un corcho en el agujero, para que no se me salgan las ideas. El lunes me quitan los puntos y ya estoy haciendo una vida normal, aunque llevo un peinado algo punk. No sé si teñirme de naranja.

Santos y Souto se despidieron y, al colgar, se quedaron pensando lo mismo. ¿Sería Lina la clave del enigma? Era solo una suposición basada en unos indicios que no llegaban a ser pruebas, pero que era lo único que les quedaba después de darle mil vueltas al asunto. Los negocios sucios de los Toba les parecían a ambos algo que habían descubierto accidentalmente pero que no encajaba en la desaparición del empresario De Val. Julieta estaba fuera de dudas y su marido, Lucas Martínez, no parecía tener ninguna razón para querer suprimir a su socio y amigo.

Haciendo balance de los elementos de los que disponía, Santos pensó que a Lucas Martínez solo le había cogido en algunas mentiras referentes a la modelo ahogada. En todo lo demás parecía actuar con coherencia. En cuanto a la madre de Julieta, Monique, a menos que fuera una actriz excepcional capaz de actuar con más arte que Sarah Bernhardt, lo que parecía poco probable, no entraba dentro de lo razonable que estuviera detrás de ninguna trama asesina. Era muy rica y hacía lo que le daba la gana. No se había metido nunca en los negocios de su marido, ni siquiera en los suyos propios. Su relación de años atrás con Yves de Carnac parecía cosa olvidada, ya que, según le había dicho Julieta, cuando iba a París se pasaba el tiempo con su anciana madre y con algunas amigas de toda la vida, aficionadas a fiestas y saraos. A la agencia M Models, que dirigía de Carnac, no le dedicaba más que un día o dos como mucho.

Descartados, pues, el marido y la madre de Julieta, solo quedaba, en el entorno de los De Val, Lina, cuyo comportamiento era muchas veces extraño y que había sido sorprendida en diversas mentiras, aunque tuviera una notable habilidad para dar explicaciones convincentes a posteriori. Por otra parte, el desmesurado celo que mostraba en todo cuanto se refería a su vida privada, sus estancias en Francia o donde fuera y el secretismo de sus actividades, facilitaban que se la considerase como el mayordomo de toda novela policíaca que se precie, o sea, el primer sospechoso.

A Santos le faltaba aún por completar el repaso a los movimientos de dinero que había empezado a verificar con la nueva directora financiera, interrumpidos por el fracasado intento de asesinato. Estaba dispuesto a continuar aquel trabajo a partir del día siguiente, aunque tuviera que presentarse en las oficinas de De Val con alguno de los originales sombreros que le regaló Julieta.

El cabo José Souto, por su parte, guardaba en su expediente un montón de números de teléfono encontrados en la agenda de Cipriano Toba, de Lisboa, y debía verificar a quiénes pertenecían. También estaba a la espera de lo que se encontrara en los teléfonos móviles de los portugueses detenidos y en el de Andrés Barredo, así como en su oficina de Coslada.

Santos llamó a su peluquero y le explicó lo que le había pasado, ciñéndose al hecho de que tenía una herida en la cabeza y que un enfermero de urgencias de La Paz le había hecho un corte de pelo más despiadado que los que les hacen a las futuras monjas cuando entran en el noviciado. Le pidió hora para la mañana siguiente y le dijo que pensara en algo para arreglar aquel desaguisado, para eso era la peluquería más cara del barrio de Salamanca, o sea, de España. Pepe Gervás, el dueño de la peluquería, que lo atendía desde que era niño, tuvo el detalle de ofrecerse a ir personalmente a su casa aquella misma tarde, para ver exactamente cómo le habían dejado el pelo y qué se podía hacer. Santos se lo agradeció y le dijo que fuera cuando quisiera.

Después llamó a Julieta y le dijo que se encontraba perfectamente y que iría al día siguiente a las oficinas de la Castellana a media mañana, después de pasar por la peluquería.

—¿Qué necesidad tienes de venir tan pronto? Deberías quedarte en tu casita dos o tres días más, como un niño bueno.

—Me aburro soberanamente, mamá.

—Iré a verte para que no te aburras.

—Ven a verme cuando quieras, pero mañana por la mañana estaré ahí a una hora cristiana, digamos que hacia las once. Dile por favor a Charo que a ver si puede dedicarme unas horas para seguir con lo que estuvimos buscando el último día. Es muy importante Julieta. Nuestro amigo Holmes va a venir el lunes y tenemos que ver juntos un montón de cosas. Necesito esa información.

—¡Pero si aún no te han quitado los puntos!

Capítulo XXV

1

Gervás, el viejo peluquero, que ya no atendía personalmente el salón de caballeros de su propiedad y se limitaba a preocuparse de que sus clientes de toda la vida estuvieran bien atendidos, se presentó en casa de Julio César Santos a primera hora de la tarde y observó horrorizado los desperfectos causados por el equipo médico de urgencias de La Paz en el cuero cabelludo del detective, sin dar ninguna importancia a los que había causado la bala que casi acaba con la vida de su cliente.

El hombre llevaba un pequeño maletín, como los médicos de antaño, del que extrajo unas tijeras y un peine. En el cuarto de baño del dormitorio, a donde Josefa trasladó un sillón que cubrió con una gran toalla, Santos se sentó y Gervás estudió detenidamente la situación.

—Joven Santos, le propongo una cosa. Mañana viene usted por la mañana a la peluquería, donde le lavaremos cuidadosamente la cabeza e intentaremos dejar la zona afectada por la herida en perfectas condiciones asépticas. Ahora vamos a cortarle un poco de pelo —continuó en tono magistral y, como hacía siempre, hablando en un plural más gremial que mayestático—. Tendremos que sacrificar estas bellas ondas para unificar el conjunto. De aquí a mañana tendremos tiempo de prepararle una especie de bisoñé lateral, confeccionado con su propio cabello, que disimulará perfectamente la herida, hasta que el pelo vuelva a crecer.

El anciano peluquero recogió cuidadosamente el pelo que le cortó a Santos y lo introdujo en una bolsita de plástico, como si estuviera guardando la reliquia de un mártir.

A la mañana siguiente, Julio César Santos se presentó en la elegante peluquería de Serrano a primera hora. Le lavaron cuidadosamente la cabeza y le aplicaron un gel de Betadine sobre los puntos de sutura. Un peluquero le cortó el pelo, bajo la supervisión de Pepe Gervás, con el fin de igualar en la medida de lo posible el gran contraste entre la zona rasurada con el resto de la cabeza. Después, para gran sorpresa de Santos, el viejo extrajo de un estuche, como si fuera una joya, un trozo de peluca confeccionado con el pelo que le había cortado la víspera y que había sido meticulosamente implantado en una fina red de seda, apenas visible. Colocaron la pieza sobre la parte pelada de la cabeza, tomaron medidas, hicieron unas marcas, la recortaron después por donde debían, le aplicaron una suave pasta adhesiva por los bordes y se la colocaron finalmente sobre la herida, cubriendo toda la zona trasquilada, desde la sien derecha hasta el occipucio. Lo peinaron con sumo cuidado, de forma que los pelos del postizo se mezclaron con los naturales hasta hacer desaparecer la zona de unión.

Cuando terminaron su trabajo, Gervás y los demás barberos lo rodearon, orgullosos de su trabajo. El viejo le dijo:

—Mírese. ¿Qué le parece?

Santos se quedó asombrado. Ciertamente le habían cortado el pelo mucho más de lo que a él le gustaba, pero no se notaba en absoluto el pelado del hospital ni, por supuesto, se veía la herida, oculta bajo el postizo, imposible de distinguir del resto de su cabellera. Su única preocupación fue que no eran ya necesarios los diversos gorros y sombreros que le había regalado Julieta.

El viejo Gervás, sonriente y satisfecho de su obra, le dio instrucciones sobre el uso de la minipeluca, le explicó cómo debía quitársela y ponérsela, le dio un tubo de pasta adhesiva, le dijo que volviera al cabo de una semana y le pasó una pequeña factura de trescientos euros, que Santos pagó sin rechistar con su tarjeta. Asombroso.

Al salir de la peluquería, tomó un taxi y fue a De Val. Josefina, la recepcionista, sabía, como casi todo el mundo en las oficinas, que al abogado Santos lo habían herido accidentalmente en la cabeza durante un tiroteo. Por eso, al verlo entrar con tan buen aspecto, cuando se lo figuraba con toda la cabeza vendada, no dio crédito a lo que tenía antes sus ojos y pensó que el señor Santos y Santos, además de guapo, era algo así como Supermán. Se quedó tan alelada que no se atrevió a preguntarle qué tal estaba. Ya se veía claramente cómo estaba.

Cuando Julieta lo vio, tan bien peinado y sin rastro de la herida, se echó a reír.

—¿Cómo lo has conseguido? —exclamó, más que preguntó.

—Me han puesto una tirita grande con pelos —contestó sin darle importancia.

Él no tenía la sensación de llevar nada raro en la cabeza. Abrazó a Julieta y le dijo mordisqueándole el lóbulo de la oreja:

—Me da la impresión de que he tenido una pesadilla muy desagradable.

2

Al final de la mañana, Julio César Santos, que se había encerrado a trabajar con la directora financiera, tenía en su cuaderno una considerable cantidad de anotaciones muy interesantes. Le agradeció a Charo Díaz su ayuda y quedaron en verse al día siguiente, para que ella tuviera tiempo de verificar determinados movimientos de dinero y hacer una serie de comprobaciones que exigían llamadas telefónicas.

Julieta estaba libre a mediodía y, cuando Santos fue a su despacho para despedirse, ella le propuso ir a almorzar juntos al Larrumbe, que estaba muy cerca, tanto de las oficinas como de la casa de Santos.

—No sé si vas a conseguir mesa a estas horas.

—Reservé una a las once —le dijo Julieta con una sonrisa burlona—. La reservé a tu nombre y me pareció que te conocían bastante bien.

—Suelo cenar allí un par de veces al mes —y añadió como disculpándose—, para que descanse Josefa.

Durante la comida, a pesar de que el bello decorado señorial del restaurante no incitaba a conversaciones profesionales sino a algo más romántico, Santos le dijo a Julieta que había encontrado muchas cosas raras en las cuentas de las sociedades del grupo.

—Durante el primer semestre, se hicieron muchas transferencias a Gibraltar, a Andorra y a Mónaco. Todas están perfectamente documentadas y justificadas, si aceptamos que corresponden a acreedores, digamos, irregulares. Hasta ahí todo entra dentro de lo habitual. Pero, desde enero de este año, la mayor parte del dinero recibe después un tratamiento sorprendente. Es decir que en vez de distribuirse en diversos fondos de inversión europeos, deuda del tesoro americana, depósitos a plazo fijo en Suiza o adquisición de terrenos en la Costa Azul y la Costa del Sol, como se venía haciendo anteriormente, el dinero permanece un tiempo en vuestras cuentas del extranjero y, poco a poco, se empieza a retirar.

—¿Qué quieres decir con se empieza a retirar?

—Pues que, en los extractos de los que disponemos, aparecen retiradas regulares de determinadas cantidades transferidas a cuentas en Liechtenstein y Luxemburgo, sobre todo, que no son del grupo, sino particulares de tu padre. También hay una transferencia a un banco de las islas Caimán. Cantidades muy importantes. Dicho de otra manera, las cuentas del grupo se han ido vaciando poco a poco y, naturalmente, no se sabe el destino que tu padre pensaba dar a ese dinero.

—Pero ¿quién puede disponer ahora del dinero de las cuentas de Papá en el extranjero?

—¿Quién? Cualquiera que tenga firma autorizada. O sea, tú, tu madre y, solo en algunos casos muy concretos, tu marido. Se supone que Lina ya no tiene firma. Tu padre, antes del naufragio, cambió de lugar una gran cantidad de dinero. A partir de ahí, Charo ya no puede saber qué ha pasado con él.

—¿Cuánto es una gran cantidad de dinero?

—Millones de euros, Julieta. Hasta ahora, hemos verificado la retirada de varias decenas de millones.

—¿Y no sabemos si el dinero sigue en esas cuentas de Papá?

—No.

—¿Cómo es que Lina no me advirtió de nada?

—Vamos por partes, Julieta. Ante todo, hay que tener en cuenta que Lina no interviene en el destino de los capitales de De Val y, menos aún, una vez que el dinero sale de las cuentas de las sociedades del grupo. Lo que tu padre quisiera hacer con el dinero que teníais, por ejemplo en Gibraltar, no le concernía a Lina. Probablemente supiera que ese dinero se transfería a otra cuenta en otro país en un momento dado, pero no era asunto suyo. Se trata del dinero de la sociedad. Lina era responsable de la política financiera del grupo, de acuerdo con el Consejo de Administración. Lo habitual en todas las sociedades es que el consejo explique a los accionistas en la Asamblea General Anual el estado de las cuentas, y proponga la aplicación de los beneficios. Pero en De Val, como el Consejo de Administración y los accionistas sois vosotros mismos, no hay nada que explicar, ni proponer ni votar. Tú te lo guisas y tú te lo comes. Ya me entiendes. En fin, el caso es que tu padre ha sacado el dinero de las pequeñas sociedades financieras fantasma que tenéis en Gibraltar, Mónaco, etcétera y lo ha enviado a sus propias cuentas.

—¿Se lo ha llevado todo?

—No. No se ha llevado todo, pero sí mucho. Y, por supuesto, desde el mes de julio no se ha vuelto a llevar nada. Dicho de otra manera, no tienes que preocuparte en absoluto por tu porvenir. Si antes eras escandalosamente rica, ahora eres, simplemente, muy rica. Los activos del grupo siguen intactos… Bueno, excepto unos pisos de Mónaco que se vendieron en primavera por sumas considerables, que pasaron fugazmente por las cuentas de Gibraltar y de… ¿a que no adivinas de dónde más?

—Vamos, César, esto no es un juego.

—De las islas Seychelles, donde, como sabes, tenéis una cuenta.

—¡Seychelles! —dijo Julieta con aire soñador.

—Sí, querida. Ahí quería llegar. Resulta que en las Seychelles teníais cerca de diez millones de euros, procedentes precisamente de la venta de los pisos de Mónaco, según consta en las cuentas que Charo me enseñó. Ese dinero fue retirado en efectivo. En tres veces. No sé si te das cuenta, pero eso quiere decir que cada una de esas tres veces, quien fue a sacar el dinero tuvo que llevarse unos seis o siete mil billetes de quinientos euros. Eso debe abultar como tres o cuatro guías telefónicas, más o menos.

—¡Qué barbaridad!

—En efecto. Pero eso no es todo. Las dos primeras retiradas de efectivo se hicieron en marzo y en junio respectivamente. Pero la última, se hizo en noviembre, hace un mes. El día tres de noviembre. ¿No te parece extraordinario?

Julieta se quedó dudando un instante y luego exclamó:

—¡Papá ya había muerto! ¿Cómo es posible?

—Lina estaba, casualmente, en las islas Seychelles el tres de noviembre pasado y no quería que nadie lo supiera. ¿Comprendes ahora?

Julieta se puso muy seria.

—¿Vas a caerte del pino por fin o te hace falta algo más?

—Eso quiere decir que Lina nos ha robado tres millones de euros.

—No, no, nada de eso. Lo que quiere decir es que Lina estaba en las islas Seychelles cuando se retiró el dinero. Si fue ella quien lo retiró, lo que no está probado, tenía que disponer de poderes para hacerlo o…

—¿O qué?

—O encontrarse allí con alguien que los tuviera. Recuerda que no hizo ninguna reserva de hotel.

—¿Quién puede tener poderes para sacar dinero de nuestras cuentas?

Santos hizo un gesto al camarero para que trajera la cuenta. Dejó la servilleta sobre la mesa y se quedó mirando a Julieta.

—Que yo sepa, solamente tu padre, tu madre y tú sois apoderados de Empresas De Val. Me parece que tu marido no tiene poderes en las cuentas del extranjero.

—No, no los tiene.

—Pues, entonces, eres tú quien debe sacar sus propias conclusiones.

3

Julio César Santos y el cabo de la Guardia Civil José Souto, se citaron a las siete de la tarde del lunes siguiente en una cafetería de la calle de Luchana, muy cerca de la glorieta de Bilbao.

Por la mañana, Santos fue a la joyería Aldao, en la Gran Vía, y compró un Rolex para el cabo Souto, en el que hizo grabar «Gracias, J. C. S.». Después fue al Ruber, donde le quitaron los puntos. El postizo le quedó perfectamente ajustado a la piel, sin presionar sobre la cicatriz y permitiendo su ventilación. La enfermera se quedó muy sorprendida.

Del hospital fue a su casa, donde comió, y, por la tarde, fue a la oficina de la calle de Fuencarral a ordenar sus notas, mirar el correo y a esperar la hora del encuentro con Souto. Hacia las siete menos cuarto, bajó a la cafetería de Luchana.

Cuando, unos minutos más tarde, el cabo entró en la cafetería y vio a Santos, sonriendo y con la cabeza como si no le hubiera ocurrido nada, se quedó impresionado por lo que le parecía un milagro.

—Tomé poción mágica —le dijo Santos, después de darle un efusivo abrazo—. ¿Qué tal estás? Supongo que te habrán dado una medalla.

—No te lo vas a creer, Santos, pero cuando nos cargamos a un cabrón de esos, un asesino o al tipo más peligroso del mundo, aunque nos estuviera apuntando con una ametralladora, tenemos más problemas que felicitaciones. Menos mal que el chorizo que te iba a disparar volvió la cabeza y le pude dar en la cara, porque si no llega a volverse le hubiera dado en la nuca y, entonces, no te quiero ni contar. En cualquier caso, Santos, a nadie sensato le agrada cargarse a una persona.

—Pero tú actuaste en legítima defensa mía —le dijo Santos, sonriendo.

El guardia civil se encogió de hombros y no contestó.

Subieron a la oficina del detective, que le enseñó el cuarto de invitados, según dijo pomposamente, y el cuarto de baño. El cabo dejó sus cosas sobre la cama, se lavó las manos y pasaron ambos al despacho. Allí, Santos sacó el estuche de la joyería y se lo dio a su colega.

—Holmes, nunca te podré pagar lo que hiciste por mí y, por favor, no me digas que eso lo hubieras hecho por cualquier otro. No te quites mérito. Te he comprado un detalle para que te acuerdes de que siempre te estaré agradecido.

Al cabo José Souto le encantó el reloj y Santos le consintió que hiciera ademán de no poder aceptar semejante regalo y todas esas cosas. Cuando el guardia terminó la pequeña comedia que se sentía obligado a representar, Santos le dijo que mirara la tapa.

—Como ves, ya no puedo devolverlo, Holmes. O sea que no te queda más remedio que aceptarlo. Bueno, y ahora, ¿qué te parece si hablamos de cosas serias? Supongo que tendrás algo que contarme, porque yo tengo alguna información interesante.

Sentados a ambos lados de la mesa de despacho, después de servirse unas cervezas de la nevera del mueble bar, Santos y Souto se intercambiaron algunas informaciones previas antes de entrar de lleno en el asunto.

—No hemos podido encontrar nada sospechoso en Valgrafic de Coslada. Bernardo Toba lo tiene todo muy bien controlado. Solo sabemos que Andrés Barredo estaba en contacto permanente con él por las muchas llamadas que figuran en su móvil. Pero como los teléfonos no estaban intervenidos, no sabemos más. Lo mismo ocurre con Cipriano Toba, su hermano; sabemos a quién llamaba y de quién recibía llamadas. También sabemos, claro, cuándo tuvieron lugar las llamadas. A Cipriano lo busca la policía portuguesa pero, en cualquier caso, lo que nos interesa a nosotros es que, tanto uno como otro, los dos hermanos mantenían contacto telefónico, regular y frecuente con Lina, con un móvil distinto al que usaba en la oficina. No solo de vez en cuando, sino en ciertos momentos clave, que coinciden con determinados hechos. Por ejemplo, cuando tú fuiste a Lisboa: tres llamadas en un día. Cuando descubrimos lo de la imprenta clandestina: dos llamadas. Cuando se destapó el asunto de la motora de Aveiro: cinco llamadas en un día. Y así sucesivamente. Lo tengo todo anotado en esta libreta. Vete a saber por qué. Y la guinda del pastel es que el día que te disparó Barredo, este había llamado a Bernardo Toba media hora antes y, acto seguido, hay una llamada de Toba al móvil de Lina. Una hora después, cuando tú ya estabas en La Paz, hay otra llamada de Lina a Bernardo Toba.

—Eso no tiene nada que ver con las relaciones profesionales entre una directora financiera y el director de una filial —comentó Santos.

—¡Con una exdirectora financiera! —precisó Souto—. Lina ya no trabaja en De Val, que yo sepa.

—Exacto.

—Luego hay gato encerrado.

—Elemental, querido Watson —dijo Santos sonriente.

—Perdona, Santos, pero Watson eres tú.

—Tienes razón. Ahora te diré yo otra cosa.

Julio César Santos le explicó detalladamente a su colega la conversación que había tenido con Julieta. Cómo Lina sabía, estando en Francia, cuándo había sido el atentado del aparcamiento. También le comentó las coincidencias de fechas entre las retiradas de dinero y determinados acontecimientos, así como lo de su viaje oculto a las Seychelles y la retirada en efectivo de todo el dinero de la cuenta bancaria de las islas, precisamente en la misma fecha.

—¿Conclusión? —le preguntó Santos al cabo Souto.

—No sé qué pensarás tú, pero yo me inclino por buscar del lado de Lina y dejar todo lo demás.

—Supongo que estoy totalmente de acuerdo contigo, pero dime, ¿qué entiendes por buscar del lado de Lina?

—Quiero decir que deberíamos saber dónde está, dónde vive, con quién vive, con quién sale, a quién llama por teléfono, ¿me sigues?

—No te sigo, Holmes, te acompaño. Eso es exactamente lo que yo estaba pensando. Pero dime, ¿qué es lo que estás pensando tú y no te atreves a decirme?

—Probablemente sea lo mismo que piensas tú, Santos, y no me lo dices para ver si lo suelto yo primero.

—¡Jodido gallego! Te diré antes una cosa que me dijo Julieta en varias ocasiones y que me llamó la atención. Según ella, Lina adoraba a Julio De Val. Me lo dijo muchas veces. Se conocían desde hace cerca de veinte años. Julio De Val tendría entonces unos cuarenta y ella veinte o veinte y pocos. Un mujeriego y una belleza en la flor de la edad. ¿Me sigues tú ahora, Sherlock?

—Te acompaño, Watson.

—Bien, pues se me ocurre una teoría nueva. Quizá sea una chorrada, pero es a lo que llevo dándole vueltas en la cabeza desde hace un par de días. Imagínate que Julio De Val y Lina estuvieran enrollados desde hacía tiempo y planeasen largarse a vivir su vida en algún remoto lugar del mundo. ¿Cómo hacerlo? Simulando un naufragio, juntando un montón de dinero, adquiriendo él una nueva personalidad y desapareciendo del circuito. ¿Encaja?

—Sí, puede que encaje.

—Claro que encaja. Los Toba le facilitan documentos falsos, pasaportes, etcétera, y arreglan el traspaso del yate a una motora o a otro barco. Julio De Val se va a Portugal y desde allí a vete a saber dónde, con nombre y documentos falsos. Los Toba se deshacen de la modelo. ¿El precio? Está claro: la herencia de Julio, en la que les regala las empresas Valgrafic. ¿No tiene lógica? Todo fue preparado con antelación. De Val fue sacando dinero de las cuentas en el extranjero y llevándoselo a algún lugar que no consta en las cuentas del grupo. La última gran partida, la sacaron él y Lina de las Seychelles hace un mes. ¿Ves algo que no encaje?

—Todo encaja perfectamente, Santos. Solo falta un detalle.

—¿Cuál?

—Hay que probarlo.

—Y lo probaremos, Holmes.

—¿Tienes una idea de cómo?

—Sí, la tengo. Encontrando a Lina Monier. Si nuestra teoría es cierta, aparecerá Julio De Val.

—¿Por dónde sugieres que empecemos?

—Por el principio, Holmes. En los pantalanes del Club Náutico de La Coruña, el primer viernes de julio. Lo primero que hay que saber es quién pagó los derechos de amarre del yate De Val 2, el alquiler del pantalán o lo que fuera, antes de salir de allí. Supongo que figurará en los archivos del club y también tendrá que haber alguien que se acuerde de quién subió al barco. La gente suele acordarse de las chicas guapas y de los tipos que las acompañan. Porque, ¿estamos seguros de que Julio De Val iba en ese barco?

—Hasta ahora lo hemos dado por hecho. Pero tienes razón, no lo sabemos con seguridad. ¡Buena idea! ¿Quién se encarga de eso?

—Me parece más lógico que te encargues tú, que estás en La Coruña. Yo buscaré aquí para comprobar cuándo salió Julio De Val de Madrid, en qué fue a La Coruña, qué reservas hizo y esas cosas. Al mismo tiempo trataré de averiguar todo lo que hizo Lina en aquellas fechas. Le pediremos a Julieta una foto de su padre por si tú necesitas enseñársela a alguien en el puerto. Cuando hayamos aclarado ese punto, o sea, cuando estemos seguros de que Julio De Val salió de La Coruña en el barco, daremos el siguiente paso.

—¿Cuál será ese paso?

—Ni idea.

—¿Estás de coña o qué?

—No. Solo que en este momento no tengo ni idea de cuál será el segundo paso. Primero habrá que saber qué ocurrió en La Coruña y, cuando lo sepamos, decidiremos, digo yo. Otra cosa que hay que hacer, independientemente de lo que averigüemos, es localizar a Lina Monier. Supongo que si vosotros sabéis qué llamadas le hicieron los Toba a su móvil, también podréis saber dónde estaba ese móvil, ¿no?

—Sí, claro, eso también lo podemos saber. Lo que no podemos saber es si hablaron con ella personalmente.

—Pero Julieta sí puede decírnoslo. Ella la llama de vez en cuando. Si los lugares se repiten, tendremos una pista de por dónde anda.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Ir a buscarla a Francia o a donde esté? Para eso no vas a poder contar conmigo, desgraciadamente.

—Iré a buscarla cuando esté seguro de dónde está. Pero hay detectives en Francia y en todas partes, colegas a los que puedo encargar que la localicen. Con dinero, todo se arregla. Lo malo es si desconfía del móvil y deja de usarlo o si se larga al Caribe o a algún lugar exótico. Aun así, malo será que no se comunique con Julieta o con alguien más de Madrid. Tiene aquí un piso con criados y tendrá que pagarles o darles instrucciones. También ellos sabrán por dónde anda, aunque solo sea de vez en cuando. ¿Tú podrías controlar las llamadas de esa gente? No digo intervenir sus teléfonos, claro, eso sería demasiado, solo saber los números a los que llaman y los de los que los llaman a ellos.

—Sí, eso creo que puedo conseguirlo, siempre que tenga un motivo que justifique mi petición.

—Lo encontraremos, no te preocupes. Otra cosa, ¿puedes dejarme fotocopiar ese informe sobre las llamadas que hicieron los Toba, Barredo, etcétera que tienes en tu libreta?

—Sí.

Después de fotocopiar la libreta de Souto, Santos lo invitó a dar una vuelta por Madrid, antes de cenar. Mientras el cabo Souto se cambiaba de ropa, Santos llamó a su ayudante, Elías Cruz, para proponerle que los acompañara. Elías, que vivía muy cerca, se presentó en diez minutos y los tres hombres salieron a la calle. Ya era de noche y hacía un poco de frío. Al pasar por delante de Sansón, Santos se detuvo y le dio unas monedas.

—Sansón, fíjate bien en este amigo mío —le dijo señalando al cabo Souto—. Si lo ves entrar en mi portal, no te preocupes, es de los buenos.

—Entendido, jefe —contestó Sansón, orgulloso de aquella muestra de confianza, a pesar de que la semana anterior no había detectado el peligro que casi acaba con la vida de su benefactor. Sabía lo ocurrido porque Ramón, el colaborador jubilado, se lo había contado—. ¿Sabe una cosa? —añadió luego—, el otro día, cuando le dispararon, no pude ver lo que debía haber visto porque tuve una pelea con un tipejo, un pordiosero, que se instaló ahí en frente. Le dije que esta zona era mía y me mandó a freír puñetas. Era un mal sujeto y me estuvo fastidiando toda la tarde. Por eso me distraje. Y luego, en cuanto empezó el jaleo en el aparcamiento, el tipo desapareció y ya no lo vi más.

El cabo Souto se acercó a Santos y le dijo al oído:

—Era uno de los agentes que controlaban la entrada del parking.

Santos se echó a reír.

Capítulo XXVI

1

Las primeras gestiones de Julio César Santos en las oficinas de Empresas De Val, ayudado por Julieta, dieron como resultado que Julio De Val había ido a Coruña en el avión de la mañana del viernes cuatro de julio y tenía reservado en la agencia de Europcar del aeropuerto un coche de alta gama. La reserva había sido hecha por veinticuatro horas.

—¿Alquiló un coche en el aeropuerto por veinticuatro horas para ir hasta el Náutico? —preguntó Santos.

—Eso es lo que tenemos aquí anotado, César. Debe ser el tiempo mínimo para alquilar un coche.

—Querida, no tiene ninguna lógica. El aeropuerto de La Coruña está a unos diez o doce kilómetros de la ciudad. Si tu padre iba a embarcarse en el Náutico, ¿para qué quería alquilar un coche? ¿Dónde lo iba a dejar, en el muelle? Lo normal es que tomara un taxi, que le habría costado diez veces menos, ¿no me has dicho siempre que tu padre era muy tacaño?

—Sí, es muy extraño. Quizá fuera un capricho. Seguramente mandó a alguien que lo devolviera a Europcar.

—¿Podemos buscar la factura?

—Sí, claro.

Julieta pidió que la buscaran. Cuando Santos la tuvo ante sus ojos se llevó una sorpresa. El coche había sido alquilado por veinticuatro horas, en efecto, pero había sido devuelto en Lisboa, el sábado día cinco de julio.

—¿Sabes si tu padre fue solo a La Coruña o iba con alguien más?

—Supongo que iría con la chica esa, Sonia, la modelo.

—No, no me refiero a la chica, te pregunto si iba alguien más con ellos.

—No lo sé.

—Julieta, si el coche de alquiler fue devuelto en Lisboa, es que alguien lo llevó desde La Coruña hasta allí. Y si tu padre embarcó con la modelo en su velero, tenía que haber necesariamente alguien en La Coruña que se llevara el coche, ¿no?

—Lógico.

—¿Tienes idea de quién pudo ser?

—No, no tengo ni la más remota idea. Desde luego no fue Lina, porque estaba aquí aquellos días. Bernardo Toba me llamó por teléfono el mismo sábado y se ofreció a lo que hiciera falta, o sea que estaba en Madrid. Podríamos tratar de averiguar si Cipriano Toba fue a La Coruña durante aquellos días.

—No creo que eso sea fácil y, por otra parte, no nos serviría de mucho. ¿Sabes, querida?, hay una posibilidad. Quizá parezca algo absurdo pero Holmes y yo estamos indagando en ello. No tenemos ninguna prueba, ni siquiera indicios, pero se basa en una hipótesis a la que, hasta ahora, no le hemos encontrado ningún fallo.

Julieta se quedó mirando a Santos con los ojos muy abiertos. No dijo nada, pero su mirada era en sí misma una pregunta. Santos le explicó la teoría de la fuga de su padre con Lina y todo lo que había hablado con el guardia civil. Ella escuchó sin decir palabra como si, al tiempo que escuchaba a Santos, su mente cribara todos sus recuerdos, situaciones, gestos, palabras o circunstancias en busca de algo que pudiera justificar lo que le exponía. Le sorprendía que alguien que conocía tan poco a Lina y que no había tratado a su padre hubiera podido llegar a aquella conclusión. Santos se dio cuenta.

—¿Me estás escuchando?

—¿Cómo podría hacerme eso? ¡Es mi mejor amiga! —dijo ella como si no le hubiera oído.

—¡Qué quieres que te diga! El amor, aunque sea efímero, es un sentimiento más intenso que ningún otro, Julieta. Arrasa con todo cuanto se interpone en su camino. La amistad, la familia, el porvenir, todo sucumbe ante la pasión que provoca el amor en algunas personas.

—Pero mi padre… ¿Cómo es capaz de desaparecer sin decirme ni una palabra?

—Si lo que pensamos es cierto, quizá se ponga en contacto contigo algún día para explicártelo.

—¿Tiene explicación dejar que yo crea que se ha muerto? ¡Eso no se lo perdonaría!

Julio César Santos no supo qué decir. Se le ocurrieron muchas cosas, pero le pareció que todas eran triviales, como las que se dicen a alguien que acaba de sufrir una desgracia irremediable, y prefirió el silencio como la forma más sincera de acompañar la angustia de su amiga. Cuando la encontró más relajada, siguió exponiéndole su teoría.

—Suponiendo que lo de Lina fuera cierto y que el naufragio hubiese sido un montaje para encubrir su desaparición, hay varias posibilidades. La primera es que tu padre se embarcara con Sonia camino de Lisboa y que en un lugar previamente acordado con los Toba se hiciera el cambio de barco. La segunda es que no llegara a embarcar. Esta última posibilidad no se me ocurrió hasta que no he visto lo del coche de alquiler. En ese caso, tu padre pudo dejar el barco en manos de alguien para que llevara a la chica a Portugal, irse en coche a Lisboa y tomar desde allí algún avión al Caribe, a Francia o vete a saber dónde.

—¿Y qué me dices de la chica ahogada en el mar? ¿Habían planeado asesinarla? ¿Crees que mi padre es capaz de algo así?

—Parece evidente que tu padre no pensaba en modo alguno matar a la modelo. Le habían buscado un piso en Lisboa y le habían abierto una cuenta en un banco portugués. Tampoco creo que tu marido estuviera de acuerdo en deshacerse de esa pobre chica. No había ninguna necesidad de cometer un crimen, que no haría más que poner en peligro el plan de la desaparición. Sinceramente, no lo creo.

—¿Entonces?

—No lo sé, Julieta. Quizá un accidente. Es algo que habrá que aclarar en su momento. Tanto si tu padre no embarcó en el yate en La Coruña como si embarcó y, posteriormente, hizo trasbordo para seguir viaje a Portugal, alguien tuvo que hacerse cargo del barco en un momento dado: bien para llevar a Sonia hasta Lisboa o bien, si ella también hizo trasbordo, para llevarlo a otro sitio, esconderlo, venderlo o deshacerse de él. Tendremos que descubrir quién fue esa persona. Seguramente es alguien del entorno de Cipriano Toba. Y, si no, en todos los puertos hay marineros profesionales que se dedican a llevar yates de un lado a otro. Estoy pendiente de lo que averigüe Holmes en La Coruña, pero me parece que estamos en el buen camino para saber qué fue lo que ocurrió, aunque nos queden muchas cosas por comprobar. Todo es muy complicado.

—Hay algo más, César —dijo Julieta muy seria, como si hubiera recuperado la concentración—, ¿por qué intentaron matarte a ti? No puedo creer que Lina diera esa orden.

—Bueno, eso es otra cosa. Imagínate que te pasas años urdiendo un plan para cambiar tu vida y alcanzar la felicidad que siempre has soñado; imagina que inviertes cientos de miles de euros en prepararlo todo minuciosamente; que, para que todo salga bien, haces cosas que, si se descubren, pueden llevarte a la cárcel y, cuando por fin todo está listo y empiezas a disfrutar, aparece un detective indiscreto que te descubre y que pone en peligro todo el plan. Añade a eso que conoces a gente de los bajos fondos a quienes ese detective les está haciendo la puñeta por otras razones. Se trata de delincuentes con cuya complicidad has contado para lograr lo que pretendías y a los que tienes que pagar mucho dinero por haberte ayudado y por callarse. Supón que les dices que todo está a punto de irse al garete por culpa del maldito detective y que, no solo se van a quedar sin cobrar sino que, si no lo remedian, acabarán en la cárcel. ¿Qué crees que harían los delincuentes? Pues lo que hicieron, pegarme un tiro. Solo que la policía los descubrió y fallaron por un centímetro. Seguramente no hacía falta que Lina les diera la orden. Aunque, si he de decirte la verdad, estoy convencido de que la dio.

—¡Qué horror! Se trata de la vida de una persona.

—Contra la de dos.

2

El cabo José Souto llamó por teléfono a Santos y le preguntó si tenía tiempo para que le contara con detalle lo que había hecho y descubierto en A Coruña.

—Todo el día, Holmes. Estoy sentado, o sea que no te preocupes. ¿Pagas tú la llamada?

—No. Si la tuviera que pagar te diría que me llamases tú.

—Pues adelante.

—Verás. Fui a Coruña. Lo primero que hice fue darme una vuelta por el aeropuerto y verificar en Europcar a quién habían dado las llaves del coche alquilado por Empresas De Val. Buscaron en el ordenador y encontraron el contrato, en el que figuraba Julio De Val como conductor. Tuve suerte porque la señorita que me atendió era la misma que estaba en el mostrador el cuatro de julio. Solo trabajan dos empleados en esa oficina. Le enseñé la foto de De Val y lo reconoció. Además la chica sabía quién era De Val por las revistas y todo eso. O sea que el coche, un Mercedes 300 de color burdeos, se lo llevó el señor De Val personalmente. Después fui al Club Náutico, que tiene un edificio y unos pantalanes de atraque cerca del Castillo de San Antón, ¿conoces A Coruña?

—Sí, Holmes, sé dónde está el Náutico de La Coruña.

—No el de la Dársena, sino el otro.

—Sí, sí, ya lo sé.

—Bueno, pues hice mis gestiones y, efectivamente, el señor De Val, que es un cliente habitual, pagó personalmente todo lo que tenía que pagar, que era mucho porque hacía tiempo que tenía el barco allí. El empleado de la secretaría del club suponía que De Val se habría ido en el barco, pero él no lo vio irse porque estaba en la oficina, claro. Estuve hablando con varios empleados del club de los que se ocupan de cuidar los barcos y de atender a los socios y a los dueños de las embarcaciones. Aquí empieza lo interesante. Antonio, un empleado que lleva por lo visto muchos años en el Náutico y que conoce a todo el mundo, me dio toda clase de explicaciones. Resulta que el señor De Val llegó con una señorita muy guapa, cito sus palabras, a media mañana en un Mercedes de color rojo. Estuvo en la oficina arreglando los papeles y luego bajó al muelle con la señorita. Allí se reunió con un marinero portugués que había contratado para llevar el barco. Ese marinero había llegado la víspera con una carta del señor De Val y se había presentado en secretaría, donde ya estaban avisados de que iba a venir. Cuando presentó sus credenciales, le dijeron a Antonio que podía llevarlo al barco y abrirle la cabina.

—¿Te dijo ese Antonio de dónde era?

—Sí. Me dijo que habló bastante con él, porque el individuo se quedó a dormir la noche del jueves al viernes en el barco y él le ayudó a cargar algunas cajas con provisiones. Ya te lo dije: era portugués.

—Tomarían sus datos en la secretaría del club, supongo.

—Supones bien. Los tengo aquí. Pero de las humedades hablaremos luego, como dice el chiste. Bien, el caso es que el viernes a mediodía todo estaba en regla y el barco preparado, de modo que izó velas y zarpó. Ahora viene lo más interesante. ¿No lo adivinas?

—Me lo imagino, pero no te quiero chafar la historia, Holmes. Suéltalo ya.

—El señor De Val se quedó en tierra. En el barco se fueron el portugués y la chica. De Val estuvo a bordo hasta el último momento y, justo antes de zarpar, saltó al pantalán. Llevaba gafas ahumadas y una gorra de marinero y se fue a toda prisa hacia el coche, como si no quisiera que nadie lo viera. Arrancó el Mercedes y se marchó. Antonio, el empleado, lo vio irse y le llamó la atención.

—¿Y cómo puede ser que ese hombre no dijera nada a nadie cuando se publicó la noticia del naufragio?

—Se lo pregunté, Santos. Pero no conoces a los gallegos cuando no quieren soltar prenda. Me dijo que él no tenía por qué saber si el señor De Val había embarcado en otro puerto. Estoy seguro de que le pagaron para que no hablara.

—¡Qué importa! En todo caso, ¡bravo, Holmes!, menudo puñado de piezas acabas de colocar en tu rompecabezas. Pero yo te voy a ayudar a encajar algunas más. ¿Sabes adónde fue De Val con el coche?

—No.

—El coche fue entregado al día siguiente en Lisboa.

—¡Lisboa!

—Sí señor. Ahora tenemos que averiguar adónde fue a partir de allí. Quizá Valgrafic de Lisboa le sacara un billete de avión a alguna parte, lo que pasa es que, por supuesto, no figurará a su nombre. Tendrías que conseguir de tus colegas que investiguen y comprueben si Valgrafic pagó algún billete de avión a París, a Niza o a algún lugar exótico, el sábado o el domingo. No creo que De Val quisiera quedarse mucho tiempo en Lisboa. Si damos con eso y además descubrimos a nombre de quién se extendió el billete, habremos dado un paso de gigante, ¿no crees?

—¡Ya lo creo! Lo intentaré.

—Ahora háblame de las humedades.

—¡Ah, sí! Verás, llamé a mi colega portugués, con el que más relación tengo, y le pregunté por el marinero en cuestión. Le di el nombre completo, dirección y número de pasaporte. No tardó en contestarme. ¡Todo falso! El tipo ese no existe.

—Bueno, no importa. Ya tenemos bastante. ¿Qué crees que podemos hacer ahora, Holmes?

—Hay mucho que hacer. Yo ya he presentado un informe para mis jefes y para el juzgado con lo que descubrí. Todo se va a poner patas arriba, pero saldremos ganando porque podremos tener mandamientos judiciales y quizá también podamos intervenir teléfonos. Para empezar, te informo de que el guardia Toba ha sido suspendido provisionalmente y permanece bajo vigilancia. Estaba más pringado de lo que suponía y debe de saber unas cuantas cosas que aún no ha dicho, pero tendrá que hacerlo porque le hemos encontrado el dinero que cobraba de su primo. Confidencialmente te diré que es muy posible que pronto encontremos también a Cipriano Toba. Se ha solicitado oficialmente la colaboración de la policía portuguesa y estoy autorizado a viajar a Lisboa para trabajar con ellos.

—No me digas.

—Pues sí. No te puedo decir nada, pero te sorprenderás.

—De qué me voy a sorprender.

—De lo listos que somos en la Guardia Civil. Supongo que sigue vigente entre nosotros el pacto de silencio en lo relativo a la información que nos intercambiamos tú y yo.

—¡Por supuesto! Pero antes dime una cosa, no te importará que le diga a Julieta que su padre no ha muerto, ¿verdad?

—¿No se lo has dicho todavía?

—Sí, pero como una suposición, sin poder probarlo.

—Tú sabrás, Santos. Pero si te vas de la lengua, puedo tener problemas muy serios. Yo en tu lugar esperaría antes de decirle nada.

—Fue gracias a ella como me enteré de que De Val había alquilado un coche en La Coruña y lo había entregado en Lisboa el sábado.

—¡No me jodas! ¿O sea que lo sabía?

—No, Holmes. Se enteró al mismo tiempo que yo de que el coche había sido entregado en Lisboa, pero no sabe quién lo entregó. Tampoco lo sabemos nosotros. Solo sabemos que De Val se fue del Náutico montado en el coche. Eso significa básicamente algo esencial: que no murió en el naufragio. ¡Al menos ya sabemos eso! A partir de ahí, nos podemos mover con más seguridad.

—Será difícil evitar que llegue a saberlo, de todas formas. Por mí puedes decirle que te has enterado de que no embarcó, pero no le digas que te lo he dicho yo. ¿Vale? La pobre mujer se hará un montón de preguntas, porque si no embarcó, tendrá que estar escondido en alguna parte y no va a ser nada fácil encontrarlo. No podemos pedir una orden de busca y captura contra él. Oficialmente no ha cometido ningún delito. Ahora comprendo por qué nadie intentó cobrar el seguro.

—Tienes razón. Que yo sepa, en España no es delito simular la propia muerte si no hay una estafa detrás. En cambio, sí hay serias sospechas contra Lina Monier.

—Demasiado imprecisas para perseguirla, pero suficientes para vigilar sus movimientos. Después de lo que sabemos, hay que investigar la muerte de la modelo. La posibilidad del naufragio sigue siendo válida, en principio. El hecho de que De Val no fuera en el barco no quiere decir que el velero no naufragase.

—Eso ya no se lo va a creer nadie. ¿Sabes lo que pienso, Holmes? Que lo que le pasó a la modelo tienen que saberlo los portugueses. Cipriano Toba, el pelirrojo aquel de la motora, el administrador de Toba, Branco. Ahí es dónde habrá que buscar la información. Tus colegas portugueses deberían ser capaces de sacarle a alguno de ellos lo que pasó. Porque los de la motora que recogió a los del velero cerca de Finisterre son los portugueses, de eso no cabe la menor duda.

—Sí, seguro. Bueno, Santos, tengo ya la oreja completamente llena de sudor. Vamos a dejarlo por hoy. Trataré de conseguir lo que pueda de los portugueses y te llamaré cuando vuelva de Lisboa. Tú no dejes de informarme de lo que descubras. ¿Qué vas a hacer? ¿Seguirás la pista de Lina?

—Sí, me pondré a ello. Gracias por tu llamada.

3

Tras la conversación con el cabo Souto, el detective llamó a Julieta, pero no quiso decirle por teléfono que ya tenía la prueba de que su padre no había podido morir en el naufragio del yate porque no iba en él. Quedaron en verse al día siguiente por la mañana en las oficinas de la Castellana.

—Sería bueno que estuviera tu marido —le dijo—, tengo cosas importantes que contaros, que no quiero decir por teléfono.

Julio César Santos no le dejó muchas opciones para seguir hablando; le dijo que estaba con alguien en su despacho. En realidad, estaba intrigado con lo que hubiera podido suceder a la secretaria de las tetas grandes que trabajaba en la oficina, supuestamente de limpiezas industriales, del difunto Barredo y al boxeador sonado con quien se había peleado.

Antes de colgar le preguntó a Julieta si sabía algo sobre Limpiezas Barredo, ahora que Andrés Barredo había muerto. Julieta le dijo que iba a enterarse y que lo llamaría. La presidenta mandó llamar a una contable que se encargaba de los alquileres de los locales propiedad del grupo. La empleada le dijo que el importe correspondiente al alquiler del mes de diciembre había sido ingresado en el banco como de costumbre. A Julieta le sorprendió que, muerto el titular del negocio, se siguiera pagando el alquiler, por lo que llamó a su marido y le preguntó si sabía algo. Lucas Martínez le dijo que la nave seguía abierta (solo habían transcurrido quince días desde lo de Barredo) y que él había ordenado a Bernardo Toba que, de momento, dejara todo como estaba, mientras se tomaba una decisión.

—¿Qué decisión piensas que se va a tomar, Lucas?

—Toba me dijo que le vendría bien disponer de la nave de Limpiezas Barredo para la impresión de las vallas publicitarias y otros trabajos de grandes dimensiones para ferias y exposiciones. Le dije que, en principio, no tenía inconveniente en que utilizara la nave, siempre que pagase el alquiler y a la secretaria que, sea dicho de paso, se acuesta con él. En eso quedamos. Aún no me ha presentado ningún proyecto concreto de compra de maquinaria, creo que está en ello.

Julieta transmitió la información a Santos, sin entrar en detalles. Este decidió entonces ir a dar una vuelta por Coslada. A primera hora de la tarde convocó a sus ayudantes Elías y Ramón y se fueron los tres al polígono industrial. Esta vez, Santos hizo algo excepcional, sacó del fondo de un cajón de su mesa una pistola y se la metió en un bolsillo. Tenía licencia, pero no le gustaba llevar armas más que cuando iba al club de tiro de Cantoblanco a hacer prácticas. Pensó que no estaba físicamente en condiciones para arriesgarse a alguna pelea ocasional a puño limpio, a pesar de que su artístico peluquín ocultase la cicatriz de su herida en la cabeza.

Antes de salir con sus ayudantes, volvió a llamar a Julieta y le pidió que Charo Díaz hablara con el banco de las Seychelles al día siguiente a primera hora e intentara saber quién había retirado la última remesa de dinero y con qué poderes.

Hacía bastante frío cuando salieron del coche en Coslada. Santos les pidió a Elías y a Ramón que se quedaran junto al coche, que había aparcado delante de la puerta metálica. Santos se había puesto un sombrero de los que le regaló Julieta por temor a que una ráfaga de viento le jugara una mala pasada. Llamó a la puerta de la oficina y entró sin esperar respuesta. La secretaria, que escondía sus enormes tetas bajo un jersey marrón que no las hacía desmerecer en cuanto a forma y volumen, se llevó un susto porque estaba haciendo crucigramas. La gran estatura del detective, envuelto en su abrigo oscuro y cubierto con el sombrero, y su aspecto señorial, completamente distinto al de su difunto jefe y al de los personajes que la rodeaban, la dejaron impresionada.

Aunque la chica había hablado varias veces con Santos, nunca lo había visto y no sabía quién era. Él se presentó como abogado del Consejo de Administración de Empresas De Val.

—¿Tiene usted la bondad de decirme su nombre, señorita? —le dijo muy serio a la secretaria.

—Juani. ¿Podría repetirme usted quién es? —preguntó tímidamente, porque no había entendido nada de lo que Santos le había dicho de forma voluntariamente rápida y confusa.

—Soy el abogado de la empresa propietaria de esta nave y solo quería hacerle algunas preguntas.

—Mire, yo soy una empleada de Limpiezas Barredo y estoy sola. El jefe no está y no sé si voy a poder contestarle.

—Sí, ya sé que su jefe ni está ni estará nunca más, ¿verdad?

Juani puso cara de tonta y se quedó callada.

—Pero el amigo de su jefe sí que habrá estado por aquí alguna vez en estos días, ¿no es cierto? Ya sabe a quién me refiero, al señor Toba.

—El señor Toba… —titubeó la secretaria.

—No se haga la tonta, Juani, sabe perfectamente quién es el señor Toba. Me refiero a Bernardo Toba, no a su hermano Cipriano, que supongo que no habrá estado por aquí últimamente.

—Mire, señor, yo no tengo nada que ver con los dueños de esta nave y me parece que no tengo por qué contestarle a sus preguntas. Soy una empleada de Limpiezas Barredo. Si quiere usted algo del señor Toba, ¿por qué no va a hablar con él? Está en la nave de al lado. O sea que haga el favor de marcharse y dejarme trabajar.

—¿Trabajar? —exclamó sarcástico el detective—. ¿Se puede saber en qué está usted trabajando?

—Eso no es asunto suyo.

—Aparte de hacer crucigramas, ¿trabaja todavía en el negocio de las falsificaciones o se dedica a algún otro trabajo sucio por encargo del señor Toba? No trate de engañarme, joven. Sé perfectamente a qué se dedicaban ustedes hasta hace muy poco, cuando tuvieron que esconderlo todo precipitadamente por orden de doña Lina Monier.

—No sé quién es esa señora.

—Claro que lo sabe, no mienta. No le conviene mentirme, Juani, porque soy abogado y le diré que la puedo denunciar como cómplice y encubridora de un negocio ilegal, ya que usted sabía perfectamente a qué se dedicaba su jefe, Andrés Barredo, ¿no es así?

—Esta es una empresa de limpiezas —contestó Juani con un nudo en la garganta.

—Ya. Por eso, cuando un cliente llama para encargar algún trabajo, usted lo manda a Eurolimpiezas. ¿No ve? Lo sé todo, no vale la pena seguir mintiendo. Solo he venido para hacer unas comprobaciones, contésteme a lo que le voy a preguntar y me marcharé enseguida. Si no quiere colaborar, ya sabe que puede meterse en serios problemas.

—¿Qué quiere preguntarme?

—Por ejemplo, como le decía antes, ¿ha estado por aquí últimamente Cipriano Toba, el hermano del Toba de aquí al lado?

—No lo sé. Yo no lo he visto.

—Usted es quien coge el teléfono en esta oficina, ¿no?

—Sí.

—¿Puede decirme si ha llamado alguna vez doña Lina Monier en las últimas semanas?

—Ya le he dicho que no sé quién es esa señora.

—Por favor, señorita, no me mienta. Le estoy hablando de esa señora a la que Bernardo Toba se refiere como La Directora. ¿Nunca le oyó hablar de ella?

—¿La Directora? Ahora que lo dice, sí, a veces.

—¿Llamó a esta oficina preguntando por Andrés Barredo alguna vez?

Como Juani, evidentemente azorada, dudó antes de responder, Santos le indicó la agenda que había sobre la mesa y le dijo:

—¿Necesita consultarlo?

—No, no lo necesito. Ella no llama nunca personalmente. Llamó algunas veces un empleado suyo, un tal Horacio.

—¿No recordará por casualidad qué quería?

—Siempre preguntaba por Andrés Barredo de parte de La Directora y yo le pasaba las llamadas al jefe.

—Y no oyó usted de qué hablaron, claro.

—No. Andrés Barredo estaba en su despacho —dijo señalando un pequeño cubículo con mamparas de cristal, contiguo a la oficina— y, además, no escucho nunca lo que habla mi jefe.

—¡No escuchaba usted nunca de qué hablaba su jefe! ¿Ni siquiera cuando la señora Monier, o su empleado, llamó para decir que tenía que limpiar la nave, después de que alguien viniera por la noche y descubriera lo que había?

—No llamó nadie. Yo descubrí que hubo una pelea cuando abrí por la mañana. Joe estaba herido y lo habían atado con unos alambres. Joe es el guardián. Cuando vino Barredo, fue él quién avisó a Bernardo Toba. Bernardo vino y estuvieron discutiendo. Fue Bernardo el que llamó a La Directora y esa misma tarde hicieron la mudanza de la maquinaria y los materiales.

—Naturalmente, usted no sabe a dónde se lo llevaron todo.

—Nadie me dijo nada. Perdone —se interrumpió la secretaria, que cogió disimuladamente su teléfono móvil de encima de la mesa y lo metió en el bolso—, pero necesito ir al servicio un momento.

—Vaya, vaya usted, aunque ya he terminado prácticamente.

—Bueno, no importa, espere un momento, si hace el favor.

Juani salió de la oficina, fue hasta el fondo de la nave y avisó a Joe Pérez, que estaba sin hacer nada en su cubículo, de que había un señor muy raro en la oficina. Le pidió que estuviera cerca de la puerta por si acaso. Mientras Joe Pérez iba hacia la oficina sin saber exactamente qué era lo que debía hacer, Juani llamó por el móvil a Bernardo Toba y después se encerró en el cuarto de baño, muerta de miedo.

Dos o tres minutos después, Elías Cruz y Ramón, que estaban apoyados en el coche esperando a Santos, vieron salir con cara de malas pulgas a Bernardo Toba de la nave de Valgrafic, acompañado de un obrero, y dirigirse a la oficina de Limpiezas Barredo. Toba les echó una mirada y se quedó mirando un momento el Citroën AX, como si supiera de quién era. Los dos hombres entraron en la oficina por la puerta exterior, y se encontraron a Julio César Santos, a medio sentar en el borde de la mesa de la secretaria, hojeando la agenda. Bernardo Toba no había visto antes a Santos, pero dedujo en cuanto lo vio que era él. Barredo se lo había descrito con detalle y sabía que el AX era el coche que estaba en el garaje de la glorieta de Bilbao. Habían dedicado demasiado tiempo al detective como para no reconocerlo.

—¿Se puede saber qué hace usted aquí? —preguntó de malos modos.

Santos no se inmutó, ni siquiera se sorprendió, ya que después de haber visto coger el móvil a la secretaria no le cupo la menor duda de que iba a llamar a Toba. Dejó la agenda sobre la mesa y le dijo en un tono algo burlón.

—¡Buenas tardes! ¿Quién es usted?

Se abrió la puerta interior de la oficina y entró Joe. Durante unos segundos Bernardo Toba pensó que tenía una oportunidad de oro para terminar el trabajo que había estropeado Andrés Barredo. Allí estaba el detective de los cojones, en la oficina de Limpiezas Barredo; Joe Pérez estaba en la puerta. Si le decía que el tipo elegante del abrigo era el que le atizó en la cabeza la noche famosa, Joe lo descuartizaría en un santiamén. Él no tendría nada que ver. Entonces pensó en los dos tipos que estaban fuera y se dio cuenta de que venían con el detective. No podía ser. Tuvo que dominarse.

—Soy Bernardo Toba y he alquilado esta nave a Empresas De Val, ¿no lo sabía usted? Quizá haya entendido mal a la secretaria, pero me pareció oírle decir que era usted un abogado de De Val.

—Efectivamente, lo soy. Y según he oído decir a don Lucas Martínez, no ha firmado usted ningún contrato de alquiler con Empresas De Val. Por eso estoy aquí.

—¿Ah, sí? ¿Y se puede saber qué desea usted exactamente?

—No deseo nada, ya se lo he dicho a la señorita antes de que se fuera precipitadamente al cuarto de baño, para llamarlo a usted. Lo que quería saber, ya me lo ha dicho esa joven. De modo que ya me voy.

Toba le hizo un gesto indicándole que no tuviera prisa. Se le había ocurrido una idea. Si obligaba al detective a quedarse y le decía a Joe Pérez lo que había pensado decirle antes, él podía volverse tranquilamente a Valgrafic con el obrero que lo acompañaba, los de fuera lo verían salir y seguirían esperando a Santos. Mientras tanto, Joe tendría tiempo de darle una paliza.

—Muy bien, señor Santos —dijo Toba—, me vuelvo a mi trabajo. Hablaré con el señor Martínez sobre su visita. Si no le importa, espere usted un momento a que vuelva la señorita Juani. Supongo que no va a cometer la grosería de marcharse sin despedirse.

Santos se dio cuenta de que Toba lo había reconocido, pues lo llamó por su nombre y él no se lo había dado a la secretaria. Eso le hizo ponerse en guardia y meter la mano en el bolsillo en el que llevaba la pistola. Toba, antes de salir, se dirigió a Joe.

—Joe, haz el favor de decirle a Juani que el abogado se va a ir y quiere despedirse.

—Jefe, Juani está en el baño.

—Pues das unos golpecitos en la puerta y se lo dices. A ver, te acompaño. Disculpe un momento, señor Santos.

Salió por la puerta interior de la oficina y le dijo a Joe:

—Joe, este es el cabrón que te partió la cabeza con un palo por la noche y te ató con los alambres. Escúchame bien. Olvídate de Juani. En cuanto salga yo a la calle, entras en la oficina y le das una paliza. Haz con él lo que quieras y si te lo cargas, te doy mil euros. No te preocupes de nada, yo me encargaré de esconderte en un lugar seguro y nadie sabrá quién fue. ¿Entiendes? ¡Mil euros, si le rompes el cuello!

Toba volvió a la oficina con Joe.

—Ahora viene Juani —le dijo a Santos y, luego, volviéndose a Joe, añadió—, tu acompaña al señor hasta que vuelva Juani. ¡Buenas tardes!

Toba y el obrero salieron y, al hacerlo, Toba abrió bien la puerta de forma que los que estaban fuera pudieran ver a Santos y dijo en voz alta:

—Adiós, señor Santos, volveremos a hablar del asunto.

Elías y Ramón, al ver a su jefe, se relajaron y volvieron al coche, pues se habían acercado hasta la puerta, por si acaso. Se quedaron esperando un rato y, de pronto, oyeron un disparo. Echaron a correr hacia la oficina y casi chocan con Julio César Santos que salía colocándose el sombrero con una mano y guardando su pistola en el bolsillo con la otra.

—¿Qué ha pasado, jefe? —preguntó Ramón.

—Nada. Como no estabas tú para defenderme, tuve que asustar a ese sonado con este cacharro.

Capítulo XXVII

1

La puerta del despacho de la presidenta, en las oficinas de De Val de la Castellana, se cerró después de haber entrado Julio César Santos, que venía directamente de la peluquería de Serrano donde le habían hecho algunos retoques a su pelo y al peluquín que disimulaba la herida de la cabeza. En la mesa redonda de reuniones había una bandeja con un elegante servicio de café. En torno a la mesa se sentaron Julieta, Lucas Martínez y el detective.

—Tengo algo muy importante que comunicaros —empezó diciendo Santos en tono solemne y añadió dirigiéndose a Julieta—: y que no me ha parecido procedente contarte por teléfono.

Julieta y su marido se quedaron mirando a Santos sin decir nada.

—Lo que os voy a contar es estrictamente confidencial, pertenece a lo más secreto del sumario y os pido que me deis vuestra palabra de honor de que no saldrá de este despacho bajo ningún concepto, hasta que no os llegue la información por otro conducto. Se trata de algo que desde hace algún tiempo sospechábamos y que ahora no solo sabemos que es cierto sino que ya tenemos la prueba de ello. ¿Cuento con vuestra discreción?

Julieta y Lucas asintieron con la cabeza.

—Sabemos, ahora ya con total certeza, que Julio De Val no murió en el supuesto naufragio.

—¿Cómo puedes estar seguro? ¿Qué pruebas tienes, César? —preguntó Julieta.

—A parte de que no hay constancia de que hubiera ningún naufragio, lo sabemos porque tu padre, Julieta, no llegó a subirse al barco cuando este salió de La Coruña rumbo a Baiona.

—¿Que Julio no iba en el barco? —gritó Lucas abriendo mucho los ojos—. Entonces, ¿quién coño iba con la chica?

—El barco zarpó del club Náutico de La Coruña pilotado por un marinero portugués con documentación falsa, que había sido contratado por Julio De Val, y con la modelo Sonia Yvanova a bordo. Solo los dos. Julio De Val los despidió a medio día y se fue en el coche que había alquilado en el aeropuerto.

—¿Por qué dices sabemos? ¿Quiénes lo sabéis? —le preguntó Julieta.

—Lo sabe la policía y lo sabe la jueza de Corcubión. No puedo dar más detalles.

—¡Dios mío! ¿Estás totalmente seguro?

—Ya sabes que yo nunca estoy seguro de nada que no haya visto con mis propios ojos. Pero, en este caso, me consta que las pruebas son fehacientes.

—¿O sea que está vivo? ¿Lo han visto? Por Dios, César, necesito saberlo. ¿Puede alguien decirme dónde está?

—No puedo contestar a esas preguntas, Julieta. El hecho de contaros lo que os acabo de contar ya me coloca en una situación comprometida. Si lo he hecho es por lealtad y porque me considero moralmente obligado a ello, a pesar de haber dado mi palabra de guardar silencio. Si habláis de esto con alguien, incluso con tu madre —dijo mirando a Julieta—, pondréis en peligro toda la investigación que se está llevando a cabo para esclarecer los hechos. No olvidéis que la investigación también incluye un posible asesinato.

Lucas había echado su brazo por encima del hombro de su mujer en un gesto afectuoso de solidaridad. Julieta se mostraba muy afectada y permanecía en silencio. Lucas se hizo el fuerte y se dirigió a Santos, por primera vez, en un tono bastante amable.

—Santos, quiero darte las gracias por el interés que te has tomado en este asunto. Sabes que no me caías bien y que nunca aprobé la idea de mi mujer de contratar un detective. Reconozco que me equivoqué y espero que comprendas mis razones. De verdad, muchas gracias.

—De nada, Lucas. Te comprendo perfectamente. Otra cosa; ayer me di una vuelta por Coslada, por la nave de Limpiezas Barredo, para hacer algunas comprobaciones. Ahora os cuento, pero antes quería preguntarte —miró a Julieta— si habéis podido hablar con el banco de las Seychelles.

—¿Que fuiste a Coslada? —exclamó Julieta, como si no hubiera oído lo de las Seychelles—. ¡Eres incorregible! Conociendo a los hermanos Toba, no sé como te arriesgas a que te ocurra algo grave. ¿Es que no has tenido suficiente con lo del aparcamiento?

Santos se encogió de hombros y sonrió, esperando la respuesta a lo de las Seychelles. Como Lucas Martínez no había hecho ningún gesto de extrañeza ante su pregunta, supuso que estaría al corriente. Miró a Julieta.

—¿Y bien?

—Estoy esperando que me llame Charo —dijo levantándose. Fue hasta su mesa y llamó a su secretaria—. Glori, pregúntale a Charo Díaz si ha podido hablar con Seychelles.

—Sí, señora, ya ha hablado. Está esperando a que usted la llame.

—Bien, dile que venga, por favor.

Un minuto después, la directora financiera llamó a la puerta. Nada más entrar con su libreta en la mano, como hacía siempre, y, antes de que le preguntaran nada, se puso a explicar sus gestiones.

—Acabo de hablar con el señor Trichot en Victoria. Me ha dicho que él mismo, personalmente, supervisó la entrega del dinero a Madame Fondeville, así llamó a doña Lina todo el rato. Me dijo que iba sola y que tenía un poder notarial en vigor, traducido por traductor jurado, por el que se la autorizaba a ingresar y retirar cualquier cantidad de dinero, sin ningún límite, en todas las cuentas de Julio De Val en cualquier parte del mundo. El poder estaba compulsado por el consulado y tenía una validez de un año. El señor Trichot me dijo que había hecho una fotocopia del documento. También me dijo que Lina Fondeville había avisado con quince días de antelación de su intención de retirar el dinero y de que lo quería en billetes de quinientos euros. Llevaba una bolsa de viaje y la esperaba en la puerta del banco un chófer con un coche. Eso es todo, señora.

—¿Le dijo Trichot si había cancelado la cuenta?

—Se lo pregunté. No la canceló. Se llevó diez millones justos. Quedan en la cuenta ciento ochenta y tres mil euros —dijo la financiera consultando su libreta—, recibiremos el extracto integrado en unos días.

—Muchas gracias, Charo. Los poderes de que disponía La Directora, ¿se cancelaron cuando se fue, no?

—Sí, señora. Todos los poderes fueron cancelados.

—Y de ese poder notarial, ¿hay copia aquí?

—No, que yo sepa. He mirado en la caja de seguridad, donde están todos los poderes notariales, y ese no figura.

Charo Díaz se retiró y los tres se miraron los unos a los otros con cara de interrogación. Santos rompió el silencio.

—Supongo que ya le habrás contado a tu marido mi teoría sobre tu padre y Lina —le preguntó a Julieta, que afirmó con la cabeza—. Bien, pues esto la confirma. Pero hay algo más y es lo que menos me gusta.

—¿De qué se trata? —intervino Lucas.

—Como os dije antes, ayer estuve en la oficina de Limpiezas Barredo y charlé un poco con una tal Juani, que debe de ser la única empleada del negocio. Me sorprendió que aquello siguiera abierto, después de la muerte de Barredo.

—Valgrafic está interesada en ocupar esa nave.

—Ya. Bien, pues la tal Juani, que tenía aspecto de estar algo asustada, me confesó que una señora a la que sus jefes conocen como La Directora, llamó varias veces a Barredo. También dijo que no lo hacía casi nunca personalmente, sino a través de un empleado suyo llamado Horacio. Finalmente me dio a entender que Bernardo Toba era en realidad el jefe de Barredo, ya que este le consultaba todo y Toba iba a la nave cuando había algún problema. De hecho, cuando yo estaba allí, la chica fingió ir al cuarto de baño y lo llamó por teléfono. Toba se presentó en la oficina en un par de minutos. ¿Podríais explicarme un poco todo este lío? ¿Existían razones profesionales por las que Lina tuviera relaciones con Limpiezas Barredo? Y ese tal Horacio, ¿lo conocéis? ¿Es empleado de De Val?

—Vamos por partes —fue Lucas quien decidió contestarle—. Lina no tenía nada que ver con Limpiezas Barredo. Ya hablamos en su día, creo recordar, del contacto que tuvimos con Toba, e indirectamente con Barredo, para que intentara hacerte desistir de hurgar en el asunto de la modelo. Como consecuencia de aquello ocurrió el lamentable e imprevisto incidente de tu despacho. Que Toba es el jefe de Andrés Barredo, quiero decir que lo era, también deberías saberlo, pues descubriste lo del taller de falsificación para el que Limpiezas Barredo servía de tapadera. Barredo era un mangante que no tomaba ninguna decisión. Por último, Horacio no es un empleado nuestro. Es el criado de Lina y vive en su piso de la calle Fortuny con su mujer, la cocinera. Es un tipo muy particular, que ha hecho de todo en la vida y al que se le puede encargar cualquier cosa. Lo mismo sirve a la mesa como un mayordomo inglés, que arregla un cuarto de baño como un albañil o un fontanero. Ya sabes a qué me refiero.

—Empiezo a adivinarlo. Si he entendido bien, las llamadas de Lina a Barredo debían de estar relacionadas con mi persona, lo que confirmaría mis sospechas sobre lo que te decía ayer, Julieta, o sea, sobre quién dio la orden de eliminarme.

—Quizá vayas demasiado lejos, Santos —lo cortó Lucas.

—No estés tan seguro. Ayer, en Coslada, Toba salió del despacho un momento llevando cogido del brazo a una especie de boxeador sonado que debe de vivir en la nave, un tal Joe, que andará por los cien kilos como mínimo. Luego volvió, se despidió muy amablemente de mí y se fue. El tipejo aquel, que es con quien yo tuve hace tiempo una agarrada por la noche, cuando descubrí el taller, no me conocía de nada. En aquella ocasión, todo estaba oscuro y yo iba de negro, con un gorro tipo verdugo que me tapaba casi toda la cara. El rifirrafe solo duró unos segundos, hasta que mi ayudante le atizó por detrás en la cabeza con una tabla. No podía haberme reconocido. Pues bien, ayer, en cuanto Toba se fue, después de haber hablado con él, esa especie de ogro se abalanzó sobre mí sin decir palabra con la clara intención de hacerme papilla. Es evidente que Toba lo había azuzado.

—¿Otra vez te has metido en líos, César? ¡Te has vuelto loco! ¿No ves que no estás en condiciones de pelearte? Tienes una herida en la cabeza, ¿es que quieres que te maten? —Julieta estaba fuera de sí.

—Olvidas que soy previsor. Supuse que podría pasar algo así y llevaba una pistola. Gracias a ella el tal Joe se echó para atrás. Pero comprobé lo que quería comprobar. Ahora ya no tengo ninguna duda. Para mí, Toba recibe órdenes directamente de Lina y la de eliminarme, es una de ellas. No sé el grado de implicación de tu padre en todo esto, Julieta, quizá no tenga nada que ver. Pero Lina defiende su territorio como una leona enfurecida. No hace falta que me digas que he de tener cuidado, ya me he dado cuenta.

2

Unos días después, el cabo Souto telefoneó a Santos y le pidió que lo llamara a un número que el detective no tenía. Le dijo que era el de la casa de su hermana, donde estaba en ese momento, y donde podrían hablar tranquilamente. Santos supuso que Souto no debía de fiarse del teléfono de su vivienda en el cuartel que, quizá por razones de seguridad general, podría estar controlado de alguna manera. Lo llamó.

—¿Tienes algo que contarme, Santos? —le preguntó el cabo y añadió—: Porque yo tengo bastante material.

Santos le contó lo que sabía, el resultado de su conversación con Lucas y Julieta sobre Lina y lo de Coslada.

—Santos —lo cortó en seguida el guardia civil— no se te ocurra mover un dedo en lo que se refiere a ese Horacio, el criado de Lina. No lo vayas a estropear todo. Ese tipo está en nuestro punto de mira y lo tenemos controlado, o sea que olvídate de él, por favor. Si fueras mi subordinado, te diría que es una orden.

—¡A sus órdenes, cabo!

—Va en serio. Ahora escucha. Estuve en Lisboa trabajando con mis colegas y hemos descubierto algunas cosas interesantes. Jorge Vizoso, el pelirrojo de la motora, no ha podido ser detenido. Desapareció, pero sabemos que salió al encuentro del yate de Julio De Val la noche famosa del falso naufragio; luego te lo cuento. Cipriano Toba se esconde en Madrid y fue precisamente Horacio, el criado de Lina, quien le facilitó las cosas y le proporcionó su escondite. Creemos que tanto él como Cipriano Toba están a punto de caer. ¡Top secret! ¿Entendido?

—Por supuesto.

—Bien, pues ahora viene lo gordo. Interrogamos a Branco, el administrador de Valgrafic en Lisboa, ya sabes. Después de veinticuatro horas, el tío cantó. Pretende no estar al corriente de todo el tinglado y quizá sea cierto, ya veremos, pero lo esencial es que nos dijo que oyó una discusión entre Cipriano Toba y Jorge Vizoso unos días después del famoso naufragio. Branco tiene su despacho al lado del de Toba y, según él, se oye todo lo que se habla allí. Dijo que Cipriano Toba estaba muy cabreado y le estaba echando una bronca monumental a Vizoso, que es como su guardaespaldas y hombre de confianza para todo. Por lo que pudo oír, Vizoso con la motora y el barco de De Val se encontraron a la altura del cabo La Nave, como habían acordado, para recoger a la chica y que el velero siguiera viaje.

—¿Te dijo adónde?

—Ten paciencia, Santos. Branco mantiene que no sabe nada más que lo que oyó allí e insiste en que no estaba al corriente de nada ni siquiera sabía de qué hablaban. Dice que oyó cómo Toba le gritaba a Vizoso: «¡Joder, solo teníais que tirar las cosas, recoger a la chica y volver a Aveiro!». Lo único que reconoce Branco que sabía es que iban a traer a una mujer, porque él se encargó de buscar un piso en Lisboa para ella y de abrirle una cuenta, por encargo de De Val de Madrid. Por lo visto, en Aveiro, Vizoso tenía un coche para volver a Lisboa con ella.

—¿Eso fue todo lo que dice que oyó? No puedo creerme que Branco no estuviera enterado de nada más.

—Espera, hombre. Declaró algo más: lo más importante. Toba y Vizoso siguieron discutiendo, según Branco. Vizoso dijo que, después de embarcar a la modelo en la motora, habían querido divertirse un poco con ella, porque llevaba un traje de baño sin la parte de arriba y estaba bastante borracha. Entonces pusieron música y siguieron bebiendo y bailando. Salieron a cubierta y, entre bromas y bailes, que si te cojo, que si tal y cual, la chavala, que estaba muy mareada, se cayó al mar. Era de noche, no se veía nada y estaban peligrosamente cerca de las escolleras. No podían hacer nada, la chica desapareció entre las olas y no había forma de encontrarla. «¿Qué podíamos hacer?», dice que gritó Vizoso, «¡solo largarnos de allí cuanto antes!». Eso es lo que Branco declaró haber oído, en el interrogatorio ante la policía portuguesa.

—Supongo que no te lo habrás creído, Holmes. Supongo que pensarás, como yo, que esos cabrones abusaron de la chica, la violaron hasta que se cansaron y, luego, la tiraron al mar.

—Sí, desgraciadamente, pienso lo mismo que tú. De esos bestias, solos y borrachos en medio del mar con una chavalita, que debía de ser una monada, no cabe suponer otra cosa.

—Por cierto, ¿eran dos? ¿Quién era el otro?

—Parece ser que un empleado de Sampaio, el dueño de la motora de Aveiro.

—Esa declaración tiene toda la pinta de estar preparada. No encaja. Según eso, tenían que, primero, tirar las cosas, o sea el trozo del casco y el salvavidas; después recoger a la chica en alta mar y volver. No podían estar cerca de las escolleras después del trasbordo. Es una patraña.

—Sí, lo sé, pero no importa. Lo importante es que el misterio de la muerte de la modelo se ha aclarado. Veremos qué pasa cuando Branco declare ante el juez y cuando detengamos a Vizoso y su compinche. Es muy difícil que tres chorizos sean capaces de mantener la coherencia en una historia tan absurda. Acabarán por cagarla, ya verás.

—Oye, Holmes, ¿habéis podido descubrir algo sobre la posible escapada de De Val? Ya sabes, me refiero a lo de algún billete de avión en aquellas fechas.

—No. No ha habido manera de encontrar nada. Lo más probable es que De Val no se fiara de esa gente y sacase sus billetes él mismo, seguramente con documentación falsa. Lo curioso es que, si las cosas ocurrieron como parece que ocurrieron, no se le puede reprochar nada a Julio De Val. Embarca a la chica en A Coruña, se deja ver en el Náutico para que la gente crea que se va en su yate, aunque no lo consiguiera del todo, se va a Lisboa a arreglar lo que tuviera que arreglar y desaparece. Lo que le ocurrió a la modelo no tiene nada que ver con él: es otra historia.

—¿Qué ha pasado con el guardia Toba? —recordó Santos.

—¡Ah! Toba, sí. Se ha metido en un buen lío pero si, como parece, está dispuesto a colaborar, posiblemente todo se arregle echándolo del Cuerpo.

—Cuéntame qué es lo que hizo exactamente.

—Aún no está todo claro. Básicamente, el guardia Amaro Toba se encargó de hacer unas señales a los de la motora desde uno de los acantilados que te enseñé la primera vez que viniste, para que tiraran el salvavidas y el trozo del casco del yate en el sitio que convenía, donde se pudieran encontrar fácilmente. Confesó que sabía que iban a simular un naufragio, pero jura y perjura que no le dijeron de quién se trataba y que se enteró después. Por supuesto, jura también que no le habían hablado nunca de ninguna chica. Puede que sea cierto. Él se preocupó igualmente de que se descubrieran los objetos que habían arrojado bajo el acantilado de Montebela y también reconoció que fue él quien le dijo a la mujer de la limpieza que tirara el trozo de plástico blanco que estaba estorbando en el almacenillo del sótano, el famoso trozo del casco. Su primo Cipriano Toba lo había llamado para decirle que era necesario deshacerse de aquella prueba, cuando supo que yo estaba haciendo comprobaciones para determinar si pertenecía al yate De Val 2.

—¿Cómo lo descubriste?

—Ya sabes que, por otras razones, tú y yo sospechábamos de él. Pero, además, cometió un error. Empezó a gastar demasiado dinero y un guardia joven que gasta más de lo que cobra levanta sospechas en seguida. Por lo general, se trata de sobornos por el contrabando o el tráfico de drogas. Sabes a qué me refiero, ¿no? Los contrabandistas van por un sitio, te avisan, y tú vas por otro. Entre nosotros, es bastante comprensible en jóvenes guardias civiles, que cobran una miseria y no tienen ni pizca de vocación policial. Son guardias como podían ser albañiles. Después descubrimos los pagos que le hacía Toba. En fin, el caso es que empezamos a vigilarlo y comprobamos que iba a veces a una oficina de la Caja de Ahorros de Fisterra, de donde sacaba dinero, cuando él tiene su paga domiciliada en la Caja de Corcubión. Resulta que tenía allí una cartilla, abierta hacía menos de dos meses, en la que se habían hecho tres ingresos de mil quinientos euros cada uno, que no pudo justificar. Finalmente reconoció que su primo lo sobornaba. Eso explica que nuestra amiga Lina Monier se enterase, sin que entendiéramos cómo, de todo lo que hacía yo. Amaro Toba informaba a Cipriano y este a Lina.

—¿Qué le habéis hecho?

—Espero que no te vayas a ir de la lengua.

—Descuida.

—He conseguido de mis superiores la promesa de que, si sigue actuando como si nada y nos informa cada vez que Cipriano Toba se pone en contacto con él, se olvidará lo ocurrido y se aceptará su petición de baja en el Cuerpo sin más consecuencias. Gracias a eso descubrimos lo del criado de Lina Monier, que es quien transmite las instrucciones. También gracias a Amaro Toba, sabemos que los empleados y los colaboradores de Cipriano Toba en Portugal no saben quién está detrás de todos los asuntos sucios que se traen entre manos, porque Toba siempre habla de los jefes y jamás nombra a Lina, a De Val o a cualquier otra persona de la cúpula. Horacio es ahora el enlace, por eso te dije que no metieras las narices en su vida, porque ibas a meter la pata.

—Gracias por la confianza.

—No me jodas, Santos. Tú no puedes pinchar su teléfono y nosotros sí. Tampoco dispones de los medios de seguimiento y de información que utilizamos nosotros. Si ese individuo se da cuenta de que andamos tras él, nos dará esquinazo, ¿te enteras, Santos? Cuando yo te llame para decirte que ya sé dónde está Lina, quizá entonces me comprendas.

—Lo comprendo perfectamente, Holmes. No hace falta que me eches ninguna bronca.

—Es que a veces me dejas acojonado; cuando te lanzas, no hay quien te pare. Por eso casi te vuelan la cabeza. Si te llego a avisar de que estábamos en aquel jodido aparcamiento, no quiero ni pensar qué habría pasado. Se habrían dado cuenta, se habrían esfumado y te habrían trincado en otro sitio, donde no hubiéramos podido ayudarte. Ya sé que te salvaste por los pelos, pero no siempre ocurren las cosas como uno quiere. Lo que cuenta es que estábamos allí por una única razón: salvarte la vida.

Julio César Santos era una persona bien educada, sensible y agradecida. Por eso no le dijo al cabo José Souto que no creía que los policías estuvieran allí para salvarle la vida, sino para atrapar a unos gánsteres que querían matarle a él y que, gracias a haberse enterado de sus intenciones, acudieron al aparcamiento porque sabían que allí los podrían detener. De hecho, si los malos le hubieran matado y los policías los hubieran cogido a todos, habrían recibido más felicitaciones que si le hubiesen salvado la vida y los malos se hubieran escapado.

Pero a Santos no se le pasó por la imaginación decirle a su amigo Souto lo que estaba pensando, porque estaba seguro de que heriría su susceptibilidad y lo habría tomado como una falta de gratitud hacia alguien que, aunque por los pelos y con mucha suerte, le salvó la vida. De modo que se calló, convencido de que Souto se daba cuenta de que exageraba un poco al explicar los motivos por los que la Guardia Civil había montado la operación del aparcamiento en Madrid.

Para quitarle importancia al asunto, Santos bromeó con su colega sobre la heroicidad y la eficacia de las fuerzas y cuerpos de seguridad del Estado (empleando el lenguaje de los políticos), que se juegan la vida por los demás. Había algo de verdad en su comentario, a pesar de que la coba que se suele dar a los que se ocupan de la seguridad ciudadana no justificaba a los ojos del detective que los guardias fueran tratados como héroes por el simple hecho de hacer su trabajo. Es cierto que arriesgan su vida, aunque no hay que olvidar que mueren más albañiles o mineros en el tajo que policías. Si estos son héroes, pensó Santos, será por hacerlo por tan poca paga. ¡Eso es lo que tiene mérito!

—Me parece que no te tomas este asunto muy en serio, Santos —le dijo el cabo en tono de reproche.

—No tienes razón, Holmes. Me tomo en serio el asesinato de la modelo, aunque eso ya no es asunto mío sino tuyo. Me tomo en serio mi vida, que conservo gracias a ti, no lo olvido, y me tomo en serio mi trabajo, que consiste en descubrir la verdad para mi clienta. Pero no me tomo en serio nada más. Si un millonario caprichoso se larga con su amante al Caribe, hace bien. ¿Por qué me lo voy a tomar en serio? Ahora bien, si me pagan para que me entere de dónde está, lo intentaré por todos los medios. Las cosas no son serias, ¡los compromisos lo son! Yo trato de divertirme mientras trabajo, ¿acaso no haces tu trabajo porque te gusta?

—A veces no me gusta nada. Dispararle a un tío o que le disparen a uno, o que te pongan una bomba en el coche, no me gusta lo más mínimo.

—¿Cuantas veces al año te ocurre eso, Holmes?

—Vamos a dejarlo, porque tampoco me gusta esta conversación. No vemos las cosas desde el mismo punto de vista, Santos.

—Está bien, amigo mío. Pero piensa que no estamos en lados contrarios y ambos buscamos lo mismo. Lo que ocurre es que yo tengo unos límites muy precisos, más allá de los cuales no soy competente. Cuando descubrí, por ejemplo, el negocio de Limpiezas Barredo, mi trabajo consistió en informar. No puedo hacer nada más. Del mismo modo que me gustaría ajustarles las cuentas a los hijos de puta que se cargaron a Sonia Yvanova, pero no puedo.

—Tampoco yo.

—Pero tú puedes buscarlos, detenerlos, esposarlos, hacerles cantar y llevarlos ante el juez. Yo no puedo darme ese gustazo. A eso me refiero. Cuando terminas tu trabajo, sabes que has hecho algo importante en favor de la sociedad. Has conseguido que encierren a un delincuente. Has evitado quizá otros crímenes. ¡Coño, Holmes! Eso es muy gratificante. Yo no tengo esa clase de satisfacciones. Yo trabajo por dinero, solo por dinero.

—¿No te alegra resolver un caso?

—¡Claro que sí! Sobre todo porque gano mucho dinero. No me engaño a mí mismo.

—Por lo menos tú cobras cuando resuelves un caso y estoy seguro que mucho más de lo que cobra un guardia civil en todo el año. Pero yo, recibo mi paga mensual como si no hubiera hecho nada. Sin embargo yo me tomo mi trabajo en serio y tú no. ¿Te parece lógico? Debería decir: ¿te parece justo?

—Si en este mundo todo fuera justo, Holmes, no existiría la Guardia Civil.

Capítulo XVIII

1

La policía portuguesa estaba muy interesada en encontrar a Cipriano Toba, a quien situaban probablemente en España, así como a su inseparable colaborador, el pelirrojo Jorge Vizoso, por el asunto de los talleres clandestinos de falsificación de Gráficas Alfama. Por su parte, la policía española estaba interesada en localizar a uno y a otro, así como al segundo tripulante de la motora de Aveiro, un pescador portugués, pagado por Sampaio para llevar y traer las embarcaciones alquiladas de un lugar a otro, también desaparecido. El interés común facilitó la colaboración de ambas policías, aunque los delincuentes fuesen buscados por motivos diferentes.

La policía española perseguía a Vizoso y al pescador portugués por ser sospechosos del asesinato de la modelo Sonia Yvanova y a Cipriano Toba por considerarlo el inductor del intento de asesinato del detective Julio César Santos. De momento, Bernardo Toba, el director del negocio de De Val en Coslada, no había sido molestado ya que no se había encontrado en su actividad nada que lo justificara.

El juzgado de Corcubión reactivó el caso del naufragio y la muerte de la modelo, que había permanecido varias semanas en el olvido, gracias a los descubrimientos aportados por el cabo José Souto, a quien sus superiores confiaron el peso de las nuevas investigaciones. Para no levantar sospechas, el guardia Amaro Toba permanecía en activo, ocupado en labores de portería, totalmente apartado de la investigación y de los agentes relacionados con ella.

La jueza había ordenado una investigación acerca de la personalidad de la modelo Sonia Yvanova, su origen y sus relaciones personales en el mundo de las modelos publicitarias. Dicha investigación incluía averiguar si en la agencia de publicidad Artis, o en otros medios profesionales, la modelo era conocida por su verdadero nombre o como Nadine Dubois.

Lucas Martínez recibió una citación para declarar al respecto. Dado que Lucas sabía por Santos que el asunto volvería a ser removido desde el principio, tuvo la precaución de hacer desaparecer de la agencia todo rastro del nombre de Sonia Yvanova y de preparar algunos documentos, hojas de trabajo del plató, recibos, apuntes en agendas telefónicas y fichas en donde constaba el nombre de Nadine Dubois como único de contacto en lo referente a la modelo muerta. Varios colaboradores de plena confianza del director de la agencia fueron informados sobre el asunto y puestos sobre aviso. Cuando Lucas Martínez fue interrogado, se reafirmó en lo declarado extraoficialmente al cabo Souto tiempo atrás. Dijo que no recordaba si aquella chica se llamaba de otro modo realmente, pero que él la conocía como Nadine y solía bromear en francés con ella (detalle que se sacó de la manga, para darle un toque de verosimilitud a su declaración), en las pocas ocasiones en las que la trató.

Forzado por su propia mentira, tuvo que reafirmar también que la chica se había presentado en la agencia, recomendada por las oficinas de M Models de París. No le resultó difícil conseguir que lo creyeran o que, por lo menos, no encontrasen en sus declaraciones ningún resquicio por donde hincarle el diente. Respondió con tono atento, aparente interés por colaborar con la policía y una calculada displicencia con la que daba a entender que, a su nivel, uno no se preocupa de ciertos detalles cuando se contratan las modelos para los anuncios ni tampoco cuando se trata de acostarse con ellas. Sin embargo le fastidió que le pidieran detalles sobré quién de París le había recomendado a la modelo, porque ello lo forzaba a dar un nombre, a lo que no estaba dispuesto. Entonces volvió a recurrir a su estatus de presidente de la agencia Artis.

—Comprenda —le dijo con cierto aire de superioridad al policía que lo interrogaba—, no puedo recordar cómo ocurrió. Seguramente alguien me dijo que había una modelo que venía de parte de nuestras oficinas de París. Ni siquiera sé si sería cierto; quizá la chica lo hubiera inventado para que se le abrieran las puertas. Una modelo de veinte años, tan guapa como era la pobre Nadine o como se llamara, no necesita muchas recomendaciones para que la atiendan en una agencia de publicidad o en cualquier otro sitio. Esas chicas tienen bastante desparpajo, ¿sabe? Están acostumbradas a que, con frecuencia, les pidan que se desnuden antes de empezar a hablar.

—¿Fue lo que hizo usted cuando la vio? —le preguntó el policía con cara de mala leche.

—¡Oh, no, en absoluto! —contestó Lucas sin inmutarse—. Ni siquiera la recibí yo. Solo recuerdo que el director creativo me comentó que había conocido una modelo nueva que venía de París; sí, creo que fue eso. Yo no la conocí hasta varios meses después de que empezara a hacer algunos trabajos para nosotros.

Cuando el interrogatorio terminó y Lucas Martínez volvía a la agencia en el asiento trasero de su Mercedes, recordó cómo había conocido a Sonia. Estaba en su despacho y lo llamó el director creativo de la agencia, un viejo amigo suyo que él había rescatado de la agencia internacional de publicidad Lintas hacía muchos años. Su amigo le dijo que estaban haciendo unas fotos en el sótano, donde estaba el plató, a una modelo rusa que era increíblemente guapa. Las fotos eran para un anuncio de perfumes y la chica aparecía desnuda entre montones de flores.

—No te lo vas a creer, Lucas, es una belleza y, además, muy simpática —recordaba que le había dicho su amigo—, si no valiera la pena, no te habría molestado.

Lucas bajó al plató y estuvo admirando durante un buen rato en silencio a la modelo. Cuando terminó la sesión, Sonia se echó un albornoz sobre los hombros para ir a vestirse a la cabina. Entonces se la presentaron. Ella, al oír que Lucas Martínez era el dueño de la agencia, le dio un par de besos y dejó que el albornoz se abriera lo suficiente para que Lucas no pudiera evitar mirar sus pechos en su mal disimulado esplendor. Mientras se vestía, la sesión fotográfica continuó con otra modelo que esperaba sentada en la penumbra y que, cuando apareció bajo los focos, demostró ser tan bella como su compañera. Era la tristemente famosa Celia, que había muerto en el cuarto de baño de su apartamento cuando discutía con Julio De Val sobre el precio de una noche.

Lucas esperó a que las sesiones de pose terminaran para invitar a las dos modelos a su despacho donde les dijo que iba a hacerles un regalito. Después de tantear el terreno y asegurarse de que no tendría problemas con ellas para improvisar una pequeña juerguecita, cuyas consecuencias sin duda nunca pudo prever, llamó a su suegro para compartir con él aquel delicioso pastel. El recuerdo de las dos chicas desnudas, bailando abrazadas en su despacho mientras él esperaba a su suegro, se había quedado grabado en su mente, asociado a la maldición del momento en el que se le ocurrió organizar aquella diversión tan tonta, como las que había organizado otras muchas veces. Al llegar a la oficina, su secretaria le dijo que el señor De Carnac lo había llamado desde París varias veces.

2

A pesar de las recomendaciones del cabo Souto a Julio César Santos, este decidió por su cuenta descubrir quién era y a qué se dedicaba el tal Horacio, criado de Lina Monier, ahora que su jefa se había ido a Francia o a donde fuera. Empleando la táctica habitual del sobre para entregar personalmente al destinatario, Elías Cruz, el ayudante de Santos, se presentó en el piso de Fortuny con un sobre del Servicio Común de Notificaciones y Embargos de un juzgado de Madrid, preguntando por Lina Monier. Amalia, la cocinera de Lina, le dijo que podía dejarlo allí, que ella se encargaría de hacérselo llegar a la señora. Elías insistió en que no podía y que debía entregarlo personalmente. Durante la discusión apareció Horacio, el marido de Amalia. Era lo que pretendía Elías: verle la cara al criado de Lina. Finalmente, el joven se marchó con su sobre a informar a Santos.

Al día siguiente, tras un par de horas de vigilancia desde la furgoneta, Elías pudo hacerle a Horacio varias fotos de buena calidad, en el momento en el que salía del portal.

—Lo que tenemos que hacer ahora —le dijo Santos— es seguirlo cuando salga de casa. Si Lina es quien manda en la banda de los Toba, quizá su criado nos descubra algo. Claro que habrá que tener mucho cuidado porque ese tipo no debe de ser tonto y, además, es posible que la policía también ande detrás de él.

Elías dedicó un día entero a observar el portal de la casa de Lina desde su furgoneta y anotar la gente que entraba y salía. La cocinera salió por la mañana sobre las once, y regresó con unas bolsas a las doce y media. No volvió a salir durante todo el día. Horacio salió por la mañana, sobre las diez, y volvió veinte minutos después con el periódico. Salió de nuevo por la tarde, sobre las cinco, y regresó a las nueve de la noche.

Cuando Elías Cruz se disponía a arrancar el coche para marcharse, se le acercaron dos policías de paisano y le pidieron la documentación. Le miraron con lupa todos los papeles, los suyos y los del coche, le hicieron bajarse y le registraron el coche de arriba abajo.

—¿Se puede saber —le preguntaron finalmente— qué diablos estás haciendo aquí desde las nueve de la mañana?

Elías pensó que los policías le harían aquella pregunta y, mientras comprobaban su documentación y registraban la furgoneta, tuvo tiempo de preparar una respuesta. Así pues, trató de aparentar mucha tranquilidad y adoptar un aire profesional antes de contestar.

—Trabajo para una agencia de detectives privados y estoy simplemente vigilando ese portal —dijo indicando el de enfrente del de Lina— para ver si una determinada persona entra o sale. Es un asunto de divorcio, ya me entienden.

—¿Qué agencia? —le preguntó un policía muy serio.

—Oiga, agente, no estoy autorizado a decirle para quien trabajo.

—Mira, chaval, no me toques los cojones. O me dices ahora dónde trabajas o vienes a decírmelo a la comisaría para que te lo vuelva a preguntar, que puede ser mañana o pasado, porque estoy muy ocupado. Mientras tanto, esperarás en un calabozo.

—No tiene usted derecho a amenazarme. Soy estudiante de Derecho —contestó Elías poniéndose un poco gallito y pensando ingenuamente que iba a impresionar al policía— y no estoy haciendo nada malo. No veo por qué me va a llevar usted detenido.

—¡Estudiante de Derecho! ¿Has oído? —le dijo el policía a su compañero—. Eso cambia todo. ¿Sabes lo que te digo? Estás donde no debes, tu actitud es insolente ante un agente de la autoridad, tu conducta es sospechosa, te niegas a identificar a la agencia de detectives para la que trabajas, ¿quieres que te explique algo más? Te lo explicaré. ¿Tienes un contrato laboral? ¿Estás dado de alta en la Seguridad Social? ¿Tienes una licencia de detective? A ver, listillo estudiante de Derecho, ¿qué dices?

Elías se arrugó y tuvo la sensación de que había metido la pata. Dio sin rechistar el nombre y el número de teléfono de la agencia de Santos Detectives y se fue en cuanto los policías se lo ordenaron. Cuando le contó a su jefe lo ocurrido, este no le dio importancia.

—Ya te dije que seguramente la policía andaba detrás de Horacio. Tuviste buenos reflejos. Con un poco de suerte no nos asociarán con lo que andan buscando. Habrá que pensar en otra cosa.

Santos había comprendido que la casa de Lina estaba vigilada. La posibilidad de que Cipriano Toba y su guardaespaldas se escondieran allí era nula. Probablemente tendrían incluso intervenido su teléfono. Si el criado era un hombre listo, como le había explicado el cabo Souto, se habría dado cuenta de que lo vigilaban, porque la calle de Fortuny no es tan concurrida o popular como para que se disimule fácilmente un equipo de vigilancia. Seguramente la policía habría organizado también un dispositivo de seguimiento. Entonces tuvo una idea. Quizá siguieran a Horacio, pero no era tan probable que lo hicieran con su mujer, Amalia, cuando iba a la compra. ¿Una idea absurda? No le pareció descabellado probar.

Durante varios días, Santos unas veces, Elías otras y Ramón algunas otras, se dedicaron a seguir a Amalia cuando salía de su casa sobre las once con la cesta de la compra. Su recorrido era invariable y como giraba por la calle de Fernando el Santo y cruzaba la Castellana, era fácil esperarla en la esquina de Serrano con Ayala, muy cerca de la casa de Santos y lejos de la zona de Fortuny vigilada por la policía. Amalia iba andando hasta el mercado de La Paz, hacía sus compras y volvía por el mismo camino. Al segundo día de seguimiento, Elías observó que había un puesto de casquería en el mercado en el que Amalia se detenía a charlar con el tendero sin comprar nada. Se lo dijo a Santos que, durante tres días seguidos, se dedicó a pasear por el mercado cuando veía entrar a Amalia, comprobando lo que le había dicho su ayudante. Al tercer día vio cómo la cocinera de Lina le daba un sobre al tendero, que lo cogió y lo guardó en el bolsillo con rapidez. Entonces, Santos llamó a sus colaboradores y reforzó la vigilancia, turnándose en los paseos por el mercado para no llamar la atención, en cuanto veían a la cocinera. Su insistencia dio, por fin, los frutos apetecidos. Al día siguiente, Amalia se paró a charlar con el tendero y este la hizo pasar por debajo del mostrador y le abrió la puerta del pequeño local o almacenillo en el fondo del puesto, entre dos estanterías. Al cabo de unos minutos, la mujer salió.

Santos le dijo a Ramón que los esperara en la puerta con el teléfono móvil a mano y él se quedó charlando disimuladamente con Elías en un ángulo de la galería, sin perder de vista el puesto de casquería. Unos cinco minutos después, del almacenillo salió un tipo bastante fuerte y alto, con una gorra calada hasta las orejas y un jersey de cuello alto. Se despidió del tendero y fue hacia la salida. Elías y Santos se miraron a los ojos. Los dos lo habían reconocido: ¡Jorge Vizoso!, el pelirrojo de la motora, el gorila de Cipriano Toba. Mientras lo seguían hasta la puerta, Santos llamó a Ramón.

—Vamos para ahí. Hay un tipo alto con gorra y un jersey oscuro que está a punto de llegar a la puerta. Fíjate a dónde va.

Cuando Santos y Elías llegaron a la puerta, Ramón les dijo que el tipo acababa de subir a un taxi que pasaba justo en ese momento. Aún se podía ver, llegando a Serrano. Ramón anotó la matrícula y el número del taxi.

Julio César Santos marcó el número del cabo Souto.

—Holmes —le dijo nada más descolgar y sin dejarle decir nada—, Jorge Vizoso va en este momento en un taxi por la calle de Serrano. Toma nota de los datos del taxi, por si tus colegas quieren preguntarle al taxista a dónde lo llevó, antes de que se olvide.

Souto anotó los datos que le dio Santos y le preguntó:

—¿Lo has visto por casualidad?

—No. No ha sido por casualidad. Te llamaré a la hora de comer. Ahora estoy en la calle con mis ayudantes y no puedo hablar. Te interesará lo que te voy a contar, porque no me he dormido, Holmes. Estoy trabajando y ya ves que te informo rápidamente.

—Gracias, Santos, y espero que no te metas donde no debes. Ya me entiendes.

—¡Hasta luego!

A la hora de comer, en el preciso instante en el que Santos se disponía a llamar al cabo Souto, sonó su teléfono.

—César —la voz de Julieta adquiría un tono aterciopelado cuando lo llamaba para encontrarse con él—, ¿me invitas a comer?

Santos le preguntó dónde se había metido los tres días anteriores, porque la había llamado a la oficina y le dijeron que estaba de viaje.

—¡Ah! Fui a París con mi madre, a ver a la abuela, que está un poco pachucha. Entonces, ¿me invitas o no?

—Naturalmente. ¿Dónde te apetece que vayamos?

—Donde quieras.

Santos le sugirió que se encontraran en Lhardy.

—No es porque se coma especialmente bien, pero es muy bonito —le dijo Santos—. Saldré para allí en diez minutos, tengo que llamar a nuestro amigo Holmes.

Santos colgó y llamó inmediatamente al guardia civil. Esta vez, fue Souto quien apenas le dejó hablar.

—Santos, tu información ha sido muy útil. Se ha localizado el taxi y el taxista nos ha dicho adónde llevó a Jorge Vizoso.

—¿Lo habéis cazado?

—En absoluto. Solo sabemos a dónde lo llevó el taxi. No somos Supermán y no te puedo decir nada más.

—O sea que yo te puedo informar, pero tú a mí no.

—¡Coño, Santos! Tú eres un tío que va a su aire. Nosotros somos la Guardia Civil y la Policía Nacional. A ver si lo cazas. Hay un huevo de gente trabajando en esto y todo es absolutamente confidencial. Si alguien se va de la lengua, la cagamos, ¿comprendes? ¿Cómo encontraste a Vizoso?

—No sé si decírtelo. Porque solo soy un pobre desgraciado que va a su aire.

—Déjate de coñas. Ni eres pobre ni desgraciado. ¿Me lo vas a decir o no?

—Seré bueno contigo. ¿Tienes el teléfono intervenido?

—Yo no tengo nunca el teléfono intervenido, pero te diré que esta conversación se está grabando.

—¡Fantástico! No sabía que tenías equipos tan sofisticados en Corcubión.

—Estoy en Madrid, Santos. Esto va en serio.

—¿En Madrid? ¡Vaya, hombre, qué callado lo tenías! Permíteme que me sorprenda, es que yo no suelo tener secretos con mis colaboradores. Supongo que no te gustó mi hotel.

—No me puedo permitir escoger mi alojamiento.

—Entiendo.

—Lo dudo.

—Vale, Holmes. No se hable más. Si quieres que te cuente lo que sé, tendrás que llamarme para quedar. Ahora tengo que ir a comer con mi clienta, que me está esperando. Llámame por la noche, supongo que te dejarán salir un ratito a tomar una copa. Conozco un sitio que te va a interesar, trabaja allí una amiga de la pobre chica que apareció ahogada. Ya sabes.

—Está bien, te llamaré esta tarde.

3

Julieta De Val y Julio César Santos se encontraron en el salón del primer piso del histórico restaurante de la carrera de San Jerónimo. Como el día era frío, pidieron un cocido madrileño y se miraron en las grandes lunas de azogue oxidado, que antaño reflejaron tantas figuras ilustres. Tras un ligero aperitivo hicieron frente a la fuente de cocido que, a pesar de los camareros de frac, los cubiertos de alpaca plateada, la cristalería fina y los manteles de hilo, tenía el mismo aspecto de plato popular que las que presentan en cualquier restaurante típico del viejo Madrid.

—¿Sabías que la policía vigila la casa de Lina? —le preguntó Santos a Julieta en cuanto empezaron a comer.

—No, ¿por qué iban a vigilarla, si ella no está?

—Por los criados.

—¡Los criados! ¿Qué tienen que ver ellos con todo este asunto?

—No lo sabemos. Pero hay serias razones para sospechar que andan metidos en los asuntos de Toba y compañía.

—¿Cómo lo sabes?

—Mujer, siempre preguntas lo mismo. ¡Soy detective! Me dedico a investigar, tengo gente que anda por ahí vigilando y estoy tratando de descubrir dónde está tu padre. ¿Es que ya te has olvidado?

Santos dudó un instante si contarle a Julieta lo que había descubierto aquella misma mañana sobre la cocinera de Lina y Jorge Vizoso. Pero se calló. No es que dudara de la discreción de Julieta ni pensara que se lo fuese a contar a alguien. Fue un simple acto reflejo. Si alguien descubría el lugar de encuentro de Vizoso con los criados de Lina antes de que la policía tomara sus medidas, habría hecho un flaco favor a la investigación. Aún no había hablado con el cabo Souto sobre lo del puesto de casquería del mercado, ¿por qué hacerlo con su amiga y clienta?

Al terminar su plato, Santos se quedó mirándola un largo rato sin decir nada y ella le preguntó qué le pasaba.

—No me canso de admirar lo guapa que eres.

—Vámonos —contestó Julieta.

Santos sabía que Lucas Martínez se había ido a París y comprendió. Le pareció que no había nada más cerca ni más discreto que su piso de Serrano. Pidieron un taxi y media hora después se abrazaban desnudos sobre las sábanas de la cama de Julio Santos y, aunque quizá no fuera aquella la mejor forma de digerir los garbanzos de un cocido madrileño, se entregaron al placer de desahogar sus mutuos deseos sin esperar a hacer la digestión, como los niños que desobedecen a sus padres y se bañan después de comer. Hacía muchos días que no estaban solos y el amplio y elegante dormitorio de Santos se convirtió en un lugar apartado del mundo, como un templo romano en medio de la naturaleza, donde algún dios agradecido bajara de su pedestal para complacer a una vestal que hubiese abandonado su puesto para darle gusto.

Dedicaron al amor y a la siesta un par de horas. Después se ducharon juntos. Mientras Julieta recomponía su peinado y su maquillaje, Julio César preparó unas copas en el salón, por donde Josefa, la vieja criada, asomó la cabeza para ver si el señorito necesitaba algo. Josefa se hacía la ciega y la sorda, más de lo que era, cuando notaba la presencia de alguna visita femenina, tanto si la visita pasaba por el dormitorio como si no.

—¿Qué vas a hacer esta noche? —le preguntó Julieta a Santos al sentarse a su lado.

—Tengo que ver a Holmes. Supongo que no tardará en llamarme. Está en Madrid y quiero verlo para charlar un rato con él. Parece ser que ha averiguado cosas y no quiere soltar prenda. Como yo también me he enterado de algo, voy a intentar hacerle un poco de chantaje.

—Me había hecho a la idea de estar contigo —dijo Julieta al mismo tiempo que encendía un cigarrillo y miraba distraídamente los muebles del salón, como si su comentario no tuviera mucha importancia.

—Necesito hablar con él urgentemente, querida. Te pido que lo comprendas.

—¿No podéis hablar por teléfono?

—Graba las conversaciones y eso no me gusta nada. Hay varias cosas que no quiero decirle por teléfono, y menos sabiendo que me están grabando. Él tampoco se atreve a decirme otras cosas a mí, por la misma razón. Como es natural, la policía no admite que uno de ellos se lo cuente todo a un detective privado.

—Solo tenemos esta noche. Lucas vuelve mañana.

—Iré a reunirme contigo en cuanto termine con Holmes. Tenemos que ir a ver a una chica que conoció a Sonia Yvanova y que tiene en su casa una maleta con cosas que le dejó antes de irse. Puede ser muy importante. Esa chica trabaja en un pub. Entra a las diez. Intentaré no terminar demasiado tarde.

Julieta se quedó un momento callada, como si estuviera dudando si estaba dispuesta a esperarlo o no.

—No puede ser —le dijo finalmente algo enfadada—. No es conveniente que vengas solo de noche a mi casa. ¿Tan importante es lo que tienes que hablar con el cabo como para que no puedas dejarlo hasta mañana?

—Sí. Es muy importante. Estoy seguro, incluso, de que se enfadará conmigo por no haberle contado antes todo lo que he averiguado esta mañana.

—¿Se puede saber qué es?

Sonó el timbre del teléfono en la salita contigua, lo que le permitió a Santos no tener que contestar a la pregunta de Julieta. Era el cabo José Souto. La conversación fue muy breve. Quedaron en verse en la oficina de Santos a las nueve.

Cuando Julio César volvió al salón, vio que Julieta se había levantado y estaba arreglándose para marcharse.

—Bueno —dijo ella en un tono algo amargo—, no quiero molestarte. Tráeme el abrigo, por favor.

Santos venció su deseo de disculparse, de abrazarla cariñosamente y decirle que no se enfadara. Julieta era demasiado orgullosa para insistir y se le notaba en la altanería con la que trataba de disimular su decepción. La presidenta no iba a pedirle a Santos que lo dejara todo para estar con ella, porque pedírselo podría suponer que él no lo deseaba o, al menos, que no le salía de dentro espontáneamente. Por su parte, Santos vio con toda claridad que no era el momento de insistir y pensó que cualquier cosa que dijera, por muy amable y cariñosa que fuera, no lo sería tanto como dejarlo todo y quedarse a su lado. Deseaba pasar la noche con ella quizá tanto como lo deseaba Julieta, pero no quería ceder a aquella tentación tan placentera, que no solo sería una muestra de debilidad por su parte, sino que le impediría tratar con el cabo Souto el importante asunto del escondite de Vizoso y el contacto con Amalia, antes de que fuera demasiado tarde.

No dijo nada. Le puso delicadamente el abrigo a Julieta y la acompañó hasta la calle, donde paró un taxi. Cuando ella se montó, le hizo una caricia en el pelo antes de cerrar la puerta. Julieta apenas esbozó una sonrisa de cortesía.

4

Julio César Santos llegó a su oficina de la calle de Fuencarral a las ocho y media. Nada más llegar, llamó a Fabián, el amigo de Sonia Yvanova, y le pidió que fuera a las diez al pub El Mirlo Blanco en la calle del Capitán Haya, donde trabajaba su amiga Loli. También le pidió que avisara antes a Loli de que iba a ir él, Santos, con un amigo guardia civil para charlar con ella sobre su amiga Sonia.

—Dile, por favor, que nos trate como a clientes normales, que tomaremos unas copas y pagaremos nuestras consumiciones. Si hay un reservado en ese pub, mejor.

—Sí —dijo Fabián—, hay un par de reservados pero hace falta encargar una botella de champán para ir con una chica.

—No importa. Tú dile que queremos hablar con ella y mejor en un reservado.

Unos minutos antes de las nueve de la noche, apareció el cabo José Souto en la puerta del despacho de Santos Detectives. Venía de paisano, con vaqueros, camisa gris y una cazadora marrón. Santos le preguntó si quería tomar algo y el guardia le pidió una cerveza, que Santos fue a buscar al mueble bar. Inmediatamente después, Souto le dijo a modo de explicación:

—Santos, no quiero que te ofendas. Me hubiera gustado venir aquí como la otra vez y te agradezco tu ofrecimiento, pero no ha podido ser. Estamos trabajando por turnos en este caso y tengo que alojarme donde me mandan.

—Pero hombre, Holmes, no faltaba más. Lo que te dije, era una broma. No tienes que darme ninguna explicación.

—Bueno, vamos al grano. ¿Cómo diste con Vizoso?

—Te lo diré pero, antes de nada, tienes que prometerme que no te vas a cabrear por lo que te voy a contar.

—¿Por qué me iba a cabrear?

—Porque intenté vigilar a los criados de Lina Monier, pero tus sabuesos estaban allí y descubrieron a mi ayudante, aunque no creo que sepan lo que estaba haciendo.

—¡Me cago en…! ¡Mira que te lo dije! O sea que era tu ayudante el chaval que les contó que estaba espiando a algún cornudo en la calle de Fortuny. Pues los engañó, porque lo creyeron. Pero tú eres un desgraciado, Santos. Te dije que no metieras las narices en lo del criado de Lina. ¿Quieres joder todo nuestro trabajo? ¿Tienes una idea de lo que nos cuesta vigilar en esa calle sin que nadie se dé cuenta?

—Perdona, Holmes. Ya lo sé.

—No, no lo sabes. Gente en los tejados, taxistas, guardias trabajando de barrenderos, agentes disfrazadas de mujeres de la limpieza. ¡No tienes ni idea! Y vas tú y pones a un chaval con una furgoneta todo el día delante del portal. ¿Cómo puedes hacer eso?

—Solo quería comprobar si estabais vigilando.

—Te lo dije, ¿es que no me crees?

—No te enfades, Holmes. No pasó nada. Pero yo di con Vizoso y, cuando te llamé, aún estaba viendo el taxi en el que se iba. No perdí tiempo. Con el chaval del que hablas y con otro de mis ayudantes, seguimos a quien había que seguir, que nos llevó hasta Vizoso. ¿Has oído alguna vez eso de cherchez la femme?

—¿A qué viene eso? ¿Qué mujer buscaste?

—La mujer de Horacio, Holmes. La cocinera de Lina. Vosotros perdéis el tiempo siguiendo a Horacio y resulta que es su mujer la mensajera.

—Su mujer está vigilada. Va a hacer la compra al mercado de La Paz todos los días a la misma hora y se vuelve a su casa.

—Sí señor. Pero ningún guardia la ha seguido nunca dentro del mercado, ¿a que no?

—¡Coño, Santos! Yo qué sé.

—Pues nosotros la seguimos y comprobamos que se enrollaba con un tendero al que no le compraba nada. Se intercambiaban mensajes o dinero y ella se metía en su almacenillo de vez en cuando. Vigilamos al tendero y así fue como descubrimos esta mañana a Jorge Vizoso, que salía del puesto con un gorro, para que no se le vea su cabezota pelirroja, seguramente. ¿Qué te parece?

—¡Joder!

—Y, además, tu amigo Julio César Santos, ¿qué hace? Coge el móvil y llama inmediatamente al cabo José Souto, de la Guardia Civil de Corcubión, que ni siquiera se ha dignado informarle de que está en Madrid. ¡Secreto profesional, supongo! Y no te conté por teléfono dónde ni cómo encontramos a ese cabrón de Vizoso, porque me imagino que preferirás apuntarte tú el tanto ante tus compañeros y tus jefes, cosa que no puedes hacer si tienen grabadas nuestras conversaciones, además de arriesgarte a que te caiga un paquete por tratar con detectives privados. A mí nadie me va a felicitar por ser tan listo, ni me van a ascender o poner una medalla, o sea que no me importa que todos crean que el listo eres tú. ¡Pero no me eches la bronca!

El cabo Souto se quedó de una pieza. Santos le dibujó en un papel la situación del puesto de casquería del mercado de La Paz, en la calle de Ayala.

—Vale, tío —le dijo en tono conciliador Souto al detective—, eres un hacha. Me descubro. Para que veas que no te engaño y que sé corresponder a tu amistad, te daré alguna información que no debería darte.

—Gracias.

—De nada. ¿Te acuerdas de Branco, el administrador de Valgrafic Lisboa?

—Sí, claro.

—¡Se lo han cargado!

—¡Qué dices!

—A Branco lo dejaron los portugueses en libertad provisional. Sus declaraciones nos fueron a todos muy valiosas, como te conté el otro día por teléfono. No solo en lo referente a la desaparición del yate de De Val y a la muerte de la modelo, que nos interesa a nosotros, sino a los temas del negocio de las falsificaciones, que es lo que le interesa a la policía portuguesa. Declaró ante la policía, que seguramente le apretó los tornillos lo suficiente para que se fuese de la lengua, ya que prometió presentar una segunda caja B, que la policía no había encontrado en sus registros de la nave de Lisboa, la de Valgrafic, y que dijo que tenía escondida en su casa de campo. La semana pasada tenía que prestar declaración en el juzgado y no se presentó. La policía fue a su casa y su mujer dijo que había ido la tarde anterior a la casa de campo a buscar unos documentos. Fueron allí, a un pueblo que se llama Montemor, a unos cien kilómetros de Lisboa, donde la familia tiene una finca, y lo encontraron en la cama, en pijama, con un tiro en la sien. La pistola estaba en el suelo, junto a la cama. Todo indicaba que se había suicidado, incluso tenía restos de pólvora en los dedos. Pero la policía no lo cree. En una zona húmeda próxima a la entrada, encontraron las huellas de un coche que había llegado después del suyo. Luego dio la vuelta y se fue. Según la policía no hay la menor duda de que un coche llegó al mismo tiempo o poco después que el de Branco. Varios testigos lo vieron. Cuando el coche se iba, alguien se bajó y cerró la puerta de la finca. También encontraron polvo y tierra de pisadas de varias personas en el dormitorio de Branco. Su viuda afirma que Branco jamás había tenido una pistola y que la había llamado por teléfono para decirle que había llegado bien y que pasaría por casa al día siguiente, para desayunar, antes de ir al juzgado. Además, ¿tú crees que un tipo que se va a pegar un tiro, se pone el pijama y se mete en la cama? Está claro que se lo cargaron antes de que tuviera tiempo de declarar ante el juez y de que entregara los documentos que, por cierto, no aparecieron.

—¿Quién habrá sido? Porque Toba y Vizoso se supone que andan por aquí.

—¡Qué más da quién aprieta el gatillo! Lo que sorprende es que estén tan bien organizados. Debe de haber un cerebro escondido detrás de todo esto.

—Y dinero, Holmes, mucho dinero.

El pub El Mirlo Blanco de la calle Capitán Haya era parecido a otros muchos de la zona. Luz tamizada, rincones con butaquitas y veladores, una barra en ele con taburetes mullidos y dos reservados a los que se accedía por detrás de un biombo, al final de la sala, en una zona poco iluminada. Las denominadas eufemísticamente camareras eran chicas de diversas edades y nacionalidades que estaban fuera de la barra y se dedicaban a dar conversación a los clientes y procurar que consumieran a un ritmo calculado. Si los clientes entraban al trapo de la conversación, les sugerían la posibilidad de invitarlas a una copa. Dependiendo del grado de simpatía, generosidad y educación de los clientes, las chicas se dejaban achuchar más o menos, se sentaban o no con ellos en las butaquitas y les permitían manosearlas o se mostraban reticentes. No todas las chicas eran iguales ni reaccionaban con la misma tolerancia a los diversos tipos de acoso masculino, pero la casa tenía unas reglas y si los clientes no eran agresivos, violentos o caraduras sin dinero, las camareras debían complacerlos sin remilgos.

Para acceder a los reservados era necesario pedir una botella de cava, que se cobraba a cincuenta euros, y el tiempo de estancia se regulaba por el ritmo de consumo (una botella cada cuarto de hora, más o menos). En los reservados todo estaba permitido y algunas chicas se desnudaban directamente en cuanto entraban, para que no hubiera lugar a dudas. Otras, si veían que el cliente estaba demasiado borracho o parecía menos excitado, se limitaban a dejarse acariciar, acelerando el consumo de bebida y echando por fuera, en la champanera, la mitad del cava al servir las copas.

En ese ambiente encontraron Santos y Souto a Loli, la que había sido amiga de Sonia Yvanova, sentada en un taburete cerca de la entrada y acompañada de Fabián. Loli interpretó su papel, repartió besos y pidió al barman las copas para los visitantes. Estuvieron charlando un rato y, cuando entraron en el tema de Sonia, como había otras personas muy cerca en la barra, Loli sugirió pasar al reservado.

—Ya sabéis lo que cuesta —dijo—. Me da no sé qué, solo por hablar.

Souto miró a Santos, porque él no estaba dispuesto a seguir aquel juego por cincuenta euros y no veía la necesidad de hablar en aquel sitio y a aquella hora. Pero Santos hizo un gesto de indiferencia y le dijo a Loli que los llevara al reservado. La chica pidió una botella de cava y los condujo al saloncito, por llamarlo de algún modo, que se ocultaba tras la segunda puerta, pasado el biombo.

Souto le preguntó a Loli cómo había conocido a Sonia, hasta qué punto eran amigas y cosas por el estilo. Fabián intervino un par de veces. Cuando Loli contó lo de la caja con efectos personales de Sonia que guardaba, el cabo Souto se mostró especialmente interesado y le preguntó si estaba dispuesta a dejarle ver lo que contenía. Ella le dijo que sí. Después hablaron de Lucas Martínez y Loli reconoció que se había acostado con él varias veces, y que en una ocasión lo hicieron las dos juntas, ella y Sonia.

—¿Te acuerdas cómo llamaba Lucas a Sonia? —le preguntó Santos.

—¿Cómo la iba a llamar? ¡Sonia!

—¿Nunca la llamó Nadine? —le preguntó el cabo.

—No, no. Ya le dije al detective que nunca oí a nadie llamarla así. Ni a Lucas ni a nadie.

—Dime una cosa, Loli, tu amiga, ¿sabía francés? —insistió el cabo.

Loli se echó a reír.

—¿El francés? ¿Me preguntas si sabía hacerlo o hablarlo? —Y volvió a reírse descaradamente. Luego se puso algo más seria y añadió—: Que yo sepa, Sonia no tenía ni idea de francés. Sabía algo de inglés, como yo, pero francés, ya te digo, ni idea.

El cabo Souto le preguntó si había conocido a Celia, la amiga de Sonia que apareció muerta en su piso. Loli recordó el consejo de Santos de no hablar a nadie de aquel tema y le lanzó una mirada suplicante. Santos le mantuvo la mirada, intentando pasarle mentalmente el mensaje de que era asunto suyo hablar con la Guardia Civil o no. No quiso hacer ningún gesto con la cabeza porque el cabo se daría cuenta y no quería influir en la decisión de la chica. Loli, al ver la mirada de póquer de Santos debió de comprender y se acercó al cabo Souto hasta casi rozarle cara.

—No me atrevo a hablar en este lugar. El tabique es de aglomerado y sé que el encargado suele escuchar detrás. —Y añadió en voz baja, casi al oído de Souto—: No conocí a esa chica. Solo sé que trabajaba a veces con Sonia. Por favor, no quiero hablar de eso y menos aquí. ¿Por qué no vamos a tu casa?

Souto no contestó. Loli se retiró un poco hacia atrás y dijo en voz alta.

—¿Queréis más cava? Ya no queda nada en esta botella.

—No, gracias —se apresuró a responder el cabo Souto, que no quería verse obligado a pagar una consumición tan cara—, mejor volvemos a la barra. Me apetece una copa normal.

Santos se levantó y dijo que era un poco tarde para él y que tenía que irse. Lo dijo porque le pareció que el cabo Souto tenía ganas de quedarse con la chica, a juzgar por las miradas lascivas que le lanzaba. No tenía sentido seguir en aquel cuartucho que estaba destinado a otros menesteres y donde el cabo corría el riesgo de dejarse media paga. Salieron del reservado y volvieron a la barra, donde Santos pagó lo que se debía. Se inclinó para besar a la chica y cogió por un brazo a Fabián.

—Muchacho, vámonos. Seguramente mi amigo quiere charlar con Loli o quedar con ella para que le enseñe esa caja que tiene guardada en su casa y le cuente algunas cosas que sabe sobre Sonia. ¿Verdad, Souto?

Souto sonrió complacido por el detalle inteligente de su colega y Fabían trató de disimular su contrariedad, porque no tenía ningunas ganas de irse de allí, sobre todo porque ya estaban pagadas las consumiciones.

Capítulo XXIX

1

El cabo José Souto había dejado a Loli en el bar donde trabajaba, porque no quiso pagar otra botella de cava, que era lo que le exigían en el puticlub si quería llevarse fuera a una de las chicas. Tampoco estuvo dispuesto a esperarla hasta las tres de la madrugada, cuando terminaba su trabajo, para acompañarla a su casa o a donde quisiera, pues tenía una reunión a primera hora en la comandancia y quería estar despierto.

A las ocho en punto de la mañana entró en un despacho que habían habilitado para el teniente Corredoira en la comandancia de Tres Cantos, al norte de Madrid. Llevaba una carpeta con sus notas sobre el asunto De Val para informar a su jefe, que acababa de llegar de A Coruña, antes de empezar una reunión general con el equipo de investigación. Cuando el teniente lo mandó sentar, Souto lo hizo y abrió su carpeta.

—Vamos a ver, Souto, ¿qué tenemos hasta este momento?

—Mi teniente, el resumen que he preparado para comentarle tiene aún algunos puntos oscuros. Lo que le voy a decir, si me lo permite, es, primero, lo que ya sabemos y, después, lo que yo creo que pudo haber ocurrido. Por último le propondré lo que yo creo que habría que hacer.

—Adelante.

—Bien. Hasta ahora, sabemos que el supuesto naufragio del yate del señor De Val…

—¡Hombre, Souto! —lo cortó el teniente—. Para hablar de un naufragio, no es necesario decir supuesto. No estamos acusando a nadie de un delito.

—Disculpe, mi teniente, me refiero a que lo del naufragio del yate de De Val no pasa de ser una suposición que, según todos los datos de que disponemos, no tiene fundamento. Me explico. En mi investigación, doy por hecho que no existió tal naufragio.

—Ya me había hablado de eso. Concrete.

—En primer lugar, sabemos que el señor De Val no iba en el yate, cuando este zarpó de A Coruña. Sabemos también, que una motora alquilada en Aveiro por Cipriano Toba, director de Valgrafic Lisboa, salió de Fisterra al encuentro del yate la víspera de su desaparición. Sabemos que en ella iban, al menos, dos personas. Una es Jorge Vizoso y la otra un marinero de Aveiro, ambos desaparecidos. La motora contactó con el yate en un lugar previamente acordado. La modelo Sonia Yvanova fue trasladada a la motora y el yate siguió su camino, con un destino que no hemos podido averiguar. Sabemos que la modelo se cayó o fue arrojada al mar junto a la costa del municipio de Cee, donde se encontró su cuerpo. Estamos prácticamente seguros, como usted ya sabe, de que el trozo del casco que apareció cerca del cadáver no pertenecía al yate desaparecido. Sabemos que la familia de Julio De Val, al recibir la noticia de la desaparición del yate del señor De Val comunicó a la policía y a la prensa que la modelo que acompañaba al empresario se llamaba Nadine Dubois y había sido recomendada por una sociedad del grupo en París. Este punto se ha verificado que es falso. Como era falso el hermano que la identificó y la partida de nacimiento que aportó, etcétera. A pesar de todo, no se puede probar que la familia mintiera, ya que existe la posibilidad de que hubiera sido engañada. Por otra parte, como usted ya sabe, la persona que facilitó la mayor parte de la anterior información, fue asesinada la víspera de ir a declarar al juzgado de Lisboa por otros hechos. También sabemos que la modelo había sido enviada a Portugal para apartarla de unos supuestos chantajistas…

—Ahora sí está bien hablar de supuestos, Souto —dijo el teniente.

—Gracias. Supuestos chantajistas que la amenazaban porque la modelo sabía algo sobre De Val que podía traerle un gran perjuicio. No sabemos qué puede ser, aunque quizá sea algo relacionado con la muerte de otra modelo, amiga de Sonia Yvanova y con la que De Val y su yerno mantuvieron relaciones sexuales. Sabemos que la hija del empresario desaparecido contrató a un detective, aquí, en Madrid, al que conozco personalmente, que descubrió varias cosas interesantes y que las puso en conocimiento de la Guardia Civil. Como consecuencia de ello, le destrozaron su oficina e intentaron matarlo. Quien lo hizo, como usted ya sabe, falleció de un disparo que yo mismo tuve que efectuar cuando intentaba rematar al detective. Ese individuo estaba pagado por Cipriano Toba, de Valgrafic Lisboa, y trabajaba con varios delincuentes portugueses que se encuentran actualmente detenidos en la cárcel de Soto del Real. Sabemos que una empleada del grupo de empresas De Val, la directora financiera, que se despidió voluntariamente y se fue a vivir a Francia, hizo múltiples llamadas telefónicas a Cipriano Toba durante los días en los que ocurrieron la mayor parte de los hechos de los que le estoy hablando. También sabemos que, a primeros de noviembre, esa señora retiró una gran cantidad de dinero en metálico de un banco de las islas Seychelles, de una cuenta de Julio De Val. La antigua directora financiera mantiene su piso en Madrid en donde viven unos criados que, según pudimos descubrir, están en contacto con Jorge Vizoso, el hombre que iba en la motora que salió al encuentro del yate. Bien, hasta aquí, los hechos de los que estamos seguros, mi teniente.

—Bien, Souto, ahora me gustaría conocer sus conclusiones.

—Conclusiones… ¡Muy provisionales!, si me permite. Siempre con su permiso, le diré lo que mi equipo y yo pensamos que ocurrió.

—Vamos allá.

—Efectivamente, y ahora pongo un gran supuesto delante de todos los nombres y hechos. El señor De Val y su yerno deciden enviar a Portugal a la modelo Sonia Yvanova para alejarla de los chantajistas y De Val dice que la llevará él personalmente. Todos le creen. Pero cuando está en el muelle a punto de zarpar, se baja del yate y se va a Lisboa en un coche alquilado. A partir de allí, ya no se le vuelve a ver más. Está claro que tenía tomada la decisión de desaparecer, simulando un naufragio, hace mucho tiempo. El barco zarpa pilotado por un marinero profesional, registrado con documentos falsos, que también desaparece. Aquí, con su permiso, hago una pausa para decirle que, en todo este asunto, hay una constante: los documentos falsos. Y sabemos que Cipriano Toba tenía una imprenta especializada en falsificaciones en el centro de Lisboa, ajena a su negocio de Valgrafic, que estaba a nombre de su mujer. Ese negocio fue desmantelado por la policía portuguesa. Por lo tanto, los documentos falsos no suponen ningún problema para los delincuentes que participan en este complicado caso. Sigo. La modelo pasa del yate a la motora, etcétera, etcétera. Creo que el señor Martínez, el yerno del señor De Val, con ánimo de evitar que la prensa asociara a su suegro, de conocerse el nombre de la modelo, con el incidente en el que estuvo involucrado y en el que hubo otra modelo muerta, se inventó el nombre de Nadine Dubois y pidió a su oficina de París que le echara una mano. Alguien en París se ocupó de lo demás. ¿Qué ocurrió con el señor De Val? Aquí viene mi teoría. Yo estoy convencido de que el señor De Val mantenía una relación sentimental desde tiempo atrás con Lina Monier, la exdirectora financiera, hija de unos íntimos amigos suyos.

—¿Es guapa esa señora?

—Mucho, mi teniente, mucho.

—Está bien, siga.

—Por alguna razón que ignoro, De Val y Lina Monier decidieron desaparecer, esconderse para disfrutar de la vida en algún lugar exótico o privilegiado y mandar a paseo a toda la familia. La idea de simular un naufragio no debió parecerles descabellada y, con la colaboración de Cipriano Toba de Lisboa, que es un tipo sin escrúpulos, organizó su propia muerte. A cambio, le dejó el negocio de Lisboa como pago por los servicios prestados. Las investigaciones de la Guardia Civil, por un lado, y las del detective de Madrid, por otro, alertaron a los fugados, que dieron instrucciones a Cipriano Toba para que cortara por lo sano las pesquisas del detective sobre la modelo asesinada. La actuación de Toba y sus compinches se vio reforzada por la de Lucas Martínez, que no tenía ningunas ganas de que se descubriera la identidad de la fallecida y también estaba interesado en evitar cualquier investigación en ese sentido. Como es lógico, Julio De Val no debe de estar dispuesto a que nadie le estropee su plan y, mientras lo único que se le pueda reprochar sea fingir su muerte, está tranquilo, ya que por eso nadie va a ir a buscarlo. Esta teoría se ve reforzada por el hecho de que Lina Monier sacó una gran cantidad de dinero de una cuenta de De Val en las islas Seychelles con un poder en regla. ¿Quién le podía haber dado ese poder, más que De Val?

—Muy bien, cabo, todo lo que me ha dicho hasta ahora me parece razonable. Pero tenemos algo muy importante que resolver: la muerte de la modelo Yvanova. ¿Aceptaría usted que se considerara un accidente y se cerrara el caso?

—No. Personalmente estoy seguro de que los que iban en la motora la arrojaron al mar o provocaron su caída, aunque eso quizá no se pueda probar nunca. Solo cabe forzar una confesión, lo que tampoco será fácil.

—Pero hay un delito de denegación de auxilio con resultado de muerte, en cualquier caso.

—Sí, por supuesto.

—Bien, entonces, ¿qué propone usted?

—En mi opinión y para seguir las líneas de investigación que están abiertas, yo propondría, primero, localizar y detener a Jorge Vizoso y a Cipriano Toba cuanto antes. Si cogemos a esos dos, habremos dado un gran paso. Sugiero intervenir los teléfonos de los criados de Lina Monier; interrogar a la criada para que explique qué hacía entrevistándose con Vizoso; interrogar al dueño del puesto del mercado donde se escondía Vizoso. No deben de saber que les hemos descubierto, por lo que hay que actuar con rapidez y de forma simultánea. Yo solicitaría igualmente la intervención de los teléfonos de Bernardo Toba, porque me cuesta admitir que no esté al corriente de las actividades de su hermano y que no lo esté ayudando. Por último solicitaría del juzgado que se llame a declarar como imputada por complicidad en varios delitos a Lina Monier, de forma que tengamos un motivo para solicitar la colaboración de Interpol para dar con ella. Eso nos llevaría, probablemente, a dar con Julio De Val. En cuanto a mi trabajo actual, estoy pendiente de una entrevista con una chica, amiga de Sonia Yvanova, a la que le dejó una caja con efectos personales antes de irse de viaje. Es probable que en esa caja haya algo que nos permita saber más sobre la modelo. He quedado en verla esta tarde.

—Dígame, cabo Souto, ese detective que contrató la hija de De Val, ¿cree usted que habrá descubierto más cosas que nosotros no sepamos?

—Tengo buena relación con él, mi teniente. Es un hombre muy particular. Debe de ser un tipo rico, que hace ese trabajo por capricho. No tiene nada que ver con los detectives privados que conocemos. Vive en un piso en la calle de Serrano, tiene un Porsche y maneja dinero, ya me entiende.

—Algo así como El Santo.

—Sí, señor. Además se apellida Santos. Creo que ha llegado a una relación muy amistosa con Julieta De Val y, según me ha dicho, está buscando a su padre siguiendo el rastro del dinero.

—¿A qué se refiere?

—Intenta descubrir los movimientos de dinero de las cuentas del señor De Val en el extranjero. Me llama cada vez que descubre algo interesante.

—Y no le pide nada a cambio.

—Bueno, me pide que le informe yo a él en lo que le pueda ayudar.

—Supongo que no le pondrá usted al corriente de nuestro trabajo, Souto.

—Por supuesto, señor —se vio obligado a mentir el cabo—. Solo le cuento cosas sin importancia para que no me deje al margen. Como trabaja dentro del grupo de empresas De Val, ha conseguido enterarse de cosas que nos han sido muy útiles.

—Muy bien, ya va siendo hora de ir a nuestra reunión.

2

Cuando el teniente Corredoira y el cabo Souto entraban en la sala de reuniones de la comandancia, ninguno de los dos tenía ni idea de lo que había ocurrido la noche anterior, después de que Souto se fuera de El Mirlo Blanco, sobre las doce y media de la noche.

Poco antes de las tres de la mañana, hora de cierre del local, Fabián el amigo de Loli, volvió. Se había marchado de mala gana, arrastrado por Julio César Santos, porque este quería que el cabo se quedara con la chica, para hablar de sus cosas y quizá para algo más. Dado que el cabo Souto no tenía ganas de tirar el dinero ni de trasnochar, se fue un poco más tarde, después de quedar con Loli para el día siguiente a fin de echarle un vistazo a la caja con las cosas de Sonia Yvanova. La joven siguió trabajando cuando el guardia se fue.

Desde que llegaron Santos, Fabián y Souto, unas horas antes, al camarero que estaba detrás de la barra le había parecido que la reunión en el reservado de la chica con su amigo y aquellos dos tipos raros se salía de lo normal. Había estado escuchando detrás del tabique de aglomerado y oyó que estaban hablando en tono serio pero no pudo saber de qué. En cualquier caso, no estaban haciendo lo que se suele hacer en los reservados. Solo hacía un par de semanas que aquel fulano, que él pensó que debía de ser el chulo de Loli, le había soltado cincuenta euros para que lo llamara si notaba algo raro en la chavala o veía tipos con pinta de polis hablando con ella. Mientras aún estaban en el reservado, fue a buscar el papelito con el número de teléfono del tipo y lo llamó.

Poco antes de la hora del cierre, el fulano de marras apareció por el club y le hizo un gesto al camarero para que se acercara a un extremo de la barra a charlar con él. Loli estaba en el extremo contrario de la sala con un cliente. El hombre le pidió detalles al de la barra sobre lo que había visto.

—Vinieron dos tipos con el amigo de la chica —le dijo—. Uno era un tío finolis, que no le hizo ningún caso y fue el que pagó todo. El otro tenía pinta de poli. Vaqueros, cazadora, barba de dos días, pinta de atleta y la clásica cartera en bandolera. No le metió mano a la chica ni nada de eso. Estuvieron hablando en el reservado, solo hablando, durante veinte minutos. Todo muy raro, por eso te llamé, tío. Los otros dos se fueron temprano, más o menos sobre las diez y media, y el poli se quedó hasta después de las doce, muy modosito, tomando una copa en la barra. La chica no consiguió que la invitara, aun así no dijo nada.

El macarra le metió disimuladamente un billete en la mano, echó un vistazo hacia donde estaba Loli y se fue.

A las tres y cuarto de la madrugada, Loli salió del club y vio a Fabián que la estaba esperando con su moto, para llevarla a casa. Era algo que hacía de vez en cuando y que ella le recompensaba dejándole que la manoseara un poco en el portal, antes de despedirse, ya que no podía dejarle subir porque vivía con su madre. Fabián arrancó la moto con la chica detrás y no vio que, casi al mismo tiempo, un taxi aparcado muy cerca también arrancaba y lo seguía.

Loli vivía por Herrera Oria, en una zona no muy frecuentada y algo oscura. Se pararon delante de su casa, se bajaron, se quitaron los cascos, los dejaron encima del sillín y se acercaron al portal. Fabián le echó un brazo por encima del hombro y le dijo que abriera la puerta, para poder entrar y mostrarse más amoroso que en medio de la acera. Ella buscó las llaves en su diminuto bolso y las sacó. Se disponía a abrir, cuando un taxi paró bruscamente y se subió encima de la acera. Las dos puertas delanteras se abrieron casi al mismo tiempo y salieron dos individuos. Uno era alto y robusto, el otro era un tipo normal, pero llevaba una enorme navaja en la mano derecha que daba claramente a entender sus intenciones. Loli se quedó paralizada y no tuvo tiempo de abrir la puerta. Fabián, pensando que se trataba de un atraco, se puso a la defensiva, y adoptó una postura académica de judo.

En cuanto el tipo fuerte estuvo a su alcance, le lanzó una patada inclinando el cuerpo para evitar el puñetazo que el otro ya le había lanzado. No pudo hacer ninguna llave, porque estaba demasiado cerca de la pared y Loli se había situado justo detrás de él. La patada de Fabián le dio de lleno y le hizo daño al tipo, que se echó hacia atrás. Pero Fabián no podía controlar la situación porque el otro individuo se acercaba peligrosamente con el cuchillo en la mano. A pesar de los muchos ejercicios que había hecho en el gimnasio para responder a aquel tipo de ataques, sabía que la realidad era muy distinta.

La chica se puso a gritar pidiendo socorro, algo muy sensato, pensó Fabián. Pero también pensó que desde que alguien que está en la cama oye gritos, espera, los vuelve a oír, se levanta, abre la ventana y se asoma para ver qué diablos pasa y, en el mejor de los casos, se le ocurre llamar a la policía, pueden pasar dos o tres minutos como mínimo. Desde ese momento hasta que la policía aparece, con mucha suerte y si alguna patrulla no anda lejos, pueden pasar otros cuatro o cinco minutos. En ese tiempo, aquellos dos matones lo podían hacer papilla en medio de la calle, de noche, sin que nadie acudiera en su ayuda y acorralado como estaba contra una pared. Tuvo miedo, pero no perdió el control. Estaba más preocupado por su amiga que por lo que pudiera pasarle a él.

Fabián le gritó a Loli:

—¡Echa a correr, corre, escápate!

Loli dudó un instante, miró a un lado y a otro, y echó a correr hacia la calzada, pensando que quizá pasara algún coche y se parase. Pero el tipo fuerte ya se había recuperado de la patada de Fabián y le cerró el paso. La chica se paró en seco y volvió a gritar socorro hasta desgañitarse. Él le pegó un puñetazo en la cara que la hizo caerse sentada y completamente aturdida. El hombre soltó una palabrota, se frotó los nudillos y la levantó del suelo. Loli no se podía tener de pie. Él la cogió en brazos y la metió en el coche.

Fabián apenas vio todo aquello, que ocurrió en unos segundos, sin poder hacer nada porque tenía delante al otro con su enorme cuchillo. El tipo no atacaba, pero permanecía en postura amenazante, moviendo el brazo de un lado a otro, como si estuviera buscando el ángulo de ataque o esperando una distracción por parte del joven. Fabián no quería ser el primero en atacar, porque sabía que es mejor hacer una llave en defensa que en ataque y, cuando hay un cuchillo de por medio, el menor fallo puede ser catastrófico. Se fue echando hacia un lado para separarse de la pared y disponer de mayor espacio para moverse. El de la navaja se lanzó por fin. Fabián hizo un giro brusco y pudo cogerle el brazo y empujarlo contra la pared. El tipo aquel quizá no supiera judo, pero debía de estar acostumbrado a las peleas callejeras, porque aguantó el primer conato de llave, chocó contra el muro y, aprovechando el impulso del rebote, volvió a atacar, lanzando una pierna por delante en un intento de patada que no alcanzó a su contrincante y describiendo un gran giro con el cuchillo. Fabián vio brillar la hoja delante de sus ojos y retiró la cabeza al tiempo que agarraba la pierna del otro y tiraba de ella hacia arriba. El del cuchillo perdió el equilibrio y se cayó. Fabián, saliéndose de las reglas deportivas, le pegó una patada con todas sus fuerzas, que no le hizo mucho daño, porque el tipo se revolvió en el suelo y se defendió con las piernas. Fabián se giró para darle otra en el costado, con la intención de obligarlo a soltar la navaja, y no vio lo que tenía detrás. El tipo fuerte le dio un cabezazo en la nuca que le produjo una conmoción, al mismo tiempo que lo rodeaba con los brazos, que eran como unas gigantescas tenazas, uno por la cintura y otro por el cuello, cortándole la respiración. El del suelo se levantó de un salto y le clavó el cuchillo en las costillas. Fabián no dijo nada, se quedó un instante como embobado y se le doblaron las piernas. Entonces, el que lo tenía sujeto lo dejó caer.

Se abrió una ventana en el primer piso. El del cuchillo le dijo a su compañero:

—Venga, tío, vámonos.

Uno se metió detrás, donde estaba la chica tumbada en el asiento, desvanecida. El otro se puso al volante y salieron a toda prisa. Unos minutos después llegó la policía y, al cabo de media hora, se habían encendido todas las luces y abierto todas las ventanas de las casas colindantes. La madre de Loli, al enterarse por los vecinos de que habían matado a un joven ante su portal y preocupada porque eran ya las cinco de la mañana y su hija no había vuelto, bajó a hablar con la policía. Cuando vio la moto de Fabián y los dos cascos, se puso histérica. Conocía la moto y sabía que el joven que yacía bajo una capa de aluminio dorado en espera de la llegada del juez acompañaba con frecuencia a su hija. Pero ¿dónde estaba ella?

En medio de aquel tumulto, un hombre mayor, en pijama y zapatillas, que se había echado por encima una gruesa manta, logró que la policía lo escuchara. Había oído gritos y, como estaba despierto por culpa de su insomnio crónico, se había asomado a la ventana a ver qué pasaba. Vio cómo un tipo alto y forzudo llevaba en brazos a una mujer y la metía dentro de un taxi. Luego vio que otro individuo entraba en el coche y salían zumbando. El ángulo de visión que tenía desde su ventana, que no abrió porque hacía mucho frío, no le permitió ver la pelea. Pensó que, seguramente, era una señora a punto de parir, por eso gritaba, y le pareció normal que se la llevaran en un taxi al hospital. Eso fue todo lo que la policía pudo sacar del viejo. No apareció nadie que hubiera visto lo que realmente había pasado. A la policía la había llamado un peatón que pasó por allí y se encontró con un hombre en la acera, en un charco de sangre.

Sobre las diez de la mañana, en la comandancia de Tres Cantos, los de la reunión hicieron una pausa para tomar café. Fue en ese momento cuando un guardia que estaba al corriente de lo que se trataba en la sala de juntas, se acercó al cabo Souto y le dijo que habían asesinado aquella noche a Fabián García y secuestrado a Loli. El cabo Souto se quedó sin habla y tuvo la sensación de haber cometido un grave error.

Capítulo XXX

1

Julio César Santos estuvo tres días sin poder dar con Julieta De Val. La presidenta del grupo De Val se había desplazado otra vez a París, según le dijo su secretaria, a causa del mal estado de salud de su anciana abuela. Lo que le sorprendía a Santos era que Julieta no cogiera nunca el teléfono móvil ni lo llamase. Cuando, por fin, regresó a Madrid, le dijo a Santos que no encendía el móvil cuando estaba con su abuela, que era casi todo el día. Las llamadas de su oficina, se las hacían a M Models, a donde solo iba un rato por las tardes.

Julieta le dijo que había decidido pasar las Navidades y el Fin de Año en París con su madre y la abuela. Y, aunque volvió a primeros de enero, hizo dos viajes más a París en los siguientes quince días. A Santos no le decía cuándo se iba ni cuándo volvía, ni le hablaba de la abuela, si él no le preguntaba. Santos no insistía. Su amor propio le impedía llamarla más de una vez a la semana y, además, le pareció que ella se estaba divirtiendo al hacerse la interesante, como si estuviese poniéndolo a prueba. De modo que aceptó el juego y dejó de llamarla.

Al día siguiente del asesinato de Fabián, por la tarde, Elías Cruz llegó corriendo a la oficina de la calle de Fuencarral y le contó a Santos lo ocurrido. El detective, que no estaba al corriente, se echó las manos a la cabeza.

—¿Cómo te enteraste? —le preguntó.

—Lo llamé por teléfono a su casa.

—Espera un momento.

Santos llamó al Cabo Souto, que tardó en responder.

—¿Te has enterado, Holmes? —le preguntó.

—Sí. Esta mañana.

—¡Podías habérmelo dicho!

—No pude, Santos, y ahora tampoco puedo hablar contigo. Cuando tenga un momento te llamaré. Lo siento. Adiós.

Souto colgó sin darle tiempo a Santos a preguntarle si sabía algo de la chica. La voz del guardia civil era seria, cortante, y denotaba preocupación. No era para menos. Elías no pudo darle muchas explicaciones, sería mejor decir que casi ninguna. La noticia no había salido en los periódicos, sin duda porque todo ocurrió de madrugada. Su ayudante solo sabía que Fabián estaba muerto y que se habían llevado a la chica. Esto último lo supo porque fue a su casa a ver si ella sabía algo y un vecino le contó que la habían secuestrado.

—¡Tan importante es lo que sabía Sonia Yvanova y lo que le pudo contar a esa chavala, como para que hayan intentado matarme, para que se cargaran a Branco, a Fabián y para haberla secuestrado! No lo entiendo. Lo que sabía Sonia podría traerle algunas molestias a los De Val, pero nada más. No hay ninguna prueba —Santos estaba hablando consigo mismo.

—¿De qué habla, jefe?

—Nada, estaba pensando. Sonia Yvanova sabía algo que tenía que haber dicho en su día ante el juez y no lo dijo. Podían haberla amenazado por mentir al juez, pero es un asunto que no reviste demasiada importancia y que no justifica en ningún caso tantos crímenes. De todas formas, Sonia está muerta. ¿Por qué nos persiguen a todos los que intentamos enterarnos de algo sobre ella?

—¿Piensa que son los mismos, jefe? —preguntó Elías, que no había visto nunca a Santos tan preocupado.

—Tienen que serlo. Pero lo que me pregunto es cómo diablos sabían que existía Loli y que tenía las cosas de Sonia, porque han debido de enterarse. ¿Cómo diablos son capaces de seguir nuestros pasos y los de Fabián y Loli? Esa pobre chica corre un grave peligro. En cuanto le saquen lo que quieran saber, se la cargarán.

Santos y Elías decidieron ir a casa de Loli y hablar con su madre. Cerraron la oficina y se fueron. Cuando llegaron a la casa, se encontraron con que estaba la Guardia Civil en el portal y supusieron que ya habrían hablado con la madre y que Souto le habría pedido la famosa caja. Aun así, Santos se bajó y se dirigió muy serio a uno de los guardias.

—¿Podría usted decirme si está aquí el cabo José Souto? —le preguntó.

—¿Quién es usted? —contestó de forma displicente el guardia.

—Soy el comandante Santos —le dijo muy serio el detective, mirándolo paternalmente—, Dirección General de la Guardia Civil, y le he hecho una pregunta.

El guardia se cuadró.

—Disculpe, mi comandante, no le había reconocido. No, señor, el cabo Souto ya se ha ido. No hay nadie en el piso. La propietaria se fue a casa de sus padres, según ha dicho una vecina. El piso está cerrado y lo hemos precintado.

—Gracias.

Elías, que se había bajado del coche y se había acercado, se quedó de una pieza al oír a su jefe. Una vez los dos en el coche, se echó a reír.

—¿Pero jefe? ¡Qué cara le ha echado usted! ¿Y si ese guardia le llega a pedir que se identifique?

—Nunca se atrevería, solo es un muchacho. Para él, un comandante del Cuerpo es Dios —le explicó Santos, muy seguro de sí mismo—. Bueno, se nos adelantó el cabo. Debe de estar muy jodido, el pobre hombre; ayer por la noche lo dejé con Loli en el bar donde trabaja. Debe de estar buscándola como un loco. Pero creo que tanto él como nosotros sabemos que solo puede estar en un sitio.

—Donde se esconden Toba y Vizoso, ¿no?

—Exacto. Que debe de ser a donde Vizoso se fue en un taxi el otro día.

—Eso también lo sabe el cabo.

—Sí. Él lo sabe y nosotros no. Ese es el problema.

—Podemos volver al mercado y vigilar. Después de lo que pasó ayer, seguramente habrá movimiento en el puesto de la casquería.

—No podemos ir, Elías. La Guardia Civil y la Policía Nacional habrán montado todo un sistema de vigilancia, no solo en el mercado, sino en el piso de Lina en Fortuny y en toda la zona a donde fue el taxi con Vizoso. Cualquier cosa que hagamos puede estropear el trabajo de Holmes. Tenemos que esperar y confiar en que consigan dar con esos tipos. Entre tanto, convendrá extremar la vigilancia en torno a nuestra oficina. Estamos en su punto de mira. Quien dio la orden a Barredo de eliminarme, no se habrá olvidado de mí. Y tú también debes estar muy atento, Elías, sobre todo cuando vuelvas a tu casa por la noche. Toma las precauciones de las que ya hemos hablado muchas veces.

2

Una noche, dos días después, cuando Santos se sentaba a cenar en el comedor de su casa, Julieta lo llamó.

—¡Dichosos los oídos! Creí que ya no querías saber nada de mí. ¿Cómo está tu abuela?

—Mi abuela está perfectamente. Lo único que tiene son ganas de verme con más frecuencia, por eso voy tanto a París. ¿Y tú, qué tal? ¿Ya te ha crecido el pelo, o sigues con el peluquín?

—No te burles. Ya sé que te fastidia que no me ponga todos los sombreros que me regalaste. ¿Sabes?, me los voy poniendo en casa, uno tras otro. Ahora en serio, Julieta, ha ocurrido algo muy desagradable.

—¡No me asustes!

—Han matado a Fabián, el chico que era amigo de Sonia Yvanova, y han secuestrado a su amiga.

—¡Están locos!

—¿A quién te refieres?

—¡A quién va a ser! A Cipriano Toba y sus compinches. Tengo que hablar con Bernardo, a ver si pone un poco de orden en la pandilla de su hermano. Está completamente desquiciado. Ve fantasmas por todas partes y no sé dónde quiere llegar a parar. Seguro que es Lina la que está detrás azuzándolo.

—¡Pero, Julieta! ¡Qué dices! ¿Ahora me vienes con esas? —A Santos le sorprendió oírla hablar en aquel tono.

—Mira, Santos. Durante estos días que he estado de viaje, me he enterado de un montón de cosas muy serias y muy graves. Me gustaría charlar contigo, pero no por teléfono. ¿Cuándo podemos vernos? ¿Puede ser ahora? Lucas se ha ido a Barcelona.

—Pues sí, puede ser, pero estaba empezando a cenar.

—¿No te quedará un poco de cena para mí?

—Siempre puedo decir que echen un poco más de agua a la sopa. ¿Vienes ahora o quieres que te vaya a buscar?

—No, no. Me acerco en un taxi. Estoy ahí en cinco minutos.

No había pasado un cuarto de hora cuando Josefa vino a decirle que subía la señorita Julieta, poniendo una cara de circunstancias que daba a entender claramente su disconformidad por la hora intempestiva de aquella visita. Julio César le lanzó una amable sonrisa.

—Josefa, no me dejes quedar mal y prepara alguna exquisitez para mi amiga, que no ha cenado. Le he dicho varias veces que eres un auténtico cordon bleu.

—Podía haber avisado antes —respondió la vieja secamente, disimulando su satisfacción.

—Tú sabes improvisar, Josefa. Anda, vete a preparar algo, que ya voy yo a abrir la puerta.

Julieta se dejó abrazar por Julio César Santos al mismo tiempo que le quitaba el abrigo. Se sentaron a la mesa y tuvieron que esperar más de veinte minutos a que Josefa, que había retirado la cena que acababa de empezar Santos, volviera a servir, como si no hubiera pasado nada, un consomé claro y dorado, ligeramente aromatizado al jerez.

—No te quejes si está aguado —bromeó Santos.

—Está delicioso.

Cuando terminaron el consomé, Santos presionó discretamente el botón que se escondía bajo la alfombra, a sus pies, y apareció Josefa, que retiró las tazas y sirvió unas porciones de pastel de vieiras, que era lo que iba a cenar Santos cuando llamó Julieta. Esta lo probó y le dijo:

—¡Qué cosa tan rica! ¡Esa mujer es una joya!

—Sí. Le propuse varias veces casarse conmigo, pero no quiso.

Julieta sonrió y Santos rellenó su copa de vino blanco. Después de cenar, se sentaron en el salón a tomar café. Entonces Julieta empezó a hablar, como si trajera un texto preparado.

—Verás, César. Lina ya se ha quitado la careta. Ya no tengo ninguna duda de que se ha ido a algún sitio, con Papá o sin él. No te puedes ni imaginar lo que está haciendo. ¿Te acuerdas de lo de las Seychelles? —Hablaba sin parar y sin dejar meter baza a Santos—. Pues durante estas semanas pasadas se ha dedicado a vaciar las cuentas que tiene Papá repartidas por diversos países. Siempre igual. Avisa unos días antes para que le preparen el dinero, en billetes de quinientos euros, y se presenta con un poder en toda regla, acompañada de un chófer o lo que sea. Se ha llevado todo lo que había en siete bancos. ¡Más de ochenta y cinco millones de euros! ¿Te das cuenta? Una de dos. O trabaja sola y tiene ese poder porque se lo sacó a Papá antes de desaparecer, o está con él y lo ha convencido para que se lleve el dinero a alguna parte, sin que ni Mamá ni yo sepamos dónde. ¡Toda la fortuna de mi padre! Que, no tengo reparo en decirlo, es también la mía.

—Un momento, Julieta. Vayamos por partes. Si Lina tiene un poder anterior a la fecha del naufragio, del que tú no tienes conocimiento, y lo está utilizando para llevarse la fortuna de tu padre, está cometiendo un delito. Porque el Consejo de Administración le retiró todos los poderes cuando se fue y, con la declaración de ausente, tú eres la administradora de todos los bienes de Julio De Val.

—Mira César, yo no entiendo de leyes, pero tengo sentido común y veo con claridad meridiana que Lina se está llevando el dinero de mi padre. Lo demás me importa un comino.

—¿Cómo te has enterado?

—Después de lo de las islas Seychelles, pedí al banco de Victoria una copia del poder que Lina presentó y me la mandaron. El poder es de junio, justo antes de la desaparición de Papá. Hablé con mi madre sin darle detalles de lo que estaba ocurriendo y abrimos la caja fuerte del piso. Allí encontré la lista de los bancos, en siete países, en los que Papá guarda su dinero. En todas las cuentas yo figuro como cotitular, aunque no lo sabía. Bien, fui llamando personalmente, uno por uno, a cada uno de esos siete bancos. No quiero que nadie sepa lo que está pasando, ni siquiera Charo. En todos ocurrió lo que te acabo de contar. El dinero voló. Como ese dinero había sido retirado progresivamente de las cuentas del grupo en el extranjero, Empresas De Val se ha descapitalizado, excepto en lo que concierne a los activos inmobiliarios y algunas inversiones. Pero en cualquier momento podemos tener un serio problema de liquidez que nos lleve a la quiebra. No solo es una guarrada, perdona la ordinariez, por parte de Lina, sino que puede ser una verdadera catástrofe, que me va a obligar a tomar medidas urgentes para salvar los muebles.

—Lo sabe tu marido.

—Sí. Ya te puedes imaginar cómo se ha puesto.

—Me dejas de piedra, Julieta. Creía que Lina era lo bastante rica como para no necesitar el dinero de tu padre.

—Nadie es nunca lo bastante rico como para no querer mucho más. Pero no es solo el tema del dinero, César. También sé que ha estado en contacto permanente con Cipriano Toba y toda esa gentuza de nuestra imprenta de Lisboa. No te voy a decir, aunque ya sé que es lo que tú piensas, que ella dio la orden de que te mataran. Pero me consta que dio instrucciones a Cipriano para que hiciera desaparecer cualquier rastro de Sonia y se evitara por todos los medios que nadie, ¡ahí está la clave!, nadie volviera a hurgar en su pasado. Ella dice tranquilamente «por todos los medios» a una pandilla de delincuentes y no se da cuenta de lo que eso significa para ellos.

—No lo entiendo, Julieta. Lo que me contaste que sabía Sonia, o sea que tu padre se había ido al apartamento con la amiga que luego apareció muerta, no justifica tanta historia. ¿De qué pueden acusar a tu padre y con qué pruebas?

—Puede reabrirse el caso si alguien descubre que esa Sonia dejó algo escrito, habló con sus amigos o con su familia. Si hay una denuncia, Papá podría ser citado a declarar como imputado en un posible asesinato y lanzar una orden de busca y captura internacional si no se presenta. Eso es lo que Lina quiere evitar por todos los medios.

—Me parece excesivo. Debe de haber algo más.

Julieta se quedó mirando a Santos, como diciendo: qué mal pensado eres.

—Sí, puede que haya algo más —pero no le dijo qué—, vete a saber. ¡Ah! Se me olvidaba. Desde una de las cuentas que Lina desvalijó, se hizo una transferencia de un millón de euros a Cipriano Toba hace apenas quince días. Esa es la prueba definitiva.

—¿Una transferencia de un millón? ¿Adónde, a Lisboa?

—No, hijo mío. Lina no es tonta. A una cuenta de Toba en Río de Janeiro. Eso debió de ser para resarcirlo de las molestias y para pagar a sus esbirros.

—¿Cómo te enteraste de todo eso?

—Por Bernardo Toba.

—¿Bernardo? ¿Te lo ha contado él? Pero Bernardo debe estar metido hasta las cejas en los negocios de su hermano.

—Sí y no. Trabajan cada uno a su aire. Se ayudan uno al otro cuando lo necesitan, pero no mezclan para nada sus actividades.

Julieta hizo una pausa y puso cara de preocupación.

—Hay algo que no sabes. Cuando me contaste algunas cosas sobre los hermanos Toba, me hice la tonta, como cuando me habló de ellos el cabo Holmes. No me gusta decirlo, pero Bernardo Toba es mi padrino y tiene una gran predilección por mí, quizá porque no tiene hijos. Reconozco que es un tipo muy vulgar y que no me apetece nada invitarlo a mi casa o presentárselo a mis amigos, pero sé que me quiere y le tengo cariño. Siempre que quiero saber algo sobre su hermano, le pregunto y él me lo cuenta, porque sabe que no me voy a ir de la lengua. Estos días pasados me ha llamado un par de veces y me ha contado lo de Lina y otras cosas. No quiero traicionar su confianza, pero lo de Lina es demasiado.

—¿Qué vas a hacer, denunciarla?

—No tengo elementos para denunciarla, César. Si saca el dinero con un poder en regla, ¿de qué la voy a acusar?

—Los poderes le fueron retirados.

—Ya lo sé, pero tiene uno que no está específicamente anulado, como los demás. Hablé con Antonio, el notario, y me lo explicó. Ese poder no se otorgó ante él, por eso no se enumeró en la lista de las anulaciones y, teóricamente, sigue vigente. No es tan fácil como decías antes, porque solo tenemos fotocopias de fotocopias. El original que ella presentó en los bancos, se quedó con él. De todas formas, ya se llevó todo el dinero que había.

—Puedes pedir una copia simple a la notaría. ¿De dónde es?

—De un notario de Berna. Estamos en ello.

—¡Si pudiéramos localizarla! —dijo Santos en un tono soñador.

—Quizá podamos. Ha hecho muchas llamadas desde un móvil que yo no conocía. Me lo dijo Bernardo Toba. Voy a pedirle a Holmes que siga esa pista y vea dónde está domiciliado el pago de los recibos. Mientras permaneció en Madrid, raras veces llamó ella personalmente a Cipriano, según me dijo su hermano, casi siempre llamaba Horacio, el criado, y daba instrucciones en su nombre. No sé por qué. A lo mejor temía que le grabaran las llamadas. Debe tenerlo todo muy bien pensado.

—Una cosa así, no se puede improvisar.

Josefa entró en el salón y preguntó a Santos si deseaba algo más. Él le dijo que no y que podía irse a dormir. La vieja sirvienta dio las buenas noches sin mirar a nadie y desapareció. Santos tomó la mano de Julieta y la miró de tal forma que un par de minutos después estaban en la cama. Sobre las dos de la mañana, la acompañó a su casa en un taxi y se volvió.

3

A la mañana siguiente, sobre las diez, cuando Julio César Santos se despertó plácidamente, el cabo Souto estaba, a veinte kilómetros de allí, tenso como el perro que acaba de descubrir la perdiz entre las matas y espera la orden del cazador. Tras localizar el destino de Jorge Vizoso, cuando este se fue del mercado en un taxi, el equipo de la Guardia Civil había instalado su sofisticado sistema de vigilancia en torno a un taller mecánico situado en San Fernando de Henares, no muy lejos de un extremo de las pistas del aeropuerto de Barajas y al borde de la carretera de Barcelona. Llevaban cinco días turnándose día y noche; diversos agentes, haciéndose pasar por clientes, habían hecho varias visitas. Nada sospechoso.

La paciencia de los guardias no dio su fruto hasta el quinto día. Sobre las doce de la noche apareció una camioneta y se detuvo delante de la puerta cerrada del taller. Unos instantes después, se bajaron los dos hombres que iban delante y se dirigieron a la puerta trasera de la camioneta. La abrieron y saltó fuera un tercer individuo. Después de abrir la pequeña puerta metálica, sacaron de la camioneta a una mujer, que venía atada con una sábana a modo de camisa de fuerza, con los ojos vendados y la boca amordazada. Souto la reconoció a la luz de las farolas. Por lo que pudo ver, llevaba la misma ropa que la noche en la que había estado con ella. Era Loli. Uno de los hombres le pareció Vizoso por la envergadura, pero no le vio la cara y llevaba un gorro que le cubría la cabeza.

El agente que estaba a su lado le preguntó:

—¿Qué hacemos?

—Esperar.

Había dos furgonetas de la guardia civil, completamente distintas. Una con un equipo de radio muy completo y otra con cámaras de visión nocturna, ambas bastante cerca de la nave. Cuatro agentes se mantenían ocultos a cierta distancia, en cuatro puntos estratégicos. En cada una de las dos salidas posibles desde la calle donde estaba el taller, había un coche camuflado sin ninguna identificación. En total, doce agentes vigilaban. Souto avisó en clave a todos los agentes para que estuvieran en alerta máxima.

Los tres individuos entraron en el taller, metieron dentro a la chica y cerraron la puerta. No se encendió ninguna luz; debían de moverse con linternas.

—Vamos a esperar a ver qué hacen. Quiero saber si salen todos o si se queda alguno dentro. Si se van todos, que los sigan con los coches. Así nosotros podremos sacar a la chica sin riesgo de que le hagan daño. Llama a los de a pie, que se vayan acercando discretamente por si tenemos que entrar.

Pasó cerca de un cuarto de hora y no salió nadie ni se oyó ningún ruido.

—Esto no me gusta nada, cabo —le dijo a Souto otro cabo que iba con él.

—Ni a mí. Tanto tiempo puede ser peligroso para la chica. Vamos a entrar.

Souto llamó por la radio a los cuatro guardias de a pie y a los de los coches. Ordenó a los cuatro de a pie que se mantuvieran a ambos lados del taller y los coches aparcaron a unos quince metros, también a cada lado. Apagaron los motores y las luces.

—Vamos a entrar cuatro de nosotros —dijo Souto por el transmisor—, puesto que tienen a la chica, es posible que se sirvan de ella como escudo y nos obliguen a tirar las armas. Si lo hacen, las tiramos. Lo importante es que no sospechen que hay más guardias fuera. Dejaremos que se confíen y vosotros los esperáis, divididos en dos grupos. Dos detrás de cada coche y los de a pie a cada lado de la fachada. El que tenga mejor ángulo que dispare al que lleve a la chica, si es que la sacan.

—¿Cómo vamos a entrar? —le preguntó uno de los guardias que estaba a su lado.

—Por el sistema de alunizaje. Pon la camioneta marcha atrás y dale fuerte.

El guardia encendió la furgoneta, se puso a la altura de la puerta y metió la marcha atrás.

—¡Espera a que nos bajemos, joder!

Cuando la parte trasera del vehículo chocó contra el metal ondulado del cierre, se produjo un gran estrépito y la puerta basculó completamente, batió contra una viga en la parte de arriba y cayó, desencajada, sobre el techo de la furgoneta. Los tres policías, metralleta en mano se precipitaron hacia el interior gritando «¡Guardia Civil!» y el conductor los siguió, después de forcejear un momento con la portezuela, que había quedado trabada por la torsión de la chapa. Accionaron el interruptor de la luz. En el medio del taller apareció un tipo con cara de asombro que levantó los brazos en cuanto vio a los guardias civiles.

—¡Al suelo! —Le gritaron los guardias.

El tipo se tiró en plancha y fue esposado con las manos a la espalda en un abrir y cerrar de ojos.

En ese momento Souto vio cómo se cerraba una puerta de hierro al fondo del taller y se oyó un fuerte portazo. El taller, aparte de estar lleno de coches, era muy profundo.

—¿Qué hay detrás de esa puerta? —le preguntó un guardia al que estaba en el suelo.

—El almacén de recambios y los aseos.

—¿Quién es el tipo que está con Vizoso?

—No sé quién es Vizoso —contestó el tipo desde el suelo.

—¡Joder, el pelirrojo!

—No sé cómo se llama. A mi me contrataron para que los trajera en la furgoneta.

—¡Ya! Y no te diste cuenta de que traíais a una mujer atada y amordazada, ¿no?

—Eso no es asunto mío.

Estaba claro que no valía la pena ponerse a discutir con aquel individuo en ese momento y lo dejaron allí tirado, entre dos coches. Lo importante era lo que había detrás de la puerta que se había cerrado.

Souto se volvió hacia la puerta para ver si veía a sus compañeros, pero no los vio. No le importó, sabía que estaban allí. Acercó el transmisor a los labios y dijo en voz baja:

—Tenemos a uno esposado. Ahora solo son dos. Permaneced atentos.

Se volvió al otro cabo que estaba con él y le dijo:

—Si hay aseos, seguramente habrá algún ventanuco de ventilación. Vete a decir que se acerquen dos de los de fuera y que echen un vistazo, no se vayan a largar por algún sitio que no hayamos visto.

—No hay ventanas, Souto. Hay unas celosías de cemento por las que no cabe ni un gato. Lo comprobamos el primer día. Pero el tejado es de uralita, con algunas planchas de plástico. Si tienen una escalera, podrían intentarlo por ahí.

—¡Coño! Pues que se den prisa en controlar el tejado. ¿Podríamos meter por esa celosía un par de granadas de gas lacrimógeno?

—Sí, seguro.

—Muy bien, que las tengan preparadas. Vamos a ver qué intenciones tienen.

Los dos cabos se acercaron a la puerta del fondo, seguidos por dos números. Souto golpeó la puerta con la culata de su arma y gritó:

—¡Vizoso! No tienes nada que hacer. El taller está rodeado. Salid los dos con las manos en alto.

No contestó nadie y Souto dedujo que estaban discutiendo o pensando qué debían hacer. Dejó pasar un minuto y volvió a golpear la puerta.

—Si en un minuto no abrís la puerta y salís con las manos en alto, emplearemos gases lacrimógenos —gritó—. No se os ocurra hacer daño a la chica y las cosas serán más fáciles para todos.

No esperó respuesta e hizo unas señas con la mano al guardia que estaba detrás de él para indicarle que metieran por la celosía dos granadas de gas. El guardia fue al coche. Menos de un minuto después, se oyeron ruidos en el interior del almacén y los guardias civiles se separaron de la puerta y se protegieron detrás de uno de los coches del taller. Souto les dijo a los de fuera que llamaran a un par de ambulancias por si acaso y que les dijeran que no vinieran tocando las sirenas. De dentro del almacén salió una voz.

—¡Vamos a salir!

Se oyó el ruido de la cerradura. La puerta empezó a abrirse pero, en contra de lo que esperaba Souto, no salía humo. Las granadas cayeron en el recinto de las duchas y los de dentro habían cerrado la puerta, por lo que en el almacén apenas entró el gas. Los cuatro guardias apuntaban hacia la puerta con sus metralletas. En el umbral apareció Loli sujeta por Vizoso —esta vez Souto lo pudo ver bien—, que se agachaba detrás de ella en previsión de que los guardias dispararan antes de hablar. Se apoyó en el quicio de la puerta, totalmente protegido por el cuerpo de Loli y enseñó una pistola.

—¡Suéltala! —gritó Souto.

—Ni lo sueñes. Vamos a hablar.

—No hay nada que hablar.

—Claro que lo hay. —Vizoso echó una mirada hacia el exterior y no vio luces de coches ni guardias. Pensó que lo de estáis rodeados era un farol. Giró la cabeza un instante y dijo—: Tú, ponte detrás de mí.

Souto pudo ver al otro individuo que se movía rápidamente con una metralleta en la mano.

—Si no queréis que le pase nada a la chica —siguió Vizoso—, lo primero que vais a hacer es soltar a mi compañero, ese que tenéis esposado en el suelo. Luego le dais las armas y os ponéis contra la pared. Si lo hacéis, nos largaremos y os dejaremos a la chica. Ya no la necesitamos para nada.

—¿Y qué más? —dijo Souto en tono jocoso.

—Nada más. Solo queremos largarnos, no nos gusta disparar a la Guardia Civil. Os dejaremos vuestras armas también.

Souto dudó. A pesar del plan de soltar las armas y dejar que salieran para que los cogieran los de fuera, era muy humillante ceder ante aquel desgraciado al que llevaba tiempo intentando echar el guante. Por otra parte, si soltaban al del suelo y le daban sus metralletas, los compañeros del exterior corrían un grave peligro. Porque esos tipos podían ponerse a disparar sin ton ni son y, aunque no tuvieran ninguna oportunidad de escapar de allí, podían herir o matar a algún compañero.

—Está bien —le dijo a Vizoso por fin—. Te doy una oportunidad. Nosotros metemos las armas dentro de ese coche y tú metes a la chica en aquel otro al mismo tiempo. Soltamos a vuestro amigo y os largáis. ¿De acuerdo?

—¿Crees que soy tonto?

—¡Joder! Tú y tu compañero estáis armados y nosotros no lo estaremos. ¿De qué tienes miedo? Solo queremos que sueltes a la chica. ¡Decídete de una vez, porque me estoy cansando!

—¿Cuantos guardias más hay ahí fuera? —preguntó Vizoso.

—¡Doscientos!, ¿no te jode? Si tuviera más guardias fuera no iba a estar haciendo el gilipollas hablando contigo.

—Está bien. Meted las armas en ese coche.

—Y tú mete a la chica en el otro.

Vizoso fue empujando a la chica, que seguía amordazada, poniéndose detrás de ella y acercándose al coche que le había indicado Souto. Abrió la portezuela, la metió dentro y cerró. Apoyado en el coche por el lado contrario y apuntándole, le dijo a Souto que metieran sus metralletas en el maletero del otro coche. Los guardias lo hicieron y entonces él se estiró sacando pecho y siguió apuntando hacia ellos, igual que el que se había quedado en la puerta.

—Soltad al compañero.

Uno de los guardias le tiró la llave de las esposas. Vizoso le dijo a su compinche que se las quitara y lo hizo.

—Poneos contra la pared —dijo Vizoso a los guardias.

—Mira, tío —le contestó Souto—, lo mejor que puedes hacer es largarte cuanto antes, porque las putadas que nos vayas a hacer ahora, las vas a pagar muy caras cuando te cojan.

—Venga, larguémonos —le dijo el que acababa de liberarse.

Vizoso dudó un instante y echó a andar hacia la puerta. Souto y los otros guardias se acercaron despacio al coche en el que habían dejado las metralletas. Entonces oyeron las voces de los compañeros que les daban el alto a los que salían y, casi al mismo tiempo, empezó el estrépito del tiroteo, que solo duró unos segundos. No tenían ninguna oportunidad. Solo Vizoso tuvo tiempo de efectuar unos disparos. Salían pensando que estaban solos y los ocho agentes, que habían escuchado lo que ocurría en el taller, los esperaban con las armas listas y perfectamente resguardados. Vizoso cayó fulminado. El que llevaba la metralleta, aunque la tiró y levantó los brazos, también fue alcanzado por los disparos. El tercero, que iba desarmado, se tiró al suelo y eso le salvó la vida.

—¿Todo en orden? —gritó el otro cabo a los de fuera.

—Sí, cabo. Sin problemas.

Souto se precipitó al coche donde estaba Loli. Logró que se sentara. Le quitó la mordaza y las ataduras y le dio unas friegas en la espalda para hacerla reaccionar, porque se había quedado sin habla, presa de un ataque de nervios.

—Ya pasó todo, Loli. No tengas miedo. Los hemos cogido a los tres.

—¿Y Fabián? —preguntó.

—Por Fabían no se pudo hacer nada.

Loli se echó a llorar y aquel llanto la liberó del estado de shock en el que se encontraba. Se quedó sentada en el coche y estuvo llorando mucho rato. Mientras tanto, el cabo Souto salió a ver qué había pasado fuera. Llegaron las ambulancias y un coche de la policía municipal. Jorge Vizoso y el que se había resguardado con él en el almacén estaban muertos. Al tercero ya lo tenían de nuevo esposado.

Cuando Souto se quedó mirando los cuerpos en el suelo, uno de los guardias se le acercó y le dijo:

—Ese levantó los brazos, pero llevaba una metralleta. No podíamos esperar a ver qué hacía. Todos disparamos al mismo tiempo, porque el gordo empezó, cuando le dimos el alto.

—No hace falta dar explicaciones. Habéis hecho lo que teníais que hacer. Tenemos a uno de esos cabrones, a la chica no le ha pasado nada y nosotros estamos todos bien, ¿qué más quieres?

Capítulo XXXI

1

Al día siguiente, sobre las doce y media de la mañana, Julio César Santos había terminado de revisar el correo electrónico en su despacho de la calle de Fuencarral y se disponía a bajar a la cafetería de la glorieta de Bilbao para tomar un aperitivo. Cuando se dirigía hacia la puerta, sonó el teléfono. Miró la pantallita y vio un número que no le era familiar.

—Diga.

—¡Hola, Santos, soy José Souto!

—¡Hombre, Holmes! ¿Dónde estás?

—Estoy en el hotel.

—¡Cuánto me alegro de que me llames! No sé por qué me dio la impresión el otro día de que no era oportuno. Estaba preocupado. ¿Cómo te ha ido durante estos días?

—Han ocurrido muchas cosas. ¿Podemos vernos?

—Claro, encantado. Quieres darte una vuelta por mi oficina o prefieres que vaya yo a verte donde me digas. Iba a bajar a una cafetería a tomar el aperitivo.

—Voy yo a verte. Un compañero me acerca a la plaza de Castilla y allí cojo el metro, es lo más fácil. Si quieres comemos juntos, tengo un par de horas libres.

—No se hable más, te espero aquí.

Souto tardó unos cuarenta minutos en llegar y Santos, que lo esperaba en el portal, lo llevó al restaurante Bolívar, muy cerca de la oficina, donde era un cliente habitual. Se sentaron en un rincón discreto y el guardia civil empezó a contarle al detective lo que había ocurrido durante la semana.

—Han sido unos días muy duros, Santos, no te puedes imaginar. Cuando supe que habían matado a Fabián y secuestrado a Loli, me llevé un disgusto de muerte. ¿Cómo pudieron descubrir que esa chica sabía algo? No consigo entenderlo.

—Nos han tenido vigilados a todos, Holmes. ¡A todos! Alguien está muy cerca de nosotros. Seguramente vieron a Loli con Fabián, debieron de verla venir a mi oficina con Elías, también. Lo de Fabián fue una desgracia, un accidente. No creo que lo hubieran previsto ni que formara parte de su programa. En cualquier caso tú no tienes culpa de nada.

—Ya, pero no puedo dejar de pensar que si la hubiera acompañado aquella noche a su casa, si me hubiera quedado a esperarla, todo eso se habría podido evitar. En fin, ya no tiene remedio.

—Tienes razón, ya no podemos hacer nada. A ver, cuéntame eso que me decías antes sobre Vizoso y compañía.

—Bueno, ¿qué quieres que te diga? Nos jugamos la vida pero, al fin, cayó. Después de tu llamada desde el mercado, montamos un operativo de vigilancia en torno al taller de coches a donde Vizoso había ido con el taxi. Anoche, por fin, apareció. Él y otros dos individuos traían a la chica, atada y amordazada. No sabemos lo que iban a hacer con ella; nada bueno, desde luego. Tuvimos que actuar. Los engañamos haciéndoles creer que solo éramos cuatro y Vizoso se lio a tiros. No hubo más remedio que dispararle. Fue una pena, porque ese cabrón debía de saber un montón de cosas que nos interesaban. ¡Qué se le va a hacer! Veremos si se le puede sacar algo al que cogimos con vida, aunque no tengo muchas esperanzas, porque esos matones no suelen saber ni quién les paga.

—¿Y la chica?

—Para empezar, déjame que te diga que eres un maricón.

—¡Coño, Holmes! ¿Por qué me dices eso? Que yo recuerde, no te he hecho ninguna insinuación.

—Déjate de coñas. ¡De modo que ahora eres el comandante Santos, de la Dirección General!

—¡Ah! ¿Es por eso? ¿Te lo dijo el soldadito que estaba de guardia?

Holmes se echó a reír.

—Eres incorregible, tío. ¿Qué fuiste a hacer a la casa de Loli?

—¡Qué iba a hacer! Quería saber si andabas por allí para enterarme de lo que había pasado y el mequetrefe aquel se me puso gallito. Lo dejé planchado. ¿Cómo supiste que fui yo?

—El guardia me dio la descripción y me dijo que el comandante Santos venía en un AX camuflado con chófer de paisano. Solo faltaba tu foto. Bueno, no sabes lo que pasó después.

—Después, ¿cuándo?

—Al día siguiente.

—¿Cómo quieres que lo sepa?

—La madre de Loli se había ido con su madre, o sea con la abuela de la chica, y el piso quedó cerrado. Mandé precintarlo, por si acaso, y le dije que me llamara cuando decidiera volver. No tuve tiempo de registrarlo, en busca de la famosa caja con las cosas de Sonia Yvanova, y además quería que estuviera ella delante cuando lo hiciera. Había que pedirle permiso.

—Claro.

—Pues no hizo falta. Esta noche, a las tres de la mañana, llevamos a Loli a su piso para que descansara, porque insistió en que quería dormir en su casa y en ningún otro sitio. Bueno, fuimos allá. Quitamos el precinto y entramos con su llave. ¿Qué nos encontramos?

—Tú me dirás.

—La casa patas arriba. Bueno, no es exacto. Su habitación patas arriba. La famosa caja de Sonia, naturalmente, desapareció. Loli asegura que ella no les dijo a sus secuestradores que tuviera ninguna caja con pertenencias de su amiga. No lo sabían, según ella, porque le preguntaron muchas cosas. Qué sabía de Sonia, quién más sabía cosas de ella, qué más amigos o amigas tenía, por qué había ido a casa de un detective con Fabián y, agárrate que viene lo mejor, por qué y de qué había estado hablando con un policía en el pub donde trabaja.

—¡No fastidies!

—Sí fastidio. Le preguntaron de todo, pero no le preguntaron por la dichosa caja. Entonces yo me planteo las siguientes cuestiones. Primero, ¿cómo coño sabían que yo era un policía?

—Bueno, Holmes, eso no es un gran enigma. Si estamos hablando de chorizos y delincuentes, sabes perfectamente que esa gente tiene la rara habilidad de reconocer a los policías de paisano, ¿no estás de acuerdo? Dicho menos fino, huelen la pasma a una milla.

—Vale. Alguien nos vigiló en el pub y alguien los siguió a ellos cuando se fueron. Pero ese alguien, que forma parte de la pandilla de los que trincamos esta noche, no sabía que ella guardaba en su casa una caja con información sobre Sonia Yvanova, pues no se lo preguntaron durante los interrogatorios. Segundo, ¿entonces, quién fue al piso de Loli, se dirigió directamente a su cuarto, revolvió todo hasta encontrar la caja y se la llevó? Dicho de otra manera, ¿quién, además de ti, tu ayudante y yo, sabía que existía esa caja?

—¿Forzaron la puerta, Holmes?

—No. La puerta no fue forzada, tuvieron que abrirla con una llave, porque la madre dio dos vueltas a la cerradura, cuando se fue. Todas las ventanas estaban cerradas.

—Y la chica conservaba las llaves, cuando la liberasteis.

—Llevaba unas en un dobladillo del cinturón. Dice que lleva siempre ahí un duplicado, por si le roban el bolso cuando vuelve a su casa de noche.

—O sea que llevaba otro juego en el bolso. ¿Le devolvieron el bolso?

—El bolso se le cayó al suelo cuando los tipos del taxi les atacaron a Fabián y a ella. Alguien lo encontró y se lo entregó a la policía. Aún no hemos tenido tiempo de devolvérselo.

—Entonces los que la secuestraron no pudieron quitarle las llaves.

—No es seguro que no pudieran, Santos. Loli me dijo que la habían tenido desnuda cuatro días seguidos en el cuarto de baño de una casa y que solo le dieron una manta para dormir. No la dejaron volver a vestirse hasta ayer, cuando la llevaron al taller.

—¿La tuvieron desnuda todo ese tiempo?

—¡Si solo hubiera sido eso!

—¡Qué hijos de puta! ¿Cuántos eran?

—No lo sabe. Varios y la violaron varias veces. Estuvo siempre con los ojos vendados. No sabe quiénes fueron. Me dijo que no se resistió, por miedo a que le hicieran daño. Cuando sacó la llave para abrir la puerta del piso, estuvo buscándola bastante rato. No la encontraba. Decía «estaba aquí, estaba aquí», hasta que finalmente dio con ella. Por eso, es posible que la descubrieran e hicieran una copia, volviendo a dejarla después más o menos en el mismo sitio, aunque me parece muy raro. Si no sabían que escondía algo en su casa, para qué querían hacer una copia de la llave.

—Vamos a ver, Holmes. Si los tipos la tuvieron siempre con los ojos vendados, no debían de tener miedo de que pudiera reconocerlos algún día, ¿verdad?

—En principio, no.

—Eso quiere decir que, probablemente, tampoco pensaban matarla.

—Puede ser.

—Entonces podría interesarles tener las llaves de su casa sin que ella lo supiera, para poder hacerle otra visita, si hacía falta, y no encontrarse con que había cambiado la cerradura.

—¡Vaya! No sé por qué me llaman Holmes a mí. Tendré que llamarte Poirot.

—Acepto. Sin embargo, colega, lo que tenemos que resolver, antes de nada, es quién podía saber que existía esa famosa caja.

—¿Tu ayudante, Elías, es de fiar?

—Buena pregunta. ¿Sabes lo que pienso? Pues que, en principio, nadie es de fiar. Sin embargo no tengo ninguna razón para pensar que Elías esté comprado y tengo muchas para pensar que no lo está. Me ha ayudado a descubrir muchas cosas que no les interesan a los malos, él mismo ha descubierto otras, me ha sacado de algunos apuros y me ha demostrado siempre una lealtad encomiable. Y, sobre todo, está la lógica. Elías sabía desde hace tiempo que Loli era amiga de Sonia y que tenía guardadas en su casa cosas suyas. Por lo tanto tuvo tiempo de sobra y múltiples oportunidades para hacerse con ellas. ¿Por qué iba a correr el riesgo de hacerlo cuando la Guardia Civil tenía el piso precintado o incluso vigilado? ¿Por qué no lo sabían los secuestradores, si trabaja para ellos?

—¿Lo sabían Julieta y su marido?

—Ahí me has pillado —contestó Santos, tras un momento de reflexión—. No estoy seguro de habérselo dicho a Julieta. Ella sabía que habíamos dado con un amigo de Sonia, Fabián, pero no recuerdo haberle hablado de Loli. O quizá sí, pero estoy seguro de que no le dije dónde vivía.

—Han tenido que seguirla en algún momento.

—Tiene que ser eso. En cualquier caso se han esfumado las posibilidades de saber qué había en la caja de Sonia.

—No del todo, Santos. Sabemos algo, porque Loli me confesó que la había abierto para ver qué contenía.

—¡Ah! ¡Eso es nuevo! ¿Y qué había?

—Fotos de su familia, cartas, y cosas así. Pero lo más importante es que había un diario. Ahí debe de estar la clave del asunto.

—¿Te dijo Loli si lo había leído?

—No pudo. Estaba en ruso.

—¡Vaya! O sea que no nos sirve para nada.

—En cierto modo sí. Porque, ¿quién podía saber que Sonia tenía un diario? Y, sobre todo, ¿quién podía temer que lo que había en ese diario pudiera perjudicarle?

—No me digas más: ¡Julio De Val! —exclamó Santos.

—¡Y Lucas Martínez! —añadió el cabo—. ¿Comprendes? Ese diario puede contener todo lo que sabía Sonia Yvanova, desde que conoció a Lucas y a su suegro, hasta el día en el que se fue a Coruña. Ahí sí que puede haber material para un chantaje en toda regla.

—Ya, pero no un chantaje a Sonia, entre otras razones porque está muerta, sino a Julio de Val y luego a Lucas, si se demuestra que estaba al corriente, lo que no debe de ser muy difícil.

—Pero ¿quién le puede hacer ese chantaje a Lucas? —preguntó Souto.

—Quizá no sea tan importante quién se lo puede hacer, como quién cree él que se lo puede hacer. Y como se lo podría hacer cualquiera que encontrara el diario, o conociera su contenido, es normal que se dedique a impedir que eso ocurra; me refiero a encontrarlo.

—Todo eso, suponiendo que Sonia hubiera escrito en su diario algo que le pudiese causar problemas.

El cabo se despidió de Santos, diciéndole que se moría de sueño porque no había podido dormir aquella noche más que una hora. También le dijo que habían detenido al dueño del puesto de casquería del mercado de La Paz y a Amalia, la criada de Lina. Iban a interrogar a Loli sobre su secuestro y, después, se ocuparían del secuestrador detenido, del tendero y de Amalia. La siguiente máxima prioridad era la detención de Cipriano Toba y esperaban que los interrogatorios proporcionaran alguna pista.

Julio César Santos acompañó a su amigo hasta la boca del metro de Bilbao y volvió a su oficina, después de darle un par de euros a Sansón.

2

Sentado en su sillón, con las piernas estiradas y las manos en la nuca, Santos se puso a darle vueltas al asunto De Val.

Si realmente Julio De Val había querido fugarse con su amante a algún lugar tranquilo y lejano, ¿no habría sido más sencillo separarse de su mujer, por las buenas o por las malas, informar a su hija de la decisión y largarse? Su mujer era millonaria y sus fortunas estaban separadas; no tendría problemas legales. Le habría bastado con llevarse unas decenas de millones de euros de sus cuentas personales y dejar el negocio a Julieta y a su marido. ¿Por qué complicarse la vida? En fin, si, por la razón que fuera, escogió la fórmula de la simulación de su propia muerte por medio de un naufragio, ¿por qué montó el numerito de la modelo? Podría haberse ido solo en el barco y llegar a un acuerdo con su amigo Toba para que lo rescatara y hundiera después el yate en medio del océano o dejar que apareciera vacío en la Costa de la Muerte, si lo consideraba más verosímil. Sin embargo buscó una fórmula compleja y con la que corría más riesgos de no ser creído por los investigadores del naufragio. Toba, Vizoso, el marinero de Aveiro, Pedro Sampaio, el piloto que zarpó de La Coruña, el empleado del Náutico y la propia Sonia Yvanova, ¿no eran demasiados testigos de un capricho, cuyo descubrimiento le podría traer múltiples problemas? Incluso suponiendo que lo de Sonia hubiera sido un accidente imprevisto, debido a la nefasta catadura moral de Vizoso y compañía, el piloto de alquiler era un riesgo innecesario. Él mismo podría haberse llevado el yate, haber desembarcado a la chica y preparado su desaparición de un modo más simple. También era muy posible que Julio De Val no previera lo que iba a pasar. Quizá decidiera no embarcar para no verse obligado a hacer aquella comedia delante de los marineros y que estos no estuvieran al corriente de sus planes. Quizá también el piloto de alquiler que se llevó el yate con Sonia hubiera desaparecido en el fondo del océano, velero incluido, después de desembarcar a la modelo, por obra y gracia de Vizoso y su cómplice portugués, para no dejar huellas ni testigos molestos. Incluso era posible que el trozo del yate que se encontró fuera auténtico y lo hubieran arrancado antes de hundirlo para tirarlo en el lugar convenido. Eso ya no tenía mucha importancia. Lo único importante era que Sonia Yvanova, la preciosa modelo que pensaba ingenuamente que iba a pasar una temporada a Lisboa, había sido asesinada por unos desalmados, que no tenían ni idea de que seguramente alguien se alegraría de que desapareciera, por razones inconfesables.

Cuanto más pensaba Santos, más preguntas se hacía y más confusión se generaba en su cerebro. Cuando las cosas empezaban a estar más enmarañadas, pensó en Lina Monier. Lina le había atraído desde el primer instante en que la vio. Era muy bella y distinguida. Pero al mismo tiempo que admiración, sintió cierta antipatía, que sin duda ella captó y por eso el sentimiento era recíproco. Como los polos magnéticos del mismo signo que se rechazan, la soberbia de Santos y la de Lina provocaron un distanciamiento inmediato y necesario, a pesar de que, probablemente, si hubieran sido capaces de superar su vanidad, habrían podido compenetrarse. ¿Quién era Lina? A Santos no le parecía razonable que el hecho de haberse ido con De Val (ella no se había fugado, porque era libre) justificara su empecinamiento en perseguirlo a él por investigar a la antigua putita de su amante. Por mucho que quisiera a Julio De Val, ¿se rebajaría una mujer de su nivel y su clase a asociarse con una pandilla de delincuentes para protegerlo de algo de lo que podía protegerse perfectamente él solo? ¿Se arriesgaría hasta el punto de ordenar o provocar varios asesinatos? Siendo millonaria y orgullosa como era, ¿sería capaz de ir de banco en banco con una bolsa, sacando el dinero en montones de billetes? Ella, la exdirectora financiera de un importante grupo empresarial, que poseía uno de los diplomas más prestigiosos del mundo en materia de economía, ¿no era capaz de encontrar otra forma más eficaz y segura de llevarse el dinero de las cuentas de su amante? Algo no encajaba en todo aquello.

Santos pensó en la comida a la que lo invitó en La Terraza del Casino. Trató de recordar las palabras de Lina, antes de marcharse. Le había dicho algo sobre el ambiente en el que se movía. Pero solo recordaba que le dejó un sabor amargo su comentario, no sabía por qué. Quizá las sospechas que recaían sobre Lina no fueran del todo justificadas y su independencia, su silencio y su desinterés aparente por todo lo ocurrido le hubieran hecho parecer cómplice de lo que faltaba por descubrir. Sin embargo, las llamadas telefónicas que había hecho a Cipriano Toba, incluso a Barredo… ¿Qué significaban? ¿Cómo justificarlas? Era imposible no tener a Lina presente en el centro de las sospechas. Especialmente después de que se hubiera descubierto el contacto de Amalia, la cocinera, con Jorge Vizoso. Claro que Lina no tenía por qué estar al corriente. ¡Si, al menos, pudiera hablar con ella!

También pensó en Lucas Martínez. El otro miembro del grupo que estaba al corriente del secreto de Celia, la amiga de Sonia muerta en el apartamento. Los temores de Lucas debían limitarse a poder ser inculpado por encubrimiento de un delito muy difícil de demostrar, por otra parte. De unas chapuzas encargadas a la empresa M Models de París para proteger a su suegro y poco más. Nada que justificara que el presidente de una de las agencias de publicidad más importantes del país y consejero del grupo de empresas De Val se metiese en atentados, secuestros y otros delitos por salvar la reputación de un suegro al que se daba por muerto. ¿Sabía Lucas que existía una caja con efectos personales de Sonia y que se encontraba en el piso de una de las amigas de la modelo, con la que él se había acostado un par de veces? Seguramente ni recordaba su cara y menos aún su nombre. Loli dijo que no lo había vuelto a ver desde que Sonia se fue. Por lo tanto no podía saberlo. ¿Sabía al menos que Sonia había escrito un diario? Quizá lo hubiera visto en el apartamento de la calle Espronceda, encima de una mesa o en la mesilla de noche. Quizá lo hubiera buscado, después de su muerte, en las maletas de Sonia que habían sido enviadas a Lisboa para dejarlas en el piso alquilado. Quizá ordenara buscarlo y al no encontrarlo temiera que se lo hubiese dejado a alguien y por eso iniciara una persecución sistemática de las personas que seguían el rastro de Sonia Yvanova. Quizá al enterarse de que el detective había encontrado a un amigo de Sonia, Fabián, hubiera ordenado a los Toba que lo siguieran a todas partes, para saber si hablaba con la policía o con el detective. Demasiados quizás. Julio César Santos decidió concederle el beneficio de la duda a Lucas Martínez, en un gesto de generosidad. No podía evitar cierto sentimiento de solidaridad y simpatía hacia el hombre al que llevaba varios meses poniéndole los cuernos. Era lo menos que podía hacer.

El edificio se desmoronaba. Parecía como si el rompecabezas del cabo Holmes se hubiera caído al suelo, las piezas se hubieran desperdigado y hubiese que volver a empezar prácticamente desde el principio. Solo quedaban los Toba y la pandilla de impresentables que se encargaban de sus asuntos y que iban cayendo uno tras otro.

¡Los Toba! ¿Sería cierto que había un Toba bueno y un Toba malo? No lo creía. Julieta era una ingenua. Para Santos no había duda de que los dos hermanos habían trabajado siempre juntos en sus negocios de falsificación y seguían trabajando. Bernardo Toba podría ser el padrino de Julieta y quererla como a una hija, podría contarle muchas cosas y hacerle confidencias, pero no dejaba de ser un Toba, un expresidiario que trabajaba rodeado de delincuentes como Barredo, Vizoso y compañía. Si De Val había ido con el Mercedes alquilado a Lisboa, era porque contaba con el apoyo de los Toba. Si Vizoso, empleado de Toba, estaba en la famosa motora era porque los Toba organizaron el naufragio con su jefe. Si Barredo, empleado de Bernardo Toba, había destrozado su oficina era porque había recibido órdenes de los Toba, dijeran lo que dijeran Lina y Lucas. Él no tenía dudas al respecto. El intento de su propio asesinato en el aparcamiento llevaba la firma de los Toba, etcétera, etcétera.

¿Por qué? Santos no tenía dudas. De Val les prometió regalarles las empresas de artes gráficas Valgrafic de Madrid y Valgrafic de Lisboa si se preocupaban de que su proyecto no fracasara, de que nadie sacara de ningún sitio trapos sucios que pudieran desencadenar contra él una orden internacional de busca y captura o algo por el estilo. Lo dejó escrito en un testamento que sería efectivo en el plazo de dos años. Todo estaba atado. Los Toba tenían sus propias reglas: si alguien ponía en peligro sus planes, se eliminaba. Las dos empresas eran propietarias de sus terrenos y sus edificios, eran rentables y valían una bonita fortuna cada una. Lisboa estaba en apuros a causa de los negocios de Cipriano y el asunto de Branco, pero se trataba de algo circunstancial. Valgrafic de Coslada trabajaba a pleno rendimiento y era un excelente negocio. De momento, nadie había encontrado nada sospechoso en contra de Bernardo Toba y, oficialmente, nadie sabía lo del taller desmantelado tras la visita nocturna de Santos. Claro, que Santos no se creía que Cipriano Toba se escondiera en Madrid sin la ayuda de su hermano.

Si no fuera porque se había jurado a sí mismo que no descansaría hasta encontrar a Julio De Val, Santos habría comunicado a Julieta que su trabajo había terminado y que ya no podía hacer nada más por ella. Lo que quedaba por resolver, las detenciones, los interrogatorios y todo lo demás, era ya asunto y competencia de la policía. Pero encontrar al padre de Julieta se había convertido en una cuestión de amor propio y, de eso, Julio César tenía mucho.

Antes de cerrar la oficina y marcharse, Santos echó un vistazo al correo electrónico, aun sabiendo que no iba a encontrar nada. Sin embargo tuvo una sorpresa. Apareció un correo de la agencia de detectives de Niza a la que tiempo atrás había consultado sobre la compra de una propiedad en Cap-Martin.

Estimado colega,

De forma totalmente casual, nos ha llegado una información relativa al mundo de la compraventa en la zona de la Costa Azul y el Principado de Mónaco, que concierne a una señora sobre la que usted ya nos pidió informes anteriormente.

En el caso de que esté usted interesado en dicha información, le rogamos que se ponga en contacto con nosotros (nuestra tarifa para este tipo de informes es de 500 €).

Santos se quedó con la boca abierta. ¿Sería verdad que Lina iba a comprar una propiedad en la Costa Azul? Eso la pondría en sus manos, a ella y a su misterioso caballero argentino, que no podía ser más que Julio De Val, camuflado bajo la apariencia y nombre de alguien seguramente inexistente. Antes de saber de qué se trataba, Santos ya estaba planeando viajar a Mónaco e intentar descubrir desde algún sitio oculto, con unos prismáticos de largo alcance, a Lina y a Julio De Val entrando o saliendo en algún lugar, para tener la prueba que necesitaba.

Contestó aquel correo inmediatamente.

Apreciados colegas,

Estoy muy interesado por la información que me ofrecen. Les ruego que procedan a enviármela cuanto antes y a cargarme el importe debido, por el mismo procedimiento de la vez anterior.

Solo me permito exigirles, como condición necesaria, que me indiquen el origen de la información y algún elemento que me permita valorar su credibilidad.

Por razones que entre nosotros no hace falta mencionar, la persona a la que se refieren no debe saber en ningún caso que yo me intereso por la información.

Cuando, la mañana siguiente, Julio César Santos llegó a su oficina, un poco antes de lo habitual estimulado por su curiosidad, y abrió el correo, encontró el mensaje de los detectives de Niza que, esta vez, venía firmado por el director de la agencia.

Amigo Santos,

Cuando usted nos consultó acerca de las propiedades a la venta en Roquebrune, una de las inmobiliarias consultadas fue Valcon S. A., donde trabaja un familiar mío. Resulta que la señora por cuya actividad usted se interesa es una de las principales accionistas de dicha empresa y propietaria de varios pisos en Montecarlo. Por lo tanto, persona conocida, como en su día le comenté.

Esta señora ha puesto en venta dos pisos en el Principado, y Valcon S. A. le ha encontrado un comprador. Por el familiar del que le hablé, sabemos que el comprador, un norteamericano, y la vendedora han llegado a un acuerdo. Dicho acuerdo consiste en permutar los pisos por un lujoso yate, cuyas dimensiones puede usted imaginar sabiendo que los pisos se vendían por cinco millones de euros cada uno. La operación se ha realizado hace unos días y no nos consta que tenga carácter secreto. Las escrituras y liquidaciones de derechos se han formalizado en una notaría monegasca.

Si le interesa, podemos facilitarle el nombre y número de matrícula del barco (de bandera panameña).

Espero que esta información le sea de utilidad.

Julio Santos no se lo podía creer. ¡Lina había comprado un yate de diez millones de euros! No le cupo la menor duda de que la compra era obra de Julio De Val. Eso explicaba la retirada de tanto dinero de sus cuentas privadas. De Val, lógicamente, tendría que pagar a Lina todo o parte del valor del yate. Un barco de ese calibre es como un palacio y les permitiría vivir a los dos como príncipes, yendo de un país a otro por todo el mundo. En lo que a De Val se refiere, con un pasaporte falso para embarcar en Mónaco, ya no corría ningún riesgo de ser reconocido ni encontrado, por mucho que lo buscaran. Sería un invitado en el barco de la señora Fondeville y la tripulación no tenía por qué saber quién era realmente.

Se quedó como ensimismado por un momento, pensando en la vida que llevarían los dos. Sin embargo, algo no encajaba. Todo parecía normal a primera vista. Lina había hecho sus operaciones en Mónaco con su nombre auténtico porque no tenía nada que ocultar y era una persona conocida. Pero aquellos viajes a los bancos donde Julio De Val guardaba el dinero, no le parecían necesarios.

Es cierto que Julieta no había podido notificar a aquellos bancos que su padre había sido declarado ausente por un juez de Madrid y, en consecuencia, bloquear las cuentas. Según le dijo Julieta cuando fue a cenar a su piso de Serrano, acababa de descubrir en la caja fuerte de la casa de sus padres la lista de los bancos. De Val, si no quería aparecer, podía haber extendido un poder a favor de Lina o de cualquier otro testaferro con anterioridad al naufragio. Después, sin ninguna prisa, Lina o el testaferro habrían tenido tiempo de transferir todo aquel dinero a Mónaco, a las Islas Caimán o a donde más les conviniera, en vez de montar el numerito de las bolsas, como cualquier politiquillo corrupto que se lleva unos cientos de miles a Suiza en su coche. Eso era lo que no le encajaba. Eso y las llamadas telefónicas de Lina a los Toba.

Julio César Santos tomó una decisión. Pero esta vez, se dijo a sí mismo, nadie va a estar al corriente, ni siquiera el cabo Souto.

Capítulo XXXII

1

El día siguiente, en contra de sus buenas costumbres, Julio César Santos se levantó a las seis de la mañana. Era algo que no hacía desde bastantes años atrás y debió de ser, en aquella ocasión, por alguna circunstancia excepcional que ya no recordaba. Entró en la cocina y se preparó un zumo de naranja, lo que despertó a Josefa, que apareció enseguida muy asustada y, sobre todo, sorprendida de que el señorito hubiera encontrado el exprimidor y las naranjas. Santos le dijo que sentía haberla despertado tan temprano, aunque la vieja criada solía levantarse a las siete, y le dijo que estaría fuera unos días y que ya la avisaría cuando decidiera volver. Bajó al portal y despertó al portero para que le abriera la puerta cochera del patio interior, porque iba a sacar el coche. El portero, acostumbrado a las propinas generosas de Santos, no puso mala cara, especialmente cuando este, al darle las gracias, le puso un billete de veinte euros en la mano.

A las seis y media, su Porsche negro salía a la calle de Serrano y giraba a la derecha. Era noche cerrada y apenas había tráfico. Unos minutos después, Santos rodaba a una velocidad moderadamente alta por la autopista de Barcelona. No se detuvo a desayunar hasta las proximidades de Zaragoza, sobre las ocho y media de la mañana. A la una de la tarde, estaba comiendo en un área de servicio próxima a Perpiñán. Odiaba el tipo de comidas que se sirven en esa clase de establecimientos, especialmente en Francia, pero como no estaba dispuesto a comer mucho y no quería beber nada, prefirió reservarse para la noche.

Aprovechó la parada para llamar a Souto.

—¿Qué tal, Santos? —lo saludó el cabo—. ¿Dónde estás? Te llamé para despedirme y no te encontré ni en casa ni en tu oficina, no te quise llamar al móvil por si ibas conduciendo.

—Hiciste bien, iba conduciendo. ¿Ya te has vuelto a tu tierra?

—No, me marcharé esta noche en tren.

—¿Ya habéis terminado el trabajo en Madrid? ¿Y Cipriano Toba?

—Ya lo cogeremos, pero yo no puedo pasarme la vida aquí. Lo esencial, ya está resuelto. ¿Dónde te has ido?

—Me ha invitado un amigo a pasar unos días a la Costa Brava y he hecho una escapada.

—Eso sí que es vivir. ¿Para qué me llamabas?

—Quería pedirte un favor. ¿Podrías darme el número de teléfono móvil de Lina, ese desde el que llamó varias veces a Toba? Me gustaría intentar llamarla, a ver quién contesta.

—Te lo puedo dar, Santos, pero no te servirá de nada. Lina dio de baja el contrato con Movistar hace unas semanas. Hemos localizado el banco donde tenía domiciliado el pago de la línea. Había abierto una cuenta solo para pagar las facturas de ese teléfono. Quedan unos pocos euros. Supongo que esperará a que le llegue el último recibo, antes de cerrarla. Estamos al loro. Antes de que diera de baja el teléfono, le hice varias llamadas. Solo una vez respondieron, una voz de hombre con acento sudamericano. Pregunté por ella y me respondió: «No se encuentra». Colgó y ya no conseguí que lo cogiera nunca más.

—¡Vaya!

—Sigues buscando a De Val, supongo.

—Bueno, no exactamente, voy a tomarme unos días de descanso. La semana que viene volveré a la carga. Ya te llamaré. Parece que este asunto se va diluyendo cada vez más. ¿Has hablado con Julieta? Quiero decir si te has despedido de ella.

—Sí. La llamé esta mañana. ¿Sabes qué me dijo? Que ya sabía con certeza que Lina estaba con su padre y que era la responsable de todos los desaguisados, incluida la muerte de Fabián y el secuestro de Loli. Estaba bastante alterada. Yo nunca la había visto así a la pobre, siempre tan dulce y comedida.

—¿Qué le contestaste?

—¡Qué quieres que le contestara! Le dije que no teníamos nada concreto contra Lina ni ninguna prueba de que hubiera hecho nada de lo que ella la acusaba. Tú sabes muy bien que este asunto es muy confuso. Por mi parte, creo que en cuanto cojamos a Cipriano Toba se aclarará lo que falta por aclarar y podremos dar carpetazo. Después, que los De Val se dediquen a lavar sus trapos sucios ellos solitos.

—Hablaremos cuando vuelva, Holmes. Para mí, quedan un par de cosas que no pienso dejar pasar. No quiero dar carpetazo antes de aclararlas.

Santos también llamó a Elías para decirle que estaría fuera unos días.

—Si te preguntan, di que estoy en la Costa Brava en casa de unos amigos.

—¿Es cierto, jefe?

—¡Claro!

Al colgar vio dos llamadas perdidas de Julieta. Lo había telefoneado mientras iba conduciendo y llevaba el teléfono apagado. No las contestó. Miró el reloj. Eran las dos y cuarto. Le quedaban algo menos de quinientos kilómetros hasta Niza. Unas cuatro horas, pensó. En Francia no se puede uno andar con bromas con la velocidad, se lo han tomado muy a pecho.

A las seis y media de la tarde aparcaba al comienzo del paseo de los Ingleses, le dejaba las llaves del coche al conserje del hotel Méridien y le pedía que se encargara de que lo lavaran y lo dejaran en un garaje hasta el día siguiente. En recepción pidió que le reservaran una mesa para cenar a las nueve en la Terraza del Colonial Café, en el décimo piso del hotel, y se echó a dormir un par de horas, porque estaba agotado.

2

El mayor Dujardin se sorprendió cuando, a las diez de la mañana, entró en la agencia de detectives de su propiedad un caballero joven, muy alto, vestido con una elegancia inusual y que hablaba con marcado acento español. Dujardin, un hombre fuerte, no demasiado alto, de tez rubicunda y poco pelo, era un militar jubilado que había establecido su agencia de detectives en Niza hacía diez años, con la ayuda de su cuñado, un gendarme también retirado, que siempre había trabajado en el departamento francés de los Alpes Marítimos.

Tras las presentaciones, Dujardin le preguntó a Julio César Santos dónde se alojaba. Al contestarle Santos que en el Méridien, su sorpresa se cambió en admiración pues sabía que el precio de una habitación individual, incluso fuera de temporada, rondaba los dos mil euros. Aún tenía ciertos remordimientos por haberle cobrado quinientos euros por el último informe. A partir de ese momento, el mayor Dujardin trató a Santos como a un miembro de la nobleza, único recurso de los franceses para justificar su admiración hacia un español, cosa difícil teniendo en cuenta la natural y sobradamente conocida superioridad de su país.

—De modo que está usted, quiero decir su cliente, interesado en las adquisiciones de la señora Fondeville. Debe de tratarse de un asunto importante para que se haya desplazado usted hasta Niza.

—¡En absoluto, querido Dujardin! —dijo Santos, adoptando un tono del más puro cinismo británico—. Mi interés es muy relativo y mi cliente ni siquiera sabe que estoy aquí. He venido porque adoro esta ciudad, donde estuve de joven. ¿Sabe? Fue aquí, cuando era un muchacho, donde aprendí a hablar francés, no muy bien, como puede usted observar.

—¡Qué dice! Lo habla usted divinamente. Ya me gustaría a mí…

—¡Gracias! Bueno, vamos a trabajar un poco. Desearía saber un par de cosas. La primera y la más importante es que me diga usted dónde podría ver ese lujoso barco que compró la señora Fondeville, quiero decir echarle un vistazo desde fuera. ¿Lo sabe usted?

—Espere un momento.

El mayor Dujardin le dijo a una joven secretaria que estaba en la entrada de la oficina que llamara a su sobrino Jean Claude. Unos segundos después le pasó la llamada. Hablaron durante apenas un minuto. El mayor colgó y se dirigió sonriendo a Santos.

—Disculpe. Era mi sobrino. Ya sabe, el que trabaja en la inmobiliaria. Creo que va a tener usted suerte. Me acaba de decir que el barco está en este momento atracado en el puerto de Montecarlo, en el muelle de los Estados Unidos. ¿Sabe cuál es? El del lado norte, por donde sale el túnel.

—¡Ah! ¡Qué interesante! Me voy a dar una vuelta hasta allí, tengo curiosidad por verlo.

—¿Conoce usted a la señora Fondeville?

—No, en absoluto. Es que me gustan mucho los barcos, ¿sabe? Entre nosotros, el asunto por el que le pedí informes es relativo a un pleito de herencias de unas familias de millonarios argentinos. Lo de la señora Fondeville es algo circunstancial. Solo me interesé porque es amiga de una de las partes y pensé que podría obtener alguna información si conseguía hablar con ella. Pero me temo que no será fácil. Esa gente es muy reservada.

—Ciertamente. Creo que es una señora muy guapa, según me dijo mi sobrino, que la conoce bastante. Se aloja en el Hôtel Paris de Mónaco o se alojaba. Ya se imagina el nivel. Quizá ahora viva en el barco. Tengo entendido que pertenece a una familia que tiene propiedades en Mónaco desde hace mucho tiempo. ¿Cuál es la otra cosa que quería saber?

—Acaba usted de decírmela. Créame, amigo Dujardin, la verdad es que la vida privada de la señora Fondeville no me interesa en absoluto. Bien, tengo que marcharme porque quisiera visitar a unos viejos amigos aquí en Niza. Dígame si le debo algo por su información sobre el barco.

—¡Por favor, amigo Santos! No faltaba más. ¡No sé ni cómo se le ocurre preguntar semejante cosa!

Julio César Santos salió de la agencia y se dirigió inmediatamente a Mónaco por la costa, para no perder tiempo y tratar de ver el barco de Lina, del que tenía el nombre y otros datos. Dejó el coche en el aparcamiento de la plaza de Santa Devota y lo buscó. No le fue difícil dar con él. Se trataba de un yate de motor (seguramente a su edad Julio De Val había renunciado al placer de la vela) que debía de tener unos treinta metros de eslora, como mínimo. Santos se apoyó en la barandilla de la avenida de Ostende, con su gran teleobjetivo enfocando el yate, dispuesto a pasar el día hasta obtener la foto que ansiaba. Su máxima ilusión era lograr una foto de Julio De Val, a quien no conocía personalmente pero que había visto en infinidad de fotos. A la una de la tarde no había conseguido lo que buscaba, se cansó de esperar y le entraron ganas de comer. No quiso ir a ninguno de los varios restaurantes con estrellas de la guía Michelin que hay en Mónaco, porque prefería dejar ese placer para la noche, de modo que hizo una rápida comida en el simpático Café Loga y volvió a su puesto de observación.

A las cinco y media sonrió complacido. La hermosa Lina Monier, señora Fondeville, se bajó de un taxi delante del barco con una bolsa bastante voluminosa, acompañada por un niño de unos ocho o diez años. Pagó, cogió de la mano al chico y subió con su elegancia natural por la pasarela al lujoso yate de su propiedad. Santos disparó un sinfín de fotos con el zoom aproximado al máximo y comprobó en la pequeña pantalla trasera de su cámara que las fotos habían salido bien.

¿Quién sería aquel niño? No le importó. Su función allí no era la de descubrir culebrones ni meterse en la vida privada de Lina Monier. Su trabajo consistía en encontrar a Julio De Val y estaba seguro de que el empresario se encontraba dentro de aquel barco. Por lo tanto, misión cumplida.

No necesitó mucho tiempo para llegar a la conclusión de que no iba a conseguir fotos de Julio De Val. Si estaba en el barco, lo que Santos daba por hecho, no iba a asomar las narices en cubierta. Algún día, tarde o temprano, se descubriría. Actualmente, tanto De Val como Lina sabían que había muchos asuntos pendientes, que había una investigación en curso, que había un detective contratado, y vete a saber cuántas cosas más. Lo lógico era que De Val se escondiera en los salones del yate y que zarparan de Mónaco en cuanto arreglaran sus asuntos. No había que hacerse ilusiones ni perder más tiempo esperando lo que no iba a ocurrir.

Cuando apagó la cámara y puso la tapa protectora en el objetivo, pensó que si, en vez de ser Julio César Santos fuera Bond, James Bond, se le habría ocurrido alguna idea genial para entrar en el yate, o aparecer buceando con un traje de neopreno sobre su esmoquin blanco y entrar por alguna escotilla escondida, colocándose un clavel rojo en el ojal. Alguien lo recibiría diciéndole «lo estaba esperando, señor Bond» y en seguida vería a una maravillosa chica en bikini con cara de secuestrada, que le echaría una mirada lasciva. Por la noche se verían en el casino y él ganaría una fortuna. Pero nada de eso ocurrió. Lina y el niño desaparecieron por una puerta de cubierta y no volvió a verlos. La noche se echó encima y Santos contempló la triste soledad de las calles de Montecarlo en una tarde de invierno. Se sentó en el coche y pensó en Lina. Quizá por primera vez le pareció ver su lado humano. Tuvo la sensación de que aquella hermosa mujer luchaba por su felicidad en unas circunstancias nada fáciles, a pesar del envidiable entorno en el que se movía. El confort que rodea al poderoso cuando lucha por algo puede hacer que se sienta menos pena por él, si sufre, pero no por ello su esfuerzo es menor. Por eso, reviviendo la imagen de Lina en la pasarela del yate, entrando en un mundo privilegiado que solo unos pocos conocen, sintió por ella una fuerte simpatía y no consideró verosímil que estuviera involucrada en los sórdidos acontecimientos de los meses anteriores. Extrajo de su cartera una tarjeta personal, en la que solo aparecía su nombre grabado con letra inglesa, y escribió:

Amiga Lina, yo también te infravaloré. No moveré un dedo para perjudicarte y espero que seas feliz.

Añadió su número de móvil. Se bajó del coche, fue andando hasta el muelle y le pidió a un empleado del puerto que entregara la tarjeta en el barco. Se quedó mirando cómo el hombre llegaba a la pasarela y llamaba. Salió un marinero y recogió la tarjeta.

Antes de volver a Niza, se dio una vuelta por el Casino. Solo unos cuantos turistas revoloteaban en torno a las mesas de ruleta y algunos mafiosos italianos, con unos trajes tan vulgares como sus pintas de horteras, jugaban cantidades exageradas en una y otra mesa. No había nadie de esmoquin, no había mujeres escotadas con collares de diamantes, no había glamour ni elegancia ni misterio. Solo la misma vulgaridad que se encuentra en todas partes, enmarcada en un decorado de película.

Hacia las siete y media de la tarde, estaba tomando un aperitivo en el salón del Méridien y sonó su móvil. Miró y vio que era un número de Francia.

—Aló! —dijo sin tener ni idea de quién podía ser.

—Eres más listo de lo que pensaba, Santos —sonó la voz aterciopelada de Lina Monier—. ¿Dónde estás?

—En el hotel Méridien de Niza.

—¡Vaya! ¿Y has venido solamente para dejarme tu tarjeta?

—Es que no tenía tu móvil.

—Pues ahora ya lo tienes.

—No me considero con derecho a llamarte, Lina. Sé que eres una persona celosa de tu intimidad. ¿Por qué me llamas?

—Soy una persona educada, Santos. Solo quería darte las gracias. Supongo que estarás satisfecho de haberme descubierto. No tenías por qué hacérmelo saber.

—Fue un arranque de caballerosidad. En el fondo, siempre me caíste bien.

Lina se quedó un instante callada. Sus sentimientos eran contradictorios.

—¿Ya se lo has dicho a Julieta?

—No.

—Pero se lo dirás.

—No estoy seguro.

—¿No te paga para eso?

—No. Me pagaba para encontrar a su padre, no a ti.

—No te hagas el tonto, Santos, no te pega.

—¿Sabes? Te vi esta tarde subir al barco y me dije, ¿qué derecho tengo yo a meterme en su vida? No tengo nada contra ti, Lina. Hay cosas que me han sorprendido últimamente pero, cada vez más, pienso que no son asunto mío. Supongo que estarás al corriente de todo lo que ha ocurrido en Madrid durante los últimos quince días.

—No, en absoluto. No tengo ni idea. He estado muy ocupada aquí, como debes de saber.

—Esta vez soy yo quien te pide que no te hagas la tonta.

—Te lo juro, Santos. No sé a qué te refieres.

—¿No hablas con tus criados del piso de Madrid?

—Hace más de un mes que no los llamo. ¿Qué ha pasado?

—Han pasado demasiadas cosas para contarlas por teléfono.

—Santos, no estarás intentando que te invite a venir al barco, ¿verdad?

—Tengo los pies en la tierra, Lina. Pero si quieres que nos veamos no tengo inconveniente en ir donde me digas. Mónaco está a un cuarto de hora de aquí. Te aseguro que, si es verdad que no sabes nada, te vas a quedar de piedra.

—No puedo verte ahora porque estamos a punto de cenar. Si quieres tomamos una copa más tarde, sobre las nueve y media o las diez.

—¿Dónde?

—En el bar del Hôtel Paris, aquí en Mónaco. Supongo que sabes cuál es, al lado del Casino.

—He estado ahí hace un par de horas.

—Nos vemos entonces, digamos, a las diez.

—Allí estaré.

3

Mientras esperaba a Lina echando un vistazo al fastuoso decorado del Hôtel Paris, Julio Santos, que había llegado a las diez menos veinte, consideró que lo que le estaba ocurriendo era algo realmente excepcional. Estaba convencido de que Lina no le iba a decir nada de Julio De Val, ni él pensaba cometer la grosería de preguntarle, pero el simple hecho de que aceptara verse con él, era un logro con el que no había soñado. Eso le hizo también pensar que si Lina fuera culpable de las irregularidades que le achacaba Julieta y de los delitos que le imputaba, no se habría puesto en contacto con él, sabiendo que había sido contratado por su amiga. Ardía en deseos de escucharla y descubrir su actitud.

En esto, apareció Lina por el vestíbulo. Se detuvo un instante ante el espectacular centro de flores del gran hall y se dirigió hacia el bar. Santos se levantó y fue hacia ella. Lina vestía un elegante y discreto traje de chaqueta y pantalón de tonos beige, y una camisa negra. Santos extendió la mano, pero Lina acercó su mejilla y se dejó besar.

Un cuarto de hora después, Santos le había contado lo esencial. Desde la muerte de Branco, la de Jorge Vizoso, la de Fabián, el secuestro de Loli y el robo de las cosas de Sonia, hasta la detención de su criada y la existencia y desaparición del diario. Lina escuchaba con los ojos muy abiertos, pero el asombro de Santos era mayor. No podía creer que Lina ignorase todo aquello realmente. ¿Qué estaba pasando? ¿Le estaba tomando el pelo?

—Vamos a ver, Lina. Cuando venía de viaje hacia Niza, llamé al cabo Souto, ya sabes, Holmes. Tenía el número de tu móvil, desde el que llamaste varias veces a Cipriano Toba e incluso a Andrés Barredo, antes de que lo matara Holmes, cuando intentaba asesinarme. Hay muchas llamadas, Lina. Casi siempre llamaba de tu parte Horacio, tu criado. Me dijo que habías dado de baja en Movistar ese teléfono hace poco y que habías abierto una cuenta en no recuerdo qué banco, solo para domiciliar los pagos.

—¡Espera, espera! ¿Qué estás diciendo? Yo no hablé con Barredo nunca, ni he vuelto a hablar con Toba ni con ninguno de esos señores desde que me fui de Madrid. No he abierto ninguna cuenta para domiciliar mi teléfono. Tengo mi móvil francés y mi banco está en Mónaco. ¿Qué historia es esa?

—Lina, supongo que no tratarás de confundirme. No es el momento —dijo Santos muy serio—. No he venido hasta aquí para complicar las cosas y estaba dispuesto a ser sincero contigo. Repíteme eso que acabas de decir.

—Santos, alguien te ha estado tomando el pelo. Créeme. Sabes que, al principio, Lucas y yo intentamos evitar que indagaras sobre Sonia Yvanova, tú o cualquier otra persona. En su día hablamos con Bernardo Toba y ocurrió el lamentable incidente de tu oficina. Fue la última vez que hablé con Toba. Nadie podrá probar nunca lo contrario, porque esa es la verdad. ¿De dónde se han sacado lo del teléfono? ¡Y eso de que Horacio llamaba de mi parte!

—Dime una cosa, Lina. ¿Estuviste en las islas Seychelles durante el puente de Todos los Santos?

—No he estado en las islas Seychelles nunca. ¿Por qué me lo preguntas?

—¡No entiendo nada! Escucha. La agencia de Viajes Villa de Mar, me entregó la copia de un billete extendido a tu nombre, Madrid-París-Seychelles, ida y vuelta. Debo reconocer que acudí a una argucia poco ortodoxa para obtenerla.

—No puede ser, Santos. Te vuelvo a decir que jamás he estado allí. Durante ese puente estuve en este hotel y podemos ir a verificarlo ahora mismo en el registro. Es aquí donde suelo venir casi siempre.

Santos empezó a comprender y se puso pálido. ¡No podía ser que Julieta hubiera montado aquel número para engañarlo y culpar a Lina de algo, por alguna razón que no podía comprender! Era demasiado complicado. Tenía que tomar una decisión. O cerrarse en banda y no hablar nada más con Lina, o considerar que Julieta lo había engañado y que ya no le debía ninguna lealtad, lo que le permitía sincerarse con Lina y tratar de descubrir qué estaba pasando. Eligió la segunda opción.

—Te creo, Lina. Pero no es solo eso. Según Charo Díaz, que llamó por teléfono al banco de Victoria, te presentaste con un poder en el banco, después de haber avisado con anterioridad, y retiraste prácticamente todo el dinero que había en una cuenta particular de Julio De Val. Ibas con una bolsa, te identificaste debidamente y te llevaste el dinero en billetes de quinientos euros. Te acompañaba un chófer o un guardaespaldas.

Lina se echó a reír.

—No puedo creerte, Santos. Lo que me estás contando es completamente inverosímil, no tiene ningún sentido. ¿Tú me ves a mí sacando dinero de un banco en montones de billetes y llevándomelos en una bolsa? ¿Qué piensa Charo, que soy una atracadora o una estafadora? —Lina dejó de sonreír y cambió de entonación—. Dime una cosa, Santos, ¿tienes una teoría de lo que pasó aquel primer sábado del mes de julio?

—Sí —contestó Santos secamente, sorprendido por el cambio de tema.

—¿Me la quieres exponer?

—No me pidas eso, por favor Lina. Una cosa es llegar a deducciones y otra violar tu intimidad. No sé cómo decírtelo. Creo que mi teoría es cierta, pero considero indecente exponértela. Si quieres decirme algo tú, hazlo y te diré si era eso lo que yo creía saber.

Lina se puso muy sería, se echó hacia atrás en la butaca y bebió un sorbo de su copa. Se quedó callada, como si no fuera a hablar ya más en toda la noche. Santos la miró y tuvo esa agradable sensación de placer que tienen las personas de buen gusto ante la belleza. No quiso romper aquella especie de encantamiento y no dijo nada.

—Supongo que puedo contar con tu discreción.

—Supones bien.

—¿Hay alguien que crea lo del naufragio? Me refiero a la Guardia Civil y todo lo demás.

—No, nadie se lo cree, porque sabemos que Julio de Val no iba en el barco. Lo vieron en La Coruña irse en coche cuando el barco zarpaba. —Santos puso su mano en el antebrazo de Lina y le dijo en tono muy afectuoso—: No tengas miedo de decírmelo, Lina. Lo sé.

—¿Me viste con un niño?

—Sí.

—Es nuestro hijo.

—Eso que dices es muy bonito.

—¿Sabes si alguien más lo sabe?

—Eso sí que no puedo decírtelo. Yo no tenía ni idea, ni oí nunca a nadie hablar de ello. Pero ese niño debe andar ya por los ocho años, ¿no?

—Nueve.

—Ya trabajabas en Empresas de Val, ¿cómo lo hiciste?

—En el año 1994, me fui a Estados Unidos a hacer un master, cuando ya empezaba a ser difícil disimular. Un mes antes de dar a luz, vine a Mónaco, para que el niño naciera aquí. Hacía varios años que habían muerto mis padres, fue al principio de empezar a trabajar. Nadie lo supo, nadie más que su padre, claro. Se llama Jacques, Jacques Monier. Se crio con mi tía Jacqueline, aquí en Mónaco. Ahora comprendes por qué venía siempre que podía a Mónaco y por qué no quería que nadie supiera dónde estaba exactamente. No creo que Julieta sepa que tiene un hermano.

—Yo tampoco lo creo. Me lo hubiera dicho.

—¿Tanta confianza tienes con ella?

—No es una cuestión de confianza. Es que, la última vez que estuve con Julieta, se despachó a su gusto hablándome de ti. Me lo habría dicho, si lo supiera.

—¿Qué te dijo de mí?

—Me dijo, y afirma tener pruebas, que te has dedicado a sacar el dinero de las cuentas privadas de Julio De Val en diversos bancos extranjeros, siempre con ese poder que nadie sabía que tenías. Eso no es todo. Asegura que tú diste la orden de que me asesinaran y que estás detrás de todo lo que te conté antes. Parece que ha pasado del amor al odio de un día para otro.

—No sé qué ha podido ocurrir.

—Yo lo presiento.

—¿Qué presientes?

—Que no ha asimilado que te fueras con su padre, que simularais su muerte sin decirle nada y que estuvieras al corriente de las traiciones de Lucas con las modelos.

—No le falta razón. Me resultaba muy difícil confesarle ciertas cosas después de tanto tiempo. Al principio una se dice, se lo contaré mañana. Luego deja pasar los días y los meses. Cuando pasan un par de años es muy difícil decirle a tu íntima amiga… Bueno ya me entiendes. Aunque las cosas son como son, la madre de Julieta vive. De pronto tienes que tener el valor de confesarle que la has estado engañando durante dos, tres, cuatro años. ¡Tantas mentiras, tanto disimulo! No tuve ese valor.

—Te comprendo. Pero ella también te engañó y disimuló, porque hace tiempo que tenía que saber lo vuestro, para planear su venganza. A todos nos engañó.

—Es cierto.

—¿Qué planes tienes, Lina?, si me permites que te haga esa pregunta.

—Estamos a punto de salir a dar la vuelta al mundo.

—Puedo pedirte que no borres mi número de móvil. Aunque solo sea una vez al año, me gustaría saber que todo te va bien.

—Necesito reflexionar. Tendré que buscar ayuda para ver qué pasa con el piso de Madrid y con Horacio y Amalia. Si pudieras echarme una mano, te lo agradecería. Podemos comunicarnos por internet. Solo te pido una cosa, que te dirijas siempre a mí como si viviera sola. No pongas nunca mi verdadero nombre. Te daré unas claves.

Antes de despedirse y cuando ya el Rolls del hotel esperaba a Lina en la puerta para llevarla a su barco, Julio César Santos le dijo que quizá fuera conveniente que echara un vistazo a las siete cuentas en el extranjero de las que le había hablado Julieta e indagara si alguien se había presentado por allí con poderes para retirar dinero.

Se miraron el uno al otro y ninguno de los dos fue capaz de decir lo que sentía. Ella vio a Santos como un último vestigio del mundo que abandonaba y sintió que lo apreciaba realmente. Él pensó que habría sido mucho más feliz con ella que con Julieta y sintió pena de saber que amaba a otro hombre, en vez de a él. Eran cosas que no se podían decir.

Santos volvió a Niza y, al día siguiente, con mucha menos prisa, inició su regreso a Madrid. Para empezar, se levantó a las diez de la mañana. Llegó a Barcelona al atardecer, donde se quedó a dormir, tras una parada turística y gastronómica en Montpellier. Pasó en Barcelona todo el día siguiente y, al otro, regresó a Madrid, relajado y contento, con la decisión tomada de dejar el asunto De Val de una vez, después de hablar seriamente con Julieta. Los crímenes se habían aclarado aparentemente y los culpables estaban muertos, detenidos o a punto de serlo. La Policía Nacional y la Guardia Civil terminarían su trabajo, como él había terminado el suyo. Entre el cabo José Souto, al que sus compañeros llamaban justamente Holmes, y él habían descubierto la patraña del naufragio y las turbias actividades de los hermanos Toba. Lo demás no era de su incumbencia. Le pasaría una jugosa factura a Julieta y le diría que ya no había nada más que buscar ni que investigar. Los problemas con Lina, sus acusaciones y todo lo demás, le parecieron, después de hablar con su amiga, un terreno fangoso en el que no tenía la intención de adentrarse.

Pensando en aquello durante el camino de regreso de Barcelona a Madrid, en una luminosa mañana de febrero, Julio César comprobó que, curiosamente, en su viaje improvisado a Niza nadie lo había importunado, nadie lo había sorprendido, nadie parecía haberse enterado de que estaba donde estaba ni que hacía lo que había ido a hacer. Mirando la maravillosa bahía de los Ángeles, cuando desayunaba en la terraza del hotel de Niza, recorriendo la alta cornisa; al volver de Mónaco y contemplando sus esplendorosas vistas; paseando por las Ramblas de Barcelona al atardecer; en todo aquel viaje nadie había enturbiado su tranquilidad. ¿Qué tenía de especial su viaje? ¿Qué elemento particular lo distinguía de todas sus demás actividades desde que Julieta lo había contratado? Reflexionó y llegó a una conclusión: aquel viaje a la Costa Azul era la única cosa importante que había hecho desde que conoció a Julieta de la que ella no estaba al corriente. Y todo había salido bien.

Capítulo XXXIII

1

Julio César Santos llamó a Julieta al día siguiente de llegar a Madrid. Había estado reflexionando durante horas sobre qué iba a decirle y cómo. Finalmente tomó la decisión de no contarle su viaje a la Costa Azul. Pensó en quedar con ella para poder charlar tranquilamente en algún lugar relajado y tantear el terreno. La llamó a la oficina y Glori le dijo que la presidenta se había ausentado y no sabía dónde se encontraba. Santos notó algo raro en la voz de la secretaria y se quedó bastante sorprendido. Le preguntó si pasaba algo anormal, pensando que quizá por arte de magia Julieta se hubiera enterado de su viaje a Mónaco y hubiera dado instrucciones para que no le comunicasen con ella, si llamaba. Pero era imposible, a menos que Lina la hubiera llamado y se lo hubiera dicho. Ya no sabía qué pensar.

—Señor Santos —le dijo Glori—, la señora Presidenta intentó hablar con usted varias veces, pero no pudimos localizarle. Han ocurrido algunas cosas. Si quiere, le paso con don Lucas.

—Sí, por favor, páseme con él.

En cuando tuvo a Lucas Martínez al aparato, comprendió que había ocurrido algo raro.

—¡Santos! Me alegro de hablar contigo. ¿Tienes alguna idea de dónde puede estar mi mujer?

Santos se quedó de una pieza. Ya no recordaba si él y Lucas se tuteaban, pero no fue eso lo que le preocupó, sino la pregunta en sí misma. Parecía como si diera por hecho que él debía saberlo.

—No, Lucas, no tengo ni idea. Acabo de llegar de pasar unos días en la Costa Brava en casa de unos amigos y he visto un par de llamadas perdidas de Julieta. Por eso llamaba. ¿Qué ocurre?

—¿Puedes venir por aquí? Me gustaría hablar contigo.

—¿Ahora?

—Cuanto antes. Si prefieres voy yo a verte, lo que pasa es que me gustaría quedarme aquí por si hay noticias.

—De acuerdo, estaré ahí en media hora.

—Gracias.

Antes de ir a las oficinas de De Val, Santos llamó al cabo Souto, pero no consiguió hablar con él. De modo que fue a ver a Lucas Martínez. Josefina, la recepcionista, lo saludó con cara de angustia y lo acompañó al despacho de Julieta, donde estaba Lucas esperándole.

—¿Qué ha pasado, Lucas? Noto raro a todo el mundo.

—Siéntate. ¿Quieres un café?

—Sí, por favor —contestó Santos sin sentarse.

Lucas pidió dos cafés y encendió un cigarrillo. Estaba visiblemente nervioso y preocupado. Cuando Glori trajo los cafés, se sentaron en la mesa de juntas, uno frente a otro y esperaron a que la secretaria cerrara la puerta.

—Julieta ha desaparecido. Se ha largado no sé a dónde sin decir ni una palabra a nadie. No tengo ni la menor idea de dónde puede estar. Nadie sabe nada. Ni su madre, ni De Carnac, de París, ni ninguno de los directores del grupo, ni Bernardo Toba. Ya te digo, ¡nadie! Me quedaba la esperanza de que lo supieras tú, pero veo que tampoco.

—Pues no. Lo siento. ¿Desde cuando no hay noticias suyas?

—Desde antes de ayer. Hace tres días vinieron a casa por la mañana dos agentes de policía a notificarle una citación para comparecer como imputada en el juzgado por varios delitos. Julieta no estaba, había ido a la peluquería, y firmé la recepción de la notificación. La llamé al móvil para decírselo y luego llamé al despacho de Bermúdez, creo que es tío tuyo, ¿no? —Santos asintió con la cabeza—, que se está ocupando del caso. Pero Julieta debió olerse algo. Yo me fui a Artis y ella vino a casa, hizo las maletas y se fue con Raúl, nuestro sirviente, que suele acompañarla en los viajes, porque ella odia llevar bultos y, además, se siente protegida. Raúl es un criado de confianza, lleva muchos años con nosotros. Te lo digo para que no vayas a pensar que… Bueno, ya me entiendes. La he llamado veinte veces y no coge el móvil.

—¿Has dado parte a la policía?

—Sí.

—¿Pero de qué se la acusa en concreto?

—Encubrimiento, falsedad en documentos y alguna otra cosa por el estilo. ¿Sabes algo, Santos? Por favor, dímelo, si lo sabes.

Julio César se quedó pensando qué podía decirle a Lucas.

—Verás, no sé nada en concreto, pero puedo imaginar ciertas cosas. La última vez que hablé con ella fue la semana pasada y estaba que echaba chispas contra Lina Monier. Me dijo que su amiga se había quitado la careta, que la había traicionado, que ya sabía que se había ido con su padre. Le echó las culpas de mi atentado, de la muerte de Fabián y del secuestro de la amiga de Sonia. También me dijo que, a parte de haber retirado en noviembre el dinero que su padre tenía en las Seychelles, últimamente había vaciado las cuentas de Julio De Val en el extranjero. Bueno, eso ya lo sabes tú. Al menos ella me dijo que te lo había dicho.

—Sí, lo sé. Hemos presentado una demanda por estafa. También está ese asunto en manos de Bermúdez. Hay un tema de poderes bastante complicado, porque oficialmente mi suegro está desaparecido.

—Ya. De eso es mejor no hablar. El caso es —dijo Santos mirando fijamente a los ojos de Lucas— que lo que dice tu mujer sobre Lina no es cierto.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé. Lina Monier no estuvo en las Seychelles ni en ninguno de esos bancos de donde dice Julieta que se llevó el dinero.

—Hay pruebas, Santos. Fotocopias del poder, número de pasaporte, firma. Los bancos lo han confirmado. ¿Por qué sabes que no es cierto?

—He hecho mis comprobaciones. —Santos se dispuso a marcarse un pequeño farol—. He comprobado en un hotel de Francia, en el registro, y corroborado con testigos que la conocen muy bien, que Lina Fondeville, que es el nombre que figura en el pasaporte francés, estuvo alojada allí, comiendo y cenando en el hotel, durante los cuatro días del puente de Todos los Santos. No podía por lo tanto estar en las Seychelles sacando el dinero del banco de Victoria. Alguien se hizo pasar por ella, con un pasaporte falso y, sin duda alguna, con poderes falsos. Y lo mismo en los demás bancos.

—¡Eso no puede ser!

—No veo por qué no. Una falsificación bien hecha es difícil de distinguir. Pregúntales, si no, a los hermanos Toba. Pero una fotocopia, que es lo que tenéis, de una falsificación es prácticamente imposible. En los bancos del extranjero, ¿conocen personalmente a Lina? Me parece, Lucas, que se están echando sobre Lina todas las culpas que nadie sabe a quién echar. ¿No serán la decepción y la rabia de tu mujer la verdadera razón por la que la acusa de todos los males venidos y por venir? Ciertamente Lina traicionó su confianza y le ocultó la relación que mantiene desde hace años con su padre, pero de ahí a acusarla de ordenar asesinatos y secuestros hay un salto que desafía a toda lógica. Tú mismo, de acuerdo con Lina, intentaste desviarme de la investigación sobre Sonia Yvanova, ¿justifica eso que ordenaras mi asesinato? Seamos serios, Lucas. Aunque carecierais por completo de moral, tanto Lina como tú tenéis demasiado que perder para arriesgaros a algo semejante.

—En eso tienes razón.

—Tú sabes que las mujeres, cuando quieren hacer daño, no acuden a la fuerza bruta. Entre hombres, nos hubiéramos partido la cara. Pero ellas son más refinadas. Me da la impresión de que eso es lo que está ocurriendo. Julieta quiere hundir a Lina haciendo recaer sobre ella todas esas acusaciones. Pero ha debido de hacer algo mal, si es a ella a quien acusan ahora. No habría desaparecido si tuviera la conciencia absolutamente tranquila. Tendré que hablar con el cabo Souto. Lo intenté antes, pero no me cogía el teléfono.

—No sé qué pensar.

—Calma, amigo. Todo se andará. Por cierto, ¿sabes que entre las cosas que robaron en la casa de la amiga de Sonia había un diario?

—¡No me jodas! —Le salió espontáneamente a Lucas, poniéndose pálido—. ¿Quién lo ha visto?

2

Julio César Santos dejó a Lucas Martínez hecho polvo. El marido de Julieta sabía que el diario de Sonia podía causarle serios perjuicios, especialmente si caía en manos de su mujer. No saber quién lo tenía era una amenaza imprecisa aunque no por ello menos peligrosa. En cualquier momento podía estallar como una bomba de relojería.

El detective fue a su despacho para echar un vistazo a su correo y llamar al cabo Souto. Encendió el ordenador y abrió el correo electrónico. Sorpresa: había un correo de Julieta.

César, he debido de cometer algún error y estoy en un apuro. No puedo creer que el cabo Holmes sea tan listo. ¿Le has ayudado tú? ¿Serías capaz de haberme hecho esa faena?

Quizá no consiga hundir a Lina por lo que me ha hecho. Pero lo que sí he conseguido es quitarle todo el dinero a Papá. Tendrá que gastarse el de su amiguita o venir a pedirme que lo perdone y que se lo devuelva.

Voy a borrar este correo de mi ordenador. Supongo que no te atreverás a enseñárselo a nadie. Tengo una bonita cinta de vídeo, tomada por la cámara de seguridad de mi casa, donde se ve cómo un detective se propasa con su cliente, una mujer casada.

Me voy una temporada. Por favor, no me busques.

Santos leyó aquel correo cinco veces. Un espeso nubarrón cubrió su mente y le impidió razonar. ¿Pudo haber sido Julieta quien sacó el dinero de su padre de los bancos haciéndose pasar por Lina? Habría que encajar demasiadas cosas para contestar aquella pregunta. Pasaporte falso, poder falso, viajes en secreto.

De pronto tuvo una idea. Llamó a Lucas y le preguntó dónde había estado Julieta durante los cuatro días del puente de Todos los Santos. Lucas le dijo que en la finca de Robledo.

—¿Estás seguro? ¿Estuvo allí los cuatro o cinco días?

—Bueno, el chófer la llevó allí y yo me fui a un campeonato de golf en Marbella. ¿Es tan importante?

—Sí, Lucas, muy importante. Ya te lo explicaré.

—Bueno, puedo verificarlo. Te llamo dentro de un rato.

Cinco minutos más tarde, Lucas llamó a Santos.

—¿Santos? Me acaba de decir la mujer del guarda que Julieta solo estuvo allí un día. Al día siguiente se marchó en un taxi y ya no volvió.

—Muchas gracias. Te volveré a llamar, Lucas, ahora tengo prisa.

Santos llamó al cabo José Souto y le preguntó si podía ir a verlo a Corcubión. El cabo se sintió muy halagado de que el detective quisiera hacer setecientos kilómetros para hablar con él, antes de que se lo pidiera, que era lo que pensaba hacer, y le expresó su alegría de poder verlo y charlar con él.

—Iba a llamarte para proponerte que vinieras, porque mi rompecabezas está casi terminado y a lo mejor tú tienes alguna pieza que no encuentro. Te has adelantado.

—Salgo para ahí dentro de una hora. —Miró el reloj—. Voy a comer algo y calculo que estaré en Corcubión sobre las siete y media o las ocho. Avisa que me dejen aparcar en la puerta del cuartel, por favor. Odio esa cuesta del Peligro.

Fue a su casa, le pidió a la cocinera que le preparara algo ligero y, mientras tanto, metió en una bolsa de viaje lo necesario para un par de días. Estaba muy contento, porque pensaba que, al fin, iba a poder descubrir toda la verdad sobre el asunto. Si había una citación de Julieta como imputada, era porque Souto había descubierto más cosas de las que él suponía. Debía de tratarse de los errores de los que hablaba Julieta en su correo.

Sobre las siete y media de la tarde, Santos aparcaba su Porsche negro delante de la entrada de la casa cuartel de la Guardia Civil de Corcubión. Un guardia, que estaba avisado, se acercó, lo saludó y le dijo que iba a avisar al cabo José Souto. El cabo apareció poco después y saludó efusivamente a Julio César Santos. Vestía de paisano y le dijo que estaba libre de servicio.

—Te reservé una habitación tipo suite en un hotel cerca de aquí.

—¿Tipo suite?

—Sí señor. Es un hotel de dos estrellas, pero tiene plaza de garaje, que sé que te gusta, y está muy bien. Si quieres, vamos hasta allí ahora. Está en Playa Langosteira, cerca de Fisterra, donde fondeó la famosa motora.

Santos y el cabo Souto fueron a Playa Langosteira. A Julio César le convino el hotelito, moderno y bien acondicionado, donde le enseñaron una suite junior, con terraza, que le pareció muy simpática. Cuando le dijeron que el precio, con desayuno incluido en temporada baja, era de treinta y tres euros, no pudo menos de sonreír. Si le hubiera explicado a Souto que eso era lo que le había dado de propina al conserje del Méridien de Niza por aparcarle el coche, seguramente lo habría ofendido.

Se sentaron a tomar una cerveza en el saloncito de lectura, que estaba vacío, y Santos miró a su amigo como diciéndole: «¿Quién empieza?».

—¿Qué sabes, Santos? ¿Has descubierto algo durante estos días?

—Sí, Holmes. Aunque no te lo creas, estuve con Lina Monier.

—¡Has estado con Lina! ¿Dónde?

—En Montecarlo.

—¿Cómo la encontraste?

—No solo la Guardia Civil sabe hacer su trabajo, Holmes. Soy detective. La encontré y conseguí hablar con ella. Estuvimos charlando un par de horas.

—Y a De Val, ¿también lo viste?

—No te pases, Holmes. Julio De Val se esconde como una lombriz. No será fácil verle la cara. Se han comprado un yate de esos que salen en las películas y que es como un hotel de lujo flotante. Me dijo Lina que se van a dar la vuelta al mundo. Viven en otra galaxia, amigo mío. Cuéntame tú qué ha pasado con Julieta. ¿Cómo la descubriste?

—Ha sido el resultado de mucho trabajo, mucha imaginación y, sobre todo, mucha paciencia. Julieta cometió varios errores. No sé por dónde empezar. Vamos a ver. Seguimos muchas pistas. Lo primero que me llamó la atención fue lo de las llamadas telefónicas de Lina a los Toba y compañía. Buscamos el teléfono y dimos con él. Nos enteramos de en qué tienda se compró y hablamos con la dependienta que lo vendió. No había sido Lina quien había hecho las gestiones personalmente, sino un empleado quien presentó los documentos y se llevó el contrato para presentarlo una vez firmado. Fuimos al banco donde estaba domiciliada la cuenta del teléfono. También allí presentó la documentación un empleado para abrir la cuenta corriente y se llevó la ficha para la firma. Dijo que la titular estaba ingresada en un hospital y no podía desplazarse. En ambos lugares presentaron el pasaporte de Lina. O sea que ni en la tienda de Telefónica ni en el banco habían visto a Lina en persona. Solo al empleado, cuya descripción coincidía con Raúl, un peruano, empleado de Julieta y Lucas.

—¿Cómo sabías quién era Raúl?

—Calma, Santos, todo llegará. Ya sé que tú siempre descartaste a Julieta de la lista de sospechosos. Tendrías tus razones seguramente y las comprendo, si son las que imagino, pero yo no puedo permitirme ese lujo. Te equivocaste.

—¡Un momento! Yo te dije una vez que si Julieta tenía que ver con la muerte de la modelo y el naufragio de su padre, yo era un imbécil. Sigo pensando que no tuvo nada que ver.

—¡Tranquilo, Santos! No he dicho que fueras un imbécil, aunque pienso que, por lo menos, debes de ser medio imbécil, ya que Julieta te engañó como a un chino. No te lo tomes a mal y escucha. Sospeché de Julieta por una sola razón: porque era la única persona de la que no tenía ninguna razón para sospechar. Ya sabes que he leído muchas novelas policíacas y esa circunstancia es lo primero que induce a sospechar de alguien. Decidí seguirla. Fue muy fácil porque sale poco. Una de las veces que la siguieron mis colegas, comprobaron que fue al aeropuerto de Barajas. Su chófer la dejó, acompañada de su criado Raúl, en la terminal especial para vuelos privados. Los guardias civiles tenemos la ventaja de poder entrar en todas partes. Eso nos permitió comprobar que había alquilado un avión Lear de la empresa Delta Air con destino Vaduz. Ida y vuelta en el día. Ese tipo de viajes lo repitió cuatro veces. Dos a París, de tres días cada uno, uno a Berna, también de ida y vuelta. El cuarto viaje fue a Gibraltar. Para este último, del que tuvimos conocimiento con suficiente antelación, pudimos organizar un seguimiento in situ. Nuestros compañeros de Algeciras la siguieron paso a paso. Del aeropuerto fue en taxi a un banco que tiene un nombre raro, de esos que no te suenan de nada. Allí se presentó como Lina Fondeville con su pasaporte y los poderes necesarios para retirar fondos. Según les dijo el director de la oficina a los policías, había avisado con anterioridad, y un par de empleados de una empresa de seguridad la esperaban con el dinero. Mandó que lo metieran en una bolsa que llevaba Raúl, su criado, y se fue en el taxi a otro banco. Un banco, también con un nombre raro, que está en el primer piso de una casa. Allí abrió una cuenta a su nombre, a su verdadero nombre, quiero decir, e ingresó el dinero. O sea que por ese sistema, con dos pasaportes y dos personalidades, sacó dinero de unas cuentas y abrió otras a su nombre en varios sitios. Después de Gibraltar, hizo un viaje en coche a Andorra, donde también pudimos seguirla y donde repitió la misma operación. En Andorra se encontró antes con un individuo que no pudieron identificar mis colegas y que la acompañó al banco. Probablemente un asesor o un gestor andorrano. ¿Qué te parece?

—Es cierto que me ha engañado, ¡vaya si me ha engañado!

—El círculo se fue cerrando. Descubrimos que fue Julieta, y no Lina, la que se mantuvo en contacto permanente con los Toba utilizando un teléfono registrado a nombre de Lina. Con él pudo recibir información y dar instrucciones. Eso nos llevó a pensar que también podría hacerse pasar por Lina para sacar el dinero, y por eso la seguimos. Desde esas cuentas que nadie más que ella controlaba, podía trasferir el dinero a donde quisiera y podía haber sacado el dinero con su firma, pero está claro que quería inculpar a Lina. Sin duda se trata de una venganza.

—Es eso, Holmes. Lo sé por ella misma.

—¿Has hablado de esto con ella? ¿Lo sabías?

—No, no. Esta misma mañana encontré un email en mi ordenador. Dice que trató de hundir a Lina. También dice que le quitó el dinero a su padre para obligarlo a volver.

—¿Tienes ese correo, Santos? ¡Es una confesión!

—No puedo utilizarlo, Holmes. Es secreto profesional. Tienes elementos suficientes para perseguirla, no necesitas para nada ese correo en el que no dice nada importante. Son los hechos lo que cuenta, no sus intenciones.

El cabo José Souto se quedó mirando a su colega con cara de circunstancias. Pensó que lo que había entre Julieta y Santos le obligaba a este, que presumía de caballero, a guardarle cierta lealtad. No quiso hurgar en la herida del malparado amor propio del detective y acabó por sonreír con cierto aire de complicidad que su amigo comprendió.

—Sé lo que estás pensando, sabueso —dijo Santos—, lo sé. Pero dime, ¿qué habrías hecho tú si se te hubiera echado encima Lina, mientras paseabas con ella por una de esas playas desiertas de Cee?

—No tuve esa suerte. Me refiero a lo de pasear por una playa desierta con ella.

Santos dejó sus cosas en el hotel y se fueron a cenar a Corcubión. Durante la cena siguieron hablando de Julieta y de cómo había sido capaz de disimular durante tanto tiempo, engañando a todo el mundo.

—Estoy convencido —le comentó Santos al cabo Souto— de que Julieta sabía lo de Lina y su padre desde hacía tiempo. Me dijo hace poco que Bernardo Toba era su padrino y que la quería como a una hija. Me dijo también que le hacía confidencias. Dicho de otra manera, sabía que Cipriano Toba, o quizá el mismo Bernardo, había montado el número del falso naufragio para facilitar la desaparición de Julio De Val con Lina. Que Lina lo sabía no hace falta decirlo, claro.

—¡Joder con las señoritas! —exclamó Souto—. Menudo par de comediantas.

—Lo de Lina lo comprendo, al fin y al cabo tenía una buena razón para engañar a todo el mundo. Pero la reacción de Julieta es de un gran refinamiento dentro de la perversidad.

—¡Ah, coño, se me olvidaba! Hay otra cosa que no te conté.

—¿Algo más?

—Sí, hombre. En la casa de Loli, la amiga de Sonia, aparecieron las huellas de Raúl, el criado de Julieta. Él fue quien robó el diario. Fue a tiro fijo y tenía la llave del piso.

—Eso quiere decir que Julieta estaba en el ajo del secuestro.

—Del secuestro, de seguirnos a nosotros y de todo lo demás. Por eso está citada en el juzgado.

—No la van a pillar. Ya sabrás que desapareció con el criado.

—Sí, me lo han dicho esta tarde, después de hablar contigo. Lo ha hecho muy bien, en el fondo, aunque la hayamos descubierto no podremos hacerle nada. Si se ha largado es porque se asustó. Con los abogados de que dispone su empresa, no pondrá los pies en la cárcel si decide volver, puedes estar seguro. Solo hay pruebas de que utilizó un pasaporte falso, pero lo hizo fuera de España. No se la puede perseguir por eso. La complicidad en los demás delitos no va a poder probarse a no ser que detengamos a Cipriano Toba y hable. Pero no hablará, se juega demasiado. Tampoco va a ser fácil culpar a Toba de gran cosa en España. Siempre aparecen matones o tipos contratados que no saben nada. A la criada de Lina ya la han soltado. Solo hacía de mensajera. No sabe nada o eso dice. A su marido, no le han podido sacar nada. Jorge Vizoso, que era el único que podía cantar, está muerto. ¿Quién más queda?

—¿Quiere decir eso que das el caso por cerrado, Holmes?

—Prácticamente. Creo que hemos sido bastante buenos, Santos.

—Tú has sido muy listo, Holmes; cuando yo llegué a este caso, ya habías puesto tú todo patas arriba. No seas modesto. ¿Crees que te ascenderán?

—¿Estás de coña? No he hecho más que mi trabajo rutinario. Si le salvara la vida por casualidad a un político, seguramente me pondrían alguna medalla y me harían un homenaje. En cambio, después de todo lo que hemos hecho, aún es probable que algún jefe me diga que gasté demasiado dinero en mis viajes a Madrid y a Lisboa, que Julieta De Val se fue sin acudir al juzgado, que secuestraron a Loli y mataron a Fabián por un descuido mío o que el falso hermano de Nadine Dubois me engañó. Solo tú me has dicho cosas agradables.

Julio César Santos llevó a su amigo, el cabo José Souto, hasta la puerta de las casas de la Guardia Civil. Se bajó del coche y le estrechó la mano con fuerza.

—¿Cómo te llaman en tu casa, Holmes?

—Pepe. ¿Y a ti?

—César. Hasta pronto, Pepe. Espero volver a verte algún día no muy lejano.

—Cuídate César.

Epílogo

APOYADO en el alféizar de la ventana de su cuarto mirando el mar tenebroso que rodea el cabo de Finisterre, el cabo José Souto trató de rebobinar en su memoria los acontecimientos de los últimos meses, para verlos de nuevo ahora que conocía el final de la historia. Llegó a la conclusión de que nada había terminado. Seguramente algún día Julio De Val volvería a aparecer o moriría en algún lugar exótico y Lina volvería al Principado de Mónaco, donde él no podría ir a visitarla. Sin duda, tarde o temprano, Julieta regresaría a su casa, asistida por los mejores abogados de Madrid, y le ajustaría las cuentas a Lucas Martínez, después de haber descubierto lo que contenía el diario de Sonia. Es probable que los mismos abogados echaran una mano a los criados de Lina, a los que había logrado involucrar en sus maniobras con quién sabe qué engaños. Pensó también que quizá se le ocurriría llamar a Santos para mortificarle recordándole que se había dejado engañar o para volver a acostarse con él. Estaba seguro de que Cipriano Toba saldaría pronto sus deudas con la justicia portuguesa y ambos hermanos conseguirían la propiedad de sus empresas. Su escepticismo no le hacía suponer que quizá le dieran alguna medalla por lo que había hecho.

O quizá nada sería así y las cosas ocurrirían de otro modo.

Solo la protagonista más triste y quizá la más hermosa de aquella historia era la única que ya no tenía ninguna esperanza. Lo había perdido todo durante una noche de tormenta en la Costa de la Muerte. Su cuerpo desnudo de princesa de cuento sobre la que hubiera caído una maldición se pudría lentamente bajo las florecillas silvestres, en un rincón abandonado del cementerio. ¿Quién se preocupaba aún por Sonia Yvanova?

Nota del autor

EN esta novela, tanto los hechos como los personajes son imaginarios. Si bien los lugares en los que trascurre la acción son reales, solo los utilizo como decorado. Los hoteles, los restaurantes y otros establecimientos públicos y privados, los pueblos y las calles, las casas rurales y las playas que se citan o describen existen, pero nada tienen que ver con la acción de la novela, que es pura ficción.

Tanto el personaje principal, José Souto Holmes, cabo primero de la Guardia Civil de Corcubión, como sus jefes y sus ayudantes son totalmente inventados y la Casa Cuartel de esa bonita localidad de la Costa de la Muerte gallega se nombra solo para dar un toque realista a la acción. Por supuesto no tiene ninguna relación.

Espero que el lector sea tolerante con estas licencias.

Agradezco al alférez Antonio Abel Marín Seoane, jefe del puesto principal de Tres Cantos (Comandancia de Madrid) y a sus superiores su información para que las atribuciones y otros aspectos del comportamiento profesional del protagonista no resultaran estrafalarios, aunque no he pretendido atenerme a la estructura y reglamentos de la Benemérita, porque no lo considero importante en una novela.

Tres Cantos, 2012