Carlos Echevarría

El Planeta Olvidado II
La resistencia

El planeta olvidado: II. La resistencia

Carlos Echevarría

© 2016, Carlos Echevarría

© 2016, Torre de Papel Ediciones

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Primera edición: junio de 2016

Tiraje: 1000 ejemplares

Hecho el depósito legal en la Biblioteca Nacional del Perú N° 2016-08227

ISBN: 978-612-47058-3-0

Todos los derechos reservados. Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta publicación, sin la autorización escrita de los autores y editores, bajo las sanciones establecidas por la ley.

Para Mary

Introducción

La Federación Organizada del Universo Descubierto, una alianza de planetas distribuidos en treinta y dos galaxias, vivía un breve periodo de paz mientras el Imperio toriano, ubicado en la galaxia Molinillo Austral, continuaba su expansión luego de que Osturus Cruldestor fue nombrado emperador. Si bien el Imperio representaba una amenaza y sus dominios se acercaban a planetas federados, la FOUD hizo respetar sus estatutos pacifistas y no les declaró la guerra, mientras los torianos continuaban armándose y preparándose para un inminente enfrentamiento. No fue hasta el reirez 5198 (año 1980) cuando el Imperio atacó a un planeta federado y empezó la guerra, la cual se extendió en los años posteriores.

Si bien el conflicto se desarrollaba en Molinillo Austral, en el reirez 5201 (año 2010) veinte cazas torianos fueron detectados en la Vía Láctea y se desató una batalla. Cinco naves imperialistas lograron huir y buscaron refugio en la Tierra, un planeta independiente que no tenía conocimiento de lo que ocurría en el universo.

Los cinco cazas de guerra torianos entraron al planeta y se toparon con aviones de la Fuerza Aérea del Perú. Creyendo que podrían representar una amenaza, los torianos atacaron. Solo Fernando Villanueva, un joven cadete peruano, logró sobrevivir y regresó a la Base Área las Palmas. El Gobierno peruano decidió recluir a Fernando después de lo ocurrido, pero el cadete fue abducido por un extraterrestre de la FOUD antes de que pudiera dar declaraciones.

Después del accidentado encuentro con el extraterrestre, Fernando fue secuestrado y lo llevaron al planeta Épsilon 27, ubicado en la galaxia Andrómeda. Aquí se encontró con otros once humanos que también habían sido secuestrados y conocieron a Hostrick, el presidente de la Federación. Él les explicó que, después del ataque de los torianos al Perú, la población de la Tierra se había enterado de la existencia de extraterrestres, por lo que decidieron federar al planeta; para ello, se crearía una Federación Terrícola que sería la institución oficial y el único nexo entre la FOUD y los humanos; de lo contrario, el choque cultural podría ser perjudicial para las sociedades terrícolas. Hostrick también les informó que la FOUD venía estudiando a la Tierra desde hacía muchos años y los había seleccionado para que fueran los representantes de la Federación Terrícola; asimismo, se construiría una Base en el medio del océano Pacífico, aislada del resto de naciones, donde ellos podrían vivir y ser entrenados para ser parte de la Federación.

Los doce humanos aceptaron y regresaron a la Tierra. Aquí había una situación complicada porque varios países no estaban de acuerdo con la construcción de la Base y enviaron portaviones a resguardar el lugar. Tras varios días de tensión, los seleccionados invitaron a todos los jefes de Estado a una ceremonia en el nuevo Congreso de la Tierra donde informarían al planeta los planes de la FOUD, se crearía oficialmente la Federación Terrícola y se le ofrecería a todos los países tener delegaciones que vivieran en la Base. Tras darse la tregua, el 12 de mayo de 2010 se creó la Federación Terrícola.

Si bien la desconfianza hacia los seleccionados continuó, los doce pudieron ser capacitados y entrenados. Luego de ocho meses, participaron en «La liberación», un proyecto a largo plazo que tenía la FOUD para liberar varios planetas del dominio toriano; pero después de dos misiones con éxito, los torianos los derrotaron y los doce escaparon.

Luego de «La liberación», la FOUD aprobó un ataque masivo a la capital del Imperio toriano, donde varios planetas federados se unirían para apoyar al ejército de la Federación y así ganar la guerra. Los seleccionados aceptaron participar y se prepararon para la batalla. En esta, los torianos interceptaron varios frentes de ataque de la FOUD e inclinaron la lucha a su favor.

Cuando la victoria toriana parecía inminente, dos seleccionados, Fernando Villanueva y Babukar Cogan, salieron del crucero terrícola y en una arriesgada misión entraron a Kassety 1, la estación espacial más grande y desde donde se dirigían las tropas imperiales. Aquí se encontraron con Osturus Cruldestor, el emperador de los torianos, a quien solo le bastaron unos segundos para matar a Babukar.

El Planeta Olvidado II
La resistencia

1. Contraataque

Fernando Villanueva estaba en el centro de la sala de controles, en sus manos cogía el cuerpo inerte de Babukar, quien fue atravesado por el jule que Cruldestor le lanzó. El cadáver había manchado el piso con sangre que brotaba de una gran herida al centro de su estómago. La imagen del insignificante humano sufriendo por perder a su amigo era reconfortante para el emperador. Los terrícolas se habían atrevido a entrar a la estación principal del Imperio y pagarían por su osadía.

Cruldestor observó cómo Fernando se ponía de pie, temblando de pies a cabeza, y le apuntaba con su arma. Los torianos que laboraban en el tablero principal, atentos al devenir de la batalla, no pudieron evitar mirarlos, expectantes a lo que haría su emperador. Cruldestor se sorprendió ante la actitud de aquel humano, tal vez no conocía bien a quién se estaba enfrentando. ¿De verdad creía que podía matarlo de esa forma?

Desenfundó su arma y la lanzó al suelo. Quería ver qué podía intentar Fernando.

—Vamos, intenta dispararme, intenta matarme —le dijo burlándose. Pensó que sería divertido ver cómo intentaban asesinarlo con un rayo, pero el humano no le disparó, sino que también lanzó su arma al suelo.

—¿Para qué te dispararía si puedo ganarte con mis manos?

Le sorprendió el desafío, Fernando quería luchar contra él. El seleccionado terrícola se había vuelto loco, no pudo evitar sonreír al escuchar tal disparate.

—Vaya que estos humanos son divertidos; no sé si quieres hacerme reír o eres idiota —dijo mientras alzaba sus largas manos y se mostraba desprotegido—. A ver atácame, diviérteme.

De pronto, escuchó un ruido afuera de la sala de controles, provenía del conducto de estabilización que conectaba toda la estación.

—Este es mi ataque —le dijo Fernando, y le mostró su dedo medio.

No entendió lo que el humano intentaba, pero lo descubrió muy rápido. Un caza negro atravesó la puerta de la sala de controles y lanzó un misil perdido. El disparo impactó en el centro del techo y una gran explosión se produjo sobre sus cabezas, destruyendo la estructura y las máquinas. Cruldestor se agachó para cubrirse. Fernando abrió la puerta de la nave y jaló el cadáver de su amigo. Segundos después, ya estaba dentro del caza y empezaba a elevarse.

No dejaría que se escape, no permitiría que se burle de él. Alzó la mano y disparó con su menzer, pero Fernando aceleró y esquivó el ataque con pericia. Intentó volver a disparar, pero esta vez el caza giró y salió.

—¡Nooo! —gritó Cruldestor furioso, mientras de un salto aterrizó en el borde de la puerta para intentar volver a atacar, pero la nave ya se había escapado. Olamator, quien había estado luchando con Fernando y aún se encontraba en la sala, activó la alarma.

Cruldestor se paró furioso y se acercó al panel de controles, que se encontraba en llamas por la explosión. Algunos hologramas de seguridad aún funcionaban y en ellos observó cómo la nave de Fernando intentaba huir.

—No se preocupe, nuestro ejército está destruyendo a las naves de la FOUD, lo atraparán en el espacio —le dijo Olamator al emperador, intentando calmarlo—. El crucero terrícola está muy lejos, Villanueva no podrá llegar.

Cruldestor levantó la mirada, desde ahí se podía observar lo que ocurría en el espacio: las naves torianas habían triplicado a sus adversarias, la batalla estaba decidida. Los de la FOUD se estaban retirando, sus naves intentaban alejarse del planeta Sigmator, necesitaban llegar a un nivel de energía suficiente que les permitiera alcanzar la velocidad superlumínica, solo así podrían teletransportarse y regresar a sus planetas.

De pronto, vio un destello plateado que salía de la estación donde él se encontraba. Era la nave de Villanueva, mezclándose en medio de la batalla. Decenas de cazas escarlata salieron de la estación para atraparlo.

—¡Quiero una imagen clara de la nave del terrícola! —ordenó Cruldestor a sus súbditos. Uno de los torianos que operaba en la sala de controles no demoró en insertar los comandos. Una delgada luz se proyectó frente a ellos y se transformó en un holograma que graficaba el curso del caza negro. Fernando intentaba escapar de las naves torianas que lo perseguían mientras se dirigía al crucero principal terrícola, el cual regresaba a su encuentro embistiendo rivales y disparando desde lejos contra las naves que perseguían al seleccionado. A pesar de su excepcional habilidad de pilotaje, Fernando no pudo evitar que dos disparos impactaran en su caza. Uno cayó en el ala derecha y el otro en uno de los propulsores traseros. A penas podía mantener la dirección, un impacto más y moriría.

El crucero terrícola llegó al rescate justo en el último momento, abrió una compuerta en la zona superior y el caza de Fernando logró ingresar antes de que le cayera otro disparo.

Cruldestor, Olamator y todos los torianos presentes en la sala de controles miraban en silencio el accionar del humano, sorprendidos de su habilidad.

El crucero terrícola empezó a atacar contra todo adversario que tuviera cerca mientras aceleraba para poder escapar.

—¡Preparen nuestra arma principal contra la nave terrícola! —ordenó Olamator.

—¡Esperen! —les dijo Cruldestor sin quitar la vista del holograma que proyectaba lo que sucedía en el exterior.

Olamator lo miró confundido, estaba a punto de dar la orden de disparo.

—Dejen que los terrícolas escapen. No venceré a alguien que me ha desafiado disparando desde una estación. Búsquenlo y tráiganlo con vida.

Después de media hora toriana[1], en los exteriores del planeta Sigmator ya no volaba ninguna nave de la Federación, de ellas tan solo quedaba chatarra espacial flotando en el espacio. Solo los cruceros más rápidos y poderosos lograron escapar tras la retirada.

El espacio, donde los torianos habían barrido con sus adversarios, volvía a la tranquilidad. Algunas naves rojas retornaban a sus estaciones espaciales, mientras otras regresaban a los cruceros que las albergaron al inicio de la batalla.

Cruldestor continuaba inmóvil en la sala de controles de la estación Kassety 1, observando el desenlace del enfrentamiento. Sabía que la FOUD estaba en el peor momento desde que empezó la guerra, tenía que aprovecharlo. Atrás de él, varios torianos estaban apagando el fuego y limpiando los escombros que Villanueva había ocasionado.

Górbaktor, que fue vencido por Fernando en el puente de ingreso, logró entrar a la sala de controles y se paró junto a Olamator. Ambos se agacharon, poniendo una rodilla y una mano en el suelo, en señal de respeto al emperador. No pronunciaban una sola palabra, habían sido derrotados por Fernando y también eran culpables por lo sucedido.

Cruldestor se dio media vuelta y quedó frente a ellos. Olamator y Górbaktor sintieron una fuerza invisible que los levantó con rapidez.

—En vez de agacharse y aprender costumbres estúpidas, deberían aprender a luchar —les dijo mientras los dos torianos flotaban a medio metro de la superficie, agitando sus pies como si intentaran encontrar el suelo—. Olamator, fuiste uno de los mejores efectivos de la Legión Surtor, estaba a punto de nombrarte maist y ponerte al mando de una nueva flota, pero me has decepcionado. No has podido derrotar a un simple humano.

—Su majestad…

—¡Cállate! No te dije que hablaras —espetó mientras caminaba de un lado a otro, sin dejar de mirarlo—. Confiaba en ti, te encomendé varias misiones importantes, pero ahora me doy cuenta de que estuve equivocado. Lárgate de aquí y comunícate con el maist a cargo de tu división. Preparen la Legión Surtor. Todas las naves deben estar en la narobase antes de que se ilumine la capital.

Olamator no esperó a que se lo repitieran. Ni bien cayó al suelo, corrió hacia un feester al centro de la sala y desapareció con rapidez.

—¡Górbaktor! —le dijo ahora al más asustado— tú que no sirves para nada importante, te voy a encargar algo muy simple: quiero a los líderes de las nueve familias reales mañana al amanecer en la fortaleza Gurtor. Me comunicaré con ellos desde mi nave. Encárgate de eso.

—Mi padre se encuentra haciendo negocios con los seribianos. ¿Debo ir yo como indica el protocolo?

Cruldestor lo miró con desprecio y en un segundo, cuando Górbaktor menos se lo esperaba, estiró su mano y lo cogió del cuello.

—Prefiero un holograma de tu padre antes que verte sentado en una silla de la mesa de crosmory. Asegúrate de que esté disponible al momento de la reunión, ¿me entiendes?

Górbaktor balbuceaba intentando responder, pero la fuerza de Cruldestor lo estaba asfixiando y no podía hablar.

—¿Me entiendes? —le gritó nuevamente. Górbaktor se cogió el cuello mientras agitaba las piernas en el aire. Sintió que iba a morir, pero el emperador, finalmente, lo dejó caer. Tras unos segundos de escupir y toser, le pudo responder.

—Sí, emperador, me… me encargaré —aceptó Górbaktor cogiéndose el cuello y desapareció de la sala de controles tal como lo había hecho Olamator.

Cruldestor se acercó a lo que quedaba del panel de controles y se sentó en la silla central, la cual se había salvado del fuego. El incendio ya estaba controlado y ahora tenían que reconstruir la sala de controles. Entre tantos botones parpadeantes y máquinas destruidas, accionó una palanca y al frente brotaron tres halos de luz que proyectaron cinco pantallas, en cada una estaba un maist del ejército imperial. Todos se encontraban en distintos lugares de la galaxia.

—Escúchenme con atención —les dijo Cruldestor—. Las tropas que más se han alejado de la batalla deben desplazarse hacia el planeta Forade. Quiero que destruyan las pocas naves de la FOUD que quedan y cerquen el Palacio de Gobierno. Ahí deben esperar que yo llegue con la Legión Surtor.

Todos los maist asintieron y cortó la trasmisión. Caminó hasta un extremo de la sala de controles e ingresó a un feester trasparente con forma de tubo. Una luz verde iluminó su cuerpo y el aparato certificó su identificación; luego, una nube roja rodeó al emperador, quien miraba de forma impasible a sus subordinados. Tras unos segundos apareció en la narobase Literator, ubicada en el mar frente a las costas de Arogstor, la capital toriana en el planeta Sigmator.

El cielo de la ciudad estaba oscuro y despejado, se podía observar con claridad el firmamento estrellado, dos lunas naturales y las estaciones espaciales más cercanas que defendían al Imperio. Entre ellas se destacaba la imagen imponente de Kassety 1, la estación que se encontraba más cerca del planeta y que orbitaba de manera artificial manteniéndose siempre sobre la ciudad Arogstor. La capital era una gran urbe que se extendía en las faldas de las montañas Huertor, de donde surgía el caudaloso río Caterpok. Sus rascacielos de metal se erigían sorteando a los puentes y avenidas por los que circulaban miles de naves espaciales, mientras varios cruceros estelares sobrevolaban los cielos cuidando el orden.

Desde la orilla de la ciudad se desprendían varios puentes que cruzaban el mar hasta llegar a la narobase Literator, una construcción gigantesca ubicada sobre las aguas verdosas de yixutur, mítico líquido verdoso considerado la fuente de vida de las especies simarianas. La narobase tenía decenas de kilómetros de extensión y varios edificios rodeaban las cincuenta pistas de aterrizaje, iluminando lo que parecía una pequeña ciudad frente a la capital.

El lugar donde había aparecido Cruldestor era la zona más exclusiva de la narobase, donde solo algunos torianos podían ingresar y estaba resguardada por miembros de la escuadrilla real. El crucero Surtor, ubicado al centro del lugar, era la nave de guerra que utilizaron los últimos seis jefes supremos del Imperio. El crucero principal siempre estaba acompañado por otros dos de clase I, mucho más grandes y con capacidad de transportar más cazas en su interior, pero cuyo poder destructivo y velocidad no eran comparables con la nave del emperador. Todos los cazas que conformaban la Legión eran blindados y de clase I, manejados por pilotos sobresalientes de las Fuerzas Armadas Imperiales. Las naves de la Legión se distinguían por su color negro, a diferencia del resto de naves, que eran escarlatas. Los miembros de esta unidad militar estaban destacados en distintas colonias y solo se reunían cuando Cruldestor lo requería.

La llamada de Olamator había alterado el movimiento en la narobase, pues los pilotos de la Legión estaban reuniéndose en dicha zona para ocupar sus puestos. La mayoría regresaban de la batalla que se acababa de suscitar, la cual estuvo siempre controlada y no hubo necesidad de la presencia del crucero principal.

Tras unos minutos, casi todos los miembros ya se habían reportado y colocado en sus puestos, listos para el despegue. Algunos, los que se encontraban en las colonias, se incorporarían a sus respectivos cruceros en el camino a Forade, el planeta capital de la FOUD en Molinillo Austral, la galaxia 25.

Desde la sala de controles del crucero se desprendió una escalinata metálica hasta el suelo. Veinte soldados se pararon en ambos bordes con las armas en el pecho, esperando que el emperador ingresara como indicaba el protocolo.

Cruldestor entró a su nave y se sentó en el asiento de mando. A diferencia de sus predecesores, era su costumbre manejar él mismo la nave y así impartir órdenes. Sabía que su presencia imponía autoridad y respeto, además de infundir confianza.

Las pantallas mostraron que todas las naves ya habían ingresado a sus cruceros y desde la torre de control aprobaron el despegue. La Legión salió de Sigmator y empezó a teletransportarse en el espacio a través de la red Uestor, la vía que los llevaría al planeta Forade. Cruldestor activó el altavoz y, como era su costumbre antes de toda misión, se comunicó con las tropas que lo acompañaban.

—Torianos de la Legión Surtor, el día de hoy hemos ganado la batalla más importante de la guerra contra la FOUD. Sus naves sucumbieron sin reparo ante nuestras fuerzas, los aplastamos, los humillamos. Como en casi todas las batallas que hemos luchado, hemos triunfado categóricamente. Hace setenta reireces asumí como emperador y les propuse un objetivo: conquistar la galaxia Molinillo Austral. En ese momento, las fuerzas de la Federación eran mucho mayores que las nuestras, sus redes de transporte se expandían por todas las zonas exploradas y sus estaciones espaciales controlaban el viaje de todas las naves; a pesar de esa supremacía, ustedes creyeron en mí y juntos reformamos el Imperio. Nuestras fuerzas se multiplicaron y empezó la guerra más grande de la historia del universo conocido. Desde entonces, teñimos esta galaxia de escarlata y conquistamos las estaciones y planetas que la FOUD controlaba. Pero aún faltaba el último paso: tomar Forade, la capital de la Federación. Hoy ellos han desplegado el grueso de su flota hacia Sigmator y fueron derrotados. Sus fuerzas están mermadas y la moral de sus tropas está destruida. Este no es el momento de celebrar la reciente victoria, sino que debemos cumplir con el objetivo que les propuse cuando fui nombrado emperador. Hoy tomaremos Forade y seremos los únicos dueños de la galaxia 25.

2. La despedida

El crucero terrícola A.Q.T. Viracocha[2] se encontraba viajando por la red Asiror en la Vía Láctea. Después de la batalla en el planeta Sigmator, los humanos lograron defenderse de los ataques torianos y huyeron de la galaxia 25; sin embargo, no todos corrieron la misma suerte: trescientos veinticuatro naves del frente terrícola fueron abatidas, incluyendo dos cruceros.

Durante los cinco días que Fernando estuvo inconsciente, los torianos se habían movido con rapidez. La Legión Surtor se desplazó hacia Forade y conquistaron el planeta. Todas las naves que intentaron huir fueron exterminadas, incluyendo las civiles. Después de haber tomado la capital de la galaxia, no demorarían en ocupar las estaciones espaciales y así controlar las redes de transporte, dentro de muy poco dominarían Molinillo Austral.

La ubicación de los altos mandos militares de la FOUD era desconocida. El crucero Filaro, la nave principal, logró huir de la batalla, pero no había vuelto a Épsilon 27. La prensa especulaba que probablemente se encontraban escondidos planeando una nueva estrategia de defensa. La capital de la FOUD podría ser peligrosa ya que había infiltrados, aunque no se sabía quiénes eran.

Crate se comunicó con los terrícolas hacía dos días, pero no dijo dónde se encontraba ni qué estaba haciendo. Tuvo especial cuidado en ahorrar palabras para no revelar información: «En el momento adecuado me comunicaré con ustedes para informarles la nueva estrategia… No. No puedo darles más detalles ahora, no sabemos quién podría leer este mensaje». Les dijo en ese momento.

El crucero Viracocha ya estaba por llegar a la Tierra y todos los seleccionados se encontraban en la sala de controles. Fernando estaba recostado en uno de los sillones detrás del tablero de mando, observando a través de la ventana central cómo se deformaba el espacio mientras pensaba en lo sucedido. Al estrellarse en el estacionamiento superior en un aterrizaje forzoso, se había roto la cabeza, el radio y tres costillas, además de tener severas contusiones. Si no fuera porque utilizaba uno de los trajes más modernos de la FOUD, habría muerto con certeza.

Gracias a la tecnología extraterrestre con la que disponían, y lo aprendido en esta ciencia por Angélica, pudieron sanarlo con rapidez e incluso dejarlo sin cicatrices. Fernando sentía que era casi un milagro cómo lo habían curado dejándole solo ligeros dolores que aún le dificultaban caminar. Por esta razón cedió su puesto a Christopher como capitán al mando del único crucero terrícola que no fue destruido, mientras Alessandro tomó el puesto de copiloto.

Hacía unas horas, Fernando terminó de trabajar con Tamika, Angelette y Stephanie en la redacción de un comunicado que le darían a los terrícolas para informar lo sucedido. La japonesa había escrito y borrando los mismos párrafos para volver a reescribir una y otra vez, apoyándose de los comentarios y sugerencias de Fernando y Angelette, mientras Stephanie solo los escuchaba y aceptaba los cambios. Entre los once acordaron que Fernando sería quien lea el comunicado en una conferencia de prensa, luego Christopher daría un balance sobre el estado de las Fuerzas Armadas de la Tierra. A pesar de que no le gustaba aparecer en público, y mucho menos leer algo que escucharía el mundo, todos convencieron a Fernando de que él era el más adecuado pues había entrado con Babukar en la estación Kassety 1 y vivió los últimos minutos con su amigo. Por su parte, Michael estuvo trabajado junto a los miembros de sistemas en la elaboración de un reporte de todos los daños que recibieron las naves terrícolas.

La peor noticia no era el deplorable estado de la Federación, sino que Babukar, uno de los doce seleccionados, había sido asesinado por Cruldestor en la estación Kassety 1. A pesar de que no era el más conversador, el nigeriano hacía notar su presencia no solo por su imponente porte, sino porque era uno de los pocos que se mantenía tranquilo y apacible en los momentos de tensión, dándole equilibrio al grupo. Su tranquilidad solo desaparecía cuando había que luchar, pues su determinación y valor fueron dignos de un representante de la Tierra.

Sin duda, uno de los más afectados era Fernando, quién había visto cómo lo asesinaron. Él fue quien, en una hazaña increíble, logró rescatar el cuerpo de su amigo y escapar del extraterrestre más poderoso del universo. Todos sus compañeros habían escuchado la historia con atención y procuraban no volver a hacer más preguntas al respecto porque Fernando no quería recordarlo. Ahora, el siguiente paso era viajar a Nigeria para el funeral.

Los pensamientos de Fernando fueron interrumpidos por la voz de Christopher, que sonó por los parlantes.

—Toda la tripulación prepárense para el aterrizaje. Dejaremos la velocidad superlumínica en breves momentos—se le oyó decir mientras se prendían unas débiles luces rojas en las paredes y en el borde del tablero principal.

Tras un minuto, la imagen del espacio deformado fue cambiando hasta convertirse en estrellas que pasaban con rapidez.

              —Llegando al planeta Tierra —dijo Christopher esta vez.

La emoción de los seleccionados al ver nuevamente la Tierra era indescriptible, todos se callaron para contemplar la hermosa esfera azul y blanca. Con lo que había sucedido, parecía que hubieran estado ausentes mucho más tiempo. Después de despertar, Fernando había contado los días para volver al planeta, el aire artificial, acondicionado para todos los seres que estaban viajando, le enfriaba la nariz y resecaba el rostro. Deseaba bajar por fin a la superficie terrestre y respirar con normalidad.

Christopher buscó la ubicación de la Base Terrícola en el tablero. Se sentaron para el aterrizaje y activaron los cinturones de seguridad. La gran nave tembló al penetrar la atmósfera y pasaron el colchón de nubes para deslizarse por el oscuro cielo terrestre. Una de las pantallas de la sala de controles les informó que era el 17 de noviembre de 2011 y en esa zona del Pacífico eran las 11:35 de la noche.

Pronto distinguieron la inmensa Base Terrícola que iluminaba el mar en medio de la oscuridad[3], esta era una construcción ubicada en el océano Pacífico. En el extremo oeste estaba la narobase, un terminal para el transporte aéreo de naves espaciales y aviones, desde donde se desprendían siete pistas de aterrizaje que se alejaban en medio del mar. Las luces de los edificios se reflejaban en el agua, que chocaba contra los muros de aquella isla de cemento.

Christopher bajó la velocidad y descendió, las luces azules de los propulsores se iluminaron con más fuerza cuando se acercaron a la superficie y la nave avanzó varios kilómetros mientras seguía desacelerando. Al llegar al final, se detuvieron en el hangar destinado exclusivamente para esa nave y unas gigantescas patas de metal se desprendieron del armazón y tocaron el suelo. Luego, de la sala de embarque se conectaron unas mangas con las puertas laterales para que salieran los pasajeros.

—Debemos informar que hemos llegado —le dijo Christopher a Tamika mientras desactivaba su cinturón y se paraba de su asiento.

—No creo que sea necesario —lo interrumpió Rasul.

Todos voltearon a mirar a Rasul, quien observaba algo en su coster. El delgado hindú hizo aparecer un holograma que se proyectó a unos metros del suelo, en este se observaban las noticias que llegaban desde el canal oficial de la Federación Terrícola.

—La nave terrícola ha regresado de la batalla de Sigmator hoy 17 de noviembre a las 11:37 de la noche. Los seleccionados han informado que darán una conferencia de prensa donde contarían detalles de lo sucedido en la batalla donde falleció Babukar Cogan —decía el locutor mientras las cámaras enfocaban las mangas trasparentes de la nave, por donde los tripulantes bajaban hacia la sala de embarque. En los ambientes del aeropuerto se observaba gran multitud de gente, entre familiares de los tripulantes, periodistas y curiosos.

—Hay más expectativa de lo que imaginaba —dijo Tamika—. Todos iremos en una hora a la sala de conferencias, yo me encargaré de anunciarlo al Departamento de Prensa. Apurémonos.

A pesar de que un vehículo los esperaba para llevarlos al Palacio, decidieron bajar al estacionamiento e ir cada uno manejando en sus autos, de esa forma no tendrían que lidiar con los periodistas que los esperaban en la puerta principal de la narobase. Como Fernando había destruido su nave, Angélica se ofreció para llevarlo.

Los once seleccionados entraron a un feester del puente de mando y descendieron siete pisos hasta llegar a un hangar. Solo quedaban diez de los doce cazas Ukur que partieron de la Tierra. Fernando se acercó con su amiga hasta la nave de ella, cuando vio el metal oscuro brillar por las luces del hangar se volvió a lamentar por haber perdido su nave, tal vez nunca se la repondrían. Ella sacó su coster y apretó un botón, las partes del caza empezaron a moverse produciendo un suave sonido hasta que frente a ellos quedó un auto. Subieron y siguieron a sus compañeros, que ya estaban descendiendo por una rampa hasta la superficie de la Base, luego fueron saliendo uno a uno de la narobase para dirigirse al Palacio. Angélica activó la pantalla y puso la televisión. Había mucha seguridad y los periodistas filmaban cómo salían en sus autos rumbo al palacio.

—Los seleccionados han decidido salir por la puerta lateral de la narobase por sus propios medios, aquí estamos observando… —relataba el locutor mientras se observaba a los seleccionados desplazarse en sus autos.

—¿Puedo apagar la televisión? —le preguntó Fernando a Angélica, le ponía nervioso ver la expectativa que tenían por la conferencia.

—Sí, claro… no hay problema —le dijo ella mientras presionaba un botón en su timón. El holograma que proyectaba la imagen del auto donde ellos estaban desapareció y Fernando aprovechó esos breves minutos de silencio para mirar el mar, escuchó la marea apacible, por un instante creyó que nunca regresaría a la Tierra.

Llegaron al edificio y Angélica bordeó la zona oeste hasta entrar al estacionamiento subterráneo, luego todos fueron a cambiarse como acordaron. Al entrar a su dormitorio, Fernando sintió que no había estado ahí hacía años. Dejó sus maletas en el piso, abrió las ventanas y se recostó en la cama. Todo estaba limpio y ordenado al igual que cuando se fue. Sintió la brisa del mar que ingresaba por las ventanas y escuchó el sonido de las olas en el exterior. Había extrañado esa sensación. Cogió el papel donde estaba escrito el comunicado que daría y empezó a leerlo, temiendo que se trabara con alguna palabra cuando estuviese frente a las cámaras. Tras unos minutos, dejó el papel en su velador y observó el techo de su cuarto. Tuvo el deseo de quedarse ahí pensando hasta quedarse dormido, pero tenía que salir y enfrentar a todos los periodistas, luego ir a Nigeria y asistir al funeral. Sintió que ya había tenido demasiado sufrimiento como para tener que afrontar esas cosas ahora, solo quería que nadie lo molestase.

Mientras se lamentaba, escuchó murmullos en el exterior del Palacio que provenían de la entrada principal. Se levantó y corrió las cortinas levemente para observar lo que sucedía. Varios periodistas se amontonaban y entraban al Palacio para dirigirse a la sala de conferencias. Todavía no podía creer que iba a leer frente a todos ellos y, lo que era peor, millones de personas lo estarían observando en todas partes del planeta.

Miró el reloj, solo quedaban treinta minutos. Debía dejar de pensar en sus desgracias y apurarse. Se sacó el traje espacial y dejó las piezas desperdigadas en el tapiz de su habitación, junto a la cama. Abrió el armario, eligió un terno oscuro y una corbata azul y negra, similar a la bandera de la Tierra. Se bañó y empezó a cambiarse, se sintió extraño con esa ropa, ya se había acostumbrado a usar su uniforme hecho con piezas extraterrestres, que se amoldaba a su cuerpo. Deseó sacarse el terno y volverse a vestir como si fuera a la batalla, pero tenía que cumplir con las costumbres.

Después de media hora, los doce seleccionados se encontraron en el vestíbulo principal y luego caminaron hacia la sala de conferencias. Cuando entraron, todos guardaron silencio mientras ellos avanzaban por un pasadizo. Fernando solo había visto esta sala por televisión, pero nunca la había pisado. Varias luces iluminaban la mesa central, que se ubicaba sobre una tarima, al frente de las sillas. Mientras caminaba, escuchó el murmullo de los presentes, vio los micrófonos y las cámaras, quiso desaparecer o que todo terminara cuanto antes.

Se sentó en el centro de la mesa y acercó el micrófono más cercano, luego tomó un sorbo de agua y esperó la señal del camarógrafo, mientras cogía el papel que leería. Una luz se encendió sobre la cámara principal y todos dejaron de murmurar. Tenía que hablar, solo leería con calma lo que estaba escrito ahí, no debía trabarse, ya lo había practicado.

—Buenos días, planeta Tierra. Hemos convocado a esta conferencia de prensa para informarles lo sucedido desde nuestra partida hacia el planeta Sigmator. El día 1 de noviembre el frente terrícola partió de esta Base rumbo al planeta Boo, donde nos reunimos con las delegaciones de otros planetas para viajar hacia Molinillo Austral. Al llegar a dicha galaxia, las líneas de la FOUD se dividieron en frentes de defensa y líneas de ataque que llegarían al planeta Sigmator en distintos momentos. La primera línea de ataque llegó sin problemas e invadió los planetas cercanos, pero la segunda fue sorprendida en el camino y aceleramos nuestra llegada. Luchamos por varias horas; sin embargo, el resto nunca llegó a la batalla, lo que inclinó la lucha a favor de los torianos…

Fernando hizo una breve pausa y miró a los periodistas, todos estaban callados y escuchaban con atención. Continuó, hasta ahora había leído con claridad.

—              …El planeta Sigmator estaba resguardado por varias estaciones espaciales. Kassety 1, la principal, era el lugar desde donde se dirigía a las fuerzas enemigas. Al ver que las posibilidades de victoria disminuían, nuestro compañero Babukar decidió viajar en su nave rumbo a dicha estación espacial, tomando una decisión arriesgada. La determinación de mi compañero y la situación de la batalla me alentaron a acompañarlo. Una vez que ingresamos, tras luchar con algunos torianos, logramos llegar a la sala de controles, donde nos encontramos a Osturus Cruldestor. Aquí, Babukar intentó atacarlo, pero fue asesinado con rapidez…

Fernando hizo otra pausa y escuchó el esperado murmullo. Todos ya sabían la noticia, aunque de todas formas algunos detalles eran nuevos.

—…Logré llamar a mi nave y escapar de Cruldestor con el cuerpo de Babukar. Mis compañeros decidieron regresar por mí y, tras un forzoso aterrizaje, mi nave quedó destruida. Gracias a la tecnología con la que contamos, he podido recuperarme en poco tiempo. Ahora llevaremos el cuerpo de Babukar a Nigeria para su respectivo entierro.

Fernando observó que muchos querían preguntar, pero no le cedió la palabra a nadie, solo se limitó a hacerle un gesto a Christopher para que hablara sobre el estado de las Fuerzas Armadas de la Tierra. Apagó su micrófono y el alemán, que se encontraba sentado a su derecha, empezó su discurso.

—Como todos ustedes ya saben, en la batalla de Sigmator los torianos resultaron victoriosos, dejando a las fuerzas de la Federación muy debilitadas. La Tierra ha perdido dos cruceros y trescientas veinticuatro naves propias; de las trescientas naves de las Fuerzas Armadas de la FOUD que operaban en la Tierra, doscientas cincuenta y ocho fueron abatidas y las cuarenta y dos restantes han regresado al planeta Épsilon 27. Si bien las pérdidas materiales han sido considerables, la peor noticia es que quinientos veinticuatro seres, entre humanos y extraterrestres que nos apoyaban, perdieron la vida. Todos ellos fueron voluntarios que quisieron participar en la guerra luchando con gran valor y murieron defendiendo los intereses de su planeta y los de la Federación. Sé que muchos terrícolas piensan que esta es una guerra ajena y que no nos corresponde luchar, pero si la Federación cayera y los torianos ganaran la guerra, la Tierra podría ser vulnerable ante un posible ataque enemigo ya que, aunque no lo sabíamos, siempre hemos estado protegidos por la FOUD. Así como nosotros, muchos otros planetas han prestado sus fuerzas para intentar abatir a los torianos. Por más que sea una guerra que se desarrolla en otra galaxia, de manera indirecta nos involucra a todos. Los humanos que viajaron a la guerra tenían eso presente y muchos murieron luchando por sus ideales, lo cual es digno de enorgullecerse.

Fernando observó cómo los periodistas volvían a hacer gestos para hacer preguntas, pero Christopher los ignoró y continuó hablando. Tal vez pensaban que al final les darían unos minutos para las preguntas, pero estaban equivocados, los seleccionados no responderían nada.

—Si bien los torianos ahora tienen ventaja, la guerra no ha terminado. Nosotros no tenemos conocimiento del lugar en dónde se encuentran los altos mandos militares de la Federación, pero estamos seguros de que están planificando una nueva estrategia de defensa. Como la guerra sigue su curso, las personas que deseen asimilarse a nuestras fuerzas podrán continuar enviando sus solicitudes. Sé que muchos de ustedes tienen varias preguntas que hacernos, más deben tomar en cuenta que lo que decimos aquí es público. Por ello, hasta que no sepamos la real situación de la guerra, no responderemos ninguna pregunta ni daremos más detalles sobre lo que ha sucedido. Todo se informará en su debido momento. Muchas gracias.

Sin decir nada más, los seleccionados se levantaron con rapidez y salieron por el corredor central haciendo caso omiso de la insistencia de los periodistas. Un señor alto y calvo, que pertenecía al Departamento de Prensa, tomó el micrófono para confirmar que la conferencia de prensa había terminado.

Rasul fue el último en salir de la sala. Evitaron a la gente aglomerada en el vestíbulo y subieron al cuarto piso, donde estaban los departamentos. Tamika alzó la voz.

—El cuerpo de Babukar ya está en la nave que nos llevará a Nigeria. Nos hemos comunicado con su familia y están preparando el lugar donde se realizará el funeral. En una hora debemos partir.

—Nadie se demore. En una hora en punto nos encontramos en el vestíbulo del primer piso para viajar hacia Nigeria —les advirtió Christopher, y todos asintieron.

La mayoría aprovechó para descansar; sin embargo, Fernando no pudo quedarse dormido, después de leer el comunicado, volvieron a su mente los recuerdos de lo que sucedió en la estación toriana. Todo se repetía una y otra vez mientras la última parte de lo sucedido se hacía más larga y nítida. El cadáver de Babukar en el suelo de la estación, su sangre brotando de una gran herida al centro de su pecho. Quería abstraerse, olvidarse de lo que había pasado, pero no podía, aquella hora se hizo eterna, hasta que por fin su reloj marcó las cinco y cincuenta de la mañana y se levantó para bajar al primer piso.

El cielo ya empezaba a aclararse y se mostraba de color turquesa, mientras el olor a mar inundaba el ambiente, aquel olor que solía incomodar a Fernando, pero que en los últimos días había extrañado como si siempre le hubiera gustado. Escuchó el sonido de algunas aves cantar en los árboles que rodeaban las instalaciones de la Base, nunca había prestado atención a eso, pero ahora lo relajaban.

Una nave azul y plateada estaba estacionada frente a ellos en la rotonda que circundaba la pileta central. Esta tenía dos compartimientos que se asemejaban a vagones de tren, estaba suspendida a un metro del suelo. Dos puertas se abrieron y una pequeña escalinata descendió hasta el suelo.

Fernando se sentó junto a Angélica, Rasul y Alessandro. La nave se empezó a elevar y se quedó quieto observando como la Base Terrícola se alejaba, pronto la gigantesca construcción se hizo pequeña y solo vio mar, hasta que pasaron un colchón de nubes. No quitó la vista del cielo en todo el viaje para evitar conversar, a pesar de que sus amigos lo miraban para intentar robarle algunas palabras.

No pasaron más de quince minutos cuando la nave bajó la velocidad y empezaron a descender. Según su coster, era la una de la tarde en Nigeria y estaban a veintiocho grados Celsius.

—Vamos Fernando —le dijo Angélica sacándolo de sus pensamientos. Habían aterrizado. Estaban en el Aeropuerto Internacional Namdi Azikiwe.

—Dejemos el cuerpo en la nave para que se encarguen de él los responsables, nosotros vamos a saludar a los familiares y autoridades —les dijo Dabir a sus compañeros mientras abría la puerta.

Bajaron las pequeñas escaleras de la nave y una de las autoridades —Fernando desconocía de quién se trataba— los saludó en inglés:

—Bienvenidos a Nigeria, lamentamos que la ocasión de su visita se deba a la trágica muerte de nuestro compatriota Babukar Cogan. Por aquí, por favor —les dijo invitándolos a entrar al aeropuerto por el centro de dos hileras de militares que formaban un pasillo de honor.

Muchos agentes de seguridad los protegían hasta la salida, donde los esperaban tres autos negros. A Fernando le llamó la atención que en los extremos del capot habían colocado banderines de la Tierra.

Los once se subieron a los tres autos. Varios periodistas se habían acercado al cordón de seguridad y no paraban de filmar y fotografiarlos, pero ellos solo se limitaron a avanzar. Cada vez que eso pasaba, Fernando se arrepentía de haber aceptado ser seleccionado terrícola, no soportaba que tanta gente le prestara atención.

El auto empezó a moverse, notó que había algunas camionetas y motos para resguardarlos. ¿Para cuidarlos de quién?, se preguntaba mientras observaba los campos y algunas casas a los lados del camino.

La caravana recorrió el Airport Road. Pasaron un majestuoso estadio y, tras recorrer algunas avenidas, se hospedaron en un hotel de la ciudad. A cada uno le dieron un cuarto donde estarían hasta las cuatro de la tarde, hora del funeral. La seguridad en los alrededores del hotel era similar a la del aeropuerto. Todo el tiempo los once seleccionados estaban custodiados, lo que resultaba extraño para Fernando, ya que habían sido entrenados para que se cuidaran solos. ¿Habría gente que los querría muertos? Sabía que muchos temían el poder que ellos podrían tener en el futuro, eran representantes de un planeta y el escenario político de la Tierra podía alterarse. Definitivamente, sí, eran buenos candidatos para ser asesinados.

Se quedó dormido mientras pensaba en esas cosas. A las tres tocaron la puerta y lo despertaron. En el pasillo se dio con la desagradable sorpresa de ver a dos agentes de seguridad que lo esperaban. Ambos le sacaban una cabeza de alto, tenían armas y audífonos. Fernando sonrió disimuladamente al comparar sus pistolas con el arma que tenía guardada en el saco. Se preguntó si ante un ataque extraterrestres esos hombres lo resguardarían o él tendría que salvarlos a ellos. Salieron del hotel y se dirigieron a los mismos autos en los que habían sido llevados hasta ahí. No sabía a dónde lo llevaban ni por dónde estaba, solo continuaba viendo las casas de la ciudad por la ventana. Nadie decía nada, ni siquiera Alessandro, que usualmente siempre estaba hablando de más.

Pronto llegaron al cementerio donde enterrarían a Babukar, Fernando sabía que la familia de su amigo era cristiana, así que estaría acostumbrado a los rituales, pues en Perú la mayoría de personas eran católicas. Pronto llegaron a una zona acondicionada para la ceremonia, en el centro estaba el féretro de Babukar y detrás una mesa con un mantel morado. Muchas personas estaban sentadas alrededor en unas bancas de madera que se extendían hasta la entrada del recinto. Algunos eran civiles y, otros, militares. Adelante se encontraba la familia de Babukar, a quienes los seleccionados saludaron uno a uno. Fernando se sorprendió de la confianza que le tenían a Angelette y recordó que ella los conocía. Después la seguridad ubicó a los seleccionados junto a la familia del fallecido.

Tras media hora sonó la música e ingresó un sacerdote, quién dio un largo discurso en inglés que se prolongó veinticinco minutos; finalmente, hubo una misa que a Fernando le pareció interminable, mientras el cura hablaba, se preguntaba cómo habían sobrevivido las creencias religiosas después de que todos se enteraran de la existencia de extraterrestres. La fe de las grandes religiones se había amoldado a las circunstancias y en algunos casos los discursos cambiaron ligeramente, pero la mayoría de creyentes seguían pensando igual.

Después de la misa y algunas otras palabras, seis personas se acercaron al ataúd y lo cargaron para llevarlo al lugar donde sería enterrado, mientras todos los siguieron al son de la música que tocaba la orquesta. El cuerpo de Babukar llegó a su última morada y fue enterrado. Fernando no creía que iba a volver a recaer en el sufrimiento que experimentó los primeros días después de que su amigo falleció, pero cuando colocaron la lápida se sintió aún peor, como si se sellara su muerte. Lo único que le importaba ahora era regresar a su casa y descansar, pensar en otra cosa distinta que no tuviera nada que ver con guerras, muertes o entrenamientos.

Volvieron al aeropuerto donde la nave los esperaba para llevarlos de nuevo a la Base Terrícola. El trayecto fue silencioso, solo se escuchaba cada cierto tiempo los sollozos de Angelette. A pesar de que quería despejar su mente, Fernando no solo recordaba lo que pasó en la estación toriana, sino que a esa película ahora se le habían agregado nuevas escenas: la familia de Babukar, la misa, el entierro, la lápida. Intentó no llorar, sabía que si lo hacía no pararía, pero no pudo evitarlo. Sintió una cálida lágrima en su rostro y apoyó la cabeza contra la ventana. Alessandro se sentó a su lado y lo abrazó, mientras sacaba el pañuelo de su saco y se lo daba.

3. Desconcierto

Después del funeral, los seleccionados tuvieron días libres hasta que Crate se comunicara. El extraterrestre les había dicho que llamaría en las próximas semanas, por lo que, probablemente, después tendrían que volver a la guerra. Fernando quiso alejarse de todo lo relacionado a la FOUD por lo menos esos días y volvió a su casa en Lima, no quería volver a pisar la Base Terrícola hasta que tuvieran que preparase para alguna misión. La primera semana intentó despejarse saliendo a comer con su familia, visitando a sus amigos, yendo al cine o al estadio. Cuando estaba en su casa, pasaba las horas en su computadora o viendo televisión, intentando comportase como una persona que no tuviera nada que ver con el mundo extraterrestre. Había guardado su coster para evitar enterarse de las noticias del universo. Luego de tres semanas empezó a aburrirse, casi todos sus amigos estaban trabajando o estudiando, y se dio cuenta de que se le hacía muy poco familiar vivir en la Tierra; desde que salió de la Fuerza Aérea no tenía casi ninguna actividad que lo relacionara con su planeta, se había vuelto un auténtico miembro de la FOUD.

Con el aburrimiento, poco a poco disminuyó su rechazo hacia tener información del universo, volvió a reemplazar su computadora y la televisión por su coster. Aún no se tenía información sobre el paradero de los altos mandos militares, pero sí había nuevos videos y hologramas del desplazamiento de los torianos por la galaxia 25. Después de conquistar el planeta Forade, los imperiales no tuvieron dificultades en tomar las estaciones espaciales cercanas y así controlar las redes de transporte por completo. Ahora solo quedaban setenta y tres planetas federados que no habían sido invadidos en la galaxia 25. La Federación no tenía cómo defenderse, los abandonaron sin respetar el pacto de defensa del Tratado de Manzor[4]. Sus habitantes estaban seguros de que serían conquistados, por lo que muchos escaparon de sus hogares rumbo a otros planetas independientes o a otras galaxias.

Todos los días llegaban noticias parecidas y Fernando empezó a impacientarse, no entendía por qué Crate no se comunicaba, ahora ya quería volver a participar en la guerra. Temía que su guía hubiera sido asesinado por los torianos, o tal vez no solo él, sino todos los militares que habían sobrevivido. Lo peor era que se quedó sin su nave y no sabía si se la repondrían. Por ahora, no tenía cómo viajar a ninguna parte del universo, la única opción sería pedirle a uno de sus compañeros que lo llevara a la Base y tomar un caza de las Fuerzas Armadas, pero reparó en que eso no tenía sentido.

El 2011 acabó y Crate no se comunicó. Tuvieron que esperar hasta el 12 de enero de 2012 para recibir la ansiada llamada. Lo único que les pidió fue que se reunieran en la Base Terrícola el viernes 13 a las seis de la tarde. Ese día les daría los detalles de lo que había pasado y qué estrategia estaban preparando.

El día siguiente Alessandro pasó a recogerlo en su nave y se dirigieron al Palacio. Tal como habían acordado, los once seleccionados se reunieron en la sala de reuniones. A diferencia de la mayoría de estancias del Palacio, esta tenía el piso de parqué oscuro que hacía juego con una mesa circular de ébano negro, donde estaba esculpido el escudo de la Tierra en el centro. Doce asientos de madera se suspendían en el aire rodeando la mesa de manera simétrica. Cada uno se sentó en sus lugares correspondientes, aunque por primera vez una silla estaba vacía. Era inevitable mirarla y recordar a su compañero fallecido, así como pensar que cualquiera de ellos podía dejar su asiento libre al morir en la guerra.

Alessandro se sirvió un vaso con whisky y hielo, como solía tomarlo, y se sentó.

—¿Vas a empezar a tomar tan temprano? —le increpó Angelette ni bien el italiano acercó el vaso a su boca.

—Calma, mujer. Acabo de volver de la guerra y he estado en un entierro, necesito relajarme.

Angelette lo miró y no le dijo nada, tal vez también quería relajarse, pero no quería demostrarlo. Como Crate aún no se comunicaba, ella sacó su coster y lo colocó en la mesa. Encendió el pequeño aparato y proyectó un teclado y una pantalla, los siguientes minutos se los pasó leyendo sin hablar con nadie, parecía que se molestaría ante cualquier palabra que le dijeran. Fernando no tenía ganas de buscar noticias en su coster, se había quedado pensativo observando los contornos del escudo de la Tierra esculpidos en la mesa de ébano, hasta que su mirada se topó con la mano arrugada de Dabir, alzó la vista y contempló por unos segundos al mayor de los seleccionados. Tenía la cabeza apoyada en su mano derecha y sus dedos se perdían entre sus cabellos, que habían aclarado mucho más en este último año y medio. Si bien solía tener una actitud positiva y conciliadora, la última batalla parecía haberlo desgastado, ahora se mostraba cansado y hasta indiferente en las reuniones.

Pasaron quince minutos y Crate aún no los llamaba, a pesar de que había insistido en que fueran puntuales. Stephanie, fiel a su costumbre, empezó a desesperarse.

—¿Hasta qué hora lo vamos a esperar?

—Tranquila —le dijo Michael con torpeza—, en cualquier momento debe de aparecer.

—Bueno, si no viene en quince minutos más, yo volveré a Manchester. Estoy cansada.

—Sí, yo también me voy de acá, necesito descansar —la apoyó Alessandro—. Yo creo que no va a aparecer, él siempre es puntual.

Pasaron los minutos y no hubo rastros de él. Fernando intentaba comunicarse desde su coster, pero aparecían las mismas palabras en la pantalla: «Usuario desactivado». Cansado del mismo asiento, se recostó sobre uno de los sillones negros que rodeaban la sala y se quedó dormido, hasta que la voz de Alessandro lo despertó.

—Bueno, yo me voy. No va a aparecer. He esperado media hora, es suficiente.

Mientras Fernando terminaba de despertar y procesaba las palabras de Alessandro, el italiano insertó su coster por el aparato de identificación y las puertas de la sala se abrieron; en ese momento, del centro del techo se desprendió un artefacto metálico del cual salió una luz celeste, esta se convirtió en un recuadro con una imagen donde apareció un extraterrestre de desordenados pelos rojizos y piel mostaza, cuyos habituales ojos verdes limón habían adquirido un tono más oscuro.

—Disculpen la demora en la comunicación, terrícolas…

Alessandro dio media vuelta sobre sus pasos lamentando su mala suerte y se sentó en su silla maldiciendo algo indescifrable en italiano.

—Te has demorado más de media hora… —le recriminó Stephanie mientras todos volvían a sus lugares y apagaban sus aparatos.

—Es cierto. Surgieron muchos problemas en los últimos minutos y la labor del Consejo Estratégico es imprescindible, por ello mi demora. Lo que tengo que decirles también es de suma importancia, pues ustedes serán de mucha utilidad en estos momentos difíciles. En este último año y medio han demostrado que pueden encargarse de cualquier misión importante…

—¿Eso quiere decir que hay nuevas tareas para nosotros? —le interrumpió Alessandro, como lo solía hacer cada vez que Crate les hablaba.

—Sí, tienen nuevas tareas, pero antes debo explicarles cuál es la situación de la Federación.

¡Al fin!, pensó Fernando, les dirían lo que había sucedido en la FOUD. Crate continuó:

—En el ataque al planeta Sigmator, utilizamos casi el 70% de nuestras fuerzas armadas. Tras la batalla solo pudo regresar el 10%. Después de esto, muchos planetas federados han perdido confianza y no desean apoyarnos, temen el poder de nuestro enemigo y creen que la guerra está perdida. Con todo esto, nuestras fuerzas para defendernos son insignificantes comparadas al poderío toriano. Debido a las grandes dimensiones en el espacio que abarca esta guerra, el factor tiempo es fundamental, por lo que si no derrotas a tu enemigo con rapidez, este podría volver a su galaxia y armarse de nuevo. Esto lo saben muy bien los torianos y quieren derrotarnos cuanto antes. Lo primero que han hecho es tomar la Galaxia 25, conquistaron Forade y luego los planetas y estaciones espaciales estratégicas.

Crate hizo una pausa. Por primera vez, Fernando observó en aquel extraterrestre una expresión afligida. Desde que lo conoció siempre aparentaba esconder muy bien sus emociones, pero esta situación crítica lo había afectado de tal forma que tuvo que detenerse antes de continuar su explicación.

—Su próximo destino será ingresar a la galaxia 27. Nuestro objetivo será resistir. Esto no será fácil, no solo por lo débil que se encuentra nuestro ejército, sino también por nuestra inestabilidad interna. Después de los extraños sucesos ocurridos, en la que batallones enteros fueron embestidos y acorralados mucho antes de que llegaran a luchar, es obvio que los torianos tienen infiltrados. Por ello tenemos dos objetivos: primero, descubrir a los traidores para que los torianos no nos vuelvan a sorprender; segundo, evitar que lleguen hasta Épsilon 27.

Crate se detuvo en este punto y Christopher giró su asiento para mirarlo y poder preguntar:

—Por todas las dificultades que mencionas, parece que si los torianos decidieran ingresar a la Galaxia 27, nosotros no podríamos hacer nada para evitarlo… ¿cuál es el plan para resistir?

—Nuestras fuerzas armadas están dispersas en todas las galaxias en las que tenemos zonas controladas, pero la mayoría está en Andrómeda[5], la capital de la FOUD, y en otras galaxias. Lo primero que hemos hecho es movilizar gran parte de estas fuerzas que se encuentran en zonas pacíficas hacia las galaxias satélites de Andrómeda. El único problema es que algunas fuerzas están tan lejos que aún no arriban a su destino.

—Con la llegada de estas fuerzas —le pregunto Michael—, ¿podremos equiparar el poderío toriano?

—De ninguna manera. Las naves que se encontraban en zonas alejadas no son muchas; además, gran parte de estas también se agruparon para atacar a Sigmator.

—Entonces no hay manera de resistir, estamos perdidos… —concluyó Stephanie con resignación.

—No. Todo depende de nosotros, pero no tenemos margen de error. El Consejo Estratégico debe tener una tarea de inteligencia perfecta, las Fuerzas Armadas una actuación impecable y el trabajo diplomático de Hostrick tiene que salir como lo esperado.

—¿El trabajo diplomático de Hostrick? —le preguntó Tamika.

—En muchas galaxias lejanas existen planetas federados poderosos que no han tomado parte en la guerra, muchos porque consideran que el Imperio toriano se encuentra demasiado lejos como para que les afecte y otros porque consideran que este tipo de guerras son propias de seres subdesarrollados. Lo que no tienen en cuenta es que si Cruldestor logra tomar Épsilon 27 y así todos los organismos de la Federación, tendría el poder suficiente para extender sus dominios en el resto de galaxias donde tenemos presencia. Con este argumento, Hostrick intentará convencer a estos planetas para que participen en esta guerra.

—Pero hay una dificultad con eso —le increpó Alessandro mientras llenaba nuevamente su vaso—. La imagen de la FOUD está debilitada. No estoy seguro de que esos planetas quieran apoyarnos e inmiscuirse en estos problemas.

Alessandro se recostó sobre su asiento y bebió un sorbo, esperando la respuesta del raclaptiano.

—Es verdad, probablemente no deseen apoyarnos, pero pedir ayuda es nuestra última opción y tenemos que intentarlo.

Parecía que aunque la FOUD haría lo posible para evitar la derrota, había muchos factores en contra que presagiaban la victoria toriana. Fernando a veces se preguntaba si estos serían sus últimos meses bajo la tutela de la Federación. ¿Qué pasaría con la Tierra si Cruldestor conquistaba Épsilon 27? Mientras él se perdía en sus pensamientos, Crate continuaba hablando.

—Ahora, les diré cómo nos podrían ayudar ustedes. Ya que murió Jurtimbrot en batalla, Hostrick ha decidido poner a otro miembro del ejército de la FOUD para que los entrene, el pacyfer… o mejor dicho, el maist Griga. El mismo que los ayudó en «La Liberación».

Las expresiones de rechazo no se hicieron esperar, a nadie le agradaba Griga. En «La Liberación» se había mostrado parco y malagradecido con ellos, era muy parecido a un robot.

—Yo sé que Griga no tiene el carácter más asequible, pero Hostrick lo ha decidido. Tengan en cuenta que el presidente va a recibir muchas críticas por esta decisión, es el segundo miembro de alto rango que pone a su disposición. Muchos consideran que está desperdiciando gente, pero Hostrick piensa que su entrenamiento es importante, en especial porque necesitamos que nos apoyen en esa zona de la galaxia y alguien debe guiarlos.

—¿Es necesario que nos sigan entrenando? Hemos recibido un entrenamiento duro por mucho tiempo, merecemos un descanso —se quejó Alessandro.

—Eso es cierto, el entrenamiento que han tenido ha sido de los mejores porque un gran guerrero como Jurtimbrot ha estado a cargo de ustedes. Sus capacidades serán complementadas con lo que les enseñe Griga.

Alessandro hizo un gesto de disconformidad y no dijo nada más.

—Griga estará llegando a la Tierra el domingo 15 de enero. Les dirá la misión que tenemos para ustedes y les presentará al nuevo seleccionado.

—¿El nuevo seleccionado? —preguntaron todos al unísono.

—Sí. Al enterarnos de la muerte de Babukar hemos elegido a otro humano para que ocupe su lugar. El domingo a las ocho de la mañana, según la hora de la Base, será la ceremonia de incorporación en el Cuartel General de las Fuerzas Armadas. Luego de ello tendrán su primer entrenamiento con Griga.

Fernando no esperaba esa noticia. Un nuevo seleccionado. ¿Cómo la FOUD podía elegir a alguien cuando estaban planificando la resistencia? ¿Cómo eligieron a los doce en solo horas después de la batalla que él tuvo en Lima? ¿Realmente los extraterrestres los habían estado estudiando al detalle? Parecía que tenían una lista de personas para ser seleccionados. La voz de Crate interrumpió sus pensamientos.

—Otro tema del que quería hablarles —prosiguió mientras Stephanie y Michael murmuraban— es sobre el futuro de la Federación Terrícola. Debo comunicarles que la FOUD necesita a los miembros de sus Fuerzas Armadas que estuvieron designados en distintos planetas. Los militares extraterrestres que han apoyado a las Fuerzas Armadas de la Tierra regresarán a Épsilon 27 y los extraterrestres designados en puestos administrativos y burocráticos también tendrán que volver paulatinamente a sus planetas, para ello ustedes necesitarán contratar a más humanos para que sean capacitados. A largo plazo la Federación Terrícola tiene que ser manejada exclusivamente por terrícolas. Deben ver la forma en la que se integren al universo como planeta, pero de manera independiente. Para esto viajarán asesores económicos a la Tierra.

Dicho esto, quedó cierta desazón tras las palabras de Crate. La FOUD les retiraría el apoyo que les estaba brindando, no tenían recursos para contratar personal. Se avecinaba un arduo trabajo político para negociar con los países de la Tierra, los cuales aún mantenían recelo y desconfianza hacia la FOUD.

Crate se despidió y desapareció de la pantalla. El aparato que se había desprendido del techo volvió a su lugar y los seleccionados abandonaron sus asientos conversando sobre lo sucedido, luego subieron por uno de los ascensores hasta el tercer piso, donde estaban los departamentos.

—Oigan —les dijo Alessandro a Fernando, Rasul y Angélica cuando caminaban por el pasillo que conducía a la zona este del Palacio—. Entonces, ¿cuál es el plan?

—¿De qué hablas? —le preguntó Angélica sin darle importancia.

—¿Que vamos a hacer este sábado? No he regresado a la Tierra para encerrarme en la Base bajo el mando de Griga.

—¿Qué estas tramando?

—Mira, te lo voy a explicar —empezó a hablar Alessandro mientras sonreía y giraba lentamente la cabeza, no sin antes levantar el dedo para hacer énfasis en sus argumentos—. Hemos estado mucho tiempo en el universo dando vueltas y luchando en guerras ajenas. Estoy realmente cansado y ahora me vienen a decir que tengo que entrenar para luchar de nuevo. En la última batalla hemos estado a punto de morir y solo hemos tenido unas cuantas semanas de descanso. Como despedida de estas pequeñas vacaciones, propongo que vayan a mi mansión en Milán, invitaré un poco de gente, cenaremos, tomaremos. Algo tranquilo.

—¿Y quieres armar eso en un día? Por favor Alessandro, olvídate de eso, no hay tiempo.

—Te falta visión, mujer —le respondió Alessandro con su sonrisa burlona habitual—. Se nota que no me conoces aún, si yo digo que voy a hacer algo en mi casa, todo Milán querrá ir, además, mañana es sábado.

—¿Todo Milán? —preguntó Angélica incrédula—. Vaya qué popular…

—Yo apoyo a Alessandro —le dijo Fernando a Angélica—. He luchado en esta guerra, he visto a mi amigo morir, he estado cerca de la muerte varias veces, ¿y me dicen que tengo que entrenar? Ya no sé lo que pueda pasar después.

—Yo también estoy de acuerdo —apoyó Rasul. Han sido unos días duros. Ni bien empiecen de nuevo los entrenamientos y las misiones, cuando Cruldestor ataque Andrómeda, cuando empiecen las batallas de nuevo, ya no tendremos tiempo de hacer nada.

Angélica puso las manos en las caderas mientras posaba sus ojos café en Fernando y Alessandro intercaladamente, tras unos segundos dijo:

—El día siguiente es la ceremonia de incorporación del nuevo seleccionado y también tenemos entrenamiento… Iré, pero me retiraré temprano.

Después de convencer a Angélica, los cuatro se retiraron de la Base rumbo a sus casas, tenían un último día de descanso para visitar a sus familias hasta volverse a encontrar el día siguiente en la noche, teniendo en cuenta las ocho horas de diferencia entre la Base e Italia.

4. La mansión

Angelette caminaba con Babukar por la plaza central de la Base Terrícola, la pelada del africano brillaba al recibir los rayos del sol y una sonrisa tranquila dejaba al descubierto sus dientes.

—¿A dónde vamos? —le preguntó la francesa. Habían caminado desde el Palacio hasta la plaza y él aún no había dicho palabra alguna. A diferencia de ella, que vestía ropa casual, Babukar traía puesto su uniforme de batalla, este se encontraba sucio, además de tener un pequeño agujero al centro del torso y en la espalda.

Él señaló con la mirada una banca de la plaza, el moreno se sentó y ella lo siguió.

—Suelo venir acá en las noches —dijo Babukar—, es mi lugar preferido, puedo mirar directamente hacia mi habitación en el Palacio y también me entretengo viendo los aviones despegar y aterrizar.

—¿Cómo has vuelto? Cruldestor te mató en la estación, yo misma saqué tu cuerpo de la nave destruida.

—Yo no he muerto, eso no puede suceder. Estoy bien ¿No me ves?

Angelette estaba confundida, no entendía cómo Babukar estaba hablando con ella, pero estaba feliz de que su amigo hubiera regresado. Entre los doce era una de las personas más cercanas a ella, no solo solían compartir nave en las misiones, sino que a él le contaba sus problemas.

Levantó la mirada, la bandera de la Tierra flameaba y varias naves salían del aeropuerto, todo estaba en paz, no estaban disputando ninguna guerra. No había lucha, no había muerte, solo tranquilidad. Angelette volteó y él ya no estaba en la banca.

—¿Babukar? —se levantó y miró a su alrededor, no había nadie. Caminó entre las flores y los árboles buscándolo, miró a todos lados, pero no lo volvió a encontrar.

—¡Angelette! —le dijo una álgida voz en su cabeza, no era Babukar. No estaba segura, pero había oído esa voz antes—. ¡Despierta!

Se levantó sorprendida. El maist Griga estaba parado frente a su cama, mirándola con aquellos grandes ojos celestes.

La humana gritó del susto y se cubrió con las sábanas. No sabía cómo, pero aquel extraterrestre se había aparecido en su dormitorio y le había hablado mentalmente.

—¡¿Qué haces acá?! ¡¿Cómo has entrado?! ¡Lárgate!

El extraterrestre no pareció inmutarse ante los gritos, seguía ahí erguido con su impecable uniforme militar.

—Me he aparecido porque necesito hablar contigo, Crate ya les ha informado que soy el nuevo encargado de su entrenamiento.

—¡Pero no tienes que aparecerte en mi dormitorio! ¡Si necesitas hablar deberías haberme llamado!

—No hay tiempo para eso, levántate y vamos a la sala de reuniones.

Angelette estaba muy molesta con Griga, pero parecía que este no entendía lo que había hecho ni cómo la había asustado, seguía parado con su rostro inanimado.

—Por lo menos vete de mi cuarto para que me pueda cambiar.

—Si crees que por parecer un hombre de tu especie, tengo deseos sexuales hacia ti, o comparto el peculiar pudor que tienen los humanos ante la desnudez, estás muy equivocada.

—¡Solo lárgate! —le dijo Angelette furiosa, mientras le lanzaba un pequeño reloj que encontró en su velador. El reloj se desintegró en el aire.

—No te recomendaría atacarme. Parece que mi presencia solo te está retrasando, por lo que te esperaré en la sala.

El extraterrestre salió de su dormitorio y ella se lamentó en silencio por la pérdida del reloj que le había regalado su madre. Estaba alterada y no se dio cuenta de lo que lanzaba.

Después de calmarse ante tal desagradable sorpresa, Angelette se levantó para bañarse y cambiarse. Miró las ventanas y comprobó que ya era de día, según el reloj de pared eran las ocho de la mañana. A diferencia del resto de sus compañeros, había decidido quedarse en la Base pues vivía sola en París y no tenía ganas de visitar a su familia. Aún pensaba en el extraño sueño, en un momento creyó que su amigo estaba vivo, pero volvió a aceptar la realidad.

Cuando salió de su cuarto, encontró al maist caminando entre los muebles, su departamento se había convertido en una sala de hologramas, donde algún sector del espacio, desconocido para ella, se veía reflejado. Griga observaba con detenimiento una estación espacial. Al ver a la humana, desactivó la proyección con un simple movimiento de los ojos.

—Primero voy a tomar desayuno —le advirtió Angelette al entrometido.

—Lo puedes hacer en la sala de reuniones, ahí conversaremos.

Ella dudó, aún se encontraba disgustada y quería buscar alguna excusa para no hacer lo que el maist quisiera, pero no la encontró, podía tomar tranquilamente desayuno en la sala de reuniones.

—Vamos —aceptó.

Griga se tuvo que agachar para pasar por la puerta y Angelette salió después. La iluminación aurea le daba a ese pasillo un ambiente acogedor, a diferencia de otros pisos. Caminaron hasta uno de los ascensores y bajaron a la sala de reuniones. A Angelette le dio la impresión de ver menos gente de lo habitual, se preguntó si algunos trabajadores ya habían vuelto a sus planetas. Griga se sentó en la silla donde se solía sentar Babukar, justo al lado de Angelette. Tuvo el impulso de decirle que se sentara en otro lugar, pero se contuvo.

—¿Por qué te has aparecido en mi dormitorio y no en la casa de ninguno de mis otros compañeros?

—Tengo un encargo para ti, eres la más óptima entre los seleccionados para lo que te voy a encomendar.

—¿De qué se trata? —le preguntó sin saber si sentirse halagada o desafortunada.

—Como les informó Crate, la Federación Terrícola debe buscar la forma de autofinanciarse. He venido con un especialista que trabaja en el área de comercio planetario, te presento a Yarimo.

Griga cerró los ojos y, tras unos segundos, apareció en una de las sillas un extraterrestre que parecía un gusano gordo, con tres ojos, sin boca y brazos delgados y largos. Su piel era grasosa y de color gris, su uniforme estaba diseñado para que calce sobre tan abultado cuerpo. Angelette confirmó que definitivamente ese no sería un buen día, le habían presentado al extraterrestre con el que trabajaría, y no era para nada agradable.

«¿Cómo estás, Angelette?». Le dijo el extraterrestre mentalmente «Mi nombre es Yarimo. Mi especie solo se comunica mentalmente, no tenemos cuerdas vocales. Para responderme solo necesitas pensar tu respuesta, yo la captaré».

«Sí… ya sé cómo funciona…» —pensó ella—. «¿Qué deseas enseñarme?» Le respondió mirándolo con fijeza. El extraterrestre movió sus tres ojos en sentido de aprobación. Tardaría en acostumbrarse a comunicarse así.

«Muy bien, me has comprendido. Primero empezaré enseñándote cómo funciona la economía en la FOUD. Hay distintas clases de planetas, los que son más desarrollados tienen sistemas económicos más simples, ya que las personas no son dueñas de las cosas, solo administran los recursos, pero no los poseen. Se podría decir que todos son dueños de todo y comparten los recursos equitativamente»

«Entiendo» —dijo Angelette sin sorprenderse, ya había leído sobre ese tipo de sociedades en la Federación. Algunos planetas tenían especies muy distintas a los humanos, que se adecuaban a este tipo de distribución. Eran tan civilizados que cada uno solo cogía lo que necesitaba y no se depredaban los recursos, casi una utopía desde la perspectiva terrícola.

«En otros planetas desarrollados sí existe propiedad, pero no moneda, sino que todo se realiza mediante intercambio simple. Este sistema también puede ser algo complicado, pero las personas suelen ceder cuando intercambian cosas de mayor valor, ya que consideran que el bienestar del otro es el bienestar para ellos también»

«Bueno, esa clase de sistemas tampoco creo que pudieran ser aplicados en mi planeta» —le hizo saber Angelette, por si Yarimo quería sugerirle que hagan eso en la Tierra.

«Cada planeta debe manejarse de acuerdo con la mentalidad de sus habitantes. En tu planeta hay varias civilizaciones heterogéneas, tenemos que adecuarnos a ello»

Mientras Yarimo hablaba, Griga seguía sentado en su silla casi sin moverse y sin parpadear.

«Finalmente, existen otros planetas que sí tienen propiedad privada, han creado monedas, gobiernos y complicados sistemas para hacer funcionar su economía».

Angelette asintió para que el horrible ser continuara rápido y dejara de hablarle cosas que ya sabía.

«Como te imaginarás, la Federación tiene miles de planetas y cada uno con distintos sistemas económicos. Por más que los que estemos encargados de la economía seamos desarrollados, no podemos obligar a todos a compartir los recursos, ya que no todos tienen la misma mentalidad. Es por ello que la Federación tiene un sistema económico integral. Como sabes, existe una moneda llamada intergalaxial, esta fue creada para que los planetas subdesarrollados la utilizaran en todo el territorio de la FOUD; sin embargo, encontrarás planetas que no aceptan esta moneda ya que su sistema no funciona de esa manera, la misma Federación no siempre la utiliza. Por ejemplo, tú no puedes ir y comprar una nave por cierta cantidad de intergalaxiales, sino que la Federación te la dará si considera que la necesitas. La FOUD genera sus recursos gracias a los tributos que se pagan por utilizar nuestras redes de transporte para el comercio, por alquilar cruceros comerciales y por la extracción de minerales de planetas deshabitados que poseemos. El Departamento de Administración, que pertenece al Sector de Economía, se encarga de repartir estos recursos de manera que creamos conveniente. Por ejemplo, lo que se le dio a la Tierra fue otorgado por este Departamento. Por otro lado, tenemos el Departamento de Producción, que transforma los recursos y crea lo que necesitamos. Yo vengo del de Comercio.

Angelette sabía que dicho Departamento tenía asesores en muchos planetas subdesarrollados, por lo que ya suponía por dónde iría esa conversación.

«El Departamento de Comercio es el encargado de administrar y supervisar todos los intercambios de bienes y servicios que ocurren en el universo, también asesoramos a planetas subdesarrollados y brindamos naves para impulsar su crecimiento inicial. Los planetas suelen comerciar mercancías que no existen en otros lugares a través de cruceros comerciales, que son enormes naves diseñadas para esta labor. Como te imaginarás, la Tierra tiene muchos recursos que a otros planetas les interesa, y este puede ser el primer paso para que logren independencia económica».

«No sé si habrás estudiado nuestro planeta antes de venir, pero los recursos no les pertenecen a la Federación Terrícola, sino a los países que administran el territorio donde estos se encuentran. Además, muchos recursos nosotros también los necesitamos» —le interrumpió Angelette.

«Estoy informado de los recursos que tiene la Tierra, cuáles son demandados y cuáles son indispensables para ustedes. Se puede hacer un estudio de sostenibilidad, uno mucho mejor que el que ustedes harían. Cuando se fundó la FOUD y se expandieron las posibilidades de comercio con más planetas, muchos mundos colapsaron porque sus gobernantes vendieron más recursos de los que debían, por eso, la Federación hace estudios y pone límites. Todos los planetas que comercian están obligados a cumplir estas normas, de lo contrario, no les dejamos utilizar nuestras redes de transporte. Hay cientos de seres que trabajan en esto. Así ustedes desearan exportar más de lo que debieran, no podrían.

«¿Y respecto a los problemas políticos? Nosotros no somos dueños de los recursos».

«También he estudiado su organización política. Si quisieran comerciar con otros planetas del universo, tendrían que ponerse de acuerdo con los jefes de Estado y de Gobierno. Este proceso es complejo, por eso tú y Tamika serán muy importantes»

Angelette pensó lo difícil que sería lograr lo que el asesor le decía. Tendrían que tener reuniones con los representantes de todos los países y, por su experiencia con los que estaban designados en el Palacio, sabía que vendrían unos años horribles.

Fernando iba a pedir a un chofer del Palacio que lo llevara hasta su casa y más tarde a la de Alessandro, pero un mensaje de las Fuerzas Armadas de la FOUD hizo que cambiaran sus planes, así como su mal humor.

Fernando Manuel Villanueva del Águila

Representante de la Tierra

La FOUD le comunica que se le ha asignado una nueva nave en reemplazo del caza estelar Mirolar Ukur 5.9 – Clase I que fue abatido durante la Batalla de Sigmator. Consideramos que su aporte en esta guerra es muy valioso y por ello se merece una nueva nave, que cumple con las siguientes especificaciones generales:

Tipo: Caza Estelar

Escudo: Blindado

Clase: I

Modelo: Mirolar Ukur

Versión: 6.0

Planeta de Fabricación: Omicron

              La nave ya se encuentra registrada y configurada con su coster.

Fuerzas Armadas de la FOUD

Galaxia 28, Red Asiror

Sector EBSAPE-4567890

Fernando se quedó sorprendido, no sabía que la FOUD le repondría la nave tan rápido. Nuevamente podría ir a donde quisiera. Guardó el archivo en la memoria de su coster y apretó un pequeño botón lateral para hacer la prueba. Una luz verde se activó y apareció un nuevo mensaje: «Nave rumbo al Palacio de la Tierra. 2 minutos restantes».

Fernando salió rápidamente hacia el balcón de su dormitorio y no tardó en ver a una autonave manejarse sola por la pista paralela a los muros de la Base, la cual se detuvo frente a la puerta principal, esperando que Fernando la manejara por primera vez.

Salió de su departamento y bajó al primer piso. Observó su autonave con detenimiento, era una nueva versión, pero el diseño exterior era similar al de la anterior. Se sentó e ingresó su coster en una ranura al centro del tablero. De inmediato, apareció un holograma que le permitía manejar la computadora del vehículo. Buscó las nuevas especificaciones. Mayor potencia de disparo posterior, propulsor teledirigido con el coster, mayor precisión en la mira del copiloto, una nave de emergencia asignada del crucero Viracocha, nuevo modo de camuflaje en el espacio, mejor cámara frontal para ser maniobrada desde su coster y, como siempre, la FOUD había adecuado la nave para que se transforme en auto, el medio de transporte más común en la Tierra. ¡Perfecto! Pensó Fernando cuando terminó de escuchar las nuevas funciones. Esperaba no destruirla como las últimas.

Antes de ir a la casa de Alessandro, Fernando regresó a Lima y descansó en la tarde, hasta que una llamada lo despertó. Angélica quería que pasara por Madrid a recogerla, no quería llegar sola. Ahora tendría que hacer una pequeña escala. Después de ducharse y cambiarse, fue a la cochera, encendió el auto y salió de su casa. Cada vez que llegaba o salía, sus vecinos miraban por sus ventanas expectantes a lo que iría a hacer. Ellos lo conocían desde pequeño y les agradaba el espectáculo de ver a un auto transformarse en nave y elevarse entre las nubes. No defraudaría a su reducido público. Aceleró y cuando llegó al final de la calle transformó el auto en nave, hizo un par de piruetas en el aire y aceleró.

Mientras volaba y miraba las luces de la ciudad, buscó la casa de Angélica y la nave viajó rumbo a Madrid. No pasó más de quince minutos para que aterrizara en la calle de su amiga. Transformó la nave en auto y manejó lentamente buscando el número correspondiente. Era extraño, Angélica era su amiga por casi dos años y nunca había ido a su casa, en la Base tenían todo a la mano y no necesitaban moverse de ahí. Vio a algunos curiosos detenerse en la esquina y mirar el auto. Fernando la llamó.

—¡Hola Fernando! —contestó Angélica—. Aún no estoy lista, puedes entrar a mi casa y esperarme, en un momento bajo —dicho esto, desapareció de la pantalla, ni siquiera le dio tiempo para contestarle.

Perfecto, lo que se esperaba, pensó Fernando lamentándose de su mala suerte. Una de las cosas que más detestaba era esperar a la gente. Miró desde el auto la casa de Angélica, tenía tres pisos, las luces de un dormitorio del segundo estaban prendidas. Mientras tanto, cada vez más gente se asomaba a la acera preguntándose cuál de los seleccionados estaba ahí. Hubiera preferido quedarse, pero ya que Angélica le había ofrecido esperar en su casa tenía que entrar, y era mejor hacerlo rápido antes de que más curiosos aparecieran.

Fernando abrió la puerta y dejó la seguridad e intimidad que le daban las lunas polarizadas. Al salir se congeló, había olvidado que ahí era invierno, así que caminó rápido hasta la puerta y tocó el timbre.

Una joven abrió y le hizo ingresar, indicándole dónde estaba la sala.

La casa era amplia, casi todos los acabados eran de madera y varios cuadros antiguos decoraban las paredes. A la izquierda de la entrada había una sala de estar, donde le indicaron que esperara.

Justo cuando estaba a punto de sentarse, unos pasos se escucharon por la escalera. Para desgracia de Fernando no era Angélica, sino su papá, que había bajado a saludarlo. El señor era alto, una gran barriga estaba oculta tras un saco blanco de médico. El poco pelo que le quedaba era oscuro y tenía un frondoso bigote.

—Buenas noches, señor —le dijo Fernando parándose de su asiento y estrechándole la mano.

—¿Qué tal? ¿Tú eres el seleccionado peruano?

—Ehh… sí, soy el peruano —respondió Fernando con torpeza, no sabía si el tono seco del padre de Angélica era porque era peruano, o porque así era su personalidad.

—Siéntate —le dijo a Fernando y, para su desgracia, el señor también se sentó, dispuesto a seguir con la plática.

—¿Vas a salir hoy con mi hija? ¿A dónde van a ir?

Fernando no esperaba que el señor lo tratara como si fuera el pretendiente de Angélica, aunque a veces no estaba seguro si lo era.

—Vamos a Milán. La guerra de la que venimos ha sido desgastante y vamos a juntarnos algunos de los seleccionados.

Fernando esperaba que le preguntara algo de la guerra, tal vez había visto por televisión que el joven que tenía al frente acababa de luchar contra el extraterrestre más poderoso. Después de todo, si lo veía como el pretendiente de su hija, ¿quién mejor que un seleccionado de la Tierra ahora conocido en el universo?

—Van a la casa del italiano loco, ¿verdad? —las expectativas de Fernando de recibir algún tipo de reconocimiento desaparecieron con rapidez.

—¿Por qué dice eso?

—¿Crees que no he visto los reportajes sobre los seleccionados? Ya sé quién es ese tal Bresciani y qué clase de fiestas le gusta organizar en su casa… pero bueno, ahora mi hija es seleccionada, no quiere que le diga nada, cree que puede hacer lo que quiera.

«Claro que puede hacer lo que quiera, ¡es representante del planeta!», pensó Fernando. Justo cuando buscaba una respuesta adecuada, bajó la madre de Angélica, aparentaba tener unos cuarenta y dos años, tal vez diez menos que su esposo. La señora se parecía mucho a Angélica.

—¡Hola Fernando! —le saludó la señora—. Mi esposo te debe de estar molestando, no le hagas caso.

—Mucho gusto, señora —le dijo Fernando dándole un beso en cada mejilla. Esta vez no falló, cuando recién conoció a Angélica solían confundirse a la hora de saludarse, ya que él estaba acostumbrado a dar solo un beso.

—Que gusto conocerte, Angélica me ha hablado de ti. Por fin conozco a alguno de sus amigos seleccionados.

A Fernando se le quedó en la cabeza «Angélica me ha hablado de ti», no estaba seguro qué le había dicho.

Justo en ese momento observó a Angélica bajando por las escaleras, estaba con un vestido y unos tacos altos que resaltaban aún más su cuerpo. La siguió con la vista mientras ella llegaba al primer piso, pero cuando se dio cuenta de que el señor lo estaba mirando, intentó continuar la conversación.

—Hace frío en España, ¿verdad? —le preguntó Fernando. Se sintió estúpido. ¿No se le podía ocurrir decir algo mejor?

El señor asintió y miró a su hija que acababa de llegar.

—Espero que mi papá no te esté molestando.

—No para nada —mintió Fernando, siempre con cuidado de no mirarle el escote, sentía que observaban cada uno de sus movimientos.

Los dos se despidieron y salieron de la casa. El frío nuevamente los congeló, pero no sería por mucho tiempo, el hermoso auto los esperaba a unos metros de la puerta. Fernando comprobó que más gente había salido de sus casas a ver qué sucedía.

—A mi papá le gusta molestar, no le hagas caso —le dijo Angélica sonriendo.

Sin entender para qué lo había hecho entrar a su casa si a su papá le gustaba molestar, encendió el auto. Fernando manejó por la calle y luego de unos segundos el vehículo se convirtió en un caza espacial que sobrevolaba el cielo madrileño. Buscaron en la computadora la dirección de Alessandro y no tardaron ni cinco minutos en llegar.

Mientras se acercaban desde el cielo, se podía ver la real dimensión del hogar de su amigo. El terreno tenía más de un kilómetro cuadrado de extensión, la mansión se ubicaba al centro y estaba rodeada de campos verdes, una extensa pared de ladrillos separaba el terreno de frondosos árboles y no muy lejos se podían observar otras casas más pequeñas.

Fernando condujo hasta la entrada, la cual era una gran puerta de rejas negras que se elevaban a unos cuatro metros del suelo. Recordó que Alessandro le mencionó que en esa casa había vivido su familia por varias generaciones.

Abrieron las rejas al reconocer de inmediato el auto del seleccionado, luego se acercó un guardia y le señaló varios autos estacionados, para que Fernando dejara el suyo ahí.

Ingresó a la mansión por un camino de piedras que llevaba hasta la puerta principal mientras miraba los árboles cuyas ramas pugnaban por salir sobre el muro de ladrillos. Más de quince autos estaban estacionados en el césped, parecía una competencia de quién tenía el mejor, pero Fernando, al estacionar aquel moderno vehículo extraterrestre, dio por sentada su victoria.

Ni bien salió del auto, escuchó la música que provenía detrás de la casa central y observó que un cañón de luz se elevaba desde la fiesta hasta el cielo, moviéndose de derecha a izquierda. ¿Qué había organizado Alessandro?, pensó mientras caminaba hacia la puerta de la mansión, donde los esperaba un mayordomo, quien les dio la bienvenida.

—Síganme, por favor —les dijo hablando en español.

Los seleccionados entraron al vestíbulo y el mayordomo los guio. Cuando Fernando pasó por las escaleras, recordó que al final del pasillo del segundo piso estaba aquel balcón donde besó a Angélica hacía casi un año. En aquella ocasión estuvieron solo los doce seleccionados, ahora Alessandro había invitado a muchas más personas, supuestamente para algo tranquilo. Miró a su amiga con disimulo, ¿qué podía pasar esta vez?

Llegaron a una sala que tenía una mampara abierta que conducía al jardín trasero de la mansión, donde era la reunión. Había mucha gente y la música se escuchaba mucho más fuerte. Fernando no tardó en comprobar que cuando Alessandro les dijo que sería tranquilo, fue mentira.

—En cualquier momento llega Alessandro —les dijo el mayordomo, dejándolos en la entrada al jardín.

Frente a ellos había una piscina de veinticinco metros y un jardín con más de cien personas, rodeado por unas barras, mesas, sillas y luces. En cada una de las barras había dos bármanes que servían licor a quien lo pidiese.

Los seleccionados caminaron alrededor de la piscina y se acercaron a una de las barras. Parecía que estaban en medio de un desfile de modas donde cada persona se había esforzado por ir vestida de la mejor forma posible, sabiendo que la gente más importante de la ciudad estaría ahí.

Se sentó junto a su amiga mientras el barman les entregaba un whisky en las rocas para Fernando y un apple martini para Angélica. Fernando miró su vaso, cuando era cadete nunca tomaba whisky, solo cerveza. Aquella costumbre la había adquirido gracias a Alessandro, quien aún no aparecía. Tomó un sorbo y miró a su alrededor, se preguntó si todas las mujeres que estaban ahí eran modelos, o tal vez actrices. No le sorprendería, conociendo a su amigo. Se fijó en Angélica, no desentonaba entre esas chicas, la única diferencia es que estaba muda, solo miraba a todos lados intentando aprender cómo comportarse entre esas personas desinhibidas. Él tampoco sabía, no tenía la menor idea de lo que podría hablar si alguien se le acercaba, los únicos temas que conocía eran pilotaje de naves, manejo de armas y guerras extraterrestres.

—Sabía que no estábamos viniendo a una reunión tranquila —le dijo Angélica. Por su tono de voz no parecía molesta, sino más bien resignada —. Mañana debemos estar en la Base tempano, Griga llegará y…

—No pienses en eso —le interrumpió Fernando acercándose a su oído para que pueda oírlo. Chocó su vaso con el de ella y tomó otro sorbo. Angélica hizo lo mismo.

—A veces pienso que estás loco… —concluyó sonriendo y estiro su pie para patearlo suavemente en la pantorrilla con la punta de su zapato—. Si todavía estás cojeando, necesitas descansar.

—Casi ya no me duele, ya estoy recuperado. Además esa podría ser una buena excusa para no ir mañana al entrenamiento.

—¿Eso también te impedirá ir a la ceremonia de presentación? —le preguntó alzando las cejas, retándolo a ver si inventaba algo nuevo.

Fernando pensó, no quería perder.

—¡Amigos! —gritó Rasul, sorprendiéndolos. Se había acercado abrazado de dos chicas que le sacaban una cabeza de altura cada una. La primera era una rubia cuyos ojos azules resaltaban sobre su piel bronceada, mientras la segunda tenía el pelo oscuro y ojos verdes.

—¿Rasul? —preguntó Angélica sorprendida al ver a su tranquilo amigo tan feliz y muy bien acompañado.

—Les presento a mis amigas, ella es Donielle —dijo señalando a la Rubia— e Isabella —señalando a la de pelo oscuro.

—è un piacere conoscerti in persona Fernando Villanueva. Ho ascoltato tanto di te —le dijo Isabela, lo único que Fernando entendió fue su nombre y la palabra «persona».

—¿Qué persona? —preguntó. Ellas rieron.

—Vorrei ascotare tutto quelo è successo là, sto morendo di curiosità.

Fernando abrió la boca para responder, probablemente, otra tontería, pero en ese momento en el cielo se vio una luz familiar acercándose rápidamente a la mansión de Alessandro, era uno de los cazas Ukur. La nave descendió y luego volvió a elevarse dando vueltas sobre su eje. La gente empezó a vitorear y aplaudir las piruetas de la nave, que ahora seguía volando bocabajo, justo sobre el patio donde estaban los invitados. Cuando se ubicó sobre el centro del jardín, todavía a unos quinientos metros del suelo, el piloto se eyectó.

La nave se quedó suspendida mientras el tripulante se precipitaba. Cuando estuvo cerca, abrió un pequeño paracaídas.

Todos se habían quedado absortos mirando lo que sucedía. El piloto tenía el traje de seleccionado puesto y, por lo que estaba haciendo, sin duda era Alessandro, quién cayó al suelo con asombrosa facilidad. Desactivó su casco y se dejó ver por todos, quienes no paraban de aplaudirlo.

—¡Bienvenidos! —le dijo a su público—. Acá junto a mis compañeros —dijo señalando a Fernando, Angélica y Rasul— venimos del espacio de patear extraterrestres, así que… ¡todos a tomar!

La gente le hizo caso y de inmediato alzaron sus copas y vasos, los que aún no los tenían se fueron directo a las barras. Alessandro cogió su coster y llamó a su nave, que aún se mantenía suspendida en el aire. Esta descendió y desapareció al otro lado de la mansión.

—¿Para eso sirven los entrenamientos? —le dijo a Angélica cuando Alessandro se acercó a ellos.

—No seas aguafiestas. ¡Salud! —dijo mientras le quitaba un vaso de vino a uno de los mozos que caminaban cerca y se lo tomaba.

—¡Vaya Rasul! Tú no pierdes el tiempo, veo que has conocido a Donielle e Isabella.

—Basta incontrare i tuoi amici —dijo Isabella cogiendo el brazo de Fernando y mirándolo.

—¡Exacto! —le dijo Fernando a Alessandro con una sonrisa, mientras Angélica no entendía qué sucedía. Alzó su vaso y se lo terminó de un golpe.

5. Sheng Hao

—¡Fernando! ¡Despierta! —la voz de Alessandro retumbó en toda la habitación, estaba demasiado cansado como para hacerle caso a su amigo, así que se volteó e intentó seguir durmiendo.

Alessandro se acercó a su cama, cogió un vaso de agua que se encontraba en el velador y se lo tiró en la cara.

—¡Mierda! ¿Qué haces? —Fernando se despertó y se levantó mirando a todos lados, el agua estaba fría.

—Perché il polverone, Alessandro? —se escuchó a alguien decir desde el baño.

—¿Sabes qué hora es? —le preguntó Alessandro a Fernando ignorando a la mujer—. Son las cinco y media de la tarde, por lo que en la Base ya son las siete y media. ¡La ceremonia de incorporación era a las siete!

—¿Qué estás hablando? ¿Por qué nadie nos despertó?

—¡Porque todos están inconscientes regados por toda mi casa!

Fernando perdió el sueño de inmediato, cogió sus ropas y empezó a vestirse con rapidez. Alessandro seguía parado frente a la cama maniobrando su coster.

—¿No contestan? —le preguntó Fernando cuando terminó de ponerse el pantalón—. ¿Por qué Rasul no nos despertó?

—Me intentó despertar a las seis y no le hice caso. Debe de haber venido a buscarte, pero tu puerta estaba cerrada. Pedí la llave para poder entrar.

—¿Y Angélica?

—No tengo idea, no está en la casa. ¡Vámonos!

Los dos seleccionados despegaron de la mansión de Alessandro en sus respectivas naves hacia la Base Terrícola. Salieron tan rápido que ni siquiera tuvieron tiempo de desayunar, Fernando se moría de hambre. Estaba tan preocupado por llegar tarde a la ceremonia como por la incertidumbre de no saber a qué hora desayunaría. En el camino buscó uno de los trajes de seleccionado que tenía en la nave y se cambió. Amarró su cinturón y abrochó su capa como era costumbre para este tipo de ceremonias oficiales. Se miró en el espejo y observó que su pelo estaba sucio y despeinado. Los flequillos le llegaban a los ojos y estaba desordenado. Intentó peinarse con las manos, pero fue inútil, su cerquillo volvía al mismo lugar. En esos momentos pensaba que tener el pelo corto, como cuando estaba en la FAP, era más práctico.

A los pocos minutos distinguió la Base Terrícola en medio del océano. A veces le daba la extraña sensación de que podía haber una tormenta y todo se hundiría en el mar, a pesar de que Crate le contó que estaba construida a prueba de posibles desastres naturales.

Fernando manejó la nave hasta la entrada principal donde lo esperaba un guardia de seguridad. Para su sorpresa, a diferencia de otras veces, el guardia era humano y estaba sin casco. Le abrió la puerta de inmediato.

—¡Señor Villanueva! ¡No pierda el tiempo y vuele al Cuartel! La ceremonia de incorporación ya empezó hace más de media hora.

Fernando hizo caso al consejo y despegó para volar hacia el otro extremo de la Base.

Tal como lo imaginaba, el estacionamiento principal se encontraba repleto de naves pequeñas y decenas de autos de prensa que habían llegado para cubrir la ceremonia de presentación. De la torre central se comunicaron con las naves de Fernando y Alessandro.

—Les recomendamos dejar sus naves frente al edificio principal y les buscaremos un lugar en el estacionamiento subterráneo. Todo el estacionamiento exterior se encuentra repleto —les dijo una mujer por los parlantes.

Fernando y Alessandro estacionaron frente a la torre y bajaron de sus naves.

—¡Apurémonos! —le dijo Alessandro mientras empezaba a subir las largas escaleras que conducían a la gran torre principal. Un miembro del ejército los detuvo en la entrada.

—No les recomiendo llegar al patio principal por el edificio. Todas las cámaras apuntarán hacia ustedes.

—¡No puede ser! ¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Fernando desesperado.

—Les recomiendo mirar la ceremonia desde lejos. Pueden tomar un feester que los teletransportará hasta el otro extremo del patio.

—Parece que no tenemos otra opción —dijo Fernando resignado. Ingresaron al vestíbulo principal de la torre, ahí había varios feester en las paredes laterales. Entraron a uno e inmediatamente aparecieron al otro extremo del patio de ceremonias.

—Estos quinientos nuevos hombres que se incorporan hoy a las Fuerzas Armadas de la Tierra recibirán un entrenamiento especial bajo las órdenes de los militares más antiguos de la Tierra, que ya tienen experiencia… —se escuchaba por los parlantes.

Cientos de hombres estaban formados mirando al estrado con atención. Todos eran humanos y vestían los tradicionales uniformes color azul marino con negro, estaban sin casco y tenían armas y costers en sus cinturones al igual que los seleccionados. Al frente, a varios metros sobre el suelo, estaba el estrado principal, decorado de azul, negro y blanco, como la bandera de la Tierra. A los lados había dos grandes pantallas que enfocaban al maist Griga, quien estaba dando el discurso. Detrás de él estaban sentados los seleccionados con sus habituales uniformes y sus capas puestas para la ocasión. La pantalla enfocó al último asiento, donde se encontraba sentado un joven de unos veintitrés años y parecía de Asia oriental. A diferencia de sus compañeros, no tenía las marcas ni el cordón en el uniforme que indicaban que era un guerrero inicial, sino que estaba vacío, como el de ellos cuando recién empezó todo, hacía casi dos años.

—Como ustedes sabrán, la FOUD se encuentra en una delicada situación y su fuerzas se han reducido considerablemente, por lo que no está en condiciones de apoyar con extraterrestres a las Fuerzas Armadas de la Tierra, es por ello que los militares humanos más antiguos serán los encargados… —el maist Griga seguía hablando mientras Fernando y Alessandro buscaban a dónde ir para presenciar lo que quedaba de la ceremonia.

—¡Hey, Fernando, Alessandro! —susurró una voz desconocida que provenía de uno de los soldados—. ¡Vengan!

              Fernando comprobó que una de las últimas líneas de soldados estaba incompleta y podrían alinearse ahí para presenciar la ceremonia sin ser percibidos. Los dos se pararon al lado del soldado desconocido que los llamó.

—Me llamo Gonzalo —le dijo a Fernando sin moverse ni un milímetro—. Soy peruano y me acabo de unir al ejército, hoy es la ceremonia de incorporación de todos los nuevos.

—Y yo soy Flavio, mucho gusto —una voz surgió al lado de Gonzalo—. ¿Por qué tan tarde? Parece que están con resaca. Provecho.

—Algo así —le respondió Alessandro, y no sabes en que lío nos vamos a meter cuando ese extraterrestre robótico que está hablando ahí al frente nos encuentre.

—¡¿Qué sucede acá?! ¡¿Quién quiere volver a su país en el primer día?! —gritó algún oficial que pasaba entre los soldados. Gonzalo y Flavio se pararon erguidos. A Fernando se le vino a la mente aquellas épocas cuando estaba en la Fuerza Aérea y era un cadete.

El oficial miró a los cuatro revoltosos y se inclinó hacia atrás de la sorpresa al ver a los seleccionados camuflados entre todos los soldados, eran la máxima autoridad en la Tierra y solo un maist enviado por la FOUD podría tener cierto control sobre ellos, pero no otro militar.

—¿Perdón? —le dijo Fernando indignado—. ¿Me está mandando a mi país?

El oficial dio un paso atrás, consternado.

—Lo siento, no sabía que ustedes estaban aquí, mil disculpas.

—Tenga más cuidado y vea a quién se dirige la próxima vez, sino el expulsado será usted.

—No volverá a suceder —dijo el oficial volviéndose sobre su eje para continuar su camino, pero rápidamente volvió a girar y se dirigió a Gonzalo y Flavio.

—Ustedes dos pasaran a mi oficina ni bien acabe esta ceremonia.

—Si estos soldados van a su oficina —le dijo Alessandro—, no olvide usted pasar por mi oficina en el Palacio. Es más, si me entero que ha tratado mal a mis amigos, lo lamentará.

El oficial quedó perplejo, debía de estar pensando cómo era posible que esto pudiera suceder, pero era el precio que había que pagar si Alessandro era tu superior, algo insólito.

—Entendido —dijo el oficial contrariado, y se fue nuevamente sin volver a mirarlos.

Flavio y Gonzalo sonrieron agradecidos mientras miraban cómo se iba el oficial. El maist Griga ya estaba concluyendo su discurso.

—¿A tu oficina? ¿Alguna vez has usado tu oficina? —le preguntó Fernando al borde de la risa.

—Ni estoy seguro de cuál de las doce es la mía —contestó Alessandro cuando Griga mencionaba las últimas palabras.

Una vez terminada la ceremonia, los diez seleccionados desaparecieron detrás del estrado e ingresaron a la torre. Irían a la sala de entrenamientos, donde Griga se presentaría.

—¡Vamos! —le dijo Fernando a Alessandro cuando corrían entre los cientos de soldados para poder salir del patio.

—Síganme —fue lo único que dijo Griga mientras entraba a la torre. Sheng solo avanzó junto a sus compañeros, sin decir una sola palabra. No le gustaba hacer preguntas ni comentarios. Quería observar todo a su alrededor con atención y disfrutar cada momento, pero sus compañeros no eran igual que él, querían conocerlo.

—Vas a acostumbrarte rápidamente a esto, tendremos un entrenamiento riguroso en el que aprenderás todo —le dijo Zoraida con amabilidad. Sheng solo la miró y le mostró una tímida sonrisa, la brasilera había adoptado un papel de guía, o algo así.

—Supongo que debes de ser un excelente luchador, estoy ansioso por verte en acción —le dijo ahora Christopher—. Babukar, el compañero a quién reemplazas, también lo era. Murió valientemente en la guerra.

Sheng solo asintió con la cabeza sin decir nada. Le contaban algunas cosas suponiendo que él no sabía lo que estaba sucediendo, pero ya lo había visto todo por televisión e investigó mucho más ni bien fue elegido. El Departamento de Prensa de la Base Terrícola se encargó de transmitir la batalla, el mundo sabía lo que pasó y lo que hizo Fernando, quien, por cierto, era la persona a quién más le interesaba conocer y no se encontraba ahí.

Tras unos minutos llegaron al extremo este, donde varios vagones se desprendían del edificio y conducían a diferentes zonas del Cuartel, incluyendo la sala de entrenamientos. Esta era similar a un coliseo. Tenía cinco niveles circulares que iban subiendo en forma de cúpula. En cada uno había balcones para mirar al exterior y hangares para el estacionamiento de naves. Adentro, la superficie de la sala principal podía variar según el tipo de entrenamiento que iban a llevar, podía pasar de ser un suelo rocoso a un bosque lleno de árboles. En estos momentos era de un fino pasto. El maist Griga reunió a los diez seleccionados que se encontraban ahí y los hizo formarse en una media luna.

—Parece que sus otros dos compañeros ni siquiera se aparecerán por acá, a pesar de que les hemos dicho que vengan. ¿Alguien sabe dónde se encuentran? ¿Qué han estado haciendo? —fue lo primero que dijo el maist Griga. Todos se miraron, suponían lo que habían estado haciendo, pero nadie dijo nada.

—No importa —continuó Griga al ver que no tendría respuesta—. Prepararé algo especial para ellos… ahora les contaré en qué consistirá el entrenamiento que ustedes tendrán…

Griga hizo una breve pausa mientras consultaba en su coster alguna información.

—Por lo que tengo entendido, cuando el maist Jurtimbrot estuvo a cargo de ustedes seleccionó a varios humanos para que los instruyeran en distintas artes marciales. Asimismo, fueron entrenados en pilotaje de naves, manejo de varios modelos de armas y supervivencia. Por otro lado, algunos han tenido estudios especiales relativos a sus carreras, cuyos conocimientos han sido complementados con los de la FOUD.

El maist Griga no era como su amigo Jurtimbrot, pensó Christopher, Jurtimbrot los entrenaba y era estricto porque, a pesar de que no estuvo de acuerdo con su designación a la Tierra, tenía la convicción de cumplir sus órdenes y entrenarlos lo mejor que pudiese; en cambio, Griga solo hablaba con palabras vacías, hasta con desgano. Los su especie eran así, había dicho Crate, malhumorados. Solo esperaba que cuando apareciera ese italiano sinvergüenza lo tratara como debía ser. ¿Cómo se atrevía a faltar al primer día de entrenamiento?

Justo en ese momento, un fuerte ruido hizo callar a Griga. Las puertas de la sala se abrieron y entraron Fernando y Alessandro, sudorosos. Habían corrido hasta ahí. ¿De dónde venían? Se preguntó el maist. Angélica sí sabía. Ni que Fernando se atreviera a hablarle al culminar el entrenamiento.

—Disculpen la tardanza, hemos tenido algunos inconvenientes —fue lo primero que dijo Fernando al llegar donde estaban todos, quienes los miraban con reprobación. Estaba incómodo, aún le quedaba vergüenza; en cambio a Alessandro le importaba poco lo que pensara Griga o el resto de sus compañeros.

—¿Y ustedes creen que esto se soluciona con unas disculpas? —espetó Griga mientras se acercaba a los dos. Michael, asustado, se hizo a un lado para no interrumpir el paso del extraterrestre, que parecía que los iba a asesinar—. Yo soy un maist de la FOUD, rango que no cualquiera logra tener. Tengo un historial impecable que me ha hecho llegar hasta acá. Yo no sé cuáles han sido los criterios de Hostrick para seleccionarlos de entre los habitantes de su planeta, tampoco sé cuál es su potencial máximo, pero lo que sí sé es que en este momento ustedes me tienen que obedecer; de lo contrario, lo lamentarán.

—¿Disculpa? —dijo Alessandro furioso acercándose aún más Griga, estaba a punto de responderle, pero Fernando se anticipó.

—Tú estás en mi planeta y nosotros somos la máxima autoridad acá, no voy a permitir que me hables así.

Fernando estaba furioso, nunca le había agradado Griga y esta era su oportunidad para enfrentársele. Desenfundó su arma y ni bien Griga lo vio, dio dos pasos muy rápidos hacia atrás y desenfundó la suya también. El movimiento del maist fue rapidísimo, tanto que Fernando dudó si estaba haciendo lo correcto. Ya no había marcha atrás, así que Fernando lanzó su arma al suelo y se puso en posición de pelea.

—No seas estúpido, alienígena. No te voy a disparar, te voy a golpear con mis manos terrícolas. Me he enfrentado a rivales más poderosos que tú.

—¿Quieres pelear? —Griga también lanzó su arma—. Aquí no tendrás tanta suerte, Villanueva. Te voy a enseñar lo que es luchar.

Griga y Fernando estaban a tres metros de distancia uno del otro, los grandes ojos celestes sin pupila del extraterrestre habían cambiado de color y estaban azules. Ya no parecía un robot, ahora estaba furioso.

Sheng miraba con atención todo lo que sucedía. No se sentía decepcionado del primer día de entrenamiento, todo lo contrario, por fin iba a presenciar una batalla en vivo. Villanueva le causó mucha curiosidad desde la primera vez que lo vio en televisión. Era el seleccionado que se enfrentó en su avión contra los torianos, el que sobrevivió días enteros después del fracaso de «La liberación», el que logró enfrentar a Cruldestor y salir con vida. Por fin lo vería en acción contra el maist Griga. Vaya que buen primer día de entrenamiento, aunque la ilusión duro poco.

—¡Esperen!¡Esperen! —dijo Angelette poniéndose entre ambos—. Si ustedes se pelean ahora, se verá afectado nuestro entrenamiento, no es conveniente ni para ustedes, ni para nosotros.

«No, francesa, apártate», pensó Sheng. «¡Déjalos luchar!»

—No nos detengas, Angelette. Le enseñaré en qué planeta está.

«Bien Villanueva, esa era la actitud que buscaba».

—No, Fernando. Así no son las cosas. Si quieren luchar, háganlo en otro momento.

«No Angelette, no los separes, ya estaban a punto de pelear…»

—Es verdad, no es conveniente que peleen ahora. Debemos continuar con nuestro entrenamiento. Después pueden resolver sus diferencias —dijo Dabir.

«Esta vez el viejo…» ya le habían dicho que al anciano le gustaba dárselas de conciliador del grupo.

Griga bajó los brazos. Sus ojos volvieron a la normalidad, como si la furia se le hubiera pasado en cuestión de segundos. Había vuelto al modo automático.

—Ya me encargaré de que entiendas cómo va a funcionar la dinámica de este grupo.

Fernando se río ante las palabras de Griga. ¿Acaso ese extraterrestre creía que entrenarlos sería similar a comandar una brigada en un ataque estelar? Estaba muy equivocado y no iba a tolerarlo. Así que sin siquiera haber participado un segundo en el entrenamiento, se dio media vuelta.

—Me voy de acá, no voy a escuchar estupideces ni necesito tu entrenamiento.

—¡Esa es la actitud que se necesita! —le secundó Alessandro y junto al peruano salieron de la sala, sin mirar atrás—. Vamos a terminar de dormir, hemos tenido una noche larga —dijo en voz alta para que todos lo escucharan antes de cerrar la puerta magnética.

6. La propuesta

Cuando los torianos humillaron a las fuerzas de la FOUD en los alrededores del planeta Sigmator, Cruldestor se dispuso a actuar rápido y aprovechar el caótico momento en el que se encontraba su rival. Con las fuerzas de la FOUD disminuidas y el escape fugaz de sus naves tras la batalla, la galaxia 25 quedó a merced de los conquistadores y ya había sido completamente tomada.

              Todo planeta incorporado a la FOUD gozaba de ciertos privilegios, entre ellas el pacto de defensa. Hacía varios reireces la Federación velaba porque ninguna fuerza extranjera invadiera a ninguno de sus planetas; si alguien lo hacía, tenía que enfrentar a las fuerzas oficialistas que solían ser respetadas. Aquellos tiempos en los que ser parte de la FOUD brindaba seguridad ahora eran parte del pasado. En el reirez 5198[6] Cruldestor invadió el planeta Cripta y desafió a la FOUD, desde entonces empezó la guerra y la política expansionista de Cruldestor no pudo ser detenida por la Federación.

Las fuerzas de la FOUD no tuvieron otra opción que retirarse de la galaxia 25, si se quedaban habrían tenido más bajas. Las críticas hacia Hostrick no se hicieron esperar, el antiguo discípulo de Hyracs Jorleff era cuestionado por la forma en la que mandó gran parte de su flota al planeta Sigmator. Lo curioso es que muchos de esos críticos eran los mismos optimistas que votaron en el Congreso a favor de dicho ataque.

Los problemas que enfrentaba la FOUD también afectaron a la Tierra, primero retiraron a todos los militares extraterrestres y luego solicitaron que la Federación Terrícola buscara autosostenerse. Para esto enviaron a tres extraterrestres para que hicieran un estudio del planeta y trabajaran con Angelette, quien también contrató otros especialistas humanos para complementar el grupo, además de un asistente personal. En los primeros días de diciembre la francesa y su equipo se encargaron de comunicar al resto de seleccionados los resultados de los estudios y lo que tendrían que hacer en el futuro. Los especialistas señalaron que la Tierra debía participar en el comercio interplanetario, la abundancia de sus recursos naturales le podría dar al planeta ingresos económicos para sostenerse. Por ejemplo, el agua era muy demandada en el universo y la Tierra tenía abundancia de agua salada; podrían exportar agua salada e importar purificadoras de agua potable de tecnología extraterrestre, así no solo se podría generar recursos, sino también solucionar el problema de la escasez mundial de agua. Por otro lado, se podría exportar minerales con gran demanda y traer otros métodos para generar energía y tener así un modelo energético que pudiera ser sostenible en el tiempo, ya que el actual, basado principalmente en combustibles fósiles, era obsoleto comparado al de otros planetas. A pesar de que los estudios de sostenibilidad que Angelette estaba desarrollando con su equipo eran convincentes para ella, sabía que el primer obstáculo sería presentarlos a los especialistas de los países, ya que los extraterrestres utilizaban metodologías novedosas que incluso ella tardó en entender. Las críticas serían devastadoras, tuvieran o no sustento.

Si bien hasta el momento Rasul y Michel habían estudiado la tecnología de la FOUD gracias a la instrucción de varios extraterrestres, esta información no era pública y la comunidad científica no tenía acceso a ella, pues se estaba haciendo un análisis sobre los posibles impactos que podría tener sobre las sociedades terrícolas; sin embargo, si el planeta quería involucrarse más en el universo y llegar a acuerdos con el resto de países, sería necesario que esa información se revelara y administrara de manera adecuada; también tendría que haber un acuerdo para incorporar científicos y crear laboratorios administrados por la Federación Terrícola, la FOUD pondría a disposición extraterrestres para instruir y capacitar a estos humanos. Los acuerdos para administrar esa información le preocupaban a Angelette incluso más que los acuerdos por los recursos, pues las consecuencias, si esta era mal utilizada, podrían ser catastróficas.

Para lograr todas estas cosas primero necesitaban generar recursos, así que se debía convocar a una sesión extraordinaria en el Congreso para exponer los objetivos y trazar una hoja de ruta para lograrlos, con reuniones periódicas y coordinadas entre distintos representantes de la Federación Terrícola, la FOUD y los países de la Tierra. El Departamento de Relaciones Exteriores, presidido por Tamika, se encargaría de eso.

Los últimos días de enero no solo los pasaron discutiendo el futuro de la Federación Terrícola, sino que Griga le había asignado un entrenamiento personalizado a cada seleccionado, incluyendo Alessandro y Fernando, pues tenía la idea equivocada de que ambos le harían caso; mas no fue así, los dos compañeros de borrachera se entrenaban solos. Fernando sabía que en los últimos dos años su entrenamiento se había centrado en el uso de cazas de guerra, manejo de armas cortas y lucha cuerpo a cuerpo; también aprendió a manejar cruceros medianos, como la nave Viracocha, gracias a los simuladores que tenían en la Base. El nuevo entrenamiento que se había impuesto consistía en dominar el manejo de cruceros de todo tamaño y usar mayor variedad de armas. Cada vez que quería practicar, se aseguraba de que sus compañeros y el maist no estuvieran en la sala.

Fernando se enteró de que Griga había hecho mucho énfasis en que estudiaran teoría sobre lo que estaban aprendiendo, lo que le pareció importante, así que averiguaba por medio de Rasul lo que ellos estudiaban y lo hacía por su cuenta. Así aprendió cómo funcionaban las armas, las naves y el traje que utilizaba, donde habían sido fabricadas y qué contextos era más apropiado su uso.

A pesar de que sus compañeros aceptaban el entrenamiento que les mandaban, la relación con Griga era distante, el extraterrestre se limitaba a decirles lo que debían hacer o corregirles, luego desaparecía y se aislaba en el Cuartel para comunicarse con otros miembros de la FOUD.

Después de la batalla de Sigmator, las naves de cada frente de ataque planetario que sobrevivieron regresaron a sus planetas, mientras las naves militares de la FOUD se escondieron en una luna deshabitada de una galaxia satélite de la galaxia 29. Cortaron toda comunicación con el resto de planetas y enviaron emisarios del Consejo Estratégico a Épsilon 27 para que buscasen posibles infiltrados; entretanto, Hostrick estuvo viajando por varias galaxias buscando apoyo militar de planetas federados que no estaban participando en la guerra. Después de que la investigación terminó, los altos mandos militares volvieron a la capital para preparar la defensa de la galaxia, el ataque toriano era inminente. Varias semanas después, Hostrick regresó al Palacio de la FOUD y pidió reunirse con Brous y Crate para analizar lo que había sucedido. Ambos fueron a su oficina para entrevistarse con el presidente. Crate no era la máxima autoridad del Consejo Estratégico, pero lo conocía hacía muchos años y le tenía más confianza, además estaba participando directamente en la investigación; en cambio Lisak, el presidente del Sector, solo delegaba funciones, por lo que prefería hablar con Crate en las reuniones informales.

—Siéntense —les dijo Hostrick a los recién llegados, mientras dos sillas aparecieron al frente de su escritorio y se hicieron a un lado. Detrás del presidente se tenía un amplio panorama de la ciudad Ducksorlest por una ventana, estaban en lo más alto del Palacio de la FOUD, tal vez el lugar más seguro del universo.

Brous y Crate se acercaron y se acomodaron frente a Hostrick.

—Parece que no le fue bien en su viaje, señor presidente —le dijo Crate al observarlo. Hostrick había estado ausente por bastante tiempo.

—Mis esfuerzos han sido en vano. He estado en las galaxias 12, 9, 6, 5, 4… no tienen idea de cuántos planetas he visitado. Decidí viajar con la esperanza de convencer a los representantes planetarios de que apoyen militarmente a la Federación, de que envíen naves y pilotos a la galaxia 27. Les expliqué la gravedad del asunto, que la FOUD estaba a punto de caer en manos de los torianos y si esto sucedía gran parte del universo conocido se sumiría en el caos…

—Era de esperarse que el apoyo sería mínimo, se lo dije —masculló el maist del ejército de la FOUD, quien estaba serio. No había recibido ninguna información inesperada. Sabía con exactitud la situación de las fuerzas que él comandaba y no tenía esperanzas de recibir ayuda. Ya se había hecho la idea de que pelearía con lo que tenía.

—Es verdad, pero era algo que tenía que intentar. He recibido apoyo parcial de algunos planetas, mas no es suficiente. Al parecer la mayoría de mundos dan la guerra por perdida y creen que mandar sus fuerzas al otro lado de la FOUD es sacrificar vidas en vano. También tienen la esperanza de que si Cruldestor toma la Federación, se limite a quedarse con las galaxias cercanas y no viaje, por lo menos en un futuro cercano, hasta sus planetas. Es comprensible que no quieran apoyarnos.

—¿Sabes cómo era posible que nos apoyen? —preguntó Brous retóricamente—. Cambiando los estatutos de la FOUD. Que los planetas federados tengan obligación de prestar naves y pilotos de su ejército. Si eso dijera el Tratado de Manzor, te aseguro que ya habríamos ganado esta guerra cuando atacamos Sigmator.

—Ese punto del Tratado fue redactado por el mismo Abur Ducksorlest, fundador de esta Federación, incluso esta ciudad lleva su nombre. No podemos ir en contra de esos ideales.

—Discúlpeme, pero esos no tendrá valor cuando desaparezca esta Federación.

—No me arrepiento de las decisiones que he tomado —dijo Hostrick tranquilo—, fueron los principios que Jorleff defendió durante toda su presidencia.

—Jorleff está muerto —dijo Brous con frialdad—, y lo mató Cruldestor. Todos nosotros vimos su muerte en Kassax. En ese momento me di cuenta de a quién nos estábamos enfrentando y me convencí de la necesidad de cambiar dicho estatuto. No soy el primer maist general que opina de esta forma. Trilo también previó el crecimiento de los torianos y le dijo a Jorleff que era necesario cambiar los estatutos. No fue escuchado y los torianos crecieron y nos declararon la guerra. Luego se expandieron por gran parte de la galaxia 25, tomaron varios planetas, estaciones espaciales y redes de transporte. Yo mismo escapé de la estación espacial donde Trilo fue asesinado por Cruldestor. Por lo menos en ese momento, debimos tener en cuenta su manera de pensar. Ahora es muy tarde, estamos muy debilitados.

—La realidad es que ya no podemos hacer nada —dijo ahora Crate—. Nuestra situación es crítica y debemos tomar medidas rápido, estamos perdiendo el tiempo en volver a esa vieja discusión.

—Para eso les he pedido que vengan —dijo Hostrick—. Hay que tomar medidas rápidas. Hemos perdido la galaxia 25, estoy seguro de que el próximo paso de Cruldestor es atacar la galaxia 27. Brous, te he llamado para indicarte lo que tienes que hacer, no para que me recuerdes antiguas disputas políticas.

—Lo escucho —le dijo Brous con desgano.

—Todas las naves que se encuentran fuera de esta galaxia deben venir acá de inmediato. Sé que ha viajado un buen porcentaje, pero la cantidad debe ser mucho mayor.

—No será suficiente para equiparar el poderío toriano, pero es la mejor decisión —aceptó Brous—. Haré un nuevo mapeo de nuestras fuerzas y enviaré la orden.

—Lógicamente, esto no será suficiente —continuó Hostrick—, si queremos evitar la caída de la FOUD, tendremos que concluir las investigaciones sobre lo que sucedió en «La liberación» y en el ataque final a Sigmator. Es obvio que hay gente infiltrada y, mientras estén a nuestro alrededor, los torianos nos llevarán la delantera. Estas investigaciones son labor del Consejo Estratégico, es por ello que te he citado aquí, Crate, por ser el ser de mayor confianza que tengo dentro del Sector, para que me informes los avances que han hecho durante mi ausencia. Es importante que Brous también escuche lo que tengas que decir.

Antes de que Crate hablase, Hostrick cogió su coster y manipuló la pantalla. Tras unos segundos, tres vasos aparecieron en el escritorio y se llenaron de un líquido azul.

—Tomen —les dijo Hostrick—. Es sifio, una de las bebidas más exclusivas del universo.

Crate tomó el vaso y lo observó. La primera vez que entró a la oficina presidencial, Jorleff, sentado donde ahora estaba Hostrick, le ofreció el mismo líquido poco después de pedirle que fuera parte de la FOUD. Crate había aceptado gustoso cuando le dijeron que sería miembro del Consejo Estratégico, estaba ilusionado. Aún no estaban en guerra, acababan de atrapar a Reyyest[7] y la situación del universo parecía estable. Habían pasado más de seis reireces, pero lo recordaba como si hubiera sido hacía poco. Miró a su derecha, donde antes estaba una repisa donde Jorleff guardaba sus brebajes.

Hostrick miró a Crate, sabía exactamente lo que estaba recordando. Tomó el sifio y pensó en Jorleff, a quien le encantaba esa bebida, siempre la tomaba cuando era presidente, por ello adquirió esa costumbre hasta ahora, tal vez para emular a su mentor.

—Puedes empezar, Crate —le dijo Hostrick al raclaptiano.

—Hemos comprobado que numerosos funcionarios, representantes planetarios, miembros de seguridad y miembros de las Fuerzas Armadas que trabajaban en la galaxia 25, ya tenían tiempo al lado de Cruldestor. Los torianos los convencieron de que tarde o temprano dicha galaxia sería suya y, si trabajaban para ellos, recibirían varios beneficios cuando tomen el poder absoluto. Cuando nosotros llevamos a cabo «La liberación», muchos de estos le informaron a los torianos sobre nuestros planes y prepararon emboscadas para cada uno de los grupos libertadores, que terminaron cayendo.

—¿Estás seguro de lo que me estás diciendo? ¿Tienes los nombres?

—Por supuesto —dijo Crate con firmeza. Se había esforzado en conseguir las identidades de los traidores. Sacó su coster y movió su dedo sobre el aparato, luego lo puso sobre la mesa del escritorio. Salió una luz celeste que se transformó en una pantalla rectangular, a unos cincuenta centímetros del aparato. En esta se proyectó una lista ordenada de cada uno de ellos, su planeta de procedencia, raza, el cargo que ocupaban y el sector de la galaxia en el que estaban asignados. Crate puso su dedo sobre uno de los nombres que se habían proyectado y apareció otra pantalla al lado, con la foto del extraterrestre y una descripción completa. Mientras movía su mano en forma horizontal, los recuadros cambiaban y mostraban los datos de los demás.

—¿Están seguros de estos nombres? —preguntó el presidente, sin quitar la vista de las proyecciones.

—En efecto. Todos estos extraterrestres ahora ocupan cargos importantes en el Imperio toriano. Muchos han sido asignados como embajadores en los planetas que recién han sido conquistados, gozan de todos los privilegios.

—Ellos serán capturados cuando recuperemos esa galaxia —dijo Brous, mientras brillaban sus ojos cada vez que veía un nuevo nombre.

—¿Qué más han investigado? —preguntó ahora Hostrick.

—Sabemos que con la información que estos seres han brindado a los torianos no es suficiente para los ataques que sufrimos, recordemos que también conocían cada una de las rutas que tomaríamos en el ataque final a Sigmator. A pesar de que teníamos una buena estrategia, nuestra suerte estaba echada. Para que hayan atacado nuestras fuerzas de la manera que lo hicieron, estoy seguro de que tienen infiltrados en los altos mandos de la FOUD, seres que tienen acceso a esa información.

—Tengo conocimiento de ello —lo interrumpió Brous—. Estoy seguro de que tengo indeseables entre los maist más cercanos a mí. Estoy investigando a todos los que tienen acceso a las estrategias de guerra. Tengo algunos sospechosos en mente, les pido que me den un poco más de tiempo y traeré sus nombres.

—Eso no puede esperar, debemos desenmascararlos cuanto antes. No podemos tener escorias en nuestras filas cuando lleguen los torianos a esta galaxia, sino lo vamos a lamentar —le dijo Hostrick.

—Así será —afirmó Brous con seguridad. Crate miró a Brous, no era su amigo, sus formas de actuar no eran dignas de los seres más evolucionados del universo, era arrogante, despiadado y vengativo; pero sabía qué hacía bien su labor como la más alta autoridad de las Fuerzas Armadas, demostró en las batallas que merecía el cargo que ostentaba. Estaba seguro de que para esta labor no descansaría hasta encontrar a los traidores. Recordó que no era todo lo que tenía que informarle a Hostrick.

—Hay algo más —le dijo al presidente—. Hemos tenido problemas extraños no solo en la galaxia 25, sino también en la 28, y esto también es preocupante.

—¿Te refieres al incidente ocurrido en la estación espacial a cargo del maist Jurtimbrot?

—Efectivamente. En aquella ocasión un pacyfer del ejército toriano, Olamator, pudo atravesar la galaxia 28 junto a su flota sin ser visto por nadie. Los torianos atacaron la estación espacial y se desarrolló una pequeña batalla. Algunas naves imperialistas escaparon y lograron refugiarse en la Tierra, donde fueron derrotadas por Fernando Villanueva, poco antes de que lo trajera al planeta Épsilon 27.

—Creí que esa investigación estaba cerrada. El informe final señaló que los torianos llegaron hasta Tory 1 por territorio desconocido[8], por ello no fueron captados por los radares.

—Como jefe del Consejo Estratégico en la galaxia 28, yo estuve a cargo de esa investigación, pero ahora tengo motivos para dudar de ese informe final. Creo que hubo una manipulación de los radares en Tory 1.

—¿Después de tanto tiempo, recién dudas del informe de esa investigación? —le preguntó Hostrick sin entender cómo había pasado eso.

—Lo siento, señor presidente. Después de lo sucedido en la batalla de Sigmator, he podido relacionar todos esos hechos —respondió Crate mientras notaba que Brous hacía un ligero movimiento con la cabeza en señal de reprobación.

—Explícate.

—En la batalla de Sigmator, los torianos tuvieron la información exacta por donde viajaban nuestras naves. Por más que hayan sido interceptadas en sus redes de transportes, para tener tal nivel de precisión necesitaban tener la ruta, solo así podrían haber hecho los cálculos. De la misma forma, los torianos necesitaron tener acceso a los datos de nuestras redes de transporte para viajar aquella vez por la galaxia 28 sin ser vistos. En ambos casos necesitaron tener gente en los sectores de Seguridad y de Transportes y Comunicaciones. Me parecen pruebas suficientes para reabrir la investigación. Después de esta reunión viajaré hacia la galaxia 28 para averiguar lo que sucedió.

Hostrick cerró los ojos y se quedó quieto, sus párpados se agitaron por unos segundos.

—No —dijo finalmente el presidente, parecía como si hubiera pensado muchas cosas en ese lapso de tiempo—. Te necesito aquí en esta galaxia, que sigas investigando lo que pasó en la batalla de Sigmator. Comunícate con Griga y que le asigne a los terrícolas la investigación de la estación Tory 1.

—Discúlpame, Hostrick, pero no entiendo tu insistencia en encargarle a los terrícolas misiones importantes —protestó Brous consternado—. Existen miembros del Consejo Estratégico trabajando en la galaxia 28 que están mejor capacitados para esa tarea.

—Los terrícolas están muy bien entrenados, estuvieron bajo la tutela del maist Jurtimbrot por mucho tiempo, su entrenamiento ha sido mucho mejor que el de la mayoría de seres que actualmente trabajan en la galaxia 28. Recuerda que con poco tiempo de entrenamiento les asigné conseguir un programa con información de los planetas torianos en una red de transporte enemiga y lo lograron.

—Encargarles esa misión fue muy osado de tu parte, tuvieron suerte y el apoyo de nuestro ejército. El maist Griga se encargó de protegerlos y mantuvo lejos a los torianos.

—Me parece que los terrícolas están capacitados, además, tú no estás aquí para cuestionar mis decisiones, sino para acatarlas. Tal vez que provengas de un planeta subdesarrollado te haga desconfiar de seres que también vivan en planetas atrasados, pero yo sé lo que estoy haciendo.

Brous se indignó ante las palabras del presidente, no dijo nada, solo lo miró. Le molestaba que le recordaran su procedencia. Si logró ser el maist general de la FOUD era por su propio esfuerzo, había demostrado que sus orígenes no le impedían nada. Hostrick percibió la molestia de Brous. Este creía que lo dijo por atacarlo, pero no era así. Él solo había sido sincero y le dijo lo que pensaba.

—No hay que perder más tiempo. Crate, comunícate con Griga cuanto antes.

Como todas las noches, Sheng se encontraba en el balcón de su departamento observando el firmamento estrellado que cubría a la Base. Algunos trabajadores de la Federación Terrícola, que resguardaban la entrada principal, lo miraban con curiosidad e inventaban historias acerca de la extraña actitud del nuevo seleccionado. Las miradas no lo perturbaban, era una costumbre que tenía en China, reflexionaba sobre lo que le sucedía y las decisiones que debía tomar. La única diferencia era que había pasado de la tranquilidad de su pequeño pueblo a ser el ojo de la prensa internacional, quienes incluso hicieron varios reportajes sobre su vida.

Los últimos tres meses, desde que llegó a la Base por primera vez, fueron bastante monótonos. Una serie de entrenamientos pactados siempre a las mismas horas ocupaban casi todo su tiempo. Había perfeccionado sus técnicas de pelea, pero le costaba mucho manejar naves y armas. La mayoría de sus compañeros regresaban a sus países en sus ratos libres o la pasaban juntos en la Base o en el Palacio, llamándose para almorzar o para hacer deportes en el centro de esparcimiento. Por la confianza que se tenían, se notaba que habían convivido mucho tiempo. Por su parte, él siempre prefería encerrarse en su departamento en sus ratos libres y desde su coster seguir aprendiendo sobre la FOUD, los planetas y el universo. También se entretenía buscando en la biblioteca proyecciones de batallas antiguas entre extraterrestres y se quedaba horas viéndolos luchar, analizando sus movimientos. La pelea que había visto más de veinte veces era la de Jorleff contra Cruldestor en la batalla de Kassax, donde el emperador venció al presidente de la FOUD. A pesar de que ambos extraterrestres tenían capacidades imposibles para humanos, e incluso volaban mientras luchaban, cuando ponía la pelea en cámara lenta podía distinguir sus movimientos con claridad, cómo se defendían, cómo atacaban.

El sonido de su coster interrumpió su tranquilidad. Sheng entró a su cuarto y buscó el ruidoso aparato que se había camuflado entre las sábanas de su cama. Era Zoraida.

—¡Sheng! Estamos esperándote, recuerda que hoy nos íbamos a reunir todos.

—Hola. No me había olvidado —mintió con torpeza—. En unos minutos iré.

—Te esperamos —se despidió la brasilera sonriéndole. No tenía ganas de reuniones sociales donde hablarían de cosas irrelevantes, pero no supo cómo decir que no iría. Cuando los seleccionados se juntaban en el Palacio veían alguna película, comían algo, algunos tomaban licor, y se quedaban hasta tarde conversando sobre diversas cosas. La dinámica siempre era similar y le insistían que fuera para conocerlo mejor.

Sheng salió de su departamento y se dirigió por los pasillos hacia la zona de feesters, que lo conducirían al sexto piso, donde estaba la sala de estar principal. El piso tapizado, las minuciosas decoraciones en cada marco de las puertas, las tenues luces estratégicamente ubicadas, cada ostentoso detalle de esa lujosa construcción le hacía extrañar las incomodidades de su antiguo hogar.

Las puertas metálicas del feester se abrieron de forma horizontal y lo invitaron a ingresar. Tras marcar el lugar del Palacio al que quería dirigirse, sintió esa extraña sensación de desvanecimiento, hasta que un pequeño sonido le indicó que había llegado a su destino. Cada una de sus células había desaparecido y aparecido en otro lugar. Siempre que se transportaba en esos extraños aparatos sentía un pequeño vacío, como si su vida se detuviera por un instante y resucitara en otro lugar.

Las puertas del feester se abrieron y, tras las columnas enchapadas de mármol que rodaban la sala, pudo ver a varios de sus compañeros sentados conversando amenamente, riendo y comiendo, olvidando por completo que probablemente tendrían que viajar a algún lejano planeta y arriesgar sus vidas.

Sheng se acercó a la sala y se desplomó en uno de los sillones vacíos. Fernando y Alessandro, que se encontraban riendo en los sillones de al lado, interrumpieron su diálogo al ver al recién llegado.

—¡Jackie Chan! ¿Dónde habías estado? —le preguntó Alessandro. Era su costumbre molestarlo para entrar en confianza.

—No me llamo Jackie Chan…

—No lo molestes, Alessandro —dijo Zoraida acercándose a Sheng—. ¿Deseas tomar algo? —le preguntó señalándole una vitrina con una amplia gama de refinados licores.

—Dame lo que estés tomando —respondió Sheng con una tímida sonrisa. No sabía mucho sobre lo que ellos acostumbraban a tomar, así que le era indiferente.

—Ya vuelvo —le respondió Zoraida dándose media vuelta y caminando hacia la vitrina, agitando sus caderas con cada paso, vigiladas atentamente por Alessandro, cuyos ojos verdes se movían al compás del melodioso andar de la brasilera.

—¿Qué miras? —le dijo Angélica con fastidio—. Ten más respeto.

—¿Qué te importa? Miro lo que quiero —le respondió Alessandro incómodo ante la hostilidad de su compañera, quien le devolvió una mirada despectiva mientras se sentaba al lado de Sheng, al que le contó que verían una película después de comer. Luego se quedarían tomando hasta tarde, es decir, nada nuevo, pensó él.

Después de la fiesta en la casa de Alessandro, Fernando sintió que Angélica estaba menos propensa a aceptar bromas y más distanciada. Solía decir que debía estudiar, ya que había perdido mucho tiempo con las misiones. Se iba al Centro de Salud de la Base y aprendía junto a otros humanos sobre medicina extraterrestre. De todas formas, sentía que era una excusa para apartarse porque solía salir con Zoraida o Stephanie a otros lugares. A veces extrañaba cuando ella siempre estaba con ellos, recriminando a Alessandro ante comentarios inoportunos, pero siempre soltando una sonrisa disimulada; o aconsejando a Fernando cada vez que hablaban solos, preocupándose por él.

Fernando estaba comiendo un sándwich cuando entraron Stephanie y Michael, agarrados de las manos. Nunca los había visto así. Todos suponían que se veían a escondidas cuando no había entrenamientos, que desaparecían juntos después del almuerzo, que salían del planeta cada vez que podían, como si nadie se diera cuenta, pero nunca se habían mostrado como pareja abiertamente. Michael tomó la palabra:

—Muchachos, tenemos algo importante que decirles.

—¿Qué están juntos? ¡Eso no es ninguna novedad! —les dijo Alessandro riendo.

—No, eso es obvio. Tenemos otra cosa que decirles.

Los seleccionados se quedaron en sus lugares pensativos, si no era eso, ¿qué podría ser? Esta vez fue Stephanie quien habló:

—Michael y yo hemos decidido que vamos a casarnos —dijo finalmente emocionada, soltándose la mano de Michael y agitando un gran anillo en su dedo anular, para que pudieran verlo.

Todos se quedaron pasmados, esa noticia jamás se la hubieran imaginado. Tras unos segundos de silencio, finalmente Angelette dijo algo:

—Pues, ¡felicitaciones! —y se acercó a darles un abrazo.

El resto de seleccionados hizo lo mismo, se acercaron a felicitarlos y abrazarlos. Fernando no entendía cómo podían casarse, ni cómo agitaba su anillo con tanta felicidad, pero igual se acercó con hipocresía.

—¡Pues es momento de brindar! —dijo Christopher, quien dejó su cerveza en la mesa de centro y trajo un champagne, el cual se apresuró a abrir. El corcho salió disparado pasando peligrosamente cerca de la cabeza gris de Dabir, mientras Angelette repartía copas a cada uno.

—¡Por Michael y Stephanie! —alzó su copa Dabir—. Que sean felices.

Brindaron con alegría, incluso Sheng, quien no los conocía tanto como el resto, pero igual se había contagiado de la celebración y mostró una leve sonrisa.

—¿Cómo así han decidido casarse? —preguntó Zoraida emocionada, cuando todos ya estaban sentados.

—En realidad estábamos saliendo desde poco después que nos seleccionaron, hace casi dos años. La pasamos muy bien juntos, además, estamos inmiscuidos en una guerra que cada vez se está complicando más. El futuro de la FOUD es incierto, es mejor casarnos y formalizar nuestra relación mientras todo esté tranquilo, por lo menos en la Tierra.

Fernando reflexionó acerca de las palabras que Stephanie acababa de decir. A pesar de que no lo había expresado literalmente, ellos pensaban que podían morir en cualquier momento, y si eso pasaba, querían morir como esposos. Algo un poco extremista, ¿pero descabellado del todo? Las noticias solo informaban cómo los torianos conquistaban más planetas, que en cualquier momento atacarían la galaxia 27, que la FOUD no tendría como defender el planeta Épsilon 27 y el universo se sumiría en un caos cuando la Federación sucumbiera. Él mismo había estado a punto de morir en reiteradas oportunidades, ¿confiaba demasiado en su suerte?

Todos olvidaron por completo que verían una película, las copas se vaciaban y se llenaban una y otra vez, los mozos del Palacio iban y venían trayendo cada vez más comida, mientras las horas pasaban.

—Muchachos —dijo Alessandro en un momento de la noche, cuando estuvieron juntos él, Fernando, Sheng, Rasul y Michael—, quiero pedir un minuto de silencio porque hoy hemos perdido a un buen amigo.

Los cuatro le siguieron el juego y, cuando se disponían a mirar el suelo callados para hacer silencio, Rasul dijo:

—Sí, ¡salud!

—¿Cómo que «Salud»? —le dijo Fernando indignado— Cuando se supones que haces un minuto de silencio, no dices «Salud», tarado.

Rasul lo miró, frunciendo el ceño, repasando las palabras que acababa de escuchar.

—No, ¿verdad?...

—Estúpido.

Rasul los miró intercaladamente, haciendo un gran esfuerzo en pensar qué debía decir.

—Me voy con los otros. Aquí hay mucha hostilidad —dijo finalmente, y se fue al otro extremo de la sala, donde estaban los demás.

Alessandro se sentó pesadamente en el mueble, agarrando con sumo cuidado un pequeño sándwich, cuyas gotas de mayonesa resbalaban por su brazo; en la otra mano sostenía una botella de cerveza, que se llevó a la boca mientras estiraba sus pies en la mesa de centro, botando con sus zapatillas algunos bocaditos. Sheng se sentó a su lado pensativo y, sacudiendo su cabeza para apartar su lacio cerquillo de sus ojos, les dijo:

—¿Saben por qué han sido seleccionados? ¿Cuáles fueron los criterios por los que los extraterrestres los eligieron entre todos los humanos?

—Bueno, hemos llegado al momento reflexivo de la noche —dijo Fernando, sentándose en el sillón de al lado—. La verdad es que nadie sabe por qué ha sido seleccionado, solo estamos aquí, sin saber si lo merecemos o no.

              —Creo que cuando nos seleccionaron y nos llevaron a Épsilon 27, Hostrick dijo que potencialmente somos humanos superdotados o algo así —recordó Michael—. Por ejemplo, tú puedes ver aquí a Alessandro sin hacer nada productivo, sin ninguna habilidad aparente, pero potencialmente es alguien útil.

—Eso no me dice mucho —respondió Sheng decepcionado— porque no saben exactamente por cuál o cuáles habilidades han sido elegidos. Cada uno debe de tener algo diferente.

—Eso es cierto —respondió Fernando—, pero nos han dicho que no podemos saberlo, que la idea es que lo descubramos solos…

—Que estupidez —dijo Alessandro—, ¿realmente creen que la FOUD hizo un estudio de toda la población, o por lo menos una muestra representativa de la Tierra, y midió algo tan subjetivo como nuestro potencial? No se engañen. Yo creo que estos extraterrestres simplemente sacaron una muestra en la que hubiera seleccionados de distintas razas, edades y profesiones, oficios o habilidades, que no tengan hijos y cuya vida sea estable. Así, casi al azar, entre personas que cumplían esos requisitos, nos eligieron. No tiene nada que ver con nuestro potencial. A todos les gusta creer que son especiales, por eso nos dicen eso, para que estemos tranquilos.

—Entonces, ¿cómo me explicas que en solo dos años nos hayamos vuelto tan hábiles en todo lo que nos han enseñado? ¿Cómo Fernando ha sido el único que ha logrado escapar con vida de un enfrentamiento directo con Cruldestor? ¿Cómo Stephanie y Zoraida pueden ser tan hábiles como francotiradoras? —preguntó Michael.

—El entrenamiento que hemos recibido ha sido personalizado. Otros humanos también podrían haberlo logrado. No tenemos nada especial, no sean ingenuos. Tal vez les levante el autoestima creerlo, lo entiendo, pero no somos los elegidos, ni nada parecido.

Sheng se quedó callado pensando en lo que decía Alessandro. ¿Por qué lo habían elegido? Siempre supo que sus habilidades para las artes marciales eran excepcionales, mejores que las de cualquiera que conoció. Campeón en cuanto torneo participó, admirado por los niños del pueblo. Pero, así como él, ¿no existía en el mundo personas con grandes habilidades similares? ¿La decisión no habría sido al azar entre varias personas que cumplían los mismos requisitos, como decía Alessandro?

De pronto, el maist Griga apareció caminando por el pasillo central del Palacio, que llevaba a la sala donde se encontraban. Se quedaron enmudecidos, creían que tenían libertad de hacer lo que quisieran si el día siguiente no había entrenamiento. Fernando miró su reloj, eran las tres de la mañana, el tiempo se había pasado muy rápido. La imagen borrosa de Griga se acercó más, hasta el centro de la sala.

—Crate se ha comunicado conmigo. Hostrick les ha encargado una misión: deben viajar a la estación espacial Tory 1 y averiguar sobre los sucesos que ocurrieron el 30 de abril de 2010, calendario terrícola.

—«Calendario terrícola» —murmuró Alessandro fingiendo ser un robot.

Michael y Fernando rieron con disimulo, pero Sheng estaba serio mirando al espigado extraterrestre parado frente a ellos, diciéndoles que al fin tenían una misión. No se veía peligrosa, tenía la oportunidad de salir nuevamente al espacio, y esta vez para algo importante, no solo hacer pruebas de vuelo.

—¿Quiénes irán? —le preguntó Christopher—. ¿Todos?

—No es necesario que viajen todos, muchos de ustedes tienen cosas importantes que hacer aquí y otros simplemente no merecen ser asignados a una misión.

Fernando volvió rápidamente a la realidad cuando escuchó las últimas palabras de Griga. «…y otros simplemente no merecen ser asignados a una misión». ¿Qué significaba eso? ¿No iría solo porque no participaba en los entrenamientos oficiales? Fernando se decepcionó. ¿Y si se infiltraba en una de las naves e igual viajaba?

—En una nave viajarán Krailshmer y Hao; en otra Villanueva y Castilla. No es necesario que vaya nadie más. Mañana les explicaré qué es lo que tendrán que hacer.

Fernando se quedó sorprendido, solo había escuchado cuatro nombres y estaba seguro de que entre ellos estaba el suyo.

Antes de retirarse, el maist lo miró. No estaba seguro sí había leído sus pensamientos o simplemente reconoció su asombro al ser llamado.

—Ten por seguro, Villanueva, que si Crate no hubiera pedido explícitamente tu presencia para esta misión, no te diría que vayas.

7. La estación Tory 1

Una proyección sobre el tablero principal de la nave mostraba todos los pisos y ambientes del Palacio de la Tierra. Una pequeña, pero brillante luz amarilla, indicaba que Angélica aún se encontraba en su departamento. Más abajo, en el estacionamiento subterráneo del Palacio, dos puntos brillantes similares indicaban que Christopher y Sheng ya se encontraban en la nave del primero, esperando.

—¿Cuánto falta para que llegue Angélica? —le preguntó Christopher a Fernando por la pantalla central del tablero, como si él tuviera la culpa.

—No lo sé, a veces se demora —dijo Fernando resignado.

—¡Solo debe ponerse el traje espacial! —se quejó Christopher.

Tras unos minutos, Angélica apareció por uno de los feesters y se dirigió a la nave de Fernando. La joven se reía tontamente mientras hablaba por teléfono. El peruano le abrió la puerta de la nave y ella entró, aún hablando.

—Deja el teléfono, jovencita, y prepárate para salir del planeta —le dijo Christopher furioso por la pantalla.

—Tengo que colgar —murmuró Angélica por teléfono—, debo salir a una misión, hablamos luego, besos…

La sonrisa de Angélica desapareció y ahora se dirigió a Fernando.

—Vamos.

Fernando prefirió no decirle nada. Estaba fastidiado, pero evitaría discutir, tendría que compartir varias horas junto a su compañera.

Al encender el vehículo, el tren de aterrizaje se elevó y los propulsores  mantuvieron a la nave suspendida en el aire, a medio metro del suelo. Fernando movió la palanca y la nave avanzó esquivando algunos autos. Se acercó a la pista de despegue, una larga vía que atravesaba los pisos subterráneos del Palacio y se elevaba hasta la superficie de la Base Terrícola. Ingresó y aceleró. Una lejana luz blanca, que provenía del exterior, se hizo cada vez más grande conforme se acercaban a la salida. Los dos cazas Mirolar Ukur se elevaron por el firmamento y salieron de la atmósfera terrestre tras pasar un espeso colchón de nubes. El panorama se oscureció y pronto vieron cientos de estrellas.

Angélica buscó en la memoria de la nave la ubicación exacta de la estación espacial Tory 1. Cuando alcanzaron la potencia suficiente, Fernando activó la velocidad superlumínica y la nave desapareció del lugar donde se encontraba, para empezar a teletransportarse por el espacio-tiempo.

Mientras viajaban, los terrícolas recordaron lo que tenían que hacer, Griga les había explicado en qué consistía la misión. Al llegar a Tory 1, Angélica y Fernando se entrevistarían con el maist Turmoser, que era el encargado de la seguridad en esa zona de la galaxia. Le explicarían que eran enviados por Crate para investigar los sucesos ocurridos el 1 de mayo de 2010. Necesitaban que les proporcionaran los hologramas y videos de seguridad que disponían de esa fecha, así como una lista de todos los presentes en la estación y sus ubicaciones. Cuando el maist les preguntara por qué no habían sido enviados miembros del Consejo Estratégico, como solía ocurrir en estos casos, ellos le dirían que era orden directa del presidente y no estaban ahí para responder preguntas; cuando les preguntaran por qué el Consejo no había solicitado que se les envíe los archivos a sus costers, responderían lo mismo. Mientras Angélica y Fernando hacían eso, Christopher y Sheng se dirigirían a la sala de controles y conversarían con los miembros de seguridad, encargados de los radares y el control de las redes de transporte de la galaxia, tenían que preguntarles todo lo que recordaban de ese día.

Lo que el maist Turmoser, ni nadie en la estación espacial sabía, era que en los cascos de los seleccionados se habían instalado cámaras que estarían filmando lo que sucediera. En el planeta Épsilon 27 estarían viendo todo lo que pasaba, analizando cada gesto, cada palabra, cada movimiento de los investigados.

Tras unos minutos la nave de Fernando regresó a la velocidad estándar. Frente a ellos observaron una gigantesca construcción que se suspendía en el espacio, miles de luces resplandecían en medio del infinito vacío sugiriendo que aquella maravilla de la ingeniería tenía una importante función. Y era así, pues Tory 1 era la estación espacial principal de una red espacial que unía setenta y ocho planetas, diecinueve estaciones y diez sistemas solares. La estructura central tenía forma circular y se asemejaba a una pequeña ciudad, cuyas luces se reflejaban en el perenne plateado metálico que cubría la estructura. Una torre de control se erigía imponente en uno de los extremos, frente a una zona descubierta en la que reposaban cuarenta cazas espaciales, mientras una extensa pista de aterrizaje se desprendía de la estructura central y se perdía en el espacio.

La monótona corriente de naves que aterrizaban y despegaban se vio interrumpida cuando dos cazas Mirolar Ukur, naves inusuales por esos lugares de la galaxia, se mezclaron y aterrizaron en la estación.

Acorde a su investidura, los cuatro representantes planetarios fueron recibidos y acompañados por una singular comparsa de extraterrestres variopintos hacia la torre principal. Lo singular de dicho lugar, que Fernando no había visto en ningún planeta, era que todas las paredes eran blancas y el suelo tan reluciente que podían ver sus reflejos cuando caminaban. Muchos seres caminaban por esa zona, Fernando sabía que lo miraban pues todos se habían enterado de lo sucedido. Probablemente se preguntaban cómo un terrícola había sido capaz de dicha hazaña, aunque él sabía bien que fue más suerte que habilidad.

Al llegar a una sala circular donde había varios feester, los terrícolas tomaron rumbos distintos: Christopher y Sheng fueron hacia la sala de controles; mientras Fernando y Angélica fueron a entrevistarse con el maist Turmoser, quien reemplazó a Jurtimbrot cuando este fue promovido a la Tierra.

El feester los teletransportó hasta lo más alto de la torre, dos pisos arriba de la sala de controles principal, donde un extraterrestre de baja estatura los recibió. Era muy parecido a un humano: tenía cabellos oscuros y ojos pequeños, extremidades antropomórficas y su rostro estaba cubierto de finos bellos blancos. Vestía un uniforme gris con botas y capa negras. El maist no debía medir más de un metro sesenta. Este los recibió con amabilidad:

—¡Terrícolas! Espero que hayan tenido un buen viaje. Me informaron sobre su visita. Síganme por favor.

Fernando y Angélica lo siguieron por el pasadizo central, mientras el extraterrestre les seguía hablando:

—Por lo que me dijeron, están aquí para investigar la incursión toriana ocurrida hace más de un año terrestre. Me imagino que el Consejo Estratégico debe de tener mucho trabajo en la Galaxia 27, ustedes vendrían a ser algo como… ¿una comisión investigadora?

—Se podría decir que eso somos —le respondió Angélica, mientras una puerta metálica se abría e ingresaban a la oficina del maist, la cual era muy parecida a la de Hostrick, con la diferencia de que aquí se tenía una vista panorámica del espacio en vez de la ciudad Ducksorlest.

Fernando sabía muy bien cuáles eran las preguntas que tenía que formular, por lo que no perdió el tiempo e hizo la primera:

—¿Qué información recibió de dicho suceso ni bien fue transferido a esta zona del universo?

Turmoser sonrió ante la impaciencia del peruano y cogió su coster, estuvo revisando el informe que se presentó y la fecha de lo ocurrido, luego respondió:

—La información oficial señala que el 1 de mayo de 2010, según el calendario terrícola, treinta naves torianas, comandadas por el pacyfer Olamator, ingresaron a la Galaxia 28 y fueron observadas en el brazo de Orión. En ese momento, cuarenta cazas despegaron de esta estación para derribarlas. A pesar de nuestra superioridad numérica, las naves enemigas causaron mayores problemas de los esperado, por lo que el esterok Hurty, encargado de la sección, se dirigió a la zona de batalla. Finalmente, solo sobrevivieron cinco naves torianas y quince oficialistas, por lo que los torianos tuvieron que huir. Al ser la Tierra uno de los planetas independientes más próximos, la eligieron como destino para pasar desapercibidos. Es aquí donde se encontraron contigo —le dijo a Fernando con la mirada. Él no tenía idea de los pormenores de la batalla que había ocurrido antes de que se topara con los torianos en Perú, lo único que sabía era que estaban buscando refugio. Angélica ahora hizo una pregunta:

—¿Cuál fue el informe del esterok Hurty tras la batalla?

—Olamator preparó una emboscada contra él, no logró sobrevivir.

—Pero asumo que se hizo una investigación de los hechos tras el incidente. No creo que los torianos hayan logrado ingresar a una galaxia controlada por la FOUD sin ser vistos por nadie.

Fernando ya sabía lo que Turmoser le respondería. Griga les comentó sobre el informe oficial, que por cierto no resolvía nada.

—El Consejo Estratégico se encargó de la investigación. Por la dirección de las naves torianas, y el lugar donde fueron descubiertas, se concluyó que ingresaron por territorio no descubierto para evitar las redes de transporte y así nuestra seguridad…

—Lo siento, pero es improbable que hayan llegado a esta zona de la galaxia sin tomar ninguna red de transporte, solo viajando por territorios no descubiertos, ¿no le parece? —le increpó Fernando.

—Efectivamente, y después de los sucesos ocurridos en la guerra, asumo que deben de haber tenido alguna ayuda extra.

—Es decir, ¿es probable que existan infiltrados entre los miembros de nuestra seguridad?

—Sí. Se hizo una investigación y no se tuvo pruebas contundentes para señalar a alguien.

Turmoser hablaba sin inmutarse, como si este pequeño detalle no tuviera importancia. Para la FOUD era muy complicado enfrentarse no solo al poderío bélico toriano, sino que además tenían que luchar contra los infiltrados dentro de sus filas. Continuó con el cuestionario.

—Es extraño que los torianos se tomaran la molestia de venir hasta esta galaxia, ¿tienen idea de hacia dónde se dirigían?

—Por la dirección a la que iban, asumo que iban a Last, Samplest o Jumo.

La información que les brindaba el maist Turmoser era escaza, solo se limitaba a contarles lo que decían los documentos oficiales que se emitieron tras la investigación.

—¿Nos podría llevar con el encargado de los radares en esta estación el día que ocurrió el incidente? —le preguntó Fernando.

—Seguro. Síganme por favor.

Turmoser se paró y los tres salieron de la oficina mientras el primero se comunicaba por su coster.

—Maist Turmoser —le dijo Angélica poco antes de llegar al feester—, usted nos dijo que cuarenta naves de la FOUD salieron a darle caza a los torianos, ¿verdad?

—En efecto.

—¿Y cuántas naves suelen haber en esta estación, siendo una de las más importantes de la galaxia?

—Solía haber cinco secciones, es decir, doscientos cincuenta naves.

—Pero solo hemos visto unas cincuenta naves al llegar…

—Lo que sucede es que la Federación ha pedido refuerzos de todos lados del universo, por eso nos hemos visto obligados a ceder pilotos y naves. Solo nos hemos quedado con cincuenta.

A Fernando esto le sonó preocupante. Eran muy pocas naves en una estación tan importante, así que le preguntó mientras entraban al feester.

—¿Y si hubiera otro ataque?, ¿qué pasaría con la estación?

Turmoser giró y observó a Fernando resignado.

—Esperemos que no suceda.

Fernando se quedó pensativo. La FOUD estaba centrándose solo en defenderse de los torianos, descuidando varias partes del universo, pero al parecer no había otra salida.

Tras descender varios pisos, las puertas del feester se abrieron y dejaron al descubierto la esférica figura de un extraterrestre que Fernando no tardó en reconocer.

—¡Señor Villanueva! —le dijo con una voz chillona—. ¡Qué alegría verlo! No sabe las cosas que se cuentan de usted, se ha vuelto una celebridad.

—Los dejo —dijo Turmoser—. Sudor, ayúdales en lo que necesiten.

El feester se cerró y los dos terrícolas quedaron con Sudor, que siguió hostigándolos con su chillona voz.

—Síganme. Vamos a ir a una sala de reuniones para hablar con calma. Les contaré lo que sucedió.

Sudor era un extraterrestre muy bajito, no debía de medir más de un metro y veinte centímetros de altura. Lo singular era que además de bajo era muy gordo y su piel era marrón y grasosa. Era lo más parecido a ver a un anfibio gordo que no paraba de hablar.

—¿Cómo hizo para escapar de una estación espacial repleta de torianos? ¿Cómo no lo mataron?

—Bueno, tal vez tuve un poco de suerte —le respondió Fernando incómodo. No había viajado ahí para hablar sobre eso.

Mientras Fernando respondía, salieron de la estructura central y caminaron por un largo puente que unía un agujero gigante que se extendía por el medio de toda la estación. Fernando se agarró nervioso de los pasamanos. Era similar al de la estación toriana, recordó cuando luchó contra Górbaktor, aquella vez casi cayó. Sintió como si estuviera viviendo esa experiencia de nuevo, ¿cómo pudo luchar en una situación así? Se detuvo por un segundo, abajo no se lograba distinguir nada más que luces borrosas.

—Este es el conducto de estabilidad —le dijo Sudor tras notar que Fernando se había detenido—. Tiene seis kilómetros de longitud. En la zona más baja están los hangares inferiores y la sala de propulsiones. Con esos conductos —le señaló unos tubos brillantes que recorrían todos los pisos— se mantiene toda la estación sobre su eje. Todas las estaciones tienen uno parecido.

Fernando asintió, el corazón se le había acelerado, se puso nervioso sin entender por qué.

Sudor continuó su camino hacia el otro extremo.

—¿Qué sucede? —le preguntó Angélica.

—Nada, vamos —mintió Fernando e intentó continuar con normalidad.

Sudor siguió hablando cuando llegaron a un pasadizo, parecía que nunca se detendría.

—He visto su huida en los hologramas varias veces, ¿sabe? Esas maniobras no son suerte. Los torianos salieron de todos lados dispuestos a capturarlo.

—¿A capturarme? —le preguntó extrañado—. Me pareció que querían matarme.

—Bueno, solo lo dije porque le dieron en las alas en vez del motor central. Pero yo que sé, usted estuvo ahí —le dijo mientras dibujaba una sonrisa que llegaba literalmente de oreja a oreja—. ¡Llegamos! —exclamó cuando se abrió tras él unas puertas que conducían a una pequeña sala cuadrangular, blanca y sin ventanas. Lo único que había era tres asientos grises suspendidos en el aire. Daba la sensación de ser un cuarto de tortura.

Los tres se sentaron y Sudor continuó con su cuestionario:

—¿Cómo escapó de Cruldestor? ¿Se molestó? ¿Es cierto que su nave llegó hasta la misma sala de controles?

—Bueno, no quisiera ser descortés, pero estoy aquí para hacerle unas preguntas. No deseo hablar de eso en este momento.

—Claro, claro… Que tonto soy. Lo siento, es la curiosidad. Uno no siempre se encuentra junto a alguien que haya estado junto a Cruldestor, ¡el mismo emperador en persona! Pero no hay problema. Pregúnteme lo que desee.

Fernando al fin tuvo libertad de empezar el cuestionario.

—Me comentan que usted estaba a cargo de los radares en esta estación espacial cuando ocurrió lo sucedido. Como sabe, desde aquí se tiene el control y regulación de todas las naves que transitan por esta red de transporte. ¿Cómo fue posible que los radares no detectaran las naves enemigas?

—La única explicación razonable, señor Villanueva, es que los torianos hayan viajado por territorio no descubierto a través de la galaxia.

—Esa explicación es insuficiente. No han podido viajar hasta aquí utilizando tan solo caminos clandestinos. Han debido de tomar alguna red de transporte sin que aparezcan en los registros, ¿no le parece?

—Yo soy el jefe de seguridad en esta zona de la galaxia y tengo conocimiento del movimiento de naves que circulan por aquí. Le digo que si esas naves torianas no aparecieron en nuestros registros, es porque no ingresaron a nuestras redes de transporte.

Fernando se dio cuenta de que no estaba llegando a ninguna parte, así que insistió.

—Bueno, tras los últimos sucesos ocurridos en la batalla de Sigmator, podemos afirmar que tenemos infiltrados en la FOUD. Yo mismo viví una emboscada en el planeta Ockembo. Estoy seguro de que esos radares han sido manipulados.

—No es una posibilidad, señor Villanueva, conozco a las personas con las que trabajo, pero estoy dispuesto a ayudarle en todo lo que necesite.

Sudor los miraba con total naturalidad, no estaba nervioso en lo absoluto. Fernando intentaba descifrar si le estaba mintiendo, pero no encontraba ninguna señal corporal que lo delatara. De todas formas era un extraterrestre y su forma de actuar era distinta a las de una persona. Seguramente los del Consejo Estratégico sabrían analizar el video mejor que él.

Ahora Angélica, que había estado escuchando durante toda la conversación, tomó la palabra:

—Quisiera que nos proporcione información detallada de todo el personal que estuvo en cada una de las estaciones de esta red en el momento del incidente. También quisiera, ehhh… —Angélica olvidó lo que tenía que decir.

—Todos los hologramas de seguridad —completó Fernando al ver que Angélica no decía nada.

Sudor les volvió a sonreír y consultó su coster:

—Espérenme aquí. Consultaré lo que necesitan para hacer la trasferencia.

El menudo y regordete extraterrestre abrió las puertas con su coster y desapareció. La entrada se volvió a cerrar emitiendo un corto y agudo pitido. Fernando se recostó sobre el asiento, comprobando que este no se podía caer. Angélica lo miró, no podía reconocer su expresión pues tenía el casco activado, lo único que alcanzaba a distinguir era su propio casco reflejado en el cristal polarizado que le cubría los ojos a su compañera.

—¿Por qué me interrumpes? —le dijo ella, parecía que había estado esperando que Sudor se fuera para increparle.

—¿De qué hablas?

—Estoy explicándole lo que necesitamos y me interrumpes.

Fernando se mostró extrañado ante la molestia de su amiga, no había tenido intención de hacerlo.

—Solo completé lo que estabas diciendo pues no recordabas lo que necesitábamos.

—¡Claro que sí recordaba! Pero quieres tener el protagonismo, ¿verdad? Yo también estoy en esta misión, no tienes por qué dejarme de lado.

—Estás loca… —le dijo finalmente. No tenía ganas de hacerse problemas por tonterías.

—¿Me has dicho loca?

—Sí, ¿o el casco no te deja escuchar bien? No necesita traducir español.

Justo en ese momento, cuando Angélica le iba a responder, el piso tembló.

—¿Qué pasó? —dijo Angélica alarmada. Y el piso volvió a temblar con mayor intensidad.

Luces rojas se prendieron en el techo acompañadas de un sonido intermitente.

—¡Atención, Atención! ¡Todos a… —la voz de los parlantes de dejó de oír y las luces de emergencia dejaron de sonar.

—¿Ha pasado algo? —dijo Angélica mirando a su alrededor— apagaron la alarma.

—Seguro que sí, el corte fue intempestivo.

El piso volvió a retumbar, esta vez con mucha más intensidad. Los dos perdieron el equilibrio y cayeron de la silla.

—¡Vamos! —le apuro Fernando a Angélica mientras corría hacia la puerta. La española cayó nuevamente al suelo ante el siguiente temblor. Él introdujo su coster por una ranura al lado de la entrada. «Acceso Denegado» escuchó a una voz decir y unas luces rojas iluminaron el tablero de entrada. Lo volvió a introducir. «Acceso Denegado», le repitió.

—¿Ahora qué hacemos? —preguntó Angélica desesperada— Voy a comunicarme con Sudor —se respondió a sí misma mientras sacaba su coster. El piso volvió a temblar y está vez se escuchó un derrumbe. No tenían idea de la magnitud del ataque ni la cantidad de naves enemigas. Era extraño que los torianos se tomaran la molestia de volver a viajar hasta la Vía Láctea para atacar esa estación, cuándo su objetivo se encontraba en Andrómeda, muy lejos de ahí.

—No responde, no responde. ¡Estamos atrapados!

—Tranquila. Debe de haber alguna forma de salir de acá.

Fernando observó toda la sala. No había conductos de ventilación ni ventanas por donde pudieran escapar de aquel lugar. Volvió a temblar la superficie. La puerta era la única vía de escape. Si no se podía abrir con el coster, tal vez se podría a la fuerza. Sacó su arma y disparó. El impacto dio en el tablero de control y se incendió, pero la puerta no se abrió. Aumentó la potencia y ahora disparó contra la puerta. Era muy sólida, ni siquiera logró moverla.

—¿Si le lanzamos un órtex? —preguntó Angélica—. Puede que destruya la puerta.

—Parece que no hay otra opción.

Los dos se pegaron al otro extremo de la sala, lo más lejos de la puerta que podían. Fernando sacó de su cinturón un pequeño y largo aparato con un botón rojo encima. Lo apretó y lo lanzó contra la entrada. No pasaron ni dos segundos y este explotó. Restos metálicos salieron disparados en todas direcciones. Alzaron la vista y comprobaron que la entrada había sido destruida, ahora podían salir.

Ambos desenfundaron sus armas y salieron sigilosamente por el pasadizo por el que habían entrado. Pudieron distinguir la estructura central, donde aquel delgado puente unía los extremos de aquel precipicio interminable que unía la estación de principio a fin. En el momento en el que llegaron al borde del puente, pudieron observar que por el otro extremo se aproximaban unos diez torianos, con sus inconfundibles trajes negros y escarlata.

Los dos humanos y los extraterrestres no necesitaron pensar, todos alzaron sus armas y atacaron a sus enemigos. Fernando observó cómo su primer disparo impactó de lleno en el casco del adversario más cercano, quien se desplomó y cayó tras la baranda por el precipicio, mientras el segundo impactó en la pierna de otro, haciéndolo caer de bruces. Luego los humanos se escondieron tras las paredes del pasadizo. Nuevos disparos cruzaron a un metro de sus rostros y explotaron en los escombros de la puerta que acababan de destruir. Un órtex cayó rodando hasta el punto en el que se encontraban. No tuvieron tiempo de huir, este explotó y soltó un gas que inundó el pasillo. No veían nada más allá de un humo espeso que se expandía por cada rincón.

—¡Ríndete, Villanueva! —se escuchó a uno de los torianos decir al otro lado del puente—. Están rodeados. Sal con las manos en alto y entrégate. Si no opones resistencia dejaremos a tu amiga con vida.

Entonces Fernando comprendió, ellos no intentaban matarlo, por ello sus disparos a la altura de sus piernas, por ello el órtex con gas en vez de uno explosivo. Querían inmovilizarlo para capturarlo. El destino de Angélica les era indiferente. No estaba dispuesto a darles ese gusto. Entre la ceguera agarró a Angélica del brazo y se le acercó.

—No te levantes —le dijo—. No pueden vernos por el gas. Gatea por donde hemos venido y cogeremos el pasillo de la derecha.

Ella asintió. Los dos gatearon a tientas entre el gas tóxico, pero justo antes de llegar al pasillo que tomarían, sintieron dos armas sobre sus cabezas.

—Se acabó el juego —les dijo un toriano—. Dejen sus armas en el suelo y levántense con las manos en la nuca.

Estaban perdidos. Soltaron sus armas en el suelo y se pararon con lentitud. El humo se esparció y pudieron ver con claridad. Dos torianos los habían interceptado y otros seis acababan de cruzar el puente y los apuntaban por la espalda. Uno de ellos tenía la sangre morada de su compañero en el casco, que le había salpicado después del disparo de Fernando.

—¡Andando! —les ordenaron los torianos, mientras los terrícolas caminaban con las manos en la nuca.

—¿A dónde vamos? —le preguntó Angélica—. ¿A dónde nos llevan?

—¡Sin preguntas! ¡Camina!

Mientras avanzaba por el delgado pasillo y escuchaba a lo lejos las explosiones del exterior, muchas preguntas pasaban por su mente. ¿Qué habrá pasado con Christopher y Sheng? ¿Estarían aún con vida? ¿Cómo los torianos habían llegado a esa parte de la estación con tanta rapidez? No tenía sentido que vuelvan a atacar la misma estación espacial que hacía un año y medio, ¿para qué?

Tenía que encontrar una manera de escapar. Miro a su alrededor, pero ni bien giró la cabeza, sintió como el cañón de un arma apretaba su espalda.

—¡Mira adelante! ¡No intentes hacer nada o tu compañera morirá! —le dijo el toriano. Y para probar que no estaba bromeando, el que encañonaba a Angélica le dio un fuerte golpe en la espalda, ella soltó un leve gemido de dolor y cayó al suelo. No le dieron tiempo para lamentarse, ni bien sus rodillas tocaron la superficie metálica, el mismo toriano la cogió para levantarla.

—¿Tienes alguna duda, Villanueva?

Fernando sintió como en su pecho se encendía una llamarada de fuego, pero contuvo su furia. No le dijo nada, no hizo ningún gesto, no movió la cabeza para ver a su amiga. Miró de frente y siguió caminando, faltaban solo diez metros para que llegaran al otro extremo. Maquinaba en silencio una forma de liberarse, aunque no encontraba cómo. Miraba de reojo su propia arma enfundada en el uniforme de otro toriano, deseando tenerla en sus manos y atravesar la garganta de alguno de esos miserables.

Tras dar dos pasos más, escuchó como un sonido seco irrumpió desde lo alto. El cuerpo del toriano que estaba detrás de él cayó sin vida por el puente. Otro disparo impactó contra el toriano que acababa de golpear a Angélica. ¿Serían Christopher y Sheng? No le sorprendería tal precisión de parte del alemán.

Fernando giró con rapidez e intentó coger el arma de uno de los cinco torianos que quedaban con vida, pero uno de ellos se apresuró a tomarlo del cuello y apuntarle el cañón contra la sien, mirando hacia arriba, temblando, esperando que el atacante escondido cesara el fuego. Dos órtex cegadores cayeron al suelo y brotaron humo anaranjado que nubló la visión de todos. Los torianos dispararon hacia la dirección desde la que los pequeños aparatos cayeron, mas no lograron acertar.

Una sombra cayó desde lo alto y pateó al soldado que intentaba retener al seleccionado. El impacto le dio en la cabeza y Fernando cayó al suelo empujado por el extraterrestre que acababa de ser noqueado. Solo podía ver humo a su alrededor y botas moverse sin dirección. En ese momento sintió como su brazo era cogido con mucha fuerza y el misterioso ser lo levantó en el aire cual águila coge a su presa y lo sacó de la zona de peligro. Todo pasó muy rápido. Al salir de la zona nublada, Fernando se dio cuenta de que era el maist Turmoser quien había saltado desde un piso superior. Volvió a saltar cargándolos hacia otro puente unos cinco pisos más abajo. El maist aterrizó en el puente y lanzó a los terrícolas al suelo, mientras respiraba por el esfuerzo que acababa de desplegar.

—¡Corran! —les ordenó Turmoser.

No tuvieron que pensarlo dos veces, Fernando y Angélica corrieron por el puente hacia la entrada que los conducía a la estructura principal de la estación, entraron a un pasadizo de paredes blancas, similares a los que habían recorrido hacía unos minutos. Miraron atrás para esperar a Turmoser, pero este se encontraba parado inmóvil en el umbral de la entrada, con los ojos perdidos. El maist cayó de bruces al suelo, sin vida. En su espalda se podía observar seis orificios de disparos láser de los cuales brotaba gran cantidad de sangre.

Angélica miró a Fernando sin saber qué decir, todo había pasado muy rápido. Se sentían apenados de ver muerto a quién los había rescatado, mas no tenían tiempo para lamentarse, los torianos bajarían en cualquier momento para volver a capturarlo, así que se acercó al cuerpo y cogió el arma del maist caído.

—Larguémonos —le dijo a Angélica—, saben que estamos por acá.

Los dos corrieron por el pasillo sin rumbo, solo querían alejarse. Escucharon unos pasos cerca. No sabían dónde estaban los torianos ni dónde esconderse. Todos los pasillos se veían similares y las salas estaban cerradas. En ese momento recibieron una comunicación, era Michael, su voz se escuchó a través de sus cascos, no necesitaron sacar el coster.

—Escúchenme con atención —les dijo—. He recibido los planos de la estación espacial y tengo sus ubicaciones. Lamentablemente no tengo la de los torianos, pero puedo guiarlos a un lugar donde puedan refugiarse.

—Te escuchamos —le respondió Fernando.

—Tienen que salir de los pasillos y zonas comunes, los torianos habrán cubierto estos ambientes en poco tiempo. Los dirigiré por los conductos de energía hacia la zona de propulsión, ubicada debajo de la zona de transporte y carga, en lo más bajo de la estación.

—¿Y cómo hacemos esto?

—Corran por el pasillo en dónde están y en la primera entrada girarán a la izquierda. Tras diez metros verán a su derecha una ventana oscura y una puerta metálica cerrada. Tendrán que romper dicha ventana para entrar a un laboratorio, desde ahí tendrán acceso a los conductos de energía. Desde el planeta Épsilon 27 están intentando desactivar el sistema eléctrico para que puedan acceder a los conductos sin problemas. Vamos, ¡corran!

Angélica y Fernando no tuvieron que escucharlo dos veces y corrieron hacia el laboratorio que les había indicado Michael, no tenían mucho tiempo, los torianos ya estaban buscándolos.

8. La sala de propulsions

Olamator esperaba impaciente en el centro de la sala de controles de la estación Tory 1, lo acompañaba cincuenta soldados torianos, quienes aguardaban sus órdenes, mientras otros dos colaboradores apaciguaban el fuego que se esparció después de la batalla librada en aquel recinto. Los trabajadores de la Federación y los miembros de seguridad que operaban ahí habían intentado detener a los invasores sin éxito y sus cuerpos sin vida yacían esparcidos por el piso. Las armas que portaban, los órtex y demás objetos de utilidad habían sido recogidos y guardados.

Olamator se acercó al cadáver de un trabajador de la FOUD y extrajo su coster. Tras revisarlo minuciosamente, se lo entregó a un chunco, no había encontrado lo que necesitaba. Los soldados torianos no decían una sola palabra ni se movían de sus lugares. A pesar de haber tomado la estación más importante de aquella zona de la galaxia, no habían cumplido con el segundo objetivo de aquella empresa: capturar a Fernando Villanueva con vida y llevarlo al planeta Sigmator, pedido expreso del mismo emperador. Por si fuera poco, tanto él como la otra humana acababan de escapar de los torianos que los llevarían hasta él. Olamator sabía que no podía fallar, Cruldestor le dio una última oportunidad para resarcirse después de haber sido derrotado por Fernando en la estación Kassety 1. Antes, su carrera militar había sido impecable, incluso cuando la FOUD ingresó a Jastreck dejó que tomaran el programa porque era parte del plan; sin embargo, si Fernando escapaba de nuevo, podría ser el final de sus aspiraciones militares, tenía todas las naves y efectivos necesarios para esta misión.

Al cabo de unos minutos, se escuchó unos pasos y un gimoteo por la puerta principal, al fin había llegado quien tanto esperaba.

—¿Tanto demoras? Villanueva ha escapado y no tengo idea de dónde se encuentra.

—No ha sido fácil llegar hasta acá con lo que está pasando. Por suerte ya están casi todos muertos. Además no tienes por qué preocuparte, una vez que tengas su ubicación no tendrás ningún problema en capturarlo.

Le extendió su coster a Olamator, este lo cogió con rapidez, sin responderle. Tras unos segundos, la ubicación de los terrícolas ya aparecía en los costers de los torianos. Dos se encontraban en el laboratorio principal, otros dos en la zona de propulsión. Era complicado acceder a esa zona, igual esos dos terrícolas no tenían importancia en ese momento, las órdenes habían sido claras: «Traigan a Villanueva con vida». Si capturaban a los otros también serían de utilidad, pero querían a Fernando.

—¡Ya saben dónde están! ¡Tráiganlos inmediatamente! —les ordenó Olamator.

Los soldados salieron de la sala de controles rumbo al feester central. Debían descender treinta pisos hasta el laboratorio. Andaban en dos filas alineadas para lograr entrar en lo ancho del pasillo. Al frente los guiaba Frotor, el único chunco.

Meritor se encontraba quinto en la primera línea. Desenfundó su arma con su mano derecha y con la izquierda sacó su coster para corroborar la ubicación de los humanos, seguían en el laboratorio. Se preguntaba qué hacían ahí, ¿tendrían algún plan? No solo ellos los buscaban, otros que se encontraban más cerca también tenían sus ubicaciones y se disponían a acorralarlos.

Fernando y Angélica esperaban impacientes, Michael se estaba comunicando con el Departamento de Sistemas en el planeta Épsilon 27, intentaban desactivar el sistema eléctrico para que los dos pudieran acceder sin electrocutarse a los conductos de energía y bajaran a esconderse; además, dejarían a los torianos a oscuras en el momento que llegasen los refuerzos de la FOUD.

El corazón de Fernando empezó a acelerarse, escuchaban pasos a lo lejos cada vez más fuertes, se estaban acercando.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa? ¿Por qué demoran tanto? —preguntaba Angélica angustiada.

—¡En cualquier momento! ¡En cualquier momento! —repetía Michael.

Los cincuenta torianos llegaron a la zona de feesters, se dividirían en dos grupos para poder entrar. Mientras Frotor abría las puertas con los costers robados, los soldados miraban ansiosos la ubicación de los humanos. Diez soldados imperiales ya estaban llegando al laboratorio, tal vez con ellos sería suficiente para capturarlos, esos terrícolas eran muy escurridizos, pero esta vez no podrían escapar, los torianos eran demasiados.

En ese momento se apagaron todas las luces, quedaron a oscuras, alumbrados únicamente por las pantallas de sus costers y las luces de sus uniformes.

—¡Calma! ¡Todos tranquilos! —gritó Frotor al escuchar los murmullos de sus subordinados.

Nadie sabía qué hacer, prendieron las linternas de sus armas. Ni siquiera Frotor sabía qué ordenarles, también estaba nervioso. Ahora no sabían si era seguro utilizar los feester, tal vez podrían desactivarlos desde el exterior.

Meritor observó en su pantalla cómo dos puntos plateados se movían con rapidez, los terrícolas estaban descendiendo por los pisos de la estación, acercándose hacia la zona en la que estaban sus otros dos compañeros. Miró los rostros de sus compañeros iluminados tenuemente por las luces de sus armas. A pesar de que los terrícolas se encontraban muy lejos, no sabían cuántos enemigos podrían estar escondidos tras los pasillos de la estación. Era poco probable que alguno de ellos intentara atacar a una sección entera, pero nadie sabía qué podía pasar. Si los de la FOUD apagaron las luces, debía de ser por alguna razón, probablemente también tenían acceso a otros sistemas. ¿Podrían controlar las puertas? ¿Los feesters? ¿Quién llevaba la delantera ahora, los torianos o la FOUD?

Los puntos plateados seguían descendiendo, ya estaban llegando a la zona más baja de la estación. ¿Podía existir algún escape al espacio por esa zona? De todas formas, si existiera, ¿de qué les serviría escapar al espacio si no tenían sus naves? Los cazas terrícolas se encontraban resguardados en la pista de aterrizaje, no había forma de que llegaran hasta ellas.

Finalmente, los dos puntos plateados que representaban a Fernando y Angélica se encontraron con los otros dos que estaban abajo. Ahora los cuatro seleccionados terrícolas estaban juntos. Sería más peligroso capturarlos, pero seguían teniendo la ventaja, eran cientos de torianos contra cuatro, se intentó consolar Meritor.

El pacyfer Olamator se comunicó con ellos. Ya le habían pasado la información sobre el lugar exacto en donde se encontraban los seleccionados y cómo llegar hasta ahí.

—Villanueva y sus compañeros se encuentran en la zona de propulsión, en el lugar más bajo de la estación. Al parecer descendieron por los conductos de electricidad. Los de la FOUD deben de haber desactivado el sistema eléctrico desde el exterior para ayudarlos a escapar, pero los feester no funcionan con electricidad, así que todos trasládense hasta la zona de embarque y bajen por las escaleras hasta la zona de propulsión. Esa zona es restringida, por lo que no podrán llegar directamente. ¡Apúrense!

—¿Cómo llegaron aquí? —les preguntó Christopher cuando Angélica y Fernando cayeron. Habían roto una compuerta del techo y luego saltaron varios metros hasta el suelo. Fernando cayó primero y después cogió a Angélica desde la superficie.

—Michael nos guio, nos hemos deslizado por unos cables a través de los conductos de electricidad. Por eso los de la FOUD desactivaron las luces —le respondió Fernando mientras se sacudía el polvo del uniforme. Sus brazos estaban destruidos del esfuerzo realizado para poder bajar. Se recostó sobre una máquina para poder descansar. Solo veía unos metros más adelante, lo que las linternas de las armas le permitían, no sabía exactamente dónde estaban, solo escuchaba los ruidos ensordecedores que producían las máquinas.

—¿Y ustedes cómo llegaron hasta acá?

—Nos llamaron del Sector de Transportes y Comunicaciones unos minutos después de que se produjo el ataque. No estábamos muy lejos, tuvimos que luchar con algunos torianos, pero logramos huir. Estamos aquí hace como una hora, nos dijeron que no nos moviéramos, que intentarían traerlos a ustedes hasta acá. Han tardado bastante, ¿qué pasó?

—Estuvimos hablando con Sudor en uno de los pisos más elevados —empezó a contarle Angélica—, después de pedirle los hologramas de seguridad, nos dijo que volvería. Nos quedamos esperando en una sala y ocurrió el ataque. Cuando intentamos salir nos dimos cuenta de que las puertas estaban cerradas…

—Esa maldita bola grasosa nos encerró —le interrumpió Fernando parándose de su sitio y pateando la máquina en la que había estado apoyado—. Lo voy a buscar y le voy a hacer escupir todo. Estoy seguro de que tiene que ver con esto, sino no nos hubiera encerrado.

—¿Y ahora qué hacemos?

La voz de Sheng se escuchó en medio de la oscuridad mientras encendía su coster. Se acercó a Christopher, el sonido de sus botas no era monótono, estaba cojeando. Angélica lo iluminó con el arma que perteneció a Turmoser, su uniforme estaba cortado y tenía una herida la pantorrilla izquierda.

—¿Qué te sucedió? —le preguntó la española acercándose para observar mejor.

—Me rozó un disparo, no es grave, aún puedo caminar. Lo importante ahora es ver qué haremos para escapar.

—¡Michael! ¡Michael! ¿Nos escuchas? —le preguntó Fernando.

—Sí, los escucho. Sigo en comunicación con los de la FOUD. En este momento ustedes están en la zona más baja. Tenemos que sacarlos de la estación antes de que los capturen.

—Dime algo nuevo, ¿saben en dónde estamos escondidos?

—Parece que sí, deben de haberles pasado sus ubicaciones por sus costers. Es por ello que no se los quitaron cuando los atraparon.

—¿Y qué debemos hacer? ¿Deshacernos de los costers? ¿No puedes guiarnos para ir hacia las naves de emergencia?

—No, si ahora buscan una nave emergencia los torianos lo notarán en sus radares y los capturarán. Tengo algo planeado, los cuatro saquen sus coster y sigan mis indicaciones paso a paso.

Las puertas del feester se abrieron y los torianos se reencontraron con la otra mitad de la sección. Esta vez todos desenfundaron armas y prendieron las luces. Estaban en un hangar de naves, un piso más arriba que los terrícolas. Unos cincuenta torianos ya se encontraban ahí, ya debían de haber exterminado a todos los enemigos y registrado el lugar. Un crucero comercial reposaba en el centro del hangar, las puertas de carga estaban abiertas, varios trabajadores oficialistas yacían muertos en el suelo.

—¡Prepárense!

La voz de Frotor se alzó sobre el resto y los soldados se formaron. Todos levantaron sus armas y avanzaron hacia el final del hangar, donde había una rampa que conducía al piso inferior. La entrada estaba rodeada e iluminada por otros diez torianos que los estaban esperando para juntarse y atacar. Abajo se escondían los cuatro terrícolas, entre ellos Villanueva, protagonista de aquellas historias que contaban los soldados cuando estaban recluidos. «Llegó hasta el mismo emperador, ¿sabes? Y logró escapar, increíble. Por algo han prohibido el acceso a los hologramas de seguridad de la estación Kassety 1, Cruldestor no quiere que nadie sepa lo que sucedió».

Meritor temblaba, no sabía qué tendría preparado aquel terrícola escurridizo. No podía pasar nada, eran cien contra cuatro, ¿acaso no se encontraban en ventaja numérica? ¿Por qué temer a un simple humano? Pero las historias eran ciertas, nadie las había inventado. Recordó lo que dijeron de Ockembo, cuando emboscaron a los terrícolas, decían que aquel humano volaba como pocos, que prácticamente exterminó a todos. Y la otra historia de Jastreck, en la que luchó con Olamator, y aquella de la Tierra, que luchó en desventaja con una nave terrícola… Muchos comentaban sobre Villanueva, y mucho más ahora que Cruldestor lo quería con vida. Era cierto que habían tomado dicha estación espacial porque tenía una ubicación estratégica, pero las órdenes incluían que también lo capturaran. Si el emperador lo solicitaba, era porque aquel humano era importante. ¿Tendría algún truco en mente para escapar? ¿Qué estaría planeando ahí abajo?

Los torianos avanzaron hasta la rampa, todos apuntaron hacia la entrada, a quince metros de distancia. Los que primero llegaron al hangar habían colocado ocho bombas adhesivas en la puerta de metal que conducía a la sala de propulsiones. Cuando estas explotaran, bajarían y buscarían a los terrícolas. Los imperiales revisaron sus ubicaciones por última vez. Los cuatro estaban detrás de una máquina a unos cincuenta metros de la puerta. Las indicaciones eran claras: harían explotar la entrada, los cien ingresarían y los rodearían; si oponían resistencia, matarían a los otros tres y le dispararían a Villanueva en las piernas para doblegarlo.

Meritor observaba su coster. Los puntos plateados no se movían, estaban ahí, detrás de la máquina. ¿Acaso los terrícolas no sabían que estaban a punto de ser atrapados? Seguro tenían algo planeado, o tal vez era su paranoia. No debía preocuparse, no podían ser tan peligrosos. La gente exageraba cuando contaba las hazañas que ese tal Villanueva había hecho. Seguro tuvo suerte para escapar, nadie supuso que se atrevería a invadir Kassety 1 y aprovechó el desconcierto de Cruldestor. Sí, fue suerte, no debía tener miedo. Los atraparían y, cuando regresaran a Sigmator, ascenderían a toda la sección. Sería piloto y le darían un caza estelar.

—¡Ahora! —ordenó Frotor en voz baja, haciendo una seña con los brazos. Las bombas detonaron. Restos de metal salieron desprendidos y el fuego iluminó el hangar que hasta hacía unos minutos estaba a oscuras.

No esperaron más, los cien bajaron por la rampa y entraron a la sala de propulsiones. El fuego de la entrada iluminaba tenuemente las inmensas máquinas. Varios tubos metálicos de distintos colores recorrían el techo y enormes barriles emitían un fuerte sonido, lo que indicaban que la energía que mantenía a la estación funcionando seguía fluyendo.

Meritor y sus compañeros avanzaron hacia el lugar donde Frotor les había dicho que esperaran y se agazaparon tras las máquinas. Los torianos sabían que les podían disparar, que los humanos se defenderían. En cualquier momento lanzarían un órtex cegador y los disparos empezarían a caer por todas partes. Meritor apoyó la espalda contra la máquina, esta vibraba tenuemente, movimiento que aumentaba su ansiedad. Cogió su arma y la levantó a la altura de su rostro, pronto la utilizaría.

Pero nada sucedió.

Meritor miró a sus compañeros, solo veía apenas sus uniformes iluminados por el fuego y sus rostros, todos giraban y se miraban confundidos.

—¡Ahora! —ordenó Frotor.

Apuntaron hacia el lugar donde supuestamente estaban los terrícolas. La luz de las linternas iluminó un espacio vacío. Ahí no estaban, solo había polvo. Sacaron sus coster, los cuatro puntos plateados indicaban que sus adversarios estaban en ese lugar. No podían haber dejado los costers e irse, estos estaban programados para que indicaran la ubicación de los uniformes que llevaban puestos.

—¿Qué es eso? —preguntó uno mientras se le quebraba la voz. Meritor alzó la vista. Se habían encendido las luces de cuatro órtex adheridos a un tubo rojo que conectaba la fuente central de propulsión con las demás máquinas. Unos extraños símbolos se movían en una pequeña pantalla al centro de aquellos órtex. Comprendió lo que significaban.

—Detona la bomba —le dijo Christopher a Sheng, y le dio su coster—. Termina como se debe tu primera misión.

Sheng cogió el aparato y miró a la estación Tory 1 por la ventana de aquella pequeña nave de emergencia. Estaban en el espacio, a un kilómetro de distancia. Michael les había enseñado cómo desarmar sus coster y sacar un minúsculo chip que marcaba su ubicación, así como adherirlos a cuatro órtex y activarlos para que pudieran ser detonados desde lejos. Una vez pusieron los órtex en los tubos de alimentación, subieron silenciosamente por una de las salidas hacia el hangar, ubicado un piso más arriba, aprovechando el apagón para no ser descubiertos. Cuando los torianos bajaron a la sala de propulsiones, ellos se dirigieron a las dos únicas naves de emergencia que quedaban en la estación, eran muy pequeñas, tenían forma de cápsula y estaban acondicionadas para una persona, por lo que los cuatro estaban apretados, Sheng y Christopher en una nave, mientras Fernando y Angélica en la otra.

—¡Hazlo! —insistió Christopher.

Sheng puso su dedo sobre el botón, con solo presionarlo mataría a cientos de extraterrestres, nunca había matado a nadie, sentía que tenía demasiada responsabilidad en sus manos, no lo imaginó antes de aceptar ser seleccionado.

—Yo lo haré… —le dijo Christopher, pero antes de que le quitara el coster, Sheng presionó el botón.

Una gran explosión exterminó a todos los torianos que estaban en la zona de propulsión. El alimentador principal fue demolido y se generó el efecto destructor que habían deseado. Las máquinas colapsaron y destruyeron los pisos de la zona baja en un efecto dominó.

Sheng observó cómo miles de pedazos salían disparados mientras el fuego se extendía en la zona inferior de la estación para luego extinguirse en el espacio. Los había matado a todos, a pesar de todas las prácticas en los simuladores, no estuvo preparado para eso. Aún no había terminado de asimilar lo que había hecho cuando escucharon la voz de Michael.

—Es hora de que regresen a la Tierra. Los torianos que han sobrevivido abandonarán la estación, no deben encontrarlos. Las naves de emergencia son rápidas, aunque no tienen armamento, así que deben salir rápido de ahí.

—Entendido —le dijo Christopher—, muchas gracias por tu ayuda. Espérenos en la Tierra. No tardaremos.

Christopher se hizo espacio y programó el tablero de dirección para que los condujera a la Tierra. La pequeña nave empezó a cargar energía hasta que tuvo suficiente potencia para teletransportarse.

—¿Qué esperas? —le dijo Angélica a Fernando—. Tus manos están más cerca del tablero, apúrate.

Fernando la miró unos segundos sin decir nada. Desactivó la comunicación con Michel.

—¿Qué haces? —le preguntó Angélica extrañada—. ¡Apúrate!

—Hay un pequeño cambio de planes, confía en mí. Esto será de mucha utilidad.

—¡Claro que no confío en ti! ¡Vamos a la Tierra!

Fernando no hizo caso a las palabras de su compañera. Pasó sus manos por la cintura de ella hasta llegar al tablero de dirección, Angélica estaba de espaldas a la ventana y no podía moverse. Fernando tomó la palanca de mando y condujo la nave.

—¿Qué diablos estás haciendo? ¿Nos conduces a la muerte? —le dijo mientras intentaba zafarse para impedir que Fernando siguiera maniobrando la palanca, pero estaba apretada entre los brazos de él, que hacía fuerza para que ella no pueda liberarse.

—Tranquila, voy por mi nave. Está en un lugar seguro.

—¡Claro que no está en un lugar seguro! ¡Está en la estación espacial resguardada por torianos!

—Te equivocas. La nueva versión de mi nave puede ser manejada con mayor facilidad desde mi coster. Yo he estado observando el movimiento alrededor de ella desde que programamos los órtex. Estuvo resguardada hasta que ocurrió la explosión, desde ese momento los torianos salieron hacia sus naves buscando refugio pues la pista de aterrizaje se desestabilizó. Yo manejé la nave con mi coster hacia el espacio aprovechando la confusión. Fernando señaló con la cabeza al punto hacia el que se dirigían.

—¡Ahí no hay nada!

—Claro que sí —le respondió con tranquilidad—. El armazón está en modo camuflaje. Se cubre toda la superficie de la nave con un material similar a un espejo, por lo que en el espacio es casi imposible de detectar. Si miras a la dirección de la nave, solo notarás el reflejo de las estrellas.

Angélica se tranquilizó y lo miró sin decir nada, parecía que intentaba decir algo, mas no le salían palabras. No comprendía bien cómo Fernando sacó su caza de la estación y lo camufló en el espacio, pero tenía sentido.

La pequeña nave de emergencia llegó hasta el punto donde estaba el caza estelar. Pudieron ver el reflejo del vehículo espacial donde estaban en el armazón de la otra nave. Una puerta ovalada se abrió. Angélica salió primero y luego él. Fue la primera vez que Fernando se encontraba suspendido en el espacio, cual astronauta en un vuelo orbital terrestre. Desde que fue seleccionado nunca había salido de esa manera, a pesar de que sabía que el traje también estaba diseñado para eso. Vio sus reflejos en el caza, sus uniformes grises raspados y sucios, sus grandes cascos con sus lunas negras espejadas.

Angélica se subió al ala izquierda y gateó hasta la puerta principal para ingresar, tomó a Fernando de la mano, lo ayudó a subir y cerraron las puertas. Por fin estaba nuevamente dentro de su nave, después de tantos problemas. Ahora podía sentirse seguro, como si nada pudiera ponerlo en peligro, la misma sensación que tenía cada vez que se colocaba tras la palanca de aquel superdotado caza espacial.

Fernando activó el oxígeno, la nave tenía que volver a llenar el interior de aire nuevo, pues al abrirlas este se había alterado y escapado.

Fernando miraba desde lejos la estación Tory 1, estaba fuera su eje de gravedad y parecía inclinarse lentamente mientras cientos de pedazos metálicos se desprendían de la zona inferior. El fuego se extinguió por completo después de que el oxígeno de los pisos de la zona baja se esparciera en el espacio. Varias naves rojas sobrevolaban el lugar, los torianos que habían sobrevivido estaban desconcertados.

—Ahora ya estamos en tu nave, muy astuto de tu parte, lo admito. Regresemos a la Tierra. Verán la nave de emergencia en cualquier momento y vendrán a buscarnos, no tiene sentido quedarnos acá mirando a ver qué pasa.

—No voy a regresar a la Tierra aún. Voy a sobrevolar desde lejos la estación, no me verán. Quiero descubrir qué naves de la FOUD salen de ahí, ellos serán los que nos han traicionado, probablemente sea Sudor. Esperaré.

—¿Estás loco? Has tenido demasiada suerte, no te durará para siempre. No cuentes conmigo para llevar a cabo tu investigación o lo que planees hacer, parece que te esfuerzas en que te atrapen, nos están buscando. No voy a arriesgar mi vida al quedarme acá a tu lado.

—Perfecto, no hay problema —le respondió Fernando con displicencia, sin sacar la mirada de la estación—. Puedes regresar si quieres, ahí está la nave de emergencia, no demorarás ni treinta minutos en estar en el Palacio de nuevo. Puedes irte a dormir o lo que tengas tantas ganas de hacer. Yo me quedo.

Angélica miró la pequeña nave de emergencia, estaba frente a ellos, con la puerta frontal abierta y un asiento vacío.

—Eres un engreído.

—Tal vez. Vete si quieres.

Lo miró fastidiada, pensando si se quedaba o se iba. Si acompañaba a su compañero demente o se iba por fin a la Base, sin más locuras.

Justo en ese momento sonó el coster de Fernando. La pantalla central de la nave indicaba el nombre de Crate. Aceptó la llamada. El rostro del extraterrestre apareció frente a ellos, se notaba contrariado y agitado.

—Ya era hora —le dijo Fernando—, debes de haber visto lo que sucedió a través de nuestros cascos. Parece que alguno de tus amigos nos tendió una trampa, tal vez el regordete.

—Escúchame. La situación sigue siendo peligrosa, si la estación principal no tiene energía los radares no funcionan, por lo que ellos aún pueden viajar a todo lugar que conduzca esta red sin ser vistos, y creo saber a dónde se dirige la persona que nos ha traicionado. Vendrán refuerzos para recuperar lo que queda de la estación, olvídate de Tory 1 ahora, viaja al planeta Last, vas a buscar a un habitante llamado Usuer y lo vas a llevar al planeta Épsilon 27 cuanto antes.

—¿Y cómo sabré dónde está, por qué no llamas a algún lastiano para que lo encuentre? —le preguntó Fernando contrariado, era demasiada información en muy poco tiempo.

—No, es demasiado peligroso. Debes ir tú, Last está cerca, no sé con certeza quién más está detrás de él. Angélica te podrá ser de ayuda. No hay tiempo para preguntas, cuando estés allá te diré cómo encontrarlo.

—Está bien —asintió Fernando mientras buscaba en la computadora la ubicación de Last.

Crate cortó la comunicación y giró. Todos los presentes lo miraban, algunos dubitativos, otros resignados. No sabían si había sido una buena idea enviar a los terrícolas.

—¿Qué pasa? —les preguntó desafiante—. ¿Aún dudan sobre sus capacidades? Acaban de volar a cientos de torianos y…

—…Capturar a Usuer es urgente —lo interrumpió Brous bruscamente, se encontraba parado al otro extremo de la sala con las manos en la cintura, visiblemente preocupado—, deberíamos decirle a alguien que se encuentre más cerca de Last. Usuer es tal vez la última oportunidad que tenemos para descubrir quiénes son los que están filtrando información. Si lo matan, nos enteraremos de quiénes son los traidores cuando nos disparen por la espalda.

—No hay nadie confiable cerca —le dijo Hostrick, quien se encontraba sentado en el extremo de una mesa ovalada—. Fernando llegará rápido y lo traerá hasta acá con vida.

Brous dejó de hablar resignado, la llamada estaba hecha, los terrícolas estaban en camino. Caminó con lentitud hasta un ventanal, se encontraban en el ala norte del Cuartel General de las Fuerzas Armadas, a casi cuatro mil kilómetros de la ciudad Ducksorlest. En la sala de reuniones también estaban los cuatro maist de cada una de los cuarteles principales del planeta Épsilon 27 y diversos miembros del Consejo Estratégico.

En el centro de la mesa un holograma reflejaba una zona de la galaxia 27. Decenas de estrellas plateadas representaban a varias estaciones espaciales que estaban unidas por unas delgadas líneas que dibujaban las principales redes de transporte, mientras unos puntos señalaban la ubicación de algunos planetas de la Federación. En el otro extremo del holograma, en otro brazo de la galaxia, estaba el planeta Épsilon 27, representado por un punto más brillante que los demás. Decenas de redes de transporte llegaban hasta la capital de la Federación, dos de ellas estaban marcadas con zonas rojas en los extremos, estas eran las estaciones que habían sido tomadas por los imperiales.

Los torianos habían unido en bloque a casi todas sus fuerzas y viajaban hacia la capital, el objetivo era derrotar rápidamente a la Federación. La FOUD intentaba retener la embestida toriana en la periferia de la galaxia, lo más lejos posible de Épsilon 27, pero hasta el momento habían perdido catorce batallas. Si bien los planetas cercanos brindaban su ejército e intentaban retener a los torianos, estas fuerzas no eran suficientes, solo parecían retener momentáneamente su llegada a la capital.

—¿Cuánto tardarán las pocas fuerzas que has logrado convencer? —preguntó Brous a Hostrick sin dejar de mirar por el gran ventanal, dándole la espalda a los presentes, ahora un poco más calmado.

—Siete semanas epsilianas[9]. En medio mes estarán aquí el 70% de esas naves, aproximadamente. No es mucho, pero servirá de ayuda.

—Según los especialistas, haciendo un estudio del desarrollo de la guerra, si no cambiamos de estrategia los torianos podrían estar en Épsilon 27 en diez semanas epsilianas[10]. Nuestras fuerzas no resistirán.

Hostrick se quedó pensativo y miró al exterior, se podía distinguir mayor movimiento aéreo en los últimos días. Cientos de civiles que trabajaban en la capital habían decidido abandonar sus trabajos y volver a sus planetas. Daban por hecho que dentro de poco estallaría una batalla en el planeta y preferían no arriesgarse. Ni siquiera podía dar un mensaje esperanzador a la población, decirles que no se preocuparan, que todo estaría bien, no podía prometer exactamente lo contrario a lo que sucedería. Debían cambiar la estrategia.

—Escúchenme —les dijo a todos—, quiero que la mayoría de las fuerzas armadas abandone las estaciones de seguridad de la galaxia 27 y refuercen los anillos de seguridad de Épsilon 27. Vamos a concentrar casi todas nuestras fuerzas aquí, en la zona más segura del universo. Así los venceremos, tal como ellos nos derrotaron cuando llegamos a Sigmator. Si retrocediéramos, ellos llegarían a Épsilon 27 en ocho semanas como mínimo[11], para ese entonces ya estarán todos aquí.

Un maist giró y lo miró, tras unos segundos le dijo:

—¿Eres consciente de las consecuencias de esa decisión? Si nuestras fuerzas abandonaran las estaciones espaciales, los torianos podrían tomar los planetas que desearan, es dejar a los pueblos que supuestamente defendemos a su merced, es privar a los miembros de la Federación de utilizar las redes de transporte de esta galaxia y paralizar todos los flujos comerciales interplanetarios.

—¿Acaso tenemos otra alternativa? —le respondió Hostrick—. Como dice Brous, nuestras naves no retendrán la embestida toriana por mucho tiempo, ellos quieren llegar hasta acá y de todas formas lo conseguirán. Con las naves que tenemos rodeando el planeta no será suficiente para detenerlos, así inventemos una estrategia encomiable. Y cuando pase todo eso y conquisten este planeta, cuando todos los que hablamos aquí estemos muertos, ¿acaso no sucederá lo que acabas de mencionar?

—Es cierto —lo apoyó Brous—, vamos a prepararles ahora una bienvenida a los torianos en Épsilon 27. Y mientras tanto —dijo ahora señalando a Crate, la autoridad más alta del Consejo Estratégico que se encontraba en la sala— tenemos que tomar medidas drásticas para encontrar a todos los indeseables que estén filtrando información, de lo contrario nos vamos a dar con sorpresas cuando lleguen aquí. Quiero que sepan cuál es la ubicación exacta de Sudor. La única manera de que retiremos nuestras sospechas es que encontremos su cadáver agujereado por rayos torianos en Tory 1. Si aún está con vida, es quién ha jugado con los radares de la galaxia 28, las imágenes que vimos desde el uniforme de Fernando fueron claras.

—Lo sé —respondió Crate escuetamente, le incomodaba que Brous le diera órdenes—. Nuestras fuerzas ya deben de haber llegado a Tory 1. No creo que queden muchos torianos ahí, la estación está inoperable, ya no tienen nada más que hacer ahí. Vamos a buscar el cuerpo de Sudor.

En ese momento, la puerta metálica de la sala se abrió sin hacer el menor ruido y entró caminando un extraterrestre antropomórfico, tenía una larga cabeza ovalada y unos ojos negros con pupilas blancas. Vestía el traje azul típico de los miembros del Consejo Estratégico, con la diferencia de que su capa negra tenía numerosas decoraciones doradas en el borde. Se sentó en uno de los asientos de la mesa ovalada y miró a Hostrick sin decirle nada, esperando.

—Lisak —le dijo Hostrick al recién llegado—, ¿sabes lo qué ha ocurrido en la estación Tory 1?

—Por supuesto que lo sé, me lo han comunicado.

—¿Y qué tienes que decirnos al respecto?

Lisak se quedó callado por unos segundos, mirándolo. Cada uno de los presentes lo observaban, esperando su respuesta. El Consejo Estratégico era la institución de inteligencia en la FOUD, si se estaba transfiriendo información confidencial a los torianos, ellos eran los encargados de averiguarlo, y él, al ser la cabeza del Sector, era el culpable político.

—No tengo que decirles nada al respecto. Lo que ha sucedido en la guerra, tal como lo que acaba de pasar en la estación, es una responsabilidad compartida. Pero entiendo muy bien cómo funciona esto. Nuestra imagen está por los suelos, nadie cree que tengamos el control de la situación, la desconfianza se ha generalizado, es necesario mostrar cambios significativos, buscar culpables. ¿Qué mejor que destituirme, verdad?

—Es cierto que la responsabilidad es compartida —le respondió Hostrick tranquilo—, pero toda esta gente infiltrada está trabajando para los torianos desde hace mucho tiempo y no es posible que no nos hayamos dado cuenta. Definitivamente el Consejo Estratégico no está funcionando como debería. He considerado necesario hacer una reforma de esta institución para enfrentar esta guerra, y no estás considerado en la nueva estructura.

—Para hacer un cambio en cualquier institución de la FOUD necesitas realizar varias sesiones del Comité de Gobierno hasta que se llegue a un consenso y, por lo que veo, acá no se encuentran todos los representantes galaxiales ni los de los sectores de Economía y de Transportes y Comunicaciones.

—El Presidente de la FOUD toma poder absoluto en algunas circunstancias, entre ellas, cuando la capital de la Federación se encuentra en peligro inminente. Te informo que el Sector de Seguridad y las Fuerzas Armadas ya han declarado estado de emergencia y tengo que tomar decisiones rápidas.

—Muy bien —le dijo Lisak mientras se levantaba de su asiento y desabrochaba un cordón azul y plateado de su uniforme, luego lo lanzó a la mesa—. Por el bien de todos, espero que les vaya bien, con o sin mí.

El expresidente del Consejo Estratégico se retiró de la sala de reuniones sin decir nada más. Hostrick miró a los presentes.

—El Consejo Estratégico dejará de ser un sector tal y como lo conocemos ahora y volverá a ser un Departamento anexo a las Fuerzas Armadas, encargado de las estrategias de guerra y de defensa, tal como eran sus funciones cuando fue creado. Asimismo, crearé el Departamento de Inteligencia, encargado de obtener información de manera privada para la Federación. Esta no dependerá de ningún sector y responderá ante el presidente. El jefe máximo será Crate, en quién confío y cuyas investigaciones y labores han sido impecables hasta el momento. Él se encargará de armar el equipo que crea conveniente para continuar la investigación que se ha estado haciendo hasta el momento, mientras Brous y yo seleccionaremos a los miembros del nuevo Consejo Estratégico.

Hostrick se levantó y de un estante dorado sacó una pequeña caja del mismo color. De ella cogió un cordón azul y plateado, parecido al que tenía Lisak, pero de un tamaño adecuado para Crate, cuyo torso era prominente. Este se paró y el presidente se lo colocó junto a los otros tres cordones plateados que tenía por ser un Guerrero Avanzado. El semblante del raclaptiano se veía mucho más imponente.

—Muchas gracias, señor presidente —le dijo Crate mientras contemplaba su nueva investidura. Esta decisión ya se la había comunicado hace unos días, pero ahora era oficial.

—Tenemos mucho trabajo por hacer —le dijo Hostrick—, monitorea a Fernando, que traiga a Usuer con vida.

9. El último testigo

El viaje duró más de una hora debido a que las comunicaciones de la red de transporte habían sido desactivadas después de la destrucción de Tory 1. Por fin, los dos terrícolas pudieron distinguir el planeta Last. Un hemisferio se encontraba iluminado por una estrella anaranjada mucho más grande que el sol y estaba cubierto por extensas manchas blancas sobre una superficie azulada.

Cuando avanzaron distinguieron en las afueras del planeta una gigantesca estación espacial en forma de aro cuyos extremos estaban conectados por largos puentes, mientras al centro se levantaba una torre.

Siguieron avanzando e ingresaron a Last, donde pudieron observar la superficie con mayor claridad. Distinguieron desde lo alto enormes cerros de rocas azules y algunos nevados, similares a los de la Tierra. Más lejos, en una zona de menor altitud, había algunas ciudades erigidas entre los cerros, cercanas a ríos de aguas oscuras, todas estas estaban conectadas por guidders que se mezclaban entre los edificios.

La nave descendió y siguieron volando sobre las montañas, junto a una bandada de aves gigantescas, parecidas a ballenas, las mismas criaturas que lo habían dejado absorto la primera vez que viajó a Last, hacía más de un año. Angélica estaba muy entretenida observando aquellas aves y el paisaje, ya que nunca había estado ahí.

—No puedo entender cómo criaturas de tremenda magnitud pueden volar, nunca esperé ver algo parecido —dijo ella, que al fin mencionaba palabras después de haber permanecido en silencio durante el viaje, parecía que seguía molesta por alguna razón, la cual Fernando sospechaba pero que no preguntaba para evitar problemas.

—Sí, es una de las cosas que más recuerdo de la primera vez que vine acá —le respondió escuetamente, sin apartar la mirada del radar, donde un punto señalaba la ubicación de Usuer en una ciudad a mil kilómetros.

—¿Has estado acá antes? ¿Cuándo?

—Hace más de un año vine a encontrarme con Crate. Lo tuve que rescatar de una sala secreta debajo de una laguna, muy extraño en realidad, nada tuvo sentido ese día.

—Ya lo recuerdo, sí me contaste acerca de ese viaje cuando volviste a la Tierra. Estabas molesto porque Crate no te había explicado lo que hacía ahí.

—Sí, arriesgué mi vida por salvarlo y ni siquiera me quiso explicar. Ahora estoy de nuevo acá para rescatar a alguien que no conozco, supongo que algo tiene que ver con esa historia.

La nave se acercó al lugar que indicaba el radar. Era una ciudad con imponentes construcciones de las que se elevaban torres plateadas que se perdían entre las nubes. Amplias avenidas se cruzaban la urbe, por donde se desplazaban autos muy diferentes a los terrícolas, pero que podían ser considerados como tales pues utilizaban ruedas y se desplazaban por el asfalto. El tráfico aéreo era moderado, mucho menos intenso que el de la ciudad Ducksorlest.

No tardaron en llegar a una pequeña laguna artificial, la misma en la que Fernando se había sumergido la única vez que viajo ahí. Por la ubicación que señalaba el radar, Usuer se encontraba en el mismo lugar que Crate había sido apresado aquella vez, no podía ser coincidencia.

El coster de Fernando sonó. Una pantalla se proyectó sobre el tablero y el rostro de Crate apareció en él.

—Vaya, ¿nuevo cargo? —le preguntó Fernando al observar el cordón azul y plata que colgaba en el pecho de su guía.

—Luego les contaré de qué se trata. Por ahora, concentrémonos en lo que tienen que hacer. Fernando, ¿recuerdas la sala que se encuentra debajo del lago? ¿Dónde me encontraste la vez que fuiste a Last?

—Cómo me voy a olvidar... ¿ahí está Usuer?

—Exacto. Ahora bajen de la nave y búsquenlo. Mientras estén en camino les contaré qué sucede.

Los dos bajaron de la nave y ni bien tocaron la superficie, varias luces parpadeantes se encendieron en sus cascos. La gravedad del planeta era ligeramente mayor a la de la Tierra, pero no les generaría problemas, habían entrenado en muchas ocasiones en ambientes inhóspitos. La temperatura era mucho más baja que la última vez que estuvieron ahí: cinco grados Celsius. Por suerte, el traje los podía mantener a la temperatura que ellos desearan.

Se encontraban en una plaza circular con un lago al centro. Varios lastianos caminaban por ahí, pues numerosas tiendas y bancas rodeaban el lugar. Muchos de ellos miraban a los terrícolas con curiosidad, por suerte, ninguno de aquellos delgados seres antropomórficos de opacas vestiduras se les acercó a hablarles o preguntarles qué hacían.

Ante la sorpresa de todos, los humanos se dirigieron al borde del lago, se subieron a un pequeño muro y se lanzaron al agua.

Fernando encendió las luces de su uniforme para poder observar en medio de la oscuridad. El borde de su casco y los delgados tubos por los que transitaba el oxígeno se encendieron con una luz fosforescente que les permitía ver unos diez metros delante de ellos. Crate se volvió a comunicar para explicarles qué sucedía.

—Usuer es empleado de una empresa comercial lastiana que transporta minerales. Hace dos años terrícolas, en febrero de 2010, fue enviado por su compañía a Hortalot, un planeta deshabitado de la galaxia 25 para hacer una investigación, pues se suponía que en él existían minerales valiosos. Para su mala suerte, Usuer observó a lo lejos la llegada de varias naves al planeta, lo que es inusual por ser un mundo deshabitado. Preocupado por la posibilidad de que otra empresa esté interesada por los recursos, Usuer se acercó sigilosamente al lugar para observar lo que sucedía y descubrió una reunión clandestina entre torianos e importantes miembros de la FOUD…

Mientras se hacía espacio entre algunas algas y se acercaba a lo más hondo de aquel profundo lago, Fernando recién entendió por qué era tan importante aquel personaje, ahora todo tenía sentido.

—Usuer esperó en el planeta y cuando creyó que las naves se habían retirado, salió hacia Épsilon 27 para alertar sobre lo sucedido, pero no tomó en cuenta que una nave toriana aún se había quedado y fue interceptado en el camino. El toriano golpeó y amenazó a Usuer para que no revelara la información, le dijo que lo tendrían vigilado, que si intentaba contar algo, lo matarían. No matarlo fue un gran error, por ello debe de haber sido ejecutado. Los torianos no pueden viajar a la galaxia 28 con facilidad, por lo que solo podrían deshacerse de Usuer si este decidía salir de la galaxia y capturarlo cuando estuviera en una zona intergaláctica.

—Entonces, los torianos tomaron la estación Tory 1 para acceder a la red de transporte Asiror, ¿pretenden acabar con él? —le preguntó Angélica cuando ya estaban a pocos metros del fondo.

—No necesariamente. Lo que sucede es que nosotros hemos investigado esos sucesos y recién hemos llegado hasta Usuer. Hace dos años, cuando Fernando me encontró en Last, yo estaba en esa búsqueda, pero no sabía de quién se trataba. En aquella ocasión enviaron a un toriano a matarlo. Lógicamente Usuer está asustado, logramos que nos confesara que observó una reunión, pero no nos ha dicho los nombres de los personajes de la FOUD por miedo a represalias.

—¿A los torianos les interesa tanto la estación Tory 1 porque con ella pueden controlar la red que lleva hacia Last? —le preguntó Angélica—¿No es demasiado esfuerzo para ello?

—Usuer es muy importante para el Imperio, si él revelara el nombre de los traidores, los torianos dejarían de tener una gran ventaja. Después de lo ocurrido en la batalla de Sigmator, estoy seguro de que la primera vez que los torianos fueron vistos en la red Asiror iban en búsqueda de Usuer, el mismo día que lucharon contra Fernando. Ahora los torianos quieren atacar Épsilon 27 y todavía tienen infiltrados en nuestras filas, necesitan de ellos para seguir con ventaja en la guerra, es por ello que justo en este momento han preparado una ofensiva contra la estación Tory 1, para llegar hasta Usuer. Aparentemente, la persona a quién ha visto en Hortalot es muy importante, este lastiano es una pieza clave.

—Ya llegamos —le dijo Fernando cuando observó la compuerta de metal. Recordó que la primera vez que fue había sido destruida, por lo que debían de haber colocado otra. Estaba en medio de la tierra, había algunas algas a su alrededor.

—Perfecto —les dijo Crate—. Si hacen a un lado la tierra, observarán un tablero para ingresar una clave.

Angélica se acercó y apartó la tierra hasta encontrar un pequeño tablero con una pantalla brillante. Crate le dictó la clave y ella la digitó. La compuerta se abrió y el agua ingresó por ahí. Tal como la primera vez, había una barrera semitransparente que impedía que el agua penetrara en un tobogán que conducía hacia la sala inferior. Angélica estaba sorprendida, pero Fernando ya sabía en qué consistía, así que se adelantó y se lanzó sobre el tobogán, ella lo siguió. Los dos se deslizaron varios metros y cayeron sobre un colchón que amortiguó la caída.

Se encontraban en una amplia sala circular. Un tablero de control rodeaba las paredes y cinco puertas redondas conducían a otros ambientes. El colchón donde cayeron estaba justo al centro. A un extremo había una silla donde estaba atrapado un lastiano anciano, a juzgar por sus arrugas. Tenía el pelo rojo brillante y su piel azulada estaba manchada con mucha sangre que se desprendía a montones de sus orificios oculares. Comprobaron que solo una mano estaba atada por un cinturón magnético a la silla, pues la otra había sido mutilada.

—Han estado acá hace poco —les dijo Crate al comprobar sus heridas frescas por la cámara del casco—. Pregúntenle qué les ha dicho. No lo han matado por alguna razón.

Fernando y Angélica se acercaron. Junto a Usuer había una bandeja con su mano mutilada y un globo ocular. El lastiano apenas se movía, estaba temblando y tenía leves convulsiones. Giró lentamente la cabeza para observarlos con el único ojo que le quedaba. Intentaba hablar, pero balbuceaba, le habían destrozado la boca. Angélica observaba la silla buscando cómo desactivar la cinta magnética que lo tenía apresado.

—Es inútil Angélica, yo también fui apresado en aquella silla. Tienes que dispararle a aquel cilindro del costado para poder liberarlo.

Una máquina del tamaño de una botella se encontraba al lado del lastiano, emitía una luz verde en la parte superior que brillaba con intermitencia. Angélica desenfundó su arma para disparar mientras Fernando continuaba preguntándole.

—¿Pudiste observar en aquella reunión quiénes eran los personajes de la FOUD que conversaron con los torianos?

El lastiano asintió nuevamente, mientras Angélica le disparaba al cilindro. Este explotó y las cintas magnéticas desaparecieron. Fernando lo cogió de la cintura e intentó levantarlo, tenían que llevarlo al planeta FOUD, podía vivir.

—Pregúntale quiénes eran —le dijo Crate a Fernando—. Es probable que no logre sobrevivir. Necesitamos saberlo.

—¿Recuerdas quiénes de la Federación eran los que hablaron con los torianos? Es importante que nos digas. Están por llegar a Épsilon 27, necesitamos saberlo.

Usuer se acercó a Fernando. Intentaba decir algo, pero las heridas no permitían que se comunique.

—A.. a… Alee… —decía con dificultad.

—¿Ale? ¿Ale? ¿Ale qué? —le preguntaba Fernando desesperado.

Usuer siguió gimoteando sonidos extraños, pero el traductor de su casco no señalaba nada.

Fernando lo miró desconcertado mientras lo cargaba de los hombros. Angélica, que aún se había quedado al lado de la silla, le miró la espalda al lastiano y se dio cuenta de lo que ocurría.

—¡Muévete! —le gritó a Fernando corriendo desesperada hacia él. El lastiano cayó de rodillas al piso. Un pequeño artefacto estaba enganchado en su espalda y una luz roja brillaba cada vez más rápido. Los dos se alejaron lo más rápido que pudieron. Se escuchó un sonido agudo y una bomba detonó en la espalda de Usuer.

Cientos de cazas estelares llegaron a Tory 1 y aterrizaron en lo que quedaba de la estación, la pista de aterrizaje estaba partida en dos y la torre de control yacía en el suelo. La estructura se había inclinado sobre su eje unos sesenta grados. Cinco cruceros espaciales estaban en la parte inferior, de ellos se desprendían grandes máquinas, grúas y otras naves más pequeñas que trasladaban a los ingenieros entre los escombros. «Los torianos han abandonado por completo el lugar, tanto en esta estación como en toda la galaxia 28. No hay rastro de ellos». La voz de la locutora relataba lo que había sucedido mientras las imágenes cambiaban, ahora se veía a extraterrestres de distintas razas caminando entre los pasillos de la estación espacial recogiendo decenas de cuerpos mutilados que estaban esparcidos por los alrededores. Otros miembros del ejército caminaban por la oscuridad con la linterna de sus armas iluminando los escombros: las paredes destruidas, los vidrios rotos, los laboratorios en ruinas. Apuntaban toda la información que recolectaban. «Los torianos llegaron a la estación Tory 1 en tres cruceros estelares acorazados clase A, en cada uno de ellos viajaban quinientos cazas estelares, además de mil soldados que bajaron directamente a la estación. No les tomó ni treinta minutos doblegar a las fuerzas de la Federación, que se vieron inmensamente superadas en número. Tras ingresar, asesinaron a todos los presentes en la sala de controles y tomaron control de la red de transporte Asiror...» Ahora se observaba lo que quedaba del hangar en uno de los pisos inferiores, por donde habían ingresado los torianos hacia el sistema de propulsión. Todo estaba destruido, solo quedaban restos del armazón principal.

«Esta es la zona que en su momento fue el hangar y la sala de propulsiones. Aquí se escondieron cuatro representantes de la Tierra que se encontraban haciendo investigaciones para el Departamento de Inteligencia. Ellos hicieron detonar una bomba en los tubos alimentadores, acabando con decenas de torianos» En ese momento, la imagen de los cuatro apareció en la pantalla junto a sus nombres. «Estos fueron los cuatro terrícolas que en una heroica misión desbarataron a los torianos: Fernando Villanueva, Angélica Castilla, Christopher Krailshmer y Sheng Hao. Los dos primeros fueron vistos horas después en el planeta Last. Los motivos son desconocidos. Estamos hablando del mismo terrícola que logró entrar a la estación toriana Kassety 1 en la batalla de Sigmator, él se enfrentó a Cruldestor y salió con vida. Este joven…»

En ese momento la imagen desapareció y la luz que proyectaba un holograma se apagó.

—Genial, más publicidad. No tengo ganas de ver eso. —dijo Fernando cuando todos voltearon a mirarlo. Habían estado entretenidos escuchando las noticias en una de las salas de la clínica de la Base Terrícola. Fernando y Angélica descansaban en dos camas acondicionadas para curar sus heridas después de la explosión.

Alessandro, Rasul y Zoraida fueron los primeros que los visitaron, estaban sentados rodeando las camas. Alessandro había solicitado a los médicos que pusieran tanto a Fernando como a Angélica en una habitación doble para poder visitarlos a ambos a la vez. La sala era amplia y tenía una agradable vista hacia el hotel y el centro de esparcimiento. Al igual que los edificios de la Base, adentro no se oía el sonido de las naves y aviones que aterrizaban en la narobase, por lo que podían descansar con tranquilidad. Era la primera vez que Fernando se encontraba ahí, lo que más le sorprendió fue que era distinta a una clínica terrícola ya que los artefactos tenían tecnología extraterrestre. Los médicos eran humanos y, como le contaron, fueron instruidos en los últimos dos años para saber cómo manejar aquellos aparatos y cómo usar medicamentos que no existían en la Tierra, ellos le suministraron una sustancia que Fernando jamás había visto. Angélica abandonó sus estudios de medicina y durante todo ese tiempo también había sido instruida por extraterrestres, que conocían de medicina humana, incluso más que los mismos terrícolas, como ella le había contado en alguna ocasión.

Tras la explosión de Usuer, personal de la FOUD que laboraba en Last los fueron a rescatar y los llevaron a la Tierra. Habían sufrido serios golpes en las rodillas y la cabeza, el casco había disminuido la intensidad del sonido, pero aun así los había afectado. Tanto él como Angélica sobrevivieron al fuego gracias a los trajes que vestían, sino habrían muerto de inmediato. Aún les estaban realizando varios exámenes para asegurarse de que todas sus funciones estuvieran estables.

—Vaya que te estás volviendo cada vez más popular —le dijo el italiano al ver que Fernando apagó el televisor—. Estas noticias han volado acá en la Tierra, todos hablan de los únicos cuatro que lograron salir con vida del temible ataque, que orgullo para nuestro planeta… tú sabes, el Departamento de Prensa hace su trabajo. En especial en estos momentos necesitamos un poco de publicidad positiva, nos están atacando mucho.

—Pero que no hagan publicidad a costa mía —replicó Fernando fastidiado.

Sabía que en el planeta las opiniones acerca de ellos eran divididas: por un lado estaban aquellos que miraban con optimismo los beneficios que en el futuro podría traer el contacto con vida extraterrestre; por otro, estaban aquellos que criticaban el hecho de haber inmiscuido al planeta en una guerra ajena, los que señalaban que la Federación Terrícola no compartía el conocimiento científico de los extraterrestres, los que se quejaban por el criterio de selección de los doce representantes, entre otras muchas cosas que tenían para reclamar. El Departamento de Prensa de la Federación Terrícola hacía su trabajo: informar sobre lo que sucedía en el universo y lo que hacían los doce seleccionados, y así, de paso, intentar mejorar la imagen que se tenía de ellos.

—No te quejes, eres una celebridad —dijo Alessandro parándose de su asiento para traer hacia su sitio la comida que Fernando se había rehusado a comer—, no solo hablan de ti en la Tierra, sino también en el universo, algunos creen que serías capaz de derrotar a Cruldestor, o algo así.

—¿Por el simple hecho de que escape de Kassety 1? Por favor… Ya he contado cómo fue, no hice nada especial, solo lo distraje y aproveché ese momento para salir de ahí con vida. Si tan solo hubiera querido enfrentarlo, me habría matado en unos segundos, tal como lo hizo con Babukar.

—Tú sabes cómo son las cosas —le dijo ahora Zoraida, que estaba sentada al lado de la cama de Angélica—, estamos a punto de perder la una guerra. La gente necesita esperanza, un héroe en quién confiar, creer que aún existen posibilidades.

Fernando no le respondió, se quedó pensativo. No quería ser la persona que le diera esperanza a muchos seres de diferentes partes del universo, no quería que guardaran falsas expectativas. No tenía nada especial, ¿o sí lo tenía? Recordó aquella vez en la búsqueda del programa, cuando se enfrentó a Olamator, estuvo a punto de ser asesinado. En ese momento de desesperación, le lanzó una roca de los escombros a su enemigo con la mente. Tuvo total certeza de que podía hacerlo, como si fuera normal para un humano. Sabía que algunos extraterrestres tenían mucho más desarrollado su lado mental que los terrícolas, pero él no tenía esa habilidad; sin embargo, en ese momento de angustia sintió que podía hacerlo. ¿Qué significaba eso?

Christopher y Sheng entraron a la habitación. El chino aún estaba cojeando, a pesar de que intentaba disimularlo.

—Vaya inicio como seleccionado de la Tierra, pequeño amigo —le dijo Alessandro a Sheng al ver su cojera—. Los torianos no esperaron para bautizarte. Tienes suerte de estar con vida.

Sheng lo miró e intentó esbozar una sonrisa, pero no pudo, en su rostro solo se dibujó una mueca extraña.

—¿Cómo están? —les dijo Christopher al acercarse a la cama de Angélica.

—Aún tengo dolores por las contusiones, pero nada grave —le dijo ella.

—Vaya que nos engañaron —les dijo—. No sabía que Fernando aún conservaba su nave y planeaban hacer otra escala antes de volver a la Tierra.

—No lo planeábamos. Quería quedarme observando la estación y ver si lograba descubrir algo, en ese momento nos llamó Crate para que vayamos a Last.

—¿Y ya vieron las últimas noticias? —les preguntó.

—Que ya recuperaron la estación espacial… sí, si… Ya lo vimos —le respondió Fernando.

—No, eso no. Lo que acaba de pasar.

—Estábamos viendo, pero por acá apagaron el televisor —le contestó Zoraida mientras miraba a Fernando con reproche.

—Han encontrado el cuerpo inconsciente de Sudor, al parecer sigue con vida. Estaba en un pasillo que llevaba a la sala de controles. Lo están trasladando al planeta Épsilon 27 para interrogarlo.

—¿Lo han encontrado? —le preguntó Angélica extrañada—. Estaba casi segura de que era un infiltrado. De todas maneras es demasiado sospechoso que esté con vida. Yo creo que quiere engañarnos.

—Por supuesto, he llamado a unos amigos de las Fuerzas Armadas de la FOUD —les decía Christopher dándose aires de suficiencia— y por lo que me han dicho, parece que realmente estaba muy malherido, tenía signos de haber sido golpeado y heridas de disparo. En total han encontrado con vida a diez extraterrestres que eran parte del personal de la FOUD, se habían camuflado entre otros cadáveres, por lo que haber encontrado a Sudor no lo hace tan sospechoso. Igual lo están llevando al planeta Épsilon 27.

Fernando había dado a Sudor por traidor, de todas formas no podía exculparlo, pero las cosas ya no estaban claras. Fue muy extraño que lo encerrara en aquella habitación con Angélica justo en el momento que llegaron los torianos. ¿O era costumbre cerrar las puertas? No parecía muy probable.

—De todas formas —continuó Christopher— estaré partiendo a Épsilon 27 para presenciar el interrogatorio que le harán a Sudor, me han solicitado que vaya para dar mi testimonio, ya que estuve ahí. Los mantendré informados sobre lo que suceda. Luego me quedaré para averiguar detalles del avance de los torianos en Andrómeda.

—He visto que la FOUD ha retirado casi todas sus fuerzas de las principales estaciones espaciales para aglomerarlas en Épsilon 27 y derrotar ahí a los torianos —le dijo Rasul.

—Eso es lo que han hecho. Griga me ha dicho que Hostrick ha solicitado que todas las Fuerzas Armadas de los planetas federados viajen a Épsilon 27 para apoyar en la guerra, si no juntamos a todos, no vamos a aguantar. Los estatutos dicen que no estamos obligados a ir, que es nuestra decisión, pero me parece que debemos hacerlo, mucho más después de todo el apoyo que hemos recibido.

—Vaya, justo en este momento —dijo Zoraida—. Va a llover críticas en la Tierra, mandar más humanos a esa guerra es una medida impopular.

—Lo sé, de todas formas tenemos que reunirnos los doce y discutirlo, es una decisión urgente.

Dicho esto, Christopher y Sheng se despidieron y se fueron del centro de salud, pronto tendrían que viajar a la capital de la FOUD. Zoraida se había quedado inmóvil, pensando, hasta que al fin dijo algo.

—No quiero imaginar lo que dirán de nosotros si decidimos ir a la guerra.

Durante el día pasaron a visitarlos varias personas, entre ellos el resto de seleccionados; Gonzalo y Flavio, los miembros de las Fuerzas de la Tierra que había conocido hace poco; y hasta los papás de Fernando se tomaron la molestia de coger un vuelo para pasar la tarde con él. Mañana le tomarían los últimos exámenes, si todo salía bien les daría de alta. Fernando no recordaba haber pasado tantos días en una cama clínica hasta que fue seleccionado, primero después del accidentado aterrizaje y ahora cuando Usuer explotó. Recién a las nueve de la noche acabó el horario de visitas.

—Angélica —la llamó Fernando, ella estaba concentrada con su coster.

—Dime.

—Solo quería agradecerte por salvarme. Si no fuera por ti, estaría muerto.

Ella lo miró y sonrió, ya no parecía tan molesta como cuando estuvieron en Tory 1 y le increpó por no dejarla hablar.

—De nada, era lo mínimo que podía hacer.

—¿Cómo te diste cuenta de que iba a explotar una bomba?

—Cuando sacaste a Usuer de la silla, observé que tenía algo enganchado en la espalda, similar al gatillo de una granada. Esta había sido colocada ahí para que matara a la persona que intentara rescatarlo; además, lo habían dejado en un estado en el que no podía hablar, por lo que no soltaría los nombres de las personas que vio reunidas con los torianos.

—Nunca me hubiera dado cuenta de eso, solo lo miré de frente —le dijo Fernando mientras pensaba en cómo había podido ser tan descuidado de no observar todo a su alrededor y pensar como el enemigo, como le había enseñado Jurtimbrot.

—Estuvimos cerca de morir. Tenemos que tener más cuidado —le dijo ella. Fernando siguió meditando, cada vez sentía más que la situación estaba fuera de control. Desde que había sido seleccionado fue testigo de cómo los torianos los habían emboscado, atacado por sorpresa y ganado las batallas más importantes. Siempre estaban un paso adelante, sabían sus movimientos.

—¿Vas a viajar a Épsilon 27 para luchar? —le preguntó ahora ella.

—Por supuesto, ¿no es eso lo que nos corresponde?

—No, no es eso lo que nos corresponde. Nosotros no estamos obligados a arriesgar nuestras vidas, así la FOUD nos haya apoyado y entrenado.

—¿Y qué debemos hacer? ¿Quedarnos acá viendo la caída de la FOUD desde un holograma?

—Ves, ¿te das cuenta de lo que acabas de decir? Presientes que vamos a perder. Si nosotros viajamos a Épsilon 27, cuando los torianos tomen el planeta matarán a los seres más importantes de la Federación y nosotros, como representantes de la Tierra y principales protagonistas, somos parte de ese grupo al que van a matar.

—Tal vez tengas razón, la muerte es una posibilidad, pero estoy dispuesto a luchar. Si tengo que morir, moriré.

—Yo también pensaba así, pero después de lo que acaba de suceder, me he puesto a pensar. Estuve a punto de morir, ¿y por qué razón? Para apoyar a la FOUD en una guerra en la que yo no siento que tenga que participar. La verdad es que no tengo esperanza. Los mismos ciudadanos de Épsilon 27 están abandonando el planeta, yéndose lo más lejos que pueden…

—Lo siento, pero no es solo una guerra ajena. Olamator mató a mi amigo en Perú, Cruldestor mató a mi amigo en el espacio. Desde que me seleccionaron me sentí agradecido de que me den la posibilidad de vengar la muerte de mi amigo y de los cuarenta y tres peruanos que fallecieron cuando luché con los torianos. Vi como ese maldito disparó a la ciudad sin ningún motivo.

—Bueno, me parece que la venganza no es una razón válida como para arriesgar mi vida.

—Es uno de los tantos motivos que tengo para enfrentarme a los torianos, y me parece válido.

Angélica lo miró y suspiró. Sabía que no tenía sentido seguir hablando de eso.

—Bueno, solo estaba analizando cuál sería la decisión más racional.

—¿Eso quiere decir que no vas a viajar a Épsilon 27?

—Aún no lo sé, lo pensaré.

Fernando dejó de mirarla y no le dijo nada más. No entendía cómo su amiga se había vuelto tan cobarde de un momento a otro.

10. El congreso de la Tierra

Los ánimos en el hemiciclo del Congreso de la Tierra estaban exasperados, se venía discutiendo hacía seis días sin tener avances significativos. El punto actual en la agenda era el posible comercio interplanetario en el que podía participar la Tierra, tal vez el asunto más difícil de llegar a un acuerdo. Se encontraban los principales representantes de las delegaciones de cada uno de los países del mundo. Cada nación enviaba al representante que consideraba pertinente. Cada país tenía derecho permanente a un ambiente designado en el Palacio, aquí se reunía cada delegación a discutir sus intereses y elegían a la persona que los representaría en el Congreso. En la mesa principal del hemiciclo siempre había un asiento para cada uno de los seleccionados, y ellos eran los que representaban los intereses de la Federación Terrícola. En esta ocasión solo se encontraban presentes Angelette, Tamika, Dabir y Stephanie, los que habían asistido a todas las reuniones mientras los otros seleccionados estaban pendientes de lo que sucedía en Tory 1.

Entre las 12 y las 3 de la tarde se había dado un descanso en la sesión, por lo que después de almorzar, Angelette y Tamika esperaban la reanudación sentadas en una banca del jardín central del Palacio. Este estaba ubicado en el primer piso, entre el Congreso, las salas de reuniones y el pasillo central que unía las alas este y oeste. En el segundo y tercer piso, rodeando el jardín, estaban las oficinas de los seleccionados, las cuales no habían sido utilizadas por casi ninguno de ellos, a excepción de Angelette, Tamika y Stephanie, quienes solían pasar juntas varias horas al día desde que se iniciaron las negociaciones con los Estados de la Tierra. Ellas incluso solicitaron asistentes para que llevaran un resumen de todos los puntos que se trataban.

—No estamos avanzando casi nada, nadie está dispuesto a ceder —le dijo Angelette a Tamika mientras miraba a algunos representantes nacionales que volvían al Congreso, como si quisiera estrangularlos.

—Tranquila, estás perdiendo la paciencia. Te veo muy estresada con todo esto —le respondió la japonesa botando el humo de un cigarrillo. Angelette recién estaba aprendiendo a tratar con tantas autoridades a la vez.

—Necesitamos participar en el comercio interplanetario, muchos demandan nuestros recursos. Si logramos ponernos de acuerdo, significaría grandes ingresos para la Federación Terrícola. Además, podríamos administrar mejor la nueva tecnología que adquiriríamos de los extraterrestres y sería de conocimiento mundial.

—Lo dices como si fuera una historia perfecta, pero es comprensible que ellos defiendan sus intereses. Además no todos van a confiar en nosotros…

En ese momento sonó la campanilla que indicaba que la sesión reiniciaría. Tamika apagó su cigarro en un cenicero que tenía en la banca y le hizo un gesto con la mano a Midori, una joven japonesa de veinticuatro años que era su asistente desde que empezaron las sesiones. Ella se acercó y Tamika le dio el cenicero para que se lo llevase mientras la chica le devolvía unos papeles con un resumen de todos los temas que se estaban tratando. Las seleccionadas entraron al Congreso y se sentaron en la mesa principal.

Los representantes de todos los países también empezaron a regresar, algunos se quedaban conversando con los miembros de su equipo, afinando detalles. Los palcos superiores estaban repletos de personas, el primer anillo era exclusivo de prensa, mientras los dos siguientes eran de invitados. Las personas con acceso a este tipo de eventos eran unos pocos privilegiados de todo el planeta, a pesar de que las solicitudes para estar ahí eran innumerables.

La segunda campanilla sonó y Angelette pudo distinguir frente a ella, a la altura del palco central, una luz roja que indicaba que ya estaban filmando nuevamente. Tamika, quien era la mediadora de la sesión, activó su micrófono.

—La sesión se da por reanudada. Tiene la palabra el señor Andrey Lébedev, representante de Rusia.

Un señor de unos sesenta años, alto y de contextura gruesa, se levantó de su asiento.

—Señora Lepelletiere —dijo en ruso mientras unos audífonos traducían lo que decía a toda la sala—, usted señala que la Federación Terrícola será una entidad aduanera que cobrará impuestos por las mercancías que entren y salgan del planeta. ¿Y esto por qué razón? Me pregunto yo. ¿Por qué la FOUD decidió aleatoriamente que doce terrícolas sean nuestros representantes? ¿Por ello debemos pagarles impuestos? Mi país ha decidido no reconocer a la Federación Terrícola como intermediario, vamos a hacer el trato directamente con los planetas que desearan nuestros recursos. Nuestras naciones son nuestro territorio y nadie tiene derecho a pedirnos impuestos.

Muchos representantes asintieron apoyando la intervención mientras Lébedev se volvía a sentar, satisfecho por la decisión que había tomado. Angelette se sorprendía cómo hacía dos años los mismos países aplaudían cuando se creó la Federación Terrícola y se presentó a los seleccionados, mientras ahora, cuando veían la posibilidad de negociar sus recursos, les daban la espalda. Esta vez ella activó su micrófono:

—Es cierto que nosotros no tenemos injerencia sobre ninguna nación —empezó a decirle con un tono ofuscado—, y es cierto que si ustedes lo desean, no tienen por qué reconocer a los seleccionados como una autoridad. Pero déjenme decirles algo: la FOUD nos reconoce como la única autoridad oficial del planeta, por si no han leído los estatutos con lo que se creó esta institución. Ningún planeta federado puede comercializar con cualquier país pasando por encima de la Federación Terrícola y ninguna nave oficial puede llegar a la Tierra sin registrarse en la Base Terrícola. Todos los planetas federados del universo saben que deben reconocer a las instituciones oficiales de la FOUD. Si su país desea comercializar con planetas federados sin reconocernos, inténtelo, le deseo mucha suerte.

La mayoría de personas en el hemiciclo se quedaron calladas, muchos miraban al representante ruso para ver si tenía alguna respuesta, pero no fue él quien pidió la palabra, sino el representante mexicano, Ricardo Rodríguez.

—Hay muchos planetas que han negociado con nosotros. Nos han dicho los recursos que desean y la forma de pago en el universo. Si nuestras naciones y sus respectivos bancos centrales proceden a aceptar el intergalaxial como moneda válida, ¿qué nos impediría comercializar con ellos? ¿Por qué se han acercado directamente a conversar con nosotros? A mí me parece que usted nos intenta amedrentar, muchos planetas demandan nuestros productos y no creo que para ellos la Federación Terrícola sea un impedimento.

Esta vez la gente en el hemiciclo no se mostró tan entusiasmada como ante la primera intervención, más bien estaban expectantes de la respuesta de Angelette, quién tomó la palabra:

—Sí usted cree que intento amedrentarlos, pues bien, crea lo que desee. Ellos pueden negociar con ustedes porque el trato será con las naciones, dueñas de los recursos, pero saben que para que sus naves entren a la Tierra y saquen productos de aquí, deben registrarse primero en la Federación Terrícola.

Ahora el representante de Rusia, Andrey Lébedev, volvió a tomar la palabra, parecía que había pensado y estaba listo para contraatacar.

—Muy astuta, señorita Lepelletiere, lo admito…

—No soy astuta, les informo cómo funcionan las reglas en la FOUD —Angelette había aprovechado que se encontraba al lado de Tamika para activar su micrófono, a pesar de que no le correspondía hablar ni se debía interrumpir a nadie cuando lo hiciera.

—Por favor, estoy hablando, guardemos compostura… —le dijo Lébedev sorprendido. Algunas personas hicieron murmullos de desaprobación por la conducta de Angelette. Cuando el ruso vio que ella no volvería hablar, continuó:

—Como le decía antes de que me interrumpiera, usted nos dice que no podemos tratar con planetas federados porque va contra los estatutos de la FOUD. Pero así como existen planetas federados que quieren comercializar con nosotros, también hay planetas independientes. ¿Quién nos impide negociar con ellos? ¿Usted?

Lébedev apagó su micrófono y se sentó para esperar respuesta.

—Parece que no comprende —dijo Angelette—. Que hiciera tratos con ellos no significaría que la nave no fuera registrada en la narobase de la Base Terrícola, así no paguen impuestos por las mercancías que importen. Por lo que tengo entendido, en Rusia no tienen una narobase con todo lo necesario para que aterrizara un crucero comercial y cumpliera los procedimientos, ¿verdad? Además, yo no sé si alguno de sus países ha construido una red de transporte espacial, porque a pesar de que sus socios fueran planetas independientes, necesitan las vías de la FOUD. Toda nave que utiliza las vías de la Federación aceptan aparecer en nuestros radares y ser debidamente inspeccionadas y registradas. Como ve, entre planetas civilizados existe un orden y hay acuerdos entre organizaciones y demás planetas. Las naves no circulan sin ser vistas por esta zona del universo, con los recursos naturales que tiene la Tierra, ¿no le parece extraño que no hayamos sido atacados para conquistarnos? Somos un blanco débil y perfecto para muchas civilizaciones del universo, pero la FOUD siempre nos ha tenido bajo su custodia, nos ha protegido. Sí, la misma Federación que por sus pretensiones económicas ahora quieren desconocer. Porque gracias a ellos ustedes están aquí sentados negociando la posibilidad de aumentar sus recursos gracias al comercio interplanetario, y ni siquiera quieren pagar unos mínimos impuestos para que esta institución tenga recursos para seguir funcionando.

—Bueno —prosiguió Lébedev, que no parecía dispuesto a ceder—, parece que en este planeta tenemos que rendir tributos a una institución gobernada por gente que nos han impuesto, no a personas que nosotros hemos elegido; si ese fuera el caso, nosotros tal vez tendríamos una razón para tributar.

Las discusiones se extendieron hasta las cinco de la tarde, hora del cierre de la sesión del día. No se llegó a ningún acuerdo concreto, pero se acordó que se aprobaría la medida después de analizar una contraoferta de la Federación Terrícola que rebajara los impuestos que pretendían cobrar, además de otros beneficios y la posibilidad de que los países designaran nuevos seleccionados.

Ni bien acabó la sesión, Angelette salió rápidamente por la puerta principal del Congreso y fue hacia su oficina, ubicada sobre la pequeña plaza del Palacio. En la sala de recepción estaba Gabriel, su joven asistente, sentado en su escritorio, detrás de él estaba encendida una pantalla proyectada en la que estaban trasmitiendo las noticias desde el hemiciclo. En las imágenes, Angelette se vio a sí misma saliendo de la reunión y subiendo las escaleras del jardín hasta llegar a la oficina.

«Angelette Lepelletiere salió rápidamente del Congreso evitando hablar con cualquier miembro de la prensa. Hoy se le vio muy ofuscada durante las negociaciones, incluso en una ocasión activó su micrófono sin permiso, interrumpiendo al secretario ruso Lévedev, esperemos que los próximos días no vuelva a perder la compostura…» Relataba el periodista mientras repetían las imágenes de lo que consideraban lo más importante de la sesión de hoy.

—¿Por qué estás viendo ese canal de oposición? —le preguntó Angelette extrañada mientras se apoyaba en el escritorio.

—Es mejor saber bien lo que dicen tus opositores, no tiene utilidad escuchar el canal oficial —le respondió Gabriel. Él tenía veinticuatro años, medía un metro setenta, tenía contextura delgada, piel blanca y pelo negro, aunque por su rostro imberbe y fino aparentaba que no tenía más de veinte años, lo que lo hacía blanco de las burlas de Alessandro. Según ella era un genio y le sería de mucha utilidad.

Ella solo le sonrió e ingresó a su despacho, lanzó sus papeles sobre su escritorio y estos mandaron al suelo un portalapiceros. Se sentó y observó fastidiada las cosas desperdigadas en el tapiz, sin la menor intención de recogerlas. Puso su coster en el centro y lo activó, una pantalla y un teclado se proyectaron frente a ella. Gabriel ya le había enviado un resumen de la sesión. El equipo de la Federación Terrícola ya manejaba algunas opciones para sacar adelante la negociación, pero antes debían reunirse con miembros de la ONU y la OMC para analizar reglamentos y hacer viables sus propuestas. Después de unos minutos de estar leyendo el informe, llamó a su asistente.

—¡Gabriel! —le gritó sin mucha fuerza, su puerta estaba entreabierta, así que la escucharía con facilidad. El francés no tardó en entrar.

—¿Cómo va lo de las reuniones pactadas?

—Mañana será la reunión con la ONU en la sala América a las nueve de la mañana, la idea es que nos informen al detalle sobre el derecho internacional del mar para ver cómo podemos extraer el recurso para su exportación. Pasado mañana es la reunión con la OMC. También a las nueve de la mañana en la sala África.

—Envíame la lista de los asistentes por favor y toda la información que tengas de ellos.

—Enseguida —le dijo Gabriel y se fue hacia su escritorio.

Angelette cerró la puerta del despacho al apretar un botón en su coster y quiso regresar la mirada hacia su pantalla, pero se distrajo al ver la foto de Babukar. En estos momentos lo extrañaba más, se podría haber sentado con él como antes a charlar durante horas, le podría contar lo que quisiera y él habría escuchado con paciencia. No era muy hablador, siempre la oía y después de que ella terminaba, le decía algo al respecto. Recordó las veces que la llevó a Nigeria y se hospedó en su casa, conoció a su madre y a sus seis hermanos menores. Le tenían gran estima, era el ejemplo de su familia, los había sacado de la pobreza ni bien fue seleccionado. Su padre falleció cuando él tenía quince años en un accidente de construcción civil y desde entonces se había vuelto el soporte de su familia. Recordó a su madre y a sus hermanos emocionados de conocer a otra seleccionada. No paraban de hacerle preguntas del espacio y cuántos extraterrestres había matado. Le cayó una lágrima por la mejilla y cerró los ojos, tenía ganas de dejar todo, de olvidarse de las negociaciones y solo ir a un lugar solitario y llorar tranquila. Un interruptor sonó al lado de su mesa, una luz verde se prendió, indicaba que alguien la buscaba. Observó por la cámara y vio que Tamika, Stephanie y Zoraida estaban sentadas en los muebles negros de la sala de recepción, algo conversaban con Gabriel. Autorizó que entraran. Se paró de su asiento y se dirigió a la pared lateral para agarrar la máquina y servirse un café, de espaldas a sus amigas que entraban al despacho, aprovechando así para secarse las lágrimas sin que ellas se dieran cuenta.

—Estás muy estresada —le dijo Zoraida—. Ni bien terminen todas estas sesiones te voy a llevar a Río para que te relajes un poco.

—Ni bien acabe esto vamos a estar en plena guerra, no quiero ni imaginar que van a decir de nosotras si nos ven en Río —le respondió Angelette deseando poder hacer lo que decía su amiga.

Zoraida se sentó en una de las sillas que acababan de flotar desde una de las paredes hasta el frente del escritorio, giró su asiento para mirar a Angelette, quien ahora estaba observándolas apoyada en el estante donde se encontraba la máquina, moviendo con una cucharita el azúcar en el café.

—No pensé en eso—le dijo Zoraida apretando los labios.

—¿Cómo siguen Fernando y Angélica? A pesar de estar tan cerca, no los he podido visitar.

—Los dos han pasado los exámenes médicos en la mañana, les dieron de alta a las doce. Almorcé con ellos, imagínate que se apareció Griga en el comedor para hablar sobre lo ocurrido en la estación. Fernando casi lo manda a la mierda, le dijo que lo dejara comer tranquilo y más tarde hablaría con él, si tenía ganas.

—Ese extraterrestre no entiende lo que son los momentos adecuados —le dijo Angelette—, un día se materializó en mi dormitorio y me despertó.

Las chicas rieron imaginando la cara de Angelette en ese momento, ella solo atinó a forzar una sonrisa. Después de unos minutos, Tamika le contó la razón por la que habían venido.

—Mañana es la reunión con los de la ONU a las nueve de la mañana. Vamos a discutir sobre el derecho del mar. En este punto creo que las cosas van a ser un poco más fáciles. Las aguas internacionales son patrimonio de la humanidad y los países tienen derecho a ellas. Nosotros buscamos extraer el recurso para su exportación, le pagaremos un gran porcentaje de esto a todos los países por ello. El recurso es muy valorado en el universo, por lo que nos generará grandes ingresos. Con parte de estos vamos a importar unas máquinas desalinizadoras de agua de tecnología extraterrestre para poner plantas de purificación, estas se producen en su mayoría en un planeta llamado Wouro, en la galaxia 27, ellos tienen agua salada y con estas la transforman en potable. El objetivo es que la ONU firme con los países un acuerdo para que nosotros podamos hacerlo. Nosotros ganamos, el mundo gana. Lógicamente habrá límites en la cantidad de agua que podamos exportar, según el estudio de sostenibilidad que ha hecho el grupo de trabajo que tenemos.

—¿Cuándo podrá darse esto?

—Tiene que firmarse el tratado con todos los países del mundo, es un proceso que demora, pero saldrá adelante. Debemos reunirnos con el resto de seleccionados y el equipo técnico para acordar el porcentaje que les daremos a los países. Si aumentamos nuestra oferta, tal vez podríamos llegar a un acuerdo respecto a los derechos de aduana que estamos solicitando.

—¿Crees que un aumento sea suficiente para llegar a un acuerdo? No creo que estén dispuestos a ceder así de fácil —le dijo Stephanie—, además no podemos perder tantos recursos, los necesitamos. El equipo te hará una exposición hoy a las ocho para explicarte cuánto podemos negociar respecto al agua, es decir, casi nada.

Angelette hizo un gesto de disgusto y se sirvió más café, no tenía ganas de ver ese informe del equipo de planeamiento. En ese momento se volvió a encender la luz verde en el escritorio, activó la cámara de la recepción, Alessandro estaba ahí conversando con Gabriel, seguramente molestándolo.

—¿Qué quieres, Alessandro? —preguntó Zoraida—. No estamos para perder el tiempo.

A Angelette le pareció extraño que él se tomara la molestia de ir hasta su oficina, activó el micrófono.

—¿Qué deseas Alessandro?

—Déjame entrar, tengo algo para ti.

—No estoy de humor para juegos.

—¿Me vas a dejar entrar o no? Te estoy diciendo que tengo algo para ti.

Angelette lo miró con sospecha y abrió la puerta. El italiano ingresó al despacho con una sonrisa de oreja a oreja.

—Amigas, ¿cómo están? ¿Es la hora del lonche? —les dijo mientras se paraba entre ellas y miraba el café de Angelette—. Huele bien, ¿es peruano? El Café del Valle de Sandía de Puno es exquisito, Fernando me hizo conocerlo.

—Sí, ese es. No estoy de humor para hablar de café, Alessandro —le dijo Angelette—. Tenemos mucho trabajo.

—Vaya, que mujeres tan ocupadas —respondió mientras se dirigía al estante junto a la cafetera, sacó un whisky y un vaso—. Detecto mucha hostilidad.

—Parece que no sabes que estamos en plenas negociaciones, tal vez ni siquiera te has dignado a encender tu televisor para ver lo que sucede mientras tomas licor en plena tarde —le dijo ahora Zoraida, un poco más alterada.

Alessandro volteó y la observó sin borrar la sonrisa de su rostro.

—Te ves bien en sastre —le dijo, y luego bebió un sorbo.

—Yo sé que no estás haciendo nada productivo, pero tenemos muchos problemas y queremos resolverlos. Ahora deja de molestarme y, si puedes, sal de la oficina.

—Bueno, si desean me voy —dijo acercándose a la puerta—. Solo quería comentarles que sé cómo los países podrían aceptar nuestras condiciones de aduanas sin que tengamos que aumentar nuestra oferta de porcentaje de exportación de agua.

Angelette se quedó desconcertada, no sabía que él estaba enterado y mucho menos que tenía algún plan viable.

—¿De qué hablas? —le dijo antes de que él saliera del despacho. El italiano giró complacido—. ¿Cómo sabes tú de eso? No hemos tenido aún la reunión informativa entre los doce.

—Por favor, Angelette, soy un seleccionado, tengo acceso a toda información. He estado al tanto de las negociaciones, claro que no voy a ir al Congreso a escuchar todas esas disputas porque me aburriría demasiado. El asunto es que conversé con el equipo técnico de la Tierra. Me dijeron que al no tener un crucero comercial, los países exportadores tendrían que pagarle a los planetas importadores con parte de las ganancias por concepto de transporte, ya que esos planetas tendrán que traer sus naves hasta acá y llevarse los productos, lo que difiere con la dinámica que se da en la FOUD cuando hay intercambios comerciales. Estamos en una desventaja al no contar con un crucero. Me dijeron que el escenario cambiaría mucho si contáramos con uno, pero adquirirlo es casi imposible.

—Eso es cierto, nosotros hemos hecho las averiguaciones para ver cómo podríamos financiar o alquilar un crucero, es casi imposible, no tenemos aún los recursos —le dijo Angelette. Alessandro continuó:

—Exacto, entonces me comuniqué con mi guía, quién me secuestró en la Tierra y me llevó a Épsilon 27 cuando esta locura comenzó. Resulta que él es del planeta Omicron, el principal productor de naves oficialistas, asociada con la FOUD para la fabricación y venta de naves. Por sus contactos y por la reestructuración que ha habido en el Consejo Estratégico, mi guía ha sido transferido al sector de Transportes y Comunicaciones en la FOUD. Le he pedido que haga una consideración con nosotros respecto al financiamiento de un crucero comercial. Por lo que me dijo, creo que la Federación podría ser flexible, él nos ayudará.

—Tengo que admitir que me has sorprendido —le dijo Stephanie—. Eso nos sería de mucha ayuda.

—Por favor dile que viaje a la Tierra para que hable con nuestro equipo —le pidió Angelette—. Si la Federación Terrícola se adjudicara un crucero comercial, tendría gran margen de negociación con los países, les estaríamos ahorrando mucho dinero.

—No te preocupes, ya está en camino —le dijo Alessandro sonriendo, y salió de la oficina.

11. El acusado

Christopher y Sheng se habían hospedado en el Cuartel General de las Fuerzas Armadas del planeta Épsilon 27 desde hacía cinco días. El segundo día dieron su declaración acerca de lo que pasó en la estación Tory 1, el siguiente lo hicieron Fernando y Angélica desde la Tierra. Sudor estaba internado a unos kilómetros de ahí, los médicos hacían lo posible para que retomara la conciencia, necesitaban llevarlo al Cuartel para que fuera interrogado. Según los especialistas, esto podía suceder en cualquier momento.

Mientras esperaban que Sudor despertara, Christopher y Sheng entrenaban todas las mañanas en las distintas salas que había en el planeta Épsilon 27, las cuales eran más modernas que las que tenían en la Tierra. Al estar en el mejor centro militar del universo, tenían acceso a salas que no solo podían modificar la geología y clima de distintos lugares, sino que incluso podían reproducir batallas pasadas y luchar en ellas virtualmente, tanto en el espacio como en la superficie de los planetas donde sucedieron. El que más disfrutaba de estas novedades era Sheng, pues nunca había tenido acceso a ellas y le sorprendía todo lo que veía. El alemán tuvo la oportunidad de conocerlo mucho mejor, pues a pesar de que este no era muy comunicativo, compartía días enteros junto a él e incluso se distraían luchando entre sí. Lo que más le había sorprendido era la habilidad en artes marciales del nuevo seleccionado, pues no solo tenía gran fuerza a pesar de su tamaño, sino también una velocidad y agilidad superior a cualquiera de sus compañeros en la Tierra; a pesar de su experiencia, hasta el momento no había podido derrotarlo, Sheng siempre terminaba sorprendiéndolo con alguna llave que lo hacía rendirse. A veces se preguntaba quién hubiera ganado entre él y Babukar.

Después del entrenamiento físico, Christopher entrenaba a Sheng en el manejo de armas, en especial las de corto alcance, que era su especialidad. En este rubro Sheng no destacaba tanto y no se le veía tan animado en aprender. Tal como le dijo, nunca había utilizado un arma de fuego y no le gustaba, aunque dadas las características con las que se solía luchar en el universo, tenía que hacerlo. «Acuérdate de lo sucedido en la estación espacial, cuando no te cubriste como debías y te hirieron la pierna», le decía Christopher constantemente.

A pesar de que el día en Épsilon 27 tenía ocho horas más que en la Tierra, los cascos de sus uniformes estaban programados para que hicieran una conversión horaria relativa, así sabían cuál era la hora adecuada para almorzar —en su mayoría eran frutos del planeta y vegetales exóticos— y descansar. El resto del día se reunían con los altos mandos de las Fuerzas Armadas y analizaban los hologramas de las batallas que se estaban desarrollando en la galaxia 27, veían los movimientos de los torianos, sus estrategias, las ventajas de sus naves contra los de la Federación y sus puntos débiles.

En el desarrollo de la guerra, los torianos habían conquistado con rapidez los planetas más importantes de la galaxia 25, así como las estaciones y redes de transporte estratégicas. Dos semanas después, los torianos juntaron al grueso de su ejército e ingresaron a la galaxia 27. Lo primero que hicieron fue tomar las estaciones y redes ubicadas en la periferia de la galaxia, ya que era la entrada y camino predilecto hacia el planeta Épsilon 27 de las galaxias 30, 31, 23, 22 y 20. El siguiente paso fue tomar cada estación de la red Yuro-Do y planetas adyacentes, las luchas en estas zonas eran las que se habían desarrollado en el último mes y lo que retrasaba a los imperiales en su llegada a Épsilon 27. Era indispensable que tuvieran control de la red de transporte para manejar las vías y estar seguros de que no podrían ser atacados por sorpresa.

Hacía siete días, el 27 de abril en la Tierra, Hostrick decidió replegar fuerzas hasta la capital de la Federación para derrotarlos ahí, lo que hacía más rápido el avance de los torianos, por lo que se estimaba que llegarían a la capital a fines de julio.

Los refuerzos que Hostrick había logrado captar eran en su mayoría las Fuerzas Armadas de distintos planetas federados, que a pesar de no estar obligados a participar en la guerra, sabían que su futuro era incierto si los torianos llegaban a tomar Épsilon 27. Las naves de los planetas más alejados ya se encontraban en camino, mientras los planetas que se encontraban más cerca, entre ellos la Tierra, todavía tenían tiempo para organizarse. Christopher, la máxima autoridad de las fuerzas terrícolas, ya había mandado a preparar las naves. Aunque faltaba una última reunión con el resto de seleccionados para confirmar la participación de la Tierra, tenía que ir avanzando para cumplir con el cronograma.

El 5 de mayo de 2012 en la Tierra, diez días después de la invasión toriana en la estación Tory 1, Sudor despertó y de inmediato fue trasladado a la sala de interrogaciones en una cama especial. Varios involucrados se trasladaron a dicho punto y muchos otros se comunicaron por video. Christopher y Sheng bajaron hacia la sala, que se encontraba en el tercer sótano, y se sentaron en unos asientos que se amoldaban al ser que los utilizara. En el centro del recinto ya se encontraba Sudor en una camilla, varios hologramas mostraban sus signos vitales y unas sondas trasparentes aún estaban conectadas a él. Un extraterrestre parecido a una libélula gigante esperaba que todos terminaran de llegar. Frente a Sudor había cien sillas formando un semicírculo, la primera línea no estaba a más de diez metros, por los que todos podían verlo de cerca y él a cada uno de sus interrogadores. Entre los invitados se encontraban Brous y los altos mandos de las Fuerzas Armadas; Crate y su nuevo equipo del Departamento de Inteligencia; varios miembros del Sector de Seguridad y del Sector de Transportes y Comunicaciones. Arriba de los asientos había una pantalla en la que se podía ver a Fernando y Angélica desde la Tierra. Christopher reconoció que estaban sentados en la mesa redonda de la sala de reuniones de los seleccionados pues tras ellos se distinguían los estandartes del planeta.

Tras unos minutos llegó Hostrick y se sentó frente a Sudor, quién hizo un esfuerzo para mover la cabeza.

—Es un placer, señor presidente —le dijo con su inconfundible voz chillona, intentando forzar una sonrisa que no pudo surgir de sus labios grasosos. Hostrick solo lo miró y no le respondió.

El extraterrestre parecido a una libélula gigante empezó a hablar en lisier, el idioma oficial de la FOUD, mientras un audífono le permitía a los terrícolas entender aquel idioma.

—Sudor, miembro del Sector de Seguridad, Órgano Externo Galaxial. Asignado a la estación Tory 1 en la Galaxia 28 con el cargo de Jefe de Seguridad de la red Asiror, se encuentra citado para dar testimonio sobre los hechos ocurridos en dicha estación cuando fue atacada por una sección de las fuerzas torianas. Antes del interrogatorio, es pertinente mencionar las conclusiones de la investigación del Departamento de Inteligencia: primero, Sudor cerró las puertas de la sala donde mantenía una reunión con los Representantes de la Tierra, Fernando Villanueva y Angélica Castilla, acción que no está estipulada en ningún procedimiento oficial; segundo, las cámaras de seguridad confirman que Sudor se encontraba caminando en los pasillos del piso cuatrocientos veinte rumbo a la sala de controles; tercero, las cámaras de seguridad y los resultados médicos confirman que Sudor fue atacado por los torianos, las imágenes también confirman cómo se escondió para que no lo matasen, tras ello quedó inconsciente. ¿Tiene algo que agregar antes de proceder con las preguntas? —le preguntó al interrogado.

—Nada, así fue —le dijo Sudor solo moviendo los labios.

—Entonces empezamos. ¿Por qué encerró usted a Fernando Villanueva y Angélica Castilla en la mencionada sala, justo en el momento que atacaron los torianos?

—Es el procedimiento adecuado que debía seguir como jefe de seguridad en la estación. Si bien la norma indica que no debía cerrar las puertas, estoy permitido de hacerlo en caso la persona represente una amenaza para la estación y Fernando Villanueva lo era.

Las palabras sorprendieron a todos en la sala, en especial a Fernando, que no ocultó su fastidió e hizo una mueca despectiva, varios giraron a mirarlo.

—Puede explicarse por favor. ¿Cómo representaba Fernando Villanueva una amenaza para la estación?

Sudor sonrió al haber causado asombro en la sala, lo que parecía su objetivo inicial.

—Se sabe que Villanueva tiene un carácter impulsivo y actúa según su criterio en determinadas circunstancias, así dicha decisión resulte beneficiosa o no. En las batallas que ha luchado, ha tenido actitudes osadas e incluso ha ido contra lo que dicta la lógica o estrategia debida. Por ejemplo, los informes de «La Liberación» indican que Villanueva atacó una fábrica en el planeta Junta sin el consentimiento de sus compañeros, en el planeta Sigmator decidió volar solo hacia la estación principal toriana y hace poco se ha negado a seguir el entrenamiento del maist Griga. Estos son algunos ejemplos que muestran un evidente carácter impulsivo contra el orden y normas establecidas. Los resultados de sus acciones en su mayoría han sido beneficiosos para los intereses de la Federación, eso no se puede negar, pero ello no significa que uno pueda confiar en él. Fernando Villanueva llegó a la estación con una actitud amenazadora, pidiéndome hologramas de seguridad. Yo iba a dárselos, pero tuve que asegurarme de que él, al desconfiar de mí, no me siguiera e intentara tomarlos por su cuenta, creyendo que lo engañaría. Yo no puedo arriesgarme en asuntos tan delicados como entregar hologramas tan importantes, por lo que opté por cerrar las puertas hasta que regresara. Es lo que debí hacer. Fue algo inesperado que en ese momento hayamos sufrido un ataque.

—¡Eso no tiene sentido! —replicó Fernando a través de la pantalla, sin que nadie le hubiera dado autorización para hablar.

—Señor Villanueva… —le dijo la libélula gigante, pero fue interrumpido antes de que terminara de hablar.

—En ningún momento mostré una actitud agresiva o que indicara que iba a hacer algo inesperado, encerrarme en aquella sala fue innecesario.

—Tal vez lo fue, Villanueva —le dijo ahora Sudor—, pero siempre tengo que tomar mis precauciones, no me arrepiento de lo que hice, aunque entiendo que levante sospechas.

Fernando cogió el asa de su silla con fuerza, deseando que fuera la cabeza de ese sapo gordo y aplastarla hasta que reventara. No esperaba que el principal hecho que señalaba a Sudor como culpable fuera excusado culpándolo a él.

El interrogatorio continuó con preguntas sobre lo sucedido aquel día. Sudor se limitó a describir las imágenes y señalar que no había razón para que dudaran de su fidelidad a la Federación, porque si él fuera un infiltrado toriano, se habría ido con ellos en el momento que capturaron la estación, en vez de ser atacado. También argumentó que si estuviera pasando información, los torianos no se arriesgarían a la posibilidad de que la FOUD lo rescatara y lo interrogara, sino que se lo hubieran llevado. Lo cierto es que no había pruebas contundentes para acusarlo. Se acordó que continuaría la investigación y que sería retirado de su cargo por ser el responsable de no detectar a los torianos por segunda vez. Podría quedarse en el planeta Épsilon 27, pero no volvería a vestir el traje oficial de la FOUD.

Fernando se paró molesto de la mesa circular ni bien se cortó la comunicación con la audiencia.

—Esto es inaceptable —le dijo a Angélica fastidiado—. Ahora yo soy el culpable de que me encerraran.

—Eres el culpable de que nos encerraran —le corrigió ella.

Fernando la miró, pensando si decirle algo o no, pero se contuvo. Prefirió ignorarla y caminó hacia la ventana, desde ahí podía divisar el poderoso crucero Viracocha y los aviones que sobrevolaban el cielo. Las dos últimas semanas habían sido más agitadas de lo normal, mucha gente estaba en la Base. A Fernando le incomodaba encontrar desconocidos por los pasillos, delegaciones enteras de varios países se reunían en sus oficinas planeando cómo obtener su máximo beneficio a cambio de nada. Después de las reuniones se paseaban por los distintos ambientes del Palacio, en las salas de estar, en el comedor principal, en el jardín central. Siempre lo saludaban cordialmente con sus sonrisas hipócritas, con sus felicitaciones exageradas. Actuaban como si él no supiera que querían sacar a los doce seleccionados de ahí e imponer nuevas personas para representar a la Tierra. Pero él no les sonreía de vuelta, les hacía sentir su incomodidad, no le importaba lo que pensaran.

Angélica caminó hasta su lado y también miró la Base junto a él.

—¿Sabes que estaba bromeando, ¿no? No fue tu culpa que nos encerraran.

—Lo sé.

—No seas resentido.

—No estoy resentido, solo estoy fastidiado por lo de Sudor.

Fernando prefirió no pensarle atención a su amiga. Contempló nuevamente la nave Viracocha, dentro de poco estaría capitaneándola, sobrevolando los alrededores del planeta Épsilon 27. Esta vez, si desertaban tal como ocurrió en Sigmator, no había regreso, los torianos tomarían la capital de la Federación y después de ello no tardarían en extender su dominio por casi todo el universo. La escuadra terrícola sería realmente terrícola, conformada solo por humanos, lo que la hacía pequeña en número de efectivos y poderío militar. Estaría a la defensiva. Había visto los hologramas de las batallas que se venían desarrollando hasta el momento. La cantidad de naves torianas era abrumadora, mucho más que las que lucharon en Sigmator. Se le escarapeló la piel. Esperaba que no lo hicieran retroceder hasta el planeta, que no los empujaran hasta la ciudad Ducksorlest para tomar el Palacio de la FOUD. ¿Qué pasaría en ese momento?

Angélica lo volvió a mirar y no obtuvo respuesta, Fernando estaba pensativo, como si ella no existiera, así que se acercó a la salida y le dijo:

—Nos vemos en la noche. Es la reunión de los seleccionados para ver los resultados de las negociaciones.

—Cierto. Ahí estaré —le respondió. Ella estaba por cruzar el marco de la puerta, pero se detuvo y dio media vuelta.

—He decidido que iré a la guerra. No me quedaré aquí.

—Es lo que esperaba —le dijo sin girar, y escuchó el sonido de las botas de su compañera alejarse por el pasillo.

A las ocho de la noche del 5 de mayo, Christopher y Sheng llegaron a la Tierra, tardaron diez horas, siete más de lo normal debido a los cambios de ruta que tuvieron que tomar. Una hora después, los doce seleccionados se reunieron en la sala de reuniones oficial, en la misma que habían estado Fernando y Angélica en la mañana.

Cada uno se sentó en sus habituales asientos, Sheng tomó el lugar donde solía estar Babukar. Angelette lo miró y le pareció extraña esa situación, ya se había acostumbrado a tener a su amigo al lado, empujarlo con el codo y comentarle cosas mientras esperaba que llegaran todos.

A pocos minutos llegaron Michael y Stephanie cogidos de la mano, Alessandro no dudó en mirar el anillo de ella y girar la cabeza en sentido de reprobación.

—Un soldado caído, Fernando. Lo hemos perdido. Esa mujer se ha robado a nuestro amigo. Espera a que se casen, ya no lo volverás a ver. Tendrá que pedir permiso para ir a jugar billas a mi departamento. Rasul, tendrás que buscar otra pareja de juego. Podría ser Sheng, el problema es que el taco es más grande que él.

Sheng miró a Alessandro. No sonreía, solo lo observaba. No se lograba distinguir si estaba molesto, incómodo, o simplemente no le importaba.

—Bueno, empecemos —dijo finalmente Angelette. Todos dejaron de hablar y ella puso su coster al frente. Un rayo de luz celeste se desprendió del aparato y se transformó en una pantalla, ella movió sus dedos y apareció en una de las paredes un proyector donde se podía leer la agenda de la reunión.

—En la reunión de hoy —empezó a decir Angelette— tenemos tres puntos centrales: primero, informar sobre las negociaciones que se han desarrollado en el Congreso durante las últimas dos semanas, explicar sus resultados y tomar decisiones; segundo, informar sobre el proyecto de reestructuración de la Federación Terrícola y aprobarlo; tercero, analizar la presente guerra que vive la FOUD contra el Imperio toriano y tomar una decisión sobre el papel de la Tierra. ¿Alguien quisiera agregar algo?

—¿Habrá cena, verdad? —preguntó Alessandro.

Angelette lo miró, pensando si responderle o no.

—Sí, después de la reunión.

Alessandro asintió con la cabeza, pensando que valía la pena aguantar toda la reunión, por lo que Angelette continuó.

—En primer lugar —dijo Angelette—, quiero comentarles sobre los principales resultados de las negociaciones que se han tenido con los representantes oficiales de las naciones del mundo. La realidad es que no hemos conseguido un acuerdo sobre la creación de una agencia de aduanas en la Base Terrícola que cobre impuesto por las mercancías que entren y salgan de la Tierra. Incluso ofreciendo los servicios de un crucero comercial que podríamos financiar. Tampoco hemos conseguido la aprobación para la exportación de agua de manera sostenida, a pesar de que beneficiaría a todos.

—¿Por qué razón? —preguntó Michael.

—Lógicamente es por intereses económicos, pero sobretodo es una cuestión política. Los líderes mundiales saben que si la Federación Terrícola administra el comercio interplanetario, nosotros seríamos autoridades con injerencia directa en el mundo.

Angelette movió sus dedos por su pantalla y la imagen del proyector se deslizó hacia abajo mostrando el informe. Ahora Tamika fue la que continuó hablando.

—La estructura política mundial cambiaría radicalmente si nos relacionamos directamente con otros planetas, muchos perderán poder político, mientras otros tendrán más ingresos. Además, pagarle a la Federación Terrícola un porcentaje mínimo de impuestos significaría reconocer a nuestra institución y a sus representantes como oficiales, cosa que no somos en este momento. La posibilidad de que los seleccionados tengan tanto poder es una amenaza para muchos.

—Pero hay muchas naciones que están dispuestas a aceptar nuestras propuestas, que no tienen problemas en reconocernos como seleccionados. ¿Por qué no negociamos con ellos? —preguntó Fernando, que no estaba del todo enterado de lo que sucedía.

—Se generaría un conflicto terrible en la Tierra —le respondió Angelette—. Por lo que tengo entendido, muchos países desarrollados han amenazado a los más pequeños con cerrarlos económicamente si se ponen de nuestro lado. Con todo lo que ha pasado, sé que algunos países se están reuniendo en secreto para tramar nuestra destitución. Vendrá una campaña feroz contra nosotros, incluso mayor que la que estamos viviendo, una campaña que buscará sacarnos de estos asientos, que hará que todos se pongan en nuestra contra. La idea que tienen es desprestigiarnos y convencer a la gente de que el mundo debe elegir a sus representantes; luego, lógicamente, proponer a personas que ellos puedan manipular y que perpetúen el orden jerárquico que existe en la actualidad. Van a aprovechar el contexto de la guerra, nos van a atacar por ahí, saben que muchos de nosotros estaremos en otra galaxia luchando en lo que ellos llaman una guerra ajena.

—Que queramos administrar el comercio es la excusa perfecta —agregó Tamika—. Los líderes mundiales planean nuestra destitución desde que se creó esta institución, solo que no tienen como sacarnos de aquí, ellos temen porque estamos avalados por la FOUD. Saben que si toman la Federación Terrícola podrían perder el apoyo que tenemos de los extraterrestres, pero, sobre todo, temen porque no tienen acceso a la información y a la tecnología que nosotros disponemos.

—La presión que hemos recibido para que la tecnología sea pública ha sido incesante —dijo ahora Rasul—. El principal argumento es que esta sería el principal motor de desarrollo para el planeta y, en cambio, nosotros no la hemos compartido. Los miembros de la FOUD que nos apoyan en la Base han sido muy tajantes al respecto, no debemos hacer pública esa información todavía, es muy peligroso.

—Por supuesto —lo apoyó Tamika—. La administración de esta información es tan o más importante que la administración del comercio, nuestras sociedades no están preparadas para disponer de ella de un momento a otro, es un cambio muy brusco. Lamentablemente, el desarrollo de la guerra no es favorable y la FOUD nos está quitando apoyo antes de lo planificado, por lo que necesitamos participar en el comercio interplanetario, sin eso, esta institución no podrá sostenerse. Cuando se den cuenta de que casi ya no hay presencia de la FOUD en esta Base, nos destituirán de inmediato.

—Y se vendrá el declive de la Federación Terrícola —dijo Michael preocupado.

—¡Claro que no! —le contestó Alessandro—. Tenemos un plan. Bueno… Tamika y Angelette deben de tener un plan.

Angelette lo miró y por primera vez en mucho tiempo, sonrió ante una broma del italiano.

—En realidad, no tenemos un plan exactamente, sino una salida satisfactoria. Aceptar las críticas que tienen sentido y buscar la manera de que los representantes de la Tierra sean elegidos por consenso, así tendríamos mayor libertad para trabajar. Seamos sinceros, nosotros hemos sido elegidos por una federación extraterrestre, nadie en el mundo nos ha dado poder, por eso solo tenemos representación ante la FOUD, pero ninguna injerencia en la Tierra. Si queremos hacer reformas, tenemos que ser aceptados por todos. Si yo fuera jefa de Estado, no confiaría en doce personas que han sido elegidas por extraterrestres.

—Y yo no confiaría en doce personas que sean elegidas por humanos —replicó Alessandro—. Al final los que van a elegir a los representantes de la Tierra son los jefes de Estado, quienes representan a los intereses de las minorías y, además, hacen lo que los países desarrollados quieren, es decir, perpetuar la estructura de poder que existió hasta que llegó la FOUD. Nosotros doce hemos alterado el equilibrio político, por eso nos temen.

—Cualquiera que no te conoce diría que eres un infortunado del sistema, señor Bresciani —agregó Christopher.

—No lo soy, señor ex general del Ejército Alemán, pero si por gracia del destino de un momento a otro estoy discutiendo el futuro del planeta, no quisiera dejar que las mismas personas que han dominado el mundo tomen esta Federación.

—En eso estoy de acuerdo —dijo Angelette—, pero, ¿por qué el mundo tendría que aceptar que nosotros tomemos decisiones? Nos eligieron seres que nadie conoce.

—Busquemos entonces un equilibrio —propuso Dabir—. Tal vez podemos proponer que seis representantes sean elegidos por la FOUD y los otros seis por los gobiernos.

—Tiene sentido —dijo Christopher—. Pero, ¿cómo van a elegir los países a sus representantes?

—No es necesario definir eso en este momento —dijo Angelette—. Para poder implementar las reformas que queremos, podríamos ir al Congreso y comprometernos a que en el futuro seis representantes de la Tierra sean elegidos por humanos. Las reglas de estas elecciones se tendrían que negociar y, tal vez, nosotros podríamos presentarnos para ser reelegidos.

              —Eso es muy peligroso. Cualquier persona podría sentarse en esta mesa y hacer lo que quisiera en el mundo —dijo ahora Christopher.

—Nadie podrá hacer lo que quiera, por eso somos doce —dijo Stephanie.

—Les estaríamos dando la mitad de los asientos de esta sala. Es muy fácil que seis personas se pongan de acuerdo para hacer lo que quieran, tendrían la capacidad de truncar cualquier propuesta —le refutó Christopher—, me parece muy peligroso.

—Es cierto, todo tiene sus desventajas. Pero de todas formas para elegir a los representantes tiene que haber un consenso —participó Tamika—. Además, si se crea una nueva estructura de la Federación Terrícola, el Congreso, donde cada país tiene derecho a un representante, podría hacer un contrapeso a los doce seleccionados.

—Entonces, para que en el corto plazo podamos continuar con las reformas, le presentaríamos a los países la posibilidad de que seis de los doce seleccionados puedan ser elegidos por los gobiernos. En el futuro nosotros nos pondríamos de acuerdo para ver quiénes serían los seis que se queden.

—Creo que es lo más justo —dijo Dabir.

—No sé si sea lo más justo —agregó Alessandro—, pero creo que no hay otra salida.

Angelette miró al resto, quienes asintieron, nadie tenía otra sugerencia.

—Además, recuerden que si dejamos de ser seleccionados, podemos seguir participando en la guerra con la FOUD o participar en otros rubros de la Federación Terrícola —sugirió la francesa.

Fernando no se imaginaba cómo sería si continuaba la guerra y él no era seleccionado. De alguna forma u otra, le gustaba ostentar ese cargo. Podría participar como miembro de las Fuerzas Armadas de la Tierra, eso no sonaba tan mal. Al fin y al cabo, él era el capitán de la nave Viracocha, eso no se lo podían quitar, tal vez se estaba preocupando demasiado.

—El tercer punto en agenda —continuó ahora Tamika— es la reestructuración de la Federación Terrícola para su mejor funcionamiento. Un equipo de especialistas, tanto de humanos como de extraterrestres, está diseñando una nueva estructura para que luego nosotros la analicemos y aprobemos. Básicamente consiste en la creación de algunos ministerios, departamentos y organismos que permitan la sostenibilidad de esta institución. Cada uno de ellos tendrá funciones establecidas y nos permitirá tener un acercamiento con el mundo.

—¿Cómo vamos a hacer una reestructuración de la Federación Terrícola si ni siquiera sabemos si vamos a quedarnos en el cargo? —preguntó ahora Alessandro contrariado.

—El diseño estará listo en seis meses, para ese entonces ya deberíamos haber firmado el compromiso de dejar el cargo si no somos reelegidos. Gracias a ese compromiso, que entregaremos a los jefes de Estado de todos los países, tendremos mayor capacidad de negociación para reestructurar la Federación Terrícola. Si no fuéramos reelegidos, los nuevos representantes tomarían la posta. Esperemos que todo haya salido bien en la guerra para ese momento y estemos todos en la Tierra.

Fernando volvió a la realidad, la guerra. Cuando pensaba en que dentro de poco tiempo estaría en Épsilon 27 luchando contra los torianos, no podía evitar ser pesimista, era como si una nube le tapara la visión a futuro y lo desanimara a proyectarse o a hacer planes.

Para el tercer punto en la agenda, esta vez fue Christopher quién tomó la palabra. Era el que estaba más informado sobre el desarrollo de la guerra y la situación en la que se encontraban las fuerzas terrícolas.

—Como saben, la guerra se ha trasladado por primera vez a la galaxia 27. En estos momentos, los torianos están tomando la red de transporte Yuro-Do, que es el camino más rápido hacia Épsilon 27. Al principio, todas las fuerzas de la FOUD de la periferia de la galaxia intentaron detener la embestida toriana, pero el resultado fue inevitables derrotas. Después de la batalla de Sigmator, la FOUD ha perdido mil quinientos cazas, seis cruceros de batalla, nueve estaciones espaciales, y el 60% de la red de transporte. Como habrán visto en los hologramas, las fuerzas torianas se han visto nutridas después de la victoria en Sigmator y son imparables. Al ver esta situación, Hostrick retiró nuestras fuerzas de las estaciones y las replegó hasta los exteriores de Épsilon 27, esto para acumular el grueso de nuestras naves en el lugar más seguro. Solo unos pocos se han quedado en las estaciones espaciales para manejar los radares pues necesitamos tener la información de dónde se encuentran los torianos, tomar estas estaciones es lo único que los está demorando, ellos necesitan tener esas rutas. Existe la esperanza de que podamos equiparar fuerzas en la capital, gracias a los miles de cazas y estaciones espaciales de defensa que protegen al planeta. Hostrick tomó una decisión arriesgada, pero, en mi opinión, la única que le quedaba en este momento crítico.

Christopher hizo una pausa y tomó un sorbo de un vaso de agua que había en su mesa. Todos miraban el proyector que mostraba las imágenes de la retirada de las naves de la FOUD de las estaciones espaciales, mientras los torianos tomaban posesión de ellas. Luego continuó hablando:

—Hostrick ha viajado a distintos planetas en búsqueda de apoyo militar. Sabe que con lo que tenemos es muy probable que perdamos. Se calcula que los torianos estarían llegando a los exteriores de la capital el 20 de julio, por lo que ha solicitado que todos los refuerzos estén en el planeta a más tardar el 6 de dicho mes para plantear la estrategia. La Federación da por hecho nuestro apoyo, que lógicamente no sería tan significativo como lo fue en la batalla de Sigmator. Ahora tenemos que ponernos de acuerdo para aprobar la movilización de nuestras naves y efectivos hasta Épsilon 27. Entiendo las consecuencias políticas que eso conllevará, dada la coyuntura.

—Somos conscientes de las críticas que nos traerá participar en la guerra —dijo Angelette—. Uno de los argumentos más fuertes de nuestros opositores es que hemos involucrado a la Tierra en una guerra que no nos corresponde. Creo que debo preocuparme en los intereses de nuestro planeta y poder lograr los objetivos que les he expuesto, por eso, estoy en desacuerdo de ir a la guerra, creo todos los seleccionados deberían estar acá.

              —Yo apoyo a Angelette —dijo Tamika—. El progreso de nuestro planeta es lo más importante.

              —Yo creo que de todas maneras debemos ir —dijo ahora Fernando, quien no solía participar en las reuniones, pero estaba convencido de lo que pensaba—. Si la Federación es tomada por los torianos, no tendremos planetas con los cuales comerciar, ¿o van a hacer tratos con nuestros enemigos?

              —Entiendo tu postura —dijo Angelette—, pero dudo de que nuestra participación altere el resultado final de la guerra.

              —Eso mismo piensan muchos planetas —replicó Fernando— y por eso no envían sus naves.

              —Más allá de que nuestra participación no altere la guerra —dijo Christopher— no deberíamos estar al margen. Creo que la Tierra podría correr peligro.

—¿Tú crees que está en peligro? —le preguntó Zoraida—. Me parece que nuestro planeta está demasiado alejado del Imperio toriano como para que se planteen atacarnos. Es cierto que tenemos recursos valiosos, pero aun así no creo que se tomen la molestia.

—Eso es un asunto discutible —se pronunció Christopher—. Me parece una locura que pretendan atacar a la Tierra ahora, pero si lograran conquistar la capital, creo que Cruldestor podría hacer lo que quisiera. La FOUD perdería dominio, no podríamos detenerlos. No solo nuestro planeta, sino cualquiera que quiera tomar.

—Es por ello que es necesario participar—dijo Fernando—. Creo que si la FOUD perdiera, la Tierra sería un capricho de Cruldestor.

—¿Y eso por qué? —preguntó Zoraida.

—La FOUD invirtió mucho en nosotros, nos confió misiones importantes, hemos sido pieza clave en la última batalla, me escapé de su estación espacial principal, matamos a casi todo el batallón que fue a conquistar Tory 1. No sé, pero presiento que Cruldestor no está contento con nosotros.

—No estará contento contigo, yo no le hecho nada… —murmuró Alessandro.

—Has visto muchas películas, Fernando, no creo que seamos objetivo de Cruldestor —dijo esta vez Stephanie casi riéndose.

—No lo sé —dijo Christopher—. Es probable que seamos un objetivo en el futuro, pero tal vez lo más importante es preguntarnos cómo quedaría nuestra relación diplomática con la FOUD si después de todo el apoyo que hemos recibido, no vamos a luchar. Si ganamos, ¿ellos seguirán mandando especialistas para que hagan los estudios de impacto que necesitamos? ¿Tendremos facilidades para financiar cruceros comerciales? Por ello es mejor apoyar. Yo propongo no obligar a todo el personal de la FAT[12] a asistir, sino que sea opcional.

—Eso no evitará que todos los países se pongan en nuestra contra —dijo Angelette—. Será su principal argumento para intentar destituirnos.

—Bueno —dijo Dabir—. Creo que los siguientes argumentos divagarán en las mismas ideas. Considero que deberíamos hacer una votación.

Todos asintieron, lo mejor sería que la mayoría eligiera si la Tierra participaba o no. Dabir primero pidió que levantaran la mano los que estaban en contra. Angelette, Tamika, Zoraida, Stephanie y Dabir apoyaron esa postura; Fernando, Angélica, Alessandro, Rasul, Christopher, Sheng y Michael se mostraron a favor.

—¿Es en serio? —le preguntó Stephanie a Michael cuando vio que votó distinto de ella.

—No puedo quedarme aquí, soy el jefe de sistemas del crucero Viracocha —le respondió él. Al principio con firmeza, pero sus palabras fueron perdiendo fuerza conforme iba llegando al final de la oración.

Ella le lanzó una mirada fulminante y todos se quedaron callados, sin saber si estaba a punto de empezar una pelea de pareja en medio de la reunión, pero los dos novios no se dijeron nada más.

—Bueno —dijo Angelette resignada—, de todas formas, aunque la Tierra participe, creo que algunos podemos acogernos a la libertad de elegir si viajamos a Épsilon 27. Por lo que se está viviendo en la Tierra, es necesario que algunos de nosotros estén aquí. ¿Quiénes desean quedarse?

Los mismos que votaron en contra decidieron quedarse en la Base para apoyar, mientras el resto viajaría hasta Épsilon 27.

—Perfecto —dijo ahora Christopher—. Voy a terminar de organizar a las tropas. Necesitaré la ayuda de Fernando para ponernos de acuerdo en la planificación del viaje en la nave Viracocha porque él es el capitán. Creo que no hay más que discutir por ahora. Queda concluida la reunión.

—Esperen —dijo Angelette, justo cuando Alessandro se estaba parando—. Prepararé el documento que estipulará nuestro compromiso de aceptar que algunos de los próximos seleccionados serán elegidos por humanos. Creo que deberá ser firmado por todos antes de partir a la guerra.

Los demás se quedaron en silencio, sabían exactamente lo que eso significaba: existía una gran posibilidad de que murieran.

—Este es un verdadero silencio incómodo… —dijo Alessandro mirando a todos.

—Me parece razonable —le dijo Christopher. El resto lo apoyó, sabían que no había otra manera.

—Creo que ahora sí puede terminar la reunión —dijo por fin Angelette.

—Entonces, es hora de comer —dijo Alessandro parándose de su asiento como si tuviera un resorte. Intentando animar un poco a sus amigos, sin éxito. Todos fueron hacia una de las esquinas de la sala y un rectángulo se desprendió del suelo. Este descendió lentamente cuatro metros más abajo, hacia el comedor privado ubicado en el primer piso. A diferencia de la sala de reuniones, ahí la mesa era ovalada y de una madera oscura cubierta por un vidrio. En vez de muebles, había una mesa larga con distintos platos para degustar del buffet que prepararon esa noche. Fernando solicitó que chefs peruanos trabajaran en la Base, así siempre tenía la opción de disfrutar de la variada gastronomía peruana, cuyo gusto había contagiado a sus compañeros. En esta ocasión se sirvió de entrada ceviche, choritos a la chalaca y causa de pulpa de cangrejo, uno de los platos preferidos por todos.

—La situación de nuestras Fuerzas Armadas es alarmante —le dijo Fernando a Christopher mientras descansaba entre plato y plato.

—Y lo peor es que no tenemos recursos para abastecernos de más naves —le contestó el alemán—. Si cualquier planeta decidiera atacarnos, nos encontraríamos muy vulnerables al no tener protección de la FOUD.

—Y no solo que otro planeta nos ataque —dijo Michael—. ¿Se han dado cuenta de que si los países de la Tierra quisieran tomar la Base, lo podrían hacer? Están mejor armados que nosotros. Solo necesitan trasladar unos cuantos portaaviones y estamos perdidos.

—Es cierto. En cuestión a combate aéreo, los Matnoulli FT-106 que tenemos no son superiores en una lucha dentro de la Tierra a unos F-15 o F-16, por ejemplo. La única ventaja que tienen los cazas estelares es que pueden salir al espacio y alcanzar velocidad superlumínica, pero si es una lucha dentro del planeta no hay diferencia —comentó Fernando—. Las únicas naves ligeras que marcan la diferencia son las Ukur, porque son de clase I, pero las Matnoulli clase V no tienen ninguna ventaja.

—¿Y por qué están hablando de luchar contra la Tierra, qué les pasa? —dijo Stephanie indignada.

—No estamos pensando hacerlo, solo estamos comentando la posibilidad —le respondió Fernando.

—Dada la coyuntura, no me sorprendería que quisieran tomar la Base Terrícola —dijo ahora Alessandro—. Se puede esperar cualquier cosa de esas personas que deambulan por acá en el Palacio.

—Pero hablando de hechos reales, ¿qué podemos esperar con nuestra capacidad bélica en la guerra contra los torianos? —preguntó Zoraida, que no comía nada hacía un buen rato, lo que sorprendía a Fernando.

—Aparentemente todas las probabilidades indican que perderíamos. Espero que estén armando una buena estrategia. Recién la sabremos cuando lleguemos a Épsilon 27.

El resto de la cena se la pasaron conversando sobre lo que podía suceder cuando los torianos llegaran a la capital, esperanzados en que las estaciones espaciales de defensa fueran suficientes para equiparar fuerzas entre los dos bandos. Al proyectarse, Fernando sentía que sus compañeros alimentaban sus ilusiones, después de haber visto tantos hologramas, tantas batallas perdidas y ser sorprendido por los torianos tantas veces, no podía siquiera permitirse soñar.

12. La estrategia

Durante los siguientes dos meses, los seleccionados que irían a la guerra se dedicaron a hacer los preparativos para el viaje. Primero se lanzó la convocatoria para ver quiénes viajarían a Épsilon 27 junto a ellos. De los tres mil cuatrocientos veinticuatro miembros activos de las Fuerzas Armadas de la Tierra, contando a los seleccionados, tres mil ocho personas decidieron viajar voluntariamente.

En las Fuerzas Armadas de la Tierra, al igual que en las de la FOUD, los que recién ingresaban eran nombrados soldados y eran entrenados en lucha terrestre; luego ascendían a pilotos y se les asignaba su propio Caza Estelar - Clase V: Matnoulli FT-106. En la FOUD, cuando los pilotos ascendían a chuncos, esteroks, pacyfers y maists, se les asignaba mejores cazas en cada rango; sin embargo, como en la Tierra no disponían de estas naves, los miembros de las FAT mantenían las mismas así ascendieran. Como no había naves suficientes para todos los voluntarios que se presentaron, los pilotos tuvieron que ser evaluados en simuladores de vuelo para que los mejores accedieran a un caza estelar.

Después del primer mes, donde se realizaron las pruebas para ver dónde se asignaba a cada miembro, el siguiente se dedicó a la preparación para la guerra mediante simuladores. Fernando, el capitán del crucero Viracocha, se sentaba en el asiento de mando junto a Christopher, el jefe supremo de las Fuerzas Armadas, y a Alessandro, el siguiente con mejores calificaciones de vuelo. El resto de seleccionados, el maist Griga y demás técnicos de operación se sentaban en sus habituales asientos en el puente de mando virtual. Los cazas estelares viajarían dentro del crucero y, en el momento en que empezara la batalla, saldrían al espacio a luchar contra los torianos. Cuatro veces a la semana hacían estas simulaciones virtuales, como si estuvieran luchando contra los torianos junto a otras naves de la Federación. Al principio los resultados eran buenos, pero conforme pasaban los días iban aumentando la cantidad de naves torianas para asemejarse a la realidad y siempre perdían casi todos los cazas. Fernando andaba preocupado con estos resultados porque sabía que la realidad en el campo de batalla sería aún peor, pero le pidió a Christopher que no siguiera aumentando la dificultad de las simulaciones porque la autoestima de los pilotos se vería mermada. Prefería que aquellos voluntarios aún guardaran esperanzas, sabía que el problema no era que los humanos fueran peores pilotos que los torianos, sino que la diferencia numérica y tecnológica era mucha. Además, todavía no sabían la estrategia que tendría la FOUD, por lo que todas las simulaciones se hacían en base de supuestos. Una vez a la semana, Fernando se reunía con Gonzalo y Flavio, los hermanos peruanos que se habían hecho sus amigos, y conversaba con ellos sobre los ánimos de las tropas. Dedujo que la mayoría de humanos viajaba a la guerra por el orgullo de defender a la Federación, de la cual habían desarrollado un sentido de dependencia, más que por el convencimiento de que iban a ganar.

Cuando solo faltaba una semana para la partida, todos los que participarían en la guerra tuvieron una semana de descanso. Lo mejor en esos momentos era que todos se relajaran. Fernando aprovechó el primer día para pasar el tiempo con toda su familia, quienes intentaban mostrarse contentos y de buen ánimo, aunque era notorio que sentían que era una despedida. El día siguiente organizó una parrillada en su casa con sus amigos del colegio. Ahí el ambiente estuvo más ameno solo hasta la noche, porque cuando la cerveza empezó a hacer efecto, sus amigos empezaron a expresarle su apoyo y deseos de volverlo a ver después de la guerra. Fue inevitable que el ánimo de Fernando cayera nuevamente, sintió que todos creían que moriría pronto, las noticias del poderío toriano habían llegado hasta la Tierra.

Después de levantarse muy tarde, aprovechó el miércoles para ir al cementerio solo, a pesar de que su mamá insistió en acompañarlo. Compró unas flores en la entrada y las dejó en la tumba de su viejo amigo. «Manuel Díaz Figueroa. 5 de octubre de 1989 – 1 de mayo de 2010». Decía la lápida. «Discúlpame por no venir a tu entierro, sabes que me encontraba en otra galaxia. No me gusta venir a los cementerios, pero creo que este era el momento. No sé cuándo volveré a la Tierra, ni siquiera sé si regresaré. Nunca olvidaré a quién te hizo esto, aquella imagen desde el avión en el que me encontraba se repite en mi cabeza una y otra vez…» —al recordar aquel suceso no pudo evitar soltar unas lágrimas. Habían pasado dos años, aunque cada vez que lo recordaba no podía evitar sentirse triste, y luego su pecho ardía de furia pues sabía la identidad del asesino—. «Sé que quisieras que me olvide de Olamator, pero no puedo. No estaré tranquilo hasta que vea muerto a ese maldito, el mismo que mató a tantos inocentes aquel 1ro de mayo».

              El 4 de julio los seleccionados, miembros de las fuerzas armadas y personal que viajaría a Épsilon 27 regresaron a la Base Terrícola en la mañana. Los cazas estelares ya habían sido revisados y yacían en el crucero Viracocha, por lo que los hangares de la sede de las Fuerzas Armadas y la narobase lucían inusualmente vacíos.

Como era usual cuando partían en ese tipo de misiones, había mucha más prensa y gente de lo normal en las instalaciones de la narobase. Los militares solían despedirse de sus familiares en las zonas de embarque y luego se trasladaban por decenas de mangas hasta el crucero, donde cada uno podría buscar sus respectivos dormitorios. Mientras eso sucedía, Michael y su equipo, que habían llegado una hora antes, se encargaban de encender y cargar los propulsores inferiores y traseros, así como activar los escudos y el sistema eléctrico.

Fernando se despidió de sus padres en su casa y viajó solo a la Base, donde se encontró con Alessandro en la entrada, eran los últimos en llegar. Cuando llegaron al puente de mando, desde donde dirigiría el crucero, se encontraron con todos sus compañeros.

—Los estaba esperando —dijo la francesa, que se encontraba sentada en una mesa circular junto a Stephanie—. Son los únicos que faltan firmar el compromiso.

Fernando lo había olvidado, ella dijo que todos debían firmar antes de la partida, no sabía que el documento ya estaba listo. Se sentó en la mesa junto a las seleccionadas y cogió el papel. Empezó a leer. Era lo mismo que habían acordado: los actuales seleccionados se comprometían a que los próximos sean elegidos por consenso, la forma de elegirlos sería discutida y aprobada por el Congreso de la Tierra. Cogió el lapicero y firmó donde estaba su nombre, luego le pasó a Alessandro y él también firmó sin siquiera leerlo.

—Creo que eso es todo —dijo Angelette—. Mucha suerte en la batalla, espero verlos pronto.

Las dos se levantaron y abrazaron uno a uno. A Fernando le pareció extraño, nunca los habían abrazado. Luego Stephanie se acercó a Michael y lo besó.

—Cuídate mucho, te estaré esperando.

—Volveré pronto —le dijo él e intentó sonreír, mas no pudo.

Las dos se fueron y todos se sentaron en sus lugares. Fernando no ocultó su fastidió al ver a Griga sentado en una silla a dos espacios del asiento principal, ni siquiera lo saludó cuando se sentó. Luego siguió el protocolo, revisó que estuvieran todos los pasajeros a bordo y en sus respectivos lugares de trabajo. Los jefes de secciones habían dado el visto bueno, las máquinas estaban en perfecto estado y las naves menores en sus respectivas posiciones. Las pantallas gigantes proyectadas a los lados mostraban distintos puntos de la gran nave, no había ningún problema. La pista de despegue principal estaba despejada.

Tal como lo solían hacer en los simuladores de vuelo, Fernando ocupaba el asiento principal, ubicado en el centro. A su derecha se sentaba Christopher y a su izquierda Alessandro; los otros asientos estaban ocupados por Griga, maist de la FOUD asignado en la Tierra; Michael, jefe de sistemas; Angélica, jefa del Departamento Médico; Rasul, jefe del área científica y Sheng, quien paradójicamente ocupaba el puesto que solía tener Tamika: jefe de comunicaciones.

—¿Con quién te vas a comunicar tú? —le decía Alessandro—. Nunca te he escuchado pronunciar más de dos oraciones seguidas.

—No seas exagerado —le dijo Sheng—. Además solo necesito delegar funciones. Estoy preparado para esto.

              La dirección de la nave ya estaba lista y dieron el visto bueno desde la torre de control. Fernando se comunicó con todos los presentes en la nave:

—Buenos días a todos los pasajeros. Les habla el capitán Fernando Villanueva. Empezaremos el viaje rumbo a la ciudad Abur Ducksorlest en el planeta Épsilon 27, galaxia Andrómeda. La fecha de llegada está prevista para hoy a las 18:00, hora de la Tierra GTM -8. Prepárense para el despegue.

Los propulsores de la nave ya estaban cargados. Fernando desactivó el tren de aterrizaje y, cuando el crucero estelar estuvo suspendido en el aire, accionó las palancas y el monstruo de acero empezó a acelerar. Al cabo de un minuto la nave ya había abandonado la Base Terrícola y se perdió entre la masa de nubes. El cielo claro se volvió oscuro y el espacio quedó ante sus ojos, experiencia mucho más imponente cuando estaban en esa nave debido a la vista panorámica que se tenía desde el puente de mando. Fernando activó la velocidad superlumínica y desaparecieron en el espacio. Desde ese momento ya pudo dejar los controles y observar cómo se veía el panorama deformado cada vez que aparecían en otro punto del universo por milésimas de segundos.

Después de diez horas llegaron a los exteriores de Épsilon 27 sin contratiempos, más allá de que el viaje había durado más de lo normal porque no se podía acceder a las redes de transporte habituales. Como era de esperarse, el movimiento estaba mucho más agitado de lo normal, a simple vista pudieron observar unos veinte cruceros ingresando al planeta junto a ellos, además de cientos de naves pequeñas. Los cinco anillos de seguridad estaban mucho más poblados, en estos desfilaban miles de naves entre las estaciones espaciales.

Para ingresar se comunicaron con la narobase principal de la ciudad, quiénes autorizaron el arribo de los terrícolas.

Ni bien estuvieron dentro del planeta, Fernando condujo el crucero hacia la narobase de la ciudad Ducksorlest para cumplir con los procedimientos. Aquí se observaban dos ambientes, a lo lejos reposaban miles de naves ordenadas por filas y grupos de defensa, lo más probable es que cada uno correspondía a algún planeta que había prestado sus naves, pues estas no eran color plateado. Esta zona era tan amplia que no se llegaba a ver hasta dónde llegaban. Mucho más cerca, en el ambiente donde se encontraba el crucero Viracocha, estaban las naves que recién habían arribado al planeta y estaban siendo supervisadas. Personal de la narobase ingresó al crucero terrícola a revisar todos los cazas, hicieron un inventario y comprobaron que estuvieran operativos. Dicha revisión duró varias horas, por lo que tuvieron tiempo para descansar. Todos se quedaron en el crucero, donde tenían todas las comodidades, excepto el maist Griga, quien aprovechó para viajar al Cuartel General.

              El día siguiente llegarían los refuerzos de los planetas faltantes y dos días después habría una reunión en el Cuartel para explicar la estrategia de defensa. A esta reunión debían asistir los altos mandos militares, representantes del Departamento de Inteligencia y de los planetas que lucharían, por ello se le ofreció a los siete seleccionados estadía en el Cuartel hasta el momento de la batalla.

              Fernando y sus compañeros fueron transportados en una nave de la FOUD hasta la periferia de la ciudad, donde estaba el Cuartel General, que era tan grande que parecía un distrito entero dentro de la ciudad. Aquí se hospedaron en el trigésimo quinto piso del edificio central, el mismo en el que se habían quedado la primera vez que fueron a la FOUD.

              Dos días después, los ocho seleccionados y el maist Griga se dirigieron a la sala de conferencias, donde sería la exposición de la estrategia de la batalla. A diferencia de las salas de conferencias de la Base Terrícola, esta era circular. Había un espacio vacío en el centro, rodeado por unos mil asientos de distintos tamaños, como para que cada extraterrestre se sentara en el que más le acomodara. Decenas de pantallas rodeaban las paredes de las dos hileras de palcos, donde se veía a mucha gente que Fernando no conocía. Se percató también de que no había prensa y las medidas de seguridad eran extremas, decenas de militares armados rodeaban las entradas. Fernando y sus compañeros se sentaron ocupando varios asientos de la sexta fila. Pudo distinguir a Hostrick, Crate y Brous sentados en la primera, junto a otros militares. Fernando estaba revisando su coster, cuando de pronto este se desactivó. Levantó la mirada para ver qué sucedía, las luces se apagaron.

              —Hemos desactivado todo medio de comunicación o cualquier aparato en la sala durante esta presentación —dijo una voz carrasposa por los altoparlantes—. A continuación, el maist general empezará con la presentación de la estrategia de guerra que se utilizará contra las fuerzas torianas.

Varias luces tenues se encendieron debajo de la primera línea de asientos y permitieron ver a Brous caminar hacia el centro de la sala. Este sacó su coster, el único que no había sido desactivado, y apuntó hacia la gran cúpula superior. De esta apareció un aparato metálico del cual se abrieron ocho patas, cuyos extremos emitieron una luz brillante que se fue convirtiendo en un gran holograma que ocupaba todo el centro de la sala, este graficaba a Épsilon 27 junto a los dos anillos de seguridad más cercanos al planeta, los cuales estaban conformados por cientos de estaciones espaciales y naves pequeñas. Brous se situó en el centro.

—Este es el planeta Épsilon 27 en estos momentos, a una semana epsiliana del arribo de los torianos. Para empezar, les haré un recuento de nuestras fuerzas: primero, contamos con nuestra mejor nave, un Crucero Estelar Acorazado Clase I, Omicron Filaro, la cual está comandada por mí. Esta se ubicará en esta posición.

Una imagen en tres dimensiones del gigantesco crucero de más de ocho kilómetros de largo apareció frente a todos junto a sus especificaciones técnicas, para luego hacerse más pequeña y situarse en un punto del primer anillo de seguridad, el más cercano al planeta. El holograma general del planeta se hizo más amplio, para poder observar mejor las naves que se iban posicionando.

Durante los siguientes quince minutos, Brous se las pasó presentando a cada una de las naves y sus ubicaciones. Algunos cazas estarían a la espera dentro de las estaciones espaciales artificiales que rodeaban los anillos; otros estarían en el espacio y el resto dentro de los cruceros, para salir a la batalla ni bien arribaran los torianos.

Lo más importante de la parte introductoria fue que Brous hizo énfasis en señalar que todos los cruceros estarían ubicados entre el primer y el segundo anillo de defensa, cuando la mayoría esperaba que diga que se distribuirían entre los cinco anillos. Esta decisión fue tomada porque en los anillos más cercanos había mayor concentración de estaciones espaciales, lo que brindaría mayor ventaja numérica y se tendría domino teórico, que era el dominio territorial más el alcance de las armas que disponían.

Otro de los puntos importantes, y por el cual el grueso del ejército se situaría entre esos dos anillos, era porque la defensa en los primeros minutos de batalla se centraría en la actuación de las estaciones espaciales, más no en las naves oficialistas. Los de la FOUD sabían que los torianos los superaban en cantidad de naves y tecnología, mientras la única ventaja que ellos tenían era el poderío de las estaciones espaciales; por ello, evitarían la confrontación directa y resistirían con disparos lejanos, intentando barrer con la mayor cantidad de naves torianas posibles. Si los cazas oficialistas salían al campo de batalla a luchar, las estaciones de la Federación ya no podrían disparar indiscriminadamente.

Era un hecho que las estaciones tampoco podrían con los cruceros torianos poderosos, por ello, cuando los altos mandos de la FOUD vieran que las naves enemigas más potentes ya se estuvieran acercando al segundo anillo de defensa, ese sería el momento adecuado para que el grueso de las fuerzas oficialistas saliera al ataque.

Si bien las fuerzas oficialistas —las naves íntegramente de la FOUD— se mantendrían en un solo bloque entre los dos primeros anillos, no era el mismo caso para los refuerzos planetarios —entre los que se encontraba la Tierra—, que formarían varios bloques de defensa ubicados en las estaciones del tercer y cuarto anillo. Estas saldrían al ataque cuando las fuerzas de la Federación ya no pudieran resistir. De esta forma, acorralarían a los torianos entre los anillos dos y tres. Toda esa estrategia funcionaría en caso de que los torianos siguieran manteniendo el mismo patrón de ataque, que era la de un bloque sólido que desplegaba sus redes de manera uniforme; si los torianos cambiaban su forma de ataque al llegar a Épsilon 27, los bloques de defensa planetarios tendrían que tomar otros rumbos, los cuales también habían sido estipulados.

Fernando prestó especial atención a la parte en la que Brous explicó lo que harían los refuerzos planetarios. Viajaría con toda la delegación terrícola hacia una estación en el tercer anillo de defensa y desde ahí esperaría que los torianos avanzaran y pasaran esa zona. Solo cuando Brous diera la orden se inmiscuiría en la batalla.

La parte final de la exposición se centró en el escenario que muchos preferían evitar pensar: la lucha interna en el planeta. En el peor de los casos —aunque muy probables para Fernando— las fuerzas torianas ganarían la batalla exterior y los oficialistas tendrían que replegarse al interior del planeta Épsilon 27, donde las características de lucha serían distintas. En el caso de que las proyecciones de batalla no sean buenas y se viera que la lucha en el espacio llevaría inevitablemente a la derrota, la orden de replegar fuerzas sería enviada desde la nave Filaro hacia las demás, que inmediatamente deberían ingresar a la atmósfera epsiliana. El objetivo de los torianos sería atacar la ciudad Ducksorlest y algunos puntos estratégicos como los cuarteles, puertos e instituciones oficiales. El objetivo de la Federación sería llevar la batalla a las montañas a las afueras de la ciudad Dueverd, ya que eran las más cercanas a la capital. La ventaja de luchar en zonas montañosas era que la FOUD tenía bases protegidas para recargar las naves con más armas bélicas, además de que en todos los cerros del planeta había torres con defensa antiaérea, que aprovechaban su altitud. Por otro lado, todos los edificios de las ciudades también estaban preparados con defensa antiaérea, además de que existían grandes torres ubicadas de forma perimetral que también tenían capacidad de defensa. Si bien no se quería llegar al extremo de luchar dentro del planeta, en caso que esto sucediera se sabía que Épsilon 27 estaba diseñado para una posible guerra y que los espacios geográficos, así como arquitectónicos, estaban adecuados para defender a la FOUD.

Tras cinco horas de presentación, donde Brous se las pasó dando detalles de la estrategia a utilizar, incluso describiendo los edificios más importantes de Ducksorlest y cómo funcionaba su defensa, la reunión terminó. El holograma desapareció y las luces aumentaron su potencia hasta dejar la sala iluminada por completo. Algunos presentes murmuraban en sus sitios y otros se paraban y conversaban mientras caminaban. Fernando se levantó e intentó avanzar, pero mucha gente seguía sentada y hacía dificultosa la salida. Pudo ver a Crate pararse de su asiento y despedirse de algún militar que intentaba conversar con él. Al estar en la primera fila no le costó mucho hacerse espacio hasta la escalinata más cercana y desaparecer de la sala sin responder a nadie que lo llamara.

—Es extraño —le susurró Angélica al oído, y en español, para que nadie pudiera entenderle—. Crate estaba demasiado apurado. Le hizo un desplante a todos los que quisieron hablarle.

—Es verdad —respondió Fernando escuetamente mientras se hacía paso; pero para su mala suerte, justo cuando llegó al pasillo e iba a retirarse, unos desconocidos se acercaron a hablarle, aparentaban ser altos mandos militares según el color de su uniforme y la cantidad de cordones plateados que ostentaban.

—Es un placer conocerlo, Villanueva —le dijo un extraterrestre alto y delgado, cuya cabeza pelada dejaba al descubierto unas rayas horizontales como si hubieran pasado un rastrillo por ahí.

—Muchas gracias, el placer es mío —mintió Fernando, no le importaba en absoluto conocerlos, solo quería subir al trigésimo piso para lanzarse sobre su cama y descansar de tan larga presentación, que había sido aburridísima.

—No sé si lo sepa, pero es usted una celebridad —continuó el otro, mucho más bajo y de contextura delgada, más parecido a un humano si no fuera por sus ojos sin iris y su pequeña nariz—. Yo estuve en la Batalla de Kassax, aquella vez en la que Cruldestor se enfrentó a Jorleff. Nunca he podido describir la sensación que sentí al ver al Cruldestor tan cerca de mí. Estoy asombrado de que alguien haya podido enfrentarlo y salir con vida.

Justo en ese momento, mientras el desconocido le hablaba, un texto apareció en la luna del casco de Fernando. «Nos vemos en la sala de reuniones del piso 42 en quince minutos terrícolas. Ven solo. Que nadie te siga ni se dé cuenta de que me estás buscando. Mi ubicación está en tu coster. Crate» Fernando leyó rápidamente el mensaje a medias y titubeo al responder.

—Sí, la verdad… —empezó a decir mientras maniobraba el casco para volver a buscar el mensaje, pero había desaparecido, ni siquiera estaba en el historial, a pesar de que no lo eliminó.

—¿Pasa algo con tu casco? —le preguntó Alessandro, que se encontraba a su costado escuchando muy divertido como lo halagaban—. Te has quedado sin palabras. Tal vez ni él cree lo que hizo —le dijo al extraterrestre.

—No, no. No pasa nada. Aunque algo de cierto hay en lo que ha dicho mi amigo. Todo sucedió muy rápido. Cruldestor quedó absorto cuando apareció mi nave y lo ataqué con ella. No lo veía venir. En realidad fue mucha suerte. Pasó porque no esperaba que un humano intentara hacerle algo. Pero nada más, solo eso. No hay nada especial.

Los extraterrestres seguían hablando, parecía que nunca iban a terminar. Querían que Fernando les contara los detalles de lo que pasó y que describa todos los movimientos del emperador, aunque él no quería acordarse de ello, además tenía que irse.

—Ha sido un gusto conversar con ustedes, debo comunicarme urgente con la Tierra. Espero que continuemos conversando —les dijo finalmente y se escabulló entre la gente sin responder siquiera las preguntas de sus compañeros, que se vieron tan sorprendidos como los militares desconocidos.

Fernando salió y se dirigió a la sala de feesters, unos veinte de estos aparatos rodeaban una sala circular que era iluminada por una réplica del planeta Kassax. Quince extraterrestres estaban ahí hablando, no pudieron evitar cortar su conversación al ver al humano más famoso. Se alejó lo más que pudo de aquellos desconocidos y entró a uno de los feesters. Cuando se cerraba la puerta le pareció ver una silueta de mujer a lo lejos. Debía de ser Angélica que lo estaba buscando, pero ya no podría alcanzarlo, la puerta se estaba cerrando.

El feester lo trasladó hasta el piso más alto. Salió del aparato y consultó su coster. Un punto le indicaba la posición de Crate, tenía que caminar hasta el final del pasillo y doblar a la derecha.

Fernando trotó por aquel pasadizo, llegó hasta la habitación indicada y, antes de que llamara a Crate, dos puertas metálicas se abrieron de forma vertical.

Si bien había estado esperando una habitación como todas las otras, se equivocó rotundamente. En este ambiente no encontró sillones, mesas o cuadros decorativos con paisajes de Épsilon 27; por lo contrario, había decenas de pantallas proyectadas en todas las paredes, aparatos y luces parpadeantes, máquinas de las cuales no reconocía su utilidad. Solo una gran ventana al frente suyo estaba despejada de aparatos. Crate se encontraba de espaldas, observando el horizonte. Al sentir la llegada de Fernando dio media vuelta sobre sí. El rostro del raclaptiano lo mostraba preocupado, parecía como si no hubiera dormido en días, si es que dormía.

Fernando dio unos pasos adelante sorprendido de aquel laboratorio de investigación. Se detuvo a observar algunas de las pantallas que reproducían videos e imágenes. Algunas le resultaron familiares, incluso él había sido el protagonista de aquellas acciones. La batalla en Ockembo y el intercepto de las naves torianas, la batalla en los exteriores de Sigmator, naves oficialistas siendo sorprendidas en su viaje a la capital toriana. Varios videos reproducían hechos ocurridos en la estación Tory 1, todos de destinitos ángulos y en distintas fechas, algunas imágenes estaban congeladas y otros videos mostraban solo unos segundos y se repetían. Debajo de las pantallas había algunos hologramas, uno de ellos le llamó la atención: el maist Jurtimbrot estaba parado en el centro de una sala de controles, hablando con otro militar de menor rango. Luego este último salió y empezó a descender por un feester. Antes de salir hacia un hangar de naves, se cruzó con Sudor.

—Es Hurty —le dijo Crate a Fernando cuando se dio cuenta de que estaba observando ese holograma—. Era el esterok de la sección que peleó con los torianos que invadieron la galaxia 28. Murió en la batalla, poco antes de que los torianos escaparan hacia la Tierra.

              Fernando siguió mirando el holograma unos segundos más, hasta que Hurty entró a su nave y despegó. Luego el holograma se repitió. Jurtimbrot y Hurty conversaban de nuevo.

—¿Por qué estás investigando acá y no en la nueva sede del Departamento de Inteligencia que te han asignado?

—Es muy peligroso estar allá. Aunque en realidad es muy peligroso hacer ese trabajo en cualquier lugar. Los torianos están metidos entre nosotros, Fernando, están en todos lados. Por eso investigo acá, nadie lo sabe. Todos creen que esta es mi habitación de descanso mientras se planea la estrategia contra los torianos, nadie podría imaginar que es un centro de investigación.

—¿Tan peligrosa es la situación?

—Por lo que he estado investigando, sí. Están metidos en este planeta. Dado eso, ¿crees que debería de dejar que alguien sepa algo de mi investigación? Van a querer matarme. Ya lo han intentado hacer, dos veces.

—¿En serio?

—Claro que en serio —dijo Crate algo agitado mientras daba vueltas en la sala—. No bromeo, pero tengo especial cuidado con todo. Me sorprende lo cerca de nosotros que pueden estar los traidores.

—Eso es muy peligroso. Imagínate si saben la estrategia que utilizaremos cuando ellos lleguen acá.

—¿Crees que no la saben? —le dijo ahora deteniéndose y girando para mirarlo—. Estoy seguro de que la saben. Por eso estoy tan preocupado. Si no descubro quiénes son antes de la llegada de los torianos, nuestras esperanzas de ganar son mínimas.

—¿Y me lo dices porque comando un bloque de defensa? —le preguntó Fernando sabiendo que papel de la Tierra era insignificante y que la razón por la que Crate lo había llamado debía de ser otra.

—Claro que no. No me conviene que todos sepan lo que realmente está sucediendo. Si los que manejan las tropas van a la guerra sabiendo que es muy probable la derrota, será peor.

—Entonces, ¿para qué me has llamado?

—Quiero que me ayudes. Tengo una sospecha.

Crate alzó la mano y una de las pantallas se hizo más grande. Fernando reconoció aquella imagen con rapidez. Había sido filmada desde su uniforme. Usuer estaba apresado en una silla y él, junto a Angélica, se acercaban para liberarlo.

—Observa bien esta parte —le dijo Crate acercando esta vez la imagen hacia el rostro del lastiano y haciendo que el video se ralentice—. Si te fijas, Usuer está intentando decirte algo cuando le preguntaste, pero no se puede entender debido a que su boca fue severamente golpeada.

—Es cierto —le dijo Fernando—, no lo pude entender, era imposible. Mi traductor no lo pudo pasar al español.

—Estoy convencido de que intentó decirte algo. Tenemos que interpretarlo. Entre todas las imágenes que ves acá, está es la más importante, pues él es el único ser que tiene pruebas fehacientes de quién se reunió con los torianos.

Fernando se quedó observando el video. ¿Cómo podría descifrar qué es lo que le dijo? Parecía una misión complicada, pero que valía la pena intentar.

—Te acabo de mandar el video a tu coster, intenta descifrarlo. Si descubrimos qué te ha querido decir, tenemos el camino libre para descubrir quienes están del otro lado. No tenemos mucho tiempo, los torianos se están acercando.

13. La última opción

Durante los siguientes días, la delegación terrícola estuvo viajando a la estación espacial que les correspondía ocupar durante la batalla. Esta era ligeramente más pequeña que la estación Tory 1, la nave Viracocha esperaría en la pista de despegue junto a delegaciones de otros planetas. Todos aprendieron mediante simuladores los pasos que tenían que seguir y las zonas por las que tenían que viajar. Incluso realizaban simulacros de la llegada de los torianos de distintas maneras y los desplazamientos que ellos tenían que hacer.

El maist Griga desapareció desde que llegaron al planeta y, cuando volvió el día siguiente, les comunicó que había sido trasladado a otro crucero de la FOUD y participaría en la guerra desde ahí. A pesar de haber pasado varios meses con ellos entrenándolos, ni siquiera se despidió ni dijo algunas palabras, solo comunicó la orden que había recibido y se fue. Dicha medida fue tomada con alegría, no lo soportaban y sentían que tampoco lo necesitaban. Según sus palabras, la FOUD entendió que su presencia con los terrícolas no era productiva ni para él ni para ellos, por lo que sus habilidades serían mejor aprovechadas en otro lugar.

Durante las tardes, mientras sus compañeros se relajaban, Fernando se encerraba en su dormitorio en el Cuartel para analizar el video que le había dado Crate. Le empezaba a desesperar el hecho de no poder obtener ninguna pista nueva, ni siquiera con traductores del planeta Last.

Cuando solo faltaban un día epsiliano para que todos se alistaran para la guerra, Christopher llamó a los seleccionados a su dormitorio en el vigésimo piso. Al llegar observaron siete cajas negras de bordes plateados con el escudo de la Federación Terrícola en la tapa. Todos estaban sobre los muebles de la sala de estar.

—Les tengo unos regalos —les dijo Christopher al notar que todos estaban sorprendidos—. Yo mismo los he mandado a diseñar, son exclusivos para humanos y nos serán de utilidad en la guerra.

—¿Qué son? —preguntó Angélica impaciente mientras se acercaba al que tenía su nombre.

—Ábrela.

Angélica destapó la caja y sacó un maletín plateado y un nuevo uniforme color gris, con guantes y botas negras, similares a lo que ellos utilizaban.

—El modelo es similar a los que tenemos, pero tiene otras características. Si abren el segundo compartimiento —les decía mientras abría su caja y sacaba las partes de su traje—, podrán ver que la nueva arma es más pequeña y menos pesada, por lo que podrán maniobrarla mejor; además, el cinturón incluye más órtex; pero lo más importante es este nuevo juguete que tengo por acá.

Christopher abrió el maletín y sacó un revólver Magnum y lo acarició como si fuera un bebé.

—Es la Smith&Wesson 500. El nuevo uniforme está diseñado para que en la parte posterior, a la altura del trapecio, puedan guardar esta arma. El traje es más ancho, por lo que entrará con facilidad. Debido a las características del material con el que está hecho el uniforme, no tendrán problema en guardarla, no se notará. La ventaja de esto, por lo que he incluido esta arma y no otra fabricada en el universo, es que es de un material terrícola y no está registrado en los sistemas de la FOUD, del Imperio toriano, ni de ninguna otra organización planetaria, por lo que no será detectada. Nadie sabrá que cargan una segunda arma. La podrán utilizar en circunstancias límite, claro.

—¿Este calibre puede perforar un uniforme como el que usamos? —le preguntó Michael analizándola.

—Depende del uniforme. Si cae una bala de este calibre en un uniforme como el nuestro, el traje se dañará, pero no será penetrado. Claro que el impacto es tan potente que quien reciba el disparo saldrá despedido, tal vez muera. Un uniforme promedio, de cualquier miembro de las fuerzas de la FOUD o torianas, no resistirá.

—Será de gran utilidad si nos quedamos desarmados, que suele pasar en peleas cuerpo a cuerpo, o cuando te secuestran —agregó Fernando.

—Por supuesto que será útil —dijo Christopher sonriendo, lo que no era usual en él—, y no solo eso, sino también esto otro.

El alemán sacó del mismo maletín un cuchillo cuya hoja tendría unos quince centímetros.

—Así como el arma, este cuchillo tampoco puede ser detectado. Se puede guardar en la parte lateral de la pantorrilla. Pasará inadvertido.

Mientras todos sacaban sus nuevos uniformes y los analizaban, un fuerte sonido se escuchó a lo lejos. El piso tembló, las ventanas vibraron con fuerza. Todos se sobresaltaron, sabían que no era en ese edificio, pero el sonido fue muy potente. De pronto, volvió a sonar otra vez, todos se miraron.

—Miren —les dijo Angélica, señalando la ventana.

Las puertas de la oficina presidencial se abrieron y salió Brous junto a los cuatro maist internos del planeta Épsilon 27, quienes juntos formaban el Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas de la FOUD. Estos saludaron brevemente a Crate y se fueron. Hostrick estaba parado al centro de su oficina dando vueltas, se mostraba impaciente y tenía una actitud que no despertaba tranquilidad, a diferencia de su semblante habitual.

—Adelante, Crate —le dijo el presidente moviéndose hacia su silla, mientras el raclaptiano se sentaba frente a él—. ¿Ha quedado todo listo para mañana?

—Sí. La estrategia está diseñada. Hemos hecho decenas de simulaciones, en distintos escenarios. Pero sabes que todo eso no tendrá ningún resultado si nos encontramos con alguna sorpresa, lo cual es muy probable.

Hostrick suspiró y miró el escudo de la FOUD que yacía sobre la puerta, detrás de Crate.

—Por tu expresión, veo que no hay noticias positivas.

—No. Lamento decir que no las hay. He estado trabajando arduamente en lo que te mencioné, pero no he encontrado resultados.

—Supongo que a Fernando, aunque estuvo ahí, tampoco se le ocurrió nada.

—Me hizo algunos comentarios, buscó traducir las palabras de Usuer, pero no descubrió algo importante. Mi equipo tampoco ha llegado a nada, me dicen que están reuniendo más pistas, aunque el tiempo se acaba y no tenemos nada concreto. Los torianos han trabajado muy bien para esconderse entre nosotros.

—Creo que…

En ese momento, el suelo tembló. Se escuchó un ruido sordo, apagado. Crate alzó la mirada, y tras los hombros del presidente, que se había dado media vuelta, pudo distinguir llamaradas a lo lejos. Ambos se pararon de sus asientos y se acercaron a la gran ventana desde donde se tenía una vista de casi toda la ciudad. Habían sido varias explosiones simultáneas, pues el fuego se extendía en distintos puntos lejanos a la vez. Al parecer, seis estaciones de los guidders explotaron. El fuego se estaba expandiendo entre los tubos que protegían las vías. Cientos debían de haber muerto, los guidders eran la forma más habitual de transporte en las ciudades más desarrolladas.

—No puede ser —dijo Crate absorto mientras veía cómo el cielo celeste se empezaba a cubrir de gris. Decenas de naves volaban alejándose del lugar y algunos cruceros estelares que sobrevolaban la ciudad se movilizaban hacia las zonas afectadas para controlar el fuego y rescatar a la gente.

—Nunca había visto un atentado en este planeta —dijo Hostrick sin quitar la vista del fuego—. ¿Sabes qué significa esto?

—Es la prueba de que están entre nosotros.

—Están asustándonos a pocas horas de la batalla. Nos quieren hacer sentir que no tenemos el control de la situación. ¿Y sabes qué es lo peor? Que no la tenemos.

Crate se volteó y miró al presidente, quien seguía observando el fuego. Solo había visto tal preocupación en su rostro en una ocasión, hacía mucho tiempo, y fue cuando los torianos conquistaron Kassax, después de que Cruldestor matara a Hyracs Jorleff.

—Llama a Fernando, que venga al Palacio. Tenemos aún una última opción para ver quién está detrás de todo esto.

—¿Una última opción? —le preguntó Crate—. ¿Por qué no la mencionó antes?

—Porque no querrá ayudarnos. Pero haré todo lo posible por convencerlo.

—¿Es necesario que vaya Fernando? Es peligroso que se desplace hasta el Palacio en estos momentos.

—Es necesario. Mandaré la orden para que pueda viajar. Todas las vías ya deben de estar bloqueadas. Sus compañeros solo deben saber que ha sido llamado por mí, nada más. Esta investigación debe ser llevada con total hermetismo.

El mensaje apareció en su casco de la misma manera en la que llegó el mensaje de Crate y desapareció sin dejar rastro. «Fernando, vuela inmediatamente al Palacio de la FOUD, Hostrick te necesita. Enviaré personal para que te resguarde. No le digas a nadie de qué se trata, solo menciona que te ha llamado el presidente. Crate»

Fernando vistió el traje que Christopher le trajo y abandonó el dormitorio con rapidez, diciéndole a sus compañeros solo que Hostrick lo llamó. Aunque no había mucho qué mentir, él tampoco sabía de qué se trataba, pero suponía que tenía que ver con la investigación. Probablemente, después del atentado encontraron nuevas pistas.

Ni bien bajó del edificio, dos guardias vestidos con el tradicional traje verde oscuro del Sector de Seguridad lo esperaban al lado de una pequeña nave del tamaño de un auto.

—Lo estábamos esperando, señor Villanueva. Suba por favor, el presidente lo necesita, no tenemos mucho tiempo.

Fernando subió a la nave incómodo, no le gustaba que lo llevaran, pero tal vez sería mejor que esté junto a gente enviada por Hostrick. No sabía lo que le podía suceder en el camino.

La nave salió del Cuartel y se dirigió hacia el otro extremo de la ciudad, donde estaba el Palacio. Al parecer habían impedido a todos circular por la vía pública, pues las naves y autos que hacía una hora estuvieron desplazándose no estaban en las vías de transporte. Fue extraño viajar por la ciudad atravesando calles vacías, solo distinguió militares y miembros de seguridad resguardando las avenidas. Desde donde estaba se podía distinguir en el aire gigantescos cruceros que apaciguaban el fuego de los guidders. El sol fue cubierto por unos instantes cuando pasó debajo de una de esas monumentales naves.

Pronto llegaron a la avenida principal, una de las cinco vías que conectaban la ciudad formando una inmensa telaraña de asfalto. Esta conducía a la puerta central del Palacio y desde cualquier parte de la amplia pista, que debía medir más de ciento cincuenta metros de ancho, se podía observar la torre central, donde se encontraba la oficina del presidente. Cada mil metros de recorrido, justo en el medio de las cuadras, se erigían altas torres de seguridad de las cuales brillaban luces rojas intermitentes que nunca había visto, por lo que Fernando supuso que era una especie de alarma o señal de emergencia.

Faltando aún mucho para llegar al Palacio, la nave giró hacia la derecha y tomó otra calle más estrecha.

—¿A dónde vamos? —preguntó Fernando—. El Palacio está al frente.

—Vamos a entrar por la puerta trasera, nadie quiere que lo vean entrar por adelante. Son órdenes expresas del presidente.

Fernando se volvió a recostar sobre el asiento. Nunca había entrado por otra puerta que no fuera la principal, pero sabía que existían muchas. En ese momento su coster se iluminó. Lo cogió y leyó el mensaje que apareció en la pantalla. De seguro le habían escrito ahí pues tenía el casco desactivado.

«¿Dónde estás Fernando? Los diez guardias que mandamos siguen esperando en el Cuartel. Me dicen que dejaron salir una nave que tenía autorización, pero a la única que le hemos dado autorización de movilizarse no es esa»

Dejó su coster y levantó su mirada. El guardia que no se encontraba manejando también levantó la cabeza. Sus miradas se cruzaron por un segundo en el espejo y ambos entendieron lo que tenían que hacer, pero el humano fue más rápido. Fernando desenfundó su arma y su disparo atravesó el asiento delantero, los sesos del extraterrestre decoraron la luna frontal. El que conducía intentó coger su arma, pero era demasiado tarde, el terrícola ya estaba con la suya levantada. El siguiente disparo impactó directo en su casco y el cuerpo del extraterrestre cayó sobre la palanca de dirección. La nave perdió el control, giró bruscamente y se fue directo contra la entrada de un edificio, atravesó los vidrios frontales y se empotró contra una columna.

Fernando se cogió el rostro, mucha sangre brotaba de sus labios y de su cabeza. Se había golpeado contra el asiento delantero, por lo menos los vidrios no cayeron sobre él, sino hubiera terminado desfigurado. El techo y la puerta se habían doblado y parecía casi imposible salir. Sintió que se ahogaría entre los fierros, pero varios extraterrestres se acercaron a la nave. No alcanzó a distinguir cuántos eran, algunos sacaron unos lous y con el láser cortaron el techo, ayudándolo a salir. Fernando salió entre los escombros adolorido. Intentó caminar, pero le temblaban las piernas. Un extraterrestre alto y delgado lo ayudó a sentarse apoyándolo contra una pared y le alcanzó un pañuelo húmedo. Sin pensarlo, Fernando lo cogió y se lo pasó por la cara. El objeto era cálido, sintió que su cara se desinflamaba con rapidez. Observó el pañuelo teñido con su sangre y alzó la mirada. Más de diez extraterrestres lo estaban rodeando, debían de haberse quedado adentro del edificio antes de que ordenaran que nadie podía salir.

—Quédese aquí hasta que venga asistencia médica —le dijo uno de ellos.

Fernando no respondió, estaba mareado. Escuchó que una nave se estacionaba frente al edificio, en medio de la acera. Alzó la mirada, era idéntica a la que lo había traído.

—Mi arma, ¡necesito mi arma! —gritó recobrando el sentido. Sintió que estaba en peligro, podían volverlo a secuestrar.

—Tranquilo, tranquilo… —le dijo uno.

Se paró a duras penas. Observó a todos los presentes, uno de los que lo había ayudado a salir tenía el arma de Fernando en la mano. Estaba asustado. Dos guardias bajaron de la nave, no había tiempo, iban a entrar al edificio.

Fernando le arranchó el arma. Los dos miembros de seguridad ingresaron al lugar y lo miraron.

—Venimos para llevarlo al Palacio. Lo estuvimos esperando en la Cuartel, pero tomó la nave incorrecta —le dijo uno de ellos, quien se vio sorprendido cuando el terrícola le apuntó.

Fernando le disparó a ambos en las piernas, quienes cayeron al suelo gimiendo de dolor. Todos empezaron a correr asustados, alejándose del humano que parecía desquiciado.

Fernando se acercó a los miembros de seguridad y les quitó sus armas antes de que intentaran defenderse. No sabía si eran traidores, pero no podía arriesgarse. Cogió el coster de uno de ellos y salió corriendo hacia la nave que estaba estacionada afuera. Subió, la encendió y aceleró rumbo al Palacio mientras pensaba en lo que acababa de hacer. Era cierto que su actitud fue un poco extrema, había atacado a personal de la Federación, pero no podía arriesgarse y confiar en nadie. Especialmente después de lo que acababa de suceder.

              No había ninguna nave circulando en las calles, por lo que no tardó más de tres minutos en llegar al Palacio, una monumental construcción rodeada por un muro de dos metros de alto. En la puerta frontal había más de veinte militares, en vez de los habituales miembros del Sector de Seguridad. Fernando estacionó frente a la puerta esperando que lo detuvieran y no lo dejaran pasar, pero le abrieron las puertas, ya debían de haber recibido la orden del presidente.

Ingresó por la pista central que cruzaba un inmenso jardín que separaba el muro con la estructura central del Palacio y, después de avanzar más de doscientos metros, llegó a la entrada principal, donde también estaban parados diez militares reemplazando a los de seguridad. Después del atentado al parecer habían removido a todo el personal de ese sector. Fernando inmediatamente pensó en Sudor, tal vez algo tenía que ver.

Bajó de la nave y subió por las escalinatas que lo conducían a la puerta del Palacio. Cada vez que entraba a ese lugar sentía que era una de las personas más importantes del universo. Adentro, en el medio del vestíbulo, lo esperaba Crate, quien estaba observándolo con una mirada impasible.

              Fernando se acercó y Crate no lo saludó, sino que observó las heridas en su rostro.

—No son graves —dijo después de verlas cinco segundos.

—Pero pudieron serlo. Los torianos están en todos lados, no me sorprendería de que haya una bomba debajo de este vestíbulo.

—Eso es exagerado, no tienes idea de la seguridad que hay acá —le dijo el raclaptiano mientras avanzaba por el pasillo central, Fernando lo siguió—. De todas formas, como te dije, no se puede confiar en nadie. Debí decirte cuántos eran y en qué momento te recogerían. Ya se ha retirado a todo el personal para interrogarlos. Desde ahora solo miembros de las Fuerzas Armadas cuidarán las instituciones.

—No pareces tan sorprendido después de lo que me acaba de pasar —le dijo Fernando criticándolo.

—No lo estoy. Sé bien cuál es nuestra situación. Te lo dije hace unos días.

Fernando no le respondió, creyó que Crate se disculparía o mostraría preocupación, pero tampoco podía esperar más de él, no era la primera vez que actuaba de esa manera. El extraterrestre caminó junto a él por el pasillo central. Fernando se entretenía observando el techo, debía de estar a unos quince metros de alto. Fuertes arcos dorados se desprendían de las columnas y atravesaban el pasillo por lo ancho. Crate le acercó un pomo a Fernando, este lo abrió y vio una crema grisácea y brillante.

—Échatelo en la cara, tus heridas sanarán rápido.

Ni bien la crema tocó su rostro, sintió como sus músculos se relajaban de inmediato. Debía de ser la misma sustancia que le pusieron después del accidente que tuvo en la batalla de Sigmator.

Ambos siguieron avanzando, Fernando esperó que se detuvieran en la zona de feesters, en el centro del Palacio, pero siguieron hacia la zona norte, al otro extremo. La construcción era tan grande que Fernando sentía que nunca iban a llegar hasta el final, ya se estaba cansando, además le dolían las piernas después del golpe.

—¿Por qué no tomamos un feester para que nos lleve hasta el lugar al que estamos yendo?

—No hay feesters que lleven a ese lugar.

Extrañado por esa respuesta, ya que suponía que esa construcción tenía un diseño inteligente, siguió al raclaptiano por unos pasadizos mucho más estrechos, luego bajaron dos pisos por una escalera caracol. El lugar en el que ahora se encontraban era distinto a la mayoría del Palacio. Las luces eran amarillas y las paredes plomas. Luego se encontraron en un pasillo sin salida. Crate movió su mano como si espantara una mosca invisible y frente a ellos se materializó una puerta metálica que no hacía juego con la arquitectura del lugar. El extraterrestre introdujo su coster y la puerta se abrió, mostrando una sala que Fernando reconoció de inmediato. El presidente de la FOUD estaba justo al centro, esperándolos.

Los dos entraron a aquel extraño lugar. Era una sala pentagonal, con un techo que terminaba en punta. Había una ventana redonda en cada una de las paredes por las cuales se podían distinguir montañas, a pesar de que Fernando sabía que estaban en un piso subterráneo y no había tal paisaje alrededor. Era la misma sala a la que alguna vez entró por casualidad junto a Angélica, Rasul y Alessandro. Prefirió no hacer ningún comentario por si no debió haber estado ahí en aquella ocasión.

Cuando los dos estuvieron junto al presidente, ocurrió lo que esperaba, todo lo que veía se empezó a nublar hasta volverse blanco y brillante. Fernando sintió que estaba entrando a otra dimensión, pero tras cinco segundos, aparecieron en una cueva rocosa, iluminada solo por unos candelabros. Lo único que se escuchaba era unas gotas caer desde el techo y el crujir de las brasas. Irían a ver aquel extraterrestre que tanto lo había sorprendido la primera vez.

—No pareces extrañado, Fernando —le dijo Hostrick en voz baja.

El humano sintió una punzada en el estómago, le podía decir que sí lo estaba, pero no parecía una buena idea mentirle a un ser que leía la mente. Si tuviera que apostar diría que el presidente sabía lo que pasaba por su cabeza. Prefirió dar una respuesta que no lo involucrara, sin ser mentira.

—He tenido esa experiencia antes. Ya me estoy acostumbrando —le dijo finalmente. Hostrick no le respondió, solo le hizo un gesto para que lo siguiera.

Los tres caminaron por la cueva y llegaron hasta el final del camino. Una vieja puerta de madera estaba empotrada en medio de las rocas y a cada lado de la entrada había dos candelabros. A diferencia de la vez pasada, esta vez la puerta se encontraba cerrada. Hostrick se acercó y de solo tocarla, esta se abrió.

—Vamos —les dijo el presidente pasando primero.

Adentro el paisaje no cambió, seguían en la misma cueva húmeda, pero al centro había un escritorio de madera y una silla negra. Objetos extraños estaban repartidos por todos lados y estantes se incrustaban entre las rocas. Lo más sorprendente era que encima de ellos había libros de papel, en vez de los clásicos archivos de hologramas. La oficina, si se le podía llamar así, estaba vacía, para desilusión de Fernando. No había rastro de Knowel ni de su imponente energía. Si estuviera cerca, estaba seguro de que lo percibiría.

Hostrick caminó hacia una de las paredes y se detuvo a analizar la superficie. No tardó en darse cuenta de algo, pues así como lo hizo con la anterior puerta de madera, movió su mano derecha y las rocas se movieron engranándose unas con otras, dando paso a un ambiente contiguo.

Los tres cruzaron, este debía tener hasta veinte metros de largo y doce de ancho. De las paredes rocosas se desprendían varias plantas entrelazadas entre sí de manera muy desordenada. Frente a ellos había una pequeña abertura de donde caía agua hacia una laguna natural donde podrían bañarse hasta diez humanos. El agua se veía limpia y cristalina. En las paredes laterales había dos ventanas inmensas, por una de ellas entraba un cálido sol de atardecer, el cual no dudaría en esconderse dentro de poco. Fernando no entendía cómo podía haber ventanas en medio de una cueva que parecía estar en el vientre de alguna montaña.

Sacó su coster para ver la ubicación. Estaban en otro continente, al norte de la ciudad Ducksorlest, en una zona montañosa, pero tenían el mismo huso horario.

—¡Knowel! —lo llamó Hostrick en voz alta, y el extraterrestre misterioso se materializó frente a todos, justo al lado de la laguna. Tal como sucedió la primera vez que lo vio, la presencia de aquel ser removió la energía a tal punto que Fernando sintió que el pecho le temblaba, la sensación era incluso más fuerte que cuando estaba cerca de Hostrick.

—Me preguntaba cuándo sería el día que volvieras a visitarme, señor presidente de la FOUD —le dijo el anciano sonriente. Knowel, según le había dicho a Fernando, tenía más de cinco mil años terrícolas. Ahora que lo veía de pie por primera vez, se dio cuenta de que era muy alto, incluso unos veinte centímetros más que Hostrick. Tenía una cabellera gris que le llegaba hasta los hombros y una barba poblada; su piel era mostaza y sus ojos, verdes fosforescentes. No vestía los habituales trajes que solían tener los extraterrestres que se desplazaban por el universo, de ese material cuasi metálico, botas, guantes y un arma enfundada en el cinturón; sino que traía puesta una sencilla túnica oscura, pero muy limpia. Daba la impresión de que nada de lo que sucediera podría perturbarlo.

—Vengo porque nos encontramos en una situación límite y necesito tu ayuda.

—¡Directo al asunto! —le respondió Knowel sin perder la sonrisa, mientras se sentaba en uno de los muebles más cercanos. Ellos hicieron lo mismo.

—Lo siento Hostrick, pero sabes que no me involucro en este tipo de guerras.

—Lo sé —le respondió el presidente—, pero el contexto ha cambiado. Sabes bien que los torianos están por llegar. Van a tomar este planeta, y cuando pase eso, tomarán el resto de planetas del universo.

—Yo no me preocupo de eso. Si están atacando tu organización, no es por obra de la mala suerte, sino porque cada uno de los involucrados se lo merece. Probablemente tú o tus antecesores no han actuado como se debería y eso ahora tiene sus consecuencias.

—Bueno, si se han cometido errores no quiere decir que no podamos resarcirlos —le respondió ahora Fernando, mostrando gran atrevimiento para comentar sobre temas que no entendía bien—. Si los torianos están por llegar, no podemos quedarnos acá esperándolos.

—Es curioso que hables de resarcirte, cuando no has estado en esta guerra antes.

—Es cierto, pero tomo esta guerra como mía también.

Ni bien dijo eso, Knowel miró fijamente a Hostrick, en vez de mirar a Fernando. Podría haber apostado que se estaban comunicando telepáticamente, para que él no se enterara. Después de unos veinte largos segundos. Knowel suspiró.

—Está bien —dijo finalmente—. Tengo que admitir que me he visto sorprendido.

—¿Qué pasó? —preguntó Fernando absorto mientas los miraba. Crate no estaba asombrado. Tal vez él sí entendía qué habían estado conversando mentalmente.

—Algún día lo entenderás —le dijo Knowel—. Es mejor así. Pero los ayudaré.

—¿Tan rápido lo convenciste? —le preguntó a Hostrick.

—Él mismo se ha dado cuenta de la situación, por eso nos ayudará. No necesité convencerlo.

Fernando se incomodó y ellos se dieron cuenta de ello. Knowel había cambiado de parecer por haber visto o descubierto algo en él, estaba seguro, pero no se lo diría. Aquella frase «Algún día lo entenderás», empezaba a molestarle. Siempre le decían lo mismo.

Crate se acercó al centro de la sala. Sacó su coster y este proyectó un holograma. Era un video donde se veía a Fernando y Angélica encontrando a Usuer en Last.

Knowel se acercó y se puso de cuclillas frente a la imagen. La observó con detenimiento. No sacaba la mirada del video, como si estuviera hipnotizado.

—Está diciendo algo, definitivamente —dijo el viejo después de treinta minutos en el que nadie hizo nada que no sea observarlo.

—¿Crees que puedas descifrarlo con tus habilidades de inmo? —le preguntó Crate.

—Va a ser complicado, pero tendré que hacer el esfuerzo.

—¿Habilidades de inmo? —les preguntó Fernando.

—Los inmos tenemos muchas habilidades que ni siquiera los habitantes de los planetas más desarrollados tienen —le dijo Knowel a Fernando—. Nosotros somos muy perceptivos. Además de poder comunicarnos psíquicamente y leer la mente de seres que no pueden proteger sus pensamientos, podemos deducir cosas mediante las energías de otros. Lo que yo intentaré hacer es deducir qué te quiso decir Usuer, para eso percibiré la energía que tuvo en ese momento y en ese lugar.

—Pero es muy lejos y fue hace meses —le dijo Fernando extrañado.

—Lo sé, voy a trasladarme mentalmente a ese lugar y canalizar las energías que aún quedan ahí. Tengo que admitir que no es fácil, incluso para mí, pero debo hacer el intento.

—¿Y cómo te trasladarás hasta allá?

—Necesito concentrarme —dijo levantándose de su sitio—. Espero poder hacerlo y lo más pronto posible.

Knowel se dirigió a un asiento que se encontraba en una de las paredes de la cueva. Miró el holograma de nuevo y cerró los ojos hasta quedarse quieto.

El ambiente se volvió tenso, Knowel estaba sentado en su sitio sin mover ni un músculo. Sus párpados temblaban con fuerza. Fernando sentía que si se acercaba podría ser electrocutado por alguna energía invisible o algo parecido.

—Esto demorará —le dijo Hostrick—. Descansa, mañana será un largo día.

—¿No lo desconcentraremos si hablamos? —le preguntó Fernando.

—No te preocupes. Su mente ya no está acá, lo importante es que no lo toques.

Las horas pasaron y Knowel seguía quieto, en la misma posición. El sol se había ocultado y tras las ventanas solo se podía distinguir el cielo estrellado. Fernando miraba la hora constantemente, pues el día siguiente en la mañana el crucero Viracocha despegaría hacia la estación espacial que les correspondía.

—No te preocupes —le dijo Hostrick—. Pueden llevar la nave hacia la estación sin ti. Lo importante es que estés ahí para comandarla durante la batalla. Todos los bloques pasarán horas en sus posiciones antes de que los torianos lleguen, por lo que nos serás más útil acá.

A Fernando no lo tranquilizaban esas palabras. No estaba ansioso porque no tenía el permiso para ausentarse del bloque terrícola, sino que le preocupaba que esta investigación no llegara a nada y cuando los torianos sorprendan a la FOUD, él no esté ahí para comandar su nave.

—Sí estarás ahí, no te preocupes —le dijo Hostrick, Fernando se asustó. Se sentía indefenso cuando alguien podía saber lo que pensaba sin que él pudiera evitarlo.

Las horas siguieron pasando, quiso avisarle a sus compañeros sobre su paradero, pero nuevamente Hostrick se dio cuenta y le dijo que no lo hiciera, que podían rastrear su ubicación. La ventaja que tenían era que los torianos no sabían que ellos podían dar con un rastro que los llevara a obtener respuestas concretas; aunque cada vez que Fernando miraba a Knowel y recordaba que viajaría a buscar unas energías, no podía evitar pensar que eso era imposible.

14. La batalla de Épsilon 27

El cielo aclaró y Fernando nunca apareció. Estuvieron toda la noche despiertos intentando dar con su paradero, pero no lo consiguieron. Alessandro, Angélica y Rasul salieron del Cuartel en la madrugada, cuando levantaron el toque de queda, y siguieron los rastros que dejó la nave que lo recogió. Llegaron hasta el edificio cuya entrada estaba destruida, hablaron con los que lo ayudaron a salir de la nave, vieron los videos de seguridad. Fernando había tomado una nave y llegó hasta el Palacio de la FOUD. Una vez ahí, desapareció junto a Hostrick y Crate. No se tenía señal sobre la ubicación de ninguno de los tres.

—Bueno, lo único que sabemos es que está a salvo, pues ha desaparecido con Hostrick y Crate —les dijo Christopher el día siguiente cuando todos ya se alistaban para la batalla—. Si ellos lo han llamado, debe de ser por algo importante. Partamos sin él, ya aparecerá.

—Será una baja sensible —comentó Michael—. Todos hemos entrenado en los simuladores con él al mando.

—Es cierto, pero seguiremos el plan conmigo al frente hasta que venga. Ya regresará y ocupará su asiento central como siempre. No hay tiempo que perder, vamos —les dijo Christopher finalmente. Ninguno se sentía tranquilo si había modificaciones en el plan, pero no tenían otra opción.

A pesar de que era de día, el cielo sobre la narobase de la ciudad Ducksorlest se oscureció. Miles de gigantescas naves despegaban cada segundo y se perdían entre las nubes, tapando la luz solar.

Si bien conocían de memoria la estrategia, todos estaban nerviosos. Si el objetivo de los altos mandos militares fue infundir confianza en las tropas, esto se diluyó con rapidez tras los últimos atentados. Nadie sabía lo que podía suceder, ahora la mayoría iba a luchar más por obligación que por convicción.

Los doce seleccionados viajaron del Cuartel hasta la narobase central en la misma nave que los transportó cuando llegaron. A las nueve fue el turno de despegar del bloque terrícola. Christopher comandó el crucero Viracocha y pronto salieron del planeta.

Los miles de cruceros desfilaron lentamente en el espacio, pasaron los dos primeros anillos de defensa y recién se separaron en el segundo, desde ahí cada uno debía dirigirse hacia su respectiva estación espacial. El frente terrícola viajó junto a otros cinco frentes planetarios hacia la estación espacial que les correspondía, donde debían esperar hasta que llegaran los torianos.

«¡Fernando!» sonó la voz de Hostrick en su cabeza, que lo hizo salir de su sueño. No recordaba en qué momento se desconectó de la realidad.

—Buenas noticias —le dijo Crate—. Knowel descubrió algo.

Knowel ya estaba de pie frente a ellos, se le notaba agitado.

—Lo que he hecho ha sido agotador —les dijo—. Escúchenme con atención. Usuer vio en el planeta Hortalot a Sudor conversando con Olamator. Estaba acompañado por tres miembros de traje verde oscuro, por lo que eran del Sector de Seguridad. No logró verlos a ellos con claridad, pero reconoció a Sudor por la peculiar forma de su cuerpo. Por cómo han venido sucediendo los hechos, parece que hay toda una red de corrupción dentro de dicho sector. Sudor no podría haber actuado solo. Tienen que sacarle toda la información posible ahora, sino podrían ocurrir desgracias antes de la batalla. Es el único nombre concreto que tenía.

—Gracias Knowel —le dijo Hostrick al lado de la puerta, listo para irse—. Espero que algún día vuelvas a nuestro lado, como en las antiguas batallas.

—Ya no creo que regrese a eso. Estoy en otra etapa. Apúrense, Sudor está lejos.

Dicho esto, el anciano cerró los ojos y todo se puso nuevamente blanco. Crate, Hostrick y Fernando aparecieron en el medio de la sala pentagonal. Luego salieron corriendo hacia la zona de feesters, todos miraron sorprendidos cómo los tres avanzaban entre los pasillos hasta el centro del Palacio.

—Vayan ustedes —les dijo Hostrick cuando ya estaban en la zona de feesters—. Primero tengo que resolver algo.

Crate asintió con la cabeza y entró a uno de esos aparatos circulares junto a Fernando. Aparecieron en el estacionamiento subterráneo del Palacio. Según indicaba su coster, estaban a cien metros bajo tierra, por lo que debía de haber decenas de niveles de estacionamiento. Tras unos segundos, el caza de Crate apareció frente a ellos y subieron.

El raclaptiano manejó la nave hacia uno de los extremos del lugar y tomó una rampa de despegue, similar a la que había en el estacionamiento del Palacio de la Tierra, pero esta debía de tener casi un kilómetro de longitud. En poco tiempo ya estaban en el exterior, habían salido por la parte trasera y se encontraban volando sobre una zona mediterránea que dividía dos continentes. Crate aumentó la velocidad y el panorama se hizo difuso.

Pasaron veinte minutos para que Crate llegara a su destino, el planeta Épsilon 27 era mucho más grande que la Tierra, por lo que viajando a velocidad estándar no llegaron tan rápido. Según el mapa, se encontraban en una ciudad llamada Zila, en el polo sur del planeta. Fernando se sorprendió de ver una ciudad tan grande en medio del hielo, debía de tener cientos de kilómetros de extensión, aunque no se alcanzaba a ver con claridad porque ventarrones de aire helado cubrían el cielo.

Crate estacionó su nave sobre uno de los cuatro rascacielos que se erigían en el centro de la ciudad. Estos se ubicaban de forma paralela formando un cuadrado. Varios puentes conectaban los edificios de forma simétrica, casi hasta llegar a la superficie.

—¿Qué es este lugar? —le preguntó Fernando. Nunca había oído hablar de él.

—Digamos que es donde ponemos a los prisioneros —le respondió Crate abriendo la puerta de su nave—. Ponte el casco, si no quieres que se te congele el rostro.

—No sabía que Sudor seguía prisionero, creí que lo habían liberado por falta de pruebas —dijo Fernando mientras activaba su casco y bajaba de la nave. Un fuerte viento lo hizo tambalear.

—No seas ingenuo, estamos en medio de una guerra. Igual lo apresamos. No podíamos dejarlo en libertad, era muy arriesgado. Ya te imaginarás el escándalo que hizo. Por suerte tomamos esa decisión.

Se acercaron a una entrada que conducía al interior del edificio, diez miembros de seguridad los dejaron pasar. Fernando tuvo temor de que le dispararan por la espalda ni bien ingresara. Incluso se dio cuenta cómo Crate volteó a observarlos.

Un feester los llevó hasta el piso ciento treinta y dos. Ni bien salieron corrieron por un largo pasadizo de paredes oscuras, con un sinfín de puertas metálicas color negro. Varios guardias circulaban por los pasillos, en una zona habían amontonados como diez de ellos para una sola entrada. Al ver a Crate, levantaron sus armas, pero no contaron con que él ya estaba preparado para eso, tenía dos órtex activados. Lanzó uno y se defendieron, un disparo lo hizo explotar en el aire, sin embargo, el segundo órtex ya estaba en camino y cayó en medio de todos los guardias, que murieron al instante.

Crate corrió y se hizo paso entre los cadáveres.

—Era de esperarse que los que resguardaban a Sudor eran traidores —dijo mientras intentaba abrir la puerta con su coster, pero una pantalla indicó que no tenía acceso.

No perdió tiempo, empezó a hurgar entre los uniformes de los efectivos muertos y le fue pasando los costers que encontraba a Fernando, quien iba probando cuál podía abrir la puerta. Cuando ya empezaba a pensar que tendrían que destruir la entrada, en el quinto intento lo logró.

El recinto era muy diferente a una cárcel que podría haber imaginado, había una cama, sillones y todas las comodidades. Sudor se encontraba parado mirando el exterior a través de una gran ventana que cubría toda la pared.

—Que sorpresa verlos acá dadas las circunstancias —dijo sonriendo, pero el saludo de vuelta no fue tan acogedor.

Ni bien se cerró la puerta metálica, Crate giró sobre su sitio, desenfundo su arma y le disparó al tablero de la puerta para que nadie pudiera entrar. Acto seguido, disparó a Sudor en cada una de las piernas, quien cayó al suelo chillando. Crate dio un salto y empotró su bota contra el rostro del extraterrestre, quien impactó contra la ventana por la fuerza del ataque. Fernando se sorprendió ante la actitud de Crate, no estaba seguro de lo que debía hacer, así que sacó su arma y se acercó, siempre mirando hacia la puerta, sabía que alguien podría querer rescatar a Sudor o matarlo antes de que soltara información.

Crate cogió a Sudor del traje y presionó su arma contra su cuello, hundiendo el cañón entre los rollos de grasa.

—¡Ya lo sabemos todo! Dime quiénes están contigo y te dejaré con vida.

—No sé de qué hablas —chilló Sudor escupiendo un poco de sangre. Crate le había reventado los labios.

—Descubrimos lo que nos quiso decir Usuer antes de morir. Te reuniste con Olamator en Hortalot para planear el ataque a Tory 1. Sabemos que hay una red de corrupción en el Sector de Seguridad. Sabemos que ustedes alteraron los radares. Sabemos que le pasan información a los torianos. Si no me dices quiénes están detrás de todo esto, te voy a cortar en pedazos y te dejaré morir lentamente.

Habían pasado unos treinta minutos desde que los terrícolas aterrizaron en una estación espacial del tercer anillo de defensa, muy lejos de Épsilon 27. Esta tenía una estructura central de más de diez pisos y la torre de control debía de medir unos treinta metros de alto. Al lado de la estructura central había una gran extensión que era la zona de naves, donde entraban varios cruceros con facilidad. Tres bloques planetarios estaban esperando las órdenes de los altos mandos militares. Todos los satélites de la red de transporte que llevaba a Épsilon 27 estaban enfocados en captar a los torianos y en enviar las imágenes a todas las naves de la FOUD, para que se prepararan para la defensa. Según estas imágenes, los torianos se aproximaban por el mismo lugar, sin sorpresas. Hasta el momento no había cambios en la estrategia de defensa, parecía que solo tenían que seguir el plan «A», el que más habían practicado. Tal vez los torianos confiaban en su supremacía bélica.

El bloque de ataque toriano era una gigantesca masa roja de naves, capaz de apabullar cualquier defensa a su paso. En el centro de la masa se podía observar un grupo de naves negras, guiando al grueso del ejército. Era la temida legión Surtor, la unidad militar de ejecución más poderosa de las fuerzas torianas, comandada por el mismo emperador.

Cuando veían las imágenes, era inevitable que todas las miradas se enfocaran en el crucero central, no solo porque era la más poderosa, sino porque se sabía que dentro estaba Cruldestor y su sola presencia, a pesar de no verlo, infundía miedo.

Ya solo faltaban diez minutos para la llegada de los torianos. Desde la sala de controles del crucero Viracocha no se podía observar a todas las naves de la FOUD alineadas, pues estaban muy lejos, solo se veía en las pantallas a los torianos acercarse, lo que generaba un clima extraño, como si los torianos fueran los únicos que tenían presencia en la batalla.

Alessandro, sentado al lado derecho de Christopher, miraba los rostros pasmados de sus compañeros, todos mirando el espacio, sin decir una sola palabra. No tenía ganas de hacer ninguna broma, la falta de varios de sus compañeros que se encontraban en la Tierra, además de la desaparición de Fernando, solo le generaban una sensación de desasosiego. Los cinco asientos vacíos en la sala de controles solo le hacían pensar que algo no andaba bien, a pesar de que los torianos se acercaban con todas sus naves tal como lo habían previsto.

Sudor se quedó quieto, observándolos con sus grandes ojos negros, mientras su sangre azul se mezclaba entre la grasa que emanaba su cuerpo. Miraba a Crate a los ojos y luego a Fernando, que seguía apuntando a la puerta y los miraba de reojo.

—¡Habla! —gritó Crate. Esta vez lo golpeó con la culata de su arma. Sudor no respondió ni se mostró intimidado, por lo contrario sonrió al ver la furia de Crate. Este perdió la paciencia, de su cinturón saco su lous. Fernando creyó que era para intimidarlo, pero no fue así. Un delgado rayo rojo salió del aparato como un láser y quemó el suelo. Crate lo movió y pasó el rayo por la pantorrilla de Sudor. La grasa no impidió que le partiera la pierna en dos como si pasara un cuchillo por mantequilla.

Sudor gritó y se retorció. Intentó zafarse, pero lo único que consiguió fue arrastrarse por el suelo mientras la sangre formaba un gran charco azul y espeso.

Cuando gritaba, Crate lo volvió a coger del uniforme acercando su cara a la suya. Detrás de la puerta se escuchaba que los guardias les gritaban para que abrieran. Luego vinieron golpes contra el metal, pero era inútil, la puerta seguía intacta.

—¡Con eso no vas a morir si lo impido! ¡Habla ahora o continuaré con el resto de tus extremidades!

Sudor jadeó y lo miró, ladeó la cabeza de un lado a otro. Al ver que no iba a hablar, Crate volvió a activar su lous, dispuesto a cortarle otra pierna.

—¡Espera! ¡Espera! —le dijo desesperado al ver que lo iban a mutilar—. Voy a hablar.

—¡Rápido! —le increpó Crate apagando el láser, pero apuntando el aparato contra la cara del extraterrestre.

—Existe una red de corrupción en todo el Sector de Seguridad. Somos muchos miembros, en especial los que manejamos los radares de flujos de naves.

—Tienen algo preparado para la llegada de los torianos, ¿verdad? Si pasa algo y no lo has dicho, tu muerte será más dolorosa de lo que imaginas, ya me conoces.

—Las estaciones espaciales donde están casi todos los bloques de defensa planetarios están listas para explotar. Se han puesto bombas en todas.

Crate no lo pensó dos veces, cogió su coster para comunicarse con Brous; Fernando hizo lo mismo con sus compañeros.

—¡Salgan de ahí ahora! ¡Salgan todos! —les gritó a los terrícolas, que no entendían lo que sucedía, estaban tan sorprendidos por la noticia como por ver a Fernando en una comunicación justo antes de que empezara la batalla—. ¡La estación va a explotar!

Christopher no tuvo tiempo para hacer preguntas, tenía que sacar la nave de ahí, pero los propulsores no habían terminado de cargar, supuestamente faltaba mucho para el inicio de la batalla, iban en 20%, necesitaban ocho minutos más si querían viajar con normalidad.

—Es por las puras, señor Villanueva —le dijo Sudor atrás mientras observaba lo que sucedía. Ya va a ser la hora.

—Christopher, despega con los propulsores al 30% —le dijo Fernando por el coster—. No hay otra, de lo contrario no lograrán escapar.

—Entendido —le dijo Christopher—. ¡Prepárese toda la tripulación para el despegue!

—¡Ahora dime quién más está detrás de todo esto! —le volvió a gritar Crate amenazándolo nuevamente con el lous.

En ese instante, la puerta de la sala donde se encontraban detonó. Un pedazo de metal le cayó a Fernando y lo mandó al suelo. La explosión fue tan fuerte que parte de la pared también fue destruida.

—¡Cúbrete! —le gritó Crate y lo jaló del brazo hasta arrastrarlo junto a él detrás de la cama.

Varios guardias se aproximaron, pero su primer objetivo no fueron ellos, sino que todos los disparos se centraron en Sudor. Más de veinte rayos le cayeron en el cuerpo. El cadáver fulminado quedó irreconocible. El acto le dio suficiente tiempo a Crate para lanzar un órtex, que acabó con los guardias.

La carga de la nave llegó a 30%, los propulsores no estaban listos, pero Christopher despegó. La energía no era suficiente para poder mover semejante nave, que empezó a avanzar por la pista de despegue. La nave alzó vuelo a duras penas.

—Atención, todos los frentes planetarios; atención, todos los frentes planetarios, despeguen de sus estaciones espaciales y viajen hacia el segundo anillo de defensa. ¡Hay bombas que están a punto de detonar! ¡Ahora! —se escuchó desde el crucero Omicron Filaro. Todas las naves de la FOUD ya estaban alertas y debían evitar que las bombas alcanzaran a los cruceros del tercer anillo

—Ante esas palabras, el pánico se generalizó. No todas las naves tenían los propulsores cargados y no podrían escapar. Los terrícolas vieron por las pantallas cómo los otros cuatro cruceros, que pertenecían a otros planetas, también empezaron a movilizarse, una de ellas no pudo elevarse, no tenía suficiente energía.

El crucero Viracocha siguió avanzando con lentitud, Christopher miró a sus compañeros, luego miró por las pantallas a los tripulantes, su corazón empezó a latir con más fuerza, en cualquier momento podían explotar, no sabía si estaban a punto de morir o no. Faltando aún dos kilómetros para llegar al final de la pista, vieron por las pantallas una explosión detrás. Los otros cruceros no sobrevivieron, no estuvieron lo suficientemente lejos de la estructura central, que ahora eran millones de restos de metal fundidos en un fuego que se apagaba en el espacio vacío. Las ondas expansivas alcanzaron al crucero terrícola y este fue sacudido. Uno de los propulsores se apagó, la energía de la nave cayó a 20% y disminuyó la velocidad hasta quedarse suspendida en medio del espacio.

—¿Qué sucede?¿Qué sucede? —empezó a repetir Rasul.

—Tranquilos. Hemos perdido uno de los cinco propulsores. Solo tenemos que esperar a que los otros cuatro terminen de cargar, pero solo llegaremos al 80% de nuestra capacidad. Por ahora con 20% no podremos movernos.

—¡Todas las naves que han sobrevivido repliéguense al segundo anillo! —la voz de Brous retumbó en todas las naves de la Federación—. ¡Ahora! ¡Se acercan los torianos!

Desde donde estaba varada la nave terrícola se observaban varias estaciones espaciales destruidas. El ataque fue masivo. Las naves de las estaciones que no habían sufrido el atentado y las que sobrevivieron de las explosiones empezaron a movilizarse. Unas pocas, como la nave principal terrícola, quedaron suspendidas en medio del espacio. Ya no faltaba tanto para que llegaran los torianos.

Christopher miró sus manos sujetando la palanca principal, estaba temblando. Ni siquiera en la batalla de Sigmator se había sentido así. Observó el puente de mando, a sus compañeros seleccionados, a los otros terrícolas que trabajaban en los controles, todos asustados, mirándolo, esperando una orden, tenía que decidir rápido.

—No vamos a lograr llegar al segundo anillo —les dijo Christopher. Luego se dirigió a la tripulación—. ¡Todos a sus puestos! ¡Defenderemos la nave desde acá!

Más guardias entraron a la sala y dispararon. Fernando se preguntaba cómo podía haber tantos traidores. Ni siquiera había militares que los defendieran, todos estaban protegiendo el planeta. Si bien entre los dos lanzaron más de cuatro órtex en un minuto y derribaron a unos quince guardias, no pudieron contra la diferencia numérica y los acorralaron.

—¡Suelten las armas! —les gritaron. Estaban perdidos.

Fernando y Crate dejaron las armas en el suelo, no los querían matar, seguro podrían ser de utilidad para los torianos. Después de lo ocurrido en la estación Kassety 1, pudieron hacerlo en varias oportunidades y en vez de ello intentaron secuestrarlo.

Aún sorprendido por la cantidad de seres que se habían cambiado de bando, Fernando se acercó para que lo apresaran, pero la alegría no les duró mucho. Como por arte de magia, el presidente de la FOUD se apareció entre ellos. Los miembros de seguridad se sorprendieron al ver a Hostrick materializarse y dieron unos pasos hacia atrás, uno de ellos le disparó al presidente. El rayo impactó en el traje y se disipó. Hostrick cogió el arma del atrevido y se la metió en la boca, el disparo atravesó la garganta de aquel ingenuo. Fernando nunca lo había visto luchar, pero en menos de un minuto comprobó por qué era el presidente de la Federación más importante del universo.

Cuando los guardias intentaron escapar, Hostrick dio un salto y derribó a uno en la cabeza. El golpe había sido tan fuerte que su víctima murió en el acto ya que su cuello quedó colgando como si fuera de plástico. Sin dejar que el cadáver cayera al suelo, lo cogió del brazo y lo lanzó contra el resto, derribándolos como piezas de dominó. Sacó su arma y empezó a disparar. Todos los rayos dieron en la cabeza de sus oponentes. En menos de un minuto, había un cerro de cuerpos muertos.

—No sabía que podías aparecerte así —le dijo Fernando sorprendido mientras recogía su arma.

—Solo si conozco la ubicación exacta de mi destino. Algunos seres controlamos nuestro cuerpo físico como si fuera solo energía. Vamos a la zona de batalla.

Se acabó el tiempo y los propulsores del crucero terrícola solo estaban en 50%. Las naves torianas que se habían estado teletransportando empezaron a aparecer en medio del espacio. Eran cientos de cruceros gigantes y naves medianas que se materializaban sin parar, de a pocos fueron tiñendo el horizonte de rojo. Si en algún momento los terrícolas pensaron que la estrategia de la FOUD podría dar resultados, se dieron cuenta de que estaban muy equivocados, y mucho menos ahora que casi todas las naves que acorralarían a los torianos encontraban destruidas o varadas en el espacio, como ellos.

La carga estaba en 58% y los torianos se empezaron a acercar, qué placer sería para ellos encontrar la nave terrícola en medio del campo de batalla. Christopher sabía que intentar mover la nave a ese nivel de carga sería en vano, irían tan lento que los atraparían con facilidad, por lo que se quedó quieto con la artillería preparada. Igual sería difícil derribarlos debido a la coraza que ostentaba ese crucero clase I.

Los torianos llegaron y los terrícolas se vieron envueltos en un mar de naves rojas. Todos en sus puestos empezaron a disparar, desde cada seleccionado hasta el último hombre en el escalafón militar. Los quinientos metros de largo del crucero se iluminaron con potentes rayos. Todo el largo del Viracocha empezó a lanzar imponentes cañones de energía.

Cinco cruceros torianos y doscientas naves medianas se detuvieron y cercaron a los humanos. Sus disparos también dieron de lleno en la nave, que empezó a temblar debido a los constantes impactos.

El tablero principal indicó 70% de carga. Christopher no estaba seguro si resistirían.

—¡Ningún caza salga del crucero! —ordenó a la tripulación—. ¡Aguantaremos adentro todo el tiempo que se pueda!

No expondría vidas humanas, debían resistir. Era una decisión complicada, si los pilotos salían a la batalla, la cantidad de impactos que estaba recibiendo el crucero disminuiría, pero a la vez significaría enviarlos a una muerte segura, y no estaba dispuesto a hacerlo, los escudos aún estaban en buen estado.

El grueso de las fuerzas torianas se empezó a acercar al segundo anillo de defensa y las estaciones espaciales de la FOUD que aún se mantenían en pie dispararon ráfagas desde lejos. Varias naves oficialistas también hicieron lo propio, sin alejarse del plan original, que era resistir el mayor tiempo posible detrás del segundo anillo. Si bien cientos de naves rojas fueron destruías, la cantidad de bajas no eran suficientes como para esperanzarse de que podrían aguantar por pucho más tiempo, y menos si no tenían los bloques planetarios que supuestamente iban a atacar a los torianos por la espalda. No había escenario posible en el que pudieran soñar con una victoria.

La resistencia detrás del segundo anillo solo duró quince minutos pues la Federación, al ver que ya no aguantaría más, decidió adelantar sus líneas y combatir con sus similares frente a frente.

—¡Ahora! —ordenó Brous desde el crucero Filaro, y las miles de naves que hasta hace unos segundos habían estado perfectamente alineadas salieron a darle el encuentro a los torianos. Todos se mezclaron entre sí y las formaciones se desarmaron.

«Propulsores al 80%» leyó Christopher en el tablero. La nave terrícola había terminado la carga después de recibir infinidad de disparos, la batalla recién había comenzado y sus escudos se encontraban al 50%. Aún en esas condiciones, gracias a su potente artillería, se dieron el lujo de derribar dos cruceros torianos clase III.

La nave empezó a avanzar para sumergirse en medio de la batalla, pero siete cruceros torianos los estaban rodeando y no permitirían que se moviera. No podían salir de esa zona, necesitaban espacio para agarrar velocidad y los enemigos estaban al frente.

—¡Todos los cazas despeguen! —ordenó Christopher a las naves que se encontraban adentro. Las compuertas laterales, así como la inferior y superior, se abrieron para dar pase a cientos de naves azules que salieron a mezclarse entre el desorden de disparos, explosiones y chatarra espacial que había en el campo de batalla.

Los seleccionados ubicados en la sala de controles intentaron derribar a los cruceros que se encontraban al frente, pero cada vez se amontonaban más torianos intentando traer abajo la nave terrícola. Los escudos de defensa disminuyeron a 40% y no podían salir del embrollo en el que se encontraban.

—¿Qué hacemos? —dijo Rasul en medio de la batalla, sin quitar de vista la mirada al frente.

—¿Cómo que qué hacemos? ¡Dispara! —le increpó Alessandro.

—No, es en serio —respondió Rasul—. Esta nave se va a venir abajo junto a todas las naves de la FOUD. No veo manera de que podamos salir de acá. Si la batalla sigue como se está desarrollando, la derrota es inminente. Las naves de la Federación caen derrotadas de manera exponencial, miren.

Alessandro alzó la mirada. Quedaban miles de naves plateadas, pero no eran ni la mitad de las enemigas. No era comprensible cómo los estaban derrotando en tan poco tiempo, ni siquiera había sucedido en la batalla de Sigmator. La única ventaja en esta ocasión era que tenían las estaciones espaciales a su favor, que eran las que mayor daño hacían. La legión Surtor estaba barriendo todo a su paso, incluso las naves oficialistas se retiraban cuando el crucero manejado por Cruldestor se acercaba, quién no dudaba en perseguirlas y exterminarlas. Varios disparos desde las estaciones le habían caído de lleno a la nave, pero estos rebotaban en su escudo de defensa como si le lanzaran alfileres. La nave que debía ser el contrapeso del crucero Surtor era la Omicron Filaro, comandada por Brous, pero se encontraba luchando siempre lejos de su enemiga, como si quisiera alargar el encuentro inminente. Entonces Alessandro comprendió lo que quería decir Rasul, ¿qué debían hacer? Era la pregunta. ¿Valía la pena aferrarse y luchar en esta guerra perdida o bajar al estacionamiento subterráneo, tomar su veloz caza de guerra y escapar de la galaxia? Aún podrían volver a la Tierra si lograban sortear a sus enemigos.

—¡No vamos a desertar! —gritó Christopher leyendo la mente de sus compañeros afligidos—. ¡Aférrense a sus armas y peleen!

Ni bien el alemán dijo eso, un desbalance en medio de la batalla surgió. Decenas de naves rojas empezaron a caer y las que se encontraban cerca huyeron. Un halo de luz se desprendía desde el planeta Épsilon 27 indicando el camino que había seguido una poderosa nave mediana que se movía con una agilidad nunca antes vista. Tal fue el efecto de la entrada de dicha nave al campo de batalla que los de la FOUD empezaron a levantarse, como si todos hubieran tomado una pastilla de estímulo y esperanza.

Pronto los humanos se dieron cuenta de qué se trataba. La nave presidencial, con Hostrick al mando, había entrado en acción. Su andar elegante mostraba que se trataba de un vehículo de tecnología superior a cualquier otro. Si bien no era un crucero, sino una nave mediana con capacidad para no más de treinta personas, la potencia de sus disparos era mayor a la de un crucero estándar. La reconocieron de inmediato, esa nave estuvo alguna vez en la Tierra, cuando Hostrick los visitó para la incorporación del planeta a la FOUD. Nunca la habían visto en acción.

—¡Ahí debe de estar Fernando! —dijo Angélica emocionada, pues sabía que él se encontraba junto a Crate y Hostrick.

—Parece que no te equivocas, pues vienen justo hacia acá —le dijo Alessandro, sin poder evitar sentir esperanza de nuevo.

La nave presidencial se abrió paso entre la lucha pues todas las naves cercanas huyeron y la dejaron pasar.

—¡Me dirijo a la nave Viracocha! —les dijo una voz familiar. El rostro de Fernando apareció en una de las pantallas gigantes, al lado del tablero principal. Ayúdenme a entrar por arriba.

—¡Entendido! —le dijo Michael, quien ya sabía cuál era su función. Él manejaba los sistemas y lo ayudaría a ingresar por la parte superior, donde había menos naves enemigas.

La nave presidencial llegó hasta donde ellos se encontraban. Hostrick disparó cuatro veces sobre uno de los cruceros que se encontraban frente a la nave Viracocha. El daño fue tan severo que los torianos perdieron el control, la nave se ladeó y los terrícolas aprovecharon para darle dos tiros de gracia. El crucero toriano quedó inoperativo y las naves de emergencia empezaron a salir, pero los terrícolas se encargaron de eliminar a cuantas pudieron.

Las otras naves que hasta hacía unos minutos los habían estado acorralando abandonaron la zona. Hostrick desistió de perseguirlas porque primero debía dejar a Fernando. Como sabía que no tenía tiempo para ingresar al crucero terrícola, se colocó sobre la nave y eyectó a Fernando, quién quedó en el espacio por unos segundos.

—¡Michael! ¡Llévame a la nave!—le dijo por su casco mientras veía la batalla de una forma en la que jamás imaginó. Nunca había experimentado la sensación de estar en el espacio en medio de tantas naves. Rayos rojos iban y venían por todos lados, el espacio se había iluminado con la batalla más grande que se había librado en la historia. Por un momento quiso quedarse ahí, flotando, observando todo, a pesar de que sabía que le podía caer un disparo o ser embestido por alguna nave que se atreviera a acercarse cuando Hostrick estaba tan cerca. Vio un pedazo de chatarra espacial volando frente a él, estiró la mano para coger aquel metal quemado, pero se vio sorprendido por un campo magnético esférico que lo envolvió y, tras ello, sintió que su cuerpo quedó inmovilizado. Luego fue trasladado hacia el crucero, donde una puerta se abrió y Fernando cayó con suavidad en una sala, como si estuviera planeando. El campo magnético desapareció y recuperó la movilidad. Nunca había estado en esa zona de la nave, pero sabía que existía para ingresos de emergencia, como el que acababa de realizar.

Diez personas lo recibieron ahí, todos parecían de distintos países, no debían de ser mayores de cuarenta años. A pesar de la situación y de no conocerlo, parecían contentos de verlo.

—Bienvenido de nuevo a la nave, capitán —le dijo uno de ellos sonriendo al verlo con vida—. Muchos pensamos que ya no regresaría.

—Gracias —le dijo Fernando—. Debo ir al puente de mando.

Fernando salió corriendo y bajó por un feester. Encontró el pasillo central y se dirigió de frente hasta la puerta metálica. Ingresó su coster y esta se abrió. Adentro estaban todos sus compañeros concentrados en la batalla, pero al verlo lo saludaron.

—¿Qué pasó? Nos has tenido buscándote por todos lados. Menos mal apareciste —le dijo Alessandro dándole un abrazo.

—¡Y de la que nos has salvado! —le gritó Christopher sin quitar la vista en la batalla—. Si no hubieras llamado, estaríamos muertos.

—Es una larga historia —les dijo a sus compañeros mientras terminaba de saludarlos uno a uno. Luego Christopher salió del asiento principal y se lo dejó a Fernando, quién era el capitán titular de la nave.

—Buenas tardes tripulación —les dijo a todos los terrícolas, dándose cuenta de que en el espacio no había ni tarde ni noche—, les habla el capitán Fernando Villanueva. Estaré al mando de la nave nuevamente. ¡Todas las naves terrícolas no se alejen demasiado! —les ordenó al ver que varios cazas azules se estaban distanciando, dejándose llevar por la batalla. Si se encontraban tan lejos no podrían defenderlas desde el crucero.

Fernando observó el estado de la nave. Los propulsores se encontraban al 80%, ya que uno estaba inoperativo; los escudos al 40%, debido al gran daño que habían recibido; la artillería de la nave estaba en su máxima potencia y sin daños. La zona más afectada era la trasera, donde estaba uno de los propulsores destruidos y la parte lateral derecha, que había sufrido tres impactos certeros. Sabía que a la altura que se encontraban en la batalla era muy peligroso tener los escudos tan dañados. No podría arriesgarse y debía mantener su distancia con la legión Surtor y demás cruceros poderosos. Por más que quería meterse de lleno en la lucha, tenía que ser prudente y actuar con cautela.

Desde donde estaban se pudo distinguir a la nave presidencial. Cientos de naves se le acercaron y formaron un bloque poderoso. Cruldestor vio la amenaza que el presidente representaba, no por el poderío bélico, sino porque el hecho de que Hostrick estuviera en el campo de batalla había levantado los ánimos de la Federación y mermado los suyos, que tenían miedo de acercársele. Por ello, el emperador movilizó a toda la legión Surtor hacia la zona donde estaba luchando la nave presidencial. Hostrick no huyó, sino que planteó la estrategia obvia, sobrevoló hacia la zona del primer anillo de defensa, donde estaban las estaciones espaciales de la FOUD, para ahí recibir a los torianos junto a la nave Filaro.

Cruldestor no rehuyó al reto y mandó sus fuerzas hacia esa zona, para luchar contra las naves más poderosas de la Federación. Hostrick se apoyó en la nave Filaro y los cruceros plateados que se unieron para recibir a la legión. La batalla mayor no iba a demorar más. Todos los cazas y cruceros cercanos se aglutinaron junto a sus dos naves más poderosas y empezó la lluvia de disparos.

Las gigantescas naves se movían para evitar los impactos, mientras las naves medianas y pequeñas volaban en comparsa con las líderes. Los torianos tenían superioridad numérica, pero gracias a las estaciones espaciales, que se encontraban tan cerca de la batalla central, se había equiparado parcialmente la lucha.

Con el pasar del tiempo, la legión Surtor llegó a destruir seis estaciones espaciales, ocho cruceros clase IV y cinco clase III. Los ánimos exacerbados de los oficialistas tras la llegada de Hostrick disminuyó. Por más que se hacía todo lo posible, las naves rojas empezaban a verse nuevamente en ventaja. Era muy difícil enfrentar al mejor ejército del universo cuando gran parte de los bloques de defensa planetarios fueron exterminados antes de que empezara la lucha. Conforme iban disminuyendo los cazas de la FOUD, más disparos iban recibiendo los cruceros, en especial el Filaro, que estaba siendo asediado sin tregua por la legión Surtor. Casi sin notarlo, ahora solo quedaban cinco estaciones de la FOUD que tenían alcance sobre la zona de batalla.

Por su parte, Fernando había luchado con prudencia. Evitó mezclarse en la batalla central pues sabía que los terrícolas serían uno de los blancos preferidos por los torianos. Los escudos de la nave solo disminuyeron al 30%, lo que era encomiable, pero de todas formas le preocupaba que conforme avanzaba el tiempo la proporción de naves enemigas era mayor.

La batalla había sido una lucha de momentos, si bien los de la Federación se vieron sorprendidos debido a los atentados, cuando todo parecía perdido llegó Hostrick y le dio un envión anímico a sus fuerzas; sin embargo, Cruldestor logró revertir esa situación cuando decidió atacar las estaciones oficialistas. Los torianos sabían el poderío que tenían y estaban seguros de la victoria, parecía que todo estaba encaminado para que la lograsen.

Pronto, la legión Surtor empezó a atacar con más agresividad y las naves de la FOUD fueron retrocediendo de a pocos. Ya no quedaban más estaciones espaciales que las defendieran. La proporción de naves ya debía de ser de cuatro a uno a favor de los imperiales. Algunos cazas rojos empezaron a penetrar la atmósfera epsiliana por las zonas más alejadas al foco de batalla, mientras ya no había naves plateadas que lograsen seguirlas. El problema se hizo mucho mayor cuando cuatro cruceros torianos entraron al planeta. Fue en ese momento que Fernando sintió realmente que estaba luchando por una causa perdida, el juego a la guerra no duró mucho, la ilusión de estar al frente de un planeta tampoco. ¿Ante quién representaría a la Tierra si ya no existía la FOUD? Podrían volver y refugiarse en la Base Terrícola. ¿Cómo esta se seguiría manteniéndose sin el apoyo extraterrestre? ¿O los colonizaría Cruldestor? Prefería morir luchando antes que servir al emperador toriano. Sus manos se movían solas mientras se hundía en sus pensamientos. Una nave roja menos acá, otro disparo directo por allá. Mandó a que se utilizara toda la artillería, no tenía sentido seguir guardando energía, podían destruir algún crucero imperial más. ¿Qué pensarían los humanos en el crucero? Tal vez se preguntaban hasta cuándo seguirían luchando, si volverían a la Tierra o sacrificarían sus vidas por esa federación de extraterrestres. ¿Si les decía que escaparan? Tal vez aún podían llegar a la Vía Láctea y encontrar a sus familias. Debían seguir luchando hasta el final, hasta morir, todos eligieron voluntariamente estar ahí, tanto él como los terrícolas que estaban peleando. Mantendría su nave disparando hasta el último. ¿Estaba seguro? Era más difícil ser valiente cuando no estaba en juego solo su vida, sino también las de cientos de personas a bordo. Saber que podía morir tanta gente con él al mando le hacía dudar. ¿No era demasiado joven para estar al frente de ese crucero? Él volaba mejor, pero ¿Christopher no tenía más temple para esa misión?

—¡Retrocedan al planeta! ¡Retrocedan! —la voz de Brous lo volvió a la realidad. Decenas de naves torianas seguían entrando al planeta Épsilon 27 y nadie las podía detener, ya no eran cuatro cruceros, era todo el mar rojo avanzando sin parar. No quedaba otra alternativa que luchar adentro de la capital, tal vez la defensa antiaérea de los edificios y de los cerros podría equiparar la batalla.

15. Los caídos

Las naves de la FOUD replegaron sus fuerzas asediadas por los torianos, quienes querían atacar directamente a la ciudad Ducksorlest. Fernando cogió el mando del crucero y cambió el rumbo. Se mezcló entre las naves plateadas e ingresó al planeta. Los torianos volaban hacia la capital, mientras las fuerzas oficialistas se agrupaban junto a los cruceros que resguardaban la ciudad entre los rascacielos. Si en algún momento Brous creyó que podían trasladar la batalla a las afueras de la ciudad, estuvo muy equivocado, los torianos avanzaban hacia donde querían, e iban directo al centro de la capital.

El cielo de la ciudad Ducksorlest se llenó de una gruesa capa gris de humo y fuego debido a la lucha que se desató. De todos los rascacielos y edificios se desprendieron armas que dispararon hacia las naves torianas, que se vieron sorprendidas por la gran defensa antiaérea que tenía la ciudad. Los corebetes, que eran unos artefactos que giraban y disparaban potentes disparos al cielo, estaban ubicados en casi todos los techos de los edificios y en las esquinas de cada calle; además, las torres de seguridad tenían artillería mucho más potente, que era capaz de dañar a algunos cruceros. Con esto, los cazas torianos más débiles fueron destruidos en menos de media hora sin que los cruceros imperiales pudieran defenderlos. Cruldestor se dio cuenta de que la defensa antiaérea era un gran problema, por lo que ordenó a sus principales naves bajar hasta la superficie del planeta y liberar a las tropas. Así los soldados torianos intentarían desmantelar la defensa antiaérea, mientras el resto de cruceros volvía a subir al aire para destruir los corebetes ubicados en los rascacielos. Si bien los rojos habían sufrido bajas significativas en los últimos minutos, las naves de la FOUD no podían detener la estrategia del emperador, quien seguía contando con sus naves más poderosas y destructivas.

—¡Desciendan las tropas! —ordenó Brous desde la nave central—. ¡Debemos impedir que los torianos debiliten nuestra artillería terrestre!

Y tenía razón, pensó Fernando, la artillería terrestre que tenía la FOUD era la que más daño estaba causando a los enemigos, porque las fuerzas aéreas ya se encontraban mermadas, era el momento de acercarse a la superficie y soltar a los soldados.

—¡Prepárense para el descenso de las tropas! —le dijo Fernando a la tripulación.

Encontró una avenida al frente, podría calzar en ese espacio, había hecho movimientos más complicados en simuladores con cruceros más grandes. Fernando desaceleró la gran nave y se hizo paso entre los rascacielos.

—¡Descenso en un minuto! —le advirtió a los soldados.

El crucero se puso a cincuenta metros de altura de la superficie y se abrieron las puertas. Cien naves de emergencia en forma de cápsulas se desprendieron de la nave terrícola y cayeron en el asfalto de una avenida. Estas se abrieron y de cada una salió un humano. Todos se agruparon y se refugiaron en un edificio para planear la lucha.

Cuando Fernando se disponía a alzar vuelo y salir de la avenida, un crucero toriano clase II giró en la siguiente esquina, quedando frente a ellos, mientras que por la esquina de atrás apareció otro crucero similar. Fernando atinó a disparar uno de sus misiles más potentes, pero los torianos ya estaban preparados y fueron más rápidos. Seis potentes disparos impactaron de lleno en la nave terrícola, tres en la parte frontal y tres en la trasera.

Mientras el crucero Viracocha se ladeaba y caía, Fernando comprendió que los torianos habían observado que ellos descenderían para dejar tropas y se pusieron de acuerdo para acorralarlos, de ninguna otra manera habrían podido cargar semejantes rayos tan potentes y dispararlos a la misma vez.

En unos segundos, los terrícolas observaron cómo perdían el control y se empezaban a precipitar hacia el asfalto. El puente de mando se iluminó de una luz roja intermitente. Los escudos se encontraban en 10% y tres de los cuatro propulsores que quedaban fueron destruidos.

Fernando movió las palancas tan rápido como pudo para recuperar altura mientras Michael activaba el sistema de emergencia.

La nave se elevó a duras penas gracias a la energía extra, no duraría mucho tiempo, pero sería suficiente para volar y evacuar a la tripulación antes de caer. A pesar de que sabía que consumiría gran parte de los escasos recursos que quedaban, Fernando aceleró para alejarse de las dos naves torianas, pasando por debajo de la que lo había atacado frontalmente. Una segunda ráfaga de misiles cayó en la superficie, muy cerca de ellos, pero solo algunos impactaron en la zona superior.

—¡Toda la tripulación abandone la nave!, repito, ¡toda la tripulación abandone la nave! Estamos a punto de caer —gritó Fernando por los altoparlantes. En todos los pisos del crucero habían pequeñas naves de emergencia, eran muy pequeñas y solo cabía una persona en cada una, pero eran más que suficientes para que todos los tripulantes que laboraban en el crucero las tomaran.

Fernando voló la moribunda nave por la avenida en la que había sido atacado pensando hacia dónde escapar en esos últimos minutos. Lo mejor que se le ocurrió era acercarse lo más posible al Palacio de la FOUD, a pesar de que se encontraban en otro extremo de la ciudad. Llegó a la avenida Brinco, una de las cinco principales, y giró hacia el norte en dirección al Palacio.

—¡Vamos a caer! —gritó Angélica. Fernando miró la energía de la nave. Ya no quedaba ni 5% y seguía disminuyendo.

Con lo poco que quedaba de tiempo, planeó la nave a duras penas y descendió para que el impacto no fuera tan fuerte. 2% de energía, ya no faltaba nada.

Cuando estaban a veinte metros del suelo, la nave no dio más y cayeron. Sintieron el fuerte impacto del metal contra el pavimento. Los propulsores inferiores explotaron al hacer contacto con la superficie y el fuego empezó a esparcirse por los pisos inferiores. Un ruido ensordecedor empezó a multiplicarse, como si las explosiones estuvieran sucediendo en varios lugares.

La nave siguió deslizándose por la velocidad con la que venía, tumbando a su paso los árboles y faros que había en la berma central. Sintieron otra explosión debajo de ellos y la electricidad se apagó, los hologramas desaparecieron y las luces en el tablero dejaron de brillar.

La nave al fin se detuvo después de destruir gran parte de la avenida. Fernando desactivó su cinturón y de una patada abrió la puerta lateral. No había electricidad por lo que la puerta cedió como si fuera de madera. Humo negro empezó a filtrarse en el puente de mando mientras todos se paraban de sus asientos.

Fernando y Christopher se pararon en la entrada y miraron el exterior. El fuego se estaba expandiendo en la zona baja de la nave y mucho humo se elevaba en el cielo. Como el puente de mando estaba en la parte alta, desde ahí podrían saltar hasta el armazón de la nave y luego utilizar la forma del crucero para deslizarse hasta la avenida, el fuego aún no llegaba a esa zona.

—¡Salgamos rápido antes de que el fuego se disperse! —le dijo Christopher a los seleccionados y demás humanos que trabajaban ahí. Uno a uno fueron saltando de la sala de controles y llegaron hasta la pista. Eran veinte personas las que habían estado trabajando en el puente de mando.

—¡Corran! ¡Corran! —les dijo Christopher al ver varias naves rojas en el cielo.

Los seis seleccionados y los catorce trabajadores que estaban ahí corrieron hacia la siguiente esquina, donde una torre de seguridad había caído y los escombros cubrían la avenida de un extremo al otro. Todos se agruparon debajo de una pared destruida. Parecía un gran tubo roto, era el lugar perfecto para esconderse. Los torianos se habían concentrado en eliminar las torres de seguridad de la ciudad y esa no se salvó.

Se sentó y recostó su espalda sobre una de las paredes rajadas. Desactivó su casco y respiró. Esta vez no sintió un aire puro y refrescante como era lo usual en esa ciudad, sino que solo aspiró polvo y humo. Su corazón latía con fuerza, todo pasó muy rápido, ni siquiera había asimilado lo que acababa de suceder. Alzó la mirada. Ahí estaba el monumental crucero Viracocha consumiéndose entre las brasas, inoperativo, nunca más alzaría vuelo. Una de las mejores naves del universo venida a menos, y lo peor aún, había caído con él al mando. Fue tan inepto que no pudo darse cuenta del peligro que representaba descender a la superficie para dejar a la tripulación. Los rascacielos cubrían la visión del resto de avenidas y los torianos aprovecharon eso para acorralarlo. El plan les salió perfecto. Tuvieron tiempo suficiente de cargar sus mejores armas y disparar con precisión. ¿Qué clase de capitán dejaba que lo vencieran de esa manera? Ni siquiera había caído ante una de las mejores naves torianas, sino ante dos cruceros de menor fuste.

Se pasó las manos por el rostro lamentándose, recordó a los humanos civiles saliendo en las naves de emergencia, a los soldados que debían estar por ahí en algún lugar, a los cientos de pilotos que seguían luchando en sus cazas. Todos sin comunicación con su nave nodriza y, probablemente, ya sin esperanzas de volver a la Tierra. Con la nave mayor aún en pie, a pesar de que se perdiera la batalla, podrían escapar, como sucedió la vez anterior; pero sin ella las probabilidades eran mínimas. Si los torianos tomaban el planeta los matarían a todos. Ni siquiera le molestaba que su vida corriera peligro, que no tuviera nada que comer, sino la responsabilidad que recaía en él al no haber mantenido su nave en pie.

—Tranquilo, Fernando —le dijo Angélica apenada y se sentó a su lado.

Fernando sacó las manos de la cara y miró nuevamente la nave destruida a unos metros de donde ellos se encontraban.

—No ha sido tu culpa —le dijo Christopher—. Ninguno de nosotros se dio cuenta de que nos estaban emboscando. Somos un equipo y fallamos todos.

—Pero yo estaba al mando de la nave —contestó Fernando—. Mi responsabilidad es mayor, por algo me pusieron a cargo.

—Sinceramente, ha sido toda una hazaña que duraras tanto después de recibir una nave con los escudos tan dañados. También recuerda que si no fuera por tu llamada, estaríamos todos muertos —le consoló Alessandro mientras se desamarraba el pelo, que estaba más largo de lo normal.

Fernando no respondió, no le importaba lo que le dijeran, sabía que había fallado por falta de experiencia. Se quedó callado observando el horizonte y pensando en lo que se pasaría. Rasul sacó su coster y llamó a su caza, no perdería nada en intentarlo, pero este no volvió. Nada salió del fuego en el que se consumía la que fue la principal nave terrícola. Angélica y Alessandro también lo intentaron. Nada pasó. Era lógico, al explotar los propulsores se había destruido el estacionamiento inferior, donde estaban sus naves. Estaban varados en un planeta en guerra sin más defensa que sus armas personales.

Michael sacó su coster e intentó comunicarse con Crate, con Hostrick, con el Cuartel. Nada, todos estaban en plena lucha. Sus naves no habían sido derrotadas. Estaban entre los primeros caídos, pensó Fernando.

—Van a venir a buscarnos, es un hecho —dijo Christopher—. Revisarán la nave para comprobar que estamos muertos. Tendremos que movilizarnos y juntarnos con el resto de soldados terrícolas.

—¿Y los civiles? —preguntó Angélica observando a las catorce personas que se encontraban ahí. Ellos trabajaban en la nave, pero no eran militares. No estaban preparados para pelear en las calles contra torianos capacitados. Muchas personas que escaparon en las naves de emergencia también solo eran trabajadores, probablemente no sobrevivirían.

—Denme un arma y lucharé junto a ustedes —pidió Brad, un ingeniero canadiense de cuarenta años que trabajaba junto a Michael en el área de sistemas.

—De ninguna manera —dijo Christopher—. No arriesgaremos más vidas. Cuando anochezca nos comunicaremos con el resto de humanos, ahora hay que reposar unas horas, tal vez no durmamos.

Todos se acomodaron entre los escombros de la torre destruida, sería muy difícil dormir en esas condiciones, no solo por lo incómodo, sino también por la ensordecedora bulla encima de ellos. Las naves torianas y las de la FOUD seguían luchando sin parar. A pesar de que el cielo ya estaba oscuro y los faros de la ciudad solo iluminaban las calles, los oficialistas y torianos no se daban tregua. La defensa antiaérea del planeta había retenido a los invasores; sin embargo, con el pasar de las horas los cruceros imperiales destruyeron casi todas las torres de seguridad y derribaron rascacielos, por lo que estaban tomando ventaja de nuevo. Los oficialistas estaban vendiendo cara su derrota, pero esta parecía inminente, la ventaja numérica y tecnológica de los torianos era mayor y la defensa terrestre disminuía.

En las calles los soldados seguían luchando por el control de los corebetes, aquí había cierta superioridad de los miembros de la FOUD, en parte porque se encontraban peleando en su propio planeta y conocían las calles a la perfección. De todas formas, esta ventaja no serviría de mucho si la batalla aérea se perdía porque los torianos barrerían con todos los soldados oficialistas.

A pesar de la bulla, la mayoría de personas se quedaron dormidas, pero Fernando no lograba descansar porque estaba atormentándose por lo sucedido. Pasó esas pocas horas con el coster en la mano viendo por las noticias la batalla, siguiéndola segundo por segundo, pensando en alguna hazaña heroica que pudiera realizar para reivindicar su error. Terminó concluyendo que solo era un engreído con suerte. ¿Qué hazaña podría realizar en estas circunstancias? ¿Acaso iría solo contra todos por las calles armado tan solo con su arma, un cuchillo y unos órtex? Si no tenía su nave era muy complicado que pudiera hacer algo.

Inmerso en sus pensamientos, escuchó a alguien sollozar en medio de la oscuridad. No estaba seguro de quién era, pero le pareció alguna persona civil, no un seleccionado. Escuchaba como lloraba sin que nadie le prestara atención, sin que nadie lo consolara. Christopher, el único despierto y haciendo guardia, estaba muy lejos como para oír. A Fernando se le partió el corazón por la culpa. Ni siquiera se sentía con el derecho moral de ir y calmarlo, pudo evitar lo que estaban viviendo y no lo hizo.

Cogió una pequeña piedra que se había desprendido del pavimento, la levantó y un halo de luz que entraba por una grieta la iluminó. Esta era de forma ovalada e irregular, la luz le daba un tono azul que cambiaba a naranja y amarillo según las explosiones que había en el cielo. Le hizo recordar a la Tierra, era muy probable que jamás vuelva a ver su planeta, no tenía idea de lo que le sucedería cuando los torianos ganaran la guerra. Probablemente lo matarían o lo capturarían.

Angélica, que estaba a su costado durmiendo, se despertó y lo observó.

—¿Qué haces? —le preguntó a Fernando, susurrando, para no despertar a los demás.

Él volteó y la miró. El cabello castaño oscuro de su amiga, que usualmente estaba reluciente, ahora estaba empolvado y desordenado; su rostro también estaba sucio; pero le seguía pareciendo igual de hermosa que siempre.

—¿Te has dado cuenta de que tal vez no volvamos a la Tierra? —le dijo Fernando, también susurrando, mientras una explosión hizo retumbar el suelo. Algunas personas se despertaron apenas y se volvieron a recostar, intentando descansar a pesar de la bulla.

Su amiga, que estaba recostada en el suelo, se levantó y se sentó a su costado, apoyándose en la pared.

—Quisiera decirte lo contrario —le respondió Angélica—, pero no tenemos ninguna nave y la FOUD está agonizando. No tengo idea de cómo podríamos regresar.

Fernando dejó caer la piedra que tenía en la mano y esta rodó hasta desaparecer en la oscuridad.

—¿Qué quisieras hacer si alguna vez volvieras a la Tierra? —le preguntó él.

Angélica abrió la boca como si fuera a responder, pero no dijo nada, ninguna palabra salió. Cerró los labios y los apretó, fijando la vista en el suelo, como si estuviera pensando.

—Quisiera… quisiera estar lejos de la Base. Quisiera poder descansar sabiendo que no tengo que ir a una guerra. Olvidarme de todo esto —le respondió finalmente—. ¿A veces no piensas en regresar a ese momento en el que Hostrick nos preguntó si queríamos ser seleccionados?

—No lo sé, hemos pasado mucho desde que nos eligieron, he descubierto cosas, viajado a distintos lugares… Tal vez estemos cerca de morir, pero no quisiera que todo esto no hubiese sucedido. ¿Tú quisieras regresar y cambiar ese momento? ¿Haber decidido no ser seleccionada?

Angélica volvió a quedarse en silencio, pensando qué decisión hubiera tomado si habría sabido todo lo que iba a suceder, luego respondió:

—Volvería a aceptar ser seleccionada, pero me gustaría haber hecho algunas cosas distintas, disfrutar mejor las cosas que viví antes de llegar a este momento.

—¿Cómo cuáles?

Ella soltó una breve sonrisa y suspiró, luego se quedó callada de nuevo, recopilando todas las cosas que hubiera querido cambiar. Después de unos minutos, cuando Fernando creyó que Angélica no volvería a hablar, su amiga le dijo.

—¿Recuerdas aquella vez que me besaste en la casa de Alessandro? —le preguntó mientras él asentía con la cabeza.

—Me arrepiento de haber dejado que no sucediera nada más.

Esta vez fue Fernando quién se quedó en silencio. Habían pasado más de dos años y la química entre ellos dos cambió desde ese momento. Angélica siempre le agradó, pero nunca volvió a intentar repetir lo que pasó. Él nunca esperó ni quiso que fueran pareja, tal vez pensó que tarde o temprano terminarían juntos, algún día, y solo decidió vivir y disfrutar sin ella hasta que pasara el tiempo. Ahora que no volverían a la Tierra, se arrepentía de no haberlo intentado antes.

—Todo lo que vivimos podría haber sido distinto, pero nunca lo sabremos —le dijo él con resignación; sin embargo, ella no le dijo nada, no le contestó, solo se acercó y lo besó, sin importarle que alguien que estuviera despierto los mirara, sin importarle que en el cielo miles de seres de distintos planetas estuvieran matándose unos a otros. Cuando sintió sus labios, Fernando solo quiso que lo que estaba viviendo se pudiera repetir alguna vez, vivir todo lo que podría haber sido desde aquella vez que se besaron en la mansión de Alessandro. Fue como si ella le leyera la mente, porque después de unos minutos, cuando al fin se separaron y se miraron, Angélica le dijo:

—Podríamos vivir todo lo que no sucedió desde ese día, Fernando.

—Si logramos sobrevivir y regresar a la Tierra, me encantaría intentarlo —le dijo, y esta vez fue él quien la besó, hasta que unos disparos se oyeron muy cerca y los interrumpieron. Todos se levantaron de inmediato.

—¿Qué pasa? —preguntó Alessandro.

—Silencio —murmuró Christopher levantando la mano para que no se movieran ni hicieran ruido.

Fernando se levantó y observó por la ranura de una pared destruida. Una pequeña gresca se había desatado en el medio de la calle. Unos soldados de la FOUD fueron derribados y una unidad toriana cruzó la esquina, debían de ser más de veinte. Todos estaban con las armas levantadas y las linternas encendidas. Caminaron muy cerca de donde ellos se encontraban, pero no los descubrieron, pasaron de largo hacia la nave terrícola derribada en medio de la pista.

—Saquen sus francotiradores —les dijo Christopher en voz baja—. Vamos a exterminarlos a todos.

Fernando desenfundó su arma y la volvió francotirador. Insertó el cañón por una grieta de la pared y se ubicó tras el lente. Sus compañeros hicieron lo mismo.

—Cada uno apunte a un toriano y después de matarlo, disparen al siguiente de inmediato. No les den tiempo de reaccionar. Esperen mi orden —les dijo Christopher cuando todos ya estaban listos.

Fernando observó a los torianos que rodeaban la nave, estaban ayudándose a trepar la zona delantera para llegar a la sala de controles, cuya puerta estaba destruida. Antes de que alguno desapareciera de vista, Christopher habló.

—¡Ahora!

Fernando disparó al que estaba más cerca de la sala de controles, directo en la cabeza. Este cayó hacia atrás y su cuerpo muerto golpeó la estructura inferior. Sus compañeros hicieron lo mismo, solo los disparos de Rasul y Michael coincidieron en el mismo enemigo. Antes de que nadie pudiera ocultarse, vino la segunda ráfaga de disparos, solo debían de quedar unos diez torianos vivos que tuvieron tiempo de esconderse. Fernando pasaba la mira entre los escombros que rodeaban el crucero caído, sabía que se debían de estar escondiendo por ahí. Justo vio un movimiento. Disparó, pero esta vez falló, el impactó dio en el cemento.

Entre los escombros, un órtex fue lanzado hacia el lugar donde los terrícolas estaban escondidos, pero Christopher hizo gala de su puntería y le disparó en el aire, haciendo que explotara antes de llegar. Michael distinguió al agresor y lo mató con rapidez.

Cuando la pequeña gresca parecía inclinarse a favor de los humanos, toda una sección toriana apareció por el otro extremo de la cuadra, debían de ser cincuenta de ellos, armados y dispuestos a encontrar a los terrícolas. En el centro del bloque, un vehículo similar a un tanque de varios cañones ya estaba preparado para matarlos.

—Ahora sí estamos perdidos —dijo Rasul al observar al tanque apuntar hacia ellos. Fernando pensó que era el fin, pero estaban equivocados. Dos cazas azules de la armada terrícola aparecieron en la calle y bombardearon al tanque, matando a algunos torianos de paso. Todo un escuadrón terrícola apareció por detrás, eran unos setenta soldados humanos.

La lucha se desató entre ambos bandos y los seleccionados aprovecharon para salir de su escondite y enfrentar a los enemigos junto a los miembros de su ejército.

Fernando avanzó y se cubrió tras la columna de un edificio. Desactivó el francotirador y su arma volvió a la normalidad. Sacó dos órtex y los lanzó a los enemigos, luego volvió a disparar. Solo pudo matar a uno, no tenía una posición cómoda. Los cazas azules volvieron a planear el campo de batalla y a disparar contra los torianos, que fueron reforzados por otro batallón y dos cazas rojos.

El cielo empezó a aclararse mientras luchaban alrededor de los restos de la nave Viracocha, que ahora solo servía para que los de uno y otro bando se refugiaran entre sus curvas de acero.

La preparación de los terrícolas era mucho mejor pues contaban con siete seleccionados que habían tenido el mejor entrenamiento; además, Christopher se comunicó con todos los humanos y organizó el ataque. Los cazas lograron derrotar a sus adversarios y atacaron al bloque toriano por atrás, mientras los soldados de azul rodeaban a sus enemigos por los costados, atacando desde los dos extremos laterales del abatido crucero.

Cuando la cacería terminó y todos los torianos ya estaban muertos, los terrícolas pasaron entre los cadáveres y ametrallaron los cuerpos para asegurarse de que no hubiera sobrevivientes. La calma duró poco para los terrícolas, cuando se reorganizaron para acordar qué harían, vieron en el cielo un pequeño crucero toriano, que entró con facilidad en esa avenida.

—¡Corran a la calle! —gritó Christopher cuando cientos de metros más arriba la nave empezó a dispararles. Todos los terrícolas salieron corriendo hacia la calle más cercana, a solo unos metros de donde habían acorralado a los torianos. Sabían que a pesar de ser un crucero pequeño, no podría entrar a una calle tan estrecha.

Fernando llegó con las justas sano y salvo, sin que ningún disparo le cayera, pero unos veinte terrícolas fueron fulminados, incluyendo varios civiles que trabajaban en la nave Viracocha.

Los militares del crucero toriano sabían que no podían entrar hacia donde ellos estaban, pero no dudaron en continuar disparando hacia los edificios que los cubrían. Los rayos eran tan potentes que atravesaban el cemento y los escombros caían muy cerca. Angélica jaló a Fernando del brazo y lo llevó hacia la entrada de un centro comercial, donde era menos probable que les cayera un rayo. Ambos se agazaparon detrás de una columna mientras grandes bloques de cemento y vidrios destruidos empezaron a caer sobre el asfalto, y el edificio empezó a temblar, en cualquier momento se desplomaría.

De pronto, el cielo fue cubierto por una nave gigantesca. Un crucero de la Federación se había puesto sobre ellos y empezó a bombardear a la nave toriana, que voló rápidamente y salió de esa zona donde estaba en desventaja.

La ensordecedora bulla se apaciguó y Fernando pudo escuchar los gritos de las personas heridas y mutiladas desperdigadas por todos lados. Al otro lado de la pista, Michael y Alessandro se movían ansiosos calmando a Rasul que no paraba de gritar. Fernando y Angélica cruzaron la calle corriendo para socorrer a su compañero, y la imagen lo dejó pasmado. La pierna izquierda del hindú había sido mutilada desde el muslo, la sangre brotaba a montones y se veía parte de su fémur. Partes de lo que fue su pierna estaban desperdigados por la calle, al igual que los restos de varias personas que habían abandonado la Tierra voluntariamente para ir a luchar.

—¡Alguien traiga ropa! ¡Se va a desangrar! —gritó Angélica desesperada.

Uno de los científicos que trabajaba en la nave se sacó el mandil y se lo dio a Angélica, ella lo cortó por lo largo con su lous, amarró un pedazo alrededor de su muslo y con el otro tapó la herida. Rasul no era el único herido, por lo que Fernando se quedó con Alessandro mientras Angélica y el resto de personal médico sobreviviente socorría a los heridos.

Mientras Fernando se acercaba a Rasul sin siquiera poder decirle algo, vio cómo el cielo que empezaba a aclarar se tapaba de nuevo. Creyó que serían atacados, pero al alzar la mirada comprobó que esta vez un crucero de la FOUD se había posado sobre ellos. Todo a su alrededor se tornó de una luz blanca y brillante. La sangre, cuerpos y demás gente agonizante empezaron a desaparecer.

Después de cuatro segundos, todos los humanos que estaban en la pista aparecieron en una gran sala dentro del crucero que se había posado sobre ellos. No solo estaban los terrícolas, varios extraterrestres de diferentes planetas yacían desperdigados por todo el lugar. A juzgar por sus uniformes, algunos eran militares y otros civiles. La sala estaba rodeada por decenas de puertas metálicas, unas más anchas que otras. Cinco de ellas se abrieron y aparecieron varios médicos y enfermeros extraterrestres que corrieron hacia ellos, armaron camillas flotantes, subieron a los heridos y se los llevaron por las puertas hacia otras salas de recuperación con asombrosa rapidez. Fernando estaba atónito por todo lo que estaba pasando, y cuando vio que subían a Rasul a una camilla, siguió a los médicos que lo transportaban, pero estos lo detuvieron y desaparecieron junto a su amigo tras una puerta metálica.

Miró a su alrededor intentando entender lo que estaba sucediendo, los únicos seleccionados que estaban ahí eran Sheng, Alessandro, Christopher, Michael y Angélica. Todos con los rostros desencajados y las miradas perdidas. Varios de los sobrevivientes lloraban sentados en el piso y se consolaban entre ellos tras haber perdido a sus amigos en el último ataque. Esto no habría sucedido si aún siguieran en la nave, pensó Fernando al ver el desolador panorama. No había mucho por hacer si estaban en la superficie y una nave los atacaba, era demasiada desventaja. Siguió torturándose pensando en la misma idea mientras la nave se seguía moviendo, no había ventanas que permitieran ver el exterior, pero por los constantes giros parecía que se estaba desplazando entre las calles de la capital. De pronto, decenas de seres humanoides aparecieron en la misma sala, algunos de ellos estaban inconscientes y otros malheridos. Los enfermeros y médicos volvieron a aparecer y a llevarse a varios de ellos para curarlos, mientras los sanos se quedaban en aquella sala.

El mismo procedimiento se repitió cuatro veces más, el crucero se seguía moviendo para rescatar a todos los heridos o militares que estaban en las calles. Los seleccionados se preguntaron si la FOUD se estaba rindiendo. En eso, la nave dejó de moverse y se escuchó una voz por los parlantes. «Se ha llegado al Palacio de la FOUD. Todo el personal puede desembarcar»

—¿Qué hacemos acá? —preguntó Christopher entre sorprendido y furioso—. ¿Acaso están pensando en esconderse cuando los torianos están destruyendo la ciudad?

—No lo podremos descubrir mientras sigamos acá —dijo Alessandro cuando todos se estaban moviendo—. Hay que salir.

16. La sala subterránea

Todos se dirigieron a la zona de desembarque, donde unas grandes rampas los llevaban al patio frontal del Palacio. Ahí el aire aún se mantenía limpio y fresco, pero la imagen del planeta era más desoladora. Como no había edificios cerca de la entrada principal, se podía observar todo el panorama de lo que ocurría en la ciudad. Los cruceros torianos ya habían destruido casi toda la defensa antiaérea, mientras las naves oficialistas ya eran muy pocas y no atacaban, solo atenían a defenderse y a escapar de las embestidas enemigas.

La nave de Hostrick estaba estacionada frente a la entrada del Palacio, mientras el caza de Brous yacía al costado de la primera. Lo primero que pensó Fernando fue que si los dos seres que debían comandar la lucha estaban escudados en el Palacio, era muy poco lo que se le podía pedir a los que seguían luchando.

Los seis seleccionados entraron al vestíbulo principal, aquí había bastantes seres rodeados por todas partes. Personal de la FOUD los estaban ubicando en distintas zonas según su procedencia.

Por un lado, cerca del pasillo que conducía a la zona oeste, escucharon como un extraterrestre larguirucho llamaba a todos los terrícolas para que lo siguieran. Sin saber qué hacer, los seleccionados se mezclaron con el resto de humanos para seguir al extraterrestre. Fernando observaba a todos lados a ver si encontraba a alguien conocido que lo pudiera sacar de ahí, no entendía cómo había pasado de ser un héroe de guerra a un refugiado. No entendía cómo la batalla se seguía desarrollando afuera mientras adentro del Palacio la gente se ordenaba para saber dónde esconderse.

Cuando Fernando estaba avanzando como una oveja siguiendo a su rebaño, observó cómo Crate entraba al Palacio corriendo y se hacía paso entre la multitud. Pudo distinguir su abultada cabellera roja sobre el resto de seres que se aglutinaban en el vestíbulo, su guía estaba avanzando hacia el pasillo central, probablemente buscaría a Hostrick para coordinar lo que pasaría ahora. ¿Se estarían rindiendo? Fernando necesitaba saber, quería ir y averiguar.

Angélica estaba delante suyo caminando con lentitud, la cogió del brazo.

—He visto a Crate, voy a averiguar qué es lo que sucede —le dijo Fernando despidiéndose—. ¡Ya vuelvo!

—Fernando, ¡espera! —le dijo ella, pero ya era muy tarde, él se había escabullido entre la gente antes de perder de vista a Crate.

Fernando avanzó pidiendo permiso, algunos extraterrestres se hacían a un lado y lo veían sorprendidos, mientras otros no entendían lo que él decía.

Crate caminó unos veinte metros y giró hacia el vestíbulo del comedor central. Como en el pasillo no había tanta gente, Fernando corrió y logró alcanzarlo. Justo llegó cuando la comitiva presidencial se hacía a un lado dejando ingresar al extraterrestre al comedor principal.

—¡Crate! —lo llamó Fernando cuando su guía cruzaba la puerta, la cual se estaba cerrando nuevamente. El extraterrestre giró justo cuando un miembro de seguridad detuvo a Fernando y no lo dejó avanzar.

—Usted no puede estar acá, retírese por favor —le dijo el extraterrestre poniéndole la mano sobre el pecho.

—¿Qué mierda me tocas? —le respondió Fernando furioso golpeándole el brazo para sacárselo. El resto de extraterrestres reaccionaron de inmediato y en menos de dos segundos lo sometieron contra el suelo.

—¡Déjenlo pasar! —ordenó Hostrick desde dentro del comedor. Los de seguridad lo soltaron tan rápido como lo llevaron al suelo, la voz del presidente literalmente los había hecho temblar.

Fernando se reincorporó y los miró con furia mientras ingresaba, Crate lo recibió y cerró la puerta, dejando fuera a todos sorprendidos por el privilegio que le estaban otorgando a ese humano en momentos tan delicados.

—¿Qué es esto, Hostrick? —dijo Brous, quien se encontraba parado cerca del presidente—. Él no tiene nada que hacer aquí. Lo que planeas hacer es muy delicado, no cualquiera debe estar acá.

—¡Yo sé lo que debo hacer! —le dijo Hostrick malhumorado—. Si lo dejo pasar es porque ya ha demostrado lo útil que puede ser.

—¿Qué es lo que planean hacer? —preguntó Crate pasando rápidamente la vista entre uno y otro. No nos queda mucho tiempo, la ciudad será tomada.

—Les explico —dijo Hostrick—. Esta ciudad tiene un sistema de defensa extremo, muy arriesgado, pero es nuestro último recurso. La batalla está prácticamente perdida y no veo otra solución.

—No es la única solución, ¡debemos seguir luchando! —le interrumpió Brous—. ¡El planeta estará sumergido en el caos si haces eso!

—¡No me vuelvas a interrumpir! —le gritó Hostrick furioso—. La razón por la que estás acá es porque además de mí, solo tú tienes conocimiento de este sistema como jefe supremo de las Fuerzas Armadas. Estoy cansado de que me contradigas. Soy el presidente y estás bajo mis órdenes. Si digo que se hará esto, es porque se hará. He llamado a Crate para que vaya contigo, y si está aquí Fernando, ¡mejor!

—Para tomar este tipo de decisiones es necesario que se reúna el Consejo. Solo tienes plenos poderes porque estamos en estado de emergencia… —le dijo Brous recriminándole.

—¡Tú lo has dicho! Entonces, ¡déjame terminar! —le respondió Hostrick fuera de sí. Fernando nunca hubiera imaginado verlo hablar de manera tan fuerte. Brous se había quedado calmado tras la última arremetida del presidente, quién volvió a hablar:

—Vamos a lanzar un impulso electromagnético sobre la ciudad. Este será tan rápido y potente que todos los aparatos que utilicen energía eléctrica y electrónica sufrirán daños irreparables, incluyendo las naves espaciales.

—¿Pero eso no perjudicará a las naves de la FOUD también? —preguntó Fernando consternado al imaginarse una bomba que ataque indiscriminadamente a ambos bandos.

—Aquí viene la parte que tenemos que coordinar a la perfección. Solo Brous y yo tenemos acceso a la sala desde la que se puede lanzar el impulso, por lo que uno lo hará y el otro comandará a todas las naves que están luchando hacia afuera del planeta en el momento exacto. Le haremos creer a los torianos que damos por perdida la guerra y estamos escapando; así, cuando ellos se dispongan a tomar la ciudad y el Palacio, lanzaremos el impulso. Este dejará a las naves torianas inoperativas, pero no le hará daño a ningún ser vivo, por ello, cuando haya ocurrido todo, regresaremos del espacio a acabar con los torianos que aún estén en la ciudad. El impulso que mandaremos está diseñado a la perfección, Hyracs Jorleff la creó en secreto poco antes de partir a la Batalla de Kassax y me la enseñó. Es capaz de mandarse de manera simultánea en varios puntos del planeta y afectar a todas las ciudades, pero en esta ocasión solo será necesario para la capital.

—No tenía idea de que se había diseñado tal arma —dijo Crate sorprendido—. Traerá daños irreparables.

—Es cierto —respondió el presidente—, pero los daños serán mayores si los torianos toman la ciudad. En realidad, es la única esperanza que tenemos.

Brous giró la cabeza en sentido de reprobación, pero no dijo nada esta vez.

—¿Quién de los dos detonará la bomba y quién guiará a las naves? —le preguntó Fernando a Hostrick.

—Lo mejor es que Brous detone la bomba y yo guíe a las naves. Mi influencia sobre nuestras fuerzas armadas es más determinante. El problema es que el lugar desde el que se detona la bomba tiene muchos sistemas de seguridad, por lo que es tan remoto que no llega la comunicación. Tendremos que ponernos tiempos y ambos cumplirlos. Brous, quiero que Crate y Fernando te acompañen. Ambos son de mi plena confianza.

Brous no ocultó su disgusto, pero después de lo que le había dicho el presidente, ya no volvió a replicarle.

—Tenemos una hora epsiliana[13]. Ese será tiempo suficiente para que yo salga y evacúe las naves mientras ustedes bajan y lanzan el impulso. Aparecerá el conteo regresivo en sus sistemas. También les estoy pasando a los tres el programa que activará el sistema. En unos momentos aparecerá en sus costers. Solo necesitan meter uno de sus costers en el tablero de control, este empezará la instalación y posteriormente se lanzará el impulso. Está programado. ¿Entendido?

Los tres asintieron y, en ese momento, Fernando sintió como su coster vibraba. Lo cogió y vio la cuenta regresiva, también una luz roja que indicaba que se había instalado un programa.

—¡Apúrense! —les dijo Hostrick mientras se desmaterializaba. Fernando volvió a sorprenderse a pesar de que ya lo había visto hacer eso en la prisión donde estaba Sudor.

—Vamos, les indicaré dónde es —les dijo Brous mientras salía del comedor privado. Los guardias se hicieron a un lado esperando que saliera el presidente, pero este no estaba ahí, se había aparecido en el patio frontal y ya subía a su nave.

Fernando y Crate avanzaron por el pasillo central junto a Brous y llegaron a la zona de feesters. Una vez que estuvieron dentro del aparato, el maist se acercó al tablero de dirección y, en vez de poner el piso al que se dirigían en la pantalla digital, marcó una combinación de símbolos escritos en lisier. Al terminar, una luz verde se iluminó en el techo y descendió por el cuerpo del maist, escaneándolo para asegurarse de que era él quien había accionado el sistema. Luego, la misma luz pasó por Fernando y Crate, hasta que desapareció. En ese momento, sus cuerpos se desintegraron y aparecieron en otro lugar. Fernando creyó que llegarían a donde se activaría el impulso electromagnético, pero no fue así, cuando salieron del feester aparecieron en un ambiente rectangular de paredes y luces blancas, frente a ellos solo había un ascensor tal y como los de la Tierra.

—No podemos teletransportarnos en un feester a dicho lugar —dijo Brous—, sería muy peligroso. Tenemos que bajar por el ascensor y luego caminar hasta allá. Una vez que estemos abajo no hay vuelta atrás, la única forma de salir de ahí es por un feester.

Dicho esto, los tres entraron en el ascensor y empezaron a descender. A través de las lunas solo se veía piedras y rocas de la corteza terrestre. Fernando empezó a impacientarse por lo largo que se hacía el camino y porque cada vez se encontraban un poco más lejos de la superficie, sentía que no podría salir jamás. Miró su coster —que ya había hecho la conversión temporal—, solo faltaban cincuenta minutos.

Hostrick se había mezclado nuevamente en la batalla. Tal como la primera vez, su sola presencia animó a los oficialistas, quienes de nuevo sentían que alguien confiable estaba al mando de sus fuerzas. La posibilidad de lograr una victoria casi era imposible hasta para el más optimista; sin embargo, todos luchaban por aguantar lo más que podían, eliminar la mayor cantidad de enemigos posibles y morir con dignidad sin dejar la ciudad a merced de tantos torianos.

—¡Tomen posiciones defensivas! —ordenó el presidente a sus naves—. Dejen de atacar naves torianas. Nos aglutinaremos en espiral alrededor del crucero Filaro. Mantendremos esta posición por 45 minutos y esperarán mis órdenes. Tenemos un plan desde el Palacio de la FOUD. Guarden fuerzas, podemos lograrlo.

Las palabras de Hostrick cayeron como un baño de esperanza para los miles de extraterrestres de distintas razas y algunos terrícolas, todos seguían luchando solo por el honor, pero ahora tenían la certeza de que había un plan final. Tal vez no todo estaba perdido, tal vez el destino del universo no estaría a manos de los torianos por el resto de siglos posteriores, hasta que algún fenómeno poco probable cambiara nuevamente el status quo del universo. La ausencia de Hostrick y Brous por una hora en el campo de batalla no había sido para escudarse en el Palacio, sino para que los dos acordaran un plan para terminar con la batalla. ¿En qué consistía? No era importante ahora, si Hostrick no lo informaba aún era porque la información podía filtrarse, dada la coyuntura y cantidad de traidores que había, era la mejor decisión. Solo había que resistir y esperar, ya no faltaba demasiado para que acabara la pesadilla.

Después de un largo camino y varios minutos, el ascensor al fin se detuvo. Las puertas se abrieron y se encontraron en un lugar oscuro. La poca luz que había era producto de los uniformes de los recién llegados. Brous accionó unos botones y un sonido estridente los sorprendió. Poco a poco las luces empezaron a prenderse. Un largo camino descendente, cuyo final no se lograba distinguir por la ligera inclinación del suelo, todavía los esperaba. La superficie y las paredes eran blancas, pero estaban cubiertos por una manta de polvo que al parecer se había filtrado por los ductos de ventilación y de energía. Parecía que nadie había estado ahí en muchos años, tal vez desde que lo construyeron, pero Fernando tuvo la extraña sensación de conocer el lugar, la visión del camino le hizo sentir que estuvo ahí antes.

—Vamos, nos queda treinta y cinco minutos —les dijo Brous avanzando antes que ellos.

Los tres lo siguieron y caminaron hacia la zona en la que activarían la bomba. Tras veinte metros, una puerta metálica sorprendió a Fernando y a Crate cuando se cerró tras ellos como si fuera un ascensor automático. Ya no podían regresar.

—Es el sistema de seguridad —le dijo Brous a los dos sin sorprenderse—. Cada veinte metros se cierra una puerta para que se desactiven las luces y la energía del camino que ya hemos recorrido, así nos aseguramos de que si alguien descubrió o estuvo siguiendo a las personas que tomaron el ascensor, no pueda ingresar a la sala de detonación. El sistema del ascensor y la energía se vuelve a activar tras veinte minutos epsilianos.

—Parece prudente —dijo Crate—. Por lo menos estamos seguros de que nadie podrá evitar que activemos el impulso.

—Tú lo has dicho, este sistema es a prueba de todo, Jorleff lo pensó muy bien cuando mandó a construirlo. No solo se pueden lanzar impulsos electromagnéticos en distintas ciudades, sino que también se puede lanzar otro tipo de bombas poderosas. Es por ello el secretismo del lugar, se puede hasta destruir el planeta.

—¿No existe la posibilidad de que las naves torianas resistan el ataque, que tengan algún tipo de defensa? —preguntó Fernando.

—Algunas naves poderosas tienen un sistema energético de emergencia que les permitiría escapar después del ataque, pero supongo que son muy pocas. Por ejemplo, la nave de Hostrick no puede ser afectada. Tal vez la nave de Cruldestor pueda resistir, no lo sé, pero de todas formas una nave sola, por más que sea la Surtor, no tendría opción contra todas las naves de la Federación.

Los tres siguieron caminando mientras Fernando imaginaba lo que sucedería, de vez en cuando se ponía nervioso porque le daba temor que los sensores fallaran y las puertas se cerrasen cuando todavía no terminaba de cruzar. Conforme avanzaban, se ponía más impaciente. Revisaba su coster constantemente para ver la cuenta regresiva. Solo faltaban quince minutos. No tenía idea de cómo iba la batalla afuera, estaba incomunicado, no tenía señal, nadie podía saber dónde estaba su ubicación. Se empezó a preguntar si Angélica lo estaba buscando, no le había dicho a dónde iba, seguro estaba preocupada pensando que iba a hacer una locura, pero no sabía que estaba a salvo. Aunque le hubiera gustado contarle que iría a detonar el impulso, no podía decirle a nadie, seguramente después entendería su desaparición.

—Ya no falta mucho —dijo Brous—. No estamos muy lejos, esto llegará a su fin.

—Es curioso lo que vamos a hacer —dijo ahora Crate, que se había mantenido en silencio casi todo el camino—. Con un impulso electromagnético vamos a destruir casi todos los aparatos y sistemas que creamos con tanto esfuerzo a través de centenas de reireces. Es casi un maltrato al planeta que nos ha acogido.

—Yo no estoy de acuerdo con esta decisión, pero Hostrick lo ha querido así —agregó Brous.

—No es que no esté de acuerdo —dijo Crate—, solo reflexiono hasta qué punto esta guerra nos ha llevado. Los torianos nos empujaron hasta este lugar, mataron a millones, conquistaron planetas pacíficos, extendieron sus dominios por toda una galaxia, y ahora lo quieren todo, están a punto de tomar la capital de la FOUD si es que esto no sale bien…

Mientras Crate hablaba, Fernando observó el final del camino. Miró su coster, diez minutos, ya no faltaba mucho, su corazón latía a mil. ¿Saldría todo como lo planeado?

—…Como institución pacífica, nosotros nunca quisimos una guerra —continuó Crate—, la tuvimos que declarar porque ellos nos obligaron. No podíamos dejar que tomaran los planetas que supuestamente debíamos proteger. Ahora nos hacen atentar contra nuestro propio mundo para matarlos. No lo merecemos.

—La guerra solo son puntos de vista, todos luchan por sus propios intereses —le dijo Brous cuando ya se distinguía la sala con mayor claridad—. Muchos planetas federados prosperaron conquistando a otros planetas con violencia. Ha pasado siempre en todos lados del universo. La única diferencia respecto a los torianos es que ellos tienen un Imperio mucho más grande y organizado, que les permite aspirar a mucho más, incluso a destruir a la organización más grande del universo. ¿Qué te hace pensar que somos tan diferentes a ellos, Crate?

La sala estaba a solo unos metros, iban a pasar la última puerta, todo se iba a terminar. La sala semicircular tenía unos quince metros de diámetro, un gran tablero de controles cubría todo el semicírculo frontal; encima de este, diez pantallas encendidas mostraban lo que ocurría afuera y otras tenían letras y números en lisier. Todo estaba listo para que fuera utilizado, tal como lo dijo Hostrick.

—Estás hablando tonterías, Brous —le dijo Crate—. Los torianos y nosotros somos muy diferentes, desde el sistema de organización hasta las civilizaciones por las que estamos conformados.

Los tres ya iban a cruzar la última puerta, Fernando estaba demasiado nervioso mientras escuchaba esa conversación que poco le importaba.

—Somos más parecidos de lo que crees, Crate. La diferencia más grande entre ellos y nosotros es el color de nuestras naves. Nosotros solo nacimos bajo un contexto en el que defendemos el bando de la FOUD y luchamos por esta organización; por suerte, esta última diferencia sí puede cambiar.

Los tres se detuvieron absortos justo tras cruzar la última puerta, Crate entendió lo que significaban las palabras de Brous. Dirigió su mano hacia su arma, pero era muy tarde, el maist le propinó una fuerte patada en el pecho que lo hizo caer detrás del umbral de la última puerta, que ya se estaba cerrando. Ya tenía la mano en el arma y no tardó en disparar al raclaptiano, que se movió lo suficientemente rápido. El rayo le cayó en el hombro y lo tumbó. La puerta metálica se cerró y dejó a Crate fuera de la sala de controles.

Fernando actuó casi por instinto, desenfundó su arma e intentó dispararle a Brous, quien le golpeó el brazo e hizo que la soltara. Lo único que se le ocurrió fue abalanzarse contra el maist y cogerle el brazo antes de que le disparase. Los dos cayeron, un disparo impactó en una silla que cayó al suelo quemada. Intentó golpearle el brazo lo más fuerte que pudo contra el piso para que la soltara, salió otro disparo, Brous la soltó voluntariamente.

—No necesito un arma para vencerte, humano ingenuo —le dijo Brous mientras forcejeaban—. Tampoco quiero matarte. Más vales vivo que muerto.

Brous tomó con su otra mano el brazo por el que Fernando lo sujetaba y lo empujó. Fernando sintió como si un camión le hubiera pasado por encima, el empujón fue tan fuerte que lo lanzó ante la pared del otro extremo, cayó de espaldas y terminó en el piso. Si no hubiera estado con el uniforme, probablemente habría muerto. No podía creer que su oponente tuviera una fuerza tan descomunal, estaba casi fuera de batalla. Su cuerpo estaba tendido boca abajo, solo veía a Brous acercándose. Cuando intentó levantarse, sintió la bota del maist impactar contra su espalda y cayó de nuevo. Sintió cómo su mejilla barría el polvo que cubría la sala. Pensaba cómo podía derrotar a Brous, tenía que activar el impulso electromagnético, las naves de la FOUD ya debían de estar abandonando el planeta. Él era el único que tenía la oportunidad de hacer algo, pero no sabía cómo. Le cayó otra patada en la espalda, sintió que moriría a golpes.

—¡Todas las naves abandonen el planeta! —ordenó Hostrick—. ¡Vamos a lanzar un impulso electromagnético! ¡Luego volveremos del espacio a acabar con todos!

En ese momento, cuando la voz del presidente sonaba por los altoparlantes de los cruceros y los audífonos de los pilotos en sus cazas, todos entendieron el plan que habían preparado. Nadie sabía la existencia de tal modo de defensa, no estaban seguros de las consecuencias, pero era lo que habían planeado y no tenían tiempo para cuestionamientos. Si el plan funcionaba, acabarían con los torianos.

Cruldestor observó cómo las naves de la FOUD empezaron a abandonar la ciudad. Todos se estaban retirando, reconociendo la derrota. Era el momento que tanto esperó, por eso había luchado tantos reireces, este era el día en el que tomaría el planeta Épsilon 27. La Federación sería parte de su Imperio, planeta por planeta, y nadie podría impedirlo. No había tiempo ahora para perseguir a Hostrick ni a sus naves, no le importaban, primero tomaría la ciudad y luego los buscaría. Seguro se refugiarían e intentarían formar un ejército inútil para retornar, pero sería en vano, una vez que los torianos tomasen Épsilon 27 no habría forma de que los sacaran de ahí.

—¡No los persigan! —le ordenó Cruldestor a todas sus naves—, tomemos todas las instituciones de la FOUD, incluyendo el Palacio, vamos a destruir sus defensas.

Las naves torianas hicieron caso de inmediato y primero se dirigieron al Cuartel General de las Fuerzas Armadas, que estaba a un extremo de la ciudad. El planeta era suyo, su sueño estaba cumplido.

Fernando sabía que el tiempo estaba por acabarse, que todas las naves de la FOUD ya debían de estar en el espacio esperando que se lanzara el impulso electromagnético. No podía entender cómo ahora estaba siendo humillado por Brous, uno de los extraterrestres que tanto detestaba. Este se aburrió de golpearlo en el piso, lo tomó de los cabellos y lo puso de pie, lo levantó con una sola mano para que pudieran estar sus caras a la misma altura. Entre la sangre que caía por sus ojos, Fernando pudo ver el rostro gozoso del maldito que había traicionado a la FOUD, su piel celeste, sus ojos brillantes, su sonrisa triunfal sembrada en su rostro.

—No sabes cuánto te detesto, Fernando Villanueva. Siempre le dije a Hostrick que cometía muchos errores, estaba perdiendo la guerra él solo, invirtiendo en seres como ustedes. Lo que le ha sucedido a este planeta yo lo vi venir hace mucho tiempo, sabía que estaba en el bando perdedor. No fue difícil encontrarme con los torianos, ellos intuyen con rapidez quiénes pueden pasarse a su bando, quienes pueden serles de ayuda. No sabes lo contentos que estuvieron cuando supieron el disgusto de nada menos que el maist general de la FOUD. Gran personaje para tener de su lado, tendrían acceso a todos nuestros planes y estrategias. No imaginabas que ellos tenían tanta información con solo el estúpido de Sudor y unos cuantos tipos de Seguridad. Yo fui el principal informante de Cruldestor. Me costó tomar la decisión, lo admito, pero hice lo mejor, y hoy me doy cuenta de que no me equivoqué.

—Maldito… —susurró Fernando con lo poco que le quedaba, y un puñete le cayó de lleno al rostro, el puñete más doloroso que le habían dado en su vida.

—¡Estoy hablando, humano irrespetuoso! —le dijo Brous, no sin antes volverle a lanzar otro golpe—. Como te decía, ahora soy parte del Imperio toriano, ¡pero basta de plática!, es momento de marcharnos de aquí, el feester de salida a la victoria nos espera.

Dicho esto, Brous apretó por dos segundos un botón en el centro del cinturón de Fernando, y todos los órtex cayeron al suelo.

—No te servirán ahora, ya no podrás activarlos —le dijo mientras le soltaba los pelos. Fernando cayó, ya no tenía ni fuerzas para levantarse. Vio una de las pantallas del tablero principal, el tiempo se había cumplido, los de la FOUD seguro seguían esperando que se lanzara el impulso. Hostrick no debía de tener idea de lo que estaba sucediendo.

Brous se dio media vuelta y cogió las armas del suelo. Luego se acercó a un feester circular al otro lado de la sala.

—Lamentablemente también hay que activar esta cosa, pero no durará demasiado.

Fernando lo miró, lamentando que su oponente fuera tan fuerte. Estaba sorprendido de no estar muerto aún a pesar de haber recibido tantos golpes en la espalda. ¡La espalda! Recordó lo que tenía en la espalda, lo que le había dado Christopher en el Cuartel. Una magnum estaba guardada en su uniforme, lista para ser utilizada en caso de emergencia, y qué mejor momento, Brous no lo estaba mirando. Llevó su mano derecha al cinturón multifuncional y abrió la parte trasera del traje. Luego subió la mano por atrás y sacó el arma son sigilo. La miró con cariño, como si fuera lo más preciado que tenía en el universo.

Brous terminó de activar el feester para salir y volteó para recoger a Fernando, a quien esperaba encontrar moribundo en el piso, pero se dio con una desagradable sorpresa: el cañón de un arma extraña lo apuntaba. Fernando disparó. El impacto le dio de lleno en el pecho. Brous salió despedido hacia atrás y cayó en la pared. Esa arma era demasiado poderosa, pensó Fernando, nunca había sentido tanto placer de hacer un disparo. Ahora debía activar el impulso, estaba más cerca del tablero principal, si no lo hacía ahora perderían la guerra.

Se acercó al tablero caminando con todas las fuerzas que le quedaban. Sacó su coster y siguió las instrucciones que Hostrick le había mandado. Solo tenía que insertarlo en una ranura al centro del tablero. Sintió la victoria, estaba temblando, lo insertó. Toda la sala empezó a sonar con fuerza y las pantallas cambiaron de imágenes, varias barras laterales empezaron a llenarse señalando que los sistemas estaban cargando. El impulso estaba a punto de ser lanzado, ya no tenía que preocuparse de ello, había logrado su objetivo. Sintió la victoria en sus manos, no entendía cómo podía tener tanta suerte, pero lo había logrado. Ahora debía asegurarse de que Brous muriera.

Se dio media vuelta, el maist se estaba reincorporando, pero ya no podría pelear, tenía la parte central del uniforme destruida y le salía sangre del pecho, el traje lo había salvado de una muerte segura. Fernando volvió a alzar la magnum para destruirlo.

—Hasta nunca, Brous —le dijo mientras esperaba que aquel extraterrestre alzara la mirada por última vez. Vio aquellos ojos pequeños y brillantes posarse sobre él, nunca había sentido placer de matar a alguien, sintió su dedo en el gatillo.

—¡Maldito! —gritó Brous y sus ojos brillaron con fuerza. La magnum salió volando. Fernando quiso recogerla, pero Brous lo miró y sintió un dolor insoportable en su cabeza. Cayó de rodillas. El maist se acercó y le dio un golpe certero detrás del cuello. Fernando quedó inconsciente.

Brous observó el cuerpo del humano tirado, mientras el sistema seguía funcionando. Se acercó con dificultad al tablero, quitó el coster de Fernando, intentó detener la carga, pero fue en vano, ya todo estaba perdido. Dio dos pasos hacia atrás, observó cómo en una pantalla una barra roja se seguía elevando, el impulso se iba a lanzar, apretó todos los botones a la vez, le disparó al tablero y este empezó a incendiarse, pero las pantallas seguían mostrando que la bomba detonaría.

El maist estaba paralizado, no podía asimilar lo que acababa de suceder, la última acción de Fernando podía costarle la vida si Cruldestor se enteraba de que él era el culpable. Ya no podía regresar con la Federación, las cámaras de esa sala, a las que Hostrick tenía acceso, habían captado todo. La única opción era regresar con los torianos y para eso debía mantener a Villanueva con vida pero, ¿qué pasaría si Cruldestor interrogaba al humano? Podría enterarse de todo lo que había sucedido y sin dudarlo lo mataría. Estaba perdido, era un paria, no tenía a dónde ir.

Vio las pantallas, en cualquier momento llegarían los de la FOUD; vio la puerta de entrada a la sala, pronto se abriría y Crate lo atacaría. Se estaba desesperando, tenía que calmarse, tenía que escapar. La FOUD sabría que él era un traidor, no solo por las cámaras, sino porque también atacó a Crate. Entre la Federación y los torianos, la única opción viable eran los imperiales. Observó el cuerpo de Fernando, podría servirle, se lo llevaría al emperador. Diría que fue él quien detonó la bomba, que Hostrick lo envió y él intentó detenerlo, pero no lo logró, no tenía otra opción.

Cogió el cuerpo de Fernando y lo arrastró hasta el centro del feester. Una luz verde comprobó que ambos pertenecían a la FOUD y luego aparecieron pequeñas pantallas que ilustraban distintas zonas en la periferia de la capital, las únicas disponibles para volver después utilizar esa sala. Brous eligió una zona montañosa y, en pocos segundos, sus cuerpos se desintegraron y aparecieron a varios kilómetros, en medio de las montañas. Un círculo de metal incrustado en las rocas, donde acababan de aparecer, desapareció con rapidez, sin dejar rastro de que ahí había un feester.

Brous se recostó sobre la superficie, dejando el cuerpo de Fernando echado boca abajo, el dolor por el disparo recibido era muy fuerte, apenas podía respirar, ¿de dónde había sacado esta arma? Se preguntó mientras se lamentaba, no sabía que tenían eso escondido en su uniforme. Observó desde aquella montaña la ciudad Ducksorlest, donde había vivido tantos reireces. Una nube de humo cubría los edificios, los cuales caían destruidos, casi no quedaba rastro de lo que fue la ciudad más prospera del universo conocido. Luego miró a las cientos de naves escarlata, se movían incesantes exterminando lo que quedaba de las instituciones más importantes. La FOUD era su pasado, nunca más volvería; el Imperio iba a ser su futuro, había estado tan seguro de la victoria… hasta que ese humano…

Cruldestor vio como una luz plateada se elevó desde el centro de la capital, tras unos segundos, todos los cruceros y naves rojas dejaron de disparar y cayeron a la superficie como si las hubieran desconectado. La nave Surtor tembló con fuerza y la energía falló, todos los propulsores se apagaron. Cruldestor perdió el control de su crucero y empezó a precipitarse, pero con rápidos reflejos activó la energía de emergencia y retomó apenas el rumbo. Comprendió todo, los de la FOUD habían lanzado un impulso electromagnético, estaba perdido. Por eso abandonaron el planeta, para no ser alcanzados.

Los presentes en la nave se asustaron, los miembros de la familia real, los altos mandos de las fuerzas armadas, todos estaban tan sorprendidos como él. Cruldestor estaba atónito, viendo por la gran ventana de su crucero como sus naves caían derrotadas. Los cruceros gigantescos se perdían entre los escombros de los edificios y los pequeños cazas escarlatas explotaban al impactar contra el pavimento. Las luces de la ciudad ahora estaban apagadas y los campos electromagnéticos que protegían las instituciones, a excepción del Palacio, se habían desactivado. Había sido una estrategia de Hostrick muy bien hecha, ese maldito estaba por traer sus naves de vuelta y los iba a matar a todos. Tenía que dejar de lamentarse y pensar, no iba a poder contra los de la FOUD, tenía que abandonar la ciudad, peor aún, tenía que abandonar el planeta, todo estaba perdido. ¿Cómo era posible que Brous, quien se suponía que conocía la defensa de la Federación, no lo alertara de esto?

El crucero Surtor se elevó y empezó a aumentar la marcha poco a poco, alejándose rápidamente de la capital. Cuando Cruldestor ya estaba listo para salir del planeta, un toriano detectó una señal.

—¡Emperador! Hemos detectado la señal de Brous en las montañas, se está intentando comunicar.

Cruldestor pensó rápido, las probabilidades de ser alcanzado por las naves oficialistas si decidía buscar a Brous eran bajas, valía la pena el riesgo con tal de tenerlo en su nave, podía ser útil.

La nave Surtor llegó a las montañas ubicadas al sur de la ciudad, no fue difícil localizar a Brous gracias a la señal de su coster. El maist estaba recostado en unas rocas junto a otro cuerpo inmóvil echado boca abajo, Cruldestor no tardó en reconocer el uniforme de aquel ser inconsciente y acercó la imagen. Un delgado círculo rojo apareció en la pantalla del crucero al enfocar al humano, la computadora había reconocido a la persona.

«Fernando Villanueva», indicaron unas letras rojas.

—¡Traigan a los dos al puente de mando! —ordenó Cruldestor, esperando que aún se encontrara con vida.

Cientos de naves plateadas estaban suspendidas en el espacio, muy cerca del planeta Épsilon 27. En una de ellas estaba Hostrick observando lo que sucedía en la capital, los satélites espaciales le enviaban imágenes de las principales naves torianas y, por fin, comprobó que el impulso electromagnético había sido lanzado. El presidente mandó la orden y las naves de la FOUD volvieron del espacio hacia la ciudad en ruinas.

Muchas naves torianas habían sido destruidas tras el impulso, algunos cruceros aún estaban en la superficie inoperativos. La nave Surtor ya no estaba, había sobrevivido al ataque, tenía suficiente energía de emergencia para volver. Fue tan rápida que ninguna nave de la Federación pudo alcanzarla. No todo podía ser perfecto, pero no se podía pedir más, era una nave demasiado poderosa, con grandes sistemas de defensa. Cruldestor estaba vivo, seguro ya estaba camino a Sigmator, pero casi todo su ejército había caído. Tardarían mucho en recuperarse.

Hostrick miró cómo todos los sobrevivientes oficialistas descendían de los cruceros para acabar con los torianos que aún vivían, su plan había funcionado, el impulso tardó, pero llegó. Luego miró el horizonte mientras sobrevolaba en su nave el campo de batalla, la ciudad más importante del universo estaba en ruinas, los edificios destruidos, los sistemas inoperativos, las calles llenas de cadáveres mutilados y restos de naves. La nostalgia se mezcló con la alegría de la victoria. Así como los torianos, ellos también tardarían en recuperarse, esta batalla había sido un exterminio mutuo.

En una sala médica en el vigésimo octavo piso del Palacio de la FOUD, los seleccionados terrícolas rodeaban la cama de Rasul, quien ya había sido sedado. No sentía dolor y estaba consiente, mañana empezaría la operación para ponerle una pierna biónica que los médicos le habían dicho que podían hacerle. Por un momento, Rasul olvidó su tragedia cuando el cielo se iluminó. Los seleccionados se acercaron a la ventana y observaron cómo las naves torianas caían a lo lejos y cómo las de la FOUD regresaban del espacio para acabar con todos. Estaban en el único lugar en toda la ciudad donde el impulso electromagnético no había hecho efecto.

—¿En dónde se habrá metido Fernando? —preguntó Angélica preocupada, mientras veía cómo cientos de militares oficialistas, frente a las murallas del Palacio, buscaban torianos escondidos.

              —No lo sé, creí que volvería rápido —dijo Alessandro—. Ni siquiera se despidió.

—Su coster no tiene señal hace casi dos horas —dijo Angélica recordando que el último lugar donde registró señal fue en la zona de feesters junto a Brous y Crate, pero no entendía por qué ninguno había vuelto—. Espero que esté bien —dijo finalmente, aunque tenía un mal presentimiento.

Fernando abrió los ojos, no sabía cuántas horas había estado inconsciente. La cara le dolía, sentía que sus mejillas latían. Lo primero que vio fueron sus manos sujetas a una silla con unos brazaletes eléctricos. Intentó moverse, pero no pudo hacer nada. Alzó la mirada, ahí estaba el emperador, parado en el puente de mando de un crucero. Su corazón dio un vuelco y sintió un nudo en la garganta, su piel se escarapeló, por unos segundos olvidó el dolor. El mismo Cruldestor estaba ahí, frente a él. No sabía lo que había sucedido, lo último que recordaba era que activó el impulso electromagnético, no sabía si se lanzó, pero a juzgar por el panorama que mostraba una gran ventana, estaban viajando en el espacio. Tal vez los torianos perdieron la batalla.

Cruldestor caminó hacia él. Ahora no tendría tanta suerte, estaba acabado, todo terminó, en pocos minutos moriría. No rogaría, solo dejaría que lo mataran, no le daría ese gusto.

—Al fin despiertas, Fernando Villanueva —le dijo Cruldestor cuando estuvo frente a él. Estiró su brazo hasta poner su mano sobre la cabeza de Fernando.

Sintió como el guante del emperador tocaba su pelo, estaba a punto de morir, en cualquier momento le aplastarían la cabeza. Solo quería que fuera rápido, no quería sufrir. En vez de eso, Cruldestor agarró su pelo y le hizo girar la cabeza.

—Mira quien nos está acompañando —le dijo. Ahí estaba Brous, sentado en una silla similar, apresado. El maist estaba malherido, una gran herida estaba abierta en medio de su calva cabeza y mucha sangre brotaba—. Como ya te habrás dado cuenta, él fue un agente nuestro, nos brindó información valiosa, pero ha cometido un gran error… verás… parece que olvidó decirnos algo importante, algo tal vez relacionado a… un impulso electromagnético. ¿Te suena familiar? —Fernando no respondió, las palabras no salían de su boca—. ¡¿Te suena familiar?! —le gritó el emperador y su cabeza empezó a dolerle. Era un dolor agudo, que cada vez aumentaba.

Fernando empezó a gritar. Varias imágenes empezaron a pasar por su mente, el momento en que Brous atacó a Crate, la lucha entre él y el maist, el momento en que le disparó y activó el impulso. Todo empezó a atravesar su mente como una película siendo adelantada. Hasta que Cruldestor se detuvo y lo dejó en paz, Fernando creyó que iba a morir, aún sentía un zumbido intermitente en su cerebro.

—Muy interesante. ¿Sabes lo que Fernando me ha contado, Brous?

El maist asintió con la cabeza mientras Cruldestor se acercaba a él. Sabía que el emperador lo había descubierto todo, no tenía sentido continuar con la mentira. Debió prever que Cruldestor leería la mente de Fernando.

—Quisiste evitar que se activara el impulso, pero te confiaste ante este miserable humano. Eres un estúpido, Brous. Le quitaste la vista de encima después de golpearlo, no miraste detrás de ti y te atacó. ¿Para qué quisieras entonces conservar ese ojo, si no lo vas a utilizar?

Dicho eso, el emperador se agachó, levantó la cabeza de Brous con su mano izquierda y con la otra le arrancó un globo ocular con furia. Lo sostuvo en el aire y lo aplastó. Los gritos desgarradores de Brous inundaron todo el puente de mando.

El emperador se levantó y miró a sus dos rehenes mientras la sangre chorreaba por su mano y goteaba en el suelo. Fernando estaba a punto de desmayarse, el ataque mental lo había dejado más adolorido que la golpiza que sufrió antes; mientras tanto, el rostro de Brous estaba empapado en sangre y, recién cuando sus gritos empezaron a cesar, Cruldestor volvió a hablar.

—Probablemente los dos pensaron que los mataría después de lo que han hecho, pero pronto se darán cuenta de que sería demasiado benevolente si lo hago. Ambos serán apresados y encerrados en el subsuelo de Sigmator, donde están todos los prisioneros del Imperio toriano. No crean que es una celda, es un hueco cavado entre las rocas de un acantilado que se extiende kilómetros por debajo de la fortaleza de gobierno. Jamás volverán a ver la luz, pasarán el resto de sus días pensando si deben lanzarse por el abismo hacia lo desconocido; nunca volverán a ver a nadie, solo escucharán los gemidos agonizantes del resto de prisioneros. Cuando lleguen ahí, se darán cuenta de que hubieran deseado que hoy los matara, porque sabrán que jamás podrán huir de ese miserable lugar.

Dicho esto, diez soldados torianos liberaron a Fernando y a Brous de las sillas donde estaban apresados, les sacaron sus escudos de la FOUD del uniforme y les arrancaron los cordones que colgaban de sus pechos. Ambos fueron despojados de los símbolos que antes representaban la importancia que ellos tenían en la FOUD. Casi a rastras, fueron llevados a una celda del crucero.

Cruldestor observó cómo se los llevaban y luego se sentó en la silla de mando. Miró el espacio, este se deformaba dibujando siluetas indescifrables mientras el crucero viajaba rumbo a Sigmator. Casi todas sus naves habían sido destruidas y sus soldados estaban muertos, regresaba a la capital del Imperio toriano sin la victoria. Desde pequeño, cuando entendió que algún día él sería emperador, soñaba con comandar el ejército más poderoso; cuando creció, se dio cuenta de que podría lograrlo, de que podía colonizar nuevos planetas y así gobernar un imperio que pudiera enfrentarse a la FOUD, conquistar la galaxia y, luego, tomar la capital de la Federación. Ideó un plan para lograrlo, una estrategia que demoraría en ejecutarla, pero que lo llevaría a la victoria. Desde entonces todo sucedió cómo lo previó: fue nombrado emperador y reestructuró las fuerzas armadas, militarizó las colonias y rodeó los planetas federados cercanos; luego empezó la guerra y se expandió por toda la galaxia, provocó a Hyracs Jorleff y lo mató, debilitó a la FOUD, se infiltró en sus redes de seguridad, esperó que lo atacarán y, cuando los derrotó en el planeta Sigmator, preparó el ataque final. Siempre tuvo una estrategia y logró cada uno de sus objetivos; sin embargo, ahora, por primera vez, no sabía cómo replantear la guerra, no sabía qué ordenar, y, lo peor de todo, no sabía lo que diría cuando llegara a Sigmator.

Apéndice

Personajes

Leyenda:

(+): Falleció antes del inicio de El Planeta Olvidado II. Es mencionado en la novela.

(d): Se desconoce si está vivo o muerto. Es mencionado en la novela.

(m): No aparece en la novela, solo es mencionado.

Los doce seleccionados

Fernando Villanueva (Lima, Perú 1990)

Angélica Castilla (Madrid, España 1991)

Alessandro Bresciani (Milán, Italia 1987)

Rasul Subash (Nueva Delhi, India 1986)

Babukar Cogan (+) (Abuja, Nigeria 1978)

Angelette Lepelletiere (Paris, Francia 1980)

Michael Jones (Nueva York, Estados Unidos 1981)

Sheng Hao (Guangxi, China 1988)

Stephanie Gallagher (Manchester, Inglaterra 1985)

Christopher Krailshmer (Munich, Alemania 1960)

Dabir Baiad (Riyhad, Arabia Saudí 1947)

Tamika Yamagushi (Tokio, Japón 1965)

Zoraida Ferreira (Río de Janeiro, Brasil 1985)

Miembros de la FOUD

Hostrick: Presidente de la FOUD.

Hyracs Jorleff (+): Expresidente de la FOUD.

Brous: Maist General de la FOUD.

Trilo (d): Antiguo Maist General del al FOUD.

Jurtimbrot (+): Maist de la red Asiror/ Maist de la Tierra.

Griga: Maist de la FOUD.

Turmoser: Maist de la red Asiror, galaxia 28.

Hurty (+): Pacyfer de la red Asiror, galaxia 28.

Lastemburey: Presidente de Neil.

Lisak: Presidente del Consejo Estratégico.

Crate: Guía de Fernando / miembro del Consejo Estratégico.

Yarimo: Especialista de la FOUD que trabaja en el área de comercio planetario.

Sudor: Encargado de la seguridad de la FOUD.

Torianos

Osturus Cruldestor: Emperador del Imperio toriano.

Kassety Cruldestor (+): Padre de Osturus Cruldestor y ex emperador del Imperio toriano.

Olamator: Pacyfer de las Fuerzas Armadas Imperiales.

Górbaktor: Departamento de Inteligencia del Imperio toriano.

Frotor: Chunco toriano que ataca la estación Tory 1.

Meritor: Soldado toriano que ataca la estación Tory 1.

Yarimo: Asesor económico del Departamento de Comercio del Sector de Economía. Apoya a la Federación Terrícola.

Otros humanos

Ana María: Mamá de Angélica.

Andrey Lébedev: Representante de Rusia en el Congreso de la Tierra.

Ricardo Rodríguez: Representante de México en el Congreso de la Tierra.

Flavio: Soldado de las Fuerzas Armadas de la Tierra.

Francisco Javier: Padre de Angélica.

Gonzalo: Soldado de las Fuerzas Armadas de la Tierra.

Donielle: Amiga de Alessandro.

Isabela: amiga de Alessandro.

Manuel (+): Amigo de Fernando. Cadete de la Fuerza Área del Perú.

Midori: Asistente de Tamika.

Gabriel: Asistente de Angelette.

Otros extraterrestres

Reyyest (+): Pirata espacial. Fue derrotado por Hyracs Jorleff.

Knowel: Natal del planeta Épsilon 27.

Usuer: Trabajador lastiano de una empresa comercial.

Galaxias, planetas y estaciones

Galaxias:

N° 25 (Molinillo Austral): Aquí se encuentra la capital del Imperio y es donde se desarrolló la mayor parte de la guerra entre la FOUD y los torianos. La mayoría de planetas eran federados hasta que fueron conquistados por el Imperio.

N° 27 (Andrómeda): Aquí se encuentra la capital de la Federación y es donde ocurre la batalla de Épsilon 27. La mayoría de planetas están federados.

N° 28 (Vía Láctea): Galaxia pacífica. La mayoría de planetas son independientes, pero también hay algunos que pertenecen a  la FOUD.

Planetas:

Épsilon 27: Capital de la FOUD. Ubicado en la galaxia 27.

Forade: Capital de la galaxia 25.

Hortalot: Planeta independiente donde abundan minerales. Aquí Usuer observó una reunión entre torianos y traidores de la FOUD.

Jastreck: Planeta que conquistó Olamator, posteriormente fue atacado por los terrícolas.

Kassax: Lugar donde Hyracs Jorleff fue entrenado. Aquí se enfrenta con Cruldestor.

Last: Planeta al que se dirigía Olamator antes de ser descubierto por la FOUD. Ubicado en la galaxia 28.

Raclap: Planeta donde nace Crate. Ubicado en la galaxia 28.

Sigmator: Capital del Imperio toriano. Ubicado en la galaxia 25.

Tierra: Planeta federado. Ubicado en la galaxia 28.

Estaciones espaciales

Kassety 1: Estación principal del Imperio toriano.

Tory 1: Estación principal de la red Asiror, en la galaxia 28. Desde aquí salen naves a enfrentar a la sección de Olamator.

Glosario

Chunco: Quinto grado de las Fuerzas Armadas de la FOUD, se obtiene al ascender de Piloto. Los que poseen este grado colocan tres cordones plateados en su uniforme, independientes a los cordones de grados honoríficos.

Corebete: Artefactos de guerra terrestre para combate antiaéreo. Tienen diez cañones que giran y disparan al cielo

Coster: Aparato multifuncional. Sirve para comunicarse e identificarse. También se puede programar para diferentes actividades como manejar naves, abrir puertas, transferir datos, entre otros.

Elayo: Medida de tiempo de la FOUD. Es aproximadamente un día terrícola.

Esterok: Sexto grado de las Fuerzas Armadas de la FOUD, se obtiene luego de ascender Chunco. Los que poseen este grado colocan cuatro cordones plateados en su uniforme, independientes a los cordones de grados honoríficos.

Epsiliano: Gentilicio del planeta Épsilon 27.

Feester: Aparato que permite teletransportar personas a distancias cercanas. Suelen tener las dimensiones de un ascensor.

Guerrero inicial: Primer grado honorífico, se obtiene después de conseguir un logro importante. Los que poseen este grado colocan un cordón dorado en su uniforme.

Guerrero medio: Segundo grado honorífico, se obtiene luego de que un guerrero inicial consiga otro logro importante, por lo general los representantes planetarios ostentan este grado. Colocan dos cordones dorados en su uniforme.

Guerrero avanzado: Tercer grado honorífico, se obtiene luego de ser un guerrero medio. No se asigna necesariamente por un logro importante, sino por haber conseguido un gran nivel de evolución tanto físico como mental, por lo que no muchos ostentan este grado. Un representante galaxial debe tener este grado como mínimo. Colocan tres cordones dorados en su uniforme.

Guerrero distinguido: Cuarto grado honorífico, se obtiene luego de ser guerrero avanzado y solo lo tienen los más grandes guerreros o de la FOUD, por lo general algunos maist, el presidente de la FOUD y muy pocas otras personalidades. Colocan cuatro cordones dorados en su uniforme.

Guerrero legendario: Quinto grado honorífico, solo Abur Ducksorlest, fundador de la FOUD, e Hyracs Jorleff, expresidente de la FOUD, lograron esta distinción. No existe ser vivo con este grado. Se colocan cinco cordones dorados en el uniforme.

Guidders: Puentes transparentes para viajes rápidos dentro de un planeta, tienen varias estaciones para salir y entrar. Cumplen una función parecida a las carreteras en la Tierra.

Inmo: Gentilicio de Inmolart, antiguo nombre del planeta Épsilon 27.

Jule: Vara de aproximadamente metro y medio que puede tener diversas decoraciones. Uno de sus extremos puede efectuar potentes disparos y al girarlo puede crear escudos de energía.

Lastiano: gentilicio del planeta Last.

Lisier: Idioma de la FOUD

Maist: Tercer grado de las Fuerzas Armadas de la FOUD, se obtiene luego de ascender de Pacyfer.

Maist Galaxial: Segundo grado más alto de las Fuerzas Armadas de la FOUD. Comanda todas las flotas de la galaxia que se le haya asignado.

Maist General: Grado más alto de las Fuerzas Armadas de la FOUD. Comanda todo el cuerpo del ejército.

Narobase: Terminal ubicado en una superficie terrestre o una estación espacial. Permite el despegue y aterrizaje de naves.

Órtex: Arma cilíndrica de 7 cm. de largo. Cumple una función parecida a una granada. Existen de varias clases, dependiendo de sus efectos (para explosiones, para emitir gases tóxicos, entre otras).

Pacyfer: Cuarto grado de las Fuerzas Armadas de la FOUD, se obtiene luego de ascender de esterok. Los que tienen este grado colocan cinco cordones plateados en su uniforme, independientes a los cordones de grados honoríficos.

Sifio: Bebida que toman algunos extraterrestres.

Simariano: Gentilicio del planeta Sigmator. Varios torianos son simarianos.

Toriano: Ser que pertenece al Imperio toriano.

Ulistro: Mineral extraterrestre que es utilizado para elaborar uniformes de guerra torianos de bajo costo.

Velocidad superlumínica: Continua teletransportación en el espacio-tiempo que permite viajar más rápido que la velocidad de la luz.

Yixutur: Líquido espeso y verdoso que abunda en el planeta Sigmator. Es la fuente de vida de los torianos.

La FOUD

La Federación Organizada del Universo Descubierto (FOUD) es una alianza de planetas creada en el reirez 7 (año 49 930 a.C.) por Abur Ducksorlest con el nombre de «Unión Planetaria». Esta organización tiene como objetivo lograr el desarrollo de sus miembros a partir de la cooperación. La FOUD actúa como ente conciliador, comunidad de comercio y alianza de defensa. En la actualidad tiene más de ocho mil planetas federados y es la organización interplanetaria más grande del universo conocido.

Distribución geográfica

Los planetas miembros de la FOUD se distribuyen en 32 galaxias, donde las galaxias satélites toman el número de la galaxia que orbitan y se les agrega un decimal. Todas galaxias tienen redes de transporte, vías que permiten el viaje de naves en el espacio y que se ramifican hasta llegar a los planetas miembros. La Federación construye estaciones espaciales en las redes de transporte para controlar el tránsito de las naves. Las estaciones principales controlan las comunicaciones de toda la red y, además, sirven como narobase para albergar cruceros militares y comerciales.

Cada galaxia tiene un planeta capital y una estación espacial principal, desde donde se controla toda la galaxia. La única galaxia que no tiene capital es Andrómeda, pues Épsilon 27, capital de la Federación, cumple la misma función.

Miembros

En la actualidad, más de ocho mil planetas pertenecen a la Federación, además de seres autónomos que soliciten ser parte de la FOUD así su planeta no sea federado. Para inscribirse, todo planeta o miembro autónomo debe presentar una solicitud y comprometerse a cumplir con los estatutos del Tratado de Manzor. Asimismo, la FOUD también puede invitar a un planeta a federarse. Los miembros pueden desincorporarse, ser expulsados y reincorporarse.

La FOUD no tiene poder político sobre ningún planeta, pero todo miembro tiene la obligación de tributar si hace uso de las redes de transporte para fines comerciales y se les recomienda prestar parte de sus fuerzas armadas.

Organización

La Federación tiene un presidente, representantes galaxiales, representantes planetarios y presidentes de cada uno de los sectores, los cuales se subdividen en otras áreas. Asimismo, existen organismos conjuntos compuestos por distintos miembros.

Organismos conjuntos

Dependiendo de la relevancia de la medida, el presidente debe tener la aprobación del Comité de Gobierno o del Congreso de la FOUD para tomar decisiones. Esto puede quedar sin efecto en situaciones especiales estipuladas en el Tratado de Manzor.

Comité de gobierno: Conformado por el presidente, los representantes galaxiales y los representantes de cada sector. El presidente debe acordar con el comité antes de la toma de decisiones.

Congreso de la FOUD: Conformado por los miembros del comité y todos los representantes planetarios. Solo se convoca cuando se debe tomar una decisión que afecte directamente a todos los miembros.

Presidente y representantes

Presidencia de la FOUD: Cada reirez (diez años terrícolas) el comité de gobierno se reúne a discutir si el presidente debe continuar. En caso de cambio, ellos deciden por acuerdo quién debe ser el nuevo presidente.

Representantes galaxiales: El comité de gobierno decide nombrar a alguien para que represente a cada una de las 32 galaxias.

Representantes planetarios: Cada planeta debe tener uno o varios representantes ante la FOUD, dependiendo de su sistema de gobierno.

Sectores

Consejo Estratégico: Unidad de inteligencia y estrategia militar. Los quems son detectives, mientras los tirios sus aprendices. Son muy reconocidos por sus extraordinarias habilidades mentales.

Economía: Encargado de administrar los recursos de la FOUD, llevar a cabo de manera óptima el comercio entre planetas y aumentar el desarrollo de los planetas miembros. La investigación tecnológica y educación son responsabilidad del área de desarrollo.

Fuerzas Armadas: Órgano militar encargado de defender los planetas federados, redes de transporte y estaciones espaciales. Trabaja en conjunto al Consejo Estratégico y Seguridad. El Cuartel General de las Fuerzas Armadas es la sede principal y se encuentra en el planeta Épsilon 27. Desde aquí se dirigen todas las operaciones y está a cargo del Maist General.

Rangos y unidades militares

Rango

En el Cargo

Unidad Militar a su cargo

Unidades Subordinadas

Pilotos a cargo

Maist General

1

Cuerpo del Ejército

Todas

Indefinido

Maist Galaxial

31

Cuerpo Galaxial

A designar

Indefinido

Maist

1,000

División

10 Brigadas

15000

Pacyfer

250,000

Brigada

6 regimientos

1500

Esterok

1,500,000

Regimiento

5 secciones

250

Chunco

5,000,000

Sección

50 pilotos

50

Piloto

+ 10 000,000

Ninguna

Ninguna

-

Soldado

+ 50'000,000

Ninguna

Ninguna

-

Seguridad: La seguridad interna vela por el planeta Épsilon 27 y cualquier otro planeta federado, mientras la externa se encarga de la seguridad en cualquier otro punto del universo. Administra las estaciones espaciales junto a las Fuerzas Armadas.

Transporte: Encargados de administrar las redes de transporte y las comunicaciones entre todos los costers y naves.

Grados Honoríficos

Estos son grados que son concedidos a cualquier miembro de la FOUD que haya demostrado cualidades excepcionales. Se les otorga cordones dorados que pueden colgar en su uniforme.

Economía

Por lo general, los planetas de seres desarrollados no tienen sistemas económicos complejos y realizan sus transacciones mediante el intercambio simple o los recursos son distribuidos por el gobierno. Los planetas de seres más subdesarrollados tienen sistemas económicos complejos y utilizan monedas u otro tipo de intercambio. Dado que los sistemas económicos más simples no pueden ser aplicados en muchos planetas, la Federación creó una moneda llamada intergalaxial. No existen billetes ni tarjetas, las pertenencias y dinero están registrados en los coster de cada miembro de la FOUD, el cual se utiliza para realizar intercambios y tiene todos los tipos de cambio. Esa información es administrada por el Sector de Economía.

Recursos

La FOUD recibe tributos de los planetas que son miembros cuando estos utilizan las redes de transporte para fines comerciales. Asimismo, alquila cruceros comerciales y naves de transporte público. La Federación también extrae recursos naturales, tanto de planetas y lunas deshabitados que domina como mediante convenios con planetas federados.

El 75 % de recursos obtenidos de la tributación de una galaxia se utilizan para el mantenimiento de la misma, mientras lo restante es enviado al planeta Épsilon 27 y administrado por el Sector de Economía.

El Planeta Épsilon 27

Es la capital de la FOUD desde el reirez 3770 (12 250 a. C.). Está ubicado en la galaxia 27 y es la sede de gobierno.

Este planeta era el hogar de los inmos antes de que la FOUD lo eligiera como capital. Estos eran una raza pacifica que estaba a punto de extinguirse por la invasión de los Perkos. La Federación se alió con los nativos y expulsó a los invasores a cambio de compartir con ellos el planeta. Épsilon era importante para la Federación debido a su extensión y clima adecuado para que puedan vivir diversas especies.

Después de que la FOUD se trasladó al planeta Épsilon, los inmos continuaron viviendo en sus ciudades más importantes, entre ellas Inmolart (su capital), Eniva, Retre, Luspe y Sayate. La Federación construyó la ciudad Ducksorlest para que sea la capital del planeta.

La ciudad Ducksorlest

La capital del planeta fue construida por la FOUD y se diseñó un plano urbanístico para que sea la ciudad más poblada del universo. En el centro se encuentra el Palacio de la FOUD, la sede del gobierno. De este se desprenden cinco avenidas que unen toda la ciudad. La vía principal llega hasta el mar y se convierte en un puente que une dos continentes. 

En el oeste de la ciudad se encuentra el Congreso de la FOUD y, en la periferia, el Cuartel General de las Fuerzas Armadas. El resto de sedes de los otros sectores se distribuyen en distintos puntos de la capital.

Seguridad del planeta

Se dice que es el planeta más seguro del universo, solo comparable al planeta Sigmator. Tiene cien estaciones espaciales alrededor, distribuidas en cinco anillos de defensa. También existen bases militares en sus seis lunas y otras cincuenta estaciones fuera del sistema epsiliano.

El Imperio toriano

El Imperio toriano es un conjunto de planetas distribuidos en gran parte de la galaxia 25. Es la monarquía más grande del universo conocido y la organización planetaria más grande de la galaxia 25. Está conformada por su capital, el planeta Sigmator, sus colonias y estaciones espaciales. Sus orígenes datan desde hacía más de 70,000 reireces, incluso antes de la creación de la FOUD.

Distribución geográfica

Los planetas, estaciones espaciales y redes de transporte del Imperio se distribuyen en gran parte de la galaxia 25, la mayoría cerca del planeta Sigmator. Las estaciones espaciales administran las redes de transporte, mientras las bases militares son construidas, por lo general, en planetas conquistados.

Forma de gobierno

El Imperio toriano es una monarquía absoluta regida por el emperador Osturus Cruldestor, cuya familia viene desempeñándose en el máximo cargo desde hacía 1 000 reireces. El Imperio siempre ha sido manejado por alguna de las diez familias reales, que son las más poderosas del planeta y ocupan las mejores tierras.

En las colonias conquistadas, el Imperio suele crear bases militares donde se les ofrece a los habitantes pertenecer a sus fuerzas armadas. A cambio, los nuevos militares reciben parte de la extracción de recursos y se convierten en los nuevos gobernadores. En algunos planetas, en especial los que fueron planetas de la FOUD, los gobernadores suelen ser habitantes de otros planetas.

El planeta Sigmator

Es la capital del Imperio y hogar de los torianos. Está ubicado en la galaxia 25 y nunca ha pertenecido a la FOUD. Se sabe que tiene un gran desarrollo tecnológico y social, sostenido por la gran cantidad de planetas conquistados por el Imperio. El nivel de vida es muy alto y la suelen gozar los militares y miembros de las familias reales, que se han dividido el planeta.

Está ubicado en el brazo 4 de la galaxia 25. Es un planeta de amplias llanuras y algunas montañas de superficie rocosa color rojo. Algunas montañas del planeta guardan minerales y metales preciosos de gran valor en el universo.

Varios ríos de Yixutur, que es un líquido verdoso y espeso, se distribuyen en todo el planeta y forman inmensas lagunas que se pueden ver desde el espacio. Este líquido es de vital importancia pues es la fuente generadora de energía y vida. Por ello las principales ciudades se construyeron en las zonas cercanas a las grandes lagunas de yixutur.

Habitantes

Los torianos nacidos en Sigmator tienen diferentes tonalidades de piel, en la mayoría de casos son color rojo ladrillo, naranja o morada, lo cual depende del lugar de nacimiento. Sus ojos tienen tonalidades claras y no tienen pelo. Su altura promedio es de dos metros. Sus características físicas también varían, algunos tienen la habilidad de saltar varios metros y otros estirarse algunos centímetros. Finalmente, algunos consiguen desarrollar un poder psíquico en base de entrenamiento.

Todos los habitantes son de raza masculina, para reproducirse, toman una muestra de sangre y la mezclan con yixutur. El resultado se pone en laboratorios de fecundación y el nacimiento de un nuevo ser dura catorce meses terrícolas. La fecundación es controlada por el gobierno, quien realiza estudios genéticos habitantes para elegir quién debe tener descendencia.

Como resultado de su planificación genética, los torianos de nacimiento tienen grandes habilidades para el combate y son agresivos con sus enemigos.

Índice

Introducción

El Planeta Olvidado II La resistencia

1. Contraataque

2. La despedida

3. Desconcierto

4. La mansión

5. Sheng Hao

6. La propuesta

7. La estación Tory 1

8. La sala de propulsions

9. El último testigo

10. El congreso de la Tierra

11. El acusado

12. La estrategia

13. La última opción

14. La batalla de Épsilon 27

15. Los caídos

16. La sala subterránea

Apéndice

Personajes

Galaxias, planetas y estaciones

Glosario

La FOUD

El Imperio toriano

[1]              Tres horas y media terrícolas aproximadamente.

[2]              Nombre de la nave principal terrícola.

[3]              En la primera edición de El planeta olvidado I. La liberación, la Base Terrícola se encontraba en el cielo. En este libro se cambia su ubicación como si siempre hubiera estado en el mar.

[4]              Tratado en el que se estipulan los estatutos de la FOUD. Fue firmado en el planeta Manzor, primera capital de la Federación, en el reirez 7 (año 49,930 a. C.).

[5]              La Galaxia 27 es conocida en la Tierra como Andrómeda o Messier 31.

[6]              Año 1980 del calendario gregoriano.

[7]              Pirata espacial que Crate ayudó a capturar.

[8]              Zona del espacio que no ha sido investigada o descubierta. Las redes de transporte no llegan a esos lugares y no son captadas por los radares de la FOUD.

[9]              Diez semanas terrícolas aproximadamente.

[10]              Quince semanas terrícolas aproximadamente.

[11]              Doce semanas terrícolas aproximadamente.

[12]              FAT: Fuerzas Armadas de la Tierra

[13]              Una hora y media terrícola