El Planeta Olvidado I. La Liberación

Carlos Echevarría

© Carlos Echevarría, 2015

Diseño de portada: Carlos Echevarría, Paolo Beretta

Primera Edición: 2012

Tiraje: 1000 ejemplares

Primera reimpresión (2013): 1000 ejemplares

Segunda reimpresión (2014): 1000 ejemplares

ISBN: 978-612-302-771-1

Editorial San Marcos.

Lima, Perú.

Segunda Edición: 2015

Formato digital

Amazon.com, Inc.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

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Índice

Agradecimiento

Prólogo a la Segunda Edición

El Planeta Olvidado I. La Liberación

Preludio

1 El secuestro

2 El gran palacio

3 La Base Terrícola

4 La búsqueda

5 La partida

6  La Liberación

7 La batalla de Ockembo

8 El congreso de la FOUD

9 Larga espera

10 Cruldestor

Apéndice

Sobre El planeta Olvidado

Personajes

Glosario

Cronología de la serie

La Federación Organizada del Universo Descubierto

Fuerzas Armadas de la FOUD

El Imperio Toriano

Agradecimiento

A Paolo Beretta Portocarrero por su ayuda en la elaboración de la portada. Sin su talento no podría haberla terminado.

Para Carlos, Toty y Brenda

Prólogo a la Segunda Edición

“El Planeta Olvidado I, La Liberación” es una novela de ciencia ficción de aventuras que desde el 2012, año de su publicación, ha gozado de la preferencia del lector juvenil peruano. Ha alcanzado dos reimpresiones y es de esperarse que con esta nueva edición continúe su éxito. Su atractivo no es solo por su argumento que inicia de manera envolvente en Lima-Perú, con un cadete de la Fuerza Aérea Peruana, la presencia de protagonistas en papeles de héroes y villanos, especies alienígenas llamativas generalmente como parte de tropas militares, naves espaciales usadas en batallas, o una serie de inventos científicos para el combate, la razón de su popularidad también se relaciona con que los acontecimientos suceden en la época actual, lo que le otorga cercanía a los lectores. Esto último no es muy común en el subgénero de la space opera, que tiende a lanzarnos a un futuro distante.

Para esta segunda, y probablemente, edición definitiva, Carlos Echevarría no ha caído en el impulso de hacer uso de su nuevo bagaje de conocimientos y experiencias (la primera versión la delineó a los trece años), así, no le ha agregado capítulos que terminen volviéndola una obra distinta a la original. Esta edición no presenta grandes cambios en el contenido, las únicas concesiones que se ha permitido el autor han sido sutiles ajustes gramaticales, afinaciones a la narración, cambios en pasajes puntuales para hacer más verosímil la historia, y la adición de un apéndice con material tan interesante como el cuerpo principal, que incluye material gráfico del universo creado. La novela ha disminuido apenas su extensión, pero mantiene el estilo fresco con la que se escribió por primera vez.

A lo largo de estos cinco años, tiempo pasado desde el lanzamiento de “El Planeta Olvidado I, La Liberación” por la Editorial San Marcos, el mundo ha experimentado muchos cambios, entre estos, que la ciencia ficción se ha vuelto parte reconocida de la literatura en el Perú, cuyos escritores poco a poco están ganando renombre nacional e internacional en el género. En este contexto, esta obra es nuevamente bienvenida.

Luis Benjamín Román Abram | Lima-Perú

El Planeta Olvidado
I. La Liberación

Preludio

—¿Cómo que no pudieron interceptar las naves torianas antes de que ingresen a la galaxia?

—Puede que tengan algún tipo de escudo que no nos ha dejado identificarlas.

—¿Escudo protector? ¡Estupideces! Cualquier nave que viaja por esta zona es detectada por nuestros radares, tengan o no tengan escudos, eso lo sabes bien.

Jurtimbrot era un extraterrestre bastante alto, de pelo verde botella. Su piel era tan celeste como el cielo despejado y sus ojos rojos fosforescentes tenían una expresión dura. Atravesaba con la mirada a Hurty, que se había quedado callado.

—¿Cómo han entrado?

—Es probable que hayan viajado por territorios inhóspitos sin entrar a ninguna red de transporte, tal vez por eso no las detectaron nuestros radares.

—¡Que no quede ni una nave en pie!

—Nuestros cazas ya salieron a solucionar el inconveniente.

—Si este problema pasa a mayores, te aseguro que serás degradado.

Hurty volvió a quedarse en silencio, sabía que Jurtimbrot no bromeaba. Estaba muy mortificado con lo sucedido, era el principal responsable de esa zona de la galaxia. Volvió a descargar su rabia:

—¿Qué esperas ahí parado? ¡Muévete!

Hurty salió de la Sala de Controles, varios seres de diferentes razas trabajaban en el tablero central intentando descifrar por dónde habían viajado las naves enemigas. Frente a ellos se podía observar el espacio a través de una inmensa ventana.

Salió hacia la zona de despegue, donde descansaban decenas de naves plateadas, listas para el ataque ante cualquier eventualidad; encontró rápidamente la suya, un caza estelar blindado Matnoulli CC-105, se lo habían asignado hace poco, cuando fue ascendido a esterok y ya estaba a cargo de un regimiento. Era plateada como las demás, pero presentaba un espectacular diseño que la hacía mucho más rápida y dinámica, además, tenía un sistema de blindaje que le permitía resistir varios disparos.

Una pequeña rampa descendió hasta la superficie y entró a la nave. Recibió desde la Sala de Controles la ubicación donde se estaba desarrollando la batalla, un halo de luz celeste se desprendió desde su derecha y luego se convirtió en una pantalla que mostraba el estado de cada una de las naves que componían su regimiento. Cinco ya habían sido destruidas. Despegó y viajó lo más rápido que pudo.

A los pocos minutos, Hurty distinguió la batalla: naves plateadas se enfrentaban a unas escarlata, comandadas por un caza negro, que debía pertenecer a la temible Legión Surtor. Los de la FOUD eran más que sus adversarios, pero tenía que luchar con pericia, en especial si los enemigos eran guiados por un piloto de élite. Se comunicó con sus subordinados:

—¡No dejen ninguna nave en pie! Todas deben ser destruidas —les dijo mientras se inmiscuía en la batalla.

Los torianos eran menos; pero, estaban causando serios problemas. Un rayo rojo pasó muy cerca del caza de Hurty. Este giró, a la vez que empezaba a recordar las batallas que había librado contra los torianos en la galaxia 25.

Hurty giraba rápidamente mientras disparaba. Destruyó una nave toriana, luego otra. Ordenó a su regimiento, los pilotos de la Federación aumentaron su confianza al tener a su líder al frente.

No pasó mucho tiempo para que las naves de la FOUD duplicaran a las torianas. Los enemigos empezaron una desordenada retirada.

Unos ocho cazas torianos huían en la misma dirección. Hurty no las dejaría escapar, sabía que eso le podía costar el cargo. Fue a perseguirlas junto con otras naves de la FOUD.

—¡Síganlas! —ordenó—¡Ningún toriano puede salir de esta galaxia con vida!

Hurty, sin perderlas de vista, pudo derrotar a dos naves enemigas, disparándoles desde lejos. Las otras cambiaron de dirección.

Volvió a girar y siguió persiguiendo a sus enemigos, no los dejaría escapar. Disparó de nuevo e hizo explotar a dos más. Siguió disparando. Una nave toriana pasó muy cerca, intentaba huir, no lo dejaría. Intentó ponerse en posición de disparo. No reparó en que los otros torianos que aparentemente habían huido lo estaban rodeando. Cambió su posición y consiguió esquivar un rayo que pasó muy cerca. Luego miró cómo dos cazas de la FOUD eran destruidos. Intentó retomar el rumbo.

Ahora, tres naves rojas lo tenían cercado. Hurty sintió temor. Hasta hacía unos momentos estuvo confiado; pero ahora se daba cuenta de que el juego había terminado, los torianos lo engañaron. Se encontraba en clara desventaja. Quiso escapar; intentó escabullirse entre sus adversarios, pero no pudo. Vio cómo las naves enemigas lo rodeaban hasta cubrir su campo visual. No era posible, él era un gran piloto; no podía dejarse vencer ni morir así.

No tenía salida. El miedo ante la derrota dominaba sus nervios: temblaba, se sintió perdido; sus segundos finales estaban contados. Una de las pantallas del tablero mostró a tres naves rojas detrás, listas para atacarlo. Lo último que vio fue rayos rojos salir de ellas; no pensó en nada. Su nuevo caza explotó, con él adentro.

1
El secuestro

En la tierra del Sol descansaba Fernando Villanueva, un joven alto, de ojos negros, tan profundos que podían decirte lo que estaba pensando con solo mirarte. Su ondulado cabello negro fue cortado al rape cuando ingresó a la Escuela de Oficiales de la Fuerza Aérea del Perú.

Hace dos años, cuando terminó el colegio, tenía pensado postular a la universidad como la mayoría de sus compañeros, pero su extraña obsesión por los aviones y la ilusión de poder volar algún día pesaron más que su rechazo por la disciplinada vida castrense.

Se sintió bastante desilusionado durante su primer año como aspirante, pero igual continuó. Ahora que cursaba su tercer año como cadete, ya no lo soportaba. La formación militar no era lo suyo. Había tenido varios problemas de conducta por no respetar a sus superiores. Sabía que su vida en la FAP no tenía futuro. Ya había perdido más de dos años, pensaba salir de la Fuerza Aérea y postular a la universidad.

              Una palmada en el rostro lo terminó de despertar. Era muy temprano, el cielo aún no aclaraba. Estaba en la Base Aérea Las Palmas, en Lima. Fernando abrió los ojos, fastidiado, quería seguir durmiendo. Vio la cara de su amigo.

—¡Despierta! —bromeó Manuel, un joven de cabello muy corto. Sus pómulos salidos lo hacían parecer una calavera. Dueño de un rostro muy peculiar; siempre estaba de buen humor. Tenía la misma edad de Fernando y era su mejor amigo dentro de la Base.

Observó la hora, todavía tenía tiempo para seguir durmiendo, pero su sueño había sido interrumpido. Solo le quedaba levantarse.

—¡Hoy nos toca prácticas aéreas con los Mig-29! —le dijo Manuel emocionado. Solo dos veces había volado esos aviones. Fernando estuvo pensando en eso toda la noche antes de quedarse dormido. Lo único que le gustaba de su vida militar era volar. Se sentía libre, imparable.

Sabiendo que esta sería una de las últimas veces que volaría, Fernando se cambió animado y fue con su amigo a tomar desayuno.

Horas después, ya se encontraba frente al avión. Unas escaleras rojas conducían al interior de la cabina. El Mig-29 era un cazabombardero de gran maniobrabilidad; tenía capacidad para detectar y destruir objetos más allá del campo visual y misiles de gran efectividad. Podía alcanzar una velocidad de más de dos mil cuatrocientos kilómetros por hora. Medía diecisiete metros de largo por cuatro y medio de alto. Estaba totalmente equipado, con un cañón de ciento cincuenta proyectiles, misiles aire-aire, misiles no guiados, así como bombas y tanques incendiarios. Por unos segundos pensó que darse de baja sería una mala idea, estos momentos valían la pena.

Se puso el casco y subió por la escalinata. Luego de ponerse la máscara, la luna se cerró. Sujetó la palanca; miró el tablero. Varias veces había practicado con los simuladores, además de otras prácticas de vuelo, sabía muy bien lo que tenía que hacer.

Cinco aviones volarían en un triángulo. Fernando estaba en el extremo izquierdo, mientras Manuel en el derecho. Ni bien escuchó la orden, giró el avión hacia la pista de despegue. Empezó a acelerar, cada vez iba más rápido; los alrededores de la Base Aérea empezaron a verse borrosos.

Había llegado el momento, sintió cómo el avión dejaba la pista y empezaba a elevarse; la Base Aérea quedaba atrás, las casas se veían más pequeñas. Seguía elevándose por el cielo gris limeño, mientras sentía la emoción de ver la ciudad desde lo alto. A los pocos minutos, ya había olvidado que era la tercera vez que volaba ese avión; se sentía familiarizado. Era como si llevara en la sangre la habilidad de volar.

Siguieron elevándose, giraron sobre su eje, volvieron a voltear. Los cinco aviones formaban un triángulo perfecto.

—¡Elévense! —ordenó la voz del oficial García, el piloto ubicado en el avión central. Fernando hizo lo indicado, siguió elevándose hasta pasar el espeso colchón de nubes que cubría la ciudad. Unos resplandecientes rayos solares iluminaron la ventana de su casco.

Empezaron a pasar entre las nubes, era uno de los momentos más emocionantes de su vida. Disfrutó de su viaje durante media hora, hasta que se escuchó una voz que provenía de la torre de control.

—Hemos detectado cinco objetos no identificados a sus nueve en punto. Repito, Hemos detectado objetos no identificados a sus nueve en punto.

Miró su radar sorprendido. Eso era muy extraño, nunca había sucedido. Pero era cierto. Vio cinco objetos volando a gran velocidad hacia la dirección donde ellos se encontraban. ¿Cómo podían haber ingresado aviones a cielo limeño y recién ser identificados? ¿Quién podría atacarlos si no estaban en guerra?

—¡Prepárense! —les dijo el oficial García — ¡Están en posición ofensiva!

De pronto, pudo ver cómo unos objetos extraños volaban sobre ellos, acercándose amenazantes. Eran unos puntos rojos que brillaban a la luz del sol. Los peruanos quisieron tomar una posición de ventaja, pero aquellas naves eran muy rápidas. En pocos segundos ya estaban demasiado cerca, y los atacaron. Fernando sintió como una lluvia de disparos rojos pasaban cerca de su avión. Uno de ellos impactó en uno de los cazas peruanos, que explotó al instante.

Casi pierde el control de la sorpresa, aún no asimilaba lo que estaba pasando. De un momento a otro pasó de estar disfrutando de la práctica a una lucha real, como nunca hubiera imaginado que podría suceder.

Las naves pasaron sobre ellos y por unos segundos las pudo ver. Reconoció que eran parecidos a unos cazas, pero mucho más pequeños y veloces. Eran rojas y tenían unos propulsores circulares que emitían una luz azul. Los puntos fugaces desaparecieron de su vista y se situaron detrás, estaban girando para abatirlos por la espalda.

El oficial sabía que si continuaban avanzando serían derribados con facilidad.

—¡Giren a la izquierda, hacia ellos! —gritó García. Fernando lo hizo casi sin pensar, al igual que el piloto de su costado, pero Manuel se fue de frente, no había asimilado lo que estaba sucediendo y tardó en reaccionar.

La formación de los peruanos se desbarató. Tres aviones volaban en la misma dirección hacia las nueve en punto, sin una estructura definida, mientras el otro se había alejado de sus compañeros.

Sus enemigos atacaron al avión desprotegido, pero Manuel giró a la derecha y se salvó por poco, alejándose aún más de sus otros compañeros.

Las naves desconocidas y los peruanos quedaron frente a frente por unos segundos, Fernando los divisó apenas. Cuatro eran rojas y una completamente negra. ¿Qué estaba sucediendo? Todo escapaba de la lógica; jamás podría haber imaginado experimentar aquello, vivía una lucha real.

En una maniobra imposible, las cuatro naves rojas se elevaron de manera vertical, para intentar volver a ponerse en posición ofensiva sobre ellos, mientras la nave negra descendió y pasó debajo de los Mig-29, para ir en búsqueda de Manuel.

Fernando observó mejor los vehículos enemigos: eran casi planos, pequeños, tal vez la mitad de largo que los Mig-29. Era imposible que aquellas naves fuesen terrícolas, eran extraterrestres, propias de una película de ciencia ficción. Estaban siendo invadidos. ¿Eso era posible?

Cuatro de ellas ahora se encontraban sobre los tres aviones; mientras la nave negra perseguía a Manuel, a tal velocidad que la distancia perdida por descender se redujo con rapidez. Su amigo sabía que no tenía posibilidad, por lo que se estaba alejando hacia las dos en punto, en dirección noroeste.

Los invasores empezaron a disparar ráfagas de rayos rojos y los Mig-29 se dispersaron por completo. El Oficial García descendió y con una hábil maniobra giró ciento ochenta grados, quedando frente a uno de los enemigos que intentaba darle caza. El peruano disparó un misil e impactó de lleno en la nave roja, que explotó. Fernando se dio cuenta de que aquellos supuestos extraterrestres no eran invencibles. Eran mucho más rápidos, pero no tenían ningún escudo protector. Cogió confianza y volvió a girar para enfrentar a sus oponentes.

Cuando dio la vuelta, en segundos observó a lo lejos como la nave negra alcanzó la ubicación de Manuel. En una maniobra equivocada, el inexperto cadete intentó realizar tijeras planas para que su enemigo quedara delante de él; sin embargo, la nave realizó el mismo movimiento, y al tener mejor índice de giro, continuó detrás y procedió a atacar. Una ráfaga de disparos le impactó y el avión de Manuel explotó al instante. En una milésima de segundo, Fernando proyectó la cara de su amigo desvanecerse entre el fuego, con una mirada de dolor, sin la sonrisa que siempre mostraba.

La escena lo paralizó; aquella persona con la que había convivido dos años ya no estaba, fue asesinada por esos malditos que los atacaban sin razón. El odio se apoderó de él; sintió la rabia recorrer sus venas. Tenía que matarlos a todos, en especial al de la nave negra.

Eran tres contra cuatro y tenía a un caza rojo delante. Este empezó a disparar aquellos extraños rayos rojos brillantes y Fernando derrapó hacia la derecha, alejándose de la mira de su enemigo, evitando que algún disparo le impacte. La nave se pasó de largo y ambos volvieron girar para quedar frente a frente. En ese momento, Fernando lo vio en la mira y disparó un misil. En cámara lenta, observó como el proyectil alcanzaba al extraterrestre y su nave explotaba. Había vencido por primera vez a alguien en combate y nada menos que a un supuesto alienígena.

Se dirigió a las ocho para apoyar a su compañero, en dirección sureste, pero en ese momento apareció la nave negra, que venía de regreso, y arremetió contra el Mig-29. Solo bastó un disparo para que el avión explote. Ahora solo quedaban el oficial García y él contra cuatro extraterrestres.

La nave negra y la roja, que se encontraban en la dirección hacia la que Fernando volaba, giraron para hacerle frente, mientras el oficial García luchaba contra las restantes. La lucha se había dividido en dos batallas de uno contra dos.

Uno de sus enemigos intentó atacarlo, pero Fernando giró hacia su izquierda y evitó los disparos. La nave extraterrestre pasó de largo para volver a girar, mientras su otro compañero avanzaba hacia él, quien se dio cuenta de que se encontraba en mala posición. Al frente tenía una nave que se acercaba desde las dos en punto, mientras la otra, que había hecho el primer ataque, lo perseguía desde las cinco.

Fernando se dirigió hacia el avión que se encontraba frente a él e intentó atacarlo, obligándolo a que lo esquive y pase de largo, mientras el que se encontraba detrás lo continuaba persiguiendo. Siguió avanzando y giró nuevamente a la derecha. Su perseguidor hizo lo mismo, pero el peruano sacó ventaja. La nave negra, que se había pasado, volvió a arremeter contra él, pero los disparos enemigos no lo alcanzaron. En esa dinámica de lucha, Fernando descendía y volvía a subir, combinando arriesgadas maniobras para que los extraterrestres no alcancen un ángulo de mira adecuado.

Por su parte, el oficial García logró derrotar a uno de sus contrincantes, quedando en una lucha de uno contra uno, mientras Fernando continuaba realizando indescifrables movimientos para sus enemigos, que empezaron a desesperarse al no poder abatirlo. Al parecer, el extraterrestre de la nave roja tenía mucho menos experiencia que el de la negra, pues en una pasada contra Fernando, no logró hacer un giro suficientemente cerrado, por lo que el peruano quedó detrás de él en una inmejorable posición, y empezó a disparar. Las balas chocaron contra los propulsores y la nave explotó. Fernando quiso soltar los controles y celebrar, pero no podía hacerlo. Ahora quedaban dos peruanos y dos extraterrestres, aunque a él le tocaba contra el enemigo más complicado. La nave negra sabía que era superior y tomó posición ofensiva, mientras el humano continuaba realizando maniobras para escapar de sus disparos.

García logró derrotar al segundo caza en una hazaña épica. Por primera vez los peruanos quedaron en posición de ventaja: eran dos Mig-29 contra uno. Todo ocurrió en el momento justo, porque Fernando sentía que ya no podría aguantar la batalla por mucho tiempo más, su cuerpo le pesaba como si estuviera hecho de piedras.

Los dos humanos empiezan a luchar contra la nave negra, y el oficial ordenó a Fernando realizar un viraje partido para quedar los dos contra el extraterrestre desde las dos y diez en punto. El adversario tomó una decisión rápida y eligió a su presa: fue directo contra el oficial García, quien no logró esquivar sus disparos y fue abatido con rapidez.

Fernando intentó no lamentarse y aprovechar la situación de ventaja en la que había quedado, pues la nave negra, al haber elegido a uno de los dos aviones, quedó desprotegida. Fernando estaba detrás de su oponente, lo vio en la mira. Sintió la victoria muy cerca. Le disparó; pero la nave negra giró con pericia y lo esquivó con facilidad. Fernando no esperaba esa maniobra. Volvió a intentar, pero falló. La nave aceleró y voló hacia arriba, girando sobre su eje.

Este contrincante era mucho más hábil que sus otros compañeros. Quedaron frente a frente. Sintió sus manos temblar. Su oponente fue más rápido y disparó antes, pero Fernando supo esquivar el rayo rojo y también disparó, fallando a su vez. Volvieron a girar y quedaron frente a frente nuevamente. Pero ninguno de los dos logró impactar a su enemigo y volvieron a pasar lado a lado. Fernando volvió a realizar el mismo movimiento para volver a atacar, pero se dio cuenta de que la nave no había vuelto a girar, sino que estaba descendiendo. No sabía lo que su enemigo pretendía, pero lo persiguió.

Notó que había quedado a mucha distancia y todavía su avión era mucho más lento. No lo perdió de vista, continuó detrás de la nave negra, quien seguía bajando hacia la ciudad. Fernando distinguió la zona en la que se encontraban: habían estado luchado sobre Ate, al norte de la Base Aérea las Palmas, y ahora el extraterrestre estaba yendo hacia el oeste, sobre la vía expresa de Javier Prado. Su enemigo no debía estar a más de trescientos metros del suelo cuando soltó una bomba sobre la autopista.

La explosión retumbó sobre el puente Aviación y se extendió varios cientos de metros a la redonda. Fernando se enfureció, tenía que matarlo, debía vengar la muerte de su amigo y de todas las personas que acababa de asesinar.

La última acción había permitido que acorten distancias. Lo vio en la mira y disparó, pero la nave negra giró rápidamente hacia sus diez en punto y cambió de rumbo. Volvió a disparar. El extraterrestre previó el ataque y volvió a elevarse verticalmente. Cuando intentó seguirlo, su enemigo ya había vuelto a descender en una maniobra imposible para un avión terrícola. Fernando quiso retomar la posición, pero su adversario ya se encontraba muy lejos.

El extraterrestre volvió a descender hacia la ciudad y soltó otra bomba. A lo lejos, al peruano le pareció que había sido en alguna parte de Miraflores. Nuevamente habían reducido la distancia, ahora estaban muy cerca. Fernando realizó un alabeo para retrasarse y quedó en buena posición de ataque. Su enemigo estaba ligeramente inclinado desplazándose hacia su izquierda, mientras él iba de frente. Ambos ya estaban sobre el mar. Si quería matarlo, ese era el momento. Disparó un misil. Vio en cámara lenta como el proyectil alcanzaba al extraterrestre. Imaginó que nave iría a explotar, pero su alegría fue efímera.

El fuego se disipó y observó cómo su enemigo había perdido altura y el rumbo, pero volvió a recuperarse. El misil que acababa de recibir apenas le había dañado uno de los propulsores. Esta nave no era igual a las rojas, estaba blindada. La nave hizo un giro brusco hacia sus tres y Fernando, aún sorprendido de no haber logrado la victoria, se pasó de largo.

Volvió a girar para recuperar posición, sin saber cómo iba a derrotarlo. Esa nave parecía invencible, tal vez tendría que destruir todos sus propulsores. Lo vio de frente. Se preparó para volver a disparar; no obstante, el extraterrestre no tenía la misma intención. Descendió y voló hacia el mar. ¿Se estaba suicidando? El extraño vehículo llegó al agua en un ángulo de treinta grados y se sumergió.

El joven cadete desaceleró asimilando lo que acababa de suceder. Él no podía hacer lo mismo; su avión explotaría. Estuvo sobrevolando el mar por unos minutos, muy confundido —ningún avión terrícola podía hacer eso—; estaba ciento por ciento seguro de que estaba luchando contra un extraterrestre; por muy ilógico que esto pudiera parecerle.

De pronto, pudo ver frente a él cómo la nave salía en posición vertical del mar y se perdía entre las nubes. Fernando no tuvo tiempo de reaccionar, su enemigo había sido mucho más rápido; en esos momentos ya no estaba en la atmósfera terrestre. No lo podía creer, se había escapado.

No pudo vengar a su amigo ni al resto de peruanos que debían haber muerto. Después de maldecir durante varios minutos, se resignó; no podía hacer nada más, solo volver a la Base y prepararse para las cientos de preguntas que le esperaban. Contrariado por lo ocurrido, emprendió el regreso. La cabeza le daba vueltas; pensaba en varias cosas a la vez, desde la reciente pérdida de su mejor amigo, hasta la lucha contra los extraterrestres. Vio la pista de aterrizaje, su presente de nuevo… la FAP; regresaba a la cruel realidad.

Las ruedas del avión tocaron suelo y el avión siguió por la pista hasta detenerse. Cuando lo hizo, la gente empezó a acercarse. Se sacó la máscara con furia y salió por el espacio libre que le dejaba la ventanilla del avión. Respiró hondo, por lo menos estaba vivo y en tierra firme.

Le acercaron una escalera roja para que pudiera bajar. Fernando dejó el asiento y empezó a descender mientras la multitud lo rodeaba para interrogarlo. Todos en la Base estaban muy sorprendidos. Algunos le preguntaban qué había pasado. Fernando seguía muy confundido, no entendía lo que estaba viviendo. Pasó entre todos sin responder una sola pregunta y retiró molesto las manos que intentaron detenerlo.

—¡Villanueva! —se escuchó a lo lejos. Era la voz del general Rodríguez, un tipo alto y grueso. Era la máxima autoridad en la Base. Estaba junto a otros oficiales. No le quedaba otra alternativa que acatar las órdenes, a pesar de que lo único que deseaba era descansar y pensar.

Se acercaron a Fernando y se lo llevaron. Ordenándoles a todos que se alejen y no hicieran preguntas.

—No digas absolutamente nada de lo que acaba de suceder —le dijo el general mientras caminaban—. No debes tener contacto con nadie. Las autoridades están viniendo para conversar contigo. Lo que acaba de suceder es estrictamente secreto y vas a hacer todo lo que te digamos.

No le sorprendieron esas órdenes, solo asintió. Mientras caminaba no podía evitar mirar al cielo, esperando que apareciese aquella extraña nave. Quería seguir luchando, matarlo, tener otra oportunidad. No sabía quién era aquel invasor, pero deseaba venganza. El pecho le ardía y sus brazos temblaban al pensar en que deseaba asesinar a alguien que ni siquiera conocía.

Lo metieron en un cuarto para interrogarlo y salieron, no sin antes cerrar la puerta con seguro. Todos sabían, por las comunicaciones durante el enfrentamiento, que había luchado contra posibles naves extraterrestres. La FAP no lo dejaría tranquilo hasta que les diera todos los detalles de lo sucedido; luego, lo más seguro era que lo reclutarían para que no dijera nada a la prensa. ¿Ahora qué haría? Tanto planeaba darse de baja para que lo recluten por esto, no sabía si sentirse afortunado por haber sobrevivido o desdichado por todo lo que vendría. Recordó los aviones explotando, los disparos de los extraterrestres sobre la ciudad, su amigo muerto… Sintió un profundo dolor, era una mezcla de emociones que no soportaba. Se sentó, quiso desaparecer de la faz de la Tierra y evaporarse para evitar todo lo que venía.

Sintió unos pasos acercarse, esperaba lo peor. De pronto, algo extraño sucedió. Su visión se nubló y todo se puso en blanco, tuvo una extraña sensación: su cuerpo se estaba desvaneciendo, empezó a gritar y correr en círculos en el reducido espacio en el que se encontraba, pensó que iba a morir, aquellos extraterrestres… ¿Qué le hacían? ¿Qué sucedía?

Y la habitación empezó a desaparecer…

—¿Fernando Villanueva? —se escuchó una fría voz.

Abrió los ojos de nuevo y lo primero que vio fue el oscuro espacio a través de una ventana. La imagen lo impactó; aún no entendía bien qué ocurría, nada parecía tener lógica. Ya no estaba en la Tierra. La sorpresa hizo que se tirara para atrás, y entonces percibió que estaba sentado en un asiento. ¿Estaba soñando? ¿Estaban jugando con su mente?

Miró a su alrededor. Estaba en una pequeña nave espacial, del tamaño de un auto. El tablero de mando presentaba muchos botones extraños, de diferentes y brillantes colores, unas luces celestes proyectaban una imagen en el centro del tablero, donde se observaba la Tierra junto a diferentes símbolos desconocidos. La ventana frontal, desde la cual se veía la Tierra, tenía muchas indicaciones.

Observó a su izquierda y se horrorizó, soltó un grito ahogado, de espanto, intentó zafarse del asiento, pero un cinturón le impedía escapar. A su lado, desde el asiento del piloto, un extraterrestre de piel muy seca y agrietada, color mostaza, lo miraba con detenimiento. ¿Sería el invasor?

Era un humanoide, aunque su caja torácica era prominente y le sacaba a Fernando una cabeza de altura. El resto de sus rasgos distaba mucho de los de un hombre común: tenía un cabello rojo y pajoso; ojos grandes y nada parecidos a los de una persona, pues solo se les veía el iris, de color verde limón y una pupila negra; su boca era muy delgada y no tenía labios; y, si tenía orejas, no alcanzaba a verlas por el abundante y desordenado cabello. Era intimidante; al parecer, intentar luchar contra él sería en vano. Tenía una vestimenta extraña: un traje azul de algún material que parecía metálico.

Fernando no podía moverse del susto, estaba en una nave junto a un extraterrestre. Su cuerpo no le respondía. Tampoco podía hablar. Estaba en medio del espacio, no podía escapar. Todos sus sentimientos de venganza se desvanecieron por el miedo.

—No te asustes, no voy a atacarte como los extraterrestres a los que te enfrentaste hace poco. Soy diferente, Fernando.

—¡Lárgate! ¡Aléjate! ¿Qué quieres de mí? —al fin pudo decir algo, las palabras salieron de su boca casi sin pensarlo.

—Tranquilo, no te haré daño.

Fernando no dijo nada más. Seguía paralizado ante ese ser, el más extraño que jamás había visto. Su pecho le ardía como si un horno se hubiera prendido en su interior.

El extraterrestre tampoco insistió. Apretó un botón en el tablero y apareció otra pantalla proyectada en el aire. En ella, empezó a apretar unos símbolos extraños y luego apareció un planeta verdoso.

No entendía nada. Estaba muy agitado, sintió que se iba a desmayar. El extraterrestre le acercó un recipiente circular con un líquido transparente.

—Bebe —le dijo—. Necesitas calmarte.

¿Era agua? ¿Cómo aquel ser tenía agua?

Observó el recipiente frente a él, no podía pasarle nada peor. Lo cogió y bebió. Era agua. Se sintió reconfortado, se sintió vivo. Siguió bebiendo.

—Parece que ya te calmaste un poco.

—¿Quién eres? — le preguntó finalmente. Parecía que el extraterrestre no le haría nada, pero igual desconfiaba.

—Mi nombre es Crate, miembro de la Federación Organizada del Universo Descubierto, FOUD, una alianza de planetas ubicados en treinta y dos galaxias. En un momento te explicaré todo.

Una alianza de planetas… Debía estar bromeando…

La expresión del extraterrestre era seria y calmada; lo miraba con atención, como si intentara descubrir qué pasaba por su mente. Apretó un botón del tablero mientras Fernando miraba cómo estiraba sus largos dedos mostazas sin uñas… Luego, movió una palanca frente a sí y la nave avanzó hacia adelante.

—¿Quién eres exactamente? —le preguntó.

—Soy miembro del Consejo Estratégico de la FOUD y ostento el grado honorífico de Guerrero Medio. Puedes reconocer eso por estos cordones —el ser señaló dos cordones dorados que iban desde su hombro hasta el centro de su pecho, donde eran enganchados por un escudo blanco de bordes rojos y unas decoraciones azules.

Fernando seguía sin entender nada, mientras Crate hablaba de lo más normal, como si su interlocutor tuviera algún conocimiento sobre qué era la FOUD o el «Consejo de no sé qué».

—Todos los miembros de la FOUD tenemos cargos o puestos; unos más importantes que otros. La capital es el planeta Épsilon 27, en la galaxia 27, la más cercana de aquí. Me parece que ustedes la llaman Andrómeda. Ahora estamos en la galaxia 28, lo que conoces como Vía Láctea. Todas estas pertenecen al grupo local, junto a la número 29, la galaxia del Triángulo.

Fernando quería hacer varias preguntas, pero no sabía por dónde empezar.

—¿Y tú de qué planeta eres? —se decidió finalmente.

—De Raclap, también ubicado en esta galaxia

—¿Cómo son los seres de ese lugar? ¿Iguales a ti?

—No. Hay dos razas dominantes, pero no hay conflictos; la mía es la más numerosa y somos muy parecidos. En mi planeta la vida es pacífica y tranquila.

—¿Tienen familia o algo similar?

—Verás, allá también hay dos géneros como en la Tierra, pero nuestros progenitores no nos crían, aunque pueden vernos cuando deseen.

—¿Y eso por qué?

—En algunas sociedades, no en todas, los progenitores dejan a sus hijos para que sean criados por los más ancianos, pues tienen más experiencia y son más sabios. En cambio, en tu planeta tienen hijos y los padres ni siquiera han terminado de madurar. No saben manejar sus vidas y quieren enseñarles a sus hijos a hacerlo, es ilógico…

Fernando pensó en lo que le decía Crate y concluyó que tenía razón, pero no podía imaginar a la Tierra con ese tipo de crianza.

—Los humanos nos imaginábamos a los extraterrestres diferentes a nosotros, pero en realidad no hay mucha diferencia. A propósito, ¿en el planeta Épsilon 27 hay oxígeno?

—Sí, pero no en todos los planetas se respira oxígeno. No todos los extraterrestres son como yo, hay una infinidad de especies… Tampoco todos se comunican igual; algunos están mucho más desarrollados y pueden comunicarse psíquicamente, como yo…

—¿Como tú?

Por supuesto, Fernando escuchó la voz de Crate en su cabeza sin que el extraterrestre de piel mostaza hubiese movido la boca.

—Ya entendí —respondió sorprendido. Nunca antes había experimentado una conversación psíquica.

—Varios podemos hacer eso… Algunos tenemos poder mental. En realidad los terrícolas están muy atrasados…

—¿Atrasados? ¿A qué te refieres?

—Los hemos estudiado desde hace mucho, siempre observamos planetas subdesarrollados como el de ustedes y a veces hasta interferimos para ayudarlos. Nuestro objetivo no es atacarlos, ni conquistarlos y consumir sus recursos, como muchos se han imaginado en sus libros y películas; eso no tiene sentido para nosotros.

Pensó en todas aquellas veces en las que había escuchado hablar de ovnis y extraterrestres. Ahora estaba siendo secuestrado por uno de ellos que le decía que no quería atacarlo cuando hace poco habían bombardeado su país. Nada tenía sentido.

—¿Adónde me llevas? ¿Quieren hacer experimentos conmigo? ¿Raptarme? —si no querían conquistarnos ni consumir nuestros recursos, tal vez lo que buscaban era hacer experimentos con los habitantes, pensó Fernando.

—¿De qué hablas?

—Ehh…

—Te estoy llevando al planeta Épsilon 27, como te dije; el lugar más importante dentro de esta organización universal. El presidente, Hostrick, hablará contigo y te explicará qué pasará con la Tierra.

—¿Cómo es que hablas mi idioma? —le preguntó Fernando, cambiando de tema.

—Para los extraterrestres como yo, o la mayoría de los que trabajamos en la FOUD, no nos es difícil conocer varios idiomas; incluso puedo descifrar un idioma entero con solo escucharlo un poco. En la Federación existe un idioma llamado lisier, este se usa en el planeta principal, y varios seres en el universo lo conocen y lo utilizan para comunicarse, además de sus idiomas natales. Todos los símbolos que veas de esta organización han sido escritos en este idioma. No te preocupes por aprenderlo, no todos lo saben y existen muchos dispositivos de traducción.

—¿No necesitamos casco para viajar?

—No, estas naves son de una tecnología que los terrícolas ni imaginan.

—Es imposible que podamos viajar de galaxia en galaxia tan fácilmente. Necesitaríamos una velocidad utópica, imposible.

—Imposible para un terrícola.

—¿Cómo que imposible para un terrícola?

—Los terrícolas comunes aún no entienden cómo funcionaría esto.

—¿Cómo vamos a viajar de una galaxia a otra en cuestión de horas? Para eso tendríamos que viajar más rápido que la velocidad de la luz, y eso es imposible.

—Hay mucho que tus científicos no saben aún; algunos extraterrestres pueden viajar incluso a la velocidad del pensamiento.

—No te creo.

—Te explico. Lo que hacen las naves espaciales al volar no es viajar a una velocidad determinada como te imaginas; si fuera así, los viajes serían muy lentos…

Fernando imaginaba los cohetes de la Tierra que tardaban una eternidad.

—Nuestros vehículos son diferentes y tienen muchas funciones. Pueden viajar de la manera en la que se transportan los terrícolas; pero cuando se trata de realizar viajes espaciales, la manera de volar es distinta. Nosotros hemos logrado teletransportar objetos a distancias cortas; lo que hacen las naves espaciales es casi lo mismo, es una continua teletransportación. Hemos logrado dominar el espacio-tiempo a nuestro antojo. De esta manera, los viajes a través del espacio son muy rápidos, superando por mucho lo que tardarías viajando a la velocidad de la luz.

—Como esta nave…

—Exacto.

—Algo entiendo… —dijo Fernando, aunque en realidad entendía muy poco. Se había perdido en sus pensamientos intentando imaginar naves teletransportándose a cada segundo.

—¿Por qué estoy acá? ¿Por qué me han secuestrado?

—Has sido seleccionado.

—¿Seleccionado?

—La FOUD viene estudiando a la Tierra desde hace mucho. Sabíamos que en algún momento tendría que ser parte oficial de nuestra organización, enterarse de todo lo que pasa en el universo. Desde ahora, el destino de tu planeta cambiará.

—Sigo sin entender a qué te refieres con «seleccionado». ¿Seleccionado, para qué?

—Como te comentaba, la FOUD los ha estudiado desde hace mucho, y ha realizado una selección de personas que son diferentes al resto, que potencialmente pueden ser humanos más desarrollados. Los terrícolas seleccionados no son personas cualquiera, son lo mejor que hay; sabemos que son capaces de desarrollar habilidades que un humano común y corriente no podría, incluso desarrollar poderes mentales.

Fernando se quedó pensando acerca de esas últimas palabras. Cuando fue niño se sintió especial, distinto al resto, pero conforme creció aquella sensación se fue diluyendo, creía que estaba delirando debido a su inocencia; sin embargo, ahora podría confirmar lo que antes sentía.

—Eres una persona con un gran potencial —continuó Crate—. Tienes una gran destreza física y mental, además de una habilidad innata para volar. Este último suceso, la presencia de invasores enemigos, hizo que la FOUD decidiera incorporar a la Tierra antes de lo planeado.

—¿Quiénes han sido seleccionados? ¿Cuántos?

—Son doce seleccionados de diferentes países, raza, nivel social, personalidad, estudios, edad. Ustedes, como grupo, son potencialmente lo mejor que hay en la Tierra, eso lo notarán con el paso del tiempo.

Luego de una larga conversación, la nave cambió el estilo de vuelo. Mientras desaceleraban, el espacio dejó de verse deformado y se pudo ditinguir las estrellas. Tras unos minutos, pudieron ver el planeta Épsilon 27. Habían viajado a otra galaxia en tan solo cinco horas, algo que Fernando no podía entender aún, a pesar de que Crate se lo había explicado.

El planeta que veían al frente era parecido a la Tierra, pero tenía mucho menos mar y no se veían tantas nubes en el exterior. Cientos de naves lo rodeaban, todas volaban en diferentes direcciones, pero en forma perfectamente simétrica. También había algunas estaciones espaciales, en forma de construcciones piramidales, que estaban suspendidas en el espacio. Debían ser gigantescas para poder ser vistas desde tan lejos.

Crate utilizó la pantalla proyectada sobre el tablero central para comunicarse con otro extraterrestre, seguramente en el idioma lisier. Luego, la pantalla desapareció y Crate tomó la palanca y empezó a manejar.

Fernando vio el hermoso planeta Épsilon 27 acercarse cada vez más, hasta que la nave entró en la atmósfera y empezó a temblar. El movimiento cesó y de pronto ya estaban dentro de ese extraño mundo.

Era la primera vez que viajaba así, sintió como su corazón latía con fuerza, todo estaba pasando muy rápido, estaba entrando a un nuevo planeta, vería a miles de extraterrestres, ¿qué le podrían hacer? ¿A dónde lo llevaban?

Pasaron por algunas nubes y pudo observar desde lo alto grandes campos verdes y ciudades. Miraba a todas partes, no se quería perder de nada.

Siguieron descendiendo, poco a poco fue distinguiendo una gran ciudad al sur de una cuenca que se había formado en medio de dos continentes. La nave se acercó aún más y pudo ver varias naves que se movían rápidamente entre los edificios. Crate desaceleró y se mezcló entre aquellos extraños vehículos que circulaban sobre la urbe, rodeando las construcciones.

Fernando se inclinó sobre la ventana de la nave y confirmó que en la superficie había calles y avenidas. Lo que más le sorprendió fue ver autos circulando, aunque muy diferentes a los terrícolas. Todos tenían unos propulsores que emitían una luz celeste, similares a las naves contra las que había luchado en Perú. Miles de extraterrestres caminaban por las veredas, que eran muy amplias, adecuadas para el gran flujo de seres que había. Entre las avenidas y calles había torres delgadas que terminaban en esferas brillantes.

—Son torres de seguridad —le dijo Crate leyéndole el pensamiento. Fernando sintió que su intimidad era vulnerada. ¿Todos serían así? ¿No podría volver a pensar libremente?

No te preocupes, no todos los seres pueden saber lo que piensas —escuchó en su mente—. Además, si eres entrenado podrás evitar que sepan lo que estás pensando, así estés con un extraterrestre evolucionado.

La idea de poder evitar algún día que sepan lo que pensaba lo tranquilizó. La ciudad era concentrada por grandes puentes cerrados con lunas transparentes, que más parecían toboganes enormes.

—¿Qué son esos puentes transparentes? —preguntó Fernando, señalándolos.

—Se les llama guidders. Tienen varias estaciones. Vas con tu nave, entras al guidder y viajas mucho más rápido, sin tener que parar ni esquivar otras. Por ahí también pasan vehículos grandes que transportan a mucha gente y las deja en las estaciones que desean. Son muy útiles. Están ubicados en puntos estratégicos en todo el planeta.

Fernando supuso que eran como el metro para extraterrestres. Luego, pudo notar a lo lejos que los grandes edificios terminaban y que un gran espacio se abría al centro de la ciudad en donde brillaba algo plateado.

—¿Qué hay allá?

—Ya lo verás. Es el palacio de la FOUD.

2
El gran palacio

El palacio de la FOUD era una inmensa construcción: tenía cuatro torres a los extremos y una central mucho más alta, sobre la cual flameaba una bandera blanca con un dibujo al centro. El palacio tenía forma pentagonal y sus paredes brillaban con la luz del sol. Cinco grandes avenidas se desprendían de él y unían toda la ciudad. Alrededor se alzaba una pequeña muralla con varios guardias rodeándola.

—¿No te parece que las murallas son demasiado pequeñas para proteger un lugar tan importante?

—No seas ingenuo. Sobre esta muralla hay un escudo electromagnético que no deja ingresar a ninguna nave. Es un sistema de seguridad bastante complicado y efectivo, el más seguro del universo.

Crate condujo hasta el centro de la muralla, donde estaba la entrada principal. Varios guardias protegían la puerta; todos vestían cascos y trajes de color plomo con negro. Uno se acercó y Crate le entregó un aparato parecido a un teléfono, este lo metió en una máquina, luego se lo devolvió y lo dejó ingresar.

Las grandes puertas se abrieron y la nave entró. Desde abajo, la vista era mucho más imponente.

Crate se detuvo frente a la puerta principal y sacó el mismo aparato que mostró hacía un momento en la entrada. Presionó un botón y las puertas laterales de la nave se abrieron hacia arriba. Los cinturones se aflojaron.

—Baja —le indicó Crate.

Fernando observó por el espacio que había dejado la puerta. A quince metros estaban alineados varios seres vestidos con uniformes verde oscuros, cuyo material parecía metálico, pues reflejaban la luz del sol. Todos tenían cascos con lunas negras y sostenían un arma de cañón largo, que apoyaban contra sus hombros. Sintiéndose afortunado por no tener que luchar contra aquellos guardias, se dispuso a bajar de la nave. Era la primera vez que estaba en otro planeta. ¿Sería el primer humano en tener esa experiencia? Recordó haber escuchado historias de personas que decían haber sido abducidas por extraterrestres, nunca les había prestado atención, pero ahora creía que podían ser ciertas.

La nave estaba estacionada a tan solo unos centímetros del suelo, así que no tuvo problemas en bajar. Lo primero que hizo fue respirar, y se sorprendió al sentir que aquel aire purificaba su interior. La gravedad era menor, se sentía más ligero que en la Tierra.

Con el mismo aparato, Crate cerró las puertas de la nave; luego presionó otro botón y el vehículo se condujo bordeando el palacio, perdiéndose de vista.

—Sígueme —le dijo mientras avanzaba hacia la puerta principal. Tenían que subir por una escalera. Al centro se erigía una inmensa puerta negra labrada en relieve por extrañas figuras.

Dos de los guardias que estaban a los extremos de la entrada abrieron la puerta para dejarlos pasar. Cuando entró al palacio quedó sorprendido, más de lo que ya estaba. Se encontraban en un inmenso vestíbulo circular. Al frente había un gran escudo, que parecía flotar muy cerca de la pared, tenía los bordes rojos y unos símbolos extraños de color negro, que atravesaban en diagonal una cadena azul con puntos blancos.

—Es el escudo de la FOUD —le dijo Crate, al darse cuenta de lo que miraba—. Si quieres reconocer a una persona que trabaja en la Federación, en cualquier cargo, observa si tiene ese escudo al centro de su uniforme —Crate señaló el escudo al centro de su pecho con su dedo largo mostaza.

Fernando siguió mirando la sala; tres grandes pasillos salían del lado izquierdo y otros tres del derecho. Las paredes eran de color azul claro, y el piso, blanco y reluciente. Había extrañas decoraciones doradas y plateadas en las paredes.

—Sígueme —le dijo Crate. Pasó por el costado de la pared que estaba detrás del escudo y encontraron otro camino, el cual llevaba al centro del palacio.

Crate continuó caminando, seguido de cerca por Fernando, quien prestaba atención a todo lo que veía a su alrededor. Varios pasillos más pequeños se desprendían de ahí. Arriba, el techo daba la impresión de ser de una antigua iglesia terrícola, con la diferencia de que este era plateado y reluciente.

Otros extraterrestres caminaban en diferentes direcciones; todos muy extraños. En las paredes laterales del gran pasillo había cuadros con los rostros de diversos seres. Muchos de ellos no eran humanoides.

—Son todos los presidentes de la FOUD —le decía Crate, señalándole los cuadros. Al parecer, había tenido muchísimos presidentes, pues la colección de retratos parecía interminable.

Luego de unos minutos, llegaron a otra sala circular donde encontraron unos aparatos parecidos a ascensores, pero eran transparentes y de forma circular. En cada uno podrían entrar hasta veinte humanos.

—Es el centro del palacio. Estos artefactos se llaman feesters, son como ascensores terrícolas, pero además de elevarse o descender, te pueden teletransportar a lugares cercanos —le dijo Crate mientras se acercaba a uno. Su guía introdujo el mismo aparato que había enseñado al ingresar al palacio dentro de una ranura al costado de una puerta, la cual se abrió rápidamente. Cuando entraron, se sorprendió de que la sala circular tuviese una pared azul oscuro, la misma que por fuera se veía transparente.

—Esto se llama coster —le dijo a Fernando señalando aquel pequeño aparato tan útil, con el que aparentemente se hacía varias cosas en el mundo de los extraterrestres—, sirve para todo.

—Ya me di cuenta…

Crate introdujo su coster en un agujero de la pared y apareció un tablero con muchos botones. El extraterrestre apretó uno de estos y el feester empezó a elevarse.

—Ya deben haber llegado los doce seleccionados de los que te hablé. Ustedes lucharán contra los torianos.

—¿Torianos?

—Es la raza de los nacidos en el planeta Sigmator. El emperador actual se llama Osturus Cruldestor, que es considerado el extraterrestre más poderoso del universo; es incluso más fuerte que nuestro presidente. Estamos en guerra contra ellos.

Fernando imaginó que aquellos torianos eran los que habían invadido la Tierra, iba a preguntárselo a Crate pero un sonido interrumpió sus pensamientos. El feester se había detenido. La portezuela se abrió y salieron. Al frente había una gran pared y una puerta plateada con marco dorado.

—Quédate en la sala de espera, el presidente te llamará.

Dicho esto, Crate se dio media vuelta sin despedirse, Fernando quiso preguntarle varias cosas, pero su guía ya estaba nuevamente en el feester, y las puertas del aparato teletransportador se cerraron. Fernando se vio solo en medio del pasillo. Deseó que Crate no se hubiera ido, le había cogido confianza en las pocas horas que compartieron.

Observó la puerta frente a sí, se preguntó si debía tocar o intentar empujarla, pero, para su sorpresa, esta se abrió sola.

Nerviso, Fernando ingresó a una sala rectangular. Esta estaba rodeada de varios muebles de algún material parecido a madera terrícola. En ellos estaban sentados varios humanos de diferentes edades y razas, tal como le había adelantado su guía. Todos detuvieron sus conversaciones para mirarlo con curiosidad. Se sintió intimidado, solo atinó a esbozar una sonrisa mientras avanzaba hacia uno de los muebles.

Se sentó junto a un joven moreno, de pelo lacio y negro, quien lo saludó con la mirada y lo miró mientras se sentaba a su lado. Al otro extremo vio a una chica, de unos treinta años, de pelo lacio y negro, una cara muy fina y unos delgados lentes de montura negra. Conversaba con un joven delgado de unos veinticinco años, de crecido pelo castaño y barba rala. El joven se mostraba risueño, mientras que ella no parecía tan contenta; más bien se mostraba seria.

Mucho más cerca de Fernando, en un asiento doble, pudo distinguir a una pareja que conversaba en inglés. El hombre era delgado, rubio y de pelo muy corto, aparentaba tener unos treinta y cinco años; la chica era blanca, su resplandeciente pelo castaño y ondulado caía hasta sus hombros y sus ojos café se posaron sobre Fernando unos segundos, los suficientes para analizar al peruano de pies a cabeza.

Fernando se quedó en silencio observando a sus compañeros, ellos eran los seleccionados de los que le había hablado Crate. ¿Qué tendrían de especiales? Mejor se iba acostumbrando a sus caras, tal vez pasaría mucho tiempo con ellos. El resto no conversaba, estaban en silencio analizándose entre sí con miradas esquivas. Fernando se sintió incómodo, así que prefirió mirar la miniatura de una galaxia que colgaba desde el techo, iluminando el lugar. Luego se distrajo al ver un cuadro. Este mostraba la imagen de un extraterrestre de piel alba y cabellos muy claros, que hacían juego con su uniforme blanco, el cual solo se distinguía hasta el pecho. Varios cordondes de distintos colores colgaban desde su hombro. Parecía que seguía a todos con la mirada, sin perderlos de vista. Frente a la puerta por la que había ingresado había otra entrada de color crema, cerrada. Fernando se preguntó si al otro lado estaría el presidente de la FOUD.

De pronto ingresó una chica que distrajo su atención. Tenía el pelo largo, ondulado y negro, era delgada, de rostro suave y hermosos ojos marrones. Fernando se sintió atraído por su belleza y no dudó en invitarla a sentarse. Ella aceptó gustosa, mientras él sentía su delicioso perfume en el ambiente.

—¿Cómo te llamas? —la interrogó rápidamente.

—Angélica, ¿y tú?

—Soy Fernando —respondió mientras le estrechaba la mano. Reconoció su acento español.

—¿De dónde eres?

—De Madrid. ¿Tú?

—De Lima, Perú.

—Vaya —le dijo ella sonriendo— que alivio encontrar a alguien que hable español. ¿Te explicaron por qué estamos acá?

—El extraterrestre que me trajo me habló de unos seleccionados de la Tierra.

—¡A mí también! —exclamó emocionada—, pero no entendí bien como…

Sus palabras fueron interrumpidas por un sonido metálico. La puerta crema se abrió y por ella apareció un extraterrestre alto, de piel verdosa, un humanoide de orejas mucho más grandes y algunas arrugas verticales en la parte superior de la cabeza. Vestía un uniforme negro con bordes dorados.

Desde el primer momento en que se le vio aparecer por la puerta, se pudo sentir que se trataba de una personalidad con mucha fuerza. Liberaba una gran energía. Debía tratarse del presidente de la FOUD. Con un gesto de la mano les indicó a los terrícolas que lo siguieran.

A diferencia de la sala de espera, la oficina de Hostrick era circular y las paredes plateadas. Al otro extremo había una gran ventana que se extendía desde el piso hasta el techo, a través de ella era posible divisar una gran avenida, que cruzaba toda la ciudad hasta llegar a la entrada principal del palacio. Al parecer, se encontraban en la torre más alta, pues desde allí se observaba casi toda la capital. Al centro de la oficina había un escritorio, con varias pantallas y botones.

El extraterrestre se sentó y señaló unas sillas, las cuales se elevaron y retiraron del escritorio, invitándolos a sentarse. Los humanos no pudieron articular ninguna palabra al ver los asientos moverse como por arte de magia.

El presidente estaba sereno, les transmitía tranquilidad. Fernando comenzó a sentirse cómodo y reconfortado ahí; como si no quisiera volver a salir al exterior. Esta vez les señaló unos pequeños dispositivos redondos que reposaban sobre el escritorio. Con el dedo les señaló que se los colocaran. Fernando tomó el diminuto objeto y se lo puso en el oído. Supuso que era a lo que se refería Crate cuando le dijo que había varios aparatos para traducir idiomas, y lo comprobó cuando Hostrick empezó a hablar.

—Soy Hostrick, presidente de la FOUD, nacido en el planeta Sonrius, en la galaxia 24. Ustedes fueron traídos por orden mía. La Federación viene estudiando a la Tierra desde hace mucho y hemos seleccionado, bajo ciertos criterios, a doce terrícolas con mayor potencial, el cual descubrirán con el paso del tiempo. Si bien ya deben saber algo, les explicaré bien qué es la FOUD…

Fernando volteó a ver un momento el rostro de sus once compañeros, quienes escuchaban sin perder ningún detalle.

—... La FOUD significa «Federación Organizada del Universo Descubierto». Es una alianza de planetas ubicados en treinta y dos galaxias grandes. Cada una tiene un número según su incorporación; por ejemplo, la Vía Láctea es la número 28. Las galaxias satélites reciben el mismo número de la galaxia que orbitan, además de un decimal. En la FOUD existen miles de planetas, algunos evolucionados y otros no. El objetivo con el que fue creada esta institución es el de cooperación entre sus miembros para mejorar su desarrollo social y económico, así como protegerse. Sabemos de la existencia de seres rezagados; sin embargo, ello no significa que valgan menos, sino que simplemente están en un nivel menor. Los seres evolucionados no conquistan otros planetas, solo colaboran en su desarrollo. El principio base que tiene todo ser evolucionado es concebir al universo como una unidad. Los ideales de la FOUD señalan que se debe buscar la paz y evitar las guerras; aunque la realidad es muy distinta. Como se imaginarán, los planetas que pertenecen a la Federación tienen diferentes niveles de evolución; por ello, siempre hemos presentado periodos de conflictos y guerras, hasta la actualidad.

Fernando aún no entendía a plenitud lo que decía Hostrick. Para que él hubiera tenido que luchar contra extraterrestres en su país, era porque los objetivos primordiales de esa organización se habían distorsionado mucho. Hostrick continuó con su relato:

—Los planetas que pertenecen a la FOUD se extienden en treinta y dos galaxias, pero no todas las civilizaciones del universo conocido pertenecen a la Federación, algunas ni siquiera saben de nuestra existencia, como la Tierra. Es importante aclararles que la FOUD no ejerce poder político sobre ningún mundo, es solo una alianza con la cual se benefician todos. Por un lado, los miembros tienen protección de cualquier civilización que las quiera atacar, además hacen uso de nuestras redes de transporte y estaciones espaciales para que puedan comercializar con otras civilizaciones. Las redes de transporte son vías controladas y protegidas por nosotros, así, cualquier nave que transite por ellas es registrada y goza de plena seguridad, ya que son resguardadas desde estaciones espaciales. Mientras tanto, todo planeta federado que hace uso de nuestras instalaciones paga un porcentaje de las transacciones comerciales, de esta forma, conseguimos nuestros recursos.

Fernando intentaba seguir el hilo de todo lo que decía Hostrick, quien hablaba pausadamente, como para que le entendieran.

—… Toda la FOUD está estructurada. La máxima autoridad de la Federación es el presidente, luego los representantes galaxiales y los planetarios. Posteriormente, se dividen cinco sectores: Economía, que es el ente que se encarga de administrar y darle el uso adecuado a los recursos de la organización; Seguridad, que administra a los guardias que vemos en este planeta y se encuentran en todas partes de la FOUD; Transporte, que organiza los vuelos y medios para realizar los viajes; el Consejo Estratégico, que es la unidad de inteligencia; y las Fuerzas Armadas, que luchan contra los enemigos de la asociación; en este caso, contra el Imperio Toriano. En cada uno de estos sectores existen rangos y funciones. Por ejemplo, al ingresar al ejército, uno es soldado, luego asciende a piloto, chunco, esterok, pacyfer y, por último, a maist. Además de estos sectores, existen grados honoríficos, que se le pueden conceder a cualquier individuo que logra una hazaña importante. Estos grados son: Guerrero Inicial, Guerrero Medio, Avanzado, Distinguido y Legendario. Se entrega un cordón dorado por rango. Solo los miembros de las fuerzas armadas pueden tener, además de cordones dorados, unos plateados, según su grado. Los representantes galaxiales o planetarios casi siempre tienen grados de Guerrero Avanzado o Distinguido. En el caso de ustedes, aún no tienen ninguno.

Fernando escuchaba con atención todo lo expuesto por Hostrick. Le parecía curioso que los extraterrestres utilicen esa clase de distinciones.

—… Cada galaxia tiene un representante, ellos, junto al presidente de la Federación y el presidente de los sectores, conforman el Comité de Gobierno. Cuando la Federación va a discutir un proyecto que involucre directamente a los planetas miembros, se lleva a cabo el congreso, cuya sede está muy cerca de aquí. A este congreso asisten todos los planetas federados a la FOUD, y tienen derecho a voto. Los congresos solo se llevan a cabo cuando ocurre un suceso muy importante.

              »Por otro lado, en la galaxia 25 se ha expandido el Imperio Toriano, cuyos orígenes se remontan a una antigua civilización que vive en el planeta Sigmator. Cuando los recursos de ese planeta empezaron a ser insuficientes para su gran población, los torianos empezaron a explorar otros mundos cercanos. En un principio tomaban planetas deshabitados, pero luego también lo hicieron con planetas habitados, algunas veces en contra de su voluntad, pero en otros los mismos seres buscaban unirse a ellos a cambio de protección contra cualquier invasor. La política expansionista de los torianos siempre tuvo en cuenta el pacto de defensa que tenían los planetas Federados y, a pesar de contar con unas fuerzas armadas muy poderosas, sabían que eran inferiores a las fuerzas de la FOUD, por lo que tenían mucho cuidado de no invadir ningún planeta federado de la Galaxia 25. La Federación siempre vio como una amenaza la extensión de un imperio tan poderoso, pero en un principio no se les declaró la guerra porque no habían conquistado ningún planeta federado, de lo contrario, habríamos ido contra nuestros principios pacifistas.

»La relación entre los torianos y la FOUD empeoró cuando falleció Kassety Cruldestor y su hijo tomó el poder, ya que la política expansionista del Imperio se volvió más agresiva y pretenciosa. Osturus decidió aumentar los recursos destinados a las fuerzas armadas y militarizó las colonias, así como buscó alianzas tecnológicas con civilizaciones de galaxias lejanas que no pertenecían a la Federación. Muchos planetas que no estaban federados empezaron a temer ser colonizados y, como no deseaban pertenecer al Imperio, comenzó una ola de adhesión a la Federación, buscando beneficiarse con el pacto de defensa. La situación en la galaxia 25 se hizo insostenible. La política expansionista de Cruldestor se topó contra el repentino crecimiento de planetas federados, así que, confiando en su poder bélico, el emperador invadió el planeta Cripta, que pertenecía a la Federación, desafiándonos abiertamente. En ese entonces les declaramos la guerra, la cual persiste hasta ahora. Lo que buscamos es defender los planetas que pertenecían a nuestra alianza, liberándolos del Imperio Toriano.

Hostrick se quedó callado por un momento y pasó sus ojos verdes por cada uno de los terrícolas. Fernando supuso que podía leer sus pensamientos, tal como lo hacía Crate, por lo que intentaba no pensar en nada cada vez que los ojos de Hostrick pasaban sobre él, aunque supuso que eso no funcionaría ante un ser tan poderoso. El presidente continuó:

—Para recuperar esos planetas, hemos desarrollado el proyecto «La Liberación». Este consiste en que varios grupos entrenados viajen a algunos planetas estratégicos para expulsar a los torianos. Como se darán cuenta, es un proyecto a largo plazo y puede tomar varios años terrícolas para lograr resultados. Antes de empezar «La Liberación» necesitan conseguir un programa del planeta C-95. Este contiene información de algunos planetas que pertenecen al Imperio en una red de transporte: sus ubicaciones, las fuerzas que los resguardan, los torianos que están a cargo, las ciudades qué han sido tomadas, los caminos estratégicos, todo. Por esta razón, este programa es indispensable para llevar a cabo nuestro plan en esa red.

Fernando imaginó que llevar a cabo «La Liberación» tomaría mucho tiempo, ya que si Cruldestor tenía un Imperio tan poderoso como Hostrick afirmaba, debía haber conquistado muchos planetas; y si estaba la mayoría en la misma galaxia, entonces Cruldestor podría reunir sus fuerzas con rapidez.

—Ahora les explicaremos sobre lo que pasará en la Tierra. Hace poco, una sección toriana se infiltró en la galaxia 28, sin que nuestra seguridad los detectara. Se armó una batalla de la cual cinco naves escaparon. Estas se fueron a refugiar en la Tierra. Asombrosamente, fueron derribadas por Villanueva, aquí presente —dijo el presidente mientras lo señalaba.

Los once seleccionados voltearon a verlo con sorpresa. Fernando se intimidó ante tantas miradas y sintió que se sonrojaba, pero, a pesar de ello, sintió que su presencia estaba justificada a pesar de su juventud.

—La Tierra es un planeta que ha sido observado por mucho tiempo. Los hemos estudiado y considerábamos que debían ser parte de nuestra organización, por ello, ya habíamos trazado un plan. Al haber ocurrido este lamentable suceso, decidimos que era momento de acelerar el proceso de incorporación de la Tierra. Para esto se creará la Federación Terrícola, que será la institución oficial de la Tierra ante la FOUD. Hemos decidido que sean ustedes los representantes del planeta.

Fernando se sintió extraño al escuchar esas palabras. Todo cambiaría. Su vida ya no sería como antes… Observó el paisaje que estaba detrás de Hostrick. A lo lejos volaban algunas naves en todas direcciones, conducidas por extraterrestres que sabían de esto hacía mucho, mientras ellos recién salían de una burbuja y se enteraban de todo, de este mundo nuevo.

—Toda institución oficial de la FOUD tiene una sede oficial. La de su planeta será la Base Terrícola. En este lugar se prepararán zonas para sus fuerzas armadas, gobierno, aterrizaje de naves, entre otros. Los especialistas han decidido que, para mayor seguridad de los terrícolas, la Base sea construida en medio del Océano Pacífico. En su interior se ubicará el Palacio de la Tierra, el cual será su nuevo hogar.

Fernando empezaba a ilusionarse con su nueva vida. El solo hecho de imaginarse llegando a la Base Terrícola ya lo hacía sentirse ansioso. Definitivamente, mucho mejor que lo que había vivido en la FAP o estudiar en la universidad.

—Ustedes, al ser miembros de la Federación Terrícola, no podrán ser personas comunes. Tendrán un entrenamiento personalizado, mejor que el de cualquier miembro de nuestras fuerzas armadas. Aprenderán a volar naves, a luchar y a manejar todo tipo de armas. Se les entregará uniformes especiales, armas y vehículos de última generación para estos fines. También se les entregará unos coster. Estos aparatos son de vital importancia en la Federación; cualquier individuo que sea miembro de la FOUD debe tener uno. Además de servir como identificación, podrán comunicarse, programarlo para todo tipo de acción y almacenar los datos de sus pertenencias. Deben saber que el término «pertenencias» no tiene el mismo significado que en la Tierra; por lo menos, los seres más desarrollados no nos preocupamos por aumentar nuestras riquezas, pues compartimos todo, ya que entendemos que todos somos una unidad.

—¿Eso funciona? —preguntó un joven rubio, incrédulo.

—Funciona entre las civilizaciones más avanzadas, pero para otras, como las de su planeta, no. En la Federación hay muchas civilizaciones y seres de diversas características, por ello, el sistema económico se adecúa para todos. Por ejemplo, tenemos una moneda, llamada intergalaxial. No son billetes; simplemente se les da un valor nominal a las mercancías para evitar complicaciones entre seres que no conciben otro tipo de intercambio; por el contrario, existen otros planetas cuyos gobiernos ponen a disposición sus recursos y solo los toman quienes los necesitan, sin necesidad de acaparar riquezas. Como ustedes son terrícolas y están acostumbrados a un sistema económico rudimentario, he decidido darle a cada uno diez mil intergalaxiales cada mes terrícola.

Fernando no imaginaba que les irían a dar dinero para sus necesidades. Ahora, suponía que por ser representante de la Tierra, las cantidades de las que hablaba Hostrick lo harían «rico» dentro de la Federación, a pesar de que no sabía el valor de ese dinero. Lamentablemente, no tendría ningún valor en la Tierra. La explicación continuó:

—No solo el dinero funciona diferente en la FOUD que en la Tierra. Por ejemplo, en su planeta todo está regido bajo reglas que tienen que cumplir; así se controla a los habitantes para que no cometan actos indebidos. En la organización existen algunas reglas, pero son referenciales, para que los subdesarrollados las entiendan. Los seres de mayor evolución no necesitan nada que les pongan límites, ellos saben cómo actuar.

Todos se quedaron meditando unos segundos; reflexionaban sobre las palabras de Hostrick y cómo sería la Tierra si por lo menos intentaran imitar lo que hacían estos seres extraños. Luego, una chica de lentes y pelo lacio, preguntó:

—¿Y qué pasará con nosotros luego?

—Primero serán entrenados en todo lo que les mencioné. Como no son terrícolas normales, estoy seguro de que incrementarán sus habilidades con rapidez. Luego, cuando ya estén aptos, irán junto al ejército de la FOUD rumbo al planeta C-98 para buscar el programa que les mencioné.

—¿No será muy pronto para nosotros llevar a cabo un proyecto tan importante? —preguntó uno de los hombres que estaban ahí; era anciano y tenía una poblada barba gris.

—Estarán bien preparados para ese entonces. Además, estarán respaldados por nuestro ejército y no serán el único planeta que colabore; en diferentes partes de la Federación encontramos civilizaciones que nos brindan su apoyo y nutren nuestras fuerzas.

Finalmente, Hostrick les dijo:

—Ustedes ya me conocen, pero de nada sirve si no se conocen entre ustedes. Párense en orden, uno por uno, y preséntense ante sus compañeros; dígannos su edad, estudios o lo que deseen. Pueden hablar en su idioma natal, sus dispositivos están preparados para traducir lo que oigan.

El primero que habló fue el joven que estaba sentado en el extremo izquierdo. Tenía el pelo negro, lacio y corto. Era el mismo que estaba sentado junto a Fernando. Cuando se paró, comprobó que no era muy alto; no debía medir más de 1,70 m. Era moreno y de ojos oscuros.

—Soy Rasul Subash, de Nueva Delhi, India. Tengo veintitrés años y acabé mi carrera de Física hace dos en la Universidad de Delhi. Actualmente, estoy terminando una maestría gracias a una beca en la Universidad de Stanford, California —habló en un inglés masticado, con un marcado acento extranjero.

¿Física pura?, pensó Fernando para sí mismo, sorprendido.

El siguiente en pararse fue un joven de cabello largo, castaño y ondulado. Tenía una tenue barba, ojos azules, era alto y tenía una apariencia informal: vestía pantalones con la basta rota y zapatillas deportivas. Era el mismo que había estado hablando con la chica de pelo negro cuando Fernando llegó.

—Bueno, yo soy Alessandro Bresciani, de Milán, Italia. Tengo veintitrés años, no estudié nada después de la escuela; trabajo en la empresa de mi padre y… nada, creo.

Fernando no tardó en darse cuenta de que la chica a su lado lo miró mal, entre sorprendida y disgustada; como si no le agradara la selección de aquel joven. Justamente ella fue la siguiente en participar. De cabello lacio, negro y largo, usaba unos elegantes lentes, a través de los que se distinguía unos hermosos ojos color caramelo.

—Mi nombre es Angelette Lepelletier. Soy de París, Francia. Tengo veintinueve años y espero ser de gran ayuda para ustedes. Tengo un doctorado en Economía y actualmente trabajo en el Banco de Francia —se expresó en francés, pero Fernando le entendió gracias a su dispositivo, ya que él solo hablaba español e inglés.

Luego se paró un señor muy entrado en años, que vestía un thawb plomo, por lo que debía ser musulmán. Era de tez morena, y su cabello y barba eran tan blancos que parecían de algodón.

—Mi nombre es Dabir Baiad. Soy de Riyadh, Arabia Saudí, y enseño en una escuela en mi país. Tengo sesenta y dos años.

El turno era ahora para él. Ya tenía previsto no hablar mucho.

—Soy Fernando Villanueva, de Lima, Perú. Tengo diecinueve años, era parte de la Fuerza Aérea del Perú y fui atacado por extraterrestres cuando realizaba una práctica aérea. Después de ello fui raptado y traído hasta acá.

Aunque la presentación fue corta, le pareció suficiente. Angélica era la siguiente en presentarse. Estaba sentada a la diestra de Fernando.

—Mi nombre es Angélica Castilla. Soy de Madrid, España, y tengo diecinueve años. Actualmente estudio Medicina en la Universidad Complutense de Madrid y curso el quinto ciclo.

El siguiente sería un señor colorado, rubio y de corte militar. Era alto y de contextura gruesa. Estaba muy serio.

—Mi nombre es Christopher Krailsheimer. Nací en Múnich, Alemania. Tengo cincuenta años y soy general del ejército alemán.

Fernando entendía ahora por qué había sido elegido un tipo así. Un militar de experiencia sería de gran ayuda.

La siguiente era una japonesa de pelo negro y lacio, muy delgada.

—Mi nombre es Tamika Yamagushi, tengo cuarenta y cinco años y soy de Tokio, Japón. He estudiado Derecho y Ciencias Políticas, y soy diplomática —aún muy seria, se sentó rápidamente en su sitio.

La siguiente era una chica muy simpática. Tenía una hermosa cabellera ondulada, de color castaño claro, y que brillaba con los tenues rayos de aquella lejana estrella. Era blanca y de nariz perfilada. Era la misma que había estado hablando con el joven rubio que ahora estaba a su costado.

—Mi nombre es Stephanie Gardner, tengo veinticinco años y soy de Manchester. He estudiado Negocios en la Universidad de Manchester —su acento británico era muy marcado. Después de sonreírle a todos, se sentó.

El siguiente era un tipo delgado y de pelo corto y rubio, el mismo que había estado hablando con Stephanie en la sala de espera.

—Mi nombre es Michael Jones, soy de Nueva York, Estados Unidos y tengo treinta y dos años. He estudiado Ingeniería Informática en la Universidad de Stanford —se mostraba sonriente, aunque nada en esa oficina diera risa.

El siguiente era un joven negro, alto y pelado.

—Yo soy Babukar Cogan. Soy de Abuja, Nigeria, y tengo treinta y un años —la imagen de Babukar se alzó sobre toda la sala. Era muy alto y musculoso; daba la impresión de que podría levantar a cualquiera con una mano. Pocos se atreverían a meterse con él. A pesar de eso, su rostro mostraba tranquilidad; no parecía agresivo.

La última era una morena muy simpática. Su pelo rizado que le llegaba hasta los hombros.

—Me llamo Zoraida Ferreira, soy de Río de Janeiro, Brasil, tengo veinticuatro años y he estudiado Psicología —Fernando se quedó perplejo. Esta brasileña llevaba un polo y unos jeans muy apretados; tenía un cuerpo espectacular. Pudo ver de reojo a Alessandro, que también se había quedado asombrado cuando Zoraida se levantó para hablar, la francesa notó que Alessandro la estaba observando y le lanzó una mirada fulminante.

Como todos ya habían terminado, Hostrick volvió a tomar la palabra.

—Ahora viene lo importante. Les voy a explicar bien por qué han sido seleccionados. Deben saber que ustedes doce no son terrícolas cualesquiera, son potencialmente humanos mucho más desarrollados que otros. Además, ustedes tienen distintas características: son de diferentes edades, por lo que habrá una combinación de juventud y experiencia; tienen diferentes estudios, así que cada uno de ustedes aportará con sus particulares conocimientos; sus personalidades varían bastante, lo que le dará una dinámica diferente al grupo. Conforme empiecen a entrenar, también se darán cuenta de que algunos serán mejores luchadores, otros serán muy diestros al usar armas y otros serán mejores pilotos… —Hostrick miró al peruano por un momento; sabía que Fernando piloteaba muy bien—. A veces creerán que algunos de ustedes no cuadra en el grupo; pero, escúchenme bien, ustedes son el mejor grupo humano. Juntos, representarán a la Tierra; deben ser un equipo y aprender a convivir.

De pronto, el italiano despreocupado, Alessandro, se alarmó y lo interrumpió.

—Espera, ¿nos estás diciendo que nos van a reclutar? ¿Ya no tendremos libertad?

—No, ustedes seguirán con su vida normal. Podrán entrar y salir de la Base cuando quieran, tendrán todas las comodidades. Ustedes se pondrán de acuerdo cuándo entrenarán y cómo organizarán su tiempo.

El joven se mostró más tranquilo con la respuesta de Hostrick.

—Pero debo advertirles algo: tendrán un duro entrenamiento, afrontarán grandes riesgos, incluso la muerte. Si después de ser seleccionados eligen formar parte de nuestras misiones, en muchas oportunidades tendrán que luchar… Les advierto, esto es peligroso, no es un juego. Si alguno de ustedes desea retirarse, puede decirlo ahora, no los estamos obligando. Si no quieren ser parte de los doce seleccionados, serán llevados de vuelta a la Tierra.

—¿Y nos borrarán la memoria para creer que esto jamás sucedió? —Michael, el joven estadounidense, soltó la pregunta.

—¿Borrarles la memoria? —preguntó Hostrick extrañado.

—No, nada, nada…

Alessandro se burló de Michael:

—Qué imbécil… —murmuró.

Hostrick se quedó callado por un momento. Luego volvió a hablar:

—Como les decía, ¿alguno de ustedes desea renunciar a ser un representante terrícola?

Todos se quedaron mirando unos a otros por unos segundos, esperando a que alguien hablara.

Fernando lo pensó, pero ya tenía su decisión muy clara; él siempre se había sentido diferente, y así era; por eso estaba ahí. Su vida cambiaría. Puede que tenga que enfrentar muchos peligros, pero no le importaba, quería vivir esta experiencia. Si volvía a la Tierra habiendo renunciado a esta oportunidad, pasaría toda su vida preguntándose qué habría pasado si hubiera sido seleccionado.

—Muy bien, creo que ya tienen una idea de quienes son. Ahora síganme, por favor. Para que se pueda empezar la construcción de la Base, necesitamos su opinión para diseñar los planos, escudos, las banderas, y todo lo necesario —Hostrick abrió la puerta de su oficina con la mirada.

Todos se pararon y salieron de la oficina. Por alguna razón extraña, Fernando tuvo una sensación de nostalgia al salir de ese lugar; era como si la oficina presidencial albergara una energía muy rara y poderosa. Una energía positiva, pero que a la vez ocultaba algo.

Salieron por el mismo lugar por el que habían entrado y los doce humanos entraron a feester junto al presidente, bajaron cincuenta y tres pisos y un pequeño pitillo sonó.

Todos salieron y Hostrick los condujo por un pasillo de paredes cremas y decoraciones rojas, el piso era claro y tenía una raya negra al centro, que cada cinco metros desembocaba en un aro del mismo color. Fernando se entretenía mirando al centro de cada uno de estos, pues había símbolos distintos en cada uno. ¿Al ser juntados formarían alguna frase en aquel idioma extraterrestre del que le habló Crate?

—Llegamos —les dijo el presidente cuando terminó el pasillo. Entraron a una sala grande, donde había una gran pantalla incrustada en casi toda la pared. Ahí ya estaban varios extraterrestres, que los invitaron a sentarse.

—Estos son Donr y Huertef —dijo Hostrick, señalando a dos de los seres que ya estaban ahí—. Los ayudarán con el diseño de la Base, son especialistas en esto. Nosotros les daremos una idea de cómo debe ser la sede de un planeta y ustedes nos dirán el resto de detalles que quieran.

Donr era un extraterrestre bajito, de piel roja y pelo azul, parecía un payaso. Huertef era de piel amarilla y mucho más alto. Tenía unos ojos tan pequeños que casi no se le veían. Hasta el momento, todos los extraterrestres que había visto eran humanoides.

Al cabo de cuatro horas, terminaron de forma consensuada el plano general de la Base Terrícola. Ahora, les quedaba trabajar sobre la bandera y el escudo que los representaría. En este punto, todos se miraron confundidos. Fernando vio a sus compañeros, uno por uno: Christopher, Dabir, Angelette, Tamika y Zoraida tomaban el asunto muy en serio; se mostraban más formales. En cambio, Alessandro era todo lo contrario. Hasta ahora no le quitaba la mirada a Zoraida, la bella brasileña. Fernando, Angélica y Rasul formaban el grupo de los más jóvenes. Aparte, Babukar, el negro alto y de pelada brillante, solo los contemplaba, mientras Stephanie y Michael siempre conversaban entre ellos, a pesar de que recién se habían conocido.

Finalmente, luego de mucho deliberar y confrontar ideas, entre los doce elaboraron lo que sería la bandera y el escudo del planeta Tierra. El color principal de la bandera era azul, que era dividido por una banda diagonal negra de derecha a izquierda. Unas líneas blancas dividían ambos colores. En el medio de la banda negra se había colocado un mapa extendido de los continentes color blanco.

El escudo de la Tierra tardó mucho más en diseñarse. Acordaron que la imagen principal estaría rodeada de la bandera terrícola y unos laureles. Encima, una imagen del planeta y la luna. En la imagen central, se podían observar los lugares más representativos de la Tierra, dentro de un paisaje.

Tras terminar los diseños, les informaron que les darían un crucero que sería la nave principal terrícola. Este sería acondicionado para el uso de humanos y además debía tener un nombre, que ellos elegirían.

La discusión del nombre duró aproximadamente una hora, donde dieron varias opciones. La mayoría sugería nombres de aves o seres mitológicos, pero que no parecían calzar para un crucero estelar. Al final, después de votar, resultó ganadora la opción que presentó Fernando: AQT Viracocha.

Luego de ello, Crate llegó a la sala con Hostrick y el presidente les dijo:

—Él es Crate, uno de los miembros más importantes del Consejo Estratégico. Los llevará con sus otros guías para que les entreguen sus nuevas pertenencias y les enseñen a usarlas.

Mientras Hostrick les hablaba, vino caminando por el pasillo un extraterrestre humanoide, sin cabello, de piel azul clara y una boca sin labios. Llevaba un uniforme del color gris. Medía más de dos metros, y caminaba muy derecho, con aires de superioridad; miró a todos con unos ojos rojos brillantes y delgados, parecidos a los de un gato.

              —¿Quiénes son ellos? —le dijo a Hostrick después de mirarlos.

              —Los nuevos representantes de la Tierra. Tendrán un entrenamiento personalizado y participarán en «La liberación».

              —¿La Tierra? ¿Ese planeta de la Galaxia 28? Creí que no estaban preparados para pertenecer a nuestra Federación. ¿Y ahora participarán en «La Liberación»? Ten cuidado que si sus habitantes se enteran de esa información, son capaces de pasársela a los torianos con tal de tumbarse a sus propios representantes para que entren otros nuevos. Así funcionan.

              —Sé bien cómo se comportan, Brous. He leído todos los informes de Crate. Ahora, si me disculpas, estamos ocupados. Puedes continuar con tu camino.

              Fernando habría creído que Hostrick se había molestado, pero la expresión de su rostro no mostraba eso; en cambio, estaba muy sereno y calmado. Por el contrario, el otro extraterrestre pareció incomodarse por las palabras que acababa de escuchar, pues su iris negro se anchó de inmediato.

              —¿Podría saber la cantidad de recursos de las fuerzas armadas que les serán otorgados?

              —La cantidad necesaria. Los detalles estarán en las bases de datos en el momento que corresponda.

              Brous se quedó serio, miró nuevamente a los humanos, tomó aire y volvió a hablar.

              —Hasta luego, terrícolas. No vayan a morir en el primer entrenamiento, he escuchado que tienen cuerpos muy frágiles.

              Dicho esto, le hizo un gesto a Hostrick con la cabeza, despidiéndose, y siguió su camino. Cuando desapareció de vista, les volvió a hablar.

—El es el Maist General de las Fuerzas Armadas de la FOUD. Un ser muy poderoso y competente en sus funciones.

Fernando esperaba que Hostrick tuviera otra actitud ante Brous, quien había desafiado y cuestionado al mismo presidente de la FOUD frente a unos desconocidos. ¿Cómo funcionaban los rangos aquí? No parecía haber tanta formalidad ni respeto.

—Bueno, ahora vayan con Crate, él les dirá qué hacer. Los veré pronto.

Después de caminar por todo el pasillo principal, llegaron a una puerta mucho más pequeña; Crate la abrió y todos salieron.

Los rayos del sol le cayeron directo en el rostro y lo dejaron cegado por unos segundos, luego pudo observar que estaban en el patio trasero. Desde ahí se podía ver la pequeña muralla a unos ciento cincuenta metros. El piso era adoquinado, de color plomo, mientras los caminos que llevaban a las puertas eran rojos. Algunos faros de veinte metros de altura se erigían periódicamente al lado de unas amplias bancas de madera. Al lado de los caminos había lagunas artificiales y piletas que hacían juegos de agua de distintos colores. Fernando deseó quedarse en ese lugar por más tiempo, pero Crate ya había sacado su coster para llamar una nave.

Desde la derecha se vio elevarse a un vehículo que venía desde los pisos subterráneos. No pasaron ni diez segundos para que se estacionara a unos tres metros de ellos. La nave parecía un vagón de tren: era verde oscuro y tenía rayas horizontales negras a lo largo; las ventanas eran polarizadas y el escudo de la FOUD estaba pintado en un extremo. En vez de ruedas tenía unos propulsores que despedían una luz azul brillante y hacían que el vehículo se eleve. No estaba ni a cincuenta centímetros del suelo.

—Vamos —dijo Crate.

Una puerta se elevó y una pequeña escalera tapizada de rojo descendió hasta el suelo. Crate entró y todos lo siguieron. La gran nave salió por la puerta trasera y tomaron una de las cinco avenidas principales que se desprendían del palacio. Ninguno de los doce hablaba, estaban distraídos mirando por las ventanas. Fernando observaba a todos los extraterrestres que andaban por las calles. Había algunos que parecían insectos, otros anfibios, pero lo que más le sorprendió fue ver a uno que parecía un humano, muy pálido y de cabellos blancos. Los autos de ese lugar iban a mayor velocidad que en la Tierra y casi todos no tenían techo, sino una gran luna que cubría toda la zona superior, mientras otros eran descapotables. También había artefactos parecidos a motos, pero muchos más largos y con una luna que protegía al conductor. Se preguntó si aquellos aparatos eran más grandes debido a la variedad de razas que podían pilotearlos, pues, si eran más pequeños, muchos de los seres que había visto en las calles no entrarían.

Fernando se sorprendió de que el viaje sea tan rápido e inenturrumpido, pues las naves que viajaban en una dirección nunca se cruzaban con las que iban en otra. Después de quince minutos salieron del centro de la ciudad y tomaron una carretera que los llevó a la periferia de la capital, al pie de unas montañas rocosas, donde se extendía el Cuartel General de las Fuerzas Armadas de la FOUD. Este era mucho más amplio que el palacio, pues no se distinguía dónde terminaban las murallas, que se elevaban entre los cerros y se perdían de vista. Desde lo alto, se veía que el Cuartel estaba conformado por amplios campos verdes, calles, avenidas y muchos edificios, algunos tan altos que se mezclaban entre las nubes. Cinco naves gigantescas sobrevolaban el lugar, al igual que decenas de naves plateadas mucho más pequeñas. Desde lejos, a Fernando le pareció que eran cazas de combate, muy parecidos a las naves rojas contra las que había luchado en Perú.

Descendieron hasta la entrada principal y entraron al Cuartel. El vehículo en el que se encontraban continuó avanzando por una avenida central hasta llegar a un gran edificio. Los doce terrícolas bajaron y fueron recibidos por once extraterrestres humanoides que vestían uniformes similares al de Crate, por lo que debían trabajar en el Consejo Estratégico.

—Son los guías de cada uno de los seleccionados —le dijo Crate a Fernando, mientras cada humano se iba con el extraterrestre que lo había traído de la Tierra. —Sígueme.

—¿Para qué hemos venido acá?

—Aquí se hospedarán mientras se construye la Base Terrícola.

Fernando comprobó que era un lugar inmenso, parecida una pequeña ciudad. Estaban frente a un gran edificio, el más alto de todo el Cuartel.

—¿Aquí están todas las naves de guerra? —preguntó Fernando.

—Aquí está la flota más grande de la Federación. Están detrás del cerro que ves allá —le respondió Crate señalando el cerro rocoso que había visto antes— todo el terreno pertenece al Cuartel y está protegido.

No podía esperar para ver un caza de guerra espacial, seguro serían muy parecidos a los que enfrentó en la Tierra. ¿Cómo sería su nave? Conocerla era lo que más le interesaba.

Los otros humanos ya se habían adelantado mientras ellos hablaban, así que se acercaron a la entrada del edificio principal. Las puertas eran mucho más grandes que las del Palacio. Cuando entraron, a Fernando le sorprendió la altura que debía tener el primer piso, unos treinta metros. Una veintena de grandes columnas marcaban el pasillo central, en el cual caminaban numerosos seres, todos vestidos de la misma manera, con aquellos trajes parecidos al de Hostrick, que aparentaban tener un material metálico.

—¿Me darán un uniforme como el que usan ustedes?

—Así es. Y al tener el cargo de representantes de un planeta, te daremos uno de los mejores.

Fernando se imaginó estar dentro de uno de ellos, daban el aspecto de ser muy pesados. ¿Se acostumbraría a usarlos a diario? Tendría que cargar armas y esos aparatos desconocidos en sus cinturones.

Tras bajar por un feester, Crate lo llevó a un amplio cuarto en el que solo había un largo mueble y un gran maletín plateado. Crate se acercó y pasó su dedo por una rendija negra. El maletín se abrió.

—Aquí está tu coster —le dijo. Era parecido a un celular, pero la pantalla era mucho más grande y tenía varios botones en la zona lateral—. Esto es tu vida, es tu identificación en la FOUD. Con él también podrás hacer varias cosas como abrir las puertas de la Base Terrícola; comunicarte con otros coster, buscar información, almacenar datos, teletransportar objetos pequeños, entre otras cosas. Para ayudarte, podrás proyectar una pantalla que se adecuará al tamaño y lugar que tú quieras. Tu nave también está sincronizada con él. Puedes mandar a estacionarla o llamarla si está en un lugar cercano. Como te dije, el coster es tu herramienta principal, es como parte de ti; deberás llevarlo siempre contigo.

Fernando sujetó el coster, entusiasmado. Con eso ya no necesitaría su celular, ni computadora. Todo lo podría programar ahí.

—También está tu arma —le decía Crate, mientras le entregaba un aparato plateado, con varios botones. Era parecida a las terrícolas—. Podrás regular la potencia del rayo con la perilla que está al costado y ver esta información por la pantalla que está atrás. Esta arma es de las más modernas que existen, procura no perderla durante la batalla. Si aprietas el botón que está acá —Crate le señaló un botón rojo a la izquierda del arma—, podrás activar el francotirador. Apriétalo.

Fernando apretó el botón y el arma se empezó a alargar en sus manos. Una delgada mira apareció en la parte superior.

—Este francotirador no es como uno terrícola —siguió hablando Crate—. Con este, podrás observar hasta a través de algunas paredes y efectuar disparos que las atraviesen, muy sencillo y práctico. En vez de un rayo láser, dispara una bala de tres centímetros de diámetro.

El peruano vio por la mira, con cuidado de mantener su dedo lejos del gatillo.

—Como te adelanté, tu traje es uno de los mejores que puede haber en la FOUD —le dijo mientras del maletín sacaba varias partes y las ponía en el suelo—. Esto tienes que ponerte debajo del uniforme, se amoldará a tu cuerpo y ni siquiera lo notarás — Le indicó acercándole una licra gris.

Fernando la cogió, se sentía muy suave y casi no pesaba. Se desvistió y se lo puso. Lo que le adelantó Crate era cierto: no sentía que estuviera vistiendo algo pesado. Era un enterizo que le llegaba hasta las muñecas y el tobillo. Luego cogió la parte del uniforme que iba en el torso. Había un gran agujero para que entren los brazos. Era una lámina fría y delgada que parecía de metal.

—Ese material no lo encontrarás en la Tierra, es de un planeta llamado Sufa, ubicado en la galaxia 8.

Fernando lo golpeó suavemente con la mano, era muy duro, a pesar de ser tan delgado, parecía muy resistente.

—Me quedará grande, va a sobrar espacio.

—Colócatelo, se adecuará a tu cuerpo.

Observó nuevamente esa pieza, parecía muy rígido e imposible que se amolde a su torso. Metió sus brazos y se lo colocó, dándose con una gran sorpresa. Las láminas se amoldaron y la zona inferior se extendió hasta su cintura. Los grandes agujeros por los que había ingresado sus brazos también se cerraron. En los bordes de las axilas y la cintura, se desprendió un jebe que quedó suelto.

Fernando dio dos pasos hacia atrás sorprendido por lo que había sucedido, en un momento creyó que lo iba a ahorcar o presionar, pero todo lo contrario, era muy cómodo.

—Ahí engancharás las otras partes del uniforme —le dijo Crate señalándole los jebes. Luego le extendió las láminas que iban en el antebrazo.

El joven humano las cogió aún sorprendido. Se colocó las láminas y pasó lo mismo. Estas se adecuaron a su cuerpo y se engancharon con el jebe del armazón central, mientras se desprendió otro en el codo. Finalmente, se puso la lámina del brazo, la cual le llegó hasta la muñeca. Se sentía muy ligero. Dio dos saltos. No pesaba, era como tener una polera puesta.

Se puso las láminas en las piernas y en el piso solo quedaron un par de botas, un cinturón y dos guantes. Todo del mismo material, pero de color negro. Lo más sorprendente eran los guantes, que eran una combinación de los jebes con las láminas, que le permitían perfecta movilidad. Luego se puso el cinturón, que tenía varios objetos extraños.

—En la parte superior del guante izquierdo, justo encima de tu muñeca, podrás ver una pequeña pantalla —le dijo el extraterrestre. Fernando alzó su brazo y comprobó que era cierto. Era muy pequeña y también negra, por lo que no se notaba a simple vista—. Debajo de la pantalla hay varios botones. Presiona el primero.

Al hacerlo, unos delgados tubos negros se extendieron por el uniforme, rodeando los pectorales y abdominales. «Sistema de oxígeno activado» apareció en la pantalla con letras amarillas. El mensaje desapareció rápidamente.

—Por ahí circula oxígeno —le explicó—. Con ese uniforme podrás salir al espacio y estar en otros planetas con características muy distintas a la Tierra.

—El mensaje apareció en español. ¿Cómo?

—Ya está configurado para ti. Ahora debes activar el casco. Presiona el segundo botón.

Fernando lo hizo. Desde el cuello se extendió la lámina y rodeó toda su cabeza. Finalmente, una luna cubrió sus ojos. Se tocó con las manos sin poder creerlo. A los costados había unas rendijas cerradas a la altura de sus orejas, lo mismo a la altura de su boca.

—Por medio del casco podrás ver la gravedad en que te encuentras, el planeta, la galaxia y si está o no activado el oxígeno. También tiene un traductor automático de idiomas, tanto cuando hables como cuando escuches; de esta manera, no tendrás problema para comunicarte, siempre entenderás lo que te dicen. Puedes tener el audífono traductor con el casco desactivado, pero cuando hables no te entenderán. Te recomendaría no sacarte el casco cuando estés en batalla, pues tiene un programa especial, que te permite ver total o parcialmente extraterrestres de vibraciones más altas que las tuyas.

—¿Vibraciones más altas que las mías?

—Todos los seres del universo no tenemos las mismas vibraciones. Los seres que están más desarrollados tienen vibraciones más altas y no los podemos ver. Ustedes, los terrícolas, tienen vibraciones bajas.

—No entiendo.

—Mira, los humanos comunes solo pueden ver desde el rojo hasta el violeta; pero si programas este casco, podrás ver mucho más, por ejemplo, rayos ultravioleta, rayos x, ondas, entre otros. Claro que debes tener mucho cuidado al usar esta función y elegir bien lo que necesitas ver, porque podrías confundirte.

Fernando estaba sorprendido, se quedó callado intentando asimilar toda la información que le transmitía Crate, quien continuó con la explicación del uniforme:

—Tiene un sistema especial para el oxígeno. Se encuentra en el casco, cinturón y en todos los pequeños tubos negros que están incorporados al traje. El cinturón tiene unas divisiones y hay un pequeño orificio en cada una de ellas; en todos hay un órtex. Un órtex es una pequeña arma cilíndrica con un botón rojo; el cual presionas, lo lanzas y este explota al chocar contra algo.

—Ahh, ¿como una granada? —preguntó el joven cadete.

—¿Una granada?

—Es un arma terrícola, funciona parecido a eso.

—Bueno, debe ser; pero ten cuidado con estos órtex. Tienes veinte en total, diez son explosivos, cinco botan un gas para dormir y los otros cinco un gas tóxico. También tienes este lous —le dijo mientras le señalaba un objeto parecido a un lapicero—. Si aprietas este botón, saldrá un láser muy delgado.

Lo único que pesaba de todo el uniforme era el cinturón que tenía los órtex. A la derecha de este había un espacio para colocar su arma, y a la izquierda tenía un estuche para depositar el coster y el lous.

En el pecho tenía el escudo de la FOUD, al igual que el traje de Crate.

—Conforme subas de grado se te entregarán cordones dorados, que colgarás desde tu hombro derecho hasta el escudo de la FOUD. Cuanto más cordones, más rango honorífico tendrás. Los cordones dorados son para cualquier miembro de la Federación que sea reconocido como guerrero; algunos tienen también cordones plateados desde el hombro izquierdo, estos son exclusivos para los que pertenecen a las fuerzas armadas.

Fernando se contempló a si mismo con el traje puesto, nunca se había sentido tan ligero y protegido a la vez. Dio un salto y golpeó el aire con un cruzado.

—Soy invencible… —dijo finalmente.

—Ya quisieras. Cruldestor te podría atravesar el uniforme con sus manos.

—Déjame ilusionarme —le dijo en tono de broma, pero Crate no pareció entender su humor y continuó hablando:

—Te enviaremos tres trajes más a la Tierra. Cuídalos.

¡Tres trajes de esos! Nunca lo hubiera imaginado. Con el que tenía puesto ya estaba satisfecho. Luego de observarse una vez más, recordó algo que le sorprendió en el palacio.

—Te quería preguntar: ¿Quién es exactamente Brous? —a Fernando le extrañaba la actitud de aquel extraterrestre que los menospreció.

—¿Qué pasa con él?

—Parece muy molesto con la idea de que los terrícolas nos unamos a la FOUD.

—Como te mencioné, existen muchas razas en el universo, algunas más desarrolladas que otras. Brous pertenece al planeta Huyterr, de la galaxia 18. La suya era una raza subdesarrollada, incluso más que los terrícolas. Estas razas tienen sentimientos y actitudes no muy aceptadas, como la venganza, la envidia, entre otras similares. Son razas que usualmente están en guerra, como en la Tierra. Los cargos más importantes de la FOUD usualmente son ocupados por seres de razas más desarrolladas; pero Brous logró hacerse de un lugar en las fuerzas armadas, mostró que era distinto, nadie le puede refutar sus grandes hazañas durante la guerra toriana. De esta manera fue ascendiendo, y ahora es el Maist General y un Guerrero Distinguido. Impresionante para su raza. Los habitantes de su planeta terminaron matándose entre sí en una guerra biológica. Ahora ya no hay vida en Huyterr. Brous es un ser que ha sido marcado por esa tragedia, siente un profundo resentimiento hacia ese tipo de habitantes.

Fernando entendió superficialmente lo que podía pasar por la cabeza de Brous.

—Ahora te vamos a entregar tu nueva nave, sígueme.

Era el momento que había estado esperando, ver su nueva nave y poder manejarla. Los doce seleccionados salieron del edificio y volvieron al largo vehículo verde que los transportó a un lugar distinto de la gran construcción. Volaron por encima del cerro rocoso y, cuando estuvieron cerca, Fernando pudo ver que había varios caminos y gente entrenando ahí. Pasando el cerro observó varias pistas de aterrizaje, torres de control y miles de naves de guerra plateadas. Tantas que no podía alcanzar a divisar donde terminaban. De las pistas de aterrizaje llegaban y aterrizaban cazas sin parar. Algunos se iban a otros puntos del planeta, mientras otros se perdían en el cielo.

Aterrizaron en una zona descampada. Frente a ellos había doce elegantes autos negros, todos idénticos: uno para cada uno. Los doce, cada uno con su respectivo guía, se acercaron.

Fernando se emocionó al ver su autonave. No lo podía creer, era solo para él, uno de las mejores del universo. Era precioso, lo miraba minuciosamente por todas partes, sin perder ningún detalle. Crate abrió el auto con su aparato y le dijo que se instalara en el asiento del piloto. Fernando entró y su guía se sentó en el otro asiento.

Por dentro, el tablero era muy parecido al de un auto terrícola, pero con muchos más botones. Cuando Fernando cogió el timón, este adquirió la forma de sus manos. Era de un material parecido al del asiento.

—Antes de explicarte cómo funciona, te voy a dar todos tus implementos, deben estar aquí… A ver, bueno, el autonave tiene varios botones y funciones. Los que están al lado izquierdo del tablero son para regular las velocidades. El número uno es para viajar en la Tierra y el resto para el universo. Para activar la memoria del carro usarás tu coster. Introdúcelo en este agujero, al costado del teclado.

Al colocar el coster, la nave se encendió suavemente y una pantalla se proyectó al centro del tablero. En la ventana delantera aparecieron varias imágenes pequeñas de color rojo; estas indicaban el planeta donde estaban, la galaxia, zona, gravedad y temperatura.

—Prueba el auto —le dijo Crate.

—Pero yo nunca he manejado uno de estos autos espaciales.

—Es como uno terrícola; los hemos adecuado para ustedes. Fernando empezó a manejarlo por los espacios libres de la construcción, se sentía la diferencia, parecía que estaba volando. Después de unas vueltas, Crate le dijo:

—Aprieta el botón rojo para transformar el auto en nave.

—¿Voy a volar? Nunca lo he hecho.

—Créeme, sabes hacerlo. Volar estas naves es simple, y tú ya tienes instrucción. Solo vas a elevarte unos metros.

Fernando se puso nervioso. De la puerta trasera se abrió un agujero de donde salieron unas pequeñas alas que se fueron agrandando y el timón se transformó en uno parecido a los que usaba para volar aviones.

—Acelera y despega moviendo la palanca hacia delante —le dijo Crate.

Aceleró y despegó. A pesar de que era la primera vez que volaba, se sentía familiarizado; su experiencia en la Fuerza Aérea del Perú le era de gran ayuda, se encontraba en ventaja sobre el resto de sus compañeros. Sintió que la nave y él eran uno solo. Como si hubiera volado desde que nació.

—Ahora vuela de frente, sin mover la palanca, y luego gira hacia tus lados inclinando la palanca a la derecha o izquierda.

Fernando empezó a manejar la nave con facilidad. Daba vueltas elevándose cada vez más, era mucho más fácil que un avión.

—La lado derecho de la palanca hay un botón verde, presiónalo.

El joven humano lo hizo. Al frente, en la ventana, se habían formado unas rayas de color rojo, que indicaban un blanco para disparar.

—Al frente de ti tienes la mira, esto te ayudará mucho en las batallas; si activas la otra palanca, podrás mover la mira para que sea más fácil derrotar a tus oponentes. La palanca de emergencia es para que el copiloto maneje la nave o te ayude en alguna batalla. Ahora, dispara al vacío.

Hizo lo que le indicó Crate y disparó al vacío. Salió un delgado rayo rojo y vio cómo se extraviaba entre las nubes, perdido, sin darle a nada.

—Podrás regular la potencia del rayo con la perilla que está ahí —apuntó el extraterrestre, señalando debajo del tablero—. También tienes otras opciones de disparo: misiles, metralletas y bombas. Los misiles se activan con el botón que tiene un misil como figura; estos saldrán por debajo de las alas, tres por ala. La nave Ukur 5.9, cuenta con cuatro misiles “NB 4.3” y dos “SSP 3.9”. También tienes varias bombas que podrás lanzar y diez pequeños misiles inteligentes, que seguirán a tu objetivo.

Fernando estaba cada vez más emocionado, imaginándose los misiles salir de las alas siguiendo a sus objetivos. Se pensó en una batalla, luchando, peleando, ganando.

—Si quieres volar por el universo, deberás instalar el oxígeno. También puedes regular la gravedad, aunque no necesitarás hacerlo, pues automáticamente saldrá la gravedad de la Tierra.

Dio unas vueltas por esa zona descampada y observó que los otros once autos se habían quedado en la superficie, él era el único que estaba volando.

—¿Por qué los otros no vuelan?

—Primero tendrán que utilizar los simuladores de vuelo y cuando estén preparados convertirán el auto en nave. Por ahora solo les permitimos hacer lo que están familiarizados.

—¿Yo también puedo usar esos simuladores?

—De todas maneras, los tienes que utilizar. Ahí aprenderás a luchar. Cuando hayas adquirido mayor destreza, se te irá aumentando la dificultad en las batallas e incluso podrás participar en algunas que sucedieron, para que sepas lo que es luchar antes de hacerlo con tu nave real.

—¡Vamos ahora!

—Todo con calma. Primero tengo que enseñarte algunas cosas más —le dijo el extraterrestre. Luego, sacó su coster y marcó varios números.

—Por el coster podrás hablar con varias personas a la vez. Si se ha iniciado una comunicación y alguien quiere llamarte, saldrá en tu pantalla su nombre y aceptarás si entra a la conversación o no.

Así estuvieron todos, practicando por muchas horas. Al parecer, ahí el día duraba mucho más que en la Tierra. Cuando anocheció en Épsilon 27, los llevaron a otro edificio y les dieron habitaciones para que pudieran descansar; al día siguiente tendrían un nuevo entrenamiento, pero esta vez de lucha y manejo de armas. Les dijeron que tendrían que estar ahí solo por unos días más, hasta que estuviera terminada la Base Terrícola, donde podrían mudarse y practicar en su propia sala de entrenamientos.

3
La Base Terrícola

El siguiente día se levantaron temprano. Fernando no sabía bien cómo funcionaba el día y la noche en ese planeta, pero calculó que había dormido unas cinco horas, según su reloj terrícola. A pesar de que se acostó muy cansado, no podía conciliar el sueño pensando en todo lo que estaba ocurriendo y lo que se venía. Aún no entendía mucho sobre la guerra que existía entre la Federación y el Imperio Toriano, pero necesitaba saber en lo que se estaba metiendo.

Para su decepción, en la mañana les dieron de comer unos vegetales que, aunque Crate decía que eran muy nutritivos, estaban asquerosos. Luego se dirigieron a una sala de entrenamiento muy amplia, cuyo ambiente y condiciones metereológicas cambiaba constantemente. Aquí estuvieron cerca de tres horas aprendiendo lo básico sobre el uso de sus armas. Más tarde, los llevaron a una sala circular en los pisos subterráneos. Aquí les mostraron algunos hologramas del funcionamiento de la FOUD, del Imperio Toriano, y cómo funcionaría la Federación Terrícola.

Después de almorzar los asquerosos vegetales nuevamente, los llevaron a los simuladores de vuelo, donde Fernando aprendió las diferencias entre transportarse a velocidad estándar y superlumínica, que era la continua teletransportación de la que le había hablado Crate. Esta forma de vuelo solo se podía utilizar en el espacio y necesitaba que los propulsores de la nave alcancen una potencia determinada. Una vez alcanzada, el vehículo se manejaba solo a través de las redes de transporte de la FOUD. Las naves eran muy intuitivas y fáciles de manejar, por lo que todos entendieron con rapidez. El día siguiente viajarían en ellas a la Tierra, sus guías los ayudarían a manejarlas, para que se vayan acostumbrando. Finalmente, en la noche de ese planeta, los llevaron a conocer toda la ciudad.

Al tercer día de estar en el planeta Épsilon 27, Crate lo llamó en la mañana. Era la primera llamada que recibía su coster. Fernando apretó el botón y el rostro de su guía apareció en la pantalla.

—Vamos a la Tierra, ya está todo listo. Iremos en tu nave; ve a la puerta del edificio, ahí te espero —el rostro de Crate desapareció casi tan rápido como habló, ni siquiera le dio tiempo a Fernando de hacer preguntas.

Fernando se puso las botas, el cinturón, activó su casco y, luego de mirar por unos segundos su cuarto, donde por primera vez había dormido fuera de la Tierra, salió.

—Vamos a la Tierra, hay mucho por hacer —le dijo Crate cuando estaban subiendo el feester.

Cuando salieron, encontraron las naves en el mismo lugar donde las dejaron. Subió a la suya y subió; era un placer estar ahí, sintió que nunca se acostumbraría a que el asiento se amolde a su cuerpo. La encendió y despegó, tal como le habían enseñado, Crate casi no necesitaba darle instrucciones. La nave se elevó; las pequeñas construcciones se veían alejarse por las ventanas hasta que salió de la atmósfera. El espacio apareció frente a sus ojos, nunca en su vida había imaginado siquiera que podría experimentar la sensación de salir de un planeta.

Buscó la ubicación de la Tierra en la memoria de la nave y desaparecieron en medio del espacio, luego de alcanzar la potencia necesaria para cambiar a velocidad superlumínica.

Demoraron el mismo tiempo que tardaron en llegar a Épsilon 27, la nave cambió la velocidad y aquellas manchas borrosas que observaban por la ventana se hicieron cada vez más nítidas: eran las estrellas pasando con rapidez. La nave desaceleró hasta quedarse quieta frente a la Tierra. Fernando se quedó sin habla al observar su planeta desde el espacio. La primera vez que lo hizo, cuando Crate lo secuestró, estaba tan asustado que no había podido disfrutar de aquel majestuoso panorama.

—Entremos al planeta —le dijo Crate interrumpiéndolo.

—Antes de ir a la Base, debo ir a mi casa; debo recoger mi ropa, libros, y otras cosas que quisiera llevar.

—Aterriza lejos de tu casa y conduces el auto, para evitar que la gente se sorprenda y haga comentarios.

—Pero igual van a preguntar por el auto.

—Pero no se harán tantas preguntas; creerán que es un auto muy moderno. Es mejor eso a que vean una nave espacial.

Tuvo cuidado de volar rápidamente hacia el sur de Lima, como para que nadie lo viera. Aterrizó en el desierto y manejó por la arena hasta llegar a la Panamericana Sur, carretera que lo llevaría a Lima. Estaba seguro de que a pesar de la velocidad, alguien lo podía haber visto llegar desde el cielo; pero eso ya no importaba; seguro no pasaría de uno de los tantos rumores sobre ovnis. Si la Fuerza Aérea había detectado algo inusual, tampoco le importaba.

—Me pregunto que habrá pasado en la Tierra estos días. No puedo creer que hayan construido tremenda base en medio del océano Pacífico. Y los extraterrestres que atacaron Perú. Todos los vieron.

—La FOUD ha hecho su trabajo. Se ha emitido comunicados a todas las naciones. Todo se hará oficial cuando se cree la Federación Terrícola.

—¿Su trabajo? Todo debe ser un caos ahora. ¡Han llegado los extraterrestres! ¡Imagínate lo que es para el mundo!

—Nadie ha tenido ningún contacto con extraterrestres aún. Nadie común, por lo menos.

—¿Nadie común?

—Nosotros hemos tenido contacto con algunas personas especiales en el mundo. Tenían conocimiento de la FOUD y sabían que los estábamos estudiando. Algunos de ellos estaban preparados para emergencias puntuales, como esta. Había todo un plan para incorporar a la Tierra. Lamentablemente, con lo que pasó con los torianos se hizo un poco más complicado. Hay miles de preguntas, como te imaginarás.

—No creo que acepten que se cree una organización financiada por extraterrestres. Esto traerá consecuencias enormes en nuestra sociedad.

—No lo aceptarán, te lo aseguro. Tendrán muchos problemas.

—No quiero ni imaginarlo… —dijo finalmente sin perder de vista la autopista.

Pronto llegaron al puente Atocongo, era inevitable que todos miraran su auto al pasar; pero nadie podía ver quién estaba adentro gracias a las lunas polarizadas. Salieron de la Panamericana y llegaron a su casa; Crate se quedaría en el auto para que nadie lo viera.

La puerta fue abierta por su madre, María, una delgada señora de cabello ondulado y negro hasta los hombros. Parecido al de Fernando, pero más largo. Sus ojos se agrandaron al verlo, lo jaló dentro de la casa y cerró la puerta con rapidez.

—¿Fernando? ¿Qué pasó? ¿No deberías estar en la Base Aérea? ¿Qué haces acá? El gobierno ha estado buscándote, vinieron a preguntar por ti. No sabíamos qué decir.

No sabía cómo empezar, no estaba preparado para esto. Tenía que contarle. Al final, todo el planeta se enteraría de lo ocurrido.

—Ahora te cuento, mamá, es una larga historia.

Adentro estaba su padre, Paolo, un señor grueso. Tenía una cara redonda y unas cejas prominentes. Al verlo se sorprendió y se acercó a las ventanas para mirar entre las cortinas.

—¡Hay un auto muy extraño en la puerta de la casa! ¡Han venido a buscarte! —gritó su papá.

—Tranquilo, yo he venido ahí. Será mejor que se sienten para conversar.

Los tres se acomodaron en la sala y Fernando les empezó a contar la larga y extraordinaria historia. Ya no tenía sentido mentirles. Cuando terminó, sus padres estaban con la boca abierta.

—Hijo, ¿qué estás hablando? ¿Serás representante del planeta?

—Exacto.

—¿Qué? ¿Vas a vivir en esa base?

—De vez en cuando, también vendré acá; no lo sé, aún no conozco la base ni sé cómo irá todo. Lo cierto es que no me van a reclutar…

—Pero de qué estás hablando, hijo. ¿Extraterrestres?... Si todo fuera cierto, ¿cómo sabes que estos seres son de fiar? Hijo, en qué experimentos te están involucrando y quiénes son ellos —el padre de Fernando se veía confundido y preocupado—. ¿Y cómo así de la nada eres, supuestamente, representante de la Tierra?

—He estado en otro planeta por días. Escúchenme y créanme, todo lo que les acabo de contar es cierto. Confío en estos seres, y creo que algo grande me espera allá afuera y no podría desperdiciarlo. Si me han elegido, estoy dispuesto a participar…

—Creo que te has vuelto loco, Fernando —le dijo su padre—. No puede ser cierto lo que estás diciendo.

—Has visto las noticias, los videos caseros, las avenidas y edificios destruidos. Yo era el que piloteaba el avión que perseguía a esa nave negra.

De repente, la madre lo interrumpió, entre sollozos:

—¿Estás seguro de que lo quieres hacer?; podrías morir en cualquier momento, es más peligroso que las fuerzas armadas. ¡Vas a participar en una guerra!

—Realmente quiero hacerlo, mamá. Es mi decisión final.

—De ninguna manera —le dijo su padre—. No sabes en lo que te estás etiendo. Esos extraterrestres quieren usarte para que participes en su guerra. ¿Por qué te vas a meter tú a eso? A ti no te interesa si esos seres raros se matan entre ellos, no tienes nada que ver.

—No me están usando. No van a gastar tal cantidad de recursos solo para que alguien pelee en la guerra. Tienen un ejército numeroso.

—Lo que pasa, Fernando, es que nunca has tenido claro lo que quieres hacer con tu vida. Te metiste a la FAP y después viniste diciendo que te querías dar de baja e ingresar a la universidad. Ahora dices que te han raptado unos extraterrestres, que te quieren nombrar representante del planeta y que pelearás en una guerra. Como no tienes nada en la Tierra qué hacer, has aceptado sin pensarlo, crees que eso le dará un sentido a tu vida, pero no te das cuenta de los peligros.

—Es probable —dijo Fernando parándose de su asiento—, pero es lo que he decidido. Ahora iré a mi cuarto a empacar mis cosas.

—Bueno, es tu decisión —se resignó su padre. Sabía lo terco que era su hijo.

Fernando subió a su dormitorio fastidiado, de todas formas, no tendría que regresar constantemente a su casa a escuchar a su padre criticarlo por la decisión que había tomado. Ahora tenía un lugar dónde vivir y todo el dinero que necesitaba. Por lo menos dinero del universo, aunque en la Tierra fuese pobre. No tenía muchos ahorros, pero mejor no pensaba en eso ahora.

Su dormitorio era amplio, el escritorio estaba pegado a una pared y su cama en el extremo opuesto, también tenía un gran armario. Las paredes eran celestes y la ventana daba a la calle. Sacó suficiente ropa y dejó con mucha pena su cuarto. Sabía que ya no sería como antes; su casa de siempre ya no sería su hogar.

Bajó, se despidió de sus padres y salió con mucho pesar, la conversación no había salido como esperaba. Intentó no pensar en eso, ahora le esperaba una nueva vida.

Dos agentes de la policía estaban esperándolo en la verdea, al lado del auto. Debían haber estado esperando por si regresaba. Fernando pensó rápido, observó la distancia que había entre los dos hombres y su nuevo auto.

—Señor Villanueva, venga con nosotros por favor.

—Por supuesto, iré con ustedes —les dijo para distraerlos y, sin hacerles caso, sacó su coster y abrió la puerta.

              Los policías cogieron sus armas para amenazarlo, pero Fernando entró rápidamente a su auto y cerró la puerta. Afuera, los policías apuntaban hacia el asiento del conductor gritando algo indescifrable. No se podía escuchar desde dentro. La gente curiosa había salido de sus casas para averiguar lo que sucedía.

              —No te preocupes —le dijo Crate—, no pueden hacernos nada. Vamos a la base.

              —Pero, ¿cómo? —preguntó al ver que dos camionetas de la policía se acercaban para cerrar el paso de la calle.

              —Convierte el auto en nave y activa los propulsores inferiores. Saldremos volando.

              Fernando lo hizo y todos afuera se hicieron para atrás, asustados de que puedan ser atacados. La nave se elevó para sorpresa de todos y se perdió en el cielo.

              —No puedo creer que no pueda entrar a mi propia casa.

              —Todo se solucionará pronto, ahora vamos a la Base.

Al volar sobre Lima, Fernando recordó sus prácticas aéreas en la FAP. Se sintió extraño al no tener a nadie que le diera constantes órdenes. Un pequeño mapa en el tablero indicaba en qué parte del planeta estaban, ya estaban saliendo de Perú e ingresando al océano Pacífico, no tardarían en llegar.

Durante el camino, todo lo que veían a su alrededor era mar. Fernando observaba impaciente al frente, esperando que de un momento a otro apareciera una monumental construcción en medio del agua. De pronto, a lo lejos pudo divisar grandes rascacielos que se elevaban y se perdían entre las nubes. Cuando llegaron, comprobó que aquellos edificios estaban construidos sobre una gran isla artificial, rodeada por torres de control y varias pistas de aterrizaje, tan largas que no se veía dónde terminaban. Al centro de la Base estaba la plaza central, de la cual se desprendía varias pistas que conducían a todas las instalaciones. La más grande de ellas era la narobase, que se extendía por casi toda la zona oeste de la construcción. Dos torres de control se erigían sobre la estructura central y varias naves estaban aterrizando. Uno de los rascacielos que había visto a lo lejos estaba en la zona este, sobre un lago artificial. Este era el hotel y servía de hogar para algunos trabajadores de la Federación Terrícola, así como hospedaje para los visitantes. El otro rascacielos estaba en la zona norte, era el Cuartel General de las Fuerzas Armadas de la Tierra. El Palacio estaba frente a la entrada principal, en el sur, y desde lo alto se distinguían varios jardines en medio de la gran estructura. Varias pistas y puentes unían el resto las instalaciones, rodeadas por amplias áreas verdes que presagiaban que la Base sería un buen lugar para vivir.

Condujo la nave hasta la puerta principal de la Base, donde decía con grandes letras: «BASE TERRÍCOLA» Al centro había una caseta con el escudo de la Tierra en relieve.

Se estacionó justo donde terminaba la pista, al costado de la caseta. Un guardia, vestido con un traje azul, botas y guantes blancos, se acercó. Fernando le dio su coster.

El guardia lo tomó y con una pequeña máquina pasó un rayo rojo al coster, luego se lo devolvió. Fernando convirtió la nave en auto. Observó cómo las alas y las turbinas entraban al vehículo mientras la palanca que estaba sujetando se hundía en el tablero, donde ya asomaba un timón en el mismo lugar. Las llantas tomaron su lugar y el tren de aterrizaje desapareció. Un gráfico rojo en su ventana le indicaba que la transformación había terminado.

Miró al frente mientras avanzaba, un largo sardinel con agua en medio dividía las pistas de ida y vuelta. Este se unía a una gran pileta circular sobre la cual se alzaba una escultura del planeta Tierra. Inmensos árboles los cubrían de los rayos del sol a los lados de la pista.

Le dio la vuelta a la pileta y se estacionó frente a la puerta del Palacio de la Tierra. Desde ahí se podía observar, a lo lejos, el gran crucero terrícola que estaba estacionado en un sector especial del aeropuerto. Se veía más grande que el palacio, y era plateada con negro, muy elegante. Hostrick les había dicho que la usarían cada vez que salieran de la Tierra.

La entrada del Palacio de la Tierra era muy amplia, tenía unos pequeños escalones que conducían a la puerta ubicada entre ocho columnas. En la entrada, que parecía de madera, se apreciaba el escudo terrícola grabado en relieve. Ambos bajaron.

—¿Dónde dejo el auto? —preguntó Fernando.

—Si quisieras, podrías conducir y entrar por las entradas laterales; pero por ahora, mejor presiona el botón plateado que está en la parte lateral de tu coster y deja que se conduzca solo hasta el estacionamiento más cercano.

Fernando, pensando que esa era la solución más práctica, así lo hizo. El auto se cerró y se perdió bordeando el palacio.

—Entremos —dijo Crate.

Al verlos, un guardia abrió la puerta y ambos atravesaron el umbral hacia el gran Palacio de la Tierra. El vestíbulo principal era circular, dos puertas laterales conducían a salas de espera y al frente había otra entrada con un pasadizo que llevaba a la sala central. A los lados se levantaban dos grandes escaleras que conducían al segundo y tercer piso, desde donde se podía observar el vestíbulo principal. En el sector oeste estaba el comedor central y, al otro extremo, la sala de conferencias, una sala de lectura y un pequeño auditorio.

Fernando y Crate caminaron por el pasadizo hasta llegar al patio principal que articulaba todas las instalaciones; era como una pequeña plaza con una pileta al centro. Al otro extremo del patio, en el sector norte, estaba la entrada del Congreso de la Tierra, cuyo hemiciclo se hundía en dos niveles subterráneos.

—Algunos de tus compañeros están en el comedor privado de los seleccionados. Yo debo hablar con Jurtimbrot, quién estará encargado de entrenarlos. No te olvides que hay entrenamiento más tarde.

Antes de que Fernando hiciera alguna pregunta, Crate se retiró por el mismo lugar por donde habían entrado. Le empezaba a disgustar que siempre lo dejara a punto de hablar.

Sintiendo curiosidad por conocer mejor el lugar, prefirió ir a buscar a sus compañeros en el comedor privado pues ya tenía habre. Mientras caminaba por el pasillo, algunos extraterrestres lo saludaban con gestos de amabilidad, eran trabajadores del palacio. ¿Hasta cuándo se quedarían ahí? Era muy raro ver a esos seres en la Tierra. A pesar de que había regresado, sentía que estaba en algún lugar del planeta Épsilon 27.

El comedor privado estaba en el ala oeste, al lado del comedor principal. En una mesa rectangular estaban Rasul, Angélica y Stephanie almorzando, los dos primeros estaban con su uniforme puesto, mientras Stephanie usaba un vestido crema.

—Por fin llegaste, Fernando. Eres el que vive más cerca y llegas al final; apúrate, el entrenamiento empieza a las cinco —dijo Angélica.

—Todavía queda tiempo —dijo consultando su reloj—, son las tres. ¿Cómo pido mi comida? —preguntó mirando a su alrededor, no había nadie que atendiera.

—Busca un botón al borde de la mesa —le contestó Angélica con una risa burlona—. Aparecerá una pantalla donde podrás ver los platos que se han cocinado hoy.

Fernando observó con detenimiento el borde de la mesa. Había un botón verde diminuto. Al apretarlo, una pantalla apareció frente a él. Los platos estaban clasificados. Inmediatamente buscó las carnes, después de dos días de comer vegetales era lo que más le provocaba. Eligió un baby beef a término medio, esperando con ansias que le trajeran su plato. «Asquerosos vegetales extraterrestres», pensó.

—¿Ya fuiste a tu departamento? —preguntó Rasul.

—Ehh... No. ¿Nosotros lo elegimos?

—Sí, Angélica y yo pensamos ir después de comer. Si deseas, puedes acompañarnos.

—Sí, me parece bien. Acabamos de comer y vamos a elegir los departamentos.

—¿Qué has pedido? —le preguntó Stephanie— quién terminaba una ensalada.

—Carne.

—¿Carne? Estás loco. En unas horas vamos a entrenar —le recordó sorprendida.

—Lo sé, pero después de lo que hemos comido en Épsilon, necesito un poco de carne.

—Bueno… —dijo la inglesa finalmente, apretando los labios en señal de desaprobación.

En ese momento ingresó Alessandro, ya estaba con el uniforme puesto.

—Veo que a todos ustedes les gusta ese traje espacial —señaló Stephanie al ver al italiano—. Siempre lo tienen puesto.

—Es cómodo —respondió Rasul con torpeza.

—Es horrible —dijo ella—. Me veo muy mal con esa cosa encima. Lo usaré la menor cantidad de tiempo posible.

—Tengo que admitir que prefiero que uses ese vestido —le dijo Alessandro, acercándose.

Stephanie lo miró y no le respondió.

—Mejor voy a descansar —dijo finalmente, y salió del comedor apresurada ante la presencia de Alessandro.

Un mozo apareció y trajo su comida. Colocó los cubiertos y puso el plato frente a él.

—¿Desea tomar algo?

—Solo agua —le respondió Fernando, y el mozo asintió y se retiró.

—¿Solo agua? —preguntó Alessandro incrédulo—. ¡Hay una infinidad de vinos que puedes elegir!

—Ya no tiene importancia, ya se fue —respondió lamentándose, mientras el italiano se sentaba a su lado y lo miraba comer, parecía que en cualquier momento metería la mano a su plato.

—¿Y cómo ven todo esto? ¿Cuánto tiempo aguantarán?—les dijo ahora Alessandro.

—Hasta ahora todo está entretenido —le dijo Fernando sin mentir.

—¡Ah, obvio! Hasta ahora… Espera que empiecen las batallas. ¡Esto es una guerra! No será tan divertido cuando veas a gente morir. Tú, Angélica, ¿Alguna vez has matado a alguien?

—Eh… No…

—¡Ya lo ves! Ahora creen que todo es divertido, ya quiero verlos cuando tengan que apretar el gatillo —dijo Alessandro mientras se rascaba la barba, que le había crecido en esos días. En ese momento entró el mozo con el vaso de agua.

—Tráele el mejor vino que tengas acá para mi amigo. Seco —le dijo al mozo—. Y para mí tráeme un whisky con hielo.

—¿Vas a tomar a esta hora? En hora y media tenemos entrenamiento —le increpó Angélica.

—Que sean dos whiskies —gritó cuando el mozo se estaba retirando—. Uno para mí y otro para mi amiga.

—Yo no tomo —le comentó ella preocupada, y Alessandro se rio, dándole un codazo a Fernando.

—Cree que no toma —dijo ahora mientras la señalaba—. Espera un tiempo, jovencita. Vas a ver que sí tomas.

El mozo regresó con el vino y los dos vasos de whiskies. Angélica lo miró, dudando si debía tomarlo o no. Finalmente, lo cogió y probó, pareció gustarle. Luego le preguntó a Alessandro:

—Si no crees que vamos a durar, ¿por qué sigues aquí? Podrías haber dicho que no deseabas participar en esto.

—¡Estás loca! ¿Y perderme todo esto? De ninguna manera, está interesante esto de ser seleccionado. Cuando vea que ya no me gusta, me retiraré y volveré a mi vida normal. Como dijeron, tengo las facultades para hacerlo.

Fernando no pensaba igual que Alessandro, él sí estaba entusiasmado con ser seleccionado. Se preguntó por qué la FOUD elegiría a alguien que en realidad no deseaba ser seleccionado, pero de todas formas era muy pronto para juzgarlo por sus palabras.

Cuando terminó de almorzar, subió con Rasul, Alessandro y Angélica al tercer piso para elegir su departamento. Las zonas este y oeste estaban repletas de ellos; pero los mejores eran sin duda los que bordeaban el palacio, pues tenían vista al exterior y un pequeño balcón. Rasul, Angélica y Fernando tomaron los tres últimos departamentos que tenían vista hacia la entrada de la Base. Con el coster abrieron los nuevos lugares donde vivirían. Al entrar al suyo, notó que todo tenía un tapizado muy elegante. La entrada daba hacia la sala y tenía un balcón con vista al centro de convenciones; y, más a lo lejos, con las torres de seguridad que bordeaban la Base. Al centro del comedor estaba una mesa de vidrio de un estilo muy sobrio y varias sillas de madera. Fernando notó que los extraterrestres habían respetado mucho las costumbres terrícolas; la arquitectura era como la de su planeta, aunque con la inclusión de la tecnología de la FOUD.

Fue a su dormitorio y se echó en una gran cama para comprobar cuán cómoda era. El colchón parecía haberse construido solo para él. Luego se quedó dormido sin que se diera cuenta, la comida le había dado sueño.

No pasaron ni veinte minutos cuando un ruido agudo lo despertó. Aún somnoliento, palpó en su cinturón el origen de ese ruido y cogió su coster.

La pantalla se dividió en dos, una cámara en el exterior de su departamento enfocaba a Rasul y Alessandro, quienes conversaban amenamente en el pasillo. Debajo, unas letras verdes habían aparecido: «Puerta del departamento: ¿Abrir?» y más abajo otras palabras: «Sí» y «No». Apretó la primera opción y salió de su dormitorio. Cuando llegó a la sala Alessandro ya se había echado en uno de los sillones y Rasul miraba por la ventana al exterior.

—Debí elegir este departamento —murmuró Rasul.

—¿Qué pasó? —preguntó Fernando.

—No, nada, solo veníamos a avisarte que hay entrenamiento en media hora… ¿O nos estás botando? —le dijo Alessandro, en tono de broma.

—No, no, para nada…

—De paso veníamos a ver si tu departamento es igual de grande que el nuestro ¿Qué te parece? —preguntó Rasul.

—Bastante amplio para una sola persona, me costará acostumbrarme.

—Pero hay que aprovechar el espacio —siguió Alessandro—. Voy a mandar a traer una mesa de billas y otra de póker. Por supuesto que estarán invitados a las partidas

—Muchas gracias. —dijo Rasul— Aprovecharemos el tiempo libre.

—Esto de ser seleccionado me está gustando —dijo el italiano sonriente—. ¿Vamos al cuartel?

—¿Ahí será el entrenamiento? —preguntó Fernando extrañado. Recién se dio cuenta de que no tenía idea de donde sería.

—¿Tu guía no te dijo?

—No… voy a ordenar mis cosas y salgo para ir allá. Vuelvo enseguida.

Regresó a su habitación. Abrió uno de los maletines que le había dado Crate. Tenía un arma y un uniforme, con todos sus accesorios. Los otros dos maletines tenían lo mismo. Ambos los colocó en su armario. Luego sacó su ropa y la ordenó en los cajones. Después desempacó todos los libros. Nunca leía, pero siempre pensó que podría haber algo interesante ahí, tal vez ahora tendría más tiempo. Finalmente, cogió sus discos de música y miró alrededor, ¿dónde escucharían música los extraterrestres? Tal vez no lo hacían. Era probable que tenga que comprar algún reproductor porque no veía nada parecido.

Momentos después, los tres bajaron por uno de los ascensores hasta el primer nivel del estacionamiento subterráneo, donde estaban sus autos. El Palacio de la Tierra tenía siete pisos, cinco en el exterior y dos subterráneos, donde estaba el estacionamiento y los niveles inferiores del congreso. El estacionamiento tenía poco menos de cien metros de largo y setenta de ancho. El segundo nivel estaba dividido verticalmente por dos largas paredes que protegían una pista que pasaba por debajo del hemiciclo y luego se elevaba hasta el exterior, era una salida rápida hacia el centro de la Base.

Los tres se separaron y Fernando fue hasta donde estaba su auto. Tenía que ir al sector norte de la Base, donde estaba el cuartel; así que condujo hasta el segundo piso subterráneo y entró por la mencionada pista, que tenía más de trescientos cincuenta metros por debajo de la tierra. Una vez allí, al ver la vía despejada, creyó que esa era su oportunidad para probar la velocidad de su auto extraterrestre. Empezó a acelerar y corrió como nunca lo había podido hacer en ningún lugar de la Tierra. Salió con rapidez al exterior de la Base, a casi doscientos kilómetros por hora; y cuando se dio cuenta, ya estaba por llegar a la plaza central, por lo que tuvo que frenar desesperado, para no estrellarse contra el sardinel que separaba la pista de la vereda de la plaza. Varios extraterrestres que trabajaban en el mantenimiento de la Base lo miraron entre extrañados y asustados; seguro de que no esperaban que los seleccionados de la Tierra se pusieran a jugar con los autos hasta casi matarse. Era su primer día ahí y casi destrozaba la plaza principal. Mejor conducía tranquilo hasta el Cuartel.

A su izquierda observó el inmenso aeropuerto. Por encima de la estructura central se veían algunas naves despegando, debían ser los trabajadores extraterrestres regresando a sus planetas. A su lado derecho, un gran edificio le daba sombra a la pista donde él conducía. Era el gran hotel que se erigía sobre la zona de esparcimiento. Pasó cerca de una gran estructura esférica, que debía ser el museo, y llegó al Cuartel.

Sin necesidad de brindar su identificación, lo dejaron ingresar a un gran estacionamiento. Al frente, una gran torre de más de doscientos metros de altura se alzaba sobre la superficie y se perdía en las nubes. Fernando tomó la pista de la derecha, que lo llevaba a la zona este, donde estaba ubicada la sala de entrenamientos. Conocía bien por dónde tenía que ir porque él colaboró en la elaboración de los planos.

Al llegar, comprobó que la sala de entrenamientos era como un gran coliseo de unos cinco pisos de alto. En cada piso había balcones desde los cuales se podía mirar hacia afuera, y varias escaleras y ascensores llevaban a las zonas superiores.

Después de estacionar, bajó y fue hasta la entrada principal, donde un guardia le abrió la puerta sin decirle nada. Por dentro, la sala tenía paredes grises y el suelo era rocoso. Ahí encontró a todos sus compañeros conversando. Al centro se hallaba un extraterrestre alto y fornido, debía medir más de dos metros. Su rostro lucía una expresión dura; de corto y rizado pelo verde, sus ojos grandes color verde botella parecían permitirle ver a través de las paredes. Llevaba un uniforme parecido al de ellos, pero este era plateado, con guantes y cinturón negros. Debía ser alguien importante en la FOUD, pues exhibía cinco cordones plateados que colgaban de su uniforme, lo que quería decir que era parte de las fuerzas armadas, además de tres cordones dorados. Su esencia liberaba gran energía, aunque mucho menor que Hostrick. Con una mirada profunda, analizaba a cada uno de los seleccionados.

Ten más cuidado cuando salgas de la pista de despegue del palacio —le dijo el extraterrestre a Fernando, con una voz intimidante. El terrícola sintió que ya se estaba ganando una mala imagen antes de comenzar, aunque no tenía idea de cómo se había enterado desde allí.

Después de estar unos minutos consultando algo en su coster, el extraterrestre se presentó:

—Buenas tardes, ustedes deben ser los doce terrícolas seleccionados —continuó el extraterrestre; su voz era áspera y no parecía de buen humor—. Yo soy el maist Jurtimbrot, Guerrero Avanzado. Pertenezco a las Fuerzas Armadas de la FOUD. Hasta hace poco, estaba al mando de una estación espacial, la más importante de esta zona de la galaxia; pero Hostrick me ha trasladado a la Tierra y ahora soy el encargado principal de las Fuerzas Armadas de la Tierra, el cual está conformado por extraterrestres y ustedes doce.

—Jurtimbrot hizo una pausa para mirarlos y luego siguió hablando—. Como verán, para Hostrick el futuro de este planeta es muy importante, y me ha pedido que me haga cargo del entrenamiento. Todos los representantes planetarios deben poseer una gran capacidad, tanto en lucha como en el manejo de las naves. Es por eso que les espera una ardua preparación. ¿Alguna pregunta?

—¿Cómo asciendes de nivel? —preguntó Michael nervioso.

—Depende de las misiones terminadas y las hazañas realizadas, de acuerdo con esos resultados, la FOUD evalúa si es apropiado darles algún grado.

—¿En qué consistirá nuestro entrenamiento? —preguntó ahora Tamika, la japonesa diplomática que, en esta oportunidad, lucía el cabello recogido en un moño.

—Ustedes deberán aprender a manejar diversas armas a la perfección, y no solo las que poseen en este momento. Es posible que durante alguna batalla pierdan sus armas y tengan que coger otras. También deberán aprender a luchar cuerpo a cuerpo, por lo que serán adiestrados en gimnasia, para que puedan aplicar todo tipo de movimientos. Posteriormente, se llamará a diferentes entrenadores terrícolas de todas las disciplinas que nos parezcan pertinentes, para que aprendan distintas técnicas. ¿Algo más? —preguntó Jurtimbrot; pero como nadie dijo nada, siguió hablando—. Crate, el guía de Fernando, colaborará conmigo en las estrategias que tomaremos. Lo que les acabo de mencionar solo es una parte del entrenamiento. Ustedes doce han sido seleccionados porque en conjunto son lo mejor que hay en la Tierra; pero tenemos que explotar sus habilidades particulares al máximo, por lo que algunos de ustedes tendrán otro tipo de entrenamientos específicos…

—¿Cómo cuáles? —preguntó Alessandro, interrumpiendo. Fernando pudo notar que Jurtimbrot se incomodó; sin embargo, solo se limitó a responder:

—Tomen atención, porque lo que les voy a decir es muy importante. Aquí sabrán en qué se especializarán: yo voy a tener sesiones personales con Christopher, que fue general del ejército alemán. Entrenará conmigo para educarlo en formación militar de la FOUD. Rasul ha estudiado Física cosmológica, por lo que su guía lo especializará en este sentido con toda la información de la que dispone la Federación. Angélica es estudiante de Medicina; su guía la especializará en la ciencia médica, utilizando nuestros descubrimientos y tecnología. Michael estudió Ingeniería de Sistemas e Informática; él será especializado también por su guía. Zoraida tendrá un papel muy importante; ella ha estudiado Psicología, por lo que será especializada en su rama con respecto a situaciones que se produzcan acá. Tamika es abogada y diplomática; ella aprenderá sobre las relaciones entre extraterrestres. Babukar también tendrá un entrenamiento especial conmigo; él es el mejor luchador terrícola, pero recibirá una preparación mucho más ardua para perfeccionar sus técnicas. No he mencionado a todos, pues ya lo conocerán más adelante.

Fernando no había sido mencionado, y deseaba saber qué tipo de entrenamiento especial recibiría. Justo cuando Jurtimbrot iba a volver a hablar, Alessandro tomó la palabra:

—Por lo que me he dado cuenta, la mayoría de extraterrestres tiene una gran ventaja sobre nosotros. Tienen poderes mentales y miles de otras habilidades que la raza humana no posee; así que por más que nuestro entrenamiento y nivel de lucha sea el mejor, creo que jamás podríamos igualarlos. Entonces, ¿cómo vamos a manejar eso?

—Esa es una excelente observación y esperaba que alguien me la hiciera. En primer lugar, partes de un error básico al creer que no puedes conseguir esas habilidades. No es tu culpa, pues es la concepción común de un humano. Sin embargo, estás equivocado. Las personas comunes y corrientes son muy limitadas y de mente estrecha; pero ahora que adquirirán nuevos conocimientos, van a ampliar sus horizontes y competencias en todo aspecto. Lograrán cosas que jamás imaginaron que podrían hacer. Cuando cada uno de ustedes esté preparado, recibirá otro entrenamiento especial para alcanzar ese nivel. Todo llegará a su debido tiempo.

Los seleccionados se quedaron pensando en sí podrían o no desarrollar su poder mental, mas fueron interrumpidos por la voz de Jurtimbrot:

—Por ahora, empecemos con nuestro entrenamiento. La primera parte consistirá en atacar con sus armas a estos maniquíes mecánicos, a una gran distancia, y darles en la cabeza. También lo harán cuando ellos estén en movimiento. Esta sala de entrenamientos es bien amplia, así que no tendremos problemas.

El entrenamiento fue agotador; Jurtimbrot era muy exigente. Más tarde, al terminar, por fin pudo regresar al Palacio de la Tierra. Los seleccionados habían acordado encontrarse luego en la sala de reuniones para discutir los próximos proyectos.

Después de tomar un baño, una siesta y una ligera cena, Fernando salió de su departamento. Eran las 9:45 p. m., y se dirigió al segundo piso, hacia la sala de reuniones.

Al ver que aún no había llegado nadie, intentó utilizar su coster para buscar información. Lo prendió y apretó un botón que estaba al lado derecho. Una luz celeste apareció del centro del aparato y se convirtió en una pantalla de unas diecinueve pulgadas a su costado, sobre su mano.

—Tienes que ponerlo en la mesa —le dijo Angélica riendo, estaba parada en el umbral de la puerta, observándolo.

Fernando movió su mano izquierda e intentó poner la pantalla en la mesa, pero solo consiguió atravesar la imagen proyectada en el aire.

—Eres un tonto —le dijo Angélica sin parar de reír, mientras se acercaba a él. Cogió el coster de Fernando y lo puso en la mesa. Luego colocó sus dedos en los bordes del holograma y así lo movió hasta que este quedase frente a Fernando, como si fuera una computadora.

—¿Cómo sabes hacer esto?

—He estado investigando, probando. Ya vamos tres días en esto —le dijo ella sin borrar la sonrisa de su rostro, se veía hermosa. Deseó invitarla a salir, pero se contuvo, no era el momento adecuado—. Para adecuar la pantalla al tamaño que desees, no debes intentar agarrarla por el medio, sino por los costados. De esa forma se agrandará o achicará a tu gusto.

Fernando lo hizo. Cogió los costados del holograma dudando si en verdad sucedería eso, era muy extraño que pueda manejar a su gusto una imagen que estaba proyectada en el aire. Para su sorpresa, la imagen se agrandó.

—Que práctico es esto —le dijo sorprendido. En ese momento llegó Christopher, el general alemán.

—Buenas noches —los saludó estrechándoles la mano, luego se sentó al otro extremo. Se mostraba pensativo, no miraba ni a Fernando ni a Angélica. Después entró Rasul y se sentó a la diestra de los muchachos. Los siguientes en entrar fueron Tamika y Dabir quienes se ubicaron a los lados de Christopher. Al poco rato entraron Michael y Stephanie, y posteriormente, Babukar con Angelette.

Después llegaron los últimos, Alessandro y Zoraida. El italiano intentaba conversar con ella, quien se mostraba seria y molesta con su presencia. Lamentablemente para ella, solo quedaban dos sitios libres y juntos. Alessandro se sentó junto a Rasul y ella a su costado.

—Por fin llegaron. ¿No querían demorarse un poco más? —les reprendió Angelette.

—Ja, ja, pero por qué la molestia pues —se reía Alessandro.

A la francesa no le hizo ninguna gracia y lo miró mal por un momento, hasta que Fernando, para calmar la situación, dijo cualquier cosa.

—Bueno, ya estamos completos, ¿de qué vamos a hablar?

Sentados alrededor de la mesa, todos permanecieron en silencio y mirándose unos a otros, como buscando una respuesta, hasta que Christopher dijo:

—Como mi guía me ha informado, primero debemos dar una explicación al planeta; no podemos continuar así, clandestinamente. A pesar de que se ha enviado comunicados explicando la situación, ha habido un desplazamiento militar de cinco portaviones estadounidenses. Están a veinte kilómetros de la Base Terrícola. Es por precaución, pero no sabemos lo que puede suceder. Les aseguro de que no se van a atrever a atacarnos porque tenemos tecnología extraterrestre: más de quinientos cazas y un crucero estelar de primera clase.

A diferencia del resto del grupo, Christopher siempre quería tomar la iniciativa; era uno de los más experimentados En cierto modo, él quería tomar el liderazgo, y esto a Fernando no le agradaba para nada; no quería volver a sentir que estaba en la Fuerza Aérea.

—No debemos pensar ahora en quién tiene mayor poderío militar, sino en solucionar diplomáticamente esta situación —le dijo Tamika a Christopher—tenemos que invitar a todos e informarles cuáles son nuestras intenciones. No deseamos tener poder político sobre ninguna nación, lo único que deseamos es operar tranquilos en esta base, en paz con el resto de naciones.

—Este es el acontecimiento más importante en la Tierra —empezó a decir Angelette—, el destino de todo el planeta cambiará; así que debemos darle la relevancia debida. Todo el mundo tiene que informarse. Cada terrícola debe saber que ahora tienen una institución que los representa ante la FOUD.

—¿Cómo lograr esto? —preguntó Alessandro, mientras se recostaba en su asiento, probando cuán cómodo era.

—Si queremos informar a todo el planeta sobre esto, debería transmitirse la ceremonia en la que se incorpora a la Tierra por televisión, radio e internet a todos los países del mundo —señaló acertadamente Christopher.

—Pero ¿cómo lograr que se transmita en vivo a todo el mundo? Suena complicado —dijo Michael.

—En verdad no es complicado —Tamika volvió a tomar la palabra—. Jurtimbrot me explicó los procedimientos que hay que seguir ahora que existe la Federación Terrícola. Si queremos hacer un comunicado a la Tierra, simplemente debemos redactar un documento y pasarlo a Secretaría, que lo traducirá a todos los idiomas y se encargará de mandarlo a los gobiernos de cada país. Cada gobierno se encargará de comunicarle a su nación e informar a los medios de prensa y casas televisivas. Si queremos comunicarnos con Hostrick, también debemos redactar un documento, entregarlo a secretaría y ellos se encargarán de enviarlo a la sala de comunicaciones en el palacio de la FOUD.

—¿Jurtimbrot te informó todo eso? —le preguntó Michael sorprendido.

—Sí. Me dijo que me encargaría de las relaciones tanto con los países de la Tierra, como con toda la Federación.

—Pues entonces, perfecto —habló Dabir—, hay que mandar a redactar los documentos.

Fernando había estado ansioso por recorrer el palacio y conocer el resto de la Base; sin embargo, una vez que salió de la sala de reuniones, sintió que ya no le quedaban más fuerzas, el primer día de su nueva vida en la Tierra había sido agotador. Se dirigió a su departamento, se recostó en la cama y prendió su televisor, tenía curiosidad por lo que informaban en la Tierra sobre lo que estaba sucediendo. Casi todos los canales de noticias emitían reportajes y especulaban sobre lo que pasaba:

—Se sabe que los extraterrestres han construido una gran isla artificial en medio del océano Pacífico, en aguas internacionales. Aquí están recluidos doce humanos, según los comunicados que han llegado por parte de personas vinculadas a la Federación Espacial —decía una periodista, quién estaba sentado junto a otro joven, quien ahora tomó la palabra:

—Todo este tiempo hemos convivido con personas que sabían de todo esto, mientras extraterrestres nos han estudiado y observado. Ahora que se han presentado ante nosotros ¿Qué pasará con nuestro planeta? ¿Quiénes son estas personas que supuestamente nos representarán, elegidas por seres ajenos a nosotros?

Su compañera del programa respondió las preguntas que habían hecho.

—Definitivamente, este es un tema controversial. Estas personas han sido elegidas sin el consenso de la población. Nadie sabe quiénes son ni por qué están ahí. Por más que se ha adelantado que no tendrán ninguna injerencia política, es innegable que tendrán gran influencia sobre la gente. ¿Qué criterios han utilizado para seleccionarlos? ¿No hay personas más capacitadas que ellos?

A pesar de que le interesaba lo que decían sobre ellos, Fernando se quedó dormido mientras los periodistas hablaban.

Al día siguiente, su coster sonó a las 9:30 a.m., de lo contrario, no se habría levantado. El rostro de Angelette apareció en la pantalla:

—Fernando, la FOUD ha enviado los estatutos con los que se aprobará la Federación Terrícola. Debemos reunirnos para aprobarlos. A las 10 nos reuniremos en la sala de reuniones.

—Ahí estaré —le respondió, y la francesa desapareció de la pantalla.

Se recostó nuevamente y cerró los ojos. Cuando se dio cuenta de que se estaba quedando dormido, volvió a abrirlos y se levantó de un salto. Observó en el espejo que estaba con el traje puesto- Era mejor sacárselo y ponerse ropa terrícola.

Después de ducharse, fue hacia la cocina y miró la hora, las diez en punto. Debía apurarse. Abrió la refrigeradora. Los extraterrestres habían puesto frutas, vegetales, carnes, pollo, yogurt. Cogió esto último y lo tomó rápidamente, eso le llenaría por ahora. Bajó al segundo piso, para su alivio aún faltaban dos personas. No tardaron en llegar Zoraida y Stephanie, así que Angelette empezó a leer el documento que tenía en la mano.

—«Teniendo en cuenta las costumbres terrícolas para hacer oficial una institución de esta naturaleza, he decidido informar por escrito los estatutos con los que se creará la Federación», la francesa cogió luego el otro documento y continuó leyendo:

FEDERACIÓN TERRÍCOLA

Por el presente documento se exponen las cláusulas con las que será creada la Federación Terrícola Unida, representada por Dabir Baiad, Christopher Krailsheimer, Alessandro Bresciani, Babukar Cogan, Zoraida Ferreira, Angelette Lepelletier, Rasul Subash, Angélica Castilla, Michael Jones, Fernando Villanueva, Stephanie Gardner y Tamika Yamagushi. Cláusulas creadas de mutuo acuerdo entre los terrícolas mencionados y la Federación Organizada del Universo Descubierto, representada por su presidente, Hostrick, Guerrero Distinguido.

Con la creación de la Federación Terrícola, la Tierra es parte oficial de la FOUD desde el 12 de mayo de 2010, calendario terrícola, y reirez 1604 de la Federación.

Primera

La Federación Terrícola es la única institución terrícola que representa al planeta ante la FOUD y todos los organismos universales.

En caso de ser creadas otras instituciones de características parecidas, estas no serán oficiales y no tendrán los derechos expresados en este documento. La única manera de comunicación entre el planeta Tierra, la FOUD y otras instituciones oficiales será por medio de la Federación Terrícola.

Segunda

La Federación Terrícola está representada por los doce integrantes oficiales. Estos deben ser terrícolas de nacimiento. También está conformada por los miembros de las fuerzas armadas y trabajadores de la Base que originalmente serán elegidos por la FOUD.

Los nuevos representantes de la Federación Terrícola, desde su incorporación, tienen la capacidad para despedir o contratar a cualquier miembro de la institución.

También se podrán elegir miembros honoríficos de la Federación Terrícola, que pueden ser terrícolas que hayan alcanzado algún grado honorífico en la FOUD, o que sean considerados por los representantes como dignos de su elección.

Tercera

La Federación Terrícola tendrá como sede institucional a la Base Terrícola, ubicada en el paralelo 12º al sur del ecuador y latitud 110º al oeste del meridiano de Greenwich.

La Federación Terrícola tiene el libre derecho de ampliar sus dominios en la Tierra, previo acuerdo con los representantes de las diversas organizaciones terrícolas.

Cuarta

La Federación Terrícola ha sido creada con fuerzas armadas proporcionadas por la FOUD, y tiene la libre elección de reforzarlas o desintegrarlas.

La FOUD recomienda usar las fuerzas armadas con fines netamente defensivos, ante cualquier ataque a los intereses terrícolas.

La Federación Terrícola no se encuentra en obligación de prestar sus fuerzas armadas a la FOUD; sin embargo, la FOUD podrá solicitar cuando necesite a los miembros y naves que ha prestado.

Quinta

Cuando se celebren los congresos de la FOUD, como planeta federado, la Tierra tiene derecho a asistir con libre opinión y votación. Para esto, la Federación Terrícola puede enviar un máximo de veinte representantes al congreso.

La participación en el congreso no es obligatoria, pero de no hacerlo, la Tierra no tendrá derecho a participación en las medidas que se aprueben en él, ni tampoco a reclamo de estas.

Sexta

En el momento de su creación, La Federación Terrícola no tiene ningún poder político en la Tierra y no podrá interferir oficialmente en ningún asunto interno, ni de cualquier nación ni ninguna forma de organización planetaria.

Es cuestión de la Tierra si esta condición cambia en el futuro y la Federación Terrícola adquiere otras facultades dentro del planeta, además de la representación ante la FOUD.

Si la Tierra decide modificar este punto, el acuerdo debe ser negociado entre la Federación Terrícola y los representantes de las diversas organizaciones terrícolas. La FOUD no interferirá en este acuerdo.

Si la Federación Terrícola no respeta la decisión de los terrícolas y se impone en el planeta, perderá todos los derechos que este documento expresa y será desafiliada de la FOUD.

Séptima

El presente documento expone los acuerdos tomados entre el presidente de la FOUD y los doce terrícolas que representan a la Federación Terrícola. Solo los que ocupen estos cargos podrán modificar estas cláusulas previo acuerdo de las partes.

Octava

El presente documento tiene vigencia indefinida y solo podrá ser disuelto unilateralmente si una de las partes incumple una de las cláusulas, o si la Tierra decide desligarse de la FOUD por voluntad propia.

FOUD, galaxia 28

Reirez 1604

Tierra,

12 de mayo de 2010

Angelette terminó de leer y miró a los demás.

—¿Algún comentario?

—Hay algo que no me queda claro —dijo Dabir—. ¿Cuál es la naturaleza de nuestras fuerzas armadas?

Christopher se inclinó sobre su asiento y habló:

—Hasta ahora, nuestras fuerzas armadas están compuestas por trescientos cazas de la Federación y cuatrocientos que han sido donados. Todas son manejadas por extraterrestres, que pertenecen a las fuerzas de la FOUD. Estos pueden regresar a sus puestos originales cuando la Federación lo ordene. Por otro lado, nos han cedido dos cruceros de guerra modelo Zuker y donado el crucero Viracocha, además de las naves negras modelo Ukur que usamos.

              —Es preocupante que no tengamos personal y gran parte de nuestras naves sean prestadas —dijo Stephanie—. ¿Qué pasa si nos atacan?

—Dudo que nos ataquen —le respondió el general con un tono cortante—. Para que un ejército numeroso llegue hasta aquí, tendrían que superar todas las medidas de seguridad de la FOUD. Lo que sucedió cuando Fernando se enfrentó a torianos no debería volver a suceder.

—Nosotros tenemos que entender la situación en la que se encuentran los países —señaló ahora Tamika—. La preocupación que ellos tienen es justamente por eso, ¿qué pasa si vuelve a haber un ataque como en Perú, pero de mayores dimensiones? Es comprensible que no confíen en extraterrestres.

—Tenemos que ser sinceros y decir que ese fue un error de la FOUD, un fallo en el sistema —dijo Christopher con tono de resignación.

—Y también debemos explicar bien que nosotros no tendremos ningún poder político sobre ningún país. Esto es muy importante para despejar las dudas —lo complementó Tamika.

—¿Despejar las dudas? Ja, ja, ja ¡Por favor! —Alessandro se rio estruendosamente desde su asiento—. Nadie va a disipar ninguna duda. ¡Nuestra presencia aquí jamás va a ser aceptada! ¡Somos representantes del planeta ante una organización espacial! ¡Vamos! Los ejércitos más poderosos de los países del mundo siempre nos tendrán en la mira. No van a confiar en nosotros. Decirles que no tendremos poder político sobre ellos no les hará confiar ¡Qué bien, no quieren conquistarnos! Entonces todos sigamos con nuestras vidas y que esos doce humanos sigan haciendo lo que quieran…

Mientras Alessandro hablaba, los otros once solo observaban, callados, sabían que tenía razón, Fernando pensó en lo que le dijo Crate: que varias personas ya tenían conocimiento de la FOUD y habían informado a los medios sobre lo que estaba pasando. Y ahora ellos querían hacer una gran conferencia. Todo eso no sería suficiente.

—Alessandro tiene razón —afirmó Tamika—. Por más que no tengamos poder político sobre nadie, la estructura de poder está cambiando, eso ya lo sabemos. Por ello, estaré trabajando en mantener unas relaciones diplomáticas adecuadas.

—Suerte con eso —dijo Alessandro—. Porque van a intentar destruirnos. Te lo aseguro. Todos los que vendrán a la ceremonia de incorporación son los mismos que nos intentarán sacar de aquí.

—Bueno —dijo Christopher fastidiado—. Si tanto hablas, ¿Qué propones?

—Oh, yo no propongo nada. Solo estoy haciendo un apunte.

—¡Entonces, no molestes! Tamika hará su trabajo —le recriminó Christopher.

—Lo siento señor general —se burló el italiano poniéndose una mano sobre la frente, imitando a un militar—. ¡Sí! ¡A entrenar! ¡Uno, dos, tres, cuatro…! —Alessandro movía los brazos sobre su asiento como si Christopher lo hubiera mandado a correr.

—No te voy a permitir que me faltes el respeto —le dijo Christopher furioso, parándose de su asiento.

—Lo siento. ¿Debo hacer cien planchas?

—Ya tranquilos, ¡nos estamos desviando del tema! —intervino Dabir visiblemente incómodo. Christopher siguió mirando a Alessandro, pero no agregó nada más.

—Entonces… —dijo Angelette haciendo sonar sus uñas sobre la mesa, esperando que se calmen los ánimos— ¿Alguien está en desacuerdo con los estatutos de la FOUD?

Nadie se pronunció, sabían que el problema no eran los estatutos, sino el mismo hecho de crear una organización que represente a todo el planeta, y eso no lo podían solucionar en esa mesa. Dieron la reunión por terminada, se levantaron y se retiraron. Al día siguiente tendrían entrenamiento con los simuladores de vuelo. Christopher miraba a Alessandro de reojo, aún fastidiado. A Fernando le pareció que se había calmado para no ponerse a la altura de un jovencito irrespetuoso que solo quería molestar, además estaban en una reunión formal, pero en otro contexto seguro habría reaccionado de otra manera. Por otro lado, al italiano no parecía importarle en absoluto, continuó como si no hubiera pasado nada.

El resto de la mañana estuvieron practicando con las armas, esta vez con objetos en movimiento. A pesar de que se veía fácil a simple vista, a la hora de intentar dispararles a los maniquíes, Fernando no acertaba ningún tiro, al igual que la mayoría de sus compañeros. Los únicos que habían logrado acertar varios disparos fueron Christopher y Alessandro. El primero ya tenía experiencia en manejo de armas, mientras el segundo nadie sabía cómo lo había logrado. Ambos evitaron hablarse en todo momento, y ello no cambió en la tarde, cuando los doce decidieron aprovechar sus horas libres en conocer la base. Primero fueron a almorzar a un restaurante ubicado en lo más alto del hotel, desde donde se tenía vista a todos los lugares de aquella isla artificial. La gran torre tenía vista hacia el centro de la base, donde estaba la plaza central, mientras que hacia el otro lado estaba el mar, el cual desembocaba en una playa artificial en el borde de la base, que era parte del centro de esparcimiento.

Después del almuerzo, bajaron de lo más alto del rascacielos y cruzaron la plaza hasta llegar a la narobase, la construcción más extensa. Al ingresar, comprobaron que los extraterrestres habían respetado las costumbres terrícolas y se asemejaba mucho a un aeropuerto, en parte, tal como les contaron, porque este lugar también serviría para la circulación de aviones desde todas partes del mundo. Subieron a una de las torres de control y observaron que detrás de la estructura principal había varias pistas de aterrizaje, las cuales eran tan largas que se perdían de vista en medio del mar. En el extremo sur de la pista de aterrizaje principal reposaba el gran crucero Viracocha, que tenía un edificio especial para su embarque. Al lado de la narobase, también en la zona sur, se estaba construyendo un puerto que sería el principal medio de comunicación entre ese lugar y el resto de continentes. A lo lejos se distinguía un gran faro, que hasta el momento había permanecido apagado pues no llegaban barcos. Fernando se ilusionó pensando que en algún momento, la Federación Terrícola estaría manejada solo por humanos, y todas esas instalaciones tendrían su máximo uso.

              El día siguiente, a las nueve de la mañana, todos fueron al cuartel, pero esta vez a donde se ubicaban los simuladores de vuelo. Estas eran unas salas redondas de diferentes tamaños que proyectaban hologramas para recrear un viaje o una batalla. A pesar de que Fernando tenía mucha curiosidad por la experiencia que significaría manejar un crucero, Jurtimbrot no le había dejado utilizar aquellos simuladores, ya que primero debía centrarse en los cazas.

              Todos se encontraron en el vestíbulo principal, desde el que se tenía acceso a todas las salas. A un costado, siempre conservando su distancia, se hallaba Jurtimbrot, hablando con su coster junto a su asombrosa nave plateada. Claramente daba la impresión de estar obligado a entrenarlos porque Hostrick se lo ordenaba. Enseñarle todo a unos inexpertos terrícolas no debía ser muy halagador para alguien tan importante como él.

              —Todos ingresen a los simuladores —ordenó Jurtimbrot—. En estos se proyectarán hologramas de sus naves personales Ukur, como si estuvieran estacionadas en el estacionamiento del palacio. Cada uno, en orden, saldrá por la pista de despegue y le darán dos vueltas a la Base.

              Tal como les dijo el maist, cada uno ingresó y prendió su simulador, luego, ya utilizando el programa, fueron saliendo a la superficie.

              A pesar de que no era real, Fernando sintió placer al salir por la pista de despegue. Dieron algunas vueltas a la Base Terrícola hasta que recibieron la orden de salir al espacio. Tras conseguir la velocidad suficiente, abandonó la atmósfera y el cielo se oscureció; ya estaba en el espacio exterior.

              —Ahora, aparecerán cincuenta cazas torianos de color rojo y ustedes deberán eliminarlos. El nivel de sus contrincantes es para principiantes, así que no deberían tener problemas.

              Fernando se emocionó, era la primera vez que tenían una simulación de una batalla en el espacio, todas las anteriores habían sido para volar dentro de la Tierra o de un planeta a otro. Contaba los segundos para ver aquellos cazas y eliminar todos los que podía.

              Y aparecieron los torianos, Fernando se quedó inmóvil con las manos en los controles y la mirada fija. Recordó las naves en Perú, disparando contra los aviones de la FAP, recordó a Manuel, siendo asesinado. A pesar de que no era cierto, sintió la furia recorrer sus venas, activó la mira y empezó a moverse y disparar. Sus enemigos eran muy lentos y manejaban mal, hizo explotar a uno, luego a otro. Empezó a moverse de un lado a otro, abandonó el lugar donde estaban sus compañeros, rodeó a los torianos y exterminó a cuantos pudo con rapidez. Los otros seleccionados no la pasaban tan bien, cuatro naves negras habían sido destruidas. El entrenamiento finalizó pronto, Fernando esperaba que aparezcan más enemigos y seguir haciéndolos explotar, pero eso no sucedió.

              —Vuelvan a la base —les ordenó Jurtimbrot y, desilusionado, Fernando regresó a aquella ficticia Tierra.

              Fue el primero en aterrizar. El holograma desapareció ni bien la nave se detuvo. Se quitó el cinturón y salió de la sala de controles. Afuera estaban Dabir, Stephanie, Tamika y Zoraida, quienes fueron derrotados primero.

              —Fernando, ven conmigo —le dijo Jurtimbrot afuera.

              Sorprendido, el joven peruano siguió al maist mientras los otros siete seguían saliendo uno a uno de las salas de simulación. Una vez afuera, quedaron los dos solos. Frente a frente, sentía que aquel extraterrestre era más alto de lo normal, y que aquellos ojos verdes botella lo irían a traspasar.

              —Estoy sorprendido, Fernando. Tu rendimiento en la práctica de vuelo, así sea de nivel principiante, ha sido asombrosa.

              —Tiene que tener en cuenta que yo ya he volado varias veces en la Tierra y he hecho simulaciones.

              —Lo sé, pero igual tenía que verte volar —le dijo el extraterrestre con la misma expresión de dureza, sin mostrar ninguna expresión—. De ahora en adelante, tendrás un entrenamiento de vuelo personalizado, no harás lo mismo que tus compañeros, sino que tendrás que enfrentarte a rivales de más nivel. Pronto, podrás empezar con el simulador del crucero AQT Viracocha.

              —Perfecto —dijo Fernando.

              —Te llamaré para date un cronograma.

              Dicho esto, el maist se retiró, sin ni siquiera hablar con el resto de seleccionados. Fernando se quedó en el lugar donde estaba, emocionado, pensando en los nuevos programas de simulación a los que ahora tendría acceso.

              El resto de la tarde la tuvieron libre, y Fernando aprovechó para pasear solo por la plaza, la cual aún no conocía. Esta era rectangular y en el centro se erigía la bandera de la Tierra sobre un mástil. El resto de la plaza tenía varios caminos, rodeado de flores y altos árboles. Al escuchar a los pájaros cantar se sintió familiarizado, como si estuviera en su casa y no en un lugar alejado de todo. Se preguntó cómo habían llegado esas aves hasta ahí, ¿las habrían llevado los extraterrestres, o simplemente encontraron los árboles de la base? Mientras pensaba en su ignorancia sobre las aves, sonó su coster, y el nombre de su padre apareció en la pantalla. Sorprendido, sin entender cómo habían configurado el aparato para que tenga la señal de su obsoleto celular, contestó.

              —¿Fernando?

              —Sí, papá.

              —¿Cómo estás? ¿Estás en aquella Base de la que tanto se habla? —la voz de su padre sonaba tranquila, no parecía molesto como la última vez, pero tampoco animado.

              —Sí, acá estoy. Me han recomendado que me quede en la Base hasta que sea la ceremonia de incorporación de la Tierra a la FOUD, ahí se explicará a todo el planeta lo que está sucediendo.

              —Me parece prudente, es lo mejor. Solo te llamaba para decirte que oficiales de la FAP vinieron hoy a la casa, buscándote. Agentes de la policía vinieron ayer también. No te imaginas la cantidad de periodistas que nos asedian. No me dejan tranquilo ni a mí, ni a tu madre.

              —Lo lamento, no pensé que irían a molestarlos. ¿Qué les dijiste?

              —Que no sabemos dónde estás desde que te fuiste.

              —Está bien. Yo me comunicaré con ellos después de la ceremonia, cuando sea oficialmente representante de la Tierra. Solucionaré todo.

              —Espero que así sea, hijo. Bueno, me despido, te preguntaría muchas cosas, pero es muy probable que estén rastreando la llamada. Cuídate.             

              —Chau papá. Saluda a mi mamá.

              —Chau.

              Dicho esto, la comunicación se cortó. La voz de su papá se escuchaba distante, no había pensado en las consecuencias que traería todo lo que estaba viviendo. Se consoló pensando en que todo se calmaría después de la ceremonia, pero, ¿así sería? ¿Realmente los dejarían tranquilos?

              Se quedó sentado, observando la narobase, varias naves ya estaban retirándose del planeta. Algunos extraterrestres que la FOUD había mandado a trabajar ahí volvían a sus hogares. Aún no se acostumbraba a ellos, que le sirvan la comida, verlos por los pasillos, que manejen el lugar que supuestamente era para la Tierra. En ese momento deseó poder ir a Lima y visitar a sus amigos, ni siquiera había ido al funeral de Manuel. Al recordarlo sintió un fuerte dolor en el pecho, igual que cada vez que la imagen de su avión explotando volvía a su mente. En la FAP los entrenaban para luchar, dónde la muerte era una posibilidad, pero no estaba preparado para eso.

              Mientras miraba las luces que se encendían e iluminaban el agua de la pileta, recordó aquella nave negra a la que se enfrentó. La tristeza por la muerte de su amigo se convirtió en frustración, y la frustración en odio. Mientras el cielo oscurecía y aparecían algunas estrellas en el cielo, las miró imaginando que volvía a salir al espacio, y juró que algún día mataría al toriano que hizo eso.

Durante toda la semana, los entrenamientos fueron cada vez más exigentes: entrenaban de nueve a once con las armas; de once a doce, lucha; y, de tres a cinco, en los simuladores. Algunos días, Fernando se quedaba con Jurtimbrot, quien le enseñaba nuevas técnicas de vuelo.

El que más se quejaba era Alessandro, que no estaba acostumbrado a hacer nada cuando vivía en Milán, o casi nada, porque supuestamente trabajaba en la empresa de su padre. Otro miembro del equipo que no estaba de acuerdo era Stephanie. Ella insistía en que el entrenamiento no era para ella pues, a pesar de ser seleccionada, no tenía obligación de ir a la guerra.

El resto de sus compañeros sí se mostraban más entusiasmados con su nueva vida. Tal vez, el más participativo era Christopher, él siempre se quedaba después de los entrenamientos a seguir practicando con las armas los martes y jueves, tal como le había señalado Jurtimbrot, y el resto de días iba a los simuladores de vuelo, porque sabía que no era tan bueno en aquella materia. Aquí se encontraba con Fernando, a veces practicaban juntos; en otras ocasiones, el alemán miraba atento cómo el joven empezaba a manejar cruceros estelares, y prestaba mucha atención para aprender todo lo que podía.

Tamika, quien era abogada y diplomática, también estaba muy activa en estos días, se reunía constantemente con los extraterrestres del Departamento de Comunicaciones e iba viendo qué países habían devuelto una respuesta confirmando su asistencia para la ceremonia, que sería el 12 de mayo. Recibía decenas de llamadas al día, de todos los contactos que tenía en el mundo, y se quedaba hablando por horas, explicando lo que estaba sucediendo y lo importante que era que representantes de distintos países asistan a la Base. La japonesa dominaba siete idiomas y tenía un doctorado en Relaciones Internacionales. Una persona tan respetada en la Tierra era de mucha ayuda para los seleccionados.

Angelette también se mostraba participativa y ayudaba a Tamika en todo lo que podía. La francesa era economista, especializada en Comercio Internacional y Teoría del Desarrollo. Con tan solo veintinueve años, ya tenía un doctorado y dominaba cuatro idiomas. En los pocos días que había estado en la Base Terrícola, aprendió todo lo que podía sobre la economía de la FOUD: El comercio interplanetario, las redes de transporte, los tributos a la Federación y los recursos con los que se mantenía la organización más grande del universo.

Michael era otra de las personas que tenía un amplio reconocimiento en la Tierra; tenía treinta y tres años y era un excelente ingeniero de sistemas. Había aprendido toda la tecnología que se usaba en la Base, y si alguno de los seleccionados tenía dudas de algo al respecto, siempre recurría a él. Otro que ahora sabía mucho sobre la FOUD era Rasul, aunque no precisamente sobre informática, sino sobre Física y Cosmología. Él, a pesar de su corta edad, era un gran físico y no tardó en investigar sobre el universo ni bien fue seleccionado. Al parecer, con sus nuevos conocimientos estaba trabajando en alguna nueva teoría que daría a conocer a la Tierra; y, por ello, era asediado por los científicos del mundo, para que diera conferencias y capacitaciones. Sin embargo, Rasul prefirió guardar silencio hasta que fuera el momento adecuado y entendiera bien todo el sistema.

Fernando solo había estudiado en la FAP y no estaba tan preparado académicamente como sus compañeros, pero sabía que podía colaborar mucho con sus habilidades para la guerra, y por ello se esforzaba al máximo en aprender rápidamente todo lo que podía. Algunas noches se quedaba viendo documentales históricos elaborados por la FOUD sobre la guerra contra el Imperio Toriano, e iba entendiendo la dinámica de las batallas estelares.

A tres días para el esperado 12 de mayo, empezaron a llegar los representantes de todos los países. Aviones iban y venían de la Base, Fernando nunca había visto tanto movimiento en el poco tiempo que vivía ahí. Delegaciones enteras de países aterrizaban en la narobase y, luego de ser verificados, cruzaban en varios autos y buses el puente que se erigía sobre la laguna artificial, hasta llegar al gran hotel, donde se hospedarían. Los autos iban y venían en todas direcciones, los jefes de estado no querían perder la oportunidad de conocer todos los rincones de aquel extraño lugar que se había levantado en medio del mar. Durante estos días, Fernando prefería permanecer la mayor cantidad de tiempo en su departamento, ya que muchas personas desconocidas estaban dando vueltas conociendo el Palacio. Solo salió dos días al comedor privado porque los seleccionados tenían que conversar, mientras el resto de días almorzó y cenó solo, en su nuevo hogar.

Faltando un día llegó el presidente de la FOUD, Hostrick. Era un acontecimiento mundial. En todos los países se especulaba mucho sobre lo que estaba ocurriendo. Ideas descabelladas iban y venían sobre el tema: decían que los extraterrestres esclavizarían a la humanidad, que iba a ser el fin del mundo, que los representantes que eligieran serían solo títeres, que habían construido en aguas internacionales sin autorización y debían respetar las leyes de la Tierra, etcétera. En conclusión, muchos terrícolas exigían respetar su soberanía; pero la gran mayoría se mostraba expectante y ansiosa frente a lo que pasaría.

Llegado el día, se abrieron las puertas del palacio desde las ocho de la mañana para que los jefes de Estado, la prensa e invitados empezaran a ingresar. Los medios de comunicación acreditados transmitirían en vivo todo el día y hacían diferentes notas desde los interiores del edificio. El personal de la Base les brindaba todas las facilidades.

A las 2:30 p.m. se les dio la indicación a todos los representantes de entrar al congreso. Cada país tenía un asiento reservado con su nombre. También estaban las personalidades invitadas, que eran de las instituciones internacionales más importantes. La prensa tenía un lugar reservado en el primer nivel de palcos, sobre el hemiciclo.

Se esperaba con gran expectativa la entrada del presidente de la FOUD y los doce seleccionados, que hasta el momento no se habían dejado ver por nadie en el edificio. Ni Hostrick ni ellos salieron de sus departamentos, para evitar entrevistas.

Fernando esta vez se esmeró al afeitarse. Sería presentado al mundo entero. Se arregló y peinó con cuidado, y se puso su uniforme más nuevo, el que nunca había utilizado para entrenar, y salió de su departamento rumbo al patio central, donde estaba la entrada al congreso. Con cada paso que daba, se sentía mucho más nervioso. Había entrenado para volar naves y disparar armas extraterrestres, pero no para enfrentarse a las cámaras.

Esta vez, todos llegaron temprano. El desordenado y gris cabello Dabir estaba peinado y también, al parecer, le había hecho algo a su barba. Alessandro se había echado gel en su larga melena. Por su parte, Angelette y Stephanie estaban tan impecables como siempre; pero para Fernando, no tan hermosas como Angélica, que estaba maquillada y se veía más preciosa de lo usual. Sentía que tal vez se distraería mirándola y las cámaras lo notarían, por lo que trataría de hacer un esfuerzo por contenerse.

Al poco rato, llegó Hostrick. Cada paso suyo resonaba en los pasillos; se podía sentir su presencia desde lejos. Saludó a los doce con una sonrisa.

—Cuando les diga, entramos.

Los doce se ordenaron en una columna, por orden alfabético, detrás de Hostrick.

—Ahora —indicó este.

Fernando sintió que el momento había llegado. ¿Qué pensarían todos sus amigos, familiares y conocidos ahora que era una de las doce personas más importantes del planeta? ¿Qué pensarían los oficiales de la FAP? ¿Qué pensarían…?

Sus pensamientos cesaron luego de que un guardia abriera la puerta del congreso. Entonces, su corazón empezó a acelerarse más. Todos adentro se pararon, mientras miraban a la puerta, muy ansiosos.

Hostrick entró primero. Tras cruzar por la puerta principal, bajó las escaleras y se ubicó en la mesa central del congreso. Los doce lo siguieron. Fernando Villanueva era el antepenúltimo que entraba; detrás estaban Stephanie y Tamika.

Cruzó la puerta e intentó solo mirar al frente, para evitar la atención de todos. Era la primera vez que entraba al congreso; todo estaba tapizado de rojo y cada país tenía su asiento. Sentía que todas las miradas, las cámaras y los flashes les apuntaban. Algunos aplausos se escucharon entre los asistentes. Hipócritas, pensó.

Siguió avanzando mientras bajaba las escalinatas, algunas máquinas flotaban en el hemiciclo, una de ellas se acercó hacia ellos y los apuntó en el rostro. Fernando supuso que debían ser cámaras extraterrestres, y lamentó su mala suerte, no solo lo veían en la Tierra, sino también en otros planetas. Las escaleras terminaron y llegaron a la zona baja, frente a ellos había una larga mesa, con trece asientos, una para el presidente y, el resto, para ellos. Detrás estaba la bandera de la Tierra, el escudo de la FOUD y el de la Tierra. Subió dos peldaños para ubicarse en la tarima donde estaba la mesa central. Siguió a sus compañeros y se sentó lentamente. Una vez ahí, sintió que lo más difícil había terminado, no se tropezó, ahora solo tenía que mirar al frente y quedarse quieto.

A las 3:00 p. m. en punto, Hostrick se levantó de su silla y se dirigió al podio para empezar su discurso:

—Buenas tardes, planeta Tierra; les habla Hostrick, el presidente de la Federación Organizada del Universo Descubierto, FOUD. Esta Federación es una organización espacial que abarca 32 galaxias grandes, entre las cuales se encuentra la Vía Láctea…

Fernando no le quitaba los ojos de encima a Hostick y escuchaba con atención cada palabra que decía. Prácticamente estaba repitiendo lo que les dijera a ellos en el planeta Épsilon 27.

—¿Por qué la Tierra debe incorporarse a la FOUD?, deben preguntarse muchos de ustedes. Un planeta que se incorpora a la FOUD goza de muchos privilegios… —Hostrick continuaba hablando más de lo mismo: El acceso a todas las redes de transporte, financiamiento, acceso a tecnología y nuevos conocimientos, entre otros que ya les habían comentado. Hasta que relató lo que le sucedió a Fernando:

—Además, han ocurrido extraños acontecimientos que nos hacen creer en esto con mayor fuerza. Hace poco, algunos torianos burlaron nuestra seguridad e ingresaron a la Tierra, siendo derrotados por Fernando Villanueva, aquí presente…

No se esperaba eso. Todas las cámaras se posaron sobre él; todos en la Tierra lo veían. Sintió cómo se enrojecían sus mejillas ante las miradas de todos los asistentes. Por suerte, Hostrick siguió hablando:

—Nosotros somos una institución pacífica, los hemos observado, estudiado y protegido desde hace mucho tiempo. Trazamos un plan para que los humanos sean parte de nuestra organización; pero este plan se ha visto acelerado debido a los lamentables acontecimientos ocurridos en Perú, donde muchas personas murieron. Sabemos que un suceso de esta naturaleza, donde por primera vez tienen contacto directo con seres de otros mundos, puede ser difícil para muchos y genere desconfianza, pero nosotros solo tendremos relación con ustedes mediante la Federación Terrícola, respetaremos su proceso de insertarse paulatinamente a este nuevo universo.

Hostrick volvió a hacer una pausa, mientras pasaba la mirada por todos los terrícolas presentes.

—Como la Tierra es un planeta que recién ingresa a esta organización, se ha decidido que tenga doce representantes para que trabajen en grupo. Estos son: Fernando Villanueva de Perú, Zoraida Ferreira de Brasil, Rasul Subash de India, Michael Jones de Estados Unidos, Stephanie Gardner de Inglaterra, Angélica Castilla de España, Angelette Lepelletier de Francia, Alessandro Bresciani de Italia, Christopher Krailsheimer de Alemania, Babukar Cogan de Nigeria, Dabir Baiad de Arabia Saudí, y Tamika Yamagushi de Japón. Tras un cuidadoso estudio en el que se tomaron en cuenta muchos factores, se decidió que este es el mejor grupo humano para que represente a la Tierra. Ellos serán entrenados para poder cumplir con las misiones que se les encarguen, como representantes planetarios.

De pronto, Hostrick volvió a hacer una pausa. Parecía que quería darles tiempo a las cámaras, para que enfocaran a cada uno de los seleccionados y los reconozcan. Luego continuó:

—La Federación Terrícola está siendo creada bajo los siguientes estatutos que han sido discutidos y aprobados por sus doce representantes —de inmediato, Hostrick leyó cuidadosamente los estatutos. Una vez terminada su lectura, continuó con lo más importante para los doce seleccionados—. Ahora, teniendo en cuenta las costumbres de su planeta para este tipo de procedimientos, cada uno de los doce representantes firmará los estatutos que ellos han aprobado, con lo que se convertirán oficialmente en representantes de la Tierra.

Hostrick leyó los nombres en el orden en que estaban sentados para que se acercasen a firmar. Primero fue Dabir, quien al hacer el breve trayecto no dejó de sonreír a todos lados. Después siguió Angélica y luego Michael; hasta que le tocó el turno a Fernando.

—Fernando Manuel Villanueva Del Águila.

Escuchó su nombre más fuerte de lo normal. Se paró lentamente de su sitio, le temblaba todo el cuerpo, y caminó hasta donde estaba Hostrick. Se agachó ante el documento —la hoja no era normal, parecía que estaba protegida por alguna fuerza invisible— y con una mano temblorosa, la dirigió hasta su nombre y firmó. Todos aplaudieron de pie y tomaron fotos. Luego regresó a su ubicación. Ahí, sentado, se sintió por fin a salvo.

Después de que los doce terrícolas fueron condecorados, Hostrick también firmó el documento y, tras una breve pausa, siguió hablando:

—La incorporación de la Tierra a la FOUD es el acontecimiento más importante que han tenido en toda su existencia. Significa un cambio drástico en el destino del planeta. Desde este momento, 12 de mayo de 2010, según su calendario terrícola, se crea la Federación Terrícola, con lo que la Tierra se incorpora oficialmente a la FOUD. Desde este momento, empieza una nueva vida para la Tierra, que dejará de ser un planeta olvidado.

Todo el congreso se llenó de aplausos, con los presidentes, reyes, invitados, periodistas y los doce seleccionados de pie, rendidos ante las palabras del presidente de la Federación. Fernando se preguntó si esta vez aplaudían por hipocresía, por miedo a que aquel extraterrestre los mate a todos o realmente estaban convencidos de las buenas intenciones de la FOUD.

Al concluir el congreso, todos se aprestaron a ir al comedor principal. Se había preparado un almuerzo especial para tal acontecimiento. Los representantes de la Tierra se levantaron de sus asientos poco a poco y fueron abandonando el lugar.

—Vamos al comedor —les dijo Hostrick.

Los doce seleccionados se pararon sin decir nada y siguieron al presidente de la FOUD.

Llegaron hasta el comedor. Todo estaba lujosamente decorado y desde el techo descolgaban unas miniaturas del planeta Tierra, que lograban iluminar todo el ambiente. Había decenas de mesas circulares, decoradas con manteles blancos y dorados. Cada mesa tenía doce asientos y la mayoría estaban copadas por los representantes de todos los países. A un extremo del comedor se extendía un gran bar.

—Ahí está nuestra mesa —dijo Alessandro, señalando el bar.

—¿Sabes que todos te están escuchando, verdad? —le dijo Angelette cuando pasó a su lado— Síganme.

Los doce cruzaron el salón asediados por las miradas curiosas de varios jefes de Estado. Llegaron a una mesa circular que tenía sus nombres colocados. Los platos yacían en sus lugares, pero aún nada se había servido. Junto a ellos, se hallaban dos mesas ocupadas solo por extraterrestres. En una se sentó Hostrick. Fernando pudo reconocer que lo acompañaban Jurtimbrot y Brous. En la otra mesa de extraterrestres estaban los guías de los doce.

—¿Qué hace Brous en la incorporación de la Tierra? —dijo Alessandro, en voz baja.

Todos voltearon, a la vez, a ver al maist.

—Brous no me inspira confianza —murmuró Rasul para sí mismo, al lado de Fernando.

—Tengo hambre. ¿A qué hora van a servir? —preguntó de pronto Alessandro, levantando la cabeza para ver si veía a algún mozo.

—Tranquilo Alessandro —dijo Angelette nerviosa de que lo escuchen.

Fernando no lo dijo, pero también pensaba lo mismo, esperaba con ansias la comida.

El italiano no le dio ninguna importancia a las palabras de Angelette, pues estaba más concentrado en ver si venía alguien con comida.

—Al fondo hay bocaditos —dijo Stephanie.

—¿Dónde?

—Allá, cerca al bar.

Alessandro, se paró al instante, como si su silla hubiese tenido un resorte, y fue hacia donde estaban los bocaditos.

—Ese muchacho es una mala elección de la FOUD, es un desubicado —comentó Christopher al resto, parecía que se había estado guardando sus comentarios desde el incidente al aprobar los estatutos.

Fernando, quien tenía simpatía por Alessandro, le respondió tranquilamente:

—Si la FOUD lo eligió, debe ser por algo. Nos dijeron que nos habían estudiado minuciosamente; no creo que lo hayan elegido por error.

—Aun así, continúo pensando lo mismo —le respondió Christopher, muy serio.

Los mozos se dispusieron a servir en el momento en que Alessandro volvía con algunos bocaditos en la mano.

El peruano pudo comprobar que la comida era terrícola, y que los chefs contratados para esta ocasión por la Base eran los mejores del planeta. ¿Cómo los habían convencido? ¿Con qué dinero? Todos empezaron a comer. Sin embargo, algunos comensales miraban extrañados su comida. Michael se reía.

—¿Qué pasa? —preguntó Tamika.

—Mira detrás de ti.

La japonesa miró a su derecha, donde estaba la mesa de los guías, y pudo ver cómo el suyo estaba cogiendo la comida con las manos, y la miraba y olía de forma extraña. Luego la empezó a menear en el aire. Varios de los terrícolas se rieron del guía de Tamika; pero después, cuando este volteó, todos regresaron la vista a sus platos.

Cuando terminaron con sus postres, algunos de los presidentes intercambiaron lugares, intentando conversar con todos; sin embargo, no se atrevían a acercarse a los doce seleccionados. Para Fernando, esto era un alivio.

—Voy a ir por unos bocaditos —dijo Stephanie—. ¿Me acompañas, Michael?

—Por supuesto —el rubio joven se incorporó rápidamente de su asiento y se fue con ella. Ambos se llevaban muy bien; siempre estaban juntos.

Al poco rato, Hostrick con Jurtimbrot se sentaron en las sillas que Michael y Stephanie habían dejado libres.

—Jurtimbrot me comentaba que les está yendo muy bien en los entrenamientos.

—Estoy satisfecho con sus habilidades aprendidas, pero aún les falta mucho —comentó el maist.

—Ustedes no saben —empezó a contar Hostrick—, Jurtimbrot es uno de los mejores guerreros de la galaxia; por eso tiene el grado de maist. Él tenía un puesto de alta importancia; pero decidí trasladarlo a la Tierra para que los apoye y se encargue de sus fuerzas armadas.

Fernando pudo observar a Brous ir al bar. Le parecía extraño que un extraterrestre bebiera. Tal vez habría tragos diferentes a los consumidos por los terrícolas en la FOUD, lo cual le llamó mucho la atención. Sintió curiosidad por probar algunos. Mientras Hostrick y Jurtimbrot se paraban para irse a sumar a la mesa de los guías para conversar, Alessandro y Fernando fueron a tomar algo al bar. Además de algunos licores terrícolas, encontraron otros líquidos de distintos colores.

—¿No saben qué son? —les preguntó un extraterrestre, señalando los extraños licores. Era uno bajito, bien gordo y de piel muy grasosa, color marrón, parecido a un anfibio, quien estaba a su lado y les había hablado. En la cabeza tenía pequeños orificios, era el ser más asqueroso que habían visto hasta ahora.

—Disculpe, ¿quién es usted? —preguntó Fernando.

—Lo siento, no me he presentado, es que llegué un poco tarde a la celebración de la incorporación de este hermoso planeta.

El extraterrestre sonrió y una inmensa boca de sapo delineó toda su cara. Tenía unos enormes ojos blancos. Daba asco.

—Muchas gracias… —dijo Fernando con torpeza; no sabía qué contestarle.

—Mi nombre es Sudor, soy guardián de esta galaxia.

—¿Y por qué llegaste tarde? —preguntó Alessandro.

—Tuve que hacer un viaje. Ha habido muchas investigaciones después de que los torianos logren llegar hasta este planeta.

—¿Investigaciones? —preguntó Fernando—. ¿Qué han arrojado esas investigaciones?

—Imagino que usted debe ser uno de a los que más le interesa saberlo. Al final, luchó contra los torianos. Pero como comprenderá, mientras las investigaciones estén en curso, no se pueden dar detalles.

Cuando Fernando se disponía a hacer otra pregunta, el coster de Sudor sonó y se excusó para conversar. Al bajarse de su asiento, comprobaron que el pequeño y gordo extraterrestre no debía medir más de un metro veinte. Luego se fue y se perdió entre la gente.

Poco después regresaron a la mesa y se percataron de que Michael y Stephanie no regresaban aún.

—¿Dónde están Michael y Stephanie? —le preguntó Alessandro a Zoraida, que estaba a su costado.

—No han regresado desde que se fueron.

—Seguro que han ido al departamento de Michael… Sí, seguro… Ja, ja, ja —Alessandro se divertía solo.

Después de unos segundos, el italiano le volvió a hablar a la brasileña:

—¿Sabes?, los extraterrestres toman tragos muy agradables.

—¿Así?

Fernando y yo hemos probado uno en el bar. ¿Quieres uno?

—No, gracias —respondió Zoraida, secamente. Alessandro volteó hacia Fernando, y sonrió, como si hubiera recibido una respuesta positiva.

Dabir, quieto en su sitio, observó a Alessandro, Fernando podría haber jurado que estuvo a punto de sonreír, pero no lo hizo. Luego el viejo se recostó sobre su asiento y le habló a Babukar, quien estaba a su costado.

Fernando le quitó la vista y miró a su alrededor, los jefes de estado hablaban amenamente entre ellos y luego cambiaban de grupo, como si se conocieran entre todos. Algunos seguían observando la mesa de los seleccionados y, al toparse con la mirada de alguno de ellos, volteaban con rapidez. Miró el lugar donde él estaba sentado, el mantel de bordes dorados, los platos vacíos que iban siendo retirados por los mozos. Quiso que se lo tragase la tierra, poderse teletransportar hasta su departamento y desaparecer de ese lugar, lleno de tantas miradas juzgadoras. No tenía idea de qué hacer si se le acercaban a hablarle. ¿De qué conversaría? Era muy malo para estas situaciones.

—¿Qué pasa, Fernando? ¿Muy aburrido?

—No, para nada —mintió. Luego pensó que no había razón para mentir, le tenía cierta confianza a Alessandro. Tal vez en su subconsciente se había preparado para responder de acuerdo con la situación. Intentó cambiar la conversación:

—¿A qué te dedicabas en Milán?

En vez de obtener una respuesta, Alessandro rio brevemente.

—Vaya, ha llegado el momento de las conversaciones aburridas. Tú sí la estás pasando mal —dijo mientras bebía el whisky que quedaba en su vaso, luego se dirigió al mesero que retiraba su plato—. Tráigame otro, por favor. Y uno para mi compañero, lo necesita.

Fernando no sabía si a Alessandro solo le gustaba mucho tomar o también le encantaba embriagar a la gente. Era la segunda vez que mandaba a pedir licor para otros sin que le pidieran.

El mesero no tardó en regresar con los dos vasos. Una vez hubo echado el hielo, volvió a hablar:

—En Milán colaboro en la empresa de mi padre, tiene una cadena de restaurantes.

—No sabía que trabajabas.

—Por supuesto, tengo que invitar a comer a muchas chicas a los restaurantes que administro, y luego les doy un paseo en mi mansión para pedirles su opinión. Es un trabajo duro, termino exhausto.

Fernando rio. Que buena vida, muy diferente a la que él llevaba en la FAP. ¿Qué estaba pensando para meterse a un cuartel? Había perdido el tiempo tantos años.

—Que desagradable —dijo Zoraida. Había olvidado que estaba ahí, pero al parecer estuvo escuchando atenta lo que el italiano decía—. Me retiro, prefiero no seguir en esta mesa.

La brasileña se levantó y se perdió entre la gente, seguida por varias miradas atentas. Cuando estuvo cerca de la puerta de salida, se encontró con Tamika y se quedaron conversando.

Angélica y Rasul se acercaron a la mesa, estuvieron probando algunos chocolates al otro lado del comedor.

—No te imaginas, Fernando. Se me acercó el presidente de México y me empezó a preguntar sobre el comercio interplanetario. No sabía qué decir. Y luego se le acercaron a Rasul a preguntarle sobre la tecnología extraterrestre y cómo se compartirían esos conocimientos con el resto del mundo.

—Aún no hemos coordinado eso. Los extraterrestres me dijeron que se elaboraría un plan para coordinar con la comunidad científica internacional. Que en el futuro todos tendrán acceso a esa información.

—Creen que quieres monopolizar el conocimiento y utilizarlo para tu propio beneficio —le dijo Alessandro—. ¿Sabes cuánto dinero vale lo que sabes? No confían en nosotros.

—A mí me pareció que los objetivos de la FOUD han quedado claros hoy —intervino Angélica—. Además, se ha dispuesto que todas las naciones tengan una delegación con derecho a un espacio en el Palacio de la Tierra, por lo que tendrán libre acceso a la Base Terrícola.

—Es cierto —dijo Fernando—ya no estaremos reclutados en la Base sin que nadie sepa lo que está sucediendo. Además, el Departamento de Comunicaciones se encargará de informar todo lo que está sucediendo en el universo.

Alessandro meneó la cabeza en sentido reprobatorio y sonrió.

—Ven a todas las personas en este comedor —dijo mientras daba un vistazo a su alrededor—. Ellos están expectantes, esperando ver cómo se configura el nuevo orden mundial. Por supuesto mandarán a sus delegaciones a la Base, querrán saber de primera mano todo lo que está sucediendo. Poco a poco querrán intervenir en la Federación Terrícola y nosotros seremos un estorbo para esos planes.

Fernando se quedó pensativo, Alessandro tenía razón, como seleccionados ellos se ganarían muchos problema, y no estaba dispuesto a lidiar con eso. Podría participar en la guerra y mantenerse al margen de los asuntos terrícolas, dejar que sus compañeros, en especial Angelette y Tamika, se encargaran de las relaciones con el resto de países y del comercio interplanetario. Él no estaba preparado para eso.

Se consoló pensando en que disfrutaría hasta que vengan los problemas. Mientras los minutos pasaban y la gente iba saliendo del palacio, los otros extraterrestres, incluido Hostrick, también se retiraron, al igual que los gobernantes terrícolas, quienes en ningún momento habían dejado de sorprenderse al comprobar que lo que estaban viviendo era real.

4

La búsqueda

Los siguientes meses después de la ceremonia fueron distintos, los entrenamientos se realizaban tres veces por semana y los seleccionados tenían la libertad para salir de la Base cuando quisieran, ya no había portaaviones ni cazas de guerra a solo unos kilómetros de donde se encontraban; por el contrario, la mayoría de países les había dado una tregua porque se les había permitido enviar delegaciones para que se enteraran de todo lo que sucedía. Cada nación tenía una oficina ubicada en alguno de los dos edificios de las alas norte del Palacio, donde sus representantes podían reunirse, asimismo, tenían el derecho de enviar un equipo de periodistas para que trabajaran en el edificio de prensa y tengan conocimiento de todo lo que sucedía en la FOUD. Todas las personas que llegaban a trabajar en la Base eran acreditadas y se les asignaba habitaciones en el hotel para que se hospedaran.

Si bien los gobiernos les permitían a los seleccionados realizar su vida con mayor tranquilidad, las críticas de todas partes del mundo no cesaban. Se había especulado mucho acerca del discurso que dio Hostrick y lo que podría pasar con el planeta. Algunos comentaban acerca de lo vivido en el congreso, otros reflexionaban filosóficamente sobre el tema y la mayoría pedía calma y fe a la población mundial. La labor de los periodistas que llegaron fue fundamental, ya que se realizaron innumerables reportajes sobre la Base y se entrevistó a algunos de los seleccionados. Fernando no aceptó ninguna de las decenas de invitaciones que le llegaron para ser entrevistado, algunas, incluso, con cantidades considerables de dinero.

La certeza de la existencia de extraterrestres desató una crisis religiosa en todo el mundo; muchas religiones perdieron gran cantidad de adeptos y otras habían esquivado el problema muy bien. Llegaron a decir, incluso, que todo era obra del demonio, que los mismos extraterrestres eran seres malignos o que se estaban cumpliendo las profecías. Lo más asombroso era que mucha gente les creía. A pesar de la crisis religiosa, la cultura en general de la Tierra no había cambiado mucho, ya que aparte de la gente que trabajaba en la Base, no hubo ningún contacto directo con los extraterrestres. Se había acordado con los gobiernos que los ciudadanos aún no tengan acceso a la Base Terrícola ni realicen viajes a otros planetas mientras se estudiaba cómo evolucionaba la sociedad después de toda la nueva información que se tenía.

Mientras seguían los entrenamientos, Fernando regresó al Perú en su tiempo libre para darse de baja oficialmente en la FAP. Por suerte, la policía ya no lo persiguió ni los oficiales le pidieron explicaciones sobre lo sucedido; por el contrario, recibió el mejor de los tratos. El gobierno peruano lo consideró un héroe por defender al país de un ataque extraterrestre y un ciudadano ilustre por ser un representante de la Tierra. Incluso acudió a la Casa de Pizarro para ser condecorado. La ceremonia no fue agradable para él, ya que aún no se acostumbraba a tal exposición mediática.

Otro que había abandonado su vida militar en su país fue Chirstopher, él se había dado de baja del Heer y ahora pertenecía exclusivamente a las Fuerzas Armadas de la Tierra. Jurtimbrot, quien era la máxima autoridad militar de la Federación Terrícola, lo había nombrado su reemplazo inmediato en caso le sucediera algo y lo entrenaba de forma diferenciada. Incluso viajaba junto a él a la capital de la FOUD y le contaba acerca de las batallas contra el ejército toriano. A pesar de ser un extraterrestre que aparentaba no tener sentimientos y era muy difícil descifrar sus emociones, Fernando habría jurado que se habían vuelto buenos amigos.

Por su lado, Angelette había renunciado a su trabajo en el gobierno francés y ahora se dedicaba exclusivamente a estudiar la economía de la FOUD. Jurtimbrot le había asignado un extraterrestre para instruirla y con quien a veces viajaba al planeta Épsilon 27. En algunas ocasiones, cuando los doce almorzaban juntos después de los entrenamientos, ella les contaba acerca del sistema tributario que tenía la FOUD para obtener sus recursos, cómo los planetas comerciaban con otros utilizando cruceros comerciales y su sueño de que algún día la Tierra pueda tener mayor participación en la Federación. Fernando escuchaba lo que ella decía, y aunque lo intentaba, no comprendía muchas cosas que ella decía.

Mientras Christopher y Angelette eran muy serios, Alessandro era todo lo contrario: no le importaba nada y siempre hacía comentarios inoportunos; sin embargo, esta actitud no era del todo negativa, ya que lograba reducir la tensión en el grupo y casi siempre arrancaba risas con sus chistes. Hubo un momento en que Fernando hasta vio reírse a Zoraida, a pesar de su aparente rechazo hacia el italiano.

Los que siempre estaban juntos eran Michael y Stephanie. Desde que se conocieron, simpatizaron rápidamente y era común verlos siempre conversando. Michael era una persona muy alegre; era difícil no verlo con una sonrisa en el rostro. Ninguno de los doce seleccionados estaba casado o convivía con alguien. Christopher era viudo y tenía dos hijos, que algunas veces visitaban la Base; Tamika era divorciada, y el que visitaba constantemente a su familia era Babukar, que vivía en Nigeria y era muy humilde, siempre que iba, dejaba dinero para sus padres y hermanos. Sabían que estaban preparándose para la guerra.

Fernando, Rasul, Angélica y Alessandro habían formado un grupo sólido, y era común verlos juntos. Rasul se mostraba como el científico experto que era. Siempre tenía la respuesta a todo lo que le preguntaran sobre ciencias; pero si le hablaban de otro tema, no sabía casi nada.

A pesar de sus diferencias, los doce conformaban un buen grupo. Ya era inicios de setiembre y hasta entonces habían celebrado los cumpleaños de varias de las seleccionadas. El 6 de junio, Angelette cumplió treinta años, el 2 de agosto, Angélica cumplió diecinueve años y el 1 de setiembre, Zoraida cumplió veinticinco.

El 6 de junio Jurtimbrot se reunió con los doce seleccionados después de uno de los entrenamientos para comunicarles que consideraba que ya estaban listos para su primera misión: viajar al planeta Prilta para luego abordar Jastreck y conseguir un programa que tenía información sobre los planetas, estaciones espaciales y redes de transporte manejadas por los torianos en la red Utro. Dicho programa sería esencial para llevar a cabo una de las decenas de campañas que conformaban «La Liberación». La fecha de partida sería el 1 de octubre y, tal como les había dicho Hostrick, ninguno tenía la obligación de participar y podrían dar una respuesta después de que se les dieran los detalles de la misión.

Ese mismo día, en la noche, Jurtimbrot fue al palacio a explicarles en qué consistiría la búsqueda del programa. Primero proyectó un holograma para explicarles cómo se organizaban los torianos en la galaxia 25: Al igual que la FOUD, ellos controlaban varias redes de transporte que unían los planetas y estaciones espaciales; pero, mientras los de la Federación siempre tenían una estación espacial que era la base militar principal y centro de comunicaciones, los torianos repartían sus puntos estratégicos en sus colonias. Así, Jastreck era la principal base militar de la red Utro.

En la galaxia 25, también conocida como Molinillo Austral, la FOUD manejaba 38 redes de transporte, que unían 111 estaciones espaciales y 812 planetas habitados; mientras que los torianos manejaban 46 redes de transporte, que unían 875 estaciones espaciales y 1797 planetas habitados. La labor de los terrícolas era conseguir la información de una de esas redes de transporte y, una vez que lo hayan conseguido, en el futuro podrían empezar a liberar los planetas correspondientes a dicha red, previa investigación de la FOUD. Así como ellos, existían otras decenas de grupos planetarios que, en conjunto con las fuerzas de la Federación, buscarían conseguir la información necesaria para liberar mundos de otras redes de transporte. Tal como les había mencionado Jurtimbrot, la red asignada a los terrícolas era una pequeña, solo unía doce planetas y cinco estaciones espaciales, por lo que la seguridad de Jastreck C-95 no era tan fuerte como otras. De esta forma, la misión era adecuada para ellos, ya que solo tenían algunos meses de entrenamiento.

A pesar de que Fernando creía que muchos de sus compañeros no iban a querer viajar a Jastreck para buscar el programa, contra todo pronóstico los doce aceptaron participar. Si bien no todos estaban preparados de igual forma para una misión militar, todos se habían comprometido con el objetivo y no querían que la preparación que estaban teniendo fuese en vano. Desde entonces, los entrenamientos se habían vuelto más intensos. Conforme pasaban los días Jurtimbrot les iba dando los detalles de la misión y los preparaba para ello. Viajarían en el crucero Viracocha, con todo el personal y varias naves de guerra que podrían servir de refuerzos. Primero llegarían al planeta Prilta, donde se unirían a una brigada de la FOUD al mando del pacyfer Griga. Las fuerzas de la Federación atacarían primero, mientras ellos solo esperarían. Una vez que los torianos sean derrotados, los terrícolas partirían de Prilta y aterrizarían en un desierto de Jastreck, donde aguardarían hasta que les envíen la ubicación de la estación donde se encontraba el programa. Mientras el ejército se encargaba de abatir a los torianos y les dejaba la vía libre, ellos debían buscar el programa.

Más rápido de lo que se habían imaginado, el día esperado llegó. Se reunieron en el comedor privado para almorzar por última vez en el palacio antes de partir, luego se dirigirían al crucero Viracoha. Como era la última comida que tendrían en la Tierra antes de realizar tan largo viaje, esta vez nadie eligió su plato, sino que los cocineros de la Base les prepararon un bufet. Más tarde, los doce condujeron sus autos hacia el crucero. No tenían que entrar a las instalaciones de la narobase, pues la zona donde estaba la nave principal terrícola tenía una entrada auxiliar y otro edificio de embarque anexo al aeropuerto.

Cuando llegaron a la puerta principal de esta zona, recién se dieron cuenta de la real envergadura del crucero. Medía 150 m de largo y desde el suelo no se podía ver la zona más alta. En la zona lateral se extendían unas lunas negras y, por debajo, se alcanzaba a ver los inmensos propulsores que no tocaban el suelo porque unas inmensas patas metálicas sostenían la estructura. Cerca al frontis se desprendía una gran cabina, que era la sala de controles.

Los guardias, ubicados en los lados laterales de las puertas, les cedieron el paso y los doce seleccionados cruzaron el edificio de embarque, el cual tenía varias mangas transparentes que se conectaban con las puertas laterales de la nave. Desde donde ellos se encontraban, se alcanzaba a distinguir a varios extraterrestres ingresando al crucero.

Manejaron por el costado del edificio y llegaron directamente a la zona donde se encontraba la gran nave AQT Viracocha, el crucero de guerra más poderoso de la Tierra. Frente a ellos había una gran rampa que permitía ingresar al hangar posterior del crucero. Los seleccionados se estacionaron junto a los cazas que aún no habían sido registrados.

Los extraterrestres que trabajaban ahí los saludaron con amabilidad y les explicaron que una vez ingresaban al hangar, las naves menores eran movilizadas a un estacionamiento subterráneo, sobre los propulsores. En ese lugar también había cientos de naves de emergencia para cualquier eventualidad, y les señalaron unas compuertas cerradas en la zona baja, por las cuales salían. Si estaban en cualquier lugar del crucero y querían hacer uso de sus naves personales, solo debían dirigirse a un feester, seleccionar su vehículo y serían transportados directamente. En la zona delantera del estacionamiento subterráneo había varias rampas de salida para que las naves menores salgan al espacio, y en la zona superior estaba otro estacionamiento más pequeño, en caso de aterrizajes de emergencia.

La silueta de Jurtimbrot apareció tras una curva plateada de acero. El alto extraterrestre se acercó hacia ellos y les pidió que lo siguieran a la zona frontal. Los doce humanos caminaron detrás del maist, se veían minúsculos al lado de las gigantescas patas de metal que sostenían la gigantesca nave. Detrás de estas, en la zona inferior, pudieron observar mejor los propulsores, que tenían forma circular y medían veinte metros de diámetro. Fernando no se quiso imaginar qué pasaría si alguien estaba cerca cuando se prendieran, seguro moriría calcinado al instante.

—Esta nave será su hogar cada vez que tengan que efectuar viajes largos —comenzó a decirles Jurtimbrot mientras avanzaban—.Tienen todas las instalaciones que necesitan, son muy similares a las del palacio; además de contar con una gran sala de entrenamientos. Yo he elegido sus habitaciones tomando en cuenta cómo estaban distribuidos en el palacio, estas están en los extremos laterales, por lo que tendrán vista al exterior.

Justo cuando el maist terminó de hablar, llegaron a la zona central, donde otra rampa caía hasta la superficie. Los bordes de la escalinata tenían luces, Fernando recordó las naves espaciales de las películas de ciencia ficción que había visto. Jurtimbrot se detuvo.

—Hay cinco entradas inferiores. La más grande es la posterior, ya que es el ingreso al hangar. Dos en la zona central, una a cada lado; y dos en la parte frontal, que conducen a la sala de controles. Síganme.

El extraterrestre subió por la rampa, seguido por los doce seleccionados. Una vez adentro, caminaron por un pasadizo ancho, desde el que se observaba la zona donde estaban ubicados los cazas, diez metros debajo. Fernando pasó la mirada buscando su nave, pero no la encontró. Todas eran plateadas.

El camino condujo a la zona central, cuyos pisos eran blancos, al igual que las paredes. Desde este lugar se desprendía varios pasajes, feesters y escaleras que conducían hacia los niveles superiores. Varios seres estaban agrupados en grupos, donde se les tomaba lista y luego eran enviados a la zona del crucero que les correspondía.

El maist y los humanos tomaron una escalera, que conducía a otro pasadizo que los llevaría a la zona frontal. Tras caminar cinco minutos, llegaron a otra puerta mucho más grande, resguardada por dos extraterrestres de uniformes verde oscuro.

Fernando se preguntó si no hubiera sido más fácil tomar un feester y llegar a la sala de controles, aunque concluyó que probablemente el objetivo de Jurtimbrot era que vayan conociendo las instalaciones.

Los guardias abrieron la puerta e ingresaron. La sala de controles era amplia, de casi seis metros de alto, y con una gran luna que cubría todo el frente, tal y como la había visto en el simulador. El tablero central tenía una silla al medio, para el piloto, y varias alrededor. Cada uno podría disparar a sus adversarios desde su sitio. Detrás del tablero había una mesa circular, parecida a la de la sala de reuniones, que también podían usar para comer. Se apreciaban, además, cuatro grandes pantallas proyectadas en las paredes. Diez extraterrestres se encontraban ahí, ocupando sus puestos en distintas áreas.

Fernando había sido entrenado para manejar la nave en muchas oportunidades; sin embargo, esta sería la primera vez que lo haría de verdad. A pesar de que no participaría en una batalla y solo tendría que viajar en el espacio, no podía evitar sentirse nervioso debido a la envergadura del crucero. Caminó entre todos sus compañeros y se sentó en la silla central. Frente a sí observó la larga pista de despegue de cuatro kilómetros, cuyo final no se alcanzaba a distinguir.

Cada uno se sentó en un lugar a lo largo del tablero. Jurtimbrot, en cambio, se instaló en uno de los sillones que había para reposar, mientras miraba lo que hacían los demás. Después de quince minutos, una pantalla en el tablero indicó que todos los tripulantes estaban a bordo, las naves de guerra en sus respectivos lugares, los propulsores en perfectas condiciones y el sistema eléctrico también. Una voz sonó en los parlantes de la sala, desde la torre de control.

«Crucero Estelar AQT Viracocha en perfectas condiciones para realizar su viaje con destino al planeta Prilta. Piloto Fernando Villanueva puede empezar el procedimiento de despegue»

Era el momento. Tenía que replicar todo lo que había hecho en los simuladores. Presionó un botón azul, que activó el micrófono a toda la nave.

—Encendiendo los propulsores y el sistema de energía —dijo Fernando a toda la tripulación, sin evitar sentirse raro al saber que su voz se escuchaba en cada rincón del crucero.

Al hacerlo, un rayo celeste de luz se desprendió del tablero central y luego se convirtió en varias pantallas. En estas observó cómo los gigantes propulsores empezaron a encenderse. Primero emitieron una tenue luz azul, que poco a poco se hizo más intensa. Al lado, se veía una barra que indicaba el porcentaje de carga. Lo mismo sucedía en otra pantalla; pero indicaba el porcentaje del sistema de energía.

—Sistema de energía y propulsores cargados —le informó Michael cuando ambos estuvieron al ciento por ciento. Fernando volvió a hablar por los parlantes:

—Prepárense para el despegue.

En ese momento, desactivó el tren de aterrizaje y la nave quedó suspendida a unos metros de la superficie. En otra pantalla buscó la ubicación del planeta Prilta y seleccionó aquel lejano mundo de la galaxia 25 como su destino. Empezó a acelerar y todos, en sepulcral silencio, empezaron a mirar cómo desaparecía de vista el edificio de embarque, luego dejaron atrás la narobase y la gran torre de control; empezaron a ir más rápido, pasaron el Cuartel y Fernando tiró la palanca hacia atrás. La nave empezó a elevarse sobre el cielo despejado y soleado. Luego cogieron velocidad y salieron de la atmósfera de la Tierra. El espacio apareció ante sus ojos como nunca antes lo habían experimentado. Desde esa sala de controles se tenía una vista panorámica de ciento cuarenta grados.

La nave continuó acelerando y la luz que emitían aquellas lejanas estrellas se hizo difusa, hasta que alcanzaron la energía suficiente para activar la velocidad superlumínica. Fernando la activó y el crucero terrícola desapareció de aquel lugar del espacio donde se encontraba y apareció en otro, para luego hacerlo nuevamente. El salto en el hiperespacio había empezado, se estaban teletransportando por la red de transporte Aritor, administrada por la FOUD.

El peruano dejó que la nave viajara sola. Rasul les había explicado, de la forma más sencilla, que al viajar de esa forma, con una teletransportación continua, el tiempo no se deformaba tanto; en cambio, si viajaran a la velocidad de la luz, cuando regresarían a la Tierra habrían pasado muchos años y todos a quienes conocían ya estarían muertos.

En el tablero apareció el tiempo en cuenta regresiva que indicaba cuánto les faltaba para llegar a su destino:

“8 días, 3 horas, 24 minutos, 56 segundos...”.

—Parece que estamos un poco lejos —dijo Rasul.

—Habrá que esperar —señaló Dabir.

—No es necesario que estén en la sala de controles cuando la nave está en modo automático —les dijo Jurtimbrot—, si desean pueden ir a descansar.

Aliviados por esa noticia, todos se levantaron y se dirigieron a los dos feesters laterales, rumbo a sus departamentos. Cuando Fernando entró al suyo, comprobó que era mucho más pequeño que el del Palacio de la Tierra. No solo la cocina, sala y comedor eran más reducidos, sino que solo había un dormitorio. A pesar de que Fernando no utilizaba tres dormitorios en su departamento de la Base, deseó tenerlos en esa nave también. Cruzó el comedor y se acercó a la sala, unas persianas cerradas cubrían la ventana que permitía observar al exterior. Las abrió se quedó observando el espacio, solo se veían unas máculas amarillas y moradas que giraban en remolinos sobre el horizonte negro. Se preguntó cómo podían estar saltando en el espacio y él ni siquiera sentía nada.

Durante el viaje, todos se entretenían en diferentes actividades. Angelette y Rasul solían jugar emocionantes y reñidas partidas de ajedrez. Fernando también sabía jugar, pero no tanto como ellos, por lo que casi siempre se limitaba a observarlos. Stephanie y Michael, como siempre, andaban juntos todo el día. Por su parte, Jurtimbrot solo conversaba fuera del entrenamiento con Christopher y a veces con Zoraida, pero con nadie más. Solía permanecer en constante diálogo con Épsilon 27, informando todo lo que estaba sucediendo y manteniéndose al tanto de los otros grupos que también atacarían distintas bases torianas.

Al tercer día de viaje, cuando Fernando salió de los simuladores de vuelo, notó que Jurtimbrot se dirigía al comedor privado, así que aprovechó para seguirlo y preguntarle algo que tenía rondándole en la cabeza.

Al ingresar, observó que el extraterrestre ordenaba algún plato en un idioma desconocido.

—Jurtimbrot, ¿puedo preguntarle algo?

El maist giró y lo miró sorprendido, con aquellos ojos fosforescentes, no esperaba comer acompañado.

—Sí, dime —le dijo mientras se sentaba en la mesa rectangular. Fernando se acomodó en el asiento central, a unos metros de él.

—Sé que usted fue el maist a cargo de la seguridad de la red Aritor y se encontraba en la estación espacial Tory 1 cuando los torianos lograron entrar a la Tierra…

Intentaba elegir con cuidado sus palabras, no quería que Jurtimbrot creyera que un simple humano estaba cuestionando su labor.

—Así es —aceptó el extraterrestre escuetamente, mientras recibía su plato de comida: unos vegetales con apariencia desagradable.

—Sé que se hizo una investigación al respecto. Me gustaría saber si sabe quiénes fueron los torianos que invadieron mi país aquel día. Estuvieron comandadas por una nave negra, a la cual me enfrenté y no conseguí derrotar.

Jurtimbrot lo miró. Fernando estaba seguro de que se había dado cuenta de sus intenciones, eran muy obvias.

—No tenemos información de los pilotos enemigos. Solo te puedo decir que aquella nave negra era un modelo Cofurtik ST-21, un caza estelar blindado clase I, por lo que pertenece a un pacyfer de la Legión Surtor.

—¿La Legión Surtor?

—Es una unidad militar toriana de élite. Todos sus pilotos son excepcionales y son comandados por un crucero que lleva el mismo nombre, la nave imperial más poderosa. La Legión Surtor suele unirse cuando el Imperio realiza una misión muy importante, pero el resto del tiempo sus integrantes son enviados a distintos lugares. Puedes reconocer que una nave pertenece a dicha unidad cuando es de color negro, en vez de rojo.

Fernando se quedó pensativo. Tal como lo esperaba, la FOUD no conocía la identificación de cada toriano al que enfrentaba. Sí lo sabían, no se lo dirían.

—Sé para qué quieres averiguar quién manejaba la nave a la que te enfrentaste, pero estás cometiendo un error, es inútil intentar vengarte.

—¿Por qué? ¿No tengo opción contra un pacyfer toriano? —preguntó Fernando incómodo.

—Tú no debes distraerte de tu entrenamiento, aunque creas que has aprendido mucho, eres solo un novato. Céntrate en las misiones que debes realizar, no te dejes llevar por emociones que pueden llevarte a la muerte, evita enfrentarte contra enemigos poderosos.

—¿Me está diciendo que si un toriano mata a un amigo suyo, no intentaría vengarse?

—Yo cumplo con mi deber. Tus sentimientos son propios de un humano, evítalos.

              Sabía que no tenía sentido continuar la conversación, Jurtimbrot era un extraterrestre no solo de poca expresión, sino también sin emociones.

              —Entiendo —mintió—. Iré a mi habitación, gracias.

              Fernando se levantó y se retiró del comedor mientras el maist volvía la mirada a su plato, como si la conversación solo hubiera sido una pequeña distracción. Sabía que el extraterrestre estaba seguro de que no seguiría el consejo que le acababa de dar, y que tampoco le dijo nada más porque sería inútil. Después de todo, seguro le estaba leyendo la mente.

Cuando estuvieron cerca de Prilta, la nave abandonó la velocidad superlumínica y el espacio se pudo distinguir nuevamente desde la sala de controles. Un holograma, ubicado detrás del tablero, mostraba la imagen del planeta y el lugar donde se encontraban los terrícolas. Aún faltaban unas horas para que llegaran, pero debían volar a velocidad estándar porque se encontraban en una zona no registrada y debían tener cuidado. El equipo de seguridad estaba muy atento, investigando todos los lugares cercanos al crucero. Si alguna nave toriana los descubriesen, tendrían que abortar la misión, pues alertarían al planeta Jastreck de un posible ataque.

Las dos horas restantes pasaron sin problemas, y ante sus ojos apareció una hermosa esfera flotante en el espacio. Por partes verde y, por otras, mostaza. Dos de sus cuatro lunas se alcanzaban a distinguir desde donde ellos se encontraban.

—Prepárense para ingresar a Prilta —alertó a la tripulación.

Fernando tomó los controles del crucero y voló hacia el planeta. Cada vez se acercaban más. Cuando entraron a la atmósfera, la nave tembló. La superficie del planeta se veía desde muy lejos; el panorama era impactante.

Condujo la enorme nave hacia una zona descampada y redujo la velocidad. Luego las patas del crucero salieron de la zona inferior y descendió, hasta tocar la superficie.

—Todo se ve desértico desde acá —señaló Alessandro, mirando hacia todos lados-

—Pueden bajar, no hay problema. Examinen qué hay en el planeta; yo me quedaré en la nave —dijo Jurtimbrot, que había estado en la sala de controles durante el aterrizaje.

—¡Vamos! —dijo Rasul emocionado. La idea de explorar nuevos mundos y sus componentes le fascinaba.

Los doce se dirigieron hacia uno de los feester y se teletransportaron a la zona baja, donde una compuerta ya estaba abierta y una rampa les permitía descender hasta el suelo.

Activaron sus cascos y bajaron. La gravedad era ligeramente más fuerte, pero no era impedimento para desplazarse.

—Aún falta medio día para que lleguen las naves de la Federación—recordó Alessandro, mientras examinaba la superficie.

—Jurtimbrot no nos dijo si había especies de vida desarrollada en este planeta, ¿o sí? —preguntó Angelette.

—Creo que no —respondió Babukar.

Afuera, comieron atún y pollo enlatado, como si estuvieran de vacaciones. Algunos se sentaron y otros se echaron sobre la vegetación, que a pesar de tener color de pasto seco, era muy fina, como una alfombra de lujo. Cualquier terrícola que viera a sus seleccionados tan relajados e informales se sorprendería, pues por el cuadro que exhibían, más parecía que se habían ido a vacacionar más que a cumplir una misión.

—Me pregunto cómo se vería mi piel bronceada por los rayos del sol que caen en este planeta —se preguntaba Alessandro a sí mismo.

—Bueno, si analizamos la atmósfera de este planeta, que hace que los rayos…

—Ya cállate, Rasul, no quiero oír tus explicaciones físicas.

—No es física, es…

—Igual, no importa… —en ese momento, justo sonó el coster del peruano, interrumpiendo la conversación. Era Jurtimbrot.

—Fernando, en breve estará aterrizando las Fuerzas Armadas de la FOUD. Estén atentos.

—Gracias por avisar.

Jurtimbrot desapareció de la pantalla y Fernando se dirigió a sus compañeros:

—Ya escucharon.

—Sí, ya vienen.

Después de unos quince minutos, se asomó por el cielo una inmensa nave gris de punta triangular. Esta era siete veces más grande que el crucero terrícola, y con su sola presencia ocultó el brillo solar.

El gran refuerzo de la FOUD aterrizó lentamente, a unos dos kilómetros de donde ellos se encontraban; hizo un ruido ensordecedor y generó un remolino de aire.

Después de dos minutos de haber aterrizado, se abrió una puerta del centro del crucero y se distinguió a lo lejos un punto plateado que brillaba en el cielo, mientras se acercaba a ellos a gran velocidad. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, distinguieron que el punto plateado era otra nave. Esta disminuyó la velocidad y frenó. Una puerta se levantó hacia el cielo, era como un auto con puertas de gaviota, y descendió el pacyfer Griga, del cual ya les había hablado Jurtimbrot. Lo identificaron por su uniforme: tenía tres cordones plateados alrededor del hombro izquierdo y dos dorados en el derecho. Era alto, medía más de dos metros y su tosca piel era plomiza; lucía orejas pequeñas y no tenía cejas. Vestía un traje plomo, con guantes, botas y cinturón negros. Era un uniforme muy parecido al que ellos usaban. Cuando se acercó, les dijo:

—Soy el pacyfer Griga, encargado de la brigada del ejército que atacará el planeta Jastreck C-95, en búsqueda del programa que contiene la información de los dominios torianos en la red Utro, galaxia 25. Estoy al mando del crucero Sugaster Aimor, el cual trasladará a los cazas de la Federación y luchará contra los torianos.

Fernando se preguntó si ese era un robot, su boca apenas se movía y los músculos de su cara permanecían inmóviles mientras repetía un discurso que parecía memorizado.

—Primero atacaremos las naves que se encuentran en los exteriores del planeta Jastreck. Como somos un ejército numeroso, no creo que esta parte sea un gran problema. Ustedes no participarán en esta batalla; pero cuando atraigamos a todos los torianos hacia el punto de lucha, tendrán que intervenir. Lo harán juntos, por el lado descubierto del planeta. Les recomiendo que empleen solo tres naves; si entran doce habrá más posibilidades de que los vean. Una vez que hayan ingresado al planeta, se dirigirán a la ciudad principal, a la capital de Jastreck, donde está el centro de operaciones. Para entonces, ya habremos desembarcado a nuestro ejército en ese punto y estaremos luchando con los torianos. Ustedes solo se concentrarán en entrar a la estación, más no en luchar en la batalla; nosotros nos encargaremos de que ellos no los ataquen. Luego de entrar a la estación, deben encontrar el programa que tiene todos los datos mencionados. Una vez empezado el ataque terrestre, me movilizaré hacia el norte del centro de operaciones, a unos diez kilómetros. Aquí es donde ustedes deberán alcanzarme y entregarme el programa. No deben demorarse en encontrar el programa. Si se desata una guerra de grados mayores y los torianos envían refuerzos, nos veremos en problemas. ¿Me entienden?

El pacyfer terminó de hablar. Ahora los miraba seriamente, sin cambiar de semblante.

—¿Y si no conseguimos el programa? —se pronunció Michael, como echando a perder un bonito cuento.

—Si ustedes no consiguen el programa, nos veremos obligados a retirarnos. Yo me quedaré un momento más, esperándolos; pero, insisto, si las naves de Cruldestor se aproximan, me veré obligado a dejar el planeta.

—Ahh… eso nos da bastante seguridad, ¿no? —agregó Alessandro, con tono sarcástico.

—Yo cumplo con lo que tengo que hacer, pero seamos conscientes de nuestras limitaciones; debemos ser realistas y evitar desencadenar una gran batalla. Nosotros podremos luchar mientras nuestras fuerzas sean superiores en número; de lo contrario, estaríamos desperdiciando recursos, pues los torianos nos vencerán.

Los terrícolas quedaron desconcertados, Griga se dio media vuelta y se dirigió a su nave para conversar con Jurtimbrot, quien había salido tras la llegada del pacyfer. Luego, los seleccionados se pusieron de acuerdo en qué cazas viajarían. Fernando, Rasul, Angélica y Alessandro irían en una; Babukar, Angelette, Stephanie y Michael irían en otra; Christopher, Zoraida, Tamika y Dabir abordarían la tercera nave.

Los seleccionados volvieron crucero y se dirigieron al hangar, donde estaban sus cazas. Tal como se habían organizado, ingresaron a las tres naves. Fernando pilotearía, mientras Alessandro sería su copiloto, ya que era muy hábil disparando. Angélica y Rasul irían atrás. Cuando cogió la palanca y encendió el vehículo, empezó a cuestionarse si ser un representante de la Tierra había sido una decisión correcta, este podía ser el día de su muerte, se sentía preparado pero no sabía con exactitud lo que pasaría una vez lleguen a Jastreck. Miró por el espejo a Angélica y Rasul, ambos no decían nada, sus rostros delataban su nerviosismo. Tragó saliva y cogió la palanca con fuerza, dándose ánimos. Intentaría aparentar tranquilidad, no debía inspirar desconfianza.

Fernando se comunicó con Babukar y Christopher. Una pantalla apareció al centro del tablero y mostró los rostros de sus otros compañeros, que ya se habían acomodado en los dos cazas. Cuando estuvieron listos, las tres naves salieron por la puerta posterior y esperaron que Griga les ordenara que despeguen.

Después de media hora recibieron la orden. El gigantesco crucero plateado, ubicado a kilómetro y medio de donde ellos se encontraban, se elevó sobre su eje y desapareció entre las nubes. Ellos hicieron lo mismo, dejaron la superficie y conforme seguían subiendo los campos de color mostaza se empezaron a hacer más pequeños. Aumentaron la velocidad y pronto vieron el espacio a través de sus ventanas. El planeta Jastreck C-95 se veía de color verde oscuro, con algunas manchas blancas y sombras. Los seleccionados se mantuvieron a una distancia prudente, desde donde podrían ver la batalla que estaba a punto de comenzar, pero sin involucrarse.

Cuando el crucero Aimor se acercó al planeta enemigo, varias naves rojas salieron a defenderse. En ese momento, cientos de cazas plateados abandonaron su nave nodriza y una pequeña batalla se desplegó en el espacio. Los de la Federación eran mucho más que los torianos y, apoyados por el gran crucero, lograron la victoria con rapidez. La voz de Griga no tardó en escucharse.

—¡Terrícolas! ¡Ya pueden ingresar!

Ya no había tiempo para pensar ni analizar el planeta; solo debían aumentar la velocidad y apurarse. Fernando, Babukar y Christopher aceleraron y se dirigieron rápidamente a Jastreck. Entraron a la atmósfera por el hemisferio oscuro y, tras el acostumbrado temblor de la nave, bajaron la velocidad para no estrellarse. Pasaron un colchón de nubes y siguieron descendiendo. A lo lejos se podía observar aglomeraciones de luces que debían ser pequeños pueblos y decidieron aterrizar en una zona desierta. La oscuridad no les permitía reconocer de qué estaba compuesto el suelo ni qué había en los alrededores. Lo único que alumbraba el lugar eran las luces de la nave, mientras que en el cielo se distinguía nubes oscuras que iban cubriendo las estrellas, como si se anunciase una tormenta. A Fernando no le interesaba averiguar cómo sería una tormenta en ese planeta. Por suerte, no estuvieron ahí por mucho tiempo, pues despegaron apenas les llegó la información del lugar en donde estaba el centro de operaciones.

Fernando, Babukar y Christopher, sin necesidad de ninguna orden, no perdieron más tiempo y se dirigieron a ese punto. En el camino apenas distinguieron algunas montañas, por lo que se volaron a más de cien metros de la superficie para no estrellarse. Las luces de las naves les permitían ver solo cien metros más adelante. Pronto divisaron una explosión en la dirección que marcaba el radar, la batalla ya debía haber comenzado.

Al llegar, observaron el centro de operaciones, era un edificio de forma irregular. Sobre su estructura central, que se alzaba en cuatro pisos, había tres torres, una más grande que las otras tres, por la que ahí debía estar la sala de controles y, por ende, el programa que necesitaban. A los alrededores se había iniciado una batalla entre las tropas aéreas de la FOUD y las torianas, mucho más pareja que la anterior. Debían ser unas doscientas naves por bando, plateadas y escarlatas, que arremetían unas contra otras con rayos brillantes. Con la batalla, el cielo se había iluminado en esa zona, y grandes nubes parecían seguir agrupándose peligrosamente. La lucha no solo era en el aire; en la superficie soldados luchaban y, desde la base, tanquetas disparaban a las naves plateadas de la Federación.

A pesar de que no tenían que luchar ahí, los seleccionados no pudieron evitar sentirse inseguros, era la primera batalla real que observaban en vivo, la confianza que habían ganado al utilizar los simuladores se diluyó de inmediato.

—¡Vayan al centro de operaciones! —les ordenó Griga desde su nave—¡Apúrense!

Ya no había tiempo para lamentarse, habían elegido participar en la misión y debían continuar. Avanzaron hacia el punto que brillaba en su radar mientras las naves de la Federación los protegían de los torianos que intentaban acercarse a ellos.

—¡Ingresen por la zona posterior! —gritó Griga—. Ahí está el hangar, ¡Destruyan sus escudos!

Fernando, Babukar y Christopher se acercaron a la zona trasera del edificio, donde se encontraba una gran entrada con una barrera semitransparente, de ella salían varios soldados y algunas naves, pero de seguro nadie podría ingresar debido al escudo. Había llegado el momento de demostrar todo lo que aprendieron en esos meses de entrenamiento.

Los soldados torianos no tardaron en reconocer que las tres naves negras que tenían al frente eran enemigas, y empezaron a disparar, mas no lograron hacerles daño alguno, sus armas no tenían oportunidad contra cazas blindados. Fernando y Alessandro aumentaron el nivel de disparo y, apuntando a los laterales de la entrada, donde había varias luces amarillas, dispararon.

El impacto fue certero, La barrera semitransparente desapareció por unos segundos, pero se activó nuevamente. Algunas naves escarlatas que volaban alrededor volvieron a intentar acercarse al lugar para eliminarlos; pero las escuadras aéreas de la FOUD se habían agrupado en dos líneas bien marcadas que los mantenían lejos.

Christopher y Babukar activaron los misiles de sus respectivos vehículos, y volvieron a disparar en el mismo lugar. Esta vez la barrera desapareció por completo y, entre el humo y fuego, varios disparos perdidos salían desde adentro para intentar darle a los terrícolas. Uno de ellos fue más potente que los demás, e impactó en la nave del nigeriano. El nigeriano perdió el control por unos segundos. Unos de sus propulsores había sido destruido, pero el caza seguía en pie. Cuando el humo se dispersó, observaron que una tanqueta era la que estaba atacándolos desde adentro. Fernando no perdió el tiempo, activó su misil y, antes del siguiente disparo, destruyó la máquina enemiga y mató a todos los torianos que se encontraban dentro.

Estacionaron las naves entre los escombros y las transformaron en autos, para poder salir más rápido. El corazón de Fernando empezó a acelerarse; ahora tenían que bajarse e internarse en el centro de operaciones para buscar el programa. Se enfrentarían cuerpo a cuerpo con los torianos, ya no con maniquíes.

Descendieron de las naves y se hallaron con unos cuantos torianos que no les dieron una agradable bienvenida: rayos rojos pasaron muy cerca de ellos. Los doce terrícolas se cubrieron tras un gran muro que había caído y empezaron a disparar desde allí. Los arduos entrenamientos sí que les habían servido, pues no tardaron en herir a sus adversarios, que al parecer estaban mucho menos preparados que ellos.

Al matar a todos los extraterrestres, se descubrieron y lograron ver con claridad. La zona estaba bien iluminada. En el centro, unas escaleras llevaban al segundo piso y varios pasadizos llevaban a distintas zonas del centro de operaciones. Cuatro feesters estaban distribuidos en las paredes, uno de ellos tenía la puerta metálica doblada, producto de la explosión.

—Debemos probar si los feesters funcionan, para que nos dirijan al centro, donde está la torre principal —les dijo Christopher.

Rasul se levantó para dirigirse a uno de los aparatos, y un disparo pasó muy cerca de su brazo.

—¡Cúbrete! ¡No seas imprudente! —le gritó Christopher.

Varios torianos habían salido por los pasadizos haciéndoles frente. Vestían trajes negros con decoraciones rojas y doradas; algunos llevaban casco, otros no. Se distinguía que la piel de algunos de estos enormes seres era de color rojo ladrillo, y la de otros, morado.

Michael, que era hábil con las armas, disparó contra una gran estructura de metal que colgaba del techo. Esta cayó y mató a tres extraterrestres, pero levantó tanto polvo que nubló la visión de todos, a pesar de la iluminación.

Babukar aprovechó la distracción y se abalanzó contra dos torianos. De un solo golpe, el nigeriano dejó inconsciente a uno de sus adversarios y de una patada lanzó muy lejos a otro. Luego, al pie de la escalera atacó a dos más; a uno lo tumbó de un cabezazo y al otro le voló los sesos de un disparo.

Stephanie y Zoraida, por su lado, se pegaron a los escombros de la puerta y convirtieron sus armas en francotiradores. Desde ahí eliminaron a varios torianos.

No pasaron ni tres minutos y los doce terrícolas ya habían eliminado a todos. Cualquiera que no supiera quiénes eran, creería que luchaban por la FOUD desde hacía años.

Los doce sabían bien lo que tenían que hacer y conocían sus habilidades; así que sería imprudente que todos se internaran en esa desconocida estación espacial a buscar el programa. Dabir, que era el mayor, se quedaría en el vestíbulo con Angelette, Stephanie y Zoraida, quienes estarían atentas con los francotiradores mientras ellos probaban suerte con los feester.

Los humanos se acercaron a los aparatos, pero no había como abrirlos, pedían que insertaran sus coster.

—Creo que lo mejor será separarnos —propuso Christopher—. Vamos por los distintos pasillos buscando la forma de llegar a la zona central, donde debe estar el programa. Si alguien lo encuentra, lo comunica para ayudarle. Nuestras ubicaciones aparecerán en nuestros cascos.

Todos aceptaron y tomaron diversos rumbos. Seguros de que si alguien los atacaba, las chicas los eliminarían con los francotiradores. Fernando optó por tomar el pasadizo de la derecha. Fue corriendo por este, ansioso y preocupado, mientras encontraba a su paso solo habitaciones llenas de armas. La bulla de las explosiones, producto de la batalla exterior, era ensordecedora. Tuvo el impulso de bajar los decibeles con su casco, pero eso sería peligroso, pues no escucharía si algún toriano estaba cerca.

Al llegar al final del pasadizo, giró a la izquierda y se encontró con cinco extraterrestres, a unos ocho metros, quienes al verlo le apuntaron de inmediato.

Fernando logró retroceder y se ocultó tras la pared de la esquina. Unos cuantos disparos de rayos verdes cayeron cerca de él; pero se estrellaron en la pared contigua. Se había salvado por poco, estuvo a milímetros de la muerte. Maldiciéndose por imprudente, se prometió a sí mismo que andaría con más cuidado y sin hacer tanto ruido. De pronto, recordó los órtex y sacó uno de ellos. Era un pequeño cilindro negro, del tamaño de un dedo, con una lucecilla verde encendida en un extremo. Apretó el botón y la luz cambió a roja. Luego, se asomó por la pared y tiró el órtex hacia ellos. De inmediato se escuchó una fuerte explosión en el pasillo. El fuego llegó incluso hasta donde él se hallaba. Cuando el humo se dispersó, pudo comprobar la potencia de los órtex: los cinco torianos yacían muertos en el piso, bajo los escombros.

Se acercó y observó los cadáveres. Nunca había matado a alguien desde tan cerca. Ellos solo seguían órdenes, no tenían la culpa de estar ahí.

—¡Apúrense terrícolas! Los torianos están enviando un crucero de refuerzo.

La voz de Griga lo volvió a la realidad, no podía quedarse pensando en lo que había hecho, si no encontraban el programa, era probable que no puedan escapar. No quería averiguar qué tan poderoso era el crucero toriano que estaba llegando. ¿Y está era la misión más fácil?

Echó un último vistazo al pasillo y continuó avanzando, aunque esta vez más sigilosamente. Mantenía el arma levantada para disparar en cualquier instante y miraba cada lugar con atención; sentía que era el personaje de una película que había visto antes de ser seleccionado. De pronto, escuchó un ruido en una de las puertas. Giró de inmediato, pero no vio nada ahí; decidió cruzar la puerta, siguiendo lo que había oído.

Al ingresar, percibió un ruido a su derecha. Un toriano levantaba su arma; pero sus reflejos le permitieron al humano disparar más rápido que su oponente. El extraterrestre cayó al suelo, muerto. El disparo le había atravesado el casco y una especie de sangre azul empezó a colmar el suelo. La sala donde se encontraba era de paredes plomas, al igual que todo el centro de operaciones, y el suelo blanco ahora se hallaba estropeado por unos brillantes charcos de líquido azul.

Había camillas con indescifrables aparatos; debía ser una sala de recuperaciones, muy parecida a la que tenían en la Base Terrícola. Frente a él, por una ventana rectangular con esquinas ovaladas, se divisaba la batalla que se luchaba en el exterior. Todavía se mostraba pareja; pero la cantidad de naves había disminuido, sin duda por bajas en ambos bandos.

Mientras Fernando caminaba por la sala, verificando que no hubiese nadie más, afuera caía una nave de la FOUD. Los restos de la nave impactaron con la ventana haciéndola estallar. Logró agacharse y vio cómo pedazos de vidrio salieron disparados sobre su cabeza. Se lanzó al suelo rápidamente y, después de unos segundos, la nave explotó y un fragmento del ala pasó muy cerca de él. El fuego lo alcanzó, a través de su casco vio como las llamas lo abrazaban y pensó que sería su fin, en cualquier momento su cuerpo empezaría a arder. El indicador de temperatura se elevó y, sin que él hiciera nada, el traje soltó un gas extintor que apagó el fuego.

Se recostó sobre la pared, al lado del cadáver del extraterrestre, y observó sus manos, aún con la respiración agitada. No le había pasado nada, ese moderno traje lo había salvado. En otras condiciones, habría tenido una dolorosa muerte. Al frente la pared estaba destruida y el ruido del exterior era mucho más fuerte, si seguía ahí podían descubrirlo, debía salir y continuar con su búsqueda.

Se recompuso y optó por regresar sobre sus pasos. Siguió caminando, pero no encontró ni rastro de algún lugar que lo conduzca al centro de la estación, a pesar de que sabía que se estaba acercando al norte, donde estaba la torre. Tampoco recibió ninguna llamada de sus compañeros; así que empezó a preocuparse más, el tiempo corría y sabía que el pacyfer se iría si no conseguían el programa. Al final del otro extremo del pasadizo, se dio con un nuevo corredor, con una sala más amplia y con una escalera caracol en medio. Se emocionó, ese debía centro de operaciones, porque la escalera llegaba hasta el cuarto piso. Desde afuera había visto que solo la parte central tenía cuatro pisos y el resto dos. Sintió que estaba cerca de su objetivo; podía ser que el programa estuviese allí. Esta vez optó por subir las escaleras. Al llegar al tercer nivel, a través de un gran ventanal, pudo enterarse de cómo seguía la disputa en el exterior. Ahora comprobaba que había menos naves de la FOUD, que perdían alarmantemente. El crucero de la Federación estaba asediado por cinco naves enemigas que no la igualaban tamaño, pero que juntas le estaban causando problemas con sendos ataques en las zonas laterales. Si los torianos enviaban refuerzos, estarían perdidos.

En el cuarto piso se halló ante un pequeño corredor que los llevaba hacia un feester y una escalera, que debían conducir a la sala de control. Subió con rapidez y en lo más alto se encontró con una puerta blindada. Fernando pensó rápido, no tenía cómo entrar ahí, solo le quedaba intentar destruir la entrada con un órtex. Sacó uno de su cinturón mientras retrocedía y se ocultaba entre los peldaños de la escalera. Lanzó el artefacto y se cubrió. Tras unos segundos escuchó la explosión, cuando el humo se disipó levantó la mirada, la puerta se había doblado, pero aún no podría ingresar. Volvió a sacar otro órtex y lo lanzó. La puerta ya estaba a punto de ceder. Supuso que el tercer intento sería definitivo, no se equivocó. Una alarma ensordecedora empezó a tintinar al son de unas luces verdes que parpadeaban iluminando el lugar, que se había cubierto de humo, polvo y escombros. Fernando se levantó con cuidado para intentar observar adentro de la sala de controles, pero la polvareda se lo impidió.

Un disparo a ciegas salió del interior y pasó a unos centímetros de Fernando. Este se estrelló contra una ventana, rajándola. De inmediato, el peruano corrió hacia el interior, pegado a la derecha de la puerta destruida, por si otro disparo perdido caía cerca. Al atravesar el umbral, pudo divisar con claridad una sala redonda con varios controles y pantallas pegadas a las paredes. Dos torianos yacían muertos en el piso.

A un costado, el extraterrestre que había disparado hacía poco, sonreía burlonamente y parecía estar muy confiado frente al terrícola, pues lo miraba con cierto mohín de desprecio. Este no era como los otros: su traje y aspecto eran diferentes. Lo más probable es que fuera de un rango superior. Medía más de dos metros, estaba sin casco, y su piel parecía ser de un color morado claro, sus ojos verdes se distinguían a la distancia. No tenía pelo, y unas rayas verticales, parecidas a las branquias de los peces, surcaban sus mejillas. Pedazos de piel, que le sobresalían de la cabeza en forma triangular, remplazaban a las orejas. Las fuertes manos terminaban en una especie de garras. Un auténtico monstruo parado frente a sus ojos.

Fernando no esperó, levantó su arma y le disparó, sorprendido ante la pasividad de su enemigo, quien de un asombroso salto llegó hasta otro lado de la sala de controles. Jurtimbrot ya le había hablado de esta habilidad de los torianos de nacimiento, seres más capacitados para la lucha que la mayoría de soldados y pilotos que conformaban el ejército, que provenían de las colonias.

El monstruo sonrió, mirándolo fijamente.

—¿Me vas a intentar matar disparándome desde esa distancia? Ríndete, Villanueva.

Fernando se quedó perplejo ante lo que había escuchado. Aquel extraño ente conocía su nombre.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Estamos bien informados.

Fernando intentó aprovechar que estaban hablando para volver a disparar, pero ni bien alzó su mano, un rayo rojo impactó en su arma, que salió volando y cayó al piso.

—No seas aburrido, ¿de verdad quieres luchar con armas? Jamás acertarías un disparo.

Fernando se quedó perplejo, mientras observaba a su alrededor, no veía oportunidad de vencer a ese toriano. Tampoco podría comunicarse con sus compañeros, si intentaba moverse le dispararía de nuevo.

—Vamos, intenta atacarme —le dijo el extraterrestre—. Veamos cuán efectivos son los entrenamientos de Jurtimbrot.

—¿Quién eres? ¿Cómo sabes todo eso?

—Por supuesto, no me reconocerías, aunque hayamos estado tan cerca. Tengo que admitir que eres un buen piloto, terrícola. Fue divertido luchar contigo. Fue un juego, por supuesto, jamás derrotarías a un caza blindado con ese avión.

Fernando se quedó paralizado por unos segundos. Era el mismo ser que mató a su amigo Manuel. El mismo que escapó de la Tierra en aquella nave negra. El mismo de quien juró vengarse desde que empezara todo ello. La gran imagen del extraterrestre desapareció; ya no le producía miedo, solo tenía ganas de matarlo. Ahora no se sentía inferior para nada. Su búsqueda había sido más rápida de lo que esperaba.

—Soy Olamator, pacyfer de las Fuerzas Armadas del Imperio Toriano, estoy al mando de este planeta —le dijo mientras sonreía burlonamente.

Fernando no pensó, estaba furioso. Se abalanzó sobre Olamator quien, sorprendido, no esperaba que aquel ser lo atacase. Ante ello, el extraterrestre intentó disparar, pero era muy tarde, el humano ya estaba sobre él y el disparo cayó en una ventana.

Ambos cayeron al suelo. Cogió la mano de su enemigo para que no pueda disparar y la golpeó contra el suelo. El pacyfer soltó el arma. Fernando vio el rostro de Olamator muy cerca, sus ojos brillantes lo miraban con sorpresa, lo único que deseaba era hacerle el mayor daño posible. La misión, el programa, todo había quedado en un segundo plano. Le lanzó un cabezazo con todas sus fuerzas y le abrió una herida en la frente. El extraterrestre quedó privado sobre el suelo. Un líquido azul empezó a manar de su cabeza. La furia lo había cegado y una extraña confianza llenaba todo su ser. Estaba seguro de que podía derrotarlo, y no pensaba dejarlo con vida. Justo en el momento que se inclinaba para seguir golpeándolo, Olamator, de forma inesperada, se incorporó acrobáticamente, con un salto hacia atrás. Su piel se estiró un poco antes de caer.

El toriano contraatacó y lo pateó. El peruano cayó sobre una de las mesas de control, de espaldas a su adversario; pero por suerte, pudo observar de reojo cómo este sacaba un arma filuda de su uniforme, parecida a un cuchillo. Justo cuando iba a ser atacado, Fernando se recuperó y lo evadió.

Olamator clavó el objeto filudo contra la mesa de control, y después de un cortocircuito, la mesa explotó. El extraterrestre cayó varios metros atrás, malherido y sangrando. El gran monstruo había sido derrotado por el terrícola quien, lleno de odio, supo manejar la desventaja de poderes. El pacyfer de los torianos intentó sobreponerse, pero Fernando esquivó sus golpes y, tras muchos intentos, logró descargarle una furiosa patada, haciéndolo rodar por el suelo.

Ahora Fernando se dirigía a él con la intención de derrotarlo.

—Pagarás por lo que hiciste.

—Terminarás muerto, como todos los humanos que exterminé en la Tierra —respondió Olamator tendido bocabajo.

Fernando lo cogió del traje y lo hizo girar. Ahora, su adversario lo miraba fijamente, con sus grandes ojos verdes fosforescentes. De inmediato, el terrícola sintió un agudo dolor en la cabeza que lo hizo retroceder. El dolor aumentaba progresivamente. Su enemigo estaba usando su poder mental contra él. Alcanzó a distinguir cómo se burlaban de él mientras avanzaba lentamente, con la mirada clavada. El terrícola desactivó el casco, no lo soportaba; pero ni bien se lo sacó, el dolor se hizo más intenso. Se tiró de rodillas al suelo, mientras se cogía la cabeza con ambas manos. Su oponente se encontraba ahora a menos de un metro, había recogido su arma y le apuntaba.

Sabía que iba a morir, que Olamator era un ser más desarrollado y tenía otro tipo de poderes, superiores a los suyos. Sintió el arma del toriano rozar su cabello, listo para disparar. Ahora era como si Olamator lo siguiera mirando a los ojos a través de su cabeza. Fernando recordó a su amigo muerto. No podía permitirse morir también. Recordó su nueva vida, todo ello no se podía acabar ahora. Aún le quedaban muchas cosas por hacer. Ese no podía ser su final.

—Adiós, terrícola.

Justo cuando su oponente iba a disparar, Fernando, quien tenía la mirada fija en los escombros del lugar, casi sin pensarlo, olvidando que físicamente no podía hacerlo, tuvo una extraña sensación de seguridad, algo que le decía que podía mover lo que quisiese con solo mirarlo y concentrarse. En cuestión de segundos, la angustia y la presión de saber que iba a morir le dieron el poder que necesitaba y se resistió al dolor. Pudo desplazar con la mente un enorme pedazo de roca y le dio de lleno a Olamator, que disparó desviado ante el golpe. Entonces, el terrícola recordó lo que le había dicho Jurtimbrot el primer día de entrenamiento: los humanos también podían desarrollar otro tipo de habilidades que consideraban imposibles. Y se dio cuenta de que era cierto. No estaba seguro de cómo lo hizo, pero era cierto.

Ahora, Olamator se retorcía de dolor y reconocía que la batalla estaba perdida. Esta vez, Fernando tenía que matarlo; no se escaparía. El peruano recogió su arma del piso y se acercó al extraterrestre, lentamente, saboreando la victoria.

Estaba seguro de que había ganado. Hasta que el extraterrestre le dijo:

—Eres lento de nuevo, Villanueva.

El seleccionado no entendió por qué le decía eso, si iba a morir.

En esos segundos, Olamator, veloz como un rayo, se lanzó contra una ventana cercana. El terrícola corrió hacia la ventana rota y pudo observar cómo su oponente caía varios metros y aterrizaba de pie, sin dificultades, a pesar de sus heridas. Luego corrió hasta escapar de la estación toriana. Pero Fernando no estaba dispuesto a dejarlo huir. Le disparó, pero debido a la distancia no pudo acertar el tiro. Pensó por unos segundos en que si había podido mover algo con la mente, también podría saltar sin hacerse daño; pero esta vez la duda primó y ya no tuvo la misma seguridad de antes. En su vacilación, vio a Olamator perderse a lo lejos.

Fernando se lamentó, pero ya no había tiempo para eso. Ahora debía salir de ahí con el programa, lo más pronto posible. Intentó comunicarse con Griga para decirle que se encontraba en la torre central, pero, para su sorpresa, no fue el pacyfer quien le respondió, sino Jurtimbrot.

—Busca un coster de algún toriano e ingrésalo en el tablero central —le dijo el maist.

No había tiempo para hacer preguntas. Fernando se acercó a un cadáver y extrajo un coster del cinturón, luego fue nuevamente al tablero y lo introdujo. Una pantalla se proyectó frente a él. El extraterrestre le explicó cómo buscar el programa en el sistema, ya que él no entendía ninguno de los símbolos que aparecían el frente.

—Ese coster no tiene acceso a esa información, ahora vas a instalar un programa que descifrará los datos y te permitirá ingresar. ¡Rápido!

Fernando hizo caso a las indicaciones de Jurtimbrot, las imágenes en la pantalla cambiaban con cada paso que seguía. Michael ingresó a la sala de controles.

—Jurtimbrot me envió un mensaje y me dijo que habías logrado entrar. Resguarda la entrada, yo continúo con el programa.

El peruano respiró más tranquilo, pues no tenía idea de lo que estaba haciendo y Michael sí estaba capacitado para eso. Se acercó a la puerta y miró escaleras abajo. Nadie venía. Observó la imagen del tablero. Miles de símbolos continuaban apareciendo.

—Está descifrando, solo queda esperar —le dijo el estadounidense.

Los minutos empezaron a correr con más rapidez, y los símbolos seguían moviéndose. Los seleccionados se empezaron a impacientar al ver que no producía resultados.

—Procedo a retirarme, enviaré mi ubicación a sus costers. Los refuerzos torianos están llegando, no podemos perder más naves— se escuchó la voz de Griga en sus cascos.

—¡Maldito hijo de puta! —gritó Michael— ¡No vamos a poder escapar!

—No se distraigan, ya falta poco—, les dijo Jurtimbrot.

En un minuto más, los símbolos dejaron de aparecer y una barra se formó en la pantalla, indicando que algo estaba cargando.

—El programa ha sido descifrado, se están transfiriendo los datos —les dijo el maist. ¡Perfecto!, pensó Fernando, aún había que esperar.

Cuando la barra cargó, Jurtimbrot les ordenó que quitaran el coster del toriano y huyeran. Michael lo guardó en su cinturón y ambos salieron de la sala de controles a toda prisa.

Fernando corrió hacia la salida, siguiendo los mismos lugares por donde había entrado, pero ahora no encontró obstáculos en el camino. Pronto llegó a la primera sala y se encontró con los seleccionados. Alessandro, Stephanie, Christopher, Zoraida, Tamika, Dabir y Babukar ya estaban ahí.

—¿Tienes el programa? —preguntó Babukar.

—Sí —respondió Michael, sacando el coster toriano de su bolsillo y mostrándoselo a todos.

—Bien, apurémonos —dijo Alessandro, con satisfacción al ver el objetivo en las manos de su amigo.

Sin tardar llegaron Rasul, Angélica y Angelette, con quienes se completó el grupo. Ahora, todos en el auto correspondiente, se dispusieron a marcharse.

Ni bien Angélica cerró su puerta, Fernando arrancó, seguido por Babukar y Christopher. Al instante, se conectaron y por la pantalla aparecieron las imágenes de los otros autos.

—Por ahora hay que ir en auto; así será más difícil que alguna nave enemiga nos vea, además... —Rasul no había concluido la frase cuando un disparo enemigo cayó muy cerca de su auto.

Tres cazas torianos los perseguían, pero no lograban verlos con claridad porque era de noche y las llantas de los autos levantaban mucho polvo. Además, una fuerte tormenta se había desatado, muy parecida a las que suelen producirse en la Tierra, pero con rayos que producían estruendos más fuertes y con una luz más potente que iluminaba el cielo.

Fernando desactivó su casco para intentar ver; pero aun así estaba manejando sin distinguir nada adelante, solo guiado porque en esa dirección se encontraba Griga.

—Tenemos que deshacernos de ellos antes de llegar donde Griga —intervino Zoraida por la pantalla.

—¡No hay tiempo! —acotó muy cerca Christopher, que estaba en el mismo auto.

—Intentaré encargarme de ellos; tú asegúrate de llegar con el programa —dijo Babukar.

—¡No, Babukar! ¡Es muy peligroso! —gritó Stephanie, que estaba en su nave y no quería arriesgar su vida.

—No moriremos —dijo Babukar, que en ese momento frenó para quedar detrás de los torianos. Luego convirtió el auto en nave y se dispuso a atacar a sus enemigos

De pronto, la pantalla mostró una nueva comunicación. Era Griga.

—¿Ya tienen el programa?

—¡Sí! —respondieron todos a la vez.

—Entonces, apúrense, nuestro ejército ha disminuido y tenemos que salir de acá antes de que Cruldestor envíe más refuerzos —luego de decir esto, cortó la comunicación.

—Como si fuera fácil, ¿no? —se quejó Angélica.

Fernando aumentó la velocidad, pero los torianos lo hicieron también. Atrás cayó un caza rojo, que había sido abatido por Babukar. Tuvo el impulso de convertir su auto en nave y luchar en el aire, pero sabía que sería muy peligroso, le dispararían ni bien empezara a volar y saliera de la polvareda. Tampoco podría hacer lo mismo que Babukar, los torianos ya estaban preparados.

Continuó manejando a tientas, observando con claridad solo cuando un rayo caía e iluminaba el desierto. Los cazas torianos seguían disparando sin poder acertar, hasta que un proyectil impactó en la derecha del auto, justo donde estaba Angélica. Fernando perdió el control del vehículo y dio varias vueltas de campana, se aferró a la palanca para poder retomar el control. Los cinturones habían impedido que saliera disparado.

Los torianos notaron que habían acertado y volvieron a disparar, pero el peruano fue más rápido y aceleró, retomando el rumbo. Miró el retrovisor para ver cómo estaban sus compañeros, Angélica se había golpeado contra la ventana y un hilo de sangre caía por su ceja derecha.

Fernando rebalsaba de miedo, la velocidad a la que iban era muy alta y veía casi nada. Si aparecía algo en el camino, morirían.

—¡Cuidado! —gritó alguien desde la otra nave.

Un rayo iluminó el desierto y lograron distinguir al frente una enorme montaña rocosa, a la cual se estaban acercando con rapidez. Casi sin pensarlo, convirtió el auto en nave y se elevó. La superficie del vehículo rozó las rocas y casi vuelve a perder el control, dos propulsores inferiores se habían descompuesto tras el impacto. Uno de los cazas torianos no fue tan rápido y se estrelló, mientras otro logró sobrevivir.

Ahora solo quedaba una nave y estaban en ventaja numérica. Babukar disparó en la turbina de la nave roja y luego Alessandro mandó un misil contra el toriano que ya venía precipitándose.

—¡Muere insecto!—celebró el italiano cuando vio que la nave enemiga se incendiaba.

Fernando aún estaba agitado por la adrenalina, pero sabía que ya no habría problemas. Se dirigieron lo más rápido que pudieron al punto que Griga les había indicado. Era un pequeño pueblo en medio del desierto. Al centro reconocieron una pequeña plaza, donde estaba la nave de Griga.

—¡Ya era hora! —exclamó el pacyfer al verlos.

Cuando bajaron, Fernando sintió el viento golpear contra su cara ferozmente, la lluvia que lo empapó al instante.

—Acá está el programa —dijo Michael, sacando el coster de su bolsillo y entregándoselo.

—Bien hecho —dijo Griga, al recibirlo—. Ahora, será mejor que regresen a la Tierra cuanto antes —luego, sin decir nada más, subió a su caza y se marchó.

—Algo malagradecido, ¿no? —se quejó Michael, mientras miraba a la nave desaparecer en el cielo.

—Será mejor que vayamos al crucero para poder regresar a la Tierra. Además, acá afuera nos vamos a empapar —dijo Fernando mientras se dirigía a su nave.

—No debemos tardar —dijo Christopher—, deben estar buscándonos.

A Fernando no le importaba mucho lo malagradecido que pudiera ser el pacyfer, su mente estaba ocupada pensando en que no había podido derrotar a Olamator, a pesar de haber conseguido el programa. Y lo que le parecía más extraño aún: cómo pudo mover una piedra con la mente, con solo pensarlo.

Las tres naves negras se elevaron sobre el oscuro cielo de Jastreck, iluminado en momentos por estruendosos rayos. Rápidamente salieron de ese territorio rumbo a Junta, rumbo a la tranquilidad del crucero Viracocha, para volver a casa. Cuando llegaron todos en el crucero, Jurtimbrot los recibió con alegría. Lo vieron sonreír por primera vez. Tras felicitarlos, el maist los mandó a descansar mientras él ponía la nave en marcha. Fernando aún no podía creer que los doce estaban con vida.

5
La partida

—¿No les ha dejado preocupados lo sucedido en la estación?—les preguntó Angelette durante el desayuno. Fernando no entendió a qué se refería, pues consiguieron el programa.

—¿Lo dices por la batalla exterior, verdad? —respondió Christopher con seriedad.

—¡Exacto! —exclamó la francesa—. Los torianos lograron vencer al ejército de la FOUD apenas aumentaron los refuerzos. Si estamos con vida es por un milagro; no creo que sigamos teniendo tanta suerte.

—Y los refuerzos llegaron muy rápido, me pregunto de dónde venían. Se supone que este era uno de los planetas menos protegidos. ¿Se imaginan cómo sería su respuesta si Sigmator fuera atacado? —participó esta vez Dabir.

—Tienen cientos de estaciones espaciales que barrerían con todos los enemigos, casi el doble de las que tiene la FOUD. Sus cruceros se pueden desplazar con mucha rapidez alrededor de la capital gracias a un sistema de distribución en espiral. Es distinto al que tiene el planeta Épsilon 27, cuyas estaciones están ubicadas en cinco anillos —le dijo Christopher, quien había estudiado muy bien el sistema de defensa de ambos.

—Eso no es lo que más me preocupa —dijo Stephanie mientras comía una ensalada de coloridas frutas extraterrestres, que se había vuelto uno de sus platos recurrentes—. Nos han mandado a nosotros, representantes de un planeta, al corazón de una batalla. ¡Es demasiado peligroso! A pesar de que nos dieron a elegir, me parece extraño.

Fernando también había pensado en lo que comentara Stephanie. En la Tierra jamás se habría imaginado a un presidente luchando en una guerra. En cambio, ellos entrenaban casi como militares, luchaban y piloteaban aviones de guerra.

—Parece que las cosas en la FOUD son distintas que en la Tierra—dijo Dabir, reflejando quietud en su rostro—. En la Federación, los representantes planetarios tienen ese cargo porque son extraterrestres poderosos; por ello mismo, luchan en las batallas, porque son los mejores.

—Pero no todos nosotros estamos hechos para luchar. La verdad es que a mí ya no me está gustando nada esto —replicó Stephanie, muy alterada. Fernando tenía la impresión de que ella siempre estaba acostumbrada a no hacer nada. Sin embargo, había mostrado gran habilidad con el francotirador y les fue de mucha ayuda en la estación toriana. Por otro lado, no era muy buena luchando, al igual que Dabir, quién estaba mayor para esas situaciones.

—Tal vez tengas razón —la apoyó Dabir—; sin embargo, es importante que todos sepamos luchar y pilotear aviones; tal vez más adelante ya no todos necesitemos ir a luchar.

Después de desayunar, Fernando fue a su dormitorio, se echó en la cama y prendió el televisor. Entre las varias opciones, incluyendo todos los canales de televisión terrícola, eligió el canal oficial de la FOUD. En la pantalla apareció Brous, que hablaba para la prensa:

—Yo creo que la FOUD ha tenido importantes éxitos en su búsqueda por derrotar a Cruldestor. Pero no puedo dar más detalles; ustedes conocen las inseguridades del universo, y cualquier información que dé puede ser perjudicial para nuestros intereses si es oída por gente indeseada.

Después, esta imagen desapareció y en su lugar salía ahora el locutor:

—Palabras expresadas por el Guerrero Distinguido Brous, Maist de las Fuerzas Armadas de la Federación, al salir esta mañana del palacio de la FOUD. Al parecer, las fuerzas especiales continúan en la lucha por derrotar a Cruldestor. Además, se dice que varias tropas de guerra de la Federación fueron vistas en la galaxia 25, pero la información no es oficial.

El 20 de octubre de 2010 llegaron a la Tierra al mediodía. El viaje había sido pesado y largo, pero menos tenso que el de ida, pues ahora no tenían preocupaciones inmediatas. Aún no iba a empezar «La Liberación». Tuvieron una semana de descanso, en la cual Alessandro, tal y como les había prometido, invitó a todos los seleccionados a su casa, en Milán. Esto fue dos días después de haber llegado a la Tierra. Quería celebrar en un lugar que no fuera la Base.

Fernando salió en su nave desde Lima y solo tardó quince minutos para llegar a Italia. Buscó en su memoria la casa de Alessandro y el vehículo voló en automático. Según lo que les dijo Crate, después de la ceremonia del 12 de mayo se había llegado a un acuerdo con distintos países para que las naves de los seleccionados puedan volar libremente, siempre y cuando los gobiernos accedan a la ubicación de estas.

Fernando disminuyó la velocidad y desde lo alto pudo distinguir la gran mansión de los Bresciani, que estaba ubicada en una zona exclusiva de Milán, rodeada de amplias zonas verdes. De la puerta principal se desprendía un camino hasta la entrada de la mansión. Fernando tomó los controles y se estacionó frente a unas rejas negras, luego transformó el caza en auto.

Al reconocerlo, los hombres de seguridad supieron que se trataba de uno de los terrícolas seleccionados, así que le abrieron la puerta cordialmente.

Manejó por un camino de piedras que atravesaba un amplio jardín, lleno de árboles y diversas flores. Este lo conducía a un estacionamiento ubicado en el lateral de la antigua mansión. Aquí dejó el auto junto a otros cinco idénticos al suyo.

Tras caminar hasta la puerta, un mayordomo le habló:

—El joven Bresciani lo espera, sígame, por favor —le dijo en un perfecto español.

Sorprendido ante tanta cordialidad, Fernando lo siguió y entró al vestíbulo principal. Este no era menos imponente que la fachada. Como toda la mansión, la arquitectura era antigua, pero con unas decoraciones y acabados lujosos. Tras subir por una escalera caracol tapizada de rojo y barandas de madera, con varios cuadros en las paredes que distraían su mirada, el mayordomo lo condujo a una gran sala de estar donde había varios muebles. El piso era de parqué y las paredes de madera. Ahí estaba Angelette, parada al lado de una amplia biblioteca que cubría una pared de extremo a extremo. Examinaba absorta libro por libro, tan concentrada que apenas saludó a Fernando cuando lo vio.

—Tome asiento, por favor —le dijo el mayordomo

Se sentó en unos modernos y estrambóticos muebles mientras miraba a la francesa cuando esta sacaba un título y lo hojeaba. Quería decirle algo, pero sintió que ella no querría distracción. De pronto aparecieron Alessandro y Rasul.

—¡Fernando! ¡Bienvenido a la mansión Bresciani! —gritó el italiano con una sonrisa.

—No puedo estar más sorprendido. Todo esto es…

—Sí, sí, ya lo sé. Acá han vivido varias generaciones de mi familia, y la han mantenido de esta manera y, bueno… —Alessandro intentaba restarle importancia a su casa.

—Ya veo... ¿Quién más ha venido?

—Arriba están Michael y Stephanie. Rasul llegó hace una hora y Zoraida está en camino. Como ves Angelette se quedó entretenida aquí.

—Sígueme para que te acomodes. Angelette, ¿vienes?

—En un momento ya subo, vayan ustedes.

Los dos lo llevaron al cuarto piso y le dieron una habitación. El plan era que se quedaran algunos días ahí. Durante toda la tarde siguieron llegando el resto de los doce. Alessandro no dudó en darle a Zoraida el dormitorio más cercano al suyo y a Christopher el más alejado. Al día siguiente irían a visitar la ciudad.

En la noche, el anfitrión no dudó en invitarles algo de tomar a todos en el bar que tenía en el primer sótano. Aquí, iba sacando varios de sus refinados licores. Parecía que tenía la intención de embriagarlos a todos, en especial a Zoraida, quien se mostraba cauta.

Por un lado, Angelette y Stephanie conversaban en un sillón, con Michael al lado, que no decía nada, pero no se movía de su sitio; por otro lado, Fernando y Angélica hablaban con Alessandro en la barra del bar, sentados sobre unas largas sillas.

              —Cambiando de tema —dijo el anfitrión después de dar una escueta respuesta sobre el origen de su mansión—. Nunca nos contaste cómo fue que te enfrentaste a los torianos en Perú.

              —Simplemente aparecieron, no tuve otra opción.

              —Pero, ¿había mucha diferencia entre sus naves y tu avión? —intervino Angélica.

              —En realidad sentí que había gran diferencia entre la nave que piloteaba Olamator y la mía, pero no tanta con el resto de naves rojas. Estas no tenían blindaje ni nada parecido.

              —¡Alessandro! —lo llamó Stephanie—¿Tienes otro whisky?

              Su amigo se paró y se dirigió al bar, mientras Angélica continuaba la plática con él.

              —Y cuando aparecieron, ¿qué pasó?

              —Dispararon contra uno de los aviones que estaba a mi costado.

              Angélica abrió los ojos sorprendida, nunca había escuchado esa historia.

              —¿No pensaste en huir? Esos extraterrestres estaban mejor equipados, era casi una muerte segura.

              —Ahora que lo mencionas, me doy cuenta de que nunca se me pasó por la cabeza. Cuando destruyeron el avión que estaba a mi lado, lo único que se me ocurrió fue atacarlos.

              Angélica acabó su vaso de whisky y esta vez cogió una cerveza, sin dejar de prestar atención a lo que decía Fernando.

              —¿La batalla fue pareja?

              —En un principio, no. En parte por nuestra sorpresa de ver naves extraterrestres. Creíamos que nos aniquilarían. Pero cuando un oficial logró derribar una nave y nos dimos cuenta de que no tenían blindaje, cogimos confianza y se emparejó. Aun así al final quedé solo yo contra Olamator.

              —¿Y cómo sobreviviste?

              —Estaba furioso porque habían matado a mi amigo. Lo único que pensaba era destruir aquella nave negra. Cuando quedamos uno contra uno, sentí la diferencia entre nuestros cazas. Él era mucho más rápido. Descendió hacia la ciudad, empezó a disparar mientras lo perseguía, se estaba burlando. Luego se dirigió al mar y se hundió, quedé perplejo. Finalmente, salió y escapó del planeta, fue frustrante.

              Angélica terminó su botella y cogió otra. La destapó y tomó un trago. Luego lo miró y, tras unos segundos, volvió a hablar:

—Ya veo porque has sido seleccionado.

—¿A qué te refieres? —preguntó Fernando sin entender la conclusión de su amiga.

              —Al conversar contigo, siento que…

              En ese momento apareció Zoraida y la interrumpió

              —Angélica, acompáñame un momento, por favor —le dijo mientras la española giraba con lentitud para observarla, asimilando que estaba pasando de una conversación a otra.

              —Claro, vamos —le dijo mientras se paraba de la silla y se iba junto a ella. Fernando las observó mientras odiaba a Zoraida por entrometerse en ese momento, en que todo iba tan bien.

En eso, Alessandro se sentó en el lugar dejado por la española.

—¿Qué pasó?

—No sé qué quería Zoraida —le respondió fastidiado—. Se la llevó.

—Siempre hay una amiga molestosa, Fernando. Siempre la hay —le dijo mientras meneaba la cabeza—. Deja de pensar en eso, ya volverán.

Fernando no le hizo caso, Alessandro intentó desviar su atención preguntándole sobre la última batalla, pero no logró que dejara de pensar en lo que podría haberle dicho Angélica. Pasaron los minutos y las dos no regresaban, por lo que le preguntó en dónde estaba el baño.

—Subes al segundo piso y toma el pasillo de tu mano derecha, camina hasta el fondo. Lo encontrarás antes de llegar a la ventana que da al jardín principal.

Se levantó de su asiento y subió por la escalera caracol. Luego caminó por un pasadizo de alfombra roja y tenues luces amarillas. Al fondo, un balcón dejaba al descubierto algunos árboles. Continuó avanzando mientras observaba los óleos y esculturas que debían ser de artistas reputados, sin duda, así como carísimos. Se preguntaba qué tantos adornos lujosos podía haber en tantos pasillos y habitaciones cerradas. De pronto, cuando estuvo cerca de llegar al final, una puerta se abrió y aparecieron Angélica y Zoraida.

—¿Fernando? ¿Qué haces aquí? —le dijo la española tan sorprendida como él.

—Solo paseaba —mintió. Si les decía que iba al baño tendría que entrar, y ellas se irían.

—Bueno, Angélica solo me acompañó—le dijo la brasileña esbozando una sonrisa fingida—. Ya nos vamos.

Las dos caminaron al lado de él, y tras dos pasos de haberlo pasado, Angélica se detuvo.

—Me quedaré un momento —le dijo a su amiga—. Ve tú. Luego nos vemos.

Zoraida giró y miró a ambos alternadamente por unos segundos, luego suspiró y se fue sin decir nada.

—Te acompaño en tu paseo —le dijo Angélica mientras avanzaba hacia la ventana y le decía que la siga—. Mira esta parte de la casa.

Fernando se acercó a ella y llegaron hasta el final del pasadizo, luego giraron a la derecha. Un largo camino conducía hacia el ala este de la mansión, no tenía ventanas y permitía observar a los árboles y el jardín exterior. Una tenue brisa le calló sobre el rostro y su cabeza dio vueltas. Angélica se apoyó sobre la baranda y miró el exterior, mientras Fernando se paró a su lado con dificultad.

—Después de lo que hemos vivido —dijo ella—, siento que debemos aprovechar cada minuto. Tal vez en unos meses ya no estemos vivos.

—Es cierto —dijo él en voz baja.

Ambos se quedaron en silencio mirando los árboles. La brisa hacía que el olor de las flores llegara hasta donde estaban. Fernando giró y la observó, ella lo miró sin decir nada y él, sin pensarlo dos veces, se acercó y la besó.

Su amiga no se lo esperaba, pero cuando lo sintió tan cerca, simplemente se dejó llevar. Estuvieron besándose por casi medio minuto y, cuando se separaron, ella lo miró a los ojos.

—¿Esto está bien? —le preguntó confundida.

—A mí me parece que está muy bien —respondió él, sin entender.

—Pero… —le dijo ella mientras se alejaba lentamente—. Si empezamos a ser más que amigos, la dinámica de lo que nos está pasando como seleccionados cambiará, ¿no te parece?

—No lo sé, Angélica. Solo sé que estamos todos en la mansión de Alessandro pasándola bien, tomamos un poco y nos besamos. No te hagas problemas.

—No es así de simple, nosotros convivimos en el palacio. La dinámica se va a complicar. Lo siento, pero creo que es mejor que vaya a descansar.

Su amiga le dio un beso en la mejilla y se marchó por donde habían venido, mientras él se quedó parado junto a la baranda, de espaldas al jardín, sin terminar de asimilar que ella se había ido. ¿Dinámica del grupo? Pensó Fernando mientras regresaba hacia la escalera caracol. Cuando bajó, comprobó que Angélica no estaba con los demás.

—¿Y Angélica? —le preguntó Zoraida.

—Creo que se fue a dormir.

La brasileña le clavó una mirada sospechosa, cerrando ligeramente los parpados.

—Voy a buscarla.

—Como desees —le respondió Fernando y se alejó. Fue a sentarse junto a Alessandro, quién estaba eufórico.

—¡Fernando! —gritó mientras lo señalaba con el dedo índice agitando la mano en señal de aprobación—. ¡Bien! ¡Bien!

No sonrió ni dijo nada. Solo cogió otra cerveza y se la terminó rápidamente.

Al día siguiente, Fernando se despertó a las doce del mediodía. Al abrir los ojos observó los focos en forma de arañas en el techo de la habitación que le habían asignado. Giró la mirada y en el velador solo estaba su coster y un vaso vacío con restos de whisky. Hubiera pagado mucho porque esté lleno de agua. La única solución para su sed era bajar a la cocina, así también podría comer algo.

Se levantó pesadamente y se miró en el espejo de la pared. Su cabello ondulado estaba desordenado y su rostro demacrado. Solo tenía ropa interior. Los pijamas que le habían dado seguían perfectamente doblados sobre un pequeño estante, mientras el pantalón y el polo con el que había estado vestido anoche yacían en el piso.

Sintió que el proceso de cambiarse duró más de media hora. Luego bajó hasta el primer piso y se dirigió a la cocina. Aquí estaba sentado Christopher comiendo fruta y tomando una taza de café. Al otro lado de la mesa estaba Angélica y Zoraida, bañadas y en perfecto estado, a diferencia de él. Stephanie y Angelette también estaban ahí, pero no parecían pasarlo tan bien como sus otras dos amigas: la inglesa apoyaba la cabeza sobre su mano derecha, maltratando su cabello castaño, mientras la francesa le pedía algo al mayordomo en italiano.

Fernando saludó a todos, uno por uno, incluyendo a Angélica, como si nada hubiera sucedido. Al final, ella es quien decidió que un simple beso no sería adecuado. Qué tontería, volvió a pensar. Al sentarse, un mozo se le acercó para preguntarle qué deseaba de desayuno. En ese momento, apareció Alessandro en la cocina.

—¿Cómo están todos? ¿Han dormido bien?

              —Apenas —replicó Fernando— ayer tuvimos que evitar que salgas de tu mansión a matarte en uno de tus autos.

              —¿En serio? ¿Eso pasó?

              —Sí. Querías que vayamos contigo a conocer los mejores centros nocturnos de la ciudad en medio de la noche…

              —¿Y no quisieron ir? ¡Qué aburridos!

              —Que imprudente, diría yo —dijo Christopher.

              Alessandro se sentó meneando la cabeza con reprobación.

              —La próxima vez que vengan será mucho mejor

Las siguientes semanas las tenían libres, antes de volver a los entrenamientos el 1 de noviembre. Fernando aprovechó para pasar con su familia esos días libres y visitar a sus amigos del colegio, a quienes dejó de ver seguido después de que entró a la FAP. Siempre iba a sus casas, ya que cuando intentaba caminar por las calles lo reconocían de inmediato. Su rostro se había hecho conocido ni bien la gente se enteró de que un peruano era seleccionado de la Tierra y le pedían fotos o autógrafos. Después de haber pasado tanto tiempo recluido en Las Palmas, ahora que quería salir ya no lo podía hacer con tranquilidad. Ahora que era seleccionado y todos sabían que luchó en una batalla en otro planeta, no paraban de hacerle preguntas, incluso le pedían fotos, como si se hubiera ido de viaje. A pesar de que no le gustaba hablar de lo sucedido en Jastreck, pues de inmediato recordaba a Olamator, siempre terminaba contando la misma historia. También llevó a sus padres a la Base Terrícola, y se hospedaron tres días en una habitación de su departamento. En las tardes solían ir a la playa artificial que se había construido detrás del hotel, lugar que le encantaba a su madre, aunque a él le seguía pareciendo extraño que aquella arena no se haya formado de manera natural.

El lunes de la segunda semana, decidió llamar a Crate; necesitaba hablar con él sobre lo que había sucedido en la búsqueda del programa. Además, quería saber más sobre «La Liberación».

—Hola, Fernando. Al parecer la misión fue exitosa—respondió Crate ante la llamada. Por el tono de su voz se le notaba atareado, pues hablaba acelerado.

—Sí, justo de eso quería hablarte, y también de algunos otros temas, pero pareces ocupado.

—Estoy por el centro de la galaxia, en el planeta Last. No hay problema, si quieres ven y podemos conversar —a Fernando le sorprendió que Crate le dijera que vaya al centro de la galaxia. Nunca había viajado solo, ¿se suponía que ahora sí podía hacerlo?

—¿En serio? ¿Ahora?

—Claro, buscas la ubicación en la pantalla y luego…

—Sí, sí, sé cómo ir. Te aviso cuando esté cerca.

—Nos vemos entonces.

Fernando terminó la conversación. Aún le sorprendía que viajar a otro lado de la galaxia a encontrarse con un extraterrestre sea tan normal como encontrar a un amigo en otro punto de la ciudad. Bajó al estacionamiento subterráneo y encontró su nave.

Afuera, en medio de la pista central, un agujero se abrió y unas luces indicaron peligro, para que ningún auto transitara por dicha zona. De un momento a otro, su pequeño caza negro salió rápidamente y se perdió en el cielo.

Después de veinte minutos de viaje, la nave descendió la velocidad hasta detenerse frente a un planeta azul con manchas blancas. Según su radar, estaban casi al centro de la galaxia. Fernando tomó los controles y entró a Last, uno de los mundos más desarrollados de la FOUD. Tras pasar un colchón de nubes, desde lo alto pudo ver cómo era el planeta por dentro. A lo lejos se observaba una zona de montañas azules de nevadas cumbres, que brillaban ante una reluciente estrella, parecida al Sol de los terrícolas, que se asomaba desde el oeste. Más cerca vio pequeños pueblos que se conectaban por guidders, aquellos túneles transparentes que servían como carreteras para naves, similares a los que había visto en el planeta Épsilon 27; también unos ríos poco caudalosos que venían desde aquellas montañas y cruzaban las ciudades.

Para no tener que interactuar con ningún extraterrestre, pues no sabía cómo eran en dicho planeta, descendió hasta una zona desértica y bajó de la nave. La superficie estaba compuesta por un fino polvo azul que volaba junto al viento y chocaba contra la luna de su casco. La gravedad era similar a la de la Tierra, por lo que no tendría mayor problema para moverse, y la temperatura bordeaba los 10 °C. Fernando cogió su coster y llamó a Crate, pero en vez de aparecer el rostro de su guía, apareció la señal roja. Nunca la había visto.

Caminó unos minutos en círculos. Se sintió extraño, con cada paso sus botas se hundían ligeramente. Temió que estuviera en un lugar peligroso, así que decidió volver a la nave. El punto rojo volvió a aparecer, su guía no contestaba.

Después de media hora empezó a impacientarse, a pesar de que le había dicho que lo llamara cuando llegara, ahora no recibía respuesta. No podía ser que se haya olvidado. Tampoco esperaría ahí en la nave sin hacer nada, así que decidió ir a buscarlo. Introdujo su coster al centro del tablero y, como de costumbre, se proyectó una pantalla, encima. Buscó la ubicación de su guía y apareció. Estaba a unos quince mil kilómetros. De inmediato, Fernando activó la nave y salió volando. Al atravesar las montañas azules pudo divisar animales fuera de lo común: dos aves de unos veinte metros de largo pasaron muy cerca y se perdieron de vista al instante. El tamaño y la velocidad de esos animales lo dejaron boquiabierto.

Siguió volando hasta que se aproximó al punto que indicaba la señal. Era una maravillosa ciudad con casas y edificios, muy diferente a cualquier espacio urbano terrícola. Todas estas construcciones parecían palacios, con grandes torres. Aparentemente, solo existían casas de lujo y se desconocía la pobreza. Tal vez los recursos de aquel planeta eran bien aprovechados.

Aterrizó al lado de una laguna ubicada en las afueras de la ciudad. El agua era cristalina y desde afuera se podía ver algunas criaturas nadando.

Bajó de la nave y comprobó que en ese lugar la temperatura era más alta que en el anterior paraje. El traje se ajustó al nuevo clima.

Volvió a sacar el coster, esta vez el punto que señalaba la ubicación de Crate apareció en medio del lago. No tenía sentido, ¿se habrá descompuesto? Imposible, estos aparatos no podían malograrse, algo raro debía estar sucediendo, por eso había hablado agitado cuando lo llamó. Entró en cuenta de que no tenía más tiempo que perder en conjeturas y se dispuso a averiguarlo.

Ante la sorpresa de varios ciudadanos que lo miraban extrañados, Fernando cerró la nave y se paró sobre el muro que separaba al lago de la vereda, luego se lanzó y empezó a bucear. Afortunadamente, el traje tenía oxígeno para cuarenta y ocho horas. En unos minutos, llegó a lo más hondo. La señal del coster indicaba como punto último unas extrañas plantas que se retorcían en el suelo lacustre. Fernando se acercó a las plantas, las movió y se dio con una puerta de metal bajo ellas. El peruano intentó introducir su coster en un agujero que descubrió, pero no sirvió de nada. Luego, sacó su arma y disparó, pero tampoco pasó nada. Finalmente, se alejó y lanzó un órtex a la puerta de metal. Esta explotó.

Tras los escombros halló el inicio de un largo tobogán bajo sus pies. Algo extraño no permitía que el agua cayera sobre este y se mantuviera seco. Una barrera semitransparente, que casi podía advertirse de color rosa. Para probar, cogió una roca y la lanzó. Esta pasó dicha barrera y rodó por el tobogán, perdiéndose de vista. Se arriesgó e introdujo su mano, y al ver que no ocurría nada, también introdujo una pierna. Él podía ingresar pero el agua se quedaba estancada. No había tiempo que perder, con nerviosismo, se lanzó por el tobogán.

Se deslizó unos veinte metros y luego cayó sobre un colchón amplio. Grande fue su sorpresa cuando se halló frente a un toriano.

El enemigo desenfundó su arma; pero Fernando se escondió con rapidez detrás del colchón, escapando por poco de dos disparos que impactaron en una máquina de controles. Fernando echó un rápido vistazo alrededor: se trataba de una amplia sala circular de unos treinta metros de diámetro. El colchón en el que había caído estaba justo al centro. Máquinas extrañas y puertas redondas rodeaban las paredes azules con decoraciones doradas. Crate se encontraba a unos diez metros, sentado en una silla y atrapado por unas esposas de electricidad, si así se les podía llamar.

—¡Usa los órtex de gases! —le dijo Crate.

Sacó dos órtex de su uniforme y los lanzó sobre su cabeza, la zona se empezó a inundar de gases tóxicos.

—Rápido, dispárale a esa máquina, para que me libere —le indicó Crate con la cabeza, señalando a un pequeño artefacto cilíndrico cerca de él.

Desenfundó su arma; pero antes que pueda disparar, salió volando de sus manos y cayó en una de las paredes, Fernando supuso que el toriano había utilizado algún tipo de truco mental o algo parecido, tal como él lo hizo con Olamator.

Sintió al extraterrestre acercarse, el sonido de sus botas retumbaba en el ambiente y le indicaban que la muerte lo acechaba. El enemigo apareció por detrás y alzó su arma, pero esta salió despedida de su mano y cayó junto a la de Fernando.

              —¡Te confiaste! —le gritó Crate, quién también debía haber utilizado sus poderes telepáticos— ¡Atácalo Fernando!

Sin pensarlo, intentó darle un cruzado al extraterrestre, quién se movió rápidamente de costado y con la mano mandó a Fernando al piso. Cayó con los brazos y gateó para alejarse de su oponente. El extraterrestre pudo haber intentado abalanzarse contra él, pero no lo hizo, esperó que se levante para volver a empezar.

Fernando avanzó rápido hacia su oponente e intentó volver a atacarlo, pero todos sus golpes fueron esquivados. En su vehemencia, el toriano aprovechó que el peruano bajó la guardia y le lanzó un puñetazo que le dio directo en el rostro, que retumbó dentro de su casco mientras caía al suelo mareado.

              —¡Tranquilo, Fernando! —le gritó Crate—. ¡No estás pensando!

Intentó pararse de nuevo, pero ese último golpe le había afectado y seguía mareado. El toriano alzó la pierna y le dio nuevamente en el rostro. Esta vez cayó lejos. Su oponente tenía una fuerza descomunal.

Intentó levantarse, pero se quedó a medias, con las palmas de las manos en el piso y las rodillas sobre el suelo. Respiró mientras pensaba. No podría vencerlo, esta vez no tenía la furia ni determinación que tuvo cuando luchó contra Olamator. Su contrincante lo mataría si seguía así, y este lo sabía, pues avanzaba lentamente hacia él, confiado. Miró a Crate desando con todas sus fuerzas que estuviese libre y lo pueda ayudar, pero estaba a casi quince metros. Entonces se le ocurrió una idea.

Fernando se lanzó al suelo como si estuviese vencido, pero en realidad lo hizo para que su mano quede a la altura de su cinturón y el toriano no sospeche que haría algún movimiento.

Simuló estar retorciéndose de dolor y enseguida prendió su lous; apuntó al objeto cilíndrico que Crate les había señalado. Este explotó y las esposas eléctricas desaparecieron.

Crate se levantó de la silla ante la sorpresa del toriano. Se abalanzó contra su oponente y empezaron una increíble lucha; la intervención de Fernando en ese enfrentamiento cuerpo a cuerpo solo hubiera estorbado. El toriano se defendía como podía, pero Crate era más rápido y fuerte. Jamás lo había visto luchar; estaba perplejo al comprobar la habilidad de su guía. Tras varios minutos de ser fieramente vapuleado, el toriano cayó de rodillas, agonizando.

—¡Fernando, tu lous! —le ordenó Crate.

El joven humano se lo lanzó y, cuando su guía estuvo a punto de encenderlo, el toriano abrió un dispositivo del centro de su cinturón, apretó unos botones y explotó en miles de pedazos.

Los restos del extraterrestre estaban esparcidos por toda la sala, y varios de ellos le cayeron en el uniforme. Tuvo deseos de vomitar, pero se contuvo.

—Los torianos usualmente toman el cuerpo de sus contrincantes como trofeo, y consideran una ofensa que tomen el suyo; por eso hizo explotar su cuerpo —le explicó Crate mientras se acercaba a coger el arma de Fernando, quien recién se levantaba del suelo, aún adolorido.

Crate maniobró una máquina y el tobogán se convirtió en una escalera. Al salir a la superficie, pudieron hablar con más tranquilidad.

—¿Qué pasó? —le preguntó a Crate sin entender lo que había sucedido. Nada tenía sentido.

—Vine al planeta Last a investigar unos asuntos; pero este toriano me tomó desprevenido y me atrapó. La verdad es que no sé cómo sabía la existencia de dicha sala debajo del lago. Ha ingresado sin forzar la entrada. Me estaba esperando, sabía que yo iría.

—¿Qué asuntos?

—No puedo decirte, es confidencial; solo lo saben cierta gente del consejo estratégico y los altos mandos militares.

—¿No puedes decirme? Podrías estar muerto en estos momentos si no fuera por mí —le recriminó Fernando, alterado y con justa razón, pues había arriesgado su vida por él.

—Lo siento. En verdad, no puedo decir nada. No depende de mí.

Sin embargo, Fernando aún sentía curiosidad. La guerra contra Cruldestor no estaba para nada controlada y era obvio que los torianos tenían vínculos que la FOUD desconocía.

—¿Esa sala es de la Federación?

—Sí. Fue construida en acuerdo con el planeta Last. Existen muchos lugares secretos en el universo. Obviamente, el ingreso a ese lugar no es por el lago, sino por un callejón entre unos edificios. No debes mencionar lo ocurrido aquí.

Tras conversar de otros temas y sobre la búsqueda del programa, bajo la atenta mirada de los ciudadanos que pasaban cerca del lago, se despidió de Crate y regresó a la Tierra.

El 1 de noviembre de 2010, a las tres de la tarde, se presentaron los doce en la sala de reuniones para discutir sobre los próximos proyectos. El maist Jurtimbrot, rígido y circunspecto, ya los esperaba ahí. Los seleccionados lo saludaron y se sentaron en sus sitios de la mesa circular. Esta ya se había vuelto un símbolo para ellos; siempre se sentaban en las mismas ubicaciones y estaban acostumbrados a verse las caras en esa posición.

Al ver que todos le prestaban atención, el maist empezó a hablar:

—Como sabrán, luego de su exitosa misión en Jastreck, en la que consiguieron el programa que contiene valiosa información sobre las conquistas de Cruldestor, la FOUD está planeando el proyecto «La Liberación», en la que varios grupos, entre los que se encuentran ustedes, viajarán a ciertos puntos de la galaxia 25 para liberar algunos planetas estratégicos de Cruldestor.

Fernando se encontraba expectante sobre la misión. Sin duda, deseaba salir al espacio de nuevo.

—Las Fuerzas Armadas y el Consejo Estratégico ya están terminado de planificar la misión y nos ha ordenado comunicar a todos los grupos sobre la fecha de partida, para que se vayan preparando. Según el calendario terrícola, tendrían que partir de la Base el 20 de marzo de 2011 y estarían llegando el 28. Ese mismo día también estarán llegando los otros grupos libertadores a los respectivos planetas que tendrán que liberar. En su caso, les tocará viajar a Junta para, desde ahí, atacar Kuttskir, que es el primer objetivo.

—¿Qué características tiene ese planeta? —preguntó Rasul.

—Aún no sabemos los detalles, solo me han comunicado que les informe la fecha; luego vendrá Crate y les dará toda la información que necesitan para que puedan planear la estrategia. Por ahora, solo deben dedicarse a entrenar.

El 14 de noviembre de 2010, Fernando cumplió veinte años. Organizó una cena en el comedor del palacio y también invitó a su familia. A pesar de que aún no estaba de acuerdo, su padre había dejado de criticar que Fernando haya aceptado ser seleccionado y se había resignado al hecho, ambos siempre intentaban evitar tocar ese tema y conversaban sobre cualquier otra cosa; su madre, en cambio, si bien se preocupaba porque su hijo esté participando en una guerra, respetaba su decisión. En su cumpleaños, Fernando no dudó en solicitar que vayan a la Base chefs peruanos y preparen un bufet criollo, el cual también disfrutaron sus compañeros seleccionados, quienes aún no conocían la gastronomía peruana y quedaron impresionados, en especial Dabir y Rasul. Durante esas celebraciones, Fernando solía preguntarse cuántos años más de su vida sería seleccionado, si es que no moría en alguna batalla.

El día siguiente, los doce aprovecharon para ir al planeta Épsilon 27 nuevamente y conocer más sobre sus regiones. Con el “dinero” que les había dado Hostrick compraron algunas cosas. Por ejemplo, Dabir se compró un jule, una vara de metro y medio con decoraciones metálicas; al girarlo se podían crear escudos protectores, y efectuar disparos desde una de las puntas. Por su parte, Michael compró un menzer, una especie de guante que llegaba hasta el codo. Desde sus extremos, en la punta de los dedos, se efectuaban disparos de menor potencia que un arma corta, pero que podía ser útil en situaciones de emergencia.

En la Tierra se especulaba mucho sobre la labor que habían realizado los humanos desde que la nave Viracocha despegó del planeta hasta que regresó. Nadie podía enterarse de lo sucedido porque podría entorpecer los planes para la «La Liberación», los únicos informados eran las Fuerzas Armadas de la FOUD y el Consejo Estratégico. Por supuesto, a pesar de que el Departamento de Prensa informó sobre lo delicadas que podían ser algunas actividades y los peligros que suscitaba brindar toda la información, las críticas en la Tierra no se hicieron esperar, pues de todas formas estaba saliendo e ingresando una nave con humanos a bordo, y todo contacto con extraterrestres, en especial si ocurría un conflicto bélico, podría traer consecuencias para todos. A pesar del acuerdo parcial que se había logrado, Tamika les advirtió que nunca cesarían las críticas, así que debían acostumbrarse a ellas.

Cuando los seleccionados regresaron a la Base, se reunieron con Jurtimbrot para analizar lo sucedido en la búsqueda del programa. Vieron cada uno de los videos grabados desde las naves y sus uniformes. Primero estudiaron como actuaron cada uno de ellos y luego las decisiones que tomaron como grupo. El maist fue claro en enfatizar que si bien habían sido bien entrenados, aún les faltaba mejorar la estrategia cuando realizaban misiones a la vez.

Para Fernando fue sorprendente volver a ver su lucha contra Olamator, en especial el momento cuando logró mover esa piedra. Por unos segundos, volvió a experimentar aquella sensación que le decía que podía hacerlo como si fuera normal; sin embargo, cuando avanzaron las imágenes, aquella seguridad desapareció rápidamente.

Después de tres semanas, el 19 de diciembre, Crate llegó a la Tierra junto a Sembla, la guía de Angélica, y les informaron que la estrategia de todos los grupos que participarían en «La Liberación» ya había sido aprobada por el Comité de Gobierno, que era el organismo conformado por el presidente de la FOUD, los representantes galaxiales y los representantes de cada sector. Ahora debían comunicarles cuál sería su papel y así prepararse para a ello.

Esa misma noche se reunieron en sala de reuniones ubicada en el segundo piso, donde ya los esperaban los extraterrestres.

Fernando llegó y se sentó junto a Rasul y Angélica. Con ellos y Alessandro había compenetrado muy bien, aunque que con el resto del equipo también podía comunicarse normalmente; no tenía problemas con nadie del grupo. Al otro extremo estaba Angelette, leyendo. Su cabellera negra brillaba con el reflejo de las luces y se le veía muy concentrada en su lectura. A su costado, se veía a Babukar inquieto. Al nigeriano siempre le desesperaba estar sentado, escuchando estrategias o en reuniones; él prefería estar afuera, luchando.

Stephanie, desde otro sillón, veía la televisión. Al estar sola, sin su mejor amigo Michael, parecía que prefería mirar algún programa en la TV antes que hablar con ellos.

Christopher leía el periódico como de costumbre; se pasaba casi una cuarta parte del día leyendo diarios. A pesar de que ahora contaba con tecnología para eso, el alemán se rehusaba a abandonar su costumbre de leerlos en papel y solicitaba que le envíen a su cuarto los periódicos que él había elegido. Por su parte, Tamika, trabajaba en su computadora sin prestar atención a lo que hiciera el resto.

Al poco rato llegó Dabir, quien traía su jule en una mano. Luego apareció también Michael.

—¿Soy el último? —preguntó, mientras se sentaba agitado.

—No, aún falta Alessandro para que podamos empezar la reunión —contestó Crate, sin voltear.

Michael estaba con su menzer puesto, lo cual fue toda una atracción. Stephanie, sentada junto a él, examinaba cuidadosamente el brazo del norteamericano, mientras lo tocaba, maravillada.

Mientras bajaba un mozo con la comida de Michael, se escuchó una voz detrás de él:

—¡Se ve bien!, ¿es para mí?

Alessandro ingresó a la sala detrás del mozo.

—Al fin —murmuró Christopher—. Ahora sí estamos todos.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Cuál es el apuro? —dijo Alessandro, mientras se sentaba—. Si recién salimos en varios meses.

—Vamos a planificar todo lo relacionado con el viaje —dijo el guía—. Empecemos de una vez, antes de que se haga más tarde y todos se queden dormidos mientras hablo.

—Bien, en un rato yo también voy a pedir mi comida —les dijo Alessandro a todos.

—A nadie le importa —dijo Zoraida malhumorada, como de costumbre.

Enseguida, Crate apagó el televisor que había prendido Stephanie para hablar.

—Como ya saben, desde hoy empezamos esta nueva misión que es más importante y difícil que la anterior. Partirán el 20 de marzo a las diez de la mañana.

—Hasta que por fin —murmuró Alessandro, mientras el mozo le traía su lasaña.

Crate paró de hablar, lo miró sin molestarse y luego continuó:

—La Liberación es un proyecto que constará de ciento treinta y cinco grupos libertadores, de los cuales ustedes son uno de ellos. Así como la Tierra, otros ochenta y siente planetas están apoyando a las fuerzas de la Federación. Cada grupo tiene como objetivo liberar algunos lugares en determinados puntos de la galaxia 25. A ustedes les ha tocado tres planetas ubicados en la periferia de la galaxia, muy lejos del centro del imperio: Kuttskir, Ockembo y Sifru. Ahora les voy a enseñar algo interesante. Pero primero voy a apagar las luces.

—¿Qué quieres hacernos, pervertido? —intentó una mala broma Alessandro. Pero Crate no la entendió.

—Ehh… Necesito apagar las luces para usar un holograma y explicarles la misión.

—¿Por qué no dejas de hablar estupideces solo por un momento?—le increpó Zoraida al italiano.

Alessandro la miró y le sonrió.

—¿Puedo continuar? —preguntó Crate; y al ver que se callaban, continuó con su exposición. El guía puso su coster en la mesa central y apagó las luces.

—¿Dónde está mi comida? —se quejó Alessandro.

—Ya comerás después —lo consoló Fernando, burlándose. Crate no prestó atención a lo que decían y prendió el aparato.

De pronto, toda la sala se vio iluminada por un holograma que les mostraba algún resquicio del universo. En el centro había una línea plateada imaginaria.

—Estos son los planetas que les había mencionado. Fueron conquistados por el Imperio debido a su ubicación, ya que Ockembo tiene entre sus recursos naturales unas rocas de utilistro, que sirven para la elaboración de uniformes de guerra de bajo costo, que se les suele dar a los soldados torianos. Los otros dos planetas tienen menos recursos, pero al estar cerca de Ockembo podían ser de utilidad para bases de emergencia así como fábricas en mejores ambientes. Por ejemplo, el material extraído suele trasladarse en primer lugar a Kuttskir, cuya atmosfera permite la fundición del material de manera más rápida. De este planeta suelen salir los cruceros comerciales torianos con la materia prima a otras zonas del imperio, donde se fabrican los uniformes y luego se los entregan a los soldados más débiles.

—¿Cómo esos que mata Fernando en estaciones torianas? —preguntó Alessandro y todos rieron. Habían visto en los videos como derrotó a algunos torianos en la estación de Jastreck—. Abusivo —le dijo el italiano entre murmullos. Crate continuó.

Los flujos comerciales de esta zona de la galaxia son ínfimos comparados a otras zonas, por ello, la seguridad no es tan fuerte. La estación espacial más cercana se encuentra muy lejos de ese lugar.

—¿Por eso nos han asignado esos planetas débiles a nosotros, verdad? —preguntó Michael.

—Exacto —respondió Sembla—. Las zonas más peligrosas están a cargo de grupos con más experiencia.

—Que intuitivo eres —le dijo Stephanie.

—Hoy vamos a estudiar el primer planeta que van a liberar —prosiguió Crate, mientras acercaba el holograma a uno de los puntos brillantes—. Este es el planeta Kuttskir. Perteneció a la Federación desde el Reirez 4987. Está habitado por tres especies dominantes, que convivían en constantes luchas entre ellas, pero que decidieron ponerse de acuerdo en federarse porque las tres necesitaban de las redes comerciales que tenemos. Como les mencioné, este lugar es útil para los torianos por su atmosfera, que permite la fundición del utilistro de manera rápida, por ello, en el reirez 5199 fueron invadidos por el Imperio. Ocuparon el planeta de manera parcial. Según la información que hemos conseguido, son 4325 torianos los que habitan ahí, de los cuales 4105 pertenecen a las fuerzas armadas y el resto son científicos. Los trabajadores de las fábricas suelen ser nativos de una de las tres especies dominantes, quienes gracias a esa alianza con los torianos han conseguido ciertos privilegios sobre las otras dos. Como pueden ver, hay varias de estas naves rojas vigilando el planeta. Tenemos que estudiarlos, infiltrarnos como si fuéramos alguno de ellos e ingresar sin que se den cuenta. Para esto, tenemos que aterrizar primero aquí —Crate caminó hacia donde estaba Michael sentado, y cuando se dieron cuenta, ya había otro planeta parduzco sobre la cabeza de este—. Aquí está Junta, donde vamos a aterrizar primero —dijo el extraterrestre, mientras señalaba a Michael, como si él fuera el planeta. Esperarán aquí hasta que sea el momento oportuno de ingresar a Kuttskir.

—¿También esperaremos que las naves de la FOUD luchen contra las fuerzas torianas que defienden el exterior? —preguntó Christopher.

—No —respondió esta vez Sembla—. Esta es una misión distinta. Nuestro objetivo es que nos mantengamos escondidos la mayor parte del tiempo, para que no envíen refuerzos. En la búsqueda del programa se realizó un ataque directo.

—Para ello —prosiguió Crate— se ha determinado que se aproveche el movimiento de naves torianas en el exterior, que se realiza en determinados momentos, para que ustedes puedan ingresar. De todas formas necesitaremos un señuelo. Los detalles del ingreso a Kuttskir se los comunicaremos después. Cuando estemos cerca al planeta tendremos un mejor panorama de la estrategia a tomar. Por lo pronto, estamos barajando tres posibilidades, todas con gran probabilidad de éxito.

—Perfecto —dijo Christopher—. Pero aún no me queda claro qué es lo que haremos cuando estemos dentro.

—Primero deben esconderse y esperar que les enviemos los detalles del plan. El primer objetivo es tomar una de las ciudades ubicada en el camino que une la narobase con la fábrica principal. Esta es una urbe donde se han asentado a vivir los torianos que residen en ese planeta. Cuando se haya tomado, ingresarán las fuerzas de la FOUD a bloquear la vía, para que no circulen más naves por esa zona. En ese momento, ustedes podrán dirigirse a la fábrica y eliminar a todos los torianos que se encuentren ahí. En caso de que el imperio envíe refuerzos, nuestras fuerzas evitarán que lleguen, por lo que ustedes podrán hacer su trabajo. El paso final es tomar la narobase donde aterrizan los cruceros torianos. Cuando esté en nuestro poder, podríamos decir que hemos recuperado el planeta. De ahí en adelante el equipo de reestructuración de la Federación se encargará de estabilizar las instituciones oficiales que fueron destruidas, y ustedes podrán pasar al siguiente planeta.

—¿Qué pasaría si toda la FOUD, que es inmensa, se une para atacar el planeta Sigmator directamente? ¿No sería esto más fácil que ir destruyendo su dominio de a pocos? —preguntó ahora Angelette. Pero esta vez quien contestó fue Sembla:

—El proyecto se discutió mucho en la Federación. No sabíamos si atacar de forma directa o intentar debilitar su poder paulatinamente. Al final, se optó por lo segundo, pues se consideró más prudente.

Fernando recordó lo que les había dicho Hostrick en el palacio, la primera vez que los visitó: la FOUD era una organización que buscaba unir a varias civilizaciones con objetivos comunes; pero no tenía poder político sobre ninguno, por lo que no podían obligar a todos a participar en la guerra o a prestar sus fuerzas armadas. Por si fuera poco, no todos los planetas federados disponían de ejército.

—Creo que ya tenemos una mejor idea de qué vamos a hacer en esta misión; ahora tienen que entrenar con ese objetivo. Después les comentaremos cuál es la estrategia con los otros planetas, por ahora es mejor que se concentren en el primero.

Los siguientes dos meses de entrenamiento continuaron a cargo de Jurtimbrot, quien acondicionaba la sala de entrenamientos a la superficie de los planetas en los que lucharían. También realizaron muchas prácticas aéreas en solo tres cazas, divididos en grupos de cuatro tal como lo hicieron en Jastreck. El maist hizo énfasis en que cuando ataquen Kuttskir no lo harían cada uno en sus naves, sino que viajarían así, por lo que debían acostumbrarse a planear los ataques. La gran ventaja de esta modalidad es que cada caza podía efectuar hasta cuatro disparos a la vez, pero la coordinación con el piloto debía ser mucho mayor.

A las diez de la mañana del 20 de marzo ya se encontraban todos en la sala de controles del crucero Viracocha, después de haber movido el equipaje y dejado sus autos en el estacionamiento. También viajarían Crate y Sembla, además de Jurtimbrot.

Tal como la última vez, Fernando se sentó en el asiento principal. Primero encendió los propulsores inferiores de la nave y luego desactivó los suspensores. Tras la confirmación de la torre de control, Michael señaló que todos los sistemas de propulsión estaban al máximo y los escudos en perfecto estado, por lo que aceleró. Avanzados casi un kilómetro, alzaron vuelo.

Durante el viaje, algunas horas se reunían con Jurtimbrot para coordinar los últimos detalles, aquí se les informó la manera en la que ingresarían a Ockembo: La FOUD había comprado un crucero estelar pirata que intentaría ingresar al planeta para robar mercancía. Dicho crucero, al no contar con autorización toriana, sería atacado, pero avanzaría de todas formas hasta que fuese destruído. Los terrícolas aprovecharían esa distracción para ingresar. Como los torianos estarían alertas, pues los radares detectarían la presencia de los intrusos, se esconderían mientras planeaban el ataque.

Tal como lo hicieron cuando fueron a Prilta, antes de aterrizar en Junta abandonaron la segura red de transporte de la FOUD y tomaron caminos inhóspitos, que no estaban registrados en ninguna de las dos organizaciones. Por suerte, pudieron arribar al planeta sin complicaciones. En esa oportunidad, los controles de la nave los tomó Sembla, pues Crate consideró que era mejor que los terrícolas descansaran en vez de estar en la sala de controles.

Fernando se encontraba en su departamento cuando sintió que el crucero disminuía la velocidad. Observó por la ventana de su cuarto como las estrellas dejaban de convertirse en luces dispersas a pequeños puntos estáticos. Desde ese lugar, divisó una tenue luz clara y, de pronto, todo empezó a temblar. La nave penetró la atmosfera y continuó descendiendo. Ahora, ya se podía ver el planeta. Este lucía desértico, con grandes montañas y precipitaciones. Parecía peligroso. Continuaron el descenso hasta que el enorme crucero tocó la superficie. Tras unos segundos, los propulsores de la nave se apagaron.

—Hemos aterrizado al planeta Junta —dijo Sembla por los parlantes— Pueden bajar a la superficie.

Después de colocarse su uniforme, Fernando salió de su pequeño departamento y abandonó del crucero por una puerta lateral. Una larga escalinata, con luces en los bordes, conducía a la superficie.

Babukar y Tamika ya estaban afuera mirando el paisaje. Por otro lado, Alessandro cogió el polvo de la superficie y lo examinó, como si supiera lo que hacía. Se le veía gracioso intentando hacerse el científico.

—¿De qué está compuesta la superficie? —le preguntó Fernando al acercarse. Quería burlarse de su amigo.

—Ehh, me parece que principalmente de hierro e hidrógeno —le contestó, con una expresión que delataba que lo acababa de inventar.

—¿Estás seguro? —dijo Fernando riendo, siguiéndole el juego.

Durante el resto del día se quedaron en la nave, esperando, mientras Crate y Sembla coordinaban con otros miembros de la FOUD cómo ingresaría el crucero pirata. Lo habían programado para que viaje en automático. Trazaron su ruta teniendo en cuenta el movimiento periódico en el que se movían las naves enemigas. La única desventaja de viajar sin piloto era que el crucero pirata no podría defenderse, solo aguantaría unos minutos los ataques enemigos.

Después de cuatro horas, el guía llamó a todos por su coster. En poco tiempo, los seleccionados estaban reunidos en la sala y, tras una orden de hacer silencio, Crate empezó a hablar:

—Faltan once horas de sus cronómetros para que el crucero pirata llegue al planeta Kuttskir. Al recibir mi señal, ustedes ingresarán lo más rápido posible. Cuando estén adentro, esconderán sus naves, para no levantar sospechas. Nos estaremos comunicando con ustedes para los próximos pasos a seguir.

Dicho esto, cada uno volvió a sus respectivos departamentos a descansar. Ya no volverían a entrenar. Ahora tenían que demostrar todo lo que habían aprendido. Era la hora de la verdadera misión.

6
La Liberación

Al día siguiente, todos se encontraron a la hora pactada en el estacionamiento.

—No olviden que en Kuttskir no hay oxígeno. Cuando estén allá, activen sus cascos. Tampoco olviden que cuando lleguen deben… —Crate les recordó, paso a paso, en qué consistía la misión. Se separaron en tres grupos, de la misma manera que lo hicieron en la búsqueda del programa: Fernando, Angélica, Rasul y Alessandro irían en la nave del primero, que era el mejor piloto de todos; Babukar, Angelette, Michael y Stephanie irían en la de Babukar, el mejor luchador, sin lugar a dudas, además de buen piloto; y, finalmente, Christopher, Zoraida, Tamika y Dabir irían en la nave de Christopher, con no menos cualidades que los otros dos.

Aunque pudiera parecer que había una especie de liderazgo de ellos tres, no era así, pues los mejores de todos con las armas eran Christopher y Michael, por ejemplo; y entre los francotiradores nadie les ganaba a Stephanie y Zoraida.

Crate y Sembla fueron en la nave del primero. Jurtimbrot se quedó en el crucero Viracocha. Sabía que ante cualquier eventualidad, él manejaría el crucero para ir al rescate de los seleccionados. Se veía que al maist no le agradaba mucho su trabajo desde que fuera enviado a proteger a la Tierra; pero tenía que cumplir las órdenes de Hostrick.

Las naves se elevaron y salieron del crucero por las puertas laterales. Empezaron a acelerar hasta conseguir la velocidad necesaria para poder salir de la atmósfera. Pronto, las ventanas de la nave reflejaron el oscuro espacio estrellado. Como lo había ordenado Crate, se alinearon muy lejos frente a Kuttskir, a una distancia considerable en la que sería imposible que los vieran. Crate había mandado la ubicación en la que debían estar, así como la ruta por la que entrarían. Él les avisaría en qué momento saldría el crucero pirata, y luego, cuando tuvieran que entrar al planeta.

—Activen sus cascos y asegúrense en sus asientos, la entrada no va a ser agradable —les previno el guía a todos.

Tal como dijo Crate, todos activaron sus cascos, y cuando él lo mandara, Fernando tendría que acelerar hasta llegar a 850 kilómetros por hora, y lograr mantener esa velocidad hasta entrar al planeta, para luego desacelerar rápidamente una vez traspasada la atmósfera. Esto podría ser muy peligroso, ya que si no desaceleraban en el momento adecuado, podrían estrellarse. Según la información que manejaban, había espesas nubes sobre la superficie de Kuttskir, muchas más que en la Tierra.

—Está saliendo el crucero —dijo Crate.

Fernando se confundió y aceleró, pero se dio cuenta de su error y frenó rápidamente. Todos sus compañeros, que estaban comunicados, lo miraron por la pantalla.

—Lo siento, lo siento… —dijo Fernando, mientras regresaba a su posición inicial.

Desde esa distancia, casi no se podía observar nada. No sabían lo que estaba sucediendo, solo tenían que esperar la orden de avanzar. Pasaron algunos minutos, pero la voz de su guía no se escuchaba. ¿Habrá pasado algo? Fernando empezó a ponerse nervioso.

—¡Ahora! —les gritó Crate.

Los tres aceleraron, tal como se los habían ordenado. Fueron aumentando la velocidad. Los alrededores se hicieron borrosos. Debían entrar muy rápido para no ser vistos. Entraron a la atmósfera del planeta y la nave empezó a temblar fuertemente. No veía nada, solo nubes grises por todos, no parecían cuando acabar. Sintió que iba a perder el control y disminuyó la velocidad tan rápido como pudo. De un momento a otro pudieron ver el planeta. Era un desierto anaranjado, con vegetación roja y algunos riachuelos de color verde oscuro.

No tuvieron tiempo para seguir observado el paisaje, pues estaban demasiado cerca de la superficie y la velocidad aún era muy alta. Accionó la palanca para alzar vuelo, pero iban demasiado rápido. Ya no había más tiempo; se estrellarían.

—¡Cuidado! —gritó Angélica, desesperada.

Los reflejos de Fernando fueron rápidos. Giró hacia una zona de pantanos verdosos y colocó la nave en treinta grados, recordando la vez que Olamator se sumergió en el mar limeño.

Ingresaron el agua y sintieron el fuerte impacto al caer en aquel pantano asqueroso. Por la gran velocidad, se fueron hasta el fondo. Alessandro se golpeó contra la ventana lateral cuando chocaron contra un montículo de barro movedizo, en lo más hondo de las aguas. Eran tan turbias, que dificultaban la visibilidad.

Angélica, que en esta ocasión ocupaba el asiento del copiloto, volteó a mirar a Fernando. Estaba agitada y asustada. Respiró hondo y volvió a coger el mando de la nave.

—Creo que mejor salimos del pantano, rápido —dijo Alessandro—. Puede haber criaturas extrañas por aquí.

—Sí, miren esa inmensa serpiente, o lo que sea —dijo Angélica, señalando al frente.

El grupo miró perplejo un inmenso animal, del tamaño de un pequeño crucero. Por suerte no los atacó y se pasó de largo.

—¡Me vieron! —se escuchó gritar a alguien conocido.

Fernando miró la pantalla, Christopher estaba en problemas.

—¡Los torianos me vieron ingresar y me están persiguiendo! —gritó Christopher de nuevo.

—Tienes que eliminar esas naves —le dijo Crate por su coster desde el exterior.

—¡Son cinco! —gritó Tamika a su costado.

—Ayúdenlo entonces, sin demora —les ordenó Crate a los otros—. Tienen su ubicación en la pantalla.

—Es verdad —dijo Angélica. Apretó un botón en el tablero y con la ayuda del radar ubicó las naves de Babukar y Christopher; sin embargo, estaban muy lejos. A pesar de esto, el nigeriano ya se dirigía a apoyar a Christopher.

—¿Qué esperas? ¡Vamos! —le dijo Angélica a Fernando.

Este, en el acto, salió del lago y se dirigió a dar alcance al general alemán.

—Al parecer, una se ha estrellado —dijo Tamika—. Quedan cuatro.

Fernando veía en el radar cómo la nave de Christopher daba vueltas intentado evitar a sus enemigos. Volaba tan rápido como podía sobre aquella seca y agrietada superficie naranja. En tanto, Babukar ya había llegado y se encargó de eliminar a otro toriano. De ellos, ahora solo quedaban tres.

Instantes después, llegó Fernando. Eran tres naves rojas contra las tres negras de los terrícolas luchando sobre un inmenso lago verdoso. Los seleccionados empezaron a atacar, los disparos iban y venían a través del pantano o de los extraños árboles de los alrededores. Una vez más, Fernando, demostrando sus grandes habilidades en el manejo, atrajo a uno de sus enemigos, viró rápidamente con una acción algo arriesgada y destruyó el caza, para quedar en posición frontal contra otra nave roja. Con esta fue más rápido y, tras un disparo, la eliminó enseguida. Babukar también, con gran destreza, destruyó rápidamente al tercero. Los restos incendiados de las naves imperiales fueron cayendo al pantano sobre el que habían luchado mientras los terrícolas abandonaban la zona.

              —Vayan a esconderse —les dijo Crate—. Los torianos deben haber informado de su presencia. Ahora están seguros de que la Federación los ha invadido.

Las tres naves se dirigieron a una zona montañosa y ahí se separaron para buscar un lugar adecuado para esconderse. Los seleccionados volaron bajo para que no los vieran, sabían que los torianos debían estar buscándolos. Después de quince minutos, Christopher encontró una cueva. Era el lugar ideal, pues las tres naves entraron perfectamente y nadie notaría su presencia. Cuando entraron, convirtieron los cazas en autos para aprovechar mejor el espacio y Fernando prendió sus luces, así podría iluminar el oscuro lugar.

Los doce bajaron de las tres naves y nadie desactivó su casco, pues ya sabían que en ese planeta no había oxígeno; pero ni bien tocaron el piso, sintieron que la gravedad no era como la de la Tierra, sino un poco más fuerte, así que se les hizo difícil moverse con facilidad. El piso de la cueva era rocoso y húmedo.

—Qué extraño. No sé cómo me vieron —se lamentó Christopher, mientras examinaba su nave. Había recibido algunos impactos—. Mis escudos se encuentran al setenta por ciento. Debo tener cuidado hasta que regresemos al crucero Viracocha para que la arreglen.

Michael se acercó y observó el daño.

—Si me comunico con el crucero, tal vez pueda reparar parcialmente el daño.

—Eso sería genial. No quisiera aguantar toda la misión con los escudos de mi nave así.

Mientras Michael revisaba el caza de Christopher, todos se quedaron afuera, dando vueltas, conversando o simplemente descansando. Tenían que esperar hasta que Crate les dijera que ya podían salir de ahí.

En la noche, empezó a soplar un viento fuerte, así que todos entraron a las naves para dormir. Esto sería un poco incómodo pues eran bastantes para tan pocos vehículos. Al final, decidieron que Fernando dormiría adelante, por ser el dueño de la nave, Angélica en el asiento del copiloto, y Rasul y Alessandro atrás.

Toda la noche, el italiano se la pasó gastándole bromas a Rasul, lo cual no incomodaba a Fernando, porque no le impedía dormir el ruido, pero a Angélica sí.

—¿Te puedes callar? Mañana tenemos mucho por hacer.

—¿Qué?

—¡No molestes, necesito dormir, y tú también duérmete, por favor!

—¿Para qué quieres que me quede dormido? ¿Qué quieren hacer ahí adelante, eh?

—¡No estoy de humor para tus bromas! ¡Si no te vas a callar, mejor sal!

Al día siguiente, Fernando se despertó y vio que ya no había nadie en su nave, excepto Rasul, que seguía durmiendo en el asiento trasero y que ahora ocupaba todo el sitio. Enseguida, salió de su auto. Tras unas horas, Crate los llamó.

—¿Ya están listos?

—Desde ayer estamos esperando tu llamada —dijo Alessandro, quien solo gustaba de la comodidad, y estar en esa cueva no era precisamente cómodo.

—El primer objetivo es la ciudad Torto, ahí es donde vive la mayoría de torianos, pero deben tener cuidado porque también hay gente del planeta. Enviaré la ubicación a sus mapas. Ustedes tendrán que espiar la ciudad y ver cómo ingresan, porque nosotros ya no tenemos conocimiento de eso. Además, los que vieron a Christopher deben haber advertido su presencia. Tienen que ser muy cautelosos. Cualquier inconveniente, me llaman. Estaremos en contacto. Hasta luego.

—Sería mejor empezar ahora —sugirió Babukar.

Fernando buscó la ciudad Torto en su coster. No estabalejos.

Al parecer, todos habían recibido la información.

—¿Cómo atacaremos Troto? —preguntó Michael.

—Es Torto. Ni siquiera sabes lo que estamos haciendo —lo molestó el italiano.

—Es casi lo mismo… No importa…

—Miren, tengo la estrategia perfecta… —empezó Christopher—. Volaremos a ras del suelo hasta las afueras de Torto; no ingresaremos, sino que nos esconderemos cerca para analizar la situación y luego planear el ataque.

—Eso no es ninguna estrategia, solo estás diciendo cómo llegar hasta la ciudad —intervino Alessandro.

              —Es lógico que la estrategia la planearemos en ese lugar —contestó Christopher fastidiado.

              —Bueno, mejor nos apuramos y no perdemos el tiempo en discusiones inútiles —les dijo Dabir, y todos asintieron.

Subieron a las naves en el orden de siempre y se dirigieron hasta el lugar indicado. Pasaron por el gran pantano donde habían peleado contra los torianos que vieron a Christopher, luego por un cañón y, finalmente, llegaron hasta unas montañas que rodeaban la ciudad. Había dos únicos caminos por los que se podía ingresar o salir, como los terrícolas no podían entrar por esos caminos, se escondieron en lo alto de una de una de las montañas para observar mejor su objetivo.

Desde ahí, la ciudad se mostraba tranquila, sin mucho movimiento. Torto no era muy grande; pero, tal como les habían informado, estaba ubicada en un lugar estratégico. Tampoco era muy desarrollada, las calles eran de tierra y las casas estaban separadas entre sí, por lo que sería más fácil atacarlas una por una.

Los seleccionados estuvieron bien escondidos tras las rocas; ahí nadie los podía ver. Durante una hora, vieron casa por casa, torre por torre. A Fernando le parecía el tiempo eterno. Quería bajar a luchar de una vez, pero Christopher seguía insistiendo en que debían ser pacientes. La misión se estaba volviendo demasiado aburrida, la espera le fastidiaba. En ese momento observó a sus compañeros uno a uno, sin que se dieran cuenta. Todos tan concentrados en lo que tenían que hacer, moviéndose lo menos posible, pues podrían ser asesinados. Solo eran ellos doce, no había más humanos cerca, el resto estaba en otra galaxia. Deseó estar en la Tierra, descansando, viendo televisión, durmiendo, teniendo una vida normal.

Sus pensamientos se vieron alterados por la voz de Rasul.

—Debemos matar a los cuatro guardias —dijo—Hay dos torres, cada una con dos torianos vigilando que todo estuviese en orden. Si queremos invadir la ciudad, tenemos que matarlos.

—Para que nadie lo note —contestó Christopher—, deben caer los cuatro torianos a la vez; sino, entre ellos podrían comunicarse y ponerse en alerta. Pero los rayos rojos de nuestras armas no se pueden dejar ver.

—Podríamos usar el modo francotirador —recomendó Angelette—. Debemos aprovechar la ventaja de tener armas desarrolladas.

—¿Quiénes serían los cuatro que usarían sus francotiradores? —preguntó Fernando.

—La que mejor desempeño mostró en los entrenamientos con las armas fue, sin duda, Stephanie —respondió Dabir—. La otra persona que también lo hizo bien fue Zoraida. Yo propondría que vayan ellas.

—No hay problema —aceptaron ambas a la vez.

—Quiénes más —dijo Angelette—. ¿Quién se ofrece?

—Yo voy —dijo Michael; parecía muy decidido.

—Yo también iré —se pronunció finalmente Fernando. Él también había tenido buen puntaje con los francotiradores, así que todos aceptaron.

Acordaron que él iría con Michael y Zoraida con Stephanie. Para quedar en una buena posición de disparo, ellos debían bordear la montaña unos diez metros a la derecha y luego ocultarse. Ellas, en cambio, tendrían que avanzar unos cuarenta metros. Así, se pusieron en marcha, sigilosamente, agachados; nadie debía percibir movimientos raros.

—Yo le doy al más lejano —retó Fernando a su compañero.

—Me da igual, yo le voy a dar a quien sea —Michael siempre se mostraba positivo.

Llegados al lugar acordado y, tras unas rocas, el peruano y el norteamericano esperaban que Stephanie y Zoraida llegaran y les avisaran en qué momento disparar.

Al poco rato, llamó Stephanie:

—Apunten.

Había llegado la hora. Fernando apuntó y ubicó a su objetivo. Podía verlo moverse, mirando toda la ciudad; su vida debía ser aburridísima bajo el mando de Cruldestor. Podía ver la expresión de su enemigo antes de morir.

—¡Disparen!

Los cuatro torianos cayeron a la vez, como se había planeado. De pronto, se escuchó por la señal de los coster dos disparos más, muy rápidos. Hubo una pequeña explosión a cuatro metros de donde estaban Fernando y Michael. Otro extraterrestre más cayó muerto en la azotea de una vivienda.

—¿Qué pasó? —gritó Michael.

—Allá les explico —dijo Zoraida.

Ya de regreso con los doce, la sorpresa y curiosidad no se hicieron esperar.

—¿Qué pasó? —repitió Michael.

—Justo después que disparamos, observé a un toriano que subía a la azotea de una de las viviendas —empezó a contar Zoraida—. Me di cuenta de que los había visto y que disparó algo extraño hacia ustedes. Lo maté e inmediatamente disparé hacia ese objeto extraño antes de que les cayera. Era una bomba.

—Fue impresionante —dijo Christopher—. Nunca había visto un despliegue de precisión así. Le diste en el aire. ¿Cómo lo hiciste?

—No sé, solo apunté y disparé —dijo una modesta Zoraida.

Luego de discutir un rato sobre la hazaña de Zoraida y felicitarla varias veces, volvieron al objetivo, que era la ciudad. Era obvio que no podrían entrar ahí en las naves, así que se repartieron la urbe por zonas. El grupo de Fernando se iría hasta el norte, el de Babukar por el sureste, y el de Christopher por el suroeste. Desde esos puntos se dividirían los integrantes de cada nave. El único problema sería que no podrían bajar de sus vehículos, porque serían muy notorios.

—Mejor que quede Zoraida como francotiradora en las montañas—dijo Angelette—. Ya demostró que es perfecta.

—Es una buena idea —dijo la brasileña—; ya me gustó ese trabajo.

—Yo te acompaño —le dijo Stephanie—. Creo que seré más productiva desde acá que en el campo de batalla.

Nadie les puso ningún reparo, así que las dos francotiradoras se quedaron allá arriba. El resto se fue a los lugares acordados. Los doces seleccionados, como hasta ahora, debían llevar los cascos, para poder comunicarse entre todos a la vez.

—Hay que ir a las casas de los extremos de la ciudad, para inspeccionar el terreno y, poco a poco, iremos avanzando hasta llegar al centro. Recuerden, sean sigilosos y prudentes, y no causen desorden ni nada que levante sospecha. No vayan a errar y atacar a los aldeanos —expuso su plan Fernando, luego de llegar al lugar acordado y descender junto a Rasul, Angélica y Alessandro.

Tras bajar por una pequeña montaña, por fin llegaron a nivel de la ciudad.

Fernando, agachado, avanzó hasta la casa que le correspondía. Trataba de observar a través de la ventana. Las casas eran chicas, con techos circulares y ventanas cuadradas a los alrededores, parecidas a unos iglúes, pero más grandes.

Con cuidado, comprobó que solo había tres aldeanos comiendo alguna extraña sustancia, así que pasó a la siguiente casa, siempre agachado.

En la vivienda contigua no había nadie y, en la siguiente, tampoco. Mientras avanzaba, pudo ver que Rasul tenía más trabajo: en una casa se encontró con tres extraterrestres, y tuvo que matarlos en el acto con un órtex tóxico. En la siguiente casa, Fernando por fin se encontró con ocupantes. Eran cinco torianos. Sería difícil matarlos sin hacer mucho ruido, por lo que prefirió lanzarles un órtex tóxico. Al poco tiempo, los cinco cayeron muertos en el piso. Vaya que los órtex eran efectivos, pensó agradecido de esa tecnología.

Siguió y se percató de que, al otro lado, Alessandro también continuaba avanzando. Pronto se encontrarían y habrían limpiado esa parte. No había tanta gente. Por su lado, Stephanie y Zoraida lo estaban haciendo muy bien desde arriba; eliminaban a los guardias de mayor rango sin que nadie se diera cuenta.

—¡Cuidado! —dijo Stephanie desde arriba — Viene un crucero.

Por unos segundos, una sombra cubrió toda la ciudad. Una nave gigantesca, muy distinta a la terrícola, pasó lentamente sobre ellos, debía estar transportando mercancías. Finalmente, se perdió de vista y, cuando estuvieron seguros de que no vendría otra, continuaron avanzando.

En la siguiente casa solo había un toriano. Fernando analizó la situación. Su enemigo daba vueltas, iba de la mesa a la puerta, donde se detenía un momento para ver el exterior. Tal vez sospechaba que pasaba algo extraño en la pequeña ciudad. Su oponente no tenía casco. La piel de su rostro era de color rojo ladrillo, y sus ojos, verde fosforescente.

Después de estudiar sus movimientos, concluyó que debía bordear agachado la casa circular, meterse por una ventana trasera y, con su lous, matarlo rápidamente, sin hacer el menor ruido. No podía echar un órtex tóxico porque se movía demasiado y podría darse cuenta. Así, cuando llegó a la ventana, vio al extraterrestre parado en la puerta por última vez, disfrutando de sus últimos minutos de vida. Casi sin pensarlo, el peruano sacó su lous y trepó hacia el interior de la vivienda. Estaba a punto de matar a su oponente, cuando el toriano volteó y lo miró.

El extraterrestre, sorprendido, solo atinó a sacar su arma del bolsillo; pero el terrícola se abalanzó sobre él y lo cogió fuertemente de la mandíbula, para impedir que hiciera ruido. Tuvo que soltar el lous. Los dos estaban en el suelo forcejeando en silencio. Con una mano, Fernando le tapaba la boca y, con la otra, le cogía el brazo para que no le dispare. En el forcejeo, el toriano disparó, pero el rayo rojo chocó contra un plato de la mesa, que explotó derramando un líquido verde fosforescente.

Luego de varios golpes, el toriano soltó el arma. Con la adrenalina, Fernando lo había sujetado de la mandíbula con tal fuerza que vio que el extraterrestre botaba sangre azul por la boca. Por fin, lo soltó y su oponente se retorció de dolor, agarrándose el rostro. Fernando rodó por el suelo, cogió su lous y, con el láser, lo decapitó, antes de que hiciera más ruido.

La cabeza de su enemigo yacía en el suelo separada de su cuerpo, la sangre azul estaba desparramada por todo el piso y aún se podía observar la expresión de dolor en su inerte rostro. Fernando se sintió impactado por lo que había hecho, pero no tenía otra opción, tenía que eliminar a su oponente para que no hiciera ruido.

Justo en ese momento escuchó un estallido al otro lado de la ciudad, y luego otro. De seguro habían notado sus presencias, así que se asomó. Era verdad, los torianos estaban saliendo, porque ya se dieron cuenta de que los terrícolas rodeaban casi toda la ciudad.

—¡Me vieron! —gritó Babukar por los comunicadores.

—¡Ya nos dimos cuenta! —respondió Angelette.

En eso, un disparo pasó rozando el casco de Fernando. Dos torianos lo atacaban. Afortunadamente, reaccionó rápido y los mató. Al parecer, seguir escondidos ya no tendría mayor importancia, por lo que Fernando salió a la calle. Una pequeña batalla se había librado entre los terrícolas y los pocos torianos que quedaban. Se escondió tras la puerta de la casa en la que estaba, antes que otro disparo le cayera. Desde ahí, empezó a disparar.

En un momento, para buscar mejor ubicación, decidió salir y avanzar por la calle, trotando, un acto bastante imprudente, pues desde aquellas casas y alrededores podía salir cualquier oponente y dispararle, lo cual sucedió. Todo fue muy rápido. Vio a Angélica salir de una de las casas en la que estaba escondida, mientras agitaba las manos gritando

—¡Detente!

Fernando se paró en seco; pero ya sentía a su izquierda una presencia, la vio en cuestión de microsegundos. La mira de un arma lo apuntaba al pecho. Pudo ver al toriano agachado, apuntándole, estaba perdido; su corazón dejó de latir por un instante. Su oponente movía el brazo para disparar, su dedo presionaba el gatillo y sus ojos verdes brillaban de odio y emoción. Sin embargo, casi al mismo tiempo, pudo ver cómo la sangre azul le salía de la cabeza del extraterrestre y manchó la pared de la casa. El arma que estaba a punto de matarle cayó al suelo sin efectuar su disparo.

Michael se había percatado y casi por reflejo levantó el dedo índice de su mano derecha y mató al toriano. El menzer que había comprado en el planeta Épsilon le sirvió. El corazón de Fernando volvio a latir, mientras Angélica se cubría la cara con las manos y Michael le levantaba el dedo pulgar, en señal de aprobación. Después del susto y de los agradecimientos a Michael, todos siguieron avanzando hacia el centro del pueblo, donde una miniatura del planeta se alzaba sobre una pequeña plaza. Aquí se desarrolló una nueva batalla. Babukar, como siempre, estaba luchando cuerpo a cuerpo; moviéndose rápidamente, aplastando a sus oponentes. En esta ocasión, Dabir hizo gala de su compra y utilizó su jule. Lo movía elegantemente con su mano derecha y le hacía disparar luminosos rayos azules. Cuando un proyectil rival estuvo por caerle, el seleccionado giró su jule frente a él y un escudo invisible apareció y evitó su muerte. No demoraron mucho en derrotar a sus adversarios, estaban mucho más preparados y disponían de mejores armas y uniformes que sus rivales.

—No fue difícil —dijo Alessandro—. Creí que opondrían más resistencia.

—Al parecer, los torianos individualmente no están muy preparados —comentó Dabir—. En enfrentamientos cuerpo a cuerpo siempre hemos salido victoriosos, a pesar de nuestra inexperiencia.

—Es verdad —lo aprobó Christopher—; pero hay que tener en cuenta que tenemos un mejor y especial entrenamiento.

—Llamaré a Crate para informar —dijo Fernando.

—Ya vi lo que hicieron por las cámaras de sus uniformes—le dijo Crate —Ha sido muy bueno.

—Más fácil de lo esperado —respondió Fernando.

—No se confíen, esos planetas no tienen tanta seguridad y ahora los torianos ya saben que están siendo atacados. Las fuerzas de la FOUD van a ingresar al planeta. Se va a desatar una gran batalla en los exteriores. Por ahora refúgiense hasta que ubiquemos el lugar de la fábrica principal.

Todo estaba saliendo de acuerdo con lo planeado; ahora solo tenían que volver a la cueva y descansar. Los doce volaron bajo para que ningún extraterrestre los encuentre. Por suerte, no tuvieron ningún percance.

El día siguiente, la estrella de aquel lejano planeta volvió a aparecer e iluminó la cueva, despertando a los terrícolas. Una vez todos salieron de las naves, Crate se comunicó.

—Las naves de la Federación han ingresado a Kuttskir. Nuestras fuerzas triplican en número a los torianos, quienes se han visto sorprendidos. La ciudad que atacaron ya ha sido tomada. Ahora solo queda que se encarguen de la fábrica. El lugar donde se encuentra se llama Chocke, la información está en sus dispositivos. Por mientras, el pacyfer Griga preparará a las fuerzas de la FOUD para rodear la narobase. Aquí hay varias naves de guerra torianas, por lo que podríamos tener problemas.

—Supongo entonces que atacamos el lugar donde se encuentra la fábrica y luego nos dirigimos a la narobase —le dijo Christopher.

—Exacto.

—¿Y cómo debemos atacarla?

—No tenemos los detalles del lugar. Ustedes deben ingeniárselas.

Se escuchó en el ambiente algunos suspiros de disgusto. Crate no les era de mucha ayuda. Terminaron la comunicación y los doce se miraron.

—¿Ahora qué hacemos? ¿Lo mismo que con la ciudad? —preguntó Stephanie.

—Hay que tener tranquilidad. Miremos la información que nos han mandado —dijo Michael sacando su coster del cinturón. Buscó algo en el pequeño artefacto y luego lo puso en el suelo. Un delgado rayo de luz se desprendió y luego se transformó en un mapa. Una luz brillante indicaba el lugar donde se encontraba fábrica. No tenían idea si era un pueblo, una ciudad, nada. Solo tenían la ubicación.

—No es un holograma —dijo Alessandro con disgusto—. Solo es un mapa. Lo único que dice es a dónde tenemos que ir. Son unos flojos, podrían haber ido a investigar con todas sus navecitas espías y esos artefactos que tienen.

—¿Navecitas espías? Ni siquiera tienes idea de lo que estás hablando —repuso Christopher.

—¡Vamos! ¡No me molestes! —repuso Alessandro—. Sabes bien a lo que me refiero. El ejército de la Federación está en capacidad de buscar el lugar y mandarnos la información. Nosotros no deberíamos perder el tiempo investigando.

—¡Están rodeando la narobase! ¡Ya escuchaste a Crate!

Fernando también estaba incómodo, creía que cuando las fuerzas de la FOUD ingresaran tendrían todo más fácil, pero no fue así.

—¡Que no me jodan los de la FOUD! —gritó Alessandro fastidiado.

—Ehh… ¿Sabes qué están filmando lo que hacemos, verdad? —le dijo Angelette.

—¿En serio? ¿Están filmando? —dijo Alessandro haciéndose el sorprendido—. ¡Hola! ¿Me ven? —le preguntó a sus compañeros, sabiendo que lo podrían estar viéndolo en otra parte del universo—. ¡Sí! Ustedes de la FOUD que están por ahí, ¡jódanse!

—Sí no te gusta esto, puedes retirarte cuando regresemos a la Tierra —le dijo Christopher molesto.

—Ni siquiera sabemos si regresaremos —terminó Alessandro—Así que hagan su plan nomás. No tenemos otra opción.

—Creo que no hay ningún plan —dijo Angelette—. Solo ir y ver qué podemos hacer.

Sabiendo que no tenían más información, se subieron a sus respectivas naves y se dirigieron a Chocke. Habían dicho que atacarían la fábrica, pero no especificaron cómo. Fernando pensaba en esto mientras conducía sobre el rocoso y desértico planeta.

En la nave, Angélica aún seguía muy molesta por lo ocurrido. Alessandro y Rasul, en cambio, conversaban amenamente. Finalmente, Fernando les pidió su atención:

—No dijeron cómo atacaríamos Chocke, ¿verdad?

—No. Lo decidiremos allá —habló una circunspecta Angélica.

—Tal vez podamos destruir esa fábrica sin necesidad de bajar de las naves.

—¿Qué estás pensando hacer? —dijo ella, ahora preocupada.

—Atacar sin bajar —Fernando respondía sabiendo bien lo que hacía; confiaba mucho en sus habilidades de vuelo.

—Es una buena idea. Así no perdemos tiempo—aprobó Alessandro.

—Mejor consultémoslo al resto, es un poco arriesgado —dijo ahora Angélica.

—No te preocupes, ya verás —Fernando no quería comentarle su idea al resto. Todo lo iba a hacer solo y de una manera rápida y simple. Los otros ocho querrían sentarse a analizar el lugar, esperar. Había sido muy aburrido con la primera ciudad.

Angélica se tapó el rostro con la mano y fue bajando la cabeza, resignándose. Fernando aceleró para distanciarse del resto y se acercó al lugar que señalaba el mapa.

—¿Qué estás haciendo, Fernando? —le dijo Christopher desde su nave, pero el peruano no respondió.

—Detente, Fernando, planeemos el ataque —habló Babukar.

—¿Para qué? Ataquemos directamente.

—¡Detenlo! —le gritaron a Angélica.

—Ya lo intenté.

Fernando apagó la comunicación.

—Activen sus armas y disparen. Angélica, tú usa la metralleta del copiloto —le ordenó Fernando, esta vez ella iba adelante.

—Entonces, que empiece la acción —dijo Rasul, mientras activaba una de las armas de los asientos traseros. Alessandro también lo hizo. Angélica, como no tenía otra salida, activó las funciones del copiloto. Pronto llegaron al lugar, era un pequeño pueblo con una gran estructura en el centro.

Entró volando por una de las calles. Los torianos, por supuesto, no dudaron en atacarlo, pero no le daban, y si lo hacían, la nave era lo suficientemente moderna como para no sufrir daños con disparos tan simples.

Rasul y Alessandro, desde atrás, mataban a todos los extraterrestres que podían.

En la azotea de una casa de tres pisos se vio salir a un soldado con una amenazante arma. El joven humano no lo dudó y aceleró hacia él. Con el ala izquierda lo destrozó antes de que pudiera hacer algo.

—Qué asco —dijo Angélica, al ver el cuerpo del extraterrestre hecho pedazos.

Fernando sabía que tenía que terminar rápidamente lo que estaba haciendo y no dejar ningún toriano con vida. De esta manera, no podrían pedir refuerzos. Vio la fábrica principal, en el centro de la pequeña urbe.

El peruano, haciendo gala de su habilidad con las naves, giró entre las calles, esquivando las casas y eliminando a cuantos enemigos podía. De un momento a otro, el tranquilo pueblo se vio iluminado por explosiones y potentes disparos.

La fábrica era un gran edificio cuadrado con varias ventanas en lo alto. La nave negra rompió una de ellas para ingresar.

Los aldeanos se retiraron despavoridos mientras los pocos torianos que quedaban intentaron atacarlo; pero Rasul, Angélica y Alessandro se ocuparon de que eso no sucediera. Fernando disparaba a todas las máquinas que veía, destruyéndolas al instante. En unos minutos, todos se retiraban, incluso ahora hasta los torianos, que vieron que no tenían posibilidades contra el poderoso caza estelar.

Fernando sobrevoló la fábrica y, luego de comprobar que no quedaba nadie, salió por la misma ventana por la que entró, para luego activar el misil. Al instante, el poderoso artefacto hizo explotar la fábrica. Así de rápido, se podría decir que ya no había más que hacer ahí.

Se retiraron del campo y pudieron comprobar los otros no habían llegado aún. Fernando no frenó y se dirigió directamente a la cueva. Las otras dos naves lo siguieron.

—Ya vieron que no se necesita hacer tanta estupidez —comentó Alessandro al regreso.

—Sí, es verdad, ¡y qué bien conduces! —gritó Rasul.

—Gracias —respondió Fernando.

Angélica no dijo nada. Él sabía que ella no estaba de acuerdo con algo tan irresponsable. Sin embargo, no podía negar que lo hicieron muy bien.

Al poco tiempo, el resto de cazas llegaron nuevamente a la cueva y todos bajaron. El peruano ya sabía lo que le iban a decir.

—Lo que hicieron fue muy irresponsable —empezó Angelette.

—Pudieron malograr toda la misión —continuó Tamika.

—Pero no lo hicimos —se defendió Fernando.

—Igual, fue muy arriesgado —lo reprendió Christopher—. La próxima vez no irás al frente de las naves.

—No molesten, lo hemos hecho bien; además, hemos ahorrado mucho tiempo. Ahora, piensen cómo atacar la narobase y no me reclamen más —Fernando se retiró a algún lugar donde lo dejaran tranquilo; Alessandro lo siguió.

—Bien dicho. Si seguimos haciendo todo paso a paso, nos vamos a demorar una eternidad en esta misión —le apoyó Alessandro—. Hay que pensar menos y actuar más.

Fernando estaba fastidiado pues la FOUD no les había proporcionado la información necesaria. Simplemente, quería terminar la misión rápido y salir de ese planeta. Se quedó en su auto escuchando música, mientras el resto esperaba la comunicación de Crate.

Después de unas horas, Angélica regresó al auto y se sentó en el asiento delantero, junto a Fernando. Él no le dijo nada, continuó mirando al frente, fingiendo que estaba muy concentrado en la música que escuchaba.

—Mañana temprano atacamos la narobase, ya está decidido.

—¿Por qué tenemos que esperar hasta mañana, si lo podemos hacer hoy? —le preguntó sin mover el rostro.

—No lo sé, yo también preferiría hacerlo hoy, pero eso es lo que ha determinado la FOUD.

—Que estupidez.

—Fernando, mírame. ¿Qué es lo que te pasa?

Giró y la observó, pero no vio el rostro de su amiga, sino solo su reflejo en la luna del casco de Angélica. Solo habían pasado dos días, pero ya extrañaba hablar como una persona normal, sin esos aparatos encima.

—No lo sé —dijo más tranquilo—, simplemente me incomoda como se está realizando la misión.

—Yo creo que otra cosa te incomoda.

—No me pasa nada.

—Tú no eres así, Fernando.

—No nos conocemos ni un año, ¿cómo sabes si soy así o no?

Ella no le dijo nada más, solo se bajó del auto y se fue con el resto de los seleccionados. Alzó la música del auto. Estaba bien que intentara tranquilizarlo, pero decía tonterías, pensó.

Al día siguiente, cuando estuvieron nuevamente juntos, Christopher habló:

—Bueno, es la hora de terminar nuestra estadía en este planeta. Vayamos a nuestras respectivas naves y ataquemos la narobase. Como ya saben, primero los puntos estratégicos y luego el resto.

Todos asintieron y se retiraron adonde les correspondía, ya no regresarían a ese lugar. Si todo salía como lo acordado, después del ataque se dirigirían nuevamente al crucero Viracocha. Fernando se ubicó en su habitual asiento del conductor, Rasul ahora sería su copiloto, Angélica y Alessandro se quedaron atrás. Las tres naves terrícolas se elevaron y formaron un triángulo. Lentamente fueron avanzando entre las montañas rocosas, para no ser vistos; luego salieron y volaron al ras del suelo rumbo a su objetivo.

Desde lejos se pudo observar varias luces en medio del desierto. Al acercarse distinguieron una gran narobase con tres torres de control y varias pistas de aterrizaje que se extendían hacia el norte, en dirección opuesta al lugar de donde ellos venían. A los alrededores, en la zona sur, había varios edificios rodeando la estructura central del complejo. Entre ellos se desprendía una gran avenida que cruzaba el desierto, en dirección a Torto.

A un kilómetro de distancia, las fuerzas de la FOUD se habían asentado bloqueando la avenida principal. Según los datos que aparecían en la pantalla de la nave, eran quinientos cazas estelares clase V rodeando al crucero de guerra Sugaster Jorter.

Tal como se lo indicaron, los terrícolas se alinearon al resto de cazas y esperaron la confirmación del crucero central.

              Pasados veinte minutos, se escuchó la voz del maist Griga:

              —El crucero Jorter empezará el ataque. Todos los cazas deben permanecer en sus posiciones hasta que se les indique.

              ¿Para eso los hacían ir hasta allá? ¿Para tener una vista privilegiada de lo que haga el crucero? Pensó Fernando, lamentando no poder quejarse en voz alta, pues estaban comunicados con todas las naves de la Federación.

              De pronto, en medio de la oscuridad, una fuerte luz azul iluminó a los pequeños cazas de guerra. Fernando se inclinó sorprendido para ver qué sucedía. El crucero se estaba elevando sobre su eje y sus enormes propulsores los iluminaban desde lo alto. La nave estuvo suspendida en el aire un minuto y luego comenzó a avanzar hacia la ciudad. Los terrícolas miraban expectantes, nunca habían participado de esa forma una batalla similar. Cuando estuvieron en Jastreck, casi todo el tiempo estuvieron dentro de la estación, mientras las naves torianas luchaban contra las de la FOUD en los exteriores.

              De pronto, cuando el crucero estuvo a doscientos metros de distancia, realizó el primer disparo. Un potente rayo impactó contra uno de los edificios de la ciudad, que empezó a derrumbarse. No pasaron más de diez segundos para que lancen el segundo rayo contra otro edificio.

              La respuesta toriana fue inmediata, ya estaban preparados. Un crucero circular se elevó del centro de la narobase para hacer frente a su par de la Federación, que seguía avanzando. De un momento a otro, las dos monumentales estructuras se encontraron y empezó la descomunal batalla. El silencio de la noche desapareció y el resonar de las bombas y explosiones abrazaron el ambiente. La oscuridad cesó para dar paso a un juego de luces producidas por el ataque bélico de los gigantescos cruceros estelares.

              —Los cazas torianos se encuentran en la narobase. Todas las naves de la Federación ataquen desde el este —ordenó el pacyfer Griga.

              Los cazas plateados despegaron para atacar la ciudad. Fernando fue el único que miraba sorprendido la batalla, por lo que tardó en volar hacia su objetivo.

              Cuando llegó, observó que algunos de cazas rojos, como los que había enfrentado en la Tierra, estaban despegando para atacarlos, pero eran muchos menos que ellos, por lo que la batalla se empezó a inclinar a favor de los libertadores.

Fernando volvió a demostrar sus habilidades como piloto. Dando espectaculares giros en el aire, provocaba que sus enemigos impacten entre ellos al intentar seguirlo. Notó que Babukar tampoco lo hacía mal. Sin duda, las naves terrícolas eran muy superiores a las de sus rivales, además que había cuatro personas disparando en cada una de ellas, por lo que los torianos evitaban luchar contra los cazas negros. El peruano tomó una postura agresiva y empezó a perseguir a cuanto rival encontraba, quienes solo atinaban a huir. Sabían que si se enfrentaban a él tendrían una muerte segura.

Mientras tanto, los dos cruceros seguían luchando sobre la ciudad. En esta batalla también era clara la supremacía del crucero Jorter, que casi no había sido dañado; en cambio, la nave toriana tenía algunos propulsores destruidos y estaba perdiendo movilidad.

Luego de dos horas, la batalla terminó. El crucero toriano cayó sobre una de las pistas de aterrizaje de la narobase y los pocos cazas rojos que quedaban huían a refugiarse en las montañas. De la nave Jorter se desprendieron varias cápsulas pequeñas que cayeron en el asfalto. Luego, de cada una de ellas empezaron a salir varios extraterrestres. Eran soldados que buscarían en los escombros posibles sobrevivientes enemigos.

              —Terrícolas, ya pueden regresar a su crucero —les ordenó Griga. Ha terminado su primera misión. Kuttskir está siendo liberado.

Al salir de la atmósfera y volver a ver el espacio, Fernando sintió una gran satisfacción. Si bien aún faltaba mucho para volver a la Tierra, el primer paso ya estaba cumplido. Habían liberado un planeta, y otros dos los esperaban. Poco a poco, los terrícolas se irían ganando el respeto de los otros miembros de la FOUD.

Al llegar a Junta, por fin se desactivaron sus cascos y regresaron a la nave principal, donde tenían todas las comodidades, como si estuvieran de nuevo en casa. Dejaron los cazas en el estacionamiento subterráneo y luego subieron por uno de los feester. Acordaron ir a cambiarse, asearse y descansar. Luego se encontrarían en la sala de estar para celebrar la misión cumplida. Tanto esfuerzo merecía su recompensa.

7
La batalla de Ockembo

Al día siguiente, Crate fue hasta la nave terrícola para darles las recomendaciones de la siguiente misión. Esta vez llegó acompañado por algunos guías de sus compañeros. Fernando, Stephanie y Rasul, quienes se hallaban viendo televisión en la sala de estar, fueron a darles la bienvenida.

—Ella es Yore —les dijo mientras señalaba a una vieja pequeña, de piel roja y brazos extremadamente largos; además tenía un único y enorme ojo—, él es Locks —un extraterrestre alto, fornido, de piel blanca y con inmensos ojos rojos—, y él es Homebor —este era verde; pero lo que más resaltaba en él era su gigantesca y ovalada cabeza; tenía un aspecto muy gracioso.

Se saludaron y avanzaron hacia la sala de estar. Una vez instalados, Yore, Locks y Homebor llamaron a Angélica, Angelette y Christopher, respectivamente, para avisarles de su presencia. Habían sido sus guías en el planeta Épsilon 27.

Crate se dirigió a Fernando.

—¿Tuvieron problemas?

—Estuvo más fácil de lo esperado

—¿Saben que ese es uno de los planetas de menor seguridad para Cruldestor?

—Nos lo dijiste —le respondió a secas. Sabía bien que los torianos tenían un ejército muy poderoso y que las naves a las que se habían enfrentado eran las peores.

—Los próximos ataques serán más difíciles.

—¿Cuáles son las recomendaciones?

—Ya se las daremos en la reunión.

Pasada una hora, y cuando todos estuvieron juntos, se dirigieron a la sala de reuniones. Los guías recién llegados le informaban a Jurtimbrot en qué consistían las misiones, mientras el maist, por su lado, les informaba sobre el proceso de mejora de los terrícolas. Jurtimbrot ya no estaba siempre presente como al principio, pero en todos los entrenamientos los observaba. En eso, Crate empezó a hablar:

—Hemos venido para comunicarles las recomendaciones de la FOUD en esta misión. El siguiente planeta será Ockembo. Para llegar a él, primero debemos viajar a Amber; desde ahí ingresaremos. Aparte de ustedes, que van en tres naves, también iremos nosotros en una, así como diversos equipos de pilotos enviados por la Federación. El problema que tenemos es que los torianos ya deben haber alertado sobre estos acontecimientos, puesto que otros grupos de la FOUD ya han liberado veinte planetas. A pesar de que ningún grupo libertador ha tenido bajas significativas, no debemos confiarnos; estando en esta galaxia tan peligrosa no nos sorprendería que nos estén buscando o que ya nos hayan encontrado y solo estén esperando el momento adecuado para atacarnos. Por eso, no debemos dejar sobrevivientes torianos en los planetas que liberemos. Para atacar Ockembo, debemos eliminar por completo a toda la seguridad que lo rodea; luego entraremos y observaremos las estaciones torianas para ver cuál será el siguiente paso. En el exterior habrá más naves de la FOUD que evitarán el ingreso de refuerzos.

—¿Alguna pregunta?

Todos se quedaron mirando por unos segundos.

—¿No es demasiado arriesgado? —preguntó Angelette—. Sabrán desde un primer momento que los estamos atacando.

—Lo es, pero ellos ya lo saben porque ya liberamos varios planetas. Ahora lo mejor es seguir disminuyendo su poderío desde varios frentes.

—¿De cuántas naves de la Federación estamos hablando? —preguntó Christopher

—Es una brigada compuesta por mil quinientos pilotos, que manejan cazas estelares clase V; treinta chuncos, que manejan cazas clase IV y seis esterok, que manejan cazas clase III. Además del crucero Jorter al mando del pacyfer Griga, el encargado de la sección.

—¿Y cuál es el poderío de los torianos?

—La seguridad externa está conformada por un crucero clase III que alberga trecientos cazas clase V. Hay otros trescientos similares en una de las lunas del planeta, donde los torianos tienen una estación. Ustedes no deben preocuparse por eso, el ataque exterior estará a cargo de la Federación.

—¿Y qué nos espera adentro? —preguntó Fernando. Suponía que serían muchas más naves que las que circulaban fuera de la atmosfera.

—Tenemos información de que existen cinco ciudades tomadas por los torianos. Calculamos que las naves de guerra no deben ser más de quinientas, según los datos que manejamos.

—¿Hay cruceros dentro del planeta? —preguntó Christopher.

—No, ninguno.

A Fernando le parecieron extraños los datos que manejaba Crate. Eran muy pocas naves para un planeta que tenía un recurso que se comercializaba por toda esa zona de la galaxia. Sin embargo, si el programa encontrado en Jastreck tenía esa información, debía ser cierto.

Todos acordaron volver a encontrarse más tarde y fueron a descansar. Fernando estuvo todo el tiempo echado en su cama, mirando el paneta Junta por su ventana. Sabía que debía descansar, pues el resto del tiempo tendría que estar piloteando su nave, muy concentrado, pero sus pensamientos no dejaban que lograra conciliar el sueño, solo se imaginaba una y otra vez la batalla que tendría dentro de poco. Cuando se dio cuenta, ya lo estaban llamando.

Los seleccionados se volvieron a encontrar en la sala de controles, incluyendo los guías presentes y Jurtimbrot, quienes ahora estaban colaborando en «La Liberación». Así, por fin, la nave terrícola despegó. Esta vez, Homebor era el piloto. Insistieron en que Fernando no maneje para que esté concentrado más tarde. Salieron de la atmósfera de Junta y trataron de internarse en la galaxia 25, siempre por zonas lejanas a planetas torianos y a sus redes de transporte. No debían hacer escalas antes de llegar al destino principal. Mientras tanto, Crate les repetía una y otra vez las características del planeta que atacarían y en qué lugar de la galaxia se encontraban.

Luego de tres horas llegaron a su destino. Desde el espacio, Amber se veía de color verde y blanco. Además, se apreciaban muchísimos caudalosos ríos. Homebor bajó la velocidad e ingresó a la atmosfera con rapidez, no podían ser vistos por nadie en los alrededores.

En poco tiempo ya estaban aterrizando. La gravedad era menor a la de la Tierra y había oxígeno, lo que facilitaría la estancia ahí, a diferencia de Junta, que era un planeta inhóspito.

La superficie estaba cubierta por algo parecido a vegetación; pero el pasto parecía de plástico y había que caminar con cuidado para no hundirse. En una gran zona llanera, muchas naves plateadas descansaban debajo de un crucero de forma triangular. Era sin duda la brigada de Griga, cuyos pilotos estaban listos para partir a Ockembo.

El pacyfer se acercó lentamente hacia ellos, justo al costado del lugar donde la nave terrícola había aterrizado.

—Espero que se caiga en uno de los huecos —murmuró Alessandro, que detestaba a todos los tipos con aires de superioridad. Lamentablemente, el pacyfer no se cayó y llegó hasta donde estaban para saludar a Crate. Con él se quedó conversando y ni siquiera miró a los terrícolas.

Tras varios minutos, Crate se acercó a ellos y les dijo:

—El pacyfer considera que trescientos cazas volando fuera del crucero son suficientes. La principal nave enemiga salió a otro planeta. Solo hay cazas resguardándolos.

—Tal vez, conocedores de nuestros ataques, ahora nos están tendiendo una trampa —dijo Angelette.

—Es verdad, es probable; pero la seguridad disminuyó antes de que liberemos al anterior planeta. Eso nos da más tranquilidad. Sin embargo, nunca debemos confiarnos.

Luego de un breve silencio, Crate continuó:

—Atacamos en una hora. Las naves del esterok lo harán primero, ustedes ingresarán luego. Ahora cada uno ingresará con su propio caza, no estamos seguros qué puede pasar luego.

Los doce regresaron al crucero Viracocha y se prepararon.

—Dijeron que sería más difícil, pero vamos a ingresar mucho más rápido y sin problemas —dijo Alessandro.

—Me parece extraño lo que están haciendo los torianos —dijo Angelette—. ¿Se habrán resignado a perder los planetas de la zona y retiraron parte de su seguridad para no tener más bajas?

—Es probable. A veces no entiendo los criterios de Cruldestor—observó Tamika, quien nuevamente se animaba a participar en una conversación, lo que era extraño.

Cada uno fue a su dormitorio y, en pocos minutos, estuvieron en el estacionamiento subterráneo. Esta vez, a diferencia de las batallas pasadas, cada uno iría en su nave; ya no tendrían compañía ni personas que les cubran las espaldas.

Los doce cazas negros se elevaron a medio metro del suelo y salieron una a una por las puertas laterales del crucero. Los terrícolas se estacionaron afuera, esperando la orden para el ataque. Fernando estaba instalado en su nave y miraba desde lejos como trescientos cazas plateados se elevaban del suelo, listos para enfrentarse a los torianos.

Crate y los otros guías también estaban comunicados con los terrícolas.

—Ustedes doce también se van a formar en dos líneas, en forma de una “V” invertida. Fernando irá al centro, pues él es el mejor con las naves. No se desordenen y manténganse alejados de la batalla; si por alguna razón los torianos nos tienen alguna sorpresa, ustedes entrarán a atacar.

Las naves de la FOUD ya habían terminado de formarse. Estaban perfectamente sincronizadas. Crate, Sembla, Yore, Locks y Homebor también se alinearon y fueron entre las naves plateadas del pacyfer y las de los terrícolas.

Fernando despegó y se colocó al centro, tal como le había indicado Crate antes. Todos formaron triángulos perfectos. A la derecha del peruano iba Rasul, y a su izquierda Babukar; estos venían un poco más retrasados.

—Vamos detrás de los guías —les indicó Fernando mientras avanzaba.

—Tranquilo, pues, capitán —se burlaba Alessandro.

Una vez todos listos, los cazas de la FOUD empezaron a acelerar. Era un panorama hermoso. Doscientas naves se veían salir en el claro cielo del planeta, dejando tras ellas un resplandor dorado por la propulsión de sus motores. Una vez más, aquellos terrícolas sintieron esa emoción inefable al salir de la atmósfera y ver ante sus ojos el espacio.

Ya en las afueras de Amber, las naves de la Federación empezaron a acelerar, sincrónicamente, rumbo a Ockembo. Irían a atacar y masacrar a los pocos torianos que resguardaran el planeta.

Fernando nunca había visto una batalla tan desigual. Los destellos plateados exterminaron a los rojos en cuestión de minutos. Ningún toriano pudo siquiera escapar ante la sorpresa; fue un ataque relámpago, imbatible. Por alguna razón, habría preferido que sus enemigos ofrecieran más resistencia, no le gustaba ganar fácil.

Las naves oficialistas penetraron en Ockembo, seguidas por los guías y los terrícolas, que habían observado la batalla desde atrás.

El planeta era particular, el suelo estaba cubierto por unas rocas amarillentas, grandes bosques de árboles verdes cubrían el horizonte. Cerca de un bosque reconoció una gran urbe de modernas construcciones. El cielo era turquesa, y se veía la silueta de tres lunas desde ahí, en diferentes lugares.

Los cazas de la FOUD aterrizaron en una zona despejada. Los terrícolas los siguieron y aterrizaron cerca. Fernando aún no asimilaba un ingreso tan fácil, extrañaba la emoción de tener que luchar, caer en un pantano o ayudar a un compañero en peligro.

El pacyfer Griga se reunió con algunos de sus hombres y envió a algunos a analizar la ciudad Eortembest, la cual parecía desarrollada, pues se apreciaban algunas inmensas torres brillantes sobre los árboles del bosque, que hacían un hermoso contraste con el cielo turquesa.

Pasadas tres horas, Crate apareció junto con Griga.

—La estrategia está hecha. Ustedes atacarán por el sureste, el lugar más desprotegido de la ciudad. Entrarán junto con veinte naves de la FOUD que los resguardarán; deben salir ilesos. Avanzarán poco a poco. Será inevitable que los torianos se den cuenta del ataque; entonces se defenderán por ese sector. Cuando eso pase, otras cincuenta naves estarán escondidas en monte Chuklo, que está al noroeste, causando desconcierto en los imperialistas. Ambos frentes acorralarán a sus enemigos y llegarán al centro de Eortembest. Mientras tanto, el resto de fuerzas de la Federación atacarán directamente a la capital, Checke. La ubicación estará en sus mapas. Una vez que terminen con esta ciudad, se dirigen a Checke. Los torianos estarán confundidos ante el ataque doble, pues creerán que iremos ciudad por ciudad, como se ha hecho en planetas previos.

De pronto, el cielo color turquesa había desaparecido y ahora se veía absolutamente estrellado. La noche solo era iluminada por las luces que emitían las naves desde el morro y sus propulsores azules. La ciudad Eortembest emitía un brillo lejano que se divisaba apenas sobre los árboles.

Después de media hora todos ya estaban listos. Fernando y sus compañeros, en sus naves, se alinearon en posición triangular y se ubicaron detrás de sus guías. El peruano deseaba acción. Al parecer, recién la tendría cuando llegaran a Checke.

A la hora indicada, las naves invasoras se levantaron en medio del desierto y empezaron a avanzar. Pronto llegaron al bosque, cuyos oscuros árboles se distinguían apenas. No debían estar a más de cincuenta metros sobre ellos. En cierto momento, Fernando temió que la oscuridad no le permitiese ver algún árbol más alto del promedio y terminase estrellándose, pero debía mantenerse a esa altura pues de lo contrario serían descubiertos.

Las tenues luces que habían visto desde lejos se hicieron cada vez más fuertes, y las lejanas torres se vieron más imponentes a medida que se acercaban a la ciudad toriana. Pronto, distinguieron la gran urbe que se extendía hasta las faldas del monte Chuklo, donde se escondían el resto de naves de la Federación.

Los torianos ya los estaban esperando preparados. Decenas de naves rojas estaban suspendidas en el aire esperando que los invasores llegaran. Un caza plateado realizó el primer disparo y los rojos contratacaron. En pocos minutos el cielo de la ciudad se vio envuelto en una feroz batalla.

Sus enemigos no eran muchos, pero tenían preparada una defensa antiaérea. Varias tanquetas empezaron a disparar desde las avenidas más anchas y otros artefactos giratorios desde los techos de los edificios. Los de la FOUD no esperaban esa respuesta, por lo que varias de las naves de menor tecnología fueron destruidas rápidamente. Tamika, Alessandro y Angélica también recibieron sendos disparos, pero se salvaron gracias al blindaje de los modernos cazas Ukur.

La batalla en el aire era favorable para los libertadores, pero los pilotos oficialistas sabían que si aquellas tanquetas seguían disparándoles, la victoria no estaba asegurada. La estrategia cambió y la prioridad fue derrumbar las torres que tenían las armas giratorias, así como las tanquetas. Los terrícolas, que tenían naves superiores, se encargarían de bajar a las avenidas.

Fernando sobrevoló la ciudad analizando los disparos de las tanquetas. Lanzaban ráfagas y, tras una cadencia de cinco segundos, volvían a arremeter. De esa forma, tenía que aprovechar ese poco tiempo para descender y quedar debajo del ángulo de tiro de aquellas armas terrestres.

Se armó de valor y fue descendiendo mientras derrapaba hacia sus dos en punto. Tal como lo esperaba, fue atacado por la tanqueta de esa zona. Aceleró su nave realizando tijeras para que no pudieran darle y aprovechó los segundos que tenía. Descendió varios metros y se ubicó debajo del ángulo de disparo. Volando entre las avenidas ahora tenía gran ventaja. Empezó a soltar bombas y a lanzar misiles contra las bases de las torres. Sus compañeros imitaron al peruano y en poco tiempo la superficie de la ciudad ya estaba ardiendo en llamas.

El resto de cazas de la Federación acabaron con los torianos. Consiguieron la victoria más fácil de lo esperado. Ya no había imperiales atacándoles por ningún lado. Los pocos sobrevivientes debían estar escondiéndose.

              Las naves terrícolas se empezaron a mover junto a las de la FOUD rumbo a Checke. Habían sufrido pocas bajas. Fernando ubicó en el mapa la ciudad y rápidamente voló hacia allá, junto a sus once compañeros y las naves plateadas.

—La ruta rumbo a la capital ya ha sido trazada —dijo un chunco FOUD—. Es recomendable que viajemos por el cañón. Es el camino más seguro para no encontrar obstáculos ni ser vistos.

Tal como lo indicaron, las naves oficialistas entraron al cañón y volaron rápido rumbo a la ciudad. El estrecho no era muy ancho y se veía peligroso que tantos volarán por ahí; sin embargo, era lo mejor para no ser vistos.

Estuvieron varios minutos entre esas grandes precipitaciones, con mucho cuidado de no estrellarse.

—¡Nos atacan! —gritó algún piloto de la FOUD y antes de que alguien pudiera hacer algo, se escuchó una gran estallido detrás. Muchas naves de la Federación fueron destruidas a espaldas de los doce terrícolas. Fernando dejó de ver la cámara trasera porque justo delante de sí, varios torianos entraban al cañón y los atacaban directamente.

—¡Salgamos del cañón! —gritó Fernando, mientras ascendía.

Un disparo enemigo pasó rozando la parte inferior de su nave y le cayó a una de la FOUD que volaba detrás y explotó al instante. El joven piloto aceleró y se puso encima de sus enemigos, a una considerable distancia de los cazas plateados y de sus compañeros. Soltó una de las bombas. Esta cayó dentro del cañón y causó una gran explosión que acabó con muchas naves enemigas. Fernando pudo ver cómo el cañón se empezaba a desplomar por dentro. Las piedras caían, el suelo empezó a temblar por completo y en la superficie se abrían profundas grietas.

En eso, alzó la mirada y se encontró con una sorpresa no grata: un centenar de naves torianas los estaban esperando afuera del cañón. Tenían todo preparado; los habían acorralado. Quedaban menos de cincuenta cazas de la FOUD, incluyéndose a ellos; era una proporción de dos a uno. Las victorias pasadas le hicieron pensar que «La Liberación» sería tan fácil que en ningún momento creyó que esto podía suceder. Cuando pensaba si debía huir o no, las naves enemigas empezaron a atacarlo. Nunca, ni siquiera en los simuladores más difíciles, había experimentado una situación de desventaja como la que estaba viviendo. Veía naves rojas por todos lados y apenas algunas plateadas. Mientras esquivaba disparos, miraba de reojo su tablero de control, que indicaba que todos los cazas negros aún estaban luchando. Pudo eliminar a algunos enemigos, pero los torianos eran demasiados, algunos disparos le estaban cayendo y sus escudos empezaron a disminuir, ya estaban en ochenta por ciento. La zona más afectada era el ala izquierda. Si no se hubiera encontrado en una nave tan moderna, habría muerto como varios de los pilotos de la Federación que estaban siendo exterminados.

Se apreciaba un panorama de desesperanza, horror y desolación. No llegarían a Checke. Las naves de ahí no resistirían solas, la escuadra libertadora de la Tierra fracasaría. «La Liberación» terminaba.

De pronto, Fernando pudo divisar a lo lejos que tres naves negras, similares a la de él, se retiraban a toda velocidad de la zona de batalla, siendo perseguidos por cinco torianos.

—¡Aborten la misión! —gritó Michael—. ¡Huyan!

—¡No seas cobarde! —respondió Alessandro—. ¡No te vayas!

Fernando se llenó de rabia al ver cómo sus compañeros se iban de la batalla en vez de luchar. Pero él iba a quedarse hasta las últimas consecuencias, aunque las naves de la FOUD cayeran cada vez más rápido. La señal de los doce coster aún se registraba; pensó que nadie había caído,

—¡Aborten la misión! —gritó un chunco de la FOUD.

—¡Quédense! —gritó Fernando, muy molesto, mientras seguía eliminando enemigos.

—¡Aborten la misión!

—¡Podemos ganar! ¡No se retiren! —volvió a gritarles el peruano. Tal vez si lo hubiera ordenado un representante de algún planeta más desarrollado que la Tierra, le habrían hecho caso, pero a él no.

El joven humano se resistía a rendirse y seguía luchando en el aire. A lo lejos, pudo ver que una nave negra botaba mucho humo, tres de sus cinco propulsores habían sido destruidos y estaba fuera de control. El seleccionado cayó a tierra en un aterrizaje forzoso, la mejor decisión que podía tomar en ese momento porque si seguía volando lo matarían. La perdió de vista. Tuvo que hacer un giro brusco para evitar a otro de sus enemigos.

—¡Vámonos, Fernando!, ¡la derrota es inevitable! —gritó ahora Angélica.

—¡De ninguna manera!

La española no respondió, y él, ahora, solo veía cómo más naves negras se retiraban del campo de batalla. Según sus cálculos, solo quedaban cuatro terrícolas en la lucha, sin contar al que había caído al suelo ni a él.

Ahora sí le molestó la actitud de sus compañeros.

—¡Cobardes! —gritó—. ¿Adónde van? ¡Regresen!

—¡Estás loco, Fernando! —insistió Angélica—. ¡Muerto no ayudarás en nada!

—¡Son todos unos cobardes! ¡Lárguense si quieren!

En ese momento, pudo ver cómo una nave toriana atacaba a la terrícola caída y la destruía. Ya no eran doce luces prendidas en su tablero. No podía distraerse y ver quién era, pero uno había muerto. Un profundo dolor llenó su corazón y el deseo de venganza empezó a aflorar en él. Era la segunda vez que mataban a un amigo suyo en batalla. Los torianos, que ya eran muy superiores en número, lo estaban rodeando. Aproximadamente quedaban sesenta naves enemigas contra veinte de la FOUD. Fernando quería demostrar que sí se les podía ganar, aun en desventaja. Pensó en los misiles más potentes. Jurtimbrot les había dicho que no los usen a poca distancia, de lo contrario la explosión podría alcanzarlos. ¿No era este el momento de utilizarlos?

—¡Vamos a ver quién gana! —gritó por los parlantes— ¡Aléjense!

Aceleró tanto como pudo y se alejó del campo de batalla. Varias naves rojas empezaron a perseguirlo creyendo que huiría, pero no estaban más lejos de la realidad. Fernando giró rápidamente y apuntó hacia una zona despejada. No sabían lo que haría, pero le habían hecho caso, el lugar estaba libre.

Era la primera vez que usaba uno de esos misiles, sintió que la nave tembló ligeramente cuando un gran artefacto salió de su ala derecha. Mientras se alejaba de sus perseguidores, observó a lo lejos como el misil impactó en un enemigo y una gran explosión cegó el lugar, mientras la superficie del planeta volvió a temblar.

La última acción del peruano provocó esperanza en sus compañeros.

—¡Bien hecho! —gritó Alessandro.

Él también hizo lo mismo. Así, su nave hizo una extraña parábola en el aire, giró y disparó, desapareciendo a varios torianos. A pesar de que Alessandro era un perezoso, no entrenaba y gastaba el tiempo haciendo bromas estúpidas, cada vez lo sorprendía más. Era muy bueno en el aire.

—¡Van a morir todos estos torianos! —gritó eufórico Alessandro, mientras mandaba otro de sus misiles más poderosos.

La pelea se estaba emparejando; los de la FOUD empezaron a limpiar el campo de batalla para que los terrícolas usen sus armas más potentes. Tenían que sacar ventaja de la tecnología de sus naves Ukur.

Fernando siguió volando y disparando rápidamente. Pronto lograrían una heroica victoria.

Las cuatro naves terrícolas, más tres de la FOUD, que fueron las únicas que sobrevivieron, lograron derrotar a los torianos, en una gran hazaña.

—Para que aprendan esos cobardes —dijo Alessandro.

—Sigamos con la misión y vayamos a Checke —propuso Christopher, que continuaba en el campo de batalla. Otro que se había estado luchando era Babukar.

Fernando sintió una gran satisfacción por la victoria, mezclada con el remordimiento por la caída de uno de sus compañeros. Pero no tenía tiempo para lamentaciones, tenían que ir a apoyar al otro grupo de la FOUD que estaba peleando en Checke. Las siete naves sobrevivientes aceleraron el paso. Nervioso, quiso ver quién de sus compañeros había sobrevivido, pero se encontró con la sorpresa de que no aparecía la ubicación de nadie, ni de sus compañeros ni del resto de cazas de la Federación. No tenía tiempo para averiguar qué había pasado, las naves de la FOUD debían haber disminuido alarmantemente y la misión podía estar en peligro.

Los libertadores aumentaron la velocidad y todo el panorama de Kuttskir se hizo borroso, hasta que Fernando, por fin, pudo ver la ciudad a lo lejos.

Llegaron a una ciudad muy distinta a Eortembest, las casas parecían de barro y grandes pirámides con escaleras y puentes se alzaban sobre la zona central, protegidas por una gran muralla. Sobre el lugar se desarrollaba una batalla muy desigual a favor de los torianos. La nave Jorter que comandaba el maist Griga yacía derrotado sobre la superficie, mientras un crucero enemigo barría con los pocos cazas plateados que quedaban. Era por ello que se había perdido la información de la ubicación de todos, supuso Fernando, la brigada estaba conectada con el crucero central, incluidos los terrícolas.

Mientras se preguntaba quién podría haber muerto, los torianos se dieron cuenta de las naves recién llegadas y empezaron a perseguirlos. Los catorce cazas se separaron ante el ataque. Fernando voló hacia sus dos en punto, intentando esquivar a sus enemigos. Esta vez no habría escapatoria si decidía quedarse. La cantidad de torianos era abrumadora y ya casi no quedaban unidades de la FOUD. Era imposible ganar.

Lo que menos quería hacer tuvo que suceder: Fernando se resignó y aceptó que tenía que huir. No tenía otra salida.

Se suponía que la nave del terrícola era más rápida, así que decidió descender en picada para evitar a sus adversarios. Sin embargo, ni así pudo librarse, las naves enemigas no eran similares a las que había enfrentado en un principio, eran mucho mejores. Nada coincidía con lo que les dijo Crate antes de la misión.

Intentó ascender para salir del planeta, pero lo volvieron a atacar, no dejarían que se escape. Por un momento, pensó en girar y hacerles frente, pero al ver en el radar que eran quince las naves que lo perseguían, concluyó que esa no era una opción acertada. Justo cuando intentó volver a acelerar, un disparó impactó de lleno en uno de sus propulsores. Perdió altura por unos segundos, pero volvió a elevarse. “Activando sistema energético de emergencia” escuchó a una voz decir en el interior de su vehículo, y un gráfico le mostró que la energía de los otros cuatro propulsores traseros se elevaba hasta ciento veinticinco por ciento, para suplir al que acababa de ser destruido. Dos disparos le cayeron de lleno y la nave volvió a temblar. “Alerta, escudos en cincuenta por ciento”, escuchó ahora. Si seguía así lo matarían, tenía que encontrar una salida.

Observó unas montañas a lo lejos, ya estaba muy lejos de Checke. Se dirigió a esa zona con la esperanza de utilizar la geografía a su favor. Cuando estuvo cerca se dio cuenta de que había un hueco en una montaña. Si quería sobrevivir, tendría que arriesgarse. Entró a ese lugar, pero las quince naves enemigas lo siguieron. El peruano no esperaba que sus oponentes se arriesgaran. Estaban decididos a derrotarlo; tal vez les incitaba el deseo de matar a un representante terrícola.

Al interior de la montaña, el camino no ayudaba mucho. Era una cueva con muchas rocas alrededor; era un arma de doble filo, pues creyó que no lo seguirían hasta ahí. Por un lado, podrían matarlo porque el camino no era muy ancho; por otro, si esquivaba bien las rocas, los disparos caerían en ellas y no le darían a él. Para sobrevivir, tendría que demostrar que era superior a la de los torianos.

Fernando volaba con rapidez, realizando extraños movimientos para esquivar los obstáculos de aquella cueva serpenteante. Algunos de los torianos podían seguirle el ritmo, pero otros se estrellaban contra las rocas. Los que estaban más cerca intentaban derribarlo con rayos rojos, pues sabían que no podían lanzar un misil en ese lugar pues la cueva se vendría abajo. Finalmente, Fernando pudo ver la salida. Estaba a punto de abandonar la montaña, pero antes les dejaría un regalo a sus perseguidores; dejó caer una bomba en el camino justo cuando salía. Ni bien la bomba tocó la superficie se escuchó un gran estallido. Parte del cerro se desprendió. Ya no habría más torianos fastidiando.

La celebración no duró mucho, pues ocho naves enemigas no habían entrado. Lo interceptaron y le dispararon. Un potente rayo en el ala derecha hizo que tambaleara. Luego cayó uno en la parte delantera. El humo negro que empezó a salir de esa zona de la nave ahora no lo dejaba ver, además que empezó a inclinarse y casi ni podía controlar su vehículo. “Alerta, escudos al veinte por ciento”. Debía intentar conservar la calma; tenía que poder volar con el ala así. No podía tolerar perder ahora.

Muchos rayos intentaban darle. A pesar del humo que salía, podía ver cómo los rayos rojos torianos caían en todas las direcciones cerca de él. Ninguno siquiera le rozó. Pero la suerte le duró poco, pues le impactó otro rayo en la zona posterior, dos de los propulsores que quedaban fueron destruidos. Fernando se sintió derrotado, en cualquier momento la nave explotaría, por más resistente que fuera. No podía ver casi nada, estaba manejando a ciegas. Aceleró como pudo, pero pronto otro rayo la sacudió. “Alerta, escudos al cinco por ciento” El joven humano creyó estar muerto, pero no, aún estaba con vida. El último rayo le había destrozado los vidrios, el humo negro de los impactos recibidos se estaba metiendo a la nave. Ahora sí le era imposible ver nada, el humo le caía en la ventana del casco. De pronto, en milésimas de segundo, pudo distinguir que estaba a punto de chocar contra una montaña rocosa muy empinada. Iba a morir, solo le quedaba una opción. Tanteó el botón que se encontraba al lado de su asiento y se eyectó.

Salió disparado en el aire, solo vio estrellas en el cielo moverse rápidamente mientras su caza explotaba debajo de él. Las naves que lo perseguían se vieron envueltas en el fuego y sucumbieron. Tras varios segundos, volvió a descender hacia la superficie y observó la ciudad de Checke a lo lejos, debía estar a varios kilómetros. Activó el paracaídas y vio la superficie acercarse entre el humo que se iba dispersando. Cientos de pedazos metálicos habían caído en esa zona.

Aterrizó con dificultad en medio de los escombros y se tropezó. Dio varias vueltas sobre aquel suelo rocoso y quedó tendido bocarriba, la cabeza le daba vueltas y todo el cuerpo le dolía. Habían sido muchas horas de combate. Lo último que vio fue el cielo estrellado en medio de la oscuridad.

Cuando despertó, pudo apenas distinguir el borroso suelo rocoso. Fino polvo volaba y chocaba contra la ventana de su casco. Le dolía todo el cuerpo, estaba tirado en el suelo y no tenía fuerzas para levantarse; casi ni sentía sus extremidades. Un hermoso color turquesa cubría el firmamento. Se tocó los brazos, el tórax, el casco. ¿Qué estaba pasando? Giró el rostro y solo observó rocas amarillas. Hasta hace unos minutos soñaba que estaba en la Tierra, descansando en una Base construida en medio del mar.

              Se paró lentamente y pudo ver que su traje sucio, alzó la mirada y solo vio desierto. No estaba en la Tierra, sino en medio del planeta Ockembo después haber fracasado en una misión. «La Liberación» había terminado para él. Su pierna izquierda le dolía demasiado, al igual que toda la espalda y el hombro derecho.

No sabía cuánto tiempo habría estado inconsciente, pero el cielo estaba claro y se apreciaba una estrella que alumbraba todo el lugar. Lo peor de todo era que su coster quedó en la nave, así que no podrían localizarlo. ¿Qué pasó con el resto? ¿Dónde estarían sus compañeros?

—Nos ganaron. ¿De dónde sacaron tantos refuerzos? —empezó a murmurar para sí mismo.

Fernando empezó a caminar. Recordaba que cuando cayó observó la ciudad a lo lejos, no tenía otra idea de hacia dónde ir en esos momentos. Estaba solo en un planeta perdido, sin comida ni comunicación. Nada podía ser peor que estar alejado de todo y de todos. En esos instantes, únicamente atinaba a hablar solo y a maldecir.

—¿Por qué me metí en este lío? Debería estar en la Tierra, tranquilo, en vez de estar aquí, destrozado, en un planeta perdido. Tanto esfuerzo para nada. Y los otros terrícolas se escaparon…

Siguió caminando, sin saber adónde ir.

—Piensa, piensa, piensa. ¿Cómo puedo salir de acá? Es imposible que me vengan a buscar, porque creen que estoy muerto. La señal de mi coster desapareció con la explosión. Lo único que me queda es mi arma. ¿Qué hago?

Fernando se detuvo y estuvo parado sobre un montículo, observando al horizonte. ¿Era buena idea ir a una ciudad donde vivían tantos torianos? Se preguntó mientras miraba su arma. No tenía otra opción. De alguna forma u otra, tenía que robar una nave.

Tras dos horas de caminar, recién pudo ver muy lejos una de las pirámides de Checke. Ya no podía más, estaba deshidratado. Tuvo el impulso de dejarse caer y morir en medio del desierto, pero desistió. No faltaba tanto. Solo tenía que continuar.

              Luego de otras dos horas de sufrimiento, caminando con el cuerpo abatido, ya estaba lo suficientemente cerca para ver qué haría. Tendría que entrar sigilosamente a una casa y usar los órtex tóxicos, o su arma en el peor de los casos. Luego, robar una nave. ¿Cómo se volaban las naves torianas? Se preguntó mientras recordó que cuando examinó uno de los cadáveres en Jastreck, pudo ver que tenían un coster, o algo muy parecido. Eso debía servir también para encender sus naves, tal como se hacía en la FOUD. Robar ese aparato sería complicado, pero no imposible.

Desde el lugar en el que se encontraba, observó que en las afueras de la ciudad había varias casas alejadas del centro de la urbe. De las que estaban cerca, solo una tenía una nave roja al lado, por lo que era su única opción. Se agachó y empezó a renguear hacia su objetivo, pronto llegó a gran roca amarilla detrás de la casa principal, era lo suficientemente grande para esconderse y descansar unos minutos. De pronto, vio como una pequeña piedra cayó delante de él. Desenfundó su arma y apuntó hacia el lugar de la que provenía. Solo vio otras rocas, pero no bajó el arma, estaba seguro de que la habían lanzado.

—Aquí —susurró alguien. Y vio una mano conocida elevarse sobre un escondite. Era un uniforme muy familiar. Surgió una esperanza. No tenía mucho que perder, así que empezó a acercarse, con mucho cuidado. Por fin llegó hasta el lugar, apuntó y miró muy rápido. Eran Babukar, Christopher y Alessandro. Fernando se sorprendió y alegró mucho de verlos. Luego, reparó en Babukar. Estaba muy mal herido, su pierna sangraba y lo habían vendado con un improvisado paño.

—Creíamos que estabas muerto —dijo Alessandro.

—Lo supuse. ¿Cómo me encontraron?

—Estábamos a punto de buscar una nave y vimos una silueta humana a lo lejos. Esperamos que se acercara y eras tú. Parece que tenías el mismo plan que nosotros.

—Es verdad. ¿Cómo se reunieron?

—Cuando vimos que la batalla estaba perdida, después de que te separaste, nos comunicamos y acordamos que debíamos escapar. Inmediatamente pusimos el automático y nos eyectamos. Nos demoró una hora poder encontramos, costó mucho trabajo, pero sabíamos que estábamos con vida, por lo que no nos fuimos hasta que los tres estuviéramos reunidos. En el momento que eso pasó, tu coster no tenía señal, por lo que supusimos que ya habías muerto.

—Creí que perdimos comunicación —dijo Fernando aún sorprendido por cómo sobrevivieron sus amigos.

—Sí había comunicación, lo que se perdió fue las ubicaciones debido a que cayó el crucero Jorter.

—¿Qué saben del resto?

—No sabemos si ha muerto alguien o todos consiguieron escapar —respondió Christopher.

—Cuando estábamos luchando cerca del cañón, varios huyeron perseguidos por torianos. No sabemos si sobrevivieron.

—Varios de los seleccionados probablemente estén muertos; yo vi que destruyeron una de nuestras naves en la batalla del cañón —dijo Fernando resignado.

—Es verdad. Es probable que haya muertos; pero si no nos preocupamos por nosotros, habrá más, así que no hay tiempo que perder —dijo Christopher.

Los cuatro avanzaron lentamente hacia la casa. Christopher y Alessandro ayudaban a Babukar, mientras Fernando iba solo porque apenas podía con su cuerpo.

Observaron por una de las ventanas y comprobaron que adentro no había nadie.

—Si conseguimos sacar la ventana, entramos —dijo.

—Utiliza tu lous —le dijo Babukar, aunque Fernando lo iba a hacer de todas maneras.

Sacó el pequeño aparato negro de su cinturón. Activó el láser y lo pasó por el borde de la ventana. Christopher sujetaba el vidrio para que no vaya a caerse y hacer ruido. Cuando Fernando terminó, el alemán sacó la ventana con cuidado y la dejó en el suelo.

—Entremos —dijo.

Una vez adentro, los cuatro se pegaron a la pared junto a la puerta, justo al frente de la ventana por la que habían pasado. Se demoraron para que el herido Babukar pudiera llegar. El cuarto tenía paredes grises y suelo tapizado con alguna extraña alfombra roja oscura. Al centro había una pequeña mesa redonda que flotaba. De pronto, se escuchó a un toriano por un pasillo externo; se acercaba al dormitorio. Los cuatro terrícolas se quedaron en silencio detrás de la pared. El extraterrestre entró al cuarto y, sin notar a los terrícolas, se sorprendió al no ver la ventana. Iba a voltear, pero Christopher actuó muy rápido, cogió el lous que Fernando tenía en la mano, activó el delgado láser rojo y se lo pasó por el cuello, decapitándolo.

El cuerpo del toriano cayó al suelo, de rodillas, y su cabeza se desprendió, rodando, con sus ojos color verde claro abiertos, como mirando a la nada. El tapizado rojo se empezó a inundar de una muy espesa sangre azul.

—Bien hecho —le dijo Alessandro—. Has hecho algo bueno por tu vida.

Christopher lo miró, pero no se le pudo distinguir la expresión en el rostro, pues lo cubría su casco.

Fernando verificó que en el pasillo no hubiera nadie y le pidió al alemán que buscase el coster en el cadáver del toriano para encender la nave. Christopher se acercó al cuerpo del toriano y encontró el aparato en él. Cuando Fernando lo vio en la mano del alemán, sintió que era lo más preciado que había obtenido en su vida.

—Listo. Ahora larguémonos de aquí —dijo el peruano.

En el vestíbulo, cerca de la puerta de salida, Christopher se detuvo ante una mesa y decidió dejar la cabeza del extraterrestre sobre un plato. Mientras tanto, Alessandro veía por la ventana si venía alguien.

—No hay nadie cerca de la casa, hay que aprovechar —dijo.

—Tú manejas —le dijo Christopher a Fernando, lanzándole el coster. Este lo agarró y después de asegurarse que nadie lo viese, corrió hacia la nave, la abrió y entró. Solo había dos asientos; iba a ser un poco complicado volar así. Luego les hizo señas para que se acercaran.

Fernando encendió el vehículo y despegó. Volaba igual que en su nave o, mejor dicho, su anterior nave, aunque con las justas podía utilizar los controles, pues todos estaban apretados. Así, lograron salir de la ciudad. Nadie podía sospechar que cuatro terrícolas estaban escapando en una nave toriana. Rápidamente salieron de la atmósfera de Ockembo, sintiéndose por fin libres.

El peruano voló por el espacio y aceleró rumbo a Amber, el planeta adonde se habían hospedado antes de llegar a Kuttskir.

Al haber perdido sus coster, no tenían ni idea del paradero de sus compañeros sobrevivientes, así que decidieron buscar el crucero Viracocha. Fernando recordaba más o menos dónde estuvo, pues tenía muy buen sentido de ubicación; pero aun así no lo encontró. El crucero no estaba; los terrícolas sobrevivientes se habían ido al creer que ellos estaban muertos.

—¿Ahora qué hacemos? ¿Habrán regresado a la Tierra? —dijo Babukar, preocupado.

—No lo sé. Lo más probable es que estén en Épsilon 27, porque hay que reponer todas las pérdidas —supuso Fernando.

—Es verdad, vamos a Épsilon 27 —dijo Christopher. Fernando buscó en el tablero de esa nave toriana el planeta y, para su sorpresa, apareció.

—No podemos viajar aquí —dijo.

—¿Por qué? —preguntó Babukar.

—Porque estamos en una nave toriana.

—¡Es verdad! —dijo Christopher—. Tantos cordones de seguridad nos van a eliminar ni bien nos vean. Tenemos que cambiar de nave.

—¿Qué hacemos? —preguntó esta vez Alessandro.

—Tenemos que aterrizar en algún planeta y cambiársela a alguien —propuso Babukar.

—Como si fuera fácil… —respondió Fernando.

—Tenemos que intentarlo. Además, no pienso seguir viajando así, tan incómodo, hasta que lleguemos a Épsilon —dijo el italiano.

—Entonces, ¿aterrizo en el primer planeta que vea?

—Si no está controlado por Cruldestor, sí —dijo el general alemán.

Fernando desactivó el automático y buscó en la pantalla los planetas más cercanos, aunque tuvo que utilizar el traductor de símbolos de su casco, porque no entendía nada. Pronto encontraron un planeta independiente, así que volaron rápidamente hacia allá. Tardaron veinte minutos en llegar. El cielo era azul marino, y si se podía ver, era gracias a una tenue luz de las estrellas. La nave tocó suelo sólido, pero una especie de gas verdoso cubría toda la superficie, por lo que salieron con los cascos activados. Había también grandes cilindros semitransparentes muy grandes. Parecían ser casas.

—¡Por fin! —dijo Alessandro—. No soportaba estar más tiempo en esa nave.

No necesitaban los cascos, pues había oxígeno, aunque el respirar ahí era difícil, como si el aire se acabara. Por lo menos el gas no era tóxico.

Una bola marrón rodaba entre el gas; parecía una pelota. De pronto, la bola marrón se detuvo ante ellos y se elevó, como si los mirara; luego bajó a la superficie y siguió rodando.

—¿Qué rayos fue eso? —preguntó Alessandro.

—Tal vez así sean los habitantes de este planeta. No todos los extraterrestres son humanoides.

Cerca de uno de los cilindros, un ser los miraba con asombro. No era parecido a la bola marrón, este era como un gran gusano, con un ojo y antenas. Fernando se le acercó.

—¿Usted tiene alguna nave que quiera cambiar por la nuestra? El gusano no dijo nada, parecía no entender.

—¿Entiende lo que le digo?

El extraterrestre seguía sin decir nada, inmovilizado. Luego se apartó y se metió a su casa.

—¿Qué le pasa a esa cosa? —dijo Alessandro.

En poco rato salió de otra casa un extraterrestre en forma de gusano gigante. Este era de color rojizo y, a diferencia de cualquier gusano terrícola, no se arrastraba, sino que se desplazaba caminando. Tenía cuatro patas.

—¿Quiénes son ustedes? —les preguntó el gusano que acababa de salir. Tuvieron suerte que entendiera lisier, el idioma que por defecto traducía sus uniformes. Sentía como si un inmenso insecto terrícola se estuviera comunicando con él.

—Venimos del planeta Tierra y somos miembros de la FOUD —tartamudeó Fernando.

—¿Qué hacen acá?

—Tuvimos un problema en una misión y fuimos derrotados por los torianos. Tuvimos que huir en una de sus naves, pero no podemos regresar en ella porque nos matarían, así que queremos cambiar de vehículo.

—Ah, es eso. Crucen esos montes; hay ciudades y muchos comerciantes. Si saben negociar, conseguirán otra nave.

—Gracias, muchas gracias —dijeron todos a la vez.

Los cuatro se acomodaron nuevamente y fueron a donde les había indicado el gusano gordo. Cruzaron los montes y pudieron divisar con rapidez un lugar que parecía un mercado. Eran tiendas ambulantes, con objetos en todas partes, casas a los alrededores y algunas naves. El gas en esta zona era mucho más denso; no se podía ver a más de diez metros. Por fin, Fernando aterrizó. Esta vez la gente no se vio sorprendida porque aterrizaran ahí; probablemente los torianos pasaban por ahí a menudo, por ser una zona comercial. Así, los cuatro bajaron y se acercaron al primer extraterrestre que tenía una nave. No parecía muy moderna, ni tampoco era grande, pero parecía servir para llegar al planeta Épsilon 27. Ese no era humanoide, era como un asqueroso grillo gigante. De lo que parecía ser su boca, chorreaba, como lodo, un extraño líquido verde.

—Te queremos cambiar la nave —Alessandro no pudo ser más directo.

—La tuya es una nave de guerra, no servirá de mucho por acá —le contestó el grillo—; menos aún si es toriana. No sé cómo la han conseguido.

—Bueno, ¿la quieres o no?

—Déjame pensarlo.

—Sabes bien que las partes que tiene esta nave pueden costar mucho, son difíciles de conseguir —habló ahora Christopher.

El grillo gigante se quedó pensando. Sabía que Christopher tenía razón.

—No estoy seguro si me convenga…

—Yo creo que vamos a ver otras ofertas y regresamos…

Los cuatro se retiraron a ver qué más había. De hecho, podían encontrar una nave mejor y más rápida.

Siguieron caminando, y en un puesto encontraron una que parecía muy buena, pero solo tenía dos asientos; luego otra, pero muy vieja, hasta que al fin hallaron una perfecta. Se veía en buenas condiciones y era muy amplia.

—Le cambiamos nuestra nave por la suya —Alessandro fue directo nuevamente.

—¿Cuál es su nave? —le respondió un extraterrestre humanoide, su piel era gris y tenía tres ojos rojos y opacos. Solo vestía una túnica marrón.

—Fernando señaló la nave toriana que habían dejado atrás.

—¿Pueden traerla para verla mejor? Hay mucho gas.

Los cuatro se miraron. Babukar estaba apoyado sobre Christopher, así que él no iría.

—Yo estoy ayudando a Babukar —dijo el alemán. Fernando y Alessandro se miraron.

—Tú eres el piloto —dijo Alessandro.

Como Fernando no tenía deseos de demorarse, evitó cualquier discusión y rápidamente trajo la nave.

—Es realmente una nave toriana, interesante.

—Muy interesante diría yo. Las piezas que tiene adentro no se encuentran así nomás. Es más, dicen que Cruldestor comercializa con planetas muy lejanos para fabricar una de estas —trató de convencerlo Alessandro.

—Estas naves torianas no son superiores a las de la FOUD, por si acaso; no intenten tomarme por tonto. Aunque es verdad que puedo vender sus piezas a un muy buen precio, la nave que yo les estaría dando es mucho mejor. ¿Qué más me ofrecen?

Fernando vio que hacer negocios con este extraterrestre sería difícil, así que se acercó a sus compañeros a preguntarles en voz baja:

—¿Seguimos insistiendo o vamos a otro lugar?

—La nave se ve excelente. Hay que verla por dentro —susurró Christopher—. Tal vez no encontremos algo similar.

—¿Podemos verla por dentro? —le preguntó Fernando.

El extraterrestre la abrió y Fernando entró. Era perfecta. Además, tenía un brillante monitor que jamás visto hasta ahora, ni siquiera en su caza.

—¿Qué desea además de la nave?

—No sé, ¿qué traen?

—El uniforme, armas...

—¿Qué armas?

Fernando sacó su arma

—Es buenísima —le dijo.

—Ehh… Tienes razón, es buena. Supliría la diferencia.

—Pero usted sabe que esta arma no la va a encontrar así nomás.

—Pero usted sabe que necesita la nave.

Fernando se reunió con sus compañeros.

—¿Le damos el arma? La vamos a necesitar.

—Dásela nomás. Cuando regresemos al planeta Épsilon 27, le decimos a Hostrick que nos reponga las pérdidas. Es lo más justo —dijo Alessandro.

—Tienes razón, que nos reponga —lo apoyó Fernando—. Pero ahora, ¿qué arma le damos?

—Denle la mía —dijo Babukar—. Por ahora no la necesitaré. El nigeriano le entregó su arma a Fernando.

—El trato está hecho si nos consigues algo para curar a mi amigo.

—Un momento —el extraterrestre se metió a su almacén y sacó un tarro pequeño con algún extraño líquido—. Hecho —dijo.

Fernando le dio el arma junto con el coster de la nave. En eso, mientras terminaban estos trámites, sintió algo caliente en su mejilla derecha, y vio cómo un rayo rojo destruía una botella que el comerciante vendía. Todos se agacharon.

Fernando se pasó la mano derecha por la cara. Estaba manchado con sangre.

—Maldito —murmuró.

—¡Por ahí! —gritó Babukar.

Fernando volteó y vio que un reconocible traje de toriano se camuflaba entre la multitud. Fernando, Alessandro y Christopher sacaron sus armas de inmediato y se escondieron entre los objetos del comerciante.

—A la cuenta de tres —dijo el alemán— avanzamos y lo vamos a buscar.

—¿Por qué? —replicó Alessandro—. ¿Acaso tú eres el líder acá o qué?

—¡Cállense! —dijo Fernando, desesperado—. ¡Babukar, quédate en la nave!

—No me queda otra —dijo el nigeriano, decepcionado por no poder luchar, mientras se dirigía al artefacto recién comprado. Su pasatiempo preferido era pelear y destrozar rivales.

Los tres se pararon y fueron a buscar a su oponente. Era complicado caminar, varias carpas y demás locales ambulantes se esparcían por todos lados, en medio del gas que parecía haberse incrementado en el tiempo que habían estado ahí. La cantidad de gente permitía que cualquiera pudiera esconderse con facilidad. Muchos estaban sorprendidos y se apartaban, para que no les cayera ningún disparo perdido.

—Hay que separarnos si queremos encontrarlo —sugirió Christopher—. Yo buscaré entre las tiendas de la izquierda; Alessandro, por las de la derecha, y Fernando, al centro.

Esta vez, el italiano no se quejó e hicieron lo acordado. Así, el peruano se quedó solo, caminando lentamente, con su arma plateada en la mano derecha, listo para disparar. Sabía que por cualquiera de esas tiendas podía estar apuntándole el toriano. Sabía que estaba en peligro, que podía morir en cualquier segundo. En eso, sintió algo moverse en una carpa vieja, se agachó. Luego, un disparo pasó rozando su cabello e hizo que el gas se esparciese por unos segundos. El soporte de otra carpa se derrumbó en el acto.

Fernando miró el lugar de donde provino el disparo y vio cómo un toriano salía corriendo.

La persecución fue muy complicada, debido a la cantidad de gente. El peruano saltó una mesa, esquivó a un viejo extraterrestre y, de pronto, cayó de bruces al piso. Se había tropezado con una cuerda que sujetaba a una carpa. Pero no tenía tiempo para lamentarse; se volvió a parar y siguió persiguiendo a su enemigo. Cuando volteó una pequeña calle de carpas, vio al toriano que corría a lo lejos. También pudo divisar un enorme toldo, por el cual pasaría el extraterrestre. Entonces, Fernando, demostrando que los entrenamientos no habían sido en vano, le disparó a un soporte del toldo, y este cayó, atrapando a su adversario.

Corrió hacia el lugar. Fernando sintió la victoria, pero algo inesperado pasó. El toriano cogió a un vendedor y lo tomó de rehén; le apuntaba en la cabeza mientras miraba al terrícola, quien sostenía su arma.

—Suelta el arma o lo mato.

—¿Quién eres? —preguntó Fernando.

—Yo los he estado siguiendo sin que lo supieran. Todo siempre ha estado bajo nuestro control; por eso hemos desbaratado «La Liberación»; no solo el grupo de los terrícolas, sino todos los grupos libertadores han caído.

Fernando seguía apuntándole con el arma mientras escuchaba con furia lo que el misterioso toriano le decía. Tenía que hacer un poco de tiempo hasta que llegaran sus compañeros.

—¿Quién eres? ¿Por qué me sigues? Revélate. El extraterrestre rio.

Para sorpresa de Fernando, el misterioso ser desactivó su casco. Era horrible, de la misma raza de Cruldestor, pero más feo. A diferencia de la mayoría de torianos, sus ojos eran oscuros, sus pupilas rojas, como si estuviera drogado, y su piel naranja, con grietas por todos lados. Al igual que los de su raza, sus orejas eran parecidas a unos conos. Una horripilante criatura.

—Yo soy Górbaktor.

—¿Górbaktor? —preguntó Fernando—. Incluso para ser extraterrestre tienes un nombre horrible.

—Cállate y suelta el arma, terrícola. ¿O no escuchas, animal subdesarrollado?

Fernando tenía que mantenerse así, ganando un poco más de tiempo. Alessandro o Christopher llegarían en cualquier momento y lo matarían por detrás. Mientras, Górbaktor retrocedía hasta el final de la calle, con su rehén frente a él, sin dejar de apuntarle en la cabeza. ¿Dónde estaban Alessandro y Christopher? ¿Tanto demoraban?

—Suelta el arma, terrícola; te juro que voy a matarlo. Diez, nueve, ocho…

Fernando seguía con el arma levantada, no lo quería dejar escapar. ¿Sería verdad que lo había estado espiando? Pero si eso fuera cierto, ¿por qué no lo mató en Ockembo?

—Siete, seis, cinco…

Sabía que el extraterrestre no estaba bromeando. Mataría a su rehén. Mientras, seguía retrocediendo hasta el final de la calle y contaba. En eso, el toriano sacó su coster y apretó un botón.

—Cuatro, tres…

No había otra escapatoria. Tendría que soltar su arma; tendría que dejarlo ir, al igual que a Olamator.

—Dos, uno…

—Está bien —dijo Fernando, y dejó caer su arma al suelo. Todo el mercado estaba paralizado, viendo qué pasaba.

De pronto, una nave de color rojo sangre, de lunas negras, que brillaba bajo un cielo amarillo, descendió al final de esa calle, destruyendo varias carpas al aterrizar. Górbaktor había llamado a su nave con su coster. Al ver que Fernando no tenía su arma, le dijo:

—Muy bien, Fernando Villanueva. Pero aun así, este morirá por tu culpa, por entrometerte en lo que no debiera importarle —y ante los ojos de todos, el toriano mató a su rehén, que cayó inerte al suelo. Algunos aldeanos soltaron un grito de sorpresa y espanto, a la vez que Fernando intentaba recoger su arma, aunque ya fuera demasiado tarde.

Górbaktor se había subido a su nave y estaba escapando, veloz, después de haber matado cobardemente a su rehén, por el puro placer de hacerlo. La nave roja se perdió de vista en el cielo y salió del planeta, justo cuando llegaban Alessandro y Christopher.

—¿Dónde está? Vimos su nave.

—Escapó —respondió secamente—. Tardaron demasiado.

—Había mucha gente…

Resignados, los tres regresaron a la nave que compraron. Tenían que regresar; ya no tenían nada que hacer ahí. Górbaktor había huido.

8
El congreso de la FOUD

El viaje se tornó más pesado e insoportable de lo que esperaban. Estar más de una semana ahí no podía ser peor. La comida, que había venido con la nave, además de ser horrible, se estaba acabando.

Fernando buscaba en la computadora de la nave lo que estaba sucediendo, por fin encontró unas noticias.

—«La Liberación» ha fracasado. Todos los grupos libertadores de la FOUD cayeron derrotados ante ataques sorpresivos de los torianos. Por su parte, los representantes planetarios de los planetas federados están llegando a Épsilon 27, se reunirán en seis elayos en el congreso de la FOUD, convocado por Hostrick. Aquí se analizará «La Liberación» y se decidirán las nuevas medidas a tomar. Se especula que se dará por terminado este proyecto después de lo ocurrido. Otras opiniones más arriesgadas señalan que se aprobaría un ataque directo al planeta Sigmator, plan que tantas veces se ha postergado. De todas formas, todo lo que suceda en el congreso no será de opinión pública, pues no deben ser conocidas por el enemigo.

—Tenemos seis días para llegar a Épsilon 27 y ser parte de ese congreso —dijo Fernando.

—¿No escuchaste que no cualquiera puede entrar a ese congreso? —respondió Alessandro.

—Irán todos los representantes planetarios. Acuérdate de que los doce tenemos derecho a ir como representantes de la Tierra. Eso decía los estatutos que firmamos el 12 de mayo, en la incorporación oficial de la Tierra a la FOUD.

—No me hables de estatutos —repuso Alessandro—. No tengo la más mínima idea de que firmé.

—Fernando tiene razón —dijo ahora Babukar—. Si nos apuramos, podremos llegar.

El peruano tomó nuevamente los controles y aceleró.

Durante el viaje en la galaxia 25 los cuatro se turnaban para dormir. En ningún momento dejaron el piloto automático porque sabían que los podían estar siguiendo. Cuando abandonaron la galaxia recién se relajaron. Ahora era mucho menos probable que los encontraran.

Justo después de ingresar a la galaxia 27, mientras Babukar y Alessandro dormían atrás, Christopher le preguntó a Fernando:

—Si estuvieras en la Tierra, ¿qué estarías haciendo?

Fernando sonrió de solo pensar que estaba de vuelta.

—Creo que les diría a mis padres para ir a almorzar —dijo finalmente. A pesar de que la relación con ellos no era buena después que lo habían elegido, ahora extrañaba estar con ellos. Cuando estuvo en Ockembo, pensó que nunca más vería a nadie.

—Yo daría todo por estar en mi casa en Múnich —le dijo Christopher recostándose sobre el asiento y mirando hacia arriba—, tomándome una cerveza y comiendo un Tellerfleisch.

Fernando se rio al oír esa palabra.

—¿Qué es eso?

—Es como un guiso de ternera. Me encanta.

Al escucharlo hablar, decidió que si estuviera en Perú almorzando con sus padres, se pediría un plato de lomo saltado.

—¿Y con quién lo estarías comiendo?

—No lo sé, supongo que solo.

—¿No eres casado, verdad? Supongo que tampoco tienes hijos —le preguntó Fernando sorprendiéndose que nunca había hablado con él. Era como si hubiesen convivido casi un año, pero apenas sabía quién era.

—Mi esposa murió hace cuatro años —le dijo mientras desaparecía la sonrisa de su rostro. No pienso volver a casarme después de eso. Mis padres también fallecieron. Así que supongo que comería solo, tranquilo.

—Lo siento… —le dijo Fernando, lamentándose de haber hecho una pregunta tan incómoda.

Luego de seis elayos llegaron a Épsilon. Había una espectacular cantidad de cordones de seguridad de naves alrededor del planeta, muchas más de lo normal. Para entonces, Babukar ya estaba recuperado; el antídoto que les había proporcionado el extraterrestre tuvo efecto.

Tal como lo esperaba, la seguridad de la FOUD interceptó la nave, inmovilizándola, y llamaron por el monitor.

—Identifíquense.

—Somos representantes del planeta Tierra. Venimos al congreso.

—Los representantes terrícolas ya llegaron.

—Somos los últimos sobrevivientes de «La Liberación» y por eso no tenemos nuestros coster en nuestro poder.

—Serán trasladados a la narobase y lo comprobaremos ahí.

De pronto, la nave se movió sola y entró al planeta. Fernando se sentía estúpido: había perdido su coster; nadie podía perder su coster…

En poco tiempo, aterrizaron en la narobase. Esta tenía decenas de pistas de aterrizaje, así como imponentes edificios. La cantidad de naves que estaban ahí parecían infinitas. El movimiento era más que agitado. Varios guardias los esperaban. Los cuatro bajaron y desactivaron sus cascos para sentir aquel aire puro que limpiaba los pulmones. Respirar era lo que necesitaban después de tantos sufrimientos.

—Ya lo ven, somos representantes de la Tierra.

—Para asegurarnos, debemos tomarles una muestra.

El guardia sacó un aparato y, al soltarlo, se suspendió a la altura de la cara de Fernando. Luego, emitió una luz azul que lo cubrió de cuerpo entero, comprobando que era él. Tras unos segundos, la máquina pasó a examinar a sus otros compañeros.

—Ya pueden continuar —les dijo finalmente—. No falta mucho para que empiece el congreso.

—Pero no sabemos dónde queda —dijo Fernando.

El guardia les dio un programa con el mapa del planeta.

—Conéctenlo a la nave; así llegarán.

—Gracias.

Instalaron el programa y buscaron el congreso. No estaba muy lejos. En realidad, todas las instituciones importantes de la FOUD estaban ahí, en aquella ciudad. En poco tiempo pudieron divisar el lugar.

Si el palacio de la Federación había dejado a los terrícolas impresionados, el congreso lo hizo aún más. Una gigantesca cúpula plateada se alzaba desde la superficie, con centenares de naves de guerra alrededor, resguardándola desde el aire y cuidando cada milímetro del exterior, en por lo menos diez kilómetros a la redonda.

Fernando manejó hasta la entrada de la cúpula, donde varias naves no tardaron en acercarse.

—Su identificación, por favor. No cualquiera puede estar acá.

—No la tenemos, sobrevivimos a la batalla de «La Liberación» y perdimos los coster. En la narobase ya nos identificaron.

—Déjeme comprobarlo.

El mismo aparato que tomó una muestra de ellos en la narobase iluminó con su luz azul uno a uno. Finalmente, los dejaron ingresar.

Al descender, pudieron comprobar cuán inmensa era la cúpula. La parte más alta se perdía de vista. Entraron por una imponente puerta semicircular. Adentro, las paredes eran de color azul eléctrico, casi brillaban, y hacían un contraste muy elegante con las finas rayas verticales plateadas y decoraciones del mismo color. Eran similares a los de la mesa del comedor en el que cenaron con Hostrick. Un guardia los atendió en el vestíbulo.

—¿A qué parte del congreso van?

—Donde se encuentran los terrícolas —respondió Alessandro.

—Planeta Tierra, galaxia 28. Síganme.

El extraterrestre caminó hacia la derecha del vestíbulo, bordeando la cúpula, hasta llegar a la zona de feesters. Había más de veinte. Una pantalla marcaba los números del 1 al 32. El extraterrestre marcó la 28. Los treinta y dos números de la pantalla desaparecieron y salieron una infinidad de planetas. Luego marcó una especie de letra, y solo salieron los planetas que empezaban con aquella seña. Ahí, buscó la Tierra.

—Agárrense —dijo.

Como era costumbre, Fernando sintió que el cuerpo se le desvanecía y aparecía de nuevo en otro lugar.

—Llegamos —dijo.

Los cuatro salieron del feester seguidos por el guía. Miraron a su derecha y un largo pasadizo se perdía bordeando la cúpula. A su izquierda sucedía lo mismo. Al frente había una puerta con vidrio plateado, que parecía espejo, y arriba pudieron leer: «Tierra», con letras plateadas, a diferencia del resto de letreros que estaban en las demás puertas.

—Ustedes no tienen sus coster para identificarse, ¿no?

—Los perdimos.

El guía marcó un código en el sistema, donde se ponía el coster, y la puerta se abrió.

—Aquí los dejo.

El guía se fue y ellos entraron. Había una sala amplia, con una mesa redonda de vidrio, y al centro de esta, un holograma con la imagen de la Tierra. Las paredes también eran azules con rayas plateadas.

Al otro extremo vieron otra puerta como la que acababan de cruzar. Adentro debían estar sus compañeros sobrevivientes. Los cuatro se miraron, en ese momento comprobarían quiénes eran los seleccionados que sobrevivieron.

Avanzaron y entraron ahora a otra sala, en la que una gran ventana permitía ver al exterior, donde se realizaba el congreso. Ahí estaba el resto de sus compañeros sentados y conversando; todos vivos, para la sorpresa y alegría de los recién llegados. A pesar de que Fernando había visto una nave terrícola explotar, nadie había muerto.

Al entrar los cuatro, todos se quedaron atónitos y los siguieron con la mirada, sorprendidos.

—¡Están vivos! —se escuchó el grito de Angelette.

Todos se saludaron y abrazaron. Fue un cuadro muy emotivo. Se sorprendieron de que nadie hubiera muerto después de tan desventajoso enfrentamiento. Fernando se sintió aliviado al saber que Angélica estaba viva. El abrazo con ella fue más efusivo.

—¿Cómo sobrevivieron? ¿Cómo llegaron hasta acá? —preguntó Angelette.

Christopher empezó el relato.

—Ganamos la batalla en de la que ustedes escaparon —les dijo recriminándoles—. Luego continuamos con la misión y nos dirigimos a la ciudad. Ahí, el panorama fue peor. Los torianos estaban acabando con las naves de la FOUD y, como nos vimos perdidos, intentamos huir. Nos eyectamos de las naves y Babukar quedó gravemente herido. Fernando se separó de nosotros, aunque lo encontramos después.

—Yo me escapé por otro lado —empezó a contar Fernando—. Me perseguían muchos torianos; me habían dado y mi caza estaba a punto de explotar. En eso me eyecté y luego quedé inconsciente varias horas. Volví a la ciudad y, para suerte, encontré a los tres.

—Luego nos robamos una nave toriana de la ciudad —continuó Alessandro—. Pero tuvimos que hacer una escala en un planeta cercano para cambiarla, si veníamos en la que estábamos, nos matarían. En la nueva nave escuchamos que Hostrick convocó el congreso y que todos los representantes planetarios irían, así que vinimos. ¿Ustedes cómo sobrevivieron?

—Nosotros escapamos primero —empezó a narrar Angélica, señalando a Tamika y Dabir—. Entonces…

—Sí, me acuerdo de ese acto de cobardía —la interrumpió Alessandro, indignado.

La española lo miró, confundida, y continuó:

—Entonces nos empezaron a perseguir seis torianos. Conseguimos derrotar a dos, y luego Tamika cayó. Fue una suerte que estuviésemos volando a baja altura. Dabir y yo derrotamos al resto y después buscamos a Tamika.

—Luego escapamos nosotros —habló ahora Stephanie, señalando a Michael y Angelette—. También nos persiguieron seis torianos, que conseguimos derrotar después de que Michael y yo nos lanzáramos de las naves y las hiciéramos estrellarse. Zoraida también hizo lo mismo con otra nave toriana.

—Pero yo vi que destrozaron una de nuestras —observó Fernando.

—Fue la mía —dijo Rasul—. Mi nave empezó a tambalear y, al no poder controlarla, caí a tierra. En el choque me rompí el brazo derecho. Mi nave botaba humo por dentro, me asusté y escapé. Al poco rato, un toriano le disparó. Me salvé por muy poco.

De pronto, una bocina sonó desde el exterior y en todas las pantallas apareció la imagen de Hostrick. Todas las salas quedaron en silencio y todos se sentaron.

—Seguro el congreso está por comenzar —dijo Tamika.

—No lo hubiera imaginado —le dijo Alessandro con sarcasmo.

Los doce se acercaron hacia la ventana, dejando todo lo que tenían que contarse para después. Había veinte asientos divididos en dos filas detrás del cristal que cubría toda la sala, desde el techo hasta el suelo. Lo que había afuera era sorprendente: innumerables salas que parecían palcos hacían un círculo en forma de gradas en torno a un estrado ubicado abajo. Había tantas salas, que no se distinguía las que se ubicaban en las zonas inferiores.

Varias pantallas estaban suspendidas en el aire y ordenadas en una fila, al centro de todos los palcos; de esta forma se podía observar lo que sucedía más abajo. Estas pantallas mostraban a Hostrick en el centro del estrado, junto con los presidentes de cada sector. Y una silla vacía. Rodeando el estrado, había treinta y dos salas más amplias, de lunas negras. Arriba de estas se elevaban todas las salas de los planetas.

Los doce seleccionados, ya sentados, esperaban ansiosos lo que sucedería en el congreso. Pronto, la silla vacía fue ocupada por Brous, el único que faltaba. Luego de esto, Hostrick se paró en el estrado y empezó a hablar.

—Estamos aquí reunidos, en el congreso general de la FOUD, para analizar lo que significó «La Liberación» y las medidas que se tomarán en adelante. Esta fue una estrategia a largo plazo, aprobada con el fin de liberar a los planetas que fueron federados de forma paulatina. A varios grupos se les encargó una misión para que vayan progresivamente liberando planetas. Algunos consiguieron liberar un planeta, otros dos; pero al parecer las fuerzas torianas sorprendieron a todos nuestros grupos y los derrotaron. Lo siguiente que haremos es dejar hablar a los participantes en esta misión, y luego acordaremos entre todos si se da por terminada «La Liberación» o si se replantea la estrategia. Los planetas que deseen expresar sus opiniones, pueden informarlo ahora.

De inmediato, algunas luces verdes se encendieron debajo de las salas.

—El planeta Neil tiene la palabra.

En la pantalla del centro apareció un extraterrestre de piel crema y pelo rojo. Unas alas blancas salían de su espalda, algo típico de un neileano, considerados unas de las criaturas más desarrolladas del universo. Vestía un traje azul marino, con rayas plateadas y rojas. También tenía unos cordones dorados que indicaban su rango. Debajo de la pantalla aparecieron sus señas particulares: «Lasterumbey GD, presidente de Neil, G27».

—«La Liberación» ha sido un auténtico fracaso. No solo no hemos logrado los objetivos propuestos, sino que toda la inversión que significó este proyecto ha sido en vano. Mi planeta ha tenido bajas muy sensibles. Enviamos nuestras mejores naves con grandes pilotos, el mejor de nuestros equipos, y no ha regresado nadie. Todo esto me parece extraño, ya que mi ejército fue unos de los más poderosos de todos.

Fernando empezó a analizar la situación. El poderoso ejército de Neil cayó derrotado, el terrícola también, al igual que muchos más; no era posible que los torianos atacaran a todos casi a la vez. En su caso, parecía como si ya tuvieran conocimiento de lo que ellos iban a hacer. Era probable que alguien de la FOUD hubiera filtrado información.

Así como el presidente de Neil, muchos otros representantes planetarios contaron lo que les sucedió. Y todas las historias eran parecidas: los torianos los habían derrotado sin problemas.

—El Maist General de las Fuerzas Armadas de la FOUD, Brous, tiene la palabra —señaló Hostrick.

Ahora apareció Brous en la pantalla, el mismo extraterrestre que los seleccionados encontraron en el palacio de la FOUD el día que Hostrick les explicara sobre la misión.

—Yo estaba informado sobre todos los movimientos que hacían nuestros grupos libertadores, absolutamente todos. Si ellos tenían conocimiento de eso, me habría dado cuenta, por lo que me parece que Cruldestor simplemente dio la orden de atacar a todos los intrusos en sus planetas a la vez. Sin embargo, pueden estar seguros de que averiguaremos si esto es verdad. Les puedo afirmar que si alguien está pasando información de la Federación, se sabrá. No toleraremos traidores, mucho menos en tiempos de guerra.

De pronto, varias luces de las salas se apagaron. Al parecer, Brous los había convencido. Sin embargo, a Fernando no, pues ya apretaba el botón amarillo frente a su silla. Quería intervenir. Sus mismos compañeros se sorprendieron al ver lo que hacía.

—¿Estás loco? ¿Qué piensas hacer? —dijo Babukar.

Hostrick miró su pantalla, donde salía la lista de planetas, y también se sorprendió al ver que los terrícolas querían hablar.

—Uno de los representantes de la Tierra quiere objetar.

Tiene la palabra.

Una cámara apareció del techo y filmó a Fernando de perfil; un micrófono también salió del asiento. En la pantalla central se pudo a ver a sí mismo. Decía: «Fernando Villanueva, Representante de la Tierra, G28».

—Sobre nuestra última intervención en la misión, debo decir que los torianos nos estaban esperando en medio del camino. Solo quiero hacer énfasis en que ellos sabían a la perfección la ruta que estábamos tomando. Además, tomamos ese camino por orden expresa de militares de la Federación, no lo decidimos en el momento.

Brous hizo un gesto de disgusto al escuchar a Fernando.

—Repito, todo será investigado, muchas gracias —dijo a secas, sin siquiera mirar al humano. Hostrick lo observó esperando que diga algo más, pero el maist no lo hizo.

Luego, varios representantes planetarios hablaron contando sus experiencias, pero las respuestas de Brous fueron similares. Después de una hora ya no había más participantes.

—Al parecer no hay nadie más que quiera hablar —dijo ahora Hostrick. Se procederá a votar si «La Liberación» se da por terminada o no. Tienen un momento para la discusión interna en cada planeta y luego se procederá a la votación.

—Es hora de discutir la decisión —dijo Christopher—. Los que estén a favor de la anulación de «La Liberación» levanten la mano.

Todos levantaron la mano, excepto Michael y Zoraida.

—Yo creo que el proyecto puede ser replanteado —dijo él.

—La mayoría se ha expresado —dijo Christopher—. La decisión está tomada.

Al cabo de un rato, volvió a sonar la bocina desde el exterior y Hostrick volvió a hablar.

—Los que estén a favor de la anulación de «La Liberación» presionen el botón verde, los que están en contra, el rojo; las abstenciones, el amarillo.

Las luces de todas las salas empezaron a encenderse, la mayoría eran verdes.

Cuando terminaron de encenderse todas las luces, Hostrick volvió a hablar.

—La decisión está tomada: 79 % a favor, 20 % en contra y 1 % de abstenciones. El proyecto «La Liberación» queda anulado.

Hostrick volvió a su sitio, con un rostro que expresaba algo de resignación. Era obvio que las críticas caerían sobre él, pues había sido un proyecto que apoyó férreamente. Después de unos minutos, se incorporó y caminó hasta el estrado, para volver a hablar.

—En estos momentos, procederemos a discutir las nuevas medidas a tomar y qué haremos para derrotar al Imperio Toriano. Tenemos dos opciones que se han ido formulando a partir del fracaso de «La Liberación». La primera opción es la que se viene discutiendo desde hace mucho tiempo y siempre queda postergada: juntar nuestras fuerzas y atacar directamente al planeta Sigmator. La segunda, que también es arriesgada, es salir de la FOUD a territorios que nos son esquivos y buscar aliados para poder derrotar a Cruldestor. Los planetas que deseen tomar la palabra, prendan sus luces.

Nuevamente se prendieron algunas luces. Fernando se dio cuenta de que los participantes más frecuentes eran los planetas más importantes; los otros, que eran la gran mayoría, se mostraban indiferentes.

—El planeta Last tiene la palabra.

En la pantalla apareció un extraterrestre con un traje rosado y mangas doradas. En una mano sostenía un cetro, en cuya empuñadura estaba incrustada una miniatura de su planeta. El ser tenía la piel turquesa, era humanoide y llevaba unos grandes lentes azules, que tapaban su rostro, aunque sin ocultar una delgada y larga nariz. En la pantalla decía «Guister GA, presidente de Last, G28».

—Me parece que juntar nuestras fuerzas para intentar derrotar a Cruldestor es algo demasiado arriesgado. Imaginemos las consecuencias que traería una derrota; nuestros planetas quedarían vulnerables.

Así como el presidente de Last, muchos otros representantes se mostraban cautelosos ante la idea de un ataque a Sigmator. Sin embargo, también había otros que decían que ya era el momento. Ante esta expectativa, Brous volvió a hablar.

—El ataque a la galaxia 25 y la llegada al planeta Sigmator no es algo improvisado que estamos decidiendo ahora; es una estrategia que se viene planeando desde hace varios reireces. Lo único que estamos haciendo es decidir si se realiza. Debemos dejar de tener miedo y atacar. Recuerden aquella vez en que en este mismo congreso discutimos si debíamos atacar a Sigmator o llevar a cabo «La Liberación». Al final terminamos inclinándonos por un proyecto a largo plazo que terminó fracasando.

Varias luces se apagaron de nuevo. Solo muy pocas quedaron encendidas.

—El planeta Neil tiene la palabra.

Lasterumbey se paró y habló:

—Yo insisto en que la estrategia que ustedes han planeado no es de conocimiento de todos los ejecutores de este ataque, porque los que lo llevarán a cabo no es solo las Fuerzas Armadas de la FOUD, sino también todos los planetas aquí presentes.

Brous volvió a hablar.

—Creo que aún no han entendido bien. El ataque a Sigmator no será mañana. Además, la estrategia ya está aprobada desde hace mucho, si hoy se decide el ataque se procederá a informarles a todos. Por obvias razones, algo tan delicado no puede ser de conocimiento de todos los ejecutores.

Esta vez nadie más habló y Hostrick se dirigió a todos:

—Al no haber más participaciones, se dará un tiempo para la discusión interna y luego a la votación.

Los doce terrícolas se reunieron para ver qué decidían.

—No estoy seguro de qué debemos elegir. Al ser nuevos en esto, no tenemos conocimiento de lo que va a pasar —dijo Dabir.

—Yo creo que por eso debemos abstenernos en la votación —dijo Angelette—; es lo más prudente.

Todos se mostraron de acuerdo. Así, en esta nueva votación, con la abstención de la Tierra incluida, se obtuvo 53 % a favor del ataque, 30 % en contra y 12 % de abstenciones. El ataque al planeta Sigmator fue aprobado y la sesión del congreso terminó.

Se respiraba un clima de inseguridad; se había aprobado el proyecto, pero el miedo al fracaso era evidente. Los doce terrícolas se levantaron de sus asientos, desconcertados. No sabían si alegrarse por el ataque final a Sigmator o preocuparse. Cuando salían al vestíbulo de la sala terrícola, se encontraron con Crate, cuya presencia sorprendió a todos. Estaba un poco agitado; tal vez se había apurado en llegar.

—Los doce me tienen que acompañar al palacio de la FOUD.

—¿Para qué? —preguntaron todos.

—Se les otorgará el grado de Guerreros Iniciales por la misión realizada. Es el grado honorífico más bajo, pero igual es importante, se lo han ganado. Los terrícolas lo siguieron fuera de la sala y caminaron por aquel pasadizo ovalado, que llevaba de regreso al feester. Los trece ingresaron en el aparato y se teletransportaron a un estacionamiento inmenso. Todos subieron a una nave que tenía varios asientos, como un bus, y tras una indicación de Crate al conductor, volaron rumbo al palacio de la FOUD. Fernando iba callado, estaba en uno de los compartimentos más alejados y solo miraba por la ventana, contemplando los edificios, los puentes, todas las naves; ya no sabía qué pensar, todo lo que había vivido en los últimos meses le producía muchas emociones.

De pronto, entró Angélica y se sentó a su lado, y tras quedarse mirando unos segundos, se atrevió a hablar.

—Pensé que habías muerto. Nos tuvieron muy preocupados.

—Supusimos que creían que habíamos muerto, varias de sus señales también desaparecieron. Si no nos hubiéramos separado…

Angélica se mostró arrepentida por aquella acción. Sabía que no debieron abandonar el campo de batalla.

—Tienes razón, Fernando, pero a veces escapar puede ser la mejor opción. Tal vez no estuviéramos todos vivos si nos quedábamos.

—No lo sé, tal vez; pero prefiero morir con la frente en alto. Si ustedes deciden huir, es su problema, yo no lo haré.

Angélica se volvió a quedar callada por un momento. Iba a volver a hablar, pero la nave se detuvo. Estaban en el palacio de la FOUD, tan imponente como siempre, elevándose en medio de la ciudad, sobre todos los edificios. Entraron por la puerta principal, pero no fueron a la oficina de Hostrick, sino a otro salón mucho más amplio. Había una infinidad de asientos y estaba decorado con muchas imágenes que colgaban de sus paredes. Al parecer, eran las personas más importantes de la historia de la Federación, porque lucían varios cordones y condecoraciones. Al frente había un estrado con una larga mesa en el centro. Encima de esta distinguió unas cajas doradas.

—Síganme —dijo Crate.

Subieron hasta donde estaba la mesa y luego les indicó que cada uno abriera una caja. Adentro de estas había un cordón dorado y otros accesorios.

—Como les dije, hemos venido para entregarles sus cordones porque se ha decidido que ustedes doce sean Guerreros Iniciales. Como es la categoría más baja, no hay ninguna celebración de por medio, pero si siguen así, les aseguro que llegarán muy lejos. Colóquense sus cordones.

Los doce, emocionados, intentaban hacer lo que les pedía el guía.

Crate continuó hablando.

—Bien, ahora regresen a la Tierra en su crucero. En las próximas semanas estaré viajando allá para informarles sobre los detalles del ataque a Sigmator. Su nave estará en el patio principal en tres horas. Pueden estar en el palacio si lo desean, Hostrick ya ha enviado a la Tierra uniformes, naves y costers nuevos, con todos sus datos. Ya se le ha comunicado que todos han sobrevivido.

Luego de esto, Crate se fue por una de las puertas y los doce se fueron en diferentes direcciones; querían conocer todo el palacio. Fernando, como siempre, se fue con Alessandro, Rasul y Angélica. No fueron hacia la zona central del palacio, sino a la zona norte.

—¿Qué quieres encontrar por acá, Fernando? —preguntó Alessandro, en el camino.

—No sé, solo paseo.

—¡Guau, qué interesante! —le dijo con sarcasmo.

—Creo que quiere problemas —murmuró Angélica.

El peruano no sabía hacia dónde se dirigía. Solo sentía un fuerte impulso que lo conducía por donde iba. A su derecha, tras una puerta, pudo distinguir a muchos extraterrestres sentados alrededor de una mesa circular. Lo mismo vería más adelante, aunque conforme más caminaba y se acercaba al norte del palacio, encontraba menos seres y los pasillos se le hacían más angostos.

—Presiento algo malo, creo que no deberíamos estar acá —dijo Rasul.

—¿Por qué? —dijo Fernando—. No hay ningún cartel ni indicación que nos impida el paso.

—Entonces, ¿por qué nadie circula por estos pasillos?

—No lo sé.

De pronto, los cuatro se encontraron con el final del camino. No tenía salida.

—Esto es muy extraño —indicó Angélica—. No es posible que este camino no nos lleve a ningún lado.

—O es posible que el que diseñó este palacio sea un incompetente —dijo Alessandro.

Divisaron una pequeña línea debajo de la pared, como si fuera una puerta que hubiese sido tapada. Enseguida, se tendió en el suelo para ver. Era una abertura hacia otra sala.

—Hay algo del otro lado, pero no alcanzo a ver qué es.

—¿En serio? Déjame ver —Angélica también se tiró al suelo para ver. Como el pasillo era muy angosto, ambos estaban apretados.

—Muchachos, por favor, no están solos. Esperen hasta regresar al crucero.

—¿Te puedes callar? —le dijo Angélica, fastidiada. Alessandro no respondió.

—¿Qué crees que haya? —le preguntó Fernando a Angélica.

—No lo sé, tampoco logro distinguir nada.

—Tengo una idea —dijo el peruano.

—¿Qué?

Fernando sacó su lous y Angélica se incorporó para ver qué hacía. En eso, encendió su aparato y un delgado rayo rojo salió, lo pasó por el borde inferior de la pared y esta empezó a levantarse lentamente, dejando al descubierto una sala pentagonal, simétrica, con una pequeña ventana redonda en el centro de cada una de sus paredes plateadas. El techo terminaba en punta. El suelo tenía formas geométricas negras que generaban una ilusión óptica, como si se estuviera hundiendo.

Los cuatro caminaron hacia adelante y justo cuando llegaron al centro, todo se tornó blanco, tan igual como aquella vez que Fernando apareció en la nave de Crate. Sintieron su cuerpo desvanecerse.

Después, los terrícolas abrieron sus ojos, temerosos. Se encontraron en una cueva rocosa, algo húmeda, sin luz natural, solo unos candelabros alumbraban aquel tétrico lugar. Era un camino largo, parecía una mazmorra. No se veía la salida. Estaban perdidos.

—¿Qué pasó? —dijo Alessandro.

—Les dije que no debíamos estar ahí. Aún no conocemos muchas cosas raras del universo y cómo funcionan. ¿Ahora cómo regresamos? —se lamentaba Rasul, agarrándose la cabeza.

Angélica sacó su coster.

—No hay por qué desesperarse —dijo—. Veremos dónde estamos… Según mi mapa, seguimos en Épsilon 27; pero muy lejos del palacio, en otro continente; si se le puede llamar así.

—Por lo menos no salimos del planeta, aún faltan dos horas hasta el momento en que tenemos que estar en el patio principal. Hay que ver dónde estamos —dijo Fernando, mientras avanzaba por la cueva.

—No creo que sea muy prudente —dijo Angélica.

—No me puede pasar nada peor que en la batalla de Ockembo, así que vamos —les dijo al resto.

Así, caminaron por la cueva, mientras sentían el salpicar del agua en el suelo con el chocar de sus botas. Las antorchas les daban la sensación de que estaban en una película y que ellos eran los personajes que serían asesinados.

Al final de la cueva vieron una vieja puerta de madera entre las rocas. Estaba entreabierta. Los cuatro se pararon frente a ella, como dudando en entrar o no.

—Tú toca, Fernando —dijo Rasul.

—¿Yo por qué?

—Porque por tu culpa estamos acá.

—Entren, jóvenes terrícolas —se oyó del otro lado.

Los cuatro se quedaron paralizados. Alguien sabía que estaban ahí y también sabía que eran terrícolas, lo cual resultaba extraño, pues nadie los había visto entrar a la sala y, además, estaban lejos del palacio. Sin esperar más, Fernando empujó la puerta lentamente y sintió una gran energía, algo similar a lo que sintió cuando vio a Hostrick por primera vez.

Adentro se hallaba un extraterrestre humanoide. Tenía un pelo gris muy largo; también barba; unas grandes orejas se perdían en su pelo, a la altura de sus hombros; y unos ojos verdes fosforescentes que parecían canicas. Su piel era mostaza, un poco más clara que la de Crate. Estaba sentado sobre un cómodo sillón negro, frente a un escritorio de madera. Toda clase de papeles y objetos extraños estaban en diferentes lugares; pero lo que más les sorprendió fue ver que una pantalla estaba proyectada en su escritorio, lo que demostraba que este ser no estaba alejado de todo lo que pasaba en la FOUD, a pesar de estar en una cueva. El extraterrestre los miró fijamente por unos segundos —los cuatro estaban inmóviles detrás de la puerta, impactados—, y por fin habló.

—Fernando Villanueva, Angélica Castilla, Rasul Subash y Alessandro Bresciani; siéntense, jóvenes terrícolas.

Luego, movió su mano y aparecieron cuatro cómodas sillas como por arte de magia. Se podía sentir que el extraterrestre no era un tipo malo, por lo que accedieron a conversar con él.

—¿Quién eres? ¿Cómo nos conoces? —preguntó Alessandro, algo irrespetuoso.

—Sé quiénes son porque me acuerdo de ustedes. Mi nombre es Knowel, soy un inmo.

—¿Un qué? —dijo el italiano.

—Un inmo. Es la raza que habitaba este planeta antes de que la FOUD lo tomara. Tengo 5356 años terrícolas.

—Ja, ja, ja. Sí, seguro, abuelito.

—Los tengo. Conozco muchas cosas de la FOUD. Mi raza era así, éramos pacíficos y vivíamos mucho, pero nos fuimos extinguiendo.

—¿Por culpa de la FOUD?

—No, la Federación tomó este planeta en alianza con nosotros para expulsar a unos seres que nos invadieron. Quedábamos muy pocos. Por mi edad y la supremacía de mi raza es que tengo tantos conocimientos. Algunos presidentes de la FOUD a veces vienen a mí; soy como un asesor.

—¿Por qué vives acá? —preguntó Fernando.

—Porque este lugar me da tranquilidad. Allá afuera las energías están muy cargadas y contaminadas.

—Pero este lugar es deprimente —dijo Alessandro, incrédulo.

—Es lo que tú crees, terrícola —el anciano extraterrestre no se sobresaltaba ante los comentarios impertinentes del italiano. Más bien, reflejaba tranquilidad.

—¿Conoces a Hostrick?

—Por supuesto, aunque, claro, no todos allá afuera saben de mi existencia.

—¿A Crate?

—Miembro del Consejo Estratégico. Sé quién es, pero no lo conozco en persona.

Fernando empezó a creerle de verdad al viejo extraterrestre. Parecía saber mucho.

—¿Conoces a Olamator? —preguntó Fernando.

—Sí. Su poder es elevado, muy superior al de ustedes, por ahora. Este toriano es miembro de las fuerzas armadas de Cruldestor. Estuvo en la batalla de Kassax, cuando Cruldestor mató a Hyracs Jorlef.

—He escuchado mucho sobre la batalla de Kassax, siempre la mencionan.

—Esa batalla es un hito en la historia de la FOUD, cuando Cruldestor mató al más grande guerrero que hayamos visto. Pero eso va mucho más allá de una simple lucha entre dos personajes; lo que sucedió ahí dejó mucho que aprender para poder derrotar a Cruldestor.

—¿Aprender?

—Lo descubrirás a su debido tiempo.

Los cinco se quedaron en silencio un momento, mientras otra pregunta rondaba la cabeza de Fernando. Después de haber viajado a varios planetas, siempre le incomodaba que todos se expresaran de la Tierra como uno de los peores mundos.

—¿Qué diferencia a la Tierra de un planeta desarrollado?

—Esa es una buena pregunta, Fernando. Te explico, la Tierra es un hermoso planeta dotado de excelentes recursos naturales; pero ustedes se han dedicado a dividirse, pelearse y matarse entre sí. En cambio, en las sociedades desarrolladas pasa todo lo contrario. Ahí los seres se ven entre sí y a su entorno como parte de una unidad, por lo que no se agreden ni se dividen, no crean fronteras y todos se respetan. Es decir, la diferencia fundamental es que los seres evolucionados se ven como parte de una sola unidad y los primitivos se ven a sí mismos diferentes del otro. Cuando logren enseñar a los humanos a vivir en comunidad, como uno solo, lograrán ser un planeta evolucionado y se ganarán el respeto de todos. Sin embargo, no crean que la FOUD es una institución donde todos son seres muy avanzados; aprendan a diferenciar y qué ejemplos deben seguir.

—Usted sabe que hemos sido seleccionados doce terrícolas. ¿Qué nos recomienda? —le preguntó Rasul. Sentían que el viejo podría tener las respuestas a cualquier cosa.

—Quiero que sepan que si han sido seleccionados, es por algo. La Federación los ha estudiado; son diferentes al resto de terrícolas. Deben desarrollarse; no solo tienen que seguir entrenando, prepararse en manejo de armas, en lucha, en pilotear naves, sino también tienen que creer en ustedes mismos. ¿Acaso creen que los guerreros más grandes de la historia lo lograron solo con puro entrenamiento físico? Recuerden bien lo que les voy a decir ahora: para ser un gran guerrero y ascender de nivel, necesitan creer en su poder y luchar de igual a igual con quien sea. Siéntanse capaces.

—¿Y qué debemos hacer respecto a nuestro planeta?

—Ustedes tienen un papel fundamental. La creación de una organización que represente a la Tierra, como la Federación Terrícola, es muy importante para que los humanos empiecen a sentir que tienen algo en común, que todos tienen una sola bandera que los une. Al ser representantes de esta organización, deberán primero crecer ustedes como personas y luego guiar a su planeta en el camino de la evolución.

Todos se quedaron meditando. Las palabras de Knowel eran muy sabias y hacían que se sientan muy cómodos al hablar con él; una extraña paz recorría todos sus cuerpos.

—No les resta mucho tiempo. Es mejor que regresen. Luego, si lo desean, pueden venir a mí cuando quieran.

—Gracias —dijo Fernando.

—Muchas gracias —dijeron los otros.

—Hasta luego, terrícolas.

Knowel los miró fijamente y todo se puso otra vez blanco. Enseguida volvieron a aparecer en la sala hexagonal.

—Impresionante —dijo Rasul.

—Es cierto, pero ahora es mejor que regresemos —recordó Angélica.

Los doce salieron del palacio. En la misma nave verde de rayas negras con que salieron del congreso fueron transportados a la narobase. Esta vez ya no estaba Crate ni Sembla ni nadie que no fuera terrícola. Solo ellos. Finalmente, abandonaron el planeta Épsilon 27 para dirigirse a la Base Terrícola, donde estarían a salvo.

9
Larga espera

El 9 de abril de 2011 el crucero Viracocha abandonó la velocidad superlumínica y apareció la Tierra frente a sus ojos. Fernando tomó los controles de la nave y buscó la ubicación de la Base. Ingresaron a la atmosfera y aterrizaron a las nueve de la noche. Nunca antes había tenido tantos deseos de estar en casa, durante la misión pensó que moriría en medio del desierto, pero se salvó por un milagro.

Para alegría de Fernando, las naves Ukur 5.9 perdidas en batalla habían sido repuestas por unas idénticas. Estaban estacionadas justo al frente de la puerta principal del palacio, en el óvalo de la pileta. Ni bien salieron de la sala de controles, Fernando fue directo a buscar su nueva nave y respiró el aire fresco de su querido planeta. El caza resplandecía ante las luces de la Base. Dentro de esta, encontró su nuevo coster y un nuevo uniforme.

Los doce decidieron tomarse un descanso, se volverían a ver en la Base en tres meses, por lo que tendrían unas amplias vacaciones después de la dura misión. Luego tendrían que volver a concentrarse en lo que sería el ataque final a Sigmator.

En medio de sus días de descanso, el 11 de mayo de 2011 volvieron todos a la Base. Se había invitado a los jefes de Estado de todos los países de la Tierra y otras personalidades que se alojaron en la zona de hospedaje y esparcimiento. Era el primer aniversario de la Federación Terrícola. La celebración se llevó a cabo en el gran patio ubicado detrás de la torre central del cuartel. Se había preparado un estrado, donde estuvieron los seleccionados, y se invitó a todos los jefes de estado y gobierno, así como también a las delegaciones de los países que trabajaban en el palacio. En esa ocasión, se aprovechó para hacer un recuento de lo que había significado el primer año desde que la Tierra se incorporó a la Federación, incluyendo lo sucedido en «La Liberación». Los seleccionados decidieron que fuera Dabir quién de el discurso.

Fernando estaba sentado en una silla junto a sus otros compañeros, desde ahí podía observar a todas las personas esperando las palabras de Dabir, pero él no sentía curiosidad por escucharlo, ni siquiera por la ceremonia que se estaba realizando, no le importaban esas formalidades. En esos momentos, solo tenía en mente el ataque al planeta Sigmator. Había pasado más de un mes desde que estuvieron en el Congreso y aún no sabía nada, tenía que esperar que Crate llegara a la Tierra para informarles lo que harían. El tiempo le parecía eterno, quería prepararse cuanto antes. Recordaba una y otra vez lo sucedido en Ockembo y se preguntaba si en esta ocasión sería más difícil.

Después de que todo el ambiente quedara en silencio, Dabir se paró de su asiento y se dirigió al podio. Se veía más reluciente que lo habitual; al parecer, se había arreglado la barba y retocado su cabellera cana. Todos estaban atentos a lo que diría.

—Buenas tardes, señores presidentes, representantes, invitados especiales y todos los terrícolas que me escuchan en este momento. Mi nombre es Dabir Baiad, de Arabia Saudí, uno de los doce representantes de nuestro querido planeta. Estamos aquí reunidos porque queremos celebrar el primer aniversario de la creación de la Federación Terrícola, que significó la incorporación oficial de la Tierra ante la FOUD, un hecho que a todos les despertó curiosidad y sorpresa, un evento que significó el cambio hacia una nueva era para la Tierra. A partir del 12 de mayo de 2010 nuestro planeta es otro: No solo estamos seguros de que no somos los únicos en el universo, sino también de que fuera de nuestro mundo hay un sistema desarrollado y estructurado, de cuya historia ahora somos parte. Desde que se creó esta institución, estoy seguro de que ustedes sienten mucha curiosidad por lo que hemos estado haciendo, y tienen todo el derecho a ser informados, por lo que les contaré lo que ha pasado en este último año...

Dabir contó a la gente todo lo que hicieron los seleccionados, desde la búsqueda del programa, hasta las batallas de «La Liberación». En el relato Fernando quedó como uno de los más destacados pues había tenido participación protagónica en las dos misiones.

Las celebraciones se trasladaron a la zona de esparcimiento, en donde se había izado una bandera terrícola, que flameaba en lo alto. Luego se pasó al gran bufet en el lujoso comedor principal. La fiesta duró hasta las doce de la noche, momento en el que se prendieron unos fuegos artificiales que pintaron el cielo con los colores y formas de la bandera terrícola. Fue una celebración digna del primer aniversario de la Federación Terrícola.

Los tres meses de descanso después de «La Liberación» habían sido perfectos. Así, por ejemplo, el 30 de abril, Christopher cumplió 51 años e invitó a los seleccionados a su casa en Alemania. La ventaja de tener naves era que ya no tenían que hacer uso de ningún aeropuerto. Christopher vivía en una zona residencial de Múnich. Los once asistieron sin falta y, esta vez, por ser el cumpleaños del exgeneral alemán, Alessandro no lo molestó. Otro integrante del grupo que también cumplió años en ese lapso, el 6 de junio, fue Angelette. Cumplió 32 años, e invitó a todos a París, su casa era bien acogedora, comieron un delicioso banquete. Más tarde, los doce se fueron a pasear a la ciudad.

El 28 de junio, faltando pocos días para la fecha en que se reunirían todos en la Base, Crate llegó a la Tierra y se hospedó en un departamento del Palacio. Fernando no estaba seguro si ir a hablar con él, debido a lo distante que había estado las últimas veces que estuvieron juntos. Concluyó que era un extraterrestre y tal vez era su personalidad, así que cruzó el pasillo para buscarlo.

Se paró frente al marco de la puerta y, antes que la tocara, esta se abrió. Ingresó y al centro de la sala estaba Crate sentado.

—¿Cuándo vienen todos al Palacio de la Tierra? —le preguntó el raclaptiano.

—En tres días. Nos hemos dado un tiempo para descansar, la misión ha sido larga…

—Es verdad. Espero que hayan descansado, porque lo que se viene va a ser muy complicado.

—¿A qué te refieres? ¿Tan difícil será atacar a Sigmator?

—Ustedes no podrían entender bien la relevancia que tiene este suceso. Se viene planeando desde hace varios reireces. Siempre se habló de unir nuestras fuerzas y atacar Sigmator, pero nunca nos decidimos, hasta ahora.

—¿Cuáles son nuestras probabilidades de triunfar?

—No tenemos ni idea, y ese es el problema. Nuestra estrategia se ve fuerte, pero solo en teoría.

—¿En qué consiste la estrategia?

—Espera un poco, Fernando. Ya se las haré saber.

Era la respuesta exacta que esperó antes de hacer la pregunta.

—¿Y cómo esperas que resulte en la práctica?

—Sabemos cómo se organizan los torianos, los hemos estudiado bien. Nuestro plan está hecho para desbaratar su línea de defensa e ingresar al planeta. Espero que no nos sorprendan como en «La Liberación».

—¿Qué pasaría si fracasamos? —Fernando no quería ser pesimista, pero la pregunta era inevitable.

—Sería un desastre. Imagínate a la FOUD con casi todas sus fuerzas derrotadas; estaríamos indefensos frente al Imperio Toriano, las consecuencias podrían ser nefastas.

—¿Se van a utilizar todas las fuerzas de la FOUD?

—Ese es el problema. Si no enviamos todo nuestro poderío y perdemos, se dirá que debimos enviar todo; pero si ganamos, se dirá que no hubiera sido necesario. Al margen de esto, la unión y planificación del ataque será fundamental.

—Con todos los planetas federados a la FOUD, y un mínimo de veinte por ciento de sus fuerzas armadas que prestarían, ¿no seríamos muchos más que ellos? —Fernando recordaba que en el contrato que firmaron, se les sugería a los planetas prestar por lo menos el veinte por ciento de sus fuerzas armadas. Se suponía que para esta ocasión, las prestarían todas.

—No es tan simple como crees. La mayoría de los planetas federados a la FOUD no tienen fuerzas armadas; se gasta muchos recursos en ellas. Al contrario, los torianos tienen una red planetaria militarizada. Vamos a invadir una galaxia donde tienen más presencia que nosotros, tienen más redes de transporte, estaciones espaciales y planetas. Por algo la llaman «la galaxia escarlata».

—Por lo que dices, todo indica que perderíamos.

—En realidad, no. Como te repito, nuestra estrategia es buena, vamos a desplazar gran cantidad de fuerzas. Sabemos cómo está constituida su defensa.

—Entonces, solo nos queda ver qué pasará.

—Así es, Fernando.

Luego de este diálogo, ambos se despidieron, volverían a conversar en tres días junto al resto de seleccionados.

El 1 de julio se reunieron en la sala de reuniones del tercer piso. Todos se ubicaron alrededor de la mesa circular, en sus mismos lugares de siempre. Así, Fernando estaba entre Angélica y Rasul, y a Zoraida nuevamente se le veía fastidiada por sentarse al lado de Alessandro. Crate y Jurtimbrot los estaban esperando.

—Antes que nada, quiero felicitarlos por lo que hicieron en «La Liberación» —inició la charla Crate.

—Pero «La Liberación» fracasó —interrumpió Alessandro, sin poder controlarse.

—Es cierto; pero todos están sentados aquí, en esta mesa, y eso es una hazaña. Por algo se les ha otorgado el grado de Guerreros Iniciales. Ahora llevaremos a cabo la misión más importante: uniremos nuestras fuerzas y atacaremos Sigmator. Para esto se viene elaborando, desde hace mucho, una estrategia que hemos perfeccionado. Les explicaré en qué consiste todo esto.

Crate sacó su coster puso en el centro de la mesa. Luego apagó las luces y prendió el holograma. Este mostraba el planeta Tierra.

—El 1 de noviembre, ustedes saldrán de la Base Terrícola. Junto al crucero Viracocha viajarán dos cruceros Zuker, que también transportarán varios cazas de guerra, estas son las tres naves principales del frente terrícola.

Luego, Crate apretó algo y el holograma empezó a moverse, de la Tierra salió una raya plateada. Después alejó el holograma y se pudo distinguir gran parte del sistema solar.

—El frente de guerra terrícola se unirá al de Júpiter, que lo constituye las fuerzas armadas de sus satélites. Estos dos frentes de ataque viajarán juntos todo el recorrido —alejó más el holograma y ahora veían algún lugar que no podían reconocer—. La Vía Láctea tiene seis brazos: Norma, Scutum-Crux, Sagitario, Orión, Perseus y Cygnus. Todos los frentes de los planetas del brazo de Orión viajarán hasta el planeta Blew, que está en el extremo de dicho brazo. Desde ahí partirán hacia la galaxia 25. De la misma manera sucederá con los otros grupos.

Crate alejó aún más el holograma y se tornó más claro, era una imagen en primer plano de la Vía Láctea.

—Todos los frentes de estos brazos saldrán en el momento indicado para cada planeta —en la imagen se veía cómo varias rayas plateadas salían de los extremos de cada brazo— y se unirán fuera de la galaxia de esta manera —todas las líneas plateadas se habían unido en el espacio, fuera de la galaxia 28. Nuevamente, con el aparato que tenía en la mano, Crate alejó el holograma y ahora se pudo ver gran parte de la FOUD. Se trataba de las galaxias más cercanas, que se veían muy pequeñas.

—Como se darán cuenta, lo mismo está sucediendo en las galaxias 24, 26, 27, 28 y 29. Así, se están formando seis frentes: los cinco de las galaxias mencionadas más las Fuerzas Armadas de la FOUD, que viajará aparte, alineado con el de la galaxia 27.

Los seis frentes, graficados con líneas plateadas, se acercaban desde diferentes puntos a la galaxia 25, en el que brillaba un punto rojo, que señalaba el lugar donde se encontraba el planeta Sigmator.

—Estos seis ingresarán a la galaxia 25 por distintos puntos; pero no irán a atacar Sigmator, sino que formarán varios anillos a su alrededor. Obviamente, a billones de kilómetros de distancia.

Las líneas plateadas habían ingresado a la galaxia 25 por diferentes brazos, y cercaban a la capital del imperio formando una espiral.

—Entonces, ¿cuál es la gracia de todo esto si no vamos a atacar Sigmator? —preguntó Rasul, impaciente.

—Espérate —le dijo Crate—. Aquí viene lo importante. En determinado momento, de cada uno de los frentes, se desprenderán las líneas de ataque —en el holograma, de las líneas plateadas se desprendieron líneas negras, rojas y azules, que se acercaban a Sigmator—. Las líneas negras son el primer frente, atacarán a los planetas C-1, C-2 y C-3. Estos planetas están muy cerca de Sigmator, son vecinos y fueron los primeros en ser conquistados.

Crate volvió a acercar la imagen mucho más, tanto que pudieron ver Sigmator con claridad, junto a tres planetas vecinos. La capital del Imperio Toriano era muy rojo y grandes estaciones espaciales se alineaban alrededor. Entre estas se veían puntos rojos formando unos anillos que rodeaban el mundo toriano. De pronto, nueve rayas negras muy delgadas cayeron en los tres planetas.

—En este momento se estaría atacando los planetas vecinos primero, para que la capital no reciba ayuda cuando la ataquemos. Tras unas dos horas, llegará el segundo frente de ataque, que está representado con líneas azules; estos irán a atacar la capital —el holograma mostró dos grupos de siete rayas azules delgadas que viajaban a Sigmator en sentido opuesto. De estos grupos, salió una de esas delgadas rayas a reforzar el ataque de los planetas vecinos; el resto siguió hacia el planeta del emperador—. Tras otras dos horas, llegará el tercer frente de ataque, representado con líneas rojas; es aquí donde nosotros nos encontramos.

Al igual que el ataque de las rayas azules, ahora siete delgadas rayas rojas viajaron hacia Sigmator y algunas se desprendieron hacia los otros planetas. Las rojas cayeron en sentido opuesto al planeta enemigo y se formó una “X” al juntarse con las azules.

—Se encontrarán acá —dijo Crate, mientras señalaba uno de los frentes que caía en Sigmator—. Las Fuerzas Armadas de la FOUD estarán dispersas en todos los frentes, comandando al resto. Ustedes irán a la capital. Deben tener mucho cuidado con las estaciones; estas liberan naves y disparan potentes rayos. La estación Kassety 1 es la principal, desde aquí el Imperio organiza a las naves que están en el espacio. Cada estación es inmensa; más grandes que la Luna de la Tierra, aunque de diferente forma.

—¿Más grande que la Luna? —dijeron todos a la vez—. ¡Es imposible!

—Les dije que la tecnología con la que cuenta Cruldestor es muy avanzada.

—¿Cómo se supone que lo derrotaremos? —preguntó Christopher.

Esta vez, Jurtimbrot, que no había dicho nada hasta el momento, respondió:

—No crean que las líneas de ataque de la FOUD son simples navecitas juntas; son grandes cruceros, los mejores que tenemos. El cuerpo de las Fuerzas Armadas de la FOUD son comandadas por el crucero Omicron Filaro, a cargo del maist Brous. Además, tendremos treinta y un cruceros Jorter; cien cruceros Yurde y mil cruceros Zuker. Nunca antes se había congregado tantas fuerzas juntas. Los que les menciono solo es la línea de ataque de la Federación, aparte están las líneas planetarias.

—¿Por qué se hacen tanto problema? Si existe mucha tecnología que se desconoce en la Tierra, como la que permite poder viajar de una galaxia a otra, es imposible que no existan armas que no puedan destruir un planeta desde lejos —dijo Michael.

—Ten por seguro que existen esas armas y bombas para destruir un sistema solar completo; pero esa misma tecnología impide que se usen. ¿Acaso creen que puede ir volando por el espacio una bomba de tanta magnitud? Se identificaría al instante. La FOUD cuenta con esa tecnología también, y si los torianos mandan una bomba así, se anula al instante en el espacio, se absorbe.

—Bien inteligente eres, ¿no? ¿Cómo crees que se puede hacer eso? — reprochó, irónicamente, Alessandro. Crate continuó:

              —Entonces, una vez que lleguen a la capital, el objetivo es derrotar a esas estaciones espaciales, las naves circundantes, y entrar en buen número al planeta, porque ahí también nos esperarán más torianos.

—¿Qué es lo que tendremos que hacer cuando entremos? —habló Stephanie.

—Nosotros no sabemos lo que hay dentro de Sigmator. Por eso tendremos que entrar, buscar las ciudades más grandes y destruirlas por completo. Tenemos que dejar ese planeta en ruinas. ¿Alguna duda?

Todos se quedaron callados de nuevo.

—Bueno, entonces tienen cuatro meses para prepararse bien y organizarse con todo sus fuerzas armadas. Yo tengo que retirarme por ahora, les dejo el holograma con Jurtimbrot, que será el encargado de entrenarlos para esta misión.

El guía de Fernando se despidió y luego se retiró de la sala de reuniones.

—Y ahora, ¿qué debemos hacer? —preguntó una preocupada Zoraida.

—Comer —dijo Alessandro.

—Sí, me muero de hambre —lo apoyó Fernando.

—Estoy hablando en serio —les reclamó la brasileña, molesta.

—Yo también —dijo Fernando—. Pedimos algo de comer, mientras repasamos el holograma, si quieres.

Zoraida no dijo nada y el peruano tomó su coster para pedir algo de comida. Varios hicieron lo mismo.

—No te molestes, linda —le dijo Alessandro.

—Entonces, no me molestes hablándome.

Los platos llegaron rápido y pronto empezaron a comer. Al parecer, la preocupación les había abierto el apetito.

En las siguientes semanas retomaron los entrenamientos. Esta vez, la FOUD envió entrenadores especiales, quienes no solo les enseñaron nuevas técnicas de lucha, sino también técnicas en el dominio de las armas y maniobras aéreas. Por si fuera poco, también recibieron entrenamiento psicológico para las nuevas misiones que enfrentarían, en lo cual Zoraida tuvo activa participación, debido a su profesión.

Una mañana de octubre, en el almuerzo se encontraron los doce. Como siempre, Angelette leía un libro después de haber tomado su café. Cuando leía, tenía la costumbre de pasarse una mano por su cabello y jugar con él. Alessandro, por su parte, contemplaba a Zoraida, quien vestía un top ceñido. En esa época del año, ya empezaba a hacer calor. Christopher continuaba entreteniéndose con sus periódicos. En otro lado de la mesa, para variar, estaban Michael y Stephanie conversando. Babukar, como un león, devoraba unas piezas de carne y Fernando conversaba con Angélica, Rasul y Alessandro.

—No puede ser que Zoraida se vista así —decía Alessandro—. ¿Qué me quiere hacer? Me está torturando.

—¿Y dónde quedó el conquistador? —se burló Rasul.

—No te preocupes, mi querido Rasul… A ver, ¿qué me recomienda tu Física?

—Bueno…

—Ya, ya, decía de broma, qué me vas a recomendar tú; ya vas a ver que va a caer a mis pies.

—Sí, seguro… —se burló Angélica—. Vienes repitiendo lo mismo desde que estamos acá.

—Ya verán.

—Estaba pensando… —habló Michael, de repente, alzando la voz.

—¿Tú, pensando? —dijo Alessandro.

—Sobre lo que dijo Crate. Que nuestro ejército está conformado solo por extraterrestres.

—Es verdad —dijo Christopher.

—Entonces, ¿no creen que deberíamos hacer algo para revertir esa situación?

—¿Quieres decir que deberíamos formar un ejército verdaderamente terrícola? —preguntó Dabir, mirándolo con curiosidad.

—Exacto.

—Pero ya es muy tarde si quisiéramos hacerlo para el ataque a Sigmator —respondió Alessandro.

—Tal vez, pero deberíamos ir formando las fuerzas armadas, ¿no?

—Es verdad —apuntó Fernando—. No desearía que dependamos siempre de la FOUD. Sería mejor tener nuestro propio ejército; sería el primer paso para empezar nuestra independencia.

—Entonces, ¿qué proponen? —dijo Christopher. La idea de Michael lo había entusiasmado.

—¿Cómo podríamos formar un ejército verdaderamente terrícola? —preguntó Dabir.

—Yo tengo una idea —dijo Christopher—. No estamos empezando de cero; existen Fuerzas Armadas en la Tierra, lo único que tenemos que hacer es pedir gente voluntaria que ya tiene preparación y capacitarlos para la lucha en el espacio.

—Me parece que el señor general ha dado una buena idea —opinó Alessandro.

Christopher lo ignoró, pues estaba demasiado entusiasmado con que la Tierra tuviera su propio ejército.

—Es verdad —dijo Michael—, es una excelente idea; pero ¿cómo informaríamos de esto a todo el planeta?

—Es muy fácil —respondió Fernando—, mandamos un comunicado a todos los países. Para algo están todas las oficinas de representaciones estatales en el Palacio de la Tierra.

—Bien, que Tamika redacte el documento, lo firmamos todos, lo mandamos a Secretaría, y que ellos se encarguen de enviarle una copia a todos los países —propuso Dabir.

La idea de Michael había sido muy buena. En poco tiempo empezó a llegar la respuesta de varios países del planeta, diciendo que tenían miles de voluntarios dispuestos a conformar las Fuerzas Armadas de la Tierra. Ahora, el problema estaría en cómo capacitarlos.

—Creo que podemos llamar al maist Jurtimbrot —dijo Rasul.

—Perfecto, lo llamamos y le explicamos lo que queremos hacer. Una vez hecho esto, Jurtimbrot se lo comunicó a Hostrick y este, sin vacilar, envió a la Tierra varios extraterrestres de las Fuerzas Armadas de la FOUD para que capacitaran al nuevo ejército en formación.

Luego, volvieron a enviar otro comunicado para que se envíe a los voluntarios a la Base Terrícola. Estos se hospedaron en la zona de esparcimiento, donde había un gran hotel. En poco tiempo se empezó a ver más movimiento en la zona: naves iban y venían de la Base.

A mediados de octubre llegaron enviados especiales de la FOUD a la Tierra. Estaban supervisando cómo iba todo el movimiento para el ataque final a Sigmator. Hablaron con Jurtimbrot para que les diera la información exacta de las naves que se utilizarían, así como la lista de todos los combatientes que viajarían.

Jurtimbrot se reunió con los doce seleccionados para discutir esto en la sala de reuniones.

—Como ya saben, representantes de la FOUD llegarán mañana y quieren toda la información sobre nuestro ejército. Debemos presentarla a más tardar en dos días terrícolas. Entonces, les voy a comunicar lo que tengo pensado: la nave principal, obviamente, sería el crucero Viracocha. Esta unidad partirá de la Tierra con ustedes doce al mando y la pilotearán desde la sala de controles; desde ahí podrán tener un panorama amplio de la batalla y hacer uso de todas las armas que tienen a su disposición. Como saben, esta nave también sirve como almacén de otras unidades, aquí viajaran 322 cazas. Aparte contamos con dos cruceros Zuker, entre ambas transportan 390 cazas. Las listas de los pilotos están en elaboración.

—¿Viajarán pilotos terrícolas? —preguntó Fernando.

—Hace tiempo acordamos que no.

—¿Pero no hay ninguno que esté capacitado para viajar?

—Los hay. Si ustedes quieren, podemos hacer una selección.

—Me parecería excelente, por lo menos, que unos cuantos viajen —dijo esta vez Christopher.

—Entonces, sumarían 600 pilotos. Ya veré cuántos terrícolas pueden viajar. Con las naves grandes viajan 370 seres, además de los pilotos. Ya luego les estaré informando con más detalles. Ahora, hasta luego.

Finalmente, Jurtimbrot se retiró. Ya todo estaba quedando listo para el ataque final a Sigmator. Solo tenían que esperar la fecha.

En una semana, apareció Jurtimbrot de nuevo y les comunicó que de los 600 pilotos que viajarían, 150 serían terrícolas; los mejores del planeta. Ya había mandado toda la información requerida a la FOUD.

En toda la Federación se comentaba sobre lo que habría ocurrido en el congreso. Este no fue transmitido por seguridad, pero algo de información se filtraba y ahora se especulaba mucho. Fernando ya se estaba acostumbrando a escuchar algunos comentarios de los opositores de la FOUD. Sin embargo, el ataque directo a Sigmator ya era un secreto a voces, aunque nadie supiera con certeza cuándo ni cómo sucedería; esa era la ventaja contra los torianos. Con el paso de los días, a Fernando le empezó a preocupar por primera vez quién era Cruldestor, y así buscó información sobre él y encontró un video.

“Osturus Cruldestor nació en el reirez 1552 (1880), en el planeta Sigmator de la galaxia 25. Es hijo de Kassety Cruldestor”.

El video mostraba a Cruldestor. Era alto, medía más de dos metros y su piel era de color rojo ladrillo. Su rostro inspiraba temor, pues tenía unos penetrantes ojos grises que contrastaban con el color de su piel. Su cara era lisa, sin ninguna arruga a pesar de su larga edad. Su boca era muy fina y en lugar de orejas tenía unas extrañas aberturas en forma de conos. Vestía un traje imponente: era negro, con un cinturón dorado y algo extraño en su guante derecho. En su mano derecha sostenía un jule dorado, que brillaba a la luz del sol y cuya empuñadura no se alcanzaba a distinguir. Cruldestor estaba en una pantalla, pero aun así inspiraba respeto y miedo.

El video continuaba.

—Para describir a Osturus Cruldestor, necesariamente tenemos que hablar sobre el Imperio Toriano. Este es un conjunto de planetas que se extiende en gran parte de la Galaxia 25 y sus orígenes datan desde hace más de 70 000 reireces, incluso antes de la creación de la FOUD. El imperio siempre ha sido manejado por alguna de las diez familias reales, que son los más poderosos del planeta y ocupan las mejores tierras”.

El video mostraba un gran mundo rojo rodeado de unas inmensas estaciones espaciales. También mostraban a varios torianos. Tenían el color de piel parecido al de Cruldestor, pero no eran tan altos.

—Los torianos tienen como capital el planeta Sigmator, ubicado en la Galaxia 25, y ha extendido su dominio conquistando varios planetas de la galaxia. Sus colonias son utilizadas para extraer recursos naturales, como bases militares, lugares comerciales o centros de reclutamiento para el ejército. Al contrario de lo que muchos creen, no todos los planetas conquistados por el Imperio se oponen a ello, sino que muchos tienen una alianza con los torianos a cambio de protección; otros planetas, sin embargo, pertenecían a la FOUD y fueron conquistados por Cruldestor, lo que ocasionó la guerra que se disputa hasta la hoy

»En la actualidad, la familia real que se encuentra a cargo es la Cruldestor. Tras la muerte de Kassety, en ese entonces emperador del planeta, su hijo Osturus tomó el poder en el reirez 1578 (1945). El nuevo emperador no conquistó ningún planeta que pertenecía a la FOUD, sino que se dedicó a continuar su expansión en otros mundos de la galaxia, obteniendo recursos naturales y reflotando su ejército.

»En el reirez 5198 (1980), Cruldestor conquistó el planeta Cripta y detonó la guerra. Las Fuerzas Armadas de la FOUD se enfrentaron al toriano en varias batallas entre los reireces 1592 a 1596 (1980-1990), como resultado, el Imperio se expandió en gran parte de la galaxia 25, tomando planetas federados y redes de transporte que antes administraba la FOUD. Hyracs Jorlef, presidente de la Federación, considerado en ese entonces el guerrero más poderoso del universo conocido, viajó a Kassax en el reirez 1596 para enfrentarse con Cruldestor.

Esta vez, el video mostraba un paraje del planeta Kassax. Era verde, muy hermoso; el mar era azul y, el cielo, celeste y despejado. Una estrella alumbraba el lugar, decorado por un pasto muy fino y frondosos árboles.

»La batalla de Kassax fue una de las más sangrientas de la guerra, donde se enfrentaron ambos ejércitos por aire y tierra…”.

De pronto, el hermoso planeta fue empañado por miles de naves y extraterrestres luchando.

»… y la pelea entre Cruldestor y Jorleff se convirtió en un hito de la historia de la FOUD.

En el video la batalla se detuvo cuando Jorleff aterrizó y Cruldestor bajó de su nave para hacerle frente. En la siguiente escena, ambos aparecieron luchando cuerpo a cuerpo, tanto en el aire como en la superficie.

»A pesar del gran poderío de Jorleff, Cruldestor demostró todas sus habilidades y venció al presidente de la FOUD con facilidad.

En la imagen final salió Cruldestor en el aire mientras Hyracs Jorleff caía bocarriba sobre la superficie, botando sangre por la boca. Al caer, su blanco rostro chocó inerte contra el suelo y sus dorados cabellos cayeron desordenados.

»Los torianos ganaron la batalla de Kassax y el presidente de la FOUD murió, lo que significó un duro golpe para la FOUD. Desde entonces, el Imperio continúa expandiéndose y en la actualidad domina casi toda la galaxia Molinillo Austral, la número 25 de la Federación.

10
Cruldestor

              Faltando tres días para la partida, Jurtimbrot canceló los entrenamientos y dejó a los seleccionados libres para que estuvieran con sus familias. Los padres de Fernando organizaron una cena de despedida en su casa, a la que fueron todos sus tíos, primos y abuelos. A pesar de que en teoría regresaría a la Tierra, Fernando sintió que varios de sus familiares pensaban que no volvería. No los culpaba, pues por momentos él sentía lo mismo. Constantemente se planteaba la posibilidad de no participar en la batalla, tenía la opción de quedarse en la Tierra, pero al final regresaba a la misma conclusión: si ya se había involucrado en esa guerra, participaría hasta el final.

El 31 de octubre los doce regresaron a la Base Terrícola para alistarse, pues viajarían siguiente día por la mañana. Después de empacar todas sus pertenencias y enviarlas al crucero Viracocha, se reunieron en el comedor privado para tener una última cena en el planeta antes de partir, lo que se estaba haciendo una costumbre antes de cada misión.

—Puede que esta sea la última vez que cenemos en la Tierra —dijo Rasul algo triste.

—No seas pesimista —dijo Angélica—, todo saldrá bien.

—¿Y si no?

—Moriremos —dijo Fernando, y todos lo miraron.

Esta vez Dabir fue quien habló.

—No podemos estar con esta inseguridad. Esto se viene planeando desde hace mucho tiempo, y por eso no fallaremos. Tengamos confianza y todo saldrá bien.

—Ja, ja. Me siento mucho más tranquilo ahora —dijo Alessandro en voz baja.

Fernando se levantó muy temprano al día siguiente; eran las siete de la mañana y los rayos solares se colaban por su ventana alumbrando su habitación. Era una hora inhabitual para despertarse, pues solía dormir mucho. Estaba algo ansioso, el desenlace de la guerra estaba cerca y él sería uno de los partícipes.

Para calmarse un poco se fue a duchar y esta vez se puso el uniforme más nuevo que tenía, el último que le había dado la FOUD luego de regresar de «La Liberación». Era su ropa preferida, pues ese uniforme era más cómodo que su ropa terrícola. Una vez con el traje puesto, no pudo evitar volver a pensar con pesimismo. Recordó las palabras de Rasul, tal vez eran sus últimos días en la Tierra. Se paró junto a su ventana y miró el mar. Tuvo deseos de salir de la Base y navegar sin rumbo, huyendo de la batalla. A pesar de todos los entrenamientos, ¿cómo podía él, una persona tan joven, pilotear el crucero más importante de la Tierra rumbo a una guerra en medio del espacio? Mientas pensaba recibió una comunicación en su coster. Debían reunirse para desayunar.

Los pasillos del palacio parecían más largos de lo habitual. Las personas que se cruzaban lo saludaban con amabilidad, pero él apenas respondía. Bajó por las escaleras al primer piso y entró al comedor privado. Todos sus compañeros estaban ahí. Desayunaron en silencio, nadie decía nada, ni siquiera Alessandro. Fernando observó el humo de su café perderse en el aire. ¿No sería mejor estar tomándole en la tranquilidad de su casa?

—Es hora —dijo Christopher—. Vamos al crucero.

Como de costumbre, manejó hasta la gran nave terrícola y subió por el ascensor a la sala de controles. Cada uno de los doce tomó su lugar, listos para el despegue. Cuando Fernando cayó sobre la silla principal, sintió que todo el mundo se le venía encima. Intentó disimular su nerviosismo y se conectó con los cruceros Zuker, a través de dos pantallas gigantes que estaban a su izquierda. Una mostraba la nave Zuker 1, al mando de Jurtimbrot; y la otra, la nave Zuker 2, al mando del esterok Juiro, quien también estaba en las Fuerzas Armadas de la Tierra desde el principio. Otra pantalla mostraba en un gráfico todas las fuerzas terrícolas, que por ahora estaban en luz azul. Si estas eran derribadas, se pondrían en luz roja. Así tenían una noción de cuál era la situación en la guerra.

Jurtimbrot habló desde su nave.

—Partimos en cinco minutos. Todo ya está listo en la memoria, el primer destino es Blew. Ustedes saldrán de la Tierra y se alinearán con los cruceros Zuker; los cazas también se alinearán con nosotros. Luego nos juntaremos con las naves de Júpiter.

Culminada la cuenta regresiva, Fernando despegó. El Viracocha se elevó sobre su eje y, después de esconder todos los suspensores, empezó a acelerar por la gran pista de aterrizaje. Cuando llegó a los dos kilómetros de la Base, se elevó y se internó entre las nubes mientras seguía ascendiendo.

Salir del plantea desde la sala de controles era una experiencia única. Veían cómo las nubes chocaban contra la luna mientras alcanzaban una velocidad considerable. Así, abandonaron la atmosfera y pudieron ver el hermoso universo en todo su esplendor.

Las dos naves Zuker se alinearon con el crucero principal terrícola, una a cada lado.

—Ya están listos en Júpiter, vamos a juntarnos con ellos.

Fernando volvió a acelerar. Pasaron por Júpiter y todas las naves de ahí se les unieron. Era un crucero, no tan grande como el Viracocha; y otro aún más pequeño.

Estos dos planetas formaban el frente de ataque C4 28-1 y viajarían juntos hasta la capital del Imperio. Primero harían una escala en Blew, llegarían en media hora.

Todos se quedaron en sus asientos, nadie se fue porque el viaje no duraría mucho. Pronto llegaron a un planeta blanquirrojo e ingresaron. Había varias ciudades entre los cielos que se confundían entre las espesas nubes. Inmensos puentes salían de esas ciudades flotantes y recorrían varios kilómetros en el aire. En la superficie solo se alcanzaba a distinguir, a duras penas, algunos amplios campos rojizos.

De repente, alguien dentro del planeta tomó el control sobre los vehículos que acababan de llegar y los mandó a una gran estación, donde otras naves ya esperaban ahí. Un extraterrestre se comunicó con ellos, a través de una de las pantallas:

—Bienvenidos, terrícolas. Blew los saluda y les comunica que estarán aquí por un lapso de veintisiete horas terrícolas, hasta la partida hacia la galaxia 25. De preferencia, deberán circular entre sus naves para no generar desorden, ya que miembros de algunos planetas arribarán a esa estación. Ante cualquier eventualidad les comunicaremos. Muchas gracias.

—No faltaba más; nos traen a este planeta y no podemos salir —se quejó Alessandro.

—Acuérdate de que no estamos aquí de visita o de paseo. Venimos por una misión importante y mucha gente circulará por acá. Si todos salen, se creará desorden; así que no te quejes —lo amonestó Angelette.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—Vamos a descansar —propuso Fernando, quien se había quedado con ganas de dormir.

—Mejor que cada uno haga lo que quiera dentro de la nave, hasta que se dé la orden de partida —opinó Dabir.

A todos les pareció una buena idea, así que salieron de la sala de controles para relajarse. Fernando optó por ir a dormir a su departamento, ya que tendrían mucho que hacer luego y no habría tiempo para descansar.

Después de algunas horas, varios se encontraron en la sala de estar del primer piso. Este era el lugar ideal para conversar cuando no había nada que hacer. Aquí, Angelette y Rasul se entretenían jugando ajedrez, mientras el resto conversaba o veía televisión.

—Esto no me parece bien; deberíamos estar concentrados en el ataque —observó Christopher.

—Pero si estar relajados es la mejor manera de prepararnos para el ataque —respondió Fernando.

Dicho esto, subió con Michael y Alessandro a jugar billas.

Cuando se cumplió el tiempo previsto, ya estaban todas las naves en la estación. Los doce terrícolas esperaban en la sala de controles, preparados. Fernando se instaló nuevamente en el asiento principal. En una de las pantallas ahora se apreciaba la galaxia 25. Los frentes de las galaxias más lejanas habían empezado el viaje mucho antes para poder llegar a la vez. Desde otra pantalla, volvió a aparecer el extraterrestre de Blew que les había dado la bienvenida.

—En breves momentos estaremos partiendo hacia la galaxia 25; esperen la cuenta regresiva. El camino que tomarán está en sus naves y se dirigirán automáticamente.

Cuando la cuenta regresiva terminó, Fernando despegó. Los planetas del brazo de Orión salieron de la atmósfera de Blew y empezaron a aumentar la velocidad. De un momento a otro, todas empezaron a teletransportarse con destino a la capital del Imperio Toriano. El tablero marcaba el tiempo restante: «9 días, 8 horas, 20 minutos, 32 segundos»,

Después de dos horas, los seis brazos de la Vía Láctea se unieron. Luego de dos días, la pantalla que antes mostraba la galaxia 25 ahora graficaba el camino que todos los frentes habían tomado. Para entonces, Fernando ya no necesitaba ir en los controles, como decía Jurtimbrot, solo debían descansar hasta el momento de la batalla, lo cual era muy complicado debido a los nervios, ni siquiera Alessandro bromeaba en las acostumbradas partidas de póker que organizaba en su departamento.

Al tercer día, Crate se comunicó solo para mandar un programa en el que salían todas las imágenes de la galaxia 25. Aquí se podía advertir un movimiento normal; eso indicaba que al parecer los torianos no sabían nada sobre el ataque de la FOUD.

—Esto no lo veo bien —dijo Fernando—; ellos saben que los vamos a atacar, todo el universo lo sabe, hasta fuera de la FOUD.

—Entonces, tú esperas que estén en posición defensiva —le dijo Angelette.

—No necesariamente, solo digo que esto no lo veo bien. Acuérdense de que en «La Liberación» ya conocían todos nuestros movimientos; puede pasar eso aquí también.

—Todavía faltan seis días para que lleguemos, hay que ver qué pasa —dijo Tamika.

—Tranquilos, obviamente todo el universo sabe que la FOUD va a atacar la galaxia 25. Los torianos también. Estarán en posición defensiva; pero ellos no saben cómo los vamos a atacar, ni de la estrategia que hemos hecho —acotó Christopher.

—No podemos asegurarnos de nada y mucho menos confiarnos. Solo nos queda esperar. No sabemos si los de la FOUD ya esperaban esta reacción o no —intervino Zoraida.

En los siguientes seis días el panorama no varió. Las tropas de la Federación se acercaban, ya estaban a punto de entrar a la galaxia, y los torianos no alteraban sus movimientos. Faltaban cinco horas para llegar al destino.

La línea de la galaxia 28 viajaba casi junta a las de la galaxia 29 y 27. Los tres frentes atravesarían los brazos cinco y cuatro. El planeta Sigmator estaba en el brazo tres. Las otras líneas de la FOUD entraban por otros sectores. Tal como lo había explicado Crate, todos rodearían desde lejos el planeta Sigmator, para evitar una posible defensa toriana que llegara desde el exterior, mientras las líneas de ataque irían directamente.

Cuando el tablero marcaba tres horas y media para la llegada a la capital, el crucero terrícola cambió de rumbo junto con las naves de Júpiter. Esa era la línea de ataque C4, 28-1. De la línea de defensa de la galaxia 28 también salió la C5, 28-2, que estaba conformada por Blew, Last y Craetib, y la C6, 28-3, conformada por Neks, Samplest y Trast. Todos ya habían cruzado varias redes de transporte administradas por los torianos, sus enemigos tenían total certeza de que serían atacados.

Fernando observó el gráfico más grande, que mostraba a todos los frentes de ataque. Los primeros, que atacarían los planetas cercanos a la capital, estaban a punto de llegar. En eso, las noticias internas empezaron a llegar.

—Las primeras líneas de ataque han llegado a los planetas C1, C2 y C3. La guerra acaba de comenzar. La línea de ataque A3, 29-2, conformada por Bo, Soublant y Papula, no ha llegado, se ha quedado en el camino antes de unirse a las otras… Nadie sabe qué ha pasado.

Este extraño suceso desconcertaba aún más. Una línea de ataque probablemente fue sorprendida. Fernando se puso nervioso, podrían interceptarlos a ellos también en cualquier momento. Miró el tiempo, ya faltaban tres horas exactas. Sus compañeros estaban en silencio sepulcral, solo miraban con atención los gráficos que mostraban lo que sucedía. No había imágenes de la batalla porque la FOUD sabía que cada línea debía estar concentrada en su labor, no debían distraerse.

Fernando comprobó que el micrófono esté desactivado y le preguntó a Rasul:

—¿Hay posibilidad que los torianos nos ataquen si estamos viajando en una continua teletransportación?

Rasul lo miró a los ojos, sabía que Fernando estaba pensando lo mismo que él.

—Me imagino que puede pasar solo si los torianos tienen la información de nuestra ruta. Así sabrían en el lugar exacto que vamos a aparecer. Sin embargo, cuando nos teletransportamos, solo estamos milésimas de segundos en otro lugar, no entiendo cómo podrían hacer para planificar un ataque.

Esta vez, fue Michael el que participó:

—Pueden interceptarnos si tienen nuestra ruta —dijo para decepción del peruano, era lo último que quería escuchar—. No es un ataque con naves, es un ataque al lugar exacto en el que vamos a aparecer. Sería algo muy preciso, planeado con anticipación, necesitan las coordenadas.

—Pero Michael —le dijo Stephanie—, a pesar de haber atravesado sus redes de transporte, no estamos viajando dentro de ellas, por lo que ellos no pueden tener nuestra ruta exacta.

—Excepto… —participó ahora Alessandro— que ellos tengan el programa con la ruta que se ha instalado en nuestras naves.

Fernando se quedó pensativo, tenía que tomar una decisión. Miró el tablero. «2 horas, 50 minutos, 12 segundos». Se escuchó una voz en los parlantes.

—En breves momentos se unirán a nosotros, tres líneas de ataque, conformadas íntegramente por las Fuerzas Armadas de la FOUD, con lo que estaremos completas las seis líneas de ataque —informó el extraterrestre al mando de la nave principal de Júpiter.

Así, en unos minutos, se unieron a ellos las tres líneas de ataque de la FOUD, que viajaban al centro: las dos de la galaxia 28 en los laterales, y la C6, 28-3 al extremo izquierdo. Esta última línea se desprendería e iría a reforzar al planeta C1. El joven humano observaba por pantallas las miles de naves que conformaban todas las líneas de ataque C, si los torianos querían interceptarlos, este era el momento.

Las noticias continuaban informando sobre lo que sucedía con las líneas de ataque B.

—Las líneas de ataque B7, 32-1 y B6, 26-4 salieron con normalidad de sus posiciones rumbo a los planetas C2 y C1 respectivamente; pero han sido atacadas. Los torianos han empezado a defenderse y están anulando nuestros frentes. En breve, llegarán las líneas de ataque C a atacar a Sigmator.

Cuando faltaban dos horas exactas para que la línea C llegara a su destino, los dos bloques ofensivos B de la FOUD llegaron al planeta Sigmator. La guerra en las afueras de Sigmator había empezado.

—¡Ha empezado la guerra en el planeta Sigmator con algunas bajas inexplicables en el camino! Nuestros dos bloques ofensivos han llegado disminuidos. En dos horas llegarán los dos últimos bloques ofensivos C”.

—¿Qué está pasando en Sigmator? —se inquietó Zoraida.

El gráfico que ellos tenían mostraba que la batalla estaba pareja. No habían penetrado al planeta y se veía cómo miles de naves rojas, grandes y pequeñas les hacían resistencia en el espacio. Sin embargo, con la llegada de los dos últimos bloques ofensivos, tendrían ventaja. Pero los torianos estaban anulando los frentes de ataque, ellos también podrían sucumbir. Fernando tomó una decisión. Activó el micrófono, haría lo que pueda para resguardar a las naves que estaban a su cargo.

—A los cruceros terrícolas, vamos a cambiar la velocidad. Repito, vamos a cambiar la velocidad.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Jurtimbrot, quien iba al mando de una nave Zuker.

—Nos van a interceptar. ¡Aumenten la velocidad tres grados, por la misma ruta!

—La ruta está definida, ¡nada nos asegura que nos vayan a interceptar! ¡No podemos guiarnos por lo que esté sucediendo en las otras líneas —le increpó el maist—. Si llegamos a Sigmator antes que el resto del bloque C, estaríamos desprotegidos.

—¡Yo estoy al mando de esta flota! —gritó Fernando ante la sorpresa de sus once compañeros y de los extraterrestres en los otros cruceros— ¡Tres grados! ¡Es una orden!

Se sintió extraño dándole órdenes al maist que lo había entrenado, pero no pensaba morir ahí. Prefería arriesgarse llegando antes a Sigmator. A pesar de que no tuviera sentido, Jurtimbrot le había dado el puesto de capitán de la flota, por lo que tenía que hacerle caso. Fernando lo sabía y él también.

Las tres naves terrícolas aceleraron la marcha y cambiaron los lugares por los que se teletransportarían. La decisión se tomó en el momento justo, porque diez minutos después, bastantes naves del bloque C empezaron a desaparecer del gráfico.

—Los interceptaron —dijo Christopher incrédulo.

—¡Los torianos tienen todas nuestras rutas! —dijo Michael.

              —¿Tú crees? —le dijo Alessandro—. Siempre han tenido toda la información. Estamos nos dirigimos a nuestra tumba.

De la nave Principal de la FOUD, que iba en posición central y era la más grande de todas, llegó una indicación.

—Todo el bloque ofensivo acelere la marcha. Llegaremos antes de lo previsto a Sigmator, nos alinearemos con el bloque terrícola.

—Si Fernando estuviera al mando de todo el bloque, no se habría perdido ninguna nave —dijo Angélica.

Fernando respiró más tranquilo, había tomado una buena decisión. Si no decidía acelerar podrían haber muerto. Observó la pantalla donde estaba Jurtimbrot, el maist lo miró, pero no le dijo nada. Luego observó el tablero, ya no indicaba dos horas, sino cuarenta y cinco minutos para llegar. Ahora sí no faltaba mucho, se podía respirar un clima de ansiedad entre los terrícolas. Cada vez faltaba menos para la batalla que tanto tiempo el universo había estado esperando.

—Bajen la velocidad —indicaron desde la nave de la FOUD—, vamos a ingresar al campo de batalla.

Era el momento de la verdad, el momento que cambiaría el destino del universo. Fernando, sudando más de lo normal, bajó la velocidad y pudo distinguir a lo lejos el planeta Sigmator. Era rojo, con algunas zonas negras, e inmenso. Como estaba representado en el gráfico de Crate, estaciones espaciales gigantescas rodeaban el planeta y miles de naves luchaban en los alrededores. Al parecer, las unidades de la Federación estaban disminuyendo considerablemente. Las estaciones tenían forma de cono y eran de color negro. Era la batalla más grande que Fernando jamás habría imaginado, nada comparable a lo que había visto nunca; ni siquiera en la batalla de Kassax vio tantas naves juntas aniquilándose. Mientras, las noticias continuaban llegando:

—Uno de los últimos bloques de ataque de la FOUD ha llegado sorpresivamente antes de tiempo, al parecer obligados por un ataque de algunos torianos. Esto podría ser tomado como una noticia positiva, pues los que actualmente están luchando en los alrededores de Sigmator tienen más problemas de lo previsto.

—¡Ataquen! —ordenaron desde el crucero Filaro.

El peruano aceleró hasta el objetivo y liberó las naves que estaban en el estacionamiento subterráneo y en el del último piso. Los cruceros de los otros planetas también hicieron lo mismo y la superioridad a favor de los torianos cambió al instante. Naves plateadas cubrieron el campo de batalla y empezaron a ganar terreno. Un planeta gigante era cubierto por miles de naves destruyéndose unas a otras. Los disparos iban y venían, mientras el espacio se copaba por todos lados.

Fernando ya tenía más confianza e hizo lo que había aprendido en los simuladores de vuelo. Se inmiscuyó en la batalla y giró el crucero para atacar uno toriano, de menor tamaño. De la zona lateral de la nave terrícola empezaron a salir varios potentes disparos que impactaron de lleno contra su enemigo, que hizo lo mismo. Sin embargo, los ataques de la nave toriana chocaban contra el escudo del Viracocha sin hacerle el menor daño. Los torianos sabían que los terrícolas tenían ventaja, por lo que otro crucero fue a ayudarlos y atacaron a los humanos por el otro costado. El Viracocha desplegó todas sus armas y la otra zona lateral también empezaron a salir sendos disparos, maniobrados por los extraterrestres que ya estaban ubicados en sus zonas de ataque. El primer crucero enemigo cayó abatido y no pasaron más de treinta minutos para que cayera el segundo.

—Los escudos continúan al cien por ciento —dijo Michael—. No hemos tenido daños.

              Todavía faltaba que llegara el último bloque de ataque de la FOUD, así que la primera batalla se podría ganar. Luego debían entrar al planeta.

Las estaciones espaciales de Sigmator soltaban naves de vez en cuando, pero ya no eran problema para los de la Federación.

—Creo que ganaremos la guerra. Todavía falta que llegue una línea de ataque, ahí sí barreremos por completo a los torianos —dijo Rasul.

—Sí, creo que tienes razón —lo apoyó Zoraida—. Además… Cuando Zoraida estaba hablando sucedió algo inesperado: las grandes estaciones espaciales empezaron a disparar. Eran rayos tan potentes que destruían cientos de naves, sin importar si eran torianas o de la FOUD. El problema era que la mayoría de ellas eran de la Federación. Se escuchó la orden del maist Brous desde el crucero Filaro:

—La prioridad de los cruceros Jorter será atacar a las estaciones del segundo espiral de defensa, mientras los cruceros Yurde atacarán a las del tercer espiral. Las naves del bloque C, que son las que se encuentran en mejores condiciones, atacarán el primer brazo del espiral, el más cercano al planeta Sigmator. El crucero Filaro tendrá como prioridad la estación Kassety 1, la principal del Imperio.

Tal como lo ordenó el maist, las naves indicadas empezaron a cambiar de rumbo para dirigirse a sus nuevos objetivos. Fernando movió los controles y esquivó las batallas que tenía cerca para ir hacia el primer anillo de defensa. Pronto, observó el gigantesco planeta Sigmator muy cerca. Algunas naves de la Federación intentaban ingresar, pero eran eliminadas rápidamente por las estaciones de defensa. El crucero Filaro también había llegado a esa zona. Los terrícolas estaban muy cerca de la monumental nave y quedaron asombrados, el crucero medía más de seis kilómetros de largo y parecía impenetrable. Cinco cruceros enemigos lo estaban atacando, pero ningún rayo que recibía parecía hacerle el menor daño.

A pesar de que las naves de la Federación habían cambiado de objetivo, el panorama de la batalla no cambió, las estaciones permanecían en pie y seguían limpiando el territorio.

De pronto, un rayo desde la estación Kassety 1 cayó muy cerca del crucero Viracocha. Si hubiera acertado, lo más probable habría sido que estuvieran muertos. El panorama se veía nuevamente aterrador, ahora los torianos liberaban más naves rojas, era como si se estuviesen reproduciendo. Se suponía que en quince minutos llegaría el último bloque de la FOUD, que sería la salvación. En caso contrario, habría que usar la última opción, que eran los bloques de defensa que rodeaban la galaxia. De ninguna manera se podía perder esta guerra; de lo contrario, la Federación quedaría muy debilitada y a merced del enemigo.

Fernando seguía maniobrando muy bien la inmensa nave. Habían acabado con muchas unidades enemigas, pero con ninguna estación. Solo tenían que soportar un poco más; ya llegaría el último bloque de la FOUD.

Los minutos corrían, faltaba poco, tenía que llegar el último frente de ataque y emparejar la batalla. Mientras tanto, cada vez eran menos las naves plateadas.

Un extraño escalofrío recorrió el cuerpo de Fernando cuando el tablero marcó que tiempo de llegada se había cumplido y el otro frente de ataque aún no se asomaba por ninguna parte.

—El panorama no es nada alentador en los alrededores de Sigmator. Nuestras fuerzas disminuyen y el último bloque de la FOUD no llega. Es probable que haya sido atacado en el camino, al igual que varias de las líneas de ataque que se dirigían a los planetas C1, C2 y C3. En estos planetas, las noticias tampoco son buenas; la victoria toriana parece inevitable. Al parecer, habrá que hacer uso de las líneas de defensa que rodean a la galaxia, pero debe ser ahora. Se espera la orden de los altos maist de la FOUD.

De Kassety 1 volvieron a salir más naves grandes y muchas pequeñas. El último bloque de ataque nunca llegó; y ahora, si Brous quería ganar, debía mandar las líneas de defensa que rodeaban a Sigmator, si no, perderían inevitablemente.

—Nos llegan peores noticias. Al parecer, Brous ya ha mandado a las líneas de defensa rumbo a Sigmator, pero se han encontrado con fuerzas torianas alrededor de toda la galaxia. La guerra es ahora en todos lados. En caso de que triunfen las líneas de defensa de la FOUD, no es seguro que lleguen a tiempo. No queremos esperar lo peor”.

—¿Cuántas naves terrícolas quedan? —preguntó Fernando.

—El cuarenta por ciento del total —respondió Christopher.

De pronto, la conexión con uno de los cruceros Zuker terrícolas se cortó. Era donde se encontraba Jurtimbrot. Dos cruceros torianos habían logrado derrotarla tras una hora y media de lucha.

Stephanie dejó los controles con los que estaba disparando y empezó a gritar, desesperada:

—¡Esto está mal! ¡No vamos a ganar de ninguna manera! ¡Jurtimbrot ha muerto! ¡Hay que retirarnos!

—¡Cállate! Retirarnos es lo último que haríamos —le increpó Fernando, molesto y aún muy preocupado.

—¡Él tiene razón! ¡No nos rendiremos! —lo apoyó Christopher, a quien se le notó muy consternado por la muerte de su amigo, el maist Jurtimbrot.

—No sean insensatos, vamos a morir a años luz de la Tierra. Aún tenemos opción de irnos de acá; nuestra nave es lo suficientemente rápida —insistió Stephanie.

Dabir tomó la palabra:

—No podemos hacer eso, Stephanie. Estamos en una guerra. No nos podemos retirar, a menos que la FOUD decida abandonar la batalla —ante esto, la joven no dijo nada más, se recostó en su asiento resignada mientas veía el panorama en el exterior.

—Lo peor de todo es que ni siquiera está luchando la legión Surtor —opinó Christopher—. Si la línea de ataque más poderosa de los torianos estuviera en el campo de batalla, esto sería mucho peor.

—¿Y dónde estará Cruldestor, en Kassety 1? —preguntó Michael.

—Tal vez ni siquiera esté ahí —dijo Alessandro—. Sabe muy bien que van a ganar esta batalla. Debe estar en su planeta comiendo galletitas.

A pesar de la trágica situación, algunos rieron. Las noticias seguían.

—La situación empeora. Las líneas de defensa de la FOUD también disminuyen. Tendríamos que ganar con las naves que nos quedan en los alrededores de Sigmator.

Cada vez más naves enemigas aparecían en el espacio. Si los torianos seguían así, la ofensiva de la Federación pronto desaparecería. Había que destruir esa estación espacial; algo que parecía muy difícil, pero no imposible. De pronto, Brous se comunicó con varios cruceros que estaban luchando en el primer brazo de la espiral.

—Utilicen sus armas más potentes contra la principal estación Kassety 1. Disparen lo más rápido posible. —les dijo el maist de la FOUD. Su crucero estaba completamente rodeado y no tenía radio de movimiento; en cambio, las naves menores no eran tan asediadas por los torianos.

La orden los tomó por sorpresa, pero no había tiempo para pensar. Fernando buscó en el tablero la opción de disparos, luego levantó una palanca que indicaba la potencia y la puso al máximo. En el tablero principal apareció la señal que indicaba la carga, debían esperar diez minutos. Fernando acomodó el crucero frente a su destino. Una gran mira apareció en el centro de la inmensa luna. Algunos cruceros de la Federación empezaron a disparar.

Fernando apuntó, justo en el centro. Estaba listo para disparar. Carga terminada. Era su turno. Si esa estación espacial era destruida, un importante impacto anímico impulsaría a la FOUD, ahí debían estar los altos mandos del Imperio. Sin su principal estación, a los torianos les sería más difícil luchar. Fernando cogió con fuerza la palanca. Su dedo pulgar se levantó y se posó sobre el botón rojo. La mira estaba en el punto exacto. Apretó el botón y el disparo más potente que había visto jamás salió desde el Viracocha. Sintió cómo el rayo se acercó a la estación espacial destruyendo a su paso las pocas naves rojas que circulaban por esa zona. Hasta que le dio.

La gran explosión se pudo distinguir a miles de kilómetros de distancia. Esta, sumada a todos los otros disparos que cayeron casi a la vez, iluminó el espacio tanto que no se vio nada por varios segundos. Tuvieron que esperar para poder confirmar si el daño causado a la estación espacial era considerable. Al cabo de unos minutos, todo volvió a la normalidad. La estación estaba intacta. No le había pasado nada, a pesar de la decena de disparos que le cayeron.

—¡No puede ser! —exclamó Christopher—. ¡No le hicimos el menor daño!

Fernando también estaba muy sorprendido. Era imposible que tremendo disparo no haya hecho ningún efecto. Las noticias volvieron.

—Hace unos minutos, las naves principales lanzaron sus mejores disparos contra la estación principal toriana. Sin embargo, no consiguieron dañarla en lo absoluto.

Rasul trató de analizar la situación.

—No entiendo cómo al lanzar ese rayo provocaste una gran explosión, ya que, si no destruimos nada, entonces no se explica el fuego, pues no hay oxígeno en el espacio.

—Es verdad... —dijo Angelette.

—Lo que puede suceder es que esa nave tenga un complicado sistema de defensa, un escudo protector que absorbe esa energía haciéndola explotar. Interesante. Interesante y bastante complicado.

—¡Eso no interesa!—empezó a gritar Stephanie nuevamente—.¡Lo que importa es que no logramos nada!

En los siguientes minutos, las naves de la FOUD siguieron disminuyendo. Cada vez la lucha era más dispareja; lo único que estaban haciendo ahí era prepararse para morir.

—Ahora sí estamos perdidos, no cabe duda —Rasul también se empezó a desesperar.

—No hay que perder la esperanza —señaló Dabir—. No hay que perder la calma, la guerra no está perdida. Esa estación espacial a la que intentamos atacar es la que está dirigiendo toda la batalla. Sería muy difícil para los torianos ganar sin ella. Los altos mandos torianos…

—La guerra no es nada alentadora, nuestras fuerzas se reducen considerablemente…

—…se encuentran ahí. Si conseguimos destruir la estación, el panorama cambiará.

—Sí, muy bien, muy bien —dijo Stephanie, alterada—; pero ¿cómo lograremos entrar a esa estación espacial? ¡Es una locura!

—Tranquilízate o mejor te vas a dormir —le recriminó Christopher, ya muy molesto.

Fernando seguía manejando el crucero, bastante concentrado. Su cabeza daba vueltas intentando hallar una solución, pero no se le ocurría nada.

—He estado observando la estación principal —se pronunció Angelette—. La única entrada es por donde salen las naves torianas a atacarnos.

—Es imposible entrar ahí… Jamás —dijo Stephanie.

En eso, vieron cómo Babukar, que no había dicho nada desde que salieron de la Tierra, se paró de su asiento, metió su arma en el estuche de su cinturón y guardó su coster.

—¿Qué haces? —preguntó Fernando. Todos se callaron.

—Yo iré —el nigeriano se había manifestado después de haber permanecido en silencio durante largo tiempo.

—Ja, ja, ja, estás loco —le dijo Alessandro, casi burlándose—. No podrás. Ni siquiera los doce juntos podríamos.

—Claro, si se quedan discutiendo aquí, jamás podrán.

El peruano entendía a Babukar. Jamás le había gustado estar sentado, le gustaba luchar, estar en el campo de batalla.

—He observado la estación espacial desde hace varios minutos. Hay una entrada, por donde salen las naves torianas. Esta solo se abre cuando eso sucede. Es muy peligroso ingresar cuando los enemigos están saliendo, pero si la puerta estuviera siempre abierta, no sería tan complicado.

—Pero la puerta se cierra, lo acabas de decir… —dijo Stephanie. Babukar la ignoró.

—Fernando, tú que manejas esta nave, me vas a ayudar. Te vas a acercar a la estación Kassety 1 y vas a destruir la entrada con otro potente disparo cuando las naves rojas estén saliendo, pero debes tener el arma cargada para utilizarla ni bien se abra.

Fernando se quedó con la boca abierta, no asimilaba aún el plan de Babukar, quien ya se acercaba al feester que conducía al hangar de naves.

Michael desactivó su cinturón, corrió hacia él y lo volteó del hombro.

—No lo hagas, es un suicidio. Quédate, te vamos a necesitar, eres nuestro mejor luchador.

—Ya he tomado la decisión.

—En verdad, no creí que hablaba en serio. Está loco, se va a matar—. Opinó Alessandro.

Todos estaban paralizados. Fernando pensaba miles de cosas, hasta que por fin lo entendió. Babukar tenía razón, no había otra solución; sin embargo, era cierto lo que decían los otros: era un suicidio. Podrían retirarse y regresar luego, planeándolo bien todo. Pero ¿si los torianos igual los derrotaban? ¿Y si esta era la única oportunidad? ¿Era mejor retirarse? Pero ¿para qué retirarse? Harían otra estrategia que demoraría años, como hasta ahora. La guerra ya tenía treinta años. ¿Y si este era el momento? ¿Debía ir a ayudar a Babukar? ¿O no?

—Alessandro, tú harás lo que dijo Babukar.

—¿Yo? ¿De qué hablas?

—Tú conduce. Yo también voy a ir.

Babukar, que estaba a punto de irse, sonrió y movió la cabeza en señal de aprobación.

—¡Pero eso es una locura! No queremos perder a uno más. —dijo Angelette—. Se va a ir nuestro mejor luchador y, ahora, ¿perderemos a nuestro mejor piloto?

—Tal vez, pero debo hacerlo.

Fernando cogió su coster y enfundó su arma. El italiano fue hasta el lugar central y tomó los controles.

—Voy a cargar el arma —dijo—. No sé cómo, pero espero que logren hacer lo que están planeando.

El peruano se aproximó al feester, hasta llegar donde estaba el nigeriano y, en eso, Angélica lo detuvo.

—No vayas, vamos a perderte.

—Como dijo Babukar, la decisión está tomada.

—No importa, la decisión es equivocada.

—Lo siento, pero tengo que ir.

Fernando se soltó de ella y abrió el feester. Los dos seleccionados ingresaron.

—Hasta luego, muchachos. —dijo Babukar—. Espero volver a verlos. En caso de que no lo haga, fue un placer conocerlos.

Fernando vio cómo la puerta se cerraba, con sus amigos al otro lado, mirándolos desesperanzados. Fue como tomar una última foto mental de sus compañeros, los diez restantes, ahí en la nave.

Llegaron al hangar y se dieron con doce hermosos cazas negros que descansaban ahí, relucientes, como esperando a sus dueños para volver a casa.

—¡Vamos Fernando! —le dijo Babukar

Corrió hasta su caza. Metió su coster, lo encendió y se comunicó con Alessandro.

—Esperen un momento, los torianos aún no sueltan más naves. Tengo la entrada en la mira.

Sintió que esos minutos de espera eran eternos. Dentro de poco estaría en medio del espacio y se metería al fortín enemigo, tal vez nunca más vuelva al crucero Viracocha.

—¡Disparando! —dijo Alessandro, y sintió como la nave temblaba. Esperó unos segundos para recibir la confirmación—. ¡La entrada ha sido destruida! Voy a limpiar todo el camino para ustedes.

Los dos seleccionados condujeron hacia la salida frontal. Fernando sintió la velocidad apoderarse de él, y salió de la nave terrícola, dejando la seguridad atrás, para sumergirse en el campo de batalla, donde cualquiera podía morir con los disparos perdidos. Aquí afuera uno podía volar en mil pedazos antes de que pudiera imaginárselo. Sin embargo, estar ahí era mucho más emocionante que la seguridad de la nave terrícola. Así, Fernando, poco a poco, se olvidó del miedo y de que tal vez la decisión era equivocada. No iba a morir, iba a luchar, tenía que ganar esta guerra.

Su objetivo, la inmensa estación espacial, pudo ser divisado mejor. A diferencia de las otras, no era negra, sino gris, con algunas lunas rojas en diferentes puntos. Tenía forma de cono, con la punta invertida. Arriba de la estructura sobresalían unas lunas rojas; ahí debía estar la sala de controles. Voló rápidamente; sabía que no tenía que mezclarse en la batalla.

Varios rayos pasaron cerca, pero casi no tenía enemigos, Alessandro le estaba dejando la vía libre. Además, tenía la ventaja de tener una nave negra reluciente; casi se camuflaba en el espacio.

Casi sin darse cuenta, estaba llegando a la puerta de la inmensa estación espacial. El hangar donde habían estado las naves torianas ardía en llamas, con cientos de cazas destruidos. Los dos terrícolas entraron.

Después de cruzar el hangar llegaron a un gran túnel. Tenía más de cuatrocientos metros de diámetro, y era, al parecer, la arteria principal de la estación espacial. De los laterales del gran túnel se desprendían otros caminos más pequeños que llevaban a diferentes partes. Fernando volaba tan rápido que se pasó de largo un inmenso agujero arriba del túnel. Aquel lo debía llevar a la sala de controles en lo más alto de la estación. Sin embargo, no había tiempo para lamentarse ni para regresar, pues algunas naves ya los seguían.

Tenía que encontrar otra manera de llegar a la sala de controles principal.

—¿Qué hacemos? —le preguntó a Babukar

—Lo más seguro sería encontrar algún feester para ir a la sala de controles.

Al llegar al final del túnel encontraron un inmenso almacén circular. Era como una gran plaza. Al centro se alzaba la estatua de Cruldestor

Tenían que apurarse en salir de ahí sin que lo ataquen. Así, volando alto y rápido, dejaron caer tres bombas. Una destruyó la inmensa estatua, las otras dos acabaron con cuarenta naves. Las explosiones y el humo distraerían a sus perseguidores mientras buscaban otra salida.

—Vamos al túnel ubicado a las diez en punto —le dijo Babukar.

Era mucho más pequeño que el de la entrada, pero parecía ideal para que no los persigan muchas naves, no podrían entrar más de una a la vez. Ingresaron por ahí, sabiendo que estaban yendo hacia el otro extremo de la estación; sin embargo, probablemente ahí estuviesen los feesters que los teletransportarían. Esta vez nadie lo siguió; se habían quedado atascados en la gran plaza debido a la explosión. Fernando sentía que se estaba metiendo en la boca del lobo.

Seguían manejando por el túnel, alumbrado por finos tubos de luz instalados en los bordes del techo. Volaba ahora a poca velocidad para ver qué encontraba, pero no llegaba a ninguna otra plaza ni estacionamiento. El túnel terminaba en una gran ventana circular, a través de la cual se veía la batalla que se estaba librando afuera.

—El camino ha terminado —le dijo a Babukar—. Ya no podemos seguir en las naves; tampoco podemos regresar. Hay que bajar y buscar algún feester a pie.

El nigeriano asintió. El joven piloto cogió su coster, confirmó que afuera había oxígeno, por lo que no activó su casco, y bajó de la seguridad de su vehículo. De alguna manera tendrían que llegar a la sala de controles.

Ahora se hallaban solos, en medio de un pasillo de paredes azul claro y un piso impecablemente blanco, excepto en la zona del forzoso aterrizaje de su nave, que lucía rayada. Era extraño, nadie los seguía. Fernando empezó a sentir miedo. Esto no estaba bien. Se dio cuenta de que si bien ese pasadizo terminaba en la ventana, también había un largo camino ovalado que bordeaba las paredes externas de la estación.

—Vamos por ahí, tenemos que encontrar algún feester —le dijo a su compañero.

Corrieron por el pasadizo buscando el aparato que los llevase al último piso de la estación, pero sentía el sonido de sus pasos retumbando en las paredes, un sonido delator. La bulla afuera no paraba, las explosiones seguían. Fernando sabía que eran las naves de la FOUD las que sucumbían.

No pasaron por más de ocho puertas para que encontraran unos seis feester juntos, en la pared. Se acercaron a uno de ellos, algo temerosos, y cuando se disponían a activarlo, la puerta se abrió sola. Tres torianos estaban ahí. Los terrícolas fueron más rápidos, Babukar cogió de los brazos a dos y, con mucha fuerza, los jaló hacia atrás, lanzándolos contra la pared ovalada. Fernando pateó al tercero en el estómago, para después lanzarlo fuera del feester.

Antes de que sus oponentes se recuperaran, los dos habían cerrado la puerta. Todas las paredes eran espejos; podía ver su rostro desencajado por la emoción, su pelo crecido y desordenado, y sus ojos negros se cruzaron con los de su amigo.

—Estamos haciendo una locura —le dijo Fernando.

—Es la única opción —le respondió Babukar mientras analizaba el tablero. Activó su casco para que pueda traducir. Uno indicaba «sala de controles», lo presionó. La pantalla del tablero inmediatamente señaló «zona privada, insertar coster».

—Era de esperarse —dijo Fernando, y ahora él buscó otro lugar cercano. El tablero tenía cinco columnas donde uno podía teletransportarse, en cada uno de estos había varias filas que indicaban los pisos, y dentro de los pisos, todos los lugares que existían.

La pantalla superior del señalaba «sector norte», por lo que la sala de controles debía estar en el sector sur, por donde había entrado, pensó. Presionó esa opción y eligió el sector sur. Debía ser lo más cercano a la sala de controles. De pronto, sintió cómo su cuerpo se desvaneció, para aparecer en otro extremo, a varios kilómetros de distancia.

Cuando la puerta del feester se abrió, Fernando comprobó que a su derecha varios torianos custodiaban el pasillo. Cogió uno de sus órtex y se los lanzó. Una gran explosión llenó de fuego todo el lugar. Siguieron de frente, pero hallaron a más torianos, que no tardaron en verlos. Fernando les disparó a dos en la cara y se agachó, Babukar hizo lo propio con otro. Luego el peruano mandó uno de sus órtex de gases tóxicos, reduciendo al resto. Le hizo una seña a su amigo para que se agacharan.

Los dos renguearon debajo del humo, cuando este se dispersó y vieron que no había nada, continuaron buscando. Si sus cálculos no le fallaban, si seguía de frente, alcanzaría la sala de controles. Así, llegó a un largo pasillo con un final de luz; tenía que ser.

—Por ahí debe ser —le dijo Babukar emocionado.

Fernando corrió; esta vez ya no se cruzó con nadie, su corazón le indicaba que estaba yendo al lugar correcto. Pero cuando llegó a la luz, se frenó en seco. Las paredes del pasillo terminaban, el suelo también. Había un enorme agujero parecido a un pozo gigante, que unía todos los pisos de la estación. Varios puentes se cruzaban en todas las direcciones, pero entre los humanos y la puerta al otro lado no había nada. Estaban separados del otro lado por casi cincuenta metros. Era el enorme agujero que vieron al ingresar.

—No podía ser tan fácil llegar a la sala de controles. Tenemos que pensar en algo —le dijo Babukar.

—¿Tú crees? —preguntó Fernando, asegurándose de que no había nada que active un puente que los lleve al otro lado.

De pronto, unas placas de acero empezaron a juntarse unas con otras desde la puerta de al frente hasta llegar a ellos. Se había formado un angosto puente, sin barandas. Un paso en falso y tendrían una muerte segura.

La sala de controles se abrió y un extraño frío recorrió el ambiente. El corazón de Fernando se aceleró al ver al ser que estaba al otro lado. Olamator estaba parado observándolos, sonriente.

—¡Qué grata sorpresa, terrícolas! Ya que han llegado hasta aquí, sería de mala educación no dejarlos entrar —se burló mientras avanzaba por el puente dando cinco pasos hacia donde ellos estaban, parecía que no tenía temor de caerse—. Vengan, no les voy a hacer nada.

—Ese es el maldito —le dijo Fernando a Babukar—. El maldito al que me enfrenté en Jastreck.

—Lo reconozco —le dijo Babukar—. ¿Debemos cruzar?

Fernando lo miró, el toriano debía estar tendiéndoles una trampa, ¿o simplemente estaba confiado de vencerlos? Quería luchar contra él a como dé lugar.

—Creo que no tenemos otra alternativa, ya estamos acá.

Babukar dio el primer paso y lo siguió Fernando. Realizaba cada movimiento con mucho cuidado. Por unos momentos, el peruano miró hacia abajo, pero no alcanzó a distinguir nada al fondo. Solo veía varios puentes que cruzaban los extremos, uniendo puertas más abajo.

Siguieron acercándose, Babukar ya estaba llegando, había caminado con mayor seguridad, como si no hubiera un agujero gigante debajo de ellos; en cambio, el corazón de Fernando latía a mil, sus piernas temblaban con cada pisada.

Cuando Babukar estuvo a punto de llegar hasta donde estaba Olamator, el toriano se dirigió a Fernando.

—Ten cuidado que te caes, Villanueva.

En ese momento sintió que algo lo golpeó por detrás y su cuerpo se fue hacia adelante. Su rostro golpeó el suelo del puente, se abrió una ceja y la sangre cayó en el piso, a unos centímetros de sus ojos. Alguien estaba trepado sobre él. Vio cómo una mano naranja con uñas negras lo agarró y empezó a golpearle la cabeza contra el suelo. Esta vez le abrió una herida en la frente.

Babukar giró para ayudarle, pero Olamator lo atacó y le dio una certera patada. Su amigo intentó defenderse, pero el toriano lo volvió a atacar. Babukar retrocedió con cuidado de no caerse y con gran valentía se abalanzó contra Olamator, como si no estuviera luchando sobre un precipicio.

Varios metros más atrás, el toriano que lo había golpeado le tenía el cuello enganchado, mientras con la otra mano le cogía los brazos. Fernando no podía zafarse. Todo era muy peligroso. Si se intentaba voltear, de seguro lanzaría a su atacante al vacío, pero también era muy probable que él cayera.

De reojo, entre la sangre y el dolor, vio cómo el puño de Babukar impactó de lleno contra el rostro morado de Olamator. El pacyfer cayó de espaldas y el nigeriano corrió a ayudar a Fernando. Logró quitarle al extraño extraterrestre de encima, quien retrocedió con cuidado, casi cayéndose. El peruano se pasó la mano por el rostro, limpiándose la sangre.

—Gracias.

Luego volteó a ver a su agresor y comprobó que se trataba del mismo extraterrestre que se había escapado en el mercado de aquel planeta de comerciantes. Era Górbaktor. Lo estuvo siguiendo hasta ahí. Fernando se incorporó y lo atacó. El toriano lo esquivó e intentó contratacar, pero Fernando también lo esquivó. Babukar, por su parte, se volteó para atacar a Olamator, quien se había recuperado. Eran dos contra dos luchando en un angosto puente en medio de un precipicio. Ambas parejas estaban separadas por quince metros, aproximadamente. La muerte los acechaba.

Fernando había tomado ventaja. Con un puntapié en la cara, hizo tambalear al extraterrestre; los pies del toriano se movían peligrosos en el estrecho camino. No ganaría el que mejor luchara, sino el que mantuviera el equilibrio y no cayera.

De pronto, Olamator logró asestarle un gran golpe a Babukar, que cayó al piso. El pacyfer aprovechó esos segundos de ventaja para sacar un órtex de su cinturón. No lo lanzó a Babukar, sino a Fernando. El peruano retrocedió al ver que le caería el aparato y el piso estalló. Sus botas resbalaron; sintió cómo caía, pero sus reflejos fueron más rápidos: con una mano se agarró de una parte del puente que no había sido destruida. Su cuerpo colgaba en el aire. Górbaktor rio, ahora le apuntaba con su arma directo a la cara. Fernando pensó en soltarse y tal vez romperse los huesos al caer sobre otro puente, era eso o morir.

Babukar, que estaba al otro lado, cogió de los escombros un pedazo de metal y, con excelente puntería y fuerza, lo lanzó a Górbaktor directo al rostro. El toriano retrocedió y se cogió la frente, donde le impactó la piedra. Sangre azul también chorreaba de su rostro. Fernando aprovechó ese momento y se incorporó. Con los dos brazos se ayudó para subir. Al otro lado, Babukar seguía luchando contra Olamator. Ahora, el peruano volvió a experimentar esos deseos de venganza; quería ir a luchar contra Olamator, aquel que había matado a su amigo en la Tierra. Enseguida pateó a Górbaktor, lanzándolo lejos, aunque sin tirarlo al vacío. Miró al otro lado, tomó distancia y saltó cuatro metros para llegar al otro extremo del puente. Una de sus piernas tambaleó y resbaló, pero se cogió bien para no caer. Con rapidez, sacó un órtex de su cinturón y lo lanzó hacia Górbaktor, que retrocedió para que no le impacte. El otro extremo del puente se destruyó aún más, ahora había más de quince metros entre ambos lados. Vio que Górbaktor no se dispuso a saltar, aunque era un toriano, no podría llegar hasta donde estaba el peruano.

Fernando se dio media vuelta, hacia donde estaban luchando Olamator y Babukar. Esta vez eran los dos contra el escurridizo toriano que había escapado de Fernando dos veces. El Pacyfer esquivó un golpe del nigeriano y saltó hacia la entrada de la sala de controles, sabía que ahora estaba en desventaja, Górbaktor estaba fuera de combate.

Los dos avanzaron hacia la entrada mientras Olamator retrocedía, entrando a la sala de controles. Los dos humanos lo siguieron e ingresaron al lugar. La sala de controles era gigante, un gran tablero rodeaba una gran luna que dejaba ver la batalla que se libraba afuera. Decenas de torianos estaban ahí, trabajando, mientras al centro había una gran silla, cuyo respaldar no dejaba distinguir quién estaba ahí. De pronto, el asiento giró y Fernando se quedó petrificado.

Cruldestor, el mismo emperador, había estado observando la batalla, indiferente con la pelea que hubo en el puente. Era tal como lo vio en el holograma: su piel era rojo ladrillo, sus ojos grises, llenos de odio, su delgada boca y las inconfundibles rayas en los laterales de su asquerosa cara. Llevaba un traje negro, con finas rayas rojas. Sostenía un jule dorado que llegaba hasta el suelo. Liberaba una gran energía, mucho más que la de Hostrick. Era lo que había sentido cuando Olamator abrió la sala de controles.

El poderoso extraterrestre miró a los dos intrusos con desprecio y se dirigió a Olamator.

—Veo que no has podido derrotar a estos humanos, Olamator — Su voz fría recorrió la habitación; tan fría que a uno le podía congelar el cuerpo de solo escucharla.

—Lo siento, emperador —dijo el pacyfer mientras se paraba erguido y agachaba la cabeza —en breve los mataré.

Cruldestor se levantó del asiento, su semblante era imponente, medía más de dos metros. Fernando no pudo evitar dar dos pasos hacia atrás. Sintió cómo los ojos grises del emperador lo atacaban.

              —Olvídate de eso, Olamator, eres un inútil. Tengo que admitir que estos terrícolas son hábiles, han llegado hasta la sala de controles de mi estación principal. Por ello, les daré el honor de ser asesinados por mí.

              Babukar no esperó más; no pudo quedarse quieto e intentó desenfundar su arma para atacar a Cruldestor, y lo que vino enseguida sucedió muy rápido. El extraterrestre lo vio, y con gran rapidez, antes de que nadie se diera cuenta, lanzó su jule hacia el nigeriano. Un resplandor dorado atravesó a Babukar. El jule había entrado por el corazón del terrícola y salió por su espalda. La sangre manchó el uniforme del humano. La expresión de Babukar estaba paralizada. Cayó de rodillas y luego al suelo, de costado, con el jule atravesado.

Fernando se quedó inmóvil. Miró a su amigo; los ojos de Babukar aún estaban abiertos, pero él estaba muerto, ahí, en el piso de esa estación espacial, en esa galaxia lejana. Muerto a años luz de la Tierra. El hermoso planeta que lo había visto nacer no tuvo el honor de verlo morir. El guerrero más poderoso del universo lo mató, tan rápido que ni siquiera le dio tiempo de asimilar que estaba pasando.

Fernando no podía entender lo que había sucedido. Se agachó junto a Babukar, le cogió el rostro; sus ojos estaban desenfocados, miraban a la nada. Los doce seleccionados nunca más serían los mismos; era como si le hubieran arrebatado a alguien de su familia. Cogió su cabeza y la sacudió.

—¡No! ¡No puede ser! —decía Fernando en voz baja. Babukar se había ido, nunca más volvería ver a ese gran guerrero en acción, con su cuerpo imponente embistiendo rivales. Recordó los momentos que vivieron juntos, aquellas batallas, los entrenamientos, las veces que cenaban y él solo los escuchaba sin hablar, solo sonriendo ante sus ocurrencias. Lo recordó jugando con sus pequeños hermanos, y una lágrima recorrió su mejilla. Los ojos de Babukar estaban abiertos, pero no lo miraba, estaba muerto.

La risa de Cruldestor atravesó a Fernando, no lo soportaba. El emperador disfrutaba de la escena, se burlaba del dolor del terrícola. Después de unos minutos, volvió a la realidad. Ahora le tocaba a él, iba a morir, como se lo había anunciado el emperador. Pero eso era algo que no permitiría. Tenía que escapar y regresar para vengar la muerte de su amigo.

Fernando pensó rápido, y entonces se le ocurrió la idea. Se inclinó hacia el cadáver de su amigo, como si estuviera lamentándose, y movió su mano lentamente. Cogió su coster y, sin sacarlo, tanteó los botones y presionó el que llamaba a su nave. Era el momento de huir. Su caza tendría que regresar y encontrar el gran túnel para llegar hasta ahí. Además, tenía que sorprender a Cruldestor para poder escapar. Sabía que era muy difícil, pero era su única esperanza.

Fernando siguió tendido sobre el cuerpo de Babukar. Luego le sacó cuidadosamente el jule y lo tiró al suelo. La sangre de Babukar seguía derramándose. Todo tenía que salir perfecto para que Cruldestor no se diera cuenta. Tenía que llegar su nave; encontraría el camino de algún modo. Fernando solo estaba haciendo tiempo, mientras su corazón latía a mil. No sabía si Cruldestor lo atacaría en cualquier momento y lo mataría; era cuestión de esperar. Entonces, sintió los pasos de Cruldestor acercarse; lo mataría como le había dicho: ya no servía de nada quedarse ahí agachado, así que se paró y lo miró.

Cruldestor agarró su arma y Fernando, temblando, también hizo lo mismo. Para su sorpresa, el extraterrestre la lanzó al suelo.

—Vamos, intenta dispararme, intenta matarme —le exhortaba Cruldestor, al ver que el seleccionado ya tenía el arma apuntándole.

Fernando supuso que de nada servía dispararle a un ser tan poderoso y también lanzó su arma. Ahora intentaría extender la conversación, rogando porque su nave llegase.

—¿Para qué te dispararía si puedo ganarte con mis manos? — ya no sabía qué decirle. Solo buscaba que Cruldestor se distrajera.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Cruldestor, una sonrisa burlona y confiada.

—Vaya que estos humanos son divertidos; no sé si quieres hacerme reír o eres idiota —dijo, mientras alzaba sus largas manos hacia los costados y se mostraba desprotegido—. A ver atácame, diviérteme.

De pronto, una luz de esperanza surgió. Escuchó a su nave viajar en el gran hoyo y abrirse paso entre los puentes. Estaba intentando llegar hasta donde se hallaba el coster de Fernando. Cruldestor también giró al escuchar ese ruido.

—Este es mi ataque —le dijo Fernando, y le mostró su dedo medio.

Sabía que el toriano no le entendía, pero le pareció una buena forma de despedirse. Cruldestor se sorprendió ante la respuesta de Fernando y la repentina entrada del caza. No lo pensó y con su coster hizo que la nave disparase a la nada; no había tiempo para apuntar. Se produjo una gran explosión en el centro de la sala de controles. Cruldestor y Olamator se hicieron a un lado. En esos segundos de distracción, Fernando cogió el cuerpo de Babukar y entró a la nave.

—¡Nooo!

El gritó de furia de Cruldestor llenó la sala de controles, al ver al terrícola subirse en su nave. Se habían burlado de él. Todo sucedió muy rápido. La mano de Cruldestor le apuntó, pero el terrícola fue más rápido. Así, mientras el cuerpo pesado de Babukar caía sobre el asiento del copiloto, Fernando, casi sin cerrar su puerta, empujó la palanca y aceleró la nave, esquivando el ataque del extraterrestre. Fernando cerró la puerta en el aire y se terminó de acomodar en su asiento. Había hecho un esfuerzo descomunal para cargar a Babukar y subirse con rapidez.

Sintió una sensación de poder al volar la nave, mientras salía de la sala de controles velozmente. Casi se estrella con uno de los puentes, pero lo esquivó. Luego aceleró aún más la marcha, no había tiempo, tenía que seguir descendiendo hasta llegar al gran túnel principal. Luces rojas se prendían y apagaban en toda la estación indicando la presencia de un intruso.

El ángulo de treinta grados que tenía el gran hoyo no le permitió ver que llegaba al túnel principal, por lo que con grandes reflejos supo levantar la palanca, en el instante en que la base de la nave rozaba el suelo, levantando chispas. Estuvo a punto de morir. Miró arriba y volvió a acelerar; la salida estaba muy cerca. Finalmente, salió de la gran estación espacial. Por unos momentos se sintió libre, pero afuera la batalla continuaba con muchas más naves rojas. De inmediato, se comunicó con el crucero Viracocha.

—¡Estoy regresando! Babukar está muerto —dijo con tristeza.

—La cara de sus compañeros fue de espantosa sorpresa y tristeza.

Ahora, Cruldestor había ordenado un mayor ataque. Del planeta Sigmator empezaron a salir miles de naves. Era difícil creer que Imperio Toriano fuera tan poderoso. El espacio se llenó de puntos rojos que asediaban a Fernando. Las tropas de la FOUD ya ni se dejaban ver; eran muy pocas.

—Fernando, las naves torianas han derrotado a todas las líneas de defensa y vienen hacia acá. Estamos perdidos. También vienen de los planetas C1 y C2 —gritaba Alessandro desde el crucero—. ¡Regresa ahora!

El joven quería volver, pero todo el espacio estaba plagado de enemigos. Lo matarían en cuestión de minutos.

—La FOUD ha ordenado retirada. Aún quedan algunas naves grandes, pero nos han dicho que nos vayamos. La guerra está perdida, solo conseguiremos que las pérdidas sean mayores.

—No puede ser.

—Ahora sí, Fernando; sal de ahí o morirás.

El peruano se resistía a creer que la FOUD había ordenado la retirada, que habían perdido. Todo el esfuerzo fue en vano.

Ahora casi todo el espacio estaba cubierto de naves rojas. Ya no era momento de intentar hacer nada, era imposible. Solo quedaba escapar. Fernando voló lo más rápido que pudo, pero ya lo perseguían. Un disparo le cayó. Su nave empezó a tambalear. Esta vez no podría eyectarse porque estaba en el espacio y lo matarían rápidamente. Chispas salían del ala derecha, se intentó hacer espacio entre los centenares de cazas rojos que cubrían el campo de batalla. Tenía que llegar hasta el crucero terrícola, como sea.

Con la nave en mal estado siguió volando, pero parecía que iba a explotar. Estaba a punto de chocar con sus enemigos, no podía controlar el mando y todos los disparos le rozaban.

El crucero Viracocha fue a su encuentro destruyendo varias naves torianas a su paso. Ahora, sus amigos no lo dejarían morir, no querían perderlo como a Babukar.

—¡Abran la entrada del estacionamiento del último piso! ¡Es la manera más fácil de entrar! —les dijo Fernando a sus compañeros.

Un agujero circular se abrió en la parte superior. Por allí tenía que ingresar antes de que lo mataran. El joven humano vio su destino y voló hacia ahí lo más rápido que pudo. La nave se inclinaba hacia la derecha, por lo que era muy difícil manejarla. Otro disparo más le cayó, y ahora sí creyó que había muerto, pero no, aún estaba con vida. La nave era ya inmanejable, pero aun así Fernando hacía todo lo posible por volar hacia la nave Viracocha.

El crucero se había acercado más, haciendo un esfuerzo enorme y, finalmente, Fernando logró ingresar. Con la velocidad, la nave del peruano se estrelló contra el piso del estacionamiento y se volteó. Se dio muchas vueltas y arrastró de cabeza unos cincuenta metros. Fernando veía todo borroso, las imágenes invertidas, el piso del estacionamiento arriba y el espacio abajo. El resto de vidrios se rompieron. Si no fuera porque activó su casco antes de caer, los fierros de la nave que le dieron en la cabeza lo habrían matado. Estaba atascado, sentía demasiado dolor y apenas veía. El tablero estaba destruido y le presionaba las piernas, sus huesos estaban rotos y la sangre le chorreaba por la cara y se mezclaba con su pelo dentro del casco. Entre fuego, vidrios rotos y sangre, todo se nubló.

Cuando abrió los ojos, vio unas paredes blancas. Estaba recostado sobre una cómoda cama. No sabía cuánto tiempo había estado inconsciente. Al darse cuenta de que había despertado, varios de sus compañeros lo fueron a ver. Sintió un alivio al ver esos rostros familiares sobre él.

Fernando no entendía bien lo que estaba sucediendo, su cabeza daba vueltas, lo último que recordaba era que escapó de la batalla cuando los torianos estaban ganando.

—¿Dónde estoy? —preguntó Fernando.

—En la clínica de la nave —le respondió Rasul—. Estuviste inconsciente dos días. Si no fuera por la tecnología de la FOUD, estarías muerto.

—¿Y la guerra? ¿Qué pasó con la FOUD?

Angélica suspiró, miró a sus compañeros y le respondió a Fernando.

—Casi todas las naves fueron destruidas, muy pocas lograron escapar. El Imperio Toriano ha juntado sus fuerzas y se dispone a contraatacar. Parece que la guerra terminará pronto.

Apéndice

Sobre El planeta Olvidado

El planeta olvidado es una saga literaria creada por Carlos Echevarría (Lima, 1990) conformada por una precuela, una tetralogía y otros relatos que forman parte del universo expandido. La primera novela, El planeta olvidado I. La liberación fue concebida por el autor cuando tenía 10 años y escrita entre sus 13 y 17 años. Después de varias correcciones, fue publicada por Editorial San Marcos en julio de 2012 e incorporada a su plan lector escolar de 2013, 2014 y 2015. Tras nuevas correcciones, se publicó una reedición en junio de 2015 exclusiva en formato digital para Amazon. Después de escribir El planeta olvidado II. La resistencia, la cual está siendo editada, el autor escribió La galaxia escarlata, concibiéndola como precuela de la saga original, para publicarla con Torre de Papel Ediciones. En la actualidad, además de trabajar en otros cuentos y novelas ajenas a la saga, el autor ya está escribiendo El planeta olvidado III. Todas las novedades de estas historias se encuentran en el blog elplanetaolvidado.blogspot.com.

Personajes

Los doce seleccionados

Fernando Villanueva (Lima, Perú 1990)

Angélica Castilla (Madrid, España 1991)

Alessandro Bresciani (Milán, Italia 1987)

Rasul Subash (Nueva Delhi, India 1986)

Babukar Cogan (Abuja, Nigeria 1978)

Angelette Lepelletiere (Paris, Francia 1980)

Michael Jones (Nueva York, Estados Unidos 1981)

Stephanie Gallagher (Manchester, Inglaterra 1985)

Christopher Krailshmer (Múnich, Alemania 1960)

Dabir Baiad (Riyhad, Arabia Saudí 1947)

Tamika Yamagushi (Tokio, Japón 1965)

Zoraida Ferreira (Río de Janeiro, Brasil 1985)

Miembros de la FOUD

Hostrick: Presidente de la FOUD.

Hyracs Jorleff (+): Expresidente de la FOUD.

Brous: Maist General de la FOUD.

Jurtimbrot: Maist de la red Asiror/ Maist de la Tierra.

Griga: Pacyfer de la FOUD.

Hurty: Pacyfer de la red Asiror.

Jufiro: Pacyfer de la FOUD.

Lastemburey: Presidente de Neil.

Guister: Presidente de Last.

Crate: Guía de Fernando / miembro del Consejo Estratégico.

Sembla: Guía de Angélica / miembro del Consejo Estratégico.

Yore: Guía de Angelette / miembro del Consejo Estratégico.

Locks: Guía de Christopher / miembro del Consejo Estratégico.

Hombeor: Guía de Rasul / miembro del Consejo Estratégico.

Sudor: Encargado de la seguridad de la FOUD.

Knowel: Natal del planeta Épsilon.

Torianos

Osturus Cruldestor Emperador del Imperio Toriano.

Kassety Cruldestor (+) Padre de Osturus Cruldestor y ex emperador del Imperio Toriano Olamator.

Olamator: Pacyfer de las Fuerzas Armadas Imperiales.

Górbaktor: Departamento de Inteligencia del Imperio Toriano.

Otros humanos

Manuel: Amigo de Fernando

María: Villanueva: Mamá de Fernando

Paolo: Villanueva: Papá de Fernando

García: Oficial de la Fuerza Área del Perú

Fernández: Oficial de la Fuerza Área del Perú

Glosario

Chunco: Quinto grado de las Fuerzas Armadas de la FOUD, se obtiene al ascender de Piloto. Los que poseen este grado colocan 3 cordones plateados en su uniforme, independientes a los cordones de grados honoríficos.

Coster: Aparato multifuncional. Sirve para comunicarse e identificarse. También se puede programar para diferentes actividades como manejar naves, abrir puertas, transferir datos, entre otros.

Elayo: Medida de tiempo de la FOUD. Es aproximadamente un día terrícola.

Esterok: Sexto grado de las Fuerzas Armadas de la FOUD, se obtiene luego de ascender Chunco. Los que poseen este grado colocan cuatro cordones plateados en su uniforme, independientes a los cordones de grados honoríficos.

Feester: Aparato que permite teletransportar personas a distancias cercanas

Guerrero inicial: Primer grado honorífico, se obtiene después de conseguir un logro importante. Los que poseen este grado colocan un cordón dorado en su uniforme.

Guerrero medio: Segundo grado honorífico, se obtiene luego de que un guerrero inicial consiga otro logro importante, por lo general los representantes planetarios ostentan este grado. Colocan dos cordones dorados en su uniforme.

Guerrero avanzado: Tercer grado honorífico, se obtiene luego de ser un guerrero medio. No se asigna necesariamente por un logro importante, sino por haber conseguido un gran nivel de evolución tanto física como mental por lo que no muchos ostentan este grado. Un representante galaxial debe tener usualmente este grado como mínimo. Colocan tres cordones dorados en su uniforme.

Guerrero distinguido: Cuarto grado honorífico, se obtiene luego de ser guerrero avanzado y solo lo tienen los más grandes guerreros o de la FOUD, por lo general algunos Maist, el presidente de la FOUD y muy pocas otras personalidades tienen este grado. Colocan cuatro cordones dorados en su uniforme.

Guerrero legendario: Quinto grado honorífico, solo Abur Ducksorlest, fundador de la FOUD e Hyracs Horleff, expresidente de la FOUD lograron esta distinción. No existe ser vivo con este grado. Se colocan 5 cordones dorados en el uniforme.

Guidders: Puentes transparentes para viajes rápidos dentro de un planeta, tienen varias estaciones para salir y entrar. Cumplen una función parecida a carreteras en la Tierra.

Jule: Vara de aproximadamente metro y medio que puede tener diversas decoraciones. Uno de sus extremos puede efectuar potentes disparos y al girarlo puede crear escudos de energía protectores.

Lisier: Idioma de la FOUD

Maist: Tercer grado de las Fuerzas Armadas de la FOUD, se obtiene luego de ascender de Pacyfer.

Maist Galaxial: Segundo grado más alto de las Fuerzas Armadas de la FOUD. Comanda todas las flotas de la galaxia que se le haya asignado.

Maist General: Grado más alto de las Fuerzas Armadas de la FOUD. Comanda todo el cuerpo del ejército.

Narobase: Terminal ubicado en una superficie terrestre o una estación espacial, que permite el despegue y aterrizaje de naves.

Órtex: Arma cilíndrica de 7 cm de largo. Cumple una función parecida a una granada. Existen de varias clases, dependiendo de sus efectos (para explosiones, para emitir gases tóxicos, entre otras).

Pacyfer: Cuarto grado del ejército de la FOUD, se obtiene luego de ascender de Esterok. . Los que poseen este grado colocan cinco cordones plateados en su uniforme, independientes a los cordones de grados honoríficos.

Ulistro: Mineral extraterrestre que es utilizado para elaborar uniformes de guerra torianos de bajo costo.

Velocidad superlumínica: Continua teletransportación en el espacio-tiempo que permite viajar más rápido que la velocidad de la luz.

Yuxutur: Líquido espeso y verdoso que abunda en el planeta Sigmator. Es la fuente de vida de los torianos.

Cronología de la serie

1940-2010: La galaxia escarlata.

2010-2011: El planeta olvidado I, La liberación.

2011-2012: El planeta olvidado II, La resistencia.

2012-2016: El planeta olvidado III.

2016-2020: El planeta olvidado IV.

La Federación Organizada del Universo Descubierto

La FOUD es una alianza de planetas creada en el reirez 7 (año 49 930 a.C.) por Abur Ducksorlest con el nombre de "Unión Planetaria". Esta organización tiene como objetivo lograr el desarrollo de sus miembros a partir de la cooperación. La FOUD actúa como ente conciliador, comunidad de comercio y alianza de defensa. En la actualidad tiene más de ocho mil planetas federados y es la organización interplanetaria más grande del universo conocido.

Distribución geográfica

Los planetas miembros de la FOUD se distribuyen en 32 galaxias, donde las galaxias satélites toman el número de la galaxia que orbitan y se les agrega un decimal. Todas galaxias tienen redes de transporte, vías que permiten el viaje de naves en el espacio y que se ramifican hasta llegar a los planetas miembros. La Federación construye estaciones espaciales en las redes de transporte para controlar el tránsito de las naves. Las estaciones principales controlan las comunicaciones de toda la red y, además, sirven como narobase para albergar cruceros militares y comerciales.

Cada galaxia tiene un planeta capital y una estación espacial principal, desde donde se controla toda la galaxia. La única galaxia que no tiene capital es Andrómeda, pues Épsilon 27, capital de la Federación, cumple la misma función.

Miembros

En la actualidad, más de ocho mil planetas pertenecen a la Federación, además de seres autónomos que soliciten ser parte de la FOUD así su planeta no sea federado. Para inscribirse, todo planeta o miembro autónomo debe presentar una solicitud a la Federación y comprometerse a cumplir con los estatutos del Tratado de Manzor. Asimismo, la FOUD también puede invitar a un planeta a federarse. Los planetas pueden desincorporarse, ser expulsados y reincorporarse.

La FOUD no tiene poder político sobre ningún planeta, pero todo miembro tiene la obligación de tributar si hace uso de las redes de transporte para fines comerciales y se les recomienda prestar parte de sus fuerzas armadas.

Organización

La Federación tiene un presidente, representantes galaxiales, representantes planetarios y presidentes de cada uno de los sectores, los cuales se subdividen en otras áreas. Asimismo, existen organismos conjuntos compuestos por distintos miembros.

Organismos conjuntos

Dependiendo de la relevancia de la medida, el presidente debe tener la aprobación del Comité de Gobierno o del Congreso de la FOUD para tomar decisiones. Esto puede quedar sin efecto en situaciones especiales estipuladas en el Tratado de Manzor.

Comité de gobierno: Conformado por el presidente, los representantes galaxiales y los representantes de cada sector. El presidente debe acordar con el comité antes de la toma de decisiones.

Congreso de la FOUD: Conformado por los miembros del comité y todos los representantes planetarios. Solo se convoca cuando se debe tomar una decisión que afecte directamente a todos los miembros.

Presidente y representantes

Presidencia de la FOUD: Cada reirez (10 años terrícolas) el comité de gobierno se reúne a discutir si el presidente debe continuar. En caso de cambio, ellos deciden por acuerdo quién debe ser el nuevo presidente.

Representantes galaxiales: El comité de gobierno decide nombrar a alguien para que represente a cada una de las 32 galaxias.

Representantes planetarios: Cada planeta debe tener uno o varios representantes ante la FOUD, dependiendo de su sistema de gobierno.

Sectores

Consejo Estratégico: Unidad de inteligencia y estrategia militar. Los quems son detectives, mientras los tirios sus aprendices. Son muy reconocidos por sus extraordinarias habilidades mentales.

Economía: Encargado de administrar los recursos de la FOUD, llevar a cabo de manera óptima el comercio entre planetas y aumentar el desarrollo de los planetas miembros. La investigación tecnológica y educación son responsabilidad del área de desarrollo.

Fuerzas Armadas: Órgano militar encargado de defender los planetas federados, redes de transporte y estaciones espaciales. Trabaja en conjunto al Consejo Estratégico y Seguridad. El Cuartel General de las Fuerzas Armadas es la sede principal y se encuentra en el planeta Épsilon 27. Desde aquí se dirigen todas las operaciones y está a cargo del Maist General.

Seguridad: La seguridad interna vela por el planeta Épsilon 27 y cualquier otro planeta federado, mientras la externa se encarga de la seguridad en cualquier otro punto del universo. Administra las estaciones espaciales junto a las Fuerzas Armadas.

Transporte: Encargados de administrar las redes de transporte y las comunicaciones entre todos los costers y naves.

Grados Honoríficos

Estos son grados que son concedidos a cualquier miembro de la FOUD que haya demostrado cualidades excepcionales. Se les otorga cordones dorados que pueden colgar en su uniforme.

Economía

Por lo general, los planetas de seres desarrollados no tienen sistemas económicos complejos y realizan sus transacciones mediante el intercambio simple o los recursos son distribuidos por el gobierno. Los planetas de seres más subdesarrollados tienen sistemas económicos complejos y utilizan monedas u otro tipo de intercambio. Dado que los sistemas económicos más simples no pueden ser aplicados en muchos planetas, la Federación creó una moneda llamada intergalaxial. No existen billetes ni tarjetas, las pertenencias y dinero están registrados en los coster de cada miembro de la FOUD, el cual se utiliza para realizar intercambios y tiene todos los tipos de cambio. Esa información es administrada por el Sector de Economía.

Recursos

La FOUD recibe tributos de los planetas que son miembros cuando estos utilizan las redes de transporte para fines comerciales. Asimismo, alquila cruceros comerciales y naves de transporte público. La Federación también extrae recursos naturales, tanto de planetas y lunas deshabitados que domina como mediante convenios con planetas federados.

El 75 % de recursos obtenidos de la tributación de una galaxia se utilizan para el mantenimiento de la misma, mientras lo restante es enviado al planeta Épsilon 27 y administrado por el Sector de Economía.

El Planeta Épsilon 27

Es la capital de la FOUD desde el reirez 3770 (12 250 a. C.). Está ubicado en la galaxia 27 y es la sede de gobierno.

Este planeta era el hogar de los inmos antes de que la FOUD lo eligiera como capital. Estos eran una raza pacifica que estaba a punto de extinguirse por la invasión de los Perkos. La Federación se alió con los nativos y expulsó a los invasores a cambio de compartir con ellos el planeta. Épsilon era importante para la Federación debido a su extensión y clima adecuado para que puedan vivir diversas especies.

Después de que la FOUD se trasladó al planeta Épsilon, los inmos continuaron viviendo en sus ciudades más importantes, entre ellas Inmolart (su capital), Eniva, Retre, Luspe y Sayate. La Federación construyó la ciudad Ducksorlest para que sea la capital del planeta.

La ciudad Ducksorlest

La capital del planeta fue construida por la FOUD y se diseñó un plano urbanístico para que sea la ciudad más poblada del universo. En el centro se encuentra el Palacio de la FOUD, la sede del gobierno. De este se desprenden cinco avenidas que unen toda la ciudad. La vía principal llega hasta el mar y se convierte en un puente que une dos continentes. 

En el oeste de la ciudad se encuentra el Congreso de la FOUD y, en la periferia, el Cuartel General de las Fuerzas Armadas. El resto de sedes de los otros sectores se distribuyen en distintos puntos de la capital.

Seguridad del planeta

Se dice que es el planeta más seguro del universo, solo comparable al planeta Sigmator. Tiene cien estaciones espaciales alrededor, distribuidas en cinco anillos de defensa. También existen bases militares en sus seis lunas y otras cincuenta estaciones fuera del sistema epsiliano.

Fuerzas Armadas de la FOUD

Las Fuerzas Armadas de la FOUD es el órgano encargado de defender a todos los planetas que pertenecen a la Federación. Está conformado por extraterrestres de distintas razas y de todo el universo, incluso de planetas que no federados. El actual Maist General es Brous G.D.

Organización

El Cuartel General de las Fuerzas Armadas es la sede principal y se encuentra en el planeta Épsilon 27. Desde allí se dirigen todas las operaciones del ejército y está a cargo del maist general.

Sedes internas y externas del planeta Épsilon 27

Las sedes internas son las que se encuentran dentro del planeta Épsilon 27 y cada una está a cargo de un maist designado. Las sedes externas son estaciones espaciales de defensa que se encuentran en los exteriores del planeta Épsilon 27.

Sedes Galaxiales

Cada galaxia tiene una capital, donde se encuentra el Cuartel General de la Galaxia. Asimismo, existen varias estaciones espaciales distribuidas en las redes de transporte, donde se reparte el resto del ejército.

Sedes Interglaxiales

Existen otras estaciones espaciales en zonas que no pertenecen a ninguna galaxia, estas son de menor relevancia pues en estas regiones no hay mayores conflictos, ya que casi no hay planetas habitados. Estas zonas intergalaxiales han sido divididas en varios sectores que abarcan algunas constelaciones.

Zonas intergalaxiales de las fuerzas armadas.

Sector 1: Constelacio Virgo / Galaxias 1, 2, 3 y 4.

Sector 2: Constelación Osa Mayor / Galaxias 5, 6, 7, 8, 9 y 10.

Sector 3: Leo / Galaxias11, 12, 13, 14, 15, 16, 17 y 18.

Sector 4: Canes Venatici, Osa Mayor 2, Hydra / Galaxias 19, 20, 21, 22, 23, 24 y 25.

Sector 5: Grupo Local y Sculptor Casiopelia, Camelopardalis y Pavo / Galaxias 26, 27, 28, 29, 30, 31 y 32.

Designados Planetarios

Los miembros de las fuerzas armadas pueden ser designados en distintos planetas para diferentes misiones. El militar puede ser de cualquier rango dependiendo de la relevancia de esta.

Rangos

Maist General

Es el rango más alto que se puede ocupar y uno de los más importantes en toda la organización de la Federación. Actualmente el Maist Brous G.D. se encuentra en el cargo.

Maist Galaxial

Está a cargo de todas las instituciones y sedes del ejército en una galaxia designada.

Maist

Está a cargo de una División que está conformada por 10 brigadas. Es uno de los rangos más altos y es el máximo que se suele alcanzar. Solo son 31 designados como Maist Galaxiales. Se le encarga un Caza Estelar Blindado - Clase I: Mirolar Xumor.

Pacyfer

Está a cargo de una brigada, conformada por 6 regimientos. Pasar de Esterok a Pacyfer es el ascenso más difícil de la FOUD pues aquí se hace cargo de un Crucero Estelar Acorazado - Clase II: Sugaster Aimor. Como nave de uso personal se le entrega un Caza Estelar Blindado - Clase II: Matnoulli FP-85.

Esterok

Está a cargo de un Regimiento, conformado por 5 secciones Es el cargo más alto que un piloto de guerra puede alcanzar. Se le entrega un Caza Estelar Blindado - Clase III: Matnoulli FE-18.

Chunco

Está a cargo de una sección, que está conformada por 50 pilotos. Se obtiene cuando el piloto tiene la suficiente experiencia o ha demostrado grandes habilidades de batalla. Se le entrega un Caza Estelar - Clase IV: Matnoulli FC-71.

Piloto

Todos los soldados son entrenados en pilotaje de naves y en luchas especiales. Cuando han alcanzado la suficiente habilidad recién se les entrega un Caza Estelar - Clase V: Matnoulli FT-106. Esta es la nave de guerra básica y la más numerosa que tiene la FOUD.

Soldado

Cargo que se ocupa ni bien se egresa de la escuela del ejército. Solo se le entrega un uniforme básico de lucha terrestre, un arma y diez órtex

.

Rangos y unidades militares

Rango

En el Cargo

Unidad Militar a su cargo

Unidades Subordinadas

Pilotos a cargo

Maist General

1

Cuerpo del Ejército

Todas

Indefinido

Maist Galaxial

31

Cuerpo Galaxial

A designar

Indefinido

Maist

1,000

División

10 Brigadas

15000

Pacyfer

250,000

Brigada

6 regimientos

1500

Esterok

1,500,000

Regimiento

5 secciones

250

Chunco

5,000,000

Sección

50 pilotos

50

Piloto

+ 10 000,000

Ninguna

Ninguna

-

Soldado

+ 50'000,000

Ninguna

Ninguna

-

El Imperio Toriano

El Imperio Toriano es un conjunto de planetas distribuidos en gran parte de la galaxia 25. Es la monarquía más grande del universo conocido y la organización planetaria más grande de la galaxia 25. Está conformada por su capital, el planeta Sigmator, sus colonias y estaciones espaciales. Sus orígenes datan desde hacía más de 70,000 reireces, incluso antes de la creación de la FOUD.

Distribución geográfica

Los planetas, estaciones espaciales y redes de transporte del Imperio se distribuyen en gran parte de la galaxia 25, la mayoría cerca del planeta Sigmator. Las estaciones espaciales administran las redes de transporte, mientras las bases militares son construidas, por lo general, en planetas conquistados.

Forma de gobierno

El Imperio Toriano es una monarquía absoluta regida por el emperador Osturus Cruldestor, cuya familia viene desempeñándose en el máximo cargo desde hacía 1 000 reireces. El Imperio siempre ha sido manejado por alguna de las diez familias reales, que son las más poderosas del planeta y ocupan las mejores tierras.

En las colonias conquistadas, el Imperio suele crear bases militares donde se les ofrece a los habitantes pertenecer a sus fuerzas armadas. A cambio, los nuevos militares reciben parte de la extracción de recursos y se convierten en los nuevos gobernadores. En algunos planetas, en especial los que fueron planetas de la FOUD, los gobernadores suelen ser habitantes de otros planetas.

El planeta Sigmator

Es la capital del Imperio y hogar de los torianos. Está ubicado en la galaxia 25 y nunca ha pertenecido a la FOUD. Se sabe que tiene un gran desarrollo tecnológico y social, sostenido por la gran cantidad de planetas conquistados por el Imperio. El nivel de vida es muy alto y la suelen gozar los militares y miembros de las familias reales, que se han dividido el planeta.

Está ubicado en el brazo 4 de la galaxia 25. Es un planeta de amplias llanuras y algunas montañas de superficie rocosa color rojo. Algunas montañas del planeta guardan minerales y metales preciosos de gran valor en el universo.

Varios ríos de Yixutur, que es un líquido verdoso y espeso, se distribuyen en todo el planeta y forman inmensas lagunas que se pueden ver desde el espacio. Este líquido es de vital importancia pues es la fuente generadora de energía y vida. Por ello las principales ciudades se construyeron en las zonas cercanas a las grandes lagunas de yixutur.

Habitantes

Los torianos nacidos en Sigmator tienen diferentes tonalidades de piel, en la mayoría de casos son color rojo ladrillo, naranja o morada, lo cual depende del lugar de nacimiento. Sus ojos tienen tonalidades claras y no tienen pelo. Su altura promedio es de dos metros. Sus características físicas también varían, algunos tienen la habilidad de saltar varios metros y otros estirarse algunos centímetros. Finalmente, algunos consiguen desarrollar un poder psíquico en base de entrenamiento.

Todos los habitantes son de raza masculina, para reproducirse, toman una muestra de sangre y la mezclan con yixutur. El resultado se pone en laboratorios de fecundación y el nacimiento de un nuevo ser dura catorce meses terrícolas. La fecundación es controlada por el gobierno, quien realiza estudios genéticos habitantes para elegir quién debe tener descendencia.

Como resultado de su planificación genética, los torianos de nacimiento tienen grandes habilidades para el combate y son agresivos con sus enemigos.