La galaxia escarlata

Carlos Echevarría

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Parte de la serie El planeta olvidado

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Introducción

Es el año 1940 en la Tierra, los humanos desconocen la existencia de civilizaciones extraterrestres; sin embargo, existe una alianza de planetas conocida como la Federación Organizada del Universo Descubierto (FOUD). Ellos viven una situación de tensión, pues el Imperio toriano, que no pertenece a la federación, está aumentando sus dominios en la galaxia Molinillo Austral, conquistando planetas independientes. Tras la muerte de su padre, Osturus Cruldestor es nombrado emperador e inicia una carrera armamentista para superar las fuerzas de la FOUD. Todo hace presagiar que una guerra por el control de esa galaxia está a punto de comenzar y Jorleff, presidente de la Federación, considerado el ser más poderoso del universo conocido, se prepara para luchar contra el emperador.

Mientras tanto, la Federación envía emisarios secretos a planetas independientes de varias galaxias para estudiar a sus habitantes y analizar la posibilidad de incorporarlos a su organización. Uno de esos mundos es la Tierra.

La galaxia escarlata

1. El pirata espacial

Galaxia 27
Año 1940, reirez 5194

Reyyest esperaba paciente, sentado en el sillón principal del puente de mando de su nave, miraba con fijeza el planeta Ensou. No estaba nervioso, había hecho la misma operación decenas de veces y siempre había conseguido su objetivo. Esperaría que llegase el crucero comercial con el cargamento y en un ataque fugaz lo acorralaría, luego destruiría los cazas enemigos antes de que planeasen una defensa. Cuando se dieran cuenta de la situación, los comerciantes ya estarían acorralados. Tras ello, desaparecería de la escena, dispuesto a vender la mercancía en algún planeta no federado para evitar pagar impuestos y llenar registros incómodos.

Recordó sus inicios como pirata espacial. Era muy joven y había escapado de su planeta por problemas con la ley; no encajaba en esa ridícula sociedad. Su amigo Fur–Sol le había propuesto la idea: «Eres rápido, intrépido, no tienes temor… no hay nadie mejor que tú para esta misión… solo será una vez. Conseguimos el cargamento, lo vendemos, y nos olvidamos del tema».

«Solo será una vez…», repitió Reyyest en su mente, sonriendo al recordar a su amigo. Fue tan fácil que le agradó la idea y la práctica se hizo constante. Siempre su compañero y él liderando los atracos.

Lamentablemente, en uno de esos robos, su compinche murió desintegrado. Todo pasó muy rápido, el capitán del crucero había estado escondido y, al salir, disparó sin darles tiempo para reaccionar. A partir de ese momento él tomó el mando y el resto de seres con los que trabajaba lo siguieron. Sabían que tenía experiencia, además, a todos les correspondía una buena parte del botín, no se podían quejar. No volvió a tener problemas mayores, unas cuantas bajas, unos cuantos cazas destruidos, pero nada de consideración, conocía bien su trabajo. No debía de existir pirata más hábil que él, pensó.

En esta ocasión se encontraba escondido en una de las lunas deshabitadas del planeta Ensou, su flota estaba conformada por tres cruceros acorazados y cien cazas. El éxito de su flota radicaba en la gran velocidad de sus naves, más que en su potencia destructora.

En cualquier momento llegaría a Ensou un crucero comercial de algún planeta de la FOUD para ser cargado de sustrito, material con el que se fabricaban los uniformes más modernos de los militares de la Federación. Ese material era tan resistente y ligero que tenía mucha demanda, además costaba una fortuna. Tener esos uniformes era realmente un lujo. Sería una de las misiones más importantes que Reyyest hubiese llevado a cabo, imaginaba la cantidad de dinero que ganaría. El resto de la tripulación se mostraba igual de ilusionada, se les notaba en sus rostros. Ellos sabían que él solo era cruel con sus enemigos, pero si se estaba de su lado se tendría grandes beneficios.

—¿Cuánto falta para que llegue el crucero? —le preguntó Reyyest a Crate, un humanoide de piel mostaza y contextura prominente. Se había unido a su flota hacía tiempo y participó en varios atracos. El muchacho era muy hábil.

—Aparecerá en cualquier momento —le contestó con rapidez mientras caminaba por el puente de mando, pronto llegó a su lado—. Dejará la velocidad superlumínica en el sector 4 e ingresará a Ensou por el hemisferio sur. Se dirigirá a la mina Isooc para recargar la nave, aquí es donde debemos atacar. La seguridad de la mina no representará ningún problema para nuestras fuerzas.

—¡Perfecto! Botín por partida doble, asaltamos el crucero y la mina. ¡Nunca se van a olvidar de este día, muchachos! —dijo Reyyest a sus compañeros. Toda la flota estaba comunicada, así se daban ánimos antes de cada misión—. Vayan pensando qué harán con tanto dinero.

Todos soltaron arengas a favor de Reyyest. Se sentían afortunados de trabajar para él. Lo mejor era que en la galaxia solo hablaban de ellos. La FOUD los venía persiguiendo hacía más de tres reireces y no lograba capturarlos. Cada asalto era muy bien planificado y fugaz, no dejaban rastros ni sobrevivientes, se habían convertido en los mejores piratas.

La mayoría de planetas federados ya no exportaban a zonas lejanas, y los que se atrevían mandaban pocas mercancías. Se había vuelto común enviar las naves a una estación espacial y trasladar el cargamento a un crucero comunal de la Federación, de esa forma los viajes eran más seguros. La disminución del comercio causó una caída en la recaudación de impuestos, por lo que atrapar a Reyyest se había vuelto una prioridad para la FOUD, aun así el mercenario se burlaba con facilidad de la alianza de planetas más grande del universo conocido.

—Crate, la información que nos has dado sobre este cargamento ha sido muy valiosa, y todo aquel que trabaja así es bien recompensado —le dijo Reyyest al joven muchacho, posando su amarillenta mano sobre su hombro—. Ten por seguro que has asegurado tu futuro con la parte que te tocará, y espero que quieras seguir trabajando conmigo.

—Sería estúpido alejarme después de todo lo que estoy ganando, capitán… Muchas gracias por seguir considerándome.

—Así se habla, muchacho —le dijo Reyyest sonriendo. Le gustaba trasmitir esa confianza y sembrar un sentido de pertenencia hacia su flota. Consideraba que era muy importante que todo pirata que trabajara para él sintiese que todos eran un equipo.

De pronto, apareció en el espacio el gran crucero comercial. Había dejado la velocidad superlumínica y ahora estaba ingresando a Ensou, tal como lo había predicho Crate en el informe.

Las naves piratas despegaron y se dirigieron con rapidez hacia la mina Isooc. El plan era el mismo de siempre, acabarían con la seguridad, los mineros, la tripulación y se harían con todo el botín; luego destruirían el crucero para que ningún holograma de seguridad que los hubiese captado fuera visto nunca. No era costumbre atacar minas, pero según la información que tenían, la seguridad de Isooc no representaría ningún problema.

Era la primera vez que Reyyest entraba al planeta Ensou, casi todo el panorama era desértico, de rocas rojizas y cielo de una tonalidad naranja. Los rayos del sol penetraban con intensidad. La temperatura era de 40 °C y el aire, respirable para humanoides como él.

Llegaron a la mina con rapidez, era una perforación a cielo abierto en medio de grandes cerros rocosos. El crucero comercial había aterrizado en un hangar. La puerta posterior estaba abierta y una rampa llegaba hasta la superficie, por ahí se podría subir el nuevo cargamento. Decenas de cazas espaciales surcaban el cielo volando en círculos, preparados ante un posible ataque. Desde que Reyyest se volviera famoso, se hizo costumbre que todas las naves comerciales viajaran junto a cazas de guerra.

Reyyest ordenó el ataque, las compuertas laterales del crucero pirata se abrieron, luego salieron decenas de cazas espaciales y empezaron a disparar. Las naves que protegían al crucero intentaron defenderse, pero no eran rivales para sus enemigos, que sabían el plan de memoria, además tenían más naves. En menos de quince minutos ya habían acabado con todos.

Los tres cruceros piratas descendieron y apuntaron al crucero comercial, los pilotos de los cazas aterrizaban y se bajaban de sus naves para acabar con todos los mineros.

—¡Están perdidos! ¡Ríndanse! —la voz de Reyyest, el pirata espacial más famoso, se escuchó por los altavoces de su nave—. ¡Entreguen todo su cargamento!

No hubo movimiento, nadie salió de la compuerta trasera, se estaban escondiendo. Nada que representara un problema, los obligarían a descubrirse cuando ingresasen.

—Solo hemos encontrado robots programados para este trabajo, ningún ser con vida —le informaron a Reyyest los primeros pilotos que descendieron, quienes ya habían inspeccionado el lugar—. Los ingenieros deben de estar ocultos.

Reyyest observó el crucero comercial desde su puente de mando, tal como le dijeron, no había nadie. Miró el cielo, todos los cazas enemigos habían sido destruidos. Los diez piratas que maniobraban los controles lo observaban expectantes, esperando una orden.

—Abran la compuerta de la nave, voy a bajar.

Una escalinata metálica se desprendió del crucero pirata y llegó a la superficie. El capitán descendió con tranquilidad. Sus botas pisaron el suelo rocoso y una luz en la ventana de su casco le indicó que podría respirar sin problemas, así que lo desactivó.

Sonrió al sentir próxima la victoria, al saber que adentro del crucero había seres que se esperanzaban escondiéndose entre el cargamento. Desenfundó su arma y caminó hacia la compuerta trasera, ahí debían de estar los contenedores. El resto de piratas lo imitó, sabían que tenían al más hábil al frente.

Todos levantaron sus armas y caminaron con lentitud hacia la rampa trasera del crucero comercial, sigilosos, estaban preparados, dispuestos a acribillar a cualquier ser vivo que apareciese. Subieron, no fueron atacados. Cuando estuvieron adentro, notaron que no había nadie. No había cargamento, no había tripulación, no había nada. El gran espacio donde debía de estar el sustrito se hallaba vacío.

—Esto es demasiado extraño —dijo Crate bajando su arma.

Reyyest le devolvió una mirada desencajada. Eso no era normal.

Pronto confirmaron sus miedos. Oyeron varias naves surcar los cielos. Reyyest dio media vuelta y miró hacia afuera. Cazas plateados empezaron a aparecer. Se habían estado escondiendo todo este tiempo. Eran cientos, tal vez mil naves de guerra que brillaban con intensidad. Reconoció de inmediato aquellos modernos vehículos de combate, eran de la FOUD.

Los cazas plateados empezaron a disparar a los piratas, quienes intentaron regresar, aunque era muy tarde. Los misiles de las naves oficialistas ya habían destruido a casi todos sus enemigos, incluyendo a los pocos que se habían mantenido en el cielo. En unos minutos, lo que parecía una misión prometedora se había convertido en un infierno.

Reyyest se escondió detrás de una de las paredes de la compuerta para evitar los disparos mientras escuchaba cómo todas sus naves eran abatidas. Nunca pensó que ese momento llegaría, se sintió perdido, las fuerzas de la Federación los superaban. ¿Cómo era posible que supieran que atacaría esa mina? La emboscada estaba planificada a la perfección.

Reyyest y sus secuaces intentaron resistir dentro del crucero comercial, pero fue en vano. Cientos de soldados aparecieron por todas partes. Los disparos iban y venían. Las fuerzas de la FOUD eran superiores. El pirata repelió el ataque, desesperado. Logró matar a tres soldados, aunque no sirvió de mucho, podía ver cómo todos sus compañeros, con quienes había trabajado tanto tiempo, caían al suelo abatidos. Era un final que no se merecían.

Sabía que no duraría mucho más, era a él a quién buscaban. Después de unos minutos de feroz batalla, solo quedaban Crate y él, cubiertos tras una pared en uno de los lados de la compuerta. Los disparos cesaron. Decenas de armas apuntaron al lugar donde se encontraban escondidos. Nadie se movió, hasta que se escuchó una voz desde la rampa de la nave comercial.

—Sal de tu escondite, Reyyest. Prometo que no dispararemos. Conversemos.

Era la voz inconfundible de Hyracs Jorleff, el legendario presidente de la FOUD, considerado el ser más fuerte del universo, no por nada tenía el título de guerrero legendario. Se contaban historias fantásticas sobre él en cada rincón del cosmos. Reyyest sintió pánico, Jorleff se había dedicado a buscarlo, sin éxito, hasta ese momento. Ahora le decía que saliera, que sus soldados no le dispararían. ¿Qué debía hacer? ¿Suicidarse? ¿Salir? ¿Morir luchando?

—¡Arrojen sus armas! ¡Ríndanse!             

Reyyest y Crate se resignaron. Ambos lanzaron sus armas y salieron de su escondite con las manos en alto. Vieron cómo cientos de soldados los apuntaban. Cualquier movimiento en falso y podrían ser exterminados.

Hyracs Jorleff se abrió paso entre sus soldados, parándose frente a ellos. Su semblante era impresionante, medía más de dos metros, su piel era alba y sus cabellos, largos y dorados, combinaban a la perfección con su blanco traje de rayas negras. Su sola presencia irradiaba gran energía, alterando el ambiente. Su mirada se clavó en Crate. De pronto, empezó a aplaudir mientras sonreía.

—Excelente trabajo, Crate. Excelente... Realmente has retribuido la confianza que deposité en ti, a pesar de tu juventud —dijo Jorleff con una gran sonrisa. Había planeado esto hacía tanto tiempo.

—Gran entrada teatral, señor presidente —dijo Crate bajando los brazos. La actuación había terminado.

Reyyest miraba a Crate sin poderlo creer, tanto tiempo trabajando juntos, tantas misiones que libraron, todo había sido planificado. Lo estuvo estudiando, informó cada uno de sus movimientos a la FOUD, se ganó su confianza a tal punto que le hizo creer que podían atacar un cargamento fantasma. Lo había conducido hasta el lugar de su muerte.

—¡Maldito! —gritó Reyyest y se abalanzó contra Crate, dispuesto a matarlo, pero se chocó contra un muro invisible y cayó al suelo. Jorleff estaba con el brazo levantado, había creado un campo de protección alrededor de Crate, quien se alejó del pirata y se puso al lado del presidente.

Reyyest se paró de nuevo, mirando intercaladamente a Crate y a Jorleff, respirando con agitación, con la impotencia de ni siquiera poder vengarse de quien lo había traicionado. No podía creer que había sido engañado, se debió dar cuenta de esto hacía mucho.

—No te podrías haber dado cuenta, tu codicia te cegó ante tan buen botín —le dijo Jorleff leyéndole la mente. No se quedaría ahí parado mientras se burlaban de él. Se olvidó de todo y corrió hacia Jorleff, dispuesto a matarlo. Nadie le disparó. Cuando estuvo a diez metros del presidente, sintió un agudo dolor en lo más profundo de su cerebro, se detuvo de inmediato y cayó al suelo de rodillas. Se agarró la cabeza, innumerables recuerdos venían a él: la expulsión de su planeta, la muerte de su amigo, su dura infancia. Todo en tanto el dolor aumentaba.

Jorleff lo miraba, ni siquiera tenía que ensuciarse las manos, solo estaba jugando con su mente. Reyyest podría ser el mejor pirata que hubiera existido, pero no tenía oportunidad de vencer a Jorleff.

Ante el asombro de todos, la cabeza de Reyyest empezó a crecer, cada vez más y más. Parecía un globo que era inflado con lentitud. Sus ojos se salieron de sus cuencas, la sangre empezó a salir de su boca y de sus oídos, hasta que explotó. Sus restos cefálicos decoraron el suelo, su cuerpo tembló unos segundos antes de caer.

Todos los soldados alzaron sus armas y arengaron al presidente, la persecución de Reyyest había durado mucho, y por fin lo habían matado. Jorleff tomó la palabra:

—Volvamos a Épsilon, que empiecen las celebraciones.

2. El raclaptiano

El planeta Épsilon 27 estaba ubicado en la red Yuro-Do de la espiral Andrómeda, también conocida como galaxia 27. La superficie estaba conformada por cuatro continentes rodeados de mar. La mayoría del suelo era llano, aunque también había algunas zonas montañosas, extensos desiertos cerca de la línea ecuatorial y zonas heladas en los polos.

Hacía mucho tiempo los inmos habían sido la especie dominante, unos seres que erigían la mayoría de sus ciudades en las costas. Se dedicaban principalmente a la ganadería y a la pesca, desconocían el valor de sus recursos naturales para otras especies foráneas. Los inmos estuvieron cerca de la extinción tras la invasión de los perkos, seres que llegaron en búsqueda de recursos y redujeron la población a tan solo un millón de habitantes. La FOUD llegó a Épsilon 27 e hizo un trato con los inmos para expulsar a los perkos, a cambio de compartir con ellos la superficie del planeta y convertirlo en la capital de la Federación; además, les brindaría toda la tecnología que disponían y la que descubriesen en el futuro. El planeta era ideal para la FOUD pues, además de ser extenso, tenía un clima adecuado para que muchas especies pudiesen vivir ahí. Tras aceptar el acuerdo, Épsilon 27 se convirtió en la capital de la FOUD desde el reirez 3770 (año 16 300 a. C.) y se construyeron, con el tiempo, varias ciudades donde la Federación colocó sus instituciones.

              La ciudad capital fue nombrada Ducksorlest, en honor al fundador de la FOUD. Estaba ubicada en el continente Foned, a orillas del mar Surtio. Era una gran urbe que se extendía por más de cuarenta mil kilómetros cuadrados cerca del norte de la línea ecuatorial. Ahí estaban ubicadas las instituciones más importantes: el Palacio, el Congreso, el Cuartel General de las Fuerzas Armadas, la narobase y las sedes principales de los sectores del Gobierno. El centro de Ducksorlest era un sinfín de rascacielos surcados por anchas avenidas, donde transitaban millones de naves a diario. Además, varios guidders —vías   rápidas para naves que fungían como carreteras— se alzaban sobre los techos de las construcciones y se perdían entre los árboles que rodeaban la periferia de la urbe.

              Las cinco avenidas principales convergían en el Palacio de la FOUD, sede de Gobierno de la Federación. Este era una gigantesca construcción pentagonal de paredes plateadas, sobre la que se alzaban cinco torres. Un gran espacio separaba la estructura principal con una pequeña muralla, donde rondaban varios guardias y naves pequeñas. Aparentemente el Palacio solo estaba resguardado por esa muralla, pero un gran escudo invisible rodeaba la estructura, incluso se afirmaba que era el lugar más seguro del universo y nunca habían intentado invadirlo.

              La nave presidencial aterrizó en el patio frontal del Palacio, junto a treinta cazas espaciales blindados, que la acompañaban en cada viaje para resguardarla. A pesar de que su planeta natal era federado, era la primera vez que Crate estaba en la capital de la Federación, el planeta más importante del universo conocido. Y qué manera de llegar por primera vez, volando nada menos que junto al legendario Hyracs Jorleff y toda su comitiva, experimentando toda la pomposidad que eso significaba.

              Crate bajó de la nave y tocó la superficie de aquel planeta, el aire era tan puro que sintió cómo limpiaba su interior. Desde el suelo el Palacio se veía más imponente que cuando estuvo volando. Las paredes exteriores estaban cubiertas de una fina lámina plateada, que brillaban a la luz de la estrella Sirpus. Unos cien soldados se movieron marcialmente al ver a Jorleff, dejando descubierta la entrada.

              El presidente de la FOUD y toda su comitiva pasaron entre los soldados y subieron unas escaleras para llegar a la puerta principal. Jorleff detuvo el paso antes de ingresar y saludó a las cámaras, sabía que todos lo estaban viendo. Al ingresar llegaron a un gran vestíbulo, de donde se desprendían varios pasadizos que conducían a las entrañas de la construcción. Jorleff se despidió de sus acompañantes, los vería en unas horas en el gran comedor, donde celebrarían la victoria.

              —Sígueme, Crate —le dijo Jorleff al joven raclaptiano—, mientras tomaba el pasillo central, que conducía al centro del Palacio. Cientos de cuadros decoraban las paredes laterales del pasadizo, cada uno mostrando el rostro de algún expresidente, con una breve biografía debajo. Seres diversos iban y venían, haciendo cordiales reverencias al presidente o deteniéndose para expresar sus felicitaciones por derrotar al escurridizo pirata.

              —¿A dónde nos dirigimos? —le preguntó Crate cuando al fin llegaron a un feester circular al centro del primer piso.

              —A mi oficina, en la torre principal. Ahí nos espera Hostrick, el presidente del Consejo Estratégico. Está muy interesado en conocerte.

              El feester los teletransportó hasta el último piso de la torre central, lugar al que muy pocos seres tenían acceso. Crate no podía creer que estuviera ahí, todo había pasado muy rápido. Hacía poco tiempo se encontraba en Raclap viviendo con normalidad, cuando de repente su visión se nubló y apareció en una nave espacial que yacía suspendida sobre la atmósfera del planeta azul. «La FOUD te ha estado estudiando y cree que puedes ser de mucha utilidad», le dijeron. Luego le explicaron que, al ser un raclaptiano, raza conocida por sus habilidades psíquicas, tenía las características adecuadas para una difícil misión: contactar con los piratas de Reyyest, ganarse su confianza, ingresar a su flota y, una vez ahí, estudiar todos sus movimientos para tenderles una trampa. Dicha tarea no podía llevarla a cabo ningún miembro de la FOUD, jamás dejarían ingresar a la flota a quienes intentaban atraparlos. Además, Reyyest tenía toda la tecnología necesaria para rastrear el historial de sus piratas, era muy arriesgado que un miembro del Consejo Estratégico intentara camuflarse.

              —Llegamos —le dijo Jorleff a Crate cuando se encontraron frente a una puerta metálica, cuyo marco plateado estaba decorado con letras y símbolos en relieve, de algún idioma que no conocía.

—«En honor al guerrero legendario Abur Ducksorlest, fundador y primer presidente de la Alianza Planetaria» —leyó el presidente ante la sorpresa de Crate—. Está escrito en esliano.

              Crate dudó. ¿Había notado su curiosidad sobre aquellas extrañas letras o le había leído la mente? ¿Era tan poderoso Jorleff que podía entrar en la mente de un raclaptiano, raza conocida por su alto desarrollo mental?

              La puerta metálica se abrió e ingresaron a la sala de espera de la oficina presidencial. Había varios muebles rodeando las paredes. Una miniatura de la galaxia 27 se descolgaba del techo, alumbrando la estancia. Hostrick, el actual presidente del Consejo Estratégico, se levantó de uno de los muebles ni bien entraron.

              —Felicitaciones, mi amigo —le dijo a Jorleff mientras se acercaba a saludarlo. Luego se volvió hacia el invitado—. Tú debes ser Crate. Has sido la pieza clave de esta misión, no lo hubiéramos hecho si fallabas. Tenía muchas ganas de conocerte.

              —Primero entremos a la oficina —dijo Jorleff, caminando hacia una puerta ubicada en el otro extremo de la sala. Esta se abrió cuando ellos estuvieron cerca.

              Los tres ingresaron a la oficina presidencial, el lugar más alto de la capital. Esta era una sala circular con un escritorio en el centro. Detrás había una ventana desde la que se podía observar la ciudad. Varios edificios se erigían sobre los cielos hasta perderse en las nubes, miles de naves viajaban alineadas entre las calles y avenidas, formaban filas unas sobre otras, sin alterar el tráfico aéreo de las que venían en sentido contrario. Cada mil metros se alzaban torres de seguridad que resguardaban el orden en toda la metrópolis, y más arriba sobrevolaban gigantescos cruceros militares y cazas de guerra.

Jorleff le tuvo que decir a Crate que podía sentarse, al ver que este se había quedado pasmado observando por la ventana. Luego, Hostrick habló.

              —Cuando hubo que llevar a cabo esta misión, buscamos a alguien que pudiera llevar con la carga emocional que significaría participar en varios atracos. No debía parecer sospechoso ni ser descubierto. Por ello buscamos en el planeta Raclap a un ser con esas características, ya que conocemos el desarrollo mental que tienen.

              —¿Cuántos eran los que podían ser seleccionados? —preguntó Crate. No sabía de dicho proceso de elección.

              —Eran varios raclaptianos, pero al final nos inclinamos por ti —le respondió evadiendo la pregunta—. Cuando te elegimos, temíamos que no quisieras aceptar la misión, pero lo hiciste…

              Crate recordó el momento en el que fue raptado y se encontró de repente en una nave espacial, lo que había sentido, lo que había pensado. Le pareció algo muy arriesgado, pero se sintió seguro de poder cumplir con lo que le pedían. No se equivocaron. El entrenamiento fue arduo, no faltaron los momentos en los que se sintió arrepentido, donde tuvo ganas de dejar todo y volver a la vida normal de su planeta, pero esos sentimientos quedaron de lado gracias a la emoción de lo que estaba viviendo. Nunca había tenido una aventura así, ni siquiera había salido de Raclap.

—Es por ello que hemos decidido ofrecerte un cargo especial en el Consejo Estratégico —dijo finalmente Hostrick. Crate no lo esperaba, solo creía que recibiría algunas felicitaciones y le regalarían algo en agradecimiento, como una nueva nave o un traje. No pensaba que le ofrecerían un cargo permanente.

              —¿En qué consistiría esta función? —preguntó sorprendido, era mejor que cualquier cosa que podría haber imaginado.

              —Has demostrado grandes habilidades, así que te asignaríamos al sector de inteligencia. Lugar donde se investigan los sucesos más extraños del universo que afectan a la FOUD. Claro que no empezarías desde abajo. Con la misión que has desarrollado demostraste estar muy por encima de muchos miembros del Consejo.

              ¡Le estaban ofreciendo un puesto oficial en la FOUD! El trabajo parecía interesante.

              —Estoy dispuesto a hacerlo —dijo finalmente, y pensó en la cantidad de planetas que conocería.

              —Perfecto —respondió Hostrick, esbozando una gran sonrisa—, después del almuerzo te informaré sobre el debido procedimiento, ahí conocerás a varios seres con los que trabajarás.

              —Muy bien, Crate —dijo Jorleff—, ahora serás un miembro oficial de la Federación. Tus habilidades serán de mucha utilidad. Quisiera invitarles algo especial para celebrar dicha noticia, antes de bajar al comedor principal.

              Jorleff se paró y caminó hacia una repisa plateada, situada en una de las paredes de la oficina. El reflejo mostró al presidente posar su dedo índice en una pequeña abertura y deslizarlo suavemente hacia abajo, allí dejó una tenue huella. Las puertas de la repisa se abrieron y dejaron al descubierto un sinfín de líquidos embotellados en envases de distintas formas.

              —Tres sifios —murmuró.

Unos vasos fueron llenados con un líquido azul oscuro, decorados con alguna fruta exótica

—No encontrarán en el universo elixir más delicioso que este. Solo se consigue en un planeta de la galaxia 12. Daría por hecho que en toda esta galaxia solo hay uno de estos, y está en mi oficina. ¡Tomen! —les dijo entregándoles los vasos.

              Crate comprobó cómo el líquido azul no solo sabía bien, sino que al ingresar a su cuerpo le hacía sentir una experiencia de relajamiento, la que fue interrumpida por un agudo sonido.

              —¿Quién me puede molestar en este momento? —se preguntó Jorleff a sí mismo, apretando un botón en su escritorio. Un holograma se proyectó a su derecha. Mostraba a alguien parado en la puerta de la oficina, esperando entrar.

              —Maist Trilo —le dijo Jorleff al holograma—. En estos momentos me encuentro ocupado, debió avisarme antes de visitar.

              —Es importante, señor presidente. Necesito hablar con usted. En breve empezarán las celebraciones y ya no habrá oportunidad.

              Jorleff se recostó sobre la dorada silla presidencial y cerró los ojos. Crate se preguntaba qué hacía. ¿Podría leer la mente a Trilo a través de un holograma? ¿O simplemente estaba reflexionando? Tantas historias se contaban sobre él que ya no sabía hasta qué punto llegaban sus poderes.

              —Pasa —le dijo finalmente. La puerta de la recepción se abrió y se vio por el holograma ingresar al maist—. Disculpen que nos interrumpan de esta manera, parece que es importante. En breve nos veremos en el comedor. Aprovechen para conversar sobre las nuevas funciones que Crate desempeñará.

              Crate se aproximó al escritorio para dejar su vaso, no había terminado aún, pero supuso que sería de mala educación tomarlo de un solo trago. Le dio lástima tener que dejarlo sin terminar. Tal vez no lo volvería a probar.

              —Llévate tu vaso, Crate. Me dolería que no lo acabes —le dijo sonriéndole.

              Crate y Hostrick abandonaron la oficina e ingresó Trilo. Su rostro verde no revelaba ninguna expresión.

              —¿Qué ha sucedido? —le preguntó Jorleff mientras lo invitaba a sentarse.

              —Ha ocurrido un problema en la galaxia 25, el control político variará drásticamente…

—Supongo que tiene que ver con el Imperio toriano… —previó Jorleff aburrido, no tenía ganas de hablar de ese problema, acababa de solucionar uno—. ¿Qué planeta han conquistado?

              —No se trata de un planeta, sino del sistema Lowey. Su privilegiada ubicación les permitirá controlar el comercio de casi toda la red de transporte QE–234. Además, tres de sus planetas están dotados de excelentes recursos naturales. Todo el sistema ha alcanzado un gran desarrollo y poseían un gran ejército con el que se sentían lo suficientemente seguros, hasta hoy. El Imperio toriano los aniquiló en tan solo diez días epsilianos, cuando usted se encontraba preparando la captura de Reyyest. Esta ha sido la campaña de conquista toriana más ambiciosa que ha existido. Ahora controlan casi toda la Red QE–234, a la cual, por cierto, le han cambiado de nombre, ahora la llaman Paso de Kassety. El masit de la galaxia 25 me ha informado que están construyendo doce estaciones espaciales que resguardarán sus nuevos dominios. Los torianos están tomando demasiado poder en esa zona. No es significativo, comparado con el dominio que tenemos nosotros, pero el futuro es preocupante.

              —¿Lo dices por el hijo del emperador, Osturus Cruldestor? ¿Crees todas esas historias que cuentan de él? Nunca he visto un holograma o un video de una conquista toriana, estoy seguro de que exageran. De mí se cuentan muchas cosas que me hacen reír —dijo Jorleff tranquilo. Recordó lo que vivió cuando era muy joven, cuando tuvo que desaparecer. Después de lo que le pasó, era muy poco probable que algún ser del universo fuera más poderoso que él.

              —Puede que algunas historias sean exageradas, pero hay algo muy cierto, cuando el emperador Kassety Cruldestor envejeció y enfermó, su hijo Osturus asumió el mando de las Fuerzas Armadas Imperiales, desde ese momento, ha conquistado cincuenta y dos planetas y cuatro sistemas. Todos conocemos la mentalidad de los torianos, asumen la superioridad de su raza y de su Imperio, pero la política expansionista del príncipe Osturus se ha transformado en hechos por primera vez. No falta mucho para que muera su padre. ¿Se imagina lo que puede suceder cuando sea emperador?

              —¿A dónde quieres llegar? A pesar de todo lo que has dicho, no se han atrevido a poner una sola nave en un planeta de la Federación. No podemos hacer nada, es más, no debemos hacer nada.

              —Con el debido respeto, señor presidente, por primera vez no estoy de acuerdo con eso.

              Jorleff y Trilo se miraron. No esperaba que dijera eso. Era algo muy serio, faltaba a los estatutos, a los principios básicos con los que había sido fundada la Federación que él presidía.

              —Es muy grave lo que me dices.

              —Lo sé. Falta a los estatutos, a los ideales con los que Abur Ducksorlest fundó esta alianza. Capítulo XIX, Artículo 42 del Tratado de Manzor: «La FOUD es una organización pacífica que solo puede entrar en guerra si uno de los planetas federados es atacado por fuerzas externas». Sé que si faltamos a los estatutos significará un revés político para usted, que muchos planetas desarrollados abandonarían la Federación de inmediato. Pero ahora pienso que son costos necesarios.

              —¿Costos necesarios? Todo lo que ahora somos es porque por miles de reireces hemos seguido ciertos principios. Todos los presidentes que faltaron a nuestros ideales terminaron poniendo en riesgo el futuro de esta alianza, ¿y quieres que yo también lo haga? ¿Por algo tan insignificante? El Imperio toriano no es una amenaza en estos momentos.

A Jorleff le molestaba tener que volver a hablar del mismo tema. Muchos pensaban como Trilo, advertían el peligro de los torianos; otros, la mayoría, opinaban todo lo contrario: que no se debía faltar a los estatutos.

              —Debemos desbaratar el Imperio toriano antes de que sea demasiado tarde, nuestras fuerzas son superiores ahora, pero cuando el príncipe tome el poder y empiece a ampliar sus dominios y su ejército, estoy seguro de que se atreverá a conquistar planetas de la Federación.

              —En ese momento los estatutos nos ampararán y tendremos que salir a defenderlos, no antes —repuso Jorleff. Seguía pensando que Trilo estaba exagerando.

              —Cuando esa guerra comience —prosiguió Trilo—, las condiciones de ambas fuerzas armadas serán distintas, y los dominios que ellos tengan en la galaxia 25 también. Ellos están en su propia galaxia, nosotros tendremos que unir fuerzas y movilizarlas para atacarlos, esa es su gran ventaja. El Imperio toriano no es una amenaza en estos momentos, pero cuando lo sea, será demasiado tarde para detenerlos.

              Aunque él era el presidente y tenía la última palabra, no era conveniente que la máxima autoridad de las Fuerzas Armadas pensara distinto sobre un tema tan delicado. Si su opinión se hacía pública, podía afectar a la mentalidad de la tropa, los militares tenían un pensamiento más agresivo que los civiles y la historia demostraba que no siempre estaban de acuerdo en respetar los estatutos. Tenía que dejarle en claro su posición.

              –No, Trilo. Mientras yo sea presidente de esta Federación, no autorizaré ninguna orden de ataque a ninguna organización que no nos haya atacado primero. Puedes estar seguro de eso.

              —Bueno —dijo Trilo resignado—. Como maist general de las Fuerzas Armadas, cumplí con decirle lo que creo que deberíamos hacer. Usted tiene la decisión final.

—Gracias, ahora puedes retirarte —le respondió Jorleff con frialdad, esa conversación lo había aburrido más de lo que creyó.

—Me retiro, señor presidente.

              Dicho esto, el maist salió de la oficina presidencial, mientras Jorleff lo seguía con la mirada. No podía negar que en parte tuviera razón, era muy probable que cuando Osturus fuese emperador, los torianos se siguieran expandiendo y se desatara una guerra. Sin embargo, Trilo exageraba sobre el poder que podían alcanzar, tal vez influenciado por las historias que se inventaban sobre Osturus. Al final, no podía ser tan poderoso. Si se desataba un conflicto y las fuerzas de la Federación no podían contra las torianas, él mismo iría a la zona de batalla y vencería a Osturus Cruldestor. ¿Acaso no era el guerrero más poderoso del universo?

3. El emperador

Planeta Sigmator, galaxia 25
Año 1945, reirez 5194

El gigantesco planeta Sigmator se encontraba situado en el cuadrante BJ-185 de la espiral Molinillo Austral, también conocida como galaxia 25. Este planeta telúrico estaba conformado por extensos desiertos de rocas rojizas, con fuertes precipitaciones. De las zonas montañosas nacían caudalosos ríos de yixutur, mítico líquido verdoso considerado la fuente de vida de varias especies simarianas. Dichos ríos se extendían por toda la superficie del planeta y desembocaban en grandes mares interiores, en cuyas costas se erigían la mayoría de ciudades importantes.

Los torianos, la especie dominante, eran criaturas humanoides de dos metros de alto en promedio. De cajas torácicas prominentes y largas piernas, se caracterizaban por tener una gran capacidad para saltar, se decía incluso que podían alcanzar treinta metros de un solo brinco, o lanzarse desde grandes alturas y amortiguar la caída con facilidad. Esto, sumado a su gran capacidad auditiva y aguda visión, hacía de los torianos una raza guerrera con excelentes habilidades para la lucha física; mientras las capacidades psíquicas eran su gran debilidad, ya que solo algunos, en especial los miembros de familias reales, lograban desarrollarlas.

Tal vez la característica más peculiar de los torianos era su forma de reproducción, pues dependía del líquido yixutur. Cuando alcanzaban la edad adecuada, llevaban su esperma a laboratorios de fecundación para que se mezclara con dicho líquido. Si la muestra era fértil, se formaba el embrión y el feto crecía en el laboratorio.

La capital del Imperio era testigo de un crecimiento económico vertiginoso, gracias a las últimas conquistas de varios planetas poderosos de la galaxia, que proveían a la metrópoli de altos tributos, recursos naturales y esclavos, que eran enviados a distintas colonias, para realizar trabajos forzados, o a formar parte del escalafón más bajo del ejército.

Arogstor, la capital política del planeta, era una gran ciudad erigida frente a las montañas Huertor, en los alrededores del caudaloso río Caterpok, que nacía en la cima de las montañas y desembocaba en el mar Grispio. Si bien hacía miles de reireces solo había sido una pequeña ciudad, ahora era una gran urbe cuyas altas construcciones de metal se perdían en el horizonte, con largas avenidas que conectaban toda la ciudad cuales telarañas perfectamente simétricas, y gigantescos puentes que cruzaban las desembocaduras del río. Ocho cruceros espaciales blindados, traídos desde las afueras de la FOUD hacía mucho tiempo, sobrevolaban la ciudad día y noche manteniendo el orden y seguridad, en tanto cientos de metros más abajo, hileras de miles de naves se entrecruzaban viajando de un lugar a otro, todas muy bien alineadas sobre las avenidas, unas sobre otras.

Al centro de la ciudad se alzaba imponente la gran fortaleza Gurtor, sede de Gobierno del Imperio. Estaba constituida por cinco anillos y en el centro se alzaba una robusta torre de metal que iluminaba toda la ciudad, tan alta que se podía ver incluso desde el mar Grispio, que se encontraba a casi cien kilómetros. Cada anillo tenía más de quinientos metros de ancho y entre cada uno había un gran precipicio, cuyos extremos estaban repletos de oficinas y dormitorios de los trabajadores de la fortaleza. En la parte inferior de esos anillos, varios metros debajo de la superficie, estaban los prisioneros de guerra, seres de diversos planetas de la galaxia que eran enviados para sobrevivir en aquel lugar donde apenas llegaba la luz, donde sus esperanzas de volver a ser libres desaparecían a los pocos días de ser encarcelados. Las celdas eran pequeños agujeros tallados entre las rocas del subsuelo, no tenían rejas, solo vista hacia la oscuridad. Nadie sabía qué había más abajo. Muchos de los prisioneros decidían lanzarse, otros simplemente morían ahí y sus cuerpos eran dejados por los carceleros para que se pudriesen mientras el olor torturaba al resto de los residentes. Siempre que tenían oportunidad, los torianos tomaban prisioneros en sus misiones de guerra, porque sabían que enviarlos a aquel lugar era mucho peor que matarlos.

Muchos metros más arriba, la tranquilidad de la capital se había agitado desde el momento en que el emperador Kassety Cruldestor había enfermado, a causa de los cincuenta reireces que cargaba encima y la agitada vida que solía tener. Kassety ya no podía caminar y vivía gracias a las sondas de yixutur, que se mantenían conectadas a su cuerpo, haciendo su existencia un poco más larga. Si bien las máquinas podrían haberlo ayudado a movilizarse, Kassety prefería no hacerlo, pues sabía que eso lo haría más débil. Como aún no había perdido el habla, se limitaba a ordenar desde su dormitorio los últimos detalles para dejar todo en orden antes de su muerte.

Las funciones para las que estaba imposibilitado eran las de comandante general de las Fuerzas Armadas Imperiales, ya que estas implicaban continuos viajes, conquistas, y controlar las esporádicas rebeliones que surgían en algunas colonias, por lo que dichas tareas las tomó su hijo, Osturus Cruldestor. Desde ese momento, el príncipe toriano extendió los dominios del Imperio, conquistó cuatro sistemas completos y cincuenta planetas, construyó cuarenta estaciones espaciales que, al estar estratégicamente ubicadas, formaban quince redes de transporte para viajes comerciales. Si antes el Imperio representaba cierto peligro para los planetas cercanos de Sigmator, ahora muchos les temían, si Osturus había logrado tremenda expansión siendo solo príncipe, ¿qué pasaría cuando fuese emperador?

Por orden expresa de su padre, Osturus había tenido sumo cuidado en no conquistar planetas que pertenecieran a la FOUD, para evitar un enfrentamiento directo con la Federación, que ostentaba el ejército más poderoso del universo conocido. Por dicha razón, las campañas de conquista se habían realizado en territorios no explorados y en la red QE–234, luego llegaron hasta el sistema Lowey, que alguna vez fue más grande que el mismo Imperio. De esta forma, no solo conquistaron uno de los sistemas más poderosos de la galaxia, sino que también lograron el dominio de la red QE–234, que unía la capital del Imperio con uno de los extremos de la galaxia. La red fue bautizada con el nombre Paso de Kassety, en honor al emperador. Se había remecido el escenario de la galaxia pues muchos temían por la creciente influencia geopolítica que estaban teniendo.

Aquel día el emperador despertó peor de salud. A pesar de que los sedantes calmaban su dolor, no le quedaban fuerzas ni siquiera para hablar. Ver la estancia real llena de científicos comprobando sus signos vitales, reemplazando el yixutur para forzar más tiempo de vida, preparando brebajes extraños que lo forzaban a resistir, era casi un insulto a la investidura que representaba; no tenía sentido seguir existiendo de esa manera, había perdido la ambición de vivir, de hacer de su Imperio el más poderoso.

Un pequeño científico se le acercó con un líquido rosa, de esos que sabían a aguas de Hulmoror, aquel que le hacían tomar todas las mañanas.

              —¡Aleja eso de mí! —le ordenó el emperador. El científico se quedó pasmado sobre su sitio, con las manos erguidas sosteniendo el líquido, sin saber qué decir.

              Orutor, el galeno al mando, que ahora se disponía a cambiar el yixutur, le dijo preocupado:

              —¿Qué sucede, su majestad? Necesita eso para mantener las fuerzas. Este líquido es traído desde el planeta…

              —¡Cállate! —le interrumpió balbuceando—. ¡Lárgate! ¡Vete de aquí! ¡Lárguense todos de mi habitación!

              Todos se sorprendieron por la intempestiva reacción del emperador, que pronunciaba dichas palabras con preocupante debilidad, pero con una furia y desprecio que no les hizo pensar dos veces si debían insistir en realizar el procedimiento médico. Los diez científicos y galenos se retiraron de la habitación, sin volverlo a mirar.

              —Díganle a Osturus que venga —fue lo último que pronunció Kassety, antes de que todos se fueran.

              Miró los tubos conectados a su cuerpo, inyectándole aquel misterioso elixir que podía sanar a cualquier toriano, la fuente de la vida de ese planeta. Pero ya no los quería más, ya no quería depender de máquinas artificiales para poder vivir. Con las pocas fuerzas que tenía, cogió los delgados tubos transparentes y los sacó uno por uno, lanzándolos al piso. El líquido verdoso que brotaba de aquellos conductos se desparramó por el suelo, ensuciando toda la habitación. Desconectó los cables que rodeaban su cabeza y empujó la máquina que proyectaba decenas de imágenes que graficaban el funcionamiento de su cuerpo. Los intermitentes sonidos desesperantes que lo anunciaban con vida se apagaron.

              Una luz al lado de la puerta del dormitorio cambió de color y sonó un pitido. La puerta se abrió y dejó al descubierto a un toriano alto, de vestiduras oscuras, tenía una capa negra que llegaba hasta el suelo. Caminó hacia su padre y se detuvo junto a la cama, trazando con aquellas dilatadas pupilas grises toda la habitación: una máquina rota, cables desconectados y el yixutur que seguía brotando de unos tubos transparentes por el suelo, mojando su capa, bañando la suela de sus botas. Miró al emperador con preocupación, su semblante había empeorado aún más, cerraba sus ojos con fuerza en señal de dolor, no sobreviviría mucho más tiempo si las máquinas seguían desconectadas. Sacó su coster para llamar a los científicos.

              —No lo hagas —le dijo Kassety con mucha dificultad, abriendo los ojos de nuevo—. Me ha costado trabajo deshacerme de todos esos artefactos, no me obligues a hacerlo de nuevo.

              —Sabes que no puedes vivir sin ellos. Sabes que…

              —Sé lo que hago —le dijo interrumpiendo a su hijo—. Igual, si los conectas, será para que viva de esta manera unos días más. Mi estancia aquí ha llegado a su fin. Por eso te he mandado a llamar. Acércate, me cuesta trabajo alzar la voz.

              Osturus se inclinó sobre su padre, apoyándose con una rodilla sobre el suelo para poder escucharlo bien.

              —Hoy te convertirás en el líder de unos de los imperios más grandes del universo, verás como el pueblo entero te aclamará cuando te entreguen tus vestiduras mientras gritan tu nombre, verás a todo el ejército reunido frente a ti poniéndose a tu disposición. Luego ocuparás la silla principal en la mesa de crosmory, en tanto las otras nueve familias reales te reconocerán como su emperador. En ese momento, mirarás a toda la ciudad desde lo más alto, verás cómo sus estructuras metálicas se pierden en el horizonte, tan lejos que no podrás distinguir su fin, y te sentirás el ser más poderoso del universo.

              Osturus lo miró, sin decir palabra alguna, sabía a dónde quería llegar.

              —Te conozco bien, conozco tus ambiciones, sé que piensas que la FOUD no será capaz de detenerte, pero escúchame con atención: he vivido mucho tiempo, no serás el primero que crea ser más poderoso de lo que en verdad es. Eres un gran líder, el orgullo toriano hará que el pueblo te apoye y que el ejército luche, pero atacar la Federación es el peor error que podrías cometer. Te lo dice mi experiencia.

              —¿Cómo puedes estar tan seguro? No sabes de lo que soy capaz de hacer. ¿O le tienes miedo a Hyracs Jorleff? ¿No me crees capaz de derrotarlo?

              —Te creo capaz de derrotarlo, pero la FOUD es más que un presidente, solo escucha lo que te digo, no sobreestimes tu poder.

              Osturus quedó en silencio, no lo contradijo más. Su padre se retorció sobre su lecho, empezó a toser sangre morada, cerró los ojos por el fuerte dolor. Su hijo sabía que hiciera lo que hiciera, nada evitaría el desenlace del aún emperador.

              —Solo prométeme eso antes de mi muerte, prométeme que no atacarás a la FOUD, que no llevarás nuestro Imperio a la decadencia.

              Osturus lo miró, titubeó unos segundos, pero al fin le dijo:

              —Te lo prometo. Nunca atacaré a la FOUD.

              Su padre lo miró más tranquilo y sonrió por última vez, luego cerró los ojos y quedó inerte sobre su cama, con una expresión de satisfacción sobre su rostro.

              Osturus Cruldestor se levantó, observando el cadáver de su padre, quien alguna vez fue el ser más importante de ese lado de la galaxia, quien hizo aquella arriesgada prueba para convertir a su hijo en el ser más fuerte del universo. Lo miró con fijeza por última vez, asimilando lo que había sucedido. Ahora era él sería nombrado emperador, ahora podía desarrollar su plan para atacar a la FOUD.

4. El ascenso de Osturus Cruldestor

La noticia de la muerte de Kassety retumbó en cada rincón del Imperio, desde Sigmator hasta cada luna, estación espacial y planeta que conformaba la poderosa red galáctica. Todos los militares torianos de nacimiento y las cabezas de las diez familias reales llegaron ese día a Arogstor para presenciar el nombramiento de Osturus Cruldestor como nuevo emperador, suceso que la mayoría nunca había visto, debido al largo tiempo que vivió el ahora extinto gobernante.

Los que estaban en Esteror, la sede principal de las Fuerzas Armadas, fueron testigos de la llegada de más de dos millones de militares. La extensa fortaleza ubicada en las faldas de las montañas de Huertor, en la periferia de la capital, presenciaría como Osturus Cruldestor recibiría la capa y el jule imperial, y escucharía su primer discurso. Las huestes imperiales se formaron debajo del templo Interius, que consistía en una construcción de metal en el centro de la montaña más grande. El hasta ahora príncipe caminó por el centro de la formación y subió las escaleras que lo conducirían hasta el templo, donde lo esperaban las cabezas de las otras nueve familias reales, que junto a él se repartían el planeta en diez territorios.

Osturus Cruldestor llegó al templo y observó a los miembros de las familias reales, quienes lo esperaban formando una medialuna. El príncipe se inclinó y puso las manos sobre una rodilla, en tanto uno de los torianos, quien cargaba la capa que hasta hacía poco vestía Kassety, se acercó a él y se la colocó, enganchándosela en los hombros. Osturus alzó la mirada, otro toriano se acercaba para entregarle el jure dorado que todos los emperadores habían empuñado por generaciones. Una vez lo tuvo, Cruldestor se paró y dio media vuelta, observando a la multitud. Todos los militares lo veían inmóviles varios metros más abajo, mientras sonaba una canción acústica que retumbaba entre las montañas y se reproducía con los ecos hasta llegar a la ciudad. Cuando esta terminó, Cruldestor activó los altoparlantes, para dar su primer discurso.

—Familias reales, miembros de las fuerzas armadas y torianos que me escuchan desde cada planeta y satélite de nuestro Imperio, me dirijo a ustedes ya no como comandante general de las Fuerzas Armadas, sino como su emperador, como el ser que guiará nuestro destino y determinará la suerte de miles de millones de seres de esta galaxia. Desde este momento, me corresponde no solo continuar con la política que ejercía mi padre, sino perfeccionarla y renovar nuestro rumbo.

»En la actualidad, el Imperio toriano se extiende por gran parte de la galaxia 25, conformado no solo por simarianos, sino por cientos de especies que conviven con nosotros en los mundos que hemos conquistado y las estaciones que hemos construido. Quienes se han unido a nosotros, se beneficiaron de nuestro desarrollo; quienes se han opuesto sucumbieron ante nuestro poder; los que viven en esta capital han experimentado el vertiginoso crecimiento y desarrollo que hemos alcanzado en estos últimos reireces. Todos los que han luchado conmigo son testigos de mis hazañas militares, en tanto los civiles han observado en los hologramas mis conquistas. Desde que yo tomé el mando de las Fuerzas Armadas Imperiales, nadie podrá negar que el nivel de vida en este planeta se incrementó gracias a los recursos que extraemos de otros mundos, gracias al trabajo sacrificado de miles de torianos que trabajan en distintos puntos de la galaxia para que nosotros, hoy, podamos disfrutar de lo que observamos a nuestro alrededor. Las victorias no son fruto del emperador, del comandante del ejército o de los altos militares, son fruto del esfuerzo de cada uno de nosotros y de cada gota de sangre derramada en los campos de mundos lejanos. El progreso de nuestro planeta no solo dependerá de mí, sino de todos. Yo seré quien los guíe ante el objetivo de construir el Imperio más poderoso, y no debemos serlo porque a alguien se le ocurrió algún día, sino porque nuestra historia nos da ese derecho. Nuestra estirpe luchadora y nuestra capacidad para administrar los recursos demuestran que a todo mundo donde llegamos trajimos eficiencia y prosperidad.

»Y así, organizaciones que antes fueron más grandes que nosotros han caído ante nuestro poder, que crece día a día de manera exponencial. Cuando mi padre asumió el mando, dominábamos poco más de doscientos planetas, ahora manejamos setecientos y tenemos trece redes de transporte. Quiero invitarlos a pensar cómo nos podremos seguir expandiendo si trabajamos todos juntos por el mismo objetivo.

»En el otro lado de la galaxia, más de ochocientos planetas pertenecen a una Federación que controla más de cuarenta redes de transporte y se expande en gran parte del cosmos. Dicha organización pregona la paz e invita a distintas especies a ser parte de ella, para así aumentar sus recursos y reforzar sus fuerzas armadas. Aquellos que dicen respetar pactos de defensa, se arman día a día para aplastar a todos aquellos que amenacen con ser más grandes que ellos. La FOUD no avanza en esta galaxia para velar por el desarrollo de sus planetas, avanza porque tienen miedo de nosotros. Así es, torianos, ¡convivimos con una organización planetaria que teme nuestro crecimiento y se arman por ello! Su presidente, a quién adoran y se autoproclama ser el más poderoso del universo, vive mirándonos desde lejos, tramando como quitarnos lo que ganamos por derecho. ¡Hyracs Jorleff y la sarta de aduladores que lo rodean preparan una ofensiva militar para desaparecernos! ¡Han iniciado una carrera armamentista hacía varios reireces para aplastarnos! Pero yo les digo que no tenemos por qué tener miedo, porque los cimientos de nuestro Imperio son más fuertes que los estatutos hipócritas sobre los que ellos han erigido una alianza de planetas podrida.

»Desde ahora, que yo soy el emperador, lucharemos por ser el Imperio más grande, sin temor a que nadie nos detenga. Juntos haremos gala de nuestro orgullo y cubriremos con nuestras naves los cielos de cualquier planeta que nos haga frente. Yo confío en ustedes, el ejército a mi mando, y si ustedes confían en mí, les prometo que todo lo que hoy he dicho se hará realidad.

Cruldestor terminó su discurso y los militares presentes alzaron su voz en hurras. Muchos de ellos habían acompañado a Osturus en varias campañas de conquista y creían en su líder, estaban convencidos de que junto con él podrían derrotar a quienes se les pusieran enfrente.

Osturus Cruldestor regresó en su nave a la fortaleza Gurtor, satisfecho de su primer discurso. Subió a la torre más alta y ordenó que nadie lo acompañase. La puerta del feester se abrió y apareció en una sala circular de quince metros de diámetro. No tenía paredes, veinte columnas rodeaban el perímetro y una impenetrable lámina de lirioz permitía regular la luz que ingresaba del exterior. Al centro había una mesa ovalada de crosmory, material extraído de las extintas minas de Aritor, que representaron alguna vez el crecimiento del Imperio, hacía trescientos cuarenta reireces. En un extremo estaba la silla del emperador y otros nueve asientos terminaban por rodear la mesa.

Osturus se dirigió a su sitio y se sentó por primera vez en aquel lugar, que estuvo vacío cuando su padre agonizaba. Ahora tenía plenos poderes, había estado esperando este momento por tanto tiempo, podría llevar a cabo lo que había planeado en silencio. La estrategia estaba armada al detalle y ya no tenía sentido ocultarla, había citado a las familias reales esa noche y les expondría sus planes. No tenía por qué perder tiempo, todos los torianos debían tener el mismo objetivo común y reforzar esa idea cuanto antes.

Sacó su coster y lo puso sobre la mesa. El aparato emitió una tenue luz, la cual se expandió formando el holograma de una galaxia. Las imágenes se hacían más claras conforme la lámina de lirioz se polarizaba. La galaxia Molinillo Austral fue cruzada por varias líneas plateadas y rojas imaginarias, así como puntos y estrellas que señalaban las redes de transporte, planetas y estaciones espaciales más importantes. A un extremo estaba Forade, capital de la FOUD en Molinillo Austral, y por otro lado Sigmator, su similar del Imperio toriano. Las redes unían esos planetas con el resto de zonas exploradas, extendiéndose hasta los brazos de la espiral.

Cruldestor repasó la estrategia, acto que había repetido y reformulado más de treinta veces, pero esta sería la última antes de hacerla pública, esos hologramas nunca habían salido de su coster. «Algún día sentirás que en esta galaxia tienes similar poder que la FOUD y creerás que podrás derrotarlos», le dijo alguna vez su padre, «no debes dejarte llevar por el impulso de atacarlos, pues sus fuerzas se expanden en treinta y dos galaxias, y si alguna vez se unen, no tendrás oportunidad de vencerlos». Siempre recordaba esas palabras, aunque estaba seguro de que el difunto emperador se equivocaba, él sí tenía la forma de derrotarlos. A veces no entendía por qué su padre hizo tanto esfuerzo en lograr que su hijo tuviera esos poderes inmensurables. Pudo costar caro, pero Kassety se arriesgó. Logró que Osturus fuera el ser más poderoso del universo, pero ¿para qué? Si no quería atacar a la FOUD, ¿de qué servía mantener un Imperio pequeño? ¿No debía acaso usar su poder? Tal vez su padre subestimaba sus dotes de estratega, se podía derrotar a la Federación con un plan adecuado, aquel que observaba al frente.

De pronto, la puerta se abrió y quedaron al descubierto nueve torianos, todos vestidos con trajes de guiro, material escarlata con el que fabricaban los mejores trajes imperiales. Largas capas negras llegaban hasta sus botas metálicas y en el centro del pecho cada uno tenía un símbolo distinto, perteneciente a su familia. Los nueve ingresaron mientras observaban asombrados el holograma que se proyectaba sobre la mesa.

—Siéntense, por favor —les dijo Cruldestor sonriendo al ver los rostros de los torianos reales.

—Nunca había visto esto —le dijo Grustor, apoderado del continente Quirs, al norte de la capital. Sus ojos grises se habían abierto al ver a tantos planetas federados pintados de rojo.

—Ilustres torianos, fiel a las costumbres de nuestro Imperio, hoy cumplo con informarles los planes que tengo como emperador. Les mostraré, con todo detalle, cómo venceremos a la FOUD en un plazo de seis reireces. Considero que la estrategia que he diseñado nos llevará a la victoria, la he reformulado una y otra vez, teniendo en cuenta todas las probabilidades acerca de las decisiones que pudieran tomar nuestros enemigos. Para llevarla a cabo, será necesario efectuar algunas reformas políticas, militares y económicas, las cuales se empezaran a aplicar desde mañana.

—¿En qué consisten esas reformas, emperador? —le preguntó Arogstor, un toriano de un metro setenta de altura, mucho más bajo que el promedio de los de su raza. Era descendiente de los primeros emperadores del planeta y fundadores de la ciudad que hasta la fecha llevaba su apellido.

Cruldestor se paró de su asiento y su semblante se hizo más imponente frente al resto de miembros reales, que lo miraban sentados. Con un movimiento de manos alteró el holograma. Las líneas, puntos y estrellas rojas se volvieron plateadas, representando de nuevo los dominios actuales de la Federación en la galaxia 25.

—Como ustedes saben, nuestro Imperio está compuesto por seiscientos noventa y seis planetas habitados, de los cuales siete son los mundos originales con los que nos fundamos, los que colonizaron nuestros antepasados. Desde entonces hemos crecido gracias a conquistar otros mundos, ya sean por su ubicación estratégica, que nos permitió dominar redes de transporte más extensas; o por sus recursos naturales, que son el motor del crecimiento de nuestra metrópoli. Por ello, destinamos a las Fuerzas Armadas Imperiales el 20% de nuestros recursos, ya que sabemos que ejercer la fuerza sobre nuestras colonias es la base de nuestra grandeza. Por otro lado, la FOUD es una alianza de planetas repartidos en treinta y dos galaxias. Sus recursos se obtienen de fuertes tributos que estos pagan al realizar intercambios comerciales y utilizar sus redes de transporte. Destinan el 15% por ciento de estos recursos a fines militares, pues todos los miembros de la Federación deben ser protegidos ante cualquier amenaza externa. Asimismo, estos planetas no tienen la obligación de prestarle sus Fuerzas Armadas a la FOUD, además, la mayoría de ellos son civiles y no cuentan con ejército. En esta galaxia, la Federación cuenta con ochocientos veinte planetas habitados, de los cuales solo doscientos cincuenta y dos cuentan con fuerzas armadas. Sus bases militares están ubicadas entre sus doscientos treinta estaciones espaciales, la mayoría rodeando Forade.

Cruldestor hizo otro movimiento con la mano y varios símbolos en forma de estrella brillaron en el holograma, ya no solo estaban marcados las más importantes, sino todas las estaciones espaciales. Era fácil distinguir que, como lo había dicho el emperador, la mayoría estaban ubicadas en las redes de transporte más cercanas a la capital.

—Nosotros distribuimos la mayoría de nuestras bases militares en nuestras colonias, por la necesidad de resguardar nuestros recursos y para sosegar esporádicas rebeliones, por ello, solo contamos con ciento veintisiete estaciones espaciales, muchas menos que la Federación. Además, las colonias más tranquilas tienen bases militares con pocos efectivos y naves antiguas, por lo que la diferencia bélica entre nosotros y la FOUD es grande. A pesar de estas desventajas, yo estoy convencido de que podremos vencerlos si aplicamos las reformas que les comentaré. Primero, nuestra forma de conquista y ocupación militar será distinta. Si ahora controlamos, eliminamos o esclavizamos a la población, en el futuro haremos que se vean obligados a colaborar con nosotros. Para ello, cada vez que conquistemos un nuevo planeta, crearemos bases militares y le ofreceremos a la población que se unan a nuestras Fuerzas Armadas, a los cuales entrenaremos. Los que acepten se verán beneficiados con parte de la extracción de recursos y a su vez serán los nuevos gobernadores del planeta. Nuestras colonias serán controladas gracias a la opresión militar de sus propias especies, quienes no tendrán otra salida. O se unen a nuestras fuerzas, o serán parte de la masa oprimida. Les aseguro que al principio se verán reacios, pero por supervivencia la mayoría solicitará ser parte de nuestro ejército y elegiremos a los mejores. A cambio de recibir parte de los recursos que extraemos, los nuevos militares tendrán que acatar nuestras órdenes. Podremos enviarlos a campañas de conquista o a defendernos de ataques enemigos. De esta forma, todas nuestras colonias serán militarizadas y les aseguro que el número de efectivos de nuestras fuerzas se multiplicará.

Yorotor, uno de los nueve torianos reales, aprovechó que Cruldestor hizo una pausa para participar:

—Desde que se fundó nuestro Imperio, nuestras Fuerzas Armadas han estado compuestas solo por torianos de nacimiento, todos los seres de otros planetas nos han servido solo para la extracción de recursos. Si bien eso ha sido de mi agrado, tengo que admitir que tus planes de superar a la Federación no son descabellados, lo que nos estás contando puede funcionar. Tienes mi apoyo.

Cruldestor sonrió mientras caminaba con lentitud y se sentaba en su trono. El Imperio era una monarquía absoluta, donde solo uno de cualquier familia real gobernaba a placer, sin embargo, él era muy respetuoso de las costumbres que se mantenían a pesar de las antiguas guerras que hubo entre familias. Por ello, cumplía con informarle sus planes al resto de torianos reales, aunque estos no estuvieran de acuerdo. Sabía que Yorotor le mentía, él no estaba a favor de militarizar las colonias, así le agradasen sus objetivos.

—Sé que algunos de ustedes pueden tener sus dudas, es comprensible, pero cuando vean lo que lograremos, estoy convencido de que estarán de acuerdo con las medidas que tomaré hoy.

Los ojos de Yorotor se desviaron del emperador y su mirada se posó en el holograma con rapidez, sentía que su cuerpo se hacía cada vez más pequeño. Cruldestor se había dado cuenta de su mentira. Por su parte, Agostor, sintiendo que había tenido suerte de no ser él quien dijo lo que pensaba, tomó la palabra:

—Su majestad, nos ha hablado de sus reformas militares, pero no de las políticas ni económicas.

—Espérate —le dijo Osturus mientras se paraba de nuevo y caminaba hasta el sitio donde estaba Arogstor, quien tembló al tener a Cruldestor tan cerca—. Para lograr derrotar a la FOUD, no será suficiente con multiplicar los efectivos de nuestras Fuerzas Armadas, sino que necesitamos más y mejor armamento, muy superior al que ellos tienen. Por ello, primero aumentarán en veinte por ciento los recursos destinados a nuestro ejército, además, firmaremos alianzas estratégicas con planetas que están fuera de esta galaxia, incluso fuera de cualquier lugar donde la FOUD tiene dominio. Estos planetas tienen una tecnología muy desarrollada, nos proveerán de esos conocimientos a cambio de militares, que por supuesto no serán torianos de nacimiento. La dinámica con estos planetas no será nada parecida a la que mantenemos con nuestras colonias, pues nosotros no los invadiremos, sino que nos aliaremos con ellos. Son lugares muy alejados, el costo de transporte para dominarlos sería muy alto.

—¿Encontrar y viajar a estos planetas no demoraría demasiado? —preguntó Agostor, incrédulo.

—No seas ingenuo, Agostor, hace un reirez he enviado exploradores y diplomáticos torianos a buscar nuevos mundos en las afueras de la Federación. ¿O tú crees que mi plan lo he hecho ayer?

Arogstor se quedó callado, después de las palabras de Cruldestor, se sentía insignificante. Al ver que no habría más comentarios inútiles, el nuevo emperador continuó:

—Mientras armamos este poderoso ejército y extendemos nuestras conquistas, nosotros nos prepararemos para atacar un planeta de la Federación y la posterior guerra. En esto tenemos una gran ventaja, es poco probable que la FOUD nos ataque primero porque va en contra de sus estatutos, ellos tienen que esperar a que un planeta federado sea invadido para recién responder. Elegiremos cuándo, cómo y dónde se iniciará el conflicto.

Cruldestor caminó y volvió a señalar con las dos manos el holograma proyectado sobre la mesa de crosmory, el cual se había estado pintando con los colores torianos mientras Cruldestor exponía sus planes. Varias estaciones espaciales y redes de transporte rodeaban un pequeño y brillante punto plateado de la red Uestor: el planeta Forade. En un segundo se tiñó de escarlata.

5. Avanzando

Planeta Épsilon 27, galaxia 27
Año 1980, reirez 5198

Habían pasado cuatro reireces desde que Kassety Cruldestor falleció y su hijo Osturus fue nombrado emperador. Si bien como comandante general de las Fuerzas Imperiales había mostrado grandes habilidades como líder militar, cuando tomó el poder absoluto sumó a ese respeto la admiración de los torianos, pues con sus reformas había logrado consolidar el crecimiento económico de Sigmator, gracias a la conquista de nuevos mundos, que proveían de más recursos a su vasta red de planetas. Las nuevas colonias no solo permitieron más ingresos a las arcas imperiales, sino que también proveyeron más efectivos militares al ejército. Las reformas militares de Cruldestor tuvieron mejores resultados, incluso de los que esperó, ya que en muchos casos no tenían que someter a los nuevos planetas a la fuerza, sino que seres de diversos mundos le pedían a los torianos ser parte del Imperio a cambio de ser ellos quienes gobernasen. En otros casos, muchos planetas de escasos recursos pedían incorporarse al Imperio para servir como bases militares; a cambio, ofrecían efectivos o mano de obra en las conquistas más alejadas y minas más peligrosas.

El vertiginoso crecimiento del Imperio toriano permitió que aumentaran de trece a veinte redes de transporte principales, vías que se ramificaban hasta llegar a todos los planetas colonizados. Estas eran controladas por estaciones espaciales artificiales, las cuales se habían multiplicado de doscientos treinta a quinientos treinta y dos, superando por mucho a las de la Federación, que solo sumaban ciento cuarenta y tres.

Los torianos avanzaban y trazaban sus redes de transporte en el espacio acercándose cada vez más a los planetas federados. Ahora era común ver naves imperiales surcar cerca de las redes oficialistas. La FOUD había construido sus redes de transporte para que circulasen sus naves bajo total seguridad, cualquiera que transitara por esos lugares sería captado en los radares de sus estaciones espaciales, por lo que nadie se atrevería a atacar un planeta o flota oficialista, ya que sabían que serían abatidos por el ejército plateado, como también les llamaban. De todas formas, el espacio ni la galaxia tenían dueño, por lo que cualquier nave, fuera de cualquier organización, podía cruzarse durante su viaje en cualquier red, pero no tendría en su sistema las rutas ni coordenadas de esta. Por ello, cuando las naves torianas se alejaban de su capital, de vez en cuando eran captados por los radares de la Federación, y si bien era una actitud inamistosa, no estaban invadiendo ningún planeta, por lo que no se había desatado una guerra.

Las civilizaciones independientes no ignoraban el rápido crecimiento del Imperio. Muchos empezaron a temer por su seguridad, en especial los de mayores recursos o los que se encontraban cerca de los planetas conquistados, ya que sabían que eran potenciales objetivos. Varios solicitaron su incorporación a la FOUD, incluso los que antes se habían mostrado reacios a dicha idea. Ahora, los seres de diversos planetas ya no actuaban por convicción, sino por miedo de ser invadidos por las flotas de Cruldestor.

El emperador toriano continuaba con su plan, tal como lo había ideado desde un primer momento, seguía haciendo crecer su Imperio con mucho cuidado de no tomar un planeta de la FOUD, para no desencadenar un conflicto. Aunque su objetivo final era la guerra contra los oficialistas, estuvo esperando que sus Fuerzas Armadas fueran capaces de enfrentar a sus futuros enemigos. El tiempo había pasado y, tal como lo había previsto, muchos planetas se habían federado y casi toda la galaxia 25 pertenecía a uno u otro bando, ya casi no existían mundos independientes que conquistar ni lugares hacia donde crecer, por lo que llegó el momento de ejecutar el siguiente paso de su plan.

El Imperio distribuyó sus últimas redes de transporte y erigió sus estaciones espaciales de manera estratégica, haciendo creer que podría invadir a cinco planetas federados, y no por la posibilidad de cambiar de objetivo a último momento, sino porque sabía que la Federación estaba atenta de sus planes, y era lógico que tenían una estrategia de defensa. Ellos sabían que los torianos levantarían sus estaciones alrededor del planeta que atacarían primero, pero les puso cinco opciones con igual porcentaje de probabilidades cada una. Si bien al principio algunos tuvieron dudas sobre la capacidad de Cruldestor para armar un Imperio que pudiera hacerle frente a la FOUD, ahora todos los torianos estaban convencidos de la victoria cuando la inminente guerra terminase.

Por otro lado, en la Federación las circunstancias eran distintas, habían visto desde lejos cómo un pequeño Imperio se había vuelto cada vez más poderoso. A diferencia de los torianos, que era una monarquía absoluta donde el emperador disponía de libertad para tomar decisiones, la FOUD tenía unos estatutos definidos que debían respetar, por lo que ni el presidente, ni el maist general de las Fuerzas Armadas, podían actuar a voluntad. Aunque era necesario aumentar los recursos destinados a reforzar la seguridad en la galaxia 25, el presupuesto designado a cada sector era manejado por porcentajes: el 75% de los recursos obtenidos de la tributación de los planetas de una galaxia debía destinarse al mantenimiento de esa galaxia, lo restante iba a Épsilon 27 para la disposición del gobierno. Por otro lado, los estatutos determinaban que la FOUD no podía atacar a ningún planeta u organización, excepto que fuese por motivos de defensa, y, pese a que la opinión pública se había dividido debatiendo sobre si debían o no declararle la guerra a los torianos, la posición oficial del gobierno era que se respetarían los estatutos, por lo que el desconcierto y pánico aumentaban cada vez que se acercaban los torianos.

Hyracs Jorleff había mantenido su posición y llamaba a la calma a los planetas de la galaxia 25, los cuales veían impotentes como la guerra se avecinaba. Al principio había subestimado el crecimiento de los torianos, pues no los creía capaces de invadir a un planeta de la Federación, y se había dado cuenta, tal vez tarde, que los objetivos reales de Osturus Cruldestor era dominar todo Molinillo Austral, por lo que el comité de gobierno aprobó aumentar parte del 25% del presupuesto que disponían para reforzar la seguridad de la galaxia 25. Asimismo, parte de la flota oficialista que resguardaba el planeta Épsilon 27 se trasladó a Forade, capital de la FOUD de la galaxia en tensión.

Trilo, el maist general de las Fuerzas Armadas de la FOUD, había insistido en que las últimas reformas de la Federación no serían suficientes para controlar la embestida toriana, pero al recibir respuesta del Comité de Gobierno, donde le dijeron que era todo lo que podían hacer, solicitó ejercer su cargo en la galaxia 25 junto al maist galaxial Brous. Desde entonces, ambos personajes convivían en la estación espacial Nueva Eslia, que orbitaba alrededor del planeta Forade.

Al este de la ciudad Ducksorlest se encontraba el gran lago Metres, rodeado de árboles gigantescos que ocultaban la sede principal del Consejo Estratégico, un edificio de sesenta metros de alto que emergía desde una estructura circular en el centro del agua, unido con la orilla solo por una pista que se ocultaba en la sombra de los árboles. La estructura circular constaba de veinte niveles escalonados donde reposaban miles de naves. Una de ellas destacaba sobre las otras, pues su plateado brillaba con más fuerza y decenas de militares resguardaban aquel vehículo, que había traído al presidente de la Federación hacía unas horas.

Hyracs Jorleff estaba en el piso treinta y dos, en una gran sala blanca de pisos resplandecientes y columnas negras, cuyas ventanas permitían ver la entrada principal del lugar y parte del lago. Junto a él solo se encontraba Hostrick, el ser al mando del Consejo Estratégico, con quién él había convivido cuando ingresó a la Federación. Ambos llegaron el mismo día, en la misma nave. Hostrick no solo era su amigo, sino su mano derecha y quien conocía todos los planes, secretos y hasta miedos de quien tal vez era el ser más poderoso del universo conocido, situación que la prensa se había dedicado en explotar, buscando una confrontación con Osturus Cruldestor.

—Hostrick, nadie como tú tiene un conocimiento tan certero de lo que pasa en la galaxia 25, ni siquiera Trilo. El trabajo de inteligencia que has realizado ha sido impecable.

—No en vano he pasado el último reirez buscando sobrevivientes de los planetas que ha conquistado el Imperio toriano. Por supuesto, por más que sean muy disciplinados, ninguna organización es perfecta. Muchos lograron huir de los lugares que fueron colonizados. Sin la información que nos han dado, hubiera sido muy difícil saber cómo actúan y piensan los torianos. Ahora conocemos mejor a nuestros enemigos. Sin embargo, tengo que admitir que la información que recolecté me ha hecho dudar de nuestra capacidad para afrontar esta guerra, a pesar de que todas nuestras naves estén en alerta.

Jorleff, sin dejar de mirar por la ventana ni moverse un centímetro, le respondió:

—Lo dices por Osturus Cruldestor, ¿verdad?

—Parece que lo que tanto se habla de él no es mentira. Es un ser superdotado, un líder militar implacable, sus tropas creen en él a ciegas. Además la legión de naves que comanda parece avasalladora.

—La mayoría de seres suele exagerar algunas cosas cuando las cuenta. Tú mismo has escuchado todo lo que se dice de mí, incluso creen que soy inmortal. Aquellos sobrevivientes están conmocionados por todo lo que han vivido.

—Si la mitad de cosas que cuentan fueran ciertas, igual le tendría mucho respeto al emperador toriano.

El presidente giró. Al acercarse, su oscura silueta se convirtió en la nítida imagen de un ser de piel alba y largos cabellos dorados. Cuando estuvo frente a su amigo, sus ojos negros se posaron sobre los ojos rojos de Hostrick.

—¿Me crees capaz de derrotar a Cruldestor?

Hostrick recordó cada vez que le tocó luchar con el presidente, lo recordó volando, desapareciendo a la vista de cualquier ser común, materializándose detrás de un enemigo. Tras unos segundos, respondió:

—Lo creo. Si esta guerra se complica, usted luchará contra él y lo vencerá. Sin su líder los torianos no podrán recuperarse con facilidad —dijo, intentando convencerse.

—Sabes jugar bien con tus emociones y dirigir tus pensamientos. También puedo percibir cómo cambian de un momento a otro —le dijo Jorleff, dando media vuelta de nuevo. Hostrick no se sintió culpable, no estaba dentro de su repertorio ese tipo de emociones.

—De todas formas, no es importante lo que yo piense. Lo importante es lo que tú pienses. Si crees que puedes derrotarlo.

—Nunca te conté cómo obtuve los poderes que tengo.

—No, nunca lo hiciste y sé que tampoco lo harás ahora. No sé por qué lo mencionas.

—Solo para decirte que si lo supieras, estarías tan convencido como yo de la victoria. Si nuestras fuerzas no pudieran detener a los torianos, tarde o temprano yo lo haré —le respondió Jorleff mientras se acercaba a una silla blanca de bordes negros que flotaba frente a una pequeña mesa redonda. El asiento se elevó unos centímetros para acomodarse a la altura del presidente, quien se dejó caer.

Hostrick conocía muy bien a su amigo, sabía que creía en cada una de las palabras que le acababa de decir, su confianza en sí mismo era tal vez su sello personal. Además, ¿cómo no podría ser así? Nunca había perdido ninguna batalla. Él mismo había sido testigo de muchas de sus hazañas cuando trabajaban juntos.

—¿Te acuerdas cuando viajamos al planeta Dirso, en la galaxia 9? —le preguntó Jorleff.

—Nunca me voy a olvidar de eso, hasta ahora a veces me pregunto qué tenía en la cabeza para hacerte caso y aceptar que vayamos a solucionar el problema nosotros solos —le dijo Hostrick acercándose y sentándose en la otra silla.

—Era increíble tu expresión cuando estábamos rodeados de esos moruts salvajes y creías que morirías. No te cansabas de echarme la culpa.

—No sé por qué me lo haces recordar —le respondió Hostrick, y volvían a su mente veinte de esos monstruos rodeándolos entre las montañas del planeta Dirso—, pareciera que quieres que vuelva a molestarme contigo.

—No lo creo, si fuera así no estarías aguantándote la risa —le respondió el presidente divirtiéndose.

—Estuviste jugando todo el tiempo, dejaste que los dirsianos soltaran a los moruts, que nos persiguieran, que nos acorralasen, y justo cuando uno de ellos tenía sus dientes a unos centímetros de mi cabeza, recién los mataste.

—¡Vamos! Si no le ponía un poco de suspenso al asunto, ¿qué hubiera tenido de divertido?

En ese momento, los dos se callaron y miraron a unos de los feesters que estaba en la esquina.

—¿Es él? —preguntó Jorleff sorprendido.

—Aunque no lo creas.

No pasaron más de diez segundos para que el aparato se abriera y dejara al descubierto a un ser de piel mostaza. Tenía un largo y desordenado pelo rojizo que le llegaba hasta los hombros y cubría su frente. El raclaptiano se acercó a los dos y miró al presidente con seriedad. No lo había visto desde hacía un reirez, pues estuvo en la galaxia 25 investigando el crecimiento del Imperio toriano.

—Jorleff, presidente de la FOUD; Hostrick, presidente del Consejo Estratégico, estoy aquí para informarles sobre los últimos movimientos de los torianos, tal como me solicitaron.

—No hay necesidad de ser tan formal, Crate —le dijo el presidente mientras se acercaba a él y le daba una palmada en el hombro—. Es increíble el progreso que has tenido en el tiempo que no te he visto. Hostrick me ha hablado mucho de ti.

—Muchas gracias, señor presidente.

—Desde que lo trajiste al Consejo —intervino Hostrick—, he estado entrenándolo y Crate ha logrado desarrollar una destreza mental en mucho menos tiempo que cualquier otro miembro del Sector, habilidad que es fundamental en el Consejo Estratégico, por ello ha ascendido con rapidez. Ni siquiera yo puedo entrar en su mente. Es un auténtico raclaptiano.

—Bueno, aún te falta un poco más para que puedas evitar que yo sepa lo que estás pensando, Crate —le dijo Jorleff sonriente—. Y sí, estoy seguro de que puedo vencer a Cruldestor.

Crate no dijo nada, sabía muy bien que sería imposible evitar que el presidente le leyera la mente, ya había trabajado con él cuando capturaron a Reyyest.

—Ahora, cuéntanos un poco sobre la situación en la que se encuentra la galaxia 25.

—Antes sabíamos poco de los torianos, pero gracias a los testigos que han escapado de los planetas conquistados nos hemos enterado de que su unidad militar de élite, la Legión Surtor, ha sido reforzada durante los últimos reireces. Su nave principal, el crucero Surtor, es comandado por el mismo emperador y participa en las campañas de conquista más importantes, nunca deja a cargo a otro militar. La Legión está conformada por naves negras; a diferencia del resto, que son rojas. No solo los cazas de la Legión son superiores, sino que todos los pilotos que la conforman son excepcionales.

—Quisiera que se enfrenten al crucero Filaro de la Federación, esa nave es invencible —añadió Jorleff.

—La verdad es que no estaría tan seguro, la Legión está conformada por tres cruceros acorazados, la Surtor es el principal, pero no es el más grande. Esto lo hace mucho más rápido que el crucero Filaro, y su defensa es similar. Esos datos no podemos asegurarlos.

—¿En dónde se encuentran en estos momentos?

—No lo sabemos con certeza, pero por la distribución de sus redes de transporte y las últimas estaciones espaciales que han construido, tenemos la seguridad de que están rodeando cinco planetas de la Federación. Su plan es movilizar gran parte de sus fuerzas a estas estaciones y colonias para luego atacarlos. Su ventaja es que no sabemos cuál será el planeta que invadirán. Por supuesto, nuestras Fuerzas Armadas ya han recibido toda la información y el maist Trilo, junto al maist Brous, están rumbo a estos lugares.

—Es probable que pase mucho tiempo y no decidan atacar, no podemos saber con exactitud cuándo lo harán —dijo Jorleff—. Si esto sucede, habremos movilizado gran parte de nuestras naves por algo innecesario.

—No sabemos cuándo Cruldestor mandará la orden, señor presidente, pero es mejor estar preparados.

6. El soldado toriano

Red Uestor, Galaxia 25
Año 1980, reirez 5188

Serti B-43 era una nave mediana donde viajaban dos pilotos y veinte soldados. Dieciocho de ellos eran seres de planetas conquistados, solo dos eran torianos de nacimiento. Esta nave era transportada dentro del crucero Duirtio clase V, en el Hangar N°34. Cuando llegasen al planeta Cripta, Serti B-43 despegaría del crucero y se dirigiría a la selva en la que se encontraba la ciudad Lorserio, donde vivían más de un millón de criptianos. Cuando estén sobre el lugar, los soldados serían expulsados de la nave y caerían sobre la vegetación. Su misión era clara: debían eliminar a todos los que salieran a defenderse y luego rodear la ciudad mientras los cazas de guerra abatían a sus enemigos por el aire.

Olamator era un toriano que recién se había asimilado a las fuerzas imperiales con tan solo un reirez y medio de edad. Fue instruido en todas las artes de lucha y pilotaje de naves, donde había recibido las mejores calificaciones de su sección. Según el chunco a su mando, su futuro era prometedor y era uno de los principales aspirantes para que le entregaran su primer caza estelar de combate; sin embargo, como dictaban las normas, antes de que cualquier soldado toriano fuera nombrado piloto, por lo menos debía haber estado alguna vez en el campo de batalla, y esta era su primera vez. Para su suerte, como él lo sentía, no sería una conquista cualquiera, sino la primera invasión a un planeta de la FOUD. Iniciaría la guerra por la que tanto había estado esperando. A pesar de su juventud, se había asimilado con el objetivo de participar en la primera batalla de la guerra, y no podía sentir mayor satisfacción que defender al Imperio.

Sentado en su compartimento, observaba cómo el resto de soldados esperaban nerviosos la llegada al planeta Cripta. Casi ninguno era de Sigmator, lo que les presagiaba una muerte casi segura cuando llegasen las tropas de la FOUD, pues no estaban entrenados ni tenían los implementos de un toriano de nacimiento como él. Ellos lo sabían bien, de seguro estaban arrepintiéndose de haberse enrolado a las fuerzas torianas cuando sus planetas fueron colonizados. Sin duda, pensaron que no tendrían la mala suerte de ser enviados a una campaña de conquista, pero aquí estaban, junto a él, solo vestidos con uniformes de lasimio y armas ART-987. Muerte segura, volvió a pensar Olamator, e imaginaba el desenlace de la batalla: la derrota de la Federación. Con algo de suerte, en la próxima conquista llegaría en un caza de guerra.

Cada vez faltaba menos para que las naves torianas llegasen a Cripta, así que Osturus Cruldestor se dirigió a todos, como solía hacerlo cada vez que conquistaban un nuevo planeta y él iba al mando. Una voz grave se oyó por los parlantes.

—Torianos, esta vez nos toca pelear juntos una vez más, pero esta no será una invasión cualquiera, esta campaña de conquista significa una nueva era para el Imperio. Por primera vez atacaremos a un planeta de la Federación, y todos sabemos lo que eso significa.

El emperador hizo una breve pausa, para que cada militar que lo escuchaba fuera asimilando las palabras que decía.

—Hace cinco reireces asumí como comandante general, desde entonces, no perdimos ninguna batalla que luchamos juntos. Poco después fui nombrado como la máxima autoridad del Imperio, y en aquella oportunidad yo no les propuse un sueño, porque eso admitiría una posible irrealidad, sino que les predije nuestro futuro, un futuro en el cual los torianos nos expandiríamos en toda la galaxia, por encima de cualquier Federación. Ustedes creyeron en mí y yo creí en ustedes, por ello no hubo planeta que pudiera resistir a lo que el destino tenía preparado para nosotros. Por eso, torianos, hoy lucharemos en pro de seguir ese destino que el universo señala como nuestro. Ningún criptiano nos matará, ningún disparo de la Federación nos alcanzará. ¡Hoy daremos el siguiente paso para ser el Imperio más grande de la galaxia!

Las palabras de Cruldestor retumbaron desde lo más profundo de cada soldado hasta en cada maist. Con cada discurso el emperador los iba convenciendo de que todo era posible, que la conquista de la galaxia era su destino, que la victoria estaba predestinada. Hasta los soldados de los planetas colonizados se sentían parte de dicho Imperio cuando escuchaban esos discursos.

Los cruceros torianos abandonaron la velocidad superlumínica y aparecieron frente a un planeta verde oscuro, con algunas máculas blancas en la zona ecuatorial. Cruldestor dio la orden y las naves avanzaron hacia su objetivo. Olamator sintió cómo todo temblaba y observó en el panel de control de su uniforme, ubicado en su antebrazo, que estaban ingresando a la atmósfera criptiana. Los cruceros abrieron las puertas de los hangares y de estas se desprendieron cientos de cazas escarlatas y naves medianas.

Los torianos dentro del Serti B-43 sintieron cómo la nave se ladeaba y luego se precipitaba hacia la superficie. Unas agarraderas de metal sostenían a los militares de sus extremidades hasta el techo, las cuales se soltarían en el momento de la batalla. Unas luces verdes que brillaban debajo de sus asientos se hicieron rojas. Las agarraderas los soltaron y se abrió un agujero al medio de la nave, al centro de las dos hileras de asientos donde estaban los veinte soldados. Olamator se levantó y, siendo el toriano de nacimiento con mejores grados, asumió su liderazgo.

—¡Ahora van a bajarse y matar a todos esos criptianos! —les gritó mientras la nave se ubicaba sobre las copas de unos árboles de hojas verdes.

Los soldados se engancharon unas amarraduras detrás de la espalda y Olamator los observó mientras eran expedidos hacia abajo, para luego desaparecer entre la vegetación. Él no necesitaba de eso, era un toriano de raza. Se paró al borde del agujero, calculó la distancia para caer sobre un árbol y de un brinco salió de Serti B-43. Por unos segundos observó el cielo celeste sobre él y la manta de árboles que se perdía de vista, mientras cientos de naves rojas llenaban el horizonte y se acercaban a la ciudad. Pronto cayó sobre la copa de un árbol y se sujetó con fuerza a una de las ramas y, antes de que esta cediese por el peso, volvió a saltar hasta caer a la superficie.

Se ocultó con rapidez tras un tronco. Desde donde estaba no se podía observar la ciudad Lorserio, pero sí las diez torres que la rodeaban, pues estas tenían más de cien metros de alto y sobresalían entre la espesura. De ellas parpadeaban unas luces azules, Olamator supuso que alertaban a la población de la presencia toriana. Un delgado rayo amarillo conectaba a las torres de defensa desde cada una de sus puntas, por lo que debían de haber activado algún escudo sobre sus murallas.

Los soldados seguían cayendo sobre el bosque y también se agazapaban entre los árboles y la vegetación, a la espera de la posible aparición de cualquier enemigo. Como ya sabían, los criptianos no tenían más de doscientos cazas de combate y veinte mil efectivos, la mayoría de ellos resguardando Lorserio. No disponían de ningún crucero de guerra, estaban seguros de que ante cualquier posible invasión, la FOUD los protegería. La mayor nave criptiana era un crucero comercial, cuya defensa era mínima y no sobreviviría más de diez minutos en una guerra. Su gran ventaja era tener una relación estrecha con las demás especies con quienes compartían el mundo que habitaban, y, si bien ninguna era capaz de desarrollar lenguaje, y mucho menos construir una civilización, algunas eran enormes criaturas domesticadas que podrían acabar con varios soldados e incluso naves. Por suerte, por ahora ninguna se dejaba ver, pero debían estar atentos.

Mientras los cruceros y cazas de guerra rodeaban la ciudad, de las torres provino un fuerte sonido que retumbó en el ambiente. ¿Qué significaba? ¿Era una señal de guerra? ¿Una alarma? ¿O estaban llamando a esas enormes criaturas?

Los torianos no esperaron averiguarlo, pues los cruceros empezaron a disparar. Los brillantes rayos salieron desde los monstruos de metal e impactaron contra el escudo invisible que se erigía sobre las murallas. Cada vez que chocaban, un destello de luz dorada brillaba en el lugar del impacto, luego desaparecía. Las naves rojas continuaron disparando contra el escudo y contra las torres, que empezaron a ceder poco a poco.

De pronto, la tierra empezó a temblar y se escuchó fuertes aullidos a lo lejos, que se repetían cada vez con más fuerza y frecuencia. Los soldados torianos se miraban unos a otros, esperando encontrar respuesta en los rostros de sus compañeros, pero en el fondo sabían que se trataban de aquellas criaturas que estaban dispuestas a defender su planeta.

Sus sospechas fueron confirmadas cuando decenas de aquellos extraños seres llegaron al lugar donde habían caído los soldados imperiales. Eran bestias de piel negra y grasosa, medían hasta treinta metros de alto, se sostenían en dos musculosas patas de tres metros de diámetro cada una; además, tenían cuatro extremidades superiores más largas que sus patas, de cuyos extremos sobresalían largas garras. Sus cráneos eran ovalados y su largo hocico dejaba al descubierto varios colmillos, sus ojos reptilianos eran amarillos con iris negras, que se ensanchaban y contraían con rapidez cada vez que enfocaban a sus enemigos. Eran tan fuertes que se hicieron paso tumbando los árboles con furia. Cuando llegaron, los soldados torianos empezaron a descargar todo su arsenal, pero los disparos hacían apenas rasguños sobre su piel.

Los monstruos empezaron a desgarrar a los torianos y a estrangularlos con sus dientes cuales bocadillos, en tanto los invasores disparaban inútilmente antes de morir o corrían despavoridos. Los cazas de guerra descendieron para atacarlos y les lanzaron misiles, algunos eran esquivados y caían sobre la selva incendiando la vegetación, los que impactaban los hacían tambalear y algunos caían, pero en poco tiempo volvían a levantarse.

Ante los ataques, las bestias enfurecieron más. Algunos arrancaron los árboles y los lanzaron hacia las naves, logrando derribar a varios cazas, que cayeron y explotaron al instante.

Olamator estaba preparado para luchar, pero no para afrontar una masacre. Sabiendo que sería inútil disparar, corrió para no ser aplastado o devorado. Intentar alejarse de esas criaturas no fue sencillo, cada paso de ellas eran diez de él. Sin darse cuenta, un monstruo pasó por su derecha sin mirarlo, pues ya se había puesto como objetivo el soldado que corría adelante, quien fue aplastado de un pisotón. La prominente cola del animal, que se movía de un lado a otro, casi le impactó, pero logró saltar y se coger de un árbol cercano, acción que escuchó su enemigo, quien giró con rapidez. Vio al diminuto toriano agazapado entre las ramas y lo atacó con sus garras. Olamator dio otro salto y se agarró de otro árbol. El gigante no estaba dispuesto a dejarlo escapar y lo volvió a embestir, pero un misil le impactó directo en el lomo y el monstruo se desplomó sobre la vegetación.

El soldado no tenía tiempo para averiguar si estaba vivo o muerto, así que saltó y corrió apresurado sin dirección aparente. En eso, observó sobre él al crucero Surtor sobrevolando la selva, y una pequeña puerta se abrió en la zona inferior. De esta descendió un toriano de uniforme negro, quien sostenía algo dorado en su mano. ¿Sería posible que fuese él? ¿Cruldestor había bajado al campo de batalla al ver la masacre?

La primera reacción de Olamator fue huir y alejarse lo más posible de todas esas bestias, pero al dar tres pasos se paró y giró. Los aullidos de dolor de una bestia desaparecieron y confirmaron su muerte, el sonido provenía del mismo lugar donde había caído esa silueta. Esta sería la única vez que podría ver luchar en vivo al emperador, y no la iba a desperdiciar.

Corrió hacia la zona donde había escuchado la última muerte, hasta que vio al frente a un monstruo huir hacia la dirección en la que él estaba. Olamator se lanzó al suelo y rodó mezclándose en la espesura, segundos antes de que la bestia cayera, a solo centímetros de él. En ese momento lo vio, Cruldestor estaba sobre el lomo del animal, le había clavado su jule de metro y medio en la espalda, luego sacó el aparato ensangrentado para volver a perforarlo mientras la bestia sufría. Repitió el acto tres veces más en menos de cinco segundos, después saltó y le pateó el cráneo. Su enemigo murió al instante.

El emperador quedó suspendido en el aire y notó la presencia de Olamator, que estaba tirado observando atónito lo que sucedía. Cruldestor se acercó y lo puso en pie de un tirón.

—Vamos, levántate. Tenemos que tomar la ciudad —le dijo con tranquilidad. Luego se fue volando entre los árboles; Olamator lo observaba pasmado, sin asimilar lo que acababa de suceder.

7. La batalla de Cripta

Trilo, el maist general de las Fuerzas Armadas de la FOUD, viajaba al mando del crucero estelar acorazado clase I Ómicron Filaro, la nave principal de la Federación, y dirigía toda la flota oficialista designada para defender Cripta. El Imperio toriano había atacado uno de los planetas de la FOUD, eso significaba que debían declararle la guerra a los invasores. La historia de la Federación estuvo marcada por largos períodos de paz y esporádicos conflictos internos. La mayor guerra desatada fue contra los Antimitas y, luego, contra el Imperio Antimita-Ireano, las denominadas guerras magnas, donde murieron miles de seres de diferentes planetas; sin embargo, el desarrollo de la tecnología bélica de entonces no se comparaba a lo que estaba por suceder. Esto lo sabía el maist Trilo, quien nunca había subestimado a los torianos y consideraba que se les debió declarar la guerra antes de que siguieran expandiéndose, pero ya era muy tarde, la guerra era ahora, cómo ellos lo querían, cuando ellos lo decidieron. Cada decisión que él tomara desde este momento afectaría la historia del universo conocido. Sabía lo importante que era dirigir a sus fuerzas hacia la victoria, y las precauciones debían ser las mayores, pues lucharían en una zona que los torianos habían rodeado.

La flota de la Federación estaba conformada por otro crucero Sugaster Jorter Clase I —comandada por Brous, el maist de la galaxia 25—, cinco cruceros Yurde Clase I, cincuenta cruceros Aimor Clase I y treinta cruceros Aimor Clase III, que a su vez transportaban cientos de cazas estelares de diversas clases cada uno. A diferencia de los torianos, cuyas fuerzas armadas estaban conformadas por varias unidades militares independientes, las fuerzas de la FOUD tenían una estructura piramidal. El maist general dirigía el cuerpo del ejército, que estaba conformado por treinta y un cuerpos galaxiales.

Cada militar de la FOUD, desde los maist hasta los pilotos, tenía una nave a su cargo. Mientras los maists y pacyfers comandaban un crucero, los esteroks, chuncos y pilotos solo manejaban cazas estelares, los cuales viajaban dentro de los cruceros hasta el momento de la batalla. Por otro lado, los soldados eran enviados a luchar en la superficie solo cuando era necesario, pues muchas batallas se decidían solo con naves.

Trilo repasó los últimos acontecimientos. Los torianos habían ingresado hacía poco al planeta y la batalla entre ellos y los criptianos se estaba desarrollando. Estos últimos no podrían resistir mucho más tiempo con las fuerzas que tenían, por lo que la Federación debía actuar rápido. Cuando llegaron a Cripta, Trilo ordenó a su flota que ingresara al planeta para dirigirse al campo de batalla. El gobierno de Cripta les estaba mandando varios hologramas de lo que sucedía en directo, por lo que ya había planeado una estrategia.

Las naves de la Federación penetraron la atmósfera y pronto aparecieron sobre una selva devorada en llamas. En medio de la vegetación se alzaba una ciudad cuyas torres emitían un escudo electromagnético que estaba siendo vulnerado por los cruceros imperiales, mientras unos mil cazas de guerra sobrevolaban los árboles intentando derribar a unas criaturas gigantes. Antes de llegar al campo de batalla, Trilo ordenó que todos los cazas que viajaban en los cruceros salieran, por lo contrario, si lo hacían cuando los cruceros torianos estuvieran cerca, serían derribados con facilidad.

Tres mil cazas estelares salieron de los gigantescos cruceros de la Federación y el cielo brilló con intensidad cuando los rayos de la estrella HF-20 rebotaron contra el metal plateado de las naves oficialistas. La confianza que tuvo Trilo en lograr una victoria fácil no duró ni diez segundos, pues los torianos habían estado guardando la mayoría de sus cazas de guerra dentro de sus cruceros para ese momento. La gran selva se cubrió de miles de naves color plata y otras escarlata, que se embestían unas a otras mientras los cruceros de la Federación descendían y rodeaban la ciudad para hacer frente a sus pares imperiales. Estos se pusieron de forma paralela a sus enemigos y de sus corazas se abrieron agujeros donde salieron potentes cañones que ya estaban cargados. Las naves torianas también estaban preparadas y sacaron sus cañones. Trilo ordenó que empezara el ataque. Los oficialistas lanzaron potentes rayos de energía que chocaron contra sus enemigos, mientras los torianos hicieron lo mismo. La mayoría de cruceros eran acorazados y estaban diseñados para soportar esos ataques el mayor tiempo posible.

Trilo estaba sentado en el puente de mando del crucero Filaro, ahí comandaba a toda la flota oficialista y observaba en las pantallas el estado de sus cruceros y cazas. Un equipo se encargaba del conteo de naves enemigas y hacía proyecciones, según avanzaba la batalla. Les ordenó que realizaran un análisis del enfrentamiento y, tal como sus años de experiencia le habían hecho suponer, los resultados eran desfavorables para los de la Federación si seguían luchando de esa forma. Además, el crucero Surtor, donde debía de encontrarse Cruldestor, seguía suspendido sobre la selva atacando cazas plateados, pero no se movía hacia la ciudad para hacerles frente a los de la Federación.

Otra torre de la ciudad se desplomó y una fuerte luz dorada brilló por unos segundos, el escudo ya no resistiría mucho tiempo más. Los criptianos lo sabían y decidieron que era el momento de liberar sus cazas de guerra y sus efectivos. Las puertas de la ciudad se abrieron, salieron miles de soldados a hacerles frente a los torianos; por el aire aparecieron varios cazas de guerra clase VI, que solo podían combatir en su atmósfera. Servirían en la batalla para defender a la ciudad, pero no serían determinantes. Trilo no permitiría una masacre en la superficie, así que ordenó que salieran los soldados de la Federación.

De la zona inferior de los cruceros oficialistas descendieron varias cápsulas blancas hasta llegar a la vegetación. De estas salieron miles de soldados que se mezclaron entre los criptianos y torianos. No pasó más de un minuto para que cayeran varios árboles en un punto de la selva, decenas de soldados de la Federación salieron volando del lugar. Trilo pidió una imagen cercana y el equipo de la nave armó un holograma virtual. Lo que vio lo sorprendió, Osturus Cruldestor estaba en medio de la selva luchando junto al resto de torianos. El emperador volaba entre los árboles y expulsaba energía de un jule dorado, exterminando en segundos a todos los soldados, que empezaron a huir despavoridos del lugar. El emperador los perseguía y mataba a todos los que estaban en su rango de visión mientras se abría paso entre el fuego y la vegetación, gracias a las ondas de energía que botaba de su jule. De un momento a otro, el emperador bajó al suelo, alzó los brazos y miró al cielo.

—¿Dónde está el maist Trilo? —gritó al vacío— ¿Vendrá a hacerme frente o se quedará en su crucero, viéndome en un holograma? ¿Dónde está Hyracs Jorleff, el más poderoso del universo? ¿Está en una de estas naves o se encuentra observando la batalla desde su palacio?

Todos en el puente de mando observaron al maist general de la FOUD, que miraba inmóvil lo que estaba pasando. Era normal que el líder de un planeta, organización, alianza o Imperio, dirigiese a su flota desde una nave, pero no que luchara en el campo de batalla. No podía caer en la provocación, sabía que no tenía posibilidades contra el emperador.

Observó la infografía de la batalla. Los cazas imperiales y los de la FOUD disminuían de forma pareja, pero ya habían caído dos cruceros oficialistas y ninguno del Imperio, el campo electromagnético de la ciudad estaba a punto de ceder y cuando eso sucediera, la urbe quedaría desprotegida.

—¡Brous! —le gritó al maist de la galaxia 25, que se encontraba en el crucero Jorter—. Vas a dejarme el campo libre para que intente matar a Cruldestor. Ordena tus cazas y dos cruceros Yurde.

Brous no tardó en acatar la orden. Dos gigantescos cruceros empezaron a moverse hacia donde estaba la nave Filaro; cientos de cazas comenzaron a agruparse alrededor de los tres cruceros mayores, formando un gran bloque y evitando que los torianos atacaran a la nave central.

Cruldestor estaba parado en medio de las llamas observando como una gigantesca nave se desplazaba hacia su ubicación. No había nadie a su alrededor, todos habían huido, apenas quedaban varios cadáveres que se calcinaban en el fuego. El crucero se colocó sobre él y tapó toda la luz de la estrella HF-20, que hacía unos segundos cubría el paisaje. Si no fuera por el fuego y las luces azules que emanaban los propulsores, hubiera sido imposible observar al emperador.

—Esperen mi orden —le dijo Cruldestor a las naves de la legión Surtor para que no atacasen al crucero Filaro.

Entre los propulsores aparecieron varios cañones dispuestos a acabar con él, Cruldestor pensaba en lo ingenuos que eran. Los rayos salieron y el emperador creó un campo de energía con su Jule. El impacto produjo una gran explosión, pero de las llamas salió el emperador volando en medio de una burbuja roja.

—¡Refuerzos, ahora! —ordenó Cruldestor mientras volaba debajo del crucero Filaro, que seguía disparando sin cansarse, como si gracias a su persistencia lograrían algo.

No pasaron más de cinco minutos para que en el cielo aparecieran miles de naves rojas, muchas más de las que estaban luchando en ese lugar. Eran tantas que los de la FOUD entendieron de inmediato que no tenían oportunidad de lograr la victoria. Hasta hacía unos minutos Trilo consideró que podía pedir más refuerzos y resistir unos días con las naves que tenía; cuando vio lo que acababa de suceder, no pudo estar más seguro de que estuvo equivocado al tener esperanza. No podía entender cómo era posible que los torianos tuvieran tal cantidad de naves.

Los cruceros de la Federación empezaron a caer con rapidez y los cazas a ser exterminados. El escudo de la ciudad cedió, luego las murallas fueron destruidas ante los disparos de las naves escarlatas. Los miles de soldados imperiales empezaron a llenar las calles de Lorserio y Trilo terminó de asimilar la derrota.

—¡Retirada! —escuchó cada uno de los miembros de la FOUD desde sus uniformes—. ¡Todos fuera de este planeta!

Las naves de la FOUD empezaron a retirase de la batalla mientras los torianos las perseguían y destruían las que podían. Trilo se lamentaba de haber dejado a su suerte a un planeta federado. En ese momento, los criptorianos que vivían en Lorserio debían de estar siendo asesinados o capturados, pero él no tenía otra opción; si seguía en ese lugar las pérdidas serían mucho mayores.

8. La estación Gurmosor

Hyracs Jorleff apretaba los puños sobre su escritorio, sus ojos se veían más grandes de lo habitual. Su imagen estaba proyectada en una pantalla del puente de mando del Crucero Filaro. Nunca, desde que era presidente, la Federación había perdido un planeta.

—En breve me reuniré con el Comité de Gobierno, pero ten por seguro de que después de haber visto las imágenes de lo sucedido, tendré el apoyo unánime para enviar todos los refuerzos que sean necesarios a la galaxia 25.

—Es urgente, señor presidente. Los torianos nos han perseguido por gran parte de la red Uestor y muchas naves de la Federación que sobrevivieron tuvieron que salir de esa vía. Se han escondido en zonas del espacio no descubiertas para no ser vistos. Solo los que estábamos en los mejores cruceros hemos logrado huir. En estos momentos no tenemos a nuestras fuerzas juntas y somos muy vulnerables a cualquier ataque —le dijo el maist Trilo desde otra galaxia.

—Lo sé, en cualquier momento los torianos tomarán también el planeta Fertos y no tenemos cómo impedirlo. La única solución es que vayas a la estación Gurmosor, ahí llegarán todos los refuerzos de la FOUD. No deben tomar otro planeta más de la red Uestor. Me comunicaré contigo cuando tenga el número exacto de unidades que viajarán allá.

Dicho esto, la comunicación con el presidente se cortó. Varios seres estaban trabajando en el tablero principal que rodeaba una gran ventana donde solo se veían manchas oscuras indescifrables. Las estrellas se difuminaban formando formas extrañas cuando utilizaban la velocidad superlumínica. Trilo nunca imaginó vivir algo semejante, la batalla de Cripta había sido una masacre. Las historias que se contaban sobre Cruldestor eran ciertas, ahora incluso dudaba si el mismo Hyracs Jorleff sería capaz de vencerlo. Vio la infografía de su flota, habían perdido dos cruceros Yurde y treinta y tres cruceros Aimor. Contando los cazas, el 60% de naves que viajaron a Cripta no regresaron, y el 75% de soldados que cayeron a la selva murieron. Más de la mitad de las naves que lograron sobrevivir habían salido de la red de transporte para no ser alcanzadas, como estaban viajando por territorios desconocidos, no eran detectadas por los radares, por lo que no sabía dónde estaban. Con una flota tan reducida no podían asentarse en el planeta Fertos y enfrentar ahí a los torianos, de nada serviría aumentar más las bajas. Trilo tuvo el impulso de golpear su asiento, de gritar por su fracaso, pero se contuvo. Nadie debería ver al maist general perder la calma, era suficiente con sus subordinados.

Pronto llegaron a Gurmosor, una de las estaciones espaciales más importantes de la galaxia 25. Ahí se administraba la información de la red Uestor, vía que unía varios planetas y estaciones con la capital. Era la red que pasaba por los puntos más cercanos al centro de Molinillo Austral. Quien se atreviera a acercarse al agujero negro supermasivo sabía que su nave se descompondría al instante, por lo que las vías de escape para las naves de la Federación eran pocas.

Gurmosor tenía una estructura central circular con varios anillos que la rodeaban, unidos entre ellos por varios caminos que también conducían a las pistas de aterrizaje. Había veinte torres de control y hangares para el estacionamiento de naves de todo tamaño. Sobre la estructura central se alzaban varios edificios donde vivían cientos de soldados y trabajadores, mientras en la torre central estaba la sala de controles. Al ser una de las estaciones más importantes de la galaxia, tenía suficiente espacio para albergar la flota oficialista de esa zona, y era el lugar preciso para esperar a los torianos. Según los cálculos de Trilo, todavía tenían tiempo mientras los imperiales tomaban el planeta Fertos. Su computadora indicaba que ya estaban acercándose al mundo de hielo.

Los cruceros de la Federación aterrizaron en las distintas pistas de aterrizaje y el maist Jumilo, encargado de la red Uestor, recibió a Trilo junto a veinte pacyfers en la zona de aterrizaje.

—Trilo, maist general de las Fuerzas Armadas de la FOUD, sea usted bienvenido a la estación Gurmosor de la red Uestor, galaxia 25 —le dijo cuando estuvo frente a él.

—Descanse, Jumilo —le respondió Trilo, y ambos avanzaron por la narobase rumbo a la torre central, donde planearían la defensa. Una vez ahí, el maist general le recordó lo que debían hacer.

—Todos los cazas deben abandonar los cruceros y tener una revisión de los daños recibidos. Los que estén listos para la batalla, que se ubiquen en posición ofensiva. Que los médicos revisen a los pilotos y soldados que han llegado, los heridos que viajen al planeta Forade para que sean atendidos ahí, solo los que estén en perfectas condiciones permanecerán en esta estación. El crucero Filaro, Jorter, los tres Yurde y cinco Aimor deben volver a la capital para que transporten todos los cazas de guerra que estén allá. Veinte cruceros comerciales deben salir ahora de Forade trayendo trescientos cazas clase V y doscientos clase IV. No tenemos tiempo para esperar que los transporten cruceros de guerra, además, no deben gastar energía en venir acá, pues los vamos a necesitar.

—Entendido —le dijo Jumilo, y el maist desapareció de la sala de controles sin necesitar que le repitiesen la orden.

Mientras los cazas eran desembarcados de los cruceros y estos salían hacia Forade, Trilo se quedó con Brous, que también había llegado hasta la sala de controles, hablando sobre los posibles lugares por donde habían escapado las naves de la FOUD.

El maist Brous era un militar de dos metros y medio, de piel celeste y lisa, sin ningún pelo en el cuerpo. Sus ojos eran pequeños y brillantes, los cuales le dotaban una excelente visión nocturna, característica de los seres de su raza. Provenía de Hyterr, un planeta inhabitable debido a las constantes guerras que terminaron por destruir su atmósfera. Si bien los hyterrianos eran considerados seres subdesarrollados, Brous logró asimilarse desde muy joven a las Fuerzas Armadas de la FOUD, huyendo de la última guerra que se desató. Desde entonces mostró un gran sentido de superación y excelentes calificaciones, que le permitieron ascender de rango hasta ser nombrado maist galaxial, convirtiéndose así en uno de los seres más importantes de la Federación.

—Brous, ¿qué información tenemos de los territorios fuera de la red Uestor desde Cripta hasta acá?

—Los exploradores han avanzado cerca del planeta Fertos, pero el resto es desconocido. Nuestros equipos han colapsado debido a las ondas que emite el centro de la galaxia, es casi imposible viajar desde el cuadrante FH-35 hasta el FZ-64. Los pilotos de la Federación lo saben bien, estoy seguro de que no se han atrevido a viajar por ahí.

—Entonces, las únicas posibilidades son que…

Trilo dejó de hablar porque una de las pantallas que estaban sobre ellos se iluminó con varios puntos plateados que iban apareciendo uno tras otro. De inmediato, el sistema detectó que se trataba de naves de la FOUD que estaban ingresando a la red.

—¡Lograron sobrevivir! —gritó Brous agitando su puño.

Trilo contuvo su emoción e intentó comunicarse con uno de los cruceros Yurde.

—¡Atención maist Kilore! ¡Atención maist Kilore! —repitió esperando que el militar apareciera en una de las pantallas, pero no sucedió nada, solo seguían apareciendo más puntos plateados.

—Atención maist Kilore. Queremos información detallada del estado de la flota que viaja con usted. Repórtese —volvió a decirle. Esta vez por fin la pantalla se prendió y apareció Osturus Cruldestor, sentado en el puente de mando del crucero Yurde. Algunos de los que trabajan en la sala de controles gritaron de la sorpresa, el maist Brous dio dos pasos hacia atrás y casi cayó; Trilo se quedó parado, sin poder decir una sola palabra, ante el regocijo del emperador.

—Aquí Osturus Cruldestor reportando, maist Trilo. Las naves se encuentran en perfectas condiciones y, bueno, sobre la tripulación tengo que decir que… están todos muertos. Es una pena, ¿verdad? —le preguntó a los torianos que estaban detrás de él. Todos tenían sus armas en las manos mientras varios cadáveres yacían en el suelo—. Es todo un placer por fin conocerte, Trilo, ya que no quisiste bajar a saludarme en el planeta Cripta. Pero bueno, no soy resentido, así que no me molesté por esa descortesía y decidí venir.

—¿Cómo estás en una nave de la Federación? —fue lo primero que atinó a decir Trilo mientras veía cómo se acercaban a Gurmosor.

—¿En serio no lo entiendes? Pensé que la FOUD tendría un maist general más inteligente, me decepcionas. ¿No te das cuenta de que nosotros hemos planeado esta guerra desde hace muchos reireces, que cada paso que damos está calculado? Para los torianos nada queda al azar. ¿Crees que mandé a pedir refuerzos porque creí que no ganaría la batalla en Cripta? ¿Crees que varias de tus naves lograron escapar porque nosotros no pudimos destruirlas? Tú estás sentado en la estación Gurmosor porque yo lo quise así. Las naves donde estamos escaparon por el cuadrante FB-12 porque mis cruceros las persiguieron por ahí.

Trilo no lo podía creer, no entendía cómo los torianos contaban con tantas naves, ni cómo Cruldestor había logrado ingresar a un crucero de la Federación con tanta facilidad. El emperador continuó hablando mientras se regocijaba al ver la expresión del maist general.

—Por supuesto, varias flotas torianas estaban esperando a las naves de la FOUD que pasarían por ahí, en el momento preciso antes de que alcanzaran la velocidad superlumínica. Fue muy fácil lograr que se rindieran, y mucho más matar a todos los tripulantes mientras mis soldados esperaban que yo llegase de Cripta. Tú sabes, quería venir a saludarte.

Cruldestor sonreía. Sus ojos grises brillaban más que nunca, contrastando con su agrietado rostro rojizo. De pronto, en el radar aparecieron más puntos, esta vez no eran plateados, sino rojos. «Alerta, naves no identificadas», empezó a repetir una voz metálica en la sala de controles.

—¿Naves no identificadas? —preguntó Cruldestor al escuchar la alerta—. Creo que tus radares no las reconocen, déjame explicarte. Las naves que aparecen ahí pertenecen a la Legión Surtor, la unidad militar de élite más poderosa del Imperio toriano, y del universo.

Las naves no dejaban de aparecer, Trilo lamentó que casi ningún crucero quedara en la estación para hacer frente a los torianos que estaban por llegar, aunque igual no hubiesen podido hacer nada, tal vez era mejor que no estén ahí para evitar más bajas. Estaban perdidos, solo tenía una opción. Cortó la comunicación con el emperador.

—Brous, escúchame bien. Cruldestor va a llegar a esta estación, no tenemos posibilidad de vencer, va a tomar Gurmosor. Si eso pasa, tendrá acceso a todo lo que sucede en la red Uestor, incluso a la ubicación de las naves de la Federación y a todos los datos de los planetas. La única opción es que yo desinstale todo sistema de comunicación en toda la red; todas las estaciones, planetas y costers de los seres que estén circulando no tendrán señal. Es mejor eso a que Cruldestor sepa dónde están. Tú conoces bien esta galaxia, vas a escapar del modo que te ingenies y vas a informar en Forade lo que acaba de suceder y la razón por la cual desapareció la señal. Los refuerzos no pueden llegar acá; si lo hacen, serán vencidos por Cruldestor y tendremos más bajas. Yo me voy a quedar e intentaré detenerlo el mayor tiempo posible. Tú solo debes escapar. ¡Ahora!

Brous sabía que no tenía que hacer ninguna pregunta, salió corriendo y se acercó a un feester, luego desapareció en el aparato.

—¡Ustedes! —les ordenó Trilo a tres trabajadores que controlaban las comunicaciones—¡Ayúdenme a desactivar el sistema de la red Uestor! ¡El resto puede irse!

Mientras los tres trabajaban en eso y el resto salía de la sala de controles, Trilo ordenó que todos los pilotos que tuviesen una nave la cogieran y huyeran hacia Forade, mientras los soldados se escondieran en los cruceros que habían quedado ahí.

Las naves de la Federación comandadas por Cruldestor finalmente llegaron y atacaron a los cazas que estaban despegando, Trilo observó en su tablero cómo estas iban disminuyendo, pero ya no había tiempo para preocuparse por eso, tenía que desinstalar las comunicaciones de Uestor. Cada uno de los seres trabajaba en distintas zonas, hasta el momento lo habían logrado en trece de las veinte estaciones espaciales de la red. Se preguntó si Brous había logrado huir, pero ya no tenía la señal de su coster, por lo que sería imposible saber su ubicación.

El crucero donde estaba Cruldestor se estacionó en la pista de aterrizaje ubicada frente a la sala de controles principal, mientras las centenas de naves torianas de la Legión Surtor se acercaron a la torre, ya no quedaba más tiempo. Dieciséis estaciones desactivadas, solo faltaba un poco más, podía lograrlo.

El crucero Surtor disparó contra la base de la torre de control, no logró penetrar el escudo, pero el siguiente disparo sí fue efectivo. Los indicadores de los escudos de la estación cambiaron a rojo en la zona afectada. Cruldestor estaba bajando del crucero, dispuesto a buscarlos. Dieciocho estaciones desactivadas. Trilo observó a los tres que trabajaban. Eran civiles, estaban asustados, pero tenían que quedarse. Vio las cámaras. Cruldestor ya había entrado a la estación y subía hacia la sala de controles. Veinte estaciones desactivadas, por fin toda la red estaba incomunicada, los radares que antes mostraban la ubicación de las miles de naves que circulaban por la red Uestor se apagaron, la información de todos los planetas desapareció. Los tres se pararon de sus asientos.

—Son libres de irse —les dijo Trilo—, pero antes deben darme sus costers, solo los suyos tienen acceso al sistema, y no puedo arriesgarme a que los obtengan los torianos.

Los tres se quedaron petrificados, sin los costers no podrían encender ninguna nave, sería mucho más complicado escapar.

—¡Ahora! —les gritó Trilo. Los tres cogieron sus aparatos y se lo entregaron al maist, sabían que prácticamente estaban entregando su pase de salida de la estación.

Trilo cogió los coster y los lanzó al piso. Sacó su arma y les disparó. Los aparatos se deshicieron entre chispas y fuego, el maist pisaba las llamas para que se apagasen. Cuando los trabajadores se disponían a escapar, las puertas del feester se abrieron y apareció el emperador.

Trilo creyó que estaba preparado para recibir a Cruldestor, pero igual no pudo sorprenderse más cuando lo vio al frente, ocupando la misma sala que él. La energía que emanaba lo dejó atónito, más asustados estaban los otros tres trabajadores, que solo atinaron a correr hacia los otros feester que había en los extremos. Cruldestor alzó la mano y los tres cayeron al piso, como si se hubieran chocado con una pared invisible.

—¿Por qué tanto apuro? He venido a hablar con ustedes —dijo mientras caminaba con lentitud hacia uno de ellos—. Tengo que admitir, Trilo, que no esperaba una llegada tan fácil a una de las estaciones más importantes de la Federación.

El maist no le respondió, ahora se lamentaba de haber mandado los cruceros a Forade, no debió dar por seguro que los torianos querrían conquistar Fertos antes de llegar a Gurmosor.

—¿Dónde están el resto de naves de la Federación que sobrevivieron? —le preguntó el emperador, pero el maist no respondió y mantuvo su mente en blanco, sabía que Cruldestor querría saber lo que pensaba, pero estaba bien entrenado.

—Parece que no querrás decirme, pero no importa, estoy seguro de que él sí lo hará —dijo mirando al trabajador que estaba a su lado, quien no podía evitar temblar—. Ahora tú, dime, ¿dónde están?

—Están viajando rumbo a Forade —respondió, sin dudar en guardar el secreto.

—Muy bien, muy bien. ¿Y para qué han ido a Forade?

Antes de que el trabajador respondiese, un rayo rojo le impactó en el centro de los ojos y salió por su nuca. Gotas de sangre salpicaron en el rostro de Cruldestor, quién miró furioso al maist Trilo, que sostenía un arma que aún botaba un hilo de humo desde el cañón.

Cruldestor alzó su mano y el maist salió despedido hasta la pared de la sala de controles, donde chocó con fuerza y, antes de que cayera al suelo, el emperador lanzó su jule dorado. La vara atravesó su hombro y se incrustó en la pared, manteniendo a Trilo clavado.

—Ahora no podrás moverte, ¿verdad? —le preguntó Cruldestor mientras se limpiaba la cara.

Los gritos de dolor de Trilo retumbaban en la sala de controles, el toriano se acercaba a los otros dos trabajadores de la FOUD.

—¿Para qué han viajado los cruceros a Forade?

—Nunca te lo voy a decir —dijo uno de ellos mientras cogía el arma de su cinturón y apuntaba a su cabeza. Dudó si dispararse o no, pero cuando Cruldestor dio un paso hacia él, apretó el gatillo y su cabeza explotó. El cañón estaba demasiado cerca e hizo trizas el cráneo del trabajador de la FOUD.

En vez de preocuparse por no tener una respuesta, el emperador se rió con fuerza mientras miraba al último.

—¿Sabes qué es lo más gracioso de esa muerte? —le preguntó al último trabajador de la FOUD, quien apenas pudo mover la cabeza en señal de negación—. Cuando yo le pregunté por qué habían viajado esas naves a Forade, de inmediato pensó la respuesta y yo lo leí en su mente. No entiendo en qué estaba pensando para matarse, pero bueno, parece que tú eres más inteligente. Mira, vamos a hacer una prueba.

Cruldestor posó su mano sobre la cabeza de aquel ser, y sus garras negras tocaron las escamas de la zona parietal del otro extraterrestre.

—¿Por qué todas las pantallas están apagadas? —le preguntó posando sus ojos grises sobre él, entrando en sus pensamientos, buscando entre el miedo y la desesperación, seleccionando la información que era necesaria—. ¿Así que han desconectado todas las comunicaciones de la red de transporte? —continuó, apretando la cabeza del otro—. ¿No se dan cuenta de que solo hacen más largo… lo inevitable? —terminó mientras apretaba el cráneo del trabajador, cuyo cuerpo siguió gimoteando unos segundos después de que su dueño había muerto.

Cruldestor miró el cadáver en el suelo. Luego observó el tablero de controles apagado, finalmente, detuvo su mirada en los restos de los tres únicos costers que tenían acceso a las comunicaciones de la red.

—Tú actitud ha sido conmovedora, Trilo. Has hecho todo lo posible por cumplir con tu labor sabiendo que ibas a morir. Te has quedado aquí hasta el final, sacrificando incluso la vida de estos tres inocentes, todo por defender a la FOUD —le dijo mientras caminaba hacia la pared de la sala, donde se encontraba el maist clavado por el jule—. ¿Qué te ha dado la FOUD? ¿Honor? ¿El ilusorio pensamiento de creer que luchas por una alianza que trae prosperidad?

—¡Mátame!

—¿Y qué has recibido a cambio? Sufrimiento. Un triste final. El maist al mando de las fuerzas de la Federación… clavado en una pared pidiendo clemencia.

—¡Mátame de una vez!

—¿Matarte? Ni lo sueñes. Serás tomado prisionero y luego te encerraré en lo más profundo de la fortaleza Gurtor. Vivirás en un hueco dentro del subsuelo de Sigmator, en un lugar que no tendrá rejas, pero que ni bien lo pises, sabrás que nunca más podrás volver a salir. Creer que morirías fue tu consuelo cuando me viste entrar en esta sala, pero no será así. Dentro de poco, nunca más volverás a ver la luz y te arrepentirás del día que decidiste ser parte de la FOUD.

9. El camino a Forade

Brous estaba agazapado en uno de los hangares de la estación Gurmosor. Cuando recibió la orden de Trilo, se teletransportó por el feester hasta la zona H23 de la narobase, donde se encontraba su caza estelar, con el que se disponía a escapar a Forade; sin embargo, cuando llegó, supo que sería imposible llegar hasta este sin ser visto, pues los torianos habían desplegado sus armas intentando no dejar a nadie escapar. Lo que era peor, su caza de guerra era un Mirolar Xumor clase I, modelo que solo piloteaban los maist, por lo que lo interceptaron ni bien invadieron la estación.

Cada cierto tiempo observaba su coster, resignado; la luz verde en la parte superior del aparato había dejado de parpadear hacía unos minutos, eso significaba que Trilo había logrado desactivar todas las comunicaciones de la red Uestor, pero también que el aparato no funcionaría hasta que se encontrase en otra red, por lo que no podría encender ninguna nave de la FOUD. Intentar huir en una nave toriana habría sido imposible, pues sus ubicaciones estaban monitoreadas desde sus cruceros. Eso le dejaba una única posibilidad: intentar huir en una nave que fuera de otra afiliación. Había algunas en la zona J12, lugar donde aterrizaban los cruceros comerciales de distintos planetas para trasladar sus productos a cruceros más grandes. Si bien no podía viajar por la red Uestor, conocía bien los caminos clandestinos y territorios inexplorados que debía evitar. Solo tenía que salir de ahí sin ser visto.

Los soldados imperiales ya habían entrado a la estructura central, asegurándose de matar a todos los trabajadores o militares que encontrasen. Brous sabía que debía esperar que tomaran posesión de la estación y se sintiesen seguros.

Cuando todo el hangar estuvo libre de enemigos, el maist se asomó sobre las cajas de armamento que lo habían cubierto. Al centro estaba una nave mediana y cinco cadáveres de soldados esparcidos en el suelo, habían intentado huir cuando llegaron los torianos. La entrada estaba abierta, y al lado de cada extremo estaban parados dos soldados.

Brous se arrodilló y colocó su arma sobre las cajas, preparado para esconderse si detectaba algún movimiento inusual en sus enemigos. Sabía dónde estaba el pequeño botón que seleccionaba el modo de disparo, justo encima de la culata. Apretó dos veces y el cañón se alargó veinte centímetros, encima salía una mira. El lente estaba configurado para la visión de un huyteriano como él. Apuntó en la cabeza del primer toriano, este disparo no sería un problema, sino el siguiente, pues el segundo enemigo se escondería al ver al primero muerto. La ventaja del modo francotirador era que disparaba una bala en vez de un láser, para que no se supiera con facilidad desde dónde provenía el tiro. Igual tenía que ser muy rápido, y para eso habían servido tantos años de entrenamiento.

Brous disparó. Un charco de sangre manchó la pared y, cuando el cuerpo del toriano caía, giró el arma y apuntó al siguiente blanco, quien intentó cubrirse detrás de la entrada. Fue muy tarde, el segundo disparo le cayó en el cuello.

El maist apretó nuevamente el botón para que su arma regresara a la normalidad y corrió hacia la entrada. Primero escondió el cuerpo del segundo toriano que había matado y luego el del primero. Pegado a la pared, se inclinó para observar al frente. Entre la puerta del hangar y la entrada al primer anillo había veinte metros, esta se abriría sin problemas, pues la seguridad estaba desactivada.

Observó a sus costados por si había enemigos que lo pudieran ver. Más lejos, varios soldados caminaban en línea recta; cuando llegaban al extremo, daban media vuelta y repetían el camino, siempre con la misma cadencia. Esperó estar fuera de su punto visual y corrió hacia la puerta. Al llegar, disparó contra el seguro, la entrada se abrió sin problemas.

Como estaban los sistemas desactivados, no sabía dónde estarían los torianos, no funcionaban las cámaras ni los generadores de hologramas. La única opción que tenía era activar el sensor ultrasónico de su uniforme. En el exterior no había podido utilizarlo, pues estaba en el espacio, solo funcionaba la gravedad artificial, pero adentro no tendría problemas. Buscó en el panel de control de su antebrazo y activó la opción. Al costado derecho de su casco aparecieron en un gráfico los torianos que iba detectando; de esta forma, pudo avanzar hacia H23 con más seguridad.

Después de tomar el camino más largo, al fin llegó al hangar. Estaba en la zona inferior de la estación, donde llegaban las naves que transportaban cargas a planetas de baja demanda. Al centro estaba estacionado un crucero de cien metros de largo, rodeado de centenares de contenedores colocados unos sobre otros, clasificados según la fecha en la que llegarían las naves para llevárselos. En la parte inferior del crucero se desprendían cinco rampas, separadas cada una por diez metros. La mayoría de contenedores ya estaban adentro, los trabajadores habían abandonado el abordaje a la mitad. No había cadáveres por ahí, los torianos no se habían preocupado de ese crucero comercial. Tampoco oía nada, el lugar estaba despejado.

Sintiéndose afortunado, corrió hacia una de las rampas para ingresar, adentro buscaría una nave pequeña para huir por debajo de la estación. Cuando entró, le pareció ver una mancha de sangre, se detuvo. Algún cadáver había sido arrastrado desde la entrada de la rampa hasta adentro de la nave. Entendió lo que estaba pasando, los torianos habían escondido los cadáveres de los trabajadores. Se lanzó al suelo girando en el piso, pero su reacción no fue suficiente, un rayo salió de entre los contenedores que estaban adentro y le dio en el muslo derecho. Brous cayó y, antes de recibir otro disparo, se concentró y movió con la mente los pesados contenedores. Estos salieron disparados junto a tres torianos. Uno de ellos murió aplastado, otro quedó malherido, y el tercero terminó ileso. Este tomó su arma y volvió a dispararle al maist, que se había recompuesto apenas. El rayo pasó muy cerca, pero no le dio. Brous cogió su arma y, con gran destreza, le dio en el pecho a su enemigo, que cayó al suelo. Volvió a disparar contra él, finalmente, logró matarlo. Se acercó y le dio el golpe final al toriano malherido, luego se dejó caer, sucumbido por el dolor.

Miró su muslo, su uniforme tenía un agujero cuyos bordes aún estaban calientes, debido al impacto, brotaba sangre y caía por su pierna. Si no fuera porque el traje estaba hecho de sustrito, el rayo le hubiera atravesado el muslo. Aguantó el dolor y se paró de nuevo. Apoyándose de los contenedores, llegó hasta la zona donde estaban las naves de emergencia, todo crucero que cumplía con los estándares intergalaxiales tenía una. Eran pequeños vehículos donde solo podía entrar un ser de no más de dos metros y medio de alto. No tenía armamento ni blindaje, tampoco volaba a gran velocidad estándar, pero podía alcanzar velocidad superlumínica en solo un minuto de carga, pues estaban diseñadas para escapar en situaciones de emergencia, tal como su nombre lo decía.

Brous se acercó a la pared donde estaban las pequeñas naves, introdujo su coster en una ranura al lado de la puerta y esta se abrió hacia arriba. El maist se dejó caer sobre el asiento, encendió el tablero central y la pequeña nave con forma de cápsula se desprendió del crucero comercial, salió del hangar H23 y se escapó por debajo de la estación Gurmosor. Brous detuvo la nave mientras observaba la gigantesca estructura de metal sobre él, estaba tan cerca que apenas podía distinguir a lo lejos donde terminaba y empezaba el primer anillo, mucho menos se veía las pistas de aterrizaje donde estaban los cruceros torianos. No podía programar la nave para que hiciera un viaje automático hacia Forade, pues la red Uestor estaba desactivada, así que tuvo que colocar manualmente el cuadrante por el que viajaría.

Mientras esperaba que pasara el minuto para que los propulsores cargaran, buscó en el equipo médico de la nave una jeringa con utanodor, medicina con sustancias de distintos planetas que permitía cicatrizar heridas con rapidez. Se limpió la sangre y dejó su piel al descubierto, clavó la aguja y sintió cómo el líquido entraba a sus venas. Finalmente, el tiempo se cumplió y la pequeña nave, que estaba suspendida debajo de Gurmosor, desapareció en medio del espacio, surgiendo varios parsecs más lejos, en otro cuadrante, fuera de peligro, lejos de los torianos. Brous continuó marcando en el tablero los lugares que tenía que atravesar para llegar a Forade, debía apurarse, hacerlo antes de que los cruceros de la Federación salieran de la capital.

La nave empezó a moverse por aquella red desactivada. Recién en ese momento de tranquilidad pensó en lo que había sucedido. Trilo ya debía de estar muerto, se habían quedado sin maist general. ¿Había posibilidad de que él ocupara ese puesto? De todas formas, conocía mejor que nadie la galaxia en conflicto, Jorleff debía nombrarlo a él. Sin poder sacarse eso de la mente, llegó en seis horas a Forade. Este era un planeta azul, compuesto en su mayoría por mar y pequeños continentes repletos de ciudades. Tenía cinco satélites naturales, donde se había construido bases militares para proteger al planeta, además de quince estaciones artificiales. La nave de emergencia de Brous fue reconocida de inmediato y, después de identificarse, lo dejaron ingresar.

Ni bien captaron su nave, ordenó que detuvieran el envío de todos los cruceros a la estación Gurmosor, y los que hubiesen partido que regresaran. Los militares acataron la orden sin hacer preguntas. Una vez llegó al Cuartel General, se comunicó con Jorleff.

—Hemos perdido la estación Gurmosor —le dijo cuando apareció el rostro del presidente en la pantalla. Sin ningún rodeo.

—¿Qué sabes de Trilo? —le preguntó Jorleff, intentando no perder tiempo en asimilar que los torianos habían conquistado un planeta federado y una de sus estaciones más importantes.

—Cuando él me dio la orden de abandonar la estación, se quedó en la sala de controles junto a los tres encargados de las comunicaciones en la red Uestor. En esos momentos ya estaban llegando las naves de la Federación comandadas por los torianos. Me escondí en un hangar hasta el momento oportuno de poder escapar, sé que la nave en la que viajaba Cruldestor aterrizó en la pista de aterrizaje principal, frente a la sala, por lo que asumo que debió de ir a buscarlo.

—¿Crees que Trilo esté con vida?

Brous demoró en responder. Luego entendió que sería inútil entrar en vacilaciones, la pregunta fue clara.

—No, señor.

Jorleff lo miró durante unos segundos, Brous dudó si el presidente podía leer sus pensamientos, estaba en otra galaxia. Sería imposible, pensó, aunque igual por inercia intentó poner su mente en blanco. No podía ocultar que esperaba ser nombrado maist general de la FOUD, había otros militares muy poderosos capacitados para el cargo, pero él tenía gran posibilidad. ¿Podría el presidente descifrar sus gestos?

—Se ha discutido en el comité de gobierno todo lo que ha sucedido. Primero, se repondrán las naves perdidas en la batalla, el porcentaje de recursos bélicos con los que ha quedado la galaxia 25 ya no es proporcional a sus tributos, por lo que eso es posible. Además, he recibido apoyo para incrementar las fuerzas de la Federación con recursos externos, todos entienden la magnitud de esta guerra, hemos visto en las imágenes el poderío del Imperio toriano y sabemos lo importante que es detenerlos cuanto antes. No dejaremos que los torianos tomen un planeta más.

—Entiendo. ¿Qué medida se tomará respecto al cargo de Trilo? ¿Se esperará saber si está vivo o muerto?

—No podemos esperar nada, desde que vimos que Cruldestor estaba llegando a Gurmosor, entendimos que lo más probable es que muriera, y junto al comité de gobierno elegimos a un posible sucesor. Yartifulio, maist de la galaxia 4, será nombrado hoy como nuevo maist general de la FOUD. Él viajará en breve a Forade para que trabaje contigo la nueva defensa.

Brous no dijo nada ante la decepción, no hizo ningún gesto. Y esta vez no pudo poner su mente en blanco, aunque lo intentó.

10. La galaxia escarlata

Yartifulio fue nombrado nuevo maist de las Fuerzas Armadas de la FOUD, de inmediato viajó a Forade para trabajar con Brous en la defensa de la red Uestor. Los nuevos cruceros de la Federación también llegaron a la capital y se instalaron en las estaciones que rodeaban al planeta. Aquí se cargaban con los miles de cazas estelares que iban llegando de distintas galaxias.

Aunque la red Uestor había sido desactivada, ocho miembros del Consejo Estratégico, entre ellos Crate, viajaron a dos planetas de la Federación, cercanos a la estación Gurmosor, para investigar hasta dónde habían llegado los torianos. Si bien antes habían realizado ese tipo de misiones peligrosas, incluso entrando a zonas del espacio no exploradas, por primera vez sentían que ya no tenían el dominio de la situación. La compleja y bien estructurada alianza de planetas a la que pertenecían parecía estar varios pasos atrás respecto a los torianos, que habían planeado todos sus ataques hacía varios reireces. Era difícil evitar pensar que tal vez ellos sabían que el Consejo Estratégico iría a investigar. ¿Acaso estarían observándolos? ¿Podían aparecer una decena de naves escarlatas interceptándolos? Crate suponía que cuanto más se acercaran a Gurmosor, esto sería más probable. Las comunicaciones en la red estaban desconectadas, pero naves exploradoras debían de estar mapeando toda la zona aledaña. Por suerte, esto no sucedió. Los torianos no los descubrieron y, cuando emprendieron el viaje de regreso, los del Consejo se sintieron más aliviados. Una vez que la nave empezaba a saltar en el espacio-tiempo, era casi imposible que fuera interceptada, tendrían que tener las coordenadas exactas del viaje.

Cuando regresaron a Forade, el Consejo informó que los torianos conquistaron dos planetas federados que se encontraban entre Cripta y Gurmosor. No habían desplazado su flota más allá de esa estación, pero sí concentraron más naves en ese lugar, por lo que debían de estar preparándose para continuar avanzando en la red. Sin duda, desactivar las comunicaciones había sido fundamental para que tuviesen tiempo de reforzarse; de lo contrario, los torianos habrían conquistado todos los mundos federados de la vía. Le había costado la vida a Trilo —o eso ellos pensaban—, pero valió la pena por los cientos de civiles que salvó.

Según la información recolectada, Yartifulio mandó a reactivar las comunicaciones en la red hasta el planeta Choujo, de esa forma podría movilizar a su flota hasta ahí, el único mundo cercano con suficientes bases militares para albergar las decenas de cruceros que llegarían.

Las batallas libradas eran grabadas en sensores que captaban todos los objetos y movimientos, así se generaban archivos con hologramas que permitían reproducir todo lo que había sucedido. De esa forma, los militares podían observar las batallas y crear simulaciones de vuelo que les permitía entrenar como si estuviesen en una lucha real. Cuando Hyracs Jorleff no estaba en el Cuartel General, se pasaba varias horas seguidas en su oficina analizando lo que había sucedido en Cripta y Gurmosor, desde el momento que habló con el maist hasta que se cortó la comunicación. La espesa selva del planeta verde imposibilitaba a los dispositivos tomar imágenes claras de la superficie, pero eran suficientes para ver cómo Cruldestor luchaba contra esos gigantes animales, reduciéndolos con facilidad y alentando a sus tropas. Si antes solo había escuchado relatos y creía que los poderes del emperador estaban sobrestimados, ahora podía confirmar que esas historias eran ciertas. Cruldestor proviniesen de herencia genética, pero no obtenía ninguna pista sobre cuál era su origen. El presidente recordaba su etapa de juventud y todo lo que pasó para lograr las habilidades que ahora tenía; sin embargo, no había forma de que Cruldestor hubiera hecho lo mismo, se encontraban en galaxias distintas.

Después de reflexionar durante tres días epsilianos, Jorleff concluyó que lo mejor sería viajar a la galaxia 25 y liderar él mismo a sus tropas. Los torianos tenían en su emperador un estímulo para la batalla y un líder que les transmitía confianza, lo que no ocurría de manera similar en la FOUD; el liderazgo del maist general, fuese Trilo o ahora Yartifulio, no se comparaba con el respeto que tenían por el gobernante toriano. Además, la influencia de Cruldestor sobre sus tropas era tan fuerte que debía ser derrotado para que la guerra terminase.

Hyracs Jorleff abandonó el palacio de la FOUD a mediados del reirez 5198, con la convicción de no regresar hasta que matase a Cruldestor. Después de una semana epsiliana llegó al planeta Choujo y la noticia se expandió en las treinta y dos galaxias con rapidez. Por primera vez podrían ver el enfrentamiento entre los dos seres más poderosos del universo conocido.

Un día antes de que la flota de la Federación partiera hacia la Gurmosor, cinco miembros del Consejo Estratégico se comunicaron con las Fuerzas Armadas, ellos informaron que los torianos habían despegado de la estación y estaban avanzando rumbo a Wuirte, el planeta federado de la red Uestor más cercano. Jorleff mandó la orden y los ochenta cruceros despegaron de Choujo para enfrentarse con los imperiales, no tardaron más de una hora en llegar al pequeño planeta. El presidente atravesó la atmósfera en su nave y esperó sentir el poder de Cruldestor por primera vez. A pesar de tantas batallas ganadas, no podía evitar estar nervioso. Todos los hologramas que había estudiado no se comparaban con sentir la energía de su oponente; sin embargo, no pasó nada. ¿Sería posible que esté ocultándolo? ¿Le estaría tendiendo una trampa? ¿Se estaría escondiendo en una luna o en un asteroide?

Cuando las naves torianas salieron a hacerles frente, no observó el crucero Surtor ni otra nave de la Legión por ningún lado. Cruldestor no estaba ahí. Las semanas en batalla pasaban, cada vez que Jorleff derrotaba a un enemigo o destruía una nave, estaba atento por si sentía al emperador, pero este nunca apareció. La ausencia de Cruldestor fue explicada cuando transcurrían tres meses y dos semanas epsilianas. En una de las interminables noches iluminadas por las explosiones, llegó la información de que la Legión Surtor había sido detectada en la red Jimori, avanzando hacia la estación Waco. Como las fuerzas de la FOUD estaban concentradas en Uestor, los torianos no tardaron en tomar esa estación y comenzaron a avanzar hacia el planeta Sifru por esa red.

La guerra, que en un principio se había concentrado en la red Uestor, se expandió a otros puntos de la galaxia, los torianos no concentraron sus fuerzas en un solo punto, sino que atacaron varios lugares a la vez. Jorleff ordenó la movilización de varias naves del cuerpo de la flota oficialista hacia estos planetas y estaciones atacadas, lo que causó que los torianos ganaran la batalla en Wuirte y pasaran al siguiente planeta. Las batallas de Uestor duraron medio reirez y llegaron a tomar Choujo, pero no pudieron avanzar más. Brous mandó a construir varias estaciones de defensa, debía evitar de todas las formas posibles que se acercaran a Forade.

Conformes con sus campañas de conquista en esa red, los torianos intensificaron sus fuerzas en otras zonas durante los siguientes reireces. Jorleff incumplió su promesa de no volver sin matar a Cruldestor, pues en varias oportunidades tuvo que abandonar las batallas para regresar a Épsilon 27 y convocar a congresos extraordinarios. Aquí se reunían no solo el presidente, representantes galaxiales y presidentes de cada sector de gobierno, sino que también asistían miles de representantes de todos los planetas de las treinta y dos galaxias. El presidente buscaba mayor apoyo militar, había varios planetas que contaban con fuerzas armadas y, aunque no estaban obligados a prestar el total de sus naves y efectivos, la FOUD los necesitaba. El apoyo que recibió Jorleff fue escaso, cada representante planetario velaba por sus intereses y consideraban que una guerra en otro planeta no los perjudicaba. Los representantes galaxiales esta vez ya no aprobaron hacer nuevos cambios en el porcentaje de naves que prestaban para la guerra, después de la última vez, se había reducido la seguridad en sus redes de transporte y nuevos piratas y contrabandistas estaban apareciendo. Votar por reforzar las fuerzas armadas de la FOUD para que lucharan en una galaxia lejana era una medida impopular para cualquiera.

Los reireces pasaban y los torianos empezaron a avanzar por casi todo Molinillo Austral, Jorleff participaba en muchas batallas, casi siempre que luchaba los oficialistas ganaban, pero comprendió que las fuerzas torianas no solo dependían de la presencia de su emperador ni de la capacidad de la Legión Surtor, sino que cada legión independiente estaba bien organizada, constituida con miembros entrenados desde hacía mucho para atacar determinadas zonas de la galaxia 25. Cruldestor había planeado la guerra de tal forma que todos sus militares estaban preparados para luchar en los lugares que les correspondían; en cambio, era la primera vez que muchos miembros de la FOUD llegaban a esas zonas.

El emperador había desaparecido de escena desde hacía cinco reireces, la Legión Surtor atacaba sin él al mando. Mientras se desarrollaba una batalla en el planeta Yori, Cruldestor estaba en lo más alto de la fortaleza Gurtor, sentado en la mesa de crosmory, viendo en un holograma cómo una galaxia se convertía poco a poco de plateada en escarlata. Lo que había planeado hacía decenas de reireces ahora se estaba convirtiendo en realidad, pero faltaba uno de los pasos más importantes. Observó un pequeño punto que aún permanecía plateado: el planeta Kassax. Había llegado el momento más importante, encontrarse con Hyracs Jorleff.

11. El inmo

Planeta Épsilon 27, capital de la FOUD
Año 1990, reirez 5199

Hostrick había notado que Jorleff no era el mismo desde hacía casi dos reireces, las constantes batallas contra los torianos lo habían agotado y perdió aquel sentido del humor que solía caracterizarlo. Si bien las luchas consolidaron su prestigio, pues las fuerzas de la FOUD ganaban siempre que él estaba presente, la pérdida de tantos planetas federados era una carga pesada, algo que jamás había sucedido en el mandato de ningún presidente. La Federación había pasado de tener mil doscientos treinta y cuatro planetas en la galaxia Molinillo Austral a ochocientos veintitrés, tras dos reireces en guerra. Los torianos consolidaron los lugares que habían conquistado, construyeron estaciones espaciales por sus nuevas redes de transporte, y su política de militarizar sus colonias incrementaba su poder exponencialmente.

Era el reirez 5199 cuando Jorleff le pidió a Hostrick que regresara de la galaxia 25 hasta el planeta Épsilon 27. No había querido comunicarle la razón por la que debía hacer un viaje tan largo, a pesar de encontrarse en un momento en que los torianos estaban atacando la red Paso de Hyracs. Cuando Hostrick entró a la oficina, notó al presidente más preocupado de lo normal, incluso se mostró muy hermético cuando le pidió que lo acompañase por los pasillos subterráneos del Palacio. Más sorprendido estuvo al ingresar a un rudimentario ascensor que los llevó varios metros bajo tierra. Tras varios minutos, cuando el ascensor se detuvo, se vieron en el inicio de un largo camino, del cual no se distinguía el final, pues el piso tenía una ligera inclinación.

—¿Dónde estamos? —le preguntó Hostrick sorprendido, ya que aparentemente el camino no llevaba a ningún lugar.

—Ya lo veras, es un nuevo sistema de seguridad para Épsilon 27 —le respondió Jorleff y luego le pidió que lo siguiera.

Hostrick estaba incrédulo. ¿Para qué Jorleff estaba construyendo un sistema de seguridad para la capital de la FOUD cuando la guerra se estaba desarrollando en otra galaxia?

Caminaron por más de quince minutos, el resplandor de las paredes y el suelo confirmaba que aquel insólito lugar recién había sido construido. En el techo había unos ductos de ventilación que emitían un leve sonido.

Finalmente, llegaron a una sala con forma de media luna donde un tablero de controles rodeaba la pared. Sobre esta había decenas de pantallas que enfocaban distintas ciudades del planeta.

—Aparte de los que han construido este lugar, tú y Yartifulio son los únicos que la conocen —le dijo el presidente sin mirarlo, su vista estaba clavada en las pantallas.

—¿Este sistema es solo para ver qué pasa en las ciudades? No entiendo.

—No. Este es un sistema de seguridad militar. Hay misiles y bombas teledirigidas hacia todos los puntos del planeta. Si algún día nuestras ciudades se encontraran bajo ataque, estaremos preparados.

—¿Este planeta bajo ataque? Es el lugar más seguro del universo.

—Es mejor no confiarnos, debemos estar preparados para todo.

Nunca hubiera imaginado que escucharía esas palabras, Jorleff siempre hablaba con seguridad, con convicción de vencer a cualquiera. Hostrick no le dijo nada más, se limitó a escuchar al presidente por varias horas en tanto le explicaba cómo funcionaba ese lugar. Luego, el presidente activó una cámara que filmaba unas montañas ubicadas en otro continente, al norte de la ciudad Ducksorlest.

—¿Qué hay ahí? —le preguntó Hostrick al ver que en esa cordillera no había más que cerros y unas cuantas naves.

—Quiero que conozcas a alguien —le respondió mientras caminaba hacia uno de los feesters ubicados a un lado de la sala de controles, los cuales funcionaban solo para salir de ahí, mas no para llegar.

Una luz verde pasó sobre ellos desde la cabeza hasta los pies. El sistema de seguridad aprobó su salida y los dos desaparecieron. Hostrick se sorprendió cuando se vio en medio de una cueva rocosa, iluminada solo por unos candelabros. Observó un charco debajo de sus pies y notó que el agua se extendía formando un camino sinuoso. De pronto, sintió una fuerte energía detrás de él y giró bruscamente.

Un anciano de dos metros los miraba mientras sonreía. Su ondulado pelo gris le llegaba hasta los hombros y una barba rala le cubría la quijada. Su piel era mostaza y no vestía traje de la Federación, solo un chaleco y pantalones marrones, muy sencillos. A pesar de aparentar tener mucha edad, su semblante irradiaba energía y se le notaba tranquilo. Jorleff se acercó al anciano y lo abrazó.

—Ya me parecía raro que tardaras tanto en venir —le dijo el anciano.

—Sí, eso supuse. Era cuestión de tiempo. Qué sorpresa no verte adentro.

—Estaba ahí, pero quería venir a saludarlos aquí.

—Quiero presentarte a Hostrick, del Consejo Estratégico. Hostrick, él es Knowel, un inmo —le dijo Jorleff mientras se lo señalaba.

Cuando le dio la mano, sintió una energía parecida a la del presidente, se sorprendió de no saber la existencia de aquel ser, de no haberlo sentido a pesar de estar en el mismo planeta.

—No sabía que vivían algunos inmos en las montañas, y tampoco había conocido a alguno que irradiara tanta energía —le dijo Hostrick aún sorprendido.

Los inmos eran los habitantes del planeta Épsilon 27, vivían ahí desde antes de que llegara la Federación. No quedaban muchos de ellos, pero los sobrevivientes lo hacían en sus antiguas ciudades, la mayoría ubicadas en las llanuras, no en las montañas.

Los dos siguieron al anciano por un camino curvo hasta llegar a una puerta de madera. Luego ingresaron a una sala donde había un escritorio, dos sillas, y varios estantes con objetos antiguos. Parecía que el inmo no conocía la tecnología que había afuera, aunque por sus palabras aparentaba estar al tanto de todo. Con un movimiento de mano, varias rocas de una de las paredes empezaron a moverse y formaron una entrada a un nuevo ambiente. Jorleff avanzó sin esperar que Knowel le dijera nada, parecía que había venido varias veces. Hostrick cruzó y observó el nuevo lugar. Este era mucho más amplio y tenía muchas plantas cuyas ramas se entrelazaban entre las rocas, al frente había una pequeña catarata cuyas aguas caían a un pequeño manantial, lo más extraño eran unas ventanas que permitían ver el exterior, como si no estuvieran dentro de unas montañas. Debajo de las plantas había unos asientos de madera que se incrustaban en las rocas, dejando suficiente espacio para que se sentaran.

—Supongo que estás enterado de todo lo que está pasando —le dijo Jorleff, el anciano solo sonrió. Movió los dedos y un holograma apareció sobre una mesa ovalada. Este mostraba la galaxia 25, graficaba los territorios que tenía el Imperio y los que tenía la Federación.

—¿Cómo es posible que tenga toda esa información si usted no es miembro de la FOUD? —le preguntó Hostrick extrañado.

—Es curioso que tú me lo preguntes, Hostrick —le respondió el anciano sin inmutarse—. Yo pertenecí al Consejo Estratégico hace cuarenta y dos reireces.

—¡Cuarenta y dos reireces! ¡Esos son los tiempos del presidente Artimo!

—Así es, Hostrick. Tengo quinientos treinta y cuatro reireces de vida. Un tiempo estuve trabajando para la Federación, pero decidí alejarme. En esas épocas lo que era una alianza para el desarrollo se convirtió en una organización plural, donde cualquier ser de cualquier mundo gobernaba. Eso trajo muchos problemas con los cuales no quería lidiar, así que me retiré y estuve viajando por el universo, viviendo en varios planetas. Jorleff me sintió cuando él era joven, me buscó y lo conocí. Cuando se convirtió en presidente me pidió que regrese al planeta, pero como no quería mezclarme de nuevo con la FOUD, ni con el resto de inmos, me asenté aquí. Digamos que he sido un consejero informal desde entonces. Aunque ahora Jorleff no ha venido por un consejo, ¿verdad?

—Es verdad, Knowel. La situación en Molinillo Austral es insostenible. No he recibido el apoyo de ninguna galaxia, vamos a tener que luchar con lo que tenemos. Necesito que viajes conmigo a la guerra. Tu ayuda sería fundamental.

—Me conoces, Jorleff. Sabes qué opino de esta o de cualquier otra guerra. Cada cosa que sucede en el universo no ocurre por algún tipo de injusticia, los planetas federados no son conquistados porque tuvieron mala suerte, los habitantes de estos mundos no son esclavizados o asimilados al Imperio por desgracia. Todo lo que reciben, se lo merecen. El universo es sabio. Ni siquiera tengo por qué repetírtelo.

—Lo sé, lo sé, pero esto es distinto. Ahora…

—¿Recuerdas qué te dije cuando me contaste que serías presidente de la FOUD?

—Que no debía aceptar el cargo. Que la FOUD era una organización que englobaba planetas desarrollados y subdesarrollados, y que nunca sería el presidente que todos necesitan.

—¿Ahora ves que tenía razón? Eres el ser más poderoso que he conocido y eso no te sirvió de nada contra los enredados estatutos que la Federación ha creado. Instituciones formadas para poder englobar mundos muy diversos, ¿de verdad creías que funcionaría? Te han negado los refuerzos que necesitas, te dieron la espalda, porque la guerra de la galaxia 25 no afecta a los mundos de la galaxia 1, ni de la 10, ni de la 20. Esta Federación, así tú seas presidente, sigue teniendo aquellos problemas por los que me retiré hace mucho tiempo.

—Esta es una situación especial. Yo entiendo que no somos la alianza que alguna vez Ducksorlest soñó, pero si el Imperio toriano ganara la guerra y llegara a conquistar una galaxia entera, ¡tendría mayor capacidad bélica que toda la Federación! Ellos no son una alianza, son una monarquía de colonias militarizadas, sus fuerzas se multiplican con cada conquista. No exagero cuando creo que el resto de mundos están en peligro debido a esta guerra; las otras galaxias no lo quieren entender, pero la ambición de Cruldestor no tiene límites.

—Lo siento, Jorleff, no puedo ir a la guerra contigo. El mejor consejo que puedo darte es que renuncies a la presidencia, vuelvas a tu planeta y vivas tranquilo.

—Eso no puedo hacerlo, ¡toda la Federación guarda sus esperanzas en mí!

—No puedes hacerlo por tu orgullo.

—Bueno —dijo Jorleff mientras se levantaba para retirarse—. Espero que nos volvamos a ver.

El presidente se acercó al anciano y lo abrazó.

—Deberías apresurarte, Jorleff.

—¿Apresurarme?

—¿De verdad no sabes a dónde se dirige Cruldestor?

12. La batalla de Kassax

Hyracs Jorleff nació en el reirez 5186 (año 1864) en el planeta Yurtimo de la galaxia 10, cuando este aún no pertenecía a la FOUD. Los yurtimeces eran una raza poderosa y pacífica, la mayoría dedicados a la agricultura y a la ganadería. Eran capaces de desarrollar habilidades mentales que les permitía controlar el clima, algunos incluso llegaban a manejar la teletransportación y el vuelo.

Cuando Jorleff tenía dos reireces, desapareció de la granja donde vivía. Fueron muchas historias las que se contaron sobre el tiempo que estuvo ausente; lo cierto fue que cuando reapareció ya no era el mismo, se había vuelto un guerrero muy poderoso, superando a cualquier yurtimez. La primera vez que lo vieron tras desaparecer fue en el planeta Kassax, donde llegó para ser entrenado en nuevas técnicas para controlar el clima, pues eran los kassaxianos los seres más famosos en el universo conocido en desarrollar esa habilidad.

El planeta Kassax era considerado uno de los más desarrollados de Molinillo Austral y fue la primera capital de dicha galaxia, antes de trasladarse a Forade. Aquí Jorleff vivió durante medio reirez para luego volver a su planeta natal, donde se ofreció a colaborar con el Gobierno. Haciendo uso de lo aprendido en Kassax, Jorleff logró la mejoría de las producciones alimenticias, haciendo que las exportaciones a otros mundos se multiplicaran. Así se ganó el aprecio de la gente, la cual lo nombró gobernador.

Gracias a los poderes de Jorleff y su capacidad para administrar los recursos, gran parte del planeta Yurtimo se industrializó y la producción continuó aumentando, lo que atrajo a seres de otros mundos, que intentaron tomar los recursos, sabiendo que no estaban federados y no serían protegidos por la FOUD. Creyendo que todos los yurtimeces eran pacíficos, no contaron con que el nuevo gobernante era un ser excepcional. Si bien no existían hologramas sobre el hecho, los yurtimeces contaban que Jorleff logró derrotar a la flota entera de invasores alterando el clima para destruir cazas espaciales. Acto seguido derrotó a los soldados conquistadores ingresando en sus mentes, haciendo que se mataran entre ellos. Tras dicha invasión, Jorleff impulsó la incorporación de Yurtimo a la Federación, lo que se logró por consenso de la población.

La FOUD se interesó en los poderes de Jorleff y le pidió que participara en varias misiones de guerra. Él aceptó y colaboró con traer paz a varios planetas que fueron invadidos. En estas misiones hizo gala de sus poderes excepcionales y, así, tras su participación política activa, se convirtió en representante de la galaxia 10. No pasó mucho tiempo para que fuese propuesto como presidente de la Federación.

Tras ser designado presidente, Jorleff continuó participando en varias misiones, lo que transmitía confianza a las tropas y aumentaba la popularidad de éste. Gracias al aprecio que se ganó y la estabilidad política de la FOUD, se incorporaron varios planetas y sistemas enteros, se trazaron más redes de transporte, se construyeron más estaciones de seguridad y se invirtió en la exploración del universo, así aumentaron los planetas federados de la FOUD. Una de las primeras zonas que mandó a explorar fue uno de los brazos de Molinillo Austral, más allá de Kassax, lugar al que le guardaba aprecio, debido a su entrenamiento antes de volver a su planeta. Por esa razón, dicha red de transporte fue nombrada Paso de Hyracs. Se construyó una nueva estación espacial principal para la red, la cual fue bautizada como El guerrero, también en honor de Jorleff.

Habían pasado doce reireces desde entonces y los torianos dominaban gran parte de la galaxia 25. Varios mundos federados de la red Paso de Hyracs ahora pertenecían a los torianos, quienes incluso habían tomado la estación El Guerrero. Ahí se había reunido gran parte de la flota para esperar que llegara el emperador, quien comandaría las nuevas campañas de conquista.

La Legión Surtor llegó a El Guerrero a principios del reirez 5199, esta vez comandada por Osturus Cruldestor. Era el momento de atacar el planeta Kassax. El emperador sabía lo que eso significaría para la Federación y para su presidente, quien no dudaría en viajar hasta ahí ni bien aterrizaran las legiones imperiales.

Después de un reirez siendo piloto en la Fuerzas Armadas Imperiales, Olamator postuló a la Legión Surtor y fue aceptado de inmediato, pasando todas las pruebas de manera sobresaliente. El nuevo entrenamiento, propio de los mejores militares torianos, lo convirtieron en un piloto de élite, había participado junto a su sección en las conquistas más importantes. Ahora vestía el mejor uniforme, usaba las armas más potentes y piloteaba un caza de guerra clase I. Su destacada participación en batalla, que incluían la destrucción de trescientos veinticinco cazas, e incluso trece naves medianas, presagiaba que pronto sería nombrado Chunco.

Olamator se encontraba en su caza de guerra, dentro del hangar 56 del crucero Surtor. En este lugar estaban estacionadas las cuarenta naves que conformaban su sección, todas mirando hacia la salida, una gigantesca abertura que permitía ver el espacio mientras viajaban, protegida por un escudo electromagnético que impedía que cualquier ataque exterior impactara los cazas imperiales. A través de dicha abertura se podía observar uno de los dos cruceros Gyres que volaban a los lados del crucero principal y, más lejos, apenas se distinguían las naves de las otras legiones.

Cuando los torianos se acercaron al planeta, se encontraron con decenas de cruceros y cientos de cazas, formados en diez líneas entre dos estaciones artificiales, que ya se encontraban preparadas para defender a su planeta. La mayoría de naves eran locales, pero varias de la Federación estaban infiltradas dentro de las fuerzas kassaxianas. Cruldestor sabía que el tiempo era importante, pues llegarían más refuerzos de la Federación.

El emperador esta vez no dio uno de sus habituales discursos antes de cada batalla, sino que ordenó el ataque de inmediato. Los cruceros torianos empezaron a disparar sus misiles más potentes contra sus enemigos, que no tardaron en responder. Para su sorpresa, las estaciones espaciales kassaxianas habían sido equipadas con potentes armas de largo alcance, que también arremetieron contra ellos.

—¡Todos los cazas de guerra a la batalla! —ordenó Cruldestor cuando estuvieron más cerca de las estaciones espaciales, y

el escudo electromagnético que los protegía del exterior cambió de color, indicando que podrían salir.

Olamator despegó su nave junto a sus compañeros de la sección. Los cuarenta cazas de guerra salieron a la vez de la seguridad del crucero Surtor hacia la incertidumbre que representaba pelear en el espacio. Miró a sus costados, el armazón gris del crucero estaba cubierto por cientos de naves similares a la suya que salían de hangares idénticos. No pasó ni un minuto para que se ordenaran en veinte columnas y volaran junto a su crucero mayor. Pronto llegaron a la zona de batalla, sobre un hermoso planeta verde y azul.

Las estaciones enemigas disparaban potentes rayos eliminando a los pilotos torianos más inexpertos, que no lograban avanzar en espiral, tal como lo hacían los de la Legión Surtor, que sabían que sería poco probable que les impactara alguno de esos ataques. Pronto se mezclaron entre las naves plateadas de la Federación y las verdes de los kassaxianos. Olamator giraba con pericia su caza mientras cogía la palanca y disparaba, eliminando enemigos. Lo que hasta hacía unos momentos eran típicos nervios antes de una batalla, ahora se habían convertido en seguridad y determinación. Sentía como si estuviera practicando en un simulador, en vez de luchando sobre uno de los planetas federados más importantes del universo.

Cruldestor sabía que manejaba el mejor crucero, fue él quien se acercó hacia las estaciones espaciales, acompañado por los cruceros Gyres. No pasaron más de treinta minutos epsilianos para que cayera la primera, y no más de cuarenta para que lo hiciera la segunda. Las fuerzas torianas cuadruplicaban en número a sus adversarios y no estaban teniendo problemas, hasta que llegaron los primeros refuerzos de la FOUD. La batalla se equiparó durante la siguiente hora, pero luego volvieron a tomar control de la situación, acercándose cada vez más a la atmósfera kassaxiana.

Los refuerzos de la FOUD continuaron llegando, no fue hasta la tercera hora de batalla cuando apareció el crucero Filaro, comandado por el maist Yartifulio. La Federación estaba mandando toda su artillería, dispuestos a no perder el planeta Kassax. Cruldestor comandaba a su flota desde su nave y eliminaba a cuantos enemigos podía; éstos intentaban alejarse del principal e invencible crucero toriano.

Después de un día kassaxiano, la batalla en las afueras del planeta seguía pareja, pero los torianos iban ganando terreno. Ya sin la defensa de las estaciones espaciales, las naves imperiales habían logrado entrar a dos de las tres lunas naturales, donde había bases militares, y tomaron los centros de control. Así lograron desactivar los escudos de las narobases y destruyeron las estructuras centrales, pistas de despegue y hangares de carga, lo que obligó a las naves defensoras a tener que ingresar al planeta cada vez que necesitaban recargar la energía de sus propulsores y cañones de guerra. Esto fue bien aprovechado por Cruldestor, que adelantó su flota y, finalmente, entró a la atmósfera kassaxiana.

Olamator había luchado casi sin parar, solo había vuelto al crucero Surtor en dos oportunidades, para recargar sus propulsores y para que arreglaran parcialmente los daños. Le habían impactado tres disparos enemigos que no representaron mayor daño, pues su caza era blindado. Sus escudos se encontraban al 90%, pero prefirió que la nave fuera revisada, sabía que la batalla en la superficie del planeta sería más dura. Cuando lograron entrar a Kassax, él se encontraba luchando en una de las lunas, y abandonó el lugar para entrar por fin al planeta.

Dirigió su caza hacia uno de los continentes del hemisferio norte, Cruldestor quería tomar la narobase principal, pues era ese lugar donde aterrizarían la mayoría de naves de la Federación. Cuando ingresó se sorprendió de ver un planeta tan hermoso, el mar era azul oscuro y el agua brillaba con la luz que emitía la enana G-21. Tras varios minutos de vuelo, al fin llegó a las costas de un continente de amplios campos verdes, con algunos árboles repartidos de forma irregular. En la orilla distinguió un puerto y varios barcos anclados, lejos de la primera ciudad que observara varios kilómetros adelante. Continuó volando y al fin llegó a la narobase, que también estaba apartada de cualquier ciudad, solo unida con esta por carreteras desiertas. Las pistas de aterrizaje se extendían varios kilómetros a lo lejos y cinco torres de control se alzaban de manera simétrica, formando un pentágono en la estructura central. Como era de esperarse, el lugar estaba bien protegido y los primeros rayos no hicieron el menor daño a la estructura. Cientos de naves kassaxianas y oficialistas despegaron y les hicieron frente a los invasores, formándose una nueva batalla sobre uno de los campos verdes, muy cerca de un gran lago cuyas aguas reflejaban unos nevados que se alzaban sobre el otro lado de la orilla.

Las naves de la Federación, que habían estado en la órbita del planeta, no tardaron en llegar y se desató la batalla más numerosa que se hubiese librado en el trascurso de la guerra. Tras varias horas, Cruldestor entendió que no podría penetrar el escudo de la narobase, y mandó a sus soldados al campo para que intentaran ingresar al lugar por tierra, y desactivaran los escudos. Los kassaxianos sabían que no podían dejar que los conquistadores se acercaran a las murallas de la narobase, por lo que de inmediato también mandaron a sus soldados a defender el perímetro del lugar. En poco tiempo, lo que antes había sido un lugar tranquilo se convirtió en el escenario de una lucha despiadada, donde los cadáveres de seres de distintos planetas se apilaban, quemados por los láseres de armas enemigas, donde extremidades volaban cuando un caza de guerra encontraba en un claro a algún enemigo. Las aguas del lago ya no reflejaban los nevados, sino miles de naves destruyéndose unas a otras, y cuyos pedazos se hundían en las profundidades.

Hyracs Jorleff estaba en su oficina; cuatro dispositivos, puestos en cada esquina del escritorio, emanaban una luz brillante que formaba un holograma que le mostraba en directo todo lo que sucedía en Kassax. El presidente observaba cómo los campos donde entrenó con los kassaxianos ardían en llamas. «El control del clima lo lograrás cuando no estés pensando en qué alimentos crecerán de la tierra, sino cuando entiendas que lo más importante es tu comunión con el lugar que habitas», le dijo alguna vez su maestro en el mismo lugar donde ahora morían miles de seres, y recordó la primera vez que logró hacer que parase de llover. Su escritorio se había convertido en el escenario de la batalla, miles de soldados luchaban en la mesa y algunos cruceros torianos aterrizaban, sabiendo que ya no era necesaria su lucha en el cielo, pues las naves de la FOUD ya no les hacían frente.

Jorleff observó cómo varios soldados empezaron a correr despavoridos, intentaban evitar que los propulsores del crucero Surtor los fulminasen. La nave del emperador tocó el suelo y, tras unos minutos, apareció un toriano de piel rojiza, que vestía un uniforme negro. Jorleff agitó las manos para alterar el holograma, y las imágenes se enfocaron en aquel ser, cuyos ojos grises lo miraron durante unos segundos.

El emperador cogió su Jule dorado y se inmiscuyó en el campo de batalla. Cruldestor sintió satisfacción al notar cómo los soldados de la Federación huían al verlo, sabiendo que si eran alcanzados por él, su muerte estaría más que asegurada. Dio un salto y alcanzó a uno de ellos, un solo golpe bastó para que el casco de su enemigo se rompiese, como si estuviera hecho de papel en vez de sustrito, el militar de la FOUD cayó muerto. Cruldestor miró al siguiente soldado y dio un salto de treinta metros, luego giró para quedar frente al efectivo oficialista, quien solo atinó a sacar su arma y descargar todo su arsenal contra él. Los láseres impactaban en su uniforme y se disolvían, el emperador caminaba hacia su adversario, que seguía intentando matarlo, así no tuviera esperanzas de poder hacerle el menor daño. Dio dos pasos y le quitó el arma, la cual fue aplastada entre sus dedos. Sin siquiera poder entenderlo, el soldado fue asesinado tras un golpe certero. Cruldestor observó las murallas de la narobase y decidió que era momento de dejar de divertirse y continuar con su objetivo, a la vez pensaba en Jorleff. ¿Cuánto tardaría en llegar?

El presidente desactivó el holograma donde estuvo viendo la actuación de Cruldestor y se paró de su asiento, caminó hacia la salida de su oficina, pero se detuvo ni bien cruzó la puerta. Giró, miró su escritorio con nostalgia y de pronto imaginó al emperador toriano sentado ahí. Cruldestor lo observaba apacible, como si estuviera a punto de sonreír. Jorleff cerró los ojos y los volvió a abrir, el toriano ya no estaba. ¿Tal efecto estaba causando Cruldestor en él? ¿Qué haría cuando tuviera que enfrentarlo? Cerró los ojos, necesitaba tranquilizarse, no debía salir del planeta pensando en lo fuerte que era su enemigo, tenía que canalizar sus energías y prepararse para luchar. Esa era la pelea definitiva, la más difícil de su vida. Suspiró y salió de su despacho, la comitiva presidencial ya lo esperaba en el patio principal del Palacio.

—Yo manejaré —fue lo primero que dijo Jorleff al llegar a su nave. El piloto principal se hizo a un lado de inmediato y el presidente se sentó en el asiento central, al lado de Hostrick. Tomó los controles y observó la pantalla que estaba proyectada sobre su tablero, esta mostraba un planeta verde y azul, suspendido en el espacio, con una etiqueta que decía: «Galaxia 25, Red Paso de Hyracs, Planeta Kassax». El presidente despegó la nave y las puertas del Palacio se abrieron, observó al frente la avenida principal, que se extendía varios kilómetros en línea recta hasta la periferia de la ciudad. La nave se elevó por dicha vía, el sinfín de edificios quedó atrás. Las calles, avenidas y los miles de seres que convergían en la ciudad más cosmopolita del universo se hicieron cada vez más pequeños. Antes de salir al espacio, Jorleff se preguntó si sería la última vez que vería el planeta Épsilon 27.

13. El encuentro

La batalla en Kassax continuó durante los siguientes días, pero la dinámica desde que Cruldestor bajara de su nave fue distinta: los soldados imperiales habían logrado reorganizarse y se alinearon en varios bloques, con su líder a la cabeza. Todos avanzaban hacia los muros de la narobase mientras los soldados de la Federación les hacían frente sin determinación, sabían que luchar contra ellos de igual a igual los llevaría una muerte segura, Cruldestor arrasaba con todo a su paso.

Como los pilotos torianos sabían que no podrían atravesar el escudo de la narobase, se dedicaron a mantener lejos a sus pares de la Federación, para que estos no pudieran embestir con disparos de largo alcance a la milicia que luchaba en la superficie. De esta forma, lograron llegar hasta el pie del perímetro, levantar puestos de avanzada y construir túneles para pasar por debajo del muro. El escudo no pudo ser desactivado, pero los torianos entraron por abajo y buscaban llegar a las torres de control. Ahora las naves de la Federación ya no podrían refugiarse ahí. En caso de que sus escudos estuviesen dañados, tendrían que regresar a sus cruceros, como si se hallaran en una batalla en el espacio. Esto representaba un gran problema, pues las naves matrices estaban en plena batalla, por lo que muchas veces los cazas eran destruidos por los cruceros enemigos cuando se acercaban a sus hangares.

Los militares oficialistas habrían considerado esta batalla perdida si no fuera porque sabían que Jorleff estaba en camino. Yartifulio se había encargado de repetir varias veces a sus tropas que el presidente llegaría, pues todos sabían que él era la única persona en el universo que podría derrotar al emperador. Si eso pasaba, el golpe anímico sería tan fuerte para el Imperio que la guerra se inclinaría a favor de la FOUD. Después de todo, en la dinámica en la que se encontraba el desarrollo de la guerra, parecía que esa era la única opción de victoria.

La información sobre el viaje de Jorleff se había esparcido de tal forma que incluso los torianos ya lo sabían, incluyendo a Cruldestor, que dejó que sus soldados siguieran luchando mientras él volvía a su nave para esperar que arribara su oponente.

«Llegando al planeta Kassax, abandonando la velocidad superlumínica», dijo una voz metálica por los altoparlantes. Al frente, el espacio dejó de verse distorsionado, las luces de las estrellas dejaron de pasar rápidamente hasta hacerse cada vez más claras. La nave se detuvo, todos los presentes en el puente de mando al fin pudieron observar el planeta. Los restos de las naves y estaciones destruidas confirmaban que una feroz batalla sucedió ahí hacía poco.

Había pasado mucho tiempo desde que dejó el mundo que fue su hogar, donde construyó varios de sus más gratos recuerdos. Ahora los torianos estaban intentando conquistarlo, pero él devolvería el favor que le hicieron los kassaxianos al cobijarlo y los ayudaría. Buscó la ubicación de la batalla en la computadora y accionó la palanca. La nave empezó a acelerar cada vez más rápido e ingresó a la atmósfera.

Torianos y oficialistas detuvieron el fuego de un momento a otro, como si fueran máquinas que acabaran de ser desconectadas. Una nave plateada apareció brillante sobre el cielo y se acercó al campo de batalla. Ningún crucero disparó, ningún caza se acercó, todos se limitaron a observar expectantes lo que sucedía, unos esperanzados, otros dudosos, pero todos querían ver la más grande pelea que estaba a punto de comenzar.

El caza presidencial se hizo espacio en un claro y la luz azul que emitían sus propulsores inferiores se iluminó mientras descendía. La nave tocó la superficie a cien metros de donde estaba estacionado el crucero Surtor, el presidente había llegado para enfrentarse a Cruldestor sin rodeos. Veinte cazas grises se posaron alrededor de la nave principal formando un triángulo.

Cruldestor había observado la escena desde el puente de mando de su crucero, sonrió cuando supo que el presidente de la FOUD lo estaba desafiando. Había llegado el momento que tanto tiempo esperó, por fin demostraría quién era el ser más poderoso del universo conocido. Todas las especulaciones sobre quién vencería en una pelea hoy tendrían su final.

Varias naves bajaron desde los cruceros más importantes de la Federación y del Imperio. Cruldestor bajó primero y levantó la mano para que todos sus súbditos se callasen. No les darían ninguna orden, ninguna indicación de lo que tenían que hacer. Estaba concentrado, no quería mandar, solo quería disfrutar el momento.

Una puerta se abrió de la nave presidencial, una rampa metálica se desplegó sobre el pasto. Hyracs Jorleff salió del puente de mando y caminó hasta la puerta de salida, desde ahí ya se podía observar el inconfundible pasto verde de Kassax. Bajó con lentitud y primero observó las botas del emperador, junto a su jule dorado cuyo extremo inferior reposaba en la superficie. Luego terminó por quedar frente a Osturus Cruldestor y sintió mucho más fuerte la energía que percibió cuando entró a la atmósfera. Era una energía monstruosa, incomparable con la de cualquier ser que hubiera conocido antes. Sintió un escalofrío y, por primera vez desde que había nacido, pensó que su vida corría peligro.

El emperador era tan alto como el presidente, ambos medían poco más de dos metros, pero Jorleff era más delgado. Cruldestor vestía un traje negro con decoraciones doradas; Jorleff lo hacía con uno blanco, de cinturón, botas y capa negros, que hacían juego con su piel y cabellos claros.

Toda la comitiva presidencial bajó de las naves que recién habían aterrizado. Hostrick observó a Cruldestor y quedó atónito, quiso decirle algo a su amigo, pero las palabras no podían salir de su boca. En ese momento recién asimiló que podía estar viviendo los últimos minutos junto a él, y si Jorleff era asesinado ni siquiera podría despedirse.

Cruldestor miró al presidente, quien estaba parado al frente sin decir una sola palabra. Así como él, Jorleff también sabía que sería imposible un duelo mental, ninguno de los dos podría adivinar los movimientos ni pensamientos del otro. Estaba sorprendido, nunca había estado junto a un ser tan poderoso, pero igual no era rival para él. Estaba convencido de su victoria. Lo mejor era que los planetas federados debían de estar observando en hologramas lo que sucedía, todos serían testigos de cómo asesinaba al presidente en quién tanto confiaban. Hoy daría el paso más importante para ganar la guerra. Se regocijó al confirmar que su plan había salido a la perfección, esperó el momento oportuno para enfrentarse a su antítesis, y ahora lo tenía al frente.

—Hyracs Jorleff, has cometido un error al salir de tu Palacio y venir hasta acá. Yo no soy Reyyest, no podrás contra mí. Tú mismo has elegido el lugar de tu muerte. Mira a tu alrededor, será el último planeta que verás.

Jorleff sabía bien que el emperador trataría de burlarse de él, de dejarlo en ridículo frente a todos, pero no estaba dispuesto a ceder.

—En cada planeta que conquistaste, parloteaste que no le tenías miedo a la Federación ni a mí. No dejaste pasar la oportunidad de hablar de nosotros, de subestimarnos. Ahora estoy frente a ti, dándote la oportunidad de probar todo lo que has hablado. Es una lástima que después de todo eso, seas derrotado ante los ojos de tu propio ejército, ante los ojos de todo el universo.

Cruldestor rió con fuerza, estaba seguro de que el presidente le diría algo así, de que intentaría convencerse a sí mismo de que podía ganar esa pelea, pero solo estaba intentando morir con dignidad.

—No me hagas reír, señor presidente. Tal vez haya muchos aquí que aún crean que puedes derrotarme, pero al verme entendiste muy bien que estás viviendo los últimos minutos de tu vida. Todos los que percibimos energía, sabemos muy bien quién ganará esta pelea, aunque no haya empezado.

—Tú soberbia te traicionará, Osturus Cruldestor. Creíste haber ganado esta guerra antes de pelearla, pero esa confianza será la clave de nuestra victoria. Tu codicia te hizo llegar lejos, pero cuando estés a punto de morir, desearás no haber iniciado este enfrentamiento.

—Admiro que quieras engañar a todos con tus palabras, lo único que buscas es morir con la cabeza en alto. Señor presidente, siento decirte que ha llegado el momento de tu fin.

Dicho esto, Cruldestor levantó su Jule y lo clavó en el suelo. Jorleff no hizo ningún movimiento, estaba seguro de que aún no sería atacado. Luego, el emperador desenfundó su arma, pero no le apuntó, sino que la lanzó al suelo. Hyracs Jorleff también cogió la suya y giró hacia donde estaba Hostrick, su amigo de tanto tiempo. Lo miró a los ojos y le dio su arma.

Los dos volvieron a quedar frente a frente mientras todos seguían mirando. Era el momento en que empezaría la batalla.

Cruldestor abrió los brazos mostrándose desprotegido.

—¡Atácame, Hyracs Jorleff!

El presidente no esperó, no dilataría más lo inevitable. Se inclinó y voló hacia su enemigo para atacarlo con todas sus fuerzas, no pasó ni un segundo para que llegara al lugar donde estaba Cruldestor, casi nadie pudo seguir tan rápido movimiento. El puño de Jorleff pasó muy cerca de la mejilla izquierda de Cruldestor, quien giró hacia la derecha y se elevó unos centímetros. Cuando la espalda de Jorleff estuvo a la altura de su brazo, intentó darle un codazo para lanzarlo al suelo, pero el presidente se volteó y esquivó el golpe. Volvió a tratar de darle con la otra mano, y Jorleff detuvo el golpe a solo unos centímetros de su rostro.

Los dos saltaron hacia atrás separándose diez metros, de inmediato volvieron a atacarse, Jorleff lanzó un puño cruzado y el emperador lo volvió a esquivar, Cruldestor contratacó y esta vez le dio de lleno. El presidente salió volando y cayó al suelo veinte metros más lejos, pero se paró con rapidez, como si no acabara de recibir el golpe más fuerte que jamás le hubieran dado. Intentó aparentar normalidad, pero estaba descolocado. Volvió a arremeter con una patada, pero Cruldestor le cogió la pierna y lo lanzó.

La cara del presidente chocó contra el suelo y tragó pasto. Abrió los ojos y vio sangre roja caer, se limpió con su mano y observó en su guante de sustrito cómo chorreaba su sangre.

—¿Qué pasa, Hyracs Jorleff? ¿Dónde está el presidente que me iba a derrotar frente a todo mi ejército?

Jorleff se paró y miró a Cruldestor. Estaba parado con los brazos abiertos, esperando que lo volviera a atacar. Los soldados torianos empezaron a hacer arengas, gritaban, agitaban los brazos apoyando a su emperador. Si hasta ese momento alguno había dudado, ahora todos ya estaban seguros de que Cruldestor mataría a Jorleff. Los miembros de la FOUD quedaron pasmados, callados, viendo cómo poco a poco su única esperanza se diluía. El presidente se sintió humillado, sabía que su oponente era más fuerte, pero no podía perder. Sabía que si él volvía a tomar la iniciativa, Cruldestor lo esquivaría y le volvería a golpear. Esperó. Creyó que su oponente pensaría, que se tomaría unos segundos, mas no fue así. Antes de que pudiera ponerse en posición defensiva, el emperador había volado hasta donde él estaba. Jorleff apenas pudo girar el cuerpo para evitar el puñetazo, no pasó ni un segundo para que el emperador girara acrobáticamente y le encestase una patada en la espalda.

Jorleff salió despedido por el golpe y surcó el aire como si fuera de trapo, impactó a dos soldados torianos, quienes quedaron inconscientes y, justo antes de que cayera al pasto, Cruldestor volvió a alcanzarlo y le lanzó otra patada con todas sus fuerzas. El presidente de la FOUD chocó contra un caza estelar oficialista, que estaba suspendido sobre el lago, el vehículo se empezó a precipitar y Jorleff intentó cogerse del ala, pero nuevamente el emperador lo alcanzó y le agarró la pierna mientras el piloto de la nave retomaba altura. A pesar del dolor, Jorleff observó que Cruldestor se desprotegió y con su otra pierna le dio de lleno en el rostro. El emperador lo soltó y el presidente respiró, se limpió la sangre que le chorreaba por los párpados, pero ese momento fue suficiente para que Cruldestor volviera a acercarse. De un puñete lo lanzó al agua, el golpe fue tan certero que, de un momento a otro, se vio en las profundidades de aquel lago, donde solía bucear cuando vivía en Kassax. A duras penas, evitó tragar agua y se cogió de un árbol acuático, varios peces se alejaron de aquel intruso.

Intentó tranquilizarse, pero el dolor no lo dejaba pensar con claridad, sentía que en cualquier momento vomitaría un litro de sangre. Necesitaba unos minutos para recomponerse, podía aguantar un poco más en el agua mientras descansaba. Luego intentaría llevar la lucha a un plano mental, aunque Cruldestor también era poderoso, los dos se anularían y volverían a luchar. Tenía que esperar. Sintió una energía que se precipitaba hacia él, no lo pensó dos veces, tomó impulso y saltó.

Jorleff salió del lago justo cuando Cruldestor se sumergió hacia el lugar donde estuvo. Cayó en la orilla de rodillas, con las manos en la arena, la cual se oscurecía con el agua mezclada con sangre que chorreaba de su cabello. Se tomó las costillas; a pesar de vestir el uniforme más resistente que se podía fabricar, sentía como si le hubieran golpeado directamente en la piel.

Escuchó el agua salpicar detrás de él, Cruldestor se elevaba del lago con lentitud, como si fuera un dios emergiendo a la superficie. Jorleff se paró con dificultad, giró y quedó nuevamente frente a su perseguidor.

Tenía que encontrar una manera de vencerlo, de él dependía el futuro de muchos planetas. No encontraba un punto débil en su oponente, por lo menos en tierra. Intentaría luchar en el aire, sabiendo lo difícil que eso sería, pero tal vez ahí lograría cierta ventaja.

Jorleff saltó y se elevó cincuenta metros, ahí quedó suspendido, esperando que Cruldestor lo atacara; en tanto, iba recuperando fuerzas. Todos abajo lo miraban, eran miles de soldados esparcidos en el llano, sin contar a todos los cadáveres desperdigados. No podía dejar que continuara esa masacre, tenía que ganar.

Cruldestor lo miró desde abajo, sabiendo que el presidente estaba perdido. ¿Acaso creía que por luchar en el aire y tener más espacio de movimiento cambiaría algo? Él era más rápido, respondía ante los ataques de Jorleff ni bien este hacía algún ademán de golpearlo, era muy previsible. Dio un salto hasta llegar al presidente, quien no atacó con desesperación, sino que lo midió: estaba esperando en posición defensiva, con las energías que le quedaban, que ahora el emperador lanzara el primer golpe. ¿De verdad Jorleff pensaba que podría resistir mucho tiempo volando?, se preguntó Cruldestor.

Jorleff notó que Cruldestor no lo iba a esperar, en cualquier momento daría el primer paso. Esta vez se defendería y buscaría un claro en su retaguardia, ya no iría a buscarlo. Aceptaba que era más débil; si quería ganar, tenía que ser inteligente.

El toriano intentó un derechazo que Jorleff cubrió con su antebrazo, el golpe fue tan fuerte que sintió que se le dislocaba el hombro, pero no debía pensar en el dolor, pues Cruldestor no demoró en arremeter con una patada, ahora el presidente se cubrió con la pierna. Otra patada, siguió defendiéndose, podía aguantarlo, tenía que intentarlo. Alzó su mano y detuvo un gancho. El emperador era muy rápido, no paraba de arremeter contra él, sentía que lo estaban embistiendo. Cruldestor continuaba con una velocidad increíble, no encontraría un claro, tampoco podría asestar ni siquiera un golpe, las fuerzas para aguantar se le acababan. La energía para poder volar se diluía a la par de cada golpe que paraba. Los reflejos de Jorleff cedieron.

Cruldestor observó cómo el presidente bajaba la guardia, concentró toda su energía en su puño derecho y encajó el golpe en el mentón de Jorleff. Su enemigo estaba acabado, ya había ganado. Alzó la pierna y su bota impactó en la oreja del presidente, vio la mirada perdida de su antítesis, aquella que confirmaba su derrota. Jorleff perdió altura. Cruldestor no dejaría que su adversario cayera por sus propios medios, sino que complicaría la caída con otro golpe. Descendió unos metros y lo pateó en el pecho.

Hyracs Jorleff se precipitó hacia el suelo, como si lo hubiera impactado un proyectil. Después de unos segundos, Cruldestor ya estaba sobre él nuevamente. Jorleff vio el rostro del emperador muy cerca, sus grandes ojos torianos llenos de furia y alegría, estaba desquiciado, sabía que había ganado. Quiso moverse para defenderse, pero el cuerpo no le respondió, aquellos últimos golpes lo habían destrozado por dentro, sintió una contracción y arrojó sangre por la boca. Le cayó un golpe en la cara, y otro, y otro. Su nariz estaba rota, sus mejillas partidas, tal vez estaba desfigurado. Cada golpe le giraba el rostro a un lado y a otro, ya solo observaba las botas de varios seres que se movían ¿Eran de la FOUD? ¿Eran torianos? ¿Quiénes eran esas sombras? ¿Por qué luchaba por ellos? Vio una túnica oscura, le resultaba familiar. ¿Knowel? ¿No era su maestro? Desapareció. Por unos segundos creyó haberlo visto. ¿Estaba delirando? Las otras sombras empezaron a moverse, los militares querían acercarse. Los golpes cesaron y Cruldestor se paró porque sintió una gran energía a su alrededor. Una onda de fuerza invisible cayó sobre aquellos que intentaron llegar hasta Jorleff. ¿Querían ayudarlo?

Sintió la mano de Cruldestor en su cabeza, sus dedos se mezclaron en su cabello. Un fuerte jalón lo elevó hacia el cielo, ya casi no sentía nada, sus ojos empezaron a cerrarse; vio un planeta hermoso, unos nevados, un lago cristalino.

—¿No querías pelear en el cielo, señor presidente? ¿O era para ver este planeta por última vez?

Escuchó una voz al frente, era Cruldestor, quien lo miraba mientras lo sostenía en el aire con una mano. Sintió otra contracción, más sangre salió de su boca, creyó que iba a vomitar todos sus órganos. El emperador lo jaló hacia arriba y lo soltó. Muchas naves se movían lentamente, estaban en todos lados, eran cruceros, cazas de guerra, rojos y plateados. Volaban sobre un hermoso planeta, un planeta verde y azul. Daría todo por volver a vivir en un lugar así.

Hostrick observó desde el suelo cómo Cruldestor soltaba a Jorleff en el aire. Ya no quedaba casi nada de aquella poderosa energía que su amigo siempre emanaba. El emperador le dio una patada en el rostro. La silueta del presidente tapó el sol durante unos segundos y luego cayó bocarriba, sobre el pasto, mientras botaba sangre roja y brillante de su boca. Al caer, su blanco rostro chocó contra el suelo, sus dorados y largos cabellos cayeron desordenados. En unos segundos aquella energía que apenas quedaba desapareció.

Hostrick cayó de rodillas, asimilando lo que estaba viviendo: Hyracs Jorleff estaba muerto, todo había terminado. Escuchó a la gente gritando en distintos idiomas, los torianos explotaron en júbilo, la gente de la FOUD no sabía qué hacer. Y él tampoco, solo observó en medio del tumulto como el cuerpo de Jorleff yacía sin moverse en el pasto. Pero debía comprobarlo, tenía que estar seguro de que estaba muerto. Intentó correr. No le importaba que Cruldestor acabara de descender y se hubiese parado junto al cuerpo del expresidente, él solo quería llegar hasta ahí. Unos brazos lo detuvieron, intentó zafarse, golpear a quien lo cogía, pero no pudo.

              —¡Vámonos! ¡Vámonos! —le gritó Brous detrás de él.

              —¡No podemos dejarlo ahí! ¡No podemos! —le increpó Hostrick mientras Cruldestor veía su desesperación. El emperador empezó a reír, a burlarse de él. Jorleff no se movía.

              —¡Retirada! ¡Retirada! —gritó Yartifulio. Su voz se escuchó en cada casco de todos los militares de la FOUD.

              —¡Ni lo sueñes! —le gritó Cruldestor. Alzó su mano y su Jule salió de donde estaba y llegó volando hasta él. Lo cogió y lo lanzó hacia donde estaba el maist general de la FOUD. La larga vara dorada lo atravesó en el cuello. Su cabeza hizo un extraño ademán y quedó colgando mientras el cuerpo del maist caía al suelo.

              Todos los de la Federación intentaron huir hacia cualquier nave familiar que los pudiera sacar de ese lugar; por otro lado, los kassaxianos que aún quedaban luchando salieron corriendo del campo de batalla. Cruldestor intentó lanzar energía, pero se quedó quieto de manera inexplicable. La expresión de sus ojos reveló su desesperación, quería moverse, pero no podía. Todos los que estaban cerca aprovecharon para huir.

              Brous jaló con todas sus fuerzas a Hostrick hasta la nave presidencial, que solo estaba a unos metros, y lo lanzó a la rampa. Le dio una orden a los encargados, debían llevarlo a Épsilon 27. Luego salió corriendo para buscar el crucero a su cargo.

              Los miembros de la FOUD jalaron a Hostrick hasta el interior de la nave, después cerraron la rampa. Lo último que vio fue a Cruldestor, quien lograba mover sus brazos con dificultad, y el cadáver de Jorleff tirado en el pasto.

14. Cambios

Hostrick estaba sentado en el puente de mando, observando cómo los trabajadores manejaban los controles. Habían hecho un gran esfuerzo para escapar de la persecución toriana. La mayoría de naves de la Federación sucumbió en el intento, solo los cruceros más poderosos y cazas más rápidos lograron huir.

Después del largo viaje, recién estaba empezando a aceptar la muerte de su amigo. Tras recordar una y otra vez los últimos días que vivió con él, entendió por qué lo había llevado a ver a Knowel, a pesar de que sabía que este no aceptaría luchar. Hostrick bajó la vista, aún tenía la poderosa arma de Jorleff en las manos, no la había guardado, la contemplaba una y otra vez mientras recordaba esos últimos segundos. Desde que vio por primera vez a Cruldestor luchar en un holograma, Jorleff se había dado cuenta de que no podría derrotarlo, pero había ido a luchar porque era el único que siquiera podía intentarlo. El expresidente sabía que moriría, por eso había cambiado tanto su actitud. Nunca más volvió a tener esa sonrisa inquebrantable y tampoco reflejaba aquella seguridad. Antes había subestimado a Cruldestor, pero en un momento se dio cuenta de que ya no era el ser más poderoso del universo.

De todas formas, si bien Jorleff había muerto y el futuro de la FOUD era poco prometedor, la situación podría haber sido mucho peor si Cruldestor no se quedaba paralizado durante unos minutos, cosa que generó desconcierto entre los torianos y le dio tiempo suficiente a varias naves oficialistas para que lograran escapar. No entendía qué había pasado, no existía ninguna explicación razonable para que Cruldestor no pudiera moverse por unos segundos. Solo un ser muy poderoso podría lograr detener al emperador, y no había sentido ninguna presencia inusual en el campo de batalla. Repasaría los hologramas grabados de la pelea y buscaría una respuesta, tal vez podría encontrar algún punto débil en el emperador.

La nave presidencial abandonó la velocidad superlumínica e ingresó al planeta Épsilon 27. Solo en ese momento recordó que no todo en lo que debía pensar era la batalla y la muerte de Jorleff, sino que tenía responsabilidades y eran momentos decisivos para el futuro de la Federación.

Volaron hasta el palacio de la FOUD, ubicado en el centro de la ciudad Ducksorlest, y se estacionaron en el patio central. Varias naves ya estaban ahí, todas de los presidentes de cada uno de los sectores de gobierno de la Federación: Economía, Seguridad, Comunicaciones y, con él, el Consejo Estratégico. Yartifulio, quien era el maist general de las Fuerzas Armadas, no estaba ahí, pues había muerto en batalla. Ellos, junto a los representantes de cada galaxia, conformaban el Comité de Gobierno y serían los encargados de elegir al nuevo presidente.

Hostrick bajó de la nave, sabiendo que sería una de las principales opciones para reemplazar a Jorleff, no solo por su experiencia al frente del Consejo Estratégico, sino porque era la persona más cercana del expresidente y conocía el puesto más que cualquier ser. Pensando en que daría todo porque Jorleff estuviera vivo en vez de él, subió por un feester hasta lo más alto de la torre norte del Palacio. Ahí entró a una sala amplia, donde esperaban sentados varios seres alrededor de una mesa ovalada. Las paredes eran cremas y varias columnas granate bordeaban la habitación, entre algunas de ellas se distinguían algunas puertas cerradas. Veintiséis pantallas estaban proyectadas sobre algunos asientos vacíos. Varias de ellas estaban prendidas y mostraban a alguna autoridad de la FOUD. De los treinta y dos representantes galaxiales, solo seis estaban presentes, el resto participaría en la reunión desde sus planetas. Hostrick saludó a cada uno y luego se sentó en su asiento habitual mientras observaba la silla central, que esta vez no sería ocupada por nadie.

Aunque no estaba seguro de ello, pues la historia de la FOUD databa de muchos reireces, la reunión para elegir al presidente debió haber sido una de las más cortas de la existencia de la Federación. Primero, todos propusieron candidatos, quienes fueron Hostrick y Sistolous, representante de la galaxia 9. Luego cada uno fue consultado sobre si aceptarían el cargo o no y, tras ambos aceptar, comenzó la votación. De esta forma, Hostrick fue elegido presidente con los votos de los representantes de Economía, Seguridad, Consejo Estratégico (él mismo) y veinticinco representantes galaxiales. El resto, quienes no votaron por él, alegaron que la FOUD necesitaba nuevas estrategias después de lo ocurrido en Kassax, que Hostrick solo representaba continuidad; por lo contrario, los que estaban a favor, señalaban que Jorleff fue el mejor presidente que había tenido la FOUD y Hostrick era quién más había aprendido de él, además su labor al mando del Consejo Estratégico era más que destacada.

Después de esta elección, realizaron el mismo procedimiento para elegir los dos cargos que ahora estaban libres: representante del Consejo Estratégico y maist general de las Fuerzas Armadas de la FOUD. Para el primero, se hizo ingresar a los más altos miembros de la organización, quienes propusieron candidatos y luego eligieron a Lisak, quien había sido el encargado en la Vía Láctea. Asimismo, Crate fue ascendido y ocupó el cargo que antes tenía Lisak.

Para el cargo de maist general de las Fuerzas Armadas, también se hicieron presente altos mandos militares, quienes terminaron eligiendo a Brous como nueva máxima autoridad. Sus méritos en batalla, además de su conocimiento de la galaxia 25, fueron las principales virtudes que tenía. Ahora, en los próximos días, debía reunirse con Lisak y Hostrick para armar un plan de acción respecto de la guerra. La situación en la galaxia 25 era desfavorable y debían cambiar de rumbo si querían tener alguna posibilidad de victoria.

El tiempo iba en contra, el Imperio toriano continuaba conquistando planetas mientras ellos deliberaban en otra galaxia cuál debía ser la estrategia que seguirían. Finalmente, las Fuerzas Armadas, Hostrick y el Consejo Estratégico, decidieron presentar al congreso dos opciones: la primera era un proyecto llamado «La Liberación», en el cual se cambiaría la dinámica de enfrentamiento directo por uno a largo plazo, en el que se estudiarían los planetas conquistados, sus estaciones espaciales y la organización de sus redes de transporte; después se armarían varios grupos libertadores conformados por miembros de las Fuerzas Armadas de la FOUD y Fuerzas Armadas de otros planetas federados. Estos se infiltrarían en los mundos conquistados para recién en estos luchar contra los torianos e ir liberándolos uno por uno. De esta forma, se evitaría un enfrentamiento directo contra el Imperio, ya que la superioridad del enemigo era clara. Si hasta el momento los torianos habían estudiado y elegido qué planetas conquistar, ahora la FOUD sería quien eligiese cuáles liberar, mandando las fuerzas necesarias para cada uno. La segunda opción era juntar todas las fuerzas armadas de todos los planetas federados para atacar a la capital del Imperio toriano. Eso necesitaría el apoyo de la mayoría de representantes planetarios en el Congreso, así como una labor de inteligencia para armar la estrategia que demoraría varios reireces, debido a lo lejos que estaba Sigmator.

El Congreso de la FOUD solo se llevaba a cabo cuando se debía tomar una decisión que afectara directamente a los planetas federados, como era el caso de las dos propuestas que presentaría la Federación. Aquí se expusieron las dos opciones y los plazos que tomaría ejecutarlas. Como era de esperarse, la votación fue favorable para «La Liberación», pues los representantes planetarios no estaban dispuestos a prestar sus Fuerzas Armadas para una misión tan arriesgada como atacar Sigmator, pero sí consideraban más viable un proyecto a largo plazo, en el cual tenían la certeza de que su ejército tendría ventaja en cada campaña libertadora. Si bien los planetas federados no estaban obligados a prestar sus fuerzas, después de lo visto en la batalla de Kassax quedaba claro que si el Imperio toriano llegaba a conquistar todo Molinillo Austral, su poder sería tan grande que no dudarían en expandirse en otras galaxias. Durante las batallas de Uestor esa posibilidad parecía mucho más lejana, por lo que nadie le dio la debida importancia, pero ahora los torianos habían avanzado tanto que la conquista de Molinillo Austral se veía más probable.

Aunque se había aprobado «La Liberación», este proyecto tardaría varios reireces en ejecutarse, debido a la cantidad de información que tenían que recolectar y lo difícil que sería viajar a estos planetas torianos, por ello, el sector de Economía planteó en el Congreso reajustar el presupuesto de Molinillo Austral, al considerarse un caso especial, y pidieron 10% del presupuesto de cada galaxia. Al final, después de una ardua discusión y presentar varios proyectos, se aprobó que se reasignara el 5% del presupuesto de cada galaxia. Aunque no era tanto como habían pedido, Hostrick y Brous utilizaron los nuevos recursos para construir más estaciones espaciales en las redes de transporte cercanas al planeta Forade. Aquellas estaban dotadas con gran tecnología, su principal función no eran las comunicaciones, sino la defensa ante eventuales ataques enemigos, con potentes armas de largo alcance para enfrentamientos contra cruceros.

En los siguientes reireces, mientras el Consejo Estratégico trabajaba en «La Liberación», los torianos continuaron avanzando por la galaxia 25, conquistando planetas y estaciones espaciales, pero cuanto más se acercaban a Forade, más difícil se les hacía continuar su expansión, gracias a la nueva defensa que había planteado la Federación. Si bien los oficialistas tenían menos naves en la zona, ahora estaban mejor organizados. Hostrick fue criticado por algunos sectores debido a estas medidas, muchos consideraban que había sacrificado el auxilio a varios planetas para reforzar la seguridad de otras zonas; sin embargo, la mayoría sabía que era la única forma viable de parar a los torianos a largo plazo, pues hasta el momento habían perdido casi todos los planetas que intentaron defender.

15. El planeta Tierra

Red Asiror, galaxia 28

Año 2000, reirez 5200

Había pasado un reirez desde la muerte de Hyracs Jorleff en el planeta Kassax. Desde entonces nada volvió a ser lo mismo en la FOUD, no solo por quedarse sin su líder, sino porque que hubo muchos cambios en puestos importantes. Crate fue transferido del Molinillo Austral a la Vía Láctea, para ser el jefe del Consejo Estratégico de esa galaxia. La noticia no le había sorprendido, él había nacido en Raclap, por lo que conocía muy bien esa galaxia, y después de haber hecho varios méritos, era lógico que lo eligieran para el puesto.

El nuevo cargo cambió su estilo de vida, pasó de estar en una zona de conflicto a una donde el mayor problema solía ser algún desprevenido intentando ingresar a un planeta federado sin autorización. Si bien los cargos del Consejo eran flexibles y también había vuelto a la galaxia 25 para apoyar con «La Liberación», por lo general su vida ahora transcurría tranquila, entre la galaxia 28 —o Vía Láctea— y la sede del Consejo Estratégico en el planeta Épsilon 27. Cada vez que iba a la capital, solía visitar a Hostrick en el Palacio, quien le encargaba algunas misiones específicas. Después de todo, Crate era a quien más confianza le tenía dentro del Consejo.

La FOUD tenía presencia en treinta y dos galaxias; sin embargo, muchos mundos que habían desarrollado civilizaciones no estaban federados, incluso, varios tenían una tecnología que no les permitía explorar zonas muy alejadas del espacio, por lo que no conocían lo que sucedía en el universo. Aun así, la Federación estudiaba aquellos planetas sin que estos se dieran cuenta (o eso intentaba), por si en algún momento decidieran que era el momento de ofrecerles una incorporación o ellos descubriesen lo que estaba pasando. La labor del Consejo Estratégico era contactar con seres de estos planetas, que estuviesen preparados para tratar con individuos muy distintos a ellos, de forma que podían estudiarlos mejor, respetando el proceso evolutivo del resto de la especie. Como encargado del Consejo en esa galaxia, Crate debía visitar a estos seres y analizar cómo iba el desenvolvimiento de estos planetas, labor que se había incrementado por pedido de Hostrick, quien tenía la esperanza de encontrar a alguien con capacidades superlativas.

En esta oportunidad, Crate visitaría la Tierra, un planeta ubicado cerca de la red de transporte Asiror, en la Vía Láctea. Según los datos de la computadora, la especie dominante era la humana. Su tecnología les había permitido salir del planeta, pero no podían alejarse demasiado debido a que no habían descubierto la velocidad superlumínica, problema que tenían la mayoría de civilizaciones que no conocían nada fuera de su mundo.

El rápido caza de Crate, que era perfecto para ese tipo de misiones, abandonó la velocidad superlumínica y llegó a la Tierra, un planeta que se veía azul y blanco desde el espacio. Un hemisferio estaba oscuro, en tanto el otro estaba iluminado por la enana amarilla J28-34, o Sol, como la llamaban los humanos. La computadora detectó de inmediato más de mil satélites artificiales que orbitaban alrededor del planeta, algunos en funcionamiento y muchos otros que se habían convertido en basura espacial. Para evitar ser visto, buscó en la computadora una de las bases secretas de la Federación. No pasaron más de cinco minutos cuando el escaneo terminó y la nave empezó a acelerar. Pronto ingresó a la atmósfera por el hemisferio oscuro y voló hacia el océano Pacífico, al sur de la línea ecuatorial. La nave ingresó al mar, luego continuó descendiendo por las oscuras aguas.

Crate prendió las luces de la nave mientras se adentraba en las profundidades, después cogió la palanca para conducir él mismo hasta el punto que indicaba su radar, de esta forma, tendría cuidado de no hacerle daño a ninguno de aquellos seres submarinos que nadaban junto a él.

Después de dos minutos observó una luz en medio del mar y cuando se acercó, aquellos puntos iluminados se convirtieron en una nítida ciudadela, la cual estaba protegida por una burbuja que impedía que el agua mojase las pistas y edificaciones.

Se comunicó con la Base y el rostro de un humano de cabellos oscuros apareció en la pantalla.

—Usted debe ser Crate. Nos han informado de su visita —dijo aquella extraña persona en un raro idioma, sin mostrar la más mínima sorpresa de hablar con un extraterrestre. La máquina tradujo al lisier, lengua oficial de la FOUD.

—Exactamente, soy miembro del Consejo Estratégico —le respondió Crate, esperando que la máquina tradujera lo que decía.

—Los escudos han sido desactivados, puede ingresar a la Base Alpha 35 del planeta Tierra. La pista de aterrizaje está marcada en su computadora.

Dicho esto, el humano desapareció de la pantalla y un punto rojo se marcó en un mapa. Crate condujo su nave e ingresó a la burbuja. El agua quedó atrás y de un momento a otro se vio dentro de una zona seca. Aterrizó en el punto señalado junto a otras naves espaciales circulares. Estaba en un lugar despejado, cuyo perímetro ovalado terminaba en el borde de la burbuja. Frente a él había una construcción de cuatro pisos, con varias ventanas ovaladas. A lo lejos observó varias calles iluminadas y algunos seres caminando, humanos y extraterrestres.

Crate bajó de su caza y fue recibido por un extraterrestre delgado, de piel ploma y una gran cabeza ovalada. Sus ojos eran negros y brillantes, no tenía boca ni oídos. Estaba desnudo, alzó uno de sus delgados brazos y le hizo una seña. «Sígame, por favor», le dijo telepáticamente.

Ambos caminaron hasta el pie de la construcción y una puerta metálica se abrió, luego avanzaron hasta un aparato parecido a un feester, pero que se elevaba entre los pisos sin desaparecer. Tras llegar a lo más alto, salieron a un nuevo y espacioso ambiente, unas ventanas ovaladas permitían ver el exterior, donde se distinguían animales nadando detrás de la burbuja. Algunos de ellos tocaban el escudo transparente y, al ver que no podían atravesarlo, continuaban su camino por otro lugar.

En la sala había cuatro humanos, muy distintos entre sí. El color de su piel y cabello, y la forma de sus ojos variaban, así como su altura. Se acercó el que le había hablado por la pantalla y lo invitó a sentarse. Crate había estado en muchos lugares, pero pensó que aquella ciudadela escondida era uno de los más hermosos que había visitado, irradiaba una energía que lo invitaba a quedarse a vivir ahí para siempre.

—Bienvenido a la Tierra, Crate. Mi nombre es Guang Yi. Tengo sesenta y cinco años, fui contactado por la Federación a los treinta años, desde entonces vivo aquí. Colaboro con el Consejo Estratégico en el estudio de mi planeta. Si me entregas tu coster, cargaré ahí toda la información de lo que te hablaré.

—Muchas gracias, Guang —le dijo Crate mientras le entregaba su coster. Su voz fue traducida por un aparato en su casco, sin embargo, al hablar ya iba entendiendo la morfología y gramática del chino.

El humano introdujo el coster de Crate en la rendija de un tablero, al costado de un teclado con símbolos extraños. Apretó unos botones y una luz verde se encendió debajo del aparato. Luego Crate le volvió a hablar.

—He venido para que me informen acerca del desarrollo de las civilizaciones en la Tierra. Cuál es el proceso de los humanos, qué personas con potencial han descubierto y qué proyecto han creado ante una eventual incorporación a la FOUD.

Guang dejó de maniobrar el teclado y se sentó en una silla al lado de Crate. Luego pidió que le trajeran algo llamado café. Le ofreció a Crate, pero este no aceptó, ya que no sabía qué era.

—Los humanos somos la raza dominante de este planeta, la mayoría de nuestras culturas utiliza un calendario solar con base en el tiempo que tarda la Tierra en dar la vuelta a la estrella J28-34, eso se conoce como año. En la medida de la FOUD, un reirez es equivalente a diez años, aproximadamente. Según el calendario gregoriano, oficial en casi todo el mundo, estamos en el año 2000.

Guang dejó de hablar unos segundos, otra persona le trajo un líquido en un pequeño recipiente blanco, era oscuro y emanaba vapor. Debido a su olor parecía que era agradable, Crate se arrepintió de no haber aceptado. Después de dar un sorbo, Guang continuó hablando.

—Los humanos hemos desarrollado varias civilizaciones heterogéneas y, mediante un proceso que llamamos globalización, varias culturas se están conociendo unas con otras, pero estamos aún muy lejos de constituirnos como una unidad; por lo contrario, en la historia de la humanidad nuestras civilizaciones se han enfrentado unas con otras y nos hemos matado entre nosotros. En la actualidad, nuestras diferencias persisten, tenemos muchos idiomas e inclusive hemos dividido nuestros espacios geográficos en países o naciones, que son entidades políticas independientes. Cada uno tiene sistemas económicos y monedas distintas, la desigualdad es abismal e, incluso, también lo es dentro de cada país. El desarrollo mental de los humanos, antes que las políticas económicas que tomamos, ha generado que los recursos del planeta estén mal distribuidos.

—Bueno, no es muy diferente a muchos planetas federados. Hay civilizaciones en peores condiciones que también son parte de la FOUD. ¿Cuál es el estado de los humanos?

—Los humanos somos mamíferos homínidos que ocupamos gran parte del territorio del planeta. Nos dividimos en dos sexos: macho y hembra, y hay un dimorfismo sexual manifestado de manera externa —Crate observó el gráfico de un hombre y una mujer proyectado en una pantalla—. Puedes distinguirnos con facilidad porque los machos tienen los órganos sexuales externos y las hembras internos, además, estás últimas tienen glándulas mamarias. Por lo general, los machos suelen ser más grandes, pero ambos tienen cuerpos muy frágiles, comparados con la mayoría de extraterrestres. Los humanos somos animales sociales y, como ves, podemos desarrollar estructuras lingüísticas complejas, lo que nos ha permitido organizarnos y desarrollar civilizaciones. Nuestros principales medios de comunicación son el habla y el lenguaje corporal. No hemos desarrollado la telepatía, más allá de ciertas excepciones. Por lo general, nuestro cerebro no puede producir tal magnitud de energía como para tener esta capacidad extrasensorial. Los sentidos básicos de las personas son la vista, el tacto, el gusto, el olfato y el oído.

—Supongo que me vas a hablar de algunas excepciones cuando lleguemos a la parte del plan que tenemos en el caso de una eventual incorporación.

—Por supuesto. Teniendo en cuenta el desarrollo de los humanos, consideramos que ante una eventual incorporación a la FOUD lo mejor sería hacerlo de manera paulatina. En la primera etapa, el común de la población y los países no deberían tener participación política ni administrar los posibles recursos que les den, en especial los tecnológicos. Si dejamos que esto suceda, sería casi inevitable que se desate una guerra por el manejo de esa información.

—¿Esta es la principal razón por la cual no se le informa a la Tierra lo que sucede? ¿En cuánto tiempo estarían listos?

—En efecto, los humanos no están preparados para recibir tanta tecnología. La evolución mental de las personas ha sido lenta, pero los procesos se están acelerando. Yo calculo que en más de cien años.

—¿Y qué tienen preparado ante cualquier imprevisto?

—Como te mencioné, el proceso debe ser paulatino, por eso se tendría que construir una base alejada del resto de civilizaciones. La mayoría de humanos tendrían conocimiento de su existencia, pero no podrían participar. Una persona no sería capaz de representar a la Tierra ante la FOUD, consideramos que doce personas sería lo ideal. Ellos podrían vivir en la base y encargarse de la transición. De todas formas, tienen que ser apoyados por extraterrestres y ser entrenados en el uso de la nueva tecnología. Tampoco deberían tener poder político sobre ningún país ni organización internacional, sino se originarían muchos conflictos.

De pronto, la pantalla que graficaba lo que Guang iba diciendo se empezó a dividir en varios cuadrados más pequeños, hasta formar decenas de pantallas donde se podía observar videos de varias personas en distintos ángulos, viviendo sus vidas cotidianas, caminando, trabajando, jugando. Eran de distintas nacionalidades y edades, desde niños hasta ancianos. Todos habían sido filmados sin que se dieran cuenta.

—Desde que la FOUD contactó con los humanos, en el año 10 000 a. C., se ha estudiado a distintas personas. Cada vez que encontramos a alguien con niveles energéticos superiores a tres veces el rango intercuartil de nuestra muestra, los seguimos. Todos los que observas son valores atípicos extremos. Las personas que ves a la derecha son las más jóvenes, acaban de ingresar a nuestra data; los de la izquierda, son los más viejos. Las pantallas más lejanas corresponden a personas fallecidas. En la actualidad, venimos estudiando a cuarenta personas vivas. Si en algún momento la FOUD decide que la Tierra se incorpore, elegiremos a doce personas de esta muestra, las que creamos que se desempeñarían mejor juntos.

—¿Todos ellos serían capaces de desarrollar poderes mentales? —le preguntó Crate sorprendido.

—No todos, los niveles energéticos representan su potencial en distintos ámbitos, no solo por poder desarrollar la telepatía.

Crate se paró de la silla y observó con detenimiento a todas estas personas. Se sorprendió de cuántos habían fallecido sin siquiera tener una oportunidad de conocer lo que pasaba en el universo, sin poder haber intentado desarrollar su potencial. Hostrick tenía la esperanza de encontrar, en algunos de los tantos planetas no federados, a seres que pudieran ser de utilidad para la FOUD. Se imaginó a miles de individuos estudiados y empezó a hacer cálculos. Después de unos segundos, concluyó que las probabilidades eran una en 932 000 para que alguno de ellos, con un gran potencial, coincidiese con el momento en que su planeta fuera federado y, además, se topase con las situaciones que ayudaran a desarrollar su talento.

—¿Y quién de todos estos es el que tiene mayor nivel energético? —preguntó Crate.

—Todos son parecidos, aunque hace diez años nació un bebé con gran potencial. Ese de ahí —le dijo señalando una de las pantallas. Crate observó un niño de cabellos oscuros jugando en el colegio, estaba pateando una pelota junto a otros humanos de su edad. La etiqueta de la pantalla decía «Fernando Villanueva. 14 de noviembre de 1990».

Crate se dio media vuelta, pensando ahora en las probabilidades para que ese humano supiese algún día de la existencia de la FOUD. Luego cogió su coster, donde habían instalado todos los datos y, antes de despedirse, le dijo a Guang:

—Es una pena. Lo más probable es que ninguno de ellos sepa nunca lo que pasa fuera de la Tierra.

16. Un lugar para esconderse

Espacio intergalaxial

Año 2010, reirez 5201

Olamator manejaba su caza, al mando de una sección de treinta torianos. Después de la batalla de Kassax, continuó ascendiendo en la Legión Surtor y fue nombrado pacyfer. Era el capitán de un crucero clase I y tenía bajo su mando mil quinientos pilotos. Hasta ahora, su mayor mérito fue la conquista del planeta Jastreck, campaña que comandó solo. Era tan reconocido que se había ganado la confianza de Cruldestor, a quien incluso conocía. En poco tiempo, como pocos, pasó de ser un simple soldado a uno de los militares más destacados del Imperio. No cabía duda de que pronto sería ascendido a maist.

Si bien solía vivir en una estación construida en Jastreck, la confianza que Cruldestor depositaba en él era suficiente para que le encargase algunas misiones importantes, como esta. Debía viajar a la Vía Láctea, entrar a la red Asiror sin ser visto, y llegar hasta el planeta Last, donde se encontraría con un toriano que estaba construyendo un puesto de avanzada. El emperador no le dio más detalles sobre lo que pasaría en dicha reunión, pero le aseguró que los radares de la FOUD no captarían sus naves. Olamator sabía que debía aceptar la misión sin hacer preguntas, pero también era consciente de que Cruldestor no le daba detalles ante las altas posibilidades de que algo saliera mal, por lo contrario, no le hubiera dicho que fuese acompañado de cazas de guerra. No era común ingresar a una red de la FOUD, mucho menos a uno de los planetas federados más desarrollados de la Vía Láctea. La posibilidad de ser capturado estaba latente y, aunque era imposible que él soltara información por voluntad propia, Cruldestor sabía que el maist Jurtimbrot, encargado de la red donde estaba Last, podría averiguarlo mentalmente.

Esta vez Cruldestor no le permitió llevarse pilotos de su propio regimiento, debido a que estarían en batalla en un planeta próximo a ser conquistado, por ello le asignaron veintinueve pilotos de otras legiones, quienes manejaban cazas clase V, sin blindaje. El emperador le había dicho que lo importante era que él llegara a Last, pasara lo que pasase con el resto de naves.

Olamator observaba expectante la pantalla de su nave, por primera vez estaba viajando en una zona intergalaxial, donde casi no había materia. Las redes de transporte eran fantasía y ninguna organización espacial tenía presencia. Era una zona libre de tránsito, estaba seguro de que no sería captado en ningún radar, pero pronto ingresaría a la galaxia 28, donde no existía otra organización que no fuera la FOUD.

Ya se estaban acercando a la Vía Láctea, la computadora mostraba que atravesaban el espacio vacío entre sus galaxias satélites, que también eran consideradas parte de la galaxia 28. Ingresaron por el brazo Perseo de la elíptica, en una zona donde la FOUD no tenía presencia. Finalmente, entraron al brazo de Orión, en unos minutos ya estaban en la red Asiror. La pantalla se puso roja. «Atención, zona de la FOUD», dijo la computadora. Olamator confiaba en Cruldestor, pero no podía evitar sentirse nervioso ante la posibilidad de ser descubierto, cosa que no podía trasmitir a su sección.

—Atención, estamos en zona de la FOUD. Les repito que no deben preocuparse, no seremos captados por ningún radar. Avanzaremos en nuestro camino hasta Last, tal como está planeado.

Las naves torianas siguieron avanzando por la red Asiror, sin contratiempos. Pasaron cerca de las estaciones Uirtomo, Limbe, Ejir 4. Nada, ninguna señal de alerta. Estaban cerca de llegar a Tory 1, la estación principal de la red, cuando una alarma sonó en la cabina de Olamator. Su nave tembló con fuerza y luego tres cazas desaparecieron de su radar. La pantalla que graficaba a sus acompañantes mostraba tres cuadrados oscuros en la parte inferior. No podían haber recibido ningún disparo, estaban teletransportándose. Tenía que averiguar lo sucedido.

—¡Desactiven la velocidad superlumínica! —le ordenó a los pilotos— ¡Vamos a volver!

Era una acción arriesgada, estaban muy cerca de Tory 1, pero no podía dejar pasar por alto el incidente. Si estaban siendo rastreados, tenía que averiguarlo, sino ellos también serían interceptados. Buscó la ubicación de los cazas desaparecidos, el piloto a cargo siempre tenía los puntos por los que pasaban todas sus naves. Encontró el lugar.

—¡Preparen sus misiles! ¡Estén listos para la batalla! ¡Vamos a buscar nuestras naves!

Olamator y el resto de torianos regresaron volando hacia el lugar indicado. Al desactivar la velocidad superlúminica solo les quedaba viajar lentamente, pero no tenía otra opción. Lo peor era que las naves clase V demorarían en cargar sus propulsores para volver a teletransportarse, en caso la situación se complicara, los descubrirían. Si eso pasaba, no dudaría en escapar. Al final, como le había dicho Cruldestor, lo que importaba era que él llegara a Last.

Mientras regresaban, solo vio estrellas, ningún planeta cercano, tampoco alcanzaba a distinguir Tory 1. El radar señalaba el lugar donde desaparecieron las naves. De pronto, observó chatarra espacial en el punto señalado, no era producto de algún rayo o misil, las naves estaban hechas trizas, ningún arma era tan poderosa. Continuó acercándose y su caza empezó a temblar.

«Atención, niveles de radiación muy altos. Atención, niveles de radiación muy altos», repetía la voz una y otra vez.

Observó a las otras naves. Dos de ellas quedaron con los propulsores apagados. Entendió lo que había sucedido, solo algo así podría haber generado esos niveles de radiación. Una nave de la Federación había volado cerca. No por el mismo sitio, pero la deformación en el espacio-tiempo cuando una nave se teletransportaba era grande, por eso se usaban las redes de transporte, donde incluso varias naves podían viajar juntas. Todo estaba controlado por la organización que administrara la red, pero ellos, al ser intrusos, podían coincidir con el viaje de otras naves. Olamator no sabía si sentirse afortunado por haberse salvado por poco de una muerte segura, o preocupado porque podrían haber alertado a Tory 1 de su presencia. Terminó por lamentarse. ¿Cuáles eran las probabilidades de que una nave pasara tan cerca?

—Retirémonos de acá, carguen sus propulsores y activen la velocidad super…

Olamator no había terminado de hablar cuando su radar captó la presencia de varias naves enemigas. Pronto las vio, debían de ser unos cuarenta cazas plateados, estaban muy cerca. Empezaron a disparar. Las naves con los propulsores apagados fueron destruidas de inmediato. El resto empezó a volar en todas direcciones para esquivar los ataques de sus enemigos. Si bien las naves clase V torianas eran muy lentas, las de la FOUD tampoco eran modernas. Más allá de los pilotos a cargo, no solía haber ni siquiera cazas clase IV en zonas pacíficas.

El pacyfer toriano habría escapado si no fuera porque se vio rodeado por los oficialistas en pocos segundos. Sabía que los de la FOUD eran más, pero él era mejor piloto, además tenía experiencia en batallas reales, no solo en simuladores. Olamator giró y disparó, eliminó a uno con rapidez, luego se elevó, mató a otro. Observó que un oficialista se puso en posición ofensiva. Giró su nave. El rayo pasó cerca de su ala derecha, él estaba un paso más adelante que sus adversarios.

La batalla continuó y, si no fuera por él, las naves de la FOUD habrían ganado con rapidez, pero estaban aguantando. Los cazas rojos disminuían, los otros torianos no eran tan buenos, a pesar de hacer todo lo posible por ordenarlos, no lo lograba. Quedaban veinte cazas rojos y treinta plateados, pero los veinte parecían más hábiles que el resto de sus compañeros. De pronto, observó a otra nave plateada acercarse, era distinta a las que estaban luchando. Cuando estuvo cerca, distinguió que era una Matnoulli CC-105 clase III. Debía de pertenecer a un esterok, quien estaba al mando de esa sección de la FOUD. Tenía que eliminarlo rápido, sino acabaría con los pocos torianos que quedaban.

La lucha seguía, ahora eran trece naves rojas contra veinticinco plateadas. El esterok estaba causando estragos, los pilotos torianos no podían contra él. Olamator sabía que si no hacía algo rápido, no sobreviviría. Se dio cuenta de que los de la FOUD luchaban desordenados, no tenían una estrategia clara, querían eliminar al enemigo de cualquier manera. Se le ocurrió un plan. Se comunicó con sus pilotos, ordenó a tres pares de cazas huir por sectores distintos, los siete restantes quedarían a su cargo y acorralarían al esterok.

Los torianos hicieron lo acordado, los de la FOUD creyeron que estaban huyendo y empezaron a perseguir a las naves que escapaban, en tanto una de las siete a su cargo pasó muy cerca del esterok. Este creyó que también intentaría huir y lo persiguió, sin darse cuenta de que era una emboscada. Olamator mandó a tres de las seis naves restantes a acorralarlo, a la vez que las tres últimas, con él al centro, quedarían en posición de disparo.

El esterok fue engañado con facilidad, por su afán de perseguir a un toriano se vio al centro de otros tres cazas. Intentó huir, pero no tenía espacio; Olamator se puso atrás, lo vio en la mira y ordenó el ataque. Las tres naves arremetieron contra la de clase III, todos los disparos impactaron en su enemigo, quien murió al instante.

Olamator ordenó la retirada a los siete cazas escarlata. La mayoría de cazas plateados salieron a perseguir a los torianos que huyeron primero, pero aún quedaban algunos. Los pilotos de la FOUD que aún estaban en el lugar tardaron en reordenarse ante la muerte del esterok, esos minutos fueron providenciales para que lograran escapar. Dos de las siete naves no lo lograron, pero el resto quedó fuera del rango de visión de sus enemigos.

Las cinco naves torianas escaparon sin tener claro hacia dónde se dirigían, solo sabían que tenían que alejarse del lugar donde fue la batalla, pues la FOUD enviaría refuerzos a buscarlos. Pronto se vieron en medio de un sistema desconocido. Olamator buscó en su radar y comprobó que estaban en los límites de la red Asiror. Tenían poco tiempo, no podían ir a un asteroide ni tampoco a una luna; si la FOUD reactivaba sus radares, los encontrarían. La única opción era buscar un planeta no federado para esconderse y esperar.

Olamator escaneó en su computadora los mundos cercanos, pocos tenían una atmósfera propicia para ingresar, pero uno de ellos era perfecto. Acercó la imagen y en su pantalla apareció un hermoso planeta azul, la superficie estaba cubierta en gran parte por agua y había algunos continentes verdes. Sobre ellos se mezclaban algunas nubes blancas que dibujaban formas extrañas. Comprobó incrédulo los datos y se sorprendió de que no perteneciera a ninguna afiliación. Era el lugar ideal para esconderse. Se comunicó con los torianos sobrevivientes, irían a aquel planeta olvidado.

Apéndice

Sobre El planeta olvidado

El planeta olvidado es una saga literaria creada por Carlos Echevarría (Lima, 1990), conformada por una precuela, una tetralogía y otros relatos que forman parte del universo expandido. La primera novela, El planeta olvidado I. La liberación, fue publicada por la Editorial San Marcos, en julio de 2012, y se reeditó en junio de 2015, para Amazon. En el 2015, Torre de Papel Ediciones publicó la precuela La galaxia escarlata, que relata el desarrollo de la guerra hasta el inicio del primer libro; y en el 2016 publicó El planeta olvidado II. La resistencia. Todas las novedades de estas historias se encuentran en el blog elplanetaolvidado.blogspot.com.

Personajes

Abur Ducksorlest: Primer presidente y fundador de la FOUD.

Brous: Maist de la Galaxia 25 / Maist general de la FOUD.

Crate: Miembro del Consejo Estratégico.

Cruldestor, Kassety: Emperador del Imperio toriano.

Cruldestor, Osturus: Príncipe / Emperador del Imperio toriano.

Guang Yi: Humano que investiga la actividad de la Tierra para el Consejo Estratégico.

Hostrick: Máxima autoridad del Consejo Estratégico / Presidente de la FOUD.

Hurty: Pacyfer de la red Asiror.

Jorleff, Hyracs: Presidente de la FOUD.

Jumilo: Maist de la red Uestor.

Jurtimbrot: Maist de la FOUD. Encargado de la red Asiror en la galaxia 28.

Knowel: Inmo del planeta Épsilon.

Olamator: Soldado / Piloto / Chunco / Esterok / Maist de las Fuerzas Armadas Imperiales. Pertenece a la Legión Surtor.

Reyyest: Pirata espacial.

Sistolous: Representante de la galaxia 9.

Trilo: Maist general de la FOUD.

Yartifulio: Maist de la galaxia 4 / Maist general de la FOUD.

Galaxias, planetas y estaciones

Galaxias:

N° 25: Molinillo Austral. En esta se desarrolla la guerra entre la FOUD y el Imperio toriano.

N° 27: Andrómeda. Galaxia pacífica. La mayoría de planetas se encuentran federados.

N° 28: Vía Láctea. Galaxia pacífica. La mayoría de planetas son independientes, pero también hay algunos que pertenecen a la FOUD.

Planetas:

Choujo: Planeta de la red Uestor. Jorleff lidera la batalla entre la FOUD y el Imperio toriano.

Cripta: Primer planeta de la FOUD que es invadido por los torianos. Ubicado en la galaxia 25.

Dirso: Planeta al que viajaron Hyracs Jorleff y Hostrick cuando eran jóvenes. Ubicado en la galaxia 9.

Ensou: Planeta donde el pirata Reyyest es capturado por Hyracs Jorleff.

Eslia: Planeta donde nació Abur Ducksorlest.

Épsilon 27: Capital de la FOUD. Ubicada en la galaxia 27.

Fertos: Planeta de hielo en la red Uestor. Trilo creía que sería tomado por los torianos antes de que llegaran a la estación Gurmosor.

Forade: Capital de la galaxia 25.

Hyterr: Lugar donde nace Brous. Quedó deshabitado por las guerras internas que destruyeron su atmósfera.

Jastreck: Planeta que conquista Olamator.

Kassax: Lugar donde Hyracs Jorleff fue entrenado. Aquí se enfrenta con Cruldestor.

Last: Planeta al que se dirigía Olamator antes de ser descubierto por la FOUD. Ubicado en la galaxia 28.

Raclap: Planeta donde nace Crate. Ubicado en la galaxia 28.

Sifru: Planeta de la red Jimori, en la galaxia 25. Es tomado por los torianos.

Sigmator: Capital del Imperio toriano. Ubicado en la galaxia 25.

Tierra: Planeta independiente que es estudiado por la FOUD. Ubicado en la galaxia 28.

Wuirte: Planeta de la red Uestor. Ubicado en la galaxia 25.

Yori: Planeta de la red Jimori. Es tomado por los torianos.

Yurtimo: Planeta donde nace Hyracs Jorleff. Ubicado en la galaxia 10.

Estaciones espaciales

El guerrero: Estación principal de la red Paso de Hyracs, en la galaxia 25. Es tomada por los torianos antes de invadir Kassax.

Gurmosor: Estación principal de la red Uestor, en la galaxia 25. Es tomada por los torianos después de la batalla de Cripta.

Nueva Eslia: Estación más importante de la galaxia 25. Orbita alrededor de Forade.

Tory 1: Estación principal de la red Asiror, en la galaxia 28. Desde aquí salen naves a enfrentar a la sección de Olamator.

Waco: Estación de la red Jimori. Es tomada por los torianos.

Glosario

Chunco: Quinto grado de las Fuerzas Armadas de la FOUD, se obtiene al ascender de Piloto. Los que poseen este grado colocan tres cordones plateados en su uniforme, independientes de los cordones de grados honoríficos.

Coster: Aparato multifuncional. Sirve para comunicarse e identificarse. También se puede programar para diferentes actividades, como manejar naves, abrir puertas, transferir datos, entre otros.

Crosmory: Material de la mesa real del Imperio toriano. Extraído de las extintas minas de Aritor, en el planeta Sigmator.

Esterok: Sexto grado de las Fuerzas Armadas de la FOUD, se obtiene luego de ascender Chunco. Los que poseen este grado colocan cuatro cordones plateados en su uniforme, independientes a los cordones de grados honoríficos.

Feester: Aparato que permite teletransportar personas a distancias cercanas.

Guidders: Puentes transparentes para viajes rápidos dentro de un planeta.

Guiro: Material con el que se fabrican los mejores trajes torianos.

Jule: Vara de aproximadamente metro y medio que puede tener diversas decoraciones. Uno de sus extremos puede efectuar potentes disparos y, al girarlo, puede crear escudos de energía protectores

Lasimio: Material con el que se fabrican uniformes torianos de bajo costo.

Lirioz: Lámina transparente que permite regular la luz que penetra desde el exterior.

Lisier: Idioma de la FOUD.

Maist: Tercer grado de las Fuerzas Armadas de la FOUD, se obtiene luego de ascender de Pacyfer.

Maist Galaxial: Segundo grado más alto de las Fuerzas Armadas de la FOUD. Comanda todas las flotas de la galaxia que se le hayan asignado.

Maist General: Grado más alto de las Fuerzas Armadas de la FOUD. Comanda todo el cuerpo del ejército.

Narobase: Terminal ubicado en una superficie terrestre o una estación espacial, que permite el despegue y aterrizaje de naves.

Órtex: Arma cilíndrica de 7 cm. de largo. Cumple una función parecida a una granada. Existen de varias clases, dependiendo de sus efectos (para explosiones, para emitir gases tóxicos, entre otras).

Pacyfer: Cuarto grado del ejército de la FOUD, se obtiene luego de ascender de Esterok. . Los que poseen este grado colocan cinco cordones plateados en su uniforme, independientes de los cordones de grados honoríficos.

Red de transporte: Vías para el tránsito de naves en el espacio. Son controladas por estaciones espaciales ubicadas en dichas redes. La localización de las naves está registrada en las estaciones espaciales, y evita que estas coincidan en el mismo punto al teletransportarse.

Sifio: Bebida exótica de color azul oscuro. Proviene de la galaxia 12.

Sustrito: Material con el que se fabricaban los uniformes más modernos de los militares de la Federación.

Velocidad superlumínica: Continua teletransportación en el espacio-tiempo que permite viajar más rápido que la velocidad de la luz.

Yixutur: Líquido espeso y verdoso que abunda en el planeta Sigmator. Es la fuente de vida de los torianos.

Cronología de La galaxia escarlata

Año 1940

Cap. 1: La FOUD atrapa a Reyyest.

Cap. 2: Jorleff regresa al planeta Épsilon y conversa con Crate y Hostrick.

Año 1945

Cap. 3: Fallece Kassety Cruldestor.

Cap. 4: Osturus Cruldestor es nombrado emperador.

Años 1945-1980

Cap. 5: Expansión del Imperio toriano hasta rodear los planetas incorporados a la FOUD.

Año 1980

Cap. 5: Crate informa a Jorleff sobre la investigación del Consejo Estratégico.

Cap. 6: Torianos invaden Cripta.

Cap. 7: La FOUD llega a Cripta e inicia la guerra.

Cap. 8: Sobrevivientes de la FOUD llegan a Gurmosor.

Cap. 8: Torianos conquistan Gurmosor.

Cap. 9: Brous escapa de Gurmosor y llega a Forade.

Años 1980-1990

Cap. 10: Batallas de Uestor.

Cap. 10: La guerra se desarrolla en distintos puntos de la galaxia 25.

Año 1990

Cap. 11: Hostrick y Jorleff visitan a Knowel.

Cap. 12: La batalla de Kassax.

Cap. 13: Jorleff llega a Kassax y se enfrenta a Cruldestor.

Cap. 14: Hostrick llega a Épsilon y se reúne el Comité de Gobierno.

Cap. 14: Congreso de la FOUD aprueba La liberación.

Años 1990-2000

Cap. 15: Torianos se siguen expandiendo por la galaxia 25.

Año 2000

Cap. 15: Crate visita la Tierra.

Año 2010

Cap. 16: Olamator viaja a la galaxia 28.

Cronología de la serie

1940-2010: La galaxia escarlata.

2010-2011: El planeta olvidado I, La liberación.

2011-2012: El planeta olvidado II, La resistencia.

2012-2016: El planeta olvidado III.

2016-2020: El planeta olvidado IV.

La Federación Organizada del Universo Descubierto

La Federación Organizada del Universo Descubierto (FOUD) es una alianza de planetas creada en el reirez 7 (año 49 930 a.C.) por Abur Ducksorlest con el nombre de «Unión Planetaria». Esta organización tiene como objetivo lograr el desarrollo de sus miembros a partir de la cooperación. La FOUD actúa como ente conciliador, comunidad de comercio y alianza de defensa. En la actualidad tiene más de ocho mil planetas federados y es la organización interplanetaria más grande del universo conocido.

Distribución geográfica

Los planetas miembros de la FOUD se distribuyen en treinta y dos galaxias, allí las galaxias satélites toman el número de la galaxia que orbitan y se les agrega un decimal. Todas galaxias tienen redes de transporte, vías que permiten el viaje de naves en el espacio y que se ramifican hasta llegar a los planetas miembros. La Federación construye estaciones espaciales en las redes de transporte para controlar el tránsito de las naves. Las estaciones principales controlan las comunicaciones de toda la red, además sirven como narobase para albergar cruceros militares y comerciales.

Cada galaxia tiene un planeta capital y una estación espacial principal, desde donde se controla toda la galaxia. La única galaxia que no tiene capital es Andrómeda, pues Épsilon 27, capital de la Federación, cumple la misma función.

Miembros

En la actualidad, más de ocho mil planetas pertenecen a la Federación, además de seres autónomos que soliciten ser parte de la FOUD, así su planeta no sea federado. Para inscribirse, todo planeta o miembro autónomo debe presentar una solicitud y comprometerse a cumplir con los estatutos del Tratado de Manzor. Asimismo, la FOUD también puede invitar a un planeta a federarse. Los miembros pueden desincorporarse, ser expulsados y reincorporarse.

La FOUD no tiene poder político sobre ningún planeta, pero todo miembro tiene la obligación de tributar, si hace uso de las redes de transporte para fines comerciales, y se les recomienda prestar parte de sus fuerzas armadas.

Organización

La Federación tiene un presidente, representantes galaxiales, representantes planetarios y presidentes de cada uno de los sectores, los cuales se subdividen en otras áreas. Asimismo, existen organismos conjuntos compuestos por distintos miembros.

Organismos conjuntos

Dependiendo de la relevancia de la medida, el presidente debe tener la aprobación del Comité de Gobierno o del Congreso de la FOUD para tomar decisiones. Esto puede quedar sin efecto en situaciones especiales estipuladas en el Tratado de Manzor.

Comité de gobierno: Conformado por el presidente, los representantes galaxiales y los representantes de cada sector. El presidente debe acordar con el comité antes de la toma de decisiones.

Congreso de la FOUD: Conformado por los miembros del comité y todos los representantes planetarios. Solo se convoca cuando se debe tomar una decisión que afecte directamente a todos los miembros.

Presidente y representantes

Presidencia de la FOUD: Cada reirez (diez años terrícolas) el comité de gobierno se reúne a discutir si el presidente debe continuar. En caso de cambio, ellos deciden por acuerdo quién debe ser el nuevo presidente.

Representantes galaxiales: El comité de gobierno decide nombrar a alguien para que represente a cada una de las treinta y dos galaxias.

Representantes planetarios: Cada planeta debe tener uno o varios representantes ante la FOUD, dependiendo de su sistema de gobierno.

Sectores

Consejo Estratégico: Unidad de inteligencia y estrategia militar. Los quems son detectives, los tirios sus aprendices. Son muy reconocidos por sus extraordinarias habilidades mentales.

Economía: Encargado de administrar los recursos de la FOUD, de llevar a cabo de manera óptima el comercio entre planetas y de aumentar el desarrollo de los planetas miembros. La investigación tecnológica y educación son responsabilidad del área de desarrollo.

Fuerzas Armadas: Órgano militar encargado de defender los planetas federados, redes de transporte y estaciones espaciales. Trabaja con el Consejo Estratégico y el sector Seguridad. El Cuartel General de las Fuerzas Armadas es la sede principal, se encuentra en el planeta Épsilon 27. Desde aquí se dirigen todas las operaciones y está a cargo del Maist General.

Seguridad: La seguridad interna vela por el planeta Épsilon 27 y por cualquier otro planeta federado; la externa se encarga de la seguridad en cualquier otro punto del universo. Administra las estaciones espaciales junto a las Fuerzas Armadas.

Transporte: Encargados de administrar las redes de transporte y las comunicaciones entre todos los costers y naves.

Grados Honoríficos

Estos son grados que son concedidos a cualquier miembro de la FOUD que haya demostrado cualidades excepcionales. Se les otorga cordones dorados que pueden colgar en su uniforme.

Economía

Por lo general, los planetas de seres desarrollados no tienen sistemas económicos complejos y realizan sus transacciones mediante el intercambio simple, o los recursos son distribuidos por el gobierno. Los planetas de seres más subdesarrollados tienen sistemas económicos complejos y utilizan monedas u otro tipo de intercambio. Dado que los sistemas económicos más simples no pueden ser aplicados en muchos planetas, la Federación creó una moneda llamada intergalaxial. No existen billetes ni tarjetas, las pertenencias y dinero están registrados en los coster de cada miembro de la FOUD, el cual se utiliza para realizar intercambios y tiene todos los tipos de cambio. Esa información es administrada por el Sector de Economía.

Recursos

La FOUD recibe tributos de los planetas que son miembros cuando estos utilizan las redes de transporte para fines comerciales. Asimismo, alquila cruceros comerciales y naves de transporte público. La Federación también extrae recursos naturales, tanto de planetas y lunas deshabitados que domina como de convenios con planetas federados.

El 75% de recursos obtenidos de la tributación de una galaxia se utiliza para el mantenimiento de la misma, lo restante es enviado al planeta Épsilon 27, y es administrado por el Sector de Economía.

El Planeta Épsilon 27

Es la capital de la FOUD desde el reirez 3770 (12 250 a. C.). Está ubicado en la galaxia 27 y es la sede de gobierno.

Este planeta era el hogar de los inmos antes de que la FOUD lo eligiera como capital. Estos eran una raza pacifica que estaba a punto de extinguirse por la invasión de los Perkos. La Federación se alió con los nativos y expulsó a los invasores a cambio de compartir con ellos el planeta. Épsilon 27 era importante para la Federación debido a su extensión y clima adecuado para que puedan vivir diversas especies.

Después de que la FOUD se trasladó al planeta Épsilon, los inmos continuaron viviendo en sus ciudades más importantes, entre ellas Inmolart (su capital), Eniva, Retre, Luspe y Sayate. La Federación construyó la ciudad Ducksorlest para que fuese la capital del planeta.

La ciudad Ducksorlest

La capital del planeta fue construida por la FOUD, se diseñó un plano urbanístico para que fuera la ciudad más poblada del universo. En el centro se encuentra el Palacio de la FOUD, la sede del gobierno. De este se desprenden cinco avenidas que unen toda la ciudad. La vía principal llega hasta el mar y se convierte en un puente que une dos continentes. 

En el oeste de la ciudad se encuentra el Congreso de la FOUD, y en la periferia, el Cuartel General de las Fuerzas Armadas. El resto de sedes de los otros sectores se distribuyen en distintos puntos de la capital.

Seguridad del planeta

Se dice que es el planeta más seguro del universo, solo comparable con el planeta Sigmator. Tiene cien estaciones espaciales alrededor, distribuidas en cinco anillos de defensa. También existen bases militares en sus seis lunas, y otras cincuenta estaciones fuera del sistema epsiliano.

Fuerzas Armadas de la FOUD

Las Fuerzas Armadas de la FOUD es el órgano encargado de defender a todos los planetas que pertenecen a la Federación. Está conformado por extraterrestres de distintas razas y de todo el universo, incluso de planetas no federados. El actual maist general es Brous G.D.

Organización

El Cuartel General de las Fuerzas Armadas es la sede principal y se encuentra en el planeta Épsilon 27. Desde allí se dirigen todas las operaciones del ejército y está a cargo del maist general.

Sedes internas y externas del planeta Épsilon 27

Las sedes internas son las que se encuentran dentro del planeta Épsilon 27, cada una está a cargo de un maist designado. Las sedes externas son estaciones espaciales de defensa que se encuentran en los exteriores del planeta Épsilon 27.

Sedes Galaxiales

Cada galaxia tiene una capital, donde se encuentran los cuarteles generales de las galaxias. Asimismo, existen varias estaciones espaciales distribuidas en las redes de transporte, donde se reparte el resto del ejército.

Sedes Interglaxiales

Existen otras estaciones espaciales en zonas que no pertenecen a ninguna galaxia, estas son de menor relevancia, pues en estas regiones no hay mayores conflictos, ya que casi no hay planetas habitados. Estas zonas intergalaxiales han sido divididas en varios sectores que abarcan algunas constelaciones.

Zonas intergalaxiales de las fuerzas armadas.

Sector 1: Constelacio Virgo / Galaxias 1, 2, 3 y 4.

Sector 2: Constelación Osa Mayor / Galaxias 5, 6, 7, 8, 9 y 10.

Sector 3: Leo / Galaxias11, 12, 13, 14, 15, 16, 17 y 18.

Sector 4: Canes Venatici, Osa Mayor 2, Hydra / Galaxias 19, 20, 21, 22, 23, 24 y 25.

Sector 5: Grupo Local y Sculptor Casiopelia, Camelopardalis y Pavo / Galaxias 26, 27, 28, 29, 30, 31 y 32.

Designados Planetarios

Los miembros de las fuerzas armadas pueden ser designados en distintos planetas para diferentes misiones. El militar puede ser de cualquier rango dependiendo de la relevancia de esta.

Rangos

Maist General

Es el rango más alto que se puede ocupar y uno de los más importantes en toda la organización de la Federación. Actualmente el Maist Brous G.D. se encuentra en el cargo.

Maist Galaxial

Está a cargo de todas las instituciones y sedes del ejército en una galaxia designada.

Maist

Está a cargo de una División que está conformada por diez brigadas. Es uno de los rangos más altos y es el máximo que se suele alcanzar. Solo son treintaiún designados como maist galaxiales. Se le encarga un Caza Estelar Blindado - Clase I: Mirolar Xumor.

Pacyfer

Está a cargo de una brigada, conformada por seis regimientos. Pasar de Esterok a Pacyfer es el ascenso más difícil de la FOUD, pues aquí se hace cargo de un Crucero Estelar Acorazado - Clase II: Sugaster Aimor. Se le entrega un Caza Estelar Blindado - Clase II: Matnoulli FP-85 como nave de uso personal.

Esterok

Está a cargo de un Regimiento, conformado por cinco secciones Es el cargo más alto que un piloto de guerra puede alcanzar. Se le entrega un Caza Estelar Blindado - Clase III: Matnoulli FE-18.

Chunco

Está a cargo de una sección, que está conformada por cincuenta pilotos. Se obtiene cuando el piloto tiene la suficiente experiencia o ha demostrado grandes habilidades de batalla. Se le entrega un Caza Estelar - Clase IV: Matnoulli FC-71.

Piloto

Todos los soldados son entrenados en pilotaje de naves y en luchas especiales. Cuando han alcanzado la suficiente habilidad, recién se les entrega un Caza Estelar - Clase V: Matnoulli FT-106. Esta es la nave de guerra básica y la más numerosa que tiene la FOUD.

Soldado

Cargo que se ocupa ni bien se egresa de la escuela del ejército. Se le entrega un uniforme básico de lucha terrestre, un arma y diez órtex.

Rangos y unidades militares

Rango

En el Cargo

Unidad Militar a su cargo

Unidades Subordinadas

Pilotos a cargo

Maist General

1

Cuerpo del Ejército

Todas

Indefinido

Maist Galaxial

31

Cuerpo Galaxial

A designar

Indefinido

Maist

1,000

División

10 Brigadas

15000

Pacyfer

250,000

Brigada

6 regimientos

1500

Esterok

1,500,000

Regimiento

5 secciones

250

Chunco

5,000,000

Sección

50 pilotos

50

Piloto

+ 10 000,000

Ninguna

Ninguna

-

Soldado

+ 50'000,000

Ninguna

Ninguna

-

El Imperio toriano

El Imperio toriano es un conjunto de planetas distribuidos en gran parte de la galaxia 25. Es la monarquía más grande del universo conocido y la organización planetaria más grande de la galaxia 25. Está conformada por su capital, el planeta Sigmator, sus colonias y estaciones espaciales. Sus orígenes datan desde hacía más de 70,000 reireces, incluso antes de la creación de la FOUD.

Distribución geográfica

Los planetas, estaciones espaciales y redes de transporte del Imperio se distribuyen en gran parte de la galaxia 25, la mayoría cerca del planeta Sigmator. Las estaciones espaciales administran las redes de transporte, en tanto las bases militares son construidas, por lo general, en planetas conquistados.

Forma de gobierno

El Imperio toriano es una monarquía absoluta, regida por el emperador Osturus Cruldestor, cuya familia viene desempeñándose en el máximo cargo desde hacía 1 000 reireces. El Imperio siempre ha sido manejado por alguna de las diez familias reales, que son las más poderosas del planeta y ocupan las mejores tierras.

En las colonias conquistadas el Imperio suele crear bases militares, ahí se les ofrece a los habitantes pertenecer a sus fuerzas armadas. A cambio, los nuevos militares reciben parte de la extracción de recursos y se convierten en los nuevos gobernadores. En algunos planetas, en especial los que fueron planetas de la FOUD, los gobernadores suelen ser habitantes de otros planetas.

El planeta Sigmator

Es la capital del Imperio y hogar de los torianos. Está ubicado en la galaxia 25 y nunca ha pertenecido a la FOUD. Se sabe que tiene un gran desarrollo tecnológico y social, sostenido por la gran cantidad de planetas conquistados por el Imperio. El nivel de vida es muy alto, la suelen gozar los militares y miembros de las familias reales, que se han dividido el planeta.

Está ubicado en el brazo 4 de la galaxia 25. Es un planeta de amplias llanuras y algunas montañas de superficie rocosa color rojo. Algunas montañas del planeta guardan minerales y metales preciosos de gran valor en el universo.

Varios ríos de Yixutur, que es un líquido verdoso y espeso, se distribuyen en todo el planeta y forman inmensas lagunas que se pueden ver desde el espacio. Este líquido es de vital importancia pues es la fuente generadora de energía y vida. Por ello las principales ciudades se construyeron en las zonas cercanas a las grandes lagunas de yixutur.

Habitantes

Los torianos nacidos en Sigmator tienen diferentes tonalidades de piel, en la mayoría de casos es color rojo ladrillo, naranja o morada, lo cual depende del lugar de nacimiento. Sus ojos tienen tonalidades claras, no tienen pelo. Su altura promedio es de dos metros. Sus características físicas también varían, algunos tienen la habilidad de saltar varios metros y otros, de estirarse algunos centímetros. Finalmente, algunos consiguen desarrollar un poder psíquico a base de entrenamiento.

Todos los habitantes son de raza masculina; para reproducirse, toman una muestra de sangre y la mezclan con yixutur. El resultado se pone en laboratorios de fecundación y el nacimiento de un nuevo ser dura catorce meses terrícolas. La fecundación es controlada por el gobierno, que realiza estudios genéticos a los habitantes para elegir quién debe tener descendencia.

Como resultado de su planificación genética, los torianos de nacimiento tienen grandes habilidades para el combate y son agresivos con sus enemigos.

Índice

Introducción

La galaxia escarlata

1. El pirata espacial

2. El raclaptiano

3. El emperador

4. El ascenso de Osturus Cruldestor

5. Avanzando

6. El soldado toriano

7. La batalla de Cripta

8. La estación Gurmosor

9. El camino a Forade

10. La galaxia escarlata

11. El inmo

12. La batalla de Kassax

14. Cambios

15. El planeta Tierra

16. Un lugar para esconderse

Apéndice

Sobre El planeta olvidado

Personajes

Galaxias, planetas y estaciones

Glosario

Cronología de La galaxia escarlata

Cronología de la serie

La Federación Organizada del Universo Descubierto

Fuerzas Armadas de la FOUD

El Imperio toriano

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