MAR DE VIENTO

CLÍO

CRÓNICAS DE LA HISTORIA

Carlos Canales y Miguel del Rey

MAR DE VIENTO

Las armadas medievales de

Castilla y Aragón

www.edaf.net

MADRID - MÉXICO - BUENOS AIRES - SANTIAGO

2019

ISBN de su edición en papel: 978-84-414-3975-7

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© 2019. Carlos Canales Torres y Miguel del Rey Vicente

© 2019. De esta edición, Editorial EDAF, S.L.U.

Diseño de la cubierta: Equipo editorial EDAF

Primera edición en libro electrónico (epub): septiembre 2019

ISBN: 978-84-414-3978-8 (epub)

Conversión a libro electrónico: Ulzama Digital

I N T E R M E D I O

Mazalquivir

Costa de África del Norte, septiembre de 1505

La verdad es que el asunto parecía complicado, pensó el capitán vasco mientras observaba con calma la costa rocosa que se extendía a la vista delante de su nao. Era el llamado cerro Falcón, a tres millas de la fortaleza enemiga que constituía su objetivo.

A babor y estribor se desplegaban las galeras, naos, carabelas y otros tipos de naves de la flota a la que su barco pertenecía; adelantadas iban las galeras armadas para guerra, más rápidas y ágiles, para proteger a las pesadas naos gruesas que transportaban en sus bodegas los caballos, el material de asedio y todos los pertrechos necesarios para 7000 hombres: desde toneles y cajas con víveres, a municiones y pólvora; desde saetas para las ballestas, a culebrinas, y desde recambios para velas, a cordajes. Todos, elementos que serían precisos para tomar la plaza, algo que sabía no sería sencillo.

El objetivo era Mazalquivir, un maldito nido de piratas y corsarios, muchos de ellos granadinos expulsados en 1492; amargados y resentidos, pero resueltos y audaces. Enemigos feroces de Castilla, que en la noches de buena mar depredaban con brutalidad las costas contrapuestas de Almería, y ante la que habían fracasado dos ataques de los portugueses desde su base en Ceuta, el primero en 1496 y el segundo apenas cuatro años atrás. Pero eso era el pasado, esta vez el trabajo se había hecho a conciencia.

Los fondos económicos para tamaña expedición estaban adelantados por el poderoso cardenal Cisneros, gran defensor de la idea de la reina Isabel de continuar la Reconquista en tierras de África, y como era hombre cabal y práctico que jamás daba puntadas sin hilo, con la ayuda del mercader Lope de Sosa —que hacía buenos tratos con los moros—, había enviado de avanzadilla al navegante veneciano Jerónimo Vianelli. Su misión era estudiar con detalle el terreno, buscar fondeaderos adecuados para la flota, encontrar playas amplias donde poner pie e intentar conocer al máximo el diseño de las fortificaciones. Si además conseguía levantar planos de las mismas y evaluar la calidad y número de los defensores, mucho mejor.

Sin embargo, a pesar de un trabajo previo tan meticuloso, la expedición había tenido serios problemas desde que se agrupara en Málaga. La flota, formada por un gran número de navíos de alta borda procedentes de los mares del norte de España, a los que se habían unido varias carabelas y naos de Andalucía occidental, Sevilla, Huelva y Cádiz, algunos buques sueltos, y el refuerzo notable de una escuadra de seis galeras de guerra catalanas, perfectamente equipadas y con tripulaciones muy bien adiestradas, había zarpado el 29 de agosto solo para verse obligada a regresar por los fuertes vientos contrarios a su puerto de origen. Luego una feroz tormenta empujó a los barcos a Almería el 3 de septiembre, cuando por fin habían vuelto a salir a mar abierto, y, finalmente, el levante azotó con fuerza los mástiles hasta el día 9. Por fortuna en esa fecha se pudo izar el ancla y poner proa hacia aguas profundas.

Dos jornadas se tardó en tener a la vista la ciudad mora, que, por supuesto, dado el número de demoras y percances sufridos por la expedición, ya tenía para entonces a sus defensores —conscientes de que eran su objetivo— alerta y a la espera.

El plan, diseñado con acierto sobre el papel, era que la protección al desembarco la dieran las galeras catalanas, que por su baja quilla podían navegar con mayor seguridad en aguas someras, en tanto que las naos y carabelas castellanas se dedicaban a batir con su artillería la fortaleza musulmana para darles cobertura. Era fácil de decir, pero no tanto de hacer, pues, si bien fue sencillo llegar al punto de reunión previsto, pronto se vio que los tiros de las bombardas, culebrinas y sacres quedaban cortos o no hacían el daño pronosticado a las defensas de la fortaleza. Las circunstancias reclamaban una acción de genio o un héroe.

Y ahí estaba el capitán Juan de Lazcano para arreglar la situación, pues si algo no le faltaba era experiencia en la guerra. Era natural de la villa guipuzcoana que le daba nombre, y desde que firmase el asiento de la flota de guarda del Estrecho, allá por 1490, había combatido a moros, turcos, italianos y franceses, en estrecha colaboración con los marinos de la Corona de Aragón. Conocía de cabo a rabo las costas en las que estaban, había cazado corsarios y piratas, participado en la expedición a Cefalonia con el Gran Capitán —él y sus hombres fueron los encargados de construir, trasladar y montar los pontones sobre el río Garellano—, vencido en buena lid al marino francés Pregent de Bidoux, y había sido el encargado de traer prisionero desde Italia al gran César Borgia.

Aunque esta vez se le requería para realizar un trabajo que, simplemente, parecía imposible: acercarse a los muros de la fortaleza, machacarlos con su artillería y limpiar las almenas de enemigos para dar tiempo a que la infantería desembarcase, asegurase una cabeza de playa a la vista de la plaza enemiga y cavase trincheras para protegerse de cualquier contraataque.

Sabía que no le sobraba el tiempo y, como la acción era lo suyo, se dirigió a Flórez de Marquina, un capitán vasco como él, al que bien conocía y que disponía también de una nao gruesa y recia, para hacerle una propuesta. La idea era arriesgada pero sencilla: con las piezas más potentes de los barcos y los mejores proyectiles, había que navegar con las dos naos hasta acercarse lo más posible a los muros de la fortaleza. Para ayudar a reforzar el buque y amortiguar así el impacto de los proyectiles enemigos, se debían guarnecer los costados de los barcos con balas y sacos de algodón, telas y cualquier material similar del que dispusiera la flota.

Dicho y hecho. Durante la noche todos los buques les ayudaron a preparar sacos y prietos paquetes que amarraron con firmeza a babor y estribor para aumentar la resistencia al fuego enemigo, y, al amanecer, se aproximaron con el viento a favor a Mazalquivir. En el puente, mientras la tripulación que lo rodeaba ultimaba los preparativos, empezó a experimentar cierto arrepentimiento, como siempre le pasaba antes de entrar en combate, pero ya era demasiado tarde para echarse atrás.

El cielo del este mostraba una débil luminosidad en el horizonte cuando las siluetas de las naos empezaron a rodear el cabo. Al otro lado, la bahía se abría en una amplia playa con forma de media luna a lo largo de casi un kilómetro, tras ella había una corta distancia de terreno llano que luego se empinaba. Era el lugar ideal para llevar las tropas a tierra firme.

La luz se hizo claramente más intensa y el contorno de la punta de tierra resaltó contra el cielo, cuando el timonel viró para alinearse con la costa. Durante un buen rato los cañones permanecieron silenciosos en los dos barcos, en tanto que los artilleros situados tras ellos se morían de ganas de comprobar su alcance. En principio, los moros no entendieron bien la razón por la que las naos cristianas se aproximaban con firmeza y determinación, pero lo supieron cuando los primeros proyectiles, destinados a medir distancias, surcaron el aire. Al cabo de un instante, hubo una pequeña explosión de roca y tierra a un corto trecho frente a la fortaleza, y luego otra en el paramento de piedra de las defensas exteriores.

Lazcano asintió apenas sin darse cuenta. El terreno era duro, cualquier proyectil que se quedara corto rebotaría y golpearía las murallas casi con la misma fuerza que un impacto directo. Había presenciado unos cuantos asedios en Italia, donde el suelo pantanoso engullía los proyectiles de cañón en un revoltijo de fango y suelo húmedo. Solo los disparos directos causaban efecto. Allí, por el contrario, las condiciones eran perfectas para que sus artilleros demostraran de lo que eran capaces.

Surgieron bocanadas de humo en las almenas pobladas de turbantes, y las balas pasaron silbando por encima de las cabezas de los marineros. Chorros de agua mostraron el lugar donde impactaron, alejadas de su objetivo, hasta que otro disparo alcanzó la proa de la nave. Saltaron astillas en todas direcciones y la barandilla quedó destrozada en dos lugares distintos, pero eso no les detuvo.

Desde su posición, Lazcano vio que el encargado de uno de los cañones lo miraba con los músculos en tensión.

—Vamos, vamos… —le pareció que susurraba aquel hombre para sí.

Aguardó todavía un momento más, se llevó las manos a la boca para hacer bocina y bramó:

—¡Abran fuego!

Se oyó un silbido crepitante a lo largo del buque cuando la pólvora se inflamó y, a continuación, un estruendo y un golpetazo ensordecedores cuando las bocas de todos los cañones arrojaron al unísono un chorro de fuego y llamas. El violento retroceso hizo que la cubierta se sacudiera. Las piezas se habían cargado cuidadosamente y realizaron su trabajo a la perfección.

El alcaide, que se asomó a ver la extraña maniobra enemiga, cayó destrozado por el impacto de una granada, y los defensores, forzados a esconderse por la lluvia de metralla de las balas de piedra caliza, no pudieron impedir que las tropas castellanas, con el apoyo de las galeras de la marina de Aragón, iniciaran el desembarco.

Entre humo, fuego y destrucción, con los estandartes en alto, los tambores sonando y los últimos rayos del sol del verano reflejados de vez en cuando en cascos y armas, los soldados avanzaron. Los veteranos habían realizado instrucción y marchas con regularidad durante años, no les resultó difícil; los nuevos reclutas, muchos de ellos sumamente jóvenes, cerraron filas con brío y siguieron el ejemplo de sus compañeros.

Juntos tomaron enseguida el cerro Falcón. Allí consiguieron finalmente atrincherarse y rechazar un asalto masivo al día siguiente. Viendo todo perdido y sin ayuda externa, la ciudad optaría por rendirse el 13 de septiembre. Lazcano, satisfecho por él éxito obtenido, no podía saber que tanto él como Flórez de Marquina acababan de pasar a la historia naval del mundo al realizar el primer ataque con buques blindados.

Recuperándose aún de los daños sufridos en su nao, el capitán vasco ancló cerca de la costa. En el horizonte, entre las dos vergas anchas que cruzaban los mástiles gemelos y se combaban ligeramente bajo el peso de las velas aferradas, vio ahora las llamas de los incendios en la fortaleza tomada y un humo negro y espeso que el suave viento del verano llevaba lentamente hacia el Oeste. Un movimiento llamó su atención, y alzó la vista expectante. Subió al castillo de popa para divisarlo con más claridad y observó con curiosidad a un adalid vestido con armadura pesada que trepaba a lo alto de la torre principal del lado norte. Se había derribado la pared en torno a una de las grandes ventanas de la muralla deteriorada por los disparos de su artillería, y ascendía por los escombros a modo de escalera. Lo acompañaban dos escuderos, uno de los cuales le pasó una bandera gigantesca que entre los tres izaron en lo más alto, mientras los caballeros y peones que los rodeaban irrumpían en vítores y gritos que se escucharon como un rumor lejano arrastrado por el viento: «¡África por el rey don Fernando!, ¡África por el rey don Fernando!». Lazcano se dio cuenta de que el estandarte que enarbolaban no era ninguno de los que airosamente ondeaban en los palos de su nao, y se fijó en él con interés.

No era la bandera del señorío de Guipúzcoa que llevaba a popa de su nao; ni la de la cruz, emblema de la cristiandad, que se alzaba en el palo de trinquete; ni la hermosa enseña del palo mayor con los emblemas heráldicos de Castilla y León, su reino; ni tampoco la del cardenal Cisneros, impulsor y alma de la expedición. Era diferente y, aunque la conocía bien, esta vez se dio cuenta de que significaba algo más. Llevaba las armas de Castilla, León, Aragón y Sicilia, y era, desde hacía años, el símbolo del nacimiento de la Monarquía Hispánica, la unión en la persona de sus soberanos de las Coronas de Castilla y Aragón.

Por primera vez sintió que significaba algo más. Era la representación viva de la colaboración de las dos armadas, la unión de las naves pesadas de las costas del Cantábrico, de las villas vascas y cántabras, de los puertos de Asturias y Galicia, y de las ricas ciudades de Andalucía occidental, con las galeras poderosas, rápidas y ágiles llegadas de Cataluña, Valencia y Mallorca. Pensó por un momento que era una colaboración destinada a durar. Así debía ser. Así sería en el futuro. Era el comienzo de una nueva era.

I N T R O D U C C I Ó N

Desde el comienzo de la civilización, el mar ha sido una de las principales vías del comercio y el intercambio de ideas entre pueblos diferentes, y, en este sentido, la posición de la Península Ibérica, situada en el extremo occidental del Mediterráneo y proyectándose al Atlántico, ha tenido siempre una importancia decisiva. Una situación geográfica ventajosa o perjudicial influye en el desarrollo del comercio por mar, y por lo tanto de la construcción naval, y abre la mente a la búsqueda de nuevos desafíos y horizontes.

Separada del interior del continente por los Pirineos, que dan paso a el espacio geográfico que está determinado por dos grandes ríos, el Rin, y el Danubio, y próxima a África a través del estrecho de Gibraltar, contando con la ventaja de tener costas en dos grandes mares, la Península Ibérica ha estado desde siempre en una situación privilegiada, que permitía conectar a las culturas atlánticas que se extendían desde las costas gallegas al Báltico con las del Mediterráneo, donde los vientos de levante que barren sus aguas de Este a Oeste facilitaron durante miles de años la llegada de naves y mercancías desde las grandes culturas del Oriente Próximo a las costas de la vieja Iberia.

Gracias a estas favorables circunstancias, España estuvo vinculada a las grandes civilizaciones antiguas y recibió el importante influjo de todas ellas. En ese sentido, la romanización cerró un ciclo que había comenzada siglos antes y que conectó definitivamente en un mismo entorno cultural a la Hispania mediterránea, influida por el contacto con fenicios, cartagineses y griegos, con la atlántica, vinculada por el comercio y la cultura con los pueblos que se extendían hasta las remotas costas de Bretaña o Irlanda.

La romanización fue decisiva para dotar a todos los pueblos marítimos de la Península Ibérica de las más modernas técnicas de construcción naval, de la distinción entre los diferentes usos de los barcos, ya fuesen mercantes o de guerra, de las técnicas de impulso de las naves, desde los brazos humanos al viento, y del uso de normas y reglas administrativas, públicas y privadas, que regulasen el intercambio de productos y mercancías.

La inclusión de Hispania en el Imperio permitió, además, su incorporación profunda y completa en la sofisticada red que permitía conectar a los centros productores de alimentos o materias primas con los centros transformadores de esas materias primas o los consumidores, fundamentalmente las grandes ciudades de Italia o las metrópolis helenísticas de Grecia y Oriente, por lo que la ubicación entre las rutas comerciales del Mediterráneo y las del Atlántico dotó a Hispania de una serie de ventajas incomparables, que le dieron una posición de primacía entre el resto de provincias imperiales. Ello permitió la apertura de un mercado inmenso que facilitó la ampliación de las explotaciones mineras, la creación de industrias derivadas de la pesca, como la de salazones y conservas, y la construcción de nuevos puertos o la ampliación de los existentes.

La crisis del siglo iii y las primeras incursiones germanas afectaron al comercio, la paz y el orden, pero no destruyeron las redes marítimas, que se mantuvieron sólidas hasta las grandes invasiones del siglo v. Los visigodos, tras incesantes luchas, lograron una cierta estabilidad en un tiempo en el que los primeros asaltos de piratas germanos a las costas del norte de Hispania —hérulos y sajones—, las depredaciones de las flotas vándalas y el estado de guerra constante con el Imperio romano de Oriente, afectaron de forma muy negativa al tráfico de mercaderías y gentes, pero sin llegar a interrumpirlo.

La conquista musulmana a partir del 711 supuso un terrible desastre para los núcleos de resistencia cristiana, especialmente en el norte atlántico y cantábrico, donde los puertos se arruinaron y llegaron a desaparecer, y donde la navegación heredada de Roma y sus rutas de comercio se arruinaron para siempre, e incluso en los del Mediterráneo, donde en la práctica, las artes de la navegación se redujeron a una ínfima muestra de lo que habían sido.

Por lo tanto, las marinas que nacieron, se desarrollaron y, finalmente, florecieron en la Edad Media, en los dos grandes centros de poder, el constituido por la Corona de Castilla y el de la Corona de Aragón, fueron el resultado de técnicas novedosas de construcción naval y de formas y tipos de naves nuevas, de artes diferentes y de objetivos políticos distintos a los de la Antigüedad clásica. El nacimiento de las marinas de Castilla y Aragón tuvo elementos comunes derivados de la geografía y la historia, pero también un desarrollo y una evolución distintas basadas en la naturaleza diferente del entorno en el que actuaban.

Aunque ambas dispusieron y desarrollaron los mismos tipos de buques, no lo hicieron de la misma forma, y en tanto la marina de los reinos y estados de la Corona de Aragón se basó y apoyó principalmente en las galeras herederas de las viejas tradiciones del Mediterráneo, las naves de Castilla, enfrentadas a la violencia de los mares del Norte, evolucionaron principalmente a partir de modelos nórdicos, de buques sólidos, resistentes e impulsados solo por el viento, lo que no impidió que los marinos catalanes, mallorquines o valencianos empleasen naves redondas, o que los castellanos apreciasen las ventajas tácticas que en ciertos escenarios de operaciones les facilitaban las galeras.

El desarrollo de ambas marinas fue un proceso lento, cargado de dificultades, que precisó el esfuerzo y el trabajo de generaciones; que exigió la creación de una auténtica industria que construyera los barcos, que aprendiese y fuese capaz de aprovechar las técnicas más avanzadas, pero también que pudiese equiparlas con todo el material que precisaban. Hizo necesario, además, la creación de normas reguladoras del tráfico mercante, del intercambio de las mercancías, de leyes para los puertos y para gestionar los impuestos, de especialistas que seleccionasen los árboles más adecuados como material de construcción, o de funcionarios que supiesen gestionar para la Corona o el Estado cuáles eran los mejores bosques, e impulsaran y cuidaran de su mantenimiento y desarrollo. Y, por supuesto, exigió la creación de academias, centros de enseñanza o instituciones que velaran por que los conocimientos de los expertos en navegación, desde capitanes a pilotos, de carpinteros de ribera a cordeleros o desde constructores de toneles a fabricantes de velas, se transmitieran a las nuevas generaciones. Sin olvidar a los diseñadores de los barcos, o a los cartógrafos, que recogían con detalle y cuidado los avances en el conocimiento de las costas y los puertos, y las nuevas tierras que se fueron descubriendo a partir del siglo xiv.

Finalmente, la historia del nacimiento y progreso de las armadas medievales estuvo directamente unida al avance de la tecnología militar, en un esfuerzo permanente por lograr barcos más rápidos, ágiles y fuertes, dotados de armas cada vez más eficaces y poderosas.

Cuando, fruto del matrimonio entre Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, las armadas de ambas coronas comenzaron a colaborar y participar en acciones militares conjuntas, durante el lento proceso que dio lugar al nacimiento de la Armada Española, se trataba en ambos casos de fuerzas navales poderosas, importantes en el ámbito político y estratégico que se extendía desde Italia a las islas del Atlántico, capaces de influir de forma decisiva, como finalmente sucedió, en la historia del mundo.

No nos cabe duda alguna de que el ascenso de la Monarquía Hispánica durante el gobierno de los Reyes Católicos y los primeros Austrias a una posición hegemónica entre las naciones de Europa occidental se basó, en buena medida, en la proyección marítima y en el extraordinario desarrollo en los siglos precedentes de la potencia naval de sus reinos peninsulares. La acumulación de experiencia y capacidad marítima desde mediados del siglo xiii impulsó el desarrollo socioeconómico y el fortalecimiento político de las monarquías ibéricas en la escena europea, al tiempo que, hacia el final de la Edad Media, les abrió las puertas para su gran expansión atlántica, empresa que llevará a portugueses y castellanos a protagonizar gestas navales y descubrimientos en torno a la costa africana, en la ruta de la India y hacia el Nuevo Mundo, hasta entonces sin precedentes en el marco de la civilización occidental.

Pero, para llegar hasta ese punto tan memorable, hubo que recorrer un largo camino, jalonado de dificultades, éxitos y fracasos. Estamos seguros de que esa historia, apenas conocida, llamará poderosamente la atención de nuestros lectores y avivará su imaginación.

Madrid, enero de 2019.

1

Las costas del miedo

Ataifor —plato— decorado en verde y manganeso sobre fondo blanco, elaborado en un taller mallorquín en el siglo xi. Representa una nave de vela de tres palos y gran tamaño, junto a la que hay otra a remos que apareja una vela latina. Es uno de los pocos ejemplos de que disponemos de las naves de los reinos taifas, sucesores del califato, que dominaron los mares de al-Ándalus.
Museo Nazionale di San Mateo. Pisa, Italia.

Los cristianos se vieron obligados a pasar sus flotas a la parte noreste del propio mar, con el objeto de aproximarse a los países marítimos de los francos y eslavos, y a las islas romanas, sin aventurarse para nada a salir de allí. En efecto, las escuadras islámicas acechaban a los cristianos como el león encarnizado acecha a su presa; sus buques, tan numerosos como bien equipados, cubrían la faz del mar, recorriéndolo en todos los sentidos, ya fuera con fines pacíficos, o en son de guerra. De suerte que, de los cristianos no se veía flotar ni una tabla.

Libro de la evidencia, registro de los inicios y eventos de los días de los árabes, persas y bereberes y sus poderosos contemporáneos.

Ibn Jaldun

1.1 De Spania a al-Ándalus

En España, la invasión musulmana del 711 supuso una dislocación completa de toda la estructura socioeconómica heredada de los tiempos del viejo Imperio romano, y el hundimiento estrepitoso del Estado visigodo, implicó, en apenas unas décadas, un desmoronamiento general de la vida tal y como se había conocido hasta entonces en la Spania visigoda que moría.

El proceso fue lento, durante los primeros años de la ocupación, aunque toda la Península Ibérica se vio sacudida por la guerra, y no parece haber duda acerca de la brutalidad con la que se desempeñaron los conquistadores árabes y bereberes, es evidente que una parte muy notable de los cuadros dirigentes del reino godo, y gran parte de sus clanes nobiliarios, se unieron con ánimo a los musulmanes y se pusieron rápidamente a su servicio, con tal de mantener su poder y privilegios1.

Por supuesto, en toda la Spania goda había una larga tradición naval que venía de tiempos muy anteriores a Roma, tradición que era en algunas regiones del Mediterráneo y de la costa de la Bética realmente importante, pues, siendo objetivo desde siglos atrás del comercio púnico y griego, los florecientes puertos del sur de Hispania fueron, durante los cinco primeros siglos de nuestra era, puestos claves en las rutas comerciales del Imperio, que según se expandía al Norte y al Este, ayudó a una verdadera internacionalización de los productos que se obtenían en las provincias de Iberia, desde la remota Galicia a la próspera Tarraconense.

Tras la invasión de Hispania en el 409, las acciones de las flotas vándalas, dueñas y señoras del Mediterráneo occidental durante un siglo —a partir de la década del 420—, y el posterior control bizantino de Italia, tras la destrucción de los reinos vándalo y ostrogodo, así como la reconquista de una parte del sureste de Hispania, afectaron al comercio, pero no acabaron con él. Hay pruebas más que notables de que las relaciones comerciales en el Mediterráneo siguieron abiertas, y algunos puertos como Barcelona o Tarragona, en el este, o Málaga, y Sevilla, en el sur, albergaban pujantes colonias de comerciantes orientales —desde griegos a judíos—, como parte de una red internacional que llegaba hasta Lisboa, ya un puerto atlántico, pero que contaba con fuertes relaciones con el Mediterráneo, y a Galicia y la cornisa cantábrica, zonas apenas controladas por los visigodos, pero donde encontramos actividad los siglos vi y vii, con puertos o escalas que sostenían la ruta comercial con Burdeos, que estaba bajo el control de los francos merovingios.

El periodo en el que la Península Ibérica estuvo bajo el influjo del Imperio romano fue el comprendido entre el 218 a. C., fecha del desembarco romano en Ampurias, y los inicios del siglo v, cuando entraron los visigodos en la Península y acabaron por sustituir la autoridad de Roma. A lo largo de esos años Hispania se convirtió en parte fundamental del Imperio, proporcionándole un enorme caudal de recursos materiales y humanos.

San Isidoro de Sevilla, el prolífico escritor e infatigable compilador y recopilador, distinguía en su obra Historia de los godos, vándalos y suevos entre puertos (para invernar, de noviembre a mayo) y estaciones (para estancias breves). Puertos como Bares o La Coruña disponían de una notable navegación de cabotaje desarrollada al final de la época imperial, de la que hay huellas arqueológicas, y cuya continuidad en la época sueva y visigoda se desprende de tres fragmentos contenidos en obras de Gregorio de Tours y en la obra anónima Vita Fructuosi; gracias a estos escritos sabemos que había tráfico naval con la Galia merovingia e incluso con Irlanda y Bretaña. Además, bretones huidos de las islas británicas formaron una comunidad celta en el norte de Galicia, donde llegaron a fundar el obispado de Britonia —Santa María de Bretoña, en Lugo—, y el monasterio de Máximo, situado en la circunscripción de Foz. Esta sede fue mencionada por primera vez por las actas del Concilio de Braga, celebrado el 561 en el reino de los suevos, y mantuvo su existencia a la conclusión del reino godo.

Finalmente, el por entonces reducido puerto de Gijón y las pequeñas localidades costeras de Cantabria nunca dejaron de tener actividad marinera entre los siglos vi y viii.

Durante los años de consolidación del reino visigodo, sabemos que las antiguas rutas comerciales establecidas o fortalecidas en los siglos que duró el Imperio romano se mantuvieron, y había comercio con la Galia y Britania, e incluso con Irlanda y con todo el gran espacio ocupado por el Imperio bizantino. Productos como el cuero de Córdoba, las conservas vegetales, el aceite, el vino o las salazones de la vieja Hispania siguieron siendo conocidos y apreciados en todas las costas del Mediterráneo2. Incluso san Sidonio Apolinar, obispo de Clermont, que vivió en el siglo v, hace alusión en uno de sus poemas a la exportación a tierras francas de maderas para la construcción naval.

El reino visigodo a finales del siglo vi. Durante el reinado de Leovigildo se consolidó el Estado visigodo, al que se incorporaron el reino suevo y los territorios cántabros. Su sucesor, Recaredo, gobernó del año 568 al 601 y se convirtió al catolicismo en el III Concilio de Toledo. Los bizantinos no serían expulsados del Levante hasta el reinado de Suintila, en el 625.

Los visigodos dispusieron también de alguna especie de marina de guerra, de la que sabemos muy poco, aunque conocemos algunas de sus acciones más destacadas. Sin duda desarrollaron su construcción naval utilizando el saber de quienes guardaban el acervo de las técnicas marineras, a pesar de que, en las constituciones de Teodosio y Honorio —durante el reinado de este último los visigodos de Alarico saquearon Roma el 24 de agosto de 410—, como luego en las de Justiniano, se castigaba con la muerte a quienquiera que instruyese a los bárbaros en las artes naúticas.

Es más que probable, por esta razón —en caso contrario no habría sido necesario legislar sobre el tema—, que sus buques fueran una variedad del dromon que utilizaba el Imperio, una embarcación muy manejable y ligera, de escaso calado y con una fila de unos 50 remos por cada borda. En sus inicios se trataba de una nave de guerra con impulsión mixta —rémica y de vela—, de una sola cubierta, que utilizaba vela cuadrada sobre un solo mástil. Su rapidez y fácil maniobrabilidad la hacían especialmente indicada para el combate en el mar. Han podido catalogarse bajo el nombre genérico de dromon tres tipos de barcos: el ousiakos, con una tripulación de l00 hombres entrenados para remar y combatir, el pamphylos con 120, y el dromon propiamente dicho, con 200 o 300.

No podemos olvidar tampoco que disponían de embarcaciones comerciales más cortas, de más calado y más altas de borda, que al no emplear remeros, tenían un mayor velamen para aprovechar al máximo el viento; el problema era que estos barcos, al utilizar velas cuadradas, no podían navegar contra el viento y necesitaban que soplara de popa o casi de través. Cuando se producía este impulso lateral, la embarcación se gobernaba con dos remos de mucha pala que llevaba en popa y hacían las veces de timón.

También hay que pensar que, en aquella época, la durabilidad de una embarcación era como mucho de unos ocho o diez años por la fatiga y la desarticulación del ensamblaje, eso hacía necesaria la llegada a los arsenales de abundante material para renovar la flota, y resultaba caro. Teniendo en cuenta esto último, y que las invasiones siempre acabaron por ser rechazadas cuando el enemigo ya había desembarcado, no parece desacertado pensar que godos y visigodos confiaban más en la capacidad militar de las unidades terrestres que en las navales, y que no pusieron el máximo interés en la construcción naval debido a una falta generalizada de recursos económicos en la Hacienda real.

En cualquier caso, los monarcas godos no desistieron de hacer notar su presencia en los mares. Sidonio Apolinar nos ha dejado un comentario sobre el envío de una flota visigoda a Burdeos a fin de acabar con la actividad de los piratas sajones en la región del Garona —donde tenían un asentamiento desde el siglo v— o de la intervención en Ceuta en tiempos de Teudis, el año 534, ante el desmoronamiento del reino vándalo bajo los golpes de las tropas imperiales de Belisario.

De hecho, existen suficientes indicios como para creer que ese verano llegaron a la corte de Teudis barcos procedentes del norte de África (Procopio, III, 24.7-18). En su viaje atravesaron el estrecho de Gibraltar e, inmediatamente después, se internaron en la Península a través de un cauce fluvial para alcanzar la sede regia estival, que se encontraba alejada de la costa. De todo ello se deduce que Teudis moraba en una gran ciudad, a la que se podía arribar desde la región del Estrecho remontando un río navegable. En el siglo vi, solo Sevilla reunía estos requisitos.

También sabemos de la destrucción de las naves que conectaban la Galia con el reino suevo de Galicia el año 585, o que el rey Sisebuto embarcó en una flota visigoda de nueva creación, y de poca entidad, el año 613, con la que desembarcó en las costas de Cantabria y Autrigonia, para combatir a cántabros y vascones, si bien a estos últimos nunca llegó a someterlos del todo. Sí es destacable que este monarca, enfrentado a los bizantinos en la Bética, hiciera un notable esfuerzo para que su reino tuviese una armada en condiciones.

Esta pequeña fuerza naval seguía operativa en tiempos de Wamba, pues el año 672 operó desde bases en la Tarraconense contra los rebeldes de Septimania, bloqueando las costas para lograr apoderarse de Narbona. Es la misma flota que, al parecer, poco después logró detener un primer intento de los musulmanes de atacar España3. Por último, es remarcable la victoria el 698 de Teodomiro, gobernador de la región que años después llevó su nombre —Tudmir— en un área algo más amplia que las actuales provincias de Murcia y Alicante, sobre un grupo de incursión naval bizantino4, lo que sugiere una cierta alerta ante posibles ataques por mar, pero que no sirvió para impedir un desembarco en toda regla: la invasión islámica el 711.

1.2 Bajo la media luna: la expansión del islam

Todo empezó el año 698, cuando los árabes ocuparon Cartago y pusieron sus miras en el actual Marruecos. Una vez derrotado el ejército bereber el año 702, e incrementadas las tropas vencedoras con gran parte de los vencidos mediante acuerdos y tratados, el siguiente paso lógico que se plantearon fue cruzar el estrecho de Gibraltar. Para ello, Musa ibn Nusair, gobernador del norte de África, contaba con el impagable apoyo del conde Julián, gobernador de Ceuta y de las tierras del litoral norte del Estrecho, vasallo del duque Rodrigo —gobernador de la Bética—, pero a la vez fiel al rey Witiza, en un momento que el futuro de la sucesión del monarca ya parecía no ir por buen camino.

Cuentan las crónicas que, cuando Julián comenzó sus relaciones con los musulmanes, Rodrigo vislumbró un posible asalto en perspectiva y despojó al gobernador tanto de su confianza como del dominio de sus tierras. Este agravio debió de resultar definitivo para que Julián cambiara de aliados a finales del año 709, todavía en vida de Witiza, al que Julián, sorprendentemente, siguió considerándose leal. Sin demora alguna, el conde inició una razia contra la costa visigoda del Estrecho con ánimo de demostrar a sus recientes socios que la empresa era militarmente factible. Animados por el éxito de esta incursión, realizaron otra también muy provechosa en julio del año 710 que tomó como base la isla de Tarifa.

El que en ninguno de los dos asaltos se encontrara oposición terrestre quizá radicó en que, por esas fechas, las guarniciones de la Bética apenas debían de contar con efectivos, como ocurrió a comienzos del 710, cuando el duque Rodrigo tuvo que disputar a otros rivales políticos su acceso al trono, una vez fallecido Witiza.

Las fechas no están muy claras, como tampoco lo están las circunstancias de la sucesión del monarca, aunque podemos asegurar que no fue pacífica, pues acabó con la secesión de parte del reino. Según la Chronica Regum Visigothorum el reinado de Witiza terminó el 710, mientras que la Crónica mozárabe o Crónica del 754, sitúa su caída en el 711. De forma general se acepta que acabó cuando falleció, y que tenía por entonces entre veinticinco y treinta años de edad, según se le considere hijo de la reina Cixilo o de un matrimonio anterior de su padre, el rey Égica.

Respecto a lo que ocurría por entonces en la orilla africana del Estrecho, todas las fuentes5 apuntan a que había en ella un importante ejército cuyo principal problema era que carecía de medios navales para ser transportado a la Península. Además, Musa se había retirado a Qayrawan, donde sí tenía reservas de hombres y de embarcaciones, con el potencial peligro que aquello significaba. Es indudable que los visigodos conocían estas circunstancias y los movimientos de tropas amenazantes. Cabe la posibilidad de que, más preocupados de un posible desembarco en las costas levantinas —ya se había producido un asalto en Mallorca— y confiados de su potencial terrestre en caso de que se produjera alguna incursión en pequeña escala por el Estrecho, trasladaran todas sus naves de guerra disponibles a Cartagonova, Cartagena, el puerto del Mediterráneo más importante en tiempos de Witiza.

No se sabe con exactitud si los barcos musulmanes utilizados en la invasión del 711 fueron de guerra, comerciales o de ambos tipos. Lo más probable es que los soldados embarcaran en Ceuta utilizando los muelles de madera disponibles al efecto, navegaran hacia las costas de Spania sin ninguna oposición y descendieran a tierra mediante largas planchas de madera, tras acercar las naves todo lo posible a las playas en aguas de poco calado. Si tomamos por buenas las únicas cifras que podemos contrastar de la época, los musulmanes no disponían más que de cuatro naves tipo dromon, lo que haría difícil que en cada viaje hubieran podido transportar más de 400 hombres con su armamento e impedimenta.

El conde Rodrigo, a la derecha, y Táriq, protagonistas de los sucesos del año 711. Táriq, general de los bereberes nafza —una tribu situada en la Edad Media en el territorio que se extiende entre Fez y Túnez—, que falleció el año 722, dirigió la conquista musulmana de Spania según las crónicas árabes de los siglos x y xi. Miniatura del manuscrito del siglo xi Semblanzas de reyes. Biblioteca Nacional, Madrid.

Es más que probable que no hubiera caballería en los primeros desembarcos, no se trataba de una algara del tipo habitual; la idea inicial parece apuntar al traslado del máximo posible de hombres en el primer viaje para hacerse fuertes y proteger la llegada de sucesivas oleadas expedicionarias hasta el momento en que la cabeza de playa tuviera la entidad suficiente como para pasar a la ofensiva con ciertas garantías.

La elección del lugar donde realizar una operación de este tipo era bien sencilla, y aquí sí podemos decir que se produjo el error visigodo al no preverlo, pues había un punto óptimo en la costa norte del Estrecho que estaba relativamente cerca del lugar de embarque y, sobre todo, era muy fácil de defender de un contraataque: el peñón de Gibraltar. Casi todas las fuentes musulmanas coinciden en reconocerlo como el lugar donde desembarcaron las fuerzas invasoras al mando de Táriq ibn Ziyad, que estaba bajo las órdenes de Musa. De hecho, pasó a ser denominado desde entonces con el nombre de este: Jabal Táriq (montaña de Táriq).

Si se conseguía establecer una cabeza de playa, no había problema respecto a las reservas, puesto que en el 710 Táriq contaba con un ejército que superaba los 12 000 hombres y parte de ellos debían estar próximos a Ceuta.

Según algunas fuentes, el primer desembarco fue nocturno, para aprovechar al máximo el factor sorpresa, y se hizo en los días finales del mes de abril. Los cuatrocientos o quinientos hombres que llegaron inicialmente a las playas situadas a levante del Peñón debieron organizar la defensa de la zona de desembarco con las primeras luces del día, cavando zanjas en el banco arenoso para dificultar los efectos de un posible contraataque. Pero este no debió de producirse, tal vez porque no había en la región efectivos suficientes —por esas fechas Rodrigo estaba combatiendo a los vascones— o porque los visigodos pensaron que se trataba de una incursión parecida a las anteriores y creyeron conveniente organizarse y esperarlos a la vuelta, para derrotarlos en algún lugar favorable cuando regresaran con el botín. Así que, mientras los soldados desembarcados se aprestaban a la defensa, los marineros musulmanes tuvieron tiempo de emprender otro viaje para incrementar los efectivos del ataque. Con los medios navales de que disponían, un nuevo contingente de iguales proporciones que el precedente pudo ser puesto en Gibraltar en unas doce horas.

Con cerca de un millar de hombres situados en las arenas del Peñón, parapetados en fosos y con la posibilidad de retirarse hasta las alturas de la roca, se necesitaba ya un número importante de efectivos para intentar desalojarlos de sus posiciones. Una fuerza de tal magnitud —al menos 2000 hombres—, es difícil que estuviera disponible en las cercanías, ni siquiera en Medina Sidonia; por tanto, cuando se reaccionó desde Sevilla, o tal vez desde Córdoba, y Sancho —al que la tradición considera sobrino de Rodrigo— pudo alcanzar la zona de desembarco, confiado en la experiencia y el poder militar de su ejército, los invasores habían tenido tiempo más que suficiente para transportar y poner en Gibraltar varios miles de hombres. Desde luego, más que suficientes para apoderarse de Carteia, la primera ciudad hispana que cayó en manos musulmanas —hoy en el término municipal de San Roque, Cádiz—, por entonces un lugar con escasa población.

A medida que pasaban los días, los expedicionarios consiguieron acumular más efectivos y puede que las primeras unidades de caballería, pues ya tenían asegurada la zona de desembarco y pastos a su alcance para alimentar a los animales. En esas condiciones, no resulta sorprendente la derrota de las tropas de Sancho en una fecha indeterminada de la segunda semana de mayo, en algún lugar cercano a Iulia Traducta6. A la victoria musulmana pudo seguir la toma de Traducta para extender luego sus movimientos por todo lo que hoy es el Campo de Gibraltar. Las playas de la bahía pudieron así servir para desembarcar oleadas expedicionarias más numerosas, ya con la intención de encontrarse con las fuerzas visigodas en un choque decisivo.

Ese enfrentamiento tuvo lugar en Guadalete entre el 19 y el 26 de julio de 711, cerca del río del mismo nombre, en Cádiz, probablemente en la zona actual de la comarca de La Janda, aunque el lugar exacto de la batalla continúa hoy siendo motivo de debate. Rodrigo fue abandonado durante la lucha por los hermanos de Witiza, su predecesor al frente del Estado visigodo, y cayó derrotado. La consecuencia de esta inesperada debacle resultó clave: dejó el camino libre a las tropas árabes, que tenían como meta Toledo, para avanzar por Carmona, Sevilla y Mérida. En la comarca toledana, Táriq y Musa, que había decidido intervenir para que Táriq no se apropiara solo del éxito de la conquista, consiguieron unir sus fuerzas y, juntos, continuaron la ocupación del valle del Ebro, Asturias y Galicia sin encontrar apenas resistencia.

El rey don Rodrigo arengando a sus tropas en la batalla de Guadalete. Es posible que Rodrigo, que había dado un golpe de Estado para que el poder no quedara en manos de los miembros de la familia de Witiza, muriera durante la batalla. Sea como fuere, dejar desguarnecida toda la retaguardia permitió a los victoriosos musulmanes llegar hasta Toledo. Obra de Bernardo Blanco y Pérez realizada en 1871. Museo del Prado, Madrid.

Conquistada España en unos pocos años, y a pesar del nacimiento de minúsculos enclaves de resistencia en las montañas salvajes del norte, la expansión musulmana no se detuvo. Ávidos de botín y esclavos, las incursiones continuaron más allá de los Pirineos, pues el reino visigodo tenía una provincia en la Galia, la Septimania, que fue objetivo de los ejércitos islámicos, dispuestos a terminar con los últimos núcleos de resistencia goda.

Esta expansión islámica fue básicamente terrestre, pero indirectamente tuvo importantes consecuencias en el mar. Los ejércitos musulmanes lograron la sumisión de los condes godos de Nimes y Carcasona el año 725, acabando de esta forma la conquista del reino visigodo e iniciando una serie de campañas que los llevaron a internarse profundamente en el reino franco.

Ya el 721 se habían presentado ante Tolosa, y pudieron avanzar hacia Rourgue y Velay. Después de internarse por la Provenza descubrieron el corredor del Ródano que les sirvió de vía de penetración. Tras incendiar Autum, en la Borgoña, alcanzaron en una de sus incursiones Sens, en el norte, y Langres, en el este7, por lo que la incapacidad aparente de los francos les hizo pensar que el mediodía galo parecía maduro para caer tan fácilmente como España, pues estaba claro que una parte importante de la aristocracia goda y romana local no veía con malos ojos ayudar a los musulmanes contra sus tradicionales enemigos francos.

La incursión del 732 fue todavía más importante. La dirigió el propio valí —o gobernador— de al-Ándalus, Abd aer-Rahman ibn Abd Allah al-Gafiqi, que tras atravesar Gascuña y saquear Burdeos, fue detenido por los francos de Carlos Martel en Poitiers. Tradicionalmente se ha considerado este enfrentamiento como una de las batallas decisivas del mundo occidental, pero, aunque sus consecuencias fueron importantes, podemos decir rotundamente que no acabó en absoluto con la presencia islámica en la Galia.

A pesar del grave quebranto sufrido, los musulmanes, que debieron perder el núcleo principal de su fuerza de maniobra en España, no se desanimaron, pues el 734, solo dos años después, saquearon Arlés y realizaron una profunda incursión en la Provenza, para algo después, en el año 737, atacar de nuevo Borgoña.

Aunque son pocos los documentos de la época que nos han llegado, el siglo viii fue para el sur de la Galia una época oscura. Las constantes campañas islámicas supusieron la destrucción de iglesias, monasterios y poblaciones enteras, y como dijo el fallecido historiador francés Lucien Musset «muchas fuentes evocan el rapto de un pueblo innumerable, llevado a España, o la dispersión, hasta los Alpes, de los siervos que cultivaban los grandes dominios».

Sin embargo, la victoria franca tuvo importantes consecuencias, pues descubrió a la nobleza franca de Austrasia la existencia al sur de la Galia de toda una tierra rica donde merecía la pena probar suerte, por lo que desde el 736, todas las primaveras y veranos, durante más de dos décadas, los ejércitos francos lanzaron constantes campañas al sur, que, en tanto los habitantes galorromanos y godos se mantuvieron firmes en su alianza con los árabes y bereberes, no lograron éxitos decisivos, pero que a partir de la segunda mitad del siglo acabaron por triunfar. El 752 alcanzaron la línea del Aude, y el 759 Narbona se entregó a los francos a cambio de mantener su derecho godo. El año 785 Gerona se rindió sin lucha, lo que permitió a los francos alcanzar el río Ter, y finalmente, el 801, cayó Barcelona, estableciéndose la frontera del Llobregat. No obstante, a pesar de que había pasado casi un siglo desde la primera incursión musulmana al norte de los Pirineos, no podemos dejar de hacer referencia a las palabras de Lucien Musset:

Debemos rechazar categóricamente todas las tardías tradiciones que hablan de colonias sarracenas en la Galia. Los musulmanes, en Septimania, no fueron más que un encuadramiento, tan tenue que el gobierno de las principales ciudades lo dejaban en manos de los condes godos8.

El éxito de los masivos ejércitos francos bloqueó todo intento de avance musulmán hacia el Norte por tierra, pero la expansión y agresividad del islam encontró un nuevo destino en el mar. Durante el siglo viii, los bizantinos, expulsados de Cartago el 698, aún se mantenían en las Baleares, Sicilia y Cerdeña, y sus flotas, aunque debilitadas, todavía eran dueñas y señoras del Mediterráneo occidental, algo que pronto iba a cambiar9, especialmente desde la fundación del arsenal de Túnez, que permitió equipar y preparar constantes expediciones a las islas cristianas del Mediterráneo central.

Poco a poco, año tras año, los habitantes de las ciudades del sudeste español y de algunas poblaciones del norte de África, donde se habían conservado viejas tradiciones navales, comenzaron a aventurarse contra los territorios cristianos del norte del Mediterráneo, desde las Baleares a Sicilia y desde Cerdeña o Córcega a las costas de Italia o la Galia.

Las Baleares, que tras el desplome del reino vándalo el 534, habían sido incorporadas al Imperio romano de Oriente por el general Flavio Belisario, y eran con toda probabilidad la base de un destacamento naval bizantino destinado no solo a protegerlas, sino también a supervisar el control de la cuenca occidental del Mediterráneo, se vieron, obviamente, afectadas por la caída de Cartago y la conquista musulmana del norte de África a principios del siglo viii, y antes de la invasión de España, ya fueron tanteadas por los gobernadores islámicos.

Si bien no hay documentos que lo prueben, varios historiadores han defendido la existencia de algún tipo de pacto de sumisión —ahd— suscrito entre los gobernadores bizantinos de las islas y los enviados de Musa entre los años 705 y 707. No sería válido ya a finales del 707 o principios del 708, pues en esa ocasión llegó a las islas Abd Allah, el hijo de Musa, después de una expedición de saqueo en Sicilia y Cerdeña. Según los autores islámicos Abd Allah consiguió abundante botín en las Baleares y capturó a los gobernantes o notables locales —denominados mulûk, soberanos, en las crónicas árabes— de Mallorca y Menorca, que en los años 713 y 714 formarían parte del séquito de Musa en su viaje a Oriente.

Independientemente de la existencia de cualquier tipo de pacto, las fuentes del reino franco hacen mención de constantes incursiones musulmanas en las costas de las islas Baleares a lo largo de toda la centuria, y Eginardo, biógrafo de Carlomagno, narra en Annales Reine Francorum el envío de una embajada al emperador el año 799, solicitando el apoyo de los francos para defenderse de los asaltos islámicos, como los ocurridos el año anterior, que devastaron Mallorca y Menorca. Eso hace suponer que las islas, ya desligadas de toda obediencia a la autoridad bizantina, abocada a problemas más acuciantes que la conservación de unos territorios periféricos muy alejados de la metrópoli, debían de haber quedado en una posición de práctica independencia. Pese a que desconozcamos cuál era su situación, que es posible fuera de total desamparo, sí se puede asegurar que hasta entonces mantenían todavía contactos con las instituciones de Constantinopla, como lo demuestran las monedas de oro de León III —emperador del año 717 al 741—, Constantino V —del 741 al 775— y algunas otras acuñadas por emperadores posteriores, encontradas en Mallorca.

Carlomagno, hijo primogénito y heredero de Pipino el Breve, fue rey de los francos y emperador del año 768 al 814. Con los territorios orientales concedidos a su hermano Carlomán, puestos en sus manos al morir este en el año 771, y una política expansiva, logró construir un poderoso estado que llevó su frontera más allá de los Pirineos y de los Alpes. Combatió con eficacia los asaltos de los musulmanes en las costas de Francia e Italia. A su muerte, el Imperio se repartió entre sus tres hijos; pero el fallecimiento de dos de ellos retrasó la fragmentación hasta el momento en que murió el único sucesor superviviente, Ludovico Pío, que también dividió los territorios que le correspondían entre sus tres hijos. Ninguno de sus sucesores supo ni pudo impedir que el Mediterráneo occidental se convirtiese en un lago islámico, en manos de piratas y depredadores procedentes de África y al-Ándalus. Obra de Alberto Durero. Germanisches Nationalmuseum. Nuremberg, Alemania.

En tanto el reino franco mantuvo la solidez y poder que le había conferido Carlomagno, cada golpe recibido fue contestado con vigorosos contraataques cristianos. Conocemos victorias navales de los francos contra flotillas árabes los años 807, 813 y 828. La del 813 fue liderada por Ermenguer de Ampurias10, que navegó hasta las Baleares para perseguir a las naves musulmanas que venían de saquear las costas de Cerdeña y Córcega. Las derrotó, y liberó, según se cuenta, a 500 cautivos cristianos. En el contraataque del 828, las naves francas cayeron sobre las bases enemigas en las costas de Túnez.

Sin embargo, desde sus puertos en España y África, los piratas sarracenos comenzaron a ganar poder y fuerza, y constituidos en auténticas repúblicas o comunidades organizadas para el robo, el asalto y el saqueo, ya a principios del siglo ix convirtieron sus incursiones en endémicas, llevando el terror y el miedo a las costas de la Europa cristiana.

Entre el año 800 y el 810, comenzaron los ataques masivos en todo el Mediterráneo occidental, coincidiendo en el tiempo con las primeras incursiones realizadas por buques vikingos en el Atlántico. El 806, fue atacada la isla de Pantelaria por piratas procedentes de al-Ándalus, donde vendieron como esclavos a 60 monjes capturados, y entre el 808 y el 812 toda la costa de Italia sufrió constantes asaltos sarracenos, empezando por las islas, como Malta, Ponza o Ischia, y siguiendo luego con las poblaciones costeras del continente. Civitavecchia fue asaltada y totalmente arrasada el 813, y ese mismo año se produjo también el ataque a Niza. Las crónicas islámicas documentan una expedición a las islas de Mallorca, Ibiza y Cerdeña, el 815. Ese mismo grupo, procedente de Túnez, reforzado por una flotilla enviada desde Tarragona, atacó las bocas del Ródano y las proximidades de Marsella. Una década después, el año 827, los musulmanes comenzarían la conquista de Sicilia, donde las guarniciones bizantinas, aferradas a sus fortalezas, ofrecerían una resistencia desesperada durante generaciones11.

La búsqueda de riquezas, especialmente esclavos, animó a voluntariosos «emprendedores» de las costas levantinas españolas y norteafricanas a implicarse cada vez más en actividades piráticas, aprovechando el hundimiento del poder bizantino y la decadencia carolingia. Como bien dice Jorge Lirola Delgado:

Los «piratas» andalusíes, quienes ante una mejor organización de las defensas carolingias y bizantinas que les dificultaban realizar sus rapiñas, buscaron otras tierras más propicias para sus actividades o más cercanas a los principales mercados de salida de esclavos, que se encontraban en Oriente, explicando de este modo el traslado masivo de gran parte de esos piratas al otro extremo del Mediterráneo. Más tarde, a estos que llegaron a Alejandría en el 814 u 815 se unirían los andalusíes expulsados a consecuencia de los sucesos del arrabal de Córdoba.

La expansión siguió en la segunda mitad del siglo ix de forma implacable. Malta cayó el 870, tras una brillante defensa de la guarnición bizantina, y en Córcega y Cerdeña la situación se hacía cada día más angustiosa. Sin flotas para su defensa, las costas fueron abandonadas, y los habitantes cristianos se vieron obligados a refugiarse en las montañas del interior, protegidos por sus castillos y torres levantadas en los lugares más abruptos. Allí retrocedieron poco a poco a una vida primitiva casi de subsistencia, con las comunicaciones por mar prácticamente abandonadas. Los agresores musulmanes jamás pudieron conquistar esas islas, como hicieron con Sicilia, pero se convirtieron en una especie de tierra de nadie, con los accesos desde las montañas a las costas en manos de los incursores islámicos.

En las islas Baleares la oscuridad fue total; perdida toda esperanza de apoyo de los carolingios y de los bizantinos, y con sus costas sometidas al asalto continuo de los musulmanes, se afirma que el año 848, Abd al-Rahman II, emir de al-Ándalus, tuvo que enviar una expedición para someter a los isleños que, al parecer, habían dejado de pagar los tributos a los que estaban obligados por algún tratado cuyo texto no nos ha llegado. El 849 enviados de las islas llegaron a Córdoba para solicitar el perdón, y la restitución de su estado de autonomía, a cambio del pago de dinero.

Por una bula papal del año 897 sabemos que las Baleares dependían formalmente en ese momento del obispado de Gerona, en manos de los francos desde hacía más de cien años; el poder temporal bizantino hacía generaciones que se había perdido, aunque las crónicas musulmanas hablan de los rum —nombre habitualmente usado en las crónicas para referirse a los bizantinos—, cuando el 902 comenzó la conquista definitiva de las islas.

Otro ataifor o plato decorado, de origen mallorquín, de la época de los reinos taifas. En este caso el dibujo se trata de una nave de carga, aparentemente sin remos, del mismo estilo que las usadas por los cristianos. Museo Nazionale di San Mateo. Pisa, Italia.

El cordobés Abd Allah ibn Isam al-Hawlani iba de peregrinación a La Meca con una flotilla, cuando alcanzó las costas de Mallorca por causa de una tormenta; atraído por la belleza del lugar, a su regreso comenzó a lanzar incursiones costeras y, visto el éxito, logró convencer al emir de Córdoba de que era factible apoderarse de las islas sin dificultad. El año 903 armó y dirigió una flota y un ejército, y se dispuso a someter todo el archipiélago, lo que logró finalmente a pesar de la feroz resistencia de los naturales12. Su éxito le supuso obtener el nombramiento de valí, el primero de las islas.

En los años siguientes tanto la piratería como la acción comercial de los barcos musulmanes —a menudo unidas— se extendieron cada vez más lejos, y sabemos de viajes de andalusíes a tierras remotas, como el lejano Oriente, en tanto que productos manufacturados en al-Ándalus fueron llevados a tierras de Bretaña e Irlanda. Incluso sus barcos llegaron a las islas Canarias.

Tal vez la prueba máxima de la vitalidad de los navegantes y guerreros del mediodía español fue la conquista de Creta, lograda por un grupo de exiliados huidos de al-Ándalus que, llegados a la isla en el 827, se hicieron fuertes y lograron construir un estado, el Iqritish o Iqritiya que detuvo durante décadas los intentos bizantinos de someterlo y duró 135 años.

Su historia es casi desconocida, pero se sabe que fue un estado próspero y rico, dedicado a la piratería —al fin y al cabo, su origen—, pero también cabeza de un bien organizado comercio y gestor de un desarrollo agrícola similar al que los musulmanes habían llevado adelante en la Península Ibérica desde el siglo viii, y del mismo tipo del que implantarían en las Baleares en el siglo ix.

En la década del 870, sus asaltos aumentaron en intensidad, pues gozaban de unas riquezas y un poder crecientes. Con sus flotas tripuladas y dirigidas por expertos marinos bizantinos —cristianos renegados—, y con una ambición sin límites, llegaron a entrar en el mar de Mármara, a las puertas de Bizancio13, y realizar saqueos en las costas de Grecia, Italia y Dalmacia; hasta que los vigorosos contraataques del almirante imperial Nicetas Orifas, que les causó duras derrotas a finales del siglo, en los años 873 y 874, convirtieron su estado en tributario de Bizancio.

Ante esta situación, lograron una alianza con diversos poderes locales del levante sirio, libanés y libio, y regresaron de nuevo a las andadas. El año 896 llegaron a ocupar Atenas, y el 940, Salónica, la segunda ciudad del Imperio oriental, cayó en sus manos. Fue devastada y miles de sus habitantes vendidos como esclavos. Las islas Cícladas, el Dodecaneso y las costas de la Grecia continental sufrieron el asalto de los musulmanes «españoles» de Creta y sus aliados sirios, que el 911 lograron una inmensa victoria naval en Quíos al mando de León de Trípoli y Damián de Tiro. Su máximo apogeo llegó entre los años 930 y 940, aunque también lograron destrozar una nueva expedición de castigo bizantina el 949.

La reconquista bizantina de Creta. El establecimiento de un estado andalusí, sostenido por el poder naval durante generaciones, en la gran isla griega en el siglo ix, demuestra el nivel de audacia y pericia de los navegantes de la España musulmana. Ilustración de Sinopsis de la historia, manuscrito de Juan Skylitzes publicado en Sicilia en el siglo xii. Biblioteca Nacional, Madrid.

Finalmente, Romano II, emperador del año 959 al 963, envió una armada y un ejército dirigidos por Nicéforo Focas14, que el año 960 desembarcó en Creta. Tras cercar Chandax, la capital, la tomó el 961. La saqueó, ordenó demoler sus murallas y mezquitas hasta los cimientos, y todos los habitantes fueron asesinados o esclavizados.

Lo ocurrido en Creta fue la consecuencia de la expansión, que desde el siglo vii había enfrentado a los árabes con los bizantinos y los francos, y que, ante el progresivo caos de los carolingios, dejó en el siglo x solo tres grandes potencias en el escenario Mediterráneo: el Imperio de Oriente, el Califato de Córdoba y el Califato Fatimí15. Estas tres potencias, enfrentadas entre sí, tuvieron que hacer frente ocasionalmente a las flotas vikingas, y desde el siglo xi a sus herederos normandos, que, establecidos en Sicilia, se convertirían en un peligroso adversario.

Para llegar a dominar los mares que rodeaban la Península Ibérica, los musulmanes de España tuvieron que construir una flota de guerra, algo que hasta mediados del siglo ix no había sido importante para ellos, pues, pura y simplemente, no la necesitaban. Pero eso no era sencillo, no se trataba solo de saber construir barcos, sino de poder hacer naves capaces de enfrentarse a los ágiles y poderosos dromones bizantinos, a las galeras de sus rivales musulmanes y a los feroces hombres que comenzaban a llegar del norte de Europa.

1.3 La armada de al-Ándalus

A diferencia de lo que sucedía en el Mediterráneo oriental, en al-Ándalus el emirato no prestó un gran interés a la marina de guerra durante más de cien años. La razón era sencilla: no había rivales. Dueños y señores de la Península Ibérica, los enclaves cristianos del norte no constituían ninguna amenaza, y su navegación de bajura y cabotaje era muy rudimentaria como para suponer peligro alguno.

Esta realidad parece gozar del consenso general de los historiadores: durante los primeros años de la presencia musulmana en la Península Ibérica no hay indicio alguno de que los gobernadores dependientes de Damasco sintiesen la necesidad de dotarse de una marina de guerra. El total control de las costas y de la navegación en todo el Mediterráneo occidental por parte del islam, permitía que las travesías fuesen solo para el comercio y la pesca, y cuando había necesidad de transportar un ejército, se limitase la acción de los poderes político-militares, al alquiler de buques privados.

No obstante, desde mediados del siglo viii, fueron encontrándose rastros que señalaban la aparición de actividades netamente piráticas en las costas del levante español y en las costas de Berbería. Se podría suponer que coincidieron con el desplome del poder de Bizancio, pero lo que resulta indiscutible es que la dinamización del mundo naval en la España musulmana nació de la aparición repentina en las costas de al-Ándalus de un enemigo feroz y desconocido: los vikingos16.

Fueron los audaces navegantes vikingos los que representaron un desafío de tal naturaleza que obligó a la España musulmana a dotarse de una marina de guerra con la que proteger sus costas, su comercio y sus ciudades. Desde mediados del siglo ix, los gobernantes de al-Ándalus sabían que era vital mantener abiertas las comunicaciones y las rutas comerciales, y que ello solo sería posible si conseguían el dominio del mar. Grabado de Christian Blache realizado hacia 1880. Archivos del Estado, Copenhague.

El repentino ataque que se produjo el año 844 cambió todo para siempre. El 20 de agosto aparecieron 54 naves vikingas frente a Lisboa; la saquearon durante trece terribles días; atacaron luego Cádiz y llegaron finalmente a Sevilla. Obligados por la necesidad de contar con una armada, los andalusíes comenzaron a construir barcos específicamente diseñados para la guerra y, para ello, se sabe que copiaron modelos bizantinos contemporáneos, por lo que se asemejarían a los dromones del siglo x17; aunque también conocemos un documento enviado desde la corte de Granada por el visir Lisan al-Din Ibn al-Jatib al gobernador de Sicilia, en el que pedía una nave equipada «al estilo andalusí», lo que implica que sus buques tenían algún tipo de elemento distintivo.

Ante la falta de madera —la gran debilidad eterna de las flotas musulmanas—, debido a la escasez de bosques densos en sus zonas de asentamiento principales, la Península Ibérica, que era casi una excepción, pronto se vio sometida a una intensa explotación que garantizase la construcción y el mantenimiento de la flota adecuada. Se produjo en tres zonas esenciales: los montes de Cuenca, la sierra de Cazorla y los montes de Tortosa, cuyo astillero se convirtió en el más importante de al-Ándalus, utilizándose, según indica Morales Belda, maderas de pino —principalmente, por sus excelentes características de longitud y solidez—, pero también de tejo y boj18.

En cualquier caso, cada astillero empleó el tipo de madera disponible más frecuente en su región, escogiéndose conforme a sofisticadas instrucciones por su resistencia y dureza. Construir un barco exige una notable cantidad de mano de obra, personal cualificado, buenos artesanos y carpinteros, y hacer una nave grande requería diques secos. Cuando finalmente el buque estaba ya casi terminado, se botaba mediante palancas y rodillos.

Las técnicas de construcción permitían comenzar la obra por la quilla o el casco y después se acometía el armazón. Cada barco era, con independencia de la existencia de modelos o patrones, una obra única, casi de artesanía. Era preciso un notable conocimiento técnico para tener claro lo que se quería hacer, seleccionar luego los árboles idóneos, la mejor madera posible y, finalmente, verificar su estado.

La construcción naval y la industria hacían fundamentales los astilleros y arsenales, en los que se equipaban las flotas y armaban las expediciones. Nacieron así importantes atarazanas y se reforzaron y mejoraron muelles y dársenas. Las técnicas que tenían que ver con los oficios navales progresaron de forma asombrosa, pues no solo había que construir, también era necesario reparar los barcos, calafatearlos con brea, sebo y algodón, reemplazar tablones y clavarlos y recuperar o sustituir las velas.

Cada galera de guerra precisaba de 40 arrobas de clavos de todo tipo para ensamblar las maderas, divididos en grupos; 14 000 tachuelas; 2000 tachones; 30 arrobas de pez para cubrir el casco; 9 arrobas de lino para las velas y, además, cordeles, aparejos, toneles, anclas, etc. El hecho de que contasen con «fuego griego» —una sustancia especialmente inflamable que según los relatos de la época podía arder hasta debajo del agua— las dotaba de un poder de combate nada desdeñable. Los buques construidos para combatir a los mayus, o sea, a los vikingos, empleaban ese fuego griego, y se menciona su uso en el año 858, durante un combate en el que la flota andalusí atacó a varias naves normandas, destruyendo dos con sus proyectiles incendiarios. También Ibn Hayyán menciona el uso de esta formidable arma por la flota de Abd al-Rahman III, cuando atacó en el 917 las costas rebeldes de Almería, y hay todavía otra alusión del año 935.

El uso de arqueros —al-rumat— era igualmente importante, pues se preparaba a las dotaciones de los barcos para realizar ataques de saturación, en los que los soldados debían cubrir con sus flechas el abordaje. Actuaban por secciones contra objetivos definidos en los barcos enemigos que les señalaban sus oficiales; el erudito Muhammad Ibn Mankali, al servicio de los mamelucos de Egipto, recomendaba en el siglo xiv que un grupo de ellos disparase al timonel, otro a los operadores de los mástiles y las velas, otro a los remeros y, finalmente, un último grupo atacase la posición del capitán o mando de la nave enemiga.

Debido al alto coste de crear y mantener una flota, se evitaba todo lo posible el enfrentamiento con las escuadras enemigas y se rehuían los grandes combates, por lo que las batallas navales eran casi inexistentes. Salvo en los casos en que hubo que interceptar una flota vikinga, casi no se registra en este periodo ningún choque de importancia en el que intervengan naves de la marina andalusí.

Corresponde al ciclo de gobierno de Abd al-Rahman III —del año 929 al 961— la creación de una auténtica armada profesional, perfectamente organizada, que se convirtió en la señora del Mediterráneo occidental y del Atlántico, más allá de las Columnas de Hércules, como brazo armado en el mar del más poderoso de los estados de la Europa de su tiempo.

Con arsenales en Algeciras y Málaga, y base principal en Sevilla, la flota del califato se forjó en la lucha contra los rebeldes y llegó a contar con seis astilleros, tres en el Atlántico —Alcacer do Sal, Algeciras y Sevilla— y los otros tres en el Mediterráneo —Almería, Pechina y Tarragona—.

Durante todo el siglo x las flotas andalusíes establecieron unidades de patrulla encargadas de vigilar las costas para prevenir las incursiones de los normandos o los ataques ocasionales de otros enemigos islámicos, y realizar misiones de apoyo a sus ejércitos cuando atacaban los territorios cristianos. Estos quedaron sometidos desde la segunda mitad del siglo x, y durante más de seis décadas, a unas campañas brutales que arrasaron la frontera del Duero y llevaron las armas del islam a su máximo poder.

La reorganización de la administración, la mejora del comercio y el aumento de la recaudación de impuestos le permitió construir un estado más eficaz y dotarse de un moderno ejército profesional, equipado con el mejor y más avanzado material de su tiempo. Estaba nutrido por contingentes de mercenarios bereberes y eslavos que en permanente campaña extendían el poder de Córdoba.

Aunque recibió un estado en su mayoría enfrentado y desorganizado, Abd al-Rahmán III gobernó con mano de hierro. A pesar del desastre que sufrió su ejército en Simancas el año 939, la frontera cristiana, que durante el último tercio del siglo ix había alcanzado la línea del Mondego con la repoblación de Viseo el 868, Coimbra el 878 y el Guadarrama en el Sistema Central, no avanzó ni un metro en su largo reinado, y todas las insurrecciones y rebeliones internas fueron aplastadas sin miramientos.

Sin embargo, fue precisamente una de estas revueltas —sin duda la más importante, persistente y difícil de combatir—, la de Omar ibn Hafsún19, que contaba en la costa con un cierto número de embarcaciones que le garantizaban la llegada de suministros desde el norte de África, la que estimuló la necesidad de contar con una flota de primera línea.

A partir del año 913 la flota cordobesa intentó destruir la navegación rebelde y cooperó con el ejército en controlar la línea Málaga-Salobreña, para evitar que los partidarios de Ibn Hafsún, empeñado en constituir un estado propio al norte de Málaga que se extendiese hasta el Mediterráneo, recibiesen suministros, armas y voluntarios. El bloqueo tuvo éxito y se quemaron las naves que enlazaban Andalucía con Marruecos. Dice Ibn Hayyán, historiador hispanomusulmán y funcionario de la dinastía amirí:

Cuidó, durante su estancia en Algeciras, de dominar el mar y asegurarse su dominio contra los moradores de las dos orillas: desde Málaga, Sevilla y otras ciudades leales hizo traer naves —marákib bahriyya— con tripulaciones honradas, a las que apostó a las puertas de Algeciras, con todo tipo de armas y pertrechos, dotándolas de fuego griego —naft— y armamento marítimo —alat harb al-bahr— y haciéndolas tripular por marinos expertos —‘urafa’ al-bahriyyin— y hábiles marinos —al-nawatiya—, audaces domadores del mar. Les ordenó patrullar toda la costa, desde Algeciras a Tudmir, cortando todo suministro marítimo a Ibn Hafsún y los suyos, para que únicamente navegasen los navíos —yáriya— de gente leal. Desde entonces dominó y controló el mar y estuvo a salvo de daño por parte de las embarcaciones —al-sufun— que lo atravesaban, haciéndose así con toda la costa y sus fortalezas y vedando servirse de todo aquello a la gente de Ibn Hafsún y sus seguidores20.

Desde el 924 y hasta el 928, en varias campañas, los ejércitos califales, apoyados por una flota cada vez más poderosa, aseguraron las costas del Mediterráneo hasta Tortosa. Durante ese periodo se logró someter Pechina a la autoridad de Córdoba, pues actuaba como un auténtico estado independiente.

La asombrosa historia de la República Marítima de Pechina, una denominación común y habitual, pero tal vez algo exagerada, para denominar a la que, tal vez, fuese la mayor de las comunidades o cofradías nacidas en las costas de España y África, dedicada a la «explotación» de las ventajas que ofrecía la debilidad de los estados cristianos de la orilla norte del Mediterráneo, comenzó como tal el año 884, pero hay que remontarse a unas décadas anteriores para conocer sus orígenes.

Tras un grave conflicto que enfrentó a árabes y yemeníes en la región al sur de la Cora de Tudmir, Abd al-Rahmán II quiso que los yemeníes se encargaran de la defensa de las costas de la actual provincia de Almería; en concreto se lo encargó a dos poderosos clanes, los Ru’ayn y los Banu Gasán, que formaron un iqlim, o distrito, conocido como Urs al-Yaman —Urci de los yemeníes—, que tenía su centro en Bayyāna21. Pronto se unió a este cometido, a partir del ataque vikingo del año 844, la necesidad de construir una serie de defensas costeras en el golfo de Almería y el bajo de Andarax, que los bahriyyum, una mezcla de comerciantes y piratas de origen diverso, acabaron por convertir en un emporio de riqueza. Este asunto es destacable, por la existencia de una grave confusión que achaca a los musulmanes cualquier incursión en las costas andaluzas. Todavía hoy en día, a pesar de las abrumadoras pruebas a su favor, es imposible erradicar esta cuestión de la mentalidad popular. Afirma al respecto Lucien Musset22:

Ninguna de estas empresas merece el nombre de árabe. El material humano del islam en el extremo Occidente fue siempre de una singular complejidad. Antes del siglo xi, los árabes solo ocuparon algunos puestos de mando. Bereberes, españoles e italianos convertidos, levantinos de todas clases, desempeñaron un papel por lo menos igual. Estas diferencias, aún más avivadas entre los árabes por el odio tribal —‘asabiya— tuvieron cierta influencia en el desarrollo de las incursiones.

Árabes, magrebíes de origen bereber23, muladíes, mozárabes y judíos, colaboraron juntos en estas provechosas acciones, en las que distinguir entre el comercio, el contrabando y la piratería sería complicado, por no decir imposible. Esta comunidad de idioma, costumbres, y hasta de «espíritu», parece que se mantuvo «oficialmente» hasta la llegada de los almorávides a finales del siglo xi, pero hay pruebas de que sobrevivió hasta la consolidación del poder almohade en la segunda mitad del xii.

En la última década del siglo ix, la comunidad marítima de Pechina era totalmente autónoma en lo político y en lo militar. Traficaba con esclavos, lino, seda, artesanía y todos los productos imaginables, y bien pronto la comunidad de Bayyāna controló el mar de Alborán y todo el Mediterráneo occidental, comerciando por su cuenta con los puertos del levante oriental, Egipto y Bizancio, y amenazando en sus incursiones las costas de Italia.

Para poder mantener su autonomía, Bayyāna accedió al vasallaje a los señores de Córdoba, —al emir Abdalá I, que estuvo en el poder del año 888 al 912—, lo que supuso su transformación en una provincia o cora, pero conservó su capacidad de acción y sus privilegios durante al menos sesenta años más.

El hundimiento del califato y la terrible guerra civil —fitna— que azotó la España musulmana entre el 1009 y el 1031, tras el golpe de Estado en el que se asesinó a Abderramán Sanchuelo, hijo de Almanzor, y se produjo la caída de Hisham II y el ascenso al poder de Muhammad ibn Hisham ibn Abd al-Yabbar, bisnieto de Abderramán III, provocó que al-Ándalus se desintegrara en varios estados bajo el control de clanes árabes —que normalmente estaban totalmente integrados con los muladíes—, bereberes y eslavos, pero nadie pudo cuestionar la superioridad naval de los marinos musulmanes, que mantuvieron el control del mar, a pesar de ocasionales incursiones de flotas de los estados sucesores de los vikingos, desde normandos franceses24 a noruegos.

TIPOS DE BUQUES ISLÁMICOS

■ Dzhebyek —dorado—. Era una embarcación de recreo o lujo, y de ella deriva posiblemente la palabra jabeque.

■ Fattās —patache—. Nave ligera de aviso, reconocimiento y protección de puertos.

■ Gisr —cascarón—. Era un buque de transporte ligero para trayectos cortos. Se empleaba, por ejemplo, para el cruce del estrecho de Gibraltar.

■ Gurābū —gurapa—. Literalmente, «cuervo», del latín corvus. Era un tipo de galera de guerra relacionada con el kárabos griego —en latín, carabus—, y también con la corbeta. De 10 a 180 remos, es la denominación de las 700 naves que en el año 980 se usaron en la campaña contra Galicia.

■ Harrāqa —carraca—. Durante el califato, se denominaba así a los barcos portadores del fuego griego (nafta). La palabra es confusa, pues es un vocablo también usado para denominar un tipo de chalupa de pasaje y, más adelante, se empleó para barcos lentos y de pasajeros.

■ Jasaba—madero—. Término genérico como leño, para referirse a cualquier embarcación.

■ Markab, pl. Marākib. Es un término genérico, pues significa «vehículo» en el que se puede subir o montar; luego se le añaden complementos, con los adjetivos kābir —grande—, bahriyya —marino—, harbiyya —de guerra—, sarqiyya —oriental—, garbiyya —occidental—, hammal —de transporte— o safariyya —mercante—.

■ Maún. Barco cuadrado con cinco o seis hombres por remo, llamados también tarida o treda.

■ Qārib —cárabo—. Barca de pasaje y pesca, que era empleada para apoyar a las flotas en zonas de aguas someras y podían acercarse a la orilla o a un barco mayor, llevando carga o hasta veinte personas.

■ Qurqūra —caracora o carraca—. Barco grande, ajeno al mundo islámico, ya que el término parece derivar del griego kérkouros. Nave manca, de tres palos, fue desarrollada como buque de carga por los italianos en el siglo xiv.

■ Safina, pl. sufun. Al igual que markab, era un genérico luego adjetivado.

■ Sini, shani —galera—. En el siglo x era el equivalente al dromon bizantino. La nave de batalla de las flotas de al-Ándalus por excelencia.

■ Yāriya. Eran embarcaciones rápidas de patrulla costera.

■ Zawraq —zabra—. Era una barca pequeña, con menos de cuatro remos, que se empleaba para la carga y descarga desde el mar a tierra de mercaderías transportadas en barcos de carga más grandes.

Los reinos taifas más importantes, en lo que al mar se refiere, fueron el de Denia y el de Tortosa. El primero, Denia —Al-Dàniyya—, cayó bajo el control de un clan eslavo25, el de Muyahid al-Amiri al-Muwaffaq, quien había servido bajo Almanzor y dio nacimiento a la dinastía que llevó su nombre: los amiríes. Hombre culto y con una excelente formación, supo aprovechar las ventajas que le daba el contar con una flota, y en el 1011 ya acuñaba moneda propia. Conquistó las Baleares el 1015. Con marinos experimentados y un pequeño pero eficaz ejército, ese mismo año envió una expedición de avanzada a Cerdeña, que intentó someter, lo que no logró por la intervención de las flotas de Pisa y Génova, que fueron convocadas en su defensa por el papa Benedicto VIII.

A pesar del tropiezo, usando sus puertos y bases en las Baleares, las naves de la taifa de Denia atacaron a placer las costas de Génova, Pisa, Lombardía y la Toscana, operando también en los territorios francos y en la costa sur de Italia. En 1020 las tropas de Denia se hicieron con el control del sur de la taifa de Valencia, y su soberano, Muyahid, dejó el norte en manos del señor de Tortosa, el también eslavo Labib, que poseía una importante flota y el viejo arsenal califal de esa población, junto con el mejor astillero de la España musulmana.

El puerto y el castillo musulmán de Denia, Alicante, en un grabado del siglo xvii del jesuita Franciso Antonio Cassaus. Durante los primeros cincuenta años del siglo xi, la taifa fundada por el eslavo Muyahid al-Amiri al-Muwaffaq se convirtió en una poderosa potencia naval que proyectó su poder en todo el Mediterráneo occidental, desde las Baleares a Cerdeña.

Las guerras con Valencia continuaron, sin lograr tomar nunca la capital, pero al sur, las naves y tropas de Denia alcanzaron el río Segura, y hacia el 1050 eran el poder dominante en el Mediterráneo occidental.

El gran poeta Ibn Darrach, que había servido en la corte de Almanzor, se refugió allí, acogido por su culto soberano, y, a pesar de la tristeza por el perdido esplendor califal, dejó un homenaje al poder naval del reino en el que pasó los últimos años de su vida, que ha quedado como loa a la olvidada memoria de los que por un tiempo fueron señores del mar de Levante:

Naves que son como esferas celestes y donde sus arqueros

son estrellas, armadas de punta en blanco.

Cruzas con ellas los abismos del mar,

y sus olas se fatigan por su peso abrumador.

En las décadas finales del siglo xi, la llegada de los almorávides y los golpes de los cada vez más poderosos reinos cristianos fueron debilitando la supremacía del islam, pero incluso hechos como la caída de Valencia en manos del Cid el año 1094 y el poder creciente de los condes catalanes, relacionados con las pujantes ciudades mercantiles de Italia, en especial Pisa, que empezaba a convertirse en un fuerte poder naval, no afectaron aún al dominio musulmán del mar en las costas del Mediterráneo, y el viejo legado del califato, hecho del esfuerzo, el valor, la técnica y la audacia de generaciones de navegantes, era aún visible y sólido al alborear el siglo xii.

1.4 La mar sin barcos

Aunque las crónicas solo recuerdan las grandes expediciones, parece claro que naves vikingas atacaron de forma incesante las costas del reino de Asturias, especialmente Galicia, que se convirtió en un objetivo habitual de las flotas normandas, tal vez porque buscaban un lugar en el que aprovisionarse en sus viajes al Mediterráneo, o quizá porque conocían la existencia de dos grandes puertos comerciales levantados en la época romana, situados en el Atlántico occidental, el de Olisipo en el estuario del río Tajo, y el de Clunia, dotado del importante faro de Hércules —faro de Brigantium—, en las costas gallegas.

La primera de las expediciones vikingas a Galicia fue una larga incursión que tuvo lugar en el verano del año 844, acaudillada por Wittingur; era la consecuencia de un ataque del año anterior a las costas de la Bretaña francesa. A partir de la primavera del año 844 los hombres de Wittingur saquearon Tolosa, atacaron Gijón y de allí se trasladaron al golfo Ártabro, desembarcando en las proximidades de la Torre de Hércules. Hay autores que afirman que el monasterio de San Martiño de Xuvia, al fondo de la abrigada ría de Ferrol, fue expoliado y quemado también durante este ataque, aunque otros datan su saqueo en una incursión posterior del año 867; nosotros somos de estos últimos.

Sucediese en una u otra fecha, el caso es que tanto los vikingos paganos como los reinos nominalmente cristianos que fueron sus sucesores, atacaron de forma inclemente las costas del Cantábrico, que quedaron prácticamente despobladas, desde Bayona hasta el Miño, perdiéndose lo poco que quedaba de la actividad naval heredada de Roma. La consecuencia fue que, a finales del siglo x, la navegación había desaparecido prácticamente de las costas del norte de España.

No quedaba nada del viejo comercio, y ni siquiera había gentes capaces de hacer navegación costera, pues hasta la pesca se había abandonado, ya que el miedo a las flotas normandas y a los ataques de la marina califal hacía imposible mantener las rutas tradicionales de comercio, que fueron abandonadas. Si bien es posible que hubiese algún contacto con las costas atlánticas de Francia y del sur de Inglaterra, se trataba de un comercio reducido a su mínima expresión, y con origen en estos países, no en los castigados estados del norte español.

Además de los ataques vikingos, que son popularmente más conocidos, la crónica Historia compostelana, redactada entre los años 1107 y 1149, dice que las flotas musulmanas atacaban las costas del norte de forma intensa, todos los años de abril a noviembre, lo que se unía a las terribles aceifas terrestres. Desde sus bases principales en Alcacer do Sal, Sevilla y Lisboa, las naves de al-Ándalus depredaban el litoral hasta casi Bretaña. Afirma acerca de esto Cesáreo Fernández-Duro:

Quemaban los templos, talaban las viñas y los frutales, mataban a los hombres o se los llevaban cautivos con las mujeres y los niños, ni más ni menos que los escandinavos, alentados con la impunidad, que tenían despoblada la costa.

Una buena prueba de que los habitantes de las costas gallegas no contaban para su defensa más que con una intervención milagrosa, es la leyenda de san Gonzalo, que anciano y ciego, subió a un monte en la costa frente a San Martín de Mondoñedo y consiguió, él solo, hundir una flota normanda según algunos, o una armada musulmana para otros. Diferentes informaciones del padre Flórez, el obispo Navarrete, Vega y Huerta o fray Prudencio de Sandoval, escriben acerca de este suceso coincidiendo en que mandó al fondo del mar prácticamente unas trescientas naves de una en una —cada vez que se arrodillaba portando un crucifijo—, en el lugar conocido como Cruz de Agrelo, no poniéndose de acuerdo en la fecha en que ocurrió, al no haber una datación exacta del obispo santo como abad del monasterio de San Martín de Mondoñedo, aunque parece más que probable que lo fuera a principios del siglo ix. Este presunto milagro, recogido en la tradición popular y posiblemente inspirado en una fuerte tempestad desencadenada sobre la costa lucense, aparece reproducido en los frescos de la iglesia de San Martiño de Mondoñedo, si bien ya solo se conserva un pequeño fragmento.

En lo que respecta a los musulmanes, la situación para los castigados reinos cristianos mejoró con el hundimiento del califato y el comienzo de las guerras civiles que llevaron a su disolución y conversión en los reinos taifas —a los que ya hemos hecho alusión— a lo largo de la primera mitad del siglo xi, pero estos sucesos coincidieron con el aumento de las incursiones de los vikingos procedentes de Noruega y las Orcadas26, que, incluso ya cristianos, continuaron con sus ataques constantes a las costas del norte de España hasta mediados del siglo xii. Como consecuencia siguió habiendo una ausencia prácticamente total de naves y tripulaciones, e incluso de alguien que supiese construir algo más grande que una barca, hecho del que ha quedado constancia en las crónicas de la época.

La citada Historia compostelana refiere que el obispo de Santiago de Compostela Diego Gelmírez (1068-1140) se lamentaba de la inexistencia de gentes capaces en Galicia de hacer barcos, y de no haber apenas nadie con práctica en las artes de la navegación. Sin embargo, había, aparentemente, una excepción en este desolador panorama: la costa vasca.

En los actuales territorios vascos, desde el límite de Cantabria hasta más allá de la actual Bayona, es evidente que durante el periodo romano la navegación era una práctica conocida y común, ya fuese para el comercio o para la pesca. Hay incluso referencias muy interesantes de relaciones comerciales en la época visigoda y franca, es decir, durante los siglos vi y vii, ya que el primer documento de balleneros vascos que se conoce es nada menos que del año 670. En él se describe que 10 toneladas de saín o aceite de ballena fueron transportadas por vascones labortanos —del territorio de Labort, hoy en el País Vasco francés— río Sena arriba hasta la abadía de Jumieges27, en la Francia merovingia.

El obispo de Santiago de Compostela, Diego Gelmírez, tiene el mérito de ser el responsable del nacimiento de una armada a la que el destino reservaba un papel decisivo en la historia de su reino, y después del mundo: la marina de Castilla. El obispo aparece representado, rodeado de nobles gallegos, en esta página del manuscrito del siglo xiii Tumbo de Toxosoutos.

Sin duda esta anécdota implica la existencia de una notable industria de pesca y una más que aceptable red comercial, de la que, por otra parte, apenas sabemos nada, pero que contribuiría a desmontar la idea, a menudo defendida —y tal vez cierta—, de que los vascos habían aprendido la caza de la ballena de los normandos. Aunque es posible que sí aprendiesen de los navegantes nórdicos, establecidos temporalmente en las costas vascas y aquitanas, algunas formas de conservación y curación del pescado, por ejemplo, del bacalao.

Sin embargo, aunque es evidente que existe una enorme influencia escandinava en la construcción naval vasca, y se da una gran semejanza entre los barcos vascos de los siglos xii y xiii y los nórdicos, no tiene por qué, estar relacionada con los vikingos. Sobre este tema dice Casado Soto:

Los [barcos] septentrionales tenían el casco de sección en V y un perfil simétrico, es decir, la popa y la proa eran iguales; el bastidor, muy ligero, estaba formado por finas cuadernas bastante espaciadas que relacionaban un fuerte forro a tingladillo, o sea, con las tablas solapadas, con los bordes superpuestos; también parece que hay un determinante tecnológico de este tipo de forro, porque los pueblos del norte, al no disponer de sierras, trabajaban la madera con hacha, con las consiguientes dificultades de escuadría.

Sea como fuere, y con independencia de los trabajos importantes publicados sobre la presencia vikinga en las Vascongadas, Gascuña y Aquitania, cuando Almanzor28 realizó su ataque contra Santiago de Compostela en el año 997, y arrasó la ciudad hasta los cimientos, la flota califal, que se había concentrado en Alcacer do Sal, colaboró de forma efectiva en la campaña, transportando material, suministros y hombres, y arrasando las costas galaico-portuguesas. Estaba segura de que no habría oposición alguna por parte de los barcos cristianos, dado que no existían.

Sin embargo, solo dos años después, en el 999, afirma Aitzol Altuna que naves de la costa vasca navegaron hasta la desem-

bocadura del Duero para apoyar a Gonzalo Moniz, señor de Oporto, en la repoblación y reconstrucción de la ciudad, arrasada por los musulmanes.

Este suceso demostraría, de ser cierto, pues tenemos muchas dudas, que al menos en una zona del norte de España sí se había conservado algún resto de poder naval, y que sin duda había una notable influencia nórdica, pues el estilo de las naves del siglo xii, que presumimos sería similar al de las de principios del x, eran de aspecto y forma netamente escandinavos, ya que eran barcos construidos a modo de tingladillo de unos 20 metros eslora y una manga de en torno a 5 o 6 metros, con una sola vela, un castillo o torre en popa, dotados después de un flechaste y canasta o gavia en la punta del mástil como oteadero de barcos y ballenas.

El problema es que las embarcaciones que se estudian, en realidad se basan más en leyendas que en autenticas pruebas confirmadas por la arqueología o los documentos de la época, por lo que, en verdad, no sabemos mucho acerca de cómo eran los barcos vascos antes del siglo xiii. Fue Julio Caro Baroja quien sostuvo que después de las incursiones de los piratas vikingos, recogidas en fuentes musulmanas y en el Cartulario de Lescar —hoy ciudad francesa, pero a finales del siglo xv patrimonio del rey de Navarra—, hubo un asentamiento nórdico en Bayona, a partir de los datos proporcionados por La pequeña leyenda —sin fecha determinada, pero no anterior al siglo xi— y La gran leyenda, de san León, que es del siglo xiv. La primera, parte del antiguo breviario bayonés, dice, en efecto, que unos piratas vivían cerca de la ciudad, en cavernas, y que intramuros había otras gentes de similar calaña. La segunda, viene a decir que san León, procedente del norte por las Landas desiertas, convirtió al cristianismo a las gentes de un pueblo y finalmente llegó a Bayona, cuyas puertas estaban cerradas por miedo a las incursiones de los vascos. Algunos vecinos las abrieron y, en medio de la villa, encontró un templo dedicado a Marte en el que se refugiaban los piratas y malhechores que infestaban el mar. En ambos casos, se ha dado a entender tradicionalmente que esos piratas eran vikingos, lo que ha tenido desde siempre un gran éxito, tal vez porque era una historia muy atractiva.

Autores como Xabier Alberdi y Álvaro Aragón, entre otros, pusieron en cuestión, ya a finales del siglo pasado, las afirmaciones de Miguel Laburu o Juan Carlos Arbex, y sin negar la existencia de una indiscutible influencia escandinava en la construcción naval en las costas vasco-cántabras, consideran que no es anterior al siglo xii, y que no se produjo por la existencia de núcleos de población vikinga asentados en lugares como Bayona, algo de lo que no ha quedado prueba arqueológica alguna, sino más bien por la presencia de normandos de Francia o de Inglaterra, que establecieron estaciones comerciales en las costas al sur de Burdeos, de lo que sí han quedado datos arqueológicos, documentales e iconográficos que, por diversas razones, nunca han recibido la valoración que merecen.

Lo que sí parece evidente, es que la tradición, tanto arqueológica como documental, prueba que las costas desde Galicia al País Vasco quedaron prácticamente despobladas y arruinadas a partir del siglo ix, ante el temor a los ataques tanto de los vikingos como de los musulmanes, y que, aunque hubiese ocasionales establecimientos escandinavos, no parece que fueran estables y, desde luego, no ofrecían las condiciones más adecuadas para que se produjese un intercambio cultural del nivel que se exigiría para transmitir tanto complejas técnicas de construcción y naval como la base artesana o industrial que precisan.

Naves normandas representadas en el tapiz de Bayeux. La influencia nórdica, a través de Normandía, en la construcción naval vasco-cántabra es innegable; el debate actual se centra en la época y el momento en que comenzó, pues es muy discutible que hubiese asentamientos vikingos en la costa vasca, más allá de los citados en las leyendas.

Hubo, por lo tanto, que esperar a la gran revolución que supuso para la Europa cristiana occidental el siglo xi, uno de los decisivos de la historia, en el que se produjo un enorme crecimiento de población y una vitalidad que empujó por vez primera a los europeos occidentales fuera de sus fronteras, para que de nuevo las costas del Cantábrico viesen aparecer barcos, y todo lo que la navegación significa para el desarrollo y la mejora de las condiciones de vida, al permitir el traslado e intercambio de mercancías y personas, de ideas y de formas de vida, y el enriquecimiento que siempre produce el contacto entre diferentes pueblos y culturas por la vía pacífica del comercio.

1.5 Un tiempo nuevo

El final de las incursiones masivas de los vikingos y el hundimiento del Califato de Córdoba dieron un respiro al castigado litoral de la España cristiana. Lentamente, como si comenzase un renacimiento, se repoblaron o nacieron pequeñas localidades en la costa, y las minúsculas ciudades existentes empezaron a aumentar su población, desde La Coruña a la Bayona francesa, sin duda el enclave más importante para el futuro desarrollo naval vasco. Refundada en torno al 950, sobre las ruinas del castro romano de Lapurdum29, hasta mediados del siglo xi la ciudad permaneció como un minúsculo enclave costero, en el que, como ya hemos comentado, no hay prueba alguna de la existencia de un asentamiento nórdico.

A partir del año 1059, Raymond el joven restauró la sede de Bayona, y los condes de Lapurdi apoyaron el renacimiento de la localidad con sucesivas donaciones que fueron haciendo la zona cada vez más atractiva, pues si bien no disponía de recursos naturales, y no era un lugar de intercambio importante, ya que no estaba en ninguna ruta comercial, consiguió crear la suya propia. En dos décadas absorbió poco a poco a campesinos libres, y a pequeños propietarios que se vieron atraídos por las primeras actividades pesqueras.

Por entonces, el abandonado litoral vasco estaba dedicado principalmente, por sus temperaturas más suaves en los días más fríos del año, a ser una zona de invernada del ganado trashumante; gracias a ello recibió información de algunos importantes monasterios del interior, a veces procedente de lugares considerados lejanos, que iban desde el Pirineo aragonés hasta el navarro, y desde el noreste castellano a las tierras riojanas. Esos conocimientos constituían la punta de lanza de la erudición de la cristiandad, en lo intelectual y material, pues era la Iglesia quien disponía de los saberes más avanzados en ganadería, agrimensura y técnicas de labranza; a partir de su aplicación a lo largo de la segunda mitad del siglo xi, se comenzaron a explotar en las costas del golfo de Vizcaya no solo los recursos agrarios y ganaderos, sino también los pesqueros. El resultado, tal y como nos cuenta el Codex Calixtinus, fue que los monasterios más importantes, desde San Salvador de Leire o Santa María de Nájera, a San Millán de la Cogolla, acabaron por enlazar de forma definitiva sus rutas de trashumancia con el comercio costero, a muy pequeña escala, y con el nacimiento de esa rudimentaria actividad pesquera a la que hacemos referencia.

Este proceso se extendió también al oeste de las costas vascas en los mismos años, prueba de ello es que el 1068, el rey de Castilla Sancho II, otorgó a la sede episcopal de Oca permiso para realizar capturas en varias poblaciones cántabras, lo que indica una actividad pesquera ya extendida. Pero es en otro documento del siglo xi, cuando se produce la agregación de San Andrés de Astigarribia al monasterio de San Millán de la Cogolla, el año 1091, el momento en que se da un paso mucho más importante, pues se conceden, entre otros bienes, «...portis ad piscandum», lo que da a entender que la principal actividad costera era la pesca, y además se habla ya de puertos. Eso lo cambia todo, pues permite constatar de forma fehaciente la existencia de barcos. Esta misma idea es la que reafirman Alberdi y Aragón cuando dicen:

La aparición de estos primeros puertos en el País Vasco peninsular se produce, significativamente, a fines del siglo xi, momento en el que se supone que Baiona ya contaría con una incipiente flota; flota que suponemos mantendría intercambios con los pequeños núcleos monasteriales del litoral vasco peninsular, atraída por las pesquerías que en ellos se estaban desarrollando. Este más que supuesto contacto, creemos que sirvió para transmitir las técnicas navales heredadas de los navegantes nórdicos. Como más adelante señalamos, hay que tener en cuenta que desde 1105 el litoral guipuzcoano de la época —desde Donostia hasta Deba— pertenecía a la jurisdicción diocesana de Baiona.

Es más que probable que fuese en estos años cuando se intensificó de manera gradual el comercio con las costas de Aquitania e incluso de Bretaña, Normandía e Inglaterra, en lo que eran, como afirma María Teresa Tena, zonas de refugio ante temporales o mala mar, o puntos de avituallamiento y aguada de barcos gascones o aquitanos, que se fueron convirtiendo en núcleos de intercambio de mercancías, y después de información. Este proceso, que nació en las costas del litoral vasco, más o menos bajo el control de los monarcas de Navarra, se produjo de igual forma en las costas de la vecina Cantabria, parte del reino de Castilla30.

Sin duda es también en este tiempo cuando comienzan a asentarse en Bayona comerciantes normandos que traían las avanzadas técnicas de construcción naval de sus barcos, heredadas de sus antepasados vikingos; da igual que fuesen daneses o noruegos, dada la pericia de ambos. Alberdi y Aragón no comparten las afirmaciones de Tena, pues estiman, desde luego con sólidos argumentos, que muchos puertos en actividad en la zona no gozaban de buenas condiciones como fondeaderos, pero sí permitían compaginar actividades pesqueras con agrícolas, y ahí parece estar la razón de su creciente pujanza, pues los integraba además en los circuitos comerciales que ya hemos dicho controlaban los monasterios, a la vez que atraían a pequeños propietarios y a la nobleza local, que encontraba así una forma de obtener artículos de lujo, o al menos diferentes a los que podía suministrar su entorno.

Esto, unido a una creciente actividad pesquera, permitió desarrollar por vez primera en siglos una auténtica industria naval, que nació, se incrementó y desarrolló a lo largo de las primeras décadas del siglo xii. En los falsos documentos realizados por los monjes emilianenses para aumentar el prestigio de su monasterio, conocidos como Votos de San Millán —según Elena Barrena del periodo 1140-1143—, consta ya que varias poblaciones cántabras debían aportar a la institución religiosa pescado y aceite de ballena31.

El asentamiento de población gascona y normanda en las costas septentrionales de la actual Guipúzcoa a partir de esta época, y el creciente poder económico de Bayona, que alcanzó su edad de oro con el obispo Raymond de Martres (1120-1127), ayudó, por fin, a que comenzase una actividad de construcción naval, a la trasmisión de las técnicas y artes, y al desarrollo de la actividad pesquera y de la caza de la ballena, lo que hizo que los poderes políticos se fuesen dando cuenta de que la industria marítima y de extracción de la pesca era una actividad interesante y una fuente de riqueza y poder.

Aunque el proceso fue lento, el reino de Navarra tuvo durante décadas el protagonismo absoluto del poder naval en el Cantábrico y, en años posteriores, sus monarcas se mantuvieron en pugna con los reyes castellanos y con los ingleses, duques de Aquitania y Normandía, además de poderosos rivales. Bayona era a principios del siglo xii, el primero de los puertos de la Navarra marítima, que disponía también de Guetaria, en Guipúzcoa, y Bermeo, en Vizcaya, alcanzando su soberanía a Castro Urdiales y Laredo. La frontera estaba en Santoña, a quien el rey García IV el de Nájera otorgó el año 1074 un fuero llamado Privilegio viejo de Santoña que convirtió a Santa María de Puerto en un abadengo, cuyo señor sería el abad y sus sucesores32.

La influencia de la Bayona navarra alcanzaría una enorme trascendencia en la navegación en las costas atlánticas españolas. Prueba de ello es el empleo en el siglo xi del timón de codaste, que sigue en uso, denominado «a la bayonesa». Colocado a popa, constituyó una gran mejora con respecto al timón de espadilla o de aleta, que se situaba a estribor.

Asimismo, la importancia de los constructores de barcos normandos, de sus carpinteros de ribera y de sus marinos dejaría una huella imborrable en la lengua castellana, y decenas de palabras escandinavas y nórdicas pasaron a lo largo de las tres centurias siguientes a nuestro idioma. La mayor parte de ellas a través del francés normando, pero también del inglés, el holandés y el frisón, e incluso algunas del danés y el noruego. Todavía se utilizan para designar decenas de términos navales, geográficos y pesqueros.

A comienzos del siglo xii, el norte español había dejado establecidos los cimientos sobre los que, poco a poco, se erigiría una importante industria naval. Estos esfuerzos no fueron dirigidos de una manera organizada por ningún monarca, ni por la nobleza o la Iglesia, sino que fueron la consecuencia de una serie de afortunados sucesos económicos a los que les que faltaba un impulso político firme. Pero eso estaba a punto de cambiar.

Hemos visto que la Historia Compostelana lamenta la falta de hombres con conocimientos náuticos y de tripulaciones, marinos y barcos en la Galicia de principios del siglo xii, pero que el obispo Gelmírez, un hombre capaz, dotado de energía y voluntad, no estaba dispuesto a que ese estado de cosas siguiese así eternamente.

Siendo un hombre culto y conociendo como tal los logros navales de las ciudades mercantiles de Italia, inmersas en un proceso de enriquecimiento y éxito que era conocido en toda la cristiandad, el obispo se dirigió a las repúblicas de Génova y Pisa, a fin de atraer especialistas que viniesen a Galicia para acabar con tal estado de cosas. Con la voluntad de hierro que le caracterizaba, el obispo se propuso llevar adelante sus planes fuera como fuera. De él dice el historiador Manuel Colmeiro que era:

Un prelado inquieto, ambicioso, más amigo de parcialidades de lo que consentía su pacífico ministerio, y muy atento a enriquecer su iglesia con donaciones de tierras, lugares y castillos, no siempre libres y voluntarias. Mezcla base en todas las intrigas de su tiempo, tomaba parte en las guerras que le importaban tanto a él como a su protector.

Un maestro genovés, de nombre Ogerio, acudió a la llamada de Gelmírez, pero no llegó solo, sino acompañado de expertos carpinteros, especializados en trabajar la madera para la construcción naval, lo que implica que, obviamente, no los había en Galicia.

GLOSARIO DE TÉRMINOS NAVALES

DE ORIGEN NÓRDICO

EN EL CASTELLANO ACTUAL

Hay un notable número de palabras náuticas de origen escandinavo, lo que demuestra la enorme influencia de la navegación nórdica en el área vasco-cantábrica, proceso que comenzó a finales del siglo xi y tuvo su apogeo en los siglos xiii y xiv. Su llegada a nuestro idioma se produce de forma indirecta, pues la mayor parte, aunque no todas, nos han venido a través del dialecto normando del francés, si bien hay otras que a menudo se confunden con términos de origen visigodo o franco, y su origen está muy discutido por los especialistas.

De los 222 elementos léxicos procedentes de las lenguas nórdicas, el nórdico antiguo y moderno, que forman el corpus analizado por la investigadora islandesa Erla Erlendsdóttir en su obra Algunos marinerismos de origen nórdico en el español, los préstamos procedentes del campo de la navegación y la marina constituyen el número más elevado, pues a ese grupo pertenecen 108 palabras, o el 48,6 % del total; 36 son palabras primitivas o bases léxicas, es decir el 33 %; y 72 son derivadas y compuestas.

Los sustantivos representan la mayor parte del repertorio de marinerismos, seguido de los verbos, que no llegan a ser la tercera parte. Hay voces que pertenecen a la terminología del ámbito de la construcción naval, como tingladillo. Varias se aplican a las partes del casco de las embarcaciones, como quilla, branque, estrave, tilla y tolete. En cuanto a términos que se aplican a distintas clases de cuerdas o partes de las velas, por ejemplo, cabe mencionar obenque, ostaga, escota, racamento y rizo. Algunos términos aluden al arte de navegar y determinados modos de maniobrar como son singlar, arridar, guindar, desrizar y abitar.

Las palabras que designan instrumentos o utensilios náuticos son varias, por ejemplo, guindaste, estrenque y toa. Y, finalmente, otras designan un determinado tipo de nave, como por ejemplo drakar y snekar, que son en realidad invenciones modernas, por lo que no las incluimos aquí.

 Abordar, derivado de «borde», del normando francés bord y este del escandinavo antiguo borð (lado de la nave).

 Arnés, del francés harnais y este del nórdico hernest, de herr (ejército) y nest (provisiones de viaje). Recordemos que en inglés, nest significa nido.

 Babor, procede del francés bâbord a través del frisio bakborð, de bak (trasero) y borð (borda), porque el piloto estaba situado antiguamente a estribor.

 Barloa (cable con que se sujetan los buques abarloados), del francés par lof y este del nórdico lopt (viento), que se pronuncia «loft».

 Bita (poste que sirve para mover el ancla de la nave), del francés bitte y este del nórdico biti (travesaño).

 Branque, roda, pieza de madera o de hierro que forma la proa de la nave, con origen en el nórdico antiguo brandr, una parte del estrave. Al castellano llegó por vía del francés normando en el siglo xvii.

 Carlinga (espacio interior de los aviones dedicado a la tripulación y pasajeros; hueco en que se encaja un mástil, en marinería), del francés carlingue y este del nórdico antiguo kerling.

 Coca, del neerlandés kok (concha), embarcación de vela de casco trincado, o tingladillo, que apareció por primera vez en el siglo x y que fue ampliamente utilizada en el siglo xii, sobre todo para el comercio marítimo.

 Club, del inglés club y este del escandinavo antiguo klubba (montón de madera), y de ahí «grupo de gente».

 Esquife, del nórdico skip (barco). Aunque tiene variantes, es un barco pequeño que se lleva en la nave para saltar a tierra, y hoy, un barco alargado para un solo tripulante, utilizado en competiciones deportivas.

 Equipar, del francés équiper y este del nórdico skipa (equipar un barco para la navegación). En escandinavo antiguo, skip, que significa barco.

 Estrave, remate de la quilla que va en línea curva hacia la proa. Solía estar ricamente ornamentado en los navíos del norte de Europa. Proviene del francés antiguo estrave, y este del nórdico antiguo stafn (proa). En castellano, la voz aparece por primera vez en 1708.

 Estribor, del francés antiguo estribord, del frisio stýriborð, variante de stuurboord, que viene del germánico antiguo steurobord, donde steuro significa timón y bord costado del barco.

 Fiordo, del noruego fjörðr (valle que un glaciar ha hecho más profundo, quedando bajo el nivel del mar).

 Flota, del normando francés flotte y este del escandinavo antiguo floti (escuadra, flota, y también balsa o almadía). La voz aparece en el castellano hacia 1260, fecha en la que se documenta en las Partidas, de Alfonso X el Sabio.

 Géiser, del verbo islandés geysa (emanar). Es una palabra relativamente reciente en castellano. Tipo especial de fuente termal que emite periódicamente una columna de agua caliente y vapor.

 Gerifalte, del francés antiguo girfalt, o del provenzal gerfalt, o gerfalc, y estos del nórdico geirfálki, de geiri (objeto en forma de dardo), y fálki (halcón), por las listas semejantes a flechas de su plumaje. Aun así, la etimología más aceptada es la que proviene del latín medieval gyrofalco, una palabra tal vez longobarda.

 Guindar (subir algo que ha de colocarse en alto), del francés normando guinder y este del nórdico vinda (alzar, elevar, subir).

 Guindaste, otro objeto que se encuentra a bordo de los barcos de vela; es el armazón de tres maderos, en forma de horca, con cajeras y roldanas para el paso y juego de algunos cabos. El vocablo pasa al español por medio del francés, lengua que lo toma del nórdico antiguo vindáss.

 Macarela, nombre que se da en algunas zonas de España a la caballa o xarda (scomber scombrus) en francés maquerau y en inglés meckerel. Viene del noruego makrell, y pasó al español desde el holandés makreel.

 Obenque, cada uno de los cabos gruesos que sujetan la cabeza de un palo o de un mastelero a la mesa de guarnición o a la cofa correspondiente. Del normando hauben y este del nórdico antiguo höfuðbendr.

 Ostaga (cabo marinero), del francés normando utage y este del nórdico uptaug, de upp (arriba) y taug (cable).

 Quilla, Se trata de una voz tomada del francés quille, y esta, a su vez, del nórdico antiguo kjölr. Pieza de madera o hierro que va de popa a proa por la parte inferior del barco en que se asienta toda su armazón. En castellano aparece en el diario de a bordo de Cristóbal Colón, publicado en 1504.

 Racamento, el anillo por medio del cual las vergas se mueven alrededor de los mástiles, del francés racquement, voz de origen germánico, del nórdico antiguo rakki.

 Rosmaro (morsa, hoy en desuso), del nórdico hroshvalr, de hros (caballo) y havlr (ballena).

 Singlar, navegar. Es una voz que procede del nórdico antiguo sigla, presente en castellano desde 1380, fecha en la que aparece en el Cuento de Ota. Proviene del normando, lengua en la que se documenta sigler en 1080, aproximadamente. La forma actual en francés es cingler, con registro desde el siglo xiii.

 Tilla, el entablado que cubre una parte de las embarcaciones menores. Ya se usaba en Cantabria en el siglo xiv. Del nórdico antiguo þilja (tabla que forma el suelo de un navío).

 Tinglado, del normando francés tinglar, del escandinavo antiguo tengja (unir). De tinglado hay documentación en castellano desde 1675, cuando la voz aparece con el significado mencionado en Breve diccionario de términos de Marina.

 Tolete o escálamo, voz germánica, probablemente del nórdico antiguo þollr (abeto), todavía en uso en el islandés. Desde 1385 aparece en fuentes normandas francesas bajo la forma toliz.

 Varenga, pieza curva que se coloca atravesada sobre la quilla para formar la cuaderna, y también madero que se fija en las bandas para el enjaretado. Del nórdico antiguo vrangr (curvado). Se documenta por primera vez en Francia en 1379 o 1385, en castellano aparece en 1619, fecha en la que consta en unas ordenanzas navales.

 Vikingo, del inglés viking y este del nórdico víkingr. Lo más aceptado hoy en día es que proceda de víkingr (habitante de la bahía), de vík (bahía) y el sufijo relativo a descendencia íngr, como en íslendingr (islandés, habitante de Islandia). Otros sostienen que viene de la frase vik in, que significa «bahía adentro», refiriéndose así a sus desembarcos, y algunos sugieren que procede de la región geográfica de Vik, en Noruega, e incluso de vijka, que significa mover o desviarse, haciendo de un vikingo «el que da un rodeo o se desvía».

 Yola (embarcación muy ligera), pasó al castellano desde el normando francés yole, aunque es una palabra del frisio yole (nave ligera) y, por lo tanto, no estrictamente vikinga.

Instalados en Iria, los genoveses edificaron un reducido astillero en el que fabricaron unas pequeñas galeras, naves de remos complejas para la navegación en mar abierto en el Atlántico, pero perfectas para la patrulla costera. Con ellas lograron al menos ahuyentar del mar gallego a los piratas musulmanes, que procedentes del sur atacaban cada cierto tiempo las costas, sembraban el pánico e impedían el progreso económico y demográfico de las zonas del litoral. Era el año 1120.

La inexperiencia en la fabricación de los barcos y en su manejo, sobre todo en un mar tan embravecido como el Cantábrico, tuvo que provocar tremendos problemas. Eso, unido a la ignorancia de los marineros que apenas conocían el arte de navegar y a la endeble construcción de los primeros barcos, que no eran sino galeras mediterráneas, así como errores en los mecanismos de impulsión, parece que produjeron al principio terribles desastres y naufragios, que, por supuesto, fueron atribuidos a causas maléficas o sobrenaturales.

Sin embargo, gracias de nuevo a la voluntad de hierro del obispo Gelmírez, y de los italianos que había traído de Génova, en un espacio de tiempo relativamente corto el plan de ir formando una escuadra naval de guerra en las costas del norte logró su éxito: diez años después de comenzar los trabajos, en 1130, Castilla gozaba ya de una armada.

No habiendo tributos sobre la pesca, ni rastro en los fueros o cartas de población de traba alguna que impidiese a las villas emprender las industrias del mar, estas fueron creciendo y, al tiempo que aumentaba la pesca como negocio y forma de vida, se desarrollaba el comercio. Así, pasando jornadas en la mar, nuevas generaciones iban aprendiendo año tras año el duro oficio de navegar, y, cuando en 1147 una coalición cruzada impulsada por Génova atacó Almería, la flota de Castilla, aunque aún embrionaria y minúscula, e incapaz de realizar todavía acciones militares de envergadura, era ya una realidad33 que había que tener en cuenta.

La dura escuela del Cantábrico produjo en pocas generaciones tripulaciones endurecidas y capitanes intrépidos, capaces de afrontar las galernas que, al acercarse el verano en los días soleados de calor, sacuden el mar con furia de mayo a agosto. En el mar aprendieron a predecir y estimar el tiempo, la observación del cielo, la temperatura del aire, la presión atmosférica y la dirección y fuerza del viento. A ver cómo el día amanecía con el cielo despejado, con temperatura alta y viento del Sur. A notar la sensación agobiante de bochorno y el aire cargado de humedad, a conocer el alma y el aliento del mar, y a saber que los buenos días en el Cantábrico, amanecen frescos y se aprecia la bruma en la costa.

En unas décadas, los navegantes de las costas cántabras y vascongadas aprendieron en la dura y exigente escuela del mar, donde un error o la inexperiencia era la diferencia entre la vida y la muerte, a superar las dificultades. Y llevaron con orgullo, por vez primera en el mar —un mar que acabaría siendo suyo—, una bandera que entonces era extraña en el Atlántico, la que portaron, desde el reinado de Alfonso VII, construida con castillos y leones, los emblemas de su reino en la naciente ciencia de la heráldica.

No es de extrañar que nadie, absolutamente nadie, pudiera imaginar que esa bandera, izada de forma modesta en pequeñas naves costeras que tímidamente se aventuraban a mar abierto, ondearía unos siglos después en el palo mayor del primer barco que circunnavegó la Tierra.

1 Tanto las crónicas árabes de la conquista como las de los primeros reinos cristianos insisten en ello, pues es obvio que sucedió. Recuérdense como ejemplos la reina Egilona, viuda de Rodrigo, que se casó con Abd al-Aziz, hijo de Muza y primer valí de al-Ándalus, o la dinastía de los Banu Qasi, señores del Ebro y descendientes del conde hispanogodo Casio, que se convirtió al islam y se hizo vasallo de los Omeya a cambio de poder conservar sus dominios.

2 Hay monedas visigodas encontradas en toda Europa, desde Alemania a Holanda, y desde Grecia a Inglaterra.

3 Illius quoque tempore CCLXX nabes Sarracenorum Spanie litus sunt adgresse, ibique omnes pariter sunt delete et ignibus concremate. Crónica de Alfonso III.

4 De este enigmático ataque se sabe muy poco; ¿vino de las Baleares?, ¿fueron restos de la flota que escapó de Cartago al caer la ciudad en manos de los musulmanes? En cualquier caso, años después de su triunfo, Teodomiro firmó un pacto con los invasores musulmanes, el 5 de abril del 713, que reconocía la autonomía de su territorio. Nació así la llamada Cora de Tudmir.

5 La principal, la obra de Ahmed ibn Mohammed al-Makkari, recopilada y traducida al inglés entre los años 1840 y 1843 por Pascual de Gayangos en The History of the Mohammedan Dynasties in Spain.

6 También conocida como Tingentera, es el nombre de una ciudad romana de la Bética, en la actualidad, Algeciras. La nombran con frecuencia los escritos de Plinio el Viejo, Marciano de Heraclea o Pomponio Mela. Según Estrabón fue fundada entre el 33 y el 27 a. C., al trasladar a la Península parte de la población de la ciudad norteafricana de Zilis. Fue, probablemente, un intento del emperador Octavio de crear un fuerte enclave con veteranos y partidarios suyos en una zona de la Bética donde se había apoyado mayoritariamente a Pompeyo durante la guerra civil.

7 Sens, en Borgoña, está a 300 km de París, y Langres se encuentra en la región de Champaña-Ardenas, donde algunas patrullas avanzadas se aproximaron a la actual frontera de Alemania.

8 Los musulmanes de España eran en el siglo viii una ínfima minoría, y no tenían la capacidad humana para repetir en Francia el éxito obtenido en España. Con el comienzo de la insurrección bereber en la década del 740 y los triunfos de Alfonso I de Asturias, todos los intentos al norte de los Pirineos no pasaron de ser meras incursiones, como la que en el 793 los llevó de nuevo a Narbona.

9 La flota egipcia atacó Sicilia y Pantelaria por vez primera el 640. La expansión del islam por mar y tierra a lo largo de África tuvo un notable éxito cuando el 670 se fundó un campamento militar permanente que fue el origen de la famosa ciudad de Qayrawan.

10 En el año 812, condes godos de la Septimania y Gothia fueron a la corte de Carlomagno, en Aquisgrán, por causa de un juicio interpuesto contra ellos. Uno de los citados era Ermenguer, conde de Ampurias.

11 Se les acusa falsamente de decadentes. Tras un intercambio de golpes de más de un siglo, Mesina, la última fortaleza siciliana en manos de Bizancio, no cayó en manos musulmanas hasta el 1042.

12 En un texto del geógrafo al-Zuhri se afirma que la lucha duró ocho años y cinco meses. Una vez bajo el control islámico, los árabes introdujeron la alcachofa, el arroz, el azafrán y otros cultivos, convirtiendo además a Mallorca en un emporio comercial.

13 No lo había logrado ninguna flota musulmana desde el año 717.

14 Acabó por ser el brillante emperador Nicéforo II.

15 Establecida en Túnez el 909, la dinastía fatimí controló la costa hasta Egipto, que en la segunda mitad del siglo x se convirtió en el núcleo de su califato, y en su apogeo se extendió a Sudán, Sicilia y las costas del levante mediterráneo. Ocasionalmente sus flotas llegaron a amenazar el litoral español.

16 Véase nuestra obra Demonios del Norte (EDAF, 2017), en esta misma colección.

17 Es más que probable que también copiaran o adoptaran algunos elementos de construcción naval de las naves vikingas, varias de las cuales fueron capturadas.

18 «Papel de las disponibilidades forestales en la reconquista del tráfico marítimo de al-Ándalus mediterráneo». Actas del I Congreso Internacional de Historia Mediterránea. La Península Ibérica y el Mediterráneo centro occidental, siglos xii-xv. Barcelona-Roma, 1980.

19 Umar ibn Hafsūn ibn Ya`far ibn Sālim —عمر بن حَفْصُون بن جعفر بن سالم— u Omar ben Hafsún, era un muladí de origen hispano-godo nacido el año 850, que lideró una insurrección contra el emirato de Córdoba el 880 y creó un auténtico estado con capital en Bobastro, Málaga. El 899 se convirtió al cristianismo con el nombre de Samuel, e intentó ser reconocido como soberano por Alfonso III de Asturias. Jamás fue vencido, pero sus hijos no pudieron mantener su territorio. Ocupada Bobastro por las tropas califales el año 928, su cadáver y el de dos de sus hijos fueron crucificados y expuestos en una de las puertas de Córdoba, como castigo por su apostasía del islam.

20 Las fuerzas marítimas en al-Ándalus durante la época de Abd al-Rahmán III (912-961). Sarah Bendahmane, 2016.

21 Según el historiador Leopoldo Torres Balbás es una versión arabizada del nombre del viejo Fundus Baianus, una antigua finca romana.

22 Las Invasiones (Libro II), p. 96.

23 El Mediterráneo del siglo x no era como lo imaginamos hoy en día; en las costas de Argelia, Túnez y el norte de Marruecos se hablaba una lengua romance. El geógrafo Muhammad al-Idrisi dice que todavía en el siglo xii, en Gafsa, al sur de Túnez, sus habitantes hablaban una lengua latina africana —al-latini al-afriqi—.

24 La vitalidad de los normandos, instalados en Francia el 911, fue asombrosa; en unas pocas generaciones construyeron un estado sólido y agresivo que en los siglos xi y xii acabaría conquistando Inglaterra y Sicilia, e interviniendo en campañas de Irlanda a Escocia, y desde España a Tierra Santa, donde fundaron el principado de Antioquía.

25 Los eslavos andalusíes o ṣiqlabí, eran esclavos procedente de algún territorio cristiano adquiridos para el trabajo agrícola e industrial. Su destino en España fue distinto, pues en su mayor parte surtieron los harenes musulmanes de mujeres y eunucos, o sirvieron como soldados. Disfrutaron a menudo de una buena posición social y llegaron a ser miles, muchos de los cuales acabaron por alcanzar un notable poder.

26 Sobre este interesante y desconocido capítulo de nuestra historia, véase nuestro libro Demonios del Norte (EDAF, 2016).

27 Mikel Laburu, en De mare Vasconum. La memoria perdida. Pamiela argitaletxea, 2006.

28 Abu ʿAmir Muhammad ben Abi ʿAmir al-Maʿafirí —أبو عامر محمد بن أبي عامر ابن عبد الله المعافري— llamado al-Manṣūr —المنصور—, el Victorioso, más conocido como Almanzor (939-1002).

29 Algunos estudiosos dicen que el nombre de Bayona, Baiona en vasco, podría ser un aumentativo del latín baia —«gran extensión de agua»— o derivar de las palabras vascas ibaiona —«buen río»— o ibaiune —«lugar del río»—.

30 Sancho II, primer rey de Castilla (1065-1072), se casó con Alberta, una noble «inglesa», lo que prueba un cierto nivel en las relaciones atlánticas. De ella sabemos muy poco, es posible que fuese sajona y no normanda, e incluso que llegase por mar a Castilla, y no por tierra.

31 Colindres, Lareto: singulos utres olei/ Pelagos, per omnes domus, singullos pices/ Agorienzo, Samano, Campigo cum suis villis ad suas alfoces pertinentibus: per omnes domus singulos pisces.

32 El caso santoñés es un ejemplo perfecto de la nueva vitalidad de la costa cantábrica. En 1038, el abad Paterno restauró un monasterio abandonado, reorganizó la comunidad religiosa y repobló la zona con gentes del interior. Se levantaron casas, se cultivó la tierra y comenzó su verdadera vida como población.

33 Fernández Duro considera que en el ataque de Alfonso I el Batallador contra Bayona colaboraron naves de guerra castellanas, pero creemos que es muy poco probable.

2

El mar de las oportunidades

A partir de Jaime I, la Corona de Aragón entendió que su destino estaba en el mar. En la noche del 10 de septiembre de 1229, las tropas cristianas desembarcaron en la costa de la actual Santa Ponsa, dando comienzo a la conquista de Mallorca, que fue seguida por la del resto de las Baleares a lo largo de las décadas siguientes. En menos de un siglo las naves de Aragón se convertirían en las dueñas del Mediterráneo occidental.
Fragmento del Retablo de Santa Úrsula, siglo xii.
Iglesia de San Francisco, Palma de Mallorca.

El gran objetivo de la vocación marítima catalana era la conquista de las islas Baleares, aspiración que se transmitía entre los condes de Barcelona como fiel reflejo, además, de la voluntad del pueblo consciente de su provenir. Las islas Baleares ocupan una valiosa posición estratégica, bloqueadora del litoral peninsular. Motivo por el cual un reino con pretensiones expansionistas debía anexionarse el archipiélago para no ver amenazada la seguridad de las líneas de su comercio por mar y del propio territorio, amenaza llevada a la práctica en bastantes ocasiones.

La marina catalanoaragonesa

José María Martínez-Hidalgo y Terán

2.1 Ventura y riesgo

Al igual que había ocurrido en el norte atlántico, las costas del Mediterráneo sufrieron el efecto terrible de los asaltos musulmanes durante siglos. Las flotas califales y, sobre todo, los piratas de los puertos de Levante y de las costas tunecinas, sometieron el litoral franco, desde Italia a Cataluña, a una terrible presión en los siglos ix y x. Los ataques e incursiones en busca de esclavos y botín fueron constantes y llevaron el miedo a los cristianos. Los sarracenos llegaron a disponer de enclaves costeros en la Provenza, desde los que se aventuraron incluso a lanzar razias en busca de botín hasta las regiones alpinas.

La organización política que logró Carlomagno no sobrevivió a su muerte, pues se basaba en la clásica fidelidad germánica de los nobles a su señor —rey de los francos y de los lombardos— y en las riquezas que reportaban a la nobleza las campañas bélicas y las conquistas en las que se obtenían tierras y fortuna. Sin embargo, nunca hubo un ejército permanente, y las levas para las campañas que mantenían el inmenso territorio franco fueron cada vez más complicadas. El coste del armamento y el equipo era muy alto, y en la caballería únicamente los nobles podían mantener el material preciso, por lo que el proceso de feudalización fue creciendo, ya que solo los señores, o grandes propietarios, disponían de una fuerza armada respetable. La situación se fue agravando a lo largo del siglo ix, pero en vida del propio emperador se habían manifestado algunos indicios de la crisis que se aproximaba34.

A unas comunicaciones deficientes, una sociedad escasamente alfabetizada y un orden en descomposición, con una vida urbana apenas existente, se unía una población rural que apenas producía más allá de la subsistencia. Esta situación provocó que, condados, ducados o marcas cada vez tuviesen menos apoyo, contacto y ayuda del gobierno central, por lo que las tensiones y tendencias a actuar con autonomía e independencia fueron subiendo en intensidad, problema que se incrementó con las primeras incursiones vikingas, a las que siguieron los sarracenos en el Sur y los eslavos y magiares en el Este35.

Las destrucciones a lo largo de más de 150 años detuvieron cualquier desarrollo y bloquearon cualquier avance en el comercio o la industria. No es de extrañar que muchos historiadores consideren que la naciente Civilización Occidental estuvo a punto de morir, incapaz de resistir el triple asalto a sus fronteras y el desorden interior.

Lo que no puede negarse es que la unificación en cualquier reino de la mayor parte de la actual Europa occidental y la fuerza de las ideas del cristianismo romano, que habían penetrado en profundidad en la mente colectiva de los clanes nobles francos y de los demás pueblos germanos más o menos romanizados incluidos en su reino, desde godos de Hispania a lombardos de Italia, y desde burgundios a bávaros, sajones o frisios, habían forjado un ideal común, que fue haciéndose más sólido década tras década, y que con las diferencias locales naturales acabó por crear una gran cultura común de fusión y síntesis de tradición greco-latina y costumbres germanas, que no murió con Luis el Piadoso y sus hijos, y de la que hoy somos herederos.

Sin embargo, para alguien que viviese en la costa catalana o en las aisladas y abandonadas a su suerte islas Baleares, no se intuía por ninguna parte al alborear el siglo ix el futuro brillante que iban a tener. El comercio de la época romana, que se había ido reduciendo poco a poco, quedó herido de muerte con la desintegración del poder bizantino y la irrupción del islam en el oeste del Mediterráneo. Dueños de las costas africanas en su totalidad a principios del siglo viii, en solo cien años su punta de lanza estaba en las costas del norte, amenazando directamente el corazón de la cristiandad.

El hundimiento del comercio quedó limitado a poco más que transacciones de sal, vino, algo de aceite y esclavos, de los que había en el mundo musulmán una inmensa demanda, así como a las armas, pues las guerras constantes mantuvieron activas las forjas de los viejos maestros armeros germanos, cuyos productos siempre fueron muy apreciados por los enemigos de los francos, desde los árabes y bereberes a los bizantinos o vikingos.

Este proceso lento de empobrecimiento redujo la existencia de las antaño fuertes comunidades de mercaderes establecidas en todo el antiguo Mare Nostrum, y el dinero dejó prácticamente de circular, no existiendo otro tipo de fortuna que no fuese la propiedad agraria, sometida a saqueos por todo tipo de enemigos, y los bienes raíces, desde molinos a castillos o torres, que iban cubriendo las zonas más amenazadas, desde las fronteras o marcas, a las costas, en tanto iban creciendo en número los hombres sometidos a vasallaje, a fin de garantizar la protección de los poderosos en una Europa azotada por la inestabilidad y la violencia.

Muy distinto era lo que sucedía en los enclaves cristianos del noroeste de la Península, donde, desde mediados del siglo viii, se había expulsado a los invasores musulmanes de un territorio considerable, y ya se apuntaba el comienzo de la recuperación de tierras y su repoblación por gentes de Asturias, Cantabria y las Vascongadas, en lo que habitualmente se ha denominado Reconquista. Este fenómeno no se dio en la Marca Hispánica, donde el verdadero proceso reconquistador, entendido en sentido castellano-leonés, no nació hasta el siglo xii, y fue mucho más lento que en el occidente de la España cristiana36, pues la frontera, si bien fortificada, jamás contó con una amplia zona despoblada capaz de amortiguar los ataques y las incursiones islámicas como la que separaba los territorios cristianos de los musulmanes en las marcas inferior y sobre todo media; eso, unido a la existencia de una mayor densidad poblacional, hizo muy complejo y lento el avance del territorio recuperado.

Duros, ambiciosos y combativos, sabedores de la impotencia de la nobleza local, debilitada por las guerras y el desorden interior que siguió al reparto del imperio de Carlomagno, los musulmanes lograron éxitos asombrosos para su escaso número. Su dominio casi total del mar tuvo además un efecto pernicioso para el comercio, pues era un medio de transportar mercancías más libres de impuestos que el tráfico por tierra y, hasta la extensión de la piratería islámica, de los peligros del viaje terrestre. Por si fuera poco, una vez que el Califato de Córdoba dispuso de una armada profesional y organizada, esta se utilizó para apoyar las operaciones terrestres de sus ejércitos y para realizar incursiones preventivas y de castigo contra los puertos de sus enemigos, pues, a diferencia de lo que sucedía en el Atlántico, donde no había actividad cristiana enemiga en el mar, en el Mediterráneo siempre se mantuvo, aunque a reducida escala, una mínima navegación de cabotaje, pesca e incluso tráfico comercial, que se aventuraba a un mar infestado de enemigos, a los que no vaciló a menudo en combatir.

Sin embargo, los francos estaban desorganizados y divididos, y sus constantes conflictos internos impidieron una respuesta eficaz. Las costas de Cataluña, recuperadas por los francos en el último tercio del siglo viii, y las Baleares, se vieron cada vez más amenazadas. Marsella fue atacada el año 838 y el 848, y Arlés el 842 y el 850. El 869, un desembarco en La Camarga pareció ser la señal de un intento de establecer una base permanente musulmana, pero si bien devastaron por completo la región, no lograron establecer una estación, y acabaron por probar más al Este.

El año 890, un grupo islámico procedente de las costas españolas —la tradición dice que náufragos, pero es poco probable— logró asentarse en los actuales montes Maures —moros—, en el golfo de Saint-Tropez, en Fraxinetum, que se convertiría en una firme base para operaciones en el interior, y abrió a los piratas sarracenos el acceso de los pasos alpinos, donde durante un siglo fueron los dueños de los desfiladeros hasta el Gran San Bernardo, en Suiza, lo que les permitió realizar incursiones en el Delfinado y el Piamonte37. La base no fue recuperada hasta el año 973 por Ruboldo, conde de Forcalquier.

Como dijimos, en el apogeo de su poder el imperio de Carlomagno fue capaz de devolver golpe por golpe, y a menudo con éxito, situación que los primeros condes catalanes intentaron mantener. En el puerto de Ampurias se mantenían naves de guerra capaces de realizar acciones ofensivas, y el año 889, o el 891 —pues hay dudas en las fechas—, el conde Sunario II —Sunyer II d’Empúries— envió 15 buques en una incursión contra la poderosa comunidad pirática de Pechina, con la que logró llegar a una tregua.

La respuesta de las flotas de al-Ándalus fue dura y contundente. Utilizando como punto de concentración y abastecimiento el puerto y arsenal de Tortosa, el año 933, 15 naves califales atacaron las costas del reino de los francos, a lo que los catalanes respondieron con varias campañas, entre el 936 y el 937, por la costa, hacia el sur. Lograron un notable éxito y el abandono temporal de Tarragona; incluso, se dice, que llegaron a imponer un tributo a Tortosa.

Algo así no podía ser consentido por el Califato de Córdoba, el estado más poderoso de Occidente, y una flota musulmana de 40 barcos, la mitad de los cuales eran brulotes, fue utilizada para arrasar los puertos de Barcelona y Niza38. Ante esta situación, el año 940, Sunario I —Sunyer I—, hijo de Wifredo el Velloso —Guifré el Pilós—, acordó una tregua y recibió a 16 naves musulmanas procedentes de Almería y Tortosa.

Aun así, los asaltos y depredaciones continuaron con gran intensidad en Cataluña y la Provenza hasta el año 1050, lo que generó una tremenda despoblación en las áreas costeras, e incluso el 923, el obispo de Marsella llegó a considerar el abandono de la ciudad. Por supuesto, como hemos visto, las Baleares, carentes de defensa y aisladas, cayeron en manos de los musulmanes a partir del 903, y las costas catalanas y provenzales quedaron dramáticamente expuestas, lo que llegó a su apogeo en Cataluña cuando Almanzor lanzó el puño de hierro de su ejército invencible contra Barcelona. La ciudad, defendida por el vizconde Udalardo, fue tomada con un feroz ataque el 6 de julio del 985, tras ocho semanas de asedio, y su comarca quedó asolada.

Durante tres meses, con intenso y eficaz auxilio de la flota del califato, con base en Almería, las tropas islámicas destruyeron sistemáticamente los territorios de Penedés, Llobregat y Vallés, alrededor de la capital condal. También fueron asolados los monasterios de San Cugat del Vallés, San Pablo del Campo y San Pedro de las Puellas, y sus comunidades degolladas.

La superioridad naval musulmana no se vio comprometida en estos años por las cada vez más ausentes naves francas, y tampoco le causaron daños algunos pequeños tropiezos sufridos ante los normandos, que atacaron las costas Mediterráneas desde la década del 850. En general, se mantuvo firme durante la primera mitad del siglo xi, un periodo en el que, los reinos taifas sucesores del desaparecido califato siguieron teniendo, como hemos visto en el caso de Denia, un notable poder marítimo.

Como en el resto de Europa, la progresión de los reinos cristianos en el siglo xi, que sufrió un enorme impulso en la segunda mitad de la centuria, fue permitiendo una recuperación lenta del terreno perdido, lo que favoreció la recolonización y repoblación del litoral. Uno tras otro, los enclaves de piratas sarracenos acabaron por ser extirpados del litoral italiano o francés, y las últimas posiciones bizantinas fueron cayendo en manos de la cristiandad latina, hasta que la irrupción vigorosa de los normandos procedentes de Francia permitió incluso que fueran recuperadas Sicilia y Malta.

2.2 Abiertos al horizonte

Corresponde a las pujantes repúblicas de Pisa y Génova, el mérito de liderar la recuperación del control cristiano del Mediterráneo occidental a partir de la segunda mitad del siglo xi. En el sur de Italia, los bizantinos habían dirigido el contraataque cristiano y, lentamente, habían ido recuperando posiciones en manos de los sarracenos, pero la aparición de los normandos supuso un profundo cambio.

Al margen de leyendas más o menos creíbles, lo cierto es que desde el año 999 hasta el 1050, centenares de mercenarios de la Normandía francesa sirvieron bajo banderas bizantinas, o de nobles de origen lombardo en las constantes guerras que sacudieron el sur de Italia. Tras obtener tierras, nombraron a sus primeros líderes, que hicieron fuertes campañas de reclutamiento en sus feudos de Normandía, allí se alistaron importantes nobles con sus mesnadas —en total, varios miles de hombres—, deseosos de tierras y botín39.

Durante los años siguientes fueron llegando más y más normandos. En septiembre de 1042, eligieron a un líder, Guillermo Brazo de Hierro, con el título de «conde». Junto con otros caballeros normandos, pidió a Guaimario IV de Salerno el reconocimiento de sus conquistas y recibió tierras en torno a Melfi, como feudo. En las décadas posteriores su habilidad militar y su vigor, los llevaron a apoderarse del sur de Italia, expulsando a los bizantinos, y el año 1061 lanzaron una primera incursión contra la Sicilia musulmana. Estas actividades, unidas a la caída de los puestos sarracenos en la costa francesa y a la recuperación cristiana en todo Occidente, supusieron, poco a poco, una alteración en las condiciones en que se encontraba la orilla norte del Mediterráneo.

El fin del terrible acoso al que fueron sometidas Cerdeña y Córcega en los siglos ix y x, y el descenso en la intensidad de los ataques, supusieron una recuperación del comercio, y las pujantes y florecientes repúblicas costeras italianas y sus príncipes mercaderes, hicieron que, paso a paso, a finales del siglo xi y principios del xii, los estados cristianos se vieran en condiciones de contraatacar tras centenares de años a la defensiva.

En Italia, cuatro repúblicas marítimas, Pisa, Génova, Venecia y Amalfi, se convirtieron en la viva imagen del renacido poder naval de la cristiandad, pero de todas ellas, Pisa fue la primera que mostró su poder. Situada en la Toscana, en la boca del río Arno, durante décadas había librado una dura lucha contra los incursores sarracenos que merodeaban en el Tirreno, pero fue ya el 1016 cuando los pisanos, unidos a los genoveses, lograron asegurar definitivamente el control de Córcega y Cerdeña, y limpiarlas de piratas musulmanes. Tan solo 15 años después, el 1030, las tropas pisanas se vieron capaces de atacar el territorio enemigo y se apoderaron del viejo puerto de Cartago, que retuvieron cinco años en su poder, y dos décadas más tarde, en el 1051, mediante una campaña que les llevó dos años, lograron arrebatar el control de Cerdeña a Génova.

Amparada por las leyes y costumbres del mar, que el propio papa Gregorio VII reconoció, y que tuvieron importancia decisiva en toda Italia para la organización e impulso de la construcción naval, el comercio y la guerra, a finales del siglo, al comenzar la Primera Cruzada (1095-1099), Pisa era ya la potencia dominante en el Mediterráneo occidental, y sus mercaderes habían establecido factorías y consulados desde Alejandría a Tiro y de Constantinopla a Túnez, y si bien tenía rivales de consideración, especialmente Génova y los fieros y agresivos normandos establecidos en Sicilia y el sur de Italia, su poder era enorme para su pequeño tamaño.

Durante casi medio siglo, las galeras de las islas Baleares asolaron las costas y el creciente tráfico naval de los estados cristianos vecinos, no con la impunidad de los siglos ix y x, pero sí con la misma intensidad, convirtiéndose en un estado esclavista y depredador, que pronto fue percibido por los condes catalanes como un enemigo que atentaba contra su creciente prosperidad. El brutal ataque noruego de 1108 afectó a su capacidad ofensiva y defensiva, y no es de extrañar que fuera ese preciso momento el que aprovecharon pisanos y catalanes para dar el golpe de gracia a su poder naval.

En los primeros años del siglo xii, en España, como en toda la cristiandad occidental o latina, la fuerza de los estados cristianos era ya un hecho. Fue el momento en que los condes de Barcelona comenzaron a ser conscientes de la importancia del poder naval, y sus comerciantes, como los provenzales o italianos, empezaron a rivalizar con sus competidores y a intercambiar mercaderías por todo el Mediterráneo. Ramón Berenguer III intentó aprovechar su creciente poder para tomar Tortosa, importante puerto y base naval musulmana que le permitiría también recuperar la antigua sede arzobispal de Tarragona, pero sus comienzos fueron malos. El ejército, al mando del conde de Pallars Sobirá Artau II, atacó la ciudad por tierra el año 1095, pero no logró tomarla. Ni fue eficaz el apoyo naval, ni su errática política con los «enemigos» musulmanes ayudó demasiado. El 1098 las tropas y naves de Barcelona fracasaron de nuevo ante Oropesa, en el actual Castellón, al apoyar a una facción islámica opuesta al Cid, señor de Valencia40.

No obstante, su gobierno fue eficaz, e impulsó la construcción naval, pues se sabe que desde 1080 la «fustería» de Barcelona construía galeras y naves de carga, que imaginamos serían del mismo estilo que las que se hacían en Provenza e Italia, y no muy diferentes de las de los musulmanes. Además, estableció en Barcelona los derechos del mar —desde paso a orilla, y desde mercado a carga, descarga y fondeo— y también las normas sobre naufragio y botín, muy importantes en aquellos tiempos.

Obviamente, esta expansión supuso un incremento de las relaciones comerciales con las potencias navales de Génova y Pisa y con otros puertos importantes, como Amalfi, Niza y Marsella, y, en unos años, la armada del condado de Barcelona era una realidad. Sus naves mercantes comenzaron una expansión que, a la muerte de Ramón Berenguer, en 1131, había llevado ya sus barcos, aunque aún tímidamente, a todos los rincones del Mediterráneo. Nacieron así en Cataluña importantes colonias de comerciantes de Italia, Francia e incluso de las costas levantinas de Tierra Santa, en manos de los cruzados desde finales del siglo xi.

Era pues preciso probar la verdadera fuerza del naciente poder naval catalán, y el de la cristiandad europea, cuyo empuje había impulsado a sus caballeros y mesnadas a recuperar Jerusalén y llevar la guerra al corazón del islam. Se mostraba imprescindible castigar a los piratas y corsarios musulmanes, que aún hostigaban la navegación y perjudicaban el comercio creciente y el tráfico de mercancías y personas, y, para ello, se preparó un golpe contra la taifa de Mallorca, el estado musulmán que seguía siendo, por su posición y proximidad a las costas cristianas, la mayor amenaza para su creciente tráfico naval.

Sin embargo, atacar Mallorca no era una empresa fácil. Bien fortificada y poblada, era una isla rica y un reino poderoso, que además contaba con el apoyo del vigoroso estado almorávide, cuyos feroces guerreros habían detenido el progreso de la Reconquista castellana, e infligido terribles derrotas al rey Alfonso VI, cuyos ejércitos fueron aplastados en Sagrajas (1086), Consuegra (1097) y Uclés (1108)41.

El arzobispo de Pisa, Damberto, que sería nombrado patriarca latino de Jerusalén, y Boemondo de Antioquía navegan hacia Tierra Santa en un buque pisano que el autor de la miniatura decidió decorar con una bandera de Génova. Una flota pisana de 120 barcos, dirigida por Damberto, participó en la Primera Cruzada y jugó un papel decisivo en el sitio de Jerusalén en 1099. En su camino a Tierra Santa, los barcos pisanos no perdieron la oportunidad de saquear varias islas bizantinas. Grabado de Histoire d’Outremer, edición del siglo xiii.

Para poder acometer la empresa era preciso un poder naval del que Barcelona carecía, por lo que se necesitaba contar con aliados. El primero y más importante Pisa, que disponía, sin duda alguna, de la mejor flota de la cristiandad.

2.3 El primer desafío

La tradición cuenta una historia ya legendaria acerca del primer contacto entre Barcelona y Pisa. Se dice que el papa Gregorio VII había otorgado a Pisa los derechos de soberanía sobre las Baleares si lograban arrebatárselas a los musulmanes, pero los pisanos no lo intentaron hasta el 1113, año en el que una de sus flotas, que iba a realizar un ataque a las islas, acabó ante las costas catalanas por causa de una tormenta y las confundió con las de alguna de las Baleares —algo que realmente resulta raro y sospechoso—. En cualquier caso, los pisanos se entrevistaron en Sant Feliu de Guíxols con Ramón Berenguer, y llegaron a un acuerdo que se convirtió en un tratado que hoy llamaríamos de amistad y cooperación, que otorgaba ventajas comerciales y jurídicas a sus mercaderes en los territorios sobre los que ejerciese su soberanía el conde de Barcelona42.

Aunque el mito que hemos referido dice que el encuentro fue casual y provocado por el desvío de la flota por la tormenta, no es muy creíble; parece más el resultado de un interés común. Es más probable que la decisión de preparar una expedición contra Mallorca fuese premeditada, pues es evidente, sin duda, que catalanes e italianos debían saber los terribles efectos en las islas Baleares del ataque devastador cuatro años atrás, en 1109, de los noruegos del rey Sigurd I —posteriormente recibiría el apelativo Jorsalfare, «el que ha estado en Jerusalén»—, líder de la llamada Cruzada Noruega, primera en la que un monarca europeo estuvo en Tierra Santa, y que tras un periplo de destrucción a lo largo de los territorios cristianos y musulmanes de la Península Ibérica, en la mejor tradición vikinga, terminaron por arrasar primero Formentera y después Ibiza y Menorca. Solo respetaron Mallorca, tal vez por estar mejor fortificada y más poblada43.

Así pues, se organizó una expedición para marchar contra Mallorca, apoyada y animada por el papa Pascual II, a la que se unieron, además de barceloneses y pisanos, contingentes de otros condados, comarcas y localidades catalanas y provenzales, desde Urgell a Ampurias y de Gerona a Montpellier o Narbona, así como de otros lugares de Italia, Cerdeña y Córcega. El papa bendijo la expedición y le concedió la consideración de cruzada.

Afortunadamente, contamos con una hermosa narración de los hechos, el Liber maiolichinus de gestis pisanorum illustribus —Libro mallorquín de los hechos de los ilustres pisanos— que, escrito en latín por un clérigo desconocido, cuenta en 3542 versos hexámetros la expedición cruzada al archipiélago44. Es una obra famosa, ya que tiene las referencias más antiguas a los catalanes —catalanenses— y a Cataluña —Catalaunia—, «tierra de castillos», en lengua de oc45.

De nuevo según la tradición, se concentraron unos 450 barcos de guerra y transporte, de los que unos 300 eran pisanos y el resto catalanes y provenzales. Al mando del arzobispo pisano Pietro Moriconi —sucesor de Damberto, que decidió nombrarse a sí mismo almirante— y de los condes Ramón Berenguer III de Barcelona y Hugo II de Ampurias, partieron de las costas catalanas y llegaron a Ibiza en junio de 1114, pues se consideró muy peligroso ir contra Mallorca sin eliminar previamente las guarniciones de las islas más pequeñas.

Las máquinas de asedio batieron las murallas del alcázar durante los 30 días que resistió. Cayó en manos de los cruzados el 11 de agosto. Tras su toma, todos los muros y torres a la vista fueron derribados, y la isla fue sometida de nuevo, solo cinco años después del raid noruego, a un saqueo brutal. Centenares de esclavos cristianos fueron liberados, otros tantos musulmanes apresados, y las noticias del éxito cruzado se dieron rápidamente a conocer en Cataluña y Provenza. A continuación, se lanzó una persecución contra huidos de Ibiza que trataron de refugiarse en Formentera.

El paso siguiente era atacar la capital de la taifa de Mallorca, Madina Majurqa, que había sido, como hemos visto, incorporada a la taifa de Denia tras el hundimiento del califato. Esta taifa la mantuvo firmemente en sus manos hasta que cayó en poder de la de Zaragoza el 1076. En los años siguientes, los mallorquines, como el resto de la población de las islas Baleares, se vieron de nuevo aislados y solos, con sus redes comerciales rotas, pues las costas de Levante estaban en manos de enemigos. Llegaron a producirse graves problemas de suministro, incluso alimentario, lo que empujó al primero de los monarcas del nuevo estado independiente a dedicarse a aquello que sabían hacer bien y en lo que habían adquirido una gran experiencia en el tiempo de su vinculación a la talasocracia de Denia: la piratería46.

Eliminado el peligro ibicenco en su retaguardia, la flota cristiana se dirigió contra la isla de Mallorca, ante la que llegó el 22 de agosto de 1114; fondeó en Cala Mayor, y utilizó la playa de Can Pastilla, a unos siete kilómetros de las murallas de la ciudad, como lugar de desembarco de las tropas y material de asedio.

La ciudad, además de muy poblada, estaba bien defendida, y el sitio se alargó durante meses; pero al terminar el octavo, cayó. Se había llegado a un acuerdo de rendición entre Ramón Berenguer y Abu-l-Rabi, pero los pisanos decidieron ignorarlo. El monarca de Mallorca fue hecho prisionero, y su tesoro, fruto de años de rapiña en el mar y del exitoso comercio de la isla, acabó en manos de los cruzados. Una parte importante de él aún puede verse en Pisa, donde el rey derrotado fue enviado prisionero.

Según la crónica de la conquista se liberó a 30 000 mil cautivos cristianos, cifra a todas luces excesiva, aunque, en cualquier caso, el número debió de ser muy alto. El éxito de los cruzados tuvo una enorme resonancia en la Europa de la época. La destrucción del último nido de la piratería islámica en las islas mediterráneas se percibió como lo que fue, un importante paso adelante en la recuperación del comercio y el tráfico naval entre los estados de la cristiandad.

Sin embargo, Mallorca no logró conservarse en poder de los cristianos. Las diferencias entre los líderes, y especialmente los problemas que Ramón Berenguer tenía, impidieron que la ocupación se consolidase. Los almorávides, conocedores del asalto cristiano a la última taifa libre, atacaron la frontera del condado de Barcelona, y el conde tuvo que acudir a defender sus tierras, por lo que los italianos y provenzales se marcharon también, asegurándose antes que las atarazanas, el puerto y todas las embarcaciones fueran destruidas y pasto de las llamas.

A las pocas semanas de la marcha de los cruzados, una flota almorávide transportó a las islas un ejército que de nuevo se hizo con el control de las Baleares en su totalidad. Acabó así de manera definitiva con el último de los estados sucesores del perdido califato de al-Ándalus.

No obstante, el ataque a Mallorca fue, sin duda, un notable éxito. El destino de Cataluña estaba en el mar azul que baña sus costas. Allí residía la fuente de las riquezas y el comercio, fruto del contacto con otras naciones y pueblos. En las décadas siguientes los barcos catalanes se convirtieron en visitantes habituales de ambas orillas del Mediterráneo.

En 1120 el conde Ramón Berenguer cedió 20 galeras y 20 naves redondas de carga al señor de Lérida, para que trasportasen 200 caballos desde Mallorca, y, a cambio, obtuvo el control de varios castillos de la frontera. Casi dos décadas después, el año 1137, una expedición militar catalana intervino por vez primera en Italia, al ser enviadas naves con tropas a la Apulia. Nadie podía imaginar en ese tiempo que era el primer paso de una presencia que se convertiría en familiar en los siglos posteriores.

Los éxitos continuaron durante los años siguientes, en los que los condados catalanes participaron en un proceso político que iba a terminar por producir una enorme cambio. Ramón Berenguer IV, conde de Barcelona desde 1131, se convirtió en 1137 en rey de Aragón, título que no utilizó, pero desde ese momento, y en los siglos venideros, la unión entre catalanes y aragoneses se manifestó en una política común, que en lo referente a la estrategia mediterránea siguió, como no podía ser de otra manera, los intereses de los condes de Barcelona, cuya fijación en que el destino de su estado estaba en el mar era ya un hecho incontestable a mediados del siglo xii.

La presión contra la piratería islámica por parte de los cada vez más ricos y poderosos estados italianos continuó, y tanto los normandos de Sicilia, como las repúblicas navales de Pisa y Génova, se mostraron dispuestos a dar un golpe definitivo a la piratería y el corso de la España musulmana.

Cuando se solicitó el apoyo de las naves catalanas, no hace falta decir que el conde Ramón Berenguer no se lo pensó demasiado y, por supuesto, ofreció su colaboración. A la empresa acabó por unirse también la pequeña y embrionaria armada castellana, pues, como hemos visto, el rey Alfonso VII decidió prestar toda la ayuda posible.

Así pues, una poderosa flota cristiana formada por 63 galeras y 163 buques de transporte, principalmente de Génova y Pisa, con el apoyo de las armadas aún de reducido tamaño de Aragón y Castilla, desembarcó en el cabo de Gata y atacó la ciudad y el puerto de Almería, la última gran base corsaria del islam en España. Cayó, tras aguantar tres meses de asedio, el 17 de octubre de 1147, en cuanto llegó a sus puertas el ejército del rey Alfonso, que hasta entonces se encontraba haciendo campaña contra los musulmanes en la región de Jaén. Según el diplomático, marino, escritor y militar genovés Caffaro di Rustico da Caschifellone, que tomó parte en la campaña y dejó un relato de los hechos en su obra Ystoria captionis Almarie et Turtuose, «ese día murieron veinte mil sarracenos y al menos 10 000 mujeres y niños fueron llevados a Génova como esclavos». La alcazaba aún resistió cuatro jornadas más; para que se respetara la vida de sus defensores tuvieron que pagar treinta millones de maravedíes.

La catedral de Pisa. Fue construida durante el apogeo de la República, en los siglos xi y xii, y financiada con los botines obtenidos en las campañas de Mahdia —en 1087, en el norte de África—, Baleares y Almería.

El monarca castellano entregó a los genoveses un tercio de la ciudad, en cumplimiento de un acuerdo previo, y el 11 de noviembre la república arrendó su parte por un periodo de treinta años a uno de sus ciudadanos, Otto de Bonovillano, quien había desempeñado un papel prominente tanto en las negociaciones previas con Alfonso VII como en la conquista. Fue la primera vez que un ciudadano genovés quedaba en posesión de un territorio de su estado como vasallo, y a partir de entonces se convirtió en la forma habitual mediante la que Génova gestionó sus posesiones en el extranjero. A la larga, ese sistema acabó por beneficiar a la Corona de Aragón, que le resultó mucho más sencillo llegar a acuerdos con individuos que con todo un estado rival.

Bonovillano fue nombrado conde por el rey de Castilla, y gobernador de la ciudad, en la que se quedó con una guarnición de 1000 soldados. Acabada la campaña, la flota catalana regresó a Barcelona y pisanos y genoveses zarparon con rumbo a Italia. Pisa se llevo la mayor parte del botín por deudas de guerra; el sobrante se repartió entre el resto de aliados.

Pese a todo, la ofensiva cristiana no se detuvo y, de nuevo con ayuda genovesa, se tomó Tortosa, que se rindió el 30 de diciembre de 114847. Finalmente, y tras siete meses de asedio, el 24 de octubre de 1149 Lérida se entregó también a las tropas dirigidas por Ramón Berenguer IV y Ermengol VI de Urgel.

Aunque Almería fue recuperada por los almohades diez años después de su primera reconquista, la campaña tuvo una trascendencia mucho mayor de lo que a menudo se piensa. Aparte de la Divina dispensatione, la bula papal que le concedió a la lucha rango de cruzada48, participaron por primera vez en España, con intensidad, las órdenes del Temple y San Juan —los hospitalarios—, y el éxito consolidó la idea, completamente arraigada ya en el siglo xii, de que España entera debía ser reconquistada y recuperada para la cristiandad.

En el Tratado de Tudilén —o Tudillén— los monarcas de Castilla y León, y Aragón, acordaron el reparto del reino de Navarra, lo que venía a confirmar lo ya pactado en el Tratado de Carrión de 1140, pero esta vez se añadió algo más, la adjudicación a la Corona de Aragón de los territorios al sur del Júcar, lo que incluía el reino de Murcia, salvo las fortalezas de Lorca y Vera. La Corona de Castilla quedó como soberana del resto del territorio aún en poder del islam. El documento sirvió de precedente para otros tratados, como el de Lérida, de 1157; el de Cazola, de 1179, y el de Almizra, del año 1244, en los que se establecieron los límites de expansión en la región de Levante de los dos grandes reinos de la Península Ibérica.

2.4 Un reino sobre el mar

En la segunda década del siglo xii, el comercio en el litoral catalán siguió con su lento crecimiento, lo que permitió que el número de mercaderes y barcos se multiplicase. En las costas de la Provenza, Italia e incluso en los puertos de estados latinos de Levante organizados por los cruzados, comenzó a ser habitual la presencia de buques de la vieja Marca Hispánica; y al revés, también resultó frecuente la presencia en Cataluña de consulados y establecimientos de comerciantes italianos o franceses, o de los puertos de África y Oriente bajo control musulmán, desde Túnez a Alejandría. Esta actividad comercial se complementó con una notable expansión de la pesca y de las industrias relacionadas con ella, lo que obedecía también a un incremento de la población y a una notable vitalidad de los estados del reino aragonés.

Cómo es lógico, este dinamismo en aumento implicaba la existencia de constructores de naves —ya fueran sencillas barcas de pesca o potentes galeras de guerra—, carpinteros de ribera, toneleros, herreros, fabricantes de velas, remeros, cómitres y todo tipo de marineros para tripular y gobernar los buques.

En esta tesitura, parecía normal que los soberanos aragoneses volviesen a prestar atención a las Baleares, algo a todas luces evidente, pues situadas enfrente de la costa peninsular, su posición geobloqueaba el litoral e impedía la expansión comercial y política «natural» del reino hacia el Este. Más aún, obstaculizaban la libre navegación de sus buques y no dejaban de constituir una amenaza, pues si bien el ataque cristiano de 1114 había permitido causar un notable daño a los piratas musulmanes con base en las islas, durante el siglo siguiente su recuperación resultó notable.

Tras la marcha de las naves y tropas del conde de Barcelona, la República de Pisa y sus aliados, los Banû Gâniya, una importante familia almorávide, logró tomar el poder en Mallorca, forjar el núcleo de un nuevo estado que abarcara todo el archipiélago y dar seguridad y estabilidad de nuevo a la población. El señor de Mallorca, Muhammad ben Gâniya, firmó un tratado en 1177 con las repúblicas de Pisa y Génova —que seguían siendo las mayores potencias navales del Mediterráneo occidental—, para evitar las agresiones mutuas y permitir el comercio, tratado que fue prorrogado en 1181, 1185 y 1188, lo que dio al reino balear tiempo para mejorar su situación económica y afianzar su renacido poder49.

La situación en las islas mejoró de manera constante, y al comenzar el siglo xiii, Madîna Mayûrqa era de nuevo un notable emporio comercial, rico y dinámico. Protegida por un reconstruido triple recinto amurallado, disponía de bellos palacios y edificios, un excelente puerto, casi medio centenar de mezquitas, posadas, albergues y baños públicos y comodidades que permitían una notable calidad de vida. La isla producía todo tipo de cultivos y disponía de agua en abundancia, aceite, sal y una notable industria de transformación agraria, con molinos hidráulicos y pozos que garantizaban la existencia de importantes zonas de regadío. Contaba para entonces con cerca de 60 000 habitantes, de los que unos 30 000 residían en la propia capital.

Los moradores eran muy variopintos, pues había árabes, bereberes, levantinos y los descendientes directos de los habitantes originales, que constituían la mayoría absoluta de la población, en gran parte convertidos al islam; también había una minoría cristiana, que hablaba la lengua romance mallorquina.

Así de pujante era la posición del reino cuando en 1203, los almohades, que entre 1157 y 1172, en constantes campañas, se habían apoderado de la totalidad del levante español y estaban libres de la amenaza cristiana tras su rotunda victoria en Alarcos el año 1195, enviaron desde Denia una expedición a Mallorca, que logró tomar la isla y acabó así con el último bastión almorávide de España. En 1208, Abu-Yahya, fue designado valí de Mallorca, manteniendo una sumisión formal al estado almohade, pero gozando de una notable autonomía, y consiguió recuperar en unos años la situación heredada del brillante gobierno de los Banû Gâniya.

Durante los años en los que el renacido estado musulmán de Mallorca recuperó paulatinamente su poder, en Aragón, el rey Pedro II, también conde de Barcelona50 por su matrimonio el año 1204 con María de Montpellier, dirigió su política desde la llegada al trono esencialmente a la consolidación de su poder en los territorios al norte de los Pirineos. Continuó así la política occitana que había caracterizado desde hacía ya décadas la actuación de los condes de Barcelona, si bien, antes, empujado por los intereses de la nobleza aragonesa, había consolidado la seguridad de la frontera sur de su reino, adelantando posiciones ante los almohades para poder contener su posible avance tras el hundimiento castellano en Alarcos. Paulatinamente y con perseverancia fueron cayendo varios puestos clave, como Mora de Rubielos (1198), Manzanera (1202), Rubielos de Mora (1203), Camarena (1205) y, finalmente, Ademuz (1210). Además, pudo colaborar activamente con los monarcas Alfonso VIII de Castilla y Sancho VII de Navarra en la campaña que culminó con la decisiva victoria de Las Navas de Tolosa el año 1212, tal vez la más importante de la historia de España. Por desgracia, solo un año después, cayó en combate contra unos caballeros franceses durante la batalla de Muret, cuando intentaba hacer valer las pretensiones de la Corona de Aragón sobre los territorios occitanos al otro lado de los Pirineos, lo que truncó de manera definitiva todos los planes que tenía para su reino.

Su hijo y sucesor, Jaime, de solo cinco años, fue enviado al castillo de Monzón, en Huesca, un poderoso enclave templario, donde, sin duda, el ambiente religioso y militar influyó poderosamente en el desarrollo de su personalidad, fuerte, enérgica y guerrera. Jurado por las Cortes de Lérida monarca de Aragón en 1214 y declarado mayor de edad en 1218 —tenía apenas 10 años—, su primera década de gobierno no resultó sencilla, pues enfrentado a los levantiscos nobles de su reino, hubo de luchar con energía para imponer el poder real, hasta que en la Concordia de Alcalá, en 1227, se logró un acuerdo que le garantizó gobernar con plena autoridad. Para entonces, en febrero de 1221 había celebrado su boda en la población soriana de Ágreda, fronteriza entre Castilla y Aragón, con Leonor de Castilla, hermana de la reina Berenguela y tía de Fernando III, con la intención de asegurar una convivencia pacífica entre ambas coronas. Sin embargo, el matrimonio duró poco, el año 1229 fue anulado por razón de parentesco, lo que le llevó a contraer segundas nupcias con la princesa Violante, hija de Andrés II, rey de Hungría, el 8 de septiembre de 1235.

Entre tanto, operaciones contra los musulmanes como el ataque a Peñíscola, motivado por una declaración de las Cortes de Tortosa, en 1225, que propugnaban la necesidad de la conquista de Mallorca, acabaron en un fracaso.

Los conflictos internos, y el desconcierto que siguió a la muerte de Pedro II, habían sumido al reino de Aragón en una permanente crisis económica, que no se solucionó, como hemos dicho, hasta marzo de 1227. Todavía durante el primer trimestre de ese mismo año, el rey tuvo que enfrentarse a un nuevo alzamiento nobiliario, dirigido por su tío el infante Fernando, que terminó, gracias a la intervención papal por mediación del arzobispo de Tortosa, con la firma del tratado ya citado.

Fue un triunfo de la monarquía que le permitió finalmente al rey dar un paso importante, pues en palabras de Jaime Mª Martínez Hidalgo y Terán:

Jaime I, en su juventud [...] había ya demostrado clara visión de los problemas navales y de la importancia de la marina para la vida de los pueblos al promulgar el 12 de octubre de 1227, en Monzón, la famosa ordenanza en defensa del tráfico del puerto de Barcelona, donde disponía que ninguna nave extranjera cargara en el mismo mercadería con destino a Egipto, Siria o Berbería, mientras las hubiera propias en condiciones de hacerlo, estableciendo así la protección de bandera que bajo formas diferentes han tenido y tienen muchos países.

La conquista de Mallorca, y la del reino de Valencia parecían consecuencias naturales de la voluntad firme de los reyes de Aragón de proseguir la reconquista de los territorios aún bajo el control del islam, y a este espíritu político y religioso de cruzada se unían los intereses de los nobles, ansiosos de poder y tierras, e incluso de grupos burgueses de mercaderes, que aumentaban cada día su riqueza y autoridad, ansiaban ampliar sus redes comerciales, y veían en el corso balear, y en el hecho de que las islas siguieran bajo el control del islam, un importante obstáculo.

Valencia era una tierra rica y poblada, que podría perfectamente cubrir las ambiciones territoriales de la nobleza aragonesa y catalana; además, durante unos años, en tiempos del Cid, había sido ocupada por tropas castellanas, y a pesar de los tratados firmados era conocida la ambición de los reyes de Castilla por esa tierra, por lo que adelantarse podía ser conveniente. Sin embargo, la conquista de las islas Baleares ofrecía también muchas ventajas, pues, siendo un refugio de piratas, amenazaba el comercio tanto de catalanes como de provenzales con Italia y los estados cruzados de Levante. Tomarlas abriría los mercados de Oriente y, además, servirían como base para afianzar el poder del reino de Aragón en el Mediterráneo occidental.

La importancia del comercio y el origen de los productos que se vendían en ciudades, ferias y mercados los conocemos a través de los peajes que regulaban el tráfico de mercancías a lo largo del Ebro en dirección a Barcelona, con destino a Valencia, Perpiñán, Puigcerdá o Colliure desde los años finales del siglo xii. A tierras aragonesas y catalanas llegaban mercancías procedentes del vecino reino de Francia, de las ciudades italianas y, sobre todo, de Oriente y del norte de África, punto de destino de los mercaderes catalanes en el exterior y lugar de procedencia de la mayor parte de los artículos extranjeros que se vendían en la Corona de Aragón, según se desprende de un documento real de 1227 en el que se prohíbe cargar productos originarios o destinados a Constantinopla, Siria, Alejandría y Ceuta en barcos extranjeros, mientras hubiera naves barcelonesas dispuestas a efectuar el transporte.

Sopesados los pros y contras de ambas acciones, la primera gran campaña del monarca que pasaría a la historia con el sobrenombre del Conquistador acabó por ser una acción naval, fundamentalmente catalana, ya que se buscó la participación de la nobleza y de las ciudades, de las que destacó Barcelona, que era la más afectada por el corso mallorquín. Se dice que la captura por corsarios de Mallorca de dos barcos de carga que iban al norte de África en 1226, fue utilizada por el rey como casus belli para atacar las islas51, pero era innecesario buscar justificaciones, pues el valí declaró la yihad antes, cuando unas naves tortosinas asaltaron unas galeras marroquíes que cargaban leña en Ibiza. La acción de 1226 era solo una respuesta dirigida por su hijo mayor, que era quien mandaba las galeras mallorquinas que asaltaron una nao genovesa y dos catalanas, una de Barcelona y otra de Tortosa52.

En cualquier caso, en diciembre de 1228, los nobles catalanes, a cambio de tierras y botín, se ofrecieron a participar en la empresa, en tanto los mercaderes de los puertos principales pusieran a su disposición todas sus naves. Poco después, en las Cortes generales de Lérida, los nobles de Aragón también apoyaron en su mayor parte la empresa, si bien insistieron en la necesidad de dar prioridad a la reconquista de Valencia, lo que llevó a muy pocos a optar por sumarse a la expedición contra Mallorca. A lo largo del verano de 1229, la flota se concentró en varios puertos, principalmente en Salou. Nos cuenta Jerónimo Zurita en Anales de la Corona de Aragón, publicado entre 1562 y 1582:

Era la armada de 25 naves gruesas y 18 taridas que eran navíos muy cómodos para pasar caballos, y 12 galeras, y entre otros navíos que llamaban trabuces, que eran lo mismo que taffureas, y entre galeotas llegaban a 100, de manera que toda la armada era de 155 navíos gruesos, que decían caudales, sin las barcas en que pasó mucha gente, y sin los aventureros que vinieron a esta empresa, de Génova y de la Provenza, y entre ellas fue muy señalada una nao de Narbona, que era de tres cubiertas.

De este grupo serían las galeras, probablemente el grupo que formaba la armada de guerra o combate, y el resto, los transportes de los combatientes con sus caballos, las armas, los víveres y el equipo53. El obispo de Tortosa aportó 200 caballeros y 1000 infantes; el de Gerona, 30 caballeros y 300 infantes; el sacristán de Barcelona, 15 caballeros; la Orden del Temple, 30 y 20 ballesteros, más gente para tripular las naves; el conde Nuño Sancho, 200 caballeros, 100 escuderos, y varias compañías de lanceros y ballesteros, y otros magnates del reino, como Guillén de Montcada, que llevó 400 hombres y además ayudó a sufragar los gastos, contribuyeron con fuerzas muy notables. En conjunto, el ejército reunido sumaba 975 caballeros y 16 820 hombres de armas.

En la flota está claro que las naos, que eran los transportes de carga, iban escoltadas por las galeras. Aún quedaban muchos años para que las naves mancas54 pudieran ganar velocidad y capacidad de maniobra gracias a la transformación del diseño de los cascos y las mejoras en velas y aparejos, pero, sobre todo, para que gracias al uso de la artillería pudieran reemplazar a las galeras como soporte principal de las armadas europeas.

Cuenta la tradición —basada en el Llibre dels feits del rei en Jaume— que el 17 de noviembre de 1228, estando Jaime I en Tarragona, fue invitado a comer con varios nobles —el conde Nunó Sanç I de Rosselló-Cerdanya, el conde Hug IV d’Empúries, Guillem II, Ramon II de Montcada, Guerau VI de Cervelló, Ramon Alemany de Cervelló, Guillem de Claramunt y Bernat de Santa Eugènia— por un hombre llamado Pere Martell, natural de Barcelona y cómitre de galeras, además de armador y comerciante marítimo con intereses en varios puertos del Mediterráneo occidental. Le habló de las islas Baleares en términos tan elogiosos que todos los allí presentes decidieron que debían ser recuperadas cuanto antes para la cristiandad. Su conquista dio inicio a la expansión mediterránea de la Corona de Aragón. Obra anónima en el altar de la catedral de Palma de Mallorca.

Al poco tiempo de partir de Cataluña, hubo una grave falta de viento. Cuando volvió a soplar, lo hizo con fuerza y empujó a la flota al Sudoeste, por lo que algunos capitanes pidieron al rey que regresase. Jaime I se opuso, porque intuía que solo tendría una oportunidad para poder llevar a cabo la campaña. Hubo suerte, y el viento volvió a hinchar las velas como se esperaba, hasta la puesta del sol. Al amanecer, se envió en misión de reconocimiento a las galeras más ágiles y marineras, que recorrieron la costa de Soller para evaluar las defensas y la posible existencia de una flota enemiga; tras cumplir con su cometido, regresaron para indicar que no había nada que temer, pero que era preciso detener a la vanguardia para no alertar a los moros.

No llegaron a lograrlo, y los defensores avistaron las naves catalanas. Se dio la alarma y hubo tiempo para que las tropas de Abu-Yahya se reagruparan e intentaran oponerse a los cruzados.

El campamento del rey Jaime I ante las murallas de Mallorca. Fresco traspasado a lienzo, parte del conjunto de tres paneles con pinturas murales, que procede del antiguo palacio Caldes, más tarde palacio Berenguer d’Aguilar, en la calle de Montcada de Barcelona, y que ha permitido conocer en detalle, la indumentaria, armas y heráldica de los conquistadores de la isla. Museu Nacional d’Art de Catalunya, Barcelona.

El plan cristiano original, que seguía las indicaciones del mercader barcelonés Rere Martell, era navegar hasta Pollensa, pero de nuevo el viento de nordeste empujó las naves lejos de su objetivo; por consejo de Berenguer Gairan, un experimentado piloto, la flota varió su rumbo y se dirigió hacia Dragonera y, el viernes 7 de septiembre, los buques de vanguardia otearon la isla de Panteleu. Tras un reconocimiento avanzado de las galeras de Ramón de Montcada y Nuño Sancho, comenzaron a desembarcar las tropas en Santa Ponsa y a ocupar posiciones. La cabeza de playa fue asegurada por la caballería, con el apoyo de los infantes de Montcada.

No tardaron mucho los caballeros y peones cristianos en derrotar en campo abierto a los mallorquines. Fue en la batalla de Portopí, el 13 de septiembre de 1229. Luego procedieron a poner cerco a Madîna Mayûrqa. El asedio duró tres meses y medio, sin que hubiese problemas para alimentar a las tropas sitiadoras, pues recibieron ayuda de los enemigos del valí.

Un noble llamado Ben Abet, se ofreció cortésmente para suministrarles alimentos —pero no armas ni material militar— y, para sorpresa de todos, el hijo mayor del rey se entregó a Jaime I. Al mismo tiempo, las defensas de la capital se vieron debilitadas por la huida hacia el interior de la isla de Ibn Sayri, que había participado en una conjura contra el valí y sus seguidores55.

El sitio fue duro, y los musulmanes combatieron con gran valor, pero los nobles catalanes, enfurecidos por la muerte de algunos de sus magnates en la encarnizada batalla de Portopí, alentaron a sus hombres para saquear la ciudad con una brutalidad salvaje. Cuando el 31 de diciembre de 1229 los cruzados consiguieron entrar por la puerta de Bab al Kofol, no hubo piedad. Se calcula que 24 000 personas fueron asesinadas, y el propio valí y su hijo menor, de 13 años, acabaron sometidos a tormento hasta su muerte, para que revelaran el lugar en que habían escondido sus riquezas. La masa de cadáveres en descomposición fue tan numerosa que generó una epidemia en el ejército cristiano.

Durante los dos años siguientes el propio rey Jaime participó en los combates y en las brutales operaciones de limpieza, como la que se hizo en las cuevas de Artà, donde se utilizó fuego para desalojar a los musulmanes refugiados en ellas. Tres castillos resistieron hasta mayo, Alaró, Santueri y Pollença; en este, los últimos defensores se suicidaron lanzándose a las rocas. En la sierra de Tramuntana hubo grupos de resistencia hasta 1232, y miles de musulmanes fueron esclavizados56.

Menorca no fue atacada, pues no había medios para ello, pero se logró firmar el Tratado de Capdepera con Abu’Abd Allah Muhammad, cadí de la isla, el 17 de junio de 1231; por él se permitía que siguiese bajo poder musulmán, pero sometida al pago de un tributo al rey de Aragón, de quien pasó a ser feudataria.

Ibiza fue conquistada en agosto de 1235, una vez tomada Mallorca y aplastada toda resistencia, por una expedición que lideró el arzobispo de Tarragona Guillermo de Montgrí. Junto a él, participaron en la campaña su hermano Bernardo de Santa Eugenia y los condes Nuño Sánchez del Rosellón y Pedro I de Urgel. Fue repoblada por ampurdaneses.

Las islas constituyeron un reino de la Corona de Aragón, denominado Regnum Maioricarum et insulae adyacentes, y su capital fue bautizada como Medina Mallorca, Ciutat de Mallorca o de Mallorques, pues, en principio, el rey contó con un territorio que abarcaba toda la isla, pero su superficie acabó dividida en dos partes. Una, más o menos la mitad, pasó a ser del rey, y la otra quedó en manos de los nobles57, que la repartieron a su antojo. Los mercaderes provenzales e italianos que apoyaron la empresa recibieron prerrogativas fiscales y autorización para comerciar con los puertos del reino de Aragón. Se favoreció especialmente a Génova, Pisa y Marsella, que habían colaborado con barcos y tropas. Finalmente, para ayudar a la recuperación de la isla, el papa Gregorio IX concedió a los repobladores las mismas indulgencias que se dieron a los cruzados.

2.5 Horizontes de grandeza

La ocupación de Mallorca y, posteriormente, de Valencia, no dejó de suscitar recelos entre los musulmanes norteafricanos, especialmente entre los tunecinos, cuyo sultán, también con la ayuda de naves genovesas y pisanas —hacían a todo, no tenían muchos escrúpulos—, intentó recuperar la isla.

No lo consiguió y, pasado el peligro, Jaime I se apresuró a restablecer los contactos comerciales con el sultanato, donde el año 1235 fue enviado en misión de buena voluntad el veguer de Barcelona, miembro de una importante familia de mercaderes. Con esta embajada se inició una serie de contactos, muy importantes posteriormente, que fueron desde los tratados de paz y comercio —pasando por la petición a Inocencio IV para que los cruzados no causaran perjuicios a los tunecinos— hasta la guerra abierta, cuando la defensa del comercio lo hizo necesario.

Esta hábil combinación de diplomacia y fuerza permitió a los mercaderes catalanes instalarse en Túnez y Bujía, donde, desde 1253 y 1259, respectivamente, existió un consulado para los ciudadanos de la corona residentes o de paso. Además, junto a los mercaderes, y apoyando sus acciones, había en territorio tunecino milicias cristianas cuyo jefe, al igual que el cónsul de los mercaderes, era nombrado por el rey, al que correspondía hacerse cargo de cerca de un tercio de los sueldos pagados por el sultán a los miembros de la milicia. El alcaide de estas tropas no era solo su jefe, sino también el representante de los intereses económicos del monarca, al que enviaba sus derechos en las soldadas y el importe del arrendamiento de la alhóndiga, sede del consulado y, al mismo tiempo, almacén y residencia de los mercaderes.

Completaban la presencia aragonesa en Túnez los misioneros, entre los que sobresalían los dominicos, a los que se debe el primer studium arabicum, precedente de la escuela que en 1275 crearía Ramón Llull en Mallorca para enseñar el árabe a los futuros misioneros del norte de África. En cualquier caso, por encima de las relaciones político-militares, en Túnez predominaron los intereses económicos de las grandes familias barcelonesas, y a ellas se subordinaron política y religión.

La expulsión de las milicias aragonesas y la ruptura del semimonopolio catalán en Túnez serían las únicas consecuencias de la cruzada organizada en 1270 por san Luis de Francia con el fin de que Marsella, rival de los aragoneses en el campo comercial, no quedara desplazada. Pasada la que no fue más que una ligera contrariedad, Jaime I no tardó en firmar un nuevo tratado con Túnez en el que, una vez más, los intereses económicos de los mercaderes catalanes fueron prioritarios.

Menos intensa que en Túnez, la presencia catalana en las actuales tierras de Argelia y Marruecos tampoco fue despreciable. El reino bereber de Tremecén, al noroeste de Argelia, era el punto de convergencia del comercio africano y europeo; del África interior llegaban sal, marfil, incienso, especias, ámbar, alumbre y, sobre todo, oro procedente del Sudán y esclavos negros, muy solicitados en el mercado europeo; Aragón no podía permanecer ajeno a este comercio.

La penetración comercial también contó con el apoyo de milicias cristianas al servicio de los musulmanes, pero la base de la implantación catalana fue la solidaridad existente entre las comunidades judías de Barcelona, Mallorca, Tremecén y Sijilmasa, cuyos miembros actuaban como mercaderes, embajadores y representantes políticos de un reino a otro.

Para poder entrar en el mercado marroquí se utilizó Ceuta, que hasta los últimos años del reinado de Jaime I fue un señorío prácticamente independiente; piratería y comercio alternaron en estas relaciónes, y no parece probable que, con esa situación de inestabilidad, llegara a crearse un consulado catalán en la ciudad norteafricana ni siquiera después de la firma, en 1269, de un tratado de amistad entre la Corona de Aragón y el señor de Ceuta.

Aunque era importante desde el punto de vista comercial, la ciudad costera solo canalizaba una parte del negocio marroquí cuyo control solo podría obtenerse mediante una alianza con los sultanes; Jaime I no dudaría en abandonar a su aliado para unirse al sultán benimerín, vencedor de los almohades y dueño de Marruecos; las naves aragonesas atacarían Ceuta en 1274, mientras por tierra, Abu Yusuf, auxiliado por milicias cristianas, completaría el cerco de la ciudad.

El esquema que tan buenos resultados había dado en Túnez y Tremecén fracasó en Marruecos; el señor ceutí acabó por someterse a la autoridad de Abu Yusuf, y este, conseguido su objetivo, denunció el tratado con Aragón y se dispuso desde Ceuta a invadir la Península, con lo que se iniciaría un periodo de guerra abierta en el que no habría lugar para otras actividades. El puesto de los aragoneses, en lo referente a relaciones comerciales con los marroquíes, lo ocuparían desde ese momento los genoveses. Un motivo más para el enfrentamiento entre ambas potencias cristianas.

2.6 Las normas necesarias

Las primeras ordenanzas de los gremios de mercaderes para regular el transporte marítimo, que, no lo olvidemos, en esa época estaba muy ligado a la defensa naval, datan de 1258: son las llamadas Ordenanzas de la Ribera o Código del transporte marítimo, que más tarde serán desarrolladas y completadas en el Libro del Consulado del Mar. Las ordenanzas, redactadas por un representante del monarca y por los prohombres de la Ribera o playa comercial, delimitada en 1243, tenían un alcance limitado. Definían poco más que los derechos y deberes de los marineros y de los mercaderes en cuanto se refería al transporte marítimo.

En 1258 se publicaron las Ordenanzas para la política y gobierno de las embarcaciones mercantes de Barcelona, siguiendo el modelo de las venecianas y pisanas y de los Rôles d’Oleron. Especificaban normas sobre equipo, armamento, características de las tripulaciones, reglas sobre el corso, etc.; tenían en cuenta el uso del corso y advertían al capitán que emprendiera viaje largo, bajo multa de 50 sueldos, que no admitiera a ningún marinero a su bordo si no iba armado de loriga, capacete de hierro o gorra morisca, escudo, dos lanzas y espada o sable; pero, si entraba a servir como ballestero, había que exigirle además dos ballestas de dos pies, otra de estribo y 300 saetas o viratones.

Pronto, las ordenanzas serían insuficientes para regular la actividad marítimo-comercial, y se haría preciso dictar nuevas normas como las que en 1279 autorizaban a los mercaderes de Barcelona a elegir a dos jueces encargados de solucionar las diferencias que surgieran dentro del grupo. Estos, que recibieron el nombre de «cónsules de mar», se regían por las normas reunidas en el Libro del Consulado —cuya primera redacción tendría lugar entre 1260 y 1270, aunque la versión que ha llegado hasta nosotros proceda del siglo xiv—, que no tardaría en ser aceptado en todo el Mediterráneo como norma reguladora del tráfico marítimo y código de aplicación de los tribunales de mar de los diversos países ribereños.

En el libro se regulan las obligaciones y derechos de los patrones, constructores y accionistas de las naves, de los contramaestres, escribanos y otros oficiales que viajan junto con las mercancías, los contratos de flete, carga y descarga, las operaciones de anclaje de los barcos en rada, playa o puerto, las relaciones entre patrón, mercaderes y pasajeros, y las normas por las que han de regirse los contratos. El temario se halla resumido en el ordenamiento procesal que lo inicia, al afirmar que los «cónsules deciden todas las gestiones que proceden de fletes, de daños de géneros cargados en naves, de soldadas de marineros, de las acciones que se toman en el buque, de su venta, del caso de echazón, de encomiendas hechas a patrón o a marineros, de cantidades debidas por patrón, de promesa hecha por patrón a mercader, o por este a patrón, de géneros encontrados en mar libre o en playa, de armamentos de naves, galeras o leños y, generalmente, de todos los demás contratos que se declaran en las costumbres del mar».

Junto al Consulado y cónsules de mar existentes en las ciudades más importantes del reino aragonés, estaban los cónsules en el exterior o delegados del rey en los lugares donde existía una colonia de sus súbditos. La importancia de Barcelona, y el hecho de que la mayoría de los mercaderes fueran ciudadanos de allí, llevaría a Jaime I a delegar el nombramiento de los cónsules en el extranjero a esa ciudad y, por tanto, a sus mercaderes, a partir de 1266; con excepción de los cónsules de Túnez y Bujía, que siguieron bajo el control directo del monarca, quien vendía o alquilaba el cargo con carácter temporal.

La trascendencia del comercio efectuado podemos imaginarla si consideramos que existían cónsules en las ferias de Champaña, en Siria, en Egipto, en los puertos más importantes de Castilla, en el sur de Francia y en los centros comerciales del Imperio bizantino El comercio estaba por encima de las prescripciones pontificias, y así lo dejó entender Jaime I en 1274 al aclarar el sentido de la bula de Gregorio X Ubi Periculum, por la que se prohibía llevar y vender a los musulmanes hierro, armas, madera para la construcción naval y alimentos. El monarca, que declaró haber consultado con los frailes dominicos y franciscanos, explicó que estaba prohibido todo comercio con los dominios del sultán de Alejandría y que no era lícito vender a los demás musulmanes productos alimenticios o materias de valor estratégico-militar, para añadir, a continuación, que los dueños de las naves podían llevar en sus barcos las vituallas, armas, hierro, alquitrán y material para la construcción de jarcias que necesitasen para sí mismos, para los mercaderes y para la reparación de las naves. No hace falta explicar dónde terminaban todos esos productos.

2.7 Rumbo a la leyenda

La conquista de las Baleares y la tímida expansión por el norte de África le dio el impulso definitivo a la vocación marinera de la Corona de Aragón, pero aún quedaba mucho por hacer.

De la misma manera que los primeros años del largo reinado de Jaime I no habían sido demasiado positivos, los últimos tampoco fueron excesivamente fructíferos. El intento fallido de emprender una cruzada a Tierra Santa en 1269 le impidió consolidar el prestigio que tanto a nivel nacional como internacional le habían proporcionado las empresas de Mallorca y Valencia. El fracaso en su pretensión de anexionarse el reino de Navarra y la rebelión de un sector muy importante de la nobleza catalana —el integrado por el vizconde de Cardona y los condes de Empúries y Pallars—fueron la causa y el exponente de la crisis interna con que se cerró la tarea política del Conquistador.

Por otra parte, Jaime I cometió uno de los pocos errores políticos de su reinado: la división de sus estados en dos bloques. Los movimientos de la reina Violante, obsesionada con situar en primacía a sus hijos frente a los del primer matrimonio del soberano, llevaron a graves disturbios en los años finales de su reinado y, tras la muerte en 1260 del infante Alfonso, su primogénito, el monarca hizo un nuevo testamento.

Cuando el rey falleció en 1276, la Corona de Aragón quedó para el hijo mayor, Pedro, que pasaría a la historia como Pedro III el Grande, y el reino de Mallorca, que comprendía además de esa isla, Ibiza, Formentera, Menorca —feudo musulmán desde 1231 hasta 128758—, los condados del Rosellón y la Cerdaña, el señorío de Montpellier y la baronía de Omeladés, así como el lejano vizcondado de Carladés, en Auvernia —señoríos continentales que convertían al rey de Mallorca en vasallo del de Aragón—, fueron cedidos a su hijo segundo Jaime, que pasó así a ser Jaime II de Mallorca. Esta división no solo debilitó la fuerza de la confederación sino que fue motivo de graves problemas internacionales: ambos estados emprendieron una carrera de competencia política y económica de perniciosas repercusiones.

A partir de las conquistas de Mallorca y Valencia, debido sobre todo a la larga duración de las campañas y a su lejanía de los puntos de origen de los hombres que combatían en ellas, empezaron a organizarse distintos métodos de servicio armado a la Corona, tanto voluntario como remunerado, gracias a los primeros impuestos generales votados en cada reino por las respectivas Cortes.

En esas condiciones, Barcelona pertrechó y armo,́ en 1273, 10 naos y 10 galeras para apoyar a un señor de la guerra marroquí contra los piratas de Tánger y Ceuta; es la primera escuadra del «Estado», es decir, propiedad de la Corona, de la que tenemos noticia. En los años siguientes se establecieron fondacs y consulados en el Magreb, Túnez y Bugía. Más adelante, se añadieron a estos los del Estado Cruzado de Chipre, Armenia, Acre, Beirut, Damasco y Pera, con los que se llegó, por lo tanto, más allá del ámbito de soberanía de los estados latinos de Tierra Santa. Cuando llegó el año decisivo de 1282, no cabía duda alguna de que la marina de Aragón era algo más que una realidad.

34 El 807 la asamblea anual de nobles y guerreros libres no pudo celebrarse por la ausencia de un número considerable de ellos. Carlomagno consideró que se trataba de una auténtica insurrección, y en los años siguientes, hasta su muerte el 814, no hubo más incidentes.

35 La llegada de estos últimos, feroces y salvajes fue ya el colmo. No había zona libre de asaltos, lo que no se veía afectado por las constantes querellas nobiliarias era arrasado por los normandos, saqueado por los musulmanes o destruido por los húngaros —que en la incursión del 924 incluso llegaron a Cataluña—. Era vivir en una permanente pesadilla.

36 Coimbra fue reconquistada el 878, asegurando el reino de León la línea del Mondego, pero fue recuperada por Almanzor el 997, aunque la población siguió siendo en gran parte cristiana, cayó definitivamente en manos de Fernando I el 1064. Sin embargo, por ejemplo, el importante puerto de Tortosa permaneció bajo control islámico hasta el 1148, y Lérida no cayó hasta el año siguiente.

37 Esta desconocida historia fue mucho más intensa de lo que parece. Por ejemplo, el monasterio de la Novalesa, en el valle de Susa, llegó a ser atacado tres veces.

38 Es interesante que los documentos árabes hablen de naves garbíes, o sea, occidentales, de más allá de las Columnas de Hércules y, más aún, que algunos autores afirmen que se trataba de veleros y no de galeras, pues estas eran solo cinco y aparecen expresamente mencionadas.

39 Al mando de sire Robert Crispín, un fuerte contingente normando participó con intensidad y fiereza en la Cruzada de Barbastro, en Aragón, el año 1064. Tal vez, si no hubiera sido porque la conquista de Inglaterra absorbió su impulso a partir del 1066, habrían acabado interviniendo más aún en los asuntos de España.

40 Algunos historiadores creen que es posible que se retirase por un pacto con el Cid, que incluiría su matrimonió con María, la hija del Campeador.

41 En Sagrajas, o Zalaca, los almorávides detuvieron en seco la progresión castellana, en Consuegra cayó Diego, el hijo del Cid, y en Belinchón, tras el desastre de Uclés, el infante Sancho, hijo del rey Alfonso. Aun así, y a pesar de terribles pérdidas, la frontera castellana aguantó, y Toledo no volvió a caer en manos musulmanas, aunque Valencia, el señorío del Cid, tuvo que ser evacuado el año 1101.

42 Se suscribió el 7 de septiembre de 1113. Hay una copia que se conserva en una carta de Jaime I de Aragón a Pisa, fechada en 1223.

43 Véase nuestra obra Demonios del Norte, en esta misma colección.

44 Es, además, el documento más antiguo del ataque noruego a Formentera.

45 El origen del nombre de Cataluña es, a pesar de esto, muy discutido.

46 La primera taifa de Mallorca solo tuvo tres monarcas, Ibn Aglab al-Murtad (1076-1093), Mubassir (1093-1114) y Abu-l-Rabi Sulayman (1114-1116).

47 Por su ayuda, los genoveses se quedaron también con un tercio de la ciudad, que venderían al rey de Aragón unos años después, en 1153, pero la isla de San Lorenzo siguió en sus manos hasta el siglo xiv.

48 Coincidió con la Segunda Cruzada (1145-1148), convocada tras la caída de Edesa en manos de los musulmanes. Una flota formada por flamencos, frisones, normandos, ingleses, escoceses, alemanes y algunos escandinavos recaló en Oporto, donde fueron convencidos para participar en el ataque contra Lisboa, que cayó en manos cristianas el 24 de octubre.

49 La mera existencia del tratado demuestra la fuerza mallorquina, pues nunca aceptaban Pisa y Génova firmar un pacto de no agresión si no percibían una amenaza. De hecho, el corso mallorquín había vuelto a la vida con fuerza, y solo un año después, en 1178, sus naves atacaron el puerto de Tolón y capturaron al vizconde de Marsella, Hugo Gaufrido.

50 Desde su reinado, los títulos condales de Sobrarbe y Ribagorza fueron omitidos, por entenderse que formaban parte original del reino de Aragón.

51 Ante la reclamación de su devolución por Jaime I, el valí Abu-Yahya, manifestó no saber de que rey se trataba. Fue una humillación que no olvidó jamás el monarca aragonés, que aseguró que acabaría por «mesar las barbas del moro».

52 Su hijo se entregó a Jaime I al comenzar el sitio de Madîna Mayûrqa y fue bautizado en Zaragoza en 1234, con el rey como padrino. Llegó a ser barón de Gotor y también de Illueca, con el nombre de Jaime de Gotor.

53 El Llibre dels feits del rei en Jaume, publicado en el siglo xiii solo cita estos tipos de barcos, pero las variantes que había eran innumerables; jerba, gripo, gróndola, jabeque, laúd, rampín, saetia, cárabo, fusta...

54 Ver nuestro libro Naves mancas, publicado en esta misma colección.

55 No se puede decir que fuera un traidor, ya que con sus 6000 partidarios siguió luchando contra los cristianos en el interior de la isla durante dos años, hasta que fue vencido y muerto el 14 de febrero de 1231.

56 Ese año cayeron en manos cristianas Morella y Castellón, preludio de la ofensiva general contra el reino de Valencia.

57 De acuerdo al Llibre del repartiment, las tierras conquistadas fueron repartidas entre catalanes (39,71 %); occitanos (24,26 %); italianos (16,19 %); aragoneses (7,35 %); navarros (5,88 %); franceses (4,42 %); castellanos (1,47 %) y flamencos.

58 La isla de Menorca tuvo dos almojarifes —administradores—, Abu Sa’id Utman ben Hakam (1229-1281) y su hijo Abu ‘Umar ben Abu Sa’id ben Hakam (1281-1287). La capital estaba en Medina-Menurka, luego Ciudadela, donde los monarcas de Aragón se reservaron el derecho de establecer una guarnición.

3

La armada del destino

Puerto con castillo. Tras la muerte de Alfonso VIII, el de las Navas, la marina castellana recibió un impulso decisivo, al convertirse en una parte esencial de la estrategia militar de Castilla en la reconquista de Andalucía occidental, al mismo tiempo que sus mercaderes y sus naves de carga comenzaban a ser vistos con asiduidad en los mares del norte de Europa.
Obra de Paul Bril. Museo del Prado, Madrid.

Fue Castilla, casi desde el principio, pueblo con razones suficientes para comprender su condición marítima. A partir de 1230 en que Fernando III el Santo une definitivamente los reinos de Castilla y León, heredados de su madre doña Berenguela y de su padre Alfonso IX respectivamente, y que ya no volverán a separarse, la proyección naval se acentúa. Si no con caracteres decisivos terminantes, Castilla dependía del mar para gran parte de su comercio, para ayudar a su industria y para resolver ciertos problemas estratégicos.

La Marina de Castilla

José Cervera Pery

3.1 La fuerza de la unión

El final del siglo xii fue un tiempo de hierro y guerra para Castilla, enfrentada a veces en solitario al desafío almohade, destrozada por guerras civiles y en lucha con sus vecinos cristianos. Hijo de Sancho III el Deseado, rey de Castilla, y de Blanca Garcés de Pamplona, Alfonso VIII solo tenía tres años cuando su padre murió y el enfrentamiento entre las familias del regente, Manrique Pérez, y su tutor, Gutierre Fernández de Lara, sumieron al reino en el caos. Mientras, amplias zonas de su territorio cayeron en manos de Navarra y León, al tiempo que la llegada de los feroces integristas musulmanes almohades y sus ejércitos africanos se vislumbraba ya como una amenaza cercana.

Al alcanzar la mayoría de edad, en 1170, tras su proclamación como rey por las Cortes de Burgos, dedicó sus primeros años de gobierno a recuperar los territorios perdidos en su niñez. Aprovechando la innegable fuerza y vitalidad de las mesnadas nobles y villanas de Castilla, y la experiencia de sus guerreros, en lucha constante en la frontera, logró un acuerdo con el monarca de Aragón, Alfonso II el Casto, y junto a sus tropas, derrotó a los navarros, arrebatándoles todas las tierras perdidas en La Rioja en las décadas anteriores59.

Además, hubo otro factor importante. En las Cortes de Burgos que le proclamaron rey, se acordó su matrimonio con Leonor Plantagenet, hija de Enrique II de Inglaterra y duque de Normandía, y de Leonor de Aquitania, hermana de Ricardo Corazón de León, luego rey de Inglaterra. Desde el siglo xi, normandos y gascones dominaban el Atlántico occidental y sus rutas comerciales, desde las islas Británicas a Portugal. Fue la segunda reina inglesa de Castilla, tras Alberta, como hemos visto casada con Sancho II en 1069, y reforzó los vínculos atlánticos de la monarquía.

A pesar de los esfuerzos iniciales del obispo Gelmírez y la ocasional participación de galeras castellanas de guerra en algunas operaciones menores, al comenzar el reinado de Alfonso VIII, Castilla, separada de nuevo de León, y por tanto de la minúscula industria naval gallega, carecía de naves y tripulaciones con las que defenderse. Solo contaba con pequeños puertos y escasos barcos. Sin embargo, un viaje casual del rey Alfonso por la costa supuso un cambio radical. Se dio cuenta del potencial de la comarca, de las ventajas que supondría el comercio con tierras de Francia e incluso más allá, pues aumentaría la riqueza del reino, facilitaría el contacto con otras gentes y permitiría la llegada de nuevas ideas.

Ya en 1163, antes de su mayoría de edad, se otorgó fuero a Castro Urdiales para favorecer el comercio y abrir Castilla a las rutas comerciales del Atlántico, hasta entonces en manos de marinos ingleses y gascones. Por entonces, parte de las costas vascas estaba bajo el control de los reyes navarros que, tras una dura y larga guerra con los ingleses el año 1174, perdieron Lapurdi y Bayona. Al fuero de Castro siguieron el de Santander en 1187; Laredo, en 1200; y San Vicente de la Barquera en 1210.

Aunque su desarrollo fue lento, el progresivo enriquecimiento de la cornisa cantábrica por el comercio hizo que el rey de Castilla, por vez primera, comenzase a interesarse por las lejanas costas de su reino. Entre unas cosas y otras, a finales del siglo xii Castilla contaba ya con navegantes cada vez más avezados.

De especial interés para el destino de Castilla fue el tratado que firmó con Aragón en Cazola, el año 1179. Modificaba el anterior de Tudilén, al que ya hicimos mención, y establecía que Aragón y Castilla se repartían las zonas de conquista de los territorios aún en poder del islam. Fue de suma importancia porque otorgó a Castilla el reino de Murcia, lo que, años después, daría pie a los castellanos para asegurar una salida a las costas del Mediterráneo y conseguir el importante puerto de Cartagena.

La consolidación en los últimos años del siglo xii y primeros del xiii de los puertos de la costa de Cantabria, hasta entonces la salida al mar del reino, se complementó, y casi coincidió en el tiempo, con un proceso político de expansión de la monarquía castellana, de gran éxito y transcendencia para el futuro: la incorporación de Guipúzcoa el año 1200. Para ello, Alfonso VIII no hizo sino continuar el proceso iniciado por los reyes de Navarra, que habían fundado San Sebastián. El resultado que se estaba obteniendo en solo unos años con la urbanización y consolidación de las villas y puertos de Cantabria se vio complementado con la entrada de los nuevos territorios vascos, por lo que se asumió como labor principal dar fueros y derechos a los núcleos de población que había en la costa, para así atraer pobladores y mejorar la industria pesquera, naval y el comercio.

Barco representado en un sello de San Sebastián. Tiene popa y proa simétricas, con timón lateral a estribor, y casco de tingladillo al estilo nórdico. El gobierno se hace aún con espadillas y presenta un palo central que soporta una verga con una vela cuadrada afirmada por obenques. Un castillo a popa protege al timonel en las navegaciones de altura, y en los combates sirve de plataforma para ballesteros y arqueros. En el anverso figura el escudo de Castilla, su reino.

En solo diez años, con el fuero de San Sebastián como modelo, otras tres villas marineras vascas se sumaron al proceso iniciado en Castro Urdiales en 1163. La primera fue Fuenterrabía —hoy Ondarribia—, en 1203; muy interesante desde el punto de vista estratégico, pues por su posición en una altura sobre la desembocadura del Bidasoa y la bahía de Txingudi, era un puesto excelente para el control de las fronteras de Navarra y de la Gascuña, que estaba bajo señorío inglés.

En 1209, una minúscula población con un excelente puerto natural, que había sido fundada por el rey de Navarra Sancho VI, recibió el fuero de San Sebastián. Era Guetaria, destinada a ser cuna de grandes marinos, entre ellos el primer capitán que dio la vuelta al mundo, Juan Sebastián Elcano. La siguió Motrico, en la frontera de Vizcaya, un buen fondeadero —cuna en este caso de Cosme Damián Churruca—, que en las décadas siguientes fue amurallado, y tal vez Zarauz, si bien su carta puebla se otorgó ya en tiempos de Fernando III, en 1137, cuando probablemente se dio privilegios a una villa que llevaba tiempo dedicada a la caza y explotación de la ballena.

La consolidación de las villas de las costas del Cantábrico extendió la Mar de Castilla hacia el Este, también como parte del interés político del Alfonso VIII de hacer valer sus derechos sobre la dote pactada de la reina Leonor, que era nada menos que Gascuña. Desafortunadamente, allí no logró afianzar su poder y se encontró con una fuerte oposición.

Las necesidades planteadas por la amenaza almohade en el Sur hicieron que no hubiese ningún intento ulterior del rey por afianzar su soberanía sobre los territorios de Gascuña, pero Castilla contaba en 1214, año de su fallecimiento, con excelentes y pujantes puertos, una creciente industria pesquera y el embrión de una red de comercio atlántica que, año tras año, ganaría mercados nuevos y alcanzaría tierras cada vez más lejanas.

3.2 El momento decisivo

El pequeño reino de Portugal, nacido de facto tras la victoria de Alfonso Henriques sobre los leoneses en São Mamede el año 1128, y con su independencia asegurada tras la victoria sobre los musulmanes en Ourique en 1139, no fue reconocido por la Santa Sede hasta 1179, pero ya por entonces había creado pequeños astilleros en la costa que le permitieron dotarse de una flota, reducida pero eficaz, que sería con el tiempo una de las más importantes de la historia del mundo.

Tras la toma de Lisboa en 1147 con el apoyo de los cruzados, el avance de la Reconquista por el Oeste aseguró paulatinamente la costa atlántica en poder cristiano. La progresión se vio apoyada por una minúscula armada de galeras, que, al mando de Fuas Roupiño, libró en 1182 la primera batalla en mar abierto de la historia de Portugal, infligiendo junto al cabo Espichel, en Sesimbra, una dura derrota a una flota musulmana a la que capturó nueve barcos.

Pocos años después, como había ocurrido en 1147, cruzados del norte de Europa que se dirigían a Tierra Santa por la ruta marítima ayudaron a los portugueses a tomar Silves en 1188 y Santarém, en 1190.

La consolidación del control cristiano de todo el litoral atlántico al norte del Tajo eliminó completamente el corso y la piratería musulmanas en la zona, por lo que el desarrollo de las marinas de los reinos de León y Castilla pudo seguir su curso sin una amenaza latente desde el Sur.

El joven rey Fernando III de Castilla aprovechó la descomposición del estado almohade tras la muerte en 1224 de Yûsuf II, y vio en los reinos taifas sucesores la oportunidad de proseguir la Reconquista en tierras andaluzas. Entre 1224 y 1230, con el apoyo decidido de las grandes órdenes militares, atacó el reino de Jaén y se fue apoderando de fortalezas clave en toda la línea de frontera; conquistas que se vieron consolidadas entre 1228 y 1230, si bien no logró tomar la capital, pues se vio obligado a abandonar las campañas en el Sur cuando, a la muerte del rey Alfonso IX de León, decidió reclamar su derecho al trono. Aun así, el impulso iniciado ya era imparable, y en 1231 las tropas del obispo Jiménez de Rada se hicieron con toda la comarca de Cazorla, lo que permitió llegar a las fronteras de Murcia.

Durante algunos años, ocupado en los problemas políticos derivados de la unión en su persona de Castilla y León, el rey Fernando se limitó a supervisar las operaciones contra el islam, pero tras la muerte de Ibn Hud al-Mutawakkil el año 1238, el hundimiento del poder musulmán en España persistió, y a comienzos tanto del año 1240 como del 1241 cayeron en manos castellanas la práctica totalidad de las fortalezas y villas de la frontera desde Albacete a Córdoba. Eso dio la oportunidad de que, en los años siguientes, se atacaran con fuerza los reinos de Murcia y Jaén, concentrándose el monarca en los territorios de Murcia, y dejando al infante Alfonso la dirección de todas las operaciones en Andalucía.

Las villas marineras del Cantábrico eran la única fuerza naval con la que se podía contar, y, puesto que estaba aún muy reciente la unión con León y se mantenían presentes y vivas muchas de las querellas que durante generaciones habían latido en la antigua frontera, el rey decidió pedirles su apoyo para secundar la marcha de sus ejércitos en Murcia, donde la crisis interna del emirato hudí proseguía, ahora no solo bajo la amenaza de los aragoneses y los musulmanes granadinos, sino también de la Orden de Santiago, cuyas mesnadas golpeaban año tras año su frontera norte.La presión hizo finalmente que los principales líderes del emirato acordasen en 1243, mediante la Capitulaciones de Alcaraz —firmadas en nombre de su padre por el infante Alfonso—, convertir el reino en un protectorado de Castilla. Sin embargo, el proceso fue complejo, pues enclaves relevantes como Mula o Lorca y el importante puerto de Cartagena rechazaron cualquier pacto con los cristianos y manifestaron su intención de oponerse a los castellanos.

Las siempre dispuestas tropas del infante Alfonso se movieron con rapidez para acabar con toda resistencia, y Mula cayó en 1244, pero tomar Cartagena resultaba más complicado, pues era fortaleza marítima. Por ello, el rey pidió de nuevo el auxilio a las villas marineras de la Castilla marítima, es decir, a las villas de Cantabria.

Para los marinos cántabros la petición del soberano era un importante desafío, pues obligaba a las naves castellanas a atravesar el estrecho de Gibraltar, adentrarse en el Mediterráneo y navegar en aguas bajo control musulmán. Dispuestos a cumplir con la demanda del monarca, se armó una pequeña escuadra bajo el mando de Roy García de Santander, que tomó el camino del Sur, rumbo a Cartagena. Ante su puerto se presentó el año 1245, y logró apoyar las operaciones terrestres del ejército del infante Alfonso, que acabó por tomar la ciudad. De inmediato se inició un proceso de eliminación y sustitución integra de la población musulmana, para repoblar la totalidad del territorio con castellanos. Mediante este hecho trascendental, la Corona de Castilla había alcanzado un nuevo mar, muy diferente al brumoso y violento Cantábrico.

Ahora los castellanos eran los señores de una de las mejores bases navales del Mediterráneo, la histórica ciudad y puerto de Cartagena, y su flota había colaborado con valor y eficacia proyectando el poder de su reino al otro lado de la Península Ibérica. Era un éxito que convertía al capitán santanderino Roy García en «el primer marino castellano que navegaba en mares del Sur», pero que, sobre todo, taponaba de manera definitiva la expansión de Aragón. De hecho, el término municipal que concedería posteriormente Alfonso X a Cartagena, en 1254, incluyó el territorio entre el mar y una línea trazada desde La Azohía hasta Fuente Álamo, que continuaba por la rambla del Albujón hasta el mar Menor.

La decisión de restaurar la diócesis obispal de Cartagena en 1250 y el nacimiento del Adelantamiento Mayor del Reino de Murcia, así como otras medidas consideradas por los musulmanes injustas, acabarían por provocar una insurrección general en 1266 que fue aplastada sin miramientos. Las tierras quedaron repartidas entre colonos y repobladores de toda la España cristiana y algunas zonas de Europa; se formaron así señoríos de realengo y nobiliarios que dieron forma a los términos municipales. Había nacido el reino castellano de Murcia, lo que permitía a su monarca disponer desde ese momento de una ventana privilegiada al Mediterráneo.

La toma de Cartagena y el éxito de la marina cántabra indujo al rey Fernando a pedir la colaboración de las villas del Cantábrico para la expedición militar que se organizaba contra Sevilla, cuyo mando estaba en manos del burgalés Ramón Bonifaz, nombrado para la ocasión con el, hasta entonces, inexistente título de almirante o condestable de la mar. Era conocido que los musulmanes disponían de una importante flota en el Guadalquivir y en la costa, formada por galeras y otras naves menores, desde zabras y saetias hasta cárabos y fustas, por lo que subir por el río hasta Sevilla no sería fácil. Además, se preveía que los sevillanos contasen con el apoyo de buques y hombres llegados desde Marruecos.

Claro que, Bonifaz, nacido según cuentan las crónicas en 1196, y emparentado a través de una rama de la familia Montpelier con Juana de Dammartín —o de Ponthieu—, esposa en ese momento del soberano, no era un hombre que se amilanase. Había sido alcaide de la fortaleza y ciudad de Burgos y acompañado al rey en 1245 durante las campañas de Jaén y Baeza, donde consiguió brillantes éxitos militares, por lo que experiencia no le faltaba.

Para pertrechar la campaña, los funcionarios de la Corona, con sede administrativa en Burgos, habían llegado a un acuerdo con los concejos de las villas de la costa de Castilla, la Hermandad de las Cuatro Villas —Santander, Laredo, Castro Urdiales y San Vicente de la Barquera—. Desde ese momento, comenzaron la actividad en los montes y astilleros cántabros para construir 13 poderosas naos de altura y 5 galeras, que en 1247 estaban listas para hacerse a la mar. Se dotaron con tripulaciones y soldados experimentados para la que se preveía que iba a ser una compleja y peligrosa aventura.

La flota castellana, que además de las naves cántabras contaba con el apoyo de un contingente vasco enviado por Diego López de Haro, se dirigió a Galicia donde se reforzó con barcos y hombres de las costas asturianas y gallegas al mando de Paio Gómez Charino. Luego, todos juntos, pusieron rumbo al estrecho de Gibraltar con la intención de llegar a la boca del Guadalquivir, para apoyar las operaciones terrestres del rey, que habían conseguido bula de cruzada y el apoyo económico y militar del Sacro Imperio, Francia y algunas de las ciudades-estado italianas.

Al alcanzar Sanlúcar de Barrameda, los barcos castellanos se encontraron con los refuerzos que los benimerines de Marruecos enviaban en apoyo de Isbilya —Sevilla—. La armada enemiga estaba formada por la flota de Tánger, la de Ceuta y algunas galeras de la de Sevilla. No se desplegaba en escuadra, sino que ocupaba puntos diferentes del estrecho.

Se decidió primero atacar a la flota de Tánger; una vez batida, plenos de moral y con la marea a favor, los cristianos cayeron sobre la siguiente que tenían más próxima, la de Ceuta. Según cuentan las crónicas, siempre proclives a ser subjetivas, las naves berberiscas no maniobraron tan bien como se esperaba —o no pudieron hacerlo—, lo que no les permitió ocupar buenas posiciones, y los castellanos, con una naves más ligeras, pudieron abordarlas sin demasiadas dificultades.

En una serie de feroces combates, los primeros librados por una flota de Castilla en alta mar, se había derrotado a una potencia naval, tomado tres galeras y hundido o puesto en fuga al resto.

Tras el triunfo, y una vez reorganizados, los navíos cristianos comenzaron a remontar el cauce del Guadalquivir. En los primeros días de agosto, llegaron a Coria del Río, y el 17, Bonifaz y el rey Fernando se reunieron en el llamado Vado de las Estacas, cerca de Alcalá del Río, cuyo castillo estaba ya en manos castellanas. Durante la junta, el monarca impartió instrucciones para que la flota anclase en San Juan de Aznalfarache y apoyara el asalto a su fortaleza, que iban a realizar tropas de la Orden de Santiago y los aliados musulmanes del rey de Granada, que combatían junto a los castellanos, lo que evitaría la participación en la defensa de Sevilla de las tropas del rey de Niebla, Suayb ibn Muhammad ibn Mahfuz.

La caída del castillo permitió a la flota penetrar más allá de la curva del río de Tablada, lo que dejó a la vista de los barcos de Bonifaz la ciudad que era su objetivo y la poderosa Torre del Oro. El día 24, cuando se cortó el suministro de agua, Sevilla fue formalmente sitiada. Quedó totalmente rodeada por los campamentos de los cristianos, pero su enorme tamaño —era el mayor asedio hasta entonces emprendido por tropas de los reinos cristianos de España— planteaba grandes problemas logísticos; el principal, que los defensores tenían la posibilidad de realizar constantes salidas y obtener víveres de las localidades cercanas, que entraban en la ciudad a través de un gran puente de barcas levantado por el califa almohade Abu Yaqub Yusuf en 1171, tras su regreso de un viaje a Córdoba. Se dice que se construyó en 36 días sobre trece barcas unidas con gruesas cadenas de hierro, dejando espacio para que pasara el agua, y poniendo pasarelas de madera a cada lado, con dos pilares-base que servían para fijar el puente a las orillas. Las cadenas del lado de Triana estaban unidas a un muro del castillo de Gabir, que le daba protección en caso de ataque a la ciudad, y ante el que fracasaron las acometidas cristianas.

A principios de 1248 se presentaron en el real las tropas del infante Alfonso, que venían de Murcia. Con los refuerzos, se pudo apretar el cerco y conseguir que una parte de las tropas se apoderase de las localidades de la ribera del río en las que se abastecían los sitiados, pero eso no impidió que el puente continuara como punto débil de la línea cristiana.

Desesperadamente, los defensores intentaron destruir los barcos castellanos que les impedían utilizar ese acceso con un brulote en llamas, pero fracasaron, y, aunque las naves de Bonifaz constituyeran una seria amenaza, se decidió que era preciso destruirlo o tomarlo de manera definitiva.

La historia tradicional dice que el rey ordenó a Ramón Bonifaz la empresa, y que la idea de cómo llevarla a cabo la facilitó un experimentado capitán asturianos, Rui Pérez, natural de Avilés, quien sugirió emplear las dos naos más poderosas, lastradas con piedras para aumentar su peso, y armadas en la proa con «fierros aserrados» para mejorar su potencia de embestida, y lanzarlas contra el puente para romper las cadenas de hierro y abrir una brecha. Otras versiones hablan de que las naves se llevaron a tierra a un lugar desde el que realizar el ataque de manera más conveniente60. De una manera u otra, se seleccionaron dos naos castellanas, Carceña, construida en Santander y al mando del propio Ramón Bonifaz, y Rosa de Castro, de la villa de Castro Urdiales, a las órdenes de Rui Pérez —en algunas crónicas aparece como Rui González—, e independientemente de si atacaron por el Norte o el Sur, el 3 de mayo, después de ser bendecidas por san Telmo, se arrojaron contra su objetivo con el viento a favor, todo el trapo desplegado y la fuerza de los remeros del cantábrico.

La Rosa de Castro, debilitada por una defensa que le lanzó proyectiles ardiendo desde la Torre del Oro y la orilla del Arenal, impactó con potencia, pero no logró quebrar el puente; luego, el golpe de la Carceña se realizó con tal fuerza, que la embestida rompió las cadenas y la nave logró pasar al otro lado, a pesar de las flechas y piedras que arrojaban los defensores. Aislada así Sevilla del Aljarafe, y perdida toda esperanza de apoyo exterior, la ciudad se vio obligada a capitular meses después.

Rendición de Sevilla. Ataxaf entrega las llaves de la ciudad a Fernando III. Obra de Francisco Pacheco realizada en el siglo xvii, de ahí las armaduras que visten el monarca y los nobles.

El 23 de noviembre, su último gobernador musulmán, Ataxaf, entregó las llaves de la ciudad al rey castellano, que no entró en Sevilla hasta un mes después, el día 22 de diciembre de 1248, conmemorando el traslado de los restos de san Isidoro a León. La población musulmana fue expulsada en su totalidad y se repobló la villa con cristianos viejos venidos del Norte.

El triunfo de la armada castellana quedó para siempre en la memoria de los marinos del norte de España, y su gesta inmortal, supuso el verdadero nacimiento de la Armada de Castilla, si bien hubo que esperar al reinado de Alfonso X para que alcanzase su madurez y fuese dotada de un adecuado marco legal.

Bonifaz fue premiado por el rey con varias propiedades en la Sevilla conquistada, y se le dio el privilegio del primer voto en el Concejo de la ciudad. Además, se le encargó la dirección de la acelerada reconstrucción de las atarazanas, donde en 1249 se procedió, seguramente también por carpinteros venidos del Norte, a la construcción de diez galeras que, en agosto de 1252, perfectamente aprestadas, se entregaron a sus respectivos cómitres; galeras a las que pronto se añadieron otras seis.

Formalizada ya la institución del Almirantazgo, sería la encargada de controlar el mantenimiento y operatividad de la armada permanente de galeras instituida en aguas del Guadalquivir. Desde ese momento, Sevilla se convirtió en una importante base fluvial con salida marítima, en la que se emprendieron programas sistemáticos de construcción naval por cuenta de la corona castellana, para el control y defensa de la costa andaluza occidental y, desde ella, intentar ganar de una vez por todas el control del Estrecho. Con la flota sevillana, además de proteger el reino, se prosiguieron las acciones de combate contra los aún poderosos enemigos musulmanes. La lucha continuó en toda Andalucía occidental y, lentamente, ciudades, pueblos y fortalezas cayeron uno tras otro en un lento proceso que duró décadas.

Tras la toma de Sevilla, el rey Fernando, satisfecho, vio la posibilidad de dar un golpe mortal a sus enemigos en sus guaridas africanas. De esa forma evitaría que siguieran con su apoyo a los ya precarios reinos musulmanes de España que aún resistían61. La idea no era mala, pues se buscaba una alianza con el soberano de Fez contra los benimerines. El año 1251, una nueva acción victoriosa de la Armada de Castilla al mando de Bonifaz, ante galeras mahometanas del puerto de Safí, pareció allanar el camino para una operación al otro lado del Estrecho, pero todo quedó en nada con la muerte del monarca el 30 de mayo de 1252, a la que siguió el fallecimiento de Bonifaz en 1256.

Poco quedó de la gesta del primer almirante de Castilla, salvo algunas imágenes en escudos heráldicos de ciudades que participaron en la brillante acción. Incluso la Armada, por mucho que pretenda recordarlo con una alegoría en el escudo del actual buque de aprovisionamiento Cantabria A-15, acabó por olvidarse de él; el año 1993 se dio de baja el último buque que llevó su nombre, era un patrullero de la clase Lazaga —P-05— por entonces el más moderno de su clase; anterior a ese, entre 1911 y 1932, estuvo en servicio un cañonero con el mismo nombre, Almirante Bonifaz, de la clase Recalde.

3.3 El reino de los tres mares

Soberano a la muerte de su padre, Alfonso, que tenía 31 años, era, además de un experimentado militar y político que había recibido una educación exquisita derivada del interés por la cultura y el saber de su madre, Beatriz de Suabia —hija de Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico—, uno de los hombres más brillantes y cultos de su tiempo. La propia Beatriz era una mujer asombrosa, que siempre quiso que sus hijos recibiesen la mejor enseñanza posible, y ayudó a organizar una rica corte, a imagen de la constituida por el emperador Carlomagno en Aquisgrán, para lograr atraer a los más grandes pensadores de la época y desarrollar así una atmósfera intelectual que acabaría por tener gran proyección.

Entre las herencias recibidas, el ya Alfonso X se encontró una nacida sin apenas ruido: una poderosa marina de guerra y mercante —ambas, insistimos, se confundían en esos tiempos— apta para comerciar con Inglaterra, Francia, Flandes o Alemania e, incluso, capaz de ir más allá y alcanzar las costas del Báltico y de Dinamarca.

Desde los puertos del Cantábrico, Castilla enviaba a las prósperas ciudades flamencas lana procedente de su gran cabaña ovina, y también hierro y vino —incluso unos pocos años después fruta—, importando de Holanda elaboradas piezas de paños y tejidos, armas, objetos de decoración y otros productos manufacturados. Solo se prohibía la exportación de aquello que se pensaba que era esencial para mantener a las gentes del reino, como la carne viva o muerta, por lo que no se podían sacar del país vacas, mulas, caballos y carneros, ni tampoco oro, plata o moneda —algo imposible de controlar—, elementos todos ellos sobre los que era preciso pagar peaje.

Estas actividades, entre comerciales y militares, exigían que la flota se mantuviese permanentemente en buen estado, por lo que el rey otorgó asientos, es decir, contratos, para el reemplazo de las galeras y naos cada siete años, estando sus capitanes en todo momento al servicio del soberano, y obligados a dirigir sus barcos allá donde fuesen requeridos. Asimismo, se reorganizó la Armada a la muerte de Bonifaz, pues no se designó sucesor único, sino que su cargo fue dividido en dos. Rui López de Mendoza, un caballero del Consejo y de la plena confianza del rey, recibió el cargo de almirante de los mares del Oeste, puesto que se desempeñaba en Burgos, para estar cerca de las atarazanas de los puertos cántabros62, mientras que Pedro Martínez de Fe se convirtió en el almirante de los mares del Sur, con sede en Sevilla, donde estaba la pequeña escuadra de galeras permanente a la que ya hemos hecho referencia. Había, además, un adelantado mayor de la mar, Juan García de Villamayor, mayordomo de palacio, y de acuerdo con el manuscrito conocido como Becerro de las beheterías de Castilla, publicado hacia 1352, en cada villa de la costa debía mantenerse al servicio del rey una galera de sesenta remos, con sesenta hombres armados y dispuesta para tres meses de campaña.

En los primeros años de su reinado, Alfonso, que durante su juventud había dirigido con eficacia en más de una ocasión a los ejércitos de Castilla, mostró una notable actividad militar en la frontera sur contra el islam, y en sus todas sus operaciones, tuvo una participación directa su recién organizada marina. En 1253, tomó Jerez, y en 1260, las naves castellanas atacaron directamente el litoral atlántico de África. Primero Salé y después Rabat, sufrieron el asalto de las galeras y naos de Castilla, operaciones que recibieron bula de cruzada, emitida por el papa Alejandro IV, que se refiere a la flota castellana como la que envía «a predicar la Cruz contra los moros de África, y poniendo bajo la protección e San Pedro las personas y haciendas de los que pasasen a aquellas partes». Parecía que el monarca castellano estaba dispuesto a acabar la Reconquista en la Península y continuarla en África, en lo que se denominó el fecho de allende.

Corresponde también al rey Alfonso X el primer proyecto de invasión español de las islas británicas. El casus belli imaginado fue la antigua reivindicación de los reyes de Castilla sobre el ducado de Aquitania, y especialmente Gascuña. El plan que se preparó era sencillo y buscaba, aprovechando la fuerza ya considerable de las flotas castellanas, invadir por tierra Gascuña, atravesando el Bidasoa, y ocupar los territorios del sur de Francia bajo control inglés. Posteriomente, con el apoyo de mercenarios moros reclutados en Andalucía, se organizaría un ejército con el que desembarcar en la propia Inglaterra63.

En 1254, los temores ingleses de una invasión castellana de Gascuña eran reales, y el rey Enrique III buscó asegurar la paz mediante un matrimonio entre su hijo y heredero, el futuro Eduardo I, y la infanta Leonor —hermana de Alfonso X de Castilla, de trece años—. El príncipe inglés se trasladó a Castilla y el matrimonio se celebró en la abadía de Santa María la Real de Las Huelgas el 1 de noviembre de ese mismo año64.

Los sucesos que se produjeron en el Sur obligaron a prestar atención a lo que allí sucedía y dejar un poco de lado a Inglaterra y a Gascuña. En 1260, tras un ataque por sorpresa, cayó Cádiz, y en 1264, el progreso reconquistador se vio detenido por una masiva insurrección mudéjar en la cuenca del Guadalquivir que, finalmente, fue ferozmente reprimida. La población acabó por ser expulsada y reemplazada por algunos colonos cristianos —solo en una pequeña parte—, lo que supuso dejar despobladas amplias zonas de Andalucía occidental, aunque la bahía de Cádiz sí recibió colonos llegados del Norte, siempre en número insuficiente65.

En febrero de 1262 el reino taifa de Niebla, vasallo de Castilla, que fuera formado por Ibn Mahfuz durante la desintegración del Imperio almohade y extendido su territorio desde parte del Algarve hasta la ribera del Guadiana, con localidades como Huelva, Moguer y Gibraleón, fue conquistado por los castellanos para asegurar la costa atlántica andaluza66.

La revuelta mudéjar resultó muy intensa en Murcia, donde el reino se perdió prácticamente en su totalidad, salvo unas pocas fortalezas que resistieron; entre ellas, la ciudad de Cartagena, donde toda la población era cristiana y además se contó con la protección y eficaz auxilio de la flota de Rui López de Mendoza, que navegó desde el Cantábrico.

Asentada así en tres mares, los del Oeste —el Cantábrico y el Atlántico, desde Fuenterrabía al Miño—, los del Sur, con la mar de Alborán, y la proyección al norte de África y el Mediterráneo, mediante la base naval de Cartagena, reforzada tras la insurrección mudéjar y convertida en una importante fortaleza, Castilla era ya, en la década de 1260, un poder naval formidable en el escenario europeo. Especialmente, porque había además unas reglas y normas administrativas, y el apoyo de la Corona, lo que le daba estabilidad y garantías.

Sin embargo, un importante asunto político, añadido a la crisis mudéjar, dio al traste con las grandes expectativas de los primeros años del reinado. Fue el que se denominó fecho del imperio, el intento de Alfonso X de hacer valer sus derechos, como hijo de Beatriz de Suabia, al trono del Sacro Imperio.

La errática política en el extranjero, el olvido de los deberes propios en Castilla y la debilidad cada vez mayor del poder real, provocaron que, en 1272, la gran mayoría de los nobles, encabezados por el infante Felipe, hermano del rey, y dirigidos por el señor de la Casa de Lara, Nuño González, exigieran un cambio en la política llevada adelante por el monarca, que beneficiaba sus intereses. Al negarse Alfonso X, se levantaron en armas con sus clientelas feudales y se unieron al rey de Granada, lo que obligó al heredero del soberano, el infante Fernando de la Cerda, a esforzarse para lograr un acuerdo con ellos. No tardaron los benimerines —meriníes— en percibir la debilidad castellana y en organizar una nueva invasión africana de la Península Ibérica.

Alfonso X el Sabio y su corte. Durante años, una cantidad enorme de dinero fue enviado a Italia y Alemania para intentar sostener la candidatura de Alfonso al trono imperial; además, se enviaron tropas y naves a Italia, lo que debilitó la política firme y coordinada que se había llevado durante varias décadas en Andalucía occidental y el Estrecho, algo que los líderes musulmanes en Granada y Marruecos supieron aprovechar.

3.4 Aprendiendo de los errores

Abu Yusuf Yaqub, el líder de los benimerines, se comprometió a apoyar al rey granadino Muhammad II y, el 12 de abril de 1275, un enorme ejército, acompañado por una flota numerosa, desembarcó en Algeciras. La amenaza era seria, pues el proceso repoblador que había seguido al sofocamiento de la insurrección mudéjar estaba inconcluso, y áreas inmensas del territorio estaban despobladas, con zonas enteras de la frontera apenas protegidas por unas decenas de castillos

Ausente el rey de Castilla, pues había marchado al sur de Francia a entrevistarse con el papa, el príncipe Fernando, nombrado en las Cortes celebradas en Burgos el año 1274 regente o mayoral, mientras durase el viaje del soberano para llevar a cabo el fecho del imperio, tomó la responsabilidad de detener a los invasores, cuyos ejércitos se lanzaron en masa sobre Sevilla, Jaén y Córdoba, pero murió en el trayecto desde Valladolid, donde residía, a la frontera. Lo mismo que Nuño González de Lara, el antiguo líder de la revuelta nobiliaria, que cayó en combate mientras intentaba detener el avance musulmán, lo que finalmente se logró solo a costa de graves pérdidas.

De vuelta a Castilla, el rey Alfonso ordenó a la flota del Cantábrico —naos y galeras— que se preparase para unir sus fuerzas a la de Sevilla, principalmente formada por galeras, para concentrarse en Almería y destruir la amenaza islámica. Al mando de Pedro Martínez de Fe, cuentan las crónicas que la flota reunida era enorme, y especifican que había 24 navíos y 80 galeras, aunque en realidad había de todo: naos, galeras, fustas, galeotas, leños, taridas y otros tipos de embarcaciones menores.

El 5 de agosto, en pleno verano andaluz, las huestes castellanas llegaron ante las murallas de Algeciras. Era una fuerza inmensa, pues entre caballeros, peones y auxiliares de las órdenes militares y los concejos y villas, sumaba unos 30 000 hombres, sin contar con los embarcados en la flota de apoyo de Martínez de Fe, reforzada a su vez por los caballeros de la Orden de la Estrella u Orden de Santa María67.

Tras meses de asedio los castellanos no lograron rendir la plaza, y en el mes de abril de 1279 el rey partió de regreso a Castilla. La comida y el resto de avituallamientos, que debían ser suministrados desde Sevilla bajo la supervisión del infante Sancho, nunca llegaron, y posteriormente se supo que los fondos destinados para tal fin se los apropió el infante para servir a sus intereses políticos, lo que dejó al ejército sitiador en condiciones cada vez peores.

El calor estropeó los pocos alimentos que aún quedaban y pronto apareció una epidemia de peste, que principalmente, como había hecho la falta de comestibles, afectó a la flota de bloqueo, que llevaba meses en Algeciras. Muchos marineros, gravemente enfermos, debieron desembarcar para ser atendidos en el campamento sitiador, lo que dejó a numerosas naves sin suficientes hombres.

Los sitiados, que mantenían comunicación con el exterior mediante palomas mensajeras, avisaron de la grave situación por la que pasaban los cristianos, estado que Abu Yusuf Yaqub decidió aprovechar. Tras reunir una poderosa flota de 72 galeras, la envió al otro lado del Estrecho con el refuerzo de 12 galeras del reino de Granada. Sobre el papel, ambas flotas estaban equilibradas, pero la musulmana era más homogénea y, como pronto se vio, no tenía las carencias de la castellana.

Tras acercarse mediante una hábil y sigilosa navegación nocturna, la flota musulmana apareció por sorpresa en la bahía de Algeciras al amanecer del 20 de julio. Encontró a los barcos castellanos anclados en torno a la Isla Verde, en gran parte vacíos o con tripulaciones insuficientes, por lo que ni siquiera fueron capaces de ofrecer una mínima resistencia seria. Uno tras otro, los barcos castellanos fueron abordados, incendiados o hundidos. No hubo más prisioneros que los capitanes y nobles, a los que se mantuvo con vida para poder pedir rescate por sus vidas. El resto de tripulantes fueron ejecutados allí mismo68. La flota castellana había sido destruida en un solo día.

Además, las tropas benimerines y granadinas desembarcaron y accedieron a la ciudad sitiada, y en compañía de las tropas de la guarnición realizaron una devastadora salida que arrolló a los defensores del campamento, abandonado por el infante Pedro y sus principales caballeros, que perdieron la totalidad del material de asedio. El rey se negó a culpar al infante Sancho del problema de la falta de suministros al ejército sitiador y a la flota, y prefirió responsabilizar de lo ocurrido al tesorero, el judío Yishaq de la Maleha. Ordenó su cese, su arresto, y luego su ejecución.

No obstante, el desastre de Algeciras enseñó lecciones importantes a los castellanos. De nada servía disponer de una flota, si la misma no era adecuadamente mantenida y cuidada. La derrota fue muy dura, sobre todo por la pérdida de marineros experimentados, capitanes y pilotos, pero, afortunadamente, la expansión comercial de las villas de la costa vascocantábrica en los mares del Norte era la garantía de una cantera que permitió, en muy pocos años, restablecer la situación. Además de volver a la vieja práctica de alquilar galeras genovesas.

El final del gobierno del rey sabio fue muy triste. En 1282, una vez más, los nobles apoyaron una rebelión del infante Sancho para apartar a Alfonso del trono, o al menos dejarle sin poderes, pues no se pensó quitarle la dignidad real. El monarca no tuvo más remedio que solicitar el apoyo de sus mortales enemigos benimerines y, paulatinamente, las villas y ciudades que se habían pronunciado por el infante regresaron a la obediencia debida. A pesar de ello, cuando murió en Sevilla, amargado y triste tras haber desheredado a su hijo, el 4 de abril de 1284, nada impidió que Sancho fuese coronado rey en Toledo el día 30 de ese mismo mes.

Las primeras medidas de Sancho IV, más tarde apodado el Bravo, siguieron en lo que respecta a la política naval la senda marcada por su padre y su abuelo, y en pocos años hizo notables esfuerzos por recuperar el poder perdido de la marina de Castilla. Confirmó y amplió las exenciones de impuestos y los privilegios a los armadores de Asturias, Cantabria y las Vascongadas, y estimuló el aumento de población en la costa de Guipúzcoa, favoreciendo a las villas de Pasajes, Guetaria y Zarauz, y dotando de fuero en 1294 a Monreal, la antigua población de Iciar, situada sobre un promontorio frente a la costa69.

Además, permitió el uso intensivo de madera para la construcción naval, fomentando el cuidado de los bosques, reconstruyó las atarazanas de Sevilla e insistió en los intentos para trasladar población de la costa de Cantabria a Andalucía, y para reconstruir lo más rápido posible la perdida armada de galeras, trajo al servicio de Castilla 12 galeras genovesas completamente equipadas y con sus tripulaciones, al mando de un capitán famoso por su experiencia, micer Benedetto Zacarías, que cobraba 600 doblas al mes, a lo que había que añadir las otras 600 que costaba el alquiler de las naves y sus tripulaciones, sin contar el coste de las raciones, y a quien se concedió el señorío del Puerto de Santa María con el compromiso de mantener siempre una galera armada que defendiese la costa entre el Guadalete y el Guadalquivir, y así proteger la costa mientras incrementaba la construcción naval y se reorganizaba la flota.

Orgulloso al ver que podía recuperar, al menos el prestigio perdido e infundir de nuevo el miedo a los infieles, el rey Sancho utilizó en 1285 su renovada armada para presionar a los benimerines, logrando que Abu Yusuf levantase el asedio a Jerez y aceptase firmar una paz que se prorrogó por su sucesor Abu Yacub, el año siguiente, y de nuevo en 128870.

La sola presencia de la nueva flota de Castilla en el Estrecho, y los preparativos terrestres y navales de Sancho IV, aconsejaron la retirada marroquí del cerco sobre Jerez y la firma de treguas. Respecto al sultán de Granada, que no se fiaba demasiado de sus «aliados» marroquíes, y que no deseaba que los benimerines tuviesen plazas fuertes a ambos lados del Estrecho, tanteó también una aproximación a los castellanos.

No obstante, en Sevilla y en la frontera todos sabían que la vuelta a la guerra con los benimerines y granadinos era cuestión de tiempo, y el rey atendió con presteza a la amenaza. Fernán Pérez Ponce fue nombrado adelantado mayor de la frontera y se llamó de nuevo a Zacarías, quien se hizo a la mar en Génova con siete galeras armadas, que se unieron a las cinco que había en Sevilla listas para la guerra. Cuando llegaron a la boca del Guadalquivir había ya combates en el alfoz de Jerez, pero las milicias concejiles no tuvieron problemas en repeler las incursiones benimerines, lo que convenció a Muhammad II de que la alianza con Castilla era más conveniente a sus intereses, y volvió al vasallaje.

Al actuar los benimerines solos por un tiempo, las doce galeras castellanas y genovesas, bajo la competente dirección de Zacarías, superaron completamente a su escuadra, y el 6 de agosto de 1291 lograron una completa victoria en Marzamosa, en la costa africana, capturando trece de las veinticuatro naves —o veintisiete, según las fuentes—que la componían. Este triunfo, y el consiguiente dominio del Estrecho, en el que colaboró activamente junto a los castellanos la flota granadina, que contaba con 20 galeras, resultaron esenciales para la conquista de Tarifa al año siguiente.

El rey de Castilla buscó también la alianza con Aragón, pero antes logró que los obispos castellanos le dieran 1 400 000 maravedíes, con los que mandó construir más buques en la mar de Castilla, Asturias y Galicia. La entrevista con Jaime II de Aragón tuvo lugar en Monteagudo, concertándose la boda del monarca con la infanta Isabel de Castilla. El enlace se celebró el 1 de diciembre. En el acuerdo de alianza se incluía la cesión por cuatro meses al año, a elegir por el rey de Castilla, de una flota de 20 galeras, y se establecía la fórmula del reparto del botín de guerra que pudiesen obtener.

La llegada del invierno detuvo las operaciones militares de los benimerines en tierra y mar, y Abu Yacub, cuyas tropas combatían en la zona de Vejer, que mantenían sitiado, decidió levantar el asedio y retirarse a Marruecos, pero dejando una fuerte guarnición en Algeciras y Tarifa.

Para las operaciones contra Tarifa, Sancho recibió el apoyo pactado de la flota aragonesa al mando inicial de Albert de Mediona —que era el embajador ante el rey de Castilla— y, más tarde, del vicealmirante Berenguer de Montoliu. Su misión era bloquear la entrada de ayuda a la ciudad desde Marruecos, mientras que en tierra la actividad militar la realizaban exclusivamente tropas castellanas al mando del alférez real Alfonso de Meneses. Tomado finalmente el objetivo, el rey pudo cruzar los muros de la ciudad el 13 de octubre de 129271.

Zacarías siguió al servicio de Castilla, y aparece en los privilegios reales como almirante de la mar, sustituyendo a los hermanos Pedro y Nuño Díaz de Castañeda. Tomó parte en las acciones navales que contribuyeron decisivamente a la toma de Tarifa, mandando sus propias naves, las castellanas, y las aragonesas del vicealmirante Montoliu, y permaneció en el teatro de operaciones al menos hasta primeros de 1294, cuando, sin que se sepan las razones, abandonó Castilla y su compromiso con Sancho IV, obligando al monarca a nombrar con rapidez un sucesor72. El elegido fue el almirante Juan Mathé de Luna, que dirigió la flota junto a Fernán Pérez Maimón.

Los años siguientes fueron duros en el Estrecho. Jaime II tuvo que volver a enviar otra flota de 15 galeras para ayudar a proteger la ciudad recién conquistada, y era evidente que los cristianos no se mostraban capaces de controlar el mar completamente. Los musulmanes atacaron de nuevo Tarifa, aunque fracasaron en su intento ante la brillante defensa llevada a cabo por Alfonso Pérez de Guzmán73.

El éxito en Tarifa no lo disfrutó mucho el monarca, pues falleció al año siguiente, en 1295, pero su reinado supuso la recuperación de la armada de Castilla tras el desastre de Algeciras. Los críticos siempre han tratado demostrar que no era Castilla una nación marítima y que dependía sobremanera de naves, capitanes, tripulaciones e incluso material italiano —genovés—, pero es una afirmación algo injusta. Todas las naciones de la cristiandad, como Francia, Inglaterra o Portugal, contrataban a marinos italianos, y lo hacían por la misma razón por la que pagaban también ballesteros genoveses, porque desde un punto de vista práctico lo que hoy llamaríamos relación calidad-precio era excelente, y los genoveses, especialmente, eran los maestros de la época en la guerra en el mar. Estaban al día de las técnicas más avanzadas de construcción naval, y a esos conocimientos se unía una buena base de cartógrafos, pilotos y marineros.

La Orden de Calatrava que defendía Tarifa había terminado su compromiso, y Sancho IV llamó en 1294 para su defensa al caballero leonés Alfonso Pérez de Guzmán, quien, puesto cerco a la ciudad, pasaría a la leyenda cuando los sitiadores, entre los que estaba el infante Juan, hermano del rey, acogido a la protección de Abu Yacub, le amenazaron con matar a su hijo, que estaba en su poder. Desde las murallas, él les lanzo su cuchillo y pronunció la inmortal frase que recogieron los romances: «Matadlo con este, si lo habéis determinado, que más quiero honra sin hijo, que hijo con mi honor manchado». Obra de Salvador Martínez Cubells. Universidad de Zaragoza.

También hay que tener en cuenta que, a pesar de los esfuerzos realizados por el rey Sancho, y por sus antecesores Alfonso y Fernando, la mayor parte de los repobladores del valle del Guadalquivir y las costas de Andalucía occidental, aunque vinieran de la mar de Castilla —Cantabria—, no eran marinos.

Por otra parte, el control del Estrecho hubiera sido imposible sin el concurso de las naves y tripulaciones de la costa vasco-cántabra, cuyos hombres de mar, ya muy experimentados, eran los dueños y señores de las aguas del golfo de Vizcaya y de los mares occidentales, rivalizando con ingleses, normandos y aquitanos —los bayoneses— y extendiendo la red comercial de Castilla de finales del siglo xiii hasta Flandes, estableciendo depósitos, almacenes y factorías en Cádiz y Sevilla, donde del contacto con pisanos, genoveses, o incluso catalanes, aprendieron todo aquello en lo que estos, con experiencia de dos siglos en el comercio con los estados cruzados de Levante y las tierras de Oriente, los aventajaban. Cosas como el conocimiento complejo de los negocios, las cargas, los fletes, los canjes de mercaderías, etc. Estos intercambios impulsaron las operaciones de exportación de las materias primas que ofrecía Castilla, y la importación de avanzados productos ya elaborados de los que se carecía, pero sobre los que fue naciendo, lentamente, en el siglo siguiente, una pequeña industria de manufactura.

Además, los marinos vasco-cántabros fueron también responsables de la introducción en el Mediterráneo de muchas de las mejoras que ya habían realizado al enfrentarse a las aguas turbulentas y a los fuertes vientos del Atlántico, desde las ejecutadas en el velamen, hasta las de la arboladura, y desde las llevadas a cabo en la fabricación de los cascos, a sistemas para mejorar la estabilidad, y que vinieron muy bien a los barcos italianos que, tímidamente, comenzaron a aventurarse en el Atlántico a finales del siglo xiii, con la intención de unirse también al comercio con las pujantes y ricas ciudades mercantiles de Flandes.

3.5 Viejos y nuevos enemigos

Con solo nueve años de edad a la muerte de su padre, y con serios problemas sobre su legitimidad, el infante Fernando tuvo que ser defendido por su madre, María de Molina, y sus partidarios, de multitud de intrigas y enemigos. Conflictos que continuaron hasta 1301, cuando en Burgos se hizo pública la bula del papa Bonifacio VIII por la que se legitimaba el matrimonio de la reina con el difunto Sancho IV, siendo por tanto sus hijos legítimos a partir de ese momento. Al mismo tiempo, se declaró la mayoría de edad de Fernando IV. Con ello, el infante Juan de Castilla y los infantes de la Cerda, sus enemigos, perdieron los principales argumentos por los que reclamaban el trono. Además, el papa también autorizó la dispensa para el matrimonio del rey con Constanza de Portugal.

No fue hasta 1309, tras las Cortes de Madrid —primeras celebradas en la villa—, cuando por fin el rey pudo atender a la frontera con los musulmanes, y decidió ir a la guerra contra los granadinos, sabiendo que contaba con el apoyo de los principales nobles del reino, de las milicias de los concejos más poderosos y, como era habitual, de las órdenes militares. Además, el rey Dionisio I de Portugal comprometió para la campaña un contingente de 700 caballeros, y Jaime II de Aragón aportó 10 galeras. Con el fin de que la expedición pudiera contar con una financiación adecuada, el papa Clemente V emitió la bula Prioribus decanis por la que entregaba a la Corona la décima parte de todas las rentas eclesiásticas de sus reinos durante tres años.

Los nobles se decantaban por un enfrentamiento netamente terrestre, mediante un ataque directo a la rica vega de Granada, pero el monarca y sus consejeros más cercanos preferían centrarse en la costa, en concreto en Algeciras, en tanto el rey de Aragón complementaba la ofensiva con Almería como objetivo. Decidida finalmente la opción costera, la flota fue llamada para apoyar a las tropas en tierra y para transportar desde Sevilla, que sería la principal base de operaciones, todo el equipo y pertrechos necesarios Guadalquivir abajo.

El 27 de julio, en pleno verano, el ejército cristiano acampó ante los muros de Algeciras, en tanto que una fuerza menor, al mando de Juan Núñez de Lara y Guzmán el Bueno, el héroe de Tarifa, con las milicias del concejo de Sevilla y tropas de la Orden de Calatrava, iniciaba la toma de Gibraltar, la legendaria roca de Tarik, una de las dos míticas columnas de Hércules, y una de las llaves del Estrecho, que se rindió el 12 de septiembre de 1309.

Aunque, sin duda, el comienzo fue bueno, el infante Juan el de Tarifa —así era conocido—, su hijo Alfonso e importantes nobles, como Fernán Ruiz de Saldaña, abandonaron el campamento acompañados de sus mesnadas —al parecer por una deuda no pagada por el rey— y, pese a que su acción provocó la indignación en la Europa cristiana y la intervención del rey Jaime de Aragón, se negaron a regresar. Salvado este contratiempo, el rey Fernando prosiguió con el cerco, llegando a empeñar las joyas de la reina Constanza para poder obtener dinero, hasta que las lluvias torrenciales de otoño hicieron imposible continuar el asedio. En enero de 1310, acordadas paces con Granada a cambio de 50 000 doblas de oro, las tropas castellanas se retiraron.

A pesar de la adversidad, la toma de Gibraltar fue en cualquier caso un buen botín, y en los años siguientes, con grandes dificultades por la escasez de familias repobladoras, continuó el esfuerzo para reforzar la población cristiana tanto en la costa andaluza como murciana, algo vital y necesario si se quería evitar la amenaza, cada vez mayor, del reino de Granada y de sus ocasionales aliados en Marruecos, pues los granadinos, en lucha constante con sus vecinos castellanos, se estaban convirtiendo en una sociedad guerrera y peligrosa. Lo dijo claramente lbn al-Jatib, poeta, escritor, historiador, filósofo y político andalusí, autor de algunos de los poemas que decoran las paredes de la Alhambra de Granada: «Los niños granadinos se preparan para utilizar las armas y aprender la lucha, como aprenden el Corán en las tablas».

Mientras, en las tierras norteñas de la mar de Castilla, durante los inestables años de la minoría de edad del rey Fernando IV, el poder de las cuatro villas cántabras, que ya era más que notable, siguió en aumento. En 1293, por ejemplo, se sabe que recaudaron más del doble que los puertos guipuzcoanos y que se beneficiaban de importantes exenciones de impuestos y ventajas comerciales desde tiempos de Alfonso X, pues al monarca le interesaban sus principales productos: el hierro, la sal y el vino.

En esas circunstancias, el 4 de mayo de 1296, nacía, de los puertos de la mar de Castilla y la costa vasca, la Hermandad de la Marina de Castilla, conocida como Hermandad de las Marismas. La formaron los navíos de Castro Urdiales —donde se instaló su sede—, Santander, Laredo, Bermeo, Guetaria, San Sebastián, Fuenterrabía y Vitoria, que entró en la sociedad por disponer de una posición geográfica esencial en las rutas comerciales terrestres entre Castilla y Francia. En 1297, se les unió San Vicente de la Barquera.

Con la Hermandad de las Marismas nacía no solo una prometedora alianza de villas de mercaderes, sino toda una potencia naval, que cambiaría la historia de Europa. Sus marinos, cada vez más audaces, conseguirían llegar a todos los puertos del Norte con fuerza más que suficiente como para desafiar a ingleses y gascones, que cerraban desde hacía años el paso al comercio con Bretaña, Normandía o Flandes, para intentar ejercer su monopolio.

Como era de esperar, los incidentes armados en el mar se multiplicaron, y la riqueza de las ciudades y estados mercantiles del Mediterráneo atrajo a la aventura a marinos de Gascuña y Aquitania, hasta entonces dedicados prácticamente en exclusiva a la navegación en aguas del Atlántico. La sorpresa fue más que notable, y así lo expresó el político, diplomático e historiador florentino Giovanni Villani74:

Por este tiempo pasaron el Estrecho gentes de Gascuña con navíos llamados cocas, y entraron el corso para nuestros mares, haciendo no poco daño. Desde entonces, los genoveses, venecianos y catalanes empezaron a emplear las cocas por embarcaciones más seguras y de menos costo, relegando las naos gruesas, lo que fue en nuestra marina gran mutación.

Por su parte, los incidentes entre gascones y castellanos también aumentaron y, a pesar de que Eduardo I estaba casado con Leonor de Castilla, tuvo que atender a los enfrentamientos, aprobando en 1306 treguas entre los bayoneses y los «homines de Villarum de Castro Durdiales, de Sancto Andero et de Le Redo, de regno Castellae». Aunque no sirvió de mucho, pues la agresividad de vascos y cántabros iba en aumento.

En una carta de Eduardo II de Inglaterra a Fernando IV, fechada el 8 de enero de 1309, el monarca británico se queja de la captura de tres naos bayonesas y la agresión a su agente en Aquitania, Guillermo de Campania, al que asaltaron y robaron. Igualmente, protesta por ataques a naves de Bayona de barcos de «Castro, Santo Emeterio —Santander— y Laredo», lo que hizo reaccionar al rey castellano, que con disgusto reprendió a sus vasallos y obligó a pactar paces que se acordaron para ese mismo verano.

El acuerdo con Bayona no evitó los continuos incidentes en el canal de la Mancha y el golfo de Vizcaya entre súbditos del rey inglés y buques vasco-cántabros, hasta que en 1325 —el 5 de enero— se autorizó a las naves de Castilla y León a comerciar libremente en los puertos del ducado de Aquitania, lo que beneficiaba a los castellanos, pero no a los bayoneses, que se quejaron amargamente a su rey. Este, en guerra en un doble frente contra franceses y escoceses, les hizo poco caso, pues bajo ningún concepto quería la enemistad de Castilla y su poderosa flota. De poco la sirvió la prudencia al monarca inglés, que se había esforzado en dotar a su reino de una base financiera y militar que le permitiese enfrentarse con Francia. La guerra solo pudo mantenerla cuatro años, debido a las crisis internas. A su muerte, una Inglaterra descompuesta sufrió graves problemas, y Escocia, liderada por Robert the Bruce, acabó por derrotarla y lograr finalmente su independencia.

No actuó de la misma manera su sucesor, Eduardo III, que, abrumado por las dificultades que asolaban al país, acusó formalmente a los navegantes del norte de la Península de acciones hostiles contra la navegación, e incluso contra los puertos de Southampton y la Isla de Whight. Los llamó «malhechores y piratas», y especificó: «de los puertos de Fuentarrabía, Guetaria, Portugalete, Castro Urdiales, Laredo, Santander, San Vicente de la Barquera, Avilés, Ribadeo, Vivero, Coruña, Noya, Pontevedra y Bayona del Miño».

Sin embargo, su acusación carecía de la fuerza de intimidación que da el poder naval, pues sus escuadras, alquiladas en tiempos de guerra, eran principalmente aquitanas. Gracias a ello, y a pesar de los impedimentos a que se enfrentaba, se dio cuenta de que debía impulsar una marina nacional al estilo de la de Castilla, por lo que creó una flota propiedad de la Corona inglesa, organizada de acuerdo al modelo genovés, que en unos años lograría obtener grandes triunfos.

Pero al principio, para desgracia de los ingleses, no fue así. La alianza con Castilla que pretendía el rey Eduardo, también la buscaba el soberano francés y, vistas las malas relaciones de las villas del Cantábrico con las de Guyena y Aquitania, acabó por ajustarse alianza con los franceses. Fruto de ella, en 1337, 40 galeras de Génova al servicio francés pasaron al Atlántico y se unieron a las naves de Castilla, una noticia que las crónicas no olvidan reflejar de la manera siguiente: «et con eso las gentes et los navíos del rey de Inglaterra non osaban navegar por la mar». Lo que no siempre cuentan es que la alianza también permitió a las tropas francesas atacar por tierra Gascuña, lo que dio inicio al conflicto que pasaría a la historia como la Guerra de los Cien Años.

3.5.1 Un conflicto interminable

Desde la conquista de Inglaterra en el 1066 por parte de Guillermo, duque de Normandía, las relaciones con Francia habían sido complejas, pues se había generado una extraña paradoja: el soberano de Inglaterra, un reino ahora dirigido por una dinámica y agresiva clase normanda, era, por ser duque de Normandía, vasallo del rey francés.

Los enfrentamientos entre ingleses y franceses fueron constantes a lo largo del siglo xii, y la llegada al trono inglés de Enrique III en 1216, cuando era muy niño, con nueve años recién cumplidos, acabó por ser bien aprovechada por los franceses, que en 1259, mediante el Tratado de París, lograron la renuncia formal de su hijo Eduardo a todos los derechos que pudiese tener sobre Normandía, Anjou, y el resto de sus posesiones en Francia, con la excepción de Gascuña y Aquitania, que fueron recibidas por línea materna, pero quedaron sometidas a un tributo que, a fin de cuentas, venía a constituir una especie de vasallaje.

A la muerte del rey Felipe IV el Hermoso, una de sus hijas, Isabel, conocida como la Loba de Francia, era la madre del rey de Inglaterra, Eduardo III. El monarca, duro y agresivo, cuando solo tenía dieciséis años no dudó en reclamar el trono francés para su madre, si bien las hijas de Luis X, Felipe V y Carlos IV tenían más derechos a la hora de transmitir la corona.

De acuerdo con la Ley Sálica, que impedía la transmisión de los derechos a la corona por vía femenina, el trono pasó a Carlos de Valois, hermano menor de Felipe el Hermoso y tío de Luis X, Felipe V y Carlos I. Cuando Carlos falleció, la corona, sin que el monarca inglés pudiese impedirlo, pasó al primer rey de la Casa de Valois, Felipe —que reinó como Felipe VI—, a quien Eduardo III debía rendir homenaje por sus posesiones heredadas en Gascuña y Aquitania. Felipe reclamó el reconocimiento debido a su persona como rey de Francia, y Eduardo, consciente además de que los franceses apoyaban siempre a los escoceses, hizo lo mismo. No le parecía lógico rendir sumisión a Felipe por tierras que habían pertenecido a sus antepasados, y a las que él ya tenía el derecho como soberano, y decidió acoger en Londres a Roberto de Artois, que se había rebelado contra el monarca francés. La reacción de Felipe VI fue rápida y contundente, invadió y anexionó Gascuña. Tampoco la del rey inglés se hizo esperar; en respuesta, Eduardo proclamó su derecho al trono francés.

Pero aún se produjo un contratiempo más. El ducado de Bretaña era pretendido por Carlos de Blois, sobrino y vasallo del rey francés, y por Juan de Monfort, que estaba protegido por los ingleses, por lo que este solicitó la intervención de las naves castellanas, que acudieron prestas en su ayuda.

A estas alturas, es importante señalar que esta fue una guerra de castellanos, que no de Castilla, pues los navíos que servían a Luis de la Cerda —bisnieto del rey Alfonso X y primer conde de Talmont y de Clermont—, quien a su vez estaba a las órdenes del rey francés, llevaban banderas de Francia o Bretaña, y no los leones y los castillos de su reino; de la misma forma que actuaban los barcos genoveses.

La guerra, pese a que en 1338 y 1339 no enfrentó a ejércitos importantes, empezó bien para los franceses, sobre todo en el mar, con el eficaz apoyo de las galeras genovesas y en ocasiones castellanas. Rápidas, maniobrables y ágiles, su poco calado y su capacidad para transportar un contingente numeroso de soldados, hicieron que fuesen muy eficaces en las operaciones costeras.

En 1338, los franceses atacaron Jersey y Portsmouth, decididos a destruir el vital comercio de la lana inglesa. Para ello, lanzaron una campaña contra el comercio de sus enemigos desde los puertos de la Liga Hanseática, en el norte de Alemania, y los Países Bajos. Las galeras genovesas mercenarias, al mando del mariscal de Francia Robert Bertrand, atacaron y tomaron Castle Cornet y el castillo Jerburgh, en Guernesey, donde los marineros locales opusieron gran resistencia y lograron destruir dos de las galeras italianas. A pesar de ello, no pudieron evitar la toma de la isla por los franceses, que, en septiembre, volvieron a salir a la mar para atacar el tranquilo y apacible puerto de la villa de Arnemuiden, en Walcheren, condado de Flandes, hoy Bélgica, y por entonces vasallo de Francia.

Al mando de los almirantes Hugues Quiéret y Nicolás Béhuchet, los franceses sorprendieron con sus 48 galeras, a una flota inglesa de cinco cocas de gran tamaño que transportaban un enorme cargamento de lana a Amberes, donde Eduardo III esperaba venderla para financiar su campaña en Francia. Abrumados por un enemigo que les superaba en número, los ingleses se defendieron con brillantez, especialmente la coca Christopher75, bajo el mando de John Kingston, que dirigía la escuadra inglesa. A pesar de ello, los franceses capturaron la rica carga, tomaron los cinco buques para incorporarlos a su flota, y masacraron a los prisioneros. Una sangrienta operación que no tardó en aparecer reflejada en las crónicas de la época:

Se dijo que los marineros del rey de Francia hicieron gran pillaje en ese invierno, y sobre todo conquistaron el hermoso gran navío llamado Christopher, todo cargado de los bienes y de lana que el inglés enviaba a Flandes, la tal nave había costado mucho construir al rey inglés; pero la tripulación se perdió para los normandos, y fueron todos muertos.

Tras su victoria, los franceses y sus aliados genoveses desembarcaron en Southampton —que fue ocupada temporalmente— e incendiaron Hastings. El siguiente objetivo fue Plymouth, lo que hizo que creciese en Inglaterra el temor a una invasión francesa y que el rey Eduardo planease un ataque preventivo contra su flota, que seguía acumulando pertrechos y suministros de cara a operaciones de envergadura en suelo inglés.

Los problemas ingleses para buscar y destruir los buques franceses eran notables. No disponían apenas de galeras, y solo contaban con sus pesadas naves de transporte, impulsadas por velas, en las que, si bien se podían instalar castillos a proa y popa, sería complicado maniobrar en una batalla. Tampoco tenían apenas cañones, por lo que los arqueros, que apoyaban a los caballeros con armamento pesado, deberían ser quienes decidieran la batalla al sistema tradicional: el abordaje.

Sin embargo, la decisión de Eduardo III de usar las pesadas cocas como núcleo de su flota fue finalmente un acierto. Sus grandes amuras eran sólidas y permitían resistir los intentos enemigos de abordaje. Además, podían aguantar la embestida de las galeras con sus espolones y, gracias a su capacidad de carga, se evitaba la necesidad que tenían las galeras de navegar cerca de la costa para conseguir alimento y cobijo. Eso sin contar con que precisaban de menos tripulación para su gobierno.

Así pues, dispuesto a enfrentarse a la flota francesa de invasión, el rey Eduardo concentró todos los buques disponibles de Inglaterra, dispersos por los puertos del canal de la Mancha y Londres, y logró acumular entre 120 y 160 navíos —no hay constancia escrita sobre el número total—, apoyados por unos 40 barcos más pequeños. Con ellos abandonó las costas de su país y puso proa a Flandes, donde se sabía que estaba concentrada la flota enemiga.

Con el propio rey al mando, la flota zarpó el 22 de junio de 1340 del puerto de Orwell. Iba dividida en tres escuadrones dirigidos respectivamente por sir Robert Morley, el conde de Huntingdon y el conde de Arundel. Eduardo, que izaba su estandarte en la coca Thomas, sabía que las fuerzas estaban bastante equilibradas, pero confiaba en sus barcos, todos de alta mar, más grandes y con un calado más profundo, aunque se mostrasen lentos a la hora de maniobrar. Además, después de su éxito anterior, los ingleses habían armado varios de sus buques más grandes con 2 o 3 piezas de fuego —pedreros y bombardas— y habían llamado en su ayuda a sus partidarios de Brujas y las ciudades flamencas vecinas, para que atacasen la retaguardia francesa con pequeñas embarcaciones.

El rey de Francia sabía perfectamente que los ingleses se preparaban para una invasión, pero por alguna razón desconocida su almirante Hugo Quiéret y el abogado Nicolás Béhuchet, tesorero de la Corona, se vieron sorprendidos el día 23 en el estuario del río Sluys o L’Ecluse —La Esclusa, que daría nombre a la batalla—, por los buques de Eduardo, dispuestos a vengar la afrenta de Walcheren.

Una parte notable de la flota francesa estaba formada también por cocas y otras naves grandes de transporte, pues precisaba cargar los suministros, armas, caballos y máquinas de sitio que necesitarían en Inglaterra, pero el resto eran galeras genovesas bajo el mando de Egidio Boccanegra, un experimentado marino. La mayor parte de sus hombres, veteranos mercenarios genoveses, eran expertos ballesteros, muy apreciados en toda Europa, asistidos por ballesteros picardos y normandos. En total, los franceses contaban con 190 buques, casi todos de guerra.

Quiéret y Béhuchet decidieron optar por una estrategia defensiva, pues su intención era bloquear la entrada de la flota inglesa en el estuario. Para ello, las naves más pesadas, Christopher, Edward, Katherine y Rose, cocas inglesas capturadas en Walcheren, fueron situadas en vanguardia, para hacer frente a la embestida inglesa y proteger a las naves más pequeñas. Los flancos estaban asegurados por la costa, por lo que decidieron encadenar los buques de vanguardia más pesados para impedir que se rompiera el frente y poder establecer una especie de pasarela continua en la que librar una lucha donde sus 600 ballesteros e infantes pesados, cubiertos en gran parte por modernas y avanzadas armaduras de planchas, y apoyados por caballeros y escuderos, se sentirían casi como en una batalla terrestre.

Con los barcos encadenados los combatientes podrían pasar de uno a otro, dirigiéndose a los más amenazados. Incluso como disponían de arpones con los que atrapar a los barcos enemigos, eso facilitaría el asalto a las cubiertas de los que se aproximaran. En las horas previas al choque se trabajó a destajo, con gran esfuerzo, para acondicionar los castillos, elevar las amuras y mejorar las posiciones de tiro de sus ballesteros.

Solo Bocanegra de mostró reacio a todos esos preparativos. A diferencia de los franceses, era partidario de salir a mar abierto y atacar a los ingleses poco antes de que llegaran a la costa, pues, excluida la vanguardia, la mayor parte de los barcos franceses eran pequeños, de poco calado y muy maniobrables en aguas poco profundas. Lo mismo que sus galeras genovesas, que se mostraban más útiles en combates ofensivos.

3.5.2 La batalla de La Esclusa

Eduardo entró con su flota en la bahía la mañana del día 24. A las 15:00 horas, terminaron todos los preparativos necesarios. Una vez en posición, con el sol vespertino en una situación ideal y puesto que soplaba una agradable brisa, hizo arriar las velas, y ordenó la señal de ataque. Cuernos y trompas inundaron el aire cuando los pesados buques ingleses, formados en dos líneas y situados a barlovento, se lanzaron a la carga como si se tratase de caballería en una campa de torneo. Los franceses, atrincherados en sus barcos, tuvieron la ocasión de sufrir lo que iba a ser la tónica constante de las batallas de las décadas siguientes, una lluvia incesante de flechas lanzadas por los terribles arqueros ingleses y galeses.

Con una capacidad de tiro infinitamente superior a las ballestas, los arqueros de Eduardo podían lanzar miles de proyectiles de casi un metro de longitud. Las descripciones de los arcos hablan de longitudes entre 1,2 a 2,1 m y madera de tejo —muy a menudo español—, aunque también se usó el fresno y otras especies.

Las estimaciones para la tensión que podían soportar estos arcos varían mucho. Por término medio un arquero de tiro largo podía soltar hasta 12 flechas en un minuto, un índice de disparos mucho más alto que el de las ballestas o cualquier otra arma de proyectiles de aquel periodo —incluidas las de fuego—, y alcanzaban sin problemas, con aterradora precisión, blancos situados a más de 50 metros.

La primera acción inglesa consistió en dejar bien protegidas a las damas que iban en la flota, pues baronesas, condesas y otras señoras casadas con los caballeros que iban a combatir, también estaban a bordo. Solamente encargados de su protección quedaron 600 arqueros y 300 hombres.

En la flota francesa, que cuentan las crónicas «parecía un bosque», el rey Eduardo vio los estandartes de los buques normandos que habían humillado a la flota inglesa en Arnemuiden. Esas mismas crónicas nos relatan sus palabras cuando los tuvo a la vista: «Durante mucho tiempo he deseado volver a encontrarme con ellos; ahora, si a Dios y a san Jorge, place, lucharemos. En verdad me han hecho enorme daño y, si fuera posible, trataré de vengarme de ellos».

Acorde con las palabras del rey, el primer movimiento de los ingleses fue recuperar la Christopher, que destacaba en medio de la formación enemiga. Se lanzaron sobre su objetivo a pesar de que estaba defendida por 400 soldados y caballeros franceses apoyados por ballesteros genoveses. La nave se rescató en poco tiempo, y los soldados franceses que la tripulaban fueron masacrados. En cuanto pudo, Eduardo hizo transbordar a la Christopher a sus trompeteros, para que dieran a sus caballeros y peones nuevos ánimos en la lucha.

La primera línea inglesa, que hacía de vanguardia, se lanzó sobre su equivalente francesa, en tanto que la segunda, dividida en dos escuadrones, flanqueó a la segunda y tercera líneas enemigas. La altura de los buques más poderosos de ambas flotas, situados al frente, hacía subir a los arqueros a los mástiles para tener mejor visión de las cubiertas y facilitar el tiro. Entre cada dos naves de guerra se colocó un transporte de tropas lleno de hombres de armas, acorazados y equipados con espadas, hachas, y alabardas. El resto de los arqueros quedó en la retaguardia como reserva.

Se combatió con la brutalidad y el salvajismo típicos de la época. Los arqueros ingleses y galeses despejaban con sus disparos incesantes las cubiertas de los barcos próximos; abatían a sus enemigos, o los obligaban a protegerse, lo que permitía que los hombres de armas, escuderos, sargentos y peones se lanzasen al abordaje, donde no mostraron mucha clemencia. Machacados a golpes de maza y hacha, acuchillados con espadas o puñales, los heridos eran rematados y arrojados al mar. Poco a poco, y uno por uno, los barcos franceses cayeron en manos de los ingleses.

Aunque los flamencos eran aliados de los ingleses, no existen documentos que prueben que colaboraron en la batalla. En la actualidad, se mantiene que, enfurecidos con los franceses por sus acciones contra el comercio de lana, se desplazaron con sus naves ligeras a lo largo de las vías de agua que rodeaban La Esclusa y los atacaron al anochecer, para poder romper sus líneas de manera definitiva. Eso al menos es lo que sostienen los cronistas franceses, «que se unieron a los ingleses al anochecer con el combate aún equilibrado», pero no es lo que dijo Eduardo III, que, según se cuenta, afirmó que no le ayudaron porque no pudieron llegar a tiempo.

También el duque de Bretaña, Juan III el Bueno, en ese momento un «leal» aliado del rey de Francia, envió a Flandes una flota y tropas que acabarían por combatir en La Esclusa. Solo que Juan III sabía cambiar muy bien de bando en el momento en que convenía a sus intereses —como cuando en 1334 había prestado juramento al rey de Inglaterra para recuperar su fortaleza de Richmond—, y no resultaba muy fiable.

En el centro de la batalla, la coca Thomas cargó sobre la coca insignia francesa de Nicolás Béhuchet, con quien, al parecer, se enfrentó el propio monarca inglés, que resultó herido, en tanto sus hombres de armas destrozaban la resistencia enemiga. Ya de noche, en un mar de sangre sembrado de restos de madera, se vio que la flota francesa había sido destruida en su totalidad. Hugo Quiéret murió en combate, y Béhuchet, apresado, fue colgado sin miramientos del palo mayor, por orden del rey Eduardo.

La batalla, la más grande librada hasta el momento en los mares de Europa durante la Edad Media, había concluido. Los muertos y heridos se contaban por miles. Es posible que las bajas francesas fueran de 16 000 a 18 000, una barbaridad escalofriante para la época, ya que al final del día, Eduardo ordenó que sus hombres desembarcaran y cazasen y exterminasen a los supervivientes, de los que puede que solo unos centenares lograsen escapar. Por su parte Bocanegra, cuyas galeras apenas combatieron, consiguió salir a mar abierto. Aprovechó bien la jornada, pues capturó dos buques ingleses llenos de tesoros y se llevó consigo un enorme botín.

Tras su inmensa victoria, los barcos ingleses permanecieron anclados durante varios días. Eso parece sugerir que estaban mucho más deteriorados de lo que dan a entender sus propias fuentes, que de manera insistente hablan siempre de pocos daños propios —algo que hoy ya nadie defiende—. Eso sí, sin los franceses en el mar, y en plena guerra abierta, los ingleses pudieron enviar sin grandes dificultades un ejército al continente.

En los años siguientes la táctica inglesa, la denominada chevauchée, buscó dañar la cohesión y estructura de la sociedad feudal francesa y provocar el descrédito del rey Felipe VI. Con ataques en profundidad en territorio enemigo, los ingleses saquearon y mataron de forma salvaje e indiscriminada a hombres, mujeres, adultos, niños, laicos y seglares. Violaron, incendiaron y saquearon. Destruyeron castillos, torres y puestos fortificados, y arrasaron los campos de cultivo, para socavar la autoridad de la nobleza, que debía proteger a sus vasallos y se veía impotente para hacerlo.

Con Francia muy débil, los ingleses lograran dos grandes victorias pocos años después: Crécy, en 1346, y Poitiers, en 1356. Allí fue capturado el rey Juan II y su hijo menor, el príncipe Felipe, lo que obligó a Francia a firmar en 1360 el Tratado de Brétigny, que cedía a Eduardo todas las tierras que exigía, excepto el ducado de Normandía.

A pesar de que pueda parecerlo, La Esclusa no fue una batalla decisiva, pues los caballeros y marinos franceses, a menudo con ayuda de los castellanos, contraatacaron sobre la costa inglesa a partir de la década de 1360. Sus acciones provocarían ingentes daños materiales y equilibrarían una guerra en la que resultarían victoriosos casi un siglo después.

Tampoco en lo referente a la forma de combatir ofreció ninguna novedad. Al contrario, pareció confirmar el hecho de que la guerra naval no era más que una reminiscencia molesta de la guerra en tierra, en la que se estaba obligado a luchar con una cantidad muy limitada de recursos en un espacio reducido. Unas circunstancias que obligaban a ser especialmente diestro en el combate cuerpo a cuerpo si se quería seguir vivo, pues era especialmente difícil retirarse de la pelea y, mucho más, escapar. Todo lo contrario de lo que ocurría en tierra, si en una escaramuza de esas mismas dimensiones el resultado se mostraba adverso en un momento determinado.

Como curiosidad, varios siglos después de la derrota de La Esclusa, la flota francesa de Napoleón Bonaparte, al mando del vicealmirante François Paul Brueys, volvería a cometer el error de mantener sus barcos anclados y casi unidos para enfrentarse a los ingleses. Fue en la bahía de Abukir, cerca de Alejandría, del 1 al 3 de agosto de 1798. Esa decisión permitió que los navíos del almirante Horatio Nelson maniobraran a placer y destruyeran por completo a su enemigo, que se quedó aislado en Egipto, imposibilitado de volver a su país y sin opción de recibir refuerzos.

3.5.3 Rivalidad encubierta

Mientras ocurrían estos importantes sucesos en la costa de Flandes, la flota castellana de apoyo a Francia seguía operando en colaboración con galeras genovesas y tropas terrestres en operaciones en Bretaña, a las órdenes de Luis de la Cerda, nombrado almirante de Francia el año 1340. En 1341 tomó Dinan, pero tuvo un grave contratiempo en un combate desafortunado contra la escuadra inglesa reforzada con 3000 arqueros al mando de sir Amery de Clisson.

Un año después, en julio de 1342, la flota aliada se vio inmersa en un enfrentamiento de mayor envergadura, cuando De la Cerda, al mando de 32 buques, incluidas las galeras genovesas de Carlos Grimaldi y Oto Doria, con 1000 hombres de armas y 3000 peones, intentó interceptar una flota inglesa al mando de Roberto de Artois y el conde Montfort, superior en número, pero de menor calidad sus mejores barcos que los de franceses, castellanos y genoveses.

Tras un duro intercambio de flechas y saetas, los barcos intentaron llegar al abordaje. En esta ocasión las crónicas hablan de las «barras de hierro» que lanzaban las naves castellanas, sin que se acepte por la mayoría de los especialistas que se tratara de proyectiles de artillería76. Una tormenta separó a ambas flotas, y según el cronista Jean Froissart los ingleses se acogieron a la protección del puerto de Vannes, logrando su objetivo de llevar hombres y suministros a Bretaña. Luis de la Cerda, que perdió en la tormenta dos de los cuatro barcos que capturó, se dirigió a La Rochela, no sin antes apresar cuatro naos de Bayona, en las que degolló a toda la tripulación.

En paz formal Castilla e Inglaterra, era evidente para todo aquel que, claro está, quisiera saberlo, que la permanente y constante rivalidad en el mar acabaría, más pronto que tarde, en un enfrentamiento abierto. Resultaba tan obvio, que la Crónica del rey Alfonso Onceno, contemporánea de la época, no oculta esas intenciones, aun sin guerra abierta:

... el rey de Francia había muy grand ayuda de los naturales del rey et de sus puertos de Castiella, que facían guerra por la mar al rey de Inglaterra; et la ayuda que había el rey de Francia era tanta, que si non por esto non podiera él acabar en poder por la mar con el rey de Inglaterra.

3.6 Crisis en el Estrecho

A Alonso Jofre Tenorio, gallego nacido en 1292 en el desaparecido castillo de Tenorio, en la actual provincia de Pontevedra, y muerto en batalla en 1340 en el estrecho de Gibraltar, almirante mayor de la mar y señor de Moguer, le correspondía en el año de 1325 la responsabilidad de la guarda del Estrecho, cuando comenzó una nueva ofensiva musulmana contra la Península.

Con sus 8 naos cantábricas, 8 galeras y 6 leños, debió de enfrentarse a 27 galeras musulmanas, en parte granadinas y en parte benimerines, a las que atacó en mar abierto logrando un importante triunfo: hundió cuatro galeras y tomó al abordaje tres. Su éxito lo logró atrayendo a la flota enemiga, muy superior en número, a mar abierto, donde las altas bordas y la resistencia de sus naos inclinaron la balanza a su favor.

Esta victoria demostró, una vez más, las ventajas de tener una flota mixta de naves mancas y a remo, si bien tenía que pasar aún mucho tiempo, y llegar la artillería, además de las mejoras en el aparejo, para que, de verdad, se notase la superioridad en combate de los veleros.

La lucha por el control del Estrecho llevaba ya varias décadas, y los benimerines, junto a sus ocasionales aliados granadinos, no desfallecían, por lo que, en 1333, aprovechando el final de la tregua entre Castilla y Granada, la flota benimerín pudo trasladar de nuevo un poderoso ejército a la costa norte del Estrecho, con el que pusieron asedio a Gibraltar. Lo dirigía Abd al-Málik, el hijo del sultán Abu al-Hassan.

El rey Alfonso XI, mayor de edad desde los 15 años —los cumplió en 1327—, estaba enredado con los problemas derivados de su consolidación en el trono, y no pudo atender con la urgencia deseada las alarmantes señales que llegaban de la frontera. Por fin, en junio de 1333, el rey y sus partidarios, lograron reunir un ejército con el que marchó al Sur, en dirección a Gibraltar, que supo había caído en manos de los benimerines, según le manifestó el almirante Tenorio. Aun así, los combates terrestres se dieron bien, y el rey se presentó ante la plaza dispuesto a apoyar a la guarnición cristiana, que se aferraba aún al Peñón.

Con el apoyo de la flota, el monarca pudo abastecer a sus hombres y sitiar la plaza, a la que atacó con seis grandes trabucos con los que lanzó proyectiles no solo contra las murallas, sino también contra los barcos musulmanes que se habían refugiado en el puerto.

Conflictos internos en Castilla, donde algunos nobles conspiraban contra el rey, obligaron al monarca a ajustar treguas con sus enemigos benimerines y granadinos, que, por su parte, tenían también conflictos internos. Se llegó a alcanzar en 1334 un acuerdo entre Abu al-Hassan y Alfonso XI, al que se unió el sultán de Granada Yusuf I. La firma del pacto, por cuatro años y renovable, llevó por un tiempo la paz al Estrecho. Desafortunadamente, tras décadas de guerra, Gibraltar seguía en manos del islam, quedando Tarifa muy amenazada77.

Por si fuera poco, el astuto rey de Portugal, con un ejército minúsculo, y por entonces muy anticuado, sabiendo los apuros del joven rey Alfonso con nobles descontentos —capaces incluso llegado el momento de alzarse en armas en su contra—, y acosado por los reyes de Navarra y Aragón, que atizaban conflictos en sus respectivas fronteras para ganar ventaja del desorden, decidió aprovechar la ocasión y encargó al almirante de su flota de galeras, el genovés Manuel Passagno —o Pezzano—, que atacase las costas de Galicia y Andalucía. La incursión gallega salió bien, y las galeras portuguesas atacaron Bayona, en Galicia, y saquearon zonas de las Rías Bajas; pero en Andalucía se tuvieron que enfrentar a la flota de Jofre Tenorio, que las derrotó completamente cerca del cabo San Vicente, el 21 de julio de 1337. Las galeras capturadas fueron llevadas a Sanlúcar de Barrameda, desde donde dio noticias de los hechos al monarca, que le ordenó no entrar en Sevilla hasta su llegada, para darle una bienvenida a la altura de su éxito, acompañado, para impresionarlos, del senescal de Francia y el legado papal:

Traían las galeras que tomaron de Portogal atadas la una a la otra; et venían en ellas el almirante de Portogal et su fijo, et los otros que fueran presos en aquella pelea, todos atados en sogas a las gargantas.

La victoria naval de Tenorio obligó al rey portugués a pedir una tregua que se debería prorrogar anualmente, y se acordó otra con Aragón, cuyo rey, Pedro el Ceremonioso, se comprometió a apoyar la vigilancia del Estrecho con una flota de 12 galeras al mando de Gelabert de Cruilles. Estas se unieron a la docena que formaban la flota de Tenorio, y a nada menos que 80 naos de las costas del Cantábrico, pues todo el mundo era ya consciente en Castilla de que el sultán de Fez preparaba una armada y un ejército de invasión, y que Abu al-Hassan había propuesto a los genoveses el alquiler de una gran escuadra formada por 40 naves de transporte y carga.

Previamente, el mismo año de la victoria naval castellana ante los portugueses, los benimerines habían logrado la cesión de Vera, en la costa de Almería, que convirtieron en una importante base logística de cara a intervenciones en la Península, y en un centro de operaciones de su flota corsaria. Desde allí, sus naves depredaban de manera frecuente el litoral de los reinos de Valencia y Mallorca.

Aunque el rey de Aragón se alió sin dudar con Castilla, y reforzó la vigilancia de sus costas, el sultán benimerín amenazó al soberano de Mallorca con una invasión en alianza con Génova. Jaime III, que sabía que tenía un reino débil y con escasa capacidad de defensa, acordó finalmente mantenerse neutral, si bien los castellanos y aragoneses recelaron de los barcos mallorquines que navegaban por el Estrecho y no vacilaron en atacarlos.

Mientras las galeras de Tenorio se consumían en su desesperada labor de vigilancia, Alfonso XI ordenó atacar la frontera, para al menos dañar al máximo la economía granadina e intentar conseguir que mantener un poderoso ejército en Andalucía fuese muy gravoso para los africanos si lograban cruzar el Estrecho. Tuvo éxito, pues en la primera batalla que se dio, junto al castillo de Siles, las mesnadas nobles de la frontera y la Orden de Santiago obtuvieron una gran victoria, que casi coincidió con un nuevo triunfo naval de la flota combinada castellano-aragonesa de Tenorio y Cruilles; juntos destruyeron un convoy enemigo que intentaba llevar suministros a las tropas africanas situadas en la Península.

Las tropas de Abd al-Málik lanzaron una ofensiva masiva en la frontera, pero cayó en combate, lo que su padre consideró una afrenta. Ardiendo en deseos de venganza, decidió que era preciso pasar el Estrecho personalmente, a la cabeza de un enorme ejército, en la que iba a ser la cuarta gran invasión musulmana de España78.

En el invierno de 1339, conocido el llamamiento a la yihad realizado por Abu al-Hassan en todo el norte de África en busca de voluntarios para el ejército que se formaba, y con la seguridad de que había trasladado su corte a Ceuta, para dirigir personalmente las operaciones, era evidente que el asalto estaba a punto de llevarse a cabo.

En un desgraciado combate cerca de Algeciras murió el almirante aragonés, alcanzado por una flecha, y sus galeras, menos cuatro, volvieron al Mediterráneo, al tiempo que la flota castellana se consumía en alta mar, afectada por las carencias de suministros y el escorbuto. Desesperado, el rey Alfonso se trasladó a Sevilla para supervisar las atarazanas y ver cómo marchaba la construcción de nuevas naves, pero faltaban tripulaciones experimentadas y gentes conocedoras del mar, y, a pesar del esfuerzo realizado por el puñado de barcos cristianos que aún patrullaban el Estrecho, cada vez llegaban más tropas y material a las bases benimerines de Algeciras y Vera. Incluso navíos de Trípoli, Argel, Orán y Túnez se unieron a las fuerzas de Abu al-Hassan.

Algunos intrigantes hicieron correr el rumor de que el almirante Tenorio había sido sobornado por los musulmanes, y conocedor de ello, sintiéndose herido en su honor, marchó con toda la flota que pudo reunir contra Almería, desafiando a la escuadra musulmana a un combate en mar abierto79. El 4 de abril de 1340 la flota islámica aceptó el reto y salió con una suave brisa dispuesta para el combate. Tras horas de enconada y sangrienta lucha, los cristianos sufrieron una derrota catastrófica. Solo diez buques, muy dañados y cargados de heridos, lograron alcanzar la seguridad del puerto de Cartagena.

Tras solicitar ayuda de Portugal y Aragón, el rey Alfonso ordenó acelerar la construcción de nuevas galeras, para lo que se trabajó día y noche ante el peligro que se percibía. También consiguió 15 de Génova, al mando de Egidio Bocanegra, nombrado nuevo almirante de Castilla.

Las galeras portuguesas, a las órdenes de Pezzano, el almirante vencido por Tenorio, que había sido liberado, fueron las primeras en llegar, pero se opusieron a ir más al este de Cádiz; mientras, el apoyo aragonés no llegaba, lo que obligó al monarca a adelantar tres meses en oro el armamento, equipo y sueldos de 12 galeras. Con 5 galeras de la flota vencida que se pudieron reparar y 12 naos de Galicia y Asturias80, enviadas con urgencia al Estrecho, al menos se consiguió, en un tiempo récord, disponer otra vez de una flota renovada, aunque no pudo impedir que, en el otoño, decenas de miles de hombres fuesen transportados a la Península por las naves musulmanas.

Un nuevo desastre sacudió a la poco organizada flota de Ortiz Calderón, pues no se improvisa de la noche a la mañana el conocimiento del mar. Durante un desafortunado temporal, se perdieron 12 naves y 2500 hombres, infortunio que al menos movió a los reyes de Aragón y Portugal a implicarse a fondo en la empresa, pues también ellos comenzaban ahora a percibir la amenaza sobre sus respectivos estados.

La batalla de Getares fue un desastre para la marina castellana. En la imagen, la galera de Jofre Tenorio es embestida por una nave benimerín. Atacada por cuatro naves enemigas y abordada, en ella cayó luchando el almirante de Castilla con lo mejor de sus hombres. Óleo de Antonio de Brugada. Museo Naval, Madrid.

La llegada de las galeras aragonesas de Pedro de Moncada y el brillante liderazgo de Bocanegra permitieron la recuperación cristiana. Además, en unos meses, la dura escuela de la mar fue enseñando a las nuevas tripulaciones, lo que, unido al deseo de venganza, y al «odio al moro» durante generaciones, permitió forjar de nuevo una escuadra con un elevado espíritu de lucha, que bien pronto dio sus frutos. En un ataque sorpresa al puerto de Bullones, diez galeras cristianas sorprendieron a una pequeña flota benimerín; hundieron dos galeras, apresaron seis e incendiaron otras cuatro. Fue el primer eslabón de una cadena de éxitos; en los meses siguientes, primero con los refuerzos de Portugal, y después de Aragón, se produjeron varios encuentros victoriosos para las armas cristianas.

El propio rey Alfonso, orgulloso de los nuevos triunfos, visitó la flota, honró a sus capitanes y saludó a los heridos. En unos meses, la renacida flota de Castilla estaba otra vez en condiciones de amenazar los puertos enemigos de Algeciras y Gibraltar, e incluso los de Tánger o Ceuta. Las naos gruesas de Cantabria, Asturias y Galicia mantenían la vigilancia en alta mar; las naos medias servían para el transporte de pertrechos, hombres y alimentos a las tropas terrestres, y las galeras patrullaban las costas a la búsqueda de transportes enemigos.

El enfrentamiento final tuvo lugar en el combate del río Salado, el 30 de octubre de 1340. Allí, las tropas castellanas y sus aliados derrotaron al ejército unido de granadinos y benimerines al mando de Abu al-Hasan y Yusuf I, muy superiores en número, pero inferiores en armamento y táctica. La victoria fue total, y tuvo repercusión en Europa entera.

Tras la batalla, el año 1341 cayó Alcalá la Real, a solo 53 kilómetros de Granada, y en 1343 se derrotó a los granadinos en el río Palmones. Algeciras se rindió en marzo de 1344, pero Gibraltar aguantó, y el rey Alfonso murió de peste en el campamento de asedio en marzo de 1350.

Las campañas de Alfonso XI destruyeron para siempre el último gran apoyo africano a los musulmanes de España, que desde entonces estarían solos. El poderoso reino marinida o benimerín de Marruecos fue languideciendo hasta su final, que en Andalucía se puede marcar con la entrega de la fortaleza de Gibraltar a los granadinos en 1374.

Para la marina castellana, la guerra en el Estrecho en la primera mitad del siglo xiv fue una dura prueba que consiguió superar a base de tesón. Con sus errores y aciertos, permitió forjar una generación nueva de marinos, capitanes y pilotos, en la dura escuela de los combates, pero también en la disciplina del bloqueo, aguantando semanas en la mar, con temporales o lluvias, en ocasiones sin víveres ni vituallas, y siempre alerta a la presencia de buques enemigos. Ayudó a introducir mejoras en la construcción naval y puso en contacto permanente las técnicas de construcción propias de las naciones del norte de Europa con las viejas tradiciones del Mediterráneo, lográndose una satisfactoria simbiosis de ambas.

3.7 Tipos de embarcaciones

Los documentos de la Edad Media citan decenas de tipos de bajeles diferentes, y en las Partidas de Alfonso X podemos encontrar mención de buena parte de ellos:

... las mayores que van a viento se llaman naves. E destas ay de dos masteles e de uno, e otras menores que sondesta manera, e dizenles nomes porque sean conoscidas assi como carraca, nao, gela, fusta, ballener, leño, pinaza, caruela, e otros barcos...

Sin embargo, se debe tener cuidado, pues las Partidas era una obra viva que cambiaba y se actualizaba constantemente. De los aludidos en el texto, sin duda alguna, el más antiguo y principal, era la galera, un tipo de nave que tenía ya más de mil años de antigüedad y que, como es lógico, había sufrido una larga y notable evolución. Aclaradas estas cuestiones, estos son —por orden alfabético, no cronológico— los principales tipos de barcos que protagonizaron los combates navales entre los siglos xiii y xv, momento en que los grandes descubrimientos geográficos aceleraron las mejoras en el diseño y desarrollo de los veleros con capacidad para permanecer largos periodos de tiempo en el mar.

Ballener

Se empleaba, como su nombre indica, para la pesca de la ballena en las costas vascas, pero a lo largo de los siglos xiii y xiv evolucionó como nave ligera para descubiertas y enlace. Propulsado a remo, pero en ocasiones dotado de un mástil con vela cuadra, era, por su estilo y tipo de construcción, un buque típico de los mares del Norte.

Carabela

Aunque ya existía en el siglo xiii, y es citada con este nombre en la Partida II, la carabela, destinada en la época de los descubrimientos a convertirse en uno de los tipos de buques míticos de la historia naval, era aún notablemente diferente de las de los siglos xv y xvi. Se trataba de un barco ligero, de popa plana y aparejo latino, que algunos especialistas hacen derivar del cárabo árabe, algo que no parece muy probable.

Fusta

Se trataba, simplemente, de una versión de la galea, con dos remos por banco, que usaba timón de codaste y tenía una sola vela latina. Estrecha, ligera, rápida y de poco calado, era una «galera de bolsillo». Al igual que ocurrió con las saetas, el tiempo las convirtió, acabada la Edad Media, en buques corsarios muy peligrosos, cuando ya sus tipos formaban toda una categoría de barcos, pues, ocultas en la costa, eran excelentes para acechar a pequeños mercantes y naves de cabotaje. No era raro que se la confundiese con la galeota, pero la diferencia esencial estaba en el número de mástiles, dado que estas últimas tenían dos.

Galea

Había algunas galeas menores que eran llamadas bergantines, un nombre de embarcación, que ha cambiado tanto, que no lo hemos incluido en esta lista, pues generaría más confusión que otra cosa.

Galeota

Similares a las galeras, de tamaño más pequeño, tenían entre 16 y 23 bancos para remeros. Sus remos trabajaban sobre toletes firmes en la borda y, normalmente, tenían un palo mayor, careciendo de trinquete. Rápidas, ágiles y veloces, como toda su gran familia de naves, conocieron una época de esplendor desde finales del siglo xv hasta comienzos del xviii, en periodos posteriores a los que tratamos en este libro81.

Galera

Las galeras mediterráneas del siglo xiii, como las que utilizó Jaime el Conquistador, o incluso como las que se construyeron bajo la dirección de maestros genoveses en el Atlántico, eran vasos flotantes, rasos, muy alargados, con un soporte del armazón en la cámara de boga, que estaba formada por los bancos de los remeros, dos o tres por banco, que manejaban todavía cada uno solo un remo. En esta época eran voluntarios, hombres libres, y, normalmente, los combatientes de la galera, pues la idea de utilizar prisioneros de guerra, condenados o esclavos, no data de antes de mediados del siglo xv82.

Las galeras fueron durante siglos las naves de combate principales del Mediterráneo. Dotadas de espolón para embestir a las naves enemigas, en ocasiones, como aparece en las Partidas, incluso llevaban un castillo a popa, para ganar altura en los combates y situar arqueros o ballesteros. Muchas de las representadas en la citada obra tienen un solo palo.

Leño

La denominación «leño» parece ser un nombre genérico, tal vez relacionado con el lemnos griego, un tipo de barco impulsado por velas latinas que también estaba dotado de remos para situaciones de mares en calma.

Nao y Coca

El término era obviamente un genérico —navío— que hacía referencia a las naves de carga, normalmente a los mercantes de alta borda y propulsión exclusiva de vela, pues es importante señalar que lo que llamamos hoy en día «nao», era un tipo de velero que no existía en el siglo xiii. Estos veleros usaban velas latinas triangulares, y pasaron después a tener velas redondas o cuadras que eran rectangulares o trapezoidales. Entre las naos, se distinguían las gruesas, que eran las más pesadas de toda la flota, claramente cargueros, que se utilizaban para el transporte de material pesado, tropas y caballos.

Es evidente que, así como las galeras no evolucionaron prácticamente durante la Edad Media, y hubo que esperar a la introducción de la artillería y el remo de galocha para ver cambios significativos en ellas, las naves a vela sufrieron una evolución constante. En la Baja Edad Media tenían un solo palo arbolado en el centro con una verga de longitud casi igual a la quilla, usando una fórmula, que relacionaba el puntal con la manga y la quilla, siendo en las primeras —siglo xii — la proa y la popa casi simétricas, situándose castillos para combatientes en las dos, y existiendo en el tope del palo una gavia o cofa redonda que servía tanto para la exploración y observación del horizonte como para situar arqueros o ballesteros en los combates.

Cuando apareció el timón de codaste, se produjo por primera vez una importante mejora que aumentó con el paso del tiempo. Hay pruebas de la existencia de timón axial hacia el año 1200, con hembras en el codaste y machos en la pala, y, si bien algunos investigadores han defendido la existencia de casos más antiguos, no hay pruebas sólidas de su existencia. Lo que sí es cierto es que en los mares del norte de Europa el timón plano longitudinal comenzó utilizarse a finales del siglo xii, y en todo el arco Atlántico a lo largo del xiii. No debemos olvidar que las cruzadas hicieron que el tránsito de barcos desde el Norte al Mediterráneo oriental fuese habitual, por lo que sus avanzados y novedosos diseños enseguida se conocieron en las ricas y prósperas ciudades-estado italianas.

El intercambio de ideas funcionaba en ambas direcciones, y por la misma razón, los navegantes del norte de Europa descubrieron las que llamaron velas «latinas», que eran triangulares y llegaron en realidad del Índico, traídas al Mediterráneo por los árabes desde el mar Rojo.

Había una gran variedad de naves de carga que se impulsaban a vela y que seguían la tradición mediterránea, y que en ocasiones usaban remos para impulsarse y maniobrar en ausencia de viento. Con aparejo latino, tardaron mucho en equiparse con timones de codaste.

Las cocas hanseáticas, como la de la ilustración, inspiraron rápidamente varios modelos de naves mediterráneas, una vez que comenzaron a verse de forma habitual a principios del siglo xiv, pues su solidez y resistencia hacía de ellas naves muy apreciadas.

La existencia de cocas impulsó un notable cambio en los diseños de veleros en el Mediterráneo, y aparecen en el siglo xiii navíos con velas cuadras en el palo mayor y aparejo latino en el palo de mesana. Algunos especialistas en historia naval han mostrado desde siempre su extrañeza por la tardanza en aparejar con velas cuadras las primitivas naos mediterráneas, por tratarse de tipos de velas bien conocidos desde tiempo atrás.

En cualquier caso, sabemos que se trataba de naves poderosas y pesadas, con gran capacidad de carga, que en sus modelos mayores podían llegar hasta las 400 toneladas. Se construían con la llamada regla del «as, dos, tres83», y la vieja simetría entre proa y popa ya hemos dicho que fue desapareciendo con la introducción del timón de codaste que hizo que aumentase el rasel de popa y, como dice Pedro Castiñeiras Muñoz, «se afinasen las líneas de obra viva, con el objeto de que llegase mayor cantidad de agua al timón y no se produjesen zonas de vacío que dificultasen el gobierno de la nave».

Las naves de tres palos siguieron siendo muy escasas en el mundo cristiano occidental y no se generalizaron hasta el siglo xv, suceso que ocurrió de forma casi simultánea en el norte y el sur de Europa. Las cocas84 nórdicas aparecieron a finales del siglo x, influenciadas por los knarr de las mismas regiones, que eran los principales tipos de barcos de carga de la época en los mares del Norte, pero no se generalizaron hasta finales del xii. Eran habitualmente de roble, madera resistente y común en el Báltico, y se hacían mediante sistema de tingladillo y con un solo mástil y velas cuadras. El aparejo era redondo y, habitualmente, se sostiene que tenían un solo mástil. Había una cubierta principal con dos cubiertas secundarias sobre los dos castillos de popa y proa. Actualmente los arqueólogos consideran que el origen está en Frisia o en Jutlandia occidental, aunque sí influyó el comercio con el Báltico en su desarrollo.

En el Mediterráneo a las naos de un palo siguieron las de dos con igual número de velas, una cuadra en el palo mayor y otra latina en el de mesana. Aparentemente, la primera representación de este tipo de naos de dos palos se encuentra en el Atlas publicado por Pizigani en 1367, y no parece que haya ejemplos anteriores. Es, por supuesto, de extrema importancia la existencia de la llamada coca de Mataró, cuyo autor desconocido no era ajeno al mundo de la mar, pues demuestra tener un amplio conocimiento de las naves de su época, y que es el único documento vivo con el que contamos de la época, y un ejemplo magnífico del arte de la construcción naval a finales de la Edad Media.

Por razones que no conocemos en el norte de Europa prácticamente no existía la nave de dos palos, y para un mejor equilibrio del aparejo se pasó directamente de uno a tres, lo que no ocurrió hasta la segunda mitad del siglo xv, y nadie considera que tipo de buques se construyeran en las aguas del norte antes de 1475, salvo contadas excepciones.

El aparejo de tres palos, última evolución de las naves medievales, no se generalizó hasta el xv, pero supuso, sin lugar a dudas un avance decisivo en la historia de la navegación, ya que en el futuro los grandes veleros oceánicos solo mejorarían, en lo sustancial, con la subdivisión de velas cuadras y la implantación de foques.

Pinaza

Había tantas variantes de las pinzas que parece un nombre genérico para denominar buques largos, a remo, con dos palos, que en el siglo xv llegan a ser tres, y que variaron mucho con el tiempo. En la época que nos ocupa, eran muy usadas en las costas vasco-cántabras y aquitanas, y podían desarrollar una velocidad considerable, por lo que se empleaban para la pesca, tráfico de cabotaje y vigilancia de puertos y costas.

Saetía

Nació como un tipo de embarcación ligera dotada de vela latina. Con más tonelaje que la geleota y un solo puente se desarrolló hasta tener dos cubiertas y dos y, finalmente, hasta tres mástiles. Algunas llegaron a alcanzar las 300 toneladas, pero en la Edad Media no pasaban de 100. Con entre 12 y 20 remos por banda, acabó convirtiéndose en uno de los tipos de buques predilectos de los piratas y corsarios, pues eran rápidas y su bajo calado las hacía perfectas para las incursiones costeras.

Tárida

Embarcación que se utilizaba para el transporte de equipo material y también caballos y víveres. Era una nave de vela, pero se ayudaba también con remos si era preciso, aunque igualmente contaba con el apoyo de las galeras, para ser remolcada en ausencia total de viento. Por alguna razón desconocida, las táridas desaparecieron a lo largo de la primera mitad del siglo xv. Debían ser menores que las galeas, y se cree que no superaban los 30 metros de eslora; suelen aparecer representadas con dos palos con cofa y, como timón, espadillas.

Uxer

Se cree que el nombre de este barco deriva del término latino-germánico husserium, que hace referencia al vocablo germano huis, la gran porta estanca que se cerraba al navegar y que servía para subir caballos a bordo. Tenía, según las Partidas, dos palos, trinquete y mayor, y en esa época aún llevaba espadillas como timón.

Zabra

Las zabras medievales son otro tipo de barcos de origen tal vez vasco, que evolucionaron tanto que las de la Edad Media no se parecen apenas nada a las del Renacimiento, pues su empleo en el Mediterráneo durante las campañas italianas en tiempos del Gran Capitán cambió completamente su aspecto, y después sufrieron la influencia de galeones y otras naves pesadas de navegación de altura. En origen su arqueo era de unas 70 toneladas como mínimo, con casco alargado y raso, lo que le otorgaba una línea afinada y elegante. Al principio tenían dos velas que no se convirtieron en latinas hasta el siglo xiv. Con una dotación de no mucho más de medio centenar de tripulantes, eran perfectas para las misiones de reconocimiento.

59 La alianza con Aragón, muy ventajosa para Castilla, se consolidó con el matrimonio de Sancha de Castilla, tía del monarca, con el rey Alfonso II.

60 Era preciso que las naos atacantes alcanzasen San Jerónimo subiendo hasta allí, por lo que el historiador José María de Mena afirma que se sacaron del agua, se desplazaron por tierra sobre troncos de árboles y se lanzaron río abajo aprovechando vientos del Noreste para que ganasen impulso y fuerza.

61 Al año siguiente de la toma de Sevilla, en 1249, el rey Alfonso III conquistó definitivamente el Algarve proclamándose entonces rey de Portugal y el Algarve, y acabando con el último reducto en manos musulmanas.

62 Expresamente se citan las atarazanas reales de Castro Urdiales, pero es posible que hubiese otras en Santander.

63 Alfonso Rege Castellae et Exercitu Sarracenum invadendo Aquitniam, Angliam et Hiberniam.

64 Sorprendentemente para su tiempo, Leonor produjo una honda impresión en Eduardo. Le fue fiel toda su vida y, cuando falleció el 28 de noviembre de 1290, el monarca quedó muy afectado.

65 Un ejemplo sería el Puerto de Santa María, que obtuvo carta puebla del rey Alfonso, y que fue habitada por cántabros de Santa María del Puerto, es decir, Santoña. Para repoblar la ciudad de Cádiz se llamo a 300 vecinos de las villas de Laredo, San Vicente de la Barquera, Santander y Castro Urdiales, de los que 100 debían ser hidalgos.

66 Dice la tradición que los defensores musulmanes de Niebla usaron por vez primera en España la pólvora en una acción bélica.

67 Nacida en 1270, con sede conventual en Cartagena, para la defensa naval de la Corona de Castilla, al modo de la Orden de Calatrava, tenía caballeros y clérigos. Integrada en el Císter en 1273, los hábitos eran una túnica negra y una capa roja con una estrella dorada, en cuyo interior estaban bordadas las armas de la Corona. Destruida en la batalla de Algeciras, sus restos se integraron en la Orden de Santiago, muy quebrantada tras el desastre de Moclín el año 1280, donde cayó su maestre. Fue rehabilitada por la Iglesia católica en Cartagena, en 2008.

68 Fernández Duro recoge en su obra La marina de Castilla el texto de un supuesto manuscrito del siglo xv, recuperado por la Real Academia de la Historia, donde se narra el desastre.

69 En 1343 se permitió el traslado de la villa a un emplazamiento en la desembocadura del Deva, mejor para aprovechar los recursos que ofrecía la mar. Nació así Montreal de Deva, que es la actual Deva, quedando Iciar como una pedanía o barrio.

70 Influyeron en el ánimo de soberano de Fez las rebeliones internas a las que tuvo que hacer frente, y la campaña contra sus enemigos del reino de Tremecén, que no acabó hasta finales de 1290.

71 El día 14 según los Anales Genoveses.

72 En 1294 fue nombrado almirante de Francia para dirigir el plan de Felipe el Hermoso de invadir Inglaterra. Para ello se preparó una flota en Ruan por ingenieros genoveses, lo que podría explicar lo sucedido en Castilla. Permaneció en Francia hasta 1300.

73 Tras la brillante defensa de Tarifa, Sancho IV le prometió el Señorío de Sanlúcar —que además incluía Rota, Chipiona y Trebujena—, donación hecha efectiva en 1297 por Fernando IV. Tras pasar a la posteridad como Guzmán el Bueno, murió en combate en la Serranía de Ronda, luchando en la frontera de Granada.

74 Recoge el testimonio en su obra Fernández Duro. Villani era un rico comerciante de Florencia, nacido en 1275. Su obra Cronica Universale o Chronica fue editada en 1363 por su hermano más joven, Matteo, años después de su muerte.

75 Usó en la lucha un arma nueva que quedaba por primera vez registrada en la historia de la guerra naval en Europa: cañones. Llevaba cuatro, que su tripulación empleó con eficacia, aunque no pudo superar la masa de enemigos que se le echó encima.

76 Fernández Duro recuerda que Rainieri Grimaldi disparó con sus lombardas contra los flamencos en Zereick-Zee, en 1304, pero es algo también muy discutido.

77 Era vital para Castilla mantenerla en manos cristianas, por lo que el rey le concedió el poco usual «privilegio homiciano», por el que los acusados de delitos muy graves como el homicidio y otros podían acogerse a los muros de Tarifa y ser amnistiados si residían en la villa más de un año. Quedaban exceptuados los delitos alevosos y la traición.

78 La primera fue la del 711; la segunda, la almorávide, en 1090; y la tercera, la de los almohades, el 1145.

79 Disponía de 27 galeras y 19 navíos de Castilla, más 4 galeras de Aragón y una de Génova. Los benimerines y granadinos tenían 44 galeras y 35 leños.

80 Estaban al mando del prior de la Orden de San Juan, Alfonso Ortiz Calderón, un notable marino, endurecido en el corso contra los musulmanes desde la base de los hospitalarios en Rodas. Véase nuestra obra Los halcones del mar, en esta misma colección.

81 Para un estudio más pormenorizado de galeotas y galeras, ver nuestra obra Las reglas del viento, en esta misma colección.

82 Los caballeros de San Juan, en Rodas, emplearon de forma intensiva para el trabajo en el remo de sus galeras de combate a la población griega de la isla. Una servidumbre impuesta que resultó terrible para la población masculina joven. Véase de nuevo Los halcones del mar.

83 La norma era que, si el as era la manga, el dos sería la quilla y el tres la eslora, si bien había excepciones.

84 La palabra en castellano tiene un origen flamenco, pues deriva del vocablo neerlandés kok —concha—.

4

Ningún pez se atreva a levantarse

Roger de Lauria, conde de Concentaina y almirante de Aragón (1245-1305). El más importante de los marinos de guerra de su época, estuvo al frente de las flotas de Sicilia y Aragón con las que logró victorias decisivas ante angevinos y franceses, asentando sus triunfos el dominio aragonés en el Mediterráneo occidental.

No creo que ninguna galera ni otro barco se atreva a ir sobre el mar, sin el salvoconducto del rey de Aragón; aunque no solamente galera, ni leño, pues no creo que ningún pez se atreva a levantarse sobre el mar, si no lleva un escudo con la enseña del rey de Aragón en la cola, para mostrar el salvoconducto de aquel noble señor, el rey de Aragón y de Sicilia.

Roger de Lauria

4.1 En la isla de la trinacria

Pedro III, al ver cortadas las posibilidades de ampliar los territorios de la Corona de Aragón en la Península, por la imposibilidad de ocupar Murcia tras lo pactado en Cazola, centró sus esfuerzos a partir de 1276 en expandir su poder más allá de las fronteras impuestas: en el escenario mediterráneo.

Su primera intención fue conquistar Túnez, reino muy debilitado tras la muerte de su emir, para ayudar el gobernador de Constantina, pero el destino le fue reacio en ese objetivo, pues en 1282, mientras ultimaba los preparativos de su magna expedición —2000 caballeros, 13 000 infantes y 150 naves, entre transportes y navíos de guerra—, estalló en Sicilia la revuelta conocida como Vísperas Sicilianas contra el rey francés Carlos de Anjou, quien se había hecho con el poder el año 1266 tras acabar con su legítimo monarca, Manfredo I.

Manfredo era el hijo bastardo de Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y miembro de la Casa Hohenstaufen de Suabia, con la que el papado llevaba décadas de luchas para dirimir quién tenía más poder en la Tierra, si los emperadores o el papa de Roma. Clemente IV, que ocupaba en ese momento la silla de san Pedro y veía como una amenaza que un Hohenstaufen reinara en Sicilia —el territorio bajo su soberanía comprendía Nápoles como parte peninsular y Sicilia como insular—, decidió inventarse que Manfredo quería conquistar toda Italia, ante lo cual decidió excomulgarlo y buscar un rey más propicio a sus intereses. La excomunión, en esa época de tan profunda religiosidad, te dejaba fuera de la comunidad cristiana, te condenaba a arder en el infierno y, en caso de ser rey, desposeía teóricamente al monarca de todas sus posesiones; por lo tanto, permitía a cualquiera de sus vasallos desobedecer sus órdenes sin faltar por ello a las leyes naturales de Dios.

Clemente, que era francés, se inclinó por ofrecer esa corona que él ahora consideraba vacante a Carlos de Anjou, hermano del rey Luis IX de Francia. Carlos era un hombre rico, pero apenas detentaba poder. El valor de sus tierras francesas estribaba, sobre todo, en los ingresos que le reportaban. Se ha calculado que los ingresos en bruto procedentes de ellas alcanzaban una suma anual no inferior a una quinta parte de todos los ingresos del reino italiano, y que los netos llegaban a una media anual de bastante más de 6000 onzas de oro. Ahora, con la propuesta del papa, tenía la oportunidad de conseguir ambas cosas, poder y fortuna. No iba a tener más remedio que aceptarla.

Desde 1257 Carlos no había tenido problemas con su condado en Provenza, formaba parte del Imperio, pero la vacante de emperador le privaba felizmente de un soberano a quien prestar homenaje. Tampoco con sus habitantes; los provenzales eran sus súbditos predilectos, a los que daba los mejores puestos en sus dominios, y ellos se percataban bien de las ventajas de su gobierno. No tuvo ningún problema en salir para Italia y dejar la administración del condado —su sede estaba en Aix— en manos de un amigo de confianza, Adán de Luzarches, que más tarde llegaría a ser obispo de Sisteron.

Con sus dominios organizados y poseedor de los medios necesarios, había llegado el momento de que realizara sus vastas ambiciones y levantara un imperio mediterráneo que perdurase en el tiempo.

Tras varias campañas militares en el norte de Italia, Carlos desembarcó en Sicilia y logró conquistar la isla después de matar a Manfredo en la batalla de Benevento, por lo que finalmente fue proclamado rey. Ya solo quedaba un miembro varón de la familia Hohenstaufen que pudiera oponérsele, Conradino de Suabia, sobrino de Manfredo e hijo del fallecido emperador Conrado IV, que, para intentar recuperar la corona perdida, se enfrentó con él en 1268 en la batalla de Tagliacozzo. Derrotado, fue hecho prisionero y ejecutado en Nápoles.

Pero volvamos a las Vísperas Sicilianas. La historia cuenta que el 30 de marzo de 1282, durante las celebraciones previas al lunes de Pascua, varios soldados franceses molestaron a una joven de Palermo, a lo que el marido, que acudió en su ayuda, respondió con el apuñalamiento de uno de ellos. Se desató entonces una pelea considerable, justo cuando comenzaba la llamada a vísperas. Al son de las campanas, la ciudad entera fue recorrida por mensajeros que incitaban a los habitantes a levantarse contra el opresor. Inmediatamente, todas las calles se llenaron de hombres armados dispuestos a defender su honor, que, furiosos, gritaban: «¡Mueran los franceses!» —moranu li Franchiski, en el dialecto de la isla—. Tras largas horas de terror, los sicilianos acabaron por realizar una enorme matanza de franceses —unos 2000, sin respetar a mujeres o niños—, que se prolongó durante un mes. En esas semanas los rebeldes se adueñaron de Palermo, constituyeron una comuna independiente y enviaron cartas a las poblaciones vecinas conminándolas a seguir su ejemplo.

No queremos poner en duda el acervo popular, pero, se mancillara o no el honor de la esposa, lo más probable es que el levantamiento estuviera organizado, pues ese invierno se habían confiscado cosechas y animales para alimentar al ejército angevino que se preparaba para la gran empresa que iba a situar a Carlos en la cima del mundo: la invasión de Bizancio. Además, tampoco sería de extrañar que hubiese sido orquestado desde la distancia por Pedro III, pues Constanza II, hija y heredera de Manfredo, era su esposa, y hacía tiempo que se veía presionada por los exiliados sicilianos que llegaban a la corte aragonesa, para que se hiciera con el trono de la isla, que le pertenecía por derecho al no quedar ningún Hohenstaufen varón.

La noticia de lo ocurrido en Sicilia le llegó al de Anjou el 8 de abril, pero consideró que se trataba de un problema menor que Heriberto de Orleans, al mando militar de la isla, podría solucionar fácilmente. Nada más lejos de la realidad; para el día 13 todas las poblaciones sicilianas importantes, a excepción de Mesina con una fortísima guarnición, se habían unido al levantamiento y constituido también en comunas.

Mesina acabó por unirse a la revuelta el día 28. Los rebeldes obligaron a la guarnición a guarecerse en el castillo y quemaron la flota atracada en el puerto. Heriberto de Orleans pactó entonces la retirada de las tropas angevinas al otro lado del estrecho y, en ese momento, fue cuando Carlos de Anjou se percató de la realidad de la situación.

Para aplastar el levantamiento, ordenó a las tropas de Apulia dirigirse hacia Reggio y preparar el asalto a la isla. Los rebeldes, temerosos de la ira de su soberano —ya habían sufrido una brutal represión cuando la conquistara—, enviaron mensajeros a Roma y pidieron la protección del papa. Martín IV, francés y fiel a Carlos, se la negó, y excomulgó a las comunas y a todo aquel que las apoyase. Fue un gran error, pues el siciliano Juan de Prócida, médico de Manfredo y principal promotor del levantamiento, no tardó, con el apoyo de sus conciudadanos, en ofrecer la corona al rey aragonés a cambio de su ayuda.

La leyenda ha hecho de Prócida un gran conspirador, que recorría disfrazado las cortes europeas ganando partidarios para la causa de sus señores. Historias de sus aventuras empezaron a circular cuando todavía vivía; hoy subsisten en crónicas sicilianas vernáculas y aparecen en las obras de Villani, Petrarca o Boccaccio. En realidad, su papel no fue tan novelesco como sus admiradores y sus enemigos imaginaron, pero no por eso fue menos vital. Estuvo en el centro de una vasta conspiración política desde que el rey Pedro lo designara canciller de Aragón y en la escritura de su nombramiento lo ensalzara por su sabiduría y su demostrada fidelidad a la Casa de los Hohenstaufen. Para él, ese cargo fue un regalo que le permitió controlar la política exterior del rey y, con plena aprobación del soberano, utilizar ese poder para proyectar la caída de los angevinos.

Carlos pidió la colaboración de su sobrino, Felipe III, que le prometió apoyo en el norte de Italia frente a los gibelinos, y luego amenazó a la corte aragonesa con declarar la guerra si apoyaba la revuelta.

A Pedro el Grande, que había salido con su flota hacia el norte de África a finales de mayo, no le importó demasiado; tras llegar a Constantina el 3 de junio y enterarse de que el gobernador había muerto, decidió cambiar su objetivo inicial, y que la expedición pusiera rumbo a Collo, cerca de las costas sicilianas, a la espera de acontecimientos. Mientras, en Sicilia, las milicias rebeldes habían logrado evitar el 2 de junio el desembarco de fuerzas angevinas en Milazzo.

Carlos de Anjou recibe en Roma la corona de Sicilia de manos del papa. Le apoya una parte de su flota. Ilustración de Croniques de Saint-Denis, publicada entre 1332 y 1350. Biblioteca Británica, Londres.

Carlos de Anjou llegó enfurecido a Reggio el 6 de julio, preparó un nuevo ataque y desembarcó en la isla el día 25. El 6 de agosto puso sitio a Mesina al mismo tiempo que varios emisarios sicilianos se reunían con Pedro III, al que ofrecieron oficialmente la corona.

Hacia finales de agosto, se levantó el campamento aragonés de Collo. Durante tres días, hombres, caballos, asnos y provisiones atestaron las galeras y transportes que esperaban la salida. El barco que había trasladado a los emisarios se apresuró a regresar para anunciar a los isleños que su tripulación había visto embarcar al rey Pedro. Unos días más tarde, el 30, el ejército del monarca de Aragón puso pie en las playas de Trapani. La revolución siciliana acababa de convertirse en una guerra europea.

Palermo fue ocupado el 2 de septiembre. A Pedro le hubiese gustado ser coronado rey de Sicilia de inmediato, pero el arzobispo de la ciudad había muerto y el arzobispo de Monreale, que era amigo de los franceses, había huido. Por lo tanto, fue simplemente proclamado rey delante de la comuna, el día 4. A cambio de la proclamación, prometió solemnemente observar los derechos y los privilegios de los sicilianos como en los tiempos del buen rey Guillermo. A continuación, hizo un llamamiento a todos los hombres capaces de llevar armas para que se unieran a su ejército y marchasen con él a salvar Mesina. Pocos días después, salió lentamente hacia el este a través de Nicosia y Troina, en el centro de la isla, mientras la flota navegaba a su altura por la costa norte. Para entonces ya había enviado dos embajadores, Pedro de Queralt y Rodrigo de Luna, para decirle a Carlos que abandonase Sicilia.

No les costó mucho a las curtidas tropas aragonesas derrotar a las huestes angevinas y avanzar directamente hacia Mesina. La ciudad todavía resistió un ataque general de Carlos de Anjou el 14 de septiembre —su último intento de tomarla—, antes de que los franceses comenzaran la retirada.

Ante el avance aragonés, Carlos pasó con su ejército al otro lado del estrecho el 24 de septiembre, para evitar quedarse entre su enemigo y el mar. En Reggio esperó refuerzos y evitó cualquier enfrentamiento de su maltrecha flota con la aragonesa, que acababa de engrosar sus filas con los rebeldes.

El 2 de octubre Pedro III entró triunfalmente en Mesina. En unas semanas el control militar de la isla había quedado en sus manos sin un enfrentamiento directo de importancia, lo que le había permitido resguardar sus efectivos, que no eran abundantes.

Sicilianos y aragoneses, unidos fraternalmente y plenos de entusiasmo, se dispusieron a atacar la costa de Calabria. El 9 de octubre, los últimos escuadrones de su flota llegaron al puerto de Mesina; dos días después, 10 galeras de guardia a las órdenes de Pedro de Queralt avistaron naves enemigas. Habían salido de Reggio para invernar en sus ciudades de origen, y mientras las de Apuglia y Tarento, que iban rumbo sur, navegaron sin problemas, las de Marsella —17—, Pisa —5— y Nápoles —26—, al mando de un almirante pisano, no tuvieron tanta suerte.

Las naves angevinas viraron en redondo y consiguieron regresar a Reggio perseguidas por las aragonesas; ante esta situación, Carlos ordenó al grueso de la flota que atacase. Fue rechazada por los barcos de Queralt y tuvo que volver al puerto después de haber sufrido grandes pérdidas, entre ellas, dos de las galeras que había alquilado a Pisa. El 14 de octubre hubo una segunda batalla naval, en el golfo de Nicotera, unas treinta millas al norte del estrecho; los buques de Carlos salieron de nuevo, esta vez protegidos por el mal tiempo, y volvieron a ser alcanzados, en esta ocasión por 14 barcos de guerra aragoneses. Fue un desastre para la flota angevina, que perdió 22 naves y cerca de 4000 hombres.

Estos éxitos levantaron tanto la moral de Pedro que empezó a planear la invasión del continente. Tenía en su poder Sicilia y, al menos por el momento, dominaba el mar. A finales de octubre, desembarcó tropas cerca de Nicastro, en el punto más estrecho de Calabria central, y ocupó el istmo entre el mar Tirreno y el golfo de Tarento, separando así Reggio y el ejército de Carlos del resto del continente. No fue un bloqueo muy eficaz. El hijo y heredero del de Anjou, Carlos el Cojo, príncipe de Salerno, logró atravesarlo hasta Reggio a principios de noviembre, con seiscientos caballeros franceses, y, un mes más tarde, le siguieron los condes de Alençon y Artois.

Con los refuerzos llegados de Francia, Carlos reorganizó su ejército; confió la defensa del distrito a dos de sus mejores comandantes franceses, Bertrand Artus y Pons de Blanquefort, ayudados por el principal barón italiano local, Pedro Ruffo, conde de Catanzaro. Todos actuaron eficazmente, y su competencia impidió a los aragoneses afianzar su dominio.

La guerra llegó así a un punto muerto, pues ninguno de los bandos contaba con recursos que le permitieran una superioridad suficiente para continuar la campaña. Ambos esperaban refuerzos de algún estado que se declarase aliado, pero nadie los envió, tuvieron que buscarlos en sus propios territorios. Pedro III ya no recibiría más ayuda de Miguel VII, que una vez evitado el peligro se dedicó a solucionar sus propios problemas en Anatolia. Moriría en diciembre, satisfecho de haber conseguido evitar la invasión.

Tampoco nadie se dispuso a acudir en auxilio de Carlos de Anjou. Solicitó el apoyo de Francia, pero su sobrino rehusó declarar la guerra a Aragón, ya que eso supondría una merma cuantiosa del tesoro real, que su padre ya había dejado exhausto con las aventuras en las cruzadas. Como solución, en diciembre, Carlos decidió retar a Pedro III a zanjar su enfrentamiento mediante un combate singular.

4.2 Un asunto de honor

En diciembre, cuando seguía aún en Reggio y Pedro estaba en Mesina, Carlos envió a un fraile dominico, Simón de Lentini, al campamento aragonés, con la propuesta de que la posesión de Sicilia se decidiese con un único combate entre los dos reyes. Pedro aceptó, con la condición de que la guerra continuase hasta el momento del duelo. Después de algunas negociaciones, se decidió que el combate cuerpo a cuerpo era inadecuado, pues Carlos tenía ya cerca de cincuenta y seis años, lo cual en la Edad Media suponía ser prácticamente un anciano, mientras que Pedro era quince años más joven. En lugar del enfrentamiento personal, se decidió, pues, que cada rey estaría acompañado por cien caballeros de su elección, que lucharían a su lado. El encuentro tendría lugar el 1 de junio de 1283, en Burdeos, capital de las posesiones francesas del rey Eduardo de Inglaterra.

No podemos saber hasta qué punto Carlos y Pedro eran sinceros cuando proyectaban ese duelo ante Dios, que, aunque en el siglo xiii empezaba a resultar anticuado apelar a su juicio por medio de una batalla, aún servía como medio para estimar la justicia de una causa cuando el enfrentamiento se realizaba en condiciones de igualdad. Es probable que, para ambos, la sugerencia pareciese ofrecer a primera vista una solución para el asunto siciliano sin los problemas y gastos de una gran guerra. Además, no cabe duda de que los dos monarcas se daban cuenta del valor de propaganda que suponía mostrarse dispuestos a someter su disputa al juicio divino.

Para Pedro, cuyas perspectivas si la guerra se generalizaba eran peores que las de Carlos, el duelo no carecía de atractivos. Estaba en la flor de la edad y se había criado en una corte valiente y caballeresca, entre camaradas a los que les gustaba la aventura. Carlos tenía más que perder corriendo semejante riesgo; pero, a pesar de su ambición, era un hombre piadoso, y es posible que creyese sinceramente que la posesión de Sicilia, que le había sido concedida por la Santa Iglesia, sería garantizada por Dios.

También es posible que, al pensarlo más despacio, ambos dudasen sobre todo este asunto, pero, una vez dado el consentimiento, ya ninguno podía hacer frente a la mancha que para su reputación supondría la retirada.

Sus dudas probablemente aumentaron con la reacción de los otros gobernantes ante la noticia. El papa, por ejemplo, estaba horrorizado. Si se deseaba apelar a Dios, ahí estaba él, representante de su voluntad en la Tierra. Como tal, le prohibió a Carlos tomar parte en el duelo y ordenó también al rey de Inglaterra que impidiese la celebración en sus dominios. El propio rey Eduardo consideraba todo esto como una tontería absurda.

Los sicilianos, ante el riesgo de volver al gobierno angevino, debían de tener dividida su opinión, pero el rey Carlos no cambió de manera de pensar, al menos abiertamente. Es probable que durante la tregua deseara visitar de todos modos la corte francesa y sus propias tierras en Francia, y estaba contento de que, al ausentarse del reino, su hijo Carlos de Salerno hubiese promulgado medidas de apaciguamiento bajo su propia responsabilidad. El rey Pedro estaba igualmente contento de tener una oportunidad de volver por algún tiempo a Aragón, aunque no tenía la intención de salir hasta no haber mejorado su posición militar en Calabria.

El 12 de enero de 1283, Carlos publicó un acta por la que otorgaba a su hijo plenos poderes hasta que él volviese del extranjero. Cinco días más tarde, salió de Reggio y atravesó lentamente el reino, deteniéndose unos días a principios de febrero en Nápoles, para llegar a Roma a finales del mes. Se entrevistó con el papa Martín en Viterbo el 9 de marzo, y puso bajo su protección a su hijo el regente. El día 14 pasó por Florencia, camino de Viareggio, donde lo esperaban las galeras provenzales que lo llevaron a Marsella. En abril, partió hacia París, donde su sobrino Felipe le dispensó una cordial bienvenida.

El rey Pedro no tenía tanta prisa, pues deseaba reforzar sus éxitos militares. A principios de enero, antes de que Carlos saliese de Reggio, una guerrilla aragonesa atacó los suburbios del puerto marítimo de Catona, se abrió camino hasta la venta donde estaba Pedro I, conde de Alençon e hijo de Luis IX de Francia, y lo asesinó. Luego destruyó el arsenal naval. Estas incursiones, al modo de las operaciones especiales actuales, rebajaban la moral del ejército angevino, cuyos jefes trataban de reemplazar a las tropas locales por hombres de Francia y de Provenza siempre que era posible. El rey Pedro, por el contrario, tuvo el gesto de poner en libertad a cerca de 2000 italianos que había capturado, muchos de los cuales se unieron a sus filas.

El 13 de febrero, el príncipe de Salerno sacó al ejército angevino de Reggio y se retiró a una buena posición defensiva en la llanura de San Martino, unos cuarenta y cinco kilómetros al norte. Al día siguiente, el rey Pedro cruzó el estrecho y entró en Reggio sin encontrar oposición.

Publicó un manifiesto ofreciendo recompensas a todo calabrés que se uniese a él, y obtuvo una respuesta muy favorable, pero sus tropas no consiguieron echar a los angevinos de San Martino, ni prestar ayuda a los rebeldes que estaban al norte del frente.

Carlos de Salerno respondió convocando un parlamento en el campamento de San Martino y promulgando, con la aprobación de aquel, una serie de ordenanzas que fijaban y completaban las reformas prometidas por su padre en junio anterior. El cardenal Gerardo de Parma, legado pontificio en Sicilia, lo acompañaba en representación de su señor supremo y protector, el papa Martín, y se ocupó de que algunas ordenanzas tratasen de la independencia del clero del poder real, política que no gozaba especialmente del apoyo popular.

El siguiente grupo de ordenanzas mostraba que los vasallos tenían preocupada a la corte angevina. Se concedió a los señores feudales más libertad para contraer los matrimonios que quisieran, más poder sobre sus propios vasallos, el privilegio de ser juzgados por sus pares, y la promesa de que nunca se les exigiría desempeñar tareas indignas de su condición. A estas, siguió un refrito de reformas de poca importancia: unas que garantizaban la propiedad y la libertad de las mujeres inocentes cuyos familiares fueran criminales o traidores; otras que restringían los casos en que las comunidades de los pueblos serían multadas por las infracciones de un miembro de la comunidad. Una cláusula abolía los impuestos exigidos para la reparación de la flota; otra reducía los impuestos locales para los gastos de conservación de los castillos. Otras protegían contra las acusaciones hechas a la ligera por los encargados de la seguridad o los funcionarios de prisiones; contra la práctica de altos funcionarios de obtener animales de carga a precios puramente nominales, y contra la costumbre de la casa real de pagar demasiado poco por su aprovisionamiento.

Finalmente se publicaron las que reorganizaban la administración de los bosques, los mercados, y el Lodo, el sistema monetario. Como de costumbre, en todos los casos se prometió a los súbditos del nuevo rey los privilegios que habían disfrutado en los tiempos de Guillermo el Bueno, aunque eso nunca llegó a cumplirse.

Si hacían falta tantas reformas, el gobierno entero debió de deteriorarse bajo la presión del costoso y ya no tan triunfante imperialismo de Carlos. No sabemos cuántas de esas reformas se llevaron a cabo. Algunos abogados del reino llegaron a preguntarle al papa cuáles eran exactamente los famosos privilegios otorgados por el buen rey Guillermo. Martín IV, fastidiado, les contestó que no lo sabía, que no había vivido en aquella época. Las ordenanzas de San Martino tuvieron muy poco éxito como propaganda; los súbditos italianos de Carlos siguieron tan dispuestos como antes a abandonarlo si se presentaba una ocasión propicia. A los angevinos, lo que sí les favorecía más eran las desavenencias que empezaban a surgir entre los sicilianos y sus libertadores aragoneses.

A comienzos de la primavera de 1283, el rey Pedro hizo llamar a Constanza a su lado. Estaba satisfecho. Escribió a sus aliados gibelinos del Norte, Guido de Montefeltro, Conrado de Antioquía y Guido Novello, diciéndoles que el ejército enemigo de Calabria estaba muriéndose de hambre. Incluso escribió a Venecia para instar al dux a que se uniese a la causa vencedora. El 4 de abril regresó a Mesina, a donde la reina Constanza llegó el día 16 con sus dos hijos más pequeños, los infantes Jaime y Fadrique, su hija, la infanta Violante, y su consejero de confianza para Sicilia, el omnipresente Juan de Prócida.

El 19 de abril se reunió un parlamento en Mesina, en el que se anunció que a la muerte del rey Pedro el trono de Sicilia pasaría al infante Jaime, mientras que su hermano mayor, Alfonso, heredaría Aragón. Mientras tanto, la reina Constanza sería la regente, con Alaimo de Lentini en el cargo de justicia mayor, Juan de Prócida en el de canciller y Roger de Lauria en el de gran almirante. Al día siguiente, Pedro salió de Mesina para viajar despacio por la isla hasta Trapani, de donde partió el 6 de mayo hacia Valencia. Dos semanas más tarde salió de Valencia camino de Burdeos, donde había de tener lugar el duelo.

Ni Carlos ni él tenían ya ninguna intención de batirse, pero había que representar la comedia hasta el fin. El rey Eduardo, obediente a la orden del papa, se negó a tener la menor relación personal con el asunto. Permaneció en Inglaterra y no quiso prometer salvoconducto a los participantes, pero permitió a su senescal en Guyena, Juan de Grailly, que hiciese preparativos para recibir a los visitantes y arreglar la liza. El rey Carlos llegó a Burdeos con gran pompa, acompañado por el rey de Francia y por una espléndida escolta de caballeros franceses, entre los cuales había de elegir a sus cien paladines. El mundo vería que aún era un gran rey. Pedro adoptó una táctica diferente, llegó modestamente con sus paladines, evitando cuidadosamente toda ostentación, como si quisiese demostrar que solo en Dios tenía fe.

La fecha del combate se había fijado para el 1 de junio, pero, desgraciadamente, no se había determinado la hora. El rey Pedro y su gente llegaron por la mañana temprano a la liza y no encontraron a nadie. Sus heraldos anunciaron formalmente su presencia. Después, Pedro regresó a su alojamiento y publicó una declaración en la que decía que su contrincante no se había presentado en el lugar fijado, por tanto, la victoria era suya. Unas horas más tarde, el rey Carlos llegó con todo su séquito y siguió exactamente el mismo procedimiento. Él también había conseguido la victoria. Los dos rivales salieron de Burdeos unos días después, llamándose mutuamente cobardes.

El verdadero duelo iba a tener lugar en un escenario mucho más vasto. Los reyes Pedro y Carlos habrían preferido limitar la guerra a Italia, pero Martín IV quería que las cosas fuesen de otra manera. El 21 de marzo de 1283 había excomulgado al soberano aragonés y decretado una cruzada contra él. Después, el pontífice se mostró muy capaz de ofrecer su trono a los franceses. De nuevo, la guerra estaba servida.

4.3 La cruzada contra Aragón

La bula otorgando Aragón a Carlos de Valois no se hizo efectiva hasta mayo de 1284, un año más tarde, momento en el que Felipe III comenzó a preparar la invasión del territorio aragonés.

Mientras, la situación en Italia apenas cambió en 1283, a excepción de la toma del archipiélago maltés, a escasos cien kilómetros al sur de Sicilia, cuya situación estratégica en medio del Mediterráneo hacía de él un enclave de gran interés para todos los contendientes.

Una vez expulsado de Sicilia, Carlos de Anjou trató de librar Malta del cerco de los aragoneses que estaban ante el Castello del Mare, actualmente el fuerte de San Ángel. El enfrentamiento se resolvió en las aguas del puerto la mañana del 8 de junio, en la conocida como batalla naval de Malta, una victoria que aseguró a Aragón el control de la isla, así como el de las más pequeñas adyacentes: Gozo y Lipari.

Al mando de la flota aragonesa, compuesta por 18 naves, se encontraba Roger de Lauria, que derrotó a los veinte barcos angevinos dirigidos por Guillaume Cornut y Bartholomé Bonvin. Fue su primera gran victoria en aguas del Mediterráneo. Marino nacido en el sur de Italia, que había sido nombrado almirante apenas dos meses antes del combate; para él resultó la ocasión perfecta de vengar la muerte de su padre, caído a manos de los franceses en la batalla de Benavento, en 1266.

Lauria —que en pago por su valor recibiría mil onzas en joyas y piedras preciosas— llegó a luchar cuerpo a cuerpo contra el propio Cornut, a quien dio muerte con una azcona —un arma arrojadiza similar a un dardo—, cuando este, en vista de su derrota, decidió embestir con su espolón a la nave capitana aragonesa y abordarla por la proa.

Las pérdidas por el lado francés fueron muy cuantiosas: 3500 muertos, diez galeras capturadas y 860 prisioneros, en tanto que los aragoneses solo perdieron a 300 hombres. Por lo demás, unos 400 catalanes se quedaron en el archipiélago; fueron los primeros moradores peninsulares en las islas, a partir de entonces, una de las posesiones más mimadas por la Corona, que pasó a ser gobernada por familiares de los reyes aragoneses como reino independiente. Alfonso V el Magnánimo, que como veremos reinó en el siglo xv, llegaría a referirse a ella como la «noble tierra y preciada joya de mi Corona».

Para redondear su acción en Malta, y antes de volver a las bases sicilianas, Roger de Lauria realizó una demostración de fuerza en el golfo de Nápoles saqueando las islas de Capri e Ischia. Como Pedro III se enfrentaba a una persistente falta de fondos, el problema del pago de la marinería se solventó gracias a la autofinanciación de la flota mediante el saqueo de las costas y la obtención de botín en territorio enemigo. No puede sorprender que buena parte de los nuevos súbditos de las islas y el continente comenzaran a preguntarse si habían hecho bien en cambiar de soberano.

La campaña de constantes saqueos costeros de Roger de Lauria exasperó a los napolitanos, que acusaron a Carlos el Cojo de no protegerlos debidamente. Tampoco es que pudiera hacer mucho, pues tenía órdenes estrictas de su padre de mantenerse a la defensiva hasta la llegada de los refuerzos. Estos zarparon desde Provenza, al mando de Carlos de Anjou, a finales de mayo, pero apenas unos días antes de su llegada, Carlos el Cojo, desoyendo los acertados consejos de su padre, decidió enfrentarse a los aragoneses el 4 de junio. Fue un error de consecuencias incalculables.

Roger de Lauria, que conocía la llegada de los refuerzos angevinos, había concentrado a toda la flota aragonesa en el golfo de Nápoles. La batalla fue un desastre, todos los buques de Carlos el Cojo, que terminó apresado, fueron hundidos o capturados, y cuando la noticia de la derrota angevina llegó a Nápoles, se sublevó la ciudad.

Solo gracias a la fuerza, empleada sin miramientos, Carlos de Anjou, que llegó el día 6 a Gaeta, logró controlar la situación en Nápoles. Con los nuevos refuerzos reinició la campaña y marchó hacia Reggió con la escolta de la flota, que le seguía en paralelo por la costa. A finales de julio, puso asedio a Reggio y, gracias a la ventaja numérica que le proporcionaban los refuerzos navales, encajonó a la flota aragonesa en Mesina. Pero la suerte sonrió a Roger de Lauria, que, al amparo de una tormenta que desorganizó la flota angevina, logró escapar de Mesina y comenzó a asolar las costas a retaguardia de Carlos, poniendo en peligro la línea de suministros. La llegada de refuerzos navales aragoneses desde Barcelona empeoró aún más la situación para los angevinos, que tuvieron que levantar el asedio de Reggio el 3 de agosto. Carlos de Anjou se retiró hasta Foggia para esperar la llegada de la primavera y atacar de nuevo coincidiendo con la invasión de Aragón que preparaba Felipe III, pero el 7 de enero le sorprendió la muerte. Con su desaparición se evaporaba el sueño de un imperio mediterráneo.

A Pedro III el fallecimiento de Carlos le supuso un alivio, pero todavía debía enfrentarse a la cruzada que amenazaba directamente sus territorios. No era ninguna tontería, pues al ser una campaña militar con respaldo espiritual, tenía tanto apoyo financiero —se utilizaban subsidios eclesiásticos— como de gran número de caballeros y gentes sencillas.

Las hostilidades comenzaron con la traición de Jaime II, rey de Mallorca, hermano del monarca aragonés y conde del Rosellón, que, aliado al monarca francés, deseaba desembarazarse cuanto antes del vasallaje que le oprimía. En mayo de 1285 las tropas franco mallorquinas asaltaron Elne y, poco después, Felipe III cruzó la frontera, ocupó las poblaciones del norte de Cataluña y el valle de Arán, y, el 25 de junio, puso sitio a Gerona.

Pedro III no disponía de tropas suficientes para enfrentarse directamente en campo abierto a los invasores, por lo que recurrió a sus guerrillas almogávares, tropas mercenarias de choque, de origen habitualmente aragonés, catalán o «sarraceno», es decir, musulmán.

A pesar de todos los esfuerzos, el ejército de socorro aragonés fue vencido el 15 de agosto en el combate de Santa María, y Gerona cayó el 5 de septiembre.

La triunfante ofensiva francesa, que avanzaba lentamente, rindiendo las ciudades obstinadamente defendidas una por una, y la superioridad numérica hicieron vislumbrar la inminente derrota aragonesa, pero durante el sitio de Gerona una epidemia de disentería en la que enfermó el propio Felipe III se propagó con rapidez en el campamento francés. Una situación que todavía empeoró más cuando llegaron noticias de que la flota francesa había sufrido una importante derrota entre el 28 de septiembre y el 4 de octubre, que podía hacer peligrar toda la campaña.

Era cierto, Roger de Lauria, recién llegado desde Sicilia con 40 galeras de guerra al litoral catalán, e informado de la disposición del enemigo, había cogido desprevenidas a las naves francesas, que contaban con la cooperación de un gran número de aliados, estacionados en escuadras a lo largo de la costa, y abastecían de alimentos y pertrechos desde Narbone y Aigues Mortes. De hecho, las líneas de suministro dependían totalmente de la flota francesa.

Enseguida se dio cuenta de que si podía romper el centro de la línea de escuadrones, tan estirada como estaba, podría posteriormente deshacerse de los extremos. En la noche del 28 de agosto, cayó sobre la escuadra central de la flota francesa cerca de las islas Formigues. El hábil Lauria colocó dos fanales encendidos en cada galera, para que en la oscuridad de la noche su flota pareciera el doble de grande, y cayó sobre la flota del enemigo, formada por 10 o 16 galeras genovesas al mando de Juan de Orreo y 15 o 20 francesas a las órdenes de Henri de Mari —las crónicas difieren en el número de efectivos—.

Los aragoneses rodearon las líneas enemigas, provocando la retirada de los genoveses y el desastre para los franceses. Mediante el uso enérgico de los espolones, así como con una destructiva lluvia de virotes lanzados con las ballestas, que arrasó las cubiertas francesas, la victoria fue absoluta. La derrota francesa fue seguida, como era habitual en las guerras navales del Medievo, por una matanza masiva. Así, unos trescientos heridos fueron ahogados el día 29, mientras que a otros 260 prisioneros se les cegó antes de devolverlos a Francia acompañados por un hombre a quien se dejó tuerto. Solo una cincuentena de personas notables, con posibilidad de pagar rescate, salvó la vida.

A continuación, Roger de Lauria se aproximó a la bahía de Rosas, donde se hallaba estacionada otra flota de más de 50 barcos, y enarboló para engañarla los colores del enemigo. Una vez en mar abierto, los franceses fueron derrotados entre el 3 y el 4 de septiembre, y toda su flota capturada o hundida. A continuación, mientras sus oficiales Ramon Marquet y Berenguer Mallol se llevaban a Barcelona como presas todos los barcos franceses que habían quedado en Palamós y Sant Feliu de Guíxols, conquistó la plaza, y todos los suministros y tesoros almacenados allí por los cruzados pasaron a manos aragonesas.

El siguiente paso para culminar las dos brillantes acciones navales fue desembarcar en la retaguardia gala y dedicarse a cortar por tierra el resto de la línea de suministros, demasiado larga y mal guarnecida. Como se había previsto, era el punto débil del ejército invasor.

Ante el peligro, Felipe III pactó la retirada con Pedro III; el problema fue que, a pesar de que los nobles catalanes habían dado poco apoyo a su soberano debido al vigoroso ejercicio de la autoridad real, las atrocidades cometidas en los asedios de Elna y Gerona levantaron a las ciudades y al campo en contra de los invasores, y el monarca a duras penas pudo contener el ataque de sus tropas, sedientas de venganza. La retirada francesa pronto se convirtió en fuga y, aunque Felipe III consiguió pasar la frontera por Agullana, en Gerona, a unos cinco kilómetros del actual paso de la Junquera, sin ningún contratiempo, la parte de su ejército que lo intentó por el Coll de Panissars —hoy El Pertús—, La Massana y el camino de Besalú, fue masacrada por los almogávares de Ramón de Moncada y las desembarcadas tropas de Lauria, los días 30 de septiembre y 1 de octubre.

El soberano francés falleció en Perpiñán consumido por las fiebres el 5 de octubre. Su muerte propició la disolución y el fracaso de la cruzada, pero Pedro III no pudo disfrutar mucho de su éxito: exhaló su último aliento en Vilafranca el 10 de noviembre, dejando, como se había establecido, Aragón para Alfonso y Sicilia para Jaime. El rey murió excomulgado, y, de hecho, Dante Alighieri lo colocó en una escena de su famosa obra Divina comedia cantando a las puertas del purgatorio junto a su enemigo vencido, Carlos de Anjou.

Pedro III el Grande observa la derrota del enemigo desde el collado de las Panizas. Pese a los buenos resultados militares, desafortunadamente se permitió que los franceses mantuvieran la ocupación del Valle de Arán hasta 1313, fecha en que fue recuperado por Jaime II de Aragón. Obra de Mariano Barbasán realizada en 1891. Diputación Provincial de Zaragoza.

Ya no quedaba con vida ninguno de los monarcas que habían iniciado el sangriento conflicto, y una tregua resultaba más que interesante para los nuevos soberanos que deseaban, ante todo, consolidar su posición: el nuevo rey de Francia, Felipe IV el Hermoso, era contrario a continuar una guerra que no le convenía financieramente, y Carlos el Cojo, prisionero, estaba de acuerdo con la partición de su reino, cediendo la isla de Sicilia a Jaime. Sin embargo, el papado, que había puesto demasiado en juego, no estaba dispuesto a llegar a ningún pacto, y Alfonso, que asumía el poder en Aragón, aunque no veía con malos ojos el asunto de la tregua, antes de parlamentar se dispuso a obtener una posición ventajosa. En otoño de 1285 invadió el reino de Mallorca, que se rindió prácticamente sin combatir, y confiscó la corona a su tío Jaime II y, en febrero de 1286, ordenó a Roger de Lauria iniciar una ofensiva en el sur de Francia.

El almirante atacó el Languedoc con la intención de vengarse por la invasión de Cataluña. Llegó con una flota de galeras hasta las playas de Valras, que fue saqueada y quemada, y remontó a pie con dos mil almogávares el río Orb hasta llegar a Sérignan, donde derrotaron a los franceses de Béziers. Luego, dividió el ejército en dos cuerpos: el primero, con la mitad de la caballería y los almogávares, que atacó y saqueó Vias; y el segundo, con el resto del ejército, las galeras y los marineros, se dirigió a Agde, que también fue saqueada, junto con las villas de la zona durante cuatro días.

Luego, se encaminó a Aigues Mortes, Leucate y Narbone. En las tres ciudades capturó numerosas galeras, otros buques y bienes diversos que fueron enviadas a Barcelona. Después de atacar Narbone, el almirante se dirigió también a Barcelona para rendir homenaje a su rey y entregarle los botines.

La tregua entre Francia y Aragón que daba por concluida oficialmente la cruzada, se firmó finalmente en junio de 1286. Era el punto y aparte de la primera fase de una guerra intermitente que duraría hasta el Tratado de Caltabellota de 1302, y que acabaría con la incorporación definitiva de Sicilia a la Corona aragonesa.

5

Espadas y fuego

La Rochela, 1372. La victoria ante los ingleses tuvo para Castilla grandes repercusiones militares y económicas. Convertida en una potencia naval del Atlántico, logró que sus marinos obtuviesen grandes ventajas en el comercio de lana con Flandes, que se había interrumpido a causa de la guerra, reemplazando Castilla a los derrotados ingleses. Los ingresos obtenidos de las exportaciones propiciaron un auge económico que hizo de Burgos una las ciudades más importantes y ricas de Europa occidental.

Eran grandes carracas, de proa y popa muy altas y muy majestuosas, con los flancos pintados de rojo y las amuras talladas e incrustadas de dorados. Cada embarcación llevaba una única vela grande, y todas marchaban por el Canal siguiendo la misma derrota [...] Aquella flota maravillosa se dejó ver durante un momento, avanzando lentamente, encuadrada por la bruma gris. Un instante después la niebla volvió a cerrarse y todos los buques se esfumaron de la vista. Hubo un largo silencio, roto de pronto por el runruneo de voces excitadas.

—«¡Los españoles!»—, gritaron una docena de arqueros y marineros.

—Debí haber caído antes en la cuenta —dijo el capitán. Ahora recuerdo que en las costas de Vizcaya tienen la costumbre de hacer sonar los címbalos al estilo de los moros paganos con los que ellos pelean. ¿Qué queréis, noble señor, que haga? Si se levanta la niebla somos hombres muertos.

Sir Nigel

Arthur Conan Doyle

5.1 La Hermandad de las Marismas

La regulación de las normas y reglas que debían regir la hermandad fueron muy precisas, y se recogieron en un cuaderno realizado ex profeso para tal fin. Debían ser juradas por los alcaldes y sesenta hombres «principales», quedando como responsables de la ejecución de las ordenanzas tres delegados que residirían en Castro Urdiales. Para cumplir con su misión recibieron en depósito un sello para formalizar las cartas y otros documentos en el que se leía la leyenda: «Sello de la Hermandad de las villas de la marina de Castilla con Vitoria». Una vez al año era preceptivo dar cuenta de los gastos, la administración y las acciones realizadas.

Era evidente, y así fue previsto, que surgieran disputas entre las villas que formaban parte de la hermandad, por lo que se estableció la intervención de una parte neutral —los «hombres buenos»— para resolverlas. Aparte, quedaban también los concejos, obligados a dar muerte a cualquiera que fuese o actuase contra lo escrito en las ordenanzas.

La hermandad se hizo responsable de las relaciones comerciales internacionales de las villas, y también, de las realizadas con la propia Corona de Castilla, a fin de centralizar las políticas y negociaciones que se quisieran llevar adelante. Se puso especial cuidado en coordinar los intereses de los mercaderes con otros puertos y ciudades de la Corona, desde las vecinas Asturias y Galicia, a Andalucía y Murcia, así como con otros reinos que en un determinado momento pudieran estar en guerra con Castilla85.

También podía la hermandad imponer diezmos u obligaciones fiscales a las mercaderías que desembarcasen y embarcasen en los puertos de las villas, libertad constituida al margen de la Corona, que fue una de las causas del aumento de la riqueza en estas poblaciones del Cantábrico, ya que les separó de la norma de control general del embrión de estado que se estaba formando en esos siglos, en los que los monarcas empezaban a intentar incrementar su poder ante la nobleza y la pujante burguesía comercial de las ciudades.

Este asunto es especialmente interesante, pues sabemos que, a principios del siglo xii, los reyes tenían derecho a un impuesto sobre las mercaderías que entrasen y saliesen del reino de Castilla y León, pero a partir del interés de Alfonso VIII por potenciar el comercio marítimo y apoyar a las villas costeras del su reino, las medidas adoptadas fueron rebajando esta exigencia. En tiempos de Fernando III, tras la conquista de Sevilla, incluso se llegó a suprimir el quinto real de la pesca, y se ayudó a las actividades de construcción naval y extensión del comercio más allá de las fronteras del reino.

La decisión del rey Santo de poblar las tierras ganadas a los moros en la costa andaluza con gentes de la montaña de Castilla, y especialmente de sus cuatro villas, hizo que fuesen aún más beneficiadas con todo tipo de prebendas. Prueba del interés del rey de mantenerlas contentas es que, cuando necesitó obtener fondos e intentó volver a imponer el diezmo, se encontró con una fuerte oposición de Castro, Laredo, Santoña y Santander, hasta el punto de renunciar a ello. Más aún, años después, en carta de 28 de marzo de 1273, hasta suprimió el diezmo a que tenía derecho el rey «de las cosas que meten e sacan de sus reinos».

La lucha por obtener privilegios enfrentó a las villas de la costa con otras menos favorecidas del interior, que se sentían marginadas o preteridas por no ser su concurso tan útil a la Corona como el de las villas marineras, especialmente cuando la situación política y militar precisaba de su ayuda. Así, por ejemplo, los reyes Sancho IV y Fernando IV les confirmaron todo tipo de privilegios, dado que querían agradecer sus servicios en las operaciones navales contra los musulmanes en el Estrecho, lo que no hizo sino confirmar a las ocho villas de la hermandad la eficacia y las ventajas de actuar unidas.

Las constantes reclamaciones de los reyes ingleses, que, recordemos, eran señores de Aquitania y Gascuña, y tenían frontera con Castilla, por las acciones cometidas por naves castellanas —en sentido amplio—, eran anteriores al nacimiento de la hermandad, y habían motivado el envío de embajadores de algunas villas a Londres, actuando estas a menudo de forma conjunta, para de esta forma ejercer más fuerza, lo que demostraba la obvia existencia de intereses comunes.

Respecto a los puertos de Galicia y Asturias, Sancho IV intentó que los reinos de León y de Galicia formasen «hermandad» con Castilla, lo que sabemos por un documento fechado en Valladolid en julio de 1282:

Otro si ponemos que todos los desta hermandat que nos ayudemos cada año por nos. O por nuestros personeros, el primero de Mayo, do tuvieren por bien, para acordar ver fecho de la hermandat, que sea siempre bien guardada en la guisa que sobre dicha es, e si algunas cosas hobier y de corregir, que lo mejoremos...

E para guardar e cumplir todo lo fecho, facemos un seello de dos tablas que son tal sennal: en la una tabla un leon, y en la otra una figura de Santiago en su caballo y una espada en la mano izquierda y una senna e una cruz encima, e por sennales veneras, e las letras dicen asi: Seello de la Hermandad de los reinos de Leon e de Gallicia 86.

Este interesante documento termina con la incorporación al documento del sello de Castilla, para demostrar la voluntad de hermanar a las villas marítimas de los reinos de la Corona castellana, sin que, por otra parte, se incorporasen los puertos del Oeste a la hermandad vasco-cántabra, cuyas «cofradías de mareantes» colaboraron activamente y de forma brillante durante generaciones, lo que las convirtió, conscientes de su poder, y de forma progresiva, en el hogar de gentes altivas, capaces de poner en jaque a reinos enteros, y de negociar de igual a igual con estados poderosos. Sin renunciar a su señor natural, el rey de Castilla, pero mostrando con soberbia las armas de la hermandad, un castillo sobre las ondas del mar; actitud representada a la perfección con un dicho de Castro Urdiales:

Con las peñas que tenemos

Por fundamento en la tierra,

Daremos al mundo guerra.

Actuando unidas y en colaboración activa y permanente, las flotas de las villas de la hermandad se convirtieron en una auténtica potencia naval en el Atlántico. Respetada, temida y siempre vinculada a la Corona de Castilla, no pudo evitar la intrusión de elementos políticos que le eran ajenos, pero de los que no podía escapar, y que fueron afectando a su solidez. El primero, la decisión del rey Pedro I, en la guerra civil castellana, de ceder Castro Urdiales y Vizcaya a los ingleses, que, aunque no tuvo efecto real, quebró la unidad de las villas, que aun así tuvieron un periodo brillante en el siglo xiv, lo que se demuestra en hechos como las negociaciones con Inglaterra después de la batalla de Winchelsea —el año 1350—, lideradas directamente por representantes de las villas.

No obstante, las perjudicaron tanto el tema de los diezmos, como los privilegios de los que disponían o la rivalidad con otras villas y ciudades celosas de su poder e influencia y valedoras de sus propios derechos, y por supuesto con la Corona, que, según fue afianzando su poder a lo largo del siglo xv, acabó por recortar progresivamente su poder.

5.2 Aguas hostiles

El comercio de los puertos de la mar de Castilla con los Países Bajos y Flandes no alcanzó su auge hasta los siglos xv y xvi, pero ya en 1336 los mercaderes castellanos disponían de un gremio que actuaba en los puertos de Ostende y Amberes, y en ciudades como Brujas, desde donde proteger sus intereses comerciales. Estas actividades se coordinaban con la intensa actividad de una eficaz institución apoyada por la Corona, el Honrado Concejo de la Mesta87 (1272-1836), que regulaba la producción de lana, bien que en el siglo xv se convirtió en uno de los motores de la economía de Castilla.

Esta presencia en aguas del Norte produjo constantes choques no solo en el golfo de Vizcaya o las costas de Aquitania o Bretaña, sino en el propio canal de la Mancha, entre barcos ingleses, o de sus estados aliados o vasallos, con naves vasco-cántabras, lo que, unido a las acciones de guerra nada disimuladas de los marinos castellanos en su colaboración abierta con los franceses, fue haciendo crecer la indignación de comerciantes y mercaderes ingleses, cuyos señores feudales veían también cómo el pujante comercio de la lana castellana y su llegada a los puertos de Flandes y, desde ahí, a los mercados de Alemania, perjudicaban de forma notable a la explotación de sus rebaños de ovejas y a la lana inglesa, que desde hacía mucho tiempo dominaba ese mercado.

Todos los años, las flotas mercantes del Cantábrico llevaban desde los puertos de la Hermandad de las Marismas a Burdeos, Nantes, La Rochela, El Havre, Amberes, e incluso hasta Hamburgo, puerto de la Liga Hanseática, miles de toneladas de lana castellana, pero también hierro y acero, vino, aceite, trigo, cueros y maderas especiales88, así como productos que Castilla obtenía de los reinos de la Corona de Aragón o de Murcia y que eran muy apreciados por su escasez en el norte de Europa, como coral, papel, cordelería para naves, vidrio, loza, miel, azafrán y almendras, piñones, nueces y otros frutos secos, importando todo aquello que era valorado en la Península Ibérica por ser considerado un producto de lujo, especialmente tejidos manufacturados y tapicerías, ropas, calzado y material para equipar barcos, así como armas89.

Naves castellanas en el puerto de una ciudad hanseática. El contacto con las pujantes ciudades de la liga permitió ampliar los intercambios comerciales castellanos, pues las naves de carga del Cantábrico seguían exportando lo mismo, es decir, lana, vinos y aceite, pero recogían ahora, además de los productos habituales, pescado en salazón y algunos muy apreciados en España por su escasez, como pieles de lujo —marta y armiño— y ámbar. Sin duda alguna, a mediados del siglo xiv, Castilla era una potencia comercial pujante y, por ello, envidiada. Imagen colección de la Universidad de Würzburg.

Desde los puertos del Norte los mercaderes castellanos contactaron con las ciudades que formaban la Liga Hanseática, que estaba en plena expansión y alcanzaría, precisamente en el siglo xiv, su máximo poder. Contaba con casi cien ciudades y centro en Lübeck, además de notables privilegios y cierta fuerza militar; incluso disponía de legislación propia, consulados y bandera, con una red de factorías dirigidas por comerciantes alemanes que se extendía de Rusia a Inglaterra y llegaba a realizar transacciones en el Mediterráneo.

Todo este comercio era una empresa de gran riesgo90. A pesar de las distinciones formales, pues la paz o la guerra, las treguas y los pactos eran formales, y en teoría obligatorios, y, por supuesto, se distinguía perfectamente entre piratería y corso, las cosas no eran tan sencillas en la realidad. Era un mundo violento y brutal, en el que la rapiña y el robo eran acciones habituales, y los mercaderes, ya fuesen por tierra o por mar, sabían que las posibilidades de sufrir un asalto o un ataque eran muy elevadas. Si a todo eso le sumamos que tempestades y tormentas producían constantes naufragios y desastres que, en ocasiones, afectaban a flotas enteras, podemos imaginar que el temor a la muerte o a sufrir una desgracia de cualquier naturaleza formaba parte de la vida diaria.

En ese sentido, estaba claro que cualquier nave mercante debía ir armada, y por ello en ellas había siempre arqueros, ballesteros y gentes acostumbradas a la pelea y la guerra. Todo marinero era un combatiente en potencia, pues una bandera en el palo mayor o a popa no era garantía de nada; cuando se levaba anclas y el barco se adentraba en la mar, comenzaba siempre una aventura de final incierto91. Sin embargo, en tiempos de guerra, cuando un soberano organizaba una flota para ir contra un enemigo del reino, los barcos se reforzaban de forma específica y se preparaban para la campaña intensamente, para lo que se montaban castillos a popa y proa, y se ampliaba la dotación de proyectiles y otro tipo de material bélico, y embarcaban caballeros y escuderos acompañados de sus mesnadas armadas, hombres a menudo desconocedores de las artes de la mar, pero más duchos que los simples marineros en las de la guerra.

El comienzo de la guerra entre Francia e Inglaterra, señora de Gascuña y Aquitania, puso en riesgo el comercio de la lana con Brujas, absolutamente esencial para la economía de Castilla, por lo que el rey Alfonso XI intentó al principio mantenerse neutral —además, por encontrarse en el Estrecho, donde la lucha contra benimerines y granadinos absorbía todas su fuerzas—, pero la situación se fue complicando por momentos, pues por razones políticas, el rey comenzó a aproximarse a Francia. Esto significó para los agresivos y audaces marinos vascos y cántabros una oportunidad, ya que ahora podían combatir a sus rivales gascones actuando al servicio de Francia o como corsarios, pagando el «quinto real»; de esta forma una brutal campaña de acoso a las naves inglesas y gasconas.

Los incidentes fueron muy frecuentes, y aumentaron las quejas al soberano ingles tanto de los gremios de sus comerciantes como de los gascones, cuyos miembros eran agravados o atacados incluso en periodos de paz. La violencia fruto de las rivalidades siempre estaba presente en el mar, pero ahora era cuando parecía que los sucesos eran más graves.

Uno de ellos ocurrió en 1349. Carlos de la Cerda, hermano de Luis, el almirante de Francia, decidió ignorar la tregua entre Bretaña e Inglaterra y, cuando acompañaba a una gran flota castellana que navegaba hacia Flandes cargada de mercaderías, se encontró con unos barcos ingleses —o de Bayona, que es más probable— que cargaban vino francés en la costa. Recordando agravios pasados, o pura y simplemente por codicia u odio, los atacaron y, tras apresar las naves, degollaron a todos sus tripulantes.

Por supuesto, las opiniones por lo sucedido no fueron iguales, pues los castellanos aseguraron que fueron provocados, en tanto los aquitanos consideraron que habían sido agredidos sin causa alguna. Lo que sucedió en este caso fue que su queja ante el rey de Inglaterra se unió a las constantes protestas recibidas sobre actos de brutalidad de los castellanos y al hecho, bien sabido, de que galeras y naos de Castilla estaban colaborando con los franceses en la guerra, lo que era del dominio público.

En agosto de 1350, el arzobispo de Canterbury escribió al rey Eduardo quejándose de que, a pesar de la «amistad» de los reyes castellanos, sus navíos atacaban una y otra vez a los barcos de los estados del monarca inglés, desde Guyena y Aquitania a las islas del Canal, e incluso las costas de la propia Inglaterra, robando, matando y causando constante destrucción. Así pues, el rey el rey Eduardo III anunció formalmente a los obispos de Canterbury y York que era preciso hacer frente a los castellanos, y decidió encabezar personalmente la flota, lo que demostraba hasta qué punto las naves castellanas habían pasado a ser una amenaza. Tanto, que se habían convertido para los ingleses en un claro motivo para ir a la guerra:

... gentes de las tierras de España92 que habían salido a la mar, sin respetar las paces o treguas que Inglaterra tenía con otras naciones, habían atacado a las naves y tratado inhumanamente a los hombres. No satisfechos con esto, reunían en Flandes armada grande y multitud de gente de guerra con intención de invadir el reino de Inglaterra, estorbar el tráfico y posesionarse del dominio del mar.

Si bien en el documento parece haber elementos realmente muy exagerados, como sería la potencial amenaza de invasión a las islas Británicas, sí parecía cierto que los ingleses tenían motivos para preocuparse, como la constatación de que hubiese en las naves castellanas algunas «gentes de guerra» —eran ballesteros genoveses contratados—, lo que parecía indicar que, de alguna manera, los castellanos sabían que se encontraban en aguas potencialmente hostiles, y de ahí que su flota de la lana estuviese especialmente armada y protegida.

5.3 Winchelsea: el primer acto

La decisión del propio monarca inglés de ponerse al frente de la escuadra que tenía como objetivo poner fin a la «amenaza» de los castellanos «enemigos notorios en tierra y en mar», hizo que de inmediato los hombres más poderosos del reino se unieran a la flota. Victoriosos en el mar desde lo ocurrido en La Esclusa en 1340, y tras haber aplastado al ejército francés en Crécy en 1346, los nobles ingleses y los caballeros del reino estaban convencidos de que la combinación de hombres de armas y arqueros que habían

desarrollado era capaz de imponerse a cualquier adversario y triunfar en cualquier escenario.

En realidad, ingleses y castellanos sabían muy poco acerca de sus respectivas virtudes y defectos en un campo de batalla. Ocasionalmente, caballeros ingleses habían colaborado en acciones puntuales en la Reconquista, y caballeros castellanos habían servido desde el siglo xii como mercenarios bajo las banderas de señores aquitanos y gascones, una presencia que se incrementó a lo largo de la segunda mitad del siglo xiv, pero, en general, ingleses y franceses estaban mucho más avanzados en técnicas modernas de guerra que los castellanos. Las razones eran varias.

La guerra en Castilla estaba dominada por la necesidad de «reconquistar», es decir, adelantar la «extremadura», o lo que es lo mismo, la frontera, y ocupar fortalezas, villas y ciudades —lo que exigía sitiar constantemente lugares fortificados—, para, tras su conquista, ocuparlos, protegerlos, y después repoblar la comarca, una vez expulsados los musulmanes93. Era un proceso largo, muy lento, que, en ocasiones, como con la conquista del valle del Guadalquivir o del Estrecho, llevó generaciones.

Ello requería de ejércitos muy numerosos, formados básicamente por peones de leva, con poca o nula experiencia militar —a pesar de que todo castellano era en principio un combatiente—, y con una importante presencia de las milicias de los concejos y de los caballeros villanos, una categoría inexistente en el resto de Europa. Este tipo de guerra, unido a que la lucha constante en la frontera contra un enemigo ágil y móvil precisaba de una caballería ligera, rápida, capaz de atender a alarmas urgentes, preparada para un tipo de lucha inexistente en Francia o Inglaterra, implicaba que las grandes batallas campales fueran muy escasas.

Respecto al armamento ofensivo y defensivo, si bien la caballería seguía siendo el arma dominante en la batalla, la infantería, especialmente los ballesteros, era muy apreciada en Castilla. El equipo de los hombres de armas peninsulares era mucho más ligero que el de los norteuropeos, que usaban ya de forma masiva armaduras de planchas y accesorios de gran peso, con caballos más protegidos; elementos que sin duda sorprenderían a los castellanos cuando intervinieron las Compañías Blancas de Bertrand du Guesclin en la Primera Guerra Civil Castellana entre los años 1366 y 1369. Una época en la que se inició un lento proceso de adaptación al modelo anglo-francés, que duraría décadas, si bien la caballería pesada en Castilla y Aragón jamás llegaría al nivel francés, ni en fuerza ni en número.

En el mar, el equilibrio era mayor. Por muy buenos que fuesen los arqueros ingleses, y aun teniendo en cuenta la superioridad en el combate de sus caballeros con armaduras pesadas, o incluso contando con que varias de sus cocas llevaban algunos cañones, la recia construcción de las naos gruesas vasco-cántabras y la experiencia en el mar de sus tripulaciones, así como la reconocida eficacia de los ballesteros genoveses que habían sido contratados para proteger las naves, equilibraban mucho las cosas.

De una manera u otra, dispuestos los ingleses a destruir la flota castellana y eliminar toda competencia comercial en los mares del Norte, el rey Eduardo embarcó en el navío de su propiedad, la coca llamada Thomas, y acompañado de su hijo, el Príncipe Negro —futuro vencedor de las batallas de Poitiers (1356) y Nájera (1367)— y de centenares de arqueros y hombres a de armas, zarpó en busca de su objetivo junto a una flota enorme formada por 5 urcas —hulks—, 30 cocas —kogges— y 19 pinazas destinadas a exploración y enlace.

Por supuesto, los preparativos ingleses para tan magna expedición fueron conocidos al otro lado del canal de la Mancha, y los castellanos, muy alarmados por lo que estaba sucediendo, fueron conscientes de que no podrían regresar a su tierra sin combatir. Había dinero, por lo que los maestres responsables del gremio castellano en los puertos, con el asesoramiento de los franceses y flamencos, decidieron reclutar mercenarios dispuestos a combatir en el mar a los ingleses, y dieron el mando de sus barcos a Carlos de la Cerda, caballero de sangre real, que unió a la flota su séquito de caballeros, escuderos y peones, armados todos al estilo francés o inglés con armaduras pesadas para combate a pie.

No hay unas cifras seguras de los barcos de cada flota, ni de su número, ni de su calidad, Froissart habla de 40 naves «grandes y hermosas» por parte española, pero también se dice que el combate se dio entre 24 buques castellanos94 ante una flota inglesa de 50, en tanto que muchos historiadores modernos ingleses hablan siempre de una flota castellana algo superior en número.

Sea como fuere, el 28 de agosto la flota inglesa se hizo a la mar e interceptó el 29, a la altura de la aldea costera de Winchelsea, a los barcos castellanos que navegaban hacia el Oeste agrupados y en orden. Tal vez podían haber escapado del acoso inglés, pues tenían viento a su favor, pero bien fuera por cuestiones de honor y prestigio, bien por saldar la cuestión de una vez por todas, al caballeresco estilo de la época, la flota de Carlos de la Cerda aceptó el desafío. Al toque de sus añafiles, y desplegando estandartes, flámulas y banderas, las naos castellanas cargaron contra las inglesas. El choque iba a ser la primera batalla naval librada por una flota española en aguas del norte de Europa. No sería la última.

Las naves castellanas, pesadas y de altas bordas, aguantaron bien a pesar de su inferioridad —mantenemos el número de fuerzas de las crónicas de la época—, un terrible combate al abordaje con enfrentamientos cuerpo a cuerpo. Una lucha salvaje y sin piedad hacia los vencidos, en la que, con su brillante actuación, los arqueros y hombres de armas ingleses, experimentados combatientes en la lucha en tierra firme, decidieron la batalla. Cuando todo acabó, 14 de las 26 naves castellanas habían sido capturadas, y los ingleses habían perdido solo dos barcos, pero las bajas en ambos bandos eran terribles.

Eduardo III, cuya flota se refugió tras la batalla en Rye y Winchelsea, fue recibido de forma triunfal, entre el júbilo de la población, lo que animó al monarca a grabar monedas con el título de King of the Sea —rey del mar—.

La coca pesada Thomas, de 250 toneladas, en la que embarcó el rey de Inglaterra. Fue la nave insignia de su flota en la batalla de Winchelsea, conocida por los ingleses como Les Espagnols sur Mer —los españoles en la mar—, librada el 29 de agosto de 1350. Al final, sería solo una engañosa victoria inglesa.

Sin embargo, a pesar de su brillante calificativo, Eduardo tuvo que enviar una escolta en octubre, solo unos meses después de su victoria, para proteger a sus barcos que cargaban vino de Burdeos, lo que nos permite aventurar que la amenaza castellana seguía viva y, sin duda, ese fue el motivo por el que apoderó en noviembre a Andrés de Oxford y a Roberto de Herle para negociar con los «maestres, marineros y otros hombres de España, sus adversarios que estaban en Flandes, paz y amistad perpetuas». Estaba bien claro que su victoria en Winchelsea no había sido especialmente decisiva.

Las villas de la mar de Castilla enviaron a Londres a Juan López de Salcedo, Diego Sánchez de Lupart y Marín Pérez de Golindano, que firmaron un tratado de paz con el rey de Inglaterra el 1 de agosto de 1351, menos de un año después del combate en el Canal. El tratado con la Hermandad de las Marismas se acordó por veinte años, y se creó un tribunal encargado de dirimir los conflictos que pudieran surgir entre marinos de ambos reinos. El acuerdo fue ratificado poco después por el rey de Castilla en las Cortes de Valladolid.

Este hecho desmonta, por sí solo, cualquier comentario que un cronista de la época, o un historiador actual o del pasado, realicen defendiendo la rotunda victoria inglesa. Es evidente que el rey Eduardo había vencido, pero su triunfo distó mucho de ser concluyente, y el tratado con las villas vasco-cántabras demostró el poder y pujanza que tenían, al ser capaces de tratar de igual a igual a un reino. Winchelsea había sido solo el primer asalto.

5.4 La Guerra de los Pedros

El interés del rey de Francia por contratar el auxilio en sus guerras contra los ingleses de barcos y hombres de Castilla y los constantes enfrentamientos de los barcos de los puertos del Atlántico y el Cantábrico con todo tipo de enemigos estaban convirtiendo a la marina de Castilla en una potencia considerable, pero no solo en las agitadas aguas el Atlántico. También en el Mediterráneo, tímidamente, las naves castellanas que iban al reino de Murcia y comenzaban a comerciar en los puertos italianos se estaban convirtiendo en una presencia habitual.

Las disputas entre Aragón y Castilla, que iban a terminar en guerra abierta, tenían su origen en la rivalidad por el control del antiguo reino de Murcia. La insurrección mudéjar de Murcia en 1264 coincidió en el tiempo con un gran alzamiento en el valle del Guadalquivir, que el rey Alfonso X consideró prioritario, por lo que, para atender a Murcia, solicitó ayuda a Jaime I el Conquistador, su suegro, además de rey de Aragón, que había completado la reconquista de Valencia.

Las tropas aragonesas actuaron con eficacia, y la revuelta murciana fue aplastada. En las tierras pacificadas tras 24 encarnizados meses de campaña, comenzó en los años siguientes un proceso de intensa repoblación, con cristianos llegados de Castilla en su mayoría, pero también de Aragón, lo que generaría problemas en las décadas siguientes, pues los monarcas aragoneses, limitados en sus ambiciones por los tratados de Cazola y Almizra, veían con interés bloquear el acceso de los castellanos al Mediterráneo, donde podían convertirse en peligrosos rivales.

Los conflictos sucesorios en Castilla tras la repentina muerte de Sancho IV fueron aprovechados por Jaime II de Aragón, que al ver que Fernando IV, de solo 9 años, tenía una parte de la nobleza en contra, decidió apoyar a su rival Alfonso de la Cerda, con el pretexto de que el matrimonio de Sancho IV y María de Molina no contaba con la dispensa de la Iglesia. Además, como tenía paz en Italia tras la firma del Tratado de Anagni en 1295, creyó que era el momento adecuado para ocupar el ambicionado reino de Murcia95, que fue invadido en 1296, y conquistado tras cuatro años de dura campaña. Lorca, la última plaza que resistió, se rindió el año 1300.

El fracaso de Alfonso de la Cerda, que no consiguió su reconocimiento como rey de Castilla, hizo que renunciase al trono —Tratado de Tordesillas, 1304— y provocó que el rey Jaime, que no deseaba una guerra abierta con Castilla, aceptase devolver el reino de Murcia, si bien Aragón retuvo el sur de la actual provincia de Alicante, y la importante plaza de Cartagena, que no devolvió hasta la firma del Tratado de Elche, de 1305, acuerdo de compromiso insatisfactorio para los castellanos, pero también para los aragoneses, por lo que la situación no mejoró en las décadas siguientes.

Aun estando menos poblada, y con recursos militares limitados en comparación con Castilla, la Corona de Aragón había combatido con eficacia contra franceses y genoveses desde el reinado de Pedro III, y había llevado su poder hasta las lejanas tierras de Bizancio. Contaba con una buena marina, ejércitos experimentados y más acostumbrados a la forma «europea» de combatir y unas finanzas saneadas, pero eran conscientes de que una guerra total con los castellanos —que no entendían otra forma de hacer las cosas— podía ser extremadamente peligrosa96.

Había, además, algunas señales de alarma, dignas de ser tenidas en cuenta. Los castellanos gustaban de combinar galeras y recias y fuertes naos gruesas, para sorprender tácticamente a sus enemigos, pues, disponiendo de una flota equilibrada de barcos mediterráneos y atlánticos, lo que podía ser una debilidad se convertía en una ventaja97. En 1352 los aragoneses, al mando del vizconde Cabrera, tenían sitiada la fortaleza de Alguer, en Cerdeña, con apoyo de una flota veneciana, sumando en total 70 galeras, a las que se enfrentaron las 50 genovesas de Antonio de Grimaldo. Trabada la batalla, y estando equilibrada, la lucha la decidieron dos naos castellanas al servicio de los catalanes, que se lanzaron al tomar viento de popa contra las galeras genovesas, y una de ellas, la Rosa de Castro98, arrolló a un grupo de galeras enemigas abriendo una brecha en su línea que permitió a las de Aragón y Venecia obtener la victoria, capturando o destruyendo 31 naves enemigas.

Así estaban las cosas, cuando el pretexto o motivo de la declaración de guerra se lo dio al impulsivo Pedro I, según la tradición, un incidente naval. En cumplimiento de su alianza con Francia, firmada el 8 de enero de 1356, el rey Pedro IV de Aragón ordenó armar una flota de 10 galeras y un leño de carga, que puso al mando de Francés de Perelló, y la envió para apoyar las operaciones militares francesas en las costas de Normandía, por lo que atravesaron el estrecho de Gibraltar en julio, época propicia para las galeras, y se detuvieron para hacer aguada y acopio de provisiones en Sanlúcar de Barrameda, capturando en el puerto a dos naves italianas —de Piacenza, aliada de Génova y enemiga de Aragón—.

Casualmente el rey Pedro I estaba en la zona supervisando la pesca del atún con almadraba99 y consideró una afrenta a la hospitalidad que daban los puertos de su reino a toda clase de navíos la acción violenta de los aragoneses. Ordenó a Perellós que las liberase de inmediato, amenazándole incluso con la incautación de los bienes de comerciantes de Aragón en Andalucía, lo que fue ignorado por el marino catalán, que vendió los barcos capturados y partió hacia el Norte.

El rey castellano, enfurecido, armó 7 galeras y 6 naos, y salió en su persecución, pero en las costas portuguesas supo que estaban ya muy lejos y hubo de regresar a Sevilla; si bien, fiel a su carácter enérgico y poco dado a meditar con calma las consecuencias de sus actos, ordenó que se embargaran los bienes de todos los súbditos de Aragón en Sevilla, y su encarcelamiento inmediato, al tiempo que envió emisarios al rey aragonés en demanda de una compensación por daños y perjuicios y exigió la detención y extradición a Castilla, para ser juzgado, de Francés de Perellós.

Obviamente, Pedro IV el Ceremonioso, que era un hombre duro y recto, educado entre la violenta y guerrera nobleza de Aragón, no estaba dispuesto a soportar la humillación, pero, tras implicarse en la reorganización de su administración, la corte y el ejército, con la intención de incrementar el poder de la Corona y ampliar y consolidar las conquistas en el Mediterráneo, tampoco quería romper abiertamente con Castilla, por lo que se comprometió a compensar de alguna forma a Pedro I. Se inició así un intercambio de embajadas que no alcanzó acuerdo alguno y, a finales del verano, ya había incidentes armados en la frontera, agravados por el daño causado a los intereses de Castilla por la intensa actividad del corso aragonés en el Mediterráneo contra naves italianas, lo que dificultaba la llegada de grano y otras materias primas esenciales a los puertos castellanos.

En unos meses la guerra se había extendido por toda la frontera, y las mesnadas nobiliarias de Castilla comenzaron a presionar el dispositivo de defensa de Aragón, formado por las líneas del Moncayo, el río Jalón y el río Jiloca, al tiempo que naves corsarias castellanas fueron enviadas contra los reinos de Valencia y Mallorca.

Armadas por el rey castellano 12 galeras, alquiló 6 más a los genoveses —más un buen número de sus excelentes ballesteros— y, juntos, más una nao de Laredo que estaba en Sevilla, partieron en el verano de 1358 hacia la costa alicantina. Guardamar cayó el 17 de agosto, no así el castillo, que fue sitiado, y aunque una fuerte tormenta desbarató la flota castellana, cuyos restos se refugiaron en Cartagena, la amenaza castellana en el mar parecía seria, lo que alarmó a las gentes de la frontera de Valencia, que pidieron ayuda urgente a su rey, que envió lo poco que tenía a mano, por lo que el conde de Denia, que mandaba las tropas aragonesas en el Sur, no pudo hacer más que limitarse a proteger las fortalezas del interior más amenazadas.

Entre tanto, Pedro I escribió a todas las villas de la costa cantábrica y atlántica, desde Fuenterrabía a Tuy, para que se armasen naves y se preparasen tripulaciones para la guerra contra Aragón, siendo embargados por orden real y puestos a su servicio todos los barcos que no tuviesen actividad, lo que le garantizaba contar con una flota considerable. Aun así, lo más sorprendente fue la decisión del rey de Castilla de llevar la guerra al mar. Dice Fernández Duro:

Mostró don Pedro grandísimo empeño en que la guerra fuera marítima, ya que en la mar tuvo su origen, dando gallarda muestra de las condiciones de su carácter, porque en las aguas era donde más poderoso se veía su contrario, y no sin razón, contando con marina aguerrida y experimentada que muchas veces se había medido con las de Italia, mientras que Castilla carecía en el Mediterráneo de fuerzas organizadas de importancia.

Desde el punto de vista estratégico, la idea del rey de Castilla fue brillante, hasta el punto de que autores nada proclives a defender la figura —en gran medida siniestra— del rey Cruel, como Juan Catalina García, alaban tal decisión, afirmando el logro que supuso «para honra suya el pensamiento de dar nuevos rumbos a la lucha, atacando a las costas de sus enemigos, llevando el terror de las armas a las ciudades más insignes de Aragón y dirigiendo la punta de la espada al lado más flaco de su rival».

Hasta el momento en que se adoptó la decisión de ir contra Valencia y Cataluña por mar, siempre habían sido los reyes castellanos los que habían solicitado ayuda naval a los monarcas de Aragón, lo que convierte en algo aún más arriesgado y sorprendente su voluntad de llevar la guerra al Mediterráneo, y de hacerlo por mar, ya que la inferioridad castellana era, sobre el papel, total, y la superioridad de la marina de Aragón abrumadora.

El riesgo para las armas de Castilla parecía enorme, y tal vez intentar medirse con los experimentados marinos de Aragón en sus propias aguas podía parecer un desafío irresponsable o demasiado audaz, pero el rey Pedro I sabía que tenía algunos elementos a su favor. Tomando como base de operaciones el puerto de Cartagena, y como centro logístico Sevilla, muy lejos de cualquier amenaza de los aragoneses, el rey ordenó que se preparara una flota de guerra capaz de imponerse a cualquier rival, y pidió ayuda a sus aliados portugueses y granadinos, que prestaron su colaboración, pues el rey de Portugal equipó y armó 10 galeras y una galeota, y el de Granada envió 3 galeras, que se unieron a la 28 galeras, 2 galeotas y 4 leños de la flota de Andalucía que se reforzaron nada menos que con una carraca pesada contratada a Venecia y 80 naos gruesas aportadas por las villas del Cantábrico, naves que no tenían rival entre los barcos de las flotas de Aragón100.

El rey de Castilla embarcó en un uxer capturado años atrás a los moros, que lo habían usado para transportar caballos —podía llevar hasta 40—, material y suministros desde el norte de África a la Península, que fue carenado y reforzado con tres castillos a popa, proa y centro, y que embarcó 100 hombres de armas, y 120 ballesteros, sin contar los tripulantes y el séquito armado del rey. Con él iban también el cronista Pero López de Ayala, al que se encomendó el mando del castillo de popa, Arias González de Valdés, que tomó el mando del central, y Garcí Álvarez de Toledo, que mandaba el de proa y tenía el gobierno del buque.

Esta vez la ofensiva naval castellana pareció ir mejor. Guardamar cayó en manos castellanas y fueron enviadas naves de avanzada contra las costas de las Baleares y de Cataluña. En las bocas del Ebro se unió a los castellanos la esperada flota de apoyo portuguesa, y hasta allí llegó el legado papal intentando que se acordase una tregua, pero fracasó.

El rey Pedro IV no había realizado hasta el momento ningún intento para llamar en su auxilio a las flotas aragonesas que operaban en Sicilia y Cerdeña, y por alguna razón, difícil de entender, la preparación de medidas defensivas iba muy lenta, lo que parece indicar que era una amenaza no prevista y, ahora veía que la guerra podía llegar incluso a las costas de Cataluña, algo que sucedió al presentarse el 8 de junio la armada castellana, con su rey al mando, a la vista de Barcelona.

La flota aragonesa estaba concentrada, siguiendo órdenes del monarca, en Colliure —actualmente en el sur de Francia— y en Barcelona quedaban solo 12 galeras y unas pocas naos. Todos los barcos se aproximaron lo máximo posible a tierra, situando barcas en las playas como improvisados parapetos cubiertos por ballesteros, tras realizar una recluta general entre la población. Se formaron unidades por gremios, y llegaron caballeros y peones desde el interior para reforzar a los defensores de la ciudad. Por mar, el único paso abierto era un canal que se sembró de anclas en el fondo —a la manera de modernas minas— para que destruyeran los cascos de cualquier barco enemigo que osara aproximarse.

La flota castellana, desplegada en orden de batalla ante la ciudad, consiguió saber por medio de un desertor, los lugares en los que estaban situadas las anclas hundidas, y envió a unas patrullas en botes para retirarlas. Abierto un paso, las naves castellanas se acercaron al máximo para romper el dispositivo defensivo, librándose una lucha feroz que se extendió toda la jornada, sin que los castellanos lograsen imponerse a los defensores.

Al día siguiente se reanudó el ataque; los castellanos usaron varios trabucos instalados en sus naos para lanzar pesados proyectiles contra las defensas de Barcelona, sin causar apenas daños, en tanto que una bombarda que estaba instalada en la más grande de las naos aragonesas que se encontraban en el puerto alcanzó con dos disparos a una nave castellana, a la que arrancó un palo y destrozó sus dos castillos. Este fuego artillero y la falta de eficacia de la flota castellana en sus intentos de ir más allá de los bajíos, hicieron que el rey decidiera suspender el ataque, y la flota se retiró a Ciges y al cabo de Llobregat, donde aprovecharon para hacer aguada, rechazando con facilidad todos los ataques de tropas enemigas que intentaron dificultar su trabajo.

Desde Tortosa, donde se concentró la flota castellana, Pedro I marchó contra Ibiza, cuya capital fue sometida a sitio. Mientras, el rey Pedro IV logró por fin reunir sus flotas, y el 23 estaban en Barcelona las naves de la flota concentrada en Colliure, al mando del capitán general de la armada de Aragón, conde de Osona, junto a las naves valencias de Mercer y las de Tarragona de Montoliu; un total de 42 barcos, bien equipados, y con tripulaciones y capitanes preparados y con experiencia.

El 3 de julio la flota de Aragón llegó a Mallorca, para estudiar cómo apoyar a los sitiados de Ibiza, pero conocida la noticia por los castellanos, el rey Pedro I ordenó que se levantara el cerco a toda prisa y abandonó incluso los bastimentos y material de guerra. Luego navegó a buena marcha hacia Calpe, produciéndose entre esta villa y Alicante frecuentes enfrentamientos entre las tropas castellanas desembarcadas y los naturales y las tropas que les apoyaban. Finalmente, todos los buques castellanos se retiraron de manera definitiva al puerto de Cartagena.

La escuadra aragonesa, visto que sus enemigos se habían marchado de Ibiza, se dividió en dos y, mientras una parte regresó a Barcelona con el rey Pedro IV, la otra quedó al mando de Pedro de Cabrera para perseguir a los castellanos, sin que se trabase combate alguno. Igual ocurrió cuando el rey de Castilla despidió a sus aliados portugueses, que fueron seguidos por una pequeña flotilla aragonesa que no logró alcanzarlos.

La expedición castellana contra Barcelona y las costas de los reinos de Valencia y Mallorca acabó en fracaso. Ninguna fortaleza o ciudad importante cayó en mano de los hombres de Pedro I, pero la lección fue dura para el prestigio de Aragón. A la superioridad castellana en tierra, asegurada por el peso de los números y de la fuerza bruta, se unía ahora una inesperada superioridad naval, manifestada en el constante interés de los marinos aragoneses por no afrontar una batalla naval decisiva, unido al hecho de que las hostilidades se libraban en aguas del Mediterráneo, en su casa, donde sufrían además, de manera incesante, un intenso acoso corsario101.

Era evidente que el rey Pedro IV precisaba de inmediato de algún triunfo, pues tras años de guerra solo había logrado pequeñas victorias defensivas, y su capitán general, el castellano Enrique de Trastámara, su hermano Tello, junto a sus partidarios y compañías a su servicio, que combatían del lado de Aragón, no habían logrado tampoco nada.

Muy cuestionado el de Trastámara por los nobles aragoneses, también se dio cuenta de que necesitaba una victoria. Había combatido en Francia contra los ingleses, aquitanos y gascones, contaba con una buena experiencia militar, y decidió jugarse todo a una carta. En la batalla de Araviana, librada el 22 de septiembre de 1359 en las faldas del monte Moncayo, en Soria, logró una victoria no muy importante militarmente, pero decisiva por sus consecuencias, ya que en ella cayó Juan Fernández de Hinestrosa, el mayor apoyo del rey Pedro I, quien enfurecido por lo ocurrido y la muerte de su valido, empezó a buscar culpables de la derrota. La represión que desencadenó, y sus castigos, hicieron que decenas de nobles optaran por pasarse al bando de Enrique y apoyasen, por lo tanto, al rey de Aragón.

Poco después, Enrique fue derrotado en la Primera Batalla de Nájera, el 24 de abril de 1360, que no tuvo efectos concluyentes y donde el rey Pedro I perdió la oportunidad de aniquilar a sus enemigos. Además, acabó cediendo a la presión del legado del papa, Guy de Boulogne, para buscar un acuerdo y, tras una serie de negociaciones, el 13 de mayo de 1361 firmó la Paz de Terrer, en la que se acordó la restitución de los castillos y lugares conquistados por cada bando, un intercambio de prisioneros y la intervención del legado papal para resolver el conflicto sobre Alicante y Almazán. A pesar del tratado, no se lograron detener del todo las hostilidades en la frontera.

5.5 En medio de la tormenta

La Paz de Terrer no fue más que una tregua, y Pedro I se dedicó a concentrar tropas en la frontera en tanto llegaba a un acuerdo con el rey de Navarra, lanzando, cuando estuvo preparado, una ofensiva por sorpresa que arrolló las defensas aragonesas en la zona de Calatayud, centro del ataque, que se rindió el 29 de agosto de 1362, al tiempo que las defensas aragonesas en la frontera se desmoronaban. Aragón había desmovilizado la mayor parte de sus tropas, y las mesnadas de Enrique de Trastámara estaban en Francia, por lo que el rey Pedro IV, le llamó de nuevo a su servicio. Llegaron a un acuerdo con el Tratado de Monzón, mediante el que Aragón recibiría el apoyo de Enrique, a cambio de ayudarle en su lucha por ser rey de Castilla.

La guerra siguió siendo favorable a las armas castellanas, y la armada aragonesa demostró, una vez más, que no era rival para la poderosa combinación de galeras y naos gruesas de la marina de Castilla, que operó a su anchas en las costas de Valencia, apoyando las operaciones terrestres con una fuerza de 24 galeras y 46 naos. Ante ellas, las flotas aragonesas nada podían hacer, por lo que evitaron presentar batalla. En tal situación, las únicas esperanzas de Aragón fueron el progresivo descontento entre la nobleza castellana con el rey Pedro I y el Tratado de Brétigny de 1360, que dejó temporalmente sin trabajo a miles de soldados con los que ya había contactado Enrique de Trastámara, quien había servido en las Grandes Compañías y conocía bien a alguno de sus líderes, entre ellos, a uno de los más importantes, el noble bretón Bertrand du Guesclin, que derrotado por los ingleses en Auray el 29 de septiembre de 1364, y hecho prisionero, fue liberado por el propio rey de Francia —tuvo que pagar un rescate de 100 000 francos—, con la misión de sacar de tierras galas a los miles de mercenarios, peligrosos y violentos, que no tenían ocupación y destrozaban los campos de Francia.

Entre tanto, la guerra en España seguía su curso, y enterados los castellanos de que la flota aragonesa estaba refugiada en el río de Cullera, el mismo rey embarcó para dirigir un ataque sobre ella, que fracasó por culpa de una tormenta. Pero en la campaña de 1365, los marinos castellanos tuvieron más suerte, y la escuadra de Martín Yáñez logró sorprender a una flotilla que, al mando del vizconde de Cardona, intentaba socorrer Calpe. Fue destruida en su totalidad, y las presas se llevaron a Cartagena, a donde se trasladó en persona el rey Pedro I, para, conforme a lo que era habitual en él en esos años, ordenar la ejecución de todos los prisioneros.

Iniciadas las gestiones de Pedro IV con el rey de Francia, y con el apoyo del papa, se llegó a un acuerdo por el que las tres partes pagarían 100 000 florines para contratar a las tropas mercenarias que el rey francés quería ver fuera de sus estados. Formaron un imponente ejército de casi 12 000 hombres, conocido como Compañías Blancas, al mando de los franceses Bertrand du Guesclin y Arnould de Audrehem y del inglés sir Hugh Calvelrey. Unidas a las fuerzas de Aragón y a las mesnadas de Enrique de Trastámara, irrumpieron como una tromba en Castilla, barriendo toda oposición a su paso102.

El rey Pedro se refugió en las costas gallegas, pues seguía contando con su apreciada flota. En Coruña, juntó 22 naos, una galera, un pamfil y una carraca, en la que embarcó con sus tres hijas, mientras esperaba la llegada de la flota de galeras de Sevilla cargada con 36 quintales de oro y joyas —el tesoro del reino—, bajo la dirección y custodia de su tesorero mayor, Martín Yáñez, que además estaba al mando de las escuadras castellanas. Lo que no sabía era que se había pasado al bando de Enrique de Trastámara, junto con todas las galeras de Andalucía103.

Enfurecido, y con sus planes destruidos, el rey Pedro navegó hasta San Sebastián. Luego, pasó por tierra a Bayona y quedó por lo tanto refugiado en territorio bajo control inglés. Durante los años de la guerra con Aragón el rey Pedro había enviado a Londres a Álvarez Sánchez de Cuéllar y a Sánchez de Terradas para renegociar los acuerdos que se remontaban ya a los tiempos de Alfonso X, pues eran de 1254, y en 1366 se ratificaron los privilegios a los almirantes, capitanes, maestres y marineros de los reinos de la Corona de Castilla.

Desesperado por recuperar su reino, Pedro I intentó llegar a un acuerdo con los monarcas de Inglaterra y Navarra. Ambos decidieron prestarle ayuda, pero no gratis. El rey Carlos II el Malo, de Navarra, llegó de inmediato a un pacto por el que prestaría su apoyo militar a cambio de la cesión de todos los puertos y tierras de Guipúzcoa, lo que daría de nuevo a su reino una ventana al mar104. Respecto a los ingleses, el rey cedió a su hijo el príncipe de Gales, que gobernaba la Guyena en su nombre, todas las negociaciones. Eduardo de Woodstock, conocido como el Príncipe Negro por su armadura pavonada, y el mejor comandante militar de su tiempo, exigió a cambio del apoyo la entrega de las villas de Bermeo, Lequeitio, Bilbao y Castro Urdiales.

Llegados a este punto, y a pesar del coste que para el reino supondría la ayuda inglesa y navarra, el rey Pedro se comprometió también a pagar los gastos completos de una expedición militar que le repusiera en el trono y acabase con sus enemigos. El propio Príncipe Negro se puso al mando del ejército, que se organizó con rapidez y contó con 10 000 hombres, los mejores capitanes y soldados, veteranos de la guerra en Francia y formidablemente armados y equipados.

En una rápida campaña el ejército anglo-gascón se impuso a Enrique y a sus partidarios, que, a pesar de contar con el refuerzo de tropas francesas y aragonesas, fueron vencidos en Nájera el 3 de abril de 1367. Aun así, la victoria inglesa no resultó decisiva, y la guerra civil continuó, pues horrorizado el Príncipe Negro por la sanguinaria venganza de Pedro I, que actuó en contra de todas las leyes de la Caballería de la época, y viendo además que no se le pagaba lo prometido ni se le entregaban las villas cantábricas, abandonó la alianza, dejando al rey que se las apañara solo.

Du Guesclin, que había caído prisionero en Nájera, fue liberado tras pagarse su rescate, y volvió al servicio de Enrique con un pequeño pero eficaz ejército de mercenarios franceses. La guerra finalmente se resolvió con la victoria de Enrique de Trastámara en la batalla de Montiel, el 14 de marzo de 1369. Fue decisiva la intervención de los hombres dirigidos por Du Guesclin, que pasó a las leyendas españolas tras pronunciar el célebre «ni quito ni pongo rey, pero ayudo a mi señor».

A los pocos días de su derrota, fallecía Pedro I, llamado el Cruel por sus enemigos, y el Justiciero por sus defensores. Su reinado había sido turbulento, enfrentado con una gran parte de la nobleza desde que era un niño, lo que le hizo apoyarse en las ciudades, donde mercaderes y artesanos no vacilaron en sostener su causa. Gran defensor de la política de refuerzo de la marina castellana, su arriesgada idea de llevar la guerra por mar a las costas de los reinos de la Corona de Aragón nunca se había logrado llevar a cabo.

La sangrienta batalla de Montiel en la crónica de Jean Froissart. Los ejércitos castellano y francés, se enfrentan a la alianza de castellanos y granadinos —se aprecian soldados de infantería y caballería vestidos a la musulmana—. Los primeros, mandados por Enrique de Trastámara —posteriormente Enrique II de Castilla—, se impusieron a los segundos, dirigidos por su hermano Pedro el Justiciero.

Durante esta fase final del enfrentamiento, las escuadras castellanas, divididas entre las galeras de Sevilla, que eran fieles al rey Pedro, y las naos cantábricas, que se unieron a Enrique, no se enfrentaron nunca. No obstante, la guerra civil en Castilla, y la Guerra de los Pedros, fueron sucesos de enorme magnitud para su tiempo, y movilizaron a miles de combatientes en mar y tierra. Para los marinos castellanos fue la prueba de madurez de su armada, que se demostró eficaz y práctica, estando en todo momento muy bien dirigida y tripulada; en tanto, para la Corona de Aragón fue un importante desafío, que hizo ver que, si deseaba mantener su poder, era preciso que sus escuadras fuesen capaces de defender con eficacia las costas de sus reinos, algo que no siempre había ocurrido.

Finalmente, este conflicto fue esencial en dos aspectos: la entrada de lleno de los reinos españoles en las disputas diplomáticas, políticas y militares de Europa occidental, más allá de los contactos aragoneses con Italia; y la llegada progresiva de nuevas técnicas y tácticas bélicas, y de un armamento y una organización militar hasta entonces desconocidos en la Península Ibérica, incluyendo el uso de artillería en las naos y galeras, que empezó a ser habitual.

Lo más importante, desde el punto de vista naval, fue una consecuencia indirecta de la victoria, y es que, a cambio de su ayuda, Enrique de Trastámara había suscrito una alianza formal con el rey de Francia, lo que, al convertirse en rey de Castilla, supuso que la flota castellana, intacta tras la guerra civil, se pusiese al servicio de los intereses franceses, pues, el compromiso firmado en Toledo el 20 de noviembre de 1368 —todavía en plena guerra— disponía que por cada nave que armase el rey francés, Castilla pondría el doble a su disposición, ya se tratase de galeras o de naves redondas.

Así pues, en los años siguientes se agravaría la pugna con los ingleses, y la guerra volvería una vez más a las aguas del Atlántico. Además, Juan de Gante, más adelante duque de Lancaster, casado con Constanza de Castilla, hija de Pedro I, se tituló rey de Castilla y León y, como veremos, intentó acceder al trono por la fuerza de las armas apoyado por su cuñado Edmundo, duque de York, que estaba casado con Catalina, otra hija de Pedro I.

5.6 El cámino del éxito

Los primeros años en el trono del rey Enrique II de Castilla no fueron sencillos. Los partidarios del rey Pedro seguían siendo fuertes, y contaban con importantes apoyos internacionales, especialmente en el caso del rey de Portugal Fernando I el Inconsciente105, que no vaciló en aliarse con Navarra y Granada para enfrentarse a Castilla y a su nuevo soberano.

Creyéndose con fuerza suficiente, tropas portuguesas comenzaron a colaborar con los «petristas». Una pequeña flota castellana al mando de Juan Focín, un castellano refugiado en Lisboa, marchó al sur para bloquear Sevilla, y luego se le unió el almirante Lanzarote Pessanha con el grueso de la escuadra de Portugal. En total, llegaron a disponer de 32 galeras, 30 naos, y una galeota106. Actuaban de manera coordinada con el noble gallego Álvar Pérez de Castro y las tropas de Nuño Freyre de Andrade, que decidió establecer su corte en Coruña, y fue proclamado rey de Galicia.

El rey Enrique se dirigió a la región con un poderoso ejército y el monarca portugués hubo de retirarse a proteger sus estados, pues las tropas castellanas atacaron el norte de Portugal, tomando Braganza y Braga, pero sin lograr obligar a los portugueses a levantar el bloqueo de Sevilla, algo que dañaba la economía castellana y generaba problemas de abastecimiento. Además, no se pudo prestar ayuda a Algeciras, que fue recuperada por los granadinos, y la flota portuguesa y los petristas arrasaron a placer el litoral y las riberas del Guadalquivir, saqueando los pueblos, talando árboles, destruyendo cultivos y llevando a las gentes de la comarca al hambre y la desesperación.

La persona destinada a resolver el problema castellano era un hombre nacido para el mar, algo inseparable de su familia. Fue nombrado en agosto de 1370 almirante de las escuadras de Castilla, con lo que seguía los pasos de su padre, Egidio —o Gil— Bocanegra, a quien había acompañado en sus campañas desde que era un niño. Siendo aún muy joven había mandado una galera en la guerra contra Aragón en 1359 y ahora, más de diez años después, recibía el encargo del rey Enrique de acabar con el bloqueo de Sevilla y ayudarle a ganar la guerra107.

Ambrosio Bocanegra era, además de un buen marino, un excelente organizador y un competente administrador. Disponía de 20 galeras atrapadas en el Guadalquivir, pero desatendidas y deterioradas por el paso del tiempo y la falta de mantenimiento. Los almacenes habían sido saqueados y los arsenales estaban prácticamente vacíos. Todo estaba por hacer, pero se puso manos a la obra sin vacilar y con energía.

La primera decisión fue técnica. Redujo la longitud de los remos, lo que permitió disminuir su número por banco; y al reducirse la necesidad de remeros, pudo incrementar sin muchas dificultades el número de combatientes embarcados en cada galera, ya fuesen ballesteros u hombres de armas. Tras intensos meses de trabajo, las naves quedaron listas y aprestadas para enfrentarse a los portugueses, por lo que se decidió que zarpasen y fuesen río abajo con el apoyo de las tropas del rey Enrique, que, como era habitual en las operaciones combinadas, marcharían en paralelo por tierra.

La flota portuguesa, viendo la amenaza, optó por levantar el bloqueo y salir a mar abierto para combatir allí, pero, aprovechando la oscuridad de la noche, siete de las galeras castellanas rompieron el cerco y se dirigieron a los puertos de Cantabria para conseguir refuerzos. Una vez en Santander y Castro, solo lograron el apoyo de dos naves108, con las que regresaron a la boca del Guadalquivir, para encontrarse la situación exactamente igual a como la habían dejado.

Los portugueses, cuyos barcos llevaban meses en alta mar, con sus tripulaciones afectadas por el escorbuto y sumidos en graves problemas de suministro, evitaron la batalla abierta y se retiraron tras un intento de atacar a los castellanos con una especie de brulote totalmente ineficaz. Dejaron tras ellos tres galeras y dos naos, tal vez por falta de capacidad para gobernarlas, sufriendo en la práctica una derrota, a pesar de haber sido incapaces de presentar batalla. Solo se hicieron durante la campaña con un barco de poca importancia, en tanto que Bocanegra, al marchar por la costa portuguesa capturó en el cabo de Santa María una nave que llevaba 100 000 libras de oro de la paga de la escuadra y provisiones, lo que debió de ser importante en la decisión de levantar el bloqueo109.

Naves portuguesas. El rey Fernando I de Portugal desafió por tres veces a su poderosa vecina Castilla —aprovechando cada momento de supuesta debilidad—, en las llamadas Guerras Fernandinas. Siempre acabaron para su reino en duras y humillantes derrotas, sin que el esfuerzo que hizo para reforzar su armada le sirviese para lograr los triunfos que ambicionaba.

Este fracaso, unido a la presión armada en sus fronteras, animó al rey Fernando a pedir la paz, a la que se llegó el año 1371 con el Tratado de Alcoatim. La victoria limpiaba de oposición enemiga la ruta que unía las dos grandes bases navales de Castilla en el sur —Cartagena y Sevilla—, con los puertos del Atlántico. En ese momento se recibió la petición de ayuda de Francia que, tras su apoyo a Enrique de Trastámara en la guerra civil, se había asegurado a un fiel y eficaz aliado. Lo más importante que ese socio aportaba era, sin lugar a dudas, su flota.

5.7 La hora de la verdad: La Rochela

La gran victoria del Príncipe Negro en Poitiers fue un desastre para Francia, pues tras la firma el 8 de mayo de 1360 del Tratado de Brétigny, que abría una tregua de nueve años en la larga guerra, debía pagar un rescate por el rey de tres millones de coronas, más de los ingresos que podía obtener el reino en un bienio. Resultaba imposible, por lo que Juan II el Bueno falleció prisionero en 1364.

Cinco años después, el rey Carlos V rompió el tratado de paz y reanudó la guerra. Uno de los motivos para hacerlo fue que sabía que Enrique II de Castilla, que le debía mucho, estaría a su lado, y con él su poderosa armada, ya que, como hemos visto, de acuerdo al Tratado de Toledo de 20 de noviembre de 1368, Castilla debería aportar el doble de naves que los franceses en las operaciones navales conjuntas que se desarrollaran.

Uno de los objetivos principales del soberano de Francia era el puerto de La Rochela, pues su control era esencial para someter el ducado de Guyena, firmemente en manos inglesas, y para ello se solicitó el concurso de la flota castellana, que acababa de lograr la victoria en Andalucía y seguía al mando del competente Ambrosio Bocanegra.

Por su parte, los ingleses eran conscientes de la importancia de mantener en sus manos La Rochela, por lo que emplearon todos los recursos disponibles para preparar una flota poderosa cuyo mando se entregó al conde de Pembroke, sir John Hastings, que además era yerno del rey. Esa flota debía también escoltar una importante fuerza expedicionaria, por lo que incluía naves de transporte, con dinero y armas.

Los datos exactos del número de hombres y barcos de cada bando son muy difíciles de precisar, pues las fuentes originales se contradicen, no solo en los datos numéricos, sino incluso en los tipos de las naves. Froissart, en su Crónica, habla de más de 36 naos castellanas, una exageración que gustó mucho a los ingleses, pues así justificaron su derrota por la inferioridad numérica. Otras fuentes, como la crónica belga que menciona a menudo Cesáreo Fernández Duro en su obra sobre la marina de Castilla110, afirman que la flota castellana tenía 22 buques. De lo que no hay duda es de que la escuadra de Bocanegra contaba al menos con las 12 galeras reales y las 4 naos gruesas de Ruy Díaz de Rojas, adelantado mayor de Guipúzcoa y jefe de la escuadra de «naves mancas» de Castilla, y es muy posible que algunas galeras más se sumaran a la fuerza original.

Respecto a los ingleses, contaban con 36 naos y urcas y 14 buques de transporte. Fueron los primeros en llegar al puerto, donde se vieron sorprendidos por las avanzadas de la flota castellana, que trabó combate con algunos de los barcos enemigos sin causar graves daños, el día 21 de junio de 1372. En esa jornada, los ingleses se llevaron la peor parte, pues perdieron dos pequeños barcos cuya tripulación fue degollada por los castellanos y tirada al agua, lo que indicaba que no se trataba de gente «principal».

A la vista de las dimensiones de la escuadra enemiga, Bocanegra y sus capitanes, Fernán Ruiz Cabeza de Vaca, Fernando de Peón y el citado Ruy Díaz de Rojas, tomaron la decisión de retirarse, gesto que los ingleses achacaron a la cobardía de los castellanos. Fue su primer error.

En realidad, el astuto genovés se había dado cuenta de que, dadas las características de las naves de ambas flotas, era mejor esperar la bajamar del día siguiente. Así, el día 22, antes de que la marea llegara a subir, las galeras castellanas penetraron en el puerto, donde los barcos ingleses habían quedado prácticamente inmovilizados, y, aprovechando el menor calado de sus galeras, lograron tomar barlovento con notable habilidad y aproximarse hasta sacar ventaja. Luego atacaron con los disparos de sus bombardas a los barcos ingleses. Logrado ese éxito, a toque de trompas y cuernos de guerra, se lanzaron sobre las naves enemigas, a las que, mientras se acercaban, dispararon otra vez con su artillería, formada por unos pocos pedreros y bombardas, pero suficientes para causar daño.

Con un alcance eficaz de no más de 400 metros, pero con una notable capacidad de destrucción a unos 250, los tiros de las piezas castellanas incendiaron varios buques ingleses, cuyos tripulantes murieron abrasados o ahogados. El resto, sin capacidad de maniobrar, fue presa fácil de los castellanos.

La lucha se resolvió finalmente al sistema tradicional, el abordaje. Cubiertos de hierro, tras lanzar los arpeos para sujetar a los barcos contrarios, y apoyados por los disparos de los ballesteros, los caballeros, escuderos y peones castellanos se lanzaron sobre las cubiertas de las naos inglesas donde se entabló una lucha brutal. El sistema de ataque de Bocanegra se mostró muy eficaz, pues, impedidos los barcos ingleses situados junto al puerto de ayudar a los más expuestos, se limitaron a ver cómo los castellanos iban pasando de barco en barco, lanzando además constantes proyectiles para cubrir su avance.

La coca del conde de Pembroke fue abordada por cuatro buques castellanos, al mando de Fernán Ruiz Cabeza de Vaca y Fernando de Peón, en tanto que Ruy Díaz de Rojas atacó la nao de Othes de Grantson. Según las crónicas castellanas —la de Froissart, siempre a favor de los ingleses, cuenta una historia muy diferente—, los combates fueron feroces, no rindiéndose los ingleses hasta que la mayor parte de sus caballeros murieron o fueron heridos; siempre teniendo presente que los caballeros y los nobles eran muy valiosos, pues de ellos podía obtenerse un cuantioso rescate.

La victoria fue abrumadora. Todas las naves inglesas resultaron hundidas, quemadas o apresadas. Entre 160 y 400 caballeros, muchos de ellos de alto rango, pues 70 eran de «espuela dorada», cayeron prisioneros, lo que suponía una fortuna en rescates, además de 8000 arqueros, peones y mozos, cuya vida se respetó, lo que honró al almirante genovés y a los caudillos castellanos, que podían haber actuado como los ingleses en Winchelsea y haberlos degollado y arrojado al mar.

El conde de Pembroke y sus principales caballeros fueron llevados encadenados a Burgos. Al conde lo entregó poco después el rey de Castilla a su viejo compañero de armas, Bertrand Du Guesclin, junto con 100 000 francos de oro, para que cobrase el rescate. Mediante esas cantidades, Enrique II recuperó las poblaciones de Soria, Almazán, Atienza, Deza, Monteagudo de las Vicarías y Serón —entre otros lugares—, que le había otorgado a Du Guesclin durante la guerra civil como pago de sus servicios a la Corona.

A su regreso a Santander, donde los vencedores fueron entusiásticamente recibidos, las galeras castellanas apresaron otros cuatro buques ingleses o aquitanos. Además, cayó en manos de los vencedores todo el dinero que llevaba la expedición, valorado en unos 20 000 marcos111.

En las semanas siguientes, los hechos sucedidos en la costa del Atlántico francés se propagaron por Europa entera, y el poder en el mar de las flotas de Castilla empezó a ser tenido en cuenta. En esos días, se presentó en Santander Morelet de Montmor, caballero francés, para entregar una petición formal del rey de Francia por la que solicitaba el concurso de la flota castellana en las operaciones contra La Rochela, bajo sitio desde la victoria naval, pero aún en poder de los ingleses.

Los capitanes castellanos no habían quedado muy contentos con los franceses, que les parecían unos aliados poco fiables, y transmitieron a Montmor que preferían antes ir a la guerra a Granada, Marruecos y aun a Persia, pero el rey Enrique sí estaba dispuesto a cumplir sus compromisos, y ordenó a Ruy Díaz de Rojas que marchase a Francia con sus naos. Su éxito fue una vez más absoluto. Dueño del mar, cerró el bloqueo de la plaza y apoyó con sus hombres a las tropas del condestable Du Guesclin y de Ivaín de Gales, que, en apenas dos meses desde la llegada de los castellanos, lograron la rendición de la plaza el 8 de septiembre de 1372. La toma de la ciudad hizo muy complicada la defensa inglesa de la Guyena, sin que la fuerza de socorro de Juan de Grailly, captal del Busch, y condestable de Aquitania, pudiese hacer nada para evitar su caída.

La nueva contribución castellana a una victoria francesa hizo que se demandara otra vez el apoyo de la flota del Cantábrico para la campaña de 1373, pero esta vez las naves de Castilla se vieron empeñadas —con gran alegría inglesa— en una zona de operaciones diferente. De nuevo, el intrigante y a la vez imprudente y torpe rey Fernando de Portugal se había empeñado en cometer otro error.

Un hulk o holk inglés, buque de carga similar y anterior a la carraca, evolución de las cocas hanseáticas. Muy típico de los Países Bajos y Flandes, era en inicio un barco fluvial o costero, pero a lo largo del siglo xiv se desarrolló como carguero, aunque se usaba ocasionalmente en la guerra. El rey Eduardo llevó cinco a la batalla contra la flota castellana en Winchelsea.

Tras la firma de la paz de Alcoatim, lo único que buscaba en realidad el monarca portugués era ganar tiempo. Primero promovió acertadas medidas para reforzar el comercio con el norte de Europa y fortalecer la construcción naval, que continuaron a lo largo de su reinado y que iban desde la demarcación de zonas boscosas para obtener madera de calidad para la construcción naval a la concesión de ventajas fiscales para los navieros. Incluso creo una compañía naviera, bajo control real, al estilo italiano, donde debían registrarse todos los buques.

Luego, también estimuló el comercio y la entrada de modernas técnicas de construcción naval, equilibrando las flotas reales con la inclusión de más naos, cocas y otros tipos de barcos nórdicos, de buena vela y resistentes, capaces de competir con los de Castilla, iniciando una fusión de estilos que daría a su reino grandes éxitos en el futuro.

Una coca castellana del siglo xiv. Tras las victorias de Sanlúcar, La Rochela y Lisboa, la superioridad de las flotas castellanas era incuestionable en el Atlántico, y tuvo resultados inmediatos. Sin protección, las naves inglesas, aquitanas y gasconas cayeron por decenas en manos de corsarios cántabros y vascos, y, en los años siguientes, el sucesor de Bocanegra, Fernando Sánchez de Tovar, realizó una implacable campaña con el apoyo francés de Jean de Vienne contra las costas inglesas, llevando la guerra, desde 1377, al territorio enemigo, con un resultado devastador.

Sin embargo, no vaciló en conspirar con el duque de Lancaster, enemigo declarado de Enrique de Trastámara, y sin pretexto alguno ordenó detener a las tripulaciones y apresar varios barcos vascos y asturianos que estaban en Lisboa. A pesar de ser pleno invierno, lo que complicaba las operaciones navales, el rey de Castilla dirigió de inmediato un ejército contra Portugal, y ordenó al almirante Bocanegra que se hiciese a la mar y marchase contra Lisboa con las galeras de Andalucía.

Una vez más, la torpeza del rey Fernando llevó a su armada al desastre. Las galeras de Bocanegra se presentaron ante Lisboa y, aunque eran solo 12, estaban tan bien dirigidas y preparadas que las portuguesas fueron incapaces de impedir su entrada en el Tajo e intentaron escapar navegando río arriba. La maniobra hizo perder a la flota portuguesa todos sus naos y barcos de vela, capturados por los castellanos, que después arrasaron las atarazanas y los almacenes, que acabaron consumidos por las llamas. Humillado de nuevo, el rey Fernando se avino enseguida a la firma de una nueva tregua.

Libre de peligro el flanco oeste de los castellanos, en marzo de 1373, el rey Enrique accedió a prestar a los franceses la ayuda que le demandaban con insistencia, por lo que armó 15 galeras que puso al mando de Ferrán Sánchez de Tovar, pues Ambrosio Bocanegra acababa de fallecer. A las galeras castellanas sumó una flotilla portuguesa de 5 naves, obligando de esta forma a que los vencidos portugueses colaborasen en la empresa.

Tras navegar hacia las costas de Francia, se unieron a una pequeña flota gala al mando de Jean de Vienne112, y tomaron como objetivo las costas de la propia Inglaterra. Antes de terminar la campaña atacaron la isla de Wight, donde causaron graves daños, y, en 1374, intervinieron en acciones ante las costas francesas.

Poco después, en marzo de 1375, se firmó una tregua en Brujas que determinó la suspensión de hostilidades con carácter general de cara a una posible paz. Gracias a ella, por primera vez los puertos vascongados obtuvieron el reconocimiento de su derecho a navegar sin obstáculos por el golfo de Vizcaya. Comenzaron las esperadas negociaciones, pero no llegaron a ninguna parte, pues no parecía que hubiese interés en bando alguno —especialmente en el lado inglés— por llegar a un acuerdo.

En Saint-Malo el conde de Salisbury, haciendo caso omiso de la tregua de Flandes, atacó a siete naos mercantes castellanas y ordenó ejecutar a todos sus tripulantes, lo que motivó una brutal respuesta castellana. Una poderosa flota de Castilla sorprendió a varias decenas de naos de Burdeos y Bayona que fueron capturadas, sufriendo sus marineros el mismo destino de los castellanos apresados en Bretaña.

La campaña de 1376 apenas tuvo éxitos señalados, pero en 1377 los castellanos y la pequeña flota de apoyo de Vienne lograron triunfos sorprendentes. La ciudad de Wallsingham fue saqueada, y la misma suerte sufrieron Dover, Rye, Folkestone, Porsmouth, Darmouth y Plymouth. Aunque se atacó con ferocidad suelo inglés, no se llegó a recibir respuesta, pues la superioridad de las escuadras combinadas de galeras y naos de Castilla resultaba incontestable.

Sirviéndose de pilotos y guías normandos y bretones, que conocían bien las costas del canal de la Mancha, y aprovechando el bajo calado de sus galeras y la protección de las recias y fuertes naos del Cantábrico, los marinos y soldados castellanos113 arrasaron con casi total impunidad la costa enemiga, colaborando de forma eficaz con las campañas terrestres francesas, una humillación a la que, lógicamente, los ingleses no tenían otra opción que dar respuesta.

Los desastres causados por los castellanos en sus constantes raids sobre tierra inglesa afectaron seriamente al prestigio de la Corona, que se mostraba, en apariencia, incapaz de frenar los continuos asaltos. El rey Ricardo II tenía solo 10 años cuando subió al trono el 21 de junio de 1377, y gobernaba por lo tanto un consejo de nobles que necesitaba algún éxito militar, especialmente en el mar, de donde venían las amenazas directas. Bajo el mando del duque de Buckingham, con la asistencia de importantes caballeros de Inglaterra y Bretaña, y contratando, como era habitual, naves, tripulaciones y hombres de Génova como ayuda, se decidió finalmente armar una poderosa flota.

Esta imponente armada se hizo a la mar en noviembre de 1377, pero fue desbaratada por los temporales, Además, su comandante en jefe, lord Fitzwalter, tuvo que enfrentarse a una insurrección de sus tropas cuando se empecinó en dirigirlas, fuese como fuese, contra las naves castellanas que estaban en Flandes, lo que ni siquiera logró, pues finalmente regresaron a sus puertos del Cantábrico con el beneficio de la venta de los productos que transportaban, sin novedad alguna.

Un intento adicional de atacar las costas de la propia Castilla fracasó también de manera estrepitosa. Sorprendida por una flota de galeras castellanas, la escuadra inglesa fue deshecha cuando estaba aún en las costas de Francia y, como respuesta, los castellanos atacaron a placer las costas de Cornualles, donde destruyeron pueblos, villas y puertos, y se dedicaron al pillaje y el saqueo.

Solo los buques que dirigía con pericia sir Thomas Percy lograron equilibrar algo las cosas, al conseguir capturar una flota de naos castellanas y flamencas que navegaban rumbo a la Península. Se hizo con 22, a las que unió otras 15 naves tomadas como presa cargadas de vino, dos éxitos que compensaban algo los desastres de los años anteriores, pero las espadas se mantuvieron en alto.

5.8 Furor castellano

El 29 de mayo de 1379, fue coronado rey de Castilla Juan I114. Heredaba de su padre, Enrique II el de las Mercedes —como fue llamado por los grandes beneficios que otorgó a sus partidarios de la nobleza—, un reino poderoso que disponía de una marina considerada, sin discusión alguna, la más potente de Europa. Buques que, desde las azules aguas del Mediterráneo a las grises del mar del Norte, imponían respeto y miedo.

El fallecimiento de Enrique II sorprendió a la flota de Ferrán Sánchez de Tovar en Santander, donde sus barcos se aprovisionaban y recuperaban de cara a proseguir sus operaciones contra ingleses, aquitanos, gascones y bretones. Tras reequiparse, se hizo a la mar con sus 8 galeras —las 5 que aportaba Portugal se retiraron a su país al conocer la muerte del monarca castellano— y colaboró con las tropas terrestres francesas en la rendición del castillo de la Roche-Guyon, en las proximidades de París, donde capturó 4 naos inglesas.

Poco después, los castellanos tuvieron noticias del desastroso final de la flota inglesa de sir John Arundel, destrozada por una feroz tormenta la noche del 15 al 16 de diciembre de 1379115. Al acabar el invierno y comenzar un tiempo más favorable para las galeras, Tovar reforzó su flota y, unido una vez más a la escuadrilla de Jean de Vienne, planeó un golpe maestro contra sus enemigos ingleses.

Navegando en verano por el canal de la Mancha, y libres las aguas de enemigos, Tovar, que contaba con 20 galeras, de las cuales la mitad estaban a sueldo del rey de Francia, como establecía la alianza entre ambos reinos, decidió ir nada menos que contra la capital enemiga. Así lo cuenta, lacónicamente, la Crónica de Juan II, una obra de literatura medieval española, realizada por diversos autores y redactada entre 1406 y 1454, cuyas dos primeras partes —entre ellas la que nos interesa— fueron escritas por Álvar García de Santa María:

Ficieron gran guerra este año por la mar, e entraron por el río Artemisa —el Támesis— fasta cerca de la cibdad de Londres, a do galeas de enemigos nunca entraron.

En realidad, remontaron el río hasta Gravesend116, cuyos almacenes y muelles incendiaron, tras desembarcar a sus hombres. Arrasaron también Winchelsea, ante cuyas aguas habían sido derrotados los castellanos treinta años antes. La incursión en el Támesis supuso el punto más alto de la superioridad naval castellana, y demostró de manera definitiva que sus pilotos, capitanes y marinos no tenían rival en las aguas del Atlántico.

Unos meses después, Pedro López de Ayala, alférez mayor del rey, y Ferrán Alonso de Aldana, marcharon a Francia para renovar la alianza. El tratado se firmó en Vicetre el 22 de abril de 1381, y se añadió a las cláusulas precedentes la entrega por los franceses del duque de Lancaster —que seguía arrogándose el título de rey de Castilla y León—, si era hecho prisionero. Había negociado con el rey de Portugal, algo que ya se sabía en Castilla, y se le consideraba un enemigo demasiado peligroso como para que pudiera moverse a sus anchas.

Sin embargo, de nuevo la insistencia del rey Fernando de Portugal por incumplir paces y tratados, y el notable impulso que había dado a su pequeña marina de guerra, le animaron a intentar otra vez aprovechar la supuesta «debilidad» —por su juventud— del flamante monarca castellano, y buscó una victoria que le permitiese elevar su malogrado prestigio entre los reinos de la cristiandad.

Alfonso Tello, almirante de Portugal y cuñado del monarca117, disponía, según Fernández Duro, de 23 galeras118 con las que debía de enfrentarse a las 17 de Sánchez de Tovar, que logró sorprender a la flota enemiga en Saltes el 17 de julio de 1381. Demostrando una superior dirección y capacidad de maniobra, acabó por capturar —según las crónicas— a 22 de las 23 naves enemigas. La entrada de Tovar en Sevilla fue apoteósica, con las galeras apresadas arrastrando por el agua sus banderas y estandartes, y acompañadas de unos 6000 prisioneros.

Solo dos días después de la batalla, el conde de Cambridge logró desembarcar un pequeño ejército levantado por el duque de Lancaster en Lisboa. No tenía entidad suficiente como para cambiar el resultado de las operaciones militares y, además, sus hombres de armas habían llegado desmontados, sin que la remonta que hicieron en Portugal fuese de la calidad que ellos precisaban. Por si esto fuera poco, ni siquiera llegó con dinero suficiente para abonar el salario a arqueros, peones, escuderos y caballeros, que ante la falta de paga se comportaron de forma brutal con la población y tomaron por la fuerza todo lo que deseaban. Sus acciones obligaron finalmente al rey Fernando a apoderarse del oro y plata de las iglesias para poder hacer frente a sus emolumentos.

Al no tener defensa por mar Portugal, la flota de naos del Cantábrico, formada por 26 navíos —80 según algunas fuentes portuguesas— entró en el Tajo y, tras desembarcar a sus hombres, arrasó los arrabales de Lisboa, provocando el pánico y la desesperación, y manteniendo un firme bloqueo del mar de la Paja, lo que impedía al reino portugués recibir ayuda. Una situación agravada por la decisión del Parlamento de Inglaterra, que se opuso de manera rotunda a la aprobación de cualquier gasto extraordinario para mantener a las tropas de Lancaster que permanecían en territorio luso.

A finales de 1382, con el rey Fernando al borde de la muerte, se produjo un suceso inesperado, el fallecimiento al dar a luz una niña, que también murió, de la reina Leonor de Castilla. Dejó viudo al rey Juan I, que tenía tan solo 24 años.

5.9 La crisis

La muerte el 22 de octubre de 1383 de Fernando I complicó las cosas todavía más. El rey Juan había contraído nuevas nupcias con la infanta Beatriz de Portugal, en un intento de lograr la paz entre ambos reinos, y reclamó el trono para su esposa, pero parte de la burguesía comerciante, en buena relación con Inglaterra, e insatisfechos con la regencia de la reina Leonor Téllez de Meneses, y especialmente con su favorito, el conde de Ourém, Juan Fernández de Andeiro, se alzaron en armas.

Andeiro fue asesinado por Juan, un hijo natural del rey Pedro I de Portugal, que desde 1364 era maestre de la influyente Orden de Avis. Ante la amenaza castellana, fue elegido defensor del reino y regente el 16 de diciembre de 1383. Su primera disposición fue levantar un ejército que puso al mando del condestable Nun Álvares Pereira y solicitar, una vez más, apoyo a los ingleses.

Con el ánimo de evitar nuevos desastres, y conocedor de la superioridad de la marina de Castilla, el maestre de Avis intentó armar una flota, que conformó finalmente con 7 naos, 13 galeras y una galeota a las que unió alguna nave italiana —veneciana o genovesa— que pudo poner a su servicio. Al mando de Gonzalo Rodríguez de Sousa partió a mar abierto para causar el máximo daño posible al comercio castellano y consiguió capturar algunos veleros mercantes e incluso realizar pequeñas incursiones en las cercanas costas gallegas.

Solo tres meses después de los sucesos ocurridos en Portugal, cuando comenzaba la primavera de 1384, se presentó ante Lisboa la escuadra de Castilla, con 40 galeras y naos, para colaborar en el sitio de la ciudad con las tropas terrestres de Juan I de Castilla, que se encontraban ya ante sus murallas. A pesar de las enfermedades y el calor, que se incrementaba día a día, se estableció un asedio formal, con la esperanza de rendir la ciudad por hambre.

La escuadra portuguesa, que estaba en ese momento en Oporto, puso rumbo hacia el Sur con la esperanza de poder romper el bloqueo y desembarcar suministros a los lisboetas, lo que significaba enfrentarse una vez a más a la temible flota castellana. Los portugueses, además, estaban faltos de hombres para poder combatir, por lo que antes de llegar a Lisboa se aproximaron a tierra en Cascáis, para embarcar refuerzos, y con ellos como apoyo, intentar abrirse paso.

Los experimentados capitanes de galera castellanos, dirigidos por el capitán mayor Pero Afán de Rivera, habían propuesto esperar a la flota portuguesa dentro del puerto, para aprovechar la maniobrabilidad de sus barcos y evitar el combate en mar abierto, en tanto que Sánchez de Tovar prefería aprovechar la calidad de las naos y cocas castellanas, y detener a los portugueses en alta mar o en la costa119. Finalmente, el rey Juan optó por esperar en el puerto, y el 17 de junio, la nao gruesa de Ruy Pereira, que dirigía la flota portuguesa, entró en la desembocadura del Tajo a la cabeza de otras cuatro naos más, seguidas de las 17 galeras que protegían a los 12 transportes cargados de provisiones.

La batalla fue durísima, las naos portuguesas de vanguardia se sacrificaron en una lucha terrible, asaltadas por todos lados por las naos gruesas de los castellanos, que las abordaron y destrozaron una por una. Ruy Pereira cayó combatiendo en su nao, en la que disponía de 60 hombres de armas y 40 ballesteros, que no lograron impedir el abordaje castellano. Fueron tomadas tres de las cuatro naos, pero las galeras castellanas no lograron romper la cortina defensiva de las portuguesas, que consiguieron después de todo que los transportes desembarcaran su carga intacta, lo que logró salvar la ciudad.

Después las galeras portuguesas fueron varadas en la costa, convirtiéndose en fortalezas individuales, en reductos, protegidos por ballesteros, desde los que evitar desembarcos de los castellanos, que fracasaron en su intento de incendiarlas el 27 de julio, en una operación por sorpresa de Sánchez de Tovar. A pesar de la superioridad de la flota de bloqueo —que llegó a tener 61 naos, cocas y carracas, 16 galeras, una galeaza120 y varios leños— no se consiguió ningún resultado satisfactorio.

La peste, la disentería y el resto de enfermedades que afectaban al ejército sitiador llegaron también a las tripulaciones de los barcos. Agotadas todas las posibilidades de tomar Lisboa, el 17 de agosto, en plena canícula, el ejército castellano levantó el cerco. La flota siguió durante un tiempo manteniendo el bloqueo, pero ya sin al almirante Ferrán Sánchez de Tovar, que había fallecido en su barco. Su cuerpo fue llevado hasta Sevilla, donde recibió sepultura en la catedral con todos los honores.

La guerra continuó hasta que, el 14 de agosto de 1385, en una de las batallas decisivas de la historia de Europa, el ejército castellano-francés se enfrentó en las proximidades de Lisboa con las tropas del maestre de Avis, muy bien comandadas por el condestable Nun Álvares Pereira, que finalmente había conseguido contar con el importante apoyo de un contingente de arqueros y caballeros ingleses.

5.9.1 El fracaso de Aljubarrota

Ese día, sobre las diez de la mañana, los portugueses tomaron posiciones cerca de Leiria, en el lugar que había sido elegido la víspera por el condestable para enfrentarse a los castellanos. Tras hacer maniobrar al ejército con el fin de lograr la mejor posición defensiva, desplegó sus tropas en la cara norte del alto de san Jorge, entre los huertos, justo enfrente de la calzada romana por la que aparecería el ejército de Castilla. Aconsejado por los asesores del duque de Lancaster, estaba dispuesto a plantear una batalla defensiva con las mismas tácticas que Eduardo, el Principe Negro, había utilizado en Poitiers para derrotar a los franceses.

El ejército del de Avis, desmontado, formó una línea defensiva al mando del condestable; junto a él, y a su derecha, se situaron los caballeros portugueses, mientras que su izquierda quedó cubierta por 400 arqueros ingleses. Detrás, alejadas trescientos metros, se posicionaron, bajo el mando directo de Juan I de Portugal, una segunda línea defensiva y una reserva de infantería.

Desde donde estaban, los portugueses observaban bien protegidos la llegada del ejército de Juan de Castilla. El frente era bastante estrecho y estaba flanqueado por dos arroyos, el Calvaria y el Carqueijal, con sus correspondientes barrancos, insalvables para la caballería, y con grandes dificultades para ser vadeados por la infantería. La espera permitió a los portugueses reforzar aún más sus posiciones mediante fosos, zanjas y empalizadas, cubriéndolos en lo posible para evitar que fueran descubiertos, y formando una especie de cuadrado a cuyos lados se situaban los arqueros y los ballesteros.

La vanguardia castellana apareció por el norte sobre el mediodía. Al ver el rey la fuerte posición que ocupaba el ejército que le cortaba el paso, decidió evitar el choque directo con los portugueses, puesto que eso implicaría la subida por un terreno en condiciones extremadamente desfavorables, y prefirió que sus cerca de 30 000 hombres comenzaran a flanquear por el lado del mar la colina donde se encontraba la posición portuguesa. En el momento en que los exploradores le informaron de que por la cara sur se podía realizar el ataque, situó a sus tropas en la explanada de Chao da Feira, a retaguardia del enemigo. Mientras, el ejército portugués, que había advertido el movimiento castellano, maniobró a su vez e invirtió su posición, moviéndose también unos dos kilómetros hacia el sur para volver a situarse de frente a su adversario. Confiado de su superioridad numérica, el ejercito castellano decidió entablar combate. Por su parte, los portugueses, pese a tener el sol de frente, se dispusieron a sacar el máximo partido del lugar que ocupaban en el alto.

Sobre las seis de la tarde, el ejército castellano se encontraba preparado, pero los soldados estaban cansados tras la larga marcha bajo el sol del caluroso día, y aún no habían comido. Se consumía el tiempo, debía comenzar la batalla y la iniciativa estaba del lado de Castilla. Pese a todo, el rey decidió esperar, puesto que los portugueses solo tenían dos posibilidades, atacar y ser derrotados, o esperar sin provisiones y con el temor de la superioridad numérica de los castellanos, lo que aumentaría las posibilidades de que durante la noche se produjeran deserciones entre sus filas. Mientras, los nobles castellanos, ansiosos por la victoria, y sin esperar a los refuerzos del rey de Navarra, insistían ante Juan I para que iniciase el ataque haciendo constante referencia a su mayor número de efectivos, pese a encontrarse peor situados. Convencido, el rey ordenó el ataque y el ejército formó para el combate.

La vanguardia castellana, que estaba al mando de Pedro de Aragón, hijo del marqués de Villena, se encontraba 700 metros al sur de la línea del frente, y junto a él formaban los portugueses leales a la reina Beatriz. Por su parte, el maestre de Alcántara, reforzado por cerca de 800 hombres de armas franceses, debía de atacar las posiciones inglesas, y Pedro Alvares Pereira, hermano del condestable, caer con la caballería de la Orden de Calatrava sobre las posiciones portuguesas. Tras ellos, a la espera de cómo se iniciase la lucha, formaba la caballería pesada bajo el mando directo de Juan I. Aún más atrás, la retaguardia, que estaba aun incompleta cuando se inició el ataque, reunía a algunos millares de hombres de armas distribuidos en varias líneas.

La batalla de Aljubarrota. A la izquierda, las tropas castellanas con Juan I; a la derecha, las portuguesas a las órdenes del condestable Alvares Pereira. Ilustracióm de Crónica inglesa, obra de Jean d’Wavrin publicada en el siglo xv.

Casi una hora después de que se situaran las tropas se inició el asalto. La caballería francesa que formaba la vanguardia cargó en el orden cerrado que tenía acostumbrado contra las alineadas filas del centro portugués, al tiempo que recibía una lluvia de flechas procedente de los flancos. Una vez más, como había sucedido en Crecy y Poitiers, cuando llegaron a tomar contacto con el enemigo sus filas estaban totalmente desorganizadas y el efecto de su carga era absolutamente nulo.

Desde las filas castellanas, la segunda línea vio perfectamente cómo los caballeros que no habían muerto durante el ataque eran hechos prisioneros y pasados a la retaguardia portuguesa. Era el momento de que se incorporase a la batalla el grueso del ejército de Juan I. Su línea era enorme debido al gran número de soldados que la formaban y, para poder llegar al centro portugués, debía reorganizarse en el espacio que quedaba entre los dos arroyos que protegían los flancos. El principio de la lucha ya no auguraba nada bueno.

Mientras, los castellanos recomponían el ataque, los portugueses reformaron a su vez las líneas, y la vanguardia de Alvares Pereira se dividió en dos sectores. Tras él, su rey, seguro de que se iba a llegar al combate cuerpo a cuerpo, había ordenado la retirada de los arqueros y el avance, a través del espacio que habían abierto los hombres del condestable, de las tropas que se encontraban en retaguardia.

Los castellanos habían conocido días mejores. Aprisionados entre los flancos portugueses y la avanzada retaguardia, sus bajas en ambos lados eran enormes, especialmente en el flanco izquierdo donde nadie daba cuartel. La posición castellana ya era indefendible y la situación se había vuelto desesperada.

En un último intento por romper la línea, la carga de la caballería pesada de Alcántara, a las órdenes de Gonzalo Núñez de Guzmán, chocó frontalmente contra las dos columnas portuguesas, pero al intentar maniobrar, se encontró con un corte vertical en el terreno —una hoya profunda—, y, tras él, una empinada cuesta. Mientras intentó superarla, recibió una nueva lluvia de flechas procedentes de los flancos, que le produjo múltiples pérdidas.

A la caída del sol la batalla estaba perdida. Dentro del cuadrado portugués, Gutierre González de Quiros, conde de San Antolín de Sotillo y señor de Villoria, que ya había estado al servicio de Enrique II, y que ocupaba el puesto de alférez mayor con el pendón real combatía sin descanso, tanto, que para arrebatarle el estandarte le cortaron las manos, y aun así, lo mantuvo apretado contra el pecho y mordiendo el cendal hasta que murió, como ya habían caído en el combate su hermano Lope y su primo García de Quirós. Cuando la bandera de Castilla dejo de flamear, el rey ordenó la retirada y el pánico cundió entre las filas de su ejército, que emprendió una desesperada y desorganizada huida perseguido por los portugueses, que desencadenaron una carnicería entre sus filas rematando a los heridos y capturando a todos los caballeros por los que se pudiese obtener algún rescate.

Junto al rey estaba Pedro González de Mendoza, que le acompañaba sirviéndole desde que era infante y había sido regente en 1384 durante su ausencia. Era uno de los que le aconsejó no iniciar la batalla, y ahora, ante la desbandada de las tropas, le entregó su caballo para que pudiera salvar la vida y no cayera prisionero. En el romancero quedó el poema:

Si el caballo vos han muerto,

Subid rey en mi caballo,

Y si no podeis subir,

Llegar subiros hé en brazos.

Natural de Guadalajara, donde su familia disponía de propiedades y gran ascendiente político, al ver a muchos de los alcarreños que le habían acompañado muertos, rehusó huir y encomendó al rey a su hijo Diegote, al que dijo al despedirlo: «Non quiera Dios que las mujeres de Guadalajara digan que aquí quedan sus fijos e maridos muertos e yo torno allá vivo». No fue el único que cayó aquel día; la batalla fue un desastre para Castilla, muchos miembros de la nobleza perecieron, y otros, como el canciller Pedro López Ayala, acabaron prisioneros, cubiertos de heridas y «quebrados dientes e muelas».

Juan I, con algunos cientos de sus caballeros, galopando sin descanso, se retiró hasta llegar a Santarém, a unos cincuenta kilómetros del lugar de la batalla. Esa misma noche, exhausto, embarcó hacia Lisboa y, desde allí, recogido por la flota, partió el día 17 para Sevilla.

El resto del ejército en retirada se dividió para salir de Portugal, una parte se dirigió a Badajoz, pasando, igual que su rey, por Santarém, y la otra fue hacia Castilla, a través de Beira. A la mañana siguiente, mientras seguía la persecución por los pueblos que costaría la vida a 5000 castellanos, pudo verse la magnitud de la tragedia: en el campo de batalla quedaban alrededor de 4000 muertos, y unos 5000 prisioneros iban camino del cautiverio.

La superioridad de la armada castellana redujo en cierto modo los efectos desastrosos de la batalla, pues no abandonó el bloqueo de Lisboa hasta mediados de septiembre, y siguió siendo la dueña del mar, pero no pudo evitar que el desastre afectase a la moral, lo que unido a las enfermedades y el largo tiempo en la mar hizo que se fuese relajando el control efectivo de las costas lusas.

El triunfo portugués desarrolló un claro sentimiento de nacionalidad, consolidado por el papa y los príncipes de Europa, temerosos del auge de Castilla. La seguridad de su independencia permitió a Portugal preparar su expansión marítima y la conquista de nuevos territorios en el Atlántico, la costa africana o la India.

En Inglaterra también se recibió con alborozo la noticia de la victoria portuguesa, y el maestre de Avis, ya convertido en Juan I de Portugal, ajustó con el rey Ricardo II el Tratado de Windsor, firmado el 9 de mayo de 1386, que renovaba aquel de alianza anglo-portuguesa rubricado en 1373121. Dispuesto a secundar a su tío, el monarca inglés sí logró ahora el apoyo del Parlamento y la nobleza para poder equipar un ejército a las órdenes de Juan de Gante con el que llevar de nuevo la guerra a Castilla una década después.

La flota inglesa que transportaba a las tropas de invasión, al mando de sir Thomas Percy, sabedora de que el bloqueo castellano sobre Lisboa seguía, marchó a Coruña, a donde llegó el 25 de julio. En Galicia, el duque de Lancaster consiguió el apoyo de parte de la nobleza que había seguido a Pedro I, y penetró en tierras leonesas. El rey, que contaba con el apoyo de sus súbditos, con la neutralidad de Aragón y Navarra —en paz con Castilla desde 1375 y 1379, respectivamente— y con una nueva colaboración francesa, se dispuso a hacerle frente, mientras, en parte del territorio, como había sucedido en Portugal, la invasión excitaba unos primarios sentimientos nacionalistas.

La campaña de Juan de Gante fue completamente infructuosa, quedó aislado y, poco a poco, fue perdiendo los apoyos iniciales. Mientras, el respaldo portugués, detenido en León y con su tropas en territorio hostil, tampoco logró progresar.

Tras casi dos años sin obtener su objetivo, y al mismo tiempo que el final de su desorganizada ofensiva coincidía con el agotamiento bélico de franceses e ingleses, incapaces de solucionar su propio conflicto, el duque de Lancaster aceptó firmar el 8 de julio de 1388 el Tratado de Bayona, por el que renunciaba a su pretensión de ser rey de Castilla, a cambio de una fuerte suma y una renta anual. Además, llegaba al acuerdo de casar a su hija Catalina, nieta de Pedro I, con el hijo de Juan I, el futuro rey Enrique III, para los que se creaba el título de Príncipes de Asturias —que en adelante llevarían los herederos a la Corona de Castilla, y después de España— a imitación del principado de Gales, propio del sucesor del trono ingles, uniéndose definitivamente las dinastías trastamarista y petrista, rama bastarda y legítima, enfrentadas desde 1354.

El 23 de noviembre de 1389, en Monçao, se acordó también una tregua con Portugal. Ambos bandos se devolvieron las fortalezas tomadas y mantuvieron las fronteras anteriores a la guerra, si bien Castilla no reconocería la independencia portuguesa hasta el Tratado de Ayllón, firmado en 1411.

En realidad, ninguno de los dos tratados logró poner fin a los enfrentamientos en el mar. En las aguas del Norte los marinos castellanos continuaron con sus ataques a los barcos ingleses, aquitanos o gascones, lo que motivó constantes reclamaciones y quejas. Esta agresividad se mostró también ante los portugueses, en ocasiones con auténticas demostraciones de fuerza como la realizada por el almirante Diego Hurtado de Mendoza con las flotas unidas del Cantábrico y Andalucía durante el verano de 1396, cuando se presentó ante Lisboa y recorrió amenazadoramente todo el litoral del reino vecino.

Los portugueses reaccionaron a sus vez con un ataque al litoral andaluz al año siguiente, donde lograron desembarcar y saquear varias localidades, incluida la propia Cádiz. La respuesta de los enfurecidos marinos castellanos, que habían visto cómo atacaban sus hogares, fue terrible. Hurtado de Mendoza sorprendió y atacó con furia con sus cinco galeras a siete contrarias que, cargadas de material y equipo, venían de Italia en ruta a Portugal. Cuatro de las que se vieron envueltas en el combate fueron abordadas y capturadas, y la quinta, empujada contra la costa, embarrancó. Se tomaron 400 prisioneros que fueron arrojados al mar sin miramientos122. Castilla estaba dispuesta a seguir siendo la dueña y señora del Atlántico, y los sucesos acaecidos en los años siguientes no harían sino confirmarlo.

6

La guerra en el mar

Mapa de Europa del Atlas catalán realizado por Abraham de Cresques en 1375, obra cumbre de la cartografía medieval. Los portulanos o cartas portulanas, que aparecen en el siglo xiii, tuvieron su apogeo en los siglos xiv y xv. Son mapas escritos que mencionan los puertos, tienen como fondo una retícula trazada a base de los rumbos o líneas de dirección de la rosa de los vientos y cuentan con una escala gráfica, el llamado tronco de leguas
—truncum leucae—.

Homes de muchas maneras son menester en los navíos quando quisieren

guerrear por mar, así como almirante, que es guiador et mayoral de la

armada; et comitres que ha de haber en cada galea, que son como cabdiellos;

et otrosi naucheres, que son sabidores de los vientos et de los puertos para guiar

los navíos; et marineros, que son homes que los han de servir et de obedescer;

et sobresalientes, que es su oficio señaladamente de lidiar; et otros muchos así

como adelante se muestra en las leyes deste título.

Partidas II, Título XXIV, Ley II.

6.1 Desafíos marítimos

Durante la Edad Media la guerra naval sufrió una constante evolución. Se trata de un periodo que se extiende en el tiempo y, cómo es lógico, tanto los barcos y técnicas de construcción como las armas con que se pertrecharon sufrieron notable cambios, que culminaron con la extensión del uso de la artillería a partir de la segunda mitad del siglo xiv.

En principio, podemos entender que la base de un enfrentamiento entre dos barcos en la Edad Media consistía en buscar el choque y el abordaje, decidiendo la lucha la pericia náutica en la maniobra de aproximación y alcance, y la capacidad ofensiva y de combate de las respectivas tripulaciones. Sin embargo, las cosas no eran tan sencillas, pues, por lo pronto, disponer de barcos y gentes con capacidad para dirigirlos no era algo fácil, por la dificultad de encontrar gentes formadas en las artes de la mar y disponer de pilotos y capitanes. A eso se sumaba el coste de construir y mantener un barco, una suma más que considerable que no estaba al alcance de cualquier estado, por lo que disponer de barcos fue siempre una prueba de estatus y prestigio, que hacía casi imposible tener algo más que embarcaciones pequeñas de cabotaje.

Como hemos visto, los conocimientos y la experiencia práctica heredados de Roma se mantuvieron con gran dificultad durante los años del reino visigodo y, tras la invasión musulmana y los constantes ataques vikingos, la navegación casi llegó a desaparecer, siendo su nacimiento y recuperación un proceso lento, pues una flota no se crea de la nada. Costó generaciones formar de nuevo un núcleo de marinos solvente.

Construir un barco exige de partida la existencia de una industria básica, capaz de tratar la madera, coser las velas, entramar la cordelería y fabricar los elementos de gobierno de la nave. Para ello hacen falta carpinteros, herreros o tejedores, y formar una escuela dura y exigente, pues mandar un buque de guerra precisa de notables conocimientos técnicos que no se aprenden de la noche a la mañana.

No obstante, disponer de una flota otorgaba a su poseedor ventajas estratégicas interesantes, y el dinero empleado en ella era a la larga una buena inversión. Por lo pronto, permitía el comercio, lo que ampliaba la riqueza de cualquier estado y mejoraba sus condiciones de vida. Además, tener barcos de guerra dispuestos y preparados era una notable baza defensiva que disuadía a posibles enemigos, animándoles a actuar contra zonas menos defendidas123. Por último, y no menos importante, permitía proyectar el poder propio y extender y ampliar el territorio, como hicieron los monarcas de Aragón, primero en las islas vecinas a sus costas del Mediterráneo occidental y, más adelante, en Oriente, en tierras del Imperio bizantino; o los castellanos y portugueses en la Macaronesia124, que lograron conquistar en su totalidad a lo largo del siglo xv.

Durante los primeros siglos de la Edad Media las batallas navales fueron muy escasas. La desaparición de las flotas romanas en el siglo v y el hundimiento del poder vándalo en el vi despejó el Mediterráneo de estados con capacidad para disponer de un poder naval capaz de alterar o influir en los sucesos políticos más allá de un ámbito meramente local, y el Imperio romano de Oriente, abrumado por los problemas internos y externos, dejó de ser una fuerza importante125.

En el Atlántico todo fue aún más complicado, y el poder naval no influyó en nada en los sucesos que decidían día a día el futuro de los pueblos del amplio arco que se extendía de Galicia a Frisia, hasta la llegada de las primeras flotas vikingas ya en el siglo ix. Una aparición que obligo a los francos a reforzar las desembocaduras de los ríos principales y a fortificar sus puertos, aunque, en realidad, los vikingos jamás fueron capaces de dañar al estado franco hasta después del colapso político del estado carolingio tras la muerte de Luis el Piadoso el año 840.

El avanzado estado islámico de la Península Ibérica desarrolló un poder naval de notable importancia a partir de la segunda mitad del siglo ix, pero, en general, se usó en un ámbito cercano a su centro territorial, y no proyectó su poder más allá de su entorno, si bien ejerció un importante freno a las ambiciones fatimíes y contuvo con éxito a los piratas nórdicos, que por la lejanía de sus bases jamás fueron, a pesar de los mitos, un rival de consideración. Solo tras su colapso, a principios del siglo xi, lograron las ciudades- estado italianas, cada vez más ricas y poderosas, imponer su poder en el Mediterráneo, superando a bizantinos y fatimíes, para ya a mitad del siglo xii constituir una fuerza considerable.

Las galeras italianas de finales del siglo xi eran más robustas, ligeras y rápidas que las de la Antigüedad. Un buen aprovechamiento de las técnicas utilizadas por los normandos extendió la construcción de barcos mediante el uso de cuadernas, que luego recibían planchas claveteadas, frente al antiguo sistema de ebanistería de mortaja y espiga, mejorándose el aparejo y comenzando a extenderse la vela latina frente a la cuadrada, lo que beneficiaba la navegación con mal viento y hacía que las galeras ganasen agilidad y velocidad.

Este tipo de barcos mediterráneos fue la base de las nuevas armadas creadas en los reinos hispanos en el siglo xii, a los que se unieron los de tradición marcadamente nórdica que, antes del siglo xiii, eran ya la espina dorsal de las flotas del Atlántico y se empezaban a imponer en el Mediterráneo como naves de carga, especialmente por el impacto de las Cruzadas. Un acontecimiento que motivó la entrada cada vez más numerosa de buques del norte de Europa en el Mediterráneo y provocó, además de un enriquecedor intercambio de ideas, la llegada al sur de Europa de novedosos sistemas de construcción naval. Estos poderosos barcos demostraron enseguida su eficacia en el traslado de tropas o peregrinos, y en el transporte de material de asedio, armas, municiones, pertrechos y ganado, lo que incrementó el poder de los estados latinos de Tierra Santa.

Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en la guerra occidental moderna, donde las flotas normalmente se buscan para resolver el conflicto en una batalla decisiva, rara vez se enfrentaban flotas de importancia y, hasta el siglo xiii, las flotas reunidas se usaban principalmente para lo que hoy llamaríamos acciones anfibias combinadas, es decir, desembarcar tropas y llevar material, equipo y armas. Arriesgar en una sola batalla una flota difícil de reunir, complicada de armar y pagar, y casi imposible de sustituir si se perdía, era algo que casi nadie estaba dispuesto a hacer, por lo que se buscaba emplear los barcos para dañar el comercio enemigo, atacar sus mercantes, desembarcar en sus costas para saquearlas y obtener botín y prisioneros. Nunca en esos años se intentó imponer el poder absoluto mediante la acción única de una fuerza naval, algo que, por ejemplo, sí fue una opción en Lepanto.

El aumento de la riqueza de los reinos de la cristiandad durante el siglo xiii, y el aumento de las flotas, hizo que de nuevo las batallas navales fuesen más habituales, y tras la conquista castellana de Andalucía occidental y Murcia, y la caída en manos de Aragón del reino de Mallorca y Valencia, los poderosos estados de la España cristiana, ahora dotados de poderosas fuerzas navales, se vieron capaces inclusos desafiar el dominio de los estados italianos, Francia, o a las flotas berberiscas.

6.2 Conociendo el plan del Creador

Desde el comienzo de la navegación, quienes se aventuraban en un mundo desconocido aprendieron a reconocer los vientos y considerar la importancia de las mareas. Durante un largo periodo de tiempo se fueron identificando los diferentes corrientes atmosféricas en el horizonte y se fueron dividiendo en zonas, algo que era más necesario en el Mediterráneo o el Atlántico que en el Índico, donde los vientos presentan características regulares ajustadas al periodo del año en el que se navegue.

Para los marinos de la Antigüedad era preciso fijar con la mayor precisión posible los puntos desde los que sale y se pone el Sol, pero también, la línea que marca la dirección en la que alcanza su punto máximo en el cielo, naciendo así los cuatro puntos cardinales. Sin embargo, en el Mediterráneo, donde la exactitud de la salida del Sol por el Este y su puesta por el Oeste se da en los equinoccios de primavera y otoño, los griegos inventaron un sistema para dividir el horizonte visible, marcando los puntos por los que el Sol se levanta y pone en los solsticios de verano e invierno, que se situaban a unos 30º Norte-Sur de la línea Este-Oeste, sistema que los romanos consolidaron estableciendo doce puntos126, que a su vez fueron simplificados a ocho en la Edad Media. Nacían así los ocho vientos:

Norte: Tramontana

Nordeste: Greco

Este: Levante

Sudeste: Siroco

Sur: Ostro

Sudoeste: África o Garbino

Oeste: Poniente

Noroeste: Maestro

El problema de la navegación altomedieval era la ausencia de cartas y agujas náuticas, por lo que las singladuras eran básicamente costeras, guiándose los pilotos por la dirección de los vientos, el sol, las estrellas, y su propia experiencia y conocimiento… Los marinos solo disponían del escandallo127, una pieza de plomo que se amarraba a un cabo largo y tenía una cavidad que se llenaba de cera para atrapar muestras del fondo. Por el olor o la textura, le servían a un navegante experimentado para conocer la distancia a la costa, o incluso saber en donde se encontraba.

A finales del siglo xii el uso de la brújula se hizo común en Europa —la primera mención es de 1187— y, aunque al principio era una aguja flotante, evolucionó en apenas un siglo a una brújula seca. Los italianos atribuyen la unión de la aguja magnetizada con una rosa de los vientos a Flavio Gioja, natural de Amalfi, que hizo la primera en 1302. En unas décadas, los marinos europeos lo acogieron con entusiasmo y abrieron paso a una de las grandes creaciones de la Edad Media europea: las cartas portulanas. Representación de una brújula en Epistola de magnete, obra de Pierre de Maricourt publicada en 1269.

Durante siglos, la estrella Polar fue el punto por el que se guiaban los navegantes, pues su altura sobre el horizonte medida en fracciones —dedos, palmos o codos— les daba una buena idea de su posición sobre la línea Norte-Sur. En este sentido, el astrolabio conocido en el mundo clásico, pero olvidado su empleo en los años oscuros que siguieron a la caída del Imperio romano, parece que fue reintroducido en Europa a través de los musulmanes de al-Ándalus, ya en el siglo xii, y demostró, como no podía ser de otra forma, su enorme utilidad.

Como instrumento no se trata más que de una ingeniosa proyección estereográfica de la esfera terrestre, que está formado por una circunferencia marcada con grados, denominada placa madre, que dispone de un eje en el que gira una aguja que tiene un punto de mira para apuntar a la estrella elegida. En el borde de la placa madre, llamado limbo, se encuentra otra escala dividida en grados y, en versiones más modernas, aparece en horas y minutos.

Por la cara o parte delantera, la madre es algo cóncava y tiene dos discos, el tímpano, que está en el interior y lleva las coordenadas de la esfera celeste correspondientes a una latitud concreta —cénit, horizonte, altitud, acimut, ecuador celeste, eclíptica y los trópicos de Cáncer y Capricornio—. El disco externo, llamado araña o red, puede girar, y representa un planisferio transparente con las posiciones del Sol, la Luna y las estrellas más brillantes observables. Sobre la araña, una aguja con un visor, la llamada regla, se dirige apuntando al astro buscado, y dirigiéndola al Sol indica, por el lado del observador, la hora local.

Con el uso del astrolabio podía medirse la altura de la estrella polar sobre el horizonte en grados de un arco, y se aceptaba ya la idea de que, si la Tierra era una esfera, podría determinarse la posición de cualquier punto usando una red de latitudes y longitudes, y aplicando las debidas correcciones, la altura de la estrella polar era equivalente a la latitud del observador128.

Sin embargo, los primeros navegantes que se adentraron en el Atlántico y en las costas de África no calculaban normalmente su latitud en grados, y preferían marcar los nombres de los ríos, ciudades o cabos, de forma que, si perdían la vista de la costa, apuntaban a la estrella polar, hacían el cálculo, y leían en el cuadrante la ciudad o accidente geográfico que aparecía en esa latitud.

No obstante, a la vista de los documentos, hasta finales del siglo xv, es decir, más allá del alcance de este libro, entre los navegantes europeos no fue común fijar la posición con ayuda del astrolabio y las estrellas, y aunque cueste creerlo, la aguja náutica, el escandallo y la experiencia fueron sus únicas herramientas. El resto, añadir grandes cantidades de audacia, ambición y valor.

6.2.1 Mares para navegar

Para conseguir el dominio del mar, una vez que se logró determinar con precisión las direcciones de la aguja, era imprescindible conocer su extensión, por lo que los viejos rumbos se completaron con cartas de navegación. Geografía, del griego Ptolomeo, la compilación de geografía matemática más completa que se heredó de la Antigüedad, fue el punto de partida para todos los desarrollos cartográficos de la Edad Media.

Sus mapas, con una visión muy realista del mundo entonces conocido, acompañados de tablas con las coordenadas geográficas de casi 8000 ciudades, se recuperaron en Oriente en el siglo ix y se analizaron críticamente. En cambio, en Occidente, esos conocimientos se perdieron hasta que los eruditos andalusíes comenzaron a difundirlos de nuevo en el siglo x, sumados a los aportes conservados por la población hispano-romana y goda de la Península, mucho más pobres, con la excepción de las Etimologías, de San Isidoro de Sevilla, un códice del siglo ix de gran influencia a lo largo de toda la Edad Media.

La ciencia adquirió un gran desarrollo en al-Ándalus pese a que los primeros conocimientos llegados de manos de las tropas que cruzaron el Estrecho se limitaban a rudimentarias ideas sobre Astronomía. Estos saberes se recogen en el Calendario de Córdoba, fechado a mediados del siglo x, un documento escrito para la educación del futuro califa al-Hakam II, que accedió al trono el año 960. Los autores del Calendario fueron el secretario de los omeyas cordobeses y el obispo de la antigua Ilíberis, Recemundo, lo que constituye un buen ejemplo de la simbiosis inicial entre las culturas latina y árabe.

Antes de la contribución andalusí, la cartografía peninsular tendía a una representación esquemática y burda del mundo, como puede comprobarse en el Códice de Ripoll, una recopilación de textos latinos sobre agrimensura realizados por Gisemundo, quizá uno de los miembros del monasterio del que el documento recibe el nombre. Incluye una descripción detallada de Hispania y un mapa representándola en forma de tríptico abierto. La hoja de la derecha contiene la escritura, en la izquierda aparecen peces, y encima se lee la palabra Wasconia. En los bordes de la hoja central se citan nombres de localidades situadas en la costa mediterránea —Narbona, Ampurias, Gerona, Barcelona, Tarragona y Cartagena— y tres ciudades de la costa atlántica —La Coruña, Braga y Cádiz—. Idéntico concepto esquemático de la Tierra tienen los llamados mapas en T, generalmente códices latinos con glosas en lengua árabe que parecen ser realizadas por mozárabes.

La cartografía de los códices del Comentario al Apocalipsis, del Beato de Liébana, ayudan también a comprender el significado de la contribución árabe a la representación de la geografía del mundo conocido. Partiendo del esquematismo de la etapa preandalusí, logran, poco a poco, representarlo con más precisión.

Apoyadas en todos los conocimientos anteriores, aparecen a finales del siglo xiii y principios del xiv las primeras cartas náuticas, que suponen un enorme avance en la representación de las costas. Su origen, disputado desde hace siglos entre Mallorca y Génova, nunca ha dejado de ser un tema polémico, pero se acepta por norma general que, entre el esquematismo de los mapas en T y el realismo del Atlas catalán de 1375 que citábamos y representábamos al inicio de este capítulo, la influencia árabe fue imprescindible para llevar a cabo la transformación en el diseño del mundo conocido.

Se considera habitualmente que la Carta Pisana de mediados del siglo xiii, conservada en la Biblioteca Nacional de París, es el primer portulano conocido, pues la Carta de Carignano, hoy perdida, ya era del siglo xiv, pero pensar con seguridad que el origen de los portulanos está en Italia no es necesariamente seguro, pues obras posteriores, como la Carta de Pizigano, de 1373, contiene un claros estilo mallorquín. Entre las mallorquinas es importante la obra de Angelino Dulcert, también conocido como Angel Dolcet o Angelino Dalorto —Angelí Dulcert en catalán—, cartógrafo y autor de los más antiguos mapas de la «escuela mallorquina» y de un impresionante portulano de 1339.

Abraham de Cresques, al que se le atribuye el Atlas catalán —posiblemente un judío protegido por los reyes Pedro el Ceremonioso, Juan I y Martín I—, estaba especializado en la creación de mapas mundi. Su trabajo en geografía y cartografía demostró la pujanza del conocimiento que habían ido alcanzando las escuelas de geógrafos de los reinos medievales de España.

El diseño que realizó de Europa es el habitual en las cartas náuticas, incorporando el archipiélago canario casi completo y algunas novedades en el trazado de África, lo que demuestra cómo se incrementaban las rutas marítimas. Sin embargo, la representación del continente asiático ya no es tan fiel; los textos legendarios se combinan casi por igual con las noticias aportadas por el veneciano Marco Polo. En el atlas original, hoy en la Biblioteca Nacional de París, los dos primeros folios contienen materiales astronómicos, y del tres al seis la parte geográfica. La obra marcó el inició de la realización de las denominadas cartas náuticas de lujo.

Algo posterior, ya nutriéndose del mapa de Cresques, es la carta náutica de Gabriel Vallseca, que fue propiedad de Américo Vespucio y representa de manera ajustada las costas mediterráneas. Se encuentra en el Museo Marítimo de Barcelona. Vallseca, nacido en Barcelona a finales del siglo xiv o principios del xv, fue un mercader descendiente de judíos conversos que instaló su taller para realizar cartas de navegar en la ciudad de Mallorca, probablemente hacia 1433. Su carta, realizada en 1439, va desde Islandia y Escandinavia, al Norte, al Río de Oro y Somalia, al Sur; y desde las Azores, al Oeste, al Turquestán y la península arábiga, en el Este. Salvo las Azores, redescubiertas por los portugueses en 1427 y que él cartografía por primera vez de manera completa y correctamente ubicadas, las zonas extremas no forman parte del área portulana, sino que son representadas con diseños convencionales. Por lo demás, incorpora las mismas novedades que otros talleres mediterráneos: homogeneiza la escala entre el Mediterráneo y el Atlántico, que fue realizada por el genovés Francesco Beccario en Barcelona hacia el año 1400 —no así el mar Negro, que continúa sobredimensionado— e incluye también las adaptaciones toponímicas de Beccario para la Península Ibérica y las de la escuela veneciana en la costa del Adriático. Por otra parte, los portulanos no empleaban un sistema de retículas por meridianos y paralelos, sino los rumbos de la aguja y las distancias, con líneas auxiliares —llamadas loxodromos—, que permitían trazar los rumbos a través de la rosa de la aguja.

Como ejemplo del fructífero contacto entre el islam y Europa, aunque sobrepase en unos decenios las fechas que tratamos, hay que citar el manuscrito del Kitab-i Bahriye, realizado por el almirante turco Piri Rais, sin duda la obra que mejor representa los conocimientos recopilados por la cartografía islámica. Es un atlas y un manual de navegación realizado en 1521 que abarca todo el mundo conocido. Su estudio se concentra en el mar Mediterráneo, pero contiene datos sobre los descubrimientos portugueses y el continente americano.

Esa sería la inmensa utilidad de los portulanos. Gracias a ellos, los navegantes portugueses y castellanos cambiarían el mundo conocido durante quince siglos, en poco más de doscientos años.

6.2.2 Armamento, equipo y tácticas

Las flotas bizantinas y árabes que se disputaron el dominio del Mediterráneo durante siglos, no diferían en su armamento de las romanas o vándalas de los siglos v o vi. Los bizantinos, herederos al fin y al cabo del Imperio romano —pues es lo que eran—, disponían del arma más avanzada de su tiempo, el llamado fuego griego, desarrollado con nafta, y sobre el que se forjaron en Occidente todo tipo de leyendas nacidas en la época de las Cruzadas.

Calentado en calderas a presión, era lanzado a través de un sifón, pero se dice que se arrojaba también en jarras de cerámica durante los abordajes. Capaz de arder incluso en contacto con el agua, infundía pavor a los enemigos de Bizancio. Aunque hay pruebas de su empleo por flotas islámicas —por ejemplo del Califato de Córdoba—, y tuvo una gran importancia en hechos trascendentes, como el asedio árabe de Constantinopla el año 717, nunca fue tan decisivo ni tuvo la significación que a menudo se ha querido darle. La leyenda y algunos exagerados escritos actuales, olvidan o desconocen que no era un arma contra barcos, sino contra «personas», lo que hacía que su uso estuviera muy limitado, y nunca llegara a poder construirse en torno a él una táctica de combate.

En cualquier caso sí se utilizó como arma de propaganda. Las fuentes bizantinas, por ejemplo, jamás admitieron la posesión del fuego líquido por los árabes; por el contrario, Muhammad Iyadi, otros autores musulmanes y numerosos manuscritos, algunos con ilustraciones, aportan abundante información sobre el fuego líquido árabe. Las crónicas de la época afirman que el fuego árabe, llamado «fuego Naft», era de tanta calidad y eficacia como el griego; algo muy posible, pues en esos momentos los mejores químicos eran los árabes y, además, poseían la mayoría de los pozos de materias primas. Según el poeta del siglo x Ben Hani, que aseguraba que «el uso del fuego líquido por la flota fatimí sembraba el terror entre los bizantinos», existía una diferencia objetiva entre ambos tipos: mientras el «fuego griego» producía una llama muy amarillenta y ardía con humo, el «fuego árabe» originaba una llama muy blanca y luminosa, y ardía sin humo.

El uso de catapultas y otros lanzadores de proyectiles incendiarios a distancia fue más limitado de lo que presenta el cine, pues su eficacia era muy dudosa en el mar, dado que el movimiento de los barcos, el balanceo, el retroceso y la dificultad para mantener la tensión adecuada hacían difícil su precisión. Además, los combates todavía se resolvían en distancias muy cortas, lo que hacía muy poco práctica su utilización.

Un buen capitán maniobraba para intentar buscar la posición más favorable con respecto al viento, pero también era necesario controlar la posición del sol, para evitar deslumbramientos, y la situación ante la costa, ya que era muy frecuente que los combates se desarrollaran en su cercanía, o en la de puertos y desembocaduras de ríos, lo que podía suponer en un combate desfavorable ser empujado contra las rocas o las playas, donde era fácil perder el buque o embarrancar. Como es lógico, disponer de viento a favor, especialmente ligero, también mejoraba el alcance en caso de decidir el lanzamiento de flechas o jabalinas.

El texto de las Partidas establece de una forma clara —pero teórica— tanto las protecciones de las naves como las armas necesarias que deben ser embarcadas para defensa del barco y de sus tripulantes, así como para realizar el ataque sobre el enemigo:

Bastimento ha de haber en los navíos bien así como en los castiellos, et non tan solamente de homes et de sarcias así como en estas leyes deximos, mas aun de armas et de vianda; ca sin esto non podrien vevir nin guerrear. Et por ende ha meester que hayan para defenderse lorigas, et lorigones, et perpuntes, et corazas, et escudos, et yelmos, et capiellos de fierro, et otros guarnimientos de cuero que son buenos para sofrir golpes de piedra. Et para ferir a manteniente deben haber cuchiellos, puñales, et serraniles, et espadas, et hachas, et porras, et lanzas, et hastas con garabatos de fierro para trabar á los homes et derriballos; et aun otros con cadenas para prender los navíos que non se vayan: et para tirar han de haber ballestas de estribera, et de dos pies et de torno, et dardos, et piedras, et saetas quantas mas levar pudieren, et terrazos con cal para cegar a los enemigos, et otros con xabon para facerles caer, et sin todo esto fuego de alquitrán para quemar los navíos: et de todas estas armas deben siempre tener de mas porque non les fallescan.

El texto asemeja el bastimento de la nave con las murallas de un castillo, por lo que la estructura del barco debía de construirse con la necesaria firmeza y robustez para soportar no solo el desgaste natural producido por el transcurso del tiempo y la acción de los agentes externos, como el agua salada y los fuertes contrastes de temperatura, sino la embestida directa de otras naves y el lanzamiento de proyectiles de piedra y fuego.

Era frecuente intentar establecer amplias plataformas de combate, uniendo barcos entre sí, aferrándolos con cadenas, lo que conocemos por un comentario de la Heimskringla, un texto escandinavo del siglo xiii que menciona este sistema, similar al empleado por los franceses en la batalla de La Esclusa el año 1340. Es evidente que lo que se buscaba era permitir con rapidez el paso de una nave a otra de hombres armados y, de esta forma, defender mejor el punto más amenazado, a cambio de perder la capacidad de maniobra.

La llegada al Mediterráneo de los grandes veleros de los mares del Norte supuso para las flotas cristianas una gran ventaja, pues eran capaces de montar grandes torres a popa y proa, y también en el centro del buque, lo que permitía desde esas plataformas ganar altura sobre sus enemigos al lanzarles los proyectiles y, al mismo tiempo, las convertía en excelentes defensas en caso de ser abordados por una nave enemiga.

De todas las armas empleadas para el combate naval, ninguna se demostró entre los siglos xi y xv más efectiva que la ballesta. Mejorada progresivamente durante siglos, relativamente fácil de fabricar y, sobre todo, de un manejo sencillo y elemental aprendizaje para obtener óptimos resultados —mucho más práctico que el del arco—, se convirtió en el arma ofensiva naval por excelencia. Protegidos por las bordas, los castillos, o escudos y paveses, los ballesteros podían lanzar contra sus enemigos una lluvia mortal de saetas y virotes con gran potencia y precisión. También se instalaron ballestas más grandes, montadas sobre soportes y amartilladas con cabrestantes, capaces de lanzar piedras calizas que se rompían como metralla.

Reconstrucción en un modelo de la coca de Mataró. El comienzo de las travesías más largas, que en el caso europeo se iniciaron en el siglo xi, con las cruzadas, cuando flotas del norte de Europa navegaron hasta Tierra Santa, o con la llegada de castellanos y mallorquines a las Canarias en el siglo xiv, dio lugar a viajes prolongados en los que las condiciones higiénicas más elementales eran desconocidas, lo que aumentó las enfermedades entre los tripulantes.

La efectividad de los ballesteros en la guerra naval medieval se demostró en centenares de combates, y solo la práctica de los experimentados arqueros ingleses era comparable a su eficacia129. Genoveses y aragoneses rivalizaban a la hora de considerarse los mejores ballesteros navales, pues combatir en el mar, y estar acostumbrado a navegar no era algo muy frecuente en la Europa medieval, por lo que excelentes combatientes como los montañeses de Navarra o los duros castellanos del interior tenían problemas para adaptarse a la guerra en el mar. Contar con buenos marinos y un equipo bien adiestrado de ballesteros podía suponer la diferencia entre la vida y la muerte, ya que en los combates navales se hacían pocos prisioneros, y lo frecuente era arrojar a los vencidos por la borda.

En los mares del Norte, el masivo uso de la coca desde mediados del siglo xii cambió el comercio, pero también la guerra naval. Su solidez y resistencia hizo que se fuera extendiendo por toda Europa, y su llegada al Mediterráneo varió los conceptos de la náutica y el combate. Si los tripulantes de una coca, dotada de castillos de proa y popa, no se quedaban sin municiones, eran prácticamente imbatibles para una galera, a pesar de su superior capacidad de maniobra. Incluso antes de la aparición de las armas de fuego, las galeras tuvieron enormes dificultades para imponerse a las cocas.

Los castellanos, a partir de la toma de Murcia y su conversión en el reino «de los tres mares», descubrieron la eficacia de combinar galeras con cocas —algo que luego harían todas las potencias mediterráneas130—, y en el siglo xiv se convirtieron en unos verdaderos expertos en utilizar las ventajas de ambos tipos de naves y aminorar sus defectos, cuando empezaron a alquilar sus buques pesados a los monarcas aragoneses y, poco después, a emplearlos contra ellos a partir de la Guerra de los Pedros —del año 1356 al 1369—.

Los capitanes de veleros intentaban maniobrar para atrapar al enemigo a contraviento, decidiendo cual era el momento idóneo de comenzar la batalla131. El momento ideal era cuando se podía atacar al barco enemigo en ángulo recto sobre el centro de cualquiera de los costados, ya fuese babor o estribor, si bien casi ninguna coca podía lograr ángulos contra el viento menores de 80º. Eso no llegaría a conseguirse hasta la introducción de las velas latinas y diferentes mejoras del aparejo que se dieron en el siglo xv.

Una vez lograda la aproximación, se lanzaban garfios para, literalmente, «agarrar» al barco contrario y permitir que los ballesteros, arqueros y soldados dominasen desde la altura la cubierta del enemigo, cuyo objetivo, si era un velero, era intentar dar la popa o la proa, para disponer de la ventaja de la altura de sus castillos, y si era una galera, la popa, para mantener la fuerza de maniobra de los remos e intentar escapar del abrazo mortal.

En los abordajes se usaban todo tipo de ideas ingeniosas para lograr ventaja, desde lanzar cal viva a los enemigos, hasta jabón, para que resbalasen; incluido el arrojar aceite, para luego intentar incendiarlo. Pero, si se lograba acceder al barco contrario, la lucha se convertía en un combate terrestre, en el que los caballeros usaban armas como las de la justa a pie, si bien se aligeraban las protecciones en las piernas para moverse mejor.

Respecto a la artillería naval, su origen está envuelto en la leyenda, pero no hay duda de su empleo en la batalla de Arnemuiden entre Inglaterra y Francia el 23 de septiembre de 1338, en la que el buque inglés Christopher disponía de tres pequeños cañones y una culebrina. Durante todo el siglo xiv no fue extraña la incorporación de diversos tipos de cañones a los buques principales de las armadas más importantes, pero hasta el xv no se hizo habitual equipar las naves con cañones, especialmente las naves a vela, pues en las galeras era más complicado, si bien se instalaban falconetes y otras armas idóneas para proteger la nave en los abordajes, o servir para dar fuego de apoyo contra las cubiertas y castillos de los barcos enemigos.

6.2.3 Pertrechos y alimentación

Una flota tenía que estar bien avituallada, por lo que era preciso disponer de personas capaces de calcular el agua y la comida que debía embarcarse por persona, en relación al tiempo que se pretendía pasar en alta mar. Esta correspondencia indisoluble obligaba a establecer un mínimo sistema estándar de pesas y medidas, de tipos de toneles y cajas, añadido a todo el equipo básico del buque, como velas y cordaje de repuesto, canastas de esparto, y material diverso, desde calderos, a vasos, tazas, jarras o cántaros.

Pongamos un ejemplo práctico para comprender mejor a lo que nos referimos. Cuando en 1323 se organizó la expedición destinada a conquistar Cerdeña, se realizó un memorial con «lo que había menester el señor infante don Alfonso». Necesitaba 1000 caballos armados y 100 hombres a caballo; 100 hombres a caballo a la jineta o más; 5000 almogávares —2000 de ellos ballesteros— y, aparte, la chusma utilizada como galeotes. Irían embarcados en 12 cocas para los almogávares y ballesteros, a razón de 500 por coca; 8 cocas para la mayor parte de las viandas; 40 galeras de guerra y otras 20 galeras aprestadas por el rey de Mallorca. De estas galeras y leños había que hacer 16 abiertas, y de estas, a su vez, 3 serían uxers, en cada una de las cuales irían 30 caballos. Así podrían llevar 550 caballos, 100 de ellos en leños de banda, es decir, con bordas altas, a vela, para lo que había que abrir la popa de estas embarcaciones. No hace falta explicar el coste y la acumulación de agua dulce, pertrechos de todo tipo y alimentos para hombres y bestias que suponía preparar una expedición de estas características.

El material y los víveres no siempre estaban disponibles en el puerto donde se armaba la flota, por lo que había que contar con una importante base logística que permitiese su envío por los caminos —normalmente en mal estado y peligrosos, llenos de salteadores y bandidos— y que exigía, además, carretas, arrieros y personal en número suficiente para llevarlos desde el interior a las localidades o localidad de embarque.

La comida tenía que calcularse de la forma más práctica y eficaz, garantizando que alimentase a los hombres que iban a bordo, pero buscando que aguantase el mayor tiempo posible. Durante generaciones, el alimento principal fue la denominada «galleta», una especie de bizcocho que se hacía con una pasta de harina de trigo fermentada, cocida para endurecerse, y que se ablandaba con agua. Habitualmente se guardaba en toneles, que no lograban evitar que se acabase por estropear y pudrir132, lo que no impedía que los restos, denominados mazamorra, se mezclasen en un guiso con ajo, agua y aceite. Incluso si estos restos también se pudrían, se usaban para hacer una sopa.

El problema, por ejemplo en el norte peninsular, era la falta de producción local de trigo. El clima de la zona cantábrica no permitía sino una producción muy limitada de variedades de cereales de calidad inferior, como escanda, borona, mijo, centeno, cebada o espelta, que no bastaba para cubrir las necesidades de la población local. El trigo para la armada se hacía llegar desde Tierra de Campos, Burgos o Andalucía; una vez arribaba a la costa, los vecinos iniciaban las distintas fases de elaboración del bizcocho bajo el control de un residente responsable de pesar los granos. Primero se repartía el trigo por las localidades circunvecinas para ser molido, después se amasaba y cocía el bizcocho —hay que destacar el papel relevante de las mujeres en esta etapa— y, finalmente, se almacenaba ya elaborado hasta el momento de embarcarlo. Para ello los tenedores de bastimentos contaban con las lonjas que los vecinos de la comarca arrendaban, la mayor parte de ellas situadas en los mismos puertos.

Además de esta galleta, se subía a bordo agua, vino —en el norte de España, normalmente, sidra—, queso, legumbres —especialmente habas y garbanzos—, aceite, ajo, cebollas, vinagre y verduras y, cuando había suerte o dinero, todo tipo de frutos secos disponibles, principalmente pasas, almendras y nueces.

Para las provisiones de vino, por una parte, los proveedores de la armada podían encargar a productores locales la tarea de encontrarlo, y por otra, ellos mismos podían ser solicitados para comprobar la calidad del vino ya adquirido. Cuando no se disponía de una producción vinícola notable, pero sí de algunas arrobas, los pequeños productores locales podían vender a los proveedores su propia producción.

La fruta era casi inexistente, al ser muy cara, salvo la carne de membrillo, que se guardaba en cajas, una práctica que se extendió a partir del siglo xiv. La carne se limitaba a tocino y, a veces, cecinas y jamones. Rara vez se comía pollo o se consumían gallinas que, cuando se tenían, se llevaban en jaulas y, por lo general, solo para el disfrute del capitán y los mandos de la nave. Los huevos y el azúcar se embarcaban únicamente si había gente principal a bordo, por ejemplo, para una campaña, casos en los que incluso se disponía de carne ahumada o en salazón. En jarras especiales se llevaban también alcaparras y mostaza, utilizadas como condimento.

El abastecimiento de las armadas suponía sobre todo para los vecinos de ciudades costeras la posibilidad de vender con relativa facilidad su principal producción: la pesca. En este caso la administración militar tenía a su disposición una amplia oferta en cada una de las villas marineras, puesto que la gran mayoría de los hombres eran pescadores. El empleo del bacalao seco, sin ir más lejos, comenzó a extenderse en el siglo xiii, cuando nació una industria en torno a él en los puertos del Cantábrico. Se llevaba en fardos en cubierta o, al igual que el jamón y el tocino, se colgaba y distribuía por el barco.

En este sentido, es vital recordar la importancia de la conservación de todos estos alimentos gracias al proceso de salazón. Para ello los proveedores encontraban la sal necesaria directamente en las salinas de las villas marineras, de la misma manera que lo hacían los vecinos para salar sus pescados.

La participación de las poblaciones locales no se limitaba a suministrar alimentos a los proveedores de las armadas, también proporcionaban material y ofrecían ayuda logística reparando o sustituyendo elementos del buque. Paralelamente al acopio de víveres era necesario poder conservar y transportar los alimentos durante el viaje. Los habitantes de la región suministraban así los toneles, las botas de cuero, las pipas y las barricas que permitían guardar el agua potable, la carne, el pescado, las habas, los garbanzos y las sardinas para la tripulación. Buena parte del trabajo se lo llevaban los numerosos maestros carpinteros y herreros que había por entonces; o las lenceras, que realizaban un importante trabajo en el proceso de elaboración del cañamazo.

La preparación y equipamiento de una flota no cabe duda de que era un proceso complejo y caro. Al principio, los monarcas alquilaban las embarcaciones a sus propietarios particulares, y aunque a partir del siglo xiii los reyes comenzaron a disponer de barcos propios, el alquiler se extendió en el tiempo hasta la época contemporánea. Los funcionarios o agentes de la Corona, o del noble o concejo que armaba una flota, debían actuar con inteligencia, para evitar que los precios subieran al saberse la noticia, algo que también dependía de la época del año, de la región o de las existencias disponibles, por lo que el tipo de comida que se embarcaba podía variar enormemente133.

Otro grave problema a la hora de formar una armada, que a menudo se obvia, era el de encontrar marineros capaces de manejar las naves de la flota que servían para transportar las tropas y el material. La colaboración de los vecinos para integrarlas no era tan espontánea como su participación en los preparativos. En el caso de los puertos cantábricos, por ejemplo, los concejos locales siempre trataron de frenar las reclutas masivas de hombres usando sus privilegios. Las autoridades municipales no dudaban en quejarse a la Corona cuando las levas se hacían demasiado apremiantes, y exigían que no se reclutara a más de 30 hombres en cada lugar. La falta de motivación de los vecinos para embarcarse en las armadas era comprensible y se justificaba por los peligros que suponía estar a bordo de unas naves militares en un espacio marítimo tremendamente hostil.

6.2.4 Plagas e infecciones

La vida, o casi mejor, la supervivencia, no era fácil en un barco medieval. En un mundo plagado de infecciones y enfermedades, con medios médicos y asistenciales muy rudimentarios, la enfermedad, el dolor y la muerte en la infancia o la juventud, por causas violentas y por todo tipo de afecciones, era lo habitual. Solo una pequeña fracción de la población alcanzaba la vejez.

El servicio a bordo era habitualmente de tres meses. Lo más normal era que en ese tiempo, pese a que se estaba en permanente contacto con la costa, realizando frecuentes desembarcos para reponer agua o alimentos debido a la escasa capacidad de carga de los buques, cuyo espacio útil estaba prácticamente ocupado en su totalidad por la tripulación y los soldados embarcados, las tripulaciones de los barcos medievales se vieran afectadas por mareos, disentería y fiebres de todo tipo. Lo primero no pasaba normalmente de la incomodidad producida en gentes que, por lo general, no habían visto el mar, pero también se debía a deficiencias en la alimentación. La higiene era mínima por la escasez de agua, y lo habitual era no lavarse durante el tiempo que se prolongase la travesía. Los platos, de madera o estaño, y las copas o jarras, jamás se limpiaban. Iban acumulando inmundicias a lo largo de los días, y solo en ocasiones excepcionales se aclaraban con algo de agua salada. Por supuesto, lo normal en los barcos, lo mismo que en tierra, es que no hubiese nadie que tuviese los conocimientos mínimos e imprescindibles de medicina.

La disentería era más grave. En cualquier buque, normalmente tenía su origen en la shigella o disentería bacilar, que, además, podía dar síntomas que en ocasiones se confundían con los de una meningoencefalitis. En esa época era la causante de más muertes que los conflictos bélicos. También se producía la disentería amebiana; en ambos casos se trataba de trastornos inflamatorios del intestino, especialmente del colon, que producía diarreas graves con pérdida de sangre, que si no se curaban a tiempo podían llevar a la muerte del enfermo.

La sarna, causada por los ácaros, pequeños parásitos similares a insectos que infectan la capa superficial de la piel, y provoca erupciones, irritación y muchos picores, se transmite de una persona a otra a través del contacto de piel a piel. Los ácaros de la sarna excavan túneles en la capa externa de la piel y ponen huevos. De los huevos, nacen más ácaros, aunque la mayoría de la gente con sarna no tiene más de quince ácaros en su cuerpo al tiempo. En lugares como los barcos, cargados de gente, en entornos húmedos, sudorosos, con falta de higiene y limpieza, y en donde ropas, telas y otras prendas estaban en contacto, se extendía con facilidad. Podía ser muy molesta, pero en general no resultaba peligrosa, y, al igual que ocurría con las pulgas y los chinches, era de lo menos grave; si bien, en ocasiones, su multiplicación, dado que las maderas eran un lugar idóneo para su desarrollo, hacía la vida a bordo prácticamente insoportable.

Los barcos eran también un criadero monumental de piojos y ladillas, que encontraban en ese ambiente un lugar ideal para vivir y reproducirse. La falta de higiene de la que hablamos, no lavar la ropa, y el contacto diario, hacía que se multiplicasen y acabasen afectando a toda la tripulación. Las ladillas se instalaban en genitales, barbas y sobacos, y los piojos en el cabello, por lo que si un buque pasaba largo tiempo en el mar era casi imposible que alguien de abordo se librase de ellos.

Luego estaban las cucarachas, que afectaban, sobre todo, a los barcos que estaban en el Mediterráneo, las costas de África o las escalas de Levante, pues se adaptaban peor a los mares fríos. Roían la ropa, estropeaban los víveres y averiaban las mercancías, generando agujeros en los embalajes y dañando los productos más sensibles. Respecto a las ratas y a los ratones, había muchos, pero eran más fáciles de atrapar y, llegado el caso, de comer.

La enfermedad clásica que aquejaba a los marineros era el escorbuto, una avitaminosis producida por el déficit de la vitamina C, que los humanos necesitamos para la síntesis de colágeno134. Nadie en la Edad Media relacionó la enfermedad con la falta de los alimentos que la previenen, como las verduras frescas y los cítricos. Sin colágeno se pierde el revestimiento de los vasos capilares y la sangre se escapa a los tejidos vecinos, apareciendo manchas oscuras en el cuerpo, hemorragias, encías inflamadas y articulaciones hinchadas. Además, dejan de curarse las heridas y se caen los dientes. Cuando se estaba mucho tiempo en el mar, era seguro que antes o después iba a aparecer el escorbuto, salvo que se contase con los alimentos necesarios para que no se produjera, por lo que su incidencia se incrementó en la época de las grandes exploraciones. Eso no implica que en la Edad Media no se presentara con cierta frecuencia.

Según fue avanzando el Medioevo todo empeoró. Los periodos más largos en la mar y el contacto con especies tropicales agravaron la situación; en los siglos xvi y xvii, realizar la travesía de uno de los interminables viajes de la época, llegó a convertir la vida en un barco de vela en una tortura.

7

Los señores del acero

La Torre de la Aguilera o Torre de Pero Niño, edificada en el siglo xiv por Alfonso Niño, merino mayor de Valladolid y hermano de Pero Niño, señor de Cigales y Valverde y conde Buelna, sin duda el más grande de los corsarios de la historia de España. Su madre Inés de Lasso fue la nodriza del príncipe de Asturias, luego rey, Enrique III de Castilla, y su padre recibió el señorío de Cigales (Valladolid). Disfrutó del privilegio de ser compañero del infante y pasó diez años con él, sirviéndolo fielmente desde que al comienzo de su reinado, cuando participó en la campaña para sofocar las revueltas nobiliarias. En el cerco de Gijón (1394), con apenas quince años, lideró una incursión contra el castillo del conde de Noreña, y después sirvió con distinción en la guerra contra Portugal en las huestes del condestable López Dávalos, sin que entonces pudiera imaginar que su destino estaría en el mar.

Los homes deben acometer sus fechos con la ayuda de Dios e con buena ordenanza;

ca el que todas las cosas ha de recelarse, mejor le fuera non salir de su casa.

Ordenanzas de las Armadas navales de la Corona de Aragón

7.1 Nuevos horizontes

Finalizaba el convulso y terrible siglo xiv, el de la Peste Negra que había acabado con más de un tercio de la población europea, el de las guerras interminables, y por toda la Europa cristiana se extendía una extraña sensación de alivio. Durante las últimas décadas, las ciudades, villas y pueblos se habían ido recuperando del sufrimiento padecido, y el comercio, la industria y la agricultura florecían de nuevo, lenta pero vigorosamente. Incluso en alguna zonas de Europa, como las pujantes ciudades de Flandes y la Borgoña y, sobre todo, en los cada vez más ricos estados italianos, se apreciaba ya una creciente riqueza que estaba dando lugar a un embrionario Renacimiento en el que volvían a brillar las artes y las letras bajo la dirección de príncipes o comerciantes amantes de las letras y la belleza.

En España, asegurada la frontera del reino de Granada con una cadena de fortificaciones y puestos de vigilancia siempre atentos a las incursiones, la Corona de Castilla había continuado la política de repoblación de Andalucía135 y reforzado su poderosa marina para controlar el estrecho de Gibraltar y mantener las comunicaciones con el reino de Murcia, previniendo cualquier intento de apoyo a los musulmanes granadinos desde Marruecos.

En el Norte, la recuperación de la población y el aumento del comercio, conseguían abrir paso a una verdadera era de prosperidad. Libres sus costas de ataques, la pesca de altura y el transporte de mercaderías a los puertos de Francia, Inglaterra y Flandes habían consolidado la posición de los comerciantes de Castilla136, que acudían a sus ferias y mercados y mantenían consulados, factorías, casas y almacenes. En las regiones bajo el control del monarca francés, siempre afín a Castilla, además conservaban privilegios legales y exenciones de impuestos, como sucedía en algunas villas y puertos de Normandía desde 1364.

Lo más interesante en lo que nos ocupa, es que a las tradicionales exportaciones de vino, lana, cuero, hierros o tejidos, se unió un producto de lo que hoy llamaríamos «alta tecnología», y es que el éxito de las flotas castellanas en la guerra, que las había convertido en las señoras del canal de la Mancha, hizo que tanto sus aliados franceses como sus enemigos ingleses y sus vecinos, desde alemanes y frisones a daneses, descubrieran la solidez, porte y capacidad náutica de las grandes cocas castellanas, lo que incrementó la compra de sus naves. Buques sin rival, pues disponían de las mejores maderas, una maniobrabilidad superior y excelentes aparejos. Al comenzar el siglo xv, los astilleros de Cantabria y las Vascongadas trabajaban de manera habitual para surtir de excelentes buques a los armadores de Bretaña, Normandía, Inglaterra o Alemania, mejorando los diseños habituales y haciendo barcos con mayor capacidad de carga, puestos al día con las últimas innovaciones en construcción naval.

La carta de Pigazini, realizada en 1367, demuestra que a finales del siglo xiv la incorporación de una vela latina en el palo mesana de las naos, que se añadía a la cuadra del mayor, fue un importante paso de camino a las naos oceánicas del siglo xv. El timón de codaste había provocado un aumento del rasel de popa, al tiempo que se afinó la línea de la obra viva, con el objeto de que llegase más agua al timón y así evitar las zonas de vacío que podían perjudicar el gobierno de la nave. Este problema es difícil de percibir, y exige una gigantesca capacidad de observación y una enorme experiencia, lo que dice mucho a favor de los diseñadores náuticos de finales del siglo xiv y de los primeros años del xv. Aunque la conocida regla del as, dos, tres, aplicada al diseño de buques, sea de finales del siglo xiv.

Una vez más, la competencia ejercida entre los estados europeos demostró su eficacia y aceleró el progreso. Nacieron en esos años nuevos tipos de barcos, de planteamiento específicamente vasco-cantábrico, desde el ballener a la pinaza, que se desarrollaron para mejorar las comunicaciones o ampliar el radio de alcance de las expediciones de pesca, que a principios del siglo xv se aventuraban ya profundamente en el Atlántico Norte, más allá de las costas de Irlanda, y alcanzaban también el litoral africano, para establecer pesquerías que se sostenían con pequeñas flotillas armadas que los armadores gallegos y andaluces equipaban y dotaban a su costa con la intención de proteger las faenas de ocasionales ataques musulmanes.

7.2 El Principado de la Fortuna

Los diez años de paz en Tierra Santa que, desde 1272, siguieron a la última cruzada, fueron de suma importancia para el comercio europeo, pues mostraron a los soberanos y mercaderes de los principales estados de Italia, Francia y Aragón que había enormes posibilidades en los mercados de Oriente, a los que los occidentales solo llegaban como intermediarios. Sin embargo, muchos eran conscientes de que se trataba de un espejismo, y que la presión musulmana amenazaba la subsistencia de los últimos puestos de la cristiandad latina en Levante. Finalmente, la pérdida de los últimos núcleos cristianos en Tierra Santa —San Juan de Acre cayó en mayo de 1291— aceleró el interés de los comerciantes de Italia en buscar nuevos mercados y oportunidades y, muchos de ellos, no dudaron en empeñar su fortuna en la aventura.

Los comerciantes de la Europa cristiana, especialmente de los reinos de la Península Ibérica e Italia, nunca habían dejado de realizar su lucrativa actividad en el norte de África, pero les estaba vedado el acceso a las caravanas que atravesaban el desierto y alcanzaban el centro del continente. La captura de prisioneros, el contacto con los mercaderes judíos, que operaban en ambos mundos, y las razzias navales castellanas a partir del siglo xiii sobre las costas de Marruecos hicieron llegar a oídos de los monarcas cristianos, de los nobles y de los comerciantes, noticias de la existencia de oro en lo más profundo de África, en las «tierras de los negros», y en concreto, se hablaba de un «Río de Oro», que se encontraba al sur de las tierras de los moros, siguiendo la costa africana. Encontrarlo, comenzó a ser a principios del siglo xiv un objetivo para los ricos mercaderes de Italia, pues los sucesos ocurridos en el Mediterráneo oriental, con la caída, uno tras otro, de los reductos en Tierra Santa, estaban afectando al comercio.

En el Jacobi Aurie Annales, podemos leer que, en 1291, los hermanos Ugolino y Guido Vivaldi partieron de Génova con trescientos hombres en las galeras Allegranza y Sant’Antonio, equipadas con víveres y equipo para estar diez años en el mar. La expedición estaba financiada por el poderoso Teodosio Doria, y sabemos que los pilotos eran mallorquines. Es la primera expedición documentada organizada para recorrer las costas de África al sur del Bou Regreg desde la época romana, pero se perdió su rastro más allá de Gozora —Cabo Juby— y nunca más se supo de ellos.

Aparentemente su intención era circunnavegar África, pero el fallecido historiador y ensayista francés Jean Gimpel, cuya obra gira en torno a la cuestión de las tecnologías y el progreso de la civilización, siempre sostuvo que los dos frailes franciscanos que iban en la expedición conocían la obra Opus majus, de Roger Bacon, en la que se sugería que la distancia que separaba España y la India no era demasiado grande, y se podía llegar a ella navegando al Oeste desde Europa; teoría luego recogida por Pierre d’Ailly137 y más tarde por Toscanelli, en la que creyó Colón, por lo que tampoco sería descartable pensar que los hermanos Vivaldi trataran de atravesar el Atlántico.

La pérdida de la expedición Vivaldi tuvo, sin embargo, una importancia enorme para la historia, por un hecho que derivó de ella: un comerciante de la República de Génova partió en busca de sus huellas y, en 1312, alcanzó las costas de una isla desconocida que los indígenas llamaban Tyterogaka138. Su nombre era Lancelotto Malocello, y tenía 42 años cuando pasó a la inmortalidad al bautizar a la isla con su nombre: Lanzarote.

Las noticias del descubrimiento llegaron rápido a la Península Ibérica, y la factoría instalada por Lancelotto subsistió al menos durante 20 años, siendo citada por el gran cartógrafo Angelino Dulcert en su histórico portulano de 1339, donde la isla aparece reseñada con la bandera de Génova y el nombre de Lanzarotus Marocelus. Aunque existen muchas dudas, parece que los hombres de Lancelotto edificaron una torre en la isla, situada en el borde del cráter del volcán Guanapay, cerca de Teguise, sobre cuyas ruinas se levantaría el actual castillo de Santa Bárbara, pues se han encontrado restos de una edificación anterior. Una revuelta de los naturales, los majos o mahos, acabó para siempre con el establecimiento genovés, sin que sepamos la causa.

Conocer que había nuevas tierras sin cristianizar afectó hondamente a las cortes de Europa y a la Iglesia, y los primeros habitantes de la isla llamaron poderosamente la atención, despertando la curiosidad, pues la figura del hombre salvaje, u homo agreste o selvático, era una creación imaginaria que derivaba de la fusión de elementos cultos y populares, así como de fuentes escritas, orales e iconográficas, que en la Europa del siglo xii se codificó en un mito basado en antiguas tradiciones grecolatinas y judeocristianas y que gozó de amplia representación a partir del siglo xii, momento en que se personificó en los primeros aborígenes canarios vistos en Europa.

Por otra parte, los canarios fueron tratados en un principio con curiosidad —destaca la conocida representación que de ellos hace Boccacio en su obra De Canaria y de las otras islas nuevamente halladas en el Océano allende España, publicada en 1341, como hombres bellos y rubios que viven en bonitos pueblos—, imagen que se fue perdiendo poco a poco, en una progresiva deshumanización promovida por aquellos insensibles a su captura y esclavización, como bien explica José Luis Paradinas139:

En la primera etapa del redescubrimiento de las Islas Canarias, durante el siglo xiv, se realizaron una serie de expediciones de genoveses, portugueses, catalanes y mallorquines que trataban simplemente de conseguir esclavos para venderlos en Europa. Participando de la visión preconcebida propia de la época, según la cual los aborígenes de las tierras conquistadas eran seres salvajes, los que narran estos viajes, como el genovés Nicolasso de Recco, piloto de una de las naves enviadas por el rey de Portugal Alfonso IV, resaltan su desnudez y sus groseros modales y costumbres. El propio Petrarca escribía, a mediados del siglo xiv, que los canarios eran bárbaros semihumanos. También los primeros humanistas españoles, como Alonso de Palencia, los consideran bárbaros por no haber desarrollado un orden político civilizado, y Páez de Castro los califica de «salvajes y bestias» por haber perdido la cultura latina.

Tras la pérdida del establecimiento del Lancelotto, los portugueses, que al igual que los castellanos se interesaban cada vez más por las costas de África, organizaron una expedición en 1341, promovida por el rey Alfonso IV, bajo la dirección del genovés Nicolosso da Recco y del florentino Angiolino del Teggihia de Corbizzi. Cuenta Boccacio que:

Dos barcos armados por el rey portugués con todos los pertrechos necesarios zarparon de Lisboa y navegaron hacia alta mar en el mes de julio de este año. Con ellos iba un barco pequeño pero muy bien armado, tripulado por genoveses, castellanos y otros españoles. Llevaban consigo caballos, armas y diversas máquinas de guerra, de tal modo que bien podrían conquistar ciudades y castillos.

La expedición no permaneció más de cinco meses en la zona, sin realizar establecimiento alguno, y trajo con ellos cuatro aborígenes, pieles de cabra y de foca, sebo, grasa de ballenas, y un tinte rojo140. La descripción que hicieron los expedicionarios de las islas habitadas que visitaron —en total cinco de trece— es bastante correcta, incluidas las distancias a Sevilla de las mismas, pero fueron muy prudentes, e incluso temerosos de lo que podían encontrar, y no se atrevieron a penetrar en el interior de ninguna de las islas.

La siguiente expedición tiene un elemento de interés, y es que existen pruebas documentales, y no solo menciones literarias. Los armadores Bartolomé Moragues, Pere Giges y Francisco Albussa, equiparon dos naves para dirigirse a Canarias —las «islas de la Fortuna»— que partieron al mando de Francesc Desvalers. Eran la Santa Cruz, a las órdenes de Pedro Magro, y la Santa Magdalena, de Bartolomé Giges. Se conserva el documento del nombramiento de Desvalers, expedido en Palma el 16 de abril de 1342 por el camarlengo Roger de Rovenach, durante el reinado de Jaime III.

Hubo otra expedición mallorquina más, la de la nao San Juan, dirigida por Domenec Gual y promovida por una sociedad de armadores constituida por Guillermo Bolsa, Guillem Descós, Pere Dalmau, Guillem Maimó, Benet Ramon y Joan Pagano. Algunos historiadores catalanes modernos han defendido que en realidad la ruta de exploración de las Canarias debe más a los mallorquines que a los genoveses, y es más que probable que tengan razón, pues sabemos que los hermanos Vivaldi usaron pilotos de Mallorca.

No conocemos con seguridad el motivo de las expediciones, pero puede que se tratase de intentar establecer algún tipo de factoría comercial, al tiempo que se buscaba convertir a los aborígenes y mejorar el conocimiento geográfico de las islas. Es también posible que, dado que intervenía el rey de Mallorca, hubiese algún tipo de objetivo político; pero, en cualquier caso, este tuvo que ser de muy pequeño alcance, a pesar de las fantasías de algunos historiadores nacionalistas catalanes141.

La evidencia de que las expediciones mallorquinas eran meras aproximaciones de tipo comercial y mercantil, y a muy pequeña escala, se demuestra por la ausencia de construcciones de importancia y la falta de pruebas sólidas más allá de indicios de presencia de buques y hombres, y algún rastro material, lo que queda fuera de toda duda.

Lo que en cualquier caso muestra la escasa fuerza de la presencia mallorquina y genovesa en las islas es que cuando el papa Clemente VI —desde Aviñón— decidió crear «reino» para cristianizar las exóticas y aún desconocidas islas, ofreció la corona a Luis de la Cerda, que era hijo de don Alfonso de la Cerda —conocido como el Desheredado— y de la francesa Mafalda de Brienne-Eu. De la Cerda, señor de Deza y Enciso, que recibió del papa el engolado título de príncipe soberano de las Islas Afortunadas, era bisnieto del rey Alfonso X de Castilla y también de Luis IX de Francia, lo que recogía su escudo de armas. Al servicio de Felipe VI, que le otorgó a su vez los condados de Clermont y Talmont, había sido también almirante de Francia desde 1340.

La designación formal se llevó a cabo mediante la bula Tue devotionis sinceritas, emitida el 15 de noviembre de 1344. Es evidente que Clemente buscaba con el nombramiento alguien que financiase las expediciones, pues De la Cerda disponía de una inmensa fortuna:

Y para que por tal concesión nuestra resultéis insigne por título de mejor dignidad, a ti, con la autoridad referida, con el consejo y ascenso de los hermanos mismos, constituimos príncipe de las dichas islas, las cuales, además, decidimos que hayan de ser principado y el mismo sea denominado de Fortuna, imponiendo en tu cabeza por nuestras manos, la corona áurea en signo de la dignidad adquirida del dicho principado y en aumento de tu honor.

Representación de las Canarias en Atlas, de Abraham Cresques, publicado en 1375. Desde la creación del Principado de la Fortuna por el papa, hasta la llegada de los normandos de Jean de Béthencourt en 1402, las expediciones europeas, lideradas por genoveses, portugueses y mallorquines, no se aventuraron apenas en el interior de las islas habitadas por hombres descritos por Nicolosso Da Recco, de la expedición portuguesa de 1341, como «salvajes».

De todas formas, para asegurar que se cumplieran sus deseos, el papa hizo algo más, decidió solicitar apoyo para la conquista y evangelización de las Canarias a los soberanos de Portugal, Castilla, Francia y Nápoles, a los que pidió realizar un esfuerzo material, económico y humano, incluso aconsejando que los propias monarcas se pusieran al frente de la expedición, si ello fuera posible, como si fuese una cruzada; si bien, el Cisma de Occidente, que mantenía dividida a la cristiandad, hacía imposible que una parte de los soberanos de Europa apoyasen al papa de Aviñón.

Por otro lado, los reyes de Castilla —Alfonso XI— y Portugal —Alfonso IV—, reclamaban la soberanía sobre las islas; el primero, por asegurar que habían formado parte de la Mauritania Tingitana142, y el segundo, al afirmar que había declarado su soberanía tras la expedición de 1341, financiada por él . Como es obvio, y puede verse claramente, nadie se acordaba de los genoveses ni de los mallorquines.

Lo cierto es que Luis de la Cerda jamás pudo llevar adelante ninguna expedición a su reino, que no dejó de ser nunca más que una elucubración fantástica. Cuando murió en 1348, nada se había avanzado143, pero era solo cuestión de tiempo que alguna potencia europea se aventurase a la conquista definitiva de ese maravilloso reino en el mar.

El 7 de noviembre de 1351, Clemente VI expidió la bula Coelestis rex regum por la que se creaba la diócesis de las islas de la Fortuna, de la que fue nombrado obispo el carmelita fray Bernat. Un año después, dos mercaderes mallorquines, Joan Doria y Jaime Segarra, armaron una expedición con 30 misioneros y 12 aborígenes canarios cristianos, para evangelizar las islas. Solo sabemos que llegaron a partir, pero desconocemos si tuvieron éxito, pues se perdió su rastro. Hay más expediciones mallorquinas, documentadas en los años 1362, 1366, 1370 y 1386, que parecen obedecer a intentos evangelizadores, aunque, como siempre, imaginamos que también tenían intereses comerciales, pues, en algunas ocasiones, se cita el apoyo expreso de los monarcas de Aragón.

Durante estos años la islas debieron de ser visitadas por navegantes portugueses, castellanos, mallorquines, italianos y de otras naciones, casi siempre con la intención de capturar isleños, lo que generaba una notable fuente de ingresos, pues durante los años finales del siglo xiv era frecuente su presencia en Europa. Una de estas incursiones fue la llevada a cabo en 1393 por varios armadores de Vizcaya y Guipúzcoa, quienes se asociaron en Sevilla con otros colegas de profesión y, con licencia del rey Enrique III, aprestaron una escuadra de cinco naves, a las órdenes de Gonzalo Peraza Martel, señor de Almonaster, que se dirigió a Lanzarote.

Su brutal asalto a la isla, donde arrasaron humildes poblados y robaron y mataron ganado, concluyó con la captura del rey Tinguafaya, junto a su esposa y 170 isleños, que jamás regresaron a su hogar. Este tipo de ataques hizo que los aborígenes recelaran de los europeos, de quienes era obvio que no podían esperar nada bueno. Tampoco imaginaban que lo peor para ellos estaba aún por llegar: la poderosa armada de Castilla había entrado en el juego del Atlántico.

7.3 El señorío de las Canarias

La Guerra de los Cien Años fue un conflicto extremadamente complejo, y para muchas familias de la nobleza el elegir uno u otro bando no dependió en muchas ocasiones de la voluntad, sino de otros muchos factores. En Normandía, por ejemplo, situada en el norte de Francia y próxima al centro del poder de los Valois, pero también cercana a Inglaterra, la posición política se mostró extremadamente confusa durante la segunda mitad del siglo xiv. En ese sentido, se publicó la llamada Carta a los Normandos —Chartre aux Normands— de 1315, que, sancionada por Felipe VI, otorgó a la región una considerable autonomía; fue un intento del rey francés de asegurarse la lealtad de los barones de una tierra que apenas llevaba un siglo unida a la monarquía gala.

Sin embargo, el delgado hilo que sustentaba la fidelidad del territorio, se rompió en 1349, en el peor momento de la extensión de la Peste Negra, cuando el duque de Évreux se convirtió en el rey Carlos II de Navarra y buscó a sus más leales partidarios en el seno de su propia familia, los poderosos Évreux, señores de ricas tierras en Normandía y el valle del Sena, y en otros nobles afines: el conde de Boulogne; sus dos hermanos; el conde de Auvernia; los barones de Champaña leales a su madre Juana, última condesa de ese nombre, y los partidarios de Roberto de Artois, desterrado por Felipe VI. Además, le apoyó la Universidad de París y los comerciantes de la parte nororiental del reino, para los que el comercio a través del canal de la Mancha era de vital importancia, por lo que siempre se habían mostrado como defensores de la alianza con los castellanos y sus eficaces flotas. Una posición que le enfrentó a otra parte de la nobleza normanda, que a su vez se inclinaba por el bando inglés, ya que seguía manteniendo propiedades en las islas del reino vecino144.

Una de las familias afectadas fueron los Béthencourt, barones de Saint-Martin-le-Gaillard, cuya fortaleza de Grainville fue demolida por orden de Carlos V de Francia ante el temor de que pudiera servir a los partidarios del rey de Navarra. Los Béthencourt, por causa del conflicto, tuvieron penurias y problemas económicos en una tierra arrasada por la peste y la guerra, por lo que el joven Jean —nacido en 1362—, pasó a servir como escudero al duque Luis I de Anjou en 1377, y por el buen desempeño de su cometido, se le permitió reconstruir su castillo de Grainville, tras prestar vasallaje al rey de Francia. En esos años, el heredero de los Béthencourt descubrió algo que cambiaría su vida: la guerra en el mar.

Como buen normando el mar formaba parte de su vida, y desde 1392 aprovechó la inestable tregua entre Francia e Inglaterra para realizar acciones piratas en el canal de la Mancha. También participó en el fracasado asalto contra el enclave pirata de El Mehadieh, en Túnez, y en la campaña naval en la que los franceses colaboraron con Génova. Precisamente allí oyó hablar a los marinos genoveses de las Canarias, y tal vez llegase hasta las islas en alguna expedición. Fuese como fuese, a finales de siglo tenía la idea de conquistar las islas. Motivos no le faltaban; en Francia mantenía varios pleitos legales y debía mucho dinero por su elevado nivel de vida, y los ingleses le perseguían por piratería. La conquista le permitiría aumentar su fama y ganar el favor de la corte, además de explotar la orchilla como tinte en su industria textil de Grainville-la-Teinturière.

Audaz, decidido y experimentado navegante, le faltaba reunir dinero y tener a su lado a gentes dispuestas a seguirlo en su aventura. En 1401 vendió todas sus propiedades en Normandía y el dinero que le faltaba lo consiguió mediante un préstamo de 7000 libras que, a cambio de las rentas que se obtenían de los señoríos de Grainville-la-Teinturière y de Béthencourt, le concedió su primo Robín de Braquemont, que había sido jefe de la guardia de Benedicto XIII —el papa Luna— y residía en Castilla, donde tenía gran influencia145. Para los asuntos militares logró asociarse con un gentilhombre con experiencia militar, el senescal de Bigorre, Gadifer de la Salle, quien, con sus recursos, aportó una experimentada tropa y se encargó de aprestar una nao en La Rochela, con marineros que conocieran las aguas del Atlántico, armas, material de guerra y suministros para varios meses146.

La aventura no comenzó bien. Partieron de La Rochela el 1 de mayo de 1402, y, a pesar de que la idea de Béthencourt era navegar al Norte para tomar los vientos alisios y dirigirse al sudoeste sin tocar tierra en España ni Portugal, los vientos se mostraron caprichosos y no se lo permitieron. Tuvo que acogerse a la seguridad que le ofreció el puerto de Vivero, donde hubo serios enfrentamientos entre los gascones reclutados por Gadifer de La Salle y los normandos dirigidos por Bertyn de Berneval, quienes recelaban de La Salle. Una parada en La Coruña acabó también con disputas con los gallegos y, en el Puerto de Santamaría, unos comerciantes sevillanos les acusaron de piratería. Mientras se resolvía el caso, el grupo de los expedicionarios que estaba descontento desertó, y dejó a Béthencourt con solo 63 hombres de los 280 que habían partido de Francia.

Aun así, Béthencourt y La Salle siguieron adelante y llegaron a las islas tras ocho días de viaje, deteniéndose primero en el islote de La Graciosa, antes de desembarcar en Lanzarote, donde lograron pactar con el rey Guadarfia, que residía en Zonzamas, cerca de la actual Arrecife. Los majos estaban profundamente preocupados por las constantes agresiones de los cazadores de esclavos europeos, y Béthencourt logró un acuerdo por el que se comprometía a proteger la isla de aragoneses, castellanos y portugueses, a cambio del permiso para construir un castillo, para lo que eligieron la Punta Papagayo, una excelente elección, un buen puerto y un lugar en el que se podía almacenar la preciada agua potable. Allí los normandos levantaron la fortaleza de Rubicón, nombrando señor de la misma al brutal Bertyn de Berneval.

La nave de Gadifer de La Salle, señor de Bigorre, parte hacia las Canarias. Cuando se unió a la aventura de Jean de Béthencourt era ya un hombre maduro, pues había nacido en 1340, pero estaba aún lleno de energía y tenía una gran experiencia militar. Nacido en una familia noble menor de Poitou, había combatido con los caballeros teutónicos en Prusia en 1378 y ganado renombre luchando contra los ingleses. En la expedición contra Túnez conoció a Béthencourt, que le contó sus planes y le convenció para unirse a su aventura. Ilustración de Le Canarien.

Una vez asegurada Lanzarote, tanto Béthencourt como La Salle se plantearon ocupar Fuerteventura, a la que los aborígenes llamaban Erbane, y donde todos huyeron al interior al ver aproximarse el solitario barco normando. El intento de adentrarse en la isla fracasó, pues los soldados se amotinaron y obligaron a La Salle a volver a Rubicón, y una vez allí decidieron regresar a Europa. Presionados por una fuerza a la que no podían oponerse, los dos líderes de la expedición acordaron que Béthencourt marchara a Cádiz para allí vender la nao de La Salle, conseguir dinero e intentar reclutar hombres. Así lo hicieron, pero al llegar al puerto andaluz, Béthencourt denunció a las autoridades a los amotinados, que fueron detenidos. Además, no vendió el barco, aunque obtuvo el capital que necesitaba con la venta de parte del material que llevaba consigo.

Mientras, en Lanzarote, Bertyn de Berneval aprovechó que La Salle había partido a la isla de Lobos para cazar focas con las que obtener pieles para calzado y aprovechó la arribada de un buque castellano de depredación, el Tajamar —algo que debía de ser bastante común— y que había recalado en La Graciosa, para traicionar el pacto con el rey Guadarfia, a pesar de que le había prometido ayuda contra los recién llegados. Berneval, unido a los castellanos, atacó a los aborígenes, capturó al rey Guadarfia y a otros veintidós majos y, tras saquear Rubicón, permitió la violación de las pocas mujeres normandas que había. Luego, el Tajamar zarpó mar adentro, aunque Guadarfia logró huir y alzó en armas la isla contra los escasos normandos que quedaban.

Cuando Gadifer llegó se encontró con el desastre. Apenas le quedaban unas decenas de hombres, la isla estaba en rebelión y solo controlaba su fortaleza costera y la antigua torre de Lancelotto, que utilizaban como depósito de cebada y suministro. Sin embargo, se vio favorecido por la ambición de un majo que deseaba convertirse en rey, Afche, que comunicó a los normandos dónde se escondía Guadarfia. Este acabó en manos de los normandos tras un duro y violento combate.

Su captura no sirvió de nada, pues Guadarfia se escapó una vez más, y Afche, por su parte, intentó traicionar a La Salle, atacando a un grupo de colonos. Eso enfureció al caballero normando, que ideó un plan brutal: convertir Rubicón en una factoría con la que comerciar con todo barco cristiano que se acercara y ofrecer a sus tripulantes esclavos, que era lo que más buscaban. El objetivo estaba muy claro, eliminar a todos los hombres de la isla. Así aparece reflejado en la página 39 de la edición original de Le Canarien:

Matemos a los hombres de defensa del país [...] conservaremos a las mujeres y a los niños, y los haremos bautizar y viviremos como ellos, hasta que Dios disponga de otra manera147.

Poco después, Afche fue capturado por Guadarfia, que lo ejecutó, pero los majos no podían mantener una guerra contra los normandos por tiempo indefinido, y el 25 de enero de 1404 se entregó a La Salle, a cambio de que se perdonara la vida de sus gentes y se le concedieran tierras. Luego, todo su pueblo fue bautizado, y él recibió el nombre de Luis, en honor al patrono de Francia.

Antes de estos hechos, había llegado a las costas españolas el Tajamar, el barco en que viajaba el traidor Bertyn de Berneval, lo que aprovechó Béthencourt para denunciarle a las autoridades castellanas, que lo detuvieron; pero no hizo nada por impedir la venta de los esclavos lanzaroteños, y siguió sin enviar ayuda a su socio, pues tenía un plan en mente.

Tal vez por influencia de su primo, Rubí de Bracamonte, ya naturalizado castellano, Béthencourt ofreció la soberanía de las islas al rey Enrique III de Castilla a cambio del título de «señor de las Islas de Canaria», con derecho a un quinto de las exportaciones, y un subsidio de 20 000 maravedíes para poder prestar ayuda a la pequeña colonia normanda. Autorizado el pago, el administrador del dinero escapó a Francia148, pero, afortunadamente para él, el monarca siguió confiando en su proyecto, y, con fondos aportados por Juan de las Casas y la Orden de Calatrava, pudo equipar un navío cargado de armas, suministros y hombres de refuerzo que llegó a Rubicón el 1 de julio de 1403, con seis meses de retraso en relación a lo acordado con La Salle.

Con anterioridad, el 22 de enero de 1403, Benedicto XIII, desde Avignon, había promulgado una bula de indulgencia para aquellos que ayudaran a Béthencourt y La Salle en su campaña contra los aborígenes paganos —considerándola cruzada—, y, meses después, el 28 de noviembre, el rey Enrique expidió una real cédula por la que se daba a conocer a los altos cargos de Castilla los planes de conquista de su vasallo normando, así como la autorización para dar el mismo trato a las mercancías procedentes de Canarias que a las del resto del reino.

Cuando Jean de Béthencourt arribó a Rubicón el 19 de abril de 1404, La Salle no había perdido el tiempo, pues con la nave de avituallamiento enviada por su socio el verano anterior, había dedicado tres meses a explorar otras islas para examinar sus costas, buscar fondeaderos y puertos idóneos, y conocer sus defensas, y no le pareció bien nada de lo que le contó su socio. Por de pronto, intentó hacer valer los esfuerzos que había realizado en su ausencia, y exigió el mismo nivel en el mando y sus mismos privilegios. No estuvo tampoco de acuerdo con el vasallaje a Castilla, pero sí aceptó llevar adelante conjuntamente la conquista de Fuerteventura.

En la isla, los normandos y su tropa, reforzada por castellanos, capturó a numerosos prisioneros que enviaron a Rubicón para su venta a los traficantes, pero la resistencia aborigen se mostró dura y, a pesar de la diferencia en armamento y conocimiento del arte de la guerra, la isla no pudo ser sometida. Comenzó una lenta y agotadora guerra de guerrillas, durante la que, para protegerse de los naturales, Béthencourt se vio obligado a construir el castillo de Richeroque —Rico Roque— en la costa Este, y La Salle el de Baltarhais —Valtarajal— junto a la actual Betancuria.

Por otra parte, la expedición de reconocimiento de La Salle a Gran Canaria no fue bien. Los naturales, utilizando incluso material capturado a anteriores invasores europeos, se mostraron hábiles y belicosos, y La Salle hubo de retornar a Fuerteventura, donde continuaron sus diferencias con Béthencourt. Acordaron marchar ambos a Castilla, donde el pleito se resolvió finalmente a favor del normando. Desmoralizado, ofendido y sintiéndose ya mayor, La Salle retornó a Francia, donde falleció en 1415, a los 75 años de edad.

Ya en solitario, Béthencourt marchó de nuevo a las Canarias para proseguir con su empresa, amparado por su acuerdo con el rey que incluso incluía el derecho —que nunca ejerció— de acuñar moneda como si fuese un soberano. Poco antes, desde Marsella, mediante una bula publicada en julio de 1404, el papa Benedicto decretó la constitución del obispado de Rubicón, por el que la iglesia de San Marcial se erigía en catedral, y el pequeño campamento fortificado de los conquistadores normandos en ciudad.

La guerra en Fuerteventura proseguía, y la guarnición de Richeroque apenas podía ya contener los ataques constantes de los reyes Yose y Guise, por lo que el castillo fue abandonado y posteriormente destruido por los majoreros, que, sin embargo, no pudieron tomar Baltarhais. Con refuerzos venidos de Lanzarote —incluidos auxiliares aborígenes cristianizados—, Béthencourt reconquistó Richeroque en noviembre de 1404. Debilitados, y perdida toda esperanza, los dos reyes, enemistados entre ellos, se rindieron y aceptaron el bautismo, por lo que en adelante se los conoció respectivamente como Luis y Alfonso.

Dueño ya de dos islas, Béthencourt regresó a Normandía en busca de refuerzos y colonos. El 9 de mayo de 1405, zarpó desde Harfleur para las Canarias acompañado de su sobrino Maciot, destinado a ser su sucesor. Con dos buques propios y uno castellano realizó un intento sobre Gran Canaria y sobre La Palma —Benahoare—, donde capturó esclavos. Uno de sus oficiales, el barón Jean Le Courtois, sufrió una dura derrota y murió ante los naturales de Gran Canaria, cuando con 44 hombres realizaba una incursión tierra adentro. Tampoco Béthencourt logró éxito alguno en una campaña de un mes y medio en La Palma, a pesar de que logró abatir decenas de indígenas y solo sufrió unas pocas bajas.

Más éxito tuvo en el Hierro —Ezero—, donde a pesar de la sumisión del rey de los bimbaches ordenó capturar a la mayor parte de los pobladores y sacarlos de la isla para venderlos como esclavos, dejando solo al rey y a unas decenas de habitantes, para que la isla acabara repoblada por unos pocos colonos normandos149.

En los años siguientes, la colonia normanda, con aportes de población de otras partes de Francia, Castilla e incluso Flandes, se consolidó, pero los europeos seguían siendo apenas unos pocos centenares, y las dos grandes islas, más La Gomera y La Palma, continuaban en manos de los aborígenes. Béthencourt distribuyó la tierra disponible entre los colonos, y dictó medidas destinadas a favorecer la producción de orchilla, los productos de labranza y ganadería, y a beneficiar el comercio. Luego dispuso el nombramiento de Maciot como gobernador en su nombre, y el derecho a disponer de un tercio de las rentas, y, probablemente a finales de 1411, partió hacia España.

Ya en Castilla, el 26 de junio de 1412 rindió vasallaje en Valladolid a la reina Catalina de Lancaster, regente del reino, pues el rey Juan II era menor de edad, y, dos años después, estaba ya en sus tierras de Grainville-la-Teinturière, lo que da a entender que había devuelto el préstamo a su primo. Su llegada coincidió con un mal momento: el rey Enrique V de Inglaterra, estaba de nuevo en guerra en suelo francés. Béthencourt nunca volvería a las islas.

7.4 El caballero del mar

Al alborear el siglo xv Castilla era un poder naval incuestionable en el Atlántico. Sus naos gruesas, sólidas y recias, dominaban los mares desde Gibraltar a Flandes, y sus marinos eran respetados, buscando los soberanos de Europa su alianza, y temidos si eran sus adversarios. Por si fuera poco, su litoral mediterráneo, con centro en la base naval de Cartagena, daba a sus flotas de galeras ocasión de medirse en un tipo de guerra naval ancestral, en la que fueron pioneros en la combinación de naves con brazos y mancas.

Gibraltar se había perdido en 1333, por lo que los granadinos, que recibieron la plaza de los benimerines en 1374, seguían disponiendo de una poderosa y estratégica posición frente a las costas cristianas150, pero no pudieron impedir la feroz acometividad de las naves castellanas de guarda del estrecho y sus constantes acciones corsarias. Durante los últimos años del siglo xiv la marina de Castilla atacó los nidos de piratas en la costa norte de Marruecos, y en 1400 Tetuán sufrió un ataque devastador.

La política naval del Enrique III se había orientado a proteger el comercio y garantizar la seguridad de las rutas mercantiles, algo esencial para la economía del reino, y su deseo de ampliar horizontes le había llevado incluso a enviar dos embajadas a Asia Central para contactar con el poderoso Tamerlán. En este sentido, el apoyo a Jean de Béthencourt tenía lógica, pues permitía a Castilla dar un paso importante en el juego político que empezaba a desarrollarse en el Atlántico africano, adelantándose así a los portugueses, aragoneses o genoveses.

Y es en ese momento cuando comienza a servir en las armadas de Castilla un hombre destinado a hacer historia: Pero Niño. Tras servir fielmente al condestable López Dávalos en la guerra con Portugal, Niño, que en 1399 tenía 21 años de edad, se había casado con Constanza de Guevara, una dama de la alta nobleza151, lo que le permitió mantener una buena situación social e influencia en la corte. Era entonces un cumplido caballero, diestro en el combate con todas las armas y un formidable jinete.

A su servicio pasó, en 1401, Gutierre Díez de Games, que tenía su misma edad y sirvió junto a él en sus campañas. Era un excelente combatiente, pero, además, un hombre de letras, algo poco frecuente en su tiempo. Gracias a ello, contamos con un maravilloso testimonio escrito de la vida y hazañas del capitán castellano152.

El interés del monarca por proteger el comercio de los súbditos de su reino le animó a combatir por todos los medios la piratería y el corso, ya fuese de origen musulmán o cristiano, que, debido al auge y recuperación que estaban viviendo los estados de la Europa cristiana, animaban a ambiciosos marinos de ambas orillas del Mediterráneo a conseguir estas riquezas por cualquier medio, aunque este fuese el robo y la depredación. Tampoco faltaban entre los promotores de estas actividades ilegales no solo auténticos piratas desesperados, sino también burgueses adinerados y nobles castellanos, aragoneses, italianos, o incluso el propio papado de Aviñón.

El hecho de que hubiese castellanos, obligó al rey Enrique a actuar con prudencia, por lo que buscó a una persona de su completa confianza para solucionar el problema. Eligió a Pero Niño, cuyo único defecto para llevar a buen término la empresa era que no tenía ninguna experiencia náutica, ni siquiera había combatido en el mar en su vida. No le importó eso lo más mínimo al rey, que, confiando en su buen hacer, le entregó el mando de una expedición formada por dos galeras armadas en guerra y una nao de apoyo. Para gobernar las galeras, Niño contó con dos expertos marinos: el genovés Nicoloso Bonel y el sevillano Juan Bueno; la nave manca quedó a las órdenes del capitán Pero Sánchez de Laredo, y como auxiliar suyo embarcó a Fernando Niño, su primo, un notable caballero.

Se había decidido, dado que se debía actuar en el Mediterráneo, usar la base de Cartagena como centro de operaciones, y hacia allí partieron los tres barcos en mayo de 1404. La primera expedición a las costas de Berbería no supuso nada destacable, salvo un pequeño desembarco cerca de Orán, pero le ayudó a ganar confianza y a irse acostumbrando al mar.

En junio, Niño zarpó de nuevo para dar caza con sus galeras a dos corsarios, un castellano llamado Juan de Castrillo y un mallorquín, Arnau Aymar, que atacaban el tráfico mercante. Sabiendo que operaban desde Marsella, marchó hacia el puerto francés, pero siendo su presencia advertida, y viendo los marselleses claramente que las naves castellanas buscaban trabar combate, comenzaron a aprestarse para dar batalla. No se llegó al enfrentamiento, porque Pedro Martínez de Luna, el papa de Aviñón reconocido como Benedicto XIII por Aragón, Castilla y Francia, que sin duda era quien financiaba a los corsarios, se ofreció como mediador y evitó el combate. Para ello, recibió al capitán castellano con buenas palabras y amabilidad, lo que aprovecharon los corsarios para hacerse a la mar y escapar.

A pesar de caer enfermo, Niño salió tras ellos y llegó al puerto sardo de Alguer, bajo control aragonés, donde había varios barcos corsarios refugiados —los de Nicolás Jiménez de Cádiz y su hermano Juan, o Juan de Loda, entre otros—, quienes al ver las banderas y gallardetes de las galeras que se aproximaban se prepararon para la batalla. Los experimentados capitanes de Niño, Bonel y Bueno, aconsejaron evitar la lucha. Lo que ocurrió después implicó a Niño en la turbia política entre nobles, soberanos y astutos mercaderes que combinaban comercio, corso y piratería, y acabó desesperado al ver que, no solo no lograba éxito alguno, sino que todo intento de intervenir no hacía sino complicar las cosas y traerle problemas. Decidido desde ese momento a dirigir sus esfuerzos contra enemigos más fáciles de identificar, zarpó hacia el Sur, rumbo a Túnez.

Durante varias semanas operaron en las costas musulmanas, donde obtuvieron escaso botín y algunos prisioneros para ser vendidos como esclavos. En el verano de 1404 estaban de regreso en Cartagena, donde ya había llegado la nao de Sánchez de Laredo que también había hecho unas pequeñas presas.

De nuevo en mar abierto realizaron otra incursión al sur del Mediterráneo, esta vez a las costas de Argelia. Hicieron varios desembarcos, combatieron contra los naturales en varias expediciones de saqueo y atacaron con sus cañones las plazas de Orán y Mazalquivir, asunto este último más interesante, pues, si bien es evidente que poco daño pudieron hacer, demuestra el creciente poder de la artillería en la guerra naval153.

7.5 Espadas del Norte

Poco después de que el rey Enrique III aceptase el vasallaje de Jean de Béthencourt, en 1405, se rompió una vez más la tregua entre Francia e Inglaterra por diferencias sobre la Guyena. El monarca francés, deseoso del apoyo de la poderosa flota castellana, invocó de nuevo el tratado de alianza entre ambos reinos, por lo que el rey Enrique ordenó que se adoptasen las medidas necesarias para dar cumplimiento a la petición francesa, reuniéndose en Santander una flota de 40 naos, equipadas para llevar a cabo una campaña en los mares del Norte. El mando lo recibió Martín Ruiz de Avendaño que partió rumbo a Bretaña.

La flota castellana cumplió su misión de proteger la navegación francesa sin problema alguno. Sin embargo, no fue la única ayuda, pues además colaboraron tres galeras al mando de un viejo conocido del rey, Pero Niño, que ya era todo un especialista en la guerra naval.

Pero tomó el mando de una de las tres galeras, excelentemente armadas y equipadas, y reforzadas por ballesteros genoveses y soldados y hombres de armas de todo el norte de España, otra quedó a las órdenes de su inseparable primo Fernando y la tercera bajo el gobierno de un caballero cántabro, Gonzalo Gutiérrez de la Calleja. Las tres naves se dirigieron a La Rochela en la primavera de 1405, donde Pero, tras acordarlo con los franceses, decidió operar por su cuenta, pues Martín Ruiz de Avendaño y sus naos no llegaban, aunque eso no le preocupaba demasiado a Niño, como dejó escrito en su crónica Díez de Games: «pocas veces se pueden ayudar en uno naos e galeras; por cuanto las galeras cada noche buscan la tierra, e las naos la mar, salvo cuando van acordadas que se aguarden todas a un puerto».

Con la ayuda de Charles de Savoisy, primer chambelán y caballero de Carlos VI, «bueno, e ardid, e gentil, e muy guarnido e rico», que disponía de dos magníficas galeras construidas en Marsella a su costa, formó una pequeña flota con la que poder atacar las costas de Guyena e Inglaterra, a pesar de la negativa de prestarle ayuda de Ruiz de Avendaño, a quien finalmente encontró con sus barcos en Brest.

Durante semanas, la flota combinada castellano-francesa atacó y saqueo varias localidades en Cornualles. Renunció a atacar Darmouth, y la artillería no les animó a intentarlo en Plymouth, pero sí cayeron sobre Portland, donde Díez de Games hace hincapié en la humanidad de los castellanos ante la brutalidad de sus aliados, los franceses, «que començaron de poner fuego a las casas; e los castellanos non lo quisieron fazer poner; antes fizieron que non se pusiese más, porque la gente de la ysla hera pobre». Dejaron 400 ingleses muertos o prisioneros y superaron a una hueste que contaba con 200 arqueros, un enemigo de consideración.

Continuaron el saqueo a lo largo del litoral inglés atacando villas y pueblos costeros y tomando provisiones y ganados. En esas estaban cuando recibieron la noticia de que el corsario Harry Paye estaba con sus hombres en Poole. Conocido en Castilla como Arripay, era temido y odiado, pues en la década anterior, para ganarse el favor de Enrique IV como enemigo eficaz de Francia y Castilla, había atacado la costa desde Normandía hasta Galicia. En 1395 había colaborado con la condesa de Gijón, junto a decenas de ingleses y gascones, en el alzamiento contra Enrique III —asedio en el que participó Niño y que acabo con el incendio y destrucción de la ciudad—, y tres años después había caído sobre Fisterra, sembrando la muerte y la destrucción, tomando prisioneros, exigiendo rescates y saqueando la iglesia de Santa María, donde robó un valioso crucifijo.

Por ello, cuando en septiembre de 1405 las naves de la flota combinada se presentaron ante Poole, aunque los franceses de-

saconsejaron el desembarco al encontrarse ante aguas bajas y rocosas, Niño decidió de todas formas atacar. Ordenó a sus hombres ir en botes a la costa sin detenerse a tomar botín, y los castellanos lograron apoderarse de un importante almacén antes de incendiarlo y dar por cumplida su misión. Solo al iniciar la retirada se libró un duro combate en el que los franceses apoyaron a sus aliados; Harry Paye finalmente no estaba en la villa, pero en el enfrentamiento murió su hermano, que le acompañaba en sus incursiones.

Deseoso de nuevas hazañas, Niño aceptó regresar a Francia si previamente podía atacar Londres, una temeridad que no pudo llevar a cabo —a pesar de lo escrito por Díez de Games— y, tras tantear las defensas de la isla de Wight y recalar en una de las islas del Canal para tomar agua y provisiones, tocaron tierra francesa en Harfleur, para pasar el invierno, pues era una estación en la que las galeras no podían operar en mar abierto. Allí coincidió con Ruiz de Avendaño, a quien increpó con vehemencia, pues estaba convencido de que con el apoyo de sus naves hubiera podido barrer toda oposición inglesa. Le dijo «que no había hecho como buen caballero, y que se lo faría conocer», una ofensa que nunca llegó a tener contestación.

Convertido en un héroe en Francia, fue invitado al palacio del poderoso Renaud de Trie, chambelán de Carlos VI, miembro del Consejo Real, almirante de Francia y señor de los castillos de Ruan y Saint-Malo; después, marchó a París, donde reclamó el dinero que Francia debía a Castilla por su apoyo. Invitado por los duques de Borgoña y Orleans, derrotó en justas y torneos a grandes caballeros, aumentando su fama en la ciudad y en la corte.

El invierno fue duro, pues, a pesar del trato de hombre principal que le dio el almirante de Francia, la guerra ya afectaba al tesoro francés, y a la flota de Niño y Savoisy no le llegó todo el dinero que se le debía, lo que acarreó que marineros y soldados pasaran todo tipo de penurias.

El formidable puerto normando de Harfleur. Fue la base principal de las flotas francesas en la última mitad del siglo xiv y principios del xv, y la base desde la que actuaban, junto a Brest, las naves castellanas que operaban en auxilio de los franceses. Su caída en 1415 en manos inglesas fue un duro golpe para la causa de Francia.

De nuevo en el mar con la llegada de la primavera, sus tres galeras castellanas y las dos de su aliado se unieron a tres balleneres franceses y tomaron rumbo al paso de Calais. Encontraron malos vientos y tormentas, y optaron por refugiarse en Flandes, donde les llegó la noticia de que se aproximaba una flota de barcos ingleses liderada por Paye, el odiado enemigo de Niño. Una vez más, cargado de razón, Savoisy aconsejó al impetuoso castellano evitar el combate, y de nuevo Niño ignoró el consejo y se enredó en una batalla brutal en la que los ingleses, apoyados por las altas bordas de sus veleros, utilizaron contra las galeras todo lo que tenían, especialmente su artillería y la temible eficacia de los arqueros embarcados. A pesar de librar una dura y brillante batalla, como bien había predicho Savoisy, castellanos y franceses no lograron imponerse.

Fue un grave contratiempo. El no obtener botín, la pérdida de hombres, y los daños en galeras y balleneres, puso a la flotilla combinada ante un grave problema, pues seguían sin recibir las pagas adeudadas por el monarca francés. Savoisy estaba en la ruina, y Niño no andaba mucho mejor, por lo que decidieron jugarse su destino a una apuesta: atacar la isla de Jersey. La medida se tomó al ver que los nobles bretones y normandos estaban dispuestos a participar en la empresa.

Tras una travesía sin incidencias, desembarcaron en la isla 2000 franceses y castellanos, de los que la mitad era caballería; se enfrentaron a ellos con decisión 3000 infantes y 200 jinetes. La lucha fue brutal. Cuenta Díez de Gámez:

Dexadas las lanzas pusieron mano a las hachas e a las espadas, e volviose un torneo muy grande. Allí podría ome ver a uno soltar las corazas e los bazinetes, e desguarnecer brazales e musequies; e a otros caer las espadas e las hachas de las manos e venir a los brazos e las dagas; allí caer unos e a otros levantar, e correr mucha gente por muchos lugares. La pelea era tan fuerte, e la priesa tanta, que el mejor iba tenia asaz trabajo; e tan buenos eran de amas partes, e tan a voluntad lo habían, que si non por seso que Pero Niño tomó, en poco de hora se acabaran todos unos a otros, que muy pocos quedaran vivos.

El enfrentamiento lo decidió el propio Niño, que con 50 hombres de armas acometió al caballero que portaba la bandera inglesa con la cruz de San Jorge y a quienes le protegían, trabándose un combate cerrado. Cuando lograron derribarlo, los ingleses huyeron, y fueron acuchillados en la persecución. La victoria fue absoluta, pero hacerse con las poderosas fortalezas de la isla era imposible con una fuerza tan escasa, por lo que resolvieron tomar Saint Helier, la villa principal. Ante la amenaza, sus pobladores pidieron clemencia al comandante castellano, que les impuso un pago de 10 000 coronas de oro para su gente, contentándose Niño con recibir cada año, durante una década, «doce lanzas darmas, e doce fachas, e doce arcos con sus flechas, e doce bobinas». Además, se consiguió un enorme botín de armas, ganado y caballos154, con lo que todos quedaron contentos.

Estaba en Brest cuando se le ordenó regresar a Castilla. Vía Santander y Valladolid, llegó a Madrid, donde en ese momento estaba situada la corte. Allí fue armado caballero por el rey, que fallecería poco después, el día de Navidad de 1406. Durante el año siguiente, Niño siguió combatiendo, aunque en esta ocasión lo hizo en tierra, en la campaña contra Granada del regente Fernando de Antequera.

No volvió a navegar. Dejó el servicio en 1431 y, casado con Beatriz de Portugal, tuvo una larga vida. Falleció en su señorío de Cigales, Valladolid, en 1453, a los 75 años.

Mientras Niño combatía en Granada, el almirante Alfonso Enríquez, con trece galeras de la flota real y seis naos gruesas del Cantábrico, atacó en el estrecho de Gibraltar a una flota granadina que le superaba en número. La derrotó y capturó ocho galeras que fueron llevadas a Sevilla.

Con acciones como esa, la armada de Castilla demostraba en la primera década del siglo xv que seguía tan poderosa como de costumbre, y que era un poder a tener en cuenta, capaz de proyectar su fuerza contra el territorio enemigo, ya fuese este Portugal, Aragón, las costas francesas, las inglesas o las del norte de África. Era un mundo violento y feroz, en el que la piratería el corso y el comercio se confundían, y en el que la neutralidad era imposible. Cada vez que se salía al mar, había que estar dispuesto no solo a afrontar vientos y tempestades, sino a combatir contra cualquier buque con el que uno se cruzase.

7.6 Una guerra constante

De todos los enemigos de Castilla, los moros granadinos o norteafricanos eran considerados «enemigos eternos» e «irreconciliables» y no cabía con ellos paz alguna, a lo sumo solo treguas temporales, algo asumido en esos tiempos por toda la cristiandad, pero en especial en España. El estrecho de Gibraltar, convertido en un campo de batalla desde la segunda mitad del siglo xiii, seguía siendo el escenario principal de los enfrentamientos, pues todas las potencias de la época sabían que en sus aguas se jugaba el destino de sus reinos. Dueños los granadinos de Gibraltar, la poderosa ciudad de Ceuta, su contraparte en África, seguía siendo una de las llaves del Estrecho.

En 1412, el Compromiso de Caspe, pacto establecido por representantes de los reinos de la Corona de Aragón para elegir un nuevo rey ante la muerte en 1410 de Martín I el Humano, sin descendencia y sin haber nombrado un sucesor aceptado, solucionó una grave crisis. De todos los candidatos al trono aragonés, Luis de Anjou era el que tenía más posibilidades, pero al lograrse la renuncia de Juan II de Castilla, aún un niño, a esa corona, representantes de Aragón reunidos en Alcañiz, de Cataluña en Tortosa y de Valencia en Trahiguera, llegaron finalmente al acuerdo, por elección, de sentar en el trono como rey de Aragón155 a Fernando de Antequera, regente de Castilla y un Trastámara.

Ese mismo año, en medio de la gran crisis política peninsular, naves vascas, cántabras, asturianas, andaluzas y gallegas, tomaron la decisión de ir en apoyo de la cruzada contra Ceuta que estaba preparando el rey de Portugal.

Empresa dirigida y planificada por el príncipe Enrique, destinado a pasar a la historia como el Navegante —sobrenombre que se le puso en el siglo xix, en pleno Romanticismo—, hijo de Juan I de Avis y de Felipa de Lancaster y maestre de la Orden de Cristo, creada en Portugal como sucesora del Temple y dueña de un importante patrimonio que el infante puso al servicio de sus ambiciosos proyectos.

Educado en un ambiente culto y sofisticado, pero al mismo tiempo recio y brutal, el honor y la guerra constituyeron parte esencial de su formación. Desde la niñez, su sed de aventuras se unió a la necesidad, por su tiempo y estirpe, de ganar fama y realizar hazañas. A pesar de que Portugal no llegaba ni al millón de habitantes, y jamás había destacado por su poder militar, pues era un reino de campesinos y pescadores, su ambición le empujó a ganar la gloria más allá del mar, combatiendo al enemigo mortal de los cristianos de la vieja Iberia: los odiados musulmanes.

Inflamado de espíritu de cruzada, el infante Enrique buscó apoyo en todos los estados de la cristiandad, desde las lejanas tierras de Escocia o Dinamarca hasta Italia y Alemania. Y de los vecinos reinos de Castilla y Aragón, a Francia e Inglaterra. De todos estos reinos y estados acudieron a la llamada nobles, aventureros y caballeros andantes en busca de honor y fama, y con una flota de 200 buques de todos los tipos y 45 000 hombres, entre caballeros, peones y marineros, la poderosa armada cristiana se presentó ante Ceuta, la «llave del Estrecho».

La expedición, a pesar de su dimensión, sorprendió a los ceutíes, y la mañana del 14 de agosto de 1415, los portugueses, con el infante Enrique a la cabeza de sus hombres de armas, se lanzaron al asalto de las defensas. Llegada la noche, la ciudad era suya. Nadie podía imaginarlo, pero esa victoria iba a tener una importancia decisiva para la historia no solo de Portugal y Europa, sino del mundo entero. Por vez primera, una potencia europea se asentaba con firmeza en África, para abrirse en otro continente más allá de sus fronteras. La ciudad era uno de los principales centros de comercio del norte del mundo islámico, y su paso al dominio de Portugal abrió Europa al mundo, por lo que no es de extrañar que muchos historiadores la consideren una de las fechas esenciales de la historia de la humanidad.

Durante los años siguientes, los portugueses reforzaron la ciudad, y se asentaron en ella expulsando a los pobladores musulmanes. Tres años después, en 1418, nacía la llamada Escuela de Sagres, que en realidad solo fue un astillero, una residencia palaciega y un observatorio astronómico, que se convirtió en un centro de reunión de marinos, cartógrafos, constructores de barcos y comerciantes ambiciosos, donde intercambiar información y técnicas, diseñar mapas, construir barcos y organizar expediciones156.

En realidad, no hay menciones de la escuela de navegación asociada al infante Enrique hasta más de cien años después, cuando Damião de Góis la cita, ya en el siglo xvi. El nombre actual fue creado por un inglés, Samuel Purchas, en 1625. Finalmente, en 1660, en plena Guerra de Restauración portuguesa (1640-1660), Francisco de Melo consolidó su semblanza, que el historiador Oliveira Martins utilizó en el siglo xix, con gran éxito en toda Europa, pues daba una hermosa imagen del nacimiento del poder de los europeos en el mundo.

En cualquier caso, los navegantes portugueses, movidos por una creciente ambición de la que no puede separarse el estímulo que supuso la toma de Ceuta, continuaron mejorando el diseño y capacidad marinera de sus carabelas, naves perfectas para la navegación costera, capaces por su bajo calado de penetrar en las desembocaduras de los ríos o adentrarse en su interior y muy útiles para moverse con agilidad en aguas someras. Además, capaces también de realizar navegación oceánica, por su resistencia y fiabilidad.

El mismo año en el que el mito da por segura la fundación de Sagres, João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira llegaban a la isla de Madeira, que ya era conocida desde el siglo xiv, pero que permanecía desierta, por lo que no había despertado el interés de los cazadores de esclavos europeos, como había ocurrido con las Canarias157.

Un año después, una nueva expedición portuguesa dirigida por los mismos navegantes regresó a Porto Santo, pero esta vez acompañados de Bartolomeu Perestrelo158. El reino de Portugal acababa de poner pie con firmeza en la Macaronesia. Convertidos los tres capitanes en donatarios por el rey de Portugal, en 1425, la colonización de la isla, considerada estratégica por el reino luso, se inició con las familias de los tres líderes, algunos fidalgos o miembros de la baja nobleza, y campesinos y pescadores. En pocos años desbrozaron los bosques de laurisilva, y construyeron las impresionantes conducciones de agua, las levadas, que todavía hoy son una de las señas de identidad de Madeira. En 1440, Vaz Teixeira fue nombrado capitán en Machico; en 1446, Perestrelo se convirtió en capitán-donatario de Porto Santo y, en 1450, João Gonçalves Zarco lo fue de Funchal.

Mientras los portugueses iniciaban su aventura en el Atlántico, los castellanos eran requeridos una vez más por los franceses, que en su eterna pugna con los ingleses estaban en una situación desesperada. Su ejército había quedado destrozado por Enrique V en Azincourt el 25 de octubre de 1415, y el reino estaba inmerso en el caos. En la batalla, un verdadero desastre, los franceses habían perdido cinco duques, doce condes, seiscientos barones y multitud de caballeros, cortesanos y otros señores y principales del reino. Su estructura política, económica y militar estaba descabezada y destruida, por lo que los ingleses, a las puertas de París, amenazaban con resolver la guerra a su favor.

La existencia de dos bandos en Francia, los armagnac, y los borgoñones, enfrentados entre ellos, hacía aún más difícil la situación, y la respuesta castellana se retrasó hasta 1419, cuando las Cortes de Castilla, reunidas en Madrid, declararon la mayoría de edad de Juan II. Hasta entonces no se habilitó el crédito necesario para poder levantar una armada que llevara la guerra contra los ingleses, siendo nombrado responsable de la misma un normando, Robert, o Robinet de Braquemont, nuestro mosén Rubí de Bracamonte159, que disponía de buena experiencia naval, ya que había servido en las galeras del almirante Vienne y acompañado a Ferrán Sánchez de Tovar en la incursión en el Támesis.

Su nombramiento fue muy apreciado en Francia, más aún por haber sido un tiempo usufructuario de la baronía de Grainville por cesión de su primo Jean de Bethencourt, aunque había caído en poder de los ingleses, pero falleció en su señorío de Mocejón, en Toledo, en abril de 1419.

El que muriera no evitó las acciones navales, llevadas adelante de forma más o menos particular por capitanes y aventureros de los puertos vascos y cántabros, que atacaron las costas de la Guyena inglesa y Bretaña ese mismo año. Al llegar el verano, la armada real de Castilla, al mando de Fernán Pérez de Ayala y Rui Gutiérrez de Escalante, acompañados del corregidor de Guipúzcoa, arrasó San Juan de Luz y Biarritz saqueando y destruyendo todo el territorio hasta Burdeos.

Los escoceses habían tenido alianzas con los franceses desde 1295, y, en 1419, además de a Castilla, el delfín de Francia les solicitó ayuda. Un ejército escocés se reunió bajo el liderazgo de John, conde de Buchan y Archibald, conde de Wigtown, pero tenían que ser transportados al continente, lo que se logró gracias a que, en 1420, el hijo del almirante de Castilla, Juan Enríquez, marchó hasta las lejanas tierras escocesas para embarcar y transportar tropas que apoyaran a Francia. De esa manera, el ejército escocés se convirtió en el pilar de la defensa francesa en el bajo valle del Loira, logrando el 22 de marzo de 1421 la victoria en Baugé, al este de Angers, la primera gran derrota de los ingleses en la Guerra de los Cien Años.

Sin embargo, estas acciones tuvieron un grave e inesperado problema. La marina de Castilla proseguía con sus ataques a los ingleses y gascones en todo el litoral atlántico, pero los flamencos se habían aliado con el rey Enrique V de Inglaterra, que a su vez estaba en buenas relaciones con la poderosa Liga Hanseática. Debido a ello, el rey Juan II dio la orden de apresar las naves de la liga que estuvieran en puertos de su reino, y fueron embargadas 84 con su carga. Por si fuera poco, la flota de Juan de Camporredondo recibió el 30 de diciembre la orden de atacar a los barcos flamencos y alemanes acogidos al puerto de La Rochela, lo que hizo sin vacilar, capturando una flota entera y causando graves daños y gran cantidad de bajas.

Esta hostilidad hacia los mercaderes hanseáticos y flamencos no beneficiaba en nada a Castilla ni a su economía, muy necesitada de mantener las exportaciones de lana. Cerrado el consulado español en Brujas y bloqueado el comercio, los daños a la economía del reino podían ser graves, por lo que se negoció cuanto antes un acuerdo.

La guerra con los ingleses y sus aliados o vasallos, según el momento, de Guyena, Aquitania, Bretaña o Normandía continuó con intensidad variable, quejándose las villas del Cantábrico de que el rey no las sostenía con la debida diligencia, pues, a pesar de la superioridad castellana en el mar, no se lograba un enfrentamiento decisivo con la flota inglesa, y el corso enemigo dañaba el comercio con los ricos puertos de Flandes y del norte de Francia. Los conflictos eran constantes, incluso entre los aliados, por lo que se resolvió establecer en La Rochela un juez especial que atendiera a las diferencias que pudieran aparecer entre los comerciantes de ambos reinos y, al menos, parecía otorgar ciertos privilegios a los barcos castellanos.

7.7 El fin del principio

Durante un tiempo, tras la muerte del rey Enrique V de Inglaterra, las acciones y enfrentamientos entre las flotas inglesa y castellana bajaron notablemente. Hubo un periodo de relativa tranquilidad que se mantuvo en las aguas del Norte hasta 1436. Cinco años después de la muerte de Juana de Arco, quemada por los ingleses y borgoñones en Ruan, el 30 de mayo de 1431, apareció en La Rochela una muchacha que se parecía tanto a la doncella de Orleans que logró hacerse pasar por ella160. Llegó a participar en varias acciones de guerra hasta que fue descubierta y llevada a la picota en 1440, pero sus actividades fueron las que llevaron a los barcos castellanos a tener que volver a intervenir en auxilio de Francia.

En los años siguientes, las naves de Castilla se cubrieron de gloria en las costas del Canal, donde colaboraron en la reconquista francesa de Normandía, Dieppe, Pontois, Harfleur y Ruan, bloquearon la desembocadura del Gironda y derrotaron a una escuadra inglesa. Cuando el castillo de Blaie, junto a Burdeos, cayó en manos castellanas en 1450, quedaban ya solamente en poder inglés Calais161 y Bayona.

Enfrentados a los bayoneses desde siempre, las naves y hombres de Guipúzcoa colaboraron activamente con los franceses, hasta ver cómo la ciudad capitulaba finalmente el 8 de agosto de 1451. Con la guerra llegando a su fin, e Inglaterra desgarrada por la guerra civil conocida como De las dos Rosas entre las casas de York y Lancaster, los mercaderes de Castilla recibieron grandes privilegios por la contribución de su reino a la causa de Francia, especialmente en La Rochela, en cuyo puerto, como hemos visto, había triunfado en el siglo anterior la armada de Castilla.

Llegada la paz, Enrique IV recorrió las costas del norte de su reino en 1463, con ocasión de la conferencia con Luis XI de Francia para establecer acuerdos comerciales y fijar la nueva relación entre las naciones ahora fronterizas en Fuenterrabía e Irún, apareciendo ya los primeros roces con quien había sido el tradicional aliado de la dinastía Trastámara desde su entronización en tiempos de Enrique I. En este sentido se establecieron también los primeros acercamientos con Inglaterra en 1367.

Tranquilos los mares del Norte, solo quedó a los más belicosos y aventureros de los puertos de Castilla su colaboración con los portugueses en sus aventuras en Marruecos, y la participación en la conquista lenta y trabajosa de las Canarias. Pero antes, hubo que atender a un enemigo inesperado: el reino de Aragón.

8

Un imperio naval

Desembarco del rey de Aragón, Pedro III el Grande, en Trapani, Sicilia. Dibujo iluminado de Uova cronica, publicada en el siglo xv por Giovanni Villani. Biblioteca Apostólica Vaticana, Roma.

Cabalgaduras son los navíos a los que andan sobre mar, así como los caballos a los que andan por tierra.

Partidas II, Título XXIV, Ley VIII.

8.1 Siempre el Mediterráneo

No nos hemos olvidado de la ventana al mar que había abierto la Corona de Aragón. Los acuerdos firmados en Caltabellota en 1302, de los que ya hemos hablado, además de poner fin a las luchas que desde hacía 20 años se libraban entre aragoneses y franceses, ayudaron a deslindar las esferas de acción en el entorno del mar Tirreno. Nápoles quedó retenido por los angevinos y Sicilia basculó hacia una rama menor de la casa real aragonesa que, a su vez, recibió derechos de investidura sobre Córcega y Cerdeña.

Sin hacer demasiado caso de los tratados, durante los años siguientes, el reino de Nápoles, en manos de la Casa de Anjou, armó grandes flotas con el objetivo de recuperar Sicilia, pero tanto en 1314 como en 1325 las armas aragonesas salieron victoriosas. La incorporación definitiva de la isla a la esfera aragonesa supuso un cambio en el equilibrio geoestratégico en el mar Mediterráneo, ya que dejaba a la Corona de Aragón en una posición en la que podía desafiar el tradicional dominio comercial de Génova y Venecia. Una nueva etapa se abrió así para las relaciones internacionales en el Mediterráneo occidental.

Durante el invierno de 1350 Génova y Venecia comenzaron a mover sus fichas. Como tantas otras veces, lo que estaba en juego era la hegemonía comercial y el control de las redes económicas que se tejían de orilla a orilla del Mediterráneo, y más allá. Y esta vez, como venía ocurriendo desde hacía un par de generaciones, el rey de Aragón era una de las piezas clave de la partida, como lo muestra el viaje de un embajador veneciano, Giovanni Steno, para convencer a Pedro el Ceremonioso de que se implicara en una alianza militar contra Génova. El objetivo era claro: desbaratar el control que esta tenía sobre Constantinopla y su puerto. Y es que los beneficios comerciales de la colonia genovesa del Gálata sextuplicaban, ya en 1337, a los obtenidos por el emperador en el resto de la ciudad.

¿Y qué ganaba Pedro el Ceremonioso al aliarse con Venecia? Por un lado apoyo económico, ya que la ciudad italiana se ocuparía de un tercio de los gastos de la flota que aportara el rey; por el otro, distraer la atención de Génova del avispero sardo, con vistas a planificar sus propias campañas militares en la isla.

Tras algunas semanas de negociaciones se pactó una coalición entre ambos estados para atacar los intereses genoveses, especialmente en el Mediterráneo oriental, en la que la Corona se comprometía a aportar una treintena de galeras para actuar en la parte oriental del Mediterráneo. El mando de la flota se entregó, el 1 de enero de 1351, al noble Ponç de Santapau.

El elegido para desempeñar el cargo de capitán general no era, ni mucho menos, un desconocido en los círculos políticos y militares de la Corona. El propio rey lo había calificado de strenuum bellator et habilis y había ganado buena parte de su fama en las campañas en Cerdeña. Incluso en 1347, después del desenlace de la batalla de Aidu de Turdu, fue nombrado veguer de Cagliari y, a partir de 1349, gobernador temporal de la isla, puesto del que fue relevado el 16 de enero, apenas quince días después de su nombramiento para dirigir la flota.

Ponç informó al monarca desde Valencia de que las naves valencianas no podían partir hacia Menorca, dado que aún quedaban barcos en reparación en las atarazanas. Pese a todo, Pedro IV mandó una carta a Santapau ordenándole que se dirigiese él a Menorca, que ya se reunirían más tarde con el grueso de la armada las naves valencianas en reparación.

Tras múltiples preparativos en las atarazanas y puertos de Barcelona, Valencia y Mallorca, las dos armadas aliadas lograron reunirse en los últimos días de enero de 1352. De inmediato, pusieron rumbo a Constantinopla para cruzar de punta a punta el Mediterráneo. Una vez hubieron atravesado el Helesponto, se detuvieron en una pequeña isla del mar de Mármara, en donde esperaron la llegada de nueve galeras bizantinas enviadas por el emperador Juan VI Cantacuzenus. Con los recién llegados, la flota aliada sumaba 68 buques, que a buen ritmo se dirigieron hacia la capital bizantina con la intención de tomar por sorpresa a los barcos genoveses. Ambas armadas estaban casi equiparadas en número, por lo que el combate se presentaba muy cruento.

Tras una serie de repliegues tácticos de la flota genovesa, dirigida por el almirante Paganino, que estaba enterado de la llegada de la escuadra enemiga, el ataque lo iniciaron la noche del 13 de febrero las galeras catalanas al mando de Santapau y del vicealmirante Bonanat Descoll. Cargaron junto a las valencianas y mallorquinas, bajo la intensa lluvia y con el viento a favor, contra las galeras genovesas, en una brillante acción que sirvió para romper la línea defensiva en torno a la galera comandante y avivar la lucha.

Sin embargo, a pesar de ese movimiento inicial, los genoveses mantuvieron la ventaja, pues su posición era firme, con lo que pudieron rechazar ese primer ataque frontal. En vista de la situación, los venecianos se vieron obligados a atacar también a la escuadra genovesa. El combate entre las cerca de 120 galeras de las dos flotas fue terrible, causando gran mortandad entre todas las tripulaciones. Además, con el fuerte viento que corría esa noche, un incendio propagó las llamas y el caos entre las dos escuadras.

Al despuntar el alba, tras una jornada que sería calificada como la batalla más famosa y sangrienta de aquel siglo repleto de cruentos combates, la flota aliada se retiró, poniéndose a refugio en los puertos al sur de Constantinopla, para posteriormente dirigirse hacia el Helesponto. Paganino, quien en un principio pensaba haber obtenido una aplastante victoria, una vez amaneció, vio que sus pérdidas habían sido terribles, prácticamente idénticas a las sufridas por los aliados, por lo que, ante el temor de un posible contraataque, corrió a proteger sus barcos en el puerto de Pera.

Ponç de Santapau, como buen noble guerrero de la época, murió como tocaba; por las heridas recibidas en combate tras una actuación épica. Resultó gravemente herido y, postrado en el lecho, delegó en sus vicealmirantes, el ya citado Bonanat Descoll y Guillem Morey la gestión de la flota pocos días antes de fallecer. Lo ocurrido con sus restos nos permite tratar un tema que no suele aparecer en los libros: el traslado de los cadáveres de gente principal que marchaba a la guerra a tierras lejanas.

Al cuerpo de Ponç, se le aplicó lo que se denominaba mos teutonicus, una práctica bien conocida por su uso durante las cruzadas por los nobles alemanes; de ahí su nombre. El cadáver se desmembraba y las distintas partes se hervían en agua o vino durante algunas horas. Así, la carne se separaba del hueso y, con poco trabajo más, se obtenía un esqueleto limpio. Luego, la carne y las vísceras se enterraban in situ, mientras que los huesos eran transportados de vuelta a casa para ser enterrados solemnemente.

El mos teutonicus fue ampliamente condenada por la Iglesia, sobre todo a raíz de las disposiciones de Bonifacio VIII en 1299 y 1300, que lo calificaba de mos horribilis y de práctica truculenta, porque no preservaba el cuerpo, en vistas a su resurrección el día del Juicio Final, pero lo cierto es que el método se mantuvo entre la nobleza, si no con frecuencia, sí con cierta asiduidad a lo largo de los siglos xiv y xv.

En el caso de los huesos de Ponç de Santapau, fueron transportados de regreso a Aragón durante la primavera de 1352 en la galera de Ramón de Sant Vicenç que, lamentablemente, fue capturada por unas naves genovesas, y del osario del almirante ya no se volvió a saber más.

Lo ocurrido ante Constantinopla no hizo cambiar de planes a Pedro IV, al contrario, en 1353, puso al mando de una escuadra de 46 galeras que se habían reunido en Menorca a su mejor almirante, Bernardo II de Cabrera. Zarpó de Mahón el 18 de julio y llegó a Alguer el día 25, donde se encontró con 20 galeras venecianas dirigidas por Nicolò Pisani. Una flota genovesa de 60 galeras a las órdenes de Antonio Grimaldi intentó atacar a las dos escuadras por separado, pero no lo logró. El día 27, empujada por el viento siroco, la flota combinada infligió una durísima derrota a la genovesa en Port del Comte, frente a la costa de Alguer. Los genoveses perdieron 33 galeras, tuvieron 2000 muertos y fueron capturados 3500 prisioneros.

La victoria derivó en la inmediata rendición de Alguer a Bernardo de Cabrera, que una vez ocupada la ciudad dejó de capitán a Gispert de Castellet con una guarnición, y se marchó con los prisioneros, las galeras propias y las capturadas, en dirección a Cagliari. Tuvo que regresar cuando la ciudad, instigada por Mariano IV de Arborea, se rebeló masacrando a la guarnición, y poniendo en fuga a Castellet.

Los sublevados fueron rápidamente derrotados en Quart, pero el almirante, con pocos efectivos y preocupado porque pudiera aparecer un brote de malaria —un mal endémico en Córcega, potenciado por el clima caluroso y la presencia de zonas pantanosas, que ya había golpeado a los ejércitos que trataron de operar en ella—, acabó por ordenar la evacuación de la isla ante la importancia que adquiría poco a poco la revuelta. Temiendo la respuesta aragonesa, Génova envió un numeroso contingente toscano, genovés y lombardo para apoyar el levantamiento, pero no sirvió de nada. Pedro IV sitió Alguer al año siguiente.

La flota, con 100 galeras y 12 000 hombres, partió del puerto de Rosas el 15 de junio de 1354, y el día 22 llegó ante Alguer, donde se le unieron 30 galeras venecianas. El asedio comenzó el día 24.

Cuando la ciudad cayó, Pedro IV ordenó expulsar a toda la población, repoblarla íntegramente con catalanes. Su idioma se mantiene hasta hoy y es cooficial en la ciudad. Luego, en una dura campaña contra Mariano IV que duró dos años, sometió por la fuerza a los rebeldes, al menos, de manera provisional.

El monarca, que también había intentado asegurar el territorio siciliano mediante su matrimonio en 1349 con Leonor de Sicilia, convirtiéndose así en heredero del reino, reforzó los derechos de la Casa de Aragón, ante la oposición manifiesta del papa y los Anjou, al fomentar la boda de su nieto Martín con la reina María de Sicilia, acontecimiento que se llevó a cabo en 1379. Los dos enlaces proporcionaron a sus descendientes no solo el reino de Sicilia, sino también los ducados de Atenas y Neopatria —Ftiótide y el sur de Tesalia, donde estaba la ciudad de Neopatria, antigua Ipata o Hypate, actual Ypati—, cuyo dominio hizo efectivo en 1377 una expedición militar que partió a Grecia con un vicario general al frente, encargado de ejercer el gobierno.

A finales del siglo xiv los ducados cayeron en poder de los Acciaiuoli, familia originaria de Brescia asentada en Florencia y dedicada a la banca y el comercio, para posteriormente formar parte de la nobleza como duques de Atenas. Ocupados ocasionalmente por los venecianos de 1394 a 1402, en 1460 los ducados pasaron a manos de los turcos.

A pesar de su pérdida, los reyes aragoneses siguieron empleando en su título el de soberanos de los ducados de Atenas y Neopatria, inicialmente con la pretensión de recuperarlos y, más tarde, ya solo por tradición, en recuerdo de los tiempos pasados. De este modo son ostentados actualmente por los reyes de España. La reina Sofía, por ejemplo, lleva el título de duquesa de Atenas, no por su origen griego, sino por su matrimonio con el rey de España.

8.2 La sombra del Ceremonioso

En el siglo xv era importante el comercio catalano-aragonés particularmente con Nápoles, pues la ciudad llegó a ser el centro del imperio comercial mediterráneo. Para Alfonso V el Magnánimo, el dominio del Mediterráneo tenía, pues, un gran interés, era un objetivo que se había propuesto alcanzar.

Hijo primogénito del regente de Castilla Fernando de Antequera —posteriormente rey de Aragón con el nombre de Fernando I— y de la condesa Leonor de Alburquerque, su ascensión al trono había sido un poco complicada. Pertenecía a la Casa de Aragón por su abuela Leonor, y al linaje Trastámara por ser nieto de Juan I de Castilla. Se convirtió en heredero al trono de Aragón el 28 de junio de 1412, cuando su padre fue proclamado rey tras el Compromiso de Caspe, y tres años después, el 12 de junio de 1415, contrajo matrimonio en la catedral de Valencia con su prima, la infanta María, hija de Enrique III de Castilla y Catalina de Lancaster. Sucedió a su padre como rey de Aragón y de los demás territorios de los que era titular, el 2 de abril de 1416, al fallecer este.

Para reprimir definitivamente el poder de Génova, la mayor enemiga de los intereses de Aragón, el monarca se planteó la conquista definitiva de las islas de Córcega y Cerdeña, dos centros fundamentales del Mediterráneo para el comercio de la república de San Jorge. Al mismo tiempo, necesitaba controlar la situación en Sicilia, en donde podía sacar partido en provecho propio del fermento independentista que existía en la isla.

La armada necesaria para sus propósitos, se organizó, como la de su predecesor Pedro el Ceremonioso, en base a las ordenanzas que había enunciado en 1354 Bernardo de Cabrera; tenía mandos que provenían principalmente de la aristocracia militar aragonesa, valenciana, catalana o mallorquina; patrones —generalmente mercaderes, que tanto podían ser oficiales nombrados por el rey, como particulares agregados para la campaña militar—; hombres de mar, hombres de guerra y gente de remo.

Como hombres de mar se conocía a los profesionales adscritos al barco, tuvieran o no capacidad ejecutiva de mando, especializados en una función concreta que no hiciera referencia al combate —sotacómitres, proeles, timoneles, etc.—; no obstante, estaban obligados a ir armados y, en caso de lucha, a participar activamente. Al frente de ellos estaban los cómitres, que eran los responsables últimos de la navegación y la maniobra de la embarcación. Todos, o al menos la gran mayoría, eran gente profesional y competente que procedía de las diversas localidades costeras del reino de Aragón. Junto a ellos se embarcaban los indispensables hombres de guerra —los ballesteros— y la gente de oficio, básicamente juglares, trompeteros, músicos, el personal sanitario —barberos y médicos— y los escribanos.

La xurma, chusma, o gente de remo, era el grupo más socialmente heterogéneo y menos especializado profesionalmente de la armada, a pesar de ser el más numeroso. Era siempre voluntaria, y en múltiples ocasiones estaba incentivada por la posibilidad de escapar de problemas con la justicia o con los acreedores, pues se acostumbraba a conceder la remisión de todas las deudas y crímenes de los remeros, excepción hecha del asesinato, el robo, la violación, la falsificación de moneda, la lesa majestad u otros delitos graves.

El anuncio de la formación de una armada con llamamientos públicos por todas partes atraía un buen número de posibles galeotes a las ciudades donde se armaban las galeras, aunque no hay que engañarse, también existían los reclutamientos forzosos, que, si bien eran ilegales, no por ello dejaron de ser comunes como medida de urgencia para dotar de tripulación a los barcos.

El 13 de mayo de 1420, las naves del rey zarparon rumbo a Cerdeña y Córcega, pero un acontecimiento imprevisto cambió sus planes. La reina Juana II de Nápoles le pidió ayuda contra el conde de Provenza, Luis III de Anjou, y a cambio le prometió que la sucedería en el trono. Alfonso aceptó el 9 de agosto, pues vio la posibilidad de aislar a Génova gracias a un control global de las costas tirrénicas y adriáticas. Abandonó momentáneamente sus proyectos contra Génova y se dirigió hacia Nápoles, pero al llegar a la ciudad, la reina soberana lo rechazó manifestando una fuerte desconfianza hacia la protección que el monarca aragonés le ofrecía. Alfonso, contrariado, se alejó de Nápoles para dirigirse hacia otras empresas. Desde que abandonó Italia en octubre de 1423, hasta finales de mayo de 1432, permaneció en sus dominios peninsulares sin olvidarse de los territorios italianos.

Ese año, cuando de nuevo le pidió ayuda la reina Juana, volvió a Italia con la flota. Génova se encontraba entonces bajo el dominio de Filipo Maria Visconti, duque de Milán y amigo de Alfonso, de modo que, para poder llevar a cabo sus planes, la única preocupación era el papa Eugenio IV, señor feudal de Nápoles, sin cuya sanción cualquier decisión de la reina era ineficaz e incompleta.

Mientras esperaba el permiso del papa para entrar en la ciudad, atacó a los musulmanes de la isla de Yerba para ganar fama de defensor de la fe, pero tuvo que abandonar ante el asedio de las tropas tunecinas. A su vuelta a las costas italianas, descubrió en Eugenio IV un enemigo.

En Gaeta, la inconstante reina Juana II confirmó que había asociado al trono de Nápoles a Luis III de Anjou. En ese momento, cuando Alfonso, otra vez despechado, estaba a punto de emprender el regreso a Aragón, la fortuna le sonrió. Le llegó la noticia de la muerte el 12 de noviembre de 1434 de Luis III, víctima de la malaria, y poco después, en febrero de 1435, la de la reina. Esta dejaba en su testamento como heredero a René de Anjou, hermano de Luis, pero en ese momento estaba prisionero del duque de Borgoña. Además, el papa, al ser derrotado por el condotiero Niccolò Picinino, se había refugiado fuera de los Estados Pontificios, en Florencia, lo que dejaba el campo libre al aragonés.

Acompañado de sus hermanos Juan II de Navarra, Enrique y Pedro, tomó Capua y puso sitio a Gaeta, «la llave de Nápoles», para comenzar la conquista. La única pega fue que los genoveses enviaron una flota para impedirlo.

Las flotas aragonesa y genovesa se encontraron en las aguas de la isla de Ponza el 5 de agosto de 1435, librándose una cruenta batalla naval en la que salieron victoriosos los genoveses, dirigidos por el almirante Biagio Assereto. La clave de su triunfo estuvo en que la nave capitana aragonesa de Gutierre de Nava, en donde iban embarcados los reyes de Aragón y de Navarra, fue embestida por las carracas genovesas y obligada a rendirse. Solo logró escapar el infante don Pedro con dos galeras que logró llevar hasta Gaeta.

Además de los reyes de Aragón y de Navarra y del infante don Enrique, fueron hechos prisioneros un gran número de nobles aragoneses, catalanes, valencianos, napolitanos y sicilianos, y también un grupo de nobles castellanos partidarios de los infantes de Aragón. Todos fueron conducidos a Génova y desde allí a Milán, que entonces ostentaba la soberanía sobre la República de Génova.

En Milán, el duque Felipe María Visconti no los trató como enemigos, sino como huéspedes. Alfonso V y él acabaron por llegar a un acuerdo en el que se prometían mutua ayuda y se dividían sus áreas de influencia en Italia.

El primer resultado concreto de la alianza fue la puesta en libertad de Juan II, quien el 2 de noviembre embarcó en Porto Venere rumbo a Barcelona, a donde llegó el 30 de diciembre. Poco después era puesto en libertad el monarca aragonés y, casi al mismo tiempo, su hermano Pedro conseguía tomar Gaeta. Este éxito indujo al rey Alfonso a continuar en Italia, por lo que el 20 de enero de 1436 nombró a su hermano Juan lugarteniente real en los reinos de Aragón y de Valencia y colugarteniente en el principado de Cataluña.

Los genoveses se exasperaron por la decisión del duque de aliarse con su prisionero, por lo que se rebelaron, expulsaron a la guarnición milanesa y derrocaron al gobierno el 27 de diciembre de 1435.

Alfonso, para combatir a los enemigos que tenía en Nápoles se aseguró la fidelidad de cuantos barones pudo, prometiéndoles cargos o recompensas o incluso entregándoles dinero. Con el tiempo, la progresiva orientación de la nobleza en favor de Alfonso V dio sus frutos, y tras numerosas luchas, haber esquivado varias conjuras y un largo asedio, Nápoles capituló el 2 de junio de 1442. Cuando Alfonso logró conquistar el resto del reino, regresó a Nápoles y entró triunfalmente en la ciudad el 26 de febrero de 1443. Todos los barones lo reconocieron unos días más tarde como su soberano, y a su hijo natural Ferrante como sucesor y duque de Calabria. Finalmente, Eugenio IV le concedió la investidura del reino.

Un aspecto al que desde entonces prestó Alfonso V especial atención fue el papado. Necesitaba un papa amigo que no invadiese su reino, fronterizo con la Santa Sede. Nicolás V fue un papa complaciente, pero cuando Alfonso de Borja ocupó su lugar como Calixto III, cambió radicalmente su actitud hacia el rey de Nápoles; se convirtió en su acérrimo enemigo y le obstaculizó en todas sus empresas y alianzas en territorio italiano.

Al morir Alfonso V sin descendencia masculina legítima en 1458, dejó Aragón, Sicilia y Cerdeña a su hermano Juan II y, como se había estipulado, el reino de Nápoles a su hijo natural Ferrante I, quien, en su largo reinado de 1458 a 1494, hubo de luchar contra Juan de Calabria, hijo de René de Anjou, al que ahora apoyaban los nobles. Ferrante logró imponerse, confiscó sus bienes y se dedicó a impulsar la industria y el comercio, pero nunca consiguió que se olvidase su condición de hijo bastardo de un conquistador. Juan de Calabria también luchó en Cataluña contra Juan II cuando los catalanes tomaron a su padre René de Anjou como señor del principado, poco después de la muerte de Carlos de Viana en 1461.

Sucedió a Ferrante I su hijo Alfonso II, y a este, en 1495, su hijo Fernando II, depuesto por Carlos VIII de Francia que conquistó el reino de Nápoles, pero nunca llegó a consolidarse en él. Volvería a manos españolas en 1504 cuando lo recuperó Fernando el Católico gracias a las victorias de Fernández de Córdoba, el Gran Capitán, sobre los franceses en Ceriñola (1503) y Garellano (1504).

8.3. Fronteras del Este

Volvamos atrás apenas unos años. El 14 de julio de 1420, mientras Alfonso V buscaba la manera de deshacer de forma propicia la trama mediterránea, su hermano menor, el infante Enrique, protagonizó el llamado Golpe de Tordesillas, logrando apoderarse de la persona del joven rey Juan II de Castilla —su primo—, que tenía 15 años de edad. Su leal servidor Álvaro de Luna162, logró sacarlo de Talavera de la Reina, donde estaba cautivo, y llevarlo al castillo de Montalbán, en el que resistieron el ataque de un ejército reclutado por Enrique de Aragón, que levantó el cerco al verse amenazado por las tropas de su hermano el infante Juan, que apoyaba al rey Juan.

Deseoso de llegar a un acuerdo, don Enrique se presentó ante Juan II en junio de 1423. Este le garantizó su seguridad, pero no cumplió su palabra. Lo arrestó y lo arrojó a las mazmorras del castillo de la Mora. Su familia cercana y sus partidarios fueron desposeídos de sus bienes y títulos, y el de condestable de Castilla le fue concedido a Álvaro de Luna, quien así aumentó su poder en la corte y en el círculo cercano al rey163.

Sin embargo, el poder que alcanzaba Álvaro de Luna como valido del rey le enfrentó con una parte importante de la nobleza de Castilla, que se unió a los infantes de Aragón y en Valladolid exigió al monarca que lo destituyera y desterrase de la corte —según lo acordado en 1425 en el Tratado de la Torre de Arciel—. Lo hizo en septiembre de 1427, en teoría por un año y medio, que finalmente fueron solo cinco meses.

Las diferencias entre los infantes de Aragón prosiguieron, y el reino de Castilla se resintió de la falta de gobierno. El 21 de junio de 1428, Juan II ordenó a los infantes don Enrique y don Juan que abandonasen Castilla, instigado por Álvaro de Luna, enemigo declarado del llamado partido aragonés. La decisión se entendió en Aragón y Navarra como un intento de revocar el Tratado de la Torre de Arciel, lo que llevo a Castilla y Aragón a la guerra.

Reunidos en Tudela en marzo de 1429, Alfonso V y su hermano Juan II, conscientes de la amenaza castellana, buscaron atraer a su causa a parte de la nobleza descontenta con Álvaro de Luna, pero fracasaron, y toda la nobleza castellana, incluida la que había formado parte del partido liderado por los infantes de Aragón, se unió al rey y al de Luna, llegando a un acuerdo en Palencia el 30 de mayo de 1429. Allí firmaron un documento de fidelidad y homenaje a Juan II de Castilla, en el que incluso estaban los maestres de las órdenes de Alcántara y Calatrava, que habían sido seguidores de Enrique de Aragón.

Al margen de las operaciones terrestres, el 7 de diciembre de 1429 el rey ordenó por carta al almirante de Castilla que preparase una armada para operar contra Aragón, y a los responsables —alcaides— de las atarazanas de Santander y Sevilla, Juan de Silva y Diego Vadillo, que preparasen para la campaña las naves disponibles y las pusieran a las órdenes del almirante Fadrique Enríquez. Luego escribió también a los pagadores de las flotas, Martín López de Córdoba y Ruy Díaz, y convocó Cortes en Medina del Campo para obtener financiación para la guerra, decretando el embargo de los barcos que fuesen necesarios para la campaña.

Juan de Tovar fue designado capitán mayor de una flota que, en lo referente al Cantábrico, era fundamentalmente de naves mancas, con muy pocas galeras, y principalmente privada. Resueltos algunos problemas de tipo económico y administrativo, la flota se reunió en Sevilla, y en julio estaba ya en alta mar. Hubo un incidente con cinco galeras venecianas que quisieron inspeccionar para ver si llevaban mercancías catalanas, valencianas o mallorquinas, que se solventó de forma amistosa, y, finalmente, llegaron las naos del cantábrico al mando de Juan de Tovar y cuatro galeras adicionales que comandaba Álvar Pérez de Castro, dictándose durante la espera las Ordenanzas de la Armada y la disposición del orden de navegación de las galeras.

La guerra en tierra se resolvió a favor de los castellanos con rapidez. Fueron atacadas varias fortificaciones fronterizas del reino de Aragón, como Monreal, Cetina y Ariza, y del reino de Valencia —Canals, Xàtiva y La Font de la Figuera—, en tanto que un ejército comandado por el conde de Benavente ocupó las posesiones del infante don Enrique en Castilla la Nueva y Extremadura.

En el mar, la flota combinada de naves mancas y a remo de Castilla costeó el reino de Granada, respetando el armisticio, y llegó a la base de Cartagena, donde fue informada de la firma de las Treguas de Majano el 16 de julio de 1430, pero como quedaba algo de tiempo para su entrada en vigor, Tovar decidió aprovechar el verano para castigar las costas del reino de Valencia. Atacó Alicante, donde los defensores, reforzados desde Orihuela, lograron rechazar a un grupo de castellanos que habían desembarcado, y marchó sobre Ibiza, a donde la flota llegó sin oposición de nave enemiga alguna. Desembarcaron 2500 hombres de armas, ballesteros y peones, y 500 marineros, que intervinieron en la destrucción de las atarazanas, y saquearon almacenes y depósitos antes de demolerlos. Aunque los defensores consiguieron organizarse para librar una verdadera batalla campal, los castellanos causaron 400 000 florines en pérdidas y capturaron la galera del embajador de Aragón que iba a Portugal. En septiembre, la flota ya había regresado al Puerto de Santa María, donde pasó el invierno. El triunfo del condestable Álvaro de Luna había sido incontestable, pero el temor a una posible guerra civil no dejó de extenderse por todo el territorio peninsular.

9

Duelo en el Atlántico

La expansión portuguesa por las costas de África, iniciada después de la toma de Ceuta (1415) y la conquista de las Azores y Madeira, hizo que las Canarias se convirtiesen en un atractivo objetivo por su tamaño y riqueza, pero había dos obstáculos: la naturaleza belicosa de sus habitantes, difícil de doblegar, y la presencia de vasallos de la poderosa Castilla en tres de las islas. Comenzó así una rivalidad que se vería afectada por los vaivenes de la política y la guerra entre dos potencias navales en crecimiento y destinadas a descubrir el mundo para la cristiandad europea.

Dios les dio a los portugueses un pequeño país como cuna, pero para compensarlos, les entregó el mundo entero como tumba.

Antonio Vieira

9.1 El ascenso de Portugal

Corría el año 1418 y dos carabelas se mecían plácidamente en las aguas azules de Madeira. Sus grandes cruces paté rojas en las velas, el emblema de la Orden de Cristo, señalaban su origen a cualquier navegante que las viera: eran portuguesas. Habían llegado a las costas desiertas de Porto Santo hacía unos días, y sus capitanes, João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira, habían recorrido las costas y se habían aventurado en los bosques densos de laurisilva del interior. Era un lugar hermoso y digno de convertirse en un maravilloso hogar para quien quisiera iniciar la aventura de instalarse en estas tierras, porque estaba ya claro que era un mundo nuevo, no hollado por los seres humanos, o, si lo había sido, no quedaba recuerdo, pues la isla estaba desierta y podía convertirse en una magnífica estación de paso y descanso para continuar más al Sur, hacia las tierras ignotas de África que se extendían más allá del horizonte.

En ese mismo momento, a unos 500 kilómetros de distancia, el pequeño establecimiento normando de Canarias sobrevivía a duras penas. Sin recursos para someter las grandes islas, Maciot de Béthencourt, encargado del gobierno de las tres islas «conquistadas», mantenía con los majos de Lanzarote una relación tensa. A pesar de tener amoríos con Teguise, la hija del rey Guadarfia, parece que era un hombre duro y despótico, al que se acusaba de maltratar e incluso esclavizar y vender a los aborígenes —ya cristianizados—, por lo que el Consejo de Castilla encomendó al notable y valeroso Pedro Barba de Campos, señor de Castrofuerte, viajar a las Canarias e informar sobre lo que ocurría. Se trataba de un marino experimentado. En agosto de 1407 mandó una de las galeras castellanas en aguas del estrecho de Gibraltar, donde a las órdenes del almirante Alonso Enríquez se derrotó a una flota de los reinos de Túnez y Tremecén, y en 1410 participó en varias acciones de guerra en las costas de Levante y Gibraltar.

Estos hechos de armas le valieron el reconocimiento de Enrique de Guzmán, el poderoso conde de Niebla, que propuso su nombramiento para la expedición a Lanzarote. Al mando de tres naos llegó a las islas y obligó a Maciot a acompañarle a Sevilla, donde se revisarían sus prácticas de gobierno164.

Maciot, necesitado de dinero, vendió sus derechos sobre las islas al conde de Niebla165, por lo que las que estaban en manos europeas pasaron a estar controlados por nobles castellanos, un periodo bastante largo, e inseguro, pues entre la venta de Maciot y 1448 —treinta años—, la conquista no avanzó. Probablemente el negocio del conde de Niebla se debía al interés que los mercaderes de Sevilla tenían en los recursos que podían obtenerse en las islas, no solo el tráfico de seres humanos y los tintes, sino también la pesca y la explotación y colonización de nuevas tierras166.

Mientras sucedían estos hechos, los portugueses iban convirtiendo Madeira en un modelo de nueva explotación comercial, y en unos años se obtuvieron de las islas una gran cantidad de productos; el principal, la caña de azúcar, que junto a los ingenios de su transformación, la convirtieron en un emporio de riqueza. La explotación del azúcar exigió aumentar las levadas, el sistema de transporte de agua, y la producción precisaba de una enorme cantidad de mano de obra. En 1452 ya funcionaba el primer molino hidráulico, y en 1455 la producción de azúcar alcanzó las 6000 arrobas. Un año después se exportaba incluso a Brístol. En la década de los setenta la producción se dobló y flotas de cargueros llevaban el codiciado producto a Italia, Francia, Flandes, Inglaterra y los otros reinos de la Península Ibérica.

Para obtener la mano de obra esencial con que mantener en marcha el negocio, los portugueses incrementaron sus asaltos a las costas africanas, desde Marruecos a Mauritania, y, por supuesto, a las Canarias. No solo en las islas aún controladas por sus naturales, sino incluso en las ya «cristianizadas», sus barcos merodeaban de forma habitual. Los portugueses eran pocos, pero audaces y decididos. Parecían movidos por una especie de fiebre que los llevaba cada vez más lejos167.

Navegando al sur de Marruecos, en costas que los marineros europeos recorrían desde hacía tiempo, ya fueran castellanos, genoveses, venecianos o mallorquines, los portugueses sabían que había una tierra desierta, donde no había agua ni comida, y apenas se veía población, y si la había eran mahometanos, peligrosos y hostiles.

No obstante, la marcha hacia el Sur bordeando la costa no era complicada, los vientos eran generalmente favorables y empujaban las barcas o barineles de los portugueses sin problemas, aunque el retorno era más difícil, siendo necesario o bien remar contra el viento o bien esperar a la noche para aprovechar la brisa que venía del desierto. Esa fue la causa de que en quince años ninguna de las expediciones enviadas por el infante Enrique sobrepasase el cabo Bojador.

Las pequeñas naves portuguesas, de no más de 30 toneladas, y apenas 25 metros de eslora y 5 de manga, y con nunca más de una quincena de tripulantes, eran aptas para la pesca de bajura o el comercio de cabotaje, pero no eran barcos adecuados para la exploración de tierras lejanas, y los pesados barcos derivados de las cocas del norte de Europa eran poco ágiles y no demasiado maniobrables.

En la segunda década del siglo xv, los astilleros de Portugal construían ya carabelas con un recio casco, a pesar de gastar menos madera que en las tradicionales cocas, siendo más rápidas y ágiles, con cubierta completa, castillo de popa, timón de codaste y diseñadas solo como veleros. Con dos mástiles y velas latinas, podrían aprovechar el viento lateral y dar bordadas a barlovento. A mediados de siglo disponían ya de tres mástiles y existían carabelas solo dotadas de velas latinas —triangulares— o que combinaban velas cuadras con una latina.

Además de veloces y fáciles de dirigir, su calado las hacía idóneas para la navegación costera en ríos o estuarios y para la exploración, y podían cargar una tripulación de 25 hombres con suministros de agua y comida para cuatro meses en la mar.

A pesar de estas ventajas, las carabelas seguían siendo pequeñas, pues si bien su desplazamiento fue aumentando de las 25 o 30 toneladas iniciales hasta las 150, normalmente no sobrepasaban las 100. Eso hacía que en los viajes largos fueran muy incómodas, y limitaba el agua por marinero a poco más de un litro por día, más otro medio de vino. La comida era muy básica y simple, arroz, legumbres, pescado o algo de carne salada y la famosa «galleta». El agua se avinagraba para que durase más tiempo, pero aun así no eran barcos que pudiesen hacer grandes travesías comerciales, pues su carga estaba muy limitada, aunque, repetimos, eran perfectos para las exploraciones y el reconocimiento. Los castellanos desarrollaron sus carabelas al mismo tiempo que los portugueses y sus diseños eran idénticos, convirtiéndose en naves muy populares.

Naos, cocas y carabelas iban ya artilladas a principios del siglo xv, con armas ligeras en general, pero bastante eficaces y potentes, y a mediados de siglo eran auténticas plataformas artilleras, con culebrillas, versos, sacres y falconetes, capaces de causar serios daños a un buque enemigo.

Al norte del paralelo 40º los vientos soplan ordinariamente del Oeste, y el tiempo es habitualmente lluvioso y tormentoso, a pesar de lo cual, a la búsqueda de nuevos caladeros los barcos portugueses se adentraban profundamente en el Atlántico, y en 1427 Diego de Silves tomó contacto con las Azores, que fueron exploradas en una década, primero el grupo oriental, São Miguel y Santa María; luego el central, Terceira, Graciosa, Pico y Faial; y finalmente, en 1452, João de Teive, descubrió el grupo más occidental, Flores y Corvo. Islas deshabitadas, eran perfectas para la colonización y la producción de trigo, uvas, vino y ganado.

Más al Sur, los navegantes portugueses avanzaron paso a paso, pero vieron el proceso como inevitable. En cada viaje se mejoraban las habilidades náuticas, se levantaban mapas, se recorrían fondeaderos y se examinaban los accidentes geográficos. En 1434, Gil Eanes dobló por fin el cabo Bojador y, en 1441, Nuno Tristão llegó al cabo Blanco con Antão Gonçalves, y localizaron polvo de oro en el río al que dieron nombre, Río de Oro. El suceso convenció a la corte de Lisboa de que podían encontrarse al sur riquezas sin cuenta, por lo que se estudió el establecimiento de factorías permanentes.

Desde ese momento la carrera fue imparable, en 1443 Nuno Tristão llegó a Arguin, donde estableció una factoría y un fuerte. En 1444, se descubrió el último archipiélago de la Macaronesia, Cabo Verde, y se pobló un año después con negros llevados desde Guinea-Bisau. Cargando pimienta que cambiaban por hierro y esclavos, comenzó su tráfico a gran escala. Cuando murió el infante Enrique en 1460, las naves de Pêro de Sintra estaban ya en las costas de Sierra Leona y el comercio de esclavos se había convertido en un negocio muy lucrativo.

En esos años, los navegantes portugueses hicieron un descubrimiento trascendental para la historia de la navegación mundial: la volta do mar largo, técnica mediante la que se describía un arco navegando mar adentro para tomar vientos y corrientes favorables que empujasen el barco de vuelta a Europa; y que en el hemisferio Norte giran en el sentido de las agujas de un reloj, y al contrario en el Sur, debido a la circulación atmosférica y al efecto de Coriolis. Conocer la mecánica de los vientos fue un avance crucial en la expansión europea en el mundo. Con esa técnica los navegantes portugueses, y luego los castellanos, tomaron ventaja sobre el resto de las naciones.

9.2 Las islas de la discordia

La exploración sistemática de las costas de África por los portugueses alarmó a los castellanos; Portugal no alegaba derechos sobre las Canarias —no podía—, pero sí que La Palma, Gran Canaria y Tenerife no estaban bajo la soberanía de Castilla, pues seguían «vacías168», y en ausencia de un propietario efectivo debería de ser su soberano el primer príncipe cristiano que lograse el control efectivo del territorio. Para Portugal, las Canarias eran importantes, pues conscientes en Lisboa de la dimensión y el avance que iban tomando sus exploraciones, contar con una base sólida era esencial. En 1425, en plena colonización de Madeira, Fernando de Castro lideró una expedición a Gran Canaria, pero su escasa fuerza y la oposición de los isleños, le hizo desistir. Conquistar las islas grandes era más fácil de decir que de hacer.

A pesar del fracaso, los reyes de Portugal alegaron repetidas veces que, si no había «dueño» en la tierra reclamada, entendiéndose por tal solo un soberano europeo y cristiano, el príncipe poseedor de tierras más próximas podría hacer valer su derecho, y los portugueses alegaban que las plazas africanas que ocupaban y el archipiélago de Madeira eran la prueba de que la soberanía efectiva más cercana era la suya, olvidando el vasallaje a Castilla de las tres islas ya ocupadas por cristianos, lo que hacía que Portugal se empeñase en considerar las islas de forma individual, y nunca como un conjunto, pues de lo contrario, la presencia de cristianos en Lanzarote de forma continua desde 1402 desmontaría su alegato.

Respecto al argumento de la fe cristiana, que luego se convertiría en uno de los elementos esenciales de justificación de las conquistas en ultramar de Portugal y Castilla, en lo referente a Canarias, Portugal entendía que solo su reino era capaz de llevar a los naturales al mundo cristiano, y por lo tanto, en esta empresa, los esfuerzos portugueses debían de ser no solo valorados y autorizados por la Santa Sede, sino expresamente apoyados.

A los castellanos la postura portuguesa les daba igual, pues por principio no la aceptaban. La Corona de Castilla se consideraba heredera directa del reino de los visigodos y a través de él de Roma, ignorando cualquier otra pretensión. Según los juristas de la corte, al menos desde los tiempos de Alfonso X el Sabio, y el fecho de allende, como ya hemos visto, consideraba que el norte de África y las Canarias eran parte de la Mauritania Tingitana y «propiedad» por derecho y herencia de los reyes de Castilla y León, siendo el territorio conocido desde el siglo xiv como África Benimarina.

Por otra parte, aunque Portugal había sido reconocido como reino por Alfonso VII rey de Castilla y León en 1143, mediante el Tratado de Zamora, a todos los efectos un mero contrato inter vivos, solo se reconocía un territorio, hasta ese momento leonés, como soberano, sin ceder nada más que el original territorio portugués169.

Igualmente, los juristas castellanos consideraban que los portugueses sabían que las islas estaban habitadas desde siempre y que eran conocidas, por lo que, si el objetivo era reocuparlas, no podrían hacerlo sin la autorización de su legítimo propietario, que no era otro que el rey de Castilla.

Tampoco se admitía que las islas estuvieran libres, porque ya estaban ocupadas en parte, y el objetivo final era la ocupación de todas ellas, sin que Portugal pudiese alegar establecimiento permanente o fijo en ninguna, cosa que sí habían hecho los castellanos —los normandos de Canarias eran sus vasallos— desde 1402.

Finalmente, Castilla no se oponía a los intentos evangelizadores de los portugueses en el archipiélago —la doctrina de defensa de la fe, o pro causa fidei—, pero sin que ello afectase, en lo más mínimo a la soberanía castellana, algo de lo que no habría duda si se trataba de un intento de ocupación territorial, que solo tendría que corresponder a la corona castellana.

Los castellanos estaban por lo tanto plenamente convencidos de sus derechos y razones, algo que en cierto modo fue confirmado por los propios portugueses, al solicitar en 1425 el infante Enrique a Castilla la concesión de la conquista y evangelización de las islas, lo que, además de ser denegado, vino a reconocer en cierto modo la posición castellana. Sin embargo, en los años siguientes, los portugueses fueron poniendo sobre la mesa la dura realidad, sus barcos y naves, y el tesón y valor de sus capitanes y marinos, que estaban convirtiendo a su pequeño reino en una potencia naval de primer orden, por lo que estaban dispuestos a intentar, por las buenas o por las malas, establecerse en las islas.

Lo primero que Portugal precisaba era algún tipo de documento que justificase su pretensión, era para ello necesario que el papa modificase su actitud, pues hasta el momento no se había pronunciado y, si no lo hacía, por la simple realidad de los hechos, los castellanos mantendrían, como estaba sucediendo, su control sobre las islas y sus intenciones de ocupar las restantes.

En 1434, el año que los portugueses lograron romper la barrera del cabo Bojador, el rey Duarte, joven e impulsivo, realizó un nuevo intento en Canarias, que acabó en un grave incidente con Castilla. Se realizó una protesta formal ante el papa, que prohibió a los portugueses llevar la guerra a las Canarias.

Obviamente el rey portugués no estaba dispuesto a soportar lo que consideró una humillación, y en 1435 preparó una embajada que defendiese sus derechos. Los embajadores visitaron al papa en Bolonia, donde preparaba el Concilio de Basilea, y solicitaron una bula que diese consistencia legal a su pretensión de lograr legitimación para sus expediciones en las costas de África y para autorizar la cristianización de las islas Canarias aún no ocupadas por los europeos.

El papa, Eugenio IV, no quiso tomar su decisión a la ligera, y solicitó a un grupo de expertos y sabios su consejo por medio de un dictamen, en el que se incluyese además de forma expresa si él podía adoptar tal decisión. En Castilla el rey Juan II supo de los movimientos portugueses y nombró embajador en la corte del papa a Luis Álvarez de Paz, que era el embajador castellano ante el Concilio, y para sustituirle en Basilea designó al obispo de Plasencia, Gonzalo de Santamaría, y al caballero Gutiérrez de Sandoval, dando instrucciones para que se realizase un dictamen jurídico que finalmente preparó el prestigioso Alonso de Cartagena.

En virtud de la Romanus Pontifex se concedió al rey Duarte de Portugal la conquista de las Canarias aún no ocupadas por los europeos. «Nadie ha hecho reclamación en algo a tu proyecto o se ha opuesto verbalmente o de hecho, y ningún príncipe cristiano pretende todavía tener algún derecho en dichas islas de los paganos. Te concedemos en conquista las mencionadas islas de Canaria», se lee en la bula.

La decisión del papa derogaba la tomada en 1434, y aún no está clara la causa. Lo más probable es que el pontífice viera mejor una conquista de las islas bajo el control de alguien como el infante Enrique y el propio monarca portugués, que bajo los nobles castellanos, brutales y difíciles de controlar, que no diferían mucho en sus actos de lo que habían hecho los normandos.

No habían pasado unos días y el papa volvió a emitir otra bula, la Romanis Pontificis, por la que anulaba y dejaba sin efecto lo anterior y declaraba el derecho histórico del rey de Castilla a la posesión de las islas. Este sorprendente cambio se debió, sin duda, a la vigorosa reacción de los embajadores de Castilla y a los incontestables argumentos expuestos por Alonso de Cartagena.

En 1438 en el Concilio de Basilea, Portugal presentó de nuevo su petición, frente a la que Alonso de Cartagena pidió el análisis del asunto por una comisión formada por los obispos de Milán, Barcelona, Lausana y York. Su única conclusión fue que se llegara a un acuerdo entre ambos reinos, con lo que la situación quedó en punto muerto. La muerte del rey portugués el 9 de septiembre de ese mismo año provocó serios problemas en el reino, pues Alfonso V, su heredero, tenía solo seis años de edad, lo que llevó el asunto de las Canarias a un segundo plano.

Mientras sucedían estos hechos, los nobles castellanos, constantemente en conflicto, siguieron lentamente ampliando el control de las islas aún libres de europeos. Por supuesto, Tenerife y Gran Canaria quedaban lejos del alcance de las mesnadas señoriales de las familias que gobernaban las islas cristianas. Tampoco fue sencillo tomar La Palma, en la que Guillén Peraza, hijo de Hernán Peraza el Viejo, llegado a las islas en 1447, realizó un intento con tropas reclutadas en Sevilla y apoyo de isleños cristianos. No pretendía conquistarla, algo que estaba fuera de sus posibilidades, pero sabía que, si capturaba isleños y ganado, podía recuperar el dinero invertido en el viaje y pagar a sus tropas. Tras desembarcar en Tihuya, al Oeste, se internó en la isla; lo emboscó el rey Echedey y murió en el encuentro.

La Gomera no fue conquistada por la fuerza de las armas, sino que se llegó a acuerdos con los jefes aborígenes, aunque la actuación despótica de los señores castellanos acabó en una insurrección en 1488, en la que murió Hernán Peraza. Su viuda, Beatriz de Bobadilla, tuvo que solicitar el auxilio de Pedro de Vera para poder sofocarla. Torre del Conde, en San Sebastián de La Gomera, edificada por Hernán Peraza el Viejo entre 1447 y 1450.

Inés de Peraza, su hermana, se quedó con los derechos de conquista, y junto con su marido, Diego de Herrera, fueron los señores de las islas hasta 1477, fecha en la que cedieron La Gomera a su hijo, conocido en la historia como Hernán Peraza el Joven. Los derechos de conquista de Tenerife y La Palma quedaron en manos de la Corona de Castilla.

9.3 La Guerra de Sucesión de Castilla

El 28 de febrero de 1462 nacía en Madrid Juana de Castilla, hija de Enrique IV. Jurada en las Cortes celebradas también en Madrid el 9 de mayo como princesa de Asturias, se convertía en la heredera de los reinos de la Corona de Castilla. Sin embargo, la situación no era sencilla. El rey Enrique, llamado el Impotente por sus enemigos, se vio obligado a enfrentarse a una revuelta nobiliaria dirigida por su propio hermano, el infante Alfonso, que acusó a Juana de ser hija ilegítima.

Desesperado, el soberano castellano intentó arreglar la grave crisis comprometiendo el matrimonio de la niña, que tenía dos años, con su hermano Alfonso, que fue proclamado heredero en 1464. La decisión contravenía el acuerdo del rey con el vecino Alfonso V de Portugal, por el que Juana debería casarse con Juan, el heredero del trono portugués.

Ese mismo año, se alzó un grupo de nobles con la intención de hacer abdicar al monarca y destituir a su valido, Beltrán de la Cueva, que aseguraba ser el verdadero padre de Juana, por lo que dieron un paso más y proclamaron rey al infante Alfonso, que falleció en 1468. Desde ese momento, convirtieron a la joven hermana del rey, Isabel, en su candidata.

En contra de lo que los nobles esperaban, Isabel prefirió llegar a un acuerdo con su hermano, que se formalizó delante de los Toros de Guisando, en Ávila. Los nobles rebeldes volvieron a la obediencia de Enrique IV, pero con la condición de que Isabel pasase a ser la princesa de Asturias, y Juana, llamada despectivamente por los partidarios de Isabel, la Beltraneja, quedara eliminada de la sucesión.

Parecía que la situación podía arreglarse, pero el matrimonio de Isabel con Fernando, infante de Aragón, fue desaprobado por el rey, que contaba con la prerrogativa de decidir el marido de su hermana de acuerdo a las condiciones pactadas en Guisando, y en una ceremonia celebrada en la Val de Lozoya, el 25 de noviembre de 1470, Juana fue entregada al rey por la familia Mendoza, que la cuidaba, y este juró que era su hija. Allí mismo le rindieron sumisión como heredera legítima al trono170.

Isabel y Fernando comenzaron a buscar partidarios entre la alta nobleza de Castilla de cara a un enfrentamiento por la sucesión, que se veía venir, y, en 1474, a la muerte del rey, tanto Isabel como Juana, fueron proclamadas reinas de Castilla. Conscientes de su debilidad ante el cada vez más poderoso bando isabelino, los partidarios de Juana la ofrecieron en matrimonio —tenía diez años— a Alfonso V de Portugal, que aceptó, y se propuso defender el derecho de la niña al trono. Acababa de comenzar la Guerra de Sucesión de Castilla.

La posición de Isabel en Castilla era sólida, y además contaba con la ayuda de Aragón, pues Juan II parecía dispuesto a defender los derechos de su hijo, pero la diplomacia del rey de Portugal, y la ambición del rey Luis XI de Francia, que pretendía el Rosellón y estaba enfrentado con Aragón en los asuntos del sur de Italia, llevó al monarca francés en septiembre de 1475 a unirse formalmente a los portugueses y a los partidarios de Juana, creando una pinza que rodeaba a Castilla y Aragón.

Para Francia, en guerra con Borgoña, la situación se podía haber complicado si los partidarios de Isabel se hubieran aliado con los borgoñones, pero no lo hicieron. Por su parte, los ingleses, que apoyaban a Borgoña, se habían limitado a desembarcar en Calais, llegando rápidamente a un acuerdo Luis XI con Eduardo IV, por lo que, en la práctica, el monarca francés podía disponer de libertad de acción, aunque no fuera completa. En cuanto al otro vecino, Navarra, en guerra civil entre agramonteses y beaumonteses, no podía intervenir. Quedaba por posicionarse el reino de Granada, cuyo rey Abu al Hasan Alí firmó un tratado con Isabel y Fernando.

Planteada así la situación, el rey de Francia sitió Fuenterrabía y movió un importante ejército hacia Castilla, mientras los portugueses cruzaban la frontera. La gran victoria en la batalla de Toro el 1 de marzo de 1476 de los isabelinos, dirigidos por el propio Fernando, le permitió a continuación avanzar contra los franceses, que no dudaron en levantar el cerco.

En el mar, la guerra había adquirido desde el principio una gran virulencia. Los portugueses arrasaron la frontera del Guadiana, destruyeron su industria pesquera, hundieron las barcas destinadas a tal fin y demolieron almacenes y astilleros. De forma similar actuaron en Galicia, donde quemaron Bayona. La réplica de los castellanos fue dura y eficaz. El capitán mayor, Álvaro de Nava, respondió en el propio Guadiana, alcanzado en una incursión Alcoutin, mientras a lo largo de las costas de África y Europa se producían constantes enfrentamientos navales, muchos de ellos duelos de barco contra barco.

La flota de Guarda del Estrecho contaba con tres naos vizcaínas al mando de Juan de Mendaro, cinco carabelas dirigidas por Carlos de Valera y cuatro galeras de refuerzo del catalán Andrés Sonier, que sorprendieron en las costas de África a la flota portuguesa de Álvar Mendes, reforzada con naves genovesas. Los portugueses perdieron dos naos, que fueron incendiadas, y otra los genoveses, que la vararon en tierra; se logró capturar un botín de 200 000 ducados.

Con el trono en Castilla ya consolidado, y la guerra bien encaminada, al comenzar 1478 la reina Isabel ordenó que se armasen y equipasen en Sanlúcar dos flotas. La primera, con 25 barcos, al mando de Juan Rejón y Juan Bermúdez, debía ocupar la isla de Gran Canaria y así bloquear cualquier intento portugués, y la segunda, con 11 naves, a las órdenes del catalán Juanoto Boscá171, navegar al Sur, y atacar las instalaciones portuguesas en la Mina de Oro, el primer asentamiento europeo en el golfo de Guinea.

Se trataba de una expedición ambiciosa, pero el hecho de que las armadas de Castilla se planteasen una operación de tal envergadura demuestra que sus marinos estaban más familiarizados de lo que habitualmente se cuenta con la navegación en las costas africanas.

No obstante, era evidente que se tenía un notable respeto a los portugueses, cuyas naos y carabelas estaban bien artilladas y tripuladas y, desde las costas andaluzas hasta Canarias, ambas armadas navegaron juntas dispuestas a darse protección. Como siempre, había también un claro interés comercial, con el intento declarado de reemplazar a los portugueses una vez se les derrotase, ya que en la expedición a Guinea iban el florentino asentado en Andalucía Francesco Buonaguisi y el barcelonés Berenguer Granell, su socio desde el año anterior en un negocio de exportación de trigo, ambos con poderes para negociar en nombre de la Corona acuerdos comerciales en tierras africanas.

Conocidos los planes castellanos por los portugueses, el príncipe Juan de Avis ordenó preparar una gran flota con la que impedirlos. Quedó a las órdenes de Jorge Correa y Mem Palha, pero no podía atacar a las dos flotas castellanas, por lo que decidió marchar contra la que iba a Gran Canaria, pues se consideró que si la isla caía en manos castellanas sería imposible ocuparla en el futuro.

Las flotas castellanas que zarparon en abril de 1478, y se detuvieron en Cádiz, alcanzaron las costas de Mauritania el 4 de mayo, y unos días después fondearon en Gran Canaria, donde se separaron. Divididos en grupos, una parte de las tropas castellanas se dedicó a la captura de esclavos y a conseguir orchilla, mientras el resto, apenas unos 300 hombres, se asentaron en la costa sin aventurarse en el interior.

Esa era la situación, muy diferente de lo planeado, cuando un barco llegó de la Península con la noticia de que los portugueses se dirigían contra ellos. Al saberlo, una parte importante de la flota escapó a mar abierto abandonando a sus camaradas, y cuando llegaron los portugueses al actual puerto de Sardina, con 29 barcos y 1600 hombres, auxiliados por los aborígenes, que les habían indicado la zona de fondeadero de las naves castellanas, solo un temporal que barrió la zona el 27 de julio impidió que atacasen de inmediato.

Cuando llegó la calma, el efecto sorpresa se había perdido y los castellanos, muy inferiores en número, libraron una brillante batalla defensiva. Tras cinco días de combates, los portugueses desistieron y se retiraron, si bien hicieron unos 200 prisioneros castellanos entre los pequeños grupos dispersos dedicados a la caza de esclavos, que enviaron a Portugal como regalo para su príncipe. Además, capturaron intactos los transportes de suministros y víveres, con los que obtuvieron lo necesario para, una vez anulada la primera de las dos flotas, ir a por la otra172.

La segunda escuadra castellana llegó sin incidentes a la región de Mina de Oro173, donde cambiaron a los indígenas oro por ámbar, latón y hierro, así como por tejidos, que los africanos apreciaban mucho. Aunque la idea era permanecer un mes, y así lo manifestó Boscá, más aún ante la extraña ausencia de portugueses, Granel, obsesionado por el oro y la cantidad de esclavos que capturaba, ordenó mantenerse en la zona más tiempo, lo que afectó a las tripulaciones, que empezaron a enfermar de fiebres. La mayor parte de los barcos se vio sin gobierno y quedó anclada en un paso llamado estrecho de Tres Puntas.

Allí llevaban dos meses, consumiéndose, cuando se presentó la flota portuguesa. La formaban 11 barcos al mando de Jorge Correa, que envió un pequeño velero en misión de reconocimiento y que, al amanecer, descubrió los barcos castellanos.

Tras bloquear cualquier salida del estrecho, los portugueses se lanzaron al ataque por sorpresa. Poco más que una nao castellana llegó a combatir. Sin apenas bajas, toda la flota castellana, cargada de oro, mercancías y esclavos fue capturada. Los prisioneros se enviaron a Lisboa y allí quedaron encarcelados el resto de la guerra, pero antes fueron exhibidos al rey africano de Mina, para que supiera cuál era el poder de Portugal.

Para el rey Alfonso la victoria fue importantísima. Con el quinto que le correspondía del oro apresado, pudo financiar la campaña terrestre de 1479, la invasión de Extremadura, y obligar a Isabel y Fernando a llegar a un acuerdo de paz.

El Tratado de Alcaçovas, firmado el 4 de septiembre de 1479, puso fin a la guerra de sucesión. Alfonso V renunció a la Corona de Castilla, repartiéndose ambos reinos los territorios del Atlántico. Portugal mantuvo el control sobre sus posesiones de Guinea, Elmina, Madeira, las Azores y Cabo Verde, y Castilla se quedó con las Canarias, reconoció que el quinto real fuese percibido por Portugal en los puertos castellanos y cedió la exclusividad de la conquista del reino de Fez. Por último, y podía haber tenido gran transcendencia en el futuro, aunque no fue así, se decidió casar a la infanta Isabel de Aragón, la hija mayor de los reyes, con el príncipe Alfonso, heredero del trono portugués174.

Juan II de Avis (1455-1495), apodado el príncipe tirano o, más adelante, el príncipe perfecto. Hijo de Alfonso V, acompañó a su padre a la campaña de Arcila en 1471, donde fue nombrado caballero. Era un duro capitán que había combatido en Toro, donde se consideró vencedor, al quedar en posesión del campo de batalla tras la retirada de Fernando de Aragón a Zamora y la fuga del rey Alfonso V, su padre, a Castronuño. La victoria de la flota portuguesa en el golfo de Guinea inició la época más gloriosa de la armada de su reino, que culminaría el año 1509 en Diu.

9.4 Granada, el último acto

Firmes en el trono los Reyes Católicos, y en paz con Portugal y Francia, iniciaron conversaciones con Inglaterra para cerrar las heridas de un siglo de enemistad y guerra. Aunque hubo alguna resistencia en los puertos del Cantábrico, acostumbrados a pelear con el inglés en todos los mares del Norte, los representantes de las hermandades de las villas llegaron a un acuerdo con los monarcas y negociaron como era habitual con los representantes del rey de Inglaterra. En 1482 se alcanzó un acuerdo de paz por diez años que suponía también una alianza «así por tierra, como por mar y agua dulce», y se estableció que toda nave que saliese a la mar armada debería entregar una fianza por los daños que pudiera causar en su singladura.

La falta de actividad bélica en las aguas del Atlántico, tras tantos años de conflictos y lucha, hizo que los reyes encomendaran a Francisco Enríquez, almirante de Castilla, una nueva misión. Para llevarla a cabo, se concentraron en el puerto de Laredo 50 poderosas naos que partieron hacia aguas de Galicia, donde se les sumaron otras 20; desde allí zarparon todas al Mediterráneo, con la intención de realizar una clara demostración del poder de Castilla.

A su vuelta, la flota no regresó a sus puertos, pues en 1483, con la guerra de Granada en marcha, se quería impedir la llegada de ayuda desde África a los granadinos, y era preciso controlar las aguas del Estrecho de Gibraltar. El 3 de diciembre de ese mismo año, los monarcas dictaron en Vitoria las órdenes precisas para que la armada del Cantábrico coordinase sus operaciones en Andalucía con las tropas de tierra, y obligar a los granadinos a depender únicamente de sus propios recursos.

Las operaciones navales de envergadura comenzaron en realidad con la llegada del ejército a la costa en Vélez Málaga, el año 1487, y el inicio del asedio de Málaga. Las tropas castellanas se emplearon a fondo, y al sitio acudió lo más granado de la nobleza, representantes de los concejos y villas que suministraban material, dinero y hombres, y de la Iglesia. La flota de Castilla estaba al mando del almirante Alfonso Enríquez, y la aragonesa la dirigía Galcerán de Requesens; ambos disponían de lucidas y bien pertrechadas naves, de las que dice Hernández del Pulgar: «era una gran fermosura ver la gran flota de la armada que siempre estaba en el cerco, e otros muchos navíos que nunca paraban trayendo mantenimientos al Real».

Las naves combinadas castellanas y aragonesas situaron sus zabras, galeotas y otras naves ligeras en una línea interior, uniéndolas por las noches con cadenas para que ninguna barca de remo pudiera abandonar el puerto de Málaga. Además, se organizó una línea móvil exterior de vigilancia que evitaba la llegada de ayudas externas y escoltaba los barcos de transporte de armas, equipo, comida y material para los sitiadores, atacando ocasionalmente las defensas moras con su artillería.

Tras un largo sitio, Málaga se rindió el 13 de agosto de 1487. Los reyes entraron en la ciudad el 18. Toda la población, menos 25 familias, fue castigada a la esclavitud, y los defensores a pena de muerte. La toma de la ciudad dio el golpe de gracia al reino de Granada, que perdió su principal puerto.

Durante el resto de la guerra, las armadas de Castilla y Aragón mantuvieron la presión hasta la toma de los últimos puestos en el litoral en manos de los musulmanes, que cayeron antes de la rendición de Granada el 2 de enero de 1492.

Mientras se libraba la guerra en Granada, autorizaron los Reyes Católicos la intervención de barcos y hombres en los conflictos que tenía Francia, y una pequeña armada al mando de Íñigo de Artieta que se organizó en Bermeo de cara a un posible enfrentamiento con Portugal, con una carraca, cuatro naos gruesas y una carabela, fue utilizada para llevar a Marruecos al rey Boabdil junto con aquellos moros granadinos que desearon seguirlo en el destierro.

La caída de Granada en manos de los cristianos tuvo un impacto inmenso en toda Europa, y elevó el prestigio de los Reyes Católicos. Las flotas de Aragón y Castilla habían combatido contra los granadinos en perfecta armonía y colaborando perfectamente hasta el éxito final. Formaban una excelente combinación de veleros y galeras, construidos con las técnicas más modernas, y sus capitanes, pilotos y tripulaciones eran hombres experimentados y capaces.

La paz fue breve. Dispuestos muchos nobles en Castilla a continuar la lucha contra el islam en África, tal y como deseaba la reina Isabel y estaban haciendo los portugueses al oeste de Ceuta, las incursiones y ataques contra las costas de Berbería prosiguieron con intensidad creciente, pero un hecho lo alteró todo.

Rey de Francia tras suceder a Luis XI, Carlos VIII llegó a acuerdos con todos los vecinos de su reino, firmando una paz con los ingleses, el Tratado de Étaples; con los aragoneses el Tratado de Barcelona y con los borgoñones, el Tratado de Senlis, quedando con las manos libres para llevar adelante su plan, la invasión de Italia, lo que hizo en 1494, alcanzando Roma el 27 de diciembre y cercando al papa en el castillo de Sant Angelo.

El embajador de los Reyes Católicos, Antonio de Fonseca, mostró al rey francés la cláusula del Tratado de Barcelona que prohibía a Francia invadir los estados del papa, pero el rey Carlos respondió con desprecio a la sugerencia de negociar con Fernando, rey de Aragón, y el 8 de enero de 1495, ignorando lo pactado, las tropas francesas invadían la llamada Sicilia Citerior, lo que llevaría a Francia a la guerra con Aragón y con Castilla, convirtiendo al reino vecino en el nuevo enemigo de las marinas de los reinos de España, en una sucesión de guerras que se extenderían hasta 1559.

Comenzaba una nueva era.

85 Por ejemplo, el 4 de mayo de 1373 se firmó y selló por los ocho concejos hermanados un acuerdo para no comerciar con los ingleses en tanto no estuviesen en paz con Francia, aliada de Castilla.

86 Historia del Monasterio de Sahagún. Apéndice CCLXVII, p. 618. Este documento se complementa con una escritura fechada en Burgos el 27 de julio de 1302, encontrada en el archivo de Guetaria, en la que se confirma la existencia de esa liga.

87 El nombre deriva de fazer mestas, que eran reuniones locales para devolver animales extraviados a sus dueños, resolver disputas y llegar a acuerdos.

88 Por ejemplo, los famosos arcos largos ingleses —longbow—, decisivos en las batallas de las primeras fases de la Guerra de los Cien Años, se hacían preferentemente con madera curada de tejo procedente de los bosques de Cantabria, algo muy poco conocido.

89 Castilla fue importando de forma creciente, especialmente a partir de la segunda mitad del siglo xiv, armaduras alemanas e italianas; las primeras venían a través del comercio Atlántico, y las segundas del Mediterráneo, por los puertos de la Corona de Aragón. A su vez, exportaba hojas de acero toledano ya elaboradas.

90 Cuando en el verano de 1257 la princesa Cristina de Noruega viajó a Castilla para su matrimonio, dentro de la política de alianzas de Alfonso X durante el fecho del imperio, la embajada no se atrevió a realizar el viaje por mar, debido a la intensidad de la piratería en el golfo de Vizcaya y las costas atlánticas, y marchó hasta Burgos atravesando Francia por tierra. Navegar resultaba muy peligroso, y no solo por las tormentas.

91 Eran decenas los señoríos, estados, de condados a ducados, o reinos que se extendían por Europa, cada uno con sus banderas y emblemas heráldicos, que muy pocos sabían distinguir, y si sabían, a veces no les interesaba hacerlo, por lo que la diferencia entre corsarios y piratas era en la práctica mínima, o incluso inexistente.

92 Con independencia de los estados soberanos existentes, en las crónicas de la época, al referirse a la cristiandad europea, se habla siempre de cinco «naciones»: Alemania, Italia, Francia, Inglaterra y España.

93 Ocasionalmente, sobre todo en el campo, quedaban residuos de población islámica —mudéjares— pero en las ciudades de Andalucía occidental, de Sevilla a Córdoba, y de Huelva a Jerez, la población musulmana fue expulsada en su totalidad.

94 Wallsingham dice que los ingleses capturaron 26, sin contar los que hundieron, luego las cifras no cuadran.

95 A cambio de la ayuda aragonesa, en Bordalba —Ariza—, el 21 de enero de 1296, Alfonso de La Cerda fue nombrado por sus partidarios rey de Castilla, donando el reino de Murcia a Jaime II de Aragón.

96 Castilla tenía unos 4 millones de habitantes, Aragón no llegaba al millón, con una población similar o muy poco mayor que la de Granada y Portugal. Además, tenía en su frontera Norte a Francia, el país más poblado de Europa, aún a pesar de lo estragos de la Peste Negra —que en la Península afectó primero a Navarra, después a Aragón y, finalmente, también a Castilla— y, se enfrentaba en Italia, a estados ricos y muy poblados, como Génova.

97 Casi nunca se menciona, pero los hechos demuestran que esto se hacía de forma deliberada. Fue habitual que los castellanos usaran en combate galeras en los mares del norte, y naos gruesas en los del sur.

98 Era una nao gruesa de Castro Urdiales que desplazaba 200 toneladas.

99 «Almadraba» es una palabra de origen árabe, que sirve para denominar una técnica para la captura del atún empleada en Italia, Marruecos, Portugal y España, aprovechando la migración de atunes del Atlántico al Mediterráneo. Le temporada empieza en primavera, y se practica desde tiempos anteriores a Roma.

100 Las naos de las costas cantábricas españolas se consideraban ya las mejores, las más recias, hermosas y de mejor porte, y el propio rey de Inglaterra alquiló una, la San Antonio de Guetaria, para que su hijo, el Príncipe Negro, embarcase hacia Francia.

101 La flota de Mateo Mercer, camarlengo y consejero del rey, y vicealmirante desde 1344 de las galeras de Valencia, enviada en auxilio del rey de Tremecén, fue sorprendida por cinco galeras castellanas en el puerto de One, en Berbería, siendo sus naves capturadas —las fuentes hablan de entre cuatro nueve— Sus tripulantes, llevados prisioneros a Sevilla, fueron todos brutalmente degollados. La ira del rey Pedro I le hacía merecedor del apodo que le dieron sus enemigos.

102 No hubo ni una batalla campal. La caballería pesada francesa e inglesa y sus caballeros y escuderos, equipados con modernas armaduras, no encontraron oposición alguna, pues los ejércitos castellanos de la época no sabían como hacer frente a lo que, para ellos, era una nueva forma de hacer la guerra.

103 Tras la batalla de Nájera huyó a Asturias, pero fue capturado y enviado a Sevilla, donde el rey Pedro ordenó su ejecución por traición. Aun así, recibió sepultura en la capilla mayor de la iglesia de San Miguel.

104 Conde de Évreux, y dueño de grandes territorios en Normandía y en el valle del Sena, se enredó en intrigas políticas y militares en Francia, pero sus tropas, al mando del competente Jean de Grailly, captal del Buch, fueron derrotadas por Du Guesclin en Cocherel, el 16 de mayo de 1364.

105 O también el Inconstante, apodos que ganó merecidamente, pues se empecinó en sostener tres guerras contra la poderosa Castilla, en las que siempre salió malparado.

106 Las naos eran en su mayoría vascas, muchas de Guetaria, 4 galeras eran genovesas, contratadas, y además había fustas y leños de apoyo.

107 Había combatido en Nájera, y el rey Enrique lo había premiado por su fidelidad permitiéndole recuperar su señorío de Palma del Río, a la que se otorgó una carta puebla muy beneficiosa para sus habitantes, que eran de mayoría mudéjar.

108 Las mandaba el trasmerano Pedro González de Agüero. Fernández Duro dice que eran galeras, pero se trataba de naos ligeras.

109 Además, las naos de Guipúzcoa que estaban con la flota portuguesa se negaron a combatir a los castellanos.

110 Corpus Chronicorum Flandriae.

111 Bocanegra recibió como premio el señorío de Linares, y los capitanes y caballeros principales de la flota fueron generosamente recompensados.

112 Nombrado almirante de Francia en 1373, murió combatiendo a los turcos en Nicópolis en 1396.

113 Las naos y cocas estaban casi todas armadas por la Hermandad de las Marismas, pero había también barcos asturianos y gallegos. Por otra parte, la mayoría de los tripulantes de las galeras de Tovar eran andaluces.

114 Tras él, ningún rey de Castilla, y luego de España, sería coronado. En adelante se pasará a proclamación y aclamación.

115 Para aligerar el peso se deshicieron de todo el material innecesario, desde muebles a toneles, incluso de su comida, pero viendo que había que quitar aún más peso, no vacilaron en arrojar al mar a 60 mujeres que habían secuestrado en las costas de Irlanda. El mundo de esa época era así, y nadie se alarmó demasiado por ello.

116 Forma parte de la diócesis anglicana de Rochester y del área urbana Thames Gateway. Está a 32 kilómetros de Londres.

117 Era el VI conde de Barcelos, y murió en Aljubarrota el año 1385 combatiendo en el bando castellano.

118 Para Faria y Sousa tenía 20 y 21 respectivamente; Fernam Lopez dice que además había 4 naos y una galeota. También menciona que los remeros eran en su mayoría campesinos de leva, que jamás habían navegado, lo que, según él, explicaría lo que ocurrió cuando se enfrentaron a los experimentados castellanos.

119 Es posible que si se hubiera seguido su consejo, la flota portuguesa no hubiese podido reforzarse en Cascáis. Fue un error táctico.

120 A pesar del nombre usado en las crónicas, no era sino una gran galera. Nada que ver con las galeazas de estilo veneciano de finales del xvi.

121 Es el más antiguo del mundo, pues sigue vigente.

122 En Aljubarrota vio morir a su padre y cómo los portugueses mataban a los heridos. Nunca los perdonó.

123 La mera existencia de una poderosa marina califal en al-Ándalus hizo que los vikingos eligiesen zonas menos protegidas como objetivo de sus ataques.

124 Está formada por los archipiélagos de Azores, Islas Salvajes, Madeira, Canarias y Cabo Verde.

125 Como hemos visto, un buen ejemplo son las Baleares, que, después de la caída de Cartago el 798, fueron prácticamente abandonadas a su suerte.

126 Boreas, Aquilón, Caecias, Subsolanus, Eurus, Euronotus, Auster, Austro-Africus, Favonius, Caurus, Thrascias.

127 Actualmente, la RAE lo define como «pieza del extremo de la sonda que se usa para examinar los fondos acuáticos».

128 En la primera mitad el siglo xv se pensaba que había una estrella similar a la polar que permitía navegar en el hemisferio austral.

129 En la batalla de Ponza (14 de junio de 1300), el almirante aragonés vencedor ordenó que se cortase las manos de los ballesteros genoveses prisioneros, e incluso no lo consideró suficiente e hizo que los sacaran los ojos.

130 Solo Portugal pudo equipararse a Castilla. A pesar de ser un reino atlántico, por proximidad, historia y tradición, actuaba también como un «jugador» mediterráneo. Francia tenía costas atlánticas y mediterráneas, pero carecían de comunicación fácil entre ellas, y sus flotas nunca combinaron tan bien las tradiciones de ambos mares como castellanos y portugueses.

131 Es el nacimiento de la llamada «ventaja de barlovento». Para más información, véanse nuestros libros Las reglas del viento y Naves mancas.

132 A finales del siglo xv comenzó a protegerse la galleta de la humedad utilizando almagre para hacer impermeable el interior de los toneles, e incluso hojalata y otros metales para intentar aislar el contenido, lo que nunca se lograba del todo de forma satisfactoria.

133 La existencia de un determinado producto en un momento dado podía no servir de nada si no había materiales adecuados para cargarlo. Por ejemplo, era inútil encontrar en cantidad y a buen precio el vino, si no había un suficiente número de barriles o toneles para embarcarlo.

134 Es una palabra más vinculada con la navegación que tiene en español un origen nórdico, pues viene del neerlandés schorbuyck, o del sajón schorbûk, que viene a significar «ruptura de vientre».

135 La expulsión de la población musulmana de Andalucía occidental y Murcia en el siglo xiii, tras la reconquista y la insurrección mudéjar de 1266, provocó que el reino de Granada, donde se refugiaron, superase en número de habitantes a la Andalucía cristiana y al reino de Murcia, ya que tenía la misma población que la Corona de Aragón o Portugal. Eso lo convertía todavía en un enemigo muy peligroso.

136 Repetimos una vez más, que al decir «Castilla», englobamos a castellanos, extremeños, andaluces, murcianos, cántabros, leoneses, gallegos y vascos, súbditos todos ellos de su Corona.

137 D’Ailly, como los geógrafos griegos de la Antigüedad, creía que existía una simetría en la configuración de los continentes, dos en el norte y dos en el sur, así lo recogió en su obra Imago Mundi.

138 No fue el único. Sorleone, hijo de Ugolino, llegó por tierra a Somalia buscando a su padre, y es posible que fuese el mismo «Vivaldo» que sabemos murió en la India en 1321. Respecto al nombre de la isla, se ha traducido como «la quemada» empleando un topónimo amazigh de Argelia central.

139 La nueva imagen del indio americano y del guanche canario en el humanismo español, p. 7.

140 Se trata de la orchilla —Roccella Canariensis—, un liquen utilizado para el tinte de tejidos ya conocido por fenicios y romanos. En Canarias hay unas 13 especies de Roccella. Crece en las rocas, en acantilados costeros y en el interior de barrancos.

141 Armand Sanmmamed, por ejemplo, sostiene que se creó un auténtico protectorado político sobre las islas, basándose en el hallazgo de monedas aragonesas en la Cueva Pintada de Gáldar y en documentos que supuestamente avalan la existencia en Telde, desde 1351, del «Obispado de las islas de la Fortuna».

142 Se mantenía que la Mauritania Tingitana había sido parte del reino visigodo, algo que incluso entonces era muy discutible, aunque los castellanos lo defendían enérgicamente desde los tiempos del fecho de allende.

143 Hay quien sostiene que murió dos años antes, en 1436, durante la batalla de Crécy.

144 La nobleza inglesa era predominantemente normanda, y descendía de los compañeros de Guillermo el Conquistador. El francés seguía siendo el idioma de la corte en Londres, y así fue hasta tiempos de Enrique VIII. El escudo de Gran Bretaña sigue en francés: Dieu et mon droit —Dios y mi derecho—, establecido por Enrique V en recuerdo de la frase utilizada como contraseña por el rey Ricardo Corazón de León en 1198, durante la batalla de Gisors.

145 Conocido en Castilla como mosén Rubí de Bracamonte, por sus servicios recibió señoríos en Peñaranda y Fuente del Sol. Su legado familiar ha quedado en la toponimia y en la heráldica de Peñaranda de Bracamonte —Salamanca— y el pueblo que lleva su nombre, Rubí de Bracamonte —Valladolid—. De las 7000 libras, 5000 se pagaron en Francia para costear la expedición, y las otras 2000 se abonaron en Castilla tres años después.

146 Embarcaron también dos nativos de Lanzarote para servir de intérpretes y dos franciscanos encargados de redactar la crónica del viaje que finalmente fue publicada en dos versiones distintas con el título de Le Canarien.

147 De una forma u otra al final es lo que sucedió. Las universidades de Stanford —Estados Unidos—, Durham —Reino Unido—, La Laguna y Las Palmas, con el apoyo de tres de los museos de referencia en las islas: el Canario, el Arqueológico de La Gomera y el Benahorita de La Palma, analizaron el ADN de la actual población canaria y comprobaron que en los gomeros queda el 55% de la herencia materna de sus ancestros aborígenes; en los palmeros, el 41%; en los majoreros, el 33%; en los lanzaroteños, el 25%; en los grancanarios, el 24%; en los tinerfeños, el 22%; y en los herreños, el 0%, o sea, nada.

148 Béthencourt tenía muy mala relación con su esposa, que estaba en la ruina por su culpa, y es más que probable que el administrador del dinero estuviese de acuerdo con ella.

149 Los colonos reclutados en Normandía no pudieron obtener tierras en Lanzarote y Fuerteventura, y tal vez para evitar disputas, Béthencourt los «recolocó» en El Hierro, para desgracia de sus habitantes, pues a pesar de que hoy se sabe que hasta mediados del siglo xv la población bimbache era aún mayoritaria, en la actualidad todos los herreños son de origen europeo.

150 El rey de Granada Muhammad V logró también tomar Algeciras —Al-Yazira Al-Jadra— durante la guerra civil castellana entre Pedro el Cruel y Enrique de Trastámara, pero en 1379, al no poder defenderla, la destruyó. Los granadinos cegaron el puerto, demolieron las murallas e incendiaron todos los edificios. En tres días Algeciras quedó totalmente arrasada, y así permaneció hasta el siglo xviii.

151 Murió a los cinco años de la boda. Tuvieron juntos un hijo, Pedro, que falleció joven, a los 27 años.

152 El Victorial —Invicto— o Crónica de Pero Niño, narras sus andanzas y correrías. Obra de Gutierre Díez de Games, fiel servidor toda su vida del conde de Buelna. Escrito al modo caballeresco es un también un libro de viajes, y costumbres, donde el autor expone de forma aguda la época en la que le tocó vivir. Es un extraño ejemplo de biografía medieval y una de las obras esenciales de la literatura castellana del final de la Edad Media.

153 Una muestra del temple de Niño es que, herido en un pie desde la campaña de Túnez, y proponiendo los médicos la amputación, se curó el mismo con un hierro candente, cauterizando la herida con «un fierro tan grueso como fasta de viratón».

154 Eran muy valiosos, pues se pagaban a seis blancas francesas, que equivalían a diez maravedíes.

155 El Compromiso de Caspe mostró una de las cualidades de la Corona de Aragón, anteponer la legitimidad jurídica a los poderes políticos temporales.

156 Los propios portugueses han destruido la leyenda o mito romántico de Sagres, pues no hay resto arqueológicos de los edificios de la escuela, ni del observatorio o el astillero. El infante Enrique recibió tierras allí, pero en 1443, y no vivió en la zona hasta 1457, solo tres años antes de su fallecimiento.

157 En la cubierta de El Libro del Conosçimiento de todos los Regnos et Tierras et Señorios que son por el Mundo, et de las señales et armas que han —hoy en la Bayerische Staatsbibliothek de Múnich—, una obra castellana de 1385, se pueden ver los escudos con las armas de Castilla y León flanqueando la Banda Real de Castilla. En su interior, se citan las islas de Leiname, Diserta y Puerto Santo, es decir, el archipiélago de Madeira, que los portugueses se aventuraron a colonizar ya en la década de 1420.

158 Años después se convertiría en suegro de Cristóbal Colón.

159 Mosén Rubí de Bracamonte casó en Castilla dos veces, con Inés de Mendoza, hija de Pedro González de Mendoza y de su mujer, Aldonza de Ayala, antecesores de la Casa del Infantado, y en segundas nupcias con Leonor Álvarez de Toledo, hija de Fernán Álvarez de Toledo y hermana del señor del Valdecorneja —origen de la Casa de Alba—, con la que no tuvo hijos.

160 A menudo se la confunde con Claude (o Juana) des Armoises, que apareció en Metz, en las proximidades de Flandes, ese mismo año, pero son jóvenes distintas. De 1431 a 1439, varias doncellas afirmaron ser la heroína escapada de la muerte; la mayoría fueron apresadas y condenadas por engaño.

161 Calais fue considerada durante muchos años parte integrante del reino de Inglaterra, con representantes en el Parlamento inglés. Los franceses la tomaron el 7 de enero de 1558.

162 Fue premiado por su lealtad con el condado de San Esteban de Gormaz.

163 Álvaro de Luna logró que el rey abriera un proceso completamente irregular al condestable Ruy López Dávalos, que había huido a Aragón, para obtener sus bienes y recursos.

164 Barba era un caballero notable, y por su experiencia en justas y torneos, en el verano de 1434 fue designado juez del famoso y celebre «Paso Honroso» de don Suero de Quiñones en el puente del Órbigo.

165 Su pariente Jean no pudo ayudarle, pues de nuevo tenía problemas económicos, y en 1421 cedió todos sus castillos, rentas, tierras y señoríos a su hermano Regnault, con la condición de que saldase todas las deudas pendientes. Murió en 1425.

166 La legalidad de la cesión al conde de Niebla fue muy discutida en su tiempo, y en 1420, Tenerife, Gran Canaria, La Palma y La Gomera fueron concedidas en señorío sin carácter de feudo por el rey Juan II a Alfonso de Las Casas, lo que confirmó en un edicto el papa al año siguiente, reduciendo las posibilidades del conde de Niebla a las islas menos atractivas del archipiélago, además, ya ocupadas. El pleito subsiguiente se saldó en 1430 con un acuerdo por el que Enrique de Guzmán recibió 5000 doblas de oro a cambio de la renuncia completa a las islas, si bien esta solución no liquidó el interés de la Casa de Niebla por los asuntos atlánticos.

167 Como ejemplo, hay expediciones de reconocimiento a Gran Canaria para captura de esclavos y tanteo de defensas y exploración en 1415, 1424, 1427 y 1434.

168 La Europa cristiana consideraba que los infieles carecían de personalidad jurídica y política, y estaban sometidos a la autoridad del papa, cabeza de la Iglesia, eso permitía disponer de ellos y sus tierras —el dominium mundi— que justificaría el Tratado de Tordesillas años después.

169 La frontera actual entre España y Portugal, heredera de la de la Corona de Castilla y Portugal es, aun con la excepción de Olivenza (1801), la más antigua de Europa y del mundo.

170 Se acordó su matrimonio con el conde de Boulogne, representante del duque de Guyena, hermano del rey Luis XI de Francia, pero la boda jamás se celebró.

171 Hernando del Pulgar en Crónica de los Reyes Católicos cap. LXXXVIII dice que eran 35, pero parece que suma ambas flotas. Alonso del Pulgar es quien sostiene que eran 11.

172 Varios centenares de castellanos quedaron atrapados en Gran Canaria, donde resistieron los ataques de los isleños y aguantaron hasta el año siguiente, cuando por fin fueron rescatados.

173 Los portugueses establecieron una factoría unos años después, en 1482, y un castillo, San Jorge de la Mina, el primer asentamiento europeo en el oeste de África.

174 La dote pagada por los reyes de Castilla y Aragón fue enorme. Se ha considerado siempre que, en la práctica, fue una indemnización a Portugal como compensación por los gastos de la guerra.

E P Í L O G O

La lluviosa y desapacible mañana del 1 de marzo de 1493 una pequeña carabela avistó el puerto gallego de Bayona. Los vigías de la fortaleza observaron que en su palo mayor ondeaba la bandera de Castilla y León, y siguieron con atención cómo, tras entrar en el puerto, atracaba con normalidad. El barco estaba muy deteriorado, y si bien parecía que estaba en buenas condiciones para navegar, se notaba que había pasado una gran temporada en alta mar.

Al desembarcar, el capitán de la carabela, de nombre Pinta, se identificó como Martín Alonso Pinzón, natural de Palos, y solicitó ver a las máximas autoridades, pues manifestó que deseaba comunicar unas noticias de gran importancia y trascendencia para el reino.

Se le atendió según su voluntad, y solicitó escribir con urgencia cartas para los monarcas, que se encontraban en Barcelona. Luego, explicó con todo lujo de detalles a todos los que quisieron escucharle, que venía de las Indias, a donde había viajado atravesando el mar, navegando siempre hacia el Oeste, en compañía de Vicente Yáñez, su hermano, y del almirante Cristóbal Colón.

Y que ahora, ya en tierras gallegas, su largo viaje de aventura había terminado.

B I B L I O G R A F Í A

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