Esta es la historia del Cutty Sark el velero más famoso

De la era de los Clipper.

EL

ÚLTIMO VELERO

Carlos A. Camacho. C

Caracas Venezuela 2015

Título original.: El  Ultimo Velero

Primera edición Digital: Septiembre 2015.

Autor: Carlos Alberto Camacho Castellanos

Impreso: DIGITAL

ISBN: 978-980-12-8240-2

Depósito Legal: Ifi25220158002685

Diseño y Diagramación: Carlos A Camacho Castellanos

Portada Diseño de: Carlos A Camacho Castellanos

cacc22111963@hotmail.com

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Dedicado a mis padres Susana y Rodrigo

“Los mejores Planes de ratones y hombres a menudo se frustran y no nos dejan más que sufrimiento y dolor por el gozo prometido”

Robert Burns noviembre 1785

  Los pesados vehículos del servicio de bomberos atravesaban velozmente las calles de Londres en dirección a Greenwich, el ensordecedor ruido de los motores y el peculiar sonido de las sirenas se escuchaba a varias calles de distancia, las luces de los rotativos de emergencia eran deslumbrantes, una llamada anónima había alertado a la  chica que se encontraba de turno en ese momento en la central de bomberos, la operadora una joven muy eficiente, tomo nota de inmediato y emitió la orden de emergencia a los  hombres que se encontraban de guardia en la estación de bomberos, en cuestión de pocos minutos gran cantidad de carros de diferentes cuerpos de emergencia atravesaban los municipios de Tower Hamlets, Newham, Barking y Dagenham, las calles no estaban muy concurridas a esa hora de la noche y muy pronto los bomberos llegaron al dique seco de Greenwich, las llamas eran intensas llegaban muy alto, el calor que estas despedían era sofocante e intolerable, los pocos hombres que se encontraban tratando de controlar aquel voraz incendio, poco podían hacer al respecto contaban con pocos equipos para esto, el fuego que consumía aquel montón de madera, que alguna vez fue un hermoso velero, parecía ser incontrolable, ya la policía metropolitana había acordonado el sitio, gran numero de curiosos se amontonaban frente al enorme coloso de madera que ardía en llamas, el capitán de bomberos pronto comenzó a dar órdenes a sus hombres que de inmediato empezaron sus labores.

Casi instantáneamente el jefe de policía teniente Sanders abordo al capitán de bomberos Mc Logan, que se encontraba concentrado en su trabajo de dirigir a su muy eficiente contingente de hombres, su grupo era el más condecorado de todos los cuerpos de bomberos de gran Bretaña.

-Mis hombres trataron de entrar a  la nave, pero debido al humo que salía de esta se les hizo difícil, aunque no parece haber victimas.

En tono algo despectivo, encogiéndose de hombros el jefe de bomberos agradeció al teniente Sanders.

-Gracias teniente, pero nuestro trabajo es verificar de que no haya nadie dentro del barco, mis hombres se encargaran de ahora en adelante, la policía que haga el suyo, no permita que los curiosos se acerquen no sabemos qué peligros se encuentren cerca.

Mc Logan dio la espalda al policía y este lo tomo por el hombro.

-Cree ¿que pueda controlar el fuego?

-Los hombres que estaban encargados del dique y el barco han adelantado algo, creo que pronto el fuego estará totalmente dominado, pero los daños serán casi irreparables, creo que el viejo velero quedara inservible.

Agrego el jefe de bomberos mientras le hacia señas a uno de sus subalternos, indicándole una toma de agua disponible para conectara un pitón.

Algunas horas más tarde los más importantes diarios de la ciudad de Londres reseñaban, la trágica noticia sobre el incendio;

El "Cutty Sark", auténtico icono de la historia de la navegación a vela y una de las principales atracciones turísticas de Londres, sufrió hoy un devastador incendio. Los policías acordonaron una extensa zona en torno al buque en medio de los temores de que puedan explotar algunos bidones con material inflamable que se encuentran alrededor del barco la policía ha desviado el tráfico vehicular de la zona.

Un portavoz del cuerpo de bomberos informó de que todo el buque está aun ardiendo, se teme que se pierda uno de los veleros que íntimamente está ligado a la historia naval del Reino Unido.

El "Cutty Sark", construido hace 139 años, estaba siendo renovado actualmente, por lo que las visitas turísticas llevaban algún tiempo suspendidas.

De inmediato comenzaron las averiguaciones, los policías indicaban que se estaba investigando el siniestro como un "incidente sospechoso". Gran cantidad de agentes de la policía se encontraban examinando las imágenes grabadas por las cámaras de seguridad, que mostraban que había gente en la zona en el momento en que comenzó el fuego en el barco. Algunas cámaras que se encontraban cerca del velero estaban apagadas misteriosamente, otros suponían que se habían dañado por efecto del calor del fuego.

-No hay indicios confirmados de que esas personas que aparecen en la grabación de las cámaras de seguridad estén implicadas en el incidente, porque muchos pueden ser simplemente testigos o peatones que solo pasaban frente al buque.

Manifesto el inspector Bruce Middlemiss, de la Policía Metropolitana a los medios de comunicación que se agolpaban frente a las ruinas humeantes del velero, el cual aun despedía una que otra pequeña llamarada.

El inspector Bruce Middlemiss era un experto y veterano policía de cuarenta años de edad, su hoja de servicio era intachable, ya con anterioridad había efectuado algunas otras investigaciones que habían concluido con éxito. Ahora se le presentaba un reto con el siniestro de un icono de la Inglaterra Victoriana, no era solo un barco el que había ardido en el dique seco de Greenwich, este importante velero era patrimonio histórico de gran Bretaña, en el mundo solo existían dos más con las mismas características del Cutty Sark, este era único en su estilo y estaba por culpa del incendio en ruinas. Al terminar la inspección preliminar del siniestro el inspector Middlemiss, comenzó a bajar la rampa que conducía hasta el pavimento, gran cantidad de periodistas se encontraban esperándolo para poder interrogarlo sobre el acontecimiento.

Sobre un inmenso charco de hollín producto del incendio y el agua derramada por los bomberos para apagar el fuego, los periodistas seguían al inspector que daba órdenes a sus hombres de acordonar el lugar y no permitir a nadie el acceso.

Un periodista de mirada y actitud arrogante del Daily Mirror, le hizo la primera pregunta.

-Inspector Middlemiss, ¿cree usted que lo del incendio del Cutty Sark haya sido intencional?

-Creemos en la hipótesis de que el fuego haya sido intencionado, pero eso debemos investigarlo.

Dijo Middlemiss mientras se apartaba prudentemente de los micrófonos de los periodistas

Otro periodista que estaba cerca se abrió paso entre sus colegas y formulo otra pregunta.

-En ¿que se basa usted para indicar que pudo ser un acto criminal?

Middlemiss, aclaro.

-. Yo no he dicho tal cosa.

Observo al periodista molesto.

-Aun no podemos dar declaraciones al respecto le digo que es solo una hipótesis, ustedes siempre manipulan la información, dejen que hagamos nuestro trabajo, a su debido momento les informaremos de nuestros avances.

-¿Tienen algún sospechoso?

Pregunto una chica que sostenía un teléfono celular el cual acercaba al inspector con insistencia, casi rozándole la cara.

El inspector la observaba desconcertado, tratado de alejarse del objeto pero la chica insistía en colocárselo cerca de su cara.

-Solo le puedo indicar que la policía está investigando el siniestro como un "incidente sospechoso"

Otro periodista pregunto acercándole una pequeña grabadora.

-Tienen alguna prueba ¿que indique que fue un acto criminal?

El inspector que caminaba en dirección al vehículo de policía  que se encontraba aparcado unos metros delante de él, se detuvo y dio una declaración más extensa.

-Los agentes del cuerpo especial ya están examinando las imágenes grabadas por las cámaras de seguridad, que muestran que había gente por la zona en el momento en que comenzó el fuego en el barco, aclaro señores que no tenemos ningún  indicio en este momento de que las personas que aparecen en las grabaciones de las cámaras de seguridad estén implicadas en el incidente, porque muchos pueden ser simplemente testigos, o simples transeúntes, señores les pido calma, no hay mas declaraciones por el momento gracias a todos.

Los periodistas insistían con preguntas de todo tipo, pero el inspector los ignoro totalmente se encamino al auto de policía  abordándolo sin dirigirse nuevamente a los periodistas que se agolpaban insistentemente sobre el vehículo, Middlemiss  le dio una orden al oficial uniformado que estaba frente al volante este encendió el automóvil, tomo la autopista dirigiéndose al comando. Al llegar a la estación el inspector Middlemiss, convoco a una reunión urgente a sus mejores agentes, no había tiempo que perder.

Greenwich fue durante siglos la principal comunicación de Londres con el resto del mundo. Todo lo relacionado con el mar y la navegación estaba siempre muy presente en ese lugar lleno de historia. Greenwich, al este de Londres, posee un glorioso pasado naval para Inglaterra. Es este lugar lleno de misterio que cultiva la imaginación de las personas se encuentra el Royal Observatory fundado en 1675 por patrocinio del rey Charles II. Aquí arranca el famoso meridiano que desde 1884 divide el globo terráqueo en dos mitades. La fundación del observatorio va muy ligada a la historia marítima del país. Aquí vivió y trabajó en el siglo XVIII el astrónomo John Flamsteed, quien catalogo gran cantidad de estrellas que publico en un original manuscrito en 1707, Flamsteed también es recordado por sus conflictos con Isaac Newton, sus contantes diferencias eran muy conocidas en la Royal Society, se dice que Newton intentó robar algunos de los descubrimientos de Flamsteed para su propio trabajo. Newton engañó a Flamsteed utilizando un edicto del rey, y publicó los hallazgos sin dar crédito a Flamsteed. Algunos años después, Flamsteed logró comprar la mayoría de las copias de dicho libro, y públicamente los quemó frente al Observatorio Real, durante muchos años, estos dos hombres que se profesaban un odio visceral se hicieron infinidad de marramuncias y desaires, jamás llegaron a congeniar y se odiaron hasta la muerte. Flamsteed estudio las estrellas y trazo gran cantidad mapas de navegación con gran exactitud. Otro personaje significativo e importante que estuvo presente en Greenwich fue el famoso Edmund Halley quien Calculo por primera vez la órbita de un cometa  que lleva por nombre, Cometa Halley, que atraviesa la órbita terrestre cada 76 años.

Igualmente en Greenwich, colocado en un dique seco muy cerca de las aguas del Támesis, se encuentra Cutty Sark, el último velero que transportó té entre Inglaterra y China durante el siglo XIX, y que ahora se encontraba casi destruido por las voraces llamas de un  misterioso incendio.

Un mensajero toco el timbre de la lujosa mansión ubicada en Leblon en uno de los más elegantes suburbios de la zona sur de Río de Janeiro, en poco tiempo el sirviente de porte elegante vestido de frack negro y zapatos muy lustrados abrió la puerta encontrándose de frente con el mensajero, el joven de la compañía de transporte lo saludo de forma impersonal, haciendo este, el mismo gesto, el muchacho le acerco el recibo para que este lo firmara, no era la primera vez que la compañía llevaba sobres o paquetes a esa misma dirección el joven mensajero ya conocía al mayordomo con anterioridad, aunque no tenían el más mínimo trato, ya existía cierta confianza,  al firmar, el sirviente despidió al joven, cerró la puerta, vio quien enviaba el paquete, se encamino por el pasillo y atravesó la amplia sala decorada suntuosamente con una variada cantidad de muebles de muchos estilos y colores, subió las escaleras en forma de caracol con el pasamanos de madera de ébano pulido, camino por otro pasillo alfombrado de color azul turquesa y flores tropicales que más bien parecía el decorado de un casino de la ciudad de las vegas, a los lados estaba  rodeado de esculturas grecorromanas y cuadros en hermosos marcos de artistas famosos, se detuvo frente a una puerta blanca de dos hojas ricamente labrada y llamo con dos toques pausados, aguardando por unos segundos, del interior de la habitación se escucho una voz un tanto ronca de tono sepulcral que pregunto desde adentro.

-¿Que, sucede?

Se hizo una breve pausa y la voz resonó impaciente nuevamente.

-Sí, ¿qué pasa?

-Señor, disculpe que lo moleste, acaba de llegar un paquete de Italia.

El hombre al otro lado de la puerta, carraspeando y tosiendo bruscamente, casi ahogándose en flema le ordeno de inmediato.

-Pasa,…. Gregorio, pasa hombre….

El mayordomo entro a la habitación que se encontraba en penumbras dando pasos largos se acerco a la gran ventana, corrió una de las cortinas saludando a un hombre de aspecto grotesco, vestido con una pijama de seda de tono verde agua, este aun se encontraba, acostado en la inmensa cama estilo Luis XV, ocupándola casi por completo, el hombre era de aspecto desagradable, de unos casi setenta años, un poco calvo, de piel bronceada nada brillante curtida, poseía  un acento muy peculiar de la parte sur de Italia específicamente de Sicilia. El mayordomo le acerco el paquete, el hombre sumido aun por el sopor del sueño y de una mala noche recibió el paquete bruscamente.

-¿Quien envía esto?

Pregunto viendo al mayordomo, con cierta impaciencia.

-Por lo que dice la nota adherida al paquete es de su hermana, Rosa, viene de Italia.

Dijo Gregorio con cautela mientras observaba al grueso hombre que se desperezaba. Este se incorporo sentándose con dificultad, en la cama, tomo el bulto en sus manos lo inspecciono detalladamente sin abrirlo, con sus rollizos dedos se lo paseaba frente a sus ojos, lo agito varias veces acercándolo a su oído como si este fuera a sonar intempestivamente, le dio unas cuantas vueltas de manera que algo desconcertado se dispuso a abrirlo, pero pronto se detuvo notando que el curioso mayordomo no se retiraba a sus quehaceres con una mirada severa, en tono autoritario le indico.

-Puedes retirarte si necesito algo de ti te llamo.

Dirigiendo una mirada inquisitiva al mayordomo y murmurando en tono audible, para que el sirviente lo escuchara.

-Siempre atento a lo que no debes algún día voy a botarte  de aquí de una sola patada !largo¡

El mayordomo, hizo una reverencia insolente y salió molesto de la habitación por el comentario sarcástico de su amo. Basilio espero a que el imprudente mayordomo se retirara del todo, ya que este siempre permanecía detrás de la puerta inmiscuyéndose en lo que no debía, al estar completamente solo se dispuso a abrir el paquete.

¿Que era aquel paquete que había llegado? ¿Porque su hermana se lo enviaba? ¿que importancia tenia?, habían pasado casi treinta años desde que tuvieran algún contacto con su lejana familia siciliana, aunque siempre mantenía una nutrida correspondencia con su hermana Rosa que era quien lo informaba de todo lo que sucedía en aquellas lejanas tierras, Basilio se había largado de su patria hacia mucho, pronto se dispuso a romper los sellos y ver el contenido, adentro había uno que otro sobre, en especial, uno poco más grueso muy bien atado además una carta con una notoria cinta negra que indicaba que era de su hermana menor Rosa, al abrir el sobre este decía:

Querido Basilio, Hermano mío

Hace una semana murió nuestra prima la hija mayor de nuestro tío Renzo, Anna Bella, se que va a ser un duro golpe para ti ya que se el cariño que le profesabas, ella siempre te recordaba con mucho cariño, te envió algunas cosas que encontramos en un baúl que le pertenecía, algunas cartas de nuestro tío; unas fotos y un pequeño diario empastado en cuero de venado, realmente no se dé que te puedan servir, son viejas fotos de nuestro tío familiares y algunas con un hombre el cual ni conocemos están fechadas al reverso de estas, bueno tú sabrás que hacer con ellas. No sé porque Ana Bella nunca te lo entrego ella tendría sus motivos.

Te queremos mucho esperamos volver a verte aquí aunque sé que es difícil para ti trasladarte por lo que todos sabemos, me despido de ti queriéndote mucho. 

Rosa.

Basilio, soltó la carta abierta sobre la cama, unas diminutas lágrimas se asomaron dispersas de sus pequeños ojos grises, su obeso rostro mostro algo de ternura en ese momento, aun en el quedaban rasgos de humanidad a pesar de la dura vida que había llevado, pero de inmediato se las seco con la punta de la sabana de seda, aprovecho de sonarse la nariz y continuo revisando el resto de la correspondencia pero era el paquete lo que lo tenia intrigado de manera que se dispuso abrirlo, el paquete tenía algunas fotos y un pequeño diario.

Lo primero que comenzó a ver Basilio fueron las fotos, muchas eran de su tío Renzo con sus amigos en algunas vestía uniforme del ejército de los Estados Unidos y estaban fechadas 1943, Renzo había participado durante la guerra en algunas operaciones militares secretas pero jamás hablo con su sobrino de su misterioso trabajo militar para el ejército aliado, en otras fotos estaba en familia con sus hermanos y sus sobrinas habían varias de Renzo con Basilio cuando era niño, nuevamente a Basilio le broto una pequeña lagrima, pero continuo viendo las viejas fotos había varias del puerto de Génova, fue cuando Basilio se detuvo frente a una en especial. Una de las fotos tenía a su tío Renzo acompañado de un hombre que Basilio reconoció de inmediato, de repente su impresión fue fuerte, el hombre de la foto con su tío Renzo  era el culpable de los sucedido a su tío aquel remoto pasado y era además quien conocía a la perfección el misterio que los haría muy ricos, si no había dudas ese era Peter Johansson, en parte el culpable de la muerte de su tío, inmediatamente dio vueltas a la foto como buscando algo persistentemente, y, si efectivamente, ahí estaba justo frente a sus ojos, una pequeña nota casi borrosa, pero que aun se podía leer, si así era, había una pequeña leyenda, con la letra algo ilegible que pertenecía a su tío Basilio y que rezaba.

Il secreto che cerchiamo e scolpito nella camicia corta Novembre 1965[1]

A Basilio de inmediato se le ilumino el rostro, ahí estaba la clave que nunca había podido encontrar, después de cuarenta años, ya tenía lo que faltaba del rompecabezas que nunca pudo descifrar, en su inflamado rostro se dibujo una gran sonrisa y lleno de euforia casi ahogándose por la flema unida a la emoción llamo a su sirviente enérgicamente.

-¡Gregorio, ven pronto!, ¿Gregorio donde estas?, ven pronto inútil desgraciado.

El grito que emito Basilio se escuchaba en toda la casa, pronto Gregorio llego algo turbado y sudoroso, desconcertado abrió la puerta sin tocar, se paro jadeando justo frente a la cama de Basilio.

-Quiero que llames a Francesco, de inmediato, que venga lo necesito, hay trabajo que hacer, esto no puede esperar, ah no quiero que nadie se entere de que Francesco viene así que mantén al resto de la servidumbre alejada de esta habitación apenas Francesco llegue.

Basilio desesperado y a la vez muy contento desparramo sobre la cama todas las fotos en donde estaban Renzo y Johansson, eran varias, debía unir algunas piezas más, Basilio recordaba lo sucedido aquel día funesto en que su tío murió, pero eso ya no tenía importancia debía concentrarse en concluir aquello que había quedado pendiente en la primavera de 1966, y que lo incluía a él.

Chris Livett, era un hombre de una amplia cultura con amplios conocimientos sobre navegación muy en especial de veleros que eran su más grande pasión, en muchas oportunidades había competido en famosas regatas alrededor del mundo, siendo casi siempre el triunfador en estas y en especial la que patrocinaba anualmente la marca Clipper Ship de la cual era uno de sus directivos.  De un metro ochenta de estatura cuerpo ligeramente musculoso, tenía el aspecto de un hombre muy joven a pesar de tener unos cincuenta y ocho años, ojos grisáceos prominente calvicie, barba y bigote bien cortados, Chris aun era buen mozo, su trabajo como director de Cutty Sark Enterprises le conferían cierto renombre, su personalidad era siempre Optimista,  poseía además cierto, Engreimiento,  y,  jamás aceptaba un no por respuesta aun más si se trataba sobre su trabajo en la empresa, durante años había sido todo un líder en Cutty Sark Enterprises,  el día de hoy  en la madrugada había sido despertado por una llamada telefónica a la que contesto aun semidormido, la noticia que recibió lo altero tanto que dio un brinco en la cama.

-¿Qué? , ¿Qué? y ¿cuando fue eso? Denme un momento voy saliendo.

Chris, colgó bruscamente el auricular, se sentó en el borde de la cama restregándose los ojos desconcertado por la llamada se dispuso a vestirse lo más rápido que pudo, se coloco unos pantalones de mezclilla, zapatillas deportivas y un suéter cuello alto, bajo muy deprisa las escaleras de su lujoso apartamento ubicado en Regent Street, encendió su camioneta Land Rover y se dirigió rápidamente, por las solitarias calles rumbo al dique seco del barrio londinense de Greenwich, mientras conducía por las calles casi desiertas, efectuó algunas llamadas con su móvil pensando en voz alta.

-Nadie puede dormir en este momento, así que a pararse todo el mundo, si yo estoy despierto todos deben estarlo.

Chris, tenía por costumbre que cuando él trabajaba todos debía hacerlo igual que él, era metódico cuando se proponía algo y lo lograba con mucho tesón.

Al llegar al sitio ya la policía y los bomberos tenían acordonado el lugar su asistente William Branes ya estaba en el sitio, este vivía a muy poca distancia de Greenwich. Del Cutty Sark aun salían algunas llamas, el gigante de madera parecía un gran tizón ardiente, listo para asar una gran barbacoa, Chris, busco con su mirada entre infinidad de bomberos policías así como de curiosos a su asistente, pronto entre algunos policías ubico a Branes, este se dirigió rápidamente a donde se encontraba Chris.

-¿Qué ha sucedido?

Pregunto Chris mientras observaba el incendio.

-Ha habido un incendio.

Contesto Branes algo desconcertado viendo el humo y las pocas llamas que aun subían al cielo.

-Eso es evidente estúpido ¿sabes como sucedió?

-Aun no se sabe como sucedió.

-¿Cómo, sucedió o como o quien lo inicio?, explícame, necesito respuestas.

Algo turbado por el bombardeo de preguntas de Chris, William Branes contesto.

-Yo apenas he llegado la policía no da ninguna explicación, aun no sé nada.

Branes dijo concentrado en lo que sucedía frente a sus ojos

-Pues estamos igual, convoca urgentemente a todos, quiero saber que ha sucedido, necesito a todos despiertos, esto debe aclararse, así que muévete y rápido, no hay tiempo que perder.

William Branes, era un hombre de aspecto impecable siempre vestía de traje y corbata de tono oscuro, de estatura media treinta años de edad, cabellos rubios, ojos azules decorados por unas gafas metálicas de oro portaba una pequeña barba muy bien cortada daba la impresión de ser un hombre que inspiraba gran confianza a sus jefes,  su trabajo era coordinar todo lo referente a las reparaciones del Cutty Sark y de mantener las operaciones de restauración siempre activas,  Branes, era muy eficiente, además su condición de buen empleado le había granjeado gran estima entre sus compañeros, a pesar de que algunas veces se tornaba algo desconfiado y callado.

Branes, se aparto del bullicio de las sirenas de los vehículos de emergencia y comenzó a efectuar llamadas desde su móvil. A las ocho de la mañana todos estaban reunidos en la pequeña oficina que estaba al lado del dique seco, la mayoría eran ingenieros que estaban restaurando la nave a excepción del jefe ejecutivo Richard Doughty que estaba muy impresionado por lo sucedido con su consentido y orgullo.

Richard Doughty era el otro socio importante de Cutty Sark Enterprises, era mucho mayor que Chris de expresión iracunda mirada dura y modales bruscos, no muy apuesto algo entrado en carnes siempre con la ropa desaliñada y barbudo su aspecto no era el de un hombre de negocios si no el de un viejo motorizado de pandilla.

-Señores los he reunido aquí, no para saber lo que la policía y los bomberos en realidad no me pueden informar, estamos aquí para solucionar un mal mayor al que teníamos antes de la restauración del Cutty.

La sala de conferencias estaba atestada de ingenieros, técnicos de todo tipo así como personal administrativo, Chris los observaba a todos como si estos tuvieran que ver con lo sucedido apenas unas cuantas horas atrás. Aun sorprendidos con evidentes síntomas de trasnocho miraban desconcertados a Chris, Joseph Menéndez, ingeniero náutico, experto en veleros y quien estaba a cargo de la restauración le pregunto a  Chris Livett que información era esa.

-No entiendo Jefe que puede ser,

Chris dio un golpe en el escritorio, y miro a Joseph con indignación y molestia.

-Señor Menéndez que cree usted que es lo que le estoy pidiendo, nosotros no somos policías así que ese trabajo vamos a dejárselo a ellos y menos bomberos que ellos junto a los peritos de seguro se encargaran de determinar las causas del siniestro, mi intención aquí es recuperar lo que queda del Cutty Sark y restaurarlo, si antes era una tarea difícil ahora es toda una proeza.

Todos asintieron que en realidad esa era su misión, y no determinar quién o que había destruido el barco. Chris tenían en sus manos las notas anteriores al incendio sobre la restauración del Cutty Sark.

-Por los informes anteriores al siniestro que indican los trabajos que hemos hecho ya habíamos retirado el 50% de las placas de madera, por lo que la mitad de ellas no estaban en la nave de manera que se encuentran a salvo y seguras, además todo lo concerniente a instrumentos de precisión y navegación que pertenecían a la parte del museo de la nave también están a salvo, por eso doy gracias a dios, ya que los instrumentos valen toda una fortuna y no se realmente que hubiéramos hecho si estos hubieran estado en el barco cuando se incendio, necesito informes de inmediato, para iniciar las nuevas reparaciones.

Richard Doughty. Interrumpió a Chris.

-Chris, no soy tan optimista como tú creo que los daños son mucho más graves de lo que aparentan, todo lo hecho anteriormente se ha perdido.

Chris observo a su amigo asegurándole.

-Richard, creo que aun podemos recuperar la nave, así que cuando acabemos con este proyecto será mejor de lo que era hace un año, cuando se comenzó la restauración, pero esto sucederá, solo si todos nos ponemos a trabajar desde ya.

-Admiro tu optimismo pero mi mayor preocupación es la estructura de hierro forjado del buque, que le da su esqueleto y su forma, Cuando se pierde la fabricación original se pierde el toque del artesano, se pierde la propia historia, Lo especial del Cutty Sark son las maderas, las estructuras de hierro, que fueron a los mares del sur de China, me resulta inimaginable que algo así pueda quedar amenazado de una u otra forma.

-Se que el metal sufrió debido al intenso calor, pero debemos confiar en que todo saldrá bien, en cuanto a la madera la podemos reponer, no tanto su antigüedad ya que los arboles que sirvieron para construir el barco en el pasado ya no existen, pero algo se hará al respecto.

Dijo Chris mientras con sus manos despachaba al personal.

Todos incluyendo Chris se mantuvieron en silencio ya el daño estaba hecho, nada se podía resolver, había que tomar decisiones y el tiempo apremiaba, ahora había que reunirse con los bomberos, la policía y la compañía de seguros antes de tomar un decisión final con respecto al Cutty Sark.

John Alderton era alto de contextura fuerte contaba con cuarenta y siete años de edad, su piel estaba bronceada por el sol de varano que caía inclemente sobre el astillero, sus ojos color café reflejaban una mirada bonachona y llena de ternura que lo hacían un hombre atractivo, de cabello canoso con una barba de igual color muy tupida y bien recortada, siempre vestía sencillamente con ropa fresca, en verano usaba unos cómodos pantalones marrones de pana y camisa a cuadros arremangada hasta los codos, estas eran de suave  algodón, siempre llevando el delantal de cuero que lo protegía de las astillas que botaban los trozos de madera cuando se trabajaba en esta y, que algún día unidas entre si se convertirían en parte de los barcos del famoso puerto de Dumbarton, John poco parecía un carpintero en reiteradas oportunidades los que no lo conocían lo confundían con un capitán de barco de los tantos que pululaban por el puerto, de esa manera los carpinteros, herreros, artesanos y estibadores lo llamaban capitán Alderton, algo que le gustaba al viejo carpintero.

Charles su hijo no era tan musculoso y alto como su padre sus rasgos eran suaves había salido más parecido a su madre Mary Stuart una hermosa y delgada morena de ojos azules, la contextura de Charles parecía débil pero para nada lo era, en su rostro no se veían los incipientes rasgos de barba como los que su padre tenía, pues era lampiño sus ojos eran más claros que los de su padre pero su nariz era idéntica a la de John su cabello era largo color castaño ensortijado siempre cubierto por una gorra marinera, el joven vestía casi igual que su padre además siempre llevaba el delantal de cuero reglamentario que se utilizaba en su trabajo.

Todas las mañanas después del cargado desayuno compuesto de huevos, pan tostado, salchichas asadas y patatas, John Alderton y su hijo Charles, se encaminaban al muelle donde comenzaban muy temprano a trabajar en los astilleros de la empresa Scott & Linton, su trabajo era arduo pero tenían la satisfacción de siempre ver concluida su obra junto con la de otros hombres, Scott & Linton era famosa por la construcción de veleros que eran los más rápidos en su clase, tanto John como Charles eran expertos carpinteros así como varias generaciones antes que ellos, los Alderton siempre habían trabajado en los astilleros de Dumbarton, de donde salían magnificas naves, estas espectaculares embarcaciones que se hacían en Escocia y en especial las del puerto de Dumbarton, eran conocidas en todo el mundo por su excelente acabado.

La historia de Dumbarton se remontaba a la Edad de Hierro. Era un punto  estratégico  muy bien situado,  los habitantes de la zona comercializaron por mucho tiempo con el antiguo imperio romano desde los tiempos de las invasiones de Julio Cesar. Dumbarton funcionó como el centro real del Reino de Clyde Rock tal como mencionan algunas fuentes antiguas, pero se diluyo en el momento de la creación del Reino de Strathclyde alrededor del año 900. Tiempo después fue creado el condado de Dunbartonshire, anteriormente conocido como Dumbartonshire. El nombre proviene de la voz gaélico escocesa Dùn Breatainn que significa Fortaleza de los británicos y recuerda que los primeros habitantes de Clydesdale hablaban una variedad de la lengua galesa. Estos británicos usaban el nombre Dùn para Alt Clut, "Clyde Rock", un nombre que se da tanto en gaélico como en inglés según las fuentes de los siglos VII, VIII y IX.

En el pasado Dumbarton fue duramente golpeada por la epidemia de la peste negra para el año de 1350 Dumbarton estaba casi desierta por las secuelas de la cruel peste, tiempo después gran parte de la ciudad fue quemada esto en el año de 1424. Sin embargo la recuperación fue notable y en el siglo XVII se convirtió en un importante puerto comercial ubicado estratégicamente en las rutas de comercio con las Indias Occidentales a comienzos del siglo XIX fue la mayor ciudad escocesa en producción de vidrio, botellas, ventanas y barcos.

El astillero de Dumbarton se remonta a los siglos XVIII y XIX era en principio muy pequeño pero a mediados del siglo XIX se convirtió en un importante centro naval que se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX. Hubo muchos astilleros en aquel entonces, y aunque varios de ellos fueron absorbidos por los astilleros más grandes nunca se dejo de construir hermosos y prácticos barcos. De un gran número de buques que se construyeron en la ciudad, el más famoso es probablemente el Cutty Sark, que fue construido por Scott & Linton, fue uno de los últimos Clipper que se construyeron, y uno de los más rápidos.

En mayo de 1868, Linton se dedico a  la construcción de barcos  en colaboración con Guillermo Dundas Scott, que se unieron para formar la firma Scott & Linton, ubicados en los ya famosos astilleros de Dumbarton, estos se encontraban situados cerca del río Leven muy cerca de su confluencia con el río Clyde. Para concretar la sociedad el padre de William, Guillermo Dundas Scott le prestó la cantidad de 1200 libras esterlinas, toda una fortuna con la cual él y Hércules pudieron crear la empresa, así muy pronto Hércules Linton se encargo del diseño y la construcción naval y William Scott dirigió la oficina de contabilidad e ingeniería.

El ingeniero naval Hércules Linton, no solo era socio de la empresa, sino también un consagrado constructor de naves, Hércules era un rudo pelirrojo escocés de rasgos muy fuertes alto de gran musculatura, la cual le hacía honor a su nombre, siempre dado a la conversación así como aceptar nuevas y frescas ideas nunca descartaba ninguna propuesta en lo que respecta a la construcción  de barcos era; topógrafo, diseñador, constructor naval, anticuario, inventor y experto marino a la edad 42 años tenía muy amplios conocimientos sobre muchos temas, era considerado todo un sabio. Se había criado en el puerto y era parte de los hombres que hacían su vida en el astillero de Dumbarton, sus padres habían sido criadores de ovejas que habían vivido siempre en las agrestes tierras altas de Escocia, estos se habían empeñado porque su pequeño hijo se preparara e instruyera en una profesión que no fuera la de criador y esquilador de ovejas, de modo que habían decidido trasladarse a la zona portuaria de manera que el padre de Hércules vendió sus ovejas una pequeña casa y con algunas pertenencias menores se trasladaron a un habitación no muy cómoda en las cercanías del puerto de Dumbarton, en principio la familia se las vio en situaciones críticas el padre de Hércules se le dificulto conseguir empleo, hacia cualquier trabajo que le diera un poco de dinero para mantener a su familia, hasta que un buen día en el puerto solicitaron expertos en redes metálicas y quien manejara la grúa del puerto que se utilizaba para la descarga de mercancías, el padre de Hércules sin tener conocimientos en estos menesteres se arriesgo a mentir que él era el hombre dispuesto para ese trabajo y fue así que logro conseguir un buen trabajo en el puerto, mientras su madre se encargaba de cocinar cocer y cuidar al pequeño Hércules.

Hércules desde muy pequeño había sido un estudiante aplicado así que no perdió el tiempo ni las oportunidades que se le presentaron, por eso demostró a sus padres su tesón para salir adelante en todo lo que se presentaba. Muchos años después su socio William Guillermo Dundas le había encargado la tarea de diseñar un velero que  sería  destinado al transporte de té desde China y debía ser el más rápido de su clase para llegar a Reino Unido con las primeras hojas de té del año. William Guillermo Dundas, era todo lo contrario a Hércules, su vida había sido más cómoda llena de privilegios sus padres pertenecían a una clase social mucho más elevada la educación que tubo William era del todo envidiable se educo en los mejores colegios de Londres culminando sus estudios en Cambridge donde se graduó de abogado obteniendo las mejores calificaciones de sus contemporáneos, su padre, había pertenecido a una rancia generación aristocrática que en tiempos remotos había alternado con duques y las mas alta nobleza en los lejanos tiempos del rey Enrique VIII, pero que por malos manejos económicos de generaciones anteriores habían caído en desgracia, así que habían terminado por ser unos simples comerciantes de puerto con un lejano título nobiliario.

La relación amistosa entre Hércules y William era inusual, ya que ambos jamás se hubieran conocido a no ser por un incidente que los unió para siempre, cierto día William se encontraba deambulando despreocupadamente por el puerto, este buscaba un sitio adecuado donde aparcar un pequeño velero que había adquirido, sin darse cuenta se adentro en una de las partes más peligrosas del puerto de Dumbarton donde se encontraban los bares de mala muerte, burdeles así como antros de todo tipo, en donde hacían vida los marineros venidos de los lugares más remotos del planeta, William al darse cuenta de donde se encontraba decidió salir rápidamente de aquel sombrío lugar, pero ya era demasiado tarde cinco marineros bastante ebrios y con cara de pocos amigos lo rodearon, a pesar de que William era un hombre experto en el arte de la defensa personal,  se notaba que no les iba a poder hacer frente a aquellos hombres que evidentemente lo superaban en número estaban ebrios y armados con sendos cuchillos, ya lo habían cercado disponiéndose a golpearlo, uno de los hombres se abalanzo contra William este lo esquivo dando el maleante contra las tablas de una choza, los otros dos rápidamente se abalanzaron contra él, esgrimiendo los cuchillos que brillaban a la luz de los faroles del muelle, William forcejo con ellos pero llevaba las de perder, pronto lo estaban sujetando mientras que el que estaba en el piso se levanto y se preparaba para ensartar con una filosa daga el estomago a William, de pronto de la nada apareció un hombre pelirrojo de gran tamaño con un solo golpe saco fuera de combate a los dos que observaban y que aun no habían participado en el ataque, casi de inmediato se armo una pelea, William se zafo de sus atacantes desarmándolos y golpeo nuevamente al primer agresor que soltó la daga dando nuevamente contra las tablas de la choza pero esta vez no se volvió a levantar, el pelirrojo golpeo a otro en la mandíbula este callo también fuera de combate, los golpes iban y venían, tanto William como aquel extraño pronto dominaron la situación los marineros dando traspiés huyeron rápidamente de aquel sitio dejando a uno de ellos rodeado de cuchillos y durmiendo inconsciente en las tablas del muelle. De  manera que William y Hércules le habían hecho honor a la belicosidad escocesa fue entonces que de ahí en adelante se convirtieron en grandes amigos así como socios inseparables.

El tiempo era crucial cuando se trataba de la navegación tiempo perdido implicaba dinero no ganado así que Hércules puso manos a la obra y contrato los mejores carpinteros así como a los mejores expertos en metalurgia de Dumbarton. El diseño del nuevo velero era muy especial siempre basándose en los Clipper ya existentes desde 1840, El secreto estaba en un nuevo y radical rediseño del casco, que pasaría de una forma panzuda para albergar la carga, a una forma delgada, haciéndolo más largo y estrecho en vez de corto y ancho, sus tres mástiles eran rectos muy bien construidos de proa a popa de babor a estribor su armazón debía ser de hierro forjado para que nunca se doblara por las constantes tormentas que azotaban el mar de china el océano pacifico, el atlántico y el temible cabo de hornos.

Los Clipper eran veleros muy rápidos que tenían tres o más mástiles y un aparejo cuadrado. Eran generalmente estrechos para su longitud, podían transportar carga a granel, eran pequeños para los estándares de finales del siglo XIX, estos hermosos veleros  se hicieron principalmente por británicos y estadounidenses, aunque Francia, Holanda y otras naciones también produjeron algunos. Los Clipper que navegaron por todo el mundo, principalmente en las rutas comerciales entre el Reino Unido y sus colonias en el este, desde Nueva York a San Francisco vía del Cabo de Hornos así como el estrecho de Magallanes, durante la fiebre del oro californiana muchos de estos veleros hicieron el viaje de la ciudad de Nueva York a la ciudad de San Francisco en California con gran cantidad de aventureros que se arriesgaban en la búsqueda de oro.

En el caso de los Clipper holandeses se construyeron a partir de 1850 para el comercio del té y el servicio de pasajeros a Java  muchos de estos veleros competían con barcos a vapor junto a otros veleros de muchas partes del mundo. Los años de auge de la era de los Clipper se iniciaron en 1843 como resultado de la creciente demanda de una entrega más rápida de té de China y continuó bajo la influencia estimulante del descubrimiento del oro en California y Australia entre 1848 y 1851, terminó con la apertura del Canal de Suez en 1869, pero aun bien entrado el siglo XX algunos de lo que aun quedaban hacían grandes travesías por los mares del mundo.

Día, a día se notaba el progreso en los trabajos de construcción del velero que sería el  orgullo de Scott & Linton y más que todo de Hércules, cuando el fornido pelirrojo no estaba sobre los planos corrigendo detalles del navío, se encontraba sobre el puente de mando dirigiendo y ayudando a los carpinteros o herreros con la construcción del velero, su pasión por ver terminada una obra era increíble, pero más que todo ver terminado el velero estrella que no le permitía un solo momento de ocio, todos los días Hércules, estaba de primero en el astillero y era el último en partir a casa al finalizar las jornadas diarias, Hércules había hecho muy buena amistad con John Alderton desde que eran niños y ambos jugaban en las adyacencias del astillero, los padres de Hércules se habían trasladado a Dumbarton en busca de mejoras y de una nueva vida para su retoño a pesar de cierta diferencia de clases no muy marcada, la amistad había roto esa barrera, de manera que todo detalle de la construcción era consultado sin demora a John o a su hijo Charles, la nave seria construida; con amor, cariño, paciencia, y amistad esta sería el orgullo de Dumbarton.

Algunas, veces Hércules y John después del trabajo en el astillero se acercaban a un pub que se encontraba muy cerca del muelle donde se botaban los barcos y conversaban sobre el trabajo del día y de asuntos familiares.

The sea serpent era un sitio agradable lleno marineros, constructores de barcos y alguno que otro viajero ocasional, estaba decorado con viejas piezas extraídas de buques hundidos o de otros que se encontraban en el astillero, anclas pequeñas, timones carcomidos por el tiempo colgados en las paredes, aparejos, unas viejas velas tapizaban el techo,  banderolas de señales guindando en las esquinas, que simulaban un barco navegando, también había uno que otro cuadro con motivos marinos detrás del mostrador el cual atendía un viejo capitán retirado al que todos apodaban old walrus, por sus ojos saltones, gran barriga y largos bigotes

-Veo que tu esposa ha tenido otro hijo John, te felicito.

Dijo Hércules sonriendo y a su vez levantando el tarro de cerveza.

-Gracias, Hércules nunca pensé ser padre otra vez y menos a esta edad, pero dios es el que dispone.

-Brindemos por eso, creo que ya te has ganado otro aumento, mas hijos implican más dinero en casa.

Ambos hombres se observaron mutuamente y estallaron en una sonora carcajada.

-Charles se ha vuelto un excelente carpintero, creo que pronto podrá trabajar como ingeniero de primera en otro barco que estoy diseñando que se empezara a construir en la próxima primavera.

-Otra cosa por la que brindar, mí querido Hércules.

-Creo que pronto vamos a terminar el velero, es uno de los mejores que se han construido en Dumbarton, no cabe duda de que será todo un evento cuando lo lancemos al mar.

Dijo Hércules lleno de orgullo.

-Así es mi querido amigo, solo faltan detalles.

Afirmo John igualmente orgulloso.

Durante un buen rato ambos hombres compartieron alegremente unos tragos de cerveza, ya casi al final cuando los dos estaban ligeramente ebrios, John le pregunto a Hércules algo que lo intrigaba desde hacia tiempo.

-Tengo una duda mi querido amigo.

-Pregunta John y si no es difícil la respuesta te contestare.

John sorbió un largo trago de cerveza.

-¿Qué nombre piensas ponerle al velero?

Sin pensarlo mucho Hércules esbozo una amplia sonrisa sorbió también un generoso trago de cerveza y contesto.

-Ah eso ya está arreglado, le voy a poner Cutty Sark.

-¿Cutty Sark?

Pregunto extrañado John por aquel nombre tan inusual para un barco.

-Si así es Cutty Sark, es el nombre de un personaje de ficción una bruja danzarina de un poema cómico de Robert Burns.

-No lo conozco querido amigo ¿me lo podrías contar?

Con el seño fruncido Hércules observo a su amigo.

-Por supuesto que sí, porque no.

Ambos apuraron el trago de cerveza negra que aun quedaba en las jarras y pidieron otra ronda a old walrus que aguzaba el oído para escuchar el también, así Hércules comenzó su narración:

-El poema que os voy a narrar se llama “Tam O’Shanter”

“Una oscura noche de tormenta, un granjero llamado Tam, regresaba a casa a lomos de su yegua gris, después de haber pasado la tarde bebiendo con sus amigos. Al pasar cerca del cementerio de Alloway escuchó un rumor de gaitas, tiró de las riendas de su caballo y se detuvo a ver lo que pasaba. Boquiabierto, contempló cómo un grupo de horribles brujas viejas danzaban desenfrenadamente. Estaba a punto de ponerse de nuevo en marcha cuando de entre las sombras de unas tumbas se le apareció una bruja joven y bella, vestida únicamente con un "Cutty Sark" o camisa corta. Su danza se hizo cada vez más y más salvaje, y en un momento de excitación el granjero no pudo contener el grito:

"¡Bravo, Cutty Sark!".

En ese mismo momento estalló un relámpago seguido de la más tenebrosa oscuridad. Aterrorizado, Tam espoleó a su tozuda yegua y echó a correr como alma que lleva el diablo, seguido de cerca por la joven y bella bruja. Por un milagro recordó que las brujas no pueden atravesar las corrientes de agua y se dirigió al puente más cercano. Pero cuando estaba a punto de llegar, la joven bruja alargó el brazo, agarró la cola de la yegua y se la arrancó de cuajo”.

Tam logro huir de milagro, pero de ese momento en adelante tubo más cuidado en no andar de noche por aquellos lugares lúgubres y tenebrosos.

Al salir de la taberna ambos amigos se despidieron, cuando John se dirigía a casa sintió un leve escalofrió recordando inocentemente el poema narrado por Hércules, a pesar de ser un hombre que no le temía a nada siempre se impresionaba por algunos relatos, aunque escuchaba en la taberna muchas historias, la forma de narrar de su amigo lo había impresionado mucho y el poema de hoy sí que lo había sugestionado de sobremanera, John esbozo una sonrisa tonta volteo hacia la calle desierta que dejaba atrás con cierto temor y continuo camino a su tranquilo hogar donde Mary Stuart lo esperaba despierta, la  narración contada por su amigo le gusto tanto al viejo carpintero que de ahí en adelante casi todo el tiempo pedía a Hércules que se la narrara, además Hércules aderezaba sus historias con algunos poemas del afamado Robert Burns.

Durante varias semanas continuo la construcción del velero, cada día que pasaba se veían grandes avances lo que era madera inerte se iba convirtiendo en un hermoso casco, los mástiles ya se alzaban majestuosos sobre las tablas de cubierta los expertos en pulir el bronce y los acabados le daban brillo al metal que a la luz del sol hacia resplandecer con una belleza sin igual, en la noches las lámparas de querosén reflejaban figuras amorfas que mostraban siluetas fantasmales que parecían ser las de la joven y bella bruja Nanny camisa corta con sus macabras acompañantes, martirizando a los caminantes nocturnos del puerto.

Para el 23 de noviembre de 1869  fue botado al mar el Cutty Sark. En el acto estaban presentes  las autoridades del puerto de Dumbarton así como Hércules y su socio. También entre el público se encontraban sus amigos los Alderton que había venido con sus respectivas familias a presenciar la botadura de tan hermoso velero. Igualmente entre estos se encontraban varios periodistas de prestigiosos diarios, uno de estos periodistas era James Mc. Finley un joven y entusiasta reportero que trabajaba en el Heraldo de Dumbarton este plasmaría con su elocuente narrativa la historia de la botadura del joven velero, James publico dos días después la siguiente reseña:

El Heraldo de Dumbarton.                            25 de Noviembre de 1869

En la tarde del lunes  fue lanzado desde el patio de la construcción naval de los señores Scott & Linton, un barco de una belleza sin igual, un hermoso Clipper construido con esmero y amor único en su clase que será el orgullo de los astilleros de Dumbarton por los años venideros.

Por todos era esperado que el barco tocara las aguas de nuestro querido astillero y puerto, que se compenetrara con el mar que tanto esperaba por una nave así para que lo recorriera, el entusiasmo de la gente de Dumbarton es especial, muchos no podían contener la alegría de ver uno de los más hermosos veleros que surcarían el océano pacifico en busca de las tan afamadas hojas de té del misterioso oriente.

Al bajarse los andamios apareció un hermoso casco, sus oscuros costados de obra muerta y dorado cobre reflejan líneas de belleza suprema, el imponente mascaron de proa muestra la figura de Nannie con su brazo izquierdo extendido sosteniendo la crines de la yegua de Tam O'Shanter estas de color gris, imitando una cola de caballo, y que simbolizan la rapidez con que volaba la bruja legendaria para alcanzar a su víctima el arriesgado Tam O'Shanter, el majestuoso velero está provisto de una pesada pero magnifica arboladura, su verga mayor mide aproximadamente 64,8 metros de extremo a extremo, los penoles de las vergas, fuera de los amantillos se extienden seis pies mas allá de la borda, la verga mayor tiene alrededor de 20 pulgadas en sus eslingas. Todas las demás guardan las mismas bellas proporciones. Su palo mayor mide 131 pies desde la carlinga hasta los topes de los palos, con 36 pies de embón, mide 44 pulgadas de diámetro, su jarcia fija consiste en cuatro cáñamos, en fin es un hermoso velero de tres mástiles, con 963 toneladas, para una carga de 2133 toneladas con una, longitud, 212,5 metros Breadth: 36.0 feetManga: 36,0 metros Draught: 21.00Calado: 21,00 metros de profundidad. Todo un portento.

El Cutty Sark se destinara para el comercio de té de China a Inglaterra, y se espera de sus dueños que sea una de las naves más rápidas que participan en ese tráfico comercial entre el oriente y el occidente Para el mejor almacenamiento y transporte del té se ha diseñado una bodega especial para que las cajas contentivas del exquisito elixir no se desplacen de un lado a otro dentro del clíper, de esta manera se han rellenado los espacios entre las cajas con piedras y arena muy fina que se asientan sobre una delicada alfombra de bambú.

James Mc. Finley, siempre reflejaba todo lo referente o los sucesos más importantes de Dumbarton, además era muy buen amigo de todos los que pululaban por los astilleros y en especial los que trabajaban en Scott & Linton, cada vez que se botaba un barco o que se realizaba un gran evento en la ciudad ahí estaba el enérgico reportero para escribir sobre lo que sucedía, en especial en los astilleros, Mc. Finley se había ganado la fama de ser un verdadero entrometido, pero en lo que se relacionaba con su trabajo era todo un profesional, todo lo que le llamaba la atención lo plasmaba en el diario de Dumbarton, ya había escritos algunas crónicas que recorrían muchos lugares lejanos y tenía muchos adeptos a sus escritos, años después sería un famoso escritor y corresponsal de guerra que narraría las hazañas británicas sobre los bóer, la guerra hispanoamericana y la inauguración del canal de panamá igualmente sería el primer británico en recorrer el mundo en diferentes tipos de transporte, incluyendo el Cutty Sark, del cual narraría infinidad de hazañas.

Algunas de las más  hermosas notas periodísticas escrita por Mc. Finley en sus incontables viajes las refirió al Cutty Sark que fue el barco en el que viajo innumerables veces alrededor del mundo.

1876

Los marineros están siempre contentos, entonan continuamente canciones compuestas por ellos mismos e improvisan con otras, a pesar de que algunas veces hay mal tiempo o escasea alguna provisión estos no cambian de humor, su capitán el viejo Willis los observa siempre complaciente y los trata como si fueran sus hijos, estos son recíprocos a las atenciones del viejo lobo de mar, a quien quieren como un padre, en el Cutty se respira gran camaradería, todas las mañanas desayunamos juntos tripulación y pasajeros ocasionales como yo, no hay distinción de clases, aunque, en las noches solo los que son de mayor confianza; algún piloto el primer oficial, y yo cenamos con el capitán, este siempre viste su mejor traje, para la ocasión; una chaqueta de botones dorados con ribetes del mismo tono en la solapa,  camisa blanca de cuello duro adornada con lazo azul, un bonito pantalón blanco con zapatos del mismo tono, los demás también vamos elegantemente vestidos, yo en lo particular siempre visto trajes frescos de dril color blanco con lazos verdes o rojos, de hecho ya casi no tengo lazos que lucir pero aquí no hay damas así que me conformo con alternarlos constantemente. La cenas son abundantes y bien elaboradas, casi siempre es carne asada, guisantes, patatas al vapor, acompañadas por pan blanco y un vino de oporto del Alto Duero, muy bueno, los marineros como casi siempre comen igual a nosotros y en un sitio dispuesto para eso en el barco.

1886

La monotonía no existe cada día que pasa es un nuevo aprendizaje, una nueva experiencia, los paisajes que vemos a nuestro alrededor son magníficos, mas cuando atravesamos el temible cabo de hornos, o cuando nos dirigimos a las galápagos con sus impresionantes monstruos ya descritos hace cincuenta años por el naturalista Charles Darwin, a veces en San Francisco, vemos el movimiento constante de marineros de casi todas las partes del mundo, los hombres que bajamos a tierra nos divertimos en los bares que están a lo largo del puerto, pero en especial el viejo Willis que gasta grandes sumas de dinero jugando al póker que es su gran vicio, son muy pocas las veces que gana yo que creo que nadie que lo conozca le ha dicho que no es muy bueno en eso, pero quién soy yo para recriminárselo.

Cuando atravesamos el misterioso pacifico en dirección a china, solo pienso en aquellas legendarias tierras orientales de las cuales Josep Conrad habla en sus novelas Tifón y Lord Jim, a veces pienso que Conrad y Willis parecieran ser uno mismo, son como hermanos gemelos, que tienen las mismas pasiones y anhelos.

1899

Una práctica muy común que los marineros utilizan en el Cutty Sark y que es muy curiosa es que tallan con sus filosas navajas personales las iniciales de sus nombres completos en las maderas del velero algunos ponen la fecha en que abordaron la nave, veo que hay muchas así que son muchos los marineros que han estado a bordo del Cutty Sark, el piloto de abordo me conto que ya es algo cotidiano que es un honor para cada hombre tallar su nombre o iniciales así como el año en que sirvió en el velero, yo he hecho lo mismo, con una pequeña navaja que mi querida señora Wendy me obsequio he puesto mi nombre al lado del nombre tallado del viejo capitán Willis, así que mi nombre quedara grabado para la eternidad en las maderas de tan espectacular navío.

1914

Este será mi último viaje a bordo del Cutty Sark, ya no soy muy joven, así que al igual que el viejo capitán pronto estaré de regreso a casa donde mi amada señora Wendy me espera, en este velero he aprendido durante mis múltiples viajes por el mundo lo que es el amor, el odio, la riqueza, la pobreza, la amistad y la enemistad, pero lo más importante de todo he aprendido a amar a este velero con todo mi corazón, el capitán Willis me ha contado muy secretamente que debe vender el velero, para poder pagar a la tripulación su último viaje se que dentro de su corazón hay mucho pesar, esta arruinado y sufre mucho, espero que exista algo que lo ayude con ese dolor tan intenso, yo de mi parte siento mucho por lo que está pasando pero nada puedo hacer al respecto, solo consolarlo y darle apoyo moral.

Las investigaciones policiales no llegaban a ningún sitio, aun a pesar de haber revisado los videos de las cámaras del dique e interrogado a todos los sospechosos la policía no tenía pruebas sobre lo sucedido en el Cutty Sark, lo único provechoso que había traído aquel lamentable incendio era que marca Clipper Ship que se utilizaba para promocionar las antiguas regatas de veleros había disparados sus ventas en los últimos dos meses.

El inspector Bruce Middlemiss, estaba desconcertado y furioso, quien había podido tener intenciones de destruir algo tan valioso para los británicos, además ahora se presentaba otro problema, su majestad la reina ordenaba que se descubriera lo más pronto posible lo sucedido con el Cutty Sark, una nueva presión se sumaba a las existentes en el caso, todo conducía a un inmenso laberinto. El inspector  Middlemiss reunió nuevamente a sus agentes y decidió nombrar una nueva comisión que comenzara desde el principio la investigación, el encargado de todo sería un agente experto en resolver fraudes por catástrofes llamado George Martínez y una renombrada forense y experta en arte de nombre Verónica Stuart.

George Martínez, era un descendiente de inmigrantes Mexicanos que habían llegado a Inglaterra en los años 70, sus padres eran gente trabajadora que con mucho esfuerzo habían costeado lo estudios de su único hijo y este se había graduado con honores en la escuela y la universidad como abogado había ingresado en la Policía en 1985 y era uno de los mejores investigadores que tenia Middlemiss. Martínez era un hombre bien parecido de treinta y dos años de piel morena y ojos café, utilizaba bigote cosa ya no muy usual pero su formación y cultura latina le indicaba que así debía ser, era todo un experto con las mujeres así también como en los casos que resolvía, en algunos momentos se pasaba con los tragos pero esto no impedía que fuera un buen policía además de uno de los más eficientes de todo el cuerpo. El inspector Bruce Middlemiss, también asigno a otro oficial esta era Verónica Stuart, esta hermosa joven rubia contaba apenas con veintisiete años de edad se había graduado de doctor en medicina a los 21 años  y era forense en el reconocido Royal London Hospital, además era antropóloga y arqueóloga, Verónica era joven hermosa e inteligente, además de su titulo en medicina forense era una de las mejores investigadoras en cuanto a la búsqueda de obras de arte antiguo, y una de las mejores oficiales de policía experta en fraudes.

El inspector Bruce Middlemiss pidió reunirse con ellos para aclarar todo los detalles del Cutty Sark.

-Es bueno verlos a los dos, les comento que la situación con el Cutty Sark es crítica, hasta la reina quiere saber del caso, estoy entre la espada y la pared, este enredo me va a volver loco, no hay pistas, los videos no ayudan en nada, se han interrogado a mas de cien personas y aun no se ha detectado a ningún sospechoso, los peritos en incendio y catástrofes no indican que el fuego haya sido premeditado, pero algunas pruebas forenses indican todo lo contrario, necesito que reorganicemos el caso nuevamente, quiero que interroguen a todos de nuevo y en especial a los ejecutivos de Cutty Sark Enterprises, a los ingenieros que estaban restaurando el barco a los empleados del museo a todos lo que tengan que ver con el Cutty Sark, estamos claros?

Ambos se vieron a los ojos y asintieron positivamente.

-Ahora retírense, no los quiero ver por aquí hasta que me traigan buenas noticias.

Los dos expertos policías sin mediar palabra dieron media vuelta y se retiraron de la oficina de Middlemiss. Cuando caminaba por el pasillo George Martínez dijo las primeras palabras.

-Creo que el inspector Middlemiss tiene un ligero ataque de nervios.

Verónica tomo la iniciativa de presentarse.

-Si así parece ser, ni siquiera nos presento

Ambos se detuvieron observándose condescendientemente y se estrecharon las manos las manos

-Tanto gusto Verónica Stuart.

-George Martínez un placer.

-¿Que te parece si vamos al cafetín de la jefatura y revisamos todo lo que nos dio el inspector del caso del velero?

-Perfecto, estoy de acuerdo.

Dijo Martínez ajustándose la corbata y abrochándose los botones de su chaqueta.

Durante varias horas analizaron las pruebas, y crearon un plan para comenzar  los interrogatorios de testigos. Ambos se dividirán para reactivar el caso de manera de buscar al culpable o los culpables del incendio, si es que existían. Lo primero que harían ambos investigadores era visitar el sitio del siniestro contactar a los testigos del incidente y revisar las pruebas, George Martínez sería el encargado de esta misión mientras que Verónica Stuart visitaría a los ejecutivos de Cutty Sark Enterprises.

En el dique seco Martínez contacto con casi todos los empleados e ingenieros que laboraban en los trabajos de restauración del velero, pero no obtuvo respuestas favorables así que decidió visitar a los vecinos cercanos al dique, para ver si tenía más suerte con ellos. Los supuestos testigos no eran lo que Martínez esperaba, pero solo una persona que acostumbraba a salir a dar un paseo nocturno le asomo algo que parecía ser una pista. Greenwich está bordeado por Deptford Creek y Deptford, al oeste, del antiguo centro industrial de la península de Greenwich, y la zona residencial de Westcombe Park que estaba el este, el río Támesis, en el norte, y el A2 y Blackheath común en el sur. Albert J Turnbull, acostumbraba a salir todas las noches con su perro un hermoso coolie a dar un paseo por los alrededores de Deptford Creek la noche del incendio observo algo inusual cuando paso por el dique seco.

-Siempre que paso por donde está el hermoso velero a esa hora noto que las luces del barco están apagadas pero lo que me llamo la atención de ese día era que en la zona de la popa del barco había luz encendida algo muy extraño e inusual.

-¿Explíquese? señor Turnbull por favor

-George Martínez pregunto mientras tomaba nota en una libreta.

-Si le digo que nunca había visto esa luz encendida. Tengo ya diez años efectuando el mismo recorrido y hasta cuando el velero estaba abierto al público jamás vi luces a esas horas de la noche, soy muy observador y juro que nunca había visto luces encendidas en el barco a esa hora de la noche.

-Muy bien se lo agradezco mucho señor Turnbull, espero que nos volvamos a ver.

-Pues claro joven téngalo por seguro, si alguien prendió fuego al viejo Cutty quiero ser el primero en verlo tras las rejas.

La primera pista, era hora de regresar al velero pero debido a la hora sería mejor pasar mañana, las oficinas estaban cerradas y solo había tres policías que custodiaban la entrada al velero, alguien había obviado algo que sucedía en el barco. Mientras Verónica se encontraba en el laboratorio de la policía analizando las pruebas que los bomberos le habían suministrado, en el reporte de siniestros del capitán de bomberos Mc Logan había un hallazgo importante sobre algunos bidones con material inflamable que se encontraban a bordo del barco, que material era ese, analizándolo Verónica llego a la conclusión  de que era tiner, que utilizaban los pintores para ligar con el barniz que se utilizaba para recubrir las tablas de madera del barco,  también en el reporte había una reseña que dentro de la nave se encontró un pequeño bidón vacio de tiner.

Según los ingenieros y los restauradores cada vez que se terminaba un trabajo con tiner los envases que contenían dicho liquido eran retirados, por ningún motivo debía quedar ningún envase con combustible dentro del barco, esto era sumamente raro, era imprescindible ir al dique seco con un equipo de técnicos para verificar por que había un envase pequeño de tiner cerca de donde se origino el incendio.

Los misteriosos mares del sur por siglos han generado gran cantidad de historias de navegantes y expedicionarios desde las antiguas migraciones hechas por los antiguos polinesios hasta los viajes realizados por los marinos portugueses en el siglo XVI, fue Vasco Núñez de Balboa en el año de 1513 quien le llamó Mar del Sur porque la ubicación en el istmo de Panamá que era al sur del océano Atlántico después por Fernando de Magallanes, que llegó a Filipinas en 1521 buscando dar la vuelta al mundo, concluyendo el viaje el marino español Juan Sebastián Elcano que completó la primera circunnavegación del planeta en 1522, mismo año en que Gil González Dávila realizó la primera expedición por la Mar del Sur desde Tierra Firme, alcanzando territorios nicaragüenses y costarricenses, en su búsqueda de oro.

Fue durante más de cuatrocientos años que los exploradores europeos descubrieron y colonizaron infinidad de islas que se encontraban en el desolado pacifico, para el siglo XIX, el imperialismo del periodo decimonónico dio como resultado la ocupación del Pacífico por las potencias occidentales. Se hicieron contribuciones significativas al conocimiento oceanográfico en los viajes del H.M.S. Beagle en los años 1830, con Charles Darwin a bordo; el H.M.S. Challenger durante la década de 1870; la U.S.S. Tuscarora 1873 a 1876; y el alemán Gazelle 1874 a 1876. Aunque los Estados Unidos tomaron las Filipinas en 1898, Japón controlaba el Pacífico oeste en 1914, y ocupó muchas otras islas durante la Segunda Guerra Mundial. Al final de esta guerra, la flota del Pacífico americana era el amo virtual del océano.

La inusual belleza de los mares del sur y de su infinidad de islas ha generado historias románticas sobre piratas, hermosas nativas de islas lejanas así como de dioses buenos y malos que exigían sacrificios a los habitantes de aquellas remotas y exuberantes tierras llenas de verdor y salpicadas por los mares de color azul espumoso repleto de de coral. Muchos capitanes de barco así como sus tripulaciones quedaron prendados y extasiados con la belleza que generaban aquellos mares lejanos, los puertos más frecuentados por los extranjeros europeos eran los de Filipinas, indonesia, china, Japón, que era donde las fabulosas sedas y las más exquisitas hojas de té se comercializaban a precio de oro, una de las naves bendecida por Neptuno que transportaba tan valiosa carga era el Cutty Sark. 

El Cutty Sark se hizo famoso, por sus records de velocidad era asombroso ver una nave tan ligera surcando el pacifico, su primer capitán John Willis un curtido y veterano hombre de mar, de imponente estatura de casi sesenta años un hombre fuerte lleno de vitalidad, ojos de un gris intenso, pobladas cejas de marcado aire de autoridad, abundante barba y bigote las cuales no permitían ver las cicatrices de una antigua viruela que lo marco para siempre y que se ocultaban bajo una espesa pelambre azulada que le cubría el rostro, siempre vestía pulcramente con pantalón azul de pana gruesa, chaqueta marinera de botones plateados, su cabeza estaba adornada por un viejo y arrugado quepis que mostraba en su centro una estrella blanca que era sinónimo de que el viejo capitán había pertenecido alguna vez a la prestigiosa naviera "White Star Line", el capitán Willis cojeaba un poco de su pierna izquierda esto era debido a un accidente sufrido de joven en un puerto en Yakarta otros afirmaban que había sido herido con un largo y filoso cuchillo en una pequeña isla de Japón producto de una riña de juego, un vicio un tanto peligroso que Willis mantenía sin ocultar a nadie, el caso era que el viejo Willis nunca afirmaba ni una ni otra cosa, solo que cuando alguien tenía el atrevimiento en preguntarle por su cojera, su mirada se tornaba fría y hostil, quizás recordando con cierto dolor y rencor como había sucedido aquel incidente oculto de su vida cuando era un joven e inexperto marinero en las lejanos mares del sur. 

Lo cierto era que el capitán siempre  le sacaba el mayor provecho al veloz velero que comandaba en este caso el Cutty Sark. John Willis tenía fama de ser el mejor timoneando Clipper a su bien entrada edad, en el pasado ya había capitaneado muchos veleros y atravesado el pacifico muchas veces, su ruta predilecta a pesar de ser la más peligrosa era el cabo de hornos, que según él era solo un pasatiempo. Mientras muchos capitanes odiaban viajar por el estrecho de Magallanes Willis lo adoraba.

En cierta oportunidad en una famosa carrera en la que también participó el Thermopylae, un clípper casi de las mismas características del Cutty en la que ambos buques salieron de Shanghái en junio de 1872, pero para ese momento el Cutty Sark no estaba para ganarlas todas y perdió el timón al atravesar el estrecho de Sudan, el Cutty llegó a la capital británica en octubre, una semana después que su rival, tras 122 días de navegación. Su reputación legendaria se deriva del hecho de que, tras el incidente del timón, su capitán, John Willis, decidió continuar la carrera con un timón improvisado en lugar de esperar a que le llegase uno nuevo, gracias a lo cual sólo perdió una semana, Willis y su legendario velero se hicieron famosos a pesar de haber perdido la carrera.

El viejo John Willis se convirtió en una leyenda le dio renombre al Cutty Sark, fue su capitán durante muchos años de modo que lo cuido como si fuera su hijo, no existía puerto en el mundo donde el Cutty no fuera tratado con cariño y reparado en su más mínimo detalle, la cubierta del velero siempre brillaba de lo limpia y las velas jamás mostraban un parche o remiendo alguno, el bronce relucía por su brillantez la cual era producto del trabajo de los hombres del Cutty Sark, la tripulación del Cutty Sark siempre fue tratada con respeto, Willis no dejaba a sus hombres sin paga, en cada puerto siempre se cargaba ron, ginebra o vino de la mejor calidad para los momentos de ocio de la tripulación, las bodegas estaban siempre llenas de ricos manjares además de inmensas porciones de carne seca, provisiones de frutas secas y mucha agua fresca era una regla general, si el encargado de estos menesteres fallaba sabia que el capitán lo arrojaría por la borda con el pleno consentimiento de su fiel tripulación, cosa que jamás había sucedido y no sucedería nunca debido a la fidelidad unida al compromiso de los hombres con el Cutty y con su capitán.

Con el tiempo el velero pasó a manos del capitán Willis ya que las ganancias producidas por este eran muy jugosas este se lo pudo comprar a Hércules, en tanto que a Hércules le costó deshacerse de su consentido pero debido a perdidas en la construcción de buques por a los nuevos vapores que se estaban haciendo populares Hércules tomo la difícil decisión de vendérselo al capitán Willis. El Cutty Sark se dedicó posteriormente al transporte de lana desde Australia, consiguió hacer tiempos de 360 millas náuticas en 24 horas, por lo que se consideró como el más rápido de su clase en el mundo.

El capitán Willis siempre en busca de aventuras un buen día desvió su ruta, existía la posibilidad de un buen cargamento con dirección a san Francisco, partiendo desde el puerto de Nueva York, esto sería para el mes de junio de 1871. Con fin satisfacer las necesidades del los que cubrían la ruta a San francisco el capitán Willis, cargo su velero con mercancías de todo el mundo porcelana y seda de China, de cerveza alemana y whisky de Escocia, así como maquinarias de Inglaterra y Francia se enrumbo por la ruta que siempre había hecho por el estrecho de Magallanes. El viejo capitán siempre tenía un buen olfato para los negocios así que  existía la posibilidad de que según algunos rumores, unos, gambusinos habían encontrado una pequeña veta fructífera de oro hacia unos meses atrás, Willis quería ver que tan cierto era esto. Pero el viaje fue todo un desastre los rumores de oro en la ensenada California no eran ciertos, la mayoría de las mercancías que el capitán Willis llevaba  desde Nueva York a San Francisco se habían roto o deteriorado debido a una tormenta que los azoto llegando al Cabo de Hornos, el Cutty Sark había sufrido daños de consideración, el puerto de San Francisco solo sirvió para hacerle reparaciones al velero y partir nuevamente a su ruta habitual.

En el diario de abordo el capitán Willis anoto:

-Nuestro velero debió desviarse muy hacia el sur, afrontamos en ese entonces una tormenta, uno de los pilotos me llamo con insistencia y muy asustado, grito -capitán  el mar esta enfurecido, que hacemos. - el tiempo se había tornado excepcionalmente frio, nuestra carga había sufrido los embates del cruel bamboleo, se cerraron las escotillas de seguridad de la nave  y di la orden de virar hacia el norte, ya la copiosa nieve caía sobre nosotros, el puente estaba mojado por el mar y ya tendía a congelarse y hacerse resbaladizo, el entrepuente comenzó hacer agua, y  por indicaciones del primer oficial no se podía seguir en los camarotes , así que di la orden de trasladar las cosas de los oficiales a un sitio más seguro y seco, algo imposible ya que la tormenta apenas empezaba, las aguas del cabo de hornos ya nos asediaban e invadían el barco la tormenta empezaba a arreciar, pronto viramos en dirección a tierra, dirigiéndonos directamente a la entrada del cabo a través de un mar embravecido, el agua alcanzaba una altura de unos diez metros ocultando la proa de nuestro querido velero, los marineros por temor largaron el bote mayor, pero antes de soltar la ultima amarra de este los detuve y los calme, los hombres corrían  de un lado a otro y algunos estaban en el castillo de proa asustados y sin hacer nada, el mar estaba embravecido, jamás en mi larga carrera como hombre de mar había visto semejante tormenta, yo que por costumbre hacia este recorrido me arrepentía de haber salido de puerto seguro, el agua se escurría hacia las bodegas mojando y dañando toda la mercancía que trasladábamos a California, nuestra provisiones se había dañado y el agua dulce se había contaminado con el agua salada de mar, mis hombres y el inhundible Cutty Sark luchaban codo a codo contra los elementos, cada vez que queríamos llegar a tierra las olas nos empujaban hacia atrás, el viento azotaba el velero inclementemente, no había posibilidades de sobrevivir a esta tormenta sin precedentes, el viento el frio y la nieve nos azotaba los hombres titiritaban del atroz frio, en cuestión de una o dos horas la tormenta fue amainando,  los hombres exhaustos, dieron gracias a dios y comenzaron las labores  de achicamiento del agua helada, la mayoría de la mercancía se había dañado las maquinarias que eran para los mineros de California, se habían roto en mil pedazos, el resto de las mercancías no servían para nada, los hombres tuvieron que conformarse con las pocas provisiones y el agua que pudimos salvar, a los dos días divisamos un buque francés que nos remolco hasta una pequeña isla en donde le compramos alimentos a unos colonos holandeses, pudimos cargar agua y reparamos provisionalmente el Cutty, durante el tiempo que duro nuestro recorrido a California nos tuvimos que detener por lo menos 6 veces a realizar reparaciones  menores para que nuestra nave no se hundiera.

Willis, no regreso al cabo de horno nunca más, además con la construcción del canal de panamá, las rutas del sur por el peligroso estrecho de Magallanes ya no eran necesarias, retomo su antigua ruta de Londres al oriente y recorrió por algún tiempo los mares del sur, además el Cutty Sark no eran un barco de un solo hombre y el capitán Willis era hombre que además de arriesgarse en el mar también se arriesgaba en los puertos del mundo con una lúdica pasión descontrolada, la cual lo había dejado casi en la ruina, así que el viejo capitán John Willis vendió el Cutty Sark a la empresa portuguesa Ferreira. El dinero proveniente de la venta del velero no alcanzo para el vicio de juego del veterano capitán así que el capitán Willis quedo casi en bancarrota tenía muchos acreedores y sus deudas de juego eran astronómicas, además pronto se encontró solo y enfermo, algunos marineros que lo conocían lo ayudaron un poco pero además del juego el capitán cayó en la bebida ya nada se pudo hacer por él. Willis murió pobre y arruinado, encerrado en una vieja y destartalada casucha en la isla de Trinidad, los que lo conocieron contaban que el viejo marino siempre lloraba por la pérdida del Cutty Sark, el barco que mas amaba.

A pesar de que los barcos de motor y los muy eficaces vapores estaban ganando la batalla a los viejos Clíper, el Cutty Sark siguió en funcionamiento durante muchos años más. Para 1914 estallo la gran guerra, el viejo velero tuvo que modificar su ruta, en 1916 le quitaron los mástiles en Ciudad del Cabo y lo rebautizaron con el nombre de María do Ampro, aunque su nueva tripulación lo llamo cariñosamente “Pequena Camisola”[2] que era el nombre en portugués del Cutty Sark. El nuevo nombre quizás protegió al buque de ser hundido por submarinos Alemanes, pero también corría el riesgo de ser atacado por buques de guerra aliados. Su nuevo capitán el portugués Joao Méndez de Olivera,  modifico la ruta comercial que durante años había tenido el velero,  Joao Méndez era hijo de una británica y un portugués sus facciones eran toscas tenía un gran mostacho negro a la vieja usanza del siglo XIX y en su rostro reflejaba dureza, pero en realidad era un hombre gentil y amable, no era muy alto pero si algo corpulento, igualmente estaba casado con una rolliza mujer llamada María de Ampro a la cual le había dedicado el nombre a su barco, comprado a la empresa portuguesa Ferreira.

Su esposa María le había dado siete hijos varones a Joao, así que esta mujer era la que mas amaba antes que a su barco, Joao tenía en su oreja derecha un aro de oro que según él como la tradición indicaba todo el que encontrara el cadáver de un hombre de mar que poseyera un aro podría quedarse con el aro de oro que este poseía, así que, sólo si le daba sepultura Cristiana al cuerpo hallado podía quedarse con el aro, de lo contrario, si la persona se quedaba con el aro sin haber enterrado el cuerpo, de forma apropiada, el espíritu del infortunado navegante lo atormentaría por el resto de su vida, Joao creía fielmente en estas leyendas ya que en realidad había encontrado un cadáver en una de sus travesías de pesca, y este tenía un aro de oro con pequeños arabescos casi indescifrables que parecía tener muchos años así que el capitán Joao había cumplido con la tradición al pie de la letra y ahora mostraba con orgullo el misterioso aro en su oreja, para Joao que era fiel creyente de las leyendas del mar quizás esto había generado su buena fortuna unida a su estupenda suerte en los negocios además de su vida familiar, de ser un simple pescador en las costas portuguesas había pasado a ser un afortunado hombre de negocios y transportista.

El veterano capitán Portugués siempre  había navegado en la ruta comercial que iba desde Europa hasta las indias occidentales, transportando infinidad de mercancía, algunas malas lenguas decían que el portugués era el ultimo traficantes de esclavos hacia el nuevo mundo pero esto no se había podido confirmar así que no parecía ser cierto, algo que si era cierto es que Joao odiaba enconadamente a los alemanes ya que su sangre británica le indicaba lealtad a este imperio, pronto apenas comenzaron las hostilidades bélicas se dedico a transportar abastecimientos y armas para los ingleses, la ruta que escogió para el María do Ampro era la de áfrica oriental, Joao Méndez arriesgo su vida la de la tripulación y su propio barco, para infiltrar pertrechos dirigidos a los aliados, siempre que traspasaba las líneas alemanas con gran facilidad, el María de Ampro jamás entro en combate pero cumplió una importante misión para favorecer a los aliados en la guerra.

El María de Ampro era el velero mas escurridizo de toda la ruta occidental y al que los alemanes siempre perseguían, la marina alemana sospechaba de que el velero transportaba pertrechos y armamento para los británicos pero Joao era un experto a la hora de cambiar de rumbo cuando era perseguido por los submarinos alemanes o los pequeños torpederos turcos que infestaban la ruta a África del norte, en más de una ocasión, engaño a los marinos alemanes haciéndose pasar por un humilde comerciante de especias.

Pero la verdadera aventura que vivió Joao Méndez de Olivera, fue cuando su velero fue perseguido por piratas en las costas africanas del Cabo de Buena Esperanza, como solía hacer cuando viajaba el portugués cambiaba de ruta para despistar a sus perseguidores pero cierto día a lo lejos el piloto encargado de la guardia diviso unas embarcaciones a motor que se dirigían hacia ellos, Joao era hombre desconfiado de todo de inmediato sospecho que las embarcaciones no eran amigables, a medida que estas se acercaban a su velero mas aumentaba la desconfianza de Joao, así que ordeno a sus hombres que extendieras la velas y se dispusieran a huir de aquellos barcos que solo inspiraban desconfianza.

Durante horas el experimentado capitán utilizo toda su experiencia para despistar lo que se podía llamar piratas modernos pero se notaba que pronto aquellos perseguidores darían alcance al velero, Joao dispuso que sus hombres se armaran hasta los dientes con fusiles, pistolas y dagas y se escondieran en cualquier lugar del barco que sirviera para este propósito, los hombres se confundieron miméticamente esperando pacientemente para cuando los piratas abordaran la nave en, un contraataque defensivo que era la mejor manera de defender al velero.

El vigilante en cubierta dio la alarma, a estribor se acercaba, sospechosamente, una de las embarcaciones, los intrusos se colocaron al costado del velero lanzaron unas sogas y por medio de ellas subieron a bordo de la nave que aparentaba estar abandonada, los primeros en salir a defender la embarcación fueron el capitán Joao y el carpintero, que se arrojaron dando gritos de guerra sobre los intrusos, ambos trataron de repeler el ataque con algunas armas de pequeño calibre, en poco tiempo lograron hacer retroceder unos pocos metros, a los piratas que estaban bien armados pero no eran tan astutos combatiendo como el veterano capitán, a pesar de todo los piratas eran agiles así como despiadados,  para mala suerte del carpintero que ya luchaba cuerpo a cuerpo contra dos de los agresores recibió un machetazo de un tercer hombre que lo rodeo inesperadamente, perdiendo su brazo derecho cortado limpiamente de un solo tajo, la sangre broto a borbotones del miembro mutilado de aquel infeliz, que quedo tendido muy mal herido sobre las tablas del velero, el capitán se acerco a los tres intrusos y descargo su pistola contra estos matándolos instantáneamente.

Atrincherados tras las puertas que daban a los camarotes de cubierta, el resto de la tripulación hacia disparos hacia la zona en donde estaban los piratas, soportando varias embestidas de estos, que ya habían abordado el velero y que parecían ser los nuevos tripulantes del mismo, el otro barco pirata que estaba a babor se acercaba rápidamente de manera amenazante para reforzar a los piratas que estaban a bordo que trataban infructuosamente de someter a los valientes hombres del capitán Joao, rápidamente los hombres de Joao tuvieron una ventaja inesperada sometiendo a los piratas que se habían quedado sin municiones, se fueron encima de los agresores desarmándolos a punta de cuchilladas y golpes, el capitán Joao dio la orden de que todos se reagruparan rápidamente  y no permitieran que los piratas del otro pequeño barco los abordaran.

La segunda nave casi los embestía pero se notaba que los piratas no eran muy expertos maniobrando la pequeña embrocación a motor o no existía coordinación alguna entre los piratas que tripulaban la nave, rápidamente los intrusos perdían posiciones en el velero pronto se desanimaron ante el avance de los hombres del capitán Joao, y empezaron a ceder terreno dejando a los valientes marineros del velero tomar nuevamente el control de la nave.

Joao observando complacido y acariciándose el aro de la suerte que tenía en su oreja derecha dio una orden enérgica a sus valientes marineros.

-Todos a Babor disparen a discreción no permitan que nos aborden esos infelices, lancen las granadas al mismo tiempo.

Algunas granadas cayeron al mar solo una dio contra la nave pirata estallando cerca de donde estaban tres individuos que se preparaban para abordar el velero. El pequeño cuarto de municiones del velero no había logrado caer en las manos de los piratas y los hombres del capitán Joao, ya habían tomado algunas armas de alto calibre, disparando con estas a la embarcación que estaba a estribor que ya asomaba sobre su cubierta intensas llamaradas.

Del otro lado en el otro pequeño barco pirata, el capitán de este caía herido de muerte sobre la baranda metálica, varios piratas también cayeron muertos, los disparos de ambos lados eran constantes, dos piratas que ya habían sido sometidos y que estaban en el velero, lograron desatarse lanzándose por la borda. El fuego invadía a las naves piratas ya que varias granadas habían dado con el combustible que estas tenían almacenado en el puente.

-Señor dos hombres huyen.

Dio aviso al capitán Joao uno de los marineros que corría por el puente del velero empuñando una pistola, dispuesto a dispararle a los evadidos que flotaban en el agua.

El capitán Joao observo con desprecio a los dos hombres nadaban indefensos sin rumbo en el agua y dijo encogiéndose de hombros.

-Déjalos, que los tiburones se encarguen de ellos.

Al poco tiempo los dos barcos piratas habían sido sometidos las bajas en el María do Ampro, eran pocas, dos marineros habían muerto por efecto de los disparos,  el carpintero a pesar de haber perdido su brazo sobreviviría, y su sangre como una advertencia quedo para siempre impregnada en las maderas del puente del velero, jamás se pudo quitar el capitán Joao no insistió en que esto se hiciera, los piratas fueron sometidos y sus barcos capturados por los hombres del capitán Joao, estos no ejercerían nunca más la piratería, a llegar al Cabo de Buena Esperanza fueron entregados a las autoridades.

Al finalizar la guerra, el capitán Joao volvió a su ruta habitual a las indias occidentales, pero el María do Ampro estaba muy deteriorado necesitaba urgentemente repararse. Joao ya no estaba interesado en el buque y no tenía mucho dinero para invertir en el así que en 1922 lo vendió, el velero fue comprado por el capitán Wilfred Dowman, es entonces cuando el capitán Dowman se trasladada a Escocia al legendario puerto donde había nacido el velero y en un dique seco del puerto de Dumbarton comenzaron las reparaciones.

Dos hombres evidentemente intoxicados se insultaban mutuamente con gritos que se colaban por los pasillos del viejo edificio de apartamentos, a la vez que se abrazaban reían y lloraban todo era una mezcla de sentimientos encontrados, producto de la ingesta de alcohol, todo sucedía en una desordenada habitación de un viejo edificio ubicado al sur de Londres, la discusión siempre era por alguna botella de whisky, lo curioso es que la estancia estaba llena de muchas botellas abiertas y otras sin abrir del ambarino licor, Robert perdía el control cuando bebía, ya su organismo rechazaba de hace mucho el alcohol, con solo con unos pocos tragos se anulaba todo vestigio de inteligencia en él, la noción de la realidad se zambullía en la bebida creándole Delirium tremens, Gregory el lituano que lo acompañaba en aquella orgia etílica lo dejaba que discutiera, Gregory sabía de antemano que este pronto este se dormiría y todo el licor incluyendo la botella que tenia Robert en sus manos les pertenecerían enteramente a él, las conversaciones y discusiones no tenían sentido, pero siempre era igual ambos se hacían compañía para compartir un buen trago, así terminaran discutiendo, Robert de cuarenta y ocho años se veía mucho más viejo de lo que representaba su edad, era un hombre delgado de ojos azules inyectados de sangre, cabello gris, y brillante, piel cenizosa, su aspecto encorvado por los años y la desenfrenada bebida lo hacían verse casi un anciano, vestía un arrugado uniforme azul de vigilante, el cual se notaba que no era lavado con mucha frecuencia, su vida había cambiado veinte años atrás cuando, era un prominente hombre de negocios, en aquel entonces había hecho algunas malas inversiones que lo habían llevado a la ruina, la pérdida de su empresa naviera, su casa, el divorcio lo empujaron a convertirse en un bebedor compulsivo, su esposa lo había abandonado llevándose con ella a sus dos pequeñas mellizas, esta se había ido lejos y no deseaba verlo nunca más, Robert ya no tenía muchos amigos vivía en una pocilga en la peor zona de la ciudad, tiempo atrás había recurrido a un familiar para que este le consiguiera un empleo en el dique seco de Greenwich donde solicitaban gente para la seguridad del famoso velero Cutty Sark, así que por medio de un contacto y un alto ejecutivo de Cutty Sark Enterprises, tenía un trabajo algo estable.

De momento ambos hombres discutían Gregory le gritaba que era un pobre diablo, mientras que Robert le respondía.

-Pronto seré un hombre rico nuevamente, de ese modo hare que Ana regrese con las niñas, estoy metido en algo muy bueno.

Dijo Robert alegremente mientras agitaba la botella que tenia frente a él en sus manos, acercándosela debes en cuando a los labios sin beber de ella.

-Calla borracho estúpido tu no sirves para nada.

Le contesto Gregory  balbuceando  palabras bruscas y lanzándose sobre su amigo de tragos para quitarle la botella.

-Jamás tendrás dinero, tú y yo solo somos un par de inútiles y tu más que yo.

Dijo el lituano mientras emitía una sonora carcajada a modo de reto hacia Robert.

Con ojos de odio Robert lo agarro por la camisa, a Gregory se le desprendieron los pocos botones que aun tenia dando estos contra el piso y rodando hasta perderse en un rincón ahuecado de la pared.

-Mira maldito lituano, yo soy el que trae todo este whisky aquí, solo por mi puedes beber, calla o lárgate, te diré algo pronto tendré suficiente dinero para largarme de esta inmunda pocilga y recuperar lo que perdí hace años, ya lo veras.

Robert se empino la botella tomando un largo trago que se filtro por la comisura de su boca, mientras Gregory ansioso lo observaba esperando que este terminara para el hacer lo mismo, pero Robert no soltaba la botella, esta era un bien muy precioso. Esta misma escena se repetía casi todas las mañanas cuando Robert regresaba de su trabajo nocturno, al poco rato los dos hombres dormían tirados en el sucio suelo del apartamento de Robert producto de la orgia de alcohol, en la tarde, Robert se despertaba casi a rastras, sacaba a su vecino Gregory a empujones de su apartamento y lo dejaba en el pasillo aun inconsciente, cerrando el apartamento, para que Gregory no entrara y se tomara su precioso licor luego se aseaba un poco, bajaba las escaleras salía a la calle, enfrentaba las ultimas ráfagas de sol de la tarde e iba a comer algo en un pequeño restaurant cerca de su casa, al terminar la frugal comida, siempre grasosa y de mal aspecto, se dirigía a su trabajo en el dique seco, mientras recorría el camino para tomar el autobús Robert recordaba el día, que unos hombres de aspecto elegante le habían propuesto buscar algo en el velero, la bebida ya había causado estragos en él, su memoria ya no era la misma, pero solo cuando consiguiera lo que le pedían recibiría una jugosa suma de dinero, esto alentaba a Robert York a continuar.

El puerto había cambiado mucho desde los tiempos en que se había construido el Cutty Sark, había mayor movimiento de personal, ahora se construían vapores a motor, el astillero estaba visiblemente modernizado, solo existían unos pocos hombres que se dedicaban a reparar y reconstruir viejos Clipper, pero aun aunque muy escasa, había una vieja estirpe de excelentes artesanos para este cometido, entre estos maravillosos hombres se encontraba Francis Alderton.

Francis Alderton, era nieto de John e hijo de Charles ambos hombres que había trabajado en la construcción del Cutty Sark toda una leyenda de los mares, ahora el sería el encargado de reparar los daños sufridos a el famoso velero, Francis un hombre jovial se había encargado del negocio de la familia hacia unos años atrás, su abuelo John Alderton había muerto, y su padre ya no ejercía su trabajo de carpintero mayor en los astilleros. Francis era la viva imagen del viejo patriarca John, sus rasgos fisionómicos eran los mismos del viejo carpintero se podía decir que era una copia exacta de su antepasado, solo bastaba ver una vieja foto de John y era como si reviviera aquel artesano de antaño, quien en un pasado remoto tocara con sus manos las maderas del Cutty Sark.

Al llegar el Cutty Sark se encontraba muy dañado, era hasta mejor desarmarlo y venderlo como madera para leña así como fundir su hierro para construir estufas, las reparaciones hechas durante años en vez de mejorarlo lo habían dañado poco a poco, el joven carpintero se dio a la tarea de desarmarlo, pieza por pieza, con una gran cantidad de trabajadores comenzó a restaurarlo como si fuera un curador de un museo.

Casi todas las tablas de cubierta estaban podridas de babor a estribor y de proa a popa todo estaba hecho un desastre, los mástiles fueron bajados limpiados y a su vez pulidos, el mascarón de proa era todo un desastre estaba hecho añicos, las velas eran girones curtidos muy podridas, había que sustituirlas por unas nuevas de mejor calidad, parte del metal del barco estaba también derruido había que cambiarlo o limpiarlo, los instrumentos de navegación no servían se habían oxidado por culpa del descuido de años, Francis no tenía idea de cómo el barco había llegado a puerto con lo deteriorado que estaba. Sobre las tablas de cubierta había una mancha oscura que parecía ser sangre que no se quitaba con nada le aplicaban, gran cantidad de líquidos pero la mancha continuaba en su sitio como testigo mudo de sucesos pasados en el viejo velero, de hecho Francis indico que la dejaran como estaba.

El trabajo era arduo ver al Cutty Sark en esas condiciones era lamentable, muchos de los hombres ya ancianos que trabajaron en el lamentaban que el velero estuviera tan deteriorado. Un hombre de porte imponente con los cabellos canosos y vestido con la indumentaria de los hombres de los astilleros observaba los trabajos que se realizaban en la nave, este nunca pensó volver a ver tan magnífica nave regresar a casa y mucho menos verla en esas deplorables condiciones, como todas las tardes calurosas de verano se dirigió a el pub donde pasaba ratos agradables con su hijo.

Después de un día de labores Francis Alderton se reunía con su padre en el pub donde durante muchos años sus ancestros acostumbraban a tomar cerveza, The sea serpent apenas si había cambiado con el paso del tiempo solo se habían agregado algunos trofeos de la gran guerra, medallas enmarcadas de los héroes nacidos en Dumbarton que lucharon en esta, una que otra bandera de la marina imperial alemana quemada en los costados que era un evidente trofeo de guerra traída por algún osado marinero escoses que la sustrajo de alguna embarcación alemana antes que se hundiera, las paredes del viejo pub estaban llenas fotos de marineros que ya no vivían en este mundo, junto a los retratos llenos de polvo de capitanes, construcciones del puerto y barcos de todo tipo, entre estas permanecía en un lugar de honor la pintura del Cutty Sark mostrándose imponente ente las demás pinturas, también en una esquina estaba una acartonada imagen muy bien pintada de old walrus, que con sus ojos saltones, y largos bigotes daba la sensación de que aun regentaba el viejo pub.

Siempre en un rincón de la taberna lo esperaba ansioso el viejo Charles, que desde algunos días había observado los trabajos que se realizaban en el viejo velero y que estaban a cargo de Francis.

-¿Cómo te ha ido con el Cutty, el día de hoy hijo mío?

Francis tomo asiento pidió una cerveza al dependiente y contesto.

-No muy bien padre está en muy malas condiciones prácticamente está podrido, los años de servicio, unidos al descuido de sus capitanes han pasado factura al viejo velero, no tengo la más mínima idea de cómo pudo llegar sin que se hundiera en el camino.

El viejo se acomodo en la vieja silla de madera, tomo su jarra de cerveza sorbió un gran trago reanudando el sutil interrogatorio al joven que estaba inquieto frente a él.

-¿Crees que lo puedas reparar?

El joven solo miraba la cerveza aun espumosa sobre la mesa, evidentemente nervioso le contesto.

-De repararlo claro que puedo pero hay partes que se han perdido, toda la sección de la popa esta casi irrecuperable hay que hacerla nuevamente, lo dueños anteriores del velero no eran buenos con el viejo barco, nunca se preocuparon por darle un buen mantenimiento esta hecho un desastre.

El viejo Charles, que hacia círculos con el dedo sobre la mesa, lo observo con una mirada de comprensión.

-Creo que no hay problema, hijo no te preocupes.

El joven desconcertado observo a su padre, esperando que este continuara.

-Te contare algo tu abuelo y yo fuimos los que ensamblamos al viejo Cutty, fue un trabajo arduo por el cual me siento orgulloso, no te puedes imaginar cómo eran aquellos tiempos.

Charles observaba como trasladado en el tiempo la vieja pintura que representaba al Cutty que estaba detrás de la barra.

-No debes preocuparte creo que tengo la solución a todo.

Nuevamente Charles sorbió un trago de cerveza e hizo un gesto como brindando en dirección a la pintura.

-Aun conservo los planos del velero, te los daré y sé que te servirán de mucho, Hércules antes de morir me los entrego por si algún día hacían falta, ese momento ha llegado, además mañana temprano iré al dique a ver en que te puedo ayudar, yo conozco muy bien esa nave, tal como te conozco a ti, el Cutty es como de la familia creo que podemos darle su antigua majestuosidad y belleza.

Chales le toco el hombro su hijo, acariciando sus cabellos como si este aun fuera un pequeño niño.

-No debes preocuparte hay males mayores, si el Cutty logro llegar aquí donde nació, aquí lo podremos reparar.

El rostro del joven Francis se ilumino.

-Ahora brindemos, por el Cutty, Hércules y old walrus.

Ambos hombres brindaron con efusividad, en el rostro de Francis se reflejo una amplia sonrisa de alivio. Como se había convertido en costumbre de la familia Alderton desde tiempos de Hércules, John, y Francis, Charles con sonora voz comenzó a narrarar como hiciera su padre en el pasado un poema de Robert Burns el buen hombre sorbiendo un gran trago de la amarga y fría cerveza, refresco su garganta y dio inicio a la oda. (El Epitafio del Bardo)

Existe un inocente inspirado,

Un pensamiento hambriento de gloria,

Un buscador incesante y orgulloso,

Deja que se acerque,

Y así como canta la hierba húmeda

Derrama tu lágrima.

Existe un bardo de rústicas melodías

Robando las multitudes con su sinfonía,

Que cada semana se reúnen para oírlo,

¡Oh, no pases de largo!

Con un fuerte sentimiento altivo

Exhala aquí tu suspiro.

Existe un hombre cuya sentencia clara

Enseña a otros a dirigir el curso,

Sin embargo, él corre una vida incansable,

Salvaje como las olas,

Pasa por aquí y vuelca tu lágrima

Sobre la terrosa tumba.

El pobre que habita debajo

Se apresuró a aprender de los sabios,

Cálido sintió de la amistad el rayo

Y su llama suave;

! Irreflexivas locuras lo cubren ahora ¡

Y manchan su nombre!

¡Escúchame lector! Si tu alma

Dispara los vuelos de la fantasía,

Larvas oscuras consumen esta tierra

Mientras descienden en el sepulcro:

Recuerda que la cautela y la prudencia

Son las raíces de la sabiduría.

Al día siguiente Charles Alderton hizo acto de presencia en el dique, muchos que lo conocían lo saludaron con alegría y respeto, era todo un experto en la construcción de los antiguos Clíper además era el hombre indicado para terminar la obra de restauración que había comenzado Francis. En cuestión de semanas el Cutty Sark estuvo totalmente reparado, las viejas maderas podridas fueron remplazadas por otras que provenían del mismo bosque que había surtido de maderas por años al puerto de Dumbartaon para la construcción de veleros, los herreros unieron nuevamente piezas de metal limpiándolas cuidadosamente, pulieron el cobre herrumbroso dando la belleza de antaño, las nuevas velas lucían impecables frente al sol matutino que despuntaba la mañana que estuvo listo el Cutty para partir nuevamente, así que pronto nuevamente el nuevo Cutty Sark se hizo a la mar, el viejo Charles Alderton viendo como se alejaba el imponente velero pensó en que no lo vería jamás de vuelta al puerto, por el contrario Francis dijo mientras se apoyaba en el hombro de su padre.

-Yo se que regresara, para quedarse por siempre entre nosotros.

Al terminar las labores de reparación y restauración el capitán Dowman lo rebautizo nuevamente como Cutty Sark, lo utilizó para la formación de marineros. Este barco se convirtió en uno de los más importantes barcos escuela de Inglaterra muchos de los marineros que estarían en la contienda del atlántico así como en las serenas aguas del pacifico se entrenaron en el velero del capitán Dowman. Con los años el capitán se retiro cediendo el velero nada más y nada menos que a su hija.

En 1936 Catalina Dowman, Weymouth hija del capitán Dowman fue la primera y única mujer propietaria del Cutty Sark, durante años Catalina, misma fue la capitana del velero, Catalina era una hermosa mujer de treinta y seis años de edad de largos y sedosos cabellos rubios, ojos de azul intenso, nariz  perfilada bonitos y abultados labios su contextura era delgada siempre vestía pantalones tejanos y camisas a cuadros, Catalina tenía un carácter único poseía fuerza y decisión, todos los hombres del puerto además de los tripulantes del barco la respetaban y admiraban. hacia travesías desde Inglaterra a Francia así como de Inglaterra a Estados unidos, al estallar la segunda guerra mundial prestó servicios a los aliados, transportando insumos médicos para los hospitales que se encontraban en el pacifico. Unos días antes de finalizar la guerra en una de sus travesías hacia las islas Marchal, sucedió un incidente que sería una gran aventura para Catalina, su tripulación y el Cutty Sark.

La Armada Imperial Japonesa,  fue una de las más poderosas flotas de combate durante la Guerra del Pacífico, e incluso de toda la Segunda Guerra Mundial. La ingeniería naval japonesa contribuyó a que se produjeran unidades más avanzadas y mejor logradas tanto en diseño como en efectividad respecto a sus contrapartidas del resto del mundo. Los japoneses además desarrollaron los submarinos más grandes y con mayor autonomía de todos los participantes en la Segunda Guerra Mundial, anotándose importantes éxitos. Los primeros astilleros diseñados para crear naves de estilo occidental fueron los de Nagasaki, creados en 1857 bajo el shogunato. En 1869, durante la llamada era Meiji se establece un plan para potenciar el arma de mar japonesa en prevención de probables intervenciones armadas tanto de EE.UU. como de otras naciones. Como se requería el fortalecimiento de las fuerzas de mar, los japoneses se decidieron a crear una marina a partir de cero. Para ello, los ingenieros japoneses observaron a sus probables rivales tales como Inglaterra y Estados Unidos y  decidieron a adoptar las políticas navales y militares de las potencias europeas para poder lograr no sólo estar a la misma altura sino que además superarlos en el futuro. Para ello se envió en 1871 a una delegación de guardiamarinas a imbuirse en todo lo concerniente a lo naval a Inglaterra, entre ellos iba Heihachiro Togo, que sería considerado el padre de la armada japonesa y futuro héroe de la Batalla de Tsushima. En 1871 se decretó que la armada inglesa debía ser el modelo a seguir.

A medida que Japón iba modernizando su Armada, las necesidades de materiales iban en aumento, de este modo Japón ejerció presión para controlar la península de Corea, bajo control chino. China había comenzado un programa de modernización naval unos años antes, encargando unidades a Alemania. Esta situación condujo a una serie de escaramuzas previas y finalmente al inicio de hostilidades el 1 de agosto de 1894. El 17 de septiembre de ese año la flota japonesa alcanzó el estuario del río Yalu y sorprendió a la flota Beiyang de los chinos, propinándole una contundente derrota con la pérdida del 70% de sus efectivos. En esa batalla se demostró además la corrupción imperante en China, pues parte de los proyectiles artilleros habían sido rellenados con agua o cemento en lugar de explosivo. También es de destacar que altos cuadros de la flota china abandonaron sus puestos y huyeron apenas empezaron a caer proyectiles. Todo ello contribuyó a que una flota japonesa inferior ganase la batalla.

Finalmente China firmó la rendición en 1895, concediendo la independencia a Corea, y entregando como compensación Taiwán, las islas Pescadores, Manchuria y la península de Liaodong, aunque Rusia obligó a Japón a devolverla a China, sólo para que los rusos la ocuparan a su vez poco después. Al quedar de este modo desestabilizada la situación geopolítica de la zona, futura semilla para el próximo conflicto entre el Imperio japonés con la Rusia Imperial, se produjeron tensiones entre Rusia y Japón que el Reino Unido veía con buenos ojos. En 1900, Japón intervino en China nuevamente en la llamada Rebelión de los Boxers junto a Alemania y otras naciones.

La penetración rusa en Corea y Manchuria un riesgo a su seguridad nacional, Japón exige a Rusia que abandone Manchuria, en cumplimiento de los acuerdos de 1900. Rusia dilata las conversaciones diplomáticas durante 2 años. Cabe destacar que Nicolás II sentía animadversión hacía el país nipón a raíz de un atentado ocurrido durante una visita de cortesía en 1891. Japón, harto de esperar en vano una respuesta, y tras enviar un ultimátum, rompe relaciones diplomáticas el 6 de febrero de 1904. Un día antes, el 5 de febrero, las hostilidades se inician con un ataque a Port Arthur, que no puede ser considerado ataque sorpresa por la existencia del ultimátum. La Armada Imperial Japonesa debido a la alianza con Inglaterra se había potenciado con excelentes navíos de guerra de todo tipo, además había encargado varias otras unidades a Francia, Alemania, una a los Estados Unidos e inclusive un buque adquirido a la Armada de Chile, el crucero Prat. El entrenamiento japonés era intensivo, además los proyectiles desarrollados eran del tipo perforante. Las condiciones de desenlace favorable siempre estuvieron en las manos del Japón.

Los rusos en cambio, carecían de la disciplina adecuada, la oficialidad caía en la franca mediocridad y sumado a los conflictos internos de Rusia, lo anticuado de sus naves y la inoperancia de sus mandos, la catástrofe se veía venir. En 1904, Japón puso sitio a Port Arthur y se realizaron una serie de escaramuzas, todas fatales para los rusos, en el mismo puerto fue masacrada y convertida en pecios parte de la flota rusa.

En la Batalla de Tsushima en 1905, Japón destruyó el resto de la flota rusa proveniente del mar Báltico y Rusia se vio obligada a solicitar el armisticio bajo la tutela de EE.UU quien se ofreció de mediador. Dentro de las estipulaciones del armisticio, Japón renunciaba a conquistar nuevos territorios, lo que fue mal visto por los militares japoneses, estas disposiciones fundaron la semilla de guerra nuevamente, esta vez con los EE.UU. para el futuro.

La derrota de Rusia fue recibida con verdadera conmoción en Occidente, el Japón se ganó el respeto de las potencias europeas, especialmente a través de Asia. Que un país no occidental pudiera derrotar en un conflicto bélico a un poder establecido resultó particularmente inspirador para varios movimientos independentistas anticoloniales alrededor del mundo.

De ahí en adelante la Armada Imperial Japonesa se erigió como una de las más poderosas y temidas del mundo en esa época. Después de esta guerra y como consecuencia principal, la armada adquirió prestigio nacional e internacional y quizás lo más nefasto es que se instaló en la conciencia japonesa el mal de victoria. Esta mentalidad adquirida condujo a que el Japón se desarrollara por un lado como una de las armadas más poderosas, modernas y potentes del mundo y por otro lado abriera sus apetitos expansionistas en la búsqueda de recursos naturales.

Durante un periodo de casi cuarenta años la armada imperial japonesa fue incrementando su poderío naval  construyendo cada vez mejores buque de guerra sin ayuda de las potencias mundiales. Para 1940, el ambiente en el Pacífico era candente, los japoneses seguían en ocupación del territorio chino y amenazaban seriamente la estabilidad con Corea y además los intereses americanos estaban siendo mellados por la política militar expansionista japonesa. Los Estados Unidos y el Reino Unido impusieron un embargo de metal en bruto seguido por uno de petróleo, una congelación de bienes y el cierre del Canal de Panamá para naves japonesas.

Japón empezó a ser ahogado peligrosa y económicamente al cortársele los suministros de metal y de petróleo. Dada la situación imperante, los militares y la oficialidad de la Marina nipona acabaron por sobreponerse en los designios políticos del Japón. Nunca antes el Japón se había sentido más fuerte para afrontar un conflicto a gran escala. Los militares japoneses consideraban a los americanos como seres desprovistos de voluntad nacional, perezosos y viciosos. La creciente tensión en el Pacífico llevó a que finalmente el gobierno japonés se aviniera a firmar el 27 de septiembre de 1940 el denominado Pacto Tripartito e integrar las fueras del Eje. Por él, Japón reconocía el liderazgo de Alemania e Italia en Europa y las dos potencias fascistas aceptaban la hegemonía nipona en Asia.

Además, y aquí estaba la clave del pacto, los tres firmantes se prometían emplear cualquier medio político, económico o militar para ayudarse en caso de ser atacados por cualquier potencia no involucrada en la guerra europea o en el conflicto chino-japonés. El pacto iba dirigido evidentemente contra EE. UU. E indirectamente a la U.R.S.S.

A fines de 1940, el almirante Isoroku Yamamoto fue llamado a Palacio para que pusiese a la Armada en pie de alerta ante el escenario que se estaba desarrollando. Yamamoto explicó al príncipe Konoye que él sólo podía garantizar un año de victorias y que si Japón era incapaz de colocar un golpe contundente y poner de rodillas al gigante americano, las cosas iban a tornarse muy difíciles para el Imperio japonés. Se le solicitó a Yamamoto que elaborara un plan para dar ese primer golpe a América.

En esa época se trasladaron a los astilleros los transatlánticos Izumo Maru Y Kashiwara Maru para ser transformados en los portaaviones ligeros Junyo y Hiyō. El ataque inglés a Tarento en 1940 dio luces a los japoneses sobre lo que podían hacer aviones cargados con torpedos sobre acorazados anclados en un puerto.

Muchos tácticos y oficiales de la armada fueron convocados a bordo del acorazado Nagato en marzo de 1941 y se les pidió un esbozo de plan de ataque. El plan denominado plan Z, finalmente aceptado, fue el presentado por Minoru Genda, hábil estratega japonés, cuyo plan estaba basado en el ataque a Tarento. Los preparativos y entrenamiento empezaron en marzo de 1941. El estado militar del Japón para 1941, no podía ser mejor, estaba equiparado al poderío militar americano e incluso superaban en calibre y número de cañones a flote a los americanos.

El ataque a Pearl Harbor, la base americana en Hawái, el domingo 7 de diciembre de 1941. Fue el inicio y la entrada de los estadounidenses en la segunda guerra mundial. El arduo entrenamiento de los japoneses dio como resultado un sorprendente ataque japonés muy similar al de Tarento, de hecho, los japoneses se habían fijado en este ataque al elaborar el plan Z.

El resultado de este ataque sorpresa en dos oleadas sucesivas fue paradójico para el Japón, pues hundió no solo los acorazados americanos, sino también su concepto como elemento básico de una marina de guerra. Los japoneses perdieron 29 aviones con sus 55 tripulantes, así como los 5 mini submarinos que participaron en el ataque y 9 de sus tripulantes. El décimo marino fue el primer prisionero de guerra japonés.

Las bajas estadounidenses ascendieron a 2.403 muertos, 5 acorazados hundidos, otros 3 dañados, 3 cruceros hundidos, 3 destructores hundidos, 188 aviones destruidos y otros 155 dañados. Los japoneses se habían entrenado para una batalla decisiva que nunca llegó, en que su fortaleza se basaba en la superioridad en acorazados. De hecho obligó a los EE.UU a usar los portaaviones como arma ofensiva y su desempeño a la larga resultó algo funesta para la armada japonesa.

Todo esto despertó en los americanos el deseo de lucha y venganza, levantando y transformando la alicaída moral inicial en un coraje hacía el pueblo japonés. Junto con el ataque a Pearl Harbor, los japoneses iniciaron la conquista de Indochina, al tiempo que una fuerza conducida por el almirante Kondo llegaba el 9 de diciembre a la denominada Área Sur donde se debía conquistar las Filipinas, las Indias Orientales y la península Malaya. En un principio las fuerzas japonesas ocuparon y dominaron grandes extensiones de tierra y mar pero esto solo fue el principio del fin del ejército y la armada imperial japonesa.

Al día siguiente muy temprano Martínez y Stuart, se vieron en las afueras de la estación de policía, el día había amanecido lluvioso y algo frio el ánimo de los investigadores era pésimo igual al clima. Estos al no estar de humor discutían por cualquier cosa viéndose frustrados al no poder avanzar en las investigaciones, hoy no era la excepción así que ambos permanecían callados mientras se dirigían a su destino,  solo se escuchaba el cambio de velocidades del vehículo que conducía Martínez, al fondo ahogadamente la radio reproducía una canción interpretada por la banda  The Doors titulada “Riders On the Storm ”, afuera del vehículo pequeñas  gotas  daban contra el capó del coche rebotando con insistencia confundiéndose con la tediosa canción cantada por el fallecido Jim Morrison, Verónica bajaba el volumen de la radio, mientras que George jugaba con el dial para sintonizarla mejor, al llegar al dique seco aun en el ambiente se sentía el olor a madera quemada unida a la pegajosa humedad en el ambiente, el aroma dulzón impregnaba  todo el lugar de manera desagradable, había mucho hollín en el suelo que ahora se confundía con la lluvia matutina que no cesaba, era impresionante ver como había quedado el velero que alguna vez fue el rey de los mares del sur, lo  primero que hicieron fue dirigirse a la oficina del oficial de seguridad que resguardaba el barco.

Louis Prescott, era un hombre fornido, de casi un metro noventa de estatura, cualquiera que lo miraba se sentía un tanto intimidado, además no tenía ni un cabello en su cabeza o en su rostro algo que le daba un aire de peleador de lucha libre americana. Prescott había sido guardaespaldas de un grupo de rock de segunda pero debido a que era un hombre en el cual poco se podía confiar había sido despedido por golpear a un fanático que se acerco a una de las estrellas de rock por un simple autógrafo, para evitar escándalos fue despedido y la estrella musical pago la agresión al pobre fanático con una fuerte suma de dinero, de manera que quedo todo en el olvido de esa manera Prescott salió bien parado de todo el incidente aunque nunca más fue contratado como guardaespaldas por nadie más.

Prescott se encontraba sentado frente al ordenador, parecía estar sumergido en algún trabajo pero lo cierto era que jugaba al solitario con el viejo y amarillento PC. Al entrar a la pequeña oficina, fue Verónica la que comenzó con las preguntas.

-Buenos días señor Prescott soy la oficial Stuart, y es mi compañero el señor Martínez somos oficiales de policía y queremos hacerle algunas preguntas con respecto al incendio del Cutty Sark.

Prescott, dejo de inmediato lo que hacía sus ojos se desviaron hacia la detective, solo fijo su vista en los senos de Verónica, y empezó a balbucir algo.

-Eh, uh, a si Claro.

Verónica ignoro la desfachatez del hombre mientras que a Martínez se le dibujo una pequeña sonrisa de picardía por la forma en que Prescott miraba a su compañera.

-¿Queremos saber algunas cosas referentes al incendio del velero?

-Solo pregunte.

Dijo Prescott, mientras se acomodaba en la silla.

-¿Quien estaba de guardia la noche del incendio aquí en el dique?

El hombre por fin se centro y contesto la pregunta.

-El viejo Robert, si Robert York el estaba de guardia ese día.

-Se podría saber si el ¿se encuentra aquí en este momento?

-No, no está al día siguiente del incendio lo despedí, es un incapaz, además es un borracho infeliz, un hombre muy descuidado, yo creo que no les sea de mucha ayuda.

-En el informe de la policía indica que el no vio nada dice además que el fuego empezó de pronto, como si nada.

Indico Verónica a Prescott que revisaba algunas notas que su antecesor le había confiado.

-Si eso mismo dice en el informe que me entrego antes de despedirlo, como le dije es un inepto, no creo que él los ayude en algo.

Verónica, interrumpió a Prescott.

-Eso solo lo decidimos nosotros señor Prascott.

Observando a su interlocutor con molestia, fue cuando George, viendo que el ambiente se tornaba tenso entre Verónica y el jefe de guardias intervino.

-Señor Prescott por casualidad tiene usted la dirección del señor Robert, necesitamos hacerle unas preguntas.

Nuevamente Prescott estaba viendo los senos de Verónica.

-Señor Prescott creo que viendo mis senos no va a encontrar la dirección del señor Robert.

-A sí disculpe, ya se la doy.

El jefe de seguridad algo nervioso abrió un archivero, busco varias veces hasta que por fin dio con lo que buscaba saco una ficha arrugada  escrita toscamente a mano, la cual entrego a Verónica.

-Luego me la puede devolver siempre estoy aquí a toda hora.

-Claro por supuesto, seguro que lo hare muchas gracias, ah otra cosa necesitamos también el informe del guardia.

Cuando se alejaron de la oficina Verónica y Martínez cruzaron sus miradas, Martínez le comento algo risueño.

-Creo que le gustaste al bodoque.

Y comenzó a reír, pero Verónica le dio un fuerte codazo en el estomago que lo desubico por el momento.

-Martínez concéntrate en el trabajo.

Verónica tenía muy mal carácter nada parecía gustarle, se centraba de tal manera en su trabajo que no permitía ninguna broma o chistes sobre lo que consideraba su pasión, todo lo contrario de George que era un elocuente y de un carácter excepcionalmente jocoso. Ambos se dirigieron al dique subieron la rampa y abordaron lo que eran los restos del barco, no había nadie a bordo ya que hasta que no concluyeran las investigaciones solo la policía podía permanecer en el barco. Un oficial uniformado al ver sus identificaciones les dio acceso al barco o lo que realmente quedaba de él.

-Verónica ¿trajiste los informes de los investigadores que estuvieron aquí después del incendio?

-Sí, aquí los traigo.

-¿Qué es lo que buscamos?

Pregunto Martínez, que agachado revisaba un montón de pequeños escombros.

-Según este informe, los ingenieros que hacían los trabajos de restauración de la madera del barco todo lo que implique usar tiner se debe retirar después de usarlo o sea los envases.

-Pero los forenses encontraron un pequeño bidón, aquí aparece en el informe aunque los peritos del seguro luego lo tacharon, ¿Qué extraño?

-Así es, eso quiere decir que alguien roció un poco de tiner adentro del barco y luego lo prendió solo hacía falta un poco de combustible para hacer arder esta caja de cerillos gigante.

-Creo que la clave está, en el hombre que estaba de guardia el día del incendio.

Dijo Martínez, mientras leía el informe con insistencia.

-Robert York

-Si mi querido Martínez.

Afirmo Verónica

Después de tomar algunas muestras y fotos, lo dos investigadores se dirigieron a la dirección que Prescott les había dado. Robert York no vivía precisamente en uno de los mejores sectores de la ciudad, este vivía al sur de Londres la parte peor comunicada y de menor nivel económico, con grandes suburbios llenos de grafitis y edificios grises algo destartalados poblados por gentes de diferentes grupos étnicos e ingleses pobres. El edificio donde supuestamente vivía Robert York estaba en ruinas, antes de bajar del automóvil, los dos oficiales cargaron sus armas, la zona era una de las peligrosas de todo el sur de la ciudad de Londres, entraron en el edificio, subieron unas estrechas escaleras que estaban llenas de excrementos y basura, pronto estuvieron frente a la puerta, un vecino curioso se asomo del apartamento que estaba junto y pregunto con una voz algo discordante con un marcado acento extranjero del este europeo.

-Eh, ¿son policías?

Martínez le indico que hiciera silencio mostrándole la placa este asintió en forma positiva. El hombre oculto tras la puerta, con semblante desencajado y un tufo a licor muy fuerte, hablo con un tono más confiado, dejándose ver.

-Si buscan a York, no está en su apartamento desde hace muchos días.

Verónica toco la puerta varias veces y no hubo respuesta. Y el curioso insistió.

-Ahí, no se encuentra York, se lo puedo asegurar, hace unos días recibió la visita  de dos hombres muy bien vestidos y desde entonces no lo he visto.

Martínez le indico al hombre que permaneciera dentro de su apartamento mientras derribaban la puerta. De un fuerte golpe la débil puerta cedió, ambos oficiales pistola en mano comenzaron recorrer la estancia, todo estaba revuelto y sucio, había basura por todos lados, además de muchas botellas de whisky regadas en todas partes de marca Clipper Ship, en una de las esquinas del destartalado apartamento había toda una caja del mismo llena de botellas sin abrir.

-Viste esto el hombre tiene una buena provisión de escoses.

Comento Verónica a Martínez, mientras sujetaba una botella sin abrir que había sacado de la caja.

-Parece que alguien lo surtía muy bien.

-Si así parece.

Afirmo Martínez, observando todo a su alrededor sin enfundar el arma.

Los dos continuaron revisando el apartamento, la suciedad y el desorden era tal que no sabían como un ser humano podía vivir de esa manera tan desastrosa.

-Nada del hombre, ¿dónde puede estar?

Se pregunto verónica intrigada.

-Perece ser que no ha estado aquí desde hace mucho, o está debajo de toda esta basura.

Ambos complicemente sonrieron.

De pronto al acercarse a la cocina detectaron un olor peculiar para los policías, ambos se miraron y pensaron en lo peor.

-Verónica creo que nuestro hombre aun se encuentra aquí, revisemos bien la cocina.

Después de revisar minuciosamente la alacena y el depósito de víveres en donde también había whisky suficiente como para hacer una fiesta, decidieron abrir el único sitio que les faltaba, el refrigerador, que para su sorpresa tenia adentro los restos fríos y apergaminados de de un hombre de aproximadamente unos cincuenta años y que parecía ser Robert York.

-Esto se complica.

Dijo Verónica tapándose la nariz.

En las oficinas de Cutty Sark Enterprises, todo era un revuelo,  secretarias, técnicos e ingenieros que se trasladaban de un lugar a otro buscando documentos, planos y presupuestos para reiniciar lo más pronto posible los trabajos de restauración; Chris Livett y William Branes se habían enfrascado en buscar toda la información posible sobre el incendio ya habían pasado dos meses y aun no podían reiniciar las labores de restauración del barco, esto generaba perdidas, además el barco podía deteriorarse más por el grado de abandono en que se encontraba, la policía no permitía el acceso de los técnicos que reparaban la nave y esto no contribuía a que los trabajos de restauración se comenzaran nuevamente, el Cutty Sark peligraba. La policía lo había cubierto con un gran toldo blanco pero las lluvias amenazaban con colarse y hacer estragos con lo que quedaba del velero, la madera quemada podría terminar de podrirse y el metal ligeramente doblado terminaría por oxidarse, si esto continuaba así todo estaría perdido.

Chris Livett, le pregunto a William que era lo que los peritos del seguro habían averiguado.

-Según el personal del seguro, el incendio, causo daños en el velero valorados por más de veinte millones de libras y empezó en la cubierta inferior de la popa.

-Eso es mucho dinero, la restauración será mucho mayor, es imposible estamos arruinados.

Dijo Livett, sosteniéndose la cabeza con ambas manos.

-Y lo más grave señor Livett, no se ha detectado como se inicio el incendio, la policía aun no tiene pruebas de cómo sucedió o si es premeditado o algo casual.

-Estamos en un grave aprieto, hasta que no se detecten las causas del siniestro no podemos reiniciar el trabajo a bordo de la nave y por otro lado el seguro no pagara los daños si no se define como fue causado el incendio, es toda una catástrofe, necesitamos del dinero del seguro urgente, si es que queremos salvar el barco, no tengo la más mínima idea porque la aseguradora demora tanto en darnos una respuesta.

-Así, es señor no podemos hacer nada tenemos las manos atadas, ah y otra cosa, el inspector Bruce Middlemiss ha asignado a dos nuevos oficiales para que resuelvan el caso, para ellos todos somos sospechosos, según un contacto amigo mío que está en la policía, su majestad está muy interesada en que esto se resuelva lo más pronto posible.

Chris en silencio algo desconcertado.

-Bueno William, puedes retirarte, déjame ver qué puedo hacer con los peritos del seguro, y si los policías vienen, que esperen no tengo tiempo para atenderlos.

Chris Livett, quedo solo en su oficina, sus pensamientos eran confusos, quien podría estar interesado en incendiar un patrimonio histórico tan importante, la situación era complicada, en la tarde de hoy tenía una reunión con el jefe ejecutivo Richard Doughty, para decidir qué hacer.

El capitán Akito Itsuki daba órdenes directas a los hombres bajo su mando, el I-21 no se encontraba en buenas condiciones algunas cargas de profundidad lanzadas por un acorazado estadounidense habían dañado seriamente al submarino, Akito Itsuki pidió a su primer oficial Tomoya Shiro un reporte de los daños causados por el ataque.

Tamoya con gran respecto hacia su superior comenzó a detallar, los daños de la nave.

-Los daños que tenemos son muchos, las baterías se mojaron y creo que no podremos sumergirnos nuevamente, los lanza torpedos fueron dañados después del último ataque de manera que están trabados, sería peligroso introducir los torpedos dentro de los tubos ya que estos harían que estallara la nave, tenemos varias filtraciones de agua, algunas válvulas están rotas o trabadas, y lo peor de todo es que también hay varios hombres que están severamente heridos, débiles y enfermos.

El capitán Akito Itsuki se sentó en un rincón, se quedo observando vagamente el fondo oscuro de la nave, su mirada se encontraba perdida, la barba de los días le daba un aspecto deplorable al que una vez fue un joven lleno de vida, su cuerpo de aspecto que una vez fue musculoso, solo mostraba una delgada capa de piel que lo cubría, se encontraba agotado, el olor a sudor, orina y excrementos ya era parte de la vida de los marineros a bordo, el capitán Akito sentía  que  su fidelidad al emperador y a la flota estaban seriamente minados por la decepción, el solo ver a sus hombres heridos, enfermos y muriendo de hambre lo desconcertaba.

Ser capitán de submarino de la armada imperial y del emperador era todo un orgullo para él,  lo cual muy pocos oficiales de la marina imperial podían llegar a ser, Akito Itsuki era uno de los oficiales más jóvenes de la armada japonesa se había graduado con honores en La Academia Imperial Naval Japonesa, además era el único en ser capitán de submarino a su edad, Akito estaba orgulloso de luchar por su país, pero de un tiempo acá su corazón estaba dividido por su emperador o por su patria, al principio de la guerra todos estaban entusiasmados la euforia inicial patriótica había opacado la razón de muchos, gran cantidad habían muerto en la contienda que ahora se perfilaba perdida, la mayoría de sus amigos y compañeros habían fallecido en diferentes campos de batalla o en el mar Akito, pensaba que no valía la pena que esta horrible guerra continuara.

El teniente Tomoya, lo saco de su trance repitiéndole.

-Capitán, señor, no tenemos posibilidades de sumergirnos nuevamente, tenemos suerte de que nuestros perseguidores estén lejos pero creo que no por mucho, los marineros están haciendo todos sus esfuerzos por reparar los daños, pero la realidad es que las condiciones de la nave y la salud de los hombres son malas.

-Sí, tenemos que ver que tanto podemos reparar la nave para sumergirnos, así somos presa fácil de los aviones enemigos o de los barcos ingleses y americanos.

Dijo el capitán japonés con tono lúgubre en su vos.

-Señor, además hay algo que debe saber, dos de los tripulantes han muerto esta mañana, los hombres han decidió subir al puente para darles sepultura en el mar y quieren que usted presida la ceremonia.

Sin ninguna muestra de consternación como algo cotidiano el capitán Akito afirmo.

-Sí, indíqueles a los hombres que se preparen es lo más apropiado, no podemos tener ningún cuerpo sin vida en el submarino esto traería mas enfermedad además daña la moral de la tripulación, le recomiendo que escriba las cartas correspondientes a la familia de los dos marineros, deje otras en blanco porque creo que abra algunos decesos mas.

El teniente Tomoya Shiro, saludo a capitán dio media vuelta y se adentro en las entrañas del herido monstruo de metal, solo algunas lámparas estaban encendidas la luz que emitían era débil, otras parpadeaban con intención de apagarse, así que la nave parecía una oscura e infinita caverna que se confundía con las fauces de un dragón infernal.

El capitán Akito Itsuki quedo solo, sus pensamientos eran confusos luego del último ataque su voluntad no era la misma, ver a su nave en esas condiciones y a su tripulación llevada a lo último que un hombre de mar deseaba lo indisponían terriblemente. Contantemente recordaba, su promesa de fidelidad al emperador y a su patria así como a la gran flota imperial, pero esto ya no tenía relevancia, muy pronto, más temprano que tarde tendría que tomar la decisión de continuar luchando o de rendir su nave a sus enemigos, los hombres de su tripulación eran lo más importante, solo compartir con ellos por dos años su estadía en el I-21, los hacía más que una tripulación, para él, eran sus hermanos.

Sus dudas eran muchas, la radio se había dañado algunos días atrás así que no tenían ninguna comunicación con embarcaciones japonesas de suministro, el capitán Akito Itsuki sospechaba que la guerra estaba llegando a su final, pero no estaba del todo seguro de que estaba sucediendo más allá del submarino, el I-21 estaba a la deriva y sin ningún contacto externo con lo que aun quedaba de la maltrecha flota imperial.

La ceremonia de sepultura de los dos marineros fue breve, ya que los vigías anunciaron que en la lejanía se encontraban algunas embarcaciones de reconocimiento enemigas, quizás unas PT torpederas estadounidenses, el oficial del cuarto de maquinas había reparado algunas baterías de modo que podían sumergirse a poca profundidad, por los momentos mientras no hubieran aviones enemigos cerca estarían relativamente a salvo.

Dentro de la nave, el teniente Tomoya Shiro se encargaban de revisar las escasas provisiones y medicinas, estos artículos eran casi inexistentes algunos de los marineros habían perdido peso, las condiciones internas del submarino eran insalubres, pronto las enfermedades se extenderían a lo largo de la embarcación. Otro ataque de los aliados terminaría con la nave, muchos hombres estaban desmoralizados, debido al peligro, y la claustrofobia sufrida durante días de estar sumergidos.

En la bitácora del capitán Akito Itsuki, este anotaba:

12 de septiembre de 1945

Hoy dimos sepultura a dos de nuestros mejores hombres; el marinero de segunda clase Yuki Yudai y el marinero de segunda clase Ryunosuke Saburo, ambos se encontraban en el cuarto de maquinas cuando fueron estrellados contra los costados de la nave al estallar unas cargas submarinas externas lanzadas por el enemigo, la ceremonia fue breve ya que uno de nuestros hombres dio aviso de que a lo lejos se podían observar algunas embarcaciones que se dirigían rápidamente hacia nosotros, gracias a los trabajos realizados por el jefe de maquinas el señor Jiro Itou, pudimos sumergirnos a tiempo y alejarnos de nuestros perseguidores.

Por ordenes mías, he pedido reportes sobre los daños y perdidas que hemos tenido los últimos tres días, el teniente Tomoya Shiro un hombre muy capaz y fiel amigo me ha informado que no tenemos medicamentos la comida escasea desde hace varias semanas, además no hemos visto los barcos que nos aprovisionan, temo lo peor, los hombres están débiles ya han muerto seis, incluyendo a los que hoy sepultamos en el mar, nuestro técnico ingeniero eléctrico el marinero Akiyama Kichiro hace esfuerzos sobrehumanos por reparar nuestra radio ya que está dañada desde hace días y no tenemos contacto con ninguno de los nuestros. Estamos temporalmente sumergidos de manera que nos hemos alejado prudentemente de nuestros perseguidores, pero temo que los aviones de reconocimiento americanos nos vean ya que estamos a poca profundidad.

Capitán Akito Itsuki Tchido

Comandante del submarino I-21

Marina Imperial Japonesa

Las esperanzas de sobrevivir del capitán japonés eran remotas, era cuestión de tiempo para que se convirtiera en la presa de los torpederos, acorazados o de algún bombardero americano de los que infectaban aquellas aguas.

Pronto la calle que estaba frente al  viejo edificio en donde vivía Robert York se lleno de vehículos policiales. El inspector Middlemiss, se bajo de la patrulla que lo traía y pregunto por el responsable, un policía uniformado corrió al edificio regresando acompañado de Martínez.

-¿Qué es lo que pasa aquí Martínez?

George Martínez, sofocado, tomo un respiro y contesto

-El caso del Cutty Sark se acaba de convertir en un homicidio.

Con asombro Middlemiss pregunto.

-¿Explíquese Martínez?

-El hombre que cuidaba las instalaciones del dique seco y el barco, lo hemos encontrado muerto.

-¿Como que muerto?

-Así es señor está muerto, Verónica y yo lo encontramos compactado dentro de un refrigerador.

Middlemis esbozo una sonrisa.

-Hable claro Martínez, ¿como que dentro de un refrigerador?

Grito ofuscado Middlemiss, quien no ocultaba la sonrisa.

-Así es señor el hombre está muerto alguien de manera sádica lo coloco en un refrigerador, en este momento los paramédicos tratan de sacarlo del mismo.

Middlemiss quedo estupefacto, el incendio tomaba un rumbo incierto el inspector no se esperaba esto aunque lo sospechaba.

-Ahora sí que se complico esto, ¿Dónde está Verónica Stuart?

Pregunto Middlemiss bastante molesto.

-Está arriba, en el apartamento donde encontramos la víctima, con los otros forenses, están tratando de definir que paso en el apartamento de la víctima.

En pocos minutos Verónica, Martínez y el inspector Middlemiss estuvieron reunidos dentro del sucio apartamento, el revuelo era tal que ya en la calle se amontonaban los curiosos y los periodistas, estos últimos siempre olían cuando algo sucedía y más si el inspector Middlemiss estaba presente, ya que este siempre era noticia.

-Bueno Verónica ¿explíqueme que ha sucedido aquí?

-Vinimos a interrogar a un sospechoso y nos encontramos por sorpresa que ha sido asesinado, además el que lo mato tuvo la delicadeza de meterlo dentro del refrigerador, el hombre esta empotrado entre el hielo y su cadáver se ha secado por completo está en estado de momificación, por ese motivo ningún vecino detecto el olor a putrefacción ya que el refrigerador enlenteció el proceso.

-¿Hay algún testigo?

-Si un vecino que esta declarando al uniformado que fue lo que vio, parece ser que hace unas semanas dos hombres visitaron a la víctima, desde ese día ningún vecino lo volvió a ver más.

-Y ¿todas esas botellas de Whisky?

Pregunto Middlemiss señalando las botellas.

-La víctima era alcohólico, además era el hombre que cuidaba el barco cuando sucedió el incendio.

-No entiendo, ¿no lo habían interrogado ya el día del siniestro?

-Si inspector, pero no fue considerado un testigo fuerte.

-¡Como que no era un testigo fuerte! ese hombre estaba presente cuando el incendio comenzó, quiero a los culpables ya, y rápido esto se está complicando, tengo a su majestad y al primer ministro sobre mí, en cuanto al oficial que hizo el interrogatorio al guardia lo quiero fuera del departamento, es un inepto como no va a considerar testigo fuerte a este individuo, ahora está muerto y se ha llevado consigo información valiosa.

Middlemiss, sabía que no solo la reina y el primer ministro querían respuesta si no toda la opinión pública inglesa los periodistas podían oler noticias a kilómetros y pronto se enterarían de la muerte del hombre de seguridad todo se podría complicar.

-No quiero que los periodistas estén hurgando aquí saque ese cadáver y sellen el apartamento pongan vigilancia día y noche, para los periodistas esto solo fue un simple homicidio no quiero que lo relaciones con el caso del Cutty Sark, ¿entendido?

Verónica y George asintieron positivamente y regresaron a su trabajo. Todo se complicaba a medida que hechos inesperados se escurrían en el caso.

En un pequeño bar en las afueras de Londres, dos hombres conversaban solapadamente, ambos habían llegado en taxis diferentes, se vestían con elegancia no parecían gente vulgar, uno de ellos era como de 25 años rubio bien parecido el otro era mucho mayor quizás unos cincuenta años, cabello canoso, ojos pardos, barba de días, traje y corbata negros, ambos usaban anteojos oscuros a pesar de estar dentro del bar con poca iluminación, los dos se cuidaban mucho de no llamar la atención, el bar estaba lleno los jóvenes los que por cierto se divertían escuchando, I Bet You Look Good On The Dance Floor de la banda Arctic Monkeys estos no le prestaban la mas mínima atención a los dos sujetos.

El más joven comenzó la conversación.

-¿Por qué tenias que matar al guardia?

El otro le contesto con desdén

-Ese estúpido alcohólico, encendió el barco.

-Pero no tenias por que matarlo, estaba muy borracho, no creo que ni recordara lo sucedido en el velero.

-Había que eliminarlo, recuerda que el jefe dijo que era peligroso como testigo, podía salírsele algo, ese por cualquier cantidad o con un trato con la policía nos hubiera delatado.

El joven nervioso, apresuro el trago que le había llevado el cantinero y espero que este se retirara para continuar la conversación.

-Si lo sé, pero guardarlo en la nevera, es lo más sádico que he visto en mi vida.

El otro también apuro el trago poniendo con brusquedad el vaso sobre la mesa.

-Total ya cobramos, no me importa lo que ahora suceda.

-Esto no es bueno creo que la muerte del guardia nos va a perjudicar.

El hombre acerco su cara a la del joven, casi escupiéndosela.

-Eres un tonto muchacho, no sé cómo me uní a ti, eres un cobarde, mejor que tengas cuidado con lo que piensas o dices.

El joven  levanto la voz pero por el ruido de la música ninguno de los presentes se dio cuenta.

-¡El cobarde eres tú que asesinaste a un pobre desdichado! creo que esto se va a poner feo yo me largo, ahora págame, que no quiero estar más cerca de ti.

El hombre le hizo un gesto que se callara observando a su alrededor saco un grueso sobre de papel amarillo y lo tiro sobre la mesa, apoyando su mano sobre él.

El joven trato de tomarlo pero la mano del más viejo aun se posaba sosteniéndolo fuertemente fue cuando el hombre en tono amenazador le dijo.

-Mira estúpido mocoso, es mejor que te mantengas callado y bien alejado o tú serás el próximo, aquí tienes tu parte de manera que desaparece, el jefe ha sido muy generoso, yo de mi parte no te hubiera dado tanto dinero, ahora tómalo y vete.

El hombre aflojo el sobre, el joven lo tomo de manera apresurada lo abrió un poco  vio lo que estaba dentro del sobre, conto rápidamente su contenido, esbozo una pequeña sonrisa se levanto de su silla saliendo apresuradamente por la parte de atrás del bar, perdiéndose rápidamente. El otro hombre llamo al mesonero le indico que le trajera otro trago, de inmediato saco de su bolsillo un móvil marco un número, espero unos segundos, del otro lado de la línea le contestaron.

-Jefe soy yo.

Al otro lado de la línea se escucho otra voz que le decía.

-No te he dicho varias veces que no me llames.

Hubo una breve pausa y el hombre al otro lado de la línea dijo algo.

-Si jefe pero hay problemas, el tonto muchacho que usted me recomendó, tiene miedo creo que puede hablar en cualquier momento.

-Bueno ya sabes qué hacer con él, ah y no quiero más errores mira que la policía ya encontró el cuerpo de Robert York, todo se está complicando.

-No se preocupe jefe no dejamos evidencias en el apartamento de York.

-Sin errores, te lo digo por última vez, siento que los policías que están investigando se están acercando mucho.

-No hay problema jefe, yo me encargo de todo pero creo que esto va a salir un poco más caro.

El otro cortó la llamada, sin dar respuesta, el hombre sorbió rápidamente el trago, coloco el dinero de la cuenta en la mesa y salió del bar por la puerta trasera caminando lentamente.

El teniente John Fulton y su vigía de guardia el teniente Peter Neis, a bordo de su  Grumman TBF Avenger observaban con detenimiento el mar ambos jóvenes tarareaban al unisonó una melodía del fallecido Glenn Miller su trabajo consistía el de detectar cualquier nave intrusa que se encontrara cerca de los acorazados o destructores estadounidenses, ubicar submarinos dar la alerta y tratar de destruirlos, pero esta ya no era su misión principal, ya que el final de la guerra había sido cinco semanas atrás cuando el ejército imperial del Japón se había rendido incondicionalmente, ahora se encargaban de avistar algunas naves enemigas para darle aviso de que la guerra había concluido y así salvar vidas de ambos bandos.

En muchos casos muchas aeronaves aliadas se habían visto forzadas a destruir algunos objetivos que se negaban a rendirse o que aun no estaban enterados de que la guerra había finalizado siendo este el caso de algunos submarinos japoneses y algunas otras embarcaciones menores. En el caso del joven teniente Fulton y su acompañante estos estaban separados del resto de la escuadra de reconocimiento que los acompañaba, pero de igual forma continuaban con su misión, su avión tenía autonomía de vuelo de unos 1600 kilómetros  y aun contaba  con mucho tiempo antes de regresar  a su portaaviones base.

Su armamento estaba intacto, y contaba con una Ametralladora Browning M1919 de 7,62 mm montada en el morro dos Ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm montadas en las alas  una Ametralladora Browning M2 de 12,7 mm montada en la torreta  una Ametralladora Browning M1919 de 7,62 mm montada en el vientre del avión. Además de un Torpedo de 900 kg Mark 13, suficiente para destruir cualquier nave enemiga si tenía la suficiente puntería para alcanzarla, normalmente el Avenger tenía una tripulación de tres hombres pero debido al cese de las hostilidades solo dos tripulaban la aeronave, ya que no era necesario tener a tres hombres a bordo.

El teniente Fulton era un hombre que a pesar de sus 24 años de edad era todo un experto piloto y eficiente combatiente, había nacido en el medio oeste norteamericano, específicamente en Minnesota era hijo de un acaudalado hombre de negocios dueño de varios importantes frigoríficos, Fulton había cursado estudios en la universidad de Minnesota, y al estallar la guerra aun cursaba estudios de ingeniería, pero al terminarlos ingreso a la marina y fue destacado a la fuerza aérea a finales de 1944, apenas ingreso se noto a simple vista que era un excelente piloto, su  ya comprobada experiencia indicaba que era bueno en todo lo que hacía, ya para mediados de 1945, había hundido más de un torpedero japonés y derribado varios kamikazes enemigos, además de haber destruido un submarino, en el costado de su avión estaba la prueba de sus proezas como piloto y as de guerra.

Richard Doughty y Chris Livett estaban reunidos en la oficina de Cutty Sark Enterprises, cuando William, los interrumpió.

-¿Qué, es lo que sucede William?

Pregunto Chris que revisaba unos planos con insistencia.

-Ha pasado algo.

-Pues habla ¿qué fue lo que paso?

-Han asesinado a alguien.

Richard y Chris tuvieron un sobresalto. Y Chris volvió a preguntar.

-¿Quien fue asesinado?, hombre habla pronto.

-El guardia que trabajaba en el Cutty Sark, el que despidió Prescott, lo recuerdan.

Richard, hizo memoria y con tono de duda afirmo.

-No, yo no lo recuerdo, muy pocas veces iba de noche a visitar el barco

Chris, miro a William y le dijo con pesar.

-Yo sí que lo conocía, era un amigo de la familia de mi esposa, resulta que quedo en la ruina hace algunos años un día me pidió trabajo así que le dije a Prescott que lo empleara, pero a raíz del incendio lo despedimos porque estaba bebiendo en el momento que el fuego se inicio.

-Y, ¿como paso?

Pregunto Richard a William

-La policía lo encontró muerto en su apartamento, alguien lo asfixio y lo metió en el refrigerador, parece que tenía varios días muerto.

Richard, interrumpió a William.

-Otro problema más, hasta cuándo vamos a tener que soportar estas supuestas conexiones con el incendio.

Richard se caracterizaba por no ser efusivo y por no tener sentimientos, pronto nuevamente se sumió en el trabajo ignorando totalmente  a William.

Hoy Verónica y Martínez se dirigirían a las oficinas de Cutty Sark Enterprises, para interrogar nuevamente a los ingenieros y a los ejecutivos Richard Doughty y Chris Livett. Aun no tenían si no cabos sueltos, el bidón de tiner, el asesinato de Robert York, dos hombres aun desconocidos, que visitaron al occiso,  un testigo igualmente poco creíble además mucho más ebrio que el viejo York, un transeúnte noctambulo que vio una luz encendida a horas en que no debió estar prendida, las 250 horas de imágenes captadas por cámaras de vigilancia que examinaron los detectives, no arrojaban ninguna pista sobre el incendio. Posiblemente, la magnitud del fuego, que alcanzó temperaturas de hasta 1.100 grados centígrados, podría haberse minimizado si hubiera estado más atento el guardia que velaba por la seguridad del barco, para los investigadores la clave principal de este enredo era el guardia asesinado.

Todo había que unirlo para tener un caso resuelto, aun no había sospechosos, las pruebas no coincidían y algo había que no conectaba los acontecimientos con las la muerte de York y el incendio.

Antes de salir de la comisaria para hacer los interrogatorios a los socios ejecutivos de Cutty Sark Enterprises Verónica y Martínez fueron abordados por el oficial uniformado encargado de la recepción, este recibía las denuncias sobre supuestos hechos criminales antes de pasarlos para que los atendieran los detectives de la comisaria, el oficial indico que en la entrada estaba otro oficial uniformado sosteniendo a un hombre que estaba visiblemente borracho y sucio que pedía insistentemente hablar con ellos.

-¿Qué sucede aquí?

Pregunto Verónica. El oficial uniformado le indico que aquel borracho los buscaba.

Martínez de inmediato lo reconoció.

-Es el vecino de Robert York.

Verónica asintió.

-Tráiganlo de inmediato adentro, busquen café hay que hacer que se le pase la borrachera.

Durante cuatro horas trataron desintoxicar al hombre que por nombre llevaba Gregory de origen lituano, lo que decía en un principio eran incoherencias pero la borrachera pronto se le paso.

-¿Que es lo que quieres Gregory?

Pregunto Verónica impacientemente.

-Quiero un trago, tengo sed.

-Aquí no hay Whisky Gregory, dinos que es lo ¿qué quieres?

Insistió molesta Verónica.

-Tengo información que les puede ayudar.

Verónica y Martínez se vieron las caras una sonrisa ilumino sus rostro, Martínez lo invito a decir lo que sabía.

Siendo George Martínez quien pregunto.

-Y ¿que será ese algo?

Gregory contesto rápidamente mientras en su mirada había solo ansiedad.

-Una botella de Whisky.

Verónica, lo observo divertida y le dijo cariñosamente como si este fuera un niño.

-Eso no va a poder ser, mi querido amigo, nuestro código ético no lo permite, así que mejor cuentas lo que sabes o vas a pasar una buena temporada tras las rejas por obstrucción de la justicia.

Gregrory asustado por aquella sutil amenaza se dispuso a contar lo que sabía.

-Ayer mientras buscaba los resultados de las carreras de caballos, cerca del rio vi como la policía sacaba a un hombre, al acercarme me pareció conocido, y supe que lo había visto en algún lugar.

Gragory quedo en silencio observando a los oficiales.

-Gregory  !explícate¡

Grito Verónica impaciente.

-Luego recordé donde lo había visto si, ese joven fue dos o tres veces al apartamento de York, el hombre  creo que fue uno de los hombres que lo mato, ese joven era el asesino de  mi amigo Robert York. Estoy seguro que ese es uno de los asesinos.

Martínez aun con dudas, le pregunto de nuevo.

-Gregory ¿Estas  seguro de lo que afirmas?  Además como puedes reconocer a una persona que apenas has visto unas pocas veces.

-Les digo que ese hombre fue varias veces, y si lo volviera a ver lo reconocería, pero ahora que está muerto, que se puede hacer. Pero estoy totalmente seguro que ese hombre estuvo en el edificio.

Verónica, tuvo un presentimiento de inmediato tomo el teléfono y se comunico con la morgue de la policía.

-Buenos días, por favor con el doctor Anderson.

Verónica espero unos instantes hasta que su interlocutor le hablo.

-Doctor Anderson buenos días, soy Verónica.

Del otro lado de la línea se escucho el saludo.

-Doctor Anderson, tengo entendido que ustedes tienen un cuerpo de un joven que fue encontrado en el Támesis.

Durante un buen tiempo el interlocutor converso con verónica y esta solo asintió repetidas veces por el teléfono. Ella colgó y se quedo viendo detenidamente a Gregory.

-Bien Gregory creo que es hora de dar un paseo por la morgue levántate y camina hay alguien que tienes que identificar.

Los tres se encaminaron hacia el hospital que estaba muy cerca donde estaba el cuerpo del desconocido, Gregory identifico el cadáver como el de uno de los hombres que habían visitado a Robert York hacia ya unas semanas este era uno de los sospechosos del asesinato del guardia. Ahora solo faltaba identificar al difunto. El departamento forense estaba muy adelantado cuando los detectives se dirigían a visitar a los ejecutivos de Cutty Sark Enterprises, en cuestión de poco las huellas del cadáver encontrado en el rio darían muchas respuestas. 

Las pistas se estaban uniendo, pero de un incendio el caso se había transformando en dos asesinatos. Y ahora era imprescindible proteger a un testigo ya que el otro hombre que acompañaba al sospechoso muerto aun estaba suelto y no se sabía a ciencia cierta quién era.

El interrogatorio a los ejecutivos Richard Doughty y Chris Livett, fue mejor de lo que los investigadores pensaban, primero Verónica le hizo preguntas a Richard Doughty, el hombre no era muy dado a contestar preguntas.

-Señor Doughty, ¿donde se encontraba usted la noche del incendio?

-Estaba en mi casa, acostumbro a llegar temprano, conversar con mi esposa, cenar y luego irnos a la cama.

-A ¿qué hora se entero del siniestro?

-Temprano en la mañana, serian como las seis am cuando mi socio Chris me llamo.

-Sospecha usted de alguna persona ¿que se beneficiara con el incendio?

-No creo, a ninguno aquí nos conviene lo que paso, al Cutty Sark

-¿Conocía usted a Robert York el guardián del dique seco?

-Apenas supe de él hace unos días, me entere de su muerte apenas ayer, reconozco que a algunos empleados de Cutty Sark Enterprises apenas los conozco, le recomiendo que le pregunte a Chris el parece que si conocía al hombre en cuestión.

-Señor Doughty, le voy a enseñar unas fotos, le agradezco no se impresione ya que la persona que aparece en ellas está muerta.

-Adelante muéstremelas si con eso se puede resolver este incidente gustoso colaborare.

Verónica saco un grupo de fotos así como algunas señas escritas del hombre que había muerto estrangulado y que localizaron a las orillas del Támesis. Doughty  tomo en sus manos las fotos se coloco sus anteojos y las comenzó a observar sin que la condición del fotografiado lo alterara para nada.

-No, jamás he visto a ese hombre, ¿tiene algo que ver con el incendio?

-Aun no tenemos pruebas de ello estamos investigando, se lo agradezco señor Doughty, no se aleje mucho por si lo necesitamos de nuevo.

Luego le toco el turno a Chris Livett.

-Señor Livett, la noche del incidente ¿donde se encontraba usted?

-En mi casa, yo fui el primero de la fundación en enterarme del incendio e hice las llamadas que alertaron a todos.

-Señor Livett, sospecha usted de alguien en particular ¿que quisiera hacerlo daño al velero?

-No para nada, no entiendo quien podría tener interés de destruir el barco.

-Señor Livett, aquí tengo unas fotos que deseo mostrarle el hombre que aparece en ellas está muerto así que le advierto que puede impresionarse.

-Muéstremelas a ver qué puedo hacer.

Igual que su socio Livett, comenzó a observar con detenimiento las fotos y de pronto se quedo helado.

-¡Yo he visto a este hombre!

Verónica dio un salto de sorpresa.

-¿Cuando lo vio señor Livett?

-No se pero creo, tiempo después del incendio ¿pero realmente no lo ubico? déjeme pensar. Deme tiempo por favor.

-Tómese su tiempo.

-Vamos a mi oficina ya creo saber quién era, creo tener unas fotos en las que aparece.

Verónica, Martínez y el  señor Livett, se encaminaron a la oficina, pronto Livett estuvo frente a su escritorio,  abrió una gaveta y saco una carpeta donde estaban gran cantidad de documentos y fotos del siniestro, empezó a buscar algo, los dos policías solo observaban.

-Por fin aquí esta, yo sabía que había visto a ese hombre, tengan lean.

Martínez tomo el documento en el cual estaban grapadas unas fotos y luego se lo acerco a Verónica.

-Creo que esto se va a resolver más pronto de lo esperado.

A bordo del Cutty Sark la tripulación y su capitana celebraban el triunfo de los aliados sobre los japoneses, ya era hora de tener un momento de alivio el transportar insumos militares en un velero tan antiguo no era nada que ningún marino experto le gustase, ya el viejo velero no estaba en condiciones de seguir navegando y menos de huir constantemente de submarinos y naves enemigas haciéndose pasar por un velero bajo bandera española, para poder atravesar constantemente la líneas enemigas.

La hermosa rubia de ojos azules sonría con impresionante alegría ella y su tripulación celebraban escuchando una bella melodía que salía del gramófono personal de la capitana titulada Its a Lovely Day Tomorrow interpretada majestuosamente por la adorable Vera Lynn, era el reflejo del triunfo sobre la opresión que había dominado el mundo durante siete largos años, la capitana ordeno a su primer oficial  Greg Willianson que sacara el mejor vino que había en la bodega.

-Es hora de celebrar, en muy poco nos encontraremos con otros buques que nos acompañaran hasta las costas Filipinas, ordene a los hombres que sean breves en la celebración en cuanto lleguemos a tierra podrán celebrar todo lo que deseen.

-Como ordene capitán, los hombres están muy contentos y quieren que se nos una en la celebración por el triunfo.

Catalina se sintió orgullosa de los hombres que durante casi cinco años habían ayudado en la misión de transportar armas e insumos militares a los guerrilleros filipinos que con tanta valentía habían soportado la invasión japonesa, ocurrida entre 1941 y 1942.

El brindis fue breve ya que todavía había trabajo que hacer y aun en las costas cercanas a filipinas se encontraba uno que otro submarino japonés renegado, algo que en realidad pasaría más pronto de lo que ella contaba.

No muy lejos de donde se encontraba el Cutty Sark el Submarino tipo Kaidai comandado por el capitán Akito Itsuki había vuelto a salir a la superficie por reparaciones de emergencia, el submarino no se mantenía a flote ya que hacia agua constantemente, el capitán había dado la orden de que los hombres que no estuvieran de guardia subieran a la plataforma de la nave para tomar algo de sol y reponer fuerzas. El primer oficial Tomoya Shiro ayudo a sus camaradas a subir al puente muchos de los hombres estaban débiles de los sesenta hombres que partieron originalmente del puerto Kure en Japón solo cincuenta aun estaban con vida veinticinco estaban enfermos o heridos y los otros veinticinco no estaban en mejor condición, la debilitada tripulación empezaba a sufrir de conjuntivitis crónica algo que desde hacía mucho no sucedía a alguna tripulación moderna además de los temibles síntomas del escorbuto. Los hombres ya tenían dolores en las piernas y las articulaciones, las encías en algunos estaban ulceradas y sangraban copiosamente, otros marineros habían perdido ya los dientes.  Según el médico de abordo ya  la equimosis, úlceras, hemorragias  estaban muy avanzadas si no recibían ayuda pronto las enfermedades se extenderían matando lenta y penosamente a todos.

Cuando ya habían subido casi todos los hombres al puente, el capitán Akito, se acerco uno a uno y los reconforto de la mejor manera que pudo hablándoles de manera gentil y amable, Tomoya tenía una botella con sake que había conservado para una futura celebración que parecía no llegar nunca, así que se la cedió a los hombres para sorbieran un poco cada uno, estos sintieron que era toda una experiencia poder sorber aquel liquido maravilloso que les traía gran cantidad de recuerdos de tiempos mejores en su patria.

El capitán Akito se paro entre sus camaradas estos lo rodearon como si fuera un maestro al que sus discípulos solo quieren escuchar Akito los observo y dijo.

-Señores, la situación es crítica, no tenemos comida y nuestro submarino no está nada bien, los daños causados por el destructor americano hace tres semanas no han podido ser reparados por nuestro jefe de maquinas el señor Jiro Itou ya que nuestra embarcación esta herida de muerte, igualmente nuestra radio la única que nos ayuda a mantener contacto con nuestro buques y con la marina imperial está totalmente dañada, no quiero mentirles nuestra situación no parece mejorar, tengo órdenes expresas de no dejar que esta nave caiga en manos del enemigo, pero estas órdenes no incluyen a los marineros los cuales pueden tomar la decisión de rendirse al enemigo el cual tengo entendido no tomara represalias contra ustedes, en cuanto a mí y mi primer oficial nuestro destino ya esta sellado y nos sacrificaremos en la nave dado el momento, nuestro querido oficial medico me ha informado que hay graves síntomas de enfermedades que solo se dan al permanecer mucho tiempo en el mar, a esto se le llama "peste del mar", mis queridos amigos ojala pronto encontremos algún buque de abastecimiento temo mucho que soportemos mucho sin alimentos y agua.

Aun el capitán Akito no había concluido con sus palabras cuando uno de los marineros los alerto sobre un avión enemigo que acercaba en el horizonte. El primer oficial Tomoya dio enérgicamente una orden.

-Todos pronto entren al submarino.

El capitán Akito observo a dos hombres que no parecían estar enfermos y dio la orden de cargar el cañón de proa, otros marineros subieron con fusiles y ametralladoras para proteger a los que iban bajando a las entrañas del submarino.

Los hombres comenzaron a disparar sus armas cortas, contra el avión enemigo este paso sobre ellos en vuelo rasante a baja altura sin efectuar disparo alguno, el cañón del submarino estaba trabado no funcionaba así que el capitán dio la orden de no usarlo y bajar todos lo más pronto al interior de la nave, en cuestión de segundos nuevamente el pequeño avión paso sobre ellos pero no realizo ningún disparo, algunos marineros efectuaron nuevamente disparos pero no acertaban contra aquel blanco aéreo. En poco tiempo todos estuvieron dentro del submarino que se sumergió torpemente a poca profundidad.

El teniente Fulton, estaba desconcertado como era posible que existieran capitanes de submarino tan estúpidos, ya la guerra había terminado y aun sin esperanzas ni armamento se empeñaban en continuar la inútil lucha.

-Peter te has podido comunicar con el capitán de ese submarino.

-No para nada esos infelices creo que no saben aun que la guerra termino.

-Se han sumergido con mucha rapidez no nos han dado tiempo de lanzarles información para que abandonen sus armas y se rindan.

-Creo que debemos seguirlos o avisar a alguna embarcación que se encuentre cerca para que los convenza de que la guerra ya ha acabado.

-A ¿quién tenemos cerca?

-Déjame tratar de ubicar a alguien.

Peter comenzó a sintonizar la radio para ubicar alguna embarcación que navegara cerca.

-Me parece que lo mejor es seguirlo, por lo que puedo observar no puede sumergirse a mucha profundidad, así que será fácil poder observarlo por un buen rato, no imagino que puedan estar pensando esos japoneses pero no me fio de ellos.

-Contemos con que el combustible nos dure algo ya que lo mejor es regresar al portaaviones.

Durante un buen rato los dos jóvenes pilotos siguieron a aquel moribundo guerrero de mar, Peter logro comunicarse con un barco que se encontraba frente al submarino ya que este iba en dirección a él.

-Soy el teniente John Fulton y mi acompañante el teniente Peter Neis, venimos del portaaviones USS Grant, estamos en misión de reconocimiento, a la vez que advirtiendo a los barcos o submarinos japoneses que no están enterados del final de la guerra que esta ya termino, cambio.

Del otro lado una voz femenina desconcertó a los dos jóvenes pilotos.

-Catalina Dowman, Weymouth capitana del Cutty Sark en que puedo ayudarlos muchachos, cambio.

-Directo hacia ustedes va un submarino renegado japonés, ellos no parecen enterados que la guerra acabo, esperamos poder detenerlos antes que lleguen a ustedes. Igualmente necesitamos su colaboración para que esta nave se detenga si antes no los hunden a ustedes, cambio

Por un corto tiempo se escucho silencio y la acostumbrada interferencia habitual en los radios, nuevamente la voz femenina se hizo presente.

-A ¿qué distancia se encuentran? cambio.

-A unas treinta o cuarenta millas de donde ustedes están, cambio.

-Estamos alerta, cambio.

-Les recomiendo tener precaución, el submarino no parece tener armamento pesado pero aun sus hombres pueden combatir con armas cortas, cambio.

-Sí, estaremos pendientes, no es la primera vez que nos enfrentamos a japoneses, cambio.

Un grito de alerta se escucho desde la cubierta del Cutty Sark, y Catalina subió corriendo al puente.

-¿Qué sucede?

Joaquín el alférez español que habían contratado como traductor le informo que un submarino había emergido frente a ellos. Catalina tomo los binoculares y observo que sobre el puente del submarino ya se encontraban algunos hombres armados.

Willianson se acerco a Catalina para que esta le ordenara que hacer.

-Ordene a los hombres que estén preparados.

Reiterando.

-Dales armas a todos que descubran el cañón, dígales que estén preparados.

El Grumman TBF Avenger  paso rasante sobre las dos embarcaciones que ya se encontraban muy cerca una de la otra, el teniente Fulton temía que se iniciara un tiroteo entre las dos naves, noto que el barco de donde provenía la voz femenina era un velero, un velero contra un submarino era algo desventajoso, dentro de la cabina del avión el comentario fue.

-Creo que las cosas se van a poner feas, mi querido Neis, pide ayuda, indica al portaaviones de nuestra posición y que envíen refuerzos.

Misteriosamente las coordenadas que Neis envió al USS Grant jamás se reflejaron en las bitácoras ni en los informes del portaaviones, esto para muchos era un mero formalismo, había muchos submarinos rezagados además muchas embarcaciones japonesas que atender en algunos casos los capitanes de barco o los tripulantes de avión solo los destruían y se acababa el problema.

Tanto el Cutty como el submarino japonés distaban de pocos metros los tripulantes del velero observaban a los marineros japoneses con cierto recelo y desconfianza. Fue entonces cuando Catalina extendió una bandera blanca, uno de los oficiales del submarino ordeno enérgicamente a sus hombres que no dispararan. Por medio de señas internacionales uno de los marineros del Cutty Sark pidió al capitán del submarino que permitiera que Catalina subiera a bordo de la embarcación. Casi de inmediato un pequeño bote de hule zarpo en dirección al submarino con Catalina y uno de los marineros.

Durante años todos los viernes en noche George Martínez acostumbraba a tener un momento de relax y diversión acostumbraba a salir y divertirse pero desde que el inspector Middlemiss le había asignado el caso del Cutty Sark no había vuelto a salir ni a tomarse un solo trago, hoy tenía su primer día libre así que se disponía a disfrutarlo al máximo, llamo a Verónica le indico las cosas pendientes del caso y se dispuso a salir.

El no muy elegante pub donde George Martínez acostumbraba a reunirse con sus antiguos amigos de universidad quedaba muy cerca del puerto de Londres, a George siempre le había gustado aquel sitio, que era agradable y lleno de vida, la música de fondo siempre era variada Queen, ColdPlay, Pink Floyd y los Rolling Stones le daban un ambientes festivo al local, George normalmente conversaba con sus antiguos compañeros de la universidad de su pasión que eran las carreras de auto y el Futbol, siempre terminaban en pequeñas querellas por qué a George no le gustaban los equipos ingleses y siempre apoyaba a los de sur América por su descendencia mexicana, pero en fin siempre todo terminaba en una cordialidad y camaradería única.

George era el último en irse de aquel lugar, no le gustaba que lo llevaran a casa así que tenía por costumbre tomar un taxi, esa noche no era la excepción. Se despidió del barman y el camarero dirigiéndose a la salida, afuera la noche era fresca en apariencia tranquila aun no era tarde, pero a George no le preocupaba la hora, así que decidió caminar un pequeño trecho hasta donde pasaban taxis con frecuencia, de lo que George no se percato era que un hombre, vestido de traje y corbata lo seguía muy de cerca, el extraño lo abordo súbitamente dándole un fuerte golpe en la cabeza, George se defendió a pesar de que el sujeto lo había atacado por sorpresa, con sangre en el rostro George trato de sacar su arma, pero nuevamente el hombre le propino otro golpe, George soltó el arma de modo que esta callo en el piso lejos del alcance de su mano, en un instante el agresor le estaba ahorcando con su propia corbata George estaba a punto de perder el sentido cuando se escucharon una voces de alerta, George perdió el sentido.

Al día siguiente todos en la comisaria se habían enterado de lo sucedido a George Martínez, existía cierto grado de impotencia e indignación quien habría querido agredir al oficial Martínez, pronto el inspector Middlemiss, extendió órdenes de que se investigara lo sucedido a Martínez a fondo, Verónica Stuart ya se encontraba en el hospital averiguando el estado de salud de su compañero.

A pesar de los dos golpes que George recibió en la cabeza no eran mortales casi estuvo a punto de morir ahorcado, además de dos costillas fracturadas y otras contusiones George se encontraba por el momento sedado. De no haber sido por el barman y el camarero del pub que iban saliendo en ese momento George estuviera muerto, ellos al salir del pub para dirigirse a sus casa vieron desde lejos como un extraño agredía sin compasión a George así que corrieron a ayudarlo, el agresor al ver que venían hacia el huyo muy deprisa por las oscuras calles desapareciendo rápidamente.

Verónica logro hablar con el médico que había recibido a George en la madrugada y este le aseguro que no era nada de temer.

-Doctor como se encuentra mi amigo.

-No hay nada que temer señorita, de no haber sido por los dos hombres que lo salvaron no la cuenta, quien lo agredió tenía intenciones de que su amigo no viera un día más en la tierra.

-Doctor usted cree que lo pueda ver.

-Por el día de hoy no es aconsejable mañana tal vez, esta sedado y no creo que pueda hablar con nadie en este momento, le recomiendo esperar, mañana podrá hablar con él.

Verónica ligeramente perturbada salió del hospital dirigiéndose a la jefatura de policía, Verónica no poseía un auto nuevo su Volvo tenía más o menos diez años pero aun cumplía su función, el día de hoy no había utilizado la nueva unidad que le habían asignado en el comando un Peugeot 306 año 2007, ya que no había tenido tiempo de retirarla del estacionamiento de la policía, por haber salido temprano al hospital para saber de su compañero, pronto se encamino por la motorway y al acelerar se dio cuenta de que algo andaba mal con su vehículo, los frenos no respondían además por la velocidad en la que iba se le hacía difícil maniobrar, a medida que el auto tomaba impulso se cambiaba de carril peligrosamente los seis canales de la autopista le parecían irreales, casi de inmediato estuvo encima de los demás automóviles que transitaban cerca de ella, a pesar de la pericia que la chica tenia conduciendo le costaba esquivar a los demás autos sin poder controlar el vehículo dio un golpe contra un mercedes último modelo dejándolo abollado en un costado, luego otro duro golpe con el parachoques derecho contra un pequeño Ford que también quedo arrinconado a un lado de la autopista impidiendo el paso de los vehículos atrás del de Verónica, a Verónica los nervios comenzaron a dominarla, pero tenía que salir de este problema así que se calmo, lo mejor era tratar de buscar un sitio que le sirviera de colchón y así detener el automóvil que tomaba velocidad a medida que avanzaba, poco a poco fue orillándose como pudo cambiando de canales hasta llegar a la defensa el pequeño auto empezó a rasparla, a medida que daba tumbos contra el metal de esta Verónica  recortaba, la velocidad, el ruido del metal contra metal era perturbador y terrorífico Verónica, que debía recortar rápidamente la velocidad. de quinta a cuarta, de cuarta a tercera, y así sucesivamente, hasta que el vehículo forzó el motor a la primera velocidad, delante de ella estaba un gran camión estacionado, Verónica tenía que detener el auto lo más pronto posible si no se estrellaría con aquella mole de metal muy diestramente coloco la ultima velocidad que le faltaba la marcha atrás el Volvo se vio detenido de pronto emitiendo un sordo sonido metálico, este se detuvo echando humo por todas partes cuando al fin Verónica reacciono solo estaba a unos centímetros de la parte trasera del camión, respiro hondo y se aferro al volante.

El inspector Middlemiss, recibió una llamada de Verónica.

-¿Qué sucede ahora señorita Stuart?

-¿Creo que alguien trata de deshacerse de George y de mi?

-¿En que se basa usted para hacer tal afirmación señorita Stuart?

-Alguien ha cortado el tubo de los frenos de mi Volvo casi me mato.

El inspector Middlemiss, se mantuvo en silencio.

-¿Está usted bien tiene alguna herida?

-Solo un poco asustada pero estoy bien.

-¿Dónde está?

-En los talleres mecánicos de la policía.

-Espéreme voy para allá en este momento.

-Te dije que no me llamaras aquí.

Dijo molesto el hombre por teléfono mientras se tapaba la ronca voz con un pañuelo.

-¡Es urgente creo que pronto nos van a descubrir jefe! tengo que marcharme del país lo más rápido que pueda.

Afirmo el otro bastante nervioso.

-Estúpido lo has enredado todo, mastates a otro e intestaste matar a dos policías.

El hombre de traje y corbata severamente nervioso, trato de intimidar al que se encontraba del otro lado de la línea.

-Los dos estamos metidos en esto jefe, si yo me hundo usted también se hunde, así que quiero más dinero.

Hubo un momento de silencio.

-Espera mi llamada esta noche, y no me vuelvas a contactar.

El misterioso hombre que estaba al otro lado dela línea pensó que ahora era tiempo de hablar con su superior, tomo el teléfono e hizo una llamada de larga distancia, del otro lado una mujer contesto con acento sensual esta le pidió que esperara, de inmediato un hombre con un marcado acento italiano hablo con tono molesto.

-¿Qué pasa?

-Creo que es hora de que nos ayude, los policías ingleses ya saben todo sobre lo sucedido en el Cutty Sark.

-Espera que alguno de mis hombres se comunique contigo, ten cuidado si te atrapan y se revela toda la operación, ya que el Cutty es solo uno de nuestros trabajos, además necesito la información que se encontraba dentro del velero.

-No tema yo me mantendré en silencio.

-No entiendo por qué hicieron las cosas tan mal, son novatos, no había necesidad del incendio, su trabajo no era ese, son unos ineptos.

-Los hombres pensaron en sacar provecho al barco jefe, pero fue un grave error.

-¿Los hombres o tu? Eres un inepto, espera la llamada que te dije. Francesco se comunicara contigo.

El capitán Akito permitió que la capitana Catalina subiera a bordo del submarino, los marineros japoneses nunca había visto a una mujer capitaneando una nave, al abordar la nave la hermosa rubia noto que la mayoría de los hombres  se veían enfermos y agotados era deplorable el estado de aquellos que alguna vez habían sido seres humanos, pero que debido a su aspecto parecían muertos en vida.

Catalina se sintió algo intimidada por el aspecto de aquella tripulación pronto se repuso y hablo con determinación.

-Soy Catalina Dowman, Weymouth capitana del Cutty Sark, y deseo hablar con el capitán.

Ninguno de los hombres le entendía, ya que no hablaban ingles, todos la miraban desconcertados, que era lo que decía aquella mujer. De entre todos los tripulantes de I-21, un pequeño hombre levanto la mano, y dijo con voz sonora.

-¡Yo entiendo ingles!

El capitán Akito, le dijo que se acercara y ayudara a traducir lo que la mujer quería decir.

Mientras el avenger sobrevolaba en círculos donde se encontraban las naves el teniente Fulton le había indicado a su copiloto que a la más mínima alerta de los tripulantes del velero dejaría caer la bomba que traían, en ese momento todos se encontraban en tensión los tripulantes del Cutty, los marineros del submarino y los pilotos del avenger.

Catalina, empezó a hablarle muy cariñosamente al traductor, mostrándole a su vez autoridad.

-Dígale a su capitán que ya no hay motivo para empuñe sus armas, infórmele que la guerra termino hace dos semanas atrás.

El pequeño japonés de nombre kuroshitsuji agrando sus oblicuos  ojos, observo a su capitán y transmitió con recelo el mensaje.

-La mujer dice que la guerra término, hace dos semanas.

Todos en el puente se miraron entre sí desconcertados, la mirada del capitán Akito no mostraba ningún signo de creer lo que aquella mujer decía.

-Informe a la mujer que aun no hemos sido informados de tal rendición, esta nave todavía se encuentra en guerra.

El pequeño hombre se acerco a Catalina y le dio la respuesta de su capitán.

-Veo que no me creéis, el 29 de agosto las fuerzas japonesas se rindieron ante el general Douglas MacArthur, veo que es difícil aceptarlo pero así es.

Los marineros, lloraban, otros se miraban desconcertados, no sabían que hacer había incertidumbre por lo que aquella mujer decía, el capitán Akito pidió orden y se dirigió a la mujer.

-No es aceptable lo que usted dice, necesito que un superior mío confirme lo que usted esta afirmando y solo con una orden de mis superiores podre acatar la rendición, esta nave pertenece al imperio del Japón y por ende somos súbditos de tal, no tengo autorizado rendirme.

Catalina no encontraba palabras con que confirmarle al capitán Akito que lo que decía era cierto. Como podía convencer a aquel hombre que ya no había motivos para continuar la lucha, mientras tanto varios aviones avenger se encontraban en la zona el teniente Fulton había regresado a su portaaviones base para recargar combustible y regresar.

El capitán Akito y su primer oficial Tomoya se alejaron un poco y comenzaron a hablar en vos baja, no convenía que la capitana se diera cuenta de que su embarcación no estaba en condiciones operativas y que además que no tenían radio.

El capitán Akito llamo al traductor y le indico que le informara a la capitana que ya era tiempo de que abandonara su nave que por su embarcación tener bandera española los dejaría ir, sospechando que eran británicos disfrazados de navegantes españoles.

Para catalina era desconcertante que el capitán no aceptara que la realidad era otra, así que insistió, ya que la tensión embargaba a ambas partes y en cualquier momento podía suceder lo inevitable los hombres podrían empezar a disparar de ambos lados, ya que el nerviosismo estaba presente entre las dos embarcaciones, los momentos de tensión se notaban tanto en el I-21 como en el Cutty Sark.

-Dígame capitán Akito que es lo que sucede porque no acepta lo que le digo, ya no hay guerra, por lo que puedo observar ustedes no se encuentran en condiciones de seguir combatiendo, además su embarcación no parece estar en buenas condiciones sus hombres se ven exhaustos, no parece que hubieran comido en días y algunos se ven enfermos, además por lo que veo el escorbuto ya está haciendo estragos sobre sus marineros, pienso que es hora de apelar a la razón si no me cree es asunto suyo pero no permita que sus hombres sigan sufriendo, se que algunos de ellos deben estar pensando en sus familias y quieren regresar a casa, sea consciente ya sus superiores se rindieron es hora de que usted haga lo mismo. El capitán Akito se acerco a Catalina, y por medio del traductor repitió lo mismo que había dicho anteriormente.

-Solo por orden de un superior puedo rendir a mis hombres, en cuanto a mi nave eso no lo puedo hacer.

Catalina, pensó por unos momentos que hacer, y fue cuando su rostro se ilumino.

-Quien es su superior inmediato si este está con vida, él le indicara que hacer.

El capitán japonés sospecho que la inglesa sabía que no tenían radio, esto lo ponía en una situación difícil ya que tendría que disponer de la radio que tenía el velero y Akito no confiaba en un barco que no era lo que representaba.

Catalina ordeno al señor Willianson buscar la radio portátil que tenía el Cutty Sark que era para ciertas emergencias. En pocos momentos varios hombres de la tripulación del velero aparecieron con la radio portátil que colocaron sobre las tablas del Cutty,  que de inmediato transportaron al submarino japonés.

-Bueno capitán Akito ya es tiempo que me indique quien es su superior inmediato, si no lo desea por precaución aquí tiene esta radio para que se comunique con sus superiores yo me voy a retirar a mi embarcación de usted depende la última decisión, como podrá notar ya no es un avenger el que está volando sobre nosotros sino cuatro de estas naves, espero tome conciencia de su situación y la de sus hombres.

El capitán Akito no tenia salida la opción de la radio le daba un respiro así podía comunicarse con su base y aclarar lo que la inglesa le decía. Si era cierto lo de la rendición su primera orden seria evacuar la nave, y luego hundirla, muy pocos hombres dentro del submarino sabían que el I-21 transportaba una carga muy valiosa que por muchos motivos no podía caer en manos del enemigo.

Verónica Stuart, y el inspector Middlemiss se reunieron en los talleres mecánicos de la policía, el Volvo quedo inservible el motor no funcionaria jamás, pero Verónica se había salvado debido a su pericia al volante.

-Señor inspector, creo que el caso ha tomado varios giros inesperados.

-Si veo que han atentado contra la vida de Martínez y la tuya.

-Tenemos a unos sospechosos y quizás el móvil del incendio, hay pruebas de los documentos que aseguran que ha habido un fraude muchas fueron trucadas o falsificadas.

-Bien ¿qué pruebas son esas?

-El Cutty Sark está respaldado por un seguro, de la International Insurance Company of England, que durante casi cincuenta años se ha renovado automáticamente ampliando su cobertura además del valor del mismo así como en caso de ocurrir algún percance con el barco dicho dinero pasaría las manos de los ejecutivos de Cutty Sark Enterprises para que realicen las labores de reconstrucción y reemplazo de las piezas de Cutty Sark, también existen clausulas como la de la protección de los artículos del museo que se encuentra dentro de la nave todo por un valor de más de 25 millones de libras esterlinas, bien como el seguro se renueva automáticamente, todo los años los ejecutivos firman la renovación sin fijarse en el documento y lo envían a la aseguradora.

-Está usted afirmando que los directivos de Cutty Sark Enterprises, están implicados en algún tipo de fraude con el seguro que posee el Cutty Sark.

-Para nada inspector, ellos no están al tanto de lo que Martínez y yo descubrimos, para ellos el seguro solo está siguiendo las directrices que este indica, y esperan solo a que el seguro pague para empezar a reconstruir la nave, en lo que a mí respecta los ejecutivos Richard Doughty y Chris Livett, son inocentes así que están descartados como sospechosos del incendio.

-Aun no le entiendo señorita Stuart, si ellos son los únicos beneficiarios del seguro como es que usted los descarta, en mi opinión ellos serian los primeros sospechosos ya que recibirían del seguro 25 millones de libras, una muy buena cantidad de dinero, para perderse del mapa y comenzar una buena vida en alguna isla del Caribe.

-Si yo pensé que ellos recibirían ese dinero pero no es así, el seguro con  International Insurance Company of England, está a nombre de otra persona que se beneficiaría con el incendio.

El inspector Middlemiss permaneció callado por unos instantes, como era que el Cutty Sark no tenia seguro, y que de los peritos que envió la compañía, y de las investigaciones que estos estaban haciendo.

-Hoy Martínez y yo íbamos a poner sobre la mesa las pruebas que confirmaban que todo realmente era un fraude, para hacerse del dinero del seguro del Cutty Sark y que los ejecutivos de Cutty Sark Enterprises no estaban implicado en el. Pero si un empleado de ellos.

-¿Como llego a esa conclusión señorita Stuart?

Pregunto intrigado el inspector Middlemiss.

-Bien como la renovación del seguro es automática y los señores Richard Doughty y Chris Livett siempre la firman sin tomarse la molestia de revisarla, ni confirmarla el año pasado la renovación quedo a nombre de otra persona, que falsifico el documento original y lo suplanto por otro modificado como el de los de años anteriores.

-¿Explíquese?

-Bien cuando los socios de Cutty Sark Enterprises firmaron el documento no se percataron de que el beneficiario había cambiado, ya que por costumbre no revisaban el documento, la persona que se los entrego había hecho un cambio con el seguro a su favor, algo totalmente legal, luego falsifico el original haciéndolo pasar por uno que se pareciera al de los años anteriores introduciéndolo en los archivos de la compañía como el original, donde los beneficiarios serian los socios de Cutty Sark Enterprises, cualquiera no se daría cuenta a simple vista, aquí es donde entran los peritos de International Insurance Company of England, por los tiempos en que se fraguaba el fraude este empleado de confianza de Cutty Sark Enterprises tenía ya dos socios que trabajaban en la compañía de seguros o sea International Insurance Company of England, y planifico con ellos un incendio que le reportaría el pago del seguro mucho más rápido de lo convenido, solo hacía falta un cómplice mas alguien que no despertara sospechas y que sería fácil de eliminar fue entonces que recurrieron al borrachín de Robert York, durante meses antes del incendio el empleado de confianza de Cutty Sark Enterprises, se congracio con este hombre obsequiándole grandes cantidades de whisky y dinero, para que realizara el incendio, además una parte del dinero del fraude le sería entregada pero York no quiso efectuar el incendio y uno de los peritos tubo que incendiar el barco. Al día siguiente del incendio los dos peritos que eran cómplices de este hombre eliminarían pruebas y modificarían todo para que el seguro pagara al beneficiario la cantidad convenida, pero algo salió mal desde el principio, la policía llego antes que los peritos del seguro y descubrió que el incendio fue premeditado, en el informe aparecía un pequeño bidón a bordo de la nave, los peritos no tuvieron tiempo de destruir esa prueba. Además el cómplice que trabajaba en el Cutty podía hablar y ambos se dispusieron a eliminarlo, fue cuando dos hombres visitaron a Robert York y lo asesinaron, Robert no acostumbraba a entrar en el velero, pero la noche del incidente estaba tan borracho, pero no tanto para ver  quien prendió el fuego en la popa del barco, Albert J Turnbull fue el que confirmo esto al decirnos a Martínez y a mí que había luz en esa sección la noche del incendio. Después de la muerte de York, apareció otro hombre muerto que aparentaba no tener relación con los crímenes anteriores pero fue el señor Chris Livett, quien resolvió todo al identificarlo, el nos dijo que era uno de los peritos de International Insurance Company of England y que lo había visto junto a otro hombre realizar los trabajos de inspección a borde del Cutty Sark unas fotos del peritaje lo muestran al lado del otro sospechoso.

-Muy bien Verónica, pero ahora me gustaría saber quién es el misterioso hombre que ha ideado el fraude y los asesinatos.

Con un evidente gesto de triunfo, Verónica continúo su narración.

-William Branes, el asistente del señor Chris Livett, el es la persona que tiene pleno acceso a los documentos de Cutty Sark Enterprises, y el seguro está a nombre de él.

-No entiendo esto es un crimen de alto nivel el sabia que pronto lo descubriríamos el incendio del Cutty Sark es algo que no se podía ocultar, las posibilidades de cobrar el seguro eran remotas, porque arriesgarse además dos homicidios y los intentos contra ti y contra Martínez no entiendo.

-Yo tampoco entiendo porque el riesgo pero hay algo mas inspector, William Branes no actuó solo, además del asesino un hombre llamado Norman Smith, quien Branes llamo en repetidas oportunidades desde su móvil que era quien ejecutaba los trabajos sucios, además tenía otro socio que era el que desviaba nuestra atención y que estaba cometiendo otro crimen paralelo.

-Cual entonces es el verdadero crimen aquí, si ya tenemos al culpable.

-El crimen aquí es el fraude y el robo que se perpetro antes del incendio, el incendio era solo para desviar la atención, la otra teoría es que fue un accidente derivado de todo en conjunto, pero donde Branes era la pieza principal y el principal sospechoso.

-En los depósitos de Cutty Sark Enterprises estaban guardados todo los instrumentos de navegación y piezas únicas en el mundo por un valor real de más de 6 millones de libras están desaparecieron, y fue precisamente ayer cuando nos dimos cuenta.

La orden de captura contra, William Branes se extendió de inmediato los oficiales uniformados lo encontraron cuando se disponía a dejar el país con dirección a Brasil, su intento de fraude había sido un error, ahora pagaría por esto y por ser cómplice de dos asesinatos, el hombre que cometió los homicidios de Robert York y de Cristofert Hughes el otro perito había desaparecido, además también sobre el pesaban los cargo de intento de homicidio contra los oficiales George Martínez y Verónica Stuart.

En cuanto al robo que aparentaba ser el verdadero móvil, ahora se encontraba huyendo el jefe de guardias Louis Prescott, parte del botín de Prescott había sido recuperado, pronto las autoridades darían con él.

A la semana de haber resulto el caso de Cutty Sark el inspector  Bruce Middlemiss condecoro a los oficiales George Martínez y a la oficial Verónica Stuart, así mismo el inspector Bruce Middlemiss, fue felicitado por el primer ministro y la reina por haber resuelto el caso del Cutty Sark satisfactoriamente.

William Branes, purgaría muchos años de cárcel,  por, fraude e intento de asesinato, robo, así como de atentar contra el patrimonio histórico de la nación eran muchos crímenes para un solo hombre pero el estado británico lo encontró culpable y ahora tenía que pagar por lo que había hecho.

En enero de 1945, en su viaje inaugural, el I-21 partió de Kure, Japón, en dirección a la Francia ocupada desde 1940 por los alemanes, con un cargamento de 50 toneladas de materiales estratégicos,  o como estaba en el reporte, material secreto los cuales eran en realidad cincuenta toneladas de oro en lingotes, carga que solo muy pocos conocían a bordo del I-21, todo había sido embarcado en Singapur bajo un estricto secreto, luego el I-21 se dirigió a través del Océano Índico hasta el Atlántico. En medio del océano, el I-21 se reunió con el submarino alemán U-530, que le proporcionó el combustible necesario para continuar el viaje e instaló el detector del radar tipo Naxos FuMB7 el cual desde un principio comenzó a fallar, este radar había dado amplios resultados en los submarinos alemanes pero en los japoneses había sido un error fatal.

Un operador y un navegador alemanes ambos familiarizados con la navegación se unieron a la tripulación japonesa para ayudar al submarino a sobrevivir a la última etapa del viaje a Lorient, Francia, donde el cargamento de oro seria descargado y transportado por tierra a un lugar desconocido. Sin embargo, sin saberlo para cualquiera de los japoneses o alemanes, sus códigos secretos habían sido rotos y habían revelado sus planes a los aliados, al I-21 lo estaban siguiendo de cerca desde Singapur, este había logrado evadir a sus perseguidores, infinidad de veces, así que por el momento no se veía perseguido. Pero la buena suerte del I-21 iba a acabar pronto de manera que el submarino fue atacado varias veces y este respondió a los ataques hundiendo un destructor ingles y un submarino norteamericano así como algunos torpederos PT.

Su ruta fue desviada varias veces en el transcurso  de su misión así que debido a las constantes perdidas japonesas y a la rendición de Alemania aquel Mayo de 1945, su misión se vio comprometida, los dos operadores alemanes al enterarse de la rendición de Alemania se suicidaron. Y de ahí en adelante vino el declive para el submarino japonés comandado por el capitán Akito Itsuki junto a su tripulación la cual lo había acompañado en muchas misiones.

Los constantes ataques de barcos y torpederos aliados acosaron durante meses al submarino que no tenía forma de zafarse de sus agresores de modo que terminó por deteriorarse obligando a sus tripulantes a vivir en caos constante, desterrados al inclemente océano, y encerrados en aquel armatoste de metal, para los marineros de I-21 esta parecía ser su tumba unida su destino final. La claustrofobia fue uno de los primeros síntomas que comenzaron a sufrir los marineros del I-21, además hubo casos de algunos marinos que intentaron abrir las escotillas para poder salir de la nave desesperados por el encierro de días en esta.

La tripulación real de un submarino del tipo I-21 era de ciento un marineros y ofíciales, tenía la capacidad de sumergirse hasta 100 metros, desarrollando entonces una velocidad máxima de 8 nudos, con una autonomía de 96 millas náuticas a una velocidad reducida de 3 nudos. En la superficie  una velocidad de crucero de 16 nudos, desarrollando una velocidad máxima de 23,6 nudos. Algo que poseían los submarino de este tipo y que era una gran novedad en su tiempo, fue que trasportaba un hidroavión biplaza de reconocimiento el Yokosuka E14Y conocido por los Aliados como Glen, almacenado en un hangar hidrodinámico en la base de la torre de la vela, en particular el I-21 había sido adaptado a no tener este hidroavión ya que había que disminuir el peso al máximo debido a la secreta carga que transportaba el I-21 comandado por el capitán Akito, pero su gran joroba era evidente desde lejos y fácil de detectar por los aliados que se encontraban en la zona en donde estaba el submarino japonés. De este tipo de embarcación  sólo llegaron a construirse 5, de los que sólo 3 se botaron y únicamente 2 se llegaron a armar permaneciendo en puerto y destruidos por los B17 estadounidenses durante los bombardeos a las costas japonesas.

De hecho, el concepto de usar los aviones en el submarino se mostró tan inútil, que el tercero fue transformado en el astillero para reconvertirlo al menos pomposo fin de submarino-gasolinera, para realizar misiones de reabastecimiento de combustible a las posiciones japonesas en Indochina. Una misión bastante menos glamorosa de la prevista. Su enorme eslora y desplazamiento le daban una no muy eficaz maniobrabilidad, lo cual podía ser simplemente letal si navegando por superficie lo descubría un avión aliado, este submarino gasolinera japonés estallo misteriosamente en las costas australianas, se decía que su capitán para no dejarse capturar lo había volado con explosivos adheridos a los torpedos matando a todos casi instantáneamente.

Para este tipo de submarinos sumergirse no era una opción ya que precisamente esa enorme masa tardaba bastante en hacerlo y encima sin poder usar los cañones antiaéreos durante la maniobra, por aquello de que meterse bajo el agua con un submarino con escotillas abiertas suele ser bastante contraproducente para la flotabilidad del mismo, y su regreso a superficie no está del todo garantizado... por lo menos no con los de adentro vivos, el cuarto submarino fue hundido en las costas de Guadalcanal y el ultimo era el I-21 modificado del capitán Akito, que se encontraba vagando por las aguas infestadas de naves aliadas.

Una de las ultimas ordenes que el capitán Akito recibió fue la de no rendir la nave bajo ningún motivo, solo él, su primer oficial y el jefe de maquinas estaban al tanto del cargamento tan preciado que transportaba la nave. Ahora para el capitán Akito era más importante su tripulación que el preciado metal que transportaban para continuar aquella horrible contienda, ya sus aliados alemanes no existían como tal la rendición de la Alemania nazi había sido el 8 de mayo, así que ese oro serviría para compensar los malos momentos sufridos por sus hombres tratando de sobrevivir en esta guerra tan absurda.

Después de comunicarse con su superior inmediato el comandante el almirante Furo Hiromu, antiguo jefe supremo de las fuerzas navales imperiales, este le había dado órdenes de rendirse, pero no dejar que el submarino cayera en manos de los aliados, ya los heridos estaban siendo transportados al Cutty Sark, las armas habían sido entregadas al el primer oficial del Cutty señor Willianson, de parte del jefe de maquinas Jiro Itou  y la entrega del submarino seria a los estado unidenses que estaban próximos a llegar a donde se realizaba la rendición pacifica del I-21, pero las intenciones de el capitán Akito eran otras, no entregar la nave a sus captores, ya el primer oficial el teniente  Tomoya Shiro y el maestro del cuarto de maquinas Jiro Itou, estaban colocando varios explosivos de poca potencia con la intención de hundir la nave sin que esta se viera destruida por completo, la reserva de combustible en los tanques del I-21 era mínima quizás muy poca pero esta no crearía suficiente combustión para destruir aquel inmenso tabaco jorobado de metal, solo debía hacerse dos aberturas en el casco del submarino así se hundiría y la nave estaría intacta para cuando la consiguieran con su preciada carga en un futuro no muy lejano, la nave debía estallar pronto ya que los estadounidenses estaban por llegar al sitio en cualquier momento.

El capitán Akito y el primer oficial Tomoya ya habían tomado la determinación de hundirse con la nave, el oficial maestro del cuarto de maquinas había recibido órdenes del capitán que este no moriría, si no que más bien con las coordenadas que se determinaran a último momento, regresaría a buscar el oro en un futuro y lo repartiría entre los hombres que tan fielmente se habían comportado.

-Ya todo está dispuesto capitán los heridos están a bordo del velero.

Informo el teniente Tomoya al capitán Akito.

-Y los explosivos ¿ya están colocados?

-Si mi capitán están por detonarse.

-Recuerde que esta nave no debe caer en manos de los aliados.

-Sí, mi capitán eso esta sobreentendido por el maestro de maquinas está muy consternado dice que él quiere acompañarnos en nuestro destino.

El capitán con el rostro severo y sin ningún rasgo de miedo dijo.

-De ninguna manera el jefe Jiro Itou tiene aun una misión que concretar, y es inaceptable que él nos acompañe, se requieren dos hombres para detonar los explosivos así que esos dos hombres somos nosotros, ya el señor Jiro Itou ¿tiene las coordenadas? los aviones de reconocimiento americanos deben tener las coordenadas, dé nuestra ubicación actual debemos avanzar algunas millas, solo informe a la capitana del velero que queremos avanzar un poco con el submarino luego rectificaremos coordenadas y lo hundimos.

Durante casi una hora ambas embarcaciones navegaron una detrás de la otra, esto dio tiempo a que los aviones de reconocimiento aliados se alejaran para recargar combustible.

Tomoya informo al capitán que ya era hora.

-Mi capitán ya todo está dispuesto, los aviones se han retirado.

El cielo se encontraba despejado, los aviones estadounidenses se habían retirado a cargar combustible, pero pronto regresarían.

-Bueno abandone la nave diga a nuestros captores que pronto estaremos con ellos pronto dese prisa, ah otra cosa,  Jiro Itou ¿tiene las coordenadas?

-Si mi capitán ya las tengo.

Contesto Jiro Itou algo turbado, por no poder acompañar a sus camaradas en su destino final.

-Bueno, buena suerte, usted ha sido un fiel oficial espero que recuerde este día con orgullo, no se entristezca que ahora tiene una misión muy difícil que cumplir.

Jiro Itou  saludo con firmeza a su capitán y se retiro cabizbajo.

Después de que el submarino se desplazara algunas millas detrás del velero, los cinco hombres que se utilizaron para mover el gigante metálico se trasladaron al velero, sobre la cubierta del submarino no se encontraba ya ningún marinero japonés, las ataduras que estaban dispuestas entre el submarino y el velero fueron desatadas algo que mantenía el submarino a una distancia prudencial del velero, Jiro Itou  subió a un pequeño bote de hule inflable y comenzó a remar hacia el Cutty Sark, de su rostro brotaban lagrimas, este fue el último en subir al velero ayudado por Willianson.

De pronto un sonido seco y sordo de una explosión seguido luego otro similar se sintieron estruendosamente y del I-21 comenzó a salir humo de la torre así como de la joroba que alguna vez almaceno un pequeño hidroavión, los tripulantes del Cutty salieron todos a observar que sucedía, los marineros japoneses se amontonaron en la barandilla de la proa estos lloraban amargamente, Jiro Itou  también lloraba copiosamente, el submarino se empezó a inclinar muy rápidamente hundiéndose en segundos sobre el agua apareció una gran cantidad de espumantes burbujas al final solo una gran mancha de aceite quedo en el sitio en que antes estuvo el moribundo de metal. Este fue el final del capitán Akito su primer oficial Tomoya y el I-21 con su valioso cargamento.

La restauración del Cutty Sark continuaría por espacio de cuatro años mas ya  era cosa del pasado lo sucedido con la espectacular nave, los esfuerzos por devolverle su esplendor de antaño habían sido casi sobrehumanos, En cuanto a Richard Doughty y Chris Livett ejecutivos de Cutty Sark Enterprises, pudieron renovar las obras de restauración del velero en tiempo record, además la compañía de seguros International Insurance Company of England ,les reintegro el pago para que pudieran ayudarse en la restauración del Cutty Sark. Los ejecutivos contrataron a una de las mejores compañías de seguridad para que no sucediera ningún otro percance con la nave. Pero aun el Cutty guardaba viejos recuerdos y ocultaba un secreto desconocido por todos.

Volver a armar una nave como el Cutty Sark era toda una proeza, existían muy pocos planos de la nave, los constructores de antaño no habían dejado ningún registro de la fabricación del velero y de sus constantes modificaciones que sucedieron durante años, pero esto se solucionaría muy pronto ya que un descendiente de de uno de los famosos carpinteros que trabajaron en la construcción del Cutty Sark ayudaría a la restauración del viejo Velero.

Después de sus años de servicios y de haber participado en la primera y segunda guerra mundial su dueña Catalina Dowman, Weymouth decidió que ya tenía bastante como capitana de la nave así que decidió retirarse a una vida más tranquila y dedicarse a escribir sus memorias, para 1950 Catalina contrajo matrimonio con un importante hombre de negocios escoses y de su unión nacieron dos niños, el Cutty fue llevado nuevamente por ella a los astilleros de Dumbarton donde había nacido en 1869 y entregado a las autoridades para que este fuera restaurado así que nuevamente fue vendido esta vez a una fundación que llevaba por nombre Cutty Sark Preservation Society y de esta a otra, La Sociedad Cutty Sark.

En el puerto de Dumbarton se encontraba un anciano postrado en una silla de ruedas que lloraba de alegría al ver el hermoso velero que una vez restauro, este era Francis Alderton digno heredero de una línea de constructores de barcos y uno de los restauradores de embarcaciones antigua más reconocidos en el reino unido y quizás en el mundo, Francis tenia la edad de 83 años desde mucho tiempo atrás siempre pensó que el barco más famoso construido en los astilleros de Dumbarton algún día regresaría a casa. Nunca imagino que el velero saldría ileso de tantas contiendas bélicas pero era todo un orgullo que los más grandes destructores, porta aviones y submarinos ahora se encontraban en el fondo del océano y el Cutty a penas una nave de madera a velas hubiera sobrevivido.

Ahora existían solo una compañía que se dedicaba a la restauración de naves de ese tipo y esta estaba en Londres así que Francis encomendó a su nieto Robert W.C Burke hijo de su amada hija Patricia Alderton Burke a que se encargara de todo lo concerniente a las reparaciones del Cutty Sark, ya que este aun poseía los planos originales de la nave, el gobierno británico exigió que no se cambiara nada pero absolutamente nada en la nave hasta las inscripciones talladas en la madera del casco hechas por los hombres con sus navajas durante años debían quedar como testimonio de sus múltiples tripulaciones, ya que esta nave había vivido gran cantidad de aventuras y como testimonio de estas estaban las rubricas e infinidad de notas que sus tripulantes por años habían tallado en el velero.

Robert W.C Burke había estudiado ingeniería naval en la prestigiosa  University of Northumbria at Newcastle, graduándose con honores, Robert era el primero en la familia en estudiar en una universidad así que era todo un orgullo para las generaciones de constructores de barcos que este fuera uno de los primeros en titularse y ejercer profesionalmente la carrera de ingeniería naval.

En 1954, fue trasladado a un dique seco del barrio londinense de Greenwich, en el sureste de la capital británica, Robert fue encargado de realizar junto a un equipo de experto las restauraciones y reparaciones del famoso Cutty Sark, para finales de 1955 el velero estuvo listo desde entonces se convirtió en una popular atracción turística. La fama del buque era tal que ha inspirado incluso una marca de whisky, cuyo fabricante patrocina la carrera de veleros que lleva su nombre, la Cutty Sark Tall Ships' Race. Francis Alderton pudo contemplarlo en el año de 1956 al poco tiempo falleció algo que el anciano Francis tenía por costumbre hacer era narrarle a sus nietos como le habían puesto el nombre al famoso Cutty Sark e igualmente siempre en las tardes se sentaba en el porche de su casa a contemplar las gaviotas y a leer los poemas del famoso Robert Burns.

(La lagrima).

Mi corazón es angustia, y lágrimas caen de mis ojos;

Hace largo, largo tiempo que la alegría me es extraña:

Olvidado y sin amigos soporto mil montañas,

Sin una voz dulce que suene en mis oídos.

Amarte es mi placer, y profundo lastima tu encanto;

Amarte es mi desdicha, y esta pena lo ha demostrado;

Pero el corazón herido que ahora sangra en mi pecho

Se siente como un flujo incansable que pronto será deshecho.

Oh, si yo fuese -si acariciar la felicidad yo pudiese-

Abajo en el arroyo joven, en el cansado castillo verde;

Pues allí deambula entre melodías permanentes

Aquella lágrima seca de tus ojos.

El Cutty Sark tuvo varios propietarios en su historia, pero como todo buen hijo al final regreso a su patria ya no solo como un viejo velero si no como una pieza única que definía una época, el Cutty Sark pronto se convirtió en un icono de la historia náutica de Inglaterra.

Al otro lado del mar tres hombres de apariencia poderosa se reunían en un lujoso restaurant de una muy concurrida playa de Ipanema alrededor de ellos habían muchas personas despreocupadas que se dedicaban a hacer ejercicio o simplemente tumbarse a tomar el sol en la playa. Otros transeúntes se conformaban con recorrer las tiendas  de compras  ya que la zona cuenta con gran variedad de tiendas exclusivas de moda. Además, Ipanema acoge gran cantidad de galerías de arte muchos comercios y restaurantes, lo que menos se imaginaban estas personas inocentes que llevaban su vida despreocupadamente era que los hombres que estaban reunidos en este restaurant habían ya tomado la decisión y el destino de otros que se encontraban al otro lado del atlántico la vida de William Branes, Louis Prescott y Norman Smith estaba decidida ya no darían más problemas y el resto de las operaciones no se verían afectadas.

En este grupo de hombres se encontraba Basilio Ferrazzano,  que era un enorme y obeso hombre de apariencia descomunal, de cara rojiza ojos pequeños de tono grisáceo, la corbata que llevaba atada al cuello hacia que su abultada papada se desbordara sobre esta, sus manos parecían inmensos embutidos estaban adornadas por varias sortijas de oro con incrustaciones de piedras preciosas, sus dedos al igual que su papada desbordaban la piel  por lo apretados de los aros. Basilio Ferrazzano solo usaba trajes de los mejores diseñadores del mundo a pesar de que no le quedaban nada bien el inmenso hombre compraba su vestimenta por docenas, Basilio no escatimaba en gastos de ningún tipo además siempre estaba rodeado de bellas mujeres y de un enorme sequito de guardaespaldas que lo cuidaban hasta en el baño, el obeso Basilio residía en una lujosa residencia en la exclusiva zona de Ipanema en Rio de Janeiro, Basilio pertenecía a una de las familias italianas de gran trascendencia conectadas con la mafia, el obeso hombre se encargaba de todos los negocios o transacciones que tuvieran que ver con fraudes, robos o extorciones en todo el mundo.

Otro de los socios de Basilio era Francesco Tornatore, un joven siciliano que se había criado en los barrios bajos de Londres de figura algo baja pero de proporciones hermosas Francesco contaba con 32 años, ojos café, cabello castaño muy corto vestía siempre de jeans y chaqueta de cuero, botas tejanas y lentes oscuros, si no hubiese sido por su estatura habría sido un gran modelo o actor de cine, su intelecto era mordaz nada se le escapaba era un hombre de suprema inteligencia además de astuto como un zorro, era a el a quien se buscaba cuando algún trabajo salía mal para que este lo corrigiera. Francesco no tenia residencia fija y siempre se hospedaba en hoteles de baja categoría, en donde le fuera fácil conseguir chicas de no muy buena reputación, las mujeres eran su defecto y su perdición así que siempre era vigilado por otro de los socios de  Basilio,  Joaquín Soto Mayor un español casi de la misma edad de Francesco pero más corpulento y alto este era quien se encargaba de ser la niñera de Francesco y quien hacia el trabajo sucio del clan familiar en la sociedad de tres.

A pesar de miles de japoneses fueron hechos prisioneros después de la guerra, la mayoría lucharon hasta que fueron muertos o se suicidaron. Otros prisioneros japoneses fueron enviados a campos especiales, sin embargo, algunos japoneses fueron asesinados cuando se trataban de rendir, otros japoneses en campos de prisioneros murieron por sus propias manos, de manera directa entre ellos mismos o por atacar a los guardias con la intención de obligarlos a disparar y matarlos, la realidad era que la mayoría de los hombres que se rindieron a los aliados sufrieron las represalias de los vencedores, este fue el caso de los tripulantes del I-21.

Durante tres noches los tripulantes del Cutty Sark se encargaron de ayudar a los desvalidos marinos del I-21, algunos parecía que no sobrevivirían mucho tiempo, el escorbuto, la conjuntivitis era lo de menos, pero la neurosis de guerra y la claustrofobia había causado estragos sobre los marineros japoneses, Catalina había dado órdenes estrictas de que se alimentara y ayudara al máximo a los marineros del submarino japonés, los hombres que estaban bajo el mando de Catalina eran civiles así que no dependían de ningún mando militar eran voluntarios, los débiles marineros japoneses observaban agradecidos a la mujer rubia que les había dado cobijo y que ahora se preocupaba por su salud. El barco que se encargaría de los prisioneros aun no había aparecido, así que los japoneses estaban bajo la protección de la capitana inglesa. El médico de abordo se encargaba de cuidar con esmero a los más desvalidos, pero pronto el destino de estos hombres estaría en manos de otros.

Ya por radio le habían informado, a Catalina que pronto se haría la evacuación de los prisioneros, pero que debido a un desperfecto en el barco de transferencia se habían demorado.

El señor Jiro Itou único oficial sobreviviente del Submarino I-21, tenía reservas en cuanto a sus benefactores, se manejaba con cautela no se hacía notar mucho. El nombre completo del jefe de maquinas era Jiro Itou Akayima,   antes de ser jefe de maquinas del submarino I-21 había sido operador de maquinarias en una fábrica de equipos agrícolas en la ciudad de Sendai,  Jiro Itou era un hombre de treinta seis años de amables gestos, la guerra lo había amargado como a casi todos los combatientes nipones Jiro Itou aun no sabía si su familia estaba con vida debido a los constantes ataques aliados a las ciudades japonesas, en todo caso muchos hombres no sabían a ciencia cierta sobre sus familias en Japón, Jiro Itou  tenía gran incertidumbre respecto a los suyos, además de esta angustia se sumaba que ahora poseía un secreto que no debía caer en manos de los aliados y este era la ubicación del submarino I-21, tarde en la noche se reunió con tres de sus hombres de confianza para darles a cada uno una coordenada que cada quien tallaría en las maderas del Cutty Sark, esta era la manera de ocultar el secreto de la ubicación del submarino, él era el único que tendría las coordenadas completas y ellos solo tendrían un código fraccionado de las coordenadas ninguno de los tres podría decírselo a los otros, de manera que el secreto de la ubicación del I-21 estaría a salvo hasta que al finalizar la contienda pudieran reunirse todos para armar las coordenadas completas, era un plan simple de manera que debía dar resultado.

Cuando vinieran tiempos mejores buscarían al velero unirían las claves rescatarían el tesoro repartiéndolo en partes iguales entre todos los hombres de la tripulación, como le habría gustado al capitán Akito. Ahora cuatro hombres poseían la ubicación del I-21 pero solo uno sabía con certeza donde se encontraba, el secreto estaba a salvo por el momento. Jiro Itou sabía que los aliados conocían sobre el cargamento del I-21 y pronto serian interrogados todos  los hombres sobre lo que transportaba el submarino, para  alivio del señor Jiro Itou  los marineros realmente no sabían del cargamento, solo él y ahora sus tres camaradas que sabían el secreto a medias.

El día en que abandonaron el Cutty Sark fue triste los tripulantes del velero y los japoneses habían entablado una especie de camaradería, Catalina los vio partir esperando que no fueran maltratados, algo que sucedería debido a los antecedentes de los tripulantes de algunos submarinos japoneses en el pacifico. Muchos submarinos japoneses al iniciarse la guerra actuaron despiadadamente contra todas las embarcaciones aliadas que encontraban, en el mar, en muchos casos después de torpedear los barcos aliados emergían y acribillaban a balazos a los sobrevivientes, de manera que estos japoneses no serian tratados con la cortesía debida.

A William Branes no le dio mucho tiempo de ponerse cómodo en su nuevo domicilio, la prisión de Pentonville en Islington, a los tres meses de haber llegado ya tenía una sentencia de muerte de sus jefes, en la mañana del tercer día del tercer mes, fue encontrado degollado sobre un charco de sangre en su celda, lo sucedido a William Branes solo parecía otro ajuste de cuentas de prisioneros así que se reporto como tal. A los días de la muerte de Branes dentro de la maleta de un viejo Mercedes Benz en las afueras de Londres encontraron el cadáver putrefacto de el jefe de seguridad Louis Prescott, este tenía dos disparos en los ojos uno en cada cavidad, ya dos de los integrantes de la banda de estafadores y asesinos habían muerto, y el tercero Norman Smith quien también era buscado por las autoridades, fue encontrado ahorcado en un hotel de mala reputación en Lemont Road, su cadáver estaba totalmente desnudo en el piso solo se encontró una identificación de este dentro de unos viejos Jeans, todos estos sucesos llevaron a pensar a la policía de que había más de un involucrado en el siniestro del Cutty Sark.

El inspector Bruce Middlemiss cito secretamente a su oficina a los oficiales George Martínez y a Verónica Stuart.

-Señores nuevamente necesito de ustedes algo extraño está pasando, los tres hombres involucrados en el caso del Cutty Sark parecen haber sido asesinados, se que sus muertes no parecen tener relación entre sí, pero por ser los culpables de lo sucedido parece ser que sus muertes son algo más que sospechosas he recibido órdenes de arriba que se reabra el caso pero de manera confidencial, se espera que lo que hoy se decida aquí sea de máximo secreto.

Verónica intervino para preguntar por qué se reabría el caso.

-Jefe pienso que las muertes de estos hombres son casos aislados, he leído los reportes nada me parece sospechoso, la muerte de Branes sucedió en la cárcel y como usted bien sabe estas cosas suelen suceder en las penitenciarias, a muchos los asesinan por rencillas personales,  en cuanto a Prescott sabemos que este tenía muchos enemigos, solo habría que buscar quién de ellos lo asesino, y el otro sospechoso Norman Smith no hay evidencia de asesinato parece ser un simple suicidio.

-Jefe yo también he leído los informes policiales y no tengo dudas de que parecen ser casos aislados, la única conexión que estos tenían era el siniestro del Cutty, pero no encuentro otra relación.

El inspector Bruce Middlemiss, se mantuvo en silencio camino hacia la puerta la cerro ajustándola camino hacia una silla se sentó y en voz baja continuo hablando.

-Miren, alguien de arriba sabe que esto no solo era una estafa, o un simple robo de antigüedades, esta persona cree que detrás de estas muertes hay una organización criminal internacional muy bien estructurada, les voy a entregar los informes confidenciales del servicio de inteligencia secreto.

Ambos policías vieron al inspector desconcertados.

-¿Qué tiene que ver el M16, con lo sucedido?

Pregunto el oficial Martínez mientras recibía el folio de manos del inspector.

-Mucho, tiene que ver en mucho, quiero que lean ese informe que unan fuerzas para averiguar lo mas que puedan sobre esta organización, un oficial de la interpol los contactara para que trabajen en conjunto con él, les informo que esta misión es delicada, además lo que van a leer no es nada común espero su entera discreción, ahora pueden retirarse.

Ambos detectives salieron y se dirigieron a una pequeña salita en donde estaban los archivos físicos de la policía, en un rincón había una pequeña mesa desocupada, Verónica cerró la puerta tras de sí y ambos se sentaron disponiéndose a abrir los respectivos sobres entregados por el inspector Middlemiss. A medida que leían el contenido de aquellos misterioso sobres su asombro aumentaba ambos detectives nunca imaginaron que el incendio del Cutty Sark encerraba muchos más secretos que los que aparentaba.

Los aliados  siempre después de hundir un buque mercante u cualquier otra embarcación enemiga fuera  japonesa, alemana o italiana, se les daba orden a los soldados, desde cubierta, exterminar a los supervivientes. La Marina estadounidense ordenó estos asesinatos para evitar los ataques suicidas con explosivos. Esto sucedía constantemente más que todo con los japoneses ya que estos no eran de fiar a la hora de rendirse, ya había sucedido en muchos casos sabotajes de los prisioneros nipones a embarcaciones aliadas.

En el caso de los tripulantes de I-21 estos fueron hechos prisioneros y llevados en un transporte llamado USS. Alliance que los trasladaría a una base improvisada en una isla del pacifico llamada Ofu, quizás una de las partes más remotas del pacifico, durante su viaje en el  USS. Alliance  los prisioneros japoneses fueron separados y encerrados en pequeños compartimentos, los enfermos fueron llevados a una enfermería que estaba en la cubierta del barco y atendidos de inmediato, cinco de los hombres murieron en la travesía a Ofu, ya que sus cuerpos estaban muy deteriorados y las atenciones medicas que recibieron fueron tardías.

De la tripulación original del I-21 solo quedaban unos cuarenta y cinco hombres.

El capitán del USS Alliance, Ronald D. Scott, era un oficial que había sido herido de metralla en la batalla de Guadalcanal, contaba con cuarenta años de edad era un hombre rudo que cuidaba a su tripulación con gran celo, no tenia buena reputación con los prisioneros japoneses, pero su misión abarcaba mucho mas, ya que en su transporte solo estaban los hombres de I-21, por órdenes superiores ninguno de los prisioneros debía sufrir el más leve rasguño ya que estos debían arribar a la isla de Ofu sanos y salvos, para luego ser transportados a una instalación secreta y ahí ser interrogados por uno de los brazos del servicio secreto estadounidense, en el USS Alliance, viajaba también otro oficial que era el enlace entre los prisioneros y el capitán del barco, pero Scott nunca supo su verdadera misión y mucho menos su nombre. El capitán Ronald D. Scott, cumplía sus órdenes sin preguntar nada, a sus marineros se les había dado órdenes estrictas de no confraternizar con ninguno de los tripulantes del extinto I-21, la misión del USS Alliance era totalmente secreta.

Las costas de Ofu, era similares a cualquiera del pacifico, solo que estas estaban rodeadas de gran cantidad de rocas y arrecifes de coral, las palmeras así como los arbustos eran extensos a pesar de que la isla no era muy grande, la población local era escasa solo una pequeñas chozas de marineros se podían apreciar en la pequeña costa, al arribar al pequeño muelle improvisado en este se encontraban varios hombres fuertemente armados, estos no estaban uniformados con el uniforme convencional que usaban las tropas estadounidenses, no poseían rango alguno, solo vestían ropa color kaki, y boinas color azul oscuro no parecían pertenecer a ningún grupo conocido del ejército estadounidense.

Los marineros del I-21 fueron apiñados unos con otros, en el muelle hasta que el USS Alliance partió nuevamente, para desaparecer en el horizonte, durante más de tres horas los hombres sufrieron del sol inclemente que daba contra el improvisado muelle de madera, se les tenía prohibido hablar entre sí, y sus captores no les dirigían la palabra, solo había miradas de desconcierto entre los marineros japoneses, su futuro era incierto. Al final de la tarde apareció un hombre rubio con lentes de piloto que dio órdenes de que se separaran a los marineros japoneses en grupos de diez y tomaran caminos distintos por la intrincada jungla que estaba frente a ellos.

El grupo donde estaba Jiro Itou, camino por aproximadamente unas tres horas, por un pequeño sendero de tierra rodeado de vegetación muy tupida, hasta llegar a un grupo de cabañas de bloques de tono gris, esta aparentaban ser nuevas muy bien alineadas entre sí, pronto otro hombre que parecía el jefe de los guardias ordeno que a los prisioneros se les diera agua y comida, así como ropa de color azul numerada además que se encadenaran unos con otros para evitar que huyeran. Por suerte para Jiro Itou el joven traductor que estaba en el submarino el marinero de segunda clase, Kuroshitsuji, había sido encadenado a él este le hacía traducciones de lo que los estadounidenses hablaban.

En voz baja Kuroshitsuji le transmitía lo que los guardias decían entre sí.

-El que parece ser oficial, está dando órdenes de que nada debe sucedernos.

-¿Que mas dicen?

Preguntaba en susurro Itou.

-Que nos van a encerrar por separado, que no debemos tener contacto ninguno con el otro.

Un hombre que estaba vestido con un impecable traje de dril blanco, apareció de pronto y dio una orden al oficial que parecía ser el jefe, este ordeno en un mal japonés que se levantaran del piso los prisioneros.

-Todos de pie, y hagan silencio.

El hombre de traje comenzó  hablar en perfecto japonés.

-Ahora son prisioneros del gobierno de los Estados Unidos de Norteamérica, se encuentran aquí para ser interrogados, sobre un asunto de seguridad nacional que concierne a mi país, serán tratados con respeto y se les dará lo necesario para que estén lo más cómodos posible, cada uno de ustedes dispone de un alojamiento con una cama, una pequeña mesa, una silla y suficiente papel para que escriban cartas a sus familiares, las barracas tienen agua corriente y luz eléctrica, en caso de que el papel o los lápices se les agoten los oficiales de turno les suministraran nuevamente dicho material, está prohibido hablar entre si, además el que trate de escapar será encerrado en una celda de castigo dispuesta para eso, les recomiendo que sigan las reglas y no sufrirán ningún castigo, además si colaboran pronto estarán en su patria con sus respectivas familias, algo mas necesitamos que llenen unos formularios con sus datos personales los cuales deben ser entregados al hombre que está a mi lado, no se preocupen por el idioma eso no es problema ya tenemos gente encargada de traducirlo, guardia puede quitarles las cadenas a los prisioneros, y condúzcanlos a sus respectivas celdas.

Los prisioneros fueron encerrados en los calabozos descritos por el hombre de traje, con una cama, una mesa y una silla, cada uno tenía un pequeño retrete no había ventanas al exterior solo una puerta con una rendija para pasar la comida o alguna información importante del campo, el papel y los lápices fueron entregados al día siguiente, algunos hombres de inmediato empezaron a escribir cartas para su s respectivas familias, cada día en la mañana un altoparlante ubicado en el centro del campo trasmitía música japonesa, algunas canciones eran interpretadas por la famosa cantante Hibari Misora.

Lo que no sabían los tripulantes del I-21 era que ellos eran los únicos prisioneros en toda la isla de Ofu, para una parte del gobierno americano ellos eran los poseedores de un secreto vital, algunos ambiciosos políticos sabían de la carga del submarino y no iban a perder la oportunidad de rescatarla.

Los métodos de interrogatorio fueron quizás los más sutiles empleados por los norteamericanos, en ningún momento se podía maltratar al reo, los prisioneros jamás hablaban entre sí, así que los japoneses poco sabían de sus compañeros, nunca pronunciaban nombres solo números, para poder hablar con sus guardianes los japoneses tenían que llenar una serie de formularios y de esa manera obtener algo parecido a una cita. El aislamiento duro varios días no debía existir comunicación entre reos, el primero en ser llevado a interrogatorio fue el jefe de maquinas del I-21 Jiro Itou, en una pequeña sala poco iluminada, con un asfixiante olor a humo de cigarrillo, dos hombres de apariencia normal vestidos de civil lo esperaban, al entrar el japonés sintió temor.

-No tema señor Jiro Itou, solo queremos hacerle unas preguntas.

Dijo uno de los hombres en perfecto japonés sin identificarse.

Jiro Itou  los observo con cierto recelo.

-Tome asiento.

Le indico el otro. Jiro Itou  se sentó algo temeroso, en un pequeño taburete de madera.

-Señor Jiro Itou  si coopera podrá regresar a su hogar, mientras terminemos esto lo más pronto posible, mejor para todos.

-¿Que desea saber? 

Pregunto Jiro Itou  con suspicacia.

-Señor Jiro Itou sabemos que usted era el tercero a bordo del I-21, que sus superiores el capitán Akito Itsuki y el teniente Tomoya Shiro tomaron la determinación de hundir el submarino, suicidarse y dejarlo a usted al mando, a nuestro parecer fue un acto algo estúpido poco heroico pero ustedes los japoneses a veces obran de manera extraña, bien, ya que usted quedo al mando sabemos que posee una información importante sobre el cargamento que transportaba el I-21, que a nuestro parecer sería conveniente que nos informara, de lo que transportaba el submarino, para nosotros es imprescindible saber la ubicación de dicho cargamento.

Jiro Itou observo a los dos hombres con cierto asombro pero no pronuncio palabra alguna.

-Sabemos que ustedes los japoneses no son nada estúpidos en lo que respecta a secretos de guerra, pero como la guerra ya termino no hay porque no hablar de la misión y lo que transportaban dentro del submarino.

Acoto el otro hombre que se encontraba recostado en un rincón de la habitación.

-Le recomiendo señor Jiro Itou  que nos hable del asunto, sería bueno quitarse ese peso de encima, recuerde que sus hombres desean ir a casa y la información que posee los puede liberar rápidamente.

Hubo un silencio y nuevamente hablo el hombre.

-Sabemos que el submarino no traía medicamentos ni armas si no algo más preciado, ¿por qué no hablamos de eso?

Dijo en tono suave el interrogador acercándose a la cara de Jiro Itou.

Pero Jiro permanecía inmutable no movía ni un solo musculo. Ambos hombres se vieron a la cara y nuevamente efectuaron las mismas preguntas casi por espacio de una hora, sin obtener respuesta de Jiro Itou.

El jefe de maquinas del I-21, no hablo los dos hombres desconcertados y visiblemente molestos le ordenaron salir, un guardia acompaño al prisionero a su barraca.

-¿Qué opinas William?

-Que quieres que opine, el japonés sabe que nosotros sabemos que el submarino transportaba oro en lingotes para los alemanes.

-Solo necesitamos las coordenadas, por culpa de un error, no pudimos anotar las coordenadas, los aviones que sobrevolaban la zona cometieron esa falta, el portaviones tampoco tomo nota ya que le parecía algo rutinario, los japoneses se rindieron a una embarcación civil y no se tomaron las previsiones de anotar las coordenadas del hundimiento además nosotros llegamos muy tarde al supuesto sitio donde se hundió el I-21.

Johansson, prendió un cigarrillo lo aspiro y observo a su interlocutor.

-Ese japonés sabe todo lo que necesitamos, sus hombres no creo que sepan sobre el cargamento según información de inteligencia, los tripulantes del submarino no estaban enterados de lo que transportaban, solo sus superiores lo sabían.

-Las ordenes son sacarle la información al japonés, sin causarle daño, recuerda que la guerra termino y no sería conveniente crear un antecedente que nos perjudicara.

-Creo que no te has dado cuenta que estos prisioneros no existen, que nadie va a tomar en cuenta su desaparición, en ningún reporte oficial aparecen.

-No somos asesinos, como vamos a eliminar a todos estos hombres, sí, se que las ordenes son sacarle la información, pero que hacemos con ellos luego.

-De eso aun no tengo idea que pasara con ellos, pero las órdenes son claras primero la información y luego se verá qué hacer con ellos.

Johansson aspiro nuevamente el desgastado cigarrillo.

-Mañana quiero hablar con los hombres que estaban en el submarino uno por uno si no obtenemos nada comenzaremos con la segunda fase del plan, las nuevas drogas ya llegaron y el experto en métodos de convencimiento no tardara en llegar, solo dos días, ¡ah otra cosa! quiero tener contacto con el hombre que estaba a bordo del I-21 y que era nuestro espía.

Johansson esbozo una sonrisa cínica, lanzo la colilla por la ventana y se dirigió hacia la puerta.

Los dos hombres se retiraron, al día siguiente tendrían mucho trabajo, la guerra había terminado pero la  misión que estos tenían iba a ser ardua y complicada en los días venideros los interrogatorios se harían más extensos, los marinos del I-21 no parecían de los hombres que hablaban a la primera, los interrogatorios se convertirían en un martirio.

El trabajo que debían realizar los tres hombres contratados por Francesco Tornatore sería muy sencillo solo había que recuperar todas las inscripciones que el velero tenia talladas en su madera, para eso todo debía hacerse de noche, mientras duraran los trabajos de restauración, que era lo que había salido mal y había desencadenado el incendio, como podía haber pasado ese inconveniente no dispuesto en los planes de obtener algo que permanecía oculto por más de cincuenta años en las tablas podridas del Cutty Sark.

Francesco Tornatore descubrió lo que realmente había pasado, tenía que tomar una decisión y eliminar a los tres que habían cometido semejante error, pero antes de desparecer a los tres individuos era imprescindible buscarlos e interrogarlos. Sería fácil ya que la policía tenía en custodia a uno de los hombres este era William Branes el líder del grupo, Branes se encontraba encerrado en la prisión de Pentonville solo había que hacerle una pequeña visita, cosa que era muy sencilla. Pentonville es una prisión de mínima seguridad en donde hay presos que cumplen cortas condenas, en el caso de William Branes este había salido beneficiado por la condena que le habían impuesto, ya que solo fue condenado por estafa de manera que el cargo de homicidio aun estaba pendiente ya que no habían capturado al autor material de los asesinatos, el juicio por asesinato había sido pospuesto para un futuro no muy lejano, William debido a su buen comportamiento en los tres meses que tenía en la prisión fue asignado a la  sala G, que era de mínima seguridad, educación, talleres y cursos de comportamiento para los infractores comunes, para Branes fue una gran suerte que sus secuaces no fueran capturados ya que el juicio por estafa, robo, extorción, asesinato e intento de homicidio a dos oficiales de policía, no podía continuar hasta que las autoridades capturaran a sus supuestos cómplices; Louis Prescott y Norman Smith. Branes más que un sospechoso era un testigo clave para capturar a los otros dos individuos.

Por el pasillo lleno de celdas fue conducido William Branes le habían notificado que tenía una visita, William se preguntaba quién podía venir a verlo. Al llegar a la sala de visitas William Branes se detuvo, su rostro se torno pálido casi no podía dar un solo paso más, el guardia que lo acompañaba lo empujo para que continuara caminando, frente a él se encontraba la muerte misma, el guardia le indico que se sentara y a través del vidrio vio al hombre que lo había contratado unos meses atrás para que efectuara el trabajo que no cumplió.

-Hola William.

Saludo el hombre con sarcasmo. William Branes apenas balbuceo algo que casi no se entendió.

-Veo que te extraña verme por aquí, ¿no te alegras en verme?

William Branes no pronunciaba palabra alguna el miedo en sus ojos era indescriptible.

-Basilio te envía saludos, y espera que te encuentres bien.

William Branes, muy asustado por fin emitió unas palabras.

-¿Qué haces aquí Francesco?

-Tú sabes muy bien a que he venido, quiero que me entregues la información por la que fuiste contratado.

-Yo no la tengo.

-Como que no la tienes.

Nuevamente en el rostro de Francesco Tornatore se reflejo la misma sonrisa sarcástica e irónica.

-Tuviste mucho tiempo en conseguirlas, para eso el jefe te dio una fuerte suma de dinero, era un trabajo sencillo.

-No la tengo en mi poder como te habrás dado cuenta estoy en una prisión, y es imposible que la traiga conmigo.

El rostro de Francesco se contorsiono y cambio bruscamente acerco su cara al vidrio para ver más de cerca a Branes.

-Quiero esa información y la quiero ya.

-Te he dicho que no la tengo conmigo.

-Entonces dime donde esta, recuerda que tu vida no vale un centavo y de ti depende conservarla.

Tembloroso William Branes, no pronuncio palabra por unos instantes.

-Cometí un error en haberte contratado, pensé que por ser un buen contacto en Cutty Sark Enterprises serias el hombre indicado para recuperar las coordenadas que se te pidieron, pero solo has cometido errores tras errores.

William agacho la cabeza y continúo en silencio.

-¿Dime quien fue el inteligente que prendió fuego en el velero?

William levanto la cara y miro a su interlocutor.

-Fue un accidente, no estaba previsto encender el barco solo fue un accidente.

-Si un accidente que ha complicado las cosas, Basilio quiere la información por la cual te pago, no debisteis contratar novatos.

-Yo solo soy un administrador, pensé que todo saldría bien.

-Pues te equivocasteis, por ser un accidente tus cómplices y tu pretendían sacarle provecho, no te creo, según tengo entendido todo fue premeditado para poder cobrar el seguro, ahora quiero la información, vendré de nuevo la próxima semana espero que tengas lo que te pedí.

Francesco Tornatore esbozo una de sus sonrisas típicas, se levanto dio media vuelta y se alejo.

William fue conducido nuevamente a su calabozo, su vida no valía nada ahora que podía hacer, la información que pedía el esbirro de Basilio no se encontraba con él, estaba oculta en un lugar seguro y el único además de él que la sabia donde estaba era el exjefe de guardias Louis Prescott pero este se encontraba huyendo oculto en cualquier parte. Para su mala suerte sobre la cabeza de William pendía una orden de ejecución que se cumpliría en una semana confesara o no confesara.

Fuera de la prisión Francesco saco su móvil e hizo una llamada de larga distancia.

-Hola Basilio.

Del otro lado de la línea una voz de tenor con fuerte acento siciliano le contesto.

-¿Qué paso, ya tienes las coordenadas?

-Pronto las tendré ya tengo varios hombres tras el jefe de seguridad y el inepto asesino que contrato William, pronto todo estará resuelto no te preocupes recuerda que yo también estoy interesado en que esto se resuelva lo más pronto posible.

-Eso espero, ten cuidado, quiero las coordenadas rápido.

-Tranquilo socio, las tendrás pronto.

Francesco colgó la llamada y comenzó a llamar a otras personas, tenía a muchos hombres, incluyendo policías corruptos, tras los dos prófugos de la justicia.

En las afueras de Londres un hombre corpulento tapaba su cara con unos lentes oscuros,  su calvicie notoria estaba también cubierta por una gorra de lana de esquiador, sus ropas se encontraban algo sucias y arrugadas, trataba de pasar desapercibido, durante días había vivido en un viejo Mercedes Benz que se encontraba estacionado detrás de un cobertizo sin techo, el dinero se le estaba acabando, solo se alimentaba de galletas y snacks que eran su único sustento desde que estaba huyendo de las autoridades, Prescott pensaba que era mejor entregarse y confesar todo a lo mejor en manos de la policía estaría más seguro, sus perseguidores estaban por doquier, no se fiaba de nadie, en su poder estaba una información que valía millones de libras esterlinas, pero como algo irónico apenas tenía algunos billetes arrugados para comprar algo de comida y sobrevivir.

El otro evadido Norman Smith se encontraba oculto en un destartalado hotel de mala muerte en una sucia calle de Londres, tampoco tenía mucho dinero la policía lo buscaba con más insistencia  que a Prescott ya que este había sido el perpetrador del asesinato de Robert York y de Cristofert Hughes además de los intentos de asesinato de los dos policías que conducían la investigación, ya habían pasado tres meses desde que las autoridades descubrieran los crímenes cometidos por la pequeña banda de novatos,  Norman se ocultaba pero pronto tendría que salir a la calle a buscar algún sustento ya que no tenia comida y había que pagar la renta de su escondrijo, mientras se arreglaba para salir alguien toco la puerta de la habitación. Norman siempre atento se acerco a la puerta.

-¿Quién es?

Pasaron unos segundos y alguien contesto.

-El casero, necesito hablar con usted.

-Pase luego hoy le tendré su dinero, no me moleste.

Al otro lado de la puerta el hombre replico.

-No es por dinero necesito decirle algo.

Norman no estaba vestido, una toalla rodeaba su cintura, con cierto recelo abrió la puerta, en cuestión de poco fue tumbado al piso alguien muy bruscamente empujo la puerta y dio contra el cuerpo desprevenido de Norman este sin saber que hacer cayo asustado dándose un fuerte golpe contra las baldosas, de inmediato tres hombres entraron bruscamente dos lo sujetaron mientras un tercero cerró la puerta tras de sí.

-Se que no me conoces y no importa solo quiero una información y te dejare tranquilo.

Norman estaba desconcertado, aturdido y muy asustado.

-¿Qué es lo que quieres?, ¿eres policía?

El hombre soltó una carcajada.

-Parecemos policías.

Los otros dos también emitieron una sonrisa.

Norman estaba asustado además de un poco avergonzado por estar desnudo a merced de aquellos intrusos.

-¿Quiero saber donde están las coordenadas?

-¿No sé de que hablas?

-Lo preguntare nuevamente quiero las coordenadas que se encontraban en el Cutty Sark y las quiero en este momento.

-Yo no tengo esas coordenadas, ni siquiera se a que se refiere, busque a Prescott o hable con Branes, yo no sé nada de eso, solo ejecutaba ordenes.

-Si así parece y cometiste varios errores junto a tus jefes, creo que no te he formulado bien la pregunta, ¿Dónde está Prescott?

Norman no ofrecía resistencia, así que Francesco ordeno a sus hombres que lo soltaran.

-Ahora ¿quiero saber donde esta Prescott?

-No lo sé la última vez que lo vi estaba huyendo igual que yo.

-No quiero hacerte daño, creo que no vale la pena, solo quiero saber donde se encuentra el exjefe de guardias Prescott, el tiene algo que me pertenece.

-Le repito no lo sé.

La angustia se apodero de Norman.

-Es la última vez que te lo pregunto, ¿donde está Prescott?

-No lo sé  lo repito la última vez que lo vi estaba huyendo en un Mercedes de un amigo nuestro llamado John cricket Green, Green se lo presto para que huyera y se ocultara el si sabe donde se encuentra Prescott, yo no sé nada.

Francesco permaneció en silencio se dirigió a la puerta observo a sus hombres con un gesto dio una orden a sus dos gorilas, solo se escucho un ahogado sonido y luego el silencio.

El agente de la interpol asignado al caso del Cutty Sark era un hombre bajo algo regordete, lampiño con ojos de un azul intenso, en su cabeza ya casi no había cabello así que la adornaba con una boina vasca negra, vestía siempre trajes oscuros con corbatas muy chillonas, que mas bien parecían sacadas a retazos de una camisa hawaiana, los zapatos de este eran de charol, algo que muy poco se utilizaba en la actualidad, pero Roberto Ribe los compraba en una tienda que aun los vendía en las afueras de Barcelona España, Ribe era un hombre lleno de vida de muy buen humor no parecía un policía sino más bien un empresario de espectáculos, estaba casado desde hacía ya unos veinticinco años con una diminuta morena llamada Josefa Linares a quien muy cariñosamente llamaba pepita que le había dado dos hermosos niños a los cuales el buen policía les había dedicado tiempo y amor en sus ratos libres, Roberto ya rondaba los cincuenta años de edad había comenzado de muy joven en la policía, sus antecedentes como oficial ejemplar hablaban muy bien de él.

Roberto Ribe se encontraba en el cuartel general de la organización en Lyon, Francia, el trabajo de Roberto era de seguridad pública, terrorismo, crimen organizado, tráfico de drogas, tráfico de armas, tráfico de personas, blanqueo de dinero, pornografía infantil, crímenes económicos y de corrupción. Desde mucho tiempo atrás su papel era el de ubicar y desarticular organizaciones que se encargaban de fraudes electrónicos, estafas y trafico de obras de arte. Por una orden superior le había sido encomendado trasladarse a Londres por el caso de incendio de Cutty Sark.

A Roberto le extraño la insistencia de sus superiores con respecto a el caso del velero, según lo que Roberto había leído en la prensa el caso ya estaba resuelto, era muy curioso que él tuviera que trasladarse a Londres por algo que supuestamente estaba resuelto.

Los prisioneros japoneses fueron interrogados uno por uno, sus captores no obtuvieron ningún resultado, durante varios días las cosas en el campo de prisioneros no cambiaron, algunos de los reos ya planificaban una fuga, masiva  no se sabe cómo pero los grupos tenían comunicación entre sí, de manera que era prioritario huir.

Los hombres planeaban crear caos para así huir, el plan era iniciar un incendio en el momento que los llevaran a el campo de interrogatorio este era el método indicado para confundir a los guardias todo estaba planeado para el día lunes, que era el día que los reunían a todos, en caso de ser atrapados harían lo imposible para suicidarse y no caer nuevamente en las manos de sus captores.

Jiro Itou, tenía todo controlado sospechaba que los estadounidenses no eran parte de ejército y que la maniobra que estaban ejecutando los hombres que los retenían no tenía que ver con el ejército norteamericano y mucho menos por el gobierno estadounidense, la noche anterior se comunico por medio de un código que habían diseñado con el operador de radio Akiyama Kichiro que se encontraba en la celda contigua a la de él. Por medio de sonidos que hacían en la pared podían mantener una conversación sin que los guardias se enteraran.

-Creo que los oficiales que nos están interrogando no tienen la mas mínima intención de dejarnos en libertad, además solo nosotros estamos en esta isla no he visto otros camaradas nuestros de alguna unidad marítima ni de algún batallón de infantería nosotros somos los únicos prisioneros aquí.

-Si así lo creo, no sé realmente que es lo que quieren de nosotros.

Jiro dudo por unos instantes en contarle al joven ingeniero eléctrico, pero por fin se decidió.

Durante más de media hora le narro todo sobre su misión y la carga que transportaban a Alemania así como lo de las coordenadas que estaban grabadas en varias tablas del velero que los había acogido antes de caer prisioneros, el oficial técnico quedo sorprendido, además Jiro Itou, le dio los nombres de los hombres que tenían la información confidencial de las coordenadas.

Akiyama Kichiro, por fin comprendió las intenciones de los oficiales que los custodiaban.

-Pero somos muy pocos los que sabemos dónde se encuentra el oro, porque traernos a todos a este sitio.

-Simple, para presionarnos y confesemos donde se encuentra el botín. Si nos tienen a todos prisioneros pueden hacernos hablar ellos no saben quién tiene la información y quien no la tiene. Hace unos días me entere que es posible que nos interroguen con alguna droga antes de usar medio aun más drásticos.

-Y,  ¿como te enteraste de eso?

-Recuerdas a Kuroshitsuji el escucho a unos guardias cuando hablaban, entre ellos de que pronto nos interrogarían con una droga experimental.

-¿Y cómo hablaste con Kuroshitsuji?

-Lo vi hace unos días cuando salía de un interrogatorio, y sin que los guardias se dieran cuenta me entrego una pequeña nota en donde contaba lo que se proponían esos bastardos, lo de la fuga ya está en marcha aunque algunos hombres aun no están enterados pronto todos lo sabrán, se de antemano que algunos lo lograran otros no tanto pero debemos salir de este lugar a toda costa.

Jiro Itou estaba plenamente seguro de que la fuga seria todo un éxito, varios hombres se encargarían de prender fuego a las instalaciones donde se efectuaban los interrogatorios, otros tratarían de desarmar a los guardias mientras que un reducido grupo se haría paso para emprender la huida en varias direcciones, en los viajes que los grupos hacían a los barrancones de interrogatorios habían elaborado mapas muy minuciosos y los itinerarios de los guardias, horarios así como cambios de turno de los centinelas. Un marinero había elaborado un mapa de donde se encontraba el muelle, ya que en varias oportunidades él y otros habían sido utilizados para transportar algunas cajas con alimentos a las barracas de la prisión. Los guardias eran aproximadamente cien entre estos algunos oficiales un medico y dos enfermeros, debido a que los captores estaban confiados los japoneses tenían cierta ventaja.

Peter Johansson había nacido en San Francisco en el año de 1915, su padre era comerciante en el puerto de la ciudad, este se encargaba del transporte de maquinaria agrícola a algunos países sur americanos, su negocio era fructífero pero no era muy dado con su único hijo, el joven  Johansson siempre había sido  tímido y su padre un hombre estricto era algunas veces un tanto cruel con el muchacho esto había creado ciertos roces entre los dos, su adorada madre había muerto cuando el apenas era un niño de diez años, era más el tiempo que permanecía solo que en compañía de su despreocupado padre, cuando salió de la escuela decidió entrar al FBI para huir de los contantes maltratos de el viejo Phil P. Johansson y al comenzar la segunda guerra mundial se enrolo en la marina, pero sus actitudes como espía, eran superiores a su pericia como soldado de manera que había entrado a una organización secreta llamada ISA o Inteligencia Secreta Americana, que se encargaba de ciertos trabajos sucios que a muy pocos les gustaba de hacer.  Peter Johansson se adapto de inmediato a su nuevo cargo así que muy pronto fue ascendido de esa manera muy rápidamente le encomendaron varias misiones secretas; la captura de espías nazis, japoneses, científicos y traidores eran su especialidad. Unas semanas antes de que la guerra terminara fue llamado por un alto oficial que utilizaba como pseudónimo barracuda de manera que este le asigno la que sería su próxima misión.

-Peter Johansson, hoy empezara a trabajar conmigo, su misión será interceptar y apoderarse de cierto submarino que contiene una preciada carga.

Peter Johansson, lo escuchaba atentamente sin hacer ninguna pregunta, esto era lo que les gustaba a sus superiores que el joven no era para nada entrometido y todo lo que se le encomendaba lo hacía sin preguntar.

-Del puerto de Kure, en Japón hace unos meses partió un submarino con un cargamento importante de oro, este se dirige a Alemania nuestra intención es detener el submarino y apoderarnos de dicho cargamento, como lo hará usted ese es su problema aquí tiene mapas, rutas, además de los hombres necesarios junto a las embarcaciones que necesite, solo queremos que el oro este en nuestro poder lo más pronto posible, hay un espía nuestro que es de origen japonés, que está a bordo del I-21 siempre en contacto con nosotros, ese hombre nos mantienen informados de la ruta que sigue el submarino, además usted debe actuar lo más pronto posible ya que la guerra está por terminar y el cargamento que los japoneses transportan no les debe quedar a ellos, ah, otra cosa los británicos están al tanto de este cargamento así que debe adelantarse a ellos y no dejar que este caiga en sus manos.

Peter escuchaba atentamente a las instrucciones que barracuda le daba, no hacía preguntas, asentía positivamente a lo que su interlocutor le decía.

-Aquí está todo lo que necesita, solo le deseo suerte y que no fracase en su cometido, recuerde bien esto es confidencial muy pocos saben de su misión.

Peter se despidió del hombre que tenia frente a él retirándose a organizar su misión. Durante varias semanas los preparativos se extendieron y cuando los hombres comandados por Peter estuvieron listos la guerra llegaba a su término, el submarino I- 21 había desaparecido como por arte de magia, hasta que un día un mensaje cifrado del oculto tripulante del submarino llego a sus manos enviado secretamente desde un velero ingles llamado Cutty Sark, esta era la pieza que Peter necesitaba para dar con el escurridizo submarino japonés, ya las cosas estaban tomado un rumbo correcto y la presa en cuestión en poco tiempo estaría en las redes de la ISA. Peter Johansson saboreaba su futuro triunfo.

En muy poco él y sus hombres crearon toda una red de captura de los japoneses, del I-21 ya desde hacía meses las instalaciones de la isla de Ofu estaban listas para recibir a sus huéspedes los marineros del I-21, el fin de la guerra era inminente.

El espía que se encontraba en las entrañas del monstro metálico daba toda la información posible a los miembros de ISA, este era el peor de los hombres ya en reiteradas oportunidades había saboteado la nave con el fin de retrasarla para los hombres de Inteligencia Secreta Americana pudieran atraparlos, pero la información del submarino había dejado de fluir los últimos días de la guerra y al termino de esta la nave había desaparecido. Ahora en la isla este hombre encubierto será artífice del descubrimiento de la evasión de los japoneses.

George Martínez y Verónica Stuart, esperaban en el atestado, aeropuerto de Londres la llegada del oficial de interpol Roberto Ribe, el vuelo proveniente de Madrid estaba retrasado los dos agentes estaban molestos el caso que supuestamente estaba resuelto se había reabierto por órdenes superiores esto incomodaba a los detectives que ya daban todo por concluido, casi todos los vuelos de esa mañana no había podido aterrizar debido al clima, la tupida neblina que siempre estaba presente en Londres hoy se había presentado desde tempranas horas.

Los dos agentes se conformaban con observar a los transeúntes que iban y venían despreocupadamente, lo que no habían notado los dos oficiales era que no solo ellos esperaban al visitante de la agencia internacional, otros dos hombres vestidos pulcramente con trajes oscuros estaban apostados en la misma salida que ellos, y con las mismas intenciones de abordar a Roberto apenas descendiera del avión.

El avión aterrizo casi dos horas después luego que el operador de la torre le dio la orden de hacerlo, los pasajeros y tripulantes descendieron por el pasillo que conducía a la salida, entre estos se encontraba el rechoncho oficial de la interpol, su cara reflejaba tranquilidad, ya que Roberto no se daba mala vida cuando la adversidad se hacía presente, todo lo contrario de los otros pasajeros que se veían severamente molestos quejándose airadamente por el atraso, Roberto al llegar a la puerta de desembarque fue abordado por los dos extraños cosa que alerto a George y Verónica que corrieron en su ayuda, en cuestión de poco  George sometió a uno de los hombres que reacciono propinándole un golpe el cual George evadió rápidamente luego el individuo lanzo otro que dio contra la cara de Martínez este reacciono de inmediato lanzando una patada al estomago del atacante mientras ya Verónica había sometido al otro sujeto y lo sostenía boca abajo contra el piso, Roberto observaba divertido aquel espectáculo de lucha, en instantes llego la policía del aeropuerto sometiendo rápidamente a todos por igual instantáneamente fueron llevados a una sala de seguridad que estaba a poca distancia en donde fueron puestos en custodia a excepción de Roberto Ribe que se encontraba alejado observando divertido los sucesos.

El primero en ser interrogado fue George en presencia de Verónica, los dos extraños ya estaban esposados el uno al otro.

-Señor ¿que pretendía hacer agrediendo a este señor?

Hablaba el oficial de turno del aeropuerto refiriéndose al hombre que se habían defendido contra la agresión de George Martínez.

Martínez desconcertado contesto de inmediato.

-Soy oficial de policía, estaba con mi compañera esperando al señor Roberto Ribe, cuando estos sujetos lo abordaron.

Rápidamente uno de los hombres se identifico.

-Mi compañero y yo somos del servicio secreto este hombre y esa mujer nos agredieron, nuestra misión era contactar al señor Ribe y entregarle cierta información confidencial apenas llegara al aeropuerto pero estos dos nos abordaron agrediéndonos.

Sin mucho que decir Verónica intervino.

-No sabíamos quienes eran pensamos que querían hacerle daño al señor Ribe.

El hombre que parecía ser el de mayor rango del servicio secreto la interrumpió bruscamente.

-Pues no es así señorita, el señor Ribe y nosotros ya nos conocíamos él puede confirmar quienes somos en cuanto a ustedes dos no creo que los conozca espero que los encierren un buen rato.

Dijo el hombre inclinándose en la silla debido a que aun sentía el fuerte golpe que le había propinado Martínez.

Pronto todo empezaron a gritar al mismo tiempo y el oficial de seguridad del aeropuerto les dio la orden de callarse.

-¡Silencio! Ya a callarse todos.

Roberto Ribe en un rincón de la oficina estaba rojo de la risa, parecía gustarle la situación. Todos voltearon en dirección a donde este se encontraba y permanecieron en silencio, fue cuando Roberto pronuncio sus primeras palabras.

-Señores, señorita cálmense esto solo ha sido una confusión, aquí tengo conmigo los documentos que certifican que los oficiales George Martínez y la señorita Verónica Stuart, así que ellos solo querían protegerme en cuanto a Frank y Herman son amigos míos solo querían darme unos archivos que necesito para una investigación que debo hacer en conjunto con George y Verónica, todo ha sido una confusión.

El oficial del aeropuerto observo a todos y grito.

-Fuera de aquí todos ustedes no los quiero aquí de nuevo, fuera.

Las esposas fueron retiradas rápidamente y cada quien salió por su lado de la oficina de seguridad del aeropuerto.

Ya lejos del aeropuerto estando en el vehículo de policía ambos oficiales al unisonó se disculparon con Roberto Ribe, los otros dos hombres entregaron el paquete en cuestión a Roberto y desaparecieron sin decir nada más.

Roberto aun con cara de diversión los interrumpió.

-No se preocupen amigos a cualquiera le puede pasar esto solo fue un mal entendido, espero que podamos sentarnos a estudiar el caso del Cutty Sark por eso me encuentro aquí en Londres los dos hombres que vieron me entregaron cierta información que debemos estudiar minuciosamente, les informo que a pesar de sus  sospechas la vida de nosotros tres podría estar en peligro debido a que hay mucha gente que está involucrada en los sucesos acontecidos en el velero.

Ambos oficiales se vieron la cara y Verónica dirigió una mirada inquisidora a Roberto.

-Explíquese señor Ribe, que quiere decir con lo que acaba de aseverar, ¿como es que podríamos estar en peligro?

-Cuando lleguemos a el cuartel de policía les contare todo por el momento quiero leer estos archivos que me dieron los del servicio secreto.

Todos permanecieron en silencio hasta que llegaron a las puertas del cuartel en la entrada estaba el inspector Bruce Middlemiss que rápidamente se acerco a Roberto le estrecho la mano efusivamente, ambos hombres cruzaron unas palabras cordiales y se despidieron, el inspector antes de marcharse les dirigió una mirada de severidad a ambos oficiales, este ya había sido informado del incidente en el aeropuerto dio media vuelta y entro al cuartel desapareciendo por el pasillo entre policías y civiles.

George le comento en tono bajo a Verónica.

-Creo que el jefe ya debe haberse enterado de lo que sucedió en el aeropuerto es mejor mantenernos alejados de el por un buen rato.

Verónica nerviosa asintió.

Ya sentados los tres en la oficina extendieron los archivos y documentos sobre la amplia mesa y se dispusieron a revisar minuciosamente las pruebas que tenían sobre el incendio, los perpetradores del incidente y los nuevos sospechosos que no eran muchos pero si muy peligrosos e intocables aparentemente.

Ribe fue el primero en hablar.

-Señores aquí tenemos las prueba irrefutables de que el Cutty Sark no fue incendiado solo para cobrar el seguro y robar las antigüedades que este tenía a bordo, aquí hay más de lo que se puede ver a simple vista, detrás de todo esto hay una organización muy bien articulada que se dedica al fraude, robo de obras de arte y tesoros.

Los dos detectives asintieron y Ribe continúo.

Los  tres sospechosos del incendio y fraude del Cutty Sark ahora están muertos fueron ejecutados sumariamente por los verdaderos culpables de este crimen, eso no quiere decir que estos no fueran culpables, solo quiero afirmar que no estaban solos en esto.

Verónica interrumpió a Ribe.

-Si, efectivamente ya tenemos a uno de los hombres identificados, en las cámaras de seguridad de la prisión de la prisión de Pentonville tenemos imágenes del sospechoso cuando fue a visitar al ahora difunto William Branes.

Roberto observo la foto.

-Es un conocido maleante perteneciente a la mafia siciliana llamado Francesco Tornatore.

Roberto arrugo el seño y agrego.

-Si se quien es, este personaje es sumamente peligroso, tiene conexiones en casi todo el planeta y créanme muchos hombres del gobierno estadounidense utilizan los servicios de este hombre, es inmune a cualquier cosa o cargo además es muy escurridizo creo que los asesinatos de los hombres que participaron en el siniestro del velero fueron ejecutados por él.

George que permanecía en silencio encendió un cigarrillo aspiro y por fin decidió hablar del caso.

Y sobre estos archivos antiguos que hablan de un submarino japonés, ¿que nos podría decir al respecto?

Ribe se acomodo en la silla se reclino, con mirada perdida comenzó a narrar lo poco que sabía sobre este caso oculto por los años.

-La verdad señores poco se sobre esto los documentos que existen sobre el caso del I-21 son clasificados y pertenecen a la armada de los Estados Unidos; supuestamente trata de un submarino japonés que hundieron dos de sus tripulantes para que los aliados no se apoderaran de la carga que transportaba, la mayoría si no todos los involucrados en este hecho hoy en día se encuentran muertos, el servicio de inteligencia británico no ha podido definir cuál era la carga que transportaba el submarino, por ciertas notas que están en estos archivos antiguos lo que transportaba el I-21 era un cargamento de oro que llegaría a los nazis que se encontraban en  Francia esta era para financiar costes de la guerra, nuestro gobierno en aquel entonces estaba tras la pista del submarino igual que los estadounidenses pero se perdió toda pista al respecto y ni siquiera se sabe la ubicación de la nave ni mucho menos que paso con su tripulación.

Interrumpió George.

-Pero que tiene que ver una cosa con la otra el hundimiento del I-21 que sucedió hace sesenta y dos años y el incendio del Cutty Sark hace poco, ¿que tiene que ver la mafia en todo este asunto?

-Eso es lo que debemos investigar muchacho, aquí en una vieja carta del Cutty aparece escrito a mano un incidente con un submarino japonés a finales de la guerra, lamentablemente la bitácora no está en nuestro poder, pero tenemos algo a nuestro favor quien la escribió aun está con vida y esa persona nos puede dar la clave de lo sucedido.

Ambos detectives se miraron nuevamente a la cara, y fue entonces que Verónica le pregunto a Ribe.

-Y, ¿Quién puede ser esa persona?

Roberto, no puso cuidado a la pregunta de Verónica e insistió.

-Conteste ¿Quién es la persona?

Roberto dejo los papeles a un lado y le dijo mirándola a los ojos.

-Ya lo verá querida amiga, es algo muy interesante, no se preocupe pronto sabrá quién es.

La fuga fue todo un desastre muchos fueron capturados otros murieron en el tiroteo, diez marineros saltaron por un desfiladero de la isla preferían morir a ser capturados por los guardias, de cinco de los hombres no se sabía nada habían desaparecido como por arte de magia, ¿como habían podido huir de la isla?

En lo que quedaba de la arruinada barraca de interrogatorio varios hombres estaban reunidos y discutían sobre la fuga.

-¿Como hicieron para planificar esta evasión si ni siquiera tenían contacto entre sí?

Otro de los guardias, estaba desconcertado

-¿Como encendieron todo quien les dio el combustible?

En ese momento llego Peter Johansson dio un fuerte golpe con el puño cerrado  a una destartalada mesa que tenía cerca.

-A, callar todos, no digan estupideces, el plan va como yo quería que funcionara.

Todos miraron atónitos a su jefe, no podían creer lo que este decía.

-Sí, así es todo está funcionando de las mil un maravillas, ahora permítanme explicarles, tomen asiento donde puedan, si es que consiguen algún lugar donde hacerlo.

Los hombres se dispusieron a escuchar el plan de Peter.

-Desde hace algún tiempo teníamos un hombre infiltrado entre la tripulación del I-21, desde que partió el submarino de Japón hacia su destino en Francia nuestro hombre fue saboteando sistemáticamente la nave los oficiales y la tripulación jamás sospecharon de él ya que nuestro camaleón es un experto en cuanto a encubrimiento.

Peter considero que ya era suficiente información observo a todos y dio la orden de retirarse a sus hombres.

Al quedar solo con el otro oficial interrogador continúo su narración

-Nuestro hombre a bordo del I-21 solo una cosa no sabía cómo obtener las coordenadas de la ubicación del hundimiento del submarino, ya que era muy difícil anotarlas mientras la nave navegara sin un destino definitivo,  además por no ser uno de los elegidos de Jiro para guardar las coordenadas nuestro hombre quedo al margen de la información que necesitamos, así que cuando llego aquí en vez de separarse del grupo lo asignamos a la barraca donde estaba el líder el oficial al mando Jiro Itou quien estamos plenamente seguros si tiene toda la información, unos días antes de la evasión trajimos aquí a nuestro hombre como si lo fuéramos a interrogar y este nos conto los planes de la fuga, ya que no teníamos nada que perder hicimos todo lo posible por que este se fugara con el grupo del líder Jiro Itou, así que en este momento Jiro Itou confía en el ciegamente, nosotros no sabemos donde están pero les hemos dado ventaja y todas las herramientas para que puedan mantenerse a salvo; esto solo hasta que nuestro hombre consiga la información que necesitamos, luego veremos qué hacer con los prisioneros, ahora mientras tanto quiero a todos los presos que fueron capturados aislados totalmente, no quiero más errores.

En medio de la selva los cinco evadidos se ocultaban de los guardias que los perseguían. Jiro Itou, Akiyama Kichiro, Kuroshitsuji Ryu, Hiroshi Kei y Goro Takume quien se encontraba muy mal herido debido a dos disparos que le efectuaron cuando corría en dirección a los matorrales.

-Señor Jiro Itou, no creo que Goro sobreviva fue alcanzado por las balas de los guardias cuando saltábamos la empalizada.

Afirmo con cierto dolor Akiyama el hombre que estaba en la celda contigua a la de Jiro.

-Si lo sé ¿qué tan mal esta?

-Muy mal ha perdido mucha sangre, esta delirando ha gritado varias veces y si continua gritando, nuestros perseguidores lo pueden escuchar pudiéndonos capturar.

Jiro Itou se quedo pensativo pero no respondió a Akiyama.

¿Y el resto de los hombres incluyéndote como están?

-Bien señor Jiro, pero temo por la vida Goro.

En ese momento muy cautelosamente y entre los arbustos que los protegían se les acerco, Hiroshi Kei, con el rostro lugubre.

-Señor Jiro.

Hizo una pausa y dijo secamente

-Goro murió.

Jiro Itou no pronuncio palabra alguna solo hizo una señal y todos permanecieron en silencio.

Al oscurecer lo cuatro hombres se dirigieron a la costa, había que conseguir una embarcación lo más rápido posible y salir de la isla, pero aun no sabían ni cómo ni donde estaban, ni siquiera sabían el nombre de la isla que era ahora su prisión, ni en donde se encontraba esta. Amparados por la oscuridad y la densa vegetación caminaron durante horas solo deteniéndose cuando sus perseguidores se encontraban cerca, lo que Jiro Itou  no sospechaba era que uno de los hombres que huía con ellos dejaba un rastro para que los que los seguían pudieran estar cerca de ellos.

Como en toda gran ciudad Londres tiene uno o varios “barrios malos”, donde se concentra muy junta la clase obrera y John es uno de los vástagos nacidos en el sur de la ciudad hijo de un obrero portuario desconocido y una mesera que siempre había trabajado en bares de mala muerte que al verlo cuando nació lo abandono. Desde luego, es frecuente que la pobreza resida en callejuelas recónditas, ese era el ambiente en donde cricket se desarrollaba moviéndose a sus anchas con gran facilidad. 

John cricket Green, es un delincuente de poca monta, de estatura baja, delgado casi raquítico, los rasgos de su rostro son de aspecto huidizo, plagados por las marcas de acné, sus ojos negros son grandes y vacios, lampiño, muy pálido, pómulos pronunciados se notan los huesos de su cara tapados por una delgada capa de piel grasosa, cabello liso, largo y brillante por el sucio siempre lo tiene cubierto por un gorro tejido igualmente sucio, viste chamarras militares desteñidas algo roídas que le quedan grandes, jeans igualmente desteñidos ceñidos a sus delgadas piernas, su aspecto es desaseado, John cricket Green es todo un personaje sin importancia de los bajos fondos de la ciudad de Londres, su único alimento es el crac el cual consume en grandes dosis, esta es la que droga más utilizada por la gente de su tipo y por la que existe gente como John Cricket Green.

Era tarde ambos hombres se encontraron en un oscuro callejón amparados por la lejana y parpadeante luz mortecina de un poste, cuando llego, Louis Prescott, John cricket Green, vio a dios en toda su gloria ya que Prescott se encontraba huyendo de las autoridades y John tenía algo que el ex jefe de seguridad de Cutty Sark necesitaba con urgencia. Ambos hombres se sentían algo intimidados el uno con el otro.

-Veo que ya no eres tan arrogante Louis.

Dijo con sorna John, sonriendo.

Prescott lo observo con marcado odio empujándolo contra una cerca.

-¡Cállate estúpido! No necesito que me digas cómo comportarme y menos delante de ti, ahora quiero que me ayudes.

John se sonó la nariz se limpio el liquido goteante con la manga de la chaqueta observo a Prescott y con cierto aire de superioridad le hizo una pregunta.

-¿En qué puedo ayudarte?

Prescott volteaba insistentemente como para verificar que estuvieran solos.

-Recuerdas el viejo mercedes que pertenecía a tu padre.

-Sí, ¿por qué?

-¿Aun lo tienes?

-Si está guardado en la cochera del viejo Joshua, se lo di por algunas libras, que cuando le pague con un módico interés me lo devolverá.

-Lo necesito ahora, necesito ese vehículo y pronto.

-Ya te dije que está en calidad de un préstamo que me hizo el viejo judío.

-¿Donde está la cochera?

Grito molesto Prescott que sujetaba a John por la pechera de la chaqueta

-Cerca de aquí, a unas cuantas calles, pero hay que pagar para que el viejo me entregue el auto.

-Nada de eso, no tengo mucho dinero, además no quiero que me vean, lo necesito y tú me vas a ayudar a sacarlo de ahí, eso es rápido tengo a unos hombres tras de mí, o ellos o la policía, necesito salir lo más pronto posible de la ciudad.

John dudo por unos instantes, y le formulo otra pregunta al desesperado Prescott.

-Y, yo, ¿qué obtengo de todo esto?

Prescott lo observo arrugo el seño y dijo.

-Tengo en mi poder una buena cantidad del producto que a ti te gusta podemos hacer un trueque que beneficiaria a ambos.

Los grandes ojos de hurón de John se abrieron aun más de la comisura de sus labios brotaron unas gotas de saliva que le salieron como que si se tratara de un apetitoso alimento.

-Hecho, el auto es tuyo, vamos a buscarlo.

-Y, ¿qué del viejo Joshua?

-No te preocupes ese no se va a enterar de nada, a esta hora está encerrado no sale de su casa por temor a que lo golpeen los neonazis que viven cerca.

Sustraer el viejo mercedes no fue problema para ambos hombres, aunque no funcionaba muy bien, a Prescott le serviría para su huida, la buena porción de Crac que este había dado a John fue más que suficiente para mantener tranquilo al pillo, en cuanto a el viejo judío no se daría cuenta del robo si no hasta el día siguiente y lo reportaría varios días más tarde por miedo a que los nazis fueran quienes se lo robaron. Pero a John cricket no le fue del todo bien a los pocos días fue encontrado flotando en las tranquilas aguas del Támesis, su cuerpo estaba hinchado por el tiempo que había permanecido en el agua, algunos testigos afirmaron que tres hombres se lo habían llevado de forma drástica y desde ese momento no se le vio mas por el callejón. Esas eran las cosas que sucedían en el Londres sin ley del sur.

-¿Donde están las claves?

Preguntaba con insistencia, el hombre de acento italiano que vestía jean y chaqueta de cuero. Francesco Tornatore estaba perdiendo la paciencia con el ex jefe de seguridad Prescott.

-Le repito que no se dé que claves me habla

La angustia de Prescott era notable.

-No quiero perder más tiempo contigo tus dos socios ya no están aquí para contarla, así que quiero esas claves y pronto, a ustedes se les contrato para que copiaran unas coordenadas que se encontraban en el Cutty Sark, pero al parecer ninguno tiene las claves solo quedas tu con vida así que quiero las coordenadas.

-Le repito, Branes era el que tenía toda la información, el me conto un día que para protegerse de los hombres que lo habían contratado había ocultado las claves en una caja de seguridad, pero la verdad es que no se en que banco están, eso es todo lo que se al respecto.

Los dos hombres que sometían a Prescott, no eran tan fuertes y el gigantón se deshizo de los brazos de estos e intento huir, pero pronto el sonido de un arma al cargarse lo detuvo de inmediato.

-No creo conveniente que escapes, soy buen tirador, no podrías escapar con una pierna herida.

Prescott se detuvo de inmediato y nuevamente fue sometido por los dos gorilas de Francesco.

-Bien señor Prescott, ahora quiero que me diga todo pero todo lo que sabe sobre lo que oculto Branes.

Prescott asustado y con el arma apuntado su cabeza empezó a hablar como un perico.

-Lo que sé, es que el nos pidió que revisáramos el barco y buscáramos en sus tablas todo lo que estuviera escrito en ellas, a mi me pareció una tontería pero empezamos a revisar todo ya que el barco estaba en restauración se nos hizo fácil hasta que el maldito de York se emborracho aquella fatídica noche, el estúpido empezó a beber, yo no lo podía controlar se puso impertinente, me dijo que no cumpliría ordenes mías, se fue a un rincón del barco y encendió un cigarro, yo le insistí que no fumara que había tiner, pero el estúpido no me hacía caso,  estaba muy borracho, fue cuando de repente se me abalanzo furioso y trato de golpearme con una herramienta que estaba en las tablas de la nave, yo me defendí, pero el volvió a arremeter contra mí, en su boca aun tenía el cigarro encendido, fue cuando en medio de la trifulca tropezó un envase pequeño con tiner que estábamos utilizando para limpiar las maderas para así ver mejor los grabados y el cigarro cayó sobre el charco de combustible, de inmediato se desato el incendio, como pudimos ambos salimos afuera, yo había desconectado las cámaras que daban hacia donde estábamos así que nadie detecto lo que sucedió dentro del barco, de ahí Branes pensó en que no había nada de malo en intentar cobrar el seguro ya que su intención original era quemar la nave, y yo en quedarme con algunos recuerdos que vendería muy bien, fue cuando Norman asesino a los dos que sobraban ya que podían hablar de mas, así fue que todo se empezó a complicar, Branes igual prendería fuego al barco porque desde hacia tiempo había truncado los documentos del seguro a su favor, todo sucedió como no debía suceder.

-Sí, pero aun no has contestado a mi pregunta ¿donde están las coordenadas o las claves? bueno ya tú sabes. 

-Los registros que durante días hicimos se los entregue a Barnes después del incendio, no reunimos y le di todo, yo ni siquiera sé ¿qué significan esos garabatos ni para qué son?

-Branes  me dijo que tú los tenías pero eso no importa, lo que importa es que yo los quiero ahora.

El calvo empezó a sudar copiosamente, el arma con la que lo apuntaba Francesco ya le dejaba una huella visible en su frente, Francesco cargo el arma y entonces.

-¡Espere por favor espere! , ahora que recuerdo Branes tenía una pequeña libreta en donde anotaba todo es posible que aun se encuentre en su oficina.

-Si no es que la tiene la policía como prueba del incendio.

Replico el mafioso colocando nuevamente el arma contra la frente de Prescott.

-No sé nada mas, verdad les puedo indicar en qué parte ocultaba la libreta yo lo vi haciéndolo en un cajón secreto de su viejo escritorio.

Francesco Tornatore, descargo el arma y se la guardo en el cinturón, hizo un gesto uno de sus hombres este soltó a Prescott, ve a la oficina de Branes, Prescott te va a indicar dónde encontrar una libreta de notas, él se queda aquí con nosotros mientras tú, la buscas, a estas horas las oficinas de Cutty Sark Enterprises están cerradas así que será fácil para ti introducirte y buscar lo que necesitamos, este estúpido te va a indicar como buscar la libreta.

Durante más de tres horas Francesco no tuvo noticias de su hombre, fue cuando sonó el móvil y Francesco contesto.

-Sí, está bien ¿la conseguiste?, porque demoraste tanto.

A medida que Francesco hablaba por su celular observaba a Prescott con mirada de satisfacción.

-Nos vemos en el sitio de siempre.

El hombre colgó la llamada observo, como indicando una orden al otro hombre que sometía a Prescott.

-Ya sabes que hacer.

El gorila coloco un silenciador en su arma y se escucho el leve silbido de dos disparos, luego Francesco marco un numero.

Minutos más tarde llego el secuaz de Francesco, con la libreta, este la tomo apresuradamente y la reviso.

Francesco molesto la arrojo al piso.

-Esto es indescifrable.

Observo a sus compinches que no sabían que decirle.

-Esto está en clave, está en otro idioma.

Rápidamente hizo una llamada.

-Basilio, soy yo como estas, ya tengo la información ahora necesito al japonés que me dijisteis para descifrar las coordenadas yo no entiendo nada de lo que estos tontos asiáticos escriben si es que a eso se le llama escritura.

-Tranquilo yo te envió al hombre, está en España disfrutando de unas vacaciones así que en cuestión de dos días estará contigo en Londres, por cierto trátalo bien, ese no sabe que significa lo que buscamos, solo debe traducir y mas nada.

Los dos hombres colgaron la llamada al mismo tiempo, del otro lado de la línea en Rio de janeiro, Basilio estaba muy contento sus planes habían vuelto a su cauce, ya todo iría por el camino correcto.

Durante años Basilio busco la manera de tener acceso a un secreto que no parecía resolverse la historia del I-21, se había convertido en una leyenda urbana como muchas otras que circulaban en el mundo real, Basilio recordaba que en su juventud había participado en un oscuro y singular suceso que durante años se había mantenido oculto esperando poder resolverse.

Por orden de su tío Renzo, Basilio había trabajado para un japonés y su misterioso amigo un ingles, en el puerto de Siracusa ambos hombres incluyendo a el estado unidense llamado Jhohanson y su tío Renzo habían muerto, estos últimos de manera trágica e inesperada el secreto del I- 21 parecía que no iba a resolverse nunca hasta que recibió aquella carta de Rosa.

Los tres colegas se dirigieron a un castillo ubicado cerca del pintoresco pueblo de Anstruther, en las afueras de Escocia, la propiedad tenia por nombre Castillo de Kellie, este era un viejo edificio del Siglo XVII, restaurado a finales del siglo XIX, la propiedad estaba rodead de casi seis hectáreas de espectaculares jardines compuestos de rosas blancas, rojas, claveles y grandes tulipanes que además de dar colorido igualmente despedían agradable aroma campestre, una gran muralla de roca tallada cercaba la propiedad que también estaba adornada con grandes pinos, en cuanto al viejo castillo este contaba varias torres construidas en tiempos diferentes además de grandes ventanales que le daban un aire imponente, está ahora era la residencia de la centenaria de Lady Catalina Dowman Lorimer, la señora Lorimer,  que ahora contaba con ciento un años de edad, había heredado de su esposo esta magnífica propiedad  que estaba a las afueras del pueblo de Anstruther, en la costa este de Escocia.

Históricamente este castillo fue construido como residencia para la hija más joven del rey Roberto I de Escocia, el rey que devolvió la independencia de Escocia. Ella y su marido fueron proclamados como los Condes de Kellie, lo que da nombre al castillo. Tras varios episodios violentos, el castillo se encontraba casi en ruinas hasta que la familia Lorimer adquirió la propiedad y la restauró. Gracias a la figura de Sir Robert Lorimer, uno de los arquitectos escoceses más conocidos, quién pasó su infancia en este castillo y enamorado de la construcción la compró. En esta propiedad aun viven los Lorimer o lo que aún queda de esa familia.

George Martínez siempre le había gustado la campiña escocesa y en esta época del año que era cuando las flores de variados colores brotaban.

-Que belleza esto es supremo, que lastima que estemos trabajando si no me tomaría unas buenas vacaciones aquí en Escocia.

Verónica que era la que conducía el nuevo auto, apenas si conversaba y en cuanto a Roberto Ribe este dormía plácidamente en el asiento trasero del vehículo.

-No sé que tanto te gusta, a mi me parece espantoso.

Dijo en tono algo incomodo Verónica, mostrándose molesta.

George, la miro con desconcierto.

-¿Qué es lo que te molesta tanto Verónica?

-Es este maldito caso que cuando ya lo teníamos resuelto ahora hay nuevas pistas que resolver, casi no duermo pensando cuando por fin resolveremos este acertijo.

En ese momento Roberto se despertó y desperezándose  intervino.

-Amigos ya sé que están incómodos por esto pero les recomiendo que se lo tomen mas relajadamente, creo que a donde vamos nos pueden ayudar mucho de hecho Lady Catalina es una mujer espectacular por lo que tengo entendido y es posible que nos ayude a resolver esto pronto.

Ambos detectives se quedaron callados.

-Ella sabe algunas cosas sobre el submarino en cuestión y llevaba una bitácora minuciosa de sus viajes, en el Cutty Sark.

-¿Que tanto nos puede ayudar una mujer de ciento un años?

Pregunto George intrigado.

-Repito, por lo que se ella dio asilo a unos marineros japoneses en el Cutty Sark después de finalizadas las hostilidades, es considerada toda una heroína una mujer como pocas.

Verónica intervino algo molesta.

-Pero eso no lo sabíamos, que esa señora había sido tripulante del Cutty, por ¿que no habíamos sido informados de eso?

-Apenas me entere esta mañana, pero como ustedes estaban reservando el auto en la agencia de rentas olvide comentárselos, además lady Lorimer no solo era tripulante del barco si su capitana, que es algo muy diferente.

-Señor Ribe creo que usted sabe mucho más de lo que nos ha contado.

Repuso George Martínez recriminando a Roberto su olvidadizo compromiso para con la investigación.

-Chicos la idea es que unamos fuerzas, discúlpenme si no se los dije antes no volverá a pasar.

-Eso espero Roberto, ya queremos resolver esto y regresar a casa.

Los dos policías asintieron, Roberto se acomodo de nuevo en el asiento y en segundos nuevamente roncaba placenteramente.

En dos horas estuvieron frente a las macizas puertas del castillo, un sirviente muy atento que respondía al nombre de Hugo, los recibió muy cordialmente.

-Señores, bienvenidos al castillo de Kellie, Lady Lorimer  los espera en la sala del té, les aclaro que la señora ya casi no recibe visitas esto es por su avanzada edad, ella accedió a entrevistarse con ustedes debido a que trata sobre lo sucedido en el Cutty Sark hace algún tiempo, les aclaro que ella se sintió muy consternada cuando se entero del incendio de su amado barco, solo les pido algo, y es que sean muy discretos con lo que preguntan, lady Lorimer.

Pronto los tres visitantes caminaban por los pasillos hermosamente decorados con tapices muy llamativos y armaduras intimidantes que qua alguna vez fueron utilizadas por antiguos caballeros, al final de uno de los pasillos había una hermosa puerta con un vitral multicolor que representaba hadas, mariposas y flores, Hugo la  abrió ante ellos, frente estaba una pequeña mesa de jardín con patas en forma de garras de león, adornada con un sencillo jarrón con lindas rosas blancas en un rincón había un mueble esquinero con unos retratos en marcos plateados, con viejas fotos en blanco y negro en algunas ya se había impuesto un ligero tono sepia por el paso del tiempo, sentada frente a la mesita cómodamente se encontraba una adorable anciana que no aparentaba más de ochenta años. Su piel era muy blanca y traslucía sus innumerables arterias, su cabello estaba muy corto este era totalmente blanco ese mismo que una vez fue de color dorado intenso muy abundante, sus ojos eran grises muy expresivos y vivaces vestía; un suéter azul grueso, bufanda de color rojo intenso y un pantalón vaquero que le quedaba grande pero que le lucia muy bien, Lady catalina estaba sentada cómodamente en una butaca reclinable con un ademan cortes invito a pasar a sus visitantes.

-Tomen asiento por favor, es un placer poder atenderlos.

Su voz era fuerte gutural pero agradable.

El primero en acercarse a la dama, fue el español Roberto que de una manera galante y cortes le dio un beso en la mano a su anfitriona, esta se sintió muy complacida y alagada por el gesto de Roberto.

Los dos jóvenes detectives George y Verónica no sabían cómo comportarse tenían frente a alguien que había nacido hacia más de cien años, en cierto modo tenía un poco de temor.

-Acérquense jóvenes, yo no muerdo, soy vieja pero no caníbal.

Dijo la anciana con expresión picara haciendo un gesto con sus manos para que estos fueran hacia donde ella se encontraba.

El primero en tomar asiento en un viejo sofá estilo francés fue Roberto Ribe, seguido de los dos detectives que lo imitaron con cierto recelo ocupando dos sillas que se encontraban a un lado de la mesita de té.

-Es muy difícil para algunos estar frente a gente que ha vivido mucho, a muchos les da temor a otros cierto asco, pero yo se que lo de ustedes es miedo, no se preocupen no voy a romperme como un viejo jarrón, estoy vieja pero aun puedo mantener una conversación con gente joven como ustedes.

Catalina Emitió una pequeña carcajada y en sus ojos hubo un resplandor de juventud.

Roberto fue el primero en hablar.

-Yo provengo de una familia muy longeva, mi abuelo Martin Ribe murió a los ciento quince años yo lo conocí cuando apenas era un chaval, hace ya cuarenta años de eso, así que para mí es de lo más normal conversar con personas centenarias.

Catalina que estaba muy cerca de Roberto le toco la mano asintiendo con bondad a sus palabras.

-Bien pero, debemos tomar algo de té antes de empezar a conversar. Hugo por favor trae pastelitos a los señores que debemos hablar de cosas del pasado además quiero que estés presente para que me traigas lo que se necesite.

El sirviente se perdió por los pasillos decorados de antiguos tapices y pinturas con expresiones nobles, para pronto regresar con una bandeja cargada de exquisitos, ponqués, galletas y pastelillos, además de  una inmensa jarra con té recién hecho.

Después de haber degustado abundaste pastelitos y ponqués, todos ya entrados en confianza se dispusieron a conversar.

Como siempre Roberto fue el primero en intervenir.

-Lady Catalina, ¿tengo entendido que usted fue propietaria del Cutty Sark?

-Sí, así es lo herede de mi padre el buen capitán Wilfred Dowman, excelente hombre de mar, el hombre más dulce que he conocido y querido, era un hombre que amaba el mar y los barcos, desde niña siempre recorrí los grandes océanos con él.

El rostro de Catalina se ensombreció pero pronto cambio nuevamente.

-Sí, el Cutty lo recuerdo muy bien, fue mi primer y último barco, me dolió mucho cuando me entere del incendio y más aun cuando la prensa dijo que fue premeditado, quien podría haber hecho algo tan atroz con ese velero tan hermoso, menos mal que su majestad tomo cartas en ese desagradable asunto, sino jamás se hubiera resuelto ese horrendo crimen.

George Martínez intervino.

-Ya los hombres que cometieron el delito pagaron su crimen pero no precisamente ante la ley, es por eso que estamos aquí mi lady.

Catalina vio al detective con cierta extrañeza.

-No entiendo, ¿explíquese joven?

-Los hombres que incendiaron al Cutty fueron asesinados, la policía capturo a uno pero fue encontrado muerto en su calabozo y los otros dos murieron en circunstancias nada claras, en las calles de Londres.

Acoto Verónica.

-La anciana estaba desconcertada.

-Como pudo suceder eso, ¿ustedes no son la policía?

Roberto pensó que la conversación se le estaba escapando de las manos por la intervención de los dos policías, las preguntas y las respuestas no eran acordes con lo que le había hecho visitar a Catalina.

-Eso es exactamente lo que estamos haciendo alguien intervino y desvió el caso de Cutty Sark, tenemos información de que una organización delictiva está detrás de esas muertes, pero no estamos aquí por eso, nuestra visita se debe a algo que sucedió hace mucho tiempo atrás específicamente en 1945, y quizás tal vez usted nos pueda ayudar a resolver.

Catalina permaneció unos segundos meditando, observo a Roberto como escudriñándolo.

-Y que podría hacer una vieja decrepita como yo, por usted señor Ribe, yo no sé nada de lo sucedido, mis recuerdos no tienen nada que ver con el incendio del Cutty Sark y la muerte de esos tres infelices.

-Tal vez si o tal vez no, mi señora, pero creo que usted tiene la clave sin saberlo que podría dar por resuelto este caso.

Catalina con mirada interrogante observo a su interlocutor.

-¿Yo, señor Ribe?, es que ahora soy sospechosa de los sucesos recientes.

Y comenzó a reír divertida, los demás se vieron entre si y la secundaron. Pronto las risas cesaron y Roberto comenzó a narrarle a Catalina porque ella era tan importante en la solución del caso.

-Le explico, según unos informes del servicio secreto británico de septiembre de 1945, usted ayudo a la rendición de unos marineros japoneses que eran tripulantes de un submarino I-21.

Catalina Dowman, quedo pensativa como recordando su mente empezó a viajar por el tiempo y sus diminutos ojos grises se iluminaron.

-Lo recuerdo, pobres marineros, también recuerdo a ese valiente y guapo capitán y su primer oficial murieron tontamente. Esos marineros estuvieron entre nosotros por tres días si mas no recuerdo, estaban enfermos y cansados, pienso que sufrieron mucho, eran muy valientes los recuerdo muy claramente.

Catalina medito por unos segundos y dijo.

Espere yo tengo algo que puede que sirva, ¿Hugo?

El fiel Hugo se encontraba en un rincón de la habitación sin mover un musculo atento a las órdenes de su ama.

-Hugo, ve a mi despacho y tráeme la caja donde están las cosas del barco, vamos apresúrate que estas personas no van a estar toda la vida esperando por ti.

Una sonrisa se dibujo en los labios de Catalina.

-Usted me dijo ¿el servicio secreto?

-Sí, lady Lorimer.

Afirmo Roberto mientras sorbía un poco de té.

-¿Qué tiene que ver el servicio secreto con eso?

Pregunto lady Lorrimir intrigada.

-Bueno fueron ellos los que nos dieron la información sobre el I-21.

-Pero fueron los estadounidenses quienes se llevaron a los japoneses, no los nuestros.

Comento Catalina con cierto recelo observando a Roberto.

En poco tiempo Hugo Newman se apareció con una inmensa caja y esparció su contenido en el piso.

-Aquí está todo lo referente al el Cutty Sark cuando mi padre y yo lo comandábamos, también está todo lo referente a la segunda guerra y las bitácoras con las misiones secretas. Debemos buscar una bitácora forrada en cuero negro con un ribete azul esa es la que necesitamos además de un sobre con algunas fotos de cuando el I-21 se rindió, aguarden Hugo esto no es todo, debe haber más, corre y búscalo que el señor Martínez te acompañe para que te ayude.

Nuevamente Hugo ahora en compañía de George Martínez aparecieron con sendas cajas, ahora la estancia estaba inundada de papeles, Martínez aclaro.

-De donde vienen estas cajas aun hay unas cuatro más, así que nuestra estadía va a ser muy larga aquí en el castillo.

Catalina frunció el seño encogiéndose de hombros.

-Señor Martínez este castillo es lo suficientemente grande, así que usted y sus dos compañeros pueden pasar la noche aquí, yo en cualquier momento me voy a retirar a descansar, hoy ha sido un día muy duro espero que encuentren lo que buscan ya Hugo les ha dado órdenes a la servidumbre para se les atienda lo mejor posible así que no se preocupen.

Catalina hizo una reverencia a sus invitados y se retiro silenciosamente a su habitación, Hugo la llevo a su silla de ruedas y se perdió por el pasillo del castillo, para regresar al rato a ayudar  a los detectives.

En aquel montón de papeles y cartas se encontraba la vida de aquella dulce mujer de cien años de edad, muchas eran cartas que su padre le había escrito mientras recorría los mares del sur a bordo del Cutty Sark, otras de infinidad de hombres que pretendían ser novios de aquella hermosa mujer, otras tantas eran cartas comerciales o de tratados de importación y exportación a mucho sitios en el pacifico y a las costas de América del norte, central y sur América, pasaron largas horas antes de que apareciera la bitácora que tanto buscaban los detectives, rápidamente aparecieron las fotos de la rendición de los marineros japoneses, por fortuna alguien de la tripulación del Cutty Sark las había tomado.

-Verónica fue la afortunada en dar con aquellos hallazgos, era bien entrada la noche, todos estaban agotados, Hugo condujo a los dos hombres a las habitaciones que habían sido preparadas para ellos, pero Verónica pidió quedarse un rato mas mientras se disponía a leer  la bitácora de Carolina Dowman.

Buscando entre las viejas páginas encontró las anotaciones del incidente con el submarino japonés.

Día 18 de Septiembre de 1945

7.30 am.

La mañana empezó como otras, el día es soleado, el mar se encuentra en calma, ya nos dirigimos a puerto seguro, mi primer oficial el señor Greg Willianson me acaba de informar que los hombres están muy contentos ya que por fin después de tanto tiempo en el mar regresamos a tierra.

10.15 am.

Los hombres están entonando una hermosa canción de amor, cantan como ángeles afónicos, pero la realidad es que es tan hermosa que poco importa quienes la cantan y como la cantan, se respira un aire de libertad el ambiente esta contagiado de alegría, nunca había visto a mi tripulación tan contenta.

12.20 M.

El señor Willianson me ha llamado urgente para que baje y escuche un mensaje que están enviando unos pilotos estadounidenses, pronto me dirijo a la salita de radio saludo a Paul que es el encargado y me dispongo a conversar con el piloto.

-Soy el teniente John Fulton y mi acompañante el teniente Peter Neis, venimos del portaaviones USS Grant y estamos en misión de reconocimiento, a la vez que advirtiendo a los barcos o submarinos japoneses que no están enterados del final de la guerra que esta ya termino, cambio.

Yo les contesto.

-Soy Catalina Dowman, Weymouth capitana del Cutty Sark en que puedo ayudarlos muchachos, cambio.

-Directo hacia ustedes va un submarino renegado japonés, ellos no parecen que estén enterados que la guerra acabo, esperamos poder detenerlos antes que lleguen a ustedes. Igualmente necesitamos su colaboración para que esta nave se detenga si antes no los hunden a ustedes, cambio

-A ¿qué distancia se encuentran? cambio.

-A unas treinta o cuarenta millas de donde ustedes están, cambio.

-Estamos alerta, cambio.

-Les recomiendo tener precaución, el submarino no parece tener armamento pesado pero aun sus hombres pueden combatir, cambio.

-Sí, estaremos pendientes, no es la primera vez que nos enfrentamos a japoneses, cambio.

Apenas deje la radio el alférez Joaquín me aviso que subiera pronto al puente.

Al subir los hombres estaban mirando hacia el mar y frente a nosotros se encontraba un submarino japonés.

1.20 pm. Había mucha tensión di la orden de que se le diera armas a todos, baje a mi camarote busque una pistola calibre 45 y un cuchillo de caza que una vez me fuera obsequiado por mi padre subí nuevamente. Un avión tipo Grumman que era el del oficial que me había advertido sobre el submarino japonés paso rasante varias veces sobre nosotros y los japoneses, era algo intimidante ya que probablemente hubiera un enfrentamiento y todos saldríamos perdiendo, rogaba a dios que nada pasara.

2.50 pm.

Pedí permiso para abordar la nave enemiga, me traslade en un pequeño bote hasta donde estaba el submarino, note que el I-21 estaba averiado y que sus hombres no se encontraban muy bien que digamos, en sus rostros se notaba enfermedad, hambre y agotamiento un pequeño marinero sirvió de interprete entre el capitán y yo, el capitán se identifico con el nombre de Akito Itsuki no era un hombre viejo tal vez unos treinta cinco años a su lado estaba otro oficial de nombre Tomoya Shiro y que si era algo mayor.

Por medio de las traducciones que el pequeño japonés me decía logre mantener una comunicación fluida aunque no muy convincente de que la guerra ya había terminado, el capitán y su primer oficial estaban desconcertados no creían que la guerra había terminado se notaban muy nerviosos, y por sus expresiones no pretendían rendirse.

3.30 pm.

Al regresar al Cutty sospeche que estos hombres no tenían contacto desde hace días con su flota y no sabían qué hacer, pensé que no tenían radio, y mucho menos medicinas y alimentos, mi decisión era prioritaria y determinante, ya habían surcando el cielo varios aviones aliados y por lo que yo notaba sus intenciones no eran hacer fiesta con los marineros japoneses del submarino I-21.

4.00 pm.

A esa hora regrese al submarino y le entregue al capitán una radio portátil le rogué que llamara a su superior para que este le indicara que hacer, por fin el capitán Akito cedió a mi propuesta y llamo por radio a un oficial japonés. Cuando termino de hablar se dirigió a mí y me hizo entrega de su Katana como símbolo  de sumisión y respeto, seguidamente se dirigió a sus hombres que terminaron llorando y abrazándose entre sí, fue un momento muy emotivo yo también llore.

4.40 pm.

Ya los tripulantes del submarino se han trasladado a bordo del Cutty Sark, la mayoría están muy débiles y severamente enfermos sus cuerpos están cubiertos por llagas y hematomas, su piel apenas cubre sus huesos, casi todos están débiles me entere que el I-21 ya no estaba en condiciones de navegar, ahora espero que el capitán Akito y su primer oficial lleguen a bordo como todos los demás.

4.59 pm.

Hemos levado anclas el submarino nos sigue muy de cerca.

5.40 pm.

El submarino se ha detenido, esperamos que el capitán y el otro oficial nos hagan señales para buscarlos. La maquinas del armatoste se han detenido.

5.46 pm.

Es horrible lo que ha sucedido el submarino estallo frente a nuestras narices, todos no acercamos al puente a ver qué paso los japoneses lloran mis hombres están desconcertados, el capitán Akito y su primer oficial acaban de hacer explotar la nave, la explosión fue interna así que estamos presenciando como se hunde, esto es un pandemónium.

6.20 pm.

Ya no hay nada que hacer los japoneses están calmados, les hemos dado comida y nuestro medico a bordo el Dr. Levi, los está atendiendo a todos tenemos medicinas y alimentos así que no será problema. 

9.25 pm.

Hoy ha sido un día muy cruel la guerra aun continua para algunos que desconocen que aun termino, aquí en la soledad de mi camarote estoy terminando de escribir estas líneas, he llorado por lo sucedido la guerra no trae nada bueno.

Verónica estaba también llorando, lo leído le daba fuerzas para continuar con el caso del Cutty Sark, ya no se quejaría más, delante de su compañero George y de Roberto, su fin era dar con los hombres que habían asesinado  Barnes, Prescott y Norman, aunque estos fueran delincuentes no merecían morir ajusticiados como había sucedido, Verónica continuo con su lectura.

Día 19 de Septiembre de 1945

7.00 am.

Hoy llego muy temprano el Sr. Willianson, con el viene un japonés y el traductor que ayer hizo el enlace entre el capitán Akito y yo.

El hombre que traduce me ha dicho que el señor Jiro Itou quiere darme las gracias por mis atenciones hacia sus hombres, el ahora está a cargo de los marineros del I-21 hundido ayer por su capitán.

10.06 am.

Los japoneses están de mejor ánimo el día de hoy no parecen recordar o no quieren hacerlo sobre los sucesos de ayer.

El resto del día transcurrió sin ninguna novedad.

Verónica vio el reloj y noto que eran las dos de la mañana, pero el sueño se había disipado, así que continúo con la lectura de la bitácora.

Día 20 de Septiembre de 1945

11.50 am.

Hoy por radio recibimos un mensaje de que pronto un barco aliado recogería a los tripulantes del I-21, nos advirtieron que eran prisioneros de guerra que tuviéramos cuidado con ellos que eran peligrosos, en mi opinión no se qué tan peligrosos sean unos hombres famélicos y que casi no se sostienen de pie, el hombre que me hablo por radio se identifico como Peter Johansson, me pareció por lo que hablamos por radio que es un arrogante y mal educado.

Los hombres dirigidos por Jiro Itou están ayudando a mis marineros a asear la nave son gente buena y colaboradora no veo ningún peligro en ellos más bien parecen asustados.

Día 21 de Septiembre de 1945

9.34 am.

Esta mañana me entere que el barco que venía en dirección hacia nosotros tubo un percance el arrogante Peter Johansson llamo varias veces por radio, el operador fue el que contesto y tomo nota de lo que dijo, yo no quería tener contacto por radio con ese hombre tan insoportable, según el operador este dijo lo siguiente:

Señora Dowman, le recomiendo no confiar en los bastardos japoneses, ya usted sabe lo peligrosos que son, aparentan ser unos mansos corderos y cuando menos se piensa saltan y muerden la mano que los alimenta.

En otro comunicado. Decía:

Nos hemos retrasado un poco confió en que tendrá  a los prisioneros vigilados constantemente, no confié en ellos repito no confié en ellos, y principalmente en el que se llama Jiro Itou, ese es el peor de todos.

Otro más:

Creo que puedo hacerle una revelación, me gustaría conocerla me parece que es una mujer interesante.

10.30 pm.

Al finalizar el día el operador de radio me entrego los mensajes de Johansson, este aun se le notaba una sonrisa de picardía que me trasmitió de inmediato, Johansson era todo un estúpido como los estadounidenses habían podido ganar la guerra del pacifico con hombres como este patán.

Día 22 de Septiembre de 1945

8.12 am.

El día está nublado parece que va haber una tormenta ya recibimos el primer mensaje del día como ya es costumbre era Johansson nos informa que pronto estará cerca y que los prisioneros estén preparados para que aborden el barco que los llevara a un centro de retención.

9.39 am.

Los hombres se están despidiendo de los marineros japoneses, estos está visiblemente tristes, a pesar de la guerra, aun existe humanidad entre los hombres de ambos bandos, el jefe de cocineros les ha preparado unos atados con alimentos y yo les he obsequiados unas botellas de vino para brinden con nosotros por la amistad y la paz.

12.59 m.

Ya se divisa el barco que llevara a los prisioneros al centro de detención, es extraño pero el barco no parece de la marina de guerra y mucho menos un transporte, los estadounidenses deben estar escasos de transportes por estos tiempos.

1.20 pm.

El barco está delante de nosotros, tiene pintadas en letras algo toscas como pintadas a mano su identificación USS. Alliance, los hombres que están en el barco no parecen militares ni están vestidos como estos, Peter Johansson  pidió permiso para abordar el Cutty Sark.

1.37 am.

Hoy por fin conocí al arrogante y patán de Peter Johansson es un hombre insoportable su mirada penetrante se ha clavado en los prisioneros japoneses para el solo son criminales no hombres comunes y corrientes que cumplían órdenes de sus superiores.

2.10 pm.

No le he dirigido la palabra lo he evitado casi todo el tiempo, el señor Wllianson ha hecho escribir los nombres de los tripulantes del hundido I-21 para entregárselo a Peter Johansson, el oficial estadounidense le informo a Willianson que no debía quedarse con ninguna copia de la lista, cosa que extrañó a mi primer oficial, el señor  Willianson fue a mi camarote y me hizo el comentario de este hecho, yo le pregunte que si le había entregado todas las listas y Willianson me afirmo rotundamente que no que Peter Johansson era un bastardo inmoral y que no le iba a obedecer, yo aplaudí la decisión de mi primer oficial.

3.36 pm.

No subí a despedirme de los marineros japoneses estaba consternada y triste, cuando por fin me decidí a subir a la plataforma del Cutty vi como se alejaba el transporte con los prisioneros.

Verónica reviso y reviso el diario pero no encontró ninguna lista de prisioneros, donde podía estar, ya era muy tarde así que decidió recostarse en un mueble que estaba en la estancia pronto se quedo profundamente dormida.

Jiro Itou, Akiyama Kichiro, Kuroshitsuji Ryu, Hiroshi Kei, los cuatro hombres restantes que se habían fugado de las barracas de detención se habían quedado profundamente dormidos, dentro de una pequeña caverna que estaba ubicada en un sendero de la montaña más alta de la isla, desde ese punto podía verse una hermosa bahía rodeada de gran cantidad de palmeras, parecía que ya no los perseguían durmieron como cinco horas, fue entonces cuando unos gritos provenientes de un sendero cercano los despertaron, sus perseguidores venían muy cerca con ellos traían algunos perros. Jiro Itou despertó muy asustado así como el resto de los hombres, debían preparase para continuar la marcha aunque las probabilidades de huir eran remotas, muy pronto los ladridos de los sabuesos se alejaron, parecían haber tomado otro camino, algo que le pareció inverosímil a Jiro Itou.

-No entiendo que sucede.

Dijo intrigado Jiro, estaba casi seguro que cuando los perros olfateaban algo daban con su presa. Desde hacía algunos días Jiro sospechaba que algo extraño sucedía pero no lograba identificar que era. Uno de los hombres que lo acompañaban le había dicho que poseía un granja de perros en su pueblo natal eso puso alerta a Jiro que dudo que ese hombre fuera igual a ellos.

El hombre que descifraría las claves y las coordenadas encontradas en la libreta del difunto William Branes, estaba confundido, Branes había codificado toda la libreta incluyendo números y textos, nada tenía coherencia las paginas solo tenían algoritmos junto símbolos que aparentaban ser un total enigma para Mikano Tukey, este era experto en el idioma japonés pero no en descifrar un texto de este tipo, no entendía nada. Francesco estaba muy molesto así que de una vez envió al traductor japonés a freír espárragos.

-No entiendo como algo tan sencillo como seis estúpidos números nos pueden tener estacionados aquí en Londres, ahora tengo que buscar a un experto en jeroglíficos modernos para que me traduzca esta libreta, me arrepiento de haber eliminado a Branes.

De inmediato Francesco llamo a Basilio y le conto lo que estaba sucediendo, Basilio exploto furioso.

-Como que no sabes que es lo que está escrito en la maldita libreta, hay que traducirlo lo más pronto posible quiero las coordenadas, no sé cómo vas a hacer pero quiero que esto se resuelva pronto, aguarda un momento.

Basilio comenzó a hablar del otro lado con alguien.

-Ya esta, Joaquín Soto Mayor, va para allá, el parece que tiene unos contactos que te pueden ayudar, quiero las claves o las coordenadas lo que sea pero lo quiero Ya.

Basilio colgó.

Del otro lado de la línea Francesco dio la orden a uno de sus hombres para que buscara al japonés traductor, que ya tenía rato de haberse ido.

-Busca a Mikano.

-Pero jefe no se a donde pudo haber ido.

-Tonto búscalo, a donde pudo haber ido ese japonés, al hotel, al aeropuerto, tomarse un maldito café búscalo haz tu trabajo, inepto.

El esbirro salió corriendo, Francesco estaba a punto de perder el control necesitaba traducir lo que estaba plasmado en la libreta de Branes y emplearía todos los métodos posibles movería mar, cielo y tierra para eso.

Los detectives buscaron durante toda la mañana la lista de tripulantes del I-21 que el primer oficial Willianson había guardado después de que estos partieran a un rumbo desconocido, Lady Carolina se despertó algo tarde esa mañana ya que no había pasado una noche tranquila, a las doce acompaño a los detectives en un frugal almuerzo y se retiro nuevamente a sus habitaciones, Hugo le informo a los invitados que lady Lorimer  no se sentía bien y que antes de retirarse le había indicado que ayudara en todo lo concerniente al Cutty Sark, los documentos, fotos y bitácoras que estos necesitasen el los pondría a sus disposición.

-Hemos revisado todo, lo único que tenemos es lo escrito por Carolina en la bitácora de septiembre de 1945, las fotos que tomo un marinero del Cutty Sark de los japoneses del I-21 cuando se trasladaban al Cutty y algunas fotos de los miembros de la tripulación junto a los japoneses cuando se disponían a abordar el USS. Alliance, de hecho de ese barco que los transportaría no hay fotos para nada, necesitamos esa lista de prisioneros.

Comento George Martínez a sus dos colegas.

-Debe estar en algún lugar, Carolina insistió en la bitácora que era importante guardarla, ya que algunas veces las autoridades la solicitaban para registros que se enviarían a Japón para las familias de los marineros.

Acoto Roberto con expresión cansada.

En eso Hugo intervino.

-Esperen olvide algo ayer, que tal vez sea importante y pueda ser lo que buscan.

Los tres detectives dejaron lo que estaban haciendo y observaron al viejo sirviente con insistencia.

Hugo se retiro regresando con un pequeño portafolio marrón de cuero algo maltratado, se lo entrego a Verónica, esta rápidamente lo abrió, dentro estaban fotos familiares, algunas cartas, documentos de identidad y un manuscrito que era algo así como un testamento para sorpresa de todos, la lista que tanto buscaban estaba traspapelada entre algunas páginas de una vieja revista de botes. Fue entonces que Hugo hablo.

-Ese portafolio no pertenece a lady Lorimer, era del señor Greg Willianson, su primer oficial, ya había olvidado que él se lo dejo aquí hace unos 30 años para que esta lo guardara ya que el viejo Greg no tenia familia y su único bien material era este portafolio, lady Lorimer nunca entendió que tenía que ver este portafolio que no valía nada, un testamento algo absurdo y algunas fotos. De inmediato Roberto tomo el portafolio y comenzó a revisar  su contenido.

-Sí parece que fueran documentos y cartas, pero es extraño, además de la lista de los tripulantes del I-21.

-Charles Gregory Willianson, fue siempre un fiel hombre de mar estuvo frente al Cutty Sark como primer oficial conmigo su ultima dueña después de que me retire, Greg como lo llamaban cariñosamente se retiro a vivir en una cabaña muy cerca del castillo de Kellie, para estar cerca de mi por si algo me hacía falta, Greg, recibió una jugosa pensión vitalicia producto de haber colaborado con los aliados durante la segunda guerra mundial, realmente no le hacía falta nada era constantemente invitado a cenar aquí en el castillo de Kellie, por mi esposo y por mí. Nuestra amistad nunca se deterioro, Greg era muy buen amigo siempre era bienvenido al castillo, hasta fue padrino de los gemelos mis dos hermosos hijos cuando nacieron se alegro tanto como mi esposo y yo, lamentablemente mis únicos dos hijos de murieron de una extraña enfermedad de manera que no llegaron a los cinco años.

Greg, fue envejeciendo sus visitas al castillo se distanciaron, luego de la muerte de mi esposo, Greg con el tiempo reanudo las visitas al castillo, muchos pensaban que el viejo Willianson estaba enamorado de mi, pero solo eran habladurías, poco antes de morir, Greg me hizo una última visita y trajo consigo el portafolios que tienen este momento ustedes en sus manos, ya que era muy anciano me conto algo un tanto inverosímil, a lo cual aun hoy en día no doy crédito, pero ustedes mismos juzgaran su contenido pueden llevarse lo que necesiten.

Fueron las palabras de Carolina antes de retirarse a descansar.

-Ahora si me disculpan, me retiro Hugo los ayudara en lo que necesiten.

Los detectives se despidieron de su anfitriona, recogieron lo que necesitaban y partieron rumbo a Londres con las pruebas sin ordenar junto a muchas nuevas dudas que antes de llegar a Escocia.

-Maldito bastardo, traidor, cobarde que estabas haciendo fue el grito que soltó Akiyama Kichiro abalanzándose sobre el pequeño Kuroshitsuji Ryu, los dos hombres rodaron por el barro ya que la noche anterior había llovido copiosamente, frente a la mirada atónita de sus dos compañeros el señor Jiro Itou e Hiroshi Kei que los observaban desconcertados sin saber que pasaba, los dos hombres se revolcaban en el fango dándose golpes y maldiciéndose, pronto Jiro Itou e Hiroshi intervinieron para separar a los dos hombres, tardaron un poco en despegar aquellos cuerpos unidos por los golpes, los dos hombres estaban totalmente sucios y sangraban mucho por las heridas que ambos se habían propinado. El primero en hablar fue Akiyama que aun jadeaba.

-Este, maldito es el que tiene a nuestros perseguidores detrás de nosotros es un traidor lo vi dejando pistas.

Kuroshitsuji se defendió

-Eso es falso no he hecho tal cosa.

-Si lo has estado haciendo, eres un traidor, te vi como de tu ropa dejas un rastro, por eso no es de extrañar que los hayamos perdido, igual siempre nos encuentran.

El señor Jiro Itou no sabía que decir, en ningún momento desconfió de ninguno de sus hombres todos habían sufrido y pasado por lo mismo desde que el destino los unió dentro del I-21.

-¿Es eso cierto Kuroshitsuji contesta?

-Es falso señor Jiro Itou, no soy traidor, es absurdo que deje rastros yo soy tan victima de los carceleros aliados como ustedes.

Nuevamente Akiyama Kichiro se lanzo contra Kuroshitsuji propinándole un fuerte golpe en la entrepierna y gritándole.

-Traidor, eres un traidor te voy a matar.

Como pudo Kuroshitsuji se quito de encima a su agresor, pero este nuevamente se le fue encima dándole varios golpes en la cara, la sangre brotaba copiosamente por el rostro de Kuroshitsuji. Nuevamente Jiro Itou e Hiroshi intervinieron.

-Sabes que Akiyama, creo que tus eres el traidor tú me has estado arrancando partes de mi ropa cuando duermo y se las dejas al enemigo para que este nos siga, si creo que tú eres el traidor.

-¡Ya basta!

Grito furioso el señor Jiro Itou

Ambos hombres se detuvieron al instante y el señor Jiro Itou dio una  orden a Hiroshi y a Kuroshitsuji,

-Pronto aten a Akiyama.

Todos se vieron las caras y los dos hombres sometieron a Akiyama, este desconcertado no sabía qué hacer.

-Pero que hacen el traidor es Kuroshitsuji, yo soy inocente suéltenme.

El señor Jiro Itou dio la orden de amordazarlo.

Y estos la cumplieron de inmediato.

Kuroshitsuji comento entono sarcástico.

-Ves el traidor eras tú, el jefe Jiro se dio cuenta rápido.

Estando atado Akiyama, Hiroshi le pregunto al señor Jiro Itou.

-¿Y ahora que jefe?

Fue cuando Jiro Itou se abalanzo contra Kuroshitsuji ordenándole a Hiroshi que lo ayudara a someter al pequeño hombre. Kuroshitsuji no sabía que pasaba así que pronto se encontró atado y amordazado al lado de Akiyama.

-Bien señores, se que aquí hay un traidor, pero no puedo definir quién de ustedes es, yo como ustedes saben poseo un secreto el cual me fue encomendado por mis superiores por lo tanto lo protejo con mi propia vida, y celosamente en beneficio de los pocos hombres que quedan de la tripulación, así que automáticamente quedo excluido de toda sospecha, bien ahora, solo quedan ustedes dos, pero solo uno es el hombre que ha estado dejándole pistas al enemigo para que nos sigan, yo personalmente he encontrado dichas pistas y las he guardado conmigo para que atrase un poco a nuestros perseguidores, esta maldita isla es pequeña así que en cualquier momento nos van a atrapar, se que el traidor esta tras las coordenadas donde está hundido el I-21, ya que no tuvo tiempo de anotarlas cuando el submarino fue hundido por nuestro querido capitán, uno de ustedes es el culpable de los constantes saboteos en el submarino, además es responsable de la muerte de varios tripulantes cuando estábamos en el mar así como de varios de los hombres que murieron ayer en nuestra huida del barrancón de interrogatorios, solo tengo la duda ¿cual de ustedes es el traidor? los retazos de ropa pertenecen a Kuroshitsuji si eso es cierto, pero también he encontrado otras pistas dejadas por uno de los dos.

En eso hablo Hiroshi.

-Señor Jiro Itou ¿y qué es?

Kuroshitsuji es el hombre del submarino que tenía acceso a la radio a los mensajes cifrados era el traductor y habla el idioma del enemigo, todo está en su contra, parece obvio que Kuroshitsuji es el traidor, pero la realidad es otra, el único que encargado de las reparaciones del submarino era el marinero Akiyama de modo que las sospechas recaen en el en cuanto a los constantes saboteos de la nave, pero creo que no es el culpable de dichos saboteos.

Hubo un momento de silencio, Jiro se volteo hacia Hiroshi

-Pero sé certeramente que ni Kuroshitsuji ni Akiyama son los traidores.

Fue cuando rápidamente levanto sus manos con una roca atesto un fuerte golpe en la cabeza de Hiroshi dejándolo muerto al instante, los dos hombres atados vieron con horror aquella grotesca escena, Jiro Itou jadeaba del esfuerzo que había realizado.

Se sentó un rato en el húmedo piso y luego se dispuso a desatar a sus compañeros.

Kuroshitsuji lo observo con desconcierto.

-Señor Jiro Itou no entiendo ¿qué fue lo que paso? supuestamente uno de los traidores era o yo o Akiyama.

-¿Si jefe que paso?

Lo secundo Akiyama.

El señor Jiro Itou  tomo un respiro se sentó en una roca lejos del cadáver de Hiroshi y comenzó a hablar.

-Unas noches antes de la fuga, tuve una conversación con Hiroshi por medio de clave, note que estaba muy interesado en saber ciertas cosas así que continúe hablando con él, se me hizo extraño que no supiera ciertos juegos que utilizamos de niños en Japón así que no le di importancia, pero algo me confirmo que no era como nosotros eso fue cuando huíamos a todos los capturaban menos a nosotros cuando me conto lo de los perros descubrí que no había nacido en Japón puesto que en el pueblo donde había nacido Hiroshi, yo también naci de modo que se con certeza que ahí no existía ninguna granja de perros como me comento Hiroshi en cierta oportunidad, otra clave era que cada vez que lo interrogaban Hiroshi salía rozagante como si nada pasara dentro de la sala de interrogatorios en cierta oportunidad pude verlo fumando con el hombre de traje dril además Hiroshi mientras dormíamos dejaba rastros con las ropas Kuroshitsuji, algunas veces haciéndome el dormido lo pude ver, necesitaba que estuviera confiado por eso los ate a ustedes Hiroshi no se imaginaba que sospechaba que el era el traidor.

Los dos hombres observaron el cuerpo del traidor. Entonces Jiro Itou les dijo.

-Déjenlo que sus amigos lo encuentren, y lo entierren ellos este hombre ha causado muchas muertes no merece ni que arrojen tierra sobre él, ahora si podemos huir, tengo el mapa que aquel marinero nos dio estamos cerca de la costa los perseguidores no parecen estar cerca tenemos que tomar un bote y huir lo más pronto posible.

Para el año de 1965, veinte años después de haber finalizado la contienda mundial ya las heridas de la guerra parecían haber cicatrizado, muchos de los combatientes de ambos bandos hacia mucho que habían olvidado todo lo referente a la guerra. Los italianos recibieron un duro golpe después de la guerra les había costado recuperarse, aun para los años sesentas su economía era deficiente y sobrevivían como podían, los descendientes de excombatientes en la zona de Sicilia habían vuelto a sus andanzas como fieles seguidores de la mafia, pero un joven delgado y bien parecido, había cosechado fama de ser un futuro líder del clan de los Ferrazzano, familia a la cual pertenecía.

Basilio Ferrazzano, era quizás el más inteligente todos en su familia, ya que desde muy pequeño había entrado en el crimen organizado, robando algunas tiendas o extorsionando a los dependientes de estas, para el padrino de turno, su tío Renzo Ferrazzano, el muchacho prometía ser quien en un futuro lejano lo sustituiría para hacerse cargo de los negocios de la familia.

Renzo Ferrazzano, había combatido durante la guerra en el pacifico, pero no era muy claro como lo había hecho ya que nunca hablaba de su intervención en la guerra, pero una cosa era clara aun tenía muy buenas conexiones con ex oficiales del ejército americano, principalmente con un hombre de ojos azules y cabello entrecano llamado Peter Johansson.

Habían pasado unos veinte años desde que Renzo estuvo a las órdenes de Peter Johansson, la última vez que se vieron fue cuando los tres japoneses habían huido de la isla de Ofu, no se sabía cómo pero los tres evadidos lograron escapar en un pequeño bote de remos amparados por la oscuridad de la noche, el bote fue encontrado a la deriva unos días después por una patrulla comandada por Renzo Ferrazzano.

Renzo llego a la conclusión de que los hombres habían muerto en el mar quizás alguna borrasca o una ola gigante los había volteado y se habían ahogado irremediablemente, pero otra cosa pensaba Peter Johansson, este tenía la sospecha de que los hombres aun se encontraban con vida, pero donde estarían eso era un enigma, habían desaparecido, solo uno de los cuerpos se encontró, en tierra estaba en estado de putrefacción, era el cuerpo del espía que llamaban Hiroshi, los evadidos habían descubierto al infiltrado y le habían dado muerte.

Ferrazzano y Johansson, se saludaron sin mucha efusividad, a estos dos hombres solo los unía oscuros secretos, que no era bueno sacar a la luz entre ellos, el sitio donde habían decidido encontrase era un pequeño café llamado Proserpina, en la ciudad  de Siracusa   en donde residía el clan Ferrazzano.

El primero en hablar como siempre fue Johansson. Al fondo del café se escuchaba una melodía pegajosa que emitía con mucha interferencia de un pequeño radio.

-Veo que te encuentras muy bien algo pasado de peso, pero te vez mucho mejor que cuando eras un recluta enclenque.

Como siempre Johansson utilizaba el sarcasmo para intimidar a quienes le servían, pero esta táctica ya no funcionaba con Ferrazzano.

-Y tú tampoco te ves tan mal, aunque se te notan los años cuantos son cincuenta y cinco o cincuenta y seis.

En el rostro de Johansson, se noto que no le gustaba que hablaran de su edad, además de ser arrogante y sínico era un hombre vanidoso.

-Si algo así, más o menos.

Apartando su vista del gordo Ferrazanno, le indico a mesero que se acercara.

-Ya han pasado veinte años desde que salimos de esa asquerosa islita llamada Ofu, ¿cómo distes conmigo?

Johansson, encendió un cigarro lo aspiro y no pareció darle importancia a lo que Rezo había comentado.

-Tu fama te precede, aquí todos te conocen tu familia es famosa de este lado del océano y de mi lado también recuerda que aun tengo contactos en la desaparecida, ISA, ya no trabajo para ellos pero cuando quiero conseguir a alguien acudo a los pocos que quedan de manera que rápidamente doy con mi objetivo.

Renzo  se acomodo en la estrecha silla de ratán, arrugo el seño y emitió una pequeña sonrisa hipócrita.

-Veo que aun eres el lobo con respecto a conseguir alguna presa.

-Así, es pero no he venido de tan lejos para socializar contigo y mucho menos para hacerte el amor.

Ferrazzano comenzó a reírse a carcajadas su cara se puso roja y comenzó a toser, sorbió un poco de vino hasta calmarse y observo a su interlocutor, pronto reanudo la conversación.

-Sí, sé que cuando apareces en algún sitio es por algo, ahora dime qué quieres de mi, si no lárgate que no estoy para perder el tiempo.

Johansson, lo miro  al rostro y dijo irritado.

-Escúchame maldito gordo, yo siempre seré quien de las ordenes, así la guerra haya terminado aún tengo mucho poder, y ahora mucho más que antes.

Ferrazzano quedo atónito volteo para todos lados algunos de los comensales estaban observando la mesa donde se encontraba el y Johansson.

-Baja el tono, no grites aquí, está bien tranquilo, soy todo oídos ¿que es lo que te trae aquí?

-¿Recuerdas porque estábamos en Ofu?

Le pregunto Johansson al obeso siciliano.

-Si lo recuerdo, éramos los que custodiábamos esos marineros infelices, pero no me gusta hablar de eso, me incomoda.

Dijo Renzo, evidentemente incomodo, mientras se secaba el sudor de la cara.

-Pues tendrás que escuchar, en Ofu no solo éramos los guardianes de esos infelices si no también cumplíamos una misión secreta.

En el gordo rostro de Renzo apareció un signo de interrogación, tan grande como su papada.

-Pensé que eran solo prisioneros de guerra comunes.

-Bueno así era, por lo menos la mayoría lo era.

-No entiendo ¿explícate?

-Te voy a contar algo que solo servicio secreto Británico y la extinta ISA sabían además de dos o tres hombres en este mundo, incluyéndote en este momento a ti, que serás poseedor de un secreto muy importante.

Ferrazzano, abrió sus inmensos acercando su rostro lo más que podía a Johansson.

-Habla de una vez, bota lo que sabes, no me tengas en ascuas.

-Nuestra verdadera misión en la isla de Ofu era la de encontrar unas coordenadas o claves sobre el sitio exacto donde estaba hundido el submarino japonés de donde provenía la tripulación que custodiábamos.

-Sí, entiendo pero que tengo yo que ver con eso además, todos esos hombres están muertos, tú mismo distes la orden de asesinarlos, ¿recuerdas?

Johansson, permaneció en silencio mientras Ferrazzano hablaba.

-Después de que no dimos con los que habían huido en el pequeño bote de madera, nos ordenaste matar a resto, decías que la misión había fracasado y que esos infelices ya para nada servían, nunca supe porque distes esa orden tan arbitraria, matarlos, pero me gustaría saber ahora que han pasado tantos años el por qué los mandaste a ejecutar.

Johansson dudo por unos instantes en contestarle pero por fin decidió continuar.

-El I-21 transportaba una valiosa carga, tan valiosa que hoy en día haría rico muy rico a cualquier hombre que la encuentre, incluyéndonos.

Asombrado por lo que decía Johansson, Ferrazzano lo interrumpió.

-Sabes lo que estás diciendo, por que en aquel entonces no nos enteramos del cargamento del submarino.

-Éramos solo dos los que interrogábamos a los marineros, y solo dos conocíamos muy bien nuestra misión, mi compañero era un estorbo de modo que lo elimine, el resto ósea ustedes solo eran obreros en una construcción lo cierto es que ustedes solo recibían ordenes, en ningún momento eran de peligro para la operación.

-Entiendo.

Dijo Ferrazzano, sorbiendo un poco de vino y a la vez encendiendo un cigarro, mientras le hacia un gesto al mesero para que modulara el sonido de la radio la cual ya le incomodaba.

-¿Pero qué papel juego yo en esto y a estas alturas veinte años después?

Johansson, lo miro con cierta complicidad.

-Mucho querido, amigo, mucho.

Ferrazzano no confiaba en aquel hombre que además de ser espía, traidor y asesino, sabía algo que él no entendía.

-Bien te voy a contar algo, yo estoy retirado desde hace unos cinco años, la organización, se desintegro a la muerte de Barracuda el hombre que orquesto todo lo referente a ISA, pero yo nunca deje de investigar respecto al paradero de los tres hombres que huyeron en aquel bote de madera, porque seguí con esto en vez de retirarme tranquilo, bueno yo siempre estuve seguro de esos tres se habían salvado de alguna manera.

-¿Pero cómo? Recuerdo que nunca dimos con el paradero de los tres japoneses, ¿porque crees que sobrevivieron?

-Eso no importa, lo que importa ahora es que de esos tres hombres uno de ellos tenía las coordenadas para encontrar el submarino I-21, y por fin después de tantos años he dado con él, sé que está vivo y coleando.

Ferrazzano, aun no sabía cuál era el papel de él en todo esto.

-Aun, no te has explicado de ¿cual es mi papel en todo esto?

Dijo con impaciencia Ferrazzano que aspiraba el tabaco profundamente.

-Sencillo mi obeso amigo, tú tienes dinero, infraestructura contactos al igual que yo poseo una información importante, solo quiero proponerte que seas mi socio para sacar el oro que se encuentra en ese submarino, no confió en nadie ya que los servicios de inteligencia desde hace mucho abandonaron el tema, y este se ha convertido solo en un mito, lo ideal sería que emprendiésemos esta misión nosotros dos.

-¡Oro como¡  ¿que oro?, no sabía nada de que esa nave tuviera oro.

-Pues así es dentro de ese submarino había más de cincuenta toneladas de oro suficiente para terminar de vivir tranquilo lo que resta de nuestras vidas

Sin pensarlo dos veces Ferrazzano le estrecho la mano a Johansson y así quedo sellado el trato, ya ambos hombres eran socios, pero el destino les tenia deparado un futuro oscuro.

Francesco y Joaquín se dieron un fuerte abrazo ambos hombres estaban rodeados de sus respectivos guardaespaldas,  debían completar la misión que les había encomendado Basilio, lo más importante ahora era descifrar los símbolos para obtener las coordenadas, la policía se estaba acercando demasiado a ellos.

-Ninguna agencia aparentemente sabe sobre el I-21, los reportes oficiales indican que los tripulantes del submarino abordaron el USS. Alliance, y este se hundió en altamar con todos los que iban a bordo, hasta donde sabemos lo que dice la bitácora de Carolina es cierto no se sabe más de ellos las lista confirma que los familiares de los marineros japoneses recibieron una carta informándolos del desafortunado hecho.

Este era el reporte que Roberto Ribe había logrado conseguir de las autoridades estadounidenses.

-Aun hay mas, el servicio de Inteligencia Británico, no está de acuerdo con este informe, y rechaza rotundamente que estos sucesos hayan pasado, existen dudas sobre el hundimiento del USS. Alliance, y todos los que viajaban en el.

Los reportes eran parte de los documentos que el servicio secreto le había entregado a Roberto, este los estaba compartiendo con George y Verónica.

-Además, según dice el informe del servicio secreto británico, nunca pudieron dar con ninguna información del USS Alliance, parece que esa nave nunca hubiera existido.

-Esto tiene todo el matiz de una conspiración internacional.

Acoto Verónica.

-El incendio del Cutty desentraño algo siniestro y oscuro que debe haber sucedido cuando finalizo la guerra.

La secundo George.

De inmediato intervino nuevamente Roberto.

-Es hora de asignarnos misiones por separado.

Ambos detectives asintieron.

-Yo debo organizar la búsqueda del malhechor de Francesco Tornatore, cuando demos con el daremos con el resto de la banda, ya es hora de capturar a ese asesino estoy seguro que es él quien elimino a los tres hombres implicados en el incendio del Cutty Sark, además creo que el busca lo mismo que nosotros, Verónica tu estarás a cargo de revisar el portafolio del viejo Greg Willianson, lee todo minuciosamente en esos escritos debe aparecer algo que asocie a Francesco o a alguien de la mafia con lo sucedido en 1945, el submarino y los prisioneros japoneses, estoy plenamente seguro que el primer oficial Willianson sabía algo y lo dejo escrito entre los documentos que están dentro del portafolios. George quiero que regreses a la escena del crimen, ósea al Cutty y revises todo minuciosamente que era lo que los hombres de Branes buscaban ahí, debe quedar algo que todos ignoramos y que hemos pasado por alto.

Después de tres largos días la sed, el hambre así como la desesperanza invadió a los fugitivos; Jiro Itou , Akiyama, y Kuroshitsuji habían logrado apoderarse de un pequeño bote de remos, pero hubo muy poco tiempo de buscar provisiones y agua, ahora estaban muy lejos de la costa la deshidratación estaba ya presente en los tres hombres, Jiro Itou ya casi no pronunciaba palabra alguna, Akiyama había perdido el conocimiento y Kuroshitsuji que era el que parecía estar mejor de los tres ya había perdido fuerzas. Al llegar la noche una pequeña tormenta, fue su salvación el agua dulce producto de la lluvia los hidrato, pero al día siguiente la situación se torno idéntica, al quinto día los tres hombres habían perdido el conocimiento, pero su salvación estaba cerca, un atunero de tripulación Samoana avisto la pequeña embarcación y los rescato, los tres hombres fueron llevados a bordo pero Akiyama había fallecido debido a la deshidratación, así que solo quedaban Jiro Itou y Kuroshitsuji, los samoanos cuidaron de ellos durante varios días, los dos marineros japoneses temían que su salvadores los entregaran a las autoridades estadounidenses, pero esto no sucedió, fueron llevados a Samoa que era un pequeño país que comprendía un grupo de islas perteneciente al archipiélago de la Polinesia hacia el sur del Pacífico, en la latitud del norte de Australia.

En Samoa fueron tratados como huéspedes, los amables habitantes de estas islas no parecían tener ningún rencor contra los japoneses, así que durante más de un año Jiro Itou y Kuroshitsuji Ryu, estuvieron a salvo con estas buenas personas, pero como les dictaba su destino no podían permanecer ahí toda la vida debían regresar a Japón, ¿pero cómo?, el secreto que Jiro Itou guardaba se lo confió a Kuroshitsuji Ryu para que este si algo le pasaba a él, lo transmitiera a los sobrevivientes del I-21.

Ambos hombres se acompañaron durante un buen tiempo, primero se hicieron pasar por pescadores luego por comerciantes chinos hasta que llegaron cerca de las costas de Okinawa, pero cuando estaban a punto de desembarcar, fueron hechos prisioneros por los soviéticos que patrullaban constantemente en secreto las costas chino japonesas, estos los encerraron durante casi dos años, manteniéndolos incomunicados todo sucedió el año de 1948, Jiro Itou y Kuroshitsuji no revelaron sus verdaderos nombres ya que al hacerlo pondrían sobre aviso a los hombres que los buscaban, no se podía confiar en nadie, a mediados de 1949 fueron liberados pero a Kuroshitsuji lo habían torturado tanto que nunca fue el mismo, su memoria quedo borrada y por más que Jiro Itou lo cuido falleció en un pequeño puerto de pescadores en china el de año 1950.

Ahora Jiro Itou se encontraba solo, tenia temor de regresar a su patria sabia que aun era perseguido, no había manera de hacerse pasar por otro que no fuera el mismo, así que asumió otra identidad, Jiro Itou pensaba que si hacia contacto con su familia, sus perseguidores tomarían represalias contra esta, lo obligarían a descubrir el secreto de las coordenadas, durante un tiempo Jiro vago por toda Asia haciéndose pasar por un vendedor de telas, juguetes y radios transistores, Jiro solo esperaba el momento para regresar a Japón y poder hacer contacto con los otros sobrevivientes del I-21, lo que en realidad Jiro Itou no sabía era que ya no existían los hombres del I-21, todos habían muerto, solo él era el único sobreviviente.

Para el invierno de 1952, Jiro, Trato de hacer contacto con un viejo amigo de su pueblo natal, lo hizo como un comprador de maquinarias anónimo, por medio de unas cartas haciéndose pasar por el señor Takiga en honor a uno de sus amigos muerto,  de manera que fue por medio de este que se entero de que los sobrevivientes del I-21 habían muerto, absolutamente todos fallecieron  en un naufragio de un barco de prisioneros llamado USS Alliance, además Jiro se entero por medio de este amigo que toda su familia había perecido victima de los bombardeos aliados a la pequeña villa donde estos estaban.

Jiro Itou se sintió devastado, por lo sucedido a los tripulantes prisioneros en la isla de Ofu había una gran conspiración, ahora menos que nada podía aparecer en su patria, debía esperar algún tiempo más para poder prepararse para poner al descubierto tan nefasta conspiración.

Ya era hora de establecerse, así que Jiro había reunido una buena cantidad de dinero, compro una pequeña propiedad en el reino unido, su nueva identidad como, Takiga, la fue perfeccionando mejoro su deficiente ingles y se dedico a lo que tanto le gustaba reparar maquinarias y diseñarlas, pronto tubo suficiente dinero  amplió la casa además del taller llegando a tener bajo su mando más de diez empleados, en 1961 se traslado a Escocia para comprar motores para su nueva planta de tejidos, Jiro ahora Takiga recorrió todo la costa escocesa en busca de todo lo que necesitaba para su negocio, un día agotado por el cansancio, detuvo el pequeño auto arrendado y entro en una pequeña taberna llamada Coast Coffee que estaba situada en las afueras de Anstruther un pintoresco poblado escoses, el sitio no estaba muy lleno a parte del barman, dos mesoneros que hablaban entre sí, cuatro o cinco comensales y un hombre de edad respetable que se encontraba en la barra tomando una cerveza, Takiga saludo a todos cordialmente, solo el anciano que se encontraba degustando la cerveza le contesto, a Takiga poco importaba que le contestaran el saludo así que se sentó pidiendo al barman una cerveza bien fría, el anciano levanto la vista se le quedo observando con mirada curiosa, Takiga trato de evadir aquella mirada pero el hombre dejo la cerveza en la barra y se acerco, Takiga estaba por irse, sus nervios lo traicionaban, ese viejo lo había reconocido y ahora se dirigía hacia él, debía ser uno de sus perseguidores de la isla de Ofu, cuando Takiga se disponía a salir el viejo le toco el hombro diciéndole amablemente.

-Eh, amigo ¿no me reconoces?

Tenía unos sesenta años ojos claros, una poblada barba blanca vestía como casi todos en Escocia;  chaqueta tweed marrón camisa gris a cuadros y un pequeño lazo negro, pantalones verdes y botas de caza.

Jiro, no volteo, contestándole, algo perturbado rehuyendo encorvado en la barra.

-No, realmente creo, usted me confunde con otra persona disculpe, me tengo que marchar, se me hace tarde.

Aquel hombre en tono jovial lo detuvo.

-Si yo si lo conozco usted, nunca olvido una cara, usted es aquel heroico oficial japonés el del submarino.

-Creo que esta confundiéndome, disculpe.

-Para nada amigo, yo soy Willianson, no me recuerda el primer oficial del Cutty Sark.

En eses momento el hombre volteo iluminándosele la vista era bueno ver a alguien que lo conocía y que no era uno de los perseguidores de aquella horrible isla.

-Venga acompáñeme siéntese conmigo tomemos una cerveza.

Insistió el anciano.

El miedo que Jiro tenía pronto se esfumo, por que tenerle miedo a aquel hombre que lo había ayudado en el pasado, que no tenía nada que ver con los sucesos posteriores en la isla de Ofu.

Willianson lo tomo del brazo suavemente, Jiro accedió y en instantes estaba tomando una cerveza con Willianson.

-Nunca nos dio tiempo a conocernos, los del barco se los llevaron pronto, ahora que recuerdo usted era el jefe de maquinas de aquel submarino, su nombre es jaro o algo así.

-Jiro, mi nombre es Jiro Itou.

-Si Jiro Itou, recuerde que eso sucedió hace años, ya soy viejo, en aquel entonces tenía 48 años que fue cuando nos conocimos ahora cuento 64 años, eso si bien llevados, usted es mucho más joven.

-Tengo cincuenta.

-Pero cuénteme hombre, cómo es que esta aquí tan lejos de su querido Japón.

Jiro Itou, dudo en contestarle mientras menos supiera de él este hombre mejor para ambos.

Durante varias horas los dos hombre estuvieron tomando gran cantidad de cervezas, Jiro Itou no era tan buen bebedor como el recio hombre de mar que era Willianson, ambos salieron juntos pero Jiro Itou estaba demasiado bebido para conducir así que dejaron el auto y tomaron un taxi, Willianson invito a su amigo a su casa para que pasara la noche y este en medio de los tragos acepto.

Al día siguiente Jiro Itou se paro muy tarde con un fuerte dolor de cabeza, no recordaba nada de lo sucedido debido a la gran dosis de cerveza que consumió con Willianson, ya el desayuno estaba preparado y el ama de llaves había lavado la ropa a Jiro, este la observo con desconfianza pero luego le agradeció su atención, en la pequeña sala de la residencia había dos puestos servidos, fruta, té, pan tostado algo de mermelada y queso, en instantes apareció Willianson muy bien vestido con la acostumbrado corbatín de lazo y su chaqueta Tweed, muy jovialmente saludo al japonés.

-Veo que ha descansado mi querido amigo, coma que eso le hará muy bien, no es el desayuno digno de un rey pero Agatha se ofendería si se los despreciamos.

Observo Willianson con mirada divertida hacia la cocina en donde estaba Agatha, su fiel ama de llaves ocupada en sus quehaceres.

Durante un buen rato hubo silencio, fue entonces que Jiro Itou hablo.

Señor Willianson, no sé que tanto sepa usted, sobre los tres días que estuve a bordo del Cutty Sark y nuestra reunión anoche, pero debe saber que no soy quien aparento ser.

Willianson detuvo la taza de té cuando estaba a punto de sorberla.

-No entiendo amigo ¿que es lo que me quiere decir?

Jiro Itou, dudo en contarle a Willianson todo sobre lo que había pasado después de que el barco de prisioneros se alejo del Cutty Sark, pero tomo un respiro y comenzó a hablar, le conto todo lo referente a su carga, su presidio en Ofu, sus perseguidores, su nueva identidad lo de la muerte de todos sus hombres acotando que él era el único sobreviviente de aquella horrible tragedia.

Willianson estaba asombrado por lo que aquel hombre le había narrado, era inconcebible que aquello hubiera sucedido, y que nadie pudiera ayudar a ese pobre hombre, que podía hacer un viejo oficial de barco por ese hombre atormentado y perseguido.

El guardia de seguridad de las oficinas de Cutty Sark Enterprises, le afirmaba a George Martínez que hacía unas semanas habían irrumpido en las oficinas y habían roto dos puertas, además de un pequeño escritorio que había pertenecido a William Branes, por órdenes superiores no habían reportado el incidente para evitar más escándalos en torno al velero, total no se habían llevado nada de importancia.

-¿Por qué no lo reportaron?

Pregunto molesto el detective.

-El señor Richard Doughty, dio órdenes expresas de que no reportáramos lo sucedido, que ya no quería más incidentes así que redoblo la guardia en las oficinas, algunos sospechamos que el ex jefe de seguridad Prescott había sido el intruso, pero como no hay cámaras en esta sección el señor Doughty, dijo que lo dejáramos así.

-Esto complica la investigación, el señor Richard Doughty no puede pasar por encima de la ley, quiero hablar con él.

-Me temo que está en una reunión y no lo puede atender en este momento.

George severamente molesto aparto al guardia adentrándose sin avisar en la oficina de Richard Doughty.

Richard Doughty, estaba reunido con algunos ingenieros, pero al ver entrar al oficial dejo lo que estaba haciendo reclamándole el abuso de entrar de esa manera tan brusca.

-¡Como se le ocurre entrar de esa manera!, no ve  que estoy reunido.

-Lo siento señor Doughty, pero necesito hablar con usted.

Molesto por la intromisión a Richard Doughty no le quedo más remedio que aceptar al detective, despidió a sus asistentes quedando solo él y George Martínez en la oficina.

-Bien hable, ¿qué es lo que quiere?

-Hace unas semanas alguien irrumpió en estas oficinas rompió dos puertas y un escritorio, que por cierto había pertenecido a William Branes, ¿por qué no se reporto ese incidente?

-No vimos porque, total nada se llevaron, y no es la primera vez que sucede, hace un tiempo atrás un empleado perdió sus llaves, no podía entrar y rompió las cerraduras, al día siguiente lo despedimos, esto no es la primera ni la única vez que sucede.

-Sí, pero esta vez hay un antecedente mayor el incendio del Cutty Sark.

-Detective tengo entendido de que ese crimen ya fue resuelto.

George no sabía que decir, así que empezó con la verdad.

-El caso fue reabierto hace unas semanas cuando los tres hombres implicados en el incendio fueron muertos de manera sospechosa.

-Así que Branes y sus socios no eran los verdaderos culpables

Dijo con ironía Richard Doughty.

-Si lo eran pero el caso tomo un giro inesperado, y estamos reabriendo el caso, parece que el señor Branes poseía una información importante, que parece haberse perdido, pero ahora descubro que rompieron las puertas y el escritorio de estas oficinas, comienzo a sospechar que existe algo más que podría ser relevante para la solución del nuevo caso.

Reafirmo con evidente molestia el detective.

-Sabe algo detective Martínez, si ustedes reabren un caso ya cerrado no sería una mala publicidad para la policía, por dejar cabos sueltos.

-De la manera que nosotros lo vemos no es así, ya que el caso no va en dirección hacia el Cutty sino en otra dirección.

-Bueno detective, en cualquier caso si veo algo sospechoso lo llamare, pero en lo que respecta a mí y a Cutty Sark Enterprises, esto es un caso cerrado, ahora necesito trabajar le agradecería que se retirara, ¿alguna otra cosa?

George Martínez quedo parado como un tonto en medio de la oficina, sin saber que decir en ese momento, pero recordó a lo que venía.

-Sí, necesito ver el escritorio que rompieron.

Richard Doughty dudo por unos instantes por la petición del detective.

-Bien, dígale a mi asistente que se lo muestre, y adiós.

En el depósito de los talleres de Cutty Sark Enterprises, una gran cantidad de carpinteros, técnicos e ingenieros metalúrgicos se encontraban trabajando afanosamente para poder reconstruir el velero, al fondo había, una salita en donde estaba un hombre de anteojos redondos algo viejo que se encargaba de los trabajos menores que llevo al detective a donde habían almacenado el escritorio hasta poder repararlo en el futuro ya que no era una prioridad.

-Aquí esta lo que busca joven.

George Martínez reviso aquel vetusto mobiliario que no tenía nada de espectacular, se acerco lo empezó a tocar y a abrir sus gavetas.

-No veo nada extraño solo forzaron la gaveta principal.

El viejo intervino.

-No es extraño que la forzaran joven. Lo extraño es que esta tenía un compartimento secreto, me di cuenta cuando lo trajeron hace unas cuantas semanas, observe esto.

El detective observo al viejo carpintero.

-Venga vea esto, aquí está, el que rompió la gaveta sabia que este compartimento existía, así que fue directo a él, lo que este tuviera adentro es un enigma, solo el que se lo llevo sabia a donde buscar y que buscar.

-Si efectivamente, nadie supondría que este escritorio tuviera este compartimento.

Dijo tocándose el bigote desconcertado George Martínez.

-Algo más joven, sabe que este escritorio es muy viejo debe tener por lo menos cien años, pero lo han pintado y restaurado tantas veces que ya no parece una antigüedad, tengo entendido que era el que usaba el difunto William Branes, pero alguna vez según dicen perteneció a Hércules Linton.

George Martínez se despidió del anciano, sin ponerle mucho cuidado en lo que decía de un tal Hércules, lo que le interesaba era que podían estar cerca de quien había forzado el escritorio, George tomo huellas minuciosamente y las guardo, iría directo al forense para determinar si alguna de esas huellas eran de algún sospechoso o de alguien que los pudiera conducir a los que habían asesinado a los tres hombres.

Al  otro lado de la ciudad Verónica revisaba el contenido del portafolio que una vez perteneció a Greg Willianson, ya tenía la lista de los tripulantes del I-21, las fotos de estos cuando se rindieron, muchas cartas que parecían de negocios y una que otra de alguna mujer desconocida que contenía entre sus páginas flores campestres secas, muy amorosas, pero nada en concreto, también  muchas fotos del Cutty Sark, otras de maquinarias relacionadas con grúas y otros implementos, algo que parecía un testamento algo confuso, y varias fotos en donde Willianson estaba al lado de un hombre de rasgos asiáticos, estas últimas estaban fechadas enero de 1965.

Roberto se estaba encargando de ubicar a Francesco Tornatore, el primer sospechoso en el asesinatos de Branes, Prescott, y Norman, ya se había extendido una orden de captura contra el hampón, era cuestión de poco para dar con este, aunque Roberto Ribe sospechaba que el delincuente estaba sobre aviso en todo los movimientos que la policía hacia por capturarlo.

-Me han informado que el japonés que buscamos lo vieron en el puerto de Siracusa.

-¿Como obtuviste esa información?

Pregunto Ferrazzano, que como siempre se secaba el sudor de su rostro desesperadamente.

-Desde hace años tengo varios agentes dispersos en todo el mundo, esperado que un hombre con la descripción del japonés asome sus narices cerca de algún puerto ¿tu creíste que él no intentaría sacar el tesoro del I-21?

-Supongo que sí.

Afirmo el gordo Ferrazzano que se disponía a encender un cigarro.

-Debemos movernos con cautela, Jiro Itou, piensa que no lo vigilamos está muy confiado, para completar esta con un hombre que me parece conocido que están tratando de identificar mis agentes, creo que el japonés y ese hombre están por comprar un barco pesquero para buscar el submarino, ellos tienen ventaja pero no saben que los vigilamos.

-¿Qué podemos hacer?

Pregunto nuevamente Ferrazzano.

-Necesito infiltrar un hombre de confianza para que averigüe lo que traman esos dos.

Ferrazzano quedo pensativo,  de pronto se ilumino su rostro.

-Ya te tengo al hombre.

-Bien, ¿quién es?

Pregunto, Jhohannson.

-Mi sobrino Basilio, el es muy astuto podría introducirse muy bien y averiguar qué es lo que esos dos quieren hacer.

-¿Podemos confiar en él?

-Plenamente, yo doy lo que sea por ese muchacho.

-Estoy de acuerdo si tu lo garantizas, pero como piensas hacer para que esos dos confíen en el muchacho.

-Eso déjamelo a mí, yo soy casi el dueño de todo el puerto, en algún momento uno de esos dos hombres va a querer algo y yo me voy a enterar.

No paso mucho tiempo sin que Renzo Ferrazzano no se enterara de lo que aquellos dos hombres querían en el puerto.

-Takiga o sea Jiro Itou y Willianson así se llama el segundo hombre, están comprando un viejo pesquero que quieren reparar, y que para hacerse a la mar para recorrer las costa del pacifico, además han adquirido trajes de buceo e implementos como pequeñas  grúas  y otras cosas, creo que nuestro amigo el japonés quiere sacar el tesoro.

Los ojos de Peter Johansson, se expandieron y en su rostro se marco una sonrisa.

-Ves, el maldito nos va a llevar al tesoro antes de lo que imaginábamos.

-Ah, y otra cosa mi sobrino por ser un excelente buzo ya fue contratado por ellos, para que los ayude, Basilio además de ser muy buen buzo, es un marino excelente, ellos no creo que sospechen de un muchacho tan joven que ni siquiera había nacido cuando termino la guerra.

-Veo que piensas en todo Renzo.

-Sí, pero hay algo que no hemos aclarado aun.

La cara de Peter Johansson, cambio de repente, ya sabía por dónde venía el siciliano.

-¿Quiero saber cuánto será mi parte en este trabajito?

Sin pensarlo mucho Jhohannson arrojo el ansuelo para que Ferrazzano lo picara.

-El veinte por ciento, querido amigo.

Ferrazzano de inmediato tomo una actitud violenta le dijo a Jhohanason.

-Eso no es suficiente si vemos que yo tengo casi todo controlado.

A Peter Johansson, se le encendió la cara de ira su rostro se torno rojo.

-Maldito bastardo cuanto quieres, si nos ponemos a analizar fríamente esta situación, hace tan solo unos días tú ni idea tenias de nada de esto.

La actitud del siciliano cambio.

-Cálmate, amigo.

Jhohannson le contesto, tocándose el costado de la chaqueta como si quisiera sacar un arma.

-Yo, no soy tu amigo gordo infeliz, ¿cuánto quieres?

Ferrazzano le causo gracia la actitud de Jhohannson, esbozando una sonrisa con un tono zalamero dijo.

-La mitad, creo que es razonable solo quiero el cincuenta por ciento, no es mucho ya que el cargamento nos haría inmensamente ricos a ambos.

Durante unos breves minutos los hombres no se dirigieron la palabra, fue cuando Peter Johansson, observo a Renzo con evidente odio y despectivamente dijo.

-Está bien, pero luego de esto ni nos conocemos.

Dándole la espalda a Ferrazano y llevando sus manos al bolsillo de la chaqueta para sacar un cigarrillo.

-De acuerdo igual nunca nos hemos conocido.

Y el gordo Renzo Ferrazzano emitió una sonora carcajada, añadiendo luego.

-Por cierto, mi sobrino Basilio, me dice que el bote que los dos hombres compraron es muy pequeño que no sirve de mucho que no parece que pueda cargar nada muy pesado.

-Esos dos deben tener algún plan adicional para sacar el oro, se necesitaría una nave mucho más grande para tal empresa, los estaré vigilando, creo que ya se quien ese tal Willianson, lo conocí en 1945 no me agrada mucho, ese ya debe saber todo sobre los marineros del I-21, Jiro Itou no es un tonto debe haberle contado todo, que tu sobrino venga a verme hoy le tengo algunos encargos.

-Por cierto, ¿tu sobrino sabe algo de nuestros planes?

-No para nada, el me dijo que los dos hombres no le han confiado sus planes, y yo de mi parte no le he dicho nada.

-¡Ya lo tengo!

Grito emocionada Verónica.

-¡He hallado algunas conexiones del caso!

George y Roberto dejaron lo que estaban haciendo y se acercaron al escritorio de Verónica, había muchos papeles, fotos escaneadas que habían sido ampliadas mostrando detalles que los tres detectives habían pasado por alto.

-Lo que le voy a contar es una historia extraordinaria.

-Bueno cuenta, que para eso estamos aquí.

Insistió Roberto secundado por George Martínez.

-Según la lista escrita a mano por Charles G. Willianson o Greg Willianson como lo queramos llamar, estos son los hombres que eran la tripulación del I-21, un Submarino tipo Kaidai que partió del puerto de Kure a principios de 1945. En total hay 52 nombres todos escrito en japonés de puño y letra de cada uno de los hombres, dicha lista dice los rangos y la misión de cada uno de estos hombres a bordo del submarino, la lista tiene escrito en ingles el nombre del oficial japonés que la suministro esta se llamaba Jefe de Maquinas Jiro Itou, el otro nombre en ingles que aparece en la lista es el del primer oficial Señor Greg Willianson, en esta aparece la firma de ambos, con una nota que indica que estos hombres fueron entregados sanos y salvos a las autoridades del barco de prisioneros USS. Alliance, esto quiere decir de que los prisioneros fueron entregados satisfactoriamente, no acota mas nada esta lista es casi idéntica a la suministrada por el servicio secreto Británico a Roberto Ribe, que a su vez fue entregada por las autoridades estadounidenses al MI16.

Verónica observo a sus compañeros que permanecían ansiosos por que continuara.

-Bien continúo, según las fotos de los prisioneros que se encontraban en el Cutty Sark, hay varias en donde aparece el jefe de maquinas del submarino japonés el señor Jiro Itou, cuando ayudaba a sus camaradas en el velero mientras estuvieron ahí, pero hay algo mas intrigante hay varias fotos de veinte años después en donde aparece retratado el jefe Jiro Itou junto al señor Willianson entrado en años en un puerto desconocido.

Roberto y George tomaron las fotos en sus manos e hicieron una comparación de las antiguas con respecto a las fotos de los años sesenta.

-Bravo señorita Stuart, veo que ha hecho su tarea, pero continúe por favor.

-Si verónica continua sigue.

Ambos hombres estaban complacidos por el trabajo de su colega.

-Esto quiere decir señores que tenemos un sobreviviente del naufragio del USS Alliance, que según los reportes de la marina de guerra estadounidense no hubo sobrevivientes, no solo eso sino que es un prisionero de guerra que era parte de la tripulación del I-21, esto confirma que el señor Jiro Itou estaba vivo en el año de 1965 que fue cuando se tomaron las fotos de ambos hombres en algún puerto de las costas italianas, pero que supongo por los recibos y facturas de la compra de un pesquero, era en Siracusa Italia, aun no lo he confirmado pero creo estar segura de que fueron tomadas ahí, el resto de los recibos a nombre de Greg Willianson son por equipos de buceo, una grúa, alimentos, un sonar, radio de onda corta y el pago a la tripulación, de la cual tengo una lista que les voy a entregar copia para que la lean, la mayoría de los papeles y documentos que les estoy entregando tiene conexión unos con otros, son parte importante para descifrar una conspiración internacional y algo más siniestro varios crímenes que han llegado del pasado a nuestros días.

-Veo que los estadounidenses estaban ocultando algo que ellos mismos no pudieron resolver, esta lista y estas fotos son evidencia de que los marineros japoneses no murieron en un naufragio, pero además el famoso tesoro del I-21 no es ningún mito este si existe.

Expreso emocionado Roberto Ribe.

-Aun hay mas caballeros, en el testamento de Charles Gregory Willianson, aparece la que quizás sea la única clave para descifrar el misterio del incendio del Cutty Sark y por que han muerto varios hombres tras la búsqueda de ese misterio.

-Explícate Verónica.

Dijo George Martínez.

-Verán, ustedes recuerdan que Hugo el sirviente de Catalina Dowman nos dijo que Greg le contaba historias absurdas sobre lo sucedido en el Cutty Sark y que el testamento era más absurdo aun.

Ambos hombres asintieron positivamente.

-Revisando concienzudamente el testamento he encontrado, varios acertijos que con mucha paciencia he podido descifrar y esto me ha llevado a la conclusión de que estas son coordenadas.

-Explíquese señorita Stuart, ¿coordenadas?

Pregunto intrigado Roberto que aun sostenía las fotos en sus manos.

-Si, así es señores son coordenadas. Hace algunos años antes de querer estudiar medicina me interese por la navegación, mi padre adoptivo era capitán en un barco que transportaba minerales a Holanda, en varias oportunidades viaje con él y este me enseño todo lo referente a coordenadas marítimas, es por eso que estoy plenamente segura de que lo que está escrito aquí son coordenadas marinas. Pongan atención, por favor, coordenadas, representadas por meridianos y paralelos que se trazan en los planos marítimos que se llaman cartas náuticas. La posición de cada paralelo y meridiano se da por la medición de arcos y ángulos con respecto al Ecuador y al Meridiano de Greenwich, las coordenadas así definidas son las coordenadas geográficas, a las que se denominan  latitud y longitud.

-Muy bien por la clase.

Aplaudieron los dos hombres.

Las que están aquí, en su mayoría eran coordenadas falsas que nos llevaban a sitios como puertos, como por ejemplo: Menorca,  39° 32' 44" N    2° 23' 30, o  Valencia,  39º 29´ 84" N    0º 18´ 45" W, eran absurdas de verdad y habían muchas más ocultas pero solo una me llamo la atención y estas eran 7°30´40,25” S  178° 35´39 44” E.

Los dos hombres no entendían nada  ye era compresible, en sus rostro se reflejaba ignorancia cosa que a Verónica le causo mucha gracia.

-No importa ya le pedí un informe a nuestra marina y ellos me están preparando todo al respecto, en pocas palabras nuestro naufragio o sea el I.21 se encuentra frente a las costas de Tuvalu en el océano pacifico, muy lejos de aquí.

George Martínez, estaba confundido que tenía todo esto que ver con el Cutty Sark.

-El Cutty Sark y el I-21 tiene relación y mucha, ambas naves en el pasado remoto se encontraron y eso está escrito en la bitácora de Carolina y en la lista del submarino perdido, ahora tenemos que relacionar el incendio del velero y las muertes de esos tres infelices, además de la relación de Francesco Tornatore con todos esto, me parece que la mafia tiene algo que ver y mucho. 

Acoto Roberto Ribe.

Fue cuando George dejo que tenía otra pieza del rompecabezas que podría ayudarlos.

-Creo que yo encontré algo que sería una clave importante.

-¡Habla pronto George!

Exclamo impaciente Verónica.

-Hoy fui a buscar las huellas y el ADN de los supuestos sospechosos por haber forzado el escritorio de Branes, me encontré con que el perito había detectado gran cantidad de huellas junto al ADN, era de varios individuos, fue difícil pero dimos con un hombre que es nuestro principal sospecho y adivinen que encontré.

-Muchacho no nos dejes con la duda.

Le replico Roberto.

-Un hombre que está relacionado con el bajo mundo del crimen, y que le hace ciertos trabajitos a la mafia siciliana.

-Habla ya.

Grito Roberto muy molesto.

-¿El nombre de Giovanni  Stefaneschi les parece conocido?

-No.

Contestaron al mismo tiempo Verónica y Roberto.

-Pues parece que este hombre es la clave para encontrar a Francesco Tornatore, ambos son socios de trabajos especiales.

Dijo Roberto que revisaba los mensajes de su móvil.

-Y, ya tengo en mi poder donde se encuentra solo necesito los refuerzos necesarios para poder capturarlo de una manera silenciosa.

Afirmo muy contento Roberto acariciándose su desnudo cráneo.

-Cuenta con eso mi querido amigo.

Dijo emocionado George mientras se colocaba su chaqueta dispuesto a salir.

Jiro Itou y Willianson habían estado organizando su salida para el mes de Abril de 1966, ya tenían un modesto barco de dos motores de 18 metros, listo para zarpar en cualquier momento, la nave era de estructura tradicional a cuaderna moldeada de roble  americano intercalada con cuadernilla y forro remachado en bronce  de abebay, cubierta de iroco calafateada, con interiores en maderas nobles, sus dimensiones de Eslora: 17,60 metros  manga, 4,65 metros calado, 1,45  metros. Había sido remodelada  en su totalidad, Jiro Itou había decidido colocarle el nombre de Catalina, algo que le gusto mucho a Greg Willianson, dos días antes de partir estaban evaluando, todos los detalles, para hacerse a la mar.

-Todo está casi listo, yo debo salir de viaje esta misma tarde para comprar unas herramientas que necesitamos, además de dos tanques de oxigeno de reserva.

Afirmo Greg, mientras revisaba concienzudamente una lista, al otro extremo del pequeño camarote Jiro Itou ordenaba la alacena pacientemente.

-Sí, yo me encargo de todo mientras regresas, el joven Basilio, es muy eficiente, creo que no necesitamos contratar a ningún otro asistente.

-Apenas regrese partiremos, todo va como lo habiamaos planeado, aquí te dejo una lista de cosas por hacer.

Dijo Greg extendiéndole una lista.

Durante el resto del día Jiro Itou estuvo concentrado en las labores de organización de todo para poder partir, Basilio lo ayudaba en todo, mientras Jiro Itou estaba bajo cubierta, escucho unos ruidos arriba en las tablas del barco además de unas voces, de inmediato subió a ver qué sucedía, al atravesar el pórtico de la nave quedo sin habla.

-Mi buen amigo Jiro, tanto tiempo sin vernos.

Jiro Itou trato de huir pero ya era tarde dos hombres muy fuertes lo sujetaron por los brazos inutilizándolo por completo.

Basilio estaba, sentado en uno de los bultos sin abrir del cargamento, estaba fumando placidamente, y a su lado también estaba un hombre obeso que sudaba copiosamente. Jiro Itou los observaba desconcertado este le dirigió una mirada a Basilio.

-¿Qué sucede muchacho?, ¿quiénes son estos hombres?, ¿qué hace Johansson aquí?, ¿qué tienes tú que ver con este asesino?

El joven Basilio no contestaba solo se limitaba a observar inmutable al japonés, lo que sucedía parecía tenerlo sin cuidado.

-El muchacho solo es un empleado mío.

Hablo el hombre obeso, que de inmediato fue interrumpido por Johansson.

-Basta de cháchara, quiero respuestas y ya, el japonés me debe una explicación, ya han pasado veinte años y él sabe algo que me tiene que contar ahora mismo.

Jiro Itou se resistía, pero no había forma de zafarse de los fuertes brazos de sus captores.

-No, hay nada que decir.

Dijo Jiro Itou mientras los intrusos tomaban el control de la embarcación.

Molesto Johansson le propino un fuerte golpe en el estomago al japonés.

Este se retorció, pero no pronuncio ninguna palabra.

-Como que no hay nada que decir, imbécil veinte años te parece poco, he estado buscándote, siguiendo tu pista, he perdido mucho tiempo en encontrarte, ahora quiero que me digas lo que necesito saber sobre el I-21.

Así que nuevamente Johansson le propino otro golpe.

Jiro Itou permanecía en silencio, mostrando un rictus d dolor.

Johansson volteo sobándose la mano y le dio una orden a Basilio.

-Muchacho suelta las amarras enciende este bote salgamos de aquí.

En eso los interrumpió Renzo Ferrazano.

-Espera Basilio, tú solo recibes órdenes mías.

-¿Qué pretendes Renzo?

Pregunto Johansson desconcertado por aquella contraorden.

-Basilio es uno de mis hombres, ya estoy cansado que seas tú el que da las órdenes, de ahora en adelante yo me encargo de todo.

Renzo observo a los dos hombres que sujetaban al japonés y les dio una orden.

-Ustedes dos suelten al japonés, retiren las amarras del muelle y salgamos de aquí, Basilio enciende el bote, vamos a dar un paseo.

Renzo saco un arma apunto a Jiro Itou e igualmente le pidió a Johansson que se le uniera, ahora el mafioso apuntaba a los dos.

Jiro yacía en el piso observando a Johansson y a Renzo, no sabiendo que hacer, estaba confundido por lo que sucedía a su alrededor el juego parecía haber cambiado su victimario era ahora otra víctima más.

-Bien, bien estos dos ahora me van a ayudar a hacerme muy rico.

Dijo Renzo sonriendo mientras jugueteaba con el arma.

-¡Eres un maldito traidor!

Grito Johansson impotente ante las circunstancias. Las reglas del juego que el mismo había creado habían cambiado.

Roberto estaba encargado de atrapar a los hombres que estaban reunidos en un hotel de mala reputación en el sur de Londres, supuestamente Francesco Tornatore, se alojaba con sus dos secuaces en una de las habitaciones del tercer piso del viejo hotel Regent, ya varios policías de los cuerpos especiales, estaban apostados en sitios estratégicos de la calle, algunos peatones se les había indicado que no había paso a dos calles del sitio varios curiosos estaban fisgoneando a ver qué sucedía, dos camionetas con equipos de televisión habían llegado ya varios periodistas narraban los sucesos a lo lejos.

Roberto Ribe daba órdenes a todos los policías que se encontraban destacados en las adyacencias del hotel.

-No quiero que estos hombres sean heridos, los quiero con vida, no sé cómo van a hacer pero no quiero muertos en esta operación.

-Señor ¿quienes son los hombres que están en el hotel?

Pregunto uno de los policías mientras revisaba su arma.

-Son sospechosos de unos asesinatos, además son testigos de un delito mucho mayor solo eso les puedo decir por el momento, repito los quiero vivos.

En ese instante aparecieron George Martínez y Verónica Stuart.

-Roberto, ¿que sucede?

Pregunto Verónica.

-Esta mañana nos llego información de primera mano que Francesco Tornatore estaba oculto en ese hotel de la esquina, además también está con el sospechoso que identifico el laboratorio con la pruebas que George encontró en el escritorio de Branes.

-¡Giovanni  Stefaneschi!

Exclamo George.

-Así es mi querido George, están reunidos en ese hotel, según un informante, llevan varias semanas hospedados en ese sitio, ya los hombres de los cuerpos especiales están preparados para entrar y capturarlos.

En ese instante se desato el caos, se escucharon varios disparos aislados y de inmediato ráfagas de ametralladora atronaron por la calle en donde estaba el hotel. Varios oficiales que se dirigían al sitio cayeron al pavimento exterminados como moscas por lo proyectiles que salían de las ventanas del tercer piso del hotel.

-¿Qué sucede?

Grito alarmado el jefe Roberto Ribe, mientras se resguardaba detrás de una de las patrullas, la cual había sido impactada por los tiros.

-Di una orden y no la cumplieron, todo debía realizarse con precaución.

Gritaba Roberto por la radio portátil.

Se escucharon unas detonaciones y la calle se lleno de un denso humo negro, las patrullas comenzaron a rodear el lugar, varios huéspedes del hotel salieron casi desnudos del mismo, algunos cayeron arrasados por las balas que los delincuentes disparaban sin compasión desde el piso tres del hotel, la policía también efectuaba disparos aislados contra las ventanas que ahora estaban rotas, cientos de vidrios se confundían con los cadáveres que estaban en la parte de abajo del Regent. Roberto, Verónica, y George, se encaminaron cubriéndose entre los recovecos de la calle protegiéndose con algunos vehículos estacionados en la misma en los cuales impactaban las balas disparadas por los delincuentes

-Cuidado no nos vayan a herir, esos hombres están rodeados y no creo que se vayan a entregar por las buenas, quiero saber que fue lo que paso, para que se destara este pandemónium.

Roberto presiono el botón de comunicación de la radio, y pidió hablar con el encargado de las operaciones.

-Adelante, quiero hablar con el hombre encargado.

Del otro lado de la radio una voz sofocada le contesto.

-Hable ¿que quiere?

Al fondo se escuchaba el bullicio de las sirenas y otras voces gritando incoherencias.

-¿Quién es usted?

El otro contesto casi gritando.

-Soy el jefe. Anthony Smith.

-¿Por qué los disparos? di la orden de entrar sigilosamente parece que no me hice entender. 

Dijo Roberto muy molesto, protegiéndose de las esquirlas que producían los impactos de los proyectiles.

-Nosotros no empezamos jefe Ribe, los disparos vinieron desde arriba en el hotel, parece que uno de los sospechosos se asomo vio varios policías cuando se disponían a entrar y comenzó a disparar a lo loco.

Roberto quedo pensativo, la operación se iba al caño, la policía había perdido el control los disparos se intensificaban, la calle parecía un campo de batalla, había varios heridos y por lo que se podía observar unos cuantos muertos entre transeúntes policías y huéspedes del hotel que huían del lugar.

-Jefe, Anthony, dígame si aun los francotiradores están apostados en los edificios cercanos al hotel, cambio.

-Sí, quiere que le des la orden de mantenerse alerta y disparar.

-No, no quiero que los sospechosos resulten heridos los quiero con vida y es una orden.

Roberto, desenfundo su arma de reglamento, y le dio a órdenes a George y Verónica que lo siguieran.

Roberto Ribe nunca había hecho uso de la fuerza y menos de un arma de fuego, pero la situación era crítica, los disparos continuaban, los sospechosos parecían tener un gran arsenal, y estaban haciendo uso de él de manera eficaz.

Varios tiros dieron muy cerca de los tres policías rebotando haciendo astillas en las paredes, Roberto se agacho como pudo corrió hacia la entrada del hotel guareciéndose en una de las esquinas.

Las sirenas de los autos de policía y la ambulancias se acercaban al sitio acordonado por la policía, no había manera de llegar hasta la entrada del hotel a recoger a los heridos, Roberto se encontraba cerca de estos con la voz baja le daba ánimos a los que parecían tener vida aun.

Una nueva ráfaga de ametralladora remato a los que estaban en el pavimento y otra ráfaga dio contra el muro que protegía a Roberto.

Los hombres que se encontraban en el hotel no se dejarían capturara con vida, le disparaban a todo lo que se movía, los cuerpos especiales solo esperaban la orden de actuar, ya no había marcha a tras, los delincuentes se jugaban el todo por el todo.

Todo sucedió muy rápido, en un descuido de Renzo, Johansson se abalanzo sobre él y le propino un fuerte golpe en la mandíbula rápidamente le quito el arma, el obeso hombre se tambaleo y casi cae por la borda de la embarcación, el hombre que desataba las amarras vio lo sucedido y actuó rápidamente, sacando un revolver de su cintura efectuando varios disparos al azar, Johansson cayó muerto instantáneamente, Renzo que estaba a su lado fue alcanzado por una de las balas resultando mal herido, producto de los disparos de su propio hombre, Jiro Itou, aprovecho la confusión para huir, fue cuando el otro hombre que encendía la embarcación se dio cuenta de lo que sucedía e igualmente saco un arma automática disparando sobre la humanidad del japonés, cayendo Jiro Itou por la borda quedando como un trozo de madera a flote en el solitario muelle, Basilio grito que no dispararan pero ya era tarde los dos hombres de su tío habían cometido un error fatal.

De inmediato Basilio dio la orden a uno de los hombres, que ayudaran a su tío Renzo a bajar de la embarcación, este mientras tanto busco el Alfa Romeo que estaba aparcado cerca lo paro frente a la embarcación, subieron a Renzo rápidamente y huyeron del lugar a toda velocidad.

Basilio conducía desesperado por las angostas calles del puerto, no tenia cabeza para evaluar lo sucedido, debía llevar a su tío Renzo lo más pronto posible con un medico, el obeso hombre se desangraba, la herida le había tocado la arteria femoral la vida de Renzo Ferrazzano se escapaba rápidamente de este mundo.

A la mañana siguiente los diarios de la ciudad reseñaban las dos muertes a bordo del pequeño velero llamado Catalina, un hombre caucásico de aproximadamente cuarenta y cinco a cincuenta años muerto por herida de bala en la cabeza y otro hombre asiático de  aproximadamente de cuarenta y nueve años de edad, muerto por un disparo en la espalda, la policía según el diario estaba desconcertada los dos hombres no tenían identificación, parecía ser un asalto, ya que algunos marinos de la zona, habían visto a dos hombres dispuestos a navegar hacia el pacifico con la pequeña nave, no había testigos, el ayudante contratado por los navegantes novatos, había desaparecido se presumía que él era el culpable de ambos crímenes.

Unas noches después, aparecieron otros dos cuerpos flotando cerca del muelle donde habían muerto los dos misterioso tripulantes del Catalina, la policía relaciono el crimen como un ajuste de cuentas de la mafia, y dio el caso por cerrado, algunos padrinos sellaron la boca de algunos funcionarios de la policía y el caso quedo solucionado.

Renzo Ferrazzano murió desangrado en el auto de su sobrino Basilio, este lloraba desconsolado por la muerte de su tío, su funeral fue muy emotivo, todos en la familia estuvieron presentes, a excepción de Basilio que había desaparecido misteriosamente, la mayoría en la familia sabia donde se encontraba, y era prioritario protegerlo.

Al mes de los sucesos Basilio se reunió con varios integrantes de la Familia Ferrazzano.

-La muerte de mi tío, aun me tiene desconsolado, esos dos estúpidos que eran de los nuestros comenzaron a disparar a diestra y siniestra, sin darse cuenta de las consecuencias, ahora mi tío descansa en paz y ellos pagaron por su ineptitud, la policía confisco el bote, de modo que no aparecen pruebas de lo que buscamos, el japonés y Johansson se llevaron a la tumba, toda la información sobre el submarino y el tesoro, en cuanto al ingles que era socio del japonés desapareció Johansson además de mi tío eran los únicos que sabían su identidad, ese tipo de información jamás me la confiaron a mí, así, que señores no tenemos nada, lo que queda es esperar a que algún día tengamos alguna pista del británico.

Willianson, al enterarse de lo sucedido huyo hacia Escocia, se mantuvo oculto un buen tiempo al ver que no lo buscaban decidió continuar su vida, siempre guardando celosamente el secreto que Jiro Itou le había confiado, algún día los deseos de su amigo se cumplirían y la fortuna en lingotes de oro que descansaba en algún lugar del pacifico pasaría a las manos de los familiares de los marineros muertos del I-21.

Durante años, Willianson trato de reunir fondos para verificar el sitio donde se encontraba el submarino japonés, e igualmente confirmar las coordenadas, para esto era necesario hacer un viaje al sitio demarcado, pero Willianson no contaba con los fondos suficientes para realizarlo, además sería muy peligroso levantar sospechas de alguna investigación aun habían personas interesadas en saber la ubicación del I-21, Willianson desconfiaba de todos a su alrededor en la única persona que confiaba ampliamente era en Catalina Dowman ahora lady Lorimer, pero Willianson no podía poner en peligro la vida de su más apreciada amiga, pasaron los años y para el año de 1978, en una de las visitas que el viejo oficial del Cutty Sark efectuaba a su querida amiga llevo algunas de sus posesiones más valiosas.

Al llegar al castillo el viejo Greg fue recibido por el joven mayordomo Hugo el nuevo empleado de Catalina, este lo condujo al amplio jardín donde esta vestida con un atuendo de jardinero podaba las rosas que decoraban la entrada a una pérgola en construcción.

-Veo que te encuentras muy bien Greg.

Lo saludo afectuosamente lady Lorime dándole un fuerte abrazo y un beso en la mejilla.

Greg le dio un sutil beso en su mano y se mantuvo quieto observándola.

-La que se ve muy bien eres tú Catalina siempre bella y radiante.

-No digas tonterías viejo amigo, soy una vieja cacatúa, fíjate ya ando con bastón.

Dijo Catalina señalándole un bastón que reposaba recostado en una esquina.

-Como podrás observar no me queda ni un solo cabello rubio.

Ambos esbozaron una sonrisa cómplice.

-Pero pasa debemos tomar el té, déjame llamar a Hugo un joven asistente que me recomendaron que es altamente eficiente en todo lo que respecta a la organización del hogar.

Durante varias horas ambos amigos compartieron viejos recuerdos, hasta que Willianson tomo la palabra y comenzó a hablar sobre el encuentro entre el Cutty Sark y el I-21.

-Si mi viejo amigo lo recuerdo muy bien, esos pobres hombres, que seria de la vida de ellos.

Willianson, se guardaba el secreto, pero él sabía que había pasado con los tripulantes del I-21 y con su último sobreviviente el malogrado Jiro Itou

-¿Lady Lorimer?

La interrumpió Greg.

-Dime Catalina, por favor son muchos los años de amistad, los amigos se llaman por su nombre y no por los títulos.

-Debo contarte algo, que me guardo desde hace unos trece años, y que es un secreto importante.

Catalina lo observo con intriga.

-¿Que será amigo?

Greg saco del portafolio de cuero algunos papeles y se los extendió a Catalina.

-Aquí en mi poder tengo algunas pistas documentos y unas coordenadas que son de suma importancia, además de mi testamento.

Carolina esbozó una pequeña sonrisa nerviosa.

-Pero es que ¿ya nos quieres dejar viejo lobo?

-No para nada, pero lo que tengo aquí en el portafolios es algo importante quiero que lo guardes hasta que encuentre a los beneficiarios de mi testamento.

-Si eso es lo que deseas Greg, cuenta conmigo, yo te lo guardo hasta que regreses por él.

Greg no consiguió que Catalina le recibiera los documentos así que nuevamente los guardo en el viejo portafolios.

Al final de la tarde los dos amigos se despidieron, lady Lorimer, llego a la pequeña sala de té donde se había reunido con su querido amigo, vio el portafolios de nuevo esbozo una sonrisa y llamo a Hugo.

-Hugo necesito que guardes este portafolio es de mi querido amigo Greg, el vendrá en unos días a buscarlo, no entiendo que quería decir con los beneficiarios de su testamento, ya que el pobre nunca se caso y no tenia familia, pero él sabrá, ahora guárdalo, prepárame mi habitación quiero descansar estoy agotada.

Por la campiña se alejaba el viejo Willianson siempre acostumbraba a caminar no le gustaban los autos, prefería el aroma a césped y observar los bellos jardines de las mansiones y castillos en la comarca escocesa, Greg pensó que debía haberle contado a Catalina todo lo que sabía, pero aun no era tiempo, necesitaba armarse de valor.

A la semana el viejo Charles Gregorio Willianson fue encontrado muerto apaciblemente en su cama, sus amigos lo lloraron, Catalina estaba desconsolada ya que habían sido grandes amigos toda su vida.

Pasarían muchos años para que nuevamente Catalina escuchara sobre el I-21 y esto sería cuando unos jóvenes detectives tocaran a su puerta por información.

Los disparos de los francotiradores opacaron las armas de los delincuentes, varios policías tuvieron tiempo de entrar al hotel y subir rápidamente por las escaleras que conducían al pasillo del tercer piso, Roberto yacía herido en una pierna por una de las balas, George, como pudo llego y lo socorrió, Roberto estaba muy molesto. De pronto el sonido de una gran explosión tumbo a ambos hombres contra el piso la onda expansiva arrojo sus cuerpos unos cuantos metros haciéndolos chocar contra una pared de ladrillos. Las llamas salían por todas las ventanas del hotel, el humo no permitían ver que había sucedido, había gran confusión, Verónica corría en dirección hacia sus compañeros, pero un robusto policía uniformado la detuvo arrinconándola contra una de las paredes cercanas al hotel, la confusión rondaba por doquier.

Verónica tratando de zafarse del oficial que la retenía con fuerza, dijo angustiada.

-Necesito ver que paso el inspector Ribe y el oficial Martínez están en las afueras del edificio.

El oficial le contesto sosteniéndola fuertemente, para que esta no se adentrara en el caos que estaba a pocos metros.

-Lo siento señorita usted no puede pasar, ha habido una explosión dentro del hotel, creemos que no hay nadie con vida.

Los vidrios y escombros habían saltado por todas partes, había mucho fuego, los carros aparcados cerca del hotel estaban destruidos parcialmente, había muchos cuerpos calcinados. Verónica intuía lo peor, sus amigos estaban posiblemente muertos en este instante.

Entre el negro humo se perfilaron dos figuras llenas de hollín, casi irreconocibles estas aparecieron de repente, eran dos hombres uno joven y otro un poco lleno. Verónica se desprendió del policía corriendo hacia ellos.

Los abrazo emocionada sus dos compañeros estaban vivos, solo algo sucios pero aun con vida.

Dos horas más tarde las ambulancias y múltiples carros de bomberos invadían el lugar, aun no se sabía a ciencia cierta que había pasado, pero Roberto les adelanto a sus amigos una hipótesis bastante valedera.

-Creo que esos bastardos volaron el edificio cuando se vieron rodeados de policías.

-Si yo también lo creo jefe, esos no querían salir vivos de esta.

-¿Cuantos han muerto?

Pregunto Roberto a un oficial que estaba anotando algo en su libreta.

-Casi todos los hombres de los cuerpos especiales están carbonizados, además de algunas víctimas civiles, pero aun hay más jefe, en la habitación donde nos efectuaban disparos no había rastro de los hombres que nos atacaban.

Roberto abrió los ojos de asombro.

-¿Cómo es posible eso?, ¿no había ningún cadáver?

-No jefe los agresores no se sabe como huyeron del lugar antes de la explosión.

Dijo el oficial mientras hacía anotaciones en su libreta.

-Quiero que revisen los alrededores, de inmediato, esos no deben estar muy lejos quiero un cerco a dos kilómetros cuadrados, que cierren las calles cercanas los quiero vivos, que ningún policía se haga el héroe.

Muy cerca de donde había ocurrido la explosión tres hombres se ocultaban en los callejones, uno de ellos estaba muy mal herido, los otros dos no soltaban las armas automáticas a espera de un nuevo enfrentamiento con la policía, habían salido del edificio por la parte trasera asesinando a dos oficiales de los cuerpos especiales que los esperaban, para sorprenderlos, Francesco había dado la orden de volar el piso apenas salieran del edificio no quería ningún policía vivo.

Francesco sangraba copiosamente, sus hombres no sabían qué hacer, tenían que buscar ayuda muy pronto sino moriría desangrado. Bastante sofocado con un dolor por la herida Francesco aun daba órdenes a sus dos hombres.

-Roben un auto maten a cualquiera quiero salir de aquí, esos policías no se van a dar por vencidos.

-Pero jefe usted está mal herido, debemos buscar un medico.

Dijo el matón desesperado mientras ayudaba a Francesco a incorporarse del piso.

-Cállate tonto, busca primero un transporte, toma mi teléfono y llama a Basilio el te dirá que hacer.

El hombre tomo el teléfono y efectuó una llamada pero no había cobertura telefónica el teléfono estaba desconectado.

-Jefe el teléfono no funciona.

Francesco como pudo se levanto, observo a su alrededor y comenzó a caminar, al final de la calle se veían algunas patrullas que se acercaban a ellos.

-Esos malditos policías, como fue que dieron con nosotros, dame un arma.

El sujeto le entrego la automática a Francesco y este reviso su carga empezó a disparar como loco hacia las patrullas de policía que se acercaban.

Nuevamente en instantes se armo un tiroteo, la policía era superior en número, ya que tenían armas de mejor calibre, los cuerpos especiales comenzaron a disparar hacia el callejón, la lluvia de balas era intensa en poco tiempo los tres hombres yacían muertos en el callejón, la policía los rodeo efectuando nuevos disparos contra ellos, el oficial superior que comandaba la operación no quería más muertes dentro de la policía este había ignorado las órdenes del jefe Ribe de no matar a ninguno de los sospechosos, pero la policía quería venganza.

En el hospital atendían a varios heridos por el enfrentamiento que hubo en el Hotel Regent, el jefe Ribe estaba molesto ya el inspector  Bruce Middlemiss, estaba en la habitación con él, Verónica  y George lo acompañaban.

-Lamento que este herido.

Dijo consternado el inspector  Middlemiss que observaba la pierna  herida de Roberto.

-Yo, lo lamento mucho mas mi querido inspector, esta operación nos daría las pistas para resolver este revoltijo en que se convirtió el caso del Cutty Sark, ahora me he enterado que los tres sospechosos están también muertos, la policía no escucho mis órdenes y los acribillo, como si esto fuera una venganza.

Bruce Middlemiss se mantuvo en silencio. Una enfermera le coloco un calmante en el brazo a Ribe, este la observo con molestia, aun así continuo reclamando al inspector Middlemiss, su gran equivocación.

-Ya nada podemos hacer habrá que buscar otras pistas.

-Lo siento mucho. No sé qué decir, yo me siento muy mal casi veinte policías murieron hoy, además de muchas víctimas civiles, creó que me voy a reunir con las personas que mandaron a reabrir el caso y lo voy a cerrar, nuestro sospechosos parecían ser los únicos implicados, en cuanto a lo del caso del submarino japonés es mejor dejar eso así.

Roberto apoyado por George se levanto de la cama irritado.

-Eso sí que no, inspector, esto se resuelve de una manera u de otra, yo no voy a dejar las cosas como están, las vidas que se perdieron hoy tienen un culpable y yo voy a dar con él hay que desenmarañar este enredo.

El inspector Bruce Middlemiss, le asombro la insistencia del Roberto, y dio un fuerte golpe al tope de la cama.

-Si así se habla vamos a buscar a los culpables directos de esto, ya no se puede seguir esperando a que el caso se resuelva solo, Martínez, quiero todas las pruebas que tengamos, Ribe, usted no se ve tan maltrecho vamos a mi casa, a revisar todo concienzudamente, en cuanto a usted Verónica quiero mucha comida y café, tenemos mucho trabajo que hacer.

Una llamada despertó a Basilio, era la voz de Joaquín Soto Mayor.

-Jefe soy yo Joaquín.

-¿Dime que sucede?

-Francesco, y sus hombres han muerto, la policía los encontró y se presento un tiroteo.

Hubo un interminable silencio entre ambas líneas telefónicas.

-Los tres murieron.

-Bien hazte cargo no quiero que relacionen a Francesco, ni contigo ni conmigo, recuerda quiero las coordenadas, no sé hasta qué punto Francesco averiguo algo pero quiero que tú te hagas cargo de todo.

-Jefe, Francesco antes de morir me envió una libreta, ya me encuentro con el traductor japonés y un experto en claves descifrándola, pronto tendrá toda la información que necesitamos.

-Señores creo que encontré a líder de la mafia, como pudo estar frente a nosotros y no nos dimos cuenta.

Ahora eran cuatro los investigadores Bruce Middlemiss se había unido al grupo.

-Observen esta lista, donde aparecen los pagos a las personas del puerto de Siracusa de 1965, son pagos que efectuaron al personal que contrataron Willianson y Takiga que en realidad era Jiro Itou el único sobreviviente del I-21, vean este nombre Basilio Ferrazzano, lo han visto alguna vez.

-Yo si interrumpió emocionado el inspector Middlemiss.

Que leía la lista concienzudamente, afirmando.

-Es un conocido jefe de la mafia siciliana.

Los dos jóvenes detectives no entendían.

-Le explico, mi teoría.

-Willianson y Takiga o sea Jiro Itou, se conocieron a bordo del Cutty Sark en septiembre de 1945, cuando los tripulantes del submarino se rindieron, estos según las bitácoras de Catalina estuvieron tres días a bordo del velero, tiempo más que suficiente para que los tripulantes del velero y los del submarino alternaran. Aquí está la prueba en estas viejas fotos de la rendición y en donde aparece Jiro Itou entre los marineros del I-21, a los tres días apareció el misterioso USS Alliance, con un contingente algo extraño de soldados y oficiales que transportaron a no sé donde a los marineros del I-21, la marina estado unidense declaro que el USS Alliance se había hundido pero como se explica la presencia de Jiro Itou en estas fotos de 1965 junto a Greg Willianson veinte años después en el puerto de Siracusa en Italia. Creo que la marina estadounidense tiene que decir algo al respecto, aquí hay sobradas pruebas de una conspiración muy bien planificada,  ahora bien prosigo,  aquí y allá la pista de Jiro Itou desaparece en Siracusa en el año de 1965 así como Willianson no dejo nada escrito sobre ese encuentro, pienso que estos dos hombres estaban tras el rescate del tesoro del I-21, por que no pidieron ayuda a las autoridades, algo muy simple a Jiro Itou lo buscaba el gobierno estadounidense y MI 16 británico, los segundos desistieron al enterarse de que el USS Alliance, había sido hundido y los primeros siguieron con la investigación durante mucho, como fue que Jiro Itou apareció veinte años después en Siracusa aun no lo sé, pero si se que uno de los hombres que contrato Jiro Itou era el joven en aquel entonces Basilio Ferrazzano, que es el actual jefe de la mafia siciliana con sede en Brasil.

Verónica interrumpió a Roberto.

-Roberto encontré algo que nos puede ayudar observa esto.

Roberto se dirigió hacia el Computador de Verónica y vio una noticia antigua bastante interesante.

“Dos hombres fueron encontrados muertos en el muelle numero 5, uno era oriental de unos cincuenta años y el otro un hombre caucásico de unos cuarenta y cinco años aproximadamente, ambos tenían perforaciones de bala, al parecer alguien trato de asaltarlos cuando se disponían a partir en un viaje de placer por el pacifico, el joven ayudante de estos también desapareció según la policía no se sabe el nombre del joven y no hay pistas de este se presume que también este muerto pero no han hallado su cadáver· 

-Aquí esta Jiro Itou, pero ¿quién es el otro hombre?

George Martínez intervino.

-Jefe no creo que ese hombre sea la clave que necesitamos, ya tenemos el misterioso personaje detrás de los crímenes.

-Sí, joven así es, Basilio Ferrazzano es el hombre detrás de todo esto, pero como podemos acusarlo, ese hombre ni siquiera está en Inglaterra, voy a pedir información de el de inmediato, las oficinas de Interpol deben tener más que suficiente sobre este hombre, creo inspector Middlemiss, que sería oportuno visitar a las autoridades estadounidenses, ellos deben dar algunas explicaciones respecto a lo que sucedió en septiembre de 1945, su majestad y el primer ministro deberían de saber lo que sucedió ya que en ese entonces hubo una embarcación inglesa testigo de los hechos y si aun aparte de Carolina Dowman existen sobrevivientes del Cutty Sark de aquel entonces sería bueno tenerlos cerca para que sirvan de presión a los estadounidenses.

El inspector Middlemiss, se ajusto la corbata tomo su abrigo y salió sin decir palabra alguna, quedando en la salita solo Roberto, Verónica y George.

-George quiero que revises quienes que tenga relaciones con la mafia han ingresado últimamente a Inglaterra, quiero nombres, además de las conexiones que Francesco Tornatore haya tenido aquí, quiero muchos nombres.

-En cuanto a ti Verónica necesito que te pongas en contacto con la real marina, y con algunos de sus oficiales, ya que tenemos esas coordenadas debemos ir a donde estas indican, tenemos poco tiempo, creo que los delincuentes ya se nos han adelantado.

-Jefe, tenemos las claves, ya estoy organizando todo para salir, necesito mucho pero mucho dinero el barco que alquile es uno especial, en cuestiones oceanográficas.

Joaquín Soto Mayor, colgó el móvil a su lado yacían el traductor japonés y el hombre que había descifrado las claves, ambos estaban muertos.

Roberto tenía ya todo unido entre sí, y además estaba tras uno de los secuaces de Basilio un español llamado Joaquín Soto Mayor, ya no había cabos sueltos, Franceso Tornatores había participado en los tres asesinatos de los involucrados en el incendio del Cutty Sark; William Branes, Louis Prescott y  Norman Smith, era socio de Basilio Ferrazzano que a la vez era sobrino de Renzo Ferrazzano un antiguo jefe de la mafia que había muerto en circunstancias nada claras en 1965, además Renzo y Basilio parecían estar implicados en las muertes de Jiro Itou, y un espía de nombre Peter Johansson, este ultimo involucrado en los tiempos de la segunda guerra en un complot para rescatar el famoso tesoro de un I-21 hundido por su propio comandante, las autoridades estadounidenses pretendían callar el hecho sucedido hacia ya más de sesenta y siete años, pero tarde o temprano todo saldría a la luz pública, el primer ministro británico presionaba a dichas autoridades. La gran mayoría de las familias de los tripulantes del I-21 ya estaban informadas de lo que había sucedido con los marineros y existía gran descontento por el hecho. Estos hombres habían sido asesinados por un tesoro que no se sabía si existía. Tarde o temprano todo se destaparía pero aun estaba por resolverse un enigma ¿existía realmente tal tesoro?

Roberto, George y Verónica habían llegado a la conclusión que todo giraba en torno al oro perdido del I-21 un submarino japonés hundido por su capitán en septiembre de 1945.

-La operación de captura de Soto Mayor ya estaba en proceso hace algún tiempo, el hombre pensó que podía búrlanos, lo capturamos en el muelle cuando se disponía zarpar en un buque oceanográfico, fue fácil dar con el lo relacionamos con Francesco Tornatore y con Basilio Ferrazzano y chas listo cayo el hombre. Lo capturamos sin hacer un solo disparo, el capitán de barco tuvo la ligera sospecha que algo sucedía con aquellos extraños hombres que no parecían saber nada de cuestiones marinas, de manera que opto por ponerse en contacto con las autoridades y de esa manera todo termino felizmente.

Verónica con evidente alegría alababa el desenlace de aquella larga misión.

-Si no hubiese sido por la ayuda de mis compañeros nunca lo hubiéramos atrapado, ahora solo falta Basilio, pero creo que va a ser muy difícil dar con él, es un hombre muy escurridizo, interpol lo ubico en Brasil pero cuando lo fueron a capturar ya el hombre se había esfumado, creo que alguien le dio una advertencia, les recuerdo que en todas las policías del mundo hay soplones así que algún policía le debe haber puesto sobre aviso.

Reafirmaba Robert Ribe.

-Se que algún día caerá, no puede estar huyendo toda la vida, además ya no es muy joven, ahora muchachos es hora que partamos hacia Tuvalu, ya todo está dispuesto para que empiece la búsqueda del tesoro del I-21, el gobierno japonés, está financiando todo, además los estadounidenses y los británicos se han aliado para también colaborar, nosotros junto al inspector Middlemiss hemos sido invitados como observadores para el rescate del tesoro.

Varios buques incluyendo algunos de la marina de guerra estadounidense, además de otros tantos de la real marina ya se encontraban en el sitio, dos grandes plataformas que se utilizaban para investigaciones marinas estaban desde hace algunos días en el lugar donde estaba hundido el submarino I-21, los oficiales japonenses a cargo de celebrar un acto cuando fuera ubicado el submarino ya estaban a bordo de un moderno destructor clase Abukuma, en la proa del barco se escuchaban las notas del himno nacional del Japón interpretadas por una banda marcial integrada por jóvenes japoneses, habían pasado ya sesenta y cuatro años desde que el capitán Akito Itsuki Tchido y el primer oficial  el teniente Tomoya Shiro, habían hundido el submarino,  en un pequeño barco alejado de las naves militares y de rescate, se encontraban las familias de algunos de los marineros muertos trágicamente en la isla de Ofu, todos tenían ofrendas florales ricamente elaboradas, las cuales en el momento preciso serian arrojadas al mar como tributo a las víctimas del submarino I-21.

Las tripulaciones de investigadores submarinos se reunieron varias veces con los capitanes ingleses y estadounidenses encargados del rescate de la preciosa carga del I-21, los buzos experimentados estaban equipados con equipos especiales y una mezcla de nitrox, que era oxígeno y nitrógeno para profundidades de más de cincuenta a sesenta metros que era donde se encontraban los restos del submarino, los sumergibles serian utilizados con apoyo de grúas especiales para sacar del fondo cualquier resto importante del I-21.

Al subir uno de los sumergibles, especiales, los hombres a bordo de la plataforma estaban desconcertados, ya había bajado varias veces al sitio donde yacían los restos del submarino, en los videos de la plataforma se podía observar que el submarino estaba hecho pedazos por el tiempo, los restos de la nave se había desintegrado y estaban esparcidos en un radio de muchos metros, los sumergibles seguían bajando y subiendo pero cada vez que emergían los rastreadores reflejaban en sus rostros miradas de desconcierto.

Mientras tanto los actos en honor a los japoneses del submarino de la segunda guerra mundial no se vieron opacados por este desconcierto, todo se llevo a cabo como estaba previsto se rindieron los honores de rigor por parte de todas las autoridades y los familiares del desaparecido I-21, ya al final del día las familias de los tripulantes del I-21 fueron retiradas así como los invitados especiales.

En los reportes de las bitácoras de todos los capitanes de embarcaciones de rescate de ese día y los días posteriores apareció una nota simple y llana

“No se encontró ningún resto del supuesto oro que transportaba el submarino japonés I-21 que fue hundido por su capitán en el año de 1945”

“A excepción de metal retorcido por los años y restos dispersos aun sin identificar el I-21 no parece contener ninguna carga importante, la teoría del tesoro queda totalmente descartada”

Así también se reflejo en los diarios de todo el planeta.

“El mito y la realidad se unen, durante mucho se creyó fielmente que el famoso submarino japonés de la segunda guerra mundial el I-21, tenía una carga preciosa de más de 50 toneladas de oro después de muchos años y toda una fortuna invertida en tratar de sacar los vestigios de la nave por varias naciones, se confirmo que era falso que existiera tal tesoro, las autoridades japonesas, de Estados Unidos y del Reino Unido, confirmaron que dicho tesoro nunca existió”

“La famosa expedición de investigación no encontró un solo lingote de oro, esa información se rego por todas las naves que participaban en la búsqueda de aquel inmenso tesoro, el tesoro del I-21 no estaba, parece ser que jamás existió, no había oro, ni vestigios de este, solo restos de lo que una vez parecía ser un submarino, se ha gastado toda una fortuna para recuperar algo que no existe”

Habían muerto muchos por un tesoro inexistente, las embarcaciones partieron cada quien a su país de origen, se dejaron ofrendas florales por los fallecidos y todo quedo olvidado por completo, el incendio del Cutty Sark quedo totalmente esclarecido, y las historia del I-21, aparecieron en las páginas de la segunda guerra mundial como una historia más.

El gobierno estado unidense indemnizo a las familias japonesas que aun existían con una fuerte suma de dinero, pero esto no curaba las cicatrices que aun quedaban de aquella guerra tan lejana. Se ocultaron los desmanes de la ISA y de sus participantes, para el gobierno estadounidense Peter Johansson nunca existió como miembro de esta organización secreta, de hecho Peter Johansson era un verdadero fantasma, todo archivo y documento relacionado con el I-21, fue rescatado y clasificado como secreto por los gobiernos británico y estadounidense, las investigaciones de los detectives George Martínez, Verónica Stuart  y el agente de la INERPOL, Roberto Ribe quedaron en el completo secreto, de esta investigación no debería quedar nada a la vista, las operaciones contra el grupo de Basilio Ferrazzano, se limitaron solo a narcotráfico, extorción y robo de obras de arte relacionadas con el Cutty Sark, además a Basilio Ferrazzano se le buscaba como autor intelectual de los asesinatos de sus cómplices: Williams Branes, Louis Prescott, y Norman Smith, llevados a cabo por Francesco Tornatore, autor material de los asesinatos y socio de Basilio además de ser su mano derecha.

El teléfono sonó muy temprano, Verónica soñolienta, lo contesto.

-Hola Verónica, soy George.

-¿Porque llamas a esta hora?

-Necesito hablar contigo.

Hubo una pausa.

-¿De qué quieres hablar? hoy es mi día libre no molestes.

-Es importante, descubrí algo que te puede interesar.

Otra pausa.

-¿Qué es?

-No te lo puedo decir por teléfono, es importante, necesito que nos reunamos urgentemente.

Verónica observo el reloj sobre la mesita, este marcaba las 4 am.

-Esta,  bien dime ¿Dónde nos vemos?

-Cerca del muelle, en el pub que yo frecuento, ¿lo recuerdas?

Hubo otra pausa.

-Si, lo recuerdo, ¿a qué hora?

-En este momento, no demores te espero.

La llamada se desconecto, rápidamente Verónica tomo un baño se puso unos cómodos jean, unas sandalias y un Sweater, salió apresuradamente tomo el primer taxi que pasaba frente a la entrada del edificio donde vivía, dirigiéndose al sitio acordado por George. Mientras iba en camino Verónica pensaba que podía ser tan urgente para que George la llamara tan temprano.

Al llegar la calle estaba desierta todo estaba muy oscuro,  Verónica noto que el bar estaba cerrado, observo por las opacas ventanas, pero no vio a nadie, al fondo solo se veía la tenue luz de una bombilla, Verónica toco varia veces la puerta de la entrada principal, pero nadie contesto, de manera que se dirigió a la parte trasera del pub, la puerta estaba entreabierta, Verónica pensó que George la había dejado así para que ella entrara, de antemano Verónica sabia que George era muy amigo del dueño del pub así que no le pereció extraño que George estuviera adentro tomando un café.

Lo último que recordaba Verónica fue cuando entro al pub de ahí sintió un fuerte golpe y ahora se despertaba con un incomodo dolor de cabeza, alguien la había golpeado, cundo por fin pudo distinguir entre sombras vio a George cabizbajo atado a una silla a su lado había un hombre tendido en el piso sobre un charco de sangre, ella trato de levantarse pero también estaba atada con una gruesa soga, estaba aferrada a una silla al igual que George que permanecía inconsciente frente a ella, una voz gruesa con acento extranjero la saco de su trance.

-Veo que ya ha despertado señorita Stuart.

En un rincón oscuro del pub se distinguía una gran figura, de la cual salía humo, un fuerte olor a cigarro inundo la habitación.

Verónica desconcertada aguzo la vista, pero no distinguía quien era el hombre que le hablaba en la penumbra.

-Lamento haberla golpeado, pero era necesario.

Verónica tenía la boca seca, un hilillo de sangre corría por su frente aun estaba confundida, con voz entrecortada pronuncio sus primeras palabras.

-¿Quien es usted? ¿Que quiere de nosotros?

El hombre permaneció en silencio unos segundos, Verónica un poco angustiada nuevamente insistió con otras preguntas.

-¿Que le ha hecho a George?, ¿quien es el hombre que está al lado de mi amigo?

-Señorita Stuart, no debe preocuparle el hombre tendido en el piso, el ya pago su ineptitud, es un policía de poca importancia, el era quien nos informaba sobre cosas que sucedían en la estación de policía ademas sobre de usted, y su amigo George.

La masa amorfa en medio de la oscuridad señalo al George.

-Y del policía español, el me informaba todo lo que hacían en cuanto al caso del velero y el submarino.

El hombre se levando de la silla saliendo de la penumbra el olor a cigarro cubano aumento a medida que se acercaba a la chica que trataba sin conseguirlo de soltarse de sus ataduras, era un inmenso hombre gordo, Verónica solo dijo.

-¡Basilio!

-Así es señorita Stuart, soy Basilio Ferrazzano su peor pesadilla.

Verónica quedo estupefacta, no sabía que decir cómo era posible que el hombre más buscado por la policía en cinco continentes ahora se encontraba frente a ella.

-¡Suélteme ahora mismo!

Grito Verónica tratando de soltarse de sus ataduras, Ferrazzano emitió una de sus peculiares carcajadas.

-Creo que no está en posición de exigir nada en este momento señorita Stuart.

-¡Suélteme le digo, no enrede más las cosas!

-Usted cállese le repito que no está en posición de exigir nada.

Verónica solo observaba al inmenso hombre este sudaba copiosamente, secándose con nerviosismo el sudor con un pañuelo de seda rojo y a la vez aspirando el cigarro que se había apagado.

-Señorita Stuart, creo que usted no sabe la magnitud del daño que tanto usted como sus colegas me han causado.

-¡No usted es el que no entiende!

Grito Verónica.

Basilio se acerco a ella, le coloco sus gordos dedos sobre la boca y dijo.

-Es mejor que se calle, no me haga amordazarla.

Verónica nerviosa asintió con la cabeza, era mejor no tentar a aquel hombre desesperado.

Basilio se dirigió a la barra donde reposaba una botella de whisky Clipper Ship abierta junto a un vaso, se sirvió un trago doble y lo ingirió de un solo golpe.

-Sabe señorita Stuart, por más de cuarenta y ocho años estuve tras la búsqueda del tesoro del I-21, estaba totalmente seguro que ese submarino tenia oro, sino porque Jiro y Willianson estaban tan seguros de ir a buscarlo, mi tío Renzo me aseguro que Johansson decía la verdad, solo muchos años después me entere que en las tablas del velero estaban las coordenadas de donde se había hundido el susodicho submarino, lamentablemente confié a otros lo que debía hacer yo y todo fracaso, Branes era un inepto solo quiso aprovecharse de todo, sus secuaces otros tontos, y mis hombres eran asesinos no sabían cómo resolver el enigma, que lamentable.

Verónica lo interrumpió.

-Que esperaba, de criminales como usted.

Basilio se sirvió nuevamente otro trago y lo sorbió rápidamente posando el vaso sobre la barra.

-Si efectivamente, esos fueron los errores que cometí, todo lo contrario de ustedes los policías que supieron hacer las cosas, pero ya ve no había ningún tesoro y el incendio de Cutty solo fue un grave error.

Basilio se secaba el sudor de su frente, dio unos pasos y se sentó torpemente frente a Verónica.

-Pero todo salió mal. Muy mal, el tesoro nunca existió, muchos murieron por algo que era una nefasta mentira,  una loca patraña creada por una inestable mente en el pasado remoto algo que surgió en 1944 para engañar a los aliados, como me gustaría ponerle las manos al que invento tal falsedad, que placer sentiría retorciéndole el cuello sintiendo sus vertebras crugir.

Basilio emitió una carcajada y continúo.

-El que invento tal mentira hace mucho que murió, que se le hace, y ahora es tiempo de terminar con quienes descubrieron tal falsedad, a pesar de ser inocentes.

Basilio hurgo entre su apretada chaqueta y saco un pequeño revolver, lo reviso comprobando que estaba cargado apuntandolo en dirección a Verónica. En los ojos de la oficial se reflejo miedo, cuando Basilio cargo el arma sonó detrás de èl un disparo, Basilio se movió lentamente cayendo a piso sin vida, la bala había dado en su frente. Una figura apareció de pronto delante de Verónica.

-¡Roberto¡ gracias a dios.

Robert Ribe se acerco a Verónica y como un padre la abrazo, rápidamente sin pronunciar palabra, la desato, dirigiéndose hasta donde se encontraba George, coloco sus dedos en la yugular del joven policía y constato que aun se encontraba con vida.

-Rápido Verónica llama a una ambulancia, George aun está  vivo.

Verónica saco del bolsillo su móvil y efectuó la llamada. Afuera ya estaban varias patrullas. Roberto desato George lo recostó al piso de la taberna, en cuestión de poco llego la ambulancia llevándose a Martínez.

-¿Que paso como es que Basilio llego a Londres?

Pregunto intrigada Verónica.

-Desde hace tiempo le seguíamos la pista, Soto Mayor resulto ser un buen soplón, yo de mi parte no quise regresar a Francia tenía el presentimiento que Basilio aparecería en cualquier momento, ayer me entere que nuestro sospechoso había arribado al aeropuerto con una falsa identidad, las cámaras del aeropuerto confirmaron que se trataba de Basilio Ferrazano, lo estuve siguiendo desde que salió del aeropuerto, pero perdí su pista, parece ser que contacto a George Martínez, diciéndole que quería entregarse, algo que por supuesto era sospechoso, George me llamo de inmediato contándome las intenciones de Basilio, yo le indique que no actuara solo, pero el tonto quiso hacerse el héroe y cito a Basilio aquí anoche.

-¿Como te enteraste que estaba aquí?

-Sabia que George quería informarte de lo que sucedía así que presumí que te haría una llamada indicándote esta dirección, nosotros te seguimos sospechando que algo malo sucedía, no queríamos entrar al bar, pero mi intuición decía que no debía esperar, por suerte Basilio no te hizo daño ni a ti ni a George, en cuanto al hombre que está en el suelo muerto, él era el que le daba información a Basilio de todo lo que hacíamos respecto a las investigaciones, un policía corrupto.

-Verónica abrazo efusivamente a Roberto, este apenado correspondio al abrazo.

-Recuerda que soy un hombre felizmente casado, que diría pepita si me viera abrazándote.

Los dos rieron mientras Verónica se secaba las lágrimas.

Epilogo

20 de Julio de 1979

Un barco carguero modificado algo antiguo estaba frente a las serenas costas de Tuvalu el cielo era azul estaba despejado el sol daba contra la nave reflejando, su casco remendado que dejaba ver lo viejo de aquel cascaron, su capitana era una mujer bastante mayor de fuertes rasgos anglosajones, de elegancia y porte sobresalientes, mas aun entre la tripulación de pequeños marineros asiáticos que se trasladaban de un lado a otro sobre la cubierta del viejo carguero, esta temperamental mujer usaba un viejo bastón de marfil con empuñadura de plata para apoyarse, daba órdenes a todos de una manera amable pero a su vez estricta, el buque que comandaba esta enérgica anciana, era un barco, que tenia por nombre, Kure, Al fondo se escuchaba por el altavoz de la torre de mando la popular canción de Peter Frampton, Baby I Love Your Way, la inusual tripulación estaba compuesta por varios jóvenes japoneses, mujeres y hombres, todos uniformados con franelas blancas y pantalones cortos de color azul marino, se veía una tripulación eficiente muy disciplinada,

Estos le recordaban a la anciana los valientes marinos del I-21, que abordaron el Cutty Sark aquel día de septiembre de 1945, su gran mayoría eran los hijos e hijas, sobrinos o sobrinas de los marineros muertos de aquel infortunado submarino,  desaparecido en el pacifico al finalizar la segunda guerra mundial, ahora estos descendientes de aquellos valerosos marineros nipones recuperaban su herencia, la que por cosas del destino les pertenecía como pago del sacrificio de sus padres nunca recompensados, cincuenta toneladas de oro que les pertenecían por derecho, y que Jiro Itou y Greg Willianson habían salvado de las manos de hombres viles y malvados que con su nefasta intención, querían apoderarse de algo que no era suyo.

Poco a poco iban subiendo el cargamento que por años yacía en el fondo del mar, algunos jóvenes que estaban a bordo del Kure se encargaban de clasificar y anotar minuciosamente en libretas cada uno de los lingotes de oro que emergían del mar, abajo los buzos preparados para esta misión cargaban a una plataforma sujeta a una grúa el preciado cargamento. Cada cierto tiempo los buzos eran relevados por otros que continuaban el tedioso trabajo de sacar el oro del fondo,  un rustico submarino guiado por control remoto estaba equipado con un sonar diseñado por uno de los jóvenes con el propósito de no dejar un solo lingote en el lecho marino.

Carolina no era curiosa por naturaleza pero su fiel Hugo sí que lo era, así que aquel día que el señor Willianson dejo el portafolio en custodia de Carolina, el fiel Hugo sin querer lo soltó desparramando su contenido sobre el piso, habían cartas, libretas con anotaciones y un rollo que atrajo la curiosidad de Hugo, este era el testamento escrito por Jiro Itou, con las coordenadas de la ubicación del tesoro del I-21 y una carta explicativa.

A los hijos de los hombres del I-21

Hoy 24 de Agosto de 1965, redacto esta carta con gran alegría más que una carta es un testamento póstumo si me llegase a suceder algo, durante veinte años he huido, sin detenerme, escondiéndome de los hombres que acabaron con todos los tripulantes del I-21, espero poder con esta ayudar a las familias de los marineros que dieron su vida durante la guerra, de las penurias que todos pasamos a bordo de una nave que estaba condenada a nunca llegar a tierra, después de mucho he encontrado bondad en un hombre que alguna vez conocí a bordo de un magnifico velero, este escucho mis palabras y me ayudo sin pedir nada a cambio, siempre estaré agradecido con el por ayudarme a tener fe en las cosas simples, fe que había perdido hace mucho, espero que si él o yo no cumplimos con nuestro cometido haya alguien que si lo cumpla, aquí en esta carta están las coordenadas exactas de donde se encuentra el tesoro del I-21, espero que este pase a manos de las familias de todos los tripulantes incluyendo a la del capitán y su primer oficial que fueron unos verdaderos héroes. Igualmente espero que pronto se pueda sacar todo el oro y que ninguna autoridad  se quiera apoderar de él ya que pertenece única y exclusivamente a los descendientes de los marineros del I-21. El señor Charles. G Willianson ha sido de gran ayuda y espero que a él le toque una parte de este magnífico tesoro, ya que me ha ayudado mucho y se lo merece.

Jiro Itou jefe de maquinas del submarino I-21

7°30´40,25” S  178° 35´39 44” E-

Hugo corrió por los pasillos de la mansión e informo a Carolina su hallazgo de manera que Carolina estaba al tanto del tesoro cuando los detectives la visitaron pero jamás les diría nada nunca revelaría la fabulosa historia del I-21, Carolina era una perfecta actriz a lo hora de ocultar algo, de manera que tanto ella como Hugo se habían confabulado para no contar nada sobre su gran secreto, los detectives por su cuenta debían averiguar todo sobre el destino de aquel botín tan espectacular, jamás sabrían que el tesoro había sido sacado por los hijos y los nietos de la tripulación del I-21 aquel año de 1979, un año después de que muriera el viejo Greg y se develara el secreto en los pasillos de su castillo por un mero accidente.

-Si algún gobierno hubiera sabido sobre el tesoro en aquella época se habrían matado por él.

Contaba Carolina a los descendientes de la tripulación del I-21 que tanto sufrió las consecuencias de aquella nefasta guerra.

-No les habrían dado ni un solo centavo.

la sabiduría le indicaba a Carolina en aquel entonces que contactara a los familiares secretamente y que organizara una partida para el rescate de aquel valioso tesoro, una parte de este sirvió para obras de caridad en todo el mundo otra ayudo a las familias de los marineros o por lo menos a las que aun quedaban, Carolina cumplió con el testamento que dejo Jiro Itou, los jóvenes japoneses que participaron en el rescate del tesoro perdido del I-21, erigieron un monumento muy pequeño en la isla de Ofu, cerca de donde estaban los restos carbonizados de las barracas de prisioneros en 1945, los habitantes de la isla nunca sospecharon nada solo pensaban que era una escultura moderna que habían traído unos jóvenes turistas, aun hoy en día la supuesta escultura se encuentra en Ofu rodeada de maleza.

Los japoneses  que se encontraban durante el rescate del submarino y su tesoro en el año 2010, ya sabían de antemano que en este no había ningún tesoro su código de honor por el cual habían jurado jamás revelar lo sucedido en 1979 los hacía cómplices secretos de Carolina.

Miércoles, 24 de abril del 2012

Acompañada del Duque de Edimburgo, Isabel II ha reabierto el Cutty Sark. El emblemático velero ya está restaurado después de que un incendio arrasara su estructura en 2007. La embarcación se erige ahora tres metros desde el fondo del dique seco. Tras la restauración, que ha costado 40 millones de dólares, los visitantes pueden visitar los camarotes de la tripulación, la cubierta principal y la bodega en la que se almacenaban los cargamentos de té o algodón que el barco transportaba hasta Londres. El Cutty Sark es el único velero dedicado al comercio del té que sobrevive y fue el más rápido en su época. Desde 1954 se expone frente al muelle de Greenwich y ha recibido la visita de más de quince millones de personas.

Unos 50 millones de libras (80 millones de dólares, 61 millones de euros) se invirtieron en la minuciosa renovación del barco museo, que desde 1964 se exhibía en dique seco en la histórica localidad de Greenwich, considerado patrimonio mundial de la UNESCO.

Conclusión de la investigación real

El 30 de septiembre de 2008, la Brigada de Bomberos Londinense anunció la conclusión de las investigaciones del fuego que se había generado en el Cutty Sark, dentro de una conferencia en Scotland Yard. Allí se dijo que probablemente la causa fue un fallo de una aspiradora limpiadora industrial que se había dejado encendida sin querer 48 horas antes de que el fuego comenzara.

Evidencias físicas del fuego muestran que el incendio comenzó probablemente en la popa del barco y en la cubierta más baja, después de un fallo en el motor interno de una aspiradora limpiadora, la  cual era usada para sacar y limpiar los residuos de basura que se sacaba del barco como parte de su programa de renovación, la cual se había dejado funcionando durante el fin de semana antes de que el fuego comenzara el siguiente lunes.

En la base de la evidencia de algunos testigos, un grupo de investigación consideró improbable que el fuego fuera causado por un trabajo que fuera llevado a cabo como parte de la restauración o por una imprudencia en los trabajos. El informe también reveló que no había evidencias de que el incendio fuera provocado y concluyó diciendo que el incendio fue accidental.

¡Ah, sí nos fuera dado el poder de vernos como nos ven los demás! De cuantos disparates y necedades nos veríamos libres.

Robert Burns.

[1] El secreto que buscamos está tallado en la camisa corta,  Noviembre de 1965.

[2] Pequeña Camisa