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© 2001 Harlequin Books

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El oficial y la princesa, n.º 1247 - diciembre 2015

Título original: An Officer and a Princess

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7356-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

El capitán Adam Sinclair odiaba tener que esperar. Después de mirar el reloj, frunció el ceño y esperó a que abrieran la puerta para poder pasar al despacho de Isabel Stanbury.

Isabel Stanpbury, no solo era princesa de Edenbourg sino también un miembro del gabinete y del Ministerio de Defensa, y la mujer que nunca desaparecía de sus pensamientos… una mujer de la que él nunca podría disfrutar excepto en los sueños prohibidos que tenía demasiado a menudo.

Aunque solo llevaba esperando diez minutos, le parecía una eternidad y la espera le resultó más difícil que nunca al recordar la voz de ella por teléfono cuando concertaron la cita.

Parecía nerviosa y eso le preocupaba. Isabel era una mujer fuerte que rara vez se dejaba llevar por sus sentimientos.

Frunció el ceño y contuvo el impulso de levantarse y pasear por la sala. La secretaria de Isabel lo miró como si hubiera notado su impaciencia, pero no sonrió para tranquilizarlo.

Esos días la gente no sonreía mucho en Edenbourg. Tres meses antes habían secuestrado al rey Michael y el país estaba sumido en el caos. Como parte de un plan de la realeza, el príncipe Nicholas estaba escondido desde entonces, pero la población de Edenbourg lo daba por muerto, y Edward Stanbury, el hermano enemistado de Michael, se había convertido en el rey de Edenbourg. En otras palabras, el país estaba inmerso en una situación de desorden real.

Adam estaba fuera del país cuando secuestraron al rey Michael, trabajando en un asunto propio, intentando limpiar el nombre de su padre. Dejó sus asuntos de lado cuando Isabel lo llamó para pedirle ayuda para buscar al rey Michael.

Y eso era lo que habían hecho durante los dos últimos meses… seguir pistas, investigar a los familiares y amigos… y no llegar a ninguna conclusión.

—Capitán Sinclair —lo llamó la secretaria—, puede pasar.

Adam asintió, se puso en pie y se estiró el uniforme. Sabía que era el arquetipo de un oficial bien arreglado. No había ni una sola pelusa en su inmaculado uniforme y ni un solo pelo descolocado en su cabeza. Sabía lo que se esperaba de un miembro de alto rango de la Royal Edenbourg Navy y Adam se preocupaba de cumplir los requisitos con creces.

Tenía que trabajar mucho para vencer los rumores que corrían acerca de su padre. Trató de no pensar en ello y abrió la puerta del despacho.

Isabel se puso en pie al verlo entrar. Él se detuvo junto a la puerta y la saludó.

—Capitán Sinclair —lo saludó ella en un tono de voz que él siempre encontraba atractivo—. Por favor, cierra la puerta y siéntate —señaló una silla que había junto al escritorio.

Él cerró la puerta y se sentó tratando de no fijarse en lo guapa que estaba. Como era habitual, iba vestida con un traje azul con el emblema familiar bordado en uno de los bolsillos de la chaqueta.

Lo que no era habitual era su melena castaña despeinada y los círculos oscuros que había bajo sus preciosos ojos verdes. Ambas cosas le daban un toque de vulnerabilidad. Parecía tensa y cansada.

Él sabía que los últimos tres meses habían sido muy difíciles para ella. Era consciente del amor que Isabel sentía por el rey Michael.

Ella no se sentó sino que se apoyó en la parte delantera del escritorio, dejando ante Adam sus esbeltas piernas cubiertas por una falda corta. Esas piernas eran las causantes de que Adam hubiera pasado muchas noches en vela.

La princesa Isabel Stanbury no era guapa en el sentido tradicional, aunque había belleza en sus rasgos. Sus cejas eran oscuras y tenía los ojos más verdes que él había visto nunca. Su nariz era fina y recta… la nariz de los Stanbury. La boca parecía un poco demasiado grande para su rostro, hasta que sonreía, entonces encajaba a la perfección.

—Gracias por venir —dijo ella. Como siempre, había cierta tensión entre ellos—. Hay novedades.

—¿Qué clase de novedades?

Las últimas «novedades» estuvieron a punto de matarla. Adam tuvo que contener un escalofrío al recordar cómo una bala había estado a punto de alcanzarla por la espalda.

Isabel se estiró para buscar un papel en el escritorio y la chaqueta se tensó sobre sus pechos. Adam se sintió como si la temperatura de la habitación hubiera subido diez grados.

Desvió la mirada hacia la pared y no volvió a mirar a Isabel hasta que ella le tendió una hoja de papel.

—¿Qué es esto? —preguntó al ver una lista de nombres que no conocía.

—La lista de los socios y amigos más cercanos de Shane Moore. Me la ha dado su hermana Meagan.

Adam trató de ignorar la cercanía de Isabel. El aroma de su perfume invadía el aire y él se armó de valor para resistir su fragancia evocadora.

—¿Y qué pretendes hacer con ella?

Isabel se sentó en el borde del escritorio.

—Averiguar lo que saben. Seguro que alguien de esa lista sabe dónde está mi padre y quién es el responsable de su secuestro. Shane Moore era solo un títere que alguien manejaba, y quiero saber quién es ese alguien —los ojos le brillaron de un modo que Adam encontró desconcertante… reconoció el brillo como signo de problemas.

Cuando Isabel cumplió su período de servicio en la Marina, Adam había sido su oficial al mando y enseguida notó que ella era una persona autosuficiente y muy inteligente. También obstinada y cabezota y que no estaba dispuesta a quedarse a un lado, sino que actuaba siempre que le resultaba posible.

Adam se negó a contemplar otros rasgos de su personalidad que encontraba demasiado atractivos… como el tacto sedoso de sus cabellos y la íntima presión de su cuerpo junto al de ella.

Había tenido que luchar contra el recuerdo del único momento en que ambos estuvieron a punto de olvidar sus cargos y casi compartieron un beso prohibido. Casi.

—¿Y qué te hace pensar que la gente que aparece en esa lista hablará contigo, o confiará en ti? —preguntó él intentando centrarse en el trabajo en lugar de en el placer que nunca compartieron.

—Voy a ir de incógnito —alzó la barbilla y lo miró como retándole a que la detuviera.

—¿Necesito recordarte, Alteza, que solo ha pasado una semana desde que Shane Moore te disparó por la espalda? —lo que Adam nunca le contaría era que durante la última semana había tenido pesadillas acerca del momento en que Shane apuntó a Isabel con la pistola—. Si no llega a ser porque tu primo Luke reaccionó deprisa, no estaríamos manteniendo esta conversación —continuó—. No podrías hablar con nadie.

—Sigo sin estar convencida de que mi querido primo Luke no tenga nada que ver con la desaparición de mi padre.

—Te salvó la vida —comentó Adam.

Ella asintió.

—Así lo hizo, pero al mismo tiempo ¿se las arregló para matar a un conspirador antes de que pudiera hablar?

Adam suspiró.

—Yo también he pensado en esa posibilidad —admitió—. Pero no puedes ir de incógnito —protestó—. Tu foto aparece todo los días en los periódicos. La gente sabe quién eres.

Adam intentó no pensar en las últimas fotos que habían publicado en los ecos de sociedad. Ella aparecía bailando con un joven de la realeza llamado Sebastian Lansbury, un primo lejano de los Thortons, la familia real de Roxbury.

Los titulares hacían referencia a los rumores acerca de que estaban comprometidos y Adam se sorprendió al sentir que se le encogía el corazón. Ese mequetrefe de pelo rubio no era el tipo de hombre que una mujer fuerte, independiente y pasional como Isabel necesitaba.

—La gente está acostumbrada a verme como princesa —contestó ella y comenzó a pasear frente a él. Cada vez que pasaba por delante suyo, él inhalaba su aroma y sentía cómo afectaba a sus sentidos—. Confía en mí, puedo hacerlo de manera que nadie me reconozca como la princesa Isabel.

—Es una tontería —contestó Adam.

—¿Por qué?

Una de las cosas que siempre había admirado acerca de ella era cómo cuestionaba la autoridad, exigía explicaciones racionales y se permitía ser abierta cuando lo eran los que estaban bajo su mandato. También era lo que le molestaba acerca de ella.

Isabel se detuvo frente a él.

—Dime por qué crees que es una tontería.

«Porque no quiero que te pase nada. Porque no puedo imaginarme el mundo sin ti». Por supuesto, no le dijo y nunca le diría esas cosas.

—Sabes que tipo de persona era Shane Moore… era un hombre peligroso, y me atrevo a pensar que sus socios, amigos y conocidos también lo son.

—El peligro nunca me ha asustado —contestó con burla.

—Por eso no deberías hacerlo —contestó él—. Sabes lo que tu padre habría querido… habría querido que trabajaras desde aquí, y no en la línea del frente arriesgando tu vida.

Sabía que la había molestado al recordarle la relación que tenía con su padre. Isabel frunció el ceño y dijo:

—Mi padre querría que todos hiciéramos lo posible por encontrarlo. Estoy harta de sentarme a esperar que alguien lo encuentre —comenzó a pasear de un lado a otro. Estaba tensa y caminaba con decisión—. Sabemos que Shane Moore era el responsable del secuestro de mi padre y sabemos que también era el responsable del secuestro de Ben.

El capitán Ben Lockhart había accedido a hacerse pasar por Nicholas, el hijo del rey Michael, y Shane lo había secuestrado. La hermana de Shane, Meagan, era la responsable de la seguridad de Ben y del infructuoso intento de arresto de su hermano… infructuoso porque el primo de Isabel, Luke, había disparado y matado a Shane.

—La clave de quién tiene a mi padre y de dónde lo esconden está en ese pedazo de papel. Lo presiento… es la única pista fiable que tenemos —dijo ella—. Adam, Meagan ya nos dijo que creía que mi padre había tenido un ataque al corazón… por lo que sabemos, podría estar muriéndose… solo… en un sitio horrible.

Por cómo le brillaban los ojos, Adam se dio cuenta de que estaba al borde del llanto. No quería verla llorar. Solo la había visto llorar una vez y entonces estuvo a punto de cruzar la línea del territorio prohibido.

Suspiró con resignación.

—¿Así que estás decidida a hacerlo?

Ella asintió, respiró hondo y recuperó el control de sus sentimientos.

—Desde que Meagan me dio esa lista, Ben ha estado comprobando los antecedentes de cada nombre. Esta tarde, a más tardar, tiene que darme las fotos y toda la información que tenga de cada uno de ellos.

Adam no era capaz de permanecer sentado y se puso en pie.

—No puedo creer que tu primo vaya a formar parte de esto.

—Ben es un hombre distinto desde que se hizo pasar por mi hermano y lo secuestraron. Siente lo mismo que yo… que si mi padre sigue vivo, el tiempo pasa y hay que hacer algo. Además, sabe que yo voy a hacer esto con o sin su ayuda —levantó la cara y lo miró.

—No puedo permitir que lo hagas —intentó que cambiara de opinión una vez más—. Es demasiado peligroso. Dame toda la información y asignaré a alguien para que haga el trabajo. Conozco una docena de hombres y mujeres que harían cualquier cosa para ayudar a encontrar al Rey.

—No. Quiero hacerlo yo. Adam… necesito hacerlo yo —dijo con un suave tono de súplica—. Ya he hecho gestiones para alquilar una habitación encima de la King’s Men Tavern. Meagan me dijo que su hermano y la mayoría de los hombres que aparecen en esta lista pasan mucho tiempo allí.

La King’s Men Tavern estaba cerca del palacio, pero pocos de los hombres de confianza del Rey habían estado allí. El lugar tenía fama de problemático y muchas veces tenía que ir la policía para resolver peleas o detener a algún borracho. A Adam no le gustaba nada.

Pero solo con mirarla sabía que no serviría de nada decirle que no lo hiciera. Tenía el rostro tenso y la barbilla alzada en un gesto de desafío.

—¿Y cuál es tu plan alternativo? Una de las cosas que te he enseñado es que no te metas en una situación peligrosa sin un plan alternativo.

—Tú eres mi plan alternativo —dijo ella.

Él la miró sorprendido.

Isabel se acercó a él y Adam volvió a sentir el aroma que lo hacía pensar en cálidas noches de verano y en pieles suaves y resbaladizas.

Luchó contra el impulso de retroceder, no quería que ella notase ninguna debilidad por su parte.

—¿Y qué papel voy a jugar en tu plan? —preguntó.

—Voy a hacerme pasar por Bella Wilcox, la prima de Shane Moore —metió la mano en el bolsillo y sacó algo, después agarró la mano de Adam—. Tú serás Adam Wilcox —colocó un anillo de oro en su dedo anular—, mi fiel esposo.

Isabel se sentó y suspiró cuando Adam salió del despacho. Inmediatamente, llamó a su secretaria.

—Laura, por favor, no me pases llamadas y cancela mi agenda para esta tarde y para las próximas dos semanas.

Notó que su secretaría se sorprendía, pero la mujer era muy profesional y no le haría preguntas. Demasiado nerviosa como para permanecer sentada, Isabel se puso en pie y caminó de un lado a otro del despacho.

Si le hubieran dado a elegir, habría elegido a otra persona para que actuara como su marido. Adam y ella habían discrepado muchas veces acerca de la política y los procedimientos militares, pero no era eso lo que le molestaba de él.

Lo que le molestaba eran sus ojos grises como el acero y sus largas pestañas oscuras. Lo que le molestaba eran sus anchas espaldas, su vientre plano y sus esbeltas caderas.

Lo que le molestaba era que cuando él la miraba, la hacía olvidarse del boato de su título y de la profesionalidad de su formación, y se convertía en una persona con los deseos y necesidades propias de una mujer.

A veces, cuando Adam la miraba, sentía que se le debilitaban las rodillas, que se le formaba un nudo en el estómago y que una ola de calor recorría su cuerpo. Sabía que sería prudente elegir a otra persona para que realizara esa misión secreta.

Pero para esa misión en concreto necesitaba al mejor, y Adam era el mejor. Bien entrenado, Adam Sinclair era el único hombre del mundo a quien ella confiaría esa importante misión.

Adam Sinclair también era el único hombre que la había visto llorar. Frunció el ceño y trató de olvidar que hubo un tiempo en el que ella creyó estar enamorada de él, y que hubo un momento en que ella se arrojó a sus brazos y él mantuvo la compostura como un profesional.

No podía pensar en eso. Eso ocurrió en el pasado… en su juventud. Tenía que centrarse en el trabajo. Sabía que su plan era peligroso, que la gente que había secuestrado a su padre era peligrosa, pero haría cualquier cosa para encontrarlo y poner fin al caos que reinaba en el país que tanto amaba.

Esa noche diría que iba a recluirse, que el estrés de los últimos tres meses había podido con ella. Al día siguiente comenzaría su papel como Bella Wilcox, prima de Shane Moore y esposa de Adam.

Se estremeció. No estaba segura de qué le provocaba más ansiedad, si tratar con hombres y mujeres peligrosos o fingir un matrimonio con Adam Sinclair.

Capítulo 2

El interior de la King’s Men Tavern era mucho peor de lo que Adam se había imaginado. En el momento en que entró, el olor a humo le provocó picor de garganta y de ojos.

El ambiente era denso. Además, podía oirse el ruido de las bolas de billar chocando entre sí junto al ruido de los vasos y los gritos roncos de los jugadores que estaban en la parte de atrás del establecimiento.

Adam vio un taburete vacío junto a la barra y se dirigió hacia allí, consciente de que todo el mundo lo seguía con la mirada.

Aunque no intentó mantener contacto ocular con ninguno de los chicos duros que había en el local, tampoco lo evitó. Sabía que en un lugar como aquel, cualquier signo de debilidad era una invitación al enfrentamiento. No era que tuviera miedo de ninguna de las personas que había allí, pero tampoco estaba buscando problemas. Era importante que Isabel y él trataran de pasar desapercibidos. No quería que nadie se fijara mucho en ellos, ya que si los reconocían correrían peligro.

Se sentó en el taburete y dejó la bolsa en el suelo. Después se dirigió al camarero. El hombre fortachón se acercó a él con cara de pocos amigos.

Adam pidió una copa y se acarició la barbilla. No estaba acostumbrado a la barba incipiente que cubría su mentón. No se había afeitado desde el día anterior para prepararse para el papel que tenía que desempeñar. En lugar de su uniforme, llevaba unos vaqueros ceñidos y una camiseta negra.

El camarero dejó la copa sobre la barra con brusquedad, Adam la agarró y giró el taburete para poder ver toda la sala.

Isabel llegaría unos quince minutos más tarde. Adam había llegado temprano para poder ver el ambiente del local. Nunca había estado allí, pero había oído muchas historias acerca del sitio.

No le gustaba. No le gustaba nada. Aquel sitio apestaba a violencia y embustes. Hubiera apostado por que la mitad de los hombres que había allí eran delincuentes, y las mujeres no tenían mucho mejor aspecto. Una mujer que había al otro lado de la habitación le llamó la atención.

Era como un estallido de color en una habitación gris. Tenía el pelo color cobrizo y llevaba una blusa dorada y brillante que resaltaba sus pechos redondeados y dejaba al descubierto un vientre liso. Una falda negra apenas cubría sus otros atractivos y su bonito trasero. «Si se agacha, no quedarán misterios por desvelar», pensó Adam. No podía dejar de mirar sus piernas esbeltas que desaparecían dentro de un par de zapatos rojos de tacón de aguja.

«Sin duda es una prostituta», pensó mientras la observaba conversar con un hombre que parecía medio borracho pero que todavía podía mirarla con lascivia.

Adam no podía culpar a aquel hombre por mirarla así. A pesar de que no podía distinguir el rostro de aquella mujer en la penumbra del local, si su cara hacía juego con su cuerpo, sin duda era un bombón.

Al mirarla, Adam sintió que una ola de calor recorría su cuerpo y recordó que hacía mucho tiempo que no estaba con una mujer. Desde la desaparición de su padre, hacía poco más de un año, la vida de Adam se había consumido tratando de aclarar el nombre de su padre… su propio nombre. No había tenido tiempo, ni ánimo, para romances.

Adam miró el reloj y después hacia la puerta. Pasaban unos minutos de las diez. ¿Dónde diablos estaba Isabel? Habían quedado en encontrarse a las diez de la noche.

En cuanto ella entrara por la puerta, la agarraría del brazo y la sacaría de allí. Aquel no era lugar para una princesa. Tenía que haber otra manera de conseguir la información que Isabel buscaba.

Volvió a mirar a la mujer que estaba en el otro lado del salón. Lo atraía como un imán. Ella lo miró, agarró la mano del borracho que estaba a su lado y tiró de él hacia Adam.

Adam frunció el ceño. Se preguntaba si habría dado un paso en falso simplemente por mirar a esa mujer. Quizá el borracho era su chulo y lo habían confundido con un cliente. Se puso en pie.

Ella se acercó lo bastante de forma que él podía ver sus labios carnosos pintados de rojo, sus pómulos prominentes empolvados y unos ojos verdes que lo impresionaron.

Conocía esos ojos verdes. No eran los ojos de una prostituta… eran los ojos de una princesa. Era Isabel.

Antes de que pudiera valorar la situación y salir de su asombro, ella se arrimó a él y presionó su cuerpo íntimamente contra el de Adam.

—Estaba hablando con Willie de mi maravilloso marido, levanto la vista y ahí estás —dijo ella ladeando la cabeza—. Bésame, cariño, y demuéstrale a Willie cuánto te alegras de verme.

Con la mirada le rogaba que siguiera el juego y Adam no pudo hacer otra cosa que satisfacerla.

En cierto modo, a medida que acercaba sus labios a los de ella, sabía que estaba cometiendo un gran error. Isabel no le había dicho nada acerca de besarla cuando le habló de que tendrían que fingir que estaban casados.

Pero, incluso sabiendo que estaba cometiendo un gran error, Adam no pudo detener la ola de excitación que recorrió su cuerpo cuando se dio cuenta de que estaba a punto de hacer lo que había soñado durante años. Iba a besar a la princesa Isabel Stanbury.

Tenía la intención de que el beso fuera una simple caricia, un roce suave de sus labios, pero en el momento en que sus bocas entraron en contacto el deseo se apoderó de él.

Con el roce de sus senos contra su pecho y el tacto de la suave piel de la espalda de Isabel, Adam se dejó llevar por el beso.

Isabel tenía la boca entreabierta y le rodeaba el cuello con los brazos. Tenía un sabor dulce y más ardiente que en cualquiera de sus fantasías.

Al cabo de un momento, que Adam percibió como una agradable eternidad, ella se separó dando un paso atrás. Tenía las mejillas sonrojadas y los ojos bien abiertos a causa del asombro.

—Yo diría que este hombre se alegra muchísimo de verte —dijo Willie.

Las palabras de aquel hombre rompieron el hechizo que había atrapado a Isabel.

—Adam, cariño, este es Willie Tammerick. Era amigo de mi primo Shane. Willie, este es mi marido, Adam Wilcox.

Adam asintió. No le gustaba la manera en que Willie miraba a Isabel, como si fuera un delicioso placer que estaba deseando probar. Había notado que otros hombres del bar la miraban de la misma manera.

Quería rodearla con los brazos, echarle un abrigo por encima, o hacer todo lo posible para esconder las curvas sensuales que mostraba sin pudor. ¿En qué estaba pensando cuando eligió esas ropas? ¿Y qué diablos se había hecho en el pelo?

Le hervía la sangre y no estaba seguro de si era por lo irresponsable que había sido ella al elegir la ropa que llevaba o por el beso que habían compartido.

Rodeó los hombros de Isabel con el brazo y la atrajo hacia sí para dejar claro a todos los hombres del bar a quién pertenecía esa mujer.

—¿Así que eras amigo de Shane? —le preguntó Adam a Willie Tammerick.

El hombre era una especie de comadreja, tenía los ojos bastante juntos, la nariz larga y una barba gris y desaliñada.

—Sí, Shane y yo… estábamos así —dijo juntando los dedos índices —. Pobre Shane, la guardia real lo mató de un disparo como si fuera un maldito perro.

Adam dudaba de que un hombre inteligente como Shane Moore fuera un buen amigo de Willie, quien parecía no ser más que un borracho bocazas.

—Me temo que Shane se metió en un asunto complicado —dijo Isabel.

Willie sonrió y un diente roto quedó al descubierto.

—Ahora sí que estará en un sitio complicado… a unos metros bajo tierra —su sonrisa se desvaneció al ver que nadie apreciaba su broma—. Vamos a echarlo mucho de menos. Siempre invitaba a un par de rondas.

Miró a Adam. Sin duda estaba esperando a que Adam invitara a una ronda. En cambio, Adam se fijó en un hombre alto y corpulento que llevaba los brazos llenos de tatuajes y no dejaba de mirar a Isabel.

La mirada de aquel hombre irradiaba deseo y Adam se fijó en Isabel, viéndola como una mujer y no como una princesa a quien debía proteger.

Una mujer con un cuerpo estupendo y una boca preciosa que nublaba el pensamiento de cualquier hombre. Una mujer que podía causar una pelea en un bar solo con pestañear.

El hombre caminó hacia ellos. Adam se puso tenso al prever que podía haber problemas. Abrazó a Isabel con más fuerza y al ver que el hombre pasaba de largo y se dirigía hacia las mesas de billar que había en el fondo del bar, suspiró aliviado.

Lo último que quería Adam era una pelea. Lo que quería era sacar a Isabel de allí y evitar tener que pelear por defender su honor.

—Tengo que hablar contigo —le dijo a Isabel.

Ella asintió y sonrió a Willie.

—Después hablamos, Willie. Mi hombre quiere pasar un rato conmigo.

¿Su hombre? ¿Dónde diablos había aprendido la princesa a hablar así? Cuando Willie se marchó Isabel sacó una llave del bolso que llevaba.

—Nuestra habitación está en el tercer piso —dijo ella y señaló hacia la puerta trasera del bar—. Todavía no he subido. Déjame que recoja mi bolsa.

Se separó de Adam y se dirigió al camarero.

—Bart, encanto, ¿puedes darme mi bolsa?

—Por supuesto, muñeca —el camarero sonrió y le guiñó un ojo, después sacó una bolsa de tela y la dejó sobre la barra.

Adam observó cómo flirteaban el uno con el otro y se sintió molesto. Desde el momento en que entró en el bar estaba descentrado.

No, no fue desde que entró en el bar, sino desde que vio a Isabel vestida tan sexy y, cuando la besó, perdió definitivamente el juicio.

Se sentía completamente fuera de control y no le gustaba nada. Tenía que recuperar el control. Siguió a Isabel por unas escaleras que conducían hasta las habitaciones y trató de no fijarse en lo ceñida que era la falda ni en cómo se contoneaba su trasero con cada paso que daba.

También intentó ignorar la ola de calor que recorría su cuerpo. No podía hacer aquello. Y ella tampoco debía hacerlo.

Aquel sitio era demasiado peligroso, y la ropa que había elegido Isabel y el papel que había decidido representar eran como encender una cerilla en una lata de queroseno.

En ese momento, él se sentía como si fuera esa lata de queroseno.

Isabel era consciente de que Adam estaba justo detrás de ella cuando subían por las escaleras. Al entrar en el bar y verlo sentado en el taburete, se quedó sin respiración. En todo el tiempo que conocía a Adam y que había trabajado con él, nunca lo había visto sin uniforme.

Con los vaqueros negros y la camiseta apretada que resaltaba la musculatura de su torso tenía el mismo aspecto de hombre peligroso que el resto de los clientes del bar. La barba incipiente que oscurecía su mentón le daba un toque aún más peligroso.

Y aquel beso. El calor se extendió por su cuerpo al recordar cómo la había besado Adam. ¿Cuántas veces había soñado con besarlo? Sus fantasías no habían hecho más que comenzar a convertirse en realidad.

Nada de lo que había sentido en la vida la había preparado para el intenso placer que sintió cuando Adam la besó. Con aquel beso, él le pedía algo más que los labios, le había cortado la respiración y le había alcanzado el corazón.

Adam no dijo una palabra mientras subían por las escaleras, pero ella notaba que estaba enfadado. En el pasado, había trabajado bastantes veces con Adam como para reconocer cuándo estaba enfadado. Pero esa vez, no estaba segura de cuál era la causa de su enfado. Hasta el momento, el plan que habían ideado funcionaba a la perfección.

Cuando llegaron a la tercera planta, Isabel apenas podía respirar. No sabía si era por el cansancio de subir las escaleras o por pensar una y otra vez en el beso que habían compartido. Encontró la habitación y abrió la puerta. No pudo evitar dar un suspiro de asombro. El sitio era un cuchitril.

Entraron y Adam cerró la puerta.

—¿Qué esperabas? ¿El Ritz? —le preguntó.

—Al menos parece que está bastante limpio —contestó ella.

Era cierto, la habitación era pequeña y solo tenía una cama doble, una mesilla de noche con quemaduras de cigarro y una silla. La única luz que había era la de una lámpara con la pantalla torcida. La alfombra estaba limpia y la habitación olía a detergente con olor a pino.

Isabel entró en el baño. Era pequeño y no tenía bañera, solo un minúsculo plato de ducha, pero también estaba limpio. Se volvió y miró a Adam, quien tenía el ceño fruncido.

—No está tan mal —dijo ella—. Podía ser peor.

—No, no está tan mal —admitió él—. Pero no importa si está mal o no porque no vamos a quedarnos aquí —añadió.

Isabel lo miró atónita.

—¿De qué estás hablando? Claro que vamos a quedarnos aquí. Es parte del plan.

—Es un plan ridículo, ¿y qué te has hecho en el pelo? —la miró como si fuera de otro planeta.

Ella se acarició un mechón teñido de color cobre brillante.

—Es un tinte. Ponía que se va en un par se semanas. Es parte de mi disfraz.

—¿Y qué me dices de esa ropa? ¿De dónde la has sacado? —sus ojos grises brillaban como el metal—. Pareces… pareces…

—No me parezco en nada a una princesa —le interrumpió ella—. Y esa era la idea —frunció el ceño. Estaba muy contenta de la ropa que había elegido, segura de que encajaría perfectamente con la multitud del bar.

—La mitad de los hombres que había en el bar estaban dispuestos a irse contigo —dijo en tono enfadado.

Isabel se encogió de hombros, sorprendida y a la vez satisfecha de recibir esa información.

—¿De verdad? Eso es bueno. Significa que mi disfraz ha funcionado.

—Isabel, lo más probable es que pensaran que estabas trabajando y que se preguntaran cuánto cobrabas.

—¿Quieres decir que pensaban que era una… que soy… una prostituta? —se sentó en el borde de la cama—. Quizá exageré un poco —admitió y miró la falda y el top que llevaba—. Pero al menos, funcionó, nadie me ha reconocido —sonrió para tratar de romper la tensión que había en el ambiente.

Él no sonrió y comenzó a caminar de un lado a otro. Vestido de negro parecía una pantera buscando una escapatoria.

Isabel esperó a que hablara. Sabía que no lo haría hasta que no hubiera ordenado sus pensamientos. Era una de las cosas que siempre le había molestado de él, Adam nunca hacía o decía nada de manera espontánea.

Finalmente dejó de pasear y se detuvo frente a ella.

—No permitiré que hagas esto, Isabel.

—¿No permitirás que haga esto? —preguntó ella entornando los ojos. Se acercó a él. Podía sentir el calor que irradiaba de su cuerpo y ver el brillo plateado que había en sus ojos—. Adam, te olvidas de que ya no eres mi oficial al mando. No puedes impedir que haga esto.

—Eso es cierto —se fijó en sus labios y recordó el beso que habían compartido.

—Tengo intención de hacer esto, Adam, con o sin tu ayuda. Estás de mi parte, o en mi contra.

Él dio un paso atrás y se pasó la mano por el pelo.

—Sabes que no puedo marcharme y dejarte sola en este lugar.

Ella asintió aliviada.

—Entonces, estás de mi parte.

—No me has dado otra elección —dijo él enfadado—. Te apoyaré, pero con una condición —dijo sin mirarla a los ojos—. Tienes que prometerme que no volverás a vestirte así. No quiero tener que pelearme con esos hombres para defender tu honor.

—¿Lo harías? ¿Pelearías por mi honor? —bromeó ella.

—Claro que lo haría —contestó él—. Mi trabajo es proteger y servir al Rey y a su familia.

Isabel no estaba segura de por qué, pero su respuesta la decepcionó. Él nunca olvidaba su puesto en la Royal Edenbourg Navy. Deseaba que por una vez olvidara su puesto, su deber y su responsabilidad y la tratara como un hombre trata a una mujer.

—¿Ben te ha dado la información? —preguntó él.

Ella asintió y agarró la bolsa. Sacó la ropa y buscó los papeles que estaban en el fondo y contenían la información que necesitaban para contactar con los socios de Shane Moore.

Sacó los papeles y volvió a meter la ropa en la bolsa, después hizo un gesto para que Adam se sentara junto a ella.

—Esta es la lista de las personas que eran socios de Shane —dijo ella tratando de centrarse en el trabajo y de ignorar el roce de su muslo contra el de él.

—Ya hemos contactado con Willie Tammerick. Aquí está la información que Ben ha podido obtener de él —barajó los papeles y Adam se acercó más a ella. Sus hombros se rozaban.

—Nada nuevo —murmuró él—. El hombre tiene antecedentes por desórdenes públicos y haber bebido en exceso.

Isabel notaba su cálida respiración y no pudo evitar pensar en el beso. En toda su vida, ningún beso la había afectado tanto como aquél.

—Isabel —el tono de Adam era de exasperación y ella se percató de que él había estado hablando pero que no lo había escuchado.

—Lo siento, estaba distraída. ¿Qué decías?

—He dicho que no puedo imaginarme a Shane Moore confiándole algo importante a Willie. Shane era demasiado inteligente como para confiar en un borracho.

Isabel asintió.

—Creo que tienes razón. Antes de que llegaras estuve hablando con Willie y traté de sonsacarle información, pero creo que no tiene ni idea de en qué estaba metido Shane.

Ben Lockhart había hecho un trabajo excelente al conseguir información acerca de la mayoría de la gente que aparecía en la lista que les había dado Meagan Moore. No solo había detallado sus antecedentes penales, sino también, en algunos casos, había incluido una fotografía.

Adam e Isabel estuvieron analizando la información durante un par de horas. Adam señaló la foto de un hombre corpulento lleno de tatuajes.

—Blake Hariman —dijo Isabel al ver el nombre que había bajo la foto—. Un buen chico. Tiene antecedentes por robo con armas, posesión de armas de fuego y agresiones.

—Y según la información de Ben, era uno de los mejores amigos de Shane —Adam la miró fijamente—. Isabel, estamos jugando a un juego muy peligroso con gente peligrosa. Si alguno de ellos descubre quiénes somos y cuál es nuestra intención, nos matarán.

—Lo sé —dijo ella—. Pero no hay motivos para que sospechen que no somos Bella y Adam Wilcox. Le he dicho a Bart, el camarero, que estás buscando trabajo y me ha dicho que a lo mejor puede darte algunos trabajitos por aquí. Creo que disimulamos muy bien, Adam.

Por primera vez desde que entraron en la habitación, Adam sonrió. Isabel sintió la fuerza de su sonrisa por todo el cuerpo. Adam era un hombre atractivo cuando estaba serio, pero cuando sonreía, era absolutamente devastador.

—Desde luego no tenemos que preocuparnos porque alguien te reconozca. Nunca me imaginé que un bote de tinte y un poco de maquillaje podían cambiar tanto a una persona. Tardé unos minutos en darme cuenta de que eras tú.

—¿Me estabas mirando? —Isabel lo miró curiosa. ¿La había mirado porque le parecía atractiva?

Adam dejó de sonreír y frunció el ceño.

—Estaba mirando a todo el mundo —contestó. Se puso en pie y miró el reloj—: Son más de las doce, ¿no crees que deberíamos irnos a dormir?

Isabel asintió y guardó los papeles en la bolsa. Se puso en pie y de pronto se percató de lo que conllevaba irse a dormir.

Adam y ella fingían ser marido y mujer. Pasarían la noche juntos en aquella habitación. Esa noche y todas las noches mientras llevaran a cabo el plan, dormirían juntos en aquella cama, que de pronto le pareció muy pequeña.

Capítulo 3

Traidor! —gritaba la multitud con el puño en alto—. ¡Has traicionado a la Corona!

El ambiente estaba tenso y era peligroso. Varias personas agarraron piedras y las arrojaron contra el hombre que tenían delante.

El hombre, vestido con un uniforme impecable lleno de medallas, no se movió ni intentó escapar de la furia de la multitud.

Adam contempló con horror cómo lapidaban a su padre. De pronto, la escena cambiaba y era a él a quien lapidaban. Las piedras caían con fuerza sobre su cuerpo mientras la gente gritaba:

—¡Traidor!

—¡Traidor!

Adam estaba dormido pero en un instante se despertó completamente. La pesadilla le había dejado un sabor amargo en la boca.

Le dolían los músculos y los huesos, pero sabía que no era por las piedras de la pesadilla, sino por intentar dormir en la silla que había junto a la cama.

Se incorporó y miró el reloj. Eran casi las dos. A pesar de que era de noche, una luz se filtraba por las cortinas de la ventana. Era la luz del fluorescente que anunciaba el nombre del establecimiento.

Miró a Isabel. Estaba profundamente dormida sobre la cama. Tenía la sábana a la altura de la cintura y Adam podía contemplar sus pechos redondeados cubiertos por un camisón de seda lila.

Sabía que no debía mirar, pero no podía evitarlo. Mientras dormía, sus rasgos adquirían cierta vulnerabilidad que no tenían cuando estaba despierta. Las pestañas cubrían las sombras oscuras que tenía bajo los ojos y su boca estaba entreabierta, como si esperara el beso de su amado. Su piel era apetecible.

Frunció el ceño y miró a otro lado.

Antes de irse a dormir todo había sido un poco extraño. Adam no había pensado en todo lo que el plan implicaba. Sin duda no había pensado en que quizá tuviera que dormir con Isabel.

Él se había ido al baño para ponerse unos pantalones cortos y mientras Isabel se puso el camisón en la habitación. Entonces, una vez que ella ya estaba en la cama, Adam salió del baño e insistió en que dormiría en la silla.

Se puso en pie y caminó en silencio por la habitación para desentumecer los músculos. Trató de no mirar a la princesa durmiente, pero era imposible.

Era como si ella lo hubiera llamado en sueños y él estuviera allí, pegado al borde de la cama mirándola fijamente.

Desde el primer momento en que la vio la encontró muy bella y notó que sus rasgos ocultaban una sensualidad latente.

Frunció el ceño, dejó de mirarla y se dirigió hacia la ventana. Abrió las cortinas y miró la calle desierta.

Al pensar en la pesadilla que había tenido se le formó un nudo en el estómago. Desde hacía poco más de un año vivía afectado por las sospechas que recaían sobre su padre.

Sabía que su padre no era un traidor, y que nunca se vendería a otro país, pero una cosa era saberlo y otra demostrarlo. Estaba tratando de averiguar qué le había pasado al almirante Jonathon Sinclair cuando Isabel lo llamó para que la ayudara a resolver el secuestro del rey Michael.

Así que su misión personal tendría que esperar… encontrar al rey Michael era una misión más importante. Oyó que Isabel se movía y cerró la cortina.

Ella abrió los ojos medio dormida.

—¿Adam?

—Estoy aquí —contestó él.

—¿Qué estás haciendo?

—Pasear un poco. No podía dormir.

Ella se desperezó.

—Eso es porque intentas dormir en esa silla horrorosa. Ven a la cama, Adam. No va a pasar nada porque compartamos la cama —en cuanto terminó de hablar cerró los ojos y se quedó dormida.

Adam recordó sus palabras. «No va a pasar nada porque compartamos la cama». No quería ni pensar en volver a sentarse en esa silla tan incómoda.

Pero la imagen de Isabel vestida con el top dorado y la minifalda lo había cautivado. Estaba acostumbrado a verla en un ambiente de trabajo, ambos vestidos con uniformes y no en un ambiente informal, ligera de ropas.

Dando un suspiro se volvió a sentar en la maldita silla. Quizá ella pensara que no pasaba nada porque compartieran la cama, pero él no estaba tan seguro. No se fiaba de sí mismo.

Cuando se despertó de nuevo, la luz del amanecer se colaba por las cortinas. Adam se puso en pie y se quejó. Le dolía toda la musculatura de la espalda por haber dormido en esa silla.

Isabel seguía durmiendo. Estaba boca abajo y en el centro de la cama.

Aunque era temprano, Adam ya no podía dormir más. De todos modos, rara vez dormía más de tres o cuatro horas. Sacó ropa limpia de la bolsa y, sin hacer ruido, entró en el baño.

Momentos más tarde, bajo una ducha de agua caliente, Adam pensó en el trabajo que Isabel y él tenían que hacer.

Sabía que la investigación acerca del secuestro del Rey se había centrado en la familia inmediata y en los amigos. Nadie se había librado de la investigación, ni siquiera el hermano del rey Michael, Edward, que había asumido las responsabilidades del rey, ni sus dos hijos, Luke y Blake. Después de que secuestraran al rey, Blake se había casado con Rowena Wilde, la dama de honor de Isabel.

Hasta el momento, no se había descubierto nada y todo el mundo especulaba acerca de quién le había dado órdenes a Shane Moore. ¿Quién era el responsable del secuestro del rey? ¿Y por qué lo habían secuestrado?

En un último esfuerzo para encontrar al culpable, se había hecho circular el rumor de que habían encontrado muerto al príncipe Nicholas, pero hasta el momento el rumor no había provocado que el culpable se delatara.

Ese día era el entierro de Shane Moore y Adam se preguntaba cuántos amigos de Shane irían para dar el pésame. Aunque Isabel aún no le había dicho nada, Adam tenía la sensación de que él y Bella Wilcox estarían entre los familiares del difunto.

Suspiró y cerró el grifo de la ducha. Esperaba que Isabel y él no encontraran ningún problema. Sabía que si a Isabel le sucedía algo mientras estaba con él volvería a desprestigiar el nombre de la familia.

Se vistió e intentó no pensar en ello. Tenía que centrarse en fingir que era Adam Wilcox y no el capitán Adam Sinclair. Salió del baño y se sorprendió al ver que Isabel estaba despierta y recostada sobre las almohadas. La sábana cubría su cuerpo y solo se veía la parte de los hombros que cubría su camisón de seda.

—Espero que no hayas gastado toda el agua caliente —dijo ella en un tono un poco desagradable.

—Buenos días tengas tú también —dijo Adam secamente.

Ella frunció el ceño y se pasó la mano por el pelo.

—Supongo que este sitio no tendrá servicio de habitaciones.

—Lo dudo —contestó él y se sentó para ponerse los zapatos—. Pero si te vistes podemos ir a buscar un sitio para desayunar.

—Un café… eso es lo que necesito —dijo ella, retiró las sábanas y se puso en pie.

Al ver cómo el camisón marcaba cada una de sus curvas, Adam miró hacia otro lado. Sintió que aumentaba su temperatura corporal y se alegró cuando ella se metió en el baño.

Él se frotó la cara con la mano y se reclinó en la silla. Aquello iba a ser más duro de lo que pensaba. No había dormido bien y se imaginaba otra noche tratando de dormir en aquella silla.

Sin embargo, al pensar en acostarse junto a Isabel y sentir el calor de su cuerpo se puso tenso.

Llevaba años luchando contra lo que sentía por Isabel. Desde que ella estuvo alistada bajo su mandato ambos sentían cierta atracción mutua.

Cualquier relación entre un oficial y un recluta estaba estrictamente prohibida y ninguno de los dos estaba dispuesto arriesgar su carrera profesional por un romance, daba igual lo tentador que fuera.

«Pero ya no eres su oficial al mando», pensó Adam. Era cierto, ya no lo era. Pero ella era una princesa y él un hombre cuyo nombre familiar estaba manchado por la deshonra.

La mitad de la población de Edenbourg creía que su padre era un traidor. Adam no era el hombre más adecuado para la princesa Isabel.

Además, si los periódicos estaban en lo cierto, ella ya estaba comprometida con el joven Sebastian Lansbury y el rey Michael había dado su visto bueno a la pareja justo antes de que lo secuestraran.

Sería mejor que Adam se centrara en dos cosas… lo primero era encontrar al Rey, y lo segundo, limpiar el nombre de su padre. Isabel era algo prohibido y debía recordarlo durante las dos próximas semanas.

Después de comerse el segundo cruasán, Isabel se sentía mucho mejor que recién levantada.

Adam y ella estaban en un pequeño café situado en la misma calle que la King’s Men Tavern. Era tan temprano que había muy pocos clientes en el establecimiento.

Isabel se había vuelto a vestir como si fuera Bella, aunque esta vez había elegido el modelo menos atrevido de los que tenía en consideración a Adam.

Llevaba unos pantalones morados ceñidos y una blusa del mismo tono que contrastaba con su color de pelo, unos zapatos de tacón y unos pendientes largos.

Adam era mucho menos creativo a la hora de vestir. Llevaba unos vaqueros negros y una camiseta gris que conjuntaba perfectamente con sus ojos grises.

—Ha sido el mejor cruasán y café que he tomado desde hace meses —dijo ella.

—Sin duda parece que te ha mejorado el humor —comentó él.

Ella sonrió y dijo:

—No soy una mujer mañanera. Estoy de mal humor hasta que me tomo un café.

—Ya me he dado cuenta —llamó al camarero para que les sirviera más café.

—El funeral de Shane es a las diez —dijo ella después de que se marchara el camarero—. Tomaremos un taxi hasta el cementerio.

—¿Estás segura de que es prudente que vayamos? Seguramente irán algunos de los detectives reales. No queremos que nos reconozcan.

Ella sonrió y lo miró.

—No creo que tengamos que preocuparnos porque nos reconozcan. Yo no me parezco en nada a cómo soy, y tú con esa barba tampoco.

Lo que no podía decirle era que siempre lo había encontrado terriblemente guapo, pero que la sombra de la barba incipiente en sus mejillas y la ropa que llevaba y que resaltaba los músculos de su cuerpo, hacían que se le cortara la respiración.

—Es importante que veamos quién va al funeral, Adam. Puede que esté allí el cerebro de todo el plan de secuestro —dijo ella, y trató de no perder la atención.

—Lo dudo —contestó Adam, y bebió un poco de café—. Quien sea que está detrás de este plan es demasiado inteligente como para aparecer y mostrar en público su relación con un camarada fallecido.

Isabel suspiró desanimada.

—Es probable que tengas razón. Yo espero… Quiero desesperadamente ser yo la persona que encuentre a mi padre.

—Isabel —Adam le agarró la mano—. No tienes que demostrarle nada a nadie, y menos a tu padre.

Isabel frunció el ceño y retiró la mano. El roce de la mano de Adam le resultaba un poco perturbador.

—No sabes nada acerca de la relación que tengo con mi padre —protestó—. Y será mejor que empieces a llamarme Bella en lugar de Isabel.

—Sé lo mucho que te disgustó cuando él no te permitió continuar sirviendo en la Marina.

—Eso ocurrió hace mucho tiempo —contestó ella sin mirarlo a los ojos—. Sé que mi padre lo hizo porque creía que era lo mejor para mí.

A pesar de que era lo que se decía a sí misma una y otra vez, todavía sentía el dolor que le había causado la decisión de su padre. A ella le encantaba estar en la Marina y fue la noche en que su padre le dijo que no podía continuar con su formación, cuando lloró entre los brazos de Adam.

Y mientras él la abrazaba para consolarla, Isabel se dio cuenta de que no sabía si quería permanecer en la Marina por su carrera o por seguir cerca de Adam.

Hubiera dado igual, porque aquella noche Isabel alzó el rostro para besar a Adam y él volvió la cara, diciéndole sin hablar que no tenían ningún futuro juntos, que él no sentía nada por ella.

—Te hubieras convertido en un estupendo oficial de inteligencia —dijo Adam.

—Gracias —dijo ella sin más, y sintió que le daba un vuelco el corazón. Sabía que Adam no era el tipo de hombre que decía falsos cumplidos.

Alargaron el desayuno como si no quisieran regresar a la pequeña habitación. Mientras bebían café hablaron de cosas sin importancia… de películas que habían visto, de música, de las personas que ambos conocían.

Había momentos en los que los ojos de Adam se oscurecían y ella se preguntaba si estaría pensando en su padre. Isabel no le había contado que cuando ella lo llamó para pedirle que la ayudara a encontrar al Rey, había asignado a dos de los mejores detectives de Edenbourg para que investigaran acerca de la desaparición del padre de Adam.

Igual que Adam, ella no podía creer que el Almirante retirado Jonathon Sinclair, quien tenía muchas condecoraciones, se hubiera vendido y marchado del país en un prototipo de avión de combate que costaba miles de millones de dólares y tenía un valor incalculable por su alta tecnología.

A las nueve y media se marcharon del café y tomaron un taxi para que los llevara hasta el cementerio donde iban a enterrar a Shane Moore. Le pidieron al conductor que los esperara hasta que decidieran marcharse.

En el cementerio había un pequeño grupo de gente reunida alrededor del ataúd. Se unieron al grupo e Isabel reconoció a algunas personas que había visto en las fotos que les había dado Ben.

Willie Tammerick, quien parecía que ya estaba como una cuba, los saludó con la cabeza mientras el pastor comenzaba a entonar una serie de alabanzas que dejaban claro que no había conocido a Shane personalmente.

Meagan, la hermana de Shane estaba ausente. Cuando el capitán Ben Lockhart se había hecho pasar por el Príncipe Nicholas y Shane lo secuestró, fue Meagan la que se encargó de custodiarlo y finalmente acabaron enamorándose.

Isabel miró a Adam con curiosidad. A pesar de que lo conocía desde hacía mucho tiempo y de que habían trabajado juntos, no tenía ni idea de si se había enamorado alguna vez. Ni siquiera sabía si creía en el amor.

Hubo un tiempo en que ella creía estar enamorada de él y creía que ya lo había superado, pero no comprendía por qué se le aceleraba el corazón y se estremecía cuando él la miraba con esos bonitos ojos grises.

Frunciendo el ceño, volvió a mirar a las personas que habían asistido al entierro y se detuvo en una mujer.

Era una mujer alta, rubia y con mucho pecho y si no hubiera tenido las mejillas llenas de lágrimas, la nariz roja y los ojos hinchados, hubiera sido muy guapa.

Debía de ser Pam Sommersby. Tenía que ser ella. Isabel había visto su nombre en las notas que le había dado Ben, pero no había ninguna foto de la novia de Shane Moore, solo una descripción de su físico.

Isabel agarró el brazo de Adam y lo apretó hasta que él la miró. Ella señaló hacia la mujer con la cabeza. Adam miró a la mujer y después a Isabel. Ella se puso de puntillas para susurrarle algo al oído.

—Creo que esa es Pam Sommersby, la novia de Shane.

—Intentaremos hablar con ella después de la ceremonia.

Isabel asintió, afectada por su cálida respiración y el aroma de su colonia. Miró hacia el pastor y esperó a que terminara la oración. Después, el grupo de gente se dispersó y solo se quedó la mujer rubia vestida de negro.

Adam e Isabel regresaron hacia el coche y se quedaron junto a la puerta esperando a que se acercara la mujer afligida. Isabel quería odiar a la mujer que había sido la novia del responsable del secuestro de su padre, pero al verla dejar una rosa sobre el ataúd de Shane Moore, no pudo evitar sentir lástima por ella.

Cuando la mujer salió del cementerio y se dirigió hacia su coche, Isabel se acercó a ella.

—Pam —la llamó Isabel—. Pam Sommersby.

La mujer se paró y miró hacia atrás. Se quedó boquiabierta y comenzó a caminar más deprisa.

—¡Pam, espera! Solo quiero hablar contigo.

Antes de que Isabel pudiera alcanzarla, Pam se metió en el coche. Arrancó el motor y aceleró.

Isabel corrió hasta el taxi y, mientras Adam le decía al conductor que siguiera al coche, entró y se sentó junto a él.

—No podemos dejar que se escape —exclamó Isabel. Sabía que en la información que le había pasado Ben no figuraba ninguna dirección de Pan Sommersby—. Ella sabe algo. Lo sé —Isabel agarró la mano de Adam y la apretó con fuerza.

—La atraparemos —le aseguró Adam—. Cada vez estamos más cerca.

Isabel continuó agarrando la mano de Adam. Durante tres largos meses había sido fuerte. Durante tres largos meses había esperado alguna pista que le permitiera encontrar a su padre.

Hasta ese momento había reprimido el miedo que le había provocado la noticia de que su padre pudiera haber sufrido un ataque al corazón. En ese momento, el miedo se enfrentaba a la esperanza de que Pam Sommersby tuviera la información que necesitaban para salvar a su padre. Quizá fuera la única persona que podía darles esa información.

Había bastante tráfico y era evidente que no era la primera vez que Pam huía conduciendo. Se colaba entre los coches y cada vez que Isabel perdía de vista el coche, sentía una fuerte opresión en el pecho.

Pam tenía las respuestas. Isabel sabía que Pam era la clave para encontrar al Rey. ¡No podían dejarla escapar!

—Se dirige hacia la King’s Men Tavern —exclamó Adam.

Pam torció por el callejón de detrás de la taberna y para cuando el taxi tomó la curva, el coche de ella ya no estaba a la vista.

—No la veo —dijo el taxista soltando el acelerador.

—Siga conduciendo —gritó Isabel—. Vaya despacio… tiene que estar en algún sitio.

Bajaron por el callejón y miraron entre los edificios y en los garajes, pero no tuvieron éxito. Era como si se hubiera abierto el suelo y se hubiera tragado el coche de Pam.

—Bella… la hemos perdido —dijo Adam, y el taxista paró el coche.

Isabel salió del coche y Adam pagó al taxista.

En un instante afloraron todos los sentimientos que había ocultado durante tres meses en su interior. Los ojos de Isabel se llenaron de lágrimas.

Era como si todas las esperanzas que tenía de encontrar a su padre se hubieran desvanecido. Miró a Adam como para que él le devolviera la fuerza y la esperanza.

Comenzó a llorar desconsoladamente y Adam la estrechó entre sus brazos. En silencio, le dio permiso para ser débil, y en esos momentos ella necesitaba serlo.

Apoyó el rostro en la camisa de Adam y permitió que las lágrimas de miedo y frustración rodaran por sus mejillas.

Capítulo 4

Adam sabía que Isabel lloraba por algo más que por haber perdido a Pam Sommersby. Él la había observado durante los dos últimos meses, la había ayudado a buscar al Rey y estaba maravillado por su objetividad, y por la fuerza de voluntad que poseía.

Sin embargo, Adam no se había olvidado de que el hombre que buscaban no era solo el Rey de su país, sino también el padre de Isabel. Y Adam conocía el dolor y el sufrimiento que se siente cuando se pierde a un padre.

Las lágrimas de Isabel provenían de lo más profundo de su corazón y él no podía hacer nada más que abrazarla hasta que pasara la tormenta.

Al principio trató de fijarse en los alrededores. El callejón era estrecho y olía a basura. Observó los edificios y los garajes, sabía que en uno de ellos se encontraba el coche de Pam Sommersby.

Si alguien le hubiera dicho que un día se encontraría en un callejón apestoso detrás de una taberna llena de gente peligrosa, abrazando a una princesa que no dejaba de llorar, habría pensado que estaban teniendo alucinaciones.

Y por mucho que tratara de mantener la atención en el callejón, le resultaba difícil centrarse en algo más que no fuera Isabel. Se acoplaba tan bien entre sus brazos, y su cuerpo era como una vara de fuego que irradiaba un calor evocador.

Su melena olía a limpio, con un ligero aroma a vainilla. Mientras la abrazaba y sentía el calor del cuerpo de Isabel junto al suyo, recordó la otra vez que la había abrazado porque lloraba.

En aquel entonces, él era su oficial al mando y ella había acudido a él con el corazón roto porque su padre le había prohibido continuar con su carrera militar.

Adam la abrazó mientras lloraba y tuvo que enfrentarse a un poderoso deseo por ella. Un deseo que se había formado tras meses de trabajar juntos, un deseo que él sabía que podía destrozar su carrera profesional.

En esos momentos, sentía el mismo deseo. Sentía un nudo en la base del estómago y una ola de calor que recorría todo su cuerpo.

«Ya no eres su oficial al mando», una vocecita le hablaba en su interior. «No hay motivo por el que no puedas admitir tus deseos o aceptar que la quieres».

Mientras esa vocecita lo hechizaba con posibilidades tentadoras, Isabel alzó la cabeza y lo miró. Al contemplar sus luminosos ojos verdes y el ligero tiritar de su labio inferior, Adam volvió a pensar en la última vez que la había tenido entre sus brazos.

Aquella vez, ella lo miraba suplicante, con la boca entreabierta y dispuesta para compartir un beso. A pesar de el deseo que sentía en su interior, Adam hizo lo correcto, dejó de abrazarla y se retiró de su lado.

Pero ahora, al escuchar la vocecita que le recordaba que sus acciones no repercutirían en su carrera profesional, ni en la de ella, la besó.

Acercó sus labios a los de ella e Isabel abrió la boca para que la acariciara con la lengua. Ella lo agarraba por los hombros, como si quisiera acercarse más a él. Era como si quisiera fundirse con él, convertirse en una parte de él.

Adam se dejó llevar por el beso y perdió el sentido del tiempo y de la identidad. Ya no era el capitán Adam Sinclair. Era Adam Wilcox besando a su esposa, Bella. Simplemente era un hombre que besaba a la mujer que más deseaba del mundo.

Le acarició la espalda. Sintió el roce de sus senos contra su pecho y el deseo que sentía por ella aumentó.

Quería desnudarla y acariciar toda su piel hasta que ambos gimieran de placer.

Se oyó un claxon en algún lugar cercano y Adam volvió a la realidad. La realidad era que estaban de pie, en la mitad de un callejón apestoso. Él no era Adam Wilcox y la mujer a la que besaba no era Bella.

Ella era la princesa Isabel y estaba comprometida, aunque no oficialmente, con Sebastian Lansbury. Él era el capitán Adam Sinclair, el único hijo de un hombre al que se le acusaba de traicionar a la corona.

—Vámonos de aquí —Adam agarró a Isabel del brazo y, en silencio, regresaron a la King’s Men Tavern.

—Adam, lo siento —dijo ella en cuanto cerraron la puerta de la habitación.

—¿Lo siento? —él la miró fijamente para tratar de descubrir por qué se estaba disculpando. ¿Por besarlo con tanta dulzura y hacerle olvidar durante un instante todos los motivos por los que no debía estar con ella?

—Siento haber perdido el control de esa manera —se sentó en el borde de la cama—. Normalmente no dejo que los sentimientos se apoderen de mí.

—No tienes por qué disculparte —contestó él. Se sentó en la silla en la que había pasado la noche. Estaba enfadado consigo mismo por haber perdido también el control.

—No puedes imaginarte lo que he pasado durante los últimos meses… no saber si mi padre está vivo o muerto —en cuanto pronunció esas palabras abrió bien los ojos—. Pero… claro que lo sabes… tu padre… —se inclinó hacia delante—. Háblame de él, Adam. Cuéntame cosas de tu padre.

La pena se apoderó de su enfado. Durante el último año había vivido invadido por el dolor.

Durante todo el tiempo en que Adam e Isabel habían trabajado juntos, ninguno de los dos había mencionado al padre de Adam. En realidad, Adam no había hablado del tema con nadie.

Adam jamás hablaba de la incertidumbre, de la confusión, ni de los sentimientos turbulentos que sentía hacia su padre.

—¿Qué quieres saber de él? —preguntó al fin.

—No sé… nada. ¿Manteníais una estrecha relación? ¿Era un buen padre?

Adam tenía la sensación de que Isabel quería que le hablara de su padre para así dejar de pensar en el suyo.

—Estábamos muy unidos. Mi madre murió cuando yo tenía ocho años y nos quedamos solos los dos y la señora Gentry, el ama de llaves.

—Debió de ser muy difícil puesto que tu padre era militar.

—No tanto, cuando lo destinaban a un sitio, la señora Gentry y yo íbamos con él —recordó los años que había pasado con su padre, habían estado en varias bases militares, a veces durante años, otras durante meses, pero Adam siempre tenía buenos recuerdos de aquellos tiempos—. Fue mi padre quien me inculcó el amor por la Marina. Sin embargo, muy a su pesar, no seguí sus pasos y no me convertí en piloto de las fuerzas aéreas de la Marina. A mi padre le encanta volar, pero yo prefiero tener ambos pies en la tierra.

—¿Pero se alegró cuando decidiste entrar en la Marina? —preguntó ella.

Adam sonrió.

—Me dijo que el día en que me alisté fue el día más feliz de su vida —su sonrisa se desvaneció y frunció el ceño pensativo—. Y creo que el peor día de su vida fue el día en que se retiró. La Marina era su esposa, su amante… su vida, y sin ella, estaba perdido.

Era verdad que Jonathon Sinclair se había deprimido tras retirarse. Y el recuerdo de esa depresión era lo que angustiaba a Adam cuando oía hablar de traición.

Adam sabía que su padre nunca podría hacer nada en contra del país que amaba, el país que había jurado proteger y servir.

Pero en mitad de la noche había momentos en los que la duda se apoderaba de él. ¿Sería que la depresión le había generado rabia contra el país que lo había utilizado y después lo había retirado a la reserva?

—Mi padre se emocionó cuando le pidieron que formara parte del equipo del Phantom. El proyecto le dio una razón para vivir, un motivo para levantarse por las mañanas.

Adam sabía que estaba hablando demasiado, desvelando aspectos de sí mismo que no podría recuperar, pero la mirada de Isabel lo animaba a continuar y se sentía como si se hubiera roto un dique en su interior y las palabras y los sentimientos tuvieran que salir al exterior—. Estaba tan emocionado con el proyecto. Estudiaba los planos día y noche, se reunía con científicos y técnicos, estaba decidido a hacer que el Phantom fuera el mejor avión de combate de todos los tiempos.

—¿Y qué ocurrió, Adam? —Isabel se levantó de la cama y se arrodilló al lado de él—. Tu padre y dos pilotos tomaron el Phantom para hacer una prueba de vuelo, y el avión, tu padre y esos dos pilotos, desaparecieron. Nunca se descubrió que fuera un accidente.

—Lo sé —susurró con tristeza. Y cómo nunca se descubrió que hubieran sufrido un accidente, lo que se rumoreaba era que el Almirante Jonathon Sinclair y los dos pilotos se habían vendido a un país extranjero.

Se decía que el avión de combate valorado en miles de millones de dólares estaba escondido en tierras extranjeras y que los tres hombres que se marcharon en el avión estaban en una playa paradisíaca disfrutando de millones de dólares… el precio pagado por la traición.

Pero Adam sabía que el precio real que se pagaba por la traición era el dolor de un corazón roto y la deshonra que invadía el alma.

—Realmente no sé que ha pasado —dijo Adam. El dolor inundaba su corazón. Siempre había considerado a su padre como un héroe y Adam no estaba seguro de qué era peor, pensar que se había marchado para siempre o creer que de verdad era un traidor—. Pero te diré una cosa… solo hay dos posibilidades. O mi padre está vivo y es un traidor, o está muerto. Se aclaró la garganta y forzó una sonrisa—. Espero que tú tengas un final más feliz cuando encontremos a tu padre.

—Oh, Adam. Lo siento mucho —sus ojos brillaban con empatía. Isabel se puso en pie y se sentó en su regazo. Suspiró y le rodeó el cuello con los brazos.

Apoyó la cabeza en su hombro y lo abrazó con fuerza. Era como si creyera que sujetándolo podría evitar que cayera en el oscuro abismo de sus sentimientos.

Y para sorpresa de Adam… funcionó.

Veinticuatro horas antes, Isabel no se habría permitido sentarse en el regazo de Adam para consolarlo. Sin embargo, sentía que solo estaba devolviéndole la ternura y el cuidado que él le había mostrado cuando salieron del taxi.

Durante los dos últimos meses, él había hecho todo lo posible para ayudarla a encontrar a su padre y para ofrecerle su apoyo en esa dura experiencia. Él se había encontrado con la dolorosísima desaparición de su propio padre.

Ella deseaba decirle que había asignado a un par de detectives para que continuaran con la investigación del misterio del avión, pero tenía miedo de darle falsas esperanzas. Era posible que Adam nunca obtuviera respuestas. Lo abrazó con más fuerza.

—Isabel —dijo con voz suave y ella sintió el rápido latir de su corazón.

—¿Sí? —contestó sin moverse.

—Quizá debamos bajar al bar y ver qué información podemos obtener —él tampoco se movió y ella se preguntó si a Adam le gustaba tanto abrazarla como a ella que él la abrazara.

—Isabel —esta vez lo dijo con tono un poco enfadado. Se levantó sin avisar, obligando a que Isabel se pusiera en pie. Estaba tenso y su mirada era penetrante—, tenemos que volver al trabajo.

El rostro de Isabel se sonrojó de calor, del calor de la humillación.

—Por supuesto —dijo ella—. Volvamos al trabajo.

Momentos más tarde, siguió a Adam hasta la taberna. Se sentía un poco avergonzada. ¿Qué le pasaba? ¿En que estaba pensando para acurrucarse entre sus brazos y abrazarlo con tanto abandono?

La respuesta era que ni siquiera había pensado. Desde que vio a Pam Sommerby en el cementerio, Isabel se había dejado llevar por los sentimientos, lo que no solo era algo raro en ella, sino además una tontería.

Solo porque Adam Sinclair era atractivo como el pecado y tenía unos ojos preciosos de mirada sexy que hacía que se derritiera, solo porque compartían la preocupación que sentían por la desaparición de sus padres respectivos, no significaba que hubiera una relación personal entre ellos.

No volvería a cometer el error de intentar que se convirtiera en algo personal. Estaba claro que Adam no tenía ninguna otra intención aparte de la de encontrar al padre de Isabel.

Sin duda, ella lo había hecho enfadar al demostrarle su compasión. No volvería a cometer ese error.

En cuanto Adam y ella se sentaron en una mesa junto a la puerta de la taberna, Willie Tammerick se unió a ellos. Adam pidió una copa para cada uno y se ganó una sonrisa de aprobación por parte de Willie.

—Es muy triste que no haya ido casi gente al entierro de Shane —comentó Isabel.

—Sí, de pronto, la mayoría de los amigos de Shane no quieren que se los asocie con él, al menos no en público. Nadie quiere que la guardia real les siga los talones —Willie se bebió la copa de un trago y Adam le pidió otra.

—¿Y tú no tienes miedo de la guardia real? —le preguntó Isabel.

Willie se rio.

—No tengo nada que esconder. Shane y yo éramos colegas para tomar copas, pero te aseguro que yo no sabía que tenía algo que ver con el secuestro del Rey. Debió meterse por culpa de esos tipos raros con los que se juntaba.

Adam e Isabel se miraron un instante.

—¿Tipos raros? —repitió Adam.

—Sí, un grupo de rebeldes que se hacen llamar Patriots —Willie se rio de forma burlona—. Lo que son es un grupo de inadaptados que odian a todos los Stanbury.

Isabel sabía que había gente en Edenbourg que quería derrocar a la monarquía, pero nunca había oído hablar de un grupo que se llamara Patriots. Le pediría a Ben que investigara acerca de ellos.

—¿Y quién no odia a los Stanbury? —preguntó Adam—. Ellos son los ricos y nosotros los pobres en este país. Es una pena que no los secuestren a todos ellos, a cada uno de los malditos Stanbury —Adam golpeó la mesa con el puño para dar más énfasis a su frase.

Ambos, Isabel y Willie se sobresaltaron con el golpe.

—Voy a tomar un poco el aire —Adam se puso en pie y desapareció.

—Vaya carácter que tiene tu hombre —comentó Willie.

Isabel se encogió de hombros.

—Hay algunos temas que lo hacen saltar. Los Stanbury es uno de ellos.

—¿Y por qué? —durante un instante Willie parecía estar sobrio.

—Hubo una época en que quería trabajar para el palacio, pero le dijeron que no era la persona apropiada, que no era suficientemente bueno. Desde entonces está muy resentido.

Confiaba en que la historia sonara creíble y pensó que debía acordarse de contarle a Adam lo que le había dicho a Willie.

—Hablé con Shane un par de semanas antes de que lo mataran y me mencionó a una mujer llamada Pam. ¿Es la rubia que estaba en el cementerio esta mañana?

—Sí, esa era Pam. Era la novia de Shane. Su muerte la ha destrozado.

—Me gustaría hablar con ella. Ya sabes, darle el pésame. ¿Sabes dónde puedo encontrarla?

Willie se encogió de hombros.

—Sé que tiene una casa cerca de aquí, pero no sé exactamente dónde.

Isabel tragó saliva. Willie le hizo una seña a Bart para que le rellenara la copa. Ella estaba dispuesta a invitar a Willie durante toda la noche si le daba más información.

—Antes de que Shane se buscara la muerte, él y Pam venían casi todas las tardes por aquí. Supongo que tarde o temprano ella volverá —dijo Willie.

«Tarde o temprano no es suficiente», pensó Isabel. Si su padre había sufrido un ataque, según lo que le había dicho Meagan, entonces, necesitaría atención médica.

Adam volvió a reunirse con ellos más tarde. Mientras pasaban las horas, Willie les fue presentando a algunos clientes habituales del bar, pero nadie les dio más información acerca de los Patriots, Shane o Pam.

Hacia las ocho de la noche, Isabel comenzó a sentir un fuerte dolor de cabeza y se marchó a la habitación. Adam se quedó allí y ella confió en que pudiera conseguir alguna pista acerca de dónde estaba el Rey.

Isabel se dio una larga ducha de agua caliente para quitarse el olor a humo del bar. Después se puso el camisón y una bata a juego y se sentó en el borde de la cama. Estaba exhausta.

No esperaba que todo fuera tan difícil. Creía que en una semana habría conseguido la información necesaria y que podrían terminar con su plan, pero no era así, la información no iba a llegar sin más. Tendrían que conocer a las personas adecuadas, preguntarles lo adecuado y confiar en algo más que en un poco de suerte.

Tampoco se había planteado lo difícil que iba a ser compartir un espacio tan pequeño con Adam. Habían pasado menos de veinticuatro horas juntos y ya se habían besado dos veces. Bueno, el primero había sido necesario para que el plan fuera creíble, pero ella creía que el segundo había sido un gesto de lástima por parte de Adam.

Ella estaba llorando, medio histérica, y él la había besado para consolarla. Pero saber cuáles eran los motivos por los que él la había besado no evitaba todos los sentimientos que experimentaba cuando pensaba en ello. La verdad era que le gustaba besar a Adam mucho más de lo que debiera.

Se fijó en el teléfono que había en la mesilla de noche. Debía llamar a su madre. Desde el secuestro de su padre, hablaba con su madre casi todos los días.

Acababa de marcar el número privado de la habitación de la Reina Josephine cuando Adam entró en la habitación.

—Estoy llamando a mi madre —le explicó.

Él asintió.

—Yo voy a darme una ducha —se metió en el baño en el mismo instante en que la reina contestó el teléfono.

—Madre —dijo Isabel.

—Isabel… ¿dónde estás? Te he llamado hoy y me han dicho que estabas recluida porque estás agotada. Estaba preocupada.

—Lo siento, no quería preocuparte. ¿Hay alguna novedad? —Isabel oyó correr el agua de la ducha y trató de no pensar en lo que se estaba imaginando… Adam, desnudo y mojado.

—No… nada —la voz de la Reina Josephine era de desesperación—. Edward no se encuentra muy bien. No sé lo que le pasa, quizá sea el estrés de haber ocupado el trono, pero parece muy enfermo.

—¿Cómo está Dominique? —preguntó Isabel para cambiar de tema. Dominique, la hermana de Isabel, estaba embarazada de seis meses y eso hacía muy feliz a toda la familia real.

—Está bien —Josephine dio un suspiro—. Isabel, no he olvidado que no has contestado a mi pregunta. ¿Dónde estás?

—No preguntes —contestó mientras oyó que Adam cerraba el grifo de la ducha—. Mamá, no puedo quedarme sentada esperando a que los demás encuentren a papá.

—¿No estás haciendo ninguna tontería, verdad?

Isabel miró a Adam. Salía vestido con un pantalón corto y de él emanaba un aroma de limpia masculinidad.

—Por supuesto que no —contestó Isabel, y no se sorprendió al notar que tenía la boca seca.

Nunca había visto un pecho tan fuerte salpicado por la cantidad justa de vello masculino. Adam se sentó en la silla e Isabel miró hacia otro lado.

—Isabel… no te metas en un lío —le advirtió la Reina.

—No lo haré —contestó Isabel, pero sabía que era mentira. Se había metido en un lío… en un gran lío en lo que se refería a Adam Sinclair.

Después de que la Reina Josephine se despidiera de su hija mayor, se acercó a una de las ventanas de su dormitorio. La vista que se podía contemplar desde aquel lugar era supuestamente tranquilizadora, el jardín estaba lleno de estatuas y flores, y también había una fuente, pero en los últimos tres meses aquella vista no le había inspirado nada de tranquilidad.

—¿Michael, dónde estás? —susurró—. Debes aguantar. Debes ser fuerte para que regreses junto a mí.

La idea de que Michael podía haber sufrido un ataque al corazón mientras estaba secuestrado provocaba escalofríos a Josephine.

Se retiró de la ventana y se sentó en una butaca. No podía dejar de pensar en el hombre con quien se había casado treinta y tres años atrás.

Ella solo tenía veintiún años cuando se casaron. Su matrimonio era el resultado de una alianza política entre Wynborough, su país, y Edenbourg, la tierra de Michael. Lo conoció el mismo día de la boda y prometió serle fiel por el bien del país y por los hijos que tendrían más adelante.

En apariencia, el matrimonio había sido un éxito. Ella y Michael habían llegado a un acuerdo. Él se mantenía ocupado gobernando el país y ella tenía su trabajo benéfico y a sus amistades. Había tenido una vida fácil.

Después, el día del bautizo de la nieta de Michael, él había desaparecido. En los días siguientes, Josephine se sorprendió al descubrir el profundo y verdadero amor que sentía por su marido.

No podía creer que el destino fuera tan cruel como para abrir su corazón al amor que sentía por Michael cuando quizá era demasiado tarde para compartirlo con él, cuando quizá ni siquiera pudiera tener la oportunidad de decirle lo mucho que lo amaba.

Llamaron a su puerta.

—Pase —dijo ella.

Era Edward Stanbury, el hermano de su marido.

Josephine no lo había visto desde el día anterior y esperaba que no notara que se había sorprendido al verlo.

Desde que ocupó el trono, Edward había envejecido. El brillo de sus ojos azules se había apagado y su piel había palidecido. Tenía el pelo lacio y había perdido peso, lo que le hacía que pareciera enfermo.

—¿Hay alguna novedad? —preguntó Josephine y se levantó de la butaca.

Él dijo que no con un movimiento de cabeza y le indicó que se sentara otra vez.

—Me temo que no. Solo he venido a ver cómo estabas —se apoyó en el respaldo de una silla que estaba frente a Josephine.

—Creo que soy yo la que tiene que preguntarte cómo estás. Edward, no tienes buen aspecto.

—He de admitir que no me encuentro muy bien. Quizá he pillado un virus de algún tipo. O quizá sea el estrés —esbozó una sonrisa—. Después de todos mis divorcios, creí que ya sabía todo lo que hay que saber acerca del estrés, pero no estaba preparado para gobernar un país —dudó un instante y continuó—. Estoy pensando en abandonar, Josephine. De verdad, no me encuentro bien.

Lo primero que pensó Josephine fue en qué sería lo mejor para el país. Si Edward renunciaba a la corona, su hijo mayor, Luke, sería el heredero del trono.

—Por supuesto debes hacer lo que creas más conveniente —contestó, aunque su corazón gritaba de angustia.

Michael era quien debía ocupar el trono, y si no, su hijo Nicholas. Pero Michael estaba desaparecido y Nicholas estaba oculto para que todo el país lo creyera muerto.

—Todavía no lo he decidido —frunció el ceño. Parecía que tenía más de cincuenta y cinco años—. Hay tantas cosas a tener en cuenta. Si solo…

Josephine pudo adivinar cuáles eran sus pensamientos.

—Sí, si pudiéramos encontrar a Michael —dijo ella, y se asombró al sentir que las lágrimas afloraban a sus ojos.

—Bueno, ¿te veré mañana? —dijo Edward, como si hubiera notado que ella quería estar a solas.

—Sí.

Asintiendo, Edward se volvió y se marchó.

Michael. Michael. Michael. ¿Dónde estás? ¿Por qué no estás aquí, conmigo?

Él ya se había perdido muchas cosas. No había podido acudir a la boda de Dominique y Marcus Kent, el consejero del Rey, y se había perdido la evolución de su embarazo.

Josephine frunció el ceño. Hasta el momento Dominique había insistido en que nadie supiera el sexo del bebé que iba a tener. Ella y Marcus tampoco lo sabían.

Pero, y si el bebé era un niño, con Michael y Nicholas ausentes, entonces se convertiría en el heredero de la corona de Edenbourg. Josephine tenía que hablar con Dominique antes de que Edward renunciara y de que Luke ocupara el trono.

Por supuesto, la mejor solución era encontrar a Michael sano y salvo. Al pensar en su marido las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

«Por favor, Michael, vuelve a casa»: El país lo necesitaba, pero lo más importante, ella lo necesitaba.

Capítulo 5

Adam estaba sentado en la taberna y observó cómo Isabel se abría paso hacia la barra. Era casi la hora de cerrar y Adam estaba cansado y malhumorado.

Llevaba siete noches durmiendo en aquella maldita silla. Y tras observar durante siete días y siete noches cómo los hombres del bar se volvían locos por su «esposa», el deseo que sentía hacia ella aumentaba por minutos.

Esa noche, ella se había puesto un vestido negro no mucho más grande que un pañuelo. La parte de atrás del vestido tenía unas cadenas doradas que, en opinión de Adam, dejaban al descubierto demasiada espalda.

Su piel parecía suave, y Adam sabía que todos los hombres del bar habían soñado con acariciarla. Él mismo había pasado mucho tiempo teniendo fantasías acerca de Isabel.

Durante los últimos siete días había visto un lado de Isabel que no sabía que tenía. Ella coqueteaba muy bien con los hombres de la taberna y parte del encanto era que parecía que ella no se daba cuenta de su propio encanto.

Adam frunció el ceño. Él sí que se daba cuenta de lo encantadora que era. Su aroma lo arropaba cada noche como una manta cálida y sensual y ya empezaba a conocer las pequeñas costumbres que la hacían única.

Por las mañanas estaba un poco malhumorada, pero siempre se animaba después de su primera taza de café. Le gustaban los cruasanes y no las tostadas con mantequilla, tampoco la mermelada.

Cuando trataba de ocultar sus sentimientos le temblaba el labio inferior, y siempre daba un pequeño suspiro antes de quedarse profundamente dormida.

Adam conocía todos los aspectos íntimos que un marido conoce de su mujer… excepto que no había hecho el amor con ella. Sospechaba que era eso lo que lo mantenía de mal humor.

Por supuesto, él prefería pensar que lo que lo malhumoraba era el hecho de que no hubieran obtenido ninguna información en los últimos siete días.

Se fijó en que Blake Hariman entraba en el bar. El hombre que tenía los brazos llenos de tatuajes miró a su alrededor, se fijó en Isabel y después miró a Adam a los ojos. Los dos hombres sostuvieron las miradas durante un momento, después, Blake cambió la vista y se dirigió hacia las mesas de billar.

Adam se quedó pensativo. Tenía la sensación de que Blake lo miraba con recelo, pero no sabía por qué. Cada noche, los dos hombres se sentaban uno en cada extremo del bar y Adam tenía la sensación de que Blake lo observaba continuamente.

Volvió a mirar a Isabel, quien ya regresaba a la mesa con dos copas en la mano. Como siempre, llevaba el pelo alborotado y los labios pintados de rojo.

—Será mejor que bebas para obtener fuerzas —dijo ella, y se sentó junto a él—. Va a ser una noche muy larga para ti.

Él sabía que se refería al hecho de que Bart, el dueño y camarero del bar, lo había contratado para limpiar el local después de cerrar.

Le pagaría y les haría un descuento por la habitación. Aunque ni Isabel ni Adam lo necesitaban, era parte de la imagen que tenían que mantener.

—Sí, acuérdate de mí cuanto estés en la cama y yo esté aquí trabajando para pagar tus modelitos —dijo él.

Ella se rio.

—Al menos estos modelitos no hacen que desentone con las clientes del local.

—Supongo —contestó él cada vez más enojado. Para él, no había manera de que ella no desentonara. Las mujeres entraban y salían de la taberna, pero ninguna era tan guapa, sexy y atractiva como Isabel.

—Empiezo a pensar que todo esto es una pérdida de tiempo —dijo él.

—Eso no es cierto —ella se echó hacia delante para acercarse a él—. Nos hemos enterado de lo de los Patriots, y antes no sabíamos nada de ellos.

—Todavía no sabemos nada acerca de ellos —susurró Adam—. Ben no ha encontrado ninguna información sobre ellos y ni siquiera sabemos si tienen algo que ver con el secuestro de tu padre.

Su tono era duro y ella se estremeció al ver el rencor que había en sus palabras. Al momento, él se arrepintió. Pasó una mano por sus cabellos para tranquilizarse y dijo:

—Lo siento. No quería hablarte así. Maldita sea, estoy empezando a frustrarme.

—Lo sé. Yo también —dijo ella y puso la mano en el hombro de Adam, lo que empeoró las cosas.

Él se preguntaba por qué ella no podía sentir su resentimiento, por qué no sentía que estaba a punto de estallar.

Cada vez le costaba más pensar en otra cosa que no fuera en cómo deseaba besarla y acariciarla.

Se separó un poco de ella y se alegró al ver que retiraba la mano y se volvía a sentar derecha, llevándose consigo su aroma y su calor.

Se quedaron allí sentados, bebiendo y actuando como si fueran Bella y Adam Wilcox.

Cuando el bar cerró, Isabel subió a la habitación y Adam comenzó a limpiar las mesas. Bart lo había dejado solo y le había dicho que limpiara las mesas, fregara los vasos sucios y barriera.

Adam se puso a trabajar. No quería pensar en el momento de subir a la habitación y acomodarse en aquella horrible silla.

Había dormido en hamacas, en el suelo y en catres estrechos y duros, pero nunca había dormido tan mal como en aquella silla. Se preguntaba si la causa de su mal dormir era la silla o el hecho de saber que Isabel estaba muy cerca, vestida con un camisón lila y desprendiendo un aroma que lo volvía loco.

¿Cuánto tiempo podría hacerlo? ¿Cuánto tiempo podría estar atormentado por Isabel y su falso matrimonio sin traspasar la barrera de lo prohibido? ¿Cuánto tiempo permanecería fuerte para no dejarse llevar por el deseo?

Ya había terminado con las mesas y los vasos cuando oyó que alguien metía la llave en la cerradura de la puerta principal. Se volvió y se sorprendió al ver entrar a Blake Hariman.

El hombre era grande y Adam lo miró tratando de descubrir qué pasaba. ¿Sería una encerrona? Mientras Adam lo observaba, Blake cerró la puerta con llave.

Adam no dijo nada, notaba cómo generaba adrenalina y sabía que tenía que estar preparado para cualquier cosa.

Blake se metió detrás de la barra.

—¿Quieres una copa? —preguntó y dejó dos vasos y una botella de whisky sobre la barra.

—Nunca rechazo una invitación —Adam dejó la escoba junto a la pared y se acercó a la barra, preparado para lo que pudiera pasar.

Aunque Blake era un hombre fornido, Adam confiaba en que en caso de que se produjera un altercado, él podría tumbarlo… a menos que aquel hombre tuviera una pistola o un cuchillo.

Se quedó mirándolo mientras Blake servía las dos copas. Agarró una y Blake agarró la otra.

—A tu salud —dijo Blake.

—A tu salud —contestó Adam. Se bebió la copa de un trago y dijo—. ¿Bart sabe que te bebes sus bebidas alcohólicas?

Por primera vez, Blake sonrió. No era un gesto agradable, puesto que no sustituía la frialdad de sus ojos.

—Bart sabe lo que yo le cuento. Ni más ni menos.

—Bueno, gracias por la copa —Adam volvió a buscar la escoba pero se detuvo cuando Hariman lo llamó.

—Wilcox. Me ha dicho un pajarito que no te gustan los Stanbury. ¿He oído bien?

Adam mantuvo una expresión neutra.

—Quizá sí… quizá no, depende de quién pregunte y para qué.

Blake se sirvió otra copa y se encogió de hombros.

—Por curiosidad. Eso es todo. Hay gente que cree que es hora de que se produzcan algunos cambios.

—Depende de quién haga los cambios —contestó Adam con cautela. Se sentía como si estuvieran hablando en algún código y ambos hubieran perdido las claves para comunicarse.

No creía que pudiera haber una pelea. Sin embargo, sabía que el enfrentamiento verbal era casi más peligroso que una bronca.

—Tengo algunos amigos a los que les gustaría ver algunos cambios —dijo Blake y lo miró fijamente.

—Sí, y yo tengo algunos amigos que quieren ser millonarios, ¿qué quieres decirme? —preguntó con impaciencia—. Mira, tengo mucho trabajo —agarró la escoba.

—Puede que mis amigos estén haciendo cosas para provocar el cambio.

—¿Y qué tiene eso que ver conmigo?

Blake se encogió de hombros.

—Pensé que a lo mejor te gustaría conocerlos.

—Quizá —contestó Adam y comenzó a barrer—. Por lo que a mí respecta, un hombre no puede tener demasiados amigos —Adam sintió que Blake lo miraba, pero no levantó la vista.

—Veré si puedo organizar algo —Blake se bebió la copa y colocó la botella en su sitio. Adam lo miró con asombro al ver que lavaba los vasos y los guardaba.

—Permaneceremos en contacto —dijo Blake antes de marcharse.

Adam no dejó de barrer hasta que el suelo estuvo limpio, pero mientras lo hacía, las preguntas inundaban su cabeza. ¿Quienes eran los amigos de Blake Hariman? ¿Los Patriots? ¿O cualquier otro grupo suversivo que deseaba derrocar a la monarquía?

¿Acababa de encontrar la pista que los llevaría hasta el Rey?

Cuando terminó de barrer subió a la habitación. Era incapaz de controlar el optimismo que se había apoderado de él.

Había pensado contarle las novedades a Isabel nada más entrar en la habitación, pero al verla dormir, no se atrevió a despertarla. Esperaría hasta el día siguiente para contarle la noticia.

Se dio una ducha y se puso un pantalón corto. Se detuvo junto a la incómoda silla y miró a Isabel.

Dormía profundamente y respiraba de manera regular. Adam se quedó mirando el lado de la cama que estaba vacío.

Eran adultos. Ella estaba prácticamente comprometida con otro hombre. Sin duda podrían compartir la cama un par de noches sin que pasara nada.

Antes de pensárselo dos veces, Adam se metió en la cama y se quedó dormido.

Isabel estaba soñando. Sentía el calor de una persona en su espalda y el brazo de un hombre sobre su hombro. Lo mejor del sueño era que podía decidir quién era el hombre que estaba junto a ella. Quería que fuera el cuerpo de Adam, el brazo de Adam.

De pronto se despertó y su corazón comenzó a latir rápidamente. No era un sueño, era algo real.

Adam estaba en la cama junto a ella. Como el colchón era blando los dos habían caído hacia el centro de la cama. ¿Se había metido en la cama porque estaba harto de dormir en la silla, o porque la deseaba?

Ella no se movió. No quería despertarlo, no quería que terminara ese íntimo momento.

Cerró los ojos e inhaló su aroma. Deseaba que se despertara y le hiciera el amor.

Se sonrojó solo de pensarlo. Nunca había hecho el amor, pero estaba segura de que hacer el amor con Adam Sinclair sería una magnífica experiencia.

Pensó en el futuro que su padre había pensado para ella y frunció el ceño. El rey Michael ya había anunciado qué era lo que deseaba para su hija mayor. Quería que se casara con Sebastian Lansbury, adoptara el papel de esposa tradicional y tuviera muchos hijos para continuar el linaje.

Pero Nicholas, el hermano de Isabel, ya tenía una hija, la pequeña LeAnn. Sin duda, Rebecca y él tendrían más hijos… un niño que algún día heredaría el trono. Y si ellos no tenían un hijo, era posible que el bebé de Dominique fuera un niño y también pudiera heredar el trono.

Isabel quería tener hijos, pero no con Sebastian Lansbury. No quería casarse con Sebastian.

Lo que deseaba era permanece allí, en la cama junto a Adam, para siempre. Podría pasarse la vida mirando sus maravillosos ojos grises, acurrucada entre sus brazos.

Pero sabía que la cercanía física de que disfrutaba no se debía a la magia del amor, sino a la realidad de la física. El colchón era muy blando y era normal que ambos hubieran caído hacia el centro del mismo.

Le hubiera gustado pensar que, sin quererlo, Adam la había abrazado mientras dormía. Pero sabía que no era cierto y eso le dolía.

En cuanto Isabel se movió, Adam se despertó y se separó de ella como si fuera una bola de fuego y él estuviera a punto de arder.

—Buenos días —dijo ella. Esperaba que no notara su asombro.

—Buenos días —contestó él.

—Veo que has decidido ser inteligente y usar la cama.

Él se sentó y la sábana dejó su torso al descubierto. A Isabel se le aceleró el corazón. Deseaba acariciale el pecho musculoso.

—Mi espalda no podía soportar otra noche más en esa silla —dijo y salió de la cama—. ¿Sabes lo que me gustaría hacer?

Isabel notó que se le secaba la boca. Ella sí sabía lo que le gustaría hacer. Quería agarrarlo de la mano y volverlo a meter en la cama.

Quería que la besara y que acariciara su cuerpo hasta que ella gimiera de deseo, y que después la poseyera.

—¿Qué? —preguntó al fin.

—Quiero salir de aquí.

Ella lo miró confundida.

—¿Qué quieres decir?

—Necesito respirar un poco de aire que no sea el de esta habitación o el de esa apestosa taberna. ¿Por qué no nos vestimos, desayunamos y nos vamos al campo? Solo por un par de horas. ¿Qué te parece?

De pronto, el ambiente se llenó de tensión.

—De acuerdo —convino ella.

Mientras se duchaba decidió que ir al campo era una buena idea. Seguramente, el tiempo que pasara fuera de aquella habitación y alejada de la farsa que tenían que representar le serviría para olvidar los pensamientos que había tenido acerca de Adam.

Fueron al café a desayunar y después hasta el lugar donde Adam había aparcado el coche el primer día que llegaron a la King’s Men Tavern.

Adam estuvo callado mientras desayunaban y durante el recorrido en coche. El aire de Junio entraba por las ventanas y conseguía que Isabel se olvidara del ambiente cargado de la taberna.

Hacía un día precioso e Isabel se dio cuenta de que habían pasado muchas horas encerrados en aquella habitación y en la ruidosa taberna.

A medida que se alejaban, Adam estaba más relajado. La tensión que había notado desde el momento en que se despertó se iba desvaneciendo poco a poco.

—¿Es una zona preciosa, verdad? —al fin rompió el silenció y señaló los alrededores.

Isabel miró por la ventana para contemplar los campos verdes y el cielo azul. Su corazón se llenó de amor por su país.

—Para mí no hay un sitio más bello que Edenbourg. Mi padre solía decirme que es la joya más preciada del mar del norte —suspiró con tristeza—. Daría toda la fortuna que hay en el Tesoro Real por oírle decir esas palabras otra vez.

Adam la miró con curiosidad.

—Siempre creí que el Tesoro Real era solo un rumor, que no existía de verdad.

—Existe —contestó Isabel—. Aunque yo no sé dónde está —el Tesoro Real era un cámara secreta que contenía la riqueza amasada por la monarquía de los Stanbury desde hacía siglos—. Solo el Rey sabe cómo entrar en el Tesoro Real.

Continuaron un poco más y, en un momento dado, Adam se metió por un camino que llevaba hasta una casa de campo.

—¿Dónde estamos? —preguntó Isabel, sorprendida al ver que Adam aparcaba frente a la casa.

La cortina de una de las ventanas se movió y, al momento, se abrió la puerta y apareció Nicholas.

—¡Nicholas! —Isabel salió corriendo hacia su hermano. No lo había visto desde que se había decidido correr el rumor de que estaba muerto—. Nicholas, me alegro de verte —dijo, y se abrazaron.

—Qué sorpresa verte a ti —dijo Nicholas, y la miró de arriba abajo—. ¿Qué diablos has hecho?

—¿Por qué no hablamos dentro? —sugirió Adam.

—Por supuesto —dijo Nicholas y juntos entraron en la casa.

Dentro estaban Rebecca y LeAnn. Isabel abrazó a su cuñada y LeAnn balbuceó de la emoción.

Al cabo de un momento, los cuatro estaban sentados bebiendo café alrededor de una mesa.

LeAnn estaba en el regazo de su madre jugando con unas llaves de plástico.

—¿Cuánto tiempo lleváis aquí? —preguntó Isabel.

—No mucho —contestó Nicholas—. Nos cambiamos de sitio a menudo.

—El país está de luto por tu muerte —Isabel se fijó en su hermano. Era atractivo y tenía los ojos azules. Se notaba que en los últimos meses había sufrido mucho estrés. Parecía que estaba más delgado y en la frente tenía arrugas nuevas.

—Está claro que hay gente que no está de luto, sino celebrándolo —dijo Nicholas.

Isabel le agarró la mano.

—La mayor parte de Edenbourg está de luto. La gente sueña con teneros a ti y a papá en vuestros sitios correspondientes —él asintió y ella le soltó la mano.

—¿Bueno, y vosotros qué hacéis? ¿Por qué vas vestida así?

Isabel le contó a Nicholas y a Rebecca lo que Adam y ella tenían entre manos.

—Por desgracia, aún no hemos conseguido mucha información.

—Bueno, yo tengo que añadir un poco más —dijo Adam. Isabel escuchó asombrada lo que había pasado entre Adam y Blake Hariman la noche anterior.

Sintió nuevas esperanzas. Al fin… al fin avanzaban un poco.

—¿Por qué no me lo has contado antes? —preguntó cuando él terminó de hablar.

—Te lo estoy contando ahora —su tono era neutro, pero su mirada tenía una intensidad que ella no comprendía. Era la misma mirada que tenía cuando le dijo que necesitaba salir de la habitación durante un rato.

—¿Qué más noticias hay? —preguntó Nicholas.

—Anoche hable con Madre y mencionó que Edward está enfermo y que cree que a lo mejor debería ceder el trono.

Nicholas frunció el ceño.

—Y eso significa que a menos que podamos deshacer este enredo, Luke pasará a ocupar el trono.

—Y no estoy segura de si confío en él —dijo Isabel.

—¿Por qué? —preguntó Rebecca—. Por lo que he oído, te salvó la vida cuando mató a Shane Moore.

—Lo sé —Isabel no sabía por qué no confiaba en su primo Luke. Era un hombre sociable y encantador que adoraba a su padre. Pero, había ocasiones en las que Isabel había notado que su aliento olía a alcohol, en momentos del día en los que beber no era lo apropiado.

—Solo espero que podamos encontrar a mi padre y que todo vuelva a la normalidad —dijo Isabel.

—Yo solo espero que lo encontremos antes de que sea demasiado tarde —dijo Nicholas. Rebecca agarró la mano de su esposo. El amor que sentían el uno por el otro era evidente y, al verlo, Isabel sintió un profundo dolor en el corazón.

—Ya es muy tarde para que las cosas vuelvan a la normalidad —dijo Rebecca.

—¿Qué quieres decir? —Isabel miró a su cuñada con curiosidad.

Rebecca sonrió.

—Con esta experiencia, todos hemos cambiado. Todo el país ha cambiado. Una de las cosas que hizo que me enamorase de Edenbourg es que parecía un país que no tenía miedo a nada. Eso lo hemos perdido.

Isabel no pensó en lo que había dicho Rebecca hasta que no se marcharon de allí. Era cierto. Todos habían cambiado. Para empezar, ella sabía que había cambiado durante el transcurso de la última semana.

Siempre había creído que tenía suficiente con el trabajo que realizaba en el Ministerio de Defensa. Nunca había deseado casarse y tener hijos.

Pero, al ver el amor que unía a Nichola y a Rebecca, al ver a LeAnn como resultado de ese amor, sintió un deseo que no sabía ni que existía.

De pronto se dio cuenta de que quería lo que Nicholas y Rebecca tenían… el compromiso de un amor apasionado. Quería convertirse en esposa… y en madre. Y quería hacerlo con el capitán Adam Sinclair.

Capítulo 6

Durante el regreso, se pararon a comer en un café.

—¿Cómo sabías dónde estaba Nicholas? —preguntó Isabel.

—Me lo dijo Ben —explicó Adam—. Supusimos que el príncipe Nicholas apreciaría que le informáramos de lo que estamos haciendo y de las novedades que hay en el palacio.

—Parecía cansado.

Adam asintió.

—Sí —hizo una pausa y bebió un poco de agua—. Tiene que ser muy duro. Por lo que sé, él, Rebecca y LeAnn se trasladan cada semana para asegurar su anonimato.

—Al menos se tienen el uno al otro —dijo Isabel, y recordó el amor que había en la mirada de su hermano y de Rebecca—. Eso tiene que ser un gran apoyo —desdobló la servilleta y la colocó sobre su regazo. Se sentía como si tuviera un agujero en el alma—. Nicholas la mira como si fuera lo único en el mundo. Y ella lo mira de la misma manera. El amor puede ser maravilloso.

Adam arqueó una ceja.

—Nunca te había oído hablar de manera tan sentimental.

Ella sintió que se sonrojaba y, en cierto modo, se enfadó un poco. Era como si le estuviera negando la parte femenina de su ser, una parte fundamental de su corazón.

Se inclinó hacia delante.

—Solo porque no hable de ello no significa que no lo sienta —exclamó—. No creo que haya nada más bonito en el mundo que el amor que dura toda la vida.

—Vale —dijo él un poco asombrado.

En ese momento apareció la camarera con la comida. Mientras les servía, Isabel trató de ordenar sus pensamientos para explicarle a Adam el cambio que había sufrido en su interior.

—Creo que quizá tenías razón cuando me dijiste que trataba de demostrarle algo a mi padre —dijo cuando la camarera se marchó—. Cuando empezamos con este plan quería demostrarle que era lo bastante inteligente, fuerte y buena como para salvarlo. Quería que se diera cuenta de que se equivocó cuando me hizo abandonar mi carrera militar. Ahora ya nada de eso tiene importancia. Solo quiero encontrarlo porque lo quiero, porque Nicholas y Dominique lo quieren y porque mi madre está destrozada.

—Y porque el país lo necesita —añadió Adam.

Por algún motivo, a Isabel no le gustaron sus palabras.

—El país no siempre es lo más importante —se apoyó en el respaldo y miró a Adam fijamente. Decidió que era el momento de preguntarle lo que quería saber desde hacía mucho tiempo—. ¿Hay alguna mujer en tu vida, Adam? ¿Alguien especial?

Los ojos de Adam se oscurecieron, era imposible mirar en su interior.

—No, no hay nadie especial. No busco a nadie especial —bebió un poco de agua y continuó—. Creo que a ese respecto soy como mi padre. Mi profesión es mi esposa, mi amante… mi vida.

—¿Nunca te sientes solo? ¿Nunca tienes momentos en los que deseas que hubiera alguien que te conociera tan bien, y te quisiera tanto que pudiera averiguar tus pensamientos y compartir tus sueños más secretos?

Él estuvo callado durante un instante.

—Sí, supongo que hay momentos en los que me siento solo, pero pasan enseguida —la miró—. Nací para ser un militar, no un marido o un padre. Igual que tú naciste para ser princesa y harás lo que sea mejor para Edenbourg. Finalmente, cumplirás los deseos de tu padre y te casarás con Sebastian Lansbury.

Isabel se quedó asombrada. No tenía ni idea de que él supiera quién era Sebastian Lansbury. No había considerado la posibilidad de que él creyera que ella se iba a casar con ese mequetrefe.

—No pienso casarme con ese hombre —protestó.

Esta vez fue Adam quien se quedó asombrado.

—Pero, creí que estabas comprometida con él.

—No estoy comprometida con nadie —exclamó con vehemencia—. Y si me salgo con la mía, nunca me comprometeré con Sebastian.

—Pero, los periódicos…

—…mienten —interrumpió ella.

—Me preguntaba cómo se estaría tomando tu desaparición, si estaría triste porque hubieras decidido recluirte.

—La única desaparición que afectaría a Sebastian es si se mirara en el espejo y no viera la imagen de la persona que más ama en el mundo —dijo ella.

Adam se rio. El sonido de su risa era muy atractivo e Isabel recordó que nunca lo había oído reír. Una ola de ternura recorrió su cuerpo.

Comieron en silencio durante un rato. Isabel no podía dejar de pensar y sentir nuevas emociones.

«Nacida para ser princesa». Las palabras de Adam invadían su cabeza. Era una princesa y Adam estaba seguro de que tomaría las decisiones en función de lo que era mejor para el país… que obedecería los deseos de su padre sin rebelarse.

—A veces me gustaría ser Bella Wilcox de verdad —dijo en voz alta.

—¿Por qué diablos te gustaría ser ella?

Isabel frunció el ceño y dejó el tenedor en el plato.

—Las mujeres como Bella pueden seguir a su corazón sin importar a dónde las lleve. No tienen que preocuparse por el deber o la responsabilidad de tener un título. No tienen que complacer al país, solo tienen que complacerse a sí mismas.

Adam la miró durante un instante y después bajó la vista.

—Será mejor que terminemos de comer y regresemos a la taberna —dijo al fin.

No era la respuesta que ella quería oír, pero tampoco estaba segura de qué era lo que quería de él. De algún modo, lo que había comenzado como un plan encubierto para salvar a su padre se había complicado mucho.

Terminaron de comer, regresaron a la taberna y adoptaron otra vez sus papeles. Se sentaron en una mesa y saludaron a la gente que habían conocido durante los últimos días. Isabel no podía dejar de pensar en el encuentro que Adam había tenido con Blake Hariman.

Cada vez que se abría la puerta deseaba que fuera Blake o sus amigos que querían hablar con Adam. Esperaba que los amigos de los que hablaba Blake fueran los Patriots y que ellos fueran los responsables del secuestro de su padre.

El tiempo pasaba y sabía que cuánto más tarde, menos posibilidades habría de que su padre estuviera vivo. Ya había sufrido un ataque y no había recibido atención médica. ¿Y si tenía otro? Su corazón comenzó a latir deprisa. ¿Y si ya era demasiado tarde?

Trató de no pensar en ello. No podía creerlo. Sin duda, si su padre estaba muerto, alguien hablaría de ello, de alguna manera se habría sabido la noticia.

—Voy a subir a la habitación a por un par de aspirinas —dijo Adam—. Vuelvo enseguida.

Ella asintió. Eran las ocho de la tarde y sabía que el humo y el ruido daban dolor de cabeza.

En cuanto Adam desapareció por la escalera alguien dio un golpecito en el hombro de Isabel. Ella se volvió y se sorprendió al ver a Pan Sommersby.

—Ven a dar un paseo conmigo —la mirada de aquella mujer transmitía el miedo de un animal, pero a la vez suplicaba a Isabel que hiciera lo que le pedía.

Sin dudarlo, Isabel se puso en pie y siguió a la mujer. Cuando llegó a la puerta de la taberna pensó en Adam, quería esperarlo para que fuera con ella.

—Tú y yo solas. Nadie más —dijo Pam como si hubiera leído sus pensamientos. Después comenzó a andar.

Isabel salió detrás de ella. No iba a perder aquella oportunidad solo porque Adam tuviera dolor de cabeza. No tenía más opción que seguirla.

Aunque estaba impaciente no era estúpida. Sabía que podían haberle tendido una trampa y estaba alerta.

Cuando salió de la taberna vio que no había nadie aparte de Pam. Se alejaron un par de manzanas sin hablar. Isabel quería hacerle montones de preguntas, pero se contuvo para no asustar a Pam.

Parecía que era una persona asustadiza. Miraba de un lado a otro y daba la sensación de que estaba a punto de salir corriendo.

Se detuvieron en una parada de autobús. Pam se sentó en el banco e hizo un gesto para que Isabel se sentara a su lado.

—Sé quién eres —dijo Pam con voz temblorosa.

—Bella, soy Bella Wilcox —dijo Isabel—. Shane era mi primo por parte de mi madre.

Pam la miró fijamente.

—No. Sé que Shane no tenía primos. Sé que eres la princesa Isabel. A pesar del pelo, el maquillaje y la ropa que llevas, te he reconocido.

Isabel abrió la boca para protestar, pero cambió de opinión.

—Sí, soy Isabel.

Los ojos de Pam se llenaron de lágrimas y estrujó el asa del bolso que llevaba.

—Lo siento. Lo siento mucho —las lágrimas rodaron por sus mejillas—. Yo no lo sabía… de verdad, yo no sabía en qué se había metido Shane. Prometo que no sabía que iban a raptar a alguien y que habría heridos.

Isabel la creía. Era imposible mirar sus ojos marrones llenos de lágrimas y no ver el corazón de aquella mujer.

—¿Por qué huiste de nosotros el día del funeral? —le preguntó.

Pam sacó un pañuelo de papel y se secó las lágrimas.

—Estaba muy triste y asustada. Todo se convirtió en una locura. Shane estaba muerto y oí que tu hermano también estaba muerto —volvió a llorar—. Quería a Shane, pero no tenía ni idea de lo que había hecho… de lo que era responsable.

Isabel quería odiarla. Quería odiar a la mujer que había amado al hombre que tenía secuestrado a su padre, pero por mucho que lo intentara, no encontró el odio en su corazón.

—¿Por qué has venido a hablar conmigo ahora?

—Porque ya ha muerto demasiada gente. Porque todo esto está fuera de control y tiene que acabar antes de que muera más gente.

Isabel la agarró de la mano.

—Tenemos que encontrar a mi padre. Nos han llegado rumores de que ha tenido un ataque… está enfermo. ¿Puedes decirme dónde lo tienen?

—Lo siento. No puedo. No lo sé —dijo con mucha tristeza—. Solo hay un par de personas que saben dónde está. Shane estaba a cargo de eso y ahora está muerto.

—¿Shane era el cerebro de todo el plan?

Pam negó con la cabeza.

—No, alguien más lo ayudó. Alguien del palacio.

Isabel soltó la mano de Pam, la frustración la invadía por dentro.

Sospechaban que había un traidor en el palacio, ¿pero quién era? ¿Quién salía ganando si secuestraba al rey Michael?

—Alguien tiene que saber dónde está mi padre —dijo al fin.

Pam se quedó en silencio durante un largo rato.

—Alguien del grupo lo sabrá.

—¿El grupo? ¿Te refieres a los Patriots?

—No. Shane despreciaba a los Patriots. Decía que no eran más que un montón de lloricas.

—¿Entonces, qué grupo? —preguntó Isabel.

—Los Frees —dijo Pam.

—¿Sabes quiénes son? ¿Cómo puedo llegar hasta ellos?

Pam dudó y después asintió. Miró a Isabel, sus ojos reflejaban temor.

—Es gente peligrosa, Alteza.

Isabel la miró fijamente.

—Tienen a mi padre. Pam, da igual cuáles sean tus ideas políticas, da igual cuáles sean tus planes… tienes que ayudarme. Te lo suplico… la vida de mi padre depende de ti.

Pam se quedó de nuevo en silencio. Echó la cabeza hacia atrás y miró hacia arriba, como si fuera a encontrar respuestas en el cielo estrellado. Isabel contuvo la respiración, quería sacudirla, darle una bofetada, cualquier cosa para obligarla a que hiciera algo… cualquier cosa para que la ayudara.

—Vale —dijo al fin—. Haré lo que pueda. Sé dónde se reúnen y cuándo. Ellos confían en mí. Puedo llevaros a ti y al hombre que finge ser tu esposo a una de sus reuniones.

Los ojos de Isabel se llenaron de lágrimas. Lágrimas de agradecimiento. Estaban cerca… más cerca del éxito.

—Gracias —le dijo a Pam.

Pam asintió y se puso en pie, como si tuviera prisa por marcharse.

—Quedamos aquí el martes por la noche. Os llevaré a donde queréis ir —dijo, y comenzó a caminar.

—¿Pam? —Isabel la llamó.

La mujer rubia se volvió.

—¿Cómo supiste que era yo?

Por primera vez, Pam esbozó una sonrisa.

—Tenía seis años cuando tú naciste. Probablemente te parezca una tontería, pero yo jugaba a que tú eras mi hermanita. He seguido toda tu vida, he leído todos los artículos acerca de ti y he visto todas las fotos que han publicado —dejó de sonreír—. Da igual, te reconocí en cuanto te vi.

—¿He de preocuparme de que los demás me reconozcan? —preguntó Isabel.

—No, creo que estás a salvo. No te pareces nada a ti con ese disfraz —respiró hondo—. Te veré el martes a las diez de la noche —dicho esto, desapareció en la oscuridad.

«El martes por la noche. Solo dos días más», pensó Isabel. Miró al cielo un instante y después regresó hacia la taberna.

Dos días más y Pam los ayudaría a infiltrarse en el grupo responsable del secuestro de su padre.

Esperaba que su padre aguantara dos días más. Confiaba en que no fuera demasiado tarde para salvarlo.

Adam estaba frenético.

Cuando bajó de la habitación, Isabel no estaba por ningún lado. Al principio, no se había preocupado. Se había imaginado que estaba en el baño.

Cuando pasó suficiente tiempo y ella no había regresado, el pánico se apoderó de él.

Le preguntó a Bart si la había visto marcharse, incluso le pidió a una mujer que mirara en el baño. Pero Isabel no estaba en ninguna parte y nadie había visto a dónde había ido.

A medida que pasaba el tiempo, pensamientos terribles aparecían en su cabeza. ¿La habría reconocido alguien a pesar del maquillaje y el tinte de pelo? ¿La habrían secuestrado? ¿La habrían llevado al lugar donde retenían a su padre?

Adam había salido a la calle y mirado a uno y otro lado. No sabía en qué dirección ir, ni por dónde comenzar a buscar. Después había vuelto a entrar en la taberna para buscarla por todos los rincones.

¿Estaría herida? Sabía que Isabel no se habría ido con alguien de forma voluntaria. Hubiera peleado como una mujer salvaje. Sabía lo bien que se le daban los combates cuerpo a cuerpo. Durante el entrenamiento militar había destacado en las técnicas de defensa.

Pero, si alguien había metido algún tipo de droga en su bebida podía habérsela llevado fácilmente. Y aunque todos a los que preguntaba decían no haber visto nada, Adam no se fiaba de nadie del lugar.

Nunca se perdonaría si le hubiera sucedido algo a Isabel. En primer lugar, nunca debió de aceptar aquella locura de plan.

Estaba a punto de decidir que debía llamar al palacio para pedir ayuda cuando Isabel entró por la puerta. Tenía las mejillas coloradas y sus ojos brillaban de manera especial.

Al verla, se sintió aliviado y furioso a la vez.

La agarró del brazo y le preguntó:

—¿Dónde diablos has estado? —deseaba agarrarla por los hombros y zarandearla.

—Dando un paseo —contestó ella.

Él la miró con incredulidad.

—¿Un paseo? ¿Has ido a dar un paseo? —cada vez tenía más ganas de zarandearla, pero lo que en realidad quería era abrazarla con fuerza, asegurarse de que realmente estaba bien.

Y aquel deseo hizo que se pusiera más furioso.

—¿Has ido a dar un paseo sin mí? ¿Te ha dado el punto y te has ido? ¿En qué diablos estabas pensando?

—Adam, hablemos arriba —intentó soltarse pero él no lo permitió—. Todo el mundo nos está mirando —dijo ella.

—¡Mándalo a paseo, encanto! —gritó una de las prostitutas.

La voz femenina hizo que Adam se percatara de que estaban llamando la atención de todos los clientes. Sin soltarla, se dirigió arriba.

Cuando empezaron a subir por las escaleras la gente comenzó a silbar y a gritar. Los hombres le decían a Adam que controlara a su desobediente esposa, y las mujeres apoyando a Isabel.

Adam no se enteraba mucho de los gritos. La rabia que sentía en su interior era como las garras de un animal salvaje.

No sabía ni dónde ni por qué se había ido, pero el hecho de que se hubiera ido sola, sin pensar en cómo iba a reaccionar él ante su desaparición, lo volvía furioso.

No la soltó hasta que llegaron a la habitación, cerró la puerta de un portazo y le dijo:

—¿En qué estabas pensando? ¿Diste un paseo? ¿Tienes idea del riesgo que corres yendo sola por ahí? Estaba a punto de llamar al palacio y decirles que enviaran a la guardia real.

—Lo siento, pero no pude evitarlo.

—¿Cómo que no? ¿Te has olvidado de que eres una princesa? ¿De que la gente que secuestró a tu padre estaría encantada de meterte a ti también en la guarida? Quizá quieras ser Bella Wilcox, pero no lo eres y no puedes ir por ahí sola.

Ella se sentó en el borde de la cama y al hacerlo la falda se subió un poco y dejó al descubierto sus piernas esbeltas. Durante un instante, Adam la miró y olvidó su enfado.

La deseaba. La deseaba mucho. Un fuerte deseo sustituyó a la ira. Se estremeció y trató de mantener el control.

—¿Qué era eso tan importante para que tuvieras que marcharte sin mí?

Ella se levantó y se acercó a él.

—Si dejas de gritarme un momento, te contaré dónde fui.

Su boca estaba muy cerca de la de Adam y él no pudo controlarse más. La agarró por los hombros, la atrajo hacia sí y la besó apasionadamente.

La respuesta de Isabel fue inmediata. Le rodeó el cuello con los brazos, se acercó más a él y lo besó con la misma pasión.

Parecía que el mundo se hubiera detenido. Adam le acarició la espalda y los pechos por el lado. Sentía que su cabeza le daba vueltas a causa del íntimo contacto.

Ella se separó un poco para permitir que la acariciara aún más. Él le acarició los pechos y ella gimió de placer. Con las manos podía sentir sus pezones erectos bajo la tela. Ella gimió de nuevo. Los gemidos de placer hicieron que Adam también lo sintiera.

Cuando él pensó en todo lo que le podía haber pasado, en que podían haberla secuestrado… o peor aún… Adam gimió sin querer.

—No tienes ni idea de lo mal que me lo has hecho pasar —le susurró al oído—. No sabes el miedo que me ha entrado.

Ella se retiró y lo miró con deseo. Lo agarró de la mano y lo llevó hasta la cama.

—Demuéstramelo, Adam. Demuéstrame cuánto te alegras de que esté bien. Hazme el amor.

Sus palabras lo hicieron volver a la realidad y Adam dio un paso atrás.

—Por supuesto que me alegro de que estés bien. Ya tengo un manchón negro sobre mi nombre. Si te ocurriese algo, sería el responsable.

El brillo de sus ojos disminuía a medida que él hablaba. Una vez más, Isabel se sentó en la cama y él trató de no fijarse en sus piernas. También intentó olvidar que ella acababa de pedirle que le hiciera el amor.

Pero el dolor que mostraban sus ojos lo cautivó. Se acarició la mandíbula… quería calmar ese dolor.

—Isabel —dijo él—, no podemos estancarnos en la fantasía que estamos viviendo. No somos Bella y Adam Wilcox. Y no importa cuánto se complique todo esto, no puedes olvidar que eres la princesa Isabel.

Él no tenía derecho a besar a la princesa Isabel, y mucho menos a hacer el amor con ella. Sí, era importante que ella no olvidara quién era… pero era más importante que él no olvidara quién era él… Adam Sinclair, el hijo de un traidor.

Capítulo 7

No puedo evitar pensar que si descubrimos quien se beneficiaría con el secuestro de mi padre, entonces sabremos quién es el infiltrado en el palacio —dijo Isabel.

Adam y ella estaban en la habitación esperando a que llegara la hora de ir a ver a Pam e infiltrarse en el grupo responsable del secuestro del rey Michael. Pero lo que Isabel quería encontrar era a la persona que estaba detrás de todo aquello.

—Ya lo hemos hablado antes —dijo Adam paseando de un lado a otro de la pequeña habitación

—Pero, debemos de estar pasando algo por alto—contestó ella.

Durante los dos días anteriores, desde que ella le pidió que le hiciera el amor y él respondió con frialdad, se habían distanciado mucho.

La distancia solo se rompía cuando adoptaban el papel de Adam y Bella Wilcox, y en la inconsciencia del sueño.

Adam había cambiado la silla por la cama. Por la noche, cuando se acostaban, tenían cuidado de no tocarse, de no cruzar la barrera invisible del espacio personal.

Pero en sueños, se encontraban el uno al otro. Él la rodeaba con el brazo, o ella ponía su pierna encima de la de él. Era como si inconscientemente sus cuerpos se desearan y sus pieles buscaran el roce de la otra.

Durante el día, cada vez que se producía contacto físico entre ellos era una tortura para Isabel. Si la mano de Adam la rozaba, le daba un vuelco el corazón. Si sus hombros se chocaban, un escalofrío recorría todo su cuerpo.

—La primera persona que saldría ganando sería Nicholas. Sin tu padre, él se convertiría en rey —dijo Adam sin parar de moverse de un lado a otro.

—Pero sabemos que Nicholas no tenía nada que ver porque secuestraron a Ben cuando se hacía pasar por Nicholas —contestó Isabel—. Además, Nicholas nunca le haría daño a nuestro padre.

Adam dejó de pasear y asintió. Se acarició la barbilla y una vez más se sorprendió al sentir la barba incipiente.

—Estoy de acuerdo. El príncipe Nicholas es un buen hombre. Y eso nos hace pensar en la siguiente persona que ocuparía el trono, tu tío Edward.

Isabel frunció el ceño pensativa, intentaba centrarse en la conversación y no recordar que deseaba despertarse entre los brazos de Adam.

—No puedo creer que el tío Edward esté detrás de esto. Regresó a Edenbourg, después de pasar muchos años en los Estados Unidos, para reconciliarse con mi padre. No puedo comprender que haya venido para secuestrar a mi padre y a mi hermano y convertirse en rey.

Adam se sentó en la silla y miró a Isabel.

—Es bastante difícil de creer puesto que Edward está pensando en abdicar.

—Y Luke sería el siguiente en acceder al trono —Isabel pensó en su primo—. Pero, es un poco exagerado pensar que un hombre que está en el cuarto puesto de la línea de sucesión iba a pasar por todo esto. Quiero decir, ¿cómo iba a saber Luke que su padre se pondría enfermo y que abdicaría?

—Estoy de acuerdo. Edward es relativamente joven. Qué tiene, ¿cincuenta y tantos? —Isabel asintió y Adam continuó—. Es posible que Edward pudiera reinar durante los próximos veinticinco o treinta años.

—Demasiado tiempo para que alguien espere a obtener su recompensa —contestó Isabel.

—Cierto —Adam miró el reloj—. Es hora de irnos.

Isabel sintió que se le aceleraba el corazón. Era hora de marcharse. Había llegado el momento de encontrarse con Pam, de infiltrarse en el grupo que había secuestrado a su padre. Esperaba que al final de la noche tuviera algunas respuestas. Se puso en pie y ambos se dirigieron hacia la puerta.

—Bella y Adam Wilcox entran en escena —murmuró Adam y le agarró la mano.

Continuaron agarrados hasta que cruzaron el bar. A Isabel le encantaba sentir sus manos unidas. La mano de Adam era tan grande y fuerte, tan masculina.

Cuando salieron a la calle, la soltó y caminaron hacia la parada de autobús donde habían quedado con Pam.

En cuanto él le soltó la mano, ella se sintió desnuda, y fue en ese momento cuando Isabel se percató del profundo amor que sentía por el capitán Adam Sinclair.

Lo amaba como nunca había amado a nadie. Solo de pensarlo le flaquearon las piernas y Adam la agarró a tiempo para que no se cayera.

—¿Estás bien? —preguntó él.

Ella asintió. Tenía miedo de hablar por si no podía contenerse y le decía cuánto lo amaba. Él la soltó y continuaron caminando, Isabel tenía el corazón a cien por hora.

Amaba a Adam. Lo quería desde hacía años cuando ella era un recluta y él su oficial al mando. Pero en aquella época, ella sabía que sus carreras profesionales corrían peligro.

Después, el obstáculo ya no era sus carreras profesionales. El verdadero impedimento era el corazón de Adam, estaba claro que por mucho que ella lo amara, él no la amaba a ella.

—¿Estás bien? —preguntó él en voz baja.

«No, no estoy bien. Estoy enamorada de ti y no sé qué hacer al respecto. Te quiero y mi corazón está destrozado».

—Sí, estoy bien —contestó—. Un poco nerviosa.

—Estar un poco nerviosa es bueno. Eso significa que sabes que lo que vamos a hacer es peligroso. Los nervios te mantendrán alerta.

—¿Tú estás nervioso?

Él sonrió y dijo:

—Un poco.

Pam estaba en la parada del autobús y en cuanto los vio, se acercó a ellos.

—Espero estar haciendo lo correcto —dijo preocupada cuando Isabel le presentó a Adam.

—Por supuesto que sí —dijo Adam con tono amable—. Estás haciendo lo correcto, no solo por la princesa Isabel, sino por todo el país.

Parecía que Pam se tranquilizó un poco al oír sus palabras. Isabel lo amaba aún más después de ver cómo decía lo que una mujer frágil necesitaba oír.

—Entonces, vamos. Está un poco lejos, pero nadie va en coche a las reuniones.

Caminaron durante un rato en silencio. Isabel nunca había estado en aquella parte de Edenbourg. La mayor parte de las tiendas estaban cerradas, las ventanas estaban rotas o clausuradas. Las casas eran pequeñas y estaban descuidadas. La dejadez y el abandono se sentía por todas partes.

—¿No has recordado nada acerca de dónde dijo Shane que estaba oculto el Rey? —preguntó Adam.

—Durante los dos últimos días no he hecho más que pensar en algo que pudiera ayudaros —dijo Pam—. Lo único que le oí decir a Shane una vez que hablaba con alguien por teléfono fue que «la abeja rey estaba escondida en el panal».

—¿El panal? ¿Y eso qué significa? —preguntó Isabel.

Pam se encogió de hombros.

—No lo sé. Quizá nada. Quizá solo fuera una expresión que utilizó Shane y no significa nada.

—¿No recuerdas nada más? —insistió Adam.

—Lo siento. Si recuerdo algo más, os lo diré. Ahora, a callar. Estamos muy cerca.

Caminaron un poco más y después se metieron entre los arbustos del jardín de una vieja iglesia abandonada.

Pam los llevó hasta la parte trasera de la iglesia donde había una puerta de madera que colgaba de una sola bisagra.

Las paredes del exterior estaban llenas de pintadas y a Isabel se le encogió el corazón al pensar que su padre podía estar escondido en un sitio peor que aquél.

«Si hay alguna reunión, es muy silenciosa», pensó Isabel. El único ruido que se oía dentro de la iglesia era el de sus pisadas y el de los cristales rotos con los que tropezaban. Parecía que nadie había estado allí desde hacía muchos años.

Isabel se preguntó si Pam no les habría tendido una trampa. ¿De verdad era la amante de un rebelde que quería ayudarlos? ¿O era una revolucionaria que quería librar al mundo de los Stanbury?

Isabel miró a Adam y él debió notar su miedo. Le dio una mano y la otra se la pasó por la cintura. Ella sabía que él tenía una pistola escondida debajo del cinturón y cubierta por la camisa.

—Por aquí —dijo Pam y los guió hasta lo que en su tiempo fue la sacristía. En la habitación ya no había nada, la estantería de una de las paredes estaba vacía.

Adam e Isabel observaron asombrados cómo Pam giraba la estantería y accedía a unas escaleras que bajaban.

—¿Un búnker? —preguntó Adam.

—Así es. Un búnker de la Segunda Guerra Mundial —dijo Pam—. Nos reunimos aquí desde hace año y medio.

Mientras bajaban por las escaleras de cemento, a Isabel le asaltaron las dudas. Agradecía que Adam le agarrara la mano. Cuando Pam abrió la puerta de entrada al búnker, ella apretó la mano de Adam.

Estaban a punto de descubrir si Pam era amiga o una insurgente que los había engañado.

Adam no se relajó en ningún momento. El grupo estaba formado por unas veinte personas, la mayoría hombres. En cuanto entraron en el búnker, Adam sintió que los miraban con recelo… hasta que Pam los presentó como la prima de Shane y su marido.

Al parecer, el hecho de que fueran familia de Shane Moore fue suficiente para que no sospecharan de ellos. Los aceptaron sin más preguntas.

Aun así, Adam permaneció alerta durante toda la reunión. El frío de la pistola sobre su cintura no era de mucho apoyo puesto que él sabía que, al menos la mitad de los hombres que había allí también llevaban arma.

Durante la reunión no se hizo mención al secuestro del Rey. Hubo muchos comentarios acerca de que era el momento de realizar algunos cambios en la política del país. A Adam, los discursos le parecieron aburridos, los hombres unos fanáticos y el ambiente inquietante.

Cuando terminó la reunión, la gente se quedó un rato hablando en pequeños grupos. Él e Isabel se quedaron por si se enteraban de algo importante.

Adam rodeaba a Isabel con el brazo para que ella se quedara a su lado. Intentó no pensar en su dulce aroma de mujer ni en el tacto de su brazo. Todo aquello debía de ser muy difícil para ella.

Además de tener que esperar a ver si alguien decía algo acerca de su padre, tenía que aguantar un montón de comentarios en contra de la familia Stanbury.

Él miró a la gente que había en la reunión para tratar de averiguar quién era el jefe.

Había varios hombres que hablaban demasiado acerca de los cambios que necesitaba el país, pero Adam sospechaba que el jefe de la banda era alguno de los hombres que había permanecido callado durante la reunión.

Isabel se levantó a hablar con Pam. A Adam no le gustó tener que soltarla, pero sabía que si se lo impedía resultaría sospechoso.

«La abeja rey está en el panal». ¿Qué significaban aquellas palabras? ¿Sería una manera de decir que el Rey estaba encerrado, o era una pista acerca del lugar exacto dónde se encontraba el Rey?

¿Y con quién diablos había hablado Shane? Adam sabía que se había investigado a toda la familia y al séquito real y que no se había descubierto nada.

Lo que más le preocupaba era que Isabel había ido a aquella reunión convencida de que encontrarían la respuesta. Adam sabía que infiltrarse y ganar la confianza del grupo les llevaría tiempo… un tiempo precioso que quizá no les permitiera salvar la vida del rey Michael.

Su otra preocupación era cuánto tiempo más sería capaz de permanecer fuerte en lo que se refería a Isabel. La observó mientras hablaba con Pam y al ver que su rostro estaba animado supo que estaba inmersa en el papel de Bella.

Pero, Adam podía ver las grietas que había en la fachada de su rostro. Un nuevo dolor se reflejaba en el verde de sus ojos, y sabía que él era el responsable. Pero no tenía más elección.

Sabía que la había destrozado al rechazar su súplica de que le hiciera el amor, ¿pero qué otra opción tenía? Si hubiera hecho el amor con Isabel, le habría roto el corazón.

No se creía que ella estuviera enamorada de él. Se había dejado llevar por la fantasía del falso matrimonio y le estaba costando admitir que no era Bella.

Cuando todo aquello terminara, volvería a ser la princesa Isabel y Adam sabía que se casaría con el hombre que habían elegido para ella. Formarían una pareja real con toda la pompa y solemnidad que requerían las circunstancias. No había lugar para él en el futuro de la princesa Isabel.

Pero, eso no evitaba que él la deseara y no estaba seguro de cuánto tiempo podría continuar fingiendo que era su marido sin cometer un error que solo contribuiría a dificultar más su separación.

Era más tarde de la medianoche cuando se marcharon del búnker y regresaron hacia la taberna. Pam se separó de ellos en la parada del autobús y les dijo que los avisaría para la próxima reunión.

—Nada —exclamó Isabel mientras caminaban por las calles oscuras—. Ha sido una pérdida de tiempo.

—Isabel, no podíamos hacer preguntas sin que sospecharan de nosotros. Nos va a llevar algún tiempo que confíen en nosotros. Por desgracia, no hay manera de acelerar las cosas.

—Lo sé —dijo, y se mordió el labio inferior. Parecía mucho más joven de veintiocho años. Adam contuvo el impulso de tomarla entre sus brazos para consolarla.

Sabía lo que ella estaba pensando. El tiempo pasaba y quizá ya era demasiado tarde para encontrar al Rey con vida.

—No puedo continuar —Edward se sentó en el salón de la Reina Josephine. Su hijo Luke estaba justo detrás de él—. Estoy enfermo y no me recupero.

—¿Qué te ha dicho el médico? —preguntó Josephine preocupada. Durante los últimos tres meses se había hecho bastante amiga de Edward. Sabía que él había intentado ayudarla a superar todo lo que estaba sucediendo en el país.

—Cree que tiene que ver con el estrés. Yo solo sé que estoy muy cansado y que me cuesta pensar. Edenbourg necesita más de lo que yo puedo ofrecerle —Edward se pasó la mano por la frente como si estuviera agotado.

Luke Stanbury colocó la mano sobre el hombro de su padre y frunció el ceño.

—He tratado de convencerlo para que se tome unas vacaciones, para que se tome un tiempo y se recupere.

Edward esbozó una sonrisa y miró a su hijo. Después miró otra vez a Josephine.

—El país no necesita un rey que se vaya de vacaciones. Ha habido mucho revuelo desde que secuestraron a Michael. El país necesita estabilidad y me temo que yo no puedo dársela.

—Edward, ya te lo he dicho, debes hacer lo que sea mejor para ti. Yo te apoyaré, sea cual sea tu decisión —aunque Josephine decía la verdad, no soportaba la idea de que otro hombre se sentara en el trono de Michael.

—Entonces, está decidido —dijo Edward—, el último sábado de este mes, habrá una acto para coronar a Luke, el futuro rey de Edenbourg.

—¿Un acto de coronación? —Josephine lo miró sorprendida. Una cosa era que Luke actuara como rey durante la ausencia de Michael y otra que lo proclamaran el único y verdadero Rey del país.

—Ya es hora, Josephine —dijo Edward con una mirada de lástima—. El país lleva mucho tiempo tambaleándose. Es hora de que alguien tome el control.

—He intentado hacerle entrar en razón —dijo Luke.

—El país necesita un rey de verdad —dijo Edward.

Se puso en pie y Josephine hizo lo mismo.

—Antes de que eso suceda, confío en que encontremos al Tío Michael sano y salvo —dijo Luke sombríamente y se acercó a su padre.

Josephine asintió. Tenía los sentimientos a flor de piel.

—Como ya he dicho antes, apoyaré cualquier decisión siempre que sea por el interés del país.

Edward se agachó y le dio un beso en la mejilla.

—Te acompaño en el sentimiento —le dijo. Ella sabía que no solo se refería al secuestro de Michael, sino también a la muerte de Nicholas.

Josephine asintió y se alegró cuando Luke y Edward la dejaron a solas.

Quería llorar, pero se sentía como si su cuerpo se hubiera secado después de todo lo que había llorado durante las semanas pasadas. Su corazón se rebelaba ante la idea de que Luke se convirtiera en rey. A pesar de la devoción que sentía por Edward, su sobrino Luke no le caía del todo bien.

No era por nada en concreto, solo un sentimiento que tenía. Pero ya no se fiaba ni de sus sentimientos. No estaba segura de si Luke no le gustaba por algún motivo real o porque cuando Edward comenzó a actuar como rey, inconscientemente ella sabía que si no encontraban a Michael, y Nicholas continuaba escondido, Luke sería quien se sentara en el trono.

A menos que Dominique tuviera un niño. Si el hijo que llevaba en su vientre era un niño, entonces sería el legítimo heredero del trono de Edenbourg. Dominique había aceptado que le dijeran el sexo del bebé, pero con unas condiciones muy estrictas.

El médico había sellado el resultado en un sobre que estaba en poder de Josephine y que solo podría abrirse una hora antes de la coronación del nuevo rey y solo en el caso de que no hubieran encontrado a Michael.

Aunque Nicholas era el legítimo heredero, Josephine no quería que ocupara el trono hasta que no se descubriera quién era el responsable del secuestro. Hasta que no se encontrara al traidor, no sentiría que su familia estaba a salvo.

Pero tampoco confiaba en Luke. De algún modo, sabía que una vez se sentara en el trono, no habría manera de que su familia reclamara sus derechos. Sabía que si Dominique tenía un niño, la noticia de un nuevo heredero haría que la gente apoyase a la familia de manera incondicional.

Como siempre, la noche acentuó la desesperación, y el profundo dolor de su corazón. ¿Sería que Michael ya estaba muerto? ¿Por eso sentía un gran vacío y tanto desconsuelo?

No, no podía perder las esperanzas. Isabel le había confesado lo que Adam y ella intentaban hacer. Aunque Josephine temía por su hija, se aferraba a la esperanza de que encontrarían a Michael sano y salvo.

Tenía que pensar que el destino no era tan cruel como para hacer que su corazón se abriera al amor que sentía por su marido y no permitir que se lo mostrara.

Capítulo 8

Dos semanas. Adam e Isabel habían asistido a las reuniones que se celebraban en el búnker durante dos semanas y no habían obtenido ningún resultado positivo. Habían escuchado una lista interminable de quejas y de propuestas de cambio, pero no habían descubierto ninguna pista que los condujera hasta el Rey.

Adam estaba tumbado en la cama, con cuaderno y bolígrafo en mano. Isabel estaba en el baño dándose una ducha.

Adam había escrito una lista de la gente sospechosa del palacio. Era una lista muy corta. Edward, Luke y su hermano Jake. No tenía mucho sentido que alguno de ellos se hubiera implicado en el secuestro solo para acceder al trono.

También había hecho una lista con los nombres de la gente que pertenecía al grupo en el que se habían infiltrado. Por desgracia, solo tenían los nombres. Nadie utilizaba los apellidos y habrían sospechado si ellos hubieran preguntado.

Pam les había dado algunos nombres completos para tratar de ayudarlos.

Miró la lista de nombres e intentó no fijarse en el sonido del agua para no imaginarse a Isabel, desnuda bajo una cascada de agua caliente.

Era más tarde de las dos. Adam había pasado las dos últimas horas limpiando la taberna y cuando regresó a la habitación se sorprendió al ver que Isabel todavía estaba despierta.

Como estaba inquieta y nerviosa porque faltaba menos de una semana para la coronación de Luke, había decidido darse una ducha caliente antes de irse a dormir.

Adam continuó haciendo garabatos en el papel hasta que dejó de oír el sonido del agua. Frunció el ceño. Isabel se estaría secando, deslizando la toalla por la piel de sus hombros, por su vientre plano y sobre sus piernas sedosas.

Durante las tres semanas anteriores, él había aprendido cuáles eran sus costumbres nocturnas. Después de secarse, se ponía crema. Una crema con olor a melocotón.

Después se ponía un poco de perfume detrás de las orejas y la mezcla del aroma de la crema y del perfume invadía la habitación y hacía que Adam se volviera loco.

Momentos más tarde, ella salió del baño. Llevaba puesto el camisón y una bata a juego, se acercó a la cama y se sentó.

—Voy a tener que volver a teñirme el pelo —dijo y se acarició un mechón mojado—. El rojo está empezando a desaparecer.

—Antes de que hagas nada drástico tenemos que hablar.

Ella se tumbó a su lado y lo miró. Él intentó no fijarse en que la bata se había abierto un poco y le dejaba contemplar la silueta de sus pechos.

—¿Hablar, de qué?

Sin maquillar, la dureza de las facciones de su rostro quedaba al descubierto y le proporcionaba una belleza que Adam no podía dejar de contemplar. Sabía que el encanto de aquellos ojos verdes lo perseguiría durante mucho tiempo después de que hubieran terminado con el falso matrimonio.

—¿Cuánto tiempo vamos a continuar con esto, Isabel? ¿Cuánto tiempo vamos a continuar viviendo en este agujero fingiendo ser quienes no somos? ¿Cuándo vamos a decidir que es hora de abandonar?

Los ojos de Isabel brillaron con fuego.

—Cuando encontremos a mi padre. Cuando sepamos quién es el traidor. Entonces pararemos.

—¿Y qué pasa si no descubrimos nada en dos, tres… seis meses? —Adam respiró hondo, sabía que iba a decir algo que enfadaría a Isabel—. Es posible que nunca encontremos a tu padre, Isabel, que la gente que lo ha secuestrado no confíe en nosotros y no nos diga dónde está.

Ella se sentó en la cama y lo miró.

—No lo creo —dijo muy seria—. No puedo creerlo.

Adam suspiró. La había observado durante las pasadas semanas y había notado cómo no quería perder las esperanzas. Sabía muy bien lo que era aquello, a él también le había pasado durante meses, después de que desapareciera el avión en el que iba su padre.

En aquellos momentos, albergaba dos tipos de esperanza… Esperaba que encontraran a su padre sano y salvo, y que su desaparición tuviera una causa lógica que no tuviera nada que ver con la traición.

Pero, a medida que pasaba el tiempo, Adam tenía que enfrentarse a una serie de dolorosas conclusiones. Puesto que no habían encontrado a su padre ni los restos del accidente, debía aceptar la posibilidad de que su padre hubiera hecho lo inimaginable y traicionado al país por el que anteriormente había declarado su amor.

Estaba preocupado porque Isabel ni siquiera había comenzado a pensar en la posibilidad de que no encontraran a su padre sano y salvo. Se negaba a pensar que el final podía no ser bueno.

—Isabel, no podemos jugar a este juego para siempre. Tienes que pensar en la posibilidad de que quizá nunca encontremos a tu padre, que quizá nunca averigües qué le ha pasado.

—No puedo —la dureza de sus rasgos desapareció—. Por favor, Adam, no trates de quitarme la esperanza —le agarró una de las manos—. Es todo lo que tengo y lo necesito para pasar por todo esto.

Él le apretó la mano. Era incapaz de insistir más, no estaba dispuesto a quitarle la esperanza igual que a él le quitaron la suya.

—No quiero que pierdas la esperanza, Isabel. Pero, tarde o temprano, tendremos que regresar a nuestros trabajos y a nuestras vidas.

—Lo sé —le soltó la mano y suspiró. Se llevó las rodillas al pecho y las rodeó con los brazos—. Siento que estamos muy cerca de conseguir las respuestas.

—No puedo evitar pensar que quizá estemos equivocados al centrarnos en el trono como la meta final —dijo Adam, y miró la lista—. Quizá sea algo más personal.

—¿Qué quieres decir?

—No lo sé, quizá el objetivo no sea conseguir el trono, sino castigar a tu padre o a tu familia por algún motivo.

—Como Rey, mi padre a veces tenía que tomar decisiones muy difíciles, decisiones que no siempre contentaban a todo el mundo. No se me ocurre ninguna persona que trabajara en el palacio que haya estado muy enfadado con mi padre, y sabemos que el responsable está en el palacio.

—He hecho varias listas de nombres, pero no he llegado a nada —explicó Adam.

—Parece que has estado haciendo algo más que listas —dijo ella sonriendo—. No sabía que eras un artista —bromeó al ver sus garabatos.

—Se supone que es un panal —dijo Adam.

Ella frunció el ceño y agarró el bloc.

—¿Qué? —preguntó él.

Ella miró fijamente al dibujo.

—¿Qué pasa, Isabel? ¿A qué te recuerda? —preguntó Adam.

Ella no retiró la vista del papel. Al cabo de unos segundos, miró a Adam.

—Las catacumbas —exclamó.

—¿Las catacumbas? ¿Qué catacumbas?

—Mi padre me enseñó una foto de ellas. Son muy antiguas… están casi en ruinas… y están por debajo del palacio —agarró a Adam con fuerza—. Son como panales… como un laberinto que va por debajo de las calles. Quizá, después de todo, la pista sí que esté en las palabras de Shane.

—¿Y cómo se accede a esas catacumbas? —preguntó.

—La única entrada que yo conozco es a través de la capilla. Detrás del altar hay una puerta camuflada que lleva hasta ellas. Adam… ¿crees que puede estar allí? ¿Es posible que sea allí donde tienen a mi padre? —se fue a levantar de la cama, pero se detuvo al ver que él no la soltaba—. Tenemos que ir… tenemos que ir a ver si está allí.

—Tranquila, Isabel, vayamos despacio. No sabemos cuánta gente puede haber custodiándolo y estoy seguro que debe haber otra entrada a las catacumbas —se levantó de la cama sin soltarla de la mano—. No podemos entrar allí solos y sin prepararnos.

Ella asintió y él la soltó.

—Así que, ¿qué hacemos? Necesitamos refuerzos, pero no se si confiar en la guardia real. No quiero que los culpables se enteren de lo que vamos a hacer.

—Estoy de acuerdo. Yo conozco un grupo de hombres que estarían dispuestos a arriesgar la vida por salvar al rey Michael. Son buenos hombres, leales y de confianza —miró el reloj—. Puedo conseguir que estén preparados al amanecer —tomó sus vaqueros y una camisa y se dirigió al baño.

—No vas a hacer esto sin mí —dijo Isabel. Cuando él cerró la puerta del baño, oyó que ella estaba buscando su ropa y supo que se estaba vistiendo para la batalla… la batalla para salvar a su padre.

Él ni siquiera había pensado pedirle que se quedara allí, que dejara que él y sus hombres se ocuparan de todo. No había forma de mantenerla al margen. Lo único que esperaba era poder mantenerla segura.

Salía el sol cuando Adam, Isabel y quince hombres de la Marina, muy bien entrenados, bajaban en silencio hasta la capilla del palacio.

Durante las horas anteriores habían planificado la acción con mucho cuidado.

Isabel solo deseaba que pasasen las horas para irrumpir en las catacumbas y encontrar a su padre. Pero la habían entrenado en temas militares. La había entrenado uno de los mejores… Adam Sinclair.

Mientras lo escuchaba diseñar la estrategia que utilizarían, el corazón se le llenó de amor. Era tan inteligente y fuerte… Era evidente que los hombres que había elegido para ese trabajo lo admiraban y respetaban, a pesar de los rumores que corrían acerca de su padre.

Cuando comenzaron a bajar por las escaleras que conducían a las catacumbas, Isabel solo pensaba en una cosa… tenían que encontrar a su padre.

Estaba enfadada consigo misma por no haber pensado antes en las catacumbas.

A medida que descendían a las entrañas de la tierra, el ambiente se volvía húmedo y viciado. El único ruido que ella oía era el del latido de su corazón. Retumbaba en sus oídos y ella se preguntaba si el sonido se podría oír fuera de su cuerpo.

Los hombres se movían en silencio y como sombras oscuras por los pasillos de piedra. Isabel sabía que las catacumbas eran un laberinto formado por salas y pasillos y que les llevaría horas revisarlos todos.

Se alegraba de que Adam fuera junto a ella. Su presencia la tranquilizaba.

—¿Encontrarían a su padre? ¿Estaría vivo? No podía imaginarse pasando más de tres meses en ese sitio húmedo y oscuro, y tenía miedo de cómo encontrarían a su padre si aún seguía vivo.

Iban iluminando el camino con linternas y de vez en cuando podían ver frescos que representaban escenas de La Biblia y que habían sido pintados hacía cientos de años. Era fácil ver dónde había tumbas puesto que había piedras o ladrillos señalándolas.

Cada vez que se cruzaban con un pasillo, un grupo de hombres se iba a investigar mientras que Adam, Isabel y el resto continuaban avanzando.

Finalmente llegaron lo bastante lejos como para que Adam e Isabel tuvieran que ir solos por un estrecho pasillo. La linterna que llevaba Adam apenas alumbraba la inmensa oscuridad que había ante ellos.

Isabel tuvo que resistir la tentación de darle la mano a Adam. Sabía que necesitaba una mano libre para poder sacar la pistola. Además, la habían entrenado para la batalla, tanto física como psicológicamente. No tenía que darle la mano a nadie.

Lo que más deseaba en el mundo era encontrar con vida a su padre. Ambos se habían enfrentado a menudo porque ella se rebelaba contra el papel que tradicionalmente desempeñan las princesas, pero, en esos momentos, esos enfrentamientos carecían de importancia. Ella haría cualquier cosa que su padre le pidiera si, a cambio, lo encontrara en buen estado de salud.

Se sentía como si hubieran caminado durante horas cuando de pronto, vio una luz tenue en la distancia. Agarró a Adam y señaló hacia la luz. Él apagó la linterna.

Más adelante, detrás de una curva del pasillo, se veía una luz. Isabel sintió que se le erizaba el pelo de la nuca. Había alguien con una luz a la vuelta de la esquina y ella sabía que no podía ser nadie de su equipo.

Adam la colocó detrás suyo mientras avanzaba con cuidado. Isabel notó que Adam se quedaba boquiabierto y daba un paso atrás.

¿Habría visto a su padre? ¿Habría encontrado al rey Michael muerto en aquel agujero? Tragó saliva y se preparó para ver lo que había a la vuelta de la esquina.

Adelantó a Adam y se asomó. Al ver a Willie Tammerick sentado en una silla plegable y junto a una pequeña sala con rejas, se quedó paralizada.

Willie Tammerick… el simpático cliente de la King’s Men Tavern que siempre parecía borracho.

Antes de que Adam pudiera detenerla, Isabel dobló la esquina.

—Eh, Willie —dijo con un tono animado que ocultaba la tensión de su cuerpo. Willie se puso en pie y la apuntó con la pistola—. Me dijeron que estabas aquí —mintió.

Él pareció relajarse un poco. Se volvió a sentar pero no bajó el arma.

—Suponía que, tarde o temprano, bajaríais. Como sois familia de Shane…

Isabel señaló hacia las rejas de la pequeña sala.

—¿Él está ahí? —Willie asintió e Isabel se acercó a las rejas y miró el interior de la sala.

Su padre estaba sentado en un catre estrecho. A ella se le cayó el alma a los pies. Él miró a su hija mayor, pero en sus ojos no había muestras de que la hubiera reconocido.

—Ya no parece un Rey muy poderoso, ¿a qué no? —trató de disimular. Tenía un aspecto horrible. Estaba sucio y tenía el rostro muy pálido. Isabel tuvo que contenerse para no arrancar las rejas y correr junto a él.

Quería que Willie bajara la guardia y dejara de apuntarla con la pistola. Sabía que en cuanto eso ocurriera, Adam doblaría la esquina, atraparía a Willie y liberarían al Rey.

—¿Habla? —preguntó ella.

—No mucho —él entornó los ojos—. ¿Quién te ha hablado de este sitio?

Isabel palideció, no sabía que contestar. Sabía que solo tenía unos segundos antes de que Willie fuera a por ella así que se abalanzó sobre él.

Le golpeó en el pecho, él perdió el equilibrio y se cayó al suelo. Ella agarró el cañón de la pistola para desviar el disparo.

—¡Isabel! —su padre gritó y ella escuchó el ruido que hizo su cuerpo al chocar contra las rejas.

En ese momento, Adam se unió a la pelea. Le dio una patada a la pistola de Willie y la alejó de él.

—Levántate, Willie —le ordenó Adam apuntándolo con una pistola.

Willie se levantó despacio.

—¿Y quién diablos eres tú? —le preguntó a Adam.

—El capitán Adam Sinclair, y hemos venido a liberar al Rey.

—Padre —exclamó Isabel con lágrimas en los ojos. Se agarraron las manos a través de las rejas.

—Abre la puerta, Willie —dijo Adam. Willie no se movió—. Vamos, Willie, ya ha terminado todo. El juego ha acabado y habéis perdido.

—Qué diablos, sabía que había terminado cuando Shane murió —sacó las llaves y se acercó hasta la reja.

En cuanto abrió la puerta, Isabel lo apartó y corrió hacia su padre. Cuando su padre la abrazó, algo se abrió en su interior y el miedo y la pena que había sufrido los meses anteriores, salieron en una cascada de lágrimas.

—¿Estás bien? —gimoteó apoyada en el pecho de su padre—. Estábamos tan preocupados —lo miró y le agarró la cara—. Oímos que habías tenido un ataque.

—Así es, pero ya estoy bien —él le agarró las manos—. Mi querida hija, tenía miedo de no volverte a ver, de no poder decirte lo orgulloso que estoy de ti… lo mucho que te quiero.

Isabel lo abrazó con más fuerza al oír sus palabras. Su padre nunca había sido un hombre muy cariñoso, y nunca decía palabras de amor.

En esos momentos llegaron algunos de los otros hombres del equipo y esposaron a Willie.

—¿Y ahora qué? —preguntó Isabel sin separarse de su padre.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Michael—. Metemos a este hombre en la cárcel y volvemos al palacio.

—Con todos mis respetos, Alteza, pero no creo que sea buena idea —dijo Adam—. Hay un traidor en el palacio.

—¿Quién es? —preguntó Michael.

—No sabemos quién es —contestó Isabel. Después miró a Willie—. Pero, tú sí lo sabes, ¿verdad? Tú recibes las órdenes de alguien. Dinos quién es.

—No puedo.

—Yo le haré hablar, solo dejadme cinco minutos a solas con él —dijo uno de los hombres.

Willie se encogió de hombros.

—Puedes pegarme, colgarme, enviarme a prisión o lo que quieras, pero no te diré el nombre porque no lo sé. Solo Shane lo sabía.

—¿Entonces, cómo recibes las órdenes? —preguntó Isabel.

—Hago una llamada por teléfono —contestó Willie—. Es un teléfono móvil y el hombre que contesta me dice lo que tengo que hacer.

Isabel miró a Adam.

—Lo primero que tenemos que hacer es llevar a mi padre al médico.

—Quiero ver a Josephine —dijo Michael.

—No creo que debas volver al palacio —dijo Adam y frunció el ceño—. Yo tengo un sitio, una pequeña casa de campo. Te llevaremos allí hasta que decidamos qué hacer.

Sus palabras le recordaron a Isabel que aquello no había terminado. Aunque ya habían encontrado a su padre, hasta que no descubrieran al responsable del secuestro, ni el Rey ni Nicholas estarían a salvo.

—Isabel, ve a buscar a tu madre —dijo Adam. Después se dirigió a uno de sus hombres—. Green… tú sabes dónde está mi casa de campo, ¿verdad?

—Sí, señor —contestó el hombre.

—Acompaña a Isabel. Lleva a la reina a mi casa —miró a otros dos hombres—. Simpson y Keller, dejo al prisionero bajo vuestra custodia. Llevadlo a mi casa también. Ya pensaremos qué hacer con él cuando estemos allí.

Isabel abrazó a su padre una vez más y salió de allí con el Alférez Green.

Dos horas más tarde, el Alférez Green detuvo el coche frente a una pequeña casa de campo. Isabel y su madre estaban en la parte trasera del coche agarradas de la mano.

Nadie más, excepto los soldados que estaban allí y la reina Josephine, sabía que el Rey estaba sano y salvo. Antes de que el Alférez Green apagara el motor, Josephine salió del coche y corrió hacia la puerta.

Isabel salió detrás de su madre y la alcanzó en el salón, donde sus padres se confundían en un abrazo.

Su padre se había duchado y afeitado, aunque seguía teniendo el pelo un poco largo y todavía estaba pálido.

—Michael… mi amor —dijo Josephine mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—Josephine… mi Josephine —contestó Michael.

Isabel los miró con asombro. Nunca los había visto abrazarse… ni besarse. Aunque siempre los había visto tratarse con respeto, nunca los había visto expresar el amor que sentían el uno por el otro.

—Isabel —Adam la llamó e hizo un gesto para que saliera.

Ella asintió y juntos salieron de allí, dejando a los reyes unos momentos de intimidad.

Se alejaron un poco de la casa. El aire olía a hierba fresca y a flores.

—¿Desde hace cuánto tienes esta casa? —preguntó ella.

Él se paró y se apoyó en el coche del Alférez Green.

—La compré un par de semanas después de la desaparición del avión de mi padre —miró a la casa durante un momento y después a ella otra vez—. Cuando se corrió el rumor, pensé que debía empezar a construir mi vida como civil.

—¿Por qué? —preguntó ella sorprendida—: Si tu padre era un traidor, es su delito, no el tuyo.

—Pero si los rumores continuaban y alguno de mis hombres dudaba de mí, yo iba a dejar mi puesto. No puedo ser un líder si dudan de mi integridad.

Isabel deseaba tener alguna respuesta que darle, deseaba haber recibido alguna noticia de los investigadores a quienes había encargado el caso. Pero no sabía nada.

—¿Te puedes creer que Willie Tammerick estaba metido en esto? —preguntó para cambiar de tema—. Y que trató de llevarnos hacia los Patriots sabiendo que él era uno de los culpables.

—Me engañó por completo —dijo Adam—. Yo pensaba que los culpables eran Blake Hariman y su grupo, pero supongo que son otro grupo de rebeldes desilusionados.

—¿Dónde está Willie?

—En una de las habitaciones con dos guardias. Tu padre y yo hemos pensado un plan.

—¿Qué tipo de plan? —preguntó ella.

Él le explicó lo que iban a hacer. Mientras ella escuchaba intentó no fijarse en lo atractivo que estaba bajo la luz de la luna.

Recordó a sus padres abrazándose, el amor que había invadido la habitación cuando se besaron. Quería lo mismo… con Adam. Quería que el matrimonio que habían compartido durante las tres últimas semanas fuera real.

Deseaba levantarse cada mañana entre sus brazos, irse a dormir después de haber echo el amor. Quería construir una vida con él, una vida de sueños y esperanzas, de alegría y de pasión.

Se le encogió el corazón al pensar en la realidad. Como ya habían encontrado a su padre, la relación personal que habían compartido tenía que acabar. Había recuperado a su padre, pero tenía que perder al hombre que amaba.

—Tenemos mucho de que hablar —le dijo Michael a su esposa. Le acarició la mejilla y la miró con amor—. He tenido mucho tiempo para pensar.

—Yo también —contestó ella—. Te quiero, Michael, y tenía mucho miedo de no poder decirte lo mucho que te quiero.

Él la besó de forma apasionada, como nunca lo había hecho.

—Se acabaron las vidas separadas —dijo cuando terminó de besarla—. Las cosas van a cambiar. Te quiero… necesito que estés a mi lado cada minuto del día durante el resto de mi vida.

El corazón de Josephine se inundó de amor. Ese hombre… ese Rey era su marido… el amor de su vida.

—Y yo quiero estar a tu lado a cada minuto, durante el resto de mi vida.

Los ojos azules de Michael se oscurecieron.

—Pero antes de que podamos hacer nada más, tenemos que encontrar quién está detrás de todo esto. Tenemos que encontrar al traidor.

Josephine asintió. Podía enfrentarse a cualquier cosa, hacer cualquier cosa, siempre que Michael permaneciera a su lado.

Capítulo 9

Qué quieres que haga con eso? —preguntó Willie mirando el teléfono que Adam le había puesto delante.

Habían llevado a Willie al salón de la pequeña casa. Los dos hombres que lo custodiaban, Adam, Isabel, la reina Josephine y el rey Michael lo rodeaban.

—Quiero que llames a tu jefe y le digas que el Rey ha muerto.

Isabel oyó que su madre respiraba hondo y vio como agarraba la mano de su esposo. Nunca había visto a su madre tan vulnerable y sabía que era el amor por su padre lo que hacía que estuviera así.

—¿Y que gano yo haciendo lo que me pides? —preguntó Willie.

—Te perdonaré la vida —dijo el rey Michael.

Willie dudó durante largo rato, después asintió y descolgó el teléfono.

—Sí, soy yo —le dijo a la persona que contestó—. La abeja ha muerto —hubo una pausa—. Claro que estoy seguro. Le ha debido dar otro ataque —escuchó durante un rato—. Vale, me ocuparé de él —dijo, y colgó.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó Isabel.

—Me ha dicho que me deshaga del cuerpo.

Isabel sintió un escalofrío. Su padre podía haber muerto y nadie habría encontrado su cuerpo jamás.

—Lo llevaremos a la base naval y lo encerraremos hasta que acabe todo esto —dijo Adam—. Ahora que el traidor piensa que el rey Michael y el príncipe Nicholas están muertos, supongo que hará alguna cosa que revele su identidad.

El rey Michael le tendió la mano a Adam.

—Te agradezco todo lo que has hecho, Capitán, y te agradezco que nos dejes utilizar tu casa hasta el sábado, el día de la coronación.

Adam asintió.

—Si te vas a quedar aquí, yo también —dijo Josephine.

La mirada que Michael echó a su esposa hizo que Isabel se estremeciera. Deseaba que algún día un hombre la mirara así.

—Te quedas por esta noche —dijo él—, pero mañana tendrás que regresar al palacio y fingir que todo sigue igual. Es importante que nadie se entere de que las cosas han cambiado. De cara a todo el mundo, yo sigo desaparecido y Nicholas está muerto.

Tardaron casi una hora en llevar a Willie y a dos de los hombres de Adam hasta la base. Otros dos hombres se quedaron en la casa para proteger a los reyes.

Con todo en orden, Adam e Isabel se marcharon de la pequeña casa de campo. Aunque Isabel estaba feliz por el regreso de su padre, su corazón estaba dolido puesto que le quedaba muy poco tiempo de estar junto a Adam.

—No quiero que regreses a la King’s Men Tavern —dijo él mientras iban hacia su coche—. El grupo sabrá no solo que la abeja ha muerto, sino que su guardián también ha desaparecido. Es peligroso que vayamos por allí.

Ella trató de sonreír.

—Me da mucha rabia tener que dejar allí una ropa tan bonita.

Él sonrió.

—Vuelves a ser una princesa, y esa no era ropa para que se vista una princesa.

Ella asintió y ambos se subieron al coche. Él la llevaría al palacio, donde ella volvería a sus lujosas habitaciones. La llevaba a casa, pero eso no era lo que Isabel sentía.

Su casa era aquella pequeña habitación que había en la tercera planta del bar, donde Adam y ella habían dormido juntos en una cama durante las dos últimas semanas. Su hogar estaba en las risas y en los besos que habían compartido.

Pero Isabel sabía que él no sentía el mismo amor por ella. No podía sentirlo, y se alejaría de ella. Solo esperaba que tuviera la fuerza necesaria para separarse de él y no comportarse como una estúpida.

—Mientras fuiste a buscar a tu madre, hice que un médico viera a tu padre —dijo Adam, rompiendo el silencio que se había instalado entre ellos.

—¿Qué ha dicho?

—Por supuesto sin el equipo adecuado de un hospital no podía estar seguro de cómo le había afectado el ataque, pero puesto que no hay daños externos aparentes, creía que el ataque no había sido muy fuerte.

—Mi padre necesita que lo vea su médico.

—Quiere esperar hasta el sábado, el día de la coronación. Creemos que los traidores revelaran su identidad antes de ese día, el rey Michael no se fía de nadie, ni siquiera del médico real.

Isabel suspiró.

—Qué triste, no poder confiar en la gente que te rodea.

—Cuando el poder y el estatus entran en juego, siempre hay alguien dispuesto a robártelo o a compartirlo contigo.

Isabel lo sabía muy bien.

—A veces me pregunto si Sebastian querría casarse conmigo si fuera simplemente una mujer y no una princesa.

Adam se volvió y la miró un instante.

—Pero es imposible que separes las dos cosas. Eres una mujer, pero siempre serás una princesa.

Isabel sintió que se le encogía el corazón. Sabía que lo que él le estaba diciendo era que como era una princesa, no había ningún futuro para ellos.

—¿Te contó cómo ocurrió el secuestro? —preguntó ella. Intentaba centrarse en su padre y no en el dolor de su corazón.

—Según tu padre, la mañana del bautizo de LeAnn recibió una llamada de Edward diciéndole que él y sus hijos estaban en Edenbourg. Edward le pidió a tu padre que se reunieran en privado.

—Así que fue el tío Edward —exclamó Isabel.

—No creo —dijo Adam—. Tu padre cree que no era Edward con quien habló.

—Pero, tenía que ser alguien que supiera que Edward y sus hijos habían venido a Edenbourg —suspiró—. Es todo tan confuso.

Recordó el momento en que sus padres se reunieron y las palabras de amor que le había dicho a ella su padre.

—Él ha cambiado. De algún modo, estos meses en cautividad han cambiado a mi padre.

—No es raro. No se puede aceptar la posibilidad de que te maten sin que te afecte.

Cuando el palacio apareció en la distancia, Isabel sintió un fuerte dolor en el pecho. Luchó contra él, pero el dolor se extendió, inundándola con un terrible sentimiento de pérdida.

Era extraño sentir que había perdido lo que nunca había tenido, sentir la pérdida de un matrimonio que solo había sido fingido.

Cuando llegaron a las puertas del palacio, los dejaron pasar sin parar. Adam se detuvo frente al edificio donde se encontraban los aposentos de Isabel.

Cuando apagó el motor, ella notó que él la miraba y cuando se volvió para mirarlo, por desgracia, las lágrimas inundaban sus ojos.

—Sé que es ridículo, pero me siento como si estuviéramos divorciándonos —un divorcio que ella no deseaba. Las lágrimas rodaron por sus mejillas.

Él le tocó el brazo. Era una caricia suave, pero el cuerpo de Isabel se llenó de dulces sensaciones.

—Vamos, te acompañaré hasta la puerta.

Salieron del coche y él caminó a su lado. Había tantas cosas que ella quería decirle, pero sus sentimientos se habían quedado atrapados en la garganta y no podía ni hablar.

—Isabel —dijo él—, parte del peligro que tienen las operaciones encubiertas es que, a veces, la gente se queda atrapada en el papel que tiene que representar.

Ella asintió, era incapaz de hacer nada más. Se detuvieron cerca de la puerta donde había dos guardias apostados.

—Es hora de olvidar el juego —continuó él—. La operación ha sido un éxito y ha llegado el momento de que te pongas el pelo de tu color y te quites el maquillaje.

Le acarició la mejilla y una vez más, Isabel sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Sabía que esa era la última caricia que recibiría de él.

La próxima vez que lo viera volverían a ser el capitán Adam Sinclair y la princesa Isabel, un miembro del gabinete del Ministerio de Defensa. Se habían acabado las conversaciones personales, los sueños o las vidas compartidas.

Él retiró la mano.

—Es hora de que retomes tu papel de princesa de Edenbourg, con todos los deberes y responsabilidades que acompañan al título.

Adam estaba tan cerca de ella que Isabel tuvo que contenerse para no acercar sus labios y besarlo por última vez. Tenía miedo de que si lo hacía, él no la besara y su corazón se rompiera en mil pedazos.

—Te veré en la coronación, Alteza —dijo él, hizo una reverencia y se volvió para regresar a su coche.

Ella lo llamó cuando apenas se había alejado. Él se volvió para mirarla.

—Solo quería decirte que me ha encantado ser tu esposa —le dijo.

Él asintió y, sin decir nada, caminó hasta el coche.

Isabel lo miró hasta que arrancó el motor y se marchó. A medida que el coche se alejaba, el dolor que sentía en el corazón aumentaba.

Le había dicho que le había encantado ser su esposa, y era lo más parecido a decirle que lo amaba. Pero él, ni siquiera le había dicho que le había gustado ser su marido.

Se había terminado. La operación encubierta había sido un éxito y el único precio que ella tenía que pagar era el dolor de un corazón roto.

La cosa más difícil que Adam había tenido que hacer en su vida era alejarse de Isabel sin abrazarla y sin darle un beso de despedida.

Durante las semanas anteriores habían vivido como un matrimonio y Adam se había intentado convencer de que lo que sentía por ella no era más que… deseo sexual.

Sabía que se estaba engañando a sí mismo. Sí, deseaba a Isabel. Quería probar la dulzura de sus labios, hacerle el amor una y otra vez, porque la amaba.

Le encantaban sus pequeñas costumbres, la fuerza interior que poseía, y la leve vulnerabilidad que había descubierto en ella. Amaba a la princesa Isabel y no pensaba hacer nada al respecto.

No tenía nada que ofrecerle. Un nombre mancillado por un escándalo y sin ninguna gota de sangre azul en su interior. Tenía que sacarla de su cabeza y de su corazón. Algún día, ella complacería al país y a su padre y se casaría con Sebastian Lansbury o cualquier otro hombre rico y con cargo político.

Faltaban dos días para la coronación de Luke y el rey Michael aparecería para reclamar su legítimo derecho al trono. Después, Adam volvería a intentar solucionar el misterio de la desaparición del Phantom e intentaría limpiar el nombre de su padre.

Tenía la sensación de que su intento por demostrar la inocencia de su padre entraba dentro de la misma categoría que el amor que sentía por la princesa Isabel. Sin esperanzas.

Los dos días siguientes pasaron deprisa. Adam pasó mucho tiempo en su casa de campo con el rey Michael, el príncipe Nicholas, Marcus Kent, el consejero del Rey, y el capitán Ben Lockhart. Los cinco hombres, junto con un puñado de soldados de confianza, habían diseñado un plan de acción para que el rey Michael volviera a ocupar el trono.

Aunque esperaban que al decirle al traidor que el rey Michael había muerto, este haría algo que revelase su identidad, no ocurrió así. Sin embargo, el rey Michael había decidido que aunque no apareciera el culpable, él debía reclamar el trono antes de que Luke fuera nombrado Rey.

Para realizar el plan, la noche anterior a la coronación, trasladaron al rey Michael y al príncipe Nicholas a un lugar secreto del palacio y Adam se quedó solo en su casa.

Aquella casa siempre le había parecido un refugio tranquilo. Pero, aquella noche, el silencio le dejaba demasiado tiempo para pensar… y como siempre, pensaba en Isabel.

Solo habían pasado dos días desde que habían terminado con el juego de marido y mujer. Pero la echaba de menos. Echaba de menos su mal humor de las mañanas y su primera sonrisa del día que le alcanzaba el corazón.

Echaba de menos su aroma, esa mezcla de especias y flores que penetraba hasta lo más hondo de su ser, su risa, su voluntad, y sí, su obstinación.

Pero él no estaba hecho para ella. Abrió una cerveza y se sentó en el sofá para relajarse.

El día siguiente sería un día inolvidable en Edenbourg. Adam sabía que la mayor parte del país adoraba al rey Michael y a su familia y que a muchos no les gustaba que Luke Stanbury, un joven que ni siquiera se había criado en el país, asumiera el título.

Se incorporó al ver unas luces en la parte de delante de la casa. Muy poca gente conocía aquel sitio. ¿Quién podía ir a visitarlo?

Curioso, se levantó y se acercó a la ventana. Cuando vio salir del coche a Isabel, se quedó de piedra.

—Princesa Isabel, ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó nada más abrir la puerta.

—Adam, tenemos que hablar —exclamó ella.

Él señaló el sofá, no estaba seguro de querer oír lo que le iban a decir. Sabía que ella creía estar enamorada de él, pero también sabía que juntos no tenían ningún futuro. No quería que se produjera una situación difícil, tenía miedo de sí mismo y de sus sentimientos hacia ella.

Se alegró de que llevara un vestido que le llegaba por debajo de las rodillas.

—Veo que has recuperado tu color de pelo —comentó y se sentó en una silla frente al sitio que había ocupado ella en el sofá.

—Sí —ella se pasó la mano por la melena y se inclinó hacia delante. Su mirada era tan intensa que Adam no podía sostenérsela—. Adam, tengo noticias para ti.

—¿Noticias? —la miró con curiosidad—. ¿Qué tipo de noticias?

—Acerca de tu padre.

Sus palabras hicieron que Adam se tensara y se pusiera un poco nervioso.

—¿Cómo las has obtenido?

—Cuando te llamé para que me ayudaras a investigar el secuestro de mi padre asigné varios investigadores para continuar buscando respuestas a la desaparición de tu padre.

—¿Y qué han encontrado? —le dolía el pecho y ni siquiera se daba cuenta de que no sabía qué quería oír como respuesta.

Si su padre estaba muerto y todo había sido un accidente, entonces habría limpiado su nombre, pero habría perdido a su padre para siempre. Y si su padre era un traidor y se había llevado el avión a otro país, entonces él viviría el resto de su vida bajo la sombra de la traición, pero al menos, su padre estaría vivo en algún lugar del mundo.

—Han encontrado el avión, Adam.

—¿Dónde?

—En la costa de Suecia, casi enterrado en el fondo marino.

Al instante, él comprendió el significado de sus palabras. Miró al suelo y luchó contra la profunda pena que se apoderaba de él. Creía que estaba preparado para cualquier cosa, pero no era así.

—Consiguieron subir una parte del avión, lo suficiente para comprobar que un fallo mecánico fue la causa de que estuvieran tan alejados de la ruta y la causa del accidente.

Él sintió que Isabel se acercaba a él. Ella se sentó en el suelo y le agarró ambas manos, obligándolo a mirarla.

Sus ojos eran del verde más bonito que había visto nunca y en ellos se observaba el amor y la compasión que sentía por él. No sabía que le hacía más daño, la muerte de su padre, o saber que ella lo amaba y que él nunca haría nada al respecto.

—Murió como un héroe, Adam —dijo ella—. Tu padre y los dos pilotos murieron sirviendo al país que amaban.

Durante un año, Adam había conseguido mantener ocultos sus sentimientos, pero ya no podía más. Estaba a punto de estallar y no quería hacerlo delante de Isabel.

Se puso en pie y la levantó. Necesitaba sacarla de allí antes de perder el control. Necesitaba estar solo… Necesitaba tiempo para llorar por la pérdida de su padre.

La guió hasta la puerta y vio la sorpresa en sus ojos… sorpresa y dolor, porque sabía que le iba a pedir que se fuera.

—Isabel —le dijo—, me has traído el regalo de la verdad, pero es un arma de doble filo y necesito un tiempo para asimilarlo todo.

—Sé que estás muy afectado, pero me gustaría consolarte —su mirada estaba llena de amor—. Adam, yo…

Él le tapó los labios con un dedo.

—No lo digas, Isabel —sabía que estaba a punto de decirle que lo amaba y que no podría soportar oír sus palabras. No en ese momento. Ni nunca—. Gracias, Isabel. Ahora vete a casa y te veré mañana en la coronación.

Ella se disponía a marcharse, pero él la detuvo un instante.

—Isabel… a mí también me ha encantado ser tu esposo —dijo, y cerró la puerta.

Se apoyó en la puerta y sintió el escozor de las lágrimas. Cuando cerró los ojos, las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas y él no sabía si lloraba por la pérdida de su padre o por la mujer que nunca tendría.

Capítulo 10

Isabel no recordaba la última vez que había visto la catedral de Edenbourg tan llena de gente. Además de los dignatarios, las familias y las personas de alto rango de Edenbourg, también había asistido a la coronación de Luke un montón de gente procedente de pequeños países como Wynborough y Thortonburg.

Aparte de la realeza y de las personas eminentes, la mayoría de los ciudadanos de Edenbourg también habían ido a celebrarlo. Fuera de la catedral, la multitud poblaba las calles. Los niños iban sentados en los hombros de sus padres para intentar ver al nuevo Rey. Las mujeres tenían el pelo adornado con flores y llevaban un ramo en la mano como homenaje a ese día tan especial.

Pero lo que más alegró a Isabel fue ver que había muchos carteles con la foto de su padre. Aunque sabía que nadie hablaría en público en contra del nuevo Rey, la gente mostraba en silencio dónde estaba su corazón… con el Rey desaparecido y su hijo supuestamente fallecido.

Isabel buscó el rostro de Adam entre la gente que había en la catedral. Su corazón lloraba por él. Nunca se hubiera imaginado que un corazón roto causara tanto dolor.

Cuando fue a su casa, la noche anterior, confiaba en que al darle la noticia sobre su padre, él la abrazaría y al fin admitiría el amor que sentía por ella.

Creía que el nombre mancillado de su padre era la barrera que le impedía proclamar el amor que sentía por ella. Pero, al parecer, haber zanjado el asunto de su padre no era suficiente.

Esperaba aguantar todo el día sin llorar. Siempre se había considerado una mujer fuerte, pero amar a Adam la había hecho sentirse muy débil.

—¿Estás bien? —preguntó la reina Josephine.

—Claro que estoy bien —contestó Isabel sin dudarlo. No quería decir nada que estropeara el brillo de alegría que había en los ojos de su madre.

Isabel no recordaba la última vez que había visto a su madre tan guapa. Iba muy elegante, pero también muy femenina y feliz. Isabel sabía que era el amor lo que le hacía que radiara de manera especial.

Isabel y la demás familia del rey Michael estaban sentados en un pequeño balcón en la parte derecha del altar. Allí, Luke se sentaba junto a su padre y junto al clero y las personas que oficiarían la ceremonia de coronación.

El aspecto de Edward impresionó a Isabel. No lo había visto desde hacía tiempo y estaba muy demacrado. Había perdido mucho peso y tenía muchas ojeras.

Isabel miró a las personas que estaban alrededor de Luke… hombres y mujeres de clase alta. Alguien en aquella catedral era el traidor que había secuestrado a su padre e intentado secuestrar a su hermano. Alguien, le había dicho a Willie sin dudarlo que se deshiciera del cuerpo de su padre como si fuera un pedazo de basura.

¿Quién? Observó a la gente que trabajaba junto a su padre. ¿Quién podía ser el responsable de una cosa tan terrible?

El sacerdote acababa de iniciar la ceremonia cuando se comenzó a oír un murmullo que provenía desde la puerta. El murmullo era cada vez más fuerte, y cuando se abrió la puerta de la catedral, Isabel pudo oír los gritos de la multitud que estaba en la calle.

Se le encogió el corazón al oír lo que gritaba la gente.

—Rey Michael, rey Michael.

En ese momento, su padre y su hermano comenzaron a caminar hacia el altar, seguidos por el capitán Adam Sinclair, Marcus Kent y el capitán Benjamin Lockhart.

Adam… Adam, lo llamó Isabel en silencio. Estaba tan guapo y radiante vestido con su uniforme. Sabía que ningún hombre le robaría el corazón igual que él lo había hecho.

Cuando los hombres llegaron a mitad de camino, se hizo un silencio. Era evidente que ni Edward, ni Luke ni el clero sabían lo que estaba sucediendo. Luke se puso en pie y en cuanto vio al rey Michael y al príncipe Nicholas, su sonrisa se desvaneció y su rostro se tensó con rabia.

—¡No! —su voz hizo temblar el edificio—. ¡Me dijo que habías muerto! ¡Se supone que tenías que estar muerto!

El público se quedó boquiabierto.

—Guardias, arresten a ese hombre —dijo el rey Michael con fuerza y autoridad señalando a Luke—. Llévenlo ante el tribunal.

—Dios mío, Luke, ¿qué has hecho? —preguntó Edward antes de que la multitud comenzara a gritar.

Los hombres se metieron en la habitación contigua e Isabel, su madre y el resto de la familia los siguió. El corazón de Isabel latía con horror. Había sido Luke.

Cuando entraron en el despacho, Luke estaba sentado junto a su padre, y Adam estaba de pie ante él.

—Tú fuiste quien llamó por teléfono al rey Michael el día del bautizo de LeAnn. Fingiste que eras tu padre, ¿verdad? —preguntó Adam con ojos tormentosos—. Lo planeaste todo. Llevas meses planeándolo.

—Dile que se equivoca, hijo —dijo Edward—. Tiene que haber un error —miró a Adam de manera suplicante, después a su hermano, el padre de Isabel—. Michael, tiene que haber un error.

El rey Michael miró a su hermano con compasión.

—El error está en las palabras que pronunció cuando me vio. Solo un hombre sabía que yo había muerto… el responsable de mi secuestro.

—¿Pero por qué? ¿Por qué, Luke? ¿Por qué ibas a hacer tal cosa?

—¿Por qué? —Luke soltó una carcajada. Sus ojos azules brillaban como el hielo—. Si no hubieras sido tan estúpido y no te hubieras trasladado a los Estados Unidos, quizá hubiéramos vivido como la realeza. Los Stanbury de Edenbourg lo tenían todo… y nosotros nada.

Miró a la familia de Isabel.

—Hace un año vine a visitaros, pero la guardia no me dejó entrar y ni siquiera pasaban mis llamadas. Creían que mentía acerca de que era pariente de la familia real —era como si se hubiera derrumbado una presa en su interior—. Pasé una temporada en la King’s Men Tavern y conocí a Shane Moore. Tracé un plan para recuperar lo que debía haber sido mío.

—Así que, implicaste a tu hermano. Te aseguraste de que Jake pasara por el lugar del accidente y se convirtiera en el primer sospechoso de la desaparición del rey Michael —dijo Adam tras juntar todas las piezas del puzzle.

—Jake iba a ser mi cabeza de turco —dijo Luke, y a medida que hablaba, su padre se derrumbaba aún más—. Solicité una copia del Tratado de Edenbourg utilizando el papel de carta y la firma de Jake para que las sospechas recayeran sobre él.

—Pero… no lo comprendo —dijo el rey Michael—. Si me secuestrabas y secuestrabas a Nicholas, tampoco ocuparías el trono. ¿Cómo sabías que tu padre se iba a poner enfermo?

Luke esbozó una sonrisa e Isabel se estremeció.

—A mi padre le encanta tomarse una taza de té por la tarde —dijo él—. Y yo nunca me he negado a preparársela.

—¡Lo has envenenado! —exclamó Isabel.

—Cielos —dijo Edward—. ¿Era tan importante para ti gobernar en Edenbourg?

Luke soltó una carcajada.

—No me interesa gobernar este estúpido país —exclamó.

—¿Entonces, qué? ¿De qué va todo esto? —preguntó Adam.

—El Tesoro Real. Cuando me convirtiera en Rey tendría todo el tesoro, y me daría igual lo que Shane Moore y su banda hicieran con el país. Yo solo quería el tesoro…

Miró al rey Michael.

—Te secuestré para poder enterarme de dónde está y cómo se accede al Tesoro Real. Era trabajo de Willie Tammerick sonsacártelo. Entonces, tuviste el ataque y después no podías… o querías hablar. Así que secuestramos a Nicholas. Pero por supuesto, era Ben Lockhart, quien no podía decirnos nada del Tesoro Real.

Miró a Dominique.

—Cuando me di cuenta de que ella podía tener un nuevo heredero, tuve que acelerar un poco las cosas para quitar a mi padre del trono y ocuparlo yo.

—Sacadlo de aquí —pidió Edward—. No puedo soportar verlo. Alguien de mi propia sangre me hubiera matado por dinero.

—Lleváoslo —le dijo el rey Michael a la guardia—. Y ocupaos de que mi hermano reciba atención médica ahora mismo.

Media hora más tarde, Michael y Josephine salieron frente a la multitud que se agolpaba en la catedral. Con los brazos en alto, el Rey saludó a quienes lo aclamaban una y otra vez.

Isabel miró a Adam, quien estaba de pie, a la derecha de su hermano y su padre. Él la miró y ella supo que compartían la alegría de haber encontrado al culpable, quien pasaría el resto de su vida entre rejas.

También sabía que los soldados habían salido a buscar al resto del grupo que había secuestrado a su padre. Había terminado el peligro para su familia.

—Ciudadanos —dijo el rey Michael—, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que salí a hablar con ustedes —la gente comenzó a gritar y el rey Michael levantó la mano para pedir silencio—. Durante mi secuestro he tenido mucho tiempo para pensar en lo que es más importante de mi vida. Cuando te lo han quitado todo, uno se da cuenta de que lo que queda es el amor… el amor por este país y por mi familia.

Agarró la mano de la reina Josephine.

—Me gustaría pasar más tiempo con mi esposa… mis hijos y mis nietos —sonrió a Dominique—. Y tengo entendido que Edenbourg va a tener una nueva princesita en el futuro.

Las felicitaciones invadieron la catedral y a Isabel se le llenaron los ojos de lágrimas de felicidad al pensar que iba a tener una nueva sobrina.

—Han venido para asistir a una coronación —continuó el Rey—, y vamos a tener una coronación. Nada me gustaría más que ver a mi hijo sentado en el trono. Sé que gobernará con justicia y compasión.

—Que viva muchos años, rey Nicholas —gritó la multitud. Isabel volvió a sentir ganas de llorar al ver la ceremonia que convertía en rey a su hermano. Sabía que una nueva era estaba a punto de empezar. Su padre había elegido el amor antes que el deber e Isabel no pudo evitar pensar en Adam.

No lo veía entre la multitud y no lo encontró hasta que no se marcharon de la catedral y fueron a un gran salón dónde se iba a celebrar la fiesta.

Todo el mundo sonreía y la felicidad invadía el ambiente… todos menos Isabel. Era difícil sonreír cuando se tenía roto el corazón.

Caminó por la sala sin rumbo fijo y al fin se detuvo cerca de donde el rey Nicholas recibía las felicitaciones. Al ver que Sebastian Lansbury se acercaba a ella, frunció el ceño.

—Isabel, querida. Me volví loco cuando tu secretaria me dijo que te habías ido a recluir una temporada —su mirada iba dirigida por encima del hombro izquierdo de Isabel y ella se dio cuenta de que estaba mirando su reflejo en el mármol que estaba a su espalda.

—Sí, me escapé un par de semanas con mi amante —contestó ella.

Eso le llamó la atención y la miró a la cara.

—¿Perdón?

Isabel sintió que sus mejillas se sonrojaban. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué había dicho eso?

—Sebastian, estoy segura de que eres un buen hombre, pero preferiría estar sola.

En ese momento vio que Adam estaba junto a la puerta de una de las terrazas.

—No querrás decir eso —dijo Sebastian con una sonrisa—. Está a punto de comenzar el baile, ¿no quieres bailar conmigo?

—Sebastian, ve a buscar otra mujer con la que bailar, yo nunca, jamás voy a casarme contigo —intentaba desesperadamente no llorar. Una vez que ya había terminado todo y su familia estaba a salvo, sentía que el dolor desbordaba su corazón.

Al ver que Sebastian se marchaba, suspiró aliviada. Miró hacia donde estaba Adam hablando con su hermano. Quizá nunca se casara. No podía imaginarse con otro hombre.

—Estás enamorada de él.

Isabel se volvió y vio a Rebecca, la esposa de Nicholas.

—¿De quién, de Sebastian?

—No, sé que tienes mejor gusto que eso. Me refería a Adam.

Isabel estuvo a punto de decir una mentira, pero no pudo.

—Sí —dijo al fin con suavidad.

—Y él te ama —dijo Rebecca—. Te mira igual que Nicholas me mira a mí, como si fueras todo su mundo.

Isabel miró a Rebecca, preguntándose si eso sería posible.

—De verdad crees que… ¿crees que me ama?

Rebecca sonrió.

—Sé que te ama —tomó la mano de Isabel—. Y si eres lista, obedecerás a tu corazón y no lo dejarás escapar.

Las lágrimas afloraron a sus ojos e Isabel apretó la mano de Rebecca.

—Vas a ser una reina maravillosa para el país.

Rebecca sonrió y, cuando la orquesta comenzó a tocar, soltó la mano de Isabel.

—Siempre y cuando mi trabajo principal sea amar al Rey, estaré bien.

—Será mejor que te vayas. Nadie bailará hasta que no bailéis Nicholas y tú.

Un momento después Isabel vio cómo el rey Nicholas y la reina Rebecca bailaban en el centro del salón.

¿Tendría razón Rebecca? ¿Adam la amaba? ¿O era que Rebecca estaba tan enamorada que veía amor donde no lo había?

Isabel miró a Adam y vio que él la estaba mirando. En el instante en que sus miradas se encontraron, ella vio el amor en el brillo de los ojos de Adam y supo que solo podía hacer una cosa… seguir a su corazón.

Adam la había observado mientras hablaba con Sebastian Lansbury y se había quedado asombrado por cómo los celos se habían apoderado de él. En cierto modo, reconocía que hacían una buena pareja… Lansbury con su aspecto frío y rubio e Isabel con su ardiente y oscura sensualidad.

Intentó no recordar cómo se había sentido las mañanas en que sus cuerpos amanecían abrazados. No quería recordar la pasión… el deseo que había en los besos que compartían, ni el que marcaba las noches y los días que habían pasado juntos.

Tampoco quería pensar en lo difícil que iba a ser trabajar con ella y no recordar la intimidad que habían compartido durante el falso matrimonio.

Lo que tenía que hacer era salir de allí, ir a algún sitio donde no pudiera verla, donde no tuviera que ver cómo hablaba, o incluso bailaba con Sebastian Lansbury.

Estaba a punto de salir de allí cuando ella apareció frente a él. Estaba preciosa. Llevaba un vestido verde esmeralda que hacía juego con sus ojos. Enseguida, Adam sintió el aroma que provocaba un sentimiento de deseo en su interior.

—Capitán Sinclair —dijo ella.

—Alteza —hizo una reverencia. Isabel tenía ese brillo en los ojos… esa mirada que siempre anticipaba problemas.

—Ha sido un día maravilloso, ¿verdad? —preguntó ella.

Él asintió.

—Siempre es maravilloso cuando hay un final feliz.

Lo miró durante un momento.

—¿Bailarías conmigo, Adam?

Quería decir que no. No quería pasar por la experiencia de tenerla cerca por última vez, de sentir su calor, y de contemplar sus preciosos ojos.

Quería decir que no, pero no podía.

Con resignación, la tomó entre sus brazos y bailaron al ritmo de la música.

Para Adam era maravilloso tenerla otra vez entre sus brazos. Como siempre, se asombró al ver cómo sus cuerpos encajaban a la perfección, y lo bien que se sentía junto a ella.

Llevaban poco tiempo bailando cuando ella alzó la mirada y le dijo:

—Te he echado de menos, Adam.

—Isabel, no —contestó él.

—¿No qué? ¿Que no te diga que te he echado de menos? ¿Que no te diga que te quiero? Si no te lo digo, igual estallo.

—Isabel, eres una princesa —protestó él, mientras sus palabras le llegaban al alma.

—Lo soy —dijo ella—. Y tú eres el hombre con el que quiero pasar el resto de mi vida.

—No tengo nada que ofrecerte.

Ella sonrió y el sintió que una ola de calor recorría su cuerpo.

—Si me das tu amor, será suficiente.

Qué fácil sería dejarse llevar por sus palabras, quedarse atrapado en la luz de sus ojos. Qué fácil sería dejarse llevar por el deseo, por el corazón, sabiendo que el camino lo llevaría hasta ella.

—No es tan sencillo —dijo él.

—Es así. Si me amas tanto como yo a ti, es muy sencillo. Dime, Adam, ¿me quieres? —se mordió el labio inferior. Le temblaba todo el cuerpo.

Adam deseaba poder mentir. Sería mucho más fácil para los dos si le dijera que no la amaba. Pero no podía negar lo que sentía su corazón.

—Te amo, Isabel —una vez comenzó a hablar no podía parar—. Te amé cuando fuiste una recluta bajo mis órdenes. Cuando dejaste la Marina y asumiste tu cargo en el Ministerio de Defensa. Hay días que me siento como si me hubiera pasado toda la vida amándote —con cada palabra que decía, los ojos de Isabel se volvían cada vez más brillantes—. Pero Isabel… eso no cambia quién eres… ni quién soy yo. Debes cumplir los deseos de tu padre, y ahora los deseos de tu hermano.

Isabel asintió.

—Tienes razón —dejó de bailar y lo agarró de la mano—. Ven conmigo —dijo, y se dirigió hacia la plataforma en la que estaban sentados el rey Nicholas y la reina Rebecca y el rey Michael y la reina Josephine.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó, y se percató de que toda la familia de Isabel estaba alrededor de la plataforma.

Vio que Marcus Kent rodeaba con el brazo a la princesa Dominique. Que Jake Stanbury hablaba con su esposa Rowena y que el amor que sentían el uno por el otro se reflejaba en el lenguaje corporal que utilizaban. También estaban Ben Lockhart y Meagan Moore y Adam sabía que no tardarían mucho en casarse.

El secuestro del Rey había conseguido una cosa, que la gente cercana encontrara el amor… igual que Adam había encontrado el amor en Isabel. Pero Adam solo era un oficial de la Royal Edenbourg Navy, no el tipo de persona que el rey Michael quería para su hija, no tenía la sangre real que el rey Nicholas deseaba para su hermana.

—Quédate aquí —dijo Isabel cuando llegaron frente a la plataforma. Le soltó la mano y Adam miró con curiosidad cómo arrancaba una flor de uno de los ramos y regresaba hasta donde estaba él.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó en voz baja al ver que había parado la música y que todo el mundo los miraba.

—Es una costumbre muy antigua —explicó ella. Le dio un beso a la flor y la colocó en la oreja de Adam. Él la miró confundido y vio que ella miraba a su padre y a su hermano.

Dirigió la mirada hacia ellos y vio que primero el rey Nicholas, y después el rey Michael, asentían y sonreían. Toda la gente que había en el salón comenzó a dar gritos de júbilo.

—¿Qué está pasando? —preguntó desconcertado. Isabel sonrió—. Mi padre y el nuevo rey de Edenbourg acaban de bendecir nuestro compromiso.

Antes de que Adam pudiera decir nada, el rey Nicholas se puso en pie.

—Que esta unión sea bendecida con muchos herederos —dijo. Los asistentes volvieron a gritar y la orquesta comenzó a tocar. Adam miró a Isabel sorprendido.

—¿Qué has hecho? —preguntó.

Ella alzó la barbilla y con los ojos brillándole, dijo:

—He hecho lo que tenía que hacer para conseguir lo que quiero —le dio la mano, cruzaron el salón y salieron a la terraza.

Una vez allí, lo miró y le dijo:

—Hace años te dejé marchar a causa del deber. Sabía que no podrías amarme hasta que no solucionases la desaparición de tu padre, así que contraté a esos investigadores para que te ayudaran a buscar la verdad —sus ojos se oscurecieron—. Creí que cuando te diera la noticia, liberaría tu corazón para mí.

Él le acarició la mejilla.

—Y yo te pedí que te marcharas.

Ella asintió.

—Estaba convencida de que, después de todo, no tenía ninguna oportunidad, que tú no me amabas igual que yo a ti.

—Necesitaba estar solo, para despedirme de mi padre —explicó—. Y creía que tu padre te indicaría con quién debías casarte, y que sería un hombre de sangre azul con títulos y riquezas —la miró con curiosidad—. ¿Cómo sabías que tu hermano y tu padre me aceptarían como esposo?

—Nicholas no me preocupaba. Él hizo la misma ceremonia con Rebecca y yo sabía que conoce el valor que tiene el amor.

—¿Y tu padre?

—Cuando me enteré de que mi padre iba a dejar el trono para pasar más tiempo con mi madre, supe que no habría problema. Él también ha aprendido lo importante que es el amor y la familia —se acercó a él—. ¿Estás enfadado conmigo? ¿Quieres comprometerte conmigo?

—No.

Isabel se quedó boquiabierta.

Él sonrió y la abrazó.

—No quiero comprometerme contigo, princesa Isabel. Quiero casarme contigo. Quiero que pasemos juntos el resto de nuestras vidas.

—Oh, Adam —lloró de felicidad y acercó los labios a su boca. Él no lo dudó.

La besó de forma apasionada, con todo el deseo que ardía en su interior.

—Espero que no quieras tener un compromiso muy largo —dijo él cuando terminaron de besarse.

—Uno muy corto —contestó con una sonrisa—. Supongo que esto significa que Bella y Adam han terminado con su divorcio.

—Bella y Adam van a casarse para el resto de sus vidas. Van a tener una casa llena de niños, una vida llena de sueños y unos corazones llenos de amor.

—Te quiero, Capitán —dijo ella y le rodeó el cuello con los brazos.

—Yo también te quiero, Princesa —contestó Adam y la beso de nuevo para sellar el futuro de un amor eterno.

Epílogo

El rey Nicholas se movía despacio por la capilla. Llevaba a la pequeña LeAnn en un brazo y una linterna en la otra mano. Aunque estaba agotado, las emociones del día todavía le daban fuerza.

Cuando terminó la boda de Adam e Isabel, él fue a buscar a su hija. Esperaba encontrarla dormida, pero la pequeña lo recibió balbuceando.

La tomó en brazos y decidió llevarla con él. Detrás del altar, bajó las escaleras que llevaban hasta las catacumbas.

Con la linterna iluminó el estrecho pasadizo y mientras caminaba se fijó en las sombras que se reflejaban en la pared.

Abrazó a su hija. Le encantaba el aroma de la pequeña. Era la niña de sus ojos, el resultado del amor que sentía por la madre de LeAnn. Él había notado que el mismo amor se había apoderado de Adam e Isabel, cuando ese mismo día unieron sus vidas. Isabel estaba radiante y el vestido de novia la hacía parecer más princesa que nunca.

Había caminado un poco cuando se detuvo frente a un fresco que había en la pared. Los colores se habían desteñido con el tiempo, pero los años no podían disminuir el poder y la maestría de la obra.

Nicholas miró el anillo que llevaba en la mano derecha. Era un anillo grande con una piedra en el centro. Era el anillo del Rey. Su padre se lo había entregado el mismo día que le entregó el mando del país, antes de que comenzara la ceremonia de coronación.

Tardó un momento en encontrar el pequeño agujero que su padre le había dicho que estaba en la pared. Presionó con el anillo en el agujero y la piedra se abrió dejando al descubierto una cámara secreta.

Allí estaba el Tesoro Real.

Que irónico era que su padre hubiera estado secuestrado muy cerca de allí. Los secuestradores no sabían lo cerca que estaban de descubrir el lugar donde se ocultaba el Tesoro Real.

Nicholas palpó la pared y encontró el interruptor que ponía en funcionamiento las baterías necesarias para iluminar el lugar. Cuando Nicholas entró en la cámara, la piedra volvió a colocarse en su sitio y él se quedó encerrado dentro de forma que si alguien pasaba por allí no descubriera el secreto.

LeAnn intentó agarrar una diadema y después un candelabro con rubíes incrustados.

—¿A que es precioso, LeAnn? —le dijo Nicholas—. Y si tu madre y yo nos salimos con la nuestra, esta fortuna será tuya para que la guardes para el futuro de Edenbourg.

LeAnn se agarró las manos como si comprendiera sus palabras. Él sonrió al verla desperezarse y bostezar. La agarró de forma que pudiera apoyar la cabeza sobre su hombro.

—Y espero que cuando todo esto sea tuyo, comprendas que el verdadero tesoro de la vida no se encuentra en una cámara escondida.

Nicholas pensó en Rebecca, su bella esposa, la guardiana de sus sueños y la reina de su corazón. Acarició la espalda de su hija y dijo:

—Espero que cuando llegue el momento seas lo bastante inteligente como para saber que el tesoro verdadero solo puede encontrarse en tu corazón y que ese tesoro es el amor.

Abrió la puerta de la cámara donde se ocultaba el Tesoro Real y apagó la luz. Mientras subía por las escaleras que lo conducirían de nuevo a la capilla, rezó para poder ser un buen rey, pero sobre todo dio las gracias por haberse convertido en un hombre rico el día que conoció a su esposa. Rebecca y LeAnn eran todo el tesoro que él necesitaba.