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© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Atardecer en Manhattan, n.º 313 - diciembre 2021

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Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1105-225-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Nota de la autora

Para Diego.

¡Por fin! Después de cinco novelas, ya tocaba una dedicatoria para ti.

Y ahora… ¿qué digo?

Bien, empezaré con un «gracias». Gracias, cariño, por querer compartirlo todo conmigo. Ese todo que no hace que nos queramos más, sino mejor. Comprendiendo que ninguno de los dos somos perfectos, y sin embargo, somos perfectos el uno para el otro.

Sin ti no habría sabido exprimir al máximo este limón que es la vida. No habría visitado ni la mitad de los países que he visto, ni habría tenido unos hijos tan guapos, aunque tú sueles decir que eso lo han heredado solo de mí.

¡Qué suerte coincidir contigo en aquella entrevista! ¿Te acuerdas? Parece que fue hace millones de años. Espero que esa maravillosa casualidad me dure para toda la vida. Contigo, siempre.

Te quiero, mi vida. Por todos los «te quiero» que no he sabido decirte a tiempo por culpa de las prisas, la rutina o los agobios del día a día. Porque, como dice Víctor Küppers, lo más importante en esta vida es que lo más importante sea lo más importante.

Fdo:

Tu escritora favorita

Prólogo

8 años antes

Al otro lado de las concertinas

la vida se cala diferente.

Muros de cemento gris

encierran mil fantasmas:

ira, furia, dolor y odio…

Que no me dobleguen

esa es mi meta diaria.

También es tu lucha, por no verme caer.

Y si aún no lo he hecho

es porque tú estás aquí.

Conmigo.

Leyendo un libro.

Así apareces en mis sueños.

Y ahora que lo sabes, no te puedo fallar.

Tu preciosa sonrisa

me ha enseñado el camino.

Es luz en mi oscuridad

Seguimos adelante.

«Juntos», repites.

La droga, la depresión, o ese mal bicho que siempre nos mira.

«Te he avisado, hermano».

Esa es mi sentencia de muerte.

Lo sé, todos lo saben.

Pero tú dices que no es así.

Que voy a salir de aquí.

No solo eres guapa y divertida, eres la única que confía en mí

en esta mierda de vida.

Eres la Gloria que me da esperanza, mi amiga.

«Sé que te va a ir bien», es tu frase preferida.

Hay un futuro para ti, fuera de aquí.

Lejos de mí.

Gloria Cruz no pudo continuar leyendo. Guardó la nota en el bolsillo de su blazer y, tragándose la rabia para más tarde, sacó fuerzas de donde no había para atravesar por última vez esas rejas color mostaza. No iba a dejar caer ni una sola lágrima en ese sitio. Apretó los dientes y aceleró el paso, dejando tras de sí, como una estela, el sonido de sus tacones sobre el suelo encerado.

Esas palabras estaban escritas por un preso con el que había pasado horas hablando sobre lo que haría cuando fuera libre. Porque él merecía esa segunda oportunidad que alguien le había arrebatado. Ni siquiera echó un último vistazo al enorme edificio que era la penitenciaría donde había estado trabajando estos últimos años. Después de lo que había pasado, no iba a echar de menos esa ratonera.

Se había equivocado, aquel no era su destino. Debía desaprender lo vivido y dirigir sus esfuerzos hacia otro lado. «Pero ¿adónde?». Ahora no era momento de hacerse esa pregunta, ya tendría tiempo de pensarlo.

De camino a su casa recordó que Edwin, así se llamaba el preso, había llegado a decirle que ojalá hubiese sido su madre. Como le sucedía a la mayoría de los jóvenes que llegaban allí, su vida no había sido fácil. Sin embargo, ella había conseguido que desease volver a empezar de nuevo. Sin resentimientos. A través de muchas charlas, lo llenó de esperanza, y ver por fin la ilusión en sus ojos hizo que amase aún más su trabajo. ¡Lo había conseguido!

En el interior de la cárcel, Edwin comenzó a escribir canciones como esas que entonaba en forma de rap. Sus compañeros pronto escucharon sus letras mientras hacían gimnasia, y se dieron cuenta del talento que tenía. En ellas dejaba escapar su angustia, que era la misma que compartían todos. Y por eso continuó dando rienda suelta a sus ideas. Era su mejor terapia, decía con orgullo cuando lo escuchaban en el patio.

Pero a alguien del módulo nueve no le gustó que cantase algunas verdades de las que allí sucedían. Alguien peligroso. Y cada vez que el muchacho entonaba una rima, giraba la ruleta de la suerte en torno al joven cantante.

Las cosas en la cárcel funcionan así.

No tiene por qué ser justo, no tiene por qué parecerte bien.

Suceden, y ya está.

La tensión se palpaba desde hacía días sobre su celda, pero nadie dijo nada, como siempre. Todo sucedió en el más completo silencio. No hicieron falta armas caseras. Ni un cepillo de dientes, ni la punta de un bolígrafo o el filo de una cuchilla oxidada. Lo mataron reventándole las entrañas a base de palos. Cuando acudieron a socorrerlo, fue demasiado tarde.

Aquel punto de no retorno hizo que Gloria solicitase al día siguiente su dimisión voluntaria. Cambiaría de trabajo, pero sin dejar de ayudar a los demás.

Capítulo 1

NICK TRAPE

Nick Trape reconoció la numeración del coche policial y no dudó en acercarse a saludar con una sonrisa en los labios. Para él era algo inevitable, casi una manía. Solía saber quién había detrás de cada placa, y en este caso decidió perder algo más que cinco minutos en el encuentro. Total, tampoco es que le importase mucho llegar tarde a esa entrevista a la que el comisionado le había obligado asistir.

—¡Despierta, muchacho! —saludó mientras golpeaba con el nudillo el cristal del copiloto. Sabía lo que Scott estaba haciendo porque él mismo lo había hecho cientos de veces: esperar escuchando la radio mientras su compañero compraba algo para picar. Aquellas guardias seguían siendo igual de aburridas que quince años atrás.

—¡Hey! ¿Qué haces aquí? —respondió el joven policía mientras abría la puerta al instante y le invitaba a sentarse a su lado.

Nick había visto crecer a ese muchacho desde que era un enano que solo sabía llorar mientras su madre le curaba las heridas. Lo quería como a un hijo y, después de la muerte de su padre, asumió ese papel sin darse cuenta. Ahora Scott también era policía, tan bueno que se había convertido en el capitán de su unidad, algo por lo que su padre también había luchado cuando estaba vivo.

—He adivinado que estarías tan aburrido que te alegrarías de verme —dijo en un tono socarrón para hacerle sonreír, cosa que consiguió de forma instantánea—. Dime, Scott… ¿qué tal van las cosas por casa?

Trape no se andaba por las ramas, era tan directo como una bala. Mientras le apretaba el hombro de forma cariñosa, el verde de sus ojos viró a un pardo más oscuro, dándole con esa breve pausa otra intensidad a la pregunta. Su interlocutor advirtió la diferencia y asintió con la felicidad dibujada en su rostro de forma irremediable. Sabía en quién estaba pensando:

—Linda está guapísima. Aunque, según ella, está a punto de reventar. ¡Y eso que aún le quedan tres meses para dar a luz! —Ambos rieron ante la ocurrencia—. Bueno, todos estamos un poco nerviosos, supongo. Incluso mi madre. Por cierto, siempre me manda recuerdos cuando le hablo de ti, Nick.

Resultaba difícil llamarle por su nombre de pila siendo su jefe, pero en momentos como esos sabía que podía darse esa licencia. Trape estaba a un paso de ser un encorbatado más. Hasta tenía su propio despacho, aunque rara vez lo pisaba, situado en la misma planta junto al resto de superiores. Tipos que últimamente estaban muy cabreados por cómo estaban haciéndose las cosas en la calle. Nadie deseaba molestarlos, a no ser que fuese necesario. Sin embargo, Scott sabía que, a pesar de su carácter estricto y la dureza de sus órdenes, aquella no era la verdadera personalidad de Nick. Ese hombre, parco en palabras pero muy claro en sus acciones, había llorado en el entierro de su padre, incluso le había pegado un puñetazo el verano que le dijo que se haría policía, aunque fuera por encima de su cadáver.

—¿Y Cynthia? ¿Cómo va la periodista de la familia? —preguntó el muchacho con sincero interés, aprovechando que seguían a solas. Para él, la hija de Nick había sido como una hermana pequeña a la que debía proteger cuando se metía en líos en el instituto. Esa chica parecía tener un imán para los problemas.

—Ahí sigue, estudiando en la Facultad de Periodismo, incluso me ha dicho algo de trabajar este verano para una agencia de investigación independiente. —Nick crecía por momentos de puro orgullo—. Parece que se lo está tomando en serio, saca buenas notas y le gusta la profesión. No puedo quejarme.

—Seguro que termina convertida en una gran profesional, como su madre.

Scott se tomó la libertad de mencionar a su exmujer. Sabía que la relación entre ellos era cordial después de todo, sin embargo, un extraño silencio hizo que volviese a la carga con otra pregunta bien distinta:

—Dime, Nick, ¿es cierto eso que han dicho? ¿Nos van a dar clases para mejorar nuestro comportamiento?

Trape se giró sorprendido. No sabía que la noticia se hubiese filtrado para el resto del equipo. Eso crearía un ambiente aún más enrarecido, y terminaría minando sus nervios. Tenían que centrarse más que nunca en su trabajo.

—Bueno… —A Scott no podía mentirle—. Al parecer, no estamos haciendo las cosas como deberíamos, y quieren enseñarnos a trabajar de otra manera. Parece ser que nos estamos excediendo en los operativos, hay demasiadas denuncias y quieren solucionarlo cuanto antes.

Nick no quiso decir más, ese ardor en su estómago se hacía cada vez más evidente cuando tocaba el tema. Un día de estos debería ir al médico para hacerse un chequeo, pero no sería ni hoy ni mañana. No hacía falta que nadie le dijera lo que él ya sabía, que se estaba haciendo viejo. Dirigió entonces su mirada al frente, hacia aquel sitio de burritos y enchiladas. Aunque no pareciera nervioso, lo estaba. Era algo que Scott podía percibir, y no le gustaba nada porque ese hombre siempre mantenía la calma. Por eso parecía tan duro o insensible, aunque no lo fuera en absoluto. Miró al frente, imitándolo en sus movimientos, para adivinar en qué estaría pensando. El restaurante debía de estar lleno de gente y su compañero tardaría bastante en salir. Mejor, la verdad. Esa conversación no podría ser la misma con Derek delante.

—¿Y cómo pretenden solucionarlo? ¡Mandándonos otra vez a la academia! —exclamó Scott indignado—. ¿Es que no ven que nosotros no somos el problema? ¿¡Por qué gastan el dinero en tonterías pedagógicas en lugar de poner más policías!?

—Ya sabes que todo esto es política —bufó Nick resignado, mirándolo de nuevo con fijeza—. Esta mañana tengo la primera entrevista con ese tipo, el que va a solucionar todos nuestros problemas, y te juro que me va a costar mirarle a la cara. No sé a qué viene, pero se supone que debemos recibirle con los brazos abiertos, como si nos estuviera haciendo un gran favor.

A pesar de saber controlar sus emociones, las manos de Nick lo traicionaban, ahora sus puños se cerraban con fuerza ante esa situación. Él ya había hablado con el comisionado sobre ese tema, pero no había nada que hacer. Era todo inútil.

—No me lo puedo creer. ¡¿Están ciegos o qué?! Es como si el mundo lo viese todo al revés —respondió Scott enfadado por esa sensación de impotencia que le asfixiaba desde hacía días.

Pero si él lo estaba pasando mal, para Nick la situación no era mucho mejor. Prueba de ello era ese momento. Él no solía hacer eso, mostrarse así de sincero y abierto cuando algún tema le estaba jodiendo en el trabajo, hablar de sus problemas con los chicos de su unidad. Porque Scott era eso, solo un policía más de su equipo, y no debía enterarse de los marrones que rondaban por la segunda planta. Con él tenía confianza, pero hasta un punto. Nunca había llegado a comprometerlo en ninguna ocasión contándole algo que no debía escuchar.

Debía de estar muy harto para confesarle todo aquello sin tapujos, concluyó Scott.

—El comisionado quiere que colabore —continuó Nick con la voz enronquecida, saliendo así de sus propios pensamientos—. Tiene fe en este proyecto que no es más que una utopía, dice que será la solución a nuestros problemas de escasez de personal…

—¡Increíble! —protestó Scott cortándolo de inmediato mientras le daba un manotazo al volante—. Está visto que cuanto más arriba, más gilipollas se vuelven.

—Gracias, chaval —contestó Trape con ironía, levantando la comisura de los labios en un atisbo de sonrisa.

—Joder, Nick. ¡Ya sabes a lo que me refiero!

A diferencia del resto, pensó Scott, los pies de aquel tipo nunca se habían despegado del suelo. Por mucho jefe de unidad que fuera, se podía hablar con él sin tener presente su rango, nunca se ponía por encima de nadie en una conversación. Por eso seguía entrando en los coches cuando sus chicos hacían guardias, para hablar con ellos de manera extraoficial. Nick Trape siempre sería esa extraña excepción que confirma la regla.

De repente, la radio, que hasta entonces había estado en silencio, interrumpió su conversación:

Atención a todas las unidades, un Chevy Blazer negro se dirige hacia el Upper East Side por la Segunda avenida a gran velocidad. En su interior hay tres sospechosos, son peligrosos y van armados, han disparado a dos agentes. Atención a todas las unidades, un Chevrolet Blazer negro…

Ambos se acercaron a la radio para escuchar mejor el mensaje que se repetía, cuando apareció delante de sus ojos el mismísimo Blazer negro, rugiendo su motor en cada acelerón, provocando que la gente de alrededor saliera en estampida por las calles colindantes para escapar como si fueran ratas asustadas.

Estaban frente a la taquería Dos Toros de la avenida Lexington y desde allí vieron cómo el vehículo invadía el carril en sentido contrario, derribando varios contenedores de basura, dando lugar a varios choques y accidentes fortuitos con los automóviles que venían de frente.

Ante esa caótica visión de peligro, a ninguno de los dos se le ocurrió avisar a su compañero Derek, asumiendo Nick su puesto como copiloto. El subidón de adrenalina había puesto en alerta a ambos de inmediato.

—¡Arranca, Scott! —gritó Trape poniéndose el cinturón—. Métete por la 77, nos lo encontraremos al salir.

—Pero ¿tú no tenías una entrevista? —recordó Scott mientras se incorporaba a la vía con pericia.

Esa misma mañana Nick había estado de un humor de perros precisamente por culpa de esa reunión a la que el comisionado le había exigido estar presente. Lo peor de ser jefe eran ese tipo de encerronas, no soportaba tener que lamerle el culo a nadie, pero ahora no podía excusarse. O no debía si apreciaba su puesto de trabajo…

—Puede que llegué cinco minutos tarde… —presumió Nick mientras el sonido de su sirena policial irrumpía por las concurridas calles de Nueva York.

Capítulo 2

GLORIA CRUZ

—¿Tendrías cinco minutos, querida? No sé qué le pasa a mi televisor. —Una fila de dientes amarillos y desiguales, junto a una peluca descolocada, hicieron de esa petición algo repugnante.

—Vaya… —Gloria dudó unos segundos que los dedicó a mirarse sus zapatos de tacón.

Su sentido común le decía que debía negarse, pues ya se le hacía tarde cuando la señora Grouse salió a su encuentro. Además, ese olor a humedad tan desagradable que le acompañaba no animaba a seguirla a ninguna parte. Pero su instinto, ese jodido sexto sentido que la seguía a todas partes como una maldición, le decía que aceptase. Que allí había algo que andaba mal, y que esa mujer necesitaba ayuda.

Ayuda de verdad.

Era su don, o su cruz, percibir los problemas de los demás a través de una simple mirada. Y en los ojos de la señora Grouse no había nada. Estaba perdida, muy desorientada. Lo había visto otras veces, por eso lo sabía bien, para ella era más que evidente. Así que cambió la cara y tuvo fuerzas incluso para esbozar una ligera sonrisa, tal vez amarga, pues sabía que no serían solo cinco minutos y llegaría tarde a su entrevista.

—Está bien, señora Grouse. Dígame, ¿qué le pasa a su televisor? —preguntó ocultando su fastidio mientras la anciana le abría la puerta de su casa.

La razón de por qué decidió entrar allí era la misma que le había llevado a conocer las desgracias de la gente. Nadie elige ser trabajador social para hacerse rico o porque sea una profesión bonita, porque desde luego no lo es en absoluto. Más que un empleo es una vocación, porque alguien debe hacer algo y no tolerar cosas como las que estaba a punto de ver.

En cuanto entró a la vivienda de la señora Grouse el olor se hizo aún más fuerte y reconocible para sus fosas nasales, hasta el punto de provocarle una arcada. No era solo humedad, también se mezclaba el orín que rezumaban sus ropas y la falta de higiene de toda la casa. A juzgar por el número de moscas que sobrevolaban a su alrededor, nadie se había molestado en entrar allí en mucho tiempo. Fue así como supo que no tenía a nadie que cuidase de ella. En un par de ocasiones había nombrado a sus hijos en alguna de esas conversaciones de escalera, pero al parecer estaban demasiado ocupados con sus propias vidas para dedicarle esos cinco minutos que iba mendigando.

La podredumbre que encontró en los platos de la cocina fue lo que hizo ponerse en alerta y dejar a un lado su propia prisa. Sus prioridades cambiaron de repente y eso se convirtió en lo más importante para ella, no había discusión. Una hilera de bolsas de basura la habían recibido en la entrada, en forma de barricada, junto a montañas de ropa vieja en las esquinas. Se había disculpado por el desorden, pero estaba segura de que hacía años que nadie ordenaba nada. Había suciedad, comida en descomposición e insectos por donde mirase. El hedor era tan intenso que resultaba imposible respirar. No le extrañaba que algún gato o rata se hubiese muerto allí mismo meses atrás.

—Señora Grouse, ¿desde cuándo hace que no la visitan? —formuló la pregunta con cautela, mientras la mujer avanzaba renqueante, apoyándose en las paredes del pasillo con esos dedos retorcidos por la artritis.

En medio de esa desidia que tan bien conocía supo que estaba frente a un caso más de abandono. Su cabeza empezó a trabajar fuera de horario y se puso a llamar a un par de compañeras. Con una sola entrevista en aquella casa bastaría para que alguien se encargase de esa pobre mujer desamparada, aunque lo difícil sería ponerse en contacto con su familia más cercana y que no se sintieran amenazados al decirles que les estaba dando un toque de atención por ser tan desconsiderados con su propia madre. En muchos casos, le dijeron sus amigas asistentes, ni los propios hijos conocen el estado real en el que viven sus padres porque se han desvinculado de ellos desde hace años. A veces las rencillas familiares están detrás de todo esto, haciendo que un número cada vez más alto de personas mayores estén viviendo como indigentes por las calles de Nueva York.

A Gloria aquello se le hacía muy difícil de creer, aunque fuera del todo cierto. En su caso, después de su dolorosa ruptura matrimonial, no hubo mejor refugio que la casa de sus padres. De hecho, nunca había dejado de pensar en ella como su hogar. El mismo donde ahora vivían junto con su hermana Gabriela, su cuñado Abelardo y su sobrino Tomás.

Ellos antes tenían una linda casita en East Harlem, pero después de que Abelardo quedase incapacitado de por vida, Gabriela se vio obligada a venderla para costearse un buen seguro que cubriese todas las operaciones sin tener que cerrar su propio negocio. También vivía con ellos la abuela Mayra, que dentro de poco cumpliría ciento tres años. Y, por supuesto, don Ernesto y doña Juana María, sus padres.

Eran para Gloria el amor personificado, esa pareja que siempre se entiende a la perfección y se sigue mirando enamorada a pesar de los años, porque a estas alturas ya han visto y vivido de todo juntos. A su lado, sus hijas habían crecido con la estúpida idea de que el amor verdadero existía y era posible encontrarlo a la vuelta de la esquina.

Quizá por eso puso tanto empeño en arreglar su matrimonio, aguantando desplantes y situaciones comprometidas, porque no quería decepcionar a su familia o que le dijeran que no había luchado lo suficiente.

Ocho años después, quizá ya un poco tarde, descubrió hasta qué punto alguien puede decepcionarte. Richard, su exmarido en la actualidad, había utilizado su nombre para encubrir sus sucios negocios. Eso fue más de lo que podía soportar.

Un día abrió la puerta del que era su hogar y el banco se llevó sus muebles, los electrodomésticos, los coches, y le pusieron un papel en la mano anunciándole que en quince días debía desalojar el lugar donde vivían. Aquello puso fin de forma definitiva a su matrimonio. No había nada por lo que luchar. Ni siquiera el mejor recuerdo de su pasado en común podía borrar la ristra de mentiras que los había llevado a la ruina. Orson, su hijo, fue lo único bueno que había salido de esa relación, y no se merecía sufrir más. Así fue como le dio portazo al error más grande de su vida, rumbo a la casa de sus padres en Washington Heights.

No obstante, a pesar de todos sus miedos, cuando llegó el día de volver nadie le recriminó nada. La conocían, sabían que Gloria pensaba cada paso que daba, y la apoyaron para que pudiera rehacer su vida. Todavía era joven, le dijeron. Tendría más oportunidades de conocer el significado real de ese amor verdadero que había idealizado en sus padres hasta convertirlo en un imposible. Aunque en esos momentos ella prefirió no escuchar a nadie, porque todo lo relacionado con ese tema se le antojaban estupideces.

Ella ya estaba en otra fase de la vida, y el amor ya no era una prioridad.

Fue así como decidió volcarse en su trabajo, retomar viejos proyectos laborales, como el que estaba a punto de embarcarse cuando se le cruzó la señora Grouse en su camino. Ya tenía a su hijo para saber lo que era querer a alguien sin medida, no necesitaba a nadie más.

Cuando por fin salió de aquella casa, lo hizo sabiendo que había valido la pena perder quince minutos, incluso más.

«El tiempo no importa cuando se trata de ayudar a alguien». Era algo que necesitaba decirse porque parecía increíble que cosas así siguiesen pasando delante de sus propias narices. En un bloque de edificios tan familiar como era ese, que ninguno de sus vecinos hubiese dado la voz de alarma era una prueba más de lo egoísta e interesada que se había convertido la sociedad actual. Pero no debía seguir dándole más vueltas al asunto. Esa era una realidad que ya no le impresionaba.

—¡Dios mío! Qué tarde es… —se dijo Gloria al mirar su reloj.

Podría tomar la autopista que cruza el río Harlem en dirección al Bronx y estar allí en un santiamén, pero después se acordó de que ya no tenía coche:

—Fuck!

Debía tranquilizarse. Estaba en Nueva York, había miles de opciones para desplazarse. Giró a su alrededor e hizo un barrido con la mirada. Para empezar, tenía la MTA New York City Transit que prestaba servicio en Washington Heights con catorce líneas de autobuses, los cuales conectaban el vecindario con el mismo centro de la isla. O el metro. Tanto la línea de la Octava avenida, como la línea de Broadway o la Séptima, servían para llegar a cualquier sitio situado más allá del puente de Washington. Sí, era genial estar bien comunicada, pero en todos los casos debería esperar y ya no le quedaba paciencia para eso. Tampoco ningún taxi decente la cogería en esa zona de la ciudad, y no iba a jugársela precisamente ese día. Así que se decidió por el método más seguro y barato: ¡correr y rezar para que no se le torciese un tobillo!

Gloria quería mover sus piernas al mismísimo ritmo de la Conga de su tocaya, la señora Estefan, pero la falda estrecha y los zapatos de tacón que llevaba hacían que su intento de carrera resultase patético. No recordaba hasta entonces que su hermana la había vestido para esa entrevista con una de las últimas novedades más esnob del momento. Consiguió llegar a la esquina a base de ridículos saltitos cuando alguien interrumpió esa espantosa parodia. Toda una suerte para sus maltratados pies.

—¡Perdón! —exclamó sorprendida al chocarse con un turista en una esquina.

Aquel tipo debía de estar haciendo la conocida excursión de contrastes por los pintorescos barrios de Nueva York, y aunque no le dio mucha importancia al encontronazo, no tardó en echarse la mano al bolsillo de su pantalón para comprobar si su monedero seguía en su sitio. Después de ver aquel gesto tan explícito, Gloria chasqueó la lengua a modo de repulsa. De nada importaba que estuviese vestida para una reunión importante, el barrio en el que vivía tenía tan mala fama, que incluso aparecían advertencias para los turistas en casi todas las guías de la ciudad.

Estaba frente al semáforo enfadada porque la gente confundiese, una y otra vez, la palabra latino con delincuente, que no vio al tipo que se le acercaba hasta que lo tuvo encima:

—¿Te apetece un viajecito? —preguntó en un tono de lo más absurdo.

—¡Vete por donde has venido! —ordenó amenazante, y no le apartó la mirada hasta que lo vio girar sobre sus talones.

Lo conocía, era el camello del barrio y sabía de sobra que, si decía que no, intentaría robarle el bolso de un tirón. Ese era su modus operandi.

—Perdón, señora —respondió, casi tambaleándose, mientras Gloria se decía con tristeza que cosas así eran las que nunca cambiarían en este lugar. Ni siquiera le molestó que la hubiese llamado «señora».

Cuando llegó al edificio, sin más incidentes, se miró antes en el escaparate del Starbucks que había en la esquina. Estaba un poco despeinada y algo acalorada, pero podía disimular su fatiga bajo su piel tostada. Nadie diría que pronto cumpliría los cuarenta. Aún no había perdido esa magia en la mirada y las ganas de sonreírle a la vida. En parte, porque cada día era más consciente de que tenía muchos motivos para hacerlo.

—¡Te los vas a comer con patatas, Gloria! —se convenció a sí misma con la seguridad que le otorgaban los años. No tenía nada que perder, pero sí mucho que enseñar a esos chicos que no acertaban en sus pasos. Así que, con la autoestima tan alta como aquellos tacones le permitían, decidió entrar sin más dilación.

Capítulo 3

DEREK LEWIS

Necesitaba verla. Tocarla. Tenía que volver a hablar con ella de algún modo, aunque estuviese de servicio. Sabía que no era lo correcto, pero esta ocasión era especial. «Ella» era especial. La que hacía que todo fuera diferente. Tan solo con recordar lo ocurrido la noche anterior se le dibujaba una tonta sonrisa en el rostro. Por eso se dijo que debía continuar con su búsqueda desesperada. La única excusa que se le había ocurrido para volver a entrar en otra taquería del mismo nombre sin que su compañero sospechase, fue decirle que padecía de colon irritable. Información que, seguramente, utilizaría de alguna manera cuando se estuvieran cambiando todos en el vestuario. Scott Carter era muy dado a ese tipo de bromas, y quizá por eso había terminado convirtiéndose en su mejor amigo.

—Bienvenido a la taquería Dos Toros, ¿qué desea?

Su voz llegó a él con esa calidez que no había podido olvidar. Ni siquiera lo miró después de decir aquello, siguió con la cabeza agachada mientras ponía un nuevo rollo de papel en su caja, por eso no se dio cuenta de que era Derek quien la observaba:

—Desearía volver a estar contigo, Sonia. —Se acercó un poco más al mostrador para decírselo en un susurro, el corazón le latía a mil por hora cuando lo hizo, pero no pensaba mover sus pies de allí.

La chica se quedó petrificada al oírlo y dejó lo que estaba haciendo para levantar su cabeza y mirarlo espantada con sus ojos de gata. Para Derek estaba preciosa, incluso con esa gorra y ese delantal marrón oscuro que anunciaba en letras rojas el nombre del local.

—Hola —saludó entonces el joven policía, provocando que Sonia abriese la boca para decir algo y después la cerrase de inmediato. Su desconcierto resultó cómico por un segundo. Derek sabía que presentarse allí no era muy acertado, pero no se le había ocurrido nada mejor para volver a verla.

Pensaba que no se pillaría tanto por alguien como para hacer algo así, pero, al parecer, no aprendía de sus errores. Y mira que le iba muy bien como picaflor, sin prestar mucho interés en las chicas que iba conociendo, pero todo eso cambió cuando se encontró con Sonia.

Esa chica era diferente, aunque ni siquiera pudiese explicar por qué. Había cruzado medio Manhattan buscándola, y no podía entender cómo añoraba tanto a alguien que apenas había conocido.

Su primer encuentro fue del todo casual. Ella y sus amigas habían ido al mismo local donde unos viejos amigos de Derek solían jugar al billar. Desde el principio se había sentido atraído hacia esa chica morena y menuda de mirada felina. Llevaba unos pantalones estrechos y no podía apartar sus ojos de ese precioso trasero. Redondito y prieto, como a él le gustaba. Cuando terminó la partida, se acercó a la barra sin prisa y la invitó a una cerveza en un derroche de optimismo. La magia se hizo evidente al oír su risa. Sonia lo tomó por un creído borracho y se limitó a ignorarlo. Entonces, notó como si un cordón tirase de él para quedarse por siempre atado a la cintura de la chica. Algo le dijo al oído, pegando su atlético pecho a su espalda, apartando su pelo y obligándose a recordar por siempre su perfume. Y en ese instante, ella se sintió atrapada por la sensación de calidez y protección que le ofrecía su cuerpo, por eso dejó de mirar a sus amigas para perderse en esos ojos que la miraban con deseo. Por un momento casi le hizo caso.

—Te voy a hacer un favor —le dijo con voz melosa y sugerente sin dejar de mirarlo—, vete de aquí si no quieres problemas.

Derek se quedó quieto asimilando lo que había ocurrido mientras Sonia se acercaba de nuevo a sus amigas, echándole una última ojeada con una pizca de tristeza. A ninguna de ellas le pasó por alto la química que despedía la pareja. No sabían lo que ese desconocido le habría dicho a Sonia, pero la había descolocado por completo.

De pronto, el policía se acercó de nuevo al grupito de chicas que susurraban cosas en español sin dejar de mirarlo:

—Me gustan los problemas… —dijo interrumpiéndolas, y tras pensarlo un par de segundos, continuó—: Sobre todo si son contigo.

—Te crees muy listo, ¿verdad? —preguntó Sonia con la respiración acelerada, consciente de que ya no podía disimular más su turbación.

—Sí, y tú muy bonita.

Derek se esforzó por decir aquello en su idioma. Sin embargo, ella no pudo evitar reírse de su patético acento. Fue entonces cuando él notó ese hormigueo, el sonido de su risa lo estaba volviendo loco por momentos.

—¡Adiós, estúpido! —Sonia cortó en seco esa conversación al ver que más personas de su grupo se estaban acercando, y se marchó de allí con una amiga sin volver la vista atrás. Aunque era consciente de que los ojos de Derek no se apartaban de ella. Y nunca lo harían a partir de ese momento.

El joven policía, por su parte, lamentó tarde haberla abordado de aquella manera. No había pensado mucho en las cosas que le había dicho, solo quería llamar su atención, y quizá se había llevado una impresión equivocada de cómo era él en realidad. Podría haber pensado en algo más inteligente, así no habría terminado convertido en un pesado baboso a su lado. Estaba un poco oxidado, ya no sabía cómo tratar a una chica cuando de verdad le importaba.

Pasó un rato más, pero cuando se cansó de que le dieran una paliza jugando al billar, se despidió de sus amigos hasta la próxima.

Se le había torcido el día después de lo que le había pasado con esa chica.

De pronto, una voz familiar le sorprendió por detrás en aquel callejón:

—¿Nadie te ha dicho que ligas fatal?

Estaba a punto de coger su moto cuando alguien le hizo aquella pregunta. Derek no podía creer lo que acababa de oír. O, más bien, quién se lo estaba diciendo. Así que se giró con una sonrisa bailando en sus labios para comprobar que era ella. Cuando la vio, con las manos en las caderas y un mohín de enfado fingido en su precioso rostro, se dijo a sí mismo que no podía volver a cagarla.

—¡Lo siento! Por favor, discúlpame, no sé qué me ha pasado allí dentro. Te prometo que no soy un… —Pero la chica no lo dejó continuar, se acercó hasta alcanzar su cuello y besarlo poniéndose de puntillas debido a la diferencia de altura. Derek, entonces, asimilando rápidamente lo sucedido, la cogió de las nalgas con las manos abiertas para elevarla en un rápido movimiento y acortar la distancia.

Ninguno de los dos había bebido tanto como para perder la cabeza con el otro, sin embargo, lo que pasó esa noche estuvo fuera de toda explicación. Se estuvieron besando un buen rato, mordiéndose los labios y revolviéndose el cabello hasta que decidieron meterse en el coche de ella porque estaban tan calientes que ninguno de los dos podía esperar a llegar a su apartamento. Derek intentó meter su mano en los vaqueros ceñidísimos que llevaba, pero apenas podían entrar un par de dedos. Sonia, sin embargo, sabía masajear sus partes mientras su lengua reptaba por sus orejas para terminar lamiéndole el lóbulo.

Aquella chica sabía cómo ponerlo en un aprieto.

—¡Joder! —escapó de la boca del policía antes de que esa gatita traviesa se subiera por encima de su torso, desabrochándole el pantalón a una velocidad pasmosa.

Derek nunca había tenido tanta suerte, pero en ese instante prefería no pensar mucho en eso. Era su noche, y con esa bella sirena encajándose a su cintura, tenía la impresión de haberse subido a un tren que iba demasiado rápido. Uno que estaba a punto de descarrilar. Entonces, se acordó de su promesa, de que no podía volver a cagarla, porque algo le decía que merecía la pena correr el riesgo de conocerla. Aunque el impulso de pararlo todo lo que estaba pasando entre ellos en ese momento pusiese a su cuerpo en contra de su cerebro, no tenía más remedio:

—Me llamo Derek —se escuchó de repente en el interior de ese coche.

La chica, que estaba tan excitada como él, tuvo que parar y apartarse un poco antes de preguntarle atónita:

—Perdona, ¿qué has dicho? —Un mechón de su oscura melena tapó su rostro tentando a Derek como nunca antes nada lo había hecho, sin embargo, el policía solo lo apartó con una caricia para verla mejor a pesar de la oscuridad.

—Me encantaría saber cómo te llamas, dónde vives, cuántos años tienes.

Él mismo estaba sorprendido de su autocontrol. Sus pantalones estaban a punto de reventar, por no hablar del resto de su cuerpo, mientras él seguía hablando como un verdadero gilipollas.

—¿Por qué quieres saberlo?

Sonia no parecía muy convencida, lo miraba con recelo.

—Porque me gustaría conocerte para algo más que para echar un polvo. —Derek humedeció sus gruesos labios y tragó saliva antes de continuar. Su nuez subió y volvió a bajar, al igual que sus ilusiones. No sabía qué hacer, si decir algo más o callarse, porque ella seguía allí, encima de él, mirándolo como si su piel se hubiese teñido de verde.

«¿En qué demonios estaba pensando? ¡Lo he echado todo a perder otra vez!». Y después de pensar aquello echó la cabeza hacia atrás, para intentar relajarse un poco. Fue entonces cuando vio de refilón el delantal de la taquería Dos Toros.

—Me llamo Sonia —escuchó que decía de repente.

—¿Qué? —Derek se incorporó de inmediato, sorprendido por su respuesta.

—Y ahora, por favor, vete.

—¿Por qué?¡No! —gritó con repulsa.

Ahora sí que no entendía nada.

—Ya te lo dije en el bar, Derek. Si no quieres problemas, vete. —Y ella misma se bajó de sus piernas para abrir la puerta del coche y dejarlo salir.

La sangre comenzó a hervirle en las venas y se estaba empezando a cabrear. El joven policía no entendía qué había pasado, pero pensó que lo mejor sería hacerle caso. Exhaló profundo echándose el cabello hacia atrás, y abandonó con prisa aquel coche en el que podía haber disfrutado de la mejor noche de su vida.

—Adiós, Derek.

—Adiós, Sonia —respondió dándole la espalda, con la sensación de no haber hecho más que empezar con esa relación.

A la mañana siguiente se dijo optimista que la encontraría. Aquello no podía quedar así. Solo había un pequeño problema que solventar, en Manhattan había más de quince taquerías de la misma franquicia. Estaba tan impaciente por verla otra vez, que se dijo que su búsqueda no cesaría a pesar de estar trabajando. No quería perder la esperanza, pero sabía que iba a necesitar un buen golpe de suerte. Sonia podía tener el día libre, o estar en un turno distinto, o que ese delantal que había visto en su coche no tuviera nada que ver con ella.

Pero tenía la corazonada de que iba a verla de nuevo. Claro que la vería. Como así había sucedido… En el noveno intento, claro.

—Pero ¿qué haces aquí?

Aquellos ojazos empezaron a mirar con nerviosismo hacia todos lados, quizá buscando a su jefe. Derek comprendió que la había asustado apareciendo allí vestido de policía. No se lo esperaba en absoluto.

—Tranquila, no vengo a detenerte —bromeó sin obtener la respuesta deseada.

—¡Márchate! —gritó entonces, marcando la tensión en su rostro. Desde luego, la idea de verlo de nuevo no le había gustado nada, estaba mucho más inquieta de lo que esperaba—. Fuera de aquí, Derek. Vete —continuó diciendo ahora con más sigilo. No pretendía alarmar a nadie, pero quería dejarle muy claro que no debía seguir allí.

Por el contrario, él solo podía pensar que aún recordaba su nombre. Y aferrándose a esa idea, siguió insistiendo a pesar de sus advertencias:

—Déjame hablar un segundo contigo, entiendo que ahora estás trabajando y no es el momento, pero dame tu número. No puedo dejar de pensar en ti ¡Quiero volver a verte! Por favor, dame una oportunidad.

—Olvídame, en serio. No puedo quedar contigo.

—¿No puedes o no quieres?

La pregunta fue tan rotunda que Sonia se mordió el labio y lo miró con incertidumbre, pero no dijo nada, dando pie a otra cuestión:

—Solo dime una cosa, ¿tienes novio? ¿Estás casada? ¿Es por eso que no puedes verme más?

Entonces, Sonia se dio cuenta de que aquel chico estaba realmente interesado por ella, que no era una pose. Así que se ablandó un poco y decidió contestarle:

—No, no tengo novio. Tampoco estoy casada. —Y aunque aquello no significase nada, Derek se sintió aliviado al escucharlo.

—Entonces dame una oportunidad —pidió solemne, para añadir después con una pizca de humildad—: Por favor…

Que un cuerpo tan grande y musculado como el suyo se rindiese ante la pequeña Sonia era pura comedia. Sin embargo, en aquel momento ninguno de los dos estaba para bromas.

—¡Ven! —La chica terminó cogiéndolo del brazo para llevárselo hacia la puerta de emergencia mientras él se dejó hacer. Lo que fuera por volver a sentir su contacto. Su piel la necesitaba.

Salieron a la callejuela de atrás del local, repleta de contenedores de basura. Un rincón ideal para hablar sobre sentimientos.

—Escúchame bien, Derek. No vuelvas a venir a aquí, no intentes buscarme. Borra de tu mente lo que pasó ayer por la noche. Fue un error, un bonito error que no volverá a repetirse nunca más, ¿me has entendido?

El policía ya iba a interrumpirla cuando un Chevrolet Blazer negro invadió la acera derribando todos los cubos y bolsas de basura que había a su paso, obligando al muchacho a empujarla contra el muro para proteger su vida de ese conductor borracho, enfermo o drogado. Ella se golpeó con la barandilla de la escalera, pero consiguió agazaparse en una esquina para esquivar el vehículo. Cuando se levantó, creía que vería atropellado a Derek, sin embargo, el loco que iba tras el volante lo había enderezado a tiempo.

—¡Alto! —gritó el policía antes de sacar su arma, una Glock 37, y disparar a las ruedas sin ningún éxito. Ya estaba demasiado lejos para alcanzarlo.

Capítulo 4

MICHAEL HUGHES (EL COMISIONADO)

El distrito 40 en South Bronx era un punto caliente de la isla. En Manhattan se suponía que ya no había guetos, las políticas para limpiar la ciudad que se habían iniciado con Giuliani, y el posterior lavado de cara de Bloomberg, habían conseguido reducir la delincuencia a datos históricos. Pero, quizá, esa mano dura tan recordada, se había relajado al desviar determinadas ayudas del Estado para otros fines más lucrativos. La vigilancia policial empezaba a no ser tan evidente en determinadas zonas, y eso había provocado que el índice de criminalidad subiera como la espuma en poco tiempo.

Las noticias empezaban a señalar este y otros barrios como foco de la delincuencia, y la crispación entre los vecinos de diversas comunidades iba en aumento. Los mismos casos de atracos con arma blanca de antaño se debían atender ahora con un tercio menos del cuerpo policial. Era imposible llegar a todo, estaban desbordados, y los inspectores de los distritos más afectados estaban hartos de solicitar refuerzos para sus equipos. La seguridad ciudadana estaba poniéndose en peligro por una malísima gestión administrativa.

Por otro lado, las denuncias por abuso policial se habían multiplicado. Era el resultado de la desesperación. Los disturbios eran cada vez más frecuentes, y las bajas por parte de la plantilla policial iban en aumento. La situación se estaba haciendo insostenible

Al actual comisionado, Michael Hughes, no le gustaba nada la demagogia política que escuchaba en las noticias locales cuando se trataba de hablar de sus chicos, ellos no estaban haciendo otra cosa que su trabajo. Bajo su punto de vista, la policía no hacía las leyes, no eran los malos, ni siquiera tomaban las decisiones de mandar más o menos personal al departamento. Y, sin embargo, alguien parecía muy interesado en desacreditarlos. Durante las últimas revueltas habían estado cubriendo los incidentes como podían para que después la prensa tergiversase la verdad con grandes titulares, intoxicando las redes con esa basura que, cada día que pasaba, los estaba ofuscando más y más. Nadie hacía mención a su falta de medios salvo ellos, que eran los que ponían sus vidas en peligro al colocarse frente a un grupo de antisistema sin apenas recursos.

Cada día había más actos de violencia en las calles de Nueva York. Era una llamada a la provocación en toda regla. Los rebeldes querían probarse frente a la policía, convirtiendo cualquier excusa en un buen motivo para iniciar una revuelta que terminaba en un desenfreno con heridos graves en los dos bandos, ya que las pocas unidades que acudían se veían obligadas a hacer uso de sus armas de fuego para poner orden en aquella debacle.

Lo peor de todo eran los vídeos de esos altercados callejeros. Se hicieron virales de inmediato, y ante la sorpresa de que la policía poca cosa podía hacer frente a ellos, más que establecer barricadas para limitar la zona y proteger así al resto de ciudadanos, los delincuentes salieron a la calle para reventar los escaparates de los establecimientos y saquear cuanto podían. La pelota se hacía cada vez más grande, tanto que terminó siendo uno de los principales puntos en el discurso de un alcalde que quería ser reelegido. Aquello no se podía permitir, había que terminar con esas revueltas de manera fulminante, como si jamás hubiesen existido. Para que, en el día de las urnas, nadie recordase nada.

Desde el Ayuntamiento se estudiaron muchas soluciones, y quizá habría bastado con mandar al ejército para que barriera de gamberros algunas zonas una buena temporada, como aprobó la mayoría. Pero un estudiado análisis del gabinete de crisis del alcalde se decidió por otro método mucho más diplomático, y con el que conseguirían recuperar los votos que las encuestas decían estar perdiendo a causa de los altercados. A fin de cuentas, ese era su verdadero objetivo.

Una de las demandas más solicitadas por los representantes de los barrios marginales o entornos de riesgo por exclusión social fue la de estudiar el origen del problema. Es decir, escuchar al pueblo. Atención integral y un aumento en las asistencias sociales para los núcleos familiares con dificultades, además de un giro en la forma de actuar de la policía: Menos violencia y más asistencia, había sido alguno de los lemas más escuchados en esos últimos días. De modo que muchos organismos no gubernamentales estatales se interesaron por el conflicto y apoyaron la causa con fondos suficientes para que gente como Gloria Cruz y el resto de su equipo pudieran trabajar prestando ayuda con sus servicios.

—Señora Cruz, ¡qué sorpresa! —expresó Michael tras recibirla con exquisita educación en su despacho.

A pesar del retraso, era la primera persona en llegar. Trape seguía sin dar señales de vida, aunque debería ser el más interesado en conocer a esa mujer, ya que iba a estar formando a su unidad. La más afectada en estos últimos días.

—Señorita, si no le importa —corrigió Gloria con una sonrisa apretada. Sabía que no debía alterarse tanto por aquel minúsculo detalle, pero para ella era significativo.

Y después de decir aquello, se hizo una pausa algo incómoda mientras tomaban asiento. Se notaba a la legua que al veterano policía no le agradaba tener que lidiar con esa situación a solas.

«El silencio antes de la tormenta», pensó Gloria con humor mientras miraba por la ventana de aquel majestuoso despacho. Furgonetas de reparto, taxis, autobuses y, por supuesto, coches de policía haciendo sonar sus sirenas, abriéndose paso entre las calles de su amada Nueva York.

—Thomas, por favor, puedes venir a mi despacho. La señorita Cruz ya está aquí y Nick sigue sin aparecer… —comentó con hastío el comisionado después de llamarlo a través del interfono.

El subinspector, Thomas Helder, supo interpretar aquella llamada de socorro que le hacia su jefe. Como siempre, Nick Trape hacía lo que le salía de las pelotas en aquella comisaría y él debía correr para salvarle el culo.

Entre los dos consiguieron que pasaran los minutos de una forma más amena, le habían preguntado por su carrera como trabajadora social, incidiendo en su experiencia en la penitenciaría de Colorado y en el centro de menores de Homestead, en Miami. Después, escucharon con atención cuáles serían los pilares fundamentales en los que basaría su programa.

—La violencia engendra violencia. Los niños que crecen en estos varios barrios sufren violencia y llegan a considerarla como algo normal, incluso aceptable. Creen que, cuando alguien te coge un juguete, tienes que dar una patada para que te lo devuelva. Porque es lo que siempre han visto. Para ellos no existe otra opción, es su forma de relacionarse. Conviven con el abuso y el acoso, convirtiendo esas conductas en graves problemas para la sociedad cuando llegan a ser adultos. Gracias a este nuevo plan que se aprobó hace muy pocos días, muchos de mis compañeros trabajarán con cientos de familias declaradas en peligro de exclusión social para tratar el foco de la violencia desde su origen. Pero, en esta ocasión, se ha querido ir más allá. Porque esa no es la única manera de cambiar este escenario. Mi planteamiento es algo más… disruptivo, por así decirlo. Para erradicar el comportamiento negativo de nuestra sociedad, debemos actuar sobre todos los focos donde se produce, y debemos ser consecuentes con los actos que se han producido en el departamento de este y otros distritos afectados. Sus policías también han utilizado la violencia como instrumento en su trabajo, se han extralimitado en sus funciones y han violado los derechos de los ciudadanos en numerosas ocasiones. Más de las que puedo y quiero recordar. —En ese momento, el comisionado decidió interrumpir a Gloria, pero ella, tras alzar su mano en señal de prórroga, consiguió más tiempo para continuar con la explicación—: ¡No tema, señor Hughes! En absoluto he venido aquí a juzgarles. No soy quién para hacerlo, como tampoco pretendo hacer de madre y echarles un rapapolvo sobre lo malos que han sido sus chicos, porque lo cierto es que ellos solo actuaron con el único recurso que conocían. Piénsenlo bien, caballeros, es el mismo problema que teníamos con esos niños pequeños de los que hablaba antes. ¿Lo entienden ahora? Mi programa consiste en que sus hombres reconozcan la violencia reactiva cuando aparece en ellos mismos, la que surge cuando el nivel de tensión es tan alto que supera la capacidad de la persona para afrontarlo de otra manera. Mi trabajo, en definitiva, consiste en tratar de modificar sus intervenciones para no terminar siendo siempre la mala noticia del día.

—¿Y cuál es su secreto? ¿De qué manera actuaría usted frente a un grupo de jóvenes beligerantes apuntándole con todo tipo de armas? —preguntó el subinspector Thomas Helder. No le gustaba nada esa mujer. Esa forma de hablar sobre su trabajo sin conocerlo le parecía arrogante y pretencioso.

—Lo invito a que nos acompañe para averiguarlo —respondió Gloria con rapidez y una sonrisa de autosuficiencia en sus labios.

«Tiene tablas», se había dicho el comisionado mientras la escuchaba, rebotando de forma inconsciente en su sillón hidráulico. Era una de esas mujeres maduras que saben llevar bien las situaciones difíciles, que no se achantan con facilidad. Puede que, por eso, o por su origen latino, se hubiese posicionado como la mejor candidata para el gabinete de crisis del alcalde. Esa gente lo tenía todo en cuenta de cara a los futuros votantes.

—Estaremos encantados, señorita Cruz —manifestó Michael Hughes en tono conciliador, haciendo callar de inmediato al subinspector. Gloria, por su parte, apreció su buena memoria. Ya era la segunda vez que la llamaba señorita. Y que ese hermético policía, que no parecía sentirse del todo cómodo frente a una mujer segura de sí misma, se hubiese acordado de llamarla como correspondía, era todo un detalle. A pesar de su aspecto huraño, no le caía del todo mal. «Aún es pronto para saber con qué clase de hombre me ha tocado trabajar», pensó Gloria mientras daba por terminada su entrevista.

El comisionado la miró una vez más al ponerse de pie, deslizando sus ojos por aquellas piernas bien torneadas de forma disimulada. ¿Podría su atractivo ocasionarle algún problema? Obviar ese punto por un expediente intachable habría sido lo correcto en un mundo ideal, pero aquella comisaría no era Disney. Estudió otras posibilidades escondiendo sus oscuros pensamientos a través de esas cejas espesas y blanquecinas. Sabía que su esposa Belinda lo habría sentenciado a la silla eléctrica por esa clase de dudas machistas y retrógradas, pero su experiencia lo obligaba a desconfiar con motivos. Él trabajaba con hombres y era evidente que no estaba acostumbrado a hacerlo con mujeres, porque nunca había sabido cómo tratarlas. Y lo cierto es que cada día que pasaba, le parecía más difícil. Los tiempos estaban cambiando, pero a peor.

Los estridentes pitidos del reloj de pulsera del subinspector despertaron a todos de sus pensamientos. «Pero ¿dónde demonios estará Nick?», se preguntó el comisionado Michael Hughes por última vez. De repente, justo en ese instante, alguien llamó con rapidez. Un par de golpes secos sobre la madera con los nudillos y de inmediato se abrió la puerta sin esperar respuesta:

—Perdón por el retraso. —Entró Nick Trape en la estancia como un cohete, recolocándose su chaqueta de cuero con rapidez, como si las manchas de sangre y el desgarro a la altura del hombro que lucía no fueran perceptibles para todos los presentes.

—¡Por Dios, Nick! ¿Qué te ha pasado? —preguntó Thomas preocupado por su compañero.

—¡Espero que tengas una buena excusa para este retraso, chico! —exclamó el comisionado sin esconder un ápice su disgusto. A pesar de la estima que le tenía a Trape, aquellas no eran maneras de aparecer en su despacho.

Michael sabía que Nick no estaba de acuerdo con las medidas que se habían adoptado en el departamento, pero no esperaba que saboteara la entrevista de ese modo. Por lo normal, era un tipo que acataba las órdenes. Responsable. Siempre lo había sido, aunque a veces no le gustase del todo las formas que tenía la administración de llevar ciertos asuntos. Por eso había sido él mismo quien lo había promocionado, era el hombre perfecto para dirigir a sus chicos. Un tipo en el que se podía confiar, porque no escondía nada. Que terminaba encarando los problemas con diplomacia, y que sabía llevar al equipo. Motivándolos en los días difíciles y siendo más disciplinado cuando las cosas no salían bien.

—Vengo, y cito palabras textuales: «de una espantosa demostración de desorganización policial y descontrol público por parte de la policía». Al parecer, que cinco coches de nuestra unidad sigan por toda la ciudad a tres delincuentes armados es un acto más de violencia extrema para la prensa. ¡Nadie parece ver lo que hemos evitado!

Nick terminó aquella frase y se dejó caer abatido sobre el asiento mientras el resto lo observaba con perplejidad, incluida Gloria:

—A cambio —continuó sin advertir la presencia de una desconocida en la sala—, el chaval que iba conmigo está en el hospital, señor. De nuevo, una baja más. ¡¿Hasta cuándo vamos a estar así?!

—¿Quién de tus chicos está herido? —quiso saber el comisionado con preocupación.

—Scott Carter, el capitán de mi unidad —la voz de Trape resonó por todo el despacho con un deje de culpabilidad y les cerró la boca a todos durante unos segundos. Scott era un gran chico, muy apreciado para todo su equipo, y tanto Thomas como Hughes lo sabían.

Gloria, sin embargo, ajena a lo que ocurría, no sabía quién podía ser ese hombre que acababa de entrar. Intuía que debía de ser un policía más por la placa que le colgaba del cuello, pero por muy agente de la ley que fuese, además de un buen baño y una cura para desinfectar esa brecha que tenía en la frente, necesitaba una pizca de educación. No se podía irrumpir de esa forma en el despacho de un superior, y menos acaparar así la atención de todos sin ni siquiera presentarse.

Y como si hubiese leído sus pensamientos, el tipo giró su cabeza para atravesarla con una fría mirada.

—¡Oh, vaya! Te… te presento a la señorita Cruz, ella es nuestra mejor candidata para reconducir a tus chicos —comentó Thomas de repente para cambiar de tema. De manera nada disimulada, estaba intentando suavizar el ambiente con su presentación. Por lo que estaba comentando su compañero, no había tenido un buen día, e iba a ser difícil bajarle los humos.

—Nick Trape, encantado —contestó entre dientes para aplacar su mal genio, sorprendiendo a todos con aquella frase.

Ya parecía que ahí iba a terminar su saludo cuando Gloria lo vio apretar los labios y levantarse, como arrepentido por su comportamiento, y alargar su fuerte brazo para estrecharle la mano.

La señorita Cruz se fijó un segundo en sus dedos desnudos dirigidos hacia ella. Era un acto de deferencia que no sabía cómo evaluar, aunque resultaba halagador por su parte, no pretendía que actuase de manera forzada cuando estuviese delante. De inmediato despertó y reaccionó con brusquedad, quizá avergonzada por su apenas perceptible ensimismamiento, e imprimió toda la fuerza que pudo a ese apretón protocolario. La mano de aquel hombre era áspera pero cálida, algo que ella no esperaba en absoluto. Como tampoco imaginó que terminaría siendo tan amable en su presentación.

—El placer es mío —respondió Gloria de forma mecánica mientras se sentía acribillada por el duro repaso de Trape.

¿La estaría juzgando? Puede que evaluase hasta qué punto era lo bastante buena como para estar allí, se dijo a sí misma, provocando su antipatía de forma instantánea. Odiaba a los tipos que hacían eso, ya que por desgracia no era la primera vez que le pasaba.

Desde fuera, aquella presentación parecía otra cosa. Como si dos boxeadores estuvieran en el cuadrilátero chocando sus puños antes de comenzar una pelea, mirándose con actitud desafiante para minar la confianza de su adversario. Tanto el jefe de Nick como su compañero los miraban inquietos. En cualquier momento, Trape podía saltar contra aquella mujer como un toro desbocado, y no habría excusa posible ante aquel comportamiento.

Solo Michael, que conocía mejor a su jefe de unidad, se dio cuenta de un pequeño detalle que lo hizo meditar sobre aquella nueva situación. Nick no se enfrentaría jamás a esa mujer, por mucho que le jodiese su presencia, porque no podría concentrar su odio sobre ella sin motivos. Trape era un hombre de principios, con un claro código de honor. No era una persona irreflexiva o beligerante. Terminaría por interesarse en su método de trabajo, y hasta puede que llegase a aprender algo, muy posible de alguien inteligente y profesional como parecía ser la señorita Cruz. Ese gesto de acercarse a estrechar su mano y tratarla con respeto había sido clave para llegar a esa conclusión. Eso no lo habría hecho con cualquiera, con un tío jamás habría tratado de parecer un caballero. Incluso juraría que, al ver a alguien como ella en un puesto así, después de saber que había estado trabajando durante años en una cárcel de máxima seguridad, lo había noqueado por completo. Había que estar muy preparado para soportar un agujero negro como ese, ellos bien lo sabían.

De inmediato, la mente del comisionado ideó un plan para que aquella simpática pareja colaborase en equipo. Esos dos debían remar en un mismo sentido por el bien del proyecto. Sabía que a Nick no le gustaría nada lo que estaba a punto de hacerle, para él sería toda una putada, pero algún día se lo agradecería:

—¡Cuántas veces voy a tener que decirte que nadie te paga para que estés en primera línea, Nick! Tú ya no eres un poli de la calle. Deja a tus chicos que hagan su trabajo. Delega, joder, ¿cuántas veces te lo voy a decir? ¡¿Tan difícil es de entender para ti?! Y no me vengas ahora con que no tienes hombres suficientes. —El comisionado parecía haber olvidado dónde y con quién estaba, no obstante, gracias a su indiscreción, Gloria pudo entender un poco mejor qué tipo de relación mantenían.

Nick debía de ser el típico grano en el culo de la oficina, un pedante inconformista que todo jefe desea que en algún momento venga con una solicitud de traslado para quitárselo de encima para siempre. Pobre comisionado. Todo iba muy bien hasta que llegó ese tipo con su humor de perros, haciendo enfurecer a aquel señor mayor hasta convertirlo en alguien soez.

Gloria fue la única que siguió mirando a los ojos al comisionado, asumiendo una responsabilidad que nada tenía que ver con ella. Los otros dos tipos, en cambio, parecían dispuestos a soportar la reprimenda con la vista perdida en el suelo como dos niños traviesos.

—Bueno, Nick, al menos has llegado a tiempo para conocer a la señorita Cruz. Ella será la encargada de echar una mano a tus chicos. Deberás ayudarla en todo lo que necesite. Tendrá que utilizar la sala de audiovisuales, así que desde este momento serás tú el encargado de explicarle cómo se utiliza ese maldito proyector de hace una década. —Después se acercó y se dirigió a él en un tono más serio—: Y quiero que estés presente en sus charlas, ¿me has entendido, muchacho? Ya que te gusta tanto sentirte como uno más, no te molestará nada asistir a las sesiones que ha programado. ¡Y espero que participes en todas ellas! Así la señorita Cruz podrá ver lo buen jefe que eres.

Gloria no pudo evitarlo y tuvo que girar su rostro hacia Trape mientras escuchaba al comisionado. «¿De qué iba todo esto?». No había ninguna necesidad de aquella bravuconada que acababa de presenciar. Estudió entonces esa agria mueca de displicencia contenida en la cara del policía. No lo conocía de nada, pero juraría que estaba conteniéndose las ganas de pegarle un puñetazo a su jefe en toda la cara, y lo podía entender. No le parecía apropiado el modo en el que su mando lo había humillado delante de ella, como si fuera un crío desobediente que necesitase un castigo ejemplar. Nick pareció tragarse la rabia y hasta consiguió despedirse sin gesticular apenas, de hecho, evitó mirarla. Sin embargo, Gloria supo de inmediato que todo aquello era pura fachada. Estaba resentido. Después de todo, no hacía falta que lo tratase de esa manera delante de ella.

—Ese hombre, el señor Trape… —quiso indagar Gloria cuando volvió a quedarse a solas con el subinspector y el comisionado.

—Es el jefe de la unidad a la que usted va a aleccionar, señorita Cruz. Y a pesar de lo que ha oído en esta habitación, es un gran hombre. Se lo puedo garantizar —respondió Michael para intentar quitarle hierro al asunto, otorgándole unos cumplidos que jamás habría dicho de estar presente —. No se preocupe por él. Su único problema es que se toma muy en serio su trabajo. Nick es así, ya lo conocerá.

—Pero él no está de acuerdo con el programa, ¿verdad? —insistió Gloria, que ahora comenzaba a entender el origen de su malestar.

—Eso es porque aún no la conoce —contestó Thomas con una sonrisa para dejar un halo de esperanza en aquella conversación.

Capítulo 5

SONIA BENAVIDES

—¡Eh! ¡Eh! —escuchó la voz de su hermano desde arriba—. A ver, mírame, pero ¡¿quién cojones te ha hecho eso?!

Sonia cerró los ojos muy fuerte antes de poder contestarle. Había decidido que lo mejor sería evitarlo. Cuando entró en la casa lo vio en el primer piso, hablando por teléfono apoyado en la barandilla, y pensó aliviada que no se daría cuenta. También estaban cerca de ahí, en el jardín exterior que comunicaba con la piscina, esos matones amigos suyos a los que pagaba con droga y putas por hacerle de guardaespaldas. De ellos tampoco se fiaba, por eso creyó que dejando caer su oscura melena sobre su rostro bastaría para poder cruzar el amplio salón sin que se diesen cuenta.

Pero cometió un error. No lo saludó.

Sonia tenía la obligación de presentarse ante su hermano todas las veces que entraba o salía de aquella casa donde le obligaba a vivir. Estaba tan preocupada por ocultarle la herida del rostro, que no recordó aquella regla, y cuando se dio cuenta fue demasiado tarde. Su hermano la había visto de lejos y ya sabía que le ocultaba algo por su manera de andar. León era más listo que el diablo, sabía que su hermana no habría cometido ese despiste de no estar haciendo algo que no debía, y por eso la llamó para que se girase de nuevo para verla.

—No ha sido nada, me he golpeado sin querer… —comenzó a decir mientras le temblaban las piernas.

León sabía que su hermana estaba mintiendo y sonrió antes de estallar en cólera. No soportaba la desconfianza, y menos en su familia. La palmada que dio en la pared hizo que sus chicos se girasen para ver lo que sucedía, pero volvieron a lo suyo al comprobar que era solo otro ataque de locura de su jefe.

—¿Me vas a decir ahora mismo quién coño te ha pegado? —repitió la pregunta sin dejar de mirarla.

Después de la muerte de sus padres, León sintió, como hermano mayor, la obligación de protegerla. Por eso la forzó a vivir con él, pero aquello no era más que una excusa para tenerla controlada. Alguien podía herirla por el simple hecho de ser la hermana del cabrón más grande que había en Manhattan. Necesitaba saber lo que estaba haciendo en cada momento, era su manera de demostrarle cuánto la quería, aunque a veces ese amor entre hermanos se le fuera de las manos.

Sonia apretó los labios, conocía bien lo que venía después. No admitiría otra respuesta, pero en esta ocasión no podía arriesgarse. Él nunca debía saber nada acerca de Derek.

—¡No ha sido nadie! Al tirar la basura me he resbalado y me he caído, eso es todo. De verdad, no te pongas así, no es para tanto. —Sonia estaba muerta de miedo, pero a pesar de eso avanzó hacia su habitación con toda la normalidad de la fue capaz, como si no hubiese pasado nada.

«Ojalá me dejase en paz».

«Ojalá todo fuera diferente».

Tres segundos fueron más que suficientes para borrar aquellos deseos que ocupaban su mente.

—¡Espera! —interrumpió cogiéndola de la muñeca para que no siguiera andando—. Al menos, ponte algo frío en esa herida tan fea… —añadió invitándola a pasar al interior de la cocina.

Sonia lo siguió con recelo, no solía ser tan cuidadoso con ella. Tras abrir la puerta del enorme congelador, sacó una bolsa de hielo y se la puso sobre el hematoma que le había salido al golpearse con la barandilla.

—Gracias —murmuró Sonia. Ya iba a sonreír desahogada cuando notó cómo la mano de su hermano cogía con fuerza su nuca para terminar estrellando su cabeza sobre la mesa de la cocina, reteniéndola allí como un animal atrapado.

—¿¡Quién te ha hecho eso!? Me lo vas a decir de una puta vez, ¿me has entendido? —volvió a preguntarle apretándole el cuello hasta dejarla sin aire. No hacía falta que la retuviera, el pánico había dejado su cuerpo inmóvil y solo podía llorar de desesperación al sentirse tan indefensa.

—¡¡No ha sido nadie!! —gritó cuando la soltó un poco.

Estaba tan asustada que se orinó encima.

—¡No me mientas, joder! Dime quién ha sido, dime el nombre de ese hijo de puta que te has tirado.

Sonia respiraba con violencia, no obstante, consiguió calmarse lo suficiente para pensar en cómo salir de esa situación. León imaginaba que había sido un hombre el que la había golpeado porque era así como él trataba a las mujeres. La violencia y el sexo eran la única forma que tenía de entender sus relaciones de pareja. Para él follarse a alguien le daba permiso para ponerle la mano encima, porque a las tías les gustaba eso. Que su hombre las dominara.

—Ha sido tu amigo Julio —dijo lamiéndose la sangre que resbalaba por el labio. Sus palabras fueron tan seguras que no se reconoció la voz.

Julio era un pobre chico que visitaba la taquería de vez en cuando, y en un par de ocasiones se le había insinuado entre bromas, pero Sonia sabía que jamás tendría valor suficiente para decirle nada porque todos tenían miedo a su hermano. León era intocable, algo así como un Dios.

—Son of a bitch! —soltó mientras dejaba a su hermana—. Ese gilipollas siempre ha ido detrás de ti.

Sonia suspiró al comprender que lo había engañado por completo, así que siguió con la mentira que le estaba salvando de una paliza histórica:

—Por eso mismo. Al parecer le ha molestado que siga sin hacerle caso. No quería que te enteraras porque es tu amigo, pero la verdad es que me da igual lo que hagas con él —continuó, y aunque sabía que le estaba tirando una soga al cuello a ese chico que no tenía culpa de nada, también estaba apartando a su hermano de Derek.

León no terminó de escuchar a su hermana, la sangre le hervía en las venas, así que cogió las llaves de su deportivo y se fue hacia la casa de su amigo seguido por sus dos guardaespaldas más fieles que lo siguieron en cuanto les dio la orden.

Entonces, Sonia se sintió sucia y culpable. Deseó morir una vez más, porque acababa de meterse en un buen lío. Nada bueno saldría de aquella estúpida mentira.

«Espero que no lo mate».

Saboreó de nuevo su sangre y sintió el consuelo de saber que, por lo menos hoy, seguiría viva. León estaría lo bastante ocupado toda la noche como para volver de madrugada a arremeter contra ella. No sería la primera vez que la sacaba de la cama para darle una buena tunda.

Escuchó las manecillas del reloj del salón, una de las pocas cosas que León aún conservaba de sus padres, y sintió más que nunca la necesidad de salir de allí. De liarse con cualquiera para olvidarlo todo. El sexo era su válvula de escape. Dejarse llevar por un impulso, como había sucedido con Derek. Sin embargo, de saber que era policía, jamás se habría atrevido a besarle.

En ese instante vibró su móvil en el bolsillo vaquero y supo que era él. De nuevo ese número desconocido. Suponía que siendo poli no habría tenido problemas para que le facilitaran sus datos. Su teléfono, incluso su domicilio. Ya no podía volver a trabajar en la taquería, era demasiado arriesgado.

«Joder».

Se sentía atrapada y no le gustaba nada. No quería volver a ver a Derek, aunque le había gustado mucho saber que estuvo buscándola por toda la ciudad. Nadie hasta entonces había hecho algo parecido por ella.

Escuchó entonces el rugir del motor deportivo de León, quemando ruedas sobre el asfalto como un salvaje. Voló hacia la ventana y comprobó que no hubiese ningún coche más haciendo guardia.

Despejado, todos sus chicos se habían ido con él.

«Perfecto».

Ya estaba desnuda en la ducha cuando pensó de nuevo en Derek, verlo otra vez sería una locura. Sin embargo, no podía dejar de imaginárselo vestido con ese uniforme que le sentaba de maravilla. Sus dedos reptaron sobre su piel húmeda para estimularse, lo necesitaba para sentirse bien, y por eso no cesó en el intento hasta que salió de su boca un jadeo ahogado. Había llegado más rápido que otras veces, pero no obtuvo el efecto esperado. Suspiró de insatisfacción, con la frente apoyada en la pared mientras el agua caliente caía sobre su nuca. Su piel echaba de menos aquel roce lento que hizo enmudecer todos sus sentidos. Le gustó ver el deseo a través de esos ojos oscuros, sus manos, su lengua. La escena en su coche consiguió calentarla de nuevo, por no hablar de cuando empezó a devorarla, sintiéndose deliciosa entre sus labios. Sentada sobre su cuerpo firme se sintió fuerte y poderosa. Él le proporcionaba esa sensación que anhelaba cuando se sometía ante sus caricias, excitándose de forma evidente con la intimidad de su contacto. Hizo que olvidara todas esas cosas feas que nublaban su mente, como una droga. Por eso ahora solo quería un poquito más de él, y después lo dejaría del todo.

Nadie tendría que enterarse de nada.

Recordó entonces lo que se había visto obligada a decirle esa misma mañana:

—Escúchame bien, Derek. No vuelvas a venir a aquí, no intentes buscarme. Borra lo que pasó ayer por la noche. Fue un error, un bonito error que no volverá a repetirse nunca más, ¿me has entendido?

Pero no la había entendido. Ese era el problema. Había comenzado a llamarla hacía unas pocas horas. Pensó que no volvería después de irse corriendo por culpa de aquel coche loco que casi los atropella a los dos, pero seguro que alguien de la taquería le había dado su teléfono.

No podía coger esa llamada.

De hacerlo, les costaría la vida a ambos.

Capítulo 6

SCOTT CARTER

Se despertó tras sentir el fuerte impacto de su coche contra otro. Todo su cuerpo se convulsionó y tuvo que abrir sus ojos azules de par en par para respirar hondo y recobrarse del susto. El corazón se le había acelerado tanto que las máquinas que le rodeaban empezaron a pitar descontroladas, haciendo que un par de enfermeras acudiesen enseguida a su habitación.

«¿Ha sido un sueño? Un mal sueño», se dijo para tranquilizarse.

Tan solo un milagro consiguió que salieran vivos de aquella persecución. No había sido la primera ni mucho menos, pero nunca había sentido tanto miedo en una intervención. Tener como copiloto a Nick diciéndole por dónde ir, sorteando obstáculos y esquivando coches a toda velocidad, había sido acojonante. Sucedió tan rápido que ni siquiera se dio cuenta de lo que habían hecho hasta que terminó todo. En su cabeza todavía podía escuchar la voz pretoriana de Trape dándole órdenes sobre qué dirección tomar o qué hacer si giraba ese maldito Chevrolet en la siguiente avenida. En ningún momento pareció dudar y mantuvo la calma, consiguiendo adelantarse con frialdad a los movimientos del conductor suicida por las calles de la ciudad. Habían tomado atajos que ni siquiera sabía que existían, para terminar encontrándose con el Blazer negro en un espectacular choque lateral. Si quisieran repetirlo, jamás les saldría tan bien.

Daba igual que algunos de sus compañeros lo considerasen un policía trasnochado, Nick Trape había demostrado que seguía siendo un fuera de serie a pesar de la edad. A nadie más se le hubiese ocurrido algo así, ese modo de frenar la fuga había sido toda una locura, pero había dado resultado.

—¿Te duele? —preguntó Linda, su mujer, que acababa de llegar. Seguía asustada a pesar de saber que estaba bien—. ¿Quieres que te ayude en algo? —se ofreció al ver que su marido levantaba el brazo para tocarse el vendaje que le rodeaba el costado. Un par de costillas rotas era un precio más que aceptable por lo que había vivido en primera persona.

—Estoy bien. No te preocupes, cariño —le dijo en un susurro, porque con los calmantes que le habían dado todavía se sentía un poco aturdido.

Linda esbozó una sonrisa como respuesta, algo más animada después de comprobar que su marido estaba consciente y estable. Pero segundos antes había estado a punto de gritarle que se fuera a tomar por culo. Él y su horrible trabajo, porque había estado a punto de dar a luz allí mismo del susto. Nunca estaría preparada para recibir ese tipo de llamadas en las que alguno de sus compañeros le decían que fuera al hospital porque su marido había tenido un accidente estando de servicio. Al instante, el recuerdo del padre de Scott le vino a la mente de inmediato, y cogiéndose a la mesa preguntó:

—¿Está vivo?

Sí, estaba vivo. Y tras verlo comprobó que seguía siendo el mismo Scott de siempre. Con ganas de gastarle bromas, aunque apenas pudiera moverse.

—Por favor, cielo —le advertía apartando las manos de su cuerpo—. ¡Quieto! Que puede venir alguien…

Pero Scott no le hacía ningún caso. Acaba de salir vivo de un accidente mortal, y solo quería acariciar y besar a su mujer. Le encantaba ver cómo esa sedosa melena rubia reposaba sobre unos más que apetecibles pechos. Estaba seguro de que cuando se compró ese vestido premamá el escote no le resultó tan provocativo. Ahora todo en ella le seducía. Incluso le entraban ganas de lamerla de arriba abajo cuando le pedía que le pusiera los zapatos, la veía increíblemente atractiva. La culpa era de esa piel que, de repente, se había vuelto más suave que de costumbre. Todo en ella olía bien, y besarla le resultaba fascinante. Se había vuelto adicto a cada una de sus curvas, y para nada el embarazo les había impedido disfrutar del sexo. Ahora era más íntimo y excitante. Linda incluso había optado por buscar nuevas posturas para no hacer daño al feto, algo que los había hecho disfrutar aún más de sus cuerpos. Se diría que cada vez lo hacían mejor, si eso era posible. Después de esos encuentros, Scott se pasaba horas acariciando esa preciosa barriga.

—Deberías ser más comprensiva conmigo, he estado a punto de morir en ese accidente —le confesó el policía sin ser muy consciente de lo que hacía. Las mujeres nunca debían saber lo cerca que uno había estado de la muerte.

—¡Por fin te atreves a confesármelo! —exclamó Linda encolerizada alejándose de él.

Estaba harta de que siempre le ocultasen cosas de su trabajo. Sabía que su marido no era un policía normal y corriente, que ponía multas de tráfico o regulaba la circulación. Scott Carter era el capitán de una unidad especial de intervención, así que no había ni un solo día en el que no estuviese en peligro.

—¡Vamos, mujer! —intentó tranquilizarla sin mucho tacto—. Tampoco ha sido para tanto.

—¡¿Cómo puedes decir eso?! ¿Cómo puedes pedirme que no me preocupe por ti cada vez que sales por la puerta de casa? ¿Sabes que casi dejo de respirar cuando me han dicho que estabas en el hospital? —Scott vio cómo la nariz respingona de Linda se arrugaba por el disgusto. Estaba guapísima incluso cuando se enfadaba—. Cuando he entrado aquí y te he visto con ese horrible collarín, lleno de cables por todos lados, enchufado a estas máquinas que no dejan de pitar, por un momento he pensado que…

Verla llorar era peor que volver a sentir en todos los huesos de su cuerpo aquel golpe demoledor. Cuando se dio cuenta de que había perdido el control del coche, que se estrellarían y que se zarandearían por la inercia de la aceleración alcanzada, cruzándose con cristales y hierros hasta que en algún momento llegase ese crack definitivo, se prometió a sí mismo que jamás volvería a discutir con ella si salía con vida de aquel aparatoso accidente. El pánico acudió a su cuerpo embargándolo por completo, contaminando sus pensamientos con una culpabilidad que pesaba toneladas, porque fue muy consciente de lo que iba a ocurrir. Iba a morir. Iba a dejar sola a Linda y ella jamás se lo perdonaría, se arrepentiría de no haber visto antes a su hijo. Y, por un instante, esa sola idea cruzó su cabeza como destello, rescatándole de nuevo a este mundo. Devolviéndole la vida. ¡Su hijo!

Durante el viaje en la ambulancia, mientras oía a Nick hablar con los sanitarios, siguió pensando que tenía muchas cosas por hacer y que experimentar. Quería estar junto a Linda en el parto, dar el primer baño a su bebé o enseñarlo a ir en bicicleta. Entonces percibió la presencia de su padre. Estaba sentado a su lado, podía verle por el rabillo del ojo y sentir el calor de su mano en su pecho, insuflándole todo el amor que sentía por él como si fuera oxígeno. Scott no pudo decirle nada, tan solo dejó escapar una lágrima cuando su imagen se desvaneció. Todavía no iba a irse con él.

Por suerte, no fue su último servicio. Ese terrible recuerdo de su pasado siempre le perseguiría como una maldición desde que su padre no volvió después de una guardia.

—Tranquila. —Scott alargó sus brazos obligándola a sentarse en el borde de la cama donde él descansaba—. Mírame. ¡Estoy aquí, estoy bien! Son solo un par de costillas rotas y algunos rasguños. Cuando Nick me hizo girar el volante de forma violenta, pensaba que se había vuelto loco, pero después me di cuenta de por qué lo hizo. De frente el choque habría sido mortal. ¿Te das cuenta? ¡Él me salvó la vida!

—¡Ah, no! ¡Eso sí que no te lo consiento! Si esperas que le dé las gracias a Nick Trape porque tú estés en el hospital y él haya podido salir de ese amasijo de hierros con sus propios pies, es que todavía no me conoces. Te ha puesto en peligro, Scott. Mi hijo casi no llega a conocer a su padre por su culpa. ¡Pienso denunciar a tu jefe! Estoy dispuesta a hablar con quien tenga que hacerlo para que no salga inmune de esta. La próxima vez que quiera jugar a las carreras, se va a tener que buscar a otro como escudo.

—Linda, por favor…

A Scott se le escapó su risa floja, y es que a esa Linda la conocía muy bien. Cuando su mujer se ponía en plan Kill Bill, no había quien la soportase.

—¡Está bien, de acuerdo! No lo denunciaré. Pero como aparezca en casa con un regalo para el niño, soy capaz de tirárselo a la cara —sentenció antes de aceptar aquellos labios que la reclamaban impacientes—. ¡Te lo advierto, Scott! No quiero ver a Nick en casa en mucho tiempo, ¿me has entendido?

Capítulo 7

GABRIELA CRUZ

—Ese hombre entró hecho un basilisco en el despacho del comisionado, acaparando la atención de todos. Nos interrumpió demostrándonos su total falta de educación. Y cuando me miró… ¡Cuando me miró! —repitió Gloria con énfasis para que su hermana alzase la vista. Estaba narrando lo ocurrido en su entrevista subida a un minúsculo taburete mientras Gabriela, con la boca llena de alfileres, le cogía el dobladillo al vestido—. Lo hizo como si me estuvieran perdonando la vida. Pero ¿de qué va ese tipo? No me gustó nada esa actitud arrogante. Se ve que es de esos que dicen por teléfono: «Ahora te llamo», y cuelgan dejándote con la palabra en la boca, porque para ellos no es necesario hablar más de lo imprescindible.

—Me gustan esa clase de tipos —se burló Gabriela para molestar a su hermana, a riesgo de morir con una docena de alfileres perforándole la tráquea.

—¡Muy graciosa! —protestó Gloria—. Créeme, no te gustaría. Ya sé que todavía no lo conozco y sería muy injusto juzgarlo por una primera impresión, pero me parece que no hay nada en él que me pueda interesar. No me extraña que el comisionado esté harto de su mal comportamiento, carece de modales y no es nada humilde.

—¿He oído bien? ¿Has dicho que no hay nada en él que te pueda interesar? —preguntó Gabriela suspicaz abriendo los ojos y fingiendo estar escandalizada por las palabras de su hermana.

Desde su divorcio, era la primera vez que Gloria gastaba tanta saliva para describir a alguien del sexo contrario. Se notaba que aquel tipo le había impactado. Aunque fuera para odiarlo en lo más profundo.

—Por favor, Gabriela. No me malinterpretes —le suplicó su hermana ofendida—. Para nada me he fijado en él. En lo último que estoy pensando ahora es en empezar una relación, y menos aún con alguien que trabaja en la misma comisaría donde voy a colaborar. Ya sabes que todo este proyecto es un gran reto para mí, he concentrado todos mis esfuerzos en él y por nada del mundo me la jugaría por una estupidez como esa. Solo te lo cuento porque me fastidia que el comisionado haya utilizado mi programa como una forma para castigar a ese tal Nick Trape. Eso lo va a poner en mi contra, algo que parece bastante probable porque es un tío muy susceptible, o al menos esa es la impresión que me ha dado. En resumidas cuentas, no me va a poner las cosas fáciles para empezar, estoy segura. Y, la verdad, preferiría hacer esto yo sola que mal acompañada. Es algo a lo que me he acostumbrado, por desgracia. No me conviene nada ser su enemiga.

—De acuerdo, pero tranquilízate, ¡y no te muevas más! —gritó desesperada Gabriela, pues con su hermana girando a un lado y a otro como una peonza mientras hablaba resultaba imposible cogerle el dobladillo.

—Lo siento, perdona —masculló arrepentida, y al mirarse de nuevo al espejo se dio cuenta por fin de lo elegante que parecía con aquel vestido. Entonces exclamó—: ¡Oh, Dios mío! Gabriela, es precioso…

Era un vestido de gala en raso, gasa y pedrería, que quedaría como un guante en el escaparate de la boutique de su hermana, en pleno corazón de Greenwich Village. Con esa ropa parecía una de esas clientas ricachonas y caprichosas con las que tenía que lidiar a diario.

—Estoy segura de que a la señora Hughes le va a encantar, es muy de su estilo. —Gabriela se acercó a su hermana mientras pensaba en voz alta y atravesó con un alfiler la tela a la altura del pecho. Su hermana Gloria era alta y seguía teniendo unas medidas envidiables, lo que la convertía en una perfecta maniquí. No era la primera vez que la utilizaba para la puesta a punto de las últimas novedades de su boutique, había aprendido que la clave de su éxito era fidelizar a sus clientas con diseños exclusivos, como este, que ya tenía nombre y apellidos: Belinda Hughes.

—No puedo con esa mujer, en serio. Tú la tratas con tanto cariño y ella, en cambio, te llama como si fueras parte de su servicio: «¡Gabrielaaaa! ¡Gabrielaaa!» —confesó Gloria imitando a la perfección a la señora Hughes—. No te tiene ningún respeto.

Su hermana tuvo que reírse. Volver a tenerla en casa era toda una bendición. Cuando regresó de Florida a casa de sus padres con el pequeño Orson, tenía el corazón roto y la idea errónea de haber fracasado en su matrimonio. Todos sintieron compasión por ella, algo que detestaba porque la deprimía aún más, y por eso se quiso poner a trabajar enseguida. Su primer empleo en Manhattan fue allí, en la boutique de su hermana. Por eso conocía tan bien a algunas de las clientas más asiduas. Gabriela se ofreció de inmediato a ayudarla porque Gloria no se merecía haber sido engañada, y menos aún que el banco se hubiese quedado todas sus pertenencias, hasta la casa donde vivía con su hijo, para poder pagar las deudas de su exmarido. Todo aquello fue muy injusto, un verdadero varapalo para toda la familia, aunque a nadie le sorprendió. A ningún Cruz le gustó demasiado Richard desde el principio. Era como un vendedor de coches usados, hablaba demasiado y muchas veces no sabía ni lo que decía. Gabriela siempre sospechó que era porque tenía algo que ocultar. Y, después de todo, no iba tan desencaminada.

—Sí, Gloria —continuó Gabriela con la conversación—. Pero esa mujer no regatea los precios. Ojalá todas las mujeres que entrasen por esa puerta fuesen como ella. Así no me quitaría el sueño el alquiler de este local, ni el pago de las telas que compro por adelantado. Además, ¿a quién le importa el respeto? ¿Eso acaso paga las facturas? Ya he limpiado la mierda de otros y les he dado de comer, ahora solo los tengo que ver en paños menores para vestirlos, no me parece tan difícil de soportar.

—Eres increíble.

—No, no lo soy. Al revés, soy muy normal, porque así es como sobrevive la mayoría de personas de este planeta, Gloria. Debo seguir a flote en plena tormenta, cueste lo que cueste, porque tengo una familia y un negocio que mantener. Por eso a veces tengo que tragar, aunque en realidad desearía escupirles en la cara a todos.

Gloria torció el labio. Su hermana tenía razón, al final todo se resumía en una sola cosa: dinero. El dinero lo cambiaba todo. Ella lo había aprendido bien.

—De acuerdo, pero sigo pensando que algún día deberías vengarte de ella. Jamás te pagará suficiente por lo que haces. No sé, deberías dejarte el dobladillo sin terminar para que se tropezase delante de todas sus amigas, o algo así de catastrófico —añadió Gloria haciendo que su hermana abriera los ojos ante aquel disparate.

—¡Eres muy mala, Gloria Cruz!

—¿Mala? Recuerda que yo he trabajado en la cárcel, si quisiera ser mala sabría cómo hacerlo y nadie se enteraría —faroleó delante de Gabriela haciéndose la interesante.

A veces era como si no hubiesen pasado los años. Como si la edad no hubiese cambiado nada en sus vidas. Eso era lo que las hacía tan fuertes, lo que les ayudaba a seguir adelante. Una relación entre hermanas, que superaba tanto el tiempo como la distancia.

Capítulo 8

CYNTHIA TRAPE

—¡Oh, vamos, papá! No me vengas ahora con esas. Llevas todo el día sin querer ir a un hospital para que te miren eso y ahora te quejas por cómo te estoy curando. No soy enfermera, ¿vale? No me dedico a esto, no tengo ni la menor idea de cómo se ponen estos puntos de aproximación.

Pasado el susto inicial, Cynthia no toleraba que su padre fuera un total irresponsable con su propia salud. Así que lo había obligado a desinfectarse esa brecha de su frente.

—¡Déjame! Ya lo haré yo.

—¡Ni hablar! Deberías hacer caso a tu jefe, ya no tienes edad para estas cosas. Papá, has tenido un accidente. ¡¿Es que soy la única que piensa que deberías hacerte un chequeo en el hospital para confirmar que todo está bien?! Scott está tumbado en una cama y le han hecho toda clase de pruebas, pero tú no quieres ni hacerte una radiografía. Puede que, no sé, tengas algún hueso roto o una contractura en el cuello, o una hernia, ¡algo!

Su padre no dijo nada, solo la miró de reojo con escepticismo mientras se acercaba al espejo pensando: «¿En qué momento mi hija se ha convertido en mi madre?».

—¡Vete! —barbulló su padre decepcionado.

Con una toalla enrollada a la cintura como única prenda, se veían en su recio torso todos los golpes que había recibido esa mañana. Estaba cansado, más bien agotado, y no quería tener que discutir también con su hija.

—No, no me voy. Vamos, déjame ayudarte —volvió a intentarlo Cynthia algo más calmada.

El lavabo con doble seno de mármol de Carrara que su madre había comprado estaba ahora repleto de manchas de yodo y algodón usado. La visión era espantosa. De estar Samantha Bright todavía en esa casa, su padre habría sido capaz de asearse en la comisaría para no tener que oírla. Después de todo, no eran mujeres tan diferentes. Las dos se preocupaban por él.

—No, tienes razón, tú no eres enfermera, señorita periodista —enfatizó su padre mientras le impedía que cogiera las pinzas.

—Todavía no soy periodista, así que… —murmuró. Y por el tono en que dijo aquello Nick se atrevió a preguntarle:

—¿No te han dicho nada todavía los de esa agencia?

Cynthia percibió en esa frase el interés de su padre, y la herida en su frente perdió en menos de un segundo toda importancia. No podía remediarlo, se desvivía por todo el mundo menos por él mismo.

—No, papá —respondió Cynthia con tristeza—. Y a estas alturas ya debería saber algo. Muchos de mis compañeros tienen la confirmación por parte de sus empresas y sus contratos de trabajo. A lo mejor debería hacer caso a Rhona y hacer esas pruebas para el Canal 12 —comentó con un tímido hilo de voz.

—Como te vea con una minifalda ridícula haciendo una entrevista a Mr. Met antes de un partido en la tele, te prometo que me disparo en la sien con mi propia pistola —amenazó con rudeza a su hija.

—¡Pues te estaría bien merecido por no dejarme ser policía! —respondió resuelta dejando bien claro que su hija ya era inmune a esa pose dura tan suya. Después de veinte años de convivencia, no engañaba a nadie.

—No sabes lo que dices…

—Papá, deja de protegerme. Deja de proteger a todo el mundo. Sabes muy bien que la única razón por la que no me metí en la academia es porque no quería ser policía. Si hubiese deseado serlo, nada me lo hubiese impedido, ¡ni siquiera tú! —sentenció mientras curaba con éxito a su padre.

—Eres igual que tu madre. Por eso estoy convencido de que serás tan buena periodista como ella, solo necesitas una oportunidad, ¿no has probado a decírselo?

—¿A quién? ¿A miss Bright? —preguntó refiriéndose a su madre—. ¿Para qué? ¿Para que me eche en cara que sin ella no voy a llegar a ningún sitio? No, papá. Prefiero que siga ignorándonos, al menos así no se mete en nuestras vidas.

Padre e hija se miraron con fijeza, hablándose a los ojos. No tenían que decirse nada para entenderse. Ambos eran igual de sensibles, sin embargo, habían aprendido a ocultarlo. Era mucho mejor así dada las circunstancias.

Tras el divorcio de sus padres, Cynthia se había grabado a fuego algo muy importante: no se podía confiar en nadie. Tanto ella como Nick Trape habían escarmentado con aquella amarga experiencia.

En ese instante su padre le sacó la lengua, como cuando era una niña, haciendo que el recuerdo de un pasado compartido volviera a la mente de los dos y les dibujara una sonrisa de añoranza. Ambos habían superado juntos aquella separación, y por eso Cynthia no deseaba emanciparse. Irse de casa no era una opción por mucho que se lo pidiera su novio, ese viejo policía testarudo todavía la necesitaba.

—Al menos prométeme que la llamarás. Que te eche un cable no puede ser peor que trabajar para el Canal 12 —respondió Nick muy serio.

—¿Quién sabe? Seguro que no estoy tan mal con minifalda —añadió para hacer enfurecer un poco más a su padre, que la echó de un empujón como respuesta. Pero, antes de abandonar el baño, ella le dio un beso en la mejilla diciéndole—: Te quiero, papá. Ah, ¡y recuerda que tienes pizza en el congelador!

Trape se mordió el labio, ¡cómo le conocía su hija!

Mientras escuchaba sus pisadas bajando las escaleras como si fuera un caballo trotón, se giró para mirarse de nuevo al espejo. Aquel hombre de barba y gesto duro tenía más magulladuras de las que le gustaría admitir. Sus rasgos se habían curtido con el tiempo, apenas podía reconocer en él a ese joven e intrépido policía que empezó con muchas ganas en la profesión. ¿Dónde se había quedado ese espíritu luchador, esas ganas de ofrecer su servicio a la comunidad? Se habían ido muriendo, estaban debajo de los kilos y kilos de decepción que había tenido que ir soportando a lo largo de estos años.

Ya a solas, puso la radio desde su móvil, a veces la música era lo único que le tranquilizaba. Sonaba Take Five de Dave Brubeck Quartet y respiró hondo para templar sus nervios al escuchar aquella suave melodía de jazz. Ese ardor de estómago volvía a hacer de las suyas recordándole que no era de piedra ni mucho menos.

En parte, su hija tenía razón. Ya no tenía edad para seguir en primera línea, no podía competir con la juventud de un chico de apenas veinte años que en su tiempo libre se pone a hacer pesas como Derek, o escalada como Cole. Podría pedir el traslado a otra unidad y tener como rutina algo más tranquilo, pero aquello sería engañarse a sí mismo. Si no servía para estar en la calle, no servía para ser policía. Esa idea nadie se la quitaría de la cabeza. Sus días terminarían con un balazo en el corazón, como le sucedió a su antiguo compañero Douglas Carter, el padre de Scott.

Pasó una mano por esas primeras canas que jaspeaban su espesa melena castaña, deteniéndose en los detalles que le venían a su mente de aquel día tan largo. Primero ese feo accidente, del que, seguro, los de asuntos internos abrirán un nuevo expediente por su mala praxis, por haber desobedecido las órdenes que mandaron por radio para acorralar al vehículo en la salida de la autovía, donde habría menos peligro de muertes o accidentes. Y, después, aquella horrible entrevista en la hubiese preferido no haber participado. Esa mujer iba a enredar mucho las cosas…

Se acarició el mentón, pensativo, calculando cuántos días podría seguir postergando la tarea del afeitado. Ojalá que las responsabilidades y los problemas también pudieran retrasarse en el tiempo. Quizá por eso a menudo echaba tanto de menos volver a ser un oficial de policía, sin más complicaciones que la de llevarse bien con su compañero.

Capítulo 9

LA CLASE

Esta vez había sido difícil controlarlos. La noche anterior, varios grupos de jóvenes encapuchados habían quemado y destrozado el mobiliario urbano de forma paralela en los barrios más afectados, arrojando cócteles molotov a las comisarías como la del distrito 40 en South Bronx. El resultado fue una docena de detenciones y tres policías heridos. Por no enumerar la lista de desperfectos con los que se amaneció al día siguiente, como aquel proyector de los años ochenta que en otra vida fue de color blanco, convertido ahora en plastilina amarilla.

—¿Puedo ayudarla en algo? —Un joven policía apareció de la nada y Gloria desvió su atención hacia él.

—¡No sabes cuánto te lo agradezco! —respondió animada—. Aunque, sinceramente, me parece que va a ser imposible volver a la vida este cacharro.

La cara de circunstancias de Gloria hizo mella en aquel tipo tan amable. Era un chico alto y corpulento, de unos veinticinco años, moreno, bien parecido, con un tatuaje que comenzaba en el lado derecho del cuello y que terminaría Dios sabe dónde. «Mi salvador», pensó Gloria con malicia mientras lo observaba acercándose imponente hacia ella.

—Por cierto, me llamo Gloria Cruz. La trabajadora social que ha venido a sermonearos un poco —se presentó con humor tendiéndole la mano y al estrechar la suya dibujó una gran sonrisa.

—Derek Lewis, oficial de la unidad especial de intervención policial de este distrito. Mi jefe es Nick Trape, creo que a él ya lo conoce —respondió el policía mirándola a los ojos para comprobar si lo que había oído sobre ella era cierto. De inmediato sintió buenas vibraciones.

Era un buen comienzo.

En el vestuario los chicos se habían mofado de esa mujer. Nick les había dicho que había venido a darles clases de «buen comportamiento» y la risotada después de ese comentario malintencionado fue general. Alguien dijo que había trabajado con presos, otro que en un centro de menores. La verdad es que ninguno tenía muy claro de dónde venía, pero lo que era evidente es que allí no pintaba nada. Y de inmediato todos se la imaginaron como una especie de Susan Sarandon en Pena de muerte. Mayor, avezada y con cara de mustia. Sin embargo, en ese momento, ante él había una mujer madurita muy sexy y elegante. Su vestido se ajustaba a sus caderas a la perfección, haciendo inevitable que los ojos se fueran detrás de ella cuando se giraba. Tenía las piernas largas y bien torneadas, terminando en un culo perfecto. Por no hablar de su hermoso pecho. Generoso y firme. Desde luego, sus compañeros estaban muy equivocados. Se iban a llevar una agradable sorpresa cuando entrasen allí. Al final, estas clases iban a ser mucho más interesantes de lo que todos esperaban.

Derek echó un vistazo al proyector con la mejor intención, pero al darse cuenta de su estado, sintió pena por ella:

—Siento mucho el contratiempo. Para nosotros esta clase de actos vandálicos forma parte de nuestro día a día, hemos aprendido a vivir con ellos. Pero no debe tener miedo, le aseguro que a usted no le pasará nada. Tenemos fichados a los chicos que lo hicieron y pagarán por ello, señora Cruz —se adelantó a decir de la forma más natural.

—No te preocupes, Derek. Te aseguro que estas cosas no me dan ningún miedo. Tirar la piedra y salir corriendo siempre ha sido un gesto de cobardes. El problema está en que el que decidió hacerlo y el que lo hizo son personas muy diferentes. Ahí es donde debemos concentrar nuestros esfuerzos.

Hasta ese momento, Gloria no fue consciente de la animadversión general que suscitaba el personal de la comisaría en ese barrio. Que esos chicos tuvieran que trabajar con eso a diario les convertía en jóvenes aún más valientes de lo que ella creía. No solo tenía el acoso de la prensa, también el de sus propios vecinos.

—¿Y qué piensa hacer, señora…?

—¡No! —cortó al muchacho con rapidez—. Por favor, no me vuelvas a llamar señora Cruz, que terminaré por creer que está aquí mi abuela Mayra. Con Gloria será suficiente.

—De acuerdo, Gloria —respondió con una sonrisa. Y aunque no era su intención importunarla, no tardó en insistir—: Entonces, ¿cancelará la clase?

—¿Cancelarla? ¡Para nada! Así solo conseguiría que el tipo que ha hecho esto se saliese con la suya, ¿no te parece? Créeme si te digo que tengo recursos suficientes para cualquier imprevisto, de algo me tienen que servir los años que tengo —comentó Gloria con las manos en sus caderas, algo que no hacía más que acentuar su silueta. Miró hacia todos lados contando en español las sillas que había en aquella sala, y después lo miró con severidad para confesarle algo—: Voy a seguir adelante con esto, Derek. Con o sin ayuda. Y te prometo que no voy de farol. Yo también me tomo muy en serio mi trabajo. Más de lo que debería…

Segundos después, el aula empezó a llenarse de policías de calle o uniformados, aumentando el murmullo de voces y sonidos. Solo faltaba la música del manisero para que pareciera un guateque de verdad. En ese momento, Gloria decidió dejar a un lado aquel proyector inútil para saludarlos a todos mientras tomaban sus asientos, era su sutil y nada descuidada forma de obligarlos a guardar silencio poco a poco. Se acercó a los presentes con amabilidad, presentándose y tratando de conocer sus nombres, fingiendo que no le suponía un revés quedarse sin proyector. Por último, ella misma cerró la puerta para comenzar con la clase demorándose en hacerlo unos segundos.

Derek cogió sitio en primera fila y siguió observándola con atención. Estaba sorprendido por lo que había escuchado de labios de aquella mujer. De estar en su lugar, habría mandado todo a la mierda desde el principio. Sin embargo, algo le hacía sospechar que Gloria no se daría tan pronto por vencida:

—Buenos días a todos, para quien no me conozca todavía, me presentaré. Soy Gloria Cruz, trabajadora social desde hace casi veinte años, dato que pronto eliminaré de esta introducción porque echa por tierra el tiempo que he malgastado maquillándome para parecer tan joven como vosotros. —Se escucharon algunas risas femeninas al fondo de la sala y entonces ella añadió en un tono más bajo—: Para las chicas del final, la próxima vez sed más discretas, ellos aún están calculando qué edad puedo tener.

Gloria aprovechó que pasaba al lado de Derek para palmear su ancha espalda, gesto que provocó una carcajada colectiva al ver su cara de pocos amigos.

A él no le había gustado nada esa broma.

Todo esto hizo que la tensión que se había creado en un principio se disipara un poco. Cruz sabía meterse a un joven auditórium como era ese en el bolsillo. No estaba ciega. Comprendía que la mayoría de los policías que habían entrado a aquella clase se habían visto obligados a hacerlo y, por ende, no tenían ninguna fe en lo que iban a escuchar.

—Sé que muchos os estaréis preguntando qué estoy haciendo aquí, como nuestro amigo Derek. —Al joven se le escapó una sonrisa cuando Gloria volvió a utilizarlo para su discurso, debía de haberle caído en gracia—. No soy, ni he sido nunca, alguien relacionado con el cuerpo policial, de modo que no puedo entender nada de lo que debéis de estar sufriendo en estos difíciles momentos. Eso es cierto. Solo me puedo hacer una ligera idea al mirar vuestro maravilloso proyector, que en paz descanse…

En ese momento, Gloria extendió su brazo para que todos mirasen el lugar que ocupaba el maltrecho aparato y se hizo el silencio. Un silencio en honor del proyector fallecido en acto de servicio, provocando la risa de algún que otro compañero por algo tan ridículo, pues la situación resultaba demasiado cómica para ser cierta.

—Bien, tenéis razón —continuó Gloria muy seria—. No sé nada en absoluto de vuestro trabajo y, por muchos capítulos que viese de Policías de Nueva York en mi juventud, jamás llegaré a entender vuestros chistes. Pero os aseguro que después de sufrir un motín en una cárcel sé muy bien lo es que es sentir miedo por mi vida, lo que significa verse acorralado en unos pocos segundos por el fallo de un compañero, o cómo pude ser capaz de salir de allí sin utilizar las armas, ya que todos los funcionarios que debían protegerme estaban encerrados en la celda de al lado. Chicos, voy a ser clara con vosotros. Después de aquel día tuve claro que tenía que ganarme la vida hablando porque, de la forma más literal, mis palabras me salvaron la vida. Así que solo espero que me escuchéis, porque voy a demostraros que no podéis subestimarlas nunca. La forma en la que le hables a alguien puede hacer que cambie su vida. ¡Y la tuya!

Gloria consiguió la atención de todos haciendo énfasis en aquella última frase mientras posaba sus ojos sobre todos y cada uno de sus nuevos alumnos. Muchos de los allí presentes la miraban ahora con más curiosidad, porque nada sabían de aquel incidente que casi le cuesta la vida. Otros, sin embargo, se mantenían con los brazos cruzados, aún escépticos a cuanto les decía, pero había conseguido captar su interés y la escuchaban cada vez más receptivos.

Era una mujer muy expresiva, carismática, caminaba de un lado a otro de la clase haciendo sonar sus tacones para detenerse frente a los presentes mientras hablaba, haciéndoles algún comentario fugaz y divertido para amenizar su intenso discurso. De aquella manera era imposible hacer otras cosas durante su charla, como mirar el móvil o susurrarle algo al compañero. Se notaba que no era la primera vez que se exponía a un público numeroso, pero también se veía que estaba disfrutando de ello. Tenía la sonrisa de las personas que aman su trabajo, y de algún modo transmitía a sus oyentes esa sensación de bienestar. Escucharla, en resumen, les hacía ver su problema desde otra perspectiva.

Y eso nadie antes se había molestado en hacerlo.

Capítulo 10

UN GESTO INESPERADO

Como Nick sospechaba, Scott Carter, el capitán de su unidad, tendría que estar en reposo unas seis semanas debido al accidente que él mismo había provocado. Al menos, le habían podido asegurar tras leer su informe médico que no tendría secuelas porque no se había dañado ningún órgano importante, y que se podría reincorporar al cien por cien de sus facultades antes de lo previsto si durante la rehabilitación todo marchaba bien. Eso era lo importante, lo más importante para él.

A nadie se lo reconocería, pero le jodía saber que por su culpa el chico seguiría en cama tanto tiempo. En cuanto pudiese, debía hacerle una visita para animarlo un poco. Lo conocía bien y sabía que estaría desesperado por ponerse en forma enseguida.

—¿Y Derek? —sugirió el subinspector, Thomas Helder, sacándolo de sus pensamientos.

Estaban reunidos en su despacho para decidir quién de su equipo lo sustituiría. Llevaban viendo las fichas del equipo más de dos horas, y seguían como al principio. Nadie parecía lo bastante bueno para Nick.

—¿No lo dirás en serio? Derek Lewis es demasiado joven e impulsivo para ser capitán. Ese chico necesita algo más de experiencia y centrarse un poco. Tendría que ejercitar menos los brazos y desarrollar más la sesera, se frustra con facilidad. Seguro que en unos años será un perfecto candidato, pero por ahora está muy verde. Créeme —explicó Nick con detalle para descartarlo de manera definitiva.

—Está bien, entonces creo que es una buena oportunidad para ver cómo trabaja Cole. Después de todo, es el más veterano y siempre ha querido el puesto, ¿qué opinas? —Thomas hablaba sin dejar de mirar los documentos que tenían sobre la mesa. Aunque conocía de sobra a los chicos de Nick, tenía que revisar sus últimas evaluaciones para aplicar un baremo justo con el que poder valorarlos. Necesitaba leer con atención los expedientes que escribían los candidatos sobre sus últimas detenciones. No quería caer en el mismo error que Trape, pues todos pensaban que Scott obtuvo ese puesto por haber sido hijo de Douglas Carter, su antiguo compañero.

—¡No! —sentenció con rotundidad—. Sabes tan bien como yo que ese chico no sería nunca un buen líder, no tiene poder de decisión y no se desenvuelve bien ante los imprevistos. Duda, ¡y no se puede dudar ante el peligro! Puede ser un verdadero desastre en una operación importante, y encima tuvo un desliz con una compañera. No me gusta. No me parece el chico más adecuado para utilizarlo como ejemplo para los demás.

—¡Oh, vamos, Trape! —se reveló Thomas con confianza—. Sé sincero contigo mismo, no quieres a nadie que no seas tú.

Aquella frase fue todo un derechazo que Nick tuvo que esquivar con algo de ironía para que no doliera demasiado. Él no se veía así, tan arrogante, pero los demás parecían obstinados en encasillarlo de ese modo. Quizá tuvieran algo de razón, pero es que para sobrevivir en su mundo había que ser un poco chulo y tenerlos bien puestos, si no jamás habría llegado a ocupar el puesto que tenía ahora.

—Te equivocas. Todos ellos son buenos, muy buenos. Por eso no puedo decidirme. Si no lo fueran, no estarían vivos. Te aseguro que cualquiera de estos chicos merece el puesto, pero es mi deber buscar al mejor de todos ellos por su bien. No estoy dispuesto a perder a ninguno de mis hombres por culpa de una mala elección. —Aquella discusión acalorada puso en evidencia el verdadero temor de Nick, algo que su compañero no pareció advertir por aquella frase.

Helder sentía envidia de Trape. El muy cabrón había conseguido unir aún más a un equipo que sufría amenazas a diario, que lo querían como a un padre y lo respetaban como si fuera un entrenador a punto de ganar la liga. Él nunca había sentido el calor de su equipo, no había conseguido conectar con ellos para hacer de una reunión un dogma de fe. Arrastraba a su gente a salir a la calle y pillar a los malos, a amar su trabajo, y eso muy poquitos jefes lo hacían.

—Debes confiar más en ellos, son ágiles y fuertes para estar en la calle, además de muy listos. Tú los has entrenado.

De repente, un móvil sonó en el despacho de Thomas y tuvo que salir con urgencia, dejando la puerta entreabierta. Al fondo del pasillo, justo en el lado opuesto, pudo ver cómo entraban sus chicos a la sala de audiovisuales para escuchar la primera clase de la señorita Cruz.

Por un instante, Nick se dijo así mismo que debería hacer un esfuerzo e ir con ellos, porque se suponía que esa mujer tenía las claves para ser un buen policía, ya que de nada servían sus años de experiencia.

Después se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer y lo pensó mejor:

«¡Al carajo!».

Y cuando ya se había levantado para cerrar de nuevo la puerta de su despacho, apareció la esbelta figura de Gloria en el umbral de la sala. También ella estaba a punto de cerrar su aula cuando se percató de la presencia de Nick en frente, observándola pensativo. Durante un largo segundo ambos se miraron estudiando sus opciones. Ella conocía muy bien a los tipos como él y sabía que jamás cruzaría esos pocos metros que los separaban, por eso sonrió y lo saludó con la mano desde la distancia, disculpándolo de manera tácita por su confirmada ausencia.

Aquello desconcertó al policía. No esperaba que fuera a hacer algo así, y con ese simple gesto, se había ganado su simpatía. Ella no iba a darle problemas, no era el enemigo. Llegar a esa conclusión le hizo sonreír, pues, por desgracia, ya no recordaba cuándo fue la última vez que alguien conseguió sorprenderlo.

Decidió volver a la tarea y echó un vistazo a su mesa. Las fichas de sus chicos no se habían movido de allí. Estaba pensando que tendría que volver a leer de nuevo sus evaluaciones cuando escuchó unas sonoras carcajadas procedentes del aula de audiovisuales. ¡Eso sí que no se lo esperaba!

«¿De qué demonios estaría hablando esa mujer?».

Y sintió una extraña curiosidad por saber qué estaría ocurriendo al otro lado de ese pasillo.

Capítulo 11

CAER Y LEVANTARSE

Derek giró el puño y aceleró para que su moto alcanzara a la chica de la bicicleta. «Reconocería ese culo en cualquier parte», se dijo mientras mantenía rumbo fijo hacia aquel sugerente trasero.

Había terminado una jornada más larga de lo normal por la clase a la que habían tenido que acudir con la señorita Cruz o, mejor dicho, Gloria. Después de comentar con sus compañeros las impresiones que tenían sobre ella en el vestuario, cogió su moto para ir al gimnasio. Se dirigía hacia allí de forma casi automática cuando la vio. Más bien, sintió que estaba cerca y después sus ojos la encontraron.

Cruzó con rapidez por la Octava avenida, justo en la esquina de Madison Square Garden, y por un momento estuvo a punto de perderla.

—No, otra vez no, ¡maldita sea! —se dijo a sí mismo en ese instante, pero enseguida la alcanzó en el siguiente semáforo.

Verla de nuevo le aceleraba el pulso y no sabía muy bien cómo empezar la conversación, así que se detuvo a su lado sin decir nada y sin levantarse la visera. Quería sorprenderla, o no, tal vez eso era lo último que debería hacer. No sabía cómo volver a hablar con ella sin asustarla. Por eso la estuvo observando en silencio a través de la confidencialidad que le otorgaba el cristal oscuro de su casco, para que no adivinase quién podía ser ese motorista que se arrimaba demasiado a su bici.

Sin embargo, Sonia no parecía darse cuenta. Estaba demasiado ocupada comprobando en su móvil la dirección a la que tenía que ir. Al parecer, había cambiado de trabajo y ahora estaba en una agencia de mensajería ecológica.

El semáforo se puso en verde y ella continuó su camino, pero seguida muy de cerca por aquel misterioso motorista. Iba rápida, esquivaba los coches con bastante maestría, tanto que en un par de giros le puso las cosas difíciles a Derek. Pasaron dos calles más, y en el siguiente cruce a la izquierda, a Sonia dejó de parecerle fortuito que la rueda delantera de aquella moto estuviera siempre pisándole los talones. Por más que acelerase, no la perdía de vista, así que se le ocurrió meterse en un callejón estrecho donde sería imposible que pudiera pasar. Fue al subirse a la acera cuando las ruedas de su bici patinaron en el aceite que había en el suelo, de modo que terminó su frenética carrera con una aparatosa caída.

Derek aparcó de inmediato la moto y se fue corriendo a socorrerla.

—No me toques, ¿de qué vas? —Sonia estaba furiosa por haberse tropezado de aquella manera tan vergonzosa, y no aceptó la mano de aquel tipo para ponerse de nuevo en pie.

—¡Lo siento! No quería echarte de la carretera, solo pretendía que te parases un momento para hablar conmigo. —Derek se quitó por fin el casco y Sonia comprobó con alivio quién era.

Desde el principio en aquella breve persecución pasó por su mente la idea de que podía ser uno de los amigos de Julio. Estaba segura de que ahora irían a por ella y su hermano.

—¿Y no se te ha ocurrido una forma mejor? ¡Bruto, casi me matas!

—Perdona —se disculpó en tono de derrota. No, no era así como había imaginado ese reencuentro en su cabeza—. Te he llamado muchas veces, pero nunca me lo coges. Pensé en sorprenderte, aunque no quería que huyeses de mí. Solo quería saber cómo estabas. Estoy preocupado por ti.

Aquella frase impresionó a Sonia, aunque no quiso demostrarlo, simplemente no se apartó de él cuando lo tuvo a unos pasos. Era insoportable tenerlo tan cerca, tanto que el deseo de que llegase a tocarla le hacía daño. No le gustaba tener tan presente lo necesitada que estaba de un poco de cariño. Anhelaba un abrazo, su abrazo. Nadie se había preocupado por ella en mucho tiempo, y que Derek insistiera tanto sin apenas conocerla, hacía replantearse su postura. Pero debía irse, alejarse sin más. De lo contrario, no podría controlar sus impulsos.

Entonces, la miró con ternura y ella se dijo que el destino no podía ser tan cruel. El calor de su piel parecía llamarla, pero debía ser fuerte si no quería ponerlo otra vez en peligro.

—Por favor, no me lo pongas más difícil —murmuró Sonia cogiendo la bicicleta del suelo mientras su oscura melena tapaba parte de su rostro—. Aún tengo muchos paquetes por entregar…

Necesitaba más que nunca llorar, aunque no pudiera explicar por qué lo hacía. Siempre se había tomado por una mujer insensible, dura de pelar, pero Derek conseguía que apareciese su verdadera personalidad. Su alma se estaba rompiendo a pedazos por culpa de su hermano. A su lado no podía reprimir esa sensación de desamparo que le quitaba hasta las ganas de respirar. Él era demasiado bueno para ella.

—¿Ya no trabajas en la taquería? —preguntó Derek de repente con una timidez nada propia de él.

El policía no lo entendía. No sabía por qué se le hacía tan difícil hablar con ella, por qué se apartaba de él como si tuviera la peste. Solo pretendía hablar, nada más, conocerla un poco. Tenía que encontrar la forma de darle confianza. Intuía que le estaba sucediendo algo y necesitaba que se lo explicase. Quería ayudarla y lo iba a hacer, aunque no quisiera. Estaba decidido a ello.

—No, ya no —respondió Sonia sin querer añadir más información. Estaba intentando avanzar hacia la carretera, pero algo le pasaba a la bici.

—Toma, coge este casco y súbete a la moto. Haremos las entregas que te faltan y luego me dejarás que te invite a cenar algo —le dijo Derek con suficiencia.

Se había dado cuenta, antes que ella, de que no podría irse muy lejos de allí con esa bici.

—No, estoy bien. Puedo hacerlo yo sola —respondió con rapidez, intentando desembarazarse de él lo más pronto posible. Pero, cuando intentó subirse a la bicicleta, vio la cadena rota.

Quizá fuera una señal, o un regalo del cielo, pero Derek agradeció con ganas que Sonia tuviera tanta mala suerte ese día. La estaba mirando con una media sonrisa mientras ella intentaba arreglarla sin éxito.

—Creo que no vas a poder… —terminó diciendo para picarla aún más.

Sonia levantó la mirada para enfrentarse a ese cuerpo de atleta que no parecía estar dispuesto a dejarla en paz, y aunque reprimió un grito de desesperación, había que reconocer que aquella pose derrochaba encanto.

—¿Qué me dices? Tú me das la dirección y yo conduzco, ¡prometo no volver a tirarte al suelo a menos que te lo merezcas! Incluso conozco un taller de bicicletas cerca donde dejarán la tuya como nueva en unas horas.

Sonia se dijo que era irresistible ese Derek de pelo revuelto, con la sonrisa en los labios iluminando su rostro, provocándole un hormigueo extraño que despertaba en lo más profundo de su ser un sentimiento aún más fuerte que el de una simple atracción. Estar con él era una sensación de calma añorada desde hace años, la loca idea de que había todavía esperanza para ella en su triste vida.

«Otra vida».

—Te crees muy listo, ¿verdad?

—Sí, y tú muy bonita —contestó Derek en español como aquella noche en la que se encontraron.

Eso hizo que ambos se sintieran un poquito más cerca, más unidos por el pasado que habían compartido. Lo que pasó en su coche había sido muy bueno, ¿por qué demonios no habían continuado? Era evidente que los dos lo estaban deseando.

—Chico, hablas mi idioma fatal.

Aquella frase hirió el ego del policía, pero que al mismo tiempo Sonia aceptase su casco hizo que le perdonase cualquier otra falta.

—Estoy buscando profesora, ¿te interesa? —preguntó con picardía mientras se sentaba detrás de él. Casi tuvo que pellizcarse la mano para no acariciarle los muslos antes de arrancar.

La tarde se presentaba maravillosa, aunque tuviesen que trabajar.

Juntos sería diferente.

Juntos, y nada más.

Capítulo 12

UNA PEQUEÑA CHARLA

Ni su nombre ni su firma aparecían en ninguno de los papeles de registro de presencia que la señorita Cruz le había entregado y, aunque ella no había dicho nada al respecto, sabía que Nick Trape no había estado en ninguna de aquellas mentorías. Cierto era que la administración no había exigido la presencia del mando, pero el comisionado sí. Y esa orden se había desobedecido sin motivo aparente, algo que a Michael Hughes no le gustaba en absoluto.

El comisionado estaba harto de ese tipo de gilipolleces. Ya tenía demasiado trabajo como para tener que hacer también de director de instituto. Un hombre que hasta la fecha no le había dado más que alegrías, se estaba torciendo por momentos. Trape se equivocaba si pensaba que todo aquello era una falacia, estaba más que comprobado. El número de denuncias había descendido desde que Gloria había iniciado sus clases, sus chicos se estaban portando mejor que bien, pero él parecía no querer aceptarlo. Miraba hacia otro lado. Por eso le había hecho llamar con aquella frase tan socorrida. El típico «tenemos que hablar» que, en cualquier ámbito, laboral o personal, indicaba problemas a la vista.

No había mucha distancia de un despacho a otro, pero en el transcurso de esos pocos metros Nick se dijo a sí mismo que no daba pie con bola. Al final le habían abierto un expediente de investigación a raíz del accidente con Scott, y ahora buscaban cualquier excusa para desacreditarlo. Era como si de repente a alguien le estorbase mucho que estuviese haciendo bien su trabajo. No le extrañaría nada que Michael le pidiese su placa y le obligase a tomarse un descanso. Estaría dispuesto a irse de allí una buena temporada. Aquel asunto había vuelto a darle ardor de estómago, porque cada día que pasaba estaba perdiendo más la fe en su profesión, y pasar unos días en su casita en Finger Lakes para olvidarse de todo y de todos le parecía un plan mejor que excelente.

—¿Qué pasa, Nick? —le preguntó el comisionado después de tomar asiento frente a su mesa.

Trape no esperaba ese tipo de pregunta abierta, estaba seguro de que tendría que soportar un discurso sobre lo importante que era priorizar la seguridad del equipo en lugar de conseguir el éxito de la misión.

Para aquel tipo de conversación estaba preparado. Sería desagradable, pero fácil de asimilar. Sin embargo, el tono que Michael había utilizado en esta ocasión era otro muy diferente. Personal, confidencial. Y ese tipo no solía mostrase así de cercano con nadie, le costaba quitarse la corbata. Quería iniciar una conversación de poli a poli. Y ese privilegio a pocas personas se lo permitía.

—¿Pasar? No pasa nada, Mike. ¿Por qué me lo preguntas?

No era el mejor momento de ponerse a la defensiva, pero Nick era un gato callejero y solitario. Aceptaba ese trato amistoso y, de hecho, por eso lo había llamado como solo lo hacían en su círculo más familiar, pero no necesitaba que nadie le frotase la espalda. Aceptaba el castigo, no había más qué decir. No estaba acostumbrado a abrirse así como así, si era eso lo que pretendía.

Tras aquella breve respuesta disimuló una sonrisa. No quería parecer un imbécil, pero esa situación le gustaba aún menos de lo que había imaginado en un principio.

Era una jodida encerrona.

—Te conozco —resumió Hughes en un tono paternalista—. Sé que no lo estás llevando bien. Te preocupa la actuación de tus chicos, sufres por cada miembro de tu equipo que vuelve herido o magullado. Crees que no me doy cuenta porque no salgo de estas cuatro paredes, pero sé que estar allí fuera en estos días se está convirtiendo en algo muy difícil de mascar.

—¿A qué viene esto? —preguntó de repente Trape con rudeza, agitándose incómodo en el asiento de cuero que decoraba el elegante despacho del comisionado.

No iba a tolerar esa actitud hipócrita, porque ambos sabían bien que había tenido la posibilidad de facilitarle la existencia y no lo había hecho. En su lugar había dejado que entrase esa señorita Cruz en la comisaría de la que todo el mundo hablaba ahora como si fuera la mismísima J.Lo. Con sus trajes de chaqueta hechos a medida y sus tacones de vértigo no hacía más que importunarle, distrayendo a sus chicos no le ayudaba en nada. No iba a dar su brazo a torcer, Nick no era ningún lameculos. Hacía mucho tiempo que le había dejado claro que no estaba interesado en esa oscura carrera hacia al ascenso donde todos se convertían en soberanos gilipollas con tal de promocionar.

Michael endureció su gesto. Le molestaba que Nick fuera como un ariete cuando se le agotaba la paciencia, embistiendo a saco sin entrar en razón. Hacía demasiado que una mujer no le paraba los pies y Gloria Cruz parecía ser la candidata perfecta: una verdadera domadora de leones.

—Escúchame, chico, no estás en condiciones de hacer lo que te plazca. Sé que llevas mucha presión encima, que no ves el final del túnel, pero deberías calmarte y recapacitar sobre tus actos. Hay gente que está pendiente de ti, con un paso más en falso podrían quitarte de en medio, ¿no lo entiendes? A nadie le interesa tener a un buen policía en esta comisaría, uno al que no pueden manipular a su antojo.

Era la primera vez que el comisionado hablaba tan claro sobre ese tema, así que todo su cuerpo se puso en alerta:

—¡¿Es una amenaza, Mike?! —alzó la voz y, al ver su expresión en alerta, se puso de pie asqueado por la situación.

No le gustaba esa sensación, como si le estuvieran poniendo una soga al cuello. Después de tantos años dedicados a la profesión, era como si nadie tuviera en cuenta ese pequeño detalle. Tras la muerte de su compañero Douglas, con los papeles de su divorcio todavía sobre la mesa, él no hizo otra cosa que volcarse en su trabajo. De hecho, fue su único salvavidas. Y entonces nadie se lo había agradecido. Nadie le dijo una mierda para consolarlo. Sin embargo, ahora todos parecían estar demasiado pendientes de él, de su trabajo. De lo que hacía o dejaba de hacer. ¿A qué venía ese seguimiento? A nadie le gustaba que le soplasen en la oreja, sobre todo si era tu jefe el que te dejaba entre la espada y la pared.

—¡Estoy preocupado por ti y por tu equipo! —gritó el comisionado con un hilo de angustia en su voz.

Parecía estar hablando con sinceridad, algo que no solía hacer muy a menudo y le daba una idea de lo nervioso que debía ponerle una conversación de este tipo. Michael quería a Nick por todo lo que había hecho en su carrera, porque había demostrado ser un gran policía, aunque nunca se lo hubiese dicho. No encontró el valor necesario para decirle palabra alguna en el entierro de su compañero, y después siempre le pareció demasiado tarde. Por eso le tenía tanto cariño. Porque había sabido reponerse solo, haciéndose aún más fuerte frente a la adversidad, sin molestar a nadie.

—Si de verdad estuvieras preocupado por mí o por esos chicos habrías luchado por conseguir más refuerzos. ¡Pues claro que estar allí fuera se está convirtiendo en algo difícil de mascar! Cada día pienso que mi coche volará por los aires en cuanto gire la llave, y ni te cuento las veces que me ha parecido que alguien me seguía. No soy un buen policía. Soy el puto tarado que mete en chirona a esos malditos hijos de puta, y les va a dar igual cómo los trate cuando me cruce con ellos, porque solo quieren verme muerto. ¿Lo entiendes ahora? Y no te equivoques, en esta comisaría nadie quiere hacer este trabajo. Soy el único que vive acostumbrado a que la punta de un cañón vaya siguiendo mi cabeza las veinticuatro horas del día, ¡eso es lo que me pasa!

Nick no pudo evitar golpear la mesa en la que se apoyaba el comisario, provocando que su ira se mezclase con la violencia de sus movimientos.

—Sabes que no estás solo. Voy a seguir apoyándote pase lo que pase, pero no quiero que des ni un paso más en falso. No vuelvas a desobedecer mis órdenes, si no, me será muy difícil protegerte. —A Nick aquella última frase le hizo mucha gracia. Hacía mucho tiempo que el comisionado había dejado de ser policía para convertirse en un burócrata embaucador.

—¿De qué me servirá tu protección cuando me maten? —Nick ladeó la cabeza de forma siniestra al preguntar aquello, y hasta al propio comisionado se le pusieron los pelos de punta—. Ellos han sido los que han convertido este barrio en un problema al abandonarlo a su suerte. Tú y yo sabemos muy bien que alguien ha querido que esta escoria nos llegara hasta el cuello para luego decir que no sabemos hacer bien nuestro trabajo.

—¡No busques falsos culpables, Nick! —Al señor Hughes no le gustaba perder los estribos, pero eran demasiados años trabajando juntos. Le dolía ver a Trape tan acabado. Aún no había terminado aquella batalla, debía volver a encontrar un sentido a todo esto—. Tienes que volver a confiar en ti mismo, deberías hablar con la señorita Cruz.

—¿Y qué va a hacer ella por mí? ¿Servirme un café?

Nick se carcajeó cansado de aquella situación, de que viesen a esa mujer como una salvadora. Él sabía muy bien que las palabras nada podrían hacer delante de un arma cargada. Él mejor que nadie…

Para tratar de aliviar esa rabia que le escocía por dentro se acercó a la ventana abierta del despacho del comisionado. Necesitaba respirar aire puro y ensanchó sus pulmones frente al ruido de Nueva York. El tráfico, las voces, incluso la música, le ayudaron a restablecer la calma. Él amaba esa ciudad, aunque a veces fuera pura angustia vivir en ella.

Abrió los ojos y durante unos segundos solo vio las luces de los coches circulando en ambos sentidos. Desde allí se divisaba una de sus principales avenidas, siempre saturada a cualquier hora del día.

—No seas grosero con esa mujer, te lo advierto. Si lo haces, tendrás que ponerme en tu lista de enemigos. —Nick levantó la ceja y lo miró con sorpresa. No sabía que la señorita Cruz y el comisionado hubiesen congeniado tan bien—. Me gustaría que fueras un poco más tolerante con ella y entrases a escucharla en sus clases. Todavía eres joven, deberías tener la mente abierta a otros métodos.

—Deberías saber tan bien como yo que en este barrio lo de poner la otra mejilla no funciona muy bien —respondió con sorna.

Debido al carácter informal de la reunión, Nick no llevaba chaqueta. Así que desde su asiento el comisionado podía ver perfectamente su pistola, pegada a su cuerpo gracias a una funda de cuero marrón, y su placa. Estaba seguro de que el policía había dormido con ellas más de un día.

—¿Todavía no te han contado tus chicos lo que hizo en esa cárcel donde trabajaba? ¡Consiguió salir ilesa de un motín! Y no solo eso, tuvo la sangre fría de negociar con los presos la liberación de un par de compañeros heridos de gravedad. No llevaba armas, estuvo expuesta en todo momento, y su única defensa fueron sus palabras. Las palabras que tú necesitas escuchar para volver a creer en esta profesión, Nick. Bájate de ese pedestal en el que te has subido y aprende un poquito de los demás. Te vendrá muy bien algo más de humildad.

Trape vio cómo se esfumaba su posibilidad de ir a pescar ese fin de semana. Al parecer, no le iban a dar esas vacaciones adelantadas que tanto esperaba, lo único que quería su jefe es que no se saliese de la fila y fuera a esas clases como un borrego más. En definitiva, que se redimiera para que los de arriba estuvieran contentos.

—Dime una cosa, Mike, ¿por qué es tan importante? ¿Qué pasaría si de nuevo no me presento a esas puñeteras clases? —preguntó girándose con rapidez hacia el comisionado. Después de todo, no tenía nada que perder.

—Sabes hasta dónde puedo llegar si quiero amargarte la vida, Nick. Así que no me pruebes. Te voy a decir lo que vas a hacer. Te disculparás con esa mujer e irás a sus clases porque de verdad crees que es posible mejorar esta situación. Solo te hace falta un cambio de actitud, y la tuya es la más importante para tu equipo. Si tú no confías en ella, los demás tampoco lo harán. Por muy buena que sea, necesita tu apoyo. Quiero que te impliques en su programa, ¿lo has entendido?

Si el portazo hubiera sido tan fuerte como a Nick le hubiese gustado, lo habrían oído hasta en los restaurantes repletos de turistas de Chinatown. Pero no valía la pena molestarse. Trape era cada vez más consciente de lo inútil que resultaba revelarse ante el gran muro de mentiras que se había levantado sobre esta ciudad que nunca duerme.

Capítulo 13

AHOGANDO LAS PENAS CON ALCOHOL Y BALONCESTO

Scott se sentía culpable por haber metido en un serio aprieto a Nick. Le habían contado que incluso había tenido que ir al despacho del comisionado para hablar de lo que pasó en aquel puñetero accidente. No se merecía que le abriesen una investigación; él no había hecho nada malo.

Bueno, quizá se hubiese tomado alguna licencia que otra al omitir las órdenes que oyeron por radio, pero por fortuna nadie se había herido de gravedad y los delincuentes estaban en la cárcel a la espera de una sentencia justa. ¿Qué más querían? Los protocolos de trabajo estaban muy bien, pero deberían investigar a más de la mitad del departamento si pensaban que lo cumplían a rajatabla.

Le hubiese gustado estar allí para poder defenderlo en esa conversación, pero Hughes no lo había llamado y no podía olvidar que tenía dos costillas rotas y estaba de baja. Trape ya era mayorcito, sabía cuidarse solo. Seguro que le habría dicho cuatro verdades al gran jefe, esas que todo el mundo conoce, pero que siempre callan por no ser tachado de imprudente. Nick ya tenía esa etiqueta, así que no habría nada que lamentar. En realidad, tenía tantas que ya no había sitio por dónde cogerle.

Sin embargo, su instinto le decía que debía ayudarlo de alguna manera. Además, Linda lo estaba volviendo loco. Ahora que lo tenía en casa todo el día no paraba de pedirle opinión para cualquier cosa, y estaba harto de ver webs de bebés y leer chats de madres primerizas. Para él todos los carricoches eran iguales, como tampoco entendía el quebradero de cabeza que le ocasionaba elegir un tipo de cuna u otro, o el color de la habitación del niño. Tenía que salir de aquella pesadilla de forma inmediata, y al único sitio donde su mujer no le acompañaría era la casa de Nick Trape.

Linda todavía lo tenía en su lista de indeseables…

Hacía muchos años, cuando Scott era aún un chiquillo, él y su padre iban a la barbería que había en la misma calle donde vivía Nick. Ese minúsculo bajo era su lugar de encuentro. Mientras al pequeño Scott le cortaban el pelo, el dueño ponía a Nick y a su padre al día sobre las cosas que habían sucedido en otros barrios más pudientes, como donde él vivía, o comentaban con el resto de clientes las jugadas más importantes del último partido. Esa escena tan entrañable siempre volvía a su cabeza cuando paseaba por aquellas calles del Upper East Side.

Al pasar frente a la puerta de aquel negocio, que todavía seguía abierto, el dueño aún se acordaba de él y lo saludaba. Lo hacía incluso a través del cristal del escaparate. Sin embargo, Scott no tenía fuerzas para entrar de nuevo y hablar con él. No quería manchar ese recuerdo sentándose en esos sillones de cuero que seguro olerían a colonia y a loción de afeitado. Sentía que, si lo hacía, la congoja podría con él, y no aguantaría siquiera cruzar unas pocas palabras con ese tipo de ascendencia italiana.

—¿Desde cuándo eres tan estúpido? ¿Nadie te ha dicho qué significa estar en reposo? —preguntó Nick nada más abrirle la puerta de su casa mientras le daba un sincero abrazo. Se escuchaba Green Onions de fondo y Scott, al oír esa música, se sintió como en casa—. Te dije que yo sería el que te haría una visita.

—Te aseguro que no es ninguna estupidez escaparme de mi casa en este momento. ¡Linda está insoportable! Y como te vea de nuevo es capaz de sacar el rifle y echarte a balazos como en el lejano Oeste, te lo prometo. —La manera que tuvo de decir esa última frase hizo reír a Nick.

Ambos conocían bien a su mujer y sabían que Linda era capaz de eso y de muchas cosas más. Una mujer de armas tomar con carita de niña buena. Ahora que estaba embarazada, no había quien le dijera nada. Pero no podía quejarse, tenía una estupenda esposa y pronto iban a vivir juntos un momento único en sus vidas. Algo que hasta él mismo seguía recordando a pesar de las décadas que habían pasado del nacimiento de Cynthia.

—Venga, el partido está a punto de empezar y tengo cerveza en la nevera —dijo palmeándole la espalda y apretando su hombro en un gesto fraternal.

Nick sabía que Scott era un fanático de los Nets. Su padre lo había llevado a muchos de sus entrenamientos y había tenido la suerte de conocer a algunos de los jugadores en persona, así que juntarse para ver uno de esos partidos de baloncesto era mucho más simbólico para ellos de lo que parecía. Mientras apagaba la radio y encendía la tele, ambos sintieron el fantasma de su padre materializarse entre ellos. Era algo que no sabían cómo explicar, pero ambos percibían de la misma forma.

—¿Sabes? Lo he pensado y creo que debería hablar con el comisionado para contar mi versión de lo sucedido. Nadie me ha preguntado y no me parece justo que te abran un expediente solo a ti. Yo también estaba en ese coche, también desobedecí las órdenes que mandaron por radio ese día. —El joven policía esperó a que terminara el partido para hablarle de todo lo que Derek y otros chicos le habían contado. Quería que supiera que podía contar con él para lo que fuese, como siempre había sido desde que entró en el cuerpo.

—No, no lo hagas. No remuevas más esta mierda, Scott. Podría salpicarte. —Nick no añadió nada más, por eso Scott se quedó mirándolo sin comprender mientras apuraba de un trago su cerveza.

—¿Qué está pasando, Nick? No sé a quién crees que estás protegiendo con tu silencio, pero te conozco y sé que esto te está jodiendo demasiado como para seguir actuando como si nada sucediese. Dime, ¿por qué te tienen en el punto de mira? ¿Qué has hecho para que estén tratando de quitarte de en medio de esa manera?

Los ojos verdes de Nick se oscurecieron de inmediato al comprender que su actuación estaba alertando a quien menos pretendía.

—¡En serio, déjalo, Scott! Dime, ¿te pongo otra cerveza? —le preguntó tras apretar su rodilla y levantarse, cambiando de tema de forma intencionada.

El chico sabía que no conseguiría mucho más de aquel hombre, obsesionado por proteger a todo el mundo, pero le preocupaba esa forma de encerrarse en sí mismo. Era el mismo comportamiento que había observado en su padre antes de morir, y no quería que a Nick le sucediese lo mismo.

Intuía que solo estaba frente a la punta de un gran iceberg. Trape no parecía el mismo, solía mantener la calma y permanecer sereno incluso en pleno atraco, pero ya era la segunda vez que observaba en él esa rigidez en sus movimientos. Estaba en tensión, algo le preocupaba, pero no sabía qué hacer para ayudarle. Así que decidió tantear el tema de una forma mucho más indirecta.

—¿Y qué tal van esas clases? Derek me ha dicho que muy bien, que esa mujer… ¿Cómo se llama? ¿Dolores? ¿Rosa?

—Gloria —contestó Nick cortante—. Gloria Cruz.

—¡Sí, eso! —Al joven policía le sorprendió un poco que supiera su nombre completo, por eso hizo una pausa para mirarlo con extrañeza y después continuó hablando sin dejar de observar los movimientos de su hermético jefe—. Al parecer está aportando bastante al grupo, es una mujer muy interesante, y no lo digo por su físico. Aunque… Bueno, ya sabes cómo son los chicos, la puntúan entre el notable alto y el sobresaliente. Puede que sea eso por lo que estoy tan impaciente por verla. ¿Está tan buena como dicen?

Nick no levantó el rostro de la cerveza que estaba abriendo, pero Scott pudo intuir una tímida sonrisa en sus labios, casi imperceptible. Había pillado el chiste.

—Deberías buscar mejores motivos para volver a estar en activo, ¿no crees? —le preguntó mirándolo con picardía mientras le ofrecía otra botella, y en ese instante encontró en sus ojos lo que estaba buscando. Habían recuperado la chispa. Al nombrar a la señorita Cruz, algo en él se había despertado.

—Sí, claro. Puede que los chicos estén fanfarroneando, suelen hacerlo cuando hablan de mujeres. Aunque algo me dice que esta vez tienen toda la razón, por eso voy a darles el beneficio de la duda. Dicen que es impresionante escucharla, que te hace pensar y recapacitar sobre lo que estamos haciendo.

—¿Y qué mujer no lo hace? —preguntó Nick de repente—. No me cabe duda de que si está donde está, es porque debe de ser buena en su trabajo.

Y, sin saber muy bien por qué, de repente se esfumó ese presentimiento. Aquel atisbo de romanticismo incipiente terminó convertido en un espejismo en el rostro de Trape. Volvía a ser el mismo policía duro y solitario que Scott siempre había conocido, aunque, por un instante, hubiese jurado que había algo diferente en su mirada.

Nick Trape se merecía a alguien tan bueno como él a su lado.

Capítulo 14

SIN MIEDO A CONOCERTE

Derek había cumplido su promesa, le había ayudado en todo momento al reparto de paquetes, de modo que Sonia se había visto obligada a aceptar su invitación para tomar algo. Se sentía en deuda con él. Durante las entregas apenas habían hablado, ella se sentía muy incómoda por su cercanía y él parecía notarlo, así que solo fueron juntos de un lado a otra de la ciudad como dos turistas.

Dos turistas que no dejaban de mirarse el uno al otro. Observándose, siendo cada vez más conscientes de su presencia. Eso parecía bastarle a Derek, y fue así como Sonia se fue acostumbrando a él. Al estar así de juntos hacía que fueran irresistibles cosas como rozarse los nudillos mientras caminaban, notar el calor del otro o recordar el suave aroma de su piel. Ambos lamentaron no haber disfrutado más el tiempo que estuvieron juntos aquella lejana noche en la que se conocieron.

Una nueva y extraña sensación de protección se hizo presente cuando Derek estaba a su lado. Para Sonia el cambio fue inmediato. El joven policía le daba paz, una tranquilidad que creía haber perdido para siempre se palpaba de nuevo en el ambiente junto a aquel chico que apenas conocía. Le hacía feliz su sola presencia. Algo muy sencillo de decir, pero reconocer ese sentimiento después de tanto tiempo pasándolo mal casi le hizo llorar de emoción. No se creía tan frágil, pero Derek conseguía despertar en ella una ternura inusitada. Su corazón volvía a palpitar agitado, como si fuera una adolescente.

Pero se estaba equivocando. Debía ser más realista y despertar de una vez de ese sueño estúpido. Eso estaba muy bien para las novelas de amor, pero no iba a suceder en su vida. Derek era la antítesis de su mundo, y sería muy cruel que lo llegase a conocer por su culpa. Sin embargo, el destino los volvía a enfrentar de nuevo, de forma más o menos intencionada. Algo le decía que no debía apartarlo más, que él era bueno para ella y que juntos conseguirían esa soñada calma. Ese presentimiento era como un canto de sirenas, pero estaba tan desesperada, que parecía dispuesta a escucharlo con todas sus consecuencias.

Se sentaron juntos en aquella pequeña hamburguesería de Chelsea tan conocida por no poder salir de allí sin mancharte las manos. Un lugar tranquilo y desenfadado en el que alguien como Derek se sentía muy cómodo. Sonia se quedó mirándolo soñadora mientras él seguía hablando con el camarero que acababa de servirles los platos. Tenía pequeñas bolsas bajo los ojos, y su rostro reflejaba cansancio, pero no dejaba de parecerle muy guapo. Un guapo peligroso.

Al cruzar esa idea por su cabeza, en ese momento justo, Derek la miró con curiosidad. Lo estaba observando tan detenidamente que era evidente que estaba fantaseando con algo, y una pícara sonrisa en su rostro volvió a enamorarla como el primer día.

—No preguntaré en quién estás pensando —le susurró con gesto ganador.

En realidad, le gustaba saber que por fin había captado su atención, pero entonces llegaron las dudas, y por eso se acarició el cuello dejando ver aquel tatuaje que había olvidado.

—¿Qué significa ese dibujo? —le preguntó Sonia mientras le señalaba con el dedo la parte derecha de su cuello.

Derek respondió tapándose de manera instintiva el dibujo con la mano.

—Nada especial… —Y que zanjara así la conversación hizo que Sonia volviese a insistir, ahora con más curiosidad.

—¿Fue por tu ex? ¿Ella lleva la otra mitad del dibujo o algo así?

Derek rio sin ganas, como si a él nunca se le hubiese podido ocurrir semejante cursilada, sin embargo, su mirada no volvió hacia ella. Aquel estúpido dibujo le recordaba lo enamorado que había estado por una chica en el pasado, y ahora le advertía que no debía volver a cometer el mismo error, porque olvidar un amor costaba el doble cuando lo tenías tatuado.

—Sus ganas… —dejó escapar sin esconder un ápice su resentimiento.

Sonia observó en silencio ese gesto forzado de desprecio. Le sorprendía que un tipo en apariencia tan grande y fuerte pudiera sentirse vulnerable por una simple frase. Entendió que sus palabras lo habían llevado a un lugar oscuro de su memoria al que no le gustaba regresar, y quiso sincerarse con él a modo de disculpa.

No pretendía incomodarlo.

—Todos cometemos errores. Dicen que de ellos aprendemos, pero solo los listos lo hacen. El resto se sigue dando golpes contra la misma piedra una y otra vez. Somos humanos es igual a decir que somos tontos de remate —concluyó hablando más para sí misma que para el chico que tenía enfrente. Sin embargo, Derek agradeció aquel consejo y, más que las palabras, su tono confidencial.

—¿Y qué me dices de tu piedra? ¿Es tan grande que todavía no la has podido perder de vista? —preguntó centrando toda su atención en ella. Era muy hermosa, y con las mejillas encendidas resultaba encantadora. Tenía que ser su chica, no podía ser de otra manera.

Sonia leyó entre líneas, y por eso lo encaró con sus ojos de gata:

—¿Y si la piedra fuera yo, Derek? —preguntó misteriosa, intentando leer en sus ojos la respuesta que no sabían decirle sus labios.

—¿Por qué dices eso? —respondió contrariado.

El joven policía no podía entender por qué ella había dicho algo así. ¿Qué pretendía esa chica? ¿Asustarlo? ¿Era Sonia de esas fanáticas góticas que disfrutaban pasándolo mal, haciéndose las mártires, o en realidad estaba escondiéndole algo muy feo? ¿Cuánto había de verdad en sus palabras?

Las dudas nublaban su mente. No quería desconfiar, pero había demasiadas cosas que no parecían muy claras a su alrededor. Mientras, ella se autoconvencía de que no podía ir más allá. Debía cortar con aquello, su relación era imposible.

Derek jamás debía saber dónde vivía, o quién era su hermano. Actualmente, León Benavides era uno de los tipos más peligrosos de todo Manhattan, estaba en orden de búsqueda y captura, y por eso jamás podría darse el lujo de salir con un policía. Sería como reírse de él en su cara. Lo de esta noche no podía ir más allá, por mucho que los dos quisieran. Si alguien le chivase a León que un poli le había puesto las manos encima, era capaz de quemar todas las comisarías de la isla hasta encontrarlo.

—Derek, olvídame. Soy un pedrusco tan grande que podría acabar con tu vida —bromeó, pero en sus ojos solo había tristeza. Estaba a punto de llorar, por eso tuvo que apartar su mirada—. Si me conocieras un poco más te alejarías de mi lado, como hacen todos.

—Eso es imposible.

—¿Por qué?

—Porque… —Derek humedeció sus labios y se tomó unos segundos para pensar mejor en sus argumentos, pero no los tenía. No había razón alguna para que confiase en ella a pesar de que todo le oliese demasiado mal, solo sabía que estaba dispuesto a hacerlo, a soportar lo que fuese por poder seguir viéndola—. Ya sé que no te conozco apenas, pero algo me dice que nos hemos conocido por una razón. Me gustas mucho, y creo que yo a ti también, pero hay algo que temes que descubra y es eso lo que te aleja de mí. Y, joder, seré muy gilipollas, pero la curiosidad me está matando. Aunque hagas sonar todas las alarmas de peligro que hay en mi cabeza, no pienso dejarte marchar. Sea lo que sea lo que quieras ocultarme, estaré dispuesto a enfrentarme a ello.

A Sonia se le había agitado el corazón al escuchar aquellas palabras, pero decidió fingir y permanecer insensible a su discurso.

—¿Crees en el destino?

—No, creo en las personas. Y algo me dice que tú y yo tenemos un futuro juntos. —Y como si aquella frase no significase el principio de algo muy bonito, Derek decidió continuar de la forma más pragmática posible—: Y ahora, si me disculpas, hablar tanto me da hambre.

Sonia abrió la boca asombrada para decir algo, cuando Derek dio el primer mordisco a su hamburguesa, y un poco de salsa barbacoa apareció en la comisura de sus labios. Aquello fue demasiado tentador para ella y tuvo que limpiar su rostro, sin embargo, tras ese pequeño contacto no pudo evitar acercarse más a él para besarlo. Un impulso que supo delicioso a ambos y fue el mejor anuncio de lo que les esperaba en aquella singular cita. Se miraron un segundo más después de aquel primer beso y terminaron por ceder a sus deseos, porque sabían que estaban perdidos. El policía no tardó en dejar su hamburguesa y sujetarla con cuidado para no mancharla de salsa. Estaba frenético. Quería acariciar su pelo, sus brazos, su cuerpo, pero no podía. Y aunque tuvo que tragar con rapidez aquel bocado, no le importó nada estar a punto de ahogarse. De nuevo se le había acelerado el pulso en cuestión de segundos. Al final no pudo más y la cogió por la nuca, sin importarle mucho el espectáculo que pudieran estar dando.

Había sido demasiado cruel y tentador hablar con ella, mirarla a esos preciosos ojos imaginándose cómo sería besarla de nuevo sin poder hacerlo. Pero ahora que Sonia le había dado permiso, no iba a echarse atrás. Todo su cuerpo se lo gritaba, ella era su chica. Cada vez lo tenía más claro.

—¡Vale! —Sonia pidió una pausa desenredándose de sus brazos y volviendo a su asiento mientras miraba en todas direcciones—. Deberíamos comernos la hamburguesa primero, el postre puede esperar.

Derek no lo tenía del todo claro, pero haciendo un ejercicio de contención de magnitudes estratosféricas, equivalente a impedir la erupción de un volcán en su punto más álgido, aceptó aquella advertencia mientras resoplaba y se frotaba con fuerza la cara.

—Está bien… —resolvió a decir en un suspiro muy expresivo, incorporándose y cogiendo su hamburguesa ahora sin mucha hambre.

La cara del muchacho era todo un poema, así que Sonia no pudo evitar reírse de él a carcajadas.

—¡Te ves tan mono! —dijo en español.

Lo último que quería que dijera de él era algo así, pero Derek prefirió no molestarse. Ahora solo podía pensar en terminar cuanto antes con esa hamburguesa doble que se había pedido.

Capítulo 15

COGE EL DINERO Y CORRE

—¡Rápido, rápido, vamos! —espoleaba a sus compañeros encapuchados para que dejaran de destrozar el mobiliario y se pusieran a lo que habían venido. Debían abrir la caja fuerte y llevarse las cosas de valor, el ordenador portátil, la impresora. Eso es lo que Benavides les había dicho.

—Por favor… —Gabriela era testigo de todo con horror. Estaba tan asustada que apenas podía hablar. El mismo tipo que la apuntaba con un arma le ordenó que se callara en cuanto la oyó suplicar, y no le importó golpearla contra la pared para dejar de oírla. Ella, mientras, no dejaba de pensar en que no debería estar allí, que no debería haberse quedado hasta tan tarde para terminar aquel encargo.

Habían aprovechado el caos de las últimas revueltas para irrumpir en su establecimiento, como tantos otros esa noche. Sin embargo, esos chicos no eran antisistema, eran ladrones profesionales. Sabían lo que hacían. Incluso les fastidió verla en el interior de la boutique, porque solo querían coger el dinero y asaltar el siguiente local.

Gabriela Cruz trató de controlar sus lágrimas al ver cómo todo su esfuerzo se destruía en cuestión de segundos, y cuando desgarraron la seda de uno de los vestidos, no pudo evitarlo y pidió que parasen de una vez.

—¡Cállate o te vuelo los sesos ahora mismo! —gritó el cabecilla, y aunque ni siquiera llevase un arma, la amenaza le pareció muy real.

Su hermana Gloria se lo habían advertido muchas veces, que no se acostumbrase a cerrar sola. Aquel era un buen barrio y no tenía nada que temer, pero no se podía confiar en nadie, en cualquier momento podía llevarse una sorpresa. Sin embargo, siempre estiraba su jornada laboral un poco más. La responsabilidad de tenerlo todo terminado a tiempo, o su manía de aceptar encargos de última hora para no perder una clienta, hacían que un día sí y al otro también se le hicieran las mil para bajar la persiana. De ella dependían muchas bocas para comer. Y, al igual que le sucedía a su hermana, deseaba independizarse, dejar de vivir en la casa de sus padres. Estaba harta de que al final todo se hiciera siempre como quería la buena de doña Juana, su madre. No tenía opción a protestar porque estaba bajo su techo, porque nunca se le ocurriría morder la mano que le había dado de comer todo este tiempo.

Mientras temía por su vida, se daba cuenta de lo estúpida que había sido. Hacía tan solo quince minutos que su marido había pasado por la tienda para decirle algo y habían terminado discutiendo. Ella entonces había decidido no volver a casa hasta que se le pasara el disgusto, a pesar de los disturbios que removían las calles.

Durante ese tiempo no tardó en maldecir su mala suerte. Ojalá jamás hubiese ocurrido aquel espantoso accidente en el que Abelardo salvó su vida, pero truncó la suya para siempre. Aquello que había pensado era horrible, jamás se le ocurriría decírselo en voz alta. Ahora tenía que dar gracias por tener unos padres tan generosos, pero temía que un día explotase y se le escapase cualquier barbaridad de las que pensaba mientras cosía, estallándole en el momento menos indicado. La situación familiar era tensa, porque eran muchos y con maneras de pensar muy diferentes, pero las circunstancias les habían obligado a permanecer juntos para seguir adelante.

—¡Levántate! —Gabriela abrió los ojos sobresaltada. Había decidido no mirar más cómo acababan con todo su trabajo, no quería retener esa imagen para siempre en su retina. Entonces, uno de los encapuchados, el más alto, cogió su brazo y la elevó como si no pesara nada. Durante unos segundos sitió el calor de aquel hombre detrás de ella y una horrible idea la inmovilizó de inmediato. Podía soportar un robo, pero jamás una violación. Todo su cuerpo comenzó a temblar de puro pánico.

—Abre la caja —le dijo con un acento hispano muy marcado.

—No hay nada, el martes me llevé toda la recaudación —pudo responder entre sollozos.

—¡Que la abras! —El tipo se arrimó más a ella, casi podía oler su sudor. Era asqueroso.

Gabriela hizo caso de inmediato, y también sacó su monedero del bolso, aunque sus manos no acertaban a coger los billetes de lo nerviosa que estaba. Apenas había cuarenta dólares entre todo.

—Esta tía está sin blanca, con esto no podremos pagarle a Benavides —dijo el más delgado de todos ellos.

—Por cada vestido podéis sacar unos seiscientos o setecientos dólares —explicó Gabriela. La única posibilidad de salir con vida de allí era darles lo que querían.

—¿Tú crees, guapita? —le dijo el grandullón que tenía a su espalda, pegándole el cañón de su pistola en el cuello y rozando su piel con el frío acero.

Gabriela sintió una arcada. Iba a vomitar si lo sentía más cerca, pero entonces el cabecilla les reprendió a todos desde la puerta.

—¿Qué hacéis? ¡Joder! Os dije que no podíamos tardar más de cinco minutos, ¡vámonos! La policía ya está aquí. —Y los sacó de allí a toda prisa, pero antes de irse se llevaron los vestidos que tenía.

Acabó la pesadilla con un espantoso tiroteo. Lámparas, sillones y maniquíes terminaron convertidos en virutas de cartón y cristales. Con las manos ensangrentadas, Gabriela buscó el móvil en su bolso, solo conocía a una persona que sabría qué hacer en una situación como esa.

—¿Gloria? —Ni siquiera podía contener las ganas de llorar—. ¿Puedes venir un momento? Necesito tu ayuda…

Capítulo 16

UNA CITA CON LA SRA. BRIGHT

A su madre le gustaba disfrutar de ciertos privilegios solo aptos para bolsillos muy exigentes, como comer en sitios de altura, tipo el último piso de un gran rascacielos o cosas así. Ella lo hacía para agasajar a su hija, sin embargo, Cynthia pensaba que esa era la forma más cara que encontraba de mirar a todo el mundo por encima del hombro. Algo muy del estilo de la Sra. Bright, durante algún tiempo Sra. Trape.

Cynthia tuvo la opción de elegir, y lo tuvo muy claro desde el principio. El círculo de amistades en los que se movía su madre era casi pintoresco, como en una novela de Agatha Christie. Gente interesada que se acercaba al abrigo de la fama y el dinero, que todo cuanto decían y hablaban tenía un cometido, desprestigiar a alguien, que caía tan pronto como recibía la primera puñalada en la espalda. Muy triste, pero también muy cierto.

En esta ocasión habían quedado en un restaurante francés, ecléctico y minimalista, de Columbus Circus. Un sitio que jamás habría conocido de no ser por aquella frase de despedida en una de sus escuetas llamadas, tan desconcertantes como imprevistas: «Tu padre me ha llamado, está preocupado por ti. Lo menos que puedes hacer por él es venir a comer conmigo y charlar un poco».

Al escuchar eso, Cynthia se mordió el labio. ¡Qué malo era conocerse! Sabía que a él no podría negarle nada. No por eso dejó de odiarlo una vez más. Seguía sin entender cómo Nick Trape podía compartir con su exmujer ese tipo de confidencias, haciéndole partícipe de su vida, no permitiéndole que le quitase ese papel de madre después de todo lo que había hecho. Demostrando, de esa manera, que él sí la había perdonado. Y que, de algún modo, seguía queriéndola por todo lo que había significado para él.

«¿Por qué la perdonas? ¿Por qué permites que ya no sufra más por lo que nos hizo?».

Su padre la había llamado a pesar de que Cynthia no quería que hiciese eso por nada del mundo, y con la inmediatez de uno de esos tuits que escribía la gran periodista con sus hermosos dedos, había concertado un almuerzo fugaz con su hija para hablar sobre las perspectivas de trabajo que tenía. Como quien cierra un contrato multimillonario con un cóctel a media tarde, algo eficaz pero elegante. Así era el estilo de Samantha Bright.

Sabía que, si su madre se había metido en medio, ya estarían encerando la mejor mesa en su torre de oficinas para dársela. Ni siquiera se molestarían en hacerle una entrevista, tenían la mejor garantía que se podría pedir en comunicación: la sangre que corría por sus venas. ¿Y quién era para Cynthia esa afamada periodista de la que todos hablaban? Ah, sí. Era una señora que prefirió largarse con otro hombre y dejar a su marido al cuidado de una adolescente, a la que ni siquiera intentó ocultarle su alcoholismo porque así aprendería de primera mano cuáles eran los daños colaterales de aquella horrible adicción. Marcándola de por vida al repetirle que su existencia había sido un error, que jamás deseó ser madre, hundiéndola cuando confesó a su padre delante de ella que jamás había estado enamorado de él.

«Una verdadera bruja sin escoba», pensó al verla mientras avanzaba hacia su mesa.

Samantha no peleó por la custodia de Cynthia y casi pierde su reputación. Pero, como una serpiente venenosa del desierto, consiguió mudar de camisa a tiempo y asumió la dirección de una cadena de televisión en bancarrota, a la que consiguió rehacer como su propia vida y ahora no dudaría en usar para hacer despegar la carrera de esa hija que jamás había deseado, pero que siempre había querido según dijo después.

—Cada día estás más guapa. —La recibió con un par de falsos besos, arrimando las mejillas sin apenas mover los labios.

Se la veía algo nerviosa, agitada por su presencia. Eran muy contadas las ocasiones en las que estaban juntas, a solas, y Samantha siempre parecía sentirse a prueba en aquellos encuentros tan breves. Aunque deseaba estrecharla entre sus brazos y ser perdonada por todo lo que había hecho, no podía soportar sentir el rechazo de su propia hija.

Por eso mantenía esa distancia que le hacía tanto daño.

Para Cynthia, Samantha Trape era una farsa en sí misma. Para empezar, tenía la cara de plástico. Pretendía seguir teniendo veinte años a pesar de haber pasado los cincuenta. Todo en ella había costado caro: los pechos, la nariz, los pómulos, hasta la sonrisa que no exhibía. Podía engañar al resto con su voz pausada y sus frases amables, pero Cynthia sabía que detrás de eso no había más que un fraude de persona. Una verdadera decepción como madre.

—Tú sí que estás maravillosa, ¡no sé cómo lo haces! —respondió hipócrita imitando esa almibarada expresión que le resultaba tan artificial.

—Disciplina, cariño. Disciplina. A mi edad no puedo despreocuparme. Cualquier capricho cuesta el doble eliminarlo, y hablo en todos los sentidos. —La ironía con la que impregnaba sus artículos salpicaba siempre sus comentarios más ácidos—. ¿Qué vas a comer?

—En realidad no tengo mucho tiempo, solo he venido a hablar contigo. —Cynthia apretó los labios.

Se odiaba a sí misma por estar sentada delante de esa mujer. Por necesitar su ayuda.

—Entonces, pediré dos ensaladas de aguacate. —Samantha llamó con un gesto rápido al camarero. Como siempre, debía hacerse lo que ella quería.

Sus modales y sus gustos no habían variado ni un ápice.

—¿Y bien? —preguntó Cynthia una vez hecha la comanda.

—Igualita a tu padre, ¿no? Te gusta ir directa al grano —comentó con añoranza mientras probaba su vino blanco.

—Sé que tu tiempo es muy valioso, no me gustaría retrasarte —contestó su hija sagaz mientras señalaba la pequeña tablet en la que estaba tecleando hace un momento.

—Está bien, vamos a hablar sin rodeos. Esa agencia de periodismo de investigación en la que te gustaría trabajar —remarcó para ofenderla todavía un poco más— jamás te va a llamar. No hace falta que sigas esperando pegada al teléfono, es una pérdida de tiempo. Y la culpa de que rechacen tu currículum con solo ver tu foto no tiene nada que ver conmigo, por mucho que te sorprenda, es que no quieren mujeres. Tan simple como eso.

—Eso no es posible, tengo un par de amigas trabajando allí.

—Porque si fuera algo tan evidente cualquiera podría denunciarles, ¿no crees? Las mujeres que trabajan en esa agencia no hacen más que hablar del último embarazo de alguna famosa o se lían con sus jefes para terminar siendo administrativas, ninguna de ellas es periodista de verdad. Ninguna hace el periodismo que quieres hacer tú.

Cynthia se quedó en silencio evaluando hasta qué punto la información de su madre podría ser cierta.

—Piensa un poco —continuó diciendo Samantha—. ¿Acaso tú mandarías a una chica joven y guapa a un club de striptease para buscar información? ¿O debajo de un puente para hablar con algún camello que juega a dos bandas? Ese mundo, querida, no es para gente como tú, créeme. No se te ha perdido nada allí. Yo también estuve jugando con fuego una temporada, fue así como conocí a tu padre, pero ya ves que no me llevó a ningún lado.

Los ojos de Cynthia se clavaron como dos puñales en el rostro de su madre mientras el camarero dejaba las ensaladas enfrente de ellas. No podía ser tan cruel como para decir que los años que compartió junto a Nick no fueron nada.

—Entonces, ¿por qué me has llamado? Eso mismo me lo podrías haber dicho por teléfono y te habrías ahorrado una ensalada de trescientos dólares —respondió midiendo sus palabras.

—Quiero ofrecerte un empleo. Uno a tu medida. Quiero que hagas una prueba de cámara en mi cadena y que…

—¡No! —cortó a su madre con rotundidad. Sabía que al final terminaría ofreciéndole algo para trabajar bajo su sombra—. No hice periodismo para seguir tu estela. Me gusta la profesión, pero tú la has desvirtuado por completo. No quiero atacar con mis artículos al político de turno para oír mi nombre más veces y más alto. Quiero la verdad, y si para conseguirla tengo que estar una noche en la intemperie o hacerme pasar por una prostituta, lo haré. Solo he venido hasta aquí para pedirte que, por favor, no trates de ayudarme de ningún modo. Hasta ahora me las he arreglado muy bien yo solita, y creo que no me ha ido nada mal. Gracias por la ensalada, ¡estaba riquísima!

Cynthia no había probado bocado. Dejó su plato intacto, como a su madre.

Sabía que no había hecho bien, que se iba a arrepentir muy pronto de aquel estúpido impulso que no había sabido controlar a tiempo, porque Samantha Bright era una mujer muy vengativa capaz de vetarla en todos los medios, digitales o físicos, y lo haría, aunque fuese su hija, con tal de darle una lección. Vaya si lo haría. Pero siguió su camino hacia la puerta del restaurante sin mirar atrás. Quizá, si lo hubiese hecho, habría visto a su madre con la mirada perdida, triste. Ella, siempre ella, sería esa asignatura que tenía pendiente.

Cynthia suspiró al abandonar el edificio. Solo esperaba que una minúscula parte de humanidad quedase en el interior de esa mujer y no le hiciese la vida imposible, más de lo que ya se la había hecho.

Todavía con la conversación en su cabeza, un sabor amargo se hizo presente en su boca mientras alcanzaba la Quinta avenida. No entendía por qué se sentía tan mal al tratar así a aquella mujer que nunca la había querido. ¿Por qué le martilleaban de nuevo esa clase de remordimientos después de tantos años? A veces acudían a ella recuerdos de su más tierna infancia, y esa no parecía su vida. Porque esa niña se sentía arropada por sus padres, jugaban con ella y jamás discutían. Pensaba que el hecho de no perder el contacto, aunque fuera esporádico, conseguiría sanar esa vieja herida de culpabilidad. Porque, gracias a la ayuda de un psicólogo, pudo reconocer que cuando su madre dijo esas cosas horribles estaba muy borracha, hablaba el alcohol. El puto alcohol. Pero esa herida seguía sangrando como el primer día, y la rabia contenida hacía que no fuera bastante con aquella fría despedida. Conseguiría el trabajo, fuera como fuese. De hecho, se le acababa de ocurrir algo que jamás podrían rechazar los de la agencia. ¿Sería capaz de ponerlo en práctica?

Solo había una forma de comprobarlo.

Capítulo 17

¿TODO BIEN, AMIGO?

Te disculparás con esa mujer e irás a sus clases porque de verdad crees que es posible mejorar esta situación. Solo te hace falta un cambio de actitud, y la tuya es la más importante para tu equipo. Si tú no confías en ella, los demás tampoco lo harán.

Cuando Nick vio a Gloria atravesando el pasillo de la comisaría recordó de inmediato aquellas palabras del comisionado. Ese discurso había conseguido removerle la conciencia. Era evidente que sus actos podían afectar a terceras personas, como estaba sucediendo con la señorita Cruz, a la que había sentenciado de forma injusta.

Al principio le hubiese encantado verla estrellándose contra un muro, el de su propia gente. Imaginó que no tendría que hacer nada, simplemente se marcharía a la segunda o tercera clase, aburrida porque nadie le hiciera caso. Pero la había subestimado. Esa mujer, a la que reconocía de forma inconfundible por su manera de andar ya que era la única que usaba tacones de esa envergadura en la comisaría, había conseguido enganchar a sus muchachos diciéndoles nada más y nada menos que la verdad.

En esas mentorías, a las que Nick seguía obstinado en no entrar, había dicho a sus chicos que ellos solo eran un número, el de su placa. Que esa arma que llevaban para salvar sus vidas era lo más barato que había en el mercado. Ni siquiera pesaba como las de antes. Entonces, delante de sus ojos, vació una bolsa de cartón con desprecio. Un buen puñado de pistolas se desperdigaron por toda la mesa de la sala de audiovisuales. Nadie sabía de dónde las había sacado, pero pudieron comprobar con sus propias manos cómo todas eran mejor en calibre, número de balas o fiabilidad a la hora de disparar.

Después les preguntó aleatoriamente a los allí reunidos cuál era el nombre del último ser querido al que habían besado. Limitándose a su familia, claro. Gloria siempre daba una pincelada de humor en sus charlas donde conseguía hacer reír a todos. Se escucharon entonces los nombres de sus hijos, mujeres, madres, novias, hermanos, hasta incluso gatos o perros. Todos conocían las familias de sus compañeros, así que hasta les pareció divertido acertar el resultado. A continuación, les dijo que si habían pensado alguna vez que esa iba a ser la última vez que los vieran con vida. Que esa misma tarde, mientras ellos estaban allí charlando, alguien podía coger un revólver como los que había en esa mesa y disparar a los transeúntes que tuvieran a su alrededor.

Repitió los nombres de los familiares que había oído para hacer mella en ellos, uno por uno, mirando a los oficiales que habían hablado de manera voluntaria. Y después, cuando ya todos estaban bastante cabreados por haber utilizado ese símil con tan mal gusto, les explicó que eso le había sucedido a un compañero de otra comisaría hacía tan solo cinco años.

El asesino en cuestión había tomado un café en la misma cafetería que el policía, cinco minutos antes de producirse el tiroteo. El oficial había dejado allí a su mujer, sentada en la barra, y al darle un beso de despedida se fijó de nuevo en aquel tipo sospechoso que estaba a su lado. Sudaba, aunque era invierno. Supuso que estaba nervioso por algo, incluso estuvo a punto de preguntarle, pero como llevaba mucha prisa prefirió pensar que no sería nada. El tipo después confesó que había esperado a que se marchara para estar seguro de que nadie podría frenarlo en su intento de disparar a todos los allí presentes.

Gloria guardó silencio y después escribió en la pizarra una sola pregunta:

¿Todo bien, amigo?

Y así terminó la clase.

Enseguida, los chicos buscaron en sus móviles si aquella anécdota era cierta. Y, por desgracia, comprobaron que Gloria no había exagerado ni una pizca. Así de cruel había sido la vida para aquel policía.

—«No habría tenido que preguntarle nada trascendental, quizá algo tan sencillo como: “¿Todo bien, amigo?”, habría sido suficiente para descubrir sus intenciones. Yo era un buen policía, sabía reconocer esas cosas a través de la mirada de la gente. Quizá, al entablar esa pequeña conversación, habría salvado la vida de mi mujer» —leyó Derek en voz alta a sus compañeros al descubrir una entrevista que habían hecho al, ahora, expolicía.

Todas esas cosas llegaban a Nick y lo hacían sentir cada vez más culpable. Quizá no compartiera sus ideas, o sus métodos idealistas para acabar con la violencia en los suburbios, pero aplaudía en silencio su forma de transmitir el mensaje. Impactaba, conseguía que se entendiera de forma clara. No hacían falta más explicaciones. Y esa forma de defender sus principios con tal convencimiento había llegado a cambiar el razonamiento de alguno de sus chicos. Ya solo por eso merecía su respeto. Un respeto velado, claro. Porque todavía no había hecho acto de presencia en ninguna de esas clases que se hacían cada vez más multitudinarias.

Esa mujer hispana no era ninguna parlanchina, aunque costase mucho mantenerla callada. No les estaba contando ninguna fábula increíble, al revés, hablaba de cosas prácticas y útiles.

Les había explicado cómo estudiar el comportamiento de una persona a través de sus gestos corporales, para saber hasta qué punto podía ser peligrosa o mentía en una declaración. También les enunció cuáles eran los motivadores del estrés en una situación de alarma. En tensión, cualquier movimiento podía poner en peligro una operación calculada al milímetro. Gloria les había demostrado en todas y cada una de sus charlas que estaba con ellos, no contra ellos, y que entendía su incertidumbre a la hora de mediar en un conflicto.

Les había explicado con palabras muy simples que la adrenalina que generaban era capaz de acelerar de manera exponencial su mecanismo de respuesta, eligiendo no siempre la mejor solución, si no la más rápida para salir con vida de una situación peligrosa. Eso era lo normal, tenía incluso un nombre, el famoso y por todos conocido, instinto de supervivencia, que estaba en el ADN de todo el mundo y al que le debíamos la permanencia de nuestra especie.

En sus clases, Gloria hablaba como una madre a sus hijos, a los que poco a poco iba apaciguando con sus enseñanzas. Con ella estaban aprendiendo a tomar distancia a través de una respiración pausada y controlada, una vieja técnica de los marines, para poder analizar la situación con frialdad, por caótica que fuese, y así lograr el bien común a base de estudiar todas las posibilidades. Porque sí, no todo se solucionaba vaciando el cargador. No había vencedores y vencidos en una partida desigual. «Ningún muerto pide perdón», les había hecho repetir hasta la saciedad en una clase, frase que incluso Nick había llegado a oír desde su despacho haciéndole sonreír.

Cada vez resultaba más tentador caminar esos pocos metros que lo separaban de la sala de audiovisuales y asistir a uno de sus rapapolvos tan entretenidos. Quizá por eso, cuando Gloria pasó por la puerta de su despacho con el paso acelerado, algo, no sabría decir muy bien el qué, hizo que saltase de su asiento y saliese a su encuentro.

La verdad es que la idea había surgido en él tan rápida que todavía no tenía pensado qué decirle, solo sabía que debía disculparse. Él no era bueno improvisando, pero supuso que, si conseguía alcanzarla, ya se le ocurriría algo.

Gloria se sobresaltó al comprobar quién era el tipo que había aparecido justo a su derecha sin decirle nada. Trape parecía abstraído, como si estuviera tanteando de qué manera comenzar esa conversación que tenían pendiente desde que ella llegó allí. Lo miró de reojo una vez más. Volvía a vestir de paisano, pero en esta ocasión llevaba atada a la espalda la funda de cuero para su pistola, pequeña y compacta, al igual que la placa colgaba de su cuello. Estaba despeinado y parecía cansado. Debía de haber terminado su servicio.

«¿Por qué ahora?», pensó desabrida.

A Gloria le pareció que no había elegido el mejor momento para hacerse su amigo. Estaba demasiado preocupada por su hermana como para prestarle atención, aunque le gustó saber que la brecha de su frente ya había cicatrizado por completo. No debería pensarlo, pero ahora resultaba mucho más atractivo.

Nick, ajeno a sus pensamientos, seguía sin abrir la boca. Sus ojos verdes se hicieron casi dorados al incidir en ellos la poca luz que llegaba a través del ventanal de la comisaría, el mismo que hacía unos días habían hecho añicos esos desalmados al arrojar con saña varios cócteles molotov. Se le veía en tensión, no estaba cómodo, y aun así dibujó una leve sonrisa en su rostro cuando comprobó que Gloria se había parado justo enfrente de él para mirarle con las manos en las caderas.

Desde luego, esa mujer no se andaba con chiquitas.

Gloria miró la puerta del subinspector por encima del hombro de Nick. Seguía cerrada. Llevaba esperando demasiado tiempo por una simple declaración. ¿Qué demonios le estarían preguntando a su hermana? Por eso no podía dejar de pensar en otra cosa, aunque la presencia de Trape fuera más que evidente:

—En serio. No sé a qué viene esto de seguirme por el pasillo, pero le advierto de que hoy no estoy muy receptiva. A mi hermana la atracaron anoche y lleva horas en ese despacho prestando declaración —dijo malhumorada señalando la puerta de Thomas Helder.

Nick frunció el ceño e inspiró mientras se giraba sobre su espalda para mirar en la dirección que apuntaba su mano. Estuvo así unos segundos hasta que de repente se hizo la luz y pareció entender lo que Gloria le había dicho, de modo que por fin se decidió a hablar, contando algo totalmente distinto a lo que había pensado:

—¿Gabriela Cruz es su hermana? Vaya, claro —se respondió a sí mismo por la evidencia—. Al parecer, los chicos que la atracaron ayer le deben dinero a alguien muy importante. Un tipo escurridizo, bastante peligroso, que nos está ocasionando problemas cada vez más gordos. Por eso, llegar hasta ellos es más importante de lo que ambas se imaginan.

Después de informarle de aquello humedeció sus labios en actitud contrita. Todavía no sabía cómo comportarse frente a ella, pero imaginó que revelarle aquella información sería una buena forma de iniciar esa conversación.

—¡Gracias! —dejó escapar Gloria muy sorprendida.

Jamás pensó que aquel hombre podría tener un gesto de generosidad gratuita hacia ella. Después de todo, pensaba que la seguía odiando por plantearles a sus chicos otra forma de trabajar muy distinta a la suya. Toda aquella escena era como un sueño para ella. Trape a su lado, esforzándose por entablar una conversación de forma amigable, mostrándose incluso tímido a veces.

—No me dé las gracias, hace un momento he entrado en el despacho de Thomas para entregarle unos documentos y he visto a su hermana dando detalles para que hagan un retrato robot. Por eso tarda tanto en salir. Seguro que esos tipos tienen antecedentes, buscarán en las últimas detenciones y, si los cogen, negociarán con ellos para rebajar su pena a cambio de la información. Mi compañero tratará de identificar a todos los encapuchados a través de sus descripciones, algo que puede resultar un tanto difícil con una única testigo en shock —explicó con paciencia, como si fuera un cirujano experto explicando las pruebas por las que había pasado su familiar durante la operación.

Gloria lo escuchaba casi con veneración mientras abandonaba de su cuerpo toda la preocupación y tensión acumulada.

—Ni se imagina el favor que acaba de hacerme. Llevo esperando no sé el tiempo y nadie me ha dicho nada. Estaba desesperada, y los cafés que me he tomado no me ayudaban en nada —respondió Gloria sin poder disimular su perplejidad.

Nick agradeció haber prestado atención a la conversación de aquella mujer. El propio comisionado le había informado de todo. Su mujer, Belinda Hughes, había recibido una llamada de su modista para decirle que la habían atracado y que no podría tener su vestido a tiempo. Aquello había consternado a la señora de tal modo que, de inmediato, había llamado a su marido para que investigaran quién había sido. Esos trajes valían una fortuna, bien lo sabía el propio Hughes. Por eso, aunque la boutique no estaba en su distrito, Gabriela fue invitada a denunciar el suceso en aquella comisaría donde darían prioridad a su caso. Y así lo hizo, acompañada del brazo de su hermana, a la que enseguida reconocieron nada más entrar. Por eso Gloria seguía allí, esperándola a que saliera para volver a su casa.

—Escuche, Gloria, yo… —continuó Nick con cierta incertidumbre.

El policía mantenía la mirada en el suelo, pero se inclinó un poco más hacia ella sin disimular el coste que eso le suponía y, con aquel simple movimiento, todos los sentidos de Gloria se pusieron en alerta. Iba a hablarle de algo personal. De modo que se quedó inmóvil para escucharlo con atención, como si fuera posible parar el tiempo en un pestañeo. Poner un antes y un después en su relación con ese instante, desenfocándose todo a su alrededor gracias a su voz enronquecida.

Gloria observó la pesadez de sus gestos, su mandíbula cuadrada pareció encajarse al tragar saliva. Le estaba costando horrores arrancar, de modo que decidió olvidar unos segundos a su hermana para atenderlo:

—Verá…, lamento no haber asistido a sus clases. Me he resistido a darle una oportunidad sin un buen motivo, y eso no ha estado bien. Quiero que entienda que no tengo nada en su contra, mi malestar no tiene nada que ver con usted. Supongo que ha pagado mis malos modales durante demasiado tiempo, y por eso espero que acepte mis disculpas. Sé que llegan un poco tarde, pero dicen que mejor tarde que nunca.

Para Gloria era un deleite observarlo. Se frotaba los dedos para apaciguar su nerviosismo, desviando la mirada del suelo a la ventana. Casi era ridículo la forma en que evitaba mirarla a los ojos. Parecía increíble que un tipo tan duro como Nick Trape estuviera pasándolo mal en ese momento, a menos que le importase su opinión. Entonces, concentró su mirada en aquel rostro masculino y lo comprendió todo. Algo debía de haber hecho bien porque ese hombre se estaba disculpando de veras, lamentaba haberla etiquetado de manera errónea.

Aunque ella también lo hizo al principio.

Durante su disculpa se fijó en aquellas manos grandes y fuertes, que no parecían acostumbradas a las tareas domésticas. Como si hubiese nacido para empuñar un arma. Posiblemente así fuera, como tampoco se le daba bien hablar de sí mismo o de sus sentimientos. Por eso le había costado tanto dar ese paso e iniciar aquella conversación. Gloria comprendió que necesitaba allanarle el camino para poder avanzar y conseguir algo en claro de todo esto. Debía ser lista y aprovechar esta oportunidad que él mismo le había brindado.

Guardó una pausa para medir bien sus palabras, pues era algo que Nick también había hecho antes al disculparse. Quería serle franca, aprovechar este paréntesis y exponer sus cartas sobre la mesa. Ir de frente, como siempre hacía. Le perdonaba que no hubiese asistido a sus clases, pero ahora debía ayudarle para que sus chicos creyeran que cuanto decía era posible. Dependía de él para que sus palabras se hicieran realidad.

—Disculpas aceptadas. Es lógico, muchos pensaban que no encajaba en el perfil porque soy una mujer que no ha colaborado nunca con la policía, y que, de ningún modo, puedo explicar a un equipo de profesionales cómo tienen que trabajar después de tantos años en el cuerpo.

Trape aceptó con deportividad la estocada verbal de la señorita Cruz. No estaba acostumbrado a ser tan transparente, y menos para una desconocida. Había entendido a la perfección que en esa última frase no se refería al conjunto de policías de la comisaría del distrito 40 de South Bronx, si no a él mismo.

—Ya me han contado que sabe calar muy bien a la gente. —Aquella respuesta dibujó una gran sonrisa en los labios de Gloria. Ahora sí que la estaba mirando a los ojos, y ver los suyos tan verdes y limpios la llenaba de satisfacción.

Sin darse cuenta, se quedaron mirando el uno al otro un par de segundos.

—¿De dónde es usted? —preguntó Nick de repente, regalándole de improviso una imagen muy distinta del policía que creía conocer. Uno mucho más joven y agradable.

—De Puerto Rico, como Mendoza —respondió refiriéndose a uno de sus chicos mientras observaba las pequeñas arrugas que alargaban su mirada.

—Sí, es verdad —Trape asintió y se sintió un poco estúpido. Ahora no se le venía a la mente nada que decir sobre Puerto Rico.

Había algo en su forma de mirar, de hablar, incluso de escucharla, que le hacía sentirse intimidada. Pero no de una forma violenta, más bien al revés. Trape estaba como bloqueado por su presencia, y eso la halagaba más de lo que le gustaría confesar.

El policía, sin embargo, se sentía un estúpido en aquella mediocre conversación. Hacía años que ninguna mujer le obligaba a levantar la cabeza de su trabajo, y no estaba acostumbrado a esa sensación. Parecía ridículo, porque bien sabía que esa incomodidad no tenía nada que ver con su ardor de estómago. Sacudió entonces aquellos pensamientos y decidió ir al grano. Lo mejor era terminar cuanto antes, pero no quería volver a meter la pata con ella. No sabía qué más decir para enterrar de manera definitiva el hacha de guerra. Esa mujer había demostrado merecer el puesto que le habían dado y ser alguien útil para la policía. Su gente la apreciaba y estaba empezando a adivinar por qué. Tenía encanto, carisma. De algún modo, le había conquistado su talento y no quería volver a enemistarse con ella, decirle algo que fuera inconveniente. Hacía demasiado tiempo que no pensaba tanto qué decirle a alguien y se sentía un poco oxidado en esos menesteres.

—Sabe, hace muchos años aprendí algunas palabras en su idioma.

Nick cerró los ojos ante su increíble desatino: «¿No podía haber elegido una frase mejor?».

—Eso habría que verlo —respondió Gloria con rapidez, sorprendiendo a Nick con una carcajada que resultó contagiosa.

Le gustaba su sentido del humor, y aquella forma de reírse lo había atrapado por completo. Por eso rio con ganas junto a ella.

Después de unos segundos, la trabajadora social adivinó el esfuerzo que estaba haciendo ese pobre hombre, que incluso se reía de sí mismo para no ofenderla más. Así que sería buena con él por una vez en su vida y no le pondría las cosas más difíciles. Había sido toda una sorpresa el giro que habían dado los acontecimientos, y no era su deseo contrariarlo ahora que parecía más receptivo. En realidad, le había hecho muy feliz. A partir de ese momento seguro que todo iría mucho mejor para su proyecto.

Gloria se alegró entonces de no haber denunciado al comisionado las repetidas ausencias de Nick, eso lo habría puesto en su contra. De hecho, el tiempo le había dado la razón. Había que saber perder ciertas batallas para obtener la victoria definitiva.

En ese momento, Gabriela abrió la puerta del despacho del subinspector, y ambos sintieron como si les arrancasen de un dulce sueño con brusquedad, acallando sus risas de forma instantánea. Su hermana la buscó con la mirada, y le agradó verla junto a aquel apuesto policía en actitud tan amigable.

No sabía cuánto tiempo llevaba allí dentro, pero se le había hecho eterno.

—De nuevo, no puedo más que agradecer su ayuda —comentaba Thomas Helder sin prestar más atención que a sus zapatos.

—Solo espero que haya servido de algo. Esos tipos han destruido todo mi negocio, ahora deberé empezar de cero y gracias a que tenía el local asegurado. Ojalá los encuentren y los metan a todos en la cárcel.

—Recibirán su castigo, descuide —respondió el subinspector con severidad, y en ese momento reparó en la presencia de Nick—: ¡Vaya! El hombre que estaba buscando, ¿tienes unos minutos para mí?

Gloria entendió que su conversación había terminado y se acercó a abrazar a su hermana para llevársela a casa. Ya estaban de camino hacia el ascensor cuando escuchó al propio Trape despedirse de ella:

—Adiós, señorita Cruz.

—¡Gloria! Si quieres que seamos amigos, deja de tratarme de usted y llámame Gloria, por favor —dijo agradecida por aquel cambio en el policía.

Nick asintió con una amplia sonrisa que no se borró de su rostro haciéndolo parecer mucho más joven. Y, cuando ya se había reunido junto a Thomas, escuchó a sus espaldas:

—¡Te espero en mi próxima clase, Nick!

Capítulo 18

UNA MIRADA INTENSA

—¿Quién era ese tipo? —preguntó Gabriela en el metro.

Desde que habían salido de la comisaría no se habían dicho nada. Ambas estaban muy cansadas, solo querían regresar a casa y olvidar lo sucedido.

—¿A quién te refieres? —preguntó Gloria desconcertada.

Desde que eran niñas, su hermana mayor siempre le cedía el asiento de la ventana y se había acostumbrado a ver su reflejo a través del cristal como método para evadirse de sus problemas. Y así estaba, ensimismada en su propio mundo, cuando escuchó de repente aquella extraña pregunta.

—Hablo del policía que estaba contigo cuando salí del despacho del subinspector, era muy atractivo. Parecías estar a gusto con él… y él contigo. —Gabriela supo darle la entonación adecuada para que su hermana pusiera los ojos en blanco después de aquella intencionada pausa.

—Y luego criticas a mamá, ¡pero tú eres igual de cotilla! —comentó sin darle más importancia, aunque su hermana continuó mirándola.

Estaba loca si pensaba que iba a poder salirse por la tangente con ese asunto. Entonces, Gloria tuvo que insistir para que dejase el tema:

—Pensaba que estabas conmocionada por lo que había pasado —insinuó suspicaz.

—¡Y lo estoy! Desde luego que lo estoy… —exclamó Gabriela sobreactuando—. Pero el señor Helder me ha asegurado que con la denuncia podré dar parte a mi seguro para recuperar casi todo lo que he perdido.

—Qué bien, hermana. De veras espero que puedas recuperarte pronto de este bache.

Hacía años que su vida se había truncado, y por una vez necesitaba algo de buena suerte.

—¿Sabes lo que estaría realmente bien? —preguntó Grabriela con una mueca traviesa—. Que ese policía amigo tuyo te invitase a tomar algo un día de estos. ¿Cómo le has llamado antes? ¿Dick? ¿Pitt?

—¡Nick! Nick Trape, y ni lo pienses, ese es el tipo del que te hablé el otro día mientras me probaba tus vestidos —explicó Gloria, y su hermana sonrió triunfante al conseguir que le desvelase por fin el nombre de su misterioso acompañante, confirmando sus sospechas.

—Pues hacéis buena pareja.

—¡Por favor! —gritó acalorada, le molestaba que prestase tanta atención a esos temas—. Eres muy peliculera, hermana.

Gloria giró su rostro hacia el cristal para que no la viera sonreír. Podía malinterpretar ese gesto. Para nada le resultaba interesante ese hombre que, hasta ayer, la ignoraba por los pasillos.

—¿Qué he dicho que te parece tan mal? Solo me ha sorprendido mucho verte riendo con él. Decías que no te iba a poner las cosas fáciles, y que el comisionado lo había puesto en tu contra.

Gloria se mordió el labio. Era cierto. Al principio la idea que se había hecho de Nick en su cabeza no correspondía en absoluto con esa nueva realidad.

—Me ha pedido perdón —confesó con voz trémula, acercándose de nuevo a ella, sabiendo en su fuero interno que iba a lamentar decirle aquello. La imaginación de su hermana iba a la velocidad de la luz cuando se trataba de su vida personal.

—¿Qué? —Lo había dicho casi en un susurro, por eso su hermana no tuvo más remedio que insistir. Aunque también deseaba que hablase más de él.

Ambas sabían que aquellas palabras iban a ser toda una revelación.

—Todavía no sé qué es lo que ha hecho que cambie de manera radical su opinión sobre mí, pero lo ha hecho. No me parece un tipo influenciable, que un puñado de chicos hayan hablado bien sobre mis clases y mi trabajo no es razón de peso para lo que se ha atrevido a hacer. Le ha debido de costar mucho, bueno, tendrías que haberlo visto, estaba nervioso. Incómodo. El tipo duro y serio que parece de lejos de cerca es más bien un poco triste. Hasta me ha dado pena. Por eso he forzado un poco la conversación para hacerle sonreír, creo que le hace mucha falta.

—¿Está casado? —Gloria no pudo evitar poner sus ojos en blanco, no iba a dejarla tranquila hasta que le dijese todo lo que sabía.

—Ni lo sé ni me interesa, Gabriela.

Ambas hermanas volvieron a quedarse calladas, una junto a la otra. Gabriela apoyó su cabeza en el hombro de su hermana mientras Gloria seguía mirando por la ventanilla la gente entrar y salir en cada parada. Como hacían cuando eran pequeñas.

Pronto llegarían a casa.

—Tiene una mirada intensa —dijo de repente en voz alta al recordar el color de sus ojos, entre marrón claro y verdes. Como los de un lobo—. Mientras hablaba con él me he fijado. Escucha, asiente, y piensa mucho su respuesta. Le da a las palabras la importancia que se merecen, y eso me agrada en un hombre. Es un tipo reflexivo. Yo pensaba que sería el típico hombre de acción que huye de las personas, pero en realidad me ha parecido bastante metódico y buen conversador. En definitiva, empático. Algo que jamás lo hubiera creído de alguien como él.

—¡Perfecto! Es lo que tú necesitas, alguien que no se aburra escuchándote —se burló Gabriela—. Ahora, por favor, no te pongas en plan borde con él. No me lo espantes…

—¡¿Perdona?! —exclamó Gloria ofendida, no esperaba eso de su hermana.

—¡Venga, Gloria! Tú sabes tan bien como yo que eres una comebolas. Sí, eso es lo que tú eres, ¿no? A eso te dedicas —insistió—. Y lo siento si daño tu orgullo profesional, pero juzgaste mal a la señora Hughes. Te creías que era una arpía y ha resultado ser un cielo de persona. Gracias a ella ahora estoy mucho más tranquila. Tú mejor que nadie deberías saber que no hay que tener prejuicios sobre la gente, cualquier día te pueden sorprender.

—¿Te suena la frase: «Hay que tener amigos hasta en el infierno»? —respondió Gloria muy dolida.

De pronto se dieron cuenta de que habían llegado a su parada. Se levantaron corriendo para poder salir a tiempo del metro que ya estaba avisando de que se iba a poner en marcha de nuevo.

—¡Admítelo, te equivocaste con ella! —continuó su hermana ya en tierra firme.

Gloria no respondió, había un par de músicos en la boca del metro interpretando con instrumentos caseros el éxito de Harry Belafonte, Jump in the Line, y aquello le sacó una sonrisa que premió con un buen puñado de dólares a cada uno.

Gabriela respetó su silencio, aunque solo sirvió para darle la razón a su hermana. Le había sucedido igual con Nick Trape, se había adelantado al emitir una opinión sobre él. Puede que tras su divorcio le costase mucho dar un voto de confianza a la gente, había comprobado en sus propias carnes que el daño era irreparable. Pero no le gustaba la idea de que ese pasado pudiera convertirla en una mujer amargada, aunque bromease mucho sobre su edad, se veía aún muy joven para ir refunfuñando. Gloria era guapa e inteligente, debía salir, despejarse y divertirse un poco. Estos últimos meses habían sido demasiado estresantes para ella. Debía olvidarse un poco del trabajo, la estaba consumiendo. Pero, por el momento, no había encontrado nada que la hiciera desistir de esas jornadas maratonianas, aunque puede que precisamente en esa comisaría donde trabajaba estuviera la clave.

«¿Quién sabe?».

De momento, se dijo Gabriela, mañana iría a la iglesia y le pondría una velita al santo para pedirle un milagro. Si las hermanas Cruz no iban a tener fortuna, al menos que tuvieran amor.

Capítulo 19

UNA MENTIRA ARRIESGADA

—¿Estás segura de que quieres trabajar aquí? —preguntó el dueño del local al verla. Vestida con ropa de marca y cara de niña buena, no era precisamente el tipo de chicas que entraban en ese local.

Cynthia asintió sin mucha seguridad, pensaba que su espíritu era valiente e intrépido como el de su padre, pero desde que puso un pie en aquel sitio todo su cuerpo comenzó a temblar.

Aquel tipo seguía desnudándola con la mirada, relamiéndose sin ningún disimulo mientras ella miraba hacia todos lados buscando la salida de emergencia obligatoria que, por supuesto, no existía. No le inspiraba mucha confianza, ni el dueño ni el local, pero era eso precisamente lo que estaba buscando, ¿no? Meterse en la boca del lobo.

—¿Y bien? —volvió a preguntarle sin dejar de mirarla con curiosidad.

Tenía un marcado acento ruso y cuerpo de boxeador, incluida una nariz ancha y torcida. Era demasiado grande para poder moverse con facilidad en ese cubículo que era la barra de su local, pero ahí estaba. Poniendo cervezas y whiskys de malta a las once de la mañana.

—¡Por supuesto! Me encantaría trabajar en un sitio como este.

Cynthia apretó los puños e inspiró hondo. Se había dicho a sí misma que si la noticia no venía a ella, ella iría a la noticia. Todos los policías de Nueva York sabían que ese tugurio de mala muerte, donde servían ron barato y vodka de estraperlo, era una perfecta tapadera. Alejado de los selectos restaurantes que salpicaban los piers del Hudson, allí se hacían los tratos más sucios de la ciudad, y por extraño que pareciese, aún no habían conseguido cerrarlo. Nunca se había encontrado nada denunciable en las numerosas redadas que había sufrido. ¿Sospechoso? No, solo había demasiado dinero de por medio. A nadie le interesaba quitar este intermediario conocido por todos. Familias enteras vivían de la economía sumergida que se entretejía en esa zona de la isla, y a ninguno le interesaba poner fin a su negocio. Por eso Cynthia había decidido meterse de lleno en el interior de aquel agujero. Trabajando allí recibiría información de primera mano y le demostraría a su madre que también era capaz de arriesgarse por conseguir un buen titular.

Pasha, como así se había presentado aquel tipo, era de todo menos pequeño. Puede que su nombre fuera la única prueba viviente de que los rusos tenían más sentido del humor del que todos imaginaban. Salió con lentitud de la barra y le indicó con un gesto de cabeza que entrase. Ni siquiera miró su currículum, su entrevista consistió en ponerle un par de copas para ver cómo se movía rodeada de botellas, vasos sucios y jarras de cerveza a medio beber.

En ese momento, Cynthia agradeció aquel trabajo de verano que le consiguió su padre como ayudante en la cafetería de Finger Lakes. Desde ese día no había dejado de trabajar como camarera para costearse sus propios gastos, y gracias a eso ahora podía pasar por una perfecta profesional.

El ruso parecía estar puntuándola mentalmente mientras apuraba el vaso de cerveza que acababa de ponerle. La chica tenía buen culo y las tetas no estaban mal del todo, incluso tenía un pelo bonito. Sin embargo, no sabía hasta qué punto podría encajar en un sitio como ese. Sería como meter un inocente corderito en plena jauría de lobos, y no quería estar apartando moscones durante toda la jornada. Ya tenía demasiado trabajo.

—¿Quieres algo más de beber o vas a pasar toda la tarde mirándome como un baboso? —preguntó Cynthia de muy malas maneras, algo que Pasha no esperaba en absoluto.

Entonces, levantó el labio en un intento de sonrisa. Había dudado que pudiera defenderse ella solita, y precisamente en ese instante le demostraba que podía pararle los pies a cualquiera.

—Está bien, estarás a prueba —sentenció sin más rodeos—. Si me gustas, al final de la semana te dejaré que firmes un contrato.

—¿Sí? ¿Ya está? —preguntó Cynthia alucinada de lo fácil y rápido que había sido todo.

—Ya está. Pero no te acostumbres, no soy así en todo —añadió con una risa socarrona, aunque a Cynthia no le hacía mucha gracia que fuera tan bromista

Por último, para terminar aquella extraña entrevista, le pidió que se fuera si no quería que se arrepintiera de inmediato. Decía que le espantaba a la clientela porque parecía una inspectora de sanidad por lo tapada que iba.

Cuando Cynthia salió de allí, haciéndose una nota mental de aquel último comentario, agradeció que el sol y el viento le acariciasen el rostro. Primero, no esperaba que fuese tan rápido conseguir ese trabajo, y segundo, nadie le había propuesto algo tan ilegal como empezar a trabajar sin contrato previo de forma tan abierta. Incluso parecía algo normal. Ahora mismo podía ir a la comisaría de su padre y denunciarlo, por eso y por la falta de medidas de seguridad e higiene de su local, pero algo le decía que ese tipo no le tenía ningún miedo a la ley.

A partir de ese momento debería tener mucho cuidado con lo que decía, por nada en el mundo su nuevo jefe debía enterarse de quién era hija. Seguro que Pasha había oído hablar de Nick Trape. Ese nombre decoraba los muros de varios calabozos en la ciudad. Si le preguntaban, debería inventarse una historia creíble, como que necesitaba el dinero para pagar el alquiler de su piso. Y dar cualquier dirección en sentido opuesto a donde vivía. Si le apretaban, incluso podría decir que su casero le había dado un ultimátum, que estaba tan desesperada que por eso decidió buscar trabajo allí.

De repente, escuchó un deportivo acelerando detrás de ella, aunque estaba tan lejos que aún no se veía. Se quedó esperando en la acera desconcertada y a los pocos segundos apareció. Era precioso, parecía recién pintado. Pensaba que pasaría de largo, pero a pocos metros de donde se encontraba se abrió la puerta del copiloto y alguien arrojó el cuerpo de un muchacho medio moribundo, golpeado por todas partes.

Cynthia sitió un escalofrío al verlo casi rozando sus zapatos.

—¿Estás bien? —preguntó sin saber qué hacer. La sensación de que se estaba metiendo en un buen lío la dejó muda durante unos instantes—. ¿Cómo te llamas? ¿Quieres que llame a una ambulancia?

Aquello tenía toda la pinta de un ajuste de cuentas entre bandas, y los tipos que le habían hecho eso todavía podían volver y terminar la faena acribillándolo. Pero Cynthia no pudo evitar ponerse de rodillas en el suelo para comprobar sus constantes vitales.

Puede que si le contaba esto a su padre ya no le importase mucho que la hubiesen contratado en el Dogger’s, una taberna irlandesa regida por un ruso con un apodo ridículo y donde los vasos más limpios llevaban años sin saber lo que era el jabón.

Al parecer, los rusos lo limpiaban todo con el vodka de sus estómagos.

—Me llamo Julio —dijo el chico con esfuerzo—. Llama a mi hermano, por favor, que venga a recogerme.

Le tendió el móvil después de desbloquearlo con su dedo y se desmayó. Al principio Cynthia solo sintió la necesidad de coger un taxi y salir de inmediato de aquel oscuro lugar dejándolo solo, no podía creer lo que le estaba ocurriendo, parecía estar viviendo una película. Pero aquello era real, como las miles de historias que su padre presenciaba cada noche estando de servicio. Así que se armó de valor y llamó al número más frecuente del móvil de aquel chico, un tal Jesús. Mientras escuchaba los tonos vio cómo una rata salía de un cubo de la basura y cruzaba la calle delante de sus propios ojos.

—Dímelo, bro —escuchó que decían al otro lado en español.

—Hola, Jesús. Soy Cynthia. Tú no me conoces, pero ahora mismo estoy con un chico que creo que es tu hermano. Le han dado una paliza y lo han tirado en la misma calle por la que yo paseaba. Me ha dicho que te llamase para que lo recogieras, pero deberías llevarlo a un hospital.

—¿Dónde estás? ¿Quién coño eres? —quiso saber, aunque esta vez lo preguntó en inglés, el idioma que había utilizado la chica.

Cynthia se dio cuenta de que Jesús necesitaba ver en persona a su hermano para entender lo que estaba diciendo, y apretó la opción de videollamada.

En esos momentos una imagen valía más que mil palabras.

—¿Me entiendes ahora? —preguntó después de enfocar el rostro magullado de aquel tipo que seguía inconsciente en la calle.

—¡Esos cabrones, hijos de puta! —exclamó en su lengua al momento, estaba rojo de la rabia—. Seguro que ha sido ese malnacido de Benavides, tocahuevos, lameculos de esos gringos. Esta vez se ha equivocado, él no sabe quién soy yo.

Cynthia comprendía su enfado, pero quería dejar de ver a ese pobre chico sufriendo. No sabía hasta qué punto esos minutos sin atención médica serían de vital importancia para él, porque apenas lo oía respirar. Ese tipo no paraba de gritar, amenazar y decir palabrotas que ella apenas podía entender.

—Escucha, Jesús, yo no hablo español. No sé lo que dices, pero seguro que quieres ayudar a tu hermano. Te paso nuestra posición. Ven rápido o tu hermano morirá, ¿me has oído bien? —Tuvo que ser así de drástica para que su interlocutor la escuchase por fin, apareciendo delante de ella a los pocos minutos.

De vuelta a su casa, Cynthia no entendía el por qué ni el cómo, pero pasar por todo aquello le había gustado. Había sido excitante sentir el peligro tan cerca.

En su vida normal hacía tiempo que no había mucha emoción, a pesar de su juventud, se había envuelto en monotonía. Desde que Duncan había empezado las prácticas como residente en el hospital, se habían distanciado. Ahora apenas se veían, y eso había enfriado la relación. Incluso podía contar con los dedos de una mano las veces que habían tenido un encuentro sexual en el mes, a veces tan forzado que hasta ella misma había decidido terminar cuanto antes.

Ahora entendía por qué su padre no podía dejar de ser policía a pesar del riesgo que eso conllevaba, aquel exceso de adrenalina era estimulante. Le devolvía a cualquiera las ganas de vivir, de hacer cosas. No le extrañaba nada que algunos dijeran que provocaba adicción. La acción había tenido en ella el mismo efecto que una droga, y ahora iba a trabajar en el lugar perfecto para que todos sus días fueran igual de motivadores.

A partir de ese momento estaba claro que aburrirse no iba a entrar en sus planes.

Capítulo 20

CIENCIA FICCIÓN

Desarrollo de habilidades para identificar y afrontar la ansiedad. Técnica de solución de problemas a través del diálogo interior. Manual para resolver los conflictos sin recurrir a la violencia.

Todos esos ensayos soporíferos tenían un común factor denominador: las palabras de Gloria Cruz. Scott había reunido en aquella mesa de la biblioteca pública los pocos libros donde esa mujer había colaborado, algo más de quince volúmenes, y le bastó con un vistazo rápido para poder resumir muy brevemente de qué iban todos ellos.

—Ciencia ficción —murmuró mientras pasaba las páginas con rapidez, acariciándose el flequillo de manera instintiva, ajeno a las miradas de las chicas que tenía enfrente.

En los agradecimientos, todos los autores se referían a ella con mucho cariño, hacían referencia a su experiencia de campo y a su afán por ayudar a sus compañeros a través de la difusión de sus conocimientos.

De pronto, se acercó a él la misma bibliotecaria que lo había atendido. Lo había visto tan interesado por el tema, que se había molestado en buscarle más documentos sobre Gloria Cruz.

—¡Muchas gracias! —se vio obligado a decir, abrumado por el carrito repleto de revistas y libros que traía la buena mujer.

Fue así como Scott supo que la señorita Cruz había intervenido en un montón de charlas de concienciación social. Y muchas de sus frases lapidarias, como la de «ningún muerto pide disculpas», eran bastante conocidas para las personas que trabajaban en su gremio. Era como un icono para los trabajadores sociales de este país.

Muchos de los artículos eran de revistas científicas que estaban por la red, pero no eran accesibles de forma gratuita. Al parecer, era bastante conocida por su larga trayectoria laboral, y por eso su proyecto salió adelante antes que ningún otro. Su equipo aunaba ciencia con experiencia, de modo que el éxito estaba garantizado. Sin saberlo, el comisionado había hecho un verdadero fichaje al escogerla.

De pronto, levantó la vista y se sintió observado, alguien lo estaba mirando desde hacía un rato.

Pasó sus ojos azules por las distintas mesas que tenía enfrente y al momento un par de cabezas volvieron a sus respectivos portátiles, dejando escapar unas risas inocentes que las delataron por completo.

Scott las miró con dulzura. ¿Por qué nunca se le ocurrió venir a la biblioteca a estudiar cuando estaba soltero? Él nunca había pisado este edificio antes, ni siquiera en la típica excursión del colegio. Siempre prefería la acción, meterse en líos y salir de ellos antes de que su madre se diera cuenta.

Ya llevaba cuatro semanas de reposo y estaba deseando incorporarse al cuerpo, pero todavía tendría que esperar unas semanas más. A pesar de ser el mejor paciente de su fisioterapeuta, no pensaban firmarle el parte de alta hasta que la fisura no estuviera restablecida por completo. Por eso se había dedicado a investigar el trabajo de esa mujer que estaba en boca de todos sus compañeros últimamente. Bucear por la red e indagar cosas era algo que siempre le había gustado.

Al principio solo escribió el nombre de esa mujer en el navegador de Internet para ponerle cara, y después de leer algún que otro artículo suyo, su interés por esas ideas pacifistas y revolucionarias fueron en aumento.

Le gustaba su forma de expresarse, directa y clara. Y aunque no estuviese de acuerdo con ella, valoraba el empeño con el que había trabajado todo ese tiempo para dar a conocer al mundo el panorama de millones de personas:

—¿Quiere números? El cuarenta y dos por ciento de los hogares tienen como cabeza de familia a un pensionista, uno de cada cinco tiene un ingreso de menos de seiscientos dólares. El chabolismo vertical se está multiplicando un veinticinco por ciento en algunas zonas de esta ciudad, por no hablar de las afueras. Una cuarta parte de los inmigrantes indocumentados que conforman la población flotante y desarraigada de este país terminará trabajando para el gran negocio de la droga por la falta de oportunidades. Aunque, si hablamos de las mujeres, ellas tendrán otra salida, podrán ejercer la prostitución hasta convertirse en toxicómanas y terminar practicando la mendicidad. Al igual que los más de sesenta mil indigentes que caminan por las calles de la ciudad más rica de los Estados Unidos.

Así le había hablado Gloria Cruz a un periodista que había querido sacarle los colores. Después de leer aquello era fácil de entender por qué le gustaba tanto a Trape. De hecho, a él mismo lo había enamorado esa tarde.

Los tres estaban hartos de que la gente viera Nueva York con el glamour que le había otorgado el cine y la televisión. Esa ciudad que se veía a través de la pantalla no era la que ellos conocían, y estaba muy bien que destapasen la manta de vez en cuando.

Después de que Derek le dijera que el jefe finalmente había entrado a escuchar sus clases como un alumno más, sentado en uno de esos estrechos pupitres, incluso tomando notas y preguntando dudas al final, a Scott le resultó demasiado evidente.

¿Es que nadie más lo veía?

Quizá sus compañeros tuvieran razón. Llevaba demasiadas horas ocioso y estaba como loco por escuchar algún chismorreo. ¡Por Dios, si incluso estaba viendo Anatomía de Grey con su mujer!

Volvió a la lectura y terminó enfrascado en las frases de Gloria Cruz. A veces le gustaría pensar como ella, que siempre había una forma de reencauzar los problemas sin llegar a la fuerza, pero en el mundo en el que él vivía había demasiado loco suelto y con ellos no había otra manera de actuar.

Y no es que él fuese de los que se le iba la mano… Porque también reconocía que había otros policías a los que les gustaba poner caliente al personal sin justificación aparente. Todos en esa comisaría habían vivido en algún momento ese tipo de escenas que se hacían virales por Internet y el silencio que había después era ensordecedor. Scott prefería dormir tranquilo.

A causa del alcohol, las drogas, o las distintas enfermedades mentales, muchas veces las personas dejaban su razón a un lado y cometían delitos que de ningún modo se podían perdonar. Como, por ejemplo, los asesinatos a sangre fría por motivos tan absurdos como el color de la piel o la sexualidad de la víctima, algo que se producía incluso entre compañeros de clase en un mismo instituto. Cada vez más jóvenes, cada vez más mortales y peligrosos.

Sin duda, estaba deseando conocerla para hablar con ella. Quería saber cuál era su opinión sobre varios temas. Pero sobre todo iba a disfrutar mucho al verla junto a Trape. Ese cabrón tenía buen ojo. A pesar de no ser ninguna jovencita, Gloria Cruz tenía una belleza exótica. Llamativa. De piel morena y mirada inteligente, seguro que estaba causando estragos a más de uno por la comisaría.

Scott miró el reloj de la sala y decidió que ya era hora de marcharse. Linda iba a terminar su clase de Pilates y le había prometido acompañarla al ginecólogo, pero antes de abandonar aquella hermosa sala de lectura, la famosa Rose Main Reading Room, se despidió de su pequeño club de fans con un guiño coqueto. Cierto, aquello fue una provocación que podría haberse ahorrado, pero esas pobres chicas debían de estar muy aburridas si se habían fijado en él con todos los jóvenes que tenían a su alrededor.

Capítulo 21

UN, DOS, ¡TRES!

Trape decidió que fuera John Cole el que liderase la misión. Después de todo, con treinta y dos años, era el que más experiencia tenía y no había ningún motivo de peso para no darle esa oportunidad. Así se lo comunicó tras dejar una mano sobre su hombro, y el muchacho agradeció ese voto de confianza. No supo esconder su felicidad ante semejante noticia, y le dijo a su jefe que no lamentaría su decisión. Pensaba demostrarle lo mucho que había aprendido a su lado. Estaba realmente agradecido.

Después de escuchar aquello, Nick pensó que quizá había juzgado mal al chico durante todo este tiempo. Como mando, debía ser neutral, imparcial y no podía tener prejuicios enquistados por un simple error del pasado. «Todos nos equivocamos», él precisamente no gozaba de un expediente impecable, debía ser el primero en recordar aquello. Había defenestrado a ese chico de forma injusta, y lamentaba haberse dado cuenta tan tarde. Pero junto a esa frase, volvió a él la imagen de su exmujer en una conversación ya lejana: «La gente cambia», le había dicho ella tras haberla rechazado después de su rehabilitación.

Samantha tenía razón. Había personas que habían cometido un desliz, como en el caso de Cole, y habían asumido las consecuencias por completo. En el caso del policía le llevó al divorcio y la separación de sus hijas. Después de aquello, perdió la entereza que siempre le había caracterizado. Se convirtió en un hombre roto, y él seguía castigándolo por ello.

—¡Vamos! —escuchó decir a Cole y todos salieron de la furgoneta despertándolo de sus pensamientos.

Todos, menos Nick.

Comenzó el operativo y, una vez más, hubiese deseado correr con ellos hacia ese almacén. Pero ahora tocaba ver si su trabajo servía de algo, si era tan buen entrenador como jugador.

A pesar de la distancia que les separaba, vio a John dividiendo a los chicos en grupos para rodear la nave abandonada, perdiéndose con rapidez en su interior de forma muy sigilosa. Un par de viejas farolas iluminaban aquel escenario ahora desierto con una luz mortecina. Era una noche sin luna, y la niebla impedía que se viera algo con claridad a través de las cámaras que llevaban incorporadas a los uniformes. El movimiento de las imágenes resultaba bastante caótico a través de columnas y contenedores metálicos, pero Nick conocía de sobra sus movimientos. Aguantó la respiración al igual que ellos cuando contaron hasta tres y forzaron la puerta, irrumpiendo por sorpresa mientras en voz alta avisaban de que entraba la policía.

Pillarlos in fraganti en medio de una transacción, ese era el objetivo. Después de encontrar a los ladrones de la boutique de Gabriela, la hermana de Gloria, los habían forzado a hablar para que escupieran todo cuanto sabían sobre ese nuevo cabecilla, ese tal Benavides. Un tipo inteligente que se sabía mover muy bien sin dejar huella, que se había hecho un nombre robando coches de lujo y ahora traía toda clase de mercancía de países del Este. Incluidas mujeres. Había sabido hacer alianzas con sus posibles enemigos, y por eso les estaba poniendo las cosas difíciles a sus muchachos. Nadie quería delatarlo. Apenas sabían algo de él, y por eso, en cuanto les dieron la dirección de uno de sus hangares donde esa noche iban a reunirse, no dudaron en aparecer por allí.

Sin embargo, la lista de fracasos se estaba haciendo cada vez más evidente para todos, y Nick pudo escuchar alguna que otra maldición cuando comprendieron que todo el trabajo había sido una pérdida de tiempo. En el almacén no parecía haber nadie, y los contenedores estaban vacíos, habían llegado demasiado tarde…

—¡Mierda! —exclamó Nick tirando los auriculares al suelo de pura rabia, no le gustaba que le tratasen como un estúpido.

—¿Nos han mentido? ¿Querían despistarnos? —preguntó Cole decepcionado a través de su intercomunicador.

Lo más fácil era llegar a esa conclusión. Ese atajo de ladrones de pacotilla había dado una dirección falsa a la policía para que les dejaran en paz. Pero a Nick se le cruzó otra idea mucho más escalofriante, y gritó de inmediato con todas sus fuerzas a través del micrófono:

—¡Salid de ahí! ¡Corred! —Habían caído todos en la trampa.

Hubo miradas de desconcierto. El hecho de reconocer la voz de su jefe usando ese tono de alarma les preocupó, pero Cole no dudó en ningún momento:

—¡Vamos, chicos! Ya lo habéis oído, fuera de aquí. —Y empujó a Derek hacia la salida.

Después de que John Cole hiciera eso, todos los demás acataron la orden, aunque no entendieran muy bien por qué debían salir de allí con tanta rapidez.

Solo después de que el último policía cruzase el umbral del maltrecho almacén, una enorme lengua de fuego los envolvió a todos. Era una explosión provocada, habían hecho estallar una botella de gas y aquel lugar saltaba por los aires llevándose todo a su paso. Varias chapas de hierro cayeron golpeando a alguno de sus hombres, por no hablar de los cristales rotos que se esparcieron como una manta alrededor del edificio.

Nick salió con torpeza de la furgoneta por el efecto de la onda expansiva, y todavía aturdido, corrió al encuentro de su equipo mientras llamaba a emergencias. La idea de perder a uno de sus hombres no se la podía quitar de la cabeza mientras empezaba a divisar sus cuerpos todavía en el suelo.

—¿Estáis bien? —preguntó mientras otra explosión, esta vez mucho más pequeña, iluminaba su rostro.

En ese momento lo tuvo muy claro. Ya no había ninguna sospecha. Había un topo dentro del departamento, no había otra explicación. Los ladrones de la boutique seguían en la cárcel, solo unos pocos estaban al tanto de este operativo. Muy pocos. Pero debía ser cauto, todavía era muy pronto para denunciar algo semejante al comisionado. Debía descubrir quién podía ser. ¿Quién podría estar jugando a dos bandas dentro de su equipo?

Debía ser tan listo como él y tender una trampa al impostor, pero antes debía tener claro quién de todos sus chicos podía ser. Había puesto en peligro la vida del resto sin importarle nada en absoluto. ¿Quién de los suyos podría ser un traidor?

Capítulo 22

ESPERANZA

Sonia quedó inmóvil cuando escuchó de labios de su propio hermano lo que sus hombres habían hecho. No debía de quedar ni una pizca de humanidad en su cuerpo, y ni su sombra le recordaba al niño que había sido. Apretó el cuchillo y miró el filete sin dejar de pensar qué pasaría si se lo clavaba en el cuello allí mismo. Trinchándolo como un pavo en Navidad.

Estaban cenando juntos en la terraza, porque él así lo había querido, cuando alguien le llamó a su móvil. Su gesto al ver la pantalla no auguraba nada bueno, y no tardó apenas nada en tener una acalorada conversación por teléfono.

—¡Sí, ya sé que siguen vivos! Salieron de allí antes de que saltara todo por los aires. —A su hermano no le gustaba nada que le señalasen sus propios errores, y el hombre con el que estaba hablando no hacía más que ponerlos en evidencia.

De pronto, León estalló en cólera. Era de esperar. El tipo que lo había llamado terminó dejándolo con la palabra en la boca. Eso lo sacó de sus casillas, porque lo hacía sentirse inferior. Tenía que descargar su furia con algo y por eso lanzó el vaso de agua que había sobre la mesa con tal fuerza que lo hizo añicos al estrellarse contra la barandilla, salpicándole agua y cristales a la cara. Sonia pensó que mejor ese vaso que su propio cuerpo:

—¡Sois un atajo de inútiles! No podéis encargaros de nada, ¡joder! Quiero a esos hijos de puta muertos, ¡sobre todo a ese mal bicho de Nick Trape! ¿Me habéis oído? A mí nadie me va a decir lo que tengo que hacer, y quiero que esos policías comemierda se enteren de una vez quién manda aquí.

Había de disimular a la fuerza, hacer como si no hubiese oído nada. A León no le gustaba hablar de sus negocios delante de ella, porque desconfiaba hasta de su propia hermana. Por eso la controlaba dentro y fuera del trabajo, la tenía localizada por el teléfono móvil y apenas la dejaba salir fuera cuando él estaba en casa. Sin embargo, su afán por controlarlo todo estaba comenzando a ser enfermiza. Estaba cada vez más nervioso, puede que estuviese tomando algún tipo de medicación, porque dormía muy poco y hacía tiempo que no había estado con ninguna chica. Solía alterarse cuando las cosas no le iban bien, pero es que ahora no dejaba de estar siempre en alerta. Iba detrás de algo gordo y no quería que la policía estuviese cerca. Por eso le tentaba la idea de matar a un buen puñado de polis.

Sonia siguió masticando. La última vez que había estado con Derek le había comentado algo de su jefe, y no podría jurarlo, pero le sonaba que su nombre era Trape.

Sí, Nick Trape.

Lo miró con odio mientras él seguía dándole órdenes a uno de sus chicos. Había tendido una trampa a esos hombres, y Derek había estado en peligro por su culpa. Debía llamarlo para comprobar que estaba bien, aunque eso sería muy peligroso. Pero ¿qué le iba a decir? ¿Que su hermano era el gran hijo de puta que había estado a punto de matar a todos sus compañeros? ¿Que era él quien estaba controlando todo el mercado negro a base de amenazas e intimidaciones?

Siguió masticando con paciencia inusitada, imaginándose cien mil formas de acabar con él. Pero, aunque lo hiriera, nunca saldría viva de allí. Sus guardaespaldas no la dejarían huir.

—¿Quieres más vino? —le preguntó León sacándola de sus pensamientos.

Sonia consiguió sonreírle mientras le acercaba su copa.

«Tal vez pudiera envenenarlo», pensó. Pero incluso esa opción estaba descartada. Su cocinero tenía orden expresa de llevar su plato y su bebida directo a la mesa. La única oportunidad sería teniéndolo delante, y era demasiado arriesgado, había muchos ojos observándolos mientras cenaban.

—Estás muy callada, hermana —comentó mirándola con un atisbo de sospecha en sus ojos—. ¿No te habrá comido la lengua el gato?

A Sonia no le gustaban ese tipo de frases hechas saliendo de la boca de su hermano, le daban mala espina, y por eso un sudor frío empapó su frente.

—Siento que estés tan alterado, ¿nunca van a dejarte comer tranquilo? —preguntó fingiendo sentirse preocupada por él..

—No te inquietes por mí, Sonia. Tu hermano es fuerte —dijo golpeándose el pecho y sonriéndole como un gorila—. Después de unos días nos iremos de aquí, ¿a dónde te gustaría ir de vacaciones? ¿Acapulco? ¿Miami?

—¿Nos tenemos que ir? —preguntó dejando de beber de inmediato, y al ver la reacción de su hermano, buscó una explicación a esa tonta pregunta—. Debería avisar en el trabajo. Acaban de contratarme y…

—¡Olvídate de ese estúpido empleo como mensajera! Ya te he dicho que no es necesario que trabajes en ningún sitio. Trabaja para mí. Necesito a gente de confianza a mi lado y tú eres muy lista. Siempre fuiste la mejor de la clase. Papá te tenía mimadita por eso, ¿recuerdas? —León le pellizcó la mejilla y Sonia se esforzó por no retroceder ante su contacto.

No era la primera vez que su hermano le ofrecía ese empleo, pero siempre lo había rechazado porque aquello significaría no salir nunca de esa casa, lo que León más deseaba para no tener que preocuparse por ella. Cualquiera de sus enemigos podía atacarlo de forma indirecta secuestrándola o haciéndole algo peor. Algo que Sonia no comprendía. Para ella esa mansión a las afueras de Manhattan podía tener piscina, gimnasio, sauna, incluso peluquera o masajista a su disposición, pero seguiría siendo como una cárcel.

Una horrible pesadilla de la que jamás despertaría.

De pronto, una idea cruzó su mente. En esta ocasión, aquella oferta significaba una verdadera oportunidad para ella. Se le había ocurrido algo tan retorcido que jamás podría imaginar su hermano. Ella no tenía ni la fuerza ni las armas para luchar contra él ni los suyos, pero tenía un as en la manga, una ventaja que hasta el momento no había considerado, conocía a un policía. Y precisamente uno cuyo jefe era el grano en el culo para su hermano, el famoso Nick Trape.

Si conseguía que León confiara en ella lo suficiente para desvelarle sus planes, podría copiar los datos de su ordenador y conseguir así las pruebas suficientes como para que la policía pudiera detenerlo. Sería arriesgado, pero no tanto como intentar acabar con él ella misma.

—Está bien, acepto —respondió con seguridad. Más que nunca en su vida, estaba decidida a terminar con esta situación.

León tragó la comida y la miró sonriente:

—¡Maravilloso! Por fin mi hermanita entra en razón. Vamos a brindar por ello, ya verás como no te vas a arrepentir. Y olvídate de esa mierda de salario que tenías, ahora vas a ganar dinero de verdad.

«¿De qué sirve el dinero si no tengo libertad?», pensó mientras le sonreía a su hermano, sintiéndose terriblemente mezquina por aceptar aquel trabajo. Pero no debía dudar ahora, si lo hacía, él podría descubrirla.

Debía ser fuerte. Tenía que serlo.

Los ojos de Sonia se iluminaron. De pronto, se vio alejada de todo aquel mundo del que nunca había querido saber nada. Todavía no estaba muy segura de la forma en que podría pasar toda la documentación a Derek, pero a partir de ese instante se sintió con fuerzas renovadas. Tenía esperanzas. Había una posibilidad de salir de aquella vida en la que había deseado incluso morir, e iría a por todas para conseguirlo.

Capítulo 23

VUELTA AL TRABAJO

Sentidos aplausos recibieron a Scott dejándolo sordo. Todos sabían que ese día se incorporaba al trabajo, e incluso compañeros de otras unidades lo habían esperado en el vestuario para darle la bienvenida. Saludó con la calidez que le caracterizaba, mostrando esos hoyuelos que se marcaban en sus mejillas al sonreír, que eran la debilidad de muchas de sus compañeras. Los que lo tenían que sufrir a diario entonaron el Ain’t Got No Home que siempre canturreaba cuando estaba allí, cambiándose. Era una melodía que le recordaba a su más tierna infancia, cuando su padre y él iban juntos a pescar.

Scott estaba feliz de volver allí, a su comisaría, con su gente. En momentos como esos era cuando uno se daba cuenta de la estima que le tenían, y sentirse así de querido le hacía olvidar el mal trago de las semanas en casa sin poder hacer nada útil.

A él nunca le duraba mucho el enfado, era una persona alegre a pesar de la desgracia familiar que había marcado su vida. Y puede que Nick Trape fuese el principal culpable de que eso fuese así, ya que gracias a él siempre había encontrado el apoyo necesario para seguir adelante.

Antes de llegar a su taquilla, se acercó a Cole para darle un sonoro abrazo. Sabía que no había sido fácil cubrirle, y aún se sentía culpable por no prever aquella inesperada explosión. Para todos quedó claro que, de no estar Nick allí, el equipo entero habría saltado por los aires.

—No sé ni para qué te molestas en venir. Enseguida Linda se pondrá de parto y tendrás que irte de nuevo —le recordó Derek entre bromas mientras se cambiaban.

Debido a las últimas revueltas, la mayoría de los chicos preferían salir de sus casas vestidos sin el uniforme para salvaguardar a sus familias.

—Entonces será diferente —admitió Scott con la mirada soñadora. Ahora que ya no había peligro si el bebé se adelantaba, y Linda podía ponerse de parto en cualquier momento, no dejaba de pensar en cómo se sentiría al coger a su hijo por primera vez. Estaba impaciente por vivir esa experiencia.

—¡Muy diferente! Olvídate de nuestras partidas de los jueves, de levantarte tarde los fines de semana o de tener tiempo para ir al gimnasio… —Derek sabía meter el dedo en la llaga, pero Scott estaba dispuesto a prescindir de todo cuanto decía si fuera necesario. Deseaba más que nunca ser padre, de decirle a su madre que ya era abuela. Así que ya podía pasarse toda la tarde chinchándolo, como solía hacer para pasar mejor el rato, que no le importaría.

—¡Y olvídate del sexo durante una buena temporada! —añadió Mendoza haciendo reír a todos.

Derek estaba tan distraído por culpa de la agradable conversación que no miró su móvil hasta que fue a cerrar su taquilla. Alguien lo había estado llamando. Todo su cuerpo se puso en alerta cuando vio el nombre en la pantalla, era Sonia. Ella no solía llamarlo, de hecho, no lo había llamado nunca. Debía de ser importante, así que decidió atenderla con urgencia.

—¡Perdonad! —le dijo a sus compañeros a modo de disculpa mientras salía del vestuario a toda prisa.

—¿Y qué le pasa ahora a este? —preguntó Scott un poco extrañado por el secretismo de su amigo.

—Creo que está saliendo con una chica —respondió Cole, que lo había tenido que soportar como compañero mientras Scott estaba de baja.

—¡Oh, no! Que alguien me ayude. Si Derek ya es pesado, imagínatelo enamorado. —Todos los policías rieron a costa de su amigo.

—Con él tienes el cielo ganado. Solo cuando tiene hambre se calla, lo tengo comprobado —alegó Cole mientras terminaba de abotonarse la camisa.

—¡Y cuando está en las clases de la señorita Cruz! —añadió Mendoza.

—Bueno, es que en esas clases todo el mundo está callado. Y bendito el que se atreva a interrumpirla, ¡hasta el jefe le tiene miedo! —Rieron todos de nuevo.

Algunos chicos que habían estado presentes en las clases de Gloria en las que había asistido Nick Trape interpretaron sus gestos de atención e interés como una pose. Una ficción para que lo dejaran tranquilo. Conocían de sobra a ese hombre para creerse aquel teatrillo, sobre todo porque había durado muy poco. Apenas unas cuantas sesiones. Después de que su equipo sufriera la explosión en aquella nave, había vuelto a encerrarse en su trabajo.

Sin embargo, para Scott aquello tenía otro significado, uno bien distinto al que todos se estaban imaginando. Y saberlo le hizo sonreír.

Al parecer, después de todo, no iba tan desencaminado con sus pesquisas sobre la señorita Gloria Cruz y su jefe. Por mucho que se esforzase en esconder sus sentimientos, Scott sabía muy bien que ese viejo policía era humano. Se equivocaba, lloraba y… ¿Por qué no? También se podía enamorar, como todos.

Capítulo 24

MOTIVACIÓN

Michael Hughes miraba a través de la ventana de su despacho en busca de algo de inspiración. No sabía qué decirle a Nick. Después de aquel ataque en el que podría haber perdido a la mitad de su equipo, había dejado de pisar la oficina. El papeleo se amontonaba en su mesa y no atendía a las llamadas. Ni siquiera había querido hablar con el alcalde. Se estaba convirtiendo en un problema, al igual que la señorita Cruz.

Esa mujer, entrometida y maleducada, se había tomado la libertad de decirle que era su obligación hablar con él. Había aprovechado un momento en el que ambos habían coincidido en el ascensor para advertirle que era parte de su trabajo motivarlo para que volviese a creer en sí mismo, ya que muchos policías habían abandonado sus clases siguiendo su mal ejemplo.

—Nick es un hombre difícil, señorita Cruz. Ha sido un verdadero traspié para él este último accidente. Pero volverá a ser el mismo, ha salido de situaciones aún peores —le respondió pensando que así se la quitaría de encima, agradecido porque nadie más la hubiese escuchado.

Pero Gloria no llegaba a comprender lo mucho que le molestaba a Michael que una mujer le dijera lo que tenía que hacer, y por eso insistió en aquel delicado asunto:

—Entiendo, pero ¿me puede decir qué psicólogo atendió a Nick cuando su compañero murió? ¿Cuánto duró su tratamiento? —Aquellas inesperadas preguntas dejaron congelado al comisionado—. Dígame la verdad. Trape no recibió ningún tipo de ayuda, ¿me equivoco?

—Supongo que alguien le asistiría, es parte del protocolo —terminó balbuceando el veterano policía.

—También lo es la terapia, y en su expediente médico no aparece por ningún lado. Lo siento, me he tomado la libertad de investigar sobre uno de sus mejores hombres, y la verdad es que me ha sorprendido mucho. A veces pensamos que los problemas se resuelven solos si no se habla sobre ellos, pero lo que no sabemos es que la factura que pagamos después puede ser mucho más cara. Nick Trape ha superado dos de los casos más propensos a una depresión profunda, como es la muerte de un ser querido y un divorcio difícil, sin apenas atención médica. Es decir, solo. Ese hombre dirige un equipo de cincuenta chicos y chicas en situaciones extremas, que creen en él, confían en él, pero en absoluto es estable.

—¿Me está diciendo que Nick está loco?

—¡No! Le estoy diciendo que su hombre no es de hierro, y que necesita más que nunca su apoyo. Está perdiendo la fe en su profesión, y la gente lo quiere tanto que serían capaces de dejar el cuerpo si él lo hiciera. Tiene la suerte de contar con un gran hombre, no lo estropee. Hable con él. Seguro que reaccionará por poco que le diga.

Michael estuvo a punto de decirle que lo hiciera ella, si tan bien se le daban las palabras, pero después se acordó de quién respaldaba su proyecto. No podía perder los papeles por una tonta disputa con una trabajadora social, así que resolvió el asunto con una sonrisa.

—Está bien, hablaré con él. —Y hasta ese instante no había dejado de pensar en qué podría decir para devolverlo al redil.

—Gracias, no sabe cuánto se lo agradezco —respondió Gloria con amabilidad, aunque seguía sin poder confiar en su palabra.

Una parte de ella se decía que estuviera satisfecha por haber conseguido lo que pretendía, otra parte, mucho más intuitiva, sabía que el comisionado no haría nada para solucionar ese problema. Para Michael Hughes, que Nick Trape estuviera bien anímicamente no era una prioridad. Es más, lo había puesto en evidencia al decírselo, y ahora hasta sería capaz de ignorarlo solo por molestarla.

A veces Gloria ni se llegaba a imaginar lo que le costaba a ciertas personas sentar a alguien para hablar con él. Había que tenerlos bien puestos para encarar esa situación, y por muy comisionado que fuera, prefería mil veces echar un rapapolvo que tener una conversación algo más profunda.

Con Trape, además, todo eso se complicaba. Él mismo había transigido en muchas ocasiones para no tener que sentarlo en su despacho, porque no sabía cómo hablar con él después de todo lo que le había pasado. Apenas le dijo nada cuando se incorporó tras la muerte de Douglas, y eso no había estado bien. Nada bien por su parte.

Sin embargo, Nick nunca se lo había echado en cara. Por eso no quería darle una oportunidad para decírselo. No quería oírlo de su boca porque ya le reconcomía bastante la culpa. Brindarle una oportunidad para poner en evidencia sus errores como mando sería una gran estupidez.

Nunca había sabido cómo tratar a un tipo tan complicado y hermético. Trape había sido un buen policía, puede que el mejor, pero de eso hacía ya muchos años.

Capítulo 25

LA INDECISIÓN DE NICK

Rozó el cuero del volante con la uña, intentando quitar una mancha que no existía. Estaba allí, muy cerca de su casa, y sin embargo se sentía incapaz de cruzar la carretera. De llamar al timbre. De hablar con ella.

Se escuchó un perro ladrar al final de la calle y tragó saliva al levantar la vista. Sus ojos verdes, más claros que nunca, revelaban lo cansado y abatido que estaba.

Expulsó todo el aire que encerraban sus pulmones pensando en las palabras correctas a utilizar mientras jugueteaba con su móvil, pero ninguna parecía tener el peso suficiente para salir del coche. No quería que hubiese ningún malentendido, que lo malinterpretase por haber dado el paso de llegar hasta allí. Algo que ni él mismo podía explicarse de forma coherente, simplemente había cogido el coche en dirección a Washington Heights sin pensar en nada. O quizá durante todo ese tiempo había estado pensando en ella de forma inconsciente.

«Menuda tontería».

Recordó entonces cómo había sucedido todo. Era ya tarde cuando salió de su despacho, pero había visto la luz encendida en la sala de audiovisuales y, por un momento, había deseado que Gloria estuviera allí. Iba a pedirle disculpas por no haber acudido, de nuevo, a sus últimas clases. Pero al llegar se dio cuenta de que no estaba. Fue entonces cuando notó esa sensación de vacío que ya ni recordaba.

Hablar con ella siempre resultaba agradable. En estas duras semanas de trabajo se había acostumbrado a cruzarse con ese vigoroso taconeo que siempre acompañaba a la señorita Cruz. A veces en el ascensor, otras en la esquina del Starbucks antes de entrar en la comisaría, pero siempre terminaban haciendo juntos el resto del camino. Cualquier tema era bueno para entablar una conversación con ella. Eran frases cortas, muchas veces intrascendentes, pero siempre lo sacaban de su monotonía con una sonrisa. Era una mujer muy ocurrente y divertida, y por extraño que parezca, conseguía animarlo sin esfuerzo. Algo que no le había pasado inadvertido. En parte, ese talante optimista que irradiaba hacia los demás era uno de los principales motivos por los que había conseguido meterse en el bolsillo a todos en la comisaría. Incluyéndose él mismo sin más remedio.

Ya iba a apagar la luz y cerrar la sala cuando se fijó en la mesa. Cerca del nuevo proyector había algo. Entró en la sala y descubrió su móvil, supo que era el suyo porque en la funda aparecía una bandera de Puerto Rico. Siempre tan orgullosa de sus orígenes. Pensó en dejarlo allí por si volvía, pero al mirar su reloj se dio cuenta de que ni siquiera estaría cerca del edificio. Era demasiado tarde incluso para él. Así que se lo metió en el bolsillo de la chaqueta y se preguntó su dirección.

La propia Gloria le había dicho que vivía con su hermana en Washington Heights, pero no sabía el número. Quizá nadie allí lo supiera, pero merecía la pena intentarlo, así que decidió buscarla en la base de datos.

Mientras conducía hacia su casa se acordó de que su hija le había dicho que tenía que ir al supermercado y comprar algo para cenar. También cayó en la cuenta de que no había asistido a la última reunión del departamento, y que ni siquiera Thomas se lo había recordado.

—¡Joder! —Golpeó el volante malhumorado y se echó el pelo hacia atrás para liberarse de alguna manera de esa sensación de agobio que lo abordaba últimamente. No quería pensar más en el trabajo, estaba harto.

Entonces, giró su cabeza y vio el móvil de Gloria en el asiento del copiloto. Seguro que lo estaba buscando en ese instante. Incluso puede que pensase en volver a la comisaría al día siguiente para recuperarlo. Tan solo le estaba haciendo un favor al acercárselo. Cualquiera podría estar haciendo lo mismo que él de haberlo visto antes. No significaba nada. Entonces, ¿por qué le costaba tanto salir del coche?

Inspiró hondo y vio su reflejo en el espejo retrovisor.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí, tío? —le preguntó a aquel tipo de rasgos duros, mandíbula cuadrada, cejas anchas y barba cerrada. No se reconocía en ese reflejo, allí solo había un viejo estúpido que no sabía muy bien lo que estaba haciendo en ese momento.

La situación era desconcertante, y llegó a reírse de sí mismo. Ya no era ningún chiquillo para andar titubeando, pero lo cierto es que estaba nervioso por hablar con ella. Impaciente. Le gustaba su cercanía, su conversación siempre era interesante, y se había dado cuenta de que podría estar escuchándola durante horas. Además, era de las pocas personas que le hacían reír todavía, y le encantaba que lo sorprendiese con algún disparate.

Durante estos días en los que había estado tan asqueado por todo lo que estaba pasando a su alrededor, agobiado por la investigación que debía mantener en secreto, tan solo Gloria había conseguido hacerle sentir mejor en su mierda de vida. Parecía tener un don para ello. Por mucho que se lo negase a sí mismo, esa mujer tenía algo que lo atraía.

—¡Menudo gilipollas! —se dijo con la voz ronca del tiempo que llevaba allí sin hablar, solo pensando estupideces como un crío adolescente ¿Adónde pensaba que llevaría todo eso? Simplemente iba a devolverle el móvil, no a pedir su mano ni nada parecido.

Abrió la puerta y salió del coche con decisión, alzando su imponente cuerpo. Se sentía agitado, pero esta vez el peligro al que se exponía era muy diferente. En realidad, estaba enfadado consigo mismo porque se había prometido no volver a caer en el error de ilusionarse con alguien, y había terminado convertido en un mar de dudas e indecisión. Él no era así para nada, rechazaba esa imagen de sí mismo. Sin embargo, hacía muchos años que nadie le impactaba de la manera que había hecho Gloria, y debía reconocer que era una sensación extraña pero soportable.

Comprobó de nuevo el número. La mujer que apareció ante sus ojos después de llamar al timbre era demasiado mayor incluso para ser su madre.

—Me llamo Nick Trape, estoy buscando a la señorita Cruz. Gloria Cruz. —La anciana le sonrió encantada y se enganchó de su brazo sin pensárselo dos veces, dispuesta a marcharse con él donde quisiera llevarlo.

Después de unos segundos de incertidumbre, en el que la buena señora lo animaba a iniciar de nuevo la marcha rumbo a lo desconocido, apareció en escena Gabriela. Al ver cómo su disparatada abuelita tenía cogido al policía, sonrió y lo liberó de aquella fanática admiradora, no sin dificultad:

—Abuela, no viene a por ti. Este hombre está buscando a Gloria, ¡a tu nieta Gloria! —le tuvo que decir en español mientras los separaba y la metía de nuevo en casa como si fuera una desobediente niña pequeña.

Gabriela se disculpó ante el policía, estaba en el salón viendo su telenovela favorita con el volumen muy alto para que su abuela lo escuchase bien, y por eso no había acudido antes a abrir la puerta.

Miró de nuevo a su abuela en el interior de la casa. A la anciana, aquello de que la separasen de aquel caballero no parecía gustarle mucho, así que antes de que montase un numerito su nieta decidió despachar a Nick cuanto antes:

—Gloria está en la lavandería del final de esta calle. Suele quedarse allí hasta tarde leyendo cuando está muy harta de todos nosotros. Es un sitio raro donde la gente deja libros usados para que otras personas los lean mientras hacen su colada. Si la conoce, sabrá que es muy de su estilo.

Nick asintió y se despidió de Gabriela con un «gracias» y un «adiós» en español que hizo sonreír a ambas por su marcado acento.

—Es guapo —comentó la abuela antes de cerrar la puerta—. ¡Y tiene un culo bonito!

—Abuela, por favor… —reprendió su nieta, aunque segundos después estaban riéndose a mandíbula batiente.

Caminar apenas diez metros calle abajo no debería suponer ningún esfuerzo para alguien que solía correr unos quince kilómetros a diario para mantenerse en forma. Sin embargo, Nick no contaba con esa capacidad que tenía Gloria de bloquearle, haciéndole dudar hasta de su sombra. Cada paso daba lugar a un nuevo pensamiento que le llenaba de incertidumbre.

Por un lado, se hacía clara una idea en su mente, la de que se había equivocado al ir hasta allí. No debería haber cogido su móvil, ya que la única intención que le había movido a hacer eso era la de estar con ella, aunque al principio no quisiera reconocerlo. Lo que no tenía muy claro es que la señorita Cruz quisiese estar con él, que tuviera esa misma necesidad. Al parecer, estaba «harta de todos nosotros», como había dicho su hermana.

Por otro lado, no podía evitar sentirse nervioso ante la maravillosa oportunidad de estar con ella en un lugar distinto a la comisaría. Donde él dejaba de ser un policía y ella una trabajadora social, solo eran dos personas esperando a que una lavadora terminase su ciclo. Algo tan mundano y a la vez excepcional, ese pensamiento le hizo sonreír y seguir hacia delante. Ella hacía que volviese a ilusionarse por algo tan sencillo como entablar una nueva conversación, tener otra ocasión de ver esa espléndida sonrisa con la que adornaba sus sensatas palabras, conduciéndolo inexorable a la pérdida de la razón.

Ni siquiera se recordaba así en sus años como estudiante, pero volvía a sentir su corazón agitarse al saber que pronto estaría cerca de ella. Gloria había resucitado su lado más romántico, el cual creía haber despedido hacía tiempo.

Entró por fin en la lavandería y enseguida la vio, vestida con ropa cómoda, el pelo recogido con un moño rápido por el que se deslizaban algunos mechones por su nuca, y la cara oculta detrás de un viejo libro. Estaba tan bonita que no tuvo valor para decirle nada. Desde su punto de vista, era la tranquilidad personificada, sentada sobre una pierna e inclinada hacia delante, metida de lleno en la lectura. No quería romper el hechizo de aquel instante, su momento de evasión. Por un segundo estuvo a punto de darse la vuelta, no tenía derecho a quitarle la poca calma que tenía en el día. Incluso desde fuera se notaba que estaba disfrutando. Por eso, cuando Gloria levantó la vista de manera instintiva y lo vio justo enfrente, lamentó haberla asustado de aquel modo:

—¡Ay, Dios! —exclamó en su lengua materna, llevándose una mano al pecho por el sobresalto.

Capítulo 26

UNA BONITA ESCENA EN UNA VIEJA LAVANDERÍA

Gloria estaba enfadada ese día porque, como siempre, la administración exigía que se cumplimentasen mil formularios absurdos y documentación para solicitar cualquier cosa. Había estado de reuniones y presentaciones toda la semana, y llegado al final de este día, tan solo quería despejarse un poco porque su mente lo necesitaba. Desconectar de todo. Por ese motivo había cogido toda la colada que había en el cesto de la ropa sucia y, sin pensárselo mucho, había decidido marcharse a su lavandería preferida tal y como iba.

«Total, ¿quién va a verme allí?», pensó mientras comprobaba que llevaba monedas suficientes en el bolsillo.

Por muchas vueltas que diera su cabeza la última persona que esperaba encontrar en aquel sitio era a Nick Trape, y mucho menos con su móvil en la mano. Solo después de llevarse un susto de muerte y volver en sí al oírlo disculparse explicándole el motivo de su presencia allí, se dio cuenta de que no era ningún sueño.

—¡Muchísimas gracias! Ya lo daba por perdido, pensaba que se me había caído en el metro —explicó Gloria con cierto nerviosismo, ya que al levantarse se dio cuenta de las pintas que llevaba. Esa sudadera de gatitos tenía una pequeña mancha de pintura en el brazo, y el pantalón de chándal, que era de su hermana, le iba un poco ancho. Por no hablar del pelo… Prefería no tocárselo para no ser consciente de cómo estaba.

«No es justo», pensó al mirarlo de arriba abajo y verlo tan atractivo como siempre. Puede que más cansado que de costumbre, pero con ese aire de rebelde sin causa que parecía buscar a propósito. Todo le sentaba bien, eso es lo que más rabia daba. Por las mañanas solía verlo entrar en la comisaría con esas gafas de sol y parecía recién salido de un anuncio. Le mortificaba la manera en que le sonreía de forma distraída. Ella, sin embargo, ni siquiera llevaba algo de maquillaje que pudiera disimular sus ojeras. Tenía que venir hoy, precisamente, cuando más fea se veía.

Lo dicho, todo era muy injusto en su vida.

—De nada, supuse que estarías buscándolo. —La voz de Trape siempre era rotunda. Como un golpe en la mesa que te despierta cuando estás a punto de alcanzar el sueño. Parecía estar seguro de cuanto decía, incluso cuando no lo estaba. No se comía ninguna vocal, ni se percibía ningún deje extraño a pesar de vivir en esta ciudad toda su vida. Algo que Gloria ya había detectado. Puede que una buena educación en colegios de clase alta le hubiera hecho perder ese acento neoyorquino tan fácil de encontrar incluso en los mejores barrios.

—Vaya, pues… ¡no sé cómo agradecértelo! —Gloria miró a su alrededor buscando algo, pero sin saber muy bien el qué—. Seguro que has tenido que alejarte bastante para llegar hasta aquí, ha sido todo un detalle. Podría invitarte a un café, aunque todavía tengo que esperar unos minutos —comentó utilizando una mueca de disgusto mientras señalaba la secadora.

Trape miró el aparato dando vueltas y, aunque parezca extraño, pareció encantado con la idea. Tanto que no tardó en sentarse a su lado y coger un libro de la mesa que había próxima a ellos. Aquello dejó perpleja a Gloria. Si ya le parecía insólito verlo allí, tan fuera de su ambiente, no sabía cómo asimilar el hecho de que hubiese cogido La Regenta y lo estuviese leyendo. O, al menos, intentando hacerlo.

—Está en español —le susurró inclinándose hacia él, aunque no había nadie más en la lavandería.

—¡Sí! Ya me he dado cuenta —respondió dejando el libro donde estaba con rapidez, como si le quemara—. Es un sitio muy agradable esta lavandería. Me gusta.

—Los viernes incluso tocan algo de jazz —añadió Gloria sin borrar una amplia sonrisa de sus labios.

—¿En serio? —preguntó Nick extrañado.

—Pues claro, ¿te gusta Miles Davis?

—¿Aquí ha tocado Miles Davis?

—En esa misma esquina —dijo señalando un trozo de suelo con varias baldosas rotas.

Nick observó el lugar. Nada en aquel humilde lugar daba pistas de que aquello fuese también una sala de conciertos. Al final, terminó por darse cuenta de que la puertorriqueña le estaba tomando el pelo desde el principio. Estaba a su lado partiéndose de risa.

Con Gloria era conveniente tener cuidado con lo que decía, porque ahora estaba en su terreno y parecía gustarle el juego de palabras, algo en lo que él no era muy diestro. Al final, las carcajadas de ambos llenaron de alegría aquel lugar tan vacío y triste.

—Ha sido demasiado fácil.

—No me lo esperaba. La próxima no lo será tanto, estaré preparado.

Gloria lo miró complaciente. Había sabido encajar la broma con deportividad, y eso decía mucho de él.

—Acabo de recordar que apenas llevo dinero, ni siquiera puedo invitarte a un café —se sinceró Gloria.

—El café es lo de menos —respondió el policía, tan rápido como ella solía hacer mientras la miraba a los ojos, quedándose así unos segundos en los que ambos se olvidaron hasta de respirar.

De repente, la secadora interrumpió el primer silencio que hubo entre ellos con un pitido insistente, haciendo que Gloria volviese a la realidad que tenían a su alrededor.

Aquel lugar era solo una lavandería en un suburbio de la ciudad, no había nada de encantador o romántico en ese escenario. Sin embargo, él hacía que algo se removiera en su interior, ahora con más fuerza que nunca. No, no podía ser. Hacía mucho tiempo que esa clase de sentimientos habían dejado de existir para ella. El trabajo era lo único en lo que podía confiar, a lo que había decidido entregar toda su vida con fervor y pasión. El proyecto que se estaba implantando de forma simultánea en determinadas comisarías de la ciudad era la prueba de que su esfuerzo merecía la pena. Sin embargo, él suponía todo aquello que anhelaba. Se había dicho que con el amor de su hijo sería suficiente, pero en algún lugar recóndito de su corazón, la presencia de Nick avivaba una llama que le hablaba de lo equivocada que estaba al pensar de ese modo. Se sentía diferente cuando estaba con él, le gustaba ese modo que tenía de hablar, perezoso y hasta quizá, algo socarrón. Como si siempre diera muestras de estar al tanto de todo. Es cierto que eso había provocado que su primera impresión fuera la de que era un chulo malcreído, pero ahora sabía que esa imagen era solo era una pose que le gustaba mantener.

Nick podía llegar a calar muy hondo.

Desde que el jefe de unidad había empezado a ir a sus clases, las conversaciones entre ellos habían sido de lo más naturales. Sin embargo, después de aquella misteriosa explosión que casi se lleva por delante a todo su equipo, Trape había vuelto a encerrarse en sí mismo. Habían dejado de encontrarse en cada esquina, en parte porque el policía parecía haber desaparecido del mapa.

—¿Quién te dio mi dirección? —preguntó Gloria obligándose a hablar de una vez para despejar un poco el ambiente.

—El hombre que le tomó declaración a tu hermana, el subinspector Thomas Helder, metió todos sus datos en el informe y recordé que el otro día me habías dicho que vivías con ella.

A Gloria aquel comentario le hizo sonreír, significaba que había estado atento a todas sus conversaciones, por banales que fueran.

—Y yo que pensaba que habías visto mi lista de antecedentes criminales…

—Eso también lo hice, pero parece ser que eres de fiar —bromeó.

No solía acalorarse, pero reconocía que había demasiada intensidad en la mirada de Nick. Su interés la halagaba y ponía nerviosa a partes iguales. Por eso decidió ponerse a doblar cada una de las prendas que sacaba de la secadora. Necesitaba hacer algo con sus manos para dejar de pensar en él y no actuar como una estúpida.

—Quién te dijo que estaba aquí. ¿Fue mi hermana?

—Sí, pero antes conocí a una viejecita encantadora. Aunque creo que me confundió con un amigo, o puede que con su novio.

Aquello hizo reír a Gloria con ganas mientras movía la cabeza, sabía a quién se refería sin lugar a dudas:

—Has conocido a la abuela Mayra —le reveló—. Dentro de poco cumplirá ciento tres años, ¡es toda una institución en esta comunidad!

Mientras hablaban, Nick observaba cómo esas manos femeninas trabajaban con rapidez. Puede que la señorita Cruz se moviera como pez en el agua por los despachos con sus zapatos de tacón, pero también sabía lo que era trabajar duro. Su forma de doblar la ropa era muy profesional.

—Pues es encantadora, al igual que su nieta. —Esa última frase volvió a pillarla por sorpresa, a Nick no le pegaban nada aquellos cumplidos. Sin embargo, no parecían forzados, estaba dispuesto a demostrar su interés por ella—. ¿De modo que vives con toda tu familia en esa casa?

Puede que para el policía también fuera necesario hablar para distraer su mente de otros pensamientos más complicados, se sentía como si estuviese deslizándose por la nieve a toda velocidad. Su boca era como una bomba de relojería, y ahora mismo lamentaba haber hecho esa pregunta. Era del todo improcedente, pero ya la había formulado. Por desgracia.

—Bueno… —Gloria soltó algo de aire antes de decir lo que tenía en la punta de la lengua. Se giró hacia él y estiró sus labios para continuar con buen pie su explicación—. Cuando te embargan todas tus pertenecías, incluida tu casa y tu coche, para saldar las deudas de tu exmarido, no te queda otra opción que compartir vivienda para poder sobrevivir. ¿Y quién mejor que tu propia familia para hacerlo?

La ironía cobró protagonismo en sus palabras. Si en su casa no se habían matado ya era porque no tendrían dinero ni para las flores del funeral.

—Lo siento, no lo sabía. —Nick no supo dónde meterse, menudo desastre.

—Tampoco es para lamentarse. Al menos Orson es muy feliz aquí.

—¿Y Orson es…? —preguntó el policía, aunque intuía la respuesta.

—Mi hijo.

A Nick se le dibujó una leve sonrisa en los labios imaginándose a un niño de tez morena y ojos curiosos como los de su madre.

—¿Cuántos años tiene? —insistió, aún más interesado que antes.

—Ocho años, es solo un niño.

Gloria se obligó a callar, a Trape no le interesaban sus desgracias. Ya había hecho una pila de ropa doblada y, casi por inercia, él se animó a abrir esa gran bolsa de tela que ella había traído para ayudarla a meterla en su interior. Sin darse cuenta, estaban trabajando en equipo.

—No diría eso tan seguro, después de los divorcios los críos maduran más de lo que nos gustaría. Con Cynthia, mi hija, viví algo parecido. Ella, sin embargo, necesitó algo más que mi ayuda para superar el proceso.

En aquella simple frase el policía había revelado mucha información, y Gloria no sabía si de manera inconsciente o no. Ahora ya sabía por él mismo que tenía una hija, que se había divorciado, y, por el tono de tristeza utilizado, intuía el sufrimiento que había provocado esa ruptura.

—No tiene nada de malo ir al psicólogo, Nick. Al nacer no nos dan un manual de cómo afrontar las situaciones que van a suceder en nuestra vida.

El policía resopló expresando su disconformidad.

—Lo más difícil fue entender que no bastaba con que yo estuviera a su lado.

—Te equivocas, estoy segura de que tú fuiste precisamente el que más la ayudó durante esos años.

—Fui demasiado egoísta por aquel entonces, no dejé de trabajar. El trabajo me servía para olvidarme de todo aquello. —Nick hablaba con la mirada perdida en algún punto de su pasado mientras Gloria lo escuchaba atentamente. Ella entendía a la perfección esa necesidad de estar ocupado con lo que fuera, hasta tal punto que pudieras evadirte de tus problemas—. Ahora pienso que lo hice muy mal, debería haber estado más tiempo con ella. Quizá lo mejor para los dos habría sido tomarme un año sabático. Viajar juntos por Europa.

—Eso suena muy bien, aún estás a tiempo —le dijo con una sonrisa; sin embargo Nick no estaba para bromas.

—Mi hija dejó hace mucho de ser una niña que va donde diga su padre, comprenderás lo que digo cuando Orson sea un adolescente.

—Si te sirve de consuelo, pienso que más importante que la cantidad de tiempo que se está con un niño es la calidad. Y estoy segura de que, cuando cruzabas la puerta de tu casa, Cynthia dejaba lo que estuviera haciendo para estar contigo.

A Nick le embargaron los recuerdos de esos días. Incluso le pareció escuchar el grito de alegría que siempre le recibía al llegar. Era algo sorprendente, pero Gloria había dado en el clavo.

—Nick, ¿puedo hacerte una pregunta indiscreta?

Aquella enigmática frase le sacó de la inopia. El policía giró su rostro para mirarla con atención, estaban muy cerca el uno del otro y ya ninguno se sentía incómodo. Más bien todo lo contrario, parecía de lo más natural. Era como si en ese instante se hubiesen encontrado después de mucho tiempo perdidos.

—Por supuesto —respondió con vivacidad.

Fue después de conocer aquel incidente con su equipo, que gracias a Dios no terminó en desgracia, cuando Gloria comenzó a interesarse por Nick. No entendía muy bien el porqué de su nuevo silencio, el volver a cerrarse en banda cuando resultó tan interesante para el resto su participación en aquellas últimas clases a las que había asistido. Al principio pensó que había sido culpa suya, por algo que había dicho. Pero al preguntarles a sus chicos, sobre todo a Scott, supo más sobre su vida. Más bien todo. Desde el alcoholismo de su exmujer, periodista a la que Gloria había admirado siempre, hasta su difícil divorcio, y más tarde la muerte de su compañero y mejor amigo. Le dijeron que desde entonces Nick Trape se había convertido en un hombre de pocas palabras y que nadie se lo tenía en cuenta, porque no era, ni mucho menos, una mala persona. Solo que no había tenido suerte en esta vida.

—¿Lamentas haberte divorciado? —Gloria no habría formulado aquella pregunta si no hubiese visto en sus ojos la respuesta, la misma que ella trataba de esconder a su familia. Decir ahora que hubiese deseado seguir viviendo con ese hombre con tal de no hacer sufrir a su hijo, sonaba contradictorio, pero era la prueba más clara de que el ser humano podía volver a equivocarse.

—Constantemente. —Nick parecía haber estado siempre preparado para esa pregunta—. Pero no pienso seguir torturándome por ello. Prefiero aprender de mis errores y no volver a cometerlos.

Aquello hizo que fuese él quien la hiciese sonreír esta vez. Gloria sabía que no debía seguir atormentándose por lo que habría podido ser y no fue de ninguna de las maneras. Ya no se iba a echar más la culpa. Tampoco deseaba arrepentirse más por los efectos de una discusión en caliente. Estaba claro que ambos habían quemado las mismas etapas con personas equivocadas.

Al principio, Nick siempre le había parecido inmerso en una maraña de pensamientos que convertían sus conversaciones en un intercambio de monosílabos, pero al final había conseguido despertarlo de su letargo. Se estaba abriendo a ella, y lo que estaba descubriendo le gustaba aún más que el color oscuro de su melena, que a veces se imaginaba peinar con sus propios dedos.

La mente a veces hacía cosas muy absurdas.

—Dame la bolsa —le pidió Nick.

Había terminado repleta de ropa y pesaba demasiado.

—¡No, para nada! Encima de que has venido hasta aquí para devolverme el móvil, no puedo permitirlo.

—¡Tonterías! —cortó a Gloria saliendo a la calle con ella a la espalda, como si de un macuto militar se tratase—. Vamos a por ese café.

Con esa rotundidad en sus movimientos Nick parecía un personaje sacado de una película del Oeste. Aunque, por mucho que se esforzase, se adivinaba otro tipo de héroe bajo la sombra de aquel imaginario sombrero vaquero.

Un viento gélido los recibió en la calle, obligándolos a arrebujarse en los cuellos de sus chaquetas. Buscaban, aunque fuera de manera inconsciente, el calor del otro acercándose aún más mientras caminaban con las manos en los bolsillos.

Había una cafetería que hacía unos pasteles estupendos justo en la otra esquina, pero era tan tarde que ya había cerrado. Desde luego, esa noche los astros estaban en su contra. Tuvieron que conformarse con un puesto de veinticuatro horas cerca de una gasolinera, que vendía y servía comida. No era un lugar cómodo ni seguro, pero era lo único que había abierto.

Ya era noche cerrada, y los coches que pasaban por ahí venían con descaro en busca de drogas o prostitución. El ambiente allí hizo a Nick ponerse enseguida en alerta, pero Gloria puso su mano sobre su hombro y le hizo saber que no debía preocuparse. Si veía a alguien, por ejemplo, apuntado con una pistola a su amigo, aquello no era más que un saludo. En su barrio ese tipo de bromas eran frecuentes.

—Tienes suerte de estar conmigo, la gente me conoce y sabe que soy de aquí. Mientras sigas a mi lado, no te pasará nada. No se meten con la gente del vecindario —comentó mientras un grupo de jóvenes borrachos y con aspecto agresivo se alejaba de allí después de haber repostado, dejando todo destrozado a su paso a base de puntapiés y patadas.

—Estoy por darte el arma y que seas tú la que apunte en caso de que sea necesario —respondió Nick con ironía sin dejar de seguir a aquellos chicos con la mirada. No era el momento, pero había estado a punto de levantarse y pedirles que fueran más amables con el muchacho que trabajaba en la gasolinera. Sin importar que ellos fueran mayoría.

—Las armas no son lo mío, ¡de momento! —exclamó Gloria después de oler su café. No era gran cosa, pero estaba caliente. Justo lo que ambos necesitaban.

—Si se te dieran tan bien como las palabras serían ellos los que te tendrían miedo.

—Ellos no son el problema. Ese tipo de delincuente colectivo utiliza la violencia como lazo para hacerse un grupo de seguidores. Comparten sus fechorías por las redes y se creen dioses cuando alguien les reta. Si hablas con ellos por separado te das cuenta de que la mayoría son niños de núcleos familiares estigmatizados, monoparentales o incluso viven de la subvención de sus abuelos. Llevan años olvidados por la sociedad. No han recibido el apoyo necesario durante la infancia, y ahora que son adolescentes, buscan la aprobación de los otros para encajar en un mundo que nunca les ha querido. Por eso su respuesta siempre es la misma, no han visto otra cosa.

—La importancia de hacer las cosas bien desde el principio, ¿eh?

—Nadie tiene una bola de cristal para saber lo que pasará en el futuro de sus hijos, pero a veces nosotros mismos somos los que vamos cerrándoles las puertas. Tenemos que asumir nuestra parte de culpa, aunque te diré por experiencia que no todos terminan siendo criminales. Algunos crecen, recapacitan y se convierten en tutores. Es una forma de redimirse, tratando de evitar que otros chicos como ellos cometan sus mismos errores.

—Para otros, sin embargo, esa opción nunca llegó y ahora es demasiado tarde… —añade Nick al ver pasar un mendigo cantando blues y arrastrando un carro lleno de desperdicios y ropa sucia. En resumen, todas sus pertenencias.

Gloria se quedó mirando al policía después de aquella frase. Seguía sin poder interpretar aquel encuentro. No reconocía en absoluto al Nick que ahora bebía café junto a ella. Era muy cierto eso de que pensaba lo que decía, porque ahora mismo podía imaginárselo tratando de buscar el mejor tema para su próxima conversación sin ningún éxito.

Devolverle el móvil fue el motivo o la excusa para llegar hasta allí, pero después, sus pies no habían querido alejarse. A través de una conversación sencilla, que destilaba añoranza, se entreveía la necesidad de encontrar un apoyo. Quizá uno como el que había perdido al morir su mejor amigo. Ya no había tensión, sus hombros se habían relajado y Nick Trape parecía más humano que nunca.

—¿Desde cuándo no duermes? —preguntó Gloria de repente.

Lo tenía comprobado. A veces no hacía falta ser muy habladora para llegar a conectar con alguien en una conversación. Tan solo había que decir aquello que no esperaba y que, sin embargo, resultase de su interés. Era como jugar a las cartas, había que soltar un farol y ver qué pasaba. Pero en este caso no estaba muy segura de quién iba a ganar la partida.

—¿Desde cuándo lo sabes? —Nick no había comentado con nadie lo de su insomnio. Ni siquiera su hija Cynthia lo sabía.

—¿Siempre haces eso? ¿Contestar una pregunta formulando otra? Es una técnica muy común para salirse por la tangente, pero conmigo no te va a servir en absoluto.

Nick se sintió descubierto y esbozó una sonrisa. De repente creía estar en una conversación y Gloria le daba la vuelta para encontrarse de frente a otra muy distinta donde él era el protagonista. Se tapó entonces la cara un segundo para retomar la situación y pensar un poco. Mientras se frotaba los ojos pensaba qué hacer en ese punto. Quería confiar en ella, pero todavía era demasiado pronto. También sabía que no podía decirle toda la verdad, pero con ella tampoco valdría una mentira. Sobre todo, si quería seguir teniéndola como amiga.

—Las cosas en el trabajo se están complicando.

Era un somero resumen de lo que sucedía, pero era lo máximo que podía desvelar sin vincularla a nada. Ni siquiera cuando estaba casado con Samantha había sentido la necesidad de desahogarse como cuando estaba con ella. Gloria era un remanso de paz en su frenética vida, con ella no tenía la sensación de estar al borde de un precipicio.

—Pensaba que eso era lo divertido. —Gloria notaba cómo esa barrera que Nick se había autoimpuesto iba cayendo con lentitud delante de sus ojos. Era cuestión de acertar con el color del cable que debía cortar. Si fallaba, puede que todo terminase explotando en su cara. Pero, si acertaba, encontraría al hombre que se escondía detrás de la placa. Y estaba deseando, más que nunca, ver su verdadero rostro.

—Hace tiempo que esto dejó de ser divertido para mí. —El color verde de sus ojos pareció oscurecerse al pronunciar esa frase y todo su rostro se ensombreció de repente, algo que Gloria no quería que sucediese.

No quería que volviera a encerrarse de nuevo en ese duro caparazón de policía.

—Entonces, ¿por qué no lo dejas?

Nick soltó una carcajada seca al oír aquel disparate y dejó escapar su aliento en forma de vaho. Puede que fuese la noche más fría del año, pero ellos no pensaban moverse de allí. El aliento cálido de sus palabras les abrigaba el corazón.

—Moriré siendo policía, lo tengo claro —resolvió con tristeza—. No sé hacer otra cosa.

—Eso no es verdad, también sabes pescar y cocinar. —Al ver su reacción, se sintió obligada a explicarse—. Me lo ha dicho un pajarito.

—Scott es un bocazas —exclamó meneando la cabeza y enseñándole a Gloria esa sonrisa ladina que tanto le gustaba.

—Pero se preocupa mucho por ti, al igual que el resto de tu equipo.

—Mal jefe sería si no fuera así. Pero deben preocuparse más por ellos mismos, son los que estuvieron a punto de morir el otro día.

—Sí, es cierto. No obstante, gracias a ti siguen vivos, y deberías seguir a su lado para velar por su seguridad, ¿no es eso lo que hace un buen policía? ¿Cubrir las espaldas de su compañero?

Gloria sabía tocar en la llaga que más le dolía a Nick. Lo obligó a mirarla a los ojos. De nuevo, esa mirada intensa frente a ella. Estaba a punto de romperse, pero una pizca de hombría lo hizo volver en sí.

—Puede que lo esté haciendo sin que se den cuenta.

—Lo sé. Estás haciendo lo que debes hacer, y por eso nada debería quitarte el sueño, Nick. O eres un masoca, o eres un quejica. Tú eliges.

La conclusión de Gloria no podía haber sido más contundente. Era casi tan dura como su madre cuando era un chaval, al llegar llorando a casa después de haber pasado la tarde haciendo travesuras en la calle y mandarlo al baño como si nada.

—Me parece que soy sadomasoquista —dijo admirando aún más aquella mujer. No solo era demasiado fácil hablar con ella, también parecía entenderle a la perfección.

Capítulo 27

¿NO HABRÁS CONOCIDO A ALGUIEN?

Cuando Cynthia descubrió a su padre llegando a casa tan solo unos minutos después de que ella hubiese entrado con sigilo, pensando que hacía horas que dormía, no supo cómo tomarlo.

—¿Estabas de guardia? —le preguntó extrañada, ya que era la única explicación. Desde que su padre ascendió a jefe de unidad no tenía que hacer esos horribles turnos nocturnos que, cuando era más pequeña, tanto llegó a odiar.

—No, solo… —Nick miró la barra de la cocina, donde había descubierto a su hija haciéndose un emparedado, entonces recordó que aún no había cenado—. Me he quedado trabajando hasta tarde.

Cynthia observó con extrañeza a su padre, hacía tiempo que no le mentía con tanto descaro.

—¿Quieres que te haga uno? —preguntó al verlo mirar con apetito su sándwich.

En realidad, aquella era una pregunta trampa. Lo que su hija buscaba era una forma de tenerlo cerca para así poder indagar aún más sobre aquello que le ocultaba. No solo era la hija de una buena periodista, también tenía como padre a un gran policía.

—Te lo agradecería, no he tomado nada desde hace horas aparte de un café.

Cynthia cogió dos rebanadas más y las untó con crema de cacahuete mientras comenzaba a atar cabos. Hacía un par de semanas que su padre estaba más callado y ausente que de costumbre, pero como eso le había facilitado mucho las cosas para entrar y salir de su casa a horas intempestivas por su nuevo trabajo, no se había molestado en intentar averiguar qué le sucedía.

—¿Mucho trabajo? —Y así empezaba su sutil interrogatorio—. Pareces cansado.

—El trabajo es el mismo de siempre, soy yo el que está más viejo. —Nick ayudó a su hija a abrir el bote de los pepinillos, algo que ella agradeció, como siempre. Su padre era un buen pinche, pero mejor cocinero, aunque hacía mucho que no se entretenía en la cocina.

—Venga, no empieces. Te encanta decir eso, pero luego dejas que Scott te apunte a alguna carrera o te vas con él a hacer surf a no sé qué cala perdida de la Costa Este. A veces parece que se te olvida la edad que tienes.

—Créeme, mi cuerpo me lo recuerda a diario.

Padre e hija se quedaron en silencio saboreando su cena frugal hasta que Nick se dio cuenta de la hora que era:

—¿No deberías estar durmiendo?

—¡A estas alturas deberíamos estar durmiendo los dos, papá! —apuntilló su hija, pero lo cierto es que esperaba que no le preguntase qué hacía despierta porque no le gustaría mentirle también a él. Ya lo estaba pasando mal con Duncan, eran demasiadas noches dándole excusas tontas para no verle, pero ahora que Pasha empezaba a confiar en ella y a presentarle a sus amigos rusos, no podía dejar su nuevo trabajo. Estaba estudiando el idioma, y cada vez se enteraba más de los comentarios que por ahí circulaban. Tenía un par de nombres, pero todavía ninguna cara.

—Si sigues preocupada por lo de esas prácticas… —comentó su padre pensando que quizá era eso lo que le robaba el sueño a su hija.

—Eso ya está olvidado, papá. Déjalo, de verdad. —Cynthia se sintió tentada a decirle la verdad. A confesarle que ahora estaba buscando ella misma la noticia, metiéndose de lleno en la boca del lobo. Pero enseguida reaccionó al recordar que su padre no lo toleraría. Él sabía bien qué tipo de bar era ese en el que trabajaba ahora. Lo más bonito que podían decirle allí a una camarera era puta o zorra, eso cuando no estaban tan borrachos como para querer tirársela sin su consentimiento.

—Llegará tu oportunidad. Sé que ahora me estás escuchando y no puedes creértelo, pero te digo por experiencia que a veces la vida nos sorprende. Incluso cuando crees que ya lo has visto todo.

Cynthia giró su cuello por completo para mirar a su padre con los ojos bien abiertos. ¿Nick Trape había dicho eso? De pronto una idea se hizo fuerte frente al resto. Aquella frase había sonado demasiado optimista para alguien como él, por eso Cynthia se sintió en la obligación de preguntarle:

—Papá, tú… —No sabía cómo encarar aquella cuestión, pero conociendo a su padre, lo mejor era no irse por las ramas—: ¿No habrás conocido a alguien? Quiero decir, alguien importante… para ti.

No había sabido explicarse de forma clara, pero su padre la había entendido a la perfección. De hecho, parecía estar esperando que llegase a esa conclusión por ella misma. Una sonrisa jovial asomó a sus labios. No andaba tan desencaminada en sus pesquisas y, por si fuera poco, añadió desenvuelto:

—Puede.

Y con una sola palabra, dicha en ese tono tan contundente que solo su padre solía emplear, hizo que bizqueara hasta perder el equilibrio en el taburete donde estaba sentada.

Cynthia Trape había tirado la toalla. De hecho, hacía tanto tiempo que había desechado la idea de que su padre volviera a conocer a alguien, incluso que llegase a enamorarse de nuevo, que ahora le parecía todo muy extraño. No es que fuera imposible, pero sí improbable que alguna mujer hubiese captado su interés. Para eso había que superar el fantasma de Samantha Brigth, algo que no resultaba nada fácil de conseguir.

—Espera, espera. ¿Me estás diciendo que estás saliendo con alguien? Quiero decir, ¿tienes novia o algo así y todavía no me lo habías dicho?

Aquello hizo sonreír aún más a Nick. Su hija era lo que más quería en este mundo, lo había ayudado en infinidad de ocasiones, era su gran apoyo. Su mayor debilidad, y a la vez, su mejor fortaleza. Por eso había decidido confesarle lo que le atormentaba estos últimos días, para hacerle partícipe de su propia incertidumbre. No sabía cómo dar el siguiente paso, se sentía como un ordenador obsoleto intentando reiniciarse en la última versión más actualizada. Es decir, demasiado torpe e inseguro como para ser él mismo. Pretendía que Cynthia le diese algún consejo para no fastidiarla con Gloria. Aquel café solo le había servido para confirmar lo que ya sabía, le gustaba mucho esa mujer y quería seguir conociéndola. De modo que no sabía hasta qué punto invitarla a cenar resultaría adecuado. Las cosas habían cambiado mucho en estos últimos años con respecto a cómo se debía tratar a las mujeres, en seguida podían denunciarlo por acoso o cosas peores, y que trabajasen en la misma comisaría era algo que no podía olvidar. Por nada en el mundo quería ponerse en evidencia.

—Todavía es demasiado pronto para decir algo así. Solo es alguien a quien me gustaría conocer más y, puede que me equivoque, pero creo que el sentimiento es recíproco.

—Es una mujer, ¿verdad? —preguntó para salir de dudas, pero después de observar la cara de incredulidad de su padre, Cynthia se explicó—: Hace tantos años que no te veo con nadie, que… no sé. Podías haber pasado por una crisis existencial y ahora descubrir tu verdadera personalidad.

—Sí, es una mujer —decidió atajar antes de que continuara diciendo más disparates—. De hecho, estoy seguro de que la conoces.

—¡¿La conozco?!

Cynthia estaba por momentos más emocionada, la sola idea de ver a su padre acompañado por otra mujer le resultaba un sueño hecho realidad. Debía de ser alguien muy especial para que hubiese captado su atención de esa manera.

—Es Gloria Cruz, ha salido varias veces en la prensa. Forma parte de la organización que está tratando de reformar la asistencia social en determinados puntos de la ciudad. Ella ideó el proyecto desde sus inicios junto a su equipo, creando un nuevo protocolo de acercamiento policial en situaciones conflictivas.

Nick parecía haberse empapado bien de todo cuanto concernía a su trabajo.

—¡La pacifista! —gritó su hija, y sonó como si hubiera dicho «la proscrita». Cynthia frunció el ceño, no solo le había puesto cara a esa mujer, también sabía de su polémico discurso. Defendía sus ideas con buen temple y grandes dotes de comunicación. Algo que no encajaba del todo, ya que su padre representaba todo aquello que quería transformar. ¿No lo estaría utilizando para dar más publicidad a su proyecto? Aquella enrevesada idea no le gustó en absoluto, no quería que utilizasen a su padre y le rompiesen el corazón después de tanto tiempo sin confiar en alguien de ese modo.

Tampoco podía ser así y dar rienda suelta a su imaginación, pensó casi en el mismo instante, no era muy coherente oponerse de inmediato a la presencia de esa mujer. Puede que solo estuviese hablando bajo un inesperado instinto de protección, ya que nunca había tenido se conocer a la novia de su padre.

—Estaba seguro de que habrías oído hablar de ella.

Cynthia se sorprendió al ver a su padre sonreír, por un momento incluso parecía más joven. Como si estuviera ¿ilusionado? Ladeó un segundo su rostro y lo observó divertida. No podía ser cierto, pensaba que ninguna mujer sería capaz de borrar el recuerdo de su madre. Sin embargo, aunque jamás habría pensado que ese fuera su tipo, ya que su físico era muy diferente al de Samantha Bright, había algo en lo que las dos coincidían: tenían mucho carácter.

—Desde luego, es una mujer atractiva —reconoció Cynthia, e intentando hacer memoria sobre todo lo que había escuchado sobre ella, quiso añadir—: creo que empezó trabajando en una cárcel, ¿puede ser?

—Sí, también ha estado en muchos centros de acogida. Ha dado muchas vueltas, ya no es ninguna novata. Se nota cuando la oyes hablar…

—¿Trabaja ahora en tu comisaría? ¿Es así como os habéis conocido?

—Sí, así es. Ella ha estado dando clases a los chicos y el comisionado me pidió que también participara en esas mentorías. Como una forma de apoyar su programa, ya me entiendes.

De repente, la imagen de su padre sentado en un pupitre y escuchando atento a esa mujer le hizo abrir los ojos como platos:

—¡Y te enamoraste de tu profesora!

La carcajada que vino después no le sentó muy bien al policía.

—Me alegro de que puedas divertirte de esa manera a mi costa.

En cierto modo, Cynthia no sabía cómo afrontar la sinceridad de su padre. Ella había estado al otro lado en una conversación muy parecida hace un par de años, cuando tuvo que hablarle acerca de su novio Duncan, y en ese momento Nick la ayudó bastante a pasar el mal trago. En parte porque ya sabía desde hacía semanas que su hija salía con un chico de forma seria. Los privilegios de ser policía y tener a sus chicos patrullando las calles de Manhattan. Incluso tuvo la osadía de comprobar que no tuviera antecedentes.

—Lo siento —dijo esforzándose por permanecer seria.

—No importa. Tan solo quería que lo supieras, aunque, como ya he dicho, todavía es demasiado pronto. Ninguno de los dos tenemos tiempo para estas cosas, y es difícil hablar de ello en la comisaría.

Fue extraño ver a su padre titubear, y por eso llegó a una conclusión:

—¿No sabes cómo pedirle una cita?

Nick bajó los hombros en señal de rendición. Sabía que había acudido a la mujer adecuada, solo su hija podría entenderle sin necesidad de muchas palabras y esperaba que también pudiera ayudarle en esta situación tan embarazosa.

—No quiero que se moleste. Es muy complicado. Ella está trabajando, yo también. Podría malinterpretarse. Las mujeres de hoy en día son muy susceptibles con este tipo de cosas.

—¡Vale, papá! Déjalo. En serio, no sigas hablando si pretendes que te ayude —le calló Cynthia enojada por conocer su lado más retrógrado.

—Estaba con ella —confesó su padre con la mirada cabizbaja mientras se acariciaba la nuca.

—¿Qué?

—Llevo tres horas helado de frío porque estaba con ella en una cafetería, sé que era el momento idóneo para preguntarle si le apetecería volver a repetir la experiencia, salir conmigo a tomar algo, pero he sido incapaz de sugerir nada aparente. Podría joderlo todo, tan solo somos amigos. Aún nos estamos conociendo. Aunque cada vez estoy más seguro de que podría salir bien.

—Debe de ser una mujer muy interesante si te ha llegado a impactar de ese modo —comentó Cynthia convencida cruzándose de brazos. Cada vez sentía más curiosidad por conocerla en persona.

No dudaba de que aquella mujer fuera impresionante en todos los sentidos, pero no quería perder a su padre. Es decir, no quería que Nick Trape volviese a colgarse de una mujer como le sucedió con su madre. Queriéndola a pesar de todo, sin recibir nada a cambio. Debería estar atenta a las señales y saber qué tipo de persona era realmente esa tal Gloria Cruz.

—Lo es, sin duda. Por eso estoy seguro de que os haréis amigas enseguida.

A Cynhtia aquella frase no le agradó en absoluto, aunque maquilló su desprecio con una sonrisa forzada. Ahora veía más peligro que felicidad en aquella relación, pues no iba a ser fácil aceptar que alguien interrumpiera la estrecha relación que mantenía con su padre.

—Sin embargo, si no te ha dejado claro lo que siente por ti, puede ser porque ella no quiera ser nada más que tu amiga. ¿No lo has pensado? Puede que estés malinterpretando su cercanía, las mujeres hispanas suelen ser cálidas y espontáneas por naturaleza.

—¡O quizá no se atreva a demostrarlo! —respondió Nick alterado, que había estado delante de Gloria y había podido leer muy bien a través de sus miradas y silencios—. Cuando tienes veinte años te prometo que todo es mucho más fácil. No hay hijos, ni responsabilidades, ni llevas años diciéndote a ti mismo que estás mejor solo que mal acompañado.

Al escuchar el tono taciturno de su padre se compadeció de él y se puso en su lugar. Quería ayudarlo, pero también decirle que tuviese cuidado con esa mujer, porque podría hacerle el corazón añicos como había hecho su madre.

—Tienes razón, yo no le diría nada en la comisaría. Puedes utilizar el móvil, con un mensaje muy sutil. Que entienda que te ha gustado estar con ella y que desearías repetir. Nada demasiado profundo, pero sincero.

—¿Con un mensaje? ¿Tú crees?

—Sí, aunque no te tortures si no te contesta. Las mujeres solemos hacer ese tipo de cosas cuando alguien nos interesa.

Cynthia se acercó a su padre y lo rodeó por el hombro, ver su cara de pánico hacía inevitable sentir compasión por él. Estaba viviendo una segunda juventud con esa mujer.

—¿Y si lo hace?

Cynhtia tuvo que morderse el labio para no sonreír. En verdad, era una situación muy divertida si no fuera porque ese hombre vacilante era su padre. Cualquiera diría en esos momentos que era el jefe de una de las unidades más activas de la policía de Manhattan.

—Pues si el problema es que no queréis que os vean juntos, invítala a cenar a casa. Eres un estupendo cocinero, deberías explotar esa faceta. Seguro que cuando pruebe tu solomillo a la pimienta termina por caer rendida a tus pies.

Nick miró su móvil todavía confuso. Esa opción le seguía pareciendo un atrevimiento, pero quizá fuera una prueba más de lo oxidado que estaba en ese tipo de relaciones. No quería asustarla, pero era evidente que cualquier paso al frente lo pondría en evidencia para bien o para mal. Debía arriesgarse, pero no sabía hasta qué punto estaba dispuesto a aceptar un rechazo por su parte. No quería perder su amistad, ahora que habían empezado a estrechar lazos, pero tampoco quería conformarse con eso. Era todo demasiado complicado y él se sentía muy viejo para todo eso.

—¡Venga, Romeo! Suerte —susurró su hija antes de irse.

Mientras se alejaba de la cocina, Cynthia no tardó ni dos segundos en escribir en su móvil el nombre de aquella mujer que había hechizado a su padre para buscar su imagen por internet. Le provocaba un aguijonazo de curiosidad saber cómo era ella. Deseaba conocerla. Pero sobre todo esperaba que los viejos fantasmas del pasado no volvieran al presente.

Capítulo 28

QUERER MEJOR

Gloria no fue consciente de lo tarde que se le había hecho hasta que llegó a su casa y vio oscuridad a través de las ventanas. Incluso su padre Ernesto, que solía quedarse dormido frente al televisor, ya se había despertado y estaba roncando junto a su madre. Doña Juana no sabía el tesoro que había encontrado al cruzarse en su camino. Era todo un ejemplo de fortaleza.

Como hacía todas las noches, fue a la habitación de su hijo para darle un beso, porque cuando estaba despierto no quería que se lo diese. Decía que ya era mayor para esas cosas. Pero al salir y cruzar el pasillo que la llevaba hasta el baño, su hermana la interceptó en el camino. Estaba esperándola para darle un susto de muerte:

—¿Sabes la hora que es? —preguntó asaltándola de improviso, obligándola a que pusiera la espalda contra la pared del corredor.

—¿Algo más de las doce? —respondió Gloria sin saber muy bien por qué su hermana seguía despierta, ya que solía ser la más madrugadora de todos en esa casa.

—¡Son las tres de la mañana! —exclamó Gabriela a pesar de estar hablando en susurros. Y como era consciente de que la conversación que iban a mantener no podía comenzar allí en medio, decidió coger el brazo de su hermana y meterse con ella en el baño. Solo después de cerrar la puerta continuó—: Llevo inquieta esperándote desde que se marchó ese policía de casa, ¿por qué te buscaba?

—¡Ah, por nada! Me dejé olvidado el móvil en la comisaría y él vino a devolvérmelo.

—¿Y por eso has estado más de cuatro horas hablando con él?

La propia Gloria no sabía cómo responder a esa pregunta. Así que cerró la tapadera del váter para sentarse mientras su hermana Gabriela la imitaba sentándose en el borde de la bañera.

—Verás, es difícil de explicar. Supongo que solo quería hablar. Ese hombre lleva mucho a sus espaldas, y desde fuera ves claro que necesita ayuda, pero él nunca la ha pedido. Ni creo que lo haga, porque es de esas personas que piensan que es mejor tragarse lo malo que hay en sus vidas para no molestar a los demás. Es triste, porque el equipo que tiene es un grupo fantástico, de lo mejor que me he encontrado, y ahora lo necesitan más que nunca. Sin embargo él está en… La verdad, ¡no sé dónde está! Creo que se ha perdido… —Gloria tardó en encontrar las palabras adecuadas mientras recordaba su voz rasposa en esa larga conversación, había sido muy agradable descubrir al verdadero Nick Trape y eso la había animado a seguir con su proyecto. Ahora más que nunca no podía fallarle—. Tiene que volver a creer en su profesión para seguir siendo ese líder que sus chicos necesitan.

—Entonces, ¿solo habéis estado hablando de trabajo? —preguntó Gabriela desilusionada.

—¿De qué querías que hablásemos?

—¡Ay, cariño! Pues no sé. Por un momento pensé que había venido a buscarte para decirte lo que sentía por ti, parecía ansioso por verte. —Dicho en voz alta, aquello parecía tan ridículo que su hermana se avergonzó de sí misma por pensarlo. Pero lo cierto es que llevaba toda la noche imaginándose a Gloria con ese hombre, porque no podía seguir viéndola sola después de haber conseguido ser tan buena en su profesión, y deseaba que esa imagen se hiciera realidad. El trabajo da sustento a una persona, pero no lo es todo, el amor también es necesario para completar el alma.

—¡Gabriela! Mi vida no es una telenovela, la gente no se presenta en los domicilios ajenos para abrir su corazón y hablar de sus sentimientos. Esas cosas no pasan, y mucho menos en el barrio en el que vivimos. Pero tranquila, que yo estoy muy bien así. No me hace falta ningún hombre para ser feliz.

—Eso es lo que dices siempre a todo el mundo, pero a mí no me engañas.

—Hazme un favor —le interrumpió Gloria con autoridad—. No sufras más por algo que ni siquiera estoy buscando. Puede que Nick sea un hombre atractivo, no te lo discuto, pero está muy a gusto solo y yo también. ¿Puedes entender eso? Ambos sabemos lo que es estar en pareja y salimos escarmentados de ello. Hemos aprendido de nuestros errores.

Al terminar de decir eso se dio cuenta de que debería repetírselo unas doscientas mil veces más para creérselo.

—¡Pues estáis equivocados! La convivencia no tiene por qué ser igual, vivir en pareja no siempre sale mal. Cuando uno se hace mayor no quiere más a la otra persona, la quiere mejor. —Aquello a Gloria le tocó de inmediato, como si su hermana hubiese dado en el clavo en una frase de lo que más anhelaba, y se odió por notar cómo las lágrimas acudían a sus ojos—. Los dos habéis aprendido cuánto daño te puede hacer una persona, os falta saber cuánto amor te puede dar. Estoy segura de que ahora tú no eres la misma que se casó con Richard, ni él el mismo hombre. Te estás castigando, sigues echándote la culpa de lo que pasó, cuando has sido la única que ha luchado hasta el final porque la relación saliera adelante. Todavía eres joven, Gloria, mereces que te quieran bien, no mates antes de tiempo esa oportunidad de volver a sentirte amada por lo que sucedió en el pasado.

—¡¿Desde cuándo enamorarse es una oportunidad para una mujer?! —escupió su hermana harta de discutir siempre lo mismo—. Por Dios, piensa un poco, Gabriela. Mis palabras perderían fuerza si esos chicos dejasen de verme como Gloria Cruz para convertirme en el ligue de su jefe. No es ese el mensaje que quiero transmitir. Podré ser una boricua parlanchina, pero no podrán criticarme por mi falta de integridad. En esa comisaría estoy trabajando, no coqueteando. ¿Me entiendes?

—Siempre igual, antepones tu trabajo a tus sentimientos. ¡No seas tan tremendista! La gente también se enamora, y no por ello dejan de ser profesionales. Solo demuestran ser humanos, ¿quién de nosotras dos es la trabajadora social?

—A estas alturas mi trabajo es lo único que me queda, en lo único en que puedo confiar porque solo depende de mí —respondió con acritud. Se le había hecho un nudo en la garganta y estaba a punto de llorar, por eso no quiso seguir discutiendo con su hermana—. No puedo echarlo todo a perder con un simple coqueteo.

Las duras palabras que iban saliendo por su boca se estaban clavando en su propio corazón. Eran como una purga. Intentaba borrar todo cuanto había podido sentir junto a Nick Trape esa noche, como si ella misma se tuviese que decir en voz alta que ese sueño no era posible.

Gabriela pensó en decirle que había perdido la fe en el amor, y eso era peor que morir en vida. Que cuando los había visto riéndose en la comisaría, la idea de que terminarían juntos no se le había borrado de la cabeza. Que ningún hombre, por muy compañero que sea, no se cruza medio Manhattan para devolver un móvil. Y mucho menos el suyo, que no valía nada. Que, con el frío helador que hacía, tenía que ser muy importante para ambos esa conversación que había durado hasta las tres de la madrugada. Que nunca se había molestado tanto por un comentario suyo y, aunque lo negase una y otra vez, veía en sus ojos que tal vez ese policía empezaba a ser algo más para ella. Pero la conocía muy bien, estaba en su fase de negación, y nada de lo que pudiera decirle la haría reaccionar. Así que se limitó a despedirse clavándole la puntilla como hacen los toreros.

—¿Pues sabes qué? A la abuela le gustó su culo. Dijo que era bonito.

—¡Jesús, qué familia! —exclamó Gloria con desesperación, deseando irse a la cama enseguida.

Echó a su hermana del baño y se colocó frente al espejo para limpiarse los dientes. Estaba horrible. Ese pelo, esa cara… ¿A quién demonios iba a enamorar con esas pintas? Si al menos tuviese diez años menos, pero no los tenía. Lo decía el rictus de sus labios, las pequeñas arrugas al final de sus ojos. ¡Y ese cuello! Escupió en el lavabo bastante desmotivada por todo lo que le había dicho a su hermana. Estaba demasiado cansada para pensar, pero sentía no haber sido sincera con ella. En realidad, desde el principio Nick Trape había despertado su interés, incluso cuando no sabía que esa mala actitud era tan solo una fachada. Pero daba mucho, muchísimo miedo sentir algo por otra persona. Alguien tan distinto a todo su mundo que sería demasiado difícil que encajase. Era absurdo incluso que se estuviese planteando esa posibilidad, lo mejor sería irse a la cama y olvidarlo como un mal sueño.

Pensaba que, con lo cansada que estaba, conseguiría dormirse enseguida. Sin embargo, sucedió todo lo contrario. Tenía la mente más activa que nunca, no paraba de pensar en Nick, en lo que le había dicho a su hermana y en lo que Gabriela le había dicho a ella. Había dado tantas vueltas en el colchón que tenía las sábanas enrolladas alrededor de sus pies.

—¡Menudo desastre! —murmuró incorporándose para mejorar de algún modo la situación.

Fue entonces cuando se percató de su móvil. Tenía un mensaje sin leer:

Lo siento. Sé que es tarde, pero espero que puedas perdonarme. Solo quería decirte que el café de esta noche ha sido el mejor que he bebido en años.

Gloria sonrió. Aquellas palabras nada tenían que ver con la calidad del café, más bien con el regusto que les había dejado a ambos. Tenían ganas de más, pero ¿cuándo? Apenas le quedaban tres clases que impartir en la comisaría, dentro de poco iban a dejar de verse por los pasillos. Era horrible darse cuenta de que quería conocerlo cuando estaba a punto de alejarse de su vida.

Capítulo 29

EL TIEMPO SE ACABA

Nueva York despertó en una de esas mañanas lluviosas y grises nada apetecibles, aquello era un augurio de cómo iba a continuar el día.

La planta baja de la comisaría del distrito 40 en South Bronx estaba a rebosar. La noche anterior había sido movidita, las unidades habían tenido que atender incidentes de todo tipo, y eso que aún quedaba una semana para que fuera luna llena.

Tuvieron un robo a punta de pistola en un veinticuatro horas, una pelea entre bandas cerca de Doyers Street y un caso más de violencia de género que terminó con la muerte de una mujer de veintiocho años. El propio Nick estuvo al frente del último incidente. La víctima era una madre soltera, trabajadora, con dos niñas de seis y nueve años. Las pequeñas habían sido las únicas testigos de la tremenda paliza que le había provocado el asesino de su madre que, al parecer, era su pareja desde hacía unos pocos meses. Ellas habían sido las que habían llamado a la policía, cogiendo el móvil de su madre a hurtadillas y encerrándose en el cuarto de baño. Cuando entraron en el domicilio, el tipo estaba intentando romper la puerta a base de patadas y puntapiés. Parecía estar bajo los efectos de alguna droga.

Las niñas consiguieron dormir algo en el hospital, donde se confirmó que no habían sufrido abusos por parte del acusado. Al amanecer, ya más calmadas, tuvieron que acudir a la comisaría para testificar. Allí estaba Gloria Cruz. El propio Trape la había llamado para que lo ayudara con el caso, pues sabía que con ella sería más sencillo todo el proceso.

—Muchas gracias —murmuró el policía al verla esperando en la misma entrada.

—Gracias a ti por pensar en ellas —contestó Gloria al ver a las niñas aterradas, abrazada la una a la otra y mirando nerviosas a su alrededor.

La trabajadora social se agachó para ponerse a su altura y, mirándolas a los ojos, les preguntó cómo se llamaban y si sabían por qué estaban allí. Su tono de voz era más dulce y calmado que nunca, y hasta el propio Nick se sintió más tranquilo al oírla. Era un remanso de paz en pleno caos policial. La trabajadora social les pidió su ayuda para recordar todo cuanto había sucedido en la noche anterior y, cogiéndolas a ambas de la mano, se las llevó a una sala más tranquila.

Varias prostitutas jaleaban por los pasillos, los de estupefacientes habían hecho una de sus famosas redadas, y estaban histéricas reclamando la presencia de su abogado. Eran expertas en montar un numerito de lo más logrado para hacer tiempo a que su chulo limpiase la zona. Ellas mismas tenían bastante dinero invertido en ese negocio, y eran las primeras en avisar cuando aparecía la policía.

A ese escandaloso colectivo se les había unido los dos reincidentes por robo y agresión de la noche anterior, que miraban complacientes el espectáculo. Parecían querer aprovechar esa teatral escena para hacer mutis por el foro, pues no era la primera vez que intentaban huir rodeados de policías. Mejor allí que en la cárcel, lo tenían comprobado. Sin embargo, todo su plan fracasó cuando Gloria apareció en medio del bullicio con las dos niñas, bloqueándoles la salida.

—Deja paso a la señora, Spike —murmuró el primero golpeándolo en el hombro, ya que, al estar esposado con las manos a la espalda, poco más podía hacer para quitarlo de en medio.

Spike no respondió bien a la orden de su amigo, iba a soltar una grosería cuando detuvo sus ojos en el cuerpo de Gloria.

—No tengas miedo, guapa —le susurró al oído dejando tras de sí el olor de su aliento repugnante.

Desde luego, no era la primera vez que intentaban intimidarla de esa forma, por eso su instinto le hizo ponerse en alerta. Como siempre, vestía un elegante traje chaqueta que le había confeccionado su hermana a medida. Marcando con esa falda recta las curvas de sus caderas, haciendo que la boca de aquel tipo se secase de repente al verla.

Las putas seguían con su espectáculo junto a un grupo considerable de policías, y nadie parecía darse cuenta del acercamiento de los delincuentes. Gloria incluso había retrocedido para proteger a las niñas, ya que ahora ninguno de los dos le permitía avanzar. Solo cuando Nick Trape agarró con sus manos a ambos y los estampó contra la pared de enfrente para inmovilizarlos, todo el personal se giró en redondo debido al estruendo provocado.

—¡Eh, tú! Esto es brutalidad policial, te voy a denunciar —comenzó a graznar Spike.

—¡¿Que vas a hacer qué?!

La pregunta del policía resonó con fuerza en los oídos de todos, y la imagen de sus manos agarrando sus cuellos puso en alerta al resto de policías que acudieron de inmediato en su ayuda.

Eran muy conscientes de que aquel despiste había sido imperdonable.

—¡Qué demonios!… —exclamó Scott que acababa de llegar y fue testigo de la agitación de sus compañeros.

Gloria agradeció la rápida intervención de Nick. Lo cierto es que jamás había aprobado el uso de la violencia de aquella forma, sobre todo delante de unas niñas, pero en esta ocasión no le importó en absoluto.

Thomas Helder apareció poco después para indicarle el cuarto donde las niñas prestarían declaración, así que no tenían más motivos para seguir allí juntos y tuvieron que despedirse una vez más, momento en el que Scott aprovechó para hablar con su jefe tras ver cómo la miraba alejándose.

—¿Cuándo piensas decírselo?

—¿A qué te refieres? —preguntó Trape sin mirarlo, cogiendo del mostrador de recepción los últimos expedientes que debía firmar.

—Vamos, Nick… —Scott se enfrentó a él cruzándose de brazos y sonriéndole de oreja a oreja—. No hace falta que finjas conmigo. Sé que la señorita Cruz te gusta, y la verdad es que hacéis buena pareja. Deberías invitarla a tomar algo.

Nick no respondió, tan solo se acercó un poco más a Scott.

Nadie podía escuchar lo que estaba a punto de decirle:

—Borra lo que acabas de decir de tu mente. Si en algún momento se difunde algún tipo de rumor al respecto, para mí tú serás el único responsable. Y si alguien más en el vestuario te ha sugerido algo parecido, hazle saber que está muy equivocado. No estamos en el colegio, ¿me has entendido? —la dura mirada de Nick se clavó en las pupilas del todavía sonriente policía.

El mensaje quedaba muy claro.

—Lo siento, Nick. No pretendía molestarte. —Y cuando ya pensaba que allí terminaría la conversación, Scott volvió a la carga—: Pero quiero que sepas que a Gloria no le quedan más que dos o tres clases, después se irá de aquí y no tendrá ningún motivo para volver a esta comisaría, ¿vas a esperar hasta entonces para darte cuenta de que deberías haber hecho algo? No te tenía por un cobarde, jefe.

Nick se giró al escuchar aquella última frase.

Entre la investigación y el trabajo, no había vuelto a pisar el aula de audiovisuales. No sabía que le quedaran tan pocas clases a Gloria, pensaba que tenía más tiempo para estar con ella…

—Gracias por la información, Scott. Ahora vuelve con tus compañeros —sugirió con voz cansada.

Scott asintió, y al ver el ascensor ocupado, se fue hacia las escaleras para subirlas de dos en dos.

Estaba contento. Ahora sabía que sus hipótesis eran correctas. Nick había vuelto a sentir algo por alguien. Y, a partir de ahora, haría lo que estuviese en su mano para ayudarlo con la señorita Cruz.

Capítulo 30

TEMOR A PERDERTE

—Aquí lo tienes todo. Fotografías, nombres, direcciones y teléfonos. Incluso te entrego la fecha de los próximos envíos que reciben de Grozny. Creo que con esto será suficiente.

Sonia decidió callar, ya había hablado demasiado. Pensaba que después de aquella confesión se sentiría mucho mejor. Pero seguía sin poder llenar de aire sus pulmones, su corazón latía demasiado deprisa. Ahora que se había desnudado con la esperanza de encontrar el apoyo que necesitaba en el hombre que tenía enfrente, se sentía defraudada por no ver en el rostro de Derek ni un atisbo de comprensión. La sensación de estar sola de nuevo fue demoledora. Nunca nadie la había decepcionado tanto.

—¿Estás de broma? ¿Tú sabes quién es tu hermano? —tuvo que preguntarle después de asimilar durante unos segundos la noticia.

El joven policía había acudido a la cita tan rápido como le fue posible, abandonando antes de tiempo su puesto de trabajo. Conocía a Sonia lo suficiente como para saber que estaba intentando controlar sus nervios en aquella llamada, y por eso decidió ir a verla con urgencia.

Sin embargo, nunca se habría imaginado algo así. No podía apartar los ojos de ella, preguntándose cómo había podido ocultarle esa clase de vida. Lo que le había contado era una pesadilla. Habían estado juntos, se habían acostado y hecho confidencias, como cualquier pareja, pero jamás había sacado a relucir ese tema. Ni siquiera fue capaz de sospecharlo, y eso a Derek era lo que más le dolía.

No quería enfadarse, no sabía bien si con él mismo por ser tan estúpido o con ella por no confiar antes en él, pero deseaba que de repente le dijera que todo había sido una broma de mal gusto. No podía soportar la idea de que fuese real y él no hubiese podido protegerla antes. Incluso pensó que, a lo mejor, Sonia sufría de esquizofrenia. No era la primera vez que alguien llegaba a la comisaría denunciando cosas horribles sobre una persona de su núcleo familiar y después se llegaba a la conclusión de que todo estaba sucediendo en su cabeza. La paranoia en este caso terminó cuando abrió esa carpeta que le había entregado y pudo reconocer alguno de esos tipos como delincuentes habituales.

—¡Joder, me cago en la puta!

Para Derek el suelo acababa de caerse bajo sus pies. Todo cuanto le había dicho Sonia era real.

En ese instante pudo sentir cómo la perdía de repente por no haber estado a su lado cuando más lo necesitaba. Al entender que no había estado a la altura de la situación, quiso demostrarle cuánto la quería. El horror que escondía su silencio no se podía comparar con nada de lo que él hubiese sufrido, pero podía ponerle fin. Eso haría. Terminaría con el sometimiento al que la mantenía su hermano, haciéndola vivir con un miedo permanente. Para empezar, no volvería allí, a esa casa donde vivía junto a un criminal, declararía contra él y que la justicia decidiera su suerte.

—Será mi familia, pero yo ya no tengo nada que ver con él. Derek, te lo juro. Se ha convertido en un desconocido para mí. Antes lo sospechaba, pero ahora lo sé. Sus manos están manchadas de sangre y no quiero que las mías también lo estén. —La voz de Sonia tembló, ni siquiera pudo levantar su mirada.

Acababa de sentenciar a su hermano, de renunciar a su propia sangre porque había visto la muerte tan cercana que no le había dejado otra opción. Esa no era forma de vivir. Su hermano era un verdadero asesino.

Derek, atónito, intentó recordar lo poco que sabía del caso. Llevaban semanas buscando a León Benavides, que parecía ser el cabecilla de una banda cada vez más grande y un experto en no dejar huella. No tenía antecedentes, nadie sabía de dónde había salido y ni siquiera habían podido obtener una imagen decente de él. Desde el Bronx, había tejido un entramado de contactos que le daban paso libre a todos los barrios. La isla entera lo conocía o sabía de él, y junto a su negocio arrastraba otros muchos que le habían abierto las puertas de la ciudad, como la prostitución y la droga. Había conseguido trabajar con rusos, polacos, latinos y asiáticos como si fuera el mismísimo coordinador de la ONU. Un puñetero crack para los negocios sucios.

—¿¡Desde cuándo lo sabes!?… —preguntó cogiéndola del brazo.

A Sonia no le gustó el tono desesperado que había utilizado y por eso retrocedió unos pasos para apartase de él. Derek no parecía el chico joven y dulce que ella conocía, estaba alterado, incluso había llegado a recordarle a su hermano. Un escalofrío recorrió su espalda al imaginar lo que haría con ella si se enterase de que lo estaba delatando en ese momento, sería capaz de dejar que sus perros la devorasen.

—Sonia, ¡escúchame! —insistió después de tragar saliva, haciendo un esfuerzo por tranquilizarse—. Necesito saber hasta qué punto estás involucrada. Si presento toda esta documentación en comisaría empezarán a acribillarme a preguntas, y lo último que quiero es que te metan a ti entre rejas. No quiero que te hagan daño —trató de explicar de manera más pausada.

La mirada felina de Sonia volvía a estar cargada de desconfianza.

Debía tener más cuidado, pensó Derek, no quería alejarla de él. No ahora que conocía el peligro que la rodeaba. Debía recordar todo lo que había aprendido en las clases de la señorita Cruz para empatizar con ella de tal forma que consiguiera su acercamiento.

Sonia, mientras, se sentía derrotada:

—No creo que tú puedas protegerme. Ni siquiera en la cárcel estaría libre de sus fauces. Sé que a partir de este momento mi vida tiene los días contados. No te puedes llegar a imaginar lo cruel que puede ser. He visto con mis propios ojos cómo metía a un hombre en una prensadora mientras su hermano lo veía todo por el móvil —narró recordando cómo había terminado el hermano de Julio al intentar acabar con León. Después de saber que le había dado una paliza y tirado su cuerpo a la carretera como si fuera un cadáver, se fue a por él para vengarse. Al final, el cadáver terminó siendo él mismo.

Derek escuchó horrorizado lo que Sonia había dicho y trató de pensar con rapidez una forma de convencerla. No quería que dudase de él o de su capacidad para salvaguardarla. No se perdonaría que ese asesino le pusiera las manos encima, aunque fuese su hermano. Estaba claro que no le tenía ningún aprecio. Estaba loco.

—Haré que llamen al FBI, entrarás en el plan de protección de testigos. Solo debes estar dispuesta a declarar en su contra en un juicio, ¿lo harías? Con un testimonio como el tuyo no habrá juez que pueda bajar su condena.

La suplica de Derek quedaba patente en sus ojos. Sabía lo que le estaba pidiendo, ese era el precio de la libertad.

—Creo que sí… —Sonia no pudo terminar la frase.

Se había quitado la máscara y el desasosiego que le había estado ocultando todo este tiempo apareció ante él, sacudiéndola por completo. Estaba rota por dentro, y ni siquiera las lágrimas que ahora se deslizaban por sus mejillas le servían de consuelo. Necesitaba descansar ya de todo esto.

Derek no podía verla así, tan indefensa, tan pequeña. Mucho más de lo que estaba acostumbrado. Consciente de la situación, corrió a abrazarla, sin importarle mucho que fuera o no un buen momento para hacerlo. Deslizó con firmeza sus pulgares por aquella piel cálida para secar esa angustia con la que había convivido demasiado tiempo, y casi rozando sus labios, le dijo sin dejar de mirarla:

—Vamos, tranquila. No voy a dejarte sola. Iremos juntos a comisaría y después te quedarás en mi casa, allí nadie te buscará. Pienso protegerte hasta el final de mis días, aunque eso sea lo último que haga.

Sonia lo miró aturdida, aquella declaración había sonado demasiado sincera y bonita, incluso para Derek. Hacía un momento le parecía un gigante ofensivo a su lado, y, de repente, se había convertido en su héroe. Envuelta por completo por su abrazo, no se demoró mucho en ponerse de puntillas para besarlo. Él la recibió con ansias, quería devolverle la tranquilidad que había perdido haciéndole el amor muy lento. La levantó sin esfuerzo, y mientras las piernas de Sonia se enroscaban en su cintura, Derek intentó avanzar por el pasillo hasta su habitación. Deseaba desnudarla sin dejar de besarla, ver de inmediato la exuberancia de sus pechos para poder morderlos, pero la torpeza de sus movimientos los llevó al suelo con el primer tropezón. Se rieron, pero más por lo necesitados que estaban de un momento como ese que de la escena en sí. Derek acarició su rostro a pesar de seguir en el suelo.

—Eres preciosa, y se me hace muy difícil entender cómo tu propio hermano te puede hacer daño. No solo es un criminal, también es un acosador.

Sonia cogió su mano, la que pasaba por su rostro, y la besó con ternura.

—Gracias a Dios que te puso en mi camino. —Aquella frase fue un susurro en español que el policía no llegó a entender.

Volvieron a besarse. Los labios quemaban sobre la piel, tenían sed y hambre. Juntos eran fuego, lo tenían comprobado. Lo de hacerlo lento iban a tener que dejarlo para otro día. Tumbados, uno sobre el otro, se sintieron igual de excitados y decidieron que esos pocos metros que los llevaría hasta la cama eran demasiados para ellos.

—No puedo más —gimió Derek mientras le bajaba las mallas que se ajustaban a su culo, redondo y prieto. Sus manos lo abarcaban todo, y ella se sentía extasiada por su manera de tocarle. Fuerte e imperativa. Le gustaba que fuera así en la cama.

Sonia se estremeció al sentir su erección, estaba a punto de estallar bajo los pantalones. Derek, impetuoso, dio un fuerte tirón para romper la escueta lencería que llevaba, dirigiendo sus dedos con premura hacia su interior. Quería comprobar lo húmeda que estaba, haciendo real esa necesidad que sentía de entrar en ella.

—Sí, así. Por favor, ya.

Sonia sintió alivio al notar la firmeza con la que llegaba hasta su interior. Derek no se demoró en darle el placer que deseaba con fuertes embestidas, como a ella le gustaba. Encima de él. Durante un instante temió que su imagen quedase desdibujada por ser la hermana de un delincuente, pero había sucedido todo lo contrario, ahora sus sentimientos eran más sinceros que nunca.

Ahora no tenía dudas, podría confiar en él.

Capítulo 31

EL REY DE LA SELVA

Una de las cosas que le había enseñado su padre era a defenderse de los moscones, y en el Dogger’s era un recurso que Cynthia debía utilizar a diario. Una vez superado ese primer inconveniente, había terminado gustándole lo de enterarse de jugosos chismorreos mientras servía copas, aunque nada señalado para ofrecer como titular a alguna gran agencia de comunicación independiente. Su propósito era hacerse un nombre a través de sus noticias, revelando información que nadie hasta entonces había dado. La teoría la tenía bien aprendida, ahora solo le faltaba hacerse con la práctica.

Todos allí conocían a Cynthia Trape por su lengua afilada. Eso le gustó a Pasha, que siempre estaba atento a sus movimientos por si debía acudir en su ayuda, cosa que hasta el momento no había sucedido. Muchos habituales intentaron aprovecharse de ella, y terminaron con el brazo retorcido pidiendo perdón como si fueran bebés. Resultaba bastante divertido. Además de osada, era muy lista. La nueva estaba aprendiendo a llevar ese negocio mejor que muchas de sus camareras más veteranas, y eso hizo que poco a poco fuera asumiendo otras tareas y responsabilidades de mayor envergadura, hasta el punto de dejarle entrar en el almacén.

El almacén era un cuarto que Pasha siempre tenía cerrado con la llave que colgaba de su ancho cuello, y que utilizaba para hacer reuniones de negocios con sus siniestros amigos, además de para guardar algo de bebida.

Una vez dentro, Cynthia no entendió por qué había tardado tanto en darle permiso para acceder a aquella habitación. Tan solo había un par de arcones frigoríficos y una pila de cajas cubiertas de polvo. Nada fuera de lo normal. Entonces, Pasha sonrió malévolo y apretó un interruptor que había en la pared. En lugar de encenderse la bombilla solitaria que colgaba del techo y bailaba sobre sus cabezas, se abrió una trampilla delante de sus pies que daba a la calle. Era tan grande que cabía en él un cuerpo como el de Pasha.

—¿Me guardarás el secreto? —le preguntó con su marcado acento.

Cynthia asintió mientras tragaba saliva: «¿Para qué querría Pasha algo así?». En ese instante, supo que no podría irse de allí sin averiguarlo.

Aquel día estaba sola en la barra porque una de sus camareras se había puesto enferma. Lo cierto es que esas chicas que decían ser actrices lo dejaban colgado con asombrosa facilidad, y Pasha se había acostumbrado a acudir a ella porque nunca le fallaba.

—Voy a por más cerveza —dijo silbando mientras le guiñaba un ojo. Esa frase era un código en realidad.

Le habían explicado que cuando Pasha decía eso era porque tenía una reunión en el almacén. Entonces, debía estar atenta a la entrada. Si lo llamaba una vez con el pulsador que había debajo de la barra, debía salir porque había mucha gente. Si lo hacía dos veces, la policía preguntaba por él. Si lo hacía tres veces, ¡peligro! Deberían salir de allí sin que los vieran.

—¿Y cuándo sabré si hay peligro? Aquí siempre parece que van a matar a alguien, pero luego nunca pasa nada —le dijo aquel día mientras tanteaba dónde estaba el pulsador.

—Tranquila, lo sabrás —zanjó Pasha tan escueto como siempre.

Le había demostrado ser lo bastante astuta como para no tener que desvelarle nada más.

De pronto, alguien irrumpió en el local y tiró un taburete en lugar de sortearlo, solo porque estaba en frente de él, algo que molestó a Cynthia en demasía.

—¿Está Pasha? —preguntó el estúpido, pasando de saludarla.

Algunos tipos pasaban por ahí solo para hablar con su jefe, pero al menos tenían la decencia de tomarse algo para disimular. Incluso aprovechaban para intentar tirársela. Este, sin embargo, además de entrar y mirar a todos por encima del hombro, tenía ese tono de exigencia que tanto despreciaba.

—Vuelve enseguida, ¿no te apetece tomar algo mientras lo esperas? —Cynthia le pagó con la misma moneda y ni siquiera se molestó en mirarlo.

No necesitaba engordar su sobrealimentado ego.

El tipo, de rasgos latinos y demasiado elegante para ser un cliente habitual del Dogger’s, la miró de arriba abajo con una mezcla de interés y escepticismo. Solo después de evaluarla con agrado, decidió dar un paso más hacia delante.

—Eres nueva, ¿verdad?

—Y tú un lince —contestó audaz sin dejar de secar las copas que iba colgando en sus soportes, evitando en todo momento cruzar sus miradas.

Los gorilas que lo acompañaban se quedaron perplejos por la actitud descarada de la camarera, algo que hizo reír a su jefe:

—¿Cómo te llamas?

—¡¿Ahora te intereso?! —preguntó Cynthia mirándolo al fin y poniendo una mano en su cadera. Habría seguido en esa actitud arrogante hasta perderlos de vista si no hubiese visto bajo la chaqueta de uno de ellos un arma de gran calibre. No era tan estúpida como para seguir jugando con fuego.

«No quieren hablar con Pasha, quieren matarlo». Comprendió de inmediato.

Quizá por eso el ruso había estado más nervioso que nunca cuando llegaba algún cliente hablando español. Le había oído decir a uno de sus compatriotas que tenía que vender la mercancía, que pronto vendrían a pedirle el dinero que ya no tenía, y que nunca le perdonarían esa traición. Entonces no había entendido lo que significaba aquel pedazo de conversación, pero ahora comprendía que estaba en peligro.

Cynthia disimuló y templó sus nervios. El latino no debía darse cuenta de lo que acababa de ver, y a la vez, debía avisar a Pasha para que no se le ocurriera aparecer por ahí. Apretó el pulsador que había debajo de la barra tres veces, tal y como le había explicado, y deseó más que nunca que aquello sirviera de algo.

—Vaya, vaya con nuestra nueva amiguita. ¿Tu padre no te ha enseñado buenos modales? —preguntó el latino acercándose aún más a la barra.

Cynthia inspiró hondo para infundirse valor, haciendo que el chico desviase la mirada hacia sus senos. Debía jugar bien sus cartas si quería salir viva de allí. Hacía un buen rato que no entraba nadie en el bar, seguramente habría dos tipos más afuera impidiendo la entrada. No querían testigos, y ella era eso en aquel maldito instante.

Se mordió el labio con preocupación. Ahora, más que nunca, le hubiese gustado que ese local tuviese una salida de emergencias. Podría agacharse y correr hacia la puerta, protegida por la gruesa madera que conformaba aquella vieja barra, pero no llegaría a tiempo. Eran tres contra una. Así que decidió jugársela todo a una sola carta: seducirlo para ganar tiempo hasta que se le ocurriese algo mejor.

—Hasta ahora nadie se ha quejado. —Se inclinó hacia delante, regalándole una maravillosa vista de su escote. Estaba muerta de miedo, sabía que estaba armado al igual que sus amigos, pero no se le ocurría otro modo de escapar—: ¿Vas a pedir una hoja de reclamaciones?

—Primero debería saber cómo te llamas. —El joven se sentó delante de ella, tenía su cuerpo tan cerca que podía escuchar los rápidos latidos de su corazón. Percibió su nerviosismo, pero lo achacó a su atractivo. Sabía que las mujeres lo deseaban, y esa chica no iba a ser menos.

—Me llamo Cynthia, ¿y tú?

—Por aquí todos me llaman León —dijo asomando una fría sonrisa en sus labios que debería resultarle atractiva.

—¿Acaso eres el rey de esta selva? —Cynthia pensó que aquella conversación era rematadamente estúpida, pero parecía gustarle al tipo. Olió su perfume. Delicioso y caro, como la ropa que llevaba. Tenía las cejas depiladas y las uñas bien cuidadas, se gustaba mucho a sí mismo y estaba segura de que la pose que mantenía en ese momento la tenía más que ensayada. La miraba como si fuera su próxima presa, sin apenas moverse, tanteando las posibilidades. Aquella sensación de indefensión provocaba escalofríos, pero estaba dispuesta a seguir adelante con aquel juego que ella misma había iniciado.

—¿Sabes español? —le preguntó animado.

—Lo suficiente como para saber qué significa tu nombre.

León parecía atrapado por la idea de besar los labios de Cynthia. Tenía las mejillas sonrosadas, y sin apenas maquillaje, su carita de niña parecía aún más inocente. Durante un segundo se imaginó levantándola por las caderas en el baño de aquella pocilga, no tardaría nada en quitarle esa camiseta a mordiscos y hacerla suya en un instante. Sería aún más apetecible si tenía que forzarla.

—Entonces mereces mi perdón —dijo en su idioma, y después volvió al inglés para que Cynthia entendiese lo que iba a preguntarle mientras le acariciaba la mejilla—. Todo se puede solucionar con una cita, ¿qué me dices?

—¿Salir contigo? Umm… Lo siento, tengo novio. —Cynthia no pudo evitarlo y se apartó de él al sentir su contacto. Algo en ese tipo le espeluznaba. Sin embargo, a pesar de darle una negativa, a León terminó resultándole muy coqueta.

Se escuchó de nuevo la risa bravucona de aquel gánster de pacotilla mientras uno de sus gorilas se dirigió al almacén, haciendo que Cynthia, asustada, aguantase la respiración. El tiempo que ese hombre estuvo en aquella pequeña habitación sin ventanas no debió de ser más de un par de segundos, pero a la joven le parecieron siglos.

—Vámonos, León, aquí no hay nadie —murmuró al salir, y Cynthia respiró por fin, aliviada.

—Ha sido un placer conocerte. Dile a Pasha que León Benavides ha venido a verle —le dijo el guapo latino mirándola con deseo.

—Se lo diré, descuida —respondió con una sonrisa fingida hasta perderlo de vista.

Cuando sus gorilas salieron por la puerta, dejó pasar unos segundos, y después corrió hacia el almacén. Por supuesto, Pasha había huido de allí sin dejar rastro. Entonces, se dio cuenta de que había demasiados congeladores para ser un sitio en el que apenas servían comida. Decidida, forzó el cerrojo y abrió uno de ellos. Escarbando un poco, tras la primera gruesa capa de hielo, encontró viales de alguna medicina como si fueran latas de refresco:

«¿En qué demonios se había metido Pasha?».

Y, de pronto, sin darse cuenta, se vio justo delante de la noticia que había buscado con tantas ansias.

Capítulo 32

LLUVIA TRAS EL CRISTAL

La documentación que Sonia había facilitado a la policía aceleró la investigación que había abierta en torno a las actividades ilícitas de su hermano, activándose de inmediato un gran operativo que necesitaba de la máxima discreción.

Al contrario de lo que Derek le había asegurado, la hermana de León tuvo que volver a su entorno familiar para no levantar sospechas. Querían atrapar a todos los implicados en su red de tráfico ilegal, y para eso necesitaban hacerle un seguimiento. Procedimiento que se llevaría a cabo gracias a una micrograbadora que Sonia siempre llevaría encima. A cambio, le habían prometido protección las veinticuatro horas del día, y si seguía colaborando como hasta el momento, no se vería implicada en la acusación.

Su libertad a cambio de la de su hermano.

El departamento quería asegurarse el éxito, aquello sería una gran noticia con la que ganarían las próximas elecciones. Por ello, para que en el juicio hubiese pruebas de todo tipo, el comisionado había ordenado vigilar a León día y noche. La orden, convertida en máxima prioridad, había provocado que Nick Trape tuviera que prescindir de gran parte de su equipo. Además, llevaba dos noches durmiendo en el sillón de su despacho con reuniones hasta las tantas para decidir el mejor plan a seguir, y ni siquiera recordaba la última vez que se cambió de camisa.

Aquella tarde, mientras discutía con Thomas Helder el número de hombres con el que efectuar el ataque a su casa, una ola de aplausos y alabanzas hizo que ambos girasen sus cabezas hacia el final de pasillo.

—Hoy es la última clase de esa mujer —comentó el subinspector para volver enseguida a sus anotaciones.

—¿Hoy? ¿Qué día es hoy? —preguntó Nick de repente, levantando la vista para ver mejor el calendario que tenía colgado en la pared.

Las últimas semanas habían pasado demasiado rápido, más de lo que jamás hubiese imaginado, y sin pretenderlo veía cada vez más lejana la posibilidad de continuar avanzando en su relación con Gloria.

Tuvo que buscar una buena excusa para aplazar aquella importante reunión para el día siguiente. No podía demorarlo más. Debía hablar con Gloria, no podía perder la oportunidad de decirle lo que sentía, aunque ese momento fuese el peor en mucho tiempo. Al final del día ella saldría por esa puerta y se iría de su vida, llevándose con ella la poca ilusión que había sentido al estar a su lado, de una forma tan sutil que casi había estado a punto de no darse cuenta.

Por eso esperó en su coche hasta verla salir. Pudo reconocerla casi al instante a pesar de que la lluvia empañaba el cristal delantero. No llevaba paraguas, y pretendía utilizar su chaqueta como parapeto. Tenía prisa, siempre la tenía, por eso no quiso esperar como todo el mundo en la cornisa del viejo edificio de la comisaría.

Pitó un par de veces hasta que ella decidió mirar a la carretera y acercarse a su coche bajo el incesante aguacero que había sorprendido a todos:

—¡Sube! —le ordenó asomando su cabeza por la ventana del copiloto para que lo reconociera.

Solo entonces Gloria esbozó una pequeña sonrisa y no tuvo dudas en entrar al automóvil.

—¡Buenas tardes! —exclamó mientras tomaba asiento junto a él. Llevaba una camisa oscura que estaba tan empapada que se pegaba a su piel, y lo mismo sucedía con su pelo, o la falda recta de príncipe de gales que hacía juego con la chaqueta que ahora intentaba colocar de algún modo.

—¡Déjala ahí detrás! —sugirió Nick al verla dudar.

—No quiero estropear tu coche. —Gloria terminó doblando la chaqueta y colocándola sobre su regazo con elegancia—. Gracias por recogerme, no quiero ser una molestia. Iba a coger el autobús que está aquí mismo.

—Estará abarrotado, siempre lo está cuando llueve.

Nick arrancó el coche y se adentró con decisión en el tráfico de un Manhattan en hora punta. Era una de las cosas que más le gustaban a Gloria del policía, podría llevarla hasta su casa con los ojos vendados y ni siquiera entonces tendrían un accidente, sus reflejos eran increíbles.

—Muchas gracias, siento mucho que por mi culpa te tomes tantas molestias.

El silencio fue la única respuesta y Gloria no se molestó por ello, solo le pidió permiso para encender la radio con un gesto que él de inmediato aceptó. La música relajaría aquel ambiente extraño. Comenzó a sonar The Waters Of March de Susannah McCorkle, pero el aura gris no desapareció. Aquello nada tenía que ver con el mal tiempo. Nick estaba más callado que de costumbre, y sin saber muy bien por qué, se le notaba preocupado.

Gloria pensó que quizá su humor se debiera a su despedida en la comisaría, pero después rechazó esa idea. Él apenas había estado presente en unas pocas clases, no podía llevar la cuenta de cuándo era su último día.

Puede que se hubiera quedado sin palabras después de haber frenado en seco su carrera hace unos segundos, ya que una furgoneta se había saltado un semáforo en rojo y había estado a punto de estrellarse con ellos, aunque tampoco eso le convencía. Esas cosas no alteraban a Trape.

—¿Sucede algo, Nick? —terminó por preguntarle.

Empezaba a pensar que algo malo le sucedía al policía. Seguro que nadie había hablado con él. Como siempre, la charla motivacional se la tendría que dar a sí mismo para poder salir del bache.

Nick seguía guardando silencio y Gloria se puso a pensar. En la comisaría todos parecían muy nerviosos últimamente. A Derek hacía días que no lo veía, y él nunca fallaba a sus clases.

—¿Sabes dónde se ha metido Derek? Hace días que no lo veo.

Nick la miró de soslayo y respondió:

—Por Derek no te preocupes, está bien.

El policía no dijo más, al parecer, aquella respuesta debía valerle. Gloria hizo una mueca y decidió insistir:

—¿Y tú? ¿Estás bien? —preguntó autoritaria.

Nick tenía un aspecto realmente lamentable, pero no se tomó a mal su pregunta. Al revés, ladeó su cabeza y dibujó una pequeña sonrisa. Gloria era increíble.

—Sí, por supuesto. Aunque en estos últimos días me ha sido imposible hacer una pausa para pasarme por tus clases. Sabes que me habría encantado escucharte.

Gloria sintió que aquella respuesta era más bien una evasiva, así que decidió probar con otro recurso. Con Nick solía funcionar el humor, conseguía relajarse y daba pie a nuevas confidencias:

—La semana que viene empiezo en la comisaría de Queens, te enviaré mis horarios. Aunque no creo que necesites mis consejos, más falta te hace una ducha, ¡y un buen afeitado!

Nick desvió sus ojos al espejo retrovisor, reparando de repente en sí mismo, y no pudo evitar reírse. Estaba hecho un verdadero asco.

—Es evidente que no estoy en mi mejor momento —respondió en un murmullo acariciándose la barba desaliñada, mientras seguía conduciendo con la otra mano.

Volvió de nuevo el silencio. Los ojos verdes del policía, tristes y cansados, se mantenían fijos en la carretera, aunque era evidente que su mente estaba en otra parte. Entonces Gloria se permitió observarlo con más detenimiento. A pesar de su aspecto descuidado, seguía manteniendo un porte atractivo que conseguía seducirla de forma inexplicable.

De pronto, ante un semáforo, Nick le confesó sin atreverse a mirarla:

—El otro día, en esa lavandería, me gustó estar a tu lado. Fue agradable poder compartir contigo ese momento de tu vida.

En ese instante Gloria comprendió que la casualidad no la había llevado hasta allí, bajo ese frío día de lluvia que le había dejado insensibles los dedos de sus pies. Que aquel viaje de vuelta a casa tenía un propósito muy distinto del esperado. Iba a descubrir, por fin, lo que con tanto recelo se ocultaba en el interior del corazón de ese policía que parecía perdido en un mar de dudas o pensamientos difusos. Y a pesar de no ser ninguna cría, su corazón volvió a latir con más fuerza, consciente de que aquel momento quedaría por siempre en su memoria.

Todo con ese hombre se cargaba de intensidad cuando la miraba como lo estaba haciendo en ese momento.

—A mí también me gustó congelarme en esa cafetería, donde estuvimos a punto de morir por aquella banda de matones. —Ese comentario dulcificó el gesto duro de Nick haciendo que se liberase un poco de aquello que lo angustiaba.

—Yo no tuve ningún miedo, sabía que tú me protegerías —contestó el policía con humor.

—Solo porque tenías que pagarme el café. En mi barrio está mal visto tener deudas con los vecinos.

Fue el coche de atrás el que le tuvo que avisar a Nick de que el semáforo ya estaba en verde. Había olvidado por completo dónde se encontraba al mirar la preciosa sonrisa de Gloria que le hacía caer de lleno al vacío. Junto a ella todo perdía importancia, pues se centraba solo en su voz, en esos ojos castaños que eran la luz de sus días más negros. Solo ella conseguía hacerlo sentir así. El policía avanzó de nuevo con la agradable sensación de que merecía la pena lo que estaba dispuesto a hacer.

Continuaron en silencio, pero ambos sonreían. Como si sus ojos se estuvieran contando algún chiste en un idioma secreto. Por fin, Nick logró estacionar su coche frente a la casa de Gloria, sin embargo, ninguno de los dos tenía la intención de despedirse. Ambos suspiraron, conscientes de que el momento de la verdad había llegado. El policía se humedeció los labios, pasó los dedos por el volante y, como si fuese lo más difícil que hubiese hecho en su vida, comenzó a hablar sin dejar de mirar el coche que tenía delante:

—No sé cómo decirlo, ni siquiera sé si debería hacerlo, pero no quiero que te marches sin escucharme. Me gustas, Gloria. Me gustas mucho. Y me encantaría invitarte a cenar a mi casa, a tomar algo fuera o acompañarte cuando vayas a lavar tu ropa. En realidad, me da un poco igual lo que hagamos, porque todo sería una excusa para volver a estar contigo. —Terminó esa frase girándose hacia ella y la vio sonreír muy emocionada, eso le dio ánimos para continuar—: Pero, verás, como siempre, la vida es muy jodida y ahora mismo no dispongo de tiempo. Ni siquiera para asearme un poco, ¡ya ves la suerte que tengo! —Aquel comentario hizo reír a ambos liberando esa tensión acumulada—. Solo deseo que volvamos a estar juntos en algún otro momento, no sé decirte cuándo, quizá dentro de un par de semanas, puede que entonces ya no tenga tanto trabajo.

Gloria no pestañeó. Nick se había transformado delante de sus ojos en un hombre sensible y vulnerable, un guerrero que había decidido dejar atrás su armadura y se había expuesto ante ella tal y como era. Pocas veces había hecho algo así en el pasado, hablar sobre lo que sentía o añoraba. Debía corresponder con la misma sinceridad, pero no quería hacerle daño. Eso nunca se lo perdonaría.

El silencio sepulcral que se hizo presente entre ambos fue un mal augurio para Nick. Pensó que Gloria estaba disgustada por su atrevimiento, así que intentó recular con torpeza.

—Por favor, sé que esto está fuera de lugar, no me malinterpretes. Lo último que quiero es que pienses mal de mí, no es mi deseo meterte en una situación comprometida.

—Tranquilo, sé que jamás se te ocurriría hacer algo así —respondió Gloria y tocó su brazo para entregarle una brizna de confianza.

—Gracias. —La mano de Nick tocó la suya, y aquel simple gesto le devolvió la calma—. Lo único que pretendo es conocerte mejor— murmuró mientras jugaba con sus dedos—. Pensaba que jamás iba a encontrarme con una mujer que me pusiera tan nervioso como lo estoy ahora en este instante.

—¡Ay, Dios! —suspiró Gloria en español antes de reír a carcajadas.

De pronto un sobrecogedor rayo iluminó el horizonte por completo, convirtiendo a la tormenta en protagonista. Pronto las calles de Nueva York se verían atestadas de coches, un motivo más para no salir de allí por el momento.

—Confieso que al principio pensaba que me ibas a decir que tenías una enfermedad terminal o algo así. Desde luego, esto es mucho más agradable, ¡y halagador! —Su tono de voz, relajado y pausado, serenó la inquietud de Nick.

—A mi edad eso sería más natural que una declaración de amor.

El policía trató de salir del escollo con toda la ironía de la que fue capaz, se esperaba lo peor. A pesar de su bella sonrisa, la cara de Gloria fue muy reveladora. De modo que Nick intuyó que no había elegido bien el momento, o la forma de declararse ante ella. No, aquello no iba a salir bien. Y, aunque le dolía no ser correspondido como deseaba, agradeció que no lo reprendiera por haberse tomado la libertad de expresarle sus sentimientos. Algo que le había costado más que sacarse el corazón de cuajo.

—Vale, seré franca… —Gloria tuvo que apartar su mano de las suyas y dejar de mirarlo para encontrar la inspiración en algún recóndito lugar de su mente. Aquellos ojos verdes eran inmensos como el mar y conseguían distraerla demasiado—. Ha sido una confesión muy bonita, no sabes cuánto agradezco tu honestidad. Debería ser tan valiente como tú lo has sido conmigo y poner todas las cartas sobre la mesa. Nada te hubiese alentado a decir algo así si no hubieras percibido que el sentimiento era recíproco. Pero, en mi caso, quizá por temor a equivocarme, he preferido mantenerme en silencio. Prefería preservar una relación de amistad que estaba consolidándose y ser razonable, antes de dar rienda suelta a mi corazón. A estas alturas, como tú comprenderás, no tengo ninguna prisa. Ya cometí ese error una vez y me costó demasiado caro.

—Entiendo. —Nick tragó saliva y se agitó en su asiento para poder digerir de alguna manera aquella decepción. Eso no pasó inadvertido para Gloria, que, de pura ternura, decidió acelerarse para continuar con su explicación.

—No, Nick. No creo que lo entiendas porque, aunque lo tienes todos los días delante del espejo, no lo ves con suficiente atención. Durante todo este tiempo, mientras hablaba contigo, una idea siempre me venía a la cabeza. Temo ser yo la que te lo diga, pero hay algo aquí —dijo señalando su cabeza— que no deja que esto que se encierra aquí, y late tan fuerte, pueda sentir por completo—. Terminó poniendo su puño sobre el corazón del policía.

—¿A qué te refieres? —Nick tembló, pero no de frío. Y la dura mirada de Gloria solo fue superada por la rudeza de esa pregunta.

—Tienes que ir a la tumba de tu compañero y decirle adiós, para siempre. Por él, pero sobre todo por ti. —Y al decirlo hundió ese puño que aún permanecía sobre el pecho del policía—. No fue culpa de nadie, ¡de nadie! No debes condenarte de por vida por ser tú el que puede ver crecer a su hijo, por ser feliz con la victoria de un partido junto a él o incluso volver a enamorarse de una mujer, algo que pensabas que jamás te volvería a suceder. Esa es una losa que nadie te va a poder quitar, solo tú tienes que hacerlo. Y tampoco dudes de ti mismo, ¿me has oído? ¡Jamás! Que haya pasado una vez, no quiere decir que tenga que volver a repetirse con alguno de tus muchachos.

Nick agachó el rostro porque no estaba preparado para oír algo así. Después de tantos años, de tanto esfuerzo por ocultar sus debilidades, creía haber superado la muerte de Douglas. De pronto se dio cuenta de que estaba a punto de romperse otra vez y todo su cuerpo dio la orden de salir de allí cuanto antes, no estaba dispuesto a soportar una terapia casera. No con Gloria a su lado. Se había prometido a sí mismo no derramar más lágrimas por aquello. Por eso hizo el ademán de arrancar su coche cuando se dio cuenta de que ella aún no había bajado. Ni deseaba hacerlo. Estaba en su asiento, esperando a que él levantase la cabeza.

—Nick, mírame. —La puertorriqueña terminó por decir lo que para ella era tan obvio—: ¡No te estoy rechazando! Me has demostrado ser un hombre muy distinto al que yo pensaba en un principio, no me importará esperar a que las cosas se calmen en tu trabajo y volver a tener más tiempo para pasarlo juntos. A mí también me encantaría volver a verte, a ser posible en un lugar más agradable que esa lavandería.

Aquella frase hizo frenar en seco los pensamientos del policía:

—¿Entonces?

—Entonces, deberías ir haciendo la compra porque no pienso perderme tu deliciosa cocina cuando decidas invitarme.

A Nick Trape le cambió de inmediato su mirada ceñuda por otra más relajada.

—Yo no he dicho que fuera deliciosa, eso ha salido de tu boca —replicó con mejor humor.

—Bueno, me encantará discutir sobre eso cuando sea el momento. Solo intento decir que no etiquetemos esto de ningún modo, porque a ninguno de los dos nos interesa. Somos demasiado adultos y responsables para hacernos ilusiones. Tú necesitas hablar y yo quiero escucharte. Además, estamos seguros de que ambos disfrutamos con la compañía del otro, ¿verdad? —Lanzó una mirada de confirmación al policía, la misma que solía poner en sus clases para dar por sabido algo que acababa de explicar—. Pero sobre todo espero que sigas contando conmigo cuando lo necesites. Me da igual cuando me llames, prometo responder, aunque sea tarde. O muy temprano, según se mire.

—Si te llamo no será para contarte mis penas, puedes estar tranquila, no estoy tan mal —protestó Nick molesto por su forma de hablarle, no quería que lo viese como un depresivo, porque no lo estaba. Según él, hacía tiempo que había asumido la muerte de su mejor amigo.

—Yo no he dicho eso, solo que te viene bien estar conmigo y yo estaré encantada de compartir otro café contigo. O lo que surja, pero que sea bajo un techo con buena calefacción para guarecernos del frío, por favor.

El humor de Gloria siempre salvaba las pequeñas diferencias entre ellos, de nuevo consiguió que los ojos de Nick volvieran a brillar de esperanza.

—Me parece un buen principio.

—Bien. Nos veremos en un par de semanas, como tú has dicho.

—Juro que haré todo lo posible para que sea antes. —La forma en la que dijo esa frase hizo que Gloria comenzase a reír a carcajadas. Esa risa tan suya le caldeaba el alma y la hacía verla aún más hermosa.

—¡Estoy segura de ello! —añadió mientras reía.

Nick se quedó mirándola con una sonrisa melancólica, afuera hacía un día de perros, allí dentro era primavera porque Gloria conseguía iluminarlo todo con su alegría. Era una mujer vivaz que irradiaba energía positiva a través de todos sus movimientos. Sensible, inteligente y luchadora. Eso la hacía aún más admirable. Los ojos del policía se centraron en sus labios, haciendo enmudecer a Gloria, que dejó de reír en aquel instante.

Para ambos era el momento indicado, y compartieron esa sensación dulzona y agradable que provocaba la anticipación de un beso. La respiración de ella se aceleró, porque el impulso de acercarse a él fue tan grande que ningún pensamiento lógico o razonado pudo reprimirlo. No necesitaba más que salvar los pocos centímetros que les separaban, cerrar sus ojos y abrir su boca con lentitud. Gloria pensó que la barba de Nick le molestaría, pero era más suave de lo que imaginaba. Al igual que la caricia lenta que él no pudo reprimir recorriendo su mejilla. Se escapó entonces un suspiro, puede que de satisfacción o de alivio, que no podría haber definido mejor aquella escena.

Era demasiado fácil ser feliz, entonces, ¿por qué habían tardado tanto en llegar a este punto?

Se miraron sabiendo que aquello iba a cambiarlo todo, pero no hubo miedo en sus ojos. Eran más fuertes de lo que pensaban, estaban dispuestos a arriesgarse. Se deleitaron sintiendo la suave piel de sus labios, intensificando sus besos, ahondando en sus bocas, aprendiéndose el sabor del otro. Con mimos en la nariz que hicieron sonreír a Gloria, o pequeños gestos de cariño insólito, como el roce torpe de los dedos de Nick acariciándole el cabello. Se llamaron idiotas por haber retrasado todo aquello. No había mejor lugar en el mundo que ese coche bajo una lluvia infernal.

Nick se quedó quieto mientras el aliento cálido de Gloria recorría con lentitud su oreja hasta llegar a su cuello, haciéndolo estremecer después de revivir aquella sensación de placer entre sus brazos. Él metió sus manos frías bajo su ropa todavía húmeda, y se dio cuenta de que había olvidado por completo lo que era amar a una mujer. Su piel suave como el terciopelo se amoldaba a su cuerpo excitándolo con demasiada rapidez.

—Tienes las manos heladas —interrumpió Gloria apartándose de él—. Y ya no tenemos edad para hacer esto en el interior de un coche, ¿no te parece? Tendremos que esperar… un par de semanas.

Nick empezaba a conocer a Gloria y sabía que había repetido eso para castigarlo una vez más, pero tenía razón, si seguía por ese camino iban a terminar muy mal y ya ninguno de los dos eran unos adolescentes. Por eso no tuvo más remedio que acomodarse de nuevo en el asiento tras emitir un quejido lastimero y morderse el labio para guardar en su memoria aquel último beso.

—Vaya, ahora sí que voy a echarte de menos —murmuró el policía, pensando cuando llegase a su cama esa misma noche.

Ver esas curvas bajándose de su auto ponían a prueba todo su autocontrol.

—¡Llámame! —le recordó Gloria antes de cerrar la puerta del copiloto, despidiéndose de él con la mano.

En ese momento, Gabriela salía de casa y se giró al oír la voz de su hermana. Enseguida miró hacia el interior del coche y pudo identificar a la perfección a Nick Trape, de hecho, sabía que sería él antes de verle.

No le hizo falta indagar más para saber lo que estaba pasando. Así que cruzó a la otra acera para no molestar a la pareja que, posiblemente, estuvieran finalizando una de sus primeras citas.

Capítulo 33

INSOPORTABLE

Cuando Scott entró en el vestuario se encontró con un Derek descontrolado por la ira, golpeándolo todo, haciendo que los pocos compañeros que estuvieran allí huyeran al verle abollar con sus enormes puños un par de taquillas hasta dejarlas inservibles. El joven policía poseía una envergadura temible, y nadie se atrevía a pararlo. Alzó uno de los bancos de madera con furia, como si no pesaran nada, y lo estrelló contra la pared tras emitir un gruñido colérico, casi animal. Estaba ido. Había roto varios azulejos de las duchas y tirado al suelo unas cortinas, pero nada parecía calmarlo.

—¡¡Eh, eh!! Para, estate quieto, joder. ¿Se puede saber qué te pasa? —Scott tuvo que gritar y forcejear con él, haciéndole daño, para que dejase en paz lo poco que quedaba aún en pie.

La voz de su amigo parecía haber vuelto en sí a Derek. Scott lo sentó en el mismo suelo porque le dio la impresión de que estaba a punto de caerse, y tras echarse las manos a la cabeza, comenzó a hablarle entre sollozos:

—No lo puedo aguantar, Scott. No puedo seguir así. Me paso el día cerca de esa casa, escuchando cómo la trata, y se me revuelven las tripas. Es una tortura. Te juro que, como se le ocurra ponerle la mano encima, me va a dar igual la puta investigación de los cojones. —Entonces alzó el rostro y siguió con su confesión, sin importarle que viera sus lágrimas, con los ojos rojos de pena y sufrimiento—. Nos han engañado, nos dijeron que serían solo unos días, y llevamos así dos semanas. A nadie parece importarle mucho el peligro que está corriendo Sonia allí metida. Es la que más se está arriesgando y ni siquiera es policía, no lo puedo entender. Yo le dije que la ayudaría, que la mantendría a salvo, pero mírame. Soy un mierda, un mentiroso. No he hecho nada desde que me lo contó, solo esperar y esperar. Estoy harto de no poder hacer nada.

Scott recapacitó como policía más que como amigo. Nick había cometido un terrible error al permitir a Derek ser parte de la escolta que salvaguardaba la vida de Sonia. Era un chico demasiado apasionado para poder escuchar lo que sucedía en esa casa sin implicarse hasta perder la razón, como le había sucedido en ese momento. Debía hacerle cambiar de opinión, pero sin que él se diera cuenta. Después, ya hablaría con su jefe sobre las consecuencias de ser demasiado benevolente en casos como el de Derek.

—Tranquilo, muchacho. Te entiendo, es tu chica y lo está pasando mal. Nadie en tu caso podría aceptarlo, pero tienes que hacer caso a las órdenes. Sé que los jefes están mirando cuándo es el mejor momento para actuar, seguro que es cuestión de días. Horas, incluso. —Scott puso bien el banco de madera que acababa de tirar su compañero y lo obligó a sentarse en él para que estuviera más cómodo.

—Tío, es que no lo entiendo. ¿Cómo puede tratar así a su propia hermana? ¡Pero si es la única familia que le queda! —Derek estaba desencajado de dolor, era cierto que no podía aguantar más aquella situación. Era demasiado para un tipo tan sensible como él.

Scott se dio cuenta de inmediato que con ese estado de ánimo podía poner en peligro toda la operación.

—Pide que te releven en el puesto, creo que esto te está matando. No es sano para ti, Derek. Te estás comiendo el tarro y solo no puedes hacer nada. En cambio, si vuelves con nosotros, a la unidad, podrás atraparlo. Porque, escúchame, que te quede muy claro que vamos a hacerlo. —Puso el brazo alrededor de la espalda de su amigo y le habló al oído, para que sus palabras se fundieran con sus pensamientos. Necesitaba mucho apoyo, tenía la moral por los suelos y había que animarlo de alguna manera para que focalizase sus energías en otro objetivo. Enfrentarse a León solo no era un buen plan, por muchas ganas que le tuviera.

Scott pensó que convencerlo de un cambio era la mejor manera de no arriesgar nada, jamás habría aceptado retirarse por completo del caso. En un ataque de rabia como el que había vivido hacía unos pocos segundos podía entrar en el domicilio de León Benavides y arruinar el trabajo de meses de investigación de sus compañeros. Debería hacer todo lo posible para que fuese de nuevo su compañero, aunque tuviera que sufrirlo en el coche mientras patrullaban la ciudad.

—¡Si supieras que solo consigo dormirme imaginándome cómo lo reviento a palos! Se cree muy listo ese niñato, pero no es nadie. Lleva siempre a esos guardaespaldas detrás porque ni siquiera sabe pelear. Los ha dominado metiéndoles el miedo en el cuerpo, pero nadie se ha enfrentado a él de verdad. Voy a matarlo, Scott. Te juro que a ese tío la suerte se le va a acabar muy pronto.

—¡Vale, fiera! —Lo sacudió Scott para que soltara toda aquella adrenalina que tenía aún en su cuerpo—. Tú empieza por hablar con Nick y decirle que vuelves al equipo, seguro que se alegrará de ver tu cara de pimpollo cerca. Después, ya veremos.

Derek suspiró resignado. Sabía que pronto terminaría todo aquel calvario y volvería a estar con Sonia, pero era muy duro estar lejos de ella cuando sabía que lo estaba pasando mal. Ni siquiera le podía enviar mensajes de ánimo o llamarla para oír su voz. Era demasiado difícil aguantar una situación como la que le había tocado vivir.

—Gracias, tío —le dijo tras una fuerte palmada en la espalda. No hizo falta más. Scott lo abrazó entonces acariciándole la nuca para zanjar aquella conversación y se levantó para cambiarse de ropa.

—Si quieres que Nick te acepte de nuevo, ordena todo esto antes de que alguien más vea el estropicio que has hecho. Ya sabes cómo se pone cuando alguien se pasa de listo.

—Pensaba que la señorita Cruz le habría cambiado ese mal genio —comentó de pasada mientras volvía a su sitio papeleras y mochilas—. El otro día dicen que la vieron subir a su coche.

Aquella última frase hizo que Scott frenase sus movimientos.

—Bueno, eso no quiere decir nada… —trató de disimular, pero Derek insistió en el jugoso cotilleo que circulaba por los pasillos de la comisaría.

—Que no te engañe. Nuestro jefe es tan pájaro como nosotros y no se le escapa una. Dicen que cuando el río suena, agua lleva. Yo apuesto por eso, la señorita lo merece. Seguro que un día de estos los vemos paseando juntos.

El joven policía había olvidado su disgusto, y se fue hacia las duchas comunitarias completamente desnudo mientras su amigo lo escuchaba con atención.

—Ojalá —murmuró Scott en voz baja, sabiendo que Derek no podría oírlo—. Nick necesita una mujer como Gloria a su lado. Siempre lo he visto demasiado solo, incluso cuando estaba casado.

Capítulo 34

EL PRECIO DE LA NOTICIA

A Samantha le costó apartar la vista de aquel artículo. No solo porque estaba muy bien escrito, algo que la enorgullecía por dentro, también por lo que decía. Su hija Cynthia había destapado toda una red de tráfico ilegal de medicamentos que no solo implicaba a varios hospitales, también a la farmacéutica del hermano del alcalde, poniendo en el punto de mira a la contrata para cuatro años que acababan de adjudicarle.

—No voy a preguntarte de dónde has sacado esta información. Ya veo que has estado trabajando duro. —A Cynthia se le escapó una sonrisa. Ese era el extraño modo de su madre de darle la enhorabuena.

—Se puede decir que tengo mis propias fuentes, y están contrastadas. Nada de lo que digo son suposiciones —contestó mostrando su aplomo.

Su madre, en el terreno laboral, era intimidante. Una de las grandes. Nunca habría concertado aquella entrevista de no necesitar su ayuda. Nadie como ella para sacar esa noticia adelante como se merecía. Por eso había decidido ir hasta allí, tragándose su propio orgullo. Ahora tenía que esperar a que le diera su beneplácito para publicarlo. De otro modo habría terminado en la basura de cualquier editor. Así eran las cosas, hoy y siempre.

—¿Sabes? Me alegro de haberte ofrecido ese trabajo aquel día, de no haberlo hecho jamás te habrías animado a demostrarme lo que vales.

Cynthia cerró el puño con rabia, no podía perder los nervios, pero se le estaba acabando la paciencia. Quería salir cuanto antes de aquel despacho de altura vertiginosa, de paredes acristalas y ventanales inmensos que daban a la cara oeste de Central Park. Nada de eso iba con ella, precisamente porque era el estilo que más definía a su madre.

Samantha dejó los folios sobre su mesa y puso los codos sobre ella para adelantar su cuerpo hacia su hija y hablarle con claridad:

—Las personas a las que quieres atacar son muy poderosas. No solo ocultarán todas las pruebas para que nadie los pueda acusar de nada ante un tribunal, también se aprenderán tu nombre. Estarás en su punto de mira, y no te dejaran subir ni el primer peldaño en esta carrera de fondo que es el periodismo de investigación. Son expertos en hacer la vida imposible a los metomentodo, te lo digo por experiencia. Estoy dispuesta a coger el teléfono y hablar con Peter, del Times, o con Ralph, del Post, para que mañana tu artículo se pueda leer en todo el mundo, pero te aconsejo que lo escribas bajo un seudónimo.

Cynthia dudó un segundo en responder. Gracias a Pasha y su contacto había podido seguir la pista de aquellos medicamentos ilegales que se vendían a precio de oro en el mercado negro. Había tenido que involucrar a su novio Duncan para que la ayudase a entrar en salas estancas de su propio hospital, vestida de enfermera, y acceder así a los archivos de registro donde pudo conocer los nombres de las personas que administraban aquella mafia clandestina. Todo lo había hecho ella, era el mayor logro de su corta vida profesional, y ahora su madre le estaba diciendo que lo publicaría bajo un seudónimo para proteger su privacidad. ¿Ese era el precio que tenía que pagar por decir la verdad? Su primera reacción fue rechazar esa idea de inmediato.

—Te agradezco el consejo, pero no estoy dispuesta a permanecer en el anonimato, puedo asumir las consecuencias. A lo mejor eres tú la que no quiere verse amenazada por una generación más joven.

—Escucha, cariño… —Cynthia no podía tolerar ese tono condescendiente con el que su madre había empezado esa frase, así que la interrumpió diciéndole:

—¡Sé sincera, mamá! Te hubiese gustado que utilizara tu apellido en lugar del de papá, ¿verdad? Pero no voy a cometer ese error. Nadie me identificará contigo. Siempre he sido Cynthia Trape, estoy muy orgullosa de mi padre, siempre lo he estado. —Y sin pensarlo mucho, terminó diciendo—: No puedo decir lo mismo de ti.

—¡¡No digas tonterías!! —gritó muy disgustada, aquel comentario había sobrado. Se hizo una pausa tensa entre madre e hija y después continuó—: ¡¿Hasta cuándo vas a seguir reprochándomelo?! Creo que ya me has castigado bastante, ¿no te parece? Ni te imaginas la de veces que he lamentado lo que te hice, eras una niña y no te merecías lo que sufriste por mi culpa, pero no puedo hacer nada para borrar mis errores del pasado. ¿Cuándo vas a perdonarme? ¡¿Cuándo?! Era una borracha, y me sentía desgraciada aunque tenía una hija y un marido perfectos. Fui una imbécil al no comprender lo afortunada que era, ¿no es esa suficiente penitencia?

A Cynthia la embargaron un millón de recuerdos de su infancia, de sus padres cuando estaban juntos, lo felices que podrían haber sido todos. La vida de los tres se truncó de forma radical por culpa del alcohol. Entonces miró a su madre en un intento de perdonarla, pero el odio que sentía hacia ella podía más. Así que solo se le ocurrió hacerle más daño, aunque fuera de manera indirecta:

—Dime una cosa… ¿Lo sigues queriendo? ¿Sigues enamorada de papá?

Samantha no tardó en responder.

—¡Por supuesto! Tu padre siempre será mi gran amor. Es el hombre ideal, es atento, profesional, inteligente, sabe cocinar, escuchar, es un buen amante, pero ya es tarde para nosotros. —Samantha no quería recordar su último rechazo, así que su propio subconsciente empezó a levantar una nueva barrera para no sentirse más herida—. A veces me inquietaban demasiado sus silencios, nunca podía llegar a él y eso siempre terminaba desquiciándome. Supongo que hay cosas en su trabajo que lo mortifican a diario, aunque él nunca habla de eso.

—¿Por eso lo dejaste? ¿Porque no te contaba lo que pasaba en su trabajo? —preguntó Cynthia perpleja ante la hipocresía de su madre.

—No, claro que no fue solo por eso. Admito que la convivencia conmigo terminó siendo muy difícil. Pero es obvio que, incluso sin el alcohol de por medio, nuestra relación habría terminado rompiéndose. —Samantha miró por la ventana para rememorar alguna escena vivida en su antiguo matrimonio—. En algún momento dejamos de reírnos juntos y perdimos el interés por el otro. Ya no había motivos para seguir luchando por algo que ya estaba muerto. Por eso lo dejé, aunque sabía que me dolería en el alma hacerlo y le partiría el corazón, no tenía sentido ahogarse juntos en aquel oscuro océano.

Samantha omitió que después de varias intentonas con otros hombres, ella le había ofrecido a Trape volver a empezar de cero. Para entonces, ya estaba completamente curada, y era noticia por ser la directora de esa nueva cadena de televisión. Pensaba que el policía comería de su mano en cuanto ella se lo pusiera fácil, pero fue un golpe duro saber que ya no la quería. Que prefería estar solo que mal acompañado.

Sin embargo, agradeció mucho que Nick jamás le hablase a su hija de ese episodio nefasto en su vida. No podría soportarlo. De nuevo, ese hombre le dejaba huella por su calidad humana a pesar de todo lo que le había hecho y ella se sentía incapaz de compensarlo. Tan solo le quedaba ayudar a su hija.

Cynthia había escuchado con escepticismo las palabras de su madre. No creía mucho esa nueva interpretación que había expuesto de su ruptura, convertida ahora en una salvadora de los mártires, muy típica de alguien como Samantha Bright. Según esa versión, incluso cuando hacía daño, era por algo bueno. Ella nunca se podría ver como alguien malvado o egoísta. Nunca. Pero estaba muy equivocada, su padre jamás perdió el interés por ella, incluso cuando lo insultaba para provocarle. Y ese amor incondicional Cynthia jamás lo borraría de su mente.

—¿Sabes que papá está saliendo con alguien? —se adelantó a decir, para terminar de clavarle aquella puñalada perversa que tenía preparada desde hace tiempo. Estaba deseando verla sangrar de dolor.

—No, no me ha contado nada. —El rictus de Samantha se endureció de forma perceptible—. Y es curioso, siempre pensé que cuando algo así sucediera sería capaz de decírmelo.

Cynthia disfrutó al ver la cara de contrariedad de su madre. Quizá imaginó que jamás podría encontrar a alguien que la sustituyese. Pues estaba muy equivocada, y no solo parecía estar a gusto con ella, también lo había convertido en un estúpido quinceañero mirando siempre su móvil y sonriendo.

—Se llama Gloria Cruz, puede que su nombre te suene. Es trabajadora social, aunque se ha dado a conocer por su faceta de speaker y consultora. Forma parte del proyecto de la administración para la reforma de la asistencia social, fue así como conoció a papá. Trabajó durante un tiempo en su comisaría.

Samantha no tuvo más que teclear el nombre de esa mujer en el buscador de Internet para obtener de inmediato una cascada de imágenes y titulares de sus entrevistas. La satisfacción no pudo ser mayor cuando Cynthia vio a su madre quedarse sin aliento ante la exótica belleza de Gloria.

—Desde luego, es muy guapa. Y latina, eso también es evidente. ¿Cuántos años tiene? Parece joven. Al menos, más joven que tu padre, eso es seguro —aclaró con rotundidad mientras sus ojos se movían rápido sobre su biografía para encontrar respuesta a todas sus preguntas.

Cynthia estaba eufórica, pero solo sonrió con malicia ante el boqueo de su madre. Su perplejidad era patética. Samantha jamás habría imaginado que a su exmarido le gustasen las mujeres hispanas, porque era un físico muy diferente al suyo. Pasado el efecto sorpresa, estaba segura de que empezarían las comparaciones. Nunca podría competir con esa tez aceitunada, los ojos pardos o esas pestañas espesas y largas de Gloria.

Eran dos bellezas totalmente opuestas.

—Creo que tiene un niño de unos ocho o nueve años, lo he leído en alguna parte, no porque papá me lo haya dicho. A él apenas lo veo en casa, la verdad, supongo que tiene mucho trabajo.

Samantha apartó la vista por fin de la pantalla para mirar a su hija y añadir con ironía:

—Tu padre siempre ha tenido mucho trabajo, es lo primero que debería aprender esa latina. —señaló con desprecio, y después de emitir un bufido jactancioso, continuó—: Espero que no se enamore demasiado rápido como le sucedió conmigo.

—Creo que contigo ya ha cumplido con su cupo de desengaños, mamá. Ahora le toca ser feliz —dejó escapar Cynthia.

Hubo un nuevo silencio tras ese último comentario en el que Cynthia recapacitó sobre los continuos ataques con los que intentaba minar el amor propio de su madre. Así no iba a conseguir su ayuda, y para eso había venido, no debía olvidarlo. Después de todo, parecía tocada por la noticia. Ver a Gloria, poner nombre al nuevo amor de su exmarido, significaba perder por completo al hombre que tanto había querido. Solo después de unos segundos eternos con el rostro pensativo frente a la pantalla, Samantha levantó la vista hacia su hija:

—Tienes toda la razón, merece ser feliz. Le deseo todo lo mejor, ¡pero dile a tu padre que me debe una llamada!

A Cynthia le sorprendió la facilidad con la que se había recuperado su madre, o su capacidad para actuar cuando era preciso.

—Bueno, no se lo tengas en cuenta, ya sabes que a papá no le gusta mucho hablar de sí mismo.

Samantha sonrió con suficiencia mientras releía los papeles que tenía sobre la mesa.

—En realidad, sois iguales. Lo hacéis todo en secreto para no molestar a nadie. ¡Como este artículo! ¿Cuántas semanas llevas trabajando en él?

—Varias, la verdad. —Cynthia apreció su reconocimiento.

—Quiero que sepas que todo el que lea esto lo va a apreciar. Incluso si no es periodista. Has levantado una manta muy gruesa que se habían preocupado muy mucho en que nadie viese. Nos has dado a todos los profesionales una buena lección de humildad: «No hay que relajarse».

En realidad, Cynthia llevaba más de tres meses trabajando en ese tugurio de mala muerte para encontrarse con algo así por casualidad. Si no llega a ser por ese tipo, León Benavides, aún seguiría buscando algo jugoso sobre lo que escribir.

—Entonces, ¿te gusta? —preguntó con timidez su hija.

—¿Que si me gusta? ¡Me encanta! Pero sigo pensando que es una locura que lleve tu nombre, y no es porque sea tu madre. Cualquiera te daría ese consejo, querida. —Entonces, Samantha se percató de algo—. ¿Tu padre lo sabe? ¿Ha leído el artículo?

—La verdad es que no, ya te he dicho que apenas lo he visto en estos últimos días.

Samantha se dio cuenta de que Cynthia mentía, pero que eso la ponía a su favor. La joven no había dejado leer el artículo a su padre para que no pusiera el grito en el cielo sobre lo que había estado haciendo. En parte seguía sintiéndose como cuando era pequeña, no quería que su padre la castigara sin postre después de haber hecho algo malo.

—Puede que esté durmiendo en casa de esa mujer —pensó Samantha en voz alta, y volviendo el rostro hacia su hija, le recomendó—: Déjame que hable con Peter. Con él tengo más confianza, ¿quieres? Aunque le cueste aconsejarme, sabrá cuál es la opción más indicada.

—¡Gracias! De verdad, mamá. Gracias —respondió Cynthia un poco arrepentida por su actitud y agradecida por poder contar con ella, algo que no esperaba.

—No me des las gracias, aún no te han publicado nada, hija. Estoy segura de que Peter querrá conocerte después de leerlo, así que no te extrañe si también quiere hacerte una entrevista. Puede que te ofrezca algo como becaria, para pasarse el día diciendo lo duro y difícil que es trabajar en un gran periódico, pero no le hagas mucho caso. Él es el primero que ya lo ha olvidado.

Cynthia sonrió ante el comentario despectivo de su madre. Puede que no solo fuera así con su padre, si no con todos los hombres en general, por tener que vivir en un mundo bajo sus reglas.

Capítulo 35

HERMANAS

Gloria entró en la boutique de su hermana como una clienta más, y lo primero que escuchó en la trastienda fue una algarabía de voces. Su madre, su abuela, su hermana y su tía, todas juntas a la vez, estaban discutiendo sin respetarse el turno de la una sobre la otra. Hablaban acerca de la vida de algún famoso como si fuera parte de la familia, lo más cotidiano para pasar la tarde. Estaban reunidas en el taller de costura que tenía Gabriela, ayudándola para cumplir con todos los encargos que había tenido que volver a hacer desde el principio después de que la policía le confirmase que les sería imposible recuperarlos porque posiblemente habían viajado por ultramar a Europa o Asia.

También distinguió de fondo, como siempre, la radio conectada a alguna emisora de música latina. De allí salían las elegantes voces de Jennifer López y Chayanne, amenizando la maravillosa velada familiar con su dueto más conocido: Dame. Su hermana, al igual que ella, amaba la música, y siempre la acompañaba en su trabajo.

Gabriela escuchó la campanilla de la puerta y se separó del grupo para atender a la clienta que acababa de entrar, no sin antes pedirles que bajasen un poco el volumen de sus voces.

Aunque las escarmentadas debían seguir cosiendo, eran demasiado curiosas para hacerlo, y fueron detrás de la modista para averiguar de quién se trataba. Más de una vez, Sarah Jessica Parker había entrado en su humilde establecimiento para que le arreglase uno de esos lujosos vestidos que llevaba en las premiers.

—Buenas tardes, ¿puedo ayudarla en algo? —preguntó en su inglés más refinado. Ni siquiera hizo falta que Gloria se diera la vuelta para reconocer uno de sus mejores trajes con chaqueta, en el esbelto cuerpo de su hermana la convertía en una elegante desconocida.

—Pues la verdad es que sí, estaba buscando un vestido para esta noche. Algo sexy, pero no demasiado atrevido —contestó en español. A Gloria se la veía feliz, aunque llevase horas sobre esos tacones de vértigo.

—¿Algún evento importante? —Gabriela continuó con el juego en su idioma natal. El mismo que jugaban desde que eran bien pequeñas.

—No, la verdad es que no. Solo es una cena íntima. —Gloria mostró una de esas sonrisas con las que solía iluminar el globo terráqueo. No hacía falta decirle más para que lo entendiera todo, se la veía muy feliz y sabía quién era el causante de ese estado—. He venido a pedirte disculpas, hermana.

Aunque no solía pasarle a menudo, a Gloria se le trabaron las palabras por la emoción.

—¡Ay, tonta! No tienes por qué, no has hecho nada malo —exclamó Gabriela conmovida.

Para ella era muy importante que su ocupada y distinguida hermana se hubiese acercado a su tienda solo para hablar con ella, para reconocerle que ese hombre significaba algo, más de lo que había querido ocultarle. Avanzó unos pasos al igual que Gloria, y no tardaron en abrazarse muy fuerte, arrepentidas por haber permitido que una disputa las separase. Desde aquella madrugada, ninguna de las dos había podido dormir pensando que se había portado muy mal con su propia hermana.

—Tenías razón y no quise dártela.

—¡No importa, no importa! —se limitó a decir Gabriela entre sollozos.

—Estaba aterrorizada, no quería volver a equivocarme —continuó sincerándose a su hermana—, por eso te grité y te mentí, negándome a mí misma la evidencia.

—Pero en esta ocasión tu suerte será muy distinta, Nick no es Richard. Yo lo he visto, lo he sentido, y tú pronto lo sabrás. Ahora eres más sabía, y él también está harto de malas experiencias.

—Pero ¡qué lindo! —las sorprendió su madre, Juana María, desde el fondo de la trastienda—. Vengan aquí y cuéntennos por qué lloran. Las penas hay que compartirlas en familia.

—No, por favor, no lo cuentes —susurró Gloria amenazadora mientras seguía abrazada a su hermana. Si Gabriela hablaba de Nick a su familia su relación se haría real, y todavía no estaba preparada para eso. Necesitaban más tiempo para poder definir lo que eran el uno para el otro.

—¡Lloramos, pero de alegría, madre! —exclamó Gabriela mientras cogía a su hermana de la mano y la llevaba a la trastienda. Gloria se dejaba guiar mientras ponía los ojos en blanco porque sabía lo que vendría después—. Por fin mi hermana ha encontrado a un hombre que está dispuesto a escucharla fuera del trabajo.

Todo el grupo rompió a reír y recibió la noticia con fingida sorpresa, pues Gabriela ya les había puesto al día de las idas y venidas de su hermana con un atractivo jefe de policía. Supieron representar bien su papel, pero pasaron con rapidez de las pequeñas exclamaciones a las preguntas más directas e indiscretas.

La tía Herminia, por ejemplo, con el dedal de la Candelaria en una mano y las gafas de vista cansada en la otra, miraba con recelo a su sobrina, no muy convencida. Conocía a Gloria, en la mujer que se había convertido después de mucho sufrimiento, y sabía que no se dejaban embelesar tan fácilmente. Ella no era tan romántica como su hermana Gabriela. Aquel hombre debía de ser muy especial si había conseguido interesarla de algún modo, y precisamente eso era lo que deseaba conocer.

—Siéntate con nosotras y cuéntanoslo todo —le sugirió Herminia para poder entenderla mejor a través de sus palabras. Desde que era una renacuaja había sabido explicarse como un libro abierto, por eso ahora era tan buena en su trabajo.

Gloria aceptó la invitación y se sentó junto a las mujeres de su familia, dejando su chaqueta en el respaldo de la silla para poder estar más cómoda a la hora de coger aguja e hilo. Mientras hablaban, podría ayudar a su hermana como hacía el resto. Aunque no supiera coser tan bien como ellas, podía pasar hilvanes o quitarlos.

—Lo primero que os voy a pedir es serenidad, chicas. No tenemos ninguna prisa y vosotras tampoco debéis emocionaros demasiado. Nick y yo nos estamos conociendo.

—Nick es el nombre de su novio —aclaró Gabriela asomando la cabeza al interior del círculo que ellas mismas habían formado.

—¡No es mi novio! ¿Qué acabo de decir?

—¿Es de Nueva York? —preguntó su madre, interesada, haciendo caso omiso a la disputa entre hermanas.

—Sí, vive en la parte alta de Manhattan. —Todas asintieron en silencio. Aunque ninguna lo dijo, entendieron que era la zona más pudiente de la ciudad. Nada que ver con su barrio—. Por favor, no le comenten nada a papá, tampoco a Orson. No lo saben todavía, y de veras prefiero esperar.

—Pero… Le habrás dicho que tienes un hijo, ¿no? —fue el turno de su tía, que se mostró aún más severa en su interrogatorio. Solo por el tono que había utilizado, Gloria entendió que no era de su agrado.

—Sí, tía. Él también me ha hablado de su hija que va a la universidad y que pronto será una gran periodista como su madre. —Gloria añadió esos datos para saciar sus ansias de saber.

—La exmujer de Nick es Samantha Bright —añadió Gabriela inclinándose de nuevo hacia delante—. La directora del Canal 12 de noticias.

Juana María y Herminia se miraron con preocupación.

—¿Esa mujer no tuvo un problema con el alcohol? —preguntó su madre frunciendo el ceño.

—Exacto —resolvió Gloria con una sonrisa tranquilizadora—. Así que ya podéis imaginar cómo fue su vida en pareja. Por eso a ninguno de los dos nos llamaba mucho la idea de volver a tomarse en serio una relación, pero a veces esas cosas no se pueden controlar. Los dos hemos aprendido cuánto daño nos puede hacer una persona, ahora nos hace falta saber cuánto pueden amarnos.

Gabriela se ablandó ante aquella frase. Eran sus palabras en boca de su hermana, eso quería decir que la había escuchado más de lo que ella había pensado en un principio.

—¿Sabe que tu marido te embargó todos tus bienes y que estás viviendo con tus padres? —continuó el interrogatorio.

—Lo sabe, mamá. Incluso vino a casa y conoció a la abuela Mayra.

Todas miraron entonces a la anciana que, debido al Alzheimer, apenas seguía la conversación.

—¡¡Abuela!! ¿Te acuerdas cuando vino ese chico tan guapo buscando a Gloria? —le preguntó Gabriela alzando la voz para que la buena señora la oyera, y ante la falta de una respuesta, comentó con picardía—: ¡Ese que tenía un culo bonito!

Después de aquel detalle la señora pareció entender.

—¡Qué guapo! —exclamó Mayra con una amplia sonrisa, parecida a la de su nieta, haciendo reír al resto con su respuesta. Incluso a Gloria le pareció muy divertido, y del todo cierto.

—¿Y sales mucho con él? —preguntó su madre después de un carraspeo. Quería conocer hasta qué punto conocía a ese hombre.

—Ahora está en un caso muy difícil y apenas hemos podido vernos, pero me ha llamado todas las noches, cosa que no esperaba. Es muy detallista, al menos más que yo para esas cosas. Hoy hemos quedado para cenar porque me lo prometió hace más de quince días y no quiere dejarlo para más tarde, aunque sé que sigue igual de liado que al principio. Al parecer, es un hombre de palabra.

—Igualito que Richard… —puntualizó su hermana con ironía.

—¿A qué restaurante vais?

—No, bueno… De hecho, vamos a su casa. —Gloria se mordió el labio al ver a su madre y a su tía cruzar sus miradas sin decir nada. A ninguna de las dos les parecía adecuada aquella cita, pero ya era mayorcita para hacer cierto tipo de cosas. Sin embargo, sabía lo que pensaban de ella. Tenía libertad, pero también responsabilidades. Era madre de un niño pequeño.

—¿Y tendrán sexo? —preguntó de repente la abuela en medio de aquel silencio tenso. Hasta entonces todas creían que no estaba atenta a lo que estaban diciendo, pero no la podían subestimar de esa manera.

—¡Abuela! —exclamó Gabriela.

Gloria pensó en coger la puerta y marcharse, pero después se dijo que aquello en su familia no solucionaba nada. Las cosas había que hablarlas claro si no quería que fuesen cuchicheando a sus espaldas.

—Verán, por primera vez en mucho tiempo, un hombre se esfuerza lo indecible por expresar lo que siente cuando está conmigo. Pensé que unas frases bonitas ya no me emocionarían, pero lo hicieron porque fue sincero. Algo que hasta la fecha no había tenido. Nick es inexpugnable en su trabajo, pero le ha costado un divorcio entender que no puede ser así en su vida personal. Dice que solo conmigo ha sentido esa necesidad de volver a estar con alguien, de darse otra oportunidad para ser feliz. —Gabriela se llevó una mano al pecho al oír eso, era la primera vez que su hermana lo defendía con tanta devoción—. No estoy obligada a nada al ir a su casa, simplemente es lo más cómodo. Tampoco nos interesa que nadie nos vea, aún es demasiado pronto para eso. Nick solo quiere cocinar para mí, mimarme un poco, pero ya que me lo preguntan les diré que ninguno de los dos sabe cómo acabará la noche. No pienso censurarme. Llevo demasiado tiempo viviendo por y para mi trabajo, ahora necesito divertirme.

—Cariño, existen aparatos para eso —insinuó su tía haciendo reír al resto de tertulianas—. ¡Ahora los hombres son del todo prescindibles para que una mujer se divierta!

—A veces pienso que nunca me tomáis en serio —alegó Gloria enojada porque no dejaban de reír de forma escandalosa a su costa. Se lo estaban pasando en grande.

—¡Está bien, está bien! Si todo va bien entre vosotros, podrías traer a Nick al cumpleaños de Carlitos. Todavía quedan varios meses, pero sería la fiesta ideal para presentarlo a la familia —sugirió su hermana.

—No pienso hacer eso ni muerta —respondió Gloria mirándola estupefacta.

—¿Por qué? ¿Te avergüenzas de nosotras? ¡¿De tu familia?!

—¡No! No me avergüenzo en absoluto. Pero estoy segura de lo que haríais si lo traigo. Lo volveríais loco, y no lo digo porque no pueda entenderos hablando en español como cotorras, es porque os conozco. Sois malas. ¡Todas vosotras! ¡¡Muy malas!!

—¿Nosotras? —Se miraron sin saber de qué estaba hablando.

—Dile a Rosario que cuente con uno más para la fiesta de su hijo —ordenó Juana María a su hermana haciendo caso omiso a lo que su hija acababa de decirle.

—¡Mamá, no! ¿Es que ninguna de ustedes me escucha? No voy a llevar a Nick a ninguna fiesta. Nunca. Jamás.

—Estoy pensando que, como es policía, podría venir con un coche del departamento. A los chicos les encantaría ver las luces y escuchar las sirenas —pensó Gabriela en voz alta—. Aunque puede que más de un vecino se lleve un buen susto y salga corriendo pensando que es una redada…

Aquello provocó otro ataque de risa.

—¡Olvídense de mí! —renunció Gloria.

—Una pena, habría sido el mejor cumpleaños de Carlitos —comentó Herminia por pura diversión al ver la cara de apuro de su sobrina. Estaba segura de que si insistían terminaría cediendo. Gloria no tenía nada que hacer contra todas ellas.

Capítulo 36

INVITADA ESPECIAL

Nick abrió la puerta y sonrió nada más verla. No podía haber sido de otro modo. Se había convertido en la quincena más larga de su vida y ni siquiera había servido de nada el sacrificio de atrasar aquella cita, porque León Benavides seguía sin estar entre rejas. De modo que, para no perder la cordura, había decidido darse una tregua.

Gloria agradeció verlo recién afeitado, con el pelo suave y brillante después de una buena ducha, una camisa limpia y clara que resaltase sus ojos verdes, y esa sonrisa pícara que empezaba a enseñar cada vez más.

—¡Bienvenida! Tenía muchas ganas de verte. —Nick no dudó en acercarse para besarla, pero también la rodeó con su brazo haciendo más intenso aquel instante.

De nuevo la sorprendió gratamente, no esperaba aquel recibimiento tan apasionado. Su agradable perfume, o tal vez la sensación de que no lo había dicho por cumplir, convirtió aquel beso íntimo en el inicio de algo más. Había deseado estar con ella quince malditos días con sus larguísimas noches, y no le importaba un pimiento demostrárselo. Ya no temía arriesgarse. Gloria encontró en su cálido y duro pecho un apoyo para no desfallecer, ese gesto tan espontáneo había sido el mejor recibimiento que podía haber elegido.

—¡Vaya! —exclamó de forma natural, ya que después de aquello no pudo decir nada más.

—Por favor, pasa.

Nick la dejó acceder al interior dispuesto a agasajarla en todo lo que pudiera. Se le veía contento y algo nervioso, aunque no abandonaba ese aspecto de cansado que le acompañaba desde que lo conoció.

Su casa era muy acogedora, con paredes de color ocre y luces cálidas iluminando algunos cuadros que había en los pasillos. Gloria solo había visto algo así en el museo metropolitano de arte, y pensar eso le hizo sonreír. En el trayecto hacia su casa había visto a paseadores de perros y cuidadoras de bebés con trajes ridículos, algo que jamás vería por las calles de su barrio. De repente, una punzada de realidad le hizo sentirse un poco extraña en aquel hogar tan distinguido. Ella jamás pertenecería a un sitio como ese. Nunca sería una chica del alto Manhattan.

—Déjame que te ayude a quitarte el abrigo. —Nick quería ser el perfecto anfitrión y estaba a punto de conseguirlo—. Estás muy guapa.

No pudo reprimir ese comentario, pues no sabría muy bien decir por qué, pero la veía especialmente bella. Por primera vez desde que se conocían, Gloria vestía unos vaqueros ajustados. Su hermana le había aconsejado que en esta ocasión fuera lo más cómoda posible, sin dejar de ser ella misma. Así que habían elegido un look casual bastante coqueto. Un jersey de lana de cachemira desbocado en tonos rosados y un pantalón color oscuro. Tal y como ella le había pedido, algo sexy pero no demasiado atrevido. Nick estaba encantado con el cambio, porque entendía que aquella era la verdadera Gloria Cruz. Aún más atractiva que en el trabajo.

—Gracias. Tú también estás muy guapo —le dijo guiñándole un ojo para hacerle sonreír—. Había pensado ponerme mi sudadera de gatitos preferida, pero ya gasté ese cartucho en nuestra primera cita.

—¿Aquello fue una cita? —preguntó Nick en tono irónico mientras la acompañaba hacia la cocina.

Le gustaba verla allí, en su casa, vestida tan hermosa solo para él. Se sentía eufórico, aunque pretendía comportarse con normalidad. No había dudas de que Gloria le gustaba mucho y esta noche pretendía impresionarla.

—Más bien una prueba de resistencia al frío… —murmuró con timidez al verse en el interior de aquella casa plena de lujos y confort.

—Espero que tengas apetito —comentó mientras dejaba caer su mano en la curva perfecta de su espalda para animarla a entrar de una vez.

—¿Qué has cocinado? ¡Huele delicioso!

Un par de ollas humeantes, una botella de vino, dos copas y una tabla con queso recién cortado era el perfecto bodegón para esa velada. La puertorriqueña se sintió entonces un poquito más cómoda, el olor de la comida le era familiar, así que se adelantó para abrir una de las tapaderas. No podía esperar para descubrir lo que había en su interior.

—Me hubiese gustado deleitarme con otra receta, pero confieso que me confié demasiado y no me ha dado tiempo a comprar nada especial —empezó a decir Nick mientras se rascaba la nuca y revisaba que todo estuviera en su sitio.

—¿Y el vino y el queso? —preguntó Gloria mientras saboreaba aquella salsa que olía tan bien. No tenía pinta de ser solo tomate.

—Los tenía guardados para una ocasión especial —terminó por confesar sin perderla de vista, muy atento a todas sus expresiones.

No parecía molesta por esa aparente falta de interés, que no lo era en absoluto. Quería estar con Gloria, pero también quería terminar con aquel odioso caso que se estaba dilatando demasiado en el tiempo. De hecho, fue el propio comisionado el que había propiciado aquella cena obligándole a tomarse la tarde libre, harto de verlo como un despojo humano en su oficina. Pero eso prefería no decirlo, no sabía hasta qué punto Gloria podría entenderlo o no.

—¿Qué lleva? —insistió aún más intrigada sin dejar de paladear aquella maravillosa salsa.

—Tomate natural, cebolla, zanahoria, un puerro, un poco de ajo, aceite, pimienta y una pizca de guindilla para darle ese toque picante. Pensé que te gustaría.

Gloria lo miró asombrada, no solo hablaba como un verdadero chef, tenía la cocina repleta de utensilios, como cucharones y coladores de todos los tipos y tamaños. A su alrededor también había pequeñas estanterías llenas de especias. Incluso una jardinera en la ventana con macetas etiquetadas como albahaca, eneldo y romero. Al parecer, no solo era cierto que sabía cocinar, también disfrutaba haciéndolo.

—¿Y la pasta es…? —quiso saber al levantar la tapadera de la segunda olla. Se moría de curiosidad, no había visto nunca esa forma redondeada tan extraña.

—Orecchiette, natural de la Apulia, en la región de Taranto. Verás, a mi hija le encanta la comida italiana y, bueno, se puede decir que, gracias a su afán de provisionarse después de la última pandemia, hoy podemos cenar este plato tan exquisito.

Nick no sabía cómo Gloria iba a tomarse eso. Su cena había sido improvisada sobre la marcha, al igual que su invitación. Estuvo dudando en llamarla o no porque, de hacerlo, debería seguir pendiente del móvil, aunque no le pareciese lo más correcto. Porque Gloria no se merecía eso, nadie se lo merecía. Sin embargo, la debilidad pudo más y terminó marcando su número, porque con ella sería la única forma de olvidar aquel caso.

—Entonces, ¡es cierto que sabes cocinar! —exclamó abriendo los ojos como si hubiese descubierto América.

—¿Lo dudabas?

Nick se acercó a ella divertido para tapar las ollas y le ofreció entonces una copa de vino. Gloria se lo llevó a los labios y después de probarlo miró la etiqueta con disimulo, era español. Un buen tinto. Había tenido en cuenta todos los detalles, por eso era tan difícil aceptar que fuese algo improvisado.

—Sigues sin poder creerme, ¿verdad? —sugirió el policía adelantándose a sus pensamientos.

Gloria no quería ofenderlo, pero es que nunca había conocido a un hombre que se le diera bien ese tipo de cosas. Hasta sabía coger la botella para que no gotease. Jamás pensó que ese era el mismo hombre que había visto inmovilizar a dos tipos a la vez en la entrada de la comisaría de South Bronx.

—¡Está bien, lo confieso! Me tienes en el bote, ya puedes hacer conmigo lo que quieras —exclamó relajando el ambiente—. Ahora hasta me siento culpable por no haber traído postre.

Antes de ir a su casa habían discutido por lo que Gloria debería traer para la cena. Nick decidió que, como tenía que coger un par de metros para llegar hasta allí, no trajese nada. Ningún dulce podría estar a la altura de su presencia. En realidad, se sentía tan culpable por no poder recogerla que no le parecía propio que comprase algo para llevar a la mesa.

Empezaron a cenar y Gloria se dio cuenta de que Nick evitaba hablar de su trabajo. No le supo explicar muy bien qué le mantenía tan ocupado estos días, ni por qué había decidido invitarla a cenar esa misma noche si, al parecer, no habían terminado con el operativo que tenían entre manos. No había nada que celebrar, y, sin embargo, quería festejar que estaba con ella. Eso era lo excepcional, lo más importante en ese momento, pero de alguna manera a Gloria no llegaba a cuajarle esa idea. Era como jugar a los barcos con un consumado estratega, experto en no mostrar nada. Al segundo esquinazo en la conversación, Gloria decidió no callarse y poner, por segunda vez, las cartas sobre la mesa:

—¿Qué pasa, Nick? ¿Qué te preocupa? —Ni siquiera se habían sentado en el comedor, aunque el anfitrión lo había preparado todo con un precioso mantel de tela. Se habían quedado allí, en una esquina de la barra de la cocina, mirando la pirámide de ollas que en un segundo había abarrotado el fregadero.

—¿Por qué lo dices? —preguntó removiendo la comida en el plato. Intentó hacerse el sueco, pero entendió pronto que no serviría de nada con ella.

—Ya sabes por qué lo digo. —El tono fue muy revelador, Gloria no quería más evasivas.

—Contigo no puedo fingir, ¿verdad? —Sonrió con preocupación, sabía que lo estaba haciendo mal. De modo que para enmendar su error se animó a cogerle la mano y acariciar sus dedos largos y finos mientras los miraba con fijeza. No quería dar más pasos en falso.

—Me parece que si quieres que esto salga bien tendrás que aprender a soltar el amarre que te ancla a esa comisaría. No he sido yo la que ha decidido cenar esta noche aquí, has sido tú el que me ha llamado. Y estoy encantada de estar junto a ti, en tu casa, pero no te veo a mi lado. Estás en esa oficina, buscando algo entre esos papeles. Llevas semanas, quizá meses, dándole vueltas a algo que no te deja dormir. ¿Qué es, Nick? ¿Qué sucede? ¿Qué es eso tan grave? A tu edad ya lo tendrías que haber visto todo, nada tendría que estar quitándote el sueño.

Nick se sintió tan desnudo delante de ella que tuvo que bajar la mirada:

—Me has cazado —murmuró apretando los labios, arrepentido por no poder esconder sus preocupaciones.

Cuando vivía con Samantha no pasaban estas cosas. O Gloria era más perceptiva, o él había perdido facultades.

—Ya sabes que siempre lo hago, conmigo no hace falta que finjas. Y que conste que no necesito saberlo, pero tú deberías contárselo a alguien. No puedes seguir así. —Y alargó una mano para alcanzar su hombro—. Tienes todo el cuerpo en tensión, Nick. Vas a morir, pero de un infarto como si sigas así.

Era duro sentir su contacto y permanecer sentado, mirándola sin decirle a cada momento lo preciosa que estaba, lo maravillosa que era o lo mucho que había echado en falta en su vida alguien como ella. Una constante en la que anclarse para poder seguir adelante. Pendiente de él, preocupada por su bienestar. Alguien que lo entendiese por completo y supiese por lo que pasaba de aquel modo tan sensible que lo hacía sentirse especial. Único.

Puede que Gloria leyese en sus ojos verdes todo el agradecimiento que no sabía cómo expresar con palabras, por eso se levantó y dio el único paso que necesitaba para colocarse frente a él y abrazarlo. Nick suspiró con alivio y la estrechó con fuerza, más de la que debería para solo aparentar. Se sentía muy feliz al saber que, a pesar de haber descubierto que no era tan valiente como parecía, no salía huyendo. Le permitía fallar, ser débil, tener miedo y hasta equivocarse. Con Gloria no tenía que ser un perfecto policía, podía ser humano. En ese momento tan crítico de su vida, donde apenas podía hacer nada más que esperar, ella le tendía una mano para que no se ahogara. Gloria se quedó junto a él peinando sus cabellos, que olían a champú, y acariciando su mejilla recién afeitada.

Nick se estremecía con ese dulce apretón que casi lo adormecía, tan cálido y tierno como el de una madre a su hijo. Durante demasiadas noches había echado en falta esos mimos que resultaban ser pura delicia para alguien como él, que había pretendido vivir el resto de sus días sin esas muestras de afecto ¡Qué estupidez más grande! La suave piel de sus labios lo honraba con cada beso, no podría creerse tan afortunado de tenerla en su casa, entre sus brazos. Cerró los ojos y atrapó la esencia de esa mujer que había aparecido como un hada de luz en medio de la oscuridad en la que había castigado su vida, la apretó contra él para afianzar esa idea en su mente, la de que a partir de ahora podría contar con ella. Y eso era mucho más de lo que podría haber esperado nunca, porque sentía que no se la merecía.

Fue el propio policía el que se reprendió por estar convirtiendo ese encuentro en algo más parecido a una consulta psicológica que en una cita romántica. Desde luego que agradecía ese abrazo que tan sabiamente había llenado su vacío interior, pero no quería que se centrasen solo en sus necesidades. Sus anhelos iban más allá, y esperaba que los de Gloria también. Su cuerpo así lo demostraba.

—Sabes que cuando escucho esta canción siempre me acuerdo de ti —comentó Nick con una sonrisa lánguida después de besarla en un arrebato de sinceridad.

Gloria ni siquiera se había dado cuenta de que tenía la radio encendida, y ese era un detalle que no solía pasar por alto, pero es que desde que había entrado por la puerta ese hombre había robado toda su atención. Nunca lo habría imaginado tan apasionado.

—Sí, la misma pero con veinte años menos… —se mofó al escuchar el estribillo de Señorita cantado por Camila Cabello y Shawn Mendes.

—Estás perfecta tal y como estás, ¿acaso no veías cómo te miraban todos cuando atravesabas el pasillo de la comisaría? —Mientras lo decía, sin dejar de mirarla con una amplia sonrisa en los labios, sus manos abiertas y firmes se deslizaron por la espalda de Gloria hasta sus glúteos.

—Tal y como lo dices he de suponer que ahora están todos muertos, o les falta algún miembro.

De nuevo aquella ocurrencia pilló desprevenido al policía y provocó una sonora carcajada de satisfacción, pues, aunque no lo hubiese hecho, sí que deseó darles a todos una paliza por mirarla de ese modo.

—Eres increíble —le susurró mordiendo su labio inferior antes de volver a besarla.

Había deseado tenerla justo en ese mismo lugar desde el primer día. Se levantó entonces para ganar altura y besarla de nuevo, aún más lento, saboreando la cena en su boca, erizándose con el roce de su lengua húmeda y cálida, obligándola así a no continuar con la conversación que habían mantenido.

Quería alejar a los viejos fantasmas que lo atormentaban, ahora no había sitio para ellos en su mente. La deseaba, estaba al borde de la locura por culpa de sus generosas curvas, y quería enmendar el tiempo que habían perdido hablando de sus problemas.

Había estado a punto de confesarle sus preocupaciones, que había un topo en su equipo. Que no avanzaban en la investigación porque el maldito León Benavides parecía estar esperando como un guepardo en la maleza, no había hecho ni dicho nada en las últimas semanas, y eso no hacía más que confirmar que alguien del departamento mantenía contacto con él. No creía en la casualidad, y la desconfianza era el mayor de todos sus miedos.

Gloria gimió de placer ante las atrevidas caricias que Nick le regalaba, con sus dedos expertos había conseguido hacer temblar sus piernas sin que fuera necesario desprenderse de ninguna prenda.

—Nick… —jadeó su nombre al descubrir cómo la pasión conseguía encender sus ansias, estaba a punto de perder el control por su culpa. Tuvo que deslizar los brazos por su pecho hacia sus hombros, sintiendo la necesidad de asirse a su torso firme. Hacía mucho que no se sentía tan excitada, y deseaba provocarle la misma turbación.

—Te deseo tanto —rezongó pegado a su cuello, reptando lentamente hasta llegar a sus pechos.

Era muy reconfortante oír su masculina voz en ese momento, para no olvidar que era él quien seguía a su lado a pesar de tener los ojos cerrados. Sus manos correspondían a esas súplicas conquistando cada pequeño trozo de su piel, la enardecía seguir avanzando por su espalda, su estómago, su sexo.

—¿Y tu hija? —preguntó de repente separándose de inmediato..

Era evidente hacia dónde iban a llegar esa noche, ambos estaban más que dispuestos a ello, pero también en esa casa contaban con la presencia de alguien más.

A Nick le pareció divertida la súbita preocupación de Gloria.

—Cynthia es la que me ha ayudado a elegir el menú, ha escogido la pasta y ha lavado las verduras del sofrito mientras yo me duchaba. Después, y sin habérselo pedido, me ha dicho que tenía que celebrar algo con su novio Duncan. No me ha dicho el qué. Llevaban un tiempo sin verse, supongo que estaban enfadados por algo y deben de haberse reconciliado.

Gloria se quedó pensativa, recopilando todos los datos que Nick le había dado, haciéndose una idea de la buena relación que había entre padre e hija, y después le preguntó atónita:

—Entonces, ¿ella ya lo sabe? —Nick intentaba retenerla entre sus brazos, pero Gloria parecía cada vez más contrariada—. ¿Qué es exactamente lo que le has contado? ¡Yo aún no le he dicho nada a Orson! Sé que en cuanto le diga que eres policía se va a emocionar y va a querer conocerte, por eso he preferido no hacerlo. Es demasiado pequeño.

—Escucha, Gloria. —Nick cogió con delicadeza su cabeza con ambas manos y acarició con los pulgares sus mejillas—. Mi hija tiene veinte años, comprende la situación, y aunque también le hace una ilusión enorme conocerte, sabe que primero debemos hacerlo nosotros. De hecho, se ha llevado una maleta llena de ropa que apenas le cabrá en esa ratonera de Brooklyn donde vive su novio. Si Duncan no me la devuelve antes, creo que no volveré a verla en una buena temporada. Se ha ido para darme toda la libertad del mundo.

Sonrieron por aquel comentario. Tendrían la casa para ellos solos. Los brazos de ella no tardaron en volver a rodear su cuello y las manos de Nick se colocaron en su sitio favorito, su precioso trasero. Ahora mismo era todo suyo.

—Mañana tendremos que despertarnos muy temprano para que yo pueda estar en casa antes de que Orson se despierte —comentó después de otro beso acalorado.

—Soy capaz de poner la sirena de policía para llegar a tiempo si es preciso. No te preocupes, tu hijo no se enterará de nada —dijo convencido escondiéndose de nuevo en su cuello, le encantaba respirar el olor de su perfume en su piel, era una adicción.

—Aunque sea un niño se da cuenta de que pasa algo. No estoy tan pendiente de él como antes, y quizá sea algo más permisiva cuando me pide cosas sencillas, como comer un helado.

Nick tuvo que reírse por su mala suerte. De repente Gloria parecía no querer concentrarse en lo que estaban haciendo, así que se apartó de ella para decirle:

—Bueno, pronto descubrirá la razón. Pero ahora yo también quiero mi postre —refunfuñó con humor y, cogiéndola de nuevo por la cintura, consiguió que olvidase todo lo demás con un beso apasionado.

Olvidaron fregar los platos, las copas de vino, incluso apenas probaron el queso. Deseaban aún más caricias y besos que llegaban a morder el alma, querían amarse como lo habían soñado tantas veces. La boca de Gloria era golosa, y parecía empeñada en aprender cada recoveco de la piel del policía.

—¿De qué postre hablas? —preguntó haciéndose la inocente.

Sus manos serpenteaban seguras por aquellos brazos fuertes y grandes, desnudándolo mientras dibujaba con las yemas de sus dedos los músculos que antes solo adivinaba, y aprendieron pronto el camino a seguir para hacer sufrir a Nick.

—¡Eres muy mala! —terminó por decir cerca de su oído, derretido ante la sugerente ola de calor que desprendía su contacto. Gloria había perdido el miedo y empezaba a disfrutar de su osadía. Ella también sabía tentarlo.

Nick gruñó de gusto. Ante ciertas caricias no podía mantener el control de sus instintos. Él moría en cada gemido que le sacaba, haciéndole apretar los labios con fuerza. Era un dulce infierno mientras provocaba su paciencia de manera temeraria.

—Todavía no sabes cuánto, policía —le respondió tras una de esas carcajadas que parecían llenarlo todo de luz y color.

Aquella frase tan tentadora no hizo más que acelerar su pulso. Levantó sus brazos como si fuera una diosa y se deshizo enseguida de aquel aparatoso jersey para descubrir una lencería de color plata que resaltaba con elegancia su piel morena. Tenían la palabra deseo escrita en su rostro. La deseaba más que nunca, no podía esperar más.

—Vámonos —barbulló llevándosela en volandas a su dormitorio.

En la carrera, Nick casi derribó una de las mesitas de noche para poder echarla sobre su cama. Se deshizo también del pantalón en cuestión de pocos segundos para sentir el suave roce de la piel de sus muslos, acercándose con cada beso a la cálida y suave miel que encerraba su intimidad. Hacerla vibrar de puro deseo era lo que más ansiaba en ese momento.

Sin embargo, cuando parecía evidente que aquella iba a ser una noche perfecta, su móvil emitió un zumbido.

Ambos miraron la pantalla. Era Scott.

Su primer intento fue hacer caso omiso, pero Gloria le obligó a contestar acercándole ella misma el teléfono que reposaba en la mesilla. Lo había dejado allí al llegar poniéndolo en modo vibración precisamente para que nadie le molestara.

—Si lo hago, seguramente me tendré que ir —le avisó Nick con tristeza, apoyando su barbilla en el mullido hueco que había en alrededor de su ombligo.

Gloria estaba más atractiva que nunca tendida sobre su cama. Sus pezones erectos mirando al techo, sus suaves piernas abiertas hacia él, encerrándolo en una nube de deseo. Todo era demasiado perfecto para poder frenarlo.

—Así tendremos la excusa perfecta para quedar otra noche —respondió Gloria con una escueta sonrisa. Y después de besarlo, se incorporó para dejarlo solo con aquella llamada.

Cogió su jersey del suelo después de apartarse de su cuerpo y, cuando iba a alcanzar la puerta del dormitorio, escuchó la voz agitada de Scott al otro lado.

—Nick, tienes que ayudarme. ¡Es Derek!

Capítulo 37

EL TOPO

El subinspector Thomas Helder vio desde su despacho cómo se marchaba Nick apresuradamente. El comisionado había tenido unas palabras con él que le habían llevado a darle la tarde libre. Con Trape era habitual ese tipo de concesiones, y ese tipo de favoritismos siempre le revolvía el estómago.

Bajo su punto de vista, Michael Hughes era un verdadero inepto que no sabía cómo dirigir a su gente, y no entendía cómo alguien así podía asumir un puesto de alto mando en la policía de Nueva York. Sin embargo, se guardaba mucho de compartir esa opinión con nadie. Le interesaba más aparentar ser el compañero conciliador en el que apoyarse. Al contar con su confianza, el propio comisionado le había ofrecido una versión demasiado humana para el puesto que ocupaba, de ahí que no pudiera ni verlo.

Thomas chasqueó la lengua con desprecio. Antes, ese tipo de cosas solían molestarle, ahora ni se inmutaba. Estaba muy por encima de todos ellos. La estrecha relación de amistad que mantenía el comisionado con Nick lo inclinaba hacia su favor como si fuera el hijo pródigo de esa comisaría. Trape no era nadie, más que un impresentable que se lo tenía muy creído, algo que todos sabían. Un poli chulo con demasiada buena estrella. La culpa de su egocentrismo residía en el propio Hughes, que lo tenía endiosado, poniéndole un despacho como si fuera un altar, sin llamarle nunca la atención, hiciera lo que hiciera, diciéndole siempre que era el hombre perfecto para llevar a esos chicos. Por más expedientes que se abrieran por sus malas prácticas como policía, siempre terminaba limpio de toda culpa. Era una vergüenza para el departamento, y encima el muy imbécil corría a pedirle consejo cuando las cosas se ponían feas. Era un verdadero cero a la izquierda, que encima había terminado bailando el Despacito con esa mujer puertorriqueña que estaba de vicio. A veces no podía creer la suerte que tenían algunos.

Pero ya todo eso le daba igual, había cogido la sartén por el mango y le iba a dar la vuelta a la tortilla en aquel escenario tan decadente. Abrió el primer cajón de su escritorio y quitó la tabla para descubrir el fondo. Allí estaba el móvil de prepago que utilizaba muy de vez en cuando. En el registro de llamadas solo había un número.

—¿León? Sal al jardín, camina hacia el punto más alejado que tengas de la casa, más allá de la piscina. ¿Estás solo? ¡Pues diles a esos gilipollas de tus guardaespaldas que se vayan, joder! Esto es muy importante. —Thomas había cerrado su despacho antes de comenzar la conversación, y aun así se esforzaba en hablar en voz muy baja.

—¡Eh, amigo! Te estás equivocando al utilizar ese tono. A mí nadie me grita ni me dice lo que tengo que hacer, ¿me has oído? Tú no eres más que un madero pringao, soy yo el que te paga por lo que estás haciendo, que no se te olvide.

—Pues por eso mismo te voy a decir algo que te va a dejar helado. Siéntate, León, y escucha. Tu hermana, tu propia hermana, está colaborando con la policía. El otro día vino aquí y trajo un montón de documentos para meterte en chirona. A ti, chico. Tenemos fotos de todo. Pero quieren empapelarte bien, por eso la enviaron de vuelta a tu casa. Si no me crees, compruébalo tú mismo. Lleva una grabadora encima. Quieren atraparte con las manos en la masa. Están esperando a que hagas algo inadecuado para meterte entre rejas hasta el fin de tus días.

—Hijos de puta… —León empezó a buscar a Sonia por la casa como un demente, tirando sillas y dando portazos.

Mientras, la voz taimada de Thomas seguía al otro lado:

—Lo que tienes que hacer es darles lo que están buscando. Podríamos volver a intentar lo del otro día, llevarlos a todos a una nave y que vuelen en pedazos. —Helder soñaba con hacer mucho daño a Nick, tanto que tuviera que dejar su puesto en la policía. Sabía que algo así le afectaría tanto que solicitaría la baja voluntaria, porque era demasiado débil. No podría soportar una muerte más, eso lo derrumbaría. Así que trataba de manipular a León para obtener lo que deseaba. Pero debía ser sutil en sus peticiones, porque el latino era muy listo—. Dile a tu hermana que vas a encontrarte con alguien importante, eso bastará para que piquen esos estúpidos.

—¡No! Esos estúpidos no son mi objetivo, y ya sabemos que tus planes no sirven para nada, gringo. A partir de ahora ya me encargo yo de este tema. —Y la llamada se interrumpió de repente.

El subinspector miró hacia la ventana irritado por cómo había terminado la conversación. Apretó la mandíbula mientras hacía añicos una lata de Coca-Cola, estaba ofuscado. No esperaba recibir ese tipo de respuesta. León siempre había gratificado la información que le había filtrado, tanto que hasta la fecha no había dudado en seguir brindándole su ayuda. Después de algo así, esperaba un buen reconocimiento a su lealtad, pero no había recibido nada. Ni siquiera las gracias. Y eso le había molestado mucho. Nadie lo trataba como si fuera un pusilánime. Se replanteó entonces su siguiente paso. Debía hacer algo para que ese mal bicho de León recibiera su merecido, y a la vez hacer daño a Nick.

Provocar una verdadera carambola.

Fue entonces al interior del despacho de Trape. El muy necio nunca cerraba su puerta con llave, era así de confiado. Lo había abandonado con tanta prisa que ni siquiera lo había ordenado. Parecía estar buscando algo en los registros de la policía, pero no podía adivinar el qué. Seguramente estaba dando bandazos a una investigación sin sacar nada en claro, como siempre.

La decepción lo hizo mirar hacia el reloj que había en la pared, y allí mismo encontró lo que buscaba:

—¡Bingo! —exclamó a pesar de estar solo.

Allí estaba el cuadrante de la semana. Hacía unos días que Derek había vuelto a su unidad, porque no podía soportar seguir en el equipo de protección de testigos, y él sería el señuelo perfecto para tender una trampa al estúpido de Trape. Por lo que decía ese papel, en unos veinte minutos terminaría de patrullar, no tenía más que esperarlo en el aparcamiento de la comisaría. Ese chico sería su dardo envenenado, con él podría matar dos pájaros de un tiro. Le daría a León su merecido y Nick terminaría pidiendo su dimisión al no haber podido salvarlo de una muerte segura.

Mientras bajaba las escaleras, Thomas saboreaba su victoria. Esta vez ni se había molestado en esperar al ascensor, estaba deseando ver la cara de Nick cuando le dijeran que ese chaval insensato había cogido su moto y se había ido al chalet de León para rescatar a su novia de una paliza de muerte. El kamikaze no solo echaría por tierra meses de investigación, también arruinaría su propia carrera y la de su jefe por no haber sabido controlarlo.

Capítulo 38

¡ME VA A MATAR!

Arremetió contra ella hecho una furia. La golpeó tan fuerte que el dolor en la espalda fue insoportable y calló de rodillas al suelo. Su cuerpo entero se tambaleó. Otro puñetazo la sobrevino de repente, estrellándola contra el suelo, y un zumbido agudo hizo estallar sus oídos. El ruido era ensordecedor, ni siquiera podía oír lo que decía su hermano. Tragó a duras penas y saboreó de nuevo la sangre en su boca, estaba a punto de desmayarse.

—¿Dónde está? ¿Dónde la tienes? —León se puso a buscar por la habitación como un loco.

Sonia ni siquiera sabía de qué hablaba, solo podía llorar. No sentía su propio cuerpo, quizá tenía el brazo roto, pero ya le daba igual. Había llegado el fin. Ese momento que tanto había temido, ya estaba aquí.

Cuando la policía le dijo que debía volver allí, a ese infierno que era su casa, no podía creérselo. Sabía que tarde o temprano él volvería a enfadarse, por lo que fuera, a veces ni siquiera le hacía falta un motivo, y por supuesto tampoco importaba si tenía razón o no.

Esta vez, por la forma que tenía de golpearla, sabía que nada de lo que dijera lograría pararlo. Estaba como ido. Tenía dentro un demonio que le llevaba a convertirse en un ser horrible y despreciable. Entonces, el recuerdo de aquel niño que jugaba con ella cuando eran pequeños volvía como un flash del pasado, para que la realidad que le golpeaba contra las paredes fuera aún más dura. No solo dolían los moratones que se quedaban durante semanas en sus brazos, lamentaba saber que estaba enfermo de rabia y no había forma humana de sanarlo. Él no había nacido así, ¿en qué momento había pasado a convertirse en un monstruo?

León Benavides no confiaba en nadie, la muerte de sus padres en un tiroteo le demostró que la felicidad era algo efímero. A los dieciséis años su vida había dado un giro de ciento ochenta grados, entonces aprendió la lección: «Lo único que permanece es el poder y el dinero, si sabes cómo gestionarlo». Tenía en contra a medio Manhattan, y a la otra la mitad la tenía amedrentada a cambio de su protección. Él sabía que ahora estaba en la cima, pero que en cualquier momento la situación podía cambiar. Ni siquiera por estar sobornando a la policía podría librarse de ser condenado a cadena perpetua por la larga lista de delitos que acumulaba desde que era tan solo un chaval. Pero lo que jamás se le había pasado por la cabeza era que Sonia, esa cría que nada quería saber de sus negocios hasta hacía relativamente poco, se la estuviera haciendo delante de sus propias narices.

—¡Hija de la gran puta, mal nacida! —la volvió a zarandear porque no encontraba la grabadora de la que había hablado el subinspector Helder.

Entonces calló a sus pies un minúsculo aparato de apenas cinco centímetros, que podía pasar perfectamente por un iPod. Los ojos de Sonia se abrieron y lo entendió todo. Era eso lo que estaba buscando su hermano con tanto ahínco.

—¿Quién te lo ha dicho? —le temblaba todo el cuerpo, pero tuvo el valor de preguntárselo porque no lo entendía. Había sido muy cuidadosa de no enseñarla en ningún momento, nadie de esa casa podía haberla visto.

León ya no necesitaba saber más, un odio acérrimo le calentó la sangre. No podía tenerla más a su lado, le había traicionado. Su propia hermana lo quería meter en la cárcel y no le importaba que muriese allí. Solo una idea nubló su mente, el corazón le bombeaba con unas ganas locas de matarla con sus propias manos. Se quitó la chaqueta y con un solo brazo volvió a levantarla tirándola de los pelos.

—¡Te voy a enseñar quién manda aquí de una vez, niñata!

Sonia sintió el tirón en sus sienes y supo que ya no habría escapatoria. Todo el plan se había descubierto y la única solución para salvar su vida es que entrase en la casa la policía y la separasen de su hermano. Nadie allí, ni siquiera sus gorilas que estaban escuchándolo todo desde el salón, harían algo para ayudarla.

Empezó a gritar de manera desgarradora, desesperada por salir con vida de allí:

—¡Socorro! ¡Me va a matar! —chilló hasta perder la voz con la mirada fija en aquella grabadora de la cual se alejaba más y más. En ese momento, un puño golpeó su cara rompiéndole la mandíbula. De nuevo la sangre, ya no solo se deslizaba por las comisuras de su boca, también apareció por la nariz y por el oído. Estaba más cerca de su propia muerte de lo que nunca había estado. Lo último que vieron sus ojos fue el zapato de León haciendo añicos aquel diminuto aparato.

Ya nadie podría escucharla.

Era su fin.

Capítulo 39

UNA CARRERA HACIA LA MUERTE

Cuando encontraron al subinspector Helder esperando en la plaza de garaje donde estacionaban su coche, ni Derek, ni su compañero de patrulla, podan imaginarse qué estaba ocurriendo en ese mismo instante.

—¿Y ahora qué quiere este? —murmuró Scott, obligando a Derek a ocultar su sonrisa mientras se desabrochaba el cinturón.

A ninguno de los chicos de Nick le gustaba la forma rastrera que tenía de actuar ese hombre, interaccionando con ellos solo para enrarecer el ambiente del grupo. No era la primera vez que lo hacía, por eso, aunque nadie había verbalizado nada en su contra, para todos era evidente su mala influencia. Cuando él aparecía en escena, nada bueno sucedía.

—Buenas noches, chicos —saludó con gesto nervioso cuando los vio salir del coche policial. Estaba impaciente por decirles algo, cosa que ambos percibieron y les hizo recelar aún más. Se cruzaron las miradas de manera furtiva en señal de advertencia mutua.

—Buenas noches, señor Helder —respondieron al unísono, y no era la primera vez que algo así les ocurría. A pesar de ser uno moreno y el otro rubio, uno grande y musculoso y el otro más bien fibroso y de constitución atlética, podrían pasar por perfectos hermanos gemelos. Sus movimientos estaban compenetrados, aunque eran muy diferentes.

—Espero que hayáis tenido una noche tranquila. Derek, me gustaría hablar contigo en privado. Será solo un minuto.

Scott pilló la indirecta y con un gesto se despidió de ambos con rapidez, pero algo en su interior le dijo que no debía alejarse mucho, pues ese hombre no le daba buena espina. Durante el tiempo que estuvo investigando durante su baja, llegó a saber que fue el mismísimo subinspector Thomas Helder quien había solicitado al departamento de asuntos internos abrir un expediente sobre su accidente. Ese hombre, al que su jefe consideraba un amigo, lo había puesto en el punto de mira. Saber aquello no le gustó en absoluto, pero cuando se lo dijo a Nick, este le dijo para tranquilizarle que podía entenderlo ya que su puesto lo exigía por el rigor profesional. «Seguramente, se ha visto obligado a hacerlo», esas fueron sus palabras.

Sin embargo, a Scott no le sorprendió saber quién había puesto en tela de juicio la actuación de su jefe aquel día. Para él, la animadversión del subinspector era clara, y ese día comprendió con claridad que pretendía quitárselo de en medio. Algo que, la verdad, no podía entender ya que él estaba por encima.

Pero, al parecer, la envidia era muy mala. Todos querían al bueno de Trape, y eso era peligroso para él. Nick irradiaba energía positiva a sus chicos y eso hacía que hasta el propio comisionado lo quisiera como a un hijo. ¿Acaso temía que algún día Michael decidiese ascenderlo y perder su puesto? Aquello era ridículo. Trape siempre había dicho que él era un poli de la calle y moriría estando de servicio. Odiaba que el tiempo se le fuera encerrado en un despacho. Sin embargo, era el único que le hacía sombra en esa comisaría. Todos encontraban en Nick Trape la figura de un buen líder, un modelo a seguir. A pesar de sus actuaciones políticamente incorrectas, todos los hombres le tenían un gran aprecio, algo que Thomas Helder jamás podría conseguir. Ese maldito jefe de unidad, a pesar de la rudeza de sus actos y sus pocas palabras, había conseguido llegar al corazón de todos como si fueran un hermano mayor. Alguien más de la familia.

Por todo eso, Scott decidió desviarse de forma distraída hacia una papelera, y no volver a entrar en la comisaría. Hizo como si tirara un papel hasta aproximarse a las motos policiales que habían estacionadas cerca de allí, y vio por un retrovisor a los dos hombres hablar. De pronto, Derek lo miró con extrañeza, y ese gesto en su compañero animó a Scott a volver sobre sus pasos por el sentido contrario, parándose justo a la altura del maletero. Distancia suficiente para escucharlos sin ser visto.

—León acaba de descubrirla. —La voz de Thomas era apenas audible, pero la expresión de Derek lo decía todo—. Alguno de sus gorilas vería la grabadora y se lo diría a su jefe. No ha podido ser de otro modo.

—¡Eso no es posible! —El joven policía empezó a moverse inquieto, echándose las manos a la cabeza, arrastró su pelo hacia atrás como si quisiera quitárselo. Sabía lo cuidadosa que era Sonia y no podía comprender que hubiese cometido un error así—. ¡Dios mío, va a matarla! Ese tipo es un loco egocéntrico, no tolerará una traición. ¿Han entrado ya en la casa los de protección de testigos? ¿Sonia está bien? —preguntó refiriéndose a la unidad que siempre rondaba cerca de su chalet.

Esos policías habían escuchado la voz desesperada de esa chica pidiendo ayuda, pero, un segundo después, Thomas les había llamado para ordenarles que no se movieran de allí. Que si entraban en la casa echarían por tierra toda la investigación y serían expulsados de inmediato. Los muchachos acataron las órdenes por miedo a perder sus puestos de trabajo, aunque no podían entender que no se hiciera nada ante semejante injusticia.

—León ha destrozado la grabadora, hemos perdido toda comunicación. Pero seguro que esos chicos sabrán hacer bien su trabajo. Tranquilo, enseguida tendrás noticias suyas —mintió Helder.

El subinspector posó su mano sobre el cuello tatuado del joven policía, un gesto familiar que resultó demasiado falso y artificial. Esas cosas solía hacerlas Nick, pero en Thomas quedaban extrañas. No era alguien que supiera empatizar con la gente, ni siquiera en un momento como ese.

Scott no podía creer lo que estaba oyendo. Todo el mundo conocía lo impulsivo que era su compañero. Si pretendía que después de decirle aquello se estuviese quieto, es que confiaba demasiado en el autocontrol de Derek. Tratándose de Sonia, no daba ni un dólar por él. Lo había visto haciendo añicos el vestuario, ahora mismo tendría que estar exasperado por saber cómo estaba su chica. Sería capaz de ir volando de un salto si pudiera.

Thomas se dio media vuelta y entró de nuevo en la comisaría, mirando hacia todos lados, como si buscase a Scott por alguna parte. Él se agachó aún más para no ser visto. Solo cuando lo perdió de vista en el interior del edificio se giró para hablar con Derek, que ya estaba subido a su moto dispuesto a arrancarla. Ni siquiera iba a cambiarse de ropa. Entonces Scott salió con rapidez de su escondite para advertirle:

—¿A dónde vas? ¿Qué vas a hacer? ¿Sacarla de allí tú solo? ¡Sabes de sobra que es una locura! Ese tío vive rodeado de armas, sus gorilas no te dejarán ni cruzar la puerta. No seas tan estúpido, esto me huele mal, tío. Vamos a hablar con Nick, él nos dirá qué hacer.

Pero su compañero estaba dispuesto a llegar el primero en esa carrera hacia una muerte segura. Ya no le importaba ni la investigación, ni León, ni siquiera las posibles repercusiones que tendría esa actuación en su expediente. Solo había una cosa que le haría volver a respirar con tranquilidad y cesaría la agitación en la que llevaba sumido estas semanas: salvar la vida de Sonia Benavides.

Lo que había vivido esa chica los últimos años había sido un infierno, y no merecía seguir sufriendo ni un segundo más.

Capítulo 40

PERSECUCIÓN POR LA AVENIDA MADISON

—Nick, tienes que ayudarme. ¡Es Derek! —Scott perseguía la moto de su compañero a lo largo de los más de nueve kilómetros de avenida Madison mientras hablaba con su jefe—. León ha descubierto a Sonia, seguro que ahora esa chica está en peligro y Derek quiere sacarla de allí como sea. He hablado con él, pero no me hace caso, vamos a pasar por tu casa, te recojo en un minuto. Seguro que tú sabes qué decirle. —La sirena del coche policial y su voz agitada hacía que el mensaje fuera aún más apremiante—. ¡Mierda! Nick, acabo de perderlo. Me ha esquivado en un semáforo. Sabe que soy yo el que va detrás de él. Pero da igual, se dirige hacia el chalet de León, lo conozco bien.

Trape también, por eso sabía que no habría forma humana de detenerlo. Era una bestia, y tratándose de su chica no habría quién pudiera interponerse. De modo que solo podían hacer una cosa, ayudarlo a entrar allí y sacar con vida a esa pobre chica.

—¡Nos vemos en la esquina con la Setenta y nueve! —respondió abrochándose la camisa de forma apresurada y dejando a sus espaldas a una Gloria con un «ten cuidado» en los labios.

Fue al abrir la puerta de su apartamento cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer, entonces se giró y volvió sobre sus pasos con una sonrisa. La puertorriqueña se quedó paralizada, no sabía qué iba a hacer, solo se relajó cuando él la rodeó con un brazo para acercarla aún más a su pecho:

—Te juro que te recompensaré —le susurró mirándola a los ojos con gozosa felicidad.

A Gloria no le dio tiempo a responder, la boca de Nick selló sus palabras con uno de esos intensos besos con los que se había acostumbrado a sorprenderla.

Cuando Scott detuvo durante un instante el coche, Nick ya estaba esperándolo en la acera. Su jefe entró en el auto con un amago de saludo, pero no hizo falta que dijera nada más. Al verlo afeitado y vestido con su mejor camisa, aunque mal abotonado, estaba claro de qué tipo de reunión lo había sacado. Lo sintió mucho por él, pero también se alegró al comprobar que había avanzado en su relación con la señorita Cruz. Los dos se merecían el uno al otro.

—¿Cómo sabe Derek que León ha descubierto a su hermana? —preguntó Nick a bocajarro mientras se abrochaba el cinturón.

—Se lo dijo el subinspector Thomas Helder. Esta noche estaba esperándonos cuando terminamos nuestro turno.

—¿Y cómo lo sabía él? ¿Quién se lo había dicho? Los de protección de testigos nunca hablan con nadie, son aún peores que los de asuntos internos.

Scott no pudo responderle, y por eso Nick quedó en silencio, pensativo. La carrera continuaba mientras el resto de turismos y autobuses se hacían a un lado al comprobar con qué velocidad atravesaba el coche policial una de las arterías más importantes de la ciudad, sin embargo, para ellos era usual ese tipo de maniobras.

—¿Qué pasa, Nick? —Scott no quería mirarlo, debía concentrarse en la conducción para evitar los posibles obstáculos, pero el silencio de su jefe lo estaba matando.

—¡Joder, lo sabía! Tenía un mal presentimiento. Lo he tenido al lado todo este tiempo y no he querido verlo, he sido un memo, pero estaba muy claro. Él ha tenido toda la información, igual que nosotros. He sido un estúpido, no quería dudar de Thomas porque era un amigo, y siempre lo he visto como alguien de confianza, pero ya veo que estaba muy equivocado. —Scott siguió mirándolo, lo que obligó a Trape a explicarse—: Al principio fue solo una sospecha, pero después de la emboscada dirigida por Cole, donde casi muere la mitad del equipo, tuve muy claro que había alguien en la comisaría que estaba jugando sucio. Por muy listo que fuese ese León, nunca cometía ningún fallo. Siempre parecía adivinar todos nuestros movimientos. Empecé a pensar que tanta suerte no podía ser solo cosa del azar, así que me pregunté quién podría hacer algo así. Un oficial apenas tiene poder para desmantelar una operación tras otra, así que estaba seguro de que era alguien de arriba. Incluso llegué a dudar del propio comisionado, pero Michael nunca llegaría a negociar con un hijo de puta como ese. Es un hombre con honor.

—¿Estás diciendo que Thomas es cómplice de ese traficante? —preguntó Scott anonado mientras conducía.

—Voy a llamar a Michael, necesitaremos una orden y solo él puede concedérnosla tan rápidamente. También solicitaré refuerzos, después de saber esto no creo que se oponga. Además, tienen que retener a Thomas. —La cara de Nick se fue animando—. Ponte el chaleco, hijo, sacar a esa chica con vida va a ser más difícil de lo que me imaginaba. Si Thomas se lo ha dicho a Derek, es porque quiere utilizarlo como señuelo. Seguro que nos están esperando con toda la artillería pesada.

—Así conseguiría quitarte de en medio sin ensuciarse las manos, ¿no? —continuó Scott entendiéndolo todo de repente—. ¡Como hizo con mi padre!

Los dos policías ataron cabos casi al mismo tiempo y se miraron con estupor al comprender que el subinspector había estado intentado matar a Nick de manera indirecta durante años, al igual que había ocurrido anteriormente con Douglas. No podía soportar que nadie le hiciera sombra en su trabajo, que los chicos lo quisieran más a él por su forma de ser, no por su talento.

—¡Vamos a por esa panda de cabrones, Nick! —exclamó Scott pisando el acelerador hasta el fondo.

Capítulo 41

I GOT YOU BABE

Cuando llegaron al chalet de León, a las afueras de Manhattan, vieron la moto de Derek escondida detrás de unos matorrales. Scott no se había equivocado sobre su compañero, había decidido enfrentarse solo a su destino sin un plan de actuación. Era un chico demasiado visceral. Ni siquiera había avisado a los policías que estaban vigilando en esa misma calle. Ninguna excusa podría explicar lo que estaba a punto de hacer, era solo músculos dominados por un manojo de emociones.

Nick sacó del maletero otro chaleco antibalas y se enfundó en él después de comprobar que su arma tuviese el cargador a punto. Los hombres de León no tardarían en darse a conocer.

—¿Qué estás haciendo? —Scott había entendido mal a su jefe. Creía que el plan era esperar a los refuerzos para entrar, pero al parecer Nick tenía otra idea mucho más descabellada.

—¿Sabes lo que pasará cuando León se entere de quién es Derek? Lo va a convertir en un colador delante de su hermana, para que vea quién es el que manda, eso si no le da por torturarlo hasta morir. Ese pobre diablo acaba de entrar él solito en el mismísimo infierno, no sabe con quién se la está jugando.

—¿Y crees que nosotros tenemos más posibilidades que un loco de amor por salvar la vida de su chica?

—Tenemos a los de protección de testigos —resolvió Nick como si aquello fuese de gran ayuda—. Michael me ha dicho que cuente con ellos hasta que no lleguen los refuerzos.

Nick se metió el arma bajo la ropa y saludó a alguien, obligando a Scott a desviar su mirada. La pareja de policías de protección de testigos los saludaba y se acercaban a su coche con desconfianza mientras bajaban la cuesta. No parecían muy dispuestos a ayudarlos en aquella difícil misión, pues entendían que aquel no era su trabajo. No iban a ensuciarse las manos, pero habían sido engañados por Thomas y debían asumir que tenían parte de culpa. Por eso traían bajo el brazo el plano de la casa que el comisionado les había pedido por radio.

—Vale, chicos —dijo Nick cuando tuvo a todos a su alrededor—. Vamos a hacerlo muy rápido, porque a ninguno de vosotros os pagan lo suficiente para aguantar a un gilipollas como yo. Pero, en fin, es lo que hay hasta que vengan los refuerzos.

Aquella frase hizo que los de protección de testigos se mirasen el uno al otro, mientras Scott bajaba el rostro para que no lo vieran sonreír ante la ocurrencia de su jefe. Nick sabía cómo cuadrar a la gente, era un experto en demostrar quién mandaba allí cuando tenía que hacerlo. A veces parecía que se había criado diciendo ese tipo de frases tan provocadoras.

—Nuestro chico ya habrá entrado en la casa, seguramente saltando por la tapia, cerca del muro donde ha dejado su moto —continuó explicando Trape sobre el plano—. Como ha estado trabajando con vosotros, conocerá la casa, y sabrá dónde puede estar metida su novia.

Los chicos se miraron y accedieron a dar esa información. Ambos se sentían mal por no haber actuado antes, cuando esa chica había pedido auxilio desesperada antes de que León rompiese la grabadora, así que entendían que debían colaborar si querían sacarla con vida, pues ese sí que era su trabajo.

—Tú irás con Scott, entraréis por la terraza y buscaréis a la chica. —La voz de Nick en esos instantes no admitía objeción alguna. Nadie podría imaginar lo molesto que estaba por el ardor de estómago que estaba sufriendo. Los nervios volvían a jugarle una mala pasada, pero la adrenalina podía más. Esas eran el tipo de cosas que le gustaba hacer en esta vida—. ¿Lo habéis entendido?

—Sí, pero… —se adelantó a decir uno de ellos—. ¿No deberíamos esperar a tener una orden jurada para entrar en el domicilio?

—Si lo que pretendes es proteger un cadáver, esperaré encantado, chico.

Solo a Nick se le ocurriría llamar «chico» a un policía de otro departamento.

—Señor, tiene razón. Lo hemos entendido perfectamente —respondió el otro interrumpiéndolos. Ninguno de los dos estaba habituado a ese tipo de operaciones ni a un mando como Nick, pero no querían quedar más en ridículo.

Después de subir a los dos nuevos fichajes, Nick le guiñó el ojo a Scott antes de escalar la tapia a pulso.

—¿Vamos? —le preguntó mirándolo directo a los ojos, y ambos sabían que en aquella operación estaban poniendo en peligro sus vidas, pero estaban dispuestos a hacerlo. Ese era su trabajo.

—¡Vamos! —respondió Scott con decisión.

Saltaron al segundo por la misma tapia que había utilizado Derek para entrar en el domicilio. Y, con sigilo, se separaron en direcciones opuestas protegidos por las sombras de los árboles y macizos que decoraban el jardín exterior.

Los cuatro llevaban el arma reglamentaria en su mano, pero solo Scott y Nick la habían utilizado más allá de las prácticas de tiro. El joven que iba con Trape respiraba tan fuerte que casi le dio por reír. Era evidente que no habían tenido mucha suerte con ellos, eran demasiado inexpertos, no podía arriesgarse a que les pasara algo. Por eso cambió de opinión y lo mandó proteger sus espaldas desde el exterior. Scott y él podrían encargarse del resto en el interior.

Un grito de mujer y unos disparos con silenciador les hizo detenerse a todos de inmediato. A pesar de estar en puntos diferentes, el presentimiento de haber llegado demasiado tarde les hizo tragar saliva. Scott divisó entonces a Nick acercándose a la puerta de la cocina, iba a entrar de todas maneras, así que él debía hacer lo mismo subiendo por la cornisa hacia el piso de arriba. Se adentraría en la casa por el balcón que daba a la habitación de Sonia, con la esperanza de que estuviera allí, aunque fuera inconsciente.

A Trape le sorprendió la oscuridad más absoluta, cuando se suponía que hasta hace un momento todos los componentes de la casa estaban allí. Derek había gastado el efecto sorpresa, por eso habían sabido prepararse con rapidez para cuando llegase el resto. Debía ser silencioso y estar preparado para cualquier cosa. Ese tío traficaba con armas entre otras cosas, y no era difícil imaginar que guardaría un arsenal para proteger su propio hogar.

La primera ráfaga de disparos le silbó a Nick en la mismísima oreja, un centímetro más y la habría perdido. Se agachó al segundo, apoyando su espalda contra una isla central donde estaba el fregadero, y buscó con la mirada el lugar del que provenían las balas. Al menos eran dos los tipos armados, y estaban despachándose a gusto con él.

Les habían dado la orden de disparar a matar.

La canción de Sonny & Cher, I Got You Babe, sonaba por toda la estancia a un volumen ensordecedor. La música servía para desorientarlo. Las balas seguían destrozando aquella cocina, habían hecho saltar astillas de madera a su alrededor, dejando trozos de comida y porcelana en el suelo, por no hablar del agua que salía a borbotones al romper de un balazo la llave de paso. Ese sitio había dejado de ser seguro para él. Debía salir de allí de inmediato.

Gracias al cristal ahumado de uno de los armarios de la cocina, localizó a uno de los hombres que le disparaban, que, al caminar de espaldas para no perder de vista su objetivo, no había advertido su propio reflejo. Así que Nick esperó hasta tenerlo a tiro, y saliendo de forma inesperada, le disparó sin contemplaciones en la rodilla, cayendo al suelo como un tronco con gritos de verdadero dolor. Entonces, el otro pistolero, que todavía permanecía oculto, salió de su escondite para socorrer a su amigo en lugar de seguir disparándole.

—¡Hermano! —escuchó en español. Eran chicos muy jóvenes, de no más de veinte años. Seguramente amigos de León desde que eran niños. Lo lamentaba por ellos, pero en ese momento no había tiempo para sentimentalismos.

—¿Dónde está la chica? —le preguntó al segundo después de abalanzarse sobre él e inmovilizarlo en el suelo.

El tipo se retorcía y tenía la frente perlada por un sudor frío, se le notaba muy nervioso, pero no quería contestar. Apretó los labios aún más en señal de protesta. Era la fidelidad hacia León lo que le había salvado la vida hasta ese momento, y no pensaba cambiar. Entonces Nick decidió cambiar su estrategia:

—Si quieres que tu hermano sobreviva, dime dónde está la chica. Les diré a los hombres que tengo fuera que te dejen marchar con él si me lo dices.

El tipo dejó de moverse al ver cómo apuntaba a su hermano. Había dado en el clavo. Levantó un poco la cabeza admitiendo su derrota y se giró para mirarle con desconfianza.

—Arriba. Pero ella va a morir, como todos vosotros. A León no se le traiciona —gruñó haciendo un esfuerzo para hablar en inglés y que el policía lo entendiera bien.

Nick comprobó las balas que le quedaban y miró el reloj de la cocina. Esos malditos refuerzos nunca llegaban a tiempo cuando se les necesitaba. Puede que ellos supieran jugar sucio, pero él también. Además, habían jodido su mejor camisa.

Después de hacer una señal para dejar marchar al chico herido y su hermano, sabiendo que no tardarían en capturarlos después de buscar en el hospital más cercano, cambió de arma y apagó la música. Sus oídos agradecieron aquel silencio repentino. Ahora podría anticiparse mejor a sus movimientos.

Se adelantó hacia las escaleras para echar una mano a Scott. Sus ojos ya se habían acostumbrado a la oscuridad, así que no vio necesario encender ninguna luz, eso también le favorecería a él. Con la espalda cerca de la pared, empezó a subir los escalones. Si mal no recordaba, León convivía con cuatro de sus guardaespaldas más fieles. Así que aún quedaban dos más, y el propio Benavides. Seguro que todos estaban arriba. No les habría dado tiempo a huir, Derek los había sorprendido antes.

De nuevo la adrenalina hizo bombear su corazón. No escuchaba nada más, tan solo su propia respiración. Ahora lamentaba haber mandado a Scott arriba, era lógico pensar que para protegerse utilizarían el piso más elevado. Tanto silencio no era buena señal.

«¿A quién habrían disparado? ¿Habrían detenido a Scott antes de entrar en la casa? ¿Y Derek? ¿Seguiría con vida al igual que la chica?», toda esa clase de preguntas lo volvían loco, porque, como decía su hija, no podía evitar tratar de proteger a todo el mundo.

Pero es que ellos eran sus chicos. Su familia.

Capítulo 42

VENGANZA

Derek no dudó en ahogar a aquel tipo que estaba fumando cerca de la piscina. Apareció de la nada y, antes de que alguien diera la voz de alarma, pasó un brazo alrededor de su cuello. Ni siquiera le permitió gritar auxilio. Todos iban a pagar por haber dejado a Sonia sufrir las palizas que su hermano le propinaba, era hora de la venganza. Apretó y apretó con extremada dureza, aguantando sus fuertes sacudidas, y cuando se hartó de esperar le golpeó con el arma dejándolo caer inconsciente. Tiró del cuerpo y lo escondió bajo el tronco de un sauce, las ramas y la oscuridad lo ocultarían durante un tiempo.

—Uno menos —murmuró con el rostro impasible mientras lo desarmaba.

No era ningún estúpido, sabía que estaba jugándose la vida en una acción desesperada. Pero no podía seguir aguantando aquella situación, Scott no lo entendía. Cada segundo contaba desde el momento en que supo que León la había descubierto. Sabía cómo la trataba y lo loco que estaba, así que no era difícil imaginar lo que haría con ella si llegase a descubrirla. Tendría suerte si al menos la encontraba con vida.

Se acercó al balcón y escuchó la voz de León hablar por teléfono con alguien:

—Anúlalo todo, la policía está al tanto, no podemos arriesgarnos. Ese miserable de Helder no me mentiría con algo así. —Derek frunció el ceño al oír ese apellido, y sintió la necesidad de aproximarse. León estaba en su despacho y podría descubrirlo si se le ocurría salir a hablar mientras admiraba su maravillosa piscina, pero entonces pensó que en ese caso también podría atacarlo por sorpresa. Así que siguió escuchando aquella conversación con aún más interés—: ¡¿Alguna vez te he fallado?! Miserable, hijo de la gran… Los hombres como yo tenemos honor, vosotros ni siquiera sabéis lo que es eso. Tu familia sigue viva gracias a mí, así que piensa bien lo que quieres decirme… ¡¿Nada?! ¿No quieres decirme nada? Está bien. ¡Así me gusta! Uno de mis chicos irá para allá con un camión para trasladar la mercancía, no puede quedarse en ese almacén por más tiempo.

Derek lo estaba observando desde su puesto. Tenía el pelo oscuro como su hermana y su físico era imponente con todo el cuerpo tatuado, pero no más que el del propio policía. A sus espaldas tenía una vitrina llena de armas, de los más distintos calibres. Algunas, solo podría haberlas adquirido de forma ilegal, pero como cada piedra que sostenía esa casa.

La rabia se apoderó del policía, pero se dijo a sí mismo que debía esperar. Si lo atacaba ahora, no llegaría a su verdadero objetivo, que era salvar a Sonia. La impotencia hizo brillar sus ojos. Estaba a punto de explotar. Quedó quieto unos segundos sin saber qué hacer, con el corazón en la boca, apretando el arma hasta el punto de hacerse daño en los nudillos. Debía aguantar, debía aguantar por ella. En nada estarían juntos, pronto terminaría todo. Le tembló la mano al pensar en Sonia. Solo podía imaginar la cara de ese tipo cuando lo encañonase. Quería reventarle el cráneo. Pero sus hombres lo acribillarían sin dudarlo. Entonces lo escuchó dando nuevas órdenes:

—Llévate a mi hermana a su cuarto y enciérrala. Si de verdad está colaborando con la policía, estoy seguro de que vendrán a por ella. Quiero que estén todos alerta. —León sonrió con malicia y entonces se giró para abrir la vitrina que tenía detrás, quedándose un rato mirando sus armas, como si estuviese eligiendo un vestido para inaugurar un baile. El deseo de dispararle por la espalda se hizo fuerte. Habría sido muy fácil—. Después, baja enseguida. Vas a venir conmigo. Hay que coger un tráiler y llevarse la mercancía que ya tendríamos que haber vendido. No puede quedarse en ese almacén ni un segundo más. Además, quiero que mates a Miller. Me ha perdido el respeto y no puede seguir respirando.

—¿Quieres que mate a Miller? Pero ¿y su familia? —se aventuró a preguntar el tipo que recibía las órdenes.

Derek estaba tan atento a esa conversación que no escuchó nada a sus espaldas, por eso se sintió muy sorprendido cuando alguien lo apuntó con un arma y gritó para alertar a los demás:

—¡Las manos a la cabeza! —El joven policía hizo el amago de levantar los brazos, pero solo para engañar a su atacante, al instante se giró con rapidez y dio una acertada patada para quitarle el arma. Todo habría salido a la perfección si ni León ni su hombre hubiesen aparecido para ver qué estaba ocurriendo.

Al verlo, no tardaron en inmovilizarlo contra el suelo. Por mucha fuerza que tuviera Derek, eran tres contra uno.

Como llevaba el uniforme, pues no se había cambiado después de hablar con el subinspector, su presencia corroboraba las palabras de Thomas Helder. Sonia había estado colaborando con la policía para encarcelar a su hermano. De modo que, en ese preciso instante, estarían rodeando la casa.

Por primera vez en su vida, después de muchísimos años llevando el control de la situación, León se sintió acorralado. No tenía escapatoria. Un sudor frío le recorrió la espalda, no concebía la idea de que hubiese llegado su fin. Podía bajar al garaje y coger su deportivo más rápido para intentar salir de allí quemando ruedas, pero no tardarían en cogerlo. Empezó a pensar en las opciones que tenía. Debía ganar tiempo como fuera, llamar a su abogado. Podía convertir su propia casa en una escuela de tiro, solo para que la muerte de su hermana fuera algo circunstancial y no intencionado.

—¡Rápido! Llévate a ese poli arriba. Coge todas las armas y apaga las luces. No hay tiempo para salir de casa. Que Juan y su hermano se queden abajo esperándolos. —León ordenó con diligencia mientras encendía la radio y subía el volumen a tope—. Van a lamentar haber venido.

Capítulo 43

UN FINAL MERECIDO

Scott escaló la pared con cierta dificultad. Resbalaba el voladizo y apenas tenía superficie donde apoyar el pie, además la piedra que revestía la fachada era muy lisa. Había numerosos desgastes que debía sortear y tampoco estaba seguro de que las molduras resistieran su peso si permanecía mucho tiempo sobre alguna de ellas. De pronto, un traspiés lo hizo tambalearse, y el de asuntos internos, que lo estaba observando desde abajo, pensó que caería al suelo sin poderlo evitar. Menos mal que Scott, como le sucedía a Nick, estaba habituado a la práctica de deportes de riesgo. Puede que, desde su boda con Linda, hacía más de dos años, no se subía a ninguna montaña, pero sabía cómo guardar el equilibrio en momentos como esos. Pasado el susto inicial, continuó con la escalada.

«Esto me pasa por llamar en plena cita. ¡Menudo pedazo de cabrón estás hecho, Nick!», pensó Scott mientras alcanzaba con sus propias manos el antepecho del balcón de Sonia.

Una vez arriba, esperó a estar seguro para asomarse y mirar a través del cristal. Estaba todo muy oscuro, pero consiguió ver a una chica, que suponía sería la hermana de León. Estaba tumbada en el suelo llorando y tenía sobre su regazo a alguien herido vestido de policía. Había encontrado también a Derek. Así que le hizo una señal a su compañero desde arriba y entró con mucha seguridad en sí mismo.

Sonia casi muere del susto cuando alguien rompió el cristal desde fuera para entrar en su habitación. Se estaban oyendo disparos en el piso de abajo, y pensó que venían a matarla.

—¡Tranquila! Soy de los buenos —le dijo Scott al aparecer con una sonrisa triunfal, levantando sus manos para que pudiera comprobar que lo que decía era cierto.

Sonia suspiró aliviada, de modo que el policía corrió a inspeccionar el cuerpo de su amigo sin ningún impedimento. Derek seguía teniendo pulso, pero estaba perdiendo mucha sangre. Buscó con la mirada por la habitación, y deshizo la cama con rapidez para quedarse solo con las sábanas. Rasgó un extremo, para después enrollar con fuerza el abdomen de su compañero.

—¿Sobrevivirá? —preguntó Sonia con cierto temor mientras lo ayudaba.

—¡¿Bromeas?! Este tío es un toro, mañana mismo está en pie dispuesto a meterse en otro lío por amor.

Aquello hizo sonreír a la chica, a pesar de sus magulladuras.

—Eres Scott, ¿verdad? —preguntó algo más tranquila.

—Vaya, si habéis tenido tiempo para hablar de mí, es que lo vuestro es de lo más aburrido…

A Sonia le agradó que intentase hacerla reír en un momento como ese. Derek no se había equivocado al describirlo, era un buen compañero.

—Está herido por mi culpa —comentó Sonia con aflicción—. Antes de que mi hermano me encerrase aquí, vi cómo uno de sus hombres cargaba con Derek inconsciente, y de la impresión lo llamé por su nombre delante de León. No me di cuenta de lo que hacía. Por supuesto, después ya no dije nada más. Pero no hizo falta, mi hermano enseguida comprendió que entre nosotros existía una relación. Entonces, cogió su arma y, sin ningún miramiento, le disparó. —Sonia obvió en su narración todo lo que había sucedido en ese instante, lo que le había dicho su hermano y que tanto daño le habían hecho: «¿Así me pagas la protección que te he dado todo este tiempo? Desde que nuestros padres murieron me he hecho cargo de ti, he trabajado en lo que fuera para que no te faltase de nada. Y ahora, no solo me traicionas, si no que te follas a un policía para reírte de mí. ¡No eres más que una puta desagradecida!».

—Tranquila —dijo Scott sacándola de sus pensamientos mientras abría el balcón—, no creo que te lo tenga en cuenta, Derek no es un tipo rencoroso.

Sonia intentó tranquilizarse, su compañero parecía tenerlo todo bajo control. Desde el balcón habían tirado una cuerda hasta el jardín trasero, donde estaba otro hombre esperándola. Scott le explicó que el interior de la casa ya no era seguro y que debería bajar por esa cuerda. Ella se sintió sin fuerzas para hacer aquello.

—¿Y Derek? —preguntó preocupada—. No pienso dejarlo aquí desangrándose. No voy a permitir que muera por mi culpa.

—Hay una ambulancia de camino, al igual que los refuerzos. Pronto estarán rodeando esta zona. No te preocupes por él, es un chico muy fuerte.

Sonia no quedó muy convencida, pero Scott casi la obligó a bajar por aquella cuerda. Se seguían oyendo disparos en el interior de la casa, incluso escuchó la voz de Nick llamándolo y preguntándole si estaba bien, pero había preferido no contestar hasta que no pusiese a salvo la chica.

Una vez eliminada esa preocupación, se acercó a su compañero que permanecía tumbado en el suelo seminconsciente.

—¡Me debes una cerveza! —le dijo apretando su mano para que supiera que todo iba a ir bien. Derek estaba muy pálido, no parecía ni su sombra, pero consiguió esbozar una pequeña sonrisa. Gracias a Scott, su chica estaba a salvo y jamás podría pagar lo que eso significaba para él.

—Acaba con ese hijo de puta, ¿quieres? —respondió en un susurro ahogado. Le habría gustado tener todavía fuerzas para poder detener él mismo a León, pero el dolor era insoportable. Se sentía tan débil que apenas podía oír nada a su alrededor.

Scott se despidió de su amigo y se levantó con el firme propósito de terminar de una vez con aquella misión. Le dio una patada a la puerta y salió para ayudar a Nick. Entonces, lo vio acorralado, entre la barandilla y un tipo de más de dos metros que forcejeaba con él para quitarle su pistola. Estaba a punto de arrojarlo al vacío cuando Scott acudió en su ayuda.

—¡Cuidado! —le dijo Nick, avisándole de que otro de esos gorilas venía hacia él.

El primer puñetazo lo supo encajar con facilidad, pero con el segundo cayó de rodillas. Hacía tiempo que no se metía en una pelea de esa magnitud, estaba algo desentrenado. Entonces aprovechó que estaba en el suelo para apoyarse en él y estirar la pierna en una fuerte patada, haciendo caer a su nuevo amigo como un pelele. Momento que Scott aprovechó para sacar la pistola y apuntarle.

—Si no quieres meterte en más líos, será mejor que colabores —le dijo enseñándole unas esposas—. ¿Te gustan? Las he traído especialmente para ti.

Los gruñidos de Nick intentando desembarazarse del otro hicieron reír a Scott cuando ya había terminado de esposar a su contrincante.

—¿Necesitas ayuda?

La pregunta no debió de hacerle mucha gracia al tipo de dos metros, porque lo sacudió con el otro brazo que tenía libre de tal manera que perdió el equilibrio. Aquello derribó de nuevo a Scott, que no se esperaba una respuesta así de directa, pero Nick supo utilizar esa pequeña distracción para girar su cuerpo y empujarlo hacia delante. El tipo, al perder el apoyo que le daba el cuerpo de Nick, cayó al vacío como el plomo provocando un gran estruendo en el primer piso.

Nick se asomó para comprobar que no se movería de allí en un buen rato, y después se volvió hacia Scott para tenderle la mano y ayudarlo a levantarse.

—¿Y León?

—Yo no lo he visto, ¿estará arriba?

Los dos levantaron las cabezas hacia el techo. Alguna de esas puertas debía de llevar a la terraza de arriba donde, entre otras cosas, había un helipuerto. Una necesidad más que un capricho en un tipo tan corrupto como León Benavides. Sin necesidad de decirlo, ambos pegaron sus espaldas a la pared y fueron abriendo las distintas habitaciones de esa planta hasta que dieron con unas escaleras.

Nick esperó a que Scott estuviera a su lado para indicarle con la mirada que sería él quien subiría primero. El joven policía aceptó quedarse en la retaguardia, en caso de un tiroteo, el cuerpo de su jefe le serviría de escudo humano. Ya estaban subiendo, con el arma en alto, cuando escucharon las sirenas de la policía. «¡Por fin llegaban los esperados refuerzos!», pensaron a la vez. Podrían dejar que fuesen ellos los que cogieran a León, por su parte ya habían cumplido, habían allanado bastante el terreno. Sin embargo, la promesa de detener a ese malnacido aún estaba caliente en los labios de Derek, y debían cumplirla. Todavía no sabían si su compañero podría salir de esta, lo menos que podían hacer era terminar con lo que él mismo había empezado.

La madera de aquellas escaleras no era de buena calidad y crujían con cada pisada. Si León les estaba esperando, ya podría haber disparado desde arriba y acabado con ellos, pero no había nadie. O no parecía haber nadie. Los dos rodearon la zona con desconfianza, resguardándose en cada recoveco. Era imposible que hubiese huido de ahí, la altura superaba los cinco metros.

Entonces, escucharon a sus espaldas:

—De pequeño me llamaban el niño invisible porque nadie escuchaba mis pisadas cuando me acercaba…

De pronto, Nick se giró hacia la voz y vio que León tenía sujeto a Scott por el cuello. Su revólver apuntaba el lateral de sus sienes, y quitó el seguro delante de sus ojos para obligarlo a desarmarse. Tenía el rictus impasible, en cualquier momento podía apretar el gatillo. La mente de un experto policía, como era la de Trape, buscaba una salida para salvar a su chico de aquel agarre asesino, pero, por el momento, debía confiar en que no disparase después de dejar en el suelo de gravilla su pistola.

—Benavides, no lo hagas —la voz de Nick sonó con dureza.

—Durante muchos años no fui nadie. Mi familia era ninguneada y mis padres tuvieron que trabajar en sitios vergonzosos para alimentarnos a mi hermana y a mí. Ella no lo recuerda, pero yo sí. Por eso lo único que he hecho hasta ahora es justicia. He reclamado mi sitio, el que me pertenecía, a base de mucho trabajo y esfuerzo. No he hecho nada malo. ¿Y así es como me lo pagan? ¿Engañando a mí hermana para que se vuelva contra mí? ¡No hay nada más sucio y rastrero en esta ciudad que un policía, asquerosas ratas azules!

Scott tragó saliva. Su rostro estaba empezando a enrojecer. León lo apretaba tanto que le estaba ahogando, notaba la agitación de su cuerpo y temía que en cualquier momento disparase a Nick, aunque estuviese desarmado, y después a él. Sería de lo más fácil. Pensó en intentar zafarse de su abrazo, pero tenía mucha fuerza. Era imposible.

—Si lo que dices es cierto podrá demostrarse todo ante un tribunal, seguro que habrás contratado al mejor de los abogados, y ya sabes cómo van estas cosas. No creo que te caigan más de dos o tres años. Pero si me disparas a mí o a mi compañero, los policías que están subiendo ahora mismo por las escaleras sabrán lo que has hecho y no habrá juez que te pueda ayudar. No te conviertas en un asesino.

Aquella explicación provocó la reacción contraria a la esperada porque León ya era un asesino. Había matado a mucha gente. Por eso se vio entre rejas, algo que significaba un fracaso para él. No quería volver a ser un perdedor, eso jamás se lo perdonaría a sí mismo. La frustración lo llevó a girar su revolver hacia delante, dispuesto a disparar a Nick en la frente, y lo habría hecho sin dudarlo si el brazo de Scott no lo hubiese impedido. De manera que una bala salió de aquel cañón, pero no llegó a alcanzar a nadie.

León se revolvió furioso contra el joven policía por haber truncado el destino de ese hombre que deseaba matar, porque iba a poner fin a su imperio, a su libertad, a una vida llena de lujo y facilidades. Por eso empujó a Scott con todas sus fuerzas tirándolo al suelo, y de inmediato lo disparó, sin darle tiempo a reaccionar.

Nick, que había aprovechado ese forcejeo para volver a coger su arma, no pudo evitar sentirse impactado por aquella visión. Todo había sucedido demasiado rápido, y ahora Scott no se movía. La bala debía de haber atravesado el chaleco de tal manera que había conseguido herirlo. Pero no podía ser grave, eso sí que no podría soportarlo.

Iba a comprobarlo cuando escuchó la voz amenazante de Benavides:

—¡Muérete, maldito viejo!

Trape pudo ver con sus ojos el oscuro orifico del revolver que apuntaba su sien y la idea de que iba a morir en aquel momento se hizo real. Ya no había nada que hacer. Como un novato, se quedó inmóvil esperando a oír el clic metálico que se producía al presionar el gatillo, cuando un disparo más alejado atravesó el cráneo de León. Al instante, un borboteo de sangre oscura y espesa salpicó el rostro de Trape, que se asustó por aquel golpe inesperado. Creía que la bala había impactado en su cuerpo, todavía no podía creer que siguiera vivo. Acto seguido, el cuerpo del traficante calló desplomado como si de una marioneta se tratase.

Nick, todavía aturdido, buscó de inmediato quién había disparado. Ante sus ojos apareció Cole, que se había escondido detrás de la máquina de aire acondicionado y esperaba el mejor momento para apuntar a León sin dañar a sus compañeros.

—Joder, tío. ¿¡Por qué no has disparado antes!? ¡Me podrías haber ahorrado esto! —gritó Scott levantándose con dificultad del suelo—. ¿Tú sabes lo que duelen estos balazos?

Nick se fue directo a abrazar al muchacho, que les había hecho sonreír una vez más con su buen humor, pero también cogió por el cuello a Cole para que se uniera a ellos, pues les había salvado la vida a los dos.

—Buen trabajo, Cole. Has hecho lo correcto —le dijo al oído.

Sabía que no era fácil terminar con la vida de alguien, aunque fuera para defender a sus compañeros.

—Gracias, señor —comentó el policía que de nuevo había liderado el operativo en ausencia de Scott—. Ahora esa chica podrá respirar tranquila el resto de su vida.

Los tres asintieron.

Sonia lloraría por la muerte del hermano que fue en el pasado, pero jamás echaría de menos al monstruo que la había atemorizado en el presente. Si no la había matado todavía, era porque necesitaba golpearla para demostrarse a sí mismo que podía someterla. Con cada golpe acallaba esos demonios que dormían con él obsesionándolo por controlarlo todo. Tenía que ser más fuerte que las circunstancias. El jefe en su trabajo, en su casa y en su familia. La única forma que tenía León Benavides para demostrar su valía era a través del abuso, acosando a sus enemigos hasta llevarlos al límite, como hacía con su hermana.

No era la muerte de un hombre, si no la salvación de una mujer.

Capítulo 44

CARLITO’S PARTY

—Ha sido una gran idea traer a ese muchacho para que hiciera una demostración —comentó Gabriela a su hermana mientras veían a Scott en el jardín, rodeado de niños mirándolo maravillados como si fuera un superhéroe. No solo había venido al cumpleaños del pequeño Carlos con el coche policial y vestido de uniforme, si no que estaba enseñando a todos los pequeños su placa. Orson, el hijo de Gloria, alucinaba al ver lo fuerte y alto que era, como así lo hacían el resto de sus primos.

—Nick me dijo que conocía al policía perfecto para este tipo de eventos. La verdad es que no se equivocaba. Me parece a mí que Scott es el que más está disfrutando en este jardín, se nota que le gustan los niños.

Las hermanas se habían sentado juntas, apartadas del resto de la familia, que alborotaba incluso más que los pequeños con el tono excesivamente alto de su conversación.

—Por cierto, ¿y Nick? No puede echarse atrás, le dio su palabra a papá de que hoy vendría a conocer al resto de la familia.

—Viene de camino. El comisionado lo ha llamado a su despacho en el último momento, pero la reunión ha sido breve. ¡Menos mal! —terminó diciendo con una pizca de sarcasmo nada disimulado.

—Bueno, no vamos a castigarlo ahora por ser un hombre responsable y trabajador, ¿verdad? —añadió su hermana que había entendido esa indirecta perfectamente.

A Gloria se le notaba preocupada, y demostraba ese nerviosismo girando su nuevo anillo de compromiso.

—¡No me hagas caso! Desde luego que él no tiene culpa —terminó diciendo abatida por una situación que solo ella conocía.

Aunque no pudiera ayudarla, necesitaba desahogarse con alguien, y no había nadie mejor que su propia hermana para hacerlo. Por eso miró a su alrededor, y tras comprobar que no había nadie más escuchándolas, Gloria continuó:

—Es solo que… Bueno, Nick no tiene días tranquilos. Lo normal en su trabajo es lo que a ti te sucede una vez en la vida. Acuérdate de cuando te atracaron en la tienda, lo nerviosa que te pusiste. Pues esa es su rutina. Y no sé qué es mejor. Si saber lo que está haciendo, o no saber de él en todo el día. Es infernal vivir así de preocupada constantemente. Hasta el momento no le he dicho nada, pero debo decírselo, aunque esto provoque una discusión. Él sabe que algo me pasa, es muy intuitivo, y si no me ha preguntado ya es porque está esperando a que yo encuentre el momento adecuado. Ay, hermana. No sé qué hacer. Esto es algo que va unido a él, no voy a poder cambiarlo, y la verdad es que tampoco quiero que cambie si él no lo desea, pero a mí me hace sufrir mucho.

—Supongo que, si lo quieres, debes aprender a gestionar esa preocupación. Que no sea algo que sientes como un acto reflejo. Querer a Nick es aceptar todo el pack. Lo bueno, y lo no tan bueno, de ese hombre de acción del que te has enamorado como una idiota.

A Gloria se le dibujó de inmediato una gran sonrisa en la cara.

—Estás disfrutando, ¿verdad? Al final hemos terminado juntos, como tú querías.

—¿¡Perdona!? La que está disfrutando de verdad aquí eres tú, guapa. Yo no voy por ahí gastándome la mitad de mi sueldo en ropa interior. Por algo será si lo haces…

Gloria abrió la boca y después la cerró para mirar a su hermana con los ojos entrecerrados, fingiendo un odio que no sentía.

—¡Serás cotilla! ¿Desde cuándo escuchas las conversaciones privadas?

—Cariño, convives en una casa con otras siete personas, ¡no existen las conversaciones privadas!

En plena disputa fraternal llegó el esperado policía y toda la familia quiso darle una calurosa bienvenida. Aunque fueron muy pocos los que hablaron con él en inglés, todos le abrazaron y achucharon para hacerle sentir como en casa.

Nick intentaba corresponder de la misma forma, aunque lo cierto es que pasaba de unos brazos a otros sin apenas resuello. Después de las presentaciones de hasta tres líneas generacionales, las mujeres le ofrecieron comida y bebida con el pretexto de que estaba muy delgado. Solo cuando se sirvió una ración que podría corresponder su equivalente en calorías de un mes, dejaron que se acercase a Gloria, la cual lo estaba esperando junto a su hermana.

—Buenas tardes —saludó en un español cada vez mejor, habían visto cómo se había defendido junto a su familia sin problemas.

Aunque con Gloria estaba aprendiendo el idioma muy rápido, todavía no se le había hecho el oído para controlar varias conversaciones a la vez como sucedía en esa casa, pero tiempo al tiempo.

Vio a Scott a lo lejos, pero, para no interrumpirlo en su exposición, decidió saludarlo con la mano. Su mujer había salido de cuentas hacía dos días, y cada cierto tiempo se le veía mirando el móvil por si lo habían llamado y no lo había oído. A Gloria, sin embargo, sí se le acercó para besarla sin prisas.

Por esa mujer merecía la pena pasar por todo eso.

—Buenas tardes, futuro cuñado —respondió Gabriela. Y, después de espiar con un poco de envidia aquel beso que le daba a su hermana, decidió despedirse rápidamente—. ¡Uy! Creo que mamá me necesita en la cocina. Nick, puedes ocupar mi asiento, os dejo a solas.

A paso ligero, Gabriela abandonó la escena pensando en ellos. Los enamorados tenían ciertos asuntos que tratar en privado.

Nick parecía cansado, pero con el ánimo suficiente como para estar allí y compartir la tarde junto a su prometida. Palabra que había tenido que aprender a decir de nuevo. Pasó sin demora su brazo izquierdo por el respaldo de Gloria para acercarla a él y cogió entonces su mano derecha.

«Áspera pero cálida», pensó ella al ver aquellas manos unidas sobre su regazo. Todavía estaba fresco ese recuerdo del primer día en el que se conocieron. Nick estiró el cuello a un lado y a otro, relajándose con el simple hecho de respirar el perfume que llevaba Gloria. Natural y fresco, como ella. Siempre que la veía conseguía que abandonase de inmediato esa imagen de jefe severo y se permitiera la licencia de ser algo más humano, incluso cariñoso.

—¿Y Orson? —preguntó Nick buscándolo entre los niños.

—Está jugando con sus primos, todavía no te ha visto. Si no, ya estaría aquí preguntándote cómo te ha ido el día.

Para Gloria había sido una sorpresa lo bien que su hijo había aceptado la idea de que su madre hubiese encontrado a alguien con quien salir al cine o cenar fuera. Un hombre que la hacía reír y le daba besos. Incluso cuando tuvo que sentarse con él y explicarle que posiblemente se fueran a vivir a la casa de Nick, dejando allí al resto de la familia, no hizo falta que dijera más. Él mismo la calló diciéndole:

—Vale, mamá. Pero que no se te olvide llevarte mi videoconsola. —Y al verlo girarse en su cama para seguir leyendo el último cómic que se había comprado con su propio dinero, se dio cuenta que había sentido miedo por nada.

Su hijo ya no era el niño que pensaba que era y entendía muchas cosas, más de las que a ella le gustaría. Sabía que su madre estaba bien con ese hombre, que la hacía feliz, por eso no tenía más preocupaciones. No iba a perder de vista a su familia, ya que siempre podrían coger un metro y volver a Washington Heights para verlos.

—¿Y qué quería Michael? —preguntó Gloria después de girarse para mirar a Nick de cerca. Para ella tenía un perfil arrebatador a pesar de las canas.

—Pues, bueno… —No había escapatoria para el bueno de Trape—. Entre otras cosas, me ha ofrecido el puesto de Thomas.

—¡¿Qué?! —preguntó Gloria boquiabierta.

Después de la muerte de León se abrió un nuevo expediente para investigar la posible conexión del delincuente con el subinspector Thomas Helder. Enseguida se pudo probar que era uno de los muchos cómplices que tenía. Al parecer, la mayoría de los contactos que había logrado hacer habían sido gracias al policía.

—Quiere que sea el nuevo subinspector —confirmó Nick—. Después de pensárselo mucho, va y se lo ofrece al único imbécil de la comisaría que no quiere ese puesto.

Una vez que se descubrió su incriminación, se obligó a Helder a abandonar el departamento por estar inmerso en una investigación criminal. Así que la búsqueda del nuevo subinspector era algo que había dejado sin dormir a más de un par de altos mandos, menos a Nick.

Él había seguido tranquilo todo ese tiempo al mando de su unidad hasta que el comisionado apareció en su despacho poniendo sobre su mesa una nueva placa. El cambio era opcional, pero quería una respuesta el próximo lunes. No iba a dejar que se lo pensase mucho, ya que no existía otro policía que mereciese tanto como él ocupar ese puesto.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Qué piensas decirle?

Gloria seguía sin salir de su asombro. Aquello significaba un cambio radical para Nick y ambos lo sabían. Dejaría la calle para siempre. Sus chicos siempre serían sus chicos, pero ahora tendría muchos más por los que velar.

—Debo pensármelo, no quiero crearme más enemigos de los que ya tengo. Ese puesto está muy codiciado, y mirarán con malos ojos mi nombramiento. Del mismo modo que esperarán como buitres cualquier error para arrebatármelo. —Dibujó una sonrisa agridulce en su rostro, pero fue incapaz de girarse para mirarla a los ojos, porque sabía que Gloria podía leer a través de ellos—. Me gustaría ir este fin de semana a pescar a Finger Lakes. Ya sabes que llevo semanas diciéndolo, pero pienso que este sería un buen momento. Podríamos decírselo a Orson, sé lo mucho que le gusta pescar conmigo.

—Y a ti con él —añadió Gloria, esperando a que el policía siguiera hablando, pero parecía haberse quedado sin palabras. Ahora mismo solo necesitaba silencio para poder pensar—. No vas a conseguir distraerme con esa encantadora proposición, Nick. Ya sabes lo que vas a responder, ¿verdad? Déjame que adivine, vas a decirle que no.

Gloria arrolló con su apabullante personalidad toda esperanza de poder disimular del policía. Como siempre, era incapaz de mentirle a esa mujer que en apenas unos meses había conectado tan bien con él y su hermética personalidad.

—No creo que ese sea mi lugar. —Nick se incorporó en el asiento y apoyó sus brazos en las rodillas en actitud pensativa, jugando con sus pulgares para evitar el enfrentamiento de miradas. Temía que Gloria se enfadase con él por tomar esa decisión, era ahora muy importante para él y solo por ella había dicho al comisionado que se lo pensaría.

—Tampoco lo será la calle dentro de unos años, tú mismo me lo has dicho. Sabes que Scott, Cole, o incluso Derek, podrían llegar a ser buenos jefes de unidad. Han aprendido del mejor. Hay que dar una oportunidad a las nuevas generaciones.

Gabriela observó a su hermana a lo lejos y supo que algo ocurría entre ellos. Nick y Gloria hablaban sin mirarse, ninguno de los dos estaba como hace un momento, relajados en medio de una conversación placentera. Fuera lo que fuese, esperaba que solo sirviera para unirlos aún más. Merecían algo más de sosiego en su relación que parecía haber cuajado tan bien desde el principio.

—Sería una forma de obligarme a cumplir lo que debería estar haciendo. Delegar y dejar actuar al resto, mientras yo me dedico a leer expedientes y valorar los resultados. —Nick simplificó sus funciones de manera despectiva.

Estaba enfadado consigo mismo más que con Gloria, ella no entendía lo que suponía para él desentenderse de todo aquello. Planear un operativo, llevarlo a cabo, entrenar con la gente. Conocer a su equipo. Olvidarse de todo eso era perder parte de su identidad.

—Vamos, sabes que tú puedes aportar mucho más al puesto de lo que han hecho otros. Los chicos te admiran, saben que velarás por ellos. —Gloria cogió su mano y la apretó con fuerza, algo que agradeció el policía y no quiso abandonarla. Incluso besó sus nudillos haciéndola sonreír. A ella y a su hermana, que seguía observándolos en la distancia. Nick era siempre todo un caballero, aunque hubiese olvidado en casa su armadura.

—Ven conmigo este fin de semana —le pidió de nuevo en un susurro.

—Si voy, si vamos —se corrigió pensando en su hijo—, sabes que tengo armas suficientes para convencerte.

—Quizá eso es lo que quiero que hagas —le dijo saboreando la derrota más dulce que existía.

Era extraño para Nick. Nunca había echado en falta a nadie en esa casa de campo de Finger Lakes. Y, sin embargo, ahora no podía concebir ese paisaje sin ellos. Tanto Gloria como Orson significaban mucho para él, los quería como si fueran su propia familia, y anhelaba estar a su lado todo el tiempo.

¿Cómo podía haber cambiado tanto su vida en apenas un chasquido?, se preguntaba mientras miraba a Orson jugar, sudando mientras cruzaba aquel jardín de punta a punta. Sin duda, el amor era un factor que no sumaba, multiplicaba exponencialmente todos los factores de cualquier relación.

Capítulo 45

MANHATTANHENGE

Cynthia le había pedido reunirse con urgencia en la Cuarenta y dos, y no había añadido ningún dato más. Su novio Duncan se quedó mirando el mensaje en la pantalla de su móvil sin ocultar su desconcierto.

«¿Por qué hace estas cosas?».

El misterio formaba parte de su ADN. Le atraía, le encantaba. Y, sin embargo, a él solo le gustaba pasar la tarde del domingo tumbado en el sofá viendo alguna peli en la televisión. Eran muy distintos, hace tiempo que se habían dado cuenta, pero se querían tanto que siempre se daban una segunda, tercera o cuarta oportunidad. De hecho, las rupturas solo les servían para confirmar que no podían estar mucho tiempo el uno sin el otro.

—Travis, ¿me harías un favor? —le preguntó a su compañero.

Todavía no sabía si merecía la pena, pero acababa de endosarle al mayor gilipollas de todo el equipo de residentes los últimos pacientes que le quedaban para terminar la jornada. Solo cuando lo vio sonreír de aquella forma tan rara, enseñando los dientes delanteros, supo que iba a lamentar haber hecho algo así. Pero a estas alturas prefería no pensarlo.

Todo cambió en su relación de tira y afloja con Cynthia cuando lo implicó en aquella investigación. Aunque al principio su negativa fue rotunda, el hecho de conocer bien a su novia y saber que sería capaz de meterse ella solita en un problema de los gordos, hizo que terminara cediendo para ayudarla a conseguir la información que necesitaba. Después de aquella aventura tuvo que darle la razón. Había sido emocionante, había disfrutado poniéndose en peligro y después, lo mejor de todo, la satisfacción de haber colaborado con ella para desmantelar una red de tráfico ilegal de medicamentos lo había llenado de orgullo. No podía negarlo, su chica valía para eso. La había visto en acción y no había dudas de que lo llevaba en la sangre, pero también sentía miedo por ella. Era inevitable, la quería más que a su propia vida. De modo que, ahí estaba, entrando en el metro apurado, segundos antes de que las puertas se cerrasen de forma definitiva. Él no solía hacer estas cosas, no solía arriesgarse, pero Cynthia siempre sacaba su lado más salvaje.

Llegó a la cita y la calle estaba abarrotada de gente, algo que no podía explicarse. A pesar de ser bastante alto, no conseguía ver a Cynthia. Se internó en aquella marea humana y se puso a llamarla por teléfono. Aquello iba a ser misión imposible, el ruido de la gente convertía en inútiles sus intentos por encontrarla. De pronto, la localizó, y una sonrisa instantánea se le dibujó en los labios. Estaba subida a una especie de repecho, en la fachada de un edificio, haciéndole señales con los brazos desde que había llegado.

«Típico de Cynthia, estar en el sitio menos apropiado».

Cuando consiguió subir, no sin dificultad, ella lo esperaba ilusionada:

—¡Menos mal! Llegas a tiempo —exclamó Cynthia después de besarlo—. Como tardabas empecé a pensar que habías rechazado la idea de venir por tener una montaña de trabajo.

—¡Y la tenía! Pero tu mensaje ha sido tan escueto que te imaginaba sujeta por unas cuerdas a un poste mientras alguien te apuntaba con un revolver o algo así. Pero ¡¿qué pasa aquí?! ¿Qué hace aquí toda esta gente? —preguntaba en voz alta mientras intentaba hacer algo efectivo para doblar sus piernas.

A pesar de sus orígenes escoceses, Duncan había crecido en Nueva York. En realidad, apenas había salido de la isla. Él decía que todo cuanto amaba estaba allí, y siempre que utilizaba esa frase se cercioraba de tener cerca a Cynthia. A ella esas cosas no solían gustarle, esas demostraciones de amor en público le resultaban un poco empalagosas y cursis, pero en él surgían de forma espontánea.

—Ven, ponte aquí —le dijo situándolo hacia el Oeste, apoyando su espalda en ella mientras seguía hablándole rozando con los labios la piel de su largo cuello—. Vas a ser testigo de un fenómeno natural. Algo que llaman Manhattanhenge. ¿Te suena?

—Un poco. Pero, por favor, sigue hablando y así me refrescas las ideas —contestó acomodándose en ella, haciendo reír a Cynthia por ese gesto. En otra vida, Duncan debió de ser un gato, le encantaba acurrucarse a su lado.

—Quiero que te olvides de todo, incluso de lo enfadado que estás conmigo por haberte obligado a venir aquí, con lo a gusto que estabas trabajando.

Duncan pellizcó su pierna con cariño. Él nunca podía enfadarse con ella por querer pasar tiempo a su lado.

—Pues bien. —Carraspeó Cynthia para imitar el tono enfático que solían utilizar en los canales de noticias—. El Manhattanhenge, también llamado el Solsticio de Manhattan, es un evento que ocurre solo dos veces al año. Durante este fenómeno el sol se alinea en dirección este-oeste con el skyline del municipio. Una particularidad más de la Gran Manzana que, a esta nueva columnista del New York Post, le ha tocado informar. —Terminó la exposición señalándose a sí misma, aunque él no podía verla.

Duncan dejó de sonreír y se giró para verla impactado por aquella noticia que había soltado sin previo aviso:

—¿Lo has dicho en serio?

Cynthia asintió con emoción. Había aguantado las ganas de decírselo hasta ahora, pero al verlo tan contento por ella, ya no le salían las palabras, por eso Duncan continuó emocionado:

—¡Lo has conseguido! —Rompió en una risa histérica—. ¡Lo sabía! Sabía que lo conseguirías.

A Duncan le falló la voz al decirlo.

Llevaban juntos tanto tiempo que los sueños del otro se ansiaban como propios. Estaba muy orgulloso de ella, durante todos estos meses había demostrado que aquel primer artículo no había sido un golpe de suerte. Aunque a su padre no le hizo ninguna gracia descubrirlo, sobre todo porque cuando lo hizo ya estaba impreso en uno de los periódicos de mayor tirada en la ciudad, por no hablar de su edición digital.

—¿Se lo has dicho a tu padre? —preguntó de inmediato, no quería volver a ver a Nick Trape enfadado, le bastaba con haber pasado por esa experiencia una vez en la vida.

—Sí, sí. No te preocupes. Ha sido la primera persona a la que he llamado. —Sonrió al recordar por qué le hacía semejante pregunta. Lo que más le disgustó a su padre fue que consintió la colaboración de su madre y a él ni siquiera le pidió ayuda. Él mismo era un gran amigo de Pasha.

Cynthia sabía que no había sido buena idea ocultarle ese tipo de cosas a su padre, pero no imaginaba que fuese a molestarle tanto. Nick no quería perder la confianza de su hija, era lo que más temía, pensaba que después de todo lo que habían vivido juntos era algo inquebrantable, pero que hubiese hecho aquella investigación sin su consentimiento, poniéndose en peligro de aquella manera tan estúpida, le había partido el corazón. Había sido peor que un desengaño amoroso, y eso hizo recapacitar a Cynthia.

Un día entró en la cocina y le explicó la verdad. Que tenía miedo de que se opusiera y que sabía que su madre sería clave para la publicación de ese artículo. Que, gracias a esa primera experiencia, había hecho por fin las paces con ella. Que la había ayudado y aconsejado como una madre, bueno, como la madre que en realidad era y nunca hasta entonces había sido.

Eso llenó de paz al policía.

Tras ese sentido perdón, y con la firme promesa de que no volvería a suceder, que cuando estuviera en peligro se lo diría y que no le escondería nada de su trabajo, consiguió la esperada reconciliación también con su padre.

Tanto Duncan como Gloria celebraron que por fin padre e hija volvieran a poder estar en la misma habitación. Era necesario para poder restablecer la armonía familiar, algo que tenía tanto peso para ellos.

—Al principio serán artículos sin mucho interés, pero me ayudarán a trabajar mi estilo. Poco a poco me iré haciendo un nombre. —Cynthia había aceptado la decisión de firmar su trabajo como C. Trape, de modo que nadie podría relacionarla con su madre.

Algo que, hasta la infalible Samantha, podía entender. Su hija era joven, pero tenía talento, no necesitaba su apellido para llegar a ser alguien. Solo esperaba que nadie le quitase de un susto las ganas de sacar a relucir la verdad. Ya se daría cuenta de que a veces ese era un trabajo aún más peligroso que el de ser policía.

De pronto, el sol, esa gran esfera rojiza, apareció entre los rascacielos de la ciudad. Era tan hermoso que no parecía real. La gente comenzó a hacer fotos con sus móviles, alzando sus brazos y compitiendo con el resto para lograr la mejor instantánea. Duncan miró entonces a Cynthia sintiendo una inmensa gratitud.

Ahora lo comprendía todo, por qué era tan importante que estuviera allí esa tarde, con ella, encaramado a la fachada de un edificio como si de una lagartija se tratase. A pesar de ser periodista, muchas veces a Cynthia le faltaban las palabras para agradecerle o explicarle todo lo que significaba para ella. Y, sin embargo, ese momento que había elegido lo decía todo. Duncan la cogió de la mano, porque quiso tener su contacto cerca. Por muy extraño que pareciese, a pesar de vivir en Nueva York toda su vida, ninguno de los dos había presenciado ese fenómeno hasta la fecha. Hacerlo juntos ahora parecía una forma de bendecir su unión.

—Gracias —le dijo en un susurro.

La vida estaba llena de pequeños momentos como esos, llenos de luz. Solo hacía falta tener a alguien para poder compartirlos y recordarlos cuando más se necesitasen. Cosas así eran las que alimentaban una relación afectiva.

Su novia se obligó a apartar la mirada de la famosa puesta de sol para detenerse en sus ojos.

—¿Por qué me das las gracias? —preguntó desconcertada.

—Por obligarme a no perderme este momento, a que levante la vista de los libros de vez en cuando y me dé cuenta de lo que de verdad importa en esta vida —respondió acercándose a sus labios, tanto que fue inevitable besarlos.

—Te quiero —le dijo Cynthia sobre ellos.

Capítulo 46

CONEY ISLAND

Sonia no sabía hasta qué punto dar un paseo por la playa había sido una buena idea. Derek había empezado a caminar hace poco, y se llevaba instintivamente la mano a la herida cuando forzaba el paso para no ir demasiado despacio. No podía soportar que su novia lo tuviera que esperar. Ella le había preguntado un par de veces cómo se encontraba, y él siempre respondía que bien. Que siguiera adelante.

—Bueno, ahora mejor —respondió después de estrechar a su enfermera preferida.

Había terminado por abrazarlo con la única intención de servirle de apoyo, algo que el joven policía había agradecido de forma tácita, aunque jamás se lo habría pedido.

La recuperación no estaba siendo tan rápida como le hubiese gustado, y eso a Derek le estaba desesperando. Como todos sus compañeros, era un hombre de acción, y no podía pasar las semanas encerrado entre cuatro paredes.

Pero Sonia había sido su acicate. Todos los días practicaban juntos los ejercicios que le mandaba y le repetía que no tenía que correr el maratón de Nueva York, que no tuviera prisa por incorporarse a su trabajo. Tenerla día y noche a su lado esos días lo había salvado de la locura.

Durante este tiempo de receso habían podido conocerse mucho mejor. Derek había descubierto con tristeza que con la muerte de León no había terminado la pesadilla para Sonia, pues le abordaban casi a diario espantosos terrores nocturnos. Él terminaba despertándola, y ella se abrazaba muy fuerte a él, sin poder explicarle qué le sucedía. Pero no hacía falta que hablase, estaba claro. Muy preocupado, terminaron por acudir a un especialista, y entonces supo que aquello era normal después de haber vivido tantos años con un maltratador que la acosaba de forma permanente. La sombra de su hermano tardaría en desaparecer, pero él haría todo lo posible para que no tuviera que pensar más en él mientras estuviese despierta.

Caminaban sobre los tablones de madera que se extendían a lo largo de la costa en Coney Island. Era primavera y el parque de atracciones estaba abierto. De pronto, un niño de apenas dos años chocó con las piernas del policía y calló al suelo de culo.

—¡Cuidado, chaval! —le advirtió levantándolo con mucho cuidado.

A Derek le sorprendió lo poco que pesaba ese niño. La madre enseguida acudió a ellos, pidiéndoles disculpas, y regañando al pequeño por ir corriendo sin mirar al frente.

—Derek, ¡despierta! —Sonia le advirtió con un pellizco en el brazo, sacándolo de sus pensamientos—. No has escuchado nada de lo que te he dicho, ¿verdad?

No había podido evitarlo, se había quedado mirando al niño mientras su madre lo cogía en brazos, viajando muy lejos de allí. Él era el menor de tres hermanos y por un segundo volvió a sentir ese calor familiar que siempre lo envolvía al llegar a casa. Se preguntó si él podría ser capaz de crear algo así de bueno para otra personita, lo que se sentiría al ser padre y tener a un par de niños correteando por su jardín. Y quien dice dos, también puede decir tres…

—Lo siento. —Derek sonrió y se llevó la mano a la nuca para liberar su frustración.

Sobre todo, no quería agobiar a Sonia.

Habían sido unos meses muy duros en el hospital hasta que le dieron el alta, y después estaban los amigos de León, que trataban de buscar a su chica para recuperar el dinero que habían perdido con su hermano. Los propios agentes del FBI le habían aconsejado que cambiase su lugar de residencia durante un tiempo, pero no quería alejarse de Derek. Solo con él se sentía segura.

Sonia pareció leer en sus ojos y le retuvo apretándole la mano.

—¡Espera! —A veces era sorprendente el poder que tenía sobre él, siendo tan pequeña a su lado—. Sé en lo que estabas pensando, y te agradezco que no hayas dicho nada. Eso es muy bonito, Derek. Pero no es lo primero que debemos hacer. Necesito estabilidad, poder dormir tranquila, tener un hogar que pueda sentir como mío y que seguro llegaré a encontrar junto a ti. Tú tienes que recuperarte, pero yo también. Por dentro y por fuera. Que las únicas pesadillas que haya en nuestra casa sean porque un dinosaurio nos ataca, o cualquier tontería que puedan inventar nuestros hijos.

Derek tragó saliva, sintiéndose muy culpable por haber querido acelerar las cosas de manera inconsciente.

—Para mí lo más importante es que tú estés bien, lo demás ya vendrá. Todo a su tiempo. Además, todavía no has conocido a mi madre. ¡Ni a mis hermanos! —Sonia sintió la misma sensación de vértigo que debían de estar experimentando esos chicos que iban subidos a la montaña rusa que tenían frente a ellos—. No me mires así, sabes que no van a tardar en hacernos una visita.

—Lo sé, lo sé, es solo que… —Sonia removió su pelo para frenar de alguna manera su nerviosismo.

Esa era una de las conversaciones que tenían pendientes.

—¿Qué pasa, Sonia? —preguntó Derek angustiado.

—¡Nada! Es solo que, en fin… No quiero ilusionarme porque estoy segura de que no le gustaré a tu madre. No le podría gustar a ninguna madre del mundo. Piénsalo un poco, mi hermano era un criminal, mi entorno ha sido un infierno. Cualquier persona que te conozca y te quiera va a aconsejarte que te alejes de mí cuanto antes.

—¡No! Estás muy equivocada. —Derek respiró aliviado, había pensado que Sonia no estaba segura de su relación—. Para mi madre solo vas a tener que superar una prueba. Si la superas, serás aceptada en la familia sin problemas.

—¿Y cuál es esa prueba?

—Ya lo sabrás cuando sea el momento —respondió el joven policía, y comenzó a andar de nuevo mientras dejaba atrás a una Sonia boquiabierta.

—Dímelo, por favor —gritó enfurecida.

No le gustaban nada ese tipo de bromas.

—No.

—¡Dímelo, Derek!

—No, no —le dijo negando con la cabeza como un niño, cada vez más lejos de ella.

Al final, Sonia tuvo que echar a correr para encararse con él, entonces lo frenó en seco poniendo una mano en su pecho.

—Si es tan importante para tu madre, tengo que saberlo, no quiero fallarle. Ni a ella, ni a tus hermanos, ¡ni a ti! Tú no te has dado cuenta todavía, pero vosotros os vais a convertir en mi nueva familia y me encantaría ser bien acogida. Lo necesito, Derek.

Aquellas palabras ablandaron al policía.

Sonia hablaba con el sol de frente, la claridad hacía aún más pequeños y brillantes sus ojos de gata. Su melena oscura se arremolinaba en su frente pálida, distrayéndola de su discurso. Esa chica menuda y de aspecto frágil era la mujer más fuerte que había conocido, y no podía estar más enamorado. En ese momento deseaba besarla con fervor, pero se contuvo. Acarició su mejilla y le explicó mirándola a los ojos:

—Lo único que tienes que hacer para que mi madre te reconozca como un miembro más de la familia es dejar que entre en la cocina. Es como en las historias de vampiros, si la invitas a entrar, te convertirá en uno de los suyos muy pronto.

—¡Serás idiota!

—¡Pero si es la verdad! Pregúntaselo a mis hermanos.

No era ninguna broma, pero Sonia no estaba de humor para ese tipo de anécdotas. Al final, Derek consiguió alcanzarla y la estrujó entre sus brazos para hacerla reír, porque no debía hacer una montaña de esa tontería. Sabía que para ella ese momento sería muy importante, y por el mismo motivo su familia le daría la bienvenida con los brazos abiertos. Ella no debía cargar con los delitos de su hermano, no tenía ninguna culpa de haber vivido en ese infierno durante años.

Capítulo 47

ESTO ES UNA EMERGENCIA

—Vale. —Scott exhaló esa palabra al tiempo que dejaba su móvil sobre la guantera del coche.

Cole lo miró extrañado. De repente, su compañero había perdido el color, parecía como si hubiese visto un fantasma.

—¿Estás bien?

—No —fue su única respuesta, apenas sin voz.

Cole, que seguía conduciendo, empezó a preocuparse. Aquello parecía serio.

—¿Le ha pasado algo malo a Linda?

—Malo, no. —Scott giró su rostro entonces y lo miró a los ojos—. Ha roto aguas. Va hacia el hospital. Tío, hoy es el día. ¡Voy a ser padre!

—¿Qué? Venga, no me jodas, ¿y me lo dices ahora? —preguntó mientras ponía la sirena y apretaba el acelerador—. ¿A qué hospital vamos?

—Al Monte Sinaí.

Apenas tardaron unos minutos en atravesar la Primera, Segunda y Tercera avenida. En un par de ocasiones lo hicieron con los semáforos en rojo, pero, gracias a la pericia del conductor, evitaron ser el foco de más de un accidente. Después alcanzaron la avenida Lexington, y de inmediato divisaron los primeros árboles de Central Park. Ya estaban muy cerca cuando Cole desvió la mirada hacia su silencioso compañero.

—Eh, vamos, Scott, ¡despierta! Por fin ha llegado el gran día. —Scott no contestaba, apenas se movía, mantenía los ojos fijos en la carretera con cara de asombro—. Tío, no te preocupes. Todo va a salir bien, ya lo verás. Tú no tienes que hacer nada, solo ayudarle a respirar. —Cole hablaba desde la experiencia, pero al futuro padre no le servían de mucho sus consejos. Estaba paralizado por el miedo. Para él era como si se hubiese abierto un gran agujero en el suelo y fuese directo hacia esa gran masa negra amorfa y desconocida.

La fachada del edificio le sorprendió de repente. No tenía tiempo para alucinaciones de adolescente. Iba a ser padre y debía afrontar la situación con toda la serenidad del mundo. Agradeció las palmadas en el hombro de su compañero y salió del coche vestido de policía, ya que la llamada de su mujer lo había pillado en pleno servicio.

—Perdón, estoy buscando a mi esposa, Linda Carter. Ha debido de llegar hace un momento. Está a punto de dar a luz —explicó acelerado en el mostrador de información.

Una enfermera metidita en años se subió las gafas para enfocarle mejor. Por su cara de pocos amigos no estaba muy dispuesta a dejar la lectura para dar esa información, pero el hecho de que fuera vestido de policía pareció hacerle cambiar de opinión. A ella le apasionaban los thrillers policiacos, y más si tenían algo de amor. Como Scott encajaba a la perfección como protagonista de la novela que estaba leyendo en ese momento, decidió ayudarlo:

—Tiene que ir a neonatal, en la segunda planta. Pregunte en el mostrador de ingresos —terminó con una tímida sonrisa.

Scott desapareció de allí después de darle las gracias y corrió como un gamo hacia el ascensor. En ese momento, un par de enfermeros se le adelantaron llevando a sus pacientes en camilla, lo que le daba pocas posibilidades para colarse. Desvió su mirada hacia las escaleras y sus piernas cobraron voluntad propia llevándole dos pisos más arriba sin apenas respiración.

Cuando abrió la puerta de la que pensó era la segunda planta, no vio ni a una sola embarazada. Todo eran personas mayores tosiendo o con respiradores.

—Perdona, creo que me he perdido. ¿En qué planta estoy? —le preguntó a una auxiliar de enfermería que llevaba una camarera con medicamentos.

La chica, con mucha amabilidad, no solo le explicó dónde se encontraba, también le ayudó a volver al edificio de donde había salido. Ya que, al parecer, al utilizar las escaleras que no eran, se había transferido por arte de magia a una cuarta dimensión, es decir, a un ala del hospital totalmente distinta.

—Entiendo —respondió Scott un poco desesperado.

En ese hospital se parecían romper todas las leyes de la física en cuanto al espacio y el tiempo, ya que entre unas cosas y otras había perdido más de media hora y su mujer no hacía más que llamarlo para saber dónde estaba.

Scott volvió a subir, bajar, cogió dos ascensores más, y por fin llegó a la planta de neonatal. En el mostrador de ingresos le anunciaron que Linda Carter había dilatado lo suficiente y que ya estaba en paritorios.

—Debe bajar a la planta baja y entrar por la puerta de Urgencias, ¡pero solo le dejarán entrar si es su marido! —terminó por decir gritando la enfermera a la que había preguntado, ya que había salido corriendo como un despavorido de allí.

Ni en sus peores pesadillas se había sentido tan desafortunado, aquello debía de ser una broma. Miró el reloj, tenía una nueva llamada de Linda. Cuando se lo contase a su mujer no le iba a creer, eso sí lo dejaba entrar en el paritorio.

—¡Eh! ¡Eh! No se puede correr por estos pasillos —le gritó un médico muy enfadado recién salido del quirófano.

Sin embargo, Scott no podía parar, estaba a escasos metros de alcanzar su objetivo. Salió del edificio y volvió en entrar por la puerta de Urgencias, vio a lo lejos a una embarazada respirando agitadamente, agarrándose la barriga, y supo que por fin había llegado al lugar indicado. Abrió las puertas pivotantes que daban lugar a un largo pasillo con un mostrador al final. Allí había cuatro o cinco enfermeras muy ocupadas hablando entre ellas. Al parecer, estaban celebrando algo, se las veía algo más animadas de lo normal, tanto que ni siquiera se percataron de la presencia del joven policía.

—Perdón —alzó la voz para llamar su atención.

De pronto, todas se giraron hacia él, pero solo una exclamó muy entusiasmada:

—¡Oh, qué bien! Chicas, muchísimas gracias. No hacía falta que contrataseis a nadie para hacer un striptease. Pero ya que has venido… ¡Adelante! ¡Desnúdate! ¡Queremos ver ese precioso culito!

El resto de compañeras no sabían dónde meterse, y solo en ese instante la más espabilada entendió abochornada que aquel policía que tenía enfrente no había venido para celebrar con ella su cumpleaños.

—¿Buscas a alguien? —preguntó una recién llegada algo más seria que el resto de sus compañeras, mientras las demás intentaban disimular mirando hacia la pantalla del ordenador porque se morían de la risa.

—¡Sí! A Linda Carter, acaba de bajar. Me han dicho que estaría aquí —trató de explicar porque prefería olvidar lo que había escuchado.

—¿Eres Scott? Sí, acompáñame. Yo soy Leah, la matrona de tu mujer —se presentó en un tono muy dulce mientras le estrechaba la mano—. Linda lleva más de veinte minutos maldiciéndote, te lo advierto.

—Sí, sin duda esa es mi mujer —respondió Scott con una sonrisa, porque después de oír aquello no le hacía falta verla para saber que se trataba de su queridísima esposa.

—Tranquilo, no te has perdido nada importante. Has llegado justo a tiempo —le tranquilizó la joven matrona que, con ese mechón de pelo tapándole los ojos, seguía conservando toda la cara de una preciosa niña.

Capítulo 48

FINGER LAKES

Habían discutido. La idea era pasar un estupendo fin de semana en Finger Lakes, pero todo se torció después de ese desafortunado comentario. Nick quería mejorar la situación en la que vivía Gloria, pero ambos sabían que había ciertas cosas que no se podían cambiar. La vida real era así de dura. El embargo que convertía su sueldo más que generoso en una miseria, seguiría de por vida arruinando sus sueños de independencia familiar, dada la cantidad de dinero que debía Richard, un hombre que había preferido declararse insolvente para no tener que pasarle ninguna manutención a su hijo. Hijo que hacía más de dos años que no veía.

—Lo siento. —Aquella disculpa quedaba muy pobre frente a todo lo que se habían dicho.

Para el policía la situación en la que vivía su prometida era demasiado injusta, pero Gloria se negaba a que la ayudase de alguna manera, y eso era lo que más le dolía.

—Yo también lo siento —respondió ella apesadumbrada.

—No he podido dormir en toda la noche. Ya no puedo conciliar el sueño si no te tengo a mi lado.

—Yo tampoco —se sinceró Gloria después de escuchar sus tiernas palabras.

Su tono de voz, más apagado que de costumbre, lo decía todo. Entonces se giró para mirarlo y lo invitó a pasar, dejando un hueco en la cama para que se tumbase junto a ella.

Ni siquiera eran las seis de la mañana. Orson dormía en la habitación de al lado y no se despertaría hasta las diez pidiendo su ración diaria de tortitas, así que tenían tiempo suficiente para intentar arreglar aquel malentendido.

—No sabes lo que me duele que estemos así y que todo sea por mi culpa. —Trape alargó el brazo para acariciar su mano. Necesitaba su contacto como el oxígeno para respirar, la noche había sido demasiado fría sin ella.

—No. La culpa no es tuya, Nick. —Entrelazó sus dedos con los suyos mientras lo miraba con tristeza.

Debían aprender a vivir con ese lastre.

Gloria solo aceptó su compromiso con la condición de hacer una separación de bienes, de lo contrario, el banco se quedaría con todas las propiedades de Nick en el mismo instante en que firmase los papeles. Incluso pidió tenerlo por escrito. Tampoco le permitió que dejase esa casa como fianza para aliviar su deuda, ya que desde el principio Gloria comprendió que aquella cabaña era su pequeño oasis no muy lejos de la gran ciudad. Y, por último, el policía ni siquiera podía pedir la tutela de Orson, porque su exmarido había rechazado el acuerdo que le habían ofrecido.

«Como no puede joderte más a ti, ahora lo intenta conmigo. ¡Será hijo de puta!». Esa fue la frase de la discordia, la que había salido de sus labios sin pensar, después de responder a la llamada perdida de su abogado.

A veces, en Finger Lakes se iba la cobertura, pero lo cierto es que habría sido mejor que jamás hubiese vuelto. La ignorancia los habría dejado siendo felices durante todo el fin de semana.

—Si buscas una culpable aquí, esa soy yo. Confié demasiado en un hombre que no se lo merecía. Le di tantas oportunidades que me olvidé de quién era. Pero lo que más siento ahora es que fui yo la que me empeñé en tener un hijo, cuando era más que evidente que él no iba a ser un buen padre.

En pocos meses la relación entre Nick y el hijo de Gloria se había hecho muy fuerte. Habían conectado de inmediato. Salían juntos a pescar, a hacer senderismo, les gustaban las mismas películas y se reían con los mismos chistes estúpidos. Eran tal para cual. El policía había llegado justo en el momento más necesario, y ver a su madre disfrutar también de esos instantes compartidos no hacía más que reforzar esa amistad.

—Orson no ha echado de menos nunca a su padre porque tú has sabido hacer los dos papeles estupendamente. Te admiro.

—No hagas eso, Nick. No quiero que me admires, que me pongas en un altar, quiero que me comprendas. Esta situación solo me concierne a mí, y por mucho que quieras ayudarme, tienes que entender y aceptar mi decisión. Si algún día nos separamos, no quiero deberte nada. —Gloria dejó de hablar, o más bien la voz dejó de salir de su cuerpo para dar paso a las lágrimas.

Después de haber vivido un divorcio, el amor se entendía con una nueva perspectiva solo comprensible para los que habían pasado por esa desagradable situación. «Nada es para siempre», ni siquiera la relación más estable. Y aunque tanto Nick como Gloria estaban viviendo una segunda luna de miel, nada ni nadie les daba una certeza absoluta de que aquello fuera definitivo. Aunque, en ese momento, solo imaginarse la posibilidad les diera escalofríos.

—No digas eso, no vamos a separarnos. No podría soportarlo —confesó el policía.

Y es que ya no quería ni pensar en los años que había estado solo. El apoyo de Gloria era el motor de sus decisiones. Como la de aceptar ese puesto de subinspector para mejorar desde allí todo lo que odiaba cuando era oficial, aunque eso resultase mucho más difícil de hacer de lo que parecía en un principio. Trape no conseguía tragar con algunas normas burocráticas, así que no dejaba de ser la oveja negra de la familia, estuviera donde estuviera.

Nick se giró para abrazarla, necesitaba hacerlo con fuerza, más que nunca quería sentirla entre sus brazos. Hacerla suya. La amaba con pasión, se había convertido en lo mejor que le había ocurrido en su vida y odiaba que su unión no fuera total. Pasando juntos tanto por lo bueno como por lo malo, precisamente porque ella misma no quería que así fuera. Furioso por esos pensamientos, se concentró en sus labios. Necesitaba sus besos, sus manos acariciándole la nuca para no olvidar nunca que era a él a quien deseaba.

Gloria percibió la ansiedad en sus movimientos, la necesitaba tanto como ella a él. Abrió su boca para saciar esa escasez que habían sufrido durante la madrugada, anhelaba sentir su lengua cálida por todo su cuerpo. Estaban hambrientos, y una vez tocados por el deseo, no podían refrenarse. Harían el amor en silencio, como estaban acostumbrados desde que vivían juntos.

Nick no pudo esperar, y se alzó sobre ella para desnudarla. Rozó sus pechos y los pezones se endurecieron al contacto. Eran suyos. Los apretó, los besó y los saboreó hasta conseguir que gimiera de dolor mientras ella intentaba quitarle la camiseta por la espalda. Gloria reptó con las manos abiertas por los músculos de su abdomen, recibiendo su calor, hasta llegar al elástico de la cintura, que estiró para seguir su camino hacia el interior del pantalón de pijama. Un gruñido de satisfacción en su oreja hizo que sonriera. Ella sabía todo lo que a él le gustaba. Nick la esperó con impaciencia, apretándola aún más contra el colchón, llamándola por su nombre mientras acompañaba la penetración con un suspiro de alivio intensificado por el deseo.

Siempre lo hacían, en ese momento, abrían los ojos y se contemplaban durante unos segundos el uno al otro. Toda esa discusión quedaba en el olvido, el presente eran ellos. Ese instante.

El pelo oscuro de Gloria se esparcía sobre la almohada y sus mejillas arreboladas se mezclaban con su tez morena. Ver reflejado el amor que sentía por ella en sus ojos iluminó su rostro. Nick se sentía el hombre más afortunado del planeta. Comenzó entonces un suave movimiento, pausado pero constante. Entrar en ella renovaba sus energías, se incorporó un poco y aumentó el ritmo de sus envestidas. Subiendo la cadencia y la fuerza.

—Qué rico —susurró Gloria en español.

La dureza del policía hizo que su interior lo abrazase, pronto llegaría ese momento y por eso se movía con él, sintiéndolo en plenitud, hasta que ambos consiguieron que vibrase su intimidad con rápidas contracciones. Era una maravilla.

Nick la vio sonreír y relajarse, pero, sintiendo que no podría contenerse mucho más, decidió retirarse lentamente. Entonces, ella lo cogió del brazo y lo retuvo en su interior:

—Quédate ahí —ordenó segura, y acto seguido sintió su cuerpo hasta quedarse laxo sobre ella, provocando que terminase suspirando en su pecho—. ¡Umm, pesas un poco! —le recordó haciéndole reír a carcajadas.

Casi a regañadientes, Nick se incorporó, la miró con ternura y salió de su intimidad para colocarse de nuevo a su lado. Gloria decidió taparse, aunque ahora el brazo de Nick rodeaba su cintura.

—¿Vas a dormir? —le preguntó sonriente.

—Por Dios, no son ni las seis de la mañana, pues claro que voy a dormir —respondió indignada y se giró molesta dándole la espalda.

Nick levantó las sábanas y contempló de nuevo el cuerpo desnudo de Gloria. ¡Era tan hermosa! Pasó una mano lenta por su cintura, sus caderas, hasta llegar a sus piernas. No podía resistirse, su piel siempre era suave y olía muy bien.

—¿Qué haces? Hace frío, ¡tápame! —protestó Gloria.

Animado, se tumbó a su lado y la abrazó por detrás. Le encantaba esa postura, sintiendo cada una de las curvas de su cuerpo.

—¿No estarás pensando en volver a repetirlo?

—Dame unos segundos y ya veremos —respondió Nick con bravura sin dejar de oler su perfume.

Seguía sin saber cuál era, pero no quería que dejase de ponérselo. Se había vuelto adicto a toda su esencia.

Nota de la autora

En pleno confinamiento surgió la idea de esta novela, pero entonces no tuve ánimos para escribirla. Después de haber escrito ¿Nos conocemos? consideraba que me había puesto yo misma el listón muy alto y que jamás podría superarme.

Durante ese parón le di muchas vueltas a la idea de lo que significaba para mí la escritura, con la que no llegaría a nada importante, pero me hacía sumamente feliz. Eso estaba claro, por mucho que quisiera abandonar este hobby, había nacido para escribir historias, aunque en la vida real me dedicase a otras muchas cosas. Debía aceptar mi situación y caminar hacia delante, quizá no llegase jamás a escribir tres novelas en un año o situarme en el top de los más vendidos, pero… ¿para qué? Para mí, con no dejar de soñar despierta, me bastaba.

Durante este periplo no cesaron los mensajes de admiración y ánimo por mi última novela. Ese era el subidón de adrenalina que necesitaba, así que, gracias a todos vosotros, decidí volver a embarcarme en esta nueva aventura. Un thriller, con mucha acción y polis guapos. Más o menos lo que me pedían las chicas que trabajan conmigo en la tienda donde estoy ahora, en pleno centro de la capital, con una comisaría al lado, y que me ha servido de inspiración para imaginarme viviendo en mi particular Bronx. ¡Un saludo especial a todo mi equipo!

Esta novela te habrá gustado más o menos que las otras, pero espero que no te haya dejado indiferente. Ese era el reto, y solo por eso sigo escribiendo.

Nueva York es una ciudad que da cabida a millones de historias, te abruma con sus enormes edificios y cuando paseas, sin embargo, todo te resulta muy familiar. Te invito, si aún no la has visitado, a hacerlo en cuanto podamos viajar con total libertad. ¡Crucemos los dedos para que sea muy pronto!

Gracias a mis lector@ cero por llenarse de paciencia y esperar infinito a que les entregase el borrador definitivo. Gracias a mi familia, en especial a mi madre, como no, que sigue sin cansarse de leerme, y a mi hermana por buscar siempre un hueco entre las clases y la familia. Pero sobre todo debo centrarme en ti, intrépido lector, que aun a sabiendas de que este libro no iba a ser como las novelas románticas a las que estabas acostumbrado a leer, has decidido hacerlo. Vuestro apoyo es lo único que nos ayuda a seguir adelante, pase lo que pase.