Editado por Harlequin Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Carolyn Hanlon

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Tras sus huellas, n.º 1262 - octubre 2014

Título original: The Life of Riley

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5588-5

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Algo está podrido en Dinamarca!»

—Tienes toda la razón —le dijo Riley a su loro, Bard, sin ni tan siquiera molestarse en mirarlo. El animal tenía siempre a mano una frase de Shakespeare para cada situación.

Aquella era particularmente adecuada, pues Riley acababa de sacar de su bolsa un envoltorio de plástico con un sandwich enmohecido. Una vez más, su hermano se había llevado sus cosas por error. Pero lo que realmente llamó su atención fue una bolsa marrón de papel.

—«¡Algo está podrido en Dinamarca!».

—¡Está bien, está bien! Ahora mismo lo tiro.

En el momento en que sacó el decrépito sandwich, la bola de pelo de nombre Beowulf que dormía plácidamente delante del refrigerador alzó la cabeza y, lentamente, se fue poniendo de pie.

—No, Beowulf. Ni se te ocurra pensar que te voy a dar esto —dijo, mientras lo tiraba a la basura—. La boloñesa podrida no es comida para perros.

Una vez más, volvió su atención hacia la bolsa marrón de papel.

—«Ser o no ser, esa es la cuestión» —dijo Bard.

—No, la cuestión es, ¿debo o no debo mirar en esta bolsa de papel de mi hermano?

No quería invadir la privacidad de Ben. Su hermano y su tío trabajaban a tiempo parcial en su pequeña empresa de servicios, que se ocupaba del cuidado de animales domésticos.

Se suponía que cada uno tenía su propia bolsa con un horario de trabajo, instrucciones, comida para las mascotas y un juego de llaves para poder acceder a los hogares de sus clientes. Durante los seis meses de funcionamiento de su empresa, «Cuidados Foster», se había dado cuenta de que ella era organizada pero de que su tío y su hermano, no. Con frecuencia intercambiaban las bolsas, por lo que había optado por duplicar lo que ponía en ellas.

Pero aquella bolsa de papel no era suya. Ella siempre las usaba de plástico. Sacó su contenido sobre la mesa. Miró con curiosidad el broche de diamantes que sorprendentemente apareció ante sus ojos. Pero la curiosidad pronto se convirtió en angustia. Estaba segura de haber visto aquello antes.

Cuatro de sus clientes habían sufrido robos en las últimas semanas. Justamente el día anterior dos detectives habían ido a su casa a decirle que era la sospechosa numero uno. Su tío Avery le había aconsejado que se buscara un abogado, pero ella no estaba dispuesta a hacerlo. Ninguno de sus clientes sospechaban de ella. Se inclinó para ver mejor el broche y el teléfono sonó en aquel instante. Ella agarró la extensión que había en la pared de la cocina.

—Cuidados Foster, dígame.

—Soy el capitán Duffy —ladró una voz desde el otro lado de la línea—. ¿Es usted, señorita Foster?

—Sí —en aquel instante Riley recordó dónde había visto antes el broche. Una cascada de luces de colores se reflejaron en la pared de enfrente cuando la pieza se resbaló de entre sus dedos y cayó al suelo.

Beowulf ladró.

—«¡Algo está podrido en Dinamarca!» —repitió Bard.

Riley se limitó a mirar el broche de brillantes que Hattie Silverman había lucido en varias ocasiones.

—Ha habido otro robo. Una de sus clientes, Hattie Silverman, acaba de llamar. Quiero verla en mi oficina a la una y media —ladró el capitán Duffy.

Riley trató de recordar cuándo había sido la última vez que había visto a Hattie llevando el broche, pero tenía demasiadas preguntas rondándole la cabeza. ¿Cómo había llegado a su bolso? ¿Cómo se lo iba a explicar a la policía?

—Capitán Duffy —dijo ella—. No se va a creer esto, pero…

—No quiero excusas —respondió Duffy—. Si no está en mi oficina a la una y media, enviaré a dos oficiales a arrestarla. ¿Entendido?

—Pero…

—Hattie Silverman dice que usted no tiene nada que ver con el robo —le aseguró Duffy—. Pero ayer estuvo en su apartamento. Fue a sacar al perro mientras ella iba al médico, ¿no es así?

Por segunda vez, el broche se le cayó al suelo.

—Sí, así es —mintió ella. Porque no había sido ella la que había estado en casa de la señora Silverman, sino que había sido Ben.

—A la una y media —insistió él antes de colgar.

Riley se apretó la mano contra el estómago, para apaciguar el nudo que la apretaba.

No podía ser que por unas pocas discusiones con Ben sobre si debía o no ir a la universidad lo hubieran llevado a él a robar a sus clientes. No. ¿Cómo podía ni tan siquiera pensar eso durante un segundo? Tenía que haber otra explicación.

—«¡Algo está podrido en Dinamarca!».

Ella frunció el ceño.

—Exacto.

En el momento en que oyó aquel sonido, una especie de grito de dolor de un animal, Riley Foster se dio la vuelta a toda prisa y se chocó con el hombre iba detrás.

De pronto, tuvo la impresión de haberse chocado contra una dura roca.

—Lo siento —murmuró y lo miró. El adjetivo que le vino a la mente al ver su rostro fue «duro». Sus facciones angulosas eran parte de ello, pero, sobre todo, sus ojos, unos ojos que no podía dejar de mirar. Nunca había visto una mirada tan intensa y tan fría. Y reconocía aquella mirada. Era la de un depredador de la jungla.

—¿Está usted bien? —la voz áspera y profunda no hizo sino reforzar la imagen que se había formado de él.

—Sí, estoy bien, gracias —le aseguró ella y continuó su camino, mientras pensaba en la extraña reacción que le había provocado aquel encuentro.

Al llegar ante la puerta de unos grandes almacenes, Riley miró el reloj. Eran las doce y veinte. No podía permitirse llegar tarde. Todavía no había decidido qué iba a hacer con el broche de diamantes. Si se lo daba al capitán se arriesgaba a que la arrestara de inmediato. La mujer detective que la había interrogado había concluido que ella estaba detrás de un grupo organizado de ladrones.

De pronto, aquel lamento de animal herido la sobresaltó de nuevo. Venía de la callejuela que separaba los dos edificios.

Se aproximó hasta allí y trató de ver algo. Pero los grandes bloques impedían el paso de aquel intenso sol de abril, por lo que estaba muy oscuro.

Se aventuró a pasar, hasta que, unos pasos más allá vio a un pequeño gatito.

—Tranquilo —le dijo. Pero en el momento en que trató de acercarse, el pequeño echó a correr.

Ella lo siguió, hasta que ambos llegaron al final del callejón.

—Tranquilo —repitió una vez más.

La gata bufó.

—Sí, ya sé que tienes miedo. Veo que has estado en una pelea —metió la mano en la bolsa y sacó comida—. Seguro que tienes hambre.

Echó un reguero de comida que, lentamente lo obligó a ir acercándose, hasta comer de su mano. Mientras le hablaba dulcemente, lo agarró en brazos y se lo acercó al cuerpo, hasta que lo tuvo bien sujeto. Luego, lo metió en la bolsa y la cerró para impedir que se escapara, dejándole suficiente espacio para respirar.

—Muy bien —le dijo al gatito.

—Denos la bolsa.

Riley se sobresaltó y se volvió. Nada más ver a los dos jóvenes que tenía delante, sintió pánico. Eran grandes y cada vez se acercaban más. El más joven de los dos debía tener doce o trece años, mientras que el otro no superaba los dieciséis.

—No se le ocurra gritar —dijo el mayor.

El miedo le impedía hacerlo de cualquier forma.

—Queremos la bolsa y la chaqueta —dijo el más joven.

«Una persona en sus sano juicio no se metería en un callejón y, mucho menos, en Manhattan», pensó Jack DeRosa después de ver a la mujer con la que se había chocado meterse allí. En lo callejones no ocurría nada bueno. Rápidamente, le vino a la memoria el recuerdo de su propia experiencia, pero trató de borrarlo.

Era mejor que pensara en ella. ¿Qué habría ocurrido si no se hubiera quedado mirándola después de haberse chocado con ella? Durante un instante su cuerpo y el de ella había estado a solo unos centímetros de distancia, y algo había sucedido entre ellos. No es que ella fuera extraordinariamente atractiva, pero tenía unos embriagadores ojos azules.

¿Qué demonios estaría haciendo en el callejón? Por la decisión con que se había dirigido hacia allí, sabía exactamente a dónde iba. Muchos negocios dudosos tenían lugar en esos lugares.

Jack DeRosa se aproximó y se detuvo ante la entrada del estrecho pasadizo, diferenciando tres siluetas al fondo, cerca de las basuras. Años de experiencia como policía lo impulsaron a poner su espalda contra la pared y buscar la pistola. Pero no la encontró. Un policía de baja laboral no podía ir armado.

Se aproximó lentamente, tratando de ignorar el estado de nervios que le provocaba la situación.

Aquellos eran miembros de alguna banda callejera, de modo que tendrían armas. No parecía portar pistolas, con lo cual se trataría de cuchillos.

Al acercarse, vio que uno de ellos tenía un asa de la bolsa de ella en la mano. De pronto, la mujer se lo arrancó. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿No sabía que no se debía discutir con los ladrones?

Se apartó de la pared y corrió hacia ellos, tratando de ignorar el punzante dolor de su pierna.

—Dos contra una —dijo, parándose a unos pocos metros de ellos—. No parece muy justo.

El mayor de los dos chicos se dio la vuelta. En el momento en que Riley vio el brillo del filo de la navaja, se le nubló la visión. El recuerdo de aquella noche volvió a atormentarlo. Sintió miedo, tanto miedo como había sentido entonces, y sus reflejos se ralentizaron, haciendo inevitable que le asestara una cuchillada sobre la manga de la cazadora. Su pierna enferma casi cede y lo deja caer. Jack cambió el apoyo a la pierna sana y antes de que le pudiera clavar una vez más el afilado acero, le dio al muchacho un golpe en el cuello y lo lanzó al suelo.

Un grito lo instó a volverse y vio que la mujer estaba apoyada contra la pared, apuntando al pequeño con una pistola. El chico se frotaba los ojos mientras retrocedía.

Ella se unió a Jack y apuntó al mayor.

—Cuento tres para que os vayáis. Uno, dos…

El muchacho se levantó y salió corriendo, pero el pequeño seguía gimoteando. Ella se acercó a él.

—Solo te he echado vinagre. Te lo puedes enjuagar y se te pasará el dolor.

Jack no pudo sino mirarla perplejo.

—Tengo pañuelos de papel en el bolso —dijo mientras rebuscaba.

—¿Pañuelos de papel? —Jack lo agarró y le retorció la muñeca.

—¿Qué está haciendo? —preguntó ella, tratando de liberar al muchacho.

—La estación de policía está aquí al lado. Lo voy a llevar allí.

—No, déjelo marchar. No es más que un niño.

Como policía, se jactaba de hacer siempre lo que debía. Pero quizás, en aquella ocasión, unos increíbles ojos azules fueron más fuertes que su sentido del deber. O, tal vez, la mirada asustadiza del pequeño también tuviera algo que ver.

El chico salió corriendo en cuanto lo soltó.

—Gracias —dijo ella.

—Si me da las gracias por algo, démelas por esto —le agarró la pistola de agua y se la quitó de la mano.

—¡Oiga! Necesitaba algo con lo que defenderme.

—Sí, pero si le da un falso coraje, no la ayudará en absoluto —la agarró del brazo y se la llevó con él hacia la salida de la callejuela.

—Creo que nos ha ayudado a los dos a salir de un aprieto.

—Solo porque ha tenido suerte por esta vez… —maldijo entre dientes.

—¡Está herido! ¿Le han dado una cuchillada en la pierna?

—No. Esta es una vieja herida —sin saber cómo había llegado allí, reparó en que su mano estaba en la de él. Lo agarraba con fuerza lo que no le sorprendió. Pero sí le sorprendió no haber apartado la mano de inmediato.

—¿Necesita ir a un médico o a un hospital?

—No —dijo en un tono irritado.

—De acuerdo —respondió ella—. Y ahora, si me puede devolver mi pistola…

Jack la miró perplejo, pero su mirada azul lo perturbó una vez más.

—Verá —dijo finalmente—. La pistola la voy a dejar en la comisaría de policía, y solo se la devolveré cuando haya probado que la lleva solo para defenderse.

—¡Yo no tengo tiempo ahora para…

—Pues sáquelo de donde pueda —dijo él, con su mejor mirada de policía.

Jack tardó mucho más de lo que le habría gustado en llegar hasta la comisaría. Aunque el dolor de la pierna había disminuido ligeramente, seguía cojeando, y respiraba con dificultad. El fisioterapeuta había trabajado con él dos veces a la semana desde que había sufrido la herida, y le había dicho que los músculos estaban fuertes y los tendones estaban bien, por lo que acabaría recobrándose. Pero el dolor seguía allí y era real, no era producto de su imaginación. Se detuvo un instante y se frotó la pierna con la mano. Lo último que podía hacer era entrar cojeando en la oficina del capitán. Solo le quedaba esperar que Duffy no se diera cuenta. Esperanza vana y absurda, sin duda.

Dudó ante la puerta del departamento de detectives del segundo piso. Respiró profundamente. Tenía que convencer a su jefe como fuera para que le permitiera volver al trabajo. Si tenía que quedarse treinta días más en su apartamento, se iba a volver loco, quizás tanto como la mujer con la pistola de vinagre.

Cerró los ojos y respiró profundamente.

No quería pensar más en ella.

Al entrar en la comisaría, lo había seguido. La había guiado hasta el mostrador y le había pedido al sargento de guardia que le diera información sobre clases de autodefensa. Así no acabaría convirtiéndose en una criminal.

Por fin se decidió a empujar la puerta de cristal y entrar en la sala. El olor a café quemado, comida rápida y humo de cigarrillos lo asaltó por sorpresa. Estaba de nuevo en casa. Comenzó a caminar entre las mesas, en dirección a la suya. De pronto, se detuvo al ver que su sitio estaba ocupado. Estaba a punto de dirigirse hacia el intruso, cuando una voz lo detuvo.

—¡DeRosa!

Jack se volvió y vio a una atractiva mujer de pelo castaño, vestida con un traje de diseño, que se acercaba a él. Alexandra Markham era uno de los mejores detectives del departamento, pero sus métodos no eran muy ortodoxos. Estaba tan centrada en lograr éxitos personales, que hacía lo que fuera necesario para conseguir un arresto. La sonrisa que le lanzó solo le creó desconfianza.

—Duffy ha salido hace un momento llamándote y no se ha puesto precisamente feliz al ver que no estabas.

Jack se tragó un suspiro. Su jefe era un hombre irascible que valoraba la puntualidad tanto como el trabajo bien hecho.

—Yo tampoco estoy muy contento de ver a alguien sentado en mi escritorio.

Alexandra le dio unas palmaditas en la espalda y camino a su lado en dirección al despacho del capitán.

—Es algo temporal. Su nombre es Carmichael y va a estar aquí solo durante un mes. A menos que vayas a estar de baja más tiempo.

—Pensaba pedirle al capitán que me dejara volver hoy.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Y tu pierna?

—Está casi bien —y habría estado mejor, sino se hubiera metido en aquel callejón. Además, habría llegado a tiempo.

—No te precipites, Jack —le dijo Alexandra, con el ceño fruncido por la preocupación.

Claro que le preocupaba la situación. Le preocupaba que él se llevara el ascenso que ella estaba esperando.

—¿Markham?

Los dos se volvieron. Carmichael se había levantado.

—Una llamada de la tienda de empeños que visitamos ayer. Dice que tiene algo que quiere que veamos.

Alex se volvió hacia Jack.

—Sé que odias que te den consejos, y supongo que no vas a aceptar el que te voy a dar, pero no creo que debas regresar hasta que no estés totalmente curado —sonrió—. Bueno, me tengo que ir. Buena suerte con el capitán.

Jack vio cómo se alejaba y se alegró de no tener que contestar. No quería formular ni en alto ni para sí mismo sus miedos de que, quizás, jamás volviera a estar totalmente recuperado.

En aquel momento, Duffy gritó su nombre desde dentro.

—¡DeRosa!

Jack entró en el despacho y Duffy le indicó con la mano que se sentara.

—Llega tarde y sigue cojeando.

—Sí, señor, ambas cosas son ciertas —no iba a poner ninguna excusa, porque contar lo del callejón, teniendo en cuenta que no había podido arrestar a ninguno de los dos delincuentes no iba a ayudarlo mucho.

—¿Y bien? —preguntó Duffy, mientras daba golpecitos en la esfera de su reloj—. Le quedan cinco minutos de los quince que le iba a dedicar.

Jack miró a su jefe fijamente

—Quiero volver.

Duffy emitió una especie de gruñido.

—He hablado con los médicos y dicen que ya está bien. Pero el psicólogo no está tan convencido.

Jack sabía que el informe achacaba el dolor de su pierna a una proyección psicológica del trauma sufrido tras ver cómo asesinaban a su compañero. Lo que no conseguía entender aquel maldito psicólogo era que solo volviendo a trabajar lograría superar todo aquello.

—Si tengo que quedarme en mi apartamento otro día… —Jack se contuvo antes de terminar la frase.

—Hasta que le den el alta, yo no puedo hacer nada. A menos que…

—¿Qué?

—Hay un asunto que necesita ser tratado con delicadeza. Oficialmente no puedo hacer nada. Estoy atado de pies y manos.

Jack estudió a su jefe. Le extrañaba la rapidez con que había sacado aquel tema.

—¿Se trataría de hacer un trabajo encubierto?

—Exacto. Nadie, excepto Markham y Carmichael, puede saber qué está haciendo. Ellos dos están trabajando en el caso.

—Un momento, ¿de qué es exactamente de lo que me está hablando?

Duffy agarró una carpeta.

—He hecho una copia del archivo. Tenemos una banda de ladrones en el área de Central Park. Normalmente, roban joyas. Siempre se apoderan de cosas que están a mano. No han abierto ni una sola caja fuerte.

—Aficionados —dijo Jack.

—Eso es lo que Markham y Carmichael piensan. Los primeros tres robos ocurrieron en el mismo edificio y las tres víctimas, mujeres mayores, eran miembros del mismo club de bridge. Se reúnen todos los jueves por la tarde. Hace dos días, ocurrió lo mismo en otro bloque cercano. Lo que tienen en común es que utilizan el mismo servicio de cuidado de animales, que pertenece Riley Foster. Ella tiene un tío y un hermano adolescente que trabajan para ella a media jornada. Todos tienen las llaves de los apartamentos. Todo está aquí reflejado en el archivo.

Jack miró la carpeta que el capitán le ofrecía.

—¿Qué se supone que debo hacer con esto? Por lo que dice, ya tienen a los delincuentes.

Duffy dejó la carpeta sobre la mesa.

—Todavía no hemos pillado a la señorita Riley con ninguno de los objetos robados. No tenemos pruebas. Sus clientes, además, confían ciegamente en ella. Ayer recibí una llamada del comisionado, diciendo que su madrina, una adorable ancianita que coordina el club de bridge, quiere que dejemos en paz a la dueña de su servicio de cuidado de mascotas.

Mientras le explicaba lo que pensaba de los comisionados con madrinas excéntricas que juegan al bridge, Duffy cortó el final del puro que acababa de sacar de la caja. Antes de encendérselo, le ofreció uno a Jack.

—¿Quiere uno, DeRosa?

Jack miró primero al puro y luego a su jefe. Duffy jamás antes le había ofrecido un cigarro como aquel. Sin duda, estaba desesperado.

Jack rechazó el ofrecimiento y continuó preguntando.

—¿Qué es, exactamente, lo que quiere haga?

—Quiero que trabaje desde dentro. «Cuidados Foster» lo va a contratar como ayudante. En cuanto consiga una prueba, hará un arresto.

—¿Y si no consigo ninguna prueba?

—Las encontrará. Estoy harto de tener al comisionado como una sombra, detrás de mí en todos y cada uno de los casos que se investigan. Esta vez quiero poder trabajar con libertad. Markham y Carmichael piensan que esa tal Riley Foster es culpable. Quiero pruebas pero todavía sería mejor si pudiera pillarla en el momento del robo. En su defecto, nos serviría que encontrara alguna de las joyas en su poder. Entonces la madrina del comisionado podría irse a paseo.

En lugar de agarrar el archivo y zanjar el asunto, Jack se metió las manos en los bolsillos.

—Y, en cuanto consiga las pruebas, me permitirás volver a trabajar.

El capitán lo miró con cara de pocos amigos.

—¿Está regateando conmigo?

—Lo toma o lo deja.

El teléfono de Duffy sonó en aquel momento.

—¿Sí? —ladró él y miró a Jack—. Sí, señor comisionado, estoy llevando las cosas tal y como usted me sugirió. Tengo a uno de mis mejores hombres en el caso —tapó el auricular—. Llévese el archivo y póngase manos a la obra. Enseguida estaré con usted.

Jack salió del despacho de su jefe y se sentó en uno de los asiento que había fuera a revisar el caso.

Según iba leyendo se iba convenciendo de que, efectivamente, alguien de «Cuidados Foster» estaba cometiendo los robos. La dueña, Riley Foster, de veintitrés años, licenciada por una cara universidad privada, era toda una princesita de Park Avenue. Su madre había muerto cuando ella tenía doce años. Recientemente se había visto totalmente desvalida y empobrecida después de que su padre muriera en un accidente de avión.

Como siempre, la investigación de Alexandra era precisa y meticulosa. Incluía parte del informe de la FAA en el que se señalaba como posible causa del accidente de su padre el suicidio. El padre de la señorita Foster estaba a punto de ser acusado de malversación de fondos de la empresa para la que trabajaba, justo cuando ocurrió el accidente.

Después del funeral, Riley se había ido a vivir con su tío a Park Avenue donde, por el aspecto que tenía la casa, podía mantener el nivel de vida al que estaba habituada. Poco después había comenzado con su empresa de servicios, trabajando para las ancianitas ricas de la zona, que estaban encantadas con ella y que se la recomendaban unas a otras.

Cerró la carpeta y contempló la posibilidad de que ella pudiera ser la ladrona. Sin duda el tipo de negocio que tenía era perfecto. La señorita Riley podría ser la ladrona. Pero también estaba su hermano adolescente que la ayudaba después del instituto y los fines de semana. Y no había que olvidar al tío, un actor medio retirado, cuya carrera había empezado a tambalearse en los últimos años. Jack pensó que en tres o cuatro días habría conseguido las pruebas suficientes como para hacer un arresto. Y, al menos, aquel caso le daría la opción de no estar todo el día encerrado en su apartamento.

Se apoyó en el respaldo del asiento, cerró los ojos y escuchó el murmullo de la voz del capitán. El dolor de la pierna había disminuido. Pero le había dejado un cansancio que lo perturbaba aún más. Aquello pasaría, seguro. Tenía que pasar.

Riley sonrió al sargento que estaba en el mostrador y agarró a la gatita que se paseaba por el mostrador y la metió en la bolsa.

—Lo siento. Es muy pequeña y se escapa fácilmente.

—Sí, bueno… —el sargento estaba avergonzado pues su primera reacción al ver salir a la gata había sido sacar el arma.

—Gracias por el folleto de clases de autodefensa —dijo Riley—. Le agradecería, además, que me dijera dónde está la oficina del capitán Duffy. Tengo una entrevista con él y ya llego tarde.

—Está arriba, al final del pasillo —dijo el sargento—. Pero, señorita, le aconsejaría que no entrara en la oficina con ese animal. El capitán es muy especial con sus cosas.

—Ya… Gracias —dijo Riley mientras se encaminaba a las escaleras.

¿Qué iba a hacer con la gatita mientras hablaba con el capitán?

Y, todavía había algo que la perturbaba más: el broche de Hattie Silverman. Tenía el estómago encogido por aquel asunto.

«La honestidad es la mejor política», solía decirle su padre cuando era niña. Claro que él no había cumplido aquello. Riley no dejaba de ser la hija de un ladrón que había jugado con los ahorros de mucha gente. La policía seguro esperaría que ella fuera igual.

Pero, para probar lo contrario, ¿no debía ser totalmente honesta?

Por fin llegó a una puerta de cristal. Entró en una oficina llena de mesas, y se dirigió directamente hacia el despacho del capitán Duffy.

Llegó ante otra puerta sobre cuyo cristal estaba escrito su nombre. Al abrirla se encontró con una cara familiar: el hombre que la había ayudado en el callejón. Inmediatamente, encontró la solución a uno de sus problemas.

Fue el maullido de un gato lo que lo despertó. Al abrir los ojos, se encontró con la mujer de la pistola de agua a la que había salvado de aquellos adolescentes.

—Siento haberlo despertado —le dijo.

Él frunció el ceño.

—No estaba dormido, solo descansaba los ojos.

—De acuerdo, yo no le diré a nadie que estaba dormido, si usted me hace un favor. Tengo una cita con el capitán y me preguntaba si podría cuidar a Abra durante un rato.

—¿Abra? —Jack miró confuso al pequeño animal que estaba sacando de la bolsa. Lo primero que pensó fue que era una rata. Pero la mayoría de las ratas que había visto en Nueva York, tenían mejor aspecto que aquello.

—Es el diminutivo de Abracadabra, porque aparece por arte de magia en los momentos más inoportunos. El sargento de abajo incluso ha sacado el arma al verla y yo no quiero que el capitán se enfade.

Sin saber cómo, Jack se dio cuenta de que le había puesto el animal en las manos, y que había empezado a lamerle la muñeca.

—Manténgalo bien pegado al cuerpo, a poder ser debajo de la cazadora. Esta gatita está muy nerviosa. No sé cuanto tiempo llevaba en el callejón cuando yo llegué a por ella.

—¿Se metió en el callejón a por… a por esto? —le preguntó él, mientras ella le bajaba la cremallera de la cazadora y le indicaba que lo metiera debajo.

De pronto, la miró a los ojos y se perdió en ellos una vez mas. Aquel azul le recordaba a la inmensidad del océano, profundo y fascinante.

—Se puede asustar si oye un ruido fuerte. Si se le escapa, no sé cuánto tiempo tardaré en atraparla de nuevo. El sargento me advirtió de que el capitán es muy especial para sus cosas.

—Así es —ladró una voz detrás de ella.

En aquel instante, la gatita saltó al suelo, se coló entre las piernas del capitán y se metió en su oficina.

El animal se refugió en una esquina, mientras su protectora trataba de aproximarse lentamente, hablándole con dulzura. Pero, en el momento en que trató de agarrarla, se escapó.

Jack se lanzó sobre ella, pero la gata saltó sobre el escritorio del capitán, esparciendo todos los papeles por el suelo.

—¡Maldición! —gritó Duffy.

La gatita saltó de la mesa y se escondió.

—No grite tanto, por favor —dijo Riley en un tono suave—. ¿No ve que está aterrada?

—Tiene motivos para estarlo. ¡Acaba de destruir el trabajo de toda la mañana! DeRosa, saque esa cosa de aquí —gruñó Duffy.

—Shh… La está asustando —todavía de rodillas se dirigió a DeRosa—. Usted va por detrás y yo la espero aquí delante.

Aunque se sentía estúpido, Jack decidió hacer lo que ella le decía.

Riley sacó comida y creó una vez más, un reguero que el pequeño animal siguió lentamente, mientras ella le hablaba como un policía lo haría a un hombre asustado y armado. Cuando tuvo a la gata en buena posición, Jack le lanzó la cazadora y la sujetó.

—¡Fantástico! —dijo Riley con una gran sonrisa.

—DeRosa, ¿tiene la situación controlada? —preguntó Duffy, sin dejar de mirar la chaqueta.

—Sí, señor —respondió Jack. Al tratar de levantarse, se apoyó en la pierna mala y arrugó el ceño. La mujer se puso a su lado y lo agarró del brazo.

—Sujétese a mí —le dijo.

—No hace falta. Puedo levantarme solo.

—¿Seguro que podrá llevar este caso? —le preguntó Duffy.

—Hemos hecho un trato —dijo Jack.

Duffy asintió y miró a la mujer.

—Asumo que ya los han presentado.

—No —respondieron los dos al unísono.

—Riley Foster, este es el detective DeRosa —dijo Duffy.

—¿Foster?

—¿Un detective?

Una vez más hablaron a la vez.

Jack no pudo evitar mirarla perplejo. Aquella mujer no se parecía en absoluto a la princesita de Park Avenue que se había imaginado.

—Hasta que lleguemos al fondo del asunto de los robos, el detective DeRosa trabajará de incógnito como su nuevo ayudante —dijo el capitán Duffy—. A partir de ahora, señorita Riley, él va a ser su sombra.

Capítulo 2

Riley sintió un ataque de pánico.

—¿Mi sombra? ¿Y para qué necesito yo una sombra?

—Porque es la sospechosa número uno de los robos que han sufrido sus clientes —respondió Duffy.

—¿Sospechosa? —Riley cada vez estaba más atemorizada.

—Tiene un motivo para haber cometido los robos, la capacidad y la oportunidad —dijo Duffy—. Según me ha dicho la teniente Markham, usted quiere abrir un centro de cuidados para mascotas, pero necesita dinero. Ese es el móvil. Tiene las llaves de los apartamentos, lo que le da tanto la capacidad como la oportunidad. Si no la hemos arrestado aún es porque no hemos encontrado nada que la vincule directamente con los casos.

Riley apretó la bolsa.

—¡Yo no he robado nada!

—Si realmente eso es cierto, puede probarlo cooperando con nosotros y dejando que DeRosa trabaje como su ayudante.

Estaba metida en un buen lío. ¿Qué iba a hacer? Puede que DeRosa estuviera un poco cojo, pero era más sagaz que los otros dos detectives que la habían interrogado durante las dos últimas semanas.

Hasta que no descubriera cómo había llegado el diamante hasta su bolsa y decidiera qué iba a hacer con él. Se acercó al escritorio del capitán y puso las dos manos encima con decisión.

—Creo que no voy a colaborar, porque seguro que su plan viola mis derechos… de algún modo.

Duffy se inclinó hasta que estuvieron nariz con nariz.

—Yo pensaba que usted era inocente. Usted dice que lo es. Su amiga Winnie Cantrell dice que lo es y ha llamado a su ahijado, el comisionado de policía, para pedirle que dejemos de molestarla. Así es que mi jefe también está convencido de su inocencia y me está pidiendo que resuelva el caso de otro modo. Eso es, exactamente, lo que va a hacer DeRosa. ¿No es así, detective?

—Sí, señor —dijo Jack.

—¿Y si yo me niego?

—Entonces voy a llamar a Markham y a Carmichael para que vayan detrás de usted a todas horas e interroguen a todos sus clientes, incluso los que no han sido robados. Puede que todos confíen en usted, pero en cuanto se corra la voz de que está siendo investigada, le va a ser difícil hacer crecer el negocio.

Riley tragó saliva. Las perspectivas no eran precisamente halagüeñas.

—¿Qué pasará si colaboro?

—Apartaré a Markham y Carmichael hasta que no se produzca otro robo, y mientras, DeRosa podrá investigar desde dentro. Si usted coopera, seguramente ya habrá resuelto el caso para el fin de semana.

—¿Y qué es, exactamente, lo que yo tengo que hacer? —preguntó ella.

—Tiene que contratarlo como ayudante y alquilarle una habitación en el apartamento en el que vive.

—¿Alquilarle una habitación? Pero, no puedo hacer eso. ¿Cómo lo justificaría ante mi tío?

—Diciendo que acabo de llegar a la ciudad —sugirió Jack—. Y que me está proporcionando un techo hasta que encuentre algo.

—Exactamente —Duffy asintió a Jack antes de mirar de nuevo a Riley.

—No tengo por qué hacer esto —dijo ella.

—No —dijo Duffy—. Pero es a sus clientes a quienes están robando. ¿No cree que la primera interesada en que se esclarezca todo es usted?

Riley se quedó pensativa y, finalmente, asintió.

—De acuerdo —dijo—. Supongo que tengo que decir que sí. Pero tiene que estar fuera de mi casa en una semana.

—¡Señorita, no creo que esté usted en posición de poner condiciones! —dijo el capitán.

—No voy a tardar más —intervino Jack—. Podríamos empezar esta misma tarde.

—Eso mismo era lo que yo iba a sugerir —dijo Duffy, resoplando con rabia.

—Si no le importa, jefe, me gustaría que me dejara a solas con ella un momento para establecer los detalles.

—Tiene cinco minutos, DeRosa —dijo el jefe, mientras se dirigía a la puerta—. Pasado ese tiempo, quiero mi oficina vacía y no quiero ni una sola huella de esa cosa que ha atrapado usted con su cazadora. ¿Entendido?

—Entendido —dijo Jack.

En cuanto el capitán cerró la puerta Riley respiró profundamente.

Se volvió hacia el detective DeRosa. Su mayor talento era tratar con animales, pero tampoco se le daban mal los humanos. Solo tenía que encontrar el modo de tratar a aquel que tenía delante. Incluso sentado parecía muy grande y reservado. Aquella mirada intensa y fría era suficiente para convencer a cualquiera de que pronto sabría todos sus secretos. Riley sintió un escalofrío. Tenía que decir algo cuanto antes. Cualquier cosa.

—Supongo que no puedo convencerlo para que dejemos todo esto.

—No.

Ella trató de sonreír.

—¿Suele hacer este tipo de trabajo a menudo?

—No.

Ella lo miró fijamente, sintiendo cierta indignación por su actitud.

—No habla mucho.

—No.

—Mi tío tiene un pájaro que habla más que usted.

—¿Sí?

—Sí.

Con los ojos fijos en los de él, decidió que ella también podría jugar a aquel juego. Tenían cuatro minutos hasta el capitán regresara.

Pero, en cuanto pasaron diez segundos, se dio cuenta de que el problema no era el silencio, sino mantener la mirada.

Bajó los ojos y centró su atención en Aba. La tenía en las manos y la acariciaba suavemente. Sus manos eran grandes y fuertes, seguramente ásperas. Sin embargo, eran capaces de acariciar de aquel modo. No obstante, aquellas mismas manos también empuñaban un arma y, seguramente, se habrían cobrado alguna vida humana. Era un policía y debía tener cuidado con él.

Sin embargo, al ver aquellos largos dedos moviéndose por la piel de la gatita, no pudo evitar preguntarse cómo se moverían sobre la piel de una mujer.

«¿Sobre la piel de una mujer?», se preguntó, sorprendida por aquel repentino cambio de ruta de su pensamiento. Aquello no iba bien. ¿Y si era capaz de adivinar lo que estaba pensando?

¡Que absurdo! Nadie podía hacer eso.

A pesar de todo, cuanto más lo miraba, menos podía negar las sensaciones que le producía. Sentía un particular calor que se iba extendiendo hasta el bajo vientre, la sangre se le iba a espesando y eso afectaba a sus brazos. No podía moverlos. Lo único que deseaba era poder acercarse a él, y…

—Ha ganado —dijo él.

Riley parpadeó rápidamente. Se sintió como si, de pronto, la hubieran liberado de algún tipo de fuerza magnética.

—¿Qué?

Al ver que las comisuras de sus labios se alzaban en una diabólica sonrisa, volvió a parpadear. Aquel tipo era ya suficientemente peligroso cuando estaba serio. Si sonreía, era sencillamente letal.

Ella sintió un ataque de pánico.

—Yo hablaré primero. Vamos a concretar ciertos detalles antes de que el capitán regrese —dijo él.

—¿Detalles? —se pasó la lengua por los labios. Se le habían secado—. Bien. Ya sabe que todavía no es tarde para que cancelemos todo eso. Para ser mi ayudante, tendrá que cuidar bien a los animales. Debe saber que implica un esfuerzo físico y, no quiero ofenderlo, pero usted no parece estar precisamente en forma para…

Sus palabras se interrumpieron en el momento en que vio desaparecer su sonrisa. Se sintió como si alguien acabara de apagar la luz.

—No hay modo de cancelar nada. Si usted coopera, será más rápido.

Riley oyó el sonido de la puerta de una celda cerrandose en su imaginación. Si Jack DeRosa descubría lo que llevaba en la bolsa, no sería rápido, sino fugaz.

Pero, en aquel momento, lo que debía hacer era preocuparse de lo inmediatamente necesario. El primer paso era conseguir que aquel hombre dejara de intimidarla.

—¿De dónde es usted?

—Soy de mi apartamento en la zona Oeste de Nueva York.

—Respuesta equivocada. El detective DeRosa es de la zona Oeste de Nueva York, pero mi asistente no. Acaba de llegar.

Jack asintió.

—Se acaba de marcar un tanto, señorita Foster. Soy de California.

—Llámeme Riley, todo el mundo lo hace. ¿Y su familia, su anterior empleo?

—No tengo familia y he trabajado en muchas cosas: desde albañil hasta pinche de cocina.

Ella inclinó la cabeza y lo miró con curiosidad.

—¿Sabe cocinar?

—Sí, algo.

Se quedó pensativa. Si iba a tener que aguantar a un policía en su casa, al menos podría sacar algún provecho.

—Mi hermano y mi tío se turnan para cocinar. Si va a vivir con nosotros, tendrá que hacerlo usted también. Eso hará más creíble su estancia.

Él la estudió un momento.

—De acuerdo, puedo hacerlo.

—Fantástico. ¿Y su nombre? ¿Cómo se llama?

—Me quedo con mi nombre real: Jack DeRosa

—Encantada de conocerte, Jack —dijo ella con una sonrisa y le tendió la mano. Le satisfizo ver que él dudaba un momento. Ya estaba definitivamente en control de la situación.

Cuando, finalmente, se la estrechó, Riley se encontró con lo que esperaba: una mano firme y fuerte. Había sido un saludo como cualquier otro, como el que se hace en cualquier momento, con cualquier persona, pero tuvo que tratar de controlar la sensación que le había provocado.

—Tengo una agenda muy apretada esta tarde —dijo ella—.¿Por qué no discutimos los detalles de camino?

—¿Cuáles son tus planes para esta cosa? —le preguntó él, refiriéndose al gato que tenía entre las manos.

—Quiero llevarlo al apartamento.

—Bien. Entonces pararemos un momento en mi casa y luego iremos allí.

Riley trató de agarrar a la gatita, pero ella se cobijo entre los brazos de Jack.

—Creo que te ha tomado mucho cariño —dijo ella.

—Seré capaz de cocinar, pero no pienso hacer de niñera de un felino.

Riley sonrió.

—Como ayudante de mi negocio, me temo que vas a tener que hacer de niñera no solo de felinos, sino de muchas clases más de animales.

—No me gustan los gatos —le dijo Jack a la pequeña gatita que estaba sobre la cama, una vez que se hubo metido en el dormitorio a preparar el equipaje.

El animal ni siquiera abrió los ojos. Pero Jack sabía que solo fingía estar dormida y que se despertaría en el momento preciso para que se la llevarla al salón, donde Riley lo esperaba. Ya había tratado de pasársela a Riley en tres ocasiones, pero en todas ellas, el animal luchaba para quedarse con él.

Riley decía que la gatita lo quería a él y que eso era patente.

Abra se estiró, bostezó y se tumbó más cómodamente.

—Has escogido a la persona equivocada —le dijo Jack a la gata, mientras la observaba. Había visto vagabundos con mejor aspecto que aquel animal. No obstante, aquella criatura tenía espíritu, y no podía evitar admirarla.

Igual que admiraba a Riley Foster. Y eso era un problema. Toda ella era un problema.

Se dio la vuelta, sacó la ropa interior y unos calcetines del cajón, y los echó en la bolsa.

Como policía, había aprendido mucho sobre la gente, y la primera impresión solía darle una visión bastante próxima de los individuos. Riley Foster parecía totalmente inocente, e inocencia era también lo que se leía en sus ojos. Pero, en aquella ocasión, no estaba seguro.

Se metió en el baño a por su neceser.

La verdad era que se sentía atraído por ella. Se había dado cuenta en el momento mismo en que se habían chocado en la calle. En tan breve instante de contacto, la sensación que le había transmitido a su cuerpo había sido muy fuerte. Había sentido ese tipo de atracción que se da a veces de un modo inmediato entre un hombre y una mujer. Esa parte no lo había sorprendido, pero sí le había extrañado la inminente necesidad de tomarla en sus brazos y quedarse así.

Aquello sí que era nuevo. No tenía precedente alguno. Por eso se había vuelto a mirarla. No era el tipo de mujer por el que solía sentirse atraído. En una habitación llena le habría pasado prácticamente desapercibida. Las mujeres que llamaban su atención eran, por regla general, más sofisticadas. Riley Foster no parecía dedicarle mucho tiempo a su aspecto físico. No llevaba maquillaje, y lucía un pelo corto y rubio que parecía haberse masacrado ella misma con unas tijeras. No olía a ningún perfume, y sin embargo su aroma era fresco. Había dedicado un rato a tratar de adivinar a qué correspondía su olor característico, pero lo único que le venía a la cabeza era la palabra «primavera».

Riley Foster le recordaba a aquellas criaturas fantásticas, como hadas y elfos de las historias que le contaba su tía Raquel.

De pronto se quedó inmóvil y se le cayó la maquinilla que llevaba en la mano. Miró su rostro reflejado en el espejo. No le hacía ningún bien recordar a su tía Raquel y cómo le había fallado. Las pesadillas que lo habían estado asaltando desde el ataque no hacían sino empeorar cuando pensaba en ella.

—Concéntrate en el caso —le dijo a la imagen de sí mismo que lo miraba. Aquel era su único billete de ida hacia la salvación. Riley Foster era tan solo un caso más. Los robos eran otro rompecabezas a resolver. Sabía muy bien cómo mantener la distancia. Se había pasado toda la vida haciéndolo.

Se dirigió al dormitorio y terminó de hacer el equipaje.

Mientras cerraba la maleta, la gatita se desperezó, se levantó y se subió a la bolsa.

—Eres una farsante —le dijo, y salió de la habitación.

«Conoce a tu enemigo».

Riley no sabía con certeza quién había sido el primero en decir aquella frase. O había sido Shakespeare o había sido La Biblia.

El apartamento de un hombre debía rebelar algo sobre su identidad. Pero, a primera vista, el piso de DeRosa era tan impersonal como la habitación de un motel.

Al fondo de la habitación, descubrió un equipo de música. Se aproximó para ver qué tipo de música escuchaba. Debía tener unos cien discos, todos de música clásica, jazz y blues. Lo mismo que a ella le gustaba. Se quedó reflexionando un momento. Jamás habría pensado que DeRosa y ella pudieran tener nada en común.

Después, se dirigió hacia la cocina. Bajo la encimera había dos taburetes altos. «Dos», repitió mentalmente. ¿Acaso tenía la frecuente visita de alguien? ¿Una mujer quizás? No le gustaba la idea de que fuera una mujer la que se sentara allí, se riera con Jack, disfrutara de él…

«¡Ya está bien, Foster!», se dijo a sí misma. Le importaba muy poco lo que hiciera DeRosa con sus taburetes. No podía interesarle semejante hombre. Era su enemigo. Se dirigió al armario y comprobó que todo estaba por pares: los platos, los vasos, los cubiertos. Quizás se lo hubieran alquilado así. Al abrir otra puerta encontró una lata de sopa, otra de atún, azúcar y café. Aquella investigación estaba resultando muy poco fructífera.

Quizás el refrigerador esclareciera algo. Con la vana esperanza de hallar respuestas, abrió el frigorífico.

Nada. La luz brillaba, el motor funcionaba, pero todo era una labor vacua y sin sentido, porque estaba absolutamente vacío. Desesperada, abrió el congelador. Respiró aliviada al ver un bote de helado de chocolate. Sin embargo, una extraña inquietud la asaltó de pronto, al comprobar que no era solo su sabor favorito, sino también su marca preferida. ¿Qué conclusión debía sacar de aquello? ¿Qué su enemigo era igual que ella?

—Si estás buscando joyas o dinero en el frigorífico, no es tu día de suerte.

Riley se sobresaltó.

—No te he oído entrar.

—Eso es evidente. ¿Qué hacías metiendo la cabeza en mi frigorífico?

Su rostro tenía una expresión impenetrable. Para escapar de su penetrante mirada, Riley se puso a cerrar los armarios que había abierto.

—Yo no… no estaba…

—Yo creo que sí. Mucha gente guarda el dinero y las joyas en la nevera. Los ladrones saben eso.

Riley se congestionó. Normalmente, contaba hasta diez antes de estallar, pero en aquella ocasión no lo hizo.

—No soy ninguna ladrona. Jamás en mi vida he robado nada a mis clientes y no se me ocurriría robarte nada del frigorífico, ni siquiera una cucharada de mi helado favorito —tuvo que controlar un creciente deseo de darle puñetazos en le pecho. La gatita que él tenía entre los brazos evitó que lo hiciera—. ¡He dicho!

—¿Qué hacías husmeando en mi frigorífico?

—Estaba buscando pistas que me dijeran algo sobre ti —levantó las manos con desesperación—. ¡Pero no hay!

—¿No has encontrado nada?

—No. Lo único que he descubierto es que nos gusta la misma música y el mismo helado.

—Eso es algo.

Riley negó con la cabeza.

—Tiene que ser una ilusión. No nos parecemos en nada. Seguro que tienes más cosas aquí. Esta casa es totalmente anónima. No hay nada fuera de su sitio.

—Es que soy muy ordenado.

Ella lo miró con sospecha.

—Te estás riendo de mí.

—No.

Esta vez sí que le dio un ligero empujón en el hombre, esquivando a la gata, que bufó.

—Tú cállate. Esto es entre él y yo —se volvió hacia Jack—. Puede que tu boca no esté dibujando una sonrisa, pero tus ojos sí lo hacen.

—Yo… —se aclaró la garganta—. Estoy intentando controlarme.

Riley se mordió la mejilla por dentro para evitar sonreír. Su humor era contagioso. A aquella distancia podía ver que sus ojos eran grises, y que parecían más claros cuando sonreían.

Pero, poco a poco, el color se fue oscureciendo, tal y como se oscurecía el mar antes de un tormenta. Entonces, tomó conciencia de lo cerca que estaba de él. Sus cuerpos casi se tocaban, tal y como había ocurrido la primera vez que se habían chocado en la calle. Calor. Podía sentirlo tal y como lo había sentido entonces. No sabía si el calor emanaba de él o de ella, pero era diferente a cuanto había sentido hasta entonces. Era más intenso, más profundo. Le miró la boca. Tenía unos labios finos, masculinos. Sabía que no los sentiría suaves cuando la besara.

«Cuando la besara, no si la besaba». Aquel matiz penetró en su fantasía advirtiéndole del peligro de que se dejara perder ahí dentro. Deseaba que Jack DeRosa la besara, y lo deseaba tanto como para permitir que sucediera o, incluso, para hacer que ocurriera. Antes de hacer algo de lo que pudiera arrepentirse, se apartó de él. Se sintió como si se acabara de apartar de una llama.

—Bien —dijo ella, tratando de recuperarse después de semejantes pensamientos. La mirada de él indicaba que ya no se estaba divirtiendo. Bueno, se podría haber divertido de lo lindo si ella se hubiera lanzado sobre él y lo hubiera besado. Seguramente se habría estado riendo durante días.

—¿Nos vamos?

—Sí —dijo ella, pero no se movió. No confiaban aún en sus piernas—. Solo una cosa. Según me dijiste sabías cocinar.

—Así es.

—Pues tu cocina dice todo lo contrario.

Jack tardó unos segundos en responder.

—Es porque últimamente no he podido cocinar mucho.

Riley se dio cuenta del poco tacto del comentario que acababa de hacerle. Recordó lo de su pierna y el dolor que había visto en sus ojos en más de una ocasión.

—Lo siento. Claro que no has… No suelo ser tan insensible.

El sonido del teléfono móvil interrumpió su disculpa, lo cual agradeció. Se apresuró a sacarlo de su bolsa.

—«Cuidados Foster», dígame… ¡Hola, Winnie! No, no estoy en la estación de policía. Sí, he hablado con el capitán Duffy. Bueno, no, no han descubierto aún quién ha sido.

Jack estaba a su lado y le tapó el auricular.

—Recuerda que soy tu nuevo ayudante, nada más —le susurró.

—Quiere saber si sigo siendo sospechosa —ella susurró—. No puedo decirle…

—Dile que ahora mismo no puedes hablar, que la llamarás más tarde.

En cuanto él apartó la mano, ella aclaró la situación.

—Winnie, no quiero hablar de esto por teléfono. Cuando acabe de trabajar esta tarde, me pasaré por tu casa. Hasta luego —colgó y volvió a meter el teléfono en la bolsa—. Quizás esta se la ocasión ideal para decirte que no se me da bien mentir. Creo que puedo mantener lo de que eres mi ayudante. Winnie lleva sugiriéndomelo algún tiempo. Me cuida como si fuera su nieta. En cuanto lleguemos a su casa va a querer saber lo que ha pasado con el capitán Duffy. No me gustaría tener que mentir.

—Lo mejor es que te mantengas lo más cerca posible de la verdad, eso es lo que hacen los buenos mentirosos. Dile a todo el mundo que, como la policía no ha logrado dar con los ladrones, están intentando otros métodos.

—Bien. De algún modo, esa es la verdad.

—Sí, de algún modo lo es.

Riley lo observó un momento.

—Eres muy bueno en tu trabajo, ¿verdad?

—Eso intento.

«Estupendo», pensó ella. Un policía listo era lo último que necesitaba tener a su lado, mientras llevara en la bolsa una joya robada.

Capítulo 3

Podemos dejar las bolsas, pero nos tendremos que llevar a Abra con nosotros. No me fío ni de Beowulf ni de Bard.

Jack trató de recordar si sabía quienes eran ambos individuos, pero no consiguió dar con ello.

—¿ Beowulf y Bard?

—Son un perro y un pájaro. Sus dueños anteriores murieron, y me dio pena llevarlos a una institución. Mi tío Avery dice que ya no puedo tener más mascotas. Por eso me alegro de que Abra se quiera quedar contigo.

—¡Eh, un momento! ¡A mí no me gustan las mascotas!

—Pero si es una gatita preciosa —le dijo, mientras abría la puerta del apartamento y entraban al recibidor.

Unos ladridos y otros ruidos inclasificables interrumpieron la conversación. Una enorme montaña de pelo apareció corriendo, se lanzó sobre Riley y la empujó contra Jack. Él la agarró de los hombros, dio un paso atrás, se apoyó en la pared y consiguió que todos mantuvieran el equilibrio. En aquel momento, a Riley se le cayó la bolsa. La gatita salió corriendo, y Beowulf comenzó a perseguirla.

Por encima de todo el jaleo se oía una voz aguda que repetía.

—¡Pobre Yorick!

Al principio, Jack pensó que quien decía las frases shakesperianas era el hombre mayor con bata de terciopelo granate que acababa de aparecer, y que encajaba perfectamente con la descripción del actor trasnochado que Alexandra había hecho en el de las citas literarias eran del loro que había en una jaula .

Después de tres ladridos de la inmensa mata de pelo, la gata decidió imponerse. Un bufido fue suficiente para hacer callar al perro y al loro. Los había dominado.

Fue entonces cuando una risa juvenil captó la atención de Jack. Aquel debía ser el hermano de Riley.

Poco a poco, la habitación fue recuperando el silencio.

De pronto, Avery Foster extendió un dedo en un gesto dramático.

—¡Ese gato no puede quedarse aquí!

—No se va a quedar, tío Avery. En unos días tendré una casa para ella. Y, en cuanto pueda abrir mi centro de cuidados para animales, alguien adoptará a Bard y a Beowulf.—

—Sí, claro —dijo el tío agitando la mano—. Todo el mundo en Nueva York quiere un monstruo peludo del tamaño de un caballo y un loro que destroza los textos de Shakespeare cada vez que abre el pico.

—¡Pobre… —comenzó a decir el pájaro, pero la gata bufó de nuevo y el loro se calló.

—Ese cachorro es increíble. Mantiene a raya a Bard y a Beowulf —dijo el chico. Luego se volvió hacia Jack.

—¿Y usted quién es?

—Es mi nuevo ayudante, Jack DeRosa —dijo Riley.

Dos pares de ojos se fijaron en él.

—Creía que no querías bajo ningún concepto contratar a alguien —dijo el tío.

—Porque no pensé que podría pagarlo. Pero el señor DeRosa necesita un sitio para quedarse y, como estábamos pensando en alquilar la habitación de invitados, le he hecho una oferta a la que no se ha podido resistir.

Avery miró fijamente a Jack.

—¿Tienes referencias de él?

—El capitán Duffy me lo ha recomendado. Lo conocí en la comisaría cuando fui a ver al capitán.

Avery frunció el ceño.

—¿Has ido a la comisaría? ¿Por qué?

—Ha habido otro robo. Esta vez la víctima ha sido Hattie Silverman.

—Y te acusan a ti, ¿verdad? Tienes que buscarte un abogado que defienda tus derechos —hizo una pausa y miró a Jack—. A ver si usted puede hacer que entre en razón, señor DeRosa.

—Yo… —Jack no sabía qué decir.

—No tenemos dinero. El único modo sería gastar el dinero de la universidad de Ben, y no pienso hacerlo…

—¡Vivimos en una sociedad en la que nadie puede estar sin un abogado! —dijo Avery levantando los brazos al aire.

—Yo no necesito el dinero si no voy a ir a la universidad. Puedo hacer películas sin tener un título.

—Primero vas a ir a la universidad y luego harás películas —dijo Riley.

—Esos son tus planes, pero no los míos. El tío Avery no estudió en ninguna parte para convertirse en actor.

—Un momento —dijo el tío—. Yo ya he dicho que no quiero que me metáis en esta pelea.

Ben se volvió hacia Jack.

—¿Su familia lo obligo a ir a la universidad?

—No —respondió Jack. Inmediatamente, le vino a la mente el recuerdo de su tía Rachel, instándolo a estudiar en alguna facultad antes de meterse en el cuerpo de policía. Sintió un dolor intenso y cortante, tan fuerte y vívido como lo había sentido en el funeral.

—Yo quiero que uses el dinero de mi universidad para que te busques un abogado.

—No pienso hacerlo —dijo Riley—. Además, hoy, en la comisaría, me han dicho que la investigación va a tomar otro curso, porque no encuentran pruebas para incriminarme.

—Esas son buenas noticias, hermanita —dijo Ben.

Avery se volvió hacia Jack.

—Y usted, ¿que hacía con el capitán?

—Mi padre y él lucharon juntos en Vietnam —dijo Jack. Era verdad y encajaba con la historia que Riley acababa de contar. Esperaba que fuera suficientemente convincente para Avery, pues era un hombre muy agudo y observador.

—He notado que cojea de esa pierna —dijo el tío.

—Tuve un accidente de coche. Como tengo una pensión por invalidez, pensé que eso me brindaba la oportunidad de buscar mi suerte en la gran ciudad.

Avery estaba a punto de hacer otra pregunta, cuando Riley se interpuso.

—Tío, por favor. Este no es el tercer acto de una obra sobre Sherlock Holmes. ¿Cuánto tiempo llevabas detrás de mí para que contratara a un ayudante? ¿Quieres espantarlo antes de que empiece?

—Hola, soy Ben —se presentó el hermano de Riley—. No le haga caso a mi tío. Tiene la tendencia a hacer una escena de todo.

Jack miró al joven. Se parecía a su hermana, aunque era más alto y tenía unos ojos de un azul más claro.

Mientras Riley y Avery seguían discutiendo.

—No pasa nada.

—Riley dice que va usted a vivir aquí.

—Ese es el plan.

—¿Sabe cocinar?

—Un poco —Ben le hizo la misma pregunta que le había hecho Riley.

—¿Espaguetis?

—Sí, eso sí.

—¿He oído la palabra «espaguetis»? —Avery miró por encima de Riley.

—Dice que puede cocinar.

—¿Espaguetis con albóndigas? —preguntó Avery.

Jack notó que, de pronto, todo el mundo lo estaba mirando, incluidos el perro y el pájaro.

—Sí, puedo hacer albóndigas.

—No voy a dejar que cocine su primera noche aquí —dijo Riley—. Tenemos que darle un poco de tiempo para que se asiente. Además, hoy me toca cocinar a mí.

—Esta noche me voy a casa de Jeff a estudiar —dijo Ben.

—Pero le tocaba a Jeff venir aquí —dijo Riley.

—Es que su madre va a cocinar lasaña —Ben se volvió hacia Jack—. Quizás mañana pueda hacer espaguetis.

—Sí, sería estupendo. Yo hoy voy a ver mi amigo Harold —dijo Avery y se volvió hacia Riley—. Me voy ahora mismo. Estamos trabajando en el acto tercero de un nuevo montaje. Me quedaré en su casa —miró a Jack—. Bienvenido a casa.

—Eso —dijo Ben y sonrió a Jack antes de seguir a su tía hasta la cocina.

—Nada produce una huida masiva tan escandalosa como que yo diga que voy a cocinar —dijo Riley.

—¿Realmente es tan terrible?

—No. Es peor. Pero la comida de ellos no es mucho mejor. Al menos yo hago el esfuerzo de comerme lo que preparan. Y ahora nos tenemos que ir a sacar al san bernardo de la señora Zimmerman. Vamos.

Jack frunció el ceño y siguió a Riley. Aquella mujer no era, en absoluto, como se la había imaginado al leer el informe. Tampoco era la única Foster que necesitaba dinero y tenía un motivo para robarlo. Avery parecía estar tratando de poner en marcha una nueva producción y Ben necesitaba dinero para empezar una carrera como director de cine. Luego estaba aquella casa en la que vivían. Seguramente tenía muchos gastos.

Mientras bajaban en el ascensor, se dio cuenta de algo: no quería que Riley Foster fuera culpable.

—Te has buscado un ayudante encantador, cariño —dijo la señora Winnie Cantrel, mientras ponía unas cucharadas de té en la tetera. El sol de la tarde que entraba por la ventana de la cocina se reflejaba en su pelo de color albaricoque, aclarándolo notablemente. Echaba el té con la concentración de un científico—. Quiero que me lo cuentes todo sobre él.

Con resignación, Riley se sentó en el taburete, frente a su amiga. Winnie se la había llevado a la cocina en el instante mismo en que Jack y ella habían llegado, dejando al policía con las otras tres mujeres del club de bridge que estaban en la casa.

—¿Y bien?

—Primero nos conocimos en un callejón. Me ayudó a rescatar a una pequeña gatita.

—¡Qué romántico!

Riley no veía a Jack DeRosa como alguien romántico. Más bien lo veía como una amenaza, entre otras cosas porque nada acababa con ese su deseo de querer besarlo. Ni siquiera cuando le había agarrado la bolsa, después de que el san bernardo de la señor Zimmerman saliera corriendo detrás de una ardilla. En cualquier momento podría haber encontrado la prueba que estaba buscando.

¡Y a pesar de todo quería besarlo!

—Me recuerda a mi segundo marido, un espécimen realmente único —dijo Winnie—. No tenía dinero, por supuesto, pero yo ya tenía mucho de eso de mi primer marido. Ya estaba preparada para una relación más física.

—Mi relación con Jack DeRosa no es lo que tú estás pensando. Es solo… —Riley se contuvo antes de confesar que era un policía de incógnito—. Es solo mi ayudante. Lo he contratado porque se lleva bien con los animales. La gatita que me ayudó a rescatar solo quiere estar con él.

—Me parece a mí que esa gatita sabe mejor que tú lo que vale la pena.

—Ya sabes que yo no tengo tiempo ahora para un hombre. Necesito cada segundo de mi vida para poner en marcha el centro de cuidados. A finales de año ya debería estar funcionando.

—Mi oferta sigue en pie. Te dejaré el dinero para que lo puedas abrir mañana mismo.

—Lo sé, pero si el negocio no funciona, quiero perder solo mi dinero.

—No eres como tu padre. No eres responsable de lo que él hizo.

—Pero no estoy dispuesta a repetir sus errores. No usaré el dinero de otra gente.

Winnie le dio un apretón en la mano.

—De acuerdo, dejaré de insistir sobre el tema. Pero vas a tener que aprender que, en esta vida, se necesita ayuda de vez en cuando. Ahora, dime más cosas sobre ese ayudante tuyo. Pensé que no podías permitirte pagarlo. ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

Riley estaba preparada para esa pregunta.

—Como acaba de llegar a la ciudad, está dispuesto a quedarse en una de las habitaciones de casa como parte de su sueldo.

—¿Va a vivir contigo? ¡Al final va a resultar que sabes lo que haces mejor de lo que parece! Este es el principio de algo bueno. Me di cuenta cuando leí las hojas de té esta mañana. Y la llamada de mi ahijado, el comisionado de policía, no hizo sino confirmármelo.

—¿Qué te dijo? —le preguntó Riley.

—Que como la policía no ha encontrado pruebas, han decido seguir las investigaciones por otro camino. ¡Debes sentirte realmente aliviada! Hoy es tu día de suerte.

Riley trató de controlar el pequeño ataque de pánico que sintió. También podría convertirse en el peor día de su vida, si DeRosa descubría lo que tenía en la bolsa. En aquel momento podría estar metiendo la mano allí.

—Winnie, tengo que contarte algo. Eres la única persona en la que puedo confiar.

—Puedes preguntarme lo que quieras. Después de siete maridos y no sé cuánto amantes, nada me puede sorprender ya. Adelante.

—No tiene nada que ver con hombres —dijo Riley—. Es sobre los robos.

—Pero ya no tienes que preocuparte más.

—Me temo que sí. Esta mañana, cuando organizaba mi bolsa, me he encontrado un envoltorio de papel con un broche de diamantes. No tengo ni idea de cómo ha llegado ahí. Pensé en contárselo al capitán Duffy, pero me dijo que la única razón por la que no me habían arrestado había sido porque no habían encontrado ninguna prueba.

—¿Qué tipo de broche es? —preguntó Winnie.

—Estoy casi segura que es el de Hattie. Es ese que tiene un diamante en el centro y un montón de pequeños diamantes alrededor. Si no recuerdo mal se lo he visto puesto.

—Sí, por la descripción parece el suyo. Temía que iba a suceder algo así.

—¿A qué te refieres?

—Mi querido ahijado, el comisionado de policía, me sugirió que hiciera una lista con los sospechosos. Pero no tuve que molestarme ni en pensar. En seguida me vino Hattie a la mente.

—No puede ser —dijo Riley—. Pero si ella no necesita dinero.

Winnie se aproximó como para contar un secreto.

—El único dinero que tiene es el cheque que le pasa la seguridad social. Hattie Silverman no es su verdadero nombre. Se lo cambió cuando salió de la cárcel.

Riley se quedó boquiabierta.

—¿Hattie estuvo en la cárcel?

Winnie asintió.

—La conocí hace quince años en una casa de acogida en la que yo trabajaba como voluntaria. La invité a vivir en uno de los apartamentos de este edificio. Solía robar bancos con un hombre que tenía relaciones con la mafia. Su nombre es Louie Mancuso, apodado «Rocky». No hace falta que te diga que era una mala influencia para ella. Hace cuatro semanas salió de prisión. Fue justo entonces cuando empezaron los robos, ¿no es así? —le preguntó Winnie y Riley asintió—. Él la llamó nada más salir y, desde entonces, se ha estado comportando de un modo extraño.

—Quizás ella esté deprimida porque no ha venido a verla.

—O quizás, él está obligándola a entrar en el mundo del crimen otra vez —le susurró Winnie—. ¿Recuerdas lo que le hicieron a Michael Corleone en «El Padrino»?

Riley trató de imaginarse a Hattie cometiendo los crímenes, pero le era difícil. La mujer andaba siempre con un bastón y se quedaba dormida en todas partes.

—Hattie tiene muchas dificultades para moverse. ¿Cómo iba a llegar hasta el apartamento de Cora? Está a diez manzanas de aquí.

Winnie suspiró.

—Fuimos en taxi a casa de Cora el lunes mismo en que se realizó el robo.

Riley negó con la cabeza.

—Pero Hattie jamás os robaría ni a ti, ni Gert, ni a Prue. No querría haceros daño.

—Sabe muy bien que quitándonos unas cuantas joyas no les hace un daño real a nuestras finanzas.

—Aunque tuvieras razón, eso no explica cómo llegó su broche a mi bolsa.

—Sabía que yo iba a llamar al comisionado. Si tú dejabas de ser sospechosa, temía que las miradas se fijaran en ella.

Riley le agarró las manos a Winnie.

—Yo creo que estás equivocada.

—Podemos comprobarlo —dijo Winnie—. Si pones su broche de vuelta en su casa y ella dice haberlo encontrado, entonces significará que es inocente. Si vuelve a ponerlo en tu bolsa, significará que es la ladrona.

Riley abrió la boca para protestar, pero la cerró de inmediato. Sabía que no tenía nada que hacer cuando a Winnie se le metía algo en la cabeza. Además, la sugerencia era buena. ¿Qué mejor forma de deshacerse de la pieza que devolviéndosela a su dueña?

—De acuerdo —dijo Riley—. Trataré de llevársela esta noche.

—Muy bien. ¿Necesitas ayuda?

—No. Creo puedo hacerlo sola.

Winnie sonrió en un gesto conspirador, agarró la bandeja con el té y se dirigió al salón.

—¿Quiere más té? —le preguntó Winnie Cantrell a Jack DeRosa.

Vestida con aquel caftán azul, a Jack le parecía una especie de bruja.

Estaba claro que se había llevado a Riley a la cocina para poder interrogarla. Si Riley había querido contar más de lo debido, había tenido su oportunidad.

—No, gracias —dijo él—. Todavía tengo.

Winnie miró en el interior de su taza.

—Su magia no va a funcionar a menos que se lo tome todo.

Jack dio otro sorbo, sintiéndose como un niño que no se hubiera acabado toda la comida.

Winnie asintió complacida y se centró en su siguiente víctima.

Había varias de ellas allí. Desde el instante en que Winnie y Riley se habían marchado a la cocina, se había visto rodeado por otras tres damas que pertenecían al club de bridge de Winnie.

Una era Hattie Silverman, una anciana de pelo plateado, la más silenciosa del grupo, seguramente porque se quedaba dormida continuamente. Tenía un perro muy pequeño, un chiguaga llamado Baby. Los dos estaban en aquel momento durmiendo.

Gert y Prue eran gemelas y se habían dispuesto en sendas sillas a su lado. Ambas se parecían a sus respectivos bulldogs, Frick y Frack. Pero las dos señoras tenían personalidades totalmente opuestas. Gert era gruñona y malhumorada, y no hacía otra cosa más que colocarse las gafas y protestar sobre todo cuanto su hermana decía en la conversación. Prue nunca parecía sentirse ofendida y Jack empezaba a preguntarse si algo podría perturbar lo que parecía una sonrisa constante en su cara.

—Si no le gusta este té, estará muy contenta de invitarlo a mi casa —le dijo Prue—. Hago un café excelente.

—¡Ja! —dijo Gert—. Cualquiera sabe lo que pone en la cafetera. Está más ciega que un murciélago sin sus gafas.

Jack alzó su taza.

—Sí me gusta el té, gracias.

Winnie Cantrell, a diferencia de sus amigas, era alta y delgada. Tenía un gato grande y negro, ese tipo de felino que uno espera encontrarse sobre una escoba. Además, se llamaba Belcebú.

Recordaba, por los nombres que había visto en el informe, que aquellas mujeres también eran clientes de Riley y habían sido víctimas de los robos. Por los abrazos que le habían dado, estaba claro que ninguna de ellas pensaba que fuera la ladrona.

—Me imagino que debes sentirte como Alicia cuando se reúne a tomar té con el sombrerero loco —le susurró Riley al policía.

Jack le sonrió.

—Tome otra pasta. Ayudará a que el té haga su efecto —dijo Winnie.

Jack asintió. Aquella había sido una tarde intensa y la pierna empezaba a molestarle severamente. Comenzó a pasarse la palma de la mano por la zona afectada. Riley se dio cuenta.

—Nos podemos ir enseguida —le dijo.

En aquel momento, sonó el timbre, y Winnie se dirigió a la puerta, seguida de todos los perros y el gato. Al oír una voz de hombre, Riley se tensó.

—¿Algún problema? —le preguntó DeRosa.

—No —respondió ella.

El hombre que apareció detrás de Winnie era muy atractivo. En el momento en que vio a Riley, se dirigió directamente a ella.

—¿Qué tal va todo? —le preguntó, estrechado su mano—. He estado muy preocupado desde que mi tía me dijo que la policía te consideraba sospechosa de los robos. Te he llamado varias veces. ¿Por qué no me has devuelto las llamadas?

—He estado realmente ocupada —dijo Riley.

El joven frunció el ceño.

—Me gustaría ayudarte. Por favor, déjame que lo haga.

—He contratado a un ayudante —dijo Riley—. Te lo presento. Este es Jack DeRosa.

Jack extendió la mano y obligó al hombre a soltar la de Riley. El saludo fue breve y en el momento en que finalizó, el recién llegado volvió junto a Riley y la tomó del brazo. Jack notó que ella se tensaba otra vez.

—¿Te ha contado Riley las buenas nuevas? —preguntó Winnie—. Tiene un ayudante.

—Ya nos han presentado.

—A mí no —dijo una rubia alta y esbelta que apareció detrás de Winnie.

—Aquí estás. ¿Dónde te habías metido, Christina?

—Tenía que hacer una llamada rápida. ¿Qué me he perdido, aparte de la presentación del nuevo ayudante de Riley?

—La policía ha dejado de considerarla sospechosa de los robos —le anunció Winnie—. El comisario ha entrado en razón.

—¿Por qué, qué ha pasado? —preguntó Hattie, saliendo de su amodorramiento—. ¿Qué me he perdido? ¿Ha habido otro robo?

En medio de la conversación en la que cada vez parecía más claro que Riley no era autora de los robos, Jack se enteró de que Christina era la hermana de Charles, y de que Charles había salido en un par de ocasiones con ella. Al parecer, buscaba una relación más profunda con ella, o eso le pareció cuando los vio dirigirse a solas hacia el recibidor.

—Mi jefa está a punto de marcharse —dijo Jack—. Tengo que decirles adiós, porque no quiero que me despida el primer día.

Se despidió y se dirigió hacia la salida, justo a tiempo para ver cómo Charles Cantrell besaba a Riley. El respeto y la admiración hacia Riley que había crecido dentro de Jack en la última hora, por su capacidad de tratar no solo a los animales, sino también a las personas, se desvaneció de repente.

Sintió una mezcla de emociones, pero sobre todo una que lo dejó muy desconcertado: deseaba con todas sus fuerzas agarrar a Charles Cantrell y estamparlo contra la pared más cercana.

—¡Maldición! —dijo Riley en el momento en que estuvieron fuera de la casa.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Jack.

—¡Ojalá tuviera más experiencia manejando a los hombres! —miró a Jack y vio en su rostro un gesto incomprensible, el mismo que ella había captado cuando los había sorprendido a Charles y a ella besándose en el recibidor. No sabía lo que estaba pensando, pero sí que su inclasificable mirada la había ayudado a darse cuenta del error que había cometido—. Tú debes tener mucha experiencia con las mujeres.

—¿Qué?

La miró con sorpresa.

—No te preocupes. No te voy a pedir detalles. Además, supongo que tampoco iba a ayudar mucho. Manejar a las mujeres es distinto que manejar a los hombre. Deberían dar un cursillo. Quizás tú me podrías dar alguna clave.

—¿Tu padre nunca hablaba contigo de estos temas?

Riley negó con la cabeza.

—Siempre estaba en la oficina o dando algún seminario sobre economía e inversiones. Su trabajo era siempre lo primero. Bueno, no lo puedo culpar por eso, porque a mí me ocurre lo mismo. Seguramente es por mis genes. Y precisamente por eso, no debería haber permitido que Charles Cantrell me besara.

—¿Por qué lo has hecho, entonces?

—Porque me ha pedido una cita y he tratado de explicarle que yo, ahora mismo, no tengo tiempo para relaciones. Pero me he dado cuenta de que le he hecho daño, y le he dejado que me besara para apaciguar un poco el dolor.

—Eso ha sido realmente estúpido.

—Gracias —dijo ella secamente—. Está bien que a uno le confirmen que sus diagnósticos son acertados.

Él sonrió y su gesto cambió. Riley no sabía por qué, pero el estado de ánimo de él había cambiado de repente.

Caminaron hacia el apartamento de su tío. Una suave brisa les acariciaba la cara, cargada de un delicioso aroma a magnolias. A las seis en punto, el tráfico había disminuido y la mayoría de lo transeúntes ya estaban en sus casas. Era su momento del día favorito.

—¿Por qué saliste con él si no tienes tiempo para una relación?

—Es el sobrino de Winnie y ella me presionó. ¿Nunca has sentido que tienes que hacer algo simplemente para agradar a la gente que te aprecia?

—No.

El semáforo se puso en rojo y ella se volvió hacia él. La estaba mirando fijamente, y en aquella mirada había un dolor lejano.

—Winnie Cantrell y tú sois muy amigas.

Riley asintió.

—Ella y las demás señoras del club de bridge fueron la razón de que pudiera tener una clientela abundante tan rápidamente. Ellas hicieron correr la voz rápidamente. Les debo mucho.

—Por lo que parece, son todas ricas.

—Eso es lo que yo siempre he pensado. Pero Winnie me acaba de decir… —dejando la frase incompleta, se volvió hacia él—. ¿Por qué lo preguntas?

—Estoy haciendo mi trabajo. Si tú no eres la ladrona, alguien ha de serlo.

—Ninguna de ellas lo es —le aseguró con firmeza.

No podía ser. Se había dejado llevar, había olvidado durante un momento que él estaba haciendo un trabajo y que eso podría incluir llevárla a la cárcel o acabar arrestando a Hattie Silverman. De algún modo, ella se tenía que asegurar de que eso no ocurriera.

El semáforo cambió a verde y Riley no se dio cuenta de que un taxi venía a toda velocidad, dispuesto a saltárselo. De pronto, un brazo la agarró con firmeza y la hizo retroceder. Sin saber cómo, se encontró tendida en el suelo, encima de Jack, tratando de recobrar el aliento.

El gemido de Jack le indicó que le había hecho daño. Ella se apartó de él preocupada por lo que acababa de suceder.

—¿Estás bien?

—Es esta maldita pierna —dijo—. Me la he debido torcer.

—Déjame que te ayude.

—Me las puedo arreglar. Solo necesito un minuto.

—Lo siento —dijo ella—. Debería haber mirado antes de cruzar. Pero, si no me hubieras agarrado… Gracias.

Instintivamente, lo abrazó. En los pocos segundos que su mejilla se apoyó sobre la de ella notó que su piel era áspera, con la barba medio crecida. Olía a una mezcla de hombre y de hierbas, un aroma indiscutiblemente masculino. De pronto, sintió su brazo alrededor de su cuello, y la poseyó un inexplicable deseo de estar junto a él, de permanecer así.

—Esto no es buena idea —dijo él.

Sus rostros estaban a escasos centímetros el uno del otro. Ella podía sentir el calor de su piel y el aliento sobre el rostro. No podía apartar los ojos de su boca. Fuera buena o mala idea, él quería besarla.

De pronto, los labios de él acariciaron los de ella. El contacto se rompió casi instantáneamente, no sin antes provocarle un escalofrío.

—Muy mala idea —murmuró él, sin soltarla.

Una vez más, sus labios se juntaron, solo que, en aquella ocasión, no se apartaron. Su boca era cálida, suave. Había también otras sensaciones, muchas sensaciones. Escuchó el sonido de una bocina, unas carcajadas provenientes de un coche que acababa de pasar y el creciente latir de su propio corazón. Un dulce calor la inundó. Quería dárselo todo, quería compartir con él sus pensamientos y sus secretos.

«Secretos». Tenía demasiados secretos que no quería que él conociera. En aquel instante, se apartó de él. Pero ninguno de los dos habló.

¡Cielo santo! Quería besarlo otra vez. Pero era un policía y ella era una sospechosa, y estaba sentada junto a él con una bolsa que contenía una prueba incriminatoria. ¿En qué estaba pensando?

—Tienes razón —le dijo—. Ha sido una idea pésima. Ahora que lo sabemos, no volverá a suceder.

Él la miró fijamente y ella pensó que iba a volver a besarla. Pero, en lugar de eso, se limitó a hablar y ella sintió una profunda decepción.

—El «saber» es algo muy peligroso cuando la experiencia es escasa —le dijo.

Jack se puso de pie y Riley se cuidó de no volver a tocarlo. Pero aprovechó la oportunidad para agarrar la bolsa y ponérsela al hombro.

Él no pudo evitar hacer un gesto de dolor al poner el peso sobre su pierna.

—¿No tienes nada contra el dolor?

—Sí, tengo un analgésico en mi equipaje. Solo que me produce mucho sueño.

Mientras esperaban a que el semáforo se pusiera en verde, Riley se trazó el plan perfecto para poder devolverle el broche a Hattie Silverman.

Capítulo 4

Riley miró a su propio reflejo en el espejo del baño. La mujer que veía no tenía aspecto de criminal, pero lo era. Acababa de drogar a un policía.

Había machacado cuidadosamente varios analgésicos y los había echado en la sopa de tomate, pero el efecto había sido tan fulminante, que Jack se había quedado dormido en el sofá de la biblioteca, con solo una puerta separándolo de la salida de la casa. Riley tomó la precaución de encerrar a los animales en su habitación, para que no pudieran despertar a Jack.

—«¡Fuera, mancha maldita!… ¡Fuera digo!» —dijo el loro.

—¡Vaya, qué apropiado! Una cita de lady Macbeth. ¿Es que eres un psicóterapeuta?

—«¡Fuera, mancha maldita!… ¡Fuera digo!» —repitió.

Ella frunció el ceño.

—No es lo mismo que en la obra. Yo solo lo he dormido —mientras decía aquellas palabras, se imaginaba a sí misma diciéndolas delante de un juez. Si Jack DeRosa llegaba a sospechar alguna vez que le había drogado la sopa, la encerraría en prisión de por vida, y, desde luego, no volvería a besarla jamás.

Durante la cena, mientras él protestaba por el extraño sabor de la sopa, no había podido dejar de pensar cómo deseaba que la besara otra vez. Una mujer inteligente jamás habría deseado que la besara un policía que la estaba investigando. Eso era como acostarse con el enemigo.

—No tenía otra opción —se justificó ella.

El loro le lanzó una solemne mirada desde la jaula.

Beowulf se acomodó en la cama.

—No te pongas demasiado cómodo —le advirtió—. En cuanto yo regrese, tú vuelves a la cocina.

Abra no parecía conforme con quedarse en la habitación, así que maullaba en protesta.

—Más bajo. Ya sé que quieres ir con él, pero no puede ser, porque lo vas a despertar.

La gatita continuó maullando.

—Está bien, está bien, pero si te dejo ir, me tienes que prometer que no lo vas a despertar.

La gatita la miró en silencio.

—De acuerdo —se acercó a la puerta y la dejó salir. Luego se volvió hacia Beowulf y Bard—. A veces ocurre esto: amor a primera vista.

La respuesta de Beowulf fue claramente un ronquido.

—Estupendo —dijo Riley—. De todos los animales que hay en el mundo me han tenido que tocar, un gata enferma de amor, un perro cínico y un loro psicoterapeuta.

Miró al reloj. Eran las nueve y media. Había tardado más de lo que esperaba en acomodar a los animales, y no sabía cuánto duraría el efecto de la píldoras.

Se puso la mano sobre el estómago para controlar el cosquilleo y se metió en el baño. En seguida se iría.

El olor a basura le iba provocando más repugnancia según se iba adentrándose en la oscuridad. No había luna y las luces de la calle no penetraban hasta el fondo del callejón. El sonido de un disparo aún resonaba en su mente, pero había un gran silencio. Echó a correr, pero el calor agobiante le impedía moverse con rapidez. Tenía que llegar a tiempo. De pronto, vio dos sombras que se movían, dos hombres que luchaban uno contra otro. Pero no podía disparar hasta no saber bien quién era quien. De un lateral surgió alguien que se lanzó sobre él.

El cuchillo le dio un corte limpio. El arma se le disparó y luego se le cayó de la mano. Una vez más, sintió una cuchillada. Otro disparó rompió el silencio. «Ya es demasiado tarde», pensó antes de todo se volviera negro.

Jack se incorporó y comenzó a temblar incontrolablemente. Miró de un lado a otro, tratando de concentrarse en los detalles. La experiencia le había enseñado que ese era el mejor modo de despertarse y salir de una pesadilla.

Respiró profundamente y recapacitó sobre lo que veía. Estaba en la biblioteca de la casa de Riley Foster. Debía de haberse quedado dormido mientras trabajaba. Nunca antes le había sucedido algo así. Trató de recordar lo que había pasado y por qué estaba en la biblioteca.

Después de cenar, Riley le había mostrado la casa y, finalmente, se habían dirigido allí. Se había quedado con la intención de leer hasta que ella se durmiera y poder, así, registrar la casa.

De pronto, la puerta de la biblioteca se abrió un poco y Jack se tensó. Hasta comprobar que era Abra.

La gatita entró y se dirigió directamente hacia él, tumbándose en su regazo.

Jack la miró.

—No me gustan los gatos.

Aparentemente afectada por sus palabras, la gatita se bajó y se acostó en un cojín, sin llegar a apartarse de su lado.

—No estás dispuesta a darte por vencida, ¿verdad?

La gatita se restregó contra él.

—Estás cometiendo un error —le dijo, pero comenzó a acariciarla. Riley tenía razón. La gata le había tomado cariño.

Al pensar en Riley otra vez frunció el ceño y miró el reloj. Habían acabado de cenar a las ocho. Ella le había dicho que tenía que trabajar un par de horas organizando papeles.

La última vez que la había visto, estaba en el escritorio, y el único sonido que se oía era el del lápiz al escribir en el papel. Aquello le había transmitido una agradable y relajante sensación que relacionaba con su infancia.

De pronto, había empezado a sentirse cansado.

Se dio cuenta de que estaba en el sofá y que volvía a sentirse somnoliento. Aquello no era normal. Solo podía ser…

Empezó a sospechar que algo pasaba. Ya no le dolía la pierna, solo le molestaba un poco. Pero él no se había tomado el analgésico porque le provocaba sueño y necesitaba estar bien despierto. No hacían falta años de experiencia como detective para adivinar que Riley lo había drogado. Él mismo le había dicho el efecto que tenían las pastillas después de besarla.

Aquel beso no solo había sido un mala idea, sino un profundo error. Él era un policía y no podía tener una relación con sus sospechosa. A pesar de todo, había besado a Riley. Se había sentido atraído por ella desde el primer momento. Pero, desde el momento en que había aceptado el caso, debería haber sabido cómo controlar esa atracción.

Se levantó y se dirigió a la cocina. No había nadie. Ni siquiera estaban las mascotas. Pensó por un momento en la posibilidad de que se hubiera fugado. Pero la conocía. No era capaz de dejar a su hermano y a su tío así.

Sonrió. Además, ¿a dónde iba a llegar con una mata de pelo enorme y un loro que no hacía sino recitar a Shakespeare?

Se dirigió hacia el dormitorio de ella. En el momento en que abrió la puerta, sintió su aroma. Pero en lugar de a Riley se encontró al perro y al loro, que lo miraron en silencio. Jack sintió pánico y, una vez más, se planteó si aquella mujer se habría escapado.

Oyó un ruido tras la puerta del baño. El agua corría. Todavía estaba allí.

Miró de nuevo a la habitación. Estaba perfectamente ordenada, no había nada fuera de su sitio. Inspeccionó los cajones uno a uno y descubrió que estaban tan ordenados como lo de fuera.

Finalmente, se fijó en la bolsa que había dejado sobre la cama. Aunque la había llevado encima durante toda la tarde, Jack no había tenido ocasión de registrarla hasta entonces. La agarró, abrió la cremallera e, inmediatamente, Abra se subió a la cama y Beowulf se levantó, se aproximó a Jack y metió el hocico en la bolsa, hasta sacar algo de su interior.

—«Algo está podrido en Dinamarca» —dijo el loro.

Beowulf soltó lo que había pescado y volvió a meter el hocico, hasta sacar una bolsa de plástico con comida.

Pero Jack no dejaba de mirar el paquete de papel que el perro había depositado sobre la colcha y que dejaba entrever algo que parecía un broche. Al levantarlo, una cascada de colores se reflejó por todas partes.

Estaba mirándolo cuando oyó que Riley abría la puerta del baño.

La miró y la interrogó directamente.

—¿Puedes explicarme esto?

Ella no pudo decir nada, abrió los ojos aterrada, se puso lívida y cayó de golpe al suelo.

—Vamos, despierta.

La voz parecía venir de un lugar muy lejano, pero notaba una mano sobre la mejilla. Suspiró y volvió la cabeza.

—Vamos, Riley, abre los ojos.

La voz era profunda, familiar y persuasiva. Hizo lo que le ordenaba y se encontró con el rostro de Jack. Estaba muy cerca. Debía estar soñando con el beso que le había dado. Sentía su calor y deseaba más que nada en el mundo que la volviera a besar. Tenía que ser solo deseo lo que sentía, pura y sencillamente, deseo. Y era estupendo. Alzó la mano y la puso sobre su cuello.

—¿Estoy soñando?

—No.

—Pues aún mejor.

—Te has desmayado.

Riley parpadeó confusa, tratando de recordar lo que había sucedido. De pronto, le vino a la memoria la imagen de Jack, con su bolsa y el broche de Hattie en la mano. Se frotó los ojos con la esperanza de que nada de aquello fuera cierto.

—¿Sigo viva? —le preguntó.

—Yo diría que sí.

—Toda mi vida ha pasado por delante de mis ojos. Creía que después de ese tipo de experiencias uno se moría.

Él no pudo evitar sonreír.

—Al parecer no siempre es así. Intenta sentarte.

—¿No me vas a poner las esposas primero?

—No creo que estés en condiciones de salir corriendo —la ayudó a sentarse y a apoyar la espalda contra el lateral de la cama.

—Seguramente te estarás preguntando qué hacía ese broche en mi bolsa.

—Sí.

Ella agitó la cabeza.

—Nunca me creerás.

—Por qué no lo intentas. Empezaremos con algo muy simple. ¿Es tuyo? Basta con que me digas la verdad —le dijo con esa voz profunda y convincente que la había sacado de su desmayo.

—No, no es mío. Es de Hattie Silverman.

—Te creo, ¿ves que fácil?

—Sí, pero inténtalo con esto: no sé cómo llegó a parar a mi bolsa.

—«Algo está podrido en Dinamarca» —dijo el loro.

Riley miró a Jack fijamente. No podía adivinar lo que estaba pensando.

—No me crees, ¿verdad?

—Necesito un café. Y a ti no te vendría mal un poco de brandy —se dispuso a levantarse y le dio un intenso dolor en la pierna. Ella se incorporó para ayudarlo, pero ella se lo impidió—. Tranquila, tú quédate donde estás. No quiero que te me vuelvas a desmayar.

—Pero tu pierna…

—Mi pierna está mucho mejor —dijo y se levantó—. Esa pastillas que me pusiste en la sopa me han quitado el dolor.

Riley se ruborizó.

—¿Te has dado cuenta?

—Un buen policía se da cuenta siempre que lo han drogado.

Y un buen policía debería saber siempre si le están mintiendo o no. Pero mientras observaba a Riley Foster tomarse el brandy arrugando la nariz, se dio cuenta de que en aquella ocasión le daba miedo confiar en su instinto.

Con razón. Has entonces, siempre se había enorgullecido de su capacidad para mantener sus sentimientos bajo control cuando estaba en un caso. Pero con ella, los sentimientos habían aparecido en escena ya cuando le había ofrecido su ayuda en el callejón. Quizás aquel era el motivo de que sintiera un ansia tal de defenderla.

Quería creerla, y eso interfería en su objetividad. Demonios, la verdad era que la deseaba, y mucho. Habría deseado besarla nada más despertarse del desmayo, habría deseado hacerla suya allí mismo, en el suelo de la habitación. Y sabía que ella lo habría querido también. Lo había visto en sus ojos.

Agarró su taza de café y se dirigió a la mesa, para sentarse frente a ella. Ya era hora de que empezara a comportarse como un policía.

Ella se estremeció y puso cara de repugnancia al dar un trago al brandy.

—Se supone que ese licor está hecho para disfrutarlo.

—A mí siempre me sabe a medicina. Cuando era niña, tenía una niñera irlandesa que para curarme machacaba las pastillas y las mezclaba con whisky y con azúcar. Eso ha hecho que estás cosas no me gusten.

—Te entiendo. Eso me va a pasar a mí a partir de ahora con la sopa de tomate.

Riley se ruborizó.

—Lo siento. No esperaba que te dieras cuenta.

—Pero, ¿por qué lo hiciste?

Ella lo miró fijamente.

—Para poder llevar el broche a casa de Hattie Silverman.

—¿Por qué?

—Es complicado.

Jack se levantó y se sirvió otra taza de café.

—Me ahorrará mucho tiempo no tener que jugar a las adivinanzas.

Riley dio un sorbo a su brandy.

—Winnie piensa que Hattie es la ladrona.

—¿Hattie, la ancianita del chiguagua que se queda dormida en todas partes?

—Exacto.

—No parece muy sospechosa.

Riley se inclinó ligeramente sobre él.

—Yo no me lo creo. Pero, al parecer, es una ex—convicta. Su antiguo compañero de fechorías ha salido de la cárcel hace aproximadamente un mes. Tiene el móvil, la oportunidad y la capacidad para hacerlo. Al parecer necesita dinero.

Riley le explicó con detenimiento cuál era el plan que Winnie y ella habían trazado.

Jack la miró fijamente por un momento. En el informe de Alexandra no había visto nada sobre aquel oscuro pasado de Hattie Silverman.

—Esa es la historia menos creíble que he oído en mi vida, y he oído muchas.

Ella lo miró directamente a los ojos.

—Es la única que puedo contarte.

Él dejó la taza sobre la mesa.

—De acuerdo, vamos.

—Pero… —se quedó inmóvil, mirándolo. Él la agarró del brazo—. Debería, al menos, dejarle una nota a mi tío Avery y a Ben.

—¿Por qué? Ninguno de los dos va a volver de momento.

—Tengo clientes. Alguien tiene que encargarse de sus mascotas.

Jack la miró perplejo.

—No te estoy deteniendo. Voy a ayudarte a llevar a el broche al apartamento de Hattie Silverman.

—¿Sí? ¿Entonces confías en mí?

—Dejémoslo en que confío en un trabajo policial bien hecho. La mejor forma de averiguar quién puede ser culpable, es eliminando a los posibles sospechosos uno a uno. Podemos empezar con tu amiga Hattie.

—Supongo que tienes algún plan —le dijo él al llegar al bloque de apartamentos.

Eran las diez y media. El portal estaba bien iluminado, y había un guarda de seguridad leyendo un libro.

—Algo así —dijo Riley, mientras abría la puerta de cristal.

En el momento en que el guarda la vio, sonrió.

—Buenas noches, señorita Riley. Ese consejo que me dio para el perro de mi nieto ha funcionado de maravilla.

—Me alegro mucho, Tommy —se dirigió directamente al mostrador—. Quiero que conozcas a mi nuevo ayudante, Jack. Jack, este es Tommy Nesbitt.

—No esperaba verla por aquí. La señora Cantrell ya debe estar en la cama.

Riley se inclinó sobre el mostrador.

—No he venido a ver a Winnie, sino a Hattie. Le prometí que le echaría a Baby unas gotas en los ojos. Temía que se le olvidara, pero no quiere que las demás lo sepan. Sé que no le dirás nada a nadie. Hattie está muy sensible con eso de los olvidos.

Tommy sonrió.

—No diré nada. ¿Quiere que la avise de que ya está aquí?

Riley se dirigió al ascensor.

—No, mejor no. Preferiría no despertarla.

Jack esperó a que estuvieran en el ascensor para hacer un comentario.

—Eso ha estado muy bien.

A pesar de aquella mirada inocente, sabía mentir muy bien. No debía olvidarlo.

—Odio mentir. Siempre tengo la sensación de que me va a crecer la nariz.

Él sonrió.

—Pues para ser alguien que odia mentir, lo has hecho muy bien

—¿De verdad lo crees? Supongo que es un talento que viene de familia.

Jack vio con sorpresa como la alegre expresión de sus ojos se oscurecía.

Sin que le diera tiempo a pedir que le explicara el plan, la puerta del ascensor se abrió. La detuvo antes de que llegara a abrir la puerta de Hattie.

—Me gustaría que me explicaras qué vamos a hacer.

—Voy a intentar dejar el broche en la habitación de Hattie. Mientras yo hago eso, deberías ver si encuentras alguno de los objetos robados.

Jack pensó que, aparte de lo improbable que era que encontraran nada, el hacerlo de aquella forma lo invalidaba como una prueba que pudiera ser presentada ante ningún tribunal.

Riley abrió la puerta y, nada más entrar, Jack sintió algo junto al pie.

—¡Me están mordiendo! —dijo, mientras buscaba el interruptor de la luz—. Aparta esta cosa de mí.

Sacudió la pierna y el perro se alejó.

Riley se puso de rodillas.

—Baby, somos Jack y yo —le dijo al pequeño animal que no dejaba de ladrar—. Shhh…

En el pasillo, se encendió la luz.

—¿Quién es, Baby? ¿Quién es? ¿Eres tú, Rocky? —Baby corrió al encuentro de su ama—. ¿Rocky? De acuerdo, sea quien sea, tengo un arma.

Jack escuchó el inconfundible sonido de un rifle cargándose.

—Es verdad que tiene un arma —dispuesto a desaparecer de allí, abrió la primera puerta que encontró y arrastró a Riley con él. Pronto se dio cuenta de que estaban en un armario. Baby ladraba y se oían unos pasos acompañados de un bastón que se iban acercando. Acomodó a Riley, mientras apartaba la ropa.

—Date prisa —todo el suelo estaba cubierto de cajas de tamaños diferentes. Finalmente pudieron acoplarse.

—¿Estás bien? —le susurró ella.

Jack notó entonces que su rostro estaba pegado a su mejilla y que su boca le susurraba al oído. Su cuerpo también se dio cuenta, endureciéndose en ciertas zonas. Él trató de apartarla, pero no era posible.

Una parte de su mente estaba pensando en la mujer desquiciada que los esperaba fuera con un rifle, pero otra estaba totalmente pendiente de la necesidad de besar a Riley .

—Voy a estornudar —murmuró ella.

Volvió la cabeza y cubrió su boca con un beso. No estornudó y tampoco protestó. Por imposible que pareciera, apretó su cuerpo aún más contra el suyo. Sintió su suavidad y sus pechos punzantes sobre el torso. A través de la fina capa de ropa podía sentir el corazón de Riley latiendo al mismo ritmo que el suyo.

Poco después, de lo único que era consciente era de que se estaba hundiendo en un mar de sensaciones y de deseos, y que no quería que nadie lo sacara de allí. Por un momento se olvidó absolutamente de todo, y lo único que le importaba era que podía tenerla allí mismo. Cuando estaba a punto de actuar, la puerta se entreabrió, haciendo desaparecer todas sus fantasías.

—¡Calla, Baby, calla! No puede haber nadie en ese armario, está completamente lleno —dijo Hattie y Baby se puso a gemir—. Deja de llorar. Necesito dormir. Incluso en un buen día, empiezo a olvidarme hasta de mi propio nombre. Pronto se me olvidará el tuyo.

La puerta del armario se cerró de nuevo, y el sonido del bastón se fue alejando.

—Vamos —le susurró a Riley y, sigilosamente, salieron de allí.

Aunque el recibidor estaba vacío, pronto el chiguaga empezó a ladrar de nuevo.

Él abrió la puerta de la calle y juntos salieron a toda prisa.

Se dirigieron al ascensor sin mediar palabra y, aun cuando ya habían recorrido medio camino, seguían en silencio.

Qué podía Jack decir cuando había estado a punto de hacerle el amor a Riley allí mismo, en el armario. ¿Es que se había vuelto loco?

De pronto, Riley soltó una carcajada.

—Lo siento, ya no podía aguantar más.

Él la miró perplejo.

—¿Te resulta gracioso?

—Se me había olvidado que tenía una escopeta.

—Así que sabías que la tenía.

—Sí, la cuelga de la cabecera de la cama, pero está siempre descargada.

—¡A mí me ha engañado! —dijo él, mientras ella se tapaba la boca para controlar su risa. Jack no pudo evitar que las comisuras de sus labios se le curvaran—. Eso explica por qué tú no has sacado de inmediato tu pistola de agua.

En el momento en que sus ojos se encontraron, ambos se rieron a carcajadas. Las risas llenaron el ascensor hasta que llegaron al portal.

Allí, se despidieron de Tommy y salieron a la calle.

—La verdad es que me resulta muy dulce que Rocky le haya escrito todos estos años desde… —de pronto Riley se detuvo.

—¿Qué pasa? —preguntó Jack.

—El broche. No lo hemos devuelto. Tenemos que volver.

Jack la agarró del brazo.

—Ni hablar. Puede que la escopeta no esté cargada, pero los dientes del perro eran de verdad.

Capítulo 5

Apenas si acababa de amanecer, pero, a través del cristal de la ventana, Jack notó que el cielo estaba despejado. Con un poco de suerte también su mente se despejaría aquel nuevo día. Había pasado una mala noche. Las pesadillas no habían vuelto a atormentarlo, pero sí las imágenes de lo que había sucedido entre Riley y él en el armario. Quería llegar hasta el final de lo que había empezado.

Frunció el ceño y trató de apartar aquellos pensamientos, tal y como había estado intentando hacer toda la noche.

Al llegar al apartamento, ninguno de los dos había dicho nada sobre lo ocurrido. Ella le había dado las buenas noches y se había apresurado a meterse en su dormitorio.

A eso de las tres, incapaz de dormir, Jack había optado por inspeccionar el lugar. No encontró nada que pudiera relacionar a ninguno de los Foster con los crímenes, pero sí aprendió ciertas cosas sobre ellos.

Avery era algo maniático y guardaba absolutamente todo en unas cajas.

Ben tenía una increíble colección de películas de vídeo y tenía, escrito en distintos papeles, lo que parecía un posible guión de cine.

Jack bostezó mientras disfrutaba de los primeros rayos de luz. Normalmente, aquel era su momento favorito del día. Pero necesitaba cafeína. Se dirigió a la cocina y preparó la cafetera.

Nada de lo que había descubierto sobre Riley lo había sorprendido, pues solo había visto confirmado que era muy organizada, especialmente en su trabajo.

La noche había sido muy poco fructífera. No había encontrado evidencias sobre su implicación en el caso, ni había logrado llegar a una conclusión sobre cómo solucionar la atracción que sentía por ella.

Aquello era diferente a cualquier cosa que hubiera sentido antes. Ella también era diferente. Jamás había estado tan cerca de perder el control.

Agarró una taza y la llenó con el café que acababa de salir.

No podía permitirse hacerle el amor a Riley Foster. Primero, porque tenía que centrarse en su trabajo. Segundo, porque no era una mujer con la que un hombre podía tener solo una aventura. Querría más que eso, se lo merecía, además.

Pero él no era el tipo de hombre que podía dar nada más.

Sintió un ligero dolor en el tobillo. Al mirar para abajo vio que Abra se estaba restregando contra su pierna.

—Ten cuidado, ahí es donde Baby me mordió ayer.

Hattie y su chiguaga eran otro problema. No tendría la oportunidad de registrar el apartamento en tanto en cuanto el perro estuviera allí. No podría saber hasta qué punto podría ser cierta o no la información que Riley le había dado. Tendría que averiguar todo lo que pudiera sobre Louie Mancuso, «Rocky».

Abra volvió a restregarse contra su tobillo.

—¡Ay! Me duele.

—Deberías ir al médico —le dijo Riley que acababa de entrar en la cocina.

—No hace falta. Tengo la antitetánica, y me eché un montón de líquido desinfectante ayer.

Ella iba vestida como siempre, con una camiseta y vaqueros, pero tenía los ojos medio cerrados y se iba tropezando con todo.

—No eres precisamente una persona de mañana —dijo él.

—No —respondió ella—. Pero tú sí, ¿verdad?

Abra se tumbó en el suelo y se puso patas arriba.

—¿Qué hace? —preguntó él.

—Quiere que le rasques la barriga. Cuando hacen eso te están demostrando que confían. Y, por el modo en que se restriega contra ti, es porque te está marcando como suyo.

—¡Pues no entiende nada! Los gatos deben ser realmente necios.

—Te equivocas. Tienen un coeficiente intelectual solo superado por los chimpancés —abrió la nevera, sacó un hielo y, al echárselo en la taza, Riley se salpicó la mano con café caliente—. ¡Ay!

—¿Por qué no te vas a la cama otra vez?

—No puedo —dio un sorbo a su café y se las arregló para abrir los ojos—. Los sábados hay muchas cosas que hacer. Tengo que sacar a pasear a cinco perros y tengo una cita con un asesor financiero para que me dé una estimación sobre lo que me va a costar poner en marcha mi centro de cuidado de animales. Ya tengo el local adecuado, pero me falta todo lo demás.

—Y, una vez que te diga el coste, ¿qué vas a hacer?

—Llorar un rato —dijo ella—. Cuando ya se me haya pasado, me sentaré y haré cálculos sobre cuántos clientes más necesito para poder empezar.

—¿No podrías pedir un crédito? —preguntó Jack.

—Ningún banco le presta dinero a alguien recién salido de la universidad y sin experiencia alguna en negocios.

—¿Y tus clientes?

—No —dijo Riley con firmeza—. Si las cosas fallan, no quiero perder los ahorros de nadie.

Él la observó mientras hundía la cara en su taza de café. Después de unos cuantos sorbos, alzó la cabeza y lo miró. Todavía le costaba mantener los ojos abiertos.

—¿Quieres algo para desayunar, tostadas, huevos, bacon…?

Él levantó las cejas.

—No si los vas a cocinar tú.

—¡Qué gracioso! —dijo ella, y se acercó hasta él para que le llenara de nuevo la taza.

Mientras le servía, notó cómo los primeros rayos que entraban por la ventana se reflejaban en su pelo. Lo tenía de punta, como si alguien hubiera pasado la mano, tal y como a Jack le habría gustado poder hacerlo.

Dejó la cafetera en su sitio, y se metió las manos en los bolsillos. Quizás había llegado el momento de aclarar las cosas.

—He estado pensando sobre lo que sucedió anoche —comenzó a decir él.

Ella parpadeó, tratando de prestar atención.

—¿Anoche? Sí… Lo había olvidado. Tenemos que devolverle el broche a Hattie.

—No… —comenzó a decir Jack.

—Tú no tienes que venirte. De hecho, creo que es mejor que no lo hagas, porque no puedo asegurarte que Baby no te vaya a morder otra vez….

—No es a eso a lo que me refiero, sino a lo que pasó en armario —la interrumpió Jack.

—Ya…

Jack frunció el ceño y, al mirarla directamente a los ojos, sintió una extraña sensación.

—No quiero que te hagas una idea equivocada.

—¿Sobre qué?

—No debería haberte besado.

Sus mirada descendió hasta sus labios. Los tenía entreabiertos, aún húmedos por el último sorbo de café. De haberlos besado habría podido saborearlos. Estaba aún medio dormida, y a Jack, con su experiencia y habilidad, le habría sido fácil convencerla para que hicieran el amor.

Él apartó rápidamente de su mente aquellas fantasías, pero ella se aproximó lentamente hasta él y le puso una mano en el pecho.

Abra bufó y él se apartó rápidamente.

—No.

La mirada de Riley se entristeció al oír la negativa. Así era mejor. Tenía que mantenerla a distancia, a pesar de que lo que más deseaba en aquel momento era tocarla.

Se inclinó y agarró a Abra.

—Verás, tengo un trabajo que hacer y, cuanto antes lo termine, mejor. Tú también tienes un trabajo. Lo mejor sería resolver este asunto lo más pronto posible, para evitarnos otras complicaciones.

—Sí, claro, por supuesto —dijo ella retrocediendo—. Tienes toda la razón.

¡Maldición! A Jack le dio la sensación de que a Riley le empezaba a temblar el labio inferior. Se sentía como si acabara de darle una patada a un pequeño e indefenso animal. Abra le lamió la muñeca, pero sin lograr reconfortarlo.

—Hay una caja de cereales en el armario —dijo ella, y salió de la cocina.

Lo mejor era dejarla ir. A pesar de todo, se aproximó a ella y la sujetó del brazo.

—Lo siento. He sido muy brusco. No quería decírtelo así.

Ella se volvió hacia él y levantó la barbilla.

—Lo has dicho como tenías que hacerlo. Pero te pido que no me vuelvas a tocar, porque pierdo la capacidad de pensar.

En aquel instante sonó el timbre, y alguien comenzó a golpear la puerta.

Riley se dirigió hacia el recibidor.

—¿Quién será?

El timbre sonó otra vez.

—Abran, es la policía.

Jack adelantó a Riley y se dirigió hacia la puerta. Al abrir, se encontró a Alexandra Markham, al detective Carmichael y a dos oficiales más.

Alexandra lo miró de arriba a abajo y luego hizo lo mismo con Riley.

—¿Os hemos despertado?

—Tienes una orden de registro —no fue una pregunta, sino una afirmación, porque Jack pudo adivinar por la mirada de Alexandra lo qué estaba haciendo allí.

Carmichael sacó el papel del bolsillo y se lo dio.

Jack no se apartó. Abrió cuidadosamente el sobre y lo miró por encima.

—¿El capitán Duffy sabe esto?

—Él nos ha conseguido la orden.

Jack tomó a Riley del brazo y, juntos, se apartaron. Cuando la tenía muy cerca le susurró algo.

—¿Dónde está el broche de Hattie?

—En mi chaqueta —se tocó el bolsillo de la prenda que llevaba puesta.

Él metió la mano y la pasó a su propio bolsillo.

—¿Qué haces? —susurró Riley.

—Lo estoy poniendo en lugar seguro.

—Pero, ¿por qué? —le preguntó—. Si lo encuentran te vas a meter en un buen lío, y te retirarán de tu trabajo. Quieres hacer tu trabajo, eso es lo único que te importa, ¿no?

Él la miró a los ojos.

—Sí. Pero están siendo muy inoportunos.

Ella bajó los ojos y juntó las manos.

—Tengo que ir a casa de los Zimmerman. ¿Cuánto tiempo crees que van a tardar?

—Una o dos horas —se la llevó a la cocina, donde le sirvió otra taza de café. Notó que estaba realmente pálida y la instó a sentarse—. No se te ocurra volver a desmayarte otra vez.

—No me voy a desmayar. Es solo que estoy preocupada por mi tío y mi hermano. ¿Qué van a hacer si me arrestan? ¿Cómo se van a encargar de todos estos animales?

Él le tomó la mano.

—No te preocupes. No van a encontrar nada —le dijo Jack.

—Pareces muy seguro de eso —le dijo Alexandra mientras entraba en la cocina.

—Lo estoy —respondió Jack, soltándole la mano a Riley y volviéndose hacia la detective—. He registrado toda la casa.

—Este es solo un registro rutinario, nada más —dijo Alexandra.

—La señorita Foster aceptó mi estancia aquí a cambio de que no la molestarán más. Eso fue lo que Duffy me prometió.

—Hubo otro robo anoche —dijo Alexandra.

—¿Dónde? —preguntó Riley.

—En este mismo edificio, dos pisos más abajo —dijo Alexandra, mientras abría un cuaderno con notas—. Los señores Abernathy. Se marcharon a las siete y media y regresaron a las doce.

Jack miró a Riley. Estaba apretando la taza con fuerza.

—Los Abernathy dicen que usted entra y sale regularmente del apartamento para cuidar de sus perros. ¿Es eso cierto? —preguntó a Alexandra.

—Sí —respondió Riley.

—¿Estuvo usted en su apartamento ayer?

—No.

Alexandra se aproximó a ella.

—¿Puede decirme qué estuvo haciendo entre las siete y media y las doce de la noche?

—Estuve aquí hasta las diez, hora en que me fui a dar una vuelta —a Riley comenzó a temblarle mano que sujetaba la taza. La dejó cuidadosamente en la mesa.

Alexandra no dejaba de tomar notas.

—¿A dónde fue?

—Yo… —Riley hizo una pausa y miró a Jack—. El detective DeRosa y yo salimos juntos.

Alexandra miró a Jack y levantó las cejas.

—¿Saliste con ella?

—Sí —afirmó Jack—. Soy su ayudante, así que la acompañé a hacer las visitas pertinentes a los clientes de los apartamentos de la señora Cantrell. Puedes comprobar que es cierto preguntándole al portero.

—¿Y antes de eso? ¿Estuviste todo el tiempo con ella?

Jack frunció el ceño.

—La única excepción es media hora en que me quedé dormido.

Alexandra se volvió hacia Riley.

—Eso le habría dado tiempo suficiente para bajar a casa de los Abernathy y robar lo que fuera necesario.

—¿Qué se han llevado?

—Un colgante de diamantes y unos pendientes.

—¡Yo no he robado nada! —se defendió Riley.

Alexandra la miró.

—Hemos buscado huellas en el dormitorio y en el resto de la casa. Nos gustaría que nos dejara las suyas. Si no coinciden no hay problema.

—No tienes por qué hacerlo, Riley —le dijo Jack.

Alexandra se volvió hacia él furiosa.

—Quiero hablar contigo en privado.

—Bien —dijo él y la llevó hacia el recibidor.

—Estás interfiriendo en mi investigación. ¿Qué te pasa?

—Sencillamente estoy tratando de ahorrarte trabajo. Te será muy fácil encontrar sus huellas en la casa, pero cualquier abogado un poco inteligente te puede echar la prueba por tierra.

—No todos lo abogados son inteligentes. Jack, ¿de parte de quién estás?

—Quiero descubrir quién es el ladrón tanto como tú, Alexandra. Pero no creo que si arrestas a la señorita Foster eso vaya a solventar el problema. Además, el verdadero ladrón se podrá escapar.

—¿Sabes lo que pienso? —lo miró de arriba a abajo—. Pienso que estás demasiado «implicado» en este caso.

El ladrido de un perro comenzó a resonar. Le siguieron unos apresurados pasos que bajaban por el pasillo. Un oficial de uniforme se acercó a ellos.

—Detective Markham, hay un problema —dijo el policía—. Al abrir la puerta del dormitorio, algo le ha saltado encima al detective Carmichael.

—¿El perro ha atacado al detective? —preguntó Alexandra.

—Beowulf nunca atacaría a nadie —dijo Riley.

—No —explicó el oficial—. Ha sido más bien un pájaro o algo así lo que ha obligado al detective a salir.

Cuando llegaron ante la puerta de la habitación, se encontraron a Beowulf ladrando como un desaforado a los dos policías, a los que tenía acorralados contra la pared.

—Beowulf —lo llamó Riley con toda calma. Inmediatamente, el perro se calló.

—«Fuera, fuera, maldita mancha» —dijo Bard desde el dormitorio.

—¿Lo ve? —dijo el oficial—. No sé qué es esa cosa, pero habla.

Jack tuvo que hacer un gran esfuerzo para contener la risa.

—¿Qué demonios es ese bicho? —preguntó Alexandra Markham.

—Es un loro —dijo Carmichael disgustado—. Este sitio parece un zoo. Ese maldito pájaro no me deja entrar en la habitación.

—Riley, ¿por qué no nos llevamos a los animales a la cocina? —dijo Jack y se volvió hacia Alexandra—. Después, te ayudaré en el registro.

Media hora más tarde, Riley estaba en la cocina, caminando de un lado a otro nerviosamente. Los tres animales la seguían con la mirada.

La policía no iba a encontrar nada. No obstante, no podía tranquilizarse.

Había llamado a todos sus clientes para explicarles que llegaría tarde, había lavado las tres tazas del desayuno y había limpiado el fregadero. Habría deseado llamar a Ben a casa de Jeff, pero no podía hacerle la pregunta que le rondaba por la cabeza a través del teléfono. De hecho, no debía hacer la pregunta en ningún caso.

¿Cómo podía preguntarle a su hermano si había estado en el apartamento de lo Abernathy la noche anterior?

El teléfono sonó y Riley se sobresaltó.

—¿Estás bien? —le preguntó la voz de Winnie.

—Sí, lo estoy. Pero la policía está aquí. Están registrando la casa.

—Lo sé. El comisionado me acaba de llamar para contármelo. Vamos para allá.

—¿Quienes?

—Hattie, Gert, Prue y yo.

—Winnie, no creo que eso sea buena idea… —comenzó a decir Riley.

—Mi ahijado dice que ha habido otro robo. ¿Dónde ha sido?

—En casa de los Abernathy. Viven dos pisos más abajo. El robo fue entre las siete y media y las once y media.

—¿Cuándo te ocupaste de ese asuntillo que teníamos pensado? —le preguntó Winnie.

—¿Asuntillo?

—Como te he dicho estamos «todas» de camino para allá y llegaremos enseguida. ¿Recuerdas lo que estuvimos hablando ayer en la cocina?

Por fin cayó en la cuenta de a qué se estaba refiriendo.

—No pudimos llegar a dejar el broche.

—¿Pudimos? ¿Quién más fue contigo? —preguntó Winnie.

—Jack vino conmigo. Él… yo… —Riley no sabía cómo explicar que le había hablado a Jack del broche. No podía contarle a Winnie que era un policía de incógnito.

—Me alegro mucho de que confiaras en él. Parece el tipo de hombre en el que te puedes apoyar.

Riley sabía que lo era, aunque lo conociera desde hacía menos de veinticuatro horas. Por algún motivo, confiaba en él.

—¿Así que no conseguisteis vuestro objetivo? —preguntó Winnie.

—Jack y yo lo intentamos, pero Baby le mordió… Bueno, es una larga historia.

—¿Está bien? Cuéntamelo todo.

Riley se sentó en la silla y comenzó a contarle con detalle lo acontecido en el apartamento de Hattie Silverman. Acababa de llegar al punto en que Hattie acababa de sacar el arma, cuando notó que alguien había entrado. Jack. Lo supo antes incluso de verlo. Algo cambiaba en el aire cuando él estaba cerca. Se volvió y lo vio allí, en el vano de la puerta. Parecía tan grande, tan imponente…

—Cuando oímos el rifle, nos metimos en el armario —eludió lo sucedido en el interior del armario, pero, no por ello, las imágenes dejaron de aparecérsele, vívidas, acompañadas de todas las sensaciones que había tenido. Lo había deseado con una fuerza inaudita que la empujaba a pedir más y más. Era solo deseo, tenía que serlo, pero había estado a punto de consumirla por dentro.

Estaba, incluso, a punto de consumirla en aquel mismo instante, mientras lo veía allí delante con la mirada fija en ella.

De pronto, todo le daba igual, que la policía estuviera registrando su apartamento, que él no sintiera la misma pasión que ella…

¿Qué demonios le pasaba? ¿Se estaba volviendo loca?

—Escucha, Winnie, tengo que dejarte —le dijo.

—Pero, ¿dónde está el broche ahora mismo? ¿No irá a encontrarlo la policía?

—No, está… —deslizó la mirada hacia la zona del bolsillo pero, de pronto, se quedó sin habla. ¡Había mucho más que un broche allí! Tartamudeó—. Es… verás… está… Jack lo ha escondido en…

Tragó saliva, mientras trataba de apartar la vista de cierta gloriosa parte de su anatomía. Jack se encaminó hacia ella. Riley oía a Winnie decir algo, pero era incapaz de discernir de qué se trataba. Los dedos de Jack rozaron los suyos. Agarró el teléfono y Riley se apartó, confusa, incapaz de pensar.

De pronto, una carcajada lo llenó todo.

—Sí, así es. Es ahí donde lo tengo.

¡Fantástico! Pensó Riley. Winnie y Jack se lo estaban pasando de lo lindo, mientras ella estaba prácticamente paralizada. Tenía que recobrar el sentido. Pero antes de que pudiera hacer acopio de suficiente valor como para volver a mirarlo, se oyeron unas voces. La de su tío se oía por encima de las demás.

—¿Quién es usted, señora, y por qué está hurgando en mi biblioteca?

El siguiente sonido fue el de Ben que aparecía también en la escena, entrando en la cocina.

—¿Qué está pasando aquí? —dijo, dejó la bolsa sobre la mesa y se dirigió al refrigerador—. Hola, Jack.

—La policía está registrando la casa —dijo Riley.

—¿De verdad? —dijo Ben mientras buscaba algo en la nevera—. Qué emocionante. ¿Tú crees que les importaría que mirara?

—Puedes preguntárselo.

Avery fue el siguiente en aparecer por la cocina. Se detuvo dramáticamente en el vano de la puerta y señaló a Riley.

—Si hubieras seguido mi consejo y hubieras contratado a un abogado, esto no estaría sucediendo.

—Tienen una orden de registro, tío Avery. No creo que un abogado hubiera podido hacer nada al respecto.

—¡Vaya, no hay pizza congelada! —protestó Ben.

—¿Es que la madre de Jeff no te dio de cenar?

—¿Qué? —se volvió hacia su hermana—. ¡Ah, sí! Pero eso fue hace muchas horas.

En el momento en que Avery entró en la cocina, Riley vio que Winnie, Hattie, Gert y Prue estaban detrás de él.

—Hemos traído galletas —dijo Winnie, y levantó la cesta que traía en la mano.

—¡Fantástico! —dijo Ben y se dirigió hacia ella.

—Tengo que sentarme —dijo Hattie. Jack la tomó del brazo y la ayudó a llegar hasta la silla—. La policía me pone nerviosa.

—A mí no me preocupa la policía —dijo Prue, agarrándose de la manga de Ben y sonriéndole—. No nos van a molestar siempre y cuando tengamos entre nosotras a alguien como usted, señor DeRosa.

—Lo siento —dijo Ben—. Pero yo no soy el señor DeRosa. Soy Ben.

Gert la apartó del muchacho.

—Ya te he dicho que debías ponerte las gafas.

Prue sonrió a su hermana.

—A los hombres no les gustan las chicas con gafas.

—Bien. Pues si miras a tu derecha, verás que Hattie te ha robado al señor DeRosa.

—Señoras, no olvidemos que hemos venido a ofrecer nuestro apoyo a Riley.

En aquel momento, Riley vio que Charles Cantrell también había venido con ellas.

—Charles, ¿qué estás haciendo aquí?

—Estaba en casa de mi tía cuando la llamó el comisionado. En el momento en que me enteré de que estaban registrando tu casa, insistí en venir. ¿Te han arrestado?

—No. Ni me han arrestado, ni me van a arrestar. No van a encontrar nada.

En aquel momento, entró la detective Markham.

—Estamos listos para poder registrar esta habitación ahora.

—«¡Fuera, fuera, maldita mancha!» —dijo el pájaro.

—¿Puedo mirar? —preguntó Ben.

—Creo que me voy a desmayar —advirtió Hattie y cerró los ojos.

En aquel instante, Beowulf se puso a ladrar.

—Bien, todo el mundo tiene que salir de esta habitación —dijo Carmichael—. Señorita Foster, le doy cinco minutos para vaciar este espacio.

—Pero, ¿qué derecho tiene usted a echar a un hombre, antes de haber podido ni tan siquiera desayunar? —gritó Avery indignado.

Riley lo agarró del brazo.

—Si esperas en el cuarto de estar, te llevaré el café, ¿de acuerdo?

Avery suspiró.

—Si insistes.

—Insisto —dijo ella y le plantó un beso en la mejilla. Se volvió y vio que Jack y Charles estaban a ayudando a Hattie a levantarse—. Winnie, ¿por qué no te llevas las galletas al cuarto de estar? Gert y Prue, vosotras podéis trasladar la jaula de Bard y tú, Ben, encárgate de Beowulf.

—Muy bien —dijo Ben, y se inclinó sobre el perro—. Vamos, tengo comida.

Después de diez minutos de caos, Riley logró organizar a todo el mundo en el cuarto de estar y regresó a la cocina. Al llegar, se encontró a Ben de espaldas, hablando por teléfono.

—Sí, el trabajo de ayer fue estupendo. Un par de noches más así y ya será suficiente.

Al volverse y ver a su hermana, apareció una sombra de culpabilidad en sus ojos.

—Tengo que colgar —dijo Ben.

—¿Con quién hablabas, y a qué trabajo te referías?

La culpabilidad había desaparecido de sus ojos cuando respondió.

—Estaba hablando sobre matemáticas. Lo llevo muy bien. Creo que voy a sacar muy buenas notas en el examen —acto seguido, el muchacho salió.

«¿Por qué no le creo?», se preguntó Riley mientras lo veía alejarse. Pero no era el momento de enfrentarse a él.

Preparó una bandeja con el café y, al volverse, casi se choca con Jack.

—Se te olvida algo —le dijo y tomó la bandeja que ella tenía en la mano para dejarla sobre la mesa—. A ti te gusta diluir el café con hielo.

Abrió el congelador pero, en lugar de sacar hielo, sacó un bolsa de plástico de las que le daba a Ben para la comida de los animales.

Aquella bolsa no había estado allí cuando ella había abierto el frigorífico a primera hora de la mañana.

Jack inclinó la bolas y se depositó sobre su mano una cascada de diamantes.

Capítulo 6

Riley? —se había puesto tan pálida que a Jack le daba la sensación de que se iba a desmayar otra vez. Le puso las manos sobre los hombros—. Siéntate.

Ella se tensó.

—Estoy bien.

No lo estaba. Miraba asustada la mano en la que tenía los diamantes.

—¿Cómo ha llegado eso al congelador?

—No lo sé.

El miedo de su voz se reflejaba en sus ojos. Él podría haber jurado que estaba diciendo la verdad. Pero había algo que estaba ocultándole.

—Tú… —en aquel instante vio que aparecía Alexandra—. Tienes razón. Lo mejor será poner los cubitos de hielo en esta bolsa de plástico —se pasó la bolsa a la otra mano, mientras se metía la joya en el bolsillo—. Alexandra, ya no hay nadie aquí, puedes decírselo a Carmichael. Todos los animales salvajes han sido retirados.

—¿Para qué necesitas los cubitos de hielo?

—A Riley le gusta el café con hielo —se volvió, abrió el congelador y sacó una bandeja con hielos que vació dentro de la bolsa.

—¿Te importa que compruebe qué hay? —preguntó la detective.

—Alexandra —dijo Jack—. Por muy distinta que sea nuestra opinión respecto al modo de llevar el caso, no pensarás que estoy ocultando pruebas, ¿verdad?

Ella le devolvió la bolsa que estaba registrando.

—Lo que pienso es que estás actuando de un modo extraño. Eso es exactamente lo que le he dicho al capitán Duffy cuando he hablado con él hace unos minutos. Toma, quiere hablar contigo —le pasó su teléfono móvil—. Marca el número dos.

—De acuerdo —dijo Jack y agarró el teléfono. Cuando se dio la vuelta, se encontró a Riley con la bandeja en la mano. Se dirigió hacia ella y dejó la bolsa con los hielos encima.

—Tendré que chequear esa bandeja antes de que te la lleves —acto seguido, levantó cada taza y cada objeto—. De acuerdo, puede irse.

—Suerte en tu búsqueda —dijo Jack y siguió a Riley hacia el cuarto de estar.

Riley se volvió hacia él.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Llamar al capitán.

—¿Y qué le vas a decir?

—No lo sé —le abrió la puerta del cuarto de estar. En cuanto ella hubo entrado, cerró y se dirigió a la biblioteca.

¿Qué demonios iba a decirle al capitán Duffy? Aunque le costara admitirlo estaba realmente demasiado implicado en aquel caso. Haber besado a la principal sospechosa de los robos no estaba dentro de los procedimientos estándar. Y menos aún los deseos que tenía de hacer mucho más que besarla.

Tenía poner fin a todo aquello. Debía llamar al capitán y contarle toda la verdad. Pero, entonces, ¿por qué dudaba?

Riley había tenido ocasión de robar las joyas de los Abernathy la noche anterior, mientras lo tenía drogado. Quizás acababa de regresar cuando se encontró con ella saliendo del baño. Puede que todo lo de la noche anterior en casa de Hattie no fuera más que una estrategia inventada con el fin de despistarlo.

Pues si era eso, lo había conseguido.

Jamás había tenido las evidencias de un caso tan claramente expuestas ante sus ojos. Sin embargo, se veía atrapado en una batalla contra su instinto.

Se sentó en el sofá y miró el teléfono móvil que tenía en la mano.

Estuviera o no equivocado, tenía que seguir sus instintos. Y tenía que tratar de ser objetivo. Ella no era la única persona que había podido meter los diamantes en el frigorífico. Por algún motivo, él tenía la impresión de que ella estaba sospechando de Ben o de Avery, pero que era capaz de cualquier cosa con tal de protegerlos.

Presionó el número dos en el teléfono móvil.

—¿Dígame?

—Capitán, la detective Markham me ha dicho que quería hablar conmigo.

—Según parece, está usted interfiriendo en el registro.

—Creo que no se me está permitiendo hacer el trabajo que se me había asignado —dijo Jack, tratando de mantener la calma.

—Su trabajo es solucionar este caso lo antes posible. Si se encontraran las joyas de lo Abernathy allí, esa sería una clara solución.

—Riley Foster no robó los diamantes. Pero creo tener una pista de quién lo hizo. Eso también solucionaría el caso.

—¿Quién? —preguntó Duffy.

—No quiero decir nada hasta no tener más pruebas —dijo Jack—. Me resultará más fácil cazar al ladrón, si no se imagina que está bajo sospecha.

Hubo un corto silencio, roto solo por el sonido de una cerilla al ser encendida. Duffy se estaba encendiendo uno de sus puros. Podía ser una buena señal o podía, simplemente, significar que su jefe estaba preparando un disparo poderoso.

—Alexandra dice que está liado con la señorita Foster —dijo Duffy finalmente.

—Alexandra está enfadada porque me ha puesto a mí a trabajar de incógnito en este caso —respondió Jack.

Hubo otro largo silencio.

—Le doy veinticuatro horas para solucionar el caso.

—De acuerdo —dijo Jack.

Duffy colgó el teléfono. Jack miró al reloj. Eran las diez en punto de la mañana. Veinticuatro horas no eran mucho, pero eran algo. Eso significaba que tenía que concentrarse plenamente en el caso.

Salió de la biblioteca y se encontró en el recibidor con que la puerta de la calle estaba entreabierta.

—Entiendo que hayas contratado a un ayudante —dijo la voz de Charles Cantrell—. Pero, ¿por qué está viviendo contigo?

—No tiene otro sitio en el que quedarse.

—¿Es un vagabundo y tú lo metes en tu casa?

—Jack no es ningún vagabundo. Sencillamente, tenemos un acuerdo para que el pago sea parcialmente un lugar en el que vivir.

—No me gusta el modo en que te mira —dijo Charles—. Estoy pensando en contratar a alguien que investigue sobre su pasado.

—Charles, te agradecería que dejaras en paz a Jack. No me está mirando de ningún modo especial.

—Te mira como si te deseara. Te mira igual que yo.

Jack se aproximó un poco más a la puerta y podó la mano en el picaporte, apretándolo con fuerza. Si se atrevía a ponerle la mano encima…

—Pues yo no quiero que tú me mires así, Charles. Yo quiero que seamos amigos, nada más.

—Así es que hay algo entre vosotros.

—¿Entre Jack y yo? —Riley se rio—. No, claro que no. No me sorprendería que fuera homosexual.

—¿En serio?

—Sí.

Jack tuvo que contenerse para no salir y demostrarles a los dos cuáles eran sus inclinaciones sexuales.

En aquel momento, toda la comitiva salió del cuarto de estar.

—¡Señor DeRosa! —dijo Prue con una gran sonrisa.

—Vamos Prue —dijo Gert empujándola hacia la puerta—. Tenemos que irnos ahora.

—Quizás lo veamos más tarde —dijo Prue.

Gert asintió.

—Como no te pongas unas buenas gafas, solo una de nosotras dos será capaz de verlo realmente —dijo.

—¿Se ha ido ya la policía? —preguntó Hattie que iba agarrada del brazo de Winnie.

—No. Todavía están aquí.

Las damas salieron al descansillo y se encontraron con Charles Cantrell. Juntos se metieron todos en el ascensor y Riley se entró en la casa.

En aquel momento, apareció Alexandra.

—¿Has llamado al capitán?

Jack le devolvió el teléfono.

—Sí.

—¿Qué te ha dicho?

—Puedes preguntárselo a él.

—¿Ya han terminado el registro? —preguntó Riley.

—Por ahora, sí —respondió Alexandra, mientras se dirigía hacia la puerta. Antes de salir, se paró a esperar a Carmichael. Los otros dos oficiales se encaminaron directamente hacia el ascensor—. En algún momento va usted a cometer un error, señorita Foster, y la vamos a pescar.

En el instante en que las puertas del ascensor se cerraron, Riley se volvió hacia Jack.

—Gracias —le dijo.

—Tenemos que hablar —respondió él.

Ella miró el reloj.

—Llevo tres horas de retraso con respecto al horario establecido y dentro de media hora tengo una reunión con el asesor financiero.

Avery y Ben entraron en aquel instante con una bandeja.

—Riley, Harold tiene un amigo que es abogado. No se dedica a defender casos, pero te podría recomendar a alguien.

—Tio Avery, ya hemos discutido esto… —empezó a decir Riley y, en el momento en que lo hizo, se dio cuenta de que había cometido un soberano error. Su tono de voz era todo lo que necesitaba su tío para soltar un solemne discurso.

Como no era posible ya hacerlo callar, Riley optó por desconectar y centrar su atención en el verdadero problema que tenía en aquel instante: Jack. Estaba allí mismo, junto a ella. Tenía que encontrar el modo de librarse de él, para así poder hablar a solas con su tío y con su hermano. No sabía cómo habían llegado los diamantes al congelador, pero sí quiénes habían tenido la posibilidad de hacerlo. Estaba seguro de que Jack también lo sabía.

Era un policía y, por tanto, su enemigo. Si había escondido las joyas y había evitado que la arrestaran sería porque tenía alguna razón de peso para hacerlo. Tenía que alejarse de él hasta que pudiera hablar con su tío y con su hermano y descubrir, así, quién había puesto los diamantes en el frigorífico.

—¿Por qué no hacemos una votación? —preguntó Avery—. ¿Debería llamar a Harold para que avisara a su amigo? Todos los que estén a favor que digan «sí».

—Yo creo que sí —dijo Ben—. Todo el mundo necesita un abogado hoy en día.

Riley miró primero a su hermano y luego a su tío.

—Creo que esto es una conspiración.

—¿Tú qué piensas, Jack? —le preguntó Avery.

—Hablar con un abogado no te va a hacer ningún daño.

—Asumo que ese es un sí. Tres contra uno. Has perdido, querida. Llamaré a Harold después. Ahora voy a dormir un rato.

—Yo también —dijo Ben—. Jack, ¿vas a hacer espaguetis esta noche?

—Sí, claro.

—Estupendo.

—Me gustaría que cenáramos pronto. Harold y yo queremos trabajar el tercer acto —dijo Avery mientras se alejaba por el recibidor.

—Creo que están conspirando contra ti también —le dijo Riley a Jack.

—¿Lo hacen a menudo? —preguntó él.

—Más de lo que a mi me gustaría —respondió ella y miró al reloj—. Voy a llegar tarde.

—Riley, tú y yo tenemos que…

—Sí, lo sé, tenemos que hablar. Pero el asesor no me va a esperar. Ya hablaremos luego.

—¡No! Quiero decir, es imposible. Tienes que ocuparte de mis clientes —se metió en la biblioteca y sacó una bolsa y una libreta—. Este es el horario del sábado por la mañana. Aquí está todo: mis clientes, sus mascotas y las direcciones. Ya los he llamado para decirles que llegaríamos tarde. No puedo volver a llamarlos. Si tú puedes ocuparte de ellos, yo me encargaré de todas las citas de la tarde.

Jack miró la lista unos segundos.

—Están todos en el edificio de Winnie Cantrell.

—Sí. El parque está justo enfrente de la casa.

—Solo una cosa más.

—¿Qué? —al darse la vuelta, se encontró con que él estaba tan cerca que podía ver con detalle el color de sus ojos. Eran de color humo, ese humo denso que se desprende justo antes de que se prenda un tronco. Una parte de ella quería aproximarse aún más a él. Pero no podía hacerlo. Era el enemigo. Hasta que descubriera qué era lo que estaba pasando en su casa, no podría confiarse.

Él le puso el dedo bajo la barbilla.

—No soy homosexual.

Ella se ruborizó.

—¿Has estado escuchando?

—Antes o después vas a tener que decirle a Cantrell la verdad.

La estaba tocando solo con un dedo, pero podía sentir su calor recorriéndole todo el cuerpo.

Lentamente, ella se apartó de él.

—Otra cosa —continuó él—. A Baby no le gusto.

Riley frunció el ceño.

—No vayas a su casa. Llamaré a Hattie.

—Quizás podrías ofrecerme una recompensa lo suficientemente tentadora como para que asuma el riesgo.

Estaba bromeando, sus ojos así lo indicaban.

—¿Qué te parecería una buena botella de Chianti para acompañar a los espaguetis?

—Hecho —respondió Jack. Pero, antes de que ella saliera, la sujetó de la mano—. Tarde o temprano vas a tener que contarme toda la verdad.

En la recepción del Carleton Arms, Riley organizó a los dos perros. Antes de irse, quería asegurarse de que todo estaba en orden. Su cabeza estaba demasiado desorganizada y, durante la entrevista con el asesor, no había logrado centrarse lo suficiente.

Roscoe, un doberman y Gigi, un caniche tiraban de la correa como endemoniados en dirección a la puerta.

Detrás de ellos, George y Gracie, otra pareja de perros se juntaban a ella disputándosela.

—¿Tiene problemas, señorita Foster? —preguntó el portero.

—Solo me estaba asegurando de que los tengo bien sujetos, señor Gaffney.

—Da la sensación de que sí —dijo el hombre con una carcajada.

Riley también se rio.

Del ascensor salió una mujer que reconoció como la madre de Jeff.

—¿Durmieron algo anoche? —le preguntó con una sonrisa nada más verla.

—¿Dormir?

—Sí, lo sé, es una pregunta estúpida —dijo la mujer con una carcajada—.Ya me di cuenta esta mañana, cuando Jeff llegó y se dirigió directamente a la nevera y luego se metió en la cama, que se habían pasado toda la noche en vela. ¿Qué estuvieron viendo, otro maratón de Hitchcock o esta vez fue Coppola?

—No estoy segura… —dijo Riley.

—Bueno, la próxima vez podrían venirse a casa —dijo la madre de Jeff justo antes de salir.

Frunció el ceño y se quedó con la mirada fija en la puerta que se acababa de cerrar. ¿Dónde habían estado Ben y Jeff? Recordó la conversación que había oído al entrar en la cocina.

—Sí, el trabajo de ayer fue estupendo. Un par de noches más así y ya será suficiente.

El estómago se le encogió. ¿Podría su hermano estar robando a sus clientes para llevar a cabo su sueño de convertirse en director de cine?

El doberman ladró desde dentro a un pobre viandante que pasaba por allí.

—Roscoe, ya está bien —le dijo—. Venga, vamos.

Se pasó las correas a una mano y abrió con la otra. Se dirigirían al parque y, mientras paseaba con los perros, podría pensar. Aunque, en aquel instante, lo que le venía a la cabeza no le gustaba nada. ¿Era realmente posible que Ben y Jeff hubieran robado las joyas de los Abernathy? No, no podía ser. Ben seguro que tendría una explicación totalmente lógica para todo.

Al llegar a un semáforo, se puso la luz amarilla y ella sujetó a los perros para que se detuvieran a su lado. George y Gracie se arrimaron a ella y Riley les acarició la cabeza en un gesto ausente. Tenía que hablar con Ben a solas. Eso significaba que en cuanto paseara a los perros tendría que regresar al apartamento, para llegar antes que Jack.

En ese mismo instante, vio al policía. Estaba en la acera de enfrente, justo a la entrada del parque, observándola, esperándola. Sintió un nudo en el estómago. Era miedo, pero un miedo mezclado con una cálida sensación que le recorría todo el cuerpo. Aquel hombre era de algún modo especial para ello. Y no se trataba solo de atracción física, porque lo que sentía eran ganas de correr a su encuentro, de contarle lo sucedido y de pedirle su apoyo.

Sin duda, se había vuelto loca.

La luz se puso verde y, de repente, alguien la empujó a la carretera. Antes de que pudiera recobrar el equilibrio, un muchacho la empujó y agarró a Gigi. Ella trató de sujetar la correa con fuerza, pero tuvo que soltarla al sentir que el cuero le quemaba la piel. Ya estaba a una considerable distancia cuando gritó:

—¡Al ladrón!

Jack juró entre dientes y trató de alcanzar al gamberro que había robado el perro. El intenso tráfico que había a la entrada le había dado al delincuente cierta ventaja.

A partir de ahí, había iniciado una desenfrenada carrera, apoyándose sobre todo en su pierna sana. Pero el muchacho corría cada vez más deprisa.

Tenía que mantener la vista fija en él y no perderlo. Era un día soleado y un aire fresco y reconfortante le ayudaba a suavizar el dolor que sentía en los pulmones. La pierna enferma era un problema, pero también lo eran los dos meses que había tenido que mantenerse en reposo, pues había perdido su excelente forma.

A Jack le pareció que un montón de ladridos los seguían de cerca. Se volvió y comprobó que, efectivamente, Riley iba tras él, en una desenfrenada carrera.

Estaba a punto de perder al ladrón, cuando el muchacho se metió en un pequeño camino que llevaba directo al corazón de Central Park.

Pronto Jack vio su oportunidad de oro, al encontrarse con dos jinetes que galopaban a lomos de sendos y hermosos caballos.

Sacó su placa de identificación y se la mostró.

—Policía. Necesito su caballo.

La mujer se bajó, mientras el hombre protestaba y farfullaba entre dientes.

Haciendo caso omiso de sus quejas, se montó, tratando de recordar sus clases de equitación en la academia de policía.

—Policía, apártense —le gritó a los transeuntes.

Poco a poco fue acortando distancia hasta estar a la altura del ladrón. Entonces saltó sobre él, tirándolo al suelo y golpeándose el hombro. Lo inmovilizó, mientras el perro saltaba y ladraba a su alrededor, y lamía a Jack agradecido.

Riley tenía la sensación de que sus pulmones estaban a punto de estallar. No podía más, pero tampoco podía parar, teniendo a tres perros tirando de ella.

Delante de ella, los viandantes se apartaban al verla llegar.

Se aproximó a Jack justo a tiempo de verlo montar en aquel jaco negro. Estaba magnífico, impresionante… ¡Pero se iba a matar!

Vio cómo se colocaba a la altura del ladronzuelo y saltaba sobre él. En aquel momento, Riley tuvo la sensación de que el corazón se le había detenido de golpe.

Se aproximó a él.

—Jack, ¿estás bien? —le preguntó, pero no pudo oír su respuesta, debido a los ladridos de los perros—. George, Gracie, callaros.

Los canes hicieron caso omiso a sus ruegos.

Jack comenzó a levantarse poco a poco. Ella se sintió aliviada al ver que se movía y estaba a punto de sentarse a descansar, cuando el ladronzuelo se removió.

Metió la mano en su bolsa y sacó la pistola de agua, que le pasó a Jack.

—Toma, usa esto si te hace falta —le dijo y soltó a Rosco—. Cuida de que no se escape.

Inmediatamente, el perro gruñó y enseño los dientes.

—Voy a buscar a un policía —anunció Riley.

—No tengo tiempo más que para un café —dijo Riley mientras se sentaba en una mesa de la cafetería—. Ben y el tío Avery ya se habrán levantado. Tengo que ir al supermercado, y luego…

—Te ayudaré. Voy a cocinar yo esta noche, ¿recuerdas?

—Sí, claro… —lo miró fijamente, antes de dejar la bolsa justo al lado de ella.

—Tenemos que hablar y tú necesitas comer algo —le dijo, sentándose justo enfrente de ella. Notó que estaba nerviosa por el modo en que manejaba la servilleta y la colocaba de modo poco ágil. Era curioso. No había mostrado ningún tipo de nerviosismo hasta entonces. Estaba claro que podía mantener la compostura cuando el asunto estaba relacionado con ella, pero que perdía los papeles cuando se relacionaba con su familia—. Vas a tener que estar aquí el mismo tiempo, comas o no.

Riley lo observó un momento.

—Seguro que eres muy bueno interrogando criminales.

Jack sonrió.

—El mejor. Pero generalmente no los llevo a una cafetería.

Ella suspiró.

—De acuerdo. ¿Qué quieres tomar?

—Un pastrami con avena. Te lo recomiendo.

Lo miró y frunció el ceño.

—No es nada saludable. Es malo para ti.

Él se encogió de hombros.

—Muchas cosas lo son —y una de ellas estaba justamente allí, sentada ante él. Solo tenía que mirar aquel par de ojos azules para recordarlo—. El pavo también está muy rico.

—¿Vienes aquí a menudo?

—Sí —al menos, solía hacerlo. No había vuelto desde que había perdido a su… Seguramente había estado tratando de evitar aquel sitio desde que Billy murió. Sin embargo, después de que la policía se llevara al ladrón de perros, había puesto rumbo a aquel lugar en compañía de Riley sin pensárselo.

—Me alegro de verte por aquí, Jack. Según me han dicho te hirieron —dijo la camarera al acercarse a la mesa—. Fue en la pierna, ¿verdad?

—Sí, Maggie. Pero pronto volveré a trabajar.

Ella dudó un momento.

—Siento lo de Billy. Era un gran muchacho.

—Sí —sintió un dolor punzante. Luego, una mano reconfortante cubrió la suya. Era la de Riley. Poco a poco fue abriendo el puño apretado.

—¿Quieres lo de siempre? —le preguntó Maggie, y él asintió—. ¿Que sean dos?

—Sí —dijo Riley.

La camarera sonrió.

—Buena elección. Enseguida traigo las cervezas.

—¿Cervezas? —dijo Riley una vez que la camarera se hubo alejado—. Creía que los policías no bebían cuando estaban de servicio.

—Pero yo no estoy de servicio.

Ella inclinó ligeramente la cabeza.

—Habría jurado que lo estabas, cuando me trajiste aquí. Tenías puesta tu cara de policía desde que aparecieron los otros oficiales.

Jack se tensó.

—Me gusta poner mi cara de policía con los otros policías. Especialmente porque, cuando llegaron, el perro me estaba conteniendo a mí. ¿No se te ocurrió aclararle al ese doberman quién era el criminal?

—¿Estás enfadado por eso? Pero si Rosco no es capaz de hacerle nada a nadie.

—Pues tiene unos dientes enormes. Me di cuenta cuando los puso a solo dos centímetros de mi cara.

—De acuerdo, seguramente tengas razón —dijo ella haciendo un gesto con las manos—. Debería haberte ayudado a levantarte antes de nada. Pero pensé que tu pierna necesitaría reposo. No sabía cómo estabas después del golpe que te habías dado al caer del caballo.

—¿Al caer? ¡No me caí, sino que salté sobre el ladrón! Y mi pierna está perfectamente. Conseguí devolverte el perro, ¿no?

Maggie dejó dos cervezas sobre la mesa.

—¿Por qué no os calmáis un poco los dos? —dijo la camarera.

Jack y Riley agarraron sus respectivas cervezas y dieron un largo trago.

La había llevado allí con la intención de sacarle información. ¿Por qué cada vez que tramaba un plan para manejar a aquella mujer algo hacía que se esfumara como el humo?

Había llegado el momento de utilizar una nueva táctica.

—Riley, ¿por qué no firmamos una tregua?

—¿Qué tipo de tregua?

—Por ejemplo que, durante el tiempo que estemos aquí comiendo, yo no te ve a ti como una sospechosa y tú no me veas a mí como un policía.

Ella lo miró con sospecha.

—¿No me vas a interrogar sobre los diamantes que encontraste en el frigorífico?

—No, siempre y cuando tú no me preguntes qué pienso hacer con ellos.

Riley frunció el ceño.

—Pero…

—No hay «peros». Si no eres una sospechosa, no deberías preocuparte por ello.

Riley pensó sobre aquella afirmación, hasta que la camarera apareció con los sandwiches de «pastrami».

—Aquí tenéis la mostaza y la salsa rusa —dijo Maggie antes de marcharse.

Riley se apresuró a agarrar la salsa rusa.

—Esa salsa es muy mala para ti —le dijo él, en respuesta a su anterior comentario.

—Sí, pero cuando me decido por algo que no me conviene, lo hago a fondo.

—Trataré de recordar eso.

Ella atacó a su sandwich con las dos manos.

—La tregua empieza cuando le dé el primer mordisco.

Él la observó mientras comía.

—¿Cómo es que una chica bien como tú ha terminado con un negocio de cuidado de animales?

—Eso es una pregunta. Se supone que no vas a interrogarme —le dijo ella.

—Pero eso no está relacionado con el caso. Solo siento curiosidad. ¿Es vocacional lo de cuidad animales?

—Sí —dijo ella, mientras le añadía más salsa a su sandwich—. Mi sueño era convertirme en un veterinario.

—¿Por qué no lo hiciste? —le preguntó él.

—Todavía pienso hacerlo. Sencillamente, he tenido que posponerlo temporalmente —su rostro se nubló durante un segundo—. Después de que mi padre muriera, nos quedamos sin dinero suficiente para que yo fuera a la universidad.

—Eso debió ser muy duro: perder a tus padres y, al mismo tiempo, tener que adaptarte a una nueva vida.

Ella lo miró con desconfianza.

—Se supone que no íbamos a hablar del caso.

—No estoy hablando del caso.

—Pues los detectives Markham y Carmichael piensan que esos dos hechos me dan un motivo clarísimo para haber cometido los robos. Piensan también que monté «Cuidados Foster» para poder acceder a las casas de los ricos fácilmente.

Jack la miró a los ojos.

—Una cosas que he aprendido a lo largo de los años como policía, es que hay muchos modos de ver las cosas. Una visión excesivamente estrecha no nos lleva a ninguna parte. ¿Por qué no me cuentas qué te llevó realmente a montar «Cuidados Foster»?

—Necesitaba dinero y, al mismo tiempo, hacerme con una clientela para mi centro de cuidados de animales. Sé que puede ser un buen negocio. ¿Sabes cuánta gente hay en Nueva York que querría tener una mascota, pero que no tiene tiempo para dedicárselo a ellos?

—No, nunca he pensado en eso —dijo Jack.

—Bueno, pues vas a tener que hacerlo. ¿Qué harás con Abra cuando empieces a trabajar?

—¡Un momento! Yo no puedo responsabilizarme de esa gata.

—La primera vez que se restregó contra tu pierna te marcó como suyo. Te va a resultar difícil apartarte de ella.

Jack frunció el ceño y se apoyó en el respaldo de la silla. ¿Por qué siempre que hablaba con ella conseguía desviar la conversación hacia temas tangenciales?

—De acuerdo. Supón que decido quedarme con Abra. ¿Qué me ofrecería el «Centro de cuidados Foster»?

—Todo lo que te hace falta para poder tener una mascota en Nueva York sin sentirte culpable. Al ir a trabajar, dejarías al animal en el centro y luego lo recogerías con la seguridad de que ha comido bien y ha hecho todo el ejercicio que necesitaba.

Según iba hablando, su rostro se iba iluminando de entusiasmo, un entusiasmo genuino. Jack cada vez veía más claro que era una persona tremendamente organizada y que, por muy impulsiva que fuera a la hora de rescatar animales en peligro, no lo era cuando se trataba de un negocio. No la creía capaz de poner en peligro todo aquello robando a sus clientes. Y, de hacerlo, jamás escondería una prueba de un modo tan descuidado.

Sin duda, «algo estaba podrido en Dinamarca».

—¿Entonces vas a dejar a un lado la práctica veterinaria?

—Solo momentáneamente —se metió un trozo de «pastrami» en la boca—. Sencillamente lo he dejado de momento, hasta que mi negocio crezca lo suficiente y lo pueda convertir en una atractiva franquicia. A partir de ahí, empezaré a venderlo. Para entonces, Ben ya estará en la universidad y…

Hizo una pausa y dejó el sandwich en el plato.

—¿Qué te pasa?

—Nada —dijo ella—. Pero debo estar aburriéndote con todos mis planes. ¿Por qué no me cuentas tú algo? ¿Siempre quisiste ser policía?

Una vez más, comenzó a echar salsa en el sandwich, pero sus manos hacían patente su nerviosismo.

Él la miraba fascinado, mientras bañaba las finas lonchas de «pastrami».

—¿Por qué te molestas en ponerlo sobre la carne? ¿No sería más fácil que te lo comieras a cucharadas?

—Estás evitando responder a mi pregunta.

Tenía razón, eso era exactamente lo que estaba haciendo.

—Sí, siempre quise ser policía. Mi tía insistió mucho en que fuera a la universidad —¿por qué había nombrado a su tía? Jamás le hablaba de ella a nadie. Agarró la cerveza y le dio un sorbo.

—¿Fuiste a la universidad o no?

—No, finalmente no.

Riley dejó el sandwich en el plato.

—Pues era un buen consejo. Tu tía es una mujer sensata. Quizás pudiera hablar con Ben.

Él negó con la cabeza y dejó la cerveza en la mesa.

—Murió hace dos años.

—Lo siento —dijo ella, y cubrió su mano. Él le dio la vuelta y unió sus dedos con los de ella—. No vas a poder hacer nada si Ben decide no ir a la universidad y convertirse en director de cine.

—Pero él… yo… —el cuchillo se le cayó al suelo.

Maggie se agachó a recogerlo.

—¿Cómo están los sandwiches?

—Deliciosos. Pero tengo que ir al servicio.

—Está al fondo a la derecha.

Jack frunció el ceño al ver que Riley se levantaba.

Había sido al hablar de Ben que Riley había perdido los nervios. Eso no hacía sino confirmar sus sospechas: ella sabía algo de su hermano que Jack desconocía.

Capítulo 7

QuÉ demonios estaba haciendo? ¿Cómo se le ocurría ir a aquella cafetería con Jack DeRosa y comer un sandwich de «pastrami» mientras se hacía ilusiones respecto a él? ¿Por qué no podía estar en su presencia más de tres minutos sin olvidarse de quién era? Menos mal que había surgido el nombre de Ben en la conversación porque, de otro modo, seguiría sentada en la misma mesa que él.

Se metió en el baño y cerró la puerta. En el pequeño espacio comenzó a pasear de un lado a otro. Lo único que necesitaba era estar unos minutos a solas con su hermano, el tiempo suficiente para averiguar dónde había estado la noche anterior. Pero, ¿cómo iba a poder hablar con él si tenía a un policía a su lado todo el día?

Miró al reloj. Eran las dos y media. Irían al supermercado y luego al apartamento. No iba a encontrar un momento para charla con Ben. Además, la tregua estaba a punto de acabar. Riley no sabía mentir. Sabía que si se sentaba diez minutos en la mesa con Jack otra vez, acabaría contándoselo todo.

No podía hacerlo hasta que no descubriera donde habían estado Ben y Jeff la noche anterior. Tenía que encontrar el modo de verse con su hermano…

En aquel momento, se fijó en una pequeña ventana que estaba detrás de ella.

Se subió a un taburete. Era muy estrecha, pero suficiente para que pasara su cuerpo. Miró hacia fuera y vio que había una considerable caída. No importaba, pero tendría que sacar primero los pies.

Respiró profundamente y comenzó la operación. Se sentó en el alfeizar y, finalmente, sacó la piernas. Trató de no imaginarse qué aspecto tendría con medio cuerpo fuera de una ventana. No importaba, tenía que seguir adelante.

Alguien llamó a la puerta del baño.

—¿Estás bien?

Era la voz de la camarera. Con todo el cuerpo apoyado sobre su estómago no podía responder.

—¿Estás bien? Jack está muy preocupado.

¡Jack estaba preocupado! Ella estaba aterrada. Y tenía que salir de allí a toda prisa.

«No pienses, no pienses, pensar es lo que te ha causado tantos problemas», se dijo y se dejó caer un poco.

La inexorable fuerza de la gravedad tiró de ella. Sintió que la piedra le arañaba la cara. Ya era demasiado tarde para pensárselo dos veces. Todo lo que tenía que hacer era soltarse y dejarse caer. Cerró los ojos y se agarró aún con más fuerza.

Jack la vio al volver la vista hacia el callejón. Allí estaba, colgando del borde una ventana. Sus pies estaban a unos dos metros del suelo.

Ignorando la protesta que hacían los músculos de su pierna, se levantó y se dirigió a ella a toda velocidad.

En el momento en que Maggie le había dicho que había una ventana en el baño, había empezado a sospechar. Pero de no ser por la llamada de Winnie, no se habría atrevido a pedirle a Maggie que entrara a por ella.

No obstante, debería haberse imaginado que su repentina marcha al servicio era producto de un ataque de pánico.

Se detuvo justo debajo de ella.

—Vamos, Riley, suéltate. Yo te sujetaré.

—No puedo.

—Claro que puedes —extendió los brazos y la agarró de las pantorrillas—. Mira, no estás tan lejos. Lo único que tienes que hacer es soltarte. Yo estoy aquí.

Él la agarró con más fuerza y ella se dejó caer. La obligó a darse la vuelta para enfrentarse a él. Ahora que la tenía sana y salva quería agitarla, hasta hacer que entrara en razón.

—¿Me vas a arrestar?

—No. Pero puede que arreste a tu hermano o a tu tío… ¡Maldita sea!

Ella se puso completamente pálida. Tratando de ignorar su propio pánico, la obligo a ponerse de cuclillas y a apoyarse en la pared.

—Respira profundamente —le dijo, temiendo un nuevo desmayo.

Inspiró y expiró una vez.

—No serían capaces de robar a mis clientes.

—Sí, eso es lo que yo pienso.

Ella lo miró a los ojos.

—¿De verdad? Entonces, ¿piensas que han sido Hattie y su novio?

—No exactamente. Hattie parece aterrada cuando hay policías alrededor suyo. No creo que estuviera fingiendo cuando casi se desmaya esta mañana. Dudo que a sus años se arriesgara a que la volvieran a meter en la cárcel. Y, si se trata de Mancuso, no entiendo cómo no ataca directamente las cajas fuertes. Eso no quiere decir que queden eliminados.

—Pero mi hermano y mi tío siguen estando en tu listas de sospechosos.

—Ellos y tú sois los más obvios. Pero también los menos interesados en arruinar tu negocio. No me los imagino haciendo algo así.

Riley suspiró aliviada.

—Exacto. Ya veo que tú lo entiendes.

Jack se frotó la pierna y se sentó al lado de ella.

—Pero entender no significa tener las pruebas. Un buen policía investiga a cada sospechoso meticulosamente, antes de eliminarlo como tal. Y no puede tener favoritos. Así que, ¿por qué no me cuentas todo lo que sabes? ¿De qué tienes miedo?

Ella suspiró de nuevo.

—Precisamente de esto.

—¿A qué te refieres?

—Sabía que si me quedaba, acabaría contándole todo. Pierdo toda mi fuerza de voluntad cuando te tengo delante.

Jack la miró fijamente.

—Riley, ¿sabes lo que le provoca a un hombre oírte decir eso?

—No… yo… —en aquel momento, entendió a qué se estaba refiriendo Jack—. No era mi intención…

—Calla —le sujetó la barbilla y la besó.

Jack pensó que sus besos cada vez eran diferentes. ¿Era por eso que no se podía resistir a ella? El sabor de su boca y el aroma de su piel eran distintos. Sintió un deseo profundo, desesperado. Murmuró su nombre, la abrazó con más fuerza y hundió los dedos entre sus cabellos.

La necesitaba como nunca antes había necesitado a nadie. Tenía que tocarla, sentir el calor de su piel.

Cada vez que sucedía aquello era mejor que la anterior. Al tocarla, una explosión de emociones estallaba sobre su piel. Las manos de Jack no eran suaves, su boca tampoco. Se movían sobre ella con desesperación. Su sabor era oscuro y tentador, como el chocolate puro. Riley quería más y más.

Gimió en protesta al ver que se apartaba de ella.

—No pares —le dijo.

—Tengo que hacerlo.

Un camión hizo sonar la bocina dos veces. Acto seguido, empezó a andar marcha atrás por el callejón.

Jack la ayudó a levantarse y la apoyó sobre la pared, protegiéndola con su cuerpo, mientras se abrochaba la cremallera de la cazadora.

Ella posó las manos sobre sus hombros y la cabeza sobre su pecho. Aquel tierno gesto lo conmovió. Durante un momento, lo único que pudo hacer fue abrazarla.

No era como ninguna otra mujer. Removía sus sentimientos de un modo muy especial.

—¿Qué vamos a hacer? —le preguntó ella.

Esa era exactamente la misma pregunta que se hacía él.

De haber sido cualquier otra, la respuesta habría resultado sencilla. Pero se trataba de Riley. La había tomado en sus brazos sin tener en cuenta que estaban en un lugar público y había corrido a aquel callejón sin que ninguna imagen espantosa de Billy siendo asesinado se le viniera a la memoria. No había pensado en nada más que en ella.

A pesar de todo, la pregunta tenía solo una respuesta posible.

—No vamos a permitir que suceda otra vez.

—¿Por qué no? —preguntó Riley.

—Porque yo tengo un trabajo que hacer y tú estás interfiriendo —dijo él, y vio en sus ojos el dolor que sus palabras le causaban—. Riley yo no soy bueno para ti. Todo el que se acerca a mí, acaba herido. Los dos nos tenemos que concentrar en aclarar lo de tu hermano.

Ella frunció el ceño.

—Tú has dicho que no creías que lo hubiera hecho.

—Pero necesitamos pruebas. Ben no ha pasado la noche en casa de Jeff, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes?

—Sé que algo te preocupa lo suficiente como para haber saltado por esa ventana. Así es que he usado un pequeño truco de policía y me he puesto a teorizar en alto. Los sospechosos suelen pensar así que sé mucho más de lo que realmente sé. Además, he tenido una larga mañana para pensar. Sé también que Ben tiene un juego de llaves y me fijé en que anoche se llevó la bolsa que lleva a trabajar y que contiene todas esas llaves.

—Eres realmente bueno, ¿verdad?

—No he tenido ocasión aún de demostrarte cuánto.

—Yo sé que tiene que haber una explicación razonable para lo que mi hermano ha estado haciendo la noche pasada.

—Si te hace sentir mejor, te diré que se me ocurren unas cuantas actividades para que un adolescente no cuente dónde está, y no tienen nada que ver con robar —dijo Jack.

Ella lo miró fijamente.

—Pero, a pesar de todo, necesitas pruebas antes de poder descartarlo como sospechoso.

—Exacto.

—¿Cómo vas a conseguirlas?

—Tú podrías hablar con él después de la cena. Si no funciona, hablaré yo, de hombre a hombre.

—Eso estaría muy bien —dijo ella y lo agarró del brazo, para salir del callejón—. Pero no tienes por qué esperar hasta esta noche. Podrías hablar con él ahora mismo.

Jack se detuvo en una esquina y paró un taxi.

—No podemos volver al apartamento ahora mismo.

—¿Por qué no?

—Porque mientras estabas en el servicio, Winnie llamó a tu móvil. Quiere verte cuanto antes. Al parecer, ha surgido algún tipo de emergencia.

En el momento en que llegaron, Winnie los llevó al cuarto de estar.

—¿Qué ocurre? —preguntó Riley. Había imaginado todo tipo de catástrofes. Pero, al entrar, no pudo ver ninguna evidencia de crisis. Prue y Gert estaban sentadas en el sofá, tomando té, con sus respectivos perros tumbados a sus pies.

Baby salió de debajo de una mesa y se puso a ladrar.

—¿Qué te pasa, Baby? —dijo Riley arrodillándose junto al chiguaga, que ladraba como un endemoniado a Jack—. Arrodíllate y déjale que te huela la mano.

—Es que aprecio mucho mis dedos.

—Déjame que te enseñe cómo hacerlo —tomó su mano y se la aproximó al perro—. Mientras te huele, acarícialo detrás de la oreja.

El animal se tranquilizó y pareció empezar a familiarizarse con Jack.

Una vez que el peligro hubo pasado, Riley miró de un lado a otro de la habitación y notó que faltaba alguien.

—¿Dónde está Hattie?

—Os serviré un poco de té y os lo explicaré.

Gert protestó.

—¿Qué hay que explicar? Hattie está en la biblioteca monopolizando a ese investigador privado.

—Sí. Solo ha pasado unos pocos minutos con nosotras. Como jamás se nos ocurrió casarnos con un ladrón….

—Hattie no estaba casada con Rocky —dijo Winnie.

Riley miró a Winnie sorprendida.

—¿Hattie está hablando con un investigador privado?

Winnie sonrió.

—Como la policía no parece capaz de esclarecer lo de los robos, he contratado a un investigador privado: Sam Romano. Fue Charles quien tuvo la idea. Temía tanto que te fueran a arrestar esta mañana, que trató de buscar algún tipo de solución.

En aquel instante, se abrió la puerta de la biblioteca y apareció Hattie, agarrada del brazo de un hombre de pelo oscuro, ataviado con un elegante traje.

—¿Cuál dijo que era su nombre? —le preguntó sonriente.

—Sam Romano.

—¿Y de verdad cree que podrá encontrar a Rocky?

—No será difícil.

Sam la acompañó hasta la silla.

—El señor Romano se ha prestado a llevar mi caso.

Prue le señaló al investigador el asiento que había junto al suyo, para que se sentara allí.

—Yo también tengo un caso que le quiero comentar.

—Está a tu izquierda, Prue, no a tu derecha. Tú no necesitas un investigador privado, sino unas buenas gafas.

—Señoras, el primer trabajo del señor Romano es encontrar a los ladrones de joyas. Todavía no ha hablado con Riley y el señor DeRosa dijo Winnie.

—Sam me ha estado contando todo sobre su equipo de alta tecnología. Por eso no va a tener ningún problema en encontrar a Rocky —dijo Hattie.

—A mí me ha contado que su último caso le llevó menos de veinticuatro horas —añadió Prue.

—Pues a mí me ha dicho que uno lo resolvió en diez minutos —aseguró Gert.

Riley sentía un cosquilleó cada vez más fuerte en el estómago. No solo había un policía a su vera, sino que de pronto también había un detective privado.

—Señor Romano —saludó Jack al investigador, mientras se estrechaban la mano.

—Señor DeRosa. ¿Qué le parece si empiezo con usted?

Riley respiró aliviada. Aquella era su oportunidad. Podía escaparse en un momento e ir a hablar con su hermano.

Pero Jack no iba a permitirlo. Agarrándola por la cintura la atrajo hacia sí.

—Creo que sería mejor que hablara con nosotros dos a la vez —le dijo a Sam Romano, mientras se metían en la biblioteca.

En el momento en cerraron la puerta, Sam les hizo un gesto de que se sentaran.

—Cuénteme, señor DeRosa. Según tengo entendido empezó a trabajar ayer mismo.

—No hace falta que finjamos, Romano. Riley sabe que soy policía.

Riley miró a uno y a otro.

—¿Os conocéis?

—Sí —dijo Jack.

—Mi hermano y Jack trabajaron juntos durante una temporada —le explico Sam. Luego se volvió hacia Jack—. En cuanto te vi, me di cuenta de que estabas trabajando de incógnito.

—Sí, así es —dijo Jack—. Las señoras piensan que soy solo su ayudante.

Sam levantó las cejas sorprendido.

—¿Pero la principal sospechosa sabe que eres policía?

—Es una larga historia. La versión reducida es que el ahijado de Winnie Cantrell es el comisionado. Llamó al capitán Duffy para que dejaran de molestar a la señorita Foster. ¿Cómo es que te han metido en esto? Creí que te especializabas en espionaje industrial.

Sam hizo una mueca.

—Winnie Cantrell tiene otro ahijado, que es mi jefe. Llamó para decir que la policía estaba haciendo un mal trabajo. Mi jefe estaría muy contento de que pudiera demostrar que Riley Foster está limpia. Pero, quizás ya lo hayas hecho tú.

—No.

Sam alzó las cejas.

—¿Sigues sospechando de ella?

—No. Pero aún no he encontrado pruebas que demuestren que es inocente.

Sam se levantó y sonrió a Riley.

—La verdad es que necesito otra taza de té. ¿Le importaría traérmela?

—No, claro que no —Riley se levantó, agarró la bandeja y se dirigió a la puerta.

—No se te ocurra escaparte —le dijo Jack y esperó a que se marchara para continuar—. No querías té, ¿verdad?

—No. Lo que necesitaba era unos minutos a solas contigo. No sé por qué, pero detecto cierta falta de objetividad por tu parte.

Jack lo miró fijamente.

—Nada que pueda interferir en mi trabajo.

Sam lo observó unos instantes.

—¿Qué te hace pensar que ella no lo hizo?

—Mi instinto.

—¿Y el hermano o el tío?

—No creo que tengan nada que ver.

—Eso nos deja solo a las damas que están en la habitación contigua o a Rocky Mancuso. ¿Qué piensas de ellas?

—Supongo que lo mismo que tú.

—Realmente el tío y el hermano son los sospechosos más claros —dijo Sam, y Jack asintió—. ¿Qué ocurriría si encuentro pruebas que los implicara a ellos?

—Que los arrestaría —respondió Jack.

Sam se apoyó en el respaldo de su silla.

—Pues, ¿sabes lo que mi instinto me está diciendo a mí? Qué sabes algo que me ocultas —le aseguró Sam.

Riley abrió la puerta y entró en la biblioteca.

—¿Qué me he perdido? —preguntó ella, mientras dejaba la bandeja en la mesa.

Inmediatamente los dos se relajaron. Jack sonrió y Sam se esforzó por hacer lo mismo.

—Sam piensa que estoy ocultando alguna prueba —dijo Jack—. Me sorprende que el super detective que nos han descrito las damas de allí fuera no haya solucionado el caso ya.

—Creo que ese comentario es suficiente para ponerme manos a la obra. Voy a tratar de averiguar todo lo que pueda sobre Rocky y a enterarme de si alguna de las damas pudo entrar en casa de lo Abernathy anoche.

Pero todavía me quedará por investigar a Riley, a su tío y a su hermano.

—Ellos no lo hicieron —le aseguró Riley—. Jamás me harían eso.

—Pero ninguno de los dos tiene una coartada.

—Eso no es cierto. Mi tío pasó la noche en casa de su amigo Harold.

—Todavía no he tenido tiempo de comprobar eso —dijo Jack—. Y creo que su amigo mentiría para cubrirle las espaldas. Respecto a Ben, no pasó la noche en casa de Jeff como había dicho.

—Pero no hemos tenido ocasión de preguntarle qué sucedió.

Sam golpeó repetitivamente el cuaderno con la goma del lápiz.

—Los dos mentirían para cubrirse el uno al otro. Respecto a usted, ¿dónde estaba?

—Anoche estaba en mi apartamento? —dijo ella—.Excepto durante la visita que le hicimos…

—Fuimos al apartamento de Hattie Silverman, a ocuparnos de Baby. Riley no quería molestar a Hattie, así que uso su llave —dijo Jack.

—¿Tú estabas con ella? —le preguntó Sam.

—Sí. Puedo testificar que estuve con ella toda la noche, con la excepción de un rato que me quedé dormido…

Sam levantó las cejas extrañado.

—No fue culpa suya —intervino Riley—. Yo le puso parte de su medicina en la sopa.

—¿Te drogó? —le preguntó Sam a Jack.

—Sí.

—La pierna le estaba molestando, porque, había tenido que rescatarme… —comenzó a contar Riley.

Jack la detuvo con un gesto de la mano.

—No creo que haga falta que aburramos a Sam con detalles innecesarios. Vamos a ceñirnos a los hechos. Yo puedo testificar que ella no fue a casa de los Abernathy a robar los diamantes.

Sam dejó el cuaderno sobre la mesa y se apoyó en el respaldo.

—Una solución sería hacer que siguieran a los sospechosos —dijo.

—¿Tienes suficientes hombres para eso?

Sam miró el reloj.

—Podría conseguirlos para mañana. También haría seguir a las damas que están ahí fuera, hasta que quede claro que no son culpables.

—Un momento, yo no quiero que mi familia sea seguida como si se tratara de vulgares criminales —dijo Riley atemorizada ante la idea de que pudieran incriminar a Ben o a Avery.

Jack le puso las manos sobre los hombros.

—Piensa, Riley, piensa —le dijo, con la fría mirada de un policía—. Esto no es un juego. Alguien está robandole a tus clientes. Si no es ni tu tío ni tu hermano, no tienes de qué preocuparte.

—¿Se te ocurre alguien más que pueda ser sospechoso? —le preguntó Sam a Jack.

Jack negó con la cabeza.

—No. A menos que lo estemos viendo desde el punto de vista erróneo. ¿Y si los motivos son más complicados que un simple robo? ¿Y si alguien quiere perjudicar el negocio de Riley?

—¿Un competidor? —preguntó Sam. Luego se volvió hacia Riley y le pasó el cuaderno—. ¿Por qué no nos hace una lista?

Ella miró el cuaderno sin saber qué escribir.

—No se me ocurre nadie.

—Piense en la persona que atendía a sus clientes antes de que apareciera usted —dijo Sam—. Alguien que pudiera querer el espacio que ha alquilado para el negocio que va a poner. Puede empezar por ahí y, mientras hace eso, Jack me irá contando lo que ha descubierto la policía hasta ahora.

Riley pensó en un hombre que había aparecido en el local momentos después de que ella hubiera firmado el contrato de arrendamiento. Le había molestado mucho que el trato estuviera ya cerrado. Ella no sabía el nombre de aquel individuo, pero seguramente su agente inmobiliario sí. No obstante, la idea de que por un motivo así alguien estuviera haciendo todo aquello le resultaba ridícula.

Riley miró a los dos hombres con intención de contarles su impresión. Pero estaban tan inmersos en la conversación que no quiso interrumpirlos.

Eran completamente diferentes entre sí. Sam tenía un físico suave, muy arreglado, con su traje de diseño y sus zapatos caros. Gesticulaba mucho con las manos y era el que más hablaba de los dos.

Jack, sin embargo, tenía un aspecto mucho más rudo y hablaba poco. Era precisamente aquella rudeza lo que le daba puntos extra a DeRosa.

Mientras lo observaba, sintió un deseo intenso y punzante, idéntico al que había sentido cuando la había besado en el callejón. Solo con mirarlo podía recordar perfectamente a qué sabía su boca, sentir la sensación de su cuerpo presionando contra el suyo…

—¿Riley?

Riley parpadeó. Se dio cuenta de que los dos hombres la miraban con curiosidad.

—Perdón, ¿qué?

—¿Ha acabado la lista?

Riley miró el cuaderno.

—Seguramente, no servirá de mucho.

—Lo comprobaré —dijo Sam—. También necesito saber quién, además de usted, tiene un juego de llaves.

—Tengo tres, uno para mí, otro para mi hermano y otro para mi tío. Los utilizan cuando tienen que ayudarme. Así nos podemos dividir el trabajo.

—¿Ben se ha llevado alguna vez a Jeff con él? —preguntó Jack.

Riley frunció el ceño.

—Seguro que sí. Pero no estarás sugiriendo…

—Yo no sugiero nada, solo quiero saber quién tiene acceso a las llaves de los apartamentos —dijo Jack—. Supongo que Harold también ha ido en alguna ocasión con Avery.

—Supongo que sí —dijo Riley.

—¿La policía sabe todo esto? —preguntó Sam.

—Nunca me lo habían preguntado —respondió ella.

—Yo no he leído nada sobre esto en el informe —dijo Jack—. ¿De cuántos hombres puedes disponer?

Sam sonrió.

—Todo depende de lo deprisa que quiera mi jefe que se resuelva el caso. Otra llamada de Winnie Cantrell, su madrina, no nos vendría mal. Pero no seré capaz de poner vigilancia a todo el mundo hasta mañana.

—Necesitamos tener controlados a Ben y a Avery esta noche. ¿Puedes hacer que Ben se quede en casa?

—Claro que sí. Vas a cocinar espaguetis —dijo ella.

Sam suspiró.

—Bien. Entonces solo me tendría que encargar de Avery —dijo Sam.

—Exacto.

Capítulo 8

Qué es esa cosa verde? —preguntó Ben.

—Albahaca fresca —dijo Jack, y señaló a otro bol—. Aquello es perejil.

Ben arrugó la nariz.

—Pensé que ibas a hacer espaguetis con albóndigas.

—Es que Ben odia cualquier cosa que se parezca a un vegetal —explicó Riley.

—La albahaca y el perejil sirven para dar sabor, eso es todo.

—«Se afana por nada» —dijo Bard.

—¿Es que ese pájaro tiene una frase para cada ocasión?

Ben se aproximó a Jack.

—El loro dice esa frase siempre que nos ponemos a cocinar.

Abra centró repentinamente su atención en la carne picada. Jack agarró el paquete y se lo pasó a Ben.

—Toma. Tu trabajo es proteger las albóndigas.

Riley sacó un puchero.

—No sé si te valdrá este.

—Sí, está bien.

—De acuerdo, vamos Ben —dijo Riley—. Mientras Jack hace la cena, tú y yo vamos a hablar.

—¿No podemos hablar después de cenar? —dijo Ben—. Me gustaría ver cómo hace la salsa.

—Realmente tenemos que…

—Vamos, deja al muchacho que aprenda —dijo Avery mientras se sacaba un cuaderno del bolsillo—. Yo pienso tomar notas.

—¿Notas?

—Por supuesto. Nunca se sabe cuándo se va a necesitar esa información. Hace tiempo hice de chef en una película. Me mataban cuando estaba haciendo un soufflé. Adelante —insistió Avery—. No vas a notar que estoy aquí.

—Ben, realmente creo que sería mejor que habláramos ahora —dijo Riley.

—Venga, hermana —se volvió hacia Jack—. La verdad es que… me estaba preguntando… ¿Te importaría que te grabara en vídeo?

—¿Grabarme en vídeo? —al volverse vio tres pares de ojos fijos en él.

—Es un trabajo para clase —le explicó Ben—. Tengo que practicar con planos cortos.

Jack trató de librarse de la desagradable sensación que le provocara que lo observaran tan de cerca.

—Nunca antes había cocinado con público.

—No vas a notar mi presencia —dijo Ben.

—Ben, Jack ya está siendo muy amable preparándonos la cena… —empezó a decir Riley.

—Por favor.

Fue la mirada de Ben la que acabó por convencer a Jack.

—Con una condición —le dijo al muchacho.

—¿Cuál?

—Primero tienes que ayudarme a preparar los ingredientes.

—¿Yo? —preguntó Ben—. Yo no sé cocinar.

—No hace falta un doctorado —dijo Jack—. Mi tía empezó a enseñarme cuando yo tenía tu edad.

—¿De verdad? —preguntó Ben no muy convencido—. Siempre pensé que lo de cocinar era de chicas.

—Eso es una tontería —dijo Avery—. Los cocineros más famosos son siempre hombres.

—Te estás olvidando de Julia Child —dijo Riley.

—¿Por qué tú no aprendiste a cocinar, tío Avery? —le preguntó Ben.

—Nunca tuve tiempo —afirmó él.

—Pues no hay mejor momento que el de ahora —les aseguró Jack—. Si todos colaboramos, comeremos mucho antes.

Diez minutos después, Jack observaba complacido como sus pinches de cocina cortaban la cebolla, el ajo, la albahaca y el perejil.

—¡Yo no sirvo para esto! —dijo al cabo de un rato Riley.

—No digas tonterías —se aproximó a ella—. Tienes que agarrar el cuchillo así —puso su mano sobre la de ella y la guió—. Tienes que hacerlo suavemente, sin aplastar las hojas. Eso cambia el sabor.

Mientras decía aquellas palabras, el recuerdo de su tía le vino a la mente. Su tía solía decirle las mismas palabras a él. Su memoria se llenó de aquel olor a salsa, del calor de sus brazos cuando lo rodeaban.

Después de prepararlo todo, los domingos se sentaban a la mesa a comer. Era el único día que ella no trabajaba en el restaurante. A quince manzanas de allí, en el Village, estaba el apartamento en el que tantas experiencias había compartido con ella. No había pensado en su vida con ella desde hacía años. Era la primera vez que aquellas imágenes no le resultaban dolorosas, sino que le provocaban la sensación… la sensación de volver a estar en casa. Al darse cuenta, trató de controlar su emoción. ¿Todavía no había aprendido a no desear lo que no podía tener?

Volvió su atención hacia Riley. Respiró profundamente e inhaló su aroma, mezclado con el de la albahaca.

De pronto, tomó conciencia de lo cerca que estaba de ella. Un solo paso más, y sus cuerpos estarían unidos. Quería tocarla, saborearla, perderse dentro de ella y olvidarse de todo.

—Ya he terminado — dijo Avery.

La voz masculina lo sacó de su ensimismamiento. Se apartó de ella y se reprendió por haber olvidado que no estaban a solas.

—Yo también he terminado —dijo Ben—. De hecho, ya había terminado hace un rato, pero me gusta esto de cortar ajo, así que he cortado más de la cuenta.

—¡Estupendo! —dijo Jack—. Ahora solo queda ver quién es capaz de darle forma a más albóndigas en menos tiempo.

Riley se apoyó en el respaldo de la silla y se llevó las manos al estómago. Los platos ya estaban vacíos y su estómago demasiado lleno. Tenía que llevar las cosas a la cocina, pero no sabía si podría moverse de tanto que había comido. Y todavía tenía que hablar con Ben.

Pero no quería que aquella cena acabara. Disfrutaba de la escena que tenía ante ella.

Jack había insistido en que preparan la mesa en el comedor. Su tío Avery había dispuesto las velas y Ben había elegido la música. Hacía mucho tiempo que Ben y ella no estaban en un ambiente familiar, pues, generalmente, cenaban de prisa y corriendo y de cualquier manera.

—Pues yo sigo diciendo que «Psicosis» es la película clave de Hitchcock, donde demuestra de verdad su genialidad —dijo Avery.

—Yo prefiero «Vértigo». Es una pieza maestra del drama psicológico —dijo Ben.

Sin duda, el cine era la pasión de su hermano. Y, aunque había intentado en más de una ocasión encauzarlo hacia algo más práctico. Tenía la sensación de que ya había perdido la batalla.

Lo cierto era que hacía mucho que no lo veía tan animado como aquella noche. Y la persona a quién habían de agradecérselo era a Jack.

—¿Qué película de Hitchcock es para ti la mejor? —le preguntó el detective a Riley.

De pronto, se dio cuenta de que todos la miraban a ella.

—¿Para mí?

—Sí, debes tener alguna opinión —dijo Jack.

—No le gusta el cine —dijo Ben.

—Sí que me gusta, lo que pasa es que no me considero quien para opinar…

—Pero habrá alguna película que te haya gustado más —insistió Jack.

—Pues, «La ventana indiscreta».

—¡Pero esa película es muy obvia, comparada con «Psicosis»! —dijo Avery—. Seguro que tú estás de acuerdo conmigo, Jack.

—Lo siento, pero a mí me gusta más «Vértigo», también.

Mientras el debate continuaba, Riley observaba a Jack, tranquilamente apoyado en el respaldo de su silla. A pesar de no ser hablador, siempre que intervenía los dos lo escuchaban con atención. Le resultaba extraño que supiera tanto sobre cine. La verdad era que Jack DeRosa la había sorprendido desde su primer encuentro.

Jamás se le había ocurrido pensar que cocinar pudiera resultar algo divertido. Sin embargo, Jack le había demostrado que lo era. Allí sentado, observando su perfil, ya no veía al frío policía de aquella tarde en casa de Winnie Cantrell, ni tampoco al feroz guerrero que la había rescatado de unos malhechores. Veía a un hombre, simplemente, un hombre que acariciaba amorosamente a la gata que tenía sobre el regazo. La ternura del gesto la conmovió. Al levantar la cara, se dio cuenta de que él también la estaba mirando a ella, con una intensidad cargada de necesidad. El sentimiento era mutuo.

Aquella podría ser la primera y la última vez que Jack DeRosa compartiera una comida con ella. Pensar en ello le provocaba una sensación de vértigo. Pronto descubriría quién estaba robando las joyas y ya no tendría que seguir trabajando de incógnito. Entonces ella se podría concentrar en abrir su negocio. Después de todo, eso era lo que quería. Se llevó la mano al pecho para apaciguar la punzante sensación que tenía en el pecho.

—La mejor escena de «Psicosis» para mí no es la de la ducha —dijo Jack—. Sino la del investigador privado subiendo la escalera, cuando todo el mundo sabe lo que le espera allí.

Su comentario la trajo de vuelta a la realidad. Pensó en Sam Romano, esperando en su coche, a la puerta de su casa, por si su tío Avery decidía salir. Y todavía tenía que hablar con su hermano.

Se levantó y extendió la mano para alcanzar el plato de Ben.

—Da lo mismo, nunca nos vamos a poner de acuerdo sobre qué escena es mejor —dijo Avery.

—Por favor, siéntate, tío Avery. No era mi intención terminar con la conversación. Solo estoy recogiendo la mesa.

—En cualquier caso, me tengo que vestir —dijo, encaminándose hacia la puerta—. Le he prometido a Harold que repasaríamos el texto.

—Yo también me tengo que ir —dijo Ben.

—Espera —Riley corrió tras él y lo detuvo en el pasillo.

Ben se volvió hacia ella, desconcertado.

—Es sábado por la noche. Tengo planes.

—No vas a marcharte hasta que no hablemos.

—¿Cómo que no voy a marcharme? Tú no eres quién para darme órdenes, no eres mi madre.

—Tienes razón —no era su madre y, además, en solo un año su hermano cumpliría los dieciocho y sería libre de hacer lo que quisiese. Gritarle no le iba a llevar a ningún sitio. Respiró profundamente—. Pero la policía piensa que uno de nosotros ha robado las joyas. No van a parar hasta que no den con el culpable y es importante que todos tengamos una coartada.

Ben se exaltó.

—¿Crees que yo estoy robándoles a tus clientes?

—No, claro que no. Pero necesito saber dónde estuviste anoche. Me dijiste que ibas a casa de Jeff.

—¿Me has estado espiando?

—No, pero me he encontrado su madre y ella piensa que habéis pasado la noche aquí.

—En el último momento decidimos ir a casa de Henry. ¿Contenta?

A Riley le dio un vuelco el corazón. Sabía que le estaba mintiendo.

—Creo que sería mejor que te quedaras aquí.

—No pienso aceptar órdenes tuyas.

En aquel momento, Riley notó que Jack aparecía detrás de ella.

—¿Por qué no te llevas a Beowulf a dar una vuelta, Ben? —le preguntó—. Mientras tú haces eso, Riley y yo podemos recoger la cocina. Para cuando vuelvas, la discusión se habrá enfriado y podréis hablar con más calma.

Ben dudó un momento, pero, finalmente, llamó a Beowulf que corrió a su encuentro.

Riley esperó hasta oír que la puerta de la calle se cerraba para volverse hacia Jack.

—Gracias por sugerir eso. Espero que se te ocurra algo para obligarlo a quedarse en casa cuando vuelva.

—Creo que lo mejor sería que lo dejaras ir con Jeff.

—Pero no estoy segura de que esté diciendo la verdad. Conozco a ese Henry. Sus padres nunca están en casa y él mentiría para proteger a sus amigos.

—Quizás no esté mintiendo.

—¿Crees que realmente puede haber ido a casa de Henry? —preguntó Riley mientras metía los platos en el lavaplatos.

—Puede que sí.

—Pero, ¿y si no es así?

—Hay un modo seguro de poder averiguarlo. Podríamos seguirlo.

Ella lo miró sin responder. Eso significaría espiarlo realmente. Pero, si no lo hacía…

—¿Va a sacar alguien a este perro a pasear? —preguntó Avery.

—¿Beowulf? —preguntó Riley.

—Ha entrado en mi habitación y me mira como si fuera su última esperanza. Todavía me tengo que afeitar y vestir.

—Nos encargaremos de él.

Riley se volvió hacia Jack.

—Pero Ben dijo… Me pareció oír que cerraba la puerta…

—Ocúpate tú del perro y yo comprobaré si Ben está en su habitación.

Al verlo alejarse, Riley sintió un escalofrío. Dos cosas estaban claras, el policía que Jack llevaba dentro estaba de nuevo allí y Ben estaba metido en algo sospechoso. Jamás se habría escapado así solo para estudiar matemáticas.

—«Algo huele a podrido en Dinamarca» —dijo el loro.

Riley se volvió hacia él. Tenía la capacidad de dar siempre en el clavo.

Al salir del edificio, Jack miró de un lado a otro.

—Allí está Sam —le dijo a Riley y corrieron juntos hacia el coche. Beowulf los acompañaba trotando felizmente.

Sam bajó la ventana al verlos aparecer.

—¿Has visto a un chico salir del portal? Mide sobre un metro ochenta y algo, es delgado… —comenzó a decir Jack.

—Con una cazadora azul y una mochila —terminó Sam—. Cruzó la calle y se dirigió hacia la ochenta y cinco.

—Por ahí se va a casa de Jeff —dijo Riley.

Sam la miró.

—¿Era tu hermano? Pensé que se iba a quedar en casa toda la noche.

—Ha habido cambio de planes —dijo Jack—. Necesito que me dejes tu coche.

—Sí, ese es un gran cambio —dijo Sam.

—El tío de Riley se está afeitando. Se está preparando para ir casa de su amigo Harold. Podrás seguirlo a pie.

Abrió la puerta y Sam salió. Jack y Riley se sentaron en sus respectivos asientos, dejando a Beowulf en el de atrás.

—¡Me debes una! —le gritó Sam una vez que Jack ya había acelerado y emprendido la marcha.

Tomó la curva a toda velocidad y Riley decidió ponerse el cinturón de seguridad y rezar en silencio.

—¿Te pone nerviosa mi modo de conducir? —le preguntó Jack.

—No —dijo ella—. Pero me preguntaba si por las noches eres un taxista loco.

Él se rio. De pronto, su sonrisa se desvaneció.

—Ahí está Ben.

Al verlo, Riley intentó bajar la ventanilla.

—No —dijo Jack.

—Quiero hablar con él, ¿tú no?

—Todavía no. Si lo seguimos averiguaremos mucho más.

Tenía toda la razón. Descubrirían mucho más. Pero, ¿qué?

—Tenemos que averiguar la verdad —insistió Jack—. Enfrentarte a tus miedos es el único modo de superarlos.

—De acuerdo —aceptó ella—. Lo seguiremos.

Al llegar frente a la casa de Jeff, Jack detuvo el coche.

Pero Ben no llamó al intercomunicador, sino que se aproximó a una limusina negra que estaba aparcada en una esquina. Alguien le abrió la puerta y Ben se metió dentro.

—¿Quién, que él conozca, tiene una limusina? —preguntó Jack, mientras seguía al vehículo.

—No sé. Creo que ningún cliente mío tiene una.

—No estaba pensando en clientes tuyos.

—¿Entonces quién? —preguntó Riley.

—Pronto lo sabremos —le dijo, justo en el momento en que se saltaba un semáforo en rojo. Otro coche hizo sonar la bocina con rabia y Riley se agarró con fuerza al salpicadero.

—Nos vamos a matar.

—Relájate —le dijo—. Conduje un coche de patrulla durante tres años, antes de ser detective. Jamás perdí a ningún pasajero.

—Siempre hay una primera vez para todo.

Jack se rio, pero su risa fue cortada por una imprecación.

—Ya no lo veo —añadió.

—Allí está —señaló ella.

Se estaban dirigiendo al Harlem.

—¿Dónde irá? —preguntó Riley.

—O a dónde lo llevan.

—¿Piensas que han secuestrado a mi hermano?

—No. Pienso en algo más relacionado con una fiesta. Una de esas fiestas «exclusivas», donde se tiene acceso a drogas de diseño.

Riley lo miró atónita.

—No puedes hablar en serio.

Él se encogió de hombros.

—Pasan muchas cosas en esta ciudad.

—Pero Ben no es así, definitivamente no.

Jack frenó de golpe para evitar chocarse contra un coche. A unos metros de ellos, la limusina había parado. Vieron cómo Ben y Jeff se bajaban del coche. La calle de enfrente había sido cortada.

—¿Qué pasa ahí? —preguntó Riley.

—Parece que alguien está haciendo una película —dijo Jack y abrió la puerta.

—Quédate ahí, Beowulf —dijo Riley al salir.

Habían bloqueado la calle con un montón de vallas. Para cuando llegaron allí, ya habían perdido de vista a Jeff y a Ben.

Había varios camiones bloqueando la visión, pero en el pequeño espacio que quedaba entre ellos pudo ver una cámara y algunos hombres bebiendo café en tazas de plástico.

—Lo siento, pero no podemos dejar pasar a nadie —dijo un guarda de seguridad.

—McClusky, ¿es usted? —preguntó Jack.

—Detective DeRosa —una sonrisa iluminó el rostro del hombre—. Me alegro de verlo.

Jack se volvió hacia Riley.

—Riley, este es el sargento McClusky. Trabajaba en mi misma comisaría, hasta que lo jubilaron.

—Encantado, señorita —dijo el hombre asintiendo—. No puedo dejarlos pasar, porque me jugaría el puesto.

—Pero ha dejado pasar a mi hermano —dijo Riley—. Acaba de bajar de una limusina negra.

McClusky frunció el ceño.

—El ayudante de dirección lo estaba esperando. Eso significa que estaba en la lista de VIP.

—Quiero saber qué está pasando —insistió Riley.

McClusky se volvió hacia Jack.

—Puedo tratar de averiguarlo. Pero tienen que esperar aquí.

Jack asintió.

—Esperaremos.

—Pensé que podías entrar en todas partes con solo mostrar tu acreditación —dijo ella.

—Y puedo. Y lo haré si no nos gusta lo que McClusky nos cuenta.

Riley adivinó que Jack no quería poner en peligro el trabajo del viejo ex—sargento. Su dulzura y consideración siempre la sorprendían.

—De todos modos, no creo que Ben esté en peligro —le dijo él.

Ella tenía la misma sensación. ¿Por qué se le había deshecho el nudo que tenía en el estómago? Sospechaba, además, que le había ocurrido en mismo momento en que le había sucedido a él. ¿Acaso estaban así de compenetrados? Por el modo en que él la miró se dio cuenta de que sí, de que lo estaban. Podía sentir algo disolviéndose dentro de ella.

—Su hermano y el amigo son invitados especiales del director —se volvieron los dos a mirar al sargento. No lo habían oído aproximarse—. Al parecer lo conocieron en una conferencia que fue a dar en su escuela, y los invitó a ver el rodaje. También vinieron ayer por la noche.

Jack frunció el ceño.

—¿Podría alguien testificar que ha sido así?

—Seguro que sí. Al parecer, según dice el ayudante del director, a los productores no les gustaba que esos dos adolescentes anduvieran por ahí. Así que lo arreglaron para que uno de los guardaespaldas estuviera con ellos. Es el conductor de la limusina.

—Cuando se ha sido un buen policía, se sigue siendo —le dijo al sargento—. Muchas gracias.

McClusky sonrió.

—Deberían llegar a casa al amanecer. Si quieren, yo mismo los tendré vigilados y me aseguraré de que se meten en la limusina cuando llegue el momento.

—Se lo agradeceríamos —dijo Jack.

Se sentía aliviada de que saber que su hermano no estaba relacionado con los robos. Pero tenía otra preocupación: el sentimiento que había experimentado antes de que el sargento regresara.

Estaba enamorada de Jack DeRosa, un hombre que había entrado en su vida hacía a penas un día. Un hombre que saldría de ella tan pronto como solucionara el caso.

Un hombre que conducía como un poseso y besaba…

No, no iba a pensar en cómo besaba Jack DeRosa. Si lo hacía, perdería el poco control que le quedaba, y necesitaba recapacitar.

¿Que iba a hacer?

Capítulo 9

En el bien iluminado café, Jack eligió una mesa desde la que podían ver la calle. Habían dado un par de vueltas a la manzana, pero no habían conseguido encontrar a Sam, así que habían decido esperarlo allí hasta que apareciera.

—¿Estás segura de que Harold vive aquí? —le preguntó Jack a Riley.

—Sí. Es el edificio Vincent de la Avenida Cincuenta y Siete. Lo tengo apuntado. El tío Avery me dio la dirección para que le enviara a Harold unas cuantas tarjetas de visita. No tenemos clientes en esta zona.

La camarera se acercó y Jack pidió un café. Luego esperó a que Riley eligiera el té que quería.

Jack pensó que una de las explicaciones de que no hubieran visto a Sam, podía ser que los dos hombres hubieran decidido salir a dar una vuelta. Eso no significaba se estuvieran dedicando a robar. Se dio cuenta de que realmente quería que tanto el tío como el hermano de Riley fueran inocentes.

La estudió con detenimiento. Se dio cuenta de que estaba cansada.

—Un té con menta, por favor —dijo Riley.

La camarera asintió con una sonrisa y se alejó.

Riley se frotó las sienes.

—¿Te duele la cabeza? —le preguntó él.

—El té me ayudará —respondió ella.

—¿Quieres que te lleve a casa? No tienes por qué esperar aquí hasta que le devuelva el coche a Sam.

—Si me llevas a casa, ¿quién va a ser mi coartada?

Jack pensó en lo fácil que le resultaba olvidar que ella era parte del trabajo por el que estaba allí.

—Al menos —continuó ella—. Ben tiene una buena coartadas. Si anoche estaba en el rodaje, no pudo robar las joyas de los Abernathy. Debería sentirme aliviada. También debería sentirme contenta de que tenga la oportunidad de ver cómo se hace una película. Pero, la verdad es que me duele que me haya mentido.

—A todo el mundo le duele que le mientan.

—Ben tiene razón. Actúo como si fuera su madre. Entiendo por qué se resiente del modo en que lo trato.

—¿Desde cuando cuidas de él? —le preguntó Jack.

—Mi madre murió cuando él tenía cinco años y yo doce.

—¿Y tu padre?

Se encogió de hombros.

—Nunca estaba en casa. Y, por causa de su trabajo, tuvimos que trasladarnos continuamente. Siempre teníamos alguna niñera. Cuando ya nos habíamos acostumbrado a una, teníamos que cambiar de lugar. Ben desde siempre ha dependido mucho de mí.

—¿En qué tipo de negocio trabajaba tu padre? —lo sabía perfectamente, lo había leído en el informe. Pero tenía la sensación de que ella necesitaba hablar.

—Inversiones. Invertía el dinero de los clientes en negocios de alto riesgo, pero que conllevaban una tremenda ganancia. Tuvimos mucho dinero, hasta que él perdió su toque mágico —sonrió ligeramente—. De pequeña, mi padre decía que tenía la mano de midas. Toda inversión que hacía, se convertía en oro. Pero un día la perdió. Poco después, murió. Sus abogados me contaron entonces que, cuando perdió aquel don, comenzó a invertir en negocios cada vez más peligrosos, y las cosas fueron de mal en peor. Luego empezó a usar el dinero de unos para pagar los dividendos de otros clientes, con la esperanza de poder recuperar algún día lo que había perdido. Pero eso era ilegal. Incluso empezó a jugar. Yo me di cuenta de que algo ocurría, pero cuando le preguntaba, siempre lo negaba.

—No habrías podido hacer nada —le tomó la mano y suspiró profundamente.

La camarera llegó con las consumiciones y ella la retiró para revolver el té.

—Gracias —le dijo Riley.

—¿Por qué? —le preguntó él.

—Por no decirme que no debería culpar a Ben solo porque aún no he perdonado a mi padre.

Él levantó las cejas sorprendido.

—Soy policía, no psicólogo.

Después de dar un sorbo a su té, dejó la taza sobre la mesa.

—Sé que las mentiras de Ben no pueden compararse con las de mi hermano. Sé también que no estoy siendo justa en mi reacción a su idea de dedicarse al cine.

—Es su sueño, significa mucho para él —dijo Jack.

Ella lo miró a los ojos.

—Lo sé. Pero está acostumbrado a tener dinero. Yo quería que estudiara algo en la universidad, algo más práctico.

—No puedes cambiar los sueños de nadie.

—Tiene razón —ella inclinó la cabeza y lo observó—. Parece que lo estuvieras diciendo por experiencia. ¿Tu madre o tu padre hicieron contigo lo mismo que hago yo con Ben?

—No —dijo Jack bruscamente y notó cierto dolor en los ojos de ella. Apartó la mirada y la dirigió hacia la ventana del café—. No sé qué estará entreteniendo a Sam.

Jack había cambiado de tema para no tener que entrar en temas relacionados con sus sueños y el alto coste que había tenido que pagar por ellos. Pero, al mirar a Riley se dio cuenta de que su comentario la había preocupado.

—No pensarás que… —dijo ella—. Mi tío jamás robaría nada, sé que no lo haría. ¡Estoy harta de todo esto! Realmente quiero averiguar quién está robando las joyas.

—No te preocupes, que lo averiguaremos. Puede que para mañana ya tengamos una prueba contundente de que ni tú ni tu familia lo habéis hecho. No creo que Avery se el ladrón. Hoy es sábado. Lo más probable es que su amigo y él se hayan ido a dar una vuelta.

—Hasta se me olvida en qué día de la semana estamos.

—¿Tú nunca sales los sábados? —le preguntó Jack—. ¿Por qué?

—No te parezcas a Winnie. Ella piensa que debería salir más a menudo. Por eso me buscó una cita con Charles.

Jack sintió un inesperado ataque de celos al oír aquel nombre. Se dijo a sí mismo que no tenía ni derecho ni motivo para sentir nada así.

—Las cosas no funcionaron entre vosotros.

Riley agarró su taza de nuevo.

—Es un hombre muy agradable. Pero no le valía con que saliésemos de vez en cuando algún fin de semana. Quería más, quería una relación seria. Incluso me ofreció dinero para que contratara a un asistente, y se enfadó cuando le dije que no.

—No pareció gustarle especialmente que me contrataras a mí.

Ella lo miró y sonrió.

—Creo que no eras el tipo de ayudante que él tenía en mente.

Él le tomó la mano.

—Lo siento.

—¿Por qué?

—Por haber cambiado de tema antes. No quería hacer te daño. Pero me resulta muy duro hablar de mi familia.

—No te preocupes.

Su tía le había dicho exactamente lo mismo la última vez que había hablado con ella en el hospital. No la había creído, y sus palabras le habían provocado un tremendo dolor en el pecho. Pero, por algún motivo, ese dolor se empezaba a diluir.

—No recuerdo a mi madre —le dijo—. Y mi padre se pasaba la vida en la cárcel. Mi tía decía que había empezado a robar para darnos de comer. Era el tipo de mujer que sabe buscarle la cara buena a todo el mundo.

Fue mi tía la que me crió. Trabajaba como chef en un restaurante cercano a mi casa. Solía ir allí después del colegio a hacer mis deberes, mientras ella hacía la comida. Era una de esas personas que siempre encuentran el lado alegre de las cosas.

—Te quería mucho, ¿verdad? —dijo Riley.

—Sí. Cuando le dije que quería ser policía, fue la primera vez que se enfadó conmigo. Ella quería que yo fuera a la universidad. Había ahorrado mucho para poder pagármela. Discutimos durante meses. Yo quería que ella montara un restaurante propio con ese dinero. Pero insistía en que ya tendría mucho tiempo para hacer eso después de que yo acabara mis estudios. Cuando empecé a ir a la academia, me trasladé.

—No tienes que contarme todo esto, si no quieres —le dijo ella.

—Sí, quiero terminar. Cuando me marché, no sabía que le habían diagnosticado cáncer. De haberlo sabido… —ella se fue a sentar a su lado y lo rodeó con sus brazos—. Seis meses después murió.

Jack jamás le había contado nada de aquello a nadie, ni siquiera al psicólogo de la policía.

Riley no dijo nada, sencillamente se quedó a su lado, abrazándolo.

Jack se sintió bien, de un modo como jamás se había sentido.

—Nos vamos a casa —dijo finalmente Jack—. Sam sabrá cómo encontrarnos.

Riley miraba desde la ventana las luces de la ciudad. Generalmente, era una visión que le agradaba, tanto como ver las luces de navidad. Pero aquella noche… Frunció el ceño y miró el reloj. Era la una y cuarto. Ya no era noche, sino madrugada. Se deprimió.

Suspiró y se volvió. Inmediatamente, sintió que Beowulf se removía a los pies de su cama. Luego escuchó un sonido procedente de la jaula. El loro estaba despierto. Aquello era ridículo. Mientras ella siguiera dando vueltas, los pobre animales no conseguirían dormirse.

—Lo siento, chicos.

Dos pares de ojos la miraron en la oscuridad. Riley acarició a Beowulf.

—Sé que necesitáis dormir.

—«Fuera, fuera, mancha maldita» —dijo el loro.

Ella miró al pájaro.

—Mi problema es muy distinto al de lady Macbeth. Si fuera una pesadilla la que me impide dormir, me prepararía un vaso de leche caliente.

Quizás lo de la leche caliente no fuera tan mala idea. Siempre le ayudaba a dormir.

Si iba a la cocina, se encontraría justo al lado de la biblioteca, donde Jack había decidido dormir.

Suspiró. Al llegar a la casa y encontrarla vacía, había pensado que aquella historia quizás podría concluir con algún tipo de final feliz, después de lo próximos que se habían sentido en el café. De algún modo, había esperado que la tomara en sus brazos hasta olvidarse de todo, tal y como había ocurrido en el callejón.

Pero no lo había hecho. Muy al contrario de lo deseado, al llegar a la casa él había parecido tan distante como la primera vez que se habían visto.

—Vete a tu dormitorio. Yo voy a dormir en la biblioteca, así podré oírles cuando lleguen.

Ella se había quedado petrificada allí, en mitad del recibidor, viendo como Abra seguía a su amo, e incapaz de seguirlo ella también.

—Soy una cobarde —dijo en alto.

Beowulf ladró y el loro habló.

—«Los cobardes mueren muchas veces antes de morir».

—No soy cobarde todo el tiempo —dijo ella. Solo lo era cuando se trataba de Jack.

—«Fragilidad es nombre de mujer» —dijo Bard.

Ella lo miró con cara de descontento.

—Necesitaría un poco de apoyo, si no te importa.

De pronto, se dio cuenta de que quizás ese fuera el problema. Puede que necesitara demasiado apoyo, y estuviera pidiéndole demasiado a Jack. No era difícil entender de dónde venía él. Los dos habían perdido gente a la que querían. El miedo los paralizaba a ambos. Quizás era ella la que debía tomar la iniciativa.

Apartó la ropa de cama y se levantó. Al llegar a la puerta, se volvió hacia los animales.

—«Fragilidad» no es mi nombre.

—«Fuera, fuera» —dijo Bard.

Riley abrió y salió.

Al llegar a la biblioteca, entró sigilosamente. Allí estaba Jack, durmiendo sobre el sofá. La imagen la molestó. ¿Por qué él podía dormir cuando ella no?

Pero, al acercarse, se dio cuenta de que algo le pasaba. Su respiración era irregular y estaba sudando.

—Billy… —dijo entre sueños.

Aquello fue suficiente para que se diera cuenta de que estaba teniendo una pesadilla. Billy era su compañero. Jack se había quedado helado cuando la camarera se lo había mencionado.

Riley sabía qué hacer, porque Ben había tenido muchas noches así, después de la muerte de su madre.

Se acercó a él y le tocó suavemente el hombro. Inmediatamente, Jack se incorporó y la agarró de los hombros, atrapándola entre su cuerpo y el respaldo del sofá.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le preguntó él.

—Tenías una pesadilla —respondió ella. Él la soltó ligeramente—. ¿Estás bien?

—Sí, lo estoy. Deberías irte de aquí —le dijo, pero sin hacer ningún amago de moverse.

Riley lo miró fijamente a los ojos.

—No tengo intención alguna de moverme.

Jack se dio cuenta de que él tampoco iba a permitírselo. No podía. Se sentía demasiado bien teniéndola así abrazada y contra su cuerpo.

Lentamente, le acarició los labios con el dedo, y ella se estremeció. Finalmente, la besó.

A través de la fina tela de su camisón, sus manos buscaron sus senos. Eran suaves, pequeños, encajaban perfectamente en la cuenca de sus manos. Su aroma lo embriagaba, su tacto lo enloquecía. Y quería más, mucho más.

—No te vayas.

Sus palabras le provocaron un placer infinito.

—No me voy a ninguna parte —dijo él, mientras la despojaba de su ropa—. Si quieres que pare, dímelo.

Riley tomó su rostro entre las manos.

—No. No quiero que pares. Quiero que hagamos el amor.

Sintió sus dedos deslizándose por entre su pelo. Su boca era suave y gentil y se movía, como sus manos, por todo su cuerpo. Ella no tenía tiempo de absorber cada nueva sensación antes de experimentar la siguiente. La llama que él encendía la estaba abrasando toda.

Y, por encima de todo, estaba el placer que sentía su corazón.

¿Cuánto tiempo había esperado aquello?

Lo besó con avidez, con hambre. Estaba ansiosa, caliente, se derretía con cada tacto de él. Y quería dárselo todo.

Cada suspiro, cada gemido de ella lo llenaban también a él.

Lentamente, Jack deslizó su mano hasta llegar a su feminidad enardecida. Ella se arqueó de placer y gritó su nombre.

La deseaba desesperadamente.

Él se tumbó en el suelo y la trajo consigo.

—Ayúdame a desnudarme.

Juntos lucharon por despojarlo de cuanto lo cubría.

Con desesperación, se puso sobre ella, pero antes de hacerla suya, se detuvo.

—Necesitamos protección. ¿Tienes?

—En mi bolsa. Yo…

—No —dijo él y se dirigió rápidamente al recibidor.

Riley se quedó tendida en el suelo, tratando de respirar.

Jack regresó a toda prisa.

—Esta caja no estaba en tu bolsa antes.

—Lo sé —dijo ella, y se ruborizó. Era muy difícil mantener algo en secreto con un policía—. Los he comprado esta mañana después de hablar con el asesor. Pensé…

Él se tumbó sobre ella.

—Pensaste bien —se detuvo y le tomó una mano—. Mírame a los ojos.

Eso hizo, mientras él se abría paso dentro de ella.

—Me gusta sentirme dentro de ti —su rostro estaba a unos milímetros del de ella. Jamás podría olvidar la intensidad de su mirada—. Cuéntame qué quieres.

—A ti —dijo ella y comenzó a moverse lentamente—. Y solo a ti.

Aquellas palabras tuvieron la virtud de hacer que su voluntad de tomárselo con calma se desvaneciera.

El ritmo fue creciendo cada vez más. Jack no podía pensar, no quería pensar. Lo único que quería era a Riley. Se estaba perdiendo, encadenando, pero no le importaba. Lo único que importaba era llegar juntos al final. Y así lo hicieron .

Al abrir los ojos, Riley se encontró encima de Jack. Debía haberse dormido sobre él. Por eso se sentía tan llena de energía.

—¿Estás bien? —le preguntó él.

—Sí, creo que sí —dijo ella.

—He sido un poco brusco —dijo él.

—¿Sí? Quizás deberías volver a repetirlo para recordármelo.

La lenta sonrisa que se dibujó en el rostro de él, se transformó rápidamente en un gesto de alarma al oír que se abría la puerta del apartamento.

—Gracias por traerme, Ben.

Riley miró a Jack, totalmente paralizada, al oír la voz de su tío.

—De nada. El conductor de la limusina tenía que traerme aquí igualmente. Es uno de los guardaespaldas del señor Weller. La verdad es que le ha encantado tu actuación de esta noche. Ayer se quedó impresionado, pero hoy ha dicho…

El resto de la frase fue interrumpida por los maullidos de Abra, que estaba fuera, arañando la puerta.

—¿Qué hace aquí la gata?

—Estará buscando a Jack. Le ha tomado mucho cariño.

Jack reaccionó.

—Métete detrás del sofá —le susurró a Riley al oído.

Ella agarró su camisón e hizo lo que le había sugerido.

—En cuanto acabe esta película, el señor Weller va a empezar otra y puede que tenga otro papel para ti.

—Bueno, ya veremos mañana. No se puede saber cómo ha salido realmente una escena, hasta que no la ves proyectada en una pantalla grande. Y recuerda, no quiero que Riley se entere de todo esto. Quiero que sea una sorpresa. El dinero que saque va a servir para parte de las cosas que necesita para su negocio.

—¿Estás loco? Si le digo algo, va a saber que no he estado estudiando matemáticas estas últimas noches.

—Bueno, ahora deberíamos irnos a dormir.

—No sé si voy a poder. Estoy muy inquieto.

—Lo que necesitas es algún libro aburrido —dijo Avery y entró en la biblioteca.

Riley sintió que el sofá se movía y pronto vio que Jack saltaba por encima, con la ropa en la mano. Su cuerpo la aprisionó una vez más.

—¿Cuál es la asignatura que más te aburre en la escuela? —preguntó Avery.

—Historia —respondió Ben

Riley oyó un ruido al otro extremo del sofá y pronto vio cómo Abra le saltaba a Jack sobre la cabeza. Éste se quedó inmóvil y no hizo ruido alguno.

—Toma: «El declive del imperio romano». Si esto no te duerme, nada lo hará —dijo Avery—. Vayámonos a la cama. Tenemos un día muy atareado mañana.

La puerta de la biblioteca se cerró y los pasos se alejaron.

Riley trató de contener la risa pero, por si la situación no era lo bastante jocosa, además Jack tenía a la gata encima de la cabeza.

—Shh… —dijo él, pero ella no pudo evitar una carcajada. Él le tapó la boca y contó hasta cinco—. Al menos no tenían una escopeta.

Abrazados, comenzaron a reírse en silencio.

—Al menos, podrías quitarme esta gata de la cabeza —Riley se sentó y tiró de Abra—. ¡Ay! Me ha clavado las uñas.

Riley sonrió.

—Es una muestra de afecto —Jack tomó a la gata y la dejó en el suelo—. Está claro que ya es tuya.

—Ya os he explicado a las dos que a mí no me gustan las mascotas —dijo él.

—Pues creo que ella no lo ha entendido.

Jack se encaminó hacia la puerta y Abra lo siguió.

—¿A dónde vas? —preguntó Riley.

—Voy a buscar a Sam. Asumo que ha seguido a Avery. Por lo que he oído, tanto tu hermano como tu tío tienen una buena coartada tanto para hoy como para ayer. Ha llegado el momento de que nos centremos en otros sospechosos.

Al abrir la puerta, Abra lo siguió. Él se agachó y recogió a la gatita.

—Ya te he dicho que nunca he querido mascotas y que ahora tampoco la quiero.

La vida era así de absurda. A veces uno conseguía exactamente lo que no quería.

Capítulo 10

Sam se guardó el móvil en el bolsillo y se apoyó en el respaldo de la silla.

—Estoy a punto de conseguir la dirección actual de Louie Mancuso, «Rocky». También averiguaremos si alguna de las damas del club de bridge tomó un taxi a casa de lo Abernathy la noche anterior —miró al reloj—. La señora Cantrell me ha prometido llevarse a Hattie y a Baby antes de las diez, para que así pueda registrar la casa—. Al mirar a Riley se dio cuenta de que estaba tensa—. ¿Qué te ocurre? Pensé que te alegrabas de que hayamos eliminado a tu tío y a tu hermano de nuestra lista de sospechosos.

—Tampoco quiero que lo sean ninguna de las señoras del club de bridge —dijo Riley.

—No creo que estén realmente implicadas —respondió Jack.

—Pero una cosa es lo que crees otra saberlo con certeza, ¿verdad?

—Exacto.

El problema con aquel caso era que carecía de sentido. El no saber darle forma a lo que estaba sucediendo le provocaba a Jack un nudo en la garganta.

Jack miró el mapa en el que estaban dibujados los bloques en los que habían ocurrido los robos. Dibujó un círculo rojo entorno a los edificios y trazó lineas azules con las rutas entre ellos.

—¿Qué pasará después de que los hayamos eliminados a todos? —preguntó Riley.

—Puede que alguien no quiera que abras tu negocio —dijo Sam.

—Tenemos que seguir buscando. Alguien quiere verte en la cárcel, de eso no me cabe duda —dijo Jack, cada vez más atemorizado. Una vez eliminados todos los sospechosos, Riley estaría en un verdadero peligro. Apartó la vista del mapa que había construido.

—Vamos a hacer una lista cronológica de los robos.

Sam sacó su cuaderno.

—Yo ya la he hecho, aquí está —dijo.

—A esto hay que añadirle que alguien trató de robar un perro ayer por la mañana.

—Pero eso es distinto —dijo Sam.

—No, no lo es. Si lo hubiera logrado, podría haberle costado a Riley toda su clientela.

—Entendido —dijo Sam.

—Además, en un par de ocasiones alguien ha puesto las joyas cerca de ella —dijo Jack.

Sam alzó la vista rápidamente.

—Sabía que ocultabas algo.

—Pensé que podría ser contraproducente haberlo dicho antes —dijo Jack.

—Asumo que la policía no encontró dichas joyas —dijo Sam

—No —respondió Jack—. Riley, querríamos un poco más de café.

—Lo siento, pero no me voy de aquí —respondió ella—. En cualquier caso, podéis hablar de mí como si no estuviera.

Sam miró a Jack durante unos segundos.

—¿Estás convencido de que no lo ha hecho ella?

—Sí.

Sam asintió.

—¿Hay algo más que no me hayas dicho?

—No. Te estoy contando todo esto porque, si consideras lo que ha estado sucediendo durante las últimas cuarenta y ocho horas, te darás cuenta de que, quién sea, está empezando a actuar a la desesperada.

Sam asintió.

—Sí, efectivamente así es. ¿Qué puedo hacer yo en todo esto?

—Lo que estás haciendo —Jack se volvió a mirar de nuevo el mapa. Definitivamente, algo se le estaba escapando—. Estaría bien que pusieras un hombre en cada uno de los edificios. Quien esté haciendo esto, no solo tiene las llaves de los apartamentos, sino que lo conocen los porteros. ¿Quién podrá acceder con tanta facilidad a los cuatro edificios?

—¿Ha habido robos en los cuatro? —le preguntó Sam.

—No —miró al mapa una vez más y frunció el ceño—. Si alguien está tratando de acorralar a Riley, ¿por qué no ha robado en los cuatro?

Antes de que nadie pudiera responder, sonó el teléfono. Jack respondió.

—¿Diga?

Hubo una pausa.

—Quiero hablar con Riley.

Jack reconoció la voz de Charles Cantrell inmediatamente.

—Está durmiendo. ¿En qué puedo ayudarlo?

—Quiero que la despierte. A mi tía han vuelto a robarla otra vez, y necesita el apoyo de Riley.

—Se lo haré saber —dijo Jack, y colgó el teléfono.

—¿Quién era? —preguntó Riley.

—Charles Cantrell . Me ha dado buenas y malas noticias. Hubo otro robo anoche, así que, definitivamente, no has podido ser tú. Será un placer para mí hacérselo saber a Duffy.

—¿Y las malas?

—Que han robado a Winnie.

—¿Alguien quiere un poco de té? —dijo Winnie al entrar en el salón con la bandeja.

Para ser una mujer a la que habían robado por segunda vez en un mes parecía muy contenta. El resto de las señoras también parecían de un humor excelente, así que Riley sonrió.

Al llegar, todas parecían estar de luto, pero su humor había variado totalmente cuando Jack les había explicado que en realidad era un policía trabajando de incógnito. La noticia le había provocado a Hattie un ataque de sudores, pero se había recobrado milagrosamente en cuanto Sam se la había llevado al sofá y le había explicado que estaba a punto de dar con Rocky.

Después de aquello, Sam y Jack se habían marchado

Riley trató de hace que su sonrisa pareciera más genuina. Era estúpido sentirse abandonada solo porque Jack no se la había querido llevar con él. Aunque no solo había sido eso, sino lo frío y distante que lo había sentido al marcharse. No la había tocado desde su apasionado encuentro en la biblioteca.

—Estoy segura de que Jack y Sam van a encontrar el verdadero ladrón enseguida —dijo Winnie, mientras servía el té.

—Yo confío más en el investigador privado —dijo Hattie.

—Lo más importante —dijo Winnie—. Es que Riley ya no es sospechosa.

—El robo de anoche no lo pude hacer yo, porque estaba con Jack —dijo Riley.

—¡Estabas con él! ¡Cuéntanoslo todo! —dijo rápidamente Winnie.

Riley suspiró.

—Estoy enamorada de Jack.

Nada más decirlo, se arrepintió de haberlo hecho. No era aquella la frase que quería haber pronunciado.

Winnie le tomó la mano.

—Nos preguntábamos cuánto tiempo ibas a tardar en darte cuenta.

Riley la miró sorprendida.

—¿Lo sabíais? ¿Cómo? Pero si ni yo misma me había dado cuenta.

—Lo supe en el instante mismo en que atravesaste esa puerta con él el primer día —dijo Prue.

—Yo también —dijo Winnie—. Había algo en el modo en que lo mirabas… ¡Me parece maravilloso!

—Es terrible —dijo ella, sin poder evitar una alegría extraña—. Yo no quería enamorarme de nadie. Tengo que centrarme en mi negocio.

—Si encuentras al hombre adecuado, encontrarás el tiempo para hacerlo todo.

—Pero ese es el problema. Jack no es el hombre adecuado. No quiere tener a nadie en su vida. En cuanto descubra quien es el ladrón, desaparecerá.

—No si tú se lo impides —dijo Winnie.

Riley parpadeó.

—¿Y cómo se supone que puedo hacer eso?

—La ropa adecuada puede hacer maravillas —dijo Prue.

—Yo creo que lo de la ropa es una estupidez —dijo Gert—. A los hombres se les conquista por el estómago. Esa es la respuesta.

—Pero no le gusta mi comida —dijo Riley.

Hattie se aclaró la garganta.

—A mí lo que me funcionaba siempre era no llevar ningún tipo de ropa —las cuatro mujeres la miraron fijamente—. Con Rocky funcionaba de maravilla. Una vez me sacó una foto con nada más que mi escopeta.

Riley parpadeó y la miró fijamente.

—Tú eres una chica lista —le dijo Winnie a Riley—. Seguro que se te ocurre algo.

—Pero yo pensaba que tú querías… Quiero decir, tú me presentaste a Charles, y pensé que querías que saliera con él.

—Y eso era lo que quería. Pensé que alguien como tú lo ayudaría a asentarse —Winnie frunció el ceño con preocupación—. Ni él ni Christina parecen tener ningún propósito claro, y quería que os conocierais. Pero en cuanto os vi a Jack y a ti juntos, supe que era perfecto para ti.

«¿Perfecto?». Riley no podía pensar en una definición menos adecuada para Jack.

En aquel momento, sonó el teléfono. Era Jack, y quería hablar con Riley.

—Riley, necesito hablar contigo a solas —le dijo él—. Tu ayudante parece que se ha nombrado a sí mismo como tu guardaespaldas. ¿Podemos vernos en el café que está justo al lado de la casa de mi tía?

Riley dudó, porque le había prometido a Jack que lo esperaría allí. Pero Charles tenía razón. Necesitaban hablar.

—Bajaré en unos minutos.

—Gracias —dijo Sam y se guardó el móvil en el bolsillo—. Podemos eliminar a Rocky Mancuso. Ha estado en el hospital con una cadera rota durante las últimas cuatro semanas. Según parece, no ha llamado a Hattie por vergüenza de que lo viera en el hospital —giró a la derecha—. Esto es lo máximo que puedo acercarme al edificio. ¿Podrías decirme por qué quieres que paremos aquí?

Jack miró al único bloque de pisos que utilizaba los servicios de Riley y que no había sido robado.

—He estado pensando en el modo en que el ladrón puede entrar en las casas. El modo más seguro de hacerlo es por la noche, y probablemente es alguien que se hace pasar por Riley, Ben o Avery. Lo único que necesita es una bolsa con un logo de «Cuidados Foster» y las llaves. Riley trabaja fundamentalmente de día, así que algunos de los guardas de noche no la conocen ni a ella, ni a su hermano, ni a su tío.

—Entiendo. Pero este es el único edificio que no ha sido robado.

—Al ladrón le resultaría imposible hacer algo así, si se trata del edificio en el que vive.

—Ya —Sam sonrió complacido.

—Debemos obtener una lista de inquilinos —dijo Jack.

—Manos a la obra —respondió Sam.

—Hola, Charles —dijo ella en cuanto salió del portal, al ver que Charles Cantrell se encaminaba hacia ella.

—Estoy muy preocupado por ti —dijo él—. ¿Cómo estás?

—Furiosa, pero no contigo, sino con quien quiera que sea que está robándoles a mis clientes, tratando de que me culpen a mí.

—Deberías dejarme que contratara a un abogado. Cuando Winnie me contó lo del último robo me preocupé sobremanera. La policía va a tener que arrestarte. Quiero que consigas el mejor abogado cuanto antes.

—Te lo agradezco, pero no va a ser necesario. Tengo una coartada para el último robo. Estaba con Jack.

—¿Con Jack?

—Sí —se detuvieron y él se volvió hacia ella.

Riley se ruborizó. Charles no tenía ningún derecho a sentirse celoso, sin embargo, estaba furioso.

—No pensarás que la policía se va a creer la palabra de un don nadie al que has recogido de la calle. Créeme, esta vez te van a arrestar —dijo.

—Lo dices como si realmente quisieras que ocurriera así —dijo Riley horrorizada.

La mirada de aquel hombre no era de celos, sino de odio. Charles la odiaba. Al darse cuenta dio un paso hacia atrás, y él la agarró del brazo.

—Todo esto es culpa tuya —dijo él, y ella sintió pánico y un temblor le recorrió la columna. Charles sacó un arma—. Vamos al callejón. Allí nos encontraremos con Christina. Si gritas o tratas de corre, tendré que usar esto.

—No está en el apartamento de Winnie —dijo Jack con pánico contenido nada más colgar el teléfono—. Se ha marchado hace unos minutos para encontrarse con Cantrell en el café de abajo. ¡Vamos para allá!

No había acabado de decirlo cuando Sam ya había puesto el coche en marcha.

—Todavía no sabemos seguro que Cantrell esté detrás de los robos —dijo Sam.

—Lo sé. Pero tengo un presentimiento —dijo Jack, sintiendo la misma sensación que la noche en que fue a visitar a su tía y se encontró con que había fallecido. También era la misma sensación que la noche que había seguido a Billy hasta el interior de aquel callejón.

No podía soportar la idea de que a Riley le sucediera nada. No iba a permitir que algo así pasara otra vez.

—Aunque me cueste admitirlo, yo también tengo un presentimiento —dijo Sam, mientras esquivaba a un taxi—. Estamos a solo dos manzanas.

—¿Christina? —dijo Riley, tratando de controlar el pánico. Quería gritar, correr, pero el hombre que le apuntaba con la pistola no era ya aquel galante caballero que la había llevado a cenar una noche.

—Está en el café. Cuando nos vea entrar en el callejón, nos seguirá. Es ella la que ha llevado todo esto. Le gusta hacer las cosas a su manera.

—¿A qué te refieres, Charles?

—Cuando nos enteramos de la decisión de mi tía, pensamos que debíamos hacer algo. Fue idea de Christina lo de realizar una serie de robos y que diera la impresión de que los habías hecho tú. Hizo unas copias de las llaves en cera el primer día que estuviste en casa de Winnie y encargó una bolsa con el logo de «Cuidados Foster». Pensó que la policía sospecharía de ti de inmediato, pero empezó a haber problemas, así que optó por ponerte las joyas encima.

—¿Fue ella la que puso el broche de Hattie en la bolsa de Ben?

—No le hizo gracia que apareciera Ben en tu lugar aquel día. Pero le dije que las bolsas aparecían constantemente intercambiadas

Riley se quedó paralizada.

—Pero no fue ella la que puso las joyas de los Abernathy en mi frigorífico. Fuiste tú.

—¿Cómo las ocultaste? La policía no las encontró —dijo Charles mirándola con sospecha.

—Las encontró Jack —dijo Riley—. ¿Quién robó a Gigi, la caniche?

Charles apretó la mano en el punto en que estaba sujetándola.

—La idea fue de Christina. Se puso furiosa al ver que la policía no había encontrado los diamantes ni el broche de Hattie. Le dije que el secuestro del perro no funcionaría, pero empezaba a sentirse desesperada. Estaba decidida a desacreditarte a ojos de nuestra tía. Ya hemos llegado a nuestro destino. La esperaremos aquí.

Estaban en una calle sin salida, junto a un montón de contenedores de basura.

—¿Siempre haces lo que Christina quiere?

—No. Yo también tenía mis propios planes. Mi idea era casarme contigo, para que el dinero se quedara en la familia. Pero ella decía que eso no funcionaría.

—¿De qué dinero estás hablando?

Él la zarandeó con fuerza, y la empujó contra un contenedor.

—No finjas no saber nada.

—¿Saber qué? —preguntó Riley con la mirada fija en la temblorosa mano que sujetaba la pistola—. Yo no tengo dinero. Ya te dije lo que le ocurrió a mi padre.

—Estoy hablando del dinero de tía Winnie. Cuando cambió su testamento, te dejó parte de su dinero a ti.

Riley lo miró atónita.

—Debes estar equivocado —dijo ella.

—No lo está —dijo Christina mientras se aproximaba a ellos—. Dispárale, Charles.

«Dispárale, Charles»

Aquellas palabras fueron como una bala que hubiera atravesado el pecho de Jack.

Se deslizaba sigilosamente por el borde del callejón y Sam también. Ambos llevaban sus pistolas desenfundadas. Los Cantrell llevaban un arma, las palabras de Christina lo habían confirmado.

Jack logró llegar hasta el contenedor sin ser visto y se escondió detrás. El olor a podrido lo retrotrajo a aquella nefasta noche y sintió el mismo miedo que sentía en sus pesadillas. Incluso sintió que sus miembros se quedaban paralizados.

Superando todos sus miedos, agarró con firmeza la pistola y miró, protegiendose con el contenedor.

—Tú eras la que la quería matar. Toma el arma —dijo Charles.

Jack maldijo entre dientes. Riley le impedía ver claramente a Charles y Sam no podía disparar porque tenía en medio otro contenedor.

—Yo no pienso disparar. Se suponía que ibas a seducirla y fallaste —dijo Christina—. Yo realicé todos los robos. Tú deberías matarla ahora.

—Es tu pistola.

—Pero no sé disparar —dijo Christina.

Los aficionados eran mucho más peligrosos que los profesionales, pues un movimiento en falso por parte de Sam o él podía provocar que Riley fuera herida accidentalmente.

Jack asomó un poco más la cabeza, para tratar de buscar un ángulo. Entonces vio que Riley estaba a punto de usar su pistola de agua, pues estaba introduciendo lentamente la mano en la bolsa.

Salió de detrás del contenedor al mismo tiempo que salía Sam. Pero fue Riley la que primero alzó la pistola y disparó.

Charles gritó y Jack aprovechó para saltar sobre Christina. En ese instante, oyó un disparo y sintió un dolor en el brazo.

Riley corrió hacia él.

—¡Te han herido! —dijo Riley—. Tienes sangre en el brazo.

La abrazó con tanta fuerza que, entonces, sintió el dolor.

—Sigo pensando que deberías ir al hospital —dijo Riley minutos después de que el coche de policía se hubiera llevado a los dos Cantrell.

—No es más que un rasguño —dijo Jack, que no quería moverse. Le daba igual estar sentado sobre el asfalto y apoyado en un contenedor de basura. Lo único que le importaba es que Riley estaba a salvo en sus brazos. No podía dejarla ir.

—Está sangrando mucho para ser solo un rasguño.

—Estoy bien —dijo él, mientras recorría con el dedo su preocupado entrecejo.

—Al ver que el arma se caía la suelo, me di cuenta de que se iba a disparar contra ti. No puedo quitarme esa imagen de la cabeza.

Jack vio con horror que se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Riley, no llores, por favor… Yo sentí lo mismo cuando oí a Christina decir que te iba a disparar. Pero eso no ocurrió. Estamos los dos bien.

Ella apretó su mejilla contra la de él.

—Pensé que iba a perderte.

La abrazó con más fuerza.

—No. No vas a perderme jamás.

Durante unos minutos, ninguno de los dos habló.

Finalmente, Riley se limpió las lágrimas.

—Menos mal que tenía mi pistola de agua.

Jack no pudo evitar sonreír.

—¿Por qué será que siempre que trato de rescatarte, tú acabas pensado que has sido tú la que me ha rescatado a mí?

—Al menos no me dio miedo usar la pistola.

—No —dijo Jack—. Eso es lo que más miedo me da.

Sam se aproximó a ellos.

—¿Necesitas una mano? —le preguntó a Jack—. Quieren que vayamos a prestar declaración.

—¿Por qué no vas yendo tú? —le preguntó Jack.

—Entendido —dijo Sam y le guiñó un ojo antes de alejarse.

—Deberíamos irnos de este callejón —dijo Riley.

—No —la sujetó con más fuerza—. Tengo algo que decirte primero.

Riley lo miró fijamente. Tenía el ceño fruncido y había algo en su mirada que le recordaba al hombre que la había salvado hacía solo tres días, en otro callejón. Riley sintió pánico. Iba a decirle adiós, estaba segura.

—¿Por qué no nos vamos al apartamento?

—Sé que este no es el lugar apropiado para lo que te voy a decir, pero no puedo esperar —dijo Jack.

Riley empezaba a sentir cierta desesperación, pero no podía abandonarla así.

—Te acaban de disparar. Tu cabeza no está clara.

La sujetó de los hombros.

—Ya te he dicho que estoy bien —hizo una pausa para tomar aire—. Cásate conmigo.

Riley lo miró perpleja.

—¿Y bien?

Una sonora carcajada salió de su boca.

—¿Que me case contigo?

Él frunció aún más el ceño.

—Eso es lo que he dicho.

La risa de Riley creció aún más.

—No estoy bromeando —dijo Jack.

Ella se sujetó el estómago y trató de respirar.

—Hattie pensaba que necesitaría un arma.

—¿Qué?

Ella trató de controlar la risa.

—Gert opinaba que debía darte de comer, Prue que debía renovar mi vestuario y Hattie que debía prescindir totalmente de ropa alguna.

—¿De qué estás hablando?

—Las damas del club de bridge me estaban dando todo tipo de consejos para que pudiera pescarte.

Él la miró fijamente. Poco a poco, sus ojos dibujaron una sonrisa.

—¿Sabes cuánto acopio de valor ha de hacer un hombre para pedirle a un mujer que se case con él? ¿Sabes lo que siente uno cuando la respuesta es una carcajada?

—Bueno, tú tampoco has sido especialmente romántico haciéndolo aquí, en un callejón lleno de contenedores de basura. Esta será un estupenda historia para nuestros nietos.

Jack la abrazó aún más.

—¿Es eso un sí?

—Sí.

—Te quiero, Riley Foster —dijo Jack y acercó su boca a la de ella.

—Yo también te quiero —susurró ella cerca de sus labios y, después, se olvidó durante un largo rato de respirar.

Epílogo

LÁnzalo directamente aquí! —dijo Gert, mientras colocaba en la posición de un «catcher» de baseball.

—No, aquí, aquí —dijo Prue, mientras agitaba los brazos en círculos.

—No les hagas caso —dio Hattie, levantando el bastón—. Ese ramo es para mí.

—Creo que te equivocas —dijo Harold, el amigo de Avery.

Riley miró al frenético grupo que gritaba desaforadamente y murmuró entre dientes.

—Yo lo único que quería era una boda pequeña y apacible.

Jack se rio.

—Bueno, al menos lo de pequeña se cumple.

Hasta aquel instante, el día de su boda había sido perfecto. Se habían casado en al biblioteca de su tío, el mismo lugar en el que ella y Jack habían hecho el amor por primera vez.

Avery había actuado como su padrino, y había insistido en pagarlo todo. Desde su aparición en la película del señor Weller, había logrado un papel fijo en una serie de televisión.

Gracias a Jack, Ben había anunciado que estudiaría cine en al universidad de Nueva York.

Además, en cuestión de dos semanas, abriría el «Centro de Cuidados Foster», con un montón de clientes garantizados.

Todo era perfecto… con la excepción de aquel momento de histerismo.

Miró a las flores.

—Lánzalas de un vez. Cuanto antes lo hagas, antes nos quedaremos solos.

—Pero es que todos lo quieren.

Miró uno a uno los ansiosos rostros de los invitados. Hattie, Gert y Prue habían formado un círculo. Detrás de ellos estaban Harold, Winnie y Avery. A la derecha tenía al loro, y a la izquierda a Louie Mancuso, «Rocky», apoyado en las muletas.

—No todo el mundo —señaló Jack—. Sam y Ben no lo quieren para nada. Supongo que, como Beowulf, solo han venido por la comida.

—Cierto —dijo Riley frunciendo el ceño.

—¡Vamos, Riley, lánzalo ya! —dijo Gert.

—«Fragilidad es nombre de mujer» —dijo Bard.

—Ya está, lo voy a lanzar —se puso de espaldas a todos, respiró profundamente y lo lanzó—. Dime quién lo ha cazado.

—Míralo tú misma.

Riley se volvió justo a tiempo de ver cómo el ramo golpeaba el suelo, se destrozaba y caía convertido en una lluvia de flores.

Winnie atrapó una rosa, Gert y Harold una orquídea, Prue unas margaritas que le habían caído sobre la cabeza. Hattie atrapó con el bastón el lazo y sobre Rocky cayeron un montón de flores.

—¡Ya lo tenemos, Rocky! —dijo Hattie—. Somos los siguientes.

—Esto ha sido totalmente perfecto —dijo Jack y la tomó en sus brazos, mientras los «vivas» llenaban el aire.

—Ahora todo el mundo puede ser tan feliz como nosotros.

Aquello fue lo último que dijo antes de que él la besara.