Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

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28001 Madrid

© 2015 Cara Colter

© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una noche con su marido, n.º 5531 - enero 2017

Título original: The Pregnancy Secret

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situacionesson producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin EnterprisesLimited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9317-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

A UNA manzana del destino al que no quería llegar, Kade Brennan tuvo la sensación de que algo iba mal, muy mal.

Las sirenas no sonaban, pero los destellos azules y rojos de las luces de la media docena de coches patrulla parpadeaban sin parar. La escena resultaba algo discordante en medio de la claridad de la mañana y del verde follaje de los álamos que bordeaban la orilla del río Bow.

Entre los sonidos del río, del cantar de los pájaros y del tráfico matutino se distinguían las comunicaciones por radio de los servicios de urgencias. Una voz femenina repetía un código que Kade no sabía qué significaba. En medio de aquel puñado de coches le pareció distinguir una ambulancia.

Kade echó a correr entre los coches mientras cruzaba Memorial Drive en dirección a la zona residencial que había al otro lado.

Parecía uno de aquellos bonitos vecindarios de revista en los que nada malo podía ocurrir. Era un antiguo barrio de elegantes casas, muchas de las cuales albergaban en la actualidad negocios prósperos. Junto a los frondosos árboles por los que estaba pasando había una papelería, una panadería de productos orgánicos, una tienda de antigüedades y una zapatería.

El barrio estaba muy solicitado desde que el puente de la Paz, una pasarela peatonal sobre el río que Kade acababa de cruzar, lo uniera con el centro de Calgary.

En aquel momento, aquel bonito barrio de revista en el que nada malo parecía que pudiera ocurrir, estaba lleno de coches de policía. La gente que iba andando al trabajo se había detenido y estaban empezando a congregarse.

Kade se abrió paso entre las personas allí arremolinadas y escuchó fragmentos de conversaciones.

–¿Qué ha pasado?

–Ni idea, pero, si ha venido la policía, no puede ser nada bueno.

–¿Un asesinato, tal vez?

El hombre que hablaba no podía disimular la excitación que le producía que su habitual caminata al trabajo se viera interrumpida por un hecho tan emocionante.

Kade lo fulminó con la mirada y se apresuró a llegar al límite de la zona acordonada, sin dejar de fijarse en los números de las casas hasta que vio la que buscaba y se dirigió hacia ella.

–Señor, no puede pasar por aquí –le dijo un hombre uniformado que repentinamente apareció ante él.

Kade lo ignoró, pero una mano en el hombro lo detuvo.

–Estoy buscando a mi esposa –dijo tratando de zafarse.

Técnicamente, era cierto, aunque por poco tiempo más.

–Kade –le había dicho Jessica por teléfono la noche anterior–, tenemos que hablar del divorcio.

Hacía más de un año que no la veía. Le había dado una dirección en aquella calle y hasta allí se había dirigido caminando desde su apartamento en el centro de la ciudad, sin saber muy bien cómo interpretar la reticencia que sentía a encontrarse con ella.

Todo aquello resultaba demasiado complicado para explicárselo al joven agente de policía que le impedía el paso.

–Se llama Jessica Brennan.

Al ver la expresión del policía, enseguida supo que todos aquellos coches tenían algo que ver con ella.

«No», aulló en silencio.

Era el mismo grito silencioso que había surgido en su interior al escuchar la palabra «divorcio». Al colgar el teléfono, no había podido evitar preguntarse si aquello significaba que quería el divorcio de una vez por todas.

La noche anterior, tumbado en la cama, Kade se había convencido de que lo mejor para ambos era que cada uno continuara con su vida.

Pero por su reacción ante el hecho de que todos aquellos coches de policía estuvieran allí por ella, supo que no era cierto que ya no sintiera nada por ella.

–Creo que está bien. Alguien ha entrado en su casa. Tengo entendido que está herida, pero su vida no corre peligro.

¿Jessica herida en un robo? Kade no pudo evitar sentir un arrebato de furia.

–Ella está bien –repitió el policía–. Vaya por ahí.

Kade se sintió incómodo de que el agente hubiera intentado reconfortarlo al percatarse de su rabia. Se tomó unos segundos para recuperar la calma y que Jessica no se diera cuenta de lo alterado que estaba. Miró hacia el camino de acceso que le había indicado. A cada lado del portón había lilas blancas en pleno esplendor.

Era una bonita casa pintada de verde claro, del mismo tono que los colores de la primavera que los rodeaban. Pero no era allí donde vivía. Había un cartel colgando en el porche en el que se leía: Baby Boomer, todo para el bebé.

Jessica solo le había dado el número de la casa. De aquello no le había dicho nada.

Y sabía muy bien por qué. Por un momento, había vuelto a sentir aquella ira que le era tan familiar, incluso después de que se tranquilizara al escuchar al policía decirle que Jessica estaba bien.

Claro que aquella sensación también podía deberse a que la casa, su nuevo negocio y la llamada de teléfono de la noche anterior fueran la prueba irrefutable de que ya no lo necesitaba en su vida.

Él también estaba listo para seguir adelante con su vida. Estaba satisfecho de cómo le iban las cosas. Su empresa, Oilfield Supplies, se había disparado en el último año. Sin las complicaciones de una relación difícil, había podido dedicar toda su atención a los negocios. Los beneficios habían sido enormes. Estaba disfrutando del éxito y un divorcio no encajaba en la imagen que tenía de sí mismo.

Divorciarse. Aquello iba a obligarlo a enfrentarse a la derrota en vez de seguir ignorándola. O quizá no. Quizá todo se limitaba a firmar un papel y asunto acabado.

¿Había forma de olvidarse de algo para siempre? Seguramente no. Lo sabía por el año que había pasado intentando refugiarse en el trabajo.

Si todo estuviera olvidado ya, ¿seguiría llevando la alianza? Se había convencido de que lo hacía para protegerse de las muchas mujeres que conocía. Aunque no tenía vida personal, por su trabajo conocía a muchas mujeres guapas y sofisticadas, que se mostraban interesadas en él. No quería ese tipo de complicaciones.

De repente se dio cuenta de que no quería que Jessica viera que seguía llevando aquel anillo que lo unía a ella, así que se lo quitó y lo guardó en el bolsillo. Respiró hondo y subió los escalones de dos en dos. No quería que notara sus dudas y temores.

En contraste con el dulce encanto que rezumaba la casa, uno de los cuadrados de cristal de la puerta estaba roto. La puerta estaba abierta. El cerrojo había sido inutilizado.

Al atravesar el umbral, los vidrios crujieron bajo sus pies y se detuvo. Sus ojos se ajustaron a la penumbra. Había entrado en un mundo que le resultaba más aterrador que la cueva de un oso.

El espacio resultaba aterrador por lo que había dentro. Allí estaba el universo que tanto habían intentado Jessica y él crear. Era un entorno de candidez, de luz y de sueños esperanzados.

Todos aquellos artículos para bebés le trajeron recuerdos de Jessica llorando y discutiendo.

Volvió a respirar hondo. Había un puñado de personas al fondo de la habitación. En el centro del grupo distinguió una cabellera rubia y contuvo el impulso de acercarse corriendo. No quería que viera cuánto le estaban afectando la noticia del asalto y el universo de objetos infantiles.

No se sentía preparado para verla, así que se tomó unos segundos para recomponerse, y se obligó a mirar a su alrededor.

Las paredes interiores habían desaparecido, dando lugar a un amplio espacio abierto. Las pocas paredes que habían quedado en pie estaban pintadas del mismo verde claro que el exterior de la casa. El suelo era de madera, y unas alfombras y estanterías dividían el espacio en cuatro zonas.

Cada una era diferente, pero todas representaban una habitación infantil.

Una era toda rosa. Las sábanas de la cuna eran de rayas y lunares rosas, y en el centro había un elefante de peluche también de color rosa. A un lado, había una mecedora con unos cojines a juego con la ropa de la cuna. Sobre un cambiador, había un vestido que parecía de una muñeca.

La siguiente era una combinación de tonos azules. De nuevo, la cuna era el elemento principal, pero llamaba la atención la variedad de objetos que había alrededor. Había trenes, tractores y camiones desperdigados en las baldas de una estantería. Una chaqueta y una gorra de béisbol diminutas colgaban de un antiguo perchero, del que también colgaban unas diminutas botas.

A continuación había otra estancia toda de encaje blanco, como si de un vestido de novia se tratara, con una cesta llena de peluches blancos en el suelo. Tenía dos cunas, dando a entender que era una habitación para gemelos, y unos motivos amarillos se repetían en las sábanas y en las pantallas de las lámparas.

Kade contuvo la respiración, conteniendo el impulso de salir corriendo de allí.

¿Cómo podía Jessica dedicarse a algo que tanto daño les había causado? Sintió que toda aquella ira que sentía hacia ella se concentraba en su pecho. Ya estaba listo para enfrentarse a ella.

Entornó los ojos y se fijó en el puñado de personas que había allí. Estaban al fondo, detrás de un mostrador en el que había una antigua caja registradora. Consciente de que su presencia podía estar de más, pasó entre el grupo conteniendo la respiración y teniendo cuidado de no tocar nada, e imprimiendo en sus pasos una seguridad que no sentía.

Resultó innecesario, puesto que al llegar junto a ella, tenía los ojos cerrados. Jessica estaba tumbada en una camilla, con el médico de la ambulancia afanándose en subirle la manga del brazo derecho y un par de agentes de policía al lado, un hombre y una mujer, libreta en mano.

En cualquier otra situación, ver a Jessica habría sido como recibir un puñetazo en el estómago, pero encontrarla así le resultaba insoportable.

Le recordaba la lección que su matrimonio le había enseñado. Aunque su deseo más ferviente había sido protegerla, había sido incapaz de hacerlo.

Observándola, advirtió los sutiles cambios que se habían operado en ella. La blusa blanca y la estrecha falda gris que vestía le daban un aire de madurez, y llevaba unos cómodos zapatos planos. Tenía un aspecto serio y profesional, lo que le produjo un gran alivio, si así se podía llamar a lo que sentía.

Era evidente que Jessica no pretendía seducir a los hombres. Se la veía muy formal. Su imagen era la de la pragmática empresaria en que se había convertido, en vez de la artista que siempre había sido. Por lo que recordaba, el único día en que había visto a Jessica sin vaqueros había sido el día de su boda.

Seguía teniendo el pelo del color del trigo, pero lo llevaba más corto, lo que les confería mayor elegancia y madurez a sus rasgos. Quizá fuera el hecho de que hubiera perdido peso lo que hacía que sus facciones destacaran, especialmente los pómulos. No llevaba ni pizca de maquillaje. De nuevo, Kade volvió a sentir alivio. Era evidente que no se había molestado en resaltar su ya de por sí belleza natural.

A pesar de que estaba pálida y magullada, y de que iba vestida de manera discreta para no llamar la atención, Jessica le provocó lo mismo que siempre, a pesar de que no quería sentir nada por ella.

Desde el primer momento en que había visto su rostro risueño en la universidad, se había quedado cautivado. Sentada en un banco con unas amigas, se había quedado mirándolo mientras él cruzaba una explanada de césped en dirección a una clase a la que llegaba tarde.

Su corazón había hecho lo mismo que en aquel momento: se había parado. Nunca había llegado a aquella clase. En su lugar, se había dirigido hacia ella y hacia su destino.

Jessica Clark no había sido una belleza al modo tradicional. En aquella primera ocasión, la había visto vestida con una camiseta rosa y unos vaqueros cortos deshilachados, y con unos mechones de su brillante melena escapando de la coleta en que la llevaba recogida. Las uñas de los pies se las había pintado del mismo color que la camiseta.

Habían sido sus ojos los que lo habían cautivado, tan verdes y brillantes como los de un duende. Su sonrisa resultaba contagiosa, cálida, llena de energía y entusiasmo por la vida.

Pero dos años de matrimonio, la habían despojado de toda aquella alegría efervescente. Y, por lo que se adivinaba por la curva de sus labios, no la había vuelto a recuperar. Una sensación gélida se apoderó de su corazón. Nunca había sido suficiente para ella.

Aun con aquel pensamiento en la cabeza, deseó acercarse a ella.

Le sorprendía querer besarla en la frente y apartarle el pelo de la cara. Pero en vez de eso, la tomó del brazo y reparó en que no llevaba anillos.

–¿Estás bien?

La fuerza que imprimió en su voz fue deliberada. No quería que nadie percibiera el pánico que había sentido al imaginarse el mundo sin Jessica.

Jessica abrió los ojos. Siempre había tenido los ojos más bonitos que había visto en su vida. Sin poder evitarlo, recordó el momento en que con la mirada clavada en la suya, había avanzado hacia el altar. Molesto consigo mismo, apartó aquel recuerdo.

En aquel momento, la luz de sus ojos se veía apagada. Aun así, por su expresión al verlo, Kade deseó ser el hombre que ella siempre había pensado que era. Por un instante, deseó tener un ápice de esperanza.

Capítulo 2

LA EXPRESIÓN de Jessica se tornó en sorpresa al ver que se trataba de él.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó Jessica, frunciendo el entrecejo.

¿Que qué estaba haciendo allí? Le había pedido que fuera.

–¿Se ha dado un golpe en la cabeza? –preguntó Kade al enfermero.

–No, no me he dado ningún golpe en la cabeza.

–Posiblemente –respondió el sanitario.

–¿Qué estás haciendo aquí? –repitió Jessica.

Recordaba muy bien aquel tono que revelaba cierta ira bajo sus palabras.

–Me pediste que viniera –le recordó Kade–, para hablar de …

Miró a la gente que los rodeaba y no fue capaz de terminar la frase.

–Ah, ya me acuerdo. Habíamos quedado para hablar de… –dijo ella, y se detuvo para suspirar–. Vaya, Kade, lo siento, se me había olvidado completamente que ibas a venir. Llevo una mañana de locos –añadió como si necesitara explicarse.

–Ya lo veo.

–¿Quién es usted? –intervino la agente de policía.

–Soy su marido.

Técnicamente, seguía siéndolo.

Kade estaba a solo unos centímetros de Jessica, una pequeña distancia física en comparación con el abismo emocional que los separaba. Un campo de minas lleno de recuerdos se extendía entre ellos y arriesgarse a cruzarlo podía hacerlos saltar por los aires.

–Creo que tiene el brazo roto o fracturado –le dijo el médico a Kade y luego se volvió hacia Jessica–. Vamos a tener que trasladarla al hospital para hacerle una radiografía. Voy a avisar para que estén preparados.

–¿A qué hospital? –preguntó Kade.

–No hace falta que vengas –dijo Jessica, de nuevo en aquel tono, olvidándose de su reciente disculpa.

Tenía razón, no tenía por qué ir con ella.

–Aun así, me quedaré más tranquilo cuando sepa que estás bien.

–No.

Kade conocía muy bien aquel tono. Había tomado una decisión y nada la haría cambiar de opinión, por muy irracional que estuviera siendo.

–Creí que había dicho que era su marido –intervino la agente de policía.

–No hace falta que vengas al hospital –repitió Jessica.

Trató de cruzarse de brazos, pero la férula del brazo derecho se lo impidió y después de tres intentos, se dio por vencida, y volvió la vista a él.

¿Por qué insistía en acompañarla al hospital? ¿Acaso se sentía obligado a cuidarla? ¿Alguna vez había dejado de sentirse responsable de ella?

–Pensé que era su marido –repitió la policía.

–Así es –dijo Kade con una voz tan firme como el día en que se habían casado.

Jessica sintió un escalofrío recorriéndole la espalda. «Su marido».

Se quedó observándolo. Estaba con los brazos cruzados sobre el pecho y lo tenía tan cerca que podía percibir su olor. Se le veía formidable en aquella postura.

A pesar de su mirada intimidatoria, Kade seguía siendo el hombre más atractivo que había conocido jamás, y estaba segura de que la agente de policía también pensaba lo mismo.

Jessica nunca se había cansado de mirarlo, ni siquiera cuando su relación había empezado a hacer aguas. Incluso en ocasiones, eso solo había servido para complicar más las cosas.

Al observarlo en aquel momento, se sintió resignada. Aquella mañana, Kade llevaba un bonito traje de verano, seguramente hecho a medida. Completaba su atuendo con una camisa de algodón blanca y una lujosa corbata de seda.

El resultado lo hacía parecer el presidente de una gran compañía de Calgary y así era. Su empresa, Oilfield Supplies, suministraba servicios a la frenética actividad de los yacimientos petrolíferos de la zona de Alberta. Con su esfuerzo, su ambición y su inteligencia, el ascenso de la compañía en los últimos años había sido meteórico.

Nadie le había regalado nada. Había trabajado en pozos de petróleo para pagarse la universidad, y había aprendido el oficio desde abajo. A pesar de su ropa, tenía un aire rudo. Kade Brennan, con sus piernas largas, su fuerte pecho y sus anchas espaldas, irradiaba un fuerte magnetismo.

Tenía el pelo castaño oscuro y, a pesar de cómo se lo peinara, siempre parecía incontrolable. En aquel momento lo llevaba muy corto.

Iba perfectamente afeitado, dejando ver la perfección de su rostro masculino: buena piel, pómulos altos, nariz recta, labios gruesos y barbilla prominente.

Su mirada, profunda y sexy, era del color del mar. Era de un tono que solo había visto en una ocasión, en la gran isla de Hawái, cuando habían ido allí de luna de miel. Pero mucho antes de eso, casi desde el momento en que lo había conocido, no había podido dejar de imaginarse cómo sería un hijo suyo. ¿Tendría sus ojos o los de ella, o tal vez una combinación de ambos?

Aquello le resultaba más difícil de soportar que el dolor que se extendía por su brazo, a pesar de las bolsas de hielo que le habían puesto para aplacarlo.

«Su marido».

Sintió que el ritmo de su corazón se alteraba ante lo que en otra época había significado, además de por todo lo que sabía de aquel hombre, todas esas intimidades que solo una esposa conocía. Sabía que tenía cosquillas en los pies, que le gustaba el olor de los limones, que si lo besaba detrás de la oreja se volvía…

Jessica apartó aquellos pensamientos, molesta por el rumbo que estaban tomando. Con lo que había pasado entre ellos, ¿cómo era posible que se sintiera así al verlo?

Teniendo en cuenta todo lo que se interponía entre ellos, sentía como si se estuviera traicionando a sí misma por desear volver a sentir sus brazos rodeándola, su aliento junto a la oreja, sus labios apoderándose de los suyos y su cuerpo aferrado al de ella.

«Su marido».

Sintió que se quedaba sin fuerzas. ¿Dónde estaba su autoestima cuando más la necesitaba? ¿Dónde estaba aquella seguridad en sí misma que creía que había recuperado? ¿Dónde estaba aquella convicción de que la vida seguía adelante, de que podía recuperar los sueños que había dejado de lado?

Jessica había descubierto que no necesitaba a nadie para conseguir sus propios sueños. De hecho, se había dado cuenta de que todo aquello con lo que había soñado era mucho más fácil de alcanzar sin un hombre a su lado, especialmente uno como él, tan seguro de tener respuesta para todo.

Jessica estaba convencida de que Kade nunca aprobaría el secreto que guardaba. Era un secreto que le producía una gran alegría, tanta como la que le había causado en una ocasión la ecografía cuya foto guardaba en un bolsillo cerca de su corazón. Había tomado la decisión de adoptar un bebé.

Aunque de momento era tan solo una idea, quería que todo quedara resuelto entre Kade y ella antes siquiera de presentar la solicitud. Recordó que debía ser fuerte para afrontar aquella reunión con Kade, e ignoró aquel inesperado deseo.

Había estado ensayando durante una semana antes de llamarlo, practicando un tono de voz neutral y planeando al detalle la reunión de aquella mañana.

Por desgracia, ser víctima de un robo no formaba parte de sus planes. No se podía creer que en mitad de aquel caos se hubiera olvidado de que había quedado con él.

Eso era, eso explicaba cómo se sentía en aquel momento. Se había dado un buen golpe. El dolor del brazo era intenso y, a pesar de lo que le había dicho al médico, era posible que también se hubiera golpeado la cabeza en el altercado. Quizá, tal vez quizá, podía permitirse cierta flaqueza dada la situación.

Claro que en aquel momento debía mostrarse fuerte ante él y no vulnerable.

Volvió a mirarlo de reojo. No había ninguna duda de que se sentía incómodo en la tienda. Por su expresión, podía decirse que incluso estaba enfadado. Tenía que reconocer que, cuando lo había invitado a ir allí, se había imaginado que reaccionaría así.

Se había dicho que era una prueba que tenía que pasar. Divorciarse de Kade y alejarlo de su corazón, implicaba no preocuparse por lo que opinara sobre sus decisiones.

Su abogado tenía razón: había llegado el momento de resolver algunos flecos sueltos en su vida. Y eso que el abogado no conocía todas las razones por las que conseguirlo era tan importante, sino tan solo las relativas a su floreciente negocio. Su decisión de adoptar era, de momento, un secreto y, para hacerlo realidad, no le quedaba más remedio que asumir que Kade Brennan, el esposo del que se había separado hacía más de un año, era agua pasada.

–¿Qué ha pasado aquí? –preguntó Kade.

Más que una pregunta, era su forma de demostrar que estaba al mando de la situación. Y a pesar de que sería todo un alivio que así fuera, no estaba dispuesta a permitírselo.

–De verdad, Kade, no es asunto tuyo.

Su tono de voz sorprendió a la mujer policía.

–Pero ¿no era su marido? –repitió una vez más.

–Estamos a punto de divorciarnos –explicó Jessica.

Quería mostrarse indiferente, a pesar de que la propia palabra «divorcio» le afectaba físicamente.

La había repetido hasta la saciedad para borrar todo rastro de amargura, así como la sensación de pérdida y fracaso.

–Vaya.

No se le había pasado por alto que la oficial Kelly, según se leía en su placa, había recibido con interés aquella información.

–¿Qué ha pasado aquí? –preguntó Kade de nuevo.

Jessica se quedó mirándolo. Por suerte, el médico anunció que estaban listos para marcharse, y la camilla se puso en marcha antes de verse obligada a contestar a las preguntas de Kade. De fondo, oyó que la agente de policía empezaba a contarle a Kade lo que había pasado.

–Esta mañana vino temprano a trabajar, a eso de las seis de la mañana, para adelantar papeleo. Alguien entró a robar a las siete y media.

–No vayas al hospital –gritó Jessica volviendo la cabeza–. No necesito que vengas.

Al salir por la puerta, se volvió una vez más. Un buen puñado de viandantes se había congregado delante de su casa, pero no reparó en ellos.

A pesar de que acababa de decirle que no lo necesitaba, iba a tener que tragarse sus palabras.

–Kade, el caso es que… ¿podrías ocuparte de que quedara esto cerrado?

Después de decirle que no lo necesitaba, debería haberla mandado a freír espárragos. Pero no lo hizo.

–Y te agradecería que pusieras el cartel de Cerrado.

Kade suspiró, pero no dijo que no.

–La tienda no se puede quedar así. La puerta está rota y el ladrón podría volver. Cualquiera podría entrar y hacerse con lo que quisiera.

Allí estaban todos sus sueños y esperanzas, y no le quedaba otro remedio que pedirle a Kade que se ocupara de ponerlos a salvo.

–Da igual –dijo Jessica–, ya llamaré a alguien para que se ocupe.

No lo necesitaba, claro que no.

Pero entonces, ¿por qué tan pronto le decía que le necesitaba como que no? Le daba la sensación de que no tenía tan claro como pensaba el papel que ocupaba en su vida el que pronto sería su exmarido.

–Ya me encargo yo.

Debería haber protestado, pero no podía negar que era un alivio saber que Kade Brennan, su marido por poco tiempo más, se ocuparía de todo.

A Jessica se la llevaron en la ambulancia y Kade deambuló por su tienda en busca de algo que le sirviera para arreglar la puerta. Por fin, al fondo de un cajón de la diminuta cocina, encontró un martillo y se quedó mirándolo.

–Este martillo parece de juguete –se dijo en voz alta.

En un trastero, encontró unos viejos tablones. Por suerte, tenían unos clavos que podía sacar y utilizar. ¿Por qué las mujeres nunca tenían un juego de herramientas básicas? Clavos, destornilladores, martillos, cinta adhesiva.

Puso un tablón en la puerta y en un rectángulo de madera que encontró escribió unas palabras. No le quedó más remedio que clavarlo sobre el vidrio roto, ya que no tenía cinta adhesiva. Un ladrón obstinado podría entrar, pero la reparación, aunque su resultado no era bonito, daba más seguridad a la vieja puerta que aquellos paneles de cristal.

Contempló durante unos segundos su trabajo y decidió que, aunque temporal, el resultado era aceptable. Luego llamó a Patty, su secretaria, para decirle que llegaría tarde a trabajar o que incluso no iría.

–Necesito que me busques un sistema de vigilancia, una de esas alarmas que avisan al teléfono. Y también un manitas. Hace falta arreglar una puerta, cambiar una ventana e instalar el sistema de alarma. Cuando lo encuentres, dile que me llame para que se lo explique. ¡Ah! Y a ver si alguien puede acercarme el coche al hospital Holy Cross. Cuando esté allí, que me avise para darme las llaves –dijo, y se quedó escuchando un momento–. No, todo está bien, no hay nada de qué preocuparse.

Kade caminó hasta la avenida de Memorial Drive para tomar un taxi que lo llevara al hospital.

Una vez allí, se encontró a Jessica sentada en una silla de ruedas, en la sala de espera de radiología.

–¿Cómo estás?

Era evidente que no muy bien. Estaba pálida y parecía al borde de las lágrimas.

No podía soportar ver a Jessica llorando. Le hacía sentirse impotente y eso lo odiaba. Para colmo, en el pasado nunca había reaccionado bien ante sus lágrimas.

Jessica respiró hondo antes de hablar.

–Me han hecho una radiografía y ahora estoy esperando al doctor. Tengo el brazo roto, pero todavía no sé qué me van a hacer o si tendrán que operarme –dijo al borde del llanto.

Kade contuvo el impulso de rodearla con sus brazos y dejarla llorar. Nunca había sabido cómo comportarse ante las lágrimas y era demasiado tarde para mostrarse sensible. Para eso hacía falta ser mucho más valiente de lo que era.

–No era necesario que vinieras –dijo Jessica ladeando la cabeza.

Él se encogió de hombros.

–La tienda está segura –le dijo–. He puesto un cartel.

Por la expresión de sus ojos, era evidente que no sabía si mostrarse agradecida o protestar. Finalmente, decidió ser agradecida.

–Gracias. ¿Qué dice el cartel?

–Cerrado temporalmente por un imprevisto.

–No está mal –dijo ella sonriendo.

Kade se sintió satisfecho consigo mismo por conseguir robarle una sonrisa.

–Bueno, ahora cuéntame qué ha pasado.

Jessica no pudo evitar estremecerse ante el tono de preocupación de Kade, pero no podía dejarse intimidar.

–¿No es evidente lo que ha pasado? Estaba ocupándome del papeleo cuando alguien entró.

–Por la puerta principal.

–Sí, ¿por?

–¿Hay puerta trasera? –preguntó Kade.

–Sí, pero nos topamos el uno con el otro. Por suerte, había llamado a la policía nada más oír el cristal roto.

–¿No se te ocurrió salir por la puerta trasera y llamar a la policía desde la calle?

Jessica recordó lo que no le gustaba de Kade. Tenía ganas de llorar, pero no estaba dispuesta a hacerlo. Le gustaba mostrarse al mando de toda situación y tener respuestas para todo.

Por eso no quería que supiera nada de la adopción. Estaba segura de que le daría su opinión a pesar de que no quisiera conocerla.

–¿Cómo resultaste herida? –preguntó Kade.

Jessica se revolvió en su asiento.

–Me enfrenté a él y me caí.

–¿Te enfrentaste a un ladrón? No te habría pasado si te hubieras escabullido por la puerta de atrás.

–De ninguna manera iba a salir corriendo –dijo ella.

–Eso no es algo de lo que sentirse orgullosa.

–Sí, lo es. Ni se te ocurra decirme lo que tengo que hacer.

Habían pasado de las sonrisas de hacía apenas unos momentos a aquello. Como en las últimas semanas de su matrimonio, discusiones por todo.

–¿Por qué te enorgullece? –preguntó él.

Su voz seguía teniendo aquel tono peligroso. El músculo de su mentón se tensó.

–Me alegro de haberme enfrentado a ese esmirriado ladrón –respondió Jessica recobrando las fuerzas–. Perdí a mi madre cuando tenía doce años y luego perdí los dos bebés que esperaba.

Hablaba en voz queda, pero estaba recuperando las fuerzas.

También había perdido a Kade, aunque no iba a mencionarlo. En muchos aspectos, aquella había sido la pérdida más difícil. Las otras habían sido inevitables, pero Kade seguía estando allí, aunque ya no para ella.

–¿Cómo dices? ¿Qué tiene eso que ver con lo que ha pasado?

–No estoy dispuesta a perder nada más –dijo, sorprendida por la firmeza de su propia voz–, ni una cosa más –añadió y respiró hondo antes de continuar–. Escúchame, Kade Brennan: no voy a rendirme ante nada. No quiero ser una víctima. Voy a ser yo la que ponga las reglas y la que lleve las riendas de mi vida.

Kade se quedó en silencio, asombrado, así que Jessica continuó, bajando el tono de voz.

–Y, si eso supone enfrentarme a quien pretenda arrebatarme algo, estoy dispuesta a hacerlo.

–Vaya, eso no es muy sensato.

–Me da igual si te parece sensato o no –replicó ella orgullosa.

Aun así, en adelante iba a tener que ser más sensata, especialmente una vez que adoptara el bebé. Tendría que pensar las cosas con calma antes de actuar y tener un comportamiento ejemplar.

Confiaba en que en la solicitud de adopción no hubiera preguntas sobre cómo actuaría en caso de robo.

–Así que no te dio por salir corriendo por la puerta de atrás.

–No.

La nueva Jessica se negaba a dejarse intimidar y lo miró con determinación. No iba a dejarse acorralar por Kade. Estaba a punto de dejar de ser su mujer. Pronto, serían prácticamente unos desconocidos.

Ante aquel pensamiento, sintió que se venía abajo, pero se esforzó por evitarlo. Seguramente, aquella sensación se debía al golpe.

–No estaba dispuesta a permitir que se escapara –dijo Jessica–. La policía estaba de camino.

Por unos segundos, Kade volvió a quedarse sin habla y el músculo del mentón se le tensó aún más. Jessica recordó que eso también lo odiaba. Rara vez levantaba la voz cuando estaba enfadado, pero aquel músculo delataba si algo le irritaba.

–¿Me estás diciendo que no solo te enfrentaste al ladrón, sino que lo retuviste?

–Era un tirillas –respondió Jessica desafiante.

–Por si acaso no te has mirado últimamente al espejo, tú también lo eres. ¡Podía haber tenido una navaja! ¡O una pistola!

–No iba a quedarme cruzada de brazos mientras él me robaba –dijo y al ver la expresión de Kade, decidió recular–. De acuerdo, quizá me precipité y no pensé bien lo que hacía.

Eso iba a tener que cambiar una vez se convirtiera en madre.

–¿Quizá?

No estaba segura de por qué se sentía obligada a defenderse, a pesar de que reconocía que Kade tenía razón. No solo se estaba defendiendo, sino también provocándolo.

–Hace unas cuantas noches hubo unos robos en la zona. Desde entonces, nadie duerme tranquilo. Todos estamos atentos a nuestros negocios. Esa tienda lo es todo para mí, es mi vida.

Kade tensó aún más el músculo del mentón y Jessica se quedó mirándolo, fascinada. Era evidente que estaba muy enfadado.

–¿Has estado yendo a la tienda en mitad de la noche para comprobar que todo estuviera bien?

Oyéndolo de labios de Kade, no parecía algo muy inteligente.

–Sí –contestó y decidida a no dar su brazo a torcer, añadió–: Y quizá lo vuelva a hacer esta noche, en vista de que el ladrón se ha escapado.

Lo cierto era que probablemente no lo hiciera, pero no quería que Kade siguiera pensando que podía decirle lo que debía hacer, que podía controlarla mostrándole su desaprobación. Esos días habían terminado.

–Ni se te ocurra ir esta noche –dijo Kade–. Por Dios santo, Jessica, ¿no has oído hablar de las cámaras de seguridad?

–Por supuesto que he oído hablar de ellas y de empresas de seguridad. Hay muchas opciones y tengo que decidir cuál se ajusta mejor a mi presupuesto. Pero eso no es asunto tuyo. Tu opinión ya no cuenta. Lo único que tenemos pendiente de discutir es una cosa: el divorcio.

Justo en aquel momento apareció la doctora, una mujer joven, con las radiografías en la mano.

–¿El señor y la señora Brennan?

El señor y la señora Brennan. No debería sentir nostalgia. Jessica no pudo evitar preguntarse si volvería a haber otra señora Brennan. Enseguida se apartó aquella idea de la cabeza.

Todo había terminado. Su breve matrimonio había acabado e iban a divorciarse. Lo que pasara en la vida de Kade ya no era asunto suyo, lo mismo que al contrario.

Debería volver a usar su apellido de soltera, Clark. Debería volver a ser la señorita Clark en vez de la señora Brennan. El bebé se apellidaría Clark, aunque todavía no había pensado en el nombre.

Recordó que Kade y ella habían estado buscando nombres y se habían decidido por Lewis si era un niño y Amelia si era una niña. Fue entonces cuando tuvo el primer aborto. Ahora se daba cuenta de lo que en aquel momento no había sabido reconocer. Desde el momento en que Kade le había pedido que no pusiera nombre a aquel hijo que habían perdido, una brecha había surgido entre ellos.

Estaba decidida a disfrutar del éxito de su tienda de muebles para bebés. Aquel negocio representaba el principio de una nueva etapa de su vida.

Podía dedicarse a vender todos aquellos bonitos diseños que ninguna otra tienda ofrecía, los exclusivos móviles para cunas y aquellos muñecos de peluche que todo el mundo quería, pero que tan difíciles eran de encontrar.

Confiaba en tener que diseñar una habitación para su bebé en breve.

–No –le había dicho él cuando había empezado a pintar por segunda vez la habitación de invitados–. Por favor, no.

Ya no necesitaba contar con su aprobación. Lo haría todo a su manera. Por fin podría ser feliz. Todas las piezas empezaban a encajar.

Aunque, si todo empezaba a ir bien, ¿por qué sentía tantas ganas de llorar? Seguramente fuera por el golpe que se había dado en la cabeza y por el fuerte dolor que sentía en el brazo.

–¿El señor y la señora Brennan? –repitió la doctora ante la falta de respuesta.

–Sí –respondió Kade.

–No –dijo Jessica al unísono.

Parecía molesto. Jessica recordaba muy bien aquella expresión.

–Estamos divorciándonos –añadió ella, encogiéndose de hombros–. Mi marido ya se iba.

Kade se quedó mirándola. Luego se puso de pie y empezó a pasear por la sala de espera.

–Acompáñeme, por favor.

Jessica se levantó de la silla de ruedas y siguió a la doctora. De repente perdió el paso, y Kade apareció al instante a su lado.

–Siéntate.

No debería permitirle aquel tono de voz, aquel afán en darle órdenes. Pero no le quedó otra opción ante aquel repentino mareo.

Kade siguió a la doctora hasta una consulta, empujando la silla de ruedas. Al llegar, la doctora colocó las radiografías en un panel iluminado.

–Es una rotura limpia –dijo señalándola con un bolígrafo–. Es lo que llamamos una fractura total del hueso. Voy a escayolarla. Tendrá que llevar la escayola unas cuatro semanas y luego será necesario que haga rehabilitación para recuperar la movilidad.

¿Cuatro semanas escayolada? Se sintió aún más mareada y se contuvo para no meter la cabeza entre las rodillas.

–¿Me va a doler? –susurró Jessica.

No quería que Kade percibiera en ella ninguna muestra de debilidad.

–Me gustaría decirle que no, pero a pesar del potente analgésico que voy a administrarle, me temo que sí. ¿Quiere que la acompañe su marido?

Jessica deseó decir que sí, pero eso era lo que tenía que evitar. Consciente de que Kade la estaba observando, ladeó la cabeza.

–No, estoy bien. Kade, no hace falta que esperes.

Capítulo 3

«NO HACE falta que esperes», no sonaba tan rotundo como «ya puedes irte». Jessica se obligó a no volver la cabeza mientras la doctora la conducía a otra estancia. Pero tenía que admitir que se sentía aliviada de tener a Kade allí.

Media hora más tarde, con el brazo escayolado y en cabestrillo, y la receta de analgésicos en la otra mano, Jessica volvió a la sala de espera acompañada de una enfermera. Se sentía aún más aturdida.

Y todo, porque se sentía feliz de que Kade siguiera allí. Tan pronto como la vio se levantó del asiento y se metió las manos en los bolsillos.

–No hacía falta que esperaras –dijo Jessica, disimulando la sensación de alivio.

–Quiero asegurarme de que llegas bien a casa. Pedí que alguien de la oficina me trajera el coche mientras esperaba. Lo acercaré hasta esa puerta de ahí.

Antes de que pudiera protestar y decirle que no necesitaba que la llevara, y que no iba a irse a casa, sino a trabajar, Kade desapareció.

No quería reconocer cuánto le agradaba que, en ocasiones como aquella, adoptara aquella actitud de tener la situación bajo control. Para cuando Kade llegó a la puerta, había decidido no ir a trabajar. Tampoco estaba dispuesta a reconocer cuánto le agradaba que le abriera la puerta del coche. Unos minutos más tarde, después de ir a devolver la silla de ruedas, Kade encendió el motor y puso el coche en marcha.

¿Por qué se alegraba de que no hubiera cambiado de coche? Debería darle igual. Había comprado aquel coche al poco de que terminaran la universidad, mucho antes de que pudiera permitirse un coche tan lujoso como ese.

–Pero ¿por qué? –le había preguntado cuando había ido a enseñárselo.

Aquel coche tan caro no debería haber sido una prioridad para un recién licenciado.

–Porque, cuando nos casemos, nos iremos de viaje con él.

Entonces, le había dado un anillo que tampoco había podido permitirse. Tres meses más tarde, con la capota abierta y el velo volando al viento, se habían subido al coche, ya casados, bajo una lluvia de confeti y las felicitaciones de sus amigos.

Una de sus fotos favoritas de boda era de ese momento, alejándose en el coche, con un cartel de recién casados en el parachoques trasero del que colgaba una cuerda con un montón de latas. En aquella foto, Kade miraba hacia atrás sonriendo, la viva imagen de un hombre feliz que lo tenía todo. Ella también aparecía sonriendo, sujetándose el velo para evitar que se volara, dispuesta a emprender el viaje más atrevido de su vida.

El matrimonio no había resultado ser como había esperado. Había sido una sucesión de altos y bajos.

Jessica respiró hondo y trató de apartar aquellos recuerdos, pero los analgésicos la hacían sentirse aturdida. De hecho, no sabía qué era lo que más le alteraba, si estar sentada en el coche tan cerca de él o el efecto de los medicamentos.

Siempre le había gustado cómo conducía Kade y decidió disfrutar de la sensación. El coche, guiado por sus manos expertas, parecía tener vida propia, avanzando entre el tráfico.

Se detuvieron ante la casa que una vez habían compartido. Estaba más apartada del centro que su tienda, al suroeste, en un bonito barrio de casas de una planta construido en los años cincuenta.

Si tantos recuerdos la habían asaltado al meterse en su coche, ¿qué pasaría cuando entrara en la casa que habían compartido? Había tenido sus motivos para citarlo en la tienda y no en su casa.

–Kade –dijo con rotundidad, tratando desesperadamente de abrir la puerta del coche con el brazo izquierdo–, tenemos que divorciarnos de una vez.

Kade se volvió y la miró. No esperaba que le resultara tan doloroso tenerla allí sentada en el asiento del pasajero.

Se obligó a observarla con atención. Bajo aquella palidez, sospechaba que había algo.

–¿Qué es lo que no me estás contando?

No lo miró. Por fin consiguió abrir la puerta con el brazo izquierdo.

–Deberías haber esperado a que yo lo hiciera –dijo Kade, molesto.

Ella le dirigió una mirada de orgullo, puso el pie en el suelo y se bajó.

Pero aquella mirada desafiante apenas duró porque enseguida lo miró desconcertada y se quedó muy pálida, antes de que todo empezara a darle vueltas.

Kade rodeó el coche y llegó junto a ella justo en el momento en que le fallaban las piernas. La tomó en brazos y se quedó mirándola. Allí estaba, en una situación en la que no se había imaginado estar ese día, con Jessica en brazos, su cuerpo junto al suyo y sus grandes ojos fijos en su cara.

Al verla humedecerse los labios, Kade bajó la vista hasta ellos, recordando su sabor y lo maravilloso que era besarlos.

Jessica sintió una corriente de energía entre ellos y rápidamente recuperó la compostura.

–Déjame en el suelo –dijo apartándolo con el brazo bueno.

Como si la hubiera tomado en brazos a la fuerza en vez de para impedir que se cayera. La ignoró y la llevó por el camino de acceso hasta la puerta de la casa, su casa.

No estaba dispuesta a permitir que entrara. La dejó en el suelo nada más subir los escalones y se le doblaron las rodillas. Rápidamente se sentó en el último escalón. Se la veía frágil y desamparada.

–No me siento bien y no sé dónde están mis llaves –dijo ella.

Él seguía teniendo una, pero no le parecía adecuado usarla. Debía comportarse como si aquella ya no fuese su casa.

–Me he debido de dejar el bolso en la tienda –comentó Jessica, tratando de levantarse.

–Quédate sentada un minuto.

No fue una orden, tan solo una sugerencia, pero Jessica cruzó el brazo bueno sobre el cabestrillo. Casi parecía que estaba a punto de sacarle la lengua.

–Has perdido peso –dijo él, observándola allí sentada.

–Un poco –admitió–. Ya me conoces. Me obsesiono con mis proyectos. Ahora mismo estoy empezando con Baby Boomer y a veces se me olvida comer.

Al oír aquello, Kade frunció el ceño. Siempre había estado obsesionada con algo. En una época, lo había estado con él.

–¿A qué viene este repentino interés en obtener el divorcio?

Jessica lo miró sorprendida.

–Llevamos separados más de un año. A mí no me parece repentino.

–¿Has conocido a alguien? –preguntó él, sorprendiéndose ante sus propias palabras.

Jessica se quedó observándolo, pero su expresión se mantuvo inalterable.

–Aunque no es asunto tuyo, no. ¿Y tú?

–No, gracias, ya estoy escarmentado.

–¡Yo también! –exclamó ella y se quedó pensativa antes de continuar–. Entonces, supongo que estarás tanteando el terreno.

–¿Qué significa eso exactamente?

–Que estarás saliendo con muchas mujeres.

Kade resopló y pareció tomarse aquello como un insulto. ¿Jessica lo tomaba por un playboy?

–Ya deberías conocerme.

–Ese edificio en el que vives tiene cierta reputación.

–¿El edificio en el que vivo tiene reputación? –repitió él, sorprendido–. ¿Mi edificio, River’s Edge?

–Así es –contestó ella–. La mayoría de los que viven allí son solteros, solteros muy ricos. Tiene una estupenda piscina y una sala de fiestas en el ático. Los apartamentos son muy lujosos.

–¿Cómo sabes todo eso? –preguntó él.

Jessica se sonrojó.

–No te creas que he estado curioseando para espiarte.

–Nunca se me ocurriría pensar eso de ti.

–El periódico publicó un reportaje sobre el edificio.

–Vaya, me lo perdí.

–Parece un buen sitio para un soltero. Ya sabes, para alguien que busca libertad y diversión.

¿Era eso lo que Jessica pensaba que quería? ¿Cómo era posible que no lo conociera?

–Te aseguro que vivo ahí porque está a un tiro de piedra de la oficina, donde paso la mayor parte del día –dijo y, tratando de disimular su interés, añadió–: Y tú, ¿estás tanteando el terreno?

–No seas ridículo.

–¿Por qué es ridículo si lo pregunto yo y no si lo preguntas tú?

De nuevo, la tensión entre ellos.

–Ya te he dicho que vivo volcada con mi nuevo negocio. No tengo tiempo para nada más.

–Si no tienes una nueva relación ni la estás buscando, ¿a qué tanto empeño con el divorcio?

Ella suspiró.

–No podemos seguir indefinidamente así, Kade.

Él quiso preguntar por qué no, pero no lo hizo.

–Todo el esfuerzo que he puesto empieza a dar sus frutos. Mi negocio está listo para dar un paso más.

Él la miró arqueando una ceja.

–El año pasado, gracias a las ventas por Internet, saqué más de cien mil dólares –añadió Jessica.

Kade soltó un silbido.

–Eso está bien.

–Creo que este año, con la apertura de la tienda, conseguiré el doble.

Así que le estaba yendo bien. Se alegraba por ella. Aunque le costaba admitirlo, también se alegraba de que no hubiera ningún hombre en su vida.

–Mi abogado me ha aconsejado que ate algunos cabos sueltos.

Kade se sintió incómodo por que le considerara un cabo suelto.

–¿De qué tiene miedo tu abogado? ¿De que tengas éxito y yo, como marido, te reclame la mitad del negocio?

–Supongo que cualquier cosa es posible –dijo ella.

–Seguramente mi negocio vale tanto como el tuyo.

–Ambos sabemos que tu empresa vale cien veces más que la mía. No se trata de eso.

–¿De qué se trata entonces? –preguntó mirándola fijamente.

La conocía muy bien y sabía que había algo que no le estaba contando.

Jessica suspiró.

–Kade, ni siquiera tenemos un acuerdo de separación. Esta casa y todo lo que hay en ella pertenece a los dos. No te has llevado ni siquiera un mueble. Tenemos que dejar resueltas las cosas.

Kade se volvió y miró la casa, aquella de la que Jessica se había enamorado desde el primer momento en que la había visto.

–Es como la casa de Blancanieves –le había comentado.

Él no le había encontrado ningún parecido con la casa del cuento, a excepción de las contraventanas con corazones. Era una sobria casa alargada, con un horrible estuco. Lo único que podía recordarle a la de Blancanieves era la necesidad de que estuvieran allí los siete enanitos para ayudar con las interminables reparaciones.

Desde que se había marchado, nada había cambiado en el exterior. En su momento, no habían podido permitirse demasiado, así que habían alquilado una de esas máquinas de pintura para rehacer el estuco blanco. Las puertas y las contraventanas las habían pintado de negro.

–¿No es un color un poco… infantil? –le había preguntado cuando Jessica había elegido un azul pálido.

Aquel suspiro con el que le había contestado, como si el color fuera una invitación para recibir un bebé en casa, ahora le parecía, con la perspectiva del tiempo que había pasado, una advertencia.

Aquellos cambios estéticos que habían hecho, estaban empezando a deteriorarse.

¿Seguiría estando igual por dentro? De repente, sintió la necesidad de saberlo. Se quedó mirando su llavero y se hizo el sorprendido.

–Vaya, tengo una llave.

Un minuto más tarde, estaba ayudándola a entrar en la casa que habían compartido. Suponía que, si había tenido algo de sentido común, habría borrado todo rastro suyo.

Pero estaba ante una mujer que había hecho frente a un ladrón y que no había actuado con sensatez.

La casa estaba relativamente igual. Allí seguía el sofá que habían elegido juntos y el viejo banco de madera del que ella se había encaprichado para usarlo como mesa de centro. Ni siquiera se había deshecho del sillón reclinable de falso cuero granate con aquel bolsillo tan práctico para los mandos a distancia. Se había imaginado que sería lo primero que habría tirado. Cada vez que habían tenido visitas, siempre se había sentido obligada a disculparse por tener aquel mastodonte allí.

De hecho, el único cambio que Kade advirtió fue que sobre el banco solo había un jarrón lleno de tulipanes y no las revistas de bebés que solían cubrirlo. También habían desaparecido las fotos de boda que colgaban encima de la repisa de la chimenea. En el lugar donde habían estado en la pared, se adivinaban seis recuadros más claros de pintura.

La chimenea nunca había funcionado. Recordaba la emoción con la que habían intentado encenderla la primera vez que había nevado. Había desprendido un humo tan negro que habían salido corriendo de la casa, entre toses y risas. Todavía se veía la mancha oscura de hollín que había dejado.

La condujo hasta la parte trasera de la pequeña casa, donde estaba la cocina. En su día, habían pensado en tirar la pared que la separaba del salón y dejar todo aquel espacio abierto, pero nunca lo habían llegado a hacer.

La hizo sentarse a la mesa, otro de los muebles que habían comprado en los mercadillos de segunda mano que solían visitar los fines de semana. Sin preguntarle, le sirvió un vaso de agua, moviéndose por la cocina con naturalidad.

Recordaba haber intentado pintar los muebles de blanco, en un intento por modernizar el aspecto de la cocina. Pero el resultado había sido desastroso. Habían acabado agotados, cubiertos de más pintura de la que habían usado para los armarios, que habían quedado muy mal. El color original se adivinaba bajo el blanco. Ni siquiera se habían molestado en pintarlos otra vez. Lo cierto era que le gustaban como estaban, ya que aquellos pegotes de pintura eran la prueba de su ineptitud. Al parecer, a ella también le gustaban.

Tenía ante sus ojos un montón de dolorosas memorias.

Kade era consciente de que todos los recuerdos de aquellos divertidos desastres pertenecían a la época previa a que todo empezara a ir mal. Después de que Jessica descubriera que estaba embarazada por primera vez, habían dejado de hacer mejoras en la casa.

Jessica bebió un sorbo de agua, mirándolo por encima del borde del vaso.

–Tenemos que tomar una decisión sobre la casa.

–Puedes quedártela, no la necesito –replicó Kade.

–No quiero que me des la casa. De hecho, no quiero la casa. Prefiero que la vendamos, repartir lo que nos den por ella y que cada uno siga su camino.

¿Ya no quería aquella casa que tanto le gustaba a pesar de los muchos problemas que tenía?

Allí pasaba algo que no le estaba contando. Siempre se le había dado muy mal guardar secretos.

–Te daré mi parte –repitió él.

–No quiero que me des nada.

Parecía enfadada. Así habían sido los últimos meses que habían pasado juntos, discutiendo por todo.

–Es ridículo. ¿Quién dice que no pueda darse una casa?

–Muy bien, te daré mi parte –dijo ella.

–¿Por qué me lo estás poniendo tan difícil?

Kade no se podía creer que aquellas palabras hubieran salido de su boca. Era una frase de su película favorita y solían usarla al principio de su matrimonio para poner fin a las discusiones.

Por un instante, le pareció ver que unas lágrimas asomaban a sus ojos. Al momento, apretó los labios de aquella manera en que solía hacerlo cuando no quería seguir hablando con ella.

–¿Por qué no podemos divorciarnos como todo el mundo? –preguntó Jessica hundiéndose en la silla y cerrando los ojos.

–¿Qué significa eso? –dijo él, pero se arrepintió nada más pronunciar aquellas palabras.

–Ya sabes, discutir por los bienes en vez de intentar dárnoslos el uno al otro.

–Vaya, discúlpame –replicó Kade con ironía–. No he leído ningún manual sobre divorcios. Este es el primero –añadió y entonces se dio cuenta de que estaba muy pálida–. No te encuentras bien, ¿verdad?

–No –admitió ella.

–Ya hablaremos de esto en otro momento.

–¿Por qué siempre tienes que decidir lo que tenemos que hacer?

Aquello le molestó, pero no quiso verse arrastrado a otra discusión.

–Escucha, has empezado mal el día y estás bajo los efectos de los analgésicos –dijo Kade y ella suspiró–. Será mejor que no tomes ninguna decisión en las próximas cuarenta y ocho horas.

–Soy perfectamente capaz de tomar decisiones.

–Es evidente que no piensas con claridad. Has rechazado la oferta de una casa.

–Porque no necesito de tu caridad. Tengo mi orgullo, Kade. La venderemos y cada uno se quedará con su mitad.

Él se encogió de hombros y miró a su alrededor.

–¿Has hecho alguna de las reparaciones que hacían falta? –preguntó Kade y al ver que obtenía la callada por respuesta, continuó–. No hay nada arreglado, ¿no? Todavía hace falta poner un cubo debajo de la gotera del cuarto de invitados y seguramente sigues clavándote astillas del suelo que te negaste a quitar, a pesar de que iba a costar más repararlo que poner uno nuevo.

–Por eso es precisamente por lo que quiero vender la casa. No es un buen hogar para una mujer sola.

De nuevo, tuvo la sensación de que había algo que Jessica no le estaba contando.

–Ya hablaremos de vender la casa. Seguramente conseguiremos un precio más alto si hacemos algunos arreglos. ¿Qué te parece si volvemos a vernos al final de la semana? Echaré un rápido vistazo a la casa y haré una lista con las reparaciones más urgentes. Luego, buscaré a alguien para que las haga. De hecho, le he pedido a mi secretaria que busque a un manitas para que arregle la puerta de tu tienda, así que, si trabaja bien, podemos encargarle más cosas.

–Creo que el agente inmobiliario puede hacer un listado de las cosas que hay que hacer –dijo Jessica, que ya había hablado con uno.

–Ese agente inmobiliario solo quiere beneficiarse a tu costa. No es precisamente el mejor consejero que puedas tener.

–¿Acaso lo eres tú? Está bien, hazlo a tu manera –dijo Jessica–. Pagaremos a medias al manitas. ¿Crees que podrías darte prisa en hacer esa lista de arreglos? Quizá podrías venir mañana mientras estoy en la tienda.

Él no quería decirle que dudaba de que fuera a estar en condiciones al día siguiente para ir a trabajar. Estaba pálida y se la veía hundida en su asiento. A pesar de lo que dijera, no era el momento para estar hablando de aquello.

–Voy a meterte en la cama –anunció Kade–. Estás agotada. Ya hablaremos en otro momento de la casa –añadió evitando referirse al divorcio.

–Estoy cansada –admitió Jessica–, y necesito meterme en la cama. Pero no necesito tu ayuda.

Cruzó el brazo bueno sobre el cabestrillo e hizo una mueca de dolor al darse un golpe con la escayola en el pecho.

–No creo que seas capaz ni de cambiarte de ropa tú sola.

Se quedó pensativa, mirándose el brazo escayolado. Kade adivinó que en aquel momento estaba cayendo en la cuenta de lo que le esperaba las siguientes cuatro semanas. En su cabeza, estaba haciéndose a la idea de cómo iba a conseguir algo tan simple como quitarse la ropa y ponerse el pijama.

–Me acostaré con esta ropa.

–Antes o después, tendrás que arreglártelas para quitártela. ¿Cuánto tiempo vas a tener que llevar esa escayola?

–Un mes –respondió ella.

No pudo evitar disimular un gesto de horror al caer en la cuenta de la realidad que le esperaba.

–Te ayudaré por ser la primera vez.

–De ninguna manera vas a ayudarme a desvestirme.

Kade se sorprendió al imaginarse quitándole la camisa por los hombros y trató de apartarse aquel pensamiento de la cabeza. Por el amor de Dios, estaba impedida.

Tuvo que hacer un enorme esfuerzo por contener el deseo que le despertaba la idea de rozarla y trató de que su voz sonara tranquila y paciente.

–Está bien –dijo Kade lentamente–, así que no quieres que te ayude a desvestirte a pesar de haberlo hecho un montón de veces. ¿Qué sugieres entonces?

Jessica enrojeció de rabia. Lo miró brevemente y luego reparó en el brazo escayolado, con la manga recogida arriba, y cayó en la cuenta de lo difícil que iba a resultarle quitarse la camisa con aquel obstáculo.

–¿Crees que tendré que cortarla? ¡Con lo que me gusta esta blusa!

Se levantó y Kade pensó que lo hacía para volverle la espalda. Jessica se acercó al armario de la cocina donde siempre habían guardado las tijeras y lo abrió.

–Quizá si hago el corte por la costura… –murmuró.

Al verla haciendo malabarismos con las tijeras, Kade se compadeció de ella. Se acercó, le quitó las tijeras y se colocó ante ella. Suavemente, le sujetó el brazo por el cabestrillo y estiró todo lo que pudo la manga de la blusa.

Encontró menos resistencia de la que esperaba. Con sumo cuidado, aturdido por su cercanía, su olor y la suavidad de su piel, Kade acercó la punta de las tijeras y empezó a hacer un corte por la costura de la manga.

–Gracias –dijo ella observando la manga abierta de la blusa–. Ya sigo yo.

–¿De verdad? ¿Cómo te vas a desabrochar los botones?

Decidida, alzó su mano izquierda e intentó pasar el primer botón por el ojal.

–Espera, deja que te ayude.

Jessica se dio cuenta de que no podía negarse.

–De acuerdo –dijo a regañadientes–. Pero no mires.

–Está bien, como prefieras.

Kade cerró los ojos y puso la mano abierta sobre su escote. Le agradaba sentir su delicada piel bajo los dedos.

–¿Qué estás haciendo?

–Si no puedo mirar, tendré que arreglármelas de otra manera para dar con los botones. Fingiré que soy ciego –contestó deslizando su mano hacia abajo.

De repente sintió que ella contenía la respiración. Esperó a que le pidiera que se detuviese, pero no lo hizo.

Jessica tardó unos segundos en recuperar el juicio y apartarle la mano.

Abrió los ojos. Jessica estaba mirándolo fijamente y se humedeció los labios. Kade no pudo evitar bajar la mirada y desear unirlos a los suyos. Se percibía aquella misma tensión que había habido entre ellos antes de que decidieran tener un bebé.

–Mantén los ojos abiertos –le pidió ella.

–No te entiendo, Jessica. No quieres que mire, pero tampoco que cierre los ojos. ¿Cómo es eso posible?

–Haz lo que puedas –susurró ella.

–Eres una mujer difícil de complacer.

Lo cierto era que había sido una mujer muy fácil de complacer. Al recordar la pasión que había habido entre ellos, andar tocando aquellos botones resultaba peligroso.

Kade puso los dedos sobre los botones de su blusa. Ella contuvo la respiración y él hizo lo mismo.

Se las arregló para mantener los ojos abiertos y no mirar. Durante todo el tiempo que tardó en desabrocharle los botones, le sostuvo la mirada. Todo su mundo se redujo a ella. Lo único que existía era el brillo de su pelo, su olor y sus espectaculares ojos verdes.

Cuando hubo abierto el último botón, se apartó de ella.

–Ya está –dijo Kade con una nota áspera en la voz.

Ella se quedó inmóvil, con la blusa abierta.

–¿Quieres que te ayude a quitártela? –preguntó él.

Jessica reaccionó y apartó la mirada, rompiendo la intensidad de la situación que había surgido entre ellos.

–No, ya me ocupo yo.

«Gracias a Dios», pensó él, pero enseguida se dio cuenta de lo imposible que era.

–Me temo que podrías caerte y romperte el brazo intentando quitarte toda esa ropa –dijo–. La blusa era tan solo el primer obstáculo. También están las medias.

–Estoy segura de que podré arreglármelas –replicó ella con voz ahogada.

¿Acaso se lo estaba imaginando agachado ante ella, bajándole las medias desde la cintura?

Kade se deleitó viéndola tan incómoda, a pesar de que él también sentía lo mismo.

–No sé qué malabarismos tendrás que hacer para quitarte el sujetador con la mano izquierda –comentó Kade–. Si permites que te ayude…

–¡No! –lo interrumpió.

–De acuerdo –dijo él levantando las manos en el aire.

De repente, ya no le pareció divertido atormentarla. Le recordaba todo lo que habían perdido. La complicidad entre ellos había desaparecido, la diversión de descubrir el cuerpo del otro y los secretos de darse placer mutuamente. Durante la primera época, se recordaba siguiéndola por toda la casa hasta acabar riéndose a carcajadas.

Ella se sonrojó y Kade supuso que ella también estaba recordando lo mismo. Jessica salió al pasillo, en dirección al dormitorio que habían compartido.

Si la seguía hasta allí, no podía predecir lo que pasaría a continuación. Tuvo que contener el impulso de ir tras ella.

¿Qué le pasaba? ¿Qué pasaría a continuación? Jessica estaba bajo los efectos de las medicinas y tenía un brazo impedido.

Además, lo cierto era que él mismo nunca había podido pensar con claridad teniendo a Jessica al lado.

Decidió tratar de convencerla, o quizá de convencerse a sí mismo, de que era un hombre práctico y servicial, y que no estaba obsesionado con aquella mujer que pronto dejaría de ser su esposa.

–Aprovechando que estás en tu habitación –dijo levantando la voz para que lo oyera–, elige lo que vas a ponerte en las próximas cuatro semanas.

–Y tú aprovecha para hacer la lista de los arreglos. Así no tendrás que volver otro día.

Más bien, para ayudarla, pensó.

–No sé cómo vas a arreglártelas sola. Imagina cómo vas a ponerte unas medias tú sola. Probablemente sea más difícil que quitártelas.

–Puedo ir sin medias –replicó ella.

–Y no quiero ni pensar cómo vas a ponerte el sujetador.

No sabía cómo sería capaz de ponerse y quitarse la ropa, aunque eso no era algo que debiera preocuparle.

Capítulo 4

JESSICA cruzó veloz su dormitorio y se refugió en la seguridad del cuarto de baño. No quería que Kade se ocupara de quitarle el sujetador.

Pero estaba empezando a darse cuenta de la situación en la que se encontraba.

¿Cómo iba a arreglárselas? No solo para vestirse, que bastante inconveniente era ya, sino para todo lo demás. ¿Cómo iba a ducharse y a abrir las cajas de Baby Boomer? ¿Cómo iba a untarse mantequilla en las tostadas?

Todos aquellos detalles del día a día quedaban relegados a un segundo plano ante las sensaciones que el roce de la mano de Kade había despertado en ella.

Aquello tan solo era química, se dijo Jessica. Siempre había habido mucha química entre ellos. Bueno, siempre no. Había habido una época en que ella parecía haberse empeñado en destruirla.

Decidió encerrarse con llave en el cuarto de baño. Le daba la sensación de que así le resultaría más fácil controlar la realidad de que estuviera allí, en la casa que habían compartido. Pero al oír pasar el cerrojo, se dio cuenta de que le era imposible aislarse del peligro, porque el peligro estaba en su interior.

–Céntrate –se ordenó Jessica.

De repente, su vida se había vuelto complicada y se sentía agotada. Lo único que deseaba era quitarse la ropa y meterse en la cama.

Quería que su marido se fuera de su casa y que ese algo que llevaba tanto tiempo adormecido, volviera a dormirse.

Ni siquiera algo tan emocionante como adoptar un bebé y formar su propia familia, le había hecho sentirse así.

–Eso es bueno –se dijo en voz alta–. Esta sensación es como una droga poderosa, potente y adictiva capaz de acabar con todo.

«Pero qué manera tan maravillosa de acabar con todo», le dijo su vocecita interior.

–¿Va todo bien ahí dentro?

–Sí, todo bien, gracias.

«No, no va todo bien. Vete, no puedo pensar con claridad teniéndote aquí».

–Me ha parecido oírte hablar. ¿Estás segura de que estás bien?

–Sí –respondió ella.

Distinguió una nota de desesperación en su voz. Respiraba pesadamente, como si acabara de correr un maratón.

Enfadada consigo misma, decidió centrarse en quitarse la blusa.

Tenía el camisón colgado de la puerta del cuarto de baño. Era un camisón sencillo y nada sexy, aunque eso no debería importarle. Debería alegrarse de que no tuviera mangas.

Hacía un año que no le importaba cómo era la ropa con la que dormía. Mientras fuera cómoda, daba igual que fuera tan sexy como un saco de patatas. Al fin y al cabo, despreocuparse de la forma que tuviera y no gastar una fortuna en ropa interior sexy era una forma de libertad. Se había convencido de que era una de las ventajas de la vida de soltera.

–Concéntrate en quitarte la blusa –se dijo.

–¿Jessica?

–Estoy bien –respondió, confiando en sonar convincente.

Pero no lo consiguió.

–No lo parece. Te dije que era más difícil de lo que parecía.

¿A qué se refería, a desvestirse o a divorciarse?

Una de las cosas que más le molestaban de Kade era que solía tener razón.

–Vamos, concéntrate –se ordenó Jessica.

Consiguió sacarse la blusa por los hombros y quitarse la manga del brazo izquierdo ayudándose con los dientes. Pero, cuando intentó quitarse la manga derecha por encima del cabestrillo, se quedó atascada en el cabestrillo y le fue imposible moverla de ahí.

Jessica estaba harta de la blusa que llevaba. Había dejado de ser su favorita. ¿Cómo iba a volver a ponérsela sin imaginarse sus manos desabrochándole los botones?

Tiró de ella y oyó que la tela se rasgaba. Le gustaba aquel sonido y volvió a tirar con más fuerza.

–¡Ay! –exclamó al hacerse daño en el brazo.

–¿Estás bien?

–¡Deja ya de preguntarlo!

–De acuerdo, pero no hace falta que te enfades.

Odiaba que le dijera que no se enfadara. Por eso era por lo que quería divorciarse de él, para que dejara de decirle lo que tenía que hacer.

Estudió con atención la blusa. Se había quedado atascada en la escayola y temía que, si volvía a tirar, volvería a hacerse daño en el brazo. Trató de soltar la tela con cuidado, pero no consiguió nada. El hombro era demasiado estrecho para pasar por encima de la escayola. La tela, aunque estaba abierta por las costuras, no cedía con facilidad.

–Esto me pasa por comprar cosas buenas –murmuró y esperó a oír algún comentario de Kade.

Abrió con la mano buena un cajón en busca de tijeras, pero no encontró ninguna.

Tendría que arreglárselas como pudiera. Así que con la blusa colgándole de un brazo, se retorció y consiguió quitarse las medias y luego la falda. Cuando terminó, estaba sudando.

Una vez se quitara el sujetador, pensó que le resultaría bastante sencillo ponerse el camisón por la cabeza.

Buscó con la mano izquierda el cierre y con relativa facilidad el sujetador cedió. Se lo quitó y lo dejó caer sobre el montón formado por las medias y la falda.

Estaba convencida de que ponerse el camisón resultaría sencillo. Tal y como estaba colgado de la puerta, podía meter la cabeza y prácticamente se lo pondría sin mayor complicación. Decidida, logró meterse en el camisón, pasar la mano izquierda por la sisa y soltarlo del gancho.

El camisón le cayó encima como un burka, cubriéndole la cabeza, pero consiguió sacar la cara por la abertura del cuello. Bueno, no estaba mal. Desde ese ángulo podría levantar el brazo derecho para sacarlo por su sisa.

Trató de levantar el brazo escayolado y no pudo evitar subirse el camisón a la vez que buscaba la sisa. La blusa, que se había quedado comprimida en la escayola, le impidió sacar el brazo por la sisa.

Así que se había quedado con la cabeza metida en el camisón y los brazos extendidos en el aire.

Sacudió los brazos, las caderas, pero nada, no ocurrió nada.

Con la mano izquierda trató de estirarse el camisón y tiró del escote. Consiguió sacar media cabeza fuera y un ojo. Se volvió hacia el espejo y se miró. El camisón se había quedado enganchado en la blusa y no podía bajar un brazo.

Lo peor era que le dolía.

Se sentó en el inodoro y tiró de donde pudo. Otra vez estaba sudando.

Unos golpes sonaron en la puerta y se quedó quieta.

–Ya he hecho la lista.

–Bien.

–No hay nada urgente. ¿Qué opinas del suelo?

En aquel momento, lo último en lo que podía pensar era en el suelo. Volvió a intentar colocarse bien el camisón y no pudo evitar soltar un gruñido.

–¿Todo bien ahí dentro, Jessica?

–¡Ya te he dicho que dejes de preguntar!

–He oído un golpe. No te habrás caído, ¿verdad?

–No.

–¿Estás bien?

–Eh…

–¿Sí o no?

–Está bien, no –respondió descorriendo el cerrojo de la puerta.

Kade abrió la puerta y se quedó observándola. Ella lo miró con el único ojo que asomaba, tratando de mantener la dignidad, con el camisón encajado en la cabeza y el brazo estirado en el aire.

–Ni se te ocurra reírte –le advirtió.

Kade sonrió.

–No te rías ni te acerques más.

Naturalmente, ignoró las dos peticiones. Ella se alegró de que estuviera allí. El dolor del brazo empezaba a ser insoportable y la sonrisa de sus labios la estaba ayudando a soportarlo.

Porque no había nada tan maravilloso como ver a Kade sonriendo. Ya de por sí era muy guapo, pero cada vez que una sonrisa asomaba a sus labios y sus ojos azules se iluminaban, se volvía irresistible.

Aunque tenía que resistirse.

Entonces, la sonrisa desapareció. A su lado, la altura de Kade destacaba. Por el fresco que sentía en las piernas y el repentino brillo abrasador que veía en sus ojos, Jessica supuso que el camisón se le había subido.

Muy serio, ya sin la sonrisa, tomó la blusa por donde se había atascado y empezó a desenrollarla. Fácilmente, la tela cedió a la habilidad de sus dedos.

Ella no dijo nada.

–¿Ves? No hay nada con lo que puedas amenazarme porque lo peor ya me ha pasado.

–¿Y qué es lo peor que te ha pasado?

¿Cómo podía decirle eso cuando era ella la que estaba sentada allí, atrapada en su propia ropa y sintiéndose humillada?

–Vas a divorciarte de mí –contestó él suavemente.

Luego, su expresión se endureció. Parecía arrepentido de las palabras que acababa de pronunciar.

El camisón cedió y el brazo escayolado entró por su sisa. Con la mano izquierda, tiró del bajo para que le cubriera hasta una altura decente las piernas.

Kade inclinó la cabeza, tomó con los dientes la tela de la blusa y trató de soltarla. Con un último y suave tirón, la prenda pasó por encima de la escayola.

–Un buen sastre podrá arreglarla –dijo Kade, dejando la blusa en el regazo de Jessica.

–No voy a divorciarme de ti. Nos vamos a divorciar. ¿No es eso lo que querías?

Kade recogió el cabestrillo del suelo y se lo pasó suavemente por la cabeza.

–De repente, parece que es lo único que te preocupa. Hay algo que no me estás diciendo, ¿verdad?

Jessica se sintió vulnerable, capaz de contarle su secreto más íntimo. ¿Qué se sentiría al contárselo?

«Kade, después de todo, voy a tener un bebé».

No, eso no se podía contar sin más. ¿Qué motivos tenía para hacerlo? ¿Acaso pensaba que así cambiarían las cosas entre ellos? No quería que cambiaran por el bebé, sino porque él la amaba.

No, no quería que nada cambiara entre ellos. Había empezado a dar pasos para cerrar aquella puerta, no para volver a abrirla. Era feliz.

–Feliz, feliz, feliz –murmuró en voz alta.

–¿Cómo?

–Ah, nada, estaba pensando en voz alta.

–Vete a la cama –le dijo Kade–. Ya hablaremos más tarde. Es evidente que ahora no es el momento.

¿De dónde salían aquellos pensamientos? Necesitaba mantener la guardia alta.

Con exquisita delicadeza, le metió el brazo escayolado por el cabestrillo, y le ajustó el nudo en la nuca.

Su roce le hizo desear más. Lo echaba de menos más de lo que le parecía posible. La tomó del codo izquierdo, la ayudó a levantarse y la acompañó de vuelta a la habitación.

La soltó el tiempo suficiente para apartar la sábana y la ayudó a meterse en la cama. De repente estaba tan cansada que el anhelo que sentía por el amor de su esposo se le hacía una sensación lejana.

Kade la arropó y se quedó mirándola.

–Estoy bien –dijo ella–. Puedes irte.

Kade echó a andar, pero al llegar a la puerta, se dio media vuelta y se apoyó con el hombro en el marco. Luego, se quedó mirándola detenidamente y Jessica volvió a sentir aquel deseo con tanta fuerza que tuvo que apretar los dientes para evitar invitarlo a meterse entre las sábanas.

Recordó la intimidad que habían compartido en aquel dormitorio: su olor, sus caricias, sus labios explorando cada centímetro de su cuerpo…

–¿Estás bien? –preguntó Kade–. Estás roja como un tomate.

Se había sonrojado solo de recordar la pasión que habían compartido.

Sería mejor que no olvidara que no había servido para evitarles sufrimiento y desengaños.

Había sido ella la que había acabado con toda aquella pasión por culpa de su obsesión por tener un hijo después de haber sufrido dos abortos. Había sido horrible, todo el día tomándose la temperatura, llevando registros de estadísticas y haciendo el amor por obligación.

Al verlo junto a la puerta, recordó el día en que se había quedado allí mismo, viéndolo recoger sus cosas tras su última noche juntos.

–Por favor, no te vayas –le había pedido en un susurro.

–No puedo quedarme.

–Pero ¿por qué?

–Jessica, has acabado con toda la diversión.

–¿La diversión de hacer el amor?

–No, la diversión de todo.

Aquellas palabras se le habían quedado clavadas en el alma. Esas eran las cosas que tenía que recordar cada vez que sintiera aquel deseo, aquel dolor casi físico, de sentirse amada por él. Deseaba que la abrazara, y volver a saborear sus labios y su piel salada después de hacer el amor. Quería sentir la fuerza de sus músculos, disfrutar de su olor recién salido de la ducha y reírse con él hasta quedarse sin respiración.

No, tenía que recordar el dolor, la soledad y la decepción, y no los buenos momentos. Tenía que recordar que, cuando más lo había necesitado, no había podido contar con él.

–Estoy bien –dijo ella–. Por favor, vete.

Kade pareció sentirse ofendido por el tono frío de su voz, pero Jessica trató de convencerse de que no le importaba.

Pasados unos segundos, oyó la puerta cerrarse y trató de convencerse de que debía sentirse aliviada.

Lo mejor era que se hubiera ido y que la hubiera dejado sola de nuevo. Para una mujer que supuestamente era feliz, sintió unas incontenibles ganas de llorar. Con la mano buena, tomó un cojín y hundió en él el rostro para sofocar el deseo.

«Deseo», ¿por qué había surgido aquella palabra en su cabeza? Aquella nueva muestra de debilidad, la obligó a esforzarse aún más por contener el llanto.

No, no quería ser una mujer débil. La mala época la había dejado atrás. Aquellos sí que habían sido días malos: la pérdida de los bebés que esperaba, la pérdida del marido al que amaba…

A pesar de todos sus intentos por evitarlo, las lágrimas comenzaron a brotar por todos los días malos que había tenido en su vida.

Kade salió de la casa y se quedó unos segundos en el escalón de entrada. Desde allí había una bonita vista del perfil de la ciudad. En las noches de verano, Jessica y él solían sentarse allí, con una copa de vino, a imaginarse el porche que construirían algún día.

Pero eso había sido mucho antes de que decidieran tener hijos. Después, habían dejado de tomar vino y habían ido perdiendo el interés en hacer obras de reforma.

No quería pensar en aquello.

Miró la hora y se sorprendió de que todavía no fuera mediodía. Tenía la sensación de que había pasado todo un largo y duro día.

Llamó a su secretaria. Ya había encontrado a un manitas y lo había mandado a la tienda de Jessica. Si le gustaba su forma de trabajar, podía pedirle que se ocupara de los arreglos que había anotado en la lista.

A Kade le gustó el manitas, Jake, y su trabajo. Cuando llegó a la tienda, ya había instalado el sistema de vigilancia y seguridad que Patty le había facilitado.

–Está muy bien –dijo Jake–. Se activa por movimiento y se puede programar para que mande una imagen al teléfono solo cuando se fuerce una puerta o una ventana. Deme su número de teléfono.

Kade pensó que tenía que ser el número de Jessica el que debía darle, pero, por otro lado, temió que se presentara allí sola si el teléfono le alertaba de la presencia de un intruso.

Así que le dio su número de teléfono y charlaron cordialmente mientras programaban la alarma y probaban su funcionamiento. Además del sistema de alarma, Jake también se ocupó de instalar una nueva puerta reforzada, con vidrios a prueba de roturas.

Pero por alguna razón, cuando Jake se fue, la lista de los arreglos que había que hacer en la casa que Jessica y él habían compartido, seguía en su bolsillo. No había querido dársela a aquel hombre tan habilidoso.

¿Por qué? Sospechaba que no había tenido nada que ver con el hecho de que Jessica aún no le hubiera dicho qué quería hacer con el suelo.

No dejó de pensar en ello de camino a la oficina. En algún momento del trayecto, había decidido que él mismo haría los arreglos.

Pero ¿por qué? No era especialmente habilidoso. Los armarios de la cocina y la chimenea eran buena prueba de ello.

Entonces lo supo. Había llegado el momento de poner fin a aquello, no solo a la casa, sino a todo lo que representaba. Había llegado el momento de poner punto y final a su relación con Jessica.

Por mucho que quisiera, no podía dejar que otra persona terminara todo aquello. Eso sería una cobardía que nunca lograría superar.

Él mismo se ocuparía de hacer todas las reparaciones de la lista. Luego, hablaría con un agente inmobiliario para que hiciera una tasación y pondrían la casa a la venta. Así venderían lo único que los mantenía unidos.

¿Cómo se sentiría?

–Feliz, feliz, feliz –dijo en voz alta.

Cuando había oído a Jessica pronunciar aquellas palabras, le había resultado evidente que estaba bajo los efectos de los medicamentos, porque parecía muy lejos de sentirse feliz. Era consciente de que feliz, feliz, feliz, tampoco se sentía él en aquel momento.

Aquello era la prueba de que necesitaban poner fin a lo suyo. Llamó a su secretaria para pedirle que hiciera algo que hacía mucho tiempo no hacía: que dejara su agenda libre para el fin de semana.

Hasta que no colgó el teléfono no se dio cuenta de que había otro motivo por el que quería ser él el que se ocupara de los arreglos.

¿Estaría bien Jessica después del intento de asalto? No se refería al brazo, sino a ella. Siempre había sido muy temperamental, muy sensible a todo.

Conociendo como conocía a Jessica, sabía que no era tan valiente como pretendía hacer creer.

Así que el sábado por la mañana, sintiéndose un poco estúpido con aquel cinturón de herramientas, Kade llamó a la puerta de la casa que había compartido con Jessica. Estaba convencido de que estaría trabajando en la tienda, así que se sorprendió al encontrarla allí.

Llevaba un vestido sin mangas, cuatro tallas más grande que la de ella, con el que hubiera asustado a cualquier cliente de su tienda. Lo que más le preocupó fue su cara. Su aspecto demacrado era la prueba de que no se encontraba bien. Era evidente, a la vista de sus ojeras, que no estaba durmiendo bien.

–Es un vestido de premamá. Tengo tres –explicó poniéndose a la defensiva–. Son muy cómodos de poner y quitar, y además, tienen los botones delante.

–No he dicho nada.

Llevaba el brazo en cabestrillo. Al menos, estaba siguiendo las indicaciones del médico.

–Aun así, no me es fácil vestirme. Bueno, se me está haciendo tarde.

Kade reparó en que tenía la escayola llena de firmas y dibujos.

En la universidad, Jessica siempre había estado rodeada de amigos. Pero el matrimonio le había cambiado. Su mundo se había ido reduciendo a él y a su hogar. Después de que decidieran ir a por un hijo, Jessica había dejado el trabajo que había tenido desde que se licenciara en Bellas Artes. Tampoco era un buen empleo. En aquella moderna galería de Calgary, apenas superaba el salario mínimo.

Al principio, le había agradado que se quedase en casa y se dedicase a él. De hecho, le había gustado mucho. Tanto, como que la había animado a hacerlo. ¿A quién no le gustaba llegar a casa y encontrarse la cena recién hecha o tres docenas de galletas de chocolate a punto de salir del horno?

¿Quién no querría volver a casa junto a la mujer más bonita del mundo, dispuesta a demostrarle de alguna forma original lo mucho que lo quería? En una ocasión había sido con pétalos de rosa flotando en la bañera. En otra, con una cata de vino a la luz de las velas en el jardín.

Pero poco a poco, su dedicación le había empezado a crispar. El mundo de Jessica cada vez era más pequeño. Había pasado de pintar cuadros a pintar paredes de habitaciones; había descubierto las compras por Internet y no había dejado de comprar baratijas con las que esperaba que compartiera su entusiasmo.

Había empezado a convertirse en la sombra de la persona dinámica que siempre había sido. La obsesión por tener un bebé la hizo cambiar tanto que había llegado a tener la sensación de que ya no la conocía.

En aquella época, le había dado por comprar cosas para un hijo que no tenían y por llenar la casa de revistas de bebés. Siempre le estaba enseñando artículos sobre biberones, sillas de paseo y asientos de coche para bebés. No había parado de llevar muestras de telas para que la ayudara a elegir la ropa de cuna. Pero daba igual la que él eligiera, al día siguiente siempre había más muestras. También había empezado a hacer una colección de peluches para los que iban a necesitar una habitación para ellos solos, por no mencionar un nuevo préstamo por el dineral que costaban.

–Jessica –le había dicho–, ¿quién paga trescientos dólares por un oso de peluche?

Aquello la había dejado chafada.

Con la perspectiva del tiempo, ahora se daba cuenta de que su furia no había tenido nada que ver con el oso de peluche, sino con el hecho de que se sintiera responsable de la terrible metamorfosis que se estaba produciendo en ella. Era consciente de que, a sus ojos, no había sido suficiente para ella.

–No hacía falta que dijeras nada del vestido –dijo ella devolviéndolo al presente–. Ya veo por tu cara que no te gusta.

Estaba seguro de que era el recuerdo del peluche de los trescientos dólares lo que le había provocado esa mala cara, así que apartó aquellos pensamientos.

–No sé por qué te pones algo tan… poco favorecedor.

–Porque me da igual lo que pienses, por eso.

Kade se quedó pensativo, mirándola. Estaba convencido de que Jessica estaba haciendo todo lo posible por fingir que no le importaba lo que él pensara.

Capítulo 5

–AUN así, la escayola sí me gusta –le dijo Kade.

Así era. Le agradaba que volviera a verse con gente. Todos aquellos garabatos dibujados en la escayola eran la prueba de que tenía amigos, además de una vida fuera de su casa. Tenía que reconocer que le molestaba un poco que se las hubiera arreglado para llenar su vida sin él.

–Este vestido me lo puedo poner yo sola, ¿ves? Tiene los botones delante.

–¿Los otros vestidos que tienes son iguales? ¿Cómo llamarías a ese color?

–¿Rosa?

–Náuseas, acidez estomacal, digestión pesada… –dijo Kade, parafraseando un conocido anuncio de un jarabe rosa para aliviar las molestias estomacales.

–Los otros vestidos son peores.

–Eso es imposible.

–Uno es color calabaza y el otro de camuflaje.

–¿Un vestido premamá de camuflaje? No puedo creer que eso se venda.

–Y con mucho éxito.

–Pues tu aspecto me asusta.

–Bueno, tu aspecto también infunde miedo –replicó ella, haciéndose a un lado para dejarlo entrar–. ¿Para qué llevas un cinturón de herramientas? ¿Y en qué has venido?

–He pedido prestada una camioneta para traer la máquina que he alquilado para lijar el suelo.

–¿Una lijadora? Esto cada vez suena más aterrador. Siempre decías que deberíamos cambiar el suelo –le recordó Jessica.

–Y tú que deberíamos lijarlo.

–Ya da igual –dijo ella, aunque no sonó muy convincente–. ¿Qué sabes de lijar suelos? –preguntó mirando el reloj.

–Ay, mujer de poca fe. He estado mirando en Internet. Es más fácil de lo que parece.

Jessica no estaba tan segura.

–Creo que será más rápido lijarlo que quitar el suelo viejo y poner uno nuevo.

–¿Por qué vas a hacerlo tú? ¿No puedes contratar a alguien? El hombre que vino a cambiar la puerta era muy bueno. Por cierto, te debo dinero por eso.

–Olvídalo.

Parecía dispuesta a iniciar una nueva discusión, pero cayó en la cuenta de que estaba en medio de otra y continuó con sus argumentos.

–Me refiero a que no es tu forma de actuar, Kade. Desde luego, no tiene nada que ver con tu estilo de vida actual.

–¿Qué estilo de vida es ese?

–Ya sabes.

–No, no lo sé.

–El del presidente de una gran compañía, residente en River’s Edge.

–Ya te he dicho que me paso el día trabajando.

–Eso es precisamente lo que intento decir. Trabajas mucho y lo tuyo no son precisamente las reformas. Llevas un estilo de vida muy sofisticado. Te mueves en un entorno muy poderoso. No entiendo por qué quieres hacer esto.

–Yo lo empecé y voy a terminarlo –dijo él en tono grave.

Jessica lo miró y Kade supo que había entendido perfectamente lo que había querido decir.

–Bueno, me gustaría quedarme a ayudar, pero tengo que irme a trabajar. He tardado tres cuartos de hora más de lo habitual en arreglarme y mi única empleada solo trabaja hasta las doce.

–¿Te has quedado dormida?

Jessica parecía a punto de protestar, pero al final no lo hizo.

–Me costó dormirme.

–Me lo imaginaba.

–¿Cómo? ¿Por qué?

–Después de sufrir un asalto, poca gente habrá a la que no le afecte y pueda seguir tan tranquila. Además, siempre has sido muy sensible.

Jessica sonrió tímidamente y se rindió ante el hecho de que era su marido. La conocía muy bien.

–Estoy bien hasta que me meto en la cama. Entonces, oigo cristales rompiéndose. Me asusta el ruido de la caldera y el crujir de la rama del árbol que hay junto a la ventana de mi habitación. Como no he podido dormir, me he pasado la noche pensando en cómo asegurar la tienda. Odio sentirme tan impotente.

Kade respiró hondo. El guerrero que llevaba dentro estaba dispuesto a dedicar su vida a protegerla.

Pero Jessica parecía tan avergonzada por lo que acababa de admitir como él ante su reacción.

–¡Mira qué hora es! –exclamó ella mirando el reloj–. Lo siento, pero no puedo quedarme a ayudar.

–No importa. Hay mucho que hacer antes de ponerse manos a la obra. Tengo que retirar los muebles para poder lijar el suelo.

Jessica se quedó mirando el sillón reclinable, probablemente pensando en que aquella era una tarea para dos personas. Kade había alquilado una plataforma rodante con el fin de no tener que andar cargando con los muebles.

Pero Jessica lo sorprendió. No estaba pensando en la manera de mover los muebles.

–¿Te acuerdas de cuando lo trajimos a casa?

Aquel era el tipo de conversaciones que no quería tener. Lo cierto era que lo recordaba todo muy bien.

–No dejaste de protestar en todo el camino a casa de lo feo que te parecía –recordó Kade.

Sus palabras exactas habían sido que no encajaba con el estilo de la casa. Por aquel entonces, él todavía no tenía claro cuál era el estilo de la casa. O quizá sí y por eso se había empeñado en llevarse a casa aquel sillón a pesar de sus protestas.

–Y luego, no podíamos meterlo por la puerta. Pesaba mil kilos.

–Bueno, más bien cincuenta –la corrigió Kade.

–Recuerdo cómo lo sujetaba por un lado mientras tú tirabas del otro para conseguir pasarlo por la puerta. Te dije que era una señal de que la casa no quería ese sillón y entonces tiraste con más fuerza aún. El marco de la puerta se rompió y ese mastodonte entró en la casa, y a punto estuvo de aplastarme.

–Pero yo te salvé.

Jessica se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos. Parecía estar a punto de acercarse hacia él.

De repente, Kade recordó cómo habían celebrado en aquel mismo sillón su pericia para meterlo en la casa. Después de todo, Jessica se había mostrado muy tolerante con el mastodonte.

Aquel recuerdo seguía muy vivo. ¿Significaría algo que no se hubiese deshecho del sillón todavía?

–Vete a trabajar –dijo Kade, apartándose lentamente de ella–. Teniendo en cuenta tu delicado estado, no creo que fueras de mucha ayuda.

Enseguida se arrepintió de sus palabras. Parecía que se estuviera refiriendo a un embarazo, un tema espinoso entre ellos.

Por suerte, parecía algo alterada por los recuerdos del sillón. No estaba dispuesto a contarle que había llevado una plataforma para mover los muebles sin necesidad de tener que cargarlos. Cuando Jessica volviera a casa, se encontraría con el suelo lijado y los muebles en su sitio, y se quedaría admirada por su habilidad.

Lamentaría que lo suyo no hubiera funcionado.

Aquel último pensamiento surgió en su cabeza sin esperarlo.

–¿Dónde quieres que ponga los muebles? –preguntó él precipitadamente.

–Vaya, buena pregunta. Mira a ver si caben en el cuarto de invitados. Ahora lo uso de despacho. Creo que es donde más sitio libre hay.

–De acuerdo.

Jessica dirigió una última mirada al salón antes de ver la hora en su reloj. Desapareció unos minutos y, cuando volvió, había completado su atuendo con un bolso, unos tacones muy altos y unas gafas oscuras con las que ocultar las ojeras.

–Buena suerte. Hasta luego.

Se dio media vuelta y, con aquellos zapatos de tacón tan sexys en contraste con el horrendo vestido, se dirigió a la cocina para salir por atrás. La puerta cerró dando un portazo. ¿Estaba equivocado o le había dado la impresión de que estaba impaciente por alejarse de él?

Jessica estaba deseando salir de la casa. Su marido era un hombre atractivo. Su aspecto de hombre de negocios, con sus trajes a medida, sus camisas de lino y sus corbatas de seda, sus manos cuidadas y su pelo bien cortado, provocaba que las mujeres volvieran la cabeza a su paso.

Sin embargo, el hombre que había aparecido en su casa aquella mañana era su versión de Kade favorita. Llevaba barba de dos días e iba vestido con unos vaqueros desgastados, casi blancos, y una camisa de cuadros con las mangas enrolladas que dejaban al descubierto sus brazos musculosos. En la intimidad siempre se había mostrado así, sexy y desenfadado. Lo que sumado al cinturón caído de cintura lleno de herramientas y aquella seguridad en sí mismo tan masculina, dispuesto a cargar con aquel sillón mastodóntico…

Había deseado lanzarse en sus brazos, apoyar la cabeza en su pecho y oír los latidos de su corazón.

El intento de robo la había dejado más afectada de lo que se habría imaginado jamás. Apenas había podido dormir. No había dejado de sobresaltarse al menor ruido. Cada vez que bajaba la guardia, su mente viajaba hasta la mañana anterior y se sentía terriblemente sola.

Aquello la estaba dejando sin fuerzas. El hecho de que Kade supiera de antemano cómo reaccionaría hacía que echara de menos tenerlo a su lado, aunque era consciente de que buscar su consuelo era una muestra de debilidad. Ya lo había intentado en otra ocasión y se había dado cuenta de que no era capaz de reconfortarla. Probablemente, lo que había impedido que se arrojara en sus brazos aquella mañana había sido la incertidumbre. ¿La habría estrechado entre sus brazos y habría apoyado la barbilla en su cabeza? ¿O se habría apartado después de unos segundos de incómodo abrazo?

No, no era buena idea volver a sentir algo por Kade.

Pero incluso con aquella determinación, Jessica llegó al trabajo nerviosa. Tenía el estómago hecho un nudo.

–Dios mío –dijo Macy, su ayudante, al verla llegar–. ¿De dónde has sacado ese vestido?

–Sabes muy bien que del armario de Mary Poppins.

–Te queda horrible.

Jessica no quería estar horrible. No le gustaba que Kade la hubiera visto así, aunque se había puesto aquel vestido con la intención de que se diera cuenta de que le daba igual lo que pensara de ella.

La falta de sueño estaba pasándole factura. Eso, unido al hecho de haber sido víctima de un intento de robo tal y como había dicho Kade, la tenía al borde de un ataque de nervios.

–Tiene botones en la parte delantera –explicó Jessica por segunda vez en el día.

Ignorando el gesto de compasión de Macy, se dirigió a su despacho y cerró la puerta a sus espaldas.

No pudo concentrarse, ni siquiera antes de que un pensamiento la asaltara. Sintió que el estómago le daba vueltas, como si estuviera en lo más alto de una montaña rusa. Salió del despacho y volvió a la tienda.

–Jessica, ¿qué ocurre?

Jessica se quedó mirando a Macy, pero sin reparar en ella. Aquel pensamiento no dejaba de atormentarla. ¿Le había dicho a Kade que metiera los muebles en la habitación de invitados? ¡Pero si usaba aquella habitación como despacho! Si no se equivocaba, sobre su mesa tenía apuntados los nombres de las agencias de adopción y de los abogados que estaban especializados en aquella materia.

–¿Estás bien? –preguntó su ayudante, corriendo a su lado–. No irás a desmayarte, ¿no?

Jessica miró la factura que tenía en la mano. Se sentía muy aturdida.

–Creo que estoy bien –balbuceó.

–Tenía pensado cuidar de mi hermana esta tarde, pero, si quieres, puedo pedirle a mi madre que se ocupe ella y así quedarme –se ofreció Macy.

Jessica se sintió avergonzada de que su angustia fuera tan evidente para su empleada. A su todavía marido siempre se le había dado muy bien poner su vida patas arriba.

¿Qué más daba si descubría que estaba pensando en adoptar un niño?

El caso era que por alguna extraña razón, no quería que lo supiera. Podía llamar a Kade y decirle que metiera los muebles en su dormitorio en vez de en el estudio.

En otra situación, Jessica habría recobrado el aplomo y le habría agradecido a Macy su ofrecimiento, pero le habría dicho que no. Miró la hora. Kade llevaba una hora y media en su casa. Cabía la posibilidad de que ya hubiera entrado en su despacho y hubiera descubierto su secreto entre sus papeles.

–¿De verdad no te importa quedarte, Macy? No sabes cuánto te lo agradezco.

Hasta que no estuvo a medio camino de su casa no se dio cuenta de que no había esperado a que Macy respondiera. Había salido corriendo como si en su casa se hubiese declarado un incendio.

Lo que, por otra parte, estaba a punto de suceder.

Jessica detuvo el coche delante de su casa. Solía aparcar en la parte trasera, pero tal era su urgencia que decidió hacerlo allí para ahorrarse unos segundos.

La sensación de que estaba perdiendo el control de su vida aumentaba por momentos. Los muebles del salón estaban en el jardín, a excepción de la butaca reclinable, ya que como muy bien sabía, no cabía por la puerta. En vista de que los muebles estaban allí, no parecía que Kade hubiera entrado aún en su estudio.

Tratando de mantener la calma, Jessica subió los escalones de entrada. La puerta estaba abierta y se asomó. No quedaba ningún mueble en el salón.

Kade estaba leyendo un folleto de instrucciones que tenía en la mano. Había una enorme máquina que parecía una pulidora, con una bolsa colgando como si de una cortadora de césped se tratara. Jessica se quedó unos instantes observándolo, disfrutando de aquella visión.

Se le veía imponente, el tipo de hombre que toda mujer soñaba con tener a su lado. Pero no debía dejarse engañar otra vez.

Cuando más había necesitado contar con alguien, su marido no había estado a su lado. Al principio, él había estado emocionalmente ausente. Luego, había empezado a trabajar más y más horas, hasta que también había estado ausente físicamente.

Para cuando Kade se había marchado de casa, ya hacía tiempo que no contaba con el apoyo de su marido. No podía olvidarse de eso por muy guapo que le pareciera en aquel momento.

Jessica carraspeó.

–No está a la venta –dijo él sin levantar la vista.

–¿Cómo?

–¿Qué haces tan pronto de vuelta? –preguntó Kade sorprendido de verla allí.

–¿Qué es lo que no está a la venta?

–Los muebles. No para de entrar gente a preguntar si es que tenemos un mercadillo. Por cierto que ese banco que usas como mesa de centro despierta gran interés.

–Siempre te dije que era una buena pieza.

Kade permaneció unos instantes en silencio. Nunca se habían puesto de acuerdo sobre lo que cada uno pensaba que era una buena pieza.

–Si la butaca reclinable estuviera ahí fuera, la gente no pararía de hacerme ofertas. Organizaría una subasta en toda regla. Incluso habría venido la prensa para interesarse por el revuelo que se habría montado.

–Lo que me lleva a la siguiente pregunta –dijo Jessica–. ¿Por qué está todo fuera en el jardín?

Kade se encogió de hombros.

–Me pareció más sencillo sacarlo que arrastrarlo por el pasillo.

Al instante, se sintió aliviada de que no hubiera estado en el cuarto de invitados que usaba de despacho. Si ya hubiera visto los papeles sobre adopciones, lo sabría con solo mirarlo. Pero era evidente que lo único que le preocupaba era la máquina que tenía delante de él.

No le sorprendía que hubiera preferido sacar las cosas al jardín que maniobrar con ellas por el pasillo. Siempre había sido muy práctico. Cuando quería algo, simplemente apartaba los obstáculos para conseguirlo. Por eso había tenido tanto éxito en los negocios.

Y también había sido así como la había conquistado. Claro que esa misma actitud se había convertido en el veneno de su relación. ¿Que no podían tener hijos? A olvidarlo y a otra cosa.

–¿Qué haces de vuelta en casa?

–No había mucho movimiento y decidí cerrar antes de tiempo –mintió–. Pensé que sería mejor venir a ayudarte. Después de todo, fue idea mía también.

–No sé muy bien cómo puedes ayudar –replicó él frunciendo el ceño–. Sigues sin tener buen aspecto. Estás pálida.

–Estoy bien.

–¡Ya sé lo que puedes hacer! –exclamó Kade–. Podrías pedir una pizza. ¿Sigue abierto Stradivarius a la vuelta de la esquina? No sabes cuánto echo de menos la pizza de ese restaurante. No he vuelto a ir desde…

«Desde que me dejaste», pensó Jessica concluyendo la frase.

¿La había echado de menos?

Daba igual. Sus vidas habían tomado caminos diferentes. Ella estaba consiguiendo salir adelante, lo que le hizo recordar por qué había vuelto corriendo a casa. Desde luego que no para pedirle una pizza.

Se acercó lentamente a Kade y percibió su maravilloso olor, mezclado con algo desconocido. ¿Sería del serrín del suelo? Era una tentación acercarse más y respirar profundamente su olor, pero no lo hizo.

–Iré a refrescarme.

Lo que pretendía era ir a su despacho y quitar de la vista todos aquellos comprometedores papeles por si acaso le daba por entrar allí.

El sillón mastodonte resultó estar en el baño y no en el estudio. Si de veras hubiera tenido que hacer uso del cuarto de baño, no le habría quedado más remedio que pasar por encima de aquella mole. Aun así, ¿debería subirse a aquella cosa para tirar de la cadena, con tal de seguir adelante con su estratagema?

Podría hacerse daño en el otro brazo y todo sin necesidad, ya que al darse la vuelta vio que Kade no le estaba prestando atención.

Como de costumbre.

Aquella sensación la asaltó con tanta amargura que casi podía paladearla.

Jessica entró en su despacho. Los papeles estaban tal y como los había dejado. Rápidamente los recogió, los guardó en el primer cajón de la mesa y pensó en echar la llave. Pero en vista de que Kade no le prestaba atención, dudaba de que se molestara en rebuscar en un cajón cerrado.

–Curioso lugar para colocar un sillón reclinable –dijo Jessica al volver al salón.

–Tal vez se ponga de moda. A todos los hombres les gustaría tener un sillón reclinable en el cuarto de baño. Un inodoro reclinable puede ser una buena idea, un negocio millonario.

–Eso es asqueroso.

–Claro que no. Es combinar lo práctico con el lujo extremo. No puedes negar que los inodoros no son precisamente cómodos ni lujosos.

Jessica recordó con nostalgia aquella cualidad suya, aquella irreverencia que tanto desaprobaba, pero que siempre acababa haciéndola reír.

Sintió que se le curvaban los labios. Él también lo vio.

–Piénsalo bien –insistió Kade–. Podíamos ofrecer estampados personalizados como en color calabaza o de camuflaje. Y con cada compra, podríamos regalar un vestido a juego.

Jessica trató de mantenerse seria, pero no fue capaz de contener la risa.

–Creo –dijo adoptando aquel tono de madre superiora–, que deberíamos acabar con el suelo antes de seguir con lo demás.

–De acuerdo. Ven y mira esto.

Ella se acercó y miró hacia donde Kade señalaba en el suelo.

–¿Qué te parece?

–¿El qué?

–Eso me temía –protestó él–. Ya he lijado esta parte y no se nota. He cambiado la lija y voy a intentarlo de nuevo. Tápate los oídos.

Jessica obedeció y se tapó los oídos. La máquina se puso en marcha. Era como tener al lado un martillo neumático.

Por suerte, Kade lo paró a los pocos segundos.

–Mejor, pero aun así… –dijo, y de repente se le iluminó el rostro–. No es lo suficientemente pesada.

–¿Cómo?

–La máquina. No tiene el peso necesario para lijar este suelo. Súbete.

–¿Qué?

–Venga, súbete delante.

–¿Has perdido la cabeza?

–Querías ayudar, ¿no? Con el brazo así, no hay mucho que puedas hacer. Así que siéntate en la lijadora.

¿Por qué no se había ido a pedir la pizza? En contra de su sentido común, se acercó.

–¿Que me siente? –preguntó dando unos golpecitos en la máquina–. ¿Aquí?

Él asintió impaciente.

Siempre le había resultado difícil no dejarse llevar por su entusiasmo.

Se quitó los zapatos, se recogió la falda y se sentó en la lijadora. Luego, colocó los pies en lo que parecía un parachoques.

–No hagas nada que pueda poner en peligro mi otro brazo –le advirtió.

–No te preocupes.

Sonriendo, Kade puso en marcha la lijadora. Jessica sintió un escalofrío y luego la vibración de la máquina.

–Dios mío.

Su voz sonó temblorosa, como si estuviera intentando hablar debajo del agua, en medio de un terremoto. Con la mano buena, se agarró fuertemente al lateral de la lijadora.

–¿Lista?

«¿Lista?». Tenía ganas de salir corriendo. Aun así, asintió.

La máquina empezó a avanzar, tambaleándose.

–¡Mucho mejor! –gritó Kade, moviendo adelante y atrás la máquina–. Esto está funcionando.

–Parece que estuviera encima de uno de esos aparatos de gimnasio de los años setenta –contestó ella a gritos.

Su voz sonaba como la de un personaje de dibujos animados. Todo su cuerpo vibraba. Podía ver cómo la carne de sus brazos y piernas se sacudía. Empezó a reírse e incluso su risa vibraba. Kade también rompió a reír.

Continuó empujando la máquina y atravesó el salón en dirección a la puerta. Jessica se volvió para mirarlo. Tras ellos, iba quedando un rastro de serrín.

De repente, una mujer mayor se asomó y se quedó boquiabierta. La siguió su marido y, al ver aquel espectáculo, tomó a su esposa del brazo y tiró de ella hacia fuera, como si quisiera protegerla de una escena poco apropiada para una dama. Sin embargo, la mujer se quedó donde estaba, con los ojos abiertos como platos.

Kade detuvo la máquina tan bruscamente que Jessica estuvo a punto de caerse. Luego la apagó. Jessica se bajó la falda, que se había subido con la vibración, e intentó contener la risa. Al hacerlo, un extraño sonido escapó de su boca.

–¿Sí? –dijo Kade dirigiéndose a los inesperados visitantes, como si no pasara nada.

–Nos preguntábamos si había un mercadillo en el jardín –contestó el hombre en vista de que su esposa se había quedado sin palabras–. Estábamos interesados en el banco.

–No está en venta –dijo Kade y Jessica reconoció un tono perverso en su voz–. De todas formas, puedo venderles el mejor vibrador del mundo.

La mujer salió espantada y el hombre no pudo evitar quedarse boquiabierto.

–Siento haberles molestado –balbuceó y se fue detrás de su esposa.

Jessica esperó a que se hubieran ido. Miró al hombre que seguía siendo su marido, pero fue incapaz de reprenderlo. En vez de eso, recordó lo divertido y espontáneo que era, y su irreverente sentido del humor.

Una sonrisa asomó a los labios de Kade. Entonces recordó cuánto le gustaba verlo sonreír.

Y entonces, la risa se le contagió a Jessica y ambos rompieron en carcajadas haciendo que la alegría llenase su pequeña casa, como si fuera una corriente que los uniera a todo lo que habían sido una vez.

Capítulo 6

KADE la miró y se dio cuenta de lo mucho que le gustaba hacerla reír. Siempre le había gustado. Su risa era lo que más había echado de menos cuando su relación había empezado a ir mal.

–Dios mío –dijo Jessica sin aliento–. Hacía mucho tiempo que no me reía así.

–Yo tampoco –admitió él.

–Me recuerda a cuando éramos jóvenes.

–A mí también.

–Antes…

Se le quebró la voz, pero Kade sabía que se refería a antes de perder el primer bebé. Y luego el segundo. Después de que Jessica dejara de reírse, Kade se había dado cuenta de que no podía hacer nada para arreglarlo y también había perdido el interés por reírse.

La observó bajarse de la lijadora y alisarse aquel horrible vestido que llevaba. Las risas habían suavizado la tensión de sus rasgos.

Pero, cuando lo miró, vio una expresión diferente en su rostro. Esa vez no era la tensión que le producía recordar lo que había pasado entre ellos.

Aquella profunda y deliciosa sensación de deseo del uno por el otro también había desaparecido. O quizá no se hubiera perdido del todo, sino que discurriera bajo la superficie, como un riachuelo subterráneo. Kade podía adivinar fácilmente que era el espíritu de Jessica lo que se ocultaba debajo. Podía sentir aquella atracción entre ellos, aquel deseo por acariciarse y explorarse mutuamente. Durante su matrimonio, también había desaparecido junto con las risas.

–¿Por qué bebés?

–¿Cómo?

Parecía haberse sobresaltado con la pregunta.

–¿Por qué has montado un negocio sobre bebés, teniendo en cuenta el dolor que ese tema nos causó?

–Ah, eso –dijo Jessica relajándose visiblemente–. Fue por casualidad. Algunas de mis amigas habían visto la habitación infantil que tú y yo… –añadió y se le entrecortó la voz–. Nicole Reynolds me pidió que le pintara un mural en la habitación de su bebé. Era una escena de un bosque, con conejos, pájaros y un ciervo. Eso me animó y me dio un motivo para levantarme cada mañana. Disfruté formando parte de la alegría y felicidad de una familia.

Kade era consciente del daño que le había causado. Aunque no todo era culpa suya. Los abortos que había sufrido la habían llevado a una situación que él no había sabido afrontar. Entonces, Jessica se había empeñado en intentarlo de nuevo. Había querido volver a pasar por aquel sufrimiento del que difícilmente iba a poder rescatarla de nuevo. Siempre había pensado que su misión era hacerla feliz, ofrecerle una vida perfecta. Pero en algún momento, no le había quedado más remedio que darse por vencido.

–Lo siento, Jessie. Siento no haber podido ayudarte a superarlo.

Lo miró unos segundos y luego apartó la mirada. Por un momento, pareció dispuesta a cruzar el abismo que los separaba y fundirse en sus brazos.

Pero aquel instante pasó antes de que fuera consciente de la sensación de esperanza que le despertó.

¿No debería saber ya que tener esperanzas era lo más peligroso de todo?

Jessica pareció darse cuenta de la incomodidad del momento porque rápidamente forzó una amplia sonrisa.

–¿Qué te parece si pido esa pizza?

–Sí, claro.

Se marchó a la cocina y él se quedó mirando el suelo. Con el peso extra sobre la máquina, había conseguido lijar la madera, pero había quedado desnivelada. Seguramente, ni con masilla de relleno para madera podría solucionarlo.

Aun así, prefería aquella clase de problemas que los del corazón.

–¿Qué pizza quieres?

–La de siempre –respondió Kade, antes de caer en la cuenta de que ya no había una habitual, puesto que sus vidas ya no eran las de antes.

Jessica no perdió un instante y enseguida la oyó hablando por teléfono, pidiendo la mitad de pepperoni con alcachofas y la otra mitad con anchoas, piña y jamón.

Kade fue a la cocina y se quedó observándola. El sol de la tarde la bañaba con su luz dorada. Incluso con aquel horrible vestido, se la veía muy guapa. Le vino a la memoria la sensación de compartir su vida con ella y sintió el dolor de una intensa pérdida.

Sospechaba que ella sentía lo mismo. Jessica había colgado el teléfono, había sacado de un cajón todos los menús de comida para llevar y los estaba leyendo detenidamente.

–Pesas mucho –dijo al verla alzar la vista para mirarlo.

–¿Cómo dices? ¿No te parece buena idea haber pedido una pizza?

–No, no me refiero a eso. Estás perfecta. Quiero decir que hemos puesto demasiado peso en la lijadora y hemos dejado el suelo lleno de surcos.

–Vaya. Deberías haber contratado a alguien para que lo hiciera.

Le halagaba que pensara que era perfecta. Él también estaba contento de haberla agradado, aunque el camino que habían tomado estaba lleno de peligros.

Jessica tenía razón. Debería haber contratado a alguien para que se ocupara de arreglar el suelo. Pero eso hubiera supuesto perderse las risas que habían compartido. Aunque el suelo hubiera quedado destrozado, habría valido la pena.

–Necesito poner algo menos pesado en la lijadora.

Kade rompió la tensión del momento dirigiéndose a la estantería de herramientas que tenían en la parte trasera de la casa. Allí encontró un viejo bloque de hormigón. No se le pasó por alto la expresión de Jessica al verlo volver cargado con el bloque, como si sus ojos se recrearan en la fuerza de sus bíceps.

Kade ralentizó sus movimientos, regodeándose en la admiración de Jessica por su masculinidad. Luego, se dirigió al salón y se enfrentó a otro problema, aunque esa vez de fácil solución. ¿Cómo asegurar el bloque de hormigón encima de la lijadora?

Una vez lo hubo atado a la máquina, volvió a encenderla. Sin Jessica subida encima, ya no le resultó tan divertido empujarla por la habitación.

Al menos, eso era lo que pensaba cuando empezó a oler a humo. Frunció el ceño y miró hacia la cocina. Si habían encargado una pizza, ¿qué era lo que se estaba quemando?

Apagó la lijadora y se dirigió a la cocina, esperando encontrar a Jessica con la puerta del horno abierta, sacando unas galletas quemadas. Después de que decidiera dedicar su vida a él, había pasado una época haciendo galletas.

En alguna ocasión, había conseguido distraerla de su creciente obsesión por las tareas domésticas, sacándola a besos de la cocina. Recordaba lo mucho que se habían reído al volver y encontrarse toda una bandeja de galletas quemadas.

Esa vez no había galletas. De hecho, Jessica seguía donde la había dejado, de pie, leyendo los menús de comida para llevar como si se tratara de algo apasionante. Y así había sido en alguna ocasión, como cuando habían encargado comida china y se la habían tomado sentados en los escalones de entrada durante una tormenta.

–No me distraigas –dijo él, ganándose una mirada de sorpresa–. ¿Qué se está quemando?

–Que yo sepa, nada.

Kade se volvió y olfateó el aire. Aquel olor no provenía de la cocina. De hecho, parecía proceder del salón. De pronto la lijadora llamó su atención. Un destello pareció salir de la bolsa de la máquina y fue a dar al serrín del suelo… En una décima de segundo, aquellas volutas grises se convirtieron en un denso humo negro.

–¡La casa está ardiendo! –gritó él.

–No tiene gracia –protestó ella.

La hizo a un lado, abrió uno de los armarios de la cocina confiando en que no hubiera cambiado las cosas de sitio, y sacó una enorme cacerola. Luego, corrió al fregadero y recordó que aquella cacerola no cabía bien bajo el grifo. La inclinó como pudo y dejó correr el agua. Parecía que no se llenaba nunca.

Ella olfateó el ambiente.

–Qué demonios…

Kade miró hacia el salón. Una nube de humo negro se acercaba a la puerta de la cocina.

–Sal de la casa –le gritó Kade.

Tomó la cacerola y corrió al salón. Las primeras llamas comenzaban a salir de la bolsa de serrín de la lijadora y echó allí el agua. El fuego chisporroteó y desapareció bajo una nube de denso humo negro.

Tiró la cacerola al suelo y volvió junto a Jessica, que había hecho caso omiso a que saliera. Seguía allí, con los menús en las manos, boquiabierta.

La tomó en brazos y, sin saber muy bien cómo, se las arregló para no hacerle daño en el brazo escayolado. Luego, la estrechó contra su pecho y, a pesar de la situación, tuvo la sensación de que aquel era el sitio que le correspondía. Tenía que protegerla, cuidarla, usar su superioridad física para mantenerla a salvo. Ella lo miraba en silencio, sorprendida, con sus grandes ojos verdes bien abiertos.

Jessica suspiró aliviada y entonces supo que ella también sentía que aquel era su sitio.

Kade se las arregló para abrir la puerta de atrás y luego bajó los escalones hasta el jardín. Muy a su pesar, la dejó en el suelo.

–¿Hay fuego en casa? –preguntó ella–. ¿Llamo a los bomberos?

–Lo primero es ponerse a salvo y luego llamar a los servicios de urgencia, no lo olvides.

–El teléfono está dentro.

–Yo tengo el mío aquí –dijo Kade hurgándose en los bolsillos–. Pero no te preocupes, el fuego ya está apagado. No quería que se te llenaran los pulmones de ese humo negro.

–Eres mi héroe. Me has salvado de un incendio que tú mismo has provocado.

–No ha sido un incendio propiamente dicho. No han sido más que unas cuantas llamas.

–Ya –dijo ella arqueando una ceja.

–La lijadora debía de estar defectuosa. Podríamos demandar a la compañía. Voy a llamarlos ahora mismo para contarles lo que acaba de pasar.

Kade llamó a la empresa de alquiler de la máquina y enseguida arremetió contra ellos. Pero de pronto, se quedó callado escuchando. Luego, colgó y se quedó cabizbajo.

–¿Qué te han dicho?

Le costaba admitirlo, pero no le quedaba otra opción.

–Ha sido culpa mía. Tenía que haber comprobado la terminación de la madera antes de empezar a lijar. Al parecer, algunos químicos son altamente inflamables cuando hay fricción.

Jessica lo miraba sonriendo, como si no le importara lo que estaba contándole.

–Siempre te ha gustado actuar por impulsos. Nunca has tenido paciencia ni para leer unas simples instrucciones.

–Pero también me he ocupado yo mismo de limpiar los desaguisados que he provocado –comentó–. Voy a volver a entrar. Quédate aquí fuera. Ya sabes, ambiente tóxico.

–Ni que estuviera embarazada –dijo ella.

Kade adivinó una nota de amargura en su voz.

De nuevo, aquel tema tan espinoso. No había nada más que decir sobre aquello. Ya lo había dicho todo como pensaba que había sido la mejor manera. Si estaba destinado a ocurrir, ocurriría. Quizá si se relajaban… Eso no cambiaba lo que sentía por Jessica. Era ella la que le importaba y no un bebé. Ya lo había dicho todo sobre aquel tema, aunque no lo hubiera hecho de la mejor manera.

Así que esa vez no dijo nada y se limitó a acariciarle la mejilla, confiando en que pudiera percibir todo lo que no había sido capaz de decirle con palabras.

Jessica pareció percibir todas las cosas que no había sido capaz de decirle porque en vez de apartarle la mano, se apoyó en ella antes de cubrirla con la suya y cerrar los ojos. Luego, suspiró, abrió los ojos y a regañadientes se la quitó.

Echaron a andar hacia la casa y se detuvieron junto a la puerta.

–Uf, apesta –dijo Jessica tomando un par de paños de cocina del tirador del horno–. Tenemos que cubrirnos la cara con estos trapos, aunque no sé si podré hacerles un nudo.

Kade tomó los trapos, le puso uno a ella y luego se puso el otro.

–¿Estoy guapo? –preguntó.

Sus ojos sonrieron por encima de aquella máscara. Jessica, además de aquel horrible vestido, llevaba también la cara cubierta. Pero su risa podía adivinarse en las comisuras de sus ojos y estaba tan guapa que temió quedarse sin aliento más por ella que por el ambiente tóxico.

Kade, sintiéndose ridículo con aquel aspecto de bandido, se volvió para ver los daños del salón.

Lo único que quedaba de la bolsa del serrín eran unos jirones de material chamuscado. Todavía humeaban, así que se acercó a la lijadora y la sacó por la puerta principal con más fuerza de la necesaria. Al golpearse con la acera de hormigón, la máquina saltó en pedazos.

–Ya estoy más satisfecho –dijo Kade antes de volver al salón.

Las comisuras de los ojos de Jessica se arrugaron todavía más. ¿Cómo era posible que habiendo estado a punto de sufrir un desastre, se sintiera bien a su lado? Era como si el muro que durante tanto tiempo los había estado separando empezara a resquebrajarse.

Había una quemadura en el suelo, justo donde había estado la lijadora. También había quedado una mancha aceitosa donde había echado el agua. Además, el humo había manchado el techo.

–Creo que lo peor es el olor –dijo Kade–. No deberías quedarte aquí hasta que se haya ventilado bien.

–De acuerdo, me iré a un hotel.

–Tendrás que llamar a tu seguro. Probablemente el olor se haya extendido por toda la casa. Tu ropa debe de apestar.

–Vaya, dos partes al seguro en una semana. ¿Crees que me subirán la prima? –comentó y se echó a reír–. Menos mal que los muebles estaban en el jardín. Así no olerán. ¿Crees que tendré que pintar la casa?

–No tienes por qué irte a un hotel. En mi casa tengo mucho sitio.

De repente, llamaron a la puerta.

–¡La pizza! –exclamaron al unísono.

Jessica se quedó pensativa mientras Kade atendía al repartidor. Discretamente le señaló con la cabeza al chico, que con auriculares en los oídos y meneando la cabeza, parecía ajeno a su alrededor. Ni siquiera se dio cuenta de los restos chamuscados de la lijadora junto a la que había pasado para llegar hasta la puerta. Si percibió el olor a quemado, no lo demostró.

Mientras observaban al repartidor marcharse, Jessica sintió ganas de reírse otra vez. Había tenido dos percances en una semana. Debería estar llorando y no disfrutando de la alegre burbuja efervescente que sentía en su interior.

Probablemente fuera debido a los inesperados giros que podía dar la vida. ¿Acaso había algo más maravilloso que las sorpresas?

–No puedo quedarme en tu casa, Kade –dijo recuperando la sensatez, a pesar de su asombro–. Reservaré habitación en un hotel. O quizá me quede en casa de alguna amiga.

–¿Por qué no nos vamos a mi casa y nos comemos la pizza? Las decisiones no se toman con el estómago vacío. Lo pensaremos tranquilamente.

Sonaba razonable. Tenía hambre y era preferible pensar con calma dónde pasaría los días siguientes. ¿Qué inconveniente había en ir a su casa a comerse la pizza? Tenía que admitir que sentía curiosidad por conocer dónde vivía Kade.

Así que acabó subida en una camioneta prestada, riéndose de la ironía de que Kade cerrara con llave la puerta cuando todos sus muebles seguían en el jardín. A excepción del banco, que en el último momento le hizo cargarlo en la camioneta, todo lo demás se quedó allí fuera.

Probablemente no fuera tan arriesgado dejar sus muebles allí como subirse en aquella camioneta para conocer cómo era su vida.

El edificio en el que vivía estaba en medio de un parque junto a la ribera del río Bow. Todo en el edificio destilaba estilo y lujo. En la entrada había una cascada y la impresionante fachada era de granito negro y ventanales oscuros, con algunos detalles rústicos en piedra y madera.

Cuando Kade detuvo el coche en la puerta, un portero uniformado salió a recibirlos.

–Hola, Samuel, ¿puedes aparcar la camioneta en el garaje para visitantes?

Kade rodeó el coche y la ayudó a salir, mientras ella contemplaba la cascada. Olía muy bien, a madreselva.

Si el portero se había sorprendido al verlo llegar en aquella camioneta en vez de en uno de sus lujosos coches, lo disimuló muy bien.

–Es subterráneo –le explicó Kade viendo la camioneta alejarse–. No te preocupes por tu banco, estará seguro.

Lo cierto era que estaba tan impresionada por lo que la rodeaba que se había olvidado del banco.

El vestíbulo la sorprendió aún más que el exterior. La entrada del edificio era imponente, con techos altos, una enorme lámpara de araña colgando y cómodos sofás de piel alrededor de una chimenea.

«Con razón no ha venido nunca a casa».

–Vaya –dijo Jessica–. Al lado de esto, nuestra casa se ve todavía más humilde. Ahora entiendo por qué estabas dispuesto a regalármela.

Kade miró a su alrededor, desconcertado.

–Lo cierto es que no lo elegí yo. Mi empresa es propietaria de varios pisos. Los usamos para los ejecutivos que vienen de visita. Necesitaba un sitio donde vivir y había uno disponible. Así que lo alquilé.

Jessica se quedó mirándolo mientras subían en el ascensor hasta el último piso. Kade no parecía consciente del lujo que lo rodeaba. Una vez salieron del ascensor, introdujo un código en una pantalla táctil.

–Es 1121, por si acaso lo necesitas.

Jessica asintió con la cabeza. ¿Qué pasaría si entrara mientras estuviera con alguna amiga? Agradecía aquel gesto de confianza, pero sabía que nunca necesitaría el código. A menos que se quedara allí un par de días hasta que se resolviese el desastre en que había quedado convertida su casa.

Era consciente de que su negativa a quedarse en su casa empezaba a flaquear. Kade sabía ser encantador y no debía bajar la guardia.

Le abrió la puerta y se apartó para que pasara.

–¡Dios mío! –exclamó Jessica, deteniéndose a su lado.

Estaba en medio de un amplio espacio de suelos de mármol que se extendía hasta el salón, desde cuyos amplios ventanales podía verse el parque y los senderos que rodeaban el río.

Las vistas eran espectaculares. Su curiosidad se disparó y no supo muy bien en qué fijarse primero, puesto que el interior del apartamento también era impactante. Los muebles y los acabados eran de último diseño. La cocina, al fondo de aquella estancia diáfana, llamaba la atención por su encimera de granito y sus electrodomésticos de acero inoxidable. En una enorme isleta estaban los fogones y una campana extractora también de acero inoxidable.

–Vamos a comer –dijo Kade.

Era evidente que ya se había acostumbrado a aquel lujo y el interior del apartamento ya no le sorprendía.

–¿Qué te parece en la terraza? Hace una tarde muy agradable. Iré a por los platos.

Jessica, como si estuviera en un sueño, salió por unas puertas dobles de cristal a una terraza cubierta. Era tan grande que había una zona de estar con seis amplios sillones de ratán a un lado y una amplia mesa rústica al otro, con capacidad para ocho personas.

En las jardineras había de todo, desde árboles hasta pensamientos morados. Se sentó a la mesa y pensó en todas las fiestas que se habrían dado allí y a las que no había sido invitada.

Miró hacia el río. Estaba a punto de llorar. A la vista de aquel apartamento, era evidente que no le había sido difícil superar su separación. Llevaba una vida de la que no sabía nada. Después de la complicidad de aquella tarde, de repente se sentía sola.

Kade volvió con los platos y la pizza.

–¿Qué? –dijo él mirándola, mientras dejaba las cosas sobre la mesa.

–Tienes un apartamento muy bonito.

–Sí, está bien.

–La cocina parece sacada de una revista.

Kade se encogió de hombros, tomó una porción de pizza de la mitad de pepperoni y se la dejó en el plato con naturalidad, como si compartieran una pizza todos los días.

–Creo que la próxima vez que vaya a comprarme una casa, buscaré una con amplios espacios.

Dio un mordisco a la pizza y trató de no desmayarse. No solo porque estaba muy buena, sino por los recuerdos que le traía su sabor.

–No es tan maravilloso como parece –dijo él.

–Vaya, ¿no te gusta?

–Hay que ser muy ordenado. Todo está a la vista. ¿Cómo escondes los platos sucios?

–Eso te resultará difícil –comentó Jessica.

Recordaba discusiones sobre cosas que ahora le parecían tonterías: la pasta de dientes en el lavabo, el papel higiénico puesto del revés…

–Aun así –añadió–, no veo platos sucios.

–El edificio ofrece un servicio de limpieza. Hay gente que viene a limpiar y a hacer las camas y ese tipo de cosas. No creerás que soy capaz de mantener todas esas plantas vivas, ¿no?

–Como vivir en un hotel.

–Eso mismo. Por eso es por lo que este sitio no parece un hogar.

Jessica se sorprendió al oír aquello. ¿Aquel sitio tan bonito y perfecto no lo consideraba su hogar?

–Cuánto he echado de menos esta pizza.

–Yo también –repuso Jessica.

Pero sabía que ninguno se refería a la pizza. Se quedaron allí sentados, contemplando cómo la luz cambiaba sobre el río mientras el sol se ponía. Se sentían cómodos estando en silencio.

–Debería irme –dijo ella después de un rato–. Tengo que hacer unas llamadas y se está haciendo tarde. Buscaré un hotel en el que quedarme el resto de la semana.

–No tienes que hacerlo. Aquí hay sitio suficiente. Hay una habitación de invitados.

Jessica sabía que no podía quedarse, pero se sentía muy a gusto. A ella sí le parecía un hogar, al contrario que a Kade. Quizá fuera por el hecho de que, por primera vez desde el asalto, se sentía segura.

Y muy cansada.

Quizá para ella, su hogar estuviera junto a Kade. Una razón más para marcharse.

–Está bien –dijo sorprendiéndose a sí misma–. Solo por esta noche. Debería haber tomado unas cuantas cosas. No sé cómo no se me ocurrió.

–Te lo dije –dijo Kade con una sonrisa indulgente–, no se piensa bien con el estómago vacío. A mí sí se me ocurrió, pero pensé que todo olería a quemado. No te preocupes, este sitio está pensado para ejecutivos de paso. Todos los baños tienen cepillos de dientes, champú y todo ese tipo de cosas. Y pijama no necesitas.

Jessica arqueó las cejas y él sonrió.

–La habitación de invitados tiene su propio cuarto de baño y no me refería a que durmieras desnuda. Puedo dejarte una camisa para dormir.

Cielo santo, era su marido. ¿Por qué se sonrojaba como una colegiala al oír la palabra «desnuda» de sus labios?

Capítulo 7

–¿Y QUÉ ropa me pondré mañana? –preguntó Jessica, algo nerviosa.

Kade parecía estar muy tranquilo y se limitó a encogerse de hombros.

–Ya se nos ocurrirá algo. No creo que haya algo que pueda ser peor que lo que llevas puesto.

Jessica reparó en que había hablado en plural. No podía ceder a la tentación de permitir que cuidara de ella. Sentirse segura a su lado era una ilusión.

Pero así era. No había dormido ni comido bien desde que se separaran un año atrás. Estaba exhausta.

–Solo esta noche –sentenció–. Seguramente, la casa ya estará ventilada mañana.

–Es posible.

–Creo que será mejor que me acueste.

–Muy bien. Te enseñaré tu habitación y te daré una camisa para que la uses como camisón.

–Recogeré los platos.

–No, yo me ocuparé. Ahora soy muy ordenado.

¿Sería verdad o alguien iría a limpiar al día siguiente? Le daba igual. Estaba decidida a disfrutar de la sensación de que cuidaran de ella, al menos por una noche.

Kade la guio por un ancho pasillo hasta un dormitorio decorado en tonos grises. Al ver el cuarto de baño se quedó boquiabierta. Tenía una enorme bañera ovalada, una amplia ducha y lavabos dobles de granito. Y eso que solo era la habitación de invitados.

¿Por qué a diferencia de Kade, a quien aquel apartamento no le resultaba tan acogedor como la casa que habían compartido, a ella sí le parecía un hogar confortable?

Sería por el cansancio, se dijo. Tal y como Kade le había dicho, encontró todo lo que necesitaba, desde pasta de dientes hasta toallas limpias.

Al salir del baño, vio que le había dejado una camisa sobre la cama y no fue capaz de evitar hundir la nariz en ella. Respiró hondo y se deleitó con el olor de su esposo. Como pudo, se desabrochó los botones y se quitó el vestido.

Luego, se puso su camisa. Los botones no eran fáciles de abrochar, pero se las arregló hasta conseguirlo. Al acabar, comprobó que los había casado mal, pero ya no tenía fuerzas para repetirlo.

Se dejó caer en la cama, miró por la ventana el reflejo de las luces de la ciudad sobre las aguas del río y sintió que le pesaban los párpados.

Por primera vez desde que asaltaran su tienda para robar y se hiciera daño al enfrentarse al ladrón, iba a dormir bien.

Aunque lo cierto era que sería la primera vez que dormiría bien en un año.

Kade no podía dejar de pensar que Jessica estaba al otro lado del pasillo. Se arrepentía de haber hecho aquel comentario sobre que fuera a dormir desnuda. No estaba preparado para imaginarse desnuda a la esposa a la que todavía echaba de menos.

Pero había encontrado la forma de sobrellevar aquellos dolorosos recuerdos. Miró su reloj. A pesar de que Jessica se había acostado, todavía era pronto, así que decidió recurrir a su bálsamo: el trabajo.

Además, había estado a punto de echar a perder la casa de Jessica y tenía que ocuparse de eso. Le agradaba tener un objetivo. Esa vez, decidió llamar al manitas que había arreglado la puerta para pedirle que se ocupara de arreglar el suelo.

Jake, como todos los buenos profesionales de Calgary, estaba muy solicitado. Pero conociendo la situación de Jessica, decidió darle prioridad y aceptar el encargo.

Su actitud inspiraba confianza y Kade decidió pedirle que se ocupara del resto de los arreglos que había que hacer. Jake le prometió empezar al día siguiente, a pesar de que fuera domingo, y quedó en llamarlo para darle un presupuesto y una estimación del tiempo que le llevaría.

–¿Puede salir de la casa un par de días? El lijado y el barnizado lo pondrán todo perdido. De hecho, todo ese polvo y esos químicos pueden resultar peligrosos. Además, me será más fácil trabajar si no hay nadie en la casa.

–Por supuesto –dijo Kade, imaginándose a Jessica viviendo un par de días con él.

Probablemente no quisiera e insistiría en irse a un hotel.

Pero seguía siendo su marido, aunque fuera por poco tiempo. Le gustaba tenerla allí, bajo su mismo techo, y sentirse su protector.

Así que le dijo a Jake que adelante.

Al colgar la llamada, Kade recordó que había asuntos que no podía solucionar. Aquella sensación de estarla protegiendo no era más que una mera ilusión.

Al día siguiente, se levantaría temprano y se iría antes de que abriera los ojos. Resolvería aquellas sensaciones ambivalentes que Jessica despertaba en él de la misma forma en que siempre lo había hecho: trabajando.

Pero las cosas no resultaron de aquella manera. Porque en mitad de la noche, un grito lo despertó.

Kade saltó de la cama y corrió por el pasillo hasta la puerta de Jessica. Se detuvo un momento antes de entrar, consciente de que estaba en calzoncillos.

Al oír unos sollozos, sus dudas se disiparon. Abrió la puerta y corrió a su lado. La lámpara de la mesilla se encendía por contacto y la rozó con la mano.

Jessica tenía los ojos cerrados, el pelo enmarañado y se agitaba. Cuando la luz se encendió, se incorporó bruscamente y el dolor del brazo la despertó.

Lo miró asustada y enseguida el miedo dio paso a la expresión que daba sentido a su vida. O, más bien, que en una época había dado sentido a su vida, cuando todavía creía en los cuentos de hadas.

–¿Estás bien? –preguntó suavemente.

–Estaba soñando –contestó ella con voz ronca.

Kade fue al baño, tomó un vaso y le quitó el envoltorio de plástico. Una vez más, aquello le recordó que aquel sitio se parecía más a un hotel que a un hogar. Llenó el vaso de agua y se lo llevó.

Jessica se había sentado, con la espalda apoyada en el cabecero, y tenía los ojos cerrados.

–Lo siento –dijo ella.

–No, no, está bien –la tranquilizó, ofreciéndole el vaso de agua–. ¿Desde cuándo tienes esas pesadillas?

–Desde el intento de robo –respondió y bebió un largo sorbo de agua–. Sueño que alguien entra en mi casa, en mi dormitorio, y que me despierto y…

Se estremeció. Kade se sintió furioso e impotente hacia el ladrón que le provocaba aquellas pesadillas.

–¿Estás en calzoncillos? –susurró Jessica.

–Sí. Ya sabes que no me gustan los pijamas.

Se sentó junto a ella, en la cama. Todo en ella resultaba encantador. Se la veía muy guapa y vulnerable con aquella camisa que le quedaba grande y los botones mal abrochados. Tenía el pelo revuelto hacia un lado y tuvo que contener el impulso de alisárselo. De pronto se dio cuenta de que tenía la mirada clavada en sus piernas desnudas.

Hizo amago de meterse en su cama y Jessica estuvo a punto de protestar. Pero después de considerarlo unos segundos, le hizo sitio para que se tumbara a su lado.

Kade sintió la curva de su hombro junto al suyo y respiró hondo su olor.

–Siento que tengas pesadillas.

–Es una tontería. Supongo que se debe al estrés postraumático, pero me da rabia tenerlas por algo tan insignificante.

–No digas eso. Has sido víctima de un intento de asalto. La persona que debería estar avergonzada es la que ha provocado esto. ¿Es que acaso no hay decencia? La gente que hace cosas así para conseguir una insignificante cantidad de dinero no sabe el rastro de dolor y angustia que deja en sus víctimas.

Sintió que se relajaba y se acurrucaba a su lado.

–Siento lástima por ese hombre. No creo que ni tú ni yo hayamos conocido esa clase de desesperación.

Pero aquello no era cierto. Cuando había querido tener un bebé, Kade se había sentido desesperado por hacerla feliz. Y la propia desesperación que Jessica había sentido al no ver cumplidos sus sueños, le había transmitido una desagradable sensación de impotencia.

Alargó el brazo para apagar la luz. Su mano rozó su cabeza y la atrajo hacia su hombro antes de acariciarle el pelo.

–Duérmete –le dijo suavemente–. Me quedaré contigo hasta que estés dormida. Estás a salvo. Yo cuidaré de ti. Venga, túmbate.

–¿Sabes a qué me recuerda esto? –preguntó ella.

–No.

–¿Recuerdas cuando nos conocimos, el miedo que me daban las tormentas?

–Sí, lo recuerdo.

–Entonces, una noche en que había una fuerte tormenta eléctrica, viniste y me sacaste del cuarto de baño en que estaba escondida.

–Sí, debajo del lavabo.

–Me llevaste fuera. Habías colocado una manta en la entrada y nos sentamos en los escalones con una botella de vino y un par de copas que tenías preparadas. Al principio estaba asustada. Temblaba de miedo. Quería salir corriendo. Las nubes eran negras y los relámpagos iluminaban el cielo. Me sentía como Dorothy en El mago de Oz. Entonces, pusiste tu mano en mi hombro y me dijiste que contara los segundos entre los relámpagos y los truenos para saber a qué distancia estaba la tormenta.

Kade lo recordaba muy bien, especialmente el temblor de su cuerpo junto al suyo, al intensificarse la tormenta.

–Cada vez se acercaba más y más –continuó Jessica–, hasta que llegó un momento en que no daba tiempo a contar entre los relámpagos y los truenos. Toda la casa temblaba. Sentía el retumbar de los truenos a través de ti, de los escalones y de todo lo que nos rodeaba. Incluso los árboles del jardín temblaban.

–Sí, me acuerdo.

–Los relámpagos iluminaban la noche y se te veía muy tranquilo. Te gustaba la intensidad y la furia de la tormenta. De repente, dejé de sentir miedo y empecé a disfrutar de aquel espectáculo de la naturaleza. Allí, sentados en los escalones, nos tomamos el vino, nos acurrucamos bajo la manta y dejamos que la lluvia nos mojara.

–Después de aquello, cada vez que había una tormenta, tú eras la primera en sentarte en aquel escalón a ver la tormenta.

–Era maravilloso salir fuera a ver las tormentas. Además, era imprevisible. No podíamos planearlo, pero, aun así, esos momentos…

–Lo sé, Jessica, esos momentos eran especiales.

–Hoy ha sido un buen día, como uno de aquellos momentos.

–He estado a punto de quemar tu casa.

–Nuestra casa –lo corrigió–. Me has hecho reír y ha merecido la pena.

Aquello le hizo a Kade darse cuenta del dolor que había entre ellos. En gran parte, él era el causante y sentía la necesidad de arreglar las cosas entre ellos. No le había gustado saber que ya apenas se reía, y se sentía responsable.

Sería una separación cordial. Podían divorciarse sin acritud ni remordimientos. Así podrían recordar momentos como aquel, sentados bajo la tormenta, y saber que juntos los habían convertido en momentos únicos.

Gracias a ella, se había convertido en una persona mejor.

Quizá no fuera la persona que había deseado ser, pero, aun así, era mejor persona de lo que había sido. Y todo gracias a ella y al amor que habían compartido.

¿Había manera de celebrar aquello antes de despedirse? ¿Y si al día siguiente, domingo, no fuera a trabajar? Podía inventarse algo.

Sintió cómo la cabeza de Jessica caía sobre su pecho y su respiración cambiaba.

Sabía que debía levantarse y marcharse, pero había algo en aquel momento, aquel regalo inesperado de su mujer confiando de nuevo en él, que lo convertía en uno de esos momentos tan mágicos como el de sentarse a ver una tormenta.

Poco a poco fue quedándose dormido, sintiendo el cuerpo de Jessica a su lado y la suavidad de su pelo entre los dedos.

Jessica se despertó con la dulce sensación de haber dormido muy bien. El sol entraba por la ventana. Cuando se incorporó, vio desde los ventanales la vista sobre el río y la gente que corría por los senderos que lo bordeaban.

¿Había soñado que Kade había aparecido en su habitación y que habían estado hablando de tormentas? Probablemente, porque hacía tiempo que las cosas no iban bien entre ellos.

Aun así, viendo las sábanas arrugadas a su lado, estaba segura de que allí había estado otra persona.

Al otro lado de aquel enorme apartamento, oyó un sonido familiar. Kade estaba silbando.

Le sorprendía que siguiera allí y miró la hora del reloj de la mesilla. Eran poco más de las nueve. Los domingos eran para Kade un día más de trabajo. Normalmente, llegaba a la oficina antes de las siete. Pero no solo estaba allí, sino que parecía estar contento.

Como el Kade de los viejos tiempos.

Sonaron unos suaves golpes en la puerta antes de que se abriera. Jessica tiró de la sábana para cubrirse hasta la barbilla, como si le diera vergüenza.

–Te he traído café.

Le daba vergüenza. De repente se dio cuenta de que no había sido un sueño porque la imagen de él en calzoncillos le vino a la cabeza. Por suerte, ya se había vestido, aunque estaba muy sexy aquella mañana.

Kade acababa de salir de la ducha. Tenía el pelo mojado y unas cuantas gotas de agua caían por su mejilla. Llevaba unos vaqueros y una toalla blanca al cuello, dejando al descubierto su torso.

Sería capaz de pasarse todo el día disfrutando de aquella vista: su pecho ancho, la perfección de sus músculos, sus abdominales desapareciendo por la cintura del pantalón… La boca se le quedaba seca solo de mirarlo.

Kade se acercó y le ofreció la taza de café. Olía muy bien y lo aceptó. Sus dedos se rozaron y de nuevo surgió aquella intensa corriente entre ellos.

Nada de lo que había pasado la noche anterior había sido un sueño. Se había metido en su cama y habían hablado de tormentas hasta que se había quedado dormida con la cabeza apoyada sobre su hombro.

Jessica tomó un largo sorbo de café. Era uno de aquellos inesperados momentos únicos. Siempre había sabido preparar muy bien el café. Le gustaba el buen café y siempre estaba experimentando con los granos, algo de lo que se enorgullecía. Además, sabía ponerle la cantidad justa de leche y azúcar.

Era una tontería sentirse especial solo porque recordara cómo le gustaba el café. Aquella lujosa cama, el sol entrando por la ventana, el café, él llevándoselo semidesnudo… Sí, aquel era un momento único.

–Acabo de hablar con Jake –comentó Kade y ella dio un sorbo de café mirándolo por encima del borde de la taza.

–¿Quién?

–Jake, el contratista que arregló la puerta de tu tienda. Está trabajando en tu casa.

–¿Una mañana de domingo? ¿Cómo consigues eso de un contratista, especialmente de uno bueno?

–He usado mi encanto innato.

–Y tu talonario –añadió ella divertida.

Él fingió sentirse ofendido.

–Se va a ocupar de arreglar todas las cosas de la lista: la gotera del tejado, el suelo… Ah, y la nueva mancha de humo del techo. Esas son las buenas noticias.

–Vaya, así que hay malas noticias.

–Sí, siempre las hay, ¿no? Va a tardar prácticamente toda la semana y prefiere que no te quedes allí.

Jessica se quedó mirando el café.

¿Una semana así, con un hombre atractivo llevándole café a la cama?

–Vaya. Bueno, no puedo quedarme aquí. Llamaré a alguna amiga o buscaré un hotel.

–¿Por qué no quieres quedarte aquí?

–Nos estamos divorciando. Se supone que deberíamos estarnos peleando y no compartiendo piso.

Y, desde luego, no debería dejar que la desnudez del hombre del que estaba a punto de divorciarse le afectara tanto.

–No te preocupes, no tengo intención de que nos peleemos. Como dijo aquel jefe de una tribu nativa: «Desde este momento, en esta posición del sol, no lucharé más».

–Odio cuando la gente repite esas palabras del gran jefe Joseph.

Lo cierto era que no lo odiaba. Le gustaba tanto como que Kade recordara cómo le gustaba el café.

Le gustó que recordara aquella vez que le había comprado un cuadro, una obra de arte que no podían permitirse, cuyo título hacía referencia a aquella cita.

–Por esto merece la pena pasar hambre unas cuantas semanas –le había dicho Kade al dárselo.

Por supuesto que no habían pasado hambre.

Aquello había sido al principio, cuando tener su propia casa y un marido al que cuidar había sido una novedad. Más tarde, todo lo que Kade había llevado a casa, había parecido molestarle.

Pensó en recordárselo, pero le pareció una tontería. Se quedó mirándolo. ¿Por qué había recordado aquella cita? ¿Sería porque estaba a punto de pasar página y ya no discutirían más?

Todo el mundo peleaba por algo cuando se divorciaba.

–Teniendo en cuenta que ya no tenemos que ocuparnos de las reparaciones de la casa, ¿quieres que hagamos algo divertido hoy? –preguntó él.

No, lo único que quería era el divorcio. Quería vender la casa que tenían en común, adoptar un bebé y seguir adelante con su vida. ¿Hacer algo divertido? ¿Quién se divertía en medio de un divorcio?

–Pensé que ya no era divertida.

Jessica dejó la taza y se cruzó de brazos como pudo.

–¿Que ya no eres divertida? –repitió él perplejo.

–Eso es lo que dijiste el día que te fuiste.

Kade se quedó asombrado.

–No dije eso.

–Claro que sí.

Aquellas palabras se habían quedado grabadas en su memoria.

–¿Estás segura?

–Sí. Ahora cuéntame –dijo ella tratando de quitarle hierro al asunto–, ¿qué te gusta hacer para divertirte? Tienes que ser todo un experto ahora que no tienes que soportar ninguna carga.

–Jessica, no recuerdo haber dicho eso. Quizá lo dije en un momento de acaloramiento, lo siento.

Ella se encogió de hombros, quitándole importancia, como si no se hubiera acordado de aquellas palabras todos los días durante el último año.

–Bueno, si fuéramos a hacer algo divertido, que todavía no he dicho que sí, ¿qué sugerirías? Recuerda que no puedo contar con un brazo. Así que queda descartado tirarnos en paracaídas, hacer escalada y montar toros.

–¿Yo dije eso? –insistió Kade–. ¿Que ya no eras divertida?

–¡Sí! Y luego recogiste tus cosas y te fuiste sin volver la vista atrás.

–Pensé que me llamarías, Jessica.

–¿Por qué iba a llamarte? Tú fuiste el que se marchó –dijo tratando de disimular el dolor que sentía–. Pensé que tú me llamarías.

–No sabía qué decir.

–Yo tampoco. No estaba dispuesta a suplicarte que volvieras.

–¿Por qué ibas a suplicarme que volviera? –preguntó él–. Supongo que es por eso por lo que yo tampoco llamé. Habíamos llegado a un punto muerto. No éramos felices y no conseguíamos salir de un círculo cerrado. Tú querías tener un bebé y yo estaba harto.

Se adivinaba el dolor en su rostro. ¿Había estado tan concentrada en sí misma que no se había dado cuenta de cómo se sentía él? Lo había acusado de desentenderse de ella y ahora se daba cuenta de que ella había hecho lo mismo. No pudo evitar estremecerse.

–Contesta a mi pregunta –intervino ella, tratando de esquivar el campo de minas en el que se habían metido–. ¿Qué se puede hacer con una mujer que solo puede usar un brazo?

Los ojos de Kade se clavaron en sus labios.

–Déjalo ya –dijo ella.

–¿Que deje el qué? –preguntó él inocentemente.

–No me mires así. Es todo un desafío para alguien que solo puede mover un brazo.

–¿Cómo?

–Ya me entiendes.

Él sonrió con picardía.

–Creo que podría ser bastante divertido.

–Sería casi imposible.

–A mí no me lo parece. Me gustan los retos, encontrar soluciones.

No podía quedarse allí con aquella dulce tensión entre ellos.

–Podría empezar ofreciéndome a ayudarte en la ducha.

Jessica le lanzó un cojín y él lo esquivó, con cuidado de no derramar el café. Luego se rio.

–Bueno, ¿estamos de acuerdo? ¿Te parece bien que hagamos algo divertido?

–De acuerdo, si prometes portarte bien –le advirtió, amenazándolo con otro cojín.

–¿De veras tengo que hacerlo? Está bien.

Se dio la vuelta, salió y cerró la puerta.

Jessica fue al baño a arreglarse y se puso el vestido de premamá. Al verse en el espejo, pensó en que no había conseguido su objetivo. Había intentado fingir que no le importaba su aspecto, pero su intención no había sido verse tan mal. Parecía que la habían dejado abandonada en un orfanato. Aun así, decidida a no ceder y caer en la tentación de mostrarse atractiva, salió del cuarto de baño. Además, tampoco tenía nada más que ponerse. Pensaba que su estancia allí sería breve.

Lo encontró en la cocina, poniendo en un plato unos cruasanes.

–Vaya, se me había olvidado lo horrible que es ese vestido. Me va a crear un trauma.

–No está tan mal.

Kade seguía sin camisa.

–Es horroroso, créeme. Al menos, se me ocurre una idea de lo que podemos hacer. Podemos ir de compras antes de nada.

–No voy a ir de compras. Me gusta este vestido –mintió Jessica–. Siento que te avergüences de mí, pero es lo que hay.

–No me avergüenzo de ti, aunque agradezco que no sea el vestido de camuflaje. Si acabamos dando un paseo por el bosque, no tendré que preocuparme de perderte.

–¿Qué probabilidades tenemos de acabar en el bosque?

–Cualquier cosa es posible si no tenemos nada planeado.

No debería sentirse tan emocionada como estaba, pero hacía mucho tiempo que la espontaneidad no formaba parte de su vida y estaba deseando saborearla.

Capítulo 8

UNA de las cosas que siempre le habían gustado de Kade era que todo le parecía bien.

Kade había pedido que les llevaran cruasanes recién hechos y un surtido de mermeladas, y se sentaron en la terraza a desayunar, disfrutando de la cálida mañana primaveral. ¿Qué tenía la primavera que hacía aflorar tanta esperanza en los corazones más heridos?

Kade parecía haber olvidado su horrible aspecto y ella, lo guapo que estaba. Entre ellos, volvió a surgir la complicidad.

Hablaron como si no hubiera pasado nada entre ellos. Era como en los viejos tiempos, cuando estar con él era como estar con su mejor amigo. Los temas de conversación surgían con naturalidad, quitándose la palabra como si estuvieran ansiosos de ponerse al día. Charlaron de amigos comunes, de sus familias y, un poco, de sus negocios.

Luego, salieron del apartamento y se dirigieron paseando hacia el centro. Caminando a su lado, Jessica fue consciente de lo horrible que era el vestido que llevaba. Kade iba vestido de manera informal, con unos pantalones caqui y una camisa, y no pudo evitar darse cuenta de cómo las mujeres lo miraban con interés.

Cuando la tomó de la mano, su deseo por él aumentó. Era consciente de lo mucho que había echado de menos aquello, la complicidad de una relación y la fuerza de su mano tomando la suya, lanzando el mensaje a todo el que pasaba que estaban juntos.

Aquel sencillo gesto de tomarla de la mano le provocaba un deseo físico tan intenso que no dejaba de sentir estremecimientos en la espalda.

Si fuera sensata, soltaría su mano, se daría media vuelta y saldría corriendo.

Pero la sensatez la había abandonado. Quería disfrutar de aquellos momentos y atesorarlos para cuando no lo tuviera a su lado. De hecho, le agradaba que esos recuerdos reemplazaran a los anteriores. Su relación, avocada a la separación, estaba tan llena de amargura, rabia y frustración que era como si toda la felicidad anterior no hubiera existido.

Llegaron al centro y, a pesar de que no estaba tan concurrido como solía estarlo los días laborables, había gente de lo más variopinta y muchas actividades en las calles.

Pasaron por delante del edificio en el que Kade trabajaba, en el corazón del distrito financiero de Calgary, y luego por el impresionante edificio histórico de la Compañía de la Bahía Hudson.

–¿Qué te parece aquí?

Jessica miró la tienda que Kade le señalaba. Era una pequeña y lujosa boutique llamada Chrysalis de la que Jessica había oído hablar, pero en la que nunca había estado.

–No puedo entrar ahí.

–¿Por qué?

Principalmente por la ropa que llevaba en aquel momento.

–Porque es muy cara y no puedo permitirme nada de lo que venden aquí.

–Yo sí.

–No.

–Venga, será divertido. ¿Te acuerdas de la escena de aquella película que tanto nos gustaba?

–¿Pretty Woman?

–Vamos a recrearla.

–No soy Julia Roberts –dijo, sin poder evitar que se le empezara a contagiar el espíritu travieso.

–Eres mejor que ella.

Entraron en la tienda, decorada con sencillez y buen gusto. La dependienta era una joven estilosa rubia, con un mechón morado, que enseguida se acercó, probablemente para deshacerse de ella.

–Mis primeros clientes del día –dijo alegremente antes de mirar con curiosidad a Jessica–. ¿Qué es eso que lleva puesto? –preguntó en tono funerario.

–No puedo vestirme con este brazo –respondió Jessica poniéndose a la defensiva mientras señalaba el cabestrillo.

–Aun así, está estupenda. Pero debería mostrar su atractivo –dijo mirando a Kade–. Especialmente teniendo a un hombre así a su lado.

–Gracias, echaremos un vistazo rápido.

–De ninguna manera. Tómese el tiempo que haga falta. Quiero que disfrute del trato de Chrysalis.

–Oh, vaya –dijo dirigiendo una mirada suplicante a Kade para que la sacara de allí.

Pero Kade se limitó a cruzarse de brazos.

–No tardaré nada en encontrarle algo. De hecho, vamos a pasarlo bien. De oruga a mariposa, como nuestro nombre sugiere. Por cierto, me llamo Holly. Normalmente, lo primero que hago es preguntar cuál es su estilo de vida, pero creo que lo que busca ahora mismo son prendas fáciles de quitar y poner, ¿verdad?

Kade miró a Holly.

–Esperábamos una dependienta del tipo de la de Pretty Woman, ya sabes, altanera, y que, cuando le enseñara mi tarjeta de crédito oro, se deshiciera por ayudarnos.

Holly se rio.

–Me gusta la parte de la tarjeta de crédito y me gusta deshacerme en ayudar a mis clientes –dijo, y miró a Jessica–. ¿Qué le parece si la acompaño a un probador y le busco algunas prendas que creo que podrían sentarle bien?

Jessica debería sentirse insultada. Aquella mujer no parecía confiar en ella para elegir lo que le gustaba, aunque teniendo en cuenta el vestido que llevaba no podía culparla.

–Me gusta que la gente me deje elegir prendas para ellos –explicó Holly–. Todos tenemos tendencia a elegir siempre lo mismo y apenas variamos. Viene bien una visión nueva. Luego puede desfilar como una modelo para este novio tan guapo que tiene.

–Marido –la corrigió Kade–. Lo de «tan guapo» me ha gustado.

–Lo siento, no he visto anillos –se disculpó Holly–. Aunque el suyo parece habérselo quitado hace poco.

Jessica se fijó en el dedo de Kade y vio que se adivinaba una marca blanca en su piel. Era evidente que se había quitado la alianza hacía poco. ¿Qué podía significar que lo hubiera seguido llevando tanto tiempo?

«Piensa en el presente», se ordenó.

El propósito de aquel día era pasarlo bien, olvidarse de todo y disfrutar. No era el momento de pensar en el divorcio.

Siguieron a Holly hasta el fondo de la tienda, en donde había una agradable zona para sentarse con una enorme televisión. Holly le dio el mando a Kade y dejó a Jessica en un probador.

Unos minutos más tarde, regresó.

–Aquí le traigo todo esto –dijo–. He incluido este sujetador con cierre delantero.

Jessica tomó el sujetador con su mano buena y deseó ponérselo enseguida para sentirse atractiva y femenina. Desde que su marido la dejara, no se había sentido atractiva. A pesar del éxito de su empresa, se sentía sola y derrotada.

De repente, le asaltó una idea. ¿Y si el motivo para adoptar un bebé era para llenar aquel vacío, aquella sensación de soledad? Apartó aquel pensamiento. Estaba decidida a disfrutar del día. Ya había hecho demasiada introspección durante el último año.

–Eres mi salvación –le dijo Jessica a Holly.

Holly tenía muy buen ojo para la moda y, además del sujetador, le llevó un montón de ropa.

Nada de aquello lo habría elegido Jessica. Se había especializado en vestir ropa de colores neutros, como si quisiera pasar desapercibida.

Jessica decidió empezar por un top de seda en tono jade para sentirse guapa. Desde que Kade la dejase, no se había preocupado por estar guapa. Más bien, desde que perdiese al segundo bebé.

–Le va a quedar muy bien con el color de sus ojos. Y mire, tiene cierres de velcro.

–¿Tops con cierres de velcro? ¡Y es seda de verdad! ¿Dónde está la etiqueta con el precio?

–Su príncipe azul de ahí fuera me ha pedido que le quite las etiquetas a todo.

–Vaya.

No estaba molesta. Al fin y al cabo, no tenía por qué comprar nada, se recordó. Tan solo debía disfrutar del momento.

Enseguida completó el conjunto con una falda y unas sandalias que pudo ponerse sola.

–Está muy guapa. Vaya a enseñárselo.

Jessica se quedó mirando su reflejo en el espejo.

–Creo que es para alguien más joven.

La blusa se transparentaba, lo que explicaba que Holly le hubiera llevado aquel sujetador tan sexy.

–Tonterías.

–Es lo que una adolescente se pondría. ¿No es demasiado corta la falda? Por no mencionar que la blusa es algo transparente.

–¿Con unas piernas así? Tiene que mostrarlas, al igual que sus otros atributos. Venga, vaya a enseñárselo a su marido. A ver qué le parece.

Jessica salió del probador. Se sentía tan abochornada por compartir aquel momento con él como lo había estado aquella mañana al despertarse en su casa.

Kade estaba viendo un partido de fútbol en la televisión y se le veía muy relajado.

Entonces, reparó en ella. Quitó el sonido y su mirada se tornó oscura. Jessica dejó de preocuparse por lo corta que era la falda o lo transparente de la blusa, y giró sobre sus talones.

–Vaya, estás increíble.

Por primera vez en mucho tiempo, Jessica se sintió guapa y sexy. Después de eso, se relajó y decidió disfrutar plenamente de la situación.

Era divertido probarse ropa con la ayuda de Holly y luego desfilar para Kade, que no dejaba de arquear las cejas y silbar cada vez que la veía. La hacía sentirse no solo atractiva y sexy, sino la única mujer para la que tenía ojos.

Pero, aun así, Jessica tenía que poner un límite a aquello y lo puso al ver un vestido de noche que Holly le había llevado.

–No tengo a dónde ir con eso –dijo sin poder evitar acariciar la tela–. Además, no podré ponérmelo con el brazo así.

–Por supuesto que sí –dijo Holly–. Se abrocha en la espalda, así que la ayudaré a ponérselo por la cabeza. Mire, así –añadió mientras lo hacía–. Está preciosa.

Más trabajo les costó meterle el brazo por la manga, pero, cuando se vio en el espejo, se quedó maravillada. El vestido, del color de las llamas, le sentaba como un guante.

–Déjeme que le ponga estos zapatos.

Como si estuviera en un sueño, Jessica levantó un pie y luego el otro, y se miró al espejo. Los zapatos de tacón le habían añadido varios centímetros de altura. El resultado era tan espectacular que el brazo en cabestrillo casi pasaba desapercibido, especialmente con aquel escote.

Holly dio un paso atrás y la miró satisfecha.

–Así la había imaginado desde el momento en que la vi entrar en la tienda. Vaya a enseñárselo a su marido.

¿Para qué? Aquello había dejado de resultarle divertido. Le recordaba al día de su boda, cuando se había encontrado con él en el altar.

Justo cuando iba a protestar, Holly le abrió la puerta y se hizo a un lado. Jessica contuvo el aliento y salió.

Kade estaba viendo el partido.

–¡Pásala! –gritó a la pantalla.

Entonces, se volvió y la vio. Sin apartar la vista de ella, apretó el botón y apagó la pantalla. Se levantó y se quedó boquiabierto, con los ojos entornados llenos de deseo.

Aquello que tanto echaba de menos, era lo que había visto en su mirada el día de su boda. Sin embargo, las tensiones del día a día, las desilusiones y los malentendidos lo habían hecho desaparecer.

–Jessie –susurró él.

Aquello era lo que tanto había echado de menos y se aproximó a él.

Jessica se acercó a él, mirándolo con intensidad, y contuvo una exclamación. Luego, se llevó la mano al cuello y su paso vaciló con aquellos tacones tan altos.

Al instante, Kade se apresuró a su lado y la miró con preocupación.

–Lo siento. Los ruidos fuertes siguen sobresaltándome.

Luego, se fundieron en un abrazo, mirándose fijamente a los ojos, como si quisieran recuperar el tiempo perdido.

Kade se apartó de Jessica y se pasó una mano por el pelo sin dejar de observarla.

–Nos lo llevamos.

–¿El vestido? –preguntó Holly.

–No, todo lo que se ha probado.

Jessica abrió la boca para protestar, pero fue incapaz de articular palabra. Se dio media vuelta y se dirigió al probador.

–Póngase esto –le sugirió Holly.

Buscó en el montón de ropa y le tendió el primer conjunto que se había probado, la falda y la blusa jade.

Pero Jessica no quería ponérselo. Todo su mundo acababa de tambalearse por la espontaneidad con la que Kade y ella se habían fundido en un abrazo. Quería volver a sentirse segura.

–¿Dónde está el vestido que traía puesto?

Holly se rio.

–Su marido me dijo que lo tirara.

–¿Qué?

–Sí, me dijo que en cuanto viera la ocasión, lo hiciera desaparecer.

–¿Y le ha hecho caso? Me parece excesivo.

–Es muy autoritario –dijo Holly a modo de disculpa–. Además –añadió guiñándole el ojo–, él es el que tiene la tarjeta de crédito.

Jessica recordó el deseo que había visto en los ojos de Kade mientras se probaba toda aquella ropa y se detuvo a analizar lo que sentía en aquel momento.

¿De veras quería volver a sentirse segura? Se sentía más viva que nunca. ¿Por qué no disfrutar de aquella sensación, aunque fuera solo por un día? Tenía que disfrutar de aquel inesperado momento de felicidad y de la atracción entre ella y el hombre con el que se había casado.

Salieron de la tienda. Kade iba cargado de paquetes y Jessica se sentía muy atractiva con aquel primer conjunto que se había probado.

–Te pagaré todo –dijo ella.

Kade había insistido en comprarle todo lo que se había probado, incluido el vestido de fiesta.

Teniendo en cuenta que el objetivo del día era pasarlo bien, Jessica había decidido no insistir en que no lo hiciera. Comprar aquel vestido había sido una tontería. No le hacía falta para nada. De hecho, lo que iba a necesitar en adelante era ropa cómoda para cuidar de un bebé.

Se había dejado llevar por la situación. El vestido la había hecho sentirse sexy y glamurosa, como una estrella de cine, y no había podido contenerse. Además, por la forma en que Kade la había mirado, había tenido la ridícula sensación de que necesitaba toda aquella ropa, aunque en el fondo sabía que lo que deseaba era deleitarse con aquel brillo de sus ojos.

–Una vez que vendamos la casa, te devolveré el dinero.

–Como quieras. Estos paquetes empiezan a pesar. ¿Qué te parece si nos montamos en una de esas calesas tiradas por bicicletas? ¿Te has subido alguna vez en una?

–No.

Kade se pasó los paquetes al brazo izquierdo, se llevó los dedos a la boca y emitió un silbido. El conductor, un treintañero fornido, se acercó.

–¿Adónde?

–Todavía no lo sabemos. ¿Podemos contratar sus servicios durante el resto del día? ¿Tiene una tarifa diaria?

–Ahora sí.

Jessica pensó en protestar al oír la tarifa del conductor, pero por algún motivo no pudo. Kade y ella se apretujaron en el pequeño asiento de la calesa y colocaron los paquetes como pudieron.

–¿Adónde?

–Tenemos que comprar comida para un picnic –decidió Kade–. También una botella de vino. ¿Te apetece comida china?

A Jessica le encantaba la comida china.

–Propongo carne en salsa de jengibre.

El conductor los llevó por el centro, mezclándose con el tráfico, sin parar de gritar obscenidades a los demás conductores.

Jessica no pudo parar de reírse. Aquella sensación de estar viva seguía a flor de piel.

–Va a matarnos –gritó al conductor al cruzarse delante de un coche–. O a romperme el otro brazo.

El hombre hizo una brusca maniobra y Jessica se aferró a Kade.

–Así estarás indefensa y no podrás resistirte a mis encantos.

Kade se dejó caer sobre la manta que había comprado. El conductor les había llevado hasta un lugar tranquilo en el parque de Prince’s Island y se las había arreglado para desaparecer mientras ellos disfrutaban de un picnic bajo un árbol frondoso, con el sonido del río de fondo. Después de comer y de beberse casi toda la botella de vino, Kade se sentía relajado.

–Dos raciones de carne en salsa de jengibre –dijo él–. Eso es masoquismo.

–Nadie te ha obligado a comer tanto.

–No sé por qué siempre pedimos dos –comentó Kade.

«Siempre», como si no hubiera habido un año de paréntesis entre ellos, como si estuvieran retomando su relación donde la habían dejado. Teniendo en cuenta dónde la habían dejado, ¿por qué habrían de querer retomarla?

–Pedimos dos porque siempre te comes una entera y casi toda la segunda.

–Me siento culpable. Me duele el estómago, Jessie.

–Por no mencionar que también te has comido tres rollitos de primavera y casi todo el arroz.

A pesar de su tono serio, cuando Kade abrió un ojo, vio que Jessica estaba sonriendo. Hacía mucho tiempo que no la había visto tan feliz. Se levantó la camisa y le mostró el estómago. Ella suspiró y se inclinó sobre él para acariciarle la barriga.

Kade cerró los ojos. Quizá fuera porque no había dormido bien la noche anterior o porque había comido demasiado o porque hacía más de un año que no se sentía tan bien, el caso fue que se quedó dormido.

Cuando se despertó, Jessica estaba acurrucada a su lado, dormida. La rodeó por los hombros y la atrajo hacia él.

–¿Nos hemos quedado dormidos? –preguntó ella.

–Sí.

–¿Seguimos teniendo conductor o se ha ido con todas nuestras cosas?

Kade se incorporó sobre un codo y vio al hombre sentado cerca del río.

–Todavía no le he pagado, así que no creo que se vaya a ninguna parte –dijo sacando el teléfono–. Vaya, son las cuatro.

–Ha sido un día perfecto.

–Estoy de acuerdo. ¿Qué es lo que más te ha gustado? ¿Ir de compras? A mí me ha encantado el vestido largo.

–No debería habérmelo comprado. No tengo dónde ir con él.

–Quiero que lo aceptes como un regalo mío.

–¿Para qué ibas a querer regalarme un vestido que probablemente nunca me ponga?

–Te lo puedes poner en casa para ver una película comiendo palomitas.

–Eso suena excéntrico e imprudente. ¿Y si me mancho de mantequilla?

–¿Sabes qué me estás recordando, Jessie?

–No, ¿el qué?

–Uno de esos cuadros que solías hacer, aquellos con manchas de colores y brochazos rápidos.

–Hacía años que no me acordaba de ellos –comentó ella.

–Reserva el vestido y póntelo en tu primera exposición de cuadros.

Ella se rio un tanto nerviosa.

–No creo que exponga nunca.

–¿Qué ha pasado con tu vena artística?

–Pinto murales –contestó ella–. Ese es mi lado creativo.

–No creo que pintar conejos en una pared haga justicia a tu talento.

–¡Me da igual lo que pienses! –exclamó Jessica–. Lo siento. No estropeemos este momento. No me digas cómo tengo que vivir mi vida.

Jessica tenía razón. Aquello ya no era asunto suyo. Quizá nunca lo había sido.

–¿Queda algo de carne con salsa de jengibre? –preguntó él.

–No.

–¿Y arroz?

El momento de tensión se desvaneció. Ella se rio y le pasó el recipiente. Después, se fueron a casa de él como si fuera la cosa más natural del mundo y se desearon buenas noches antes de que cada uno se fuera a su habitación.

A la mañana siguiente, cuando se levantaron, Kade volvió a pedir cruasanes. Jessica desayunó con la camisa que le había prestado como camisón.

–Creo que debería haberme comprado algún pijama en vez de un vestido de noche.

–¿Volverás aquí después del trabajo? –preguntó él y contuvo la respiración a la espera de su respuesta.

–Supongo que sí –contestó ella.

Kade distinguió en la voz de Jessica lo mismo que él sentía. ¿Qué pretendían viviendo bajo el mismo techo? ¿Hacia dónde se dirigían? ¿Estaban sentando las bases de su futura relación? ¿Era posible que se convirtieran en una de esas raras parejas de divorciados que acababan siendo amigos?

Confiaba en que las cosas se aclararan en los días siguientes porque no le gustaba la incertidumbre. En aquel momento, su futuro se veía bastante turbio, como si lo estuviera viendo en una bola de cristal empañada.

Capítulo 9

EL LUNES, después de trabajar, Jessica volvió al apartamento de Kade. Se sentía avergonzada de no haber hecho nada por buscarse otro sitio donde vivir. Allí estaba, a la espera de que la puerta del apartamento se abriera y apareciera él.

¿Por qué? Kade nunca volvía a casa a la misma hora. ¿A qué estaba esperando? ¿No había sido aquello parte del problema? Estaba a la espera, como si su vida dependiera de él, cuando su vida ya no tenía nada que ver con ella.

¡Con todo lo que había pasado y seguía esperando que volviera a casa! No quería sentirse tan patética, así que en vez de quedarse allí sentada, decidió dar una vuelta por el edificio.

Encontró una piscina de buen tamaño junto a una pared para escalar, y se sentó a observar a los escaladores.

Un hombre de buena presencia se acercó y se presentó como Dave, antes de preguntarle si quería intentarlo.

–Ya lo he intentado –bromeó, levantando el brazo derecho.

Él se rio y estuvo coqueteando con ella un rato. Jessica se dio cuenta de que su nuevo vestuario estaba funcionando. El conjunto que llevaba le proporcionaba una seguridad que hacía tiempo que no sentía. Dave escaló la pared, evidentemente para presumir, y lo estuvo observando. En cuanto tuviera el brazo bien lo intentaría. Parecía divertido escalar.

Después de recorrer el edificio y sus jardines, incluyendo la impresionante cascada de la entrada, volvió al apartamento.

Kade ya había vuelto. ¿Se alegraría de haberle dado el código de acceso?

–Hola, ¿qué tal el día? –dijo al verla.

–Cansado.

–¿Has estado trabajando hasta tarde?

–No, hace un rato que volví. He estado dando una vuelta por el edificio. Es estupendo. Tiene incluso una pared para escalar.

–¿De veras? No lo sabía. ¿Es ese uno de los conjuntos que te compraste ayer?

–Sí, he recibido toda clase de cumplidos. Incluso un tipo llamado Dave ha estado hablando conmigo en la pared para escalar.

Jessica no pudo evitar regodearse al ver la expresión de fastidio de Kade.

–¿Quieres que pidamos algo para cenar? No hay nada para cocinar –dijo y, de pronto, chasqueó los dedos–. A menos que quieras una tortilla.

Siempre había hecho unas tortillas deliciosas.

–¡Perfecto! –exclamó ella.

Y así fue, perfecto. Después de cenar estuvieron viendo las noticias. Se sentían tan cómodos el uno con el otro que parecían un matrimonio de muchos años.

Al principio de casarse, apenas habían visto la televisión. Eran incapaces de quitarse las manos de encima. Más tarde, cuando esa fase había pasado, habían jugado a las cartas después de cenar.

De repente, Jessica echaba de menos aquello.

–¿Tienes una baraja de cartas, Kade?

–¿Por qué lo preguntas? ¿Acaso quieres jugar al strip póquer?

Jessica rompió a reír.

–¡No!

–Tengo un Scrabble. ¿Qué te parece un strip Scrabble?

–¿Qué tal una sencilla partida de Scrabble?

–¿Podemos usar palabras subidas de tono?

¿Por qué no? ¿Por qué no relajarse y dejarse llevar por la situación?

–Supongo que sí. Pero solo por esta vez.

–Lo que no tengo es el tablero, pero seguro que podemos encontrar uno en el ordenador.

Se sentaron codo con codo a jugar una partida de Scrabble con palabras subidas de tono y no pararon de reírse.

–Bueno, ahora cuéntame por qué quieres el divorcio tan repentinamente –dijo él como si tal cosa cuando hubieron terminado la partida.

–Ya te lo dije, no es una decisión repentina.

–Pero pasa algo.

Quizá había hecho todo aquello a propósito, para recordar lo que se sentía siendo amigos, porque quería contárselo y saber qué opinaba.

–Estoy pensando en adoptar un bebé.

Kade se quedó mirándola.

–Ay, Jessie.

No parecía alegrarse por ella. Más bien, parecía sentir lástima.

–No importa.

–No, quiero que me lo cuentes.

–Si lo hago, te enfadarás.

–¿Eso crees?

¿Cuándo se había convertido en esa persona, en alguien que pedía opiniones, pero que se enfadaba si no era lo que quería oír?

–Quizá no te guste lo que voy a decir, pero voy a hacerlo, por el bien de ese niño. Se supone que eres tú la que tiene que satisfacer sus necesidades, no al revés.

Debería sentirse enfadada con él, pero no lo estaba. En vez de eso, recordó aquella idea que le había asaltado mientras se cambiaba en el probador de Chrysalis y que había intentado olvidar. ¿Y si el único motivo para adoptar un bebé era llenar un vacío? En vez de sentirse enfadada con Kade, Jessica se dio cuenta de que desde la muerte de su madre, había tenido ciertas carencias. Los abortos habían acentuado esa sensación.

Kade había sabido llamar a las cosas por su nombre. Su intención no había sido molestarla. Había sido muy valiente al decirle la verdad, consciente de que era lo que necesitaba oír, aun sabiendo que le molestaría.

Jessica recordó que, antes de que odiara todo de Kade, aquella era una de las cosas que más le habían gustado de él, el que pudiera ver la esencia de las cosas. Era muy intuitivo, algo que le había venido muy bien para sus negocios. Antes de que todo fuera mal entre ellos, Jessica admiraba su perspicacia, muy diferente a la suya.

–He sido demasiado sincero. Lo siento.

–No, Kade, no lo sientas. Es lo que necesitaba oír, aunque no quisiera hacerlo.

Sospechaba que aquel era el motivo por el que no había querido contarle antes lo de la adopción, porque podía darle un punto de vista que le hiciera cambiar de opinión.

–Tú y yo siempre hemos sido muy diferentes –continuó Jessica–. Como si cada uno tuviera las piezas de medio puzle. Estando juntos lo completamos.

Recordó los papeles que tenía en casa. Kade le había hecho darse cuenta de que quería un bebé para llenar el vacío de su vida.

Probablemente nunca había estado menos preparada para tener un bebé que en aquel momento.

–Estoy muy cansada –susurró–. Me voy a la cama.

–Jessie, lo siento. No quería hacerte daño.

Ella sonrió lánguidamente.

–No creo que hayamos querido hacernos daño nunca, pero no hemos dejado de hacérnoslo.

Durante los siguientes días, algo se liberó entre ellos y el muro de hielo que los separaba se derrumbó. En aquel bonito entorno que compartían, hubo momentos de risas espontáneas y también de silencios compartidos. Compartiendo momentos y recuerdos, fueron descubriendo lo a gusto que se sentían el uno con el otro, reviviendo la felicidad que habían compartido en otra época y disfrutando de la agradable sensación de haber encontrado a alguien con quien podían ser auténticos.

Así que el jueves por la tarde, cuando Jake llamó a Kade para decirle que había terminado su trabajo en la casa, Kade no se alegró y deseó darle otra lista de cosas para hacer.

Le dio las noticias al volver del trabajo. Jessica había llegado al apartamento antes que él. Llevaba un alegre vestido de los que se había comprado con él, que parecía el atuendo perfecto para ir a bailar.

Había sacado el brazo del cabestrillo y estaba pasando una bayeta por la encimera. En otra época, le había molestado mucho que siempre estuviera limpiando cada miga que se encontraba.

Pero en aquel momento, al verla, se dio cuenta de que esa era su manera de ordenar su espacio y sentir que lo tenía bajo control.

Jessica levantó la mirada y al verlo allí de pie, observándola, le sonrió.

–No deberías quitarte eso todavía.

–Ya me conoces.

Era un comentario sin importancia, que le llenó de satisfacción. Sí, la conocía muy bien.

–Necesito las dos manos para recoger la encimera.

–Siempre has sido una maniática del orden.

–Lo sé. Siempre protestabas por eso. «Demasiadas normas», solías decirme.

–¿De veras? No me acuerdo.

Jessica miró a Kade. ¿De verdad no recordaba las cosas que le había dicho?

Él ladeó la cabeza y se quedó mirándola de aquella manera que le provocaba un nudo en el estómago.

–Nunca logré entender por qué cambiaste tanto. Nos casamos y, de un día para otro, pasaste de ser una pintora bohemia de espíritu libre a convertirte en una severa institutriz.

–Y tú, me llevabas la contraria en todo. Me ponía de los nervios.

Había intentado crear el nido perfecto y él no había colaborado lo más mínimo. Dejaba los calcetines sucios en medio del salón, nunca colgaba la toalla y jamás se limpiaba los pies al entrar en la casa, dejando un rastro de suciedad a su paso.

–Sé que podía llegar a ser desconsiderado –dijo Kade sin mostrarse demasiado arrepentido–. Me sentía controlado, como si tu manera de entender la vida fuera la única y no admitieras otra. Era como si no contara lo que yo quería.

Jessica se sorprendió al oír aquello. Era completamente cierto. Siempre había querido que las cosas fueran a su manera.

–Entonces, llegué de trabajar un día y habías preparado una deliciosa comida. Habías puesto velas y la mejor vajilla en la mesa. Yo habría sido feliz cenando una hamburguesa delante de la televisión. Todo lo que quería era hablar contigo como siempre lo habíamos hecho, de nuestros sueños, nuestras ideas y tus cuadros. Quería pasar un buen rato y disfrutar –dijo recordando–. Pero de repente, solo te preocupaba el color de la pintura para una habitación infantil y si la receta tenía demasiado estragón.

Así era como su relación había empezado a hacer estragos.

–No sabía qué demonios había pasado con mi Jessica –concluyó.

Hasta que no se hubo marchado de su vida no se dio cuenta de lo estúpida que había sido al darle tanta importancia a ciertas cosas.

En vez de ponerse a la defensiva, Jessica se quedó pensativa, asimilando lo que acababa de decirle. Quizá Kade tuviera razón. Por primera vez, consideró que tal vez fuera ella la que debiera disculparse. Si pretendía llegar a ser una buena madre algún día, tenía que empezar por conocerse mejor y asumir su parte de culpa en que aquella relación no hubiera ido bien.

Hasta ese momento, siempre había pensado que toda la culpa había sido de Kade.

–¿Qué te pasó? –preguntó él–. ¿Y qué tuve yo que ver?

–Nada –contestó suavemente–. No tuviste nada que ver con aquello. Creo que desde que mi madre murió, deseé que mi vida fuera como antes. Tenía doce años cuando le diagnosticaron un caso raro de cáncer. En tres semanas, murió.

–Lo sé –replicó Kade, recordándole una vez más lo mucho que sabía de ella.

–Pero lo que no sabías, y creo que yo misma no me he dado cuenta hasta este momento, es que quería recuperar mi vida. Después de que muriera, nos quedamos solos mi padre, mi hermano y yo. Todo empezó a ir mal. La casa era un desastre. Solo comíamos pasta o comida elaborada. Ni siquiera podía invitar a amigos a casa. Lo único que deseaba era volver a tener una familia unida y estable.

–Oh, Jessie, debería habérmelo imaginado.

–Entonces nos casamos. Tenía una idea hecha de lo que era la felicidad y quería que nuestra vida fuera así. Cuando me pareció que no estabas satisfecho, pensé que era porque necesitábamos dar un paso más y consolidar nuestra relación formando una familia.

–Decidiste que querías tener un bebé.

–¿Tú no querías? –preguntó ella.

–Por supuesto que sí. Pero más que por mí, por ti, por que fueras feliz. Y no parecía que lo estuvieras siendo con tus pinturas y tus recetas. No había ninguna duda de que era yo el que no te hacía feliz.

Allí estaba toda la verdad reflejada en el rostro de Jessica. Había tenido un marido maravilloso que la amaba, y aun así se las había arreglado para estropearlo todo.

¿Por qué en vez de concentrarse en todo lo bueno se había empeñado en insistir en los pequeños detalles hasta que todo había saltado por los aires?

Por dolorosa que fuera aquella conversación, Jessica sintió alivio. Era la conversación que deberían haber tenido hacía un año, cuando todo se había derrumbado entre ellos. Quizá, si la hubieran tenido antes, habrían evitado llegar a aquel punto.

–La pérdida del primer bebé me hizo recordar lo que había aprendido con la enfermedad de mi madre: que no hay nada que podamos controlar. Pero en vez de aceptarlo, empecé a intentar controlarlo todo, especialmente a ti.

–A Jessica –dijo Kade–, siempre pensé que la culpa era mía, no tuya.

A Jessica se le llenaron los ojos de lágrimas. No era aquello lo que quería oír justo cuando acababa de darse cuenta de que había tenido algo que ver en el fracaso de su matrimonio.

–Cuando me casé contigo –continuó Kade en voz baja y llena de dolor–, sentí que había encontrado una obligación de por vida: protegerte y evitar que algo malo te ocurriera. Sentía que mi amor era lo suficientemente fuerte como para protegernos a ambos de toda tormenta. Pero dejó de serlo después de los dos abortos. El abismo entre nosotros creció tanto que ya no sabía cuál era mi sitio en tu vida. La pérdida de aquellos bebés me hizo sentir una gran impotencia. Además, sufría una terrible sensación de fracaso en otros aspectos.

–¿Cuáles?

–Ya no te hacía feliz. Quería que nos olvidáramos de los embarazos, pero tú insistías. Me hacía sentir como si no fuera capaz de cubrir tus necesidades. Era como si el mundo se estuviera desmoronando a nuestros pies. Tú querías seguir intentándolo, seguir subiendo y bajando aquella montaña rusa de esperanza, alegría y desesperación, pero yo ya no podía más. Así que me retiré a un mundo que sí podía controlar.

–Me abandonaste.

–Sí, te abandoné. Pero creo que tú también te abandonaste. Tener un bebé se había convertido en el eje central de tu vida.

No estaba preparada para escuchar aquello y empezó a llorar. De alguna manera, el matrimonio la había hecho perder el rumbo. Se había convertido en el papel que quería desempeñar en vez de ser quien era.

A Kade nunca le habían gustado las lágrimas. Siempre que discutían y empezaba a llorar, él se marchaba. Excepto cuando habían perdido el primer bebé. Se habían metido en la cama, abrazados, y habían estado llorando hasta quedarse sin lágrimas.

Pero después de aquello, él se había inmunizado contra todo tipo de dolor, incluso después de la devastadora pérdida del segundo bebé.

Las lágrimas rodaban por sus mejillas y pensó que Kade haría lo que siempre había hecho: apartarse de ella a la menor señal de que perdía el control. Sin embargo, esa vez no lo hizo.

–Jessie –le dijo suavemente–. Viéndolo con la perspectiva del tiempo transcurrido, creo que no estábamos preparados para tener aquellos bebés. Pensábamos que nuestra relación era sólida, pero a la mínima de cambio, todo se fue a pique. Los bebés necesitan un entorno estable.

Se acercó, la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia él, haciendo lo que Jessica tanto había deseado. Sus lágrimas mojaron su camisa.

–Ya estoy bien –dijo, y suspiró–. Gracias.

–¿Por qué me das las gracias?

–Por abrazarme. Es lo que siempre he necesitado. No que lo arreglaras todo, sino que estuvieras ahí cuando las cosas no iban bien.

Kade la miró y asintió. En su rostro se adivinaba un gran pesar. Era evidente que lo había entendido.

De pronto, el brillo de sus ojos cambió. Alzó la mano hasta la mejilla de Jessica y le secó una lágrima antes de acariciarle los labios.

Jessica se dio cuenta de que estaban entrando en territorio peligroso. Debería apartarse, pero no podía.

Una parte de ella que era incapaz de controlar lo echaba de menos con gran desesperación. Aquel deseo lo eclipsaba todo. Era más fuerte que el sentido común y la razón, que la necesidad de tenerlo todo controlado.

Todo aquello había desaparecido: el sentido común, la razón, la necesidad de tener el control. En su lugar, aquellas caricias se habían convertido en todo su mundo. Separó los labios y lamió su dedo. Su piel tenía un sabor delicioso.

Kade se quedó quieto y la miró. Jessica se puso de puntillas, lo atrajo hacia ella y lo besó detrás de la oreja. Él se rindió, tomó su rostro entre las manos y unió su boca a la de ella.

Era como volver a casa.

Su deseo era tan evidente como el de ella. Apretó los labios contra los suyos y su lengua encontró el camino hasta su boca. Ella sintió que se derretía mientras la devoraba. Luego, siguió besándola por el cuello, la nariz y los párpados.

–Jessica –susurró–. Oh, Jessica.

La tomó en brazos y se dirigió a su dormitorio. Empujó la puerta entornada con el pie, atravesó la habitación y la dejó en la cama. Jessica se quedó observándolo.

Deseaba a su marido como nunca antes lo había deseado. Aquella sensación se expandía desde su vientre hasta su corazón, y no pudo evitar dejar escapar un gemido de deseo.

Kade se colocó a su lado, con cuidado de no descargar su peso sobre su brazo roto, y empezó a darle suaves besos por el lóbulo de la oreja hasta la mejilla.

Cuando Jessica empezó a jadear, tomó sus labios con los suyos y la besó apasionadamente.

–Voy a derretirme –dijo ella con voz ronca.

–Derrítete y yo te seguiré –susurró él.

Sus labios hambrientos y posesivos tomaron con desesperación los de ella. Su lengua se abrió paso en su boca, explorándola y saboreándola. Después, siguió besándola bajando por el cuello. Lentamente, fue abriendo los botones de la camisa uno a uno. Sus labios se detuvieron sobre la piel que asomaba por encima del sujetador y luego continuaron bajando por las costillas hasta el ombligo. Sus labios recorrieron todos aquellos rincones que tan bien conocían.

No se derritió. Más bien, aquella pasión la estaba llevando al borde de la explosión. Su cuerpo se arqueó contra el suyo, dándole la bienvenida.

–Ay, mi brazo… No sé cómo…

Aquella era su única preocupación. No tenía nada que lamentar ni por lo que sentirse culpable. Estaba con su marido y eran el uno del otro como siempre lo habían sido.

Kade se apartó de ella y la miró a los ojos.

–¿Quieres que hagamos esto?

–Sí –respondió Jessica con firmeza–. Es solo que con el brazo así, no sé cómo vamos a arreglárnoslas.

–Yo me ocuparé –le aseguró Kade–. ¿Confías en mí, Jessie?

–Sí.

–Sé muy bien cómo vamos a hacer esto.

Y así fue.

Después, cuando todo hubo terminado, en la tranquilidad del momento, la verdad asaltó a Jessica. No se había vuelto a enamorar de su marido. Lo cierto era que nunca había dejado de amarlo.

Al calor de aquella revelación, se acurrucó junto a él y poco a poco se fue durmiendo.

* * *

Kade se despertó en mitad de la noche. Jessica dormía a su lado. Sintió tanta ternura que se le hizo un nudo en la garganta. Desde el momento en que había visto toda aquella policía delante de su tienda, se había dado cuenta de que todavía la amaba.

No podía imaginarse la vida sin ella.

Oyó un zumbido y cayó en la cuenta de que ese sonido lo había despertado. Era su teléfono. Lo tomó de la mesilla y vio la hora: las cuatro y media de la madrugada.

El teléfono volvió a vibrar en su mano. De repente se acordó de que la alarma de Baby Boomer estaba programada para avisar a su teléfono en caso de saltar.

Se levantó sigiloso de la cama, recogió su ropa del suelo y salió al pasillo. Mientras se ponía los pantalones, llamó a la policía. La telefonista no mostró un interés especial cuando le contó que la alarma de la tienda había saltado y que podía haber un ladrón en su interior.

Pensó en Jessica, en su brazo inmovilizado, en su dificultad para dormir y en cómo se sobresaltaba cada vez que oía un ruido. Aquello le ponía furioso.

Jessica tenía que saber que cuidaría de ella, que la protegería. Si su mundo se veía amenazado, podía contar con él. Estaba dispuesto a dar su vida por ella si hacía falta.

Así que, como un guerrero preparándose para la batalla, Kade salió del apartamento, se metió en su coche y se dirigió a toda velocidad a la tienda de Jessica.

Sin pararse a pensar, se bajó del coche y subió los escalones de dos en dos. Abrió de un empujón la puerta y se fue directo a la sombra de una figura que estaba junto a la caja registradora.

Jessica tenía razón. El ladrón era un tipo esmirriado. Reducirle no le resultó difícil. La furia por todo el daño que aquel hombre le había causado a Jessica lo envalentonó.

–No me haga daño –gritó el intruso.

Tal y como le había dicho Jessica, parecía desesperado. Resultaba patético. Aquella clase de desesperación nunca la había sentido.

Kade oyó las sirenas y vio las luces de los coches patrulla. Unos segundos más tarde, los policías aparecieron en la puerta. Tardaron lo que le pareció una eternidad en cumplimentar los trámites, tomarle declaración y redactar la denuncia.

Eran ya casi las siete. Jessica ya estaría levantada y probablemente se estaría preguntando dónde estaba.

La llamó y, en cuanto contestó el teléfono, percibió ansiedad en su voz.

–¿Dónde estás?

–La alarma de tu tienda saltó hace un par de horas, así que vine para acá.

–¿Y te avisó a ti?

–Llamé a la policía para asegurarme de que prendieran al ladrón –continuó Kade, sintiendo todavía la adrenalina en las venas–. Tenías razón, Jessie. Era un tirillas.

–¿Has pillado al ladrón?

–Por supuesto –contestó muy orgulloso.

–Fuiste tú el que me regañó por haber sido imprudente.

Kade frunció el ceño. Quería ser su héroe, quería que se sintiera segura a su lado. ¿Por qué no parecía contenta?

–Podía haberte matado, podía haber tenido una pistola o una navaja. Tú mismo me lo dijiste.

–Jessica, todo ha salido bien, ¿no?

–¿Ah, sí?

–¡Sí!

–Kade, en una relación hay que pensar en la otra persona.

–Estaba pensando en ti.

–No, no es cierto.

–¡Deja de decirme en qué estaba pensando! –explotó Kade–. Anoche lo pasamos muy bien, pero eso no significa que tengas que controlarme. Vaya, ya estamos con lo mismo otra vez.

–¿Te digo una cosa? Dejémoslo estar.

Entonces, interrumpió bruscamente la llamada. Kade se quedó mirando su aparato un buen rato, antes de guardarlo en el bolsillo. Sabía que, cuando volviera a su apartamento, ella se habría ido.

Capítulo 10

JESSICA colgó el teléfono. Estaba temblando y se abrazó para calmar aquella sensación de frío.

Ya no le quedaba coraje. Aquella pasión la hacía sentirse vulnerable y no quería seguir sintiéndose así.

Recordó la noche anterior y cómo había disfrutado sintiendo los labios de Kade recorriendo todo su cuerpo. Su corazón rebosaba de amor por él.

Pero la sensación no era agradable. Era como si aquel amor más que darle fuerzas, pudiera acabar con lo que quedaba de ella.

Era su maldición. Había perdido a su madre, a quien tanto había querido, y a los dos bebés que tanto había deseado.

Amar a Kade era exponerse a más sufrimiento. Era un hombre impulsivo e imprudente. Solo había que fijarse en lo que acababa de hacer. Aquella llamada podía haber sido muy diferente. Podía haber sido la policía para decirle que Kade estaba muerto.

¿Tenía razón? ¿Pretendía controlarlo? Fuera como fuese, no podría soportar una pérdida más.

Sigilosamente, Jessica recorrió su precioso apartamento. A cada paso, un recuerdo: la pizza, los cruasanes, la partida de Scrabble… Regresó al dormitorio de invitados, se puso lo primero que encontró y dejó el resto de la ropa que habían comprado. Le traía demasiados recuerdos.

Sintiéndose como una ladrona que estuviera robando la cosa más preciada de todas, un momento de amor genuino, Jessica salió del apartamento de Kade y cerró la puerta. Luego bajó al vestíbulo del edificio y le pidió al portero que llamara a un taxi.

En cuestión de minutos, había atravesado la ciudad. Tan pronto como el taxi se detuvo delante de su casa, deseó haber ido a un hotel. Aquel lugar estaba lleno de recuerdos. Era la casa que habían elegido para vivir y amarse. En ella se habían peleado y habían visto cómo su amor se transformaba en odio. No podría volver a pasar por lo mismo, no podría soportar volver a perderlo.

Una vez dentro, se sintió aliviada. Aquella ya no era su casa. Aunque el mobiliario de siempre estaba en su sitio, a excepción del banco que seguía en la camioneta, todo lo demás parecía nuevo.

El suelo estaba impecable, recién lijado y barnizado. Las paredes habían sido pintadas de gris y no quedaba ni rastro de las manchas de hollín de aquella vez en que habían intentado encender la chimenea.

Se fue a la cocina, y era tal y como siempre la había soñado. Levantó el brazo y acarició los armarios. Ya no quedaban manchas de pintura. Aquello, más que nada, le produjo unas terribles ganas de llorar.

Se quitó los zapatos y pasó de largo delante de su habitación. De ninguna manera se metería en la cama, de eso estaba segura. Se fue a su despacho y abrió un cajón de su escritorio.

Jessica sacó todos los documentos que tenía que rellenar para iniciar el proceso de adopción y hacer realidad todos aquellos sueños que no lo incluían a él.

Pero al mirar los papeles, se dio cuenta de que sentía pánico de todo lo que el amor implicaba, incluyendo las decepciones y los disgustos que conllevaba.

No se sentía completa. Nunca se había sentido completa. Había desarrollado una dependencia por su relación con Kade que le había consumido la vida. Si no lo superaba, haría lo mismo con un hijo.

Pensó en volver a guardar en el cajón los documentos, pero eso solo serviría para posponer su decisión. De repente, no estaba segura de qué era lo que quería.

Tiró los papeles a la basura y entonces se fue al sofá, se abrazó las rodillas y rompió a llorar.

Una vez se hubo desahogado, llamó a la inmobiliaria. Al poco, un agente apareció en la casa y Jessica se la enseñó para que le diera una valoración. Lo cierto era que le daba igual el precio que le pusiera a la casa. Ni siquiera había retenido la cantidad que le había dicho. Se limitó a firmar los papeles mientras el agente se iba a colocar el cartel de Se vende en el jardín.

Tenía esperanzas de que su teléfono sonara, pero no lo hizo. Kade y ella habían llegado a un punto muerto y ninguno de los dos estaba dispuesto a dar un paso más. Si aquello era lo mejor, ¿por qué se sentía tan desamparada?

Después de que el agente inmobiliario colocara el cartel, salió y le pidió que fuera con ella a Baby Boomer para hacer lo mismo.

De repente lo vio todo claro. Aquel negocio había surgido de su necesidad de hacer algo que la llenara. Había sido parte de una obsesión que no había sido capaz de superar, ni siquiera después de que le costara su matrimonio.

Jessica creyó que se sentiría triste al ver el cartel de venta en Baby Boomer, pero no fue así. Se sintió aliviada y, de alguna manera, liberada.

A partir de aquel momento, todo sería diferente. Antes de conocer a Kade, siempre había querido ser pintora, dar rienda suelta a su inspiración.

Aquella noche, después de cerrar la tienda, se fue hasta un almacén cercano que vendía material para dibujar. Nada más entrar, los olores característicos de los lienzos, las pinturas y los pinceles le dieron la bienvenida.

Se hizo una nueva promesa: no volvería a perder nada, y eso implicaba no exponerse a sufrir ninguna pérdida.

Probablemente, más que ninguna otra cosa, amar a Kade entraba dentro de esa categoría.

Durante las siguientes semanas, Jessica aprendió una dura lección: no podía dejar de amar a alguien solo porque se lo propusiera.

Pero el amor siempre estaba en segundo plano, recordándole que podía tener una vida más plena si se decidía a correr riesgos. Quizá fuera debido a que seguía viviendo en la casa que habían compartido por lo que no podía quitarse aquella sensación de dolor y tormento.

Ni siquiera pintar la llenaba.

Así que se dedicó a hacer otras cosas que siempre había querido hacer. Se apuntó a cursos de escalada, de kayak y de cocina. Sentía la necesidad de llenar cada segundo para evitar pensar y no verse atraída por aquel pozo de dolor sin fondo. Era consciente de que buscaba apasionarse por algo que no fuera aquella fuerza incontrolable y caprichosa llamada amor.

Pero cuanto más lo intentaba, más cansada se sentía. Si aquel esfuerzo por llenar su vida era lo aconsejable, ¿por qué en vez de sentirse animada se sentía cada vez con menos fuerzas?

La sensación de cansancio aumentó. Jessica estaba agotada todo el tiempo. Incluso se quedaba dormida en el trabajo. Lloraba por cualquier cosa y no dejaba de sentir un nudo de ansiedad en el estómago.

Había hecho lo correcto al decirle a Kade que tenían que dejarlo estar. Si se sentía así por pasar un fin de semana con su marido, ¿qué pasaría si retomaban su relación y después de uno o dos años dejaba de funcionar? Era evidente que no sobreviviría.

–Tienes que ir al médico –le había dicho Macy después de encontrarla dormida, con la cabeza apoyada en el escritorio–. Te pasa algo.

Le había hecho caso a pesar de que sabía que no le pasaba nada. El amor no era algo que se pudiera curar. El médico le mandó una serie de pruebas y Jessica se las hizo, convencida de que no darían ningún resultado.

Sin embargo, la llamaron de la consulta y le pidieron que fuera. Tenían los resultados y el médico quería comentarlos con ella.

Fue entonces cuando supuso que estaba enferma como su madre. Por suerte, no había avanzado en el proceso de adopción.

Era una prueba más de que no le estaba permitido amar. No solo eran los demás los que podían dejarla, ella también podía hacerlo.

El médico entró muy contento en la consulta. Jessica supuso que estaría de buen humor después de haber estado jugando al golf.

–Tengo buenas noticias –le dijo–. Está embarazada.

Jessica se quedó mirándolo fijamente. La vida podía ser muy cruel. Todos aquellos años tomándose la temperatura, llevando registros y calculando estadísticas, y ahora estaba embarazada. Claro que también era consciente de que estar embarazada no implicaba necesariamente acabar con un bebé en brazos. ¿Acaso no había decidido que no estaba preparada para ser madre?

Llamó a Macy y le dijo que no iría a trabajar. Luego se fue a casa.

Se encontró al agente inmobiliario en los escalones de entrada.

–He estado llamándola toda la mañana. Nos han hecho una oferta por su casa, una buena oferta.

Distraída, le firmó los papeles que le puso delante antes de entrar. A pesar de sus esfuerzos por tenerlo todo bajo control, todo iba a cambiar.

¿Qué le diría a Kade?

Nada, se sentiría atrapado. Se sentiría obligado a permanecer a su lado, a pasarse el resto de su vida discutiendo con ella.

Volvían a estar en el punto de partida. Aquel amor estaría a prueba de por vida. ¿Por qué iba a ser diferente esa vez? Si perdían otro bebé, ¿lo soportarían mejor?

–No –se dijo Jessica en voz alta–. No, peor.

Se tumbó en el sofá y rompió a llorar. Quería llorar hasta que se le secasen las lágrimas, pero sabía por experiencia que eso no era posible.

Kade colgó el teléfono. Le habían llamado para contarle que la casa se había vendido. Jessica no había sido capaz de contárselo. Había sido una secretaria de la agencia inmobiliaria la que lo había llamado para pedirle que fuera a firmar unos documentos.

No había vuelto a saber nada de Jessica desde la noche en que habían hecho el amor y luego había ido a la tienda después de que saltara la alarma y él mismo se ocupara del ladrón.

Para alguien que se consideraba a sí mismo imperturbable, no podía salir de su asombro al sentirse enfadado, triste, frustrado e impotente.

Amaba a su esposa, la amaba más allá de lo que era razonable. Ambos eran inteligentes. ¿Por qué no podían tender un puente para cruzar aquel abismo que los separaba?

Se quedó pensando en la venta de la casa. ¿Qué podía hacer? ¿Debería intentar cruzar el campo de minas que los separaba? Un hombre tenía su orgullo.

Le daba la impresión de que el orgullo tenía mucho que ver con el hecho de que no pudieran arreglar los problemas que había entre ellos.

Quizá debería olvidarse de su orgullo. Tener orgullo no tenía nada que ver con ser fuerte y asumir su responsabilidad.

Kade sabía que Jessica nunca daría el primer paso para una reconciliación y, por un momento, no pudo evitar sentirse furioso.

Entonces, recordó la voz de Jessica aquella mañana en el teléfono. Su intención no había sido controlarlo. Se había mostrado sinceramente preocupada por él.

De repente, sintió vergüenza de sí mismo. ¿No era ese orgullo el que los estaba destruyendo? Sí, era algo propio de los hombres. ¿No era eso lo que le había hecho ir a su tienda para ponerla a salvo? Sí, había querido ser un héroe, había querido ver admiración en sus ojos.

Había llegado el momento de madurar. Tenía que ver las cosas desde la perspectiva de Jessica y dejar de ser un egocéntrico.

Era evidente que había estado muy asustada. Desde aquel día en que se habían vuelto a ver después de que ella hiciera frente al ladrón, no había dejado de darle pistas del origen de aquel miedo que sentía.

«Perdí a mi madre cuando tenía doce años. Perdí los dos bebés que esperaba. No quiero perder nada más», le había dicho.

Kade había visto el dolor que le había causado la pérdida de aquellos bebés.

Había visto fotos de cuando era niña. En la foto de quinto curso, se la veía feliz, mirando a la cámara. Sin embargo, en la del curso siguiente, después de que su madre hubiera fallecido, se la veía muy seria y triste.

Se la imaginaba con doce años, sintiéndose perdida después de que su mundo dejara de ser un lugar seguro.

La pérdida de cada uno de aquellos bebés seguramente la habría hecho revivir aquel tormento, aquella sensación de falta de seguridad en su vida.

Habría sentido lo mismo viendo que el hombre al que amaba se había puesto en peligro.

De repente, sintió desprecio por sí mismo. ¿Qué más daba si pretendía controlar su vida?

–Kade –se dijo en voz alta–, ¿no te das cuenta? No es por ti.

Amaba a Jessica Clark Brennan por encima de todas las cosas y la había dejado sola con su sufrimiento. En vez de ayudarla a encontrar el coraje para superarlo, la había abandonado.

Eso no era amor.

Pero ¿cómo iba a hacerle ver que se había dado cuenta? Sospechaba que habría pasado las últimas semanas levantando de nuevo aquel muro que los separaba. ¿Cómo iba a lograr echarlo abajo otra vez?

Acababan de vender la casa que tenían en común. Lo más natural del mundo sería brindar con champán y celebrarlo con ella.

Había llegado el momento de ser sincero, decirle lo que sentía y olvidarse de su orgullo. Era el orgullo lo que los había acabado separando. Había llegado el momento de darle una oportunidad a su amor.

Media hora más tarde, Kade llamó a la puerta de la casa que habían compartido. Vio a Jessica asomarse por la ventana, antes de volver a desaparecer. Por un momento, pensó que no le abriría la puerta.

Pero sí lo hizo.

Lo que vio lo dejó destrozado. Otra vez llevaba uno de aquellos horrorosos vestidos, esa vez el de camuflaje. Además, se la veía cansada, pálida y más delgada.

–Hola, Jessica –dijo sin reconocerse la voz.

–¿Has venido a recoger tu cheque?

–¿Mi cheque? –preguntó confundido.

–Te dije que te pagaría la ropa de Chrysalis tan pronto como vendiéramos la casa.

–Ni siquiera te la llevaste.

–¿Acaso te la estás poniendo tú?

A pesar de aquel atisbo de sonrisa, había un brillo diferente en sus ojos. Quizá le estaba ocultando algo. A pesar de todas las pérdidas que había sufrido, y por mucho que se resistía, veía esperanza en su expresión.

–¿Me has traído el banco de vuelta?

–No.

–Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?

–¿No es evidente? He traído una botella de champán. Pensé que deberíamos celebrar la venta de nuestra casa.

–Ah.

–Este es el momento en que me invitas a pasar.

–¿Y si no quiero hacerlo?

A pesar de sus palabras, Kade seguía viendo aquella luz esperanzada en sus ojos.

–Todavía tenemos algunos asuntos que tratar, Jessie.

Nunca había sido capaz de resistirse cuando la llamaba Jessie.

Se apartó de la puerta, alzando la barbilla desafiante, y lo dejó pasar. Aquella casa no parecía la de Jessica. Todo estaba descolocado. Había una almohada y un edredón en el sofá, copas vacías en la mesa de centro y calcetines por el suelo.

–¿Estás bien? –le preguntó.

Jessica se sentó en el sofá y se cruzó de brazos.

–Estoy bien. ¿De qué quieres hablar?

Kade se fue a la cocina con la botella.

–¿Cómo está tu brazo?

Quizá ese fuera el motivo de aquel desorden, su falta de movilidad.

–Bien, me quitaron la escayola hace unos días y ahora tengo que hacer rehabilitación.

El sacacorchos estaba donde siempre. ¿Por qué se sentía más cómodo allí que en su impecable cocina de granito y acero inoxidable? Abrió la botella, sacó unas copas y sirvió el champán. No le agradaba que los armarios estuvieran arreglados.

Volvió al salón, le dio una copa y se sentó a su lado. No quedaba ni rastro de las manchas de hollín. Era como si todos sus recuerdos hubieran sido borrados.

Kade dio un sorbo de champán y la miró por encima del borde de la copa. Tenía unas diminutas gotas de sudor encima del labio superior y estaba aún más pálida.

Dejó la copa y se volvió hacia ella.

–¿Jessica?

Ella evitó que la rozara y se puso de pie. Luego, se dirigió a toda prisa al baño y no se molestó en cerrar la puerta. Lo único que se oía por toda la casa eran sus arcadas.

Con razón la casa estaba hecha un desastre. Estaba enferma.

Jessica volvió al salón, hecha una piltrafa. Se sentó en el sofá, echó hacia atrás la cabeza y cerró los ojos.

–Lo siento –murmuró–. Debería haberte avisado. No me gustaría contagiarte nada.

Era evidente que estaba mintiendo. Nunca se le había dado bien mentir.

Pero ¿por qué querría mentirle acerca de que estuviera enferma? Quizá mentía en lo relativo a que no quería contagiarle nada.

Se quedó mirándola atentamente. Después de largos segundos, ella lo miró orgullosa y ¿asustada? ¿De qué? ¿De él?

De repente, Kade se quedó de piedra y cayó en la cuenta. Jessica estaba embarazada. La vida le estaba dando una segunda oportunidad.

Jessica apartó la mirada.

–Sí, no quiero contagiarte la gripe.

–Claro.

Su mirada se encontró con la de él y enseguida volvió a apartarla.

–Jessica, estás embarazada, ¿verdad?

Ella permaneció en silencio unos segundos, antes de suspirar aliviada.

–Ponte en mi lugar. Todos aquellos gráficos, todo el día tomándome la temperatura, programando el sexo y, de pronto, en una noche…

–¿No te alegras?

–Es difícil alegrarse cuando se está asustada. ¿Sabes lo más irónico, Kade? Gracias a ti, me he dado cuenta de que no estoy preparada para ser madre.

–Oh, Jessie, puede que sí lo estés. Eres capaz de reconocer tus propios defectos y asumirlos, de aceptar que el mundo no es perfecto. Quizá sea esa la única lección que podamos transmitir a un hijo. El mundo no es perfecto ni la vida es fácil. No podemos controlarlo todo, pero juntos, con nuestro amor, podremos superar lo que se nos ponga por delante.

–¿Juntos? –susurró ella.

–Jessie, no voy a dejarte sola en esto. Tal vez eso era lo que te quería decir la noche que me contaste que estabas pensando en adoptar. No que no estuvieras preparada, o que tuvieras algunos aspectos que mejorar. ¿Quién está preparado para tener un hijo? ¿Quién no puede mejorar en algo? Creo que lo que pretendía decirte es que criar a un hijo es una misión complicada para hacerla uno solo. Hacen falta dos personas para sacar adelante a un hijo. Esta vez vas a tenerme a tu lado.

Lo miró a los ojos, sorprendida y esperanzada. Quería creerlo, pero a la vez estaba asustada.

–Sé que mis antecedentes no son buenos –continuó Kade–. Sé que no puedo protegerte de lo que la vida te depare, pero lo que sí puedo es estar a tu lado en los momentos difíciles.

Jessica empezó a llorar.

–La vida me ha dado una segunda oportunidad para ser mejor persona y voy a aprovecharla. Voy a demostrarte que puedo cumplir todas las promesas que te hice cuando nos casamos, y que recuerdo perfectamente. Yo, Kade Brennan, te tomo a ti, Jessica, con todo mi corazón y mi alma, como mi esposa, mi compañera de vida y mi único amor. Prometo honrarte y respetarte, y que nuestra relación se base en la confianza y el respeto. Me reiré contigo, pero también lloraré contigo. Te amaré hoy, mañana y siempre con toda mi alma. En las alegrías y en las penas, siempre estaré a tu lado. Toma mi mano y con ella mi vida.

Se quedó mirándolo por lo que le pareció una eternidad y entonces entrelazó su mano con la suya.

Llegó entonces el turno de Jessica. Su voz sonó grave y unas lágrimas rodaron por sus mejillas, al igual que en el día de su boda.

–Yo, Jessica Clark Brennan, te tomó a ti, Kade, con todo mi corazón y mi alma, como mi esposo, mi compañero de vida y mi único amor. Prometo honrarte y respetarte, y que nuestra relación se base en la confianza y el respeto. Me reiré contigo, pero también lloraré contigo. Te amaré hoy, mañana y siempre con toda mi alma. En las alegrías y en las penas, siempre estaré a tu lado. Toma mi mano y con ella mi vida.

Jessica se frotó los ojos, como si fuera una niña pequeña intentando contener las lágrimas.

Aquello ya formaba parte de su pasado. Sus lágrimas le habían hecho sentirse tan impotente y desesperado que siempre le había dado la espalda. Así que había empezado a ocultarle sus sentimientos en vez de confiar en él.

Pero esa vez no. Esa vez iba a meterse en la boca del lobo. Recorrió la escasa distancia que aún los separaba, la tomó en brazos y la colocó sobre su regazo. Jessica no se resistió. Simplemente suspiró como si llevara toda la vida esperando aquel momento.

Quería sentirse segura, cuidada, quería sentir que había una posibilidad, por pequeña que fuera, de que todo iba a salir bien. Kade la hizo apoyar la cabeza sobre su hombro y sintió cómo sus lágrimas humedecían su camisa. No sabía cómo terminaría aquel embarazo, pero de lo que estaba seguro era de que esa vez estarían juntos para siempre.

–Te quiero, Jessie –dijo, y contuvo el aliento.

–Kade, yo también te quiero.

En aquel preciso instante, su voz y sus palabras lo envolvieron. Su vida volvía a tener sentido.

Capítulo 11

–ME GUSTA.

–¿El vestido? –preguntó Jessica volviéndose hacia Kade.

Estaba bromeando. Odiaba aquel vestido y todos los vestidos de su colección de Mary Poppins. Pero le venían bien como bata para pintar y cubrir su voluminoso contorno. Jessica lo observó quitarse la chaqueta en la puerta.

–Ya sabes que no hablo del vestido. Tengo que encontrar dónde los escondes. Cada vez que tiro uno, aparecen tres nuevos.

Ella se rio. Había aprendido a disfrutar de los pequeños detalles: esperar a que entrara cada tarde por la puerta, jugar al Scrabble, ver la televisión juntos comiendo palomitas…

Se había ido a vivir con él a su apartamento después de entregar la casa a los compradores. Cuando naciera el bebé, ya buscarían una casa para los tres.

Habían decidido ser prudentes a la hora de tomar decisiones respecto al bebé, a pesar de que ya quedaba poco para que naciera. Ni siquiera habían preparado una habitación para él. Tenían un bonito cesto que podían usar como moisés. Le gustaba la idea de que el bebé durmiera a su lado.

Kade se acercó a Jessica y puso una mano en su vientre. Luego, apoyó la cabeza.

–Hola, pequeño. ¿Me oyes? Anda, se acaba de mover –dijo satisfecho–. Va a ser un jugador de fútbol.

–O una bailarina.

–No, es un niño.

Habían decidido no saber el sexo del bebé. Aquel bebé, fuera niño o niña, era un milagro. Además, les resultaba divertido debatir sobre el tema, aunque evitaban la sección de bebés en las tiendas. Era como una superstición, pero no estaba dispuesta a comprar nada hasta que naciera.

No había puesto un pie en Baby Boomer desde que se lo vendiera a Macy. Sabía que su antigua empleada tenía un rincón con cosas que iba reservando para ella, desde biberones hasta pijamas, pasando por mantas y pañales. Sabía que, cuando llegara el momento, podría meter en cajas todo lo necesario para una habitación infantil y mandárselo.

Su vinculación con Macy y su antiguo negocio era distinta. Macy vendía sus cuadros tan pronto como los terminaba. Su obra era abstracta y colorida, y fluía como una corriente de luz. Era como si aquella parte de ella hubiese quedado liberada por fin.

El nombre de Jessica Brennan había irrumpido con fuerza en la escena artística de Calgary.

–Me gusta –dijo Kade fijándose en el lienzo después de haber saludado al bebé–. ¿Cómo lo vas a titular?

No tenía estudio. La luz que entraba a través de los ventanales era perfecta. Cuando lo consideraba necesario, corría las cortinas y dirigía unos focos hacia el lienzo que estaba pintando. Entre lienzos, pinturas, focos y lonas por el suelo, y los papeles y revistas de la mesa de centro, se veía todo desordenado. Pero le agradaba.

Kade la había ayudado a contener aquella necesidad de controlarlo todo. Aunque viendo el resultado, quizá se había excedido un poco.

Volvió a fijarse en el lienzo. No sabía de dónde salía aquella interminable corriente de inspiración, aunque estaba segura de que el amor tenía mucho que ver en ello.

–Hoy se llama Felicidad creciente –dijo encogiéndose de hombros–. ¿Quién sabe cómo se llamará mañana?

–Felicidad creciente. Me gusta –repitió Kade y se quedó contemplándolo–. ¿Qué hay de cena?

Era una broma recurrente entre ellos, desde que dejara su obsesión por ser la esposa perfecta.

–El menú de pizzas está en la encimera.

Él se rio y sus risas la hicieron estremecerse. Habían estado a punto de perderse todo aquello y eso era lo que lo hacía más valioso. Habían aprendido a disfrutar del presente y de la alegría de cada momento.

Kade se había acercado a la cocina y estaba leyendo los menús.

–¿Kade?

–¿Sí?

Jessica se llevó la mano a su vientre abultado.

Al instante, llegó a su lado y la miró preocupado.

–Oh, Dios mío, ha llegado el momento.

Incluso en aquel momento, a pesar del dolor de las contracciones, se sentía inmensamente feliz. Jessica observó el rostro de aquel hombre que era su marido y supo que juntos tendrían la fuerza necesaria para afrontar lo que el futuro les deparara.

* * *

Kade se despertó. Le dolía el cuello. Se había quedado dormido en una silla. Por unos segundos se sintió desorientado, pero al oír un sonido como de un maullido, recordó dónde estaba.

Ajustó los ojos a la penumbra y allí estaban su esposa y su hija.

En los últimos meses, después de que Jessica y él se dieran una segunda oportunidad, se había dado cuenta de lo profundo e intenso que era el amor.

El bebé volvió a emitir aquel sonido. Jessica se movió, pero no se despertó.

¿Cómo podía una mujer como Jessica, que parecía tan frágil, ser tan fuerte? Los hombres se tenían por valientes, pero eso no era nada en comparación con un parto. Tener coraje no era hacerle frente a un ladrón.

Kade se levantó de su asiento. Jessica necesitaba descansar después de trece horas de parto.

Había deseado poder aliviarle aquel sufrimiento. Esa era una de las lecciones que había aprendido con aquella segunda oportunidad, que no podía evitarle sufrimientos, que no podía arreglarlo todo.

Solo le quedaba estar a su lado, ser consciente de su impotencia y acompañarla en su dolor. En ocasiones, aceptar la sensación de impotencia requería más coraje que cualquier otra cosa que hubiera hecho jamás.

El bebé volvió a gemir y se movió.

Acarició la espalda de su hija y sintió su calidez. Sentía la fuerza del milagro de la vida.

Él había sido el primero en abrazarla, después de que la enfermera se la pusiera en las manos. Se había quedado mirando su rostro arrugado y sus ojos cerrados, y enseguida había reconocido aquella sensación de amor incondicional.

Habían decidido llamarla Destiny. La pequeña abrió sus ojos grises y pareció reconocerlo. La enfermera le había explicado que el color cambiaría, así que todavía no sabían si serían verdes como los de Jessica o azules como los suyos.

–Sí, cariño, soy papá.

Aquella palabra le resultaba increíblemente dulce al pronunciarla y el bebé se revolvió en sus brazos. La colocó contra el pecho, y se sentó en la silla, sin dejar de acariciarle la espalda.

Era consciente de lo pequeña e indefensa que era, y de cuánto dependía de él.

De pronto, sintió pánico. El mundo no parecía un lugar seguro: el cambio climático, las guerras, las inundaciones, los incendios…

Había muchas cosas sobre las que no tenía ningún control y, aun así, para su hija sería todopoderoso. Tenía que enseñarle que el mundo era un lugar frágil y quebradizo, y que las personas también podían serlo. Pero había algo inquebrantable y poderoso: el amor.

Era el hilo conductor de todo, el motor de la vida, lo que traía ilusión cuando no había esperanzas.

–Bienvenida a esta vida impredecible y maravillosa –susurró Kade a su hija–. Bienvenida.

Cerró los ojos y, cuando los abrió, Jessica tenía una mano sobre su hombro, y los estaba mirando a ambos.

–Tengo que confesarte algo –dijo Kade.

–¿El qué?

–He incumplido una de las promesas que te hice cuando nos casamos.

–Imposible –susurró ella.

–Ya no eres mi único amor. Ahora tengo dos.

Jessica esbozó una radiante sonrisa. Todo el sufrimiento que habían padecido, había merecido la pena porque había acabado uniéndolos. Ahora sabían que pasara lo que pasase, su amor prevalecería.