Editado por Harlequin Ibérica.

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28001 Madrid

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© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Soñar de nuevo, n.º 2577 - septiembre 2015

Título original: Rescued by the Millionaire

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6827-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

DE HIJOS y de bienes, tu casa llenes.

Daniel Riverton se tumbó en el salón analizando con evidente desagrado aquel dicho. Siempre había oído mencionar aquella expresión con ternura, sobre todo a su madre que parecía seguir albergando la esperanza de que algún día le diera nietos.

Su madre. Veintidós mensajes de texto aquel día. ¿Quién demonios le había enseñado a enviar mensajes?

Es urgente. Por favor, llama. ¿Me estás evitando?

Al menos, aquellas pisadas de pies pequeños le estaban sirviendo para distraerse. Estaba claro que esa expresión no podía ser empleada con ternura por quien vivía debajo del apartamento 602 de Harrington Place. Llevaba soportándolas los últimos cuatro días, especialmente sobre las tres de la madrugada, una hora en la que los dueños de aquellos pies diminutos deberían estar en la cama, durmiendo.

Al parecer, el dueño de aquellos pequeños pies se había despertado a la misma hora que él había llegado después de un largo día evitando las llamadas de su madre y dirigiendo los negocios de su compañía, River’s Edge Enterprises. Después de catorce horas trabajando, había cenado algo ligero con amigos y había vuelto a casa deseando disfrutar de uno de los placeres más simples: dormir a pierna suelta.

A las dos de la madrugada había salido del dormitorio después de que aquel pequeño monstruo del piso de arriba se pusiera a saltar en una cama situada justo encima de su cabeza.

Pero aquellos pasos parecían haberlo seguido. Durante la última hora no habían parado de correr en círculos justo encima de su sofá.

La encargada del mantenimiento del edificio, la señora Bulittle, se había mostrado indiferente ante sus quejas.

–Sí, señor Riverton, es un edificio solo de adultos, pero se permiten visitas infantiles.

Lo había dicho como si el molesto fuera él, Daniel, la víctima de aquel ajetreo.

Por suerte, era su hogar solo temporalmente. El Harrington era un edificio antiguo, rodeado de lilas, situado en una zona muy demandada del suroeste de Calgary, justo al límite de la parte baja de Mount Royal.

Aquellos apartamentos de los años setenta habían sido reconvertidos en pisos. A pesar de la atrevida mejora que Kevin había hecho al edificio, resultaba más que evidente que nadie había pensado en insonorizar las paredes. Aunque ¿habría servido para algo ante semejante ajetreo?

A pesar de que empezaban a molestarle todos aquellos dichos, Daniel decidió añadir otro refrán a su lista: A caballo regalado no le mires el diente. Las tres de la madrugada era tan buen momento para hacer una recopilación de refranes como para mirarle los dientes a un caballo.

Había sido una suerte que su amigo, Kevin Wilson, dueño del apartamento 502, se fuera al extranjero durante tres meses a realizar un reportaje fotográfico coincidiendo con la reforma que Daniel estaba haciendo en su lujoso apartamento. A la vez, podía esquivar mejor a su madre.

Era dueño del edificio. Su apartamento estaba justo encima de su negocio y era la única persona que vivía en el inmueble, una circunstancia que valoraría todavía más cuando volviera a su casa.

Se había decidido a hacer la reforma mientras salía con Angelica, una decoradora. Ya entonces, ambos sabían que no tenían futuro como pareja. Llevaban una vida profesional muy ajetreada y ninguno de los dos tenía interés en tener hijos, pero sus diseños le habían gustado.

La reforma ya duraba varias semanas más de lo que había durado su relación. La ruptura había sido amistosa, como lo eran la mayoría de sus rupturas.

Al quejarse a la encargada de los ruidos del 602 por tercera vez, la señora Bulittle había resoplado.

–Ni que el señor Wilson no hubiera dado ninguna fiesta.

Daniel estaba seguro de haber advertido una nota de ironía en su voz. Al fin y al cabo, la señora Bulittle vivía en el apartamento 402, justo debajo del 502. No sería de extrañar que hubiera pasado más de una noche en blanco por el alboroto de alguna de las fiestas a las que Daniel había asistido en aquel mismo apartamento.

Kevin y él llevaban vidas envidiables. Eran unos treintañeros de éxito, sin ataduras y decididos a seguir así por mucho tiempo, para disgusto de sus respectivas madres.

Daniel, ¿dónde estás viviendo durante la reforma de tu apartamento? No doy contigo. ¿Es esta la manera de tratar a tu madre?

Le contestó que estaba bien, aunque muy ocupado.

Le encantaba comunicarse mediante mensajes. Podía poner la excusa de que necesitaba tranquilidad y no estar haciendo nada. Para mitigar la culpabilidad que sentía por estar evitándola, le mandó flores, agradeciendo a los astros que su matrimonio con Pierre la hubiera llevado hasta Montreal, en donde se sentía muy a gusto viviendo. De no ser así, habría acampado ante su oficina.

Kevin era un fotógrafo internacionalmente conocido y Daniel, la cabeza de River’s Edge. Su compañía se dedicaba al diseño de software y había desarrollado algunas de las mejores tecnologías usadas en los yacimientos petrolíferos de Alberta.

En los últimos años, Daniel había dirigido su ambición y olfato empresarial hacia el negocio inmobiliario, invirtiendo en empresas de nueva creación que consideraba que tenían potencial. Así que no estaba acostumbrado a recibir reprimendas de la encargada del mantenimiento de un edificio.

–Le daré el nombre y el teléfono de la inquilina. Hable directamente con ella –le dijo con satisfacción contenida.

La inquilina en cuestión se llamaba Patricia Marsh. La había llamado y había tenido que hablar a gritos para hacerse entender por el jaleo que se oía de fondo. Le había dado la impresión de que estaba agobiada y exhausta. La mujer se había deshecho en disculpas y le había explicado que sus sobrinas estaban de visita, que eran de Australia y que, por la diferencia horaria, les estaba costando ajustarse a la rutina.

Le había asegurado que no volvería a repetirse. Patricia Marsh tenía una de aquellas voces graves que habrían transmitido credulidad en alguien menos cansado que él. Daniel había terminado la conversación bruscamente, más por los insistentes y continuos mensajes de su madre que por la propia Patricia Marsh, pero qué le iba a hacer.

Tras cuatro días con sus cuatro noches, ninguna de sus promesas se había materializado, así que cada vez le importaba menos haber sido tan descortés.

De repente, todo estaba en calma en el apartamento de arriba y, en vez de alegrarse, Daniel se dio cuenta de que el dolor de cabeza era persistente y que sus hombros estaban contraídos por la tensión.

Todo parecía indicar que las pequeñas estaban tranquilas en aquel momento. Deseaba disfrutar del silencio y lo intentó. Cerró los ojos y trató de volver a dormirse.

Al día siguiente iba a cerrar el acuerdo con el señor Bentley. Meses de duro trabajo estaban a punto de dar su fruto. Tenía que estar despejado y centrado. Necesitaba descansar. Pero en vez de dormirse, empezó a sospechar de aquel silencio, como si fuera un soldado a la espera de que el fuego comenzara de nuevo.

Cinco minutos, diez, quince… Tras media hora de silencio, respiró hondo y empezó a dejarse llevar por la sensación de calma. La tensión de su frente empezó a desaparecer y sus hombros se fueron relajando.

Al día siguiente, se iría a un hotel hasta que las niñas se fueran. Conocía un pequeño y acogedor hotel al otro lado del río Bow. Tenía unas suites lujosas y confortables. Recordaba que había buenos senderos en Prince’s Island, así que podría correr por las mañanas antes de ir a la oficina.

Cerró los ojos. Ah, qué maravilla.

Trixie Marsh abrió los ojos y, por un momento, tuvo la agradable sensación de haber descansado. Pero enseguida se desvaneció.

Estaba muy oscuro en el apartamento. ¿Estaba sentada? Se sentía muy desorientada.

¡Las gemelas! No había dormido bien desde la llegada de sus sobrinas de cuatro años.

Si bien la idea de su hermana gemela Abby de dejarle a sus hijas le había causado cierta inquietud, a la vez se había sentido muy contenta de poder pasar tiempo con Molly y Pauline. Se había imaginado pintando con los dedos, jugando con plastilina, corriendo por el parque y contándoles cuentos para dormir. Trixie había pensado que el tiempo que pasara con las pequeñas sería un reflejo de la vida que siempre había soñado tener.

¡Pero qué equivocada estaba! La vida que siempre había querido tener era la vida que había tenido en su infancia, rodeada de familia y felicidad, con una sensación de seguridad y un sentido de unidad. Hasta que sus padres se habían matado en un accidente de tráfico el mismo año en que había acabado el instituto.

Desde entonces, parecía que cuanto más deseara lo que una vez había tenido, más lejos estaba de alcanzarlo.

Sus sobrinas preferían pintar con los dedos en la pared, en sus caras o en el gato y comerse la plastilina. Pasaban las noches en vela y el hombre que vivía en el apartamento debajo del suyo la había llamado para quejarse, con una voz tan sexy que la había dejado alterada.

–Ya está bien –se dijo en voz alta.

Se dio cuenta de que era de noche y de que su apartamento estaba en silencio. Tenía algo en la boca, como si su gato Freddy estuviera acurrucado junto a su cara. Hizo amago de apartarlo, pero no pudo.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no podía mover los brazos ni las piernas. De repente, sintió un ataque de pánico y recordó.

–Tía, este es nuestro juego favorito y mamá nos deja jugar a él. Quédate sentada en la silla mientras Pauline y yo damos vueltas a tu alrededor con papel higiénico –le había dicho Molly.

Le había parecido un juego inofensivo, a la vez que tranquilo. Con lo que no contaba era con el efecto hipnótico que tendría ver a sus sobrinas dando vueltas en silencio a su alrededor. No se había dado cuenta de lo cansada que estaba y se había sentido aliviada de que jugaran sin armar alboroto.

Tampoco esperaba que tanto papel higiénico pudiera sujetar con tanta fuerza.

Tiró con fuerza de brazos y piernas. Estaba atada a la silla.

Un montón de posibilidades se le pasaron por la cabeza y ninguna de ellas tenía un final feliz. Iba a morir, lo sabía. Toda su vida pasó por delante de sus ojos: Abby y ella de niñas vistiendo siempre ropa igual, abriendo regalos bajo el árbol de Navidad, preparando galletas con su madre… y, de repente, aquellos golpes en la puerta. «Lo siento, ha habido un accidente».

Recordó también a Abby casándose y marchándose a vivir a Australia, y ella quedándose sola. Y cuando Miles, el único novio que había tenido, le había propuesto irse a vivir con él y no le había quedado otra opción. Tampoco la había tenido cuando la dejó.

Por un momento se lo imaginó irrumpiendo por la puerta, rescatándola, admitiendo sus errores y devolviéndole sus sueños.

Trixie parpadeó. Así había transcurrido toda su vida, como si fuera otra persona la que estuviera al mando de sus sueños y no hubiera tenido otra elección.

¿Iba a morir de la misma manera, como si estuviera desvalida? ¡No! Iba a luchar con todas sus fuerzas.

No solo ella estaba en peligro, sus sobrinas también. Todas podían morir allí si Trixie no actuaba rápidamente. Empezó a balancear la silla. ¡Bum!

Sonó como si hubiera habido una explosión justo encima de Daniel. Fuera lo que fuese que había caído al suelo, lo había hecho con tanta fuerza que los cristales de la lámpara de araña se movían, chocándose entre ellos. Daniel saltó del sofá, con el corazón latiéndole acelerado.

Esperó a que volvieran a oírse pisadas.

Nada.

El vello de la nuca se le erizó. Tenía la sensación de que algo malo había pasado en el apartamento de arriba.

Se detuvo un momento en la puerta para ponerse unos zapatos y salió corriendo de su apartamento, recorrió el pasillo y subió la escalera.

Ya delante de la puerta del apartamento 602, se preguntó qué estaba haciendo. Si tan seguro estaba de que algo malo había pasado, ¿por qué no llamaba al teléfono de emergencias?

Se quedó junto a la puerta, escuchando. Aquel silencio le resultaba inquietante. Llamó a la puerta y oyó aquellas pisadas infantiles, pero nada más. No se oyó ningún otro sonido, ninguna voz de adulto.

Volvió a llamar con más insistencia.

Después de largos segundos, volvió a oír las pisadas y luego el sonido del pomo al girar. La puerta se abrió unos centímetros, lo que permitía el cierre de cadena.

No parecía haber nadie. Hasta que miró hacia abajo.

Dos rostros idénticos y muy serios, llenos de churretes de lágrimas y lo que parecían restos de zumo, lo miraban.

–¿Está vuestra mamá?

–Mamá se ha ido.

Parecían a punto de cerrar la puerta.

–¡Tía! ¿Está vuestra tía Patricia?

–Nuestra tía se llama Trixie.

Empezaba a sentirse desesperado. Un sonido proveniente del apartamento, como si de unos gemidos se tratara, volvió a ponerle el vello de punta.

–Decidle a vuestra tía que venga –dijo, tratando de sonar autoritario, a la vez que amable.

Las pequeñas intercambiaron una mirada.

–Está muerta –dijo una de ellas.

–Abrid la puerta ahora mismo.

Fue a buscar el teléfono móvil que siempre llevaba en el bolsillo de la camisa, y se dio cuenta de que no llevaba camisa. Estaba en mitad del pasillo, vestido con unos pantalones de pijama y sus mejores zapatos.

No parecía precisamente la persona a la que unos niños deberían abrir la puerta.

–Por favor –añadió en tono dulce y sonrió.

Las pequeñas accedieron. Se sintió incómodo, consciente de lo vulnerables que eran los niños. Una de ellas le devolvió una sonrisa mientras la otra se ponía de puntillas para intentar alcanzar la cadena que impedía abrir la puerta.

–No llego.

–Apartaos –les ordenó–. Alejaos de la puerta.

Al oír las pisadas de aquellos pequeños pies supuso que le habían obedecido. O eso, o habían perdido interés y se había marchado a jugar. Arremetió con todas sus fuerzas contra la puerta y la cadena cedió. La puerta se abrió bruscamente y chocó estruendosamente con el armario de los abrigos. Daniel se encontró engullido por la oscuridad del apartamento.

Un enorme gato de pelo gris salió del armario, maullando indignado. Un velo blanco flotó en el aire tras el animal al doblar la esquina y desaparecer en uno de los dormitorios.

Daniel confiaba en que alguno de los vecinos hubiera oído el estruendo y hubiera llamado pidiendo ayuda.

–¿Patricia? ¿Patricia Marsh? Soy Daniel Riverton, su vecino de abajo.

Volvió a oír el lamento. La distribución del apartamento era la misma que la del de Kevin, así que supo orientarse para pasar por la cocina, recorrer un pequeño pasillo y entrar en el salón. A cada paso que daba, algo del suelo se le enredaba entre los pies.

Las niñas, evidentemente gemelas, se sentaron a oscuras en un sofá de estampado colorido junto a la ventana, y se quedaron mirando algo que tenían entre ellas.

–No os asustéis.

Una de ellas lo miró desafiante. En absoluto parecía asustada.

No sabía qué edad tendrían puesto que no estaba acostumbrado a tratar con niños, pero les calculaba unos cuatro o cinco años.

Iban vestidas con idénticos pijamas blancos y ahí terminaba toda apariencia de inocencia. Tenían el pelo negro, muy rizado, largo y enredado. Parecía como si se hubieran criado entre salvajes.

Como para confirmar aquella impresión, una de ellas levantó una mano llena de churretes como la cara y empezó a chupársela.

–¿Dónde está vuestra tía?

A pesar de que tenía la misma distribución que el apartamento de Kevin, Daniel empezó a sentirse desorientado ante aquel desorden. Parecía como si hubiera nevado dentro. Aquella cosa blanca estaba por todas partes, cubriendo el suelo y apilado en pequeños montones. Al fijarse, reconoció sobres hechos trizas entre aquel desorden.

Justo al salir del salón, en el comedor, en medio de aquel mar de sobres y papeles blancos, había una silla caída con una mujer atada a ella. De nuevo, la escena era tan surrealista, que se sintió aturdido al tratar de entender qué estaba pasando.

Daniel corrió y cayó de rodillas. Lo único que se veía entre aquellas capas blancas de papel higiénico eran los ojos más increíbles que había visto jamás, de un color azul intenso, y largas pestañas llenas de lágrimas que brillaban como diamantes.

Dijo en alto una palabra que estaba seguro que no debía haber dicho delante de las niñas, ni siquiera delante de unas que parecían un par de granujas sacados de Oliver Twist.

Capítulo 2

LO PRIMERO que Trixie Marsh vio fueron los zapatos. Le parecieron, sin ninguna duda, lo más bonito que había visto jamás y no porque fueran unos Berluti.

Trixie sabía de zapatos. Se había arrodillado ante miles de pares de zapatos masculinos de muy buena calidad para marcar el bajo de los pantalones cosidos artesanalmente en Bernard Brothers, el negocio de la familia de Miles y su anterior empleo, y uno de los establecimientos de ropa hecha a medida de más renombre en Calgary.

Daniel Riverton, al que hubiera reconocido por sus zapatos incluso si no se hubiera anunciado en la puerta, se agachó junto a ella.

¡Era increíble! ¡La realidad superaba la ficción! Había soñado con ser rescatada por Miles, pero aquello no tenía comparación.

Miles era un hombre corriente, todo lo contrario que Daniel Riverton. Nunca antes había tenido delante a alguien tan guapo. Sus ojos eran de un intenso color azul, como el de las aguas profundas del mar.

Era su expresión de preocupación, a la vez que el aire de tener la situación bajo control, lo que le había hecho suspirar de alivio, aunque se lo hubieran impedido las vendas que le cubrían la boca. Justo cuando había empezado a verse al borde de la muerte, había oído que llamaban a la puerta. Era como un cuento de hadas: un caballero rescatando a una dama en apuros.

–No llore, todo va a salir bien.

De nuevo, la sensación de estar aturdida se intensificó. Tenía una voz profunda y sexy, algo áspera. Y no porque supiera que era de uno de los empresarios más exitosos de Canadá.

Era solo porque había pasado la última media hora considerando todas las posibilidades del aprieto en el que se encontraba. Entonces, había aparecido él, su salvador, su caballero, su príncipe, y todos sus sentidos se habían puesto en alerta, haciendo que su voz le pareciera increíblemente sensual.

Allí caída, intentando contener las lágrimas, cubierta de la cabeza a los pies por aquel vendaje que la ataba a la silla volcada, Daniel Riverton la rodeó con sus brazos. Podía percibir su fresco olor a limpio y, a pesar de las capas de celulosa, sentía los fuertes músculos de sus brazos al rodearla con ellos. Sin apenas esfuerzo, la levantó.

Por un momento, Trixie tuvo que cerrar los ojos porque se sintió mareada. Cuando volvió a abrirlos, confió en tener una perspectiva más realista de su salvador.

Aquella primera impresión se hizo más intensa.

Era increíblemente guapo, lo que unido a la sensación que su roce le había provocado después de los momentos de angustia vivida, hacían que Daniel Riverton le pareciera irresistible.

–Por favor, deje de llorar. Estoy con usted.

De nuevo, sus palabras le parecieron las más bonitas que jamás había escuchado.

«Estoy con usted».

No había estado centrada desde la llegada de sus sobrinas. Incluso antes, ya estaba trastornada por la manera en que Miles había decidido salir de su vida.

Podía verlo con el ceño fruncido mirando las nuevas cortinas blancas que había puesto en la habitación, diciendo: «Esto no es lo que quiero».

¿Qué era lo que no quería? Trixie no había dejado de preguntárselo mientras había estado recogiendo sus cosas. ¡Eran solo unas cortinas!

Pero evidentemente, no había tenido nada que ver con las cortinas.

Así que Trixie estaba intentando acostumbrarse de nuevo a su vida de soltera, tratando de sacar adelante su negocio incipiente y sintiéndose tan sola como cuando sus padres murieron.

Pero esta vez, estaba decidida a tomarse su independencia como algo positivo.

–Estoy con usted –repitió Daniel.

Aquellas palabras suponían un bochornoso alivio para alguien decidido a ver su independencia como algo positivo.

Daniel puso su mano en su hombro momificado, e incluso a través de todas aquellas capas de papel higiénico, Trixie sintió la electricidad de su roce.

Asintió con la cabeza intentando contener las lágrimas, pero no pudo. Al ver a sus sobrinas sentadas en el sofá, se intensificaron. Las había puesto en peligro inconscientemente. ¡Vaya tía estaba hecha!

–Parece sacada de ese anuncio de los neumáticos –dijo él en tono jocoso.

Seguramente sus lágrimas lo estaban haciendo sentir incómodo.

–¿Sabe cuál? –continuó, con aquella voz tan seductora y reconfortante–. Ese en el que el hombre está cubierto completamente de neumáticos y solo se le ven los ojos.

Ella sollozó y tragó saliva. No podía ni secarse la nariz. Por eso, y por el intento que estaba haciendo aquel hombre por tranquilizarla, fue conteniendo el llanto.

Claro que sabía cuál era el anuncio de los neumáticos. Siempre le había caído bien. Pero el que un hombre tan atractivo la comparara con el hombre de los neumáticos en su primer encuentro resultaba humillante, por muy tranquilizadoras que fueran su voz y su presencia.

Daniel Riverton la observó atentamente, tratando de decidir por dónde empezar a desatarla.

Una revista lo había elegido el soltero más deseado de Calgary. Pero eso no debía importarle. Lo último que Trixie deseaba era un hombre en su vida. Apenas se había recuperado de la ruptura, por no llamarlo plantón, con Miles.

Aun así, aunque no buscara un hombre, había que estar inconsciente para no sentir aquel escalofrío que la sola presencia de uno como Daniel Riverton provocaba, especialmente en su versión rescatador y sin camisa. Su vista se deleitó en su pecho desnudo. Era fuerte y estaba bronceado, como si hubiera estado recientemente en un sitio cálido.

Aquel semidesnudo Daniel Riverton decidió empezar por su oreja y tiró del papel higiénico.

–Está más fuerte de lo que pensaba –murmuró y comenzó a desenrollarle el papel por la cabeza.

Estaba tan cerca de ella que podía ver la perfección de su piel. Su olor, masculino y sensual, llegaba a su nariz, a pesar del hecho de que estaba cubierta de varias capas de celulosa.

–Buscadme unas tijeras –dijo dirigiéndose a Molly y Pauline.

Su voz sonó autoritaria. A pesar de la rápida destreza con la que estaba liberando a Trixie, sus movimientos eran meticulosos.

–No nos dejan…

–Ahora sí –dijo muy serio.

Molly no estaba dispuesta a ceder tan fácilmente.

–Tú no me mandas.

–Por supuesto que sí.

Era el tono de voz de un hombre acostumbrado a dirigir una exitosa compañía y a dar instrucciones a sus docenas de empleados. Pero Molly ladeó la cabeza y entornó los ojos.

Aun así, aquella pequeña de cuatro años se dio cuenta de que no era un hombre al que enfrentarse y enseguida cedió. Se levantó del sofá, seguida de su fiel hermana Pauline. Trixie las oyó correr una silla en la cocina y rebuscar en un cajón.

–Bueno, el misterio está a punto de resolverse –dijo él con una nota divertida en su voz–. ¿De qué color tiene el pelo?

–Casaño.

–¿Cómo?

Trixie volvió a contestar, intentando hacerse entender mejor. Al parecer, no había acabado de quitarle el papel que envolvía su cabeza.

–Ah, castaño. Vaya, con esos enormes ojos azules, había imaginado que sería rubia. Ahora le veo el pelo. Es verdad, es castaño, como el color del whisky añejado en barrica de sherry.

¿Whisky añejado en barrica de sherry? ¡Santo cielo! Vaya manera que tenía aquel hombre de desenvolverse con las mujeres.

No dejaba de hablar continua y pausadamente, como para tranquilizarla. Era como si se hubiera encontrado a alguien a punto de saltar de un tejado y fuera su voz la que estuviera evitando que se acercara al borde.

–Supongo que su pelo no suele estar de punta en todas direcciones. Parece como si hubiera metido los dedos en un enchufe. Está cargado de electricidad estática.

Como si no hubiera sido suficiente su comentario acerca del color de su pelo, ahora eso. No hacía mucho que Trixie se había cortado su larga melena, pensando que así sería más cómodo arreglárselo. Sin embargo, si no se lo alisaba con una plancha, parecía un león.

El pelo empezó a crepitar, con el roce del papel al quitárselo.

–Es la electricidad que hay entre nosotros –dijo él con aquel tono de voz suave.

De nuevo, aquel comentario le hizo reparar en la peculiar manera que tenía de relacionarse con las mujeres. Aunque no se le pasaba por alto que su única intención era bromear.

–Tiene unas orejas muy pequeñas –continuó con su peculiar narración–. Tiene agujeros, pero no lleva pendientes. ¿Me pregunto qué clase de pendientes suele llevar? Supongo que nada demasiado llamativo, algo así como unos discretos diamantes, ¿me equivoco?

Más bien circonitas, pero si prefería imaginársela con diamantes, se lo tomaría como el contrapunto del comentario de los dedos en el enchufe.

Trixie era consciente de que aquel hombre estaba llevando el peso de la conversación con el único fin de tranquilizarla, y lo estaba consiguiendo.

–Piel de melocotón, nariz chata, ni gota de maquillaje, aunque si lo llevara, apuesto a que sería ligero y de polvos.

De nuevo, la sensación de que sabía mucho de mujeres.

Había quitado el papel suficiente para dejar de desenrollar y tirar de lo que quedaba en la cara. La miró con una medio sonrisa en los labios.

–Y no lleva los labios pintados de rojo. Son suficientemente carnosos sin necesidad de carmín. De hecho, retiro que se parezca al hombre de los neumáticos –dijo y su sonrisa se amplió al dirigir la mirada hacia su pelo–, aunque mantengo lo del enchufe.

Trixie tiró de los brazos para soltarse de las ataduras. Se moría por pasarse las manos por el pelo, pero seguía inmovilizada. Entonces, al intentar moverse, se dio cuenta de que le molestaba el hombro.

–¿Está herida?

–Sí, sobre todo en mi orgullo. También me duele el hombro –confesó–. Me siento una estúpida.

Estúpida no era exactamente la palabra. Se habría sentido como una estúpida si su vecina, la adorable señora Twining la hubiera encontrado así.

¿Pero que Daniel Riverton la encontrara en aquella situación?

A pesar de que su salvador pareciera sacado de un cuento, resultaba humillante. Su foto había aparecido en todas las portadas de las revistas de negocios en el último año, incluyendo Emprendiendo en Calgary, a la que estaba suscrita. La leía de cabo a rabo desde que la despidieran de Bernard Brothers y decidiera emprender su propio negocio.

–¿Qué demonios ha pasado aquí?

Cuando había hablado con él por teléfono días antes, no había pensado que fuera ese Daniel Riverton. Pero en aquel momento, teniéndolo delante de ella en carne y hueso, no le cabía ninguna duda. Nada, ni el haberlo visto en las revistas ni el haber escuchado su voz sexy y enojada por teléfono, hacía que estuviera preparada para aquel hombre.

Quizá le venía bien estar atada a la silla. En su estado de debilidad, después de cuatro días con sus sobrinas y de haber pasado la última hora presa del pánico con la adrenalina disparada, seguramente era el dolor que sentía bajando desde el hombro por el brazo lo que impedía que se desmayara.

Porque literalmente estaba viendo su carne. Sus brazos largos y ligeramente musculados, su ancho pecho desnudo, su suave piel sin apenas vello, sus pantalones de pijama caídos, sus marcados abdominales bajo el ombligo… La boca se le secó.

Tenía el pelo negro y su aspecto era impecable para estar recién levantado de la cama. Sus rasgos eran tan perfectos que parecía sacado de la portada de una revista de moda o, con aquel torso, de uno de aquellos calendarios de hombres imponentes.

Trixie se obligó a apartar la mirada. ¿Por qué se sentía tan ridículamente culpable porque Miles no la hubiera hecho sentir así nunca? Bueno, Miles nunca la había salvado de una situación límite, ese debía de ser el porqué.

Aun así, Miles, con su piel paliducha y su cabellera pelirroja, con su incipiente barriga y sus brazos regordetes, era la antítesis de aquel hombre.

Daniel tenía los pómulos altos, la nariz recta, la boca firme y los labios generosos, y el mentón cuadrado con un pequeño hoyuelo. La sombra de la barba asomaba en sus mejillas y mentón, lo que más que restarle atractivo se lo añadía. Sus ojos resultaban cautivadores. Las portadas de las revistas no reflejaban lo azules que eran.

Trixie se preguntó si aquella atracción que sentía por Daniel era ese algo más por el que Miles la había dejado para buscarlo.

Daniel seguía liberándola de sus ataduras con movimientos precisos.

–Debe de haber al menos una docena de rollos cubriéndola.

Trixie trató de ignorar las sensaciones que sus manos le estaban provocando al rozarle partes íntimas del cuerpo mientras le quitaba el papel. Le había preguntado qué había pasado y tenía que concentrarse para contárselo.

–Estaba muy cansada –comenzó a explicar–. Les cuesta mucho dormirse. Son de Australia. Me refiero a que Molly y Pauline no se acostumbran al cambio de hora.

–¡Como si no me hubiera dado cuenta!

–Después de hablar con usted por teléfono, me agobiaba que hicieran ruido. Acababa de acostarme y me despertaron saltando en la cama. Luego, que si tenían hambre, que si querían jugar a esto o a lo otro… Me contaron que su madre siempre les deja jugar a este juego. Yo tenía que sentarme en una silla y ellas me atarían con papel higiénico. No me pareció mala idea. Estaba dispuesta a lo que fuera con tal de que estuvieran tranquilas.

«Por usted».

Aunque no lo dijo en voz alta, una sonrisa irónica asomó en los labios de Daniel.

–Sí, claro, el vecino quejica.

–No le estaba culpando.

–Está bien.

–Aunque reconozco que por teléfono me pareció muy intimidatorio –dijo y alzó la barbilla–. Y un poco maleducado.

–Es lo que me pasa cuando no duermo bien. En fin, siga con su historia.

¿Su historia? Empezaba a resultarle cargante. Era uno de aquellos hombres tan seguros de sí mismos que resultaba irritante. Daniel Riverton era un hombre que comparaba el pelo de una mujer con el whisky y que trataba de adivinar qué pendientes llevaba, como táctica de seducción.

Aun así, posiblemente le debía la vida, así que tenía que darle una explicación.

–Así que las dos comenzaron a dar vueltas a mi alrededor, cada una con un rollo de papel. Estaban muy concentradas y, por una vez, se estaban portando bien, así que las dejé. Pero me causó un efecto hipnotizador y debí de quedarme dormida. No puedo creerlo. Claro que desde que han llegado, me paso los días trabajando y luego por las noches no me dejan dormir. He debido dar una cabezada. Cuando me desperté, estaba atada. Cualquiera habría supuesto que bastaría con tirar del papel para quitárselo, pero ya ve que no.

Se dio cuenta de que estaba más atento a su tarea de desatarla que a su historia, así que se calló. Las gemelas llegaron por fin con unas tijeras y rápidamente le quitó el resto del papel higiénico sin al parecer percatarse de que había dejado de hablar.

Al inclinarse sobre ella para cortar el trabajo artesanal de las niñas, Trixie se quedó mirando su pelo negro. Como sospechaba, no solo había papel higiénico, también había guata. Después de quedarse dormida, las gemelas debían de haber tomado algunas cosas de su estudio. Reparó en el material blanco esparcido por el salón y supuso que por fin habían conseguido hacerse con las bolsas de relleno de algodón. Desde que llegaran, no habían parado de pedirle que las dejara jugar con aquellas bolsas de nieve.

Y los sobres que con tanto orden había apilado en su escritorio temiendo abrirlos, estaban esparcidos por todo el apartamento. Gruñó y Daniel siguió su mirada.

–Veo que recibe mucho correo –comentó, deteniéndose para recoger un sobre–. Este está dirigido a Cat in the Hat, que si no me equivoco, significa gato con sombrero. ¿De qué va esto? ¿Tiene que ver con su pelo?

–¿Mi pelo?

–Lo siento –dijo él sonriendo a modo de disculpa–. Parece un gato mojado sacado de un sombrero.

–¿No decía que parecía que hubiera metido los dedos en un enchufe?

–Deje que lo piense mejor –dijo mirándola tan fijamente que Trixie sintió que sus mejillas se ruborizaban–. ¿Qué tal un gato mojado que hubiera metido la pata en un enchufe?

–Vaya, ¿tan mal está?

–Le estaba tomando el pelo, perdone.

¿Daniel Riverton tomándole el pelo? La vida daba muchas vueltas inesperadas, aunque aquella le gustaba. Le divertía que bromeara con ella.

En su relación con Miles no había habido diversión ni bromas, y no se había dado cuenta hasta ese momento.

Daniel se frotó los ojos y volvió a disculparse.

–No es la única que está cansada –dijo Daniel lanzando una mirada de evidente fastidio hacia las niñas–. ¿Por qué recibe correo para Cat in the Hat?

–Es una larga historia.

Por un momento, se imaginó confiándole todo. ¿Quién mejor que él para contárselo? Al fin y al cabo, era un exitoso hombre de negocios…

–Está bien, ya me lo contará en otro momento –dijo él.

Aquel tono de falsedad le recordó la arrogancia que se adivinaba bajo aquella fachada de hombre encantador.

–Creo que ya la he liberado –añadió.

Había llegado el momento de que se fuera. Seguramente no querría escuchar las penurias de un pequeño negocio incipiente en comparación con el suyo.

–Se la ve muy menuda debajo de todo esto –dijo observándola mientras sostenía en las manos una enorme bola de papel higiénico.

A pesar de que su libertad suponía que no volvería a ver a su vecino, Trixie se sintió aliviada de verse desatada. Por suerte, llevaba puesta una bata que se había hecho. ¿Qué habría pasado si hubiera estado con la ropa de dormir, en pantalones cortos y camiseta de tirantes? Toda aquella situación habría sido mucho más embarazosa.

Sacudió piernas y brazos para desentumecerlos, antes de acompañarlo hasta la puerta. Pero no pudo evitar hacer una mueca de dolor al mover el brazo derecho.

–¿Le duele? Es el lado sobre el que cayó con la silla, ¿no es cierto? Tiene un moretón en la sien. Justo aquí.

Le tocó la piel donde tenía el golpe. Su roce le resultó electrizante. Nunca había sentido aquello con las caricias de Miles.

Eso le hizo reconsiderar su determinación de dedicar unos años a su recién creado negocio. Iban a ser años de soledad y, con toda probabilidad, de mucho aburrimiento.

Por no mencionar que podía estarse perdiendo algo que nunca había conocido. Apenas unos minutos con Daniel y todos sus sentidos se habían alterado, una sensación que nunca antes había experimentado.

¿Y si Miles había tenido razón? ¿Y si había algo más? Tal vez les había hecho un favor a ambos.

Después de meses resentida con su exnovio, aquellas ideas le parecían una traición hacia sí misma. Daniel la estaba mirando atentamente, como si estuviera leyéndole los pensamientos, y mantuvo el dedo suavemente apoyado sobre su sien golpeada.

–¿Estará bien si se queda sola?

Capítulo 3

FURIOSA consigo misma, Trixie se movió para apartar su mano.

Aquel Daniel Riverton había ido a dar con la pregunta que no había dejado de hacerse internamente mientras proclamaba a los demás su alegría ante aquella nueva etapa de independencia en su vida. ¿Cómo era posible?

De repente, las preguntas eran otras. ¿Podría arreglárselas para llevar su nuevo negocio, a la vez que cuidaba de sus sobrinas y de sí misma? ¿Podría vivir sin la sensación que el roce de su mano sobre la sien le había hecho sentir?

¿Estaba bien? Lo cierto era que no lo estaba. El inesperado giro que había dado su vida la inquietaba.

–Estoy bien.

Deseosa de volver a tener su vida bajo control, Trixie trató de levantarse de la silla, pero al hacer fuerza con el brazo derecho, un quejido de dolor escapó de sus labios. Volvió a sentarse. Se sentía tan mal, que pensó que estaba a punto de desmayarse.

Daniel se arrodilló a su lado y la tomó del brazo.

Ella cerró los ojos. Sentía dos clases de dolor. Por un lado, el dolor que se extendía por su brazo. Por el otro, el dolor de estar cerca de un hombre tan atractivo, casi desnudo, en aquellas horribles circunstancias.

–Creo que se ha roto el brazo –dijo él, después de examinárselo–. O tal vez se lo haya dislocado, puede que por el hombro.

–No puedo romperme el brazo ni dislocármelo –protestó–. Ahora que empezaba a controlar a las gemelas.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y Daniel la miró con el ceño fruncido.

–¿Dónde tiene el teléfono? Su brazo no está bien y se ha dado un buen golpe en la cabeza. Voy a llamar a una ambulancia.

–No.

–¿No?

Arqueó las cejas sorprendido, como si nadie le hubiera dicho esa palabra antes, algo que era muy posible.

–Deme el teléfono, por favor –insistió él.

A pesar de lo aturdida que estaba por todo lo que había pasado, se daba cuenta de que Daniel Riverton era un hombre acostumbrado a hacer las cosas a su manera. Y por muy tentador que fuera que alguien se hiciera cargo de la situación en un momento como aquel, no debía sucumbir. ¡Tenía responsabilidades!

–¿Qué pasa con mis sobrinas?

Él desvió la mirada hacia Molly y Pauline. La próxima vez que recordara lo atractivo que era, pensaría en aquel momento. ¿Qué clase de persona miraría a unas niñas inocentes con tanto desprecio?

Aunque, por mucho que le costara admitirlo, ya no le parecían tan inocentes después de que la hubieran atado a la silla con tan desastrosos resultados.

–No puedo irme en una ambulancia –anunció Trixie con rotundidad–. ¿Qué pasaría con ellas?

–¿Puede llamar a alguien para que se quede con ellas?

De nuevo, miró a las niñas con el ceño fruncido, sin disimular que le parecían insoportables. Trixie siguió su mirada. Habían abierto un tarro de mermelada de fresa y estaban comiendo con las manos aquella sustancia pringosa. Estaban en el sofá que, aunque no era nuevo, estaba recién tapizado con un moderno estampado en tonos rojos, naranjas y blancos al que Trixie no acababa de acostumbrase.

¿Podía llamar a alguien para que se quedara con sus sobrinas? No tenía ninguna duda de que su brazo necesitaba atención médica.

Trixie consideró llamar a Brianna. Su mejor amiga vivía al otro lado de la ciudad, lo que era el primer inconveniente. Tardaría al menos cuarenta y cinco minutos en llegar allí. Y en unas horas tendría que irse a trabajar, segundo inconveniente. ¿El tercero? A Brianna le horrorizaban las gemelas tanto como a Daniel Riverton. «Son terribles, Trix. ¿Cómo vas a sobrevivir a esto?», le había dicho un día, después de que llevara a su hijo Peter a jugar con ellas.

–Me temo que no tengo a nadie a quien recurrir.

–¿Y la señora Bulittle?

–Mi hermana Abigail me mataría si las dejara con una desconocida. Estoy convencida de que comprueba los antecedentes penales de cualquiera que se acerca a las niñas.

–Es increíble –murmuró él sin dejar de observar a las niñas–. Son unas delincuentes en potencia.

Quiso decirle que su comentario no le parecía divertido, pero no tuvo fuerzas. Además, tenía razón. Justo en aquel momento mientras las estaban mirando, una de ellas se limpió la mano pringosa en el sofá.

–¡Chicas! –dijo Trixie–. ¿Podéis sentaros en la mesa a comer eso?

Ambas niñas la ignoraron.

–¿Siempre se comportan así? –preguntó Daniel mirándola–. Me refiero a que parecen un poco…

–¿Traviesas? ¿Impertinentes? ¿Inquietas?

–Parecen salvajes. ¿Cuándo fue la última vez que se peinaron?

Parecía estarla juzgando. Bastante fracasada se sentía como para que le recordara su ineptitud.

–No me dejan ni peinarlas –dijo poniéndose a la defensiva–. Abby está haciendo un recorrido a caballo por las Montañas Rocosas de Canadá. No he podido ponerme en contacto con ella para confirmar si es cierto.

–Si es cierto qué.

–Dicen que solo su padre puede peinarlas –contestó bajando el tono de voz.

–Como la historia de que su madre las deja jugar a eso, eso tampoco me lo creo.

–Es usted un experto adivinando si un niño miente, ¿no?

–Soy un hombre sin ilusiones –respondió tranquilamente–. Soy un cínico en muchas cosas y como resultado soy despiadado juzgando a las personas. Los niños pequeños no me parecen encantadores. De hecho, todo lo contrario.

¡No le gustaban los niños! Sintió alivio. Ya no era el hombre perfecto, por muy agradable que le hubiera resultado la caricia en su sien.

–Así que –continuó él–, ¿no se da cuenta de cuándo esas dos pequeñas la están mintiendo, señorita Marsh?

Se quedó mirándolo, decidida a no darle la satisfacción de responder. Estaba dispuesta a defender a sus sobrinas a pesar de que pudiera tener parte de razón.

–No sea tan duro. Si se quejó por el ruido, señor Riverton, debería haber oído los gritos de Molly cuando intenté peinarla. Parecía que estuviera matando un gato. ¡Mi gato! ¿No se habrá quedado abierta la puerta del apartamento?

Era la primera vez que se acordaba de su gato desde que todo aquel desastre empezara.

–Creo que sí.

Tuvo el horrible presentimiento de que Freddy se había escapado en medio de aquel alboroto. No había estado a gusto desde la llegada de las niñas. ¿Se habría escapado aprovechando la puerta abierta para conocer más mundo y encontrar otro hogar?

–No creo que deba preocuparse por su gato. Cuando entré, lo vi por el pasillo en dirección a las habitaciones. Sospecho que se quedará allí por lo menos un mes.

–Iré a ver cómo está.

Una vez más, al hacer fuerza para levantarse, gimió de dolor. Daniel Riverton, al que hacía diez minutos que había conocido, sintió lástima por ella.

–No se mueva –le dijo.

«No quiero que entre en mi dormitorio».

Al parecer, aquellas cortinas de encaje eran un repulsivo para los hombres. Pero las palabras se le quedaron atrapadas en la garganta. Tenía que asegurarse de que Freddy no se hubiera escapado.

Oyó a Daniel cerrar la puerta principal y luego se lo imaginó entrando en su habitación. Después de haber pintado y cambiado las cortinas, se había alegrado del efecto acogedor que había conseguido.

Pero desde que Miles criticara el resultado, como si su gusto decorando fuera una manifestación de todos sus defectos, había dejado de gustarle.

Tenía nuevas ideas. Quería que aquel espacio fuera un reflejo de su nuevo yo: atrevida, cosmopolita, la antítesis del aburrimiento. Ya había comprado la nueva pintura, aunque no había encontrado el momento de ponerse manos a la obra.

Aun así, con Daniel Riverton paseando por su casa, deseó haber acabado de redecorar su habitación. No quería que la viera como estaba. Según Miles, decía mucho de ella, fundamentalmente que era una aburrida.

Preferiría que no le importara lo que Daniel pensara de ella. Pero ya era demasiado tarde.

–El gato está debajo de la cama –anunció Daniel–. Y para que lo sepa, no parece estar de buen humor. Él sí que parece que hubiera metido la pata en un enchufe.

Se quedó estudiando su expresión para comprobar si había sacado alguna conclusión sobre ella, pero al parecer, solo se había fijado en el gato.

–Es persa –dijo Trixie, levantando desafiante la barbilla–. Necesita cuidados. Por desgracia, no ha dejado de esconderse desde la llegada de ya sabe quién.

A los ojos de Daniel Riverton, toda su vida debía de parecer un caos.

–Sí, ya sé a quién se refiere. Por cierto, ¿dónde está su padre?

–En Australia. Mi hermana y él se están divorciando.

Trixie estaba convencida de que el inminente divorcio de sus padres y la desintegración de su mundo eran el motivo del comportamiento de las gemelas.

No parecía el momento más adecuado para hacer un viaje, lo que había despertado las sospechas de Trixie. Y aunque Abby no le había dicho nada, Trixie estaba convencida de que la emoción de su hermana por volver a Canadá y hacer aquel recorrido por las Montañas Rocosas, tenían que ver con algún nuevo pretendiente que habría conocido en internet.

–Tengo la impresión de que han hecho equipo y la tienen tomada con todo el mundo –comentó ella.

¿Por qué le había contado eso? No hacía falta que supiera aquel detalle, especialmente después de que se declarara un cínico al que no le gustaban los niños.

Pero por alguna razón, Trixie quería convencerlo de que eran buenas niñas.

–¿Equipo? Pero si parecen vikingas.

Eso le pasaba por confiar en él e intentar llegar a su lado más compasivo. Era evidente que no lo tenía. Su atractivo, que había valorado en once en una escala del uno al diez, debería estar perdiendo puntos.

Sin embargo, no era así. Eso le hizo pensar a Trixie que era más superficial de lo que se consideraba.

–Pero es una buena moraleja –dijo él, mirando pensativo a las gemelas–. Cualquiera que esté pensando en casarse, debería conocer estas situaciones. La gente debería preocuparse más en el final de una relación que en el comienzo.

Aquello le pareció un planteamiento cínico, pero dado que era la actitud que quería seguir en su vida, asintió.

–Estoy completamente de acuerdo.

Se quedó mirándola unos instantes y sus labios se curvaron, esbozando aquella atractiva sonrisa.

–No sé por qué, pero lo dudo.

Se quedó atónita ante su arrogancia. ¿Cómo podía pensar que la conocía, teniendo en cuenta la brevedad y las extrañas circunstancias de su encuentro?

–¿Y por qué iba a dudarlo? –preguntó, tratando de mostrarse distante.

–Porque, señorita Marsh, todo me dice, desde el color de las uñas de sus pies hasta el oso bordado de su bata, que no es una persona pesimista. El cariño por su gato, el exceso de colores lilas y encajes de su habitación y su determinación a pensar bien de esos pequeños monstruos que están sentados en el sofá, dice mucho sobre usted.

Así que se había fijado en su habitación y, al parecer, no le había gustado más que a Miles.

–Estoy redecorando mi habitación –dijo Trixie–. Ya he comprado la pintura y tengo una foto en la puerta de la nevera.

Se quedó mirándolo, confiando en que captara la indirecta y no dijera nada más. Pero no fue así.

–Sí, claro –intervino Daniel con autoridad, como si no hubiera oído su comentario acerca de redecorar la habitación–, está un poco pasado de moda, resulta algo infantil y parece abrigar demasiada esperanza en las bondades del mundo y de sus semejantes.

Era como si aquellas cualidades le resultaran reprobables.

Sabía que iba a arrepentirse de que viera su dormitorio.

–Piensa que soy aburrida.

–¿Aburrida? –repitió asombrado.

–Me hace parecer una optimista redomada. Resulta que soy una mujer completamente independiente.

–Sí, muy independiente –dijo él en tono irónico más que convincente–. Déjeme adivinarlo. Ha sufrido un revés, seguramente por culpa de un hombre. Se siente desengañada. Había puesto todas las ilusiones en tener hijos y una casa con jardín y piscina, y ahora tiene que dejar aparcados sus sueños, al menos temporalmente.

Abrió los labios, pero fue incapaz de articular palabra. Se había quedado sorprendida. Daniel había dado en el clavo. Era con lo que llevaba soñando desde pequeña.

Todo su mundo lo había descrito en unas pocas palabras. No se equivocaba. Seguía soñando con todas aquellas cosas, aunque le parecía una debilidad desear tan desesperadamente una vida que otros veían aburrida.

Miles había estado en lo cierto, aunque había tardado tiempo en llegar a la misma conclusión que Daniel Riverton había sacado en segundos.

Aunque le costara reconocerlo, tenía que admitir que Daniel tenía razón en casi todo. Por eso era tan bueno en los negocios. Podía adelantarse a situaciones y leer el pensamiento de las personas con bastante precisión, aunque con evidente falta de sensibilidad.

Pero Trixie estaba decidida a demostrarle que se equivocaba en lo más importante, en lo referente a la parte temporal. Al menos en eso, esperaba que estuviera equivocado.

–Nada de eso me importa –dijo Daniel antes de que ella pudiera protestar–. Tenemos que pensar cómo conseguir que un médico la vea.

Se giró para mirar a las gemelas, justo en el momento en que una de ellas se apartaba un mechón de pelo de la cara con una mano pringada de mermelada.

–No se preocupe. Si necesito ir al médico, me las arreglaré para ir en coche.

–Mire, tiene que ver a un médico. Además, dudo mucho que pueda conducir –dijo y se quedó mirándola–. La llevaré en mi coche –sentenció con la determinación de un soldado ofreciéndose voluntario para una misión arriesgada.

Iba a protestar diciendo que no era necesario, pero al mover el brazo unos centímetros, el dolor se hizo insoportable y gimió.

–Me temo que necesita mi ayuda, le guste o no.

–No –murmuró ella.

–Tengo que ponerme una camisa –dijo él mirándose el torso, como si acabara de darse cuenta de que solo llevaba el pantalón del pijama–. Iré por mi coche y la avisaré cuando esté listo.

A Trixie le daba la sensación de que Daniel sentía la necesidad de hacerse con el control de la situación.

–No.

De nuevo, Daniel Riverton parecía asombrado. Era como si nunca le hubieran negado algo y, menos aún, una mujer.

Le daba cierta satisfacción que ella, a quien él consideraba predecible y aburrida en todos los sentidos, hubiera conseguido sorprenderlo. Disfrutó tanto de aquella sensación, que volvió a pronunciar la palabra con más firmeza que la primera vez.

–No.

Capítulo 4

DANIEL Riverton miró enfadado a Trixie Marsh. No debía haberla hecho partícipe de lo que opinaba de ella. Parecía decidida a reafirmarse.

Suspiró. Trixie había elegido un mal momento para imponerse y a la persona equivocada para hacerlo.

–¿No? ¿No a que acerque mi coche o no a la camisa?

Trixie se sonrojó, algo que Daniel esperaba que sucediera.

A pesar del moretón de su frente, de la ausencia de maquillaje y de aquella bata sacada de una película cómica, con su pelo color whisky y sus delicados rasgos, no había ninguna duda de que Trixie Marsh era una mujer muy guapa.

Su mirada, incluso con aquel gesto de dolor, era clara y de un azul intenso que recordaba a los pensamientos morados y a aquellos pájaros azules que la gente asociaba con la felicidad. Además, irradiaba un algo que lo incomodaba.

Pero no era su tipo. Aunque se había mostrado de acuerdo con el comentario de que la gente debía preocuparse más por los finales que por los comienzos de las relaciones, se había sonrojado al estar cerca de un hombre sin camisa.

Era sencilla y natural, y probablemente entusiasta de las historias con final feliz a pesar de que insistía en que ese no era su sueño.

Seguramente mimaba a su gato y estaba convencido de que también sabía hacer galletas y pan. Nunca antes había salido con una mujer a la que le gustaran las tareas domésticas.

A pesar del comentario de Trixie de que iba a redecorar su dormitorio, los delicados tonos lilas y los encajes blancos parecían muy de su gusto. Era muy inocente y fácilmente se creía las mentiras de las niñas.

No parecía usar mucho maquillaje, a diferencia de las mujeres con las que solía salir que lo empleaban con generosidad. Tampoco el tipo de mujer que le gustaba estaría en casa con una bata estampada con osos de peluche y mucho menos cuidando de unas niñas que no paraban de esparcir mermelada en el sofá.

–No a su ofrecimiento de llevarme al hospital, ni a que se ponga una camisa –dijo y se sonrojó todavía más–. Quizá tenga razón y no pueda conducir, pero puedo llamar a un taxi e ir al médico.

–Está bien. Llámelo. Esperaré hasta que venga.

Se cruzó de brazos y trató de disimular el alivio de no tener que ver a aquellos pequeños monstruos llenos de mermelada dentro de su coche. Era nuevo y los asientos blancos de piel estaba impecables.

Ella frunció el ceño.

–Las gemelas tienen que ir sentadas en asientos infantiles de seguridad. Mi hermana me mataría si no. ¿Sabe si los taxis llevan esos asientos?

–¿Tengo pinta de saberlo? –preguntó.

Las mujeres con las que salía no tenían hijos.

–No, claro que no.

–Creo que en el momento en que su hermana decidió dejarle a sus hijas, perdió todo derecho a decidir cómo había que actuar en caso de una emergencia.

–Señor Riverton…

–Tuteémonos. Llámame Daniel.

Era su manera de decirle que ya que iban a tener que pasar un rato juntos, no tenía sentido seguir tratándose con tanta formalidad.

Se quedó pensativa unos instantes, antes de asentir.

–Está bien, Daniel, puedes irte. Puedo ocuparme de esto.

Al oírla pronunciar su nombre, sintió que se le erizara el vello de la nuca. Al momento se arrepintió de haber apartado aquella barrera de formalidad que los separaba.

¿Formalidad? ¡Ni siquiera llevaba camisa! Él, conocido por su habilidad para mantener la concentración incluso en los momentos de mayor estrés, estaba empezando a distraerse.

También se dio cuenta de que estaba negociando con una mujer que se había dado un golpe en la cabeza, que estaba dolorida y cansada, y que era imposible que pudiera hacerse cargo de la situación.

–Bueno, entonces, Trixie, ya está bien.

–¿Perdón?

–Se han acabado las negociaciones –dijo él, añadiendo una nota de frialdad en su voz–. Estamos en esto juntos.

«Para lo bueno y para lo malo», pensó acordándose de su madre.

No había dejado de escuchar aquella expresión durante su infancia. Era el sueño inalcanzable de su madre. ¿Cómo era posible que nunca lo hubiera alcanzado?

La última vez que había hablado con ella, estaba en las mismas.

–Con Phil es diferente –le había dicho–. Vamos a casarnos en junio. Se me ha ocurrido una idea maravillosa. ¿Qué te parece si eres mi padrino?

Desde entonces, la había estado esquivando.

–¿Estás bien? –le preguntó Trixie con expresión de preocupación.

La miró. Ella que era la que estaba malherida, le estaba preguntando cómo estaba.

–Ya que no sabemos qué hacer con esos pequeños demonios si llamamos a una ambulancia, déjame las llaves. Supongo que tu coche tiene asientos para las niñas.

Se quedó mirándolo. Por suerte, su expresión de preocupación desapareció. Tenía que poner fin a aquella situación. Trixie Marsh estaba pálida por el dolor.

–Eh, vosotras –dijo Daniel, girándose hacia las gemelas.

–Se llaman Molly y Pauline.

–Chicas, Molly y Pauline…

–Su madre odia eso.

Le dirigió una mirada que claramente decía que le daba igual lo que la madre pensara y volvió su atención a las niñas.

–Id a limpiaros esa mermelada.

Las pequeñas levantaron la cabeza y se quedaron mirándolo.

–Ahora mismo –ordenó con voz firme.

Las niñas se levantaron y al cabo de unos segundos oyó el agua correr. Se volvió hacia Trixie y vio que se había quedado sorprendida, con la boca abierta. Rápidamente la cerró.

–La suerte del principiante –dijo ella–. No suelen hacer caso.

–Estoy acostumbrado a que se me haga caso. Venga, dame las llaves. ¿Dónde tienes el coche?

Haciendo un gran esfuerzo, Trixie trató de levantarse de la silla. Daniel la tomó del codo para ayudarla, pero ella lo apartó molesta.

Se las arregló para ponerse de pie y fue a la cocina para recoger las llaves.

–Es el pequeño rojo.

Por alguna razón, ya se había imaginado que sería rojo y pequeño. Era de esperar en una mujer con osos de peluche en la bata, paredes lilas en el dormitorio y rosa en las uñas de los pies. No como los coches deportivos y caros que conducían las mujeres con las que salía.

Aunque ninguna de ellas había hecho que se le erizara el vello de la nuca con tan solo pronunciar su nombre.

–Iré a ponerme una camisa y traeré el coche a la puerta. ¿Puedes ocuparte de ellas?

–Claro que puedo.

–Me parece que, de momento, no lo has conseguido.

–¡Vaya!

Parecía molesta, así que se dio la vuelta rápidamente y salió de allí, antes de que usara su brazo bueno para lanzarle algo a la cabeza.

Trixie se quedó mirando la puerta después de que Daniel la cerrara. El corazón le latía acelerado y se dio cuenta de que había dejado su olor.

¿Qué le estaba pasando? Era arrogante y autoritario, demasiado seguro de sí mismo.

«Es un hombre sacado de una fantasía».

–¡Déjalo ya! –se dijo.

Se sentía demasiado susceptible. La había rescatado de una situación extrema y probablemente era lo normal. Sus sentidos se habían aguzado y todos sus músculos estaban tensos.

Con determinación, se apartó de la puerta y se dirigió por el pasillo al baño. Sus sobrinas habían llenado el lavabo y estaban subidas al escalón que les había comprado para que llegaran. Había agua por todas partes: en el suelo, en el espejo, en la encimera… Se las habían arreglado para lavarse las manos y limpiarse toda aquella mermelada.

–Las caras también –dijo Trixie.

Aprovechó para mirarse al espejo. Estaba peor de lo que imaginaba. Tenía el pelo de punta, alborotado y cargado de electricidad estática, con restos de papel higiénico y guata blanca.

La bata que se había hecho antes de la llegada de sus sobrinas pensando en que les parecería divertida, se veía ridículamente infantil.

–Ya he terminado –anunció Molly, mostrando las palmas de las manos.

–Buenas chicas. Venga, ahora buscad algo que poneros.

–Es hora de irse a la cama –dijo Molly–. Y para dormir, hay que ponerse el pijama.

–Vaya.

No iban a irse a la cama. No quería sacarlas al frío de la noche en pijama. La cercanía de Calgary a las montañas hacía que las noches fueran frescas, especialmente cuando el verano no había hecho más que empezar.

–Es un concurso –dijo Trixie–. Gana la que antes se vista. ¡Con calcetines y zapatos incluidos!

Las niñas salieron y se quedó contemplando su reflejo en el espejo.

Le dolía el brazo derecho, así que ponerse maquillaje estaba descartado. Mientras pensaba en cambiarse de ropa y ponerse unos pantalones y una blusa de lino amarillo, la realidad la golpeó al quitarse la bata.

El dolor se le extendió desde el hombro. Aunque consiguiera soportar el dolor para quitársela, ¿entonces qué? Debajo de la bata, llevaba su pijama de verano, un par de pantalones cortos de seda rosa y una camisola de tirantes a juego.

Era incapaz de imaginarse cómo iba a poder ponerse unos pantalones y arreglárselas para abrocharse todos los botones de la blusa. Así que decidió quedarse con la bata.

Se quitó las pelusas del pelo, mojó un cepillo con agua y trató de alisárselo con la mano izquierda, a pesar de que no estaba segura de que con eso mejorara su aspecto.

Justo cuando estaba buscando su tarjeta sanitaria, su móvil sonó. A aquella hora de la noche sabía perfectamente quién era. Debía de haber guardado su teléfono para tenerlo a mano en caso de que tuviera que protestar otra vez por el ruido.

–La carroza está lista. Subiré a buscarte.

La voz de Daniel Riverton era grave y firme. Trixie observó la triste imagen de su reflejo en el espejo.

–No hace falta, puedo arreglármelas –insistió–. Nos veremos fuera.

En zapatillas y con la bata entreabierta, Trixie salió de su apartamento con sus sobrinas, tratando de que estuvieran calladas por el bien del sueño de sus vecinos.

–¿Y qué he ganado por vestirme la primera? –preguntó Molly–. Dijiste que era un concurso.

–Lo sé, pero…

–Quiero un premio –gritó, justo cuando las puertas del ascensor se abrían.

A pesar de que le había dicho que podía arreglárselas sola, Daniel estaba allí. En apenas unos minutos, se había transformado. Se había puesto unos pantalones color beis y una camisa blanca de seda. Trixie se sintió más desaliñada que nunca, pero Daniel no la estaba mirando a ella sino a las niñas.

Lo cierto era que no se había fijado en lo que se habían puesto sus sobrinas. Por una vez habían sido obedientes y se habían vestido, y eso había sido un alivio.

Molly se había puesto un tutú rosa sobre unos pantalones piratas con estampado selvático y Pauline llevaba un vestido del revés con unas botas de agua multicolores.

Daniel salió del ascensor y Molly se tiró al suelo en plena pataleta.

–Quiero un premio.

Los ojos de Daniel se encontraron con los de Trixie. Pero para sorpresa de ella, en vez de meterse de nuevo en el ascensor y alejarse de aquel escándalo de una vez por todas, se puso de cuclillas junto a la pequeña.

–¿Qué te parece un helado?

Molly se detuvo y miró a Daniel con recelo.

–¿De verdad?

–Claro –contestó él levantándose y guiñándole el ojo.

–No me gusta sobornarlas –dijo, consciente de que parecía una mojigata.

–Creo que deberías recurrir a cualquier cosa que funcione.

Y funcionó. Molly se levantó y se metió en el ascensor. Pauline se quedó embelesada mirando a Daniel.

–¿Yo también puedo tomar un helado? –susurró.

–Tú no has ganado –gritó Molly desde dentro del ascensor–. He ganado yo. Tú eres un bebé. Ni siquiera te has puesto el vestido del derecho.

–Claro que sí –dijo Daniel–. Lo tomarás porque tienes mejores modales que tu hermana.

Molly lo miró enfurruñada y Pauline sonrió. Entraron en el ascensor y Pauline se abrazó a la pierna de Daniel.

–Oye, ¿qué haces? –preguntó sacudiendo la pierna.

Pauline siguió aferrada a él.

–Te estoy abrazando.

–Bueno, pues déjalo ya –dijo él, sacudiendo otra vez la pierna.

–¿Por qué? –preguntó la niña agarrándose con más fuerza.

–Porque no quiero que me abraces –respondió mirando a Trixie.

Era la primera vez que lo veía perder la compostura y la escena le resultó divertida. Supuso que no era justo. La había salvado, pero ella no estaba haciendo nada para salvarlo a él. No, iba a disfrutar de su desasosiego.

–Podrías prometer más helaaado –dijo ella–. Claro que si lo haces, Molly también se abrazará a tu pierna. Me temo que no hay suficiente helado en el mundo si empiezas a negociar.

Daniel le sostuvo la mirada y frunció el ceño mientras se quedaba pensativo. Parecía un guerrero, acorralado en un rincón, que estuviera sopesando sus opciones. Luego, bajó la vista hacia el pequeño personaje que se aferraba a su pierna. Era un guerrero que se enfrentaba a algo ante lo que no sabía cómo actuar.

–¿Puedes soltarme? Créeme, no soy un tipo cordial ni cariñoso.

Trixie estudió su expresión. No, no parecía que lo fuera. Más bien parecía decidido, poderoso y carismático. ¿Tendría un lado amable?

Lanzó una mirada a Trixie, mezcla de arrogancia y súplica. Ella sonrió con malicia sin poder evitarlo.

–Tú eres el experto tratando con niños.

–Nunca he dicho que supiera de niños.

–Lo diste a entender. Sabes cuándo mienten. Has puesto fin a una rabieta. Me ha dado la sensación de que si tú te hubieras ocupado, enseguida habrían estado peinadas.

–No seas ridícula. Nunca me pondría en una situación en la que tuviera que hacerme cargo de unos niños.

–Pero seguro que tienes pensado tener familia algún día, ¿me equivoco?

Su resoplido burlón fue más que una respuesta.

–Me pregunto qué es lo que te ha pasado para que reniegues de lo que la mayoría de la gente desea –dijo Trixie.

–Ja, ¡lo sabía! Sabía que a pesar de tus comentarios, quieres una casa, unos bebés y un perro.

Era consciente de que era muy astuto, pero también cabía la posibilidad de que fuera su manera de protegerse.

–Hubo un tiempo en el que pensé que era lo que quería…

–Ajá.

–Era lo que tenía de pequeña y quería volver a tenerlo. Pero tienes razón, un hombre destrozó mis sueños. ¿Sabes por qué has adivinado que un hombre me rompió los sueños?

Daniel se quedó quieto.

–Porque creo que también a ti te han roto algún sueño.

Era una información muy personal sobre sí misma, a pesar de que Daniel ya lo hubiera adivinado. También era una observación demasiado atrevida hacia un hombre que no se lo esperaba. Lo había conocido por casualidad. Lo único que había hecho había sido intentar ayudarla.

Transmitía un aura de máxima confianza y control, y aun así, se había atrevido a decirle que veía algo más bajo aquella fachada.

Qué tonta. Bueno, siempre había sido una tonta en lo que a hombres se refería. Además, había tenido una semana difícil y extenuante, rematada con lo que había ocurrido esa noche.

Había traspasado los límites. Podía retirar sus comentarios y disculparse, pero no lo hizo.

Daniel la miró, sostuvo su mirada unos segundos y la apartó.

–Dos bolas de helado si me sueltas –dijo observando a Pauline.

La niña lo soltó al instante. El alivio apenas duró unos segundos. Tal y como Trixie había vaticinado, Molly se había abrazado a su otra pierna.

–Yo también quiero dos bolas.

–Dios mío –murmuró–, son terroristas.

Trixie no pudo evitarlo y sonrió.

–De acuerdo, lo que sea, dos bolas. Ahora, suéltame –dijo mirando a Trixie.

Satisfecha, Molly lo soltó.

–Gracias a Dios.

–Verdaderamente tienes alergia a las muestras de afecto –murmuró Trixie, sin poder disimular que estaba disfrutando de verlo tan fastidiado.

–Hace muy poco que nos conocemos como para que me estés juzgando. Pero, sí, tienes razón, tengo alergia a los compromisos. A diferencia de ti, no tuve una infancia feliz. Más bien, todo lo contrario.

Parecía estar molesto por haberse ofrecido a tanto. Y más que se enfadó cuando Molly apretó todos y cada uno de los botones del ascensor y fueron parando en todas las plantas al bajar.

Daniel procuró no mirar a Trixie. Era muy guapa y el viaje hasta la planta baja del edificio duró una eternidad gracias a que el monstruo número uno apretó todos los botones del ascensor, lo que provocó una sonrisa en Trixie.

Su risa era ligera y fresca, y algo traviesa. Estaba disfrutando viendo lo mal que lo estaba pasando.

Debería subir la guardia. No le gustaba que estuviera viendo lo que otros nunca habían visto. La mayoría de la gente lo veía como él quería, como un hombre exitoso y con poder.

«Porque creo que también a ti te han roto algún sueño».

Entonces, con su silencio lo había confirmado. Le molestaba porque había adivinado su punto débil.

Por un momento, en aquel ascensor, le había dado la impresión de que Trixie Marsh podía ser capaz de rescatarlo. Pero ¿rescatarlo de qué? Tenía una vida perfecta. Tenía más éxito y dinero del que jamás había soñado. Las mujeres caían rendidas a sus pies, mujeres mucho más sofisticadas que ella. Era propietario de una gran compañía y, lo que le parecía mucho más importante en aquel momento, de un apartamento completamente insonorizado.

Pero en aquel momento, con su risa llenando el reducido espacio del ascensor, todo, incluyendo sus éxitos, su vida amorosa y su apartamento, le pareció vacío. Como si su vida fuera una acumulación de cosas superficiales y se hubiera perdido lo verdaderamente valioso. Y todo eso, aquel oculto secreto, parecía adivinarse en su risa.

Por fin el ascensor abrió las puertas en la planta baja y salió de él como si lo estuvieran persiguiendo.

Había dejado el coche aparcado en la acera. Se volvió y vio que no lo seguían. En bata y zapatillas, Trixie estaba intentando reunir a las gemelas, que se habían separado.

Daniel respiró hondo y volvió sobre sus pasos. Tomó a una niña en brazos y sujetó a la otra fuertemente de la mano. Miró a Trixie. Parecía estar a punto de reírse otra vez, pero se mordía el labio.

Haciendo malabarismos para sujetar a las niñas, se las arregló para abrirle la puerta del pasajero y luego colocó a las pequeñas en sus asientos, lo que le resultó más complicado de lo que había imaginado.

Cuando llegaron a urgencias, el hospital estaba abarrotado a pesar de la hora.

Con uno de los pequeños monstruos en brazos y sujetando al otro de la mano, dejó a Trixie en un asiento libre y se acercó al mostrador.

Al cabo de unos minutos, volvió junto a ella.

–Ve a ver a esa enfermera de ahí. Necesita rellenar unos papeles y enseguida te atenderán.

Trixie se quedó mirándolo.

–¿Cómo lo haces? Es imposible que esté al principio de la lista de espera.

–He amenazado con dejar a las niñas acampar por su cuenta.

Lo cierto era que una de las habilidades de Daniel era encontrar soluciones donde los demás veían obstáculos. Y no tenía ningún problema en emplear toda su experiencia y encanto. Las pequeñas, y su evidente incapacidad para controlarlas, habían jugado a su favor con la enfermera. Y en cuanto se había dado cuenta, había aprovechado la circunstancia al máximo, aún a sabiendas de que Trixie no lo aprobaría.

–Busca algún libro –dijo Trixie antes de dirigirse al mostrador–. Les encantan los cuentos.

Daniel, con las niñas pegadas a él, se acercó al montón de libros que estaban apilados en una mesa. El monstruo número uno quiso zafarse de sus brazos para revolver entre ellos. Enseguida, tuvieron las manos llenas de libros.

Daniel encontró tres asientos libres, uno al lado del otro, pero las niñas se empeñaron en sentarse en su regazo.

–Siéntate aquí –dijo tocando la silla de su derecha–, y tú aquí –añadió señalando la de su izquierda.

Lo ignoraron y se recostaron en su pecho.

–Este primero.

–¡No, este! –dijo el monstruo número uno, dando un codazo al monstruo número dos.

El monstruo número uno, Molly, era sin lugar a dudas más traviesa que su hermana. Daniel buscó en el bolsillo de su camisa y sacó un bolígrafo con el que hizo un pequeño círculo en la punta de la nariz de la pequeña.

Vio a Trixie de pie junto al mostrador, mirándolo con preocupación. Le hizo un gesto con la mano de que todo estaba bien, eligió un libro y se lo enseñó para transmitirle tranquilidad.

«¿Ves? Sé lo que estoy haciendo».

Se estaban llevando a Trixie, que seguía girándose para mirarlo.

Seguramente estaba pensando que no le conocía lo suficiente como para dejarle a las niñas de Abby. ¡Cómo si alguien fuera a llevárselas!

Las niñas estaban distraídas con sus fantasías y se acomodaron contra su pecho. Daniel abrió un libro a regañadientes. Le habría gustado tener un pañuelo para no tener que tocar las páginas. El libro tenía aspecto de estar lleno de gérmenes. ¡Aquello era un hospital! ¿Y si lo habían tocado con algo contagioso?

–«Érase una vez» –comenzó a leer, olvidándose del estado del libro–, «un conejo llamado Jasper».

Las pequeñas suspiraron contentas y se fueron relajando. Se detuvo un momento. ¿Podía haber sido así su vida?

«Creo que también a ti te han roto algún sueño».

¿Cuántos años había tenido la primera vez? Probablemente la misma que aquellas niñas.

–Danny, este es James. Va a ser tu nuevo papá –le había dicho su madre con inusual felicidad.

Pura y simple alegría. Iba a tener un padre, como los demás niños. Iba a poder ir a pescar y lo llevaría a los entrenamientos de hockey, tendría a alguien que no le despediría con un simple «pásatelo bien» y un beso al aire. Los besos de verdad estropeaban el maquillaje.

Daniel apartó aquellos recuerdos. Hacía muchos años que no pensaba en eso y había vuelto a hacerlo después de que su madre le anunciara que iba a casarse de nuevo. ¿Le estaban haciendo revivir recuerdos aquellos pequeños monstruos?

–«Jasper intentaba ser un buen conejo».

Siguió leyendo, tratando de no pensar en la futura boda de su madre ni en su triste infancia.

–¿Te pasa algo?

Una mano pegajosa le tocó la cara. Daniel bajó la cabeza y miró a la gemela que no tenía marca en la nariz. Su expresión era dulce y de preocupación.

Estaba pasando por el divorcio de sus padres. Eso hacía que los niños fueran más sensibles a los cambios de humor de los adultos. Él mejor que nadie lo sabía.

–No, Pauline, todo está bien.

Le recompensó con una sonrisa por haberla distinguido de su hermana gemela y Daniel sintió que el corazón se le encogía. Siguió contando la historia con las niñas sentadas en su regazo y, de repente, percibió un olor extraño.

Una docena de cuentos más tarde, ambas parecían estar disfrutando. Se sintió orgulloso de tener más mano con los niños de lo que Trixie había pensado. Ni siquiera había tenido que recurrir al chantaje y su comportamiento estaba siendo ejemplar.

Pero a los dioses les gustaba jugar malas pasadas.

–Tengo que ir al baño.

Se quedó mirando la marca de la nariz. Solo podía ser Molly, el monstruo número uno.

–¿No puedes esperar?

–¿Esperar a qué?

–A tu tía.

–¡No!

–Yo también quiero ir –anunció el monstruo número dos.

La puso en el suelo y luego hizo lo mismo con Molly.

Su reacción fue de pánico. Por diversión, hacía rafting y saltaba de aviones. Se enfrentaba a importantes decisiones empresariales a diario. Negociaba contratos millonarios y había fusionado importantes empresas. Había convertido su propia empresa en una gran compañía.

Era imposible que estuviera asustado porque dos crías de cuatro años quisieran ir al baño.

Daniel se obligó a respirar hondo y consideró la logística de un desafío al que nunca antes se había enfrentado.

El monstruo número uno, viéndose libre, trató de salir corriendo, quizá en un intento por encontrar ella misma el baño. Alargó el brazo y la sujetó mientras pensaba qué hacer.

¿Debía llevarlas a los aseos masculinos? ¿Y si alguien los estaba usando? ¿Y si las llevaba al de mujeres? Le daba la impresión de que podían arrestarlo eligiera lo que eligiese.

Podía dejar que las niñas fueran a los aseos femeninos y esperarlas fuera, ¿no? Quizá en alguna parte hubiera aseos mixtos, como en algunos restaurantes. Pero entonces ¿qué? ¿Y si necesitaban ayuda? ¿Y si no salían? Había algunos personajes peculiares allí en urgencias. Se había fijado en ellos al elegir dónde sentarse. ¿Y si alguno de ellos, como aquel que hundía la cara entre las manos con aspecto de esconder una navaja en el bolsillo, las esperaba en el baño?

Sintió que la frente se le perlaba de sudor ante aquella aterradora posibilidad.

–Ahora mismo –le advirtió el monstruo número uno–. Tengo que ir ahora mismo.

Capítulo 5

DANIEL no estaba seguro de qué significaba exactamente «ahora mismo», pero parecía anunciar riesgo de peligro inminente.

Hizo lo que a cualquier soltero se le hubiera ocurrido hacer. Con una niña de la mano a cada lado, salió en busca de una enfermera a la que hechizar con su sonrisa.

El asunto del baño quedó resuelto gracias a una amable enfermera que se apiadó de él, a pesar de que estaba muy ocupada. El monstruo número uno anunció que no quería seguir escuchando cuentos.

Fue todo un alivio, puesto que no estaba seguro de cuánto tiempo más podría aguantar a conejos, tortugas y jirafas parlantes. Tenía la garganta seca y sentía la necesidad de tomar algo, y no precisamente un refresco.

Pero teniendo en cuenta que esa era toda la bebida que ofrecía la máquina, se acercó hasta ella con las niñas y dejó que eligieran algo para beber. Tuvo que levantarlas para que metieran las monedas e insistieron en apretar ellas solas el botón. Como si apretar un botón fuera una aventura apasionante.

¿Era por eso por lo que la gente decidía tener hijos, para ver el mundo a través de unos ojos inocentes? Apartó aquel pensamiento. Seguramente, los momentos de diversión como aquel no se contrarrestaban con los más difíciles.

Las niñas habían descubierto una caja de juguetes en la sala de espera y Molly enseguida le ordenó que jugara con ellas. Los tres se sentaron en el suelo. Miró hacia el hombre de la navaja, que seguía con la cara entre las manos. Después, ayudó a las niñas a construir un castillo con unos bloques.

De repente, el vello de la nuca se le erizó. Levantó la cabeza y vio al hombre de la navaja mirando por detrás de él. Siguió su mirada. Trixie había aparecido y estaba en la entrada de la sala de espera.

Llevaba la bata alrededor de los hombros. Le habían puesto el brazo en cabestrillo y no podía ponérsela. Llevaba un pantalón corto y una camiseta de tirantes de un color que le recordaba al de los melocotoneros en flor.

A pesar de que era menuda, sus piernas parecían suaves e interminables. Sintió que se le secaba la boca. Se puso de pie, consciente de que la gente, especialmente el hombre de la navaja, la miraba con cierto interés lascivo.

Daniel se sorprendió por lo protector que se sentía. Se quedó mirando al hombre de la navaja y solo cuando volvió a hundir la cara entre las manos, Daniel dirigió toda su atención a Trixie.

Su gesto era de ensoñación y esbozaba una dulce sonrisa que hizo que sintiera un escalofrío en la espalda. Era la expresión de una mujer que acababa de ver a un hombre sentado en el suelo, jugando con unas niñas de cuatro años. La expresión de una mujer que estaba sacando toda clase de conclusiones equivocadas, seguramente tomándolo por un buen candidato a padre de sus hijos.

¿Le sudaban las manos? No quería que interpretara mal lo que estaba a punto de hacer.

Decidido a hacer de barrera entre aquellos pervertidos de la sala de espera y ella, Daniel se secó las manos en los pantalones, le ofreció la manga izquierda de la bata y la ayudó a meter el brazo. Luego, la envolvió con ella y le anudó el cinturón. Parecía una camisa de fuerza.

–Ya está –dijo satisfecho, alejándose un paso de ella.

No parecía estar escuchándolo. De hecho, Trixie no parecía estarse enterando de nada. Se fijó con más atención en ella y se dio cuenta de que la expresión de ensoñación de su rostro no tenía nada que ver con él.

–¿Eso es un refresco de naranja? –preguntó con los ojos clavados en la lata pegajosa que había junto a Molly–. Ahora mismo, mataría por un refresco de naranja.

Debería haberse sentido aliviado. Trixie estaba deseando tomarse un refresco de naranja, no encontrar un padre para sus hijos. Curiosamente, se sintió algo decepcionado de que su expresión no tuviera nada que ver con él.

A toda prisa fue hasta la máquina de bebidas, sacó un refresco y se lo dio. Ella lo sostuvo con la mano izquierda y entonces Daniel se dio cuenta de que con la mano derecha inmovilizada por culpa del cabestrillo, no podía abrir la lata. Se la quitó de la mano, tiró de la anilla y se la devolvió. Trixie la tomó con su mano sana y se la llevó a la boca. Al dar un sorbo, parte del líquido se derramó por su barbilla.

–Me siento como si estuviera borracha.

–Sí, como si alguna vez hubieras estado borracha.

–Pues sí. Fue en el último curso del instituto. Alguien echó algo en el ponche del baile de fin de curso.

–Vaya, así que te emborrachaste por accidente.

–Besé a Davie Duke.

De repente fijó la mirada en sus labios y se apoyó en él. Daniel se quedó de piedra, como si hubiera sido hechizado. Se apartó rápidamente, pero enseguida tuvo que ayudarla a recuperar el equilibrio después de que tropezara.

–Eres guapo –dijo alzando la vista para mirarlo–. Más que Davie Duke y mucho más que Miles.

Por la manera en que lo dijo, se dio cuenta de que Miles era el que estaba detrás de sus sueños rotos.

–Son los únicos a los que he besado. A Davie Duke una vez. Y luego a Miles. Dos hombres. Es poco, ¿verdad?

Miraba sus labios con una mezcla de curiosidad y deseo. Aquello estaba volviéndose preocupante por segundos. Le resultaba más terrorífico de lo que le había parecido llevar a las niñas al baño.

En aquel momento, las pequeñas se dirigían a la salida. Fuera estaba amaneciendo.

–Déjame probar –dijo ella.

Daniel sintió que el corazón le daba un vuelco. Cuando se dio cuenta de que se refería al refresco, no supo si sentirse aliviado o decepcionado. Trixie se apartó un poco de él y se llevó la lata del refresco a la boca con el brazo bueno.

Ya tenía los labios manchados de naranja, lo que le hizo fijarse en lo apetecibles que eran. Pero no iba a besar a una mujer que estaba bajo los efectos de los analgésicos. Había decidido no besar a Trixie Marsh y punto.

Se apresuró a dejarla sentada y fue en busca de las gemelas antes de que salieran fuera entre los coches. Luego, las hizo sentarse a cada lado de Trixie, que seguía dando sorbos a su refresco.

–No os mováis –ordenó.

–De acuerdo, capitán –dijo Trixie.

Al hacer un saludo militar, se golpeó con la lata la frente.

Daniel fue a hablar con la enfermera, sin dejar de mirarlas a las tres, y después con el doctor que había examinado a Trixie.

Le dijeron lo que sospechaba, que le habían dado a Trixie un poderoso analgésico para poderle colocar el hombro dislocado en su sitio. Al médico también le preocupaba el golpe de la cabeza. Debía estar bajo observación para asegurarse de que no presentara síntomas de conmoción. Le dieron una lista fotocopiada de instrucciones y luego siguieron con su trabajo.

Daniel se dio cuenta de que lo habían tomado por su pareja. Quiso llamar al doctor para aclarar las cosas, pero ¿y qué? ¿La dejarían ingresada cuando supieran que no tenía quien velara por ella? ¿Qué pasaría con aquellos pequeños monstruos?

En vez de llamar al doctor, Daniel leyó las instrucciones que le habían dado. ¿Qué iba a hacer, negarse a aceptarlas?

Miró a Trixie y a las gemelas. Sentía la misma clase de pánico que había sentido cuando había tenido que llevar a las niñas al baño.

Le gustase o no, estaba metido en aquel meollo. ¿Qué podía hacer? ¿Abandonarla?

En su estado y con dos pequeñas tan traviesas, no podía dejar sola a Trixie. Miró la hora. Había transcurrido toda la noche. En un par de horas debía estar en el trabajo. Tenía una agenda apretada e iba a cerrar el contrato con el señor Bentley tras meses de negociaciones y duro trabajo.

Daniel se consideraba un empresario implacable con las prioridades muy claras. Para él era un juego al que le gustaba jugar y que se le daba muy bien. Ganaba el que más dinero consiguiese y le gustaba ser el ganador.

Le sorprendía que todavía supiera que había un modo correcto de hacer las cosas. De hecho, era la única opción que tenía.

Ignoró los carteles que prohibían usar el móvil y lo sacó del bolsillo. Ya tenía varios mensajes de texto de su madre y otros más de voz. Sin leerlos ni escucharlos, los borró.

Estoy muy liado hoy. Te llamaré pronto, le escribió.

No era cierto. No quería hablar con ella hasta después de su boda de mediados de junio. ¿Qué clase de hombre mentía a su madre?

Miró a Trixie. Seguramente no lo aprobaría, pero estaba decidido a que no le importara.

Daniel llamó a su secretaria, Greta, una mujer de mediana edad extremadamente organizada y acostumbrada a conseguir cualquier imposible. Después de disculparse por despertarla, se quedó mirando a Trixie, con la mancha naranja alrededor de la boca.

–Hoy no iré a trabajar. Tendrás que cancelar la reunión con Bentley. Y búscame una niñera.

–¿Una niñera? –repitió Greta y se quedó en silencio largos segundos–. Bromeas, ¿no?

–¿Te parece que esté bromeando?

–Me prometiste un helado –dijo el monstruo número uno, tirando de la pierna de su pantalón.

Cuando lo soltó, tenía una mancha naranja en la pernera. Enseguida el monstruo número dos entonó la misma cantinela.

Trixie logró ponerse de pie y se acercó.

–¡Helado! Buena idea.

Daniel la miró a la cara a la vez que trataba de apartar a las dos niñas de sus piernas. No podía imaginarse que su vida tan ordenada, hubiera dado aquel cambio.

–¿Es de día? –preguntó Trixie, sintiéndose confusa.

Él asintió.

–¿Hemos pasado la noche juntos?

Estaba seguro de que Greta la habría oído a ella y a las niñas.

Su secretaria iba a pensar que había pasado la noche con una mujer con hijos. Siempre se mostraba extremadamente profesional con sus empleados. Excepto en las escasas ocasiones en que le pedía a Greta que mandara flores o que hiciera alguna reserva, mantenía separadas su vida personal y su vida profesional.

–Espera un momento –dijo Daniel hablando por teléfono y se cubrió la boca con la mano–. Hemos pasado la noche juntos, aunque no en el sentido en que suele entenderse.

Ella arqueó una ceja. Podía haber resultado muy sexy si no hubiera sido por la boca de payaso.

–¡Quiero helado! –gritó Molly.

–No sé eso de tomar helado para desayunar –dijo Trixie.

De repente, a pesar de que tenía el cerebro atontado por las medicinas, se percató de que tenía que comportarse como una persona adulta y responsable.

Pero lo curioso era que a Daniel le parecía una buena idea tomar helado. Se sentía bien. No recordaba la última vez que había dejado que la espontaneidad rigiera su vida.

–Busca una niñera –dijo al teléfono.

–¡Espera! ¡No cuelgues! Tu madre…

Fingió no escuchar a Greta, la desafortunada intermediaria entre su madre y él, el punto en el que confluían su vida profesional y su vida personal, y colgó.

Pronto, todo estaría solucionado. Greta le encontraría una niñera. Hasta entonces, todo lo que tenía que hacer era localizar un sitio que vendiera helados al amanecer.

¿Por qué estaba haciendo aquello? Ayudar a aquella mujer en apuros le resultaba tan natural como respirar. Había pasado toda su infancia recogiendo los pedazos que iba dejando su madre detrás. Eso le había hecho evitar establecer relaciones sentimentales desde entonces.

Capítulo 6

–¿ALGUNA vez has escuchado la expresión «patidifusa»? –preguntó Trixie a Daniel.

Sabía que era una pregunta estúpida. Pero la medicación que le habían dado para el dolor parecía haberle anulado los filtros que toda persona tenía para no decir en voz alta lo que se le pasaba por la cabeza. Con esfuerzo, estaba consiguiendo retener algunos pensamientos.

La razón por la que la palabra «patidifusa» se le había venido a la cabeza era porque sus sobrinas australianas no dejaban de decirla cuando algo les parecía fascinante.

¿Y qué podía ser más fascinante que el hecho de que Daniel Riverton estuviera en su comedor tomando un helado mientras amanecía en la ciudad?

Hasta el momento, se las había arreglado para no decirle que lo encontraba guapísimo. Lo cierto era que por momentos lo encontraba más y más guapo, a pesar de que hubiera marcado la nariz de Molly con un punto y de que llamara a las niñas monstruo número uno y dos.

Se las había ganado con los cuentos, los refrescos de naranja y los bloques de construcciones. Lo que no sabía era que, en el hospital, Trixie lo había mirado por el cristal de la sala de exploraciones y había visto a las niñas cómodamente sentadas en su regazo.

Era evidente que las niñas echaban de menos a su padre y no le había prestado demasiada atención a dicha circunstancia. Necesitaban atención masculina y no estaban dispuestas a dejar pasar la oportunidad.

Había sido una tierna estampa, que había servido para aumentar el atractivo de Daniel Riverton.

–Patidifusa –repitió Trixie.

Daniel la miró de reojo. ¿Qué más daba lo que dijera? Todo era un sueño del que pronto se despertaría.

No podía ser real que estuviera sentada en el comedor a las seis de la mañana, con sus sobrinas en silencio, con Daniel Riverton y un bote de helado derritiéndose en el centro de la mesa. La guata blanca esparcida en el suelo aumentaba la sensación de estar en un sueño.

El helado explicaba el silencio de sus sobrinas, que se estaban atiborrando. No era el desayuno más saludable, pero era un sueño así que, ¿qué importaba?

Quizá fuera el principio de una nueva vida. Una en la que Trixie no era tan responsable y predecible, y por tanto aburrida, sino tan espontánea y despreocupada que podía desayunar helado tranquilamente.

–Reconozco que no es una palabra que suela emplear –dijo Daniel y chupó la cuchara–. Espera.

Sacó el teléfono, se quedó mirando la pantalla y frunció el ceño. Luego lo guardó en el bolsillo y sacó otro.

–Dos teléfonos. Me dejas patidifusa.

–Este es mi teléfono personal –dijo tamborileando en la pantalla con los dedos.

¿Teléfono personal? Eso implicaba que podía tener una novia. Aunque, por la manera en que había fruncido el ceño, no debía ir bien la relación.

Trixie se obligó a apartar la mirada de él y se fijó en el helado derretido que le quedaba en el plato. El chocolate se estaba mezclando con la vainilla, formando un nuevo color.

–Quedaría muy bien en la pared.

–¿El helado?

–El color de mi helado derretido –contestó, alzando la vista para mirarlo–. Es un intenso moca. Aunque ya he comprado pintura para mi habitación. Es negra.

–¿Negra? –repitió él, dejando la cuchara en el plato.

–Bueno, gris oscuro. ¿Sabías que el ojo humano puede distinguir dos millones de tonalidades de colores?

Por ejemplo, los ojos de Daniel eran de color zafiro, con manchas azul cielo y turquesa.

–¿Vas a pintar tu habitación de negro?

–Sí, con ribetes en blanco.

–¿Paredes negras?

–Y la ropa de cama en gris para que hagan contraste. En el suelo pondré una alfombra de piel de cebra.

Daniel arqueó una ceja, como si hubiera dicho algo desagradable.

–Bueno –aclaró Trixie–, no será de cebra de verdad.

Él no dijo nada. De repente, estaba muy concentrado en su helado.

–También habrá una butaca blanca junto a una lámpara de lectura.

Daniel la miró y una tentadora sonrisa asomó en sus labios.

–Eso suena mejor. ¿Por qué tanto cambio?

–Es solo un cambio.

–Parece como si intentaras olvidar algo.

–No, lo que busco es algo más estiloso, más sofisticado. Un reflejo de mi verdadero yo.

Daniel parecía a punto de romper a reír. Trixie lo miró y se contuvo.

Molly y Pauline, manchadas de helado, se levantaron de la mesa y se fueron al sofá. Enseguida se acurrucaron y se quedaron dormidas.

–Otra noche que han pasado sin dormir. El vecino de abajo no deja de protestar.

–Me han contado que ese vecino se va a mudar a un hotel.

–¿De veras? Oh, Daniel, no tienes que hacerlo.

–No tiene importancia.

–¿De verdad?

–No.

–Creo que yo también debería irme a la cama. Nunca había estado tan cansada. Me siento muy débil. Claro que no puedo: las niñas, todo este desorden,…

–No te preocupes, yo me ocuparé.

Ya se lo había dicho antes e incluso sin medicinas, le había sonado muy bien. Ahora, le sonaba aún mejor.

De pronto, todo le pasó factura. Estaba agotada tanto física como mentalmente, y sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas sin poder evitarlo.

–Eh, ¿qué pasa? –preguntó él arrodillándose junto a su silla.

–No crees que vaya a pintar la habitación de negro –respondió entre sollozos.

–No es eso. Venga, cuéntamelo. Adelante.

–¿Tienes novia?

–¿Por eso estás llorando?

Parecía sorprendido ante aquella posibilidad. Pero, ¿quién no lo estaría?

–Claro que no –dijo ella–, es solo que me lo estaba preguntando con eso de que tienes un teléfono personal.

–No tiene nada que ver con una novia, sino con mi madre.

–¿Tu madre? Eso es muy bonito.

–No tienes ni idea –comentó–. ¿A qué vienen esas lágrimas?

–Es que llevo tiempo sintiéndome muy sola.

Intentó contenerse, pero le resultaba muy fácil confiarse a un hombre que tenía un teléfono solo para hablar con su madre. Aun así, no debía contarle la verdad. Era un completo desconocido.

Le resultaba increíble que estuviera compartiendo confidencias con Daniel Riverton y, antes de que pudiera evitarlo, empezó a hablar.

–Intento deshacerme de algunos recuerdos –admitió–. Vivía aquí con Miles, mi novio. Mis padres murieron nada más acabar el instituto. Quería ir a la universidad, pero no tenía dinero. Entonces mi hermana conoció a un australiano, se casó con él y se fue a vivir allí. Yo estaba trabajando en Bernard Brothers. Empecé a trabajar allí por horas mientras estudiaba en el instituto y estuve ocho años. ¡Me encantaba mi trabajo! Mi madre me enseñó a coser de pequeña.

–¿La tienda de ropa masculina a medida? ¿La que está en la Octava Avenida?

Trixie asintió.

–¡Me despidieron! ¿Puedes creerlo? Me engañó y fue a mí a quien despidieron.

–¿Miles? –preguntó Daniel.

–Sí, el hijo de Maxwell Bernard. Estábamos comprometidos. Es el único novio que he tenido. Llevaba con él desde que tenía dieciocho años.

Sin poder evitarlo, empezó a llorar desconsoladamente. ¿Qué le habían dado en el hospital? ¿Un suero de la verdad?

Daniel sacó un pañuelo y empezó a secarle la cara.

–Venga, está bien.

–No, no está bien. Encontró a otra. Se cansó de mí. Supongo que eso significa que soy aburrida.

–Empiezo a entender lo de pintar la habitación de negro.

–El ambiente en el trabajo se volvió insoportable, aunque él no trabajaba allí. Se creía superior. Max iba a ser mi suegro y me estaba enseñando todo lo que sabía. De la noche a la mañana todo cambió. Debería haber tenido el orgullo suficiente para renunciar a mi empleo antes de que me despidieran.

–Tenías tus derechos.

–¡Lo que tenía era orgullo! ¿Qué iba a hacer? ¿Arrastrarme para que me devolvieran mi puesto de trabajo?

–Demandar por despido improcedente.

–Me dieron una indemnización.

–Supongo que para evitar que los demandaras.

–No me gustan los conflictos.

–Estoy seguro de que contaban con eso.

–Miles insistió en que me quedara con este apartamento. Así de ansioso estaba de deshacerse de mí. Estoy tratando de continuar con mi vida. La indemnización la destiné a abrir mi propio negocio. Va bastante bien. No doy abasto con los pedidos.

–Eso está bien –dijo él y bajando la voz, añadió–: No te merecía.

–Se cansó de mí.

–Qué malnacido.

–Gracias.

–De nada.

–Supongo que soy aburrida.

–Tonterías.

–¿Estás siendo condescendiente conmigo?

–Nunca se me ocurriría.

–Aburrida y patética –continuó–. No tuve el coraje de pedir que me devolvieran mi puesto de trabajo, pero sí para llamar a Miles. Lo llamé y llorando le pedí que reconsiderara su decisión. No tuve amor propio. Cada vez que lo pienso, me odio.

–No te odies por ello. Fue tan solo un error.

–Gracias –dijo Trixie con solemnidad.

–De nada –contestó él y suspiró–. En fin, al mal tiempo, buena cara.

Daniel estaba sonriendo y eso la animó. Quizá fuera cierto y después de todo no fuera aburrida. Respecto a ser patética no había nada que pudiera hacer, excepto no volver a suplicar para ser amada.

–El caso es que se me ocurrió una idea para inmovilizar a los gatos, una especie de sombrero, y ahí surgió Cat in the Hat –balbuceó entre sollozos–. ¿Alguna vez has intentado darle una pastilla a un gato?

–Me temo que es una experiencia que desconozco.

–Bueno, dependiendo del gato, no es una tarea fácil. Mi gato Freddy fue la inspiración. Se puso enfermo después de que Miles y yo cortáramos. Los gatos son muy sensibles a lo que pasa en su entorno. Tenía que darle unas pastillas y me ponía muy nerviosa cada vez que tenía que dárselas yo sola. Así que inventé una especie de espiral metálica forrada. Se coloca al gato en el centro, como si lo pusieras en medio de un donut. Luego subes unas pestañas y antes de que se dé cuenta está sujeto por el cuello. No puede moverse, pero tampoco sufre. Es como si estuviera dentro de un calcetín. Esa es la guata que está por todo el suelo. Las niñas pensaron que era nieve. Tendré que limpiarlo.

Se quedó callada, avergonzada y desorientada.

Daniel alargó la mano y le secó una lágrima antes de que rodara por su mejilla.

–Lo llamé Cat in the Hat, que como ya sabes, significa gato con sombrero. Estoy recibiendo muchos pedidos.

–Eso es bueno.

–La mayoría de las ventas empezaron por el boca a boca. Luego recibí algunos pedidos de consultas veterinarias y poco a poco fui recibiendo más. Fue muy emocionante. Dejé de considerarme una aburrida. Hacía que me olvidara de mis problemas. Al mal tiempo, buena cara. Entonces, me hicieron un pedido desde Pet Paradise.

–¿La cadena de tiendas para mascotas?

–Así es. Diez mil unidades. Ya tengo hechas cien. Haciendo un cálculo, a este ritmo tardaré unos treinta y seis años y tres meses en tener listo el pedido.

Daniel sonreía. Alargó el brazo y le apartó un mechón de pelo de la cara.

–Es imposible que alguien pueda considerarte aburrida.

–¿De veras?

–De veras.

–Bueno, lo cierto es que no me conoces –dijo ella sonriendo entre lágrimas–. De ser así, estoy segura de que te habría mostrado mi lado más aburrido. Por ejemplo: me gusta coser. Es lo que más me gusta en el mundo.

Daniel parecía sorprendido y Trixie se sintió ridícula por pretender demostrarle cómo era realmente.

–Mi idea de pasarlo bien es quedarme en casa y ver una película. Y no una película de acción. ¿Sabes cuáles son mis preferidas? Las comedias románticas. ¿Y mi favorita? Cuando Harry encontró a Sally. Aburrida, lo sé.

–Bueno, la escena del restaurante no lo era.

Así que Daniel Riverton había visto aquella película y al parecer no le disgustaba. Se mordió la lengua para evitar decirle que era el hombre de sus sueños.

–Y menos aún con palomitas.

–Ese plan no me parece aburrido.

–¿Un plan divertido? Ir a la tienda de mascotas y jugar con los gatitos. Estuve intentando aprender a hacer punto una temporada. Fue una fase.

No dijo que había sido después de la ruptura, pero Daniel era un hombre inteligente y probablemente se daría cuenta.

–A todo el que conocía le regalé gorros, bufandas o guantes.

–En Calgary, vienen muy bien en invierno. Estoy seguro de que todo el mundo lo agradeció.

Animada, Trixie bajó la voz y confesó lo peor.

–Le hice a Freddy un gorro. Me parecía que estaba adorable. Tenía pequeños agujeros por los que salían sus orejas y su rabo. ¡Esa es la clase de persona que soy!

–¿Freddy?

–Mi gato.

–Ah, el de Cat in the Hat.

–Eso es –concluyó Trixie–. Después de que me dejaran plantada por aburrida, he estado buscando formas de ser más interesante y atrevida, y lo mejor que se me ocurrió fue lo de los sombreros para gatos.

–No olvides el dormitorio negro.

–Eso es algo que todavía no he hecho, a pesar de que ya tengo la pintura.

Daniel se quedó mirándola. Ella contuvo la respiración.

–Creo que si llegara a conocerte –dijo muy serio–, me dejarías patidifuso todos los días.

Buscó en su mirada azul zafiro algún rastro de que la estuviera tomando el pelo, pero no encontró ninguno. Probablemente estaba acostumbrado a salir con mujeres interesantes, tanto dentro como fuera de la cama.

Aun así, su respiración fue volviendo a la normalidad. Sentía que el aire le daba la vida y la fuerza para recuperarse, como si estuviera empezando a descubrir un misterio apasionante.

Capítulo 7

DANIEL analizó la situación en la que se encontraba.

Eran las diez de la mañana y el silencio reinaba en el apartamento de Trixie. Las gemelas se habían quedado dormidas en el sofá, y por indicación de Trixie, las había llevado a sus camas y las había dejado acostadas.

Trixie había insistido en ponerles el pijama, pero había conseguido convencerla de que no les pasaría nada por dormir un día con ropa.

Después, al ver el rostro cansado de Trixie, la llevó a su habitación, apartó las sábanas y, después de dudarlo unos segundos, le quitó la bata. Sintió un fuerte deseo de acariciar su pelo y besar sus labios manchados de naranja. La hizo sentarse al borde de la cama y la ayudó a meter las piernas bajo la manta, con cuidado para no hacerle daño en su hombro lesionado.

Al verla con las sábanas hasta la barbilla, Daniel se dio cuenta de que debía haberla ayudado a lavarse la cara. Todavía tenía churretes del refresco alrededor de la boca.

Trixie se quedó dormida en cuestión de segundos gracias a la medicación. Echó un vistazo a su habitación. Había restos de guata, pero por lo demás, todo parecía estar en su sitio. Bajo la cama había una alfombra antigua y de buena calidad, probablemente una reliquia familiar.

De una pared colgaba un cuadro de punto de cruz, con dos gatos y un ovillo de lana, en el que se leía: Una casa sin gatos no es un hogar. Daniel supuso que lo habría hecho ella durante la etapa en que intentaba superar sus problemas tejiendo guantes y bufandas.

En la mesilla, tenía tres fotos enmarcadas: una del gato y otras dos de sus sobrinas.

Una colección de zapatillas estaban perfectamente alineadas bajo la cama. Sobre la cómoda había un espejo y un cepillo.

Tenía la ligera sensación de que nunca pintaría aquella habitación de negro, ni siquiera de gris. ¿Por qué se sentía aliviado?

Sintiéndose un intruso en su espacio más privado, salió de su dormitorio y se fue al sofá. Sospechaba que aquel tapizado tan atrevido era otro de sus intentos por quitarse de encima la etiqueta de aburrida. Estiró las piernas y se cruzó de brazos, y se quedó pensando en lo que estaba haciendo allí. También en el significado de la palabra «aburrimiento».

El dinero y el poder le habían dado la oportunidad de hacer toda clase de cosas que se consideraban interesante, incluidas las más atrevidas. Había viajado por todo el mundo, había sentido la subida de adrenalina al practicar deportes extremos, había disfrutado con las más exóticas y glamurosas experiencias que el dinero podía comprar.

Aun así, la idea de ver Cuando Harry encontró a Sally comiendo palomitas le resultaba apetecible, lo mismo que ir a una tienda de mascotas a jugar con gatos. Y no a solas, insistía una voz interior.

¡Era una locura! En su vida no había sitio para zapatillas, cuadros de punto de cruz, gatos o niños. Para recordarse la clase de vida que llevaba, sacó su móvil personal y revisó los mensajes.

Hemos decidido casarnos en Calgary para que te sea más fácil venir a la boda.

Su madre nunca se había molestado en crear un hogar. Coser, tejer o hacer galletas, nunca habían formado parte de su mundo.

Quizá fuera la vida sencilla y hogareña de Trixie lo que había despertado en él algo en lo que hacía tiempo que no pensaba: la familia.

–Déjalo ya –se dijo en voz alta.

¿Por qué las cosas tan simples de la vida de Trixie le parecían tan auténticas? ¿Qué significaba que su mundo con tanto poder, dinero y éxito no era auténtico? ¿Se estaba perdiendo todo lo que verdaderamente importaba?

–Estoy agotado –decidió.

Había llegado el momento de salir de aquel extraño hechizo en el que se encontraba antes de que le resultara imposible volver a su mundo.

Sin levantarse, sacó el otro teléfono móvil y llamó a la oficina. Era consciente de que estaba haciendo la llamada para huir de la extraña sensación que lo invadía. La voz eficiente de Greta le proporcionó al instante un efecto tranquilizador.

–¿Qué tal va todo? –preguntó, deseoso de conectar con su vida.

Greta le contó que al señor Bentley no le había sentado bien que anulara la reunión avisándole con tan poco tiempo.

–¿Puedes quedar con él mañana?

Daniel intentó sentirse preocupado. Aquel contrato era importante. Todo su mundo giraba en torno al acuerdo con Bentley. Así sería durante una temporada hasta que surgiera otra negociación. Tenía que salir de allí y volver a su ambiente.

–¿Qué tal va el asunto de la niñera? –preguntó Daniel.

–No muy bien –contestó la secretaria.

–Se trata de una emergencia.

–Ni que existiera un servicio urgente de niñeras –dijo Greta poniéndose a la defensiva–. Supongo que querrás a la mejor.

–Así es.

–Pues no es tan sencillo como piensas. Las agencias más recomendables no admiten nuevos clientes. Tienen listas de espera. Pero aunque no fuera así, llevan un proceso. Pueden pasar semanas hasta que tramiten una solicitud. No mandan a la primera niñera disponible. Les he pedido que me envíen una solicitud.

–No tengo semanas. Necesito una niñera para ya. Será solo por unos días. A ver qué puedes hacer para agilizarlo.

–Está bien –dijo la mujer, no muy convencida.

La idea de la niñera había sido su vía de escape, su estrategia de salida. Tenía que empezar a considerar la posibilidad de que no encontrara una niñera. Notó una sensación que no supo identificar, una presión en él pecho.

Y entonces, supo de qué se trataba. Era pánico. Todo un hombre hecho y derecho asustado ante la idea de que los monstruos se despertaran. ¿O era ante la idea de quedarse patidifuso ante aquellos ojos violetas?

No, Daniel Riverton no se asustaba tan fácilmente. Sabía cómo enfrentarse a los problemas. Lo había hecho desde pequeño. ¿Por qué iba a asustarse por algo tan tonto como dos niñas que apenas levantaban unos palmos del suelo? ¿O por aquella otra chica que se esforzaba tanto en no ser aburrida, con el pelo del color del whisky añejado en barrica de sherry y aquel círculo naranja alrededor de sus gruesos labios?

Recuperó la compostura y se puso a pensar un plan.

–A menos que encuentres una niñera, no podré reunirme con Bentley mañana. ¿Sabes una cosa? Mejor retrásalo hasta la semana que viene.

Lo más sensato sería desligarse de aquella situación y no involucrarse más, pero no podía dejar a Trixie a su suerte, con el brazo en cabestrillo y aturdida por los analgésicos. Apenas podía ocuparse de sí misma. En el fondo, seguía siendo un hombre que sabía hacer las cosas como era debido y se alegraba por ello.

Daniel reparó en la guata que cubría el suelo del apartamento de Trixie. Era evidente que no podría limpiarlo ella sola.

–Necesito de los servicios de una empresa de limpieza.

¿Cómo se las iba a arreglar Trixie para preparar la comida de aquellos dos pequeños monstruos? No podía darles de comer helado a todas horas.

–Llama también a Simon, el chef de Champagne y dile que necesito que prepare un menú apto para niños durante los próximos cinco días. Tres comidas al día, además de tentempiés.

–¿Para cuántos?

–Para cuatro, dos niños de cuatro años y dos adultos.

De nuevo aquella extraña sensación de miedo. Encargar la comida para los cuatro era ir demasiado lejos.

–¿Algo más? –preguntó Greta extrañada.

–Que mande la primera comida a media tarde.

Teniendo en cuenta que su plan inicial había sido escabullirse de aquella situación, se había desviado bastante de su objetivo.

Logró controlar la sensación de pánico. Con su ordenador portátil y su teléfono, podía aprovechar para hacer cosas. Además, su madre nunca lo encontraría allí.

Estaba haciendo una buena acción. No tenía por qué alterar su vida. Se limitaría a supervisar para evitar tener que leer en el periódico los peligros a los que se había enfrentado una mujer lesionada al cuidado de dos niñas, y sentirse culpable por ello.

Y no eran unas niñas cualquiera, se recordó. Más bien eras monstruos. ¿Qué sabía él de mantener unos monstruos bajo control? Nada.

–Greta, echa un vistazo en internet y mándame algunos de los libros más vendidos para niños. Y las diez mejores películas infantiles de todos los tiempos. También alguna comedia romántica.

–¿Alguna cosa más?

–A ver si puedes encontrar una copia de Cuando Harry encontró a Sally. Y una máquina de hacer palomitas.

–¿Eso es todo?

–Sí.

–¿Podemos hablar un momento de tu madre? Está desesperada por hablar contigo. Dice que es una emergencia.

Curioso. No había hecho referencia a ninguna emergencia en sus mensajes de texto. Estaba intentando llegar a él a través de Greta.

–Hagas lo que hagas, no le des este número de teléfono ni le digas que estoy en casa de Kevin.

–¡Si vive en Montreal!

–¿Has oído hablar de aviones?

Greta no dijo nada. Seguramente el comentario no le había gustado, pero no le importaba.

Daniel colgó y se quedó mirando un momento el techo, mientras se le ocurría un plan.

Trixie estaba dormida y las niñas también. Era el momento perfecto para bajar un piso, afeitarse y cambiarse de ropa. Podría aprovechar para hacer unas llamadas, y organizar a su equipo para que trabajaran sin él. Debía llamar a Bentley y disculparse personalmente. Recogería su ordenador y los expedientes en los que estaba trabajando.

Era una buena idea.

Sin embargo, se quitó los zapatos, puso los pies en el sofá y colocó un cojín bajo su cuello. Al instante, se quedó dormido.

Trixie se despertó sobresaltada. Sentía como si tuviera la boca llena de algodón y hubiera un puñado de duendes buscando la manera de salir de su cabeza. Rodó hacia un lado para ver la hora en el reloj y gimió de dolor.

Freddy, su gato, saltó de la cama y cayó sobre una pequeña nube de guata.

Eras las tres de la tarde. ¿Cómo era posible? Se quedó escuchando. El apartamento estaba en silencio. Confiaba en que eso significara que Molly y Pauline estuvieran durmiendo y no poniendo en práctica sus habilidades en las paredes, sofá o alfombras.

Claro que si todavía estaban durmiendo, no le resultaría fácil mantenerlas tranquilas por la noche. No quería que Daniel Riverton volviera a quejarse del ruido.

¡Daniel! Seguramente había sido él el que la había metido en la cama. No recordaba cómo había llegado hasta allí.

De lo que sí se acordaba era de haberse sentado a la mesa del comedor frente a él y haber charlado acerca de semántica y decoración. Incluso le había confesado su vida amorosa y cómo le había suplicado a Miles que volviera.

–No tendrás que volver a verlo –se dijo en voz alta.

A pesar de la vergüenza que sentía por haber perdido el control, Trixie se dio cuenta de que estaba muerta de hambre. Las niñas también lo estarían cuando se despertaran. ¿Cómo iba a alimentarlas?

Podía arreglárselas con cereales y leche.

El martilleo empezó de nuevo y se dio cuenta de que el sonido venía de fuera y no solo de su cabeza. Había alguien llamando a la puerta.

Se puso de pie y se miró. ¡No podía abrir así! Llevaba una camiseta de tirantes y unos pantalones cortos llenos de manchas.

Vio su bata en el suelo, la recogió y se la puso sobre los hombros antes de dirigirse a la puerta. De camino, se detuvo al pasar junto al salón.

Hasta entonces, excepto por su brazo lesionado y el martilleo de su cabeza, podía haberse convencido de que todo había sido un sueño, aunque no de los buenos.

Pero no, aquel era Daniel Riverton, durmiendo en su sofá. Se quedó mirándolo y trató de discernir lo que sentía. Tenía un brazo por encima de la cabeza, el pelo revuelto, la camisa suelta dejando al descubierto su ombligo, los pantalones arrugados y una incipiente barba en sus mejillas.

Era imposible negarlo. Trixie sintió ternura por el hombre que estaba en su sofá. Teniendo en cuenta todo lo que le había pasado la noche anterior, desde caer al suelo atada a una silla a confesar sus problemas personales bajo el efecto de los analgésicos, lo que en aquel momento sentía iba contra toda lógica.

Se sentía feliz de que estuviera allí.

–Peligroso, es muy peligroso sentirse así –se reprendió.

El insistente aporreo en la puerta sacó a Trixie de sus pensamientos.

–¡Ya voy!

Convencida de que sería la señora Bulittle, abrió y se sorprendió al encontrarse a dos mujeres ataviadas con vestidos negros y delantales blancos. Una cargaba con una aspiradora y la otra con una bolsa de la que asomaban productos de limpieza.

Trixie abrió los ojos como platos, al igual que las mujeres. ¿Acaso no habían visto nunca una bata de osos de peluche?

–Creo que se han equivocado, aunque me encantaría que vinieran aquí –dijo Trixie.

Una dio un paso atrás, se aseguró del número de la puerta, sacudió la cabeza y entró pasando al lado de Trixie. La otra la siguió.

Vaya. Aquello era una novedad en su vida: deseos convirtiéndose en realidad al instante.

La primera se quedó parada con los brazos en jarras, contemplando el desorden. Se volvió y le dijo algo a su compañera, en lo que parecía ruso.

Antes de que Trixie pudiera cerrar la puerta, un mensajero salió del ascensor.

–¡Espere!

El chico le entregó una bolsa con el nombre de Champagne. Aquel era el nombre de uno de los mejores restaurantes de Calgary, en el que Trixie nunca había estado.

La bolsa estaba caliente y desprendía un delicioso aroma.

–¿Champagne sirve a domicilio?

–Yo solo vengo a dejar esto, no hago preguntas –dijo sonriente y mirando hacia dentro del apartamento, añadió–: ¿Qué, una noche loca?

Se fue antes de que pudiera decir nada. La aspiradora se puso en marcha y al girarse con la bolsa en su brazo bueno, vio a Daniel apoyado en el quicio de la puerta de la cocina, mirándola sonriente.

A pesar de que Trixie había imaginado que no volvería a verlo cuando se despertara, tenía que reconocer que estaba muy sexy recién levantado.

Estaba allí apoyado, con los pulgares metidos en los bolsillos de sus pantalones arrugados, indiferente por encontrarse en un sitio desconocido, en medio de un torbellino de ruido de aspiradoras, señoras de la limpieza y guata blanca cubriendo el suelo.

¿Era posible que estuviera percibiendo su olor? Aquella fragancia tan sensual la hacía sentirse atraída por él.

De pronto, Trixie se dio cuenta de que su sonrisa era la de un hombre que conocía sus secretos. Bueno, no exactamente eso. Sonreía de la misma manera en que lo había hecho el mensajero.

Pero el momento de contemplar su sonrisa se había acabado. La aspiradora había despertado a las gemelas y estaban saliendo de su habitación.

Como de costumbre, se habían despertado con gran energía y empezaron a dar vueltas en círculos, recorriendo el salón, el comedor, la cocina y de vuelta por el pasillo, gritando cada vez que tropezaban con la guata del suelo.

Aunque la aspiradora estaba funcionando, las dos asistentas pararon lo que estaban haciendo y miraron a las niñas, molestas por la interrupción.

–Huyamos de aquí antes de que estas mujeres decidan marcharse –dijo Daniel, subiendo el tono para hacerse oír–. Podemos bajar a comer al parque y dejarles hacer su trabajo –añadió, tomando la bolsa de la comida de manos de Trixie.

Ella se quedó mirándolo. Estaba tomando el control de su vida. Las asistentas estaban allí por él, al igual que la comida. Tenía la facilidad de convertir en realidad los sueños, lo cual resultaba muy fascinante. Sorprendentemente, parecía conocer todos sus secretos.

Había llegado el momento de trazar una línea y declarar su independencia, de agradecerle todo lo que había hecho e invitarle a marcharse. Pero por otro lado, había estado intentando ser más atrevida desde que Miles la llamara aburrida y aquella era una buena oportunidad de serlo.

No podía salir de allí con una camiseta sucia y unos pantalones tan cortos. La bata apenas los ocultaban.

¿Qué podía hacer?

Él pareció darse cuenta de su dilema, casi a la misma vez que ella.

–¿Necesitas que te ayude a vestirte?

Ambos pensaron en las implicaciones que aquello conllevaba.

–Podría pedirle a una de las asistentas…

–No –lo interrumpió Trixie.

El gato pasó junto a ella y cerró la puerta del apartamento con el pie. Luego, se agachó a recoger a Freddy con su brazo bueno, se fue al cuarto de baño y cerró la puerta con llave.

Dejó al gato en el suelo, se incorporó y se miró en el espejo.

La sonrisa de Daniel de aquella mañana, no tenía nada que ver con sonsacarle todos sus secretos.

No, parecía que hubiera salido de una convención de payasos. Llevaba la bata alrededor de los hombros como si fuera una capa, tenía el pelo alborotado y los labios manchados de naranja.

–¿Qué significa exactamente foie gras? –preguntó Trixie–. Déjame tu móvil para buscarlo en internet.

Daniel la observó mientras leía el menú escrito a mano que había sacado de la bolsa de Champagne, en la que iba la comida.

Por fin habían llegado al parque y estaban sentados en una manta que Trixie había extendido sobre el césped. Daniel estaba sorprendido de que, en medio de aquel caos, se hubiera acordado de llevar una manta de picnic. Desconocía el suplicio que era conseguir que dos niñas pequeñas estuvieran listas para salir. Pero habían conseguido que se lavaran la cara, se pusieran unos pantalones cortos y unas camisetas, y había preparado una bolsa con zumos y juguetes.

De nuevo, aquel lento y tormentoso proceso de conseguir salir por la puerta hizo que Daniel se alegrara de su buen juicio de no querer tener una familia.

No sabía cómo se las había arreglado Trixie para vestirse, pero estaba seguro de que había tenido que sacar el brazo del cabestrillo para quitarse los pantalones, la camiseta y la bata. Se había puesto unos pantalones pirata y una blusa amarilla de botones. Al parecer los botones se le habían resistido y no casaban con los ojales, pero decidió fingir que no se había dado cuenta.

Había tratado de alisarse el pelo mojándolo, pero al secarse, sus esfuerzos habían resultado inútiles.

Él era el único que no se había aseado. Seguía sin afeitar y llevaba la misma ropa con la que había dormido.

Estaban sentados en aquella manta y no estaba cómodo, posiblemente porque las gemelas se habían sentado una a cada lado en su empeño por estar cerca de él. Trixie, con las piernas cruzadas, estaba leyendo el menú.

–«Quebec Moulard foie gras de pato» –leyó–. ¿Pero qué es?

–Espera.

Daniel sacó su móvil y vio el principio de un mensaje de Greta: Urgente, tu madre…

Rápidamente cambió de pantalla.

–Vaya, será mejor que no sepas lo que significa.

–Intentaré ser valiente.

–De acuerdo. Significa grasa de hígado, de pato o de oca al que se alimenta por sonda.

Trixie palideció y dejó a un lado los recipientes.

–¿Por sonda? No importa, no quiero saber más.

–¡Quiero eso! –gritó Molly.

La pequeña atravesó la manta, tomó un recipiente para ella y otro para su hermana, y volvió junto a Daniel.

Trixie le dio una cuchara. Molly destapó el recipiente y se tomó el contenido de una vez. Pauline abrió el suyo y empezó a comer con la cuchara.

–Uno es para Daniel –dijo Trixie al ver que Molly tomaba los dos recipientes que quedaban y los abría.

–No te preocupes. Ahora que sé lo que es, no estoy seguro de poder comérmelo. Creo que no soy tan sofisticado como para comer grasa de hígado.

Por suerte, la bolsa incluía sándwiches con forma de tortugas, fresas, uvas y mousse de chocolate en moldes individuales. Había una botella de zumo y cuatro copas de plástico.

Cuando acabaron de comer y las niñas se levantaron para jugar en el parque, el gesto de preocupación volvió a aparecer en el rostro de Trixie.

–¿Cuánto ha costado esto? –preguntó–. ¿Quién pone cucharas de verdad en comida a domicilio?

–No te preocupes.

–Sí, sí me preocupo. Tendré que pagártelo.

–Ni siquiera has probado el hígado.

–Aun así, te lo pagaré.

–No tienes que hacerlo.

–Claro que sí –replicó, alzando orgullosa la barbilla.

No tenía ni idea de lo que costaba un pedido de Champagne, pero estaba convencido que mucho más de lo que ella podía permitirse.

Ni siquiera se había parado a pensar en que Trixie no lo aceptaría como una invitación. Daniel estaba acostumbrado a hacer regalos a las mujeres. Siempre eran regalos muy caros, como la mayoría de mujeres esperaban de él: entradas para espectáculos, buen vino, flores, cenas, y cuando las cosas iban bien, joyas.

Estaba acostumbrado a recibir agradecimientos, aunque por la expresión de Trixie, aquello no iba a resultar como había imaginado.

–¿No puedes aceptarlo como un regalo?

–Por supuesto que no.

–Haremos un trato –dijo Daniel–. Dame unas cuantas cosas de esas que haces para gatos.

–No tienes gatos.

–¿Cómo lo sabes? Solo porque haya dicho que nunca le he dado una pastilla a un gato, no significa que no tenga ninguno.

–No tienes ninguno.

–Tu seguridad me intriga.

–Te comportas como uno de esos tipos.

Aquello no sonó muy halagador.

–¿Qué tipos? ¿Los que no llevan pelos de gato en la ropa?

–Los que no tienen compromisos ni ganas de tenerlos. No solo no tienes gato; tampoco tienes plantas. Estoy convencida de que no eres capaz ni de cuidar de un pez.

Daniel sintió un escalofrío al advertir que lo había calado tan bien. El proyecto de reforma de su apartamento había incluido en un principio instalar un acuario. Pero enseguida había desechado la idea. El que se hubiera dado cuenta solo podía ser bueno. No quería que una mujer como Trixie Marsh se hiciera ilusiones con él.

Tal y como ya había deducido, sus ilusiones eran, aunque no lo hubiera admitido, tener una bonita casa con tres niños, un perro y posiblemente uno o dos gatos.

–¿Para qué quieres un sombrero de gato si ni siquiera tienes uno?

–Es un regalo muy práctico.

–No pretendas hacer pasar un acto de caridad por un trato justo.

–No es caridad. He querido tener un detalle contigo. ¿Tanto te cuesta aceptarlo?

–No suelo aceptar regalos caros de desconocidos.

–Escucha, no nos hemos conocido en un bar después del trabajo ni te he invitado a una copa con la esperanza de… –dijo y arqueó las cejas, a la espera de hacerla reír.

Pero no solo se mantuvo seria, sino que se sonrojó.

–Tampoco soy esa clase de mujer.

Daniel recordó que solo había tenido un novio y que la había traicionado. Comprendía su negativa bajo un nuevo prisma. Trixie no esperaba que nada bueno le ocurriera en lo relativo a los hombres. Eso lo entristeció. De pronto le pareció imprescindible que aceptara aquella comida.

–Sin compromisos –dijo.

Nada más pronunciar aquellas palabras, Daniel se cuestionó los motivos. ¿Cómo iba a lograr convencerla de que aceptara una niñera, si ni siquiera había aceptado una comida? Y si no aceptaba una niñera, ¿quién iba a ayudarla? ¿Él?

–Además, ¿cómo puedes considerarme un extraño? –preguntó, desplegando todo su encanto–. Hemos pasado la noche juntos.

Trixie se sonrojó aún más.

–Lo sé todo de ti –continuó–. Sé que estuviste comprometida con un imbécil llamado Miles y que perdiste tu trabajo por su culpa. Sé que vas a poner al mal tiempo buena cara. Lo sé todo de Freddy, la fuente de inspiración de tu negocio, y para el que creaste ese sombrero.

Trixie seguía sin sonreír.

–Sé que algún día tendrás una habitación con las paredes pintadas de negro, con una alfombra de piel de cebra.

De eso no estaba tan seguro, pero no tenía sentido confesárselo. También decidió que no sería prudente mencionar que en un momento dado le había dicho que era más guapo que Davie Duke, al que había besado borracha en el baile de graduación.

¿Por qué se acordaba de todo lo que le había contado?

En vez de aceptar su invitación como el regalo de un amigo, Trixie parecía estar a punto de llorar.

–Venga, no te pongas así –dijo Daniel.

–No nos conocemos –intervino Trixie–. Sabes mucho de mí porque me has pillado en un mal momento.

–¡Me gusta lo que sé de ti! –exclamó y se dio cuenta de que estaba siendo completamente sincero.

–El caso es que mientras has estado fisgoneando mis secretos…

–No he estado fisgoneando nada.

–De acuerdo, he abierto mi corazón inducida por los fármacos. Lo sabes todo de mí y yo no sé nada sobre ti.

–Vaya.

–Así que aunque al parecer no sea una extraña para ti, tú si lo eres para mí.

Aquello no le parecía justo después de todo lo que había hecho por ella. Aun así, era estupendo que quisiera saber algo de él.

–Soy dueño de una exitosa compañía llamada River’s Edge.

–Eso lo sabe todo el mundo. No es comparable a todo lo que sabes de mí, como que mi novio me ha traicionado, he perdido mi empleo, lo único que tengo es mi gato y soy una aburrida.

–¿Te sirve si te digo que tengo tres coches y una moto de colección?

–Te escondes detrás de lo material.

«Creo que también a ti te han roto algún sueño». Daniel recordó que le había dicho eso la noche anterior, antes de que empezara a tomar aquella medicación.

No iba a contárselo.

–Si te lo digo, ¿me dejarás pagar la comida? –dijo sin pararse a pensar.

Capítulo 8

–TAL vez, si me cuentas algo personal de ti –dijo Trixie ladeando la cabeza–, acepte tu invitación. Pero solo esta vez.

«No le cuentes nada», se dijo Daniel.

Daniel Riverton sintió que todo su mundo se desplazaba sobre su eje. ¿De veras estaba rogando a aquella mujer que le dejara invitarla a comer? ¿Estaba dispuesto a intercambiar confidencias para conseguirlo?

–Cuéntame algo de ti que nadie más sepa.

Se sintió aliviado. Podía contarle cualquier cosa.

–Llevo unos boxers de cuadros escoceses –dijo y le guiñó un ojo.

Otras mujeres se habrían reído y lo hubieran aceptado como un dato íntimo. Pero Trixie se quedó decepcionada. ¿A él qué más le daba? ¿Por qué se sentía como si una flecha hubiera atravesado su corazón?

Porque había confiado en él, por muy afectada que estuviera por los efectos de los fármacos. Algo le había hecho confiar en él y le había contado algunas cosas personales. Ahora quería que hiciera lo mismo y le confiara algo, y no precisamente el color de su ropa interior.

Tenía la sensación de que, después de su fracaso con Miles, su nivel de confianza en los hombres era bajo. En su mano estaba ayudar a que la recuperara o hundirla aún más.

Él no era la persona más idónea para ello, no era el más adecuado para convencerla de que, en alguna parte, estaba el hombre de sus sueños. Aquella responsabilidad había surgido de la nada y no estaba preparado para asumirla.

¿Y el resto de la comida que había encargado en Champagne? Iba a tener que llamar a Greta y pedirle que cancelara el resto de pedidos para cinco días. ¿En qué había estado pensando para encargar todas aquellas comidas? No podía quedarse cinco días. No le quedaría ningún secreto por contar.

–¿Te vale de mi primer año de universidad?

Una voz en su interior le decía que no le contara aquello. Miró a Trixie. Algo en su expresión le decía que podía confiar en ella.

–Conocí a una chica –continuó–. Estuvimos saliendo dos años. La quería. Nunca antes había sentido algo así por nadie.

A lo lejos vio a las gemelas corriendo en dirección a la escalera del tobogán. Era incapaz de continuar.

–¿Murió? –preguntó Trixie, poniendo su mano sobre la de él.

–No, no murió.

Pensó apartar su mano de la de ella, pero la dejó donde estaba y la miró a los ojos.

Se sentía como un marinero que se hubiera perdido en el mar y que acabara de vislumbrar la luz de un faro en mitad de la niebla, trayendo esperanza donde antes había habido desesperación.

¿Desesperación?

–Estaba embarazada y quise casarme con ella.

–Entonces, no puedo creer que no estés casado.

–Bueno, eso fue antes de ser tan irresistible como soy ahora.

El comentario jocoso no produjo ningún efecto.

–Le pareció muy divertida mi proposición de matrimonio. Tenía planes más ambiciosos y ser pobre, estar embarazada y casarse con un tipo sin posibilidades de triunfar no formaba parte de ellos. Me dijo que nunca se casaría conmigo, ni aunque estuviera embarazada. Su ilusión era casarse con un médico.

Trixie le apretó la mano. Para ser tan menuda, tenía fuerza. Su gesto le resultaba tranquilizador. Así que decidió confiar en ella y siguió contándole que la chica que lo había dejado plantado, a pesar de que lo consideraba divertido, pensaba que no tenía linaje. Provenía de un humilde hogar monoparental y su familia esperaba que se casara con alguien de su mismo estrato social, pudiente y tradicional. Su padre, también médico, la habría matado si hubiera descubierto que estaba embarazada.

–Así que –concluyó–, ya conoces un secreto mío. ¿Puedo pagar yo la comida?

–¿Qué le pasó al bebé?

Durante unos segundos, el nudo que se le había formado en la garganta le impidió hablar.

–Abortó –dijo por fin.

–Oh, Daniel.

Era como si Trixie lo supiera todo de él, incluyendo lo blando de corazón que era. Por el modo en que lo miraba, sentía como si lo hubiera visto llorando en su cama el día en que había perdido aquel niño.

Necesitaba poner fin a aquel momento tan intenso y apartó la mano de la de Trixie.

–De vez en cuando me encuentro con ella, sobre todo en fiestas benéficas. Encontró a su médico –dijo sonriendo con ironía–. Apuesto a que gano diez veces más que él.

–¿Tanto te importa?

Evitó contestar que sí y se encogió de hombros.

Trixie se quedó pensativa. Con un poco de suerte, se habría quedado satisfecha con aquel secreto.

–También tendré que pagarte por el servicio de limpieza –dijo ella sonriendo.

No, de ninguna manera iba a confesarle más secretos.

«Daniel, este es Martin, vamos a casarnos».

–Escucha, fue decisión mía llamar a un servicio de limpieza.

–Pero soy yo la beneficiaria.

–Lo que eres es muy molesta.

Aquello no era justo. Estaba enfadado por haber confiado en ella.

–Lo que te pasa es que estás muy acostumbrado a salirte con la tuya. Puede que deslumbres a algunas mujeres con tus habilidades magistrales, pero a mí no.

–Por suerte, no eres mi tipo.

–¿No soy tu tipo? ¿Qué pasa, que tienes un harén?

Daniel se dio cuenta de que estaban discutiendo y, sorprendentemente, estaba disfrutando. Prefería aquello a estar intercambiando secretos. Si quisiera utilizar sus habilidades magistrales, la besaría para someterla. La idea de unir los labios a los suyos lo descentró. Aun así, prefería eso a compartir confidencias. ¡Daniel Riverton nunca perdía el control!

–Necesito hacer unas llamadas.

Tenía que cancelar comidas y ver cómo iba el asunto de la niñera, tenía que desvincularse de aquello.

Pero si no había aceptado la comida, ¿cómo iba a conseguir que aceptara la niñera? Todavía no habían llegado a ningún acuerdo sobre el servicio de limpieza.

Molly se acercó corriendo y se sentó en su regazo. Luego lo tomó del brazo. Aquella muestra de cariño le resultaba tan inesperada como la ternura que lo invadía después de haberle abierto su corazón a Trixie.

–Vete a jugar –dijo, tratando de apartarla de su lado.

Apartó el brazo, pero Molly estaba aferrada a él. Del bolsillo de la camisa, sacó el móvil.

–¿Me lo prestas? –preguntó Molly.

–Por supuesto que no –contestó alargando el brazo sobre su cabeza para impedir que se lo quitara.

–¿Puedes venir a jugar con nosotras? –dijo la pequeña.

Daniel se dio cuenta de que empezaba a distinguirlas. Eso no podía ser bueno.

–No me gusta jugar con niñas.

–Por favor…

–No.

Pauline había estado observando desde un segundo plano. Se acercó y se sentó al otro lado de Daniel.

–Si él no juega, yo tampoco.

–Diles que se vayan a jugar –le dijo a Trixie–. Toda esta admiración me incomoda.

Su mirada se posó en su boca. Se había limpiado los labios con tanta fuerza, que los tenía ligeramente hinchados.

–Deberías estar acostumbrado.

–Idos a jugar –ordenó a las niñas.

Las gemelas se estrecharon contra él.

–No te sientas amenazado –dijo Trixie.

–No me siento amenazado por unas niñas de cuatro años –mintió.

–Echan de menos tener un hombre cerca. Por eso no quieren separarse de ti. A su padre le encanta jugar con ellas.

–¡Vaya! –exclamó, dándose por vencido–. ¿Y a qué les gusta jugar?

–Prueba el carrusel, pero no des muy rápido. La última vez tuvimos un incidente.

–¿Un incidente?

–Empujaron tan deprisa que el hijo de mi amiga vomitó. Quizá sea mejor que empieces con los columpios. Además, acaban de comer.

Ni que hubiera accedido a jugar con ellas. Reparó en que se había guardado el teléfono. Quizá fuera porque los cuatro primeros mensajes de texto de Greta tenían que ver con su madre.

–¿Hay algo agradable en los niños? –preguntó–. No paran quietos, por no mencionar todo el jaleo que hacen.

Trixie se quedó mirándolo como si estuviera bromeando, pero no lo estaba. ¡Eso era lo que le pasaba por contarle sus secretos! Lo estaba mirando como si no lo creyera.

–¿Qué es lo que no te gusta?

Daniel se levantó para escapar de su mirada escrutadora y de sus tentadores labios hinchados. Lo miraba como si supiera algo que él desconocía sobre sí mismo.

Enseguida cayó en la cuenta. Le había dicho que quería un bebé. Era su secreto más íntimo.

Consciente de que estaba perdiendo terreno en vez de ganarlo, Daniel respiró hondo.

–Muy bien, monstruitos, a los columpios.

Daniel contempló a las gemelas corriendo delante de él hacia los columpios, gritando de alegría. Después de una breve discusión, cada una se subió a uno.

Se volvió y vio a Trixie en la manta, tratando de sacudir las migajas con su brazo bueno. Por el modo en que lo miraba, supo que no formaba parte de su grupo de admiradoras.

Aun así, recordó el gesto de preocupación cuando había intentado calcular el coste de la comida.

Se preguntó cuándo habría sido la última vez que se había divertido, si alguna vez lo había hecho.

No era asunto suyo. ¿Qué importaba? Primero, había permitido que le sonsacara secretos y después, ¿le preocupaba que se divirtiera? Tenía que librarse de aquella situación cuanto antes.

–Venga, ¿por qué no vienes? –le dijo a Trixie–. Tendré cuidado con tu brazo.

–¿Pretendes seducirme? –preguntó ella, sujetándose el cabestrillo con el brazo bueno.

–Si pretendiera seducirte, te darías cuenta.

Estaba intentando ser amable. ¿Por qué tenía que pensar que había un motivo oculto?

No era su tipo de mujer, aunque si lo fuera, ¿cómo la seduciría? Eso, en el hipotético caso de que quisiera hacerlo.

Era muy diferente a las mujeres con las que solía salir. A ella, todas aquellas cosas que solía hacer no le llamaban la atención: cenas fabulosas, regalos caros, entradas para los espectáculos de más éxito…

Era una manera de mantener las distancias y de evitar que surgiera algo entre ellos.

Si pretendiera seducirla, algo que no entraba en sus planes, sería con gatitos en tiendas de mascotas, paseos en bicicleta por la senda del río Bow, cine con palomitas y largas conversaciones nocturnas.

Se sorprendió ante el curso que estaban tomando sus pensamientos.

Trixie seguía mirándolo. Por su actitud, estaba a la defensiva.

–No sé nada de columpios ni de niños. Necesito tu ayuda.

Indecisa, se quedó mirando la bolsa que tenía en las manos. Nunca antes una mujer había dudado si pasar tiempo con él. Entonces, todavía dubitativa, se levantó, metió la bolsa en el contenedor de basura más cercano y se acercó hasta él.

–Tienes que colocarte detrás de ellas y empujarlas por la espalda con la palma de las manos –dijo muy seria, como si de veras creyera que necesitaba que le explicaran cómo funcionaba un columpio.

Ese era el problema de compartir confidencias. Ahora Trixie confiaba en él. Era evidente que no sabía nada del juego de la seducción. Pero ¿cómo iba a hacerlo? Solo había tenido un novio.

Cielo santo, ¿había estado flirteando con ella? No, se recordó, solo había pretendido ser amable.

Una vez aclaradas sus intenciones, se colocó detrás de las gemelas y dio un suave empujón a cada una de ellas. Las niñas gritaron encantadas.

–¿No tan alto?

–¿Estás de broma? –dijo Trixie–. Cuanto más alto, mejor.

Estaba sonriendo. El gesto de preocupación estaba desapareciendo de su frente. Misión cumplida. Hora de volver a casa.

–Toma, súbete tú también a un columpio –le dijo Daniel.

Lo miró un momento y decidió sentarse en el último columpio. Daniel se colocó detrás de ella y le dio un fuerte empujón. Como solo podía sujetarse con un brazo, la cadena del columpio se retorció y Trixie dejó escapar una alegre carcajada de sorpresa.

La manera de conquistar a alguien como ella era haciéndola reír.

–Más alto –gritó Molly.

Enseguida, las tres empezaron a darle órdenes para que las empujara más alto. Lo que no esperaba era que Trixie se relajara tan rápidamente y gritara tan fuerte como las niñas. No daba abasto corriendo de un columpio a otro.

–Ahora, agachado.

–¿Qué se supone que debo hacer?

–Empujas lo más fuerte que puedas y luego te agachas al volver el columpio.

–Parece peligroso.

–No nos haremos daño.

–¡Peligroso para mí!

–Eso te hará correr más rápido –dijo Trixie sonriendo–. No seas gallina.

La luz que irradiaba Trixie le estaba haciendo dudar. Se había borrado de su cara todo rastro de preocupación. No sabía si ser un gallina y poner fin a los juegos. Debía marcharse de allí antes de que se convirtiera en la misión de su vida sacar la luz que había en ella.

Trixie empezó a cacarear entre risas y, enseguida, las gemelas la imitaron.

Unos minutos más y encontraría la manera de olvidarse de todo aquello.

–Está bien –dijo Daniel cediendo–. A ver, qué tengo que hacer.

–Colócate detrás de mí –explicó Trixie–. Pero en vez de empujarme por la espalda, empuja el asiento. Tienes que agarrarlo del borde, empujar y correr hacia delante a la vez. Cuando esté lo suficientemente alto, te agachas para que pase por encima. Luego, suéltalo y apártate corriendo.

Hizo lo que le pedían. Si empujarla por la espalda le había resultado incómodo, colocar las manos tan cerca de su trasero fue todavía peor. Pero se vio recompensado por su risa.

Después de un rato, tuvo que parar para recuperar el aliento. Corría el peligro de desplomarse sobre la hierba.

Las gemelas dejaron sus columpios y corrieron para saltar sobre él. Sus dedos regordetes empezaron a hacerle cosquillas por el cuello, las axilas y la barriga.

–¡Parad!

Pero cuanto más intentaba apartarlas, más se divertían manteniéndolo prisionero.

Por fin se las arregló para quitárselas de encima a la vez. La diversión del momento se alargó cuando al oír un sonido y mirar a Trixie, la vio observándolos con un brillo especial en los ojos y una sonrisa en los labios.

Se la veía relajada. No había reparado en que siempre tenía el ceño fruncido hasta veinte minutos antes, cuando había desaparecido. Su sonrisa era más brillante que el sol.

Daniel no pudo evitar preguntarse en qué demonios se estaba metiendo.

Trixie se preguntó en qué demonios se estaba metiendo. Miró a Daniel, rodando por el suelo en un intento de quitarse de encima a las pequeñas.

–Venga, chicas, dejadlo en paz.

Como de costumbre, Molly y Pauline la ignoraron.

–Hay helado en casa –añadió.

Aquello llamó la atención de las niñas. Enseguida se apartaron de él y corrieron hacia donde el coche estaba aparcado.

Trixie se quedó observándolo unos segundos hasta que se levantó. Daniel se miró, frunció el ceño y se sacudió los pantalones, aunque no le sirvió de mucho.

Su cara tenía churretes y estaba cubierto de hierba. Tenía el pelo revuelto y la sombra de la barba le daba un aire peligrosamente sexy. Llevaba la misma ropa que se había puesto para ir al hospital y los zapatos los tenía cubiertos de polvo.

–Pensaba que no te gustaba sobornarlas –dijo él, mirándola.

–Me dijiste que probara con cualquier cosa que funcionara.

–¿Estás siguiendo mis consejos sobre cómo criar niños? –preguntó él–. Vaya locura.

No lo era. La confesión que había hecho sobre lo mucho que había deseado tener un hijo estaba cambiando su opinión sobre él. Pero no estaba dispuesta a admitirlo.

–Ha sido divertido.

–Sí, ¿verdad?

Por alguna razón, los ojos de Trixie se clavaron en sus labios y solo pudo pensar en la manera de divertirse más.

–Esos zapatos no están hechos para jugar en el parque –comentó ella.

Daniel bajó la mirada y se encogió de hombros.

¿Cómo era posible que estuviera más guapo que la primera vez que lo había visto? Lo cierto era que en aquel momento le parecía real, muy diferente al hombre que aparecía en las portadas de las revistas de negocios. Además, le había confiado una parte de él, le había confesado un secreto.

¿Sería por eso por lo que se había quedado mirando sus labios con tanto deseo? Sabía algo que había hecho cambiar la opinión que tenía de él. Se estremeció. ¿Adónde iba aquello? Si se dejaba llevar, ¿cómo acabaría?

Lo observó recoger la manta del picnic, sacudirla y colgársela del brazo, antes de seguir a las niñas hasta el coche. Luego colocó a cada una en su asiento, con la misma destreza que si llevara toda la vida haciéndolo.

Daniel cerró la puerta del coche y la miró. Esta vez, Trixie no bajó la vista a sus zapatos y sostuvo su mirada, saboreando el momento.

Inesperadamente, la respuesta a la pregunta de cómo acabaría, surgió en su cabeza: enamorada. Pero eso era ridículo. Uno no se enamoraba de alguien al que apenas hacía veinticuatro horas que conocía.

La situación había sido muy intensa. Se sentía ligada a él porque la había salvado. Y porque había contratado un servicio de limpieza para su apartamento, había encargado comida y se había quedado sorprendido cuando le había dicho que le reintegraría todo lo que había pagado. También porque había estado jugando con las gemelas en los columpios, haciéndolas reír y quemar su incombustible energía.

Y también porque le había contado cómo le habían roto el corazón en la universidad. Sin que llegara a decirlo, Trixie se había dado cuenta de que la pérdida del bebé lo había dejado devastado. Había deseado aquel hijo desesperadamente.

Había conocido su lado más tierno y también se había dado cuenta de cómo habría sido de haber nacido aquel niño. Había disfrutado jugando y haciendo reír a las gemelas, y luego había rodado con ellas por el suelo como si de un par de cachorros se tratara.

Trixie se recordó que ya en una ocasión le habían roto el corazón y que no estaba preparada para que le ocurriera de nuevo.

Daniel le abrió la puerta y pasó muy cerca de él al entrar en el coche. Su olor invadió sus sentidos. Tenía que detener aquello inmediatamente por su propio bien.

«No sé cómo darte las gracias. No sé qué hubiera hecho sin ti. Pero ya puedo arreglármelas sola. No quiero abusar más de tu amabilidad», pensó decirle.

Pero ¿y si en vez de huir de lo que sentía, lo perseguía? ¿Y si lo que había visto y oído de Daniel era cierto? ¿Y si era el hombre con el que siempre había soñado y tenía la llave para esa vida que tanto deseaba?

Aquellas ideas eran aterradoras.

Al salir del aparcamiento del parque, Molly empezó a cantar y a dar palmas. Pauline la siguió. Trixie se contuvo y colocó las manos bajo los muslos. Estaba asustada.

Lo cierto era que sentada en la manta, con toda aquella deliciosa comida, había disfrutado mucho. Cuando Daniel le había confesado aquella parte de su vida, por primera vez en mucho tiempo había sentido una fuerte conexión con otro ser humano. Montada en el columpio, riendo y gritando, con aquel cosquilleo en el estómago con cada subida y bajada, se había sentido llena de vida.

Miró de reojo a Daniel. Estaba observando por el retrovisor cómo las gemelas cantaban y daban palmas.

–Son unas granujillas felices, ¿verdad?

No, no lo eran. Sin contar cuando la habían envuelto con papel higiénico y la habían atado a la silla, no habían tenido un momento de diversión desde que su madre las dejara en busca de aventuras, y tal vez de amor, en las montañas. Trixie estaba convencida de que las niñas intuían algo.

Daniel las estaba haciendo felices. ¿Tenía derecho a privarlas de aquellos momentos de diversión en medio del caos en el que sus vidas se encontraban solo para protegerse ella?

No, iba a hacerles un favor.

Además, estaba a salvo. Era la mujer más normal del mundo. Algunos, incluso la consideraban aburrida. Había tenido un solo novio y había pasado toda su vida laboral arrodillada a los pies de hombres como aquel, completamente invisible a ellos.

Trixie se consideraba muy corriente en todos los aspectos. Claro que le había dicho que su pelo era del color del whisky añejado en barrica de sherry y que si pasara tiempo con ella, le dejaría patidifuso cada día.

Pero eso solo era una prueba más de que estaba a salvo. Decía muchas cosas como aquellas, solo para desplegar su encanto, sin arriesgar nada.

Daniel Riverton era una estrella de cine en comparación con ella. Mientras ella había llevado una vida discreta, él había salido en las portadas de las revistas. Era un multimillonario acostumbrado a que las mujeres se arremolinaran a su alrededor. Era resuelto y ambicioso, y tener una familia no formaba parte de sus prioridades.

El teléfono de Daniel sonó y, al reconocer el timbre de la llamada, frunció el ceño y lo dejó sonar.

–¿No vas a contestar? –preguntó Trixie.

–No, estoy conduciendo.

–¿Quieres que conteste yo?

–¡No!

Aquella contestación tan impetuosa, le hizo recordar que guardaba todo tipo de secretos. Por la expresión de su cara, era alguien con quien no quería hablar. Probablemente una mujer.

Trixie se recordó que era la clase de mujer a la que Daniel Riverton nunca se giraría a mirar. En vez de sentirse triste, pensó que lo mejor sería disfrutar de la sensación de estar llena de vida que su presencia le proporcionaba. No corría peligro de que él sintiese lo mismo.

Por el bien de sus sobrinas, y para sentir la alegría de la vida, Trixie decidió soportar aquel amor no correspondido. Con un poco de suerte, la novedad se pasaría pronto.

Como era imposible que aquel sentimiento fuera recíproco, ¿por qué no ser ella misma? Después de todo, la había visto en sus momentos menos estelares: envuelta en papel higiénico de pies a cabeza, lenguaraz por los efectos de las medicinas, con el pelo revuelto como el de un león y la boca manchada de refresco naranja,…

Trixie sacó las manos de debajo de los muslos, y empezó a dar palmas a la vez que a cantar.

Capítulo 9

AL ENTRAR en su apartamento, Trixie se quedó boquiabierta con la llave todavía en la cerradura. El apartamento estaba recogido y olía muy bien a limpio. El suelo brillaba y las paredes relucían. No quedaba ni resto de la guata blanca.

Por primera vez desde que se marchara, tenía la impresión de que todo rastro de Miles había quedado borrado.

Las gemelas entraron corriendo por el pasillo hasta su cuarto. Al instante, el gato salió corriendo de aquella habitación, mientras Trixie sacaba las llaves de la cerradura.

–Pasa –le dijo a Daniel.

Cerró la puerta después de que él entrara y el gato se metió dentro del armario.

–Creo que el gato quiere desaparecer.

Daniel rio.

Sus carcajadas le hacían olvidarse de Miles. Le gustaba hacerle reír.

Reparó en que el picaporte de la puerta estaba limpio. Estaba tan contenta que quería seguir cantando y dando palmas. Se sentía en una nube.

Se dirigió a la cocina. El fregadero y el grifo brillaban y no había huellas de manos en los armarios. Todo estaba impecable.

Reparó en una bolsa térmica de Champagne que estaba sobre la encimera. Desprendía un apetitoso aroma.

–Estoy en el paraíso –murmuró Trixie y girando la cabeza, añadió–: Yo pagaré la comida.

Todavía en las nubes, se fue al comedor. Tenía el correo cuidadosamente apilado sobre la mesa. Además, había una caja de libros infantiles y un par de colecciones de DVDs, una de películas para niños y otra de comedias románticas.

En el salón, los juguetes estaban guardados en cestos que antes no tenía. Se acercó al sofá y comprobó que ya no había rastros de mermelada. Al lado, había una máquina de hacer palomitas como las de los cines.

Se dio la vuelta y vio a Daniel entrando detrás de ella, con una sonrisa en los labios. Después de pasar el día en el parque, su piel se veía ligeramente bronceada. Tenía el pelo revuelto y llevaba las mangas de la camisa enrolladas, dejando al descubierto los músculos de sus antebrazos.

Su sonrisa era natural, algo pícara y contagiosa. Parecía un chico cualquiera más que un importante hombre de negocios.

La sensación de estar en el paraíso aumentó.

–Estoy en deuda contigo –dijo.

No quería que se diera cuenta de lo que le estaba pasando. Todo aquello, estar con él y dejar que la mimara, era una novedad para ella y no lo olvidaría tan fácilmente. Sus sentimientos hacia él eran cada vez más intensos.

–Se me ocurren varias maneras de que me pagues –comentó él, arqueando las cejas.

Para Trixie, aquellas palabras eran más acertadas de lo que Daniel imaginaba. Ya tendría tiempo de pagar. Pero en aquel momento le daba igual. Tan solo se preocuparían de disfrutar y ya pensaría en las consecuencias más adelante.

–¿Por qué no vas a ver qué es lo que tenemos de cena? –preguntó ella, dando por sentado que se quedaría a cenar.

Daniel llevó la bolsa de la comida al comedor. Le maravillaba la familiaridad con la que se movía por su apartamento. Parecía sentirse como en su casa. Mientras lo observaba deleitándose con cada instante, Daniel abrió la bolsa y echó un vistazo al interior.

–Tenemos embutido, ensalada de espinacas con peras y arándanos, espárragos a la plancha y pastel de limón con merengue de postre.

Era un alivio no tener que pensar en la cena. Era maravilloso tener a alguien que se ocupara de todo. Se sentía en el paraíso.

–Mañana me encargaré yo de la cena.

Otra vez estaba dando por sentado que estaría allí. Contuvo la respiración, a la espera de ver qué hacía.

–No estarían mal unos perritos calientes.

–Estoy de acuerdo –convino ella.

Ambos rieron. Le resultaba natural reír con él.

Lógicamente, Trixie sabía que debía hacerse a la idea de que Daniel desaparecería de su vida. Cuanto antes se fuera, menos doloroso le resultaría.

Por otro lado, quería tenerlo cerca hasta que decidiera marcharse. Era imposible que pudiera ocuparse de las gemelas ella sola con un brazo en cabestrillo. No le quedaba más remedio que aceptar su ayuda.

–Gracias, míster Spock.

–¿Cómo? ¿Eres fan de Star Treck?

–Sí, aunque no de los más apasionados.

–Vaya, una Trekkie.

Ella rio al verlo hacer el saludo de aquel personaje.

Por mucho que intentara engañarse, sabía que las decisiones que estaba tomando no eran las más razonables.

–Tía –dijo Molly–. Pauline ha hecho caca en el baño. ¿Quieres venir a verlo?

–¡No! Venga, chicas, a lavaros las manos.

–Sobre todo tú, Pauline –intervino Daniel.

Por primera vez en mucho tiempo, no se sentía sola. Hasta ese momento, no se había dado cuenta de que incluso estando con Miles, muchas veces había estado sola. Se alegraba de no haberse casado con un hombre que nunca la había hecho sentirse de aquella manera. Era como si el mundo fuera un lugar mágico en el que cualquier cosa podía pasar, donde las risas eran la banda sonora y un simple roce la hacía sentir rebosante de energía.

Más tarde, dieron cuenta del contenido de la bolsa de Champagne, vieron dos películas infantiles y probaron la máquina de hacer palomitas. Era medianoche cuando por fin consiguieron meter a las gemelas en la cama.

–Me voy a casa, a la cama –dijo Daniel–. No quiero que cuando vuelva por la mañana te encuentre envuelta en papel higiénico.

Era su oportunidad para decirle que no volviera por la mañana, que ya no lo necesitaba, que, a pesar de su brazo, podía arreglárselas ella sola.

Pero no dijo nada.

Por la mañana, Daniel llamó a la puerta, antes de que hubiera acabado de arreglarse. Aun así, había tenido tiempo de alisarse el pelo y se había puesto un poco de brillo en los labios.

Cuando abrió la puerta, Daniel se fijó directamente en sus labios. Había merecido la pena pintárselos.

Estaba muy guapo con una camisa blanca de lino y unos pantalones oscuros, y se había afeitado.

En vez de una bolsa de Champagne, llevaba una bolsa del supermercado con leche, cereales, pan y salchichas. Trixie le pidió la cuenta y se la dio sin rechistar. Fue por su cartera, la vació sobre la mesa, contó el dinero con una mano y se lo entregó.

La ayudó a levantar a las niñas y a darles el desayuno. Luego, se puso a cuatro patas y se dedicó a pasear a las niñas en su espalda por todo el apartamento para mantenerlas entretenidas mientras ella acababa de arreglarse.

Quería ponerse un vestido, pero temía que lo interpretara como una manera de llamar su atención. Así que se puso unos pantalones cortos y una camiseta a juego.

–Te he elegido unas películas y he sacado de las cajas unos cuadernos para que coloreéis.

–¿No vas a colorear con nosotras? –preguntó Pauline.

–Lo siento, cariño, tengo que ir a trabajar.

Quizá fueran imaginaciones suyas, pero a Trixie le dio la impresión de que no tenía ganas de irse.

–Este es mi número privado. Inclúyelo en la memoria de tu teléfono.

Al parecer, en aquel mundo mágico, Trixie Marsh iba a tener el número privado de Daniel Riverton en la agenda de su teléfono.

–Volveré a la hora de la comida para ayudarte.

Sabía que debía decirle que no se molestara, pero se había quedado sin fuerzas después de vestirse.

Tal y como había prometido, Daniel volvió a mediodía y preparó unos sándwiches. Al ver que las niñas no paraban de correr por el apartamento, les propuso ir al parque a quemar un poco de energía.

Una vez en el parque, Trixie se dio cuenta de que la decisión de ir allí no había sido espontánea. Les había llevado unas pistolas de agua que sacó de una bolsa. ¡Había estallado la guerra! No pararon de perseguirse por el parque y de rellenar las pistolas en la fuente, hasta que cayeron agotados. Nunca antes se había sentido tan contenta de estar cansada.

Aquella felicidad no la abandono cuando después del parque volvió con ellas. Al caer la tarde, salieron a la terraza y asaron unas salchichas en la barbacoa para cenar. Después, Daniel tostó unas nubes y Trixie no dejó de observar cómo se chupaba la masa pegajosa de los dedos.

Desde aquel día establecieron una rutina. Daniel iba por la mañana antes de marcharse a trabajar y luego volvía a comer y a pasar la tarde jugando en el parque.

Era la hora de la comida y oyó su habitual forma de llamar a la puerta.

–Pasa.

Daniel entró en el apartamento de Trixie. ¿Desde cuándo se sentía allí como en casa? Una sensación de tranquilidad se apoderaba de él cada vez que cruzaba la puerta.

–¿Por qué no cierras la puerta con llave? –preguntó–. Hola, Freddy.

El gato, desde su escondite en el armario de los abrigos, le bufó.

–Tengo un gato guardián y en el hipotético caso de que apareciera un intruso, si el gato no lo asustara, las gemelas lo harían.

–En serio, deberías cerrar la puerta con llave.

Una actitud protectora lo embargó. Aquella zona de la ciudad era peculiar, un barrio pudiente limítrofe con otro no tan boyante.

–Acabo de abrirla hace unos minutos. Sabía que estabas a punto de llegar.

–Vaya, empiezo a ser predecible.

Se quedó mirándola. Llevaba un delantal encima de unos pantalones cortos. Estaba muy guapa. Su rostro estaba sonrosado por el calor.

Estaba cocinando, como si fuera una recién casada a la espera de que llegara su marido a casa. Claro que él no la besaría al llegar a casa como lo haría un recién casado.

Una sensación de vacío se apoderó de él. Bajó la mirada a los labios de Trixie. Ella se dio cuenta y se quedó inmóvil, a la espera de ver qué iba a pasar a continuación.

Daniel se acercó a Trixie y ella a él. Molly irrumpió en la cocina corriendo y se interpuso entre ellos.

–Hola, Daniel.

Pauline apareció, se detuvo un momento para abrazarlo por las piernas y siguió corriendo.

La distracción de las niñas fue suficiente para que se apartara de Trixie. Ella se separó rápidamente. Le ardían las mejillas.

–¿Qué es lo que huele tan bien?

Se sentía incómodo por lo mucho que lo atraía. Llevaba días deseando besarla.

Trixie se dio la vuelta y sacó una bandeja de galletas del horno.

–¿Sabes hacer galletas? –preguntó Daniel, haciéndosele la boca agua.

–Todo el mundo sabe hacer galletas –respondió Trixie mirándolo incrédula.

–Yo no. ¿Y puedes hacerlas con una sola mano?

–Las niñas me han ayudado a hacer la masa. Les encanta.

Daniel tomó una galleta y ella le golpeó suavemente la mano con la cuchara de madera, pero no la soltó. La cocina era muy pequeña. Con los dos allí, apenas había sitio para nadie más.

–Nada de galletas antes de comer.

–Me estoy haciendo muy predecible –dijo él–. Voy a tener que ser más espontáneo.

Se metió la galleta en la boca, decidido a no apartarse de ella.

–Creo que es la mejor cosa que he probado en mi vida.

–¿Mejor que el foie gras de Champagne?

–Por si no lo recuerdas, no llegué a probarlo.

–Entonces, ¿mejor que el pastel de limón con merengue?

–Mucho mejor –contestó Daniel esquivando la cuchara de madera para tomar otra–. No me has dado.

–No te he dado a posta. Mi intención es resaltar lo que digo, no hacerte daño.

De nuevo, tomó otra galleta.

–¿Hacerme daño? –repitió–. ¡Por estas galletas sería capaz de poner mi vida en peligro!

–¡Para ya!

Estaba conteniendo la risa, tratando de mostrarse seria. Resultaba una combinación muy divertida, así que volvió a tomar un par de galletas más. Esta vez le dio un golpe suave con la cuchara.

–Parece que nunca hubieras comido galletas caseras.

–Tienes razón, nunca las había comido.

Ella se quedó mirándolo fijamente, con sus enormes ojos azules. ¿Se había puesto un poco de rímel?

–No es cierto.

–Claro que sí.

–¿Cómo es posible?

–Mi madre nunca me hizo galletas.

Era curioso. Se sentía como si estuviera revelándole un secreto mayor que el que le había contado acerca de su novia de la universidad.

–Estoy segura de que muchas mujeres habrán intentado conquistar tu corazón con galletas.

–¿Es eso lo que pretendes?

–¡No! Mi madre solía cocinar conmigo y yo quiero hacerlo ahora con las niñas.

–Admito que nunca he salido con una mujer que hiciera galletas.

–Bueno, ya sabes, nosotras las mujeres aburridas hacemos galletas. Vivimos emociones al límite.

–No lo decía en ese sentido.

–No pasa nada.

Pero sí pasaba. Alargó la mano y le acarició el pelo. Ella se quedó muy quieta. Se acercó y esta vez no se detuvo. Sin pararse a pensarlo, unió sus labios a los de ella y los saboreó.

Su sabor, como el de las galletas, era algo que nunca había conocido. En ella había pureza e inocencia. Y una chispa de fuego. Trixie separó los labios y el beso se hizo más intenso.

Daniel oyó que las gemelas corrían hacia ellos y se apartó. Se sentía aturdido.

Había estado muchas veces en situaciones comprometidas con mujeres. ¿Por qué se sentía desvalido?

–¿Estás segura de que no pretendes conquistarme con galletas?

–¿Me estás llamando aburrida? –dijo ella, arqueando una ceja.

–No me ha parecido aburrido lo que acabamos de hacer –replicó él, acariciándole el pelo.

¿Cómo era posible que Trixie estuviera desconcertada a la vez que entusiasmada? La vio sonreír justo en el momento en que entraban las gemelas.

Se le echaron encima y tuvo que tomarlas en brazos y dar vueltas con ellas en el aire.

Aquel beso lo había cambiado todo. Era como si el ambiente alrededor de ellos se estuviera cargando. Trixie no podía mirarlo sin sentir un escalofrío al recordar el sabor de sus labios.

Al único que había besado en su vida había sido a Miles. Davie Duke no contaba porque había sido una sola vez estando borracha. Los besos de Miles no se parecían en nada a los de Daniel. Era como si un fuego hubiera prendido en su interior.

Daniel parecía dispuesto a fingir que nada había pasado entre ellos.

Aquella noche, en su terraza, cuando todo estaba preparado para la barbacoa, Daniel se había presentado con un regalo para cada una. Iba a haber protestado con que ya estaba bien de regalos, hasta que había visto lo que era: una varita para hacer pompas para cada una.

Mientras se hacían las hamburguesas en la parrilla, se sentaron a disfrutar del delicioso aroma. Después de que hubieron comido, mientras la noche caía, hicieron pompas por turnos, observando maravillados las esferas iridiscentes flotando en el ambiente cálido del verano.

Cuando pensaba que el momento no podía ser más mágico, Daniel les propuso un concurso. ¿Quién podía hacer más pompas? ¿Quién podía conseguir la más grande y que durara más sin estallar?

Pauline puso la boca muy cerca de la varita e inspiró en vez de soplar. Durante los siguientes minutos, cada vez que hablaba, salían pomas de su boca. Trixie no recordaba haberse reído tanto en su vida ni haberse sentido tan feliz. Miró a Daniel. Estaba doblado hacia delante, riéndose sin parar.

Más tarde, después de ayudarla a meter a las niñas en la cama, se quedó observando fijamente su rostro.

–¿Te pasa algo? –preguntó Daniel.

–Nada.

Acababa de darse cuenta de que deseaba algo que nunca tendría.

–Por tu expresión, sé que algo te pasa.

¿Cómo era posible que conociéndose desde hacía tan poco tiempo, supieran adivinar lo que le pasaba al otro?

Había estado con Miles desde el instituto y nunca se había preocupado por ella. De repente se le pasó por la cabeza que tal vez, el aburrido fuera él.

–¿Vas a decirme qué es lo que te preocupa?

Contestó haciendo lo único que se le ocurrió: mentir.

–Daniel, no he hecho ningún sombrero estos días. Estoy muy retrasada con los pedidos.

–Hagamos ahora unos cuantos.

–¿En serio? –dijo mirándolo boquiabierta.

–Claro. Me gustaría saber cómo se hace ese artilugio.

Se quedó observándolo. Parecía realmente interesado y dispuesto a ayudarla.

–¿Cuánto cobras por hora? –preguntó ella cruzándose de brazos.

Él rio.

–Has pagado la compra de todo lo que he comido, así que ahora soy yo el que está en deuda contigo –respondió él–. ¡Ponme a trabajar! Tengo que ganarme mi sustento y quemar todas esas galletas que he comido.

Daniel hizo aquel gesto con las cejas que tanto empezaba a gustarle. Ese era el problema. Le estaban empezando a gustar muchas cosas de él, incluido el sabor de sus labios.

Trixie accedió y lo condujo hasta su estudio. Su línea de ensamblaje estaba pensada solo para una persona, así que tuvieron que trabajar codo con codo.

–Ya he cortado y cosido la tela, así que hoy lo único que tenemos que hacer es meter las espirales y el relleno. Te enseñaré cómo se hace –dijo tomando la tela de gatos y ratones.

Él la observó con atención y luego miró el montón de telas preparadas.

–¿Son todos diferentes?

–Sí, elige el que quieras.

Enseguida se pusieron a rellenar y montar el invento, riendo sin parar. Conversar con él resultaba muy fácil y Daniel no dejó de interesarse por su negocio.

–Tus preguntas me están haciendo ver que soy un desastre –dijo ella sonriendo, quitándole un poco de relleno que se le había quedado en el pelo.

–Tienes que pensar en tu negocio como si de una banqueta de tres patas se tratara. La primera es el producto, obviamente. La segunda es la publicidad, pero teniendo en cuenta que tienes más pedidos de los que puedes atender, la cosa no va mal. La tercera pata es la empresa: la financiación, la producción, el modelo de negocio, la proyección, el coste por unidad…

–Con la pata tercera es con la que más problemas tengo.

–Puedo ayudarte.

–¿De veras?

Hasta ese momento, no había dejado de pensar en el tic-tac del reloj. Mientras necesitara ayuda con las gemelas, él estaría allí. Pero ¿y cuándo las niñas se fueran? ¿Seguiría estando a su lado?

¿Estaba recurriendo a su negocio como excusa para seguir viéndolo cuando las pequeñas se fueran?

Se quedó mirándolo. Daniel parecía consciente del ofrecimiento que le acababa de hacer y le sostuvo la mirada. Dio un paso hacia ella y se detuvo, pensativo.

–No tengo que ayudarte personalmente –se apresuró a decir–. Conozco a muchos expertos –añadió y miró la hora–. Tengo que irme.

Ahí estaba la respuesta a su pregunta. Mientras ella estaba cada vez más enamorada, él estaba buscando la manera de alejarse de ella.

Era una tontería ceder ante el deseo de saborearlo una vez más. ¡Eso lo asustaría para siempre! Pero algo le decía que aunque quisiera irse, ya estaba atrapado en sus redes.

Trixie acortó la distancia que los separaba y lo miró. Alargó la mano y, con la excusa de quitarle un poco más de relleno del pelo, lo tocó. Se puso de puntillas y lo besó en los labios. Él la atrajo y exploró su boca, mientras con la mano le acariciaba el cuello.

Bruscamente se apartó de ella y se quedó mirándola, sorprendido. Sin decir palabra, Daniel salió por la puerta.

Trixie se dio media vuelta y se quedó mirando el trabajo que habían hecho. No sabía si volvería a verlo.

Daniel había hecho tres sombreros para gatos. Le habían quedado fatal, mal rellenados y retorcidos. Aunque lo asombroso eran las telas por las que había optado. En vez de elegir telas lisas, se había decantado por estampados de coloridos loros en una y peces tropicales en otra.

La tercera la había elegido ella, con ositos de peluche. No la desharía para rehacerla. No la vendería ni por un millón de dólares. La conservaría para recordarlo, por si el precio por haber besado sus labios era no volver a verlo.

Nunca se arrepentiría de aquel beso, ni aunque su marcha fuese el precio a pagar.

Capítulo 10

AL DÍA siguiente, Trixie estaba expectante, a la espera de lo que pasara.

Era evidente que Daniel se había dado cuenta de que podía arreglárselas sola y que ya no necesitaba de él. Si seguía yendo, ¿cómo debía interpretarlo?

Pero no apareció ni la llamó por teléfono. Solía llegar a primera hora de la mañana y cuando vio que el tiempo pasaba sin que llamase a su puerta, sintió que se desinflaba como un globo.

Claro que, ¿cómo podía hacerse ilusiones?

Al verlo llegar a mediodía, Trixie sintió alivio. Tal vez se sintiera avergonzado por haber intentado alejarse y no haberlo conseguido.

No, no debía buscarle tres pies al gato. Por su propio bien, tenía que disfrutar de aquel mundo que habían creado, un mundo en el que lo importante era cada instante de risas y felicidad. Si pensaba en el futuro, podía poner en peligro todo lo que tenía.

Daniel tenía otra sorpresa para ellas. Esta vez era un frisbi. Pasaron la tarde en el parque lanzándose y persiguiendo el disco rosa, y acabaron cubiertos de hierba de tanto revolcarse por el suelo.

El frisbi se quedó encajado en un árbol y, sin dudarlo, Daniel se subió a él para recuperarlo siguiendo las instrucciones que las niñas le daban a gritos desde el suelo. Mientras, Trixie fue al coche a buscar unas botellas de agua.

Una mujer que estaba paseando a su perro, se detuvo junto a Trixie y sonrió.

–A su marido le encantan los niños. Llevo varios días observándolo. Algunos hombres nacen para ser padres. Es una mujer con suerte.

Trixie estuvo a punto de decirle que Daniel no era su marido ni las niñas sus hijas. Era consciente de que era una mujer afortunada, por muy incierto que fuera el futuro. Así que se limitó a sonreír y saboreó la sensación de felicidad y de estar llena de vida.

Se sentía como una princesa de cuento que acabara de despertar, después de haber estado viviendo como una sonámbula. Aquel beso la había devuelto a la vida.

Aquella sensación seguían embargándola por la noche, cuando todos se tumbaron en la misma cama a leer un cuento. Las niñas estaban recién bañadas y peleaban entre ellas para acurrucarse en el regazo de Daniel. Trixie se acomodó junto a su hombro, disfrutando de escuchar su voz grave. Nunca leía los cuentos como estaban escritos. Ponía divertidos acentos y añadía diálogos y comentarios, haciéndolas reír a carcajadas.

«Algunos hombres nacen para ser padres». No dejaba de dar vueltas a aquella frase en su cabeza. Una vez reinó el silencio en su apartamento, se acomodó en un sillón y Daniel se dejó caer en el sofá.

–¿De verdad hemos conseguido que se durmieran antes de las diez? –preguntó, mirándola sonriente.

–Así es.

Trixie le devolvió la sonrisa, saboreando la complicidad que había entre ellos. Formaban un buen equipo, como una familia. Pero no debía hacerse ilusiones. Aquello no era real, por mucho que se lo pareciera.

–¿Quieres que hagamos más sombreros para gatos?

Trixie se sonrojó. Era un atrevimiento por su parte dar por sentado que se quedaría y que estaría dispuesto a ayudarla con su proyecto.

–Esta noche no.

Trixie se sintió decepcionada.

–He traído algo para celebrar –dijo él.

Aquello volvió a animarla.

–¿El qué? No te he visto traer nada.

–Está escondido en la nevera.

Trixie se levantó y fue a la nevera. Dentro encontró una bonita botella azul de vino. La sacó, tomó un sacacorchos y un par de copas de las que habían sobrado de plástico de Champagne, y volvió al salón. Esta vez se sentó en el sofá, al lado de Daniel.

–Es vino de hielo –dijo tomando la botella de vino y el sacacorchos de manos de ella–. Lo he estado reservando para una ocasión especial.

–La ocasión especial será mañana. Me quitan el cabestrillo.

–No, la ocasión especial es esta.

Sintió como si el corazón se le parara. Daniel tenía razón. El momento especial era justo aquel, estando juntos.

–Escucha –susurró él.

–No oigo nada.

–¡Eso es lo especial! Silencio sepulcral. Creo que deberíamos brindar por ello.

Abrió con destreza la botella y sirvió un poco en la copa de Trixie. ¿Qué daño podía hacerle una copa de vino? Eran unos adultos disfrutando de un momento de tranquilidad mientras las niñas dormían.

–¿Quieres que veamos una película? –preguntó ella.

De repente, estaba nerviosa por estar a solas con él.

–No –contestó esbozando una sonrisa que la hizo estremecerse.

¿Acaso solo quería disfrutar de su compañía? Ya no parecía el hombre cortés que tan solo pretendía ser amable en una situación tensa. Había vuelto, a pesar de que la noche anterior habían entrado en un territorio desconocido.

Con las puertas abiertas de la terraza, contemplaron en silencio la puesta el sol. Luego, se relajaron tomando vino, disfrutando de la brisa veraniega y del aroma de las lilas del jardín. Charlaron de las niñas, de lo que cenarían la noche siguiente y de ir a una piscina en cuanto le quitaran la escayola.

Era consciente de lo a gusto que se sentía con él. Instintivamente, alargó la mano y tomó la suya. Él no la apartó.

–No sé cómo darte las gracias por estos últimos días –dijo ella.

–No seas tonta, no hace falta que me des las gracias.

Entonces, como sabía que ocurriría, el vino le soltó la lengua. Pensó en lo bien que se llevaba con las niñas y en el comentario de la mujer del parque.

De repente, la sensación de tranquilidad desapareció. Trixie necesitaba saber hacia dónde iba aquello. No podía ser la mujer que había sido con Miles, siempre tratando de ganar su aprobación. Tenía que arriesgarlo todo.

Tenía que decirle que sabía cómo era realmente y que, a la vez, se estaba conociendo a sí misma. En el fondo seguía siendo aquella muchacha que tanto deseaba tener una familia, un hogar, unos bebés… Le había proporcionado la energía necesaria para soñar de nuevo y tratar de alcanzar sus sueños.

Lo que estaba a punto de decirle, le parecía más arriesgado que besarlo, pero tenía que hacerlo. Se sentía obligada a ello.

–Daniel, ¿sabes lo que me dijo una señora hoy en el parque? Que habías nacido para ser padre. ¿Y sabes una cosa? Estoy de acuerdo con ella. Has nacido para ser padre.

«Has nacido para ser padre».

Daniel sintió un estremecimiento de pánico por la espalda y dio un sorbo a su vino. Sabía que no debía haber vuelto después del beso de la noche anterior. Lo cierto era que había intentado apartarse, pero no había podido. Había visto aquel frisbi en el escaparate de una tienda y había pensado que las niñas se lo pasarían bien jugando con él. ¿Cuándo había dejado de considerarlas unos monstruos y había empezado a disfrutar con ellas?

No se le pasaba por alto el esfuerzo de Trixie por superar las dificultades y lo bien que se sentía cuando estaba con ella. Había empezado a disfrutar de la vida, sin los accesorios que el dinero podía comprar.

Daniel había intentado apartarse. Se consideraba un hombre disciplinado, pero le resultaba imposible contener lo que estaba surgiendo entre ellos. Así que se había sentido obligado a volver a su lado.

Aquella afirmación lo había dejado de piedra. «Has nacido para ser padre». Parecía su peor pesadilla.

O no. ¿No era lo que más había deseado en una ocasión? Cuando aquella novia le había dicho que estaba embarazada, se había sentido loco de alegría. Iba a tener lo que para otros resultaba natural: una familia. Pero se había cerrado a aquella posibilidad en el instante en que aquel bebé había desaparecido y nunca había vuelto a pensar en ello.

¿Cómo era posible que él, un hombre que lo analizaba todo y que se adelantaba al presente, no lo hubiera visto venir? Se lo estaba pasando bien y Trixie estaba considerando su potencial como padre.

Daniel se asustó. No se había dado cuenta de la más evidente de las conclusiones: iba a haber consecuencias.

La botella de vino había sido un error. No, todo era un error.

Había llegado la hora de dejar las cosas claras. Sabía que lo que ella quería era una fantasía. ¿Qué había estado haciendo, seguirle la corriente? Había disfrutado, justificándose con que la estaba ayudando. En el fondo, iba a salir herida y le sorprendía pensar que él también.

Había llegado el momento de mostrarse como era en realidad, antes de que la relación fuera más lejos y el daño fuera devastador.

–No, no creo que fuera un buen padre.

–Pero se te dan muy bien los niños –replicó Trixie, con una nota de melancolía en su voz.

Siempre había sabido que tendría que poner fin a aquello, antes de hacerle daño. ¿Por qué no lo había hecho antes?

¿Por qué le parecía que aquella melancolía era un reflejo de la suya propia, por las cosas que había decidido no tener?

Era evidente que la relación se estaba volviendo cada vez más intensa. ¿Por qué no se había desvinculado antes de aquella situación? No tenía nada que ver con el hecho de que Greta no le hubiera encontrado una niñera.

Había llegado el momento de borrar aquella ilusión que asomaba en los ojos de Trixie. Podía hacerlo de muchas formas. Estaba acostumbrado a dejar a las mujeres sin mayores miramientos.

Pero esta vez se sentía obligado a hacerlo reconociendo la verdad y esa novedad, lo sorprendía.

–No tengo ninguna gana de ser padre. No tengo ningún interés en formar parte de una familia.

–Eso es mentira –afirmó ella con rotundidad.

En medio de la oscuridad, le pareció ver algo brillante rodando por su mejilla y quiso acercarse. Pero se contuvo por el bien de ella.

–No es por ti –dijo con suavidad–. Es por mí, Trixie.

–Dime por qué.

Se giró para mirarlo. Las lágrimas habían desaparecido y un brillo de valentía se adivinaba en sus ojos.

¿Era posible que aquella mujer menuda fuera más valiente que él?

Daniel suspiró. Cuando se diera cuenta de la verdad, de que no era un hombre con el que planear el futuro, seguiría con su vida y se olvidaría de él.

–Mi padre murió siendo yo un bebé. Estaba esquiando y se perdió en mitad de una tormenta de nieve. Nunca volvió a casa. Mis padres eran jóvenes. Apenas llevaban dos años casados. No tenían nada, ni siquiera un seguro de vida. Éramos muy pobres. Mi madre nos sacó adelante. No tenía estudios y no había nada que se le diera especialmente bien. Sirvió mesas y trabajó de cajera en un supermercado. Pero no sabía organizarse y nunca llegaba a tiempo al trabajo, así que apenas le duraban los empleos. Recuerdo su desesperación. ¿Dónde iríamos cuando no pudiera pagar la renta? ¿Qué comeríamos? Me acuerdo que siempre tenía los pies fríos porque no podía comprarme unas botas –dijo e hizo una pausa antes de seguir–. Entonces, cuando tenía la edad de Molly y Pauline, encontró la solución. Su nombre era James. Cuando me dijo que aquel hombre iba a ser mi padre, me alegré mucho. Pensaba que por fin iba a ser como el resto de los niños. Iba a poder jugar al hockey e ir de pesca. Por fin iba a librarme de las telenovelas de mi madre.

¿Cuándo lo había tomado Trixie de la mano? ¿Por qué sentía que, más que dejarla ir, lo que quería era aferrarse a ella?

–Al principio –continuó–, formar parte de una familia me parecía un sueño. Era el sueño que siempre había tenido. Teníamos una casa bonita y no nos faltaba comida. Mi madre solía estar en casa. De niño, no sabía qué estaba pasando. De adulto, echando la vista atrás, me doy cuenta de que mientras yo estaba viviendo mi sueño, ella no estaba a gusto. ¿Entiendes ahora por qué no puedo parar de comer galletas?

Daniel sonrió con ironía a Trixie, tratando de ocultar algo. Sentía un frío tan profundo, que era como si tuviera helado el lugar que debería ocupar su corazón.

Trixie no parecía dejarse engañar por su sonrisa. Tenía los ojos clavados en él, estudiándolo. Su mirada era tan directa, tan tierna, tan compasiva, que algo en el interior de Daniel se estaba derritiendo.

–Nunca hacía galletas –prosiguió, advirtiendo una inesperada nota de emoción en su voz–, ni preparaba la cena. Solía encargar que nos trajeran la comida. Y sí, jugué al hockey y fui a pescar. Con James, no con mi madre. No tenía interés en nada. De hecho, dejó de querer al pobre James. Quería algo o alguien diferente que la llenara más. Nunca había sido yo y tampoco lo era James entonces. Así que me convertí en el telón de fondo de discusiones y silencios tensos. James no había salido todavía de escena cuando llegó Kenneth, mi nuevo padre. Por aquel entonces, aún seguía teniendo esperanzas de tener una familia.

–Querías creer en el amor –susurró Trixie.

–Supongo que sí, que quería creer en el amor, en la familia, en tener un hogar… pero para cuando llegó mi cuarto o quinto padre, me había quedado sin sueños. Me limitaba a sobrevivir. Estaba deseando acabar el instituto para marcharme.

–Pero todavía soñabas con tener una familia –señaló Trixie–. Seguías teniendo esperanzas, ¿verdad? Por eso quisiste casarte con tu novia y tener ese hijo.

–Bueno, aquella fue mi última oportunidad. Ya no creo en cuentos de hadas, Trixie. Por eso no tengo madera de padre ni de marido.

–No te creo –observó ella muy seria.

La miró a los ojos y sintió que ni él mismo se lo creía. En la transparencia de su mirada, vio la vida que siempre había deseado. Y la sensación de que algo se derretía en la zona de su corazón, aumentó.

Pero sabía que aquellos deseos hacían débil a un hombre. Aquella clase de esperanza dejaba abierta la posibilidad de volver a sufrir de nuevo.

–Escucha, el amor puede pasar a convertirse en odio y desilusión en un abrir y cerrar de ojos. Tengo la sensación de haber pasado por ese ciclo de esperanza y desilusión un millón de veces. Es la fuerza más destructiva del mundo. Pregúntaselo a tus sobrinas si no me crees.

Enseguida se dio cuenta de que no había conseguido asustar a Trixie.

Había fallado en todo, incluso en convencerse a sí mismo. En lugar de contarle la historia haciendo hincapié en su convencimiento de que el amor era algo malo que hacía sufrir a la gente, se sentía ligeramente reconfortado por haberle confiado aquella parte de su vida.

Trixie no había salido corriendo. Parecía más interesada en él, parecía querer besarlo otra vez.

Le había confesado la verdad y lo peor de sí mismo, y no había salido corriendo. Eso solo podía significar que tenía que apartarse por ella, por el bien de ambos. Tenía que protegerlos de todas las posibilidades que esa fuerza llamada amor podía traer consigo.

Cerró los ojos y apartó su mano de la de ella.

«No digas una palabra más», se ordenó.

–Ahora va a volver a casarse –dijo Daniel–. Mi madre va a venir con su última conquista y va a casarse otra vez. Quiere que sea su padrino.

–¿No te parece bien?

Su pregunta le molestó. ¿No había escuchado nada de lo que había dicho? Por supuesto que sí. Pero era la clase de mujer que nunca dejaría de soñar y de tender su mano compasiva a pesar de todos los pesares. Era una de esas mujeres que le exigiría ser mejor cada día.

Lo había sabido desde el principio. No la merecía.

–Lo he pasado bien contigo y con las niñas –dijo–. Me habéis ayudado a no pensar en mi madre y a evitar su continuo aluvión de llamadas y mensajes. Mañana te quitan la escayola y ya no me necesitas. Me iré y no volveré más.

Trixie se quedó boquiabierta sin poder creérselo. Parecía estar a punto de llorar y Daniel se odió por ello. Pero cerró la boca y lo miró echando chispas.

–¿Sabes una cosa? –dijo–. Está bien, vete. ¡Y no vuelvas! No tienes ni idea de cómo eres.

Su reacción lo sorprendió, a la vez que lo intrigó.

–¿Qué quieres decir con eso?

–No te creo tan cobarde como para no querer hablar con tu madre.

¿Cobarde? Era su turno para quedarse boquiabierto.

–¿Y quieres saber otra cosa? Tienes madera de padre. Has disfrutado cada segundo que has pasado con las gemelas. Quizá tu pasado te ha convertido en el padre perfecto. Porque gracias a lo que pasaste, sabes muy bien lo que un niño necesita y disfrutas dándoselo. ¿Quieres perdértelo? Si quieres dedicar cada segundo de tu patética vida a perseguir cosas superficiales, adelante, es tu problema. Me das lástima.

Seguía boquiabierto. Trixie Marsh consideraba su vida patética. ¡Y sentía lástima por él!

–¡Ten cuidado de no golpearte con la puerta al salir! –exclamó y se levantó del sofá.

Atravesó el pasillo y cerró dando un portazo la puerta de su habitación.

Daniel se fue a la cocina y evitó mirar la foto de la nevera del dormitorio de paredes pintadas de negro. La había subestimado. Quizá después de todo, tuviera una habitación como aquella.

En el vestíbulo, contuvo la tentación de ir a echar un último vistazo a las niñas.

Trixie tenía razón y eso lo irritaba. ¡Había disfrutado cada segundo que había pasado con ellas!

Salió del apartamento y se aseguró de cerrar la puerta para que el gato no se escapara.

Capítulo 11

TRIXIE se sentó al borde de la cama y se quedó mirando sus manos. Estaba temblando después de la discusión.

Oyó la puerta de su apartamento cerrarse después de salir Daniel. No podía creer lo que acababa de hacer. Era una mujer muy diferente a aquella muchacha a la que su único novio dejara plantada y al que llamara pidiéndole que reconsiderara su decisión y le diera otra oportunidad.

–Dios mío –murmuró–. Estuve a punto de darle otra oportunidad a Miles.

Sintió un escalofrío en la espalda. ¿Le daría otra oportunidad a Daniel?

Por supuesto. Acababan de tener su primera discusión. ¿Se solucionarían las cosas entre ellos? Estaba convencida de que si no era así, sería porque lo suyo no tenía sentido.

Pero su corazón le decía que sí que lo tenía. Había amor y con eso siempre bastaba. Y aunque fuera lo que más asustaba a Daniel, había llegado a conocerlo bien y sabía que era lo suficientemente valiente como para decirle que sí al amor.

La seguridad con la que había sacado aquella conclusión se quebró cuando no la llamó al día siguiente ni el día después. Sabía que Daniel era testarudo y que iba a tardar en darse cuenta, pero esperaría. Pero lo que no iba a hacer era llamarlo para suplicarle. Tenía su orgullo.

Se estremeció al recordar a la mujer que había sido y no pudo dejar de sorprenderse al compararla con la mujer en la que se había convertido en los últimos días. Llena de vida, divertida, tierna… Trixie Marsh era como siempre había querido ser, una mujer que se merecía ser amada y hacer realidad cada uno de sus sueños.

Las gemelas estaban más insoportables que nunca desde que Daniel había dejado de visitarlas. Trixie hacía todo lo posible por mantenerlas entretenidas. Lo había intentado todo: las pompas de jabón, el frisbi…

–Queremos que venga Daniel.

Aquella noche, por fin había conseguido meterlas en la cama cuando llamaron a su puerta. Las pequeñas dormían plácidamente. Habían transcurrido tres días desde que Daniel se fuera de su apartamento. Estaba amodorrada en el sofá, se incorporó y miró la hora. Eran las once de la noche. Trixie corrió a la puerta, con el corazón en un puño, pensando que sería él.

Cuando abrió, se encontró con su hermana. Abby estaba quemada por el sol y tenía picaduras de mosquitos por toda la cara. Tenía los brazos llenos de arañazos. Era evidente que había estado llorando. Entró en el apartamento y dejó la bolsa de lona que tenía a los pies en el descansillo. Se fue derecha al sofá, se tumbó y, con gran dramatismo, se colocó un brazo sobre la cabeza y cerró los ojos.

–Las niñas están durmiendo –dijo Trixie, entrando en el salón después de haber metido la bolsa dentro.

–Está bien. Ahora mismo no podría soportarlas.

Trixie frunció el ceño. ¡Aquellas niñas eran una bendición!

–¿Qué tal tu viaje?

–Agotador, horrible, incómodo.

–Vaya.

–¡Terrible, como mi vida!

Su hermana empezó a llorar. Trixie se acercó y la abrazó.

Entonces, le contó todo lo que había pasado. Warren, su marido, estaba siempre ocupado y nunca la ayudaba. No parecía consciente de lo difícil que era estar con las niñas todo el día. Necesitaba su apoyo y saber que la quería. Como no lo había conseguido, había empezado a navegar por internet. Tal y como Trixie había sospechado, había encontrado aventura en la red, aunque no en el sentido que había imaginado.

Abby había encontrado trabajo en una empresa que ofrecía rutas de senderismo. El caso era que el monitor de hípica había resultado ser un hombre muy sexy.

–Sam me ofreció una oportunidad. Siempre había querido aprender a montar a caballo –dijo desafiante al ver la expresión de Trixie.

–Nunca has sabido nada de caballos.

–Pensé que volvería a vivir en Canadá, que empezaría una nueva vida y que Sam se enamoraría locamente de mí. Iba a ser lo más romántico que me había pasado en la vida.

Trixie se mordió la lengua para no recordarle a Abby que era madre de dos niñas.

Pero Abby había aprendido la lección. Enseguida había aprendido que lo que existía en internet no tenía nada que ver con la realidad y que, si bien recorrer las Montañas Rocosas podía ser romántico, trabajar allí no lo era. Y mucho menos era la manera de empezar una nueva relación.

–Sam era terrible. Era muy guapo en persona, pero era un tirano, un perfeccionista –dijo Abby entre sollozos–. Quería tener a alguien que pudiera poner herraduras a los caballos, ensillarlos y a la vez tener lista una comida para dieciséis personas muertas de hambre. ¡Me despidió!

–¿Qué vas a hacer, Abby? –preguntó Trixie–. Tu prioridad son tus hijas. Warren siempre me ha parecido un buen tipo, tienes que darle otra oportunidad. Las niñas están perdidas sin su padre.

–¿Otra oportunidad? Oh, Trixie, no lo veo posible. Nunca me perdonará por esto. He hecho algo terrible. No solo con ese monitor. No es que haya pasado nada entre nosotros, aunque en un principio esa había sido mi intención cunado volví a Canadá. Además, me llevé a las niñas y lo engañé. Sabía que el primer sitio donde me buscaría sería aquí, así que le dejé una nota diciéndole que me marchaba a casa de mi amiga Mindy, en Sudáfrica.

–Tienes que volver a casa –dijo Trixie–. ¿Cómo has podido hacerle algo así al pobre?

–Ya me siento lo suficientemente mal como para que encima te conviertas en mi conciencia. No voy a volver a casa. ¿Para qué? Voy a quedarme aquí.

–¿Aquí?

–Sí, en Canadá, contigo. Al menos hasta que me organice.

–Deberías llamar a Warren y decirle dónde estás.

–Le he estado llamando, pero no he dado con él.

–¿Cómo?

–Sospecho que debe estar peinando cada rincón de Sudáfrica.

A Daniel no le gustaba el hotel tanto como recordaba. El motivo por el que se había mudado de casa de Kevin era irónico.

De hijos y de bienes, tu casa llenes.

Aquel refrán le provocaba una profunda nostalgia. Tenía que contenerse para no correr junto a Trixie y así comprobar que todo estuviera bien y que no necesitara su ayuda. Eso solo serviría para confirmar la opinión de Trixie de que tenía madera de padre.

Estaba muy equivocada. En otros aspectos, no podía tener más razón. Porque en respuesta a lo que sentía su corazón, Daniel había reaccionado con cobardía y se había marchado.

Pero el hotel no era lo que recordaba. Sí, era de lujo, pero resultaba muy impersonal. Había tanta calma que resultaba muy aburrido y se moría por un poco de actividad.

Tampoco disfrutaba del trabajo como solía hacerlo. ¿Cómo era posible que todas las cosas que habían llenado su vida le parecían de pronto insignificantes? Se sentía desbordado por todas aquellas sensaciones.

Sonó su teléfono personal. Era su madre. Respiró hondo y recorrió con la mirada la opulencia de la suite.

Contestó. Su madre se quedó tan sorprendida de obtener respuesta, que se quedó sin palabras y Daniel aprovechó la circunstancia.

–Mamá, mañana tomaré un avión a Montreal. Tenemos que hablar.

–¡Pero si estaré en Calgary dentro de unos días para la boda! Daniel, eres imposible. Tenemos muchas cosas que hacer. Quiero que tu camisa vaya a juego con…

–De eso es de lo que necesito hablar contigo.

–No quieres venir a mi boda. Por eso has estado evitándome.

–Nos veremos mañana.

–Daniel…

Y sin más, colgó.

Capítulo 12

DANIEL estaba sentado frente a su madre en la mesa de uno de los mejores restaurantes de Montreal. Estaba tan guapa como de costumbre, pero advirtió que había envejecido desde la última vez que la había visto, un año antes. Se la veía más frágil de lo que recordaba.

–¿Has conocido a alguien? –le preguntó interesada.

Él se contuvo para no contestar.

–No, mamá.

Aquello le pareció una mentira. Había conocido a alguien o, más bien, había irrumpido en la vida de alguien.

–Vaya. ¿Por lo demás, todo bien?

–Claro. ¿Por qué me preguntas?

–No sé –contestó encogiéndose de hombros–. Pareces cansado.

No andaba equivocada. A pesar de la tranquilidad de la lujosa suite del hotel, no dormía bien.

–Necesito hablar contigo de tu boda, mamá. No quiero llevarte al altar. No quiero ser tu padrino.

–¿Por qué? Te va a encantar Phillip. Es…

–Mamá, ¿no te das cuenta? Ya he oído todo esto un millón de veces. Me quieres a tu lado para reafirmar tu fe en el amor. Para mí, es un cuento de hadas que nunca se hace realidad.

–¿No crees en el amor?

–Venga, mamá. La pregunta no es si yo creo en el amor, es cómo puedes seguir haciéndolo tú. ¿Cuántas veces has hecho el recorrido hasta el altar? ¿Siete, ocho? Por no contar todos los novios que has tenido. Eso que tanto persigues no existe. No puedo estar a tu lado una vez más, fingiendo que existe y que te apoyo.

–Sí existe –dijo.

Bajó la cabeza y buscó en su bolso un pañuelo. Luego, se secó los ojos y volvió a mirarlo.

–Mamá, me has arrastrado contigo.

–Porque quería que supieras lo que es. Yo ya lo he conocido, ya lo he tenido. No quiero seguir viviendo si no puedo volver a tenerlo. Y quiero que tú también lo tengas.

–¿De qué estás hablando?

–Hablo de amor –contestó–, y de tu padre. Nunca he vuelto a tener lo mismo. Lo amaba con locura y él a mí también. Me hacía sentir llena de vida. A su lado, cada momento era especial.

Daniel sintió un escalofrío. Su madre estaba describiendo lo que él había sentido durante los días que había pasado con Trixie.

–Cuando murió –continuó–, cuando mi querido Daniel murió, pensé que yo también moriría. El dolor era tan intenso que pensé que no podría vivir para soportarlo. Era incapaz de mantener un trabajo y no podía pensar con claridad para pagar las facturas y conseguir comida para ti. Estaba destrozada.

Daniel recordó haberle contado a Trixie lo mal que se organizaba su madre. Un sentimiento de culpabilidad lo embargó.

–Más de una vez pensé en darme por vencida, quería irme con él. Pero me quedé por ti y por la sensación de que tenía que darte lo que yo había tenido. Tenía la impresión de que si no conseguía mostrártelo, habría fracasado como madre –dijo y lo miró orgullosa–. Tú lo ves como un fiasco, yo como una misión.

–Vaya, mamá.

–No he tenido suerte –añadió con tristeza–. De haber sido así, ahora estarías con una mujer que te haría reír, que haría arder tu corazón y yo estaría acunando nietos en mi regazo. En vez de hacerte ver que el amor es tan necesario como respirar, he conseguido lo contrario, que te asuste.

Daniel recordó que Trixie lo había llamado cobarde. Empezaba a darse cuenta de cuánta razón tenía.

Tomó la mano de su madre, se la llevó a los labios y la besó. Tenía uno de los corazones más valientes, fuertes y optimistas que jamás había conocido.

–Estaré a tu lado.

Era justamente lo opuesto de lo que había ido a decirle. Pero no le pareció una derrota. Era como si acabara de conseguir algo que se le había resistido desde siempre.

–Quizá me equivoqué –continuó su madre con voz entrecortada–. Tenía que haberme conformado con amarte a ti, a su hijo. Pero pensé que no sería suficiente para ti. ¿Por qué tenemos que hacernos viejos para entender muchas cosas?

¿Iba a esperar a hacerse viejo para entender lo que era más importante?

–Acabemos de comer –dijo apretando la mano de su madre–. Luego, tenemos que ir de compras a buscar esa camisa que quieres que me ponga.

Su madre le sonrió. Ya no era aquel niño herido. Era un hombre hecho y derecho. Por primera vez en su vida, Daniel se sentía preparado para el amor. Ahora sabía por qué se sentía así y quién le hacía sentir así.

Pero la pregunta era: ¿sería tan valiente como su madre? Era un hombre acostumbrado a tomar decisiones con seguridad, sin dudar. Pero en el amor, no parecía capaz de tomar una decisión.

Decidió esperar hasta la boda de su madre como si entonces, algo fundamental sobre el amor fuera a revelársele.

Siempre había alguna preocupación de última hora en las bodas de su madre. Esta vez eran las flores.

–He pedido lilas. Quería algo sencillo.

Daniel se mordió la lengua. ¿A quién se le ocurría pedir lilas? Crecían en los árboles.

–No te preocupes –le dijo–. Iré a buscarlas.

–Ni siquiera sabes cómo son las lilas.

Eso había sido cierto hasta hacía unas semanas. Sabía exactamente cómo eran y dónde encontrarlas: en el edificio de apartamentos que había estado evitando desde su regreso de Montreal.

–Tranquila, las tendrás –dijo.

Se sintió aliviado de tener que salir. Los nervios de su madre eran los habituales.

Pero mientras se dirigía a buscar las lilas, el que se fue poniendo nervioso fue él. ¿Vería a Trixie? ¿Qué le diría? Quizá Molly y Pauline ya habrían vuelto a su casa. Se sintió triste. Tal vez nunca más volviera verlas. ¿Por qué no había ido a despedirse de ellas?

Al verlas, se habría sentido obligado a admitir la verdad.

Dejó el coche mal aparcado y se bajó delante del edificio. Las lilas estaban en su mejor momento.

Sacó una navaja de la guantera y se ocultó entre los arbustos para no llamar la atención con el esmoquin que llevaba. De pronto, oyó un coche llegar. Al principio, no prestó atención. Pero al reparar en el fuerte acento australiano de un hombre que vociferaba, se asomó.

El hombre era un gigante. Por su pelo, adivinó quién era. Tenía los mismos rizos negros que Pauline y Molly, y parecía desesperado.

Daniel observó cómo el hombre se dirigía hasta la puerta del edificio e intentaba abrirla. Luego empezó a golpearla, en vez de llamar al portero automático.

Daniel sintió que el vello se le erizaba. Salió de entre los arbustos con las lilas en la mano.

–¿Puedo ayudarlo?

El hombre reparó en el esmoquin y en las lilas, antes de volverse hacia la puerta como si fuera a derribarla. Daniel se puso en alerta. Estaba dispuesto a proteger a Trixie con su propia vida.

–Estoy buscando a mis hijas –dijo el hombretón–. Espero que estén aquí con su tía.

Daniel se tranquilizó. El hombre estaba asustado, pero solo pretendía encontrar a sus hijas.

–¿Molly y Pauline?

–¿Cómo lo sabe?

–Es una larga historia.

–¿Están aquí?

Aquel hombre parecía desdichado, con lo que el estado de alarma de Daniel acabó desvaneciéndose.

–Sé que han estado con su tía Trixie, pero no sé si siguen aquí. Tengo las llaves de su apartamento. Vayamos a comprobarlo.

Subieron el ascensor juntos y Daniel llamó a la puerta. Al otro lado, oyó el jaleo de las niñas y se escucharon sus pisadas acercándose. Daniel miró al hombre que estaba junto a él.

Una sonrisa nerviosa había aparecido en sus labios. Daniel tuvo que llamar con más fuerza para que se oyeran los golpes por encima de aquel alboroto.

Trixie abrió la puerta. Estaba preciosa. Era la mujer más guapa que había visto jamás. Llevaba el pelo sujeto con horquillas. Parecía preocupada y cansada. Reparó en Daniel y en las flores y sonrió, antes de mirar al hombre que tenía al lado.

–¡Warren! No te esperaba.

Su saludo fue de sorpresa, pero cordial. El hombretón apenas le prestó atención. No había nada que temer. Daniel se olvidó de que había acudido a rescatar a Trixie. ¿Se sentía desilusionado? Avergonzado, se dio cuenta de que le gustaba acudir a su rescate, ser el caballero que auxiliaba a su damisela.

Sin pensarlo dos veces, le ofreció a Trixie las flores que había recogido para su madre, como si esa hubiera sido su intención desde el principio. Ella se quedó dudando unos instantes antes de tomar el ramo y llevárselo a la nariz. Se la veía retraída a la vez que contenta. Lo miró de soslayo.

¿Era posible que aquella mirada estuviera cargada de lo que más había temido? ¿Lo amaba? ¿Por qué le parecía maravilloso en vez de terrorífico?

Warren, impaciente, dio un paso al frente y se asomó por la puerta.

–¿Molly? ¿Pauline?

Las niñas aparecieron corriendo.

–¡Papá! –exclamaron al unísono.

El hombre se puso de rodillas y se abrazó a sus hijas. Luego, exultante de felicidad, se levantó con una niña en cada brazo y empezó a girar en círculos, antes de dejarlas de nuevo en el suelo.

Daniel miró a Trixie, que se había quedado cautivada por la escena.

–¿Qué os ha pasado en el pelo?

–Solo queremos que nos peines tú –contestó Molly.

–Entonces, será mejor que me traigáis un cepillo.

Cuando las niñas se fueron, Daniel reparó en que había otra mujer. Aunque era exactamente igual que Trixie, sabía muy bien cómo diferenciarlas.

Por el modo en que iba vestida, era evidente que a Abby le gustaba llamar la atención. Se había quedado en la zona oscura del pasillo, apartada de la luz, y tenía los brazos cruzados. Ladeaba la cabeza y parecía nerviosa.

Al verla, Warren se quedó de piedra. Permanecieron largos segundos mirándose. Entonces levantó los brazos con las manos hacia arriba y le hizo un gesto para que se acercara. Abby respondió a su invitación, y se hundió en el pecho de su marido antes de romper a llorar.

Warren le acarició el pelo, la abrazó y se giró ligeramente para estrecharla contra él.

Cuando se volvió, Daniel vio su rostro. En él, encontró la respuesta que había estado buscando toda su vida. La expresión calmada, tolerante e indulgente del rostro de Warren le confirmó lo que había sospechado después de comprender la eterna esperanza de su madre: que el amor merecía la pena.

Daniel alargó la mano y cerró la puerta del apartamento, quedándose Trixie y él al otro lado.

De repente se dio cuenta de que quería llevarla con él a la boda de su madre. Pero si iba con una mujer, su madre se lo tomaría como la publicación de las amonestaciones.

Por primera vez desde que se fuera a vivir al hotel, se sintió bien.

Las dudas que lo había asaltado durante la comida con su madre en Montreal se desvanecieron. Su cabeza no tenía nada que decir, pero sí su corazón, así que lo escuchó. Entonces, supo exactamente lo que tenía que decir.

–¿Quieres venir a una boda?

Trixie, con las lilas todavía en la mano, se miró los pies descalzos.

–No estoy vestida como para ir a una boda. Y ahora mismo, no quiero entrar ahí dentro.

Estaba vestida con unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes. Era prácticamente el mismo atuendo con el que la había visto por primera vez.

–Menudencias –dijo él–. Todavía tenemos tiempo de encontrar algo que ponerte.

Ella se quedó pensativa.

–La única opción es que vuelva ahí dentro –dijo señalando con la cabeza hacia la puerta.

También estaba la opción de decir que no.

Daniel estaba conteniendo la respiración, a la espera de su respuesta. Aquello, no solo tenía que ver con ir a una boda juntos, sino con iniciar un viaje a lo desconocido.

Trixie estaba descalza en el descansillo, sujetando las flores, tratando de asimilar lo que acababa de ocurrir entre Abby y Warren.

Cuando miró a Daniel a la cara, vio un reflejo de lo que ella misma sentía.

Tenía que dejar de pensar en eso. No podía arrojarse en sus brazos solo porque hubiera aparecido con un ramo de lilas y un esmoquin. ¿Dónde estaba su orgullo?

¿No sería lo mismo que había hecho con Miles, mendigar su amor y aceptar cualquier tipo de afecto como sustituto del amor verdadero?

Miró la puerta y decidió que no iba a volver allí dentro.

–No tengo el bolso conmigo –dijo, decidida a no ceder fácilmente–. Ni siquiera tengo zapatos.

Daniel miró el reloj.

–Podemos ir de compras.

–Te lo acabo de decir, no tengo aquí el bolso.

Él ladeó la cabeza, y se quedó mirándola sonriendo.

–¿Supongo que no aceptarías un regalo?

–No, de ninguna manera.

La sonrisa de Daniel se amplió y la rodeó entre sus brazos, aplastando las lilas. Luego le dio un beso.

Unos minutos más tarde, la condujo hasta su coche. Antes, se detuvo junto a los arbustos y tomó unas cuantas lilas más que depositó cuidadosamente detrás de su asiento.

Era la primera vez que se subía a su coche. Hasta entonces, con las gemelas, habían tenido que usar el suyo. Se trataba de un coche potente y caro.

–¿Podemos quitar la capota?

–Se te estropeará el peinado.

No le importó. Con la capota bajada y el viento agitando su pelo, Trixie se quitó las horquillas. Llegaron a un centro comercial y, después de consultar el directorio de tiendas, la condujo hasta una llamada Flame.

–No puedo entrar así –dijo mirándose los pies descalzos.

–Escucha, tenemos diez minutos para llegar a tiempo a la iglesia, así que o compramos algo aquí o tendrás que ir así.

Tragó saliva y entró con él en la tienda.

La dependienta la miró con desprecio al reparar en sus pantalones cortos y en sus pies descalzos. Luego, se fijó en Daniel y su expresión cambió completamente.

–Tenemos prisa. Necesitamos un vestido para una boda en el Palace Garden.

Solo con mencionar el hotel más lujoso de Calgary, la vendedora obtuvo toda la información que necesitaba.

La mujer le hizo una señal a Trixie para que se fuera a los probadores. Lo que ocurrió a continuación parecía formar parte de un cuento de hadas. Trixie se quedó en ropa interior y enseguida tuvo tres vestidos en las manos. Buscó la etiqueta con el precio, pero no la encontró.

Se puso el primero y se miró al espejo. Era de color azul, vaporoso, y le llegaba hasta las rodillas, dejando los hombros al descubierto.

Salió y se lo mostró a Daniel, que estaba esperando sentado. La miró detenidamente y sacudió la cabeza. Iba a protestar diciendo que era un vestido bonito y elegante, pero era cierto que tampoco le decía nada. Además, no había tiempo para discutir.

El segundo era de gasa en color melocotón, con una chaqueta a juego. De nuevo se lo enseñó y él volvió a negar con la cabeza. Le alegró que no le gustara. La hacía sentir como una abuela.

Se probó el tercer vestido, estampado en tonos morados. Tenía un escote en uve y llegaba hasta medio muslo. Le hacía las piernas largas y se sentía muy sexy. Salió del probador con el corazón acelerado.

Él se quedó mirándola boquiabierto.

–Me he quedado patidifuso.

Para asombro de la dependienta, ambos estallaron en carcajadas. Enseguida completaron el atuendo con unos zapatos y un bolso. Daniel insistió en ir a la joyería de al lado para comprar un collar y unos pendientes a juego.

–Espero que no sean diamantes de verdad –dijo ella cuando se los mostró.

Daniel le puso el collar alrededor del cuello y con exquisita delicadeza hizo lo mismo con los pendientes. Luego, sonrió satisfecho.

–Desde el primer momento en que me fijé en tus orejas, me las imaginé con unos pendientes como esos.

Estuvo a punto de decirle que no podía permitirse todo aquello, pero se contuvo. Solo por ver su expresión al ponerle los pendientes, merecía la pena pasar un año comiendo patatas.

Ante la insistencia de Trixie, pararon en una tienda a comprar unas horquillas y advirtió que era el centro de todas las miradas. Tanta atención, la hizo sentirse atractiva.

Mientras Daniel aceleraba para llegar a tiempo al hotel, Trixie se las arregló para apartarse el pelo de la cara y sujetárselo con las horquillas.

La madre de Daniel estaba muy guapa. Al conocer a Trixie, su expresión se tornó relajada. Parecía satisfecha. Cuando Daniel le dio las lilas, las recibió con la misma ilusión que si se tratara de un ramo de extrañas orquídeas africanas.

La ceremonia fue emotiva, sencilla y tradicional, y a continuación se celebró una cena privada para el pequeño grupo de invitados.

–No durará –le dijo Daniel a Trixie cuando se estaban yendo.

–Espero que sí.

Él se quedó en silencio antes de contestar.

–¿Sabes una cosa? Yo también lo espero. ¿Sabes lo que me dijo? Que con mi padre conoció el amor verdadero y que no quiere morir sin volver a sentirlo.

–Es tierno seguir manteniendo esa esperanza, ¿no te parece? –susurró Trixie.

–Sí, en cierto sentido lo es.

Así fue como Daniel Riverton empezó a cortejar a Trixie Marsh. Warren, Abby y las gemelas volvieron a Australia, y la madre de Daniel y Phillip regresaron a Montreal. Daniel se instaló de nuevo en el apartamento de Kevin. Quería estar cerca de Trixie.

Eso suponía barbacoas en casa de ella, ayudarla con los pedidos de los sombreros para gatos y hacer pompas de jabón en su terraza. Vieron tantas veces Cuando Harry encontró a Sally que acabaron sabiéndose los diálogos de memoria.

Daniel aceptó los sobres con dinero con los que le pagó la comida de Champagne, el vestido y los zapatos de Flame.

Pero el límite lo puso en el collar y los pendientes de diamantes.

Lo que nunca hizo fue llevarla a su apartamento. En vez de eso, tomó la foto que tenía en la nevera y se la guardó en el bolsillo. Trixie ni siquiera se dio cuenta de que ya no estaba.

A Angelica no le gustó tener que modificar las obras de reforma, pero a Daniel no le importó. Él pagaba las facturas. Además, el retraso que conllevaban los cambios, le obligaba a quedarse más tiempo en casa de Kevin.

Montaron en bicicleta y jugaron con cachorros de gatos y perros en tiendas de mascotas. Daniel se compró un pez al que puso por nombre Harvey y al que alimentaba religiosamente. También se compró una planta para comprobar si era capaz de cuidar de seres vivos. Cuando el verano terminó y llegó el otoño, tanto el pez como la planta seguían con vida.

–Angelica me ha dicho que al final de la semana que viene tendré el apartamento listo –anunció Daniel una noche–. Quiere una gran inauguración, una fiesta.

Si hubiera sido Miles, se habría sentido celosa. ¿Desde cuándo se había vuelto tan segura?

–¿Vendrás?

–¡Claro!

Una semana más tarde, Trixie tomó el ascensor privado que llevaba hasta el apartamento de Daniel con una maceta en las manos. Al salir, entró directamente en su casa.

Era impresionante. Había un amplio espacio abierto, con paredes de ladrillo y ventanales de suelo a techo. Daniel estaba en la zona de la cocina, abriendo una botella de vino

Miró a su alrededor. Todo era sofisticado y elegante, y había algo que le resultaba familiar. No fue hasta que se giró hacia el salón cuando se dio cuenta de qué se trataba. Había dos sofás negros enfrentados, sobre una alfombra de piel de cebra.

–Daniel, es como la foto –comentó dejando la planta con la maceta en el suelo.

–Sí –dijo él acercándose a darle una copa de vino–. Es exactamente como en tu foto.

De pronto se dio cuenta de que estaban solos.

–Pensé que iba a ser una gran fiesta.

–Solo hay una persona a la que le quiero enseñar mi casa. Y esa eres tú.

–Es preciosa, parece sacada de un sueño –replicó, sin apartar la mirada de él.

–A mí me resulta vacía. Harvey no ha resultado ser tan buena compañía como creía.

La estaba mirando con los ojos entornados. Había algo ardiente en su mirada que hizo que su corazón se acelerara.

–¿Cómo puedes decir eso? –preguntó mirando a su alrededor–. Mira ese cuadro que hay colgado junto al sofá. Es impresionante.

–Eso no es lo que me importa.

Trixie sintió la intensidad de su mirada. Solo tenía ojos para ella.

–Daniel, ¿qué pasa?

Alargó la mano y acarició su rostro con los dedos.

–Eres tú –contestó ladeando la cabeza para que sus labios rozaran sus dedos.

–¿Yo?

Trixie no podía pensar con claridad.

–Todas estas cosas no me importan. Lo único que hay en esta habitación que de verdad me importa eres tú.

Le costaba respirar. Daniel dejó de acariciar su mano, puso una rodilla en el suelo, sacó un pequeño estuche de terciopelo del bolsillo y lo abrió.

–Ni siquiera quiero vivir aquí si no es contigo.

Trixie era incapaz de hablar. Observó cómo sacaba el anillo del estuche y le tomaba la mano.

–¿Quieres casarte conmigo, Trixie?

Ella asintió y Daniel le puso el anillo en el dedo. El resplandor del diamante era cegador, aunque no tanto como la luz de sus ojos.

Luego se puso de pie, la rodeó entre sus brazos y la levantó en el aire, haciéndola romper en carcajadas.

–No hay vecinos –dijo él, apoyando al frente contra la de ella.

–Me alegro, porque en mi familia hay antecedentes de gemelos.

–Deberías habérmelo dicho antes de que te propusiera matrimonio.

–¿Por qué, te asusta?

–No –contestó muy serio–. Nunca me he sentido más valiente ni seguro en mi vida.

–Te quiero –susurró ella.

La abrazó de nuevo y apoyó la barbilla en su cabeza.

–Me dejas completamente patidifuso, Trixie.

Epílogo

–¿LO OYES?

Daniel se despertó, sintió el cálido cuerpo de Trixie junto al suyo y sonrió adormilado.

¿Podía un hombre acostumbrarse a aquello? ¿Dejaría alguna vez de maravillarse por lo que había ocurrido en su vida?

Trixie volvió a darle un codazo. Él se giró hacia ella y hundió el rostro en el pelo de su esposa.

–Escucha –repitió ella.

Hizo lo que le pedía y oyó las suaves pisadas de unos pies pequeños.

Se volvió y miró la hora en el reloj de su mesilla. Eran las tres de la madrugada. Las dueñas de aquellos pies deberían estar en la cama, durmiendo.

–¿Van a estarse quietas alguna vez? –susurró Trixie–. Quizá este viaje no haya sido una buena idea.

Él sonrió y volvió la cabeza de nuevo hacia ella. Suavemente, acarició la arruga del entrecejo de Trixie.

–Claro que es una buena idea. Siempre has querido conocer Australia. La renovación de los votos matrimoniales de Warren y tu hermana ha sido la excusa perfecta para venir. Además, están deseando que las gemelas se queden con ellos.

–No me quedo tranquila dejando a las pequeñas –dijo Trixie–. ¡Están tan alteradas! Va a ser una pesadilla.

Daniel sonrió ante su nerviosismo. Phil y su madre se habían ido a vivir a Calgary después del nacimiento de las gemelas. Les encantaba quedarse con ellas e incluso a veces lograba convencer a Trixie para dejarlas con los abuelos e irse de fin de semana. Phil y su madre eran muy felices después de cuatro años de matrimonio.

Esta vez iba a ser la primera en la que Daniel y Trixie pasaran más de una semana, ocho días exactamente, lejos de sus gemelas de tres años.

–Ha llegado el momento de que nos devuelvan el favor –dijo Daniel–. Nosotros nos quedamos con sus monstruos y ya es hora de que les dejemos a los nuestros, y aprovechemos para recorrer Australia. Solo serán unos días.

Trixie no parecía muy convencida.

–Además, Molly y Pauline están disfrutando jugando con sus primas –continuó–. Quieren cuidar de ellas porque se sienten muy mayores ahora que tienen ocho años. Esta tarde, cuando hablé con ellas por teléfono, estaba muy emocionadas eligiendo ropa para nuestras hijas. Para ellas, son unas muñecas de tamaño real.

–Podríamos quedarnos. Podríamos…

–Podríamos, pero estoy deseando disfrutar de una segunda luna de miel.

Trixie sostuvo su ardiente mirada. Pero las pisadas de los pequeños pies interrumpieron el momento.

–Chicas –dijo resignado–, venid aquí.

La puerta del dormitorio se abrió. Dos pares de ojos idénticos de color violeta lo miraron. Tenían el pelo oscuro y revuelto alrededor de sus caras de duendecillos.

Daniel sonrió y esa fue la invitación que esperaban. Con sus camisones blancos enredados alrededor de las piernas, Carly y Kristen corrieron hasta la cama, se subieron y se metieron entre Daniel y Trixie.

–¿No podéis dormir, eh?

–No –contestó Carly.

Daniel no tenía ninguna duda de que ella, la primogénita, era la que no podía dormir y había despertado a su hermana.

Kristen se acurrucó a su lado.

–Papá, ¿crees que Harvey me echa de menos?

La mayoría de los peces dorados no vivían más de quince meses, pero por alguna extraña razón, Harvey había vivido más.

–Claro que te echa de menos, cariño.

–¿Y a mí? –preguntó Carly.

–A ti también, cielo.

Carly suspiró satisfecha y se acurrucó entre sus padres. Daniel disfrutó de la emoción que invadía su corazón y de la verdad de la que durante tanto tiempo había intentado huir.

Porque para él, el amor lo representaba una flecha. Los hombres solían huir de ellas, pensando que no traerían más que dolor y miserias al atravesar su piel.

Lo más irónico era que había que darse la vuelta y enfrentarse a la flecha en pleno vuelo, abrirse la camisa y ofrecerle el pecho. Al atravesar su corazón, había vuelto a la vida.

–¿Papá?

Aquella simple palabra conllevaba muchas cosas: angustia, responsabilidad, ternura, diversión… ¿Cómo era posible que una sola palabra albergara tanto amor?

–¿Papá?

Era el hombre muy afortunado. En un mundo donde era tan fácil dar rodeos, distraerse, tomar la dirección equivocada y nunca regresar, Daniel había descubierto el camino que conducía a lo más importante de todo. Daniel Riverton había encontrado el sentido de su vida.

–¿Nos cuentas un cuento?

–Sí –dijo tragándose el nudo de la garganta–, claro que sí.