Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2014 Cara Colter

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Siempre queda el amor, n.º 2556 - diciembre 2014

Título original: The Millionaire’s Homecoming

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5566-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

BLOSSOM Valley… Para ser parte de un mundo que iba demasiado rápido, pensó David Blaze, el pueblo en el que había nacido parecía estar anclado en el tiempo.

A orillas de una gran bahía que serpenteaba tierra adentro, uniéndose al lago Ontario, siempre había sido un pueblo turístico, un lugar donde escapar del opresivo calor húmedo del mes de julio, sobre todo para los habitantes de la metrópolis más grande de Canadá, Ontario.

La carretera que llegaba hasta allí discurría entre verdes colinas salpicadas por ganado, graneros pintados de rojo y desteñidos por el sol, puestos de fruta y estaciones de servicio donde aún vendían refrescos bien fríos en botellines de cristal.

Al entrar en Blossom Valley le daba a uno la bienvenida la calle principal con sus edificios victorianos, el más antiguo de los cuales era una tienda fundada en 1832, según rezaba una placa de bronce en la fachada.

Sin embargo, aquella calle había sido diseñada, sin duda por uno de sus antepasados, para los carruajes y los pocos coches que empezaban a verse en aquella época, se quedaba pequeña en el verano con todos los turistas que llegaban a pasar allí sus vacaciones, y se había formado un buen atasco.

David resopló contrariado y se encontró recordando a dos chiquillos despreocupados zigzagueando con sus bicicletas entre los coches parados y riéndose de los turistas que tocaban el claxon a su paso. Apartó aquel recuerdo de su mente. Ese era el problema de estar atrapado en un atasco en Blossom Valley. En cambio en Toronto, donde vivía, tenía un chófer a su disposición y aprovechaba esos tiempos muertos para contestar llamadas y ponerse al día con el correo electrónico en su BlackBerry. No se ponía a darle vueltas a un pasado colmado de pérdidas; un pasado que no podía cambiar.

De pronto, como si el destino estuviese burlándose de sus intentos por acallar los recuerdos, vio a una joven montada en bicicleta pasando entre los coches. Llevaba una falda de algodón blanca que le quedaba un poco por debajo de las rodillas, y el sol de mediodía se filtraba por la tela, delineando el contorno de sus largas piernas.

También vestía una camiseta de tirantes, que dejaba al descubierto unos gráciles brazos, y en la cabeza llevaba un enorme sombrero de paja con un lazo blanco que le caía sobre la espalda.

En la cesta de la bicicleta viajaba un perro pequeño de color beis, tal vez un cachorro, que miraba a su alrededor con expresión preocupada y compartía espacio con una lechuga y un ramo de girasoles.

Había algo que le resultaba familiar en la joven y, cuando giró la cabeza y le vio la cara, se le cortó el aliento. ¿Kayla?

En ese momento un conductor tocó el claxon, y David volvió a centrar su atención en el tráfico. No, por supuesto que no era Kayla. Lo que pasaba era que Blossom Valley despertaba en él, invariablemente, una cierta melancolía por la pérdida de la inocencia, por la pérdida de su mejor amiga, de su primer amor.

Por fin, los coches que tenía delante empezaron a moverse. Giró a la izquierda al llegar a Sugar Maple Lane, una calle tranquila con arces centenarios que le habían otorgado su nombre, e imponentes casas de estilo victoriano con cuidados jardines.

Y allí estaba otra vez aquella joven, pedaleando un poco más adelante. Frunció el ceño, incapaz de ignorar la sensación de que le resultaba familiar. De repente ella dio un chillido, se paró en seco y se bajó de un salto de la bicicleta, dejándola caer.

El perrito y la lechuga rodaron fuera de la cesta, mientras la joven se revolvía como una loca, sacudiéndose la falda, y el sombrero también fue a parar al suelo, dejando al descubierto su cabello, liso y castaño claro. Ella lo ignoró por completo, y siguió sacudiéndose la falda y dándose palmadas en los muslos, angustiada, como si la hubiese picado una avispa o una abeja.

Una abeja… A David, que estaba sonriéndose divertido, se le heló la sonrisa en los labios y el corazón le dio un vuelco. Estaba seguro de que no podía ser Kayla, pero… ¿y si lo era? Kayla era alérgica a la picadura de las abejas.

Aminoró la velocidad, detuvo el coche junto a la acera y se bajó sin molestarse siquiera en cerrar la puerta. Corrió hasta la joven, que alzó la vista y se quedó mirándolo, como paralizada.

Ya no tenía dudas; era ella. Tenía esos mismos ojos de color jade que siempre le habían recordado a una gruta no muy lejos de allí, desconocida para los turistas, con una cascada y unas aguas tranquilas que reflejaban el verde de los helechos que las rodeaban.

Era ella, Kayla McIntosh. No, se corrigió, Kayla Jaffrey, la primera mujer a la que había amado. Y perdido.

Mientras la miraba a los ojos sintió la misma atracción que había sentido años atrás, e intentó convencerse de que no era más que eso, mera atracción física, pero sabía que no era cierto.

–¿David?

Por un momento el pánico de que la hubiese picado una abeja se desvaneció de la mente de Kayla, y el estómago le dio un vuelco, igual que al descender en una montaña rusa, como el día en que se habían conocido.

De pronto ya no se sentía como la mujer de veintisiete años que era, una mujer que había enterrado a su marido, y sus sueños con él. No, se sentía como si volviese a tener quince años, como si volviese a ser la chica nueva en el pueblo y la magia volviese a flotar en el aire, como la primera vez que había visto a David.

En las dos semanas que llevaba en Blossom Valley, desde su regreso, había comprobado que el paso del tiempo no había tratado con demasiada amabilidad a los conocidos con los que se había ido encontrando. Sin embargo, David había mejorado, y no solo físicamente, sino que, por lo que sabía, también había prosperado.

Una de las primeras cosas que había visto al volver había sido su foto en la portada de la revista local, Lakeside Life, por sus logros como empresario. Estaba por todas partes: junto a las cajas en los supermercados, en los quioscos, en el salón de belleza… Era evidente que era el orgullo del pueblo.

Aunque había contemplado la posibilidad de encontrárselo, se había dicho que seguramente no fuera por allí muy a menudo ahora que era un hombre rico y de éxito.

No entendía cómo alguien que, sin duda, se pasaba buena parte del día tras un escritorio, dirigiendo su empresa de inversiones, podía seguir teniendo el físico de un nadador: anchos hombros, cintura estrecha, brazos y piernas musculosos…

Iba vestido con una camiseta azul oscura y unos pantalones cortos de color caqui, y aunque no era un atuendo muy distinto al del resto de hombres que podía una cruzarse en Blossom Valley durante el verano, David exudaba una confianza en sí mismo y una elegancia que lo diferenciaban del resto.

Llevaba el pelo, que era castaño como sus ojos, bastante corto, y su piel tenía un ligero bronceado que le daba un aspecto saludable.

Hacía dos años de la última vez que lo había visto, en el funeral de su marido, Kevin, y ese día ni siquiera se había fijado en su aspecto. Solo había sentido sus brazos rodeándola, su calor y su fuerza, y había pensado, por primera y única vez, que todo irá bien.

Sin embargo, de inmediato esa reacción había ido seguida de ira. ¿Dónde había estado él todos esos años, cuando Kevin había necesitado un amigo? Y a ella tampoco le habría venido mal.

Le había dolido lo frío y distante que se había mostrado tras el terrible accidente que había ocurrido, días después de su graduación del instituto, y estaba convencida de que su actitud no había hecho sino contribuir a la espiral descendente que había arrastrado a Kevin y que nada había podido detener. Ni siquiera su amor.

La trayectoria de sus vidas había cambiado para siempre, y David le había demostrado que no era un amigo de verdad. Los había defraudado, había juzgado con extrema dureza a Kevin cuando había necesitado su comprensión, su compasión y su perdón.

Claro que, se recordó Kayla amargamente, ninguna de esas cosas, que sus padres, ella y todos los demás le habían dado en abundancia, habían logrado salvar a su marido.

¿Y acaso había ido todo bien después del funeral? Gracias al seguro de vida no tenía que preocuparse del dinero, pero no era feliz. Ya no sabía quién era. ¿No era ese uno de los motivos por los que había vuelto a Blossom Valley, para encontrarse a sí misma y recordar a Kevin como alguien divertido junto a quien había crecido y no…?

La picadura y la repentina aparición de David la estaban haciendo sentirse débil, pero no iba a permitirse pensamientos desleales sobre su marido. Y mucho menos con David Blaze cerca.

–¿Dónde llevas la epinefrina que tienes que inyectarte? –le preguntó David con brusquedad.

–No necesito tu ayuda.

–Yo diría que sí.

Kayla quería replicar, pero el pánico se apoderó de ella. ¿Estaba cerrándose la garganta? ¿Se había vuelto agitada su respiración? ¿Estaba hinchándose? ¿Se estaba poniendo roja? ¿Y dónde estaba su perro, Bastigal?

Apartó sus ojos de los de David y buscó con la mirada por los arbustos.

–No necesito tu ayuda –le reiteró obstinadamente, esforzándose en vano por controlar el pánico–. ¡Bastigal! –llamó–. ¡Ven aquí, perrito! –angustiada, se volvió hacia David–. ¿No lo has visto? Se ha debido de caer de la cesta y… Tengo que encontrarlo.

David le puso un dedo bajo la barbilla para que lo mirara, y cuando ella se resistió, tomó su rostro entre ambas manos.

–Kayla –le dijo con voz firme y severa mirándola a los ojos con el ceño fruncido–: dime dónde está el medicamento. Necesito saberlo. Ahora.

Capítulo 2

ERA evidente que David era un hombre demasiado acostumbrado a que todo el mundo le obedeciese. Y aunque a Kayla la irritó la facilidad con que capituló a sus dotes de mando, la verdad era que se sentía algo mareada, sin duda porque se le había bajado la tensión por la picadura.

Se apartó de él y se sentó en la acera.

–Está en mi bolso, en la cesta de la bicicleta –murmuró, sintiéndose como una cobarde por rendirse.

Observó a David mientras se alejaba, y a pesar del desprecio que despertaba en ella, no pudo sino sentir admiración por él en ese momento. Habían pasado años desde la época en la que David, siendo un adolescente, había trabajado como socorrista, pero seguía manteniendo la calma y la eficiencia que lo habían caracterizado entonces.

Al llegar junto a la bicicleta, David se acuclilló y rebuscó en la cesta, bajo las flores, hasta encontrar el bolso. Lo abrió y lo puso boca abajo, vaciándolo sin miramientos en la carretera.

Ella protestó con un «¡Eh!», pero él la ignoró por completo.

Poco después se incorporaba con el autoinyector de epinefrina en la mano, el aparato con el que debía autoinyectarse.

–¿Lo haces tú o lo hago yo? –le preguntó, volviendo a su lado y acuclillándose junto a ella.

Al mirarla y ver que no respondía, le levantó la falda y le plantó la mano izquierda en la cara externa del muslo, tensando un trozo de piel con el pulgar y el índice para ponerle la inyección.

–Creo que voy a desmayarme –murmuró ella, presa del pánico.

–No vas a desmayarte.

Más que como una afirmación, sonó como una orden. Era ella a quien le había picado una abeja, y era ella quien sabía si iba a desmayarse o no, pensó Kayla irritada.

Nerviosa, puso su mano sobre la de él y le pidió:

–Dame un segundo, ¿quieres?

David apartó su mano y, cuando ella volvió a ponerla, le agarró la muñeca y volvió a apartarla.

–Deja de comportarte como una cría –la increpó, apretándole la muñeca.

–¡No estoy preparada! –protestó ella.

–Mírame –le ordenó David.

Kayla obedeció, y la hipnotizaron la fuerza y la calma en sus profundos ojos castaños. De pronto fue como si todos los años que habían pasado se disolvieran.

David era una hebra que formaba parte del tejido de su vida y, aunque había pasado el tiempo, en sus ojos veía al David de antaño. Se encontró recordando su risa, el modo en que ladeaba la cabeza cuando la escuchaba atentamente, la intensidad de su mirada, la confianza que inspiraba…

Notó que su respiración se había vuelto más calmada, pero cuando sus ojos descendieron, como atraídos por una fuerza magnética, a sus sensuales labios, sintió que el corazón empezaba a latirle con más fuerza y que su respiración se tornó agitada de nuevo.

Una vez, años atrás, cuando los dos tenían diecisiete años, había besado esos labios, rindiéndose a la tentación, al deseo que despertaba en ella. Se había sentido igual que la primera vez que había tomado un trago de vino, embriagada.

Había sido un beso excitante y apasionado. David había explorado cada rincón de su boca con fruición, como si en los dos años que, por aquel entonces, hacía que se conocían, no hubiese podido pensar en nada más que besarla.

Sin embargo, había pagado un alto precio por aquel beso. Después de aquel día, David se había tornado distante y frío con ella, y se había esfumado la camaradería que solía haber entre los dos. David había empezado a salir con Emily Carson, y ella con Kevin.

Y a pesar de todo, en ese momento, sentada allí, en la acera, un pensamiento descabellado cruzó por su mente: si fuese a morir por la picadura de aquella abeja y pudiese pedir un último deseo, ¿sería volver a besar a David?

Y de pronto, aunque se detestó a sí misma por lo que estaba a punto de hacer, no pudo evitar inclinarse hacia delante, como si tirara de ella un hilo invisible.

David se inclinó hacia ella también. Kayla cerró lentamente los ojos, entreabrió los labios… y justo entonces David empujó el autoinyector de epinefrina contra su muslo y sintió el picotazo de la aguja.

–¡Ay!

El dolor devolvió a Kayla a la realidad. Abrió los ojos y se echó hacia atrás, avergonzada y preguntándose si David habría adivinado sus intenciones.

A juzgar por su cara de póquer, por suerte parecía que no. Esa expresión de indiferencia le recordó el dolor emocional que había sentido después de ese primer beso. Había pensado, llena de emoción, que aquello era el principio de algo, pero en vez de eso se había vuelto invisible para él.

Igual que Kevin se había vuelto invisible para él. Eso era lo que tenía que mantener presente con respecto a David Blaze: parecía alguien con quien se podía contar, pero, cuando uno lo necesitaba, no estaba a tu lado.

–Eso ha dolido –murmuró.

–Lo siento –se limitó a contestar él.

Solo que no lo sentía en absoluto, igual que no le había importado su dolor ni el de Kevin años atrás. David se incorporó, fue hasta el coche y regresó poco después con un maletín de primeros auxilios.

Se sentó junto a ella en la acera, abrió el maletín y, tras rebuscar un rato en él, sacó unas pinzas pequeñas.

–Voy a ver si puedo encontrar el aguijón.

–¡Ni se te ocurra! –exclamó ella bajándose la falda y apretándola contra sus piernas.

–No seas ridícula. El aguijón podría estar aún inyectándote veneno.

Kayla vaciló, y él, al ver que dudaba, insistió.

–Ya he visto antes dónde te ha picado. Y tus bragas; son de color rosa.

Kayla sintió que se le subían los colores a la cara, y balbució algo incoherente cuando él le levantó de nuevo la falda, a pesar de sus intentos por impedírselo.

–Ya lo veo –dijo David–. Deja ya de revolverte.

–No me da la gana. ¡Dame las pinzas! –Kayla intentó alcanzarlas, pero él alejó la mano.

–Cálmate, mujer –le dijo divertido–. Es como cuando te muerde una serpiente: cuanto más nervioso te pones, peor es.

–Pues deja tranquila mi falda y dame esas pinzas –replicó ella apretando los dientes.

David resopló por la nariz, como conteniendo la risa, y la sonrisa que afloró a sus labios lo hizo parecer aún más endiabladamente atractivo.

–Deberías estar agradecida de que no te picara en otro sitio.

–Agradecida… –masculló ella mientras David maniobraba con las pinzas–. Sí, claro, estoy agradecidísima.

–¡Lo tengo! –exclamó David con satisfacción, examinando las pinzas antes de mostrárselas.

Allí estaba, en efecto, el maldito aguijón.

La sonrisa se había borrado de los labios de David.

–Sube al coche –le ordenó poniéndose de pie.

Kayla parpadeó aturdida.

–Pero mi perro… –le recordó–. Y mi bicicleta… Y mi bolso. Todas mis cosas están desperdigadas por el asfalto. Y mi teléfono móvil es nuevo. Tengo que…

–Lo que tienes que hacer es subirte al coche –la cortó él, pronunciando cada palabra con airada impaciencia.

–No –replicó ella con idéntica firmeza–. Tengo que encontrar a mi perro y quitar mi bicicleta de ahí en medio y recuperar mi teléfono. Es un teléfono muy caro.

David frunció el ceño. Era un hombre que estaba acostumbrado a mandar, al que nadie cuestionaba ni llevaba la contraria, y Kayla sintió una satisfacción algo pueril al ver la sorpresa y el enfado en su rostro.

Hablándole muy despacio, como si fuera tonta, David le respondió:

–Voy a llevarte a urgencias. Y voy a hacerlo ahora.

–Mira, David, te agradezco que me hayas puesto la inyección, y sí, estoy segura de que te debo el seguir con vida, pero…

–Me ocuparé del perro, la bicicleta, el bolso y el teléfono cuando me haya asegurado de que estás bien.

–¡Pero si estoy bien!

En realidad era una mentira; se sentía bastante débil y mareada.

Sin embargo, tuvo la impresión de que a David no lo había engañado ni por un instante.

–Sube al coche –repitió.

Esa actitud autoritaria que tenía era de lo más irritante. Lanzó una mirada a sus posesiones, desperdigadas por el asfalto.

–Con la epinefrina hemos ganado tiempo –le dijo, alzando la barbilla con obstinación–. No hay ninguna prisa.

David suspiró hastiado.

–Kayla, sé razonable; te he dicho que me ocuparé de tus cosas cuando te haya llevado a la clínica.

Kayla escrutó sus serias facciones y se sintió un poco ridícula. ¿Tan malo sería ceder el control a otra persona por una vez, dejar que cuidaran de ella?

David era esa clase de persona, la persona que sabías que podía ocuparse de todo, la persona que uno querría tener a su lado cuando se avecinase un huracán o cuando se declarase un incendio en la casa.

Pero no había estado a su lado cuando lo había necesitado, no se había portado bien con Kevin, se recordó.

Aunque sí era verdad que, cuando decía que iba a ocuparse de algo, lo hacía, eso no podía negarlo. Al contrario que Kevin, que nunca se había preocupado de nada. Aquel pensamiento desleal salido de la nada la hizo sentirse culpable. Bueno, sí, Kevin no había sido muy responsable, pero había tenido otras muchas virtudes. ¿Verdad? La duda la hizo sentirse fatal otra vez, y su animadversión hacia David aumentó, como si tuviese la culpa de que estuviesen acudiendo esos pensamientos a su mente.

–Mi perro anda por ahí solo. Podría llevárselo un extraño, o podrían atropellarlo. Y podrían robarme la bicicleta. Y cualquier coche que pase podría aplastar mi teléfono –le insistió–. Tengo que encontrar a mi perro –reiteró cruzándose de brazos–. Agradezco que quieras hacer el papel de caballero de brillante armadura que acude al rescate de la damisela en apuros, pero ya no necesito tu ayuda, así que sube a tu coche y deja que me ocupe yo. Puedo arreglármelas sola.

Capítulo 3

DAVID se quedó mirándola, y Kayla no pudo evitar contraer el rostro al ver cómo se ensombrecían sus ojos y apretaba la mandíbula.

–Esto no es un juego –le dijo David–. No va de caballeros y princesas; la vida no es un cuento de hadas.

–A mí no hace falta que me lo recuerdes –le espetó ella.

–Entonces tal vez tenga que recordarte que tienes una fuerte alergia a la picadura de las abejas –contestó él, al límite de su paciencia, como un científico intentando explicarle a un tonto una complicada fórmula–. La anafilaxis puede provocar la muerte.

Kayla se llevó una mano a la frente y comprobó, como se había temido, que estaba hinchándosele la cara. Seguramente, más que a una princesa, debía de estar empezando a parecerse a Quasimodo, el jorobado de Notre Dame.

–Hemos conseguido frenar la emergencia con la inyección –continuó David–, pero, como sabes, no es inusual que se produzca una reacción secundaria. Tiene que verte un médico.

–Pero mi perro… –insistió ella, ya sin fuerzas.

Sabía que David había ganado, antes incluso de que la cortara con un autoritario «ya basta».

–Kayla, o subes al coche por tu propio pie, o te echaré sobre mi hombro y te meteré en el coche yo mismo.

Ella escrutó su rostro, y le ardieron las mejillas al comprender que no bromeaba.

Gruñó irritada y alzó la barbilla a modo de protesta, pero, como sabía que tenía razón en lo que estaba diciéndole, no se resistió cuando David la asió por el codo para levantarla.

Irritada consigo misma por claudicar, sacudió el brazo para soltarse, fue hasta el descapotable y se subió a él. Nunca se había subido a un coche tan caro. El que ella tenía era un coche pequeño y modesto, pero que cumplía su función, el que había podido comprar gracias al dinero del seguro de vida de Kevin.

No quería ni acordarse de los que habían tenido antes: una sucesión de coches que solo podían calificarse de chatarra. Siempre necesitaban alguna reparación que Kevin y ella no se habían podido permitir.

Aquel pensamiento la reafirmó en su decisión de no dar a David la satisfacción de parecer impresionada con su descapotable.

David se puso al volante, miró por encima del hombro antes de dar marcha atrás. Se dirigió al pueblo, pero tomó una ruta alternativa para evitar la congestionada calle principal e ir hacia el lago, junto al que estaba la clínica.

Kayla echó la cabeza hacia atrás en el mullido asiento de cuero. Era algo que no le había contado a nadie, pero siempre había soñado con montar en un descapotable y, aunque las circunstancias no eran las que había imaginado, no sabía si alguna vez volvería a presentársele la oportunidad.

David la miró y reprimió una sonrisa a duras penas. Extrañada, Kayla bajó la visera del parabrisas y se miró en el espejito. A pesar de la inyección, seguía hinchándosele la cara. Podría haberse ocultado bajo su sombrero de paja… si no fuera porque se había quedado tirado en medio de la carretera, con el resto de sus cosas, esperando a que un coche les pasase por encima.

Y su pobre perrito… ¿dónde estaría?

–¿Me dejas tu móvil? –le pidió a David.

Su voz sonó como la de un borracho; también debía de estar hinchándosele la lengua, pensó, y tuvo que admitir de nuevo, para sus adentros, que David había hecho lo correcto al insistirle en que debían ir a la clínica de inmediato.

David se sacó el móvil del bolsillo y lo arrojó a su regazo.

¿A quién podría llamar para que buscaran a su perro y recogieran sus cosas? Pensó en los vecinos que vivían al otro lado de la calle. No los conocía, pero al pasar había visto su apellido en el buzón frente a la casa, y sabía que tenían un par de niños que estaban en sus vacaciones de verano.

Usando el navegador de Internet del móvil de David, buscó en la guía telefónica el número de sus vecinos. Fue la madre quien contestó. Kayla le explicó lo ocurrido, y le preguntó si sus hijos podrían buscar a su perro y recoger su bicicleta y sus cosas de la carretera, añadiendo que les daría una buena propina si le hacían el favor. Su vecina le dijo que estaba segura de que lo harían encantados y, después de prometerle que se lo diría enseguida, se despidieron y colgó.

–Te dije que me ocuparía yo –le recordó David.

Ella le lanzó una mirada gélida esperando que, a pesar de que tuviese la cara hinchada, le diese a entender que podía hacerse cargo ella misma de sus asuntos.

Le devolvió el móvil, y no pudo evitar volver a pasear la mirada por el lujoso interior del vehículo. Aquel coche era el símbolo visible de la fortuna que David había amasado y de su éxito. «No como Kevin».

De nuevo aquel pensamiento había salido de la nada, como si la presencia de David estuviese haciendo salir a la superficie los sentimientos que no quería admitir con respecto a su difunto marido.

Una ola de vergüenza la invadió, y volvió a sentir rabia hacia David. Ella había intentado ayudar a Kevin, pero David les había dado la espalda.

Suerte que el trayecto no era muy largo, porque el olor de su colonia, mezclado con el olor del cuero de la tapicería calentado por el sol, resultaba demasiado tentador. Poco después llegaban a la clínica.

Por motivos prácticos, esta se encontraba junto al lago, donde los turistas no siempre eran consciente de los peligros a los que se exponían con frecuencia con su conducta imprudente en el agua.

David, en cambio, conocía muy bien esos peligros, y a Kayla no se le escapó lo tenso que se había puesto de repente. Aparcaron y, cuando se bajaron del coche, David se quedó mirando el lago con el ceño fruncido, como si estuviese recordando aquel día aciago.

Ella no había estado allí cuando pasó, pero después de aquello sus vidas habían cambiado para siempre. Al alzar la vista hacia David vio dolor en sus ojos, y a pesar de su animosidad hacia él, sintió lástima. ¿Podría ser que, al igual que Kevin, no hubiese sido capaz de superar aquello?

–¿David? –lo llamó, tocándole el brazo.

Él salió de su ensimismamiento y la miró aturdido por un instante, como si no supiera quién era, o que estaba haciendo él allí.

–De eso hace mucho tiempo –murmuró Kayla.

David contrajo el rostro y se apartó de ella.

–No necesito tu compasión –le dijo en un tono frío y áspero.

–No lo he dicho por compasión –replicó ella, dolida.

–Entonces, ¿por qué? –inquirió él, con la misma aspereza.

Kayla vaciló.

–Porque desearía poder volver atrás en el tiempo y evitar que aquello ocurriera, que volviésemos a ser quienes éramos antes de ese día.

David apretó los labios.

–Los deseos son algo pueril –dijo sombrío.

–Y aquel día dejaste atrás para siempre la niñez, ¿no es así? –inquirió ella con suavidad.

–Yo ya no era un niño –contestó David. «Y Kevin tampoco», le faltó añadir, pero para Kayla fue como si lo hubiese dicho–. Para la pequeña que se ahogó, sin embargo, sí se truncó su niñez para siempre.

–No fue culpa tuya.

–No –asintió él con firmeza–, no lo fue.

Por supuesto que no; había sido un accidente. Una terrible tragedia. Excepto que para David no había sido así. Él siempre había culpado a Kevin, que había muerto sin que lo perdonara. Y en parte había sido esa actitud intransigente de David lo que lo había destruido.

Eso era lo que tenía que recordarse, se dijo Kayla, cuando volviese a encontrarse pensando en besar sus labios.

–Fue un accidente –le recordó–. Hubo una investigación y se determinó que fue un accidente. Sus padres deberían haber estado vigilándola mejor.

David la miró con los ojos entornados.

–¿Cuántas veces te dijo eso antes de que empezaras a creértelo?

–¿Cómo dices?

La voz de David destilaba ira cuando le respondió.

–Los padres de esa niña no habían recibido el entrenamiento de un socorrista. ¿Cómo podían saber que cuando se ahoga alguien no es como en las películas? ¿Cómo podían saber que hay veces que no se oye ni un ruido? Ni un grito, ni chapoteo. Ni siquiera se ve una mano agitándose frenética en el aire –le espetó–. Kevin sí lo sabía, ¿pero sabes qué? No estaba vigilando, que era lo que tendría que haber estado haciendo.

Kayla se sintió palidecer.

–Siempre lo has culpado a él –murmuró–. Todo cambió entre vosotros después de aquello. ¿Cómo pudiste? Eras su mejor amigo; te necesitaba.

–¡Aquello no habría pasado si hubiese cumplido con su deber!

–Era muy joven; se había distraído. Cualquiera puede distraerse un segundo.

–El fin de nuestra amistad no fue solo cosa mía –respondió él–. Kevin se negaba a hablar conmigo después de la investigación. Estaba furioso porque dije la verdad.

–¿Qué verdad?

David inspiró profundamente y se quedó callado, como vacilante.

–Dímelo –insistió ella.

–Estaba flirteando con una chica en vez de cumpliendo con su deber. Estaba junto a su puesto, pero no estaba mirando al agua.

–¡Mientes! –exclamó ella entre indignada y desesperada–. Entonces ya estaba saliendo conmigo.

–¿Eso crees?, ¿que estoy mintiéndote? –respondió él sin alzar la voz–. Yo llegaba en ese momento, porque mi turno empezaba media hora después, y cuando miré al agua supe de inmediato que algo pasaba. Lo sentí. Y entonces vi a la niña. Tenía el pelo rubio y estaba flotando boca abajo en el agua. Grité a Kevin al pasar corriendo junto a él, y salió corriendo detrás de mí.

–Mientes –repitió ella apretando los dientes.

David la miró con tristeza.

–Para cuando llegamos junto a ella y la sacamos ya era demasiado tarde.

–¿Cómo puedes decirme algo tan hiriente? –le preguntó ella en un hilo de voz–. ¿Cómo puedes mentirme de esa manera?

David no apartó sus ojos de los de ella.

–¿Acaso te he mentido alguna vez, Kayla? –le preguntó quedamente.

–¡Sí!, sí que lo has hecho –le espetó ella.

Y, dándose la vuelta, echó a andar hacia la entrada de la clínica para que no viera las lágrimas en sus ojos.

Capítulo 4

ANTES de que pudiera dar dos pasos, David le plantó una mano en el hombro y la hizo volverse hacia él.

–¿Cuándo? –exigió saber–. ¿Cuándo te he mentido?

–La noche que nos besamos a orillas del lago –le respondió Kayla, desnudando su voz de toda emoción.

David dejó caer la mano de su hombro, se la metió en el bolsillo del pantalón y apartó la vista de ella.

–Después de aquello te volviste frío y distante conmigo. Me diste a entender que sentías algo cuando en realidad no sentías nada. De todas las mentiras posibles, David, esa es la peor.

David la miró y, por un momento, pareció que iba a decir algo, pero en vez de eso apretó la mandíbula y su expresión se volvió impenetrable, como aquel día, años atrás, después de ese desafortunado beso.

–No quiero hablar de eso –dijo finalmente.

Su tono había sonado despectivo, y sus ojos, que hacía unos momentos se habían mostrado tan expresivos, se habían tornado recelosos. Sus facciones se habían endurecido, y tenía los labios apretados en una fina línea, como advirtiéndole que no siguiese por ese camino, que no siguiese hablando del pasado.

Pues para ella, desde luego, eso no suponía ningún problema; ella tampoco tenía ningún interés en remover el pasado.

–Has sido tú el que has sacado el tema –le recordó irritada.

David se pasó una mano por el cabello y suspiró cansado.

–Es verdad. Y no debería haberlo hecho; perdóname.

–Te agradezco que me hayas ayudado y me hayas traído hasta aquí –le dijo Kayla con tirante formalidad–. Ya puedo arreglármelas yo sola. Además, ya te he quitado bastante tiempo; deberías marcharte.

David sabía que la había herido y enfadado, y se sentía mal por ello. Su marido estaba muerto; ¿qué le había hecho contarle, después de todos esos años, lo que había ocurrido en realidad aquel día?

Probablemente el que hubiera creído a Kevin y lo hubiese eximido de toda responsabilidad, culpando en su lugar a aquellos pobres padres, tan inocentes como la pequeña a la que habían perdido.

«De eso hace mucho tiempo», le había dicho cuando se habían bajado del coche. Oírle decir eso, en un tono suave, con compasión, lo había irritado también.

Sí, de eso hacía mucho tiempo, y a veces podían pasar meses sin pensar en ello, pero, en ese momento, allí, a orillas del lago con ella junto a él, le había molestado que Kayla hubiese intuido que todavía no lo había superado.

Tampoco le había gustado que le pusiese la mano en el brazo, como mostrándole lástima y comprensión. Había cosas que nunca cambiaban. Kayla siempre andaba buscando a alguien a quien rescatar, como había sido el caso de Kevin.

Había muerto en un accidente de coche, en una noche lluviosa, porque iba conduciendo a demasiada velocidad; como siempre. ¿Acaso no se había parado a pensar tampoco esa noche en que tenía responsabilidades? ¿Por qué no se había quedado esa noche en casa, con su bonita y joven esposa?

David apartó aquellos pensamientos de su mente. No era asunto suyo. Aun así, no pudo evitar desear que Kayla no hubiese mencionado aquel beso. Cada detalle permanecía fresco en sus recuerdos: la arena pegada a su piel, la hoguera, el oscuro cielo cuajado de estrellas, la cálida brisa, la suavidad de la mejilla de Kayla contra la palma de su mano mientras lo miraba con aquellos grandes ojos verdes… Sus labios se habían sentido atraídos por los de ella como si tirara de ellos una fuerza magnética. Y cuando la había besado le habían sabido más dulces que el néctar de los dioses del Olimpo.

Hasta ese momento, simplemente habían sido dos amigos dentro de un círculo de amigos, pero habían llegado a esa edad en la que los chicos y las chicas empiezan a fijarse los unos en los otros.

Y era verdad que había mentido a Kayla. Al día siguiente, Kevin, que no había estado la noche anterior en la barbacoa que la pandilla había hecho junto al lago, le dijo que se había enamorado de Kayla. Le dijo que era la chica de sus sueños, que le había pedido que fuese con él al baile de graduación, y que ella había accedido.

Obviamente se lo había pedido antes de que él la besara, y David se había encontrado ante un dilema. Desde la muerte de su padre, David había pasado mucho tiempo en casa de sus vecinos, y se había hecho muy amigo de su hijo, Kevin. Habían llegado a ser casi como hermanos.

Tampoco podía entender por qué Kayla había dejado que la besase cuando le había prometido a Kevin que iría al baile con él. En cualquier caso, Kevin se le había adelantado, e hizo lo único que podría haber hecho: dar un paso atrás.

La verdad era que había pensado que quizá podría tener otra oportunidad con Kayla, que lo suyo con Kevin seguramente no duraría mucho. Al fin y al cabo, Kevin se cansaba pronto de todo.

Pero, entonces, aquella pequeña se había ahogado, durante el turno de Kevin. A partir de ese momento las cosas se habían precipitado, y los días de aquel verano se habían convertido en un torbellino que los había succionado a todos. Un torbellino de pérdida, de dolor, de culpabilidad, de remordimientos y tristeza. Y también de ira.

Luego, de algún modo, un día el torbellino se desvaneció, escupiéndolos a todos fuera de él, y David se enteró de que Kayla y Kevin se habían comprometido.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que había estado enfadado con Kevin ya antes de que aquella niñita se hubiese ahogado.

–Márchate –repitió Kayla, esa vez con más firmeza.

David quería alejarse de ella, de la ira y la recriminación que veía en sus ojos, del dolor que los había ensombrecido.

Kayla se dio la vuelta, y David la siguió con la mirada hasta que entró en la clínica. Lo más fácil para él habría sido subirse a su coche y marcharse, pero ¿acaso lo había hecho alguna vez?, ¿tomar el camino más fácil?

Entró en la clínica y vio que Kayla estaba aún en el área de recepción hablando con la anciana enfermera jefe, Mary McIntyre.

Aunque Kayla le había dejado muy claro que quería que se marchase, fue junto a ella, la ignoró cuando se quedó mirándolo irritada, y las siguió a Mary y a ella mientras la anciana mujer la llevaba a una de las salas de observación. Cuando llegaron allí, la hizo tumbarse en una camilla, empezó a hacerle un montón de preguntas, le tomó la presión sanguínea y la auscultó.

–Te quedarás aquí un rato para que veamos cómo evolucionas –le dijo dándole unas palmaditas en la mano cuando terminó–. Y, si hiciera falta, avisaremos al médico. Ahora relájate. Vendré a verte dentro de un rato.

–De acuerdo, gracias –contestó Kayla. Cuando Mary hubo salido, le lanzó a David una mirada furibunda–. ¿Cómo es que aún estás aquí?

–Solo quiero asegurarme de que estás bien.

Ella enarcó una ceja con ironía y le respondió:

–Tú no necesitas mi compasión y yo no necesito tu ayuda. Aquí estoy bien atendida, y los niños de mi vecino ya habrán recogido mis cosas y estarán buscando a mi perro, así que puedes irte.

–¿Quieres que pase dentro de un par de horas para recogerte y llevarte a casa?

David no sabía por qué acababa de ofrecerse a hacer eso. No entraba en sus planes quedarse siquiera dos horas en Blossom Valley; solo el tiempo justo para ir a visitar a su madre, hablar con las personas que había contratado para que cuidaran de ella y marcharse.

–No es necesario –contestó ella–. Volveré andando; no está muy lejos.

Kayla había entrado con su bicicleta por Sugar Maple Lane. ¿Viviría cerca de allí?

–¿Dónde vives?

Ella lo miró extrañada.

–Pensé que tu madre te lo habría dicho.

–¿Decirme qué? –inquirió él enarcando una ceja.

Su madre, esos días, le decía muchas cosas, como que alguien había entrado en la casa y le había robado las gafas, o su decantador de vino favorito, o que había tenido una larga conversación con su padre, que llevaba muerto diecisiete años.

Ese era uno de los motivos por los que estaba allí. Una de las cuidadoras que había contratado, la que se quedaba con ella por las noches, lo había llamado el día anterior para decirle que debería ir lo antes posible, porque temía por la seguridad de su madre, y que quizá debería internarla en un centro.

David se había temido que, antes o después, llegaría ese momento, pero aun así había sido un golpe para él. Había ido allí con la esperanza de que la cuidadora solo estuviese exagerando, y que quizá, si contratase a más personal de servicio, su madre no tendría que abandonar el que había sido su hogar durante cuarenta años.

Era muy doloroso ver que a su madre se le estaba yendo la cabeza, que la estaba perdiendo, pero no iba a contarle eso a Kayla; no quería su compasión.

–¿Pensaste que tu madre me diría dónde estás viviendo ahora?

–David, somos vecinas.

Él se quedó mirándola boquiabierta, y tardó un momento en volver a cerrar la boca. No, eso precisamente no se lo había dicho su madre. ¿Estaba viviendo en la que había sido la casa de la familia de Kevin?

–Albergaba demasiados recuerdos para los padres de Kevin –le dijo Kayla–. Al final decidieron deshacerse de ella.

David sabía que hacía tiempo que los Jaffrey no vivían allí, pero nunca habría imaginado que Kayla acabaría comprándosela y volviendo a vivir en Blossom Valley.

Las últimas veces que había ido a visitar a su madre había visto la casa cerrada y vacía, y se le había hecho raro porque para él aquella casa también estaba ligada a muchos recuerdos de su infancia. Había pasado tanto tiempo allí como en su propia casa, jugando con Kevin, y muchas veces se había quedado a almorzar o a cenar.

No había un solo recuerdo de su infancia que no incluyera a Kevin: cada Navidad, cada cumpleaños… Habían aprendido a montar en bicicleta juntos, a patinar juntos, habían compartido su primer día de colegio… Habían escogido juntos al perrito que su madre le había comprado siendo un chiquillo, y hasta su adolescencia aquel perro siempre había ido corriendo detrás de ellos, fueran donde fueran.

Habían construido una casa en el árbol del jardín trasero de la casa de Kevin, y habían nadado juntos en la bahía cada verano.

Cuando su padre había muerto, el señor Jaffrey, el padre de Kevin, se había convertido en una especie de segundo padre para él. Bueno, más que un padre, un amigo. Muchas veces había pensado que ese había sido parte del problema con Kevin. El señor Jaffrey nunca le había impuesto regla alguna a su hijo, ni lo había tratado con mano firme, por lo que Kevin, como hijo único, se había convertido con el tiempo en un adolescente egoísta, a pesar de que le caía bien a todo el mundo porque era divertido y tenía carisma.

Cada vez que había ido a visitar a su madre, había visto más estropeada la casa vacía de los Jaffrey: necesitaba una buena mano de pintura, las tejas se estaban combando y el césped del jardín estaba muy alto debido al tiempo que hacía que no se cortaba.

Aquella casa que antaño había estado llena de amor y risas, de esperanzas y sueños, estaba en tal estado que más bien parecía las últimas palabras del último capítulo de un libro con un final triste.

A veces David se preguntaba si no sería esa la razón por la que aún estaba enfadado con Kevin, porque temía que al dejar atrás la ira lo engulliría esa inmensa tristeza.

–Los Jaffrey se compraron un apartamento cerca del lago –continuó Kayla–, y me dijeron que querían que me quedase yo con la casa, porque siempre habían pensado dejársela a Kevin.

A David le resultaba difícil hacerse a la idea. Kayla y su madre eran vecinas, y estaba viviendo en la casa en la que Kevin y él habían jugado horas y horas durante los gloriosos días de su infancia, en los que habían vivido sin la menor preocupación.

No quería preguntarle nada; no quería saber nada más. Y, sin embargo, se encontró preguntándole:

–¿Y no necesita un montón de reformas?

Por un instante vio una expresión de agobio en el rostro de Kayla, prueba de que aquello la abrumaba, pero de inmediato cambió la cara y lo ocultó tras una sonrisa de entusiasmo forzado.

–Sí, ya lo creo; es todo un reto.

Típico de ella. No pudo contenerse y le dijo:

–¿No te cansas de ser la abanderada de las causas perdidas?

Capítulo 5

KAYLA lo miró dolida, pero, casi al instante, su expresión se tornó iracunda. Claro que David casi prefería verla enfadada a dolida, porque cuando lo miraba dolida parecía vulnerable, y eso lo hacía sentirse como un miserable.

–¿Lo dices por lo de la casa? –inquirió con los ojos entornados.

–Claro –respondió él, aunque los dos sabían que podría haber estado hablando de Kevin.

–¿Y tú?, ¿no te cansas nunca de ser un aguafiestas?

–Yo lo llamo ser la voz de la razón.

–Pues no tengo ningún interés en que me des un sermón.

A David le daba igual que Kayla no quisiera escucharlo. Era evidente que necesitaba oír unas cuantas verdades, le gustara o no. Alguien tenía que protegerla de sí misma, y según parecía hasta la fecha nadie se había atrevido a ponerle el cascabel al gato.

–Esa casa –le dijo poniendo énfasis en cada palabra– se cae a pedazos, y acabará arruinándote.

–No es verdad –replicó ella, como si no estuviese diciendo más que tonterías–. Y no es una causa perdida.

Estupendo. Aunque su negocio eran las inversiones, y entre ellas las de tipo inmobiliario, Kayla acababa de desdeñar su experiencia y conocimientos de un plumazo. Pero él podía marcharse con la conciencia tranquila; no podía decirse que no le hubiese advertido.

–Van a ponerme todas las ventanas nuevas –le dijo ella tercamente–. Y también tengo fecha para que me acuchillen y barnicen los suelos.

Eso sería solo el comienzo de todo el dinero que se tendría que gastar, pensó David. No iba a decir nada, pero se le escapó un áspero:

–Kayla al rescate.

Ella frunció el ceño. «¡Basta!», se ordenó David, pero no pudo contenerse y añadió:

–Y seguro que ese perro también lo recogiste de algún refugio de animales abandonados, ¿a que sí?

No hizo falta que Kayla respondiera. Supo que estaba en lo cierto cuando la vio sonrojarse. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no era solo con Kevin con quien estaba enfadado.

–Cuando Kevin murió y sus padres me dijeron que querían que me quedase yo con la casa, pensé que no podría haber mejor manera de emplear el dinero de su seguro de vida que en reformar la casa en la que había crecido.

David, que aconsejaba a la gente cómo invertir mejor su dinero, sacudió la cabeza.

–Es una pésima idea invertir en una casa vieja y destartalada de un sitio como Blossom Valley.

–¿Siempre tienes que verlo todo de un modo pragmático?

–Sí.

–Ya, pues además de reformar la casa también voy a comprar un negocio aquí, en Blossom Valley –contestó ella.

–¿Ah, sí? –dijo él, sin intentar disimular siquiera la nota de cinismo en su voz.

–Pues sí. De hecho, estoy pensando en comprar una heladería.

–¿Una heladería? Eso es una inversión peor aún que la casa.

–Es la heladería More-moo, la que está en la calle principal –continuó ella, como si no le hubiese oído–. Me han dicho que los dueños quieren vender el negocio.

¡Como si la ubicación supusiese alguna diferencia! David se dijo que le daba igual en qué se gastase su dinero. ¡Por él como si se lo gastaba todo!

Sin embargo, la verdad era que sí le importaba. Si la dejasen, Kayla intentaría salvar al mundo dando todo lo que tenía hasta que a ella no le quedase ni una migaja.

Y no le cabía la menor duda de que así era como veía More-moo, un negocio abocado al fracaso y que, por tanto, ella tenía que salvar.

Debería marcharse ya, pero sabía que, si no intentaba sacarle esa idea de la cabeza, esa noche sería incapaz de conciliar el sueño, y el sueño era algo importante.

–Nadie vende un negocio que marcha bien –le advirtió.

–Los dueños se jubilan, por eso lo venden.

–Ya.

Kayla le lanzó una mirada furibunda y, si no frunció más el ceño, fue porque tenía la frente hinchada.

No era asunto suyo. Que malgastase todo su dinero hasta que ya no le quedase nada.

Sin embargo, el problema era que era incapaz de marcharse y dejar que se estrellase de esa manera. La culpa la tenían todos los recuerdos que tenía de ella: aquel beso que habían compartido años atrás; haber correteado con ella de niño junto al lago; haber ido andando con ella al colegio cada día; haber pasado tardes enteras estudiando con ella para los exámenes; haber ido al cine con ella; cuando sus dedos se tocaban accidentalmente al ir a tomar una palomita.

Y luego estaba el hecho de que había sido la primera chica que le había gustado de verdad… y se la había cedido a su mejor amigo, antes de que todo acabara en tragedia. Entonces había tenido la sensación de haberlo estropeado todo, de no haber estado a la altura, pero no podía volver atrás en el tiempo y cambiar las cosas. Sin embargo, quizá podría intentar hacer las cosas bien esa vez.

Lo quisiera o no, aún sentía cariño por Kayla, y le importaba lo que pudiera pasarle.

–Es imposible que un negocio así funcione –le dijo, haciendo un esfuerzo por mostrarse paciente–. Como mucho, al año, una heladería tendrá ocho semanas buenas en las que de verdad gane dinero. Ya sabes lo vacío que se queda esto en invierno. Bueno, y en primavera. Y en otoño. Podrías disparar un cañón en la calle principal y no habría un solo herido.

–El patrón demográfico está cambiando –respondió ella, como si esperara impresionarlo con esas palabras grandilocuentes–. Ahora hay mucha gente que vive aquí todo el año. De hecho, está adquiriendo mucha popularidad como lugar de retiro para los jubilados.

–Eso no cambia el hecho de que solo tendrías ocho semanas buenas al año. Incluso en esas ocho semanas la cosa variará dependiendo del tiempo que haga. Nadie toma helado cuando llueve.

–Pues nosotros lo hicimos –replicó ella en un tono quedo.

–¿Eh?

–Que nosotros lo hicimos; nos tomamos un helado un día de lluvia.

David frunció el ceño, y entonces lo recordó: recordó una tormenta repentina en una tarde de verano, años atrás. ¿Qué edad tendrían entonces? ¿Dieciséis? Desde luego había sido el verano anterior al beso, antes de que ella empezara a salir con Kevin, de que aquella niña se ahogara.

Ellos y otros chicos de la pandilla iban pedaleando con sus bicicletas por la calle principal, y la tormenta los había pillado desprevenidos.

Había sido emocionante seguir pedaleando en medio de la lluvia y los relámpagos, hasta que se habían puesto a cubierto bajo el toldo de la heladería.

A Kayla se le había empapado la camiseta y se le transparentaba por completo el sujetador, sorprendentemente sexy. Lo había irritado ver a Cedric Parson mirándola a hurtadillas, y se había quitado la camiseta y había hecho que Kayla se la pusiera encima. Su camiseta estaba tan empapada como la de ella, pero al menos así ya no se le veía el sujetador.

Incluso se recordaba después, con el torso desnudo, sentado junto a ella en la acera, cada uno con un helado de cucurucho en la mano, y que se había sentido orgulloso en vez de ridículo.

Hasta recordaba el helado que había tomado: un helado con sabor a regaliz. Kayla se había inclinado hacia él, con una sonrisa traviesa, para lamer una gota que resbalaba por su cucurucho, y él había pasado después la lengua por el mismo sitio.

Tampoco había olvidado la electricidad que había notado en el aire en ese momento, ni el cosquilleo que había sentido en el estómago. No le había vuelto a saber tan bien un helado después de aquella tarde de verano.

Sin embargo, sacudió la cabeza y se mantuvo en sus trece.

–En general la gente no va a tomarse un helado cuando hace mal tiempo –le insistió pragmático–. Y con una temporada mala que tengas… adiós negocio.

–Me da igual; me atrae la idea de ser la dueña de una heladería –respondió ella con firmeza.

–¿Tu mayor ambición en la vida es sacar bolas y bolas de helado de un contenedor hasta que tengas calambres de frío en las manos?

–¡Ajá! O sea que me ves vendiendo un montón de helado –concluyó ella con satisfacción.

David gruñó, y puso los ojos en blanco.

–Mi mayor ambición –le contestó Kayla– es hacer feliz a la gente. ¿Y qué puede hacer a nadie más feliz que un helado en un día de calor?

«O durante una tormenta», añadió la mente traidora de David. Volvió a gruñir por respuesta, esa vez con más énfasis.

–Es un placer sencillo –apuntó ella obstinadamente–. Es lo que el mundo necesita: placeres sencillos.

David tenía la impresión de que, si quería convencer a Kayla, tendría que respaldar sus argumentos con datos fríos y contundentes, como gráficas y proyecciones, y al menos un balance de cinco años de las cuentas de More-moo. Quizá podría encargarle a su secretaria que se ocupase de buscarle la información necesaria para elaborarlos.

–¿Y sabes qué quiero hacer? Quiero incluir helados poco corrientes en la carta. Por ejemplo, el helado de pétalos de rosa, que, según parece, es todo un éxito en Oriente Medio.

Fue entonces cuando David comprendió que Kayla ya había empezado a tejer un montón de sueños en torno a esa heladería. Y a él estaba empezando a dolerle la cabeza.

–Seguro que la gente vendría desde Toronto para probar mi helado de pétalos de rosa –añadió Kayla soñadora.

David se quedó mirándola. ¿No se creería eso de verdad? ¿Por qué se sentía en la obligación de disuadirla de esos sueños descabellados? Porque le había fallado cuando más lo había necesitado.

«No te cases con él, Kayla», le había suplicado años atrás.

«Tengo que hacerlo», le había respondido ella, con las lágrimas rodándole por las mejillas.

David estaba seguro de que su matrimonio con Kevin no había sido precisamente un camino de rosas, y aun así, ella seguía soñando. En cierto modo era hasta admirable.

–Iré a ver si los niños de tus vecinos han conseguido encontrar a tu perro –dijo de mala gana.

Por la expresión de Kayla, supo que quería rechazar su ofrecimiento, pero al final su preocupación por el pequeño chucho pudo más y no dijo nada.

–Te llamaré aquí, a la clínica, cuando sepa algo. ¿Es de alguna raza concreta?

–¿Por qué?

–Porque, si los niños no lo han encontrado, puedo buscar una foto en Internet y haré que mi secretaria haga un póster con ella, diciendo que se ha perdido, por si alguien lo hubiera visto. Luego le pediré que me lo mande por correo electrónico e imprimiré aquí unas cuantas copias para que las colguemos por las calles.

La expresión de Kayla no pudo ser más transparente: se sentía aliviada de que fuese a tomar las riendas, pero a la vez también la irritaba. Sin duda, reaccionaría del mismo modo cuando le presentase un informe que demostrase la absoluta falta de viabilidad de una heladería en Blossom Valley.

–Es un grifón de Bruselas.

David tecleó el nombre en el navegador de Internet de su BlackBerry, y le apareció la foto del perro más feo del mundo: ojos grandes, cara chata, mentón prominente y un pelaje áspero. Además, parecía que tuviera bigote, y unas cejas pobladas como las de un anciano.

–¿Es cosa mía o los perros de esta raza se parecen a Einstein? –inquirió David, enseñándole la pantalla del móvil.

–Por eso le puse de nombre Bastigal –contestó ella, y David no pudo evitar sonreír.

Sí, también tenía un gran parecido al señor Bastigal, un profesor que habían tenido en el instituto, y que era clavado a Einstein, con su revuelto cabello planteado y su bigote de morsa.

–Le dejaré a la enfermera Mary una tarjeta con mi número de móvil –le dijo a Kayla–. Así podrás llamarme si cambias de idea y necesitas que te lleve a casa.

–No cambiaré de idea.

David suspiró y sacudió la cabeza antes de salir. ¿Habría mujer más terca en el mundo que Kayla?

Capítulo 6

KAYLA estaba en casa, metida en la cama, y no podía dormir. «No mires otra vez el despertador», se dijo, pero aun así se giró hacia la mesilla de noche y lo miró. Las tres y diez de la madrugada.

Estaba exhausta, pero no podía pegar ojo, probablemente por la inyección de epinefrina.

Sin embargo, también le costaba dormirse porque le faltaba Bastigal. Se había acostumbrado a que el perrito se acurrucase a su lado por las noches. Se había acostumbrado a sus suaves ronquidos, a sus bigotes haciéndole cosquillas en la barbilla, a que al abrir los ojos se lo encontrase a veces observándola con esa mirada, en la que solo había lealtad y devoción.

Al contrario que su difunto marido…

En realidad, probablemente ese era el verdadero motivo por el que no se podía dormir, porque no dejaba de pensar en lo que le había contado David sobre el día en que se había ahogado aquella niña.

Lo había acusado de mentiroso, pero en su corazón había sentido, aunque se le había revuelto el estómago de solo pensarlo, que estaba diciendo la verdad.

Eso era lo peor de las noches, se dijo, no poder conciliar el sueño y encontrarse prisionera de esos pensamientos que lograba eludir durante el día. Porque durante el día había tanto por hacer en aquella casa que se mantenía ocupada todo el tiempo. Pero en el silencio de la noche, y sin Bastigal a su lado, esa clase de pensamientos se agolpaban en su mente cansada.

De hecho, antes de que David le dijera que aquel día Kevin había estado flirteando con una chica en vez de cumpliendo con su deber, había pasado muchas noches en vela pensando en su matrimonio.

«Quiero hacer lo que debo hacer, por una vez en mi vida…».

Kayla frunció el ceño al recordar esas palabras. Era lo que le había dicho Kevin cuando le pidió que se casase con él. No había pensado en esas palabras en mucho tiempo, y desde luego nunca con el sentido que les estaba dando en ese momento. ¿La había querido, o solo había hecho lo que consideraba honorable?

Era una locura que estuviese planteándose eso siquiera. Por supuesto que la había querido.

Bueno, sí, a su modo. ¿Qué más daba que una vez le hubiese comprado flores en vez de comprar las verduras y hortalizas que le había pedido? Aquello había sido muy romántico. Además, Kevin siempre había sido un soñador. Muchos fines de semana, en sus primeros meses de casados, mientras terminaban de desayunar en la cocina, Kevin le había hablado, con ojos brillantes, de todo con lo que soñaba para ellos: una gran casa, un negocio propio, un coche caro…

¿Era desleal por su parte pensar que sus sueños de grandeza habían hecho que no fuese capaz de conformarse con una vida normal? Poco tiempo después de que consiguiese su primer trabajo, cada día se había convertido en una letanía de quejas. No lo valoraban, no le pagaban lo suficiente, su jefe era un imbécil, sus compañeros no le llegaban a la suela del zapato, nadie prestaba atención a sus ideas, que eran las mejores.

Kayla nunca había perdido la esperanza de que un día se diese cuenta de que debía ser un poco más humilde y menos exigente con los demás. Sin embargo, la única recompensa que había recibido de Kevin, por su fe inquebrantable en él, había sido que, poco a poco, había dado por hecho su apoyo, y había dejado de valorarlo. Había llegado a un punto en el que ya no le preocupaban sus sentimientos y, solo en las ocasiones en las que había amenazado con dejarlo, había vuelto a mostrarse momentáneamente como el Kevin encantador con el que se había casado.

¿Qué habría querido decir David exactamente con eso de que Kevin había estado flirteando con una chica? ¿Habría estado charlando simplemente con ella… o habría habido algo más? ¿Lo habría visto besándola?

¿La habría engañado durante el tiempo que habían estado casados?

Kayla contrajo el rostro. No había vuelto a plantearse eso desde la muerte de Kevin. Se sentía como si hubiese un vacío en su interior, un vacío que, por más que tratase de ignorar, seguía ahí.

¿Serían aquellas sospechas lo que lo habían causado, esas sospechas que la hacían sentirse tan desleal?

Pero sí, no podía negar que, antes de la acusación de David de esa tarde, se había preguntado muchas veces si Kevin le habría sido infiel. De hecho, siempre le había parecido que, cuanto más la decepcionaba Kevin, más sola se sentía dentro del matrimonio y más se había ido alejando él de ella.

¿Dónde había estado la noche en que había muerto? Su coche había resbalado en el hielo de la carretera y se había estrellado contra un árbol cuando volvía a casa a altas horas de la madrugada. Y por supuesto no había llevado puesto el cinturón de seguridad. ¡Típico de él! Siempre había sido un irresponsable, y otros habían tenido que pagar los platos rotos por él.

Y que estuviese volviendo a pensar esas cosas era culpa de David, se dijo. Su repentina aparición y lo que le había dicho había despertado a aquel dragón dormido.

Pestañeó para contener las lágrimas. Las lágrimas eran para los débiles. Y, sin embargo, era mejor llorar que el frío vacío que había sentido todo ese tiempo.

Y ahora David había vuelto, y las cosas que no se había permitido pensar en los cinco largos años que había estado casada con Kevin estaban saliendo a la superficie.

«No te cases con él, Kayla…».

Consideró por un momento la posibilidad de que David, que le había negado su perdón a Kevin, no hubiera sido el causante de la espiral que lo había llevado cuesta abajo. La posibilidad de que hubiera visto en su viejo amigo algo que a ella se le había escapado.

¿Y quién estaba negándose a perdonar? Sabía que era patético que estuviese mostrándose resentida con él, pero ahora que sus sentimientos se habían liberado se había dado cuenta de que uno de ellos era ira. Era un sentimiento inútil. Kevin estaba muerto; eso no se podía arreglar.

«¡Basta!», se ordenó, pero en vez de eso recordó el instante antes de que David le pusiera la inyección de epinefrina, cuando había creído que iba a besarla. Recordó cómo se había inclinado hacia él, deseosa por probar una última vez sus labios.

Irritada por ser incapaz de controlar su mente, apartó las sábanas, se bajó de la cama y fue hasta la ventana abierta. Su perrito tenía que estar en alguna parte. Seguro que estaba asustado. Al pobre Bastigal todo lo asustaba: los ruidos fuertes, los movimientos bruscos, los hombres, los gatos y el viento cuando agitaba las copas de los árboles.

Probablemente por eso no habían podido encontrarlo. Seguro que llevaba todo el tiempo temblando bajo unos arbustos, escondiéndose de las hordas de chiquillos que habían recorrido el barrio llamándolo.

Y no era una exageración; habían sido hordas. Al volver a casa a pie tras abandonar la clínica, en cada farola se había encontrado pegado un cartel con la foto que David había buscado en Internet y su número de móvil, prometiendo quinientos dólares de recompensa a quien encontrara a su perro.

David había puesto su número porque el móvil de ella había quedado inservible al caer al asfalto y no tenía teléfono fijo. Los niños se lo habían dejado en el porche junto con la bicicleta, su bolso, el sombrero y el ramo de girasoles marchitos.

Lo que no le parecía bien era que David hubiese ofrecido semejante cantidad de dinero como recompensa. No podía devolverle ese dinero, y había sido como poner un palo con una zanahoria delante de un burro. Los niños del barrio habían salido en manadas a buscar a su perro, y seguramente solo habían conseguido asustarlo aún más y que no saliera de su escondite.

Escudriñó la oscuridad, preguntándose si Bastigal podría encontrar el camino para volver a casa. ¿La reconocería como su casa? Solo llevaban viviendo allí algo más de dos semanas. Ni siquiera había acabado de desempaquetar las cosas de las cajas.

Le pareció oír un ruido abajo, en el jardín, y el corazón le dio un brinco. ¿Sería Bastigal? Se puso una rebeca y salió fuera. Hacía una noche muy bonita, y a la luz de la luna el jardín no parecía tan descuidado como durante el día. Volvió a oír el ruido. Parecía provenir del lateral de la casa. Sin embargo, cuando torció la esquina, no fue a su perro a quien se encontró.

–¿Señora Blaze?

La madre de David volvió la cabeza y la miró curiosa. Aunque había una sonrisa en sus labios, tenía la mirada perdida. Iba en camisón, y también llevaba un sombrero de paja y unas botas de goma de color fucsia. Su mano sujetaba unas tijeras de podar, y a sus pies había un montón de tallos con espinas del rosal que tenía delante. Entonces Kayla se dio cuenta de que la mujer tenía varios arañazos en los brazos y de que estaba sangrando.

Era la primera vez que la veía desde que había llegado a Blossom Valley. Había pensado en pasar a saludarla, pero aún no lo había hecho.

En ese momento comprendió por qué la señora Blaze no le había dicho a su hijo que se había mudado a la casa de al lado. Tenía la sensación de que ni siquiera la reconocía.

–Soy yo, Kayla –le dijo con suavidad–, Kayla Jaffrey.

La señora Blaze frunció el ceño, se volvió de nuevo hacia el rosal e hizo ademán de cortar otro tallo, pero erró y solo cortó el aire.

–Mi apellido de soltera era McIntosh. Soy la amiga de su hijo, David.

¿Por qué había dicho eso en vez de decirle que era la viuda de Kevin? Aunque tampoco importaba demasiado, porque la señora Blaze se limitó a mirarla contrariada. Era evidente que estaba perdiendo la cabeza.

Kayla le quitó con cuidado las tijeras de podar, las dejó en el suelo y le puso su rebeca sobre los hombros.

–Vamos, la acompañaré a casa –le dijo a la anciana, ofreciéndole su brazo.

–Pero… los rosales.

–Yo me ocuparé de ellos –le prometió Kayla.

–No sé, es que… me gusta ocuparme de ellos yo misma. No puedo fiarme del jardinero. Si los rosales no se podan con cuidado… –se quedó callada, abriendo y cerrando la boca, como si estuviese intentando recordar qué pasaría si no se podaban bien.

–Yo cuidaré de sus rosales –le repitió Kayla.

–¿Tú eres jardinera?

Kayla vaciló un instante, pero decidió que no había nada de malo en una mentira piadosa.

–Sí, mire qué suerte ha tenido.

–Pues entonces no te olvides las tijeras –la increpó la señora Blaze.

En su tono de impaciencia, Kayla adivinó una necesidad desesperada de mantener el control que estaba perdiendo sobre sí misma y lo que la rodeaba.

Se agachó para recoger las tijeras y volvió a ofrecerle su brazo a la mujer, que esa vez lo tomó y dejó que la llevase hasta la casa. Kayla, al ver el cuidado jardín, había pensado que era la señora Blaze quien se ocupaba de él, pero sin duda debía de hacerlo otra persona, ese jardinero al que se había referido antes. Y seguramente no vivía sola, sino que tendría una empleada del hogar interna.

Subieron las escaleras del porche y llamó a la puerta con los nudillos. Al ver que no acudía nadie a abrir, llamó de nuevo, esa vez con más fuerza. Al cabo de un rato, se oyó ruido de pasos bajando las escaleras.

No le parecieron los pasos de una mujer, sino más bien de un hombre, y dedujo que debía de ser David, ¿quién si no?, pero no se esperaba la sorpresa que se llevó cuando se abrió la puerta y vio a David medio dormido, medio desnudo e increíblemente sexy.

Capítulo 7

DAVID, que tenía el pelo alborotado y parecía aún medio dormido, se quedó mirándolas entre aturdido y divertido.

Kayla se quedó mirándolo a él también. Solo llevaba unos pantalones de pijama y nada más. Tenía un cuerpo de infarto; estaba más musculoso que años atrás, cuando había trabajado de socorrista.

A la luz de la luna parecía que fuese una escultura esculpida en mármol: los anchos y poderosos hombros, el pecho bien definido, los músculos del abdomen… Kayla tragó saliva.

David parpadeó, como si se hubiese despertado del todo, y ya no pareció que la situación le hiciese tanta gracia. Cuando volvió a mirarla de arriba abajo, Kayla recordó de repente que estaba en camisón, y aunque aquel camisón, corto y de algodón, era perfecto para las noches de verano porque no le daba nada de calor, no era muy apropiado para presentarse en casa de nadie.

De pronto se sentía casi desnuda, y se notaba el pulso acelerado en la garganta.

–Mamá, entra en casa –le dijo David suavemente a su madre, abriendo la puerta del todo y haciéndose a un lado.

Su madre lo escrutó con la mirada y frunció el ceño.

–No sé quién eres, pero no creas que no sé que me falta la billetera.

–La encontraremos, no te preocupes –le contestó él con paciencia, y en el mismo tono amable.

Sin embargo, a Kayla no le pasó desapercibido el dolor en sus ojos.

–Y alguien tiene que podar los rosales –lo increpó su madre.

David contrajo el rostro, y en ese momento apareció una mujer detrás de él, vestida con un uniforme de hospital blanco, de camisa y pantalón.

–No sabe cuánto lo siento, señor Blaze; yo…

David le lanzó una mirada cortante, dándole a entender que no quería oír sus excusas, y llevó a su madre con ella.

–Llévela de vuelta a la cama y cúrele esos arañazos que se ha hecho en los brazos.

–Sí, señor.

A Kayla, para quien David seguía siendo aquel chico con el que había correteado en los días de verano y que había hecho tantas travesuras en el colegio, se le hacía raro ver a alguien dirigirse a él en un tono tan respetuoso.

David salió al porche y cerró la puerta tras de sí.

–Gracias por traerla –le dijo–. ¿Dónde estaba?

Kayla apartó la vista de su torso y lo miró a la cara. La preocupación en el rostro de David la hizo olvidarse por un momento de su resentimiento hacia él.

–La he encontrado en mi jardín, podando los rosales –Kayla le tendió las tijeras.

Él las tomó y se quedó mirándolas un momento antes de girar la cabeza hacia la puerta de la valla, que estaba abierta.

–Me parece que va a haber que ponerle un candado –murmuró.

–No sabía lo de tu madre –dijo Kayla suavemente–. Todavía no me había pasado a saludarla. Y como el jardín está tan cuidado pensé que tu madre estaba bien.

–He contratado a una persona para que se ocupe del mantenimiento de la casa y del jardín –le explicó él, mirando a su alrededor con tristeza–. Nadie diría que aquí vive una mujer con Alzheimer, ¿no?

–Lo siento mucho, David; no tenía ni idea –repitió ella.

David esbozó una sonrisa algo tensa.

–No quiero que sientas lástima de mi madre, Kayla.

–No es lástima –replicó ella molesta.

–Entonces, ¿qué es?

–Compasión.

–Ya –dijo él, como si su respuesta no lo convenciese, le diera el nombre que le diera–. ¿Y cómo es que estabas levantada?, ¿qué hora es?

–Más de las tres. Estaba preocupada por mi perro –no iba a confesarle las cosas horribles que había estado pensando y que no la dejaban dormir–. Oí un ruido en el jardín y pensé que podría ser él.

–Y era mi madre. Ha sido una suerte que la encontraras antes de que se alejara más, o de que se cortara con las tijeras –David sacudió la cabeza–. No se acuerda de lo que ha desayunado –añadió. «Ni de su hijo», pensó ella con tristeza–, pero en cambio ha podido con dos cierres de seguridad, un pestillo y un pomo a prueba de niños. Como has visto, también he contratado a una persona para que se quede con ella por las noches, pero tengo la sospecha de que sale aquí fuera de vez en cuando a fumarse un cigarrillo –añadió irritado–. Quizá se dejó la puerta abierta.

Su tono hizo estremecer ligeramente a Kayla. No le gustaría estar en la piel de aquella chica.

–¿Cuánto lleva tu madre así? –inquirió suavemente.

Le dio la impresión de que David no quería hablar de ello, pero finalmente claudicó con un suspiro.

–Hace un par de años empezó a fallarle la memoria. Al principio eran cosas tan pequeñas que le quitaba importancia, o a lo mejor es que no quería verlo. Luego, cuando venía de visita, comencé a notar cosas un poco más preocupantes, como encontrar la pasta de dientes en la nevera, o ver que se había puesto dos calcetines de distinto color, o que repetía las mismas cosas una y otra vez. Y cuando no estaba aquí me llamaba para decirme que había perdido el coche, o para preguntarme dónde estaba mi padre. Eso era cuando aún recordaba mi número de teléfono –se quedó callado un momento e inspiró profundamente–. Contraté a esa cuidadora y a otra que está con ella por las mañanas hace dos meses, pero, por lo que me han contado, parece que durante estas últimas semanas su deterioro ha sido muy rápido. No sé si va a poder seguir viviendo aquí.

Kayla, que sabía lo que era pasar por una situación dolorosa, era consciente de que a veces las palabras, en vez de ayudar, solo hacían que la persona se sintiese aún más sola y desesperanzada.

Por eso, en vez de decir nada, alargó el brazo y puso la mano sobre el corazón de David. No estaba muy segura de por qué; ¿tal vez para que supiera que podía sentir cómo estaba resquebrajándose de dolor?

El tacto de su piel era muy agradable, como de seda calentada por el sol, y los latidos de su corazón eran fuertes y rítmicos. No sabía si aquel gesto lo reconfortaría, y al principio David se quedó mirando su mano, como traspuesto, pero al cabo de un rato la cubrió con la suya.

Kayla se estremeció por dentro y sintió algo muy intenso que no sabría definir, pero que nunca había sentido con Kevin. Agitada y temerosa de que él se diera cuenta, apartó la mano y se hizo un silencio incómodo entre ellos.

–Bueno, y… –dijo David pasándose la mano por el pelo– supongo que tu perro sigue sin aparecer, ¿no?

Kayla se sintió inmensamente aliviada con aquel cambio de tema.

–No, esperaba que pudiese encontrar él solo el camino de vuelta.

–Siento no haber podido encontrarlo.

–No será porque no lo hayas intentado. Gracias por todos esos carteles. Consiguieron que saliera en tropel todo un ejército de niños. Te lo pagaré, por supuesto.

Él se encogió de hombros.

–No es necesario.

–Y por supuesto seré yo quien pague la recompensa si lo encuentran.

–No pasa nada, Kayla. Fui yo quien me ofrecí a hacerlo; yo pagaré.

–No.

–De todos modos, tampoco tiene sentido discutir por eso.

–¿Crees que no vamos a encontrarlo? –inquirió ella, intentando refrenar el pánico que la invadió.

–No, creo que serás tú quien lo encuentre, no los niños. Me da la impresión de que debe de ser un perro bastante asustadizo, ¿no?

–Sí, ¿cómo lo sabes?

–Bueno, lo vi salir corriendo, cuando soltaste la bicicleta y él se cayó de la cesta.

–¿Crees que se haría daño con la caída?

–Por como salió corriendo, yo diría que no. De hecho, ya te había visto antes con él, en la calle principal; iba mirando nervioso a todos lados, con cara de preocupación.

A pesar de lo preocupada que estaba, Kayla no pudo evitar reírse.

–Sí, así es Bastigal. Después de esto, seguramente no querrá volver a subirse en la bicicleta conmigo.

–De tal ama, tal perro, ¿eh? Seguro que se preocupa tanto por todo como tú.

A Kayla le molestó un poco que dijera eso de ella, aunque no estaba segura de cómo querría si no que la viese. ¿Cómo una persona despreocupada?, ¿vital?, ¿feliz?

Sin embargo, la verdad era que David siempre había sido capaz de ver más allá.

–Dudo que vaya a salir de su escondite con todos esos niños corriendo por ahí gritando su nombre. Perdona por eso, fue un error de cálculo por mi parte.

–Ya aparecerá –dijo ella, sin poder reprimir una nota de preocupación y tristeza en su voz.

–Eso espero.

Kayla sabía que debería darle las buenas noches y volver a su casa, pero no se movió. Necesitaba su compañía; no quería regresar a aquella casa vacía, donde empezaría otra vez a darle vueltas a todas esas cosas en las que no quería pensar.

David se había quedado mirándola con una leve sonrisa en los labios.

–¿Qué? –inquirió ella.

–Hay algo en ti que parece que está pidiendo a gritos que te pinten.

–¿Cómo? –preguntó Kayla frunciendo el ceño.

–Es lo que pensé cuando te vi montada en la bicicleta. Casi podía imaginarme un cuadro de ti con el título Chica en bicicleta –le explicó él encogiéndose de hombros, como azorado–. Y ahora aquí fuera, en el porche, con ese camisón, pareces otro cuadro: Chica en una noche de verano.

Para Kayla, esas palabras fueron como gotas de lluvia para una planta que no había sido regada en mucho tiempo.

En aquella revista en la que había salido publicado un artículo sobre David y su compañía, Blaze Enterprises, decía que tenía una de las colecciones privadas de arte más importantes del país.

Al recordarlo, Kayla volvió a pensar que el hombre que tenía enfrente no se parecía al chico que había echado carreras con ella en bicicleta por aquellas mismas calles bordeadas de árboles.

Tampoco podía creerse que ese David adulto, ese hombre de mundo y coleccionista de arte, pudiera ver en ella algo digno de un cuadro. ¿Significaba eso que no la veía solo como a alguien que no hacía más que preocuparse por todo?

Cuando sintió de pronto que los ojos se le llenaban de lágrimas, parpadeó con fuerza para contenerlas y giró el rostro para que no pudiera verle la cara.

–Pues, si me ves como un cuadro, será que ya se me ha deshinchado la cara del todo –dijo en un tono despreocupado.

David la tomó de la barbilla, le giró la cara de nuevo hacia él y, cuando escrutó su rostro en silencio, Kayla tuvo de nuevo esa impresión de que era capaz de leer en ella como en un libro abierto: su soledad, lo decepcionada que se sentía con Kevin, sus constantes preocupaciones… todo.

Mientras la miraba, sintió también un ansia, un anhelo, que la aterró, porque de repente se apoderó de ella la sensación de que cada una de las decisiones que había tomado en su vida habían sido equivocadas.

Y probablemente seguía tomando decisiones erróneas. Se recordó que se había jurado a sí misma no volver a casarse, que sería feliz simplemente con vivir en la casa que le habían dado los padres de Kevin y un pequeño negocio.

Un negocio propio le daría un propósito a su vida, la llenaría y sería capaz de dejar atrás el dolor del pasado, se dijo dando un paso atrás para apartarse de David.

Le dio las buenas noches, bajó los escalones del porche y echó a andar hacia la verja abierta del jardín.

–Kayla, espera, para –la llamó él de repente.

Pero no lo hizo. ¿Para qué iba a pararse?, ¿para que pudiera diseccionar el dolor que le desgarraba el corazón? Ni hablar, se dijo y siguió andando. Nada que pudiera decir la detendría.

–Kayla espera, creo que estoy viendo a tu perro.

Capítulo 8

AL PRINCIPIO Kayla pensó que era un truco. Algunas veces Kevin había recurrido a trucos de esa clase, valiéndose de lo que ella más quería para salirse con la suya. Como aquella vez que le había dicho: «Cuando ya estemos instalados en la nueva ciudad, hablaremos de lo de tener un bebé».

Se giró, segura de que David se estaba inventando lo del perro, pero él no estaba mirándola a ella, sino a los arbustos del jardín. Kayla miró también allí, y vio algo peludo apenas unos segundos antes de que saliera disparado hacia la carretera. El corazón le dio un brinco de esperanza. David bajó las escaleras del porche, saltó por encima de la valla y salió corriendo detrás del animal.

Kayla pensó en entrar en su casa a por una rebeca, ya que la madre de David se había quedado con la suya, pero dudaba que él solo pudiese atrapar a Bastigal, y para cuando saliese de la casa su perro ya estaría lejos. Además, era de noche; tampoco iba a verla nadie.

Sin pensárselo más, y dejándose llevar por una espontaneidad maravillosamente liberadora, fue tras David y lo siguió hasta que dobló la esquina de una de las casas al otro lado de la calle.

El jardín trasero estaba rodeado por una valla baja, y David la saltó con una agilidad pasmosa. Kayla, que no estaba igual de atlética, pasó una pierna por encima y luego la otra.

–¿Lo ves? –le preguntó en un susurro.

Él se llevó un dedo a los labios y los dos se quedaron escuchando. Sé oyó un ruido en los arbustos que bordeaban el otro extremo del jardín.

–¡Bastigal! –llamó Kayla en un siseo, para no asustar a su perro y no despertar a los dueños de la casa.

Se oyó el crujir de una ramita y las hojas del seto se movieron. David avanzó lentamente hacia allí y ella fue de puntillas detrás de él. El animal salió corriendo de nuevo, calle abajo, y David y Kayla lo persiguieron.

Cuando David se detuvo, habían llegado a Peachtree Lane.

–Me parece que lo hemos perdido –dijo jadeante, inclinándose para apoyar las manos en las rodillas e intentar recobrar el aliento.

Kayla maldijo entre dientes e hizo lo mismo que él.

–No muevas ni un músculo –susurró David de repente.

Con un movimiento de cabeza señaló un arbusto del que colgaban delgadas ramas cuajadas de unas flores de color morado. Las hojas del arbusto se movieron y Kayla contuvo el aliento, pero de debajo de él no salió Bastigal, sino un conejo de color beis que se quedó mirándolos y movió la nariz con sus largos bigotes.

–¿Es eso lo que hemos estado persiguiendo? –le preguntó a David.

–Me temo que sí.

Kayla maldijo por segunda vez, pero notaba cómo la sangre le corría por las venas por la carrera, y se sentía deliciosamente viva. Se echó a reír y se tapó la boca con las manos para no despertar a los vecinos.

David se irguió, se cruzó de brazos y se quedó mirándola con una sonrisa divertida antes de reírse suavemente.

Kayla se dejó caer boca arriba sobre el césped y se llevó una mano al pecho entre jadeos y risitas.

David se tumbó a su lado y, cuando recobraron el aliento, los envolvió el silencio de la noche. La fragancia de alguna flor que Kayla no acertaba a distinguir flotaba en el aire, y las estrellas brillaban como nunca en el cielo.

–Esta es una de las cosas que más echaba de menos cuando nos mudamos a Windsor –le susurró a David–. En la ciudad no se ven las estrellas como aquí.

–No, es verdad –asintió él–. ¿Por qué os fuisteis? Siempre te gustó este sitio.

«Esperaba que fuera el comienzo de una nueva vida. Esperaba que un hijo pudiese cubrir el vacío de algunas cosas que habíamos perdido», respondió para sus adentros.

En voz alta, lo que contestó fue:

–A Kevin le salió un trabajo en Windsor.

Lo que no le dijo fue que aquel trabajo no le había durado mucho, pero para entonces no podían permitirse volver a Blossom Valley, y mucho menos tener un bebé. Tampoco le dijo la clase de trabajos que había tenido que aceptar para poder mantenerlos a flote. Había trabajado de camarera, había fregado suelos y había cuidado niños.

Tampoco le dijo lo mucho que había echado de menos la vida que había dejado atrás allí, en Blossom Valley. Sin embargo, tenía curiosidad por saber si David sentía lo mismo, y se lo preguntó:

–¿Echas de menos Blossom Valley alguna vez?

Él se quedó callado un buen rato.

–No, no tengo tiempo para echarlo de menos.

–Y si lo tuvieras… ¿lo echarías de menos?

David volvió a permanecer callado hasta que, casi a regañadientes, admitió:

–Sí, supongo que sí. Lo pasamos muy bien de críos aquí, ¿verdad?

Ella asintió.

–No recuerdo cuándo fue la última vez que me tumbé a mirar las estrellas así, como ahora –murmuró.

–Yo tampoco –contestó David–. ¿Esa es la constelación de Orión? –inquirió señalando el cielo.

–Sí, el Cazador.

–Recuerdo lo impresionado que me dejaste una vez, recitándome los nombres de todas las estrellas de esa constelación.

Kayla se rio suavemente y empezó a enumerarlas:

–Zeta, Épsilon y Delta; son las que forman el cinturón.

–Continúa.

Kayla prosiguió, nombrando una por una las estrellas de aquella constelación y, cuando terminó, se quedaron mirando en silencio el cielo nocturno.

–Siempre pensé que acabarías siendo profesora –le confesó David–. Siempre fuiste la más lista de la clase y te encantaba aprender.

Kayla no dijo nada. Otra ocasión perdida que se alzaba ante ella.

–O que al menos habrías tenido hijos –añadió David–. Siempre te encantaron los niños. Incluso trabajaste como monitora en aquel horrible campamento de día. ¿Cómo se llamaba?

–Sparkling Waters. Y no era horrible; era para niños de familias que no podían permitirse mandar a sus hijos a un campamento.

–Ya entonces me pareció increíble que en un pueblo donde hay un nivel de vida tan alto fueras capaz de encontrar niños necesitados. De hecho, ni siquiera sabía que los había hasta que empezaste a trabajar allí.

–En esa barriada al sur malviven un montón de jornaleros y empleados de la limpieza de los hoteles y moteles del pueblo. Era el secreto a voces de Blossom Valley, y aún lo sigue siendo, pero la gente mira para otro lado.

–Y seguro que tienes un plan para solucionarlo –apostó David.

–Bueno, solucionarlo no, pero podría inventar un sistema de cupones en la heladería para que los niños puedan venir a tomar helado gratis.

–Ay, Kayla, Kayla… –murmuró él, pero no en tono de recriminación.

–Lo sé, así soy yo, siempre intentando cambiar el mundo, aunque cucurucho a cucurucho.

–No me extraña que esos niños te adoraran –dijo David–. Recuerdo que a veces algunos de ellos se nos pegaban por las tardes cuando salíamos por ahí porque querían estar contigo. Lo odiaba, unos adolescentes populares teniendo que cargar con unos mocosos.

–A lo mejor tú eras popular, pero yo desde luego no.

–Es broma; seguramente yo tampoco lo era –dijo él sonriendo–. Pero entonces pensaba que lo era. Supongo que todos los chicos a esa edad son así.

Kevin sí que se había creído siempre el mejor en todo, recordó Kayla, y aunque nunca se lo había dicho para que no se llevase una decepción, nunca lo había sido. Había sido divertido, sí, y encantador, desde luego. Guapo, aunque no espectacular. Atlético, pero no un as en todos los deportes.

Siempre se había mostrado competitivo con David de un modo sutil, pero siempre había llevado las de perder porque este siempre había sido más atractivo y más fuerte.

Cuando David se apuntó al cursillo de formación de socorristas, Kevin se apuntó también. Además, no solo quería igualarlo; quería ser mejor que él. Si David cruzaba a nado el lago, Kevin lo cruzaba y volvía. Cuando David se compró su primer coche, un coche de segunda mano que necesitó bastantes arreglos, Kevin se compró uno nuevo… o más bien hizo que su padre se lo comprara.

Ella se había pasado su matrimonio intentando convencerle de que no tenía que compararse con David, y perdonando sus celos y su resentimiento hacia él. Incluso había excusado su actitud, diciéndose que la había causado la repentina indiferencia de David, tras la muerte de aquella niña, hacia él, que había sido su mejor amigo.

David, en cambio, sí que había sido el chico más popular del instituto. Ya de adolescente había habido algo en él, su porte, el modo en que acostumbraba a tomar las riendas, que lo había distinguido de los otros chicos. Ese mismo algo que lo había hecho irresistible a todas las chicas del pueblo.

«Y en una noche mágica yo fui la chica afortunada a la que besó… para después no volver a mirarme siquiera», pensó Kayla.

–Yo también adoraba a esos niños –dijo.

Prefería recordar el afecto de los pequeños y no la sensación de pérdida que le había causado la repentina indiferencia de David tras aquel beso.

–Eran unos pilluelos –dijo él–. Nunca les decías que se fueran. Recuerdo cuando íbamos al lago con el resto de la pandilla a hacer una barbacoa, y a ti pasándoles los perritos calientes que yo había comprado.

–¿Eso hacía?

–Sí, y también les dabas parte de las nubes de azúcar que asábamos en la hoguera, y latas de refresco.

–Será que no podía soportar la idea de que pasasen hambre.

David se quedó callado un momento y la miró.

–Pero, en serio, siempre te imaginé con un montón de hijos; sobre todo cuando pareció que tenías tanta prisa por casarte.

Kayla se mordió el labio. Había deseado con todas sus fuerzas tener un hijo, pero ahora se daba cuenta de que había sido una bendición que no lo hubiese tenido.

–Nunca parecía el momento adecuado para tenerlo –respondió en un tono frío, que no invitaba a que le hiciera más preguntas.

–Ay, Kayla… –murmuró él y, aunque su tono había sido hermético, tuvo la impresión de que David había intuido en su respuesta cada momento infeliz de su matrimonio.

–¿Y tú?, ¿cómo es que no te has casado? ¿Por qué no tienes una esposa e hijos, una gran familia feliz?

–Al principio era porque no había conocido a ninguna mujer con la que quisiera formar una familia –respondió él en un tono quedo.

–¡Anda ya! ¡Si han salido fotos tuyas en las revistas con varias mujeres con las que has salido! Como Kelly O’Ranahan. Es guapa, tiene talento, éxito…

–Y también es insegura, superficial y no sería capaz de distinguir la constelación de Orión.

David se quedó mirándola a los ojos, y Kayla sintió que la invadía una ola de calor.

–¿Qué has querido decir con lo de «al principio»? –le preguntó en un susurro.

David no contestó, sino que alargó el brazo y deslizó una mano por su cabello, y la miró con tal anhelo, que a Kayla se le cortó el aliento.

De pronto era como si un millar de posibilidades se abriesen ante ella, algo que no había sentido en años, y por algún motivo eso la hizo sentirse aún más culpable que los pensamientos desleales que había estado teniendo con respecto a Kevin.

Y entonces, de repente, una fuerte luz blanca les dio de pleno en la cara.

–¡Policía! ¡Levántense de ahí!

Capítulo 9

LA TESITURA en la que se encontraban no podía ser más hilarante y surrealista, pero a Kayla le pareció que echarse a reír en ese momento sería como soltar una carcajada en un funeral, así que se contuvo.

–¡Y levanten las manos para que pueda verlas! –les gritó el policía.

¡Pobre David!, pensó Kayla. Por su culpa, un reputado hombre de negocios como él podía acabar arrestado por perseguir a un conejo en mitad de la noche. Solo pensarlo hizo que le entrara la risa, y esa vez no pudo contenerla.

David le lanzó una mirada reprobadora, como si él no le viera la gracia a la situación. La tomó de la mano para ayudarla a levantarse y se puso delante de ella.

–Señor, suba las manos –repitió el policía–. Y usted también, señorita.

Kayla miró por encima del hombro de David y, a pesar de la cegadora luz de la linterna del policía, distinguió detrás de él la silueta del único coche patrulla de Blossom Valley.

Hizo lo que les ordenaba el policía y, aunque le entró la risa otra vez, hizo un esfuerzo por reprimirla. Miró a David, que estaba muy serio y había entrelazado las manos sobre la cabeza.

El policía bajó la linterna y se acercó a ellos de mal humor. Sacó una libreta y un lápiz del bolsillo y se quedó esperando. Al ver que ninguno de los dos daba el primer paso, les dijo:

–Nos han informado de que había un par de personas sospechosas merodeando por esta zona.

A Kayla volvió a entrarle la risa tonta y, aunque se mordió el labio, acabó por escapársele.

–¿Han estado bebiendo?

–No, señor –contestó David, girando la cabeza para lanzarle otra mirada reprobadora a Kayla.

–Perdón –murmuró ella.

–¿Es esta su casa? –les preguntó el policía, señalando la vivienda que había detrás de ellos.

–No –respondió David.

–Enséñenme su documentación.

–¿Le parece que tengamos aspecto de llevar algún tipo de documentación encima? –le espetó David exasperado, como si estuviese empezando a perder la paciencia.

Kayla le lanzó una mirada y vio que no parecía intimidado, sino todo lo contrario; era un hombre acostumbrado a ser él quien ejerciese la autoridad, no a doblegarse ante ella.

–Bueno, ¿y qué están haciendo medio en cueros delante de una casa que no es la suya? ¿Y qué relación hay entre ustedes?

David se puso tenso cuando le oyó insinuar que habían estado haciendo algo inapropiado. Dio un paso adelante, pero Kayla salió de detrás de él y se interpuso entre el policía y él, aún con las manos en la cabeza.

–Somos vecinos; estábamos buscando a mi perro –le explicó apresuradamente al policía, antes de que David hiciera que lo arrestasen–. Nos pareció verlo y salimos corriendo detrás. El caso es que al final ha resultado que solo era un conejo que estaba escondido ahí, en ese arbusto –añadió señalándoselo.

El policía enarcó una ceja.

–¿Un conejo? –repitió mirándola de arriba abajo.

Kayla recordó entonces que estaba en camisón, se sonrojó y bajó los brazos para taparse.

–Había un conejo, es verdad. No hemos estado bebiendo ni nada de eso –le aseguró–. Ni estábamos haciendo nada indebido –añadió.

El policía los miró, se borró de su rostro la expresión suspicaz y suspiró.

–Puede bajar los brazos usted también –le dijo a David–. Es el perro de los carteles que hay por ahí pegados, ¿no? Mi hija pequeña ha estado buscándolo con sus amigos y se ha ido a la cama soñando con la recompensa. Quiere una bicicleta nueva –se quedó mirando a David con los ojos entornados–. No sé por qué su cara me resulta familiar… Espere, es ese tipo que salía en Lakeside Life, el que se dedica a las inversiones, ¿no? –inquirió en un tono más respetuoso.

–El mismo.

–Bueno, la verdad es que no parece un delincuente.

–¿Los delincuentes suelen ir por ahí en pijama? –inquirió David con cierta aspereza.

–Pues desde luego dudo que lleven pijamas de Burberry –dijo el policía rascándose la coronilla.

Kayla bajó la vista a los pantalones de pijama de David y vio que en una pernera tenía el pequeño logotipo de Burberry, un caballero medieval a caballo con su armadura, lanza en ristre. Había que decir, en favor del policía, que era un hombre muy observador.

–Oiga, y usted que sabe de inversiones… ¿en que me aconsejaría que invirtiera?

David le dio el nombre de una empresa que estaba teniendo buenos resultados en bolsa.

–¿En serio? –inquirió el policía.

David encogió un hombro.

–Si se fía de un hombre que está en pijama en medio de la calle a estas horas…

El policía se rio.

–Bueno, como el pijama que lleva es de Burberry, creo que puedo fiarme –bromeó–. ¿Dónde viven ustedes?

–En Sugar Maple –contestó David.

–Puedo llevarles en el coche, si quieren.

–Se lo agradecemos, pero no es necesario –se apresuró a responder David.

–Habla por ti –intervino Kayla–. A mí me parece que es el final perfecto para esta aventura: volver a casa en un coche patrulla. Además, está en la lista de cosas que quiero hacer antes de morir.

David frunció el ceño.

–¿Por qué ibas a querer hacer algo así antes de morir?

–Porque es lo que menos se espera nadie de mí, verme llegar en un coche de policía –contestó ella con humor.

Sin embargo, comprendía que David no quisiera subirse al coche del policía. Cualquiera que los viera pasar podría hacerles una foto con el móvil, y corría el peligro de que, siendo él quien era, esa fotografía acabase en la portada de algún periódico. Y eso no podía permitírselo, porque era el presidente de una compañía con una reputación intachable.

Se sentía un poco malvada por dejarlo volver solo a pie, pero lo mejor era que se despidiesen ya, se dijo mientras el policía le abría la puerta trasera del coche para que subiera. Tenía la sensación de que se había abierto demasiado a David, tumbada junto a él bajo las estrellas, y se sentía vulnerable y algo avergonzada de sí misma.

Aunque peor que eso era el intenso anhelo que había sentido cuando David le había acariciado el cabello, pensó subiéndose al coche. No podía dejar que supiese el efecto que tenía en ella, y por eso se despidió de David con una sonrisilla traviesa mientras se alejaban, dejándolo plantado en la acera.

Cuando doblaron la esquina, un profundo alivio la invadió, como si hubiese escapado de algo peligroso, impredecible e incontrolable, y a ella le gustaba sentir que tenía las cosas bajo control; sobre todo desde lo de Kevin.

Minutos después, llegaban a su casa.

–Espero que haya suerte y aparezca su perro –le dijo el policía, que tuvo la cortesía de bajarse para abrirle la puerta.

–Gracias, eso espero yo también.

El policía se fue y Kayla entró en la casa. A pesar de que su perro seguía desaparecido y de que había descubierto que estaba resentida con Kevin, se sentía viva, increíblemente viva, por primera vez en años. No recordaba cuándo había sido la última vez que se había reído tanto.

Su matrimonio se había convertido en un esfuerzo constante por controlarlo todo, y casi se le había olvidado lo que era reír y no estar siempre preocupada.

Aunque era tarde, no tenía sueño, así que fue a la cocina y abrió el frigorífico. De repente le habían entrado ganas de sentarse en el porche a tomarse una limonada y ver salir el sol. Y a lo mejor incluso veía aparecer a Bastigal, regresando a casa de su propia aventura.

Sin embargo, pensar que a quien seguro que vería aparecer sería a David le hizo replantearse la idea y volvió a cerrar el frigorífico.

Lo mejor sería que volviese a la cama, pensó, pero fue a mirar por la ventana una última vez, por si veía a su perro. El corazón le palpitó con fuerza cuando vio a David bajando la calle. Oculta tras la cortina, lo vio subir los escalones del porche de casa de su madre… para encontrarse con que la cuidadora esa vez sí había cerrado la puerta.

Kayla lo vio rodear la casa para probar con la puerta de la cocina, pero esa también estaba cerrada. David volvió a la puerta principal y llamó suavemente con los nudillos, probablemente para no despertar a su madre si estaba dormida. La cuidadora no salió a abrirle. Tal vez estaría viendo la televisión.

David volvió a bajar los escalones del porche y se quedó mirando la casa, como si estuviera planteándose qué podría hacer.

Kayla pensó que podría dejarle que durmiera en su sofá. Al fin y al cabo, él la había ayudado cuando la había picado la abeja. Solo estaría devolviéndole el favor.

Pero entonces se acordó del tono sarcástico que había empleado cuando le había dicho eso de «Kayla al rescate». Aunque le molestaba, tenía razón en que se implicaba demasiado en los problemas de los demás. Y por eso iba a irse a la cama, se preocuparía solo de sus asuntos y no iba a sentirse culpable en absoluto, se dijo.

No tenía por qué sentirse culpable, se repitió cuando lo vio arrastrando el grueso asiento acolchado del columpio del porche hasta el césped. Se tumbó boca arriba sobre él y se quedó mirando las estrellas.

No tenía que sentirse culpable, se dijo una vez más. ¿Qué podía haber mejor que dormir bajo las estrellas en una noche de verano? Si le hubiese ofrecido su sofá, lo habría privado de ese placer.

De pronto se le ocurrió que eso era lo que se conseguía la mayoría de las veces cuando se rescataba a alguien de un problema: le daba al rescatador una sensación de poder y alejaba al rescatado de su destino, de encontrar su propio camino.

Un pensamiento inquietante, sobre todo a la luz de lo que había sido su relación con Kevin. Fue entonces cuando decidió que, desde ese momento, evitaría a David durante el resto del tiempo que pasase allí con su madre.

Lo último que necesitaba eran los sentimientos encontrados que David provocaba en ella: por un lado, esa horrible sensación de culpa y, por otro, ese punzante anhelo que no podía controlar.

David no tardaría en marcharse; lo único que tenía que hacer era evitarlo.

Capítulo 10

MIENTRAS miraba las estrellas, David dejó escapar un suspiro. Podría haber dormido en el coche, pero le había puesto la capota esa tarde y las llaves estaban en la casa. También había pensado en irse a un hotel, pero estaban en temporada alta y probablemente no encontraría habitación en ninguno… además de que también tenía la cartera dentro de la casa.

Kayla le había preguntado qué había querido decir con eso de «al principio», cuando había respondido a su pregunta de por qué no había formado una familia.

Como le había dicho, al principio el motivo había sido que no había encontrado a la mujer adecuada, pero sus circunstancias se habían complicado desde que su madre había enfermado. El Alzheimer tenía un componente hereditario; ¿y si estaba en sus genes?

Ese asunto de la herencia genética le preocupaba bastante. Su padre había muerto joven por problemas de corazón, pero el médico le había asegurado que él no tenía que preocuparse por eso, que tenía el corazón de un atleta.

Había una prueba que podía determinar si tenía el gen que provocaba el Alzheimer, pero hasta la fecha David no había querido hacérsela. ¿Acaso alguien querría saber algo así? Al menos estando soltero prefería no saberlo. Si hubiese alguien más en su vida, en cambio…

Pensar en esas cosas era contraproducente, se dijo, y si habían logrado escapar a su control sin duda era solo porque estaba cansado. Cerró los ojos, inspiró profundamente, y se ordenó a sí mismo: «Y ahora duérmete». Y funcionó, porque al poco rato se quedó dormido.

Se despertó horas después, sintiéndose increíblemente descansado. Los rayos del sol ya empezaban a calentar, y cuando miró su reloj se sorprendió de ver cuánto había dormido.

De hecho, se alegraba de haber pasado la noche en el jardín. La casa ya no parecía una casa por dentro: las ventanas siempre cerradas, los utensilios de limpieza escondidos, la cocina que ya no se usaba… Además, la cuidadora que trabajaba en régimen de interna ocupaba ahora el que había sido su dormitorio, así que tenía que dormir en el incómodo sofá-cama del estudio cuando iba a visitar a su madre.

Se levantó y fue a poner de nuevo el asiento acolchado sobre el armazón de hierro del columpio del porche.

Después de lo ocurrido la noche anterior ya no estaba seguro de que fuera seguro para su madre seguir viviendo allí. Aunque el solo pensamiento le partía el corazón, esa misma mañana sopesaría otras opciones.

Llamó a la puerta, y le abrió la otra cuidadora, que iba por las mañanas para ayudar con las tareas del día a día, y que debía de haber entrado por la puerta de atrás.

Cuando lo miró, de hito en hito, David se limitó a decir: «Es una larga historia», y entró en la casa.

Su madre estaba en la cocina, revolviendo con la cuchara su desayuno, una especie de gachas que no tenían un aspecto muy apetitoso y que la cuidadora le había preparado en el microondas.

Hacía un tiempo David había contratado a una cocinera, pero su madre se había vuelto tan suspicaz y gruñona que la mujer había acabado marchándose. Y luego, una noche, su madre se había levantado de madrugada y había encendido los quemadores de la cocina. Después de aquello David no había visto más remedio que cerrar la llave del gas y que en adelante le sirvieran comidas precocinadas o preparadas en el microondas.

La cuidadora había vestido y peinado a su madre, pero los arañazos de sus brazos, aún visibles, le recordaron a David lo que tenía que hacer.

Fue al estudio y llamó por el móvil a su secretaria, Jane. Le pidió que buscara información sobre las mejores residencias privadas para ancianos especializadas en la atención a personas con Alzheimer. Luego se acordó de los descabellados planes de Kayla, y le pidió que le enviase también todo lo que pudiese encontrar sobre la heladería More-moo.

Cuando colgó, lo hizo con el corazón apesadumbrado porque sentía que estaba traicionando a su madre.

Hizo unas cuantas llamadas de trabajo que no podían esperar, y fue a darse una ducha. Luego se puso una camisa y unos pantalones cortos limpios que sacó de su maleta, que no se molestó en deshacer y, tras tener una charla con la cuidadora sobre lo ocurrido la noche anterior, se marchó al centro en coche con la idea de buscar una cafetería con Wi-Fi gratis para desayunar y ver en su portátil la información que le hubiese enviado Jane. Y, curiosamente, después de entrar en tres o cuatro cafeterías donde no tenían conexión a Internet, acabó en More-moo, que sí tenía y además de helados también ofrecía café, bollos y otras cosas.

Bueno, pensó mientras esperaba su café y su cruasán con mermelada. Abrió el portátil y revisó su correo. Jane le había enviado enlaces de residencias con nombres tan eufemísticos y poéticos como Shady Oak o Sunset Court, pero no fue capaz de pinchar sobre ellos.

También le había enviado información sobre las finanzas de la heladería, y se sintió un poco culpable mientras estudiaba las cifras, con la dueña del local, una abuelita encantadora y muy atenta.

Nadie podría ponerle pegas al servicio ni a la comida, pensó tras tomar un sorbo de café y probar el cruasán, que estaban deliciosos. Ni tampoco al local en sí, que era agradable y estaba muy limpio.

Pasó allí buena parte de la mañana, almorzó en un restaurante junto al lago y, después de pasar la tarde trabajando en la biblioteca, le compró algo de cenar a su madre en un restaurante, y volvió a casa. No era comida casera, pero siempre sería mejor que lo que le había preparado la cuidadora cuando llegó: una especie de pastel de pescado con una guarnición de brócoli. Su madre, aunque seguía sin conocerle, pareció agradecer el cambio y cenó con gusto.

Esa noche David optó directamente por dormir de nuevo al raso, y a la mañana siguiente, después de ducharse, afeitarse y vestirse, fue a la cocina, donde estaba su madre, sentada a la mesa con la cuidadora del turno de día. Alzó la vista de su plato de gachas y lo miró furibunda antes de levantar de su regazo una rebeca de punto, que había estado acariciando como si fuese un gato.

–¿De dónde ha salido esto, jovencito?

–Pues supongo que será tuya, mamá.

–¡No, no lo es! –replicó ella–. Es de Kayla McIntosh.

David se quedó sorprendido de que recordara el nombre de Kayla. Hacía mucho de la última vez que había recordado cómo se llamaba él. Aunque la hubiese nombrado por su apellido de soltera, aquello le hizo preguntarse si no estaría precipitándose con lo de buscarle una residencia. Quizá su madre no estuviera tan mal como creía.

–Tienes que ir a devolvérsela. ¡Ahora mismo! –le ordenó su madre–. No quiero trofeos de tus conquistas en esta casa, jovencito.

David alargó la mano, seguro de que solo era un desvarío de su madre y no era de Kayla, cuando, al tomar la rebeca, notó un olor muy distinto al de medicamentos que flotaba en la casa.

La rebeca despedía una fragancia fresca, como a limón, y entonces cayó en la cuenta: era la rebeca que su madre llevaba encima la otra noche, cuando Kayla la había llevado a casa en mitad de la noche. Debía de habérsela puesto Kayla sobre los hombros para que no se enfriara.

Distraído como estaba con esos pensamientos, no vio lo que se le venía encima. Solo oyó algo pasar silbando junto a su oído, antes de que el plato de su madre se estrellara contra la pared que tenía detrás, y en ella quedó pegado el emplasto de gachas, chorreando hasta el suelo. Suerte que los platos que usaba ahora su madre eran de plástico…

–¡Señora Blaze! –la reprendió espantada la cuidadora.

Le lanzó a David una mirada, como compadeciéndolo. David no quería la compasión de nadie. Carraspeó, porque de repente tenía un nudo en la garganta, y le dijo:

–Cuando era niño, una vez, mi madre inundó el jardín de atrás en invierno con la manguera para que pudiera patinar sobre el hielo. Luego, un verano, puse un puesto improvisado de limonada en la calle con unas tablas y poco más, para sacar algo de dinero y poder ir a la feria del pueblo. Mi madre me ayudó a dibujar el cartel, y me hizo jarras y jarras de limonada. Y no se enfadó cuando le dije lo poco que había cobrado por cada vaso. Y jamás se perdió una sola de las reuniones del club de natación durante el tiempo que estuve en el equipo, y fueron un montón –hizo una pausa y continuó–: El día que mi padre murió, aunque debía de estar destrozada de dolor, se quedó toda la noche conmigo, abrazándome y consolándome. También me prestó parte del dinero que necesitaba para comprarme mi primer coche, y luego supe que era lo que había estado ahorrando para comprar una lavadora nueva. Mi madre, antes de la enfermedad, era la persona más maravillosa que se pueda imaginar. Era divertida, inteligente y amable. Era una mujer digna y valiente –se quedó callado, y añadió–: Quiero que piense en eso cuando haga cosas como esta, cuando esté irritable o se niegue a dejarse ayudar.

–Sí, señor –respondió la cuidadora, azorada.

–Recuerdo lo de la «pista» de hielo en el jardín de atrás –murmuró su madre de repente–. Se me empaparon los guantes, y tenía las manos tan frías que casi no las notaba. Pero no dejé de echar agua con la manguera; quería darle una sorpresa cuando se levantara. El hielo no quedó homogéneo, había un montón de bultos, pero a él no le importó. Cuando lo vio se le puso una sonrisa de oreja a oreja, y se pasó toda la mañana patinando. Mi niño, mi niño…

David tuvo que apretarse el puente de la nariz para contener las lágrimas.

–Voy a llevarle la rebeca a Kayla –dijo como si no hubiera pasado nada.

Pero cuando salió aspiró por la boca varias veces, como un hombre que hubiese escapado de un edificio en llamas, lleno de humo. Muchos días su madre no era capaz de recordar que era su hijo, pero no había olvidado aquello de la «pista» de hielo.

«Por eso nunca me casaré ni tendré hijos», pensó. «No quiero que otra persona pase este sufrimiento conmigo».

¿Estaría teniendo esa clase de pensamientos a causa de Kayla?, se preguntó, ¿porque de algún modo hacía que anhelase cosas que sabía que no podría tener?

Inspiró profundamente y se dirigió a su casa. Le dejaría la rebeca en la barandilla del porche de atrás y se iría a nadar al lago, que a esas horas estaba desierto. Quizá el agua fría lo ayudaría a despejarse un poco.

Sin embargo, cuando llegó se encontró con que la puerta estaba abierta. A través de la tela de malla de la puerta mosquitera se veía la cocina. Kayla era demasiado confiada, pensó, por mucho que aquel fuera un pueblo tranquilo.

Estaba diciéndose que aquello no era asunto suyo, y que debería dejar la rebeca y marcharse, cuando vio a Kayla entrar en la cocina.

Iba sin maquillar, se había recogido el pelo en una coleta, y llevaba un delantal encima de una camiseta que le quedaba grande y unos pantalones vaqueros cortos desgastados.

Era un contraste a la vez chocante y refrescante con el mundo en el que él se movía, un mundo en el que las mujeres llevaban ropa de firma incluso cuando estaban en casa, y que nunca se dejarían ver en público sin maquillar y con una coleta. Kayla parecía más real que aquellas mujeres.

A través de la mosquitera le llegó un olor a tostadas, un olor tan normal, tan hogareño, que a David volvió a hacérsele un nudo en la garganta.

Kayla pareció desconcertada al verlo, como si a ella la avergonzase que la viese así, al natural, pero luego su rostro se iluminó y le preguntó esperanzada:

–¿Has sabido algo de Bastigal?

–No, lo siento. Solo venía a devolverte la rebeca.

El rostro de Kayla se ensombreció.

–Ah. Gracias.

Cuando abrió la puerta, que chirriaba de lo lindo, David se fijó en que no tenía echado siquiera el pestillo.

–No deberías dejar la puerta abierta –le dijo–. O al menos deberías echar el pestillo de la mosquitera.

Kayla, en vez de agradecer que se preocupara por ella, pareció molestarse.

–Esto es Blossom Valley –le recordó–; aquí nunca pasa nada.

–En todas partes pueden pasar cosas cuando uno menos se lo espera –apuntó él en un tono severo.

–Si tú duermes en el jardín, no veo por qué no puedo dejar yo la puerta abierta.

David se quedó mirándola con una ceja enarcada.

–El pestillo de la mosquitera no funciona –admitió ella con un suspiro de resignación–. Toda la madera que tiene alrededor está medio podrida.

–Ah, eso lo explica todo.

Kayla se puso tensa, como si por su respuesta hubiese interpretado que la estaba juzgando o que sentía lástima de ella, o quizá ambas cosas.

–¿Y tú cómo llevas lo de dormir al aire libre? ¿No te acribillan los mosquitos?

A David se le ocurrían varias respuestas para picarla, como «En mi vida he dormido mejor» o «Me recuerda a mis días de boy scout», pero se sorprendió a sí mismo confesándole la verdad.

–Estar dentro de esa casa me asfixia –contestó en un tono quedo–. Ahora es un lugar frío, y me da miedo que pueda robarme los recuerdos que tengo de ella de cuando era un hogar. Me da miedo que borre de mi mente las Navidades, la noche que mi madre me hizo una foto en el salón antes de ir al baile de graduación del instituto, o lo guapa que estaba mi madre el día en que mi padre y ella hicieron quince años de casados, justo antes de que muriera mi padre, y él le puso una rosa en el pelo.

La animosidad de Kayla se desvaneció de inmediato.

–Cuánto lo siento, David… –murmuró.

David se dijo una vez más que debería darle la rebeca y marcharse, pero cuando Kayla lo invitó a pasar, se encontró entrando tras ella como si no tuviese otra elección.

Paseó la mirada por la cocina, y volvieron a asaltarlo los recuerdos. Seguía tal y como la había dejado la señora Jaffrey, con sus alegres paredes amarillas y los viejos armaritos de madera.

Casi podía ver a Kevin, de niño, sentado a la mesa, tomándose un vaso de leche con aquellas galletas que horneaba su madre. Y en su mente lo vio una vez más sonriendo y riéndose.

La nostalgia del pasado y el dolor por la situación de su madre lo llenaron de una pena tan grande que en ese momento lo que habría querido hacer habría sido sentarse, apoyar la cabeza en la mesa y llorar.

Kevin estaba muerto, pero antes de su muerte había muerto la amistad entre ambos, y aquello había sido igual de doloroso. La verdad era que desde la muerte de su padre se había dado cuenta de que eso era el amor, de que eso era el cariño: exponerse a un goteo incesante de pérdidas a lo largo de la vida.

Y, sin embargo, había a la vez algo en aquella cocina que lo reconfortaba, y no era por el pasado. En la encimera había un par de libros de recetas abiertos, cuencos, harina, cáscaras de huevos, además de lo que parecía un bizcocho de limón que despedía un aroma delicioso.

Lo comparó con los olores que había en casa de su madre: olor a medicamentos, a desinfectante, a comidas nada apetitosas calentadas en el microondas… Si pudiera se quedaría para siempre en aquella cocina.

–Mi madre me pidió que viniera a devolverte la rebeca –dijo, forzando las palabras a través del nudo que tenía en la garganta–. Se ha acordado de tu nombre.

Kayla escrutó su rostro, tomó la prenda de sus manos sin decir nada y la dejó sobre el respaldo de una silla.

–¿Estás bien? –le preguntó.

No, no estaba bien.

–Sí.

Ella, sin embargo, debió de darse cuenta de que no estaba diciéndole la verdad, porque se quedó mirándolo pensativa, como si pudiese ver todos y cada uno de los pesares que llevaba en su interior.

–Como necesitaba distraerme para no pensar en Bastigal me he puesto a probar recetas –le dijo–. ¿Te apetece probar un poco de helado casero?

David volvió a decirse que debería marcharse, pero de nuevo se sentía incapaz de decirle que no.

Capítulo 11

ADMITIR que era incapaz de decirle que no a Kayla habría sido como una derrota para David, así que, en vez de decir que sí, se limitó a encoger un hombro, como si le diese exactamente igual probar su helado que no probarlo.

A Kayla, sin embargo, no pareció engañarla. Lo miró de un modo amable, y luego hizo como si hubiera dicho que sí.

–Todavía no está listo, pero lo estará en un segundo.

–Espero que no sea de pétalos de rosa –la picó él.

–Ah, no, es algo mucho mejor.

–¿Qué puede haber mejor que el helado de pétalos de rosa?

–El otro día compré esto en un rastrillo.

Kayla le dio la espalda para tomar de la encimera un bol tan grande que podría bañarse a un bebé en él.

Al principio David creyó que era eso lo que había comprado, pero luego la vio ir hasta un aparato de acero inoxidable que había en la esquina, colocado en el suelo. No sabía cómo no se había fijado en él hasta ese momento; era un armatoste de un tamaño y una altura considerables.

–¿Qué es? –inquirió enarcando una ceja.

–Un congelador de helado para uso comercial –contestó Kayla con una sonrisa triunfante–. ¿Te lo imaginas?, ¡encontrar esta máquina en un mercadillo justo cuando estaba pensando comprar una heladería!

–Increíble, como si hubiera estado escrito en las estrellas.

A Kayla, o se le escapó la nota de sarcasmo en su voz o prefirió ignorarla.

–Exacto.

–¿Y cuánto te ha costado ese armatoste? –inquirió él, acercándose para inspeccionarlo.

–Mil quinientos dólares –contestó ella muy feliz–. Era una ganga; un congelador de este tipo, nuevo, cuesta unos de dieciocho mil dólares.

Parecía que estaba empeñada en aquello de comprar la heladería.

–Pero me imagino que More-moo ya tendrá uno, ¿no?

–Pues resulta que no –respondió ella triunfal–. Le compran el helado a Rolling Hills Dairy, el mismo que cualquiera puede comprar en el supermercado. Y eso no tiene nada de especial. ¿Para qué vas a ir a una heladería cuando puedes comprar el mismo helado a menor precio en el supermercado?

–Eso digo yo.

–Pues mi idea es mucho mejor –le dijo Kayla–. Haré helados artesanales con sabores exóticos que la gente no haya probado antes –al ver que él no decía nada, añadió–: Y por supuesto también venderé helados de sabores normales como chocolate, fresa o vainilla para la gente aburrida, pero también serán artesanales.

–Ya. Bueno, ¿y con qué sabor estás experimentando? –inquirió David, que sentía curiosidad a pesar de todo.

–¡Diente de león!

–¿Y eso es mejor que los pétalos de rosas? –inquirió él, dudoso.

Kayla asintió con entusiasmo.

–¿Pero has hecho algún tipo de estudio de mercado? –le insistió David.

–Tienes que verle el lado aventurero, divertido.

–Mira, jugar al voleibol en la playa es divertido, montar en moto es divertido, y nadar desnudo bajo la luna llena es divertido, pero…

Los ojos de Kayla se oscurecieron, y casi deseó no haberlo dicho, porque de repente pareció como si la temperatura en la cocina hubiese aumentado.

–Pero la diversión es diversión, y los negocios son negocios –concluyó poniéndose serio.

–No es eso lo que decías en ese artículo de Lakeside Life –replicó ella obstinadamente–. Decías que, «si a un hombre le gusta lo que hace, no trabajará un solo día de su vida».

¿Podría significar algo el que hubiese prestado tanta atención a sus palabras en ese artículo?, se preguntó David. Pues claro que no, ¡qué tontería!

–Mira, Kayla, siento decepcionarte, pero dudo que la gente vaya a hacer cola para tomar helado de diente de león.

–¿Por qué no? Hay gente que toma vino de diente de león.

–¿Vino de diente de león? No he oído de nadie que beba eso.

–El que no conozcas a nadie que lo haya probado no significa que no haya quien lo tome.

–Pues puedo asegurarte que ninguna de las bodegas importantes, y yo tengo acciones en varias, produce vino de diente de león. Además…

Kayla le dio la espalda y, cuando puso en marcha la máquina, el ruido del motor ahogó sus palabras. Estaba seguro de que lo había hecho a propósito. Kayla retiró la tapa de la parte superior y se puso de puntillas, intentando levantar el enorme bol lo suficiente como para verter su contenido por una abertura que tenía la máquina.

David, viendo que no podía, le quitó el bol de las manos para hacerlo él, pero antes le echó un vistazo a lo que había dentro, una mezcla acuosa de un color…

–Por Dios, Kayla, esto parece pis –dijo levantando la voz por encima del ruido que hacía la máquina.

Ella lo miró enfurruñada.

–¡No es verdad! Tiene un color dorado brillante.

–Sí, y si lo piensas es el color que tiene el…

Kayla levantó una mano para darle a entender que no quería oírlo.

David se encogió de hombros.

–Bueno, la idea es tuya. ¿Lo echo por aquí?

Kayla asintió, y David vació el bol en la abertura, que estaba tan alta que Kayla habría tenido que subirse a una silla para llegar a ella.

Kayla era una inconsciente. Si él no hubiese estado, habría sido capaz de hacerlo, de subirse a una de las viejas sillas de la cocina, y allí sola y sin teléfono… Por no mencionar que se había gastado mil quinientos dólares en una idea ridícula.

¿Por qué se preocupaba tanto por ella? ¿Por qué sentía que lo necesitaba? Después de todo, hasta entonces se las había arreglado sin él.

Sin embargo, era evidente que su fuerte no era precisamente tomar las decisiones que más le convenían.

David pensó en lo impotente que se sentía con respecto a la enfermedad de su madre. Detestaba esa sensación de no poder hacer nada por ella.

Estaba seguro de que Kayla no agradecería su ayuda en absoluto, que lo vería como un afán de controlarla, pero no le parecía que hubiese nada de malo en que la ayudara en algunas cosas, como a encontrar a su perro, verter la mezcla del helado en la máquina o evitar que derrochase más dinero en trastos como aquel.

La máquina engulló la mezcla con un fuerte ruido de succión. David se puso de puntillas para mirar dentro. La mezcla estaba siendo batida, y estaba adquiriendo una textura cremosa y un color mostaza, mientras la máquina rugía como una vieja motocicleta.

–¿Cuánto tardará? –le preguntó, gritando por encima del ensordecedor ruido.

–¡Saldrá por aquí! –contestó ella enseñándole una especie de grifo ancho. Debajo había una repisa ancha sobre la que Kayla había colocado un gran recipiente rectangular–. Tarda entre seis y doce minutos, dependiendo de la consistencia que le quieras dar al helado. Como es una prueba le he puesto solo seis minutos.

David volvió a mirar la abertura por donde había echado la mezcla.

–¿Y esto no hay que taparlo?

–Pues no estoy muy segura. Cuando compré la máquina no incluía el manual, pero el vendedor me dijo que podría encontrarlo en Internet. Además, me he ahorrado dieciséis mil dólares.

David pensó que ese sería un buen momento para decirle que en realidad no se había ahorrado dieciséis mil dólares, sino que se había gastado mil quinientos, pero tenía la sensación de que no se lo tomaría muy bien.

Esa era una de las cosas en las que no se parecían en nada. Eso, y el hecho de que él habría buscado y consultado el manual antes de echar varios litros de nata, que no era precisamente barata, en la máquina.

–Y mira, con esto puedes aumentar la velocidad de batido –le dijo ella orgullosa apretando un botón.

El rugido de la máquina se convirtió casi en un aullido, y de repente la mezcla amarilla salió disparada de la parte superior de la máquina, manchando el techo y lloviéndole encima a ambos y a cada superficie de la cocina.

David buscó a toda prisa el botón de apagado, lo pulsó y se hizo el silencio. Kayla se había quedado plantada donde estaba, con los ojos muy abiertos y cubierta de la cabeza a los pies de salpicaduras.

En ese momento, un pegote del techo se desprendió, y fue a aterrizar en la mejilla de David. Kayla prorrumpió en risitas, y él se encontró riéndose con ella. Sentaba bien reírse, ver lo hilarante de aquella situación y olvidarse por un rato de las preocupaciones que lo habían atormentado desde su regreso a Blossom Valley.

Cuando dejaron de reírse Kayla dio un paso hacia él y le pasó un dedo por la mejilla. Le mostró la pasta amarilla y luego, sonriendo, se la acercó a los labios.

David vaciló un instante antes de tocar la pasta con la punta de la lengua. Estaba fría y tenía una textura cremosa y ligera. Luego, mirando a Kayla a los ojos, lamió el resto de la yema de su dedo.

De pronto fue como si se evaporara todo el desastre que los rodeaba. Ya no le importaba estar cubierto de helado. Se sentía como si fuese a morirse de gusto, aunque no estaba seguro de que fuese solo por el exótico sabor que estaban registrando sus papilas gustativas. Tenía la impresión de que el haber lamido el dedo de Kayla tenía mucho que ver.

–¿Y bien? –inquirió ella.

–Pues no puedo creer que vaya a decir lo que voy a decir –admitió él–, pero creo que es posible que vayas por buen camino con esto del helado. Pero no lo llames helado de diente de león; deberías llamarlo «ambrosía».

La sonrisa que iluminó el rostro de Kayla brillaba más que el sol.

Capítulo 12

LOS labios de David todavía estaban demasiado cerca de su dedo. Kayla no sabía cómo se le había ocurrido pasarle el dedo por la mejilla y ofrecerle su dedo para que lo lamiese. Un cosquilleo le recorrió la espalda y sintió vergüenza de sí misma.

No era una chica inocente, pero la fuerza de la ráfaga de deseo que la sacudió la sorprendió. Deseaba a David…

Parecía algo horrible que desease a alguien que tanto daño le había hecho a su marido. Pero… ¿de verdad se lo había hecho?, ¿o había sido Kevin quien se había hecho daño a sí mismo, una y otra vez, y había culpado a todo el mundo y a David en particular?

Se estremeció al considerar aquella posibilidad, y por suerte para ella no tuvo que tomar ninguna decisión, si inclinarse hacia David y ofrecerle sus labios o apartarse de él, porque fue él quien dio un paso atrás y le dio la espalda para tomar una bayeta del fregadero y empezar a limpiar todo el desastre.

Así era David, siempre tomaba la iniciativa, siempre hacía lo que había que hacer.

Después de haber cometido el error de ofrecerle probar el helado de su dedo, lo que debería hacer sería decirle que se fuera.

–No te molestes, David, ya lo haré yo.

David se subió a una silla para empezar por adecentar el techo, y al levantar los brazos se le subió un poco la camisa, dejando entrever a Kayla los músculos de su estómago. Una nueva ráfaga de deseo, aún más fuerte que la anterior, la sacudió. De repente se notaba acalorada.

–En serio, deberías irte a casa.

Tenía que irse a casa; era una cuestión de supervivencia, pensó Kayla desesperada.

–No tengo prisa; te echaré una mano con esto antes.

Kayla se dio por vencida y se puso a limpiar también. Una hora después todo volvía a estar en orden y la cocina entera relucía, a diferencia de ellos, que seguían hechos un asco.

–Espero que esa camisa no sea de Burberry –bromeó Kayla.

–Pues por suerte para ti no lo es, pero es igual; estoy seguro de que las manchas saldrán al lavarla.

–Siento darte malas noticias, pero puede que tengas que frotar la camisa a mano antes de lavarla, porque las manchas de diente de león son bastante difíciles de quitar.

–Bueno, en realidad no soy yo quien me lavo la ropa –dijo él algo avergonzado.

Kayla se sintió un poco tonta. ¡Por supuesto que siendo el dueño de una empresa no iba a lavarse él la ropa!

–Bueno, puedes decirle a quien te la lave que pruebe con zumo de limón.

–¿Por eso hueles a limón?, ¿porque esta no es la primera vez que pruebas a hacer helado de diente de león?

Kayla no podía creerse que lo hubiese notado.

–Estaba pensando ir al lago a nadar un poco –añadió David. Una pequeña sonrisa asomó a sus sensuales labios–. ¿Por qué no te vienes conmigo y nos lanzamos así, como estamos? Como en los viejos tiempos.

Kayla sabía a qué se refería. Cada año, cuando acababan las clases en verano, los chicos de Blossom Valley iban al lago y se tiraban al agua completamente vestidos para celebrar el final del curso. ¿Cómo podría decir que no?

–Espera un momento; me llevaré mi botella de zumo de limón –le dijo–. Desde que empecé a experimentar con el helado siempre tengo zumo de limón exprimido en la nevera para las manchas.

No fueron a la parte del lago donde iba todo el mundo, sino a un acceso al mismo que poca gente conocía entre dos casas muy elegantes.

David esperó pacientemente mientras ella frotaba con zumo de limón todas las manchas que ambos tenían en la ropa. Mientras le daba a una que tenía la camisa de David, justo en el pecho, no pudo evitar que una nueva ola de calor la invadiera, y cuando levantó la vista lo encontró mirándola de un modo muy intenso y con una mueca divertida en los labios.

Kayla tragó saliva, soltó su camisa y se apartó de él.

–¡A ver quién llega antes al agua! –le gritó por encima del hombro, al tiempo que echaba a correr.

David lanzó un grito de guerra y corrió tras ella. Como era más rápido, fue él el primero que se zambulló en el agua, y ella le siguió. Ya hacía calor, por lo que el agua, aunque estaba fría, resultaba deliciosamente refrescante.

Se entregaron al juego, salpicándose el uno al otro, echándose carreras en el agua… David la atormentaba, haciéndole creer que podría alcanzarlo, para luego adelantarla sin la menor dificultad, con solo dos o tres brazadas.

La fuerza y la gracia de sus movimientos siempre la habían admirado, aunque en ese momento eran otras cosas las que acaparaban su atención: cómo moldeaba la camisa mojada las perfectas líneas de su pecho. Tenía el cabello aplastado y brillante por el agua, y las gotas rodaban por las facciones esculpidas de su rostro.

Momentos después, jadeantes por la risa y el ejercicio, se quedaron flotando boca arriba el uno junto al otro, mirando el cielo despejado en un silencio cómodo. Incluso la tensión sexual que había entre ellos parecía haberse transformado en otra cosa, como la lluvia que sigue a una tormenta eléctrica.

Al cabo de un rato, fue ella quien rompió el silencio.

–Sé que lo que me contaste de Kevin no era mentira –le dijo en un tono quedo–. Perdóname por haberte acusado de mentir.

David no respondió; simplemente giró la cabeza hacia ella un momento antes de volver a alzar la mirada hacia el cielo.

Al final, como les estaba entrando frío, volvieron a la orilla, y Kayla examinó la ropa de David, que chorreaba como la suya. Las manchas seguían ahí; parecía que el zumo de limón no había surtido efecto.

–Me temo que tendrás que utilizar esa camisa para cuando vayas a pintar –le dijo.

¡Como si David, que no se lavaba la ropa, fuera a tomar una brocha y a ponerse a pintar las paredes de su casa!

–Buena idea –contestó él, siguiéndole la corriente–. Por cierto, que ahora que lo pienso, para ser dos personas relativamente inteligentes, alguno de los debería haber pensado en traer un par de toallas.

–Oye, oye… cuidadito con a quién llamas «relativamente inteligente» –bromeó Kayla, echándose el pelo mojado hacia atrás.

–¡Eh, esto es propiedad privada! –gritó una voz a sus espaldas.

Los dos se giraron, y vieron a una mujer mirándolos furibunda desde el porche de su casa.

En su adolescencia le habrían plantado cara; le habrían dicho que el lago era de todos, y hasta se habrían sentado a comerse sus sándwiches en el césped de su cuidado jardín.

En vez de eso, David levantó la mano a modo de disculpa con una sonrisa, recogió del suelo la botella de zumo de limón, tomó a Kayla de la mano y se alejaron, riéndose al oír el «chof-chof» que hacían las chanclas de Kayla a cada paso que daba.

Kayla no recordaba la última vez que se había sentido tan viva, tan llena de energía, tan libre. ¡Ah, sí!, la otra noche, tumbada junto a él en la hierba, mirando las estrellas.

Detrás suyo oyeron de pronto el breve ruido de una sirena de policía. Se giraron; ¡otra vez el coche patrulla!

–¡Ay, madre! –dijo Kayla.

–¿No me digas que esa bruja ha llamado a la policía porque estábamos delante de su casa? –exclamó David con incredulidad.

Kayla no pudo evitar reírse.

–Parece que nos hemos convertido en un par de delincuentes. ¿Quién nos lo iba a decir?

El policía detuvo el coche a un par de metros de ellos, se bajó y se volvió de nuevo hacia el coche para sacar…

Kayla dejó escapar un gritito de emoción.

–¡Bastigal!

En cuanto corrió hacia el policía su perro se escapó de los brazos de este y saltó a los suyos. Bastigal la saludó con entusiastas lametones, y fue entonces cuando ella se dio cuenta de que estaba riéndose y llorando al mismo tiempo.

Sin embargo, a pesar de la alegría que sentía por haber recuperado a su perro, fue de nuevo consciente de que un animal no podía reemplazar la compañía de otro ser humano, de un amigo de verdad.

–¿Lo ha encontrado su hija? –le preguntó David al policía.

–Así es.

–Pues parece que va a poder tener su bicicleta nueva –le dijo David con una sonrisa.

El hombre agitó ambas manos.

–Ah, no, no, tendrá que encontrar otra manera de conseguirla.

–¿Cómo? ¿Por qué? –inquirió David sorprendido.

–Le he dicho que no puede aceptar la recompensa –le explicó el policía–. Hay que ayudar a los demás porque es lo correcto, no porque uno vaya a conseguir algo a cambio. Para mí, que aprenda eso es más importante que el que tenga una bicicleta nueva. Aunque ahora mismo me odie por ello –concluyó riéndose.

–Yo voy a comprar una heladería en la calle principal –le dijo Kayla, con las lágrimas rodándole aún más deprisa por las mejillas.

David frunció el ceño.

–Y si lo haces será tu ruina –le recordó.

Kayla lo ignoró y se dirigió de nuevo al policía.

–Dígale a su hija que podrá tomar helado gratis en mi heladería siempre que quiera.

El policía ladeó la cabeza, como si no estuviera seguro de que eso no fuera también aceptar una recompensa a cambio de una buena acción, pero al final esbozó una sonrisa y respondió:

–Bueno, se lo diré. Ah, y… por cierto, han vuelto a llamarme porque estaban merodeando cerca de una propiedad privada.

–¿Ah, sí? –inquirió Kayla, con una sonrisa inocente.

–Sí, pero tan pronto como me dijeron que eran «un hombre y una mujer nadando completamente vestidos» pensé que debían de ser ustedes –apuntó el policía divertido–. En fin, por esta vez voy a hacer la vista gorda, pero espero que no vuelva a pasar.

Kayla y David se lo prometieron y le dieron las gracias. Cuando el policía se alejó, David rascó entre las orejas a Bastigal, que estaba feliz en los brazos de Kayla.

–Es tan feo que resulta hasta mono –dijo.

Kayla le lanzó una mirada de reproche.

–Debería haber dejado que su hija recibiese la recompensa –comentó mientras echaban a andar de nuevo.

–¿Tú crees?

–¿Tú no?

–No lo sé; cuando nos ha dicho eso me ha recordado a mi padre –respondió David en un tono quedo.

–Yo no llegué a conocerlo.

–Es verdad, murió un par de años antes de que tu familia y tú os mudaseis aquí. Fue completamente inesperado porque era un hombre grande y fuerte. Tuvo un infarto. Fue algo instantáneo. Estábamos cenando, y él estaba charlando y bromeando, cuando de repente se le descompuso el rostro y cayó al suelo fulminado.

–Lo siento mucho, David.

–Nada de compadecerte de mí, ¿recuerdas? Pero sí, más vale que lo tengas presente: tengo un pésimo material genético.

Aunque lo había dicho en tono de broma, había algo en su mirada que hizo pensar a Kayla que lo decía en serio, como si pensara que podría haber estado considerándolo como pareja y eso fuera a disuadirla.

–Mi padre habría dicho lo mismo que ese policía –continuó David–. Siempre me enseñaba que había que hacer lo correcto, y le daba igual si me enfurruñaba. Para él lo importante era que fuese una persona de bien.

–Para el mío también –contestó ella con una sonrisa.

David se quedó callado un momento y murmuró, mirándola a los ojos:

–Me alegra verte feliz.

De nuevo, aunque ninguno de los dos había mencionado a Kevin, Kayla tuvo la impresión de que David sabía lo infeliz que la había hecho su matrimonio, la desesperación que había llegado a sentir.

Al notar que las lágrimas volvían a aflorar a sus ojos, se mordió el carrillo y hundió el rostro en el pelo de su perro.

–Ahora es en ti en quien tienes que pensar, Kayla –murmuró David. Y añadió con firmeza–: Te mereces ser feliz.

Capítulo 13

–ES QUE… cuando me siento feliz también me siento culpable –balbució Kayla.

David asintió.

–Yo me sentía igual después de que mi padre muriera. Me parecía que estaba mal volver a reír cuando él ya no estaba.

Y a ella además la confundían los sentimientos encontrados que sentía respecto a Kevin, se dijo Kayla.

–Pero ¿sabes?, un día me acordé de algo que solía decirme mi padre –añadió David–. Decía que no puedes ser feliz si te sientes culpable. O si vives con miedo. Por eso me insistía tanto en que siempre debía hacer lo correcto. Lo veía como los peldaños que conducían a la felicidad. Eso es lo que habría querido para mí, que escogiese la felicidad. Y es lo que yo quiero que hagas tú.

Kayla se quedó mirándolo conmovida.

–David…

–¿Sí?

–Me da miedo ser feliz. ¿Recuerdas cuando me dijiste que los deseos son algo pueril? Muchas veces tengo miedo de desear nada, porque tengo la sensación de que aquello que deseamos siempre acaba decepcionándonos, que siempre acaba uno con el corazón roto.

Habían llegado a su casa. David lanzó una mirada a la casa de su madre, y luego, como si fuera lo más natural del mundo, se sentó en un escalón del porche y dio unas palmadas a su lado para que ella se sentara también.

–Lo pasaste muy mal, ¿no?

Kayla estuvo a punto de responder «¿Qué?», como si no supiese de qué estaba hablándole, pero sí lo sabía. También sabía que antes o después llegaría el momento en que tendrían que hablar de aquello.

–Sí –admitió en un murmullo–, estar casada con Kevin no fue un camino de rosas. En fin, también hubo cosas buenas, no me interpretes mal…

–Cuéntamelo.

Kayla se sentía desleal hacia Kevin, pero cuando empezó a hablar fue como un bálsamo para ella. Comenzó de un modo titubeante, como el agua escapando por un pequeño agujero en el muro de una presa. Luego, poco a poco, el agua fue horadando la roca, agrandando el agujero, hasta que empezó a escaparse a borbotones, imparable.

Le habló de todas las noches que se había quedado levantada, esperando a Kevin, sin saber dónde estaba, le habló de los apartamentos cochambrosos en los que habían vivido, de las facturas que no habían podido pagar a fin de mes. Le habló de la época en la que había trabajado de camarera, limpiando, cuidando niños… intentando mantener el barco a flote cuando quizá habría hecho mejor en abandonarlo, en decirle a Kevin que quería el divorcio.

Le contó también que, cuanto más se había esforzado ella por salvar su matrimonio, más parecía haber querido sabotearlo Kevin. Le contó que había perdido el interés en ella, que había empezado a tratarla con desprecio, primero cuando estaban a solas, y luego también delante de otra gente.

–A veces… –admitió finalmente– me siento aliviada de que muriera.

Cuando se lo dijo, pensó que David se espantaría al oírlo, pero no dijo nada, no la juzgó y se quedaron los dos en silencio, con el sol secando su ropa, mientras Bastigal, que se había quedado dormido en sus brazos, roncaba suavemente.

Siempre había pensado que, si le revelase a alguien aquellos secretos vergonzosos, sería como si explotase una mina, pero, en vez de destrucción, el liberarlos le había producido un inmenso alivio.

Hasta entonces había vivido conteniendo el aliento, callando, y de pronto sentía que podía volver a respirar y pensar en Kevin y en el pasado sin sentirse como si estuviese atravesando un campo lleno de minas.

En vez de mostrarle rechazo, David le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia sí. Kayla se dio cuenta en ese momento de que era a sí misma a quien nunca había perdonado. A Kevin, en cambio, lo había perdonado una y otra vez.

Se había sentido traicionada por él, pero estaba empezando a comprender que la ira que la había invadido en esas ocasiones había tenido en realidad su origen en lo impotente que se sentía por no poder arreglar sus problemas.

No, nunca se había perdonado a sí misma por las decisiones equivocadas que había tomado, porque no habían hecho sino empeorar las cosas.

Sin embargo, en ese momento, con el brazo de David en torno a sus hombros, se sentía más fuerte y, por primera vez en mucho tiempo, incluso optimista.

Y no respecto a cosas como tomar el relevo de la heladería More-moo, o salvar de la ruina la casa que le habían dejado los padres de Kevin. No, sentía que algo había cambiado en ella, en lo más profundo de su ser.

–¿Por qué te casaste con él? –le preguntó David con voz ronca.

Kayla se estremeció por dentro. El último secreto. Algo que nadie sabía. Ni sus padres, ni los padres de Kevin… Ni siquiera su mejor amiga.

–Porque estaba embarazada.

–Dios mío… –murmuró David.

–Cuando supo que estaba embarazada fue él quien me dijo que nos casáramos; dijo que quería hacer lo correcto.

Ese era otro error que ella había cometido y por el que debía perdonarse: haber aceptado casarse con Kevin porque él consideraba que era lo honorable, no porque la quisiera. Había dicho que sí aunque había sabido que aquello no podía salir bien.

–Perdí al bebé un mes después de casarnos, pero seguía convencida de que podía salvar a Kevin. Después de lo que pasó ese verano, de cómo lo cambió, seguía creyendo que podía salvarlo.

David se quedó callado.

–El amor lo puede todo… –dijo ella, riéndose con amargura y sacudiendo la cabeza–. Solo lo hicimos esa vez: cuando aquella pequeña se ahogó. Kevin se quedó destrozado y yo solo quería consolarlo, pero una cosa condujo a la otra.

David tomó su mano y se la apretó, pero siguió callado.

–Tú lo sabías –murmuró Kayla–. Sabías que ese matrimonio sería un desastre. Sabías que Kevin era un tren que había descarrilado al que nada podría parar. Por eso me pediste que no me casara con él.

–Después de la muerte de esa chiquilla fue cuando empecé a ver a Kevin tal y como era en realidad –dijo finalmente David, con la voz desgarrada de arrepentimiento–. Se sentía mal, pero no por ella, sino por cómo le estaba afectando a él. Me suplicó que no le dijera a la policía que ese día había estado desatendiendo su deber como socorrista. Pero yo hice lo que tenía que hacer. Y después de aquello ya no volví a verlo de la misma manera. Ya no veía en él a un chico despreocupado, veía a alguien irresponsable. Ya no veía en él a un tipo simpático y con encanto; veía a alguien que solo pensaba en sí mismo. Y aun así… –se le quebró la voz–. Si hubiera mostrado el menor remordimiento por lo que pasó aquel día…, lo habría perdonado. Pero no lo hizo –añadió en un tono firme y resuelto–. Su comportamiento me convirtió en un cínico. Desde entonces siempre pienso que la gente no va más que a su interés.

Se quedaron en silencio de nuevo, bañados no ya solo por los rayos del sol, sino también por la verdad y por el vínculo de la carga que habían compartido: la carga de haber querido a alguien con tantos defectos y a lo que ese cariño los había abocado.

Ella, romántica e idealista, siempre dispuesta a darle otra oportunidad a todo el mundo, había arropado a Kevin, creyendo que lo ayudaría. David, en cambio, pragmático y cauteloso, se había distanciado de él.

Ella lo había juzgado duramente por ello, y hasta había llegado a odiarlo, pero en ese momento no pudo evitar preguntarse si no habría sido él quien había hecho lo correcto. Se había salvado a sí mismo mientras que ella había llevado hasta el final su actitud quijotesca.

De hecho, ella seguía siendo la chica blandengue que acogía perros abandonados y se afanaba en causas perdidas. Claro que tampoco tenía por qué verlo como una debilidad, no era malo creer en la bondad de las personas y creer que dando amor se podían cambiar las cosas.

Alzó la cabeza para mirar a David, que la miró también. En sus ojos vio lealtad y comprensión, y supo que, si estuviesen a bordo de un barco que estuviese hundiéndose en medio de una tormenta, David permanecería a su lado y se aseguraría de que ella subiera a un bote salvavidas antes de preocuparse por sí mismo.

De pronto Kayla halló en su interior el valor para hacer lo que llevaba queriendo hacer desde que habían vuelto a encontrarse. Alzó el rostro hacia él, y David, en vez de apartarse, bajó la mano a su espalda para atraerla hacia sí e inclinó la cabeza.

Sus labios rozaron los labios de David que, a pesar de parecer esculpidos, por su perfección, eran suaves como un melocotón madurado al sol y listo para ser arrancado del árbol.

Al principio el beso fue tímido, pero pronto se volvió más apasionado, reflejando el deseo que había entre ellos, la llama que había prendido años atrás, y cuyos rescoldos todavía no se habían apagado.

Kayla tuvo de nuevo esa maravillosa sensación de estar más viva que nunca, solo que era, si cabía, todavía más intensa. Probablemente porque los dos eran más maduros, tenían más experiencia, eran más conscientes de sí mismos. Además, fue como si lo pusieran todo en ese beso, alma y corazón, los sinsabores y los triunfos que habían jalonado sus vidas hasta ese momento.

Su perro, al encontrarse estrujado entre ambos, se despertó de repente. Gruñó, soltó un ladrido y trató de morder la mano de David, aunque falló por un pelo.

David y Kayla se separaron, y ella se rio nerviosa.

–Perdona; nunca había hecho eso.

David, sin embargo, parecía aliviado de que su perro los hubiera interrumpido. La soltó, y se pasó una mano por el cabello, como contrariado. Sabiendo que era un hombre al que le gustaba planificar las cosas, Kayla se preguntó cómo reaccionaría a la pasión espontánea que acababa de estallar entre ellos.

Le soltó la manó y se levantó abruptamente.

–Debería ir a casa y cambiarme.

Al oírle decir eso, Kayla pensó que estaba rechazándola, pero a continuación David añadió, mirándola a los ojos:

–Pero volveré enseguida.

Kayla parpadeó.

–¿Volverás?

Él asintió.

–Tengo que arreglar esa silla de tu cocina. Cuando me he subido para limpiar el techo se bamboleó bastante. No quiero que te caigas la próxima vez que te subas a ella para echar algo en esa máquina del demonio.

Kayla estaba segura de que esa no era la razón, aunque quizá tampoco lo fuera que quisiera besarla de nuevo, por mucho que ella lo deseara. Cuando lo vio echar una mirada a la casa de su madre supo que, en parte, David estaba buscando una excusa para pasar el menor tiempo posible allí.

Había visto su dolor y su desesperación esa mañana. Y a ella le había faltado poco para salir llorando cuando le había contado el miedo que tenía a que la enfermedad de su madre anulase sus recuerdos del pasado.

¿Acaso habría algo de malo en comportarse con David como la amiga que necesitaba en ese momento? Él lo había hecho con ella esa misma mañana.

Sin embargo, no podía negar que el estar cerca de él la hacía sentirse nerviosa. En ese momento, por ejemplo, le estaba costando un horror mantener la vista alejada de su camiseta y sus pantalones mojados, y no podía dejar de pensar en el beso que habían compartido, ni en el cosquilleo que sentía en los labios.

–Bueno, si pudieras arreglar la silla, te lo agradecería un montón, la verdad –le dijo–. Porque tienes razón, seguro que me habría subido a ella para llegar a la parte de arriba de la máquina. Y mientras te cambias miraré si ha quedado algo de helado dentro. Nunca se sabe; a lo mejor todavía puedo ofrecerte ese cuenco de helado casero que te prometí.

Se sintió aliviada al oír que su voz sonaba calmada, cuando en realidad estaba hecha un manojo de nervios y el corazón le palpitaba con fuerza en el pecho.

–No creo que eso sea una buena idea –apuntó él, mirándola con una ceja enarcada.

–Solo voy a ver si puedo rescatar algo de helado de las fauces del monstruo.

David se rio.

–Bueno, pero espera a que yo llegue.

Capítulo 14

CUANDO David se alejó, Kayla entró en la casa con Bastigal acurrucado contra su pecho. Mientras lo dejaba comiendo en la cocina, fue a cambiarse.

De pie frente al armario, intentando decidir qué ponerse y cómo iba a arreglarse el pelo, de repente volvió a sentirse culpable. No, se dijo con firmeza, tenía que desterrar la culpa. Como David había dicho, no se podía ser feliz si uno dejaba que lo embargasen la culpa o el miedo.

¿Cuándo había sido la última vez que había disfrutado de la vida como el regalo que era? En los últimos días, se respondió, tumbada bajo las estrellas, y esa mañana, en la cocina, cuando la máquina había empezado a lanzar helado, salpicándolos de arriba abajo, y nadando vestida en el lago con David… y cuando se había rendido a la tentación de besarlo.

Sí, se había sentido viva y feliz, y si era un pecado querer sentirse así de nuevo, pues iría al infierno de cabeza. No iba a seguir intentando llevar la vida de una santa.

Paseó la mirada con ojo crítico por las prendas colgadas en su armario, y se puso unos pantalones muy cortitos para lucir piernas y una camisa de cuadros entallada de la que se dejó un par de botones sin abrochar.

Luego se hizo un recogido informal, dejando que cayeran un par de mechones sobre su rostro, y se maquilló ligeramente: un poco de sombra de ojos y brillo de labios. Se miró en el espejo, sintiéndose atractiva y femenina también por primera vez en mucho tiempo, y sonrió.

Una media hora más tarde David regresó, y cuando le abrió la puerta sus ojos castaños se oscurecieron y la recorrieron lentamente de arriba abajo, haciendo que el corazón de Kayla palpitara con fuerza.

Sin embargo, cuando David pasó a la cocina con la caja de herramientas que traía y se puso a mirar la silla, para ver cómo podría arreglarla, Kayla volvió a sentirse como años atrás cuando, después de besarla, se había vuelto frío y distante.

Y entonces, de pronto, se preguntó por qué habría hecho eso. Si sería porque no había sentido nada por ella… o tal vez porque había sentido demasiado. Tenía que dejar de darle tantas vueltas a todo y disfrutar del momento, se dijo.

–Listo –anunció David una media hora después, levantándose del suelo. Puso la silla derecha, se apoyó en el respaldo y sonrió satisfecho al ver que ya no cojeaba–. Arreglada.

–No sabes cómo te lo agradezco –le dijo ella–. Por cierto, no sé si sería abusar de tu amabilidad –añadió con una sonrisa inocente–, pero… ¿te importaría ayudarme con otra cosilla? Quiero cortar el césped, pero está tan alto que no consigo siquiera empujar el cortacésped por el jardín.

David la miró como si fuera a protestar, pero ella volvió al armarito que se había puesto a organizar mientras él trabajaba y, cuando lo miró por el rabillo del ojo, vio una expresión de alivio en su rostro, por tener otra excusa para no volver aún a casa de su madre.

Dos días después, sentada en el porche de atrás, Kayla no pudo evitar lanzarle otra mirada a hurtadillas a David, que estaba cortando el césped, y pensó una vez más en lo agradable que era tenerlo allí.

Se había convertido en una especie de rutina para ambos: David se acercaba a su casa cada mañana, ella preparaba café y tostadas, y desayunaban en el porche. Luego, aprovechando que ella se había decidido finalmente a contratar una línea telefónica y que también tenía conexión a Internet, David se quedaba allí sentado un rato con su portátil, haciendo uso del Wi-Fi.

Después, a modo de agradecimiento, la ayudaba con pequeñas reparaciones que necesitaba la casa: la puerta mosquitera ya no chirriaba, había reemplazado el pestillo por otro nuevo, y el grifo de la cocina ya no goteaba.

–Me siento como si estuviese aprovechándome de tus habilidades –le había dicho cuando había acabado de arreglarle el grifo el día anterior.

Él había enarcado una ceja, como para darle a entender que aún le quedaban otras habilidades suyas por descubrir. Aquella insinuación había hecho que saltasen chispas entre ellos, pero, a pesar de que durante el resto de la mañana más de una vez se habían quedado mirándose largo rato, y que sus manos, sus hombros y sus caderas se habían chocado «accidentalmente» también más de una vez, no habían vuelto a besarse.

De hecho, si hubiesen sucumbido a la tentación, probablemente Bastigal se hubiese entrometido. Después del beso de dos días atrás estaba bastante agresivo con David. El mensaje que quería transmitir estaba claro: «El que manda aquí soy yo».

Y en cierto modo la aliviaba que estuviese de carabina, porque con Kevin ya había cometido el error de ir demasiado deprisa, y el resultado había sido un desastre.

Si había posibilidades de que surgiera algo entre David y ella, quería que fueran despacio.

David estaba cortando el césped por partes porque su cortacésped tenía un comportamiento tan imprevisible como el congelador de helado. Cuando lo arrancaba funcionaba cinco o diez minutos, luego se paraba, y David lo ponía boca arriba y se pasaba varios minutos limpiándolo antes de intentar arrancarlo otra vez.

Ella, mientras tanto, se sentaba con su portátil en el porche, y hacía como que navegaba por Internet, buscando recetas de helados y cosas así.

Ese día hacía bastante más calor, y al verlo luchando con el cortacésped y sudando a mares se compadeció de él y fue dentro para preparar limonada. Cuando la tuvo lista, volvió fuera con la jarra de limonada, un par de vasos y una toalla para que se secara el sudor y lo llamó desde el porche.

Mientras David se secaba con la toalla, le sirvió un vaso de limonada. Cuando se lo tendió, David lo miró con suspicacia.

–Esto no será zumo de diente de león o algo así, ¿verdad?

Kayla se rio.

–No, es limonada. Pero, oye, ¡qué gran idea! Cuando compre More-moo también podría ofrecer limonada casera.

David frunció el ceño.

–Tienes que dejarme hacer un poco de estudio de mercado antes de dar ese paso –le dijo.

Kayla se quedó mirándolo sin saber qué decir. La halagaba que quisiese hacer eso por ella, pero hacía tiempo que se había propuesto no depender de nadie.

–No quiero que te molestes; ya lo haré yo.

David se llevó el vaso a los labios y bebió hasta apurarlo.

–No sabes cómo se hace; se lo encargaré a alguien de mi empresa.

Kayla sabía que, si rehusaba, la tacharía de cabezota.

–Si me dejaras pagarte algo a cambio, me sentiría más cómoda.

–Bueno, no es necesario, pero si eso te hace sentir mejor… Además, siempre será una inversión más rentable que esa máquina endemoniada.

–Lo del otro día solo fue un accidente –replicó ella–. Me he descargado el manual de Internet y he estado mirándolo. Resulta que el tipo al que se la compré me la vendió sin la tapa que debería llevar en la parte de arriba.

–No sé, de todos modos sigo diciendo que es como comprar el carro antes que el caballo: has comprado ese trasto sin saber si lo de la heladería puede funcionar.

–Me salió a precio de ganga –insistió ella.

David puso los ojos en blanco y le pidió un poco más de limonada.

Mientras le rellenaba el vaso, Kayla sonrió para sí, pensando en lo hogareña que resultaba aquella escena. Sería maravilloso parar el tiempo y permanecer para siempre así, se dijo.

Sin embargo, en ese momento sonó el móvil de David, que lo sacó del bolsillo, leyó el mensaje que le había llegado y volvió a guardarlo.

–¿Te importa que use tu conexión a Internet? Mi secretaria me ha enviado el enlace de un vídeo y querría verlo en mi portátil en vez de en el móvil.

–Claro.

David fue a la cocina, donde había dejado el maletín de su portátil, y volvió fuera. Cuando se sentó en la mesa del porche, a Kayla le dio la impresión de que estaba muy serio y como abstraído.

–Lo que queda del césped puedes dejarlo para mañana –le dijo mientras encendía el portátil–; por hoy ya has hecho bastante.

David se quedó mirando la pantalla, como si no la hubiese oído siquiera.

–En cuanto pueda compraré un cortacésped nuevo; ese desde luego ya está para jubilarlo.

–Sí, ya lo creo –murmuró David, sin prestarle demasiada atención.

Kayla estaba empezando a preocuparse. Estaba raro desde que había leído ese mensaje en el móvil, y en ese momento estaba mirando la pantalla fijamente con el ceño fruncido.

–Eh, oye –lo llamó suavemente.

Cuando David alzó la vista, no pudo disimular la aflicción que reflejaba su rostro.

–David… ¿qué ocurre?

–Nada.

–Eso es una mentira como un piano.

–No haces más que acusarme de mentir; me va a entrar complejo de mentiroso –contestó él.

Sin embargo, a pesar de esas palabras, su voz rezumaba una honda tristeza.

Kayla no conocía a nadie tan fuerte como él, y verlo así le partía el corazón.

David giró el portátil hacia ella, para que pudiera ver lo que estaba mirando, y por un momento pensó que iba a echarse a llorar.

Kayla centró su atención en la pantalla y solo tardó un par de minutos en comprender.

–David –murmuró–, ¿es…?

–Sí. Tengo que apuntarla en una lista de espera. Si les queda una vacante me llamarán –contestó él con voz ronca–. Tengo que decidirlo ya. Mi secretaria me ha concertado una cita con el director para que me enseñe la residencia. Volveré mañana por la mañana.

–Iré contigo –le dijo Kayla.

David la miró y abrió la boca, vacilante, pero luego apretó los labios y le dio las gracias en un tono quedo.

Capítulo 15

DAVID agradecía enormemente que Kayla se hubiese ofrecido a acompañarlo a Graystone Manor, la residencia de la que su secretaria le había enviado información. Gracias a ella, durante el trayecto a Toronto logró mantenerse distraído y no pensar demasiado.

Para darle las gracias había pensado llevarla a almorzar a un restaurante del centro que le gustaba, y que daba la coincidencia de que estaba cerca de la residencia. Pero Kayla, que debía de haber intuido que no estaba de humor siquiera para eso, le había indicado que parase junto a un restaurante de comida rápida para llevar, y se habían tomado en un parque lo que habían comprado.

Desde allí fueron caminando hasta la residencia, que antes había sido una mansión construida a finales del siglo XIX. Tenía un ala especializada en ancianos con demencia y Alzheimer.

El director, Mark Smithson, los recibió en la puerta. Era un hombre amable y educado, pero David no pudo evitar que la situación le recordara al día en que había acompañado a su madre a la funeraria años atrás, al morir su padre, para tratar con el director los detalles del entierro.

El edificio en sí era muy bonito, tanto por fuera como por dentro. Las habitaciones eran como suites de hotel, los colores suaves y cálidos, y los muebles y los cuadros que decoraban las paredes de un gusto exquisito.

El señor Smithson les habló de sus programas para las personas con distintas formas de demencia. Para ellos lo primero eran las personas, les dijo, antes que la enfermedad. Les habló también de las actividades que hacían con ellos: jardinería, manualidades, y otras enfocadas específicamente a la enfermedad, como la elaboración por parte de los familiares de un «mapa vital» y una «caja de recuerdos».

Mientras lo escuchaban, David supo que había ido al sitio adecuado, y se preguntó si no debería haber pensado en aquella opción mucho antes. Aun así, cuando pagó el depósito y rellenó los formularios, lo hizo con una grandísima tristeza.

–Es posible que tengamos una vacante muy pronto –le advirtió el señor Smithson–. Y cuando le llamemos para comunicárselo solo tendrá cuarenta y ocho horas para decidirse.

Una vacante… David fue consciente entonces de que su madre sería admitida en la residencia cuando otro inquilino muriese. Se le hizo un nudo en la garganta al pensarlo, pero Kayla tomó su mano y se la apretó, dándole fuerzas.

Cuando abandonaron la residencia Kayla no hizo comentario alguno, ni intentó tranquilizarlo diciéndole que estaba haciendo lo correcto. Solo siguió a su lado, apretándole la mano.

Quince minutos después llegaban al edificio donde vivía, en Yorkton, el barrio más elegante de Toronto, y donde iban a pasar la noche. Antaño el edificio había sido un hotel, y David lo había comprado y reformado por completo, convirtiéndolo en un bloque de apartamentos de lujo.

Cada apartamento ocupaba una planta entera, y el ascensor, equipado con la última tecnología, tenía un panel que reconocía la huella dactilar de los inquilinos.

–¿Y si tienes un invitado o algo así? –le preguntó Kayla mientras subían a su apartamento, que estaba en el ático.

–Se les puede dar una clave.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Kayla parecía un ciervo deslumbrado por los faros de un coche.

–Esto parece el set de una película –murmuró con unos ojos como platos.

–Puedes curiosear si quieres –le dijo él.

Kayla lo miró, y comenzó a recorrer el apartamento boquiabierta de admiración.

Al salir del ascensor se encontraba uno en el salón, un amplio espacio con suelo de madera de caoba. El ventanal iba del suelo al techo, y los cristales podían oscurecerse si se quería con un mando a distancia. A través de él se veía la ciudad, donde las luces estaban empezando a encenderse con la caída de la noche.

Fuera había una terraza también muy amplia que contaba incluso con una pequeña piscina privada. Las luces de la piscina también estaban encendiéndose ya, y hacían que pareciese una enorme turquesa.

La cocina estaba abierta al salón, aunque separada por una isleta, y su diseño era tan moderno como el del salón.

–¿Y dónde está el frigorífico? –inquirió Kayla perpleja, mirando a su alrededor.

–Está oculto a la vista, como el lavavajillas, con unos paneles de madera del mismo color que los muebles de la cocina –le explicó él, mostrándole ambos.

–Pues, si yo tuviera un frigorífico y una nevera así, no los escondería –comentó ella–. Parecen salidos de una película futurista.

David, a pesar de su estado de ánimo, no pudo evitar sonreír, y agradeció de nuevo tenerla a su lado en esos momentos.

Aunque Kayla estaba maravillada, la verdad era que la cocina de su casa en Blossom Valley, con sus muebles viejos y las paredes de color amarillo, le resultaba mucho más hogareña que aquella.

La cocina de su apartamento era un espacio diseñado para impresionar a las visitas, pero no tenía corazón.

Kayla se detuvo frente al refrigerador de vino y curioseó las etiquetas de las botellas.

–¿Cuántas botellas caben aquí?

–Cuarenta y ocho.

Kayla dejó escapar un silbido.

–¿Te apetece una copa? –le preguntó.

David sacudió la cabeza.

–Creo que es lo que menos necesito ahora mismo.

Kayla pareció aliviada de que el alcohol no fuese su manera de lidiar con el estrés, y él dedujo que probablemente sí lo había sido para Kevin.

Salieron de la cocina para seguir recorriendo el apartamento, y Kayla se detuvo a mirar uno de los cuadros del salón.

–No sé nada de arte –le dijo–, pero siempre me ha gustado, porque para apreciar la belleza no hace falta ser un entendido en pintura.

David asintió con una sonrisa; él opinaba lo mismo. Y de pronto, sin saber por qué, se encontró imaginando cómo sería si Kayla viviese allí con él: los dos sentados en uno de los sofás al final del día, relajándose con una copa de vino, charlando y… ¿Qué estaba haciendo? Cortó esos pensamientos de raíz y se volvió hacia Kayla.

–Si no te importa que no salgamos, puedo llamar a un restaurante estupendo que conozco que sirve a domicilio y cenaremos aquí.

Era la primera vez que invitaba a una mujer a quedarse a cenar sin tener otros planes para la noche.

Kayla se acercó a David y le puso la mano en el brazo.

–Ahora no tienes que preocuparte por mí –le dijo–; de quien tienes que preocuparte es de ti, tienes que pensar en lo que tú necesitas.

–Pues ahora mismo lo que necesito es nadar –respondió él, lanzando una mirada a la piscina–. Nadar, nadar y nadar. Y espero que me acompañes; también hay un jacuzzi.

–Pero es que no me he traído bañador.

–No te preocupes, en el cuarto de invitados guardo unos cuantos, por si vienen visitas.

–Ah –musitó Kayla algo triste, como si estuviese pensando que no pertenecía a su mundo.

Sin embargo, la verdad era que aquel apartamento nunca le había parecido un hogar, y en cambio, de repente, con ella allí, sí se lo parecía.

–Anda, di que sí.

Por un momento tuvo la impresión de que Kayla iba a salir de allí corriendo, como alma que lleva el diablo, pero al cabo inspiró profundamente y asintió.

–Estupendo. Ven, te enseñaré dónde está el cuarto de invitados. Los trajes de baño están en el armario, en el cajón de arriba, a la izquierda.

Kayla oyó la puerta del cuarto de invitados cerrarse con un chasquido detrás de ella y miró a su alrededor. El ventanal iba del suelo al techo, como en el salón, y el suelo también era de madera de caoba.

En el centro de la habitación había una cama de estilo antiguo con dosel, que contrastaba con la alegre colcha de patchwork en colores claros.

El armario al que se había referido David era en realidad un vestidor, con sus baldas, sus cajones y sus perchas. Abrió el cajón que le había dicho, y en él encontró una enorme selección de bañadores, todos nuevos y de todas las tallas, de niño, mujer y caballero.

En cierto modo la alivió saber que no solo invitaba a mujeres. Escogió tres bañadores que pensó que podrían servirle, y fue al cuarto de baño a probárselos.

Ya había anochecido casi por completo cuando, envuelta en un albornoz, abrió las puertas correderas de cristal del cuarto por donde se salía a la terraza. La vista era espectacular.

Al ver que David ya estaba en la piscina, se quitó el albornoz y se metió en el agua. Fue hasta él y se sentó a su lado, en un poyete de piedra adosado al borde de la piscina.

–Gracias otra vez por acompañarme a ver la residencia –le dijo David con voz ronca–. No sé si hubiera sido capaz de hacerlo sin ti.

–Tu madre estará más segura allí –le dijo Kayla–, y estará bien atendida. Me gusta la idea de la «caja de recuerdos». ¿Has pensado qué cosas pondrás en ella?

David se quedó callado un buen rato, como pensativo.

–Pondré un adorno de Navidad con forma de piña de pino que le hice en segundo de primaria –comenzó a decir–. Y la rosa que mi padre le dio el día en que hicieron quince años de casados. Mi madre la desecó y la tenía siempre en la mesilla, junto a la cama. Y pondré el collar de nuestro perro; no quiso deshacerse de él cuando murió, y todavía está sobre la repisa de la chimenea. Pondré mi diploma de graduación. Su libro favorito de recetas, y una foto de su hermana, y la foto amarilleada de la granja en la que crecieron, en Saskatchewan –alzó la vista hacia el cielo–. Pondré aquel plato tan feo que hizo en un curso de cerámica al que se apuntó y del que nos reímos todos. Y también los pendientes que le regalé en su cumpleaños cuando yo tenía diez años; se los puso aunque parecían huevos de Pascua pintados. Toda una vida… –la voz se le quebró–. ¿Cómo podría caber toda una vida en una caja? ¿Cómo metes en una caja los fuegos artificiales del día de la Fiesta Nacional, y la expresión en su rostro mientras los miraba? ¿O el recuerdo de sus dedos en mi espalda, cuando me untaba crema después de haberme quemado al sol? ¿Cómo podría meter en una caja su risa, el día que estábamos haciendo un muñeco de nieve y se desbarató al ir a ponerle el sombrero? ¿Cómo podría…?

No terminó la frase; estaba llorando.

Kayla nunca lo había visto llorar, y se le encogió el corazón el ver las lágrimas rodando por las mejillas de alguien tan fuerte como él.

Sin saber muy bien qué hacer o decir, le tomó la mano y se la apretó suavemente. David pareció comprender, porque le besó los nudillos, como dándole las gracias. Luego, se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano y se alejó nadando.

Kayla fue tras él y nadaron en silencio, disfrutando de la silenciosa belleza de la noche. No habría querido estar en ningún otro sitio en ese momento más que allí, con él, nadando entre los recuerdos y el dolor.

Capítulo 16

CUANDO parecía que llevaban horas nadando, David salió de la piscina y la ayudó a ella a salir también.

Su cuerpo era todavía más espectacular con gotas de agua resbalando por él. Las luces de la ciudad y los reflejos de la piscina hacían que pareciese una figura de bronce, y el bañador mojado se le pegaba a las piernas, resaltando la perfección de cada músculo.

–¿Puedo tentarte ahora con esa cena que te había propuesto? Estoy hambriento.

–Mentiroso –dijo ella en un tono de suave reproche–. Lo dices solo porque crees que debería comer algo.

Él sonrió cansado.

–¿Por qué no te vas a la cama? Si me entra hambre, iré a la cocina, y como ya sé dónde se esconde la nevera, picaré algo.

–¿Seguro?

Ella asintió, y David le dio las buenas noches y entró.

Kayla se quedó un rato sentada en la terraza, mirando la ciudad antes de entrar también. Fue al cuarto de invitados, se dio una ducha rápida y se secó el pelo, se puso el pijama y se metió en la enorme cama.

Sin embargo, como no se podía dormir, se puso su bata y salió del cuarto de invitados. Aunque las luces estaban apagadas, por los ventanales entraba suficiente luz, fue hasta el salón y se puso a admirar los cuadros que adornaban las paredes.

De pronto oyó un ruido. Se quedó muy quieta, escuchando, y se adentró en el amplio pasillo de donde le parecía que había venido el ruido, y de pronto, al llegar a una puerta entreabierta, se dio cuenta de que aquel debía de ser el dormitorio de David porque lo oía respirar suave y acompasadamente.

Iba a regresar al salón cuando volvió a oír aquel ruido. Era como un gemido ahogado, como el ruido que haría un animal herido.

Empujó un poco la puerta de David con la yemas de los dedos, y se abrió por completo. David no había cerrado las cortinas, y los reflejos de la piscina inundaban la habitación, haciéndola sentirse como si estuviese dentro de un sueño debajo del agua.

Volvió a oír aquel gemido atormentado, y se aventuró a entrar y acercarse hasta la cama de puntillas. David estaba profundamente dormido. Una ligera sombra de barba cubría su mandíbula, y debía de estar teniendo una pesadilla, porque se agitaba entre las sábanas.

Tenía el torso desnudo y llevaba unos pantalones de pijama de Burberry de un color distinto a los que le había visto la otra noche, días atrás, cuando habían perseguido a aquel conejo por las calles de Blossom Valley.

Frunció el ceño y volvió a gemir, angustiado. Kayla acercó vacilante una mano a su frente, y aquel contacto pareció apaciguarlo.

Era como un momento robado al tiempo, pensó, un placer casi pecaminoso observarlo sin que lo supiera, admirar las facciones de su apuesto rostro… De mala gana, apartó la mano de su frente y se dio media vuelta para marcharse.

–No quiero que te vayas.

En un primer momento creyó que David estaba hablando en sueños, tal vez sobre la decisión que había tomado con respecto a su madre, que no quería que abandonase su hogar e ingresase en Graystone Manor.

Pero cuando se volvió, dispuesta a calmarlo de nuevo, vio que David estaba despierto, aunque no del todo. Cuando consiguió mantener los ojos abiertos, se incorporó apoyándose en el codo y se quedó mirándola.

Probablemente era por lo tarde que era, o por los reflejos de la piscina, pero a Kayla le pareció que estaba mirándola como ella había estado mirándolo a él hacía un momento.

David dio unas palmadas en el colchón, invitándola a sentarse a su lado, y a Kayla se le puso la boca seca. Se sentía como si estuviese al borde de un precipicio, decidiendo si saltar o dar un paso atrás.

Saltar implicaba el peligro y la emoción de lo desconocido. Dar un paso atrás, en cambio, sería como no tomar decisión alguna.

Incapaz de rechazar la invitación de David, se sentó junto a él, pero no le pareció en absoluto que fuese a dar un salto a lo desconocido. Se sentía muy cómoda con David.

Se tumbaron, y él los tapó a ambos con la sábana.

–¿Qué llevas debajo de la bata? –le preguntó.

–Mi pijama.

–¿Es sexy?

–No.

David farfulló algo que a ella le sonó como «gracias a Dios».

Se acurrucó junto a él, disfrutando de aquel momento, que parecía un sueño. Un sueño del que no quería despertar.

–David –le dijo al cabo de un rato–, hay algo que necesito saber.

–Pregunta.

–¿Por qué dejaste de hablarme después de aquella noche en que me besaste, junto al lago? –le preguntó en un susurro. Necesitaba que hablasen de aquello.

David cerró los ojos, y cuando contestó, oyó una nota de arrepentimiento desgarrado en su voz.

–Kevin me dijo que te había invitado al baile de graduación. Para mí era una cuestión de honor entre amigos. No le quitas la chica a tu mejor amigo. Él se me había adelantado, así que me retiré.

Kayla se quedó callada, pensando en lo que le había dicho. Kevin la había invitado al baile después de que David la hubiera besado, y solo había aceptado porque era evidente que él se había arrepentido de aquel beso y que no quería tener una relación con ella. Quizá incluso lo había hecho en parte con la esperanza de ponerlo celoso.

Desde luego podía decir que al elegir el vestido que había llevado al baile había estado pensado más en él que en Kevin, porque quería estar preciosa y que David lamentara haberla dejado escapar.

Sin embargo, David esa noche ni la había mirado. Solo había tenido ojos para su pareja, Emily Carson. Emily había lucido un vestido negro con escote palabra de honor que le daba un aire sofisticado y cosmopolita. En cambio, Kayla, al compararse con ella, se había sentido como una chica provinciana en la que jamás se fijaría alguien como David.

El descubrir que David los había manipulado, mintiéndoles para salirse con la suya, no provocó en ella el menor resentimiento. Ya lo había perdonado.

No veía motivo para contárselo a David. Lo único que haría sería causarle más dolor, con todo por lo que estaba pasando en ese momento.

Además, era como si el saber al fin la verdad sobre Kevin la hubiese liberado por completo. Era libre para volver a enamorarse. O quizá para explorar aquel amor que no había podido ser.

–David…

–¿Umm?

–Tú sentías afecto por Kevin, ¿verdad?

David permaneció en silencio un buen rato antes de responder.

–Sí. No era solo un amigo; para mí era como un hermano.

–Cuéntame algún recuerdo bonito que tengas de él –le pidió Kayla en un tono quedo–. Recuérdame al Kevin que fue una vez.

Cuando David le contó uno de sus recuerdos favoritos de Kevin, a ella le trajo a la mente otro que la hizo sonreír. Y, cuando se lo contó, a David a su vez le evocó otro recuerdo, y estuvieron charlando y rememorando durante horas. Cuando el alba empezó a despuntar, los dos estaban agotados.

–Siempre pensé –le confesó David– que, si un día me liberase de la ira que sentía hacia él, lo único que quedaría sería un poso de una tristeza tan honda que me desgarraría por dentro.

–¿Y? –lo instó ella a que continuara.

–Pues que no es así como me siento. Siento que el cariño que sentía por él permanece, tan firme y auténtico como al principio, a pesar de todo lo que ocurrió. Querría poder decírselo.

–Entiendo lo que quieres decir. Pasamos muy buenos momentos juntos, y de sus defectos podría decirse incluso que moldearon nuestro carácter, haciendo que seamos quienes somos ahora –murmuró Kayla–. ¿Crees que sea eso lo que hace el cariño, el amor?, ¿convertir en oro lo que no lo es?

Cuando no obtuvo respuesta a su pregunta, Kayla giró la cabeza hacia él para mirarlo. Parecía que David se había quedado dormido, con un brazo en torno a ella y la nariz hundida en su cabello.

–Te quiero –le susurró.

Quizá David no estuviese dormido después de todo, porque Kayla lo sintió tensarse, y tuvo la certeza de que iba a rechazarla.

Sin embargo, David no expresó rechazo alguno a sus palabras, sino que suspiró y se relajó. Subió el brazo que tenía en torno a ella, le acarició el cabello y la atrajo más hacia sí.

Kayla, que había estado pensando que debería volver al cuarto de invitados, cambió de opinión en ese momento. No podía resistirse a quedarse al menos un poco más, deleitándose con el calor de su cuerpo y escuchando los latidos de su corazón. Y al cabo de un rato, en medio de esos pensamientos, se quedó dormida.

***

Cuando se despertó, David se notaba la cabeza embotada, como si tuviera resaca aunque la noche anterior no había probado ni gota de alcohol.

Estaba desperezándose cuando de repente se dio cuenta de que no estaba solo en la cama. Y entonces lo recordó. Abrió un ojo, y luego el otro. Kayla seguía echada a su lado, envuelta en su bata, con la cabeza apoyada en su pecho desnudo.

La sensación de embotamiento se desvaneció al instante. En su vida, una vida en la que no había faltado la aventura y que estaba repleta de éxitos y lujo, no había habido nunca un momento tan dulce como aquel.

De repente se le ocurrió que la amaba. Quizá siempre la había amado, desde aquel primer beso. Bajó la cabeza e inspiró el aroma floral de su champú. ¿Le había dicho Kayla la noche anterior esas palabras? ¿Le había susurrado que lo quería?

De pronto lo invadió la tristeza. Amar a alguien conllevaba responsabilidades. Como ella había dicho, el cariño que habían sentido por Kevin había moldeado el carácter de ambos, incluso sus defectos. Sí, aquella era una de las cosas que la vida le había enseñado: querer a una persona era evitarle sufrimiento y dolor.

Aquel pensamiento hizo que se sintiera como un miserable por la decisión que había tomado de internar a su madre en una residencia.

Sí, querer a una persona era evitarle dolor, no ser el causante de un dolor innecesario. También sabía que cuando se quería a una persona, ese cariño, ese amor, con el tiempo no iba a menos, sino a más. Y cuanto más se quería, más se sufría.

El médico le había dicho que no tenía que preocuparse por su corazón, pero… ¿y si se equivocaba? ¿Y si se casaba con Kayla y un día tenía un infarto, y se quedaba tirado en el suelo, agonizando delante de sus ojos sin que ella pudiese hacer nada?

Ni todo el dinero del mundo podría ralentizar el paso del tiempo. Tampoco podía eliminar de su cuerpo el gen causante del Alzheimer y reemplazarlo por otro.

Kayla estaba despertándose. La observó en silencio, atesorando ese momento en su corazón: Kayla parpadeó, movió una pierna y luego el brazo para apartarse el pelo de la cara con la mano.

Cuando esa misma mano se posó en su pecho, se quedó muy quieta, puso unos ojos como platos y sonrió, sin duda al recordar dónde estaba y la noche anterior.

No olvidaría jamás esa sonrisa, pensó David. Kayla levantó la cabeza para besarlo en los labios, y en un momento de debilidad se permitió fantasear con que podría tener aquello.

Luego, sin embargo, recobró el sentido común y se apartó de ella. Se incorporó, bajó las piernas de la cama y, de espaldas a ella para no mirarla a los ojos, le dijo en un tono desprovisto de emoción:

–¿Qué estás haciendo en mi cama?

Un silencio tenso siguió a sus palabras.

–¿No fue exactamente así como te metiste en problemas, aquel día, con Kevin? –le espetó–. ¿No estabas intentando aliviar su dolor, hacer que se sintiera mejor?

De nuevo silencio.

–No necesito que me rescates, Kayla –añadió en el tono más frío y despreciable que pudo–. No te necesito para nada.

Kayla siempre parecía darse cuenta cuando mentía, o cuando no le estaba diciendo toda la verdad. Por eso, rogó para sus adentros por que en ese momento se diese cuenta también de que le estaba mintiendo.

Sin embargo, no fue así. Cuando se volvió hacia ella vio que estaba pálida, y sus facciones contraídas de dolor. ¿Y cómo podría no sentirse dolida con él? Después de los recuerdos que habían compartido la noche anterior, de las confidencias…

Kayla se levantó abruptamente de la cama y, con la cabeza bien alta y sin mirar atrás, salió de la habitación, cerrando detrás de sí.

Solo cuando se hubo marchado se permitió David sentir dolor por lo que acababa de hacer. De pronto fue consciente, conociendo como conocía a Kayla, de que su orgullo la haría querer irse de inmediato. No podía dejar que se fuera así; debía convencerla al menos de que la dejase llevarla de vuelta a Blossom Valley.

Y tal y como se temía, cuando salió de su habitación para ir tras ella, la encontró en el salón, ya vestida y con la maleta en la mano. Debía de haberla hecho tan apresuradamente, que parte de una prenda se había enganchado en la cremallera y sobresalía por el extremo de la maleta.

–Espera, deja que te lleve, o al menos que lo haga un chófer de mi empresa –le dijo.

Kayla se volvió hacia él y lo miró.

–Deja que te diga algo, David: Kevin me pidió que fuese al baile con él, sí, pero fue después de que nos besáramos esa noche.

David se esforzó por mantener su rostro impasible. No podía permitir que sus facciones mostraran la agitación que esas palabras habían provocado en él. No podía permitirse dejarse llevar por todos los «¿y si…?» que acudieron de inmediato a su mente.

Encogió un hombro, como si no le importara. Entre lágrimas, Kayla lo mandó al infierno y salió del apartamento.

Capítulo 17

KAYLA llevaba todo el día en pijama y tenía los ojos hinchados de tanto llorar. Otra vez. ¿Cuántas semanas habían pasado ya?

–Eres patética –se dijo en voz alta.

Bastigal, el único que jamás la traicionaría ni la decepcionaría, la miraba preocupado, sentado en el sofá junto a ella.

Kayla tomó otra cucharada de helado de la tarrina que tenía en su regazo. Era de un color amarillo dorado, y era verdad que parecía pis, pero estaba sorprendentemente bueno. Y no se había cansado de él aunque se había comido casi toda la tarrina.

Era una tonta. Lo había sabido desde el principio, había sabido que acabaría con el corazón roto. David estaba fuera de su alcance de todos modos. No había más que ver el coche que conducía, la ropa que llevaba… y su apartamento. ¡Si era el dueño del edificio entero!

Diez días después de que se fuera enfadada y dolida de su apartamento en Toronto, había llegado una ambulancia a la casa de al lado cuando ella estaba en el porche con su portátil. Había entrado para ponerse los zapatos y había salido a toda prisa, temiéndose que le hubiese ocurrido algo a la señora Blaze.

Y entonces había visto a David llegar en un coche conducido por un chófer con uniforme. Este se había bajado, le había abierto la puerta, y se había quedado esperando mientras David entraba en la casa.

Ella había caído entonces en que la ambulancia no había llegado con la sirena activada, y que por tanto no se trataba de una emergencia. Sin duda había ido a recoger a la madre de David para llevarla a Graystone Manor.

Cuando David volvió a salir, con su madre en una camilla empujada por un enfermero de la residencia, la expresión de angustia en su rostro casi le hizo ir a su lado.

Pero entonces había recordado las duras palabras que le había dicho en su apartamento: «¿No fue exactamente así como te metiste en problemas, aquel día, con Kevin? ¿No estabas intentando aliviar su dolor, hacer que se sintiera mejor? No necesito que me rescates. No te necesito para nada».

Había vuelto a entrar en casa, y había resistido el impulso de mirar por entre las cortinas de la ventana del salón, para ver si giraría al menos la cabeza hacia allí antes de irse.

Miró a Bastigal y pensó una vez más que había hecho bien al adoptar un perro. Le hacía compañía, y era agradecido y fiel. Lo que tenía que hacer era centrarse en lo que tenía antes de que llegara David: su perro, la casa y el negocio que quería emprender.

¿Debía comprar More-moo? ¿Y si David tenía razón y resultase ser una ruina, otra causa perdida?

En ese momento sonó el timbre de la puerta, haciéndole dar un respingo. Bastigal corrió hasta la puerta y se puso a correr en círculos y a ladrar, muy excitado.

No podía ir a abrir: estaba en pijama, no se había peinado, no se había lavado los dientes y tenía una mancha de helado en la camisa.

Y entonces, como si fuese una revelación, supo que tenía que ser él, David. Su madre ya estaba instalada en Graystone Manor, y tal vez David, pasados los primeros momentos de angustia, había comprendido lo que de verdad importaba. Tal vez hubiese ido a decirle que se había equivocado, a suplicar su perdón de rodillas y quizá a pedirle que se casara con ella.

Con el corazón latiéndole como loco ante aquel hálito de esperanza, por descabellado que pareciese, se levantó del sofá, fue hasta la ventana y abrió un milímetro la cortina.

Era otro radiante día de verano, y la luz del sol resultaba cegadora. Una furgoneta de servicio de mensajería se alejaba en ese momento.

Bueno, tal vez le hubiese mandado una carta para disculparse y declararle su amor imperecedero, pensó, tan ilusa como siempre.

Fue a la puerta, y al abrirla se encontró con un paquete en el suelo. En la etiqueta de la dirección del remitente, el nombre de Blaze Enterprises, la compañía de David, resaltaba como si fuese un luminoso de neón.

Kayla tomó el paquete, lo apretó contra su pecho y fue a la cocina a por un cuchillo para abrirlo. Lo que había dentro era una carpeta con papeles. Extrañada, la abrió, y el alma se le cayó a los pies al leer lo que ponía en la primera página: Análisis financiero y empresarial de More-moo.

Sin embargo, la autocompasión se desvaneció pronto, para ser reemplazada por la ira. Cerró la carpeta y la tiró a la basura junto con el paquete, con un enfático: «¡Vete al infierno, David Blaze!».

Luego fue a darse una ducha, se cambió y, como intuía que le costaría convencer a Bastigal para que volviera a subirse en la cesta de la bicicleta, decidió que lo mejor sería dejarlo en casa.

Ya estaban a mediados de agosto, y el número de turistas había disminuido. Sin duda muchas familias ya estaban regresando a sus hogares para preparar la vuelta al colegio de los niños, pensó mientras pedaleaba hacia el centro del pueblo.

Aparcó su bicicleta delante de More-moo y se quedó mirando la fachada del local. El toldo estaba descolorido y la fachada en sí necesitaba una buena mano de pintura, pero la apariencia no lo era todo, se dijo.

Inspiró profundamente, irguió los hombros y entró en la heladería, haciendo que sonara la campanilla de la puerta. El fresco que hacía dentro se agradecía después de haber estado pedaleando al sol. Olía muy bien, y la anciana dueña, que estaba tras el mostrador, la saludó con una sonrisa. Siempre le había recordado a su abuela, a la que había adorado.

No había mucha gente, pero claro, tampoco estaban en temporada alta. Seguro que el informe que había tirado a la basura decía eso.

Pero lo que un informe no podría reflejar era cosas como el matrimonio que estaba sentado con su hijo, que tendría apenas dos años.

En el reservado que había en la esquina un chico y una chica de unos quince años estaban sentados con las manos entrelazadas sobre la mesa, hablando en voz baja entre sonrisas cómplices, y a un lado un batido con dos pajitas.

En otra mesa estaba el señor Bastigal, quien fuera su profesor de ciencias en el colegio, y que hacía tiempo que se había jubilado. Tenía las manos puestas en torno a una taza de café, y estaba mirando por la ventana. Alguien le había dicho que su esposa había muerto el año pasado. Parecía abstraído, y aunque en ese momento giró la cabeza hacia ella y la miró, no dio muestras de reconocerla.

Todo aquello no podía reflejarlo un frío informe con cifras y tablas: los olores, los ruidos, la gente… hermosas y sencillas viñetas de la vida que ponían corazón a aquel local.

No, ningún informe podía reflejar los sentimientos que evocaba en ella.

Se acercó al mostrador, y la anciana le sonrió como si fuese un pariente lejano que llevase mucho tiempo desaparecido y por fin hubiese vuelto a casa.

–He oído que quieren vender su negocio –le dijo–, y estoy interesada en comprarlo –añadió en un tono resuelto.

Capítulo 18

HASTA ese momento de su vida, David había vivido en una feliz ignorancia, sin saber hasta qué punto un ser humano podía llegar a sufrir.

En las últimas semanas apenas había dormido, apenas había comido.

La culpa estaba desgarrándolo por dentro. Y no era el sentimiento de culpa por la decisión que había tomado con respecto a su madre. Ingresarla en la residencia había sido necesario, tanto por su salud como por su seguridad. Lo cierto era que no le había quedado otra elección.

Y ahora que su madre estaba en Graystone, Manor, se preguntaba por qué había esperado tanto para tomar aquella decisión. La cuidaban muy bien, y la tenía mucho más cerca. Desde su ingreso en la residencia había ido cada día a pasar unos minutos con ella.

Algunas veces miraban las cosas que había puesto en la caja de recuerdos, y lo consolaba ver a su madre acariciando con delicadeza los pétalos de la rosa que le había dado su padre en su aniversario, como si, aunque su mente no recordarse muy bien por qué era importante para ella, su corazón no lo hubiese olvidado.

También había puesto en la caja la boquilla de la manguera del jardín, para recordarle la improvisada «pista» de hielo que había hecho en el jardín, y una foto de él y de Kevin de niños en esa «pista» con sus palos de hockey. Por algún motivo esa parecía ser su favorita de todas las cosas que había metido en la caja.

Tocaba su rostro en la foto con ternura.

–Este es mi hijo –decía.

Algunos días recordaba su nombre, y otros no. Casi nunca se daba cuenta de que el hombre sentado a su lado era el chiquillo de esa foto, pero por la expresión de su rostro estaba seguro de que no había olvidado que había sido el cariño lo que la había llevado a inundar el jardín en aquel día de invierno.

También estaba seguro de que no había olvidado lo mucho que a ellos les había gustado, y que esos dos chicos habían sentido un gran afecto el uno por el otro.

Eso era lo importante, que tal vez no recordara los nombres u otros detalles, pero recordaba lo esencial: el amor, el cariño.

No, no se sentía culpable por la decisión que había tomado con respecto a su madre. Se sentía culpable por lo que le había dicho a Kayla para alejarla de sí, y por el daño que sin duda le había hecho.

Le había dado a entender que su capacidad de amar y de no perder la esperanza eran un defecto, y desde ese día no había dejado de arrepentirse de sus palabras.

Lo que había hecho no estaba bien. Le había mentido, haciendo que pareciera que no le importaba nada, y aunque lo había hecho por su bien, había estado mal. Tenía que hacer algo, tenía que arreglarlo.

En ese momento Jane, su secretaria, entró en su despacho.

–¿Va todo bien? –le preguntó preocupada–. ¿Está bien tu madre?

Sin duda no le habían pasado desapercibidos los cambios en él: la pérdida de peso, las ojeras… Y en las últimas semanas se había mostrado irritable con ella sin motivo.

Seguramente Jane lo achacaba a estrés, por la decisión que se había visto obligado a tomar respecto a su madre.

–Sí, sí, está bien –respondió–. ¿Qué ocurre?

–Un mensajero acaba de traer esto, y sabía que estabas esperando que llegara.

Le tendió un sobre sellado con el membrete del laboratorio Billings & Morton.

–Gracias –dijo. Tomó el sobre y lo dejó a un lado, en su escritorio.

Jane se marchaba ya cuando se dio la vuelta.

–Ah, y una cosa más. ¿Te acuerdas de esa heladería sobre la que me pediste que buscara información? Esa que concluimos, después de hacer todo el análisis, que sería la peor inversión que uno podría hacer.

David asintió, con la esperanza de que no se le notara que de repente se había puesto en tensión, y contuvo el aliento.

–Pues resulta que alguien la ha comprado –añadió Jane con una risita–. ¿Te lo puedes creer?

Por desgracia sí que se lo creía.

–Espera un momento, tengo apuntado en un papel el nombre de la persona que la ha comprado –dijo Jane–. Iré a buscarlo.

–No importa –le respondió él–. Ya sé quién es.

Jane parpadeó, como sorprendida, pero no dijo nada y salió. David sacudió la cabeza, lamentándose por haber fracasado tan estrepitosamente en todo lo concerniente a Kayla.

Siempre había estado muy seguro de sí mismo, siempre había creído que hacía lo correcto. Como años atrás, cuando había renunciado a ella, pensando que estaba comportándose de un modo honorable con su amigo.

Y todo para enterarse, años después, de que Kevin le había mentido. Algún chico de la pandilla debía de haberle contado que los había visto besándose, a Kayla y a él, y Kevin, que siempre había sido muy competitivo, no había dudado en quitarle a la chica con una treta. Sin duda para él solo había sido un juego… hasta que Kayla se había quedado embarazada.

Cuando abriese ese sobre sabría si, a pesar de lo culpable que se sentía, había hecho lo correcto al alejar a Kayla de él. Lo había hecho por amor. Quería arreglar las cosas con ella, quería que fuese parte de su vida, pero para eso necesitaba saber primero si existía el riesgo de que sufriese la misma enfermedad que su madre.

No tenía derecho a arrebatarle la posibilidad de decidir, pero quería que pudiese decidir con toda la información en su mano.

Siempre había tomado todas las decisiones solo, y de pronto la idea de compartir la decisión con otra persona lo hizo sentirse aliviado.

–Bastigal, no te acerques a la pintura. ¡Oh, por amor de Dios…!

Kayla se bajó de la escalera, levantó a su perro y le limpió la cola, que había metido en el bote de pintura blanca que tenía abierto en el suelo. Volvió a dejarlo en el suelo, le puso la tapa al bote y se subió de nuevo a la escalera, brocha en mano.

Debería haber empezado por pintar su casa antes que la heladería, pero estaba muy excitada con su nuevo negocio.

Los anteriores dueños habían mantenido el local abierto hasta el primer fin de semana de septiembre, y ella había estado ayudándoles para aprender los entresijos del negocio de primera mano. También le había dado a probar a los clientes los sabores de helado con los que estaba experimentando, y se había emocionado al ver la buena acogida que habían tenido.

Luego había cerrado el local para reformar el interior y que le instalaran las máquinas nuevas que había comprado antes de la reapertura, que tenía prevista para octubre.

Podía oír a David, diciéndole con cinismo: «¿Quién va a venir a Blossom Valley en octubre?». No podía evitar acordarse de él todo el tiempo. Las calles albergaban recuerdos, no solo de su infancia y adolescencia, sino también del presente.

Por ejemplo, no podía mirar por la ventana del salón que daba a la parte trasera de la casa y no recordarlo tumbado en el jardín de su madre. Tampoco podía abrir la puerta mosquitera, que ya no chirriaba, sin acordarse de él.

En ese momento se oyó la campanilla de la puerta, y se dio cuenta de que había olvidado cerrarla.

–Disculpe, pero está cerrado –dijo sin volverse, y sin bajarse de la escalera.

Bastigal empezó a gruñir de repente. Solo le había oído hacer ese gruñido intimidatorio cuando… ¡cuando David se había acercado demasiado a ella!

Se giró tan deprisa que perdió el equilibrio, y habría tenido un disgusto si no hubiese sido por los rápidos reflejos de David, que fue corriendo a su lado, la agarró justo a tiempo y la depositó sana y salva en el suelo.

Bastigal, como cabía esperar, se puso como loco en cuanto David la tocó, y empezó a correr en círculos en torno a ellos, ladrando sin parar.

–¡Bastigal, quieto! –lo reprendió Kayla, agarrándolo por el collar. El animal obedeció a regañadientes, y consiguió que se sentara junto a la puerta. Se volvió hacia David, y vio que le había dejado una mancha blanca en la chaqueta al apoyarse en él–. ¡Ah!, te he manchado de pintura el traje… –murmuró Kayla, dando un paso atrás–. Perdona, no sabes cómo lo siento.

Tenía mala cara y se lo veía muy descuidado. ¿Habría estado enfermo? Parecía como si hubiese perdido al menos cinco kilos. Tenía unas ojeras terribles, no se había afeitado y tenía el pelo un poco largo, cuando siempre lo llevaba bastante corto.

Claro que ella seguramente no tendría mucho mejor aspecto, pensó.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó.

Tenía tanto miedo de volver a albergar esperanzas y llevarse otra decepción, que ignoró como pudo los latidos de su corazón desbocado.

–¿Les has pagado lo que pedían sin negociar? ¿Es que te has vuelto loca, Kayla? Por lo menos podrías haber esperado a la primavera para comprar el negocio. Así no habría faltado tanto para la breve temporada que tendrás de buenas ventas.

¡Debería haber imaginado que ese era el motivo por el que había ido allí!, ¡para echarle en cara la pésima inversión que había hecho!

–¿Cómo sabes que he pagado lo que pedían? ¿Has estado espiándome? –le espetó, cruzándose de brazos.

David tuvo la decencia de parecer avergonzado, pero no iba a dejar que supiera que el corazón le había dado un brinco de pensar que estaba pendiente de ella, que le importaba, aunque solo fuera un poco. Quería preguntarle cómo estaba su madre y cómo estaba él, cómo lo llevaba, pero no podía olvidar lo que le había dicho en su apartamento, echándole en cara que se preocupase por él y diciéndole que no la necesitaba.

–Deberías haberles ofrecido menos dinero por haberles comprado el negocio a finales de temporada. ¿Crees que alguien va a querer comer helado el Día de Acción de Gracias… si es que por un milagro consigues tener listo el local para la reapertura?

–Para entonces ya estará funcionando –le dijo ella con obstinación–. De hecho, ya tengo dos especialidades de helado para esa fecha: helado de calabaza y helado de arándanos.

–No sé cuál suena más tentador –respondió él, sarcástico.

–Tu opinión me da exactamente igual –mintió Kayla.

Al ver a David ponerse serio se sintió mal y pensó en retirar lo que acababa de decir, pero no lo hizo.

David inspiró profundamente, se metió las manos en los bolsillos y se quedó mirando sus zapatos, que parecían caros, igual que el traje que llevaba.

–Lo entiendo –murmuró–. Me temo que el otro día te hice daño, ¿no es así?

–Tonterías –replicó ella de inmediato, haciéndose la fuerte.

David ignoró su respuesta y siguió hablando.

–El día que me acompañaste a Toronto me comporté como un imbécil.

–Pues ahora que lo mencionas, sí, la verdad es que sí –contestó ella con retintín.

–No vas a ponérmelo fácil, ¿eh?

–No, va a ser que no.

–Quería herirte –reconoció él–, quería alejarte de mí.

–Pues yo diría que lo conseguiste.

–Pero no podía dejar las cosas así –continuó él–. No quiero que pienses que no me importas, o que no te necesito.

A Kayla el estómago le dio un vuelco. ¿Qué estaba diciendo? ¿Que sí le importaba?, ¿que sí la necesitaba?

Lo miró a los ojos, confundida, y lo que vio en ellos hizo que el corazón le palpitase con fuerza. Era como si de repente alguien hubiese encendido la luz en un cuarto a oscuras. David estaba enamorado de ella…

Capítulo 19

–KAYLA –dijo David con voz queda–, mi familia tiene un largo historial de problemas médicos. Problemas que no le desearía a nadie.

Kayla recordó algo que le había dicho: «Más vale que lo tengas presente: tengo un pésimo material genético». Por el tono que había usado cualquiera habría creído que lo había dicho en broma, pero algo en su mirada le había hecho pensar que lo había dicho en serio.

Había sido el día que se habían bañado vestidos en el lago, y se habían encontrado otra vez con el policía. David había dicho que le recordaba a su padre, y le había contado de qué había muerto.

–Crees que un día va a darte un infarto, como a tu padre –murmuró con voz temblorosa.

–Eso sería una bendición comparado con lo otro.

–¿Lo otro?

–Puede ser hereditario –contestó él–, el Alzheimer. Los científicos han aislado el gen que lo causa. Se llama gen E.

Se sacó un sobre del bolsillo de la chaqueta y se lo tendió. Kayla lo tomó sin comprender. Lo miró, brevemente, y miró el remitente: Billings & Morton. No le decía nada.

–Es un laboratorio clínico. Hacen análisis genéticos. Me he hecho la prueba. Ábrelo y lo sabremos.

–¿Qué es lo que sabremos?

–Si merece la pena que me des una oportunidad –murmuró David.

Kayla se quedó mirándolo, y se echó a reír. Al ver la expresión perpleja de él, le dijo:

–Ay, David, David… ¿Pero cómo puedes ser tan tonto?

Él la miró irritado, y se cruzó de brazos.

No, la tonta era ella, pensó Kayla. ¿Cómo no había imaginado antes todo aquello? Debería haberse dado cuenta mucho antes. David protegía a quienes quería, como le había visto hacer con su madre, y cuando no podía protegerlos, cuando se trataba de algo que escapaba a su control, se batía en retirada para lamentarse por la sensación de impotencia y fracaso que lo invadía.

De pronto vio de un modo muy distinto su amistad con David. Cuando había empezado a salir con Kevin él se había hecho a un lado y se había mantenido al margen, a pesar de lo que sentía por ella. Era como si durante todo ese tiempo los dos hubiesen estado reprimiendo su amor, y por fin, después de tantos años, estuviese liberándose.

Bajó la vista al sobre en sus manos y, sin abrirlo, lo rompió en pedazos.

–¡Eh!

–No –dijo con firmeza, arrojando los pedazos al aire–. Vamos a imaginar que lo he abierto, y vamos a imaginar que el resultado de esa prueba es positivo.

–¿Positivo? –repitió él anonadado.

–Sí –asintió Kayla, y fue junto a él. Tomó su rostro entre ambas manos y, mirándole a los ojos, añadió–: Vamos a fingir que el resultado es positivo, que tienes ese gen. Y vamos a fingir que has ido al médico y te ha dicho que también tienes riesgo de padecer problemas de corazón. De hecho, vamos a imaginar que podrías morir en cualquier momento.

David la miró aún más confundido.

–Y ya que estamos –continuó–, vamos a imaginar que yo he ido a ver a una adivina, una adivina muy famosa cuyas predicciones nunca fallan. Una gitana de esas con un pañuelo en la cabeza, grandes pendientes, una bola de cristal y…

–¿Estás comparando a un laboratorio médico con una pitonisa?

–Sí, eso es exactamente lo que estoy haciendo. El caso es que esa gitana me ha dicho que voy a ser atropellada por un coche y moriré en el acto.

–Para ya.

–No, eres tú quien tienes que parar.

David no salía de su asombro.

–¿Es que no lo ves? Vamos a vivir como si esa carta dijera que puedes padecer Alzheimer. Vamos a vivir cada día como si fuésemos a morir en cualquier momento. Y vamos a hacerlo porque eso nos permitirá vivir cada instante como si fuera a ser el último. Y vamos a empezar así…

Se puso de puntillas y lo besó en los labios. Al principio David se puso tenso, pero al cabo de un rato, con un gemido de rendición, respondió al beso. Enredó los dedos de una mano en su cabello y la atrajo hacia sí con la otra, estrechándola contra su cuerpo de tal modo que ni siquiera el aire habría podido colarse entre ellos… ¡y mucho menos un perro enrabietado!

Bastigal estaba corriendo otra vez en círculos alrededor de ellos, ladrando a pleno pulmón.

David despegó sus labios un momento de los de ella para regañar al animal.

–¡Bastigal! Cállate, y vete acostumbrando.

El perro se quedó callado, se sentó y se quedó mirándolos preocupado, pero cuando empezaron a besarse de nuevo empezó a mover la cola, primero vacilante, y luego con alegría.

David por fin se había dado por vencido y había dejado de intentar controlarlo todo, y de evitar que Kayla pudiese amarlo, aunque le pareciese una locura.

La forma que tenía Kayla de ver el mundo era completamente opuesta a la suya. Él era pragmático; Kayla, soñadora. Él lo razonaba todo, ella era impulsiva. Él estaba gobernado por su mente; ella, por el corazón.

Y no era que la forma de Kayla de ver la vida fuera peor que la suya, o la suya peor que la de ella. Pero las dos, por sí solas, formaban solo una mitad. Necesitaban a la otra para encontrar el equilibrio perfecto.

De hecho, estaba empezando a darse cuenta de que la necesitaba más él a ella que al revés. Él había caminado solo por el sendero de la vida durante demasiado tiempo, herido por haber perdido a sus seres más queridos: su padre, Kevin, y ahora, en cierto modo, también a su madre.

Kayla también había sufrido, pero ella tenía el valor de aceptar lo bueno y lo malo que pudiera depararle el futuro: la tormenta y el arcoíris, las risas y el llanto.

Junto a ella viviría la vida con la que siempre había soñado, pero de la que nunca se había creído digno. Una vi-da mucho mejor que la del empresario soltero con un enorme apartamento y un negocio multimillonario.

Y así, empezó a cortejarla, como si cada segundo fuera a ser el último de sus vidas. Pronto se dio cuenta de que lo importante no era en qué empleaban el tiempo que pasaban juntos, ya fuera lanzándose sobre la pila de hojas otoñales que habían estado rastrillando en el jardín de Kayla, o asistiendo juntos a una subasta de arte en Nueva York.

No se trataba de si se declaraban una batalla de bolas de nieve, o de si acudían al baile benéfico de Navidad que Blaze Enterprises organizaba cada año. Ni de si estaban tomando una copa de vino en su apartamento, viendo los fuegos artificiales de Nochevieja estallar en el cielo de la ciudad, o sentados con su madre, viéndola escuchar extasiada el CD de música que Kayla le había llevado.

No importaba si se tomaban un cruasán en una cafetería, donde por fin la convenció de que fueran a París en primavera, o si estaban supervisando las últimas reformas en la heladería, preparándolo todo para la reapertura.

Cuando la primavera dio paso al verano de nuevo, y el día en que se cumplía un año de aquella mañana que la había visto en bicicleta en la calle principal de Blossom Valley, el día en que se cumplía un año de la mañana en la que la había picado aquella abeja, le pidió que se casara con él.

Había hecho que pusieran el anillo de compromiso en una cajita hecha expresamente para la ocasión, con la forma de una abeja, con franjas negras y amarillas.

El anillo también lo había mandado diseñar para ella, con un diamante blanco, perfecto, engastado en una montura de plata imaginativa, pero a la vez sencilla y elegante.

El día del primer aniversario de su reencuentro, Kayla estaba ocupada dirigiendo la heladería, que, por sorprendente que fuera, siempre estaba llena. Al final sus palabras habían sido proféticas: la gente venía desde Toronto para probar los exóticos sabores de sus helados caseros.

Aprovechando que estaba atareada, David contrató a un equipo de personas y lo preparó todo para su proposición de matrimonio en el jardín trasero de la casa de Kayla.

Y el jardín quedó transformado por completo: en los árboles y los arbustos se colocaron pequeñas luces blancas; en medio del jardín se levantó una carpa, dentro de la cual se puso una alfombra para cubrir el césped y una mesa decorada de un modo muy romántico para los dos.

En la cocina había un chef preparando un delicioso menú, y un camarero con su uniforme y sus guantes estaba esperando ya para servir, mientras un cuarteto de cuerda preparaba en un rincón las piezas que tocarían mientras cenaban.

Incluso había hecho que confeccionaran un esmoquin para Bastigal a juego con el suyo, pajarita incluida, y en el lomo del animal había colocado la cajita con el anillo, introduciéndola en un bolsillo que se cerraba con un botón. Cuando acabó de prepararlo, lo llevó adentro de la casa y cerró la puerta del jardín para que no saliera. Y ahí fue donde se equivocó. O tal vez no.

Fue a la heladería a por Kayla y todo fue saliendo a la perfección. La cena estaba exquisita, la música era muy agradable y hasta acompañó la suave temperatura de aquella noche de verano.

Kayla estaba preciosa, sentada frente a él, y no dejaba de sonreír, maravillada con todo lo que había organizado.

–Por las segundas oportunidades –dijo levantando su copa de champán.

Kayla levantó también su copa y brindó con él. Tenían mucho que celebrar. Sus vidas habían estado salpicadas de sinsabores, pero el dolor los había hecho más fuertes y estaban preparados para vivir un amor sin reservas.

Tal y como había planeado, antes del postre, le hizo una señal al camarero, que fue a abrir la puerta corredera del porche para que saliera Bastigal.

Lo que David no podría haber imaginado era que el perrito, que llevaba todo el día sin ver a su dueña, salió disparado hacia la carpa. En ese momento, el chef se disponía a flambear el postre y, cuando Bastigal vio la llamarada, se paró en seco y salió corriendo asustado por debajo de la verja.

David y Kayla se levantaron y fueron tras él, ignorando las protestas del chef, y lo persiguieron por medio pueblo hasta atraparlo. A Kayla le encantó el esmoquin de Bastigal y, cuando David sacó del bolsillo la cajita con forma de abeja, se echó a reír, y solo se puso seria en el momento en que él hincó una rodilla en el suelo para pedirle que se casara con él.

Entonces los ojos se le llenaron de lágrimas de emoción.

–¿Querrás casarte conmigo, Kayla? –le preguntó David, tomando su mano.

Kayla esbozó una sonrisa temblorosa, e iba a decir que sí… cuando la luz de una linterna los deslumbró a ambos.

David maldijo entre dientes, y la voz del policía dijo detrás de ellos:

–Debería haberlo imaginado.

La risa de Kayla fue mejor que un sí. Era la risa de una mujer que no se sentía en absoluto culpable de ser feliz al fin. Era la risa de una mujer que no albergaba en su interior el más mínimo temor con respecto al futuro.

Epílogo

TIEMPO atrás, David se había considerado el hombre más arrogante de la tierra. ¿De verdad había creído conocer los límites del amor? ¿De verdad había creído saber qué cosas debían incluirse en una caja de recuerdos?

Ahora reconocía con humildad lo poco que sabía. El día que se habían colocado el uno frente al otro en la blanca arena de una playa del Caribe para pronunciar sus votos matrimoniales, mientras miraba a Kayla, ataviada con un vestido camisero de tirantes y un sombrero parecido al que había llevado el día de su reencuentro, había creído que no podía amarla más de lo que la amaba en ese momento.

Pero luego, cuando ella había pronunciado el «sí, quiero», había tenido la sensación de que el corazón iba a estallarle de amor.

Y unos meses después, sentados en la consulta del médico, cuando este les había sonreído y les había dado la enhorabuena, su dicha y el amor que sentía por Kayla habían aumentado aún más, si es que eso era posible.

Y ahí no había terminado la cosa; la emoción que David experimentó cuando vieron las imágenes del bebé con la ecografía no podía compararse a nada que jamás hubiera sentido.

Pero de nuevo esa sensación volvió a ser eclipsada por la noche, a la vez hermosa y aterradora, en que Kayla se puso de parto. Habría hecho lo que fuera para evitar el dolor a su esposa, pero aquello quedó olvidado cuando por fin tuvieron en sus brazos a su hijita.

Y en ese momento estaba a punto de comprender que verdaderamente no sabía de qué manera el amor era capaz de sorprender… siempre.

Habían ido a la residencia a visitar a su madre y, presentarle a la pequeña. Cuando entraron en su habitación, su madre, que estaba sentada en un sillón, alzó la vista hacia ellos con la mirada perdida, pero al ver al bebé su rostro se iluminó.

Seguramente no sabía quiénes eran, ni quién era ese bebé que él llevaba en brazos, pero lo miró ansiosa y extendió los brazos hacia él.

David miró a Kayla sin saber qué hacer. No estaba seguro de si sería una buena idea dejar que su madre, que no estaba del todo en sus cabales, tomase en brazos a su hija, que solo tenía unos días de vida.

Sin embargo, Kayla asintió sin la menor vacilación. David puso al bebé en los brazos de su madre, preparado para volver a tomarla si su madre perdía el control, pero sus temores eran infundados.

Se relajó y pensó que aquel era un momento que guardaría en su caja de recuerdos, el ver que la enfermedad no se había llevado el instinto maternal de su madre, que acunó al bebé en sus brazos con delicadeza, sujetándole la cabecita con una mano mientras con la otra sostenía el cuerpo.

La expresión de su madre en ese instante, con su nieta en brazos, también la atesoraría siempre. De repente, por unos instante, fue como si todas las cosas malas se desvanecieran.

Dejando a un lado las vivencias, lo que de verdad llenaba una caja de recuerdos era lo más importante que había en la vida: el amor.

–Se llama Polly –le dijo suavemente.

–Pero si ese es mi nombre –dijo su madre sorprendida.

–Sí –respondió él con una sonrisa–, lo es.

Abuela y nieta se miraron a los ojos con solemnidad, y entonces el bebé gorjeó y movió los bracitos, agitándolos en el aire.

En la sonrisa que iluminó el rostro de su madre estaban todas las mañanas del día de Navidad, todos los fuegos artificiales que habían visto juntos, el recuerdo de su padre… En aquella sonrisa había dicha y tristeza, dolor y risas.

Kayla tomó la mano de David y, cuando él la miró, vio que sonreía también. De todo lo que le había dado, lo que más valoraba era cómo, con la mayor dulzura, le había abierto los ojos.

Había estado convencido de que no podía tener una vida con ella porque quería protegerla del dolor que podría causarle si heredaba la enfermedad de su madre. Ahora se daba cuenta de que a quien había estado protegiendo era a sí mismo, por miedo a abrirse a la posibilidad de volver a amar y sufrir otra pérdida.

Estaba aprendiendo que el amor que había temido no hacía daño. Era como una luz brillante y cálida que no quemaba cuando se alzaba el rostro hacia ella, sino que vertía en uno, día tras día, una fe reconfortante y muy sencilla.

Era una fe que le hacía a uno comprender que, por más que se sufriese, las cosas buenas siempre pesaban más que las malas, y que, aunque todo se perdiese, incluidos los recuerdos, el amor permanecía.

La fuerza del amor, su esencia, permanecía y se prolongaba, sin que nada pudiese detenerlo, sin que flaquease, hacia el futuro que ayudaba a modelar.