Argumento

Un invitado del pasado…

Tras un año difícil, Casey Caravetta tenía que hacer un esfuerzo para sonreír durante la ceremonia de renovación de votos matrimoniales de su mejor amiga. No había esperado encontrarse con Turner Kennedy, el primer hombre que le rompió el corazón.

Turner era un hombre oscuro y peligroso, torturado por sus experiencias en la guerra. Ver de nuevo a la preciosa Casey era un doloroso recordatorio del camino que podría haber tomado su vida.Cuando se conocieron habían disfrutado de unos días robados y diez años después parecían tener otra oportunidad… si se atrevían a creer en los milagros.

Prólogo

      Navidad

Turner Kennedy era un hombre que se enorgullecía de su habilidad para lidiar con el miedo.

Se había lanzado de aviones a ocho mil metros de altitud en la más absoluta oscuridad y sin saber dónde iba a aterrizar. Había luchado en territorio hostil soportando temperaturas extremas. Había pasado hambre, se había perdido en la jungla, guiándose por las estrellas, envuelto en la más impenetrable oscuridad, completamente solo.

No era que no tuviese miedo sino que había desarrollado la extraña habilidad de trasformar el miedo en adrenalina, en energía.

De modo que no se le escapaba la ironía de la situación. Después de un largo periodo lejos de casa, estaba de vuelta en Estados Unidos, un país en el que la seguridad era algo que se daba por sentado.

      Y, sin embargo, tenía miedo.

Miedo de tres cosas: de dormir porque en sus sueños se veía perseguido por todo aquello de lo que se había negado a huir.

      Tenía miedo de la Navidad.

No de aquella Navidad en concreto, sino de las navidades del pasado. Los recuerdos aparecían cuando menos lo esperaba y aquel día había sido un ángel navideño en el escaparate de una tienda.

De repente, Turner se había visto transportado más de dos décadas atrás…

Bajaban por la escalera a primera hora de la mañana, con los primeros rayos del sol iluminando el salón. El árbol medía más de dos metros y ese año su madre lo había decorado en blanco: luces blancas, adornos blancos, un angelito blanco sobre la última rama. La casa olía a las galletas que había hecho para Santa Claus mientras sus hermanos y él pasaban la Nochebuena patinando en la pequeña pista de hielo que su padre había construido en el jardín.

Eran más de las diez cuando su madre insistió en que entrasen en casa, pero incluso entonces Turner no quería hacerlo. No se cansaba de patinar, de sentir el hielo bajo los patines, el frío en la cara, el viento en el pelo mientras se lanzaba hacia delante. El mundo entero parecía imbuido de algo mágico…

Pero aquella mañana la magia no estaba por ningún lado. Aunque las galletas habían desaparecido y solo quedaban unas cuantas migas en el plato, Santa Claus no había pasado por allí. Bueno, ellos ya no creían en Santa Claus, pero sus regalos siempre estaban a la derecha del árbol, al lado de la chimenea, y aquella mañana ese sitio estaba vacío. No había nada para ellos.

Turner y sus hermanos pequeños, Mitchell y David, se miraron, preocupados.

¿Tan malos habían sido? ¿Qué habían hecho para que Santa Claus se olvidase de ellos?

Sus padres los seguían por la escalera, medio dormidos, sin darse cuenta de que pasaba algo raro.

–Vamos a abrir los regalos –dijo su padre–. Tengo ganas de ver lo que hay en esa caja.

Por supuesto, se había mostrado encantado con la nueva cámara de fotos que le habían comprado entre todos mientras su madre sacaba el frasco de perfume de Mitchell y un adorno de porcelana que le había comprado David.

Soltó una carcajada al ver el regalo que le había hecho Turner, un guante de béisbol, pero mientras ella reía le pareció oír algo…

Un gemido que llegaba del cuarto de la plancha. Turner se levantó de un salto antes incluso de que sus hermanos lo oyeran. En una cesta de mimbre, con un enorme lazo rojo, había un cachorrito de pelo negro rizado, sus ojos de un color marrón claro precioso. Cuando lo tomó en brazos, el animalillo puso las patas sobre sus hombros y empezó a lamer su cara, frenético de amor. Para disgusto de sus hermanos, Caos siempre lo había querido a él más que a nadie…

Turner sacudió la cabeza y se tocó la cara que de repente parecía húmeda, como si su perro, el compañero que lo había acompañado fielmente durante toda su infancia, acabase de lamerlo.

La última vez que Caos lo besó había sido doce años antes, con el mismo amor incondicional en su despedida que el primer día…

Por suerte, su cara no estaba húmeda. Porque la tercera cosa que más temía, tal vez más que dormir o las navidades, eran las lágrimas.

Turner se levantó, inquieto y enfadado consigo mismo. Ese era el miedo exactamente: que las navidades rompiesen el dique tras el que escondía sus sentimientos, desatando un torrente de debilidad.

Suspirando, se acercó a la ventana de las barracas, su alojamiento temporal entre misión y misión. ¿Habría otra misión? No sabía si podía seguir haciéndolo. Tal vez había llegado la hora de retirarse.

¿Pero para hacer qué? Había pasado mucho tiempo desde que tuvo algo parecido a un hogar.

No podía pasar las navidades allí, en la base militar. Odiaba que la emoción estuviera a punto de romper sus barreras y allí, a solas con sus propios pensamientos, había demasiado espacio para aquello que más temía: el anhelo por la vida de antes, las cosas de antes.

David y Mitchell no le habían dicho que no fuera a sus casas por Navidad, pero tampoco lo habían invitado a ir. Claro que seguramente pensaban que estaría fuera del país y él no les había dicho lo contrario.

Era mejor así. No tenía nada que aportar a la vida de sus hermanos, ni a la de nadie.

Había muchos sitios donde un hombre soltero podía evitar las fiestas. Un sitio tropical sería una buena distracción; la clase de distracción que solía llevar biquini…

Pero ni siquiera pensar en mujeres en biquini lograba sacudir esa sensación de hastío, de inquietud apenas contenida que no le permitía descansar.

En ese momento sonó su móvil y debía de tener ganas de partir hacia otra misión porque se encontró deseando que fuese el comandante de su unidad. Durante las fiestas habría más crisis mundiales, más problemas que resolver.

Pero no era el número del comandante el que vio en la pantalla, sino el de su amigo Cole Watson. Turner escuchó durante unos segundos y se sorprendió a sí mismo diciendo:       –Muy bien, allí estaré.

Cole Watson había sido su mejor amigo del pasado, de un momento que recordaba con el impotente anhelo de un hombre que no podía volver a las cosas sencillas.

Pero Cole llevaba semanas intentando ponerse en contacto con él y decía necesitarlo. Y Turner vivía en un mundo donde había una regla más importante que todas las demás: cuando un compañero te necesitaba, tenías que estar a su lado.

No era una petición de socorro, no estaba en peligro la vida de nadie, pero Cole lo había llamado porque estaba intentando poner su vida en orden. Había perdido casi todo lo que le importaba de verdad y, al parecer, tenía una segunda oportunidad que pensaba aprovechar.

Ah, el irresistible atractivo de las segundas oportunidades. Aunque la suya no estaba en Nueva Inglaterra, en ese hotel Gingerbread al que lo había convocado Cole, prefería ir a un sitio en el que no había estado nunca porque allí no habría recuerdos.

Su amigo le había dicho que el hotel estaba a la orilla del lago Barrow, helado en aquella época del año, y que podía ponerse los patines y patinar hasta caer agotado. Y esa le parecía una opción tan buena como cualquier otra de pasar las navidades.

Una opción tan buena como cualquier otra de lidiar con esa

energía contenida que no lo dejaba dormir. Era casi irresistible.

Capítulo Uno

      Casey Caravetta suspiró, contenta.

–Estar en el hotel Gingerbread con vosotras dos es como estar en casa –empezó a decir. Pero no añadió: «y me gusta mucho más porque esta siempre ha sido mi casa».

–¿Aunque el hotel se encuentre en un estado tan lamentable? –le preguntó Emily, mirando el salón con cara de pena.

Los muebles estaban desvencijados, la pintura se había pelado en algunos sitios, las alfombras habían visto días mejores…

–No te preocupes –dijo Andrea–. No reconocerás este sitio cuando haya terminado con él. En Nochebuena, durante vuestra ceremonia de renovación de promesas matrimoniales, el hotel habrá sido transformado en un sitio mágico.

–Es tan maravilloso que nuestros amigos vayan a dejar sus planes para estar aquí con nosotros…

–Nadie va a dejar nada –la interrumpió Andrea–. Vamos a pasar una Nochebuena mágica y luego cada uno irá donde tenga que ir en Navidad.

      Salvo Casey, que no tenía que ir a ningún sitio. Y el hotel, a pesar de su triste aspecto, sería el sitio perfecto para pasar ese día.

La idea podría parecer deprimente si no fuera por el regalo que había decidido hacerse a sí misma…

Fuera había empezado a caer algún copo de nieve, pero en la chimenea del salón crepitaba un alegre fuego que lanzaba chispas hacia arriba.

Hasta que decidió ir al hotel Gingerbread para tomarse unos días libres y celebrar la renovación de promesas matrimoniales de Emily y Cole, Casey esperaba las navidades con la misma alegría que esperaría ir al dentista.

      En otras palabras, como siempre.

Salvo, claro, por su plan secreto para encarrilar su vida de una vez.

Allí, con sus amigas, casi tenía ganas de ponerse a cantar un villancico.

–Este hotel es como un hogar –empezó a decir, deseando compartir su secreto con ellas.

      Un hogar…

Ella nunca lo había tenido con sus padres y en el colegio siempre se había sentido como un bicho raro. Era la empollona, la que no pegaba. Y su trabajo, aunque muy interesante, era algo solitario.

Pero estar allí con Emily y Andrea, las chicas Gingerbread juntas otra vez, le hacía albergar esperanzas. Aunque, tristemente, Melissa ya no estaba con ellas.

¿Por qué hacía falta una tragedia para entender que la amistad y el cariño eran cosas que no debían darse por sentado?

Casey y Andrea habían pasado dos días allí a principios de diciembre; Casey buscando refugio en esa amistad para intentar superar el último fiasco familiar. En realidad, ella borraría el mes de diciembre del calendario.

Pero antes de su reunión con Andrea había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvieron las tres juntas. Las chicas Gingerbread, como se llamaban desde que eran niñas.

Le encantaba que se sintieran tan cómodas como si hubieran estado juntas el día anterior. Todas las frases que empezaban con: «¿os acordáis?» eran seguidas de carcajadas. La conversación fluía y se interrumpían las unas a las otras, deseando compartir todo lo posible.

      –Por cierto, estás guapísima –dijo Emily.

      –Deberías ser modelo –sugirió Andrea.

–¿Modelo? –Casey soltó una carcajada–. Creo que las modelos suelen medir algo más de metro sesenta.

–Pues el mundo se lo pierde –Andrea levantó su copa y tomó un sorbo de vino. Emily, embarazada, aunque apenas se notaba todavía, sonreía mientras tomaba un zumo de frutas.

«El año que viene podría ser yo», pensó Casey. Y esa idea la hizo sonreír.

–¿Cómo consigues tener el pelo tan liso? –le preguntó Andrea–. No lo tenías así cuando nos vimos a principios de diciembre. ¿Recuerdas que tus rizos eran una tortura para ti? Daba igual lo que hicieras, esa melena de leona se negaba a ser domada. ¿Recuerdas cuando intentaste alisártela con una plancha?

      ¿Tendría rizos su hijo? Casey esperaba que no fuera así.

–A mí siempre me encantó –dijo Emily–. Tenía celos de esos rizos tan bonitos.

      –¿Celos de mis rizos? –exclamó Casey, incrédula.

Tenía una plancha de pelo último modelo, pero debía esforzarse mucho para conseguir ese alisado. Era una pesadilla.

      –Me parecía muy exótico comparado con el de Andrea y el mío.

      –¿En serio?

      –¿Por qué te sorprende?

–Porque siempre me he sentido como un bicho raro. En este hotel maravilloso, lleno de familias como la tuya y la de Andrea… y luego el clan Caravetta, una ruidosa familia italiana siempre gritando, peleándose, cantando, riendo. Hiciéramos lo que hiciéramos siempre lo hacíamos a voces.

–Pero tú no eras así, doctora –dijo Emily–. Tú siempre fuiste contenida, discreta, la más inteligente. Siempre pensando y dándole vueltas a las cosas.

      Casey hizo un gesto con la mano.

–No me refiero a eso sino al aspecto físico. Las dos erais altas y delgadísimas mientras yo era bajita y más bien gordita. Vosotras teníais coletitas rubias bien peinadas y yo unos rizos morenos que hacían lo que les daba la gana. Tú, Emily, con los ojos de color jade y los de Andrea como zafiros…

      –¡Tú tienes unos ojos preciosos! –la interrumpió Andrea.

–¡Ja, ja! Mi abuela solía decir que mis ojos eran tan oscuros que podía ver al demonio en ellos. Y luego se hacía la señal de la cruz.

      Andrea y Emily soltaron una carcajada.

–¿El demonio? –exclamó Emily–. Qué bobada. Además, yo siempre pensé que eras la más atractiva de las tres. Y vagamente misteriosa, además.

      –Creo que deberías ser modelo –insistió Andrea.

–Modelo –repitió Casey, irónica–. No, déjalo, soy muy feliz en mi laboratorio.

–Por loable que sea la investigación médica, ¿no es un poquito aburrida? –le preguntó Emily.

–A mí me encanta. Me levanto cada mañana deseando ir al laboratorio. No sé, tengo la sensación de que es mi aportación a un mundo mejor.

–¿No es un poco deprimente investigar el cáncer infantil? – le preguntó Andrea.

–Mi hermano gemelo murió de cáncer cuando tenía seis años –respondió Casey.

      «Y así se destruye una familia».

      –Ah, se me había olvidado. Perdona.

–Fue mucho antes de que nos conociéramos. No te preocupes –por el rabillo del ojo vio que Emily se llevaba una mano al abdomen en un gesto protector–. Y tú tampoco. El cáncer infantil es muy raro.

Casey sabía que había elegido ese trabajo para intentar arreglar lo que había destruido a su familia, pero fueran cuales fueran sus motivos, se sentía orgullosa de trabajar en ese campo.

Siguieron charlando sobre sus cosas durante horas pero, afortunadamente, el vino no le había soltado la lengua lo suficiente como para contarles a sus amigas por qué había decidido ir al hotel Gingerbread en lugar de pasar la Nochebuena con su madre.

–Tal vez podrías ser modelo a tiempo parcial –sugirió Andrea.

–Uf, qué horror. Eso sí tiene que ser aburrido; todo el día posando para fotos, maquillándote y peinándote… –Casey hizo una mueca. Ella tardaba horas en peinarse, pero su melena era un caso clínico–. Me moriría de aburrimiento.

–Pero conocerías a miles de hombres. ¿A cuántos hombres vas a conocer en un polvoriento laboratorio?

      –¿Polvoriento?

No tenía sentido explicarle que en su laboratorio no había una sola mota de polvo, por supuesto.

–Podrías conocer al hombre de tu vida –siguió Andrea, con gesto soñador–. A Emily le gusta tanto estar casada que va a renovar sus promesas matrimoniales. Y Rick y yo seguramente nos casaremos en primavera. Si encontrases al hombre de tu vida nuestros hijos crecerían juntos y vendríamos aquí a pasar los veranos como hacíamos de pequeñas.

Cómo cambiaban las cosas. Unas semanas antes, Andrea estaba decidida a no enamorarse nunca. Y su amiga no era una inconsciente, de modo que el amor era capaz de cambiar hasta los planes más asentados.

      –Pero el hotel está en venta –les recordó Emily.

      Andrea se encogió de hombros.

–Yo no estoy tan segura. He visto cómo Martin Johnson, el electricista, mira a Carol. Creo que es capaz de reformar el hotel y dejarlo como nuevo él solito.

–Pero Carol intenta resistirse –apuntó Emily–. Los he oído discutir.

–Bueno, pues yo voy a intentar que fructifique esa relación. Le he pedido a Martin que nos ayude con las luces para la fiesta y él ha aceptado enseguida.

–Bien hecho –dijo Emily, aunque no parecía convencida del todo–. Mientras intentábamos solucionar nuestros problemas, Cole hizo algunos arreglos, pero hay demasiadas reformas que hacer. Puede que esté tan deteriorado que ya no pueda salvarse.

Las tres contemplaron tan triste panorama. El hotel Gingerbread era un sitio especial, siempre lo había sido y ningún otro sitio podría ocupar su sitio en el corazón de Casey. Estaba lleno de recuerdos, de risas, de cariño. Había pasado parte de su infancia y primera juventud en las aguas del lago Barrow, nadando y tomando el sol en el muelle, jugando en la orilla…

Nunca habría otro sitio como aquel; un refugio de simplicidad en un mundo complicado.

–Podríamos encontrar otro hotel para pasar los veranos juntas –sugirió Andrea–. Donde sea y cuando sea. Las tres estaríamos allí con nuestras almas gemelas. Yo creo que eso es lo que Melissa hubiera querido, ¿no? Eso es lo importante, el cariño que sentimos las unas por las otras. Y espero que algún día eso incluya niños, familias… Rick y yo pensamos adoptar algún día. A Tessa le encantaría tener un hermanito.

Tessa era la hija de Rick, una niña de seis años que pronto sería su hijastra, y la niña más adorable del planeta. –Eso es lo que yo quiero para mi hijo –dijo Emily.

La sensación de ser de nuevo la que se quedaba fuera hizo que se le encogiera el corazón, pero se recordó a sí misma que no sería así durante mucho más tiempo porque iba a hacer las cosas a su manera.

Por feliz que fueran Emily y Andrea en ese momento, ella había sido dama de honor en sus respectivas bodas, pero los sueños de Andrea se habían roto durante su luna de miel y Casey había visto los problemas en la relación de Emily y Cole casi antes de que los viera la propia Emily.

Sí, Emily y Cole se habían reencontrado y Andrea seguía en un estado de locura temporal con su nuevo amor, Rick, pero era demasiado tarde para que ella creyese en el amor.

Su corazón roto le había ayudado a cimentar la resolución de controlar su punto más débil… y no se trataba de su pelo.

–Vosotras podéis creer en cuentos de hadas si queréis, pero yo no –anunció.

      –Te comprendo –dijo Emily.

–Yo también –asintió Andrea–. Pero el viejo dicho es cierto: todo está más oscuro cuando va a amanecer. Además, tú no tienes que ir con nadie. Puedes ir sola.

–En realidad, puede que no fuera sola –dijo Casey entonces.

Decirlo en voz alta era como comprometerse a hacerlo realidad, como grabarlo en piedra. Y, sin embargo, ¿quién mejor que sus amigas para compartir aquella decisión?

–¿Cómo? –exclamó Andrea–. ¿Has conocido a alguien? ¿Por qué me has dejado parlotear sobre tu polvoriento laboratorio si te has enamorado? ¡Me alegro tanto por ti! De verdad, un año es tiempo más que suficiente para olvidarte de un idiota como Sebastian. Ya te dije una vez que tarde o temprano verías esa ruptura como una bendición. Y yo soy la prueba viviente de que la vida puede dar un giro de ciento ochenta grados en un momento.

Había pasado un año desde la humillante ruptura de su relación con Sebastian, cuando una compañera de trabajo le advirtió que había visto a su prometido con otra mujer unos días antes de anunciar su compromiso.

–No he conocido a alguien exactamente –empezó a decir, sintiéndose extrañamente vulnerable.

–Entonces, ¿qué es? –le preguntó Andrea–. Me pediste que viniera aquí a principios de mes porque estabas triste, pero ahora tienes una sonrisa de oreja a oreja. ¿Quién es él?

–No hay ningún hombre. He tomado la decisión de hacerme el mejor regalo del mundo a mí misma: voy a tener un hijo.

      –¿Qué? –exclamaron sus amigas al unísono.

–Voy a empezar a investigar la reproducción asistida en cuanto pasen las fiestas.

      Emily y Andrea la miraron, perplejas.

–¿Quieres decir que vas a tener un hijo tú sola? –exclamó esta última.

–¿Por qué no? Tengo una profesión segura, soy económicamente solvente y puedo permitírmelo. Creo que podría darle a mi hijo una familia estable… o tan estable como lo son la mayoría de las familias.

      –Eso suena muy científico –aventuró Emily.

–Me dedico a la ciencia –les recordó Casey–. Y, en realidad, la ciencia me ha dado una familia más estable que la mía propia. Estoy harta del amor romántico, voy a guardar todo mi amor para mi hijo.

Sus amigas se quedaron calladas de repente y Casey miró de una a otra.

–¿Por qué os habéis puesto tan serias? ¡He dicho que estoy harta del amor y que habrá un bebé en mi futuro, no que vaya a quemar el hotel Gingerbread!

      –No podrías hacerlo –dijo Andrea–. Rick apagaría el fuego.

Rick, el padre de Tessa y prometido de su amiga, era bombero.

–He decidido olvidarme de las tonterías románticas, que es mi mayor defecto –anunció Casey.

–¿Tu mayor defecto? –repitió Andrea, con el ceño fruncido.

–Creer en el amor. Peor, creer en el amor a primera vista. No me ha servido de nada y se terminó.

–¿Amor a primera vista? –exclamó Emily, sorprendida–. Pensé que Sebastian y tú habíais trabajado juntos durante un tiempo antes de empezar a salir.

Era cierto, pero su secreto, uno que ni Emily ni Andrea conocían, era que Sebastian no había sido su primer amor.

El primero había sido amor a primera vista. Él era el culpable de que, anhelando encontrar algo parecido, hubiera estado dispuesta a olvidar la historia de su familia y otorgarle a su prometido virtudes que en realidad no tenía.

      –El amor se ha terminado para mí –insistió Casey.

      –Pero ¿cómo puedes decir eso? –exclamó Emily.

–Yo entiendo lo que siente –intervino Andrea–. Cuando Gunter murió, también yo quería olvidarme para siempre del amor, pero me alegro de no haberlo hecho.

Aunque Casey no podía decirlo en voz alta, la muerte del marido de Andrea era parte de esa desilusión. Entregar tu corazón era algo muy arriesgado.

–Acuérdate de Melissa, cariño. Nadie se quedaría más sorprendido que ella por esa decisión –le recordó Emily.

Melissa, la líder de las chicas Gingerbread, siempre había creído en el amor.

–Hay amores que acepto: el amor entre amigos, el amor entre madre e hijo, pero nada de amor romántico. Se acabó. Finito.

–Me encanta cuando hablas en italiano –dijo Andrea para aligerar el ambiente–. Ahora mismo estás dolida, pero ha pasado un año y ya estás pensando en tener un hijo. Aunque me gustaría que esperases al príncipe azul.

      –¿Tiene que ser azul? –bromeó Casey.

Las tres rieron como habían reído de niñas. Era tan maravilloso estar con ellas…

–Yo estoy de acuerdo con Andrea: un día aparecerá el hombre perfecto y verás que todo en tu vida, incluso los peores momentos, te habían preparado para eso –dijo Emily–. ¿No deberías esperar hasta que lo hayas encontrado? Ya sé que yo no soy quién para dar consejos, pero…

      –¿Ahora empezamos con la filosofía?

      –Demasiado profundo, ¿eh, doctora?

–Demasiado –Casey esbozó una sonrisa–. Me da vueltas la cabeza.

El cariño que había entre ellas, el que había permitido que intercambiasen confidencias y se dieran consejos desde niñas, era un bálsamo para su alma.

–Me gustaría que le dieras otra oportunidad al amor –dijo Andrea.

–Ya le he dado muchas oportunidades. Para mí, enamorarme significa terminar con el corazón roto y no voy a dejar que nadie vuelva a rompérmelo.

      –Pareces muy segura de ti misma –dijo Emily.

      –Lo estoy.

–Yo creo que Andrea tiene razón, cariño. Pasas demasiado tiempo sola en el laboratorio y crees que puedes controlarlo todo, pero antes de comprometerte con la idea de tener un hijo sola tal vez deberías salir un poco más.

–Ya salgo –protestó Casey–. Voy a un gimnasio a hacer yoga y estoy tomando clases de caligrafía. Mi vida está completa.

En silencio, suplicaba a Andrea que no mencionase esa llamada desesperada unas semanas antes, cuando estaba tan triste.

      Y Andrea, afortunadamente, guardó silencio.

      –Que tu vida sea completa no significa que seas feliz –objetó Emily.

–Por eso quiero formar una familia. Además, ¿desde cuándo te has vuelto filósofa?

–Perdona, cariño –se disculpó Emily–. Si esa decisión te hace feliz, yo me alegro por ti.

      Casey decidió cambiar de tema.

–Andrea, dime qué debo comprarle a Tessa por Navidad. Yo estaba pensando en un juego de química.

      –No sé si eso le gustaría, pero le encantan los muñecos.

Andrea les habló del regalo que tenía para Rick, con los ojos brillantes de amor, ese sentimiento del que Casey sospechaba tanto.

Tanto Emily como Andrea sabían que su padre había sido un mujeriego empedernido que había intentado flirtear con sus madres durante los veranos que pasaban allí. Y cuando su madre se enteró… en fin, gritos, lanzamiento de platos y cristales rotos.

      Y luego la pasión había nublado su juicio otra vez.

–¿Cómo está tu madre desde que murió tu padre? –le preguntó Andrea, como si hubiera leído sus pensamientos.

      «Mejor no te lo cuento».

      –Bien –respondió Casey, en cambio.

–Ojalá hubiera venido para la ceremonia –dijo Emily–. No se habrá quedado sola por mi culpa, ¿verdad?

      –No, no va a estar sola.

Nerviosa, tuvo que tragar saliva y concentrarse en Harper, la perrita de Carol, una preciosa golden retriever que acababa de poner la cabeza sobre su regazo.

–Esta clase de amor me encanta –murmuró, acariciando sus orejas–. Ah, mirad, está nevando.

Suavemente, apartó la cabeza de Harper para acercarse a la ventana. No debería haberle contado a sus amigas que estaba harta del amor. Tal vez tampoco debería haberles contado que estaba pensando tener un hijo sola. Ella conocía bien a Emily y Andrea y sabía que la campaña navideña para que cambiase de opinión acababa de empezar.

Pero tenía suficientes pruebas de que el amor era una locura como para que le durasen una vida entera y nada ni nadie iba a hacerla cambiar de opinión.

Mientras miraba por la ventana, unos faros iluminaron el camino y, unos segundos después, un taxi se detuvo frente a la puerta del hotel, los neumáticos patinando un poco sobre la nieve.

Un hombre alto salió del taxi, con anorak, vaqueros y botas de nieve, y esperó que el taxista sacara su bolsa del maletero antes de darle una palmadita en la espalda.

Estaba oscuro y nevaba con fuerza, pero había algo en aquel hombre, en su forma de moverse, que le hizo sentir un escalofrío.

      Tenía la alarmante impresión de reconocerlo, pero no podía ser…

Sencillamente, era imposible que justo después de haber anunciado que renunciaba al amor, Turner Kennedy, el primer hombre que le robó el corazón, apareciese precisamente allí, en el hotel Gingerbread.

Capítulo Dos

–¿Ha llegado alguien? –preguntó Andrea–. Me ha parecido oír un coche por el camino. Si es un hombre, estupendo. Así podrá ayudarnos.

      –Pensé que nosotras estábamos aquí para ayudarte –dijo Casey.

–Sí, claro, pero Cole no quiere que Emily levante nada pesado y no creo que tú vayas a subirte al tejado para poner las luces. Aunque le he pedido a Martin que me ayude y él está dispuesto a hacerlo. Es un tipo encantador.

Casey tenía serios problemas para concentrarse en la conversación.

–¿Quién es? –preguntó Emily por fin–. Cole no me ha dicho a quién ha invitado porque quería que fuera una sorpresa, pero seguro que es Joe.

–No sé quién es –murmuró Casey, aunque estaba segura de que no era Joe.

Le asombraba que su voz sonase tan serena cuando tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano para controlarse.

      Porque si era quien ella sospechaba, iba a ser una sorpresa.

      La peor sorpresa posible.

¿Y por qué no iba a ser Turner Kennedy la sorpresa que Cole tenía preparada? Turner había sido uno de los testigos en su boda. ¿Por qué no iba a estar allí como uno más de los invitados? ¿Por qué no iba a querer ayudar a Cole a convertir aquel día en algo mágico?

      Porque había desaparecido, pensó Casey.

Tiempo atrás, Cole y él habían sido muy amigos, pero esa amistad debía de haberse roto con el paso del tiempo porque cada vez que preguntaba, Emily le daba una vaga respuesta:

–Cole me dijo que estaba fuera del país. Un contrato con el gobierno o algo así.

Durante los tres días mágicos que pasaron después de la boda, Casey había pensado que lo sabían todo el uno del otro.

¿Un contrato con el gobierno? Turner no le había dicho nada de eso. Claro que cambiaba de tema cada vez que le preguntaba por su profesión.

«Soy el príncipe encantado que ha encontrado tu zapato de cristal».

Emily nunca hablaba de Turner y cuando por fin Casey encontró valor para preguntar si sabía algo de él, su amiga había respondido:

–Cole dice que han perdido el contacto. ¡Ay, los hombres!

Las relaciones no son una prioridad para ellos.

Esa fue la primera vez que notó cierta amargura en su tono al hablar de Cole, su ocupado marido, pero no la última.

      ¿Por qué estaría Turner allí entonces? Bueno, ¿y por qué no?

¿Por qué no iba a ir a celebrar que sus amigos hubieran resuelto sus problemas? Según Emily, Cole había cambiado mucho y tenía nuevas prioridades en la vida.

Y eso era lo que ella estaba haciendo también, ¿no? Ordenar sus prioridades celebrando la Navidad con sus mejores amigas en lugar de hacerlo con esa loca aglomeración de gente que era su familia.

Pero su resolución de tener el hijo que siempre había querido empezaba a flaquear, tal vez por la falta de entusiasmo de sus amigas y por la llegada de aquel hombre.

«Cálmate», se ordenó a sí misma. Ni siquiera sabía si era Turner.

Pero esa orden no consiguió que su corazón latiese a ritmo normal mientras el extraño se dirigía al porche del hotel con una bolsa de viaje al hombro.

Cuando por fin llegó al porche y las luces navideñas iluminaron su rostro, Casey dejó escapar una exclamación, que intentó disimular aclarándose la garganta, pero le temblaba la mano mientras dejaba su copa sobre la mesa. Tenía que irse, salir de allí lo antes posible, pero sus pies parecían estar clavados al suelo.

      Era él.

      Era Turner. Turner Kennedy en carne y hueso.

Había cambiado y, aunque los cambios eran sutiles, algo en su postura hizo que sintiera un escalofrío.

Parecía más grande, más fuerte que la última vez que se vieron. La delgadez de la juventud dando paso a la fortaleza de un hombre en lo mejor de la vida. Lo que no había cambiado era esa sensación de poder que exudaba.

Como si pudiera cargar con el peso del mundo sobre sus hombros.

Si la puerta del hotel se hubiese abierto de repente y una horda de bandidos hubiera caído sobre él, Turner estaría preparado. Incluso lo disfrutaría, estaba segura.

Casey hizo una mueca, enfadada consigo misma por esas fantasías. Ella no sabía nada sobre Turner. Una vez se había convencido a sí misma de lo contrario y había estado equivocada.

Pero tembló de nuevo a pesar de sí misma. Parecía haber algo remoto en su expresión, pero ¿qué sabía ella? Había sido una ingenua dama de honor cuando Turner Kennedy fue testigo en la boda de Emily y Cole tantos años antes.

Ella era la empollona, el bicho raro en quien se había fijado el capitán del equipo de fútbol, el chico cuya foto llevaban todas las chicas en la carpeta. Figuradamente, claro.

A pesar de su remota expresión, Turner seguía siendo el hombre más guapo que había visto nunca. Tanto que cualquier chica se enamoraría a primera vista.

Tanto que cuando levantó su barbilla con un dedo al amanecer, la mañana después de la boda, y le dijo: «escápate conmigo», Casey no había vacilado ni un segundo.

Había tirado años de estudio y riguroso control por la ventana solo para estar con él.

–Tres días –le había dicho Turner–. Solo tengo tres días y quiero pasarlos contigo.

No debería haber compartido con sus amigas su nueva resolución porque parecía como si hubiera lanzado el guante a los dioses y ellos hubieran respondido con aterradora rapidez.

      –¿Casey?

      Sus amigas la miraban con cara de sorpresa.

      –¿Qué?

      –¿Qué pasa? –preguntaron las dos a la vez.

Andrea tenía razón; pasaba demasiado tiempo en el laboratorio y nada en ese controlado recinto la había preparado para aquel encuentro.

      –Parece que ha llegado Turner Kennedy –respondió.

–¿Turner? –repitió Emily, levantándose–. ¡No me lo puedo creer! No lo he visto desde mi boda. Pensé que Cole y él habían perdido el contacto por completo…

Cuando sus amigas salieron al pasillo para saludar al recién llegado, Casey subió a su habitación sin decir una palabra y se apoyó en la puerta, jadeando como si la persiguiera Jack el destripador.

Su corazón parecía querer salirse del pecho, pero no como resultado de tan loca carrera.

Aún no había deshecho la maleta, de modo que podía marcharse. Esperaría allí, en silencio, hasta que todos se hubieran ido a dormir y luego se iría sin mirar atrás…

Podría pasar las fiestas en su apartamento. Daba igual que hubiese anhelado la compañía de sus amigas. Daba igual que hubiera deseado unas navidades felices, las que crearía algún día para su hijo.

Todo eso daba igual. Iría a su apartamento, donde estaba a salvo y donde podría investigar sobre la reproducción asistida.

Tal vez incluso iría al laboratorio el día de Navidad. ¿Por qué no? Su investigación sería un buen regalo para el mundo. Cualquier padre a cuyo hijo hubieran diagnosticado un cáncer le daría la razón.

Otra opción sería pasar el día de Navidad con su madre. Podría ir con ella a la misión del Sagrado Corazón, donde las monjas servirían la cena para los pobres y donde su madre, más feliz que nunca, le recordaría que ya no debía llamarla «mamá».

      «Ahora soy la hermana María Celeste».

Las dos Caravetta, aunque su madre ya no se consideraba parte de la familia, generosamente salvando el mundo por Navidad.

Su loca familia, la razón por la que había buscado refugio en el hotel Gingerbread con sus amigas… Pero no podía quedarse allí.

Una cosa era decir que había renunciado al amor, otra que la pusieran a prueba.

Turner Kennedy tenía ese algo indefinible que pondría a prueba la resolución de cualquier mujer y mucho más la de una que había estado encerrada en un laboratorio durante todo el año con el corazón roto.

¿O había pasado más tiempo? ¿Tenía el corazón roto desde esos tres días que pasó con Turner Kennedy en un mundo de cuento de hadas? Un momento «Cenicienta» para la joven rara en la que se había fijado un príncipe encantado.

Pero, al final, el cuento de hadas había terminado al revés. Era él quien tenía un secreto, él quien solo podía pasar con ella tres días, quien no quería decirle dónde iba o lo que haría después.

Había sido él quien desapareció en medio de la noche, pero al contrario de lo que pasaba en el cuento de hadas, Turner no había dejado una sola pista.

Y ella se había quedado con un recuerdo tan frágil como un zapato de cristal, de cuyo propietario nunca volvió a saber nada.

Pero allí estaba: era Turner Kennedy, con ese irresistible atractivo masculino y ese encanto que la habían dejado sin habla en su primer encuentro.

Casey apagó la luz de su habitación y se tumbó en la cama, preguntándose por qué el dolor de su desaparición le parecía algo reciente si habían pasado tantos años.

En algún sitio de la casa podía oír voces; las de Cole y Turner saludándose, seguidas de risas y conversación. Aún recordaba la profunda voz de Turner, tan varonil…

No podía salir de la habitación sin que la vieran y deseó que se fueran a la cama cuanto antes para poder marcharse.

Pero la voz de Turner despertaba poderosos recuerdos de una suite presidencial en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York, de ellos dos saltando sobre las camas o sentados frente a la chimenea con lujosos albornoces blancos mientras él le pintaba las uñas de los pies, paseando hasta el teatro o subiendo a una calesa en Central Park.

Tres días agotadores en los que apenas habían dormido, viviendo intensamente. Cuando Turner la miraba a los ojos, sentía algo que no había sentido nunca… «Ya está bien».

      Casey sacudió la cabeza para borrar los recuerdos.

      Por fin, después de varias horas interminables, pensó que ya se habrían ido a dormir y era seguro salir de la habitación, con el abrigo y la maleta en la mano.

No había nadie en el pasillo y no oía nada. Estaba segura de que Harper dormía con Carol, la propietaria del hotel.

Casey bajó de puntillas por la escalera hasta la puerta principal, que crujió como un gato al que hubieran pisado la cola. Se quedó inmóvil, aguzando el oído, esperando que Carol bajase de un momento a otro. Fuera, con las luces navideñas apagadas, todo estaba negro como boca de lobo.

Tropezando en la oscuridad, Casey llegó por fin a su coche y estaba a punto de abrir la puerta cuando se dio cuenta de algo.

No podía decepcionar a sus amigas de esa forma. Aquella reunión era para Emily y Cole…

Además, ¿cómo iba a explicarles tan repentina desaparición?

Aunque las adoraba, jamás les había hablado de esos tres días con Turner Kennedy. Jamás les contó que había estado locamente enamorada de aquel hombre, que había esperado y rezado que se pusiera en contacto con ella.

El recuerdo de esa espera desoladora hizo que sus mejillas se tiñeran de color.

Estaba actuando como una ladrona, como si ella hubiera hecho algo malo, pero había sido Turner quien incendió su alma en esos tres días. Había sido él quien desapareció sin dejar rastro y nunca volvió a llamarla.

Había desaparecido como si no hubieran compartido la más intensa de las experiencias.

      Como si no se hubieran enamorado a primera vista.

      Lentamente, Casey se dio la vuelta.

Ella era una mujer de ciencia. No creía en coincidencias, y desde luego no creía que el universo conspirase para arruinarle la vida a nadie. Pero su promesa de no volver a enamorarse… ¿podría haber mejor prueba que aquella?

¿Podría haber mejor conclusión que encontrarse cara a cara con Turner Kennedy?

      En realidad, era perfecto.

      El final perfecto.

No el final en el que Emily y Andrea querían creer. No, en aquella historia, la princesa no despertaba después de un beso del príncipe porque no lo necesitaba. Casey se alejaría de allí segura de sí misma, completamente convencida de su habilidad para ser independiente, vivir con un propósito y ser feliz sin necesidad de un final de cuento.

El amor, incluso cuando todo iba bien, era una batalla contra un corazón roto. Como Andrea, que había tenido que enterrar a su marido durante su luna de miel.

Casey decidió en ese momento, en el aparcamiento del hotel Gingerbread, con la nieve cayendo sobre su cabeza, iniciar una búsqueda no del amor sino de la libertad emocional. Se libraría de los mitos que la habían aprisionado de una vez por todas.

Lo más importante de su vida sería su hijo. ¿Quién mejor que una mujer de ciencia para buscar un donante con las cualidades perfectas para su hijo?

Tomaría la decisión de crear una familia de manera racional. No había ido muy lejos en su investigación, pero esperaba poder ver fotografías. Quería que el padre de su hijo no se pareciese nada a su guapísimo padre o a su encantador ex prometido.

Y, desde luego, no se parecería nada a Turner Kennedy, que podía clavar esos ojos plateados en una mujer y hechizarla para siempre.

No, mejor buscar inteligencia y simpatía, salud y facciones armónicas.

En realidad, le sorprendía no haber pensado antes que la ciencia podría darle un padre perfecto para su hijo.

Solo había experimentando dolor al capricho del amor. Había enterrado a su padre, perdido a su prometido por otra mujer, acudido al funeral de una de sus mejores amigas, había visto a Andrea desolada por la muerte de su marido y a Emily luchando para salvar su matrimonio.

      Y su madre, descorazonada, se había hecho monja…

Ya estaba bien. Casey decidió guardar su corazón bajo una armadura.

Se alegraba de que Emily y Andrea hubieran encontrado el amor, de verdad, pero ella tenía una misión. Rechazar el amor romántico la convertiría en una madre mejor para su hijo, dedicada por completo a él, sin distracciones.

Si los dioses querían lanzarle el guante a la cara, ella estaba dispuesta a aceptar el reto.

Y con eso en mente, Casey tomó la maleta y se dirigió al porche del hotel Gingerbread pisando firmemente la nieve. Subió los escalones del porche sin mirar atrás… pero algo húmedo y frío rozó su mano y, sorprendida, dejó caer las llaves que llevaba en la mano. Por suerte, solo era Harper, la perrita de Carol.

      –¿Qué haces aquí, preciosa? –murmuró.

Una voz profunda y sensual llegó del otro lado del oscuro porche:

      –Está haciéndome compañía.

Capítulo Tres

Casey soltó la maleta, que cayó al suelo junto con sus llaves. Era una maleta vieja, un recuerdo familiar, y, horrorizada, vio que la tapa se levantaba de golpe, dejando al descubierto todas sus cosas.

Justo encima había un conjunto rojo de ropa interior que no iba a necesitar porque había decidido procrear en el controlado campo de la ciencia en lugar de hacerlo en el nada controlado mundo de la atracción sexual.

Por instinto, Harper metió la cabeza para atrapar la pieza, pero Casey cerró la maleta de golpe, a punto de aplastar la nariz de la pobre perra, que lanzó un gemido de perplejidad. Pero mientras intentaba cerrar la maleta, Harper se fijó en las llaves… –¡No, por favor!

Moviendo alegremente la cola, el animal atrapó las llaves, sujetándolas como si fueran un pájaro herido, para llevárselas a la figura envuelta en sombras, obligando a Casey a mirarlo por fin.

–Unas llaves –dijo él, con una voz que era música para sus oídos, haciéndolas tintinear con cierta satisfacción–. ¿Del aposento de la encantadora doncella? Qué buen perro. Esto es mucho mejor que traerme el periódico o las zapatillas.

Lo había dicho con la tranquilidad de un hombre cómodo consigo mismo, seguro de la reacción que provocaba en las mujeres. Afortunadamente, Casey desconfiaba de los hombres tan seguros de sí mismos.

Intentando recuperar la compostura, levantó orgullosamente la cabeza. Aquello era una prueba de los dioses después de todo.

Turner Kennedy estaba sentado en la barandilla del porche, con un pie en el suelo y balanceando ligeramente el otro mientras la miraba. Tenía un cigarrillo en la mano, pero no estaba encendido.

Los comentarios burlones, que le hubiera dado un susto de muerte y que fumase eran tres puntos en su contra y apenas habían compartido el porche durante unos segundos.

Pero una parte de ella insistía en recordar que entonces no fumaba. Eso había sido diez años atrás y en aquel momento eran dos personas completamente diferentes. La vida le había dado muchas lecciones desde entonces y ya no era una cría ingenua sino un respetado miembro de la comunidad científica.

¿Desde cuándo estaría allí?, se preguntó. ¿La habría visto salir del hotel, tropezando en la oscuridad, y llegar al coche para luego darse la vuelta?

Casey quería escapar, entrar en el hotel sin decir una palabra. Podría decirle que dejase las llaves en la mesa del vestíbulo sin mirarlo siquiera…

Pero sería un gesto infantil y no era esa la razón por la que había vuelto. Además, tarde o temprano tendría que enfrentarse con él. Estaba nerviosa, pero no iba a dejar que lo notase.

Ignorando los salvajes latidos de su corazón, recorrió la distancia que los separaba con la confianza de la mujer madura en que se había convertido desde su último encuentro.

Aquella era una oportunidad para enfrentarse con sus demonios cara a cara. Tenía que librarse de esa atracción para sentirse más segura de sí misma y ser mejor madre. Su propia madre diría que era algo providencial, enviado por el cielo, aunque ella no creía en esas cosas.

      Sonriendo vagamente, Turner la observaba acercarse.

Había sido excepcionalmente atractivo diez años antes: el pelo color chocolate, los ojos color plata vieja, pómulos altos, nariz recta, mandíbula marcada, labios sensuales. Diez años después debía reconocer que había madurado bien.

Aunque hacía frío, su anorak colgaba de la barandilla del porche y bajo la camisa de color marrón se intuían unos hombros increíblemente anchos. La llevaba remangada hasta el codo, mostrando unos antebrazos de músculos marcados…

Era evidente que no tenía una onza de grasa, pero era un hombre demasiado seguro de sí mismo.

–Es una habitación normal, no una suite en el Waldorf Astoria –Casey alargó la mano para recuperar las llaves.

El Waldorf Astoria con Casey Caravetta, pensó Turner. Cuando recibió la invitación para acudir al hotel Gingerbread no había pensado en ello… o en quién estaría allí. Desde luego, no había pensado en Casey, una de las damas de honor en la boda de Emily y Cole.

Sin que nadie lo supiera, ni siquiera Cole, estaba a punto de partir hacia una misión cuando su amigo contrajo matrimonio. La unidad secreta Tango saldría del país con un destino incierto cuatro días después de la boda y tal vez había sido esa la razón por la que decidió pasar sus últimos días con Casey.

Pero no como lo habría hecho con otras chicas. Después de todo, Casey no era una chica normal. De hecho, era cómicamente estirada al principio. Nerviosa y dulce también. Pero le había abierto su corazón, revelando a una joven brillante, divertida y profunda. Y dañada por la vida.

Había querido darle un respiro del excesivo control que ejercía sobre sí misma. Quería verla libre, divertida, alegre.

Y podía hacerlo. Tras la muerte de su padre había heredado un montón de dinero del que quería librarse… ¿y si lo usaba para hacer algo bueno?

Tenía cuatro días antes de incorporarse a una misión de incierto futuro. Todos los que habían firmado para tomar parte en ella sabían que era un trabajo muy peligroso, sin garantía de retorno.

Había sido como adoptar a una hermana pequeña… pero antes de que terminase el día no sentía nada fraternal hacia ella.

Mirándola en aquel momento, se recordó a sí mismo saltando sobre las camas del hotel Waldorf Astoria, pintándole las uñas de los pies y riendo hasta que le dolía el estómago. Recordaba el roce de sus manos, la luz de sus ojos. Recordó que había roto su autoimpuesta disciplina para aplastar esos generosos labios…

La sonrisa de Turner desapareció, pero no antes de que Casey viera unos dientes blancos como la nieve. Ah, esa boca de pecado.

Pero no era la sonrisa que ella recordaba, juvenil y abierta. Había algo sutilmente reservado en él. Sus ojos grises, una vez tan claros, tenían sombras; como agua helada reflejando unas nubes de tormenta. Pero entonces eran unos ojos que brillaban, traviesos.

Turner guardó el cigarrillo y bajó de la barandilla para rozar su cuello con los dedos.

–Te he asustado, perdona –se disculpó–. Tu corazón late como el de un cervatillo acorralado por una manada de lobos.

Más bien como un cervatillo cegado por los faros de un coche, pensó ella, incapaz de apartarse. Sus dedos irradiaban un calor sensual, pero hizo un esfuerzo para disimular.

–Casey Caravetta –murmuró, con voz ronca–. No, espera. Creo haber oído que ahora es «doctora Caravetta». Enhorabuena.

¿Cómo sabía que era doctora si ella no sabía absolutamente nada de él?

Se sentía como la joven dama de honor otra vez, la empollona en la que se había fijado el hombre más atractivo que había visto nunca.

El roce de sus dedos había sido suave, pero sentía como si hubiera dejado una marca.

Aquello era contra lo que estaba luchando, se recordó. Además, diez años después estaba armada de conocimientos. Era serotonina, oxitocina, adrenalina, dopamina… su sistema estaba intoxicado por todo eso. La atracción era pura y simplemente una reacción física; el cerebro preparado para procrear. Por supuesto, todo era más fácil si se disfrazaba de romance; ella lo sabía bien. Pero la ciencia ofrecía maneras más convenientes de procrear.

Sin embargo, no era la mujer de ciencia la que miraba a Turner mientras se pasaba una mano por el pelo.

Casey se quedó sorprendida por las arruguitas alrededor de su boca; una boca que recordaba siempre sonriendo, encantadora y seductora.

Tenía que controlarse. Tenía que recordarse a sí misma, y a él, el doloroso pasado.

–¿Vas a fingir que no me dejaste plantada en el Waldorf Astoria? –le preguntó, intentando mostrar frialdad.

–No te dejé plantada –respondió él, con gesto de perplejidad–. Tú sabías que tenía que irme, te lo dije desde el principio: tres días.

–Y la mañana del cuarto día desperté sola en la enorme suite. Ni siquiera tuviste la decencia de decirme adiós.

      Turner miró sus labios.

–Te lo dije la noche anterior –murmuró, con voz ronca.

¿Estaba recordando ese último beso, la pasión contenida?

      –Ya.

–No éramos unos amantes que se despedían, Casey. Tú eras muy inocente entonces y a pesar del conjunto rojo de ropa interior…

Lo había visto. Casey rezaba para que la oscuridad del porche escondiese que se había puesto colorada.

–… estoy seguro de que nada ha cambiado y retiro el comentario sobre las llaves. Siento como si le hubiera hecho proposiciones a una monja.

      Ella hizo una mueca.

      –¿Ah, sí?

–No, bueno… –Turner metió las manos en los bolsillos del pantalón–. No quería decir que no te encuentre…

–Déjalo –lo interrumpió ella. No quería escuchar las razones por las que no era la chica de sus sueños–. No me siento ofendida –añadió, con tono helado. Bueno, tal vez un poco, pero Turner no tenía que saberlo–. Es que soy un poco sensible al tema de las monjas ahora mismo.

      Él esbozó una sonrisa.

–Eso no ha cambiado. Tienes una forma de decir las cosas que siempre resulta divertida.

      –No estaba intentando ser divertida –replicó ella, irritada.

      Su irritación tuvo el desafortunado efecto de divertirlo aún más.

–Sé que no intentas ser graciosa, por eso lo eres. ¿Sensible al tema de las monjas ahora mismo? Es como si yo dijera: «soy sensible al tema de Atila, el rey de los hunos».

–La comparación solo funcionaría si yo hubiera mencionado a Atila en referencia a ti, pero no lo he hecho.

      Turner no dejaba de sonreír.

–Sigues siendo muy divertida, doctora Caravetta. ¿Por qué estás sensible con el tema de las monjas ahora mismo?

–Es una larga historia y no voy a contártela ahora, con el frío que hace.

      «Ni ahora ni nunca».

–Y yo no habría hecho esa broma sobre las llaves de haber sabido que eras tú. En serio, es como si fueras la hermana pequeña de mi mejor amigo.

      –Pero no lo soy. No estoy emparentada con Cole.

–Lo sé, pero por alguna razón siempre me siento protector contigo. Incluso después de ver esa ropa interior tan sexy. Además, siendo una chica tan sensible al tema de las monjas…

¿Ropa interior sexy? ¿Se sentía protector? ¿Hermana pequeña? Casey querría borrar esa sonrisa de un guantazo.

Durante esos días en Nueva York se había sentido como una mujer por primera vez en su vida. Recordaba haber estado encendida de deseo… por él, por aquel hombre.

Que seguramente provocaba esa reacción en todas las mujeres con las que se cruzaba.

Pero durante los tres días que pasaron juntos, él se había contenido. Sí, se habían besado esa última noche y el recuerdo hacía que el pulso latiese en su garganta, pero había sido él, no ella, quien había puesto el freno. Era Turner quien la enviaba a la otra habitación en las raras ocasiones en las que dormían.

Y, sin embargo, sentía que habían conectado en muchos aspectos. Estaba convencida de que sus almas habían conectado.

¡Mientras él la veía como la hermana pequeña de su mejor amigo!

Era comprensible que hubiera desaparecido al amanecer del cuarto día y que nunca hubiera vuelto a ponerse en contacto con ella.

–No actúes como si lo supieras todo sobre mí porque no es verdad.

      Si volvía a mencionar la ropa interior se moriría.

–Pero es que te conozco. Sé que, a pesar de ese conjunto rojo, lo único salvaje que hay en ti es tu pelo. Era tu pelo – Turner levantó una mano como si fuese a tocarla otra vez, pero luego volvió a meterla en el bolsillo del pantalón–. Ahora ni siquiera eso.

      –Te lo repito: no sabes nada sobre mí.

      –Sé que tu pelo me gustaba más antes.

      –Eso es sobre ti, lo que a ti te gusta.

–Tienes razón –asintió él, inclinando a un lado la cabeza–. Soy un buen representante del colosal egocentrismo de los hombres, pero esos rizos oscuros… era como si una bailarina gitana estuviese atrapada dentro de ti, intentando salir.

Seguía hablando de ella como si la encontrase divertida y no sexy. Él, que la había besado apasionadamente, que había estado a punto de liberar a esa gitana…

Una idea loca se materializó en su cerebro entonces. Tal vez debería sorprenderlo, ser la clase de mujer que podía llevar ropa interior de color rojo. Dar un paso adelante y besarlo hasta que le suplicase que no parase nunca.

      Pero eso era absurdo porque ella no era así, pensó, mientras levantaba una mano.

      –¿Mis llaves?

Cuando se miraron a los ojos se quedó sorprendida al sentir lo mismo que había sentido tantos años antes.

Como si la viera de verdad. Como si viera cosas que nadie más veía. Como si supiera todo lo que había que saber sobre ella. Claro que entonces era una ingenua.

Diez años después, sabía que algunos hombres tenían un don especial para hacer que una mujer se sintiera como la única mujer en el mundo.

–¿Las navidades siguen siendo difíciles para ti? –le preguntó Turner entonces.

      Oh, no. ¿De verdad se acordaba?

      –¿Por qué preguntas eso?

–Tú misma me lo dijiste. Me contaste que tu hermano mellizo, Angelo, había muerto el día de Navidad.

Sus mejores amigas no recordaban a su hermano, pero Turner…

–Me dijiste que habías rezado para conseguir un milagro, que hiciste un trato con Dios y con Santa Claus: «por favor, que mi hermano viva». No se me ha olvidado y cuando me dijeron que te dedicabas a la investigación pensé: «Bien hecho, Casey, has conseguido tu milagro». Si existe alguna cura para el cáncer, espero que seas tú quien la descubra.

Ella tuvo que tragar saliva, haciendo un esfuerzo para contener las lágrimas.

–Lo siento –se disculpó Turner entonces–. Seguramente no debería haberlo mencionado. Perdóname, estoy entre agotado y delirante.

–No he conseguido hacer ningún milagro. Por mucho que avance mi investigación, eso no le devolverá la vida a mi hermano.

–Yo no soy un experto en milagros, pero… –Turner esbozó una cínica sonrisa– me parece un milagro que intentes aliviar el sufrimiento de otras personas.

Era como si la viese por dentro, como si viese su corazón. Como había hecho durante esos tres días juntos en Nueva York. Por primera vez en su vida alguien la veía de verdad y era como si no estuviera completamente sola.

Esa era la razón por la que estaba planeando tener un hijo, para no estar sola, para no tener que depender de alguien tan poco fiable como Turner Kennedy.

      Pero no iba a dejar que Turner trastornase su bien ordenado mundo.

Capítulo Cuatro

      –¿Eres feliz, Casey? –le preguntó Turner de repente.

Esa era la pregunta que menos esperaba. No estaba bromeando o burlándose de ella, no estaba tonteando. Y odiaba que lo hubiese preguntado porque, aunque no le respondiese a él, y no tenía intención de hacerlo, tendría que responderse a sí misma.

–Por supuesto que sí –respondió, en un tono que no parecía feliz en absoluto.

      ¿Era justo tener un hijo para ser feliz?

Claro que era ridículo hacerse esa pregunta. La cuestión era hacer feliz al bebé, darle la familia estable que ella siempre había querido.

Su vida por fin estaría encarrilada, tendría alguien por quien vivir, a quien amar…

Casey sacudió la cabeza, enfadada. Turner siempre conseguía arrancarle sus secretos. Esa noche, tras la boda de Emily y Cole, sentados sobre la hierba bajo un cielo cuajado de estrellas, Turner Kennedy había hecho que confesara todos sus anhelos, dejándola vulnerable y expuesta.

«Escápate conmigo. Recuerda que soy tu príncipe encantado».

La había convencido para luego dejarla plantada, se recordó.

      –Seré más feliz cuando me devuelvas las llaves –le espetó.

      Turner las puso en su mano.

      –Me gustaba más tu pelo antes.

      –Eso ya lo has dicho, pero tendré en cuenta tu opinión.

      –Sí, por favor…

Entonces, de repente, oyeron un estruendo sobre sus cabezas y antes de que Casey supiera lo que había pasado estaba en el suelo del porche, con el duro cuerpo de Turner sobre ella, como un escudo.

      Experimentaba una sensación de peligro, pero no tenía nada que ver con el ruido.

Turner no se apartó mientras miraba hacia arriba, totalmente concentrado en lo que había provocado el estruendo mientras ella estaba concentrada en el peligro para su corazón.

Podía sentir el duro torso masculino aplastando el suyo, sus costillas, la tensión en los bíceps y el duro muslo masculino. Podía sentir los latidos de su corazón y su aliento…

Estaba tan cerca que podía ver la barba incipiente en la cuadrada mandíbula, la perfecta textura de su piel.

      Olía a pinos, a montaña, a aire libre.

Su mente científica insistía en hacer una pregunta: ¿por qué se sentía a salvo cuando era evidente que no lo estaba?

De repente, supo por qué. Turner Kennedy la veía como no la había visto nadie, pero también ella, de manera intuitiva, sabía cosas sobre él.

Durante esos días, Turner le había contado que perdió a su padre en circunstancias muy difíciles, pero Casey intuyó que tenía fe en sí mismo, que estaba convencido de poder cambiar todo lo que había de malo en el mundo.

Y en aquel momento, diez años después, se dio cuenta de que estaba mirando el rostro de un guerrero, tranquilo, fuerte, alerta.

      Y también profundamente cansado, hastiado de todo.

Casey lo supo igual que él había sabido cosas sobre ella entonces. Era como si con Turner llegase a un nivel diferente de conocimiento.

Y sabía algo más: Turner Kennedy estaba dispuesto a protegerla con su vida.

Pasó un segundo, luego dos, pero eran segundos interminables, como si el mundo se hubiera detenido.

Turner parecía pensar que estaban en peligro de muerte y ella estaba ahogándose en su embriagadora proximidad.

Podía sentir los latidos de su corazón a través de la fina tela de la camisa y notó cuándo sus músculos empezaban a relajarse.

      Por fin, Turner apartó la mirada del tejado para mirarla a ella.

Ya que el peligro había pasado, también él parecía estar afectado por la intimidad de ese encuentro y empezó a inclinar la cabeza…

La nueva Casey, que iba a ser inmune a la química de la atracción, parecía estar sentada pasivamente en el asiento trasero en lugar de ir en el asiento del conductor.

Porque en lugar de empujarlo como debería, se pasó la lengua por los labios, viendo cómo sus ojos se oscurecían.

Pero entonces Harper empezó a gemir, haciendo lo posible por meterse entre ellos y lamer su cara…

–¡Uf! –exclamó, decepcionada. ¡El beso de un perro en lugar del beso de Turner!

      Pero al menos hizo que recuperase el sentido común.

Turner se levantó de un salto y le ofreció su mano, que Casey aceptó sin dudar.

      –Lo siento. Ha sido una reacción exagerada.

Ella pensó en ese beso que no había sido. También una reacción exagerada.

      –¿Qué ha pasado?

–La rama de un árbol ha caído sobre el tejado. Seguramente se ha vencido por el peso de la nieve.

      Casey miró hacia el tejado.

      –¿Qué creías que era?

      Turner se encogió de hombros.

      –¿Quién sabe?

      –No, en serio. ¿Qué creías que era?

      Él suspiró, impaciente por su insistencia.

      –Una explosión.

      –¿Dónde has estado estos años? –murmuró Casey–. ¿Dónde has estado para que tu primer pensamiento fuera una explosión?

Turner estaba sonriendo, pero era una sonrisa que escondía más de lo que revelaba.

      –¿Por qué lo preguntas? ¿Esperabas una postal?

–Si lo que quieres es enfadarme, te advierto que es fácil conseguirlo.

–Eso es algo que me gustaría ver –replicó él, imperturbable– . Aunque si no lo he conseguido tirándote al suelo, creo que estoy a salvo por el momento.

–Tal vez no esperaba una postal, pero tampoco hubiera sido tan difícil, ¿no? Podrías haberme despertado antes de marcharte, llamar para decirme dónde estabas, escribir una nota diciendo que lo habías pasado bien, yo que sé.

Turner seguía mirándola fijamente, en silencio. Casey sabía que debería callar, pero no podía hacerlo.

–Nada –insistió, esperando que fuese rabia y no dolor lo que había en su tono–. Ni una sola palabra. Me sorprende que recuerdes mi nombre o mi pelo. Y el nombre de mi hermano… y lo que sentía por la Navidad.

      –Nunca he olvidado nada sobre ti.

–¿Ah, no? –Casey decidió aclarar las cosas para que la tensión entre ellos no estropease la fiesta de Emily y Cole–. Pensé que no volvería a verte nunca.

–Lo dejé claro desde el principio: tres días. Teníamos tres días, nada más.

Pero ella había pensado que esos tres días lo cambiarían todo. Había albergado la esperanza de que lo que había entre ellos fuera irresistible y Turner le contase por qué tenía que irse. Pensó que podría arrancarle el secreto, pero no había sido así y tal vez el misterio había sido parte de la emoción.

      –Lo dejaste bien claro, pero nunca me dijiste por qué.

      –Eso fue hace mucho tiempo –dijo él, cansado.

–Eres tú quien ha sacado el tema de la postal que no enviaste nunca.

Turner suspiró y Casey se mordió los labios, arrepentida. No quería que supiera que se había enamorado de él, pero esa conexión tan intensa la había dejado a la deriva cuando tuvo que aceptar que Turner no iba a volver.

–No tenía nada que ver contigo –dijo él entonces, como si en sus ojos pudiera ver todas las noches que lo había esperado.

Levantó una mano como para acariciar su cuello de nuevo, pero Casey dio un paso atrás. No sabía qué haría si volvía a tocarla, de modo que guardó las llaves en el bolsillo del abrigo y se apartó un poco. Pero entonces se dio cuenta de lo fácil que había sido para él cambiar de tema cuando le preguntó dónde había estado. ¿Era posible que la hubiese enfadado a propósito?

–No me has dicho dónde has estado o por qué solo tenías tres días.

Parecía estar suplicando una explicación… ¿para qué? Entonces se la había suplicado y no había servido de nada. Había tomado el «vivamos el momento» como una señal de lo maravilloso que era todo, no como una advertencia de que solo tendría ese momento.

      Turner vaciló, con el ceño fruncido.

–Esa noche, en la boda de Emily y Cole, y esos días locos contigo en Nueva York, fueron una despedida. Dejé todo eso atrás para siempre –admitió en voz baja–. Si volvía la vista atrás no podría haber hecho lo que tenía que hacer.

      –Emily pensaba que estabas en Francia o Italia.

      –No.

      –¿Y qué tenías que hacer? –insistió ella.

Turner parecía enfadado, como si le hubiera arrancado algún secreto. Y, de repente, se preguntó si estaría acercándose a la verdad. Un trabajo extraño del que nadie sabía nada, ni siquiera sus mejores amigos. Un contrato con el gobierno había dicho Emily… y reaccionaba como un guerrero ante el menor ruido.

      –Eres un espía –le espetó.

      Turner hizo una mueca.

      –Bond –dijo, burlón–. James Bond.

      –¿Lo eres o no?

–¿Un espía? –repitió él, riendo–. Eso implicaría cierto grado de sofisticación y me temo que no podría estar más lejos de la verdad. Trabajo con material… digamos, sensible.

      –¿Secretos? –sugirió ella.

Turner se encogió de hombros, dejando claro que no quería seguir hablando del asunto, y sacó otro cigarrillo del paquete.

–¿Qué haces aquí a estas horas, con una maleta llena de ropa interior sexy?

Casey estuvo a punto de decirle que su maleta no estaba llena de ropa interior sexy, pero decidió que no merecía la pena. Turner estaba cambiando de tema otra vez. Era evidente que no quería hablar de sí mismo.

Y ella no pensaba admitir que había intentado escapar del hotel por su culpa.

      –¿Qué haces tú aquí a estas horas? –le preguntó.

      –No duermo bien.

Era hora de irse. Tenía sus llaves, su dignidad intacta. ¿Por qué seguía allí?

Tal vez porque también ella tenía algo que demostrar: que podía hablar con él sin que la afectase en absoluto. Aunque hubiera estado a punto de aplastarla con su cuerpo, aunque una perrita le hubiera robado su beso.

      –No recuerdo que fumases.

–Ya no fumo –Turner volvió a guardar el cigarrillo en el paquete–. Pero cuando no puedo dormir me gustaría seguir fumando.

Había un lado oscuro en Turner Kennedy que no había estado allí antes y Casey decidió suavizar la tensión, aunque no sabía cómo. Contar un chiste, darle un abrazo, algo puramente femenino. Pero ella era cautelosa. Nada en aquel encuentro estaba en su guion de una vida perfecta de soledad y placeres sencillos como el yoga o la caligrafía.

      –El tabaco es malo para la salud –le dijo, muy seria.

      –Gracias, doctora. Lo tendré en cuenta.

Algo en su tono burlón le hizo pensar que lo que había estado haciendo esos años era bastante más peligroso que fumar.

Y algo en su expresión le decía otras verdades. Por ejemplo, que se sentía tan solo como ella y tal vez no solo en las navidades.

–¿Por qué has venido? –le preguntó él abruptamente, como si lo irritase que estuviese allí–. Tú tienes familia.

–Solo tengo a mi madre y ella… en fin, tenía otros planes. Pero no importa –añadió al ver un brillo de compasión en sus ojos–, mi relación con Emily y Andrea es tan fuerte como un lazo familiar. Además, ¿no crees que este es un sitio precioso para pasar las navidades? Casi como un cuento de hadas.

–¿Parezco el tipo de hombre que cree en los cuentos de hadas? –su tono era seco, duro, nada que ver con el hombre que una vez dijo ser el príncipe que había encontrado su zapato de cristal.

      –No, claro que no –respondió Casey.

Le gustaría añadir que tampoco ella creía en cuentos de hadas, pero aún creía en ellos hasta cierto punto. No en príncipes encantados, pero sí le gustaría crear unas navidades de cuento para su hijo.

      –¿Crees que será muy cursi todo? –preguntó Turner.

      –Horriblemente cursi.

      –¿Villancicos alrededor de la chimenea?

      –Desde luego.

      –Demonios.

      –Oye, oye, respeta el espíritu navideño.

      Él esbozó una sonrisa.

      –Lo intentaré.

–¿Qué esperabas en un sitio llamado «hotel Gingerbread», juegos de gladiadores?

      –En eso tienes razón.

      –Tú también tienes familia –dijo Casey entonces.

Esa era una de las cosas que lo habían atraído de él, que sabía lo que era tener una familia normal, a pesar de la trágica muerte de su padre. Por su descripción, los Kennedy eran gente divertida, cariñosa…

¿Qué debilidad hacía que recordase todo lo que le había contado entonces?

–Y a tu familia le gustaban las cosas cursis. ¿No te regalaron un cachorrito en una ocasión? –insistió.

      De repente, notó que Turner se ponía tenso.

      –Mi madre murió mientras yo estaba fuera del país.

–Lo siento –dijo Casey–. ¿Y tus hermanos? Creo recordar que tenías dos, más jóvenes que tú. Ah, y también recuerdo la pista de hielo.

      –Las cosas cambian.

¿Una familia tan unida como la que había descrito podía romperse? ¿Por qué?

–Eso es lo único con lo que puedes contar, que todo cambia –siguió Turner, como si hablara solo–. En fin, creo que deberías entrar, hace mucho frío.

Sin pensar, y sin saber por qué, Casey apretó su mano. Tal vez porque sentía una extraña compasión por él.

–Deberías entrar –insistió Turner– antes de que haga algo que lamente más que encender un cigarrillo.

Estaba mirando sus labios y Casey sintió el deseo de besarlo y luego apartarse y preguntar: «¿lo lamentas?».

Pero en lugar de eso fingió no entender a qué se refería. Fingió ser inmune a la atracción que había entre ellos.

–¿A qué te refieres? –le preguntó, inclinando a un lado la cabeza.

Capítulo Cinco

La sonrisa de Turner había vuelto, la que escondía lo que estaba pensando.

      –Pensaba patinar en el lago.

Casey se dio cuenta entonces de que había unos patines a sus pies.

      –¿A las tres de la mañana?

–Ya te he dicho que no puedo dormir, pero sé que no estaría bien pedirte que entrases conmigo. La noche puede hacerle cosas raras a la gente, cosas que no ocurrirían en circunstancias normales. O no deberían.

Estaba hablando de esa noche, tantos años antes, cuando la invitó impulsivamente a escaparse con él. Cuando le había advertido que solo serían tres días y ella había decidido no creerlo.

–Seguramente no has estado levantada hasta las tres de la mañana desde entonces –dijo él, con voz ronca, y Casey odió que pudiese leerla como un libro abierto.

–¿Desde cuándo? –le preguntó, enarcando una ceja–. No sé a qué te refieres.

      Turner rio, sin decir nada.

Casey tomó su maleta del suelo y se dirigió a la puerta, sabiendo que no lo había engañado. Porque, a pesar del conjunto rojo de ropa interior, lo único salvaje en ella era su pelo.

      Y Turner Kennedy lo sabía.

Al día siguiente estaba agotada. Había logrado conciliar el sueño casi al amanecer, de modo que apenas había dormido un par de horas, y notó que también Turner parecía agotado cuando se reunieron todos para desayunar en la cocina y hacer planes para aquel día.

Andrea había hecho una larga lista de tareas y fue un alivio para Casey que hubieran puesto a Turner a limpiar el lago de nieve con intención de convertirlo en una pista de patinaje que Emily y Cole usarían después de la ceremonia.

O se lo tomaba muy en serio o no tenía ningún deseo de estar con los demás, porque se pasó el día quitando nieve con la pala.

Casey, a quien habían encargado el trabajo de decoración, se acercaba a la ventana de cuando en cuando para mirarlo. Ver a un hombre tan fuerte como él trabajando con una pala era una hermosa imagen. El hielo del lago empezó a emerger de entre la nieve, brillante como el metal.

A veces parecía aburrido de apartar nieve y se ponía a cortar leña. Y estaba tan atractivo con el hacha como con la pala.

No fue al hotel a la hora del almuerzo y cuando Emily quiso ir a buscarlo por la tarde, mientras tomaban el asombroso pastel de manzana de Carol frente a la chimenea, Cole se limitó a negar con la cabeza.

      –Déjalo –murmuró, con expresión seria y preocupada.

Casey se fue a la cama sin verlo, enfadada consigo misma por estar pendiente de Turner Kennedy, pero despertó de repente en medio de la noche, sin saber por qué, y se acercó a la ventana. Su habitación estaba en la parte trasera del hotel, frente al lago, y cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad se quedó sorprendida al ver que Turner seguía allí. Estaba sentado en un banco, con un grueso anorak, y la pala con la que había estado trabajando se encontraba a sus pies. Parecía estar contemplando la pista de patinaje que él mismo había hecho.

Cuando se levantó, Casey vio que llevaba puestos unos patines. Y cuando empezó a patinar…

      Si había pensado que verlo quitar nieve y cortar leña era una maravilla, verlo patinar…

Era un patinador extraordinario. Se deslizaba por el hielo con gracia e increíble energía, como si fuera un profesional.

Harper corría por la orilla del lago, siguiéndolo, feliz por aquella inusual excursión nocturna.

      «Deja de mirar», se dijo a sí misma. Pero no podía hacerlo.

Esos tres días con él diez años atrás habían sido mágicos. Nunca había sentido algo así. Y tenía razón, la gente no tomaba decisiones sensatas en medio de la noche porque, de repente, le apetecía patinar.

Un pensamiento tan irracional que sorprendió a la mujer de ciencia que había en ella. Patinar de noche cuando jamás se había puesto unos patines.

Mientras lo miraba, Turner se inclinó para hacer una bola de nieve y tirársela a Harper, que corrió tras ella, encantada. Después de destrozarla con los dientes, el animal se volvió para mirarlo como pidiéndole que volviese a hacerlo…

Turner debería haber reído porque era divertido, pero no lo hizo. Y tampoco cuando Harper se tiró al suelo, mostrándole su tripita en un gesto de sumisión y amistad. Turner la acarició durante unos segundos y luego siguió trabajando.

Casey sabía que era el momento de apartarse, de volver a meterse en la cama y olvidarse de Turner Kennedy.

–Después de todo –murmuró–, ni siquiera te ha pedido que vayas a patinar con él.

      Quería estar solo.

Si había un momento en su vida para ser racional, era aquel.

Por fin tenía un plan, un futuro.

Había pasado la primera prueba, su primer encuentro con Turner. La había pasado a pesar de recordarlo todo, a pesar de haber estado aplastada bajo su cuerpo.

Y también aquel día al no buscarlo. Al no dar la menor indicación de que estaba tensa, esperándolo, decepcionada cuando no se reunió con ellos.

Pero estar bajo el mismo techo con él era una tortura y estaba enfadada con él y avergonzada de sí misma, aunque también confusa, desconcertada.

Casey volvió a la cama y cerró los ojos, intentando conciliar el sueño. Pero a la mujer de ciencia que era no le gustaba el desconcierto. No, esa mujer exigía una solución.

Si no hablaba con él, estaría condenada a vivir en ese estado de desconcierto. ¿Había ganado él, la había intimidado? Seguramente estaría felicitándose a sí mismo por haber acertado en el diagnóstico de su carácter, a pesar del conjunto rojo de ropa interior.

      Turner creía que lo único salvaje en Casey Caravetta era su pelo.

      Quedarse en la cama era la opción más cobarde.

Era lo que Turner esperaría de ella y lo que Casey esperaba de sí misma. ¿Era eso lo que quería enseñarle a su hijo? ¿A esconderse de los retos?

No, ella quería afrontar la maternidad con confianza para que su hijo no fuera un niño inseguro. No iba a huir de un reto. No, tenía que aceptarlo y conquistarlo.

Sintiéndose como una guerrera dispuesta a la batalla, se levantó de la cama y buscó en la maleta un grueso jersey de lana.

      Turner Kennedy no iba a amedrentarla.

Turner nunca había perdido nunca su amor por el patinaje sobre hielo. El hielo, el trabajo y la soledad del hotel eran un bálsamo para su alma.

El lago helado le recordaba la pista de patinaje que su padre había hecho en el jardín de casa, imperfecto y con fallos, no como las pistas profesionales.

Querer honrar a su padre había empujado las decisiones más importantes de su vida desde el año 2001.

Entonces, ¿por qué todo era tan diferente a lo que él había querido? ¿Y tan diferente a lo que su padre hubiera querido para él?

Turner recordaba solo cosas buenas de su infancia: hacer carreras con sus hermanos, pasar los veranos en las playas cercanas a su casa…

Había crecido en una elegante comunidad a las afueras de Nueva York, en una familia acomodada y tradicional. Él siempre había aspirado a seguir los pasos de su padre. Pensaba que se casaría, que tendría una bonita casa y recrearía para sus hijos su idílica infancia.

Estaba en el primer año de universidad cuando tuvieron lugar los atentados en las Torres Gemelas. A las 9:59 del día 11 de septiembre de 2001, la torre Sur, donde su padre trabajaba como director financiero, se derrumbó.

Y la familia Kennedy se había derrumbado con ella. Unos meses después, Turner tomó la decisión de dejar la universidad y alistarse en el ejército. Sentía como si todo aquello que su padre había representado estuviera en peligro y él tuviese que hacer algo al respecto.

En poco tiempo había sido seleccionado para una unidad antiterrorista de élite, la unidad Tango, pero para todo el mundo sencillamente trabajaba para el gobierno.

Como le había dicho a Casey, esos días con ella habían sido los últimos en el mundo que había conocido hasta entonces.

Le asombraba que en su primera charla con ella después de tanto tiempo hubiesen hablado de milagros y que hubiera sido él quien sacó el tema.

Tal vez porque muchas veces había rezado para que ocurriese un milagro y no había tenido suerte. La última vez había sido unos meses antes, durante una misión extremadamente peligrosa, cuando un hombre mejor que él, Ken Hamilton, un hombre que necesitaba vivir para su familia, había muerto en sus brazos.

Cuando era más joven y más ingenuo había abrazado ese peligroso estilo de vida pensando que le daría un propósito, que llevaría un poco de orden al caos de este mundo.

En lugar de eso, la muerte de Ham lo había roto por dentro. Si le quedaba algo de fe, había muerto con su compañero.

Turner Kennedy era un hombre que había perdido el rumbo y para quien nada ya tenía sentido. La vida era un caos impredecible y si no podías controlarla estabas en peligro.

Mientras patinaba, con la perrita corriendo alegremente a su lado, sabía por qué había ido allí. Y no era la razón que había pensado.

Se había dicho a sí mismo que lo hacía para dormir bien una noche. Llevaba meses despertando en medio de la noche, cubierto de sudor, perseguido por terribles pesadillas, siempre temiendo que el sudor fuera sangre hasta que encendía la luz.

Se había dicho a sí mismo que no se abandonaba a un amigo que te pedía ayuda y Cole se la había pedido. Necesitaba arreglar el viejo hotel para ese día tan especial, el día más importante de su vida.

–Tengo una oportunidad de ordenar mi vida de nuevo, una segunda oportunidad, y quiero que ese día sea perfecto para Emily. ¿Puedes ayudarme?

La posibilidad de una segunda oportunidad era lo que lo había llevado allí.

Había ido a ayudar a un amigo porque eso era lo que había que hacer, pero también para ayudarse a sí mismo.

Para ver si había alguna posibilidad de vivir una vida normal, de dormir bien una noche.

Mucho tiempo atrás había tomado un camino y esa elección le había costado más de lo nunca hubiera esperado.

¿Podía un hombre dar marcha atrás y tomar un camino diferente? ¿Podía él, después de haber visto tantas cosas, volver a la vida normal de sus hermanos con un corazón helado, un espíritu dañado?

      ¿De qué iba a servirle a nadie?

Debía volver con su grupo, unirse a sus otros hermanos, con los que había compartido esas terribles experiencias, hasta que todos ellos estuviesen bajo tierra, llorados como héroes, sin obligar a sus familias a soportarlos, dañados, cínicos, incapaces de compartir las cosas normales y sencillas que otras personas encontraban emocionantes, divertidas, entrañables.

Por eso había ido al hotel Gingerbread, para ver si había una segunda oportunidad para él. Para tomar una decisión.

Por el rabillo del ojo notó un movimiento y cuando giró la cabeza vio un anorak rosa…       Casey.

      Una mujer que podía complicar una simple decisión.

      Y, sin embargo, esos días en Nueva York con ella…

Quería que sus últimos días en el país fueran divertidos y despreocupados. Tal vez había sabido desde el principio que dejaba atrás ese mundo para siempre.

Él había crecido en una familia encantadora, en una casa con jardín y pista de hielo, con cachorritos en Navidad, pero Casey no había tenido una infancia feliz debido a la enfermedad de su hermano. Nunca había sido alegre y despreocupada y él quería darle eso, mostrarle lo maravillosa que podía ser la vida.

Ella se había entregado completamente y cuando tomó su mano y empezó a saltar con él en la cama, Turner sintió que había conseguido algo.

Había liberado a la estirada señorita Caravetta. En ese momento, la verdad que había intuido en ella se había hecho realidad.

Sin embargo, al parecer, había vuelto atrás en esos años. No había hablado con ella ese día, pero Casey parecía más estirada y seria que nunca.

¿Por su culpa? ¿Porque se había ido sin decirle adiós? No, eso había ocurrido diez años antes.

Después de esos tres días tenía la sensación de conocerla bien. Sabía lo sensible que era, lo profunda y comprometida. Sabía que habría lágrimas si se despedía de ella…

Su miedo a las lágrimas no era nuevo, como no lo era su miedo a dormir o el miedo a la Navidad, que lo hacía estar en el lago mientras todos los demás estaban durmiendo en el hotel. Cuando conoció a Casey estaba cansado de lágrimas, por eso se había marchado sin despedirse.

Entonces, ¿por qué se sentía tan feliz al verla acercarse cuando era lo último que esperaba de ella y cuando él era un hombre a quien no le gustaban las sorpresas?

Porque eso significaba que aún había algo de la chica que saltaba sobre la cama en el hotel Waldorf Astoria.

Significaba que tenía una segunda oportunidad para hacer lo que debía hacer: liberarla, animarla, darle alas.

El recuerdo de su risa podía llevar a un hombre a la luz cuando la vida lo llevaba a lugares tan oscuros.

Sería un reto llevarla de nuevo a ese sitio, pero él no podría ir con ella. Ya no.

Incluso diez años antes, antes de partir a su primera misión, seguramente ya sabía que la alegría, la despreocupación, ya no estaban a su alcance.

Casey llevaba el pelo escondido bajo un gorro de lana y hacer que se lo soltase sería el primer reto, pensó, esbozando una sonrisa. La primera sonrisa auténtica en mucho tiempo.

Mientras se acercaba al lago, Casey vio a Turner patinando. Ella no era una persona atlética y los deportes al aire libre no eran lo suyo, de modo que era absurdo estar allí.

      Pero se detuvo para mirarlo, asombrada.

No estaba patinando sino volando. Inclinado ligeramente hacia delante, cruzaba una pierna frente a la otra deslizándose hacia delante y hacia atrás…

      Tenía una energía increíble.

Y ella iba a hacer el ridículo, pensó, a punto de volver atrás. Pero Turner la había visto y si se daba la vuelta quedaría como una tonta.

Casey se sentó en el banco para ponerse los patines, que había sacado de un armario en el vestíbulo del hotel, y se preparó mientras Turner se acercaba. Esperaba que le preguntase qué hacía allí, pero no lo preguntó. Sin decir nada, se inclinó para atar los cordones de los patines y ella tuvo que morderse los labios para no tocarlo. Parecía la noche que le había pintado las uñas en el hotel Waldorf Astoria…

«Rojas», había dicho, «escondidas dentro de los zapatos, como un secreto entre los dos».

–Hay que atarlos fuerte –murmuró–. Y en los tobillos, para que se sujeten mejor.

Al menos podría mostrarse sorprendido al verla allí. Claro que tenía la impresión de que era un hombre al que no le sorprendía nada y que una mujer quisiera pasar tiempo con él no sería nada raro.

      –Muy bien –dijo Turner después–. Creo que ya estás lista.

Casey no sabía muy bien qué había esperado, tal vez deslizarse elegantemente con él sobre el hielo, pero tener algo de experiencia habría ayudado mucho a hacer realidad esa imagen.

Tuvo que agarrarse al respaldo del banco para ponerse en pie y se acercó al borde del lago helado con la gracia de un pingüino.

      –¿Crees en los milagros, Casey? –le preguntó Turner.

–No –respondió ella–. Claro que no, soy una mujer de ciencia.

–Yo tampoco creo en los milagros, pero me gustaría que tú sí creyeras.

      –¿Por qué?

Él se encogió de hombros, con gesto cansado. No sabía si había dormido desde que llegó al hotel.

–Si dejas de creer en los milagros solo puedes creer en ti mismo. Y cuando fracasas, no queda nada en lo que creer.

Casey lo miró, sorprendida, sabiendo que acababa de abrirle su corazón. Y sabiendo que lo lamentaba.

–Así que yo voy a ofrecerte un milagro –Turner le tendió su mano y cuando la aceptó, fue como si un milagro empezase a nacer dentro de ella.

El daño que el amor le había hecho pareció desintegrarse en ese momento, pero eso era lo contrario de lo que ella quería. Debería haber rechazado su mano, debería haber insistido en hacerlo sola…

Sin embargo, cuando Turner la soltó empezó a resbalar y él volvió a su lado.

      –Dame la mano.

Sería una grosería rechazarlo. Y una tontería porque si no la sujetaba acabaría en el suelo.

Turner puso una mano sobre su hombro y la otra en su cintura, empujándola suavemente hacia delante.

      Pero aun así le temblaban las piernas.

–Me siento como un elefante intentando sostenerse sobre una pelota.

      –¿No ves el milagro?

      –¿Qué milagro?

Sentía, de nuevo, como si pudiese contar con él, apoyarse en él, segura de que la protegería con su vida si fuera necesario.

–Es un milagro de proporciones bíblicas –susurró él–. Estás caminando sobre el agua.

Casey rio y Turner esbozó una sonrisa auténtica que aliviaba el cansancio de sus ojos.

      –Nunca has patinado, ¿verdad?

–No, pero estoy dispuesta a abrazar las aventuras de la vida.

      –¿Desde cuándo?

      –Oye, que soy la chica que se escapó contigo una vez.

      –Es verdad –asintió él.

–Fue lo más impulsivo que he hecho nunca. Incluso tuve que mentir a mis padres. Aunque no sé por qué. Era mayor de edad y sabía lo que quería.

      –No ocurrió nada que no pudieras contarles a tus padres.

–No, es cierto. Y la verdad es que no me fue muy bien eso de abrazar las aventuras, pero aquí estoy otra vez. Soy una valiente, ¿no crees? Turner no dijo nada.

–O una tonta –añadió, como si hubiera leído sus pensamientos–. ¿Sabes lo que es diferente esta vez?

      –¿Qué?

      –Yo –respondió Casey–. Ahora soy diferente.

      Turner hizo una mueca.

      –Es verdad –insistió ella.

      –Yo no he dicho nada.

      –Eso otro fue hace muchos años.

      –Que no he dicho nada.

      –Ya no soy una cría.

      –Muy bien.

–Es que me pareció divertido patinar a estas horas. He dejado atrás el pasado… en fin, lo que quiero decir es que ya no estoy loquita por ti. Esa chica ya no existe.

      –Muy bien –repitió Turner.

      –Bueno, pues si ya lo hemos aclarado, vamos de una vez.

      –Vamos –dijo él.

Pero, aunque asentía a todo, Casey no estaba segura de que hubiese creído una sola palabra.

      Y lo peor era que tampoco ella estaba segura.

–Algún día –dijo, decidida– quiero enseñar a mis hijos a patinar. Esa es la razón por la que estoy aquí.

Capítulo Seis

–Me alegro de que lo hayas aclarado –dijo Turner, con expresión solemne–. Ahora, agárrate a mí.

Llevaba guantes, pero aun así podía sentir su fuerza, su energía.

      –No mires al suelo.

      –¿Y qué debo mirar entonces?

      –A mí.

Eso era lo que Casey temía, porque mirando esos ojos claros como el cristal era muy fácil olvidar que estaba allí para sentar las bases del futuro de su hijo, estaba allí para demostrar algo.

      Para demostrárselo a él.

      Y, sobre todo, a sí misma.

Pero esa misión empezaba a parecer un espejismo en el desierto.

      –Muy bien –dijo Turner–. Mira, estás patinando.

No estaba patinando y Casey lo sabía. Turner tiraba de ella, que iba tras él como un bebé frenético por no perder de vista a su madre.

–Por milagroso que sea caminar sobre el agua, quiero que dejes de intentar caminar. Tienes que deslizarte. Empuja con el pie derecho y desliza el izquierdo… así, muy bien.

Casey se concentró en mover los pies: empujar, deslizar, empujar deslizar, pie derecho, pie izquierdo.

      –Suelta mi mano.

      Ella lo intentó, aunque no le hacía mucha gracia.

      –No dejes de mirarme y no te mires los pies.

Turner se alejó un poco y Casey fue tras él como un cachorro torpe.

Su futuro podría estar decidiéndose en esos momentos. No estaba apoyándose en él, no dependía de él. Estaba haciéndolo sola, a su manera. No necesitaba a Turner Kennedy ni a nadie y, para demostrárselo, se dio la vuelta y empezó a patinar en dirección contraria.

Logró recorrer unos cuantos metros antes de que su pie derecho decidiese tomar una dirección y el izquierdo la contraria. Asustada, empezó a mover los brazos como un molinillo para no caer al suelo, pero… ¡Zas!

–¡Ay, qué daño! –exclamó, su orgullo más dolido que su trasero.

Turner le ofreció su mano, sonriendo. ¿Por qué le parecía que esa sonrisa era algo nuevo para él?

      Pero no tenía más remedio que aceptarla y Turner la levantó como si no hiciera el menor esfuerzo. Sería tan fácil apoyarse en él, en su fuerza…, pero Casey se soltó de un tirón y él levantó las manos en señal de rendición.

      –Venga, tú sola.

Casey siguió patinando de un lado a otro, cayéndose, levantándose. Turner le daba instrucciones, aunque él las llamaba «sugerencias» y la tomó del brazo cuando estaba a punto de caer de bruces.

Había ido allí para demostrar algo, pero estaba pasándolo bien. Aunque, en realidad, Turner estaba creando la misma dinámica que esa noche, tras la boda de Emily y Cole.

Él era atractivo, sofisticado, ella una chica ingenua, emocionada por sus atenciones. Estaba tomando la iniciativa otra vez, dispuesto a decidir qué pasaría entre ellos y cuándo.

      Y eso no podía ser.

Lo había sorprendido apareciendo en el lago con los patines y pensaba seguir sorprendiéndolo.

Tenía que demostrarle que podía resistirse a sus encantos. Y también que no era la hermana pequeña de nadie.

Deliberadamente, empezó a patinar sola, alejándose de él, ganando confianza. La sensación de estar volando era genial, pero llegó a la orilla del lago y aún no había aprendido a parar… Salió catapultada, cayendo sobre la nieve con el culo en pompa. Intentó levantarse, pero los patines pesaban una tonelada.

      Turner llegó volando a su lado.

      –¿Te has hecho daño?

Casey aceptó la mano que le ofrecía, pero él tiró con tanta fuerza que acabó aplastada contra su torso. Y cuando vio esos ojos de color plata bruñida en la oscuridad…

Daba igual lo que se dijera a sí misma, sabía que esa era la razón por la que estaba allí, para sentir aquello otra vez. Para sentirse desinhibida, valiente, como si la vida fuese una aventura que estuviese dispuesta a abrazar.

Sin pensar, se puso de puntillas para buscar sus labios. Sabía a hielo y a magia, a luz de luna, a recuerdos felices.

      Turner se apartó un poco, pero no la soltó.

      –Casey, ¿qué estás haciendo?

      –Besarte –respondió ella.

      –Eso no es parte de las clases de patinaje.

Como había imaginado, él era el profesor, ella la alumna. Mientras él llevase el control, todo estaba bien, ¿no?

–A ver cómo te lo explico –empezó a decir, con firmeza–. Yo no soy ni tu alumna ni tu hermana.

Turner la soltó y, aunque le temblaron las piernas, consiguió mantener el equilibrio.

–Muy bien –asintió él, cruzando los brazos sobre el pecho–. Creo que lo has dejado bien claro.

Luego se dirigió al banco para quitarse los patines, se los colgó al hombro y, con Harper tras él, se dirigió hacia el hotel.

¿Qué había hecho?, se preguntó Casey. Dejarse llevar por la tentación de sentirse viva otra vez. Pero no había excusa para besarlo.

      ¿Qué había esperado, que cayera rendido a sus pies?

¿Por qué iba a hacerlo si no lo había hecho diez años antes?

Aun así, tenía la sensación de haber perturbado a Turner Kennedy, el imperturbable, y no pudo evitar una sonrisa.

Por supuesto, él la había perturbado aún más en el proceso. Nunca había sentido aquello cuando besaba a su prometido…

Cuando se encaró con Sebastian por su infidelidad, él le dijo que nunca había cruzado la línea, que lo sentía mucho, que solo estaba probando, buscando algo más.

      No sabía qué era, aunque parecía buscarlo en otra mujer.

Pero en aquel momento Casey creía saber qué era ese algo más. Era tocar a otra persona y sentir una corriente de energía, besar a una persona y sentir como si estuvieras comiendo algo de lo que jamás podrías cansarte. Era anhelar profundamente, un anhelo que solo esa persona podía satisfacer.

Pero Turner, que la había rechazado, no tenía por qué saber todo eso.

–Por las futuras generaciones –se dijo a sí misma, como si fuera un lema de batalla.

Hizo un par de giros sin gracia para demostrarle que no la afectaba, que seguía pasándolo bien sin él, pero no había testigos de su esfuerzo.

      Turner no volvió la vista atrás.

      Ni una sola vez.

Casey lo había besado, pensaba Turner, atónito. El deseo de seguir besándola hasta que los dos estuvieran sin respiración había sido casi irresistible, pero no tenía sentido hacerle creer que él era el hombre que necesitaba en su vida. No tenía ningún sentido porque no era verdad.

Él no era el hombre que Casey necesitaba. Ni ella ni ninguna otra mujer.

La inocencia de ese beso, aunque ella hubiese intentado demostrar que era una mujer de mundo, lo había hecho reconocer que estaba demasiado herido como para volver al sitio que le ofrecían sus labios. A la casa de su infancia, a las casas de sus hermanos. No había sitio allí para alguien como él.

Aunque nadie había sacado la alfombra para recibirlo. Sus hermanos nunca habían entendido que estaba vengando la muerte de su padre. Pensaron que abandonaba a su familia cuando más lo necesitaban, que había dejado a su madre cuando era más frágil.

Sus hermanos pensaban que había ido a salvar el mundo cuando lo que había que salvar era su familia.

Cuando no pudo volver para asistir al funeral de su madre, algo se había roto irrevocablemente entre sus hermanos y él.

      Y Casey debería tener más cuidado.

Con eso en mente, Turner entró en la ducha, esperando borrar la dulzura de sus labios. Pero no podía librarse de Harper, que había entrado en el baño con él y esperó tranquilamente hasta que terminó de ducharse.

Una hora después bajaba por la escalera al mismo tiempo que otra mujer.

–Hola –lo saludó ella, ofreciéndole su mano–. No sé cómo no nos hemos visto antes. Soy Carol, la propietaria del hotel.

      –Turner Kennedy.

–Encantada de conocerlo. Ah, ahí está mi perra. Harper, ¿dónde te habías metido?

      –Estaba conmigo –respondió él.

–¿Toda la noche? De hecho, lleva dos días con usted porque ayer tampoco durmió en mi habitación.

–Lamento que se haya preocupado. Intenté empujarla hacia el pasillo, pero se negaba.

–Qué raro. A Harper le gusta todo el mundo, pero nunca se había encariñado tanto con un cliente. Mire, ni siquiera se aparta de su lado ahora que estoy aquí.

      Harper estaba sentada en el suelo, apoyada en su pierna.

      –La pobre no sabe juzgar a la gente –bromeó Turner.

      Carol esbozó una sonrisa.

–Yo diría que es todo lo contrario, señor Kennedy. Mi perra sabe quién es cada uno, aunque uno mismo no lo sepa.

Era irritante que su plan de ir al hotel Gingerbread para aclarar sus ideas se hubiera convertido en otra cosa gracias a Casey. Al parecer, su atormentada alma estaba tan cerca de la superficie que cualquiera podía verla.

      –Encantado de conocerla.

Deseando apartarse de tan perceptiva mirada, Turner bajó los escalones de dos en dos, siguiendo el olor a café en la cocina. –¡Harper! –la llamó Carol.

La perra miró a su dueña con gesto de culpabilidad antes de seguir a su nuevo amigo.

Turner esperaba tomar una taza de café antes de intentar dormir un par de horas, pero quizá no debería haber ido. Quizá no era justo para sus amigos.

      Tal vez ya nunca encontraría su sitio entre gente normal.

      Y Casey…

No había logrado borrar de su mente la dulzura de esos labios y pensar en ella lo hacía anhelar el camino que no había tomado.

En cierto modo, Casey había sido el principio de esa jornada en la que se alejó de todo lo que conocía. Y en la que sus decisiones habían hecho daño a las personas que más quería.

      Emily estaba en la cocina.

–El café está listo –anunció–. Ah, mira, tienes una amiga. Buenos días, Harper.

La perra movió el rabo, pero cuando Emily la llamó, Harper se sentó obstinadamente al lado de Turner.

–Le he dado un donut –mintió él, para que nadie le arrogase virtudes que no tenía solo porque a la perra le gustaba–. El café huele muy bien –dijo luego.

–Te has levantado muy temprano. Seguro que vas a patinar.

      –Ya he estado patinando.

      –¿Tan temprano?

      –O tarde, depende de cómo lo mires.

      –¿Has estado levantado toda la noche?

      –Es el jet lag –dijo Turner.

Era una conveniente mentira para esconder que no podía dormir.

      –¿De dónde vienes? Ah, sí, Cole me dijo que de Turquía.

No era cierto, ni siquiera estaba cerca. Turquía solo había sido una parada en el camino de vuelta desde el fin del mundo, pero Turner no dijo nada.

–Te recuerdo patinando –dijo Emily entonces–, cuando Cole y yo empezamos a salir juntos. Lo hacías de maravilla. ¿No había un equipo de hockey interesado en contratarte?

      Un camino que no había tomado, una vida normal, feliz.

Turner no solía pensar en ello porque, inevitablemente, hacía que se preguntase qué habría pasado si hubiera elegido ese camino.

      –Eso fue hace mucho tiempo –dijo con voz ronca.

Emily, Cole, Andrea, Casey… a pesar de los problemas que hubieran tenido en la vida, eran todo lo que no era él.

Básicamente gente buena, normal, sin complicaciones. Ninguno de ellos había tenido que tomar la decisión de acabar con la vida de otro ser humano. Ninguno había tenido que ver como su mejor amigo moría cubierto de sangre.

Tal vez no debería haber ido al hotel Gingerbread, donde la gente empezaba las frases diciendo: «Me acuerdo de…».

      –Buen café –murmuró, para cambiar de tema.

–Gracias –dijo Emily–. Es un regalo de Navidad. Los padres de Melissa lo han enviado desde Kona, en Hawái. Ahora viven allí.

      –¿Has estado en Hawái?

Emily mordió el anzuelo y Turner suspiró, aliviado, mientras hablaba sobre la belleza de las islas.

Casey entró en la cocina en ese momento y pasó a su lado para tomar la cafetera.

      –Buenos días, Emily. Buenos días, Harper.

      Nada de «buenos días, Turner». Bueno, eso demostraba que era una chica inteligente.

      –¿Es el café que han enviado los padres de Melissa?

      –Sí.

–Qué detalle –Casey tomó un sorbo y lo miró por encima de la taza, aunque aún no lo había saludado–. ¿Quieres que te ayude a hacer algo, Emily?

Turner notó que tenía ojeras. Tampoco ella había logrado conciliar el sueño y tenía los labios un poco hinchados. ¿Por un solo beso? El beso más corto de la historia, además.

Se había duchado antes de bajar y su pelo, que debía de tardar un día entero en secarse completamente, empezaba a rizarse. ¿Cómo podía un hombre no soñar con enterrar las manos en esos rizos?

      ¿Se lo había dejado así porque había dicho que le gustaba?

No llevaba una gota de maquillaje, la piel limpia de la ducha, sus ojos oscuros y profundos. Miró sus generosos labios otra vez y supo que tardaría mucho tiempo en olvidar su sabor o el anhelo de volver a besarla.

Tenía una figura preciosa, aunque había perdido peso. Seguía vistiendo de manera discreta, aquel día con una blusa abrochada casi hasta el cuello y unos vaqueros ajustados que le quedaban de maravilla.

–Estaba pensando hacer tortillas –dijo Emily–. Casey, ¿te importaría rallar queso?

      –No, claro que no.

      –¿Te acuerdas de Turner?

      Casey empezó a buscar en los armarios para no mirarlo.

      –Nos encontramos ayer –respondió.

Sí, se habían encontrado, pensó él, recordando el calor de sus curvas.

Ella seguía sin mirarlo. Intentaba dar a entender que el beso no había tenido importancia, pero solo era una forma de vengarse porque la había rechazado.

      Por su propio bien.

Pero seguramente se había dejado el pelo rizado por él, para atormentarlo.

Y maldita fuera, lo estaba consiguiendo.

Capítulo Siete

–Bueno, me llevo mi café y os dejo –se despidió Turner, mirando de soslayo a Casey mientras esta se sujetaba el pelo con una goma.

No sabía por qué le parecía tan sexy, pero se le había quedado la boca seca. A su pelo no le gustaba ser domado y algunos rizos se negaban a permanecer sujetos.

–No, de eso nada –replicó Emily–. Aquí tenemos que trabajar todos. Las señoras no van a hacerte el desayuno.

      Casey emitió un bufido de satisfacción.

–No esperaba que me hicierais el desayuno –se defendió él.

–Yo estoy aprendiendo a cocinar ahora, lo creas o no, así que necesito ayuda. Lamento haberle dicho a Carol que me encargaría del desayuno. Soy un desastre en la cocina.

–Espero que no cuentes conmigo –dijo Casey, asustada–. Yo tampoco sé cocinar.

      –¿A ti se te da bien, Turner?

A pesar de que solo quería escapar, aquello era algo que había que solucionar.

Casey parecía encantada de que Emily lo hubiera hecho quedar como un machista, aunque su alegría terminó al ver que tendría que compartir la cocina con él.

–Se me da bien cascar huevos –bromeó, dejando la taza sobre la mesa–. ¿Cuántos queréis?

–Somos siete, ocho con Carol. Y también quería invitar a Martin. Deberíamos hacer tortillas de tres huevos para los hombres, de dos para las chicas y de uno para Tessa.

      Harper lanzó un gemido de protesta.

      –Y otra tortilla para ti, por supuesto –añadió Emily, riendo.

–Veintidós huevos –anunció Casey–. Aunque no sé si a Carol le hará gracia que Harper coma tortilla.

–O que haya invitado a Martin, pero parece más feliz cuando él está cerca –dijo Emily–. Ah, el amor está en el aire.

Casey miraba fijamente el rallador mientras Turner se aclaraba la garganta. ¿Alguien los habría visto patinando en el lago?

Aunque daba igual. Era evidente que Casey había levantado la guardia y el beso no iba a repetirse, de modo que haría el trabajo que le habían asignado y luego se iría de la cocina.

Pero entonces recordó la noche anterior, cuando le preguntó si era feliz…

Ella no había respondido, pero por un momento, mientras patinaban, había parecido feliz. Y antes del fiasco del beso, se había sentido profundamente gratificado por ello.

¿Y si convertía eso en su tarea de aquel día? ¿Y si intentaba hacerla feliz? ¿Hacerle recordar a la chica que había sido diez años antes, con un albornoz blanco demasiando ancho, saltando en la cama del hotel Waldorf Astoria? ¿Hacerla sonreír como cuando se puso de rodillas frente a ella para pintarle de rojo las uñas de los pies?

De ese modo podría dejar atrás sus propios fantasmas y demostrarle que incluso las cosas más mundanas podían ser divertidas.

Sus padres le habían enseñado eso y la cocina había sido un patio de juegos para ellos. Su padre persiguiendo a su madre con un paño, lanzando huevos como un malabarista profesional, con el perro tumbado en el suelo, mirando…

Por primera vez, Turner recordaba a sus padres agradeciendo todo lo que le habían dado y no llorando su pérdida.

Tenía que olvidar aquel beso. Evidentemente, Casey se había dado cuenta de que era un error y él debería tomárselo a broma. La vida había sido demasiado seria durante mucho tiempo.

      –Casey –dijo en voz baja–, no tienes que estar enfadada conmigo.

      Ella ni siquiera lo miró.

–¿Enfadada contigo? ¿Por qué iba a estar enfadada contigo?

      –Los dos sabemos por qué. He herido tus sentimientos.

      –¿Porque me has rechazado?

–No te he rechazado, he actuado de manera sensata. Solo vamos a estar aquí unos días y ninguno de los dos necesita ese tipo de complicación.

–Perdona, pero no me gusta que tú decidas lo que yo necesito. Eres un machista.

–Muy bien, lo admito. ¿Quieres relajarte de una vez? ¿Podemos dejar eso atrás?

–Ya lo he hecho –respondió Casey. Aunque era mentira porque ni siquiera lo miraba.

Turner lanzó un huevo por detrás de su espalda, sin mirarlo, y lo recuperó por encima del hombro, pero ella hizo una mueca de desaprobación y siguió rallando queso.

Era un truco que debería impresionarla, pero prácticamente había puesto los ojos en blanco, como si un niño le hubiese regalado una rana.

Después del beso del día anterior, Turner no había podido dejar de imaginarse despertando a su lado, con esa melena salvaje extendida sobre la almohada, su hermosa piel morena en contraste con las sábanas blancas, sus ojos oscurecidos de deseo…

«Para de una vez», se ordenó a sí mismo. Había decidido hacerla reír y no había sitio para otro tipo de pensamientos. Ni para besos.

      Él era un hombre disciplinado y tenía que demostrarlo.

      –¡Casey, atrápalo!

Ella se volvió a tiempo para atrapar al vuelo el huevo que le lanzaba.

      –¿Se puede saber qué haces?

–Muy bien, no lo has apretado. El huevo es como la vida, si intentas apretarla demasiado fuerte se te escapa entre los dedos.

–Ah, el rey de la filosofía –Casey le tiró el huevo–. ¿Quién lo hubiera imaginado?

Turner la vio sonreír mientras se daba la vuelta para seguir rallando queso y eso lo animó a hacer el payaso. Cuando empezó a hacer malabarismos con tres huevos, Casey dejó de hacer lo que estaba haciendo y Emily también.

Siendo un hombre, la atención de dos mujeres era algo irresistible y empezó a lanzar los huevos cada vez más alto… hasta que falló.

Uno cayó al suelo y cuando intentó agarrar el siguiente se rompió en su mano. El tercero rozó su cara para aplastarse después contra la puerta de un armario. Pero él nunca fallaba. Tenían que ser las noches en vela.

      –Nos gusta más el malabarista cuando fracasa –dijo Emily.

–Es como la vida –añadió Casey, irónica–. La tratas de manera descuidada y al final se te escurre entre los dedos.

Harper, encantada con el juego, empezó a lamer los huevos que habían caído al suelo.

      –Prefiere su tortilla poco hecha –bromeó Turner.

Casey soltó una carcajada y esa risa fue todo lo que él había esperado cuando decidió entretenerla. Había dejado de fruncir el ceño y el brillo desaprobador de sus ojos se había esfumado por completo.

Era encantadora y Turner sintió un deseo absurdo de oírla reír otra vez. Y terminar lo que habían empezado esa madrugada, demostrarle con qué había estado jugando cuando lo besó.

No era un sueño reflejado en el diario de una adolescente sino un preludio…

Y por eso exactamente no podían besarse, se advirtió. Eso no estaba en los parámetros de su misión, que era animar a Casey, no a sí mismo.

Como había conseguido romper el hielo, Turner limpió el desastre del suelo y luego empezó a cascar los huevos con una sola mano, como los buenos cocineros, echando la clara y la

yema desde la mayor altura posible mientras sacudía la cabeza, enfadado consigo mismo por esos pensamientos. Casey ya no era una cría inocente, pero tampoco era una mujer de mundo.

No era una chica a la que uno pudiera besar a menos que quisiera ir al infierno.

      Claro que él ya había estado allí.

Para incordiarla, porque después de hacerla reír ella parecía más dispuesta que nunca a hacerse la dura, siguió bromeando, asombrado de sí mismo. O tal vez era ella, tal vez había algo en Casey que inspiraba lo mejor de él.

–Yo era el chico con el que no querías hacer el proyecto de ciencias, ¿verdad?

–Yo no quería a ningún chico como compañero –replicó ella–. Pero tú habrías sido como los demás, dispuesto a ser mi compañero porque sacarías un sobresaliente y yo haría todo el trabajo.

–Veo que eras descreída desde muy temprana edad – bromeó Turner.

–Y, francamente, no ha ocurrido nada que me haya hecho cambiar de opinión.

No iba a perdonarlo fácilmente por lo que ella veía como una traición, pero todo eso había ocurrido diez años antes.

Le mostraría su lado más encantador y estaba seguro de que lo perdonaría cuando hubiese terminado de hacer las tortillas. –Bueno, Casey, cuéntame qué te hace feliz. Dime qué haces para divertirte.

Ella lo miró como si le hubiera preguntado de qué color eran sus bragas.

      –Hago yoga –respondió por fin.

      –Ah, yo siempre he querido probarlo.

      Casey frunció el ceño.

      –No es verdad.

Turner estuvo a punto de decirle que si seguía frunciendo el ceño le saldrían arrugas, pero decidió que no sería buena idea.

–No, en serio, he oído que es muy bueno para adquirir flexibilidad.

Por no añadir que el psicólogo del ejército había dicho que era urgente que lo hiciese para encontrar algo de paz.

«Paz» era una palabra que se utilizaba demasiado a menudo. Supuestamente, esa era la razón por la que los hombres iban a la guerra. ¿Era él la única persona que veía la ridiculez de tal afirmación? Aunque no le había parecido ridículo cuando era joven y estaba decidido a cambiar el mundo en nombre de su padre.

      –¿Va algún hombre a las clases de yoga?

–Aunque algunos de los mejores maestros de yoga son hombres, yo creo que no es lo suyo. La mayoría se quedan dormidos durante el savasana y roncan. Y además… –Casey empezó a rallar queso como si le fuera la vida en ello.

      –¿Qué?

–Uno no debe comer antes de hacer yoga –dijo ella por fin, sin levantar la mirada–. O al menos no comer un filete con patatas. Los hombres no parecen entender eso.

Turner sonrió al ver que se ponía colorada. ¿Por qué se ponía colorada hablando de los hombres que comían antes de hacer yoga?

      De repente lo entendió y soltó una carcajada.

      –¿Estás diciendo que hay algún sujeto flatulento en tu clase?

      –No tiene gracia –le advirtió ella.

      –¿Ni siquiera un poco?

–Los niños de diez años se ríen con esas cosas –replicó Casey–, no los hombres adultos.

–Eso demuestra lo poco que sabes de los hombres adultos – dijo él, esperando sacarle una sonrisa.

Pero Casey no estaba dispuesta a bajar la guardia y siguió rallando queso, sin mirarlo.

      –¿Qué significa savasana?

      –La postura del cadáver.

      –¿Eso te parece divertido?

Turner se alegraba de no haber entrado nunca en una clase de yoga porque había visto suficientes cadáveres, especialmente en Bezazabur, la peor misión de su carrera. Sabían que lo tenían todo en contra y, sin embargo, la misión había sido un éxito, pero a un precio terrible. Habían caído tantos hombres… –Es una postura para relajarse al final de la clase.

Casey lo observaba como si se hubiera dado cuenta de que algo había cambiado en él.

Turner apartó la mirada. No le gustaba la sensación de estar desnudo, como si pudiera ver su alma.

–El yoga no parece muy divertido. Hasta el flatulento se queda dormido y no conozco a nadie que se duerma mientras lo pasa bien. Claro que siempre me he preguntado si la postura del perro tendría potencial.

      –¿Para qué? –le preguntó ella, con gesto suspicaz.

–Para divertirse. No suena mal la postura del perrito – respondió Turner, moviendo cómicamente las cejas. –Es una postura de fuerza y equilibrio –dijo Casey.

–Creo que deberías eliminar el yoga como fuente de diversión –afirmó Turner–. ¿Qué más haces para pasarlo bien?

      –¿Perdón?

Estaba siendo más estirada que nunca. Solo la gente estirada decía «¿perdón?» en lugar de «¿qué?» o «¿eh?».

Pero eso le resultaba entrañable por alguna razón que no lograba descifrar.

–Ya que el flatulento ha destruido la serenidad de tus clases de yoga, y tú misma has dicho que tiene poco potencial, ¿qué más haces para divertirte?

      Casey se quedó callada un momento.

–¿No has dicho que estabas estudiando caligrafía? – intervino Emily.

      –¿Caligrafía? –repitió Turner, horrorizado.

–No lo hago para divertirme –replicó Casey, a la defensiva–. Me ayuda a relajarme.

      –Mira, tal vez yo no debería decir…

      –Pues no lo digas –lo interrumpió ella.

      –Creo que ya te relajas más que suficiente con la savasana esa.

Casey dejó el rallador de queso sobre la encimera y se volvió, en jarras.

–¿Y qué sugiere que haga para divertirme, señor Kennedy? Como, al parecer, eres un experto en el tema, dímelo tú.

Turner ordenó a sus ojos que no se clavasen en su boca, pero no fue capaz de evitarlo.

Casey se pasó la lengua por los labios y luego, al darse cuenta, volvió a meter su lengüita en la boca y lo miró solemnemente.

–¿Por qué tengo la impresión de que, por mucho que digas, hace tiempo que no hay diversión en tu vida, Turner Kennedy? – le preguntó, en voz baja.

–Pues tú lo has pasado bien patinando conmigo esta mañana. Deberíamos hacerlo de nuevo… mientras los dos sepamos dónde está el límite.

Casey se puso colorada, pero al mismo tiempo mostrándose más estirada que nunca.

–Creo que Andrea tiene muchos planes para los próximos días. Será mejor que dejemos el patinaje por el momento.

      Turner la miró, sorprendido.

      Casey Caravetta acababa de rechazarlo.

Capítulo Ocho

Casey Caravetta le había dicho que no y Turner se dijo a sí mismo que debería estar agradecido. Más que agradecido.

Siempre había sabido que era una chica muy inteligente, pero también era capaz de ver lo que había detrás de las bromas, del malabarismo con los huevos.

      –Mira, déjalo –murmuró, enfadado.

      –No me digas que he herido tus sentimientos.

      –No has herido mis sentimientos, no te preocupes.

      Ella lo miró, escéptica y compasiva.

–Ya, claro. La chica a la que puedes rechazar no tiene ningún poder sobre ti, qué boba soy.

–Pensé que habíamos dejado eso atrás. No puedes herir mis sentimientos porque no tengo sentimientos que herir.

La compasión que había en sus ojos le dijo que era más perceptiva de lo que había imaginado.

      –No puedes creer eso de verdad.

      –¿Creerlo? Lo sé con toda certeza.

–Lo siento –dijo Casey entonces–. No quiero volver a patinar, pero no es por ti, es por mí. Después de todo, no queremos complicar la situación, ¿no?

–Vamos a aclarar una cuestión: patinar y besar no son la misma cosa.

–Gracias, Sherlock, ahora no tendré que buscar esos dos verbos en el diccionario.

      –Pensé que tal vez quisieras pasar un buen rato.

      –¿Y te necesito a ti para eso?

      –¿Siempre eres tan exasperante?

Por un segundo, pensó que Casey iba a tirarle el queso a la cara. Tristemente, recuperó el control y volvió a colocarse frente a la encimera.

–Aquí hay queso para diez tortillas, Emily. Si me perdonas un momento, hay salvajes aventuras esperándome.

      –Ja, ja, ¿Estás leyendo Guerra y paz? –se burló Turner.

      Casey lo fulminó con la mirada.

      –Al menos, yo sé leer.

Emily se quedó mirándola mientras salía de la cocina con la cabeza exageradamente levantada.

      –No le gusta que le tomen el pelo, Turner.

      Él sonrió de oreja a oreja.

      –Solo estaba bromeando. ¿Quién hubiera pensado que hablar de yoga podría ser tan peligroso?

      Emily inclinó a un lado la cabeza.

–Vaya, vaya. Hace tiempo que nadie te dice que no, ¿eh, Turner Kennedy?

      –Hay una primera vez para todo.

–No juegues con ella. Casey está pasando un mal momento.

      –¿Por qué?

Emily vaciló durante un segundo, pero luego pareció pensar que podía confiar en él.

–Nuestra amiga Melissa murió hace un año y su padre poco después. Y luego rompió con su prometido.

      –Pobre chica –murmuró Turner.

      –No creo que le gustase eso de «pobre chica».

      –Sí, bueno, tienes razón.

–Y hay algo más. Por alguna razón, no quiere pasar el día de Navidad con su madre y me parece muy raro. Francamente, creo que no es el momento de tomar una decisión tan importante.

      –¿Qué decisión?

      Emily sacudió la cabeza.

–No debería haber dicho nada. No creo que le gustase saber que estoy hablando de su vida personal con un hombre al que apenas conoce.

Turner tenía la impresión de conocer bien a Casey Caravetta, aunque sabía que eso era absurdo porque solo habían estado juntos unos días diez años antes.

–En fin, no juegues con ella, pero tampoco te rindas, ¿de acuerdo?

En cuanto dijo eso, Turner se dio cuenta de que ya había decidido no rendirse.

Debería haberle enviado una nota de despedida diez años antes y no lo había hecho. ¿Sería demasiado tarde para arreglar las cosas?

Dejó frente a Emily el cuenco con los huevos y salió de la cocina en busca de compañía sin complicaciones. Cole, por ejemplo. Y su nada complicada compañera, Harper, lo siguió lealmente.

Pero cuando Casey no apareció para desayunar, Turner sintió la obligación de ir a buscarla.

      –Venga, abre la puerta.

–No –respondió ella desde el otro lado–. Estoy llegando a la parte más divertida de Guerra y paz.

–No hay partes divertidas en Guerra y paz. Lo sé por experiencia –replicó Turner–. Te he traído una tortilla, no puedes estar sin desayunar.

      Casey abrió la puerta y lo miró, suspicaz.

      –No quiero la tortilla.

–Es lo más justo. Al fin y al cabo, tú has rallado el queso. Venga, Harper está triste porque cree que es para ella.

      La perra gimió tristemente, como si lo hubieran ensayado.

      Casey cruzó los brazos sobre el pecho.

      –¿Qué parte de «no» es la que no entiendes?

      Turner puso el plato con la tortilla bajo su nariz.

      –Mira qué bien huele.

–No estás acostumbrado a que una mujer te diga que no, ¿verdad?

      –Me has pillado –replicó él, burlón.

–Harper, deja de adorarlo –la regañó Casey al ver a la perra tras él–. Eres una desgracia para el género femenino.

–Prometo que no lo veré como adoración si aceptas la tortilla.

      –¿Y me dejarás en paz?

      –Del todo.

Casey tomó el plato, que dejó sobre la cómoda, y volvió a cruzarse de brazos.

Aunque al menos no le había dado con la puerta en las narices.

      –Estoy esperando que me dejes en paz.

Estaba decidida a resistirse, pero Turner pensaba insistir y, por primera vez en mucho tiempo, se sentía casi feliz.

–Me gusta tu pelo así –le dijo, apoyando un hombro en el quicio de la puerta.

      –Es que no he tenido tiempo de alisármelo.

      –¿Puedo tocarlo?

–No –Casey iba a cerrar la puerta, pero Turner metió un pie.

–Te has perdido la conversación durante el desayuno. Andrea está distribuyendo tareas como loca. La ceremonia tendrá lugar en el porche, con los invitados sentados en un semicírculo. Carol y ella van a hacer guirnaldas, Cole y Martin van a reemplazar las viejas luces navideñas por LEDS para ahorrar dinero en la factura de la luz y tú y yo… –¿Tú y yo? –lo interrumpió ella.

      Turner asintió con la cabeza.

–¿Cómo hemos terminado juntos? –le preguntó Casey, recelosa.

–No lo sé, tal vez sea tu día de suerte –bromeó él–. Mira, somos los únicos solteros aquí. Creo que es normal que nos emparejen para hacer las tareas. ¿Podemos declarar una tregua?

      –¿Qué tareas nos han encargado?

–Andrea cree que sería divertido tener una guardia de honor de muñecos de nieve.

      –¿Qué?

      –Lo que has oído. No se puede ser más cursi.

      –Es ideal.

      –Adorable –dijo Turner, irónico.

–Y muy inteligente por parte de Andrea usar algo gratuito como la nieve. El presupuesto para convertir el hotel en un lugar de ensueño es muy limitado.

      –¿Nos vemos en el jardín dentro de media hora?

      –En media hora no puedo alisarme el pelo.

      «Dios», pensó él.

–No tiene sentido alisarse el pelo si vamos a trabajar en la nieve. Se te rizará enseguida, ¿no? Venga, ponte un gorro.

Casey parecía debatirse entre aceptar el consejo y negarse a ayudarlo y, cuando por fin aceptó, Turner sospechó que no tenía nada que ver con su habilidad como malabarista sino más bien con los muñecos de nieve.

–Nos vemos dentro de media hora –se despidió, antes de cerrar la puerta.

      Turner se quedó inmóvil al otro lado, pensando que había estado conteniendo la respiración mientras esperaba su respuesta.

Y pensando también que Casey había dicho que sí a los muñecos de nieve, no a la tregua.

Capítulo Nueve

Casey se apoyó en la puerta, suspirando. Por difícil que fuese admitirlo, Turner tenía razón: debían firmar una tregua. No podía dejar que la afectase de tal forma y si la afectaba tendría que disimular.

Aunque ya la había afectado esa mañana. Se había partido de risa al ver su cara de asombro cuando tiró los huevos, como si no pudiera creerlo.

Tristemente, no recordaba cuándo fue la última vez que rio con tantas ganas.

Había ido allí para tomar una decisión sobre su futuro, para hacer las paces con su decisión de ser madre. El yoga y la caligrafía no podían llenar su vida, pero estaba segura de que la maternidad sí lo haría.

Algo la había llevado al hotel Gingerbread, como si allí estuvieran las respuestas. Tal vez los recuerdos, la amistad de Andrea y Emily, el espíritu navideño. Todas eran cosas que quería para su hijo.

      Y no iba a encontrar las respuestas metida en su habitación, escondiéndose de Turner Kennedy y su considerable encanto. Él era una prueba, maldita fuera, y tenía que pasarla.

Tenía que entregarse a lo que ofreciese cada día y aquel día era hacer muñecos de nieve.

Y debía admitir, a regañadientes, que sonaba divertido. Era algo que algún día le gustaría hacer con su hijo.

Y también debía admitir que Turner había dado en el clavo al insinuar que a su vida le faltaba diversión. ¿Qué clase de madre sería si no podía pasarlo bien?

Dejando a un lado su orgullo, Casey comió la tortilla mientras se concentraba en qué ponerse para hacer muñecos de nieve.

Media hora después, sintiéndose como un enorme caramelo de fresa con el equipo de esquí que le había parecido divertido cuando lo compró y en aquel momento le parecía ridículo, se dirigió a la puerta del hotel. Había escondido su rebelde melena bajo un gorro de lana que parecía una versión invernal de lo que un hippie habría llevado en los sesenta.

El sol hacía que la nieve brillase como si fuera una capa de diamantes… era una imagen de cuento.

Turner estaba en el porche, con Harper a su lado y una cinta métrica en la mano, midiendo la distancia entre el porche y el lugar que ocuparían las sillas.

–Bueno, ¿por dónde empezamos? –dijo Casey, a modo de saludo.

–Había pensado poner ocho, cuatro a cada lado, pero me parece que no hay sitio.

      –¿Ocho muñecos de nieve?

      –¿Demasiado ambicioso?

      –Demasiado.

      –¿Qué tal cuatro, dos a cada lado?

      –Espero que sepas hacer un muñeco de nieve.

–Si puedo hacer malabarismos con huevos, puedo hacer un muñeco de nieve.

–No entiendo la relación entre las dos cosas, pero imagino que habrás hecho alguno.

      –¿Quién no? –el silencio de Casey hizo que la mirase, sorprendido–. ¿Nunca has hecho un muñeco de nieve?

–Crecí en un apartamento en Nueva York, así que no tengo mucha experiencia con muñecos de nieve.

      –¿Tus padres no te llevaban al parque?

      Ella se encogió de hombros.

      –No.

–No tuviste una infancia normal, ¿verdad? –le preguntó él entonces, con voz ronca–. La enfermedad de tu hermano te robó tu infancia.

¿Por qué recordaba eso? ¿Era parte de su encanto recordar todo lo que le contaban las mujeres? ¿Cómo iba a entregarse a la diversión mientras, al mismo tiempo, protegía su corazón de Turner Kennedy?

¿Cómo iba a ser una buena madre cuando nada en su infancia la había preparado para ello?

      –Yo te enseñaré –dijo él entonces.

      –No creo que sea tan difícil –replicó Casey, orgullosa.

–No, no lo es –Turner sonrió para esconder su compasión mientras se inclinaba para tomar un puñado de nieve–. Es estupenda. Está dura y un poco pegajosa, como el arroz con el que se hace el sushi.

      –Supongo que también haces sushi –dijo ella, escéptica.

      –Es más fácil de lo que crees e impresiona a… la gente.

Al decir «gente» se refería a las mujeres, seguro. Y, sin duda, también las impresionaría haciendo malabarismos. Turner Kennedy, oscuro, peligroso, encantador, el hombre irresistible, la sacaba de quicio.

      Casey también se inclinó para hacer una bola de nieve.

–Hazla más redonda –le indicó él–. Y dale golpecitos, no la aplastes.

Ella quería levantar la guardia contra el hombre que hacía sushi para impresionar a las mujeres, pero no resultaba fácil teniéndolo tan cerca.

–Este paso es más importante de lo que crees –insistió Turner–. Un error podría dar como resultado un muñeco de nieve cuadrado.

      –Tal vez sería una nueva moda.

–Puedes jugar con tu pelo si quieres, pero no se juega con los muñecos de nieve.

Casey consiguió hacer una pelota redonda y le mostró el resultado para que lo inspeccionase. Estaban tan cerca que le llegaba su aroma… embriagador, limpio, a aire fresco.

–Se te da muy bien –decidió él, mientras se quitaba un guante con los dientes–. Pero se te ha escapado un rizo y eso no puede ser. Pareces una monja a quien se le hubiera escapado un rizo de la toca.

–Ya te he dicho que estoy sensible con el tema de las monjas ahora mismo –replicó Casey, intentando no emocionarse cuando apartó el rizo con los dedos.

–¿Vas a decirme por que estás sensible sobre el tema de las monjas?

      –No.

      –No, en serio, estoy intrigado.

      –Ah, la historia de mi vida.

      –¿Qué?

–Cada vez que alguien se siente intrigado por mí es por algo que no debería.

      –¿Por qué temas te gustaría que estuviese intrigado?

Si ponía burbujas en el baño, qué clase de flores preferiría que enviase el día de su cumpleaños…

–Después de todo, ya sé de qué color es tu ropa interior – bromeó Turner.

      –No tienes ni idea –dijo Casey, irritada.

–Me intriga por qué no te has casado –dijo él entonces–. Y espero que no tenga nada que ver con las monjas. No estarás pensando ingresar en un convento, ¿verdad?

      –Tal vez sí.

      –La ropa interior de color rojo dice que eso no puede ser.

      –Es un conjunto antiguo, los nuevos son más prácticos.

      –Algún hombre te ha hecho daño, ¿es eso?

      Casey abrió la boca y volvió a cerrarla.

      –¿Cuándo?

      –Pero si no he dicho que sí –protestó ella.

–No tienes que hacerlo, es evidente –Turner se dio un golpecito en la frente–. Las pistas estaban ahí: yoga, caligrafía, esa revelación sobre tu ropa interior. Vaya, prácticamente ya eres una monja.

Casey abrió la boca de nuevo para decirle que iba a tener un hijo, no a convertirse en monja, pero volvió a cerrarla porque no quería contarle la verdad.

      –¿Cuándo?

      –Hace casi un año, así que ya se me ha pasado.

      –Ya –dijo él, incrédulo.

      –Es verdad.

      –¿Qué te hizo?

      –¿Podríamos empezar con los muñecos de nieve?

–Muy bien –Turner volvió a ponerse el guante con los dientes. ¿Lo hacía a propósito para que se concentrase en esa boca tan sexy?–. Pero esto no ha terminado.

      –¿Y si yo dijese que ha terminado?

      Turner se encogió de hombros.

      –Da igual.

      –Eres exasperante.

–Sí, lo soy, pero deja esa bola en el suelo y hazla rodar en lugar de aplastarla entre los dedos pensando que es mi cabeza.

Pensando que era su cabeza, Casey tiró al suelo la bola de nieve y le dio una patada.

      Turner suspiró mientras se inclinaba sobre la nieve.

–Tienes que hacerla rodar a derecha e izquierda y luego adelante y atrás para que quede bien redonda. Empezaremos por este lado e iremos hacia el porche para no tener que moverlas.

Casey se quedó observándolo un momento. Había algo muy tierno en un hombre aplicando esos músculos a una tarea tan infantil como hacer muñecos de nieve… y la dedicación de Harper, que intentaba ayudarlo con la nariz, era enternecedora. ¿No decían que los perros sabían juzgar a la gente?

      Turner la pilló mirándolo y le hizo un guiño.

Enfadada consigo misma, Casey se puso a trabajar. En un minuto estaba totalmente concentrada en la tarea, suspirando de cansancio, los rizos escapando del gorro.

La bola de nieve se había hecho enorme, dejando un camino de hierba a su paso, y tuvo que ponerse de rodillas para empujarla.

      –¿Esa es la postura del perro? –bromeó Turner.

–Perro boca abajo y sudando –Casey empujó la bola, pero terminó en el suelo y Turner soltó una carcajada.

      –Hace falta algo de músculo para eso –le dijo, levantando un brazo para enseñar el bíceps escondido bajo el anorak.

      Casey puso los ojos en blanco.

      –Por favor, un hombre que cita a Popeye…

      –Me gustan las chicas que conocen a Popeye –replicó.

Cuando se puso de rodillas a su lado, Casey supo por qué su corazón latía a toda velocidad. Y algo peor: se rindió. Como si su proximidad fuese una droga y ella una adicta.

      Cedió a su necesidad de llevar el control.

      Cedió a su deseo de protegerse a sí misma.

Hizo algo que no había hecho en mucho tiempo: se dio permiso para pasarlo bien y tenía la impresión de que no era solo por el futuro de sus hijos.

Se quitó el gorro y, sabiendo que él estaba mirándola, sacudió los rizos.

–Cuando se tiene un pelo así, se puede ser práctica en todos los demás aspectos de tu vida –murmuró Turner. Le parecía sexy. Y Casey no sabía qué hacer con eso.

Afortunadamente, Turner apartó la mirada de sus rizos para empujar la bola de nieve con el hombro y ella se colocó a su lado. Juntos, hombro con hombro, consiguieron colocar la bola frente al porche.

–Lo hemos conseguido, pero aún nos quedan tres, así que vamos.

Casey notó, aliviada, que su desconfianza se disipaba mientras se entregaba a la pura diversión de formar equipo con Turner Kennedy.

Empujaban juntos, riendo, rozándose, gritando. Turner resbaló y cuando Casey resbaló con él se tumbó a su lado, mirando el cielo.

Por el rabillo del ojo vio a Carol y Andrea en el porche, haciendo guirnaldas para colocarlas en la barandilla. Cole y Martin estaban en el tejado, quitando las viejas luces navideñas.

Tenía la sensación de ser parte de algo, de una comunidad de gente que quería que todo fuese maravilloso para la ceremonia de Emily y Cole.

      –Me gusta –dijo Turner entonces–. Es como si hubiera vivido para un momento como este.

–Yo también –susurró ella, pensando que eran dos personas que habían atravesado el campo de batalla de la vida para llegar a aquel momento encantador, de paz, de serenidad. Como si todo estuviese bien en el mundo.

Se había entregado por completo al presente, algo que el yoga le urgía a hacer, pero no había tenido éxito hasta ese instante.

Sabía que había que aprovechar las oportunidades y se le ocurrió que tal vez Turner y ella hubieran declarado una tregua después de todo.

Cuando pensaba que el momento no podía ser más perfecto, él apretó su mano con fuerza, haciéndole saber qué sentía lo mismo.

Estaban conectados, como lo habían estado diez años antes.

Turner inclinó un poco la cabeza y Casey se preguntó, con el corazón en la garganta, si iba a besarla. Cerrando los ojos, le ofreció sus labios…

–Bueno –dijo Turner con voz ronca, tan cerca que su aliento movió un rizo de su pelo–, dime qué te hizo ese canalla.

Capítulo Diez

Casey abrió los ojos y lo fulminó con la mirada. Y ella pensando que habían firmado una tregua…

Como había hecho diez años antes, Turner estaba ganándose su confianza, robándole sus secretos. ¿Y para qué? ¿Qué quería Turner Kennedy?

–Seguramente lo que hizo no fue nada original –dijo él entonces.

      –Mira, déjalo de una vez.

      –Muy bien, como quieras.

Tenían que trabajar juntos de todas formas, aunque fuera en silencio, para mover las bolas de nieve, dos a un lado del camino y dos al otro. Como él no volvió a mencionar el asunto, Casey decidió perdonarlo en nombre del trabajo en equipo. Además, parecía más alegre. Desde aquella mañana, cuando hizo malabarismos con los huevos, era como si estuviese haciendo un esfuerzo para volver a ser el Turner de antes.

Y Casey tenía la impresión de que el esfuerzo era por ella. ¿Cómo iba a rechazar un regalo así, aunque Turner Kennedy fuese el hombre más irritante del planeta?

De modo que siguieron haciendo bolas de nieve más pequeñas, que serían el torso de los muñecos, las colocaron en su sitio y dieron un paso atrás para observar el resultado de su trabajo.

–Están muy bien –murmuró, mirándolo de reojo–. Lo hemos hecho muy bien.

      –Es verdad, somos un buen equipo.

      ¿Era peligroso pensar en ellos como un equipo? Sí, definitivamente.

–No somos un equipo. Solo somos dos personas que tienen que trabajar juntas para hacer felices a otras dos personas.

–Hay peores razones para estar juntos –dijo él–. Por ejemplo, tú y ese hombre, como se llamase…

Turner soltó una carcajada al ver su expresión y luego se inclinó para tomar un puñado de nieve y lanzarlo a su cara.

      –Anímate, doctora.

Casey vio que estaban solos en el jardín. Todos los demás habían entrado en el hotel y tal vez no tener público hizo que fuese más desinhibida.

Sin pensarlo dos veces, se inclinó para tomar un puñado de nieve y lanzarlo a su cara, pero Turner lo esquivó.

      –¡Cobarde! –gritó cuando empezó a correr.

Turner giraba el cuerpo a un lado y a otro, haciendo imposible que atinase.

–¿Crees que voy a quedarme parado mientras me tiras nieve a la cara?

–Puedes correr, pero no podrás librarte de mí –lo amenazó Casey, corriendo tras él.

Turner reía, encantado, mientras acertaba de lleno con una bola de nieve.

      –¡Esto es la guerra! –anunció–. ¡Venga, a ver si te atreves!

Gritando de alegría, Casey lo persiguió por todo el jardín. Solo una de sus bolas daba en el objetivo por seis de las de Turner.

      Por fin, jadeando, se inclinó para apoyar las manos en las rodillas. No sabía cómo, pero mientras lo perseguía, la frustración se había convertido en algo completamente diferente.

Felicidad. Estaba jugando como nunca había jugado de niña.

Escondiendo una bola de nieve a su espalda, cayó de lado gritando:

      –¡Turner!

      –¿Qué? –exclamó él, asustado–. ¿Qué te pasa?

      –Me he torcido un tobillo.

      –Espera, deja que lo mire.

Turner se puso de rodillas para quitarle la bota, pero Casey se incorporó a toda velocidad y metió la bola de nieve por la espalda de su anorak. Cuando intentaba escapar, Turner la sujetó por el tobillo y se colocó sobre ella, sujetando sus brazos.

–Eres muy mala –le dijo, con un brillo de aprobación en los ojos–. Pero tú sabes lo que le pasa a las chicas malas, ¿verdad?

En aquel momento parecía el chico al que había conocido diez años antes y sintió que su corazón se detenía por un momento.

      –¿Qué? –susurró.

Ya no tenía ganas de jugar, ni de paz y armonía, pero se sentía más viva que nunca. Notaba su aliento en la cara, la fuerza de sus piernas, que la sujetaban al suelo cubierto de nieve.

      –Se me ha olvidado –murmuró él.

La sensación de estar atrapada era deliciosa y entonces Turner inclinó la cabeza…

Lo que saboreaba en esos labios era puro, tan brillante y limpio como la nieve a su alrededor.

Él suspiró, satisfecho, mientras se quitaba un guante para acariciarle el pelo. Casey no protestó cuando su lengua se deslizó sinuosamente entre sus labios, explorándola, haciéndola arder. Tenía la sensación de estar intensamente viva y estaban generando tal calor que no le sorprendería que la nieve se hubiera derretido en un radio de cinco metros.

Sabía que estaba rindiéndose a pesar de haber jurado no hacerlo. Había perdido la batalla de bolas de nieve y si no espabilaba también iba a perder aquella batalla.

Decidida, hizo otra bola de nieve y la metió por el cuello de su anorak…

Turner dejó escapar un grito de sorpresa y se levantó de un salto, haciendo un bailecito que le habría parecido hilarante si no estuviese tan alterada por lo que acababa de ocurrir entre ellos.

      Turner la miraba de una forma que la hizo temblar.

      –Eso no es jugar limpio.

–Todo vale en el amor y en la guerra –le recordó ella. Y, de inmediato, lamentó haber usado ambas palabras.

–Sí, es verdad –asintió Turner–. Porque deja que te diga una cosa, Casey Caravetta.

      –¿Qué?

      –He averiguado lo que quería.

      Ella enarcó una ceja en lo que esperaba fuese un gesto de burla.

      –¿No me digas?

      –Tú nunca vas a ser monja.

–¿Y qué más? –Casey cruzó los brazos sobre el pecho en un gesto de total indiferencia.

      –Que ese tipo te engañase no tuvo nada que ver contigo.

      Ella lo miró, boquiabierta.

      –¿Cómo puedes saber eso?

      Turner sonrió.

–No lo sabía. Lo de la monja lo he sabido por el beso, lo otro era solo una conjetura, pero tú acabas de confirmarlo.

      –Ya está, la tregua ha terminado –exclamó Casey entonces.

      ¿La fuente de su dolor no era siquiera original?

      –Tú no hiciste nada para merecerlo –insistió Turner.

Esa era la absolución que nunca había querido darse a sí misma y sintió el deseo de decir que sí era culpa suya. ¿Quién lo había elegido después de todo?

–Debería haber sido más inteligente eligiendo novio. Estaba comprometida con él y no me di cuenta de que me engañaba. Lo supe gracias a una compañera de trabajo.

–Mejor un orgullo herido que una vida entera de tristeza – dijo él.

–Tú no lo entiendes. No puedo confiar en mí misma después de eso… en cuanto a los hombres quiero decir.

Casey se alejó de él y consiguió canalizar su enfado en los muñecos de nieve. A la hora del almuerzo, y sin haberse dicho una palabra, tenían cuatro muñecos haciendo guardia en la puerta del hotel.

Turner se acercó para inspeccionar el trabajo, quitando una brizna de hierba de aquí y allá, alisando la nieve con el guante…

–Están un poco desnudos, ¿no crees? –aventuró Casey, rompiendo el silencio.

–Andrea ha comprado sombreros de copa y corbatas – respondió Turner–, pero no quiere ponérselos hasta el día veinticuatro, por si volviese a nevar.

      –Ah, muy bien.

Casey empezó a frotarse los brazos. Tenía la ropa empapada y las extremidades congeladas.

–Espera, deja que te ayude a entrar en calor –murmuró él, apretando su mano.

      –No creas que esto es una tregua.

      –Ya, lo sé, una tregua tiene que ser sellada con un beso.

¿Cómo era posible que sus manos estuvieran tan calientes si el resto de su cuerpo estaba helado?

Turner se llevó la mano a los labios para soplar sobre sus dedos y su aliento la quemó. Era peor que un beso e igualmente íntimo y sensual.

      Debería haberse apartado, pero no era capaz.

      –¿Mejor? –le preguntó él.

      Casey solo podía asentir con la cabeza.

Turner soltó esa mano para hacer lo mismo con la otra, sin dejar de mirarla a los ojos.

      –Hay hombres en los que se puede confiar –murmuró.

      –¿En ti, por ejemplo?

Él soltó su mano como si lo quemara, pero no se apartó. Parecía estar pensando la respuesta y si tenía que pensarlo tanto…

–¡A ver, vosotros dos, todos los demás han entrado a comer hace rato! ¡Vamos, daos prisa!

Carol estaba apoyada en la barandilla del porche, decorada con guirnaldas de colores y lazos blancos, mirándolos con una sonrisa en los labios.

Turner y Casey se apartaron de golpe. Sin mirarse, subieron los escalones y pasaron al lado de Carol, que no dejaba de sonreír mientras alargaba una mano para acariciar a Harper.

Capítulo Once

–¡Ham! –el sonido de su propia voz despertó a Turner. ¿Había susurrado o gritado?

      –Estamos haciendo galletas –escuchó una vocecilla.

Turner abrió un ojo para mirar a Tessa, la hija de Rick, que lo miraba con los ojos muy abiertos.

–Yo no hago galletas –murmuró, volviendo a cerrar los ojos.

La pesadilla, la falta de sueño y la actividad física lo habían dejado agotado.

Casey, con el pelo más liso que nunca, estaba siendo fríamente amable con él un día después de haberle sonsacado sus secretos.

Pero no todos. No le había dicho nada sobre esa decisión tan importante que Emily había mencionado. Aunque había descubierto que de ningún modo pensaba hacerse monja y que seguía teniendo el corazón roto por culpa de un imbécil.

      «No confío en mí misma con los hombres».

      ¿Podría confiar en él?

–Tenemos un árbol de Navidad –le informó Tessa–. Lo hemos dejado fuera porque está lleno de nieve.

Durante el desayuno, el grupo había hecho planes para ir al bosque a cortar un árbol. A Casey le brillaban los ojos, como una niña a punto de conocer a Santa Claus, pero cuando lo miró a él, se mordió los labios.

Turner sabía que si hubiera dicho que iría, ella habría encontrado alguna excusa para no hacerlo.

Después del ardiente beso del día anterior, estaba poniendo espacio entre los dos.

Y era lo mejor, pero no sabía por qué eso le molestaba tanto. Probablemente porque un beso no entraba en los parámetros de su misión. Aunque eso no explicaba su mal humor cuando Casey anunció que quería su turno para usar el hacha.

¿Para qué? El padre de Tessa era bombero y tenía experiencia usando todo tipo de herramientas.

Él no tenía que ir al bosque para asegurarse de que no se cortaba un pie. Necesitaba dormir mucho más que estar con una mujer tan complicada y exasperante como Casey Caravetta y se había tumbado en el sofá en cuanto la puerta se cerró tras el grupo de «leñadores».

      Era mejor así. Estaba cansado y no solo físicamente.

Era como si estar con Casey le hiciera olvidar su cinismo, descubrir anhelos que no conocía y, sobre todo, perder el control.

A él el gustaba llevar el control. Su lema era: «si no puedes controlar, tienes un serio problema».

No iba a dejarse llevar por cuentos de hadas ni por una renovación de promesas matrimoniales en plena Navidad, porque eso no era una realidad sino una manipulación de la realidad.

Para ser sincero, lamentaba haber llamado a la puerta de la habitación de Casey el día anterior.

Claro que todo podría haberse evitado si ella no se hubiera quitado el gorro, dejando sus fabulosos rizos al descubierto.

      –Ahora estamos haciendo galletas –insistió Tessa–. Para la boda.

      Turner abrió los ojos de nuevo.

      –¿Sigues aquí?

      La pequeñaja, que no parecía en absoluto intimidada, asintió con la cabeza.

      –Sí.

      –¿Qué boda?

      –La de mi tía Emily.

No era una boda exactamente, pero explicarle la diferencia a una niña de seis años sería demasiado complicado.

      –¿Qué hora es?

      –Aún no sé leer la hora en un reloj.

–¿Nadie te ha…? –Turner no terminó la frase al recordar que la madre de Tessa había muerto–. ¿Tu padre no te ha dicho que no debes hablar con extraños?

      La niña tiró de su mano.

      –¡Pero tú no eres un extraño, tío Turner!

Y tampoco era su tío. Estaba a punto de decírselo para aguar tanto entusiasmo cuando de nuevo recordó que la vida ya había sido suficientemente dura con la niña.

Turner suspiró al ver a Harper moviendo la cola en un gesto de adoración. La confianza de Tessa, como la de la perra, hacían que se sintiera extraño.

Él era un guerrero, un militar. Al verlo, un perro debería salir corriendo con el rabo entre las patas. La gente debería esconder a los niños.

      –Ven a hacer galletas con nosotros, por favor.

      –¿Por qué?

–Porque me gustas –respondió Tessa, con infantil sinceridad.

Turner tenía una sobrina de su edad a la que no conocía. Sus hermanos nunca habían dicho que no fuese bienvenido en sus casas, pero tampoco lo habían invitado a visitarlos.

Intentó apartar la mano, pero la niña la apretó con fuerza y Turner volvió a cerrar los ojos. Su misión había sido animar un poco a Casey… ¿qué había cambiado? ¿Por qué quería que se enfrentase con la realidad?

      –Tío Turner, quiero hacer galletas de jengibre y canela.

La voz de Tessa se había vuelto estridente y parecía a punto de ponerse a gritar si no se salía con la suya.

      –No puedo hacer galletas, me duele la cabeza.

Los ojos de la niña se empañaron. La aversión de Turner por las lágrimas era más fuerte que nunca cuando se trataba de un niño, de modo que, aunque no estaba en su naturaleza, se rindió. Mientras estaban en la cocina observaría a Casey, quien seguramente habría descubierto que cortar un árbol era un trabajo agotador y no algo sacado de un cuento.

–Muy bien, muy bien –Turner se levantó del sofá, con Harper tras él y la niña tirando de su mano.

      Pero cuando entraron en la cocina se quedó inmóvil.

      –¡Nos hemos equivocado, esto es el Polo Norte!

Parecía el taller de Santa Claus, con el olor a canela permeando el aire, los villancicos en la radio y la cocina llena de actividad. Cole, Emma, Rick, Andrea y Casey estaban allí, cada uno con un delantal navideño, haciendo galletas como si fuese una cadena de producción.

      –Pensé que estabais cortando el árbol.

      Cole levantó la mirada.

–Volvimos hace horas, amigo. Te has quedado traspuesto en el sofá.

Turner lo pensó un momento. Había dormido y eso era bueno, ¿pero tan profundamente? ¿En un sofá, en medio del hotel, con tanta gente alrededor? ¿Qué había sido de la destreza del soldado de dormir con un ojo abierto?

Se le ocurrió entonces que algo estaba cambiando en él. Estaba lanzándose de cabeza a lo que más temía: dormir, las navidades, las lágrimas. Era como tirar a un río a una persona que tenía miedo al agua.

      Ahogarse o nadar.

      Y él estaba nadando. No se ahogaba y era por ella.

Casey, con las mejillas rojas y el alisado pelo sujeto en una coleta. Casey, que apartó un rizo rebelde y, al hacerlo, se manchó la cara de harina sin saber lo sexy que resultaba.

Empezaba a sentirse seguro y más inseguro que nunca a la vez. Su misión ya no estaba clara, pero el dolor de cabeza había adquirido proporciones gigantescas.

Turner hizo un esfuerzo para mirar a los demás: Cole, poderoso hombre de negocios, estaba trabajando con un robot de cocina, Rick, el bombero, usaba la fuerza de sus brazos para amasar harina y huevo mientras las mujeres cortaban la masa. Pero, a pesar de sus esfuerzos, era como si no pudiese ver más que a Casey, que estaba colocando la masa cortada en bandejas.

      Galletas de jengibre y canela, qué sorpresa.

El pelo apartado de la cara solo servía para destacar sus altos pómulos, la suave curva de su cuello.

–¿Qué te ha despertado? –le preguntó Cole–. Pensé que ibas a dormir durante una semana.

–Una amiguita me ha dado un empujón –respondió Turner, mirando a Tessa, que seguía apretando su mano. –Te dije que lo dejases en paz –la regañó Rick.

–Quería que hiciese galletas conmigo –respondió la niña, soltando su mano por fin para subirse a un taburete al lado de Andrea.

      –Veo que estáis haciendo millones de galletas –dijo Turner.

Casey estaba inclinada sobre una bandeja, tan concentrada como si fuera uno de sus proyectos de investigación. Estaba claro que no quería mirarlo y, de repente, le pareció evidente que le había hecho daño diez años antes, tan concentrado en sí mismo, en su propio dolor, que la posibilidad de hacerle daño ni siquiera se le había ocurrido.

Recordaba tan bien esa noche… Recién salido del campamento de instrucción, estaba a punto de partir a su primera misión, una misión muy peligrosa de la que no sabía si saldría vivo. Por eso había querido disfrutar de esos últimos días con Casey.

Los días que habían pasado juntos en Nueva York después de la boda habían sido mágicos. Aunque no hubo intimidad física entre ellos, jamás se había sentido tan vivo o tan conectado con otro ser humano.

Desde entonces había experimentado muchas veces esa emoción previa a una misión, pero nunca tan dulce como la primera vez. Con ella.

Turner estudió a Casey y supo que, a pesar de ser una mujer de ciencia, en el fondo seguía siendo la chica dulce y profunda que lo había cautivado esa noche.

¿Podría compensarla por haber sido tan insensible? ¿Debería intentarlo?

Probablemente no. Aquel juego en la nieve debería haber sido una lección para él. Estaba claro que no era capaz de controlarse con Casey y debía hacerlo porque no había futuro para ellos.

      «Deja a esa chica en paz», se ordenó a sí mismo.

Él tenía sus propias heridas que curar, sus propios demonios contra los que luchar, sus propias decisiones.

Pero en la cocina, con ese olor a canela, rodeado de gente alegre y normal, tuvo un repentino recuerdo.

Mucho tiempo atrás, cuando el mundo funcionaba como debía, su padre le había demostrado lo que era ser una buena persona.

A los doce años, Turner no había logrado un puesto en el equipo de hockey del colegio. Estaba furioso, rompiendo cosas, contestando mal a su madre y sus hermanos durante dos semanas.

Un sábado por la mañana, su padre le había dicho que subiera al coche y lo había llevado a un hospital infantil. Una vez allí, sin decir una palabra, había sacado un montón de juguetes del maletero. Y aquella no era la primera vez que iba al hospital porque conocía a muchos de los niños por su nombre…

Presentó a Turner como jugador de hockey y los niños, que no podían patinar, empezaron a hacerle preguntas con gran curiosidad y envidia.

–¿Lo entiendes, hijo? –le había preguntado después, mientras volvían a casa.

      –Sí, lo entiendo –había respondido él.

Vivía una vida de privilegios, estaba sano y era afortunado por poder ponerse unos patines y patinar sobre el hielo, formase parte del equipo del colegio o no.

Su padre no había dicho una palabra más, se limitó a poner una mano sobre su hombro hasta que llegaron a casa.

Pero desde la muerte de su padre, su vida no había sido privilegiada y no siempre había estado rodeado de suerte y buena fortuna. Al contrario.

¿Qué habría dicho él si usara eso como una excusa para no ser una buena persona? Su padre había sido un gran hombre, en todos los sentidos. No había sido bueno porque necesitase la aprobación de otros sino porque era así. Y una vez Turner había querido ser como él.

¿Qué había cambiado? ¿No era esa la razón por la que estaba allí, para descubrirlo, para preguntarse qué camino debía tomar?

      Cuando se acercó a Casey, ella dio un respingo.

      –¿Qué te pasa?

      –Nada. ¿Por qué lo preguntas?

      –Tienes mala cara. ¿Te duele la cabeza?

      –Sí –admitió él–. No debería haber dormido durante el día.

      –¿Quieres una pastilla?

Turner no estaba acostumbrado a niños o perros y tampoco estaba acostumbrado a la ternura o la consideración.

      –No me hace falta, gracias.

–Ah, qué varonil –bromeó Casey, poniendo los ojos en blanco.

–¿Sabes a quién te pareces con el pelo así? –le preguntó Turner, para que dejase de mirarlo con esa expresión que lo hacía desear un hombro sobre el que apoyar la cabeza, una mano en la suya–. A la novia de Popeye.

–No te hagas ilusiones –replicó ella–. Aunque me besaras ayer, no soy tu novia.

–¿Yo te besé? Tú empezaste… pero no te preocupes, ya sé que no eres mi novia.

Aunque ella lo había dicho antes, de repente parecía dolida.

      «Lo siento, papá».

Su intento de ser una buena persona había fracasado en cinco segundos.

      –No tiene nada que ver contigo –se apresuró a decir.

      –Eso ya me lo dijiste ayer.

–En serio, no eres tú, es que yo no me comprometo con nadie. Le estoy haciendo un favor al mundo y a ti, te lo aseguro.

      Ella lo miró, perpleja.

      –¿Qué?

      «Deja de hablar», se ordenó a sí mismo.

–Hago un trabajo en el que la gente vuelve en un ataúd – dijo Turner en voz baja–. No es justo dejar que los que te quieren tengan que pasar por eso.

Y él lo sabía bien. Había sufrido con las lágrimas de la mujer de Ham, con los sollozos desesperados de sus hijos.

Turner se preparó. Casey tenía una oportunidad perfecta para decir que ella no lo quería, que no debía preocuparse por eso.

En lugar de eso, hizo algo totalmente inesperado… alargó una mano para acariciarle la cara, mirándolo con tal ternura que sintió que su armadura se derretía.

      –Ahora veo lo que los perros y los niños ven en ti.

      –Eso es ridículo. Seguramente huelo a hamburguesa.

      –No, no es verdad –dijo ella, apartando la mano.

Turner pensó que miraría alrededor para ver si alguien se había fijado en el gesto, pero no lo hizo. No parecía preocupada en absoluto.

Pero Turner sabía que su supervivencia dependía de dar marcha atrás.

–Pensé que era Harper quien estaba oliendo mi cuello en el sofá. ¿No serías tú?

Casey, que se había puesto colorada, sonrió. Una combinación matadora.

–Venga, tú me has enseñado a hacer muñecos de nieve, yo te enseñaré a hacer galletas.

Turner tenía la excusa perfecta para marcharse: su dolor de cabeza. Y le dolía, pero la caricia de Casey parecía haberlo aliviado. ¿Eso era posible?

Le parecía que esa cosa llamada «amor», que él siempre había intentado evitar, que se había negado a sí mismo, estaba allí, en la cocina del hotel Gingerbread.

      Con esa gente que eran sus amigos.

      En el afecto de una perrita y una niña.

      En la caricia de Casey.

Era de lo que había huido desde que su padre murió, una invitación que no quería aceptar.

Turner sabía que era un hombre valiente. Había estado en mil batallas, se había quedado en su sitio cuando otros hubieran salido corriendo, había dicho que sí cuando otros decían que no. Pero en aquel momento entendió que solo conocía a medias el significado de la palabra «valor».

Y, de repente, no podía irse de la cocina. Necesitaba estar allí, tenía que estar allí si aún había alguna esperanza de ser el hombre que su padre había esperado que fuese.

Capítulo Doce

      –¿Que tal la búsqueda del árbol perfecto, muy ñoña?

Casey sabía que había pasado algo inesperado e importante. Turner le había contado cosas sobre sí mismo, cosas que eran casi sagradas para él.

Se había impuesto una misión imposible, proteger al mundo entero del dolor de amarlo, y eso era algo muy honorable, pero si se lo decía saldría corriendo.

      Tenía que darle espacio, dejarle respirar.

Aunque solo fuera por el espíritu de la Navidad, como un regalo, un respiro de esa soledad que llevaba como una capa invisible.

Sabía por qué no había ido con ellos a cortar el árbol: para que ella sí fuera. Y se sentía avergonzada por el alivio que sintió cuando Turner decidió quedarse en el hotel.

–Lo hemos pasado muy bien –respondió, lamentando que él no hubiera estado allí–. ¿Tú ibas con tu familia a cortar un árbol cuando eras pequeño?

      –Sí, claro. ¿Te han dejado usar el hacha?

De modo que estaba decidido a no seguir hablando de sí mismo…

      –¿Estás buscando pelea?

      –¿Por qué dices eso?

      –Porque estás insinuando que no sé usar un hacha.

      –¡Te han dejado usarla!

–Estás buscando pelea porque no quieres que hable de tu familia.

      Turner la miró en silencio durante unos segundos.

      –Tenemos que discutir los términos de esta tregua.

      –Ya no hay tregua, la hemos roto.

      –Entonces, ¿podemos hacer galletas sin hablar de nada?

–Ah, ya veo –dijo Casey, sabiendo que era el momento de dar un paso atrás–. Si no me equivoco, estás suplicando que te enseñe a hacer galletas. –Eres demasiado lista.

–Lo sé –asintió ella. Y, aunque la tregua se había roto, empezaron a trabajar juntos como dos personas que entendían que había ventajas en ser un equipo.

–En la escala de lo cursi ¿dónde pondrías las galletas de jengibre?

–Entre los muñecos de nieve y los árboles de Navidad – respondió ella.

      –¿Y por qué tantas galletas?

–Para los invitados, aunque también vamos a donar algunas al banco de alimentos de Barrow’s Cove.

      –¿De quién ha sido la idea? –preguntó Turner.

      Casey se encogió de hombros.

      –Mía.

      –Ah, claro.

Casey Caravetta era una mujer que su padre admiraría y Turner sintió una punzada de emoción ante ese humilde esfuerzo para hacer un mundo mejor, aunque fuese con gestos pequeños.

Se le ocurrió entonces que esos gestos pequeños eran probablemente más efectivos que una guerra y que podían cambiar las cosas mucho mejor que todas las batallas.

      Casey eligió ese momento para mirarlo.

Esa noche, diez años antes, Turner había pensado que lo veía como no lo veía nadie más. Y seguía haciéndolo.

      –¿Cuántas galletas? –preguntó.

–Media docena por plato para los invitados y luego queremos enviar una caja al banco de alimentos, así que… unas cuatrocientas.

–¿Cómo haces cálculos de memoria y tan rápido? –le preguntó Emily, que acababa de colocarse a su lado.

      Casey se encogió de hombros.

      –Nací así, un bicho raro –murmuró.

Pero Turner no veía a un bicho raro sino a una mujer inteligente y preciosa que intentaba no ser vulnerable.

      ¿Podía ser un buen hombre sin hacerle daño? ¿Tenía elección? Él estaba allí, ella estaba allí.

      –¿Qué quieres que haga? –le preguntó.

–Hay que decorar las que están en esas bandejas. ¿Por qué no lo haces con Tessa?

–No sé, eso parece demasiado delicado –respondió Turner. En la cocina había cosas demasiado delicadas para un hombre que se había ganado la vida matando a otros hombres–. ¿Qué tal si lavo los platos?

      –No –respondió Tessa–. Ayúdame.

      –No seas tan mandona –la regañó su padre.

      La niña arrugó la carita…

–No, por favor, no hagas eso. Yo te ayudaré –se apresuró a decir Turner.

      La mueca de Tessa se convirtió en una sonrisa.

–Lo siento –se disculpó Rick–. Tiene un pequeño problema: le gusta controlarlo todo.

      –No pasa nada.

–Yo también quiero ayudar –dijo Tessa, tirando de la manga de Casey.

Andrea les dio varias bolsas de azúcar de colores y una de botones de chocolate.

–¿Por qué no hacéis las caritas? Tessa puede ponerles los botones –sugirió, sentándola en un taburete, entre los dos.

–Pero no te los comas –le advirtió Turner, poniendo azúcar moreno en la cabeza de una galleta–. Mira, lleva peluca.

      –¡Parece un monstruo! –gritó la niña.

      –Bueno, en realidad no importa. ¿Sabes por qué?

      Ella negó con la cabeza.

–Porque es la galleta de prueba y nos la vamos a comer – Turner la cortó en tres pedazos, que miró solemnemente–. Yo soy el más grande, así que me corresponde el trozo más grande.

      –Vas a perder el apetito –le advirtió Casey.

–¿No has oído hablar de la «hora feliz»? Debe de ser la hora de las galletas en algún sitio, ¿verdad, princesa?

      –Sí –respondió Tessa, encantada con el tratamiento.

      –¿Lo ves? Niños y perros.

Turner se dio cuenta de que era feliz haciéndola reír. Feliz por ese momento sencillo: una galleta, una sonrisa.

Durante unos minutos había dejado atrás su pesada carga y había sitio para él en aquel mundo de cosas sencillas y normales.

      Y le gustaba estar allí.

Se preguntó entonces si eso significaba que estaba más cerca de la decisión que había ido allí a tomar.

Casey y él empezaron a poner caritas en las galletas. Ella hacía las chicas, con exageradas pestañas, mientras él se encargaba de los chicos y Tessa ponía los botones.

Cuando terminaron, miraron las galletas con cara de admiración. Habían quedado muy bien.

      –¿Cuánto le darías en una escala del uno al diez, Casey?

      –Un once.

      –Más bien un dieciséis.

–Cien –dijo Tessa, decidida a no quedarse fuera de la conversación.

Rieron los tres. Era algo pequeño, pero le gustó tanto que se abandonó al placer de compartir aquella agradable cocina que olía a Navidad.

      Casey lo miró mientras ayudaba a Tessa a poner botones.

Parecía tan cómodo con la niña… sería un buen padre y se preguntó por qué no lo era.

      Y luego se dijo a sí misma que no era asunto suyo.

Esos días allí eran todo lo que siempre había querido de niña. Había soñado con patinar, hacer muñecos de nieve, días llenos de risa y diversión.

Aquella era la vida que había querido de niña y no era una sorpresa que se sintiera tan bien allí. Los mejores momentos de su vida los había vivido en el hotel Gingerbread.

A pesar de sus padres, no gracias a ellos. Las chicas Gingerbread siempre habían creado esa sensación de familia… La que Turner había tenido.

      Y había perdido.

Le gustaría ayudarlo a recuperarla, quisiera él o no. Por supuesto, un hombre como él no querría su ayuda, pero eso no iba a detenerla y, aunque temía entrar en terreno peligroso, esa misma noche buscaría a sus hermanos en Internet.

Horas después, cerraba el ordenador y se frotaba los ojos. Había encontrado a los hermanos de Turner en Facebook y les había enviado un mensaje: soy amiga de Turner y necesito hablar urgentemente con vosotros. Es muy importante.

Había estado segura de hacer lo que debía, pero empezaba a tener dudas. Si ella no era capaz de arreglar la relación con su madre, ¿por qué había pensado que podría hacerlo por él?

Pero se recordó a sí misma que solo era un mensaje. Aún no había hecho nada.

Eran las doce, pero no estaba cansada y se acercó a la ventana, preguntándose si Turner estaría patinando. Hacía una noche preciosa, la luna llena dándole al suelo cubierto de nieve un luminiscente tono plateado.

Si Turner estuviera allí, ¿se reuniría con él? Mientras apartaba la cortina se dio cuenta de que quería que así fuera.

Lo vio a la orilla del lago, con Harper a su lado, y vaciló solo durante un segundo antes de tomar su abrigo y salir corriendo.

      Turner sintió su presencia sin tener que darse la vuelta.

      –¿Qué haces?

      –Iba a dar un paseo –respondió él–. ¿Quieres venir?

      –Sí.

Caminaron en silencio durante un rato, con Harper corriendo adelante y atrás, como animándolos a ir más aprisa. Pasaron frente a una cabaña de madera que parecía abandonada durante el invierno y cruzaron un pequeño puente sobre un río helado, escuchando el tintineo del hielo sobre las rocas.

Harper, que olisqueaba fogosamente alrededor de la cabaña, empezó a ladrar.

      –Oye, ya está bien –la regañó Turner.

      Pero la perra corría de un lado a otro, ladrando frenéticamente.

Turner acababa de ir a buscarla cuando un mapache salió disparado, con Harper pegada a sus talones.

En segundos, los dos llegaron a la orilla del río helado y entonces ocurrió lo peor que podía ocurrir: el hielo empezó a crujir. Mientras el mapache logró escapar, Harper se detuvo de golpe, mirando con canina consternación las grietas a su alrededor.

Y entonces el hielo se rompió bajo su peso y la preciosa perra cayó al agua.

Capítulo Trece

Casey no lo pensó dos veces. Corrió hacia la perra, que pataleaba frenéticamente en el agua helada.

La pobre Harper intentaba subirse al bloque de hielo más cercano, pero solo consiguió romperlo aún más. Casey podía ver el pánico en sus ojos… –¡No, Casey, no!

Turner corría como si intentase lanzarse sobre ella, pero tenía que salvar a Harper.

Estaba tan cerca que casi podía tocarla, pero notó que el hielo se vencía bajo su peso, como un trampolín.

Sin saber muy bien por qué, tal vez porque lo había visto en algún documental, se tumbó boca abajo para dispersar su peso sobre la frágil superficie.

      –¡Harper, ven aquí!

El animal nadó hacia ella y Casey alargó los brazos para agarrar sus patas, pero el hielo se rompió bajo su peso.

Fue un proceso lento, como un espejo rompiéndose. Empezaron a formarse grietas como una tela de araña y luego sonó un crujido… y Casey fue tragada por el agua helada.

Intentó volver a subir, pero era demasiado tarde. El agua estaba tan fría que era como si le clavaran miles de cuchillos. Asustada, se agarró al hielo, jadeando. Tenía tanto frío que le costaba respirar.

      Oyó entonces la voz de Turner.

      «No te acerques», pensó.

Pero iría, estaba segura, nada iba a detenerlo. Nadie sabía que estaban allí y todos iban a morir… –Escúchame.

      Su voz era como una cuerda a la que tenía que agarrarse.

–Tienes que respirar despacio. Estás hiperventilando por el frío. No vas a morir por eso, ¿me oyes?

      ¿Había asentido con la cabeza? No estaba segura.

–Así está mejor –dijo él–. Tienes que apoyar los codos en el hielo e intentar empujarte hacia arriba, poco a poco. Usa las piernas. Patalea como si estuvieras nadando, Casey. Puedes hacerlo. Sé que puedes hacerlo.

Hablaba con tal calma que, de algún modo, encontró fuerzas para apoyar los codos en el hielo, pero se rompió y volvió a caer al agua.

–Patalea e inténtalo otra vez hasta que encuentres una superficie más firme.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, Casey fue capaz de levantarse y el hielo, milagrosamente, aguantó.

–Escúchame: inspira despacio mientras cuento hasta tres. Uno, dos, tres… y ahora deja escapar el aire.

Harper, frenética, intentaba llegar a su lado. Si se agarraba a ella morirían las dos. No podría soportar su peso.

Por suerte, la perra puso las patas sobre sus hombros con cuidado, como si supiera lo que debía hacer, y se quedaron allí las dos, en un precipicio entre la vida y la muerte.

      Pero Casey sabía que Turner no iba a dejar que muriesen.

–Sigue respirando –le ordenó–. Uno, dos, tres. No intentes salir del agua, tu ropa pesa demasiado. Sigue contando.

Y entonces, en lugar de intentar llegar a ella, se dio la vuelta y salió corriendo.

Le pareció una eternidad hasta que regresó, pero cuando lo hizo llevaba una escalera que empujó hacia ella deslizándola por el hielo. Casey se agarró a ella con todas sus fuerzas, pero cuando intentó subir, comprobó que él tenía razón: su ropa empapada pesaba mucho y apenas tenía fuerzas. –Escúchame: solo quiero que me mires, nada más.

Casey clavó los ojos en los suyos y, aunque estaba helada y parcialmente hundida en el agua, era como si el rescate hubiese terminado.

Sabía con absoluta certeza que en unos minutos todo habría terminado, que Turner iba a salvarla.

No tenía la menor duda y esa confianza hizo que esperase mientras Turner se arrastraba hacia ella.

El hielo crujía y él se detenía de cuando en cuando para seguir adelante con más cuidado hasta que, por fin, la agarró por la muñeca y empezó a tirar.

–Mírame a la cara –le dijo–. No mires nada más, no pienses en nada más. Es como patinar.

No podía estar más lejos de la verdad, pero invocar ese recuerdo era consolador. La tenía y no iba a soltarla.

–Patalea para sacar el cuerpo del agua. Patalea tan fuerte como puedas.

Casey lo hizo, un poco más tranquila al ver un brillo de determinación en sus ojos.

Un hombre menos fuerte o menos preparado no sería capaz de hacer lo que él hacía. Estaba tirando de ella, sacándola del agua. El hielo crujió bajo su peso y Casey temió que la escalera se hundiese, pero las manos de Turner eran como grilletes de acero. Cuando estaba más fuera del agua que dentro, agarró a Harper por el collar y logró sacarla. El animal se quedó a su lado, temblando.

Luego colocó las piernas alrededor de su torso y fue hacia atrás como un cangrejo, arrastrándola con él.

Y, de alguna forma, Casey supo que eso era lo que hacía para ganarse la vida.

Y lo hacía bien, seguramente porque lidiaba con situaciones de vida o muerte todo el tiempo. ¿Cómo si no podía resultarle tan natural como respirar?

–Ni lo intentes siquiera –le advirtió cuando intentó levantarse.

Su cerebro no funcionaba bien, todo parecía ir a cámara lenta, pero apartó los ojos un segundo para comprobar que la perra estaba en suelo firme antes de tumbarse.

Turner volvió a tirar de ella para acercarse a la orilla y, cuando se levantó, el hielo volvió a crujir.

Casey se asustó, pero él se la echó al hombro como si fuera un saco de patatas y empezó a correr. El hielo crujía tras ellos, rompiéndose, pero unos segundos después estaban en tierra firme, a salvo.

Entonces se le ocurrió que la pesadilla no había terminado. Estaba helada y empapada. ¿A cuántos kilómetros estaban del hotel? ¿Tres, cuatro?

      –Podría morir…me de frío –apenas era capaz de hablar.

      –No te vas a morir –dijo él.

Su voz le transmitía confianza, ¿pero sería eso suficiente para llegar al hotel?

Sin embargo, Turner no tomó la dirección del hotel.

Caminaba como si no la llevara a cuestas, prácticamente corriendo hacia la cabaña. Cuando abrió la puerta de una patada, Casey levantó la cabeza. Harper seguía tumbada a la orilla del río, como muerta.

      –Harper…

–Olvídate de ella. Has estado a punto de morir por su culpa.

Después de dejarla sobre un viejo sofá se apartó y volvió poco después con un par de mantas que debía de haber quitado de una cama.

      –Pero Harper…

–No te preocupes por ella, está descansando. Se ha llevado un susto de muerte.

En la cabaña hacía casi tanto frío como fuera, pero Turner empezó a quitarle la ropa empapada. Primero el abrigo, luego las botas. Casey intentaba ayudarlo mientras le quitaba el jersey, pero no era capaz de mover los brazos, que pesaban como piedras. Cuando por fin pudo quitárselo de un tirón casi se alegró de sentir dolor, de sentir algo.

      Turner puso las manos en los botones de su blusa…       –Oh, no –murmuró, mortificada–. De eso nada.

      –Muerte o pudor. Imagina cuál se va ir por la ventana.

Sin molestarse en desabrocharla, Turner abrió la blusa de un tirón, haciendo que los botones saltaran sobre el suelo de madera.

Casey seguía sin poder mover los brazos, como si no estuvieran conectados con su cuerpo, y Turner tuvo que manipularlos para librarse de la prenda congelada.

      Pero cuando encontró el broche del sujetador, y de manera muy experta, por cierto, nada cambió en su decidida expresión. Sencillamente, se lo quitó y lo tiró al suelo antes de quitarle los vaqueros.

–No –murmuró Casey cuando iba a bajar las bragas, aunque no tenía fuerzas para apartar sus manos.

      –Lo siento –dijo él, sin ninguna sinceridad. Y las bragas desaparecieron.

Casey apenas tuvo tiempo de contemplar su desnudez ante de que la envolviese en las mantas como si fuera una salchicha.

      –Por favor… Harper.

      Él la miró, exasperado, y Casey empezó a llorar.

Sin decir una palabra, Turner salió de la cabaña y volvió poco después con Harper en brazos. La pobre estaba congelada, temblando. –Gracias.

A toda velocidad, pero de forma metódica y rigurosa, Turner hizo varias bolas de papel con papel de periódico y se puso de rodillas para encender la chimenea.

Turner Kennedy dándole calor a un mundo que se había vuelto helado. En tantos sentidos.

      Cuando el fuego prendió, echó un par de troncos y desapareció, para volver unos segundos después con un colchón que colocó frente a la chimenea. Desapareció de nuevo para volver       con       una       toalla       con       la       que       empezó       a       secarle vigorosamente el pelo.

      –¡Ay!

      –Comparado con lo que me gustaría hacerte esto no es nada.

      Turner siguió secándole el cabello.

      –¿Qué?

–Te dije que no fueras a buscar a Harper. ¿Se puede saber qué te pasa?

      –¿Qué te gustaría hacerme? –susurró ella.

      –Estrangularte, por ejemplo –respondió Turner.

      –No te enfades.

Le castañeteaban los dientes y sus palabras sonaban estranguladas.

–¿Cómo no voy a enfadarme? Has estado a punto de morir por culpa de esa maldita perra.

      –Harper merece la pena –insistió Casey.

      Turner hizo una mueca.

–Yo deseando tocar tu pelo y mira en qué circunstancias lo hago. Por supuesto, no es lo que yo esperaba, pero nada lo es nunca, ¿verdad?

      –He puesto tu vida en peligro y lo siento.

–Eres tú quien está buscando una cura para el cáncer. Tú vales diez veces más que yo, Casey.

      –No es verdad.

      –Sí, bueno, abriremos el debate más tarde.

Turner la levantó para dejarla sobre el colchón con una suavidad que contrastaba con su serio tono.

      –Sigo… helada.

–Lo sé, cariño. Pero enseguida entrarás en calor, ya lo verás.

      «Cariño».

      Si las circunstancias fueran diferentes…

Estaba en una cabaña con él, desnuda bajo las mantas, pero Turner le hablaba como hablaría a un niño que necesitara ser consolado.

Con la misma precisión que le había quitado la ropa, empezó a quitarse la suya. Tiró el anorak mojado y cuando se quitó la camisa, revelando la perfección de su cuerpo a la luz dorada de la chimenea, Casey tuvo que tragar saliva.

      –¿Es normal sentirse como borracha?

–Sí, todas las chicas sienten eso cuando me quito la ropa – bromeó Turner.

      ¡Y no se detuvo en la camisa!

Casey abrió los ojos como platos cuando bajó la cremallera de los vaqueros y los dejó caer al suelo. Pero cuando puso los dedos en el elástico del calzoncillo, dejó escapar un gemido.

Turner vaciló entonces, desconcertado por primera vez desde el inicio de la debacle, como si hasta ese momento hubiera pensado en ella solo como un ejercicio de supervivencia.

Un segundo después apartó las manos del elástico del calzoncillo, que se quedó donde estaba.

Casey no podía decidir si estaba muy aliviada o muy, pero que muy decepcionada, pero Turner levantó las mantas y se tumbó a su lado.

–Lo siento, cielo, es la mejor manera de entrar en calor. Tengo que pasarte el de mi cuerpo para evitar la hipotermia – murmuró, envolviéndola en sus brazos.

«Turner Kennedy y yo envueltos en una manta. Lo único que evita que estemos desnudos del todo es la tela de sus calzoncillos».

Lo más triste era que estaba tan helada que no sentía nada. Turner podría ser un pescado congelado.

Capítulo Catorce

Turner se movió un poco hacia delante, apretándola contra su torso. Y, dejando escapar un gemido, Harper se acercó para tumbarse a su lado.

      El fuego de la chimenea empezaba a crepitar alegremente.

–Me gustan tus calzoncillos –dijo Casey–. Pero no son ni boxers ni briefs. ¿Qué son?

      Turner murmuró una palabrota.

      –Tendrán un nombre –insistió ella–. No son los típicos blancos ajustados…       –Déjalo, anda.

      –En serio, ¿cómo se llaman?

      –Te lo pido por favor, Casey, déjalo.

      –Dime el nombre.

      –Si te lo digo, ¿no volverás a mencionarlo nunca?

      –Lo prometo.

      –Boxers briefs.

–Ah –Casey suspiró–. Me gustan mucho. ¿Mis bragas te han gustado? No esperaba que las vieras.

      –No me he fijado.

      –Por favor, dime que no llevaba las del día de la semana.

      –Me estás matando.

      –El domingo es de color rosa. ¿Llevaba las de color rosa?

      –No eran las del domingo ni eran de color rosa.

      –¡Entonces has mirado!

–Soy un hombre, claro que he mirado. Era unas bragas biquini blancas.

      Casey se sintió absurdamente contenta por no haber elegido las bragas más prácticas.

      –Pero has dicho que no te habías fijado.

–Era una de esas mentiras piadosas que un hombre cuenta cuando no puede ganar. Porque si digo que he mirado, y desde luego que he mirado, sería un pervertido. Y si digo que no me he fijado, tú podrías pensar que no eres lo bastante atractiva.

      –¿Y lo soy?

      Turner suspiró.

      –Estoy intentando portarme como un hombre decente, Casey.

–¿Qué clase de contratos con el gobierno dijiste que tenías?

      –No te lo he dicho.

      –Salvas a la gente, ¿verdad?

      Él soltó un bufido.

–No soy un héroe. No lo pienses o te llevarás una desilusión.

–¿Cómo voy a llevarme una desilusión si me has salvado la vida? –susurró ella–. ¿Cómo lo has hecho? ¿Cómo has reaccionado tan rápidamente?

–Para eso me pagan, para mantener la cabeza fría cuando a tu alrededor todo es un infierno.

      –Eres increíble.

–Si fuera increíble no habría salido del hotel sin el móvil – replicó él, burlón.

–No, eso no es verdad. Eres el hombre más asombroso que he conocido nunca. Y eso fue antes de verte en calzoncillos.

      –Sí, bueno, es la euforia del superviviente.

      –¿Por eso tengo tantas ganas de reír?

      –A menos que sea por mis calzoncillos, probablemente.

      –Euforia –repitió ella.

Sí, eso era lo que sentía en ese momento, bajo las mantas, en los brazos de Turner, compartiendo el calor de su cuerpo desnudo. Absoluta euforia, como si no hubiera habido un momento mejor en toda su vida.

–Debería sentirme mortificada, pero no es así. Estoy eufórica y no llevo las bragas con el día de la semana. ¿Tú también estás eufórico, Turner?

–Sí, claro –respondió él, irónico–. Estoy desnudo con una mujer guapísima en las peores circunstancias posibles. Me has sacado información, me has visto en calzoncillos… pero como he dicho antes, tengo la sensación de que contigo las cosas nunca son como uno espera.

      –¿Esperabas que estuviéramos desnudos algún día?

      Turner dejó escapar un suspiro.

–Mi única defensa es que soy un hombre. Los hombres piensan así.

–Vaya –murmuró ella, sintiendo como si hubiera anunciado el descubrimiento de un nuevo planeta–. ¿Los hombres piensas así todo el tiempo?

      –Más o menos.

      –¿Sobre todas las mujeres?

      –No, no todas.

–Entonces, si te vieras obligado a estar desnudo con alguien, ¿te alegrarías de que fuera yo?

      –¿Casey?

      –¿Sí?

      –Deja de hablar, te lo suplico.

      –Si respondes a esa pregunta, prometo cerrar la boca.

En lugar de responder, Turner puso la barbilla sobre su cabeza y dejó que ella enterrase la cara en su torso.

      Y a Casey le pareció una respuesta, aunque sin palabras.

El agotamiento hizo que cerrase los ojos. Apretada contra él, los escalofríos eran menos violentos. Su cuerpo empezaba a entrar en calor, a parecer menos un bloque de hielo. Eso significaba que estaba saliendo de la zona de peligro.

¿Fuera de la zona de peligro? Estaban desnudos bajo una manta y acababan de tener una charla íntima sobre ropa interior, de modo que seguramente estaban entrando en una zona más que peligrosa. Aunque él nunca se aprovecharía de su gratitud, euforia o alivio.

Había vivido situaciones de peligro muchas veces, pero había una gran diferencia: en las demás situaciones había sido una misión, todo tan ensayado y controlado como era humanamente posible. Sabía en qué se metía, qué herramientas necesitaba y no dejaba nada a algo tan precario como el azar. Turner creía en sí mismo y en la gente que lo rodeaba. Creía en el cálculo de posibilidades, aunque esas posibilidades no estuvieran siempre a su favor. Pero no creía en los milagros.

Y, sin embargo, cuando pensaba en lo que había ocurrido esa noche, era milagroso. ¿Qué posibilidades había de encontrar una escalera apoyada en la pared de una cabaña cerrada para el invierno? ¿O leña para la chimenea?

      ¿Y si la cabaña no hubiera estado allí?

Era un milagro, pensó. O tal vez también él estuviera experimentando cierta euforia.

Turner esperó una hora y luego otra, sintiendo que el calor volvía al cuerpo de Casey. Pero Harper, aún mojada, intentaba apretarse contra ellos, de modo que se levantó para buscar más toallas.

      –Serás tonta –murmuró cuando el animal intentó besar su cara.

Después de secarla, la envolvió en una vieja manta y fue a la cocina para buscar algo de comer. Encontró unas galletas saladas y dos sobres de sopa, que puso a calentar, pensativo.

Debería volver al hotel para buscar ayuda… pero entonces Casey despertó sobresaltada, gritando, y Turner corrió a su lado.

      –Tranquila, todo está bien –murmuró, besando su pelo.

      –He soñado que estaba en el agua helada –murmuró ella.

–Solo ha sido una pesadilla, estás a salvo. ¿Quieres comer algo? Estoy calentando una sopa.

–Podríamos haber muerto por mi culpa. En lugar de una celebración del amor de Emily y Cole, podría haber sido una tragedia.

      –Pero no ha pasado nada, no lo pienses.

–Un error y habrías muerto. Nos habrían encontrado a los tres flotando en el agua…

      –Déjalo, Casey.

      –¿Cómo he podido ser tan tonta?

–Fue un accidente, esas cosas pasan. Y no eres tonta, eres la persona menos tonta que he conocido nunca.

–¿Cómo se me ocurrió ir tras Harper? Vi que se rompía el hielo…

–Porque, por una vez, estabas pensando con el corazón en lugar de hacerlo con la cabeza.

–Ah, claro, era de esperar. Es entonces cuando me meto en líos, cuando pienso con el corazón.

En circunstancias normales no le habría hablado a Turner Kennedy del defectuoso radar de su corazón, pero no eran circunstancias normales.

      Nada era normal y menos lo que sentía por él.

      –¿Por qué?

      –Es una larga historia.

      –Tenemos mucho tiempo.

      Casey suspiró.

–Mi padre no podía serle fiel a mi madre –empezó a decir–. Algunas personas dicen que esa es la naturaleza de los hombres italianos, pero yo no creo que fuera eso.

Hablar de su infancia mientras estaban desnudos era mejor que la alternativa, que sospechaba era por lo que Turner la animaba a hacerlo. Quería que pensara en cualquier otra cosa salvo en el agua helada cerrándose sobre su cabeza, en lo cerca que habían estado de morir.

Y ella quería pensar en cualquier cosa salvo en lo raro que era estar desnuda bajo una manta con un hombre medio desnudo también.

      –¿Tú qué crees que era? –le preguntó Turner.

–El cáncer de mi hermano. Mi padre estaba destrozado. Era como si creyera que debería haberlo salvado.

–Supongo que todos los hombres sienten lo mismo – murmuró Turner–. Como si fuera su obligación proteger lo que es suyo.

Su tono la animaba a seguir, pero Casey tenía la impresión de que Turner Kennedy acababa de decirle quién era en realidad.

–Sigue –murmuró él, el crepitar de la chimenea y su proximidad animando las confidencias.

–Cuando mi hermano murió, mi padre lo vio como un fracaso personal. No podía soportarlo e intentaba disimular el dolor teniendo una aventura tras otra… tal vez para recuperar su masculinidad. Ese es el recuerdo que tengo de mi padre. ¿Sabes que incluso aquí, en el hotel Gingerbread, flirteaba con las madres de mis amigas?

      –Y a ti te daba vergüenza –dijo él.

–Sí, pero me daba más vergüenza por mi madre, que sabía lo que estaba haciendo. Gritaba, lloraba y tiraba cosas, pero no hacía nada. ¿Por qué lo toleraba? ¿Por qué no se divorció?

–Parece que has perdonado a tu padre, pero no a tu madre.

      –Es más fácil perdonar a los que han muerto.

–¿Qué problema tienes con tu madre, Casey? ¿Por qué no vas a pasar la Navidad con ella?

      –¿Cómo sabes que no voy a pasarla con ella?

–Por Emily –respondió Turner–. Me dijo que cuando planearon la ceremonia querían que todo el mundo pudiese volver a casa por Navidad. ¿Por qué no vas a hacerlo tú?

      Casey se dejó llevar por la tentación de contárselo.

      –¿Puedes guardar un secreto?

      –Desde luego. En eso consiste mi vida, en guardar secretos.

–Cuando mi padre murió, mi madre ingresó en un convento.

      –¿Qué?

      Casey asintió con la cabeza.

–Cuando le pregunté si podíamos pasar juntas el día de Navidad, ella me dijo que no porque tenía que servir la comida a los pobres. Aunque me ofreció la posibilidad de ir con ella, mientras recordase que ahora es la hermana María Celeste y no «mamá». Parece mucho más feliz siendo monja que siendo mi madre.

–Vaya –murmuró él con una voz llena de compasión–.

Entonces es por eso. Esa es la razón por la que estás sensible al tema de las monjas ahora mismo. Lo siento mucho.

      –No quiero que te compadezcas de mí.

–¿Cómo no voy a hacerlo? Tu vida ha sido un abandono detrás de otro. Incluso yo, dejándote como lo hice…

–¿Por qué te fuiste sin decirme adiós? Nunca lo he entendido.

–Los hombres somos muy estúpidos. Primero yo y luego el idiota con el que estuviste comprometida.

–Tú no eres como él, pero a eso me refiero cuando hablo de lo mal que funciona mi corazón –dijo Casey, con tristeza–. ¿Por qué la vida me ha llevado directamente a mi padre? ¿Cómo pude ser tan tonta de elegir a Sebastian, un hombre que iba a serme infiel?

–Necesitabas que alguien te quisiera, Casey. Es comprensible.

–Estaba desesperada por encontrar cariño. O tal vez estoy desesperada por querer a alguien. –No lo digas como si fuera algo malo.

–¿Es malo querer algo tan desesperadamente que te ciega a la realidad?

–No, no lo es. Tú estás hecha para amar a alguien que te merezca, alguien con quien puedas tener hijos.

–Ya no se necesita a un hombre para eso –dijo ella–. Y creo que es más seguro usar un donante de esperma, más científico, ¿no te parece?

      Turner masculló algo.

      –¿Qué has dicho?

–¿Recuerdas que cuando te besé dije que nunca serías monja?

      –Sí, me acuerdo.

      –Pues tampoco vas a tener hijos de ese modo.

–Claro que sí, ya lo he decidido. Ese será mi regalo de Navidad para mí misma: un hijo, una familia. No voy a esperar que aparezca un hombre para darme lo que quiero.

      –¿Esa es la gran decisión de la que habló Emily?

      –¿Emily te lo ha contado?

–No lo hagas, por favor –le imploró él–. Criar a un hijo es un trabajo difícil para dos personas y mucho más difícil para una sola. Algún día aparecerá el hombre adecuado. La vida que siempre has soñado está esperándote, te lo aseguro.

      –No puedes saberlo con seguridad.

–Sí puedo –insistió Turner–. Algún día conocerás a un hombre que te vea por lo que eres: una mujer divertida, inteligente y con un corazón de oro. Te querrá, te protegerá y despertará a tu lado cada mañana. Te mirará a los ojos, verá tu precioso pelo sobre la almohada y le dará las gracias a Dios por haberte conocido. Y le encantará tener hijos con el pelo rizado como tú.

Estaban compartiendo secretos y, de repente, Casey necesitaba contarle el más grande de todos. Había bajado la guardia y le parecía absurdo haberla tenido levantada con él.

–Quiero que seas tú –susurró–. Siempre he querido que fueras tú. Desde que nos conocimos en la boda de Emily y Cole he querido que tú seas ese hombre.

      Turner tocó su pelo con infinita tristeza.

      –No puedo ser yo, Casey.

      –¿Por qué no?

–Sé que ahora mismo me ves como un héroe, pero yo no puedo darte lo que tú quieres.

      –¿Por qué?

–Porque me parezco tanto a tu padre que saldrías corriendo.

Capítulo Quince

–Eso no es verdad –protestó ella–. Tú no te pareces nada a mi padre.

–No quiero decir que sea un mujeriego, pero he tomado decisiones que destrozaron a mi familia como lo hizo tu padre.

Turner estaba haciendo lo que hacía tan bien: intentar distraerla.

Tal vez incluso herirla con su rechazo para que no pensara en él de ese modo.

      –Cuéntamelo, Turner, háblame de esas decisiones.

–Ya lo he hecho –dijo él, encogiéndose de hombros–. Esos días contigo en Nueva York fueron mis últimos días en un mundo normal.

–Entonces, háblame de ese otro mundo que has conocido. Dime adónde fuiste y qué tenías que hacer.

De repente, a pesar de lo que había ocurrido esa noche, Casey no se sentía débil sino fuerte. Como si estuviera viendo a Turner con claridad por primera vez a pesar de sus esfuerzos por lanzar una cortina de humo.

Podía verlo luchando como si temiera que su alma estuviese en peligro. Sospechaba que esa era su prisión.

Le había hablado de su más profundo anhelo, de su secreto. Le había dicho que él era el hombre al que había esperado durante todos esos años y necesitaba saber por qué se había alejado de todo. Tal vez si se lo contaba, el muro caería y ella podría salir de entre los escombros para buscarlo…

–Esta cabaña es un santuario, un sitio en el que podemos contárnoslo todo. Descárgate y lo dejaremos aquí.

      –Duérmete, Casey.

      –No voy a dormir hasta que me lo cuentes.

      –¿Ni siquiera si te lo suplico?

      –Ni siquiera.

      –Podríamos seguir hablando de ropa interior.

–Estás intentando distraerme, pero no te va a servir de nada –insistió Casey–. Me has salvado la vida esta noche y ahora es mi turno de salvarte. Hay algo dentro de ti que te come vivo.

Turner se quedó callado durante largo rato y cuando suspiró, algo en el corazón de Casey se derritió porque era el suspiro de un guerrero que había encontrado un refugio donde dejar el escudo.

–En cierto modo, es una historia como la de tu padre porque también empezó con una tragedia. Ya sabes que mi padre murió en los atentados a las Torres Gemelas… Era director financiero, una persona normal, probablemente mejor que muchos, pero nunca volvió a casa. Yo estaba en la universidad cuando ocurrió. Mi único objetivo en la vida hasta ese momento había sido pasarlo en grande, pero cuando murió sentí que todo aquello que mi padre representaba estaba en peligro.

»Entonces me entró una especie de fiebre patriótica, un deseo de cambiar las cosas, tal vez de vengar a mi padre por una muerte tan cruel. Por supuesto, mi familia no lo veía del mismo modo. Que me alistase en el ejército para arreglar el mundo no les parecía algo honorable, al contrario. Para ellos, me iba cuando más me necesitaban. Estaba haciendo sufrir a mi madre cuando aún lloraba la muerte de mi padre.

      Turner tragó saliva.

–Mis hermanos me acusaron de marcharme porque no podía soportar el dolor y años después me di cuenta de que tenían razón, no podía soportar más lágrimas. Hasta el día de hoy no puedo soportarlas y tenía que hacer algo, así que me alisté en una unidad antiterrorista. No puedo hablar de ello, pero te aseguro que nada en mi privilegiada vida me había preparado para eso.

»Aun así, empecé mi carrera en el ejército con ilusión – siguió Turner–, convencido de que iba a cambiar el mundo. Esperaba una vida llena de aventuras y lo que conseguí fue una vida de peligro, muerte y oscuridad. Una vida donde un error puede costar la vida de un hombre, a veces tu mejor amigo. Eso me cambió para siempre. Me convertí en lo que esa clase de trabajo exigía de mí: un superviviente ajado y cínico. Es necesario cerrar tu corazón para sobrevivir, pero lo hice. Y cerrar tu corazón significa dejar atrás a tu familia, a tus amigos, la vida que había conocido hasta entonces… Tuvo que parar para tomar aliento.

–Estaba en una misión muy delicada cuando me enteré de que mi madre había muerto y ni siquiera pude acudir a su funeral porque eso habría significado poner en riesgo muchas vidas. Mis hermanos no me han perdonado por ello y lo entiendo. Ya no hay sitio para mí en su mundo, soy la clase de hombre que pone una misión por delante de su propia madre y es mejor no dejar que nadie se encariñe conmigo.

–Estás protegiéndolos –susurró ella–. Crees que estás protegiéndolos de ti mismo.

      Turner suspiró.

–No, por favor, no inventes un motivo honorable porque no lo es.

–¿Cómo que no? Hasta Harper sabe que eres un hombre honorable.

–Esa perra ha estado a punto de matarte. Tiene el cerebro del tamaño de un guisante.

      –Yo también puedo verlo.

      –¿Ah, sí?

–Turner… creo que estoy enamorándome de ti –dijo Casey entonces, acercándose todo lo posible para buscar sus labios.

–Acabo de darte las razones por las que no debes encariñarte conmigo…

      –Mi corazón no está escuchando.

      Turner levantó su barbilla con un dedo para mirarla a los ojos.

      –No –dijo firmemente.

Y Casey tuvo la impresión de que lo decía tanto para sí mismo como para ella.

–Vine aquí sabiendo que debía tomar una decisión. ¿Debo intentar retomar mi camino o seguir por el que decidí tomar hace años?

–Me da igual qué camino tomes –dijo Casey, con voz temblorosa–. Yo te apoyaré hagas lo que hagas.

      –Tú no conoces la realidad de mi vida.

–Tal vez no, pero sé quién eres. ¿No podrías darnos una oportunidad? ¿No podríamos vernos para ver si hay un futuro para los dos?

Era como si lo estuviese arriesgando todo mientras esperaba su respuesta. Todo su orgullo, todo lo que era.

Pero entonces Turner se levantó del colchón y volvió a taparla con las mantas.

–¿Recuerdas cuando te dije que no eras tonta? Pues lo retiro. Te faltan algunas neuronas, como a Harper. Y a mí también. Ya estás fuera de peligro y yo tengo que irme.

      –¿Adónde?

–Al hotel. Volveré con un coche y ropa seca, aunque seguramente deberías ir al hospital.

      –No necesito ir a un hospital.

      –Deberían examinarte, por si acaso.

      –Por favor, no hagas eso…

–No –la interrumpió él, con sequedad–. Crees que me quieres porque te he rescatado y estás experimentando un momento de euforia. Es algo que a mí me pasa antes de ir a una misión, esa sensación de estar increíblemente vivo, de ver cosas que los demás no pueden ver. Es casi como una droga. ¿Sabes la primera vez que lo sentí, Casey?

Ella negó con la cabeza. Tenía la impresión de que no le gustaría lo que iba a decir.

      –Contigo en Nueva York, antes de mi primera misión.

¿Lo que habían compartido esos días no había sido una conexión mágica? ¿Solo una intensa reacción antes del peligro, algo que no tenía nada que ver con ella?

–¿Sabes por qué fuimos a la suite presidencial del Waldorf Astoria? Tú crees que lo hice para que te sintieras especial, pero no es así. Sencillamente, estabas en el sitio adecuado en el mejor momento. Había heredado dinero de mi padre y no sabía qué hacer con él. Dinero del seguro, dinero de las víctimas del 11 de septiembre. Yo odiaba ese dinero, lo odiaba tanto como odiaba las lágrimas porque no estaba dispuesto a ser la víctima de nadie.

Casey sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas. Se sentía traicionada.

      –Turner…

–Eso es lo que le pasa a una mujer tan tonta como para enamorarse de mí –siguió él–. Te esperaría una vida llena de lágrimas, por eso me fui sin decirte adiós esa mañana. No quería verte llorar y sabía que una despedida no cambiaría nada. Tú mereces algo mejor, Casey. Mereces un hombre que cuide de ti, que te trate con ternura y no te haga llorar. Mereces un hombre que se vaya a dormir con la conciencia tranquila, que no tenga miedo de sus propios sueños. Y yo no soy ese hombre –Turner tuvo que aclararse la garganta–. Hay sopa caliente en la cocina. Deberías tomar un poco.

      Luego se volvió y empezó a vestirse.

      –No te atrevas a dejarme aquí sola.

      –Volveré en media hora.

Pero cuando la puerta se cerró tras él, Casey supo que no era verdad.

Harper se levantó para ir tras él, arañando patéticamente la puerta, y luego hizo lo que ella querría hacer: aullar como si Turner Kennedy le hubiese roto el corazón.

Como había imaginado, Turner no regresó. Rick, Emily y Andrea fueron a buscarla y cuando la encontraron desnuda bajo las mantas, Casey sintió que le ardía la cara de vergüenza.

      –¿Dónde está Turner? –preguntó, angustiada.

–Se ha ido. Recibió un mensaje urgente de uno de sus hermanos –respondió Emily.

      –¿Pero volverá para la ceremonia?

      «¿Por mí?».

–Cole dice que nunca lo defraudaría –respondió su amiga–. Pero no sé, estaba raro cuando volvió al hotel.

      –¿Se puede saber qué ha pasado? –preguntó Andrea en voz baja.

Casey lo pensó un momento. Habían intercambiado secretos, pero al final había ocurrido lo mismo que ocurrió diez años antes: se había enamorado.

      Y Turner, en cambio, estaba deseando salir corriendo.

–Nada –respondió–. Me caí en el río y él me salvó la vida. Nada más.

El hotel era un hervidero de actividad. Casey había estado a punto de irse una docena de veces, pero Turner ya le había dado un disgusto a sus amigos y ella no podía hacer lo mismo, de modo que ayudó a Andrea a adornar el árbol y colgó guirnaldas por todas partes.

      Por la noche, incapaz de dormir, fue a patinar al lago. Se caía continuamente, pero también volvía a levantarse una y otra vez.       Y, de alguna forma, patinar la ayudó a soportar el dolor.

La vida y el amor eran exactamente así. Había momentos en los que uno daba todo lo que tenía, pensando que las cosas saldrían bien. Momentos en los que parecías flotar por el cielo, casi a punto de tocar las estrellas.

      Y luego te caías.

Pero no debías abandonar. Tenías que levantarte e intentarlo de nuevo.

      Eso era lo que quería enseñarle a su hijo.

Un hijo que, de repente se dio cuenta, no estaba preparada para tener. El mayor regalo que una madre podía darle a su hijo era vivir una existencia plena…

Pero ella siempre había jugado a lo seguro. Las chicas Gingerbread tenían razón: había entregado su vida al laboratorio porque en él había reglas, porque allí todo era previsible y controlado. Y había intentado animar su vida con clases de caligrafía y yoga.

      Y Sebastian.

Cuando lo que quería era patinar, escalar montañas, saltar en paracaídas.

      Cuando lo que necesitaba era amor, sin miedo.

Había ido al hotel Gingerbread en busca de algo que llevaba buscando toda su vida: un milagro de Navidad.

Y su milagro parecía haber llegado en un río helado, cuando se dio cuenta de que la vida era algo tan frágil que no había tiempo para autocompadecerse.

La vida no hacía promesas ni te ofrecía una red de seguridad, pero, como patinar, si te quedabas en el suelo, si dejabas que eso te hundiese, podías despedirte de la felicidad.

Se alegraba de haber sido sincera con Turner. Se alegraba de haberlo arriesgado todo porque, en el proceso, había aprendido que la caída no iba a matarla.

No arriesgarlo todo sí la mataría. Su vida se iría haciendo cada vez más pequeña…

No estaba destrozada por el rechazo de Turner porque, a pesar de todo, se sentía más viva que nunca.

Haber caído en ese río helado era el regalo que siempre había esperado porque le había abierto los ojos y sabía que todo iba a salir bien, pasara lo que pasara.

Daba igual lo que hiciera su madre, daba igual el futuro de Emily y Cole o el de Andrea y Rick, todo iba a salir bien. Daba igual lo que Turner decidiese hacer.

La vida le había dado las herramientas necesarias para vivir con plenitud, para abrazarlo todo y no tener miedo.

El día de Nochebuena, mientras daba los últimos toques a los muñecos de nieve, sintió pena y alegría mezcladas, como solía ocurrir en el tapiz de la vida.

Mientras ajustaba los sombreros y las corbatas dejó que una lágrima rodase por su rostro mientras recordaba lo divertido que había sido jugar con Turner en la nieve.

Y luego sonrió a los adorables muñecos, agradecida por haber hecho esa contribución a la felicidad de su amiga.

Había tenido mucho tiempo para pensar y había descubierto que adoraba a su hermano, a su padre, a su madre. Y que amaba a Turner. Y cada uno de ellos la había hecho mejor persona.

      Saber eso era su milagro de Navidad.

Tal vez nunca había amado a Sebastian. Tal vez lo había visto como un medio para llegar a un fin. Lo que sentía por él era algo seguro porque había invertido tan poco de sí misma… Había llorado cuando rompieron el compromiso por haber perdido lo que quería: una vida segura, cómoda, normal.

Sin embargo, en realidad la aventura de Sebastian la había salvado de un sueño absurdo. Porque el amor era muchas cosas, pero «seguro y cómodo» no estaba entre ellas.

El verdadero amor exigía que uno creciese, cambiase y fuera más de lo que había sido antes, no menos o peor.

      –¡El peluquero está aquí! –gritó Andrea.

A pesar de haberle dicho que quería llevar el pelo suelto y liso, el peluquero insistió en hacerle un moño alto y cuando Casey se miró al espejo parecía como si el peinado reflejase el crecimiento personal que había experimentado después de esa experiencia tan cercana a la muerte. Sus rizos estaban sujetos por un prendedor, pero algunos caían alrededor de su cara y el resultado era sencillamente fabuloso.

Estaba atardeciendo y, con las luces navideñas, la divertida guardia de muñecos de nieve, la barandilla cubierta de preciosas guirnaldas y una enorme corona de flores colgando en la puerta, el hotel Gingerbread parecía algo sacado directamente de un cuento.

Carol y Martin estaban colocando velas blancas por todo el jardín y, sin saber que estaba mirándolos, Martin tomó a Carol entre sus brazos para besarla apasionadamente.

Y, por segunda vez en unos minutos, los ojos de Casey se llenaron de lágrimas.

El hotel estaba más bonito que nunca mientras acompañaban a los invitados a sus asientos, colocados en forma de media luna frente al porche. Los ojos de Carol brillaban de satisfacción… y de algo más. Era la felicidad de una mujer que había dicho sí al amor. Turner no estaba allí.

En su fuero interno, Casey había pensado que tal vez tendría una última oportunidad, pero no sería así.

Capítulo Dieciséis

Mientras Andrea y Casey estaban de pie en el porche, mirando aquel paisaje de ensueño, un taxi se detuvo en la puerta del hotel y Turner salió de él con su bolsa de viaje al hombro.

El corazón de Casey se volvió loco al verlo. Así era el amor: querer lo mejor para él, aunque eso no fuera lo mejor para ella. Pero ¿y si lo mejor para los dos fuese la misma cosa?

–Turner Kennedy –dijo Andrea, en jarras–. Me has causado mucho estrés.

      Él esbozó una sonrisa.

      –Tú no conoces el significado de la palabra estrés.

      –Pareces cansado –dijo Casey.

Andrea parecía a punto de decir algo, pero decidió entrar en la casa y dejarlos solos.

Sin embargo, Turner pasó a su lado sin decir una palabra. La dejó en el porche temblando, experimentando tantos sentimientos a la vez que parecía a punto de explotar.

¿Podía el amor estar mezclado con tanta frustración, con tanta rabia?

Casey subió a su habitación, desconcertada. Los vestidos que Emily había elegido para Andrea y ella eran de color azul marino, cada uno con un corte diferente, los dos preciosos. Con el moño y el elegante vestido, Casey pensó que no había estado tan guapa en la boda de Emily diez años antes.

Recordándose firmemente a sí misma que esa noche era la noche de Emily y Cole y que su agenda personal tenía que esperar, salió de la habitación para reunirse con los demás.

Unos minutos después, Turner apareció en el salón increíblemente apuesto con un traje de chaqueta oscuro. Cuando la miró de arriba abajo, Casey pensó que iba a decir algo… pero no dijo nada y su rostro era una máscara de frialdad.

      ¿Iba a ignorarla durante toda la noche?

      –Tenemos que hablar –le dijo en voz baja.

      Turner apretó los labios.

–Sí, lo sé, sobre interferir en mi vida. ¿Tú enviaste un mensaje a mis hermanos?

      –No te preocupes, no volverá a pasar.

      –Desde luego que no.

A pesar de su tono seco, Casey vio un brillo de pesar en sus ojos y estaba a punto de decir algo cuando Andrea fue a buscarlos porque empezaba la ceremonia.

Con los invitados sentados en un semicírculo alrededor del porche, los novios y los demás testigos en el interior del hotel, Andrea les hizo un gesto para que salieran al porche antes de seguirlos del brazo de su marido.

Emily había decidido llevar un sencillo vestido de color marfil con un jersey de cachemir a juego y una simple rosa roja en la mano.

Los invitados dejaron escapar un suspiro cuando Cole la tomó del brazo, mirándola con infinita ternura mientras ella se ponía de puntillas para besarlo.

La sencilla ceremonia duró diez minutos. Cole y Emily hicieron las promesas matrimoniales sin tener que repetirlas después del celebrante, sino como si estuvieran escritas en sus corazones.

      –Yo, Cole –dijo él, con voz potente–, renuevo mi promesa de amarte y respetarte en lo bueno y en lo malo, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza durante todos los días de mi vida.

      Emily, con voz suave, hizo lo mismo.

Era como si todos los invitados hubieran desaparecido. Como si estuvieran solos, bañados en el amor que sentían el uno por el otro.

Cuando se besaron, los invitados empezaron a aplaudir al darse cuenta de que habían sido parte de un milagro: la afirmación del amor en un mundo donde era tan difícil encontrarlo, tan difícil mantenerlo.

¿No era eso lo que celebraba la Navidad? ¿Lo mismo que esas dos personas reafirmaban aquella hermosa Nochebuena?

Turner puso una mano sobre el hombro de Cole y, por un momento, mientras miraba a su amigo, su expresión dejó de ser remota. En sus ojos Casey vio un anhelo profundo…

Turner quería lo que su amigo acababa de prometerle a

Emily.

Pero un segundo después esa expresión había desaparecido. Turner metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, como retándola a creer lo que había visto.

      Pero Casey estaba segura.

Era como si el milagro de Navidad que había esperado toda su vida hubiera tenido lugar al ver el anhelo en el rostro de aquel hombre.

Pero el momento pasó y los invitados se levantaron de sus sillas para felicitar a los novios, riendo, llorando.

Para eso habían organizado aquella ceremonia, para compartir su felicidad con la gente a la que querían.

–No sé cómo daros las gracias a todos –dijo Emily después, levantando una mano para pedir silencio–. Mis dos mejores amigas, Casey y Andrea, han hecho que este día sea perfecto y no sé cómo daros las gracias a todos por pasar el día de Nochebuena con nosotros. El baile se celebrará en la pista de hielo y habrá chocolate caliente.

Casey se unió al grupo que miraba desde la orilla. Emily y Cole parecían un par de patinadores profesionales esperando su turno en una competición. Lo que siguió fue pura poesía: una noche oscura, nevada, Emily y Cole patinando de la mano, el genuino amor que sentían el uno por el otro…

      Fue otro momento hermoso en una noche llena de ellos.

Casey imaginó a Turner y ella patinando, pero enseguida volvió a poner los pies en la tierra. Él había desaparecido en cuanto la ceremonia terminó.

      ¿Seguiría en el hotel?

Suspirando, decidió ir a buscarlo. No podía seguir fingiendo que no pasaba nada. Tenía que encontrar a Turner y hablar con él.

Llamó a la puerta de su habitación y no recibió respuesta, pero oyó ruido en el interior y decidió arriesgarse…

Turner se había quitado la chaqueta y estaba sentado al borde de la cama, con la cabeza enterrada entre las manos.

      –Turner…

Sorprendido, él se levantó de un salto, poniéndose en una postura defensiva.

Y Casey supo que lo había pillado en un momento vulnerable.

      –Tenemos que hablar.

      Turner se encogió de hombros.

      –No creo que tengamos nada que hablar.

–Que me encontrasen en la cabaña, desnuda bajo las mantas, fue uno de los momentos más embarazosos de mi vida –empezó a decir Casey, esperando haber borrado cualquier traza de amargura de su tono.

–Y yo estoy furioso por el mensaje que enviaste a mis hermanos. ¿Cómo se te ocurrió ponerte en contacto con ellos?

–Me di cuenta de que estabas muriéndote de soledad – respondió Casey.

–Les has dado un susto de muerte. Un mensaje urgente de alguien a quien no conocían de nada… pensaron que me había ocurrido algo.

      –¿Se pusieron en contacto contigo para saber si estabas bien?

      –Sí.

–Pues entonces es que vuestra relación no estaba tan dañada como tú creías. Les importas, Turner. Pero esa era una excusa tan buena como cualquier otra para marcharte de aquí.

Él la miraba con expresión feroz. Casey estaba segura de que era una expresión que aterrorizaría a cualquier enemigo, pero a ella no la asustaba en absoluto. Parecía como si su vida, y la de él, dependiesen de aquel momento.

      –Vamos a dejarlo…

–No tiene nada que ver con ellos ni conmigo. Eres tú, el poderoso soldado aterrorizado. He tardado algún tiempo en darme cuenta. Para ser una mujer tan inteligente, a veces puedo ser un poco tonta.

      –Lo sé. Te vi a punto de morir por una perra aún más tonta.

–Ya, bueno. Tonta en los asuntos del corazón, pero hablaba en serio cuando dije que me había enamorado de ti.

¿Cómo había ocurrido aquello? ¡Estaba diciendo exactamente lo contrario de lo que había planeado decir si volvía a verlo!

      Pero ¿qué ganaba mintiendo?

De repente, entendió la absoluta necesidad de decir la verdad, de ser quien era en realidad y no esconderse.

      –Bueno, esa es la parte tonta –dijo él.

–Una vez dijiste que si no crees en los milagros solo puedes creer en ti mismo y que si eso fracasa ya no queda nada. ¿Qué te pasó, Turner?

–La última misión fue un desastre –respondió él, después de unos segundos en silencio.

      –¿Y fue culpa tuya?

–No, pero murió uno de los mejores hombres, el mejor. Y eso fue un recordatorio.

      –¿De qué?

Turner miró hacia la puerta. Parecía a punto de salir corriendo o echarla de allí.

–Eso me recordó que cuando más importa, un hombre es impotente. No pude salvar a mi padre y he estado años intentando cambiar eso para llegar al mismo sitio cuando murió mi amigo. No pude salvarlo… –Turner parecía desesperado–. ¿No ves lo que puede hacerte un hombre que ha perdido la fe?

      Casey supo entonces que había ganado.

      Que estaba rompiendo el hielo.

      –Turner –murmuró, mirándolo a los ojos.

–Llevaría fealdad, veneno. Todo lo malo que he visto se os contagiaría a ti y a mis hermanos –siguió él–. Voy a volver al ejército después de las vacaciones. Voy a volver a lo que hago, a lo único que sé hacer.

      –¿Cómo se llamaba? –le preguntó Casey.

Él se quedó callado durante largo rato y cuando por fin habló su voz era un susurro:

      –Ken Hamilton. Lo llamábamos Ham y tenía esposa e hijos.

      –Lo siento.

      –No pude protegerle.

      –¿Y quién te protege a ti, Turner?

      –¿Qué?

–Intentas proteger a los demás, salvar el mundo, pero ¿quién te protege a ti? ¿Quién va a salvarte a ti?

Él la miró, en silencio, como si no entendiera la pregunta o tuviese miedo de la respuesta.

–Yo –dijo Casey entonces, ofreciéndole su mano, esperando.

Aquel paso tenía que darlo él. Y entonces, vacilante, Turner puso su mano en la suya y ella lo sintió suspirar, con todo el cansancio del mundo, mientras apoyaba la cabeza en su cuello.

      –Yo –repitió, emocionada–. Yo te salvaré.

A lo lejos oía voces despidiéndose, deseando Feliz Navidad, felices fiestas, puertas de coches, motores arrancando. Y luego también eso terminó.

Casey abrazaba a Turner Kennedy y seguiría abrazándolo durante el tiempo que hiciese falta. Sin decir nada, lo llevó hasta la cama y se tumbó a su lado.

–No solo por una noche –susurró, acariciando su cara–. Voy a despertar a tu lado cada mañana para siempre, hasta que la muerte nos separe.

      –Tienes que saber quién soy de verdad antes de decir eso.

      –¿Crees que no lo sé?

      –Yo… sufro extraños miedos. Me dan pánico las lágrimas.

      –Pero los perros te quieren –dijo ella.

–Y no puedo dormir –siguió Turner, aunque disimulando un bostezo.

La tensión que había notado en él desde que volvieron a verse iba desapareciendo poco a poco. Hasta sus facciones parecían más relajadas.

      –Los niños también te quieren –le recordó Casey.

      –Mi trabajo es insoportable para la gente que me quiere.

–Seguro que tus hermanos y yo tendremos muchas cosas que contarnos.

–Creo que deberíamos ir con tu madre a servir la cena de Navidad.

      Casey hizo una mueca.

      –No, mejor dejar ese encuentro para más tarde.

–Te debo unos días en el Waldorf Astoria –Turner tenía los ojos cerrados–. ¿Quieres escaparte conmigo?

      –Sí –dijo ella, feliz–. Sí, quiero.

–Pero no solo tres días. Esta vez no, Casey. ¿Quieres escaparte conmigo para siempre?

–Sí –respondió ella, sin vacilación–. Pero te lo advierto: la próxima vez que te pongas de rodillas ante mí no será para pintarme las uñas de los pies o ponerme unos patines.

–Muy bien –asintió él, en un susurro–. Me doy por advertido.

Y luego durmió, sin pesadillas. Y un sueño diferente empezó esa noche; un sueño hecho realidad, el de sentirse seguro y amado. El sueño de haber encontrado su sitio y volver a casa.

Era el sueño más querido porque había pensado que era inalcanzable.

Eso era lo que hacía el amor: convertir a un cínico en creyente, al temeroso en valiente. Hacía que un hombre que había perdido la fe en todo abrazase la posibilidad de un milagro.

Epílogo

–Tío Turner, los fuegos artificiales empiezan en dos minutos. Venga, vamos.

      –Espera un segundo.

      –No, ahora.

Turner apartó los ojos del libro que estaba leyendo para mirar a Tessa. La niña, de ocho años, seguía siendo tan mandona como siempre y era la reina de un nuevo grupo de chicas Gingerbread que incluía a su sobrina, Hailey.

–¿Tu padre no te ha dicho que no se debe entrar en una casa ajena sin llamar antes?

–La puerta estaba abierta –replicó Tessa–. Y, además, no he entrado. Estoy en la puerta –añadió, metiendo un pie para demostrar que estaba fuera. Hailey asintió con la cabeza.

Era el día Cuatro de julio y el hotel Gingerbread estaba lleno de clientes. Casey y él habían alquilado una de las cabañas que Martin y Carol habían reformado el año anterior, un poco alejadas del hotel. Turner, que estaba estudiando para un examen, había dejado la puerta abierta no solo para evitar el calor sino para respirar el agradable aroma de los pinos.

Pero en realidad lo que más se oía eran los gritos de los niños jugando a la orilla del lago.

Carol había heredado un montón de nietos cuando se casó con Martin y, además de Tessa, estaban sus sobrinos, los hijos de David y Mitchell…

El próximo año habría un bebé en la familia. Casey y él habían decidido no averiguar si era niño o niña y dejar que la vida les diese una sorpresa.

Por el momento, la vida los había sorprendido mucho, tal vez especialmente a él, con su generosidad. Las primeras navidades que pasaron juntos como pareja fueron un bautismo de fuego. Habían ido a casa de su hermano Mitchell para ver a los niños abrir los regalos y luego ayudaron a la madre de Casey en el comedor para indigentes.

Cuando terminaron, Turner necesitaba descansar y decidió reservar la suite presidencial del hotel Waldorf Astoria durante toda una semana.

Y habían vuelto a hacerlo: saltaron sobre la cama en albornoz, visitaron museos, pasearon en calesa por Central Park.

Pero en aquella ocasión no había miedo, ni la sensación de estar despidiéndose del mundo que conocía. Era como si cada momento estuviera lleno de luz.

Y entonces Turner había sabido la verdad: el amor era como una droga. Más profundo, más tranquilo, más duradero.

Por supuesto, con el tiempo, llegó el momento de volver a su trabajo, pero la descarga de adrenalina que solía experimentar no estaba allí, solo la tristeza de dejarla sola.

Casey, por suerte, era la mujer más fuerte del mundo y él estaba intentando convertirse en el hombre que siempre había querido ser. Porque cuando empezó a llorar, la abrazó y secó sus lágrimas con ternura. Y eso era un honor para un hombre como él, que había estado a punto de darle la espalda a lo más precioso de la vida, el amor.

Había sido fácil tomar la decisión contra la que había luchado durante tanto tiempo. Muy fácil decirle adiós a esa antigua vida y abrirse a una nueva. Y más fácil aún ponerse de rodillas y pedirle a Casey que uniera su vida a la suya. ¿Había heridas de las que no se recuperaría nunca?

Sí, pero había descubierto que él no era el único que conocía el sufrimiento. Cada una de las personas que estaban allí, su familia y sus amigos, que eran como una segunda familia, conocían la tragedia, la derrota.

Cada uno de ellos: Cole, Emily, Andrea, Rick, Casey, sus hermanos, todos habían sido puestos a prueba por la vida. Seguramente era eso lo que los unió durante esas navidades, cuando Emily y Cole renovaron sus promesas matrimoniales.

Y, sin embargo, entretejidos con el dolor de la pérdida había puntos de luz, de valentía, de compasión, de paciencia, de perdón. Recortados contra la oscuridad, esos hilos de luz brillaban como si fueran lo único importante.

Turner había ido al hotel Gingerbread como esos hombres sabios que siguieron la estrella hasta el pesebre. No sabía lo que iba a encontrar allí y ni siquiera sabía bien lo que estaba buscando.

Y lo que había encontrado era el milagro en el que había dejado de creer. Había descubierto que los seres humanos tenían una enorme fortaleza de espíritu, que la gente podía soportar desilusiones y penas para encontrar momentos de pura felicidad.

El hotel Gingerbread había sido restaurado y era el sitio al que todo el mundo quería ir con sus familias. Un lugar sencillo en un mundo complejo.

Un sitio lleno de serenidad, un lugar seguro en un mundo que podía ser peligroso e imprevisible.

En unas semanas, Turner terminaría un programa acelerado para conseguir su título universitario en Administración de Empresas. Había decidido tomar otro camino, pero aunque pudiese no cambiaría nada del pasado porque sospechaba que él tenía una mejor percepción de lo preciosa que era la vida.

      Que entendía mejor el milagro de la paz.

Sobre las risas de los niños escuchó la voz de Casey, su guía, su milagro.

      –¿Vienes? –insistió Tessa.

Turner dejó el libro y se levantó para ir con las niñas a la orilla del lago, donde habían encendido una hoguera y donde Martin estaba preparando los fuegos artificiales.

Casey se acercó con una sonrisa en los labios y él la recibió con la alegría de un guerrero que había podido dejar su espada porque ya no necesitaba seguir luchando.

La recibió con el agradecimiento de un hombre que había perdido el norte y había vuelto a encontrarlo gracias a ella.

Se acercó al brillo de bienvenida de sus ojos con el paso firme y seguro de un hombre que había encontrado su hogar.

Fin