Editado por Harlequin Ibérica.

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28001 Madrid

© 2003 Candace Viers

© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

¿Los hombres son de Marte?, n.º 5505 - febrero 2017

Título original: Are Men From Mars?

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8784-8

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Hablo en serio, Maddie. Te doy una hora más para que encuentres tu misterioso bicho y luego me voy al hotel.

La doctora Madeline Morgan, devota entomóloga, no se molestó en mirar a su hermana mayor y siguió contemplando el desierto a través de sus prismáticos. Estaba en una misión. Una misión que la había llevado de Georgia a Roswell, Nuevo Méjico, y al desierto por el que circulaban.

—No es un bicho, Mary Beth —corrigió—. Buscamos una Deva Skipper. O, si lo prefieres, una Atryonopsis Deva.

Mary Beth miró a su hermana de reojo.

—Yo creo que las únicas divas que hay por aquí están sentadas en este jeep —cuando Maddie rió, Mary Beth añadió—: Al menos una de nosotras podría ser clasificada de diva. Con lo que llevas puesto, tú pareces más bien…

—¿Alguien preparado para pasar un caluroso día de agosto en el desierto, tal vez? —Maddie bajó los prismáticos y se apoyó contra el respaldo del asiento—. Sólo a ti se te ocurriría llevar chanclas y eso para una salida como esta.

—«Eso» son unos pantalones cortos cortos —dijo Mary Beth, siguiendo con el típico intercambio fraternal—. Algo que ya sabrías si dejaras de jugar a la profesora el tiempo suficiente como para ponerte en contacto con tu lado femenino.

Maddie bajó la mirada hacia su ropa. Había elegido concienzudamente lo que consideraba un atuendo apropiado para ir al desierto. Una camisa de manga larga, que impedía que el ardiente sol quemara su delicada piel, y unos pantalones largos color caqui metidos en sus botas de montaña.

—Pero lo que sin duda completa tu atuendo es ese salacot —dijo Mary Beth con una risita—. Nada excita más a un hombre que un elegante salacot.

—Por si lo has olvidado, lo que buscamos no es precisamente atención masculina.

—Habla por ti. Yo siempre estoy buscando la atención masculina —Mary Beth sostuvo retadoramente la mirada de Maddie con sus ojos azules.

Maddie siempre pensaba que era como mirarse en un espejo. Eran gemelas idénticas, aunque Mary Beth era dos minutos mayor. Sin embargo, Maddie siempre había pensado en ellas dos como caras opuestas de la misma moneda.

Incluso de niña, a Mary Beth ya le gustaban los vestidos con volantes, las medias blancas y los zapatos de cuero con que las vestía su madre. Por su parte, Maddie solía estropear su ropa a base de andar a rastras para observar insectos de todas clases.

Según habían ido creciendo, Mary Beth se había convertido en la más sociable mientras Maddie mantenía la nariz enterrada en la enciclopedia aprendiendo todo lo posible sobre la población alada invertebrada. Mary Beth fue la animadora del equipo de baloncesto y la reina de su promoción, mientras que Maddie fue la que hizo el discurso de despedida en su ceremonia de graduación. Y mientras Maddie estudiaba entomología en la universidad, Mary Beth eligió ser actriz.

«Somos idénticas, no hay duda. Idénticamente opuestas», pensó Maddie, decidida de todos modos a ofrecer una tregua a su querida hermana.

—Te propongo un trato. No diré nada sobre tus pantalones cortos cortos y tú no harás ningún comentario sobre mi salacot.

—De acuerdo. Pero no estaba bromeando al decir que volviéramos al hotel —Mary Beth miró nerviosamente a su alrededor—. Este lugar me da miedo, y lo sabes.

Maddie tarareó la música de Expediente X.

—Muy graciosa —murmuró Mary Beth—. Pero más de una persona atestiguó el aterrizaje de una nave espacial en Roswell en 1947. Algunos incluso aseguran haber visto los cuerpos de unas pobres criaturas del espacio que nuestro gobierno se dedicó a diseccionar para su diversión.

—Y después de cincuenta años de investigación el gobierno ha llegado a la conclusión de que lo que vio toda aquella gente fue un globo sonda.

Mary Beth miró a su hermana con asombro.

—¿No crees que haya vida inteligente en algún otro lugar?

Maddie sonrió traviesamente.

—La mayor prueba de que existe otra vida inteligente es que nunca han intentado ponerse en contacto con nosotros.

Ambas hermanas rieron antes de que Maddie palmeara el hombro de su gemela.

—Me alegra que hayas venido conmigo a este viaje. Ahora que estás en Los Ángeles apenas nos vemos.

—Si quieres salir en las películas, tienes que estar donde se desarrolla la acción —fue la tópica respuesta de Mary Beth.

—Lo sé —dijo Maddie con un suspiro—. Pero mamá, papá y yo te echamos mucho de menos. Aunque debo admitir que a mí tampoco me ven mucho. He estado tan atareada trazando la ruta migratoria de la mariposa Deva Skipper que apenas tengo tiempo para comer y dormir.

—¿Y qué pasa si encontramos al bicho?

—La mariposa —corrigió Maddie de nuevo—. Es una especie rara. Al parecer ha sido vista en el sureste de Nuevo México, pero no está confirmado. Si lograra encontrar una, ayudaría a preservar futuras colonias.

—¿Y a que progreses en tu carrera, por ejemplo? —dijo Mary Beth con una sonrisa acusadora—. ¿Lo suficiente como para que te elijan para ese equipo de investigación del que tanto deseas formar parte?

—Mentiría si dijera que no mataría por entrar en el equipo que dirige mi jefe y que investiga sobre…

—¿Sobre por qué un viejo carcamal como él no consigue una cita?

Por primera vez, Maddie dedicó a su hermana una severa mirada.

—De acuerdo, de acuerdo. No te enfurruñes —dijo Mary Beth mientras pisaba el acelerador—. Buscaremos un poco más, pero no pienso quedarme aquí después de que anochezca.

—¿Temes que nos rapten? —bromeó Maddie.

—No —dijo Mary Beth, y rió—. Lo que temo es que no lleguen a raptarte nunca si esta es tu idea de cómo pasar unas vacaciones de verano.

Maddie apartó la mirada.

—No era una invitación para que me des otro sermón sobre mi vida amorosa.

—¿Qué vida amorosa? ¿O acaso has decidido por fin que el celibato es un destino demasiado triste incluso para una adicta al trabajo como tú?

Maddie tomó de nuevo sus prismáticos y se negó a contestar.

—Espero que sepas que te estás engañando a ti misma. Crees que estás a salvo oculta tras las paredes de la universidad jugando a la profesora, pero algún día aparecerá un tipo que te volverá loca.

—Me aseguraré de avisarte en cuanto suceda.

—Pero no será un genio como esos profesores con los que andas. Será un hombre de pies a cabeza, todo músculos. Y te gustará tanto que incluso tú querrás bailar desnuda en la CNN sólo para llamar su atención.

Maddie rió a pesar de sí misma.

—Además —añadió Mary Beth con un suspiro—, no nos estamos haciendo más jóvenes, como ya sabrás. Los treinta se acercan y…

—La edad tampoco es un tema del que me moleste en hablar.

—Ni a mí, pero no soporto verte malgastar la vida como ha hecho tu reverenciado doctor Fielding. ¿Qué ha conseguido realmente dedicándose a su carrera como lo ha hecho? Cuando esté listo para retirarse, dudo que quede algo de vida en su vieja oruga… si sabes a que me refiero.

—¡Mary Beth!

—Lo siento, pero ese hombre me produce escalofríos. Cualquiera que haya dedicado su vida a estudiar la vida sexual de la mosca tsetsé tiene que tener un problema mental grave. Y lo que más me asusta es que tu única meta en la vida parece ser seguir sus pasos. ¿No quieres tener una familia algún día, Maddie? ¿No quieres…?

—¡Calla! —Maddie tomó el brazo de su hermana y señaló hacia delante—. Sube la colina. He visto algo cerca de esos cardos. Acércate.

Mary Beth hizo lo que su hermana le había dicho.

—No te acerques demasiado —advirtió Maddie mientras contemplaba a través de los prismáticos unos arbustos que crecían junto a una valla que surgió de pronto como de la nada.

—¿Es eso una valla? —susurró Mary Beth, y tomó los prismáticos que acababa de dejar su hermana.

Maddie ignoró la pregunta y se colgó su cámara Nikon del cuello. Tras tomar una pequeña red del asiento trasero se dispuso a bajar del jeep, pero su hermana la sujetó de la mano y señaló un cartel sujeto a la valla a la vez que le daba los prismáticos.

—Echa un vistazo. Ya te advertí que no deberíamos haber salido de la carretera principal. Esto es propiedad del gobierno. Creo que deberíamos irnos de aquí cuanto antes.

Maddie miró con los prismáticos el gastado cartel, aunque su aspecto era lo suficientemente oficial como para causarle cierta preocupación.

Propiedad del Gobierno. Prohibida la entrada. Violar la prohibición supondrá ser oficialmente acusado.

A pesar de que el cartel no dejaba lugar a dudas, Maddie tomó su decisión cuando volvió a mirar el arbusto y captó de nuevo un revoloteo en su interior.

—No voy a pasar la valla —dijo—. Sólo me llevará un momento capturar al espécimen.

—Creía que habías dicho que esas mariposas son muy raras. ¿Y ahora vas a capturar una? ¿No es eso ir contra tu propia causa?

—La Deva Skipper sólo vive unas semanas —susurró Maddie—. Por eso es casi imposible encontrar una. No tengo intención de hacerle daño, ¿pero cómo voy a salvar otras colonias si no puedo demostrar para empezar que la Deva ha estado aquí?

Mary Beth frunció el ceño.

—Todos los científicos sois iguales, ¿no? Siempre empeñados en atrapar un espécimen. Seguro que eso fue lo último que oyeron los hombrecitos verdes. «Sentimos tener que sacrificaros, pero tenemos que conseguir ese espécimen».

—Ahórrate el drama para una película —dijo Maddie mientras bajaba del jeep—. Volveré enseguida.

Maddie ascendió la colina junto a la valla con la red sujeta en una mano. Tembló de anticipación mientras se acercaba, maravillada ante la belleza de una de las criaturas más delicadas de la naturaleza.

Era una Deva Skipper. Ya no le cabía ninguna duda.

Y la tenía al alcance de la mano.

Ajustó el zoom de su cámara, tomó unas fotos y siguió avanzando. Estaba perfectamente preparada para atrapar a la mariposa sin hacerle daño. Estaba a punto de hacerlo cuando la pequeña Deva alzó el vuelo y fue a parar al lado equivocado de la valla.

Sin pensárselo dos veces, Maddie saltó al otro lado. Podía oír a Mary Beth gritando tras ella, pero hizo caso omiso.

—¡Maddie! ¡Vuelve aquí! Lo digo en serio. ¿Me oyes?

—Te oigo —murmuró Maddie para sí—. Llevas toda la vida dándome órdenes, pero esta vez no pienso irme sin conseguir lo que busco.

Avanzó sigilosamente con la red dispuesta.

—Vamos, pequeña Deva —susurró, pero cuando los gritos de Mary Beth se volvieron más fuertes miró por encima del hombro y vio el pánico que reflejaba el bonito rostro de su hermana.

De hecho, Mary Beth había saltado del jeep y movía los brazos por encima de su cabeza como si se hubiera vuelto loca. Maddie también movió un brazo, impaciente, para indicarle que se calmara pero, de pronto, una gran sombra cayó sobre ella y bloqueó el sol.

Sorprendida, miró a lo alto y se quedó sin aliento. Un enorme objeto de metal flotaba sobre ella; el extraño aparato volador no hacía más ruido que la mariposa que había volado al lado equivocado de la valla.

Más curiosa que asustada, Maddie tomó de inmediato su cámara. Aún estaba apretando frenéticamente el disparador cuando el aparato descendió, cegándola al instante con una nube de arena y polvo.

Cuando algo la tomó por la cintura y la alzó en el aire, un grito estrangulado escapó de su garganta.

En menos tiempo de lo que tardó en preocuparse por la seguridad de su hermana, oyó el fuerte golpe de una puerta al cerrarse. Enseguida se encontró boca abajo sobre un frío suelo de metal, tosiendo a causa del polvo y sin saber todavía qué la retenía. Lo que si notó fue que el aparato se alejaba a algún destino desconocido.

—¡Suéltenme de inmediato! ¡Exijo que me suelten! —empezó a luchar a la vez que trataba de soltarse con tal fervor que el elástico de su salacot se soltó y su pelo rubio y largo quedó expuesto.

—¡Cielo santo, capitán! —dijo una sorprendida voz por encima de ella—. Parece que nuestro espía es una mujer.

Más enfadada que en toda su vida, Maddie se irguió en cuanto se notó libre de la fuerza que la retenía contra el suelo. Y sólo tardó unos segundos en confirmar que realmente había sido atrapada por unos misteriosos hombres verdes.

Concretamente, era el verde del uniforme de camuflaje de las fuerzas aéreas de los Estados Unidos.

Y Maddie estaba dispuesta a entrar en guerra con el responsable de haberle hecho perder lo que podría haber sido el mayor descubrimiento de su carrera como entomóloga.

El capitán de las fuerzas aéreas Brad Hawkins volvió la cabeza a tiempo de ver un dedo moviéndose a cien kilómetros por hora mientras su prisionera lanzaba una perorata a su copiloto.

¿Tenía aspecto de la típica espía?

Por supuesto que no.

Más bien parecía una niña enfadada, con las mejillas coloradas, el pelo revuelto y la barbilla alzada con gesto de desafío. Su rasgos faciales eran clásicos. Sus ojos azules. Y tenía un cuerpo lleno de curvas que su uniforme de Doctor Livingstone apenas podía ocultar.

Era preciosa.

Y aunque se dijo que su reacción sólo se debía a la conmoción de haber encontrado a una mujer en una propiedad aislada del gobierno, necesitó varios segundos para apartar la mirada.

Volvió a centrarse en maniobrar el carísimo prototipo de helicóptero que estaba pilotando y lo dirigió hacia la base aérea cercana a Roswell que las Fuerzas Aéreas estaban utilizando para hacer pruebas. La mujer seguía protestando a sus espaldas, sin parar de hablar de… ¿mariposas? ¿Había oído bien? ¿Y algo sobre una hermana aterrorizada? ¿Sería la que se había alejado, en medio de una nube de polvo, tan deprisa que apenas había tenido tiempo de captar un destello del jeep rojo?

Tomó el micrófono de la radio.

—Hay una turista sospechosa en un jeep rojo junto al perímetro sur —dijo—. Atrápenla de inmediato. Háganlo con rapidez y discreción. Nos vemos en la base —concluyó antes de maldecir entre dientes.

Había asumido que habían topado con algún periodista curioso. Alguien a quien le hubiera llegado el rumor de que las Fuerzas Aéreas estaban haciendo algo más que maniobras rutinarias en la base. Por eso había tomado la decisión de atrapar al intruso. Planeaba llevarlo a la base, destruir la película y luego amenazarlo con una seria denuncia.

¿Pero quién habría sospechado que tres semanas antes de acabar las pruebas con el helicóptero más moderno del mundo, una mujer con un salacot y su hermana se entrometerían en la operación amenazando con mandarla al garete?

—Y otra cosa. Si creen que voy a pasar por alto el modo salvaje con que me han tratado, están muy equivocados. Soy la doctora Madeline Morgan, y para su información, soy entomóloga, no espía. ¡Tan sólo estaba investigando una especie de mariposa en peligro de extinción cuando me han abducido!

¡Una entomóloga!

Brad nunca habría imaginado que su encantadora prisionera fuera una maniática de los insectos. Sobre todo con el sexy acento sureño que tenía. Sin embargo, su poco habitual profesión hacía que resultara aún más intrigante.

Por desgracia, la identidad de su prisionera sólo serviría para añadir otro clavo a su ataúd. Una cosa era atrapar a un reportero chismoso con la cámara apuntando hacia un aparato secreto, y otra muy distinta secuestrar a una conocida entomóloga que se limitaba a investigar sobre una mariposa. Apretó con fuerza los controles mientras pensaba en las consecuencias.

Aunque lo cierto era que ella se lo había buscado. Tal vez podría haber pasado por alto el hecho de que hubiera entrado sin permiso en una zona de acceso restringido, pero había sido su cámara lo que había sellado su destino. Si hubiera reaccionado como la mayoría de la gente y hubiera salido corriendo, no habría tenido motivos para molestarla.

De hecho, el motivo por el que estaban haciendo las pruebas en la vieja base de Roswell había sido la relación de ésta con el fenómeno OVNI. La gente esperaba ver objetos extraños volando por allí. Y daba lo mismo que los avistamientos fueran reales o imaginados. Roswell dependía de los avistamientos de ovnis como principal atracción turística, y gran parte de su economía estaba basada en ellos.

Pero no podía tolerarse que un civil tomara fotos de la aeronave más secreta del ejército de los Estados Unidos. Sobre todo porque aquellas fotos podían caer en las manos equivocadas.

«He tomado la decisión correcta», se dijo Brad mientras aterrizaba con el Black Ghost en el helipuerto.

Soltó su cinturón de seguridad, se levantó y se volvió hacia la parte trasera, donde se hallaba su descontenta prisionera. Aún estaba sentada en el suelo y había apartado el pelo de sus ojos color azul oscuro, que en aquellos momentos tenía abiertos como platos. Desafortunadamente, los carnosos labios en los que ya se había fijado Brad se habían transformado en una tensa línea.

—Soy el capitán Brad Hawkins, de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos —dijo con tanta autoridad como pudo, y extendió su mano hacia ella.

Maddie dudó un momento mientras contemplaba la imponente figura que se erguía ante ella. No había duda de que aquel hombre era guapo. Sin embargo, tras mirarlo atentamente decidió que calificar a aquel hombre de guapo habría sido lo mismo que decir que la brillante mariposa Monarca era una polilla de colores, o que el monte Everest era una colina del Himalaya. Tenía el pelo negro y lo llevaba muy corto, estilo militar. Una incipiente barba cubría su mandíbula. La ceñida camiseta que vestía y los pantalones de camuflaje enfatizaban un cuerpo en plena forma, y sus brazos… ¡menudos brazos! Eran ideales para estrechar a una mujer entre ellos y…

Maddie recordó de pronto las palabras de su hermana. «Un hombre de pies a cabeza, todo músculos…»

Se estremeció al pensarlo.

Reacia, aceptó la mano del capitán y se puso en pie. Apenas le llegaba a los hombros y, sin saber muy bien por qué, se ruborizó.

«¿Qué me pasa?», se preguntó, preocupada. No había duda de que el capitán era un hombre muy atractivo. ¿Y qué? Debería estar dándole patadas en las espinillas por haberla secuestrado y por haber asustado a su hermana de aquella manera. Además, lo más probable era que hubiera destrozado definitivamente sus posibilidades de encontrar a la Deva Skipper, y con ello, una de las mejores oportunidades que había tenido nunca en su profesión.

¡Y allí estaba, comportándose como una adolescente encaprichada!

«¡Debería darte vergüenza!», se reprendió a la vez que erguía los hombros.

—Soy la doctora Madeline Morgan, capitán Hawkins —dijo—. Y estoy segura de que el coronel, el general, o quien sea que esté a cargo de esto se quedará consternado cuando se entere de lo mal que ha tratado a una ciudadana indefensa y cumplidora de las leyes.

Las cejas de Brad se alzaron ligeramente.

—¿Cumplidora de las leyes? —repitió en tono burlón—. Dudo que mi jefe opine lo mismo cuando sepa que ha entrado sin permiso en una propiedad privada del gobierno.

Estaba jugando con ella y Maddie lo percibió en el brillo de sus ojos marrones. Eran unos ojos soñadores, que la estaban mirando tan intensamente que volvió a ruborizarse.

«Está flirteando abiertamente conmigo», se dio cuenta de pronto. Y aunque aquello la halagó en un aspecto, la irritó en otro.

—Prefiero que sea su jefe quien decida eso, capitán Hawkins —replicó con rapidez antes de añadir—: Y si me acompaña a su despacho, preferiría tratar directamente del tema con él.

Brad dudó un momento, aparentemente divertido por el hecho de que Maddie estuviera cuestionando su autoridad.

—Antes necesito verificar que es quien dice ser. ¿Puede enseñarme algún tipo de identificación?

—Mi bolso se ha quedado en el jeep, con mi hermana, a la que estoy segura de que han dado un susto de muerte cuando su soldadito me ha atrapado y me ha tirado al suelo de su… —Maddie miró a su alrededor antes de añadir—… su estúpido lo que sea este aparato.

Brad miró a su copiloto, que de pronto parecía haber encontrado algo realmente interesante en la punta de su bota.

—¿Y a qué viene esa tontería de los espías? —continuó Maddie con las manos en las caderas—. Écheme un buen vistazo, capitán. ¿Le parece que tengo pinta de espía?

Cuando el capitán la miró atentamente de arriba abajo, Maddie lamentó haber dicho aquello. Seguro que estaba pensando que tampoco tenía aspecto de profesora, cosa que era cierta. Gracias a él y a su compañero debía tener una pinta deleznable.

Nuevamente enfadada, miró brevemente la puerta metálica que había a su izquierda y se movió hacia ella. Pero no lo hizo con la suficiente rapidez, pues el capitán se interpuso en su camino antes de que lo lograra.

«¿Y ahora qué?», se preguntó, temiendo por primera vez que sus credenciales no bastaran para sacarla de aquella situación.

Brad no se molestó en admitir que ya la había mirado atentamente. No creía que estuviera mintiendo sobre su identidad. Incluso la forma de comportarse de Maddie revelaba que estaba acostumbrada a dar órdenes en lugar de a recibirlas. Pero la doctora Morgan estaba en su territorio, y cuanto antes reconociera que el que mandaba allí era él, mejor les iría a ambos.

A pesar de todo, no pudo evitar fijarse en que su belleza era genuina. Nada de maquillaje ni joyas. Ninguna de las cosas que la mayoría de las mujeres solían considerar necesarias para resultar atractivas. Y la confianza en sí misma que demostraba no se limitaba a su aspecto. Lo había demostrado al encaminarse hacia la puerta, lo que implicaba que mantenerla retenida hasta que decidiera qué hacer con ella no iba a ser fácil.

«Hora de jugar duro», decidió.

—Ahora mismo lo único que sé es que ha entrado sin permiso en una propiedad privada del gobierno. Además, estaba tomando fotos, sin permiso, de una propiedad del gobierno —añadió a la vez que retiraba la cámara que colgaba de una correa del cuello de Maddie—. Fotos ilegales —añadió a la vez que abría rápidamente la cámara y sacaba el carrete para velarlo—. Fotos que estoy autorizado a destruir en nombre de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos.

Maddie palideció con tal rapidez que Brad se dispuso a sujetarla si se desmayaba. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el Black Ghost no era lo único que su bonita cautiva había estado fotografiando en el desierto.

—¿Tiene idea de lo que acababa de hacer? —preguntó Maddie, horrorizada, a la vez que se llevaba una mano a la boca.

—Sí. Mi trabajo —contestó Brad.

—No, lo que acaba de hacer es destruir la única evidencia que tenía para apoyar la investigación en la que he estado trabajando los últimos seis meses.

No había sido aquella la intención de Brad, pero ya no podía hacer nada al respecto. Metió el carrete velado en el bolsillo de sus pantalones y volvió a colocar la cámara en torno al cuello de Maddie.

—Voy a tener que detenerla hasta que pueda verificar su identidad. El sargento Baker la escoltará a mis habitaciones. Permanecerá en ellas hasta que vuelva a ponerme en contacto con usted.

—¿Sus habitaciones? —Maddie retiró el brazo cuando el sargento trató de sujetarla—. Si estoy arrestada, capitán Hawkins, ¡insisto en que me lleve ante las autoridades adecuadas!

Podía insistir todo lo que quisiera, se dijo Brad, pero él tenía sus propios problemas por los que preocuparse, como, por ejemplo, explicar al general lo sucedido en la misión de aquella tarde. Una misión en la que una sospechosa había sido arrestada mientras una patrulla buscaba en aquellos momentos a la sospechosa número dos.

Se cruzó de brazos y habló con toda la calma posible.

—Escuche, doctora Morgan. Podemos hacer esto por el camino fácil o por el difícil. Usted decide. Pero de un modo u otro va a tener que irse con el sargento Baker hasta que se aclare todo este asunto. ¿Comprendido?

Maddie alzó un poco más la barbilla y Brad supo que ni siquiera iba a contestar. Se volvió hacia su copiloto.

—Espere al menos treinta minutos antes de moverse. Sea discreto. Llévesela por la puerta trasera. Y no conteste ninguna pregunta si alguien lo detiene. Cuanta menos gente sepa que ella está aquí, mejor.

—Va a arrepentirse de esto, capitán. Me ocuparé de ello —amenazó Maddie con una mirada asesina.

Brad la miró un segundo más de lo necesario y luego se volvió.

—No la pierda de vista —dijo por encima del hombro antes de salir del sofisticado y carísimo helicóptero.

Capítulo 2

Que ha hecho qué? Brad se sobresaltó ligeramente cuando el poderoso puño del general Joseph Gibbons golpeó la superficie del escritorio. Aún en posición de firmes, dijo:

—Lo siento, señor. Estábamos encima de ella incluso antes de verla. Si no hubiera elegido ese momento para hacer fotos, podría haber salido tan rápido de allí que la cabeza aún le estaría dando vueltas. Pero dadas las circunstancias no he tenido más opción que traerla a la base.

—¿Y ha destruido esas fotos?

—En cuanto hemos aterrizado —Brad sacó el carrete del bolsillo y lo dejó sobre la mesa antes de retomar la posición de firmes.

Gibbons, un militar experimentado en todos los terrenos, se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro de su despacho. Brad no movió un músculo.

—¿Y dice que es profesora?

—De entomología —dijo Brad, aún bastante impresionado por aquel detalle—. He hecho algunas averiguaciones. Enseña en una pequeña universidad privada de Georgia. Al parecer busca una especie de mariposa en peligro de extinción —antes de continuar respiró profundamente—. Pero hay otro problema, señor. Alguien más estaba con ella. Dice que era su hermana. Se ha ido tan deprisa que no ha habido tiempo de detenerla. He llamado por radio para que una patrulla se encargue de hacerlo. Estaba bastante alejada de la carretera principal. Estoy seguro de que podrán detenerla antes de que llegue a Roswell.

—¡Más vale que sea así! —bramó Gibbons—. ¿Tiene idea de lo que sucedería si esa mujer llegara a Roswell gritando que un extraño aparato se ha llevado a su hermana? ¡Todos los periodistas del país caerían tan rápido sobre nosotros que no sabríamos qué había pasado!

—Eso no va a suceder, señor. Deben estar a punto de traerla.

Gibbons se detuvo y volvió a mirar a Brad con expresión iracunda.

—Quiero a esas dos mujeres en mi despacho antes de una hora. ¿Me oye? Llevamos a cabo una operación de alto secreto y no tengo intención de permitir que un par de turistas la fastidien, ¿entendido?

Brad asintió.

—Estoy seguro de que podremos convencerlas de que no deben hablar. Puede que haga falta un poco de charla, pero…

—¿Charla? ¡Y un cuerno! —gritó Gibbons—. Pienso asustarlas tanto que no volverán a abrir la boca.

—Llevamos la voz cantante en este asunto, general —dijo Brad, con la esperanza de librar a su bonita prisionera y a su hermana de la ira de su jefe—. Me refiero a que la profesora sabe que había entrado sin autorización en una zona prohibida. Seguro que si le explica…

—Déjeme a mí esos detalles —Gibbons rodeó su escritorio y volvió a sentarse—. Y ahora salga de aquí de una vez y averigüe si ya han localizado a la hermana.

Brad saludó marcialmente y giró sobre sus talones. Estaba a punto de tomar el pomo cuando alguien llamó a la puerta con fuerza. En cuanto la abrió, el ayudante del general entró en el despacho con expresión ansiosa.

—Siento interrumpir, mi general, pero la patrulla que ha enviado el capitán Hawkins acaba de llamar diciendo que no han tenido éxito en su búsqueda.

Brad se preparó para lo que se avecinaba.

—¡Vaya a Roswell de inmediato, Hawkins! —bramó el general—. ¡Y no vuelva a poner el pie en el despacho hasta que todo este asunto haya quedado resuelto!

Tras un rápido saludo, Brad salió del despacho del general temiéndose que aquella orden acabara convirtiéndose en su versión personal de Misión Imposible.

Maddie siguió apartándose cada vez que el sargento trataba de sujetarla por el brazo.

—Soy perfectamente capaz de caminar sin ayuda —dijo en tono glacial.

—Sólo estoy cumpliendo órdenes —murmuró Baker.

—Por lo que a mí se refiere, sus órdenes son tan ridículas como haberme atrapado desde el helicóptero como si fuera una delincuente común —replicó Maddie.

—Había entrado en una zona prohibida.

—¿Y que castigo conlleva hacer algo así, sargento Baker? ¿Acaso dice su libro de instrucciones que debe saltar del cielo y caer sobre el intruso? ¿Que debe ponerlo boca abajo mientras le sujeta los brazos a la espalda? ¿Dice tal vez que debe disparar si trata de huir?

Baker no contestó y se limitó a seguir andando.

—¿Y por qué le preocupa tanto a su capitán que alguien pueda haberme visto?

El sargento volvió a tomarla del brazo para que siguiera avanzando y ella volvió a liberarse de un tirón. No habían visto un alma desde que habían salido del extraño aparato. De lo contrario, se habría puesto a gritar como una loca pidiendo que la rescataran. Estuvo a punto de gritar de todos modos, pero la amenaza de verse de nuevo boca abajo y aplastada por aquel tipo con pinta de luchador profesional la mantuvo en silencio.

«¡El muy matón!», pensó con el ceño fruncido.

Tenía las dos rodillas magulladas, tal vez incluso con sangre, y tardaría meses en recuperar la piel de su codo derecho. Y aunque pensó brevemente que sus heridas eran debidas fundamentalmente a sus propios esfuerzos por liberarse, prefería culpar de ellas a su forzudo acompañante.

—¿Es posible que el capitán Hawkins le haya dicho que guarde en secreto mi existencia porque sabe que es totalmente ilegal retenerme en contra de mi voluntad? —preguntó—. Dígame la verdad, sargento Baker; ¿se dedican el capitán y usted a atrapar a mujeres inocentes en el desierto y a llevárselas a sus habitaciones «privadas»? ¿Es el capitán Hawkins el cerebro que hay tras algún tipo de tráfico ilegal de esclavas del amor que ambos llevan a cabo aquí, en el desierto?

El sargento siguió en silencio, pero la mente de Maddie se llenó de imágenes de lo que pasaría si el capitán Hawkins la tuviera cautiva como su esclava de amor.

¿Sería la clase de hombre capaz de forzarla agresivamente a someterse? Nunca, se dijo Maddie, pero su corazón la traicionó y latió un poco más rápido ante la posibilidad de tan desconocida excitación. ¿O la tomaría entre sus brazos murmurando con delicadeza las tentadoras cosas que planeaba hacerle mientras la poseía?

Oh, sí. Sin duda, aquel sería el estilo del capitán Hawkins.

De hecho, y a pesar de haber estado sólo un rato con él, ya sabía que el capitán era un hombre de pocas palabras, pero muy rápido a la hora de entrar en acción. Lo había comprobado en su modo de mirarla de arriba abajo cuando le había dicho que le echara un vistazo. La intensidad de su mirada la había dejado sin aliento.

«¡Idiota!», se reprendió cuando su mente, al parecer hambrienta de sexo, empezó a divagar de nuevo. «¿Por qué diablos estaré teniendo pensamientos tan extraños?», se preguntó.

Era una mujer culta. Una mujer con la habilidad para estar totalmente centrada en su carrera; una carrera que, gracias al capitán «fantasía», probablemente había quedado truncada. Sin embargo, allí estaba, soñando despierta en ser la esclava de amor de aquel hombre.

Aquello no era nada típico en ella.

Como tampoco lo era la situación en que se encontraba.

Desde un punto de visto práctico, lo mismo habría dado que se la hubieran llevado a otro planeta, razonó. Culta o no, centrada o no, estaba totalmente fuera de su elemento. ¿Acaso podía esperar comportarse con naturalidad? ¿Acaso podía esperar sentirse tranquila y serena cuando había perdido por completo el control de la situación?

Y, por supuesto, también estaba la estúpida predicción que Mary Beth había hecho sobre lo que sucedería cuando apareciera un hombre de verdad en su vida. Aquello debía ser lo que estaba jugando con su mente y lo que estaba haciendo que pareciera una mema descerebrada.

«¡Maldita seas, Mary Beth!»

Pero pensar en su hermana hizo que Maddie empezara a preguntarse qué le habría pasado. Estaba segura de que Mary Beth habría visto al soldado que había saltado del helicóptero para atraparla. ¿Estaría ya en el despacho del jefe de aquel sitio para explicar lo sucedido y para pedir que la soltaran? ¿O habría acudido a Roswell en busca de ayuda de las autoridades locales?

Algo que podría no ser conveniente, pensó, preocupada. Lo más probable sería que el sheriff local no se mostrara más comprensivo que el capitán respecto al hecho de que hubiera entrado en un terreno propiedad del gobierno sin autorización. Gracias a su propia estupidez, podía acabar en una mazmorra vestida a rayas.

Aún se estaba dando patadas mentalmente cuando el sargento se detuvo ante una puerta. Tras abrirla, le hizo entrar y encendió la luz.

Sin duda, las habitaciones del capitán no tenían nada que ver con las típicas barracas que Maddie había visto en la tele y en las películas.

—¿Qué opina el capitán Hawkins de su suite en este hostal? —preguntó.

Como de costumbre, el sargento no contestó.

Maddie miró de nuevo a su alrededor. El lugar no era precisamente sofisticado. Las paredes eran de bloques de cemento pintados de verde y no tenían ninguna ventana. La habitación principal incluía un sofá que había visto mejores días, una estantería con la televisión, el vídeo y el CD, una mesa de metal, dos sillas plegables también de metal y una pequeña nevera. En lugar del típico catre militar, vio una cama doble en la habitación contigua.

Supuso que la puerta cerrada daba al baño, el lugar al que más deseaba entrar en aquellos momentos. No sólo estaba cubierta de polvo y mugre de arriba abajo, sino que no debía dejar pasar mucho tiempo sin atender sus rozaduras. Tal y como le iban las cosas, no le habría extrañado mucho que se le gangrenara un brazo.

—¿Tiene el capitán su propio baño? —preguntó al sargento.

—Es esa puerta.

—¿Puedo utilizarlo?

Baker asintió.

—¿Sola?

Baker se ruborizó.

—¿No tiene que revisarlo antes? —se burló Maddie—. Podría escaparme por una ventana, o algo.

Sólo estaba bromeando pero, para su sorpresa, Baker abrió la puerta y sólo la dejó entrar tras echar un vistazo al interior.

—Adelante —dijo a la vez que asentía con una gran sonrisa—. Suponía que no había ventanas en este viejo bloque, pero gracias por recordarme que mirara.

—¡De todo! —Maddie entró en el baño y cerró de un portazo. Oyó cómo se alejaba el sargento riendo. Le molestó que aquel gran bufón encontrara divertida la situación, pero al menos había tenido la decencia de permitirle un poco de intimidad. Tras echar el cierre, se miró en el espejo que había encima del lavabo.

—Estoy hecha un asco —murmuró mientras se inclinaba y pasaba los dedos por su pelo. La arena que cayó al lavabo le hizo anhelar una ducha bien caliente, aunque no le hizo ninguna gracia la idea de desnudarse en el baño del capitán. Sobre todo con las imágenes que asaltaban su mente cada vez que pensaba en el atractivo diablo.

Como en aquellos momentos.

Se imaginó esperando horas desnuda bajo un chorro de agua que hacía tiempo que se había vuelto fría. Esperando, rogando para que su misterioso secuestrador entrara finalmente en el baño para comprobar si había escapado. Apartaría la cortina y sonreiría maliciosamente cuando ella tratara de cubrirse. Entonces entraría en la ducha y estrecharía su cuerpo desnudo y tembloroso…

«¡Está claro que te has vuelto completamente loca!»

Con la esperanza de alejar aquella imagen mental, tomó la toalla del colgador, la mojó y luego la pasó lentamente por su rostro. La cantidad de polvo y porquería que dejó en ella le hizo sonreír.

Tras limpiarse las rozaduras lo mejor que pudo, observó el armarito botiquín que había encima del lavabo. Nunca había sido aficionada a husmear en los botiquines de otros pero, dadas las circunstancias, ¿por qué no?

A fin de cuentas, era culpa del capitán que necesitara medicinas.

Abrió el armario y miró el interior. Encontró lo típico; un cepillo de dientes, crema de afeitar y una maquinilla. Y, evidentemente, el capitán prefería la loción para después del afeitado a la colonia, y no precisamente la más barata; Ralph Lauren habría estado orgulloso. Tomó el frasco con intención de olerlo… y se quedó paralizada al ver la caja de condones.

Volvió a dejar el frasco en su sitio, cerró la puerta del botiquín y se quedó mirándose en el espejo mientras se preguntaba cómo era posible que un día tan prometedor se hubiera transformado en aquella locura.

En lugar de alienígenas, un capitán de las Fuerzas Aéreas se la había llevado a la fuerza, había destruido su película y la mantenía cautiva en sus habitaciones privadas. Sin embargo, ¿temía ella por su seguridad? ¿Le preocupaba que su abductor estuviera reuniendo datos para poder meterla en la cárcel?

No. Ni siquiera estaba pensando en los posibles modos de estrangular al capitán Hawkins por todos los problemas que le estaba causando. En lugar de ello, su recién liberada mente no dejaba de fantasear con la posibilidad de quitarle sus pantalones de camuflaje.

—¿Quién eres? —preguntó a su reflejo.

Salió del baño cuando la mujer que ya no reconocía le dedicó un guiño imaginario desde el espejo.

Brad soportó con estoicismo la retahíla de maldiciones que soltó el general.

—Con su permiso, señor, voy a reforzar la seguridad —dijo en cuanto tuvo un hueco—. Ahora que la hermana ha implicado a las autoridades locales, sólo es cuestión de tiempo que los medios de comunicación empiecen a hacer preguntas sobre las maniobras.

—Que pregunten lo que quieran —gruñó Gibbons—, pero no permita que nadie ponga un pie en la base.

Brad asintió.

El viejo, como lo llamaban respetuosamente los hombres que servían bajo su mando, lo había solicitado específicamente para su última misión antes de retirarse a finales de aquel año. Brad sabía que había hecho aquella solicitud por respeto a su padre, que salvo la vida de Gibbons en Vietnam antes de morir en un ataque sorpresa. Entonces Brad sólo tenía seis años, pero ya era lo suficientemente mayor como para prometer que se convertiría en uno de los mejores pilotos de helicóptero de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en recuerdo de su padre.

Y había alcanzado aquella meta a los treinta y cuatro años a base de no permitir que nada ni nadie se interpusiera en su propósito.

—¿Cuánto tiempo tardaríamos en desmovilizar y trasladar esta operación? —preguntó Gibbons, haciendo salir a Brad de unos recuerdos que normalmente mantenía a raya.

—Tres días. A lo sumo —contestó, apesadumbrado al pensar que, gracias a él, la salida del ejército de Gibbons no iba a ser fácil—. Lo que no sé es cómo vamos a sacar el Black Ghost con un montón de reporteros controlando cada uno de nuestros movimientos.

Gibbons se pasó una mano por el rostro. A pesar de su pelo gris, Brad sabía que conservaba la habilidad de tomar decisiones en un instante y sin parpadear.

—No tenemos muchas opciones —dijo finalmente el general—. Nos llevaremos el Black Ghost del mismo modo que tuvimos que traer aquel avión espía de China. Lo desmontaremos y lo enviaremos por piezas.

—Lo siento, señor. Por todo —dijo Brad con un suspiro de resignación—. Desafortunadamente, estamos en la era de la comunicación instantánea. Ahora que la hermana de la profesora está en Roswell hablando de una abducción alienígena, todas los equipos de noticias del país se centraran en esta historia.

—Miserables —murmuró Gibbons—. Siempre plantando la cámara delante de la cara de alguien, empeñados en hacer periodismo sensacionalista.

—Lamento decirlo, pero el público es igual de culpable —dijo Brad—. Sólo hay que ver los programas basura que gustan hoy en día a la gente…

—Pues su maldito programa va a consistir en mantener en silencio a esa profesora hasta que podamos salir de aquí —dijo Gibbons, repentinamente enfadado de nuevo—. Pretendía asustar a esas mujeres amenazándolas con presentar cargos contra ellas, pero eso ya no es posible.

Brad se tensó.

—¿A qué se refiere exactamente, señor?

—Me refiero a que tendremos que retener aquí a la profesora hasta que podamos trasladarnos. Después puede contar lo que quiera a la prensa. Cuando la evidencia desaparezca, no quedará nada que confirme su historia.

¿Retenerla? La mente de Brad gritó en señal de protesta.

Aquello era una locura. Estaban acampados en una vieja base que solía permanecer vacía la mayor parte del tiempo. No tenían policía militar, y menos aún algún tipo de calabozo en que meter a su prisionera.

—Pero eso es imposible, señor. Si la retenemos se puede montar un buen lío. Es posible que el sheriff local llame al FBI.

—Haré algunas llamadas a Washington —contestó Gibbons, al que obviamente no le preocupaba el FBI—. El problema son los medios de comunicación.

—Pero, señor…

Gibbons señaló a Brad con un dedo amenazador.

—Usted la ha aprendido, de manera que es responsabilidad suya cuidarla.

En otras circunstancias, Brad habría gritado de alegría ante una oportunidad tan atractiva. ¿Cuidarla? Por supuesto que le gustaría cuidarla si el momento fuera oportuno. Daría a aquellos labios sureños algo en que pensar, y también le haría ver que había cosas mucho más entretenidas en la vida que cazar mariposas en medio del desierto.

Pero, ¿en aquellas circunstancias? ¿Cuando toda la misión estaba en juego? ¿Cómo iba a ocuparse de la profesora además de asegurarse de que el Black Ghost saliera de la base sin problemas?

—¿Pero dónde la retengo, señor? —se atrevió a preguntar finalmente—. No podemos permitir que nadie se entere de que está aquí.

—¿No ha dicho que Baker la ha llevado a sus habitaciones?

—Sí, ¿pero qué espera que haga con ella?

—¿Y usted me hace esa pregunta? —dijo el general con una risa irónica—. ¿Usted? ¿El señor «quiérelas y déjalas» me está diciendo que no sabe cómo mantener a una mujer ocupada durante tres días? Corte el rollo, muchacho.

Brad se estremeció. Era posible que tuviera cierta reputación con las damas. Si una mujer quería un amigo, él podía serlo, y muy leal. Si quería una cita para divertirse, él era su hombre. ¿Un poco de sexo? Sin duda podían convencerlo para comportarse a la altura de las circunstancias.

Sin embargo, no era muy probable que la doctora Morgan llegara a interesarse por él. Punto. Ya debía estar bastante cabreada con él por haberle velado la película como para encima tener que comunicarle que iban a verse confinados en sus habitaciones durante tres días. Prefería vérselas con una barracuda enfadada que con la bonita profesora.

—No estamos hablando de una mujer con la que tenga una cita, señor. Hablamos de mantener a una mujer culta y educada en mi dormitorio contra su voluntad. ¿No le preocupa el pleito que pueda ponernos cuando salga de aquí?

Gibbons sonrió.

—¿Qué le pasa? ¿Teme que la profesora sea demasiado lista para su tipo de encanto?

Brad frunció el ceño.

—Sólo estoy diciendo que esta no es la situación típica.

—¡Claro que no! —bramó Gibbons—. Y por eso no pueden tomarse medidas «típicas». ¿Lo ha captado?

—Pero señor…

—Ocúpese de ello, Hawkins.

—¿Pero cómo? ¿La esposo a mí durante los próximos tres días?

Gibbons volvió a dedicarle una mirada amenazadora.

—Páseme mi maletín.

Brad obedeció la orden. Gibbons abrió el maletín y, tras rebuscar en él, sacó un par de esposas. Brad las alcanzó en el aire cuando el general se las lanzó. Un instante después, Gibbons le lanzó la llave.

—Sabía que algún día serían útiles —dijo con una sonrisa ladeada—. Se las quité a un policía militar puntilloso cuando trató de arrestarnos a tu padre y a mí por alterar la paz. Acabábamos de hacer catorce misiones en helicóptero en medio del infierno. Ambos decidimos que ningún policía militar iba a hacer otra cosa que ofrecernos el respeto que merecíamos. Yo le quité las esposas y tu padre lo metió en un cubo de basura fuera del bar. Aún me río cuando lo recuerdo.

Brad no rió.

—¿Y espera que las use?

—¿Qué parte no ha entendido, Hawkins? Ocúpese de ello.

—Señor…

—Es una orden, capitán. Me da lo mismo cómo lo haga, pero hágalo. Y ahora, váyase.

Brad saludó militarmente al hombre al que siempre había llamado tío Joe en privado. El hombre que se había convertido en un segundo padre para él tras la muerte del suyo. El hombre que había sido su mentor, su confidente, su colega.

El mismo hombre que le devolvió una sonrisa abiertamente sádica.

—¿No es lo normal que cualquier prisionero pueda hacer al menos una llamada? —preguntó Maddie al sargento Baker, que estaba de pie ante la puerta de la habitación en la típica postura de guardia.

—Tendrá que hablar de ello con Halcón cuando vuelva.

—¿Halcón?

—Con el capitán Hawkins. Halcón es su apodo —añadió Baker con una sonrisa ladina—. Lo llamamos halcón porque no hay ninguna chica a salvo cuando él está cerca. Las nenas no pueden resistirlo… ya sabe a qué me refiero.

—En ese caso, supongo que no soy su típica «nena», sargento Baker, porque el capitán Hawkins no me atrae en lo más mínimo —mintió Maddie.

—En ese caso, me aseguraré de hacer correr la voz de que el capitán ha encontrado por fin la horma de su zapato —dijo Baker con una sonrisita.

Maddie estuvo a punto de rogarle que no hiciera tal cosa, pero en aquel momento se abrió la puerta y el mismísimo Halcón entró en la habitación.

Maddie se puso en pie al instante. Miró su reloj y comprobó que hacía cuatro horas que había perdido la libertad.

—Estoy preocupada por mi hermana —dijo antes de que Brad pudiera abrir la boca—. Y estoy segura de que ella está frenética preguntándose qué me ha sucedido. Haga el favor de llevarme ante su jefe para que podamos aclarar esto de una vez.

La respuesta de Brad consistió en entrar y entregarle unos pantalones de camuflaje doblados y una camiseta del mismo tono. Encima de la camiseta había un cepillo de dientes nuevo, un tubo de pasta, un pequeño frasco de champú, un cepillo para el pelo y un peine.

—Esto es lo más pequeño que he podido encontrar —dijo Brad—. Estoy seguro de que le apetecerá limpiarse y librarse del polvo y la arena.

Maddie no se dejó ablandar por aquel detalle.

—Parece creer que voy a necesitar todo eso, pero le aseguro que no será así en cuanto hable con su jefe.

Brad aceptó el montón de ropa que le devolvió Maddie, pero siguieron mirándose como dos pistoleros a punto de desenfundar. Al cabo de unos segundos, ella trató de rodearlo para salir, pero él se interpuso en su camino. Maddie no tuvo más remedio que alzar la mirada… y en cuanto lo hizo se sintió perdida en las marrones profundidades de sus ojos.

—Lo siento, doctora Morgan, pero el general Gibbons no puede recibirla en estos momentos.

—¿No?

Maddie no puso ninguna objeción cuando Brad la tomó del codo y la condujo en dirección al sofá. El mero contacto de su mano bastó para que sus rodillas se debilitaran. El delicado olor de su loción para después del afeitado tampoco sirvió para aplacar su confusión.

Pero cuando miró por encima del hombro al sargento Baker, las palabras «halcón» y «nena» cayeron sobre ella como un cubo de agua fría.

—Ahora escúcheme, capitán —dijo a la vez que se apartaba de él—. Como ha dicho antes, podemos hacer esto por las buenas o por las malas. Es su elección. Pero yo voy a ver al general Gibbons de todos modos. ¿Comprendido?

Brad tuvo el valor de reír.

—¿Le parece divertido? —preguntó Maddie a la vez que agitaba un dedo en su dirección—. ¿Cree que puede retenerme en contra de mi voluntad y que no me iré de aquí en cuanto surja la primera oportunidad?

En lugar de contestar, Brad se volvió hacia el sargento.

—¿Por qué no vas al comedor, Baker? Estoy seguro de que la doctora tendrá hambre. Trae unos sándwiches y algo de fruta. Y déjanos solos al menos una hora. La doctora y yo tenemos que hablar.

Maddie miró con ansiedad la puerta cuando su guardaespaldas se fue.

—¿Y ahora qué, capitán Hawkins? —preguntó con un coraje que estaba muy lejos de sentir—. ¿Es ahí donde manda a los testigos para poder darme una paliza a solas? ¿Va a obligarme a admitir que soy un espía internacional? ¿Va a utilizar algún tipo de tortura china tal vez? ¿O prefiere la terapia de electroshock?

«O mejor aún, ¿por qué no me besa hasta matarme?»

Maddie se asustó. No podía tener pensamientos de aquella índole. ¡No con el capitán a un metro de ella! A pesar de todo, su mente siguió gritando que estaba dispuesta a confesarlo todo a cambio de un beso.

Brad siguió mirándola de forma tan rara que Maddie temió haber dicho aquello último en alto. Suspiró aliviada cuando finalmente negó con la cabeza y dijo:

—Debe haber visto muchas películas antiguas de guerra si de verdad espera que utilice algún tipo de tortura con usted, doctora Morgan —Brad fue hasta la mesa y dejó el montón de ropa en ella. Luego abrió la nevera y sacó dos latas de refresco antes de volverse de nuevo hacia Maddie—. Creo que será mejor que se siente para mantener esta conversación.

Maddie aceptó la lata, pero no su sugerencia.

—Prefiero seguir de pie, gracias.

Brad se encogió de hombros y ocupó una de las sillas.

—En primer lugar quiero disculparme —dijo, sin apartar la mirada de ella—. Siento haber tenido que destruir su película.

Aquello pilló a Maddie por sorpresa. Sobre todo porque notó que el capitán había hablado sinceramente. No había el más mínimo indicio de burla en sus ojos marrones. Ningún plan secreto. Ningún juego.

—Disculpas aceptadas —dijo, y asumió que aquello significaba que ya no era sospechosa de espionaje—. Yo también le debo una disculpa. Por haber saltado la valla sin permiso y haberle causado tantas molestias. Si tengo que pagar una multa por ello lo haré gustosa, capitán. Pero es muy importante que me libere lo antes posible. Si sigo detenida mucho tiempo podría perder la oportunidad de encontrar…

—Lo siento, doctora Morgan, pero hay algunas dificultades que no comprende —interrumpió Brad.

—¿Qué clase de dificultades? —preguntó Maddie, suspicaz.

Para cuando Brad llegó a la parte del «alto secreto», Maddie ya estaba profundamente arrepentida de haber hecho aquella pregunta.

Capítulo 3

Brad ya sabía que iba a correr un gran riesgo contándole a su prisionera la verdad. De hecho, en otras circunstancias podría haberse visto enfrentado a una corte marcial por haber revelado información clasificada. Pero como había dicho el viejo, aquella no era una situación típica y las normas típicas no encajaban.

Y aquello había sido lo que lo había decidido a poner todas las cartas sobre la mesa. Se hallaban atrapados en una situación complicada. Si quería contar con la cooperación de Maddie, sabía que debía contarle la verdad. El instinto le decía que no lo decepcionaría.

Para cuanto terminó su explicación, Maddie se había sentado en el borde del sillón con expresión de pánico. Una intensa necesidad de consolarla se apoderó de Brad, de tomarla entre sus brazos y besarla hasta que la preocupación abandonara su precioso rostro.

Pero él no era un hombre dado a consolar. Además, unos segundos antes lo último que tenía en mente era consolarla. Mientras Maddie caminaba de un lado a otro de la habitación no había podido evitar imaginársela desnuda. Completamente desnuda.

Esa reacción podía entenderla, ¿pero consolarla?

Apartó aquellos pensamientos de su mente y dijo:

—Espero que esté de acuerdo en que la seguridad nacional es más importante que la investigación que llevaba a cabo sobre esa mariposa.

Maddie asintió, pero siguió sentada en el borde del sillón con expresión ausente.

—Me temo que en esta situación puede decirse que estaba en el sitio equivocado en el momento equivocado —añadió Brad.

Ella lo miró al oír aquello.

—No estoy de acuerdo con eso —dijo en tono desafiante—. De hecho, pienso que estaba en el lugar correcto en el momento oportuno, o de lo contrario nunca habría encontrado la mariposa que estaba buscando.

—Podríamos discutir horas sobre ese tema, pero eso no cambiaría la situación —replicó Brad—. El hecho es que lo principal es proteger esta misión.

Maddie frunció el ceño.

—Si esta misión es tan secreta, ¿cómo es que le han dado permiso para contarme los detalles, capitán?

Brad sonrió, pues había anticipado aquella pregunta.

—¿Qué sentido habría tenido insultar su inteligencia? Ya ha visto el Black Ghost. Ha montado en él. Supongo que se habrá dado cuenta de que no es el típico helicóptero.

Maddie pareció satisfecha con la respuesta.

—Tiene razón. Y cuando ha velado el carrete…

—Supongo que ha comprendido que trataba de proteger el helicóptero —concluyó Brad por ella.

Maddie asintió.

—Lo había sospechado.

—Contaba con que estaría dispuesta a ofrecerme su colaboración si le explicaba la seriedad de la situación.

—Por supuesto que puede contar con ella ahora que conozco las circunstancias —dijo Maddie, ofendida por la posibilidad de que el capitán hubiera pensado lo contrario—. Soy una ciudadana responsable… a pesar de que he metido la pata al saltar la valla.

—Me alegra que piense eso, porque voy a necesitar toda su cooperación para este asunto.

Maddie miró a Brad sin ocultar su perplejidad.

—¿Puedo atreverme a preguntar por qué?

Brad arrojó su lata vacía a la papelera y se levantó. Fue hasta la estantería con la esperanza de no perder el terreno que había ganado en los últimos minutos cuando revelara la magnitud de la situación en que se encontraban a la mujer con que estaba destinado a pasar los siguientes tres días.

Para asegurarse, le dedicó una mirada de disculpa cuando tomó el mando del televisor y lo pulsó.

Maddie se quedó boquiabierta al ver a Mary Beth en la pantalla.

—Gracias por ser tan paciente conmigo —estaba diciendo Mary Beth a un atractivo presentador de televisión en su tono más teatral—. Aún estoy temblando tanto que apenas puedo seguir sentada —para demostrarlo, enseñó sus temblorosas manos.

—No es de extrañar —dijo el presentador mientras palmeaba compasivamente los temblorosos dedos de Mary Beth—. ¿Quién no lo estaría después de lo que ha pasado?

Mary Beth se llevó a los ojos un pañuelo que le ofreció uno de los embobados policías que la rodeaban y luego dedicó otra penosa mirada a la cámara.

—Para aquellos que acaban de sintonizarnos, estamos en la comisaría de policía de Roswell con la actriz y modelo Mary Beth Morgan, que la mayoría de ustedes reconocerán como la chica del anuncio de Evershine Girl.

Brad se volvió a mirar a Maddie.

—¿La chica del anuncio de Evershine Girl? —repitió—. Lo recuerdo muy bien.

Maddie puso los ojos en blanco.

—Sí, usted y todos los hombres del país que estaban viendo la Súper Copa.

Aunque Brad volvió la mirada hacia la pantalla, Maddie supo que estaba viendo aquel maldito anuncio en su cabeza. Mary Beth cabalgando en la niebla sobre un caballo negro, sujeta a su crin como una auténtica Lady Godiva, sin nada que cubrir su desnudez excepto su larga melena rubia lavada con el famoso champú.

—¿Iba realmente desnuda en el anuncio? —tuvo el valor de preguntar Brad.

Maddie alzó una mano para silenciarlo cuando el presentador palmeó el hombro de Mary Beth y dijo:

—Sé que esto es difícil para usted, ¿pero podría contar a nuestros televidentes lo que ha pasado hace unas horas en las afueras de Roswell?

Mary Beth respiró profundamente y cerró los ojos con fuerza. Maddie supuso que lo que pretendía era conseguir una auténtica lágrima. Y funcionó. La cámara hizo un zoom inmediato hacia su mejilla.

—Estaba con mi hermana, la doctora Madeline Morgan, una de las más respetadas entomólogas de nuestro país. Nos encontrábamos en el desierto… —una serie de sollozos interrumpieron sus palabras antes de que continuara—… buscando una especie de mariposa en peligro de extinción. Una especie por la que mi hermana siente auténtica pasión. Pensaba salvarla demostrando que podían encontrarse aquí mismo, al sureste de Nuevo Méjico. Cuando Maddie ha creído ver una, ha bajado del jeep.

Hawkins volvió a mirar a Maddie.

—Así que Maddie. Le sienta mejor que Madeline.

Maddie se levantó a tirar su lata y luego se detuvo un momento junto a Brad.

—Yo también opino que a usted le va más el nombre de «halcón».

Brad rió.

—Me temo que el sargento Baker es un bocazas.

—Pero yo no soy una de las «nenas» por las que se preocupa el sargento —replicó Maddie—. Estoy hecha a prueba de halcones.

Brad le dedicó una mirada de «ya lo veremos», pero volvió su atención a la pantalla cuando Mary Beth siguió hablando.

—Entonces fue cuando vi el enorme y silencioso aparato volador. Bajó tan rápido que no creo que Maddie llegara a enterarse de lo que se le había venido encima. Lo único que pude hacer para ayudar a mi pobre hermana fue ponerme a gritar como una loca.

Cuando Mary Beth se cubrió el rostro dramáticamente con las manos y comenzó a llorar, Maddie dijo:

—Voy a matarla.

Brad la miró con expresión desconcertada.

—¿Matarla? Pero si ha dicho que su hermana estaría histérica por todo esto…

—Sí, pero conozco a mi hermana gemela. Y lo que estamos viendo no es más que una de sus interpretaciones. Probablemente la mejor que ha hecho hasta ahora.

—¿Gemela?

—Gemela idéntica —aclaró Maddie, que frunció el ceño cuando Brad la miró directamente al pecho y luego de nuevo a la pantalla como si no la creyera.

¿Pero por qué iba a ser aquel hombre diferente? Como todos los que rodeaban a Mary Beth en la pantalla, se había dejado impresionar por el escote de su hermana. ¿Pero qué más le daba a ella que el capitán estuviera comiéndose con los ojos el busto parcialmente expuesto de su hermana? A fin de cuentas no era un hombre por el que ella fuera a interesarse seriamente. ¿Un hombre apodado el «halcón» por el modo en que abordaba a las mujeres? ¡Ni hablar!

—¿Y de verdad cree su hermana que se la han llevado los alienígenas? —preguntó Brad en tono escéptico.

—¡Claro que no! —contestó Maddie secamente—. Mary Beth es actriz, no imbécil.

—Entonces, ¿por qué está montando ese numerito?

Maddie alzó las manos, exasperada.

—¿Quién sabe? Puede que tema admitir que he entrado en una zona prohibida propiedad del gobierno. Tal vez ha pensado que si decía que había sido secuestrada por unos alienígenas la policía estaría más dispuesta a organizar una búsqueda.

—O puede que no haya podido resistir conseguir sus quince minutos de fama —dijo Brad.

Maddie volvió a mirar la pantalla. Aquella posibilidad también había pasado por su mente.

—No hay duda de que lo está consiguiendo —murmuró.

—Desde luego. Y ese es el motivo por el que no voy a poder liberarla.

Maddie se puso pálida.

—¿Qué quiere decir con que no va a poder liberarme?

Brad señaló la pantalla con un pulgar.

—Esa hermana suya tiene convencido a todo el país de que usted ha sido secuestrada por unos alienígenas. No nos queda más opción que retenerla aquí hasta que podamos desmovilizar nuestra operación.

—¿Pero de qué va a servirles retenerme aquí? La única forma de aclarar esto sería que me dejaran volver a Roswell a demostrar que estoy a salvo.

—Lo siento, pero no podemos correr ese riesgo.

—¿Qué riesgo?

Brad respiró hondo.

—El riesgo de que se desmorone bajo la presión de la prensa —su mirada se ablandó al añadir—. Pero tiene mi palabra de que me ocuparé de devolverla personalmente a Roswell en cuanto hayamos sacado el helicóptero de aquí.

—¿Y cuánto tardarán en hacerlo?

—Al menos tres días.

—¿Tres días? —repitió Maddie.

Aquello daría a Mary Beth tres días completos ante las cámaras. Tres días para llevar a la cima su interpretación de la hermana apesadumbrada. Tres días para que el mundo quedara convencido de que la doctora Madeline Morgan, respetada entomóloga, había caído en manos de unos alienígenas…

Cuando su vida empezó a desmoronarse ante sus ojos, Maddie se volvió rápidamente hacia Brad. Lo agarró por la camiseta y lo arrastró literalmente dos pasos hacia sí.

—¿Se ha vuelto loco? ¡Tiene que dejarme salir de aquí! ¡Estamos hablando de mi vida!

Brad apagó la televisión, retiró los dedos de Maddie de su camiseta y luego la condujo hacia el sofá. A pesar del sermón que se había dado anteriormente, pasó un brazo por sus hombros y no pudo evitar un estremecimiento cuando ella apoyó su cálido y curvilíneo cuerpo contra él.

«No puedes implicarte personalmente con esta mujer», se dijo mientras la acompañaba al sofá y se sentaba junto a ella. Logró retirar el brazo, pero Maddie lo agarró por él y lo miró con gesto de súplica.

—¿No comprende que mi carrera podría quedar arruinada si no me deja salir de aquí?

Brad apenas se fijó en la pregunta. Maddie no dejaba de apretar su brazo, haciéndole imaginar cosas que no debería imaginar.

—¿Y mis pobres padres? —continuó ella, angustiada—. Mientras una hija suya opta a las nominaciones de los Emmy, temerán que la otra esté siendo diseccionada por unos hombrecillos verdes del espacio.

Cuando finalmente soltó el brazo de Brad, parte de la sangre que se había encaminado a otro lado del cuerpo de éste regresó lentamente a su cerebro, permitiéndole responder.

—Es una situación muy desafortunada, pero…

—¿Desafortunada? —Maddie volvió a saltar del asiento—. ¡Es mucho peor que desafortunada! ¡Si no me deja salir de aquí voy a ser el hazmerreír del mundo! Todo aquello por lo que he luchado en mi vida podría irse por el desagüe.

—Lo sé, y lo siento, pero…

—Si no va a dejar que me vaya, al menos déjeme llamar a Mary Beth al hotel para aclarar este asunto.

Brad negó de nuevo con la cabeza.

—Lo siento de veras, pero el asunto ya no está en mis manos.

—En ese caso, déjeme ver al general Gibbons, por favor. Deme la oportunidad de contar mi versión del asunto.

Brad se movió incómodo ante aquella petición. Maddie ya debería estar empezando a tener una visión más clara del problema en que se había metido.

—Un momento —añadió ella con los ojos entrecerrados—. Nunca voy a ver al general, ¿verdad?

Brad no contestó.

—No. Claro que no. No voy a verlo —Maddie se golpeó la frente con la palma de la mano—. Si su jefe no me ve, técnicamente puede negar que haya estado en la base.

Brad supo que su expresión de culpabilidad lo dijo todo.

—¿Y si no coopero? —amenazó Maddie—. ¿Y si no mantengo en secreto el asunto del helicóptero cuando me suelten?

—Entonces ya dará igual. Será su palabra contra las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos. Y cuanto más fuerce el tema, menos creíble resultará. Sobre todo teniendo en cuenta el trabajito que está haciendo su hermana con la historia de los alienígenas.

Si las miradas hubieran podido matar, Brad supo que las fuerzas armadas ya estarían haciendo los preparativos para su funeral.

—De manera que lo tiene todo planeado, ¿no? Me desacreditará y arruinará aún más mi reputación si hablo de su helicóptero secreto. Y alegará que mi hermana es sólo un bicho raro con un tornillo suelto.

—Yo no lo pondría exactamente así.

Brad se puso en pie. Maddie empezaba a alterarse de nuevo y necesitaba calmarla. Trató de tomarla de la mano para llevarla de nuevo al asiento, pero ella la retiró de inmediato.

—Y deje de tratar de utilizar conmigo los trucos que usa con sus «nenas». No le servirán de nada.

«¿Quieres apostar algo?», pensó Brad y, para probarla, dio un paso hacia ella. Sonrió internamente al ver su repentina expresión de cautela.

Siempre se le había dado bien encontrar el punto débil de su adversario, aunque resultaba bastante divertido que una mujer con una licenciatura en entomología se pusiera como un flan cuando se acercaba a ella. Pero su obvia preocupación respecto a sus intenciones sería su principal baza para mantenerla controlada. La mantendría en vilo. Desequilibrada. Haría que no pudiera pensar en otra cosa que en ellos dos. La empujaría a hacer aquello en lo que obviamente no estaba titulada: relacionarse con el sexo opuesto.

—Siempre estoy abierto a nuevas sugerencias —dijo Brad en tono burlón a la vez que deslizaba un dedo por la barbilla de Maddie—. ¿Por qué no me cuenta qué puede servir para lograr que se tome mejor todo este asunto?

—¿Su cabeza en una bandeja de plata, tal vez? —replicó ella a la vez que apartaba de un manotazo la mano de Brad.

Él sonrió.

—Lo siento, pero no va a poder librarse de mí. Y si se animara un poco comprendería que podríamos pasarlo realmente bien jugando juntos a las casitas durante los próximos tres días.

«¿Jugar a las casitas juntos? ¿Mientras mi vida entera se va al traste?» Maddie se quedó tan desconcertada por la absurda sugerencia que no pudo pronunciar palabra. Desafortunadamente, su dispuesto compañero de juegos tomó su silencio como una invitación y dio un nuevo paso hacia ella.

Y entonces fue cuando se hizo realmente consciente de que estaba metida en un buen lío.

El capitán estaba tan cerca que debía poder escuchar los frenéticos latidos de su corazón. Trató de apartarse, y lo habría hecho si Brad no la hubiera sorprendido al alzar una mano para retirar con delicadeza un mechón de pelo de su frente.

—¿Y? ¿Qué le parece? —preguntó él con una voz peligrosamente ronca—. ¿Quiere declarar una tregua y jugar a las casitas?

Maddie se tensó cuando Brad deslizó uno de sus musculosos brazos en torno a su cintura. La atrajo hacia sí, obligándola a reconocer cada centímetro cuadrado del sólido cuerpo que presionó contra el de ella.

Maddie se sintió un poco asustada, y deliciosamente excitada y, por algún motivo, la idea de apartarlo no llegó a pasar por su mente.

A partir de aquel momento quedó indefensa.

Después de todo, por lo visto sólo era una nena más dispuesta a rendirse vergonzosamente al implacable halcón que en aquellos momentos la retenía entre sus más que capaces garras.

Cerró los ojos y esperó a recibir el beso de su vida. El cálido aliento del capitán se aproximó, burlón, tentador… para apartarse de repente cuando alguien llamó con fuerza a la puerta.

—Suélteme —espetó Maddie cuando volvió a abrir los ojos. Trató de apartarlo de un empujón, pero Hawk la retuvo contra sí y murmuró—: Estás en tu casa, Maddie. Esto es sólo una muestra de lo mucho que podemos divertirnos juntos durante los próximos tres días.

Brad salió al pasillo y cerró la puerta. Baker se hallaba ante esta con una bandeja llena de comida.

—¿Te ha interrogado alguien sobre la comida?

Baker, que medía un metro noventa y pesaba más de cien kilos miró la bandeja y rió.

—¿Bromeas? Todo el mundo sabe que podría comer esto de simple aperitivo.

—Bien —Brad se pasó una mano por el pelo—. Porque vamos a tener una boca más que alimentar hasta que consigamos sacar al Black Ghost de aquí.

Baker miró la puerta cerrada con gesto preocupado.

—¿Quieres decir que el viejo planea retenerla en la base?

Brad asintió.

—¿Dónde?

—Donde está.

—¿Va a compartir tu habitación? —preguntó Baker, incrédulo.

—Sí. ¿Algún problema?

—Eres tú el que va a tener el problema, Hawk. Será como acostarte con tu enemigo.

Brad miró al hombre que había sido su mejor amigo desde que entraron en el campamento de entrenamiento. Se habían divertido juntos a lo largo de los años. Habían ligado juntos. Pero aquella era la primera vez que Baker parecía preocupado por lo que pudiera pasarle con una mujer.

—¿Acaso me crees incapaz de mantener cerrada la cremallera de mi bragueta?

—No es tu bragueta lo que me preocupa, Hawk. Hay damas con las que se puede jugar y damas con las que no. Esta en concreto es tu peor pesadilla. Si no tienes cuidado, acabarás persiguiéndola hasta que llegue el momento en que ella te atrape a ti.

Brad rió.

—Eso no va a suceder, y lo sabes.

Baker no parecía convencido.

—Hazme caso, Hawk. Si esa mujer se te mete bajo la piel, lo próximo que sabré de ti será que te has vestido de civil y que todos los días vuelves corriendo a casa del trabajo para cuidar a tus niños.

Brad rió abiertamente. ¿Él? ¿Volviendo a casa a cuidar a los niños? Ni hablar. Cuando entró en las Fuerzas Aéreas prometió no cometer jamás el mismo error que cometió su padre. Cuando murió, su madre y él quedaron destrozados. Su madre nunca llegó a recuperarse del todo. Los médicos dijeron que su corazón estaba mal, pero él sabía que lo tenía roto. Por eso había decidido que jamás formaría una familia.

—Deja de preocuparte por mí y mantén confinada a nuestra prisionera mientras yo voy a echar un vistazo al Black Ghost. Nadie sabe que está aquí excepto el viejo, tú y yo, y así deben seguir las cosas. Pero está empeñada en salir de aquí. No dejes que suceda, ¿de acuerdo?

Baker volvió a mirar la puerta con expresión preocupada.

—¿Por qué no voy yo a echar el vistazo al helicóptero y tú te quedas?

Brad rió.

—¿Qué te pasa? ¿Temes caer bajo el embrujo de la profesora?

—No, claro que no —murmuró Baker—. Pero no eres tú el que la ha tenido que sujetar antes. Es más fuerte de lo que parece.

—Pesas por lo menos cincuenta kilos más que ella. Creo que podrás manejarla.

—Eso es fácil de decir, Hawk, pero te aseguro que esa mujer es de armas tomar.

«Desde luego que lo es», pensó Brad la recordar la sensación de sus generosos pechos presionados contra el suyo. Odiaba reconocerlo, pero Baker tenía razón respecto al peligro que iba a correr aquellos días, sobre todo si se ceñía a su plan de mantener en vilo a la profesora a base de abordarla. Siempre existía la posibilidad de que le saliera el tiro por la culata. Pero él podría manejar la situación.

—Déjate de maniobras dilatorias y entra. Alguien podría sospechar si te ve haciendo guardia ante la puerta.

Baker gruñó, pero acabó por asentir.

Brad se alejó por el pasillo.

—Suerte —dijo por encima del hombro a la vez que dedicaba un guiño a su amigo.

Capítulo 4

Sentada en el sofá, comiendo unas palomitas que Baker había llevado del comedor, Maddie ignoró al gran gorila que volvía a estar de guardia ante la puerta. Aún estaba digiriendo el desastroso encuentro que había tenido con el «halcón», aunque se culpaba fundamentalmente a sí misma por haber bajado la guardia. Cosa que no pensaba volver a hacer.

«¡Mentirosa!», exclamó una vocecita en su interior.

De acuerdo. Tal vez no era tan fuerte como creía. Tal vez iba a tener que utilizar toda su fuerza de voluntad para contenerse cuando el capitán volviera. A fin de cuentas, sólo era una mujer normal que aún no había cumplido los treinta.

¿Normal?

Tal vez no fuera la «típica» mujer de veintitantos. Eso podía admitirlo. Estaba más centrada en su profesión que en la vida en general. Pero se citaba ocasionalmente con algún hombre. Al menos se merecía algunos puntos por ello.

¿Ocasionalmente?

«Raramente» habría sido una palabra más descriptiva. Pero tenía citas. Y le gustaban los hombres. Lo que sucedía era que nunca tenía tiempo para encajarlos en su vida.

¿Y los próximos tres días?

Apartó aquel pensamiento de su cabeza y siguió zapeando. Un momento después se puso en pie de un salto al ver en la pantalla su foto de la facultad en un noticiario nacional.

Lo único que pudo hacer fue contemplarla con auténtico horror.

—Como hemos informado antes —dijo la presentadora cuando la cámara volvió a enfocarla—, la doctora Morgan, profesora de la universidad McCray Hadley, ha sido supuestamente abducida esta mañana por un aparato sin identificar cerca de Roswell. Se ruega que cualquiera con información válida sobre su paradero se ponga en contacto con las autoridades locales…

—¿Puede creer toda esta locura? —exclamó Maddie, que tan sólo obtuvo una sonrisa avergonzada de su guardián.

—Y tenemos en directo a nuestro corresponsal en el campus de la universidad —continuó la presentadora.

—Buenas tardes. Estamos en Morgan City, Georgia. De momento no hemos obtenido ninguna declaración del decano de la universidad McCray Hadley, ni del doctor Melvin Fielding, conocido entomólogo y jefe del departamento además de director de la tesis de la doctora Morgan.

—¡No tienen tiempo para hacer declaraciones, estúpido! —gritó Maddie a la pantalla—. Están demasiado ocupados pensando cómo despedirme del modo más elegante.

—Pero hemos tenido la fortuna de localizar a varios de los alumnos de la doctora Morgan —añadió el corresponsal a la vez que la cámara hacía una toma de unos jóvenes sonrientes que saludaban como locos. Un chico vocalizó un «hola, mamá» antes de que el corresponsal le acercara el micrófono.

—¿Eres alumno de la doctora Morgan?

—Sí. Es una profesora estupenda.

—Es una pena que tus notas no sean tan estupendas —murmuró Maddie.

—¿Pensáis que es realmente posible que la doctora Morgan haya sido secuestrada por unos alienígenas?

Un alumno apodado «canuto» fue el encargado de responder.

—Estoy totalmente alucinado con la posibilidad de que la profesora haya sido abducida por unos alienígenas. Que hayan elegido a un miembro de nuestra facultad para representar a toda la raza humana es impresionante. Totalmente impresionante.

—¿Y cuál puede ser el motivo de que la hayan elegido?

—Las mariposas, sin duda. La doctora Morgan sabe todo lo que hay que saber sobre las mariposas. Pregúntele a cualquiera en el campus. Así fue como se ganó su mote de Madame Butterfly.

Maddie se sintió como si la hubieran abofeteado. ¿Un mote? ¡Canuto sí que tenía mote, no ella!

—Ya han oído a los chicos —continuó el corresponsal con una sonrisa ladeada—. Los estudiantes de McCray Hadley desean lo mejor para la doctora Madeline Morgan, conocida en el campus como Madame Butterfly.

Maddie apagó la televisión y lanzó el mando a distancia contra el sofá. Votó varias veces antes de caer al suelo.

—No puedo creer que esté pasando esto —dijo mientras caminaba de un lado a otro de la habitación—. ¡Esta mañana era una respetada entomóloga y en un abrir y cerrar de ojos un corresponsal de ámbito nacional tiene la audacia de referirse a mí como Madame Butterfly!

Tras caminar un rato de un lado a otro hecha una furia y arrojar la bolsa de palomitas a la basura se detuvo y miró a su alrededor en busca de algo que destruir. Sus intenciones debieron quedar reflejadas en su expresión, porque su guardián carraspeó de repente para llamar su atención.

—Si yo fuera usted no dejaría que lo que dijera ese reportero me afectara, profesora Morgan. Todo esto pasará enseguida.

Maddie se volvió a mirarlo.

—Tiene toda la razón, sargento —dijo tras un momento de duda—. Gracias por ayudarme a ver las cosas con perspectiva —añadió antes de dedicarle su más deslumbrante sonrisa.

Él pareció sorprendido, pero le devolvió la sonrisa y luego se encogió de hombros.

—De nada.

«¡Ya te tengo!», pensó Maddie. Y aunque no se sentía orgullosa de sí misma por utilizar de aquel modo su encanto femenino, sabía que tenía que regresar a Roswell antes de que su carrera quedara completamente arruinada.

—Pobrecillo —dijo a la vez que agitaba sus pestañas unas cuantas veces—. Estoy tan centrada en mis problemas que en ningún momento me he parado a pensar lo cansado que debe estar después de pasarse horas y horas de pie ante la puerta.

Baker se irguió y sacó pecho.

—No se preocupe por mí. Estoy bien.

—No sea tan recatado —Maddie se acercó a la mesa—. Lo menos que puedo hacer es ofrecerle un sándwich. Estoy segura de que al capitán no le importará que coma mientras vigila.

Baker se humedeció los labios.

—No hay problema —dijo, aunque su tono no fue precisamente firme cuando añadió—: Ya comeré algo luego.

Maddie movió un sándwich de jamón y queso en su dirección.

—Antes he comido uno de estos y estaba de rechupete.

—Bueno, creo que tengo un poco de hambre —admitió Baker.

—¿Y qué tal un refresco para acompañar al sándwich?

—Eso estaría muy bien —dijo Baker, sonriente.

Maddie sacó una lata de la nevera, la abrió y se acercó a Baker con una agradable sonrisa en el rostro.

—Tome —dijo a la vez que le entregaba el sándwich, pero dejó caer a propósito la lata cuando el sargento fue a tomarla.

Baker se agachó automáticamente, y cuando lo hizo Maddie lo empujó con todas sus fuerzas. Totalmente desprevenido, Goliat cayó al suelo con un golpe seco.

Maddie no miró atrás.

Abrió la puerta y salió corriendo a toda velocidad por el pasillo. Al llegar a una intersección, recordó que Baker la había llevado allí por la derecha, de manera que tomó el pasillo de la izquierda.

Chocar de lleno con Brad le hizo comprender lo que debían sentir sus amigos los insectos cuando no veían el parabrisas hasta que ya era demasiado tarde.

El impulso que llevaba le hizo rebotar como una pelota y acabo de espaldas en el suelo. Para cuando recuperó el aliento, Brad y Baker se hallaban de pie junto a ella.

No parecían precisamente divertidos.

—¡Maldita sea, Hawk! Me ha engañado —explicó Baker.

Hawk no contestó. En lugar de ello, ambos hombres se agacharon simultáneamente, cada uno tomó a Maddie por un brazo y prácticamente la llevaron a rastras a su prisión.

—Deme sus botas —ordenó el capitán en cuanto entraron.

—¡No pienso hacerlo!

Brad le hizo sentarse, se agachó y le quitó las botas con la misma facilidad que si hubieran sido una zapatillas.

—Llévate esto —dijo a Baker—. Ya me quedo yo aquí.

El sargento no perdió ni un segundo en salir con las botas.

En cuanto la puerta se cerró, Brad se irguió ante Maddie con expresión amenazadora.

—¿Acaso cree que esto es una especie de juego?

Maddie se puso en pie de un salto para encararse con él.

—¿Un juego? ¿Ha arruinado mi vida y tiene el valor de preguntarme si esto me parece un juego?

Se dedicaron una mutua e iracunda mirada, como si la breve intimidad que habían compartido hacia un momento no hubiera tenido lugar. Maddie estaba demasiado preocupada por su carrera como para pensar en el beso que habían estado a punto de darse, y el capitán tampoco parecía de humor para juegos.

—Tiene razón —dijo, sorprendiéndola—. Es usted la que más tiene que perder en esta situación. Por eso he decidido que la idea de llamar a su hermana no es tan mala.

Maddie vio con incredulidad que sacaba un móvil de su bolsillo.

—Haga que su hermana suspenda la búsqueda. Dígale que está bien, pero nada más. ¿Comprendido? —cuando Maddie asintió, Hawk preguntó—. ¿Dónde se aloja?

—En el hotel Hampton. Habitación cuatrocientos dos —contestó ella, y contuvo el aliento cuando Brad marcó el número de información.

El capitán miró su reloj antes de marcar el número del hotel.

—Es casi media noche, así que supongo que estará. Pero si nota que no está sola, cuelgue de inmediato.

Maddie asintió.

—Habitación cuatrocientos dos —dijo Brad cuando contestaron, y a continuación le entregó el teléfono.

—¿Estás sola? —fue lo primero que preguntó Maddie cuando su hermana se puso.

—¿Maddie? ¿Eres tú?

—Contéstame, Mary Beth. ¿Estás sola?

—Claro que estoy sola. ¡Cielo santo, Maddie! ¿Estás bien? ¿Tienes problemas graves?

—No tan graves como los que vas a tener tú cuando te ponga la mano encima —dijo Maddie, furiosa.

—Un momento —protestó Beth—. He estado muy preocupada por ti. ¿Dónde estás? ¡Dímelo! Voy a recogerte enseguida.

—¿Recogerme? —espetó Maddie—. ¡He sido abducida por unos marcianos! ¿O acaso lo has olvidado?

—De acuerdo, de acuerdo. Admito que se me ha ido un poco de las manos. Pero no es a ti a quien ha perseguido por el desierto un jeep lleno de soldados armados con bazucas.

—¿Cómo has podido hacerme esto, Mary Beth?

—Te juro que no ha sido culpa mía, Maddie. Me quedé petrificada al ver cómo te atrapaba ese soldado. Y cuando me he dado cuenta de que también me perseguían a mí he salido disparada hacia Roswell.

—¿Y?

—Bueno, ese es el problema. Cuando he llegado a la carretera principal he sido detenida por la policía de tráfico local por ir demasiado rápido. En cuanto el oficial se ha acercado al jeep le he soltado que mi hermana había sido abducida.

—¡Dios santo! —murmuró Maddie.

—Lo sé, lo sé. Pronunciar la palabra «abducción» en Roswell es como decir que has visto algo extraño nadando por el lago Ness.

—¿Y por qué no les has explicado a qué te referías?

—Lo he intentado —dijo Mary Beth—. Pero piensa en las respuestas que tuve que darles. ¿Un aparato volador de aspecto raro? ¿Cerca de la base naval? Todo el mundo se excitó tanto que decidí que si me dejaba llevar por la histeria general esos matones que te atraparon olvidarían que habías entrado en un lugar prohibido y te devolverían de inmediato a Roswell para aclarar las cosas.

—¿Y mamá y papá, Mary Beth? ¿Has tenido al menos la decencia de llamarlos para contarles la verdad?

—Están pasando dos semanas en la cabaña. ¿No te lo dijeron? Y ya sabes lo estricto que es papá cuando van allí. Ni radio, ni televisión, ni teléfono. Nada de comunicaciones con el exterior.

Maddie respiró aliviada.

—Al menos eso es algo. Con un poco de suerte todo esto acabará en cuanto hagas una declaración a la prensa mañana por la mañana.

—¿Una declaración?

—Sí, Mary Beth, tienes que decirles que estabas equivocada. Diles que has tenido noticias mías y que estoy bien.

—¿Y estás bien? Aún no me has dicho dónde estás. ¿Por qué no te dejan ir, Maddie? Dime lo que está pasando.

Maddie dudó.

—Eso no importa ahora. Limítate a llamar a los medios de comunicación.

—¿Qué quieres decir con que eso no importa? —Mary Beth hizo aquella pregunta en voz tan alta que Maddie tuvo que apartar el teléfono de su oído—. Claro que importa. Dime dónde estás e iré a recogerte. ¿No te das cuenta de que ahora somos famosas? No se sabe a dónde podríamos llegar con esto. Piensa en ello. Gemelas idénticas. Los medios de comunicación nos adorarán. Tú podrías conseguir un contrato para escribir un libro. Y yo incluso podría conseguir una película.

—¿Te has vuelto loca? —dijo Maddie entre dientes—. ¡Tienes que llamar a la prensa a primera hora de la mañana!

—¿Y si no lo hago?

—Hazlo, Mary Beth.

—¿Por qué? ¿Qué está pasando, Maddie? Dímelo.

—No puedo —admitió Maddie a la vez que miraba a Brad con ansiedad.

—¿No puedes decírmelo a mí? ¿Quieres decir que te están reteniendo en contra de tu voluntad? ¿Nuestro propio gobierno?

Maddie respiró profundamente.

—Algo así —dijo, pero una mirada de advertencia de Brad le hizo comprender que ya estaba patinando sobre hielo demasiado fino.

—¡En ese caso puedes decirles a esos matones que llamaré a la prensa cuando te liberen!

Maddie empezó a ver rojo.

—¡Maldita sea, Mary Beth! ¡Mi carrera está en juego con este asunto!

—Lo único que importa es tu carrera, ¿no? —dijo Mary Beth en tono acusador.

—¿Qué se supone que quiere decir eso?

—¿Y mi carrera? ¿Te has parado a pensar en la publicidad que estoy obteniendo?

—¿Publicidad?

—Sí, publicidad. Por fin ha llegado mi momento. He recibido llamadas de Larry King y de Letterman. Incluso la gente de Oprah ha llamado a mi agente.

Maddie no contestó.

—¿No comprendes lo que eso puede significar para mí? Cuando todo esto acabe tú seguirás siendo la profesora Madeline Morgan y seguirás conservando tu título. ¿Pero y yo? Si no aprovecho al máximo esta oportunidad, volveré a la oscuridad y pasaré el resto de mi vida peleando por rodar algún anuncio.

Al ver que Maddie no decía nada, Mary Beth añadió con suavidad:

—No me odies por anteponer mi carrera por esta vez. Yo nunca te he odiado por hacer siempre lo mismo.

—Sabes que nunca podría odiarte, Mary Beth —Maddie suspiró—. Hagas lo que hagas.

—En ese caso dime la verdad, Maddie. ¿De verdad que estás bien?

Maddie volvió a mirar al hombre que hacía que el pulso se le acelerara cada vez que lo hacía.

—Estoy bien —mintió—. Estaré de vuelta en el hotel para el fin de semana. Espérame allí y entonces te lo explicaré todo.

—No te preocupes. Allí estaré. Mi agente me quiere aquí, en Roswell, donde puedo atraer la máxima atención. Incluso tiene preparada alguna entrevista vía satélite. ¿Puedes creerlo, Maddie? Voy a ser entrevistada por…

Mary Beth aún estaba hablando cuando Brad tomó el teléfono de manos de Maddie y desconectó la llamada. Luego retiró la batería del teléfono y se la guardó en el bolsillo antes de dejar el aparato en la estantería. después miró a Maddie.

—¿Y sus padres?

Ella se encogió de hombros.

—Están en su cabaña en las montañas. Mi padre insiste en permanecer totalmente desconectado cuando están allí arriba. Pero ya que Mary Beth no va a hacer nada por suspender la búsqueda, sólo es cuestión de tiempo que alguien de Morgan City suba a buscarlos.

—¿Alguna relación entre el nombre del pueblo y el de su familia?

—Eso me temo —dijo Maddie con un suspiro—. Mis antepasados fundaron Morgan City. Mi padre es el alcalde aunque, dado el tamaño del lugar, más bien es un título honorario.

—¿Y su hermana? —preguntó Brad compasivamente—. ¿De verdad está dispuesta a poner en peligro su carrera sin pensárselo dos veces?

Maddie volvió al pequeño sofá y se sentó en él con la cabeza entre las manos.

—Estoy demasiado agotada como para pensar en eso ahora mismo. Pero gracias de todos modos por dejarme hablar con ella.

Maddie notó que Brad había esperado que convenciera a su hermana para que retirara a la prensa del asunto. De ese modo habría podido llevarse el helicóptero con más facilidad y no habría tenido tantos motivos para retenerla allí. Y debía estar deseando librarse de ella. No lograban llevarse bien más de cinco minutos seguidos, y Maddie sospechaba que era porque a ambos les gustaba controlar.

«Pues yo no pienso ceder», se dijo mientras se masajeaba las sienes. ¿Pero qué haría él?

—¿Cómo suele dormir? ¿De espaldas o de costado?

Maddie alzó la cabeza para mirar a Brad.

—¿Disculpe?

—¿Duerme de espaldas o de costado? —repitió él.

—¿Por qué quiere saberlo? —Maddie se quedó boquiabierta al ver que el capitán sacaba unas esposas.

—Ni se le ocurra —dijo de inmediato.

—Después de su intento de huida, no estoy dispuesto a correr más riesgos. Y ahora que sabemos que su hermana no va a cooperar tiene aún más motivos para huir. Pero yo estoy agotado, lo mismo que usted. Ambos somos adultos, así que limitémonos a ir al dormitorio para tratar de dormir un rato.

—No habla en serio.

—Hablo totalmente en serio —dijo Brad, y la expresión de su rostro lo confirmó—. Ahora, conteste a mi pregunta. ¿Duerme de espaldas o de costado?

—Duermo de costado —admitió Maddie con una mirada gélida.

—¿Derecho o izquierdo?

—Izquierdo.

—Bien. Yo también duermo sobre mi lado izquierdo.

Brad dio un paso hacia Maddie y ella dio un paso atrás. Fue un error. Cuando vio cómo se tensaba la mandíbula del capitán, se preguntó si lo estaría presionando demasiado.

—¿Está empeñada en darme problemas o es su actitud habitual? He hecho todo lo posible para que esté cómoda. Le he traído comida y ropa y le he permitido llamar a su hermana. Creo que es su turno de ceder un poco. Después de todo, no he sido yo el que ha saltado la valla y ha puesto todo este caos en marcha, sino usted.

Maddie se ruborizó, avergonzada.

—Supongo que no aceptará mi palabra si prometo no tratar de escapar de nuevo.

Brad echó atrás la cabeza y rió.

—Y supongo que da igual que ya me haya quitado las botas.

—Totalmente igual.

—¿Y no se plantearía la posibilidad de dormir en el sofá? Podríamos ponerlo ante la puerta del dormitorio. Así se despertaría si yo tratara de salir.

Brad miró el sofá expresivamente.

—Mido un metro ochenta y cuatro. ¿Cuánto cree que podría descansar en un mini sofá que apenas mide un metro cincuenta?

—Pues está loco si cree que me voy a quitar la ropa.

Brad sonrió maliciosamente.

—Haga lo que quiera, pero yo me voy a quitar la mía.

—Bien. Dormiré encima de las mantas.

—Las noches en el desierto pueden ser muy frías.

—No tanto.

Brad se encogió de hombros y luego señaló la puerta del dormitorio. Reacia, Maddie avanzó delante de él como una prisionera camino de las galeras. ¿Qué iba a hacer? Dentro de un momento iba a estar esposada a él. En la cama. Con él desnudo.

«¿Cómo voy a sobrevivir a los próximos tres días?», se preguntó antes de volverse hacia el capitán con ambas manos extendidas.

—Sólo el brazo derecho, por favor —dijo Brad, sonriendo de oreja a oreja.

Maddie puso los ojos en blanco pero obedeció. Cuando sintió el frío de las esposas en la muñeca, se preguntó si Brad sería consciente de que él tampoco iba a poder escapar. La idea de que él también fuera su prisionero le hizo sonreír.

—Veamos —dijo Brad, pensativo—. Si ambos dormimos sobre el costado izquierdo, tenemos que esposar nuestros brazos derechos, ¿no?

—No me pregunte a mí. Sólo soy la prisionera —dijo Maddie—. Usted es el cerebro tras esta catástrofe.

Brad ignoró su comentario y luego se agachó para quitarse las botas. Después hizo girar a Maddie, que sintió enseguida su cálido aliento en el cuello.

—¿Debería preocuparme que tuviera «casualmente» unas esposas en su bolsillo? —preguntó ella.

Brad rió roncamente.

—No soy aficionado al sadomasoquismo, si es lo que está preguntando. Mi juego favorito siempre ha sido el placer.

Maddie se mordió el labio inferior con fuerza mientras se esforzaba por evitar que su traidora mente no entrara en el departamento del placer. No cuando estaba a punto de meterse en la cama con un hombre desnudo.

Para su sorpresa, en lugar de quitarse los pantalones, Brad se esposó la mano derecha, se inclinó para apartar el embozo de la cama y luego apagó la luz.

—Pensaba que iba a desvestirse —se burló Maddie al ver que no había cumplido su amenaza.

Él se acercó un poco más y apoyó la barbilla en su hombro.

—No querría tentarla. Podría aprovecharse de mí.

—¿Poniendo una almohada sobre su cara hasta que dejara de respirar?

Brad rió.

—Sea buena chica y entre en la cama primero —Maddie no se movió hasta que le dio un ligero empujón—. Enseguida estaremos en la gloria.

Reacia, Maddie hizo lo que le decía y se tumbó lo más cerca del borde de la cama que pudo. Pero no sirvió de nada, porque Brad se tumbó justo detrás de ella.

«Puedes hacerlo», se dijo. «Como ha dicho el capitán, ambos somos adultos. Y ambos estamos agotados. No hay motivo para que no podamos dormir un rato».

Aunque ella no tenía intención de quedarse dormida. A fin de cuentas se encontraba esposada a un completo desconocido que estaba poniendo al rojo su motor sexual. Pero descansaría un poco. Necesitaba descansar si quería sobrevivir a aquellos tres días. Permanecería tumbada en la oscuridad, quieta como un ratón y simularía dormir.

Pero qué agradable resultaba sentir al capitán presionado contra ella, admitió con un gemido mental. De hecho, encajaban a la perfección… hasta que sintió un inconfundible bulto presionando contra su trasero.

—De acuerdo, soldado. Más vale que lo que noto sea una granada de mano que lleva en el bolsillo —advirtió, con la esperanza de que su voz no hubiera reflejado el nerviosismo que sentía.

En cuanto Brad se apartó, Maddie dejó escapar un profundo suspiro de alivio. ¿O fue de pesar? Estaba demasiado agotada como para pensar en ello. Incapaz de reprimir un bostezo, murmuró:

—Van a ser tres días muy largos.

—Espero que lo suficiente —dijo Brad antes de bostezar a su vez.

Maddie no se atrevió a preguntar para qué.

Tenía la sensación de que ya conocía la respuesta.

Capítulo 5

El sonido de la puerta del dormitorio al cerrarse hizo que Maddie se irguiera al instante. Afortunadamente, tanto las esposas como su compañero de cama habían desaparecido.

—Menuda nochecita —murmuró malhumorada a la vez que miraba el reloj de la mesilla. Eran las seis de la mañana. Asombrosamente, había logrado mantenerse despierta casi toda la noche, mucho después de que el sonido de la acompasada respiración de Brad le dijera que se había quedado dormido; un hecho que, quisiera o no admitirlo, la había disgustado.

Sí, ella, la doctora Madeline Morgan, la mujer que sólo tenía tiempo para su profesión, se había sentido un poco decepcionada por el hecho de que el monumento de hombre que la había hecho prisionera no hubiera insistido más en jugar a las casitas.

«¿Y cómo habrías reaccionado si hubiera tratado de hacerlo?», preguntó su latosa libido.

Maddie se negó a pensar en aquello y fue al baño. Cuando se miró al espejo se quedó consternada.

Tenía el pelo totalmente revuelto, un moretón del tamaño de una moneda grande por encima del ojo derecho y parecía que se había quedado sin piel en la punta de la nariz. Se llevó un dedo a ésta y sintió una punzada de dolor.

—Si hoy no es el día adecuado para una gruesa capa de maquillaje, no sé cuál puede serlo —murmuró, y casi al mismo tiempo recordó que lo único que tenía consigo era la ropa que llevaba puesta.

«Maravilloso», pensó a la vez que volvía a mirar su horroroso reflejo. No era de extrañar que se hubiera quedado sola en la cama. Lo más probable era que el capitán estuviera en la habitación contigua, hiperventilando a causa de la impresión que debía haberle producido despertar junto a ella.

Cuando se volvió vio que las prendas que le había ofrecido Brad el día anterior estaban sobre la tapa del baño. Encima de ellas había una nota.

Tome una ducha. Para cuando esté vestida habré vuelto con el desayuno. En caso de que se le ocurra volver a escapar, le comunico que Baker está de guardia.

—Qué bien —dijo Maddie en voz alta.

No había duda de que Hawk era un auténtico cómico.

Mientras se duchaba, pensó que en menos de veinticuatro horas su vida había dado un cambio tremendo. Ni siquiera encontrar a la Deva Skipper parecía lo más importante en aquellos momentos, aunque aquello podía explicarse gracias a Mary Beth y a los medios de comunicación. Su prioridad fundamental debía ser conservar su trabajo.

Pero, ¿y las fantasías? ¿Y la extraña sensación que tenía en la boca del estómago cada vez que miraba a Hawk? Por no mencionar su repentina preocupación por su aspecto.

Aquello no era nada típico en ella.

Por ello decidió que debía controlarse de inmediato. El capitán Brad Hawkins era un lujo que no se podía permitir si quería seguir controlando sus emociones y su vida. De manera que se habían acabado las fantasías y la preocupación por su aspecto. Tenía que empezar a comportarse como la mujer que era. Una mujer competente y centrada. Una mujer que sabía lo que quería de la vida y lo que debía hacer para conseguirlo.

Sin embargo, veinte minutos después no podía decirse que pareciera la auténtica Maddie Morgan. Los pantalones que le había dado Hawk le quedaban demasiado grandes y la camiseta era tan pequeña que sus grandes pechos parecían querer escapar de ella. Para colmo, había lavado su ropa interior, que en aquellos momentos colgaba discretamente tras la cortina de la ducha, de manera que no había modo de ocultar la protuberancia de sus pezones contra la camiseta.

Se frotó la parte de estómago expuesta y pensó que lo único que le faltaba era el piercing que llevaba su hermana en el ombligo. Pero ya que no podía hacer nada por remediar la situación, salió del baño en busca de lo único que le importaba en aquellos momentos.

El desayuno.

Cuando Brad volvió a sus habitaciones con el desayuno, Baker le dijo antes de irse que su prisionera estaba en el baño y que se había duchado. Si hubiera sido una de las mujeres con las que solía estar, Brad habría entrado en el baño y tal vez incluso se habría duchado con ella. Pero tuvo que recordarse que Maddie no era una de sus citas. Era su prisionera. Y el hecho de que hubieran compartido la cama no significaba nada.

Sobre todo porque la habían compartido de un modo totalmente platónico; un hecho contra el que Brad aún estaba luchando a pesar de que su sentido común le decía que debía mantenerse firme durante los siguientes días.

Sonrió para sí al recordar el comentario de Maddie sobre la granada de mano. Probablemente habría pasado casi toda la noche preocupada por lo que pudiera hacerle. Cuando había despertado y había comprobado que estaba despierta, a pesar de que estaba simulando lo contrario, había sentido el impulso de presionarla un poco, de abrazarla por detrás… hasta que aquellos pensamientos lo obligaron a salir disparado al baño para tomar una larga ducha de agua fría.

Pero colarse por Maddie Morgan no era una opción.

Era un condenado a cadena perpetua. Un militar de carrera. Había hecho la solemne promesa de no dejar nunca espacio en su vida para una relación seria. Maddie no era una excepción.

Al menos, aquellos fueron sus pensamientos hasta que Maddie salió de la habitación. En aquel momento, todas las convicciones de Brad parecieron evaporarse como por ensalmo.

Tal y como le quedaba la camiseta, sólo fue capaz de contemplar las deliciosas protuberancias que parecían estar solicitando su atención inmediata.

—Sí, tengo tetas. Ahora cierre la boca y deje de mirarlas.

Brad tragó saliva.

—Me ha sorprendido, eso es todo —mintió.

Maddie no contestó. En lugar de ello fue a recoger el periódico que vio sobre la mesa. Entrecerró los ojos al ver los titulares.

LA BUSQUEDA DE MADAME BUTTERLY CONTINÚA.

—¿Esperaba que su hermana cambiara de opinión e hiciera suspender la búsqueda?

—En realidad no.

—Pues yo sí esperaba que cambiara de opinión —admitió Brad—. Si hubiera querido cooperar tal vez podríamos haber acabado con esto —al ver que Maddie no hacía ningún comentario, señaló la mesa en la que había dejado el desayuno—. ¿Tiene hambre?

—Estoy muerta de hambre —dijo Maddie, que tiró el periódico a la papelera antes de sentarse.

Mientras se sentaba frente a ella, Brad pensó que Maddie se estaba comportando de un modo distinto aquella mañana. Parecía más… distante. Sí, eso era. Parecía desapegada, distante.

Lo cuál podía ser una bendición, decidió mientras volvía a mirar las dos perfectas cimas responsables de la actividad que había en aquellos momentos bajo la servilleta que tenía en el regazo.

—Siento insistir sobre el tema de su hermana pero, de ser usted, yo no me habría mostrado tan comprensivo con ella.

—Usted no sabe nada de mi hermana. Mary Beth ha pasado momentos muy duros. Ansía recibir atención, ser valorada…

—¿Y no nos sucede a todos lo mismo de un modo u otro?

—No como a mi hermana. ¿Cómo se sentiría si su amor de toda la vida lo dejara colgado en el altar ante todo su pueblo?

Brad trató de ser sincero.

—Esa es una pregunta difícil para mí, porque no tengo intención de ponerme jamás ante un altar.

Maddie parpadeó.

—Ni yo. Pero debe admitir que una experiencia como esa puede hacer que la persona que la sufra pierda toda la confianza en sí misma.

Brad seguía pensando en la primera frase de Maddie. ¿Qué? ¿No quería casarse? No sabía por qué le preocupaba aquello, pero así era.

—¿De verdad no ve un marido en su futuro?

Maddie lo sorprendió al tomar un trago de su café sin añadirle leche, crema o azúcar. Cuando dejó la taza de nuevo en la mesa le dedicó una mirada glacial.

—¿Tanto le cuesta creerlo?

—Me cuesta imaginarla como una vieja solterona.

—¿Por qué? —preguntó Maddie en tono retador—. ¿Acaso le cuesta creer que una mujer pueda elegir dedicarse a una profesión en lugar de a un hombre?

Brad sonrió.

—Creía que hoy en día las mujeres podían dedicarse a ambas cosas sin tener por qué elegir.

—Casi todas las mujeres quieren ambas cosas, pero resulta que yo sólo quiero una de ellas.

La respuesta de Maddie volvió a incomodar a Brad.

—¿Hay algún motivo especial por el que no quiera casarse y tener una familia?

—Yo podría hacerle la misma pregunta —al ver que Brad dudaba, Maddie sonrió con suficiencia—. Vaya, capitán, parece que se está delatando en su doble rasero para medir las cosas. ¿Cómo se atreve una mujer a renunciar a formar una familia por su carrera? ¿Y cómo se atreve a sugerir que un hombre debería renunciar a su carrera por su familia?

—Como me ha dicho antes sobre su hermana —replicó Brad—, usted no sabe nada de mí, profesora Morgan. Pero no me importa explicarle por qué no pienso casarme nunca. Mi padre murió en Vietnam cuando yo tenía seis años. Crecí sin padre y mi madre murió con el corazón destrozado. Cada vez que me pongo tras los controles de un helicóptero corro el peligro de no volver. No quiero que se repita la historia conmigo.

Brad notó que había avergonzado a Maddie con sus palabras, aunque no había sido esa su intención. Tampoco había sido su intención revelarle aquello, pero ella había presionado los botones equivocados en el momento equivocado y…

«¡Maldición! ¡Ahora la he hecho llorar!»

Y si había algo que desgarraba el corazón de Brad era ver llorar a una mujer.

—No llore, por favor —rogó—. He reaccionado demasiado…

Maddie negó con la cabeza.

—No, soy yo la que se ha excedido —sorbió por la nariz a la vez que se llevaba una servilleta de papel a los ojos—. Estoy tan acostumbrada a defenderme porque mi meta en la vida no sea tener un marido e hijos que he supuesto que me estaba juzgando, como todos los demás. Pero siento mucho lo de sus padres. Perder a ambos tuvo que ser terrible.

Brad empezaba a sentirse incómodo. No necesitaba ni quería la compasión de Maddie. Le alcanzó otra servilleta y trató de cambiar de tema.

—Olvídelo. Ambos estamos susceptibles, ¿y cómo no íbamos a estarlo? Usted está ansiosa por recuperar su vida y yo por que la mía vuelva a la normalidad. Se mire por donde se mire, esta situación es un auténtico fastidio.

Maddie logró sonreír.

—Supongo que en el fondo somos muy parecidos. Ambos estamos entregados a nuestra profesión y nos gusta nuestra vida tal como es… o tal como solía ser —añadió.

Brad maldijo entre dientes cuando Maddie se levantó y fue al televisor.

—¿No cree que sería mejor que no supiera lo que está pasando ahí fuera? —sugirió.

Ella lo ignoró y encendió el aparato. Como era de esperar, lo primero que apareció en pantalla fue una imagen de Madame Butterfly.

—Odio esa foto —murmuró Maddie.

Brad miró la pantalla. Debía admitir que la foto no era precisamente favorecedora. Con gafas de leer y el pelo apartado de su rostro, Maddie parecía precisamente el tipo de vieja profesora solterona que decía querer llegar a ser. Cosa que a Brad le pareció bien, pues no le hacía ninguna gracia la idea de que los hombres se la comieran con los ojos como a su hermana.

—La búsqueda de la doctora Madeline Morgan continúa y se ha extendido a un radio de cien kilómetros en torno al lugar en que fue vista por última vez —dijo el comentarista—. Las Fuerzas Aéreas que se hallan de maniobras en la zona se han unido a la búsqueda…

Maddie se volvió de inmediato hacia Brad.

—¿De quién ha sido la idea? ¿Suya? ¿Se han unido a la búsqueda para que a nadie se le ocurra buscar en la base?

Brad se encogió de hombros.

—A veces un hombre tiene que hacer lo que tiene que hacer —fue todo lo que se le ocurrió decir.

Maddie frunció el ceño.

—Odio los refranes. ¿No se le ocurre alguna excusa mejor?

«Ya empezamos otra vez», pensó Brad, que hizo exactamente lo que habría hecho cualquier soldado que se hubiera encontrado entre la espada y la pared.

Se levantó y sonrió lenta y deliberadamente.

—A mí siempre me han gustado los refranes. De hecho, otro de mis favoritos es «más vale pájaro en mano que ciento volando». ¿O debería decir mariposa en lugar de pájaro?

—Eso sólo haría que me volviera a enfadar —dijo Maddie—. Si no recuerda mal, casi tenía a mi mariposa en la red cuando su helicóptero surgió de la nada.

—Y si recuerda bien, yo estaba exactamente donde debía estar. Fue usted la que surgió de la nada —Brad sorprendió a Maddie cuando le quitó el mando a distancia de la mano y apagó el televisor. Tras mirarla de arriba abajo, añadió—: Antes iba a decirle que debería ser ilegal que alguien tuviera tan buen aspecto con unos pantalones de faena.

Maddie apartó el pelo de su rostro con un movimiento de la cabeza.

—¿Se ha quedado sin refranes y ahora pretende ligar?

Brad sonrió.

—No. Preferiría añadir algo más de lo que acabo de darme cuenta.

—¿Que sus técnicas habituales no están funcionando conmigo? —dijo Maddie con las manos en las caderas.

—Usted misma ha dicho que no tiene intención de implicarse en una relación con nadie.

—Qué alivio. Por cómo se está comportando temía que no lo hubiera oído.

—¿Pero no comprende? —insistió Brad—. Ya que no tiene intención de mantener una relación seria con nadie, y yo tampoco, ¿por qué no aprovechar al máximo esta situación?

—Volvemos a los refranes —dijo Maddie a la vez que lo rodeaba—. Aquí va uno que tal vez quiera añadir a su colección: «Si la cuestión es el sexo… ¡la respuesta es no!»

Brad se sobresaltó cuando la puerta del dormitorio se cerró de golpe tras ella. No se sentía especialmente orgulloso de lo que había hecho, pero al menos había logrado distraerla de las noticias sobre la ridícula historia de la abducción. A pesar de todo se sentía culpable. Sobre todo porque desde su conversación anterior había desbaratado la teoría de Baker de que Maddie era la clase de mujer que podría hacerle volver a vestir ropas de civil. Ni siquiera era probable que sus caminos volvieran a cruzarse. ¿Podía imaginarse a sí mismo paseando por el campus de una universidad en Georgia? Ni hablar. Aquello era tan improbable como que Maddie renunciara a su trabajo para seguirlo por el país de una base aérea a otra.

Volvió a la mesa y tiró los restos del desayuno a la papelera, avergonzado de sí mismo por haberla obligado a irse corriendo a la habitación. Ya iban a pasar allí suficiente tiempo como para hacerlo en habitaciones separadas. Con aquello en mente, tomó una caja de una estantería y fue a llamar con suavidad a la puerta del dormitorio.

Maddie se sobresaltó al oír la llamada. Aún estaba con la espalda apoyada contra la puerta cuando Brad dijo:

—Salga, Maddie. Lo siento, ¿de acuerdo? Desde ahora me portaré bien. Lo prometo.

«No eres tú el que me preocupa», quiso gritar Maddie. Estaba más preocupada por sí misma. Un minuto estaba decidida a mostrarse fría y distante con Brad y al siguiente sólo podía pensar en estrecharlo contra su pecho para consolarlo por la pérdida de sus padres. ¿Estaría sufriendo alguna crisis de identidad? ¿Sería eso lo que le sucedía?

«Lo más probable es que sea una crisis vital. Y ese tipo podría ayudarte a superarla»

—¡Calla! —gritó a su vocecita interior en voz alta, sin pensarlo.

—No te culpo por no creerme —dijo Brad a través de la puerta—. Pero el día ya va a ser bastante largo sin necesidad de que te refugies en el dormitorio. Abre. Tengo una idea que creo va a gustarte.

Tras unos segundos, Maddie abrió la puerta lentamente. En cuanto vio la irresistible sonrisa que distendía el rostro de Brad estuvo a punto de cerrársela en las narices.

—¿Qué te parece una partida de sexo? ¡Quiero decir de ajedrez!

Maddie trató de cerrar la puerta de golpe, pero Brad se lo impidió con el pie.

—Sólo estaba bromeando. Anímate. Y creo que deberíamos tutearnos para aligerar las cosas.

Maddie le dedicó una mirada de advertencia y luego contempló la caja que Brad le estaba mostrando.

—He pensado que una mujer educada como tú sabría jugar al ajedrez.

—He jugado bastante —admitió Maddie—. Y nunca pierdo.

Brad se hizo a un lado y señaló la mesa.

—En ese caso será una buena partida, porque yo tampoco pierdo nunca —cuando Maddie pasó a su lado, murmuró—: Y no estoy hablando sólo del ajedrez.

—¿Has dicho algo? —preguntó ella inocentemente mientras se sentaba.

—No. No he dicho nada —Brad le dedicó una mirada que habría hecho que se le doblaran las rodillas si no hubiera estado ya sentada.

«Cuentista», pensó Maddie mientras él se sentaba frente a ella. Era extraño que el ajedrez fuera su juego. Lo habría imaginado mejor jugando al póquer en una habitación llena de humo con sus colegas. El ajedrez exigía más cerebros que músculos, y completa concentración. Pero suponía que estar a cargo de un helicóptero como el Black Ghost también exigía cerebro y concentración. De pronto tuvo una idea brillante.

—Ya que eres tan bueno, ¿qué te parece si apostamos algo serio?

Brad alzó una ceja.

—¿Apostar?

Maddie sonrió.

—Exacto. Si gano yo me llevarás ante el general Gibbons para ver si puedo poner fin a esta locura.

—Ya te he dicho que eso no va a suceder.

Maddie frunció el ceño.

—En ese caso, me dejarás hacer otra llamada a mi hermana.

Brad la miró un momento.

—Pareces muy segura de ganar, y te aseguro que eso no va a suceder. Pero digamos que te garantizo una llamada si ganas. ¿Qué gano yo si pierdes?

—Si ganas no volveré a pedirte ningún favor.

—No me basta.

—Te daré mi palabra de que no volveré a intentar escapar.

Brad negó con la cabeza.

—Si gano, aceptarás tu destino y empezaras a comportarte bien. ¿Qué te parece?

Maddie dudó.

—¿Y qué implicaría exactamente eso?

—Que dejarás de estar tan tensa y te relajarás un rato. Date la oportunidad de comprobar si podemos ser buenos compañeros de habitación durante estos dos días.

«Seguro que te refieres a buenos compañeros de cama», pensó Maddie, y con más confianza en sí misma de la que sentía, dijo:

—Trato hecho… porque no pienso perder esta partida.

—Yo tampoco. De hecho, estoy tan seguro de que no vas a ganarme que voy a dejarte hacer el primer movimiento.

—Y yo voy a aceptar tu oferta —dijo Maddie con una sonrisa—, porque la primera regla del auténtico jugador de ajedrez es aprovechar las ventajas que se le presentan.

—Tocado —concedió Brad.

Maddie se concentró en el tablero e hizo su movimiento.

—Ese movimiento podría haberte dado un poco de ventaja, pero debo advertirte que no me llaman el rey del contraataque por nada.

Maddie frunció el ceño cuando Brad demostró que sus palabras eran ciertas. De acuerdo, era listo. ¿Y qué? Ella también lo era. Sólo necesitaba concentrarse en lo que estaba haciendo.

—Déjalo —dijo cuando Brad se inclinó, tomó uno de sus pies desnudos y lo colocó en su regazo. La sensación que le produjo que empezara a masajeárselo fue tan sensual que se quedó sin aliento.

—He oído en algún sitio que la mejor forma de concentrarse es con un masaje —dijo Brad sin pestañear.

Maddie retiró el pie de su regazo.

—Admítelo, Hawkins. Tratas de romper mi concentración porque te he asustado con sólo un movimiento. Si tanto te asusta perder, ¿por qué no me dejas hacer directamente esa llamada?

—No me vas a ganar —Brad estiró los brazos por detrás de su cabeza y su camiseta se elevó, dejando expuesta la piel de su fuerte y moreno torso—. De hecho, incluso estoy dispuesto a extender nuestra apuesta a dos partidas de tres.

Maddie apartó rápidamente la mirada de su estómago.

—Eso no será necesario. Pienso bajarte los pantalones en la primera —en cuanto abrió la boca supo que había elegido mal las palabras.

—Con una oferta como esa puede que pierda a propósito —dijo Brad a la vez que movía expresivamente las cejas arriba y abajo.

—Sólo era una forma de hablar, y lo sabes.

—Pensaba que no te gustaban los refranes.

—Limítate a jugar —advirtió Maddie.

Y así lo hizo Brad. Maddie constató que se esforzó al máximo, pero en aquella ocasión los esfuerzos del capitán no bastaron.

—¡Jaque mate! —exclamó finalmente, y enseguida alargó la mano hacia Brad—. Dame el teléfono —al ver que Brad se limitaba a seguir sentado y a mirarla, frunció el ceño.

Él se cruzó de brazos.

—No lo tengo conmigo —admitió finalmente.

—¿Qué quieres decir con que no lo tienes? Deberías habérmelo dicho cuando hemos hecho la apuesta.

Brad puso cara de pocos amigos y Maddie rió por primera vez desde que estaba prisionera. Y una vez que empezó, no pudo parar. Las piezas de ajedrez empezaron a botar sobre el tablero cada vez que golpeaba con el puño la mesa.

—¿Qué es tan divertido?

Maddie lo señaló con el dedo.

—No creías que pudiera ganarte, ¿verdad? Admítelo.

Brad le dedicó una mirada amenazadora.

—De acuerdo. Lo admito. Has conseguido bajarme los pantalones. Así que, ¿por qué no vienes a por ellos?

De pronto, Maddie comprendió la estrategia que Brad había estado utilizando con ella. Se había comportado como una colegiala desde el momento en que lo había conocido, permitiendo que la intimidara con sus insinuaciones.

Por primera vez en su vida dejó a un lado su habitual cautela y olvidó su personalidad reservada y abnegada de profesora universitaria.

—¿Sabes lo que te digo? Creo que voy a hacerlo.

Brad se quedó muy quieto en su silla.

—Sí, claro.

—¿Crees que no hablo en serio? —preguntó Maddie mientras se levantaba—. Pues hablo en serio. Finalmente me has conquistado. Tú mismo has dicho que no hay motivo para que no nos divirtamos un poco mientras nos veamos obligados a estar juntos.

—Te estás tirando un farol, y lo sabes.

Aquello dio a Maddie el coraje necesario para seguir adelante.

Cuando alcanzó la silla de Brad, chasqueó los dedos y señaló sus pantalones.

—No bromeo. Dámelos.

Él le dedicó una sonrisa de gallito.

—Está jugando a un juego peligroso, profesora. Debo advertirle que no creo en la ropa interior.

—Mala suerte —dijo Maddie, que tuvo que esforzarse para que la voz no le temblara—. Me da lo mismo que lleves o no lleves ropa interior.

Brad dejó de sonreír.

—¿Crees que no sé lo que pretendes? ¿De verdad piensas que te voy a dar mis pantalones para que puedas salir corriendo en cuanto lo haga?

Maddie tuvo el valor de situarse entre sus piernas mientras él seguía sentado. Aquello fue tan estimulante que se atrevió a deslizar los dedos por la camiseta de Brad.

—No te preocupes, Hawk. No voy a ir a ninguna parte.

Brad empezó a tartamudear, pero Maddie deslizó un dedo en torno a su boca antes de inclinarse para besarlo tan concienzudamente que sintió como se ponía rígido como un cadáver de una semana. El hecho de que ella estuviera cavando su propia tumba era intrascendente. Estaba ebria de poder y descubrió que le gustaba ser la agresora.

—Basta —dijo Brad, que logró apartarla a la vez que se levantaba—. Has demostrado lo que querías, ¿de acuerdo? Me has ganado también en mi otro juego. Lo admito.

—¿Tu otro juego? —dijo Maddie, simulando sorpresa—. Pero Brad, he dicho que estaba de acuerdo contigo. ¿Por qué perder el tiempo jugando al ajedrez cuando podríamos…?

—¿No me has oído? He dicho que ya has demostrado lo que querías.

—De eso nada —ronroneó Maddie a la vez que le rodeaba el cuello con los brazos—. Ahora quítate esos pantalones y vamos a jugar a las casitas.

Brad la tomó por los hombros y le sujetó los brazos a los costados.

—No me tientes, Maddie. No creas que no soy capaz de llevar tu bonito trasero al dormitorio para demostrarte…

—¿Qué me vas a demostrar?

Brad dedicó una iracunda mirada a Maddie y un segundo después la besó tan apasionadamente que ella se derritió como mantequilla sobre una tostada caliente. Se miraron un momento cuando sus labios se separaron, pero no permanecieron separados mucho rato.

Maddie no se resistió cuando Brad deslizó una mano bajo su camiseta. Tampoco lo hizo cuando empezó a caminar, arrastrándola consigo hacia el dormitorio. Cerró la puerta y la apoyó contra ella, donde siguió besándola hasta dejarla sin aliento. Maddie no supo muy bien cómo llegaron a la cama, pero Brad le quitó la camiseta casi con tanta rapidez como él se quitó las botas. Cuando le acarició los pechos y luego bajó la cabeza para besárselos, el placer que experimentó fue increíble.

Estaba perdida en la magia del momento cuando una sonora llamada a la puerta le hizo caer bruscamente a tierra.

—Maldita sea, Baker. ¡Vete! —gritó Brad.

Maddie aprovechó el momento para bajar de la cama y refugiarse corriendo en el baño.

—El viejo quiere verte, Hawk —dijo Baker desde el otro lado de la puerta.

Cuando Maddie se asomó a la puerta del baño, Brad le dedicó una mirada de pesar.

—Dile que ya voy.

—Ha dicho que enseguida. Si yo estuviera en tu lugar no le haría esperar.

—Ve —dijo Maddie a la vez que hacía gestos frenéticos para que le lanzara la camiseta.

Tan sólo había hecho falta una llamada a la puerta para hacerla recuperar el sentido. Oculta tras la puerta, semidesnuda, sólo podía pensar en la rapidez con que su flirteo con el peligro había estado a punto de hacerle perder algo más que su camiseta.

Se estremeció.

Y no precisamente por el frío que hacía en la habitación.

Capítulo 6

Brad cedió finalmente y lanzó la camiseta en dirección a Maddie. En cuanto ésta la atrapó, cerró la puerta del baño.

Baker no podía haber sido más inoportuno, pensó mientras se pasaba una mano por el rostro. Aunque era posible que aquella interrupción hubiera sido para bien.

Le disgustaba tener que reconocer que había perdido el control sobre la situación con demasiada rapidez. Y su habilidad para razonar había desaparecido en cuanto Maddie lo había besado. Si no tenía cuidado, sabía que mantenerla alejada de su corazón sería casi imposible.

Se acercó a la puerta del baño y llamó con suavidad.

—No tardo —dijo, y en cuanto lo hizo se sintió como un completo idiota.

¿Pero qué podía decir uno en un momento como aquel? ¿Lo siento, cariño, pero el deber me llama? ¿O lo retomaremos donde lo hemos dejado en cuanto vuelva?

—Vete, Brad —dijo Maddie, desesperada—. Puede que el general Gibbons haya decidido liberarme.

Brad apoyó la cabeza contra la puerta y respiró hondo.

—No te dediques a analizar lo que ha pasado mientras estoy fuera. Hablaremos cuando vuelva.

De pronto, Brad se preguntó si estaba preparado para dejarla ir.

Maddie supo que Brad se había ido cuando oyó que se cerraba la puerta. Supuso que habría dejado a Baker de guardia. El sargento debía estar partiéndose de risa tras el último asalto de su capitán a una de sus «nenas».

¿Cómo podía haber metido la pata de aquella manera? Siempre había mirado con desprecio las novelas románticas que leía su hermana, e incluso las películas en que alguna mujer racional se dejaba llevar por uno de los arrebatos de pasión en los que ella nunca había creído. ¡Pero había descubierto que la pasión descarnada existía! De lo contrario, ¿cómo explicar lo que le había sucedido a ella, una mujer totalmente racional?

Sus instintos básicos habían asumido el control.

Se sentía totalmente estúpida. Incluso había dedicado su tesis doctoral a las similitudes entre humanos e insectos en la selección de parejas. Según su opinión, al margen de la especie, el macho siempre tenía ciertas características que atraían a las hembras. Y eso era lo que le había sucedido a ella desde el momento en que había visto al capitán Brad Hawkins. Finalmente había encontrado a un hombre que estimulaba sus instintos básicos. Después de todo, no se había vuelto loca. Era simplemente normal. Maravillosa y deliciosamente normal.

De pronto se sintió con ganas de gritar de alegría, de ponerse a bailar y sacar la lengua a su guardián. Porque lo último que pensaba hacer era quedarse escondida en el dormitorio como una niña a la que hubieran sorprendido haciendo algo malo.

Finalmente había experimentado la emoción de ser una mujer. No una mujer completamente dedicada a su carrera. No una profesora de entomología sin tiempo para nada y para nadie al margen de su trabajo. Una mujer que no tenía intención de avergonzarse por sentir un saludable apetito sexual.

Abrió la puerta del dormitorio y salió a la habitación contigua como una auténtica Juana de Arco de regreso de otra victoria. Dedicó a Baker una sonrisa de triunfo.

Él se la devolvió.

—Le he traído algo de comer —dijo a la vez que señalaba la mesa.

—Gracias. Puede que coma luego.

Baker sonrió de manera cómplice.

—Puede que cuando vuelva Hawk se le abra el apetito.

A pesar de todo, Maddie se ruborizó.

—Tenía la impresión de que iba a cambiar de opinión sobre mi viejo amigo Hawk en cuanto llegara a conocerlo mejor —añadió Baker con otra sonrisa burlona.

—Escuche, Baker…

El sargento alzó una mano para interrumpir a Maddie.

—No se enfade, profesora Morgan. Sólo estoy haciendo mis propias observaciones para tratar de evitar que se avergüence más tarde.

—¿Avergonzarme?

—Sí —dijo Baker, y sonrió de oreja a oreja—. Odio tener que decirlo, pero se ha puesto la camiseta al revés.

Maddie volvió al dormitorio y cerró de un violento portazo para demostrar a Baker lo que pensaba de sus «observaciones». Se puso la camiseta bien y luego se dedicó a recoger el dormitorio. Tras hacer la cama no pudo evitar aspirar el aroma de Brad en su almohada.

Se sentó en medio de la cama y estrechó la almohada contra su pecho mientras trataba de no pensar en lo sucedido, como le había advertido Brad. ¿Pero por qué lo había hecho? ¿Porque sabía que era lo que él haría en cuanto se separaran?

Sí, eso tenía que ser, decidió Maddie. Brad sabía tan bien como ella que no existía la posibilidad de una relación real entre ellos. Se habían visto atrapados por la situación, eso era todo.

Desafortunadamente, el atractivo capitán había encontrado un agujero tremendo en su teoría respecto al sexo, al que ella consideraba un hecho rudimentario de la vida sin el que podía pasarse perfectamente.

Pero en aquellos momentos se sentía como un niño al que le hubieran dejado chupar un caramelo para quitárselo en cuanto empezaba a saborearlo.

No sabía qué pasaría cuando Brad volviera, pero sabía que ya no habría más burlas ligeras entre ellos. Al menos al principio. Cuando volviera tendrían que plantearse seriamente si querían retomar las cosas donde las habían dejado o…

—¿Profesora Morgan? Creo que será mejor que venga a ver esto —dijo Baker desde la otra habitación.

Cuando salió, Maddie se quedó paralizada al ver en la pantalla a su hermana Mary Beth acompañada de Brad.

—¿A qué viene esto? —preguntó a Baker.

—Según parece, su hermana está acusando a las Fuerzas Aéreas de tenerla retenida. Exige que alguien venga a inspeccionar la base.

Maddie frunció el ceño. ¿Inspeccionar la base? No en aquellos momentos. Todavía no. No hasta que Brad y ella pudieran hablar. Volvió a mirar la pantalla al oír la voz de Brad.

—Quiero asegurar a la señorita Morgan y a los ciudadanos de Roswell que las Fuerzas Aéreas están haciendo todo lo posible para que la profesora Morgan esté a salvo…

—En ese caso, ¿por qué no permiten que alguien inspeccione la base? —interrumpió Mary Beth. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, un pecho totalmente cubierto aquel día, según notó Maddie, que se fijo atentamente en la prenda que vestía su hermana—. ¡Ese es mi mejor traje de lino! —exclamó antes de que Brad dedicara una fría mirada a Mary Beth como preludio a su respuesta.

—Como ya le he dicho antes, señorita Morgan, inspeccionar la base sería una completa pérdida de tiempo. Y el tiempo es esencial en este asunto.

—Se refiere a los peligros que pueda correr la profesora Morgan en el desierto, ¿no, capitán Hawkins? —preguntó el presentador.

Mary Beth no dio tiempo a que contestara Brad.

—Yo no he sugerido que dejemos de buscar en el desierto, capitán. Sólo he sugerido que también habría que buscar en la base —cuando Brad frunció el ceño, Maddie vio que Mary Beth recurría a su encanto y agitaba inocentemente las pestañas antes de añadir—: Lo que quiero decir es que es posible que mi hermana esté asustada y confundida después de lo sucedido. Tal vez está oculta en algún rincón de la base, temerosa de salir porque no está segura de lo que era realmente la nave. ¿Y usted, capitán? ¿Tiene alguna idea de qué clase de nave podría tratarse?

—¿Un producto de su imaginación, tal vez? —dijo Brad, y varias de las personas que los rodeaban rieron al oírlo.

Mary Beth entrecerró los ojos.

—Su claro intento de minimizar la importancia de la desaparición de mi hermana sólo confirma mis sospechas, capitán Hawkins. Díganos la verdad. El motivo por el que las Fuerzas Aéreas no quieren que entremos en la base es que tienen retenida a mi hermana contra su voluntad. ¡Admítalo!

Cuando el reportero acercó el micrófono a Brad, las palabras de este surgieron como un siseo entre sus dientes.

—Yo no he quitado importancia a la desaparición de su hermana. Sólo sugiero que tal vez debería ceñirse a una historia por vez, señorita Morgan. Ayer, los alienígenas habían abducido a su hermana. Hoy son responsables las Fuerzas Aéreas. ¿A quién acusará mañana? ¿A la Federación de Lucha Libre?

Maddie se quedó boquiabierta cuando su hermana se quitó un zapato y lo lanzó contra Brad. El nervioso locutor se interpuso rápidamente entre ellos y trató de mantener a Mary Beth a raya, pero un tipo musculoso con una cazadora de cuero salió en su ayuda. Empujó al locutor y luego apoyó su mano en el objetivo de la cámara.

En un segundo se montó un auténtico caos. Maddie vio horrorizada que mientras su hermana seguía moviendo el zapato amenazadoramente, el tipo de la cazadora apoyaba un dedo contra el pecho de Brad.

—Tiene que calmarse, señor —oyó que decía Brad, pero el tipo musculoso echó el brazo atrás y le dio un puñetazo que lo lanzó contra la multitud.

—Hawk no debería haber hecho ese comentario sobre la Federación de Lucha Libre —murmuró Baker mientras la gente ayudaba a Brad.

—¿Por qué no hace nadie nada para detenerlo? —chilló Maddie.

—No se preocupe. Brad sabe cuidar de sí mismo.

Maddie se mordió el labio cuando Brad y su oponente empezaron a dar vueltas, dispuestos a pelear.

—¿Pero no se va a meter en un lío? No creo que su general apruebe ese tipo de comportamiento.

—Hawk no ha empezado la pelea. Y el que tendría problemas en todo caso sería el otro tipo por haber agredido a un oficial del ejército.

Cuando el tipo se lanzó de nuevo contra Brad, Maddie se tapó los ojos. No miró hasta que oyó un gemido. Cuando lo hizo, Brad se estaba frotando el puño derecho, pero el otro tipo estaba en el suelo, boca abajo, y se podía ver perfectamente lo que llevaba escrito en la parte trasera de su cazadora. Adelante. Hazme Feliz.

Y a continuación la pantalla quedó unos momentos en blanco hasta que la cadena retomó su programación habitual.

Maddie miró con expresión perpleja a Baker, que estaba doblado de risa.

—Eso no ha tenido precio. ¿Hazme feliz? ¡No hay duda de que Hawk le ha hecho feliz!

—Debería avergonzarse de sí mismo —dijo Maddie—. Brad podría haber resultado herido.

Baker dejó de reír para contestar.

—Aún tiene mucho que aprender sobre mi amigo Hawk, el Halcón. Si hay una pelea, más le vale estar de su lado.

Maddie no dijo nada, pero el comentario de Baker hizo que el estómago se le encogiera. Mary Beth llevaba años rogándole que dejara de jugar a ratón de biblioteca y se fijara en el sexo opuesto. Bien, finalmente le había hecho caso, ¿y qué había pasado? Que su gemela y el único hombre que había hecho que a ella se le acelerara el pulso se habían peleado en directo a zapatazos en un programa de difusión nacional.

Ahora se odiaban.

¿Y si alguna vez tenía que elegir entre uno de ellos?

Si llegara a suceder, Maddie temía acabar como el musculitos de la cazadora, boca abajo en el suelo mientras Mary Beth y Brad gruñían sobre su pobre cuerpo inanimado.

Horas más tarde, Maddie despertó al sentir que alguien la zarandeaba con suavidad por el hombro.

—¿Brad? —murmuró a la vez que se erguía sobre un codo.

Era Baker, que encendió la luz y dejó sobre la cama las botas de Maddie.

—Tiene que ponerse su ropa, profesora, y tiene que darse prisa.

—¿Dónde está Brad? —Maddie miró el reloj y vio con sorpresa que eran las cuatro.

—Dese prisa —insistió Baker sin contestar—. Tengo que sacarla de aquí y hay que hacerlo cuanto antes.

Maddie se preguntó por qué querrían sacarla de allí en medio de la noche. ¿Se iba a ir sin volver a ver a Brad? Le enfureció que hubiera decidido enfrentarse así a la breve intimidad que habían compartido. Había encargado a Baker el trabajo sucio para no tener que volver a verla.

Se vistió a toda prisa, con su imaginación dando más saltos que una liebre. Sólo faltaba el salacot. ¿Dónde estaba? Recordaba que aún lo llevaba puesto en el helicóptero.

Cuando Baker llamó a la puerta del baño para indicarle que no iba lo suficientemente deprisa, Maddie la abrió hecha una furia.

—¡Dígame ahora mismo si me va a liberar, Baker! ¡Porque si sólo piensa trasladarme le voy a dar verdaderos problemas!

—Puede irse, profesora. Lo juro —dijo Baker, en tono casi suplicante—. Sólo tengo que sacarla de la base sin que la vean.

Segundos después, Maddie se encontraba caminando sigilosamente junto a Baker, que se detenía ante cada cruce para ver si había señales de vida. Si no hubiera estado tan enfadada por la falta de delicadeza de Brad, se habría reído de la pinta que tenían caminando de puntillas como dos ladrones en medio de la noche. Estaba a punto de animarse a preguntarle dónde se encontraba su impresentable colega cuando Baker se llevó un dedo a los labios a la vez que hacía un gesto para que se detuviera. Enseguida la empujó contra la pared y la retuvo allí. Permanecieron ocultos en las sombras hasta que dos soldados de guardia se perdieron en la oscuridad.

Cuando se encontraron fuera de la valla que rodeaba la base, subieron una colina. Mientras la bajaban, Maddie distinguió el contorno de un vehículo a la luz de la luna. Apoyado contra él había una silueta que no tuvo problemas en identificar. Estuvo a punto de gritar de alegría, pero Baker se detuvo, le ofreció su mano y dijo:

—Buena suerte, profesora Morgan. Yo me quedo aquí.

—Gracias, sargento Baker —dijo Maddie a la vez que estrechaba la mano del hombretón.

Cuando Baker se alejó, ella tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no correr hacia el coche.

Cuando finalmente alcanzó el caro Humvee que la esperaba para llevarla de vuelta a la realidad, estaba tan indecisa respecto a cómo debía reaccionar al ver a Brad que, en lugar de caminar hacia el guapo capitán que había robado su corazón, ocupó el asiento del pasajero sin ni siquiera decir hola. Hasta que Brad no se sentó a su lado no vio el feo moratón que adornaba su ojo derecho.

—Oh, Brad, cuánto lo siento. Por todo. Por haber saltado la valla. Por haber tomado esas fotos. Por haber tratado de escapar. Por esto… —añadió a la vez que alzaba una mano para acariciar con delicadeza el moretón—. ¿Duele?

—Lo que duele es mi orgullo —dijo Brad, y sonrió—. Ser golpeado ante todo el país en un programa de televisión es una experiencia que no se olvida fácilmente.

—Eso también fue culpa mía —se disculpó Maddie—. Fuiste lo suficientemente amable como para dejarme llamar a Mary Beth y ella…

—Tranquila —dijo Brad a la vez que apoyaba un dedo sobre los labios de Maddie—. Lo único que lamento es que no tengamos más tiempo para estar juntos —Maddie no se apartó cuando él se inclinó para besarla en los labios—. Respecto a lo que ha pasado… ojalá fueran las cosas distintas… ojalá fuéramos nosotros distintos…

—Nos hemos visto atrapados por el momento. Nada más y nada menos —dijo Maddie—. Dejémoslo en eso.

—Probablemente tengas razón.

«Al menos podías discutir conmigo», pensó Maddie. En lugar de ello, Brad puso el vehículo en marcha. Unos segundos después avanzaban por el desierto bajo la luz de la luna, mientras Maddie se mordía el labio inferior para evitar llorar cada vez que Brad le estrechaba la mano.

Pero no tenía sentido llorar por lo que podría haber sido. Y tampoco había motivo para sentir que su mundo se estaba acabando. En todo caso, debería alegrarse de que por fin hubiera acabado la pesadilla iniciada por Mary Beth.

Pero cuando el Humvee se detuvo treinta minutos después y Brad se volvió hacia ella, lo único que quería Maddie era un poco más de tiempo.

—¿Ya está a salvo tu Black Ghost? ¿Es ese el motivo por el que vas a soltarme?

—Todavía no. Y después de lo que pasó ayer, será un milagro si no me encuentro a todos los habitantes de Roswell saltando la valla cuando vuelva a la base.

—Pero…

—Gibbons ha decidido soltarte porque le he dado mi palabra de que eras de fiar. Yo confío en ti, Maddie. ¿Puedo hacerlo?

—Por supuesto.

Brad la tomó de la mano.

—He sido sincero contigo desde el principio, y no te voy a mentir ahora. El Black Ghost no está totalmente desmantelado, y no podemos arriesgarnos a que nadie inspeccione la base.

—Y si me encuentran…

—No habrá motivo para que busquen en la base —concluyó Brad por Maddie.

Ella le dedicó una sombría mirada.

—Siento recordártelo, Brad, pero eso es exactamente lo que dije desde el principio.

—Lo sé, pero Gibbons estaba convencido de que hablarías con la prensa en cuanto te soltáramos. Le he prometido que no lo harás. Necesitamos contar con tu cooperación.

—¡Disculpa que no me emocione especialmente saber que tu general quiera convertirme de pronto en una especie de emisaria de las Fuerzas Aéreas! Podría haber resuelto este problema hace dos días, y tal vez incluso habría salvado mi reputación. Pero noooo. Gibbons no quería saber nada de eso.

—Tienes todo el derecho a estar enfadada, y no te culpo. Sólo te pido que mantengas en secreto lo del Black Ghost por un motivo. Porque es lo correcto, Maddie. Creo que ya lo sabes.

La expresión de Brad parecía tan dolida que Maddie no fue capaz de seguir torturándolo.

—De acuerdo, tienes mi palabra. No diré nada a nadie sobre el Black Ghost.

La expresión de alivio de Brad se transformó enseguida en otra de preocupación.

—Supongo que sabrás que esto no va a ser fácil para ti. Te van a bombardear por todos los lados. La prensa, la policía, el público… Vas a vivir en una especie de circo durante unos cuantos días. Si pudiera, haría cualquier cosa por librarte de todo eso.

—¿Y cómo voy a explicar dónde he estado estos dos días? Todo el mundo habrá supuesto que estaba medio muerta, deshidratada, quemada por el sol…

—Lo mejor será que no digas nada. Deja que especulen lo que quieran pero no admitas nada. En cuanto la gente de los medios de comunicación se dé cuenta de que no vas a hablar, cambiaran de inmediato de tema.

Maddie dejó escapar un prolongado suspiro.

—Espero que tengas razón.

Brad también suspiró.

—Eres una mujer extraordinaria, Maddie Morgan. Espero que lo sepas.

—Trataré de recordarlo cuando los periodistas me persigan por la calle —dijo ella con intención de aligerar el ambiente.

Pero no sirvió de nada.

La expresión de Brad parecía tan triste como ella se sentía.

—Era una broma —añadió—. ¿Estás empeñado en darme la lata o es lo normal en ti?

Brad rió, pero por dentro no estaba riendo. Por dentro se sentía como un miserable de primera clase. Se sentía culpable por dejar a Maddie sola frente a lo que le esperaba. Se sentía impotente porque, a menos que estuviera dispuesto a entregar el Black Ghost, no podía hacer nada para protegerla de la prensa. Y se sentía estafado. Se sentía estafado porque se había dado cuenta de que Maddie era la única mujer que podría amar.

¿Pero sería justo decírselo?

«No voy a enamorarme nunca, Maddie, pero si lo hiciera sería de ti».

Más valía que dejara las cosas como estaban. Además, ¿qué tipo de futuro podía ofrecerle? Ya se lo había dejado bien claro. Cada vez que volaba corría el riesgo de no volver, y Maddie merecía algo más de la vida que convertirse en una joven viuda.

Por muy amargo que fuera, lo mejor que podía hacer era seguir con su vida como siempre. Ella volvería a retomar la suya…

—A pesar de todo, siempre me alegraré de haberte conocido —dijo Maddie, que atrajo la mirada de Brad hacia su encantador rostro—. Gracias a ti he comprendido que el hecho de estar entregada a mi profesión no significa que no tenga por qué ser también una mujer deseable.

Aquello no era lo que quería oír Brad. ¿Cómo iba a regodearse en su autocompasión y a echar de menos a Maddie si ella andaba por ahí constatando lo deseable que podía llegar a ser?

—De hecho —continuó ella con expresión radiante—, probablemente esto es lo mejor que podía haberme pasado.

—Yo no sé si iría tan lejos —murmuró Brad.

—¿Pero no te das cuenta? Mi vida seguía una sola dirección, pero ahora que he tenido la oportunidad de verme a mí misma, ¿sabes qué he descubierto? Que me he pasado la vida tratando de adquirir mi propia identidad… al margen de mi gemela, quiero decir. Ya que Mary Beth era tan femenina, yo traté de anular esa parte de mi personalidad. Ya que a Mary Beth le daban lo mismo los estudios, yo hice de sacarme un título universitario mi misión en la vida. Desde…

—¿Qué tratas de decir? —interrumpió Brad—. ¿Que ya no te importa tu carrera?

Maddie lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—Claro que no. Sólo digo que me he dado cuenta de que no puedo seguir siendo tan… rígida.

Brad sintió una punzada de esperanza.

—¿A qué te refieres? ¿Acaso has decidido que quieres un marido e hijos además de dedicarte a tu carrera?

Maddie rió.

—No. Aún sigo sin ver un marido e hijos en mi futuro, pero pienso…

—Me alegro por ti —espetó Brad.

Permaneció unos momentos pensando en lo que acababa de decir Maddie. No quería seguir siendo tan rígida, pero no estaba interesada en casarse y tener hijos. Entonces, ¿en qué estaba interesada? ¿En mantener relaciones sexuales salvajes con el primer desconocido que se cruzara en su camino? ¿En salir con la loca de su hermana para poder elegir entre un montón de cretinos musculosos como el que le había dado el puñetazo delante de todo el país?

¿Y qué tenía de malo ser rígido? ¿No era esa rigidez lo que les había permitido a ambos llegar a donde habían llegado en sus profesiones?

Desafortunadamente, la palabra «rígido» cambió de significado cuando Brad contempló el perfecto perfil de Maddie. La deseaba tanto que tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no mostrarle lo «rígido» que lo ponía.

Aún se estaba esforzando por controlar sus emociones, tanto las de cintura para arriba como las de cintura para abajo, cuando Maddie se volvió hacia él y preguntó:

—¿Y ahora qué?

Brad apretó el volante y miró al frente.

—Ahora haré una llamada anónima a la policía y les diré que he visto en la carretera a una mujer que encaja con tu descripción. No tardarán en venir a rescatarte.

—Parece una buena estrategia —dijo Maddie, y cuando Brad la miró, le dedicó una sonrisa radiante.

Al ver que él no se la devolvía, volvió a mirar de frente. Brad había detenido el vehículo a escasos metros de la carretera que llevaba a Roswell, que la llevaría a ella de vuelta a su libertad, a sus especímenes y a su microscopio… y que la alejaría del único «especimen» que no esperaba encontrar cuando acudió a Nuevo México: el espécimen del amor, que la había infectado con un serio caso de deseo incurable.

Y no parecía que el virus fuera a hacerle ningún bien. De hecho, parecía haberse irritado especialmente desde que le había hecho aquella confesión, aunque no entendía por qué. Ni siquiera sabía por qué le había dicho todo lo que se le había pasado por la cabeza durante aquellos dos días. No lo había hecho para enfadarlo, desde luego, sino más bien como un intento desesperado por hacerle saber que tal vez había sitio en su vida para algo más que su carrera.

No podría ser una relación a tiempo completo, desde luego. Ninguno de los dos podía permitírselo. Sólo quería que Brad supiera que si algún día decidía buscarla para acabar lo que habían empezado, no lo rechazaría.

Aunque él había dejado bien claro que no estaba interesado en lo que pudiera decirle. Incluso la había interrumpido sin darle tiempo a terminar, a decir que planeaba mantener sus opciones abiertas si él iba alguna vez a Georgia.

Cuando volvió a mirarlo comprobó que seguía tan tenso como hacía unos momentos. Probablemente estaría ansioso por librarse de ella para poder volver con su querido Black Ghost.

Sin pensárselo dos veces, bajo del jeep y se volvió hacia él con una valiente sonrisa en los labios.

—Supongo que aquí es donde vamos a despedirnos.

Él la miró con tal intensidad que Maddie dejó de respirar durante unos segundos.

—Cuídate mucho, ¿de acuerdo? Todo habrá pasado en unos días y…

—¡Señor, sí, señor! —bromeó Maddie, que simuló un rígido saludo militar.

«Ríete», rogó por dentro. «No dejes que me vaya con el recuerdo de esa pétrea expresión».

Brad sonrió ligeramente y luego tomó algo que había tras su asiento. Un segundo después estaba junto a Maddie, con la mitad de una botella de plástico cortada en dos y cubierta con un papel agujereado y sujeto con una goma.

—He parado en el camino de regreso de Roswell y he tratado de encontrar tu mariposa —dijo a la vez que le entregaba el trozo de botella.

Maddie se quedó tan perpleja que tardó varios segundos en reaccionar.

—¿Has hecho eso? ¿Por mí?

—No tenía ni idea de lo que estaba buscando, por supuesto —admitió él con una sonrisa tonta—. Esta es la única mariposa que he encontrado cerca de la zona por la que saltaste la valla.

Maddie se inclinó hacia él y lo besó. Al instante, Brad le devolvió el beso y la estrechó con tal fuerza que la botella casi quedó aplastada entre ellos. Cuando finalmente se separaron, él miró la botella.

—No es la que buscabas, ¿no?

Maddie negó con la cabeza. Brad había capturado una Mournful Duskywing, muy común en la zona.

—No importa. El hecho de que hayas hecho esto por mí es suficiente.

Maddie retiró la goma que sujetaba el papel y la mariposa salió volando. Contemplaron como se alejaba y cuando volvió a encontrarse por última vez entre los brazos de Brad, Maddie supo que habría sido difícil darse un beso más emocionado. A fin de cuentas, ambos sabían que era el beso de la despedida.

Para siempre.

Cuando el beso concluyó, Maddie se alejó sin mirar atrás, pues de lo contrario temía ser capaz de ponerse a rogarle que la hiciera su prisionera para siempre.

Capítulo 7

Apenas había recorrido un kilómetro cuando el desierto se llenó de pronto de tal actividad que pareció que había estallado una bomba que había dispersado a un montón de gente en todas direcciones. Y la primera persona que salió del coche patrulla fue Mary Beth, que abrazó a Maddie con tal entusiasmo y gritó tan alto que enseguida se vieron rodeadas de cámaras.

—¡Gracias a Dios, Maddie! ¡Estás viva!

—Corta el rollo, Mary Beth —advirtió Maddie contra la húmeda mejilla de su gemela—. Tu interpretación ya ha terminado.

Desafortunadamente, cuando se libró de su hermana fue atendida por dos preocupados enfermeros que prácticamente la tumbaron a la fuerza sobre una camilla y la metieron en una ambulancia.

—Esto no es necesario —repitió una y otra vez en vano al enfermero que se quedó con ella mientras se aferraba a los lados de la camilla. Cuando ya estaba pensando que las cosas no podían empeorar, Mary Beth logró subir antes de que se cerraran las puertas.

Un instante después la ambulancia se alejaba con las sirenas a todo volumen. Cuando el enfermero sacó una jeringuilla con una aguja de tamaño impresionante, Maddie se irguió en la cama.

—No pienso permitir que me clave eso —dijo con firmeza.

—Tranquilícese, profesora Morgan. Voy a abrirle una vía, eso es todo.

—He dicho que no —Maddie retiró el brazo—. No estoy inconsciente y tengo derecho a negarme a recibir tratamiento médico. Ahora, aleje eso de mí.

Mary Beth se acercó al enfermero y apoyó una mano en su brazo para sujetarse.

—A mi hermana siempre le han aterrorizado las agujas —susurró junto a su oído—. ¿No podría esperar hasta que lleguemos al hospital? Puede que el médico le dé un sedante antes de empezar a clavarle las aguja.

A Maddie no le sorprendió que la proximidad de su hermana hiciera que el pobre hombre olvidara por completo a su paciente. A fin de cuentas, estaba codo con codo con la chica del anuncio de Evershine.

—Además —añadió Mary Beth a la vez que le dedicaba una mirada de lástima—, en realidad no sabemos lo que ha tenido que soportar mi pobre hermanita.

Maddie casi pudo ver cómo se encendía una bombilla en la cabeza del enfermero.

—Oh… ¿Cree que los alienígenas ya habrán…?

—Shhh —dijo Mary Beth a la vez que se llevaba un dedo a los labios—. No la disgustemos, ¿de acuerdo?

Cuando el enfermero asintió, Mary Beth lo empujó con delicadeza hacia la parte trasera de la ambulancia.

—Tendré más posibilidades de calmarla si nos quedamos a solas. Y el hospital sólo está a unos kilómetros. ¿Haría eso por mí? ¿Me deja tratar de calmarla antes de que lleguemos al hospital?

—No sé. Se supone que…

—Por favor.

Maddie puso los ojos en blanco al ver la estúpida sonrisa que distendió el rostro del enfermero.

—De acuerdo —dijo con un encogimiento de hombros—. Pero estaré ahí mismo, en la cabina. Me llamo Dave. Grite si me necesita.

En cuanto el enfermero se fue, Mary Beth se volvió hacia Maddie.

—¿Lo ves? ¿Qué harías sin mí?

—Creo que tu amigo Dave va a tener que abrirte una vía en cuanto yo acabe contigo —amenazó Maddie.

Su comentario no afectó a su hermana en lo más mínimo, que se sentó junto a ella en la camilla.

—Lo que deberías hacer es darme las gracias. Ha sido brillante por mi parte presionar a las Fuerzas Armadas para que te liberaran.

—Sí, eres un auténtico genio, Mary Beth.

—Deja de hacerte la víctima, Maddie. Necesitamos pensar entre las dos la declaración que vamos a hacer a la prensa. No sé tú, pero yo estoy lista para dar una patada en el trasero a unos cuantos militares. Y voy a disfrutar especialmente cuando se la dé al capitán Brad Hawkins. No vas a creer lo que…

Maddie saltó al oí el nombre de Brad.

—No vamos a hacer nada de eso. Lo único que vamos a hacer es mantener la boca cerrada, ¿está claro?

—¿Mantener la boca cerrada? —repitió Mary Beth, perpleja—. Pero eso va a ser imposible. La policía querrá interrogarte, lo mismo que la prensa y…

—Y lo único que pienso decir es «sin comentarios».

—¿Sin comentarios? ¿La mitad del Estado de Nuevo México lleva dos días buscándote y esperas que se queden satisfechos con eso?

—¿Y de quién ha sido la culpa? —replicó Maddie—. ¿Acaso fui yo la que inventó esa estúpida historia de la abducción alienígena? ¿He sido yo la que ha sollozado ante las cámaras para ponerme a blandir un zapato en pie de guerra poco después?

—¿Viste eso?

—Sí. He tenido que estar sentada sin poder hacer nada durante los dos últimos días mientras tú nos hacías quedar como dos memas en la televisión. ¡Ahora pienso terminar con esto de una vez por todas!

—Pero tienes que decirles algo, Maddie —insistió Mary Beth—. Mírate. Desde luego, no tienes aspecto de alguien que ha pasado dos días perdida en el desierto. Ni siquiera tienes la ropa sucia.

—No me hagas hablar de la ropa —Maddie dedicó una expresiva mirada a la ropa que llevaba Mary Beth, toda suya—. Por cómo has estado rebuscando en mi armario, ya no debe quedar nada que ponerme.

Mary Beth tuvo la decencia de mostrarse un poco avergonzada.

—Lo siento. Pero mi agente me sugirió que rebajara un poco el tono de mi vestuario.

—Oh, vamos a rebajar algo más que el tono de tu vestuario, te lo prometo.

—Pero si no echas la culpa a las Fuerzas Aéreas, todo el mundo va a creer que fuiste abducida.

Maddie se negó a contestar.

—No lo hagas, Maddie, por favor —rogó Mary Beth—. No dejes que las Fuerzas Aéreas te chantajeen. Has sido retenida contra tu voluntad por nuestro gobierno mientras sabían perfectamente que había un montón de gente peinando el desierto en tu busca. ¿Qué ha pasado de verdad? Cuéntamelo.

—No puedo. Algún día te lo contaré todo, pero ahora vas a tener que conformarte con fiarte de mí.

—¿Y todas las entrevistas que tiene preparado mi agente para nosotras? ¿Y…?

Maddie tomó a su hermana por el brazo y la zarandeó con fuerza.

—¡Basta! Tu fiesta con los medios de comunicación ha terminado, Mary Beth. Ha terminado definitivamente. ¿Lo entiendes? —al ver que su hermana apartaba la mirada volvió a zarandearla—. Nunca he hablado más en serio. Si valoras tenerme por hermana y quieres contar conmigo en tu vida de hoy en adelante, harás exactamente lo que te diga.

Mary Beth se puso lívida.

—¿Quieres decir que si no hago lo que dices amenazas con repudiarme?

—No, Mary Beth, no es una amenaza. Prometo repudiarte si no haces lo que te digo.

—En ese caso, supongo que mantendré la boca cerrada —dijo Mary Beth al cabo de un momento—. Ya sabes que jamás elegiría ninguna carrera por encima de mi propia hermana.

Maddie respiró aliviada, pero su mente ya estaba pensando en lo que le esperaba hasta que pudiera volver a su aburrida y respetable vida de siempre. Una vida sin alienígenas, sin policías, sin prensa… y, por desgracia, sin cierto adorable capitán de las Fuerzas Aéreas que había intentado capturar una Deva Skipper porque sabía lo mucho que significaba para ella encontrarla.

«Le has dado tu palabra», se dijo cuando la ambulancia se detuvo. Y si iba hacerlo, tenía que enfrentarse al público y a la prensa con una única respuesta en los labios: «sin comentarios».

Se levantó de la camilla y, sin esperar a Mary Beth ni al enfermero, abrió la puerta trasera de la ambulancia, saltó al suelo y se encaminó directamente hacia el mar de personas que miraron incrédulos su rostro, nada quemado por los rayos del sol.

Maddie sabía que su vuelta a la sociedad no iba a ser fácil, pero nada podría haberla preparado para el asalto de los medios de comunicación al que se vio sometida nada más bajar de la ambulancia. Después de que un médico decidiera por fin que estaba en buen estado físico, se vio sometida a un largo interrogatorio por parte del sheriff de la localidad, que se enfureció con su negativa a darle información y amenazó con cargarle los gastos que había supuesto para su condado organizar una búsqueda en toda regla.

Después había tenido que hablar con sus padres, por supuesto, a los que apenas había podido calmar con sus explicaciones.

En aquellos momentos viajaba de incógnito en un avión que iba a aterrizar enseguida en Atlanta. Llevaba gafas oscuras y un absurdo pañuelo sujeto a la cabeza. Sus padres iban a estar esperándola para llevarla a casa. Por un momento pensó que prefería la prensa a tener que enfrentarse con sus padres a solas.

Mary Beth se dirigía en aquellos momentos a Los Ángeles para aprovechar al máximo el tirón de publicidad que había obtenido con lo sucedido. Aunque lo cierto era que Maddie debía estarle agradecida por haberla librado finalmente de la prensa. Mary Beth había dicho a los periodistas que iban a volver juntas en una limusina a Los Ángeles, y en aquellos momentos debía haber una auténtica caravana siguiéndola mientras ella permanecía cómodamente sentada a solas en el interior de la limusina bebiendo champán.

Cuando bajó del avión encontró a sus padres esperándola en medio de un amenazador silencio. Dadas las circunstancias, Maddie no contaba con encontrarlos dando botes de alegría, pero no los había visto tan enfadados desde que perdió su colección de arañas siendo pequeña y tuvieron que fumigar toda la casa.

—Váyamonos de aquí lo antes posible —dijo su padre enseguida, y los tres salieron de la terminal sin que nadie se fijara en ellos.

Una vez a salvo en el coche, Maddie descansó la cabeza contra el respaldo y cerró los ojos, agradeciendo estar finalmente en casa. Tenía un pequeño apartamento junto a la universidad, motivo por el que nunca había considerado necesario tener un coche. Además, su padre era dueño del único concesionario de coches del pueblo y ella siempre había tenido una flota a su disposición.

—Aún no entiendo cómo has podido verte implicada en algo que puede poner tu carrera en peligro, Madeline —dijo su madre desde el asiento delantero.

Maddie ni siquiera se molestó en abrir los ojos.

—No te metas con ella, Helen —dijo su padre—. Ya te ha dicho que no tiene nada que decir.

«Gracias, papá», pensó Maddie, hasta que George Morgan añadió:

—Pero estoy de acuerdo contigo, querida. Me he acostumbrado a esperar casi cualquier cosa de Mary Beth, pero jamás habría creído que nuestra hija «razonable» sería capaz de seguirle la corriente.

«Lo que tú digas», pensó Maddie, que sintió la tentación de recordarle que ya era una mujer hecha y derecha, no una niña a la que pudieran reprender. Se preguntó que pensaría su madre si supiera que su hija «razonable» se había acostado esposada junto a un completo desconocido.

«Ni siquiera pienses en ello».

De hecho, no quería pensar en Brad en absoluto. No podía permitirse más fantasías. Su padre ya le había dicho que su jefe, el doctor Fielding, había llamado repetidas veces insistiendo en que se presentara en la facultad en cuanto llegara.

Y eso iba a hacer.

Maddie descubrió muy pronto que era más ingenua de lo que pensaba. Había creído que allí se vería libre de la prensa, pero en cuanto entró en el campus de la universidad, los cámaras y los periodistas empezaron a surgir de todas partes. Liderando la persecución iba Arnold Purdy, editor del único periódico del pueblo y antiguo compañero de clase de Maddie y Mary Beth.

—Espera, Madeline —dijo mientras Maddie se encaminaba a toda prisa hacia el edificio de oficinas de la universidad.

Desafortunadamente, ignorar a aquel gusano habría sido inútil. Maddie se detuvo en seco y se volvió.

—No tengo nada que decir, Arnold. Y ahora, haz el favor de irte del campus antes de que me vea obligada a llamar a seguridad.

Su amenaza no funcionó.

—Dame un respiro, Madeline. Soy yo, Arnold Purdy. Hemos sido amigos durante años. Puedes decirme la verdad.

—Vete, Arnold —advirtió Maddie, que no pensaba que el hecho de haber compartido con él la mesa del laboratorio cuando tenían diez años implicara que fueran amigos.

—Me iré si me dices lo que pasó en Roswell.

Maddie estuvo a punto de soltarle una grosería, pero al alzar la mirada vio a su jefe contemplándola con cara de pocos amigos desde su despacho en la segunda planta.

—¡Se va! —advirtió Arnold a sus colegas, que rápidamente salieron corriendo tras ella.

—Háblenos de los alienígenas —dijo alguien.

—¿Es cierto que va a dejar de enseñar para dedicarse al cine, como su hermana?

Maddie no miró atrás. Estaba a punto de ser alcanzada cuando dos guardias de seguridad salieron del edificio e impidieron que los periodistas la asediaran.

—¡No vas a poder esconderte ahí siempre, Madame Butterfly! —exclamó Arnold tras ella, pero Maddie ya estaba subiendo las escaleras y finalmente entró en el despacho del doctor Fielding.

Desafortunadamente, aquella no era la entrada que la nueva doctora Madeline Morgan tenía planeada. Antes de que hubiera podido recuperar el aliento, el doctor Fielding colgó con un golpe seco el teléfono que obviamente acababa de utilizar para llamar al cuerpo de seguridad del campus. A continuación le dedicó una mirada iracunda por encima de sus gafas.

—¿Y bien? ¿Qué tiene que decir de todo esto, profesora Morgan? ¿Viene a presentar su dimisión para poder dedicarse a ser actriz? ¿O va a proponerme que abramos un departamento para el estudio de los seres extraterrestres?

—Ninguna de las dos cosas, y…

—Y pensar que creía que se tomaba en serio su profesión… —interrumpió el doctor Fielding con desdén.

—Me tomo muy en serio mi profesión —protestó Maddie.

Él frunció el ceño.

—Es evidente que no estaba pensando en ella cuando decidió apuntarse al carro de la publicidad del que tira su hermana.

—Lo siento mucho, doctor Fielding. Todo lo que puedo decir es que ha habido un gran malentendido y…

—En ese caso le sugiero que ponga fin a ese malentendido cuanto antes. Y también le sugiero que se tome dos semanas de excedencia. La universidad no debe convertirse en un caos mientras la prensa juega al escondite con usted por todo el campus.

—Pero… el próximo trimestre empieza la semana que viene —balbuceó Maddie.

—Exacto, y no pienso tolerar interrupciones ni trastornos de ninguna clase.

Maddie asintió, derrotada. Incluso ella debía estar de acuerdo con la postura adoptada por el doctor Fielding. La universidad y los estudiantes no tenían por qué sufrir las consecuencias de lo sucedido.

—¿Y mis clases? —se atrevió a preguntar.

Fielding dudó y se balanceó un momento sobre sus pies, como solía hacer cuando estaba tomando una decisión.

—Lo más que puedo hacer es retrasarlas durante dos semanas. Pero si este ridículo asunto se prolonga, no me quedará más remedio que buscarle un sustituto para el resto del semestre.

—Comprendo su postura, doctor Fielding.

—Bien. En ese caso, sugiero que se tome sus dos semanas de excedencia de inmediato, antes de que esos gamberros de la prensa quemen el edificio para conseguir una historia.

—Gracias por darme la oportunidad de aclarar las cosas. Y por reservarme la plaza al menos durante dos semanas.

—Si su aventura amorosa con la prensa acaba en esas dos semanas, y si los alienígenas no se la han llevado a Jupiter o a Marte, su puesto seguirá esperándola en la facultad, profesora Morgan.

A continuación, el doctor Fielding despidió a Maddie con un gesto de la mano, sin dejarle otra opción que enfrentarse de nuevo a los periodistas.

Cuando la cabaña apareció ante su vista, la mente de Maddie se llenó de alegres recuerdos de la infancia. Sonrió. Había hecho bien aceptando el consejo de su padre de refugiarse en las montañas durante las dos semanas siguientes.

Hacía años que no iba allí, pero apenas había cambiado nada. Aparte de algunos nuevos arriates de flores plantados por su madre, la vieja cabaña de dos plantas seguía siendo tan encantadora como la recordaba.

Apagó el motor del todoterreno que le había dejado su padre, salió, se estiró perezosamente y sacó su equipaje del maletero. Todo lo que fuera a necesitar durante aquellas dos semanas ya estaba en la cabaña. Había alimentos de sobra en la despensa y carne en el congelador del sótano. Y en lugar de discutir con su padre había aceptado llevar consigo el móvil de su madre, un artilugio que tampoco había considerado nunca necesario.

Tal vez porque no tenía a nadie a quien llamar.

Mientras entraba en la cabaña sintió una punzada de pesar. Si Brad le hubiera dado algún teléfono, al menos habría podido llamarlo a él.

Pero Brad no le había dado su teléfono y ella tampoco se lo había pedido. ¿Y por qué iban a haber intercambiado sus teléfonos? A fin de cuentas no estaban saliendo, y en ningún momento habían mencionado la posibilidad de mantenerse en contacto.

Pero tenía muchas cosas por las que preocuparse aparte de Brad Hawkins, se dijo mientras dejaba sus cosas en el sofá que había frente a la chimenea. Su carrera estaba en peligro, pero tenía por delante dos semanas para rehacer su curriculum tan meticulosamente que ni siquiera su jefe podría dudar de la seriedad con que se tomaba su profesión.

Iba a concentrarse totalmente en su trabajo, en preparar sus clases, y no iba a perder ni un segundo pensando en Hawk y en el modo en que la había besado por todo el cuerpo, volviéndola loca, ni en el poder que tenía para hacerle perder la cordura en cuanto estaba entre sus brazos.

No, no iba a pensar en aquello.

Y tampoco iba a pensar en lo difícil que debía haber sido para él crecer sin un padre y en la desolación que debió sentir cuando murió su madre. Tampoco iba a pensar en cuánto se identificaba con el empeño de Brad en alcanzar una meta en su vida. Porque en aquel aspecto eran muy parecidos. Como Hawk, ella estaba empeñada en permanecer totalmente centrada en su carrera.

Y por ese motivo no iba a pasar ni un segundo más pensando en él, ni en lo bien que sabía, ni en lo bien que olía, ni en lo guapo que era, ni…

«¿A quién tratas de engañar?», susurró una vocecita en su interior. «Estás enamorada de ese tipo. Admítelo».

Incapaz de atreverse a admitir tamaña tontería, subió rápidamente las escaleras para guardar su ropa con la esperanza de que aquella distracción le permitiera seguir mintiéndose a sí misma un poco más.

Capítulo 8

Tras encender el fuego, Maddie llamó a sus padres para decirles que había llegado bien. Estaba cerrando el móvil cuando llamó Mary Beth totalmente excitada para contarle que iba a hacer una prueba para el papel protagonista de una nueva serie.

En cuanto Mary Beth preguntó, Maddie le dio su buena noticia: que no la habían despedido de la universidad de inmediato.

—¿Lo ves? ¿Qué te había dicho? Incluso un carcamal como el doctor Fielding sabe que eres un lujo para su departamento.

Maddie rió y, tras un rato más de charla, colgó el teléfono. Aún estaba sonriendo cuando oyó un crujido procedente de la entrada de la cabaña. El segundo escalón que llevaba a ésta siempre había «crujido lo suficientemente alto como para despertar a los muertos», según su madre, aunque su padre nunca había encontrado el momento adecuado para arreglarlo.

—Maldito seas, Arnold —murmuró para sí, convencida de que aquel gusano la había seguido hasta allí con la esperanza de obtener una entrevista en exclusiva.

Se levantó del sofá sin preocuparse por el hecho de llevar tan sólo un ligerísimo pijama de pantalones cortos que Mary Beth le había regalado por Navidad. Tomó el atizador de la chimenea, encendió la luz del porche, abrió la puerta y salió.

Alzó el atizador como si fuera la bateadora de los New York Yankees y gritó:

—¡Ya estoy cansada de esto, Arnold! ¿Me oyes? Has entrado en una propiedad privada y voy a hacer que te arresten.

Cuando el intruso salió de las sombras del final del porche, Maddie bajó de inmediato el atizador.

—¿Quién es Arnold?

Por un segundo, Maddie pensó que su imaginación le estaba jugando una mala pasada. Pero cuando el escalón crujió de nuevo al ser pisado por Brad, casi gritó como una niña de cinco años que acabara de encontrar sus regalos de navidad.

¡Qué guapo estaba con ropa de paisano! Llevaba unos gastados vaqueros lo suficientemente ceñidos como para que la boca se le hiciera agua y un polo amarillo pálido que realzaba el moreno de su piel. Oh, sí. Sólo podría tener mejor aspecto si estuviera tumbado desnudo en la cama de arriba.

Maddie permaneció boquiabierta hasta que Brad dio un paso hacia ella.

—¿Cómo me has encontrado?

Él sonrió.

—Con la tecnología de hoy en día podría localizar un sello de correos en una acera de Moscú si quisiera, Maddie. Encontrarte ha sido fácil.

Maddie bajó la mirada hacia una abultada bolsa de tela que Brad llevaba consigo.

—¿Qué es eso? —preguntó sin saber muy bien por qué.

—¿Por qué no me invitas a pasar y te lo enseño?

Maddie bajó el atizador y lo dejó apoyado contra la barandilla del porche antes de entrar. Brad la siguió y, tras cerrar la puerta, echó un vistazo a su alrededor.

—Es una cabaña estupenda —dijo, y Maddie vio que miraba el fuego antes de colocar la bolsa en la encimera que separaba la pequeña cocina del cuarto de estar.

Cuando Brad abrió la bolsa y sacó su salacot, Maddie rió.

Maddie aún no le había explicado quién era Arnold, pero Brad ya había olvidado la pregunta. Lo único que había en su mente en aquellos momentos era el perfecto cuerpo oculto bajo dos prendas que lo mismo podían haber estado hechas de celofán.

—Olvidaste esto —dijo, y a la vez que le entregaba el salacot se preguntó que posibilidades tendría de quitarle el celofán.

—Podrías habérmelo enviado por correo.

—Es cierto, pero también quería decirte en persona que ya no debes nada al Estado de Nuevo México. Las Fuerzas Aéreas se harán cargo de los gastos como muestra de aprecio por tu silencio respecto al Black Ghost.

Maddie asintió.

—¿Algo más?

Brad dudó un momento.

—Van a enviarme fuera del país para unas prácticas, y…

—¿Y?

—No me lo estás poniendo fácil —murmuró Brad a la vez que pasaba una mano por su pelo corto y oscuro—. Lo que trato de decir es que no quería irme del país sin…

Maddie recorrió la distancia que los separaba tan rápido que Brad ni siquiera tuvo tiempo de terminar la frase. Y cuando su boca encontró la de ella, su mente quedó en blanco y perdió toda capacidad de razonar.

Ni siquiera fue consciente de que lo había hecho avanzar por la habitación hasta que lo empujó de espaldas contra el sofá. A continuación, Maddie se sentó sobre él y volvió a besarlo antes de decir:

—De acuerdo, capitán, esta vez soy yo la que va a hacerte prisionero. Podemos hacerlo por el camino fácil… —Brad gimió cuando Maddie deslizó una mano por la parte delantera de sus pantalones—… o por el difícil. Tú decides.

Brad se dio la vuelta rápidamente y colocó a Maddie bajo su cuerpo.

—Creo que acabas de tomar esa decisión por mí.

Por la hambrienta mirada que Maddie le dedicó antes de tomar su cabeza y volver a besarlo, Brad supo que las bromas habían terminado. Y cuando sus febriles besos alcanzaron un nivel aún más intenso, nada excepto una explosión atómica habría logrado que se separaran.

No estaba seguro de cómo acabaron desnudos en el suelo, pero la visión del cuerpo de Maddie y su pelo brillando a la luz del fuego fue casi más de lo que podía soportar. Pero aquella era una ocasión en que no tenía intención de ceder en primer lugar a su propia satisfacción.

—Ya te dije una vez que el placer era mi juego —susurró a la vez que Maddie gemía a causa de los besitos que le estaba dando en el cuello—. Creo que ha llegado el momento de mostrarte a qué me refería.

Maddie temía abrir los ojos. Temía descubrir que todo había sido un sueño. Pero cuando un fuerte brazo se deslizó en torno a su cintura sonrió. Seguían tumbados en la alfombra, frente a las ascuas del fuego, cubiertos con una manta que había en el sofá. No estaba segura de la hora que era, pero juzgando por el largo rato que habían pasado haciendo el amor, el amanecer no debía estar muy lejano.

Aún no estaba segura de cómo iba a quitar de la alfombra el sirope de arce que había encontrado en la cocina, pero ya nunca podría mirar a su tía Jasmine a la cara sin ruborizarse de pies a cabeza. También sabía que no tendría que volver a oír la palabra «saciada» sin entender a la perfección lo que significaba.

Aunque «permanecer» saciada era un asunto completamente distinto. Y con aquel pensamiento en mente, giró sobre sí misma con la intención de despertar al macizo que tenía al lado para que le refrescara todo lo que le había enseñado sobre el placer.

Pero no llegó a hacerlo porque en aquel momento sonó el despertador del reloj de muñeca de Brad, que se irguió para apagarlo. Luego agitó la cabeza como para despejarse.

—No pretendía quedarme dormido —dijo a la vez que dedicaba a Maddie una somnolienta sonrisa.

Maddie también se irguió, y cuando la mirada de Brad bajó hacia sus pechos desnudos, dijo:

—Hay una cama fabulosa arriba, mucho más cómoda que este suelo de madera.

—Parece una idea estupenda, pero ando muy mal de tiempo.

Maddie se sintió como si la hubiera abofeteado. ¿Que andaba mal de tiempo? ¿Era aquel el motivo por el que la había tomado en todas las posiciones posibles desde que había llegado? ¿Porque andaba mal de tiempo?

Brad se levantó y le dio la espalda mientras se ponía los pantalones, dándole una visión perfecta del trasero que en aquellos momentos Maddie habría pateado encantada. Pero en lugar de darle la satisfacción de ver lo enfadada que estaba, se levantó y se envolvió con la manta. No pensaba andar por ahí desnuda o con su sexy pijama mientras él recogía sus cosas para irse.

Decidió subir, vestirse y rezar para que Brad se hubiera ido cuando ella bajara. No pensaba ser tan tonta como para hacerle saber que había sido lo suficientemente estúpida como para creer que aquella visita sorpresa significaba algo más que una aventura de una noche.

¿Cómo podía haber sido tan tonta? Pero, pensando en ello, ¿qué podía haber esperado? Había asaltado a Brad prácticamente en cuanto había entrado y lo había acariciado con un descaro nada habitual en ella. ¡Qué humillación!

Aunque él tampoco había hecho nada por evitarlo. De hecho, se había mostrado más que dispuesto a darle un cursillo especial sobre cómo dar y recibir placer.

Pero ella era muy capaz de mostrarse tan despreocupada como él. Habían mantenido unas relaciones sexuales totalmente desinhibidas y explosivas. Nada más y nada menos. Y cuanto antes aceptara aquel hecho, mejor le iría.

Cuando alcanzó las escaleras rogó para parecer más calmada de lo que se sentía. Se volvió hacia él y sonrió.

—Hay un baño al final del pasillo a la derecha. Encontrarás toallas limpias bajo el lavabo. Estoy segura de que te sentará bien un café antes de irte. Prepararé la cafetera en cuanto me vista.

«¡Acabo de ser despedido!», pensó Brad enfadado mientras Maddie subía las escaleras más contenta que unas pascuas. Esperaba que al menos le preguntara a dónde iba y cuánto tiempo iba a estar fuera. Incluso había sido lo suficientemente tonto como para pensar que se mantendrían en contacto a través del teléfono, o de los mensajes electrónicos.

En lugar de ello había permitido que le hiciera el amor durante horas y al parecer ya había acabado con él y estaba lista para que se fuera.

Miró su reloj de nuevo y decidió que Madame Butterfly no era un apodo adecuado para ella. Le iba mucho mejor Madame Mantis Religiosa, el insecto hembra que se comía la cabeza del macho después de copular.

Tomó su bolsa de tela de la encimera y fue al baño preguntándose qué habría querido decir Maddie con que quería algo más de la vida que su maldita profesión. Él también había pensado mucho y había llegado a la conclusión de que su vida tampoco merecía mucho la pena sin Maddie en ella. Obviamente, el sentimiento no era mutuo. No había duda de que se sentía físicamente atraída por él, pero si le daba lo mismo a dónde fuera o cuando iba a volver…

—Asúmelo y supéralo —murmuró para sí mientras se metía bajo la ducha. ¿No era eso lo que había hecho siempre? Era duro y podía asimilarlo. Se habían sentido mutuamente atraídos y se habían dejado llevar por esa atracción. Nada más y nada menos.

Diez minutos después, Maddie confirmó todo lo que Brad había estado pensando cuando la encontró esperándolo con un café en un vaso de plástico para que se lo llevara.

—Como tenías prisa, he supuesto que querrías llevártelo —dijo, en un tono más dulce que el sirope de arce que Brad había extendido por su cuerpo sólo unas horas antes.

«Ah, de manera que ese era el problema», comprendió finalmente Brad. No había duda de que resultaba complicado entender cómo funcionaba la mente de una mujer. Evidentemente, no le había hecho ninguna gracia que dijera que tenía prisa. No entendía por qué, pero aquello demostraba algo que Brad siempre había pensado.

¡Las relaciones personales exigían mucho por parte de un hombre!

Tomó el el vaso y lo vació de dos tragos. El hecho de que el café estuviera lo suficientemente caliente como para que los ojos se le llenaran de lágrimas no hizo que amainara su creciente enfado.

—Gracias —dijo a la vez que dejaba el vaso en la encimera.

—De nada —replicó Maddie con una risita burlona.

Brad apretó la tira de su bolsa con tanta fuerza que fue sorprendente que no la rompiera en dos. Había removido cielo y tierra para conseguir un permiso de cuarenta y ocho horas porque no quería irse del país sin ver antes a Maddie. Llegar hasta aquellas montañas había supuesto una auténtica epopeya, y la vuelta no iba a serlo menos. Claro que tenía prisa.

Pero en lugar de explicar todo aquello a la mujer que había robado su corazón, se inclinó y le dio un rápido beso en la mejilla.

—Cuídate —dijo, y salió mientras aún conservaba el coraje para hacerlo.

Dos semanas después, la prensa y Arnold Purdy habían perdido el interés por Madame Butterfly. Cuando Maddie regresó a la universidad se sorprendió al averiguar que todas las plazas de sus clases estaban cubiertas, aunque supuso que algunos de los estudiantes sólo se habían inscrito por curiosidad. Dos días antes había recibido la asombrosa noticia de que había sido elegida para el equipo de investigación del doctor Fielding. Aquella había sido su meta principal en la vida cuando había ido en busca de la Deva Skipper para demostrar que podía estar en aquel selecto equipo.

«Entonces, ¿por qué estoy tan triste?», no dejaba de preguntarse.

Y siempre surgían dos palabras en su mente a modo de respuesta.

Brad Hawkins.

No había tenido noticias de él desde que se había ido de la cabaña aquella mañana, aunque no le sorprendía que no hubiera tratado de ponerse en contacto con ella. ¿Por qué iba a hacerlo? Después de cómo se habían despedido, era lo normal.

Según fueron pasando las semanas se planteó la posibilidad de ponerse en contacto con él, pero sabía que no podía correr aquel riesgo. Si se dedicaba a preguntar por ahí por él corría el riesgo de que alguien se enterara y toda la historia de la abducción volviera a resurgir.

Pero no pasaba un día sin que pensara en él y rogara porque estuviera a salvo. Y tampoco pasaba un día sin que se recriminara a sí misma por no haberle pedido detalles sobre a dónde iba. Y él estaba demasiado irritado como para ofrecerle alguna información antes de irse. Pero estaba claro que ambos eran unos obsesos del control y que la suya era una relación condenada al fracaso incluso antes de iniciarse.

C’est la vie, pensó Maddie con tristeza cuando anunciaron la llegada del avión de su gemela.

—¡Estás un poco más gorda y fresca como una lechuga! —fueron las primeras palabras de Mary Beth cuando se vieron.

—Feliz Día de Acción de Gracias a ti también —dijo Maddie mientras se abrazaban.

Mary Beth dio un paso atrás para mirarla.

—No estoy bromeando, Maddie. Creo que nunca has estado más encantadora. Estás radiante.

Maddie puso los ojos en blanco. ¡Cómo no iba a notar su gemela que había engordado dos kilos!

—¿Has averiguado lo que te pedí? —preguntó Mary Beth.

—Obtuve la información directamente de su tía. Zack no va a venir para el Día de Acción de Gracias.

—Bien. Porque la próxima vez que mi ex prometido vuelva a verme será en la televisión interpretando el papel principal de The Wild and de Free.

—¡Lo conseguiste! —exclamó Maddie.

—Desde luego que sí —dijo Mary Beth, feliz—. De ahora en adelante puedes llamarme Fancy Kildare.

—Felicidades, hermanita.

Maddie trató de mostrarse todo lo entusiasmada que pudo, pero no engañó a Mary Beth.

—Sé que crees que sigo empeñada en ser actriz para fastidiar a Zack, pero en realidad es lo que quiero hacer. Por mí.

Maddie apretó cariñosamente la mano de su hermana.

—En ese caso me alegro por ti. Sé que vas a encantarle a la audiencia.

—¿Y qué me dices de ti? ¿Hay algún nuevo profesor que esté como un tren en la universidad?

Maddie rió.

—Me temo que no.

—En ese caso, organiza las navidades para pasarlas conmigo en Los Ángeles. Nuestras posibilidades de conocer hombres serán ilimitadas.

Maddie se puso tensa. Lo último que quería era conocer a alguien más.

—Lo siento, pero no cuentes conmigo para las navidades. El doctor Fielding me ha pedido finalmente que me una a su equipo de investigación.

—Sabía que tu vida se estancaría si te metías en ese maldito equipo de investigación —protestó Mary Beth mientras recogía su equipaje de la cinta transportadora.

Maddie tomó una de las maletas.

—Tienes que dejar de preocuparte por mí, Mary Beth. Te he dicho un millón de veces que estoy perfectamente satisfecha con mi vida tal como es.

Maddie decidió que el interior de la taza del baño debía ser uno de los lugares más asquerosos de la vida. Pero ello no evitó que tuviera que volver a visitarlo a toda prisa a la mañana siguiente.

—¿Te encuentras bien?

Maddie miró un momento a Mary Beth, que se había asomado un momento al baño con cara adormecida.

—Demasiado pavo y demasiada salsa —logró decir Maddie a la vez que le hacía una seña para que se fuera.

—Si no supiera que es imposible, pensaría que estabas embarazada —dijo Mary Beth con un bostezo. Se acercó al lavabo, humedeció un paño y se lo entregó a Maddie antes de volver al dormitorio.

¿Embarazada? ¡Cielo santo!

Sólo pensar en ello hizo que Maddie volviera a inclinarse sobre la taza. Pero no era posible. Brad y ella habían tenido mucho cuidado. Habían utilizado casi una caja de condones y en ningún momento habían tenido relaciones sin usarlos.

Era cierto que había engordado un poco en las pasadas semanas, pero lo había achacado a las cantidades de helado que comía cuando se sentía deprimida.

Se pasó el paño húmedo por el rostro y trató de recordar cuándo había tenido la última regla. No lo logró, aunque aquello era normal en ella. Sus periodos nunca habían sido regulares, aunque nunca había tenido mayores motivos para preocuparse por ello.

Pasaron otros veinte minutos hasta que las náuseas remitieron. En cuanto se sintió en condiciones, se puso en pie, se aseó y salió de puntillas al dormitorio que había compartido con su hermana casi toda su vida. La idea de estar sola en su apartamento aquellos días no le había hecho gracia y había optado por quedarse en casa de sus padres.

Se vistió sin despertar a Mary Beth y unos minutos después conducía como loca el coche de su padre en dirección a la farmacia más cercana. Cuando llegó al centro comercial aparcó a toda prisa en un sitio libre por delante de un Volkswagen cuyo dueño tocó la bocina varias veces, irritado.

Maddie ni siquiera miró atrás cuando se encaminó a la farmacia. Unos minutos después volvía a su coche y se alejaba con la misma prisa con que había llegado. No sabía que le había quitado la plaza a Arnold Nerdy, ni vio que este se encaminaba a la farmacia para averiguar con exactitud qué era lo que tenía tan agitada a Madame Butterfly la mañana siguiente al día de Acción de Gracias.

Unas horas después, Mary Beth encontró a Maddie sentada en el suelo de su apartamento, contemplando un pequeño círculo con un signo positivo en medio.

—Me has asustado marchándote como lo has hecho… —empezó Mary Beth hasta que vio la tira de plástico que Maddie sostenía en la mano.

Se la quitó y la miró con expresión incrédula.

—No me digas que es lo que parece.

A modo de respuesta, Maddie rompió a llorar. Su hermana se agachó de inmediato junto a ella y la abrazó.

—Oh, Maddie, pobrecita mía. ¿Quién te ha hecho esto?

—No puedo entenderlo —sollozó Maddie—. Tuvimos tanto cuidado…

—¿Tuvimos?

—No creerás que me he quedado embarazada sola, ¿no?

—¿Entonces quién fue? Dímelo y me ocuparé personalmente de…

—¿De golpearlo en la cabeza con tu zapato?

Mary Beth se quedó boquiabierta.

—¡Tienes que estar de broma! ¿Eso era lo que estaba pasando en la base aérea de la que no podías salir?

Maddie sorbió por la nariz.

—No sucedió en la base. Brad me siguió a la cabaña cuando me estaba ocultando de la prensa.

—¡El muy miserable!

—Brad no es ningún miserable, Mary Beth. Lo amo.

—¿Que lo amas? ¿Estás loca? ¡Pero si acabas de conocerlo!

—No hace falta conocerse mucho para enamorarse —dijo Maddie, cuyos ojos volvieron a llenarse de lágrimas—. Pero no puedo entenderlo. Utilizamos protección todas las veces.

—¿Todas las veces?

—Bueno, admito que me deje llevar un poco con lo del sirope de arce, pero…

—¿El sirope de arce?

—Ese fue uno de «mis» momentos de placer…

—¿Tus momentos de placer?

—Brad no… ya sabes…

—¿No alcanzó el orgasmo?

Maddie asintió.

—Brad es maravilloso haciéndolo. Se empeñó en que yo disfrutara primero y…

—¡Guau! ¡Me temo que todo esto es demasiada información para mí!

Maddie se ruborizó.

—Sé que los condones no son cien por cien efectivos. Puede que el sirope…

—¡No puedo creerlo! —exclamó Mary Beth, que se levantó y se puso a caminar de un lado a otro—. ¡Y eso que tú eres la que tiene el título universitario!

Maddie dejó escapar un prolongado suspiro.

—¿Qué voy a hacer?

Mary Beth frunció el ceño.

—No estarás pensando en…

Maddie negó con la cabeza.

—No. No tendría valor.

—¿Y te casarías con ese tipo?

—¿Casarme con él? ¡Ni siquiera sé cómo encontrarlo!

—Así que te la ha jugado.

—En realidad no. O puede que sí. Oh, no lo sé. Tenía que irse y yo me enfadé. Entonces él se enfadó porque yo me había enfadado y…

—Si piensas que estaba enfadado entonces, espera a que se entere de esto —interrumpió Mary Beth.

—Pero no se va a enterar. Jamás se me ocurriría atraparlo a base de…

—¿Estás loca o qué te pasa? Cuando corra la noticia de que Madame Butterfly está embarazada sólo tres meses después de haber sido abducida por unos alienígenas, el mundo entero va a dedicarse a especular sobre el niño que llevas dentro.

Maddie se puso muy pálida.

—Ni siquiera hables de ello —dijo y, antes de que su hermana pudiera contestar, tuvo que ir corriendo al baño con la mano sobre la boca.

Capítulo 9

Brad ignoró a propósito a la bonita camarera rubia que regresó a su mesa y dejó otra cerveza ante él.

—¿Cerveza negra para ir a tono con su humor?

—No pienso discutir esa afirmación —dijo Brad.

En el pasado, siempre había agradecido las misiones que lo habían llevado a Francfort. Alemania siempre había ocupado un lugar especial en su corazón. Le encantaba la vieja ciudad, los antiguos edificios y la meticulosa naturaleza de los alemanes, que eran tan limpios que incluso barrían las aceras a diario. Había pasado muchas tardes agradables en aquel mismo sitio, sentado frente al fuego y flirteando con las camareras…

Pero eso había sido antes de Maddie.

En aquellos momentos le habría dado lo mismo estar sentado en un bar de comida rápida en medio de ningún sitio. Echaba tanto de menos a Maddie que ya no disfrutaba con cosas que hasta entonces habían sido sagradas para él. Como la camaradería que solía existir entre él y sus hombres. Desde que había dejado a Maddie había estado de tan mal genio que a ninguno de sus hombres se les ocurría acercarse a él. Incluso se había peleado con Baker por decirle «ya te lo había advertido», refiriéndose a lo que una mujer como Maddie podía hacerle.

No había duda de que se había metido bajo su piel. No dejaba de repetirse que debería haber dejado las cosas como quedaron cuando se despidieron en el desierto. Tal vez así habría podido recuperar su vieja vida y se habría sentido satisfecho interpretando su papel de piloto aventurero sin ninguna preocupación en el mundo.

Pero sin Maddie ya nada tenía sentido.

«Estar enamorado es un asco», pensó a la vez que se llevaba la cerveza a los labios. Siguió ignorando a la atenta camarera con la esperanza de que captara la indirecta y se fuera a otra mesa. Pero no fue así. En lugar de ello, la camarera tomó un trapo que llevaba colgado del brazo y limpió la mesa.

—¿Su esposa? ¿La echa de menos? —dijo mientras se inclinaba lo suficiente como para ofrecer a Brad una clara visión de su amplio escote. Pero aquello tampoco lo tentó.

—No tengo esposa —admitió con el ceño fruncido, y al ver que la camarera sonreía esperanzada, se arrepintió de no haberle mentido.

—Yo me llamo Freda —dijo ella animadamente. Dudó un momento y luego deslizó un dedo sugerentemente por el dorso de la mano de Brad.

Brad alzó la mirada dispuesto a decirle que no había nada que hacer, cuando la televisión que había encendida tras la barra llamó su atención.

¿Qué diablos…?

¡Era Maddie!

El volumen del televisor estaba lo suficientemente alto como para que se notara la excitación del presentador, pero el alemán de Brad no era tan bueno como para entenderlo.

—La conozco —dijo a la vez que señalaba el televisor—. ¿Podría traducirme lo que está diciendo?

Freda se acercó enseguida al televisor y regresó un momento después con una expresión sorprendida y las manos en las caderas.

—¿Conoce a la tal Madame Butterfly?

—Sí, la conozco. ¿Qué sucede?

—Está embarazada. De unos alienígenas.

—¡Embarazada! —exclamó Brad, sobresaltando a Freda.

Él mismo estaba tan conmocionado que se bebió la cerveza de un trago. ¿Embarazada? ¿Podía estar Maddie realmente embarazada?

Tenía que volver a la base cuanto antes. Sacó el dinero suelto que tenía y lo dejó sobre la mesa.

—Cobre lo que debo y quédese con lo demás —dijo a la vez que se levantaba y tomaba su cazadora de vuelo del respaldo del asiento.

Freda miró los cinco billetes de veinte dólares que Brad había dejado en la mesa.

—¿Cien dólares por dos cervezas? Supongo que está bromeando, ¿no?

—No —contestó Brad, y se encaminó hacia la puerta antes de que Freda pudiera decir nada más.

En cuanto salió a la calle, un viento helado le hizo subirse el cuello de la cazadora y correr hacia su jeep. Unos segundos después estaba de camino diciéndose que debía tratarse de algún truco de la prensa. Pero la posibilidad de que Maddie estuviera embarazada hizo que la frente se le cubriera de sudor a pesar del frío reinante.

—Maldita sea —murmuró. Había sido demasiado testarudo como para llamarla, demasiado orgulloso como para correr el riesgo de que lo mandara a paseo si trataba de comunicarse con ella. Pero en ningún momento se le había pasado por la cabeza que pudiera estar embarazada. ¡Habían utilizado protección! ¡Él no era ningún estúpido!

¿Y a qué venía aquel nuevo jaleo con la prensa?

Algo estaba pasando. Lo sabía. Al igual que sabía que haría falta un milagro para que pudiera volver a los Estados Unidos a averiguar lo que estaba ocurriendo.

—¡Maldita sea, Maddie! ¿Por qué no me has llamado? —murmuró mientras entraba en la base, demasiado preocupado como para recordar que la última vez que se habían visto, Madame Butterfly no había mostrado el más mínimo interés en averiguar cuál iba a ser su destino.

Cuando el último alumno salió del aula, Maddie dio un prolongado suspiro, agradeciendo que aquella fuera su última clase. Al día siguiente empezaban las vacaciones de Navidad. Esperaba que aquellos días le dieran tiempo para recuperarse y organizar planes concretos. Acababa de guardar sus notas en la cartera cuando su madre entró en tromba en el aula y dejó con un golpe seco un periódico sobre el escritorio ante ella.

En la portada aparecía una foto generada por ordenador de un niño con unos ojos desmesuradamente grandes en un rostro por otro lado normal. Debajo se leía:

¿Qué aspecto tendrá el hijo de Madame Butterfly? ¿Será un niño al que sólo pueda querer una madre a la que le gusten los insectos?

—¿Qué piensas hacer al respecto, Madeline? —preguntó su madre.

Maddie tiró el periódico a la papelera que había junto a la mesa.

—No empieces, mamá.

—No empiezo nada. Lo único que quiero es que pongas fin a estas tonterías.

—Hablaremos de ello más tarde, mamá. Tengo una reunión dentro de cinco minutos.

—La única reunión que deberías tener es con la prensa —espetó Helen—. No sé a quién estás protegiendo ni por qué, pero si no das una respuesta rápida a la gente, mi nieto nunca podrá caminar por el pueblo sin que alguien susurre algo feo a sus espaldas.

—¿Crees que no soy consciente de ello? —protestó Maddie—. ¿Crees que no me desgarra el corazón saber que todo el mundo se está riendo del niño que llevo dentro?

—Pues actúa en consecuencia —ordenó Helen—. La primera responsabilidad de una madre es proteger a su bebé. ¡Madura y hazte cargo de la situación!

Cuando su madre se fue, Maddie sintió ganas de gritar. ¿Cómo se atrevía a comportarse como si ella no estuviera disgustada por las ridículas fotos que había publicado la prensa y la absurda historia de que su hijo era un alienígena?

Se pasó una mano protectoramente por el vientre y tomó su cartera para marcharse. No le había dicho a su madre que su reunión iba a ser con el doctor Fielding y el decano de la universidad. Esperaba que la llamaran desde que Arnold Purdy anunció en la primera página del Morgan City Times que ella había ido a la farmacia a comprar una prueba de embarazo. Después la historia había ido creciendo como una bola de nieve.

Debería haber supuesto que esperarían a que llegaran las navidades para pedirle que renunciara a su puesto. Alegarían que la universidad no podía permitirse aquella clase de publicidad, y todo lo demás. Lo que no mencionarían sería su embarazo ni el hecho de que estar embarazada y soltera en un pueblo de los Estados Unidos del año dos mil cuatro seguía siendo tan escandaloso como hacía cincuenta años.

Llamó a la puerta del despacho del decano y mantuvo la cabeza alta cuando entró.

—Siéntese, profesora Morgan —dijo el decano.

Maddie lo hizo así, pero no permitió que fuera él quien primero hablara.

—Tengo algo que decir antes de que empiece la reunión.

Miró sucesivamente al decano y al doctor Fielding. Estos se consultaron con la mirada y el decano asintió.

—Adelante, profesora Morgan. ¿Qué tiene que decirnos?

—He cumplido con mis obligaciones para con esta universidad al pie de la letra y mi currículum es intachable. Pero en caso de que decidan despedirme de todos modos, caballeros, estoy segura de que mi hijo y yo podremos vivir cómodamente el resto de nuestras vidas gracias a la indemnización que obtendré de la universidad cuando les lleve a juicio.

Tras decir aquello, se levantó y salió del despacho. Ni siquiera se molestó en cerrar de un portazo. Pero se sintió más eufórica que en muchos días mientras se encaminaba a su casa.

Pero su euforia desapareció cuando vio quién la estaba esperando en el sofá de su cuarto de estar.

—¿Cómo has entrado? —preguntó.

Brad no se molestó en contestar. Se levantó del sofá y permaneció de pie mirándola con las manos en la cintura.

—Quiero saber la verdad. ¿Estás embarazada o no?

Maddie se desmoronó como una marioneta a la que se le hubieran roto los hilos, pero Brad se acercó a ella de una zancada y la abrazó antes de que derramara la primera lágrima.

—Tranquila, Maddie. No llores, por favor —rogó mientras ella sollozaba contra su hombro.

—Oh, Brad, ha sido tan terrible… Me quedé tan conmocionada cuando la prueba dio positivo… Nunca se me habría ocurrido molestarte por ello, pero la prensa se enteró… mis padres se pusieron lívidos… y mi hermana me dijo que era una idiota por no saber el efecto que podía ejercer el sirope de arce sobre los condones… y…

—Guau —dijo Brad a la vez que la apartaba un poco para mirarla—. ¿Qué es eso del sirope y los condones?

Maddie se secó los ojos con la mano.

—No te rías de mí… Aún estoy muy confusa. Tuvimos tanto cuidado…

Brad la estrechó de nuevo entre sus brazos.

—Está claro que no tuvimos el suficiente. Pero no puedo creer que no fueras a contarme lo del bebé.

Maddie se apartó de él.

—Me dijiste desde el principio que no querías saber nada de…

—Da lo mismo lo que quisiéramos ninguno de los dos, Maddie. El hecho es que…

—Que debemos aclarar de inmediato esa absurda historia sobre el bebé alienígena. Y ahora que estás aquí quiero convocar una rueda de prensa de inmediato. No quiero que la gente siga pensando ni un segundo más que nuestro hijo procede del espacio exterior.

—¿Hijo? ¿Ya te has hecho una ecografía?

—No, pero sé que el bebé es un niño. Llámalo intuición maternal o lo que quieras, pero lo sé.

Casi tembloroso, Brad fue hasta el sofá y se sentó. Un chico. Maddie acababa de confirmarle que iba a tener un hijo suyo y estaba segura de que era un chico. Su hijo. Aquella palabra aún le sonaba extraña, pero temió que su corazón estallara de orgullo.

—No espero ninguna clase de compromiso por tu parte, Brad —dijo Maddie—. Puedes implicarte tanto cuanto quieras en la vida de nuestro hijo. Todo lo que te pido es que estés a mi lado cuando expliquemos a la prensa que la nave que me secuestró en el desierto fue el Black Ghost, no un platillo volante. Y quiero que dejes bien claro que el padre de mi hijo eres tú, no un alienígena.

—La existencia del Black Ghost no se va a hacer pública hasta el próximo mayo, Maddie —dijo Brad—, pero te prometo que daremos una conferencia de prensa ese mismo día.

Maddie se quedó boquiabierta.

—¿El próximo mayo? El niño nacerá el próximo mayo, Brad. No esperarás que pase todo el embarazo con la prensa anunciando a diario que nuestro hijo es un alienígena, ¿no?

—Lo único que te pido es que…

—Lo siento, Brad, pero no pienso seguir seis meses más en este infierno. De hecho, no quiero esperar ni un minuto más. Vamos a dar la conferencia de prensa hoy.

Brad se puso en pie de nuevo.

—Cariño, tienes que ser razonable respecto…

—¿Razonable? —exclamó Maddie—. ¡Mira el lío en que me metí por ser razonable! Si no hubiera dejado que me convencieras de mantener el secreto sobre ese maldito helicóptero nadie habría sugerido que iba a tener el hijo de un alienígena.

Su tono irritó a Brad.

—No recuerdo que tuviera que retorcerte el brazo para que aceptaras mantener el secreto.

—Y yo no recuerdo que lo que te interesara fuera precisamente mi brazo —replicó Maddie en tono acusador—. De hecho, empiezo a preguntarme si no he sido más que otra de tus misiones secretas desde el principio. ¿Era esa tu misión real, Brad? ¿Te pidieron tus jefes de las Fuerzas Aéreas que hicieras el amor a la lastimosa profesora solterona para garantizar que no abriera la boca sobre el helicóptero?

Brad se quedó anonadado.

—¿Cómo puedes decir algo así? Mírame a los ojos y dime que lo crees.

—Todo lo que sé es que puedes revelar la existencia de tu precioso Black Ghost después de la conferencia de prensa. Es tan sencillo como eso.

—¿Sencillo? No hay nada sencillo al respecto, Maddie. No tengo ningún poder de decisión sobre el momento en que podrá hacerse pública la existencia del helicóptero.

Maddie se cruzó de brazos con expresión testaruda.

—Llama a tu general y explícale que esta es otra de esas circunstancias que no puede considerarse «típica».

—¿O qué?

—O yo misma pondré al tanto al mundo sobre la existencia del Black Ghost.

—Me prometiste que no harías eso —dijo Brad.

Maddie le dedicó una mirada gélida.

—Cuando te lo prometí no íbamos a tener un hijo, pero ahora sí vamos a tenerlo. Si no has aclarado las cosas para el fin de semana, no me quedará más opción que convocar la conferencia de prensa el viernes.

Brad alzó las manos, exasperado.

—No puedo creer que te estés comportando de este modo.

—¡Y yo no puedo creer que estés dispuesto a permitir que el mundo crea que tu hijo es un alienígena! Sé que siempre hemos dicho que nuestra profesión es lo primero, pero ahora tenemos alguien más en quien pensar.

—No voy a elegir mi profesión por encima de nuestro hijo, y acabaré con esta historia del alienígena. Lo único que digo es que tenemos que esperar unos meses más para…

—Y yo te digo que cuanto más tiempo dejemos circular ese rumor, más real se volverá, Brad. ¿De verdad quieres que tu hijo crezca…?

—Quiero que mi hijo crezca con dos padres racionales, y tú no estás siendo nada racional en estos momentos. He dicho que daremos una conferencia de prensa. Incluso nos casaremos…

—¿Incluso nos casaremos? —repitió Maddie, incrédula—. ¡Gracias, capitán Hawkins! ¡Qué galante por su parte hacer tan noble sacrificio!

—No pretendía que sonara así —dijo Brad con suavidad para tratar de aplacarla—. No has dejado que terminara de…

—Por lo que a mí concierne ya has terminado —dijo Maddie con calma. Con demasiada calma.

—Maddie, por favor. Tienes que comprender que las Fuerzas Aéreas deben seguir procedimientos…

—Haz el favor de irte —dijo Maddie, y señaló la puerta.

Brad dio un paso en su dirección.

—Lo digo en serio, Brad. Quiero que te vayas. Si no puedes preocuparte más por él que por tu maldito helicóptero, no hay lugar en la vida de nuestro bebé para ti.

—Maddie, por favor…

Ella se acercó a la puerta y la abrió.

—Adiós, Brad. Si no tengo noticias tuyas para el viernes, no quiero volver a saber nada de ti.

Brad dudó un momento, pero luego salió y cerró de un portazo.

Siempre había oído decir que las mujeres embarazadas podían volverse un tanto irracionales, pero Maddie se estaba comportando de un modo directamente imposible. Como si él pudiera hacer algo respecto a los planes del gobierno para el Black Ghost.

Que llamara a su jefe, había dicho. ¡Ja! ¿Y qué podía decirle? ¿Que tenía un problema con la futura madre de su hijo y que necesitaba que le dejara el Black Ghost el viernes para que no lo echara de su lado?

—Mujeres —murmuró mientras se encaminaba hacia el coche que había alquilado. Desde el momento en que había visto a Maddie por primera vez había sabido que iba a causarle problemas. ¿Y qué había hecho? Prácticamente le había dado una soga para que se la pusiera en torno al cuello.

Lo mirara por donde lo mirara, estaba fastidiado. La mujer a la que amaba iba a romper con él si no se presentaba en la conferencia de prensa, y cuando revelara a la prensa la existencia del Black Ghost él iba a tener serios problemas con las Fuerzas Aéreas.

Maldiciendo entre dientes, puso el coche en marcha y pisó el acelerador. Estaba convencido de que Maddie no querría volver a verlo si no se presentaba a la maldita rueda de prensa el viernes. Y también sabía que pedir a las Fuerzas Aéreas que adelantara la presentación pública del Black Ghost porque él tenía problemas no serviría de nada.

A menos que…

En lugar de dirigirse a Atlanta para organizar el vuelo de regreso a Alemania, giró hacia el norte y tomó la carretera que llegaba a Arlington, Virginia, a la casa del hombre al que siempre había recurrido en el pasado cuando tenía algún problema.

Durante el viaje de diez horas a Arlington, Brad tuvo tiempo de sobra para pensar lo que iba a decirle al hombre al que siempre había llamado tío Joe en privado. Sin embargo, cuando detuvo el coche ante su casa a las ocho de la tarde no logró recordar ni una palabra del discurso que tenía preparado.

Mientras permanecía en el coche, el instinto le dijo que lo mejor que podía hacer era volver a Alemania, y probablemente lo habría hecho si la puerta de la casa no se hubiera abierto antes de que tomara la decisión. La mujer alta y esbelta a la que siempre había llamado tía Bess dudó un momento en el porche y luego dio un gritito al reconocer al conductor del coche que se hallaba ante el sendero de entrada de su casa.

—¡Joe! Mira quién está aquí —dijo Bess Gibbons por encima del hombro mientras bajaba las escaleras del porche.

En cuanto Brad salió del coche, lo abrazó cariñosamente.

Joe Gibbons apareció un momento después y estrechó la mano de Brad con el ceño fruncido.

—¿Qué diablos haces aquí? Pensaba que estabas en Frankfurt.

Brad abrió la boca para contestar, pero Bess dio un manotazo en el brazo a su marido.

—Lo menos que puedes hacer es saludar antes de empezar a interrogar al muchacho, Joe. Además, ¿a quién le importa dónde estaba Brad? Ahora está aquí, y eso es lo que cuenta. Así no tendré que mandarle por correo su regalo de navidad.

Brad aceptó otro abrazo de Bess, pero la silenciosa mirada que intercambió con su tío hizo comprender a este que tenía problemas. Pero antes de que ninguno de los dos pudiera abrir la boca, Bess dijo:

—He convencido a este viejo carcamal para que me lleve a cenar fuera. Me alegra mucho que estés aquí para poder venir con nosotros.

—Bueno, yo…

—Nada de excusas —dijo Bess mientras tomaba a Brad del brazo y se encaminaba hacia el Cadillac aparcado delante del coche de éste—. Hace siglos que no te veo y estoy deseando saber cómo te va la vida.

—En realidad he venido a hablar con tío Joe.

—En ese caso, podéis ignorarme por completo mientras habláis. Pero no pienso permitir que me dejéis atrás.

Un momento después, Brad se encontraba en el asiento trasero del Cadillac de su padrino, esforzándose por recordar el discurso que había elaborado durante el camino.

—Está claro que esta vez te has metido en un buen lío —dijo Joe Gibbons.

Brad miró a su alrededor con expresión preocupada, pues temía su tío comenzara a golpear la mesa con el puño en cualquier momento.

—Tonterías —dijo Bess—. Nuestro chico está enamorado y pienso que eso es maravilloso —alargó una mano y palmeó la de Brad—. Estoy deseando conocer a Maddie en persona.

Brad suspiró.

—Dudo que vayas a llegar a conocerla, tía Bess. Está histérica con el asunto del bebé alienígena. Pretende que convoque una conferencia de prensa de inmediato… —se interrumpió y miró a Gibbons. Este negó disimuladamente con la cabeza, pero no tanto como para que Bess no captara el gesto.

Los miró con expresión de enfado.

—Parece que habéis olvidado que he sido la mujer de un militar durante cuarenta años. Supongo que no creeréis que soy tan estúpida como para no haber sumado dos y dos cuando se público la historia de la abducción, ¿no? Sabía que ambos estabais en Roswell, pero de maniobras de rutina. En cuanto Brad apareció en televisión supe que las Fuerzas Aéreas estaban implicadas de algún modo.

Brad miró a Gibbons y éste frunció el ceño.

—No voy a pedir que me contéis ningún detalle específico —continuó Bess—. Tras cuarenta años sé que no debo preguntar. Pero estoy de acuerdo con Maddie. Brad debe hacer lo que sea necesario para aclarar esa historia del bebé alienígena. Y tiene que hacerlo ya.

Brad movió la cabeza con tristeza.

—Lo siento, tía Bess, pero eso es imposible. Al menos de momento.

—Desde luego que es imposible —confirmó Gibbons.

—Tonterías —dijo Bess con la autoridad de un general de cinco estrellas—. Nada es imposible cuando uno se empeña en que no lo sea.

Su marido le dedicó una sonrisa paciente.

—Me temo que no entiendes lo que está en juego, querida.

—Claro que lo entiendo, Joe. ¿Cómo me atrevo a sugerir que las Fuerzas Aéreas se salten sus trámites habituales por algo tan intrascendente como la reputación y el honor de una mujer?

A Brad no le gustó el cariz que estaba tomando la conversación. Esperaba un poco de compasión por parte de la mujer a la que quería como a una madre, esperaba que lo consolara, que estuviera de acuerdo con él respecto a que la actitud de Maddie estaba siendo imposible. Pero en lugar de ello, tía Bess lo estaba mirando con la misma expresión que tenía Maddie cuando lo había echado de su apartamento.

«Mujeres», pensó. No llegaría a entenderlas ni en un millón de años.

—Vamos, Bess… —empezó Joe.

—¡No me vengas con «vamos, Bess». No me extraña que Maddie esté furiosa. ¡Y no me mires como si no supieras que yo me habría enfurecido igual si tú hubieras permitido que la prensa llamara alienígena a cualquiera de nuestros tres hijos! Jamás creí que llegaría a decir esto, pero en estos momentos me siento avergonzada de vosotros.

Gibbons se puso rojo como la grana.

—¿Y qué esperas que haga al respecto? El permiso para resolver este asunto tendría que venir directamente de arriba.

—¿Acaso no juegas al golf con el Presidente casi cada fin de semana desde que esperas tu retiro?

Brad miró a Gibbons. Éste le devolvió una mirada asesina.

—¿Sabes cuál es el problema, Bess?

—Claro que sé cuál es el problema. Los soldados estáis tan ocupados demostrándoos mutuamente lo machitos que sois que olvidáis que hay ocasiones en que vuestras mujeres necesitan un poco de comprensión.

—Tonterías. El problema es que veis demasiados seriales —dijo Gibbons—. Puede que en uno de ellos salga un tipo capaz de ir corriendo a la Casa Blanca para contarle al Presidente los problemas que tiene con su novia, pero este es el mundo real, Bess. Y si crees que voy a molestar al Presidente con…

Bess arrojó su servilleta sobre la mesa.

—En ese caso supongo que tendré que tomar el asunto en mis propias manos.

En aquella ocasión, Gibbons golpeó la mesa con su puño.

—¡Maldita sea, Bess! No pienso permitir que acudas al despacho oval y…

—Oh, no tienes por qué preocuparte por eso, Joe. Estoy segura de que el Presidente me dedicaría la misma mirada que acabáis de dedicarme vosotros. Voy a tener una charla con alguien que tiene el poder de hacer algo respecto a este dilema. ¡Y estoy segura de que la Primera Dama me prestará toda su atención!

Cuando Bess se fue de la mesa enfurruñada, Brad movió la cabeza, asombrado.

—Nunca en la vida había oído alzar la voz a tía Bess.

—¿Estás de broma? —gruñó Gibbons—. Esa mujer ya era auténtico fuego cuando la conocí.

—Pero… ¿cómo habéis logrado permanecer casados todos estos años?

Gibbons se inclinó hacia él.

—No se lo digas nunca, pero lo último que querría sería que cambiara. Un poco de conflicto de vez en cuando mantiene los jugos fluyendo… ya sabes a qué me refiero.

Brad se identificaba con aquella frase. No había duda de que Maddie había mantenido sus jugos fluyendo desde el día que hizo meterla en el Black Ghost. «Puede que aún haya esperanza para nosotros», estaba pensando cuando Gibbons dijo:

—Pero te advierto que Bess nunca se echa atrás. Tendremos suerte si no terminamos en el calabozo después de que la Primera Dama hable con el Presidente.

—Al menos, si Maddie se entera de que estoy entre rejas por ella, puede que traiga de vez en cuando al pequeño William Joseph a verme.

Gibbons lo miró con expresión desconcertada.

—¿William Joseph?

Brad asintió.

—Quiero que mi hijo tenga el nombre de los dos mejores hombres que he conocido.

Brad simuló no ver que su tío tuvo que frotarse con disimulo un ojo. Tras unos momentos de silencio, Gibbons dijo:

—Tu padre estaría orgulloso de le pusieras su nombre a tu hijo. E igualmente lo estaré yo.

Capítulo 10

El viernes por la mañana, Maddie se maquilló con esmero. A las diez en punto, todas las cadenas de noticias del país estarían esperando en el ayuntamiento de Morgan City a que la famosa Madame Butterfly hiciera finalmente una declaración pública. La prensa podía creerla o no. Y las Fuerzas Aéreas podían negar la historia o no. Pero al menos iba a ofrecer una explicación que acabaría con la teoría de la abducción alienígena.

Tener que romper la promesa que le había hecho a Brad era algo que le preocupaba mucho. Pero cuando otra sensación de mareo se apoderó de ella, recordó que tenía algo mucho más importante que unas mariposas en su estómago.

En cuanto a Brad en sí, no había vuelto a saber nada de él. En el fondo sabía que tenía las manos atadas, pero había esperado que al menos se hubiera ofrecido a razonar con sus superiores. Si la hubiera llamado para decirle que lo había intentado pero que no le habían hecho caso, tal vez se habría planteado la posibilidad de capear el temporal durante otros seis meses. Pero había sido su actitud totalmente cerrada a molestar a las Fuerzas Aéreas lo que le había enfadado tanto. Por no mencionar su absurda acusación de que estaba exagerando.

¿Cómo esperaba que reaccionara?

Ninguna madre del mundo se quedaría cruzada de brazos mientras la gente se dedicaba a llamar alienígena a su hijo.

En menos de media hora tendría que enfrentarse al mundo en un esfuerzo por proteger a su hijo a la vez que traicionaba al hombre al que amaba.

Con cada minuto que pasaba rogaba para que sucediera un milagro, pero el teléfono permanecía en completo silencio.

Miró su reloj. Eran las diez menos cuarto. Ya no podía esperar más. Sin pensárselo dos veces, abrió la puerta de su apartamento y salió, convencida de que a su bebé y a ella les iría bien de todos modos sin él. Aunque, ciertamente, convertirse en madre soltera no era precisamente lo que tenía planeado para su vida. Pero ya había aprendido que no había ninguna garantía de que las cosas le salieran a uno como las tenía planeadas, y que lo mejor era dejarse llevar por el fluir de la vida.

Sin duda alguna, ella era un testimonio viviente de aquel hecho.

Aliviada al ver que el coche de su padre ya había llegado, se encaminó hacia él, pero un ansioso reportero salió de repente de detrás de un seto y se interpuso en su camino. Maddie puso el brazo por delante para protegerse de la cámara y pasó junto a él. El flash aún seguía disparando cuando entró en el coche.

—Gracias al cielo, todo esto habrá acabado hoy mismo —dijo su madre mientras su padre se alejaba a toda prisa.

Maddie no dijo nada, pero estaba pensando que para cuando acabara aquel día habría terminado algo más que la locura mediática. Cualquier posibilidad de mantener una relación con el hombre al que amaba; el padre de su hijo, habría acabado. Se palmeó con delicadeza el vientre y rogó para que su hijo no la culpara en el futuro por haberlo criado sin un padre.

—¡Dios mío! No había visto tanta gente en el pueblo desde que Jimmy Carter pasó por aquí durante su campaña a la presidencia —dijo su padre cuando detuvo el coche frente al ayuntamiento.

Sin molestarse en esperar a sus padres, Maddie salió del coche y se encaminó con paso decidido hacia los reporteros que esperaban su llegada. Delante de todos ellos estaba Arnold Purdy, con la expresión de un chacal dispuesto a saltar sobre su presa.

Sin inmutarse, Maddie lo miró de arriba abajo con gesto despectivo y siguió caminando. Estaban casi frente a frente cuando alguien soltó un alarido estremecedor.

La gente empezó a correr en todas direcciones.

Pero no Arnold Purdy. El pobre permaneció petrificado en el sitio, con los ojos abiertos de par en par y una expresión de auténtico horror en el rostro. Hasta que Maddie no siguió la dirección ascendente de su mirada no comprendió a que venía aquel repentino caos. El impresionante Black Ghost estaba aterrizando en completo silencio a poca distancia de donde se encontraban. Arnold Purdy puso los ojos en blanco y se desmayó delante de ella. Sin pensárselo dos veces, Maddie pasó por encima de su cuerpo y echó a correr.

¡Brad había ido a por ella!

Estaba allí, con su Black Ghost, y aquello hizo saber a Maddie todo lo que quería saber: el hombre al que amaba había acudido en su rescate.

En cuanto Brad salió del helicóptero, Maddie le echó los brazos al cuello y lo besó. Y cuando todo el mundo se dio cuenta de que Morgan City no había sido invadido por los marcianos, rodearon a Brad y a Maddie como un enjambre de langostas hambrientas.

Brad la estrechó contra su costado y esperó a que la multitud se acallara.

—Soy el capitán Hawkins de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos —anunció con autoridad—. Y quiero presentarles el helicóptero secreto que ha hecho que la profesora Morgan tuviera que mantenerse en silencio desde que casualmente topó con nosotros durante unas pruebas que realizábamos con él en Roswell, Nuevo México.

Todo el mundo se puso a gritar a la vez.

Brad alzó la mano y esperó de nuevo a que hubiera silencio.

—La profesora Morgan aceptó comportarse como una ciudadana responsable y no revelar ningún detalle sobre las operaciones hasta que la existencia del Black Ghost se hiciera pública. Desafortunadamente, la prensa la ha acosado hasta tal extremo que el propio Presidente ha decidido intervenir y me ha pedido que asistiera a la conferencia de prensa de hoy para acabar de una vez por todas con la absurda historia de la abducción marciana.

La muchedumbre enloqueció.

Los periodistas empezaron a bombardearlos con preguntas.

—¿Y el bebé? —preguntó alguien.

A modo de respuesta, Brad sorprendió a Maddie tomándola por los hombros para que lo mirara de frente.

—Te quiero, Maddie. Estoy loco por ti. ¿Crees que podrás corresponderme?

Maddie parpadeó.

—Sí. Claro que sí. Yo también te quiero, Brad.

—En ese caso, cásate conmigo. Seré un buen marido y un buen padre.

De pronto se produjo un silencio tan completo a su alrededor que Maddie pudo oír los latidos de su corazón. Alzó una mano y frotó una lágrima de su mejilla.

—No creía que quisieras casarte y tener una familia.

—Recuerdo que tú dijiste exactamente lo mismo —replicó Brad.

Maddie alzó levemente la barbilla.

—No tengo intención de renunciar a mi carrera.

Brad se encogió de hombros.

—Yo tampoco.

Maddie sonrió.

—En ese caso, nuestro matrimonio va a ser muy poco convencional, ¿no te parece?

Brad también sonrió.

—Somos personas bastante poco convencionales. Pero estoy seguro de que las cosas saldrán bien.

—¡Madeline Ann Morgan! —Maddie no tuvo dificultad en reconocer aquella voz como la de su madre—. ¡Di que sí antes de que este joven tan apuesto pierda la paciencia y cambie de opinión!

—Sí —dijo Maddie, y la multitud rompió a aplaudir cuando Brad la tomó entre sus brazos y la besó.

—¿Qué está pasando? ¿Qué me he perdido? —no dejaba de preguntar Arnold Purdy mientras corría de un lado a otro, tratando de buscar un hueco entre la multitud.

—¿Puede contarnos algo más sobre el helicóptero, capitán Hawkins? —preguntó un corresponsal de la CNN.

—El Black Ghost será oficialmente presentado en el Pentágono la próxima semana —dijo Brad—. Entonces se darán todos los detalles.

—¿Cuándo va a ser la boda? —preguntó otro periodista.

—¿Se van a casar en Morgan City?

—Claro que sí —dijo el alcalde del pueblo, que no era otro que el padre de Maddie. Cuando las cámaras se volvieron hacia él, añadió con una sonrisa de auténtico político—: Su madre y yo no aceptaríamos otra cosa.

—Parece que tu padre controla la situación —susurró Brad junto al oído de Maddie—. ¿Por qué no intentamos escabullirnos?

—Luego te llamo, mamá —dijo Maddie con un saludo de la mano cuando Brad la empujó con delicadeza hacia el helicóptero.

Los periodistas volvieron a arreciar con sus preguntas.

—¿Para cuándo espera al bebé?

—¿Es niño o niña?

—¿Han decidido ya el nombre?

Brad se sentó junto a Maddie, frente a los mandos, y zanjó todas las preguntas cuando cerró la puerta del Black Ghost.

—¿Has elegido ya un nombre para nuestro hijo? —preguntó de inmediato.

Maddie se inclinó para besarlo antes de contestar.

—No, ¿y tú?

Brad apretó varios botones para poner la hélice en marcha.

—Si no te parece mal, me gustaría llamarlo William Joseph. William por mi padre y Joseph por Joe Gibbons.

—¿El general Gibbons? ¿Te refieres al hombre que ordenó retenerme en contra de mi voluntad?

Brad la miró con expresión preocupada mientras hacía que el helicóptero se elevara en el aire.

—¿Supondrá eso un problema?

Maddie rió.

—¿Bromeas? ¿Qué nombre podría sonar más sureño que Billy Joe, el diminutivo de William Joseph?

—Un momento —protestó Brad—. Billy está bien. Y también Joe. Pero no sé si llamar a un hijo mío Billy Joe.

Maddie alzó las cejas cuando la miró.

—¿En serio? ¿Y qué ha pasado con todos los compromisos que estabas dispuesto a aceptar hace unos momentos, querido Brad?

Brad dudó.

—¿Qué tal si lo llamamos B.J.?

—B.J. —repitió Maddie—. B.J. Hawkins.

—Suena muy bien —dijo Brad, que se inclinó para besarla.

—¿Y se puede saber a dónde planeas llevarnos a mí y al pequeño B.J. en estos momentos?

—Primero vamos a devolver al Black Ghost a casa para que no se pierda la gran ceremonia de la semana que viene, y luego vamos a comer con dos damas encantadoras que están deseando conocerte.

—Pero mírame, Brad. No voy vestida para…

—Estás preciosa —dijo él, sin comprender que Maddie querría matarlo cuando se enterara de que iba a llevarla a comer a la Casa Blanca.

—¿Y después de comer?

—Después de comer alquilaremos un coche y te traeré de vuelta a casa. Por lo que ha dicho tu padre, creo que tenemos que ir planeando la boda.

—Una boda en Navidad —murmuró Maddie, feliz—. Mi época favorita del año —añadió con una sonrisa—. ¿Y de verdad no te importa que nos casemos en mi pueblo?

—En absoluto —Brad le dedicó una sonrisa muy sensual cuando añadió—: Al menos mientras me dejes planear la luna de miel.

—Ya he visto esa mirada antes —dijo Maddie—. ¿Puedo preguntar qué tienes planeado para nuestra luna de miel?

Brad sonrió de oreja a oreja.

—Prefiero sorprenderte. Pero te prometo que la luna de miel que planeo será tan espectacular, que tus amigos los alienígenas se pondrán verdes de envidia.

Maddie puso los ojos en blanco.

—Si no te importa, no quiero volver a oír nunca más la palabra alienígena.

Brad la miró de reojo.

—¿De verdad? En ese caso, me temo que será imposible hace el viaje que tenía planeado para el próximo verano.

Maddie se volvió hacia él.

—¿Qué viaje?

—Oh, un viaje al oeste, a una pequeña ciudad llamada Roswell.

—¿Roswell?

—Sí. En una ocasión me topé con una famosa entomóloga que estaba buscando una mariposa.

—Ah, ¿sí?

Brad asintió.

—Pero perdió su mariposa por mi culpa.

Maddie alzó una mano para acariciarle la muñeca.

—Seguro que tu famosa entomóloga te diría que lo que encontró en el desierto fue mucho más importante que la mariposa que perdió.

—¿Y qué encontró?

—Se encontró a sí misma y al hombre que iba a colmar su vida.

—¿Tú crees?

—Totalmente —Maddie tomó una mano de Brad y la apoyó sobre su vientre—. No dudes nunca de ello.

* * *

Podrás conocer la historia de Mary Beth en el Julia titulado:

DEMASIADO TARDE