Publicado por:

Nova Casa Editorial

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©  2018, Candela Muzzicato

© 2018, de esta edición: Nova Casa Editorial

Editor

Joan Adell i Lavé

Coordinación

Abel Carretero Ernesto

Portada
Yamuna Designs
Maquetación

Daniela Alcalá

Corrección y revisión

Abel Carretero Ernesto

Imagen de portada

Florian Pérennès en Unsplash

Primera edición: enero de 2019

ISBN: 978-84-17589-51-6

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra. (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)

Agradecimientos

Con este libro ya habré publicado tres en físico, y luego de todo el proceso de edición sigo sin caer en la cuenta de que… estoy cumpliendo mis sueños. Y todo gracias a esas personas que me apoyaron en el proceso de escritura, aquellas que se interesaron en mis proyectos y me dieron ánimos para seguir adelante. No se imaginan lo feliz que me hace ver que hay tantas personas alentándome día a día, mandándome mensajitos hermosos y contándome sus anécdotas relacionadas con el libro. Y creo que haber publicado estos libros en físico no fue solo mérito mío, sino de todos: mis lectores, mi familia, mis amistades y los que estuvieron conmigo en el proceso.

Así que les doy gracias. Mamá, papá, Guada, Nico y Sebi, que desde un principio festejaron las buenas noticias y me dieron su apoyo. A mis tías, Chichina y Elba, por ser fieles a mis escritos. A Lili, mi abuela de corazón, por estar siempre a mi lado. A todo el resto de mi familia, también, por darme sus ánimos desde la lejanía. A mis lectores viejos, por mantener el amor por mis novelas sin importar los años que pasen. Y a los lectores nuevos, que dan a mis historias una oportunidad.

A Nova Casa Editorial, por seguir dándome oportunidades, a sus empleados por ser tan dedicados en su trabajo y darme todas las herramientas necesarias para llevar adelante toda la edición.

Y, por último, a Pietro Boselli, quien inspiró la creación física de Ayden.

Dedicatoria

A mis lectores, por el apoyo incondicional
y su amor por mis historias.

El día en el que mi hermanita nació fue uno de mis favoritos. Verla llegar en brazos de la enfermera, envuelta en una manta rosa con olor a bebé impregnado en ella, fue lo mejor que vi en toda mi vida.

La amé desde el primer instante.

Sin embargo, no fue lo mismo con el nacimiento de Kyle, mi hermano menor por dos años. Yo ni siquiera tenía la capacidad de entender lo que era aquel bulto que mi madre tenía en los brazos, tan solo supe que no quería que me dejaran de prestar atención por aquella cosa desconocida para mí. Yo solo tenía dos años, nada más. No entendía lo que pasaba a mi alrededor, solo seguía a mi padre por todo el hospital sin saber qué hacer, queriendo llamar su atención extendiendo los brazos para que me alzara.

Pero aquel día en el que Mía llegó al mundo no pude detener las lágrimas de felicidad. La emoción de por fin tener a alguien a quien pasarle mis juguetes de pequeña, toda la ropita que yo usé en un momento de mi vida y tener la posibilidad de, cuando ella creciera, enseñarle cosas que podrían servirle de mucho, así como peinarse para su primer día de colegio. La alegría en ese momento no se podía comparar con nada. Mis nervios se encontraban ahí, bullendo en mi interior a fuego lento. No quería que nada le pasara a esa pequeña cosa bonita, pensaba que a la enfermera se le iba a caer de las manos cuando nos la mostró, o que posiblemente ella no se lavó las manos antes de tocar a mi pequeña y recién nacida hermanita.

Kyle, al contrario, la odiaba. Estaba en esa etapa en donde tener una hermanita menor lo iba a desterrar de su puesto del más querido de mis padres, lo cual nunca me importó mucho, solo esas veces en las que yo tenía que hacer tales cosas porque él —en sus horas de caprichos y gritos ensordecedores— tenía que ordenar, limpiar y arreglar todo lo que había destrozado.

Aunque tengo que admitir que decir que solo una sola cosa fue la mejor que me pasó en la vida es mediocre o estúpido. Podría haber dicho que gané algún campeonato de vóley en la escuela junto con mis compañeras de equipo en un torneo o que fui la mejor en actuar el día en que la obra Romeo y Julieta de Shakespeare se estrenó.

Pero no, nada de eso me sucedió a mí. ¿Ganar un campeonato de vóley junto con mis compañeras de equipo? Eso es algo muy idiota. Para ello necesitaba amigas, algo tan básico como eso, y yo no las tenía; no porque fuera una chica tímida con grandes lentes y estudiosa —aunque la parte de lentes grandes y estudiosa sí la tengo—. Solo que no necesitaba amigos. Aparte de que muchos del colegio me aborrecían por el hecho de echarlo a perder todo. Sinceramente, no los culpo. Pero nada lo hago con esas intenciones, la cosa es que nunca me doy cuenta de mis actos.

Como por ejemplo la vez que le rompí la nariz e hice desmayar al capitán del equipo de fútbol americano en segundo año de secundaria. No fue mi culpa del todo. Yo qué iba a saber que cuando abriera la puerta de mi taquilla su nariz iba a estar en esa trayectoria, y que cuando la abriera se me caería el agua embotellada y se rompería la tapa, derramándose en el piso y haciéndolo resbalar. Él se desmayó por el fuerte golpe en la cabeza que se dio contra el piso al caer. Así es como casi se fractura el coxis al caer también de culo al suelo. Por lo que, con solo abrir una miserable taquilla de secundaria, le causé tres cosas que tenía que sumar a mi lista de «momentos echados a perder».

Sin mencionar que media hora antes de todo ese incidente yo me propuse mantenerme alejada de todo lo bochornoso que podría hacer con cada cosa que me pasaba por al lado. Pretendía cuidar todos mis actos por las dudas de, con siquiera moverme, poder causar una revolución o un incendio en los pasillos.

Desde ese día no me propuse nada.

Aparte de que por mi culpa perdieron la temporada por falta del capitán, el único que jugaba bien en todo el equipo.

Como ya dije, soy todo lo contrario a un trébol de cuatro hojas.

Todo eso hasta que hoy esas palabras que salieron de la boca de mis padres hicieron que fuese el segundo mejor día de mi vida. Creo que fui la única que se emocionó por aquella idea tan espectacular.

Nos iríamos a otro país. ¡Nos mudaríamos!

Me alejaré de aquellas personas que hicieron del instituto un infierno para mí, a las que odiaré por siempre y no volveré a ver. No volveré a este asqueroso lugar en donde todos los recuerdos malos se encuentran enterrados. Las burlas, el maltrato de ellos hacia mí iba a quedar atrás y me olvidaré de todo, voy a dejar atrás los malos momentos y comenzaré de nuevo.

Estoy tan emocionada ahora mismo que hasta tengo las maletas y todo lo demás preparado para nuestra partida. En cambio, mi hermano no está tan eufórico como lo estoy yo, todo lo contrario. A sus quince años, su actitud ya no es como la del niño de siete años que envidiaba que Mía tuviese toda la atención de nuestros padres, una bebé recién nacida necesitaba mucha atención y cuidados. Ahora, Kyle es todo un adolescente rebelde que se queja por todo, no hace caso y se escapa, sin mencionar que odia la idea de irse de aquí y empezar de nuevo.

Pero bueno, está dejando a sus amigos atrás, con quienes pasó su infancia y la mitad de su adolescencia, lo entiendo en parte. Si yo tuviese amigas de las cuales despedirme estaría con su misma actitud gruñona. Pero como no las tengo, no puedo decirle nada.

Mía, quien ahora coloca sus muñecas en su pequeño bolso, ya tiene siete años, diez menos que yo, y es todo un amor de niña. Es algo tímida, pero cuando se enoja es el diablo en vida. Con sus rizos castaños y sus ojos grises azulados, color característico de la familia, enamora a todo aquel que se le cruce en frente. Si pudiese decir que una Barbie lograra tener vida y convertirse en una niña de siete años, diría que esa es Mía. Toda una princesita con una belleza extraordinaria.

Al contrario de ella, soy rubia rojiza, pálida como si de un fantasma se hablara y con sus mismos ojos grises, aunque los míos los cubren unos lentes lo suficientemente grandes como para ocupar un cuarto de mi rostro. Se pueden encontrar sobre mis pómulos algunas pecas esparcidas que casi nadie de mi familia tiene, un hecho que me encanta.

Volviendo al ahora, paso junto a mi hermanita y me encamino por el largo pasillo que junta todas las habitaciones del segundo piso de la casa. Estoy a punto de bajar las escaleras cuando la voz de mi madre, Tessa, resuena por todas las paredes desde la planta baja.

—¡Kyle Connor Probbet! Si no tienes todas tus cosas empacadas en menos de cuarenta minutos las dejaremos todas aquí, no hay excusas. ¡Se pudrirán junto con las ratas!

Mi madre es una mujer pequeña, pero que cuando se enoja pude hacer que la Tercera Guerra Mundial apareciera y que los muertos tiemblen en sus tumbas. Hasta mi padre, Connor, le tiene miedo de vez en cuando. Lo que es raro, ya que no le tiene miedo a nada. Él fue un soldado, pero su carácter fuerte y dominante no sirve cuando la furia de mi madre de hace presente.

Conteniendo una carcajada, me aproximo a la puerta de la habitación de mi hermano. El letrero que advierte de no pasar se encuentra inclinado y a punto de caerse. Doy dos toques y espero a que me deje pasar, pero no lo hace.

Con un suspiro, ya harta de estos comportamientos idiotas de Kyle, abro la puerta. Su cuerpo largo y en estado de madurez se encuentra tirado en la cama mientras el sonido que sale de los auriculares sobre sus oídos resuena levemente por la habitación, siendo el único sonido audible entre estas cuatro paredes.

Al parecer no escuchó a Tessa y me da lástima que se lleve la bronca de mamá por no escuchar lo que dijo. Recorro con la mirada toda la habitación. Las cajas que mamá nos dio a cada uno para guardar las cosas están completamente vacías y tiradas por cualquier lugar.

Resoplo. Con todo esto de no hacer caso y con su rebeldía piensa que va a hacer cambiar de opinión a nuestros padres de quedarse. Está mal si piensa eso. Mi padre no rechazará el ascenso que le dieron en el trabajo. Estuvo esperando muchísimo tiempo por esta oportunidad, y ni él ni nadie se lo va a impedir. Si Kyle quiere comportarse así sin pensar en nuestro padre, que lo haga, pero yo no permitiré que le saque la ilusión de su vida a Connor.

Camino con el semblante serio hacia mi hermano y le quito de un tirón los audífonos. Instantáneamente sus ojos se abren y me miran con puro enojo y sorpresa. No me importa cuán enojado esté, mi temperamento lo saqué de mamá, por lo que no se tiene que meter conmigo cuando no le conviene.

—Comienza a empacar todo porque si no la furia de Tessa caerá sobre tus hombros —le digo cruzándome de brazos, adoptando una postura de hermana enojada.

—No me importa. No me iré de aquí. —Intenta agarrar de nuevo los audífonos, pero se lo impido al quitárselos por completo y colocándolos a mis espaldas—. ¡Ei, dámelos! ¡Estaba escuchando música!

—Si no te importa comportarte como lo haces ahora, pues a mí no me importa que quieras escuchar música. Quieras o no tendrás que irte con nosotros.

—No lo haré, no quiero.

—¿Por qué solo piensas en ti mismo? —pregunto. Mi tono de voz cambia de repente a uno más serio y triste, reflejando cómo me siento al respecto. Esta es la única cosa buena desde hace años que le pasó en el trabajo a papá. Quiso tanto este ascenso desde hace años que no lo perderá por la culpa de Kyle.

—No quiero dejar a mis amigos aquí para irme a un lugar al que no quiero, Mackenzie.

—Pues lo harás. No creas que permitiré que le arruines esto a papá. ¿No te importa lo mucho que se esforzó por esta oportunidad? Días y noches sin dormir por poder ascender y no te importa nada de lo que haya tenido que pasar. No solo lo hizo por subir de puesto, sino que también por nosotros. Ganará más dinero, pagará los impuestos pendientes… —Estoy temblorosa y sin poder decir nada más al recordar cómo mi padre llegaba a las tres de la madrugada con ojeras bajo sus hermosos ojos grises. Si sigo hablando, me derrumbaré. Por más que quisiera adoptar una postura autoritaria, soy muy sensible, y más con respecto a mi familia.

Apretando la mandíbula, le tiro los audífonos en el pecho y me dirijo a uno de sus cajones para comenzar a empacar sus cosas. Ya tengo todas las mías empacadas y listas en el camión que lo llevará a nuestro nuevo hogar desde hace muchas horas atrás. Mi entusiasmo no aguantó más que tuve que comenzar a hacer algo para distraerme, y qué mejor que empacar para ya partir de una vez.

Abro el cajón y coloco sus bóxeres en una de las cajas más cercanas. No me da asco tocarlos, ya que soy yo quien se los lava y los pone a secar. Él no sabe ni siquiera cómo se prende el lavarropas.

Escucho su suspiro de derrota y sus pasos acercarse a mí. Su cuerpo se coloca junto al mío, pero no me giro a mirarlo, sigo con mi trabajo de empacar.

—¿Es tan importante para ti irnos? —pregunta luego de unos minutos en silencio. Mientras él se encarga de guardar el resto de su ropa interior, yo doblo sus remeras.

—No solo es por mí, sino por papá. Me importa mucho. Trabajó tanto tiempo y con tantas energías, sin quejarse ni una vez, que me da lástima que su único hijo varón quisiera arruinarle esto que tanto esperó, Kyle —respondo con pena.

—Lo sé, lo entiendo, pero no quiero irme —se queja en voz baja con vulnerabilidad, igual que un niño pequeño. Dejo de hacer lo que ya estaba haciendo y lo abrazo, llevando con suavidad su cuerpo hacia el mío hasta que queda con la cabeza apoyada en mis piernas cubiertas por unos pantalones anchos de gimnasia.

—Lo entiendo, Ky. Pero no arruines esto, ¿sí? Por favor, conseguirás amigos nuevos en nuestra nueva escuela.

—Pero…

—Por favor, nada de excusas. Todos querrán ser amigos del niño lindo y nuevo de la ciudad. Y estoy segura de que no solo los chicos querrán ser tus amigos. Al parecer tendré que alejar a las acosadoras. —Se ríe con nerviosismo. Puede que la mayoría del tiempo se haga el duro, el hombre de la casa, pero el niño tímido y relajado que antes era sigue estando presente detrás de este disfraz.

—Yo… no creo que las mujeres…

—Oh, sí. Te querrán y las tendrás en la palma de tu mano. —Le acaricio su gran espalda con una mano mientras que con la otra acaricio su cabello. Ama que pase mis dedos por él y a la vez masajearlo. Eso lo tranquiliza demasiado.

—Bueno, y al parecer yo tendré que alejar a los hombres que se te tiren encima… —dice. Una mueca sale de mis labios cuando dice aquello. Dudo que alguno llegue a hablarme, y mucho menos que se tiren encima de mí. A duras penas podrían querer hacer un equipo conmigo para un trabajo del colegio. Ante mi silencio, levanta la cabeza y lleva sus ojos iguales a los míos para que estos se encuentren en una mirada muy penetrante—. ¿Por qué piensas que no eres linda?

—No pienso eso, sino que las personas lo piensan. No me importa lo que digan, Ky, tranquilo. No me importan los chicos y no quiero un novio por ahora…

—Pero tienes diecisiete años. ¿Cómo no te importan los chicos?

—Simplemente no quiero una relación ahora con alguien que puede acabar rompiendo mi corazón. Sabes al igual que yo que los chicos de ahora son todos unos jodidos idiotas que solo piensan con la cabeza entre sus piernas. —Suelta una carcajada mientras me lanza una mirada divertida—. Es cierto, no lo niegues.

—De igual manera, estoy más que seguro que tendré que alejar a muchos chicos de ti. Tengo ese presentimiento de que me convertiré en el típico hermano sobreprotector.

—No será necesario, con mi idiotez ya se alejarán con el tiempo. Con lo patosa que soy, romperé alguna que otra nariz sin querer y joderé todo —aseguro inclinándome y besando su cabeza. Dejo que se aparte de mí para seguir empacando.

—Mmm…. Tienes razón. Tendrás que aprender a ver por dónde vas para no causar daños.

—Ejem… no me recuerdes nada. Solo quiero dejar todo atrás, Kyle. Sigamos empacando. —Le sonrío ampliamente y le guiño un ojo.

—Bien. —Sin más fuerzas de replicarme nada, suspira y sonríe levemente, dándose por vencido al fin.

—Te la pasarás bien. —Y eso es lo último que decimos.

Media hora después, la habitación de mi hermano se encuentra desolada y sin rastro de que alguien estuvo viviendo aquí toda su vida. Se llevaron la cama y los muebles junto con las cajas llenas de la ropa que no entra en las maletas.

Bajo las escaleras luego de despedirme de aquella hermosa casa, que de seguro no querré acordarme mucho. Olvidar todo lo que una vez pasó aquí y dejar pasar el tiempo y la mente, sacarlo de allí y que nunca más apareciera.

Con un suspiro de alivio, bajo los últimos escalones, llevando en la mano derecha la última maleta que Mía se dejó en su habitación. Mi madre, que es la única que se encuentra en la casa aparte de mí, vestida con unos pantalones pegados a sus piernas y con una campera gigante que evita que el frío viento y la nieve que cae afuera vaya a hacerla enfermar, pasa sus ojos por las paredes denudas y el techo, posiblemente recordando todo lo que vivió aquí. Nuestros primeros pasos, nuestros cumpleaños, las peleas, los gritos…. Todo.

Y es allí cuando me pongo a pensar en lo que ella piensa sobre mudarnos. Había pensado tanto en papá que no me puse a pensar lo que ella sentiría y lo que quería. La nostalgia se refleja en sus ojos grises azulados, aún más azulados que el de todos nosotros. Es sorprendente la similitud del color de ojos que tiene mi padre con los de ella. Son casi idénticos. Solo que el de Tessa es de un azul mucho más intenso.

Me acerco a ella con lentitud y poso mi mano en su hombro, sacándola de su ensimismamiento y volviéndola al mundo real. Me sonríe con cariño y se seca una pequeña lágrima que logra escaparse de su ojo.

—¿Estás bien? —pregunto, preocupada porque dé un paso atrás y decidiera no mudarse. Aunque no creo que le vaya a hacer eso a papá.

—Sí, tranquila. Solo que voy a extrañar esta casa.

—¿Estás de acuerdo con todo esto de la mudanza?

—Totalmente, ya tenía ganas de irme de aquí, pero no había suficiente dinero. Ahora que se nos dio la oportunidad no pienso desperdiciarla. Solo que nunca pensé que extrañaría mucho pasar aquí los días. Todo será tan diferente —admite con voz temblorosa.

—Intentaremos acostumbrarnos al nuevo entorno, ma. No te preocupes —le aseguro envolviendo mis brazos a su alrededor, confirmándole que estoy cuando ella lo necesite.

—Gracias por hablar con Kyle. Sé que no le entusiasma la idea de mudarse y cambiar de amigos, pero no había otra. Necesitamos el dinero para pagar cuentas…

—Lo sé, ¿nos escuchaste?

—Sí, gracias. No los quise interrumpir. Hace bastantes días que no los veía así de cómodos al hablar. Siempre están a punto de discutir o pelearse por cualquier cosa.

—Yo también me alegro de haber hablado con él. —Con una sonrisa y un último suspiro, caminamos abrazadas hacia la puerta de entrada.

Ella, por más que se esfuerce en parecer dura algunas veces, es tan sensible como yo. Llora por una mínima cosa cuando está sola detrás de cuatro paredes. Cuando le salen mal las cosas o cuando se pelea o discute con papá, su escondite para dejarse llevar es el ático, con todos esos recuerdos guardados en cajas, en los cuales fueron capturados los momentos más lindos con Connor antes de tenerme a mí. Hasta que a mi padre se le pasa el enojo y vuelven a arreglarse.

Nos aproximamos al auto y nos montamos en él después de guardar la maleta de Mía en el baúl. Kyle escucha música mientras mira por la ventana hacia el paisaje que vamos pasando, Mía juega con sus muñecas y yo, como no sé qué más podría hacer, comienzo a jugar a uno de los juegos que tengo en el celular hasta que me canso y me pongo a escuchar música.

Cuando me aburro, dejo caer mi cabeza en la ventanilla fría para mirar el paisaje que vamos dejando atrás. La nieve de diciembre rodea de a poco el auto y las calles. Es a los pocos minutos que lo único que se nota es ese hielo blanquecino que cubre todo lo que hay fuera. Los árboles, las casas, las veredas, el asfalto. No hay nada de color reflejado que no sea ese blanco pacífico y frío.

Comienzo a pensar en cómo será no vivir en un lugar en donde la nieve no existe y lo que más hay son playas. Un sol arrasador que bronceará mi piel un poco al fin, para finalmente no ver más mi pálida piel blanca. O eso espero que pase.

Nunca pasé las Navidades en lugares que no haya nieve, siempre estuve alrededor de esta manta blanquecina en estos días de fiestas.

Pero ahora que nos mudamos voy a acostumbrarme a pasar la Navidad sin nieve. La extrañaré, pero no tanto. Falta muy poco para que sea el gran día de Navidad y todavía tengo que ir a comprar los regalos. Oh, y no solo los regalos, sino también los libros que necesito para el nuevo colegio al que entraré. Por más que entrara a mitad de año a esa escuela, estoy más que emocionada por comenzar. ¿Cómo serán mis compañeros y compañeras? Ruego por que no sean como los que tengo aquí. Maldita sea, esos pensamientos me disgustaron.

Con el pasar de los minutos, mi aburrimiento va en aumento de una manera muy rápida.

Miro alrededor del auto y concentro la vista en mi padre.

Por lo que entendí, mi padre, al ser ascendido, es trasladado a otro país —en este caso Estados Unidos— por la misma agencia para que trabaje en la sucursal que tienen allí y que puede ser que necesiten su ayuda. Mi padre hace de todo, puede arreglar cualquier problema ocasionado por cualquier razón y sin quejarse. Le gusta su trabajo. Su jefe ahora es uno de los más importantes dueños de los mejores hoteles de todo el mundo, Jamie O’Melley. Por lo que ver que él necesita la ayuda de mi padre es algo espectacular. Mi padre es diseñador, arquitecto y puede manejar muy bien la labor de electricista. Es todo un multifacético. Está orgulloso de hacer toda esa variedad de cosas, ya que ahora consiguió un verdadero puesto de trabajo.

Participará de la construcción de la nueva cadena de hoteles que Jamie O’Melley tiene pensado comenzar. Al parecer se conocieron en una reunión en la que mi padre estaba invitado y Jamie logró ver su trabajo con admiración. Lo ascendió y le propuso aquella oferta sin pensarlo dos veces. La mente de mi padre puede ser muy útil cuando nadie tiene muchas ideas para un proyecto nuevo e importante.

Y es por eso que estamos a punto de abordar el jet privado de la agencia para la que trabaja Connor. Todas nuestras maletas están siendo llevadas al avión y nuestro auto también. Al parecer este jet puede llevar de todo.

Mía salta de alegría junto a mí por la emoción de subirse por primera vez a un avión. Su mano está fuertemente entrelazada con la de mi madre y la de esta con la de mi padre. Kyle y yo somos los únicos que no estamos tan eufóricos por subirnos a un avión. Sinceramente, le tengo miedo a las alturas. Y estar en un avión a millones de metros sobre el cielo me hacer encogerme con terror. Esta parte no estuvo en

mis planes del mejor día de mi vida. Pero bueno, si quiero salir de esta vida que tengo ahora, el primer paso es subirme al avión.

Pero cuando pretendo dar un paso, mis pies no cooperan. Se quedan estáticos en el lugar. Están horrorizados, al igual que todo mi cuerpo y mi mente. Ignoro el pensamiento de que vamos a morir en el mar por alguna falla mecánica y respiro hondo con tal de tranquilizarme.

Kyle se aproxima a mí cuando ve que soy la única que no comenzó a caminar. Su pelo vuela por el aire cuando recorre el poco camino que acorta nuestra distancia. Su campera se pega a su pecho, que se está comenzando a formar y delinear a la perfección mientras que su mirada proyecta la preocupación que tiene por mí.

—Que no te entre el pánico, hermanita. No va a pasar nada.

—Cuanto más digas eso, más me convenceré de que algo grande pasará. —Ruedo los ojos cuando su risa burlona aparece. Pasa un brazo por mis hombros y me estrecha contra sí. Escondo mi cara en el hueco de su cuello y respiro. Desde que creció unos centímetros más que yo, ese fue el lugar en el que me encanta enterrar mi rostro, como si fuese mi escondite. Bueno, eso solo pasa cuando él está de buen humor o tiene esos días de locos en los que le da por abrazarme. Pareciese que él fuese el mayor cuando nos ponen uno al lado del otro. Por más de que no soy ni muy alta ni muy pequeña, estoy orgullosa de mi metro sesenta y siete. Y aun así lo consideran a él el mayor de los dos. Pero no, aquí la más grande por dos años soy yo, y tengo el poder sobre algunas cosas que él no. Eso me encanta.

—Bien, entremos, estoy muriéndome de frío y ya quiero comer lo que sea que nos darán en el avión de cenar.

Mientras caminamos con pasos cortos, ya que estoy cagada hasta las patas y también muerta de frío, veo a mi alrededor. El avión es blanco y gigantesco, con el nombre de la compañía hotelera pintado en una letra cursiva, fina y dorada sobre el costado izquierdo: O’Melley Company.

El atardecer va desapareciendo en el horizonte, dando llegada a la totalidad de la noche oscura y fría, pero aun así la mejor de mi vida. El viento azota mi cara y me junto más contra el cuerpo caliente de mi hermano menor.

El sonido de la monstruosidad del jet al acercarnos se hace mucho más fuerte, tanto que tengo que taparme los oídos. O quizá solo yo lo escucho así por el terror que le tengo.

Cuando llegamos a la cima de las escaleras, una azafata bien vestida y muy delgada nos da la bienvenida con una sonrisa espléndida y brillante. Se la devolvemos los dos y ella nos dice que nos sentemos donde queramos porque estamos a punto de despegar.

Mierda, allá vamos.

Adiós, escuela estúpida.

Adiós, jodidos alumnos y compañeros de aula.

Adiós, antigua vida.

Adiós, Canadá.

Hola, Estados Unidos.

Hola, Miami.

Tres días después, el domingo, todo estaba casi completamente en su lugar. Tan solo faltaban algunas cosas de la sala de estar, como los cuadros de la familia y los jarrones de mi madre, y la cocina, como rellenar los estantes con los platos, los cuencos y los vasos.

En mi habitación hacía ya un día que estaba todo listo y bien ordenado. En sí, la casa no era gigantesca; solo de un tamaño normal. De dos pisos con varios cuartos disponibles, en donde, para nuestra desgracia, no se encontraban baños en ninguna de estas. Dos en el piso de arriba, uno en el pasillo y otro en la habitación de mis padres, y luego en la planta baja otros dos.

Al entrar, me había sorprendido enormemente del tamaño de mi cuarto, porque era el más grande de la casa. En estos momentos agradezco ser la más grande, eso a veces me da privilegios espectaculares, de los que Kyle se queja constantemente. Las paredes se encuentran pintadas en un color crema que no me disgusta para nada, en el centro de la habitación hay mi cama gigante con la colcha azul que tanto me gusta y que es tan calentita como para pasarme todo el día y toda la noche bajo ella. Junto a la ventana hacia la derecha se encuentra mi escritorio con todos los libros del colegio, que fui a comprar ayer junto con mi hermano y mi mamá para el comienzo de lo que resta del período de clases después de Navidad y Año Nuevo, y luego mi armario, en donde todas las prendas se ubican perfectamente. Para cubrir el frío suelo de madera, una alfombra de piel blanca, que vaya a saber de qué animal es, en las paredes colgué las fotos que más me gustaban y que tenía guardadas hace años. Son de cuando era bebé y de cuando tenía no más de siete años.

Y la parte más importante de mi querida habitación es mi pequeña biblioteca, que está muy bien remodelada: unos estantes de madera a cada lado de una ventana medianamente grande al costado izquierdo de la habitación, llenos con mis libros favoritos y, frente a ellos, a pocos centímetros, un columpio improvisado de madera que cuelga del techo, y que, para mi suerte, el asiento tiene respaldo para leer cómodamente frente a la ventana.

Es ahí donde me paso la mayoría de las horas libres. No solo porque mi pasión es leer, sumergirme en ese mar de palabras que te crean un mundo alrededor que tiene mucho más sentido que la propia realidad, en donde puedo visualizar a los personajes por las descripciones y enamorarme de ellos completamente, con la certeza de que él, el personaje principal masculino más adelante también lo hará conmigo, sino porque el resfriado que se me pegó me impidió salir y conocer la ciudad. Ayer de suerte pude ir a comprar los libros que se requieren para el comienzo de las clases sin caerme de bruces al suelo.

Por lo que ahora, bueno… tengo la nariz roja, y sorprendentemente ese rubor cubre toda mi cara pálida, los ojos hinchados, el pelo revuelto y el pijama puesto desde que me levanté. Varios pañuelos de papel están esparcidos por el suelo alrededor de la cama y el columpio, mientras que varias cajas de Kleenex están a la espera de ser atacadas.

Tendría que recogerlo todo y tirarlo a la basura, pero por ahora me mantendré calentita en el calor espectacular de mis frazadas. El frío viento no hace más que empeorarme. Por más que las ventanas estuviesen cerradas, la habitación está más que congelada, o puede ser que la fiebre se me haya subido completamente.

Las nubes grises cubren completamente el cielo y lo bañan en sombras oscuras, creando la ilusión de que ya son horas tardías, pero la verdad, apenas son las cuatro o cinco de la tarde. Las gotas de lluvia se estampan con rapidez, una tras otra, contra la ventana y crean el único sonido de la habitación. Cuando pensé que ni bien tocara Miami el clima estaría soleado y con un calor sofocante, me desanimé mucho por encontrarme con el cielo avisando de que una tormenta llegaría. Maldita sea, amo el frío, pero un par de meses con calor y muchas horas de playa no me hacen daño. Y en tres días ese clima no paró ni un segundo.

Sí, estoy enferma, pero de igual manera estoy completamente aburrida. Quiero leer, pero hace más de una hora que mis ojos están medio abiertos y medio cerrados. Estoy peor que ayer, aunque no quiera admitirlo.

La sopa de pollo que mi madre me trajo en el almuerzo me ayudó a dormir, ya que en la noche no pude pegar ojo. Tuve mucha fiebre y el dolor de cabeza no paraba. Era como si me estuviesen pegando en la cabeza con millones de martillos gigantes.

Ahora, de vez en cuando, la habitación me da vueltas y la vista se me nubla, efectos que me hacen saber que los estornudos están por venir. Hasta que ocurre. Todos esos microbios salen de mí con un simple estallido de saliva y un «¡Achís!».

Mierda, odio estar en este estado tan deprimente en donde lo único que puedo hacer es rezar para que se me pase. Mi piel logra tener un tono rojizo que ni con maquillaje podría tener. Pero en estas ocasiones no necesito maquillaje, tan solo resfriarme. Estar malditamente enferma y parecerme a un zombi.

El sonido de la puerta siendo tocada llega a mis tapados oídos en un leve y bajo sonido. ¡Oh, vamos! ¡Maldito resfriado!

La incito a pasar con otro estornudo, seguido de otro y luego otro. Mi madre entra junto con una taza de algo que no puedo ni ver ni oler. Acorta la distancia con pasos largos y se sienta en mi cama. Mi madre es una de esas mujeres que, por más que tengas lepra, se te acerca para ayudar. Es solidaria con los enfermos y los ayuda con todo lo que puede para que mejoren. Por lo que no le presta atención a que le haya estornudado casi en la cara, ya que no pude llegar a tiempo de taparme la boca.

—Lo siento. —Me disculpo limpiándome con lentitud la cara con un pañuelo. Mis defensas están bajas y no tengo fuerzas para moverme casi nada. Me pasa la taza y tomo un sorbo de té.

—No hay problema. ¿Cómo te sientes? —pregunta con cariño tiñendo su voz mientras lleva una de sus finas y delicadas manos a mi frente. Hago el intento de encogerme de hombros y hacer una broma sobre mi estado, pero el ardor que tengo en la garganta y la poca fuerza me lo impiden.

—Lo mejor que puedo… —respondo con la voz ronca y casi inaudible. Ella hace una mueca graciosa, pero evito reírme.

—Bien. ¿Estás segura de que te podrás quedar aquí sola por un par de horas? Si pudiese faltar, lo haría, pero soy su esposa y no puedo… —Es ahora cuando me acuerdo de qué habla. La fiesta de presentaciones de proyectos de mi padre es hoy. Las familias tienen que ir para ver cómo progresa la empresa y bla, bla, bla. En esta ocasión, mi padre va para conocer a los socios y los comités. Presentará el proyecto que viene preparando hace más de dos meses y hoy lo expondrá frente a todos. Por suerte, Jamie O’Melley le dio el visto bueno a su trabajo, por lo que está más que confiado, lleno de esperanzas de que lo aceptarán. Dios, le deseo suerte. Hasta yo estoy nerviosa y emocionada por él.

—Tranquila, lo único que necesito es descansar. Creo que no despertaré hasta que ustedes lleguen —aseguro.

—Bien, pero llámame si pasa algo. Lo que sea. Yo volveré lo más rápido que pueda —asiento y bostezo con cansancio.

—Que la pases lindo.

—Eso espero, estoy muy nerviosa. ¿Sabes qué? ¡Vendrá a buscarnos una limusina! ¡No lo puedo creer! —Aplaude con emoción, dando un gritito agudo de felicidad junto con una sonrisa amplia. Me alegro mucho por ella.

—Qué envidia. —Siempre quise estar en una limusina, por lo que sé es espectacular.

—Tranquila, algún día irás en una a algún lado, puede que en tu graduación te consiga una.

—Bien.

—Iré a cambiarme. Antes de irme te traeré un poco más de sopa —avisa levantándose de la cama y yendo a la puerta, desde donde me tira un beso antes de salir.

Por más que odie estar enferma, la mejor parte de esto es la sopa de pollo de Tessa. Es simplemente perfecta. Creo que son las únicas veces que como esas delicias. Puede que a mucha gente no le guste, pero es mi segunda comida favorita.

Media hora después, mi hermano entra por la puerta, llevando consigo un vaso lleno de Coca-Cola. En ese momento ya había terminado mi deliciosa taza de té, tomándola poco a poco, disfrutando su calor y sabor que había pasado por mi garganta. Por fin calentándome, pero ahora que ya la terminé, estoy comenzando a enfriarme de nuevo.

—¿Qué haces todavía en pijama? —pregunto sin notar ninguna mejora en mi voz.

—Los hombres tardan cinco minutos en arreglarse, todo lo contrario a las mujeres. Mamá hace media hora está metida en el baño y apenas terminó de pintarse un ojo. Creo que no nos iremos de aquí en una hora y media. Me queda tiempo todavía. —Se burla tomando un sorbo del líquido oscuro que hay en su vaso.

—Quiero verte en traje… —murmuro con cansancio reflejado en las palabras. Cierro los ojos mientras lo escucho aproximarse a mí.

—¿No quieres que me quede contigo y te haga compañía? —La esperanza suya se hace evidente. Al parecer no le agrada la idea de salir.

—Ve y diviértete lo que más puedes, Ky. —Escucho cómo bufa—. Aparte, seguro habrá mucha comida allí. No te perderás eso, ¿o sí?

—No.

—Entonces, ve. Come el doble por los dos, ya que como verás yo no puedo comer más que sopa de pollo.

—Como si para ti fuera la muerte comer esa sopa… —Se burla. Sonrío ligeramente.

—Mmm…. Amo esa sopa…

—Lo sé, ¿quieres que te traiga más? —pregunta justo cundo siento que su peso de la cama se va.

—Mamá me traerá cuando se vayan, no te preocupes.

—Bien.

—Al menos ve a bañarte, lo necesitas urgentemente y es mejor que te prepares pronto, sabes cuánto se desespera mamá cuando hay alguna fiesta importante. —Escucho cómo gruñe.

—Maldita sea, tienes razón. Se vuelve toda una bruja…

—Sip, ahora vete. —Lo echo mientras me acurruco en una mejor posición en la cama y me sumerjo en un profundo sueño. Como tantas veces me pasó, sueño con unos ojos avellana que me miran pidiendo auxilio, con un terror inmenso reflejado en su mirada mientras el dolor va cubriendo sus aureolas.

Hace unas cuantas semanas, de alguna manera que no sé explicar, esos ojos me persiguen. En cada uno de mis sueños su estado de ánimo y sus sentimientos varían. Pero lo único que no veo es felicidad. Es como si la alegría nunca estuvo en aquellos ojos. La frialdad con la que mayormente la veo y la imagino hace que un escalofrío me recorra completamente. No puedo ver su cara del todo, pero algo me dice que es muy atractivo. Una sensación tan rara me invade el cuerpo cada vez que lo intento imaginar con una cara fea y toda llena de granitos. Pero es por eso por lo que estoy completamente segura de que no es feo, sino que es una especie de hombre espectacular nunca visto por mis ojos. Lo que sí puedo distinguir a través de toda esa neblina que le cubre la cara y el cuerpo es su pelo castaño oscuro revuelto que dan ganas de despeinarlo mucho más, y en el cuello un lunar en su lado izquierdo. Ni muy grande ni muy pequeño.

Pero cada vez que me acerco a tocarlo, o siquiera a hablarle para preguntarle por qué siempre sueño con él y su mirada penetrante, me despierto.

Y esta no fue la excepción, solo que cuando abrí los ojos, sobresaltada, mi madre se estaba aproximando a mí, vestida con un muy lindo vestido elegante negro hasta el suelo, con un escote en V que le hace parecer tremendamente sexy y en la cintura una franja de tela, haciendo como si fuese un cinturón, solo que este tiene muchos diamantes brillosos azules que lo decoran por completo.

El pelo se lo recogió delicadamente en una cola de caballo. La juventud que no veía en mi madre hace varios años, en los que ella se escondía en ropas no dignas de su cuerpo esculpido, aparece ante mí con esta imagen de una diosa. El maquillaje sutil y fino hace que sus ojos iguales a los míos brillen con satisfacción.

Le intento sonreír, pero en vez de eso, me sale una fea mueca. Ella se sienta junto a mí y deja un cuenco con olor a sopa en la mesita de noche que tengo a mi lado y un vaso de agua, los cuales nunca vi desde que entró.

—Te traje sopa y una pastilla para que tomes —dice. Junta sus manos en el regazo, pero luego me tiende una pequeña pastilla blanca. Mis ojos siguen pesando y puedo asegurar que están mucho más rojos que antes de dormirme.

Con lentitud, intento ponerme en la mejor posición para tomarme la pastilla que espero que me cure rápido. No me gusta estar enferma. Me enfermo tan fácilmente que más de veinte veces al año estoy en este estado. Es tedioso.

Me tomo la pequeña cápsula milagrosa junto con unos pocos sorbos de agua para luego volver a mi anterior posición en la cama.

—Gracias —le digo.

—Cuando quieras puedes tomar la sopa, la calenté mucho para que no se te enfríe muy rápido. Descansa y cuídate. No te levantes. Hace frío y el suelo está congelado. De igual manera, cerré todas las ventanas y prendí la chimenea en la sala. ¿Quieres que te traiga un libro para que leas o descansarás?

—No, voy a descansar, que la pases lindo. Y procura que Kyle no se muera atragantado por la comida… —bromeo aun en este estado miserable.

—Está bien. Me iré a buscar el abrigo y ya nos iremos. Le diré a Connor que te venga a saludar. Sácate los anteojos para dormir porque ya rompiste muchos dejándotelos puestos —avisa parándose y alisando las pocas arrugas de su vestido, causadas por sentarse de tal manera en la cama. Me río. Sí, muchos lentes fueron destrozados por dormir con ellos. Pero no es mi culpa no darme cuenta antes de tirarme en la cama y dormirme al instante de que llevo los malditos lentes puestos.

—Ok, me los sacaré ni bien salgas por la puerta. Dile también a Kyle que venga, quiero verlo en traje.

—Bueno, vendrán todos para saludarte, pero no les estornudes en la cara, no quiero otro enfermo por aquí —se ríe.

—Ok.

Cuando sale de la habitación, tomo otro trago de agua. El frío líquido pasa rápidamente por mi garganta y una picazón comienza a aparecer. Tal y como siempre me pasa cuando me enfermo. Mi garganta se cierra y no permite que casi nada de comida o líquido pase. Agradezco mucho que le dé el visto bueno a la exquisita sopa de pollo de mi mamá y al agua. De eso sí que no me salvo, la picazón siempre va a estar allí si sigo enferma. Aun así, me termino gustosa la sopa.

El resto de mi familia se despide de mí a una distancia considerable para no enfermarse, excepto Tessa y Kyle, quienes siempre fueron inmunes a mis resfriados y enfermedades. Mi padre y Mía no tienen mucha suerte.

Con las pocas fuerzas que me quedan, me burlo de mi hermano y su vestimenta, sin querer admitir que le queda de muerte ese traje negro sin la corbata. No puedo creer que, por más que le lleve dos años, él sea más alto que yo y más corpulento. Bueno, eso último también se debe a que hace como cinco años comenzó natación y fútbol americano. Mi madre ahora que ya sabe que en la nueva secundaria a la que entraremos en unos días hay ambas cosas, se ahorró mucho dinero y también tiempo, ya que antes ella lo llevaba a todas las prácticas.

Mi hermanita me tira un beso mariposa, de esos que juntan los dedos pulgares entrelazados y mueven todos los otros dedos sobrantes de cada mano, creando así una ilusión de una mariposa en movimiento. Ella se vistió tal y como le gusta, con una falda rosa pastel con brillos, una remera de La Cenicienta metida debajo de la falda y unas botas muy lindas y tiernas. Lo que a ese atuendo no tenía que faltarle es la tiara de princesa con plumas pequeñas en la base y diamantes en las puntas. Se ve totalmente adorable.

Mi padre va vestido perfectamente como un empresario ejemplar y serio, con un traje negro igual que el de mi hermano, solo que él sí tiene una corbata.

Mi madre llega a los minutos con toda una pila de abrigos en los brazos y se los pasa a cada uno el correspondiente. Vuelvo a despedirme con un «Adiós» y veo cómo salen por la puerta de mi habitación antes de escuchar cerrarse la de entrada. La tentación por dirigirme a la ventana y asomarme para ver la limusina que los lleva a la fiesta es enorme. Pero las reprimo cuando me doy cuenta de que apenas puedo moverme.

Me estiro lo más que puedo para agarrar mi celular de la mesita de noche, el cual sonó ni bien mis padres salieron de mi habitación, y veo el mensaje de mi prima, Michelle.

«El maldito hijo de puta me dejó por la zorra de mi mejor amiga. Mejor dicho, exmejor zorra-amiga. Estoy tan enojada que, si no hablo con la mejor prima que tengo, estallaré e iré a partirle la cara al cabrón de Jackson.»

Me río un poco hasta que la tos me supera. El carácter de mi querida prima es… muy… explosivo. No hay que meterse con ella si no quieres quedarte rengo[1] por toda tu miserable vida. Por más que por fuera ella sea todo un ángel caído del cielo, por dentro es toda una diabla en ebullición. Pero es la única a quien puedo considerar amiga.

Ella vive en Italia, por lo que nunca la veo. La extraño tremendamente y la necesito la mayoría de las veces cuando no tengo nada que hacer ni con quien hablar. Los mensajes son nuestra solución.

Por lo que hace unas semanas me dijo, su novio se estuvo comportando distante y extraño. Ahora las dos sabemos por qué lo hizo. Y ni hablar de su “mejor amiga”, que es una zorra en vida. Pobre chico el que se acostó con ella, por lo que me dijo Michelle todo aquel que esté una noche con esa chica se lleva una gran sorpresa al poder contraer sida. Es mejor no acercarse. Aunque no sé si ella lo dice por el enojo que tiene por lo que ella hizo o lo dice en serio. No quiero preguntarle porque sinceramente no me importa.

«Ve y patéale el culo si no quieres que lo haga yo», le respondo. Con ella puedo bromear, hacer chistes y también contar secretos íntimos sin tener ni mínima sensación de que ella los dirá.

¿A cuál de los dos? ¿A la zorra o al puto?

«Mmm… Los dos se merecen la furia de mi prima. Creo que tendrás que hacerlo doble. No estoy contigo para mandarlos a la mierda. Así que descárgate por dos. Con la zorra y el puto. Oh, también grítale todo lo que quieras a esa pendeja. No te dejes nada guardado.»

«Lo haré ya que tú me lo dices, señora conciencia. Siempre la necesito en las decisiones importantes.» Carcajeo cuando leo ese mensaje. Sip, ella dice que soy su voz de la razón. Lo más gracioso es que si tuviera a su exnovio y exmejor amiga, yo no podría siquiera tocarles un pelo, ya que tengo miedo de pegarle a la gente. Pero me gusta hacerme la fuerte cuando estoy hablando con mi prima. «Y ahora, ¿cómo estas con todo esto de la mudanza?»

«Bien, creo. Con la mudanza estoy muy feliz, lo malo es que estoy enferma y en la cama. ¿Puedes creer la mala suerte que tengo?». Ella sabe que ya quería mudarme de una vez por todas y alejarme. Sabe todo sobre lo que sufro en la escuela y lo que causo sin querer a los demás.

«Recupérate. Mantente en la cama y aprovecha estos días para comer toda la sopa de pollo de Tessa. Con respecto a lo de la mudanza y querer cambiar para no causar problemas, quiero que te saques de la cabeza eso. Eres como eres, Mackenzie.

«Las cosas que hago me avergüenzan. Soy tonta e idiota. Arruino todo lo que toco, Miche.»

«Y amo todas tus locuras. Me encanta que hagas la vida de las personas más interesante. Tendrás amigos a los que no les importarán tus imperfecciones o tu idiotez, que sinceramente tienes mucha y de igual manera te quiero. Hazme caso, no finjas ser alguien que no eres.» Aconseja y me derrito ante sus palabras. Sé por lo que ella pasó al querer ser alguien que no era. Por suerte, lo superó y ahora es totalmente ella misma.

«Gracias, lo tomaré en cuenta.»

«Ok, descansa todo lo que quieras y come hasta reventar. Yo me encargaré de que mis puños lleguen a su destino. La zorra y el puto se llevarán una buena… TE QUIERO, PERRA. Saluda a mis tíos.»

«¡Nos hablamos luego!» Y, con eso, silencio mi celular para poder descansar sin interrupciones hasta que mis padres lleguen y me quito los lentes.

Con el pensamiento y la esperanza de poder sentirme mejor al día siguiente, me quedo dormida de nuevo. Aquellos ojos aparecen de nuevo en mi sueño, solo que ahora los siento mucho más cercanos. Su mirada quema mi piel y me calienta de todas maneras. Quiero acurrucarme en él, olerlo y sentirlo contra mi piel pálida y fría. Tenerlo a mi lado para verlo, fijarme en si es tan lindo como pienso que es, tocar aquel lunar que tanto me tienta cuando sueño con él.

Sentir que es real y no solo alguien que inventé.

Un ruido. Luego otro y otro más. Fuertes y a la vez diminutos sonidos provenientes desde abajo me despiertan. Son ruidos que apenas puedo escuchar con mis oídos tapados. Primero pienso que es la lluvia que hay fuera, esa tormenta que no para desde hoy y que choca con la ventana con aires repentinos y estruendosos silbidos. Los truenos que ahora se sienten cercanos antes no estaban tan pronunciados, solo eran lejanos y silenciosos, algo muy extraño en Miami.

Otro ruido. Otro más. Y luego otro más. Parecen desesperados. Y es allí cuando me doy cuenta de que es la puerta de entrada. Los golpes son de ahí. Quiero gritar para que mi mamá vaya a abrir, pero luego me doy cuenta de que estoy sola en casa y que todos se fueron a la fiesta del trabajo de papá. Por lo que con lentitud y mucho cuidado, me levanto de la cama, meto los pies en mis pantuflas de pato, las cuales cada vez que doy un paso suena con el sonido típico de los patos, y me coloco los anteojos.

Bajo uno por uno los peldaños de la escalera, con mi postura encorvada y desanimada, sin ningún rastro de felicidad porque alguien interrumpió el sueño tan preciado que tenía hace unos segundos. Solo espero que no sean esos niños insoportables que van de casa en casa tocando las puertas para luego salir corriendo sin que los descubras. Malditos sean ellos.

Los golpes siguen escuchándose hasta que llego frente a la puerta. Me debato entre abrir o ir de nuevo a mi habitación a dormir, pero luego me digo a mí misma que si elijo volver a mi habitación la decisión de bajar fue tonta si no abro la puerta. Justo cuando otro ruido, ahora mucho más silencioso y desanimado, resuena en la puerta, la abro.

Un trueno resuena al momento en que la puerta se abre y me sobresalto. Frente a mí, una silueta de un muchacho encorvado en una postura incómoda aparece parado con la mano en alto, listo para tocar otra vez. El susto que me da es tremendo, pero luego me doy cuenta de que no hace nada por moverse. Frunzo el ceño al notarlo y estiro la mano hacia el interruptor de la luz que está junto al marco de la puerta de entrada.

Y la luz se enciende.

—Ángel… —murmura el chico, que ahora se puede distinguir entre las sombras de la oscura noche. Entonces, él cae. Su cuerpo se abalanza contra el mío como un peso muerto, con pocas fuerzas. Como acto reflejo, lo agarro lo más rápido que puedo e intento mantenerme en pie. Su peso para mi cuerpo enfermo es como millones de rocas gigantescas intentando tirarme hacia abajo, pero no quiero dejarlo caer.

—Oh, Dios mío… —murmuro por el susto, el terror y el asombro, queriéndome paralizar.

Él deja salir un gemido de dolor y yo lo intento agarrar de otra manera en la que mi cuerpo no estuviese a punto de caer con el peso de este chico. Ahí es cuando me doy cuenta de algo.

Sangre. Espesa y roja.

Me asusto al verla, pensando que me habrá acuchillado o lastimado, pero no es así, él está herido. Mucho. La sangre mancha su cuerpo, haciendo que el miedo en mí crezca y que la gripe y el resfriado que tengo se esfumen en cuestión de segundos.

Intento pensar qué hacer, pero solo actúo con la mente en blanco al sentir el pánico abordarme con fuerza.

Mierda, necesito llevarlo al hospital con urgencia. La sangre mancha la alfombra de la entrada y yo respiro hondo para darme valor y seguir con mi plan de salvarlo. Recuerdo lo que me dijo mi madre cuando de chiquita fui con ella al hospital en el día de llevar al hijo al trabajo. Por desgracia, ya no es enfermera. Su voz clara resuena en mi cabeza, haciéndome saber qué es lo que debo hacer en un caso donde esto vaya a suceder y sea yo la única que pueda salvarlo.

—Tienes que detener la sangre. No dejes que siga saliendo, eso es lo único que puedes hacer. Si no puede causar su muerte. Encuentra alguna remera si es que estás cerca de algún armario. Cúbrelo con esa tela y apriétalo para que la hemorragia cese. No te alarmes y ve a un médico lo antes posible. Si haces eso con calma y sin rastros de miedo, será mucho más fácil.

Agradezco aquellas enseñanzas que nunca pensé que me servirían ni que tendría que implementar, y vuelvo a tomar otra bocanada de aire para calmarme. Tengo que tranquilizarme y no desmoronarme. Fuera el miedo, viva la esperanza.

Miro a mi alrededor en busca de alguna prenda que me sirva en estos momentos para detener la sangre que sigue saliendo de su cuerpo, y veo una bufanda de tela blanca colgada en el perchero al lado de las escaleras. Con lentitud y cuidado, dejo boca arriba el cuerpo de este chico en el suelo, quien ahora tiene los ojos cerrados —imagino que por el dolor—, y voy corriendo tan rápido como puedo hacia la prenda que necesito. Paso al lado del tazón puesto sobre una mesita junto al del perchero y me percato de que las llaves del auto están allí. Las agarro sin pensármelo dos veces y me encamino hacia el herido.

Rompo más de lo que ya está la remera que lleva puesta, que ahora es completamente roja, y me doy cuenta de que no solo es una herida de bala, sino que son dos y varios rasguños y cortes, pero no los veo tan trágicos como los de las balas. Corto la larga bufanda en dos con todas mis fuerzas y las coloco en sus heridas. Él gruñe de dolor con los dientes apretados, pero tiene los ojos cerrados, no puedo verlo reflejado en ellos.

—Tranquilo, te llevaré al hospital —le aseguro con voz temblorosa.

Gime nuevamente cuando aprieto de nuevo y luego agarro sus manos para colocarlas donde las mías antes estaban, manteniendo firme las telas en su pecho sangriento. Lo tomo de los hombros con cuidado, pero segura de que el agarre que estoy ejerciendo es suficiente para levantarlo sin hacerle mucho daño. Lo agarro por los hombros, estabilizándolo en sus pies temblorosos y piernas inestables, y luego paso su brazo fuerte y esculpido por mis hombros, dejando que el mayor de su peso se pose en mí.

Salimos al aire frío de la noche y a la lluvia torrencial, realmente inesperada y extraña en esta zona. Con el pie cierro la puerta de entrada y me aproximo con el chico al auto de mis padres lo más veloz posible. Mis piernas tiemblan, pero eso no impide que mis pasos no sean seguros y estables por ahora. La fe que tengo en que lo lograré supera todos los miedos y terrores.

Una vez dentro del auto, tiro el asiento del copiloto hacia atrás y bajo el respaldo para que quede acostado sobre él. Segura de que las manos pesadas de este chico serán suficiente peso como para mantener la tela en el mismo lugar, enciendo el motor y emprendo el camino mientras busco en la lista de los lugares de emergencias que mi madre escribió en un cuaderno y dejó en el compartimiento. El hospital queda a diez o quince minutos. Para mi suerte, las calles están despejadas, por lo que aumento un poco más la velocidad sin importarme nada el clima. La lluvia me mojó todo el pijama que tenía puesto. Ahora estoy yendo con mi pantalón de algodón cómodo y remera de manga larga a un hospital. Sin mencionar que tengo las pantuflas de pato que hacen ruido al caminar. Estoy congelándome. Mis dientes castañean, no solo por el frío, sino por los nervios.

—No te duermas, intenta mantenerte despierto hasta que lleguemos. No falta mucho —le digo con voz rasposa y preocupada.

¿Y si no sobrevive? ¿Quién es? ¿Cómo llegó a mi casa en ese estado? Mis manos tiemblan en el volante y mi corazón palpita fuertemente en mi pecho. Mi respiración agitada me da a saber que estoy temblando. Agradezco a mis padres por haber aceptado irse en la limusina y no en nuestro auto, ya que, si no, no tendría con qué llevarlo a emergencias.

—Por favor, ángel. Duele… —Su voz gruesa y entrecortada sale en un susurro ronco de sus labios. Respiro hondo para tranquilizarme otra vez y me digo a mí misma que no se desmayará en el trayecto. Puede hablar, por lo que está bien, por ahora.

Doblo en una esquina y me estaciono frente al hospital. Desabrocho el cinturón con tal rapidez que me sorprende y bajo aún temblando. Corro a toda prisa hacia adentro y miro hacia los lados con la urgencia de encontrar algún doctor o enfermera caminando por allí, pero no veo a nadie, por lo que me encamino hacia la puerta más cercana.

Unos hombres con batas me miran sorprendidos ante las pintas que llevo, pero luego se centran en mi cara de desesperación. No me había dado cuenta de que estaba llorando hasta este momento. Pestañeo varias veces para aclarar mi vista y me digo a mí misma que llorar no va a lograr que el chico se recupere por arte de magia.

—¡Por favor, vengan! ¡Tengo a un chico baleado en el auto! —grito, temblorosa, y todos se sobresaltan, pero luego de un segundo se ponen en acción y agarran una camilla de una habitación cercana para luego pasar junto a mí.

Los sigo corriendo hacia el auto y les destrabo la puerta en la que se encuentra recostado el chico herido, quien ahora respira con dificultad. Veo cómo los dos hombres que decidieron ayudarme la abren rápidamente, lo sacan y lo ponen en la camilla antes de entrar de nuevo al hospital. Apago el auto y saco las llaves, aún temblando por completo.

Una vez dentro de la sala de espera complemente desierta, me siento en una silla. Mi mente está bloqueada, no sabe qué pensar de todo esto. No sé qué pasó, tan solo son manchas borrosas de todo lo que hice. Todo en pocos segundos, maldita sea. ¿Quién iba a imaginar que esto ocurriría hoy, en mi puerta, en mi casa y a mí?

Nunca pensé que las palabras de ayuda que mi madre me decía cuando iba con ella al trabajo en el hospital me iban a servir de ayuda en algún momento. Pero me alegro muchísimo de que me lo haya enseñado. Si no, ¿qué hubiera hecho yo? ¿Dejarme llevar por el miedo y dejar que el pobre chico se muriera? No puedo hacer eso.

En algún momento mis lágrimas se convierten en sollozos estruendosos. Menos mal que la maldita sala está vacía, si no sería bochornoso que me vieran en este estado, llorosa y toda constipada, resfriada y con los ojos rojos. Algunas mechas de mi cabello caen sobre mi cara húmeda y yo las aparto y las escondo detrás de mis orejas. Pero siguen cayendo sobre mi cara y la única forma de pararlo es haciéndome un moño sin una gomita elástica.

Dejo que el llanto salga de mí. Me dejo llevar por la tristeza de lo sucedido con este chico. Me temo que no lo conozco, pero lloro por todos los familiares que no se enteraron de que está aquí, por lo que le pasó y lo que está sufriendo ahora. Como dije antes, soy muy sensible.

Me desahogo hasta ya no tener fuerzas. El cansancio que se había ido cuando el chico apareció en mi casa aparece como una avalancha sobre mí. Hago una mueca. Los estornudos regresan y me siento temblar más que antes. El aire acondicionado no hace nada para mejorarme. Estoy congelándome, mucho más con el pijama mojado. No entiendo por qué con un clima como este prenden el aire acondicionado. Están todos muy locos.

Me levanto de la silla y me aproximo a la recepcionista que recién veo llegar a su puesto de trabajo tras el escritorio de color caoba. Con cada paso que doy el sonido de los patos en mis pies resuena por el lugar carente de personas.

—¿Disculpe, tendrá pañuelos de papel por algún lado? —pregunto cruzando los brazos en mi pecho para mantener el poco calor que tengo, y también para no dejarle ver que no llevo brasier[2].

—Claro —responde asintiendo y buscando algo en un cajón debajo de su mesa. Me tiende unos cuantos luego de buscar en los otros dos cajones sobrantes debajo del primero.

—Muchas gracias… —me despido de ella y me doy la vuelta para ya irme de nuevo a mi asiento, pero su voz me detiene.

—¿Necesitas llamar a tus padres para avisarles de que estás aquí? Puedo prestarte el teléfono si quieres. Veo que no trajiste nada contigo y eres chica para estar sola aquí…

—¿En serio? —pregunto esperanzada. Oh, Dios, estoy ansiosa por hablar con mamá. Estar entre sus brazos consoladores y oírla decir que todo irá bien. Contarle todo lo que pasó y pedirle ayuda.

—¡Claro! Ven aquí. —Hace un ademán con las manos perfectamente arregladas hacia el teléfono que hay junto al monitor de la computadora de su escritorio y me sonríe. Veo pequeñas arrugas formándose en los bordes de sus ojos y en su frente mientras lo hace. —¿Quieres que te prepare un café mientras llamas? —Asiento, muy agradecida por su amabilidad—. Bien. Se nota que te estás congelando, dulzura.

Se aleja con pequeños pasos gracias a su poca altura. Por lo visto no debe tener más de cincuenta y cinco años.

Marco el número de mi mamá y, mientras espero, las lágrimas siguen derramándose por mis mejillas. La preocupación por una persona desconocida puede que no afecte a muchas personas, pero a mí sí. Es como si yo sintiese que me lo hacen a mí, y más con este chico. Es como si yo estuviese sintiendo esas balas dentro de mí. Desgarrando mi piel y marcándome dolorosamente.

Me atiende luego de tres tonos. Algo de música resuena en el fondo, ni muy alta ni muy baja. Linda, lenta, pero no deprimente. La voz de mi madre parece alegre cuando contesta, puedo notar su sonrisa cuando mi padre le dice algo y ella se ríe antes de saludar con un «Hola».

—Ma…

—Hola, cariño, ¿cómo te sientes? —Me atraganto con un sollozo cuando habla. Quiero soltarle todo lo que tengo atragantado en la boca y decirle todo lo ocurrido, pero sé que, si le digo todo eso, tiene que ser lenta y tranquilamente para que lo entienda. Por lo que respiro una gran bocanada de aire antes de hablar.

—Estoy en el hospital… un chico…

—Espera, espera un segundo… ¿Por qué estás en un hospital? ¿Estás bien? ¿Te sientes peor? ¿Fuertes vómitos? Me hubieras llamado y así hubiera ido a casa para estar contigo…

—No, mamá, no es eso, yo no soy la herida. —Sorbo la nariz y me seco las mejillas con el dorso de mi mano.

—¿Entonces quién es? —pregunta, y la confusión se nota en el otro lado de la línea. La voz de papá se nota entusiasmada detrás de la de mi madre. Al parecer está hablando con sus nuevos socios de sus planes del nuevo hotel.

—No lo sé, es un chico que tocó la puerta y se me tiró encima…

—¡¿Qué?! ¿Estás bien? ¿Qué te hizo? —me corta.

—Ma, déjame terminar, por favor… —le pido respirando hondo—. Tocó la puerta y se cayó encima de mí por lo mal que estaba. Lo balearon… —Lloro con esa última parte, cada vez más fuerte, y escucho cómo mi madre empieza a tranquilizarme con palabras gentiles y llenas de esperanza.

—Estará bien, Mackenzie. Tranquila. Mándame la dirección del hospital e iré.

—No, tienes que estar con papá. Es su día especial. Es importante para él y te necesita… —murmuro con tristeza antes de gritarle por impulso que quiero que venga ahora mismo y me envuelva en sus brazos.

—Lo sé, pero eres mi hija y…

—Y papá es tu esposo —la interrumpo—. Te necesita más que yo. Solo me quedaré sentada aquí y esperaré para saber qué es lo que tiene. Diviértete, ven cuando terminen. Solo quería avisarte dónde estaba.

—Está bien, cariño. ¿Quieres que le diga a Kyle que vaya? Está muy aburrido aquí, aparte puede pasar por casa y llevarte lo que necesites. En media hora te toca tomarte el medicamento.

—Bien, pásame con él, por favor. Yo le diré qué traerme.

—Está bien. ¡Kyle! ¡Tu hermana está al teléfono! ¡Tendrás que ir a casa e ir al hospital! —Escucho cómo le grita a mi hermano y luego este le responde: «¿Por qué al hospital, qué le pasó?». Tessa le cuenta lo sucedido, resumiéndolo, y luego me pasa con él.

—Bien, ¿qué necesitas? —contesta él cuando está al teléfono.

—Ropa. Estoy toda mojada. Necesito zapatillas y un abrigo, me estoy congelando. Oh, y las pastillas que mamá tiene en la cocina, sobre la mesada. Trae todo eso.

—Ok. En media hora estoy allá —confirma como si fuese una misión en donde es necesaria su presencia urgentemente.

—¿Cómo vas a llegar?

—En taxi.

—Bien. Te mando la dirección por mensaje.

—Claro.

—Te tengo que cortar, este no es mi teléfono… adiós.

—Nos vemos en un rato, adiós.

Corto la llamada justo cuando la recepcionista llega a mi lado con una taza de café. Me la tiende con una sonrisa y yo se la devuelvo de una manera triste.

—Espero que sirva el café, es lo único en lo que puedo ayudar…

—Claro, esto está perfecto. Gracias. —Tomo un sorbo de café. Agradezco que solo le haya puesto dos de azúcar, ya que con más no me gusta—. Gracias por dejarme llamar, de tanto apuro me olvidé mi celular.

—No hay de qué. ¿Quién va a venir?

—Mi hermano menor. Me traerá un poco de ropa. ¿Tiene usted su celular por allí? Necesito mandarle un mensaje con la dirección.

—Claro. —Asiento en agradecimiento, le mando el mensaje al número de mi madre, el cual sé de memoria, y me encamino a la silla en la que antes me había sentado.

Todo esto que está pasando me tiene muy confundida, y, tengo que admitirlo, muy intrigada. ¿Cómo alguien puede llegar así a un lugar y luego caerse sobre esa otra persona? ¿Cómo alguien puede balear a alguien? Puede que tenga motivos y puede que no. Pero, ¿no le carcomerá la culpa después de matar o herir a una persona, fuera inocente o no?

Ciertamente, cuando hago algo mal —siempre lo hago— me quedo toda la noche pensando en qué podría haber cambiado para que eso no pasara. No sé cómo alguien puede apuntar a otro ser humano con un arma y arrebatarle la vida, para luego seguir como si nada hubiese pasado. Obviamente sin pensar que el muerto podría haber dejado a su familia sin ninguna explicación y nunca volver a verlos. Sin dejar rastro ni huellas para, al menos, decir cómo fue su muerte y avisar a su familia —confirmarle, mejor dicho— que no se perdió, sino que murió, que lo mataron.

Y así es como me deprimo más: con pensamientos que toda persona con cerebro puede tener hasta que viene mi hermano.

[1] Cojo.

[2] Sostén.

Media hora después, mi hermano llega cargando una mochila en su hombro, en donde está mi ropa seca. Él sigue estando tal y como se fue de casa, vestido aún de traje. Me sonríe un poco tenso y algo confundido antes de que yo agarre todo para irme al baño a cambiarme.

Sé que está muy intrigado con lo que está pasando, yo también lo estaría. Por más que no lo demuestre, se nota que está preocupado por lo que sea que él esté pensando que sucedió.

Con un suspiro lleno de cansancio, me saco la ropa mojada y la guardo en una bolsa de platico que impedirá que toda esta moje la mochila, y luego me cambio con la seca. No puedo creer que mi hermano haya revisado mi cajón de ropa interior. Es tan vergonzoso. Eligió unas bragas negras de encaje que cada mes me compraba mi madre en Canadá de una tienda moderna y juvenil. Todas aquellas las guardo en una caja —a la que ahora tendría que ponerle candado—. Las guardo allí porque, sinceramente, no me gusta usarlas mucho tiempo, se vuelven molestas. Es por eso por lo que las tengo bien guardadas, porque son las cómodas las que uso. Son de esos bóxeres para mujeres, que se parecen mucho a shorts. Pero no, mi hermano tuvo que entrar a revisar y traerme lo único que en este caso y situación en la que estoy me hace estar incómoda.

Lo mataré por revisar. Pero al menos me trajo la ropa que le pedí y el saco. Guardo mis pantuflas de pato en otra bolsa de plástico y meto todo en la mochila antes de limpiar mis anteojos con papel mojado. Una vez lista, salgo del baño y me encamino hacia mi hermano, quien está sentado cómodamente en las sillas, con una pierna encima de la otra y un brazo apoyado en el asiento contiguo. Me siento en ese asiento junto a él y le tiendo la mochila.

—Las pastillas que me dijiste están en el bolsillo —dice Kyle. Asiento y busco en donde me dijo que está mi salvación médica. Creo que con el frío que me llevé al salir de casa descubierta un día de lluvia

como este estaré en la cama toda una semana. Por lo que necesito muchas pastillas a partir de ahora.

—Gracias. —Me levanto pesadamente del asiento, pensando en ir a pedirle un poco de agua a la recepcionista para poder tomar mi medicamento, pero el brazo de mi hermano me detiene. Lo miro confusa.

—Ya le pedí el agua yo cuando te fuiste a cambiar. —Sonríe y me pasa el vaso repleto de agua, el cual no vi que tenía en la mano derecha. Le sonrío de vuelta y me siento de nuevo en el lugar a su lado, tomando el vaso de su mano y tragando la maldita y asquerosa pastilla—. Ahora cuéntame lo que pasó. No le entendí mucho a mamá.

—Luego de que se fueran, me dormí de nuevo y tocaron la puerta. Sinceramente pensaba que eran de esos niños que molestan y luego se van corriendo para que no los descubran, pero al parecer no fue así. —Comienzo a contar, bajando la mirada, recordando todo ese trágico momento—. Este chico… estaba sangrando mucho, apenas se sostenía del marco de la puerta. Se cayó encima de mí. No sé cómo logré sostenerlo… fue muy… repentino tenerlo sobre mí de un segundo al otro. No sabía qué hacer hasta que recordé lo que dijo mamá sobre algún caso que se me presentara igual a este. E hice todo lo que ella me dijo.

—¿Cómo viniste hasta aquí?

—Ustedes dejaron el auto porque se fueron en limusina a la fiesta. Esa fue mi salvación y la del chico. Por lo que conduje hasta aquí.

—¿En el camino no te dijo nada? —pregunta como si estuviese sacándome información para algún caso extraño en el que tiene que trabajar. Eso siempre me dio gracia, todo lo que pasa se lo toma como si fuese forense o detective.

—No.

—Entonces… ¿Piensas que es de esos chicos malos que roban o qué? —Se endereza en el asiento y se encorva, dejando que sus codos se apoyen en las rodillas. Junta sus manos y apoya su mandíbula sobre ellas para mirarme fijamente.

—No lo sé. No lo pude ver bien. Sé que es grande, todo su peso estuvo arriba mío, pero no creo que él se haya buscado que le dispararan.

—Tienes que preguntárselo. No quiero que te involucres con un matón —comenta de una manera muy seria para ser verdad. Lo que faltaba, mi hermanito retándome y obligándome a hacer una cosa que, de igual manera, iba a hacer.

—Lo haré, tranquilo.

—¿Te dijeron algo los médicos o las enfermeras? —pregunta luego de unos segundos de puro silencio. Niego con la cabeza y él suelta un suspiro de derrota. Sé que está preocupado, pero ahora no necesito que me presione para sacarle información a un chico que todavía no sé cómo está.

Los segundos y los minutos se hacen eternos. La sala no se llena ni una vez, de suerte puedo ver a algunas señoras ser atendidas por otros médicos, pero eso es todo. Está totalmente desierto. Con mi hermano no dirijo otra palabra más, no porque esté enojada —porque no lo estoy ni tengo intención de estarlo—, sino porque estoy muy nerviosa y triste. Con esto del resfriado los sentimientos están prendidos de un hilo muy fino. Puedo llorar por cualquier cosa si lo pretendo. Y ahora tengo una muy buena excusa para llorar. ¿Se morirá? No sé qué le pasó, no sé si las balas tocaron órganos vitales o no. No sé por qué tardan tanto los médicos en darnos un veredicto de lo que tiene.

La ansiedad está al límite. Mi pierna se mueve de arriba abajo con rapidez y la preocupación crece el doble cuando una hora pasa sin tener respuestas de las enfermeras que veo pasar.

Mi madre llamó a mi celular para preguntar cómo estaba todo. Por suerte, mi hermano se acordó de agarrarlo antes de salir de casa para venir aquí. Ella me prometió que cuando terminara la fiesta vendrían para el hospital a hacernos compañía. Se lo agradecí, otra vez intentando que las lágrimas no se derramaran por mis mejillas. Siempre me pongo sensible por cualquier cosa, no me avergüenzo de ello del todo, pero a veces siento que soy una nenita de once años cuando lloro por nada en especial.

Hubo veces en las que, de pequeña, estaba en mi habitación y de repente me ponía a llorar. No sabía por qué, pero lo hacía. Lo bueno de eso es que siempre conseguía un cono lleno de helado.

Justo antes de quedar completamente dormida sobre el hombro de mi hermano, un hombre vestido con una bata blanca abierta, que deja ver a la perfección una remera negra que resalta muy bien su torso, hace acto de presencia. Madre mía. ¿Quién diría que los doctores estaban tan buenos? Me levanto como un rayo y acorto la distancia que nos separa con ese dios griego que se hace llamar doctor.

Su voz ronca cuando habla hace que mi mente comience a imaginar toda clase de cosas que sus labios pueden realizar a la perfección, pero la preocupación es mucho mayor que esos pensamientos, por lo que me centro en sus palabras.

Pestañeo varias veces para sacar todo lo que estoy pensando sobre sus labios y me concentro en su voz.

—¿Ustedes son la familia de Ayden? —Iba a responder, pero luego me quedé pensando. ¿Ayden es el nombre del chico o se refiere a otro? Aunque no creo que esta última posibilidad sea correcta, ya que no hay ninguna otra persona en la sala de emergencias. Por lo que Ayden debe ser el baleado.

Al momento en que voy a responder que sí, ya que quiero ver cómo está, aunque si no soy familia no me dejarán verlo, mi hermano se adelanta.

—No, no lo somos. Apareció en nuestra casa de repente en el estado en el que mi hermana lo trajo. —Odio su sinceridad para

casos serios. Quiero pasar a verlo, y no quería que él se interpusiera en mis planes. Maldito seas, Kyle.

—Oh, entonces discúlpenme. —Dicho esto, el médico se aleja de nosotros. Respiro hondo para no estallar en este mismo instante y regañar a mi hermanito. Aprieto los puños para no saltar sobre él y mandarlo a la mierda. Me contengo.

—Kyle… —murmuro ya con la mandíbula tensa—. No me pasé las horas aquí para que arruines mis planes de ver cómo está. ¡¿Por qué mierda le dijiste eso al doctor?!

—Yo… no podía mentirle, Mackenzie. Es un doctor.

—Sí, y gracias a ti no podré verlo —susurro enojada a punto de largarme a llorar. Sí, el enojo también hace que las lágrimas salgan de mi sistema. Pero no tengo intenciones de irme sin ninguna información, por lo que las lágrimas son lo que me faltaba para que el plan que se creó en mi cabeza en este preciso instante se llevase a la perfección. Comienzan a caer con lentitud por mis mejillas. Mi hermano se me queda mirando alarmado, sabiendo que esto es su culpa por actuar por impulso.

Me doy la vuelta, aguantando un sollozo, y me acerco a la recepcionista, la cual me mira sin saber qué hacer para calmarme. Es allí cuando rompo a sollozar.

—Querida… ¿Necesitas algo?

—Yo… —Me atraganto—. Necesito ver a mi novio. No me dejaron pasar porque no soy de la familia… pero… ¡Necesito verlo! ¡Lo amo! ¿Entiende? —Actúo con tal normalidad este personaje tan desesperado que me sorprende. Nunca actué bien, hay que admitirlo, pero ahora me doy cuenta de que estoy haciéndolo bastante bien.

—Yo… no sé qué hacer. Dime el nombre, por favor.

—Ayden… —Sorbo la nariz y seco alguna de mis lágrimas.

—Bien, tienes suerte de que no haya nadie por aquí, si no, no te dejaría pasar. No le digas a nadie que yo te di el número de su habitación. Es la 308, en el tercer piso. El doctor se llama Jason Wall. No me menciones si te pregunta, recuérdalo. —Asiento agradecida y aliviada de que mi plan haya salido más que bien.

—Muchas gracias, señora.

Y me alejo de esa mujer con una sonrisa en la cara, aun cuando las lágrimas siguen cayendo por mis mejillas. Kyle me mira asombrado y con los ojos tan abiertos que me da terror e intriga por qué no se le salen de tan grandes que los tiene.

—Y ahora es cuando la hermana mayor resuelve los problemas que causó el hermano menor. Aprende a no contestar por impulso, Kyle —murmuro reprobatoriamente pasando por su lado y caminando hacia los ascensores, sabiendo que él me seguirá.

—Bien, la próxima no abriré mi bocota —protesta como un niño pequeño.

—Eso espero. ¿Y si yo no podía conseguir que ella me dijera lo que quiero averiguar? Yo haría lo que fuera por saber qué le pasó al chico, quiera o no.

—¿Por qué es tan importante para ti un chico que ni siquiera conoces? —Se detiene de repente, cruzándose de brazos para adoptar una pose intimidante, pero lo único que consigue es que me frustre más. ¡Solo quiero llegar a la maldita habitación y saber lo que tiene!

—Porque sí, Kyle. Ahora, camina. —Refunfuñando y maldiciéndome, camina detrás de mí con pasos lentos y cortos mientras que yo acelero los míos.

Subimos al ascensor sin decir nada más. Sé que él está enojado, pero… ¿Qué puedo hacer? No me quiero ir sin saber qué pasa y por qué apareció así en medio de la noche en mi casa. Necesito explicaciones, no soy de esas chicas a las que les pasa algo y luego hacen de todo por olvidarlo. Oh, no, yo me intrigo más que nadie. Y siempre quiero respuestas, de una u otra forma, y la mayoría de las veces lo consigo. Solo espero que esta no sea la excepción.

Una vez en el piso tres, miro hacia los lados siguiendo las indicaciones de unos cartelitos que me dicen entre qué habitaciones están divididos los pasillos. Por supuesto, camino por la indicada.

Fijándome en que nadie nos vea, me escabullo por esos pasillos cubiertos por paredes blancas, típicas de los hospitales, algunas muy descoloridas por los años que lleva sin ser pintada de nuevo, y me adentro en la puerta 308. Apuro a mi hermano, quien hace todo lo que yo hice, solo que con tranquilidad y sin preocupaciones de que lo pillen, y lo hago entrar en la pequeña habitación. Un suspiro de alivio sale de mi boca mientras abro los ojos, los cuales había cerrado para respirar con tranquilidad.

Para mi mala suerte, no estamos solos en la habitación. Jason, el buenorro del doctor, se nos queda mirando con frustración mientras sus brazos se cruzan en su… amplio, muy amplio, pecho. Lleva una carpeta en la mano derecha, la cual ahora está apoyada sobre su espectacular brazo.

Los nervios me atacan. No puedo creer que él esté aquí. ¿Cómo no pude pensar en esa posibilidad? Soy tan idiota.

Los nervios se esparcen por todo mi cuerpo y comienzo a temblar, no solo por el frío de la habitación, sino por la idea de ser echada de aquí sin ninguna respuesta y sin saber lo que le pasó al pobre Ayden.

—Doctor. Lo siento… yo tenía que ver… —comienzo a decir tartamudeando como una idiota. Él me detiene con una mano en alto, cerrando los ojos para tomar una respiración profunda y tranquilizarse.

—Miren, estoy agotado, no necesito problemas. Explíquenme por qué están aquí y quiénes son para ver si los puedo ayudar.

—Bien…

Comienzo a relatar la historia por tercera vez en la noche. Jason asiente en algunas partes de mi relato y en otras frunce el ceño por lo loca que está la cosa. Intento no perderme en sus ojos azules mientras doy la explicación que él necesita. Su postura se relaja visiblemente luego de unos segundos de silencio cuando termino la pequeña y perturbadora historia sobre lo sucedido. En todo ese tiempo, mi hermano se mantiene a un lado con la boca cerrada, lo cual agradezco enormemente.

—Creo que por ayudarlo y traerlo aquí puedes saber lo que tiene. Esto te lo ganas por preocuparte por alguien que no conoces, te felicito. —Le sonrío y asiento para que prosiga—. Las balas no llegaron tan lejos, se recuperará en poco tiempo. Le hicimos puntos de sutura en las cortaduras que tiene y tratamos lo mejor posible la cortadura que tiene en la nuca. Tiene moretones y raspaduras típicas de peleas. Está deshidratado y necesita comer y descansar mucho. Al parecer no se alimentó bien durante un largo tiempo. Lo único que le pude sacar de información antes de que se quedara dormido es su nombre. Oh, y también estuvo diciendo «ángel» desde que lo recostamos en esta cama. Al parecer debe tener alguna novia y está soñando con ella. Eso es todo lo que les puedo decir.

—Gracias, eso me sirve. Solo quería saber cómo se sentía y qué tenía… me preocupé muchísimo.

—Bien, es una suerte que lo trajeras antes de que se desangrara. ¿Fuiste tú la que lo ayudó en todo? —Asiento—. Hiciste un buen trabajo, si no fuera por ti estaría muriéndose en este mismo instante.

—Muchas gracias… —murmuro medio sonrojada. Nunca recibí halagos de personas que no fuesen familiares, y ahora tener estos halagos de este Adonis es muy satisfactorio.

—Ahora les pediré que se vayan. Creo que ya tienen bastante información, ¿no creen? —Lo miro con los ojos abiertos y alarmada. ¿Piensa sacarme de aquí cuando sé que Ayden está mal? Está loco, no me iré.

—¿Podría quedarme? Solo hasta que lleguen los padres o alguien a verlo. Por favor, me pasé toda la noche aquí para estar con él.

—Las horas de visita comienzan a las nueve de la mañana, querida. Ven a esa hora…

—¿Que no ve que está enferma? En serio, ¿no nota su piel blanca, sus mejillas y su nariz rojas? No volverá hasta recuperarse. Déjela quedarse un rato y luego nos iremos… —Lo interrumpe mi hermano con una voz que da a saber cuán cabreado está.

Jason se nos queda viendo sin ninguna expresión. Pasa su azulada mirada de mi hermano hacia mí y al revés. Luego, simplemente deja salir un suspiro. Las ojeras debajo de sus ojos demuestran que no duerme muy bien, por lo que pongo mi mejor cara de cachorrito herido para que se rinda de una vez. Por lo cansado que se ve, no creo que falte mucho para verlo saliendo de la habitación y así dejarnos solos.

—Bien, solo un rato —sentencia. Mi sonrisa aparece en el instante en que las palabras salen de su boca y casi salgo corriendo para abrazarlo por dejarnos quedarnos. Mierda, esto es pura suerte. Si hubiese sido otro doctor, de esos que son malos y tediosos, nos estaría echando sin ninguna explicación.

—Muchas gracias.

Me doy la vuelta y me quedo mirando a Ayden tendido en la cama del hospital. Su piel está tan blanca como la de un fantasma, algunos moretones se encuentran esparcidos por sus brazos, y los rasguños también están allí. En la cara tiene algún que otro rasguño y corte, pero un moretón gigante cubre su mejilla izquierda. Me asusto. ¿Cómo le pasó todo esto? No solo tenía dos balas en el pecho, sino que estaba lastimado en todo el cuerpo. ¿Cómo pudieron hacerle esto a alguien? No lo entiendo. Por Dios, es ahora cuando me doy cuenta de la suerte que tengo al tener una familia que me quiere, que no me juzga y que me trata bien. Viendo cómo de destrozado está este chico, sé que tengo que estar súper agradecida de que nada como esto me pasó.

Me siento mal por él, muy angustiada y triste. La verdad es que nunca presencié peleas porque sabía que el vómito me iba a atacar ni bien viera correr golpes y sangre. Me alejaba de los problemas que causaban otras personas, ya que yo ya causaba bastantes como para involucrarme en los que yo no hice, solo para no echarme a llorar en ese momento.

Es todo lo contrario a cuando miro películas de acción, solo porque sé que no pasa en realidad. Esas personas son profesionales y están actuando para ganarse la vida. Aun así, a veces tengo que taparme los ojos en algunas ocasiones en las que les disparan en la cabeza. Eso sí que es terrorífico.

Miro a mi hermano, preguntándole con la mirada si se va a quedar o no conmigo en la habitación, pero mi respuesta ya es respondida al notar que no se encuentra allí.

Por lo que, con el corazón lleno de tristeza y angustia, me acerco a la camilla, agarrando una silla en el camino para poder sentarme junto a Ayden. Tomo su mano fría lentamente con algo de curiosidad, queriendo saber cómo es su tacto y la suavidad de su piel.

Paso la mirada por las pequeñas cicatrices en los nudillos y en la palma de su mano, parecen ser hechas hace bastante tiempo. Mis dedos siguen un contorno invisible, haciendo círculos en su palma y en sus dedos sin ningún tipo de apuro.

Es una mano grande, muy linda a pesar de tener todas esas marcas en ellas. Me pregunto cómo se las hizo. ¿Peleando, quizás?

Subo la mirada lentamente por su cuerpo, cubierto por la sábana blanquecina del hospital, hacia su cara. Recuerdo cómo de contraída de dolor estaba cuando yo ponía las telas en su pecho para que dejara de sangrar. O cuando me suplicaba que llegáramos más rápido al hospital porque le dolía mucho. Su voz gruesa y sexy, con terror y alivio a la misma vez.

Quiero verlo vivo, tan fuerte y espectacular como me lo imagino, sin ninguna de estas lesiones. No me gustan, no quiero que él las tenga. Una sensación de que lo conozco se apoderó desde que se cayó encima de mí cuando abrí la puerta. No sé por qué pensé que lo conocía de algún lado, solo sabía con certeza que no podía dejarlo en el estado en el que estaba. Lo ayudé. Me alegro de haberlo hecho. Me siento bien conmigo misma.

Vivir en un mundo en donde siempre me llamaron tonta y estúpida hace que me sienta inferior a todos, con el pensamiento de que nunca podré hacer nada bien, que siempre seré la estúpida que arruina todo a su paso con solo tocarlo o mirarlo. Pero ahora, cuando veo que gracias a mí Ayden está con vida, el pecho se me llena de algo que nunca sentí. Mucha felicidad y confianza en mí misma. Pude hacer algo sin estropearlo.

Me acerco a su mano, viendo más de cerca sus lastimaduras, recorriéndolas lentamente con la mirada, pero antes de poder hacerlo sus dedos se mueven de repente. Uno, luego otro y luego todos los demás. Encierran mi mano con delicadeza y su dedo pulgar acaricia con lentitud mi palma.

Me sorprendo, pero no me muevo. Sigo en las siluetas invisibles que dibuja y siento cómo una electricidad desconocida me recorre el cuerpo con cada toque. Su piel es fría y suave. Escucho que suelta un quejido y es allí cuando levanto la vista. Él tiene los ojos abiertos y está mirando hacia el techo. Ninguna expresión se puede notar en su cara. Sus pestañas largas tocan sus cejas cada vez que mira hacia arriba, su cabello castaño está completamente alborotado de una manera muy sexy y sus ojos… Sus ojos avellana… ¿avellana?

Esto no puede ser, este debe de ser uno de mis sueños en el que sí puedo verlo completamente. Él no puede ser real. ¿Cómo sueño con él y de repente está frente a mí, personificado?

Me quedo petrificada en el lugar. Puedo ver cómo sus labios se mueven cuando intenta decir algo, pero su voz no se escucha, no logra pronunciar nada. Lo miro detenidamente y sin poder entenderlo. Él sigue con su juego en mi mano, pero yo no puedo reaccionar. ¿Cómo es siquiera posible? Bueno… hay muchas personas que tienen los ojos color avellana, por lo que puede ser que él no sea el de mis sueños. Pero algo dentro de mí sabe que estoy mintiendo, que él sí lo es, solo que no quiero admitirlo. No quiero parecer una loca, no quiero ser rara y que todos piensen eso de mí. Porque si digo que a este chico lo vi en mis sueños y de repente es humano, me ganaría el título de la mejor loca del año.

Pero algo me impulsa a ponerme de pie e inspeccionar cada rincón y facción de su rostro y cuerpo. Hasta que un lunar en el cuello del lado izquierdo llama mi atención, justo en donde yo lo recuerdo. Ahora sí me va a dar un paro cardíaco. Tengo que estar soñando. Estoy soñando…

Me pellizco fuertemente en el brazo y cierro los ojos mientras rezo para que, cuando los vuelva a abrir, esté en mi habitación sola. Pero no, cuando los abro sigo estando en el mismo lugar con el mismo chico. Él me mira con el ceño fruncido cuando suelto un quejido de dolor al sentir mi brazo arder, pero luego achina los ojos para verme mejor.

—Ángel… —susurra con una voz ronca, ahogada por la falta de agua—. ¿Hay algo para tomar? —Hace el intento de sentarse, pero gruñe por el dolor. Lo ayudo rápidamente a recostase mucho más cómodamente en la camilla y él me sonríe con agradecimiento. Y Dios… ¡qué sonrisa! Sus ojos se achinan cuando lo hace y unos pequeños hoyuelos aparecen en sus mejillas. Creo que si me sonríe de nuevo me desmayaré.

—Claro, llamaré a la enfermera para que te lo traiga —respondo en un murmuro, avergonzada por mis pensamientos con él.

No estoy acostumbrada a hablar con chicos lindos y este es mucho más que lindo. Un leve sonrojo aparece en mis mejillas, aunque no tan oscuro como mi nariz roja por el estado enfermo en el que estoy. Salgo de la habitación y llamo a la enfermera para decirle si puede traer un vaso de agua. Ella asiente y se dirige a buscar lo que le pedí, mientras yo me doy la vuelta y vuelvo a la habitación. Ayden se encuentra en el mismo sitio, mirando todo alrededor con alegría reflejada en sus ojos. Parece estar ausente al mirar todo el cuarto, como si estuviese pensando o recordando.

—Hace mucho que no estoy en una habitación de hospital —comenta sin mirarme. Pasa inconscientemente la lengua por sus labios resecos, unos que están bien marcados, que son finos y delicados. La fantasía de una chica.

—¿Por qué? —Me acerco a él y me siento en la silla que antes había usado. Se voltea y se me queda viendo sin contestar, lo que es raro, ya que no es una pregunta difícil de contestar, que yo sepa.

—No me enfermo muy seguido… —susurra incómodo, apartando la mirada cuando esas palabras salen de sus labios. Se nota que miente, no lo hace muy bien ante mí, pero no replico ni hago preguntas. No quiero ponerlo más nervioso de lo que ya está.

—Qué suerte tienes entonces. Soy todo lo contrario. Ni bien doy un respiro estoy enferma al otro día

—¿Por qué te quedaste aquí cuando ni siquiera me conoces? —pregunta un segundo después, completamente serio, ahora mirándome con sus penetrantes ojos avellana que hacen que me estremezca visiblemente y me ponga incómoda. Si en ese momento no me contenía de abrir la bocota que tengo, le hubiera soltado lo de mis sueños con él… o con alguien parecido, pero sé que me vería como alguien extraño. Y no quiero que me vean así, mucho menos él.

—Yo… no podía quedarme mirándote mientras mueres desangrado.

—Es que… no todos ayudan al que lo necesita, solo apartan la mirada para no involucrarse.

—¿Entre qué personas estuviste? No creo que haya tanta gente que te deje de lado cuando ven que te estás desangrando —comento jugando con un hilo salido de mi pantalón.

—Créeme que entonces esa no es la vida real que tú crees —asegura tomando una respiración larga y soltándola lentamente. Su pecho subiendo en aquel movimiento hace que la sábana que cubría su cuerpo baje unos centímetros. Justo cuando estoy a punto de decirle algo, la enfermera entra con el vaso de agua y se lo entrega, quien lo toma gustoso y luego lo deja en la mesita junto a la camilla.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunto cuando la enfermera se va.

—Que no conoces casi nada del mundo real… solo piensas cómo es en realidad.

—No es cierto, puede ser que tú conozcas una parte del mundo que yo no conozco, y viceversa —replico tranquilamente, sin mostrar lo ofendida que me dejó su comentario. Él no me conoce, entonces que no me juzgue. Ya soporté bastante de eso durante mi vida de parte de mis compañeros, no necesito que pase lo mismo cuando solo pretendo olvidarme de todo.

—En eso tienes razón, aunque tampoco veo a una chica como tú en un lugar como del que vengo. —Frunzo el ceño. Él me está lanzando dagas afiladas con sus palabras. ¿Qué le hice?

—¿A qué te refieres con esto de una chica como yo? —pregunto molesta. Él suelta una risa ronca y baja.

—Una chica linda, tímida, con anteojos, que se encoje y baja la mirada cuando la ven… como tú. Aunque tengo que admitir que me sorprende que no tartamudees. —Me sonrojo ante el primer halago que me hace. Me dijo linda aun estando con estas pintas de vagabunda y con la nariz roja por el resfriado—. Pero de igual manera, gracias.

—¿Gracias por qué?

—Por salvarme la vida —responde con simpleza, encogiéndose de hombros.

—No hay de qué.

—Y también por quedarte. Aunque no era necesario hacerlo, te lo agradezco.

Nos quedamos callados, unos minutos en ese silencio profundo que nos envuelve hasta que se hace insoportable e incómodo.

—Entonces… ¿vendrá tu familia a buscarte para ir a casa? —pregunto. Instantáneamente veo cómo su gran y voluptuoso cuerpo se pone rígido y el aire se vuelve frío. Confundida, pestañeo. Cambió de repente de actitud, antes era cálida y ahora es totalmente gélida, para nada acogedora. Creo que metí la pata por mi gran bocota.

—Nadie vendrá, no tengo casa. Ni siquiera tengo dinero con el que pagar un hotel. Creo que me haré el enfermo y me quedaré aquí unos días más hasta decidir qué hacer.

—¿Y tu familia dónde está? —pregunto antes de poder detenerme. No me tengo que entrometer, pero mi curiosidad mata todo lo demás—. Digo… si se enteran de que te balearon de seguro que vienen en un santiamén.

—No lo harán. No saben dónde estoy ni tampoco sé dónde están ellos. Pueden estar en cualquier lado.

—Ayden… —suspiro—, no sé qué hacer. No sé qué decir. Eso es muy feo, no tener a tu familia cuando más la necesitas.

—No te compadezcas, odio cuando la gente hace eso —gruñe como un perro loco—. ¿Cómo sabes mi nombre?

—Me lo dijo el doctor… —bajo la voz al decirlo. Pero cuando no dice nada, lo miro confundida—. ¿No preguntarás mi nombre? —Niega con la cabeza, ahora dejando salir lentamente una sonrisa sensual.

—No es necesario, ángel.

—¿Por qué me dices así? Ese no es mi nombre.

—Para mí sí lo es, y planeo seguir diciéndote de esa forma. —Su cara de inocente se hace presente cuando yo dejo salir un quejido de irritación.

—Bien, dime como quieras.

—Gracias.

Antes de poder decir algo más, mi celular suena, avisando de una llamada entrante. Me levanto para atender a mi madre.

—Ei, hija, estamos yendo. —En el fondo escucho una canción que no reconozco, y luego a mi padre cantándola, con su voz desafinada y aguda para imitar la voz chillona de la cantante.

—Bien, ya estoy en la habitación con Ayden —respondo.

—¿Ayden?

—El chico baleado, ma.

—Oh, bien, en unos minutos estaremos contigo —dice con simpleza.

—No creo que puedas verlo. El doctor no deja pasar a nadie que no sea familiar, y solo me dejó unos segundos ver cómo estaba.

—Bien, hablaremos con Ayden y el doctor, quiero saber cómo se encuentra. —Al igual que yo, mi madre se preocupa por todos, y ya sea que los conozca o no, los ayuda. Es solidaria y, como exenfermera, estoy segura de que de alguna manera convencerá al doctor de lo que sea que ella quiera pedirle. Porque estoy segura de que ella querrá algo, no importa si es solo información. Somos tan parecidas.

—Está bien, te veo en unos minutos.

—Claro, te quiero.

—Yo igual. —Me despido y cuelgo la llamada apretando la pantalla táctil del celular.

Me doy la vuelta para volver a ver a Ayden, pero me encuentro con unos ojos azules que me miran con seriedad mientras sostiene la carpeta que antes llevaba en la mano.

—Se acabó el tiempo. Ahora retírese, señorita.

—Yo, eh… no terminé de hablar con él. ¿Podría dejarnos un poquito…?

—No, ya le di tiempo y ahora tengo que revisar algunas cosas. ¿Podría retirarse? —Intenta no sonar muy grosero, pero, aunque le salga bien el tono amistoso, noto cómo aprieta la mano contra la pobre carpeta.

—Bien —refunfuño, cabizbaja, mientras le doy una última mirada a Ayden y salgo del cuarto hacia el pequeño y corto pasillo, en el cual mi hermano se encuentra sentado en una silla. Levanta la cabeza cuando escucha la puerta detrás de mí cerrarse con un golpe un poco ruidoso. Hago una mueca ante el sonido y me siento en la silla a su lado.

—¿Cómo te fue? —pregunta él. Me encojo de hombros.

—Fue mejor de lo que pensaba, sinceramente.

—Bien, al menos hablaste con él, ¿no?

—Sip.

—¿Supiste algo de mamá? —Cruza los brazos sobre su pecho cuando hace la pregunta y estira las piernas hacia adelante. Bosteza sonoramente sin un ápice de vergüenza, y ni siquiera se lleva la mano a la boca para taparla mientras lo hace.

—Sí, hablé con ella. Está viniendo… —Un estornudo sale de mí sin darme tiempo a terminar la palabra. Unos tras otro explotan en la cara de mi hermano, el cual hace muecas y se queja por lo asqueroso de la situación. Me cubro la cara con los brazos para no dejar que los microbios sigan ensuciando el aire alrededor de mi hermano.

—¡Dios! ¡Mackenzie! ¡Qué asco!

—¿Pero qué está…? —La voz de mi madre suena detrás de mí justo cuando estornudo de nuevo. Para mi suerte, después de dos más, ya paran. Ella se para junto a mí, y con el brazo rodeando mi hombro me acerca a ella y me abraza, pasa su mano por mi brazo y lo sube y baja para calmarme. Siempre que estoy enferma ella hace esto cuando piensa que es necesario. Dice que nunca hacen mal unos abrazos de más—. ¿Te tomaste la pastilla? —pregunta con preocupación, dándome un beso en la cabeza para luego soltarme con lentitud. Asiento y le sonrío—. Ahora, ¿en dónde está ese doctor? —Mira hacia los lados y, antes de poder señalarle la habitación de Ayden, esa puerta se abre y de ella sale Jason, con sorpresa reflejada en sus ojos azules.

—¿Tessa? —interroga él. Mi madre se da la vuelta y sus ojos se agrandan a más no poder. Mi papá gruñe y mi hermano y yo nos miramos, preguntándonos qué está pasando.

—¡Jason! —exclama ella, caminando hacia él y abrazándolo con cariño, a lo que mi padre, quien lleva a Mía en brazos completamente dormida, vuelve a gruñir. Jason se ríe ante el acto de mi padre, pero sigue abrazando a mi madre como si fuesen los mejores amigos—. ¿Qué haces aquí?

—Me trasladaron, y bueno… aquí me ves.

—Sí, al parecer sí. ¡Qué sorpresa! ¿Eres quien atiende a Ayden?

—Sí, esta chiquilla engatusó a la secretaria para que le diera el número de la habitación. —Él me lanza una mirada de reproche, pero mi madre al escuchar cómo me llamó se pone en una posición de ataque.

¡Oh, sí, nadie se mete con la hija de Tessa, mucho menos frente a ella! ¡Vamos, mami!

—Esta chiquilla de aquí es mi hija, compórtate con ella. Y adivina de quién aprendió a chantajear a las personas. Pues sí, de mí. Y me siento orgullosa de ella. Ni tu ni nadie dirá lo contrario. —La postura del doctor cae al escuchar el tono serio de mi madre. Parece como si fuese un niño pequeño siendo retado por toda su familia y poniéndolo en vergüenza frente a sus amigos.

—Yo… lo siento —murmura él en respuesta—. No sabía que era tu hija, Tessa.

—Ahora ya lo sabes, Jason. —Rueda los ojos y suspira, dejando atrás esa fachada que usa para regañar, para luego ponerse blanda. Parece cansada y puedo decir que los zapatos de aguja que lleva puestos a conjunto con su vestido le deben doler como mil infiernos. Y bueno, como todo hombre al que le gustan un par de tetas, el doctor no desperdicia en echarle un vistazo al escote de mi madre cuando ella se gira y le habla a papá, quien no le saca un ojo de encima a Jason—. ¿Connor, quieres entrar conmigo a hablar con Ayden?

—¿También entrará Jason? —pregunta él. Ella afirma asintiendo con la cabeza—. Entonces sí. Entremos.

Segundos después todos desaparecen en la habitación, dejándonos solos de nuevo a Kyle y a mí. Quiero pegar la oreja a la puerta para escuchar de qué hablan, pero sé que mi madre me descubriría. No sé cómo lo hace, pareciera que tiene superpoderes de madre cuando yo quiero hacer algo que no debo. Maldita sea, siempre descubre todos mis planes cuando los hago.

—¿De qué hablaron? —pregunta mi hermano.

—Le pregunté por su familia y se puso borde —contesto con simpleza. No quiero hablar del tema y menos escuchar lo que mi hermano quiere decir. Si pudiese meterme dentro de su cabeza descubriría que él estaría pensando que Ayden es un criminal que roba autos o bancos. Siempre lo hace, todo es exagerado con él.

—¿No te dijo nada más?

—No. —Siento como si lo poco que dijo de sí mismo no se lo tuviese que decir a nadie. Lo escondo y no lo dejo salir, como si él en secreto quisiera que yo lo mantuviese conmigo, o puede que sea yo la que piense eso. Pero aun así no abro la boca. Aparte, sé con certeza que si digo algo que le molesta él se volverá loco.

—¿No quieres hablar de eso o no te dijo nada más?

—Las dos cosas.

—Bien, sabes que mamá me dirá todo después —contraataca mirándome con burla.

—Lo sé, ella te dirá todo lo que sepa, pero no lo que yo sé.

—Touché —ríe y a los segundos yo lo acompaño.

Minutos después, luego de pelearme con mi hermano con palabras, mis padres salen de la habitación junto con Jason. Mi madre ríe por algo que el doctor dice y mi padre lo mira con mala cara. Está celoso, eso es seguro.

—Bien, firmaré todos los papeles y él se vendrá conmigo mañana. Lo recogeremos a las diez, si te parece —dice ella, regalándole una sonrisa inmensa a Jason.

Esperen… ¡¿Qué?!

—Está bien. Mi secretaria Marta te dará los papeles.

—Gracias. Nos vemos mañana, Jason. —Tessa le llega a dar un beso en la mejilla antes de que mi papá la aparte del médico con rapidez mientras gruñe maldiciones hacia él.

—Hasta mañana, Tessa. Connor. —Luego nos mira—. Adiós, Mackenzie, Kyle. —Asiento con incomodidad, me levanto del asiento, y seguida por mi hermano nos encaminamos hacia los ascensores detrás de nuestros padres.

Estoy sin palabras. Muda y en shock. ¿Cómo es eso de que Ayden se viene con nosotros mañana? ¡Es un completo desconocido! Creo que subestimé la solidaridad de mi madre, creo que es mucho más amable y buena de lo que pensé. ¡Por Dios! ¿Quién invita a un desconocido que podría llegar a ser un ladrón drogadicto que busca matar a todos a quedarse su casa?

Creo que mi hermano me pegó su locura. Estoy delirando y exagerando mucho. Estar enferma y pensar no deben ir juntos.

—¿En serio él se quedará con nosotros? —Se queja mi hermano con su usual tono de derrota cuando está con mi madre y sabe que no la hará cambiar de opinión. Ella no le responde y sigue caminando—. ¡Por Dios! ¡Puede ser un loco que quiera matarnos! —chilla para llamar la atención de Tessa, pero no lo logra. Unos segundos después, ella le dirige la palabra.

—Sabes lo que pienso sobre ayudar, Kyle. Ahora, cállate y camina, que tengo frío y sueño —le regaña tranquilamente.

Sorbo la nariz y doy cortos pasos para llegar al lado de mi madre. No le digo nada porque sé que me contestará lo mismo que siempre nos dice: «Hay que ser buenos con las personas que no tienen. Si podemos darle una mano con cualquier cosa, se la damos sin chistar», y luego me recuerda que si estuviésemos en el mismo estado que esa persona que necesita ayuda rezaríamos porque alguien se ofreciera a darnos lo que necesitamos.

Así volvemos a casa, cansados luego de que mi madre firmara los benditos papeles.

Mi cuerpo duele como mil demonios y mi cabeza palpita el doble. Tengo sueño, estoy agotada física y mentalmente con todo lo que está pasando. Aunque creo que no podré dormir por más que me tome cien pastillas para hacerlo. Me pasaré la noche divagando y pensando en Ayden. En lo que dijo, preguntándome de dónde vino y por qué no sabe de su familia. Estoy tan confundida.

Pero en el fondo, por más que me diga a mí misma que él me traerá problemas si se queda en mi casa, quiero que se quede. Aunque sea muy apresurado pensar esto, quiero colarme de noche a su cuarto y abrazarlo, tal como quiero en mis sueños, sentir su piel envolviendo la mía y así ayudarme a dormir cómodamente. Soñar con esos ojos avellana que ahora sí sé a quién pertenecen; alguien real.

A la mañana siguiente me despierto aún peor que el día anterior. La cabeza me palpita el triple de lo que antes lo hacía, mi nariz nunca deja de estar tapada y mis ojos hinchados casi no me dejan ver nada cuando los abro. Mi madre, para que se me quite la fiebre, a las cuatro o cinco de la mañana, abrió la ventana y me destapó un poco para que no me suba la temperatura. Es por eso por lo que ahora estoy muriéndome de frío, tiritando y temblando.

Ya son las nueve y en las pocas horas que llevo en casa, en esta cama, no he podido dormir casi nada. Tengo tos, como ya había previsto, y esta me despierta a cada rato ni bien cierro los ojos. No sé cómo me veo, sinceramente, pero no me arriesgaré a quedarme ciega ante la espantosa vista de mí. Debo de estar hecha una zombi combinada con un fantasma. La piel de mis brazos se volvió aún más blanca, y no sé cómo es eso posible. Ya soy bastante blanca en realidad, y estarlo aun más es muy extraño. Si pudiera ver hacia abajo podría confirmar mi teoría en la que afirmo que se me ven las venas por lo pálida que me encuentro.

El frío viento que entra por la ventana casi no logro sentirlo por tan congelada que estoy. Y por más que una manta me esté cubriendo, sigo teniendo un frío espantoso.

Falta una hora para que mi madre traiga a Ayden a casa. Estoy tan nerviosa por eso. ¿Cómo podré comportarme con normalidad cuando el chico de mis sueños, literalmente, está bajo el mismo techo que yo? Sí, solo es un chico, pero… ¡Nunca había convivido con uno que no sea mi hermano o mi padre! ¡Sin mencionar que Ayden se quedará por no sé cuánto tiempo aquí!

¿Cómo mi madre pudo ofrecerle estadía a un desconocido? Apenas sabe su nombre, maldita sea. Por más que, muy en el fondo, me gustara la idea de tenerlo aquí, yo no sé quién es. No lo conozco. No sé qué hace, ni si trabaja, o en dónde estuvo para que aquello le sucediera. ¿Qué es lo que hizo para que dos balas penetrasen su cuerpo? O tal vez estuvo en el lugar y hora equivocada. Pero… él me dijo que de donde venía nadie ayudaba a otros, y es por eso que él creía que yo lo dejaría tirado sin darle ayuda. Eso me hace dudar sobre su inocencia en todo esto. Él tuvo que hacer algo, o no sé, provocar a gente mala.

Mi mente divaga entre más posibilidades, pero sé que será un esfuerzo en vano. No sabré con certeza qué es lo que pasó si él no me lo dice, y dudo que lo haga. Se puso tan borde cuando intenté sacarle información que ahora al recordarlo me dan escalofríos.

Me obligo a dejar de pensar en él durante esta hora que tengo libre hasta que él aparezca en casa, porque sé que ni bien él de un paso dentro, mi cabeza correrá a pensar en él.

No lo voy a poder evitar, es como si todo lo que hago me llevara a pensar en él. Justo al entrar ayer por la puerta de casa cuando volvimos del hospital, las imágenes de todo lo ocurrido pasaron por mi cabeza como una película en blanco y negro, en donde todo se repetía una y otra vez.

—Ángel… —murmura aquel chico que ahora se puede distinguir entre las sombras de la oscura noche. Entonces, él cae. Su cuerpo se abalanza contra el mío como un peso muerto, con pocas fuerzas. Como acto reflejo, lo agarro lo más rápido que puedo e intento mantenerme en pie. Su peso para mi cuerpo enfermo es como millones de rocas gigantescas intentando tirarme hacia abajo, pero no quiero dejarlo caer.

—Oh, Dios mío… —murmuro por el susto, el terror y el asombro, queriéndome paralizar.

Él deja salir un gemido de dolor y yo lo intento agarrar de otra manera en la que mi cuerpo no estuviese a punto de caer con el peso de este chico. Ahí es cuando me doy cuenta de algo.

Sangre. Espesa y roja.

Cierro los ojos con lentitud. Su agonía me mata. Recordar cómo en esos momentos sufrió me destruye de mil maneras. Es raro que esto me pase, pero cuando siento que lo conozco es como si no pudiese evitar sentirme de esta manera con él.

Pero ahora intento con todas mis fuerzas centrarme en otra cosa como… qué haré cuando me recupere de este asqueroso resfriado. Leer, de seguro. Pero también iré a la playa si es que no hace frío para distraerme. Tengo que cambiar un poco mi rutina de leer para no hablar con gente desconocida ni salir. Eso es algo que me propuse al enterarme de que nos mudábamos. Empezar de nuevo. Pero la idea de mantener una conversación normal con alguien que no sea mi familia me es incómoda y extraña. No sé por qué, debe ser por el miedo a que la gente piense lo que todas las demás piensan de mí. Es horrible sentirse así, querer desaparecer de las miradas por temor a lo que pueden pensar de uno. Pero ya estoy acostumbrada a esa sensación y es por ello por lo que me paso días y noches encerrada en mi cuarto leyendo y haciendo tarea. Miedo.

Tanta gente me hizo pasar estos años con tristeza. Nadie me quería y todos pensaban que era una antisocial con problemas psicológicos, y que aparte de eso era una plaga para todos y traía mala suerte con solo pestañar. Lo digo y lo sigo diciendo, no es lindo que digan cosas así. Sin mencionar que no había nadie que no pensara lo contrario acerca de mí.

Nadie se animó a conocerme a fondo, solo se daban una idea de cómo soy. Todos se equivocan. No tengo problemas mentales, solo soy muy patosa y torpe con todo, en realidad. No es en absoluto mi culpa que ellos estuviesen en el momento equivocado cuando abro mi casillero y les diera sin querer un golpe en la cara con él.

Pero bueno, al parecer así son las cosas en algunas escuelas secundarias. Solo espero que aquí no me pase lo mismo. Por eso decido cambiar, aunque sea algo de mí. Sin embargo, no pretendo en unas semanas cambiar demasiadas cosas, y menos con este maldito resfriado.

Me remuevo en la cama, queriendo al menos poder levantarme y estirarme, pero me duelen tanto los músculos que me obligo a quedarme quieta en mi lugar. Tengo que ir al baño y hacer mis necesidades, bañarme, ante todo. Me siento sucia y asquerosa, olorosa de arriba abajo.

Con lentitud extrema, hago un esfuerzo por incorporarme en la cama y poner los pies en el suelo. La alfombra de piel evita que mis pies se congelen, algo que agradezco enormemente. No hago nada por ponerme las gafas, ya que en el baño no las usaré, por lo que las dejo en donde están en la mesita de luz. La luz de la mañana se cuela por las cortinas, las cuales ondeantes vuelan con el viento, que también se mete en la habitación gracias a las ventanas abiertas. Hace mucho menos frío que ayer, pero para mí sigue estando congelado. Necesito bajar la fiebre, pero sé que si le digo a mi madre sobre bañarme para tranquilizarme me obligará a hacerlo con agua bien fría para que la temperatura me baje, por lo que me niego completamente a decirle algo. No puedo soportar el agua fría con el frío que tengo. No señor.

Pero el destino no quiere eso, ya que mi madre entra justo en ese momento a mi habitación y me ve parada con la intención de ir al baño. Frunce el ceño con preocupación, mirando mis piernas temblorosas y blanquecinas. Se acerca a mí. Quiero retroceder, pero mi cuerpo no obedece, por lo que alarga la mano y me toca la frente.

—¿Ibas a darte un baño? —pregunta, sacando su mano.

—No… —murmuro torpemente, queriéndole mentir, pero ella detecta las mentiras como si yo tuviese un cartel de mentirosa en la frente.

—Haz de cuenta que te creo. Ahora, necesitas urgentemente un baño, cielo. Dúchate con agua fría para que se te baje la fiebre.

—Bien… —refunfuño, desanimada, con la voz saliendo como un susurro ronco y casi sin vida gracias a la poca hidratación. Maldita sea, me moriré congelada con tan solo pisar la ducha.

—Te traeré un poco de té antes de irme al hospital a buscar a Ayden. Por cierto, es muy… agradable y serio a la vez, aunque no habla mucho —comenta.

—¿Por qué puede salir del hospital cuando ni siquiera pasó un día desde que está allí? Que yo sepa tendría que quedarse en observación… —le pregunto con el ceño fruncido, muy confusa. Con el estado en el que lo vi dudo que en horas pudiese irse del hospital. Esta pregunta me rondó la cabeza durante toda la noche.

—Yo lo cuidaré aquí. Jason me dijo todo lo que necesitaba saber y también lo que tenía que darle para los dolores y eso. —Se encoge de hombros—. Él sabe que me tomo muy en serio el trabajo de enfermera y asistente del doctor, por lo que me permitió traerlo porque no tiene familia. Le informaré de todo sobre su salud.

—Está bien.

—Es hora de que entres a bañarte. El olor que llevas no es muy agradable —bromea rodando los ojos y sonriendo. Al parecer tuvo un muy buen despertar, no como yo, que no dormí en toda la noche—. Eres mi madre, tendrías que decirme que huelo espectacular —me quejo como una niña y paso por su lado hacia el otro lado del pasillo en donde se encuentra el baño, y doy un paso dentro.

—Lo siento, hija, tu abuela me enseñó a no mentir. —Luego de un carcajeo, baja las escaleras secándose las lágrimas que se le escaparon de los ojos por reír. Abro el agua fría, me desnudo y, tomando una gran bocanada de aire, me adentro debajo de la lluvia artificial. Reprimo un chillido cuando el agua congelada choca con mi piel caliente y comienzo a temblar con fuerza en ese instante.

Me enjuago con tal rapidez que me sorprende. Lavo mi pelo con champú y acondicionador con esencia de vainilla, algo que me encanta oler sinceramente. Es lo único que le exijo a mi madre. Que todo con lo que me limpie el pelo tiene que tener esencia a vainilla.

Una vez limpia y tiritando, me envuelvo el cuerpo en una toalla antes de salir del baño y sumirme en el frío de mi habitación. Me coloco, ahora sí, las lentes antes de caminar hacia mi armario con las piernas temblorosas. Me pongo otro pijama, esta vez de unos koalas tan lindos, y luego me cubro con un abrigo de tela fina para que mi madre no me rete por cubrirme cuando tengo fiebre.

El pensamiento de volver a la cama me ronda la cabeza, pero las ganas de tomarme un té son muy fuertes y, como no puedo gritarle a nadie con la poca voz que tengo, me decido por bajar a buscarlo por mí misma.

Mi padre se encuentra sentado en la mesa leyendo el periódico, tal y como hace todos los días. Levanta la cabeza cuando sin querer me choco con uno de los banquitos que hay junto a la mesada de mármol, las cuales están allí para Mía, a quien le encanta cocinar con mi madre y lo necesita para alcanzar la mesada.

Hago una mueca de dolor cuando siento un pinchazo en el dedo gordo de mi pie derecho y mi padre se ríe cuando me ve. ¿De qué se ríe? Me estoy muriendo del dolor y él se burla de mi sufrimiento. Qué buen papá tengo.

—¿Te encuentras bien? —pregunta él, limpiándose una lágrima.

—Sí… —susurro con voz ronca en modo de respuesta. Le pongo mala cara cuando vuelve a reír y luego me dirijo a hacerme un rico y calentito té.

—No te pregunto sobre tus dedos del pie, sino por cómo te sientes por el resfriado. ¿Estás mejor con la ducha que te diste?

—Sí, eso creo. ¿Cómo supiste que me di una ducha? —le pregunto. Nunca le dije que la iba a tomar y no creo que el ruido del agua del baño del segundo piso se escuche hasta aquí. Excepto que él haya pasado por el pasillo frente al baño.

—Tienes el pelo mojado, Mackenzie —dice como si yo fuese una tonta mientras se carcajea incluso más que antes. Gruño como puedo y siento el momento en que un picor se forma en mi garganta, por lo que dejo de gruñir en el instante. Té, té… necesito té.

Coloco el agua a calentar mientras voy arrastrando mis pies al baño más cercano para agarrar una toalla y así poder secarme el pelo con

ella lo mejor posible. Odio secármelo con la secadora porque se me esponja y es horrible cuando eso pasa, por lo que siempre decido mantener mi pelo envuelto en una toalla hasta sentir que ya no escurre agua. Luego lo pongo en un moño improvisado antes de volver a la cocina. Mi padre se encuentra sacando dos tazas del mueble sobre su cabeza y buscando en una lata los sobres de té.

—¿No vas a trabajar hoy? —pregunto sentándome junto al asiento en el que mi padre había estado antes de levantarse, en donde el periódico se encuentra doblado.

—No. Me dieron el día libre de hoy y mañana para terminar de acomodarme y para hacer las compras de Navidad. Cuanto antes las hagamos, mejor será. Ya sabes que a última hora nunca se consigue nada.

—Genial, te felicito… —No termino de decirlo, porque de repente la tos me ataca y me tapo la boca para no contaminar todo el ambiente.

—Ei, toma. —Me tiende una de las dos tazas de té y luego se sienta a mi lado, poniéndose otra vez a leer el diario—. Cuando venga tu madre le diré que te dé alguna pastilla, si quieres.

—Sí, por favor.

—Y también que haga la sopa de pollo que tanto te gusta —susurra como mi cómplice, guiñándome un ojo. Asiento rápidamente, tan feliz como puedo estar. La sopa de pollo es mi debilidad. Para muchas personas puede que sea el helado, las hamburguesas o las papas fritas, pero no la sopa de pollo. Creo que está bastante claro que no soy igual a los demás, así que no tengo problema con ello. Siempre que me quieren sobornar con algo mencionan la sopa de pollo. Mis padres cada vez que me piden cuidar a mi hermanita cuando tenía ya planes de salir al cine sola lo hacen con esa sopa tan exquisita.

Siempre caigo.

—¿Por qué no vas a acostarte? Tienes que descansar. Cuando tu madre venga le diré que haga la sopa y yo te la llevaré. ¿Necesitas algo más que un té? —dice él, pasando página en el diario. Me remuevo en el asiento, no quiero dejar solo a mi padre, aunque esa es la excusa para no volver a tirarme aburrida en la cama, en donde mi única diversión es la vista del techo.

—Sí, en un ratito voy. Es que me aburro mucho —me quejo. No sé cómo mi voz sigue sonando y cómo mi padre sigue escuchándome. Apenas digo todo en susurros.

—¿Y qué diversión buscas encontrar estando con tu anciano padre?

—No lo sé… háblame de algo. —Me encojo de hombros y doy un sorbo a mi calentito té. Delicioso.

—Bien… el Sr. O’Melley es mucho más intimidante en persona de lo que te hace creer el nombre. Pero una vez entablas una conversación con él, te entretienes mucho. Es serio, muy serio, pero es simpático también. Es responsable y tiene una adorable hija de ocho años.

—Qué lindo, pero… ¿Hablamos de otra cosa? Hablar de trabajo me deprime.

—Claro, ¿de qué quieres hablar entonces? —Hace un ademán con la mano, dándome a saber que puedo decirle todo lo que quiera, y se acomoda mejor en la silla para estar de frente a mí.

—Mmm… ¿puedes contarme algo sobre Jason, el doctor? —pregunto con un poco de vergüenza. La verdad es que la curiosidad que tengo desde que vi a mi madre y a él abrazándose en el hospital es muy grande.

—A él siempre le gustó Tessa. Y cuando digo siempre es siempre. Desde que la vio intentó conquistarla, por más que supiera que ella estaba casada conmigo.

—¿Desde cuándo se conocen ellos dos?

—Dos años después de que nos casáramos. Ella fue trasladada del hospital en el que estaba a este en el que Jason estaba. Ella era su enfermera ayudante, por lo que se conocen muy bien, y saben cómo trabaja el otro.

—¿Tuviste dudas sobre mamá alguna vez? —le pregunto en un ataque de valentía. Él frunce el ceño.

—Muchas veces pensé que ella me estaba engañando, pero todo eso se me iba de la cabeza cuando la veía llegar cansada y con ojeras enormes a casa. Ella casi no dormía y… ella no hace eso. Está en contra del engaño. Sabes cómo es tu madre, ella detecta las mentiras porque está en contra de ellas. —Asiento, estando de acuerdo con él—. Y, bueno… luego de años, ella decidió dejar su trabajo de enfermera para dedicarse a la cocina, algo que siempre le gustó, y… —Se detiene y me mira con esos ojos tan característicos de la familia, con algo de miedo en ellos—. ¿Sabes que el sueño de tu madre es abrir un restaurante?

—Sí, ella siempre quiso eso. Dice que se dedicará a ello cuando las ventas de sus pasteles sean mucho mejores. —Mi madre comenzó con una venta de pasteles caseros a domicilio. Ella los hace aquí, tal y como los clientes le piden. La llaman, ella apunta todos los datos que le dan para la torta y luego se encarga de todo lo demás. Y no solo hace pasteles, sino que prepara comidas en gran cantidad para cenas familiares, tal como lo hacen para las fiestas en donde se contratan a mozos. Nadie se queja cuando prueban su comida. Es más, siempre vuelven a llamar para que trabaje para ellos de nuevo en sus pedidos. Estoy orgullosa—. ¿Por qué lo preguntas?

Se inclina hacia mí, como si me fuera a decir un mega secreto. Volteo un poco la cabeza para escucharlo mejor.

—Pienso regalarle el lugar en el que puede comenzar a hacer el restaurante. —Mis ojos se abren cuando dice aquello a más no poder. Creo que mi padre se volvió loco de remate, pero admito que es muy tierno y romántico hacer eso.

—¿Qué? ¿Cómo pretendes hacerlo, papá? Tienes que pagar cosas pendientes de la otra casa… —susurro, atónita, y me alejo para mirarlo a la cara, queriendo ver si me miente o no. No, no lo hace.

Llevo la taza a mis labios y doy un buen trago. El té caliente quema mi garganta, algo que me alegro de sentir, ya que me hace dar cuenta de que lo que me dice no es un sueño. Mamá se pondrá como loca de felicidad cuando se entere de esto. Obviamente cuando mi padre se lo diga, porque no diré nada. Mi boca se quedará completamente cerrada con este tema.

—Eso no es problema, estoy pagando todo lo que tengo pendiente. Estuve ahorrando desde que ella me dijo su sueño hace varios años. Nunca le dije nada, porque quería primero tener la certeza de que el dinero ahorrado alcanzaría y, cuando lo consulté en mi cuenta bancaria, me di cuenta de que sí alcanzaba. Pretendo ir a ver los lugares que se venden esta semana, ¿quieres venir? —Su estado de ánimo se volvió muy alegre y feliz, solo porque esto haría feliz a mi madre.

—¿No era que tenías que trabajar a partir de pasado mañana? Tendremos que irlos a ver rápido y cuanto antes. Y no sé si voy a estar enferma o no para acompañarte.

—Podemos ir el fin de semana —propone aún con entusiasmo y una sonrisa.

—Está bien, acepto.

—¡Genial! —exclama en un grito victorioso, levantando el pecho con orgullo. No sé por qué con orgullo, pero lo hace. Creo que es la mejor Navidad que mi madre tendrá.

—Bueno… me iré a la cama de nuevo —finalizo luego de unos minutos en los que mi padre me contó sobre todos los detalles que quiere hacer para cuando le diga la noticia a Tessa.

—Que te mejores, cariño —susurra con alegría mientras vuelve su atención al periódico que hace unos minutos quedó descartado. Termino mi humeante taza de té y la llevo al fregadero, dejándola allí para que mi padre la lave luego de terminar la suya.

Camino con pesadez a mi habitación, pasando junto por la puerta entreabierta de mi hermano y escuchando sus ronquidos. Intento no reírme cuando lo escucho hablar en sus sueños sobre un bikini rosa, pero me tapo la boca para no despertarlo con mi risa de foca resfriada.

Me tiro sobre mi cama boca abajo, pensando en dormir un poco más antes de que mi madre venga. Solo estuve un rato con mi padre, algo que no evita que el agotamiento llegara a mi cuerpo con solo tocar el colchón. Es más, me siento sin fuerzas para volver a levantarme. Este cambio de emociones de tristeza por no poder hacer nada estando en este estado enfermizo y luego alegría al saber esto del restaurante para mamá es muy pesado y agotador. La cabeza me palpita cada vez más con cada segundo, tanto que rezo que mi madre venga y me dé alguna pastilla para el dolor.

Maldito resfrío.

Gateo hasta acomodarme bien en la cama, pero no cambio mi posición, me coloco boca abajo y apoyo la cabeza sobre la almohada. No me tapo, me duele moverme, así que no lo hago. Mis ojos pesan y pudo decir que están hinchados. Los mocos comienzan a salir de mi nariz, pero los retengo hasta poder tener algo con que sonármelos. Arrastro con lentitud la mano a mi mesita de noche y agarro uno de los muchos Klennex para sonarme la nariz.

Los suministros que tengo de ellos en mi cuarto no se pueden comparar con nadie ni con nada. Tengo pilas de cajas de Klennex para todos los resfriados. Siempre estoy bien armada.

Me quedo en la misma posición durante lo que parecen horas, pero solo son unos tediosos minutos en los que no puedo dormir. Me limito a ver la ventana durante ese rato hasta que escucho que la puerta principal de casa se abre.

Mi madre llegó.

Y con ella, Ayden.

Miro el reloj y veo que son más de las once. ¿Pero qué… cómo llegan tan tarde si solo tuvo que ir a buscarlo al hospital? No creo que el trayecto dure más de cuarenta minutos de ida y vuelta. ¿Por qué tardó tanto si ella lo fue a buscar antes de las diez?

Decido dejar de pensar en eso, me da igual. Debe haber tránsito o algo parecido.

Creo que mi papá y yo somos los únicos que sabemos que están aquí, ya que Mía y Kyle están profundamente dormidos y uno de ellos sueña con un bikini rosa.

Me tenso cuando pienso otra vez en todo lo ocurrido. ¿Cómo no me voy a preocupar por él al verlo todos los días que esté aquí con nosotros? Cada vez que lo mire volveré a revivir lo que le pasó y cómo me lo encontré.

Respiro hondo para calmarme, y a los minutos escucho algunos pasos que resuenan en las escaleras. No me giro para escuchar con más atención ni me remuevo de mi lugar. Me quedo estática y tensa. ¿Cómo se comportará él cuando me vea?

Mierda, mi cabeza casi explota por el dolor con aquel pensamiento. Me obligo a dejar mi mente en blanco por más difícil que sea. No es bueno pensar en esto, mucho menos si no quiero llegar a confundirme el doble de lo que ya estoy.

Un rato después, escucho cómo la puerta de mi habitación se abre con lentitud. El sonido chirriante de esta resuena en todo el cuarto. Mi madre ríe al verme en la posición en la que estoy; casi muerta en vida, extendida boca abajo, con los brazos y piernas dispersas y temblando del frío por no querer taparme.

—¿Estás viva? —pregunta divertida. Suelto un quejido para darle a saber que es afirmativa la respuesta y ella vuelve a carcajear—. Levántate, así tomas la pastilla que te traje.

Hago lo que me pide con mucha lentitud y pereza. Me siento en la cama con las piernas estiradas frente a mí y con los ojos a medio abrir. Mi postura encorvada debe verse cansada, tal y como me siento en estos momentos.

—Toma. —Me tiende la pequeña pastilla y un vaso con agua fría. No tardo mucho en tomarla, y le tiendo el vaso casi vacío—. En un rato estará la sopa, te la traeré aquí, ¿bien? Tengo que mostrarle la casa a Ayden.

—Pero está adolorido, ma. Déjalo descansar. Eso dijo el doctor Jason. Tiene que alimentarse y descansar —le recuerdo. Ella se encoje de hombros.

—Sí, pero un pequeño recorrido a la casa no le hará mal, Mackenzie. No se levantará hasta que él quiera luego de eso.

—Bien. Pero quiero doble ración de sopa para no decírselo al doctor Jason.

—¿Me amenazas? Qué hija tan dulce tengo —dice con un toque de sarcasmo y rueda los ojos—. Ayden caminó del hospital hasta el auto y del auto hasta la habitación de invitados, solo es un pequeño recorrido lo que le falta y listo. —Hace una pausa—. Y sí, te traeré doble ración de sopa, tranquila. Solo no le digas a nadie, ¿bien? —Se lleva el dedo índice a la boca y me hace callar. Sonrío.

—Gracias —susurro, dejando caer mi espalda contra el cómodo colchón, cerrando los ojos en el proceso. Mi madre me da un beso en la frente y me acaricia la mejilla antes de irse, cerrando la puerta detrás de sí.

Me quedo dormida durante pocos y cortos minutos, despertando a cada ratito gracias al golpeteo repentino de la lluvia contra mi ventana abierta. Me remuevo un poco de mi posición y me tapo con algunas sábanas. Estoy tapándome con una pila de sábanas por el frío que siento. Espero que mi madre cuando me vea no se vuelva loca por eso ni por quedarme dormida con los anteojos puestos.

Unos pasos se escuchan cerca de mi cuarto hasta que se detienen en la puerta. El sonido del picaporte al girar suena y luego la puerta se abre, dejándome ver a mi madre entrar y detrás de ella… a Ayden.

Al verlo, la conciencia me hace darme cuenta de algo. Mi aspecto demacrado y horrible. Instantáneamente, con ese pensamiento agarro el borde de una sábana y me cubro la cara con ella para que no me vean. Debo de estar horrible y, por más que nunca me importara mi aspecto, en esta ocasión, por alguna razón, lo hace. Él estará en mi casa durante un tiempo indefinido y… yo no puedo andar como una vagabunda para que un chico lindo me vea en esas pintas. Qué vergüenza.

—Mackenzie… —dice ella, y siento cómo se aproxima a mí e intenta sacarme la sábana de la cara. Me quejo y doy resistencia para que no lo haga—. Quítate eso, te pondrás peor.

—No —respondo.

—Vamos, Mackenzie. No quiero que te tapes tanto, tendrás más fiebre.

—Solo déjame alguna sábana, ma —le pido casi suplicando y comenzando inevitablemente a temblar y titiritar. No solo para que Ayden no me vea así, sino para taparme del frío que entra de la maldita ventana abierta, por la cual de seguro también entran algunas gotas de lluvia.

—Bien, te dejaré una sola puesta —concluye para mi suerte. Siento como me saca peso de encima y luego se aleja de mí. Bajo la única sábana que me cubre solo para dejar al descubierto mis ojos. Veo cómo mi madre se aproxima de nuevo a la puerta y toma la perilla. Me mira—. Ayden me pidió verte. —Luego de eso, sale del cuarto, cerrando la puerta detrás de sí y dejándonos completamente solos. No lo miro, evito mirarlo porque sé, con certeza, que me ruborizaré ante su penetrante mirada, la cual siento durante desde antes de pelear con mi mare por la sábana. Por lo tanto, dejo que mis ojos recorran el techo, viendo cada detalle e imperfección.

—No es necesario ignorarme, ángel —dice él con su voz tan cautivadora y atrayente, ronca y sexy. Tiene un leve acento inglés, pero parece muy perdido.

—Lo siento. —Avergonzada, me obligo a mirarlo. Aún tengo la sábana tapando mi boca, por lo que cuando hablo la sábana se calienta con mi aliento. Algo que me reconforta mucho. Se acerca a mi cama y lleva sus manos a mi sábana, la cual la tengo prisionera contra mis dedos, y me destapa el rostro para dejarla caer en mi cuello. Me ruborizo y tiemblo por el frío, pero al parecer no lo nota. En sus ojos, un brillo se encuentra extendido por todos ellos. Es hermoso. Hace que sean de un color avellana mucho más claro. Cautivantes e hipnotizantes.

—¿Esta es la consecuencia por salvarme la vida? —pregunta, recorriendo con la mirada cada facción de mi rostro demacrado y acariciando mi mejilla con su pulgar. No sé por qué hace esto, y mucho menos por qué yo me lo dejo hacer, pero ahora no le doy importancia. Bloqueo todo pensamiento y me dejo llevar por sus caricias.

—¿Qué?

—Que si es por mi culpa que estás en la cama. Fue por mi culpa, ¿no es cierto?

—¿Por qué lo preguntas? —Confundida, intento mantener mi mente en la conversación que estamos empezando a tener. No sé de lo que habla, no lo entiendo. Yo ya estaba enferma, por lo que no es culpa de él.

—Recuerdo un poco de lo ocurrido ayer. Solo… estaba lloviendo y tuviste que salir por mí a la lluvia y el frío. —Baja la mirada mientras hace una mueca con sus labios.

—No es tu culpa, Ayden. Yo estaba enferma antes de que aparecieras.

—¿Estás segura de que no me lo dices para que me sienta mejor, ángel? —Su mirada triste y suplicante hace que mi respuesta sea instantánea y casi en un grito, un grito muy extraño por la poca voz que tengo.

—¡No! En serio, si no pregúntale a cualquiera de mi familia. Me enfermo muy fácilmente y mucho más con estos días como los que tuvimos en esta extraña semana. —Su postura se relaja y es allí cuando me doy cuenta de que verdaderamente él piensa que fue por su culpa que yo estuviera así. Y que se preocupa de todas maneras—. ¿Cómo te sientes? —Se encuentra medio encorvado, como si el dolor lo obligase a ponerse así para aliviarlo un poco y así no sufrir tanto. Lleva puesta una camiseta negra de manga larga, pegada a su cuerpo, y unos pantalones de gimnasia comunes. En su mano estrecha contra sus dedos una chaqueta de cuero. Se ve espectacular. Un poco pálido, pero aun así muy bien. No sé qué hicieron los médicos, porque perdió mucha sangre, pero al parecer no tanta como para necesitar donaciones. No sé de dónde sacó la ropa, pero estoy muy segura de que es de mi hermano o de mi padre. La remera le queda un poco apretada, ya que es más grande que mi padre y mi hermano de cuerpo y contextura, así que tampoco puedo adivinarlo.

—Un poco dolorido y con mucho sueño, pero…

—Le dije a mi madre que no te diera ese recorrido por la casa… —fanfarroneo rodando los ojos—. Pero no entiende que necesitas descansar, como dijo el médico.

—Está bien, con o sin recorrido, sigo sintiéndome igual. —Se encoge de hombros y luego hace una mueca por aquel acto. Abro los ojos a más no poder por ser tan tonta y no notar que necesita estar sentado. Se ve débil mientras suspira.

Con un poco de fuerza de voluntad, me incorporo en la cama y me corro hacia un lado para dejarle espacio para que se siente o se acueste. Ayden me mira sin entender, por lo que palmeo el colchón junto a mí y sonrío levemente cerrando un poco los ojos en el proceso por lo pesados que están. Él lo hace sin decir una palabra y se recuesta junto a mí boca arriba. Lleva sus brazos a la cabeza y los coloca bajo su nuca.

—Tu cuarto es lindo —comenta. Me volteo a verlo y me lo encuentro mirando hacia el techo. Creo que para los dos el techo es muy impresionante, ya que lo vemos tanto. Pero ahora solo me limito a ver su perfil, fino, con un poco de barba creciendo. Tengo que admitir que es hermoso, con o sin algunas de las cicatrices que riegan su cara.

—Gracias.

—Pensé que sería rosa, la verdad me impresionaste. Llegaste a ser la chica que no creía que fueras. —Frunzo el ceño—. Primero pensé que eras sumamente tímida, que tartamudeabas y te sonrojabas por todo, aunque eso último lo haces, lo cual es muy tierno, pero por lo que logro ver no eres tan así.

—¿Quién lo dice? Puede ser que con este resfriado sea otra persona. —Lo veo sonreír.

—Mmm… tendré que esperar a verlo. Así que… ¿amas la sopa de pollo? Eso sí que es raro. —Lo miro horrorizada, tanto que puedo decir que casi se me salen los ojos.

—¿Qué? ¡Por Dios, es lo mejor que hay en el mundo aparte de los libros! —exclamo con una voz extraña.

—Oh, no. Mi madre me lo hacía con frecuencia. Nunca me gustó. Es más, odio la sopa de pollo —asegura, ahora sí, mirándome. Entorno los ojos, intentando fulminarlo con la mirada, pero mis ojos, al estar hinchados y al entornarlos, casi hace que se me cierren por completo los párpados.

—Eso porque no probaste la de mi madre… —Y de repente, antes de poder seguir diciendo algo, toso. Una fuerte y estruendosa tos sale de lo profundo de mi garganta. Una y otra vez hasta que por fin puedo respirar. Para mi suerte, logro voltear la cabeza al lado contrario de Ayden a tiempo antes de que todo escapara de mí. Qué vergüenza.

—Bueno… ¿y qué era lo que decías? —dice divertido mientras una leve sonrisa se curva en sus labios. Rápidamente, antes de ponerme a pensar en ellos y en lo suaves que deben ser, aparto la mirada y vuelvo a respirar profundamente.

—Que haré que pruebes la sopa de Tessa. Estoy muy segura de que hará que cambies de opinión sobre las sopas de pollo.

—No comeré ninguna sopa, sea de quien sea. No lo haré. Me traen vergonzosos recuerdos. Unos horribles. Por lo que no, no probaré un bocado.

—Entonces te obligaré. —Sonrío y él rueda los ojos.

—Si tú lo dices… —susurra sonriendo aún.

Es tan extraño hablar tan confortablemente con alguien, más si es del sexo masculino. Y con uno que está muy bueno, cabe destacarlo. Nunca pensé que pasaría de dos palabras antes de dejar de hablar por la vergüenza o el miedo de llegar a hacer o arruinar todo. Pero esta vez no hay ni miedo ni pensamientos sobre lo que hago. Solo disfruto de mi primera vez hablando con alguien amenamente. Bueno, una de las cosas que hace que no cause problemas es el estar en mi cama casi sin moverme. No puedo moverme con él a mi lado. De igual manera, no quiero hacerlo. El calor que desprende, por más que está completamente fría la habitación, me rodea como una capa protectora. Es inevitable que mi mente no se imagine escenas de mí misma recostada en su pecho mientras sus manos me rodean. Por Dios, es muy difícil no tener ese sueño cuando estoy con él a muy pocos centímetros. Y es verdad, no nos separan más de unos cuantos centímetros de distancia. Aun así, lo siento muy cerca, lo que me alegra un montón. Sin embargo, quiero estarlo mucho más, estar pegada a él.

—¿Sabes? Tu cama es muy cómoda —dice, sacándome de mi trance y embelesamiento. Parpadeo un par de veces para sacar todo de mi cabeza y concentrarme en lo que dijo.

—Gracias.

—Pienso pedirle a tu madre que me cambie de habitación a la tuya.

—¿Qué? —Abro bien grandes los ojos, no pudiéndome creer lo que dice. ¿Pretende dormir aquí conmigo? Oh, Dios, creo que hiperventilo.

—Quiero mudarme a esta habitación. Es linda, cálida y, por lo que veo, muy cómoda. Si se lo pidiera a tu madre, de seguro me la daría, y a ti te pasaría a la de invitados.

Pues no, no pretende dormir conmigo en mi cama. Mi ánimo sorprendido y, extrañamente, alegre, disminuye demasiado con eso que dijo, pero no se lo dejo ver.

—No lo creo. Eres nuestro huésped indefinidamente, por lo que te corresponde el cuarto de huéspedes, como bien dice el nombre. Aparte, estoy enferma, ni siquiera sé por qué te dejó pasar cuando puedo contagiarte.

—No me importaría enfermarme. ¿Serías mi enfermera sexy? —Su voz ronca y coqueta comienza a salir a flote en tan solo un segundo. ¿Enfermera sexy? Apenas puedo llamarme enfermera, sacándole el sexy de atrás.

Justo en ese momento, para mi suerte, mi madre entra por la puerta, evitando así que alguna palabra salga de mi boca por más que no supiera qué decir. Ayden tiene una sonrisa de suficiencia en sus labios y aún sigue mirándome divertido.

—Ayden, creo que ya es hora de irte a descansar, por más que te la estés pasando bien aquí —dice mi madre acercándose a mí, con una olla en las manos y unos trapos en los brazos. Veo cómo Ayden asiente y hace el intento de pararse con rapidez, pero, al no poder, lo hace con lentitud, por el dolor que le causa el movimiento.

—Está bien, nos vemos, ángel. —Se inclina hacia mí y deja un beso lento en mi mejilla. Me sorprendo ante su acto y me ruborizo fuertemente mientras un ardor se expande por toda mi mejilla y todo mi rostro, calentándolo por completo. Madre mía… ¿Por qué mi corazón comienza a latir con fuerza con su toque?

Me sonríe antes de irse de mi cuarto, y yo miro a mi madre avergonzada y aún roja, por el resfriado y por ese beso tan cálido. Ella no dice nada, pero puedo notar cómo hace el intento de no reírse de la situación, algo que es extraño en ella, ya que no lo miró como si lo quisiese asesinar solo por darme un mísero beso en la mejilla. Se sienta junto a mí en la cama, en el mismo lugar en el que Ayden estuvo, y deja la olla llena de agua fría con cubitos de hielo en la mesita de noche. Comienza a ponerme paños fríos y mojados en la frente para que la fiebre disminuya mientras me dice que en unos minutos papá me traerá la sopa.

Dejo que me cuide, que me baje la fiebre como ella quiera, y le digo que me despierte cuando papá ya me traiga mi comida exquisita mientras cierro los ojos y me sumerjo en un sueño sorprendentemente cálido, en donde unos ojos avellana me miran como siempre.

Me despierto una hora y media después, aproximadamente. Hora que más o menos calculo al mirar el reloj. La sábana con la que me estoy tapando se encuentra mojada con mi sudor y enredada entre mis piernas. El calor que siento mientras aparto las asquerosas sábanas de mí es insoportable. Me siento sucia, por más que me haya bañado hace poco, y con mucho olor a transpiración. Estoy más que segura de que mi cuerpo arde por la fiebre, que espero que se vaya dentro de poco, para así poder estar finalmente tranquila y normal. Justo en el momento en el que estoy acomodándome torpe y lentamente en la cama, sintiendo como todos mis músculos se quejan y sienten pesadez, mi padre entra llevando en sus manos un tazón con algo humeante que tiene un olor espectacular, y una cuchara dentro, mientras que en la mano contraria lleva un vaso de agua fría.

Mis ojos medio abiertos lo examinan de pies a cabeza. Lleva puesta la misma ropa que hoy tenía cuando lo encontré en la cocina. Una vestimenta sencilla, de entre casa, muy cómoda al parecer. Obviamente no le faltan las pantuflas de abuelo que siempre usa. Es su manía. Ni bien llega del trabajo y se cambia de ropa para una más cómoda, sea la hora que sea, se coloca las mismas pantuflas descastadas que hace años mi madre le regaló.

Me sonríe, una sonrisa muy paternal y tierna, mientras se acerca a mi lado, tomando un poco de distancia para no contagiarse. Ignoro el hecho de que no tomo distancia cuando nos encontramos en la cocina, y agarro como puedo el tazón de sopa que me tiende con la cuchara dentro. El olor delicioso del pollo se adentra en mis fosas nasales e inhalo, absorbiéndolo y sintiéndolo calentar mi nariz. Se ve y huele rico, como siempre.

—No te quise traer antes la sopa porque tu madre me dijo que estabas durmiendo —dice—, y porque no te quería despertar solo por una sopa. Sería absurdo. Aparte, no dormiste casi nada anoche, por lo que sé.

—Gracias, pero de igual manera, si me hubieses despertado antes para tomar la sopa, con gusto la hubiese recibido. —Sonríe.

—Eso lo sé, pequeña, pero no te quisimos despertar. Tu madre…

—¿Me sacó una foto de nuevo, no es así? —Mi madre tiene ese vicio extraño de sacarnos foto mientras dormimos, estando o no enfermos, demacrados o de cualquier otra manera. Ella saca una foto si le parece que la escena frente a ella es linda. ¿Cómo la imagen de una chica de diecisiete años enferma va a ser linda? Mi madre está loca.

—Así es —responde y yo volteo los ojos.

—Ya me estaba preguntando por qué todavía no lo hacía. Es muy vergonzoso cuando hace eso.

—Tranquila, evitaré que Tessa le muestre ese álbum a Ayden —bromea, pero para mí no fue ninguna broma, sino que me preocupan tanto sus palabras que llego a levantar la cabeza a la velocidad de la luz.

—¿Qué?

—Estoy seguro de que ella se lo quiere mostrar a todo el mundo. Su arte con la cámara, quiero decir. —Rueda los ojos—. Intentaré impedir que se lo muestre al chico.

Deja el vaso de agua en la mesita de noche y luego me guiña un ojo antes de irse. Mi padre es todo lo que mi madre no es. Mi madre es celosa y odia que hagamos algo (sea con un chico o una chica) sin decírselo. No importa si es ir a tomar un helado o tomar aire en el patio delantero. La verdad no entiendo por qué, si es tan celosa, deja que un chico como Ayden sea nuestro huésped cuando es un completo desconocido.

Creo que como nunca le presento nadie nuevo a mi madre, ella dejó de pensar que yo pueda estar con alguien. O que estaría en una relación de amigos o novios con otra persona. Sinceramente, creo que es por eso que no le importa lo más mínimo que Ayden estuviese aquí hablando conmigo. Al contrario, Connor intenta llevarme por el camino de las relaciones con los chicos, o las citas, como quieran decirle. Es extraño ver en casi todas las novelas de televisión o en los libros que el padre siempre es el protector celoso y que la madre es la casamentera de chicos para su hija. En mi caso, es al revés. Todo siempre es al revés. Él piensa que, al incitarme para acompañarlo al supermercado a comprar comida, podría toparme con alguien lindo y por fin tener un amigo o un novio. Nunca lo logra, ya que siempre mi madre tiene una excusa para que yo no lo acompañe. Tessa sabe las jugadas de mi padre, siempre las supo, y siempre las va a echar a perder.

Lo más probable es que en algún momento en el que, por fin, tenga novio, mi madre me meta en un convento de monjas. Es… tan probable como que me llamo Mackenzie.

Me tomo la sopa a poco a poco, disfrutando de su sabor, y a cada rato intercalándolo con un sorbo de agua. Mis manos hacen el camino de arriba abajo para llevar a mi boca la cuchara muy lentamente gracias al cansancio. Con cada sorbo que le doy a la sopa mis pensamientos van, sin poder evitarlo, a Ayden y a lo que mi padre dijo. Es muy obvio que mi padre me quiere juntar con él, pero espero que no lo sea tanto cuando haga una de sus jugadas. Él intentará, por tan difícil que sea, evitar que mi madre se dé cuenta de sus intenciones.

Por más que mi padre haga mucho por unirme a Ayden, dudo que logre hacerlo. Ayden no parece ser el chico que cualquier chica puede tener, al que le da igual si la chica es linda o no, si es simpática o no. Por su actitud y arrogancia, por lo poco que lo conozco —siquiera puedo decir que lo conozco—, ya me doy cuenta de que su estilo es muy… específico. No creo que él sepa qué es lo “natural”. Es más, creo que conoce más las palabras silicona y operaciones de lo normal. No veo mucho más que eso. Es un mujeriego con todas las letras. Y, ¿quién no querría estar con él? Sinceramente, creo que, si alguien niega que Ayden es un Dios griego, tendría que o estar ciego, o va por ese camino y ve borroso.

Recuerdo lo que me dijo. Eso de ser su enfermera sexy. Por Dios, ¿cuántas veces se lo tuvo que decir a las chicas para que estas cayeran a sus pies? Aunque creo que aquellas mujeres estarían en un mejor estado que el que yo estuve; demacrada, roja y enferma.

Me obligo a no pensar más en él, a no pensar en nada relacionado con el tema. Me deprimiré, ya que por más que no sea casamentera, mucho menos de esas chicas que desesperadamente buscan pareja, me duele pensar que no soy para él. Que no estoy a su altura.

Es deprimente pensar que no soy buena en ese aspecto, y en ningún otro, en que no soy de su preferencia. No soy rubia, no tengo casi nada de pecho, pero lo que sí tengo, y es lo que más odio de mí, son caderas. Por Dios, cada vez que doy un paso tras otro siento que voy a golpear a alguien con ellas y los mandaré a la luna. Son inmensas, y las odio. No son de mi madre, porque mi madre no tiene casi nada de eso, probablemente las haya heredado de mi abuela. He visto algunas fotos de ella, y puedo dar por sentado que seré tan caderona como mi abuela, y maldita sea, eso no me gusta.

Termino mi liviano almuerzo y me echo de nuevo en la cama, sintiendo cómo mi interior va calentándose gracias a la sopa. Mi cuerpo se relaja luego de un suspiro y siento cómo la cómoda cama aliviana toda tensión. Me acurruco de un lado y veo que la puerta se abre, dejando ver a Mía entrar.

Hace un ademán de saludo mientras suelta un bostezo gracioso. Aprieta con más fuerza el oso de peluche que tiene en la mano contra su pecho y se aproxima a mí. Lleva todavía su pijama adorable de princesas y el pelo despeinado que cae por sus hombros en desordenadas hondas. Me sonríe y se acerca hasta quedarse sentada a los pies de la cama.

—¿Cómo estas, Mía? —le pregunto cuando noto el nerviosismo brotar por todos sus poros. Se mueve inquieta y hace algunas muecas con la boca inconscientemente, algo que casi nunca veo en mi hermanita. Pasa la mirada de su peluche a mi cara y viceversa. No responde durante unos momentos hasta que por fin se decide y encuentra mis ojos. Curiosidad es lo que brilla en ellos.

—Bien… —responde con un poco de duda, y respira hondo antes de seguir hablando—. ¿Ese chico y tú son novios?

Su pregunta me toma desprevenida, tanto que me quedo callada durante unos segundos, asimilando la respuesta que le daré. Mi hermanita se caracteriza por ser muy curiosa, pero siempre que tiene dudas sobre parejas, novios y todo eso, se las hace a mi padre porque nunca me vio con un chico. Y para su corta edad, muy corta en realidad, ella sabe que con mamá no tiene que revelar sus preguntas, mucho menos si son sobre chicos. Tessa tan solo la asustaría diciéndole cosas que no son ciertas y revelaría la verdad una vez Mía fuera mayor. O cuando Tessa considere que es mayor.

—No, Mía. Apenas lo conozco —contesto, calmada, mientras ajusto mis lentes en el puente de la nariz.

—Pero… ¿no lo serán? —Me quedo pensando en qué es lo que pretende, pero nada me viene a la cabeza. Ella podría solo preguntarlo por curiosidad, o por algo que desconozco.

—Mmm… no lo sé. No lo creo.

—¿Te gusta? —¿Qué es esto, un interrogatorio policial o qué?

—Es lindo… —susurro, ahora muerta de vergüenza mientras siento cómo mis mejillas van tornándose más rojizas de lo que estaban antes.

—¿Quieres ser su novia? —Sus ojos se abren con pura inocencia, pero en ellos veo un atisbo de esperanza. No sé qué tipo de esperanza es, porque no tengo idea de lo que pretende lograr con este interrogatorio.

—A todo esto, ¿a dónde quieres llegar, Mía? —Ahora es ella la que se ruboriza y baja la mirada con timidez.

—Es lindo… —murmura, enrojeciéndose aún más—. ¿Puedo quedármelo?

La miro horrorizada, como si me hubiera dicho que está embarazada —lo cual no veo posible con su edad—, con mis ojos abriéndose como platos. Ignoro el hecho de que tomó a Ayden como un objeto que se puede reclamar ni bien se ve, y comienzo a reír como una desquiciada, sin importarme que la garganta se queje.

—¿No es muy grande para ti? —pregunto.

—Solo un poco. —Levanta la mano y hace un gesto de pequeñez con sus deditos. Vuelvo a reír.

—Creo que no es solo un poco, sino que son muchos años de diferencia.

—¿Cómo lo sabes, cuántos años tiene? —Se está poniendo a la defensiva, como si yo estuviese diciéndole que nunca va a poder estar con Ayden. Aunque durante los años en adelante hasta, más o menos, los veinte años, dudo que ella consiga algo con Ayden. Más que nada lo digo por mi madre, quien va a impedirlo a toda costa.

—Bueno, no lo sé, pero estoy más que segura de que te lleva diez años como mínimo. Eso es mucho, Mía.

—Eso no importa —se queja.

—Sí que importa. Un mayor de edad no puede estar con un menor.

—Entonces, ¿cuándo seré mayor de edad? —pregunta un poco más calmada, con la confusión estampada en la cara.

—A los dieciocho, más o menos.

—Entonces tú tampoco puedes estar con él, no tienes dieciocho todavía. —Puedo notar cómo la burla burbujea en su voz, y yo volteo los ojos con un poco de molestia. Puede ser que ella sea una niña perfecta, pero cuando quiere puede ser un grano en el culo.

—Mía… —Su nombre sale en forma de quejido—. Entre ustedes dos hay muchísima diferencia de edades. Yo, por otro lado, debo tener dos o tres años menos, y no más de diez. ¿Entiendes? —Asiente con molestia y enfado, con sus bracitos cruzados en el pecho para dar énfasis a su enojo—. De igual manera puedes hablar con él y ser su amiga.

—Pero…

—Eso es todo lo que pueden ser, Mía. Puede ser que, en más de diez años, si él aún no está casado, puedas tener oportunidad. —Sé que estoy siendo una maldita perra al destruir los sueños de mi hermanita, pero si los sentimientos crecen, ella se llevará una desilusión enorme cuando se entere de que él tiene pareja, si es que la tiene. Por ahora nadie sabe si él está de novio o no, pero tengo la sensación de que, con esa belleza masculina rebelde y misteriosa, sin mencionar su cuerpo bien esculpido y definido, conseguirá rápidamente a alguien dentro de poco.

—Está bien —dice un poco menos enojada y resignada.

—Mía, encontrarás a alguien lindo de tu edad, por más que crea que eres muy joven para tener novio. Ahora comenzarás de nuevo las clases y verás que habrá muchos chicos lindos que gustarán de ti. —Sus ojos brillan cuando le digo eso, y sé que se está imaginando millones de cosas que podrían pasarle en el nuevo colegio. Que su vida será tal y como la de las Barbies de las películas. Solo que esas Barbies en su imaginación deberán tener siete años, al igual que el protagonista masculino.

—Está bien. —Sonríe, dejando de lado, para mi suerte, el enojo. Se levanta de un salto de la cama, corre hacia la puerta y se va, no antes de saludarme con la mano. Me río sin poder evitarlo. Estas charlas sobre chicos no son mi fuerte, mi padre es mucho mejor en esto. Aunque creo que él le diría lo mismo, solo que de una manera más delicada.

• • •

Me pasé los días así, yendo enferma de aquí para allá. Comiendo sopa, bebiendo agua y tomando pastillas. La fiebre iba disminuyendo. Me despertaba cada vez menos dolorida, con más ánimos y fuerzas. Me mantuve todo este tiempo en la cama, y si no estaba en ella era porque me estaba bañando. Esa era mi rutina. Apenas veía a mi familia y a nuestro huésped. Mi hermanita solo entraba para decirme que se hizo una amiga cuando fue al parque con mi madre; mi hermano solo entraba para matar el aburrimiento; mi padre solo para traerme comida y bebida cuando mi madre no estaba y hacerme por unas horas un poco de compañía. Mi madre estaba aquí bastante tiempo mientras intentaba buscar trabajo. Tuvo que dejar el anterior gracias a la mudanza, pero no le importó. Pienso decirle que le pregunte a Jason si puede ser enfermera en el hospital, aunque sé que ella no querrá eso. Hace años dejó de ser enfermera, y no quiere volver a hacerlo. No la culpo. Ver a personas morir constantemente, sabiendo que eran buenas personas y gente inocente, no es muy lindo.

No vi casi nada a Ayden. Creo que se mantuvo en su cama al igual que yo lo hice en la mía, recuperándose, recuperándome. Sigo teniendo la duda del porqué lo dejaron salir antes del hospital. Por lo que recuerdo, el doctor Jason dijo que, si yo no lo hubiera llevado a tiempo, Ayden habría muerto desangrado. Pero… ¿cómo al otro día de decir eso Ayden ya se pudo ir? Es ilógico. Tendrían que haber pedido una donación de sangre o algo por el estilo. Pero me fuerzo en no pensar en eso y agradecer que él no se haya muerto.

Es viernes y ya estoy completamente bien. Sin nada de dolor o síntomas de algún otro resfriado cercano. Me siento sana y por fin puedo respirar hondo sin largarme a toser luego. Nada me molesta, mi cuerpo está curado por completo y estoy feliz.

Es el día en el que decido por fin ir a comprar algunos de los regalos para Navidad, ya que mañana no podré porque iré con mi padre a ver todo lo del restaurante para mamá. Connor tuvo que ir a trabajar, ya que no pudo librarse más tiempo de eso, y mi madre se decidió por ir a comprar cosas para llenar la alacena. Ahora no somos cinco, somos seis gracias al nuevo invitado.

Para ser un huésped, se comporta como si fuese el rey de la casa cuando mis padres no están. Sinceramente, las pocas veces que lo veo parado es para buscar un poco de comida y logro ver cuán cómodo se siente. Se comporta como si no fuese un huésped, sino como uno más de la familia, algo que me parece muy loco, ya que si estuviera en su lugar estaría todo el día sin hablar casi nada y estaría comportándome tímidamente cuando me ofrecieran algo.

Me coloco unos pantalones hasta la rodilla, una remera de mi hermano que le robé hace años y que aún me queda gigantesca y mis Vans. Hoy hace calor, un calor sofocante como nunca había experimentado. Es un día perfecto para ir a la playa, pero prefiero sacarme de encima el deber de comprar los regalos de Navidad antes de disfrutar de la playa.

Hago con mi pelo, un poco húmedo gracias al baño que me di, una trenza común y corriente hacia el costado y me coloco los lentes. Mis hermanos decidieron hacer competencia de Play. Por más que mi hermanita tuviese siete años, es muy competitiva a la hora de jugar. Y puedo admitir que es bastante buena en el Call of Duty. Por lo que muchas veces Kyle y ella hacen torneos duraderos de varias horas para ver quién es el mejor de los dos.

Me frustran sus gritos, pero me alegra que se entretengan, ya que siempre están a mi alrededor cuando no saben qué hacer. Y me molestan mucho porque pueden ser muy insoportables con frecuencia.

Por lo que ahora, mientras camino por el pasillo del segundo piso hacia las escaleras, sus gritos se escuchan por toda la casa. Mi hermanita puede tener la boca muy sucia cuando se trata de juegos de matanza. Todo lo aprendió de mi hermano, eso es muy seguro.

Justo cuando doy un paso en los escalones de la escalera para bajar me encuentro con Ayden subiendo. Nos chocamos y nos sonreímos levemente a la misma vez, solo que yo termino por ruborizarme, algo muy extraño porque nunca mis mejillas toman color. El calor inunda mi rostro mientras el nerviosismo me hace parpadear un poco cuando bajo la mirada hacia el suelo.

Sus penetrantes ojos recorren la longitud de mi cuerpo y lo siento pegado a cada parte de mí, analizándome por completo.

—Hola —saluda él.

—Hola.

—¿Qué estás haciendo? —Le da un rápido vistazo al pequeño bolsito que tengo cruzado por el pecho y luego sube la mirada hacia mi rostro con el ceño fruncido por la confusión y la intriga—. ¿Te vas?

—Sí. —Asiento y me aparto para que su gran cuerpo pase por mi lado, pero él no se mueve, sino que me sigue mirando.

—¿A dónde? —Su curiosidad me confunde.

—Voy a comprar todos los regalos para Navidad. Es el único día que puedo hacerlo.

—¿No prefieres ir a la playa? —Por un momento, siento su mirada recorrerme nuevamente de arriba abajo, pero descarto esa idea porque es imposible que lo haga más de una vez. La primera debería haberle bastado para asquearse. Si hubo una segunda, quizá fue para cerciorarse de que soy realmente uno.

—Sí, pero primero quiero ir a comprarlo todo.

—¿Puedo ir contigo? —consulta, subiendo solo un escalón para estar más cerca de mí. Su cuerpo ocupa gran parte de la escalera. Es mucho más grande de cerca. Pareciera que tuvo mucho tiempo entrenando por su gran musculatura.

—¿En serio quieres venir? No creo que sea muy divertido.

—Lo será más que estar encerrado aquí sin poder hacer nada. —Se ríe y señala hacia el salón—. Prefiero pasar las horas recorriendo y visitando lugares que estar sentado viendo jugar a tus hermanos.

—Mmm… no sé. Tienes que descansar. Se supone que no debes estar levantado…

—Tranquila, ya no me duele mucho el cuerpo. Y puedo caminar con normalidad ahora. Si me llego a marear o algo, te avisaré para que volvamos.

—Entonces no le digas a mi madre, ella se enojará mucho si se entera de que te llevé conmigo cuando hace unos pocos días estabas fatal. —Le advierto mirándolo con seriedad, algo que le hace sacar una sonrisa. Aproxima su mano hacia mi mejilla derecha y la acaricia con un dedo.

—Eres adorable cuando te pones seria. —Me sorprendo al sentir que deja un beso rápido en mi nariz antes de seguir subiendo las escaleras. Me ruborizo aún más y sonrío sin poder evitarlo. ¿Qué me está haciendo? Hace pocos días me besó en la mejilla, hoy en la nariz y… ¿luego en dónde será? En mi interior rezo porque algún día sea en los labios, pero otra parte de mí me dice que solo tendré besos inocentes y que ninguno será en los labios—. Me cambiaré y luego podremos irnos —informa antes de desaparecer de mi vista.

Con un suspiro, bajo todos los escalones que me faltan y busco dinero mientras lo espero, sin ánimos y con el corazón deprimido por la poca confianza que tengo de que algo pase entre Ayden y yo gracias a todas mis emociones revueltas.

Cuando él baja, yo estoy nerviosa. Nunca salí con un chico. Y no estoy hablando de salir como si fuera a una cita. Pues no. Sin embargo, ninguna de las dos cosas me pasó a mí. Jamás salí, en ningún aspecto, con un chico.

Su postura es relajada, confiada y arrogante, pero puedo notar que no se siente del todo bien como me dijo. Vislumbro cómo a veces, al dar algunos pasos, se encoje para que no le duela tanto, pero sé que intenta hacer como si no sintiera nada para que yo no me dé cuenta. Para su mala suerte, sí lo noto.

Decidimos caminar hasta el centro comercial y las tiendas. El día está espectacular como para ir en auto. De igual manera mi padre se lo llevó al trabajo, por lo que nuestra única forma de llegar es caminando o tomando un taxi, pero no puedo gastar de más porque no sé si me va a alcanzar para todo lo que debo comprar.

Si el auto de mi padre estuviese en casa y él no se lo hubiese llevado, no lo hubiera usado tampoco. Sé que el recuerdo de Ayden sangrando dentro de él me haría desconcentrar, entristecer y deprimir. Y no quiero eso. No puedo soportar ver la sangre de nuevo. Por más que lo haya

hecho cuando tuve que hacerlo, verla ahora es lo que menos quiero. Hice que mis padres limpiaran toda la sangre que había en la alfombra de entrada de nuestra casa porque tampoco la quería ver, mucho menos limpiar. Y espero que también mi padre haya limpiado el interior de su auto.

Mi madre me hizo un pequeño mapa en un papel, obviamente resumido, para llegar al centro comercial. Ella ya lo conoce porque tuvo que ir un par de veces para comprar algunas cosas mientras yo estaba enferma, por lo que ayer le pedí que me hiciera un mapa para así saber cómo llegar. Por suerte, puedo entender y descifrar su letra y dibujo.

Logramos encontrar a la perfección el centro comercial. Está atestado de personas yendo y viniendo. Ayden se mantiene cerca de mí, muy cerca de lo que ningún otro lo había estado. Y eso me pone nerviosa, muy nerviosa. No sé cómo actuar ni cómo comportarme con él.

Por su parte, Ayden se encuentra tranquilo, mirando el cielo, a las personas y todo lo que hacen estas. Calculador y atento. No sé por qué se comporta de esta manera tan extraña. ¿Quién está constantemente viendo cauteloso hacia los lados como si pudiera pasar algo malo en cualquier momento?

A pesar de eso, su postura es tranquila; con las manos metidas en los bolsillos del pantalón y sus pasos largos pero lentos. Disfrutando en parte de todo lo que lo rodea. Quisiera ser así, despreocupada como él, pero no lo soy. Solo intento cuidarme de no hacer nada tonto por lo patosa que soy. No quiero hacer el ridículo aquí, mucho menos con Ayden a mi lado.

Logro llegar a comprar cosas para mi hermana y mi hermano en alrededor de una hora. El calor hace que todo el camino sea pesado, pero lo disfruto al máximo. Agradezco por fin alejarme un poco del frío invierno de Canadá. Pero lo extrañaré. El invierno en Miami es caluroso, todo lo contrario que en mi país natal, y sé que, si no viajo a un lugar en donde el invierno sea muy frío, no volveré a ver la nieve. Espero volver a verla algún día en algún viaje que pueda hacer, porque me gusta mucho la nieve.

Ayden se mantiene sin decir nada y me sigue a todos lados, pero no compra nada. Algo que no es muy extraño, ya que no tiene dinero. Él había llegado sin nada a mi casa aquella noche fatal. Veré qué puedo hacer para que consiga dinero. De igual manera, por más que él no pueda comprar regalos, estoy más que segura de que toda nuestra familia le dará algo. Yo me incluyo también en ese grupo.

A mi hermano le compré un juego para la Play Station 3, uno que él tanto quería y que no podía comprar porque no tenía dinero ahorrado. El dinero se lo gasta ni bien lo toca, por lo que nunca tiene. Y a mi hermanita pude comprarle una Barbie con muchos vestidos de color rosa, todos los tonos de rosa que se pueda imaginar. Ahora, mis padres son mucho más fáciles. Mientras seguimos caminando, veo varios vestidos preciosos, normales y simples, sin ser ostentosos. Perfectos para un día corriente, por lo que le compro uno color negro con algunas flores, ya que mi madre ama las flores. No tiene mucho escote ni es muy corto. Lo mejor de todo es que el lazo que tiene hace resaltar la cintura, una cintura que mi madre tiene muy definida.

Ayden se mantuvo ensimismado en sus pensamientos, diciéndome lo que piensa de cada cosa que veo y me gusta. Me es sincero con lo que toco, si le parece feo o muy grotesco. Me gusta eso. No quiero que me mienta.

Me ayuda a buscar un regalo perfecto para mi padre, pero no se nos ocurre nada, y todo lo que vemos no nos termina de convencer. Él es divertido y tengo que admitir que un poco tímido de alguna manera. Sí, lo noto. Sé que quiere hacer parecer como si fuese la persona más confiada del planeta, pero yo, una persona que se encoje cuando está entre una multitud desconocida, reconozco cuando la gente intenta ser alguien que no es del todo. Como Ayden.

Pasamos por una tienda, de la que no me fijo en nada, pero Ayden al parecer sí. Él me llama la atención y me señala hacia la vidriera con un dedo. Un reloj negro que parece ser de una marca buena, de aquellas que valen bastante, se encuentra expuesto en el centro del escaparate. En comparación con el reloj, todos los otros objetos no captan mi atención. Es hermoso, e ignorando el hecho de que se excede un poco del dinero que tengo planeado gastar, entro a la tienda con Ayden pisándome los talones. Mi padre cambia de relojes como de ropa interior, por lo que este reloj le va a gustar. Más le vale que le guste, porque con el dinero que gasto en este regalo sería un desperdicio que no sea así.

Se lo compro sin importarme nada. Me gusta hacer feliz a mi padre, y pienso que este reloj lo hará, así no me importa gastar un poco más que lo previsto.

Ahora solo me faltaba el de Ayden. Y no sé cómo hacerlo con él a mi lado. Tampoco sé que comprarle. Me pongo mucho más nerviosa mientras salimos del local.

—Mmm… cuando lleguemos de nuevo a casa… ¿podrías cocinar? —pregunta él mirándome a los ojos. Asiento, medio confundida por lo que dijo. Mencionó casa como si fuera de él también e insinuó que no es nuestro huésped. No lo corrijo de igual manera porque admito que me encanta cómo suena eso en sus labios.

—Claro.

—Gracias. Es que con estos días viviendo en tu casa me di cuenta de que tu hermano no sirve para preparar comida, y como ni tu padre ni tu madre están, eres la única que queda. —Sonríe, y yo me derrito internamente. Sus ojos se achinan un poco y unos hoyuelos aparecen en sus mejillas. Qué linda sonrisa, madre mía.

—Está bien, no tengo problema. Creo que también les tengo que cocinar algo a ellos. —Agarro bien las bolsas llenas de mis compras cuando una mujer pasa como un flash por mi lado y casi me hace caer de culo al suelo. Le frunzo el ceño a su espalda, pero ella ni se percata porque va tan apurada que no ve ni su propio camino. Esta vez no pueden decir soy yo la patosa, sino ella—. ¿Quieres, antes de irnos, tomar un helado? —Le pregunto por fin, tímidamente. Él me mira divertido.

—¿Un helado antes de almorzar? —Se ríe y se encoje de hombros, restándole importancia—. Claro.

Y allí es cuando se me viene una idea genial para apartarlo de mí durante unos minutos que me darán tiempo para comprarle algo.

—¿Por qué no vas yendo a buscar una mesa en la que sentarnos y así tomar el helado con tranquilidad? Compraremos el helado cuando yo vuelva, pero tienes que apartar una mesa porque a esta hora deben estar ocupadas. —Propongo intentando que él no me pille. Para mi suerte, él asiente lo más normal.

—Está bien, nos vemos luego. —Y se aleja con su típica postura de romper corazones.

Sin perder tiempo, corro hacia alguno de los locales que están más escondidos que otros, de esos a los que frecuentan en mayor magnitud los hombres y mujeres tatuados, o motociclistas, o patinadores. Hay vendedores de todo; Skater, de tintura para el cabello, cosas luminosas y con diseños de lo más complicado, tatuadores y de otras cosas que no logro distinguir.

Esta zona, por más que haya personas pululando, no está tan llena como otros lugares del centro comercial, así como los de joyas o vestuario fino y delicado.

No sé qué se me da para entrar en este lugar, pero hay algo en Ayden que me hace pensar en esto. En problemas, tatuajes, tintura, piercings y demás. Todas las personas a mi alrededor están vestidas de negro, con tatuajes o perforaciones. Me siento extraña entre este gentío, como si no encajara aquí. Pero me armo de valor y sigo. Las miradas que algunos me lanzan me dan temblores y escalofríos. Parece como si quisieran comerme. Algunos fruncen el ceño con molestia y otros me fulminan con la mirada como si fuera una intrusa en territorio desconocido. Creo que no puedo confiar en ellos, mucho menos en un hombre que está mirándome fijamente desde un costado de un local mientras fuma un cigarrillo. Acelero mis pasos, pero me detengo casi al final de un pasillo lleno de grafitis y dibujos en las paredes azules. El escaparate de la tienda muestra un maniquí vestido con una remera negra con algún logo extraño, un pantalón negro con un cinturón muy lindo y una campera de cuero abierta. El conjunto es espectacular, y de repente me estoy imaginando cómo se le vería a Ayden ese conjunto. Sonrío. Se ve hermoso en mi mente. Todo un malhechor sexy y arrogante, poderoso. Grrr.

Sin arrepentimientos, compro ese conjunto. Obviamente intentando acertar mentalmente la talla que debería usar Ayden. Creo que compré lo más grande que la dependiente tenía, o lo que yo creí que le quedaría perfecto.

Salgo con el manojo de bolsas, intentando guardar mi billetera en la cartera con mucha dificultad gracias a todas las malditas bolsas de regalo, pero en un momento ya no la tengo en la mano y ni siquiera había logrado guardarla en el pequeño bolso.

Me la robaron.

Levanto la cabeza para dejar salir un grito, pero no es necesario porque a lo lejos puedo distinguir la silueta de alguien robusto y esculpido que está pegándole a un hombre.

Entonces me doy cuenta de que es Ayden el que lo hace.

Está destrozando al chico que fumaba un cigarrillo y me miraba fijamente. Se encuentra golpeándolo con fuerza, sin ninguna señal de arrepentimiento ni preocupación visible en su rostro. Parece un monstruo feroz y temible. Su postura delata todo lo que siente mientras lo golpea una y otra vez con una fuerza tan inigualable que no sé de dónde la saca; tenso, enojado y molesto al extremo.

Al parecer tardé mucho en darme cuenta de que me habían robado, ya que el ladrón y Ayden están a varios metros lejos de mí.

Cuando me doy cuenta de que Ayden no piensa dejar de propinarle puñetazos al hombre corro hacia él y le tomo el brazo mientras tiro para que se aleje del desconocido.

—¡Ayden, ya déjalo, lo matarás! —grito, desesperada al ver cuánta sangre escurre la cara del hombre. Me asusto cuando Ayden no para y doy otro tirón a su brazo—. ¡Para ya!

En ese momento, cuando mi voz resuena en el pasillo mal iluminado, él se detiene de a poco y suelta de un tirón al extraño, el cual cae al suelo exhausto. La sangre que sale de su nariz y de la cortadura de ceja gigante que le causaron los golpes de Ayden resbala por toda su cara hasta caer y ensuciar el suelo.

Lo miro horrorizada. Su cara está medio deformada, con algunos rasguños e hinchazones. Siento cómo lentamente Ayden se da la vuelta hacia mí y se agacha para agarrar mi billetera. Me la da sin mirarme a los ojos y me toma de la mano antes de hacerme caminar con rapidez para salir de ese lugar.

Intento seguir su ritmo. Sus piernas largas parecen dar zancadas en comparación con las mías. Acelero el paso y lo alcanzo ni bien salimos del centro comercial. Ahora sí puedo respirar con tranquilidad.

Tomo una respiración profunda para luego darme la vuelta y ver directamente a los ojos a Ayden. Los suyos desprenden mucho menos enojo, pero hay algo nuevo allí: vergüenza.

—No digas nada, no quiero hablar de ello —dice con voz ronca y en un susurro bajo.

—Podrías haberlo matado —digo sin prestar atención a sus palabras. Recuerdo cómo le propinaba puñetazos con facilidad, como si lo hubiese hecho antes. Cuando me acerqué me pareció notar que él no se quejaba por los movimientos bruscos que daba a pesar de que está lastimado y siente dolor por las heridas de bala.

—Pero no lo hice, alégrate —gruñe mientras da varios pasos hacia la calle y se aleja de mí. Nunca lo había escuchado gruñir por el enojo, pero ahora sé cómo suena y se ve cuando lo hace. Me estremezco. Lo persigo con la intención de seguir hablando de lo que pasó.

—Se suponía que irías por la mesa.

—No te dejaría vagar sola por un centro comercial atestado, ángel. Menos mal que no lo hice.

—Sí, pero ahora sabes qué es lo que te compré —me quejo mientras me paro en medio de la acera con los brazos cruzados, dándole a saber cuán molesta estoy. Él se voltea y me mira con el ceño fruncido, confundido.

—¿De qué hablas? No vi nada. Estaba a una buena distancia lejos de ti, así que no vi ni… ¿compraste algo para mí? —Atónito, abre los ojos a más no poder, prácticamente sin poder creer lo que salió de mi boca.

Genial, lo arruiné.

—Mmm… —Dudo si decirle la verdad o no. Sin embargo, ya se lo dije recién—. Sí.

—No era necesario, ángel. Yo no te puedo comprar nada. —Se aproxima más a mí y comienza a acariciarme la mejilla con el pulgar, dejando atrás todo el enojo y la frustración. Sonríe levemente.

—Es obvio que te iba a comprar algo, Ayden. No podría comprarle algo para Navidad a todos menos a uno. Eso estaría mal por mi parte —digo casi en un susurro mientras me sumerjo en el calor que su mano desprende—. No es necesario comprarme nada.

—Sí lo es. Lo mínimo que podría hacer es regalarles algo a toda tu familia. Me dejaron quedarme en tu casa y tú me salvaste la vida, ángel.

—Bueno, entonces imagínate que es solo un favor y que luego me lo devolverás. Acepta el regalo en Navidad y algún otro día me lo podrás pagar con cualquier cosa —pido suavemente mientras él se acerca un poco más. Los nervios explotan en mi interior, y hago todo lo posible para que él no lo note.

—Mmm… eso me parece bien. —Su boca queda muy cerca de la mía. Puedo sentir cómo su aliento choca con el mío y mi corazón late con fuerza mientras pienso que me besará. Pero no, se limita a subir sus labios a mi frente y besarme allí.

Directo al ego que no tengo.

Me reprocho a mí misma por pensar que algo así, que él me besara en los labios, pasaría. Aparte, apenas lo conozco como para que ya nos besemos. Bueno, prácticamente no lo conozco casi nada.

Pero me empeñaré en conocerlo a fondo, la esperanza de algún día gustarle de cualquier manera sigue intacta en lo más profundo de mi ser.

Prácticamente enterrada.

Concediendo mi pedido de tomar un helado, Ayden, con una mano sobre la mía, me lleva hacia la heladería, que con este calor está atestada.

Su mano es cálida y aprieta la mía como si nunca quisiera dejarla ir. Su cuerpo parece zumbar con alegría. Desde que dejamos de lado la discusión por el hecho de que él me siguió y casi mató a un hombre, se encuentra mucho más alegre. La idea de tomar un helado le sentó muy bien. Nunca vi a alguien alegrarse tanto por escuchar que iremos a tomar un helado. Él casi brincó por la sobrecarga de alegría.

Me río internamente al recordar eso. Su rostro se desfiguró cuando una sonrisa inmensa apareció. Sus ojos se achinaron y los pequeños hoyuelos que antes vi en mi casa y en el hospital aparecieron en sus mejillas.

Ahora, mientras me aproximo a la mesa que él está reservando con su inmenso cuerpo, sonrío para mis adentros al reconocer que por primera vez estoy saliendo con un chico. No es una cita, eso es obvio, pero en mí todo está vivo al notar que él no me ve como una tonta, sino que le agrada mi compañía. Y si no fuera así… ¿Por qué estaría conmigo entonces?

Llevo en mis manos el pote de un kilo de helado. Ayden me sonríe mientras me siento frente a él en nuestra mesa apartada de todos los demás fuera del local. Por más que me guste estar con él en público, no me gustan aquellas miraditas femeninas que se quedan en el cuerpo de Ayden. Me hacen sentir incómoda y, una vez más, fuera de lugar. Como si no pudiera estar con un chico como él en ninguna parte.

Él toma con una cucharita de plástico un poco de helado de chocolate y se lo lleva a la boca. Lo degusta como si hubiera pasado mucho tiempo que no lo comiera. Me quedo inconscientemente embobada viendo el movimiento leve de sus labios y el recorrido que hace su lengua al pasarla por los labios. Son perfectos y parecen apetitosos, pero me fuerzo a apartar la vista para no parecer una loca desesperada. Nunca alguien me había llamado tanto la atención como lo hace él. Jamás me había quedado viendo los labios de un chico mientras pienso que son realmente lindos. Mucho menos preguntarme si serán tan dulces como se ven.

Maldita sea… ¿Qué me está pasando?

—Ángel, ¿no comerás? —La voz de Ayden me saca de mis pensamientos. Sacudo la cabeza, quitando las imágenes de sus perfectos labios de la mente para centrarme en el aquí y el ahora.

—Uhm… sí —contesto, medio aturdida, mientras tomo con manos temblorosas la cuchara que tengo a mi lado en la mesa. Siento su mirada pegada a mi piel y eso me pone completamente nerviosa. Antes de poder llevarme la cuchara llena de helado de Banana Split, su voz llega hasta mis oídos.

—Cuando comience a trabajar, te invitaré un helado y lo pagaré todo. —Mis ojos se vuelven hacia los suyos y me sonrojo por lo serio que él habla y me mira.

—No es necesario…

—Sí lo es —me corta como si fuese una orden.

—¿Por qué es necesario? —pregunto temerosa, por fin llevándome la cuchara con el helado hacia la boca.

—Porque ya has hecho mucho por mí. Invitarte a tomar un helado es lo mínimo que puedo hacer. Odio que tengas que pagar tanto por mí, tu familia y tú.

—No me importa pagar —me defiendo. Eso que dijo es un poco tierno de su parte, sorprendentemente. Y triste, muy triste, porque me recuerda la forma en la que llegó.

—Lo sé, además me gusta pagar a mí cuando estoy con chicas. Aunque sea la mayoría de las veces. —No sé qué responder, por lo que me quedo callada y sigo comiendo el helado.

Luego de unos minutos de no decir nada, de quedarnos callados incómodamente sin saber qué tema sacar a colación, comienzo a pensar en lo que pasó hace algunos minutos dentro del centro comercial. Es allí cuando el recuerdo de él casi sin dolor mientras le pegaba sin esfuerzo al hombre que me quiso robar me viene a la mente. Él parecía no reparar en los dolores que notoriamente sentía. Hasta yo notaba que el cuerpo le dolía cuando caminaba. Pero en el momento en el que tuvo que pegarle al hombre él no se percató de ningún dolor. Es como si ya estuviese acostumbrado a ello. No veía ninguna duda en su rostro, ni mucho menos pena.

Como si ya lo hubiese hecho antes.

—¿Te duele? —pregunto apuntando hacia sus puños, levemente ensangrentados. Al parecer él no se dio cuenta de que la sangre que tiene pegada allí se le secó hace rato.

—No —contesta, negando con la cabeza.

—¿Cómo… es que pudiste pegarle al hombre de esa brutal manera si ni siquiera te curaste de los balazos?

—Estoy acostumbrado a sentir dolor cuando peleo —responde con simpleza, sin mirarme y tomando otro bocado de helado. Como si fuera suficiente información para satisfacer mi curiosidad.

—¿Cómo? —pregunto atónica, sin poder creer lo que me está diciendo. ¿Sentir dolor cuando pelea? ¿Y eso qué significa?

—Ángel, ¿cómo crees que pude llegar a quedar así de destrozado cuando llegué a tu puerta? ¿Crees que me vieron caminando por ahí y me balearon porque les parecía divertido? —Su postura se vuelve tensa, y puedo notar la incomodidad de sus palabras por más que intente disimularla.

—Eh…

—No, ángel. Estuve metido en muchos problemas y conflictos. De suerte pude salir de aquel lugar. Sentir el dolor de las balas es solo un poquito más de lo que yo sufría constantemente.

—No entiendo de qué hablas, Ayden. ¿Te metías mucho en peleas? —Es lo único que me viene a la cabeza al escucharlo decir todo aquello. Sus palabras me dan escalofríos y mi mente se niega a imaginarse cosas más allá de lo normal.

—Me obligaban a hacerlo. No era decisión mía. —El apetito por el helado se me fue desde que la conversación se hizo mucho más seria de lo que me imaginaba. La cuchara está apoyada junto al pote de helado que yo casi ni probé.

—¿Quién lo hacía? —pregunto susurrando. No puedo pensar en nadie obligando a Ayden a pelear. Con su cuerpo voluptuoso y grande no creo que alguien pueda tener más poder y fuerza que él.

—Gente mala que me amenazaba si no hacia lo que ellos me pedían. —Noto que él me da detalles de todo lo que le pasó, pero eso aún me confunde más. No entiendo casi nada de lo que me habla.

—Podrías explicármelo mejor. La verdad es que me tienes intrigada y con lo poco que me dices no puedo sacar conclusiones de nada.

—Te deprimiría mucho si te lo digo. No es algo de lo que me enorgullezco. Mucho menos. Quiero olvidarme de todo. Es algo que una chica como tú no aguantaría escuchar. —Eso completamente me ofende. Creo que pasé bastante en mi antiguo instituto como para no soportar alguna que otra verdad. Sufrí empujones, burlas, jalones y puñetazos. Pues creo que eso ya es mucho en mi vida como para que él menosprecie mi sufrimiento.

—Ei, que yo pasé mucho en mi antiguo instituto. Mi vida no era color de rosas como piensas —me quejo cruzándome de brazos mientras mi ceño se frunce con molestia.

—¿Por qué no es color de rosa? Tendría que ser así —gruñe con el ceño fruncido, como si mi respuesta no le gustara—. Toda chica se lo merece. ¿Qué te hicieron? —Una cucharada tras otra mi mente se pierde en parte de la conversación. Pero logro centrarme un poco para entender la pregunta. Parece tan calmado al decir todo, que me sorprende, porque hace unos momentos estaba enfurecido golpeando a un hombre. Sin mencionar que no se molestó siquiera en limpiarse los nudillos manchados de sangre seca.

—Mmm… me hicieron la vida imposible en el instituto de secundaria al que iba. —Aparto la mirada, reteniendo los recuerdos. Una faceta de mí que no quiero recordar. Las cosas que hice en esos tiempos para no tener que pensar en aquello y no sentirme culpable me avergüenzan ahora.

—¿Como qué cosa? —pregunta, al parecer muy interesado.

—Burlas, gritos, jalones de cabello, zancadillas, bromas… —Me encojo de hombros con vergüenza.

—¿Y tú que hacías al respecto? —El cambio radical de actitud me toma desprevenida. Ahora está completamente serio, con la frente fruncida con molestia.

—Nada. Los dejaba hacerme lo que querían.

—Pero, ¿por qué? ¿Nadie te ayudaba o defendía? —Niego con la cabeza. Por más que alguien me ayudara, no lograría nada porque siempre volverían al ataque contra mí.

—No. Soy tonta, siempre lo fui. Arruino todo lo que toco y es por eso que me odiaban.

—Todos siempre arruinamos algo, ángel. No tendrían que agarrárselas contigo por hacer algunas cosas mal.

—Pero no eran algunas cosas. Era constantemente. Herí, golpeé con un casillero las caras de muchos chicos y casi dejo paralítico al capitán del equipo de fútbol americano. Quemé el pelo de una porrista casi del todo y estuve a punto de herir a uno de mis profesores con una tijera —admito alguna de las muchas cosas que causo con solo mi presencia. Él abre los ojos a más no poder con sorpresa. Era obvio que iba a estar sorprendido con semejantes cosas que digo.

—Admito que eso sí es mucho, pero no es tanto como para que te burlen y todo eso. Que te maltraten por ser un poco…

—Torpe y estúpida —contesto por él—. Sabes, no importa. Dejemos esto de lado y hablemos de otra cosa. —Me animo con la leve esperanza de que él acepte. La verdad es que no quiero seguir hablando de esto y deprimirme.

—¿Entonces de qué? —Se lleva la cuchara a la boca con una gran parte de helado.

—Mmm… —Pienso, y es allí cuando me vine a la cabeza la conversación con Mía en mi cuarto—. ¿Cuántos años tienes?

—Casi veinte años —responde sonriendo—. ¿Y tú?

—Diecisiete. —Me río—. Creo que me llevas un par de años.

—Así parece. Aunque admito que te ves menor de lo que eres. —Siempre me lo dicen. Parezco de menos edad hasta que ven mis voluptuosas caderas y dicen que puede que no parezca muy menor. Es horrible cuando pasa.

—Qué simpático, tú eres un viejo decrépito, entonces. —«Que se ve fantástico y comestible». Ajusto mis lentes y vuelvo a tomar la cuchara para seguir comiendo antes de que el glotón de Ayden se coma todo el helado.

—Gracias, es un halago. Al menos sigo siendo mayor que tú, por lo que me tienes que hacer caso, nenita —ríe.

—Bueno, ¿y qué estudias o estudiabas, si es que entraste a la universidad?

—No terminé la secundaria. —Creo que esto le está resultando algo incómodo, porque hace una mueca que me hace pensar eso.

—¿Por qué?

—Me obligaron —contesta cortante, casi en un gruñido para que no hable más del tema, pero la intriga me insta a seguir haciendo preguntas. Antes de poder abrir la boca, él me corta, un poco más tranquilo que antes—. Por cierto, ¿de dónde eres? —Qué buen cambio de tema.

—Canadá. ¿Y tú?

—Inglaterra.

—Con razón. Tu acento se hace evidente. Pero se nota que pasaste mucho tiempo en los Estados Unidos, ya que se disimula muy bien.

—¿Gracias?

—No hay de qué —sonrío y nos terminamos el pote de helado unos minutos después.

En la vuelta a casa me sorprendo ante el hecho de que pude hablar tranquilamente —ignorando que estuve prácticamente saltando de la emoción por dentro— con un chico como Ayden. Recuerdo lo que me contó, y que casi no entendí por completo. La seriedad con la que lo dijo me hace dar cuenta de que él no juega con esos temas. No quiere hablar de ello, de su pasado. La idea de que él haya pasado por cosas horrendas es lo primero que quiero evitar pensar. Sin embargo, en lo que me concentro durante todo el corto camino a casa es en lo que dijo también sobre mí. Que una chica no se merece que la traten como me trataban a mí, que toda chica se merece un mundo de color rosa. Por más que lo haya dicho en un sentido que abarca a muchas chicas, me sentí bien al pensar que me lo decía específicamente a mí.

Mientras doy un paso tras otro, con las manos llenas de todas las bolsas de los regalos, noto cómo Ayden mete lentamente las manos en los bolsillos de sus pantalones. Pienso que le tengo que pedir a mamá de ir a comprarle ropa a Ayden, ya que él no tiene y lleva usando la ropa de mi hermano y de mi papá todo el tiempo. Y hasta que él no consiga un trabajo y comience a ganar dinero no creo que pueda comprarse nada.

Antes de poder seguir pensando en eso, su voz me interrumpe.

—Y… ¿Por qué se mudaron aquí?

—Ascendieron a mi padre y tuvo que trasladarse aquí. Por lo que, bueno, todos vinimos con él.

—Genial.

—Él trabajó mucho por esta oportunidad y es obvio que no la iba a rechazar.

—¿Ninguno se quiso quedar en Canadá?

—No. Bueno, mi hermano sí quería. Hizo todo un berrinche que no sirvió para nada, porque logré convencerlo de que mudarnos era lo mejor.

—Lo mejor para ti, querrás decir —interrumpe. Y me paro en el lugar para verlo de frente con el ceño fruncido, con sus palabras hiriéndome en lo más profundo.

—No. No solo por mí. Él estaba pensando en sí mismo antes que en la familia. Yo solo ayudé a que dejara de comportarse como un bebé—. ¿Y por qué es eso?

—Yo pensé en mi padre. En sus noches de cero descansos, en su trabajo tortuoso y cansador. Pensé que sería lo mejor para todos. Mi hermano no se quería ir solo porque no quería dejar a sus amigos, así que decidió revelarse y hacer un berrinche. ¿Necesitas más explicaciones para que dejes de hacerme ver como una egoísta? —le espeto. Algo extraño en mí. Pero en serio él me hirió con su comentario. Puede que esta mudanza me haya alegrado mucho, pero principalmente pensé en mi padre antes que en mí. Creo que también lo hizo mi madre, ya que no dudó mucho en aceptar.

Él se acerca a mí, con la intención de tocarme, pero me aparto. Algo que tanto a él como a mí nos sorprende. Ayden levanta sus manos en forma de paz.

—Ei, no era para que te enojes. Solo decía…

—Bien, pero no saques conclusiones sin saber. Sí, me quise mudar, pero no acepté solo por mí.

—Está bien, comprendo —replica, algo que me hace soltar un suspiro de cansancio. Al igual que siempre me pasó, pelear no es mi fuerte. Me harta pelearme con las personas.

No hablamos en las pocas cuadras que nos quedan. Por suerte, ya que no quiero seguir haciéndolo con él. Sus comentarios estuvieron de más. No era necesario decirme aquello que me enojó. Me hizo parecer una total egoísta que solo piensa en su bien. No soy así. Pensé mucho más en mi familia que en mí. De igual manera, él no tenía que entrometerse, así como así, y decir cualquier cosa. Apenas me conoce de hace pocos días y ya piensa que sabe todo de mí.

Pues no es así.

Dejo todas las compras ocultas en mi armario una vez que llego a mi habitación. Mi madre ya está en casa, por lo que guardo rápidamente todo y bajo a almorzar. Tengo bastante hambre. Ignoro el hecho de que hace poco comí helado, teniendo la excusa perfecta de que Ayden se comió casi todo el pote entero. Aunque eso es muy cierto, admito que también comí una buena parte.

Mi madre cocinó una muy apetitosa pasta. Al verla cocinar, me pregunto cómo se tomará el regalo de mi padre. Ese restaurante que ella siempre ansió. No sé si ella decidirá ser parte de la cocina, ya que ama cocinar, o se encargará de todo lo demás en el restaurante. Si no se encarga de la cocina, espero que contrate a alguien que llegue a cocinar tan bien como ella, porque si no tendré que obligarla a cocinar. Amarán su comida y serán adictos a ella todos los clientes. Obviamente más a su sopa de pollo.

Mmm… será lo más caro que habrá en el menú.

Mi madre nos cuenta todo lo que hizo y compró en el supermercado. Cuenta sobre algo que le dijo una anciana cuando mi madre pasó por su lado. Dice que comenzó a hablarle de sus nietos, que son completamente lindos, ya que les mostró unas fotos, y luego nos dijo que la vieja y sus nietos viven a unas pocas casas de la nuestra. Para mi suerte, ella se mantiene charlatana todo el almuerzo y no deja que nadie abra la boca para interrumpirla —algo que me alegra mucho, porque no tenía pensado decir nada—. Todavía tengo en la cabeza la conversación con Ayden. Mierda, no me gusta pelearme con la gente, pero él no tenía derecho a juzgarme en nada.

En toda la comida no le dirijo ni una mirada. Es lo mínimo que puedo hacer para que se dé cuenta de que me hirió. No suelo estar enojada por mucho tiempo, las pocas veces que lo hago. Pero lo que siento ahora es mucho más dolor que enojo. Sinceramente no sé por qué pensé que él no me haría nada malo, pero si sigue diciéndome cosas como las que me dijo hoy no nos llevaremos muy bien.

Kyle, Ayden y yo arreglamos la cocina cuando terminamos de comer mientras mamá y Mía van a ver los dibujitos que mi hermana quiere. Mi hermano tararea una canción de rap que desconozco, mientras que yo lavo los platos en un profundo silencio. Cuando mi hermano comienza a cantar una que conozco y que me encanta, me uno a él, olvidándome de la presencia de nuestro huésped.

Muevo las caderas muy levemente mientras sigo lavando los platos. La canción en sí es movida, pero también es muy romántica. La escuché varias veces en la radio antes de descargarla a mi celular. Desde allí me volví adicta a ella y comencé a escucharla una y otra vez; hasta mi hermano se la sabe de memoria.

Nuestro pequeño concierto casero termina con un par de risas al final. El sonido de la tele llena el lugar mientras subo a mi habitación. Todo el peso acumulado en el día cae sobre mis hombros y comienzo a sentirme sumamente cansada. Todo lo que pasó en el centro comercial y mis emociones confusas me tienen hasta el tope. Necesito un descanso al menos de unas pocas horas.

Ni bien doy un paso dentro de mi cuarto, me encamino a la cama y me tiro sobre ella. Caigo boca abajo, por lo que los anteojos me lastiman un poco el puente de la nariz. Me los quito y los dejo junto a mi cuerpo casi inerte. El cansancio abarca gran parte de mi cuerpo, pero cuando cierro los ojos no puedo conciliar el sueño. Evito pensar en todo lo que hoy pasó, y lo consigo luego de varios intentos.

En el momento en el que estoy a punto de perderme en un mar de sueño muy profundo siento que la puerta se abre. Me incorporo por el susto instantáneamente cuando el sonido de la puerta al cerrarse se escucha en toda la habitación. Refriego los ojos y parpadeo un poco para intentar ver algo sin los anteojos, pero lo único que distingo es una silueta distorsionada y voluptuosa. Me ruborizo y busco a tientas las lentes en el colchón.

Maldita sea… ¿dónde los dejé? Palpo la colcha que cubre mi cama en busca de los anteojos, pero no hay rastro de ellos. No sé cómo no están si yo hace un par de minutos los puse junto a mí.

¿Es que me moví y los tiré al suelo?

«Seré estúpida», me regaño internamente. Y decido buscarlos en el suelo. Pero antes de poder levantarme de la cama, unas manos ya están deslizando los lentes por el puente de mi nariz. Mi visión se va ajustando de a poco hasta que puedo ver a Ayden frente a mí, muy cerca, para mi sorpresa. Sus manos ya limpias y sin sangre seca se separan lentamente de mi cara hasta colocarse en sus costados.

—Hola —dice nervioso. Algo que es muy gracioso de ver, ya que su gran cuerpo se encoje con vergüenza y su mirada refleja pura timidez. No estoy segura de si eso que aparece en sus mejillas es rubor, pero evito reírme. Es mucho más lindo de esta manera.

—Hola —susurro. Porque por más que me dé gracia que él se esté comportando así, me siento igual de incómoda como él lo está. Creo que dentro de poco estaré sonrojada también.

—Venía… a disculparme por mis comentarios de hoy. No debí hacerlos. Apenas te conozco.

—Cierto, pero está bien. Me siento más herida que enojada. —Maldigo mi sinceridad y bajo la cabeza para que no vea el rubor que comienza a expandirse por mi cara, aunque no creo que sea demasiado rojizo, ya que nunca llego a tener la cara roja como cuando estoy resfriada.

—Lo siento. No fue mi intención hacerlo.

—Lo sé, está bien. Pero, por favor, no los vuelvas a hacer. Porque no es cierto lo que dices —replico, calmada, y él asiente, de acuerdo conmigo.

—Está bien —me sonríe—. Por cierto, cantas lindo —comenta.

—No es cierto, estoy segura de que lo dices para que no siga molesta contigo. —Me ruborizo aún más. Sus comentarios siempre son inesperados, por lo que nunca tengo una buena respuesta para ellos.

—Lo digo de verdad, tu voz es linda. ¿Haces algo más que cantar bien? ¿Algún instrumento o algo?

—Uhm… sé tocar el bajo —digo con lentitud. Y es cierto, de chiquita mi abuelo, que en paz descanse, me enseñó muchas cosas sobre el bajo, por lo que puedo tocarlo a la perfección. A él le encantó enseñarme, y siempre se sintió orgulloso de mí. Él fue quien me regaló mi primer bajo. Desde su muerte lo tengo guardado como si fuese mi posesión más preciada. Hace un par de años que no toco, y eso me deprime. Quiero tocarlo, pero a la vez no.

—Vaya, nunca lo hubiese pensado. Te veo más como de esas que tocan el violín, pero nunca me imaginé que tocabas un bajo.

—¿Por qué siempre piensas de mí como alguien perfecta, delicada y aburrida? En el hospital, cuando fui a visitarte, también dijiste algo que creías que yo era, pero no es así.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo. Cada vez me sorprendes más. —Se sienta en la cama junto a mí, a unos pocos centímetros de tocarme. Yo me pongo nerviosa, cómo no, y lo miro de reojo.

—¿Y eso es bueno o malo?

—Muy bueno —responde con voz ronca, baja y… mierda, sí que es súper sexy. Es sorprendente cuánto de rápido cambia de actitud. Pero me gusta, en parte, que sea así.

Se acerca más a mí y no sé cómo eso es posible. La electricidad que comienzo a sentir cuando su rostro queda a centímetros del mío es impresionante, atrayente. Magnética. Algo que nunca sentí y que es sorprendentemente espectacular, que definitivamente quiero seguir sintiendo. No sé qué me pasa, es como si me tuviese embobada con solo mirar sus ojos avellana. No puedo hacer nada cuando sus labios casi tocan los míos, y es en ese momento en el que rezo por sentir al fin el tacto de su boca. Se ven dulces y mi interior anhela con desesperación sentir cómo son en realidad. Mi piel cosquillea con anticipación. No sé qué hacer ahora. Nunca besé a ningún chico, por lo que no sé qué paso dar. Me da vergüenza hacer esto cuando no tengo ningún tipo de experiencia, así que me quedo estática en mi lugar, a la espera de que él se decida si hacerlo o no. Sé que es muy apresurado, porque lo es, pero… deseo sentirlo, probarlo de una vez.

No lo conozco. ¡Por Dios, es todo un desconocido! Pero como ya dije, nunca alguien me hizo sentir así. Nadie tuvo una reacción en mí que sea como la que tengo con él. Es sorprendente y patético.

El leve toque de sus labios al rozar los míos hace que una corriente eléctrica recorra todo mi cuerpo. Mi sistema se calienta, mis venas pierden fuego con un simple contacto. Se mueven con lentitud, pero sigo sin reaccionar. Me quedo embobada en su calor y en las caricias leves, seductoras que me da. Siento cómo una de sus manos toma mi mejilla, pero antes de poder siquiera profundizar mínimamente el beso unos toques en la puerta nos interrumpen y hace que la nube que nos envuelve se vaya dispersando hasta desaparecer. Nos separamos con lentitud, y me ruborizo de pies a cabeza ante su mirada. Evito mirarlo a los ojos. Me besó y… y yo no hice nada más que quedarme quieta en el lugar sin saber qué hacer.

Dios, qué vergüenza.

Se separa un poco de mí y vuelve a la misma posición en la que estaba antes de intentar besarme. Instantáneamente siento frío, un frío inesperado y extraño, ya que el día está completamente caluroso, y me envuelvo con mis brazos para mantener al menos algo de él en mí.

—Pa… pase —tartamudeo como puedo. La puerta se abre y Mía aparece en mi habitación con una sonrisita.

—Mamá dice que bajen a limpiar un poco la casa. Ella dice que hay mucho polvo que necesita ser barrido. —Sé que no es así y que no nos necesita para barrer ningún polvo. Es solo una excusa.

Mamá protectora finalmente salió a la luz.

Más que polvo, había restos de comida de todo tipo esparcidos por todo el salón. Pedacitos de frituras, migajas de vaya a saber qué cosa, paquetes abiertos de comida, algunas galletitas de chocolates tiradas por ahí… esto no está bien.

Es extraño ver la sala completamente… desordenada, ya que mi madre siempre mantiene todo ordenado y limpio. Pero ahora es como si viviésemos en un nido de ratas. Me quedo estática en mi lugar, pestañando ante tal desorden frente a mí y maldiciendo a mi madre. Sus celos. Malditos celos de madre protectora.

Nunca tuvo que hacer algo para alejarme de un chico, pero por primera vez en mi vida quisiera que ese lado protector no estuviera. Aunque, en parte, un lado de mí se alegra de que ella haya hecho eso. Es muy apresurado que esto pase entre Ayden y yo porque apenas nos conocemos. No sé nada de él, solo que es de Inglaterra y que no la pasó muy bien durante un largo período de tiempo. Aunque eso también lo asumí yo cuando recaudé varias de las cosas que me dijo en el hospital y me ha dicho luego.

Él está relacionado con la pelea. Eso ya es muy obvio, no solo porque él nunca lo negó cuando le pregunté, sino también porque ver cómo le pegaba al hombre que me quiso robar me da la certeza de que sabe bastante sobre lucha.

Mi madre me obliga a limpiar todo mientras ella y mi hermanita van a prepararse algo de comer. Me quejo internamente. Con toda esta comida aquí regada siendo prueba de su hambre atroz, y la gran mayoría del contenido ya en sus estómagos, solo una pregunta aparece en mi mente: ¿cómo ellas quieren seguir comiendo?

Ayden me ayuda con pocas cosas, pero la mayoría del tiempo se mantiene parado mirándome como si nada. No sé por qué lo hace, pero me frustra de alguna manera y me incomoda a la vez. No dice nada, se mantiene con el pico cerrado por más de media hora en la que yo estoy yendo y viniendo por el salón recogiendo todas las cosas. De reojo veo cómo mi madre sube las escaleras con Mía agarrada a su mano derecha. Ella me mira cautelosa, esperando a que algo pase entre Ayden y yo para poder intervenir. Pero, lamento desilusionarla, no pasará nada. Ella ya arruinó el momento del casi beso.

Luego de unos intensos minutos en los que siento la mirada de Tessa penetrarme la piel, ella decide irse por fin, dejándonos a Ayden y a mí solos. Nervios es lo que comienzo a sentir, burbujeando desde lo profundo de mí cuando paso por su lado y voy a la cocina. ¿Qué me dirá ahora? ¿Querrá hablar de lo sucedido hace un rato?

En realidad, no quiero ni imaginarme lo que me dirá. No sé si está enojado o no, pero se mantiene sin emoción alguna. No puedo descifrar su mirada ni tampoco su postura mínimamente encorvada. No sé si es por el dolor o la incomodidad del momento. Pero no quiero encontrarle una respuesta.

Tiro todo en el tacho de basura que hay en la cocina. Comienzo a lavar y a secar lo que mi madre y Mía utilizaron para hacerse de comer y que no limpiaron. Noto la presencia masculina de Ayden cerca. ¿Y cómo no notarlo? Él tiene un calor y un olor únicos que abarcan todo por donde camina. Es como si él dejara su huella con solo caminar. Lo noto desde que está en esta casa. En todos lados lo siento, de alguna extraña forma que no sé explicar. Es lo mismo que me pasa con mis sueños. Son inexplicables y sigo sin entender el cómo y el porqué de su aparición en ellos. Aun así —y esto lo digo con mucha certeza y seguridad—, son los mejores sueños que nunca pude tener.

Me aproximo a la gaveta que hay en la pared de arriba de la mesada de mármol, en donde se guardan los platos, y la abro para guardar justamente eso. Pero me detengo antes de cerrarla de nuevo cuando algo llama mi atención. En el estante superior, en donde algunas cajitas de cereal y dulces, veo varios recipientes cerrados con tapa. Me da curiosidad, ya que mi madre, al ser muy ordenada en la cocina —ignorando el hecho de que hace unos minutos la dejó hecha un lío solo por preparar comida para ella y para mi hermanita—, evita dejar sobras en recipientes. Mejor dicho, odia las sobras, porque piensa que somos muy suertudos al poder tener comida cuando muchos otros no la tienen. Ella piensa que dejar sobras es una falta de respeto al que no tiene. Es por eso que hace que nos comamos la comida preparada o abierta.

Así que, con cuidado, tomo uno de esos recipientes y abro la tapa, solo para encontrarme frituras dentro. Con el ceño fruncido, las dejo en la encimera y abro otro recipiente. Esta vez no son frituras, sino galletitas de chocolate.

Esto… no lo entiendo. Se supone que comieron todo esto, pero… ¡Maldita sea, mamá! ¡Lo hiciste a propósito!

Así que este fue su plan para alejarme de Ayden por unos momentos. Sospecho que posiblemente intuía que algo pasaba, por lo que hizo este plan de desordenar el salón y así tener una excusa para que yo lo ordene. Y también para alejarme de Ayden.

Mierda y más mierda.

Lo guardo todo en donde estaba, aún con el ceño fruncido, y me doy la vuelta, lista para ir a buscarla, pero el cuerpo de Ayden me lo impide. Había olvidado que él estaba aquí conmigo mientras mi mente solo pensaba en el enojo que comenzó a bullir dentro de mí. Nunca mi madre me hizo esto —nunca le di señales de estar con ningún chico— y ahora sé cómo se siente: nada lindo.

Miro hacia arriba, hacia ese mar de avellanas tan precioso que tengo ante mí, y me doy cuenta de lo serio que se encuentra. Sus ojos son los que, de un momento a otro, muestran una emoción que no espero encontrar allí. Deseo y ganas de hacer algo travieso. Algo que tampoco espero que suceda, pero que sorprendentemente pasa.

Me besa, fuerte y arrasador, como si nunca quisiera alejarse. Mi pulso se dispara a velocidades inimaginables mientras me obligo internamente a seguirle el beso. Con torpeza, muevo como puedo los labios para seguir su insistente beso. Sus labios se mueven expertos, sin un ápice de arrepentimiento. Sé que luego pensaré en esto, pero ahora me dejo llevar por él y lo que causa en mí su contacto. Esas mariposas que siempre leo en los libros aparecen en el momento en el que su lengua se abre paso entre mis labios y comienza a jugar con la mía en un dulce baile. Pinchazos de electricidad me recorren la piel, disparándose a velocidades inigualables que hacen ruborizar y encender mi cuerpo. Mi sangre se calienta, y mi corazón corre tan deprisa que por un instante siento que se me saldrá del pecho. Mi respiración se corta.

Siento cómo todo mi cuerpo tiembla con emoción. Su cálida boca es el magnífico cielo, así como también el endemoniado infierno. El toque que siento en mi cintura cuando su mano se posa allí no se compara con el toque que sus dientes me dan al morderme levemente el labio. Un pinchazo que arde y que segundos después se transforma en una plácida calidez. No sé cómo puedo seguirle el beso, pero se siente fabuloso. Si bien no entiendo este juego de labios danzantes, me limito a mover la boca como puedo. Sus labios son perfectos, al igual que sus movimientos. Yo, al contrario, soy torpe en hacer… lo que hago.

Con su gran mano me acerca a su cuerpo y me estrecha mucho más contra su torso. Me siento bien. Mi mente está nublada de una manera placentera. Desearía que estuviese así durante la eternidad. No puedo pensar en nada.

Una parte de mí siente como si esto no debiese pasar y me ruega que pare, pero la otra parte —la más fuerte de las dos— me alienta a seguir por más. En mí siento que esto es muy apresurado, pero… Oh, mierda, ¿cómo no seguirle y perderme en el beso cuando sus labios son tan tentadores y expertos en lo que hacen?

Ignoro esas vocecitas y me armo de valor para que el beso crezca y sea así mucho más apasionado. Si es que eso se puede. No sé cómo hago para seguirle el ritmo. Pero me siento orgullosa por notar cómo se tensa por un minuto, asimilando mi cambio radical y arrasador en el beso. Pero luego se relaja y disfruta. O eso es lo que espero. Me pongo de puntas de pie para así estar más cerca de su altura y profundizarlo. Quiero sentir todo lo que pueda de él, no importa el qué. Mi cuerpo necesita aquel contacto.

Me olvido de todo a mi alrededor y me olvido de que en algún momento alguien podría entrar a la cocina y vernos en esta situación muy comprometida. Mi madre se pondría como una loca si nos ve.

Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y dejo que haga lo que quiera conmigo, porque efectivamente estoy prácticamente rendida a sus pies, mareada, debilitada. Mi primer beso, y es con Ayden, mi huésped.

Siento cómo mi respiración agitada se mezcla con la suya y mi pecho sube y baja en busca de más aire. Pero, por desgracia, o para mi suerte —no lo sé muy bien—, el beso termina por la falta de aire de parte de los dos. Nos separamos con lentitud. Yo aún no abro los ojos. Quiero seguir con esas sensaciones en mí, porque si los abro y veo lo que es la realidad, se esfumarán. Me sentiré mal conmigo misma. Me sentiré sucia porque nunca besé a alguien que apenas conozco. Bueno, nunca di un beso en realidad, pero sé que me sentiré así de igual manera. Me conozco lo suficiente para saberlo.

Un jadeo de su parte hace que abra los ojos, muy a mi pesar. Verlo jadear para llenar sus pulmones de oxígeno es una imagen que querré recordar por siempre. Sus ojos brillan, pero no gracias a la maldita luz que cuelga del techo, sino que son completamente pertenecientes a esos ojos avellana tan magníficos. Son propios de él, incluso se ven más brillantes que antes.

Contemplarlo es lo que hago mientras mi pecho sube y baja con lentitud. Aún no sé qué decir, nada viene a mi cabeza, y tampoco pretendo pensar mucho en ello. No quiero abrir mi bocota por miedo a arruinar el momento.

Me sonrojo.

Siento los labios hinchados gracias a los pequeños y fuertes mordiscos que me dio, y también por lo fuerte que me devoró la boca. Puedo testificar que justo en este momento se encuentran rojos e hinchados. Y, por más que tenga un poco de duda, con los sentimientos revueltos por toda esta situación sorpresiva, me gusta sentirme así.

Intenta hablar, pero unos pasos en las escaleras lo interrumpen. Nos alejamos más, casi hasta quedar cada uno en una punta diferente de la cocina. Mi madre entra, ahora cambiada con unos jeans y una remera. Nos mira a los dos cautelosa, con dudas y preguntas que de seguro le rondan en la cabeza. Puedo escuchar los engranajes de su cabeza funcionar a toda velocidad. Y bueno, de seguro sus celos estarán buscando alguna excusa para mantenerme ocupada por un buen rato para así no estar con Ayden todo el tiempo.

—Llevaré a Mía al parque un rato —avisa pasando la mirada entre Ayden y yo. Luego la deja pegada en Ayden—. Es mejor que dejes de hacer que tu cuerpo se mueva. Tienes que descansar. —Ahora, me mira a mí—. Y tú, Mackenzie, ¿podrías cocinar algo? Quiero que tengamos una cena para felicitar a Connor por el buen trabajo que está haciendo y también por el buen camino que nos está llevando. Compraré helado cuando vuelva.

—Mmm… Tessa, ¿podrías comprarme un bloc de hojas y un par de lápices? Te pagaré cuando consiga trabajo y tenga dinero —pide Ayden con un poco de vergüenza. Baja la cabeza ante la confusión de mi madre, pero de igual manera esta asiente feliz.

—Claro, cariño —contesta ella sonriendo y tomando a Mía en brazos—. Ya nos vamos. ¡Adiós!

Nos quedamos en un incómodo silencio en el que rezo porque cumpla con lo que mi madre le dijo. No quiero hablar del beso ahora, ya estoy bastante aturdida al recordar el sabor de sus labios. Prefiero dejar la charla para luego en vez de enfrentarla ahora.

Pero, al parecer, hacer caso a mi madre e ir a su habitación para descansar no está en sus planes.

—¿Qué cocinarás? —pregunta luego de unos minutos en silencio, en los que yo me limito a buscar por toda la cocina los ingredientes de la comida que haré.

—Creo que serán papas a la crema y pollo relleno. Es la comida preferida de papá —contesto, buscando las papas necesarias para la receta. Por suerte, hace un par de años en los que lo único que yo hacía era leer y mirar la tele, ya que obviamente la idea de salir no estaba en ninguno de mis planes, y me dediqué a mirar esos programas culinarios en donde te enseñaban cualquier tipo de receta. Aunque es obvio que mi comida no se compara con la de mi madre. Ella es la que cocina todos los días. Yo solo lo hago cuando ella me dice que no lo puede hacer y es necesaria mi ayuda. Tessa prefiere dedicarse a la cocina.

—Qué rico.

—Lo es. —Se queda mirando mientras me muevo por toda la cocina. No sé por qué se queda conmigo cuando puede directamente irse sin decirme nada. Se lo permito. No lo forzaré a hablarme. Por más que no conozca a los chicos, tengo varias series adolescentes y libros que me ayudan a entender que, si las chicas presionan con cosas como los primeros besos, y quieren que al menos los hombres sientan algo y se lo digan a las mujeres, los enoja y hace que quieran salir corriendo. Es por eso que se me hace extraño que él no se haya ido cuando tuvo la oportunidad. Sé que quiere hablar de eso, pero ahora soy yo la que no tiene ganas. Sé que me dirá algo parecido a «Besas mal, no quiero nada contigo si no es un polvo. Prefiero no saber lo que piensa antes de que eso salga de sus labios. Por lo que, cuando noto que toma una respiración honda, me apresuro a cambiar de tema.

—¿Para qué necesitas un bloc de hojas? ¿Dibujas? —pregunto sin mirarlo. Sé que, si lo hago, me perderé en sus ojos avellana que tanto me cautivan y volveré a pensar en todo lo que me hizo sentir con ese beso.

—Sí. Me encanta dibujar.

—¿Por qué? —pregunto de la nada. Nunca pude dibujar siquiera un perrito. Es un palo con cuatro palitos llamados patas. Ese es mi perro. Soy todo lo contrario a una artista. Se me da pésimo, pero siempre quise saber cómo se siente alguien que dibuja bien.

—No lo sé. Es lo único que en mis tiempos libres hacía.

—¿En tus tiempos libres? ¿Entonces qué hacías cuando no tenías tiempo libre? —Sé que estoy siendo pesada y muy preguntona, pero si él decide quedarse haré todo mi esfuerzo para que no saque a colación el beso.

—Cosas —responde dudoso, transformando su actitud con tal rapidez que me sorprende. No me volteo, porque al parecer sus cambios de humor al preguntarle cosas son constantes. No sé qué decir porque no sé cómo se lo va a tomar. Eso me confunde mucho, y lo odio. Pero intento no tomármelo a mal, y hace como si no me hubiese dado cuenta de su cambio de ánimo.

—Bien. —Me encojo de hombros.

—¿Y tú qué haces en tus tiempos libres? —Siento cómo sus pasos se acercan, pero no tanto como para sentir su calor tan de cerca.

—Leo, estudio, veo la tele… lo sé, soy aburrida.

—Bueno, yo preferiría hacer lo que haces tú en los tiempos libres —replica.

—Creo que eres el único que conozco que quiere eso.

—Entonces me gusta ser el primero.

Me encojo de hombros.

—Si tú lo dices…

—Y entonces… ¿Qué tienes pensado hacer mañana? —pregunta un poco incómodo. Lo noté mucho más cerca de lo que yo creía que estaba. Me tenso, pero luego me obligo a relajarme. Sigo sin acostumbrarme a su cercanía.

Por un momento pienso en decirle sobre mi salida con mi padre, pero luego lo pienso mejor y decido no hacerlo. Es algo de mi padre y yo. Ayden no tiene que saber nada antes de que la gran sorpresa sea presentada. Aparte, puede que Ayden no sea de esos chicos que son buenos ocultando cosas, y no quiero arriesgarme a que le salga la noticia frente a mi madre.

—Solo saldré con mi padre. ¿Y tú? —me limito a responder.

—Nada —se ríe—, supongo que tu madre me obligará a descansar.

—Cierto —concuerdo asintiendo mientras pelo las ultimas papas. Me imagino que todos comerán mucho, por lo que comienzo a cortar bastantes papas para la comida que quiero hacer.

—¿Necesitas ayuda?

—No, gracias. ¿Puedes fijarte si mi hermano está vivo? Es raro que no dé señales de vida.

—Claro.

Y, con eso, se aleja con una postura relajada.

Suspiro. Es impresionante lo rápido que mi cuerpo reacciona cuando él está cerca y cómo se relaja notoriamente cuando él se aleja. No sé explicarlo con exactitud, pero yo lo noto y no lo puedo ignorar.

No digo que no quisiera sentir lo que siento con su cercanía, porque sinceramente me gusta lo que causa en mí. Es algo que nadie logró nunca. Sensaciones desconocidas que salen a la luz cuando él aparece. Me gusta sentir lo que siento, pero a la vez hay cosas que no. Como, por ejemplo, avergonzarme una y otra vez frente a él. Mierda, parezco una inútil al hacerlo, pero mi cuerpo se comporta así. Es como si él fuese el jefe de mí y lo controlase todo.

Me asusta lo rápido que esto está pasando. Me besó y hace pocos días que lo conozco. Se me está yendo de las manos, y en parte no me gusta. Es muy apresurado, los pequeños sentimientos que comienzan a florecer son muy rápidos. Siento que todo esto tiene que pasar más lento. No debió besarme cuando apenas me conoce, pero no puedo no pensar en lo deliciosos que son sus labios y en lo bien que me sentí cuando su lengua encontró la mía.

Me ruborizo al recordarlo.

Mi piel hormiguea al acordarse de su tacto y su calor. Admito que quiero volver a sentirlo, pero no puedo por ahora. Quiero llevármelo con calma, pensar que solo fue un mísero y simple beso. Pero era mi primer beso, no puedo ignorar al chico que me lo dio. Que me lo robó, mejor dicho. No sé si él me lo dio porque lo quería o por otra cosa. Por jugar conmigo. No quiero eso, no quiero ser un juego para él. No lo veo como esa clase de chico, pero como ya dije, no lo conozco de nada.

Me obligo a no pensar en eso para no deprimirme. Creo que mi humor disminuyó cuando mi cabeza comenzó a funcionar y al pensar en todo lo ocurrido.

—Tu hermano se quedó dormido con los auriculares puestos en su habitación —dice Ayden entrando de nuevo a la cocina, haciendo que los pensamientos se esfumen de mi mente en un segundo. Gracias a Dios.

—Está bien, gracias.

—No hay de qué.

Una vez con todas las papas peladas, comienzo a cortarlas en rodajas finas para hacer la comida. Mientras, me dirijo a Ayden con la voz tranquila:

—¿Podrías sacar la crema de la heladera?

—Claro.

Y sin decir más, sigo con la preparación de la cena.

Los minutos pasan rápido, o eso pienso yo, ya que con la música que pongo para no aburrirme se me pasa volando. Ayden me informa después de un rato de que se va a dormir, por lo que pongo la música baja. No quiero despertar ni al huésped ni a mi hermano.

Me alegro en parte de que se hubiese ido sin decir nada más que un «nos vemos luego». No quiero hablar, mis ánimos siguen por el suelo, así que no tengo ganas de nada.

Para cuando mi madre y Mía llegan, las papas a la crema ya están listas y muy calientes a la espera de ser atacadas, y el pollo ya en el horno. Admito que se ven espectaculares, creo que, por el olor y la apariencia, van a estar deliciosas. Espero, obviamente, que a mi padre le guste la comida.

Tessa mete el helado que compró en el congelador mientras Mía corre escaleras arriba con rapidez. A la vez que mi madre

guarda las pocas compras que hizo aparte de los helados en cada estante correspondiente, me pregunta si quiero un poco de ayuda.

Niego con la cabeza y me siento en una silla a la espera de que el temporizador haga ruido para avisarme sobre el pollo.

—Iré a darle el bloc de hojas y los lápices a Ayden. Luego me daré una ducha —avisa mientras la veo salir de la cocina con una pequeña bolsa de plástico donde creo que lleva el pedido de Ayden.

Recuerdo la voz avergonzada que puso al pedirle esas cosas a mi madre. Y, sinceramente, lo entiendo. Pedirle a alguien que te deja quedarte en su casa algo que no puedes pagar hace que te sientas mal. Bueno, yo también estaría como él al pedirle eso a una persona que me deja quedarme en su propiedad.

El pollo tarda en cocinarse, y en todo ese tiempo me limito a preparar la mesa y hacer un poco de ensalada mientras escucho la música que sale de los pequeños parlantes conectados a mi celular. Esos parlantes los uso más que Kyle, que es su dueño. Él prefiere mucho más usar auriculares que parlantes, todo lo contrario a mí. Hay veces que me molesta usar aparatos para escuchar música y que me hace doler los oídos cuando los uso. Los auriculares no son lo mejor para mí.

Para mi suerte, termina de cocinarse diez minutos antes de que mi padre entre por la puerta. Lleva una sonrisa grande y brillante, la cual crece más al ver toda la mesa preparada y lista.

Ahora, por suerte, ya está todo calentito y en la mesa. Mi madre va a despertar a mi hermano y a Ayden mientras que mi padre, Mía y yo nos sentamos en la mesa.

Cuando todos estamos ya ubicados en nuestros respectivos asientos, cada uno se sirve lo que quiere. Menos mal que condimenté la

ensalada antes de sentarnos a comer, ya que mi madre odia condimentarla en su plato. Siempre se pasa con los condimentos, es por eso que me deja el trabajo a mí. Es sorprendente que se pase en los condimentos siendo una gran cocinera. Pero lo más extraño es que solo se pasa con ellos al hacer ensaladas. Condimentar las ensaladas no es su fuerte.

Cenamos escuchando cómo fue el trabajo de mi padre. Al contárnoslo todo se escucha el notable entusiasmo en su voz. Se ve alegre y feliz con lo que hace y le tocó. Es extraño ver que un exsoldado puede ser así de apasionado, cariñoso y tierno, pero bueno, me alegro de que sea así. Hay muchos que son todo lo contrario, por lo que estoy aún más feliz del padre que me toco.

Todos escuchamos sus relatos y chistes que pudo hacer en sus tiempos libres con un hombre que conoció en la hora del almuerzo. Al parecer se llevaron bien porque hicieron planes de ir la semana que viene a almorzar juntos a una pizzería a unas cuadras del edificio donde trabajan.

Me alegro por él. Al fin lo veo descansado y sin ojeras.

Para mi suerte, la comida está deliciosa. Mucho más de lo que me esperaba. ¡Hasta mi madre me felicitó por mi buen trabajo!

Al terminar, todos ayudamos con la limpieza de todo lo que usamos. Recogemos la mesa todos a la vez y le toca esta vez lavar a Kyle, ya que yo cociné. Dejo los últimos tenedores en la mesada junto a Kyle, así puede lavarlos, y me despido de todos diciendo que me iré a dormir.

En estos momentos es lo único que quiero hacer. Mi cuerpo se siente cansado a tal grado que puedo caerme dormida en las escaleras. Mi padre aprovecha ese momento en el que estoy subiendo lentamente las escaleras para hablarme en un tono bajo.

—Acuérdate de que mañana iremos a ver los lugares para el restaurante de Tessa. —Se ve emocionado por esto, pero intenta ocultar tanta alegría por si alguien lo ve.

—Sí, tranquilo. ¿A qué hora iremos más o menos?

—Al mediodía. Tu madre me dijo que iría a la casa de la vecina de aquí cerca. Al parecer es viejita y necesita ayuda con algunas cosas de la casa. Sus nietos no están mañana para ayudarla y le pidió a Tessa ayuda.

—Bien, me despertaré tipo once, ¿está bien? —Él asiente y coloca sus manos en mis hombros con una sonrisa.

—Está bien, gracias por acompañarme, Mackenzie. —Me besa rápidamente en la cabeza antes de subir por completo las escaleras y desaparecer de mi vista.

Sinceramente, no me molesta para nada ir con mi padre. Ocupo mis horas libres con lo mismo siempre: la lectura. Nunca hago más que eso cuando estoy en casa sin hacer nada. Así que ahora puedo hacer algo más que lo habitual. Tengo que conseguir más libros porque al paso con que los devoro no me quedarán más dentro de una semana. Mañana compraré algunos. Creo que serán mi regalo de Navidad. Me autoregalo cosas siempre que puedo y encuentro excusas para ello.

Termino de subir las escaleras y me dirijo a mi habitación. Me tiro agotada en la cama, como siempre hago, y siento como una parte de los lentes se me clava en la piel de la nariz. Duele, y mucho. Rápidamente me los saco y los dejo sobre mi mesita de noche antes de caer de nuevo en la cama. Me fuerzo a acomodarme bien, ya que si no dormiré incómoda, lo cual no quiero, y me tapo con una sábana.

Cierro los ojos y me dejo caer en los brazos de Morfeo. El peso de todo que cargué en el día va desapareciendo a medida que me quedo dormida.

No sé cuánto tiempo me duermo, pero un estornudo repentino hace que me vaya despertando de a poco, abriendo lentamente los ojos y viendo hacia la penumbra de mi cuarto. No sé si fui yo la que estornudó, pero lo dudo mucho. Me hubiera dado cuenta, ¿no?

Y es allí cuando me percato de una luz prendida. Es la de mi mesita, la cual estoy segura de que dejé apagada antes de irme a dormir. Casi nunca la prendo si no me despierto a media noche para ir al baño. Yo había dejado mis lentes junto a la lámpara en mi mesita de noche y la luz no estaba prendida cuando lo hice. Me incorporo lentamente y me refriego los ojos para adaptarme bien. Estiro la mano y tomo las lentes para así dejar de verlo todo borroso. Siento cómo mi corazón corre en mis venas al pensar que alguien se coló en mi habitación. Por Dios, no quiero ser atacada.

Con el corazón en la palma de mi mano, me volteo hacia la derecha y me llevo la sorpresa más grande mi vida. Eso sí, no me salvo del susto que me llevo al verlo. Ayden está sentado cómodamente en un pequeño sillón, mientras tiene la mirada fija en su bloc de hojas. Él levanta la cabeza rápidamente cuando un ruidito de susto sale de mis labios. Estoy respirando agitadamente por el terror que tenía hace

unos segundos al pensar lo peor. Pero al verlo mi pulso no disminuye, sino que aumenta la rapidez con la que palpita.

No sé por qué lo hace, pero es así. Siento cómo mis manos sudan al preguntarme el motivo por el que está aquí, pero no abro la boca para preguntarle. Él me sonríe para luego bajar de nuevo la vista y seguir con lo suyo, como si no hubiera estado a punto de darme un infarto. Es entonces cuando me doy cuenta de los lápices que sostiene en una mano mientras que en la otra solo tiene uno, el cual se mueve con lentitud haciendo trazos en el papel.

¿Me… me está dibujando?

Tallo mis ojos otra vez y me acomodo en una mejor posición. Ya van dos veces que me remuevo y sigo sin conseguir estar cómoda para verlo dibujar.

Está serio, pero veo desde aquí que intenta no sonreír ante mi atenta mirada. Estoy confundida. ¿Por qué está aquí y por qué está dibujándome? Si es que está haciéndolo verdaderamente.

Aparte… ¿Qué hora es? ¿No es bastante tarde como para que él estuviese en mi cuarto dibujándome? Intento no fruncir el ceño ante las preguntas que me hago internamente, cuando de la nada su voz hace eco en mis oídos.

—No frunzas el ceño. Te ves mucho mejor sin él. —No sé a qué se refiere con que me veo mucho mejor sin él, pero no tengo ganas de pensar en eso. No quiero pensar que le parezco más fea con el ceño fruncido que sin él. Porque eso es lo que quiso decir, ¿no?

—Está bien —respondo susurrando mientras miro embelesada cómo su mano viene y va sobre el papel y dibuja con un lápiz lo que sea que esté dibujando—. ¿Qué dibujas?

—A ti.

—¿Por qué? —Estoy sorprendida por más que ya haya tenido en cuenta esa opción. Vamos… si no, ¿por qué estaría aquí dibujando si no soy yo a quien dibuja? Sería estúpido, él tiene su propia habitación para dibujar otra cosa.

—Porque sí. Eres perfecta para ser retratada y dibujada. —Lo dice con tal naturalidad que hace que en mi pecho algo crezca.

No sé qué es, pero verlo así, tranquilo, en pijama, dibujándome, hace que me sienta más feliz que un niño en Navidad.

—No es cierto…

—Sí lo es. ¿Por qué crees que no eres linda? —Esta vez, cuando hace la pregunta, levanta la cabeza y se mantiene serio. Su mano deja de hacer trazos sobre el papel mientras me ruborizo al escucharlo decir la palabra linda.

—Porque… porque… —tartamudeo bajando la mirada, sin saber qué contestar. No tengo respuesta, sinceramente siempre pensé eso de mí. Tengo ojos y también un espejo. No soy linda, el reflejo que veo en los espejos es feo, todo en mí lo es.

—¿Por qué?

—Porque no soy linda. Simplemente… no lo soy, Ayden.

—Para mí eres todo lo contrario. ¿Eso está mal? —Está calmado, muy calmado, para ser verdad, y eso pone mis pelos de punta.

—Yo… no lo sé.

—Entonces no intentes convencerme de que no eres linda. Tu retrato no dice lo mismo. —Y en ese momento da la vuelta a su bloc de hojas y me muestra su dibujo. Mejor dicho, es EL dibujo. Es… es… no hay palabras para describirlo. Simplemente es hermoso. Está pintado, pero no terminado. Se ve perfectamente mi figura tirada en la cama, acurrucada en una posición fetal. Me veo tan pacífica que me sorprendo. Las sombras que pintó en los lugares correctos hacen que te metas mejor y entiendas más el dibujo. Las sábanas están alrededor de mis piernas, desordenadas y revueltas. Las dibujó con todos sus detalles y pliegues. Perfecto. Es un dibujo totalmente perfecto. Y aún no está terminado, o eso pienso yo, ya que no tengo ni idea sobre el arte y todo lo que tenga que ver—. Es muy… hermoso.

—Así de hermosa como tú, ángel. —Enrojezco mucho más, pero no lo miro. Estoy incómoda, sin saber qué responder. Me halaga que él crea eso, que me dibuje para demostrármelo. Me hace sentir preciosa, lo tengo que admitir. Nunca me lo habían dicho. Él es el único que junta las palabras linda o hermosa con Mackenzie. Bueno, mejor dicho, ángel.

No sé qué responder. Y no sé tampoco el motivo por el que estoy avergonzada. ¿Será por el hecho de que este Adonis me haya dibujado y me haya dicho linda? Tal vez, pero jamás estuve más avergonzada como ahora frente a él.

Ayden vuelve a dar la vuelta al bloc y sigue pintando. Sigo preguntándome por qué me eligió a mí para dibujar, pero luego de unos minutos mirándolo en silencio me limito a dejar ese pensamiento de lado. No tiene que haber razón alguna para dibujar a una persona, ¿no?

—¿Por qué no quieres hablar sobre el beso, ángel? —Unos minutos después, Ayden pregunta, levantando la vista unos segundos para hacerme la pregunta. Bajo la mirada y me ruborizo, otra vez.

—N-no lo sé…

—Sí lo sabes —dice. Veo cómo deja el bloc a un lado en el pequeño sillón y se para, da lentos pasos hasta sentarse junto a mí en la cama mientras su semblante se mantiene serio. La poca luz apenas me deja verlo—. ¿No te gustó y es por eso por lo que no sacas el tema? O quizás sea porque preferiste no besarme a mí. Quizás te gusta otro y yo fui el idiota que te besó por más que a ti no te guste. O puede…

—No, no es nada de eso —lo interrumpo, negando con la cabeza mientras mi voz sale en un susurro tímido.

—¿Entonces qué es?

Me encojo de hombros.

—No lo sé, en serio.

—Entonces, si no hay motivo, no te molestará hablarlo ahora. ¿O sí? —Dirijo por un segundo mi mirada a la suya y veo que habla completamente en serio.

—¿Por qué quieres hablar de ello? Los adolescentes varones normales evitan hablar sobre besos con las chicas.

—No soy normal, entonces. Quiero hablar sobre él, ¿a ti te molesta?

—Mmm…

—Dime la verdad, ángel. ¿Cuál es el motivo? ¿Cuál fue la última vez que besaste a alguien? —Me quedo muda, sonrojada y sin saber qué decir. ¿Cómo le digo que nunca en mis diecisiete años besé a alguien y que él fue el primero? Me encojo de hombros, haciendo como si no me acordara cuando fue la última vez que besé—. Responde, ángel. —Cuando miro sus ojos siento que muy a mi pesar le diré la verdad. Es imposible mirarlo a los ojos y mentirle. Son unos imanes que te fuerzan a desafiarlos, que nunca te dejan hacer nada que no quieran. Por lo que las palabras salen de mi boca sin mi consentimiento.

—Nunca lo hice —susurro. Mi voz es casi inaudible.

—¿Qué? —Se acerca más a mí, su cara queda a centímetros de la mía. Y es allí cuando me pongo mucho más nerviosa. ¿Por qué se acerca tanto? Sé que me escuchó, la sonrisa a punto de aparecer de sus labios me lo confirma.

—Tú fuiste el primero.

—¿En serio? —Está sorprendido. Sus cejas se encuentran levemente levantadas con asombro, un asombro que no entiendo para nada. No sé por qué se sorprende. Es obvio que nunca besé a nadie y que él fue el primero. ¿Es que no escuchó cuando dije que soy fea? ¿No lo notó cuando fui torpe en mis movimientos justo en el momento en que nos besábamos?

—Sí.

—¿Sabes? Esa noticia es la mejor que me podrías haber dado. —Lo miro confundida.

—¿Por qué? Es lo más vergonzoso que podría haber dicho…

—Porque soy yo el único que probó tus deliciosos labios.

¿Deliciosos?

Me quedo sin habla. Se está comportando muy… galán. Y Dios, le queda espectacular esa faceta. Con cada palabra, sus labios se mueven lentamente, invitándome a verlos por horas. Se va acercando mucho más hasta estar pegados y mi respiración se acelera tanto que parece que me dará un ataque. Veo esos apetitosos labios y relamo los míos. Se ven… dulces, tentadores. Maldita sea. Quiero tenerlos con los míos, pero una parte de mí me dice, mejor dicho, me obliga, a apartarme. Esto va muy rápido, por Dios.

—E-esto va muy rápido, Ayden… —digo sin apartar la mirada de su boca. Él sonríe levemente.

—¿Y?

—Que apenas nos conocemos de hace menos de una semana. Yo no…

—Podríamos conocernos de a poco, pero Dios, ángel, necesito besarte. —Parece desesperado y yo no entiendo por qué. Me confunde tanto su actitud a la vez que me encanta.

—¿Por qué?

Es lo único que puedo decir antes de que su boca comience a devorar la mía. Sus labios se mueven contra los míos en un delicioso y perfecto vals. Es embriagadora la sensación que me hace experimentar con tan solo tocarme, por no hablar de lo que me causa él al estar cerca. Nuestras respiraciones se agitan con cada movimiento y siento que mi corazón corre como si estuviese en una maratón. Su sabor a menta hace que todo él sea aún más perfecto. Su aroma me envuelve y dudo querer salir nunca de este manto tan espectacular.

Siento cómo sus manos recorren mi cadera hasta posarse en mi cintura. Sus movimientos son lentos, nada comparado con sus labios devoradores. Su tacto es delicado y siento como si estuviese en las nubes cuando me toca.

De repente, en un movimiento brusco, me levanta de mi lugar y me sienta arriba de sus piernas, acorralándome con sus brazos contra su pecho. Sin quitar mis labios de los suyos, poso mis manos en su nuca y me dejo llevar por el beso, olvidándome de que esto es súper

apresurado. Saboreo su cavidad bucal con ganas y escucho su ronco y bajo gruñido. Nunca había besado así, pero ahora parece como si estuviera poseída. No sé besar, pero hago todo lo que puedo moviendo mis labios para seguir el compás de los suyos.

Enredo los dedos entre los pelos de su nuca e intento intensificar el beso, pero a los segundos, cuando mis pulmones me piden aire, me fuerzo a separarme de él, aunque sea unos centímetros.

No abro los ojos. No quiero hacerlo. Quiero olvidarme de que dentro de poco mi cabeza se pondrá en marcha y comenzará a repasar todo esto. Me convenceré de nuevo de que esto es muy rápido. Pero, por primera vez, no quiero pensar, ni ahora ni después. Todo el maldito tiempo mi cabeza se llena, buscando soluciones a las cosas o solo repasando lo vivido. Calculándolo todo, algo que profundamente odio de mí.

Respiro una vez más su aroma mientras siento cómo su frente se posa contra la mía. Nuestras respiraciones agitadas se mezclan y su usual aliento a menta hace que mi piel se erice con rapidez.

—Ángel…

—Mhm…

—Ángel.

—¿Sí?

—Eres adictiva —ríe, a pesar de su falta de aire, y yo me sonrojo con fuerza.

—¿Gracias?

—De nada.

—¿Sabes que esto es muy apresurado, no es cierto? —pregunto luego de unos minutos. Abro los ojos y me enfrento a los suyos.

—Sí, pero, ¿qué tiene? No es que te fuera a pedir matrimonio, ni siquiera somos novios. —Se detiene y luego murmura—. Por ahora.

—Entonces… ¿Por qué nos besamos?

—Porque quiero besarte. ¿Tú no?

—Yo… siento que nos apresuramos mucho, Ayden. Nunca estuve en una relación, nunca besé a nadie. Y esto se nos va a ir de las manos.

—Quieres ir más lento, ¿no? —Asiento—. Bueno, entonces iremos lento.

—Gracias.

—Y… ¿Qué significa para ti ir lento? —pregunta, cauteloso, separándose un poco más de mí, pero sin sacarme de su regazo.

—Mmm… no lo sé.

—¿Citas, cenas y películas? ¿Conocernos mejor? ¿Hablar? —Me encojo de hombros y asiento sonriendo levemente—. Bien, puedo hacer eso, solo tienes que esperar hasta que consiga trabajo. —Concuerdo con gusto y él me da un beso fugaz antes de sonreírme de vuelta—. Pero… tienes que hacer algo por mí.

—¿Qué cosa?

—Podré besarte cuando me dé la gana, y no quiero que pienses que vamos muy rápido porque intentaremos ir lento. Solo que los besos no pararán por eso.

—Está bien —coincido. Por más que quiera hacer parecer como si no quisiera esos besos porque iremos muy rápido, sé que los anhelo mucho más de lo que admito.

—Bien, ahora acuéstate, tengo que terminar el dibujo.

Hago lo que él dice. Intento hacer la misma postura que él dibujó: en posición fetal y con las piernas levantadas. Él se levanta de la cama y vuelve al pequeño sillón en el que estaba antes. No cierro los ojos como en el dibujo, los mantengo abiertos para verlo bien. Sé que no le importa que lo mire, es más, siento que aumenta el ego que sé que tiene muy grande por más que todavía yo no lo haya visto. Se ve relajado, concentrado y muy cómodo. Sensualidad pura.

Me siento feliz por acordar esto con Ayden. Esto es nuevo para mí y quiero llevarlo con calma. Me alegra mucho que él haya concordado conmigo, ya que si no este acuerdo no habría funcionado. En parte me sorprende que él quiera hablar del beso, pero a la vez no. Él no es igual a todos los idiotas de mi edad. Eso se nota. Pero como ya dije, no lo conozco casi nada.

—¿Por qué estás a esta hora aquí, dibujándome? ¿Por qué no mañana? —pregunto.

—Mañana dijiste que no ibas a estar.

—¿Esa es la única razón? —pregunto confundida. Podría dibujarme pasado mañana.

—Tuve una pesadilla y lo único que se me ocurre para pasar el rato es dibujar. Y qué mejor que tú.

—¿Una pesadilla? ¿Quieres hablar de ella? —cuestiono preocupada. De repente, su semblante cambia radicalmente. Se pone serio cuando hablo de la pesadilla.

—Nah, casi siempre las tengo, así que no es nada. —Dudo en decir algo más, pero luego me decido por callarme—. ¿Podemos hablar de nuestro beso?

—¿De qué quieres hablar del beso? —Creo que ya estoy perdida. ¿No habíamos solucionado nada? ¿Qué cosa tenemos que hablar del beso?

—Bueno… La verdad que para ser tu primer beso estuvo bastante bien, ángel. —Me ruborizo. ¿Por qué siempre me hace ruborizar? Me aclaro la garganta antes de hablar.

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Cuándo fue… tu primer beso?

—Bueno, fue hace muchísimo, ángel.

—¿A qué edad? —Estoy muy interesada, mucho más si él no aclara mis dudas en solo una respuesta.

—Tipo… a los ¿diez? Creo que a los diez —responde no muy seguro.

—Mmm… ¿Y luego? ¿Lo hiciste con otras?

—Bueno… ¿Qué cosa, besos o sexo? —Abro mucho los ojos por la sorpresa y enrojezco mucho más. Esta vez creo que estoy más roja que cuando estoy resfriada. Algo que casi es imposible que suceda. ¿Me está tomando el pelo? Es obvio que solo hablo de besos. ¿Por qué metió el… sexo? ¿Es que él… tuvo eso? O sea… es obvio que sí, tan solo me doy cuenta con mirarlo, pero… ¿Muchas veces? ¿Con cuántas? Dios, estoy soñando como esas mujeres celosas y posesivas…—. Tu silencio me hace pensar que quieres que responda las dos cosas, ángel. ¿Quieres saber las dos cosas? Una de ellas no creo que te guste… —murmura eso

último y yo lo miro tímidamente, avergonzada por el tema de nuestra conversación.

—Y-yo…

—Bueno, te responderé si tanto insistes —concluye mientras sonríe—. Como todo adolescente, mis hormonas hace años estaban muy locas y alborotadas, por lo que siempre estaba con todo lo que se me pasaba por el frente. Los besos eran fáciles de conseguir y ninguna chica tuvo problema. Es más, querían mucho más que besos. Por lo que sí, tuve sexo con bastantes mujeres. —Lo dice tan simple como si fuese fácil conseguir a alguien con quien hacerlo. Hace que mi sangre hierva dentro de mí por algún motivo que desconozco. Escuchar que lo hizo con bastantes mujeres me enfurece, pero reprimo el impulso de hacer una mueca—. Luego… dejé de besarme y acostarme con mujeres por un tiempo largo. —Ahora parece nostálgico, recordando algo que yo obviamente no sé, pero que quiero saber. Su voz es triste, y no sé si es la tristeza de no acostarse con chicas por un buen tiempo o por otra cosa.

—¿Y eso por qué? —Sé que estoy siendo entrometida, pero es él el que me deja con las dudas.

—No importa, la cosa es que luego de eso logré volver a acostarme de a poco con las… mujeres.

—No estoy entendiendo nada. ¿Puedes explicarte mejor? —La forma en que lo dice hace que tenga dudas sobre todo esto. Pues bien, él primero estuvo con muchas, luego dejó de estarlo durante un buen tiempo, y luego volvió a acostarse con ellas. ¿Por qué dejó de acostarse con ellas antes y por qué cuando mencionó eso su voz se volvió completamente triste?

—Sinceramente, no entiendo por qué saqué este tema… —gruñe para sí mismo, pero aun así logro escucharlo, aunque no le hago preguntas—. Entonces, ángel… ¿pondríamos cambiar de tema?

—¿Algún día me contarás qué te pasó? —pregunto en un susurro avergonzado. Algo dentro de mí dice que esto que le pasó con el sexo y esas cosas tiene que ver con su pasado. Ese que tanto quiero saber y ese que él oculta muy dentro de su ser.

—Ese día no será hoy.

Los minutos siguientes son eternos. Nos sumimos en un silencio incómodo, aunque cada uno se limita a prestar atención a sus pensamientos.

Quiero saber qué es lo que tiene en la cabeza. Es que no lo comprendo, ni lo que piensa y dice ni cómo es él. Recuerdo cuando le pegó al ladrón en el centro comercial. Allí fue una persona diferente a la que es ahora, a la que es conmigo y con mi familia. No es frío, sino todo lo contrario. ¿Será porque yo lo salvé de la muerte? La verdad es que es lo único que se me ocurre para explicar eso.

Fue muy extraña nuestra conversación. Primero estuvo bien y luego se volvió incómoda hasta el punto de quedarnos así de mudos. No sé qué decir. No puedo obligarlo a contarme algo de su pasado. Es su elección. Realmente me halaga que él no quiera decirme nada ahora porque piensa que no es información que yo pueda soportar —ya que eso me dijo personalmente él—, pero aun así él no es quién para decirme qué puedo soportar y qué no.

Me muevo incómoda en mi lugar y vuelvo a cerrar los ojos, dejando que él siga terminando el dibujo. Estoy a punto de sonreír por lo bien que me siento al saber que él quiere dibujarme, pero rápidamente cambio el semblante al preguntarme a cuántas más dibujó. Mierda, ¿es que mi mente siempre quiere joderme o qué?

No sé cuánto tiempo pasa hasta que comienzo a sentir los párpados pesados. Levantarme en la madrugada, a una hora que no quiero levantarme porque es muy temprano, sinceramente no es bueno para mí, ya que siempre termino durmiendo el doble de horas de lo que tenía planeado. Y esto tampoco es favorable por el hecho de que me tengo que despertar antes para irme con mi padre a ver el restaurante para Tessa.

Justo cuando comienzo a caer en los brazos del Dios del sueño escucho un pequeño ruido, luego unas pisadas, y por último la cama hundiéndose a mi lado. Cuando pienso que estoy soñando, un brazo me rodea de la cintura y me aprieta contra algo duro y esculpido. Sinceramente, sé lo que es, y rezo por poder despertar para verlo con mis propios ojos, pero el sueño me juega una mala pasada y termino por dormirme enseguida, no antes de sentir que un beso se deposita en mi cabeza.

—Mackenzie, despierta —dice alguien mientras me zarandea levemente.

Gruño y me niego a despertar. Me siento cansada y sin ganas de levantarme. Quiero seguir sumida en el espectacular sueño y en el calor que en toda la noche sentí a mi lado; cálido y protector. Lo único que tengo en la cabeza mientras una mano sigue moviéndome de un lado a otro es no despertar ni abrir los ojos. Me siento pesada y necesito muchas más horas de sueño y tener energías para despertar.

Pero al parecer ese no es el plan de la persona que me está moviendo. Ella quiere que abra los ojos y me levante. Mi ser pide que no lo haga, pero sé que esta persona seguirá molestando si no me levanto. Por lo que le doy el gusto y abro un ojo con pereza, encontrándome a mi padre con una mirada divertida muy cerca de mí.

—Es hora de que te levantes. Tu madre se irá dentro de un rato y estoy seguro de que vendrá a darte un beso antes de irse. Y si se encuentra a Ayden a tu lado se enojará mucho.

Asiento al entenderlo y me incorporo en la cama. Creo que apenas escuché algo de lo que dijo, pero igual me levanto porque para algo me despierta, ¿no?

Me refriego los ojos y bostezo abiertamente mientras siento cómo algo aprieta mi cintura. Me sobresalto por el susto y miro rápidamente a mi padre con alarma, sin recordar nada. Pero cuando lo veo noto que él solo sonríe divertido, por lo que me tranquilizo y miro hacia un lado, encontrándome a Ayden junto a mí, dormido.

Me quedo allí viéndolo e intentando recordar sobre anoche. Recuerdo que él me dibujaba y también el tema de conversación que tuvimos. Me pongo roja al instante al tener la imagen de él preguntándome «¿Besos o sexo?».

Me acuerdo de cada palabra de nuestra charla, y luego la incomodidad de esta. Recuerdo haberme dormido, pero no la parte en la que Ayden decidió dormirse a mi lado. Se ve lindo y muy tranquilo cuando duerme. Su boca entreabierta hace que mis deseos de besarlo se intensifiquen con rapidez, sus ojos están cerrados y se ve espectacular así. Tiene una barba de varios días que antes no había notado. No sé con qué sueña, pero en este momento una sonrisa casi inexistente aparece en sus labios. Si no fuera por la presencia de mi padre ya lo estaría viendo embelesada con la baba cayendo de mi boca a cascadas.

Quiero quedarme viendo su rostro por un tiempo, pero Connor me vuelve a decir aquellas palabras sobre mi madre. Me alarmo y casi me levanto de un salto de la cama. Si ella me ve en la cama con Ayden nos mata a ambos. Y estoy más que segura de que, aunque estuviésemos con ropa, ella nos asesinaría igual. No le importa si dormimos juntos y vestidos, la cosa para ella es vernos en la misma cama. Eso la enfurecería.

—Levántalo y dile que se vaya a su cuarto —dice mi padre, tan tranquilo como siempre. Para ser un exsoldado es bastante comprensivo, y muchos pensarán que es celoso si no lo conocen, pero es todo lo contrario a lo que su apariencia deja ver.

Mi padre se va para que yo pueda levantar al dormilón con tranquilidad, a la misma vez diciéndome que si no me apuro mi madre nos encontrará en un momento incómodo.

—Ayden, despierta. —Intento hacerlo despertar, pero al parecer tiene un sueño muy pesado, o más bien se encuentra muy cómodo como para despertar.

Él dice algo en protesta y suelta un gemido de frustración mientras acomoda su brazo en mi cintura, de una manera en la que me aprieta contra su cuerpo. Quiero recostarme junto a él y contemplarlo por más tiempo, así como está.

En un momento de pena al no querer despertarlo de una manera fea, me acomodo junto a él, muy cerca de su cuerpo, casi rozándolo, y llevo mi mano a su pelo castaño. Está revuelto, tal y como me gusta. Creo que esta es la primera vez que puedo tocárselo a mi antojo. Recuerdo que antes con tan solo verlo por primera vez quería saber cómo era el dormir con él abrazado, saber cómo de suave era su pelo. Y ahora lo sé. Por más que no haya registrado ni haya notado que él durmió a mi lado por completo, me alegra saber que se quedó conmigo. Y ahora sé lo cálido que es su cuerpo al estar cerca y también sé lo sedoso que su cabello es.

Mis dedos juguetean con su cuero cabelludo y masajean todo a su paso, recorriendo cada centímetro de su cabeza. Tal es la comodidad que hasta llega a arrimarse más a mí, y no sé cómo es posible ahora que ya me encuentro prácticamente pegada a él.

Le doy unos segundos más de descanso antes de intentar despertarlo de nuevo.

—Ayden, despierta —le susurro, rezando para que me haga caso. Para mi suerte, luego de removerse en su lugar un par de veces, veo cómo sus ojos revolotean detrás de los párpados antes de abrirlos por completo y mirar directamente a los míos con intensidad y confusión.

Cuando se da cuenta de la realidad —porque creo que aún sigue medio dormido y por eso no entiende nada— se incorpora con un poco de pereza antes de sonreírme tal y como me gusta, con los hoyuelos formándose en sus mejillas y sus ojos hacinándose cual chino o japonés.

Me inspecciona a su tiempo, tomándose los minutos como si en un rato mi madre no pudiese entrar a mi habitación y descubrirnos. Me ruborizo sin poder evitarlo y le devuelvo la sonrisa levemente.

En vez de quedarme muda como tanto quiero y dejarlo mirarme cuanto quiera, me limito a abrir la boca para arruinar el momento, como siempre hago.

—Ayden, si mi madre entra y nos ve así, en la misma habitación y en la misma cama, nos mata a los dos —digo con seriedad para que entienda cuán grave es la situación.

Él frunce el ceño por la confusión, pero cuando entiende mis palabras rueda los ojos y bosteza abiertamente mientras se despereza, estirando los brazos hacia los lados procurando no tocarme.

—Bien, me iré a dormir a mi cuarto —comenta levantándose de a poco en la cama.

Y es allí cuando por la sorpresa suelto una pequeña exclamación que se parece más a un quejido. Él está sin remera, dejando su torso esculpido en todo su esplendor. Lleva los pantalones de pijama de ayer, pero estos se encuentran mucho más bajos que los que vi anteriormente. Aunque no fue mucho, ya que la mayoría del tiempo estuvo sentado.

Su tableta de chocolate se ve perfectamente bien, definida y dura, mientras que más abajo se puede apreciar su esculpida y perfecta V. Enrojezco mucho más cuando mis pensamientos dejan de pensar en mi madre y llegan a imaginarse cosas con Ayden.

«Mierda, mierda, mierda», me reprocho a mí misma y me fuerzo a apartar la vista. Creo que nunca me acostumbraré a verlo sin remera y siempre me pondré como un tomate cuando esté sin ella. Escucho su risa baja y ronca mientras de reojo lo veo buscar su remera cerca de la cama.

—No es necesario avergonzarse, ángel. Puedes ver todo lo que quieras. —Sé que está sonriendo, pero no me volteo a verlo a la cara.

Rueda los ojos de nuevo con diversión mientras termina de ponerse la remera para luego tirarse de un salto al lugar junto a mí en la cama. Reboto un poco en ella y él ríe otra vez antes de acercar su cara con rapidez con la intención de besarme. Apenas puede colocar sus labios en los míos cuando lo detengo, poniendo una mano en su boca para que no me interrumpa ni intente volver a besarme.

—Ayden, ninguno de los dos se lavó los dientes. Será horrendo el beso si sentimos toda la suciedad y el olor en la boca del otro —me quejo, pero aún deseo con todas mis fuerzas que él me bese con la desesperación que veo en sus ojos avellana.

—Bien, pero cuando nos lavemos los dientes quiero mi beso de los buenos días —murmura como puede contra mi mano, y yo la despego para que pueda hablar bien. Concuerdo con él asintiendo, ya que yo también anhelo su beso de los buenos días y me levanto de un salto para encaminarme a mi armario y agarrar un poco de ropa. Necesito un baño relajante y cepillar mis dientes. Mi aliento puede arrasar con todo un bosque.

Tomo lo primero que encuentro y salgo de la habitación, no antes de ver a Ayden desaparecer en su habitación de huéspedes. Me alegro de que mi madre no nos haya encontrado antes que Connor, no sé qué podría hacer ella de ser lo contrario. Tessa no es una mala persona ni una mala madre, todo lo contrario. Pero cuando se trata de novios y amigos de sus hijos, puede ser el diablo en vida. Ella tiene que confiar en esa persona con todo su corazón para que tenga el visto bueno con alguno de sus hijos.

Me doy un baño relajante, sintiendo cómo los músculos se van sacando la tensión mientras me paso el jabón por todo el cuerpo.

En parte quiero ir con mi padre a ver el restaurante o los restaurantes, ya que no sé qué tiene planeado ver. Algo dentro de mí me dice que aproveche a quedarme para así poder estar mucho más tiempo con Ayden, pero luego otra parte me dice que disfrute con mi padre, que hace tiempo no salimos los dos solos a pasear. No quiero ser esa clase de chica que lo único en que piensa es en su novio —por más que Ayden no lo sea. No quiero tener la cabeza solo para Ayden. Quiero ser la misma, solo que en algunos momentos ser toda de él, no literalmente, y pasar ratos amenos como dos personas normales.

Por lo que, cuando termino de bañarme, ignoro aquella voz que me susurra e intenta convencerme de quedarme con Ayden, y me cambio lo más rápido posible para ir a desayunar en compañía de mi familia. Mi madre no tardará en irse y yo la quiero saludar.

Me pongo el pantalón hasta las rodillas que mi madre me compró hace bastante tiempo y que me gusta mucho, una remera negra simple y holgada junto con mis Converse del mismo color. Estoy cómoda y… no sé si linda, pero lo importante es estar cómoda.

Me hago una trenza de lado antes de bajar las escaleras con lentitud, escuchando la charla de mis padres en la cocina. A mitad de mi bajada escucho un carraspeo y me volteo a ver de qué se trata. Ayden me hace una seña para que lo espere un minuto y luego sale de mi vista. Subo de nuevo las escaleras y escucho cómo el agua del lavamanos del baño corre. Unos segundos después, Ayden sale secándose la boca mientras con la mano libre me muestra un cepillo de dientes blanco, aquel que mi madre le compró. De repente, él tira la pequeña toalla al baño, sin fijarse en dónde cae realmente, y se acerca a mí con una sonrisa, esa sonrisa que tanto me gusta y me cautiva. Se ve realmente espectacular. Sigue en pijama, pero esta vez se puso una remera, una que se le pega al cuerpo y lo hace ver mucho más grande de lo que es. Marca perfectamente sus músculos y si no fuera porque estoy embobada mirando sus ojos avellana los vería con detenimiento.

Escucho su risa y siento sus dedos tomar delicadamente mí mentón, para luego acercarme a él como si fuera un imán. Sus labios quedan a centímetros de los míos, y el deseo de tocarlos de nuevo crece de lo más profundo de mí hasta expandirse por mis venas y hacerme pegar nuestras bocas con desesperación.

El sabor a menta del dentífrico lo noto enseguida, y me hace besarlo con más fuerza aún. Coloco mis manos en su nuca y juego con su cabello mientras tironeo de él cada vez que su lengua encuentra la mía. Él instantáneamente me agarra de la cintura y me levanta un poco, quedando yo en puntitas de pie para estar a su altura. El beso es desesperado, pero a la vez tierno. No puedo explicar lo que me hace sentir cada vez que me besa. Siento que no quiero parar, que quiero besarlo toda una eternidad.

Para mi suerte, mi mente ahora no funciona. Está en modo apagado durante este tiempo que me toma la boca con fuerza y la posee como nunca. Quiero y necesito estar más cerca, pero es imposible, quiero estar mucho más pegada a él y sentirlo tanto como mi mente y mi cuerpo anhelan.

Pero cuando intento —no sé cómo— intensificar el beso, un carraspeo ronco nos hace separar rápidamente. Avergonzada, subo la mirada y me encuentro con mi padre viéndonos con diversión y con la ceja levantada. Bajo la mirada y me ruborizo con fuerza mientras respiro agitadamente por aquel beso que me dejó destrozada de la mejor manera posible.

Trago el nudo de nervios que tengo en la garganta mientras veo a mi hermano adormilado bajar las escaleras sin prestarnos atención.

Creo que deberíamos intentar no besarnos en lugares de la casa en donde mi madre puede vernos con facilidad. Estuvimos cerca de que ella nos descubriera. Si no hubiese sido mi padre el que nos haya encontrado… Mierda, no quiero ni imaginarlo.

Él nos sonríe, para luego cerrar los ojos y negar con la cabeza, signo de desaprobación. La distancia que nos separa con Ayden es bastante comparada con lo de hace un minuto. Fue tan… perfecto y mágico. El mejor beso de buenos días del mundo.

—La próxima vez procuren hacer esta escena en donde Tessa no pueda verlos. Se pondrá echa una furia si los encuentra… así —dice Connor. Ayden y yo asentimos—. Ahora es mejor que bajen. Son los únicos que faltan en la mesa para desayunar.

Como dos robots, el huésped y yo asentimos al unísono y lo seguimos por las escaleras. En la cocina, como bien dijo mi padre, todos están desayunando mientras hablan del campeonato que Kyle y Mía jugaron. Ayden, antes de sentarse en la mesa junto a mí, se va a dejar el cepillo de dientes a su cuerpo, mientras que yo me limito a esperarlo con los cereales ya servidos en los cuencos de cada uno.

Cuando viene, me limito a comer el desayuno en silencio. No quiero ver a mi madre a los ojos porque de seguro averiguaría que algo está pasando, y obviamente no quiero que eso pase. No sé si es porque no quiero que se entere sobre lo de hoy con mi padre, lo de ir a ver los restaurantes, o por los besos con Ayden. Creo que más bien me tengo que preocupar por las dos cosas, y es por eso que mi mirada la mantengo pegada en los cereales.

Mi madre es la primera que se va. Nos saluda a todos con un beso en la mejilla y una sonrisa. Por lo que me dijo mi padre, mamá irá a ayudar a la anciana que conoció con algunas cosas porque sus nietos no

están. No conozco a esa viejita, es más, nunca vi a ningún vecino en todo este tiempo que estuve aquí. En algún momento voy a conocer a varios, eso lo sé, pero no sé si les caeré bien. Ese es el problema.

Cuando vemos a mi madre cruzar el umbral de la puerta de entrada mi padre me lanza una mirada mientras suspira de alivio. Puedo notar su nerviosismo, estoy igual que él. Pensar que mi madre podría enterarse de su regalo antes de Navidad nos saca todos los ánimos. Pero haremos todo lo posible para que no se entere de ninguna manera.

Dejamos a Kyle y a Ayden a cargo de Emma. Sé que Ayden es el que va a estar constantemente cuidándola, ya que a mi hermano no le va el rol de niñera. Solo espero que la Play Station sea una gran ayuda de distracción para todos, así no hay inconvenientes de ningún tipo en el tiempo en el que no estemos aquí.

Mi padre y yo caminamos por las calles con rapidez. Al parecer mi madre se fue un poco después de lo planeado y ahora nosotros estamos llegando tarde a la reunión con uno de los dueños de los lugares en donde mi padre quiere colocar el restaurante para mi madre. Él tiene varias opciones para ver hoy, así que no llegaremos a casa durante un largo rato.

La primera opción no me gusta. Sinceramente es demasiado pequeño para un restaurante, mucho más si me imagino a mi madre como la dueña. A ella le gustan más las cosas grandes y en donde la distribución de todo es ordenada y con bastante espacio de separación.

El segundo lugar es bastante amplio, pero demasiado destruido. Necesita mucha reparación y mucho dinero. El techo está a punto de caerse, y con mi padre nos veíamos como diciendo «este tipo nos quiere vender un lugar en ruinas».

Por lo que decidimos seguir viendo.

La tercera y cuarta opción son más de lo mismo: espacios pequeños y destruidos, pero aun así muy lindos. La cuarta opción decidimos dejarla como una última opción si no encontrábamos una mejor.

Caminamos casi resignados hasta la quinta y casi última opción que mi padre tiene para hoy. Si no, tendrá que seguir buscando y dudo que tenga más tiempo para ver otros. La Navidad ya está llegando, y en unos pocos días ya será nochebuena. El lugar se encuentra un poco más lejos que las otras, pero no tanto como para no considerarla buena. Prefiero que esté a pocos minutos que a una hora de distancia. Es pura suerte haber conseguido varias opciones que están cerca de casa.

Cuando pienso que ya necesitamos un milagro, la quinta opción me deja sin palabras en la boca. Es perfecto y espacioso. Muy grande, tal y como a mi madre le gustan. Pues sí, tiene varios puntos en contra al ver lo feas y mal pintadas que están las paredes, y lo gastadas que están las maderas que cubren el suelo. Hay que hacer un par de arreglos, pero creo que gastaremos mucho menos que en las otras opciones. Aparte, el precio de este lugar es mucho más barato que los otros que vimos.

Por lo que, sin esperar más, el vendedor y mi padre se alejan para cerrar el trato. Mientras tanto, me quedo inspeccionando más a fondo el lugar. Por ahora las paredes son de un color amarillo, que se ve más marrón que amarillo por la suciedad. Todo el lugar está vacío, y un poco sucio, pero se nota que intentaron limpiarlo lo mejor posible para nuestra visita. A mi padre le convence tanto como a mí este lugar, ya que su sonrisa lo delata. Mi padre ve lo hermoso de los lugares por más que estén en ruinas. Pero es muy difícil que a él le gusten muchas cosas como para gastar una gran suma de dinero, por lo que este lugar se nota que lo convenció al instante. Y estoy de acuerdo. Se ve cálido y tiene una muy buena vista hacia la playa. Lo bueno es que podríamos poner mesas afuera para cuando haga mucho calor o para cuando las personas que vienen de la playa no ensucien ni mojen dentro.

Tengo tantas ideas en mente que rezo porque mi padre venga rápido y así se las digo. Me gustaría ser parte de la remodelación de este lugar. Sugerir los colores y también los muebles que se podrían poner. Sé que mi madre no es de esas personas que por tener un restaurante frente a la playa lo remodelará con flores de colores vivos y será muy simple en todo. A ella le gusta lo que es fino, no tanto como para considerarlo cinco estrellas, pero puede llegar a ser fino de una manera simple.

Nos vamos con unas sonrisas inmensas en nuestros rostros y decidimos ir a celebrarlo yendo a almorzar a un local junto a la playa. Es chiquito, pero la comida se ve muy deliciosa.

Al mirar el mar, me dan ganas de darme un chapuzón, pero para mi mala suerte no llevo el traje de baño. El calor en Miami cada vez es más fuerte y agotador. Estoy acostumbrada mucho más al frío de Canadá, por lo que estar rodeada de tanto sol me abruma mucho y me agota también. Pero no me quejo. Quiero pasar tiempo en el mar, disfrutando del día caluroso y de la brisa.

Luego de pedir nuestra orden a la camarera simpática que nos atiende, mi padre me mira sin quitar la sonrisa con la que salió del restaurante perfecto para mi madre. Creo que esa sonrisa le durará por un largo tiempo, y que crecerá al ver la cara de mi madre al ver la sorpresa que él le tiene para Navidad.

Se la devuelvo con gusto y él se acomoda mejor en su asiento, una pose que me da a saber que se está preparando para charlar.

—¿Desde cuándo Ayden y tú tienen esa… relación? —pregunta, un poco más serio. Pero bajo toda esa fachada que quiere hacerme ver sé que está mi padre el feliz por ver a su hija con un chico.

—No tenemos una relación, papá. Solo nos…

—Se besan —termina por mí, y yo asiento un poco avergonzada, mis mejillas se tiñen instantáneamente de rosa por el recuerdo de los labios de Ayden—. ¿No es demasiado rápido?

—Sí. —Evito mirarlo cuando le respondo.

—¿Entonces por qué lo hacen igual? —cuestiona confundido.

—Porque sí. M-me gusta que me bese, y al parecer a él también. —Es vergonzoso hablar de esto con mi padre, ya que nunca lo hice. Pero él es el único con quien puedo hablar sobre este tema. Él comprende y es muy bueno dando todo tipo de consejos, por lo que estoy a la espera de saber qué dice.

—Bien, pero él tiene planeado en algún momento pedirte ser su novia, ¿no?

—Es muy apresurado para eso. Por ahora no seremos nada. Nos conoceremos lo mejor que podamos, y si se siente seguro de que le gusto en cualquier aspecto, él de seguro me lo pedirá. Solo son besos, no es como si me estuviese pidiendo matrimonio, papá. —Él asiente, asimilando mis palabras.

—Bien, pero ten por seguro que si él te rompe el corazón, por más que me caiga bien, le romperé la cara. Tengo que advertirle que con un exsoldado no se juega, mucho menos con su familia. —Me limito a afirmar para no soltarle que Ayden se sabe defender muy bien. El recuerdo de nuestro día en el centro comercial me viene a la cabeza y me fuerzo por no contarle lo sucedido.

—Está bien.

—De igual manera me gusta ese chico para ti. Pero ten cuidado, ¿sí?

—Él no me hará nada. No creo que sea de esos que pegan a las mujeres. Es más, es todo lo contrario. Es muy atento y tierno. —Me ruborizo—. ¿Sabías que dibuja?

—¿Dibuja? Oh, sí, creo que vi un bloc de hojas en el pequeño sillón que tienes en tu habitación, pero pensé que por fin mejoraste en el dibujo y lo hiciste tú. Ahora entiendo. Yo ya decía que de un día para el otro no puedes dibujar así de horrible a ser Picasso… —Eso último lo dice casi en un susurro, pero logro escucharlo. Me siento ofendida. Sé que soy muy mala en el arte, pero que mi padre, mi propio padre, me diga que lo hago horriblemente hace que me sienta mal y quiera aprender malditamente a dibujar.

—Ei, sé que dibujar no es mi fuerte, pero no es necesario decirme eso tan hiriente —me quejo y él ríe a carcajadas.

—Lo siento, tu abuela me enseñó a no mentir. —¿Por qué dice lo mismo que mamá me dijo una vez en mi cuarto? ¿Que ahora todos les enseñan a sus hijos a no mentir? Creo que prefiero que me engañen sobre eso para no herirme a que me digan la verdad.

Mientras esperamos la comida, mi padre me dice que se alegra por el precio que logró negociar con el dueño del local de la opción cinco. Tiene pensado remodelarlo un poco antes de mostrárselo a mi madre en Navidad, pero sé que no alcanzará a hacer nada, la verdad. Las cosas no se hacen de un día para el otro y estoy más que segura de que no logrará hacer nada.

Comemos y degustamos la delicia que nos trae la mesera. Es una joven chica principiante que sonríe por todo y que nos habla con una dulzura muy sorprendente.

Hablamos de todo y nada. Yo le sigo preguntando a mi padre sobre Jason, ya que si no él me iba a contar sobre su trabajo y esas cosas de las que yo no entiendo nada.

Me río ante algunas cosas que mi padre hizo para que Tessa no estuviese nada de tiempo con él cuando aún ella trabajaba como enfermera, como por ejemplo cuando ella le contó a mi padre que Jason la invitó a ir con su grupo de amigos a un bar luego del trabajo. Al otro día, ese en el cual iban a tomar las copas al bar, mi padre apareció en su horario de salida y la llevó a un hotel muy elegante a pasar la noche. Y bueno, a mi madre le molestó un poco el hecho de que mi padre fingiera que no se acordaba sobre la salida con Jason y sus compañeros, pero de igual manera disfrutaron la noche.

Eso sí, intento no escuchar la parte en la que mi padre me decía que luego de dos semanas a esa noche en ese hotel mi madre supo que estaba embarazada de mí. Juro que intento no tener la imagen de mis padres teniendo una… noche romántica, y por suerte logro pensar en otra cosa que no sea justamente la “unión” de mis padres. Si seguía pensando más y más en sus palabras estaba segura de que vomitaría.

Volvemos a casa a las cinco y media de la tarde. El almuerzo fue algo tardío para mi padre y para mí, ya que habíamos terminado de ver los posibles restaurantes algo así como a las tres y media o cuatro. Y ni hablar de nuestro desayuno, el cual lo habíamos comido al mediodía. Hay veces que los fines de semana nos atrasamos a la hora de las comidas, pero da igual. Siempre terminamos comiendo de cualquier forma.

Mi madre ya volvió de ayudar a la vecina y ni bien entramos a la cocina nos la encontramos amasando unas pizzas. Nos saluda con una sonrisa y nos pregunta qué tal todo. No me acuerdo de qué excusa le dio papá sobre hoy, pero al parecer fue muy buena para que mi madre se la crea. Connor es mucho mejor mentiroso que yo.

Entro al salón, donde, como era de esperarse, mis hermanos y Ayden están sentados en el suelo frente a la televisión jugando a la Play.

Bueno, son Ayden y Kyle quienes juegan mientras Mía alienta a Ayden de una manera muy graciosa. ¡Hasta se inventó una cancioncita muy pegajosa!

Doy unos pocos pasos para acercarme, pero antes de poder sentarme en el sillón detrás de todos ellos, la voz de mi hermano me habla con desesperación:

—Mackenzie, ven. Juega tú un ratito mientras yo voy al baño. —Se mueve incómodo en su lugar para dar más énfasis a su punto.

—¿Qué? ¡Pero si yo no sé jugar! ¿Por qué no se lo pides a Mía? —pregunto alarmada. Cuando digo que soy muy mala jugando a esto lo digo muy en serio.

—Ella se dobló el dedo y le duele. Por favor, hermanita querida, me estoy meando y serás tú la culpable de que me mee aquí frente a todos —implora con voz ahogada, y yo me fuerzo por no reír. Me da pena su agonía, pero también da gracia que se esté meando y que no haya ido al baño por no dejar el maldito juego. Suelto un suspiro de resignación, ya que tarde o temprano voy a terminar reemplazándolo para que él pueda ir al baño, y me aproximo. Mi hermano se levanta de un salto y corre escaleras arriba.

Levanto el mando de la Play y lo miro con desconfianza y confusión. No sé manejar esta cosa, y mucho menos jugar al juego que está puesto. Ayden deja de ver la pantalla durante un segundo para verme a mí. Se ríe ante mi cara confusa y yo me arrodillo a su lado para que me explique lo que tengo que hacer. Están jugando al FIFA, y juro que no entiendo nada de lo que me dice. Sí, hay que meter goles, pero… ¿Cómo mierda lo hago? Nunca en mi vida vi un partido en la tele, mucho menos uno en un juego de Play. Creo que voy de mal en peor.

Ayden me indica cómo moverme con los botones y las cosas que hay en el mando. Me lo tiene que explicar varias veces mientras pone la pausa al juego. No entiendo cómo en todo ese tiempo en el que él me estuvo enseñando mi hermano no regresó del baño. Ya pasaron varios minutos desde que fue, y no entiendo por qué tarda tanto si es un varón. A menos que no esté meando, como me dijo.

Mejor no pensar en eso.

—Bien, ya te lo expliqué varias veces, ángel. ¿Estás preparada como para seguir el juego? Juro que no seré tan duro contigo porque eres principiante —dice Ayden con burla, y escucho la risa que suelta mi hermanita detrás de mí. Asiento, un poco desconfiada, y él hace que siga el juego que ya con mi hermano estaban jugando.

Intento seguir los pasos que me dijo: cómo correr y moverme, pero luego de unos minutos me mareo y empiezo a tocar cualquier cosa en el mando. Ayden carcajea cuando corro hacia el que al parecer es el lado contrario al que tengo que ir, y me indica hacia dónde tengo que ir y qué tengo que hacer cuando le quitara la pelota a uno de los jugadores del equipo contrario, que en este caso es el equipo de Ayden.

—Ángel, no es necesario mover los brazos cuando quieras que el jugador corra. Solo necesitas mover los dedos. Deja tu cuerpo quieto —dice él divertido, viéndome de reojo, pero yo me encuentro tan confusa con lo que tengo frente a mí, este supuesto partido de fútbol, que no había notado que me estaba moviendo al compás del jugador que dirijo. Cuando quiero que mi jugador vaya a la derecha, mi cuerpo se mueve inconscientemente para ese lado, como si mi cuerpo lo controlase. No lo puedo evitar, mi cuerpo lo hace sin mi consentimiento. Y también, sin darme cuenta, estaba goleándolo sin querer con mis movimientos bruscos.

—¡Ei, no puedo! ¡Esto es mucho peor y mucho más difícil que dibujar! —exclamo irritada cuando sigo moviéndome de un lado a otro mientras él mete gol tras gol.

—Bien, esto lo hago porque me das tanta lástima que por una vez tengo que dejar mi orgullo de lado —murmura con burla, como si estuviese haciendo algún tipo de bien, y deja su mando en el suelo, para luego levantarse y colocarse detrás de mí. Lo siento agacharse mientras su calor me llega en el instante en que me abraza desde detrás, quedando mis brazos también enganchados con los suyos. No sé qué hace, pero mis manos y el control están apoyados en mis muslos gracias a que no puedo mover los brazos.

Su agarre es seguro y fuerte, pero sin hacerme ningún tipo de daño. Siento su aliento chocar con mi mejilla y un escalofrío me recorre por completo.

—Ahora, intenta jugar y quitarme la pelota —dice en un susurro contra mi oído, y mis manos en ese instante se ponen en marcha y comienzan a tocar los botones del mando tal y como él me dijo. El jugador de Ayden está parado con la pelota a sus pies sin moverse, por lo que hago que mi jugador vaya hasta allí corriendo y le quite la pelota. No sé cómo logro hacerlo luego de varios intentos, pero el premio que recibo es una exclamación de mi hermanita y un beso en la mejilla de parte de Ayden. Sé que esto lo hace para que mi cuerpo se quede quieto y no se mueva cuando hago correr a mi jugador, pero lo que no sabe es que hace que todo dentro de mí se mueva con energía gracias a su cercanía. Me siento agitada y abrumada por las sensaciones que me hace sentir al estar en esta posición.

—¿Cómo meto gol? —le pregunto murmurando, y puedo notar cómo sonríe mientras apoya su mentón en mi hombro. Miro cómo mi jugador corre con la pelota hacia un arco, la portería, con mis dedos torpes haciendo que este se mueva un poco de un lado a otro.

—Sigue adelante y cuando te diga apretarás este botón y lo soltarás cuando te avise de nuevo. Tienes que ser rápida —comenta señalando el botón correspondiente. Le doy una miradita a ese botón y asiento al entender.

—Voy tomándole la mano a este juego maldito —comento con el ceño fruncido y con sarcasmo tiñendo mi voz. Él ríe.

—Si tú lo dices. —Eso me hace reír, porque es muy evidente que al paso que voy no le tomaré la mano a este juego ni en veinte años. Dirijo a mi jugador más cerca del arco y…

—¡Aprieta el botón! —Asustada, hago lo que me dice, casi dando un respingo, cuando él vuelve a gritar tras menos de un segundo—. ¡Ahora suéltalo!

Suelto el maldito botoncito y miro ansiosa a mi jugador. La pelota vuelva, vuela y…

—¡Gooooooool! —gritamos todos juntos mientras Mía aplaude entusiasmada y Ayden me aprieta un poco más fuerte al darme un abrazo. Suelto una carcajada al darme cuenta de que Ayden comienza a zarandearme de aquí y allá por el festejo.

Justo en ese momento, mi hermano entra con los ojos muy abiertos, esperanzados.

—¿Gané? Digo… ¿Mackenzie ganó?

—No, ¡pero logró meter un gol! —exclama sonriente Ayden a la vez que me besa la mejilla frente a mis hermanos. Es un gran logro que haya metido un gol. Sé que es muy idiota no haber metido uno en mi vida, pero es cierto, nunca lo hice. Mi hermano intentó explicarme sobre este jugo hace bastante tiempo y nunca logré entender nada. Pasa lo mismo en la vida real. A él le gusta mirar todo tipo de deportes en la tele y cuando me quiere explicar de qué se trata termino aburriéndome a los segundos y me voy para que analice los partidos solo. Prefiero encerrarme en mi cuarto a leer.

—Oh —dice desanimado.

—Creo que perdiste, Kyle. Terminó la partida unos segundos después de que tu hermana metiera el gol, y te gané por mucho. Puede que la próxima tengas más suerte —le dice para molestar Ayden a mi hermano.

—¡Eso no vale! ¡La que perdió es mi hermana! —Levanto las cejas ante sus palabras. Él me metió en esto, yo no fui la que quiso hacerlo. Si no fuera porque su vejiga estaba a punto de explotar, yo no hubiera jugado.

Mi hermano mira la cara que le pongo y sonríe inocente, pidiéndome disculpas con la mirada, pero sin corregir lo que dijo.

—Yo no… —intento defenderme, pero la voz de Ayden me interrumpe casi al instante.

—Entonces los dos tendrán la prenda. Los dos jugaron y perdieron… así que tienen que hacer la prenda. —Mira hacia Mía—. ¿Tu qué dices, Mía? ¿Tienen que hacerlo?

¿Hacer qué? Mierda, ya me están asustando.

—Bien, es mejor que nos pongamos los trajes de baño, Mackenzie —dice con resignación mi hermano, y yo me asusto un poco más. ¿Para qué los trajes de baño? ¿Qué haremos?

Sin decir nada más, mi hermano me arrastra por las escaleras mientras me agarra del brazo, como si me fuera a escapar. Es más, eso quiero hacer. No quiero saber lo que me espera, pero teniendo a un hermano que es mucho más fuerte que yo y a un huésped que es el triple o el cuádruplo más fuerte que mi hermano, estoy segura de que no voy a poder escapar sin que me atrapen o me retengan.

Con lentitud me pongo mi traje de baño enterizo. Nunca me sentí segura de usar bikini gracias a las grandes caderas que tengo. Mi madre me compró ese traje de baño aquí en Miami cuando fue al centro comercial, lo cual agradezco, ya que todos mis trajes de baño que tenía guardados ahora no me andan.

Aun así, por más que esta malla sea enteriza, mis caderas sobresalen de una manera que odio, así que me coloco una camisa gigante que le saqué hace unos meses a mi padre. Una de las prendas que me gusta usar son las camisas de botones de los hombres, porque son bien grandes y cómodas. No sé por qué las uso, ni tampoco por qué me gustan, pero así es.

Me siento demasiado desnuda al bajar las escaleras. No sé, pero siento vergüenza al pensar que Ayden me verá así. Aunque él ya me vio de una manera mucho más horrenda de la que estoy ahora, me arrepiento mucho de haber participado en esto de las competencias de Play Station. Nunca más jugaré a esa porquería.

No hay nadie en la sala de estar. Las voces de mis padres aún se escuchan desde la cocina, por lo que pienso que o no escucharon nuestros gritos o quisieron dejarlos pasar. La segunda opción es la más probable, ya que nuestros gritos fácilmente pudieron escucharse en China.

A paso lento, recorro la sala y me encamino hacia el patio trasero. Es chiquito. No tiene ni pileta ni casa del árbol, pero es hermoso de todas maneras. Tiene una pequeña estatua de un angelito levantado en un pie, mientras que levanta la mano y es por allí sonde sale el agua.

Miro hacia los costados y me encuentro con Mía, Ayden y mi hermano a la derecha. Kyle ya se puso el traje de baño, Mía sigue teniendo la misma ropa que antes y Ayden… mierda, Ayden no lleva remera para cubrir su torso. Por Dios, nunca me acostumbraré a verlo así.

Cuando se percatan de mi presencia, me llaman para que me una a ellos. Lo hago, como tan ingenua que soy, y de repente, me encuentro con una bola de barro ensuciando la camisa que llevo puesta. ¡Mi hermano se había agachado y agarrado un poco de barro para lanzármelo!

Ayden ríe mientras sigue mojando el suelo con la manguera de agua para hacer más barro. Me doy la vuelta al notar que mi hermanita está por lanzar otra granada de barro, y la siento chocar contra mi espalda con fuerza. Hago una mueca. Ella sí tiene fuerza pese a su corta edad.

No debí haberme puesto la camisa. ¡Me la mancharon toda!

—Mackenzie, ¿por qué te pusiste esa camisa? Te la están ensuciando toda. —El grito de mi madre se escucha. Volteo la cabeza y la miro con el ceño fruncido.

—¡No sabía que iban a hacer esto!

Ella rueda los ojos y pasa junto a mi padre para entrar de nuevo a la casa. Mi padre, al contrario, sonríe y se saca la remera con entusiasmo.

—Así que ustedes, par de tontos —dice mirando hacia el grupo que está contra mí—, si quieren hacer guerra de barro no sean miedosos y esperen a que haya equipos justos.

Sonrío al escucharlo y festejo internamente por tener a mi padre en mi equipo.

—Bien, ángel y Connor en un equipo y nosotros tres en el otro —dice decidido Ayden, sonriendo con picardía para luego lanzar la manguera hacia mi padre, el cual la atrapa con agilidad—. Preparen su montón de barro.

Mi padre hace charcos de barro a nuestro alrededor mientras yo intento sacarme el mayor barro posible de la cabeza. Tendré que darme un buen baño luego de esto. Decido darme por vencida y me limito a hacerme un moño apretado.

Minutos después, empieza la guerra. Barro vuela por todos lados, ensuciando a cada competidor de los dos equipos. Me río al ver que mi granada fue directa hacia la cara de Ayden y que este se la intenta sacar para poder ver. Cuando lo hace, me sonríe, aún con la mejilla manchada. Da un paso con rapidez, pero se detiene a hacer una mueca de dolor al sentir que una bola de barro choca con su pecho, justo en donde tenía baleado. Cierra los ojos y respira profundo. En esos segundos yo no le quito la mirada de encima. Se ve hermoso así de sucio, y me da pena que todavía le sigan doliendo las heridas de las balas. Sé que ese dolor no se va en una semana por completo, pero al menos disminuye, ¿no?

Luego de unos segundos, veo cómo él se incorpora y deja de lado el dolor, para luego correr con rapidez hacia mí, agarrarme de la cintura y zarandearme en el aire. Y sin previo aviso nos hace caer juntos al montón de barro bajo nosotros. Menos mal que no llevo puesto nada en los pies, si no ya estaría todo manchado.

Me río y me quejo mientras escucho las carcajadas de todos los demás. Mi padre parece feliz de estar compartiendo estos momentos con nosotros. Antes él no pasaba mucho tiempo con nosotros por su trabajo, pero me alegro de que ahora sí se tome su tiempo.

Intento zafarme del agarre de Ayden, pero no me deja. Me hace revolcar por todo el barro como si fuese una milanesa siendo empanada. Cada parte de mí está sucia y manchada, y no hay ni un solo rincón de mi ropa que no estuviese lleno de lodo.

Con toda mi fuerza, logro sacar mi mano de la jaula que él hizo para retener mis brazos y agarro con rapidez un puñado de barro para luego estampárselo en la cara a Ayden.

Me río ante su cara y me muevo de un lado a otro para que me suelte, y por suerte lo hace con lentitud, ya que también tiene que limpiarse la cara porque no ve nada.

Sé que luego él me hará pagar por haberle tirado barro en la cara, lo sé por la sonrisa que me da cuando logra limpiársela un poco. No sé qué puede hacerme, ya que él es el que empezó con todo esto y yo solo lo seguí.

Me obligo a no pensar en nada y a disfrutar de este juego repentino con mi familia. Tengo que admitir que me divierte mucho esto, mucho más que el juego pedorro de la Play Station.

Nos quedamos allí jugando y ensuciándonos a más no poder, sin importarnos el cómo vamos a quedar luego. Seguimos en el patio durante varios minutos, ¿o fueron quizá horas?

La cosa es que, por más feo o patético que suene esto, fue la mejor tarde de mi vida.

—Necesito que traigas eso aquí, Mackenzie. —La voz de mi madre resuena en toda la cocina.

Hago lo que me dice y me dirijo con la fuente que me pidió hacia su lado, dejándola apoyada en la mesada de mármol junto a ella. Me agradece con una sonrisa antes de seguir cocinando su perfecta comida.

Nochebuena llegó con rapidez. No me hubiera dado cuenta de que era hoy si no me lo hubiese dicho mi madre al despertarme. Me sentí nerviosa y feliz a la vez cuando me enteré. Nerviosa porque era nuestra primera Navidad en otro país, y también porque no solo éramos nosotros los que festejábamos en casa, sino que ahora se sumó Ayden. No me molesta que él estuviese con nosotros, estoy feliz de que lo esté. Recuerdo que, en el hospital, él no quería llamar a nadie porque no sabía dónde estaban sus familiares. Él no podría pasar la Navidad con nadie si no estuviese con nosotros ahora, ¿no?

¿En dónde estaría él ahora, si ni siquiera sabe dónde está su familia ni tampoco tiene dinero para pagarse una estadía en algún motel? ¿Y por qué en ningún momento nos pidió que hiciéramos lo posible por encontrarlos o informarles de que él había vuelto de donde sea que estuviera?

Me entristece pensar eso, ya que en un principio yo quería pero a la vez no quería, que él estuviese con nosotros en nuestra casa. Fui muy egoísta, pero me alegro de que ahora esté pasando la nochebuena aquí. No quiero imaginármelo en otro lugar que no fuera con nosotros. Pensar que él podría estar simplemente tirado en la calle viendo por las ventanas de las casas a su alrededor cómo otras personas disfrutan esta hermosa noche con un buen plato de comida hace que el corazón se me encoja.

Mi madre luego de desayunar me pidió ayuda con todos los preparativos. Por más que no venga nadie a comer con nosotros, mi madre siempre quiere que todo esté perfecto, limpio y bien ordenado. Yo, sin querer hacerla enojar —porque sé cómo se pone cuando se enoja— la ayudo en todo lo que necesita.

Mi padre es el más emocionado de todos. Nadie entiende por qué excepto yo. Es obvio que sé lo que le pasa. Esperó tanto tiempo, por lo que me dijo, para hacer el sueño de Tessa realidad que ya no puede esperar a darle la llave del futuro restaurante de la familia. Tanto que casi da brincos en vez de pasos al caminar.

Y bueno, yo también estoy emocionada por ver la cara de mi madre al darse cuenta de cuál es en realidad su regalo de Navidad. Pero no lo sabrá hoy, mañana por la mañana veremos todos juntos los regalos mientras tomamos el desayuno en la sala de estar. Ya quiero ver lo que me compraron y lo que le compraron a los demás. La Navidad es uno de los días favoritos que tengo. Uno de los pocos, la verdad. Mi cumpleaños siempre me pareció depresivo por el hecho de pasarlo todo el día en casa viendo la tele y no permitiendo que nadie me regale nada. No tenía amigas ni amigos con quienes pasarme el día completo ni tampoco con quien compartir ni mostrar mis regalos en mi ciudad natal. Por lo que los únicos días festivos favoritos para mí son Navidad y Pascua. Pascua solo por el hecho de poder comer todo el día chocolate hasta quedar completamente llena de él.

Por un minuto, me quedo pensando sobre cuánto chocolate comer el día de Pascua, pero luego la voz de mi madre otra vez resuena en mis oídos.

—Hija, ponle la tapa a la olla para que el agua hierva más rápido, así meto los fideos.

Hago lo que me pide con rapidez y le coloco la tapa. Mi madre cocina tantas cosas a la vez que me sorprende que no se le queme nada. Para ser tan pocos los que comemos, mi madre hizo un gran banquete que podría durar días.

El día y un poco de la tarde me lo paso cocinando junto con mi madre, por más que ella sea la que hace más cosas. Yo solo la ayudo en todo lo que necesita y le alcanzo los utensilios que me pide. Cada plato va quedando bien preparado en la mesa de la cocina, a la espera de ser atacado en un par de horas. Cada uno de los integrantes de la familia y Ayden están muertos de hambre. Tanto que a cada segundo alguno entra a la cocina para preguntar cuándo cenaremos. Me río cada vez que una persona distinta hace esa pregunta, ya que parecen muy desesperados por probar las delicias de Tessa. No los culpo, sinceramente, desde que comencé a ayudar a mi madre con todo esto la baba se me cae a cascadas de la boca. Mi panza gruñe con cada plato que ella termina.

Cuarenta minutos antes de la hora que mi madre tiene previsto cenar, nos obliga a todos a ir a cambiarnos, porque por más que seamos solo nosotros, ella quiere que nos arreglemos. Siempre es igual. No me deja pasar cómoda esta velada que anhelo pasar en pijama.

Tomo el baño más rápido de mi vida para dejar paso a todos los que se quieren bañar también luego de mí, así que fue mi récord salir a los cinco minutos del baño. La vestimenta que mi madre prácticamente me obliga a usar es simple, aunque no de mi estilo. Prefiero los jeans y las camisas antes que los vestidos. Pero bueno, mi madre siempre tiene la esperanza de que yo pueda ser un poco más femenina de lo que soy, así que me coloco el vestido elegido por ella. Es simple, algo que me alegro de notar, de un bonito color negro. Sencillamente lindo. Es uno de esos vestidos que son de tirantes en la parte de arriba, y luego cae simple en la parte de la falda. Es largo, menos mal, ya que no me gusta mostrar las piernas, mucho menos en los vestidos, y tiene un pequeño cinturón en la parte de la cintura. Me gusta, pero estoy más que segura de que será la primera y la última vez que lo use.

Para mi suerte, y para la de todos los demás, la hora de la cena no tarda en llegar. Todos ayudamos rápidamente a poner la mesa y nos sentamos en nuestros respectivos lugares para comenzar a devorar con ansias la comida.

Mi padre está muy bien vestido. Lleva unos pantalones oscuros junto con una camisa a rayas remangada hasta los codos, algo que siempre hace cuando puede, y lo envidio por estar así de cómodo con lo que usa. Creo que soy la única que no está muy de acuerdo con su atuendo por más que sea lindo. Mi hermano está igual que mi padre, solo que con la camisa de color negro. Mía y mi madre decidieron al parecer ponerse los mismos colores en su vestuario, ya que las dos usan vestidos color rojo. El de mi madre es mucho más elegante que el de mi hermanita, pero las dos están muy hermosas de igual manera.

Y Ayden, ¿cómo olvidarme de él si fue el primero al que vi cuando bajé al salón, en donde toda la mesa está llena de comida?

Mi boca se quedó bien abierta cuando lo vi. Lleva puesta la ropa de mi padre, pero a diferencia de Connor y Kyle, él tiene la camisa de color blanco. No es ninguna sorpresa encontrarme con que esta se le pega muy bien al cuerpo, porque mi padre es un poco menos fornido que nuestro huésped, por lo que toda la ropa que hay en esta casa posiblemente le fuera a quedar de esa forma a él.

Para mi suerte, Connor no logró convencerlo de peinarse el pelo y ponerle fijador, ya que si no podría apreciar lo bien que se ve con el pelo despeinado y rebelde. Se ve espectacular. Algo dentro de mí despertó ni bien lo vi, por lo que evito mirarlo para que estas cosas extrañas no revoloteen en mi estómago.

Luego de varios minutos en los que todos estamos en silencio mientras comemos, mi madre es la primera que abre la boca para hablar.

—Creo que se me pasó un poco el pollo. —Remueve un poco los pedacitos de pollo en su plato con el ceño fruncido, mientras todos levantamos la vista para mirarlo como si fuese una bruja. Por Dios, ¿cómo puede decir eso cuando el pollo está perfecto?

—No es cierto, cariño, está espectacular. ¿Por qué piensas eso? —Mi padre intenta que ella lo mire, pero mi madre no despega la mirada decepcionada de su plato.

—No lo sé, o puede que sea la nueva marca de sal la que le cambia el gusto.

—Sí, es la sal —confirma Connor sonriéndole cuando Tessa levanta la vista para mirarlo, y esta le devuelve el gesto.

A mi madre se le ilumina la mirada y veo cómo deja de lado la tristeza y sigue comiendo con felicidad. Carraspeo un poco la garganta, pero justo cuando voy a decir algo incoherente la voz de mi madre se me adelanta.

—Oh, Mackenzie… se me olvidó algo en el microondas, ¿podrías ir a buscarlo? —Asiento y me levanto del asiento para caminar con rapidez a la cocina y sacar lo que se olvidó mi madre en el microondas. Pero allí no hay nada. Frunzo el ceño y me pregunto por qué me envió a buscar algo cuando no hay nada.

Justo cuando voy a volver a mi lugar en la mesa, mi madre me grita:

—¡Perdón, hija! ¡Está en la hornalla! —Ruedo los ojos y voy hacia el horno. Tomo la olla que al parecer mi madre quiere que lleve y me sorprendo al sentirla pesada. Cuando la muevo un poquito puedo notar que es algo líquido, ya que se mueve mucho.

Lo llevo hacia la mesa y lo dejo en el único lugar libre de la mesa repleta, concretamente justo a mi lado. Me siento de nuevo en mi silla, la cual está entre medio de mi padre y Ayden, y comienzo a devorar de nuevo la comida. Pero bueno, me da curiosidad ver lo que hay dentro de la olla, así que estiro el brazo y le saco la tapa.

—¡Hiciste sopa de pollo! —exclamo feliz y con una sonrisa.

—Sí, iba a quedar mal que haya hecho la comida preferida de todos excepto la tuya, por lo que ahí tienes, disfrútala. —Quiero ir a abrazarla, pero me limito a gritarle un «te quiero» y comenzar a servirme toda la sopa posible en un cuenco que rápidamente voy a buscar a la cocina.

Escucho cómo todos comienzan a hablar de cosas sin sentido, como todos los años. Siempre me limito a devorar la cena en vez de hablar. Prefiero comer antes que hablar, ya que eso lo puedo hacer cuando quiera y sobre el tema que guste. Al contrario, comer solo lo hago tres o cuatro veces al día, por lo que mis horas de comida son preciadas, mucho más cuando toda la comida frente a mí espera a ser devorada por mi boca.

Al ver que queda muy poca sopa en la olla, me pongo triste. No sé cuánta comí, pero al parecer es mucho. No dejé que nadie tocara mi preciada sopa, así que estoy segurísima de que fui yo la desesperada. Cuando me termino de servir lo último que queda de la sopa mi mirada se dirige hacia mi costado derecho. Ayden está sumido en sus pensamientos y también se dedica solamente a comer. Tiene el semblante serio y puedo notar que está un poco triste. No entiendo por qué, pero luego algo me dice que ninguno de nosotros somos los culpables de su tristeza. Todos están hablando, pero somos los únicos que no lo estamos.

Quiero que sonría, como siempre hace, y que se anime con todo este festejo. No quiero verlo así de deprimido, no entiendo por qué está así, pero sé con certeza que no quiero verlo más de esta forma. Sonrío para mis adentros y miro de reojo mi cuenco lleno de sopa.

Muerdo mi labio y pienso más en profundidad si hacer esto o no, pero me convenzo de que una vez yo le dije que haría esto. Por lo que pongo una sonrisa en mis labios y lo codeo para llamar su atención. Este se voltea y clava su mirada en mí. Primero su mirada está llena de añoranza, de anhelo, de recuerdos, pero luego intenta disimular todo tipo de sentimientos y emociones con una sonrisa matadora que me deja sin aliento.

Su rostro está cerca del mío, y tengo tantas ganas de besarlo en estos momentos que tengo que apretar la mano debajo de la mesa para no tirármele encima y devorarle la boca.

Mierda, él afecta mucho mi sistema como nunca otro lo hizo. Nunca pensé que diría aquello de devorarle la boca, pero ahora me gusta decirlo y pensarlo porque en algún momento podré hacerlo. No con tanta seguridad como él lo hace conmigo, pero podría intentarla.

Sonrío ampliamente mientras agarro el cuenco con la sopa y lo dejo frente a él tratando que nada del contenido rebalse.

Ayden mira del cuenco hacia mí y viceversa. No entiende lo que pretendo. Se ve tan confundido que hace que una pequeña risita salga de mi boca. Por Dios, ¿desde cuándo suelto risitas y no risas?

—¿Qué haces, ángel?

Parpadeo un par de veces mientras dejo de reprenderme por cambiar algunas cosas de mí sin saberlo desde que él llegó, y me doy cuenta de que él me mira divertido y confuso a la vez.

Sonrío.

—Pruébala.

—Sabes que no me gustan las sopas de pollo, ángel —contesta, y yo me encojo de hombros.

—Y yo te dije que te haría probar la de mi madre. Así que levanta la cuchara y métete un poco de la exquisita sopa en la boca. Ya hago bastante sacrificio en darte lo último que queda en la olla.

—Ángel… no me gustan y no…

Sin dejarlo terminar, agarro con rapidez la cuchara con un poco de sopa de pollo en ella y se lo meto casi con molestia en la boca. Logro sacar la cuchara antes de forzarlo a cerrar la boca con el contenido líquido dentro y evito que él quisiera escupir la comida gracias a que sostengo su mandíbula para que no haga nada más que tragar y degustar la sopa de mi madre.

Sorpresa es lo que encuentro en su mirada mientras intenta parecer enojado. Yo me río ante la vista de él saboreando forzosamente la comida y tragándola con rapidez.

—¿Ves? Eso no fue tan difícil. ¿Qué te pareció?

—Sigue sin gustarme la sopa, cualquier tipo de sopa, ángel. —Me desanimo ante sus palabras. Realmente me hubiese gustado que él cambiara de opinión. Quiero que también sea su comida favorita, pero por desgracia eso no sucede.

—Oh… bien. Lo siento —susurro sin mirarlo mientras quito con lentitud el cuenco repleto de sopa y colocándolo frente a mí con desgana. Me siento más que avergonzada. Mis mejillas se tiñen instantáneamente de rosa. No creí que podría hacer eso de callarlo dándole de probar la sopa sin su consentimiento. Nunca me atreví tanto a hacerlo con personas que no son mi familia. Supongo que desde que él llego a esta casa muchas cosas y actitudes cambiaron en mí. Una de esas cosas es esto: atreverme a darle de comer sin que él me dé el permiso de hacerlo.

—Está bien, ángel. No es necesario avergonzarte —dice con calma. Mi familia es ajena a todo lo que yo siento, a todo lo que Ayden me hace sentir con rapidez. Ajenos a todo lo que hicimos, o hice, recién. Eso me pone feliz de alguna manera. Mamá protectora me alejaría del lado de Ayden solo por sus celos.

—Y… yo en serio, lo siento. No sé por qué te di de comer así…

—No hay problema, ángel. En serio, no te preocupes. Al menos sé que, por más que no me gusten las sopas de pollo, la de tu madre es mejor que las demás.

Una pequeña sonrisa aparece en mis labios al escucharlo. Me encanta que él trate de subirme el ánimo con esto tan vergonzoso.

—Qué buen intento de animarme, Ayden —digo con una sonrisa tímida, evitando mirarlo cuando mis mejillas vuelven a tomar color. Escucho cómo ríe con gracia antes de llevarse un bocado de comida a la boca. Veo de reojo cómo lo degusta con cierta adoración y me quedo embobada mirando otra vez el movimiento de sus labios mientras mastica con lentitud. No sé si esto lo hace a propósito, pero él consigue que mi mirada se quede posada durante mucho tiempo en su boca. Doy gracias a que mi familia esté ensimismada en sus cosas y que no vean cuán loca me tiene Ayden y el espectáculo que hace para mis ojos al comer.

—¿Funcionó? —pregunta una vez que termino de tragar. Asiento, un poco atontada, y me volteo rápidamente al cuenco lleno de sopa que tengo frente a mí. Y, sin más, tomo un sorbo de esta exquisitez con mi cuchara. Saboreo el último poco que me está quedando de sopa mientras rezo internamente que mamá haga esta sopa con más frecuencia.

Cuando terminamos de cenar, ayudamos a juntar[3] la mesa con rapidez. Las navidades en esta familia siempre son lo mismo. Luego de comer siempre nos poníamos nuestros respectivos pijamas y nos sentábamos en los sillones a ver películas en familia. Así que no creo que esta sea una excepción. Cada año un integrante de la familia elije la película que más quiera ver. Cada Navidad le toca a alguien distinto, ya que es por turnos. Primero fue mi padre, luego mi madre, después voy yo, mi hermano y luego Mía. Así es como va la cosa. Cada año un integrante de la familia elige lo que quiere ver y todos tienen que verla hasta el final por más que no quieran. Mi madre dice que es una noche en familia y por ninguna razón alguno se va a perder esa hora solo por el hecho de no querer ver la película correspondida.

Este año le tocaría de nuevo a Connor, pero por la mirada que Tessa le da a su esposo mientras estos levantan lo poco que queda en la mesa al parecer hay un cambio de planes.

Como era de esperar, a los más grandes les toca lavar todo lo usado. Y no digo los más grandes refiriéndome a mis padres, sino a los hermanos más grandes, inclusive Ayden, por más que no sea de la familia. Supongo que ya le tomaron confianza a nuestro huésped como para mandarlo a hacer cosas como si fuese uno más en la familia. Así que sí, mientras lavamos los platos y todo lo demás, mis padres y mi hermana se van a sus respectivos cuartos a ponerse el pijama. A la vez, nosotros nos quejamos en bajos murmuros por tener que lavar hasta en nochebuena. Ni siquiera en un día tan especial como este nos dan un respiro.

Subo a mi habitación rápidamente cuando terminamos de limpiarlo todo. No entiendo por qué no me puse el pijama antes de lavar los platos. De suerte no manché este vestido, mamá me mataría si algo le pasa.

Me lavo los dientes y me recojo el pelo en una cómoda cola de caballo. Mi pijama ya está bien acomodado en mi cuerpo, lo último que me falta son las pantuflas de pato que hacen ruido. Me pongo a buscarlas por toda la habitación, sin recordar dónde las había dejado anteriormente tiradas. Siempre me pasa lo mismo, tardo más de diez minutos en encontrar mis malditas pantuflas. Lo más raro de todo, y lo más cómico, tengo que admitirlo, es que estaban en un lugar muy visible. Creo que tengo que ponerles aumento a mis gafas, pareciera que no veo nada.

El sonido de la puerta al abrirse y luego cerrarse hace que rápidamente me dé la vuelta de un salto, provocando que mis pantuflas de pato hagan su clásico y único «quack» cuando piso con fuerza el suelo. Ayden suelta una sonrisa mientras me inspecciona descaradamente con la mirada de arriba abajo, algo que causa que mi pulso de dispare a distancias inalcanzables. Me pongo roja, como también me puse en toda la cena, y me pregunto el motivo por el que se encuentra en mi cuarto.

Ya está vestido con su respectivo pijama, que obviamente es de mi hermano o de mi padre. Lleva el torso cubierto por una remera de tela fina color gris, algo que me decepciona, ya que todo mi cuerpo desea volverlo a ver desnudo y sin esa estorbosa camiseta.

Se acerca a mí sin mediar palabra mientras veo cómo sus ojos se vuelven oscuros, y sin esperar más me besa casi con desespero. Arrasa mi boca como si fuese su último día de vida, me devora por completo y me toma muy por sorpresa este arrebato. Intento seguirlo, pero mi torpeza y falta de experiencia hace que parezca más torpe de lo que ya soy. No puedo seguirle el ritmo. Él lleva el control en este beso, pero ni siquiera me da oportunidad de pisarle los talones en este ardiente roce. Estoy muy por detrás, mientras que él tiene súper experiencia en este ámbito. Me avergüenzo y enrojezco como un tomate mientras desesperadamente busco una forma de mover los labios al compás de los suyos. Su lengua se abre paso con rapidez entre mis labios hasta quedar en un juego bastante caliente con la mía. Necesito más, por Dios, mucho más. Es tan intenso, él es tan intenso y adictivo que una vez que lo saboreo ya no me quiero despegar.

Me pongo en puntitas de pie a la vez que sus manos rodean mi cintura y me eleva en el aire sin esfuerzo. En un acto sorpresivo, me tira a la cama, colocándome debajo de su escultural cuerpo.

No sé qué pensar de esto. Mi mente está en blanco, no sé si preocuparme por esta posición o no. Necesito aire, pero no quiero separarme de él. Sus manos curiosas suben y bajan por mi cuerpo, dejando un recorrido ardiente y picante en la piel desnuda que él llega a dejar al aire libre. Estoy a su merced, maldita sea, lo estoy desde que entró en la habitación.

El corazón palpita con tanta fuerza en mi pecho que temo que tuviese un paro cardíaco en este instante. Mi respiración se vuelve dificultosa a medida que él no guarda distancias y se va apretando mucho más a mí. Sé que no pasará nada aparte de besarnos. Jesús, está mi familia esperándonos para mirar la película. No podemos ni debemos hacer nada. No es que no quiera, ya que mi cuerpo dice todo lo contrario, pero no debemos ir un paso más que los besos en esta ocasión. Aparte, no lo dejaría ir un paso más cuando siquiera nos conocemos. Tampoco estamos en ninguna relación como para regalarle mi virginidad así como si nada.

Y… y…

Sus labios logran hacerme salir de mi pequeño trance al separarse de mí lentamente, despegando nuestros labios de a poco. No me había dado cuenta de que mi estómago estaba al descubierto ni que él recorrió más con sus manos que otra persona. Intento cubrirme de nuevo con mi remera de pijama, pero él me detiene llevando mis manos arriba de mi cabeza y sosteniéndolas allí para que no pueda moverlas. Su cuerpo evita dejar todo su peso sobre el mío mientras sus piernas se mantienen a cada lado de mis caderas. Me siento nerviosa, no sé lo que acaba de suceder y no sé cómo manejar la situación. No puedo creer lo que pasó, ni tampoco entender cómo mi cuerpo se dejó manejar por él tan fácilmente sin dar batalla.

Cierro los ojos cuando su aliento choca con la piel sensible de mi cuello y le dejo más espacio para hacer su magia cuando corro mi cabeza hacia el lado contrario. Él lo aprovecha, ¿cómo no?, me besa con lentitud allí. Besos húmedos que hacen que mi piel hormiguee con delicia y satisfacción. Dejo salir suspiros y agradezco haberme lavado los dientes antes de que él me besara. Me siento tonta al no poder controlar mi cuerpo. Todo en mí da vueltas mientras sus besos van y vienen sobre mi clavícula y hombros, los cuales anteriormente estaban cubiertos por la tela de mi pijama y que él decidió correr un poco para besarme allí. Mis piernas tiemblan, y no sé exactamente lo que siento en mi parte baja cuando él sigue con su acto de seducirme. Intento que mi cabeza reaccione y me haga sacarlo de encima, pero no pasa nada.

Ninguna orden es mandada a mi cuerpo para alejarlo.

Lentamente se despega de mí y con las manos toma mis mejillas para que abra los ojos y lo mire. Sus ojos dejan ver cuán excitado está. El color avellana es rápidamente sustituido por el intenso negro que sorprendentemente no le queda nada mal. Mi sangre corre con rapidez por mis venas y mis oídos están sumamente tapados hasta el punto de no escuchar ni sus jadeos. Gimo levemente cuando su dedo índice suavemente pasa por el mismo recorrido húmedo que sus labios dejaron en la piel de mi cuello.

Bien, esto ya se está poniendo bastante serio.

—Ayden… —susurro, aún sumida en esa nube tan espesa que hace que mi cerebro no funcione.

—Te veías tan sexy con ese vestido que no pude evitar comerte con la mirada —admite con voz ronca y casi en un gruñido—. Madre mía, qué caderas tienes, ángel.

—Las odio —confieso, sincera, en un murmuro bajo y casi inaudible.

—Me encantan, me fascinan, me tienen embobado… es imposible no mirarte. Intenté contenerme para que tu madre no notara nada y lo logré no sé cómo, pero tenía que besarte y tocarte para saciar, aunque sea un poco, la ansiedad que me haces sentir —dice en un tono bajo mientras lleva sus manos a mis grandes caderas y las acaricia con lentitud.

—Yo… yo… Ayden, necesitamos bajar con todos los demás. S-sospecharán y… y… —Suspiro sonoramente cuando deja un pequeño y corto beso en mi cuello.

—Solo unos minutos más, ángel —ruega.

—Ya estuvimos bastante tiempo f-fuera. Sospecharán y mi madre me hará un interrogatorio cuando no estés presente. No sé mentirle, Ayden.

—Bien —refunfuña alejándose a regañadientes de mí. Suelto un suspiro, no sé si de anhelo o de alivio. Sinceramente quiero seguir teniéndolo cerca, pero a la vez tengo miedo de que esto pueda llegar a mucho más.

Arreglo mi pijama y vuelvo a colocarme los lentes, los cuales anteriormente estaban casi por caerse de mi nariz gracias al intenso beso.

Sé que Ayden no está enojado por querer bajar antes de que mi familia nos descubra. Él entiende en dónde nos estamos metiendo y que tampoco podemos hacer nada con mi familia aquí. Solo quiere hacerse el molesto para que yo le preste atención, es muy obvio cuáles son sus intenciones. Me río ante el puchero que hace con los labios antes de abrir la puerta un poquito y mirar si hay moros en la costa. Pues no, no hay nadie a la vista. Me doy la vuelta y lo enfrento.

—Bajaré yo primero. Espera unos minutos y luego hazlo tú. —Ayden asiente y sonríe, acercando con rapidez su boca a la mía y robándome un beso de pico. No me quejo, me encanta cuando hace eso sin pedir permiso.

Sonrojada, camino hacia las escaleras y las bajo con las piernas aún temblorosas. Espero que nadie se dé cuenta de cuán hinchados están mis labios o cuán roja me encuentro.

La única que falta es mi madre, que de seguro se encuentra en la cocina preparando los dulces que ella cocinó para esta ocasión. El resto de mi familia se encuentra cómodamente recostada en los sillones frente a la tele. Me siento en uno de los sillones individuales mientras veo de reojo cómo Ayden baja con lentitud las escaleras. Mi padre sonríe e intenta contener la risa. Sé que él se da cuenta de lo que sucedió arriba, pero también sé que no le dirá nada a mi madre. Él está tan feliz como yo en estos momentos.

Tessa vuelve al cabo de unos minutos con una bandeja llena de los postres que hizo anteriormente. Cuando ella entra al salón ya estamos todos acomodados en los sillones y bueno… mi hermano decide acomodarse en el piso. Encuentro muy obvio el lugar elegido por Ayden. Él se sentó junto a mi padre en el sofá grande, por lo que lo tengo a mi lado izquierdo y puedo tener una muy buena vista de él al estar en mi sillón de una persona. Creo que aparte mi padre lo hubiese puesto allí por más que Ayden se negara, por lo que él de igual manera no tendría otra opción, mucho menos cuando mi madre no se quejó del respectivo lugar elegido para él.

Estiro lo que más puedo mi brazo y agarro una porción de torta que hay cortada en un pequeño plato ubicado en la bandeja que mi madre dejó sobre la baja mesa ratona[4]. Esta se encuentra un poco más adelante de lo normal, ya que la tuvieron que correr para que mi hermano se siente allí. Kyle me mira con los ojos entrecerrados cuando se da cuenta de que le saqué el pedazo de torta que él tenía planeado tomar. Le saco la lengua con burla y le doy un gran mordisco de victoria a la delicia entre mis manos. Escucho resonar la leve risa de Ayden mientras mi madre rueda los ojos y mi padre sonríe con diversión.

—Bien, Ayden, ¿qué película quieres ver? —pregunta mi madre mientras abre Netflix en la tele con el mando.

Y en ese momento sé que a mi padre no le tocará esta vez elegir su película favorita, como siempre hace.

• • •

Unos besos cortos y húmedos son los que me despiertan. Sinceramente, no sé qué hora es, pero por lo cansada que estoy deduzco que muy temprano como para levantarme. Gruño con molestia e intento retomar mi preciado y pacífico sueño, cuando de repente me encuentro sobre algo muy movible. Abro los ojos con rapidez, solo para encontrarme a Mía y a Kyle saltando sobre mi cama. Mi cuerpo salta al compás, solo que yo no lo hago conscientemente, sino que son ellos los que causan que yo rebote también.

—¡Es Navidad, Mackenzie! ¡Ho, Ho, Ho! —grita mi hermanita prácticamente pegada a mi oído.

Ya lo sé. Es Navidad y yo no tengo ánimos de levantarme a pesar de que las ansias de ver los regalos que recibiré recorren mi cuerpo. Las Navidades anteriores fueron el mismo despertar. Todos los años mis hermanos se limitaron a levantarme del mismo modo. ¿Por qué yo no lo tenía previsto? Nunca me acuerdo de levantarme antes para que ellos no me despierten de este modo. Me pone furiosa y molesta que lo hagan, pero no me puedo enojar con ellos. Por Dios… ¡Es Navidad! El día más esperado del año no me lo puedo pasar furiosa con mis hermanos. Así que, dejo de lado todo sentimiento de rencor y les sonrío con felicidad.

—Bien, bajemos a abrir los regalos —digo.

Mis hermanos dan un grito de victoria y se lanzan al suelo, para luego abrir con rapidez la puerta de mi habitación y salir corriendo.

No quiero mirar el reloj. Sé que son menos de las nueve de la mañana y me deprimiría saber que tengo razón. Quiero dormir. Ayer por la noche se me hizo difícil gracias al intruso que se coló en mi habitación a una hora tardía. Ayden vino con la excusa de haber tenido una pesadilla. No sé si es verdad o mentira, pero recuerdo la vez que me dibujó, él me había dicho que no podía dormir gracias a una pesadilla también. Supongo que todo esto de los malos sueños es verdad y no solo una vaga excusa para acostarse en la cama junto a mí.

Le dije que se tenía que ir muy temprano a la mañana siguiente, ya que mi madre puede descubrirnos. Así que ese debe de ser el motivo por el cual él no está junto a mí.

Me refriego los ojos y tomo los lentes que están apoyados en mi mesa de noche antes de incorporarme y colocarme mis pantuflas de pato. Amo estas pantuflas, por más que a veces el sonido que hacen es insoportable.

Me lavo los dientes y mojo mi cara antes de bajar las escaleras hacia el salón en donde todos se encuentran. Mi madre preparó el desayuno de siempre, solo que esta vez tuvo que hacer un plato de más, ya que ahora somos seis, con Ayden. Este mismo está de pijama, y Dios mío, sin remera. Intento no mirarlo cuando me doy cuenta de aquello, puestso que mi madre está atenta a todos mis movimientos desde que nota mi presencia. Si apenas le doy una mirada al cuerpo esculpido de Ayden ella de seguro le obligará a ponerse una remera. Y eso es lo que no quiero. Mis ojos piden tener la perfecta vista que ahora tienen de su cuerpo.

Camino hacia el mismo sillón en el que ayer estuve sentada, y ni bien mi trasero siente el suave y acolchonado almohadón mi hermanita sale corriendo hacia el árbol de Navidad que hace pocos días armamos. Se supone que lo tendríamos que haber armado el ocho de diciembre, pero con todo esto de la mudanza no pudimos hacerlo hasta estar completamente acomodados. Aparte, el ocho de diciembre ni siquiera estábamos aquí. Por lo que mucho menos habríamos armado el árbol.

Mía agarra un regalo envuelto en un papel muy colorido y lo sacude un poco mientras pega la oreja en un lado del paquete y se pone a escuchar el contenido. Suelta un pequeño chillido a la vez que intenta con rapidez sacarle la envoltura a su regalo. Se ve eufórica y feliz. Sé que ese no es el regalo que yo le compré, ya que el mío solo está forrado de un papel lleno de conejos blancos. Lo sé, muy aniñado, pero, ¿qué le voy a hacer? Ella es una niña y le gustan los conejos.

Abre la caja y suelta otro chillido, aún más agudo que el anterior. Me tapo los oídos rogando a los Dioses que mi hermanita deje de chillar así porque, aparte de estar sin vista, me quedaré sorda también si sigue así.

Ella saca un muñeco, uno de esos nuevos Ken que andan en las vidrieras de todas las jugueterías. Chilla de nuevo y sé que en cualquier momento me quedaré sin audición. Veo a mi alrededor y me doy cuenta de que todos están igual que yo: con los tímpanos a punto de explotar.

Sé perfectamente que ese regalo se lo hizo papá. Mía le estuvo pidiendo ese bendito Ken desde que lo vio en una propaganda que pasaban en la televisión. Era obvio que se lo iba a comprar. Él no puede aguantar el encanto que mi hermanita le hace ver cuando le pide cosas. Con sus rizos dorados y su mirada angelical puede conseguir todo lo que quisiera sin esfuerzo.

Luego de eso, abre todos sus regalos y nos abraza a todos con agradecimiento. Me alegra saber que también gritó al ver mi regalo. Ella ama las Barbies, mucho más si tienen vestimenta de color rosa, por lo que chilló al ver los tantos vestidos que acompañaban a la muñeca. Mi madre fue también la que le compró el muñeco Ken junto con mi padre, por lo que el último regalo que Mía tiene es el de Kyle, quien solo le regaló una bolsa de dulces.

Mi padre se pone eufórico cuando ve el reloj que decidí regalarle. Él casi llora de la emoción por tener al fin el reloj que tanto quería. Mi madre solo se ríe de él por ser tan sensible. Tessa, con manos temblorosas, abre la bolsa en donde está el precioso vestido que le compré. Ya casi todos abrieron sus regalos a excepción de mi madre, Ayden y yo.

—Es hermoso, Mackenzie —dice Tessa sin poder creerlo en un bajo susurro. Se ve que le gusta, sus ojos brillosos me lo demuestran ni bien los veo. Ella toca con delicadeza la tela negra sin poder creerlo. Mira la prenda como si fuese una joya nunca vista.

Sonrío para mis adentros. Le quedará hermoso si se lo prueba, eso lo sé. No ha salido mucho este tiempo que estamos aquí y estoy más que segura de que la convenceré de salir a cenar una noche con Connor para que estrene ese precioso vestido. Me encantaría verla con él puesto. La boca de mi padre se caería al instante cuando la viera bajar por las escaleras y…

—Muchas gracias, hija —agradece mi madre, haciendo que yo rápidamente salga de mi trance.

—De nada, mamá.

—Bueno, Ayden, abre tus regalos.

Tessa toma una bolsa medianamente grande y se la entrega con una sonrisa brillando en los labios. Ayden la toma sin saber qué decir. Estoy segura de que él pensaba que no tendría regalos este año, pero rápidamente se recupera de su conmoción y abre con alegría su regalo.

Saca el contenido con una sonrisa y nos lo muestra a todos. Es un celular, uno ni moderno ni viejo. Es… normal, supongo. Pero él parece más que feliz con lo que recibió. No entiendo por qué le entregaron ese celular en una gran bolsa. Podrían directamente haberlo puesto en una caja. Me encojo de hombros internamente y dejo pasar ese hecho. Es tonto pensar en eso cuando frente a mí tengo a un muy feliz y radiante Ayden. El segundo regalo que recibe es de parte de mi hermano, quien también decidió regalarle una bolsa de dulces, como a todos los demás. Y, por último, mi regalo, que puse todo en una misma bolsa. Ayden solo sonríe cuando ve el pequeño cartelito que decidí colocarle con mi nombre, ya que me gusta que sepa quién se lo da, y comienza a sacar las prendas y a dejarlas en su regazo. El lugar junto al sillón en el que se encuentra está completamente lleno de regalos abiertos y envolturas. Me da risa verlo tan emocionado como un niño de cinco años mientras a su alrededor hay todo un despelote de papeles de colores. Parece que ese desorden no lo nota.

Las prendas van saliendo a medida que su entusiasmo crece. Me alegra saber que le gusta. Pensé que él no se sorprendería al ver mi regalo, ya que creía que había visto la ropa el día en el que fuimos a comprarla y casi me robaron, pero lo hace. La cara de sorpresa que pone hace que mi corazón dé un salto y que mi yo interior me dé palmaditas en la espalda por la buena elección que tuve.

Y, por último, soy yo la que los abre. Mis padres me regalan ropa, como era de esperar, y mi hermano, para mi sorpresa, no me regala la misma bolsa de dulces que les regaló a todos, sino que me da dos potes grandes de Nutella. Madre mía, este año mi hermanito se pasó con su regalo hacia mí. Siempre me regala lo mismo, dulces, pero esta vez decidió cambiar. Pff, y qué buen cambio.

Casi salto sobre su cuerpo para darle un fuerte abrazo de felicidad. Agregaré estas delicias a mi colección de Nutella, la cual tengo guardada en mi mesita de noche bajo llave.

Justo cuando creía que mi padre le entregaría a solas el regalo del restaurante a mi madre, este se levanta del sillón en el que estaba sentado y se acerca a ella, quien está pacíficamente sentada en otro de los sillones en medio de todo el desorden de papeles. Mi madre frunce el ceño al notar cómo mi padre se arrodilla frente a ella y sé en ese momento que ella piensa que algo grande pasará. Y estoy de acuerdo. Es algo grande y lindo. No sé si se enojará, porque ciertamente es algo impulsiva y no le gusta que mi padre tome decisiones solo.

Connor pone las manos en las rodillas de mi madre y la mira atentamente mientras saca un pequeño sobre del bolsillo trasero del pantalón.

Mi madre parece aún más confundida, y sé que ella no piensa que mi padre le pedirá matrimonio, porque ya están felizmente casados. Por lo que todavía no sé lo que hay dentro de la cabeza de Tessa al ver la escena que se presencia frente a ella. Connor le da el papel y puedo ver cómo sus manos tiemblan con nerviosismo mientras la mira a los ojos.

Estoy emocionada, no puedo creer que esto estuviese pasando. Por fin mi madre podrá cumplir su sueño de tener un restaurante, y quiero ver la expresión en su rostro cuando descubra lo que hay o dice la carta.

Ella la abre con dedos torpes y saca el papel para comenzarlo a leer con detenimiento. Luego de unos segundos sin hacer nada, ella se queda casi sin respiración. No habla, no se mueve, no pestañea. Todos esperamos encontrar alguna reacción en cualquier momento, pero lo que hace es todo lo contrario a lo que nos esperamos.

Se larga a llorar.

No sé qué hacer. No sé si ir y calmarla o dejar que mi padre intente tranquilizar su estruendoso llanto. No sé si sentirme mal o no. No sé si le disgusta o le gusta el regalo. No sé si llora de felicidad o de tristeza y desilusión. No sé si…

—Tessa, amor, por favor, no llores —papá intenta tranquilizarla. Él se lleva las manos a su rostro y acaricia con los pulgares las mejillas empapadas de mi madre. Todos a mi alrededor ven igual que yo la escena. Nadie sabe qué decir o hacer. Estamos todos atentos—. ¿No te gustó? Siempre me dijiste que tu sueño era tener tu propio restaurante. Ahora puedes hacerlo realidad, cariño.

—Y… yo… por Dios, es mucho dinero por gastar y…

—No te preocupes por eso. Ahorré dinero desde que me dijiste tu sueño. Tenemos dinero, quédate tranquila y déjame los gastos a mí. Tú solo disfruta y haznos trabajar para hacer tu restaurante anhelado. Por favor, dime que lo aceptarás. —Mi madre lo mira a los ojos, aún ahogada en lágrimas, y asiente.

—Está bien, muchas gracias. No puedo creer que hayas hecho esto, Connor, en serio, gracias.

—Me alegra hacer tus sueños realidad. Te lo dije cuando nos casamos: cumpliré todos tus sueños.

—Y lo hiciste.

Luego de eso viene el beso apasionado, y todos los demás damos un paso hacia atrás para alejarnos y así dejarlos solos. Pero luego, en un instante, mi padre decide cortar brevemente el beso con mi madre para hablar.

—Chicos, ustedes también ayudarán en todo lo del restaurante. ¿Entendido?

—Sí —contestamos al unísono para luego volver a ver cómo mis padres se besan como si fuesen adolescentes en celo.

Seguimos dando pasos hacia atrás hasta estar en las escaleras y subir cada uno a su habitación con todos sus regalos.

Guardo mis preciadas Nutella en la mesita de noche y la cierro con llave para que ninguno de mis hermanos entre a robarme mis delicias.

Suelto un suspiro mientras escucho sonar mi celular. La canción que decidí ponerle como tono al número de mi prima resuena por toda la habitación. Me incorporo casi al instante por el susto y corro a agarrarlo para atender al segundo.

—¡Hola, primita! —saluda Michelle con entusiasmo.

—¡Hola, Miche!

—¿Cómo estas, zorra? No sabes lo que me regalaron mis padres por Navidad. Adivina. —Ella parece querer gritar por la alegría que noto en su voz. Está entusiasmada a tal punto de parecer una niña de cinco años.

—Mmm… no lo sé. Ellos podrían regalarte cualquier cosa.

—¡Un iPhone! De esos que son nuevos y… vamos, ¿qué adolescente no quiere tener uno? Por Dios, Mackenzie, no lo puedo creer. Estoy tan feliz…

—Me alegro mucho. Yo sigo teniendo el mismo aparato de siempre —me río.

—Y adivina otra cosa.

—Miche, deja de decirme que adivine. Sabes que no lo haré —refunfuño. Odio que me diga que adivine cuando ni siquiera me da alguna pista para hacerlo.

—Bien. Iremos para Año Nuevo. Nos veremos al fin, pequeña zorra.

—¿En serio? Dime que no es una broma —ruego casi suplicando de rodillas. Hace mucho que no veo al resto de mi familia y estoy tan emocionada al saber que por fin los volveré a ver.

—No te miento. El treinta estaremos allí casi a primera hora de la madrugada.

—¡Genial! Tengo que contarte muchas cosas, Miche. —Y en serio son muchas cosas. Le tengo que decir todo sobre Ayden y también sobre el restaurante de mi madre. Quiero contarle que ya di mi primer beso, decirle que fue mágico y con un chico que está sumamente bueno.

—Pues empieza ahora. Me dejas con la intriga —pide, y sé al instante que está muy ansiosa por escuchar mis palabras.

—Bien, hay un…

Unos brazos me rodean la cintura desde mi espalda y me sobresalto por el susto. Escucho la risa ronca y baja de Ayden, y luego sus labios en mi piel. Por unos segundos me mantengo sumida en esa nube que él crea a mi alrededor y me hace olvidar todo lo que me rodea, pero luego escucho la histérica voz de mi prima en el celular y parpadeo para mantener la mente clara.

—Am… prima, te tengo que dejar. Nos v… vemos el treinta.

Así es como decido dejar la conversación con mi prima, ya que en estos momentos mientras Ayden esté aquí no puedo contarle nada a Michelle. No quiero que Ayden escuche cuánto me gustan sus besos y su tacto, no quiero que escuche de mis labios lo magnífico que son los suyos.

Mantiene sus manos en mi cintura y sus dedos acarician la piel que descubrió mientras no me daba cuenta. ¿Qué tiene con tocar mi piel? Parece que siempre intenta tocar, aunque sea un poquito, mi piel desnuda. Pero no me quejo, me gusta que él quiera tocarme o besarme. Estar conmigo cuando a él le dé la gana no me molesta. Yo quiero lo mismo, tengo que admitirlo.

Besa durante unos segundos más mi cuello, y puedo sentir al momento cómo un escalofrío me recorre de arriba abajo. La piel se me pone de gallina ni bien sus húmedos y deliciosos labios vienen y van por mi hombro, tal y como lo hicieron ayer.

No puedo hablar. Me quedo muda y sin ninguna palabra que decir. Sin darme cuenta mi mente se queda en blanco gracias a él. Mis manos hormiguean con el deseo de enredar los dedos en su cabello y tirar de él hasta escucharlo quejarse.

—¿Con quién hablabas? —pregunta él con lentitud, despegando por un segundo sus labios de mi piel para luego volver a besarme en el mismo lugar.

—Con mi prima —contesto como puedo sin moverme.

—¿Cómo se llama?

Por un momento, pienso que él se remojó los labios antes besarme en el cuello, pero luego me doy cuenta de que no son solo sus labios los que están en mi sensible piel, sino que su lengua de vez en cuando da pequeños y leves toques también en ese lugar.

—Michelle.

—Lindo nombre —susurra, algo que causa que otra vez mi cuerpo hormiguee con satisfacción. Me tiene embelesada.

—Sí… ella… ella vendrá para Año Nuevo.

—Ah, ¿sí?

—Sí, y si la miras más de la cuenta, te quedas sin hijos —murmuro como amenaza, pero suena más como una broma, lo cual no es. No quiero que mire lo hermosa que es mi prima y que quiera estar con ella más que conmigo. No quiero saber que él podría cambiarme e ir a besarla a ella. Eso me pone de mal humor, pero cuando sus besos me tocan de nuevo luego de terminar de reír la molestia se esfuma.

—No te cambiaría nunca. ¿Ella tiene las caderas infernales y espectaculares que tienes tú?

—No. Pero tiene busto. Mucho busto. Busto que yo apenas tengo.

—Mmm… interesante, ángel. ¿Estás celosa? —Trago saliva, porque verdaderamente estoy celosa, por primera vez en la vida, de mi prima y de su belleza. Nunca me importó lucir posiblemente como un hombre, usar camisas de mi padre y ropa suelta. Nunca me importó el cómo me ven, pero esta es la primera vez que me siento mal por vestirme como lo hago.

—Yo… yo…

—Tranquila, ángel. Nunca te cambiaría.

Me da la vuelta y comienza a besarme en el lugar que más deseo que lo haga. Mis labios pican contra los suyos cuando estos se posan sobre los míos. Lo disfruto, mucho más de lo que podrían imaginarse, y me olvido aquellos celos deprimentes que la conversación anterior me hizo sentir.

Muerde, lame y saborea mi cavidad bucal mientras me devora completa y deliciosamente. Llevo mis manos a sus brazos para sostenerme y así no caerme, a la vez que él gruñe con satisfacción cuando en un momento de valentía comienzo a intensificar el beso y mi lengua se pone aún más feroz en este juego delicioso.

En ese momento sé que no quiero dejarlo ir. Quiero mi regalo de Navidad, y lo quiero ahora. Espero que tenga los labios muy bien preparados.

[3] Recoger.

[4] Mesa de baja estatura y de tamaño reducido que siempre se coloca frente a los sillones en una sala de estar o en un salón.

El día treinta de diciembre, justo a primera hora de la madrugada, tal y como mi prima dijo, mis tíos y ella llegan a casa. Intenté no dormirme para recibirla. Me costó una barbaridad, pero estoy orgullosa de mí por poder aguantar todo el peso del día hasta esta hora. Mi madre había decidido despertarnos como a las siete de la mañana el día anterior para ordenar y preparar todo para su llegada, por lo que ahora el cansancio es inmenso. Es de suerte que logré mantenerme medio despierta hasta que mi familia llegara.

Lo bueno es que no soy la única que tiene cara de zombi. Mi hermano tiene unas grandes ojeras bajo los ojos, las cuales son mucho peores que las mías, y también se encuentra encorvado en una pose bien decaída cuando saluda a mis tíos con un abrazo perezoso.

Por mi parte, los saludo emocionada. Hace mucho que no los veo. Desde hace años que viven en Italia y casi nunca pueden viajar para vernos a excepción de algunos días en las vacaciones. No me sorprende. Mis tíos están muy ocupados con sus trabajos como para poder viajar frecuentemente. No debe de ser muy fácil dirigir una empresa cada uno. Los dos son exitosos, solo que en distintas cosas. La tía Kassy es dueña de la editorial más exitosa de Italia y algunos otros países de Europa, y por otro lado, mi tío Jack es un empresario famoso y reconocido por todos, dueño de bares en Italia. Los dos prácticamente tienen su imperio allí, y no pueden dejarlo de lado así como así para darse unas largas vacaciones junto a su familia. Todos lo entendemos y comprendemos, así que no hay rencor ni nada por el estilo.

Mi prima es otra cosa. Va a la universidad, a una que se especializa en Artes de todo tipo. Le encanta dibujar, hacer manualidades y demás cosas. Se llevará mucho mejor con Ayden que yo en ese aspecto.

Estoy más que segura de que se la pasarán hablando de algo relacionado con el arte, la pintura e incluso la música, aunque en la música puede que participe un poco yo también. Admito que la idea de ver a mi Michelle levarse bien con Ayden no me gusta mucho que digamos. Hay ciertos celos creándose en mí cuando la veo saludarlo de una forma peculiar en la mejilla ni bien entra y lo ve. Nunca sentí celos, bueno, no de estos que ahora estoy sintiendo, y no me gusta esa sensación. Muy dentro de mí siento que debo ser posesiva y cuidar de lo mío, pero algo se desinfla con decepción al darme cuenta de que no hay nada más que coqueteo entre Ayden y yo. Él puede estar con quien le dé la gana, por más que yo no quiera eso, al igual que yo puedo estar con el que quiera, por más que eso sea imposible.

Mi prima es joven, simpática y tiene un gran corazón. Pero si se enoja puede ser el diablo en vida. Su cuerpo es uno de los mejores que pude ver de cerca. Tiene una pequeña cintura y unas caderas que combinan bien con todo su proporcional y esculpido cuerpo. Estoy segura de que hacer natación desde que era pequeña le ayudó mucho en ese aspecto. Y no hablar de sus pechos. Por Dios, no es que sea de esas que andan hablando por ahí de quién tiene los pechos más grandes, pero estoy más que segura de que si esas mujeres ven a mi prima dirán con celos que son operadas. Todo lo contrario. Mi prima aborrece esas operaciones si se habla de su cuerpo, aunque ella tampoco es que lo necesite.

Sin embargo, sus pechos no son lo que más se distingue en ella. Sus ojos, de un azul profundo y oscuro, es lo que más llama la atención. No sé lo que piensan los hombres al verlos, pero lo que sí sé es que hay veces que no pueden apartar la vista de ella.

Mía no llegó a aguantar el sueño y se quedó dormida horas antes de que mis tíos llegaran, aun así, no se salvó de los besos cariñosos de Kassy.

Ahora veo cómo Michelle congenia muy bien con Ayden y estos hablan animadamente en la sala de estar en donde se mantienen sentados cómodamente mientras toman una taza de café que preparó mi mamá para todos los presentes. Ya todos dejaron las mochilas y maletas en sus respectivos cuartos. Lo hicieron tan rápido que me sorprendió en ese momento. Estoy convencida de que solo lanzaron sus pertenencias a la cama en tan solo un segundo antes de bajar a la sala para tomar ese rico café que Tessa hace.

Mientras que en mi lado derecho están mi prima y mi huésped, frente a mí están mis tíos y mis padres, junto a mi hermano también, el cual no oculta su cara de aburrimiento. Está igual que yo, al parecer, aburrido viendo cómo otros hablan como si la vida dependiera de ello.

Dentro de mí hay una molestia que no se puede quitar desde que vi a Ayden junto a Michelle comenzando a congeniar. Sinceramente, no me gusta esa sensación. Le advertí a Ayden que mi prima es hermosa y que, si la miraba más de la cuenta, él ya no tendría hijos en un futuro. Pero al verlos me olvido de su respuesta a la amenaza que yo le di. Supuestamente dijo que no me cambiaría por nada, pero… ¿acaso este no es un indicio de lo que sucederá entre los dos en algunos días?

No entiendo por qué él me dijo eso si no lo iba a cumplir. Probablemente estoy siendo paranoica, pero nunca tuve una relación como la que tengo con Ayden, por más que no tenga etiqueta lo que somos y recién nos conozcamos. Él me gusta, eso ya es bastante obvio, y sinceramente no creo que yo en serio le guste. Mirar cómo se sonríen y ríen juntos hace que dude de sus palabras. Esas veces que me dijo que le gustaba y que…

—Bueno, creo que ya es hora de irnos a dormir. Ya es bastante tarde y mañana tendremos que preparar todo para Año Nuevo. —La voz de mi madre hace que instantáneamente mis pensamientos se dispersen y desaparezcan de mi cabeza, como si nunca existieran. Lo agradezco, no quiero seguir sintiéndome tan insegura como lo hacía.

Todos asienten. Mis tíos se adueñan de la habitación de huéspedes que hay junto a las escaleras, la cual es bastante amplia y linda, bien cómoda, mientras que mi prima se aloja en mi habitación. Decidieron quedarse apenas una semana, hasta justo un día antes de que yo empiece las clases en mi nuevo instituto. No me gusta pensar que entraré ya a mitad del año escolar, pero es lo que hay.

Todos nos saludamos de forma afectuosa y cariñosa, con abrazos y besos de alegría por ver a mis tíos y mi prima de nuevo, y luego cada uno se va a su respectivo cuarto para prepararse para dormir.

Obviamente, mi prima sube conmigo, parloteando y sonriendo emocionada al contarme, o susurrarme, mejor dicho, sobre lo simpático que es Ayden. Lo sé, yo estoy constantemente con él. No es necesario recordarme cuán lindo y simpático es. Y bueno, también besa fenomenal…

Abro la puerta de mi cuarto y me dejo caer sobre la cama, dirigiendo la mirada al techo y dejándola posada allí para no tener que ver a mi prima. Ella sabría con solo ver mis ojos cuán celosa estoy, y no quiero que lo note. Por otra parte, tengo tantas ganas de hablarle sobre esto que pasa con Ayden que, si abro la boca y comienzo alguna charla con ella, en algún momento le soltaré todo lo que quiero decirle pero no quiero a la vez.

—Bien, dime lo que pasa —exige en un murmuro ni bien cierra la puerta de un portazo. Si pretendía no decirle, ni tampoco que se diera cuenta de nada, al parecer no funciona. Me conoce bien, además de que unos días atrás yo ya le dije que tenía que hablar con ella de algo. No sé si pretende que yo le cuente esa cosa importante o lo que me pasa ahora.

Tal y como mi rostro deja ver la confusión que bulle dentro de mí, ella responde con obviedad y cierta diversión.

—Por Dios, Mackenzie. Sé que algo te molesta y me tienes que decir ahora lo que es. —Cruza los brazos, algo que hace que su busto destaque más de lo que ya lo hace, y comienza a dar leves toques con su pie en el suelo.

—No pasa nada —intento convencerla, pero con la cara que me pone con cada pretexto que sale de mi boca inexperta con esto de mentir sé que tengo que decir la verdad—. En realidad, sí… yo solo…

—¿Es por Ayden? Solo intenté ser buena con él. No quería ponerte celosa —me interrumpe, algo que agradezco con el corazón, ya que no sé qué decirle ni cómo empezar con el relato.

Asiento con desgana y hago una mueca.

—No es que esté celosa…

—No me mientas, sabes que no me llevo bien con las mentiras —refunfuña y se tira a mi lado en la cama. Asiento ante sus palabras, recordando sobre el engaño de su novio con su mejor amiga.

Suspiro pesadamente y mis hombros se hunden en señal de derrota.

—Bien, algo de celos sí siento, pero no sé qué me pasa. Eres mi prima y no tendría que tenerte celos, menos a él si ni siquiera somos nada. Solo nos… —Me detengo, sin querer tampoco contarle sobre nuestros besos, que para mí son mucho más que eso; ni tampoco hablarle sobre cómo el día en el que me llamó para avisarme de que ella venía con mis tíos aquí, él estaba besando parte de mi cuerpo de una forma excitante y deliciosa. Sé que ella no es un angelito como su exterior le hace parecer, ella ya tuvo experiencias, creo que más de las que yo sé, y yo no tendría que avergonzarme de decirle sobre esos manoseos sensuales que me imagino con Ayden cada vez que me toca o besa.

—¿Solo qué? —pregunta con los ojos brillosos, intrigada. Me encojo de hombros, haciendo parecer como si esto no importase nada, y le admito parte de lo que hacemos con Ayden, ruborizándome mientras tanto.

—Besamos.

Carcajea, y yo no entiendo por qué lo hace. Estoy tan confundida por lo que ella hace que no sé qué pensar. No sé si se ríe por no poder decir aquella palabra con más rapidez o por fingir que sus besos no significan nada. Obviamente mi actuación sale para el traste.

—Ay, primita, ¿y estás enojada conmigo por hablarle? —Niego rápidamente con la cabeza, pero dentro de mí sé que lo que dice es cierto—. Por favor, no sabes mentir. —Ríe de nuevo mientras que a la vez revolotea los ojos—. Él es todo tuyo, Mackenzie. No solo porque a mí no me interesa, sino porque ya tengo a otro chico en la mira. Obviamente italiano. —Guiña un ojo y yo logro ruborizarme al instante—. Así que… el otro día cuando hablamos por teléfono, ¿era de él de quien me querías hablar?

—Sí —susurro.

—Bien, cuéntame todo.

Me paso un rato bastante largo diciéndole desde el principio hasta el final. Ella mantiene en su rostro una expresión indescifrable. No sé si lo que le cuento la alegra o no, pero ella no da indicios de nada. No comprendo el por qué. No la entiendo. Debería estar entusiasmada por mí, por tener a alguien con quien estar y experimentar todo lo que le cuento. Me enoja que no se alegre. Siempre la apoyo con sus amores o desamores, pero ella al parecer no esta tan feliz por mí, ya que se mantiene seria durante la hora y media que dura mi relato.

Aun así, le cuento todo, no le oculto nada porque sé con seguridad que ella lo sabrá tarde o temprano, se lo diga yo o no. No le miento ni nada, no me gusta hacerlo. Y por primera vez siento que me quito un gran peso de encima. No puedo hablar de nada de lo que hago con Ayden con ningún integrante de mi familia, por lo que siento que ya estoy más ligera al soltar cada palabra a mi prima.

—Bien, creo que él es bueno para ti, pero hay algo de él que no me convence… —murmura segundos después de que termine de contarle todo. Su rostro se mantiene neutro y pensativo, casi completamente ido. Se nota que está pensando o que intenta aclararse la mente. Algo la confunde, sus ojos ahora son muy expresivos y me lo dan a saber con rapidez cuando los miro.

—¿Por qué lo dices? —pregunto un poco asustada. Mi prima es como una bruja. Cuando siente que algo va mal, o que va a pasar algo, siempre tiene razón. Es como un sexto sentido bien oculto. Por lo que sí, me asusto al escucharla.

—Yo… hay algo de él que no me convence. Algo tiene o algo le pasó. Veo en sus ojos algo que me hace dudar de su exterior sonriente y feliz. No digo que sea falso ni que les mienta. Eso no es, es muy sincero y veo que los adora, pero hay algo, Mackenzie. Ten cuidado, por favor.

—Está bien… —Atónita, intento pensar en algo que Ayden pueda ocultarme. Sé que tiene un pasado, uno bastante malo por lo que él dice, pero no creo que el Ayden de ahora sea malo.

—¿Cómo se conocieron?

—Él… apareció en la puerta sangrando. Se cayó sobre mí porque no tenía más fuerzas para sostenerse en pie. Lo balearon, Miche. Yo solo lo llevé al hospital.

Se queda muda durante unos momentos, en los que no sé qué pensar sobre el ceño fruncido que tiene. Sacude la cabeza levemente unos segundos después y hace una mueca.

—¿Le preguntaste algo sobre ello cuando se recuperó?

—Sí. Me dijo que era demasiado como para que una chica como lo yo pudiese comprender, o siquiera aguantar. ¿Qué significa eso, de todas formas?

—Entonces ya sabes que tengo razón en algo. Hay algo malo, pero si él lo admite y no te lo quiere contar porque piensa que no podrás soportarlo, déjalo estar. No lo fuerces o se alejará y será peor. Intenta… haz todo lo posible para que él te cuente de a poco su pasado, ¿sí?

—Bien. —Asiento, sin decirle que ya estoy haciendo todo mi esfuerzo por conseguir más pistas sobre su pasado. No soy tan idiota como para no darme cuenta de que hay algo malo con él y que tengo que saber su pasado para comprenderlo y no desconfiar.

—Entonces, ya que está todo aclarado, vamos a dormir. El viaje me dejó agotada —sonríe, y agradezco que lo haya hecho de una forma que me dice que ya podemos dejar los temas serios de lado para poder seguir siendo nosotras mismas, sin preocupaciones de por medio.

Estoy con el pijama desde después de cenar, por lo que solo espero a que ella termine de ponerse el suyo, uno que es todo lo contrario al mío. Una remera de tirantes bien pegada al cuerpo y unos shorts cortos que apenas tapan sus piernas. Se cambia frente a mí, y no me importa. Lo hace desde que tengo memoria.

Mientras ella se aproxima a la cama, yo me vuelvo a hacer una cola de caballo despeinada con mi cabello. La anterior que llevaba se deshizo mientras esperaba a que por fin mis tíos llegaran.

Me acuesto y apago la luz de mi lámpara sobre mi mesa de noche, y me tapo con las frazadas. Hace frío, y la noche parece fría y lluviosa. Sé que va a llover, con suerte mañana habrá sol, aunque lo dudo mucho. Tendremos que pasar Año Nuevo dentro de la casa en vez de afuera para ver los fuegos artificiales. Aun así, la esperanza de cenar fuera de la casa, en el patio trasero, y ver los fuegos artificiales sigue en mí.

—Se nota que él quiere estar contigo, Macke. Prácticamente hablamos más de ti que de otra cosa. Ayden parece embobado con tus caderas —ríe, yo me volteo en la cama para poder mirarla de frente, con la luz de la luna ayudándome a distinguirla entre las sombras de la noche—. Me dijo, casi avergonzado, sobre lo que dijiste de mis pechos.

En ese instante, me ruborizo con fuerza. No sé qué le pasó por la cabeza a Ayden como para soltarle eso a mi prima. Siquiera… me entra en la cabeza alguna razón por la que lo dijo. Lo mataré, seguro que lo haré. No tenía derecho a decírselo, mucho menos sin mi consentimiento, ya que yo fui quien lo dijo.

—Ei, tranquila. No te preocupes. Intentaré no usar ropa muy reveladora —se burla, tal y como siempre hace, y carcajea de nuevo—. Pero, por suerte, tus caderas lo tienen hipnotizado. En verdad te envidio por las que tienes. Yo apenas tengo. Lo que tienes de cadera yo lo tengo en busco.

—No sé por qué te lo dijo —suspiro y me tapo los ojos con el brazo para no tener que verla. Estoy llena de vergüenza.

—Me dijo que estabas preocupada porque él te cambie por mí, pero lo cierto es que solo me aclaró que él no quería nada conmigo. Fue claro y directo.

Me sorprendo ante eso. Mi cabeza y, tengo que admitirlo, mi corazón, dan un salto de felicidad cuando ella menciona y confiesa aquello. Él solo le aclaró que no quiere nada con ella. Él no quiere nada con ella. Él no quiere nada con ella. Él no quiere nada con ella.

Por Dios, lo digo un par de veces y no lo puedo creer.

Luego de un bostezo grande y muy sonoro, ella cae dormida sobre su almohada en apenas un segundo. Lo peor de todo es que emite leves ronquidos cuando duerme, y sumándole los pensamientos que me dejó en la cabeza más las preguntas que tanto me confunden no puedo dormir.

Me remuevo una y otra vez en la cama sin poder encontrar una posición cómoda para poder dormir. No sé si la causa de esto es la conversación con Michelle u otra cosa. Tengo sueño, eso ya es bastante evidente, y por más que mis ojos pesen mil infiernos, no logro conciliar el sueño en media hora más que pasa. Lo intento, juro que lo intento, pero no lo logro.

Supongo que ya son más de las dos de la mañana, creo que casi las tres, y los ronquidos de mi prima se hacen cada vez más sonoros hasta el punto de querer taparme con una almohada los oídos. Maldita sea, me olvidé de que ella no era tan perfecta como creía. Ronca como un animal.

Me levanto de la cama, con el cuerpo tembloroso por el frío, y camino prácticamente tiritando fuera de la habitación. No me importa no haberme abrigado, solo me limité a ponerme las pantuflas de pato, una mala idea, ya que emiten el sonidito que hacen estos animalitos.

Recorro el pasillo hasta llegar a las escaleras y así poder ir a la cocina por una leche chocolatada, pero una voz ronca y baja me llama en un susurro. Giro la cabeza hacia los costados y me percato de la puerta entreabierta del cuarto de Ayden. Es la única que está con la luz prendida como para darme cuenta de que él fue el que me llamó. Con pasos lentos e intentando que mis patos de pantuflas no hagan tanto ruido, camino hasta allí y abro de a poco la puerta, rezando porque no rechine y así no despertar a nadie.

Entro con sigilo a la habitación de Ayden y me lo encuentro recostado en su cama con sus brazos bajo su cabeza y una sonrisa perezosa tirando de sus labios. Me ve y sonríe mucho más para luego indicarme con un movimiento de ojos que me siente en el lugar junto a él en su cama. Lo hago luego de cerrar la puerta. Me tiene hipnotizada y hago lo que indica con gusto. Se ve hermoso, siempre lo fue y lo va a seguir siendo.

Me siento tímidamente junto a él, pero ni bien mi trasero toca la frazada azul que cubre su cama él me levanta en un rápido movimiento y me recuesta prácticamente sobre su cuerpo semidesnudo. El sueño instantáneamente se me va. Confundida y con el corazón latiendo a mil, elevo la mirada para encontrarla con la suya. Sus penetrantes ojos avellana se hacen más y más oscuros con el pasar de los segundos. Ninguno habla, ninguno se mueve. Solo nos limitamos a repasarnos con la mirada y apreciarnos mutuamente. Se ve pacífico, espectacular y… muy desnudo para esta fría y lluviosa noche. Pero lo entiendo, ya que al estar pegada a su pecho denudo y esculpido, puedo notar lo caliente que su piel está. Es suave, cómoda y sin un rastro de vello en él. Quiero pasarle las uñas y los dedos, recorrerle el torso y tocarle esos marcados músculos que tiene. Pero lo malo es que sus ojos no me dejan apartar los míos de los suyos como para ver por dónde van mis manos, apreciar el recorrido lento que quiero llevar a cabo sobre mi pecho.

Acerca su rostro al mío, dejando su nariz apoyada sobre la mía, pero sin ir más allá. Su respiración acelerada choca con mis húmedos y deseosos labios, los cuales con desesperación quieren tocar los de Ayden. Disfrutar de su aroma y sabor. Sentirlo.

Lo veo sonreír levemente, y ese acto causa que cada vez su boca esté mucho más cerca de la mía de alguna extraña forma.

—Quiero besarte —susurra, y su aliento se adentra en mi boca entreabierta, bien deseosa por sentirlo y saborearlo. Asiento, correspondiendo su anhelo por tocarlo y juntar nuestras bocas, pero él no hace nada luego de unos segundos, los más largos de mi vida.

Quiero gritar frustrada. Necesito que me bese, que me toque. Nunca estuve tan desesperada por sentir su tacto como lo hago ahora. Emito un leve quejido involuntario, dándole a saber lo frustrada que me hace poner al no darme lo que quiero. Sin embargo, él no se mueve y estoy tentada de rogarle que me bese, pero su baja y ronca voz me interrumpe. Sus ojos se vuelven rápidamente más oscuros que antes.

—¿Quieres un beso? —Asiento, pero él sigue sin hacer nada para acercarse más a mis labios. Mi respiración ya está acelerada, siento cómo mi corazón late con fuerza contra mi pecho hasta tal punto de querer salir de mi cuerpo. Siento cómo mi piel pica por su tacto recorriéndome por completo. Quiero llorar para que tenga piedad de mí y así que se junte conmigo de la forma en la que tanto deseo—. Entonces hazlo tú.

Pestañeo varias veces, desorientada y confundida, pero no aparto la mirada de sus labios.

—¿Qué?

—Quiero que me beses tú.

Me ruborizo y termino por entender a qué quiere llegar. Me da vergüenza empezar el beso, creo que tan solo una vez empecé el beso con él. No me gusta comenzarlo yo. Soy torpe, no tengo experiencia. Mis besos son miedosos, tímidos, tontos. No… no beso bien. Él es el que siempre lleva el mando, el que empieza los besos y el que sabe besar.

Hago una mueca leve con los labios y me muerdo el inferior con molestia. No quiero empezar yo, por Dios.

—Vamos, ángel. Bésame.

—Yo… no sé si…

Mi respiración se vuelve dificultosa ni bien él se acerca hasta casi tocar por completo mis labios. Quiero morderlos, lamerlos, chuparlos y repetir la acción una y otra vez.

—Ángel, adoro tus besos —susurra, y mis vellos se erizan—. Ahora, bésame.

Lo hago sin pensarlo más. Me lanzo a sus labios con desesperación y ansias. No me importa cuán torpe parezca, intento devorarlo como él hace conmigo cada vez que me besa. Saboreo, y él, gustoso, me sigue aquel beso arrasador que intento lograr y que de a poco va causando que temblores involuntarios me recorran el cuerpo. Su boca se entreabre soltando un gemido silencioso y aprovecho ese movimiento para adentrar mi necesitada lengua en su boca para saborearlo mejor y mucho más. Sus labios suaves toman el mando casi al instante y hacen que yo me mueva más y más torpemente hasta tal punto de que él es el que maneja a la perfección el beso.

Ayden atrapa mi boca en un beso para nada lento, y noto cómo mi cuerpo pide más, mucho más. Acerco mi cuerpo hasta quedar completamente sobre el suyo, y él enreda sus brazos en mi cintura. Toda mi piel arde y pica, queriendo más de su tacto. Un jadeo gustoso sale de mis labios y es consumido por completo por su boca.

Nuestras respiraciones se van haciendo más y más pesadas, pero ninguno se separa del otro. Ninguno quiere terminar el beso, ninguno quiere dejar de sentir al otro. Sus manos llegan a mi cadera y aprietan suavemente de ella para juntar nuestras pelvis. Sorprendida, pero sumamente extasiada, gimo alto y fuerte, y el gemido se ve silenciado por su boca. Su sabor es adictivo e inigualable, un elixir que me tiene encantada y hechizada.

Mi cabeza palpita, me siento mareada y… caliente. Muy caliente. Es nuevo para mí sentirme así, pero estoy feliz de que sea Ayden el que me lo haga sentir y experimentar. Me siento entrar en una nube, sin pensamientos, sin miedos ni temores, sin nada. Solo la excitación creada por nosotros y la lujuria. Me siento desfallecer, pero sus besos parecen revivirme cada segundo. Mi cuerpo pesa, mi boca arde y mis manos se aferran con rapidez a su mandíbula cuadrada bien afeitada. Lo separo un poco de mí por más que mi interior ruegue que no lo haga, pero necesito aire para seguir viva y disfrutar más y más de sus besos.

Un segundo después, en un rápido movimiento, él me levanta y hace que me siente en sus piernas. Me sorprendo y suelto una combinación de un jadeo y un gemido al sentir algo duro entre mis piernas. Algo desconocido, pero que ni siquiera una idiota puede dudar de lo que es, por más que nunca lo haya sentido o visto. Demonios, hasta la más inocente sabría de qué hablo.

Me ruborizo más y levanto los ojos hacia los suyos, los cuales parecen más chocolate que avellana. Igualmente es precioso y hace que me quede embobada mirándolo durante unos segundos en los que nuestras respiraciones no hacen nada por dejar de ser dificultosas. Siento como si hubiese corrido una maratón, pero una maratón de las buenas, en las que soy la ganadora.

—Me gustas, ángel —murmura de nuevo incorporándose y dejando su pecho pegado al mío—. Mucho —agrega.

—Tú también a mí. —Paso la lengua por mis labios y él inconscientemente se queda viendo aquel recorrido con esos ojos oscurecidos.

—Quiero morderte el labio, quiero sentirte, tocarte, saborearte… tenerte para mí solo. Ángel… —Su mano acaricia con ternura mi mejilla y yo me fuerzo por no cerrar los ojos con satisfacción, pero es imposible no hacerlo cuando su tacto causa tanto calor en mí—. Tu eres la única.

Abro un ojo y noto que los suyos no se separan de mi rostro. Sé que habla en serio y sé que intenta convencerme de que no hay nadie más para él. Le creo, no hay forma de dudar de él. Me lo demostró en estas pocas semanas y días que estuvo con nosotros, conmigo, él nunca me hizo dudar que la única mujer para la que tiene ojos soy yo.

Por el amor de Dios, él le dejó en claro a mi prima que quiere estar conmigo, solo conmigo y con nadie más por mucho que el busto y el cuerpo de Miche sean mejor que los míos. Le dijo también que le encantaban mis caderas, que lo volvían loco, y eso, más que nada, es lo que me llena de esperanza de poder seguir con él. Me convence de que él no es como los demás chicos, que él no se fija en lo físico de una persona, por más que lo que le guste de mí sí sea lo físico, pero sé que él lo primero que vio de mí fue mi personalidad y esas cosas. Lo aprecio y me encanta poder estar con él de la manera en la que queremos.

Sus manos me interrumpen los pensamientos al pasar de mi mejilla hasta mis sienes, para luego sacarme con cuidado los anteojos que antes de salir hacia el pasillo me había colocado, y los deja en su mesita de noche, en donde solo la luz de su lámpara ilumina la habitación.

En un acto de valentía, me arrojo a sus labios para devorarlos de nuevo mientras mis piernas se enredan con las de Ayden y él suelta un sonido ronco y bajo igual a un gruñido. Mi piel se enciende y, a la vez que sus manos me toman de la cintura y me acarician, yo paso los dedos por todo su torso suave y marcado. Su piel está caliente, y eso me agrada porque sé que no soy la única que se siente así. Hace calor, mucho calor. Algo que no es muy común que sintamos cuando allá afuera hace un frío de muerte.

Ayden comienza a levantar las puntas de mi remera de pijama, y no me importa que lo haga. Mis uñas pasan lentamente en un recorrido por su piel y siento cómo se contraen los lugares por los que pasan. El beso se vuelve más y más intenso y sus manos juguetonas llegan a estar a punto de quitarme la primera prenda de ropa. Se la dejo sacar, alejándome unos centímetros de sus labios para que él retire la remera por mi cabeza y así dejarme con el sostén que no me había sacado para dormir.

Noto que él quiere verlas, pero me escondo en su pecho y comienzo a darle besos en la mandíbula mientras unos mordiscos y la lengua se unen segundos después. Puedo sentir cómo su respiración se entrecorta cuando sigo bajando por su garganta hasta sus hombros. No sé de dónde saco este coraje para besar así su cuerpo, pero me gusta el efecto que está causando en él la simple caricia. Cuando se da cuenta de que prácticamente está inmóvil en su lugar, sus grandes y fuertes manos se posan en mi piel para comenzar a recorrerla hasta llegar hasta el broche de mi sostén. Es allí cuando me incorporo sorprendida y me doy cuenta de lo que está sucediendo y lo que puede suceder si seguimos dejándonos llevar por la calentura. Mis ojos más que abiertos ven cómo un desorientado Ayden me mira con el ceño fruncido y me evalúa con la mirada hasta posar sus ojos en mis pechos cubiertos por mi sostén. Me los cubro rápidamente tragando saliva y por fin sus oscuros ojos cubiertos por lujuria van a los míos.

—Y-yo… Ayden, esto es muy apresurado. No estoy lista… —susurro, intentando evitar mirarlo fijamente y dejo posar mi mirada en su pecho. Sigo en sus piernas, sintiendo cómo su miembro crece y crece mucho más, por lo que no me muevo. Sé que si lo hago su virilidad será aún más grande y dudo poder aliviarlo.

—Está bien, no hay… —Aclara su garganta y aprieta los ojos y la mandíbula con fuerza cuando trato de salir de su regazo sin tocarlo. Misión fallida. Él gruñe—. No hay problema —finaliza soltando un suspiro y yo me tiro a su lado con pura vergüenza.

—Lo siento.

—No hay de qué, ángel. Soy yo el que no se puede controlar, lo siento. —Me recuesto sobre su pecho, colocando mi cabeza en el hueco de su cuello, y dejo solamente mi mano sobre su cintura. El resto de mi cuerpo se mantiene unos centímetros alejado del suyo.

—¿Qué harás ahora? —pregunto inocentemente. No puedo hacer nada por él en este momento, sé que no puedo. Por Dios, hace menos de un mes que nos conocemos y ya avanzó demasiado nuestra relación sin nombre. No puedo creer que estuviéramos a poco de hacerlo. ¡Y con toda mi familia durmiendo a pocos metros!

Cierro los ojos y lo escucho reír roncamente.

—Bueno, supongo que necesitaré una ducha de agua fría —susurra, corriendo los mechones de pelo de mi cara que él encuentra, y los mete detrás de mis orejas para que no se escapen de nuevo. Luego, me acaricia la mejilla—. En serio, ángel, no te preocupes. Tienes razón, quiero hacer esto bien. Es muy pronto para que lo hagamos y no quiero presionarte ni apurarte. Puedo esperar todo lo que quieras hasta que estés lista.

Sonrío y me ruborizo aún más con ese comentario.

—Por cierto —agrega, casi gruñendo por lo bajo—, no tienes nada que envidiar a tu prima. Tus pechos son perfectos.

Abro los ojos a más no poder y río con nerviosismo. Pensé que los había cubierto antes de que él los hubiera visto, pero al parecer no fue así.

—Quiero que sepas algo, ángel. —Con un dedo, eleva mi rostro para que lo mire fijamente mientras su semblante se mantiene serio—. Nunca te cambiaría, ni por tu prima ni por nadie más. No importa cuánta ropa lleve encima, para mí solo eres tú. ¿Entiendes? —Asiento, y Ayden suelta una sonrisa complacida por mi silencio—. Te lo vuelvo a decir, adoro tus pechos.

Río, y me tengo que tapar la boca para que nadie se despierte por lo fuerte que lo hago. Estiro el brazo y tomo las lentes de su mesita de noche, no antes de tomar también mi remera de pijama para ponérmela y así pasar menos vergüenza. Me siento tímida de nuevo e insegura, tal y como siempre fui, a excepción de hace unos minutos, en donde no me importaba cuánta ropa llevara de menos. Ahora por supuesto que me importa mi desnudez. Nunca estuve tan descubierta ante otra persona y es imposible no pensar en el qué dirán. Mucho más si esa persona es Ayden, alguien sexy y encantador, con un cuerpo sorprendente que puede tener a cualquier mujer que él quiera.

Ese pensamiento último me descoloca y desanima. Sé que mi rostro cambia mientras doy la vuelta a la remera del pijama y me la comienzo a poner. Ayden lo nota todo, y para mis manos a fin de que no sigua colocándome la prenda. Él me la saca y yo me frustro por no poder cubrirme.

—No te la pongas, quiero tenerte lo más desnuda posible, y si eso es seguir viéndote en sostén, pues así será. No te escondas, ángel.

Hago un puchero, pero no sirve, ya que veo que él vuelve a tirar mi remera al suelo. Me escondo de nuevo en su pecho, tan solo dejando a la vista mi espalda y no mi parte delantera, y sé que él es el que se frustra ahora por no poder verme. Es divertido verlo fruncir el ceño por no conseguir lo que quiere.

—Oh, vamos, ángel. Quiero verte… —susurra y comienza a incorporarse, dejándome completamente tendida en la cama, boca arriba, y él incorporado en sus rodillas frente a mí. Ahora es él el que hace un puchero que causa que una sonrisa se abra paso por mis labios. Mis brazos, los cuales se mantienen cubriendo mi pecho, son quitados con rapidez y alzados sobre mi cabeza, apoyados sobe el colchón de su cama. Mi sostén queda a la vista de Ayden y este no aparta su intensa y devoradora mirada de él. No sé si es posible que me ruborice más, pero siento cómo todos los colores tiñen mi pálida y blanquecina piel. Lo siento agitarse y dejar de respirar. Mis ojos solo ven hacia un costado para no presenciar su cambio de parecer. Mis pechos no son perfectos como él dice, y ahora que los ve con más detenimiento de seguro cambiará de parecer—. Ei, mírame, ángel. Por favor, hazlo.

Hago como si no lo escuchara y cierro los ojos. No tendría que comportarme así, como una niña, pero es inevitable. Es el primer chico que me ve semidesnuda sin mi completo consentimiento. Él me lleva a lugares desconocidos, en los que me da vergüenza experimentar.

—Ángel, eres preciosa, no te escondas frente a mí. No sientas vergüenza porque para mí eres perfecta y hermosa. Con tus perfectos y medianos pechos y tus anchas y espectaculares caderas. Con tu rostro angelical y tu piel suave y pálida. ¿Por qué te menosprecias si para mí eres exactamente la chica de mis sueños?

—No lo soy, Ayden… —Siento algunas lágrimas que se acoplan detrás de mis ojos. Es inútil llorar por esto, pero no lo puedo evitar. Soy débil cuando se trata de opinar sobre mí misma. Intento creer sus palabras, pero es casi imposible hacerlo por completo cuando las expectativas que tengo de mí misma son muy bajas. Abro los ojos e intento reincorporarme, pero Ayden no me deja. Me sujeta con más fuerza a la cama y su rostro se desfigura al notar mis lágrimas deslizarse por mis mejillas.

—No, no, no… Ángel, no llores —pide a punto de entrar en pánico, la desesperación se nota claramente en su voz.

De a poco me va soltando para cubrir con sus manos mis mejillas húmedas y limpiar algunas lágrimas. Noto que un poco de miedo aparece en su mirada cuando me recorre el rostro con la mirada. No habla ni dice nada más, solo se queda mirándome llorar en silencio debajo de él. Sé que está analizando y pensando en esto. Lo confirmo justo cuando su rostro se transforma y se abalanza sobre mis labios para devorarlos. El gusto salado de mis lágrimas combinado con el exquisito sabor de sus labios hace que mi pulso se acelere con rapidez y que mis ganas de devorarlo de nuevo se eleven y se hagan más grandes.

—Lo siento, lo siento. —Le escucho susurrar, y sé casi al instante que está llorando a la par mía. No quiero escucharlo ni verlo llorar por mi culpa. Sin embargo, antes de poder hacer algo, otra vez se abalanza con rapidez a mis labios, ahora besándome lentamente y sin apuros—. Lo siento, ángel. No quise apurarte ni hacerte llorar. Solo quiero que no pienses mal de ti misma, que veas que eres tan hermosa como te veo. Me gusta tu cuerpo y tu interior a la vez. Quiero admirarte, saborearte y hacerte sentir como nadie lo hizo nunca. Solo… ángel, no llores. Me destrozas —ruega con voz atragantada, escondiendo su rostro en el hueco de mi cuello. No entiendo el motivo exacto por el cual lloro yo, ni tampoco por qué él también lo hace. Me siento torpe y débil, una llorona por exactamente nada en concreto.

—Yo… no sé por qué lloro exactamente. —Sorbo la nariz y suelto una risita temblorosa.

—Soy un idiota, ángel. Solo quería tocarte y verte…

Lo interrumpo antes de que pueda seguir rompiéndome por dentro con cada palabra. Tomo sus manos y las coloco a cada lado de mi cintura. No sé por qué lo hago. Primero ansío su tacto, luego lo detengo por miedo y vergüenza, después lloro y ahora quiero que me toque como él quiere y necesita. ¿Qué me está pasando? No tiene sentido todo lo que hago y siento ahora con respecto a que me toque. Es confuso. Primero lo quiero, luego lo dudo, después lo quiero, pero a la vez no y después lo incito a seguir. ¿Qué clase de bipolaridad tengo?

Me vuelvo loca y a la vez también lo hago con él. No solo por ser tan confusa, sino también por cómo siento su tacto recorrer tímida y lentamente la piel de mis costados. Pero de igual manera, él no avanza, no va más allá hacia donde verdaderamente quiere ir. Gimo, desesperada otra vez por sentirlo, y elevo mi cuerpo para sentirlo más pegado a mí. No suelto sus manos y hago que las suba más y más hasta posarse en los laterales de mi sostén. Siento cómo se tensa y eleva la mirada para verme fijamente a los ojos. Yo simplemente me encojo como puedo de hombros y le sonrío levemente para que lo haga.

Duda, y por un momento siento que no hará nada, pero me equivoco. Ayden, con una lentitud suprema, toca con curiosidad y lujuria mi sostén por arriba de mis senos. Se me corta la respiración al verlo analizar y repasar de punta a punta cada pecho. Levanto un poco la espalda para que pueda desabrocharme la prenda que hace que no pueda ver detalladamente mi parte delantera que tanto quiere.

Con lentitud, desliza los tirantes por mis brazos mientras besa la piel que va quedando más desnuda. Mis pechos quedan libres, y cierro los ojos. No solo para disfrutar de sus caricias, sino para no verlo.

Durante unos segundos se queda sin hacer nada, pero de igual manera no abro los ojos. El miedo de lo que puedo ver en los suyos me recorren el cuerpo. Hay mujeres con mejores senos, mucho más grandes y más lindos. Uno de mis miedos es que prefiera otros por alguna razón, o que no le gusten los míos.

Nunca tuve unos senos grandes y no creo llegar a tenerlos más grandes que ahora. Por lo que quiero que a él le gusten tal y como son por más que a mí me disgusten. Me siento indefensa y muy descubierta. Esto es nuevo para mí, dejar que un hombre me vea así.

Escucho su gruñido antes de sentir su boca contra mi pezón. Suelto un grito ahogado y aferro mis uñas y manos a las sábanas desparramadas a mis costados.

Mis dientes toman mi labio interior con la intención de no chillar más, o de no hacer ruido, pero prácticamente es imposible cuando Ayden sigue haciendo esos movimientos expertos contra mi piel sensible. Algo en mi parte baja se contrae y hace que mi respiración se dificulte a la vez que su experta boca sigue con la tortura.

Mi mente nublada, mis venas palpitantes contra mi piel y mi sangre caliente hacen que pierda la cordura. Todo un manojo de sentimientos se revuelve en mi estómago hasta tal punto de querer gritar de alegría. Siento cómo todo a mi alrededor desaparece hasta quedar Ayden y yo solos. No me importa cuán cerca mi familia estuviese, solo quiero gritar, chillar, aullar por todo lo maravilloso que este hombre me hace sentir.

Arrastro las uñas por sus brazos hasta llegar a los hombros mientras que siento cómo una de sus grandes manos toma uno de mis pechos y lo aprieta a más no poder, hasta dejarlo tan rojo como nunca fue posible. Por su lado, su boca se mantiene jugueteando con mi otro pecho.

Tiemblo y pido más, suspirando y elevando mi cuerpo hacia el suyo. Ayden se sube por completo encima de mí y comienza a hacerme notar otra vez su virilidad en mi parte baja, frotándola contra mi pelvis de una manera tan exquisita que hace que suelte más y más exclamaciones de satisfacción.

En ese instante abro los ojos y lo miro a través de la neblina que se forma a mi alrededor. La luz de la lámpara sobre la mesita de noche me deja ver cuán hermoso es. Su enorme cuerpo bien esculpido sobre el mío en esta oscuridad se ve aún más grande de lo que es en realidad. Veo hacia abajo, hacia donde su boca lame y mordisquea con gusto, y no puedo contener otro gemido al verlo devorar mi piel. Parece a gusto con lo que hace, como si en serio le gustara hacer eso con mis pechos.

Tiro la cabeza hacia atrás y jadeo, soltando prácticamente todo el aire de los pulmones a la vez que él sigue amasando su virilidad contra mí, tocando lugares que no sabía que eran tan sensibles. Mi cuerpo tiembla con cada movimiento suyo, llegando más alto cada vez, necesitando más roce y a la vez detenerlo por lo sensible que me siento. Eso me enciende mucho más y hace que vea las estrellas. Mi piel arde y quiero más. Siento como una molestia entre mis piernas aparece y se hace cada vez más grande. Una contracción en mi parte baja llama mi atención, pero no tanto como los labios de Ayden sobre el pezón sensible de uno de mis pechos.

No sé cuánto tiempo él y yo nos mantenemos así, tocándonos y delineando cada curva del otro, pero en un momento en el que mi excitación llega al límite, mi parte baja se contrae con fuerza de una manera que nunca había sentido y grito. Grito como si no hubiese mañana. La boca de Ayden rápidamente a la velocidad de la luz cubre mi boca con la suya para que mi chillido quede apagado por sus labios para no despertar a nadie.

Mi pecho sube y baja con respiraciones dificultosas y jadeantes. Cierro los ojos y aprieto más el cuerpo de Ayden contra mí para que quede por completo sobre mí. No me importa lo mucho que pese, lo quiero cerca. No sé qué me pasó, ni qué me pasa ahora, pero me siento húmeda y con una incomodidad bajo mis pantalones de pijama. Nunca tuve esta experiencia, no puedo decir de qué se trata. Pero lo único que sé es que fue genial, espectacular, arrasador, y que me hizo perder la cordura en tan poco tiempo y solo por unas caricias de su parte. Madre mía las hormonas. Jamás pensé que sucedería esto, mucho menos a mí con alguien como Ayden.

Unos segundos después, en los que sus labios no sueltan mi erecto pezón y lo chupa con desesperación, y con sus caderas aun moviéndose contra mí, Ayden gruñe con fuerza y comienza a temblar sobre mí sin siquiera soltarme ni despegarse de mí. Me aferra a él tal y como yo lo hice.

Me abraza, y sé que de alguna forma algo creció dentro de nosotros. Algo nuevo y que ninguno experimentó jamás. Una conexión inexplicable, que es completamente agradable, y de la que no se puede escapar.

Paso mi mano por su pelo y noto cómo unos minutos después su cuerpo y el mío se relajan por completo.

Nos quedamos allí, mudos y saciados.

Sumamente satisfechos.

—Eso fue… —La voz de Ayden es la primera que se hace escuchar entre toda esa nube de placer que ya casi se desvanece—. No tengo palabras, ángel.

Suspiro. Yo tampoco tengo palabras para describir lo que pasó recién entre los dos, lo que sentí y experimenté. La piel todavía me hormiguea, el corazón me martillea de alegría y mi respiración se hace cada vez más lenta con cada segundo. Las caricias que Ayden me da, suaves y exquisitas, casi rozándome, solo hacen que me calme y mis ojos deseen cerrarse. Me siento bien, liberada, tranquila y relajada. Creo que todo el peso e inquietud que tuve todo este tiempo desde que mi prima llegó y se la pasó con Ayden ya no está en mi sistema.

Me alegro de que sea así. Sé que, si hubiese ido a la cocina y no hubiese entrado aquí cuando la voz de Ayden me llamó cuando estaba en el pasillo a punto de bajar las escaleras, mi estado de ánimo no se mejoraría del todo con solo tomar un vaso de leche chocolatada. Por más que las palabras de mi prima hayan hecho un poco de efecto en mí al tranquilizarme, no sirvió del todo. Sigue habiendo una posibilidad de que los dos cambien de opinión y luego se liguen.

Me destrozaría si eso pasara.

Agradezco ya tener todo aclarado, saber que él no quiere nada con mi prima ni viceversa. Sonrío perezosamente y recuerdo lo que hicimos hace unos segundos. Sigo sin poder creerlo. Es una experiencia que nunca podría haber imaginado tener ahora, sino que dentro de unos años quizá. Pero no, desde que Ayden, este Dios del placer, llegó tocando a mi puerta, cambió mi mundo, mis expectativas y certezas. Claramente no soy la misma desde que él está aquí, no me siento la misma. En el poco tiempo que estuvimos juntos hice muchas más cosas de las que nunca imaginé llevar a cabo. Él es sorprendente, todo de él. Para mí, Ayden no tiene ningún defecto por más que tenga un pasado que al parecer es horrible. No me importa, por ahora, que él no quiera decirme qué le sucedió.

Siento cómo sus caricias van de arriba hacia abajo por la piel de mi estómago y comienza a juguetear con mi ombligo con dedos traviesos. Un escalofrío me recorre el cuerpo, y la imagen de él saboreándome aparece en mi mente, haciendo que la respiración se me corte por un segundo.

—Eres perfecta, ángel. Todo de ti lo es. —Lo siento mover las piernas y enredarlas con las mías. Instantáneamente, algo dentro de mis pantalones hace que me incorpore en la cama. Húmedo y pegajoso. Muy incómodo, a decir verdad. Miro con los ojos muy abiertos esa parte, pensando que me habrá llegado la regla, pero no, no hay nada cubierto de sangre, pero aun así esa inquietud y humedad siguen estando allí.

Junto las piernas con algo de brusquedad, alejando las de Ayden, y al momento siento cómo mi ceño se frunce con confusión. No es doloroso, todo lo contrario, en mi parte baja siento una necesidad extraña, anhelante y deseosa por algo. No sé de qué, pero me asusto y sin querer suelto un pequeño y ahogado gemido. De repente, mi corazón y sus latidos dan comienzo a otro ataque que me lleva hasta el borde. No entiendo lo que me pasa, pero mi piel comienza de nuevo a hormiguear con ansias de su tacto. Mi frente se arruga más y mis piernas se cierran cada vez con más fuerzas para calmar un poco esa zona. Pero no funciona, todo lo contrario, ese deseo se hace aún más fuerte hasta el punto de tocar allí. Sin embargo, no lo hago, nunca me toque allí de la manera en la que mi cabeza está pensando en hacer ahora, y mucho menos lo haría frente a Ayden. Nunca lo haría por más necesitada que estuviese. Nunca, ni loca.

—Ei, ¿qué sucede? —Ayden, confundido, intenta conectar con mi mirada y posa su mano en mi rodilla. Justo como no quería que hiciera. Temía volverme loca con un solo toque suyo en estos momentos en que dentro de mí todo se revuelve y se alborota con la mínima cosa.

Mi rostro se gira para verlo. Es tan hermoso, esos ojos avellana que destellan por sí solos, esa boca que se mueve con lentitud al dejar salir una sonrisa tranquilizadora y esas manos que hacen que mi piel queme en tan solo unos instantes.

Pero él, como es tan bueno leyendo lo que la gente piensa o siente con solo verlos a los ojos, descubre lo que ahora yo estoy experimentando. Sonríe, y yo tengo ganas de esconderme bajo la cama para que no me mire con esos ojos que se van hacinando cada vez más oscuros al seguir imaginando lo que yo estoy sintiendo ahora entre mis piernas.

Ayden me mira divertido, lo cual no entiendo, mientras deja que su cuerpo caiga sobre el colchón y pone sus brazos debajo del cuello para mirarme mejor con esos ojos llenos de alegría y burla.

—Dime, ángel. ¿Qué te sucede? —Hace esto para que yo siga muriéndome de vergüenza. Mucho más de lo que ya lo hago. Mis pechos siguen estando al aire libre y sus ojos pervertidos pueden mirarlos como le dé la gana si quiere. Pero supongo que en esta ocasión solo me estoy preocupando por eso extraño que tengo ahí abajo. Me siento incómoda y su mirada penetrante no ayuda a calmarme.

—Solo… quiero ir al baño. —No miento. Creo que lo único que puedo hacer ahora es limpiarme o bañarme.

Hago el movimiento de levantarme, pero su brazo me lo impide al rodearme la cintura y llevarme contra su pecho cubierto por una ligera capa de sudor.

—No, quédate.

Estoy más que segura de que él sabe lo que me pasa, pero ni en un millón de años le diría por mí misma lo que estoy sintiendo. De a poco comprendo lo que va siendo esta inquietud y esta humedad que se vuelve cada vez más pegajosa e insoportable. Temo que mi pantalón de pijama se moje y que él lo vea. Niego con la cabeza, alarmada y necesitando con desesperación alejarme de sus brazos para ir a darme un baño.

—Ayden, por favor. Tengo que ir al baño. —Separo sus brazos de mi cuerpo y escucho cómo se ríe mientras con una mano me cubro los pechos y busco mi sostén entre toda la montaña de ropa que hay junto a la cama de Ayden. Ni siquiera tuve tiempo de mirar el decorado de su habitación cuando entré en su habitación, ya que sus brazos rápidamente me habían acorralado contra su pecho. Pero ahora tampoco puedo ver casi nada, ya que lo único que tengo en la cabeza es algún plan de escape por si él decide volver a acorralarme en la cama y me impide ir a darme el baño que tanto quiero en este momento. Me siento sucia, sí, pero mucho más avergonzada que otra cosa.

Tímidamente, encuentro mi sostén y mi remera de pijama, y prácticamente escapo de las manos de Ayden y corro hacia fuera de su habitación para llegar al baño más cercano que haya. No me importa si me sigue, me aseguro de ponerle el pestillo a la puerta para que no entre y me vea desnuda por completo.

Agradezco internamente que Ayden no se hubiese empeñado en que me quede con él. Sé que él sabía lo que me pasaba. Estoy segura de que luego él se reirá de mi inocencia, pero… ¿Qué culpa tengo yo de desconocer todo esto? No es mi culpa. Nunca había dado un beso, jamás me había gustado un chico como me gusta Ayden, ni tampoco experimenté lo que él me hace sentir y desear. Todo es nuevo para mí.

Me quito la ropa y la dejo toda en el suelo antes de entrar debajo del chorro de agua fría. Necesito enfriarme, no soy tan estúpida como parezco. Ya sé qué me pasó allí en su habitación, y ahora sé qué es lo que mi cuerpo y mente necesitan: despejarse. No quiero pensar en Ayden, porque entonces el agua congelada no serviría para nada. Por lo que, durante estos minutos que me mantengo estática bajo la ducha, fuerzo a que mi mente piense en otra cosa, por más absurda que sea. Primero intento pensar en los tarros de Nutella tan apetitosos que tengo guardados en mi lugar secreto bajo llave, pero luego se me viene por un milisegundo la imagen de Ayden cubierto por esa sustancia deliciosa. Cierro los ojos y busco otras posibilidades con que pensar. Se me viene a la mente unos paisajes nevados a los que alguna vez desearía viajar, pero luego Ayden aparece en mi cabeza en una imagen nítida en que él es quien termina de pintar el lindo paisaje nevado y blanquecino.

Se nota que es difícil no pensar en cosas y no relacionarlas con él. Me está costando un mundo dejar mi mente en blanco, pero al menos logro no tenerlo en la cabeza durante un rato. Me limpio por completo el cuerpo y el pelo, no dándome importancia de que sea ya muy tarde ni tampoco haber dejado solo a Ayden. Sinceramente, no me importa ya nada. Solo quiero dormir, recostarme en la cama y cerrar los ojos. Pero sé que no voy a poder dormir muy bien que digamos, no solo por los ronquidos de mi prima, sino por los pensamientos que de seguro van a ir directos hacia Ayden.

Y, bueno, hasta allí fue el intento de no pensar en él. Es que es imposible estar más de cinco minutos sin que su imagen se me aparezca en la cabeza. Es imposible, verdaderamente imposible.

Me pego internamente y me reprocho por ser tan débil y no poder lograr mi cometido. Ni sé cuánto tiempo estoy debajo del chorro de agua fría, pero cuando salgo mi cuerpo ya está bien limpio y muy frío. Supongo que me agarrará otro resfriado, pero con tal de no sentirme sucia no me importa nada. Aparte, supongo que resfriarme será algo bueno. Mamá no va a dejar que Ayden se me acerque mucho y así mi mente no podrá imaginarlo tan seguido, ¿no? Lo dudo mucho, estuviese o no enferma, él aparecerá en todos los lugares posibles dentro de mi mente.

Corro la cortina y salgo de la ducha, y me encuentro con mi ropa toda mojada en el suelo. Eso es algo que no pensé que pasaría, estaba tan distraída al desvestirme que nunca pensé que al dejar mi ropa en el piso esta se mojaría.

Bueno… no tengo nada que ponerme aparte de una toalla casi diminuta, y eso hace que me enoje. Aparte de no poder dejar de pensar en Ayden, ahora todo se me olvida. Me acerco a la puerta, le saco el seguro y la entreabro un poco para solo asomar mi cabeza. Mi cuerpo, ya envuelto en la toalla diminuta, tiembla ante el frío viento que entra al haber abierto la puerta.

Mis ojos escanean el pasillo en busca de algún alma despierta, pero al no encontrar a nadie abro la boca para gritar. Sin embargo, me callo antes de poder soltar algo al ver que en el suelo frente a la puerta hay un poco de ropa. Sin pensarlo dos veces, la tomo y me encierro de nuevo dentro del baño. En la cima de la pila de ropa de hombre hay una pequeña hoja escrita. La agarro con la otra mano y comienzo a leerla.

«Supongo que no querrás volver a ponerte la ropa húmeda, ¿no es así? Te sentirías incómoda otra vez al sentir la pegajosa tela contra tu piel, así que, yo, el hermoso y generoso, sumamente atractivo, divertido y moja bragas, Ayden, te dejo ropa para que puedas usar y así dormir como si estuvieses al lado mío.

Espero que te quede bien.

PD: quiero que vengas a mi cuarto antes de irte a dormir.

Quiero verte con mi ropa.

Ayden»

La leo dos veces más antes de tirarla a la basura para que nadie más la encuentre y la lea.

Se está burlando de mí, otra vez, y eso hace que me hierva la sangre. ¿No dejaré de hacer estupideces o de comportarme como una niña frente a él? Salir casi corriendo de su habitación por sentir vergüenza al estar de esa forma, semidesnuda y mojada, es algo que solo las niñas hacen. Con esto no digo que sea toda una mujer, pero al menos no soy una niña. Soy tonta, no lo puedo evitar. Parece que con él no puedo pensar coherentemente ni hacer las cosas bien para no humillarme.

Refunfuño y me visto distraídamente con su ropa. Cuando ya estoy completamente vestida, me doy cuenta de lo que llevo puesto. Son solo una polera[5] suya, que para mi suerte me queda bastante grande para así tapar y ocultar el hecho de que no tengo sostén —el cual quedó totalmente mojado gracias a que estuvo en el suelo del baño— y unos bóxeres negros que estoy segura de que los usó un par de veces. Me doy cuenta de ello gracias al pequeño y diminuto agujero que hay a un costado del bóxer. Es casi invisible, pero por alguna razón yo lo noto.

Maldigo su persona una y otra vez por darme unos bóxeres. Prefiero algo que me tape las piernas, y un bóxer es todo lo contrario a eso. Apenas me llega hasta un poco más arriba de mitad del muslo. Cuando digo que mis caderas son gigantes y que su ropa interior casi no me entra y que me queda ajustada, lo digo en serio. Y ahora, por consecuencia, mis piernas están prácticamente desnudas y al aire libre. Es una sensación extraña. Estoy tan acostumbrada a llevar ropa larga todos los días que tener una prenda corta es algo nuevo. Y odioso, tengo que agregar.

Seco el baño y pongo mi ropa mojada en el cesto de ropa para lavar antes de salir tímidamente del baño y adentrarme en el oscuro pasillo que me lleva hacia la habitación de Ayden. Me detengo frente a la puerta, dudando si tocar o directamente entrar, ya que está entornada. Sin más, me adentro en las cuatro paredes que ahora me doy cuenta de que están todas cubiertas por hojas. No, no hojas, sino dibujos. De distintos colores, de distintas dimensiones, de distintas perspectivas. Me quedo embobada mirando a mi alrededor, tanto que no noto que el cuerpo de Ayden se acerca hacia mí y me rodea la cintura desde la espalda. Me tenso por algún motivo que no sé, pero luego me relajo. No puedo apartar la vista de todos y cada uno de estos dibujos. Son… magníficos, y me dejan con la boca abierta y sin saber qué decir. Es obvio que es Ayden el que hizo estas maravillas, pero… ¿en qué momento lo hizo? Hay tantos dibujos pegados en las paredes que dudo de que él pueda hacerlos en todo el tiempo que no está conmigo. Solo unas pocas veces lo vi dibujando, pero por la cantidad de obras que tiene pegadas en las paredes sé que busca un poco más de tiempo libre para hacer lo que le gusta. Me alegro por él de que pueda hacer tan bien este arte de dibujar. Sinceramente, yo al no tener talento alguno aparte de tocar el bajo, estoy llena de envidia.

Recuesto la espalda contra su pecho y me quedo allí, admirando sus obras, que cubren completamente dos de las paredes de su habitación mientras que su calor me cubre totalmente. Noto que su pasión es dibujar retratos, pero algo llama mi atención aparte de ello. No son distintas personas las que él pinta, soy yo en cada uno de los retratos. No hay ningún dibujo en el que la chica sea otra persona en vez de mí. Me quedo sin respiración, sin saber qué pensar sobre esto. Justo en ese instante, Ayden toma mi mano y me besa la mejilla.

—Te dije que eres hermosa para ser retratada. Me volví adicto a dibujarte.

Me ruborizo y sonrío a medias.

—No sabía que tenías tantos dibujos de mí —susurro sin despegar la vista de estas paredes cubiertas.

—Bueno, tuve que volver a pedirle a tu madre que me compre otro bloc de hojas, ya que las anteriores se me acabaron. Yo… lo único en lo que puedo pensar para dibujar es en ti, no te me quitas de la cabeza, ángel.

—No sé qué decir, Ayden. Tu trabajo es precioso.

—Lo sé, y mucho más al ser tú la modelo que dibujo. —Siento cómo sonríe y apoya su mentón en lo alto de mi cabeza—. Por cierto, mi ropa te queda muy sexy. —Esta vez su voz es un susurro ronco que hace que mi piel se erice y que mis pensamientos vayan por el lado contrario de los dibujos.

—¿Lo tenías todo planeado, no es así? ¿Cómo sabías que no tenía ropa para cambiarme luego de salir de bañarme?

—No lo sé, luego de que te encerraras en el baño pensé en que no te vi agarrar ropa de ningún lugar aparte de la que ya estaba tirada en el suelo. Tus pantalones y pantis estaban mojados y solo ese pensamiento me llevó a dejarte ropa en la puerta del baño. No me pude resistir y te escribí esa nota. Me alegro de que hayas venido a mi habitación antes de ir a acostarte. Quería verte con mi ropa, que por cierto te queda… ¡mierda, te queda muy bien!

Intento no sonreír, pero es tan tierno al decir estas cosas que por más que quiera negarlo hacen que una leve esperanza aparezca en mi pecho, pero que a los segundos desaparece al recordarme que soy fea y que él está delirando.

Intento cambiar de tema.

—Bueno, ya me viste, así que… me iré a dormir. —De todas maneras, ya es hora de que los dos nos durmamos. Mi madre de seguro nos despertará súper temprano para ayudarla a preparar todo. Estoy segura de que nos despertará más temprano que ayer, y si sigo manteniéndome despierta apenas alcanzaré a tener los ojos medio abiertos cuando sea Año Nuevo.

—Duerme conmigo. —Me sorprendo ante su petición. No es que no quiera, pero mi madre nos podría ver en una situación embarazosa y se pondrá furiosa. De todas formas, no creo poder abstenerme a dormir solo en su cama sin tocarlo. Es imposible resistir a la tentación de tocarlo y abrazarlo mientras duerme. No confío en que pueda mantener mis manos lejos de su cuerpo, mucho menos confío en que sus manos se mantendrán alejadas de mi cuerpo también, y menos con las imágenes de lo que hace unos varios minutos hicimos.

—No puedo, mi madre nos despertará temprano, y no creo poder despertarme antes para cambiarme a mi habitación sin que ella lo descubra. —Veo cómo el brillo de sus ojos se apaga un poco con desilusión, pero no pasa ni un segundo cuando vuelve a brillar con entusiasmo.

—Entonces sueña conmigo y con lo que pasó hace un rato. —Sonríe y me da la vuelta para que lo mire a los ojos. Acerca su rostro al mío, ladea la cabeza y coloca sus labios a unos milímetros de mi sien. Su aliento choca con mi piel y su aroma perfora todos mis poros cuando su voz, apenas en un susurro, se hace escuchar en mis oídos—. Me gusta pensar que, por más que no estuviese durmiendo a tu lado, aun así, estoy pegado a tu piel suave.

Sé que se refiere a su ropa, y me gusta que hable de todo lo que le dé la gana como si estuviese saboreando cada palabra mientras la dice. Tiemblo internamente y pido más, más de todo, más de las sensaciones que él me hace sentir. Pero en la realidad, no hago nada, ni siquiera me muevo, ni siquiera respiro. Sus palabras hacen que mi respiración se corte y que mis vellos se pongan de punta solo por escuchar aquellas palabras tan sensuales y atrayentes.

En ese momento, antes de dejar sus brazos caer, me besa, rápida y castamente. Aun así, siento como si me hubiese besado durante horas. La respiración y mi corazón siguen estando a todo lo que dan, desbocados y sin aliento. Quiero seguir rodeada por él, tenerlo contra mí y dormir junto a su cuerpo cálido, pero mi madre podría vernos y no hay que arriesgarnos. Sé que sospecha de que algo pasa entre nosotros, pero por ahora prefiero que solo sospeche y no diga nada sobre lo que tenemos nosotros antes que lo sepa y que nos separe.

Paralizando mis emociones y deseos, me doy la vuelta aturdida y me encamino hacia la puerta con una leve sonrisa en los labios. Estos arden y se sienten hinchados, así como mi corazón. Siento que es todo un sueño y no quiero despertar de él.

Cruzo el pasillo con sigilo, intentando no hacer ruido. Temo que alguien se despierte y me descubran. Mi prima me haría un millón de preguntas, es lo que hace cuando algo le interesa mucho, aunque dudo que justo ahora se levantara. Desde donde estoy, a un metro de distancia de mi puerta, se escuchan sus ronquidos.

Me adentro a mi habitación y suelto un suspiro contenido de alegría y excitación. Quiero que todo lo que siento ahora se mantenga dentro de mí durante todo el tiempo que sea posible. Me gustaría de nuevo estar entre sus brazos, debajo de él, y sentir cómo me recorre y me conoce. Mi piel hormiguea deseosa por su tacto y deseo que ese momento hubiese durado por siempre. Algo de mí quiere repetirlo, pero mi otra parte tímida y vergonzosa, aquella que es terca y testaruda, niega que él quiera hacerlo de nuevo. Sin embargo, gracias a la felicidad que siento, la esperanza no se desvanece.

Me recuesto en la cama, que por suerte está calentita gracias al cuerpo de mi prima, y apoyo la cabeza contra la almohada intentando conciliar el sueño, queriendo soñar con lo que acaba de pasar con Ayden.

Me quedo dormida a los segundos, con una sonrisa en el rostro que no creo que pueda desaparecer en un tiempo cercano.

• • •

—Ei, Mackenzie, levántate. —Escucho la voz de mi prima contra mi oído. Me remuevo en la cama con pereza de levantarme e intento sumergirme de nuevo en el espectacular sueño que tenía antes de ser despertada—. Vamos, Mack. Tenemos que ir a desayunar para así preparar todo para Año Nuevo —insiste, esta vez sacudiéndome. Gruño y le doy un pequeño manotazo en la mano para que deje de hacerlo. Mis ojos aún no se abren. Los siento pesados y el cansancio que tengo me hace saber que apenas habré dormido unas cuatro horas más o menos. Quizá cinco. El frío que hay en la habitación me hiela la sangre, y tengo la tentación de estirarme para taparme mucho más, pero siento que me romperé como el cristal si me muevo. Estoy entumecida, al parecer—. Espera, ¿qué llevas puesto? ¿Ropa de chico?

Vuelvo a gruñir.

—No le digas a mi pijama de patos que es de chico. Porque no lo es. Es puramente de mujer.

—El problema es que no se lo estoy diciendo a tu pijama de patos, se lo digo a los bóxeres y la remera que llevas puestos. Son de hombre, Mackenzie.

Me incorporo rápidamente en mi lugar, abriendo los ojos por la sorpresa y agarrando las frazadas más cercanas que encuentro para taparme. Aquel acto brusco hace que, sin querer, le pegue un codazo en la frente a Miche.

—Lo siento —me disculpo, mirándola con vergüenza y arrepentimiento.

Ella hace un ademán con la mano que no tiene en la frente y rueda los ojos.

—Está bien. Ahora, dime. ¿Esa ropa es de Ayden? —Antes de que yo pudiese contestar, la puerta se abre, dejando pasar al chico mencionado. Me ruborizo con fuerza al verlo. Las imágenes de todo lo sucedido anoche hace que me ponga nerviosa y aparte la mirada para no encontrarme con esos ojos avellana que tanto me cautivan. Tímidamente, aferro con mucha más fuerza la frazada a mi pecho, no dejando a la vista mi vestimenta.

Él entra con normalidad a mi cuarto, no parece notar mi estado nervioso y mi timidez. Mira a mi prima, la cual no puede evitar ruborizarse y balbucear un saludo antes de darme una mirada pícara y salir del cuarto contoneando sus caderas con burla hacia mí. Reprimo una sonrisa y sigo mirando el estampado y la costura de mi calentita frazada mientras a la vez siento la penetrante mirada dulce de Ayden.

Escucho cómo se acerca e instantáneamente me pregunto qué hará. No sé qué piensa sobre que yo baje la mirada cuando él está, pero es inevitable no hacerlo. Lo hago sin pensar. Se sienta frente a mí y mi piel pica por la espera de su tacto. Ansiosa, muy ansiosa como lo estoy ahora, mi cuerpo se inclina levemente hacia el suyo y, sin darme cuenta, ya me encuentro recostada contra su pecho, con la cabeza posada en su hombro y su mentón contra mi cabeza. Sus brazos me envuelven casi al segundo. Sé que está sorprendido de mi acto, pero no me importa con tal de sentirlo.

—Hola —susurra.

—Hola.

—Hueles rico, ángel. —Siento cómo se mueve y hunde su rostro en el espacio entre mi cuello. E inhala, con fuerza, absorbiendo el rico perfume de su ropa sobre mí. Sonrío y ladeo mi cabeza para darle más espacio. Su lengua no tarda en salir a lamer mi cuello con delicadeza y sus besos vienen segundos después como un extra—. Tu piel es deliciosa.

—Ya deja de halagar. No soy tan perfecta como me haces sonar —le reprocho, ignorando que me gusta cuando dice esas cosas lindas sobre mí. Sale de su refugio en mi cuello, toma mi rostro con su gran mano y eleva mi cara para que lo mire directo a los ojos.

—Para mí eres perfecta. —Sonríe y se inclina más, pero antes de hacer lo que los dos queremos, unos pasos se escuchan en el pasillo en dirección a mi cuarto, y rápidamente nos levantamos de mi cama. Asustados, nos separamos lo que más podemos antes de que la puerta se abra, dejando a la vista a Kyle, revolviéndose el cabello con pereza y mirándonos confuso al notar que Ayden está en la misma habitación que yo. Este le sonríe cálidamente, sin embargo, yo bajo la cabeza.

—¿Pero qué…? —comienza a preguntar mi hermano, pero no llega ni siquiera a terminar la pregunta cuando la voz y el cuerpo de mi madre aparecen también en mi habitación casi de repente. Me alarmo y subo la mirada para verla. Hace lo mismo que segundos antes mi hermano había hecho; mira de mí hacia Ayden y de Ayden hacia mí, y luego por supuesto a mi ropa e instantáneamente la veo fruncir el ceño con molestia y enojo.

—¿Qué haces aquí, Ayden? Y tú, Mackenzie, ¿por qué llevas esa ropa de hombre?

Trago saliva con dificultad, sin saber qué responder, y le mando una mirada suplicante a mi hermano para que me ayude a zafarme de esta.

—Solo vine a despertar a ángel —responde Ayden con simpleza, como si fuese fácil mentirle a mi madre. De todas formas, ella parece complacida con su respuesta, ya que lo deja de lado y me mira de nuevo a mí esperando a que yo también diga algo.

Pestañeo una, dos y tres veces, abriendo la boca, pero sin saber qué decir. Mis manos se retuercen con nerviosismo y culpa en mi espalda. Su penetrante mirada me intimida y no quiero decirle nada sobre Ayden y yo, pero sé que si sigue mirándome así logrará sacarme información.

—Yo le presté ropa para dormir —termina diciendo con rapidez mi hermano, salvándome de una muerte en manos de mi

madre. Esta lo mira enarcando una cera, evidentemente preguntándose interiormente si su hijo dice o no la verdad.

—¿Y por qué le tendrías que haber prestado ropa? —cuestiona Tessa cruzando los brazos sobre su pecho.

—Es que mi pijama se mojó cuando me fui a bañar ayer a la noche y no tenía nada a mano que ponerme —me limito a decir lo más convincentemente que puedo.

—¿Por qué no te bañabas hoy?

—Me sentía sucia en ese momento, ma. —Quiero rodar los ojos ante su insistencia, pero veo cómo se rinde luego de unos segundos mirándonos a todos.

—Bajen a desayunar —finaliza seriamente, alejándose y cerrando la puerta detrás de sí.

Suelto un suspiro y le sonrío a mi hermano, quien solo penetra con la mirada a Ayden. No entiendo por qué lo hace, pero tampoco tengo que pensar tanto para darme cuenta de que su mirada es de hermano protector.

—No quiero verla de nuevo con tu ropa, mucho menos enterarme de que te acuestas con ella —dice y apunta con el dedo índice a Ayden, quien solo lo mira sorprendido—. La quiero virgen hasta el matrimonio.

Luego de eso, sale de la habitación, dejándonos a los dos sumergidos en un silencio incómodo. La luz de la mañana apenas se nota, deben de ser las siete. Aunque la única fuente lumínica que se hace notar en la habitación es aquella luz del sol que apenas se cuela por la cortina.

Hace frío en la habitación, y mi cuerpo tiembla, quiero conseguir alguna fuente caliente en la que encerrarme o cubrirme. Estoy escasa de ropa. Bueno, escasa de ropa comparado con lo que debería llevar con el frío de este día. La remera y el bóxer que tengo puesto no hacen nada por alejarme de la gélida corriente de aire que entra por algún lugar.

Camino hacia mi cama, dispuesta a dormir un poco más, pero los brazos de Ayden me impiden seguir.

—Oh, no. No dormirás de nuevo, tenemos que ir a desayunar y luego ayudar a preparar todo para Año Nuevo —dice. Sin embargo, en vez de apartarme para envolverme entre mis frazadas, me junto más a su cuerpo caliente.

—Quiero dormir, tengo sueño. Me dormí muy tarde por tu culpa.

—No digas que no te gustó el motivo por el que no dormiste temprano. Si mal no recuerdo, te la pasaste bastante bien debajo de mí.

Otra vez me ruborizo, y agradezco que él no me pueda ver, ya que se encuentra detrás de mí.

—No es necesario que me lo recuerdes. Aun así, tengo sueño. Quiero dormir, Ayden. Media hora más, por favor.

—No, ya podrás dormir una siesta si es que terminamos todo antes. Aparte, ¿te olvidas de que yo también me dormí tarde?

Sonrío al imaginarlo reviviendo lo ocurrido, y que no pudo dormir gracias a ello.

—¿Es malo que piense que es lindo que te hayas dormido tarde por eso? —pregunto con inocencia volteando un poco la cara para verlo.

Él se acerca y entierra de nuevo su cabeza en mi cuello.

—No es malo, pienso lo mismo al recordarte gimiendo debajo de mí. —Prácticamente gruñe contra mi piel, la cual se pone de gallina al escuchar esas palabras salir de su tentadora boca. La respiración se me corta y deseo con todo mi ser besarlo hasta ya no poder más.

—Yo… yo…

—Venga, vamos a desayunar. —Deja un último beso en mi garganta y toma mi mano—. Ya quiero terminar todo de una vez para ir todos a tomar esa siesta tan deseada. Quiero tenerte recostada contra mí, durmiendo y ronroneando como tanto me gusta.

Me lleva hacia la puerta de la habitación, pero me detengo antes de llegar para agarrar un abrigo y mis pantuflas de pato para no congelarme más de lo que ya estoy. Es allí cuando lo recorro con la mirada. Lleva puesto un pantalón de pijama a cuadros rojos y una remera manga larga que hace que su pecho se vea más grande. Se ve realmente genial, pero muy descubierto para este frío.

—¿No te pondrás un abrigo? —cuestiono, colocándome unos pantalones largos de pijama encima del bóxer. Sé que todos se me quedarán viendo si solo bajo con unos bóxeres y una remera, y lo que menos quiero es llamar la atención.

Él niega con la cabeza.

—Te aseguro que lo que menos tengo ahora es frío —murmura, bajo y ronco, gruñendo, antes de tomar mi mano e irnos de la habitación.

Sé a lo que se refiere. Está caliente, muy caliente. Al igual que yo al escuchar ese comentario.

[5] Jersey de punto fino y cuello alto.

—¡Al fin bajan! —exclama mi mamá cuando nos ve sentados en la mesa junto a todos los demás, entrando con algunos platos llenos de huevos y tocino. El estómago al instante gruñe cuando el exquisito olor de la comida llega a mis fosas nasales.

Relamo los labios y sonrío en agradecimiento hacia ella mientras estiro los brazos para agarrar el plato con la sustancia deliciosa. Ayden, quien se encuentra al otro lado de la mesa (gracias a que eran los dos lugares sobrantes) hace lo mismo y recibe gustoso el desayuno de Tessa, agradeciéndole con una mega sonrisa matadora.

Sin responder a mi madre, me encojo de hombros y como excusa comienzo a comer, prácticamente me atraganto con la comida. Mi prima me da una mirada divertida y me guiña un ojo, burlándose del sonrojo en mis mejillas, que desde que bajé con Ayden se encuentra instalado allí.

—Bueno, ¿y qué es lo que va a hacer cada uno? Digo, para la decoración y todo eso —cuestiona Kyle, limpiándole con un trapo el labio a Mía, quien se había ensuciado con la mermelada de sus tostadas.

—Kassy y yo cocinaremos, el tío Jack y tu padre organizarán y moverán los muebles para que todo entre mejor y así poder tener más espacio. Tú, tus hermanas, Ayden y Michelle ordenarán las habitaciones y limpiarán todo.

—¡Mamá! —se queja él, haciendo una mueca de desagrado.

—Sin quejas, Kyle, o te daré más cosas que hacer solo a ti —le reprende ella. Me niego a soltar una risa, ya que, si lo hago, Tessa me pondrá a mí un castigo. Así que la retengo en la garganta y sigo comiendo mi desayuno junto con mi jugo de naranja exprimido.

Kyle se calla, pero refunfuña en susurros más bajos para que Tessa no lo escuche. Mi prima suelta una leve risita a través de sus manos, las que tapan su boca, y se burla de mi hermano con la mirada mientras mi madre trae los desayunos que faltan entregar.

—¿Qué tienen pensado cocinar? —pregunta mi padre, curioso.

—Haremos lasaña.

—Mmm… recuerda ponerle mucha salsa. —Connor pone una cara de estar pensando justamente en cómo quedaría la lasaña con mucha salsa. Lo intuyo y creo que no me equivoco. Por poco casi se le cae la baba.

—Estamos hace años juntos, Connor. Conozco tus gustos. —Mi madre le guiña un ojo, y veo de reojo la cara de asco que pone mi hermano al captar el doble sentido de sus palabras. ¿Desde cuándo mi hermano entiende el doble sentido? No digo que fuese muy chico para entenderlos, pero el saber que mi hermano entiende en serio lo que es me asquea.

—Muy cierto.

Intento mantener la mente en blanco lo que queda del tiempo que pasamos desayunando. Lo menos que quiero hacer es pensar, porque sé que ni bien abra las puertas de mis pensamientos estos se volverán locos y comenzarán a revivir los momentos de anoche. Quiero, y a la vez no, recordarlo, pero sé que me pondré nerviosa y me ruborizaré, lo cual no quiero hacer, ya que mi madre se dará cuenta de que algo pasa.

Termino mi desayuno en silencio, esquivando la mirada burlona de mi prima y haciendo como si no existiera. Estoy segura de que me pedirá los detalles de todo lo que pasó en mi cuarto con Ayden, y sé que se lo terminaré diciendo, pero mejor lo dejo para más tarde. Todos a mi alrededor conversan y nadie se da cuenta de que me levanto de la mesa hasta que ya estoy a punto de salir de la cocina y mi madre se limita a llamarme.

—Mackenzie, ya que subes a tu cuarto, comiénzalo a limpiar y a ordenar con ayuda de Michelle.

—Claro, ma. Michelle, levántate.

—Sí, señora. —La mencionada se levanta de un salto del asiento y hace un chistoso saludo militar.

Me río.

—Déjate de tonteras y ven conmigo. Cuanto antes empecemos, antes terminaremos.

Siento la mirada de Ayden en mi espalda y, sin poder contenerlo mientras salgo de la cocina, contoneo levemente las caderas porque sé, con certeza, que él me está viendo fijamente y no se perdería aquel movimiento que pretende ser sensual.

Miche suelta una carcajada ni bien entramos a mi cuarto y se tira a la cama riendo como si la vida se le fuera en ello.

—Es muy divertido ver las reacciones de los dos. Se miran con frecuencia e intentan hacerlo sin que la tía Tessa se dé cuenta —dice ella.

—No es gracioso, no lo miré en todo el desayuno. —Cruzo los brazos en mi pecho.

—Puede que no te hayas dado cuenta, pero yo sí. Por Dios, Mackenzie, los vi.

No recuerdo haberlo mirado más de una o dos veces, pero supongo que hay veces que no me doy cuenta de lo que hago hasta que alguien me lo dice. Y al parecer este es uno de esos casos.

Me ruborizo aún más por la vergüenza, y mi prima se ríe mucho más al notarlo.

—Tranquila, solo los vimos tu padre y yo. No es necesario ponerte toda tímida y vergonzosa. Sabes que con esa inocencia puedes llegar a derrumbar medio mundo, casi haces que con esa mirada de cachorrito que pones se me derritiera el corazón.

—¿De qué hablas? Yo no puse ninguna cara, eres tú la que ve cualquier cosa —digo a la defensiva. ¿Inocente? Diría que desde anoche ya no me creo muy inocente que digamos.

—Si tú lo dices…

Ruedo los ojos y esquivo su cuerpo, encaminándome hacia la cama toda desordenada para comenzar a hacerla. Ella me sigue, pero no para ayudarme, sino para tirarse con una risa sobre las sábanas. Gruño interiormente y ruego que su niña interior le deje paso a la Michelle madura.

—Ya, Miche. Déjame hacer la cama. Quiero terminar lo antes posible…

—¿Para ver a tu amado luego? —Su sonrisa hace que gire los ojos otra vez. La veo levantarse e irse al pequeño sillón más cercano para ordenar la ropa que hay allí—. Y, dime, ángel. ¿Qué pasó ayer?

—¿De qué hablas? —Me hago la desentendida sin mirarla mientras sigo acomodando la cama.

—Oh, vamos. No te hagas la tonta. Noté cómo te ibas anoche de tu habitación, y sé que no fue precisamente para ir al baño.

—¿Qué quieres decir?

—Que fuiste directa al cuarto de tu amado Ayden, ¿me equivoco?

Suelto un suspiro y me quedo callada hasta que termino de colocar las almohadas en su lugar, dando por terminada la labor de hacer mi cama. Antes de contestar su pregunta, me dirijo hacia mi escritorio para ordenarlo también, ya que por lo que veo, mi prima solo se encargará de doblar la poca ropa que hay en el sillón.

—Bueno… sí, sí fui a su habitación. Pero solo porque vi su puerta entreabierta y la luz prendida. Aparte, él me llamó.

—¿Y qué hicieron? Sigo desconfiando, así que no me digas que solo pasaste para decirle «buenas noches».

Me pongo nerviosa y me ruborizo al pensar en lo de anoche. En sus caricias, en su boca sobre mi piel, en las sensaciones deliciosas que me hace sentir con su tacto. Es impresionante la rapidez con la que mi cuerpo reacciona a tales recuerdos. Ya tengo muchas ganas de verlo otra vez.

—Oh… esto va a estar bueno —dice mi prima cuando ninguna palabra sale de mi boca.

—Mmm… nos besamos.

—¿Y…? Sigue, sigue —me anima. Suelto una risita.

—Es vergonzoso, Miche, no me apures —pido, volteándome a verla. Ella al parecer se cansa de acomodar, o simplemente está tan intrigada por lo que yo vaya a decir que se encamina hacia la cama que recién termino de hacer para recostarse.

—Vamos, estamos entre primas, así que suéltalo ya.

—Él… tan solo… Me toqueteó… Un poco —susurro, cerrando los ojos, y por poco me quedo sorda ante su grito.

—¡¿Qué?!

—Solo… me toqueteó de la cintura para arriba, nada más, Miche. No hagas tanto revuelo, por favor. Si mi madre viene se va a dar cuenta de que algo pasa. No sé mentir.

—Bien, bien. —Levanta las manos en forma de rendición y sigue sonriendo—. ¿Y te gustó?

Una chica siempre tiene alguna amiga que quiere todos los detalles sucios sobre experiencias con chicos. Pero en este caso es mi prima y no una amiga la que es así de… sucia y pervertida. Miche no teme en hablar sobre cosas así, no solo porque ya tuvo relaciones, sino porque es una chica sin vergüenzas que no esconde prácticamente nada.

Asiento con la cabeza y sonrío.

—Fue… muy lindo conmigo. —Lo último que me queda por ordenar en el escritorio son las hojas en blanco con algunos bocetos horribles que hice con la intención de dibujar algo parecido a lo que hace Ayden. Lo intenté muchas veces, pero no funcionó. Sigo siendo pésima.

—Mmm… ¿crees que algún día lo hagas con él? Digo, sexo duro… —comienza a preguntar, y yo abro los ojos a más no poder. No me gusta hablar de esto.

—N… no lo sé, Miche —murmuro.

—Bueno, pero si pasa me lo tendrás que decir. —Asiento con energía, sabiendo que de todas formas ella me sacaría información de todo tipo.

—Está bien.

Y así termina nuestra conversación sobre ese tema delicado para mí. Me gusta guardarme las cosas para mí misma, mucho más si se trata de intimidades con Ayden. Puede que no le haya dicho mucho a mi prima, pero sé que con eso le sirvió para alegrarle el día, posiblemente la semana. Ella siempre quiso que yo experimente y viva, y ahora que lo estoy haciendo ella se siente muy alegre. Noté esa emoción en sus ojos al decirle lo de anoche y me encanta verla así. Me gusta que esté feliz por lo que yo estoy viviendo. Michelle es la mejor prima que alguien pudiese tener.

—¿Y a ti cómo te fue con el chico que me dijiste que te gustaba en Italia? —pregunto minutos después, comenzando a ordenar otra cosa y dejando mi escritorio limpio y ordenado atrás. Recuerdo que me dijo, específicamente ayer, que a ella le gustaba un chico, pero nunca le pregunté sobre él.

—Yo no dije que me gustara, solo dije que tengo a un chico en la mira. Pienso que es lindo, pero no digo que me guste. Ni siquiera me hablo con él. Sinceramente, es muy tímido y nuevo en la universidad. —Se encoje de hombros, y de repente no me deja ver su cara. Se tapa con el pelo la cara y me deja viendo su espalda. Sin embargo, pude notar su rubor.

—Cuéntame de él. Lo que sepas —pido y guardo los pares de zapatillas que hay por todo el lugar en donde van.

—Bueno, prácticamente solo sé que está en segundo. Me choqué una vez con él y te puedo decir que casi salió corriendo ni bien me notó. No entendí por qué, pero no pude siquiera pedirle perdón por haberme chocado. Es todo lo contrario a lo que yo siempre busco; buen físico, deportista y popular. Pero él… no es nada de eso. Tiene el pelo color rubio rojizo y unos ojos grises tan… pff… no sé cómo describirlo… y… y…

—Detente, ya que si sigues sé que comenzarás a babear sobre mi alfombra. —Señalo la alfombra que hay debajo de sus pies y ella sale de su ensoñación con un bufido.

—Solo quería dejar claro que…

—Que es perfecto para ti, lo sé. Ya lo entendí. Y me encanta que te sientas así —digo sonriendo y guardando más y más zapatillas dentro

del zapatero pequeño que tengo—. Tendrías que ir a hablarle. Digo, no eres una persona tímida ni vergonzosa, no se te hará difícil. Eres hermosa y estoy segura de que media universidad está a tus pies.

—No lo sé. —La veo dudar y mover el pie con nerviosismo—. Yo… ¿qué pasa si me rechaza?

—Si es un chico inteligente, no te rechazaría antes de conocerte, Miche —aseguro.

—¿Eso crees?

—Sí.

—Bueno, entonces creo que comenzaré a hablar con él —se decide. Una sonrisa feliz aparece en mis labios y por fin termino de ordenar mi parte del cuarto, mientras que Miche solo sigue doblando la ropa sobrante con la mente en otro lado. Supongo que pensando en este chico sin nombre que tanto la trae loca.

Dos horas después, mi habitación está impecable; sin ningún tipo de suciedad o desorden a la vista. Creo haber visto brillar algo, pero luego deseché esa idea. Puede que esté todo muy limpio, pero no creo que tanto como para resplandecer.

Coloco las manos en mi cintura y suelto un suspiro, cansada de ordenar y ordenar durante unas dos horas casi sin descansar. Mi prima, por el contrario, se mantiene sentada en mi cama tan cómoda como yo quiero estar, abrazando un almohadón. Su rostro, al mirarlo, me da a saber que no se encuentra aquí, sino en sus pensamientos. Veo una leve sonrisa queriéndose asomar por sus labios hasta que por fin se convierte en una verdadera sonrisa.

Sin embargo, por más que me guste que a mi prima le estuviese interesando algo, estoy cabreada con ella por no ayudarme en nada. Cuando ella había terminado el poquito montón de ropa sobre el pequeño sillón, se sentó en mi cama y se limitó a pensar y a mirarme, diciendo y apuntando los lugares en los que me quedaron manchas. Parecía como si se estuviera burlando de mí, y es por eso por lo que ahora, al verlo todo bien ordenado, me voy de la habitación sin decirle nada.

Deben de ser las ocho o las nueve de la mañana, y recién ahora se comienza a escuchar los autos y sus bocinazos afuera. Quiero seguir estando en el silencio de hace unas horas, pero veo que no es posible.

Antes de poder bajar las escaleras hacia la cocina para preguntar a mi madre y a mi tía si necesitan ayuda, la voz de mi hermano se escucha por el estrecho pasillo y yo me volteo para verlo. Kyle solo sonríe y pestañea con rapidez, e instantáneamente algo dentro de mí me dice que me va a pedir algo.

Pues tenía razón.

—¿Podrías ayudarme? —Su voz me suplica, aunque sus ojos solo demuestran pereza.

Asiento con la cabeza, ya que no me importaría ayudarlo un poco. Ya me encargué prácticamente yo sola de mi habitación, no me haría mal distraerme un poco ordenando con mi hermano su cuarto.

—Claro.

—Gracias.

Camino el poco tramo del pasillo hasta su habitación y entro. Para mi suerte, su habitación no está tan desordenada como creía. Hay cosas tiradas por allí y por allá, pero no es para tanto. Comienzo con la ropa tirada que hay en el suelo mientras él se dirige hacia su cama para hacerla.

—Así que… ¿Cómo van las cosas con Ayden? —Sabía que en algún momento preguntaría eso. Él también es celoso, a su manera lo es. No tanto como mamá, pero Kyle tiene ese lado odioso y celoso dentro de él.

—Bien. —No sé qué más decir. Su mirada penetrante se posa en mi espalda, pero no le doy importancia y sigo con la ropa para doblar.

Escucho un suspiro pesado salir de su boca antes de que empiece de nuevo a hablar.

—¿No hay nada más que quieras decirme?

Me giro a verlo. Se encuentra serio y estático en el lugar, apenas tocando las sábanas de su deshecha cama.

—No.

—Está bien, sabes que es tu problema si te acuestas con Ayden o no, pero quiero que sepas que… —No termina de decir nada, ya que mi grito ahogado lo interrumpe. Me deja sorprendida en tan solo un instante con esas palabras. Él piensa que me acuesto con Ayden, y eso me llena de rabia por alguna razón.

—No me acuesto con Ayden, Kyle. Por Dios, ¡hace apenas semanas que lo conozco! ¿Por qué piensas eso?

—Yo… estabas usando su ropa, ¿recuerdas? Siempre andan escabulléndose o escondiéndose para darse un beso ¿Qué pretendes que piense? —Parece nervioso y enojado a la vez.

—Pues no, solo nos besamos y listo. No pasa nada físico entre los dos. —No del todo, al menos.

—Pero él es un hombre, en algún momento te pedirá que lo hagan, y hasta que no lo hagan definitivamente, no dejará de acosarte.

—Él no…

—Yo nunca la acosaría. Mucho menos para pedirle que tuviera sexo conmigo.

Esa voz ronca y furiosa no es ni la mía ni la de Kyle. Nos damos la vuelta hacia la puerta de la habitación de mi hermano, y Ayden, con su cuerpo esculpido y solo cubierto por una desgastada remera sin mangas, se encuentra apoyado contra el marco en una postura relajada, algo que no tiene nada que ver con sus ojos, que parecen echar chispas al haber escuchado las palabras de mi hermano.

—Ayden… —comienza Kyle, pero la mano del huésped se levanta y corta sus palabras.

—¿Por qué piensas que soy uno de esos hombres que están con las mujeres solo por sexo? —cuestiona, casi exigiendo una respuesta.

—Porque pareces ser uno de esos chicos que solo juegan con las chicas hasta obtener lo que quieren. Tu cuerpo me hace pensar en eso, y luego ver a mi hermana cambiar desde que apareciste en esta casa también delata tus intenciones. —Por más que mi hermano intentase mostrarse fuerte, su voz temblorosa no pasa desapercibida.

—Que quede claro que yo no pretendí tener este cuerpo. Yo no lo quería cuando comencé a tenerlo —ruge—. Puede que, si mi vida hubiese sido de otra forma, estaría en algún lugar con una fulana entre mis piernas, pero tuve otro tipo de vida. No tuve lujos, no tuve nada, prácticamente. Y sí, puede que me haya acostado con algunas chicas, pero solo porque me forzaron a hacerlo para desquitarme. Pero hace años que lo dejé, que les prohibí traerme a una puta a mi habitación.

¿Qué?

Mi hermano se queda con la boca abierta durante unos segundos mientras Ayden termina de hablar. A mí también me sorprenden sus palabras y me lo quedo mirando sin saber qué decir.

—Espero que eso te aclare un poco que no soy el chico que piensas que soy. Me gusta tu hermana y no solo para tener sexo con ella. —Me ruborizo por alguna razón al escucharlo y retuerzo en mis manos la prenda que estaba a punto de doblar antes de que llegara Ayden. Mis ojos tímidos lo miran, viendo cómo él se mantiene fulminando a mi hermano con la mirada.

Mi hermano parece relajarse luego de soltar un suspiro. Cierra los ojos por unos segundos y respira hondo intentando calmarse.

—Lo siento, pero tienes que entender que es mi hermana y no me gustaría que algo le sucediera, mucho menos que alguien la hiriera emocionalmente, Ayden.

El susodicho asiente con entendimiento.

—Yo también entiendo tu punto, pero intenta preguntarme antes cuáles son mis intenciones con tu hermana en vez de acorralarla a ella y ahogarla con preguntas. —Sonríe y se gira hacia mí—. Estás muy hermosa, ángel.

Me ruborizo mucho más y sin prestar atención a mi asquerosa vestimenta sonrío.

—Gracias.

Me guiña un ojo antes de salir de la habitación de mi hermano, dejándolo completamente con la boca abierta, estupefacto y sin reaccionar. Kyle sacude la cabeza y pestañea varias veces antes de sonreír levemente hacia mí y dirigirse hacia lo que anteriormente estaba haciendo.

—¿Él te gusta? —Pregunta suavemente volteándose y mirándome con cariño.

—Sí, mucho —contesto, terminando de doblar la ropa. Es mi hermano y me gusta que se ponga celoso, pero lo mejor es cuando se da cuenta de que verdaderamente hay algo serio entre Ayden y yo y él lo acepta. Nunca se tuvo que preocupar por algo así, ya que nunca tuve novio o pretendiente. Pero ahora estoy más que segura de que esto le molesta un poco. Saber que su hermana mayor está comenzando a tener una relación no debe ser muy lindo, mucho menos con un chico que parece ser de los que juegan con las mujeres. Pero Ayden no es así, Ayden es dulce, me dice tantas cosas lindas y me ve como soy. No le molesta mi presencia o mis idioteces, él se preocupa por mí y eso me llena el corazón de alegría.

—Entonces no tengo problema en que haya algo entre ustedes. Pero si él te hace algo, por mínimo que sea, dímelo.

—Está bien.

Y con eso, terminamos de ordenar su cuarto en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos y dudas.

No dudo en que mi hermano no se olvide de lo que pasó recién con Ayden, pero tampoco dudo de que ellos no dejarán de jugar a los juegos de la consola como siempre lo hicieron desde que Ayden llegó a esta casa, o que pasarán tiempo, como hombres que son, mirando el fútbol o lo que sea en la tele. Harían como si nada hubiese pasado, pero sé que solo fingirían y harían como si estuviese superado. No quiero ninguna pelea, mucho menos al saber que es mi hermanito el que saldría herido si eso sucediera.

Una hora después, la habitación de mi hermano casi brilla como la mía. Estoy cansada y sin energías. Me duele la espalda y tengo ganas de acostarme y dormir toda la tarde. Ya los brazos me pesan a mis costados mientras bajo con desgana las escaleras hacia la cocina, encontrándome con mi madre y mi tía preparándolo todo. Ya no tengo ganas de sonreír ni de hablar. Me duele todo por estar tanto tiempo agachada y encorvada al ordenar. Necesito una pastilla o si no empeoraré, como sé que yo solo haría. La cabeza comienza a punzarme y miro a mi madre suplicantemente mientras le señalo mi cabeza con un gesto de dolor. Ella sonríe y rueda los ojos. Esto pasa muy seguido. Soy la chica que se enferma con facilidad o que le duele todo con frecuencia. No me molesta tanto como debería, pero no me gusta todo el tiempo que dura estar enferma.

Tessa me da una pastilla y me la tomo con rapidez junto con agua antes de irme de la cocina hacia la sala para ver cómo van mi tío y mi padre. Casi está todo listo y me sorprendo ante la rapidez con que lo hicieron todo. Los sillones los corrieron de lugar para tener más espacio, así como también movieron algunos muebles. Todo quedó espectacular, bien ordenado y limpio. Puedo reconocer el olor del ambientador que echaron a toda la sala. Me gusta el olor a lavanda.

Los saludo con la mano y ellos me devuelven el gesto con gusto y con sonrisas. Sonreiría hacia ellos, pero no tengo ni fuerzas para hacerlo.

—¿Terminaste de ordenar junto con Michelle? —pregunta papá.

—Sí —contesto, bostezando. Levantarme temprano no es algo bueno para mí. El frío se cuela por mi ropa y llega hasta mi piel, haciéndome temblar al instante.

—¿Qué harás ahora? No hay casi nada más que ordenar. ¿Tu hermano ya terminó también? —Asiento con la cabeza.

—Lo ayudé a terminar con su habitación. Justo ahora me iba a acostar. Me dormí tarde y tengo mucho sueño.

—Bien. Duerme, querida. —Mi tío Jack sonríe ampliamente y me saluda para luego seguir decorando las paredes con lo que sea que tienen en la mano.

Subo a mi habitación y me encuentro a mi prima ya durmiendo sobre la cama. Supongo que es por eso por lo que no me la crucé en todo este tiempo que estuve ordenando con mi hermano. Para mi suerte no desarmó la cama, sino que se tapó con una manta que de seguro la sacó de la parte superior de mi armario. Hago lo mismo y saco una para mí.

Con pesadez, me dejo caer sobre la cama junto a mi prima, la cual ronca con fuerza y se mantiene acurrucada prácticamente en medio de la cama. La empujo un poco para estar más cómoda y así tener más espacio para dormir, y por suerte ella se mueve, no sin antes soltar un gruñido lleno de frustración dirigido hacia mí. No sonrío por más que sea gracioso escucharla hacer ese sonido, pero lo que sí hago es acurrucarme para buscar el calor necesario en la manta. Desearía estar envuelta por el cuerpo caliente de Ayden para alejar el frío de la habitación, pero él no está durmiendo junto a mí.

Como si mis deseos se hubiesen hecho realidad, Ayden aparece en mi habitación, abriendo la puerta y asomando su rostro para poder ver en la oscuridad. Sonrío al verlo y noto cómo se dirige hacia mí con rapidez.

—¿Dormirás? —Hace un puchero y su pregunta hace que responda perezosamente con un asentimiento de cabeza—. No quiero que duermas, quiero que estés conmigo. —Las ganas de morder su labio inferior, por más que esté adolorida y cansada, aparecen con rapidez.

—Me duele todo y estoy muy cansada, Ayden —susurro y veo cómo sus ojos van de los míos hacia mis labios.

—¿Qué te duele? —cuestiona preocupado, recorriendo con su mirada mi cuerpo cubierto por las mantas.

—La espalda, los brazos y prácticamente todo el cuerpo.

—¿Tomaste algo para calmar los dolores?

—Sí, antes de acostarme le pedí a mamá que me diera algo.

—Genial, entonces duerme y sueña conmigo. ¿Bien? —Sus preciosos ojos avellana brillan con emoción entre toda esta oscuridad que hay en la habitación. Ni siquiera la poca luz que entra por las cortinas brilla tanto como su mirada.

—Siempre lo hago, Ayden.

—Entonces sigue haciéndolo, ángel. —Sonríe y yo termino de derretirme ante su gesto despreocupado. Se inclina hacia mí y besa mi frente con delicadeza. Pasa sus besos por mis mejillas y besa cada una con lentitud, dejando que yo sienta todo de él. Su tacto me vuelve loca y quiero moverme para acorralarlo con mis brazos, pero estos se sienten pesados, así como todo mi adolorido cuerpo. Besa mi nariz y por último deja un rápido y dulce beso en mis labios antes de incorporarse y sonreírme por última vez—. Iré a ver si necesitan ayuda tus padres. Descansa, ángel.

Y con eso último, recordando su voz y sus caricias, quedo sumida en un profundo sueño lleno solo por la ternura de Ayden.

• • •

—Michelle, Mackenzie, levántense. Durmieron toda la tarde y tienen que ayudarnos a terminar de poner la mesa y luego vestirse.

La voz de mi tía Kassy suena muy lejana. Me remuevo en la cama intentando alejar la mano que me mueve para levantarme e intento alejarla con un gruñido.

—Vamos, chicas. Arriba —vuelve a decir ahora con un tono mucho más demandante y fuerte. Escucho pasos y luego otra vez esa voz aparece—. Michelle, si no despiertas ahora no te compraré el set de maquillaje que me pediste.

Siento que la cama instantáneamente se mueve y sé que mi prima con esa amenaza tuvo que obedecer. Todo lo contrario a mí, que sigo durmiendo plácidamente, acurrucada bajo la manta que me cubre y me calienta.

Gruño de nuevo cuando sus manos vuelven a mí y me comienzan a mover de un lado a otro, pero me niego a despertar. Me duele todo todavía y mi cuerpo tiembla con solo un poco de aire frío que se cuela por debajo de mi manta y me golpea la piel. Tirito y le pego un manotazo a la mano fría de mi tía al posarse sobre mi mejilla.

—Arriba, Mackenzie. Es hora de…

—Yo la despierto, señorita. Usted siga con lo suyo si quiere. —Esa es la voz que estuvo rondando en mis sueños, por lo que supongo que me volví a dormir. Pero parece estar tan cerca que hay algo dentro de mí que niega esa idea.

—Claro, muchas gracias. —Hace una pausa y luego escucho sus pasos alejarse de donde yo estoy acostada—. Baja a ayudar, Michelle.

—Bien… —refunfuña mi prima en modo de respuesta. A los segundos, la puerta se cierra y puedo sentir solo una cálida presencia aparte de la mía en la habitación. Es impresionante cómo lo noto en todos lados, cómo noto su presencia junto a mí. Su calor me envuelve y no me importa no estar completamente tapada por la manta, ya tengo a Ayden junto a mí para calentarme.

Voy para ese lado en el que lo siento y, sin abrir los ojos, sonrío hacia él.

—Hola, ángel… —murmura con su aliento chocando contra mis resecos labios. Con la punta de la lengua los mojo y me acerco un poco más a él.

—Hola —susurro, con la voz ronca y baja. Él suelta una risita.

—Te ves linda, así como estás ahora. Tu cabello desordenado, sus labios entreabiertos, tu piel pálida en contraste con el color de tu manta… eres preciosa.

Abro un ojo y Ayden jadea a la vez que sonrío.

—Eso era lo que más deseaba ver. Tus ojos son los mejores que vi en la vida, ángel. —Mi sonrisa se amplía mucho más y mi otro ojo se abre también para admirarlo mucho más. Él es hermoso también. Lo veo inclinarse para darme un beso, pero con las pocas fuerzas que tengo lo detengo posando un dedo sobre sus cálidos y apetitosos labios.

—Tengo mal aliento, Ayden —digo como puedo sin abrir casi nada la boca. Sus ojos suben y bajan, dándome a saber que eso a él no le importa.

—Quiero besarte. No me importa si tienes mal aliento o si estás mal vestida o mal maquillada o… lo que sea. Si quiero besarte ahora con mal aliento, lo hago.

—No sería como…

—Para mí, tus besos son cómodos y perfectos por más que tengas mal aliento. —Sonríe y yo logro derretirme con solo verlo y escucharlo—. ¿Entiendes que ahora te voy a besar por más que no me dejes? —Asiento hipnotizada y él se mueve con rapidez para estampar sus labios a los míos, dejando atrás mis quejas. Es un beso tranquilo y lento, tortuoso, pero de igual manera tan apasionado como todos los otros besos con Ayden. Se lo devuelvo como sé que yo lo haría y le niego la entrada a su lengua cuando esta insiste entrar en mi boca. Puede que lo deje besarme, pero no voy a permitir humillarme dejando que sienta por completo mi mal aliento o la suciedad de mis dientes. Urgentemente tengo que lavarlos—. Deja de impedirme el paso, ángel —insiste separándose unos milímetros y luego posando de nuevo su boca en la mía.

Lo rechazo una vez más, pero la tercera es la que no puedo pararlo más y dejo que profundice el beso. Por más que no quiera, lo disfruto con todo lo que tengo, llevando mis brazos a su cuello y envolviéndolo para atraerlo más a mí, casi empujándolo y dejando que se pose completamente sobre mi cuerpo.

—Kyle Connor Probbet, levántate ahora mismo y ve a ayudar para terminar con los preparativos de la cena. —El fuerte grito de mi mamá se escucha por toda la casa, haciendo que instantáneamente aleje mis labios de los de Ayden, los cuales al parecer no se dan cuenta de que mi madre está cerca y a punto de descubrirnos.

—Ya voy —mi hermano grita gruñendo hacia mi madre en modo de respuesta. Parece frustrado por ser levantado a gritos. Y sé que ahora me toca a mí.

Empujo con la poca fuerza que tengo a Ayden y este cae al suelo con un golpe seco. Confundido, frunce el ceño y se soba el lugar adolorido con una mano.

—Mi mamá está cerca y va a venir a despertarme. Tienes que esconderte, Ayden —susurro insistiendo. Veo su asentimiento y luego desaparece debajo de mi cama justo antes de que los pasos de mi madre fuera de mi cuarto se detengan. Me recuesto de nuevo sobre la cama y me hago la dormida mientras escucho que la puerta se abre.

—Por Dios, Ayden no sabe despertar a una mujer. Tendría que haber venido yo en un principio en vez de haber mandado a Kassy. —Oigo murmurar a mi madre, y me trago la carcajada que estaba punto de salir. Ese comentario molestará a Ayden—. Mackenzie, levántate o no te haré más sopa de pollo —extorsiona ella, y para no fingir mucho más tiempo, me incorporo al instante con los ojos más que abiertos ante su amenaza. Esta mujer sí sabe amenazar a la gente con lo que más quiere en la vida.

—Ya. Ya estoy levantada, no es necesario sacarme mi preciada y rica sopa de pollo, mamá —me quejo y para seguir fingiendo, bostezo y refriego mis ojos.

—Baja a terminar de ayudar a preparar la mesa —dice y se aleja hacia la puerta. La abre y hace el amago de irse, pero antes me mira de nuevo—. No, mejor comienza a bañarte. Dejemos que los hombres se ocupen de todo, así las mujeres tenemos más tiempo para cambiarnos y maquillarnos. Le diré a Kassy y Michelle que se vayan a bañar. —Guiña un ojo cuando sonrío y le saludo con la mano como despedida.

Ni bien veo la puerta ser cerrada, suelto una gran bocanada de aire contenido en los pulmones.

—¿Que yo no sé despertar a las mujeres? —dice un molesto Ayden saliendo de debajo de la cama y sentándose junto a mí—. Para su información, yo despierto a las mujeres mucho mejor que ella. Tessa extorsiona y yo las levanto con caricias. Connor tendría que intentarlo con ella. —Sigue refunfuñando mientras comienzo a reír y a peinarme como puedo mi cabellera desordenada.

—No es necesario enojarte. Mi madre es así, y ahora supongo que te tiene más sospecha, por eso vino a mi habitación.

—Sigo pensando lo mismo que dije de recién, tu padre tendría que relajar un poco a su mujer despertándola con un súper mega desayuno y masajes o caricias.

—Puede que luego le diga tu idea, pero ya es hora de que hagas lo que ella dijo y ayudar a los hombres a preparar la mesa. —Sonrío burlonamente.

—¿Te estás burlando de mí? —sigue mi juego y entrecierra los ojos hacia mí—. Eso no se hace, ángel.

Sin darme cuenta, de un momento a otro, su cuerpo cubre el mío y sus manos no paran de hacerme cosquillas por todo el cuerpo.

—Déjame, Ayden.

—Dime que soy hermoso y el único chico que te gusta, y te dejaré.

—¡Por favor, Ayden! —pido riendo a carcajadas, contagiándolo a él.

—Dímelo y te suelto.

—¡Eres hermoso, el único chico que me gusta! —Río más, retorciéndome debajo de su cuerpo y temblando de la risa. Escucho su risa divertida al verme y siento cómo la manta que anteriormente me cubría desaparece de mi cuerpo. Sus ojos se dirigen hacia el tramo de mi estómago que queda descubierto a causa de todo este movimiento por las cosquillas y se inclina para besarme; primero en mi estómago y luego en mis labios.

—Lo sé. Tú también lo eres. —Guiña un ojo y vuelve a besarme en los labios.

—Ya es hora de que bajes, mi madre volverá a subir para buscarte. —Me separo de Ayden y soy yo la que lo besa esta vez.

—Bien.

Se levanta con pesadez de la cama y refunfuña algo que no logro escuchar por completo. Cierra la puerta detrás de sí y casi al instante me levanto para buscar ropa en el armario. Sé que tendría que ponerme un lindo vestido, pero no me gustan ni me favorecen. Aun así, si mi madre me ve con un pantalón de jean y una remera me hará cambiarme de nuevo. Por lo que opto por ponerme una falda suelta hasta el piso y que se ajusta a mi cintura por arriba de la camisa blanca que elijo. Dejo también la ropa interior sobre mi cama y rápidamente me dirijo hacia el pasillo y luego hacia el baño para darme una ducha y, de paso, lavarme los dientes.

La ducha es rápida. Mi madre me apresura tocando mi puerta cada cinco minutos para decirme que ella también se tiene que bañar.

Supongo que la tía Kassy está usando su baño, Michelle el del piso de abajo y Mía el otro. Por lo que es a mí a la que molesta para apurarse.

Salgo envuelta en una bata y para mi suerte no me encuentro a nadie en el pasillo como para que me viera con tal desnudez encima. Me encierro en mi cuarto y suspiro pesadamente. Me sentiría con mucha vergüenza si me hubiese topado con alguien en el pasillo. Con Ayden me ruborizaría con fuerza y recordaría lo que pasó en la madrugada, y si mi tío Jack hubiese pasado solo me sentiría con vergüenza al saber que él me vería así; solo cubierta por una bata.

Me cambio con tal rapidez que me sorprendo. La camisa blanca se ajusta en mi pecho y sé que es la última vez que la usaré. Por alguna razón en el poco tiempo que la tengo, hace tres meses, se vuelve cada vez pequeña y ajustada. Pero ahora lo hace de una manera incómoda. No quiero creer que mis pechos crecieron un poco en este poco tiempo, pero supongo que es la única razón que hay para explicar esto.

Intento buscar otra camisa pasable para esta cena de Año Nuevo, pero no hay nada que a mi madre de seguro le guste. Por lo que me dejo esta incómoda y apretada camisa blanca que exprime mis pechos y que apenas deja ver mi sujetador blanco. Para mi suerte, la falda me queda igual que siempre lo hizo. Así sé que mis caderas no crecieron como pensé que lo harían.

Hago con mi cabello rojizo una cola de caballo alta y me dejo caer sobre la cama a la espera de la llegada de mi prima o de alguien para avisarme de que bajemos a ayudar un poco. Al poco tiempo, mi prima, envuelta en una toalla y con el cabello mojado, entra a la habitación, sonriendo con diversión.

—Parece que tu hermano nunca vio un par de tetas en su vida. Se me quedó viendo fijamente con la boca abierta, todo lo contrario a Ayden, quien solo rodó los ojos sin darme una mirada y forzó a tu hermano a seguir caminando. —Ríe—. Creo que le gustan más tus senos que los míos, Macke.

Abro los ojos a más no poder y me ruborizo con fuerza ante su comentario. Antes de poder acotar algo, ella exclama.

—¡Dime que no te pondrás esas asquerosas chatitas[6] y que te pondrás tacos! —Señala hacia mis negras chatitas al otro lado de la cama y yo me encojo de hombros. Efectivamente, sí iba a ponérmelas. Son cómodas y lindas. Aparte, no me gusta usar tacos como a ella.

—La verdad…

—¡No te las pondrás! Te prestaré unos tacos muy lindos de color negro y… ¿Te maquillarás, no es así? —Me fulmina con la mirada mientras sus manos se dirigen a sus caderas cubiertas por la toalla. Me ruborizo y niego con la cabeza ante las dos cosas. No quiero usar tacos ni tampoco maquillarme. Sé que en unas horas me lo sacaré.

—No quiero…

—Yo te arreglaré, tranquila. No quedarás hecha un desastre, confía en mí. —Intenta tranquilizarme.

—Pero no quiero maquillarme ni nada por el estilo, Miche. Ni tampoco usar tacos, sabes que no me gusta.

—Ay, por Dios. Haz esto por Ayden. Demuéstrale que no eres tan marimacho como pienso que eres. Muéstrale tu hermosura de otra forma. Demuéstrale que también eres preciosa con maquillaje.

—No, no quiero.

—Ya cállate. Estarás bien. —Ignora por completo mis palabras y se dirige hacia su maleta, de la cual saca todo tipo de artefactos y zapatos con tacón—. Con todo esto quedarás preciosa.

—Con eso solo conseguiré romperme un tobillo —murmuro por lo bajo para que no escuche.

Cuarenta minutos después me encuentro maldiciendo los zapatos de tacón alto de mi prima, los cuales me exprimen los pies, al igual que la camisa me hace con los pechos. Ya estoy maquillada y peinada como ella tanto insistió. No solo no se conformó con maquillarme y hacerme usar sus tacos, sino que también quiso peinarme. Juro que algún día le haré usar mi ropa, tanto como ella me hace usar todo este maquillaje y zapatos.

—Estás preciosa, deja de quejarte, Macke —dice ella al verme refunfuñar maldiciones a los tacones negros.

—Molestan mucho. ¿Cómo usas estas cosas con frecuencia?

—Bueno, me hace sentir sexy y alta. —Se encoje de hombros. Su vestido corto y ajustado de color azul cubre su cuerpo y se amolda a su perfecta figura. No tengo envidia, ya que no me gustan los vestidos, y mucho menos si son ajustados y cortos. Pero tengo que admitir que a ella le queda bien.

—Yo no me siento ni sexy ni alta. Me siento incómoda y adolorida —gruño y escucho la puerta de mi cuarto abrirse. Ayden asoma la cabeza y me sonríe. Le devuelvo el gesto y doy un paso para ir hacia él.

Pero algo hace que tropiece y me caiga encima. Maldigo y escucho a mi prima reír por mi torpeza—. L… Lo siento, Ayden.

—No hay problema. Es lindo sentirte sobre mí. —Sonríe y yo me ruborizo al notar que algo de él está despierto. Su cuerpo duro contra el mío hace que el mío desee abrazarlo con fuerza y así sumergirme en su calor. Me gusta sentir su pecho duro cubierto por una camisa negra contra el mío. Es suave al tacto, pero duro como una roca. Él es perfecto.

—Mmm… ya me imagino cuánto… —murmura mi prima, dejando su risa de lado y clavando su mirada en nosotros.

Me incorporo como puedo, intentando no caerme de nuevo con estos tacos del demonio, y camino tambaleante hacia la cama, cayendo sobre esta y suspirando al sentir que mis pies cubiertos por los zapatos no están apoyados sobre el piso. Si sigo caminando mis pies se hincharán, o peor aún, me caeré y me torceré alguno.

Hago una mueca de dolor por los zapatos y respiro hondo intentando contener el impulso de sacármelos y arrojarlos por la ventana. Mis pies punzan y piden ser liberados. No puedo creer que aceptara usarlos. Mi prima es muy buena sobornando, tanto como mi madre.

—¿Por qué estás usando tacos si te molestan? —pregunta Ayden levantándose y viniendo hacia mí.

—Porque Michelle me obligó a usarlos y porque dice que me veo más linda con tacos. —Me encojo de hombros y esquivo la mirada fulminante de mi prima. Digo la verdad por más que a ella no le guste que lo diga. Pero es en serio, prácticamente me amenazó para dejarla hacerme todo este look nuevo.

Me sorprendo al ver a Ayden agacharse frente a mí y subirme un poco la falda negra, dejando ver mis pies cubiertos por los zapatos y mis tobillos. De un momento para otro, suelto un suspiro al sentir que mis pies son liberados y que ahora pueden respirar con normalidad. Sus perfectas y grandes manos rápidamente van a mis pies y con delicadeza comienza a masajearlos, llegando a lograr que mis ojos rueden con satisfacción y que mi cuerpo quiera tirarse hacia atrás sobre la cama y quedarme allí tendida para disfrutar de sus caricias y atenciones. Me siento relajada luego de unos minutos con sus expertos dedos tocándome y puedo escucharme gemir ante sus expertos movimientos. No sé si mis pies están rojos o si están hinchados, no me preocupo por nada que no sea sentir sus caricias. Cierro los ojos y me dejo llevar, acostándome de espaldas contra la cama y relajando todos mis músculos para sentirlo con más intensidad.

—Creo que tengo que buscarme a un Ayden para mí. —Apenas logro escuchar el susurro de mi prima. Sonrío interiormente. Es la primera vez que mi prima envidia algo que yo tengo. Es espectacular sentirme alegre por, al fin, tener algo que ella no. Sé que es un mal pensamiento, pero no es mi culpa. Ella siempre tuvo lo que yo siempre quise, y ahora por primera vez pasa al revés.

—Creo… Creo que me voy a quedar dormida… —murmuro soñolienta, empezando a sentir que mis párpados pesan.

—Con o sin tacos te ves hermosa, ángel. Me gusta cómo te queda la falda. Remarca mucho tus caderas y te sienta muy bien esa camisa blanca. —Me ruborizo. Al parecer hoy es el día de halagos para Mackenzie.

—Gracias.

—Ponte unos zapatos cómodos, ángel. Por favor. No quiero que te tortures llevando esas cosas.

—Está bien. —Lo miro a los ojos mientras me incorporo y veo cómo me sonríe.

Ya no sé qué pensar de Ayden. Siempre me impresiona con todo lo que hace. Me halaga, hace dibujos y retratos míos, me dice cosas que nunca podría haber creído que un chico diría, me ve como ningún otro nunca lo hizo, no le importa ser descubierto por mi madre… Con cada acto hace que me guste más. No puedo creer que él guste de mí, que siquiera le guste besarme o tocarme. O pasar tiempo conmigo también. Sinceramente es perfecto. Él nunca me presiona, habla conmigo y no es como los otros chicos que solo se preocupan por el físico de una mujer o solo por acostarse con fulanas. Ayden es… perfecto a su manera, y con un buen físico, hay que agregar. Esto parece un sueño hecho realidad que muchas querrían estar viviendo ahora mismo. Pero para mi suerte, es a mí a la que le tocó vivirlo. Puede que haya tenido años horribles en el instituto de Canadá, pero creo que el tenerlo junto a mí ahora lo vale. Es como si la vida me estuviese dando una recompensa por haber pasado todo lo que pasé, y lo agradezco.

Salgo de mi ensoñación y veo a Ayden inclinándose hacia mí y rozando sus labios con los míos. No me muevo al darme cuenta de que esto es todo un espectáculo para mi prima. No me gusta dar presentaciones a algún público, mucho menos a mi familia, en este caso a Michelle, por lo que me separo de Ayden y me quedo viendo a mi querida prima con un mensaje bien claro en mis ojos.

—Bien, los dejaré solos —termina diciendo ella, saliendo del cuarto y dejándonos sumidos en un silencio cómodo.

—¿Ahora sí tienes los dientes limpios o quieres ir a lavártelos? —pregunta divertido, y yo río.

—Estoy bien. Ahora bésame.

• • •

Cenamos las delicias que mi madre y mi tía prepararon. Todo es una delicia. La lasaña está deliciosa y la ensalada que la acompaña también. Mi familia ríe y festeja con alegría y sonrisas. Todos están bien vestidos, elegantes y muy perfumados para la ocasión. Me sorprendió el hecho de ver que mi madre no me dijo nada al no estar usando tacos, por lo que la noche estuvo mucho mejor para mí.

La lluvia cae y el sonido es apagado por la charla que se lleva a cabo en estos momentos. El frío es amortiguado por la chimenea, la cual con su luz ilumina la mayor parte de la sala. Sin embargo, las luces de las lamparitas también están encendidas, no solo para tener todo muy iluminado, sino para no tropezarnos con nada y así ver mucho mejor. El cariño y el amor de la familia es notable al vernos hablar entre todos. Reímos y hablamos de nuestros días o decimos anécdotas graciosas que pasamos en la vida. Me siento feliz al pasar Año Nuevo con mi familia. Pero en un momento en el cual todos ayudamos a levantar los platos para poner la mesa dulce antes de medianoche, veo a Ayden apoyado sobre las ventanas corredizas que van del suelo al techo y que dan hacia el patio trasero. Su mirada parece distante y triste, como en Navidad. Es la misma mirada anhelante de ese día. Me duele verlo así, por lo que me dirijo hacia él y me apoyo sobre su brazo, mirando directamente hacia sus ojos avellana que tanto me cautivan.

—¿Qué sucede? ¿No te estás divirtiendo?

Él me mira y hace una mueca.

—No es eso. La estoy pasando muy bien con ustedes. Son una familia muy cariñosa y amable al dejarme estar todo este tiempo con ustedes.

—¿Pero…?

—Extraño a mi familia. Hace años que no paso las Navidades y el Año Nuevo con ellos. No es que me queje, adoro estar aquí con ustedes, prácticamente me salvaron y ahora me dejan vivir en su casa. No sé cómo recompensarlos, todo en lo que pienso es en que no hay nada que pueda hacer que valga esta bondad que me regalan a mí todos los días. —Sus palabras son tan sinceras que las ganas de llorar me atacan de un segundo para el otro—. Oh, no llores, ángel. Digo esto porque no quiero mentir sobre cómo me siento.

—Es que… no puedo imaginar lo que es estar años sin pasarlo con tu familia y me rompe el corazón saber que los extrañas. Si pudiésemos hacer algo para que vuelvas con ellos tienes que decirlo, Ayden.

Siento cómo las lágrimas se van derramando por mis mejillas, pero intento retener las próximas para no arruinar todo el trabajo de maquillaje que me hizo Michelle.

—Tranquila, puede que los extrañe, pero hay algunas cosas que no se pueden perdonar. Aparte, no sé dónde están.

Llevo mis brazos hacia su alrededor y lo abrazo con todo lo que tengo, intentando sacarle todo el malestar que lo rodea. Odio verlo así, ya estoy extrañando a ese Ayden juguetón, pervertido, divertido y cariñoso de siempre.

Sus brazos pasan por mi cintura y me atraen hacia su cuerpo, sin importarle que mi familia nos pudiese ver. Las pocas lágrimas que me quedan él me las limpia con su pulgar antes de darme un casto y rápido beso en la frente, y así seguir viendo hacia fuera, hacia la noche oscura y lluviosa. Los truenos no tardan en aparecer, pero ninguno de los dos se mueve hasta que mi madre nos llama para comenzar a comer la mesa dulce, la cual está llena de golosinas, caramelos y pasteles de todo tipo. El helado tampoco falta y el tarro de Nutella que mis tíos me dan justo en este momento me hacen saltar de la alegría, aún sin soltarme del cuerpo de Ayden, por supuesto. No me importa si mi madre luego me dice algo sobre mi apego hacia el huésped, solo quiero estar con él en este día algo negro para él. Pero lo veo disfrutar de todas formas. Sonríe y habla con los demás sin separarse de mí o de la mesa dulce, ya que si yo no me separo de los dulces él tampoco lo hace.

Acordamos dejar los fuegos artificiales para el día siguiente, ya que hoy es un caso perdido. La lluvia impide que hagamos explotar el fuego este fin de año y así recibir al Año Nuevo.

Minutos antes de que sean las doce en punto, Ayden nos hace alejarnos disimuladamente de la multitud y nos adentra a la cocina.

—Feliz Año Nuevo, ángel… —susurra, y no llego a responderle porque sus labios rápidamente se pegan a los míos en una danza lenta y deliciosa. Saboreo el sabor de las fresas con chocolate que anteriormente él había comido y le rodeo el cuello con los brazos para profundizar el beso, dejando que su lengua juguetee con la mía y dejándome saborear su sabor exquisito. Me relajo y gimo contra su boca, pidiendo más y más. Siento cómo el corazón se me desboca y la sangre se calienta en mis venas. Mi piel pica con sensaciones que me llevan a la locura y mis manos pican por querer tocarlo de una manera no muy apropiada en estas ocasiones.

Nos separamos ante un carraspeo incómodo y nos damos la vuelta para encontrarnos con mi prima viéndonos con picardía.

—Es mejor que dejen su juego erótico de besuqueo aquí y vayan a la sala antes de que todos los empiecen a buscar. Ya quedan pocos segundos para Año Nuevo.

Los dos asentimos y la vemos salir de la cocina con un contoneo de caderas lleno de burla. Sin embargo, no le presto atención, porque es muy propio de ella hacer eso, mucho más cuando lleva esos vestidos cortos y ajustados.

—Es hora de recibir al Año Nuevo, Ayden —digo sintiendo mis mejillas arder y mis ojos brillar con emoción.

—Entonces vamos.

Nos juntamos de nuevo con todos en la sala y contamos los segundos restantes para fin de año.

—Cinco… cuatro… —comenzamos todos juntos a gritar. Mi brazo aún no se despega de Ayden—. Tres… dos… uno… —Siento cómo Ayden deja sin que nadie se dé cuenta un rápido beso sobre mis labios ni bien yo giro la cabeza para mirarlo y sonreírle.

—¡Feliz 2015!

Y así es como consagro a este día el mejor Año Nuevo del mundo.

[6] Sandalias o zapatos sin tacón.

—¿Estás nerviosa por empezar en un instituto nuevo? —La pregunta de papá me hace levantar la mirada de las tostadas frente a mí.

—Mmm… sí —respondo. La idea de empezar en un nuevo colegio hace que mi estómago se retuerza con fuerza y me haga querer quedarme en casa por el susto. Susto por el simple hecho de que no quiero pasar lo mismo que en el anterior instituto. Me hace sentir enferma imaginarme los días que me faltan para terminar la secundaria en un lugar donde las burlas siguen estando por más que me haya mudado de país.

—No lo estés, Mackenzie. Te irá bien —interviene mi mamá con una sonrisa mientras deja las demás tostadas en el centro de la mesa para que Ayden, Mía y Kyle agarren para desayunar. Connor ya terminó de comer sus propias tostadas con café, y ahora se encuentra bombardeándome con preguntas sobre el instituto, pues hoy es el primer día de clases para mi hermano y para mí. Ese día que no deseo. Por suerte, son solo un par de meses para las deseadas vacaciones. Me alegro de empezar a mitad del año escolar en un colegio nuevo, ya que, si no me gusta, solo tendría que aguantar hasta que terminen las clases para cambiarme a otro.

—Eso espero —susurro, llevando una tostada a mi boca y dándole un gran mordisco.

Mi madre termina de prepararse su café y se sienta al lado de mi padre, quien luego de darle una mirada llena de amor y un beso en los labios a mi madre, se concentra en el periódico que tiene enfrente.

—Así que… ¿hoy empiezan con todo lo del restaurante? —pregunto, intentando cambiar de tema.

Ante mi mención, mi madre lleva su mirada iluminada y radiante a la mía junto con una gran sonrisa.

—Sí. Ayden vendrá conmigo a ver cómo está todo y a ayudarme a hacer las llamadas para comenzar lo antes posible. Hay que hacer

muchas cosas, contratar, organizar, visualizar cómo estará todo en el restaurante… —Suelta un suspiro—. Será mucho trabajo.

—Estaré encantado de ayudar —dice Ayden sonriendo.

—Gracias. También necesito que ustedes vayan con nosotros luego del instituto para ayudarnos, chicos. —Mi madre nos mira directamente a Kyle y a mí—. Y a ti, pequeña, te irán a recoger tus hermanos al colegio. Así que lleva tus juguetes.

—¡Mamá…! ¿Irla a buscar? ¿En serio? —mi hermano se queja.

—Sí, y tú, Kyle, te portarás bien en el nuevo instituto porque si no se acaban todos tus caprichos. Tiraré la consola a la basura y partiré todos tus juegos.

Mi hermano parece asustado ante la amenaza de Tessa porque, sinceramente, mi madre no tiene miedo de cumplir lo dicho. Así que sí, mi hermano tiene que cumplirlo.

—¿Y a Mackenzie no le dices nada? —Cruza los brazos y su ceño se frunce con molestia.

—Ella no hace nada para que le tenga que advertir algo. Sin embargo, contigo es todo lo contrario.

Intento no reírme, pero es imposible. Es gracioso ver a mi hermano celoso por mi libertad. Una pequeña risita se escapa de mis labios e instantáneamente me los tapo para que mamá no me escuche y me castigue por burlarme de Kyle. Ayden, al escucharme reír por lo bajo, voltea la cabeza y me mira con una sonrisa tierna y divertida, todo lo contrario a lo que dejan ver sus ojos. Ellos emiten un brillo peculiar que no logro descifrar con rapidez.

—No es justo, nunca la ven cuando hace algo que a ustedes no les gustaría —refunfuña.

—¿Cómo qué cosa, Kyle?

Es allí cuando me alarmo y miro con furia a mi hermano antes de que diga algo sobre Ayden y yo. A él no le tiene que incumbir ni importar lo que hagamos. Es cosa nuestra y, si queremos ocultarlo a mi madre, él no tiene por qué meterse e ir y decirle todo lo que sabe.

Lanzo una fuerte patada por debajo de la mesa hacia la dirección en donde mi hermano está, pero en vez de atinarle a él, le doy a Ayden, quien hace una mueca con la boca y la nariz, dirigiéndome una mirada confusa. Sin darle mucha importancia, lanzo otro golpe con mi pie y esta vez sí da contra el ser humano al que quería herir para que no hablase.

Kyle ahoga un gemido (o un grito, no lo sé distinguir) y me fulmina con sus ojos grises azulados.

—Nada, ma. —Su respuesta es apenas un susurro que sale entre sus labios apretados. Sin embargo, a mi madre logra convencerle esa respuesta corta y se levanta para comenzar a lavar los trastos sucios de nuestro desayuno.

Volteo mi mirada hacia un costado y Connor solo sonríe perezosamente, sabiendo el motivo por el cual su hijo varón se ve adolorido. Me gusta que mi padre estuviese de mi parte y no de la de mi hermano, ya que si no los dos me estarían amenazando con contarle todo a Tessa, y no quiero que pase eso. Tessa no lo puede saber hasta que no se sienta más confiada con Ayden.

Recuerdo en ese instante la noche en la que lo dejé manosearme y me ruborizó. Por ahora mi madre no se sentirá más confiada con Ayden si se entera de las cochinadas que pasan por mi cabeza cuando estoy cerca de Ayden o en la misma habitación. Sé que ella sospecha algo, mejor dicho, mucho, y no le quiero dar motivos para sospechar más. Ya nos vio en Año Nuevo muy apegados a Ayden y a mí, pero no dijo nada por alguna razón, ni me acorraló el día después para explicarle qué fue eso. Solo… lo dejó pasar.

Y me alegro mucho de que lo haya hecho. Soy muy mala mintiendo.

—Bueno, creo que ya es la hora de irse, chicos —avisa mi padre, viendo la hora en el reloj que cuelga de la pared de la cocina.

Al instante me asusto y me entra el pánico. Nueva escuela. Nuevos compañeros. Nuevas burlas.

Reprimo mis sentimientos para mí misma y bajo la cabeza mientras me levanto sin ver a nadie más que al piso. Mi padre me leería muy bien si me viese. Estoy asustada. Quiero comenzar de nuevo, hacer amigos y ser alguien normal entre otras y ser tratada como a todos, pero siento que será igual que en el anterior instituto, que nada va a cambiar por más que lo desee con todo mi corazón. Mi objetivo es pasar desapercibida o intentar no hacer algo torpe, pero, ¿cómo saber si voy o no a hacer algo estúpido o torpe antes de que todo suceda? ¿Cómo sé que no quemaré más cabellos en la clase de química sin intenciones realmente de hacerlo? No lo sé. Solo… Pasa.

Tomo la mochila junto a mi silla, desanimada, y camino hacia la puerta de entrada mientras veo cómo mi hermano hace lo mismo y me sigue hasta afuera. Me alegro de haberme puesto unos pantalones anchos de gimnasia grises y una remera manga larga, que ya me está quedando un poco ajustada. El viento de por sí no es mucho ni muy frío, pero de seguro dentro de un rato habrá alguna corriente de aire mucho más gélida que la que corre ahora, por más extraño que parezca en Miami. No pude ver el tiempo en la tele, pero puedo saber con solo ver el cielo que hoy será un lindo día, por fin. Estoy ansiosa de poder ir a la playa alguno de estos días, si es que puedo.

Me hubiese encantado poder ir con mi prima, pero por desgracia se fue antes de que el tiempo volviese a ser soleado y caluroso en Miami. Por lo que tuvimos que mantenernos encerradas en mi habitación, dentro de la casa en donde toda mi familia se encuentra escuchando. Apenas podíamos tener privacidad al querer hablar del chico que a ella le gusta o de Ayden.

Me cuelgo la mochila en el hombro derecho y veo hacia mi alrededor a la vez que escucho a nuestros padres saludarnos desde el auto en el cual llevarán a Mía al colegio. Por otra parte, Ayden nos sonríe cuando ve a Connor y Tessa salir y se acerca a mí cuando ya ellos no se notan a la distancia. Me besa rápida y castamente en los labios, dejándome apenas disfrutar de sus dulces labios, y me rodea con sus brazos en un abrazo cálido.

Mi hermano bufa y puedo imaginarlo rodando los ojos detrás de nosotros.

—Se van a ver en unas horas, no es necesario hacer una despedida cursi como si no se fueran a verse en años —dice molesto, y suelto una risita al escucharlo. Por más que tenga razón, me gusta la despedida que nos estamos dando con Ayden.

—Si no te gusta, voltéate, Kyle. Nadie te obliga a vernos —contesta el huésped con una voz divertida, burlándose de mi hermano.

—Ya, ya. Pero no tarden, no quiero llegar tarde al primer día de clases.

—Bueno… no sería el primer día de clases, ya que están empezando a mitad de año —sigue molestándolo.

—Pero sigue siendo nuestro primer día. Así que terminen ya.

Ayden sonríe hacia mí. Sus ojos brillan con alegría mientras se acerca de nuevo a mi boca y me besa lenta y tortuosamente, dejándome sin aliento y queriendo más. Mi mano se dirige a su cuello para atraerlo hacia mí y la suya se posa en mi cadera, apretándome y acorralándome entre su cuerpo.

—Santo Dios, estoy escuchando cómo sus salivas se encuentran y sus bocas se rozan —chilla mi hermano, sorprendiéndome y haciéndome despertar de mi burbuja.

Sin aliento, me separo de él y apoyo mi frente sobre la suya para conseguir aire y así poder seguir viviendo. Abro mis ojos y veo a mi hermano tapando sus oídos mientras se mueve de un lugar a otro con desesperación, como si quisiera salir corriendo y nunca volver a vernos besándonos. Me río y veo de nuevo a Ayden. Mi hermano es muy exagerado cuando quiere.

Entonces, justo cuando veo los ojos avellana de Ayden, me doy cuenta de que su mirada lujuriosa es en parte sustituida por la preocupación, dejando de lado la diversión de toda esta situación de los besos. Me preocupo al instante, pero su tormenta se suaviza cuando enarco las cejas, preguntándome qué es lo que va mal.

Toma mi cabeza con sus manos y posa sus labios en mi frente.

—Todo irá bien, ángel. Sé que estás preocupada por el primer día, pero no tienes que estarlo. Eres encantadora y hermosa, no te sientas intimidada ni dejes que otras personas te hagan cosas malas. Si lo hacen, avísame y les partiré la cara.

Río ante aquello último y asiento con la cabeza, de repente alegre por tenerlo junto a mí, diciéndome todas estas cosas que nadie antes dijo, ya que nadie más sabe sobre las burlas y todo lo que me hacían en el anterior instituto.

Sus brazos se aflojan a mi alrededor y le doy un corto pico antes de salir por completo de ellos y caminar hacia mi hermano, quien sigue quejándose en silencio.

—Ya podemos irnos, Kyle. No hace falta quejarte tanto —digo, y la risa de Ayden resuena por el solitario lugar.

—Al fin, mañana no esperaré a que terminen. Simplemente me iré al instituto como si nunca los hubiese conocido.

Comienza a alejarse a paso lento, dejándome unos segundos para alcanzarlo y, de paso, saludar con otro rápido pico a Ayden. Las calles apenas están vivas. La gente pasea a sus perros o llevan a sus hijos a los parques antes de dejarlos en el colegio. Mi hermano mantiene una distancia bastante considerable de mí y no sé si ponerme a su lado o mantenerme alejada. Estoy confundida. ¿Está enojado conmigo por tardar? No es para tanto, por Dios, solo quería despedirme de mi… de Ayden.

—Kyle, ¿estás enojado conmigo por tardar en despedirme de Ayden? —pregunto con cautela, triste por el hecho de que hice algo que molestó a mi hermano.

—No, ¿qué te hace pensar eso? —Su ceño fruncido me da a saber que todo me lo imaginé y que él ciertamente no está molesto.

—Solo… nada. No importa —me retracto y sonrío.

—Bueno.

—¿Piensas que te irá bien? —cuestiono. Él odia el estudio por más que en algunas materias le vaya bien. Prefiere salir a divertirse con sus amigos y pensar en las tareas en el último momento. Pero aquí puede comenzar a preocuparse por las calificaciones, ya que no tendrá tanta confianza con los amigos que llegue a conseguir y no estará todo el tiempo fuera de casa, supongo.

—No lo sé, espero que sí.

—Sabes que tienes que esforzarte y preocuparte por las notas, ¿no Kyle? —Él bufa.

—No empieces tú también, Mackenzie. Mamá ya me dio el discurso, no es necesario que me lo des.

—Simplemente no quiero que repitas el curso. Sé que te gusta mucho juntarte con amigos y todo eso, pero… también tienes que conseguir algunas horas de estudio. —Me encojo de hombros.

—Sí, está bien. —En realidad parece que ni me presta atención.

Mamá debe de tenerlo harto con todo sobre el colegio y su comportamiento. Es rebelde, hay que admitirlo. Parece otra persona cuando está alrededor de sus amigos. Me alegro mucho de que se haya alejado de los que tenía en Canadá, ya que ellos no eran exactamente buenos amigos. Lo hacían ir a fiestas con frecuencia, tomar hasta llegar a la borrachera y lo convencían de escaparse para hacer no sé qué. Juro que odiaba ver cómo Kyle llegaba a veces a media noche todo borracho y sucio riendo como si la vida dependiera de ello, sin importarle cómo puede afectarnos verlo así de… destrozado.

El recuerdo me mata internamente y me fuerzo a alejarlo y a seguir caminando hacia el colegio, el cual para mi suerte no se encuentra lejos de mi casa. Mi hermano no habla más, de seguro agotado de escucharme quejándome, por lo que las pocas cuadras siguientes son aburridas para mí. Intento no pensar en lo que podría pasar en el día, en la torpeza de la que podría ser partícipe sin darme cuenta. No me gustaría que ya me etiquetaran de torpe el primer día de clases.

Reacomodo mi mochila con nerviosismo ni bien comenzamos a cruzar la calle que da al instituto. Los estudiantes emocionados por encontrarse con sus amigos están merodeando y corriendo de aquí para allá con sonrisas pegadas en sus rostros. Todo lo contrario a mí, que intento pasar desapercibida bajando la mirada hacia el piso y encogiéndome con timidez ante algunas miradas que sí logran notarme. Me ruborizo y me acerco un poco a mi hermano para poder esconderme. Él se da cuenta de mi actitud y logra pasar un brazo sobre mis hombros para sostenerme. Me siento abrumada y comienzo a notar el pánico dentro de mí. No me importa parecer patética al esconderme en los brazos de mi hermano menor, sinceramente no me importa nada con tal de que ya no me miren las personas que lo hacen.

—Ei, tranquila —habla suavemente contra mi cabeza mientras escondo mi rostro en el hueco de su cuello para intentar calmarme. No sé si es exagerada mi acción, pero no me interesa tampoco. Pasé demasiado en la anterior escuela y me aterroriza pasar lo mismo aquí—. Todo va a estar bien.

Sé que él no entiende el motivo por el que me asusto de esta manera, pero sin embargo no me preocupo en decirle nada de ello, porque él me lo termina preguntando.

—Solo es un instituto más, Mackenzie. ¿Qué es lo que te asusta?

—Que se burlen por mi torpeza —susurro.

—Si se burlan, se las verán conmigo y con Ayden. No te preocupes. Conseguirás amigos que te defiendan también, Mackenzie. No te preocupes. ¿Está bien? —Asiento y respiro con lentitud mientras me alejo despacio y veo de reojo a mi alrededor. Muchos parecen absortos a mi escena y otros pocos me ven como si fuese rara. Me ruborizo otra vez y bajo la cabeza a la vez que entramos por las puertas del instituto. Los pasillos están llenos, apenas hay espacio para pasar. Muchos me pisan en el camino que hacemos para llegar a nuestros casilleros. La vez que vinimos a inscribirnos nos lo dieron todo: la clave de nuestros casilleros, nuestros horarios y también un pequeño mapa que nos guía hacia las clases.

Puede que tenga el mapa, pero eso no significa que se me haga fácil encontrar mi clase. Llegamos a nuestros respectivos casilleros y yo guardo las cosas que por ahora no voy a usar, intentando no ser golpeada por la manada de animales que corretean por los pasillos. Porque, en serio, los estudiantes parecen animales en este momento. Logro no caer al piso cuando un chico alto y fornido se choca conmigo, sujetándome de la puerta de mi casillero y soltando un pequeño gritito por el susto. Él me evita como si en verdad no estuviese allí y sigue caminando a paso rápido como si nada. Suelto un bufido y ruedo los ojos, escuchando cómo mi hermano ríe a carcajada suelta.

—Qué gran comienzo, Mack —se burla y yo le pego levemente en el brazo, intentando no soltar una pequeña risita.

—No te rías, me pegó con el codo al chocarme y me duele como mil infiernos —refunfuño, acariciando la zona adolorida. Su risa se intensifica.

—Qué mal. —Hace un puchero y seca una lágrima imaginaria de su ojo—. Bueno, hermana, tengo que irme. Según este mapa, mi clase se encuentra en el otro lado del edificio, por lo que, si no me voy corriendo ahora, no llegaré a tiempo. Siento no poder acompañarte a tu primera clase.

Me desanima escucharlo. Tenía la esperanza de no ir sola a mi clase.

—Claro… no hay problema —murmuro, y lo veo hacer una mueca.

—En serio, perdón. —Se acerca a mí y me abraza con rapidez—. Nos vemos en el almuerzo.

Comienza a alejarse de mí y sonríe para animarme.

—Consigue amigos, Mack —casi grita mientras me señala con un dedo acusador. Me río internamente, pero por fuera me encojo mientras cierro la puerta de mi casillero y comienzo a buscar mi clase, esquivando a todos los estudiantes depredadores que están tan apurados como yo por llegar a su primera materia. Serpenteo hasta por fin dar con la puerta indicada, y tengo que dar un respiro antes de entrar por la puerta abierta. Solo faltan unos minutos para que la clase empiece y aun así ya hay estudiantes sentados en sus respectivos bancos.

Me siento en los lugares del frente, queriendo tener mejor vista para poder tomar apuntes y escuchar perfectamente a la profesora Marshall. No estoy súper bien con Economía, pero logro pasar gracias a que tomo notas, entrego trabajos a tiempo y estudio para las pruebas. Sin embargo, mi nota no es mucha.

Apoyo mi mentón sobre la palma de la mano y volteo la cabeza hacia el gran ventanal que abarca toda la pared que da hacia el patio. El sol ilumina con radiante alegría todos los alrededores y festejo internamente por fin no tener que cubrirme mucho con camperas. De todas formas, no me desanimo al saber que hoy no podré ir a la playa y disfrutar del mar y la arena porque tengo que ir a ayudar a mi mamá con el restaurante. Simplemente brinco de felicidad al decirme a mí misma que en uno de estos días podré ir.

Es allí cuando recuerdo que Michelle quería ir conmigo a disfrutar del sol, del mar, la arena… de los chicos. La viva imagen de ella parloteando sobre ver pasar a chicos en bañador hace que me ría internamente y la extrañe. No tuvimos tiempo ni tampoco pudimos por culpa del clima. Se veía desesperada por salir de casa, pero las tormentas nunca paraban, sino que se intensificaban con el pasar de los minutos. Me hubiera gustado verla dirigirles miradas descaradas a los chicos que pasaban frente a nosotras y ver cómo ella le decía algo. Pero que, a pesar de que ella hubiese hecho eso si íbamos a la playa seguiría intentando algo con el chico que le atrae en Italia. No se olvidaría con rapidez de él. Estuvo todos sus días hablándome de él y espero que algo bueno salga de esto y que ella le hable o se hagan amigos. De seguro fue duro ver cómo tu novio te engañaba, y mucho más con tu mejor amiga.

—Saquen su libro y ábranlo en la página 137, por favor. —Una voz autoritaria de mujer me saca de mis pensamientos, y mi cabeza se gira al instante para ver al frente. Una mujer alta y hermosa se encuentra parada frente a todos, dándonos a saber su alta autoridad sobre nosotros. Se nota que con ella no se puede hacer ridiculeces o bromas, parece ser seria y que se toma en serio su trabajo como para andar dejando que todos hagan lo que quieran.

Muchos parecen adorarla con la mirada y me alegra ver que no les importa en realidad aquellos quilos demás que están en su cuerpo. Tiene curvas, eso se puede apreciar demasiado bien con las prendas ajustadas que lleva puestas. No es revelador, sino que entona su silueta a la perfección. A ella parece gustarle que la miren de la forma en la que lo hacen algunos chicos, y por lo que veo muchos están aguantando dentro de su boca la saliva para que no se les derrame.

Me limito a sacar mi cuaderno y el libro para esta asignatura y a ver hacia el frente, donde ella se apoya sobre el borde de su escritorio y nos mira a todos con una sonrisa, hasta que se percata de mi presencia.

—Bueno, al parecer hay un rostro nuevo. —Me sonríe con delicadeza y animándome a asentir levemente con la cabeza—. ¿Cómo te llamas?

—Mackenzie.

—Bueno, Mackenzie. Tendrás que tener un apellido, ¿no?

Me ruborizo aún más, odio sentirme tan tímida. Debo de estar con la cara roja, algo que no es fácil de conseguir.

—Probbet.

—Bien, Mackenzie Probbet. Noto que tienes un peculiar acento, por lo que deduzco que no eres de aquí —dice, colocando toda su atención en mí. Por ende, toda la clase también posa su mirada sobre mi cuerpo encorvado sobre el banco.

—Soy de Canadá. —Escucho algunas exclamaciones bajas o susurros cuando digo aquello y me avergüenzo más internamente. ¿Hay algo malo con que sea canadiense?

—Bien, ¿cuántos años tienes?

—Diecisiete.

—Y… señorita Probbet, ¿tiene hermanos o hermanas? —pregunta, curiosa.

—Sí, un hermano de quince y una hermanita de siete.

—Y… —sigue, levantándose del escritorio y caminando hacia el pizarrón para comenzar a escribir—. ¿Cómo le iba en Economía en su anterior instituto?

Me encojo de hombros.

—Bien.

—¿Solamente bien? ¿Qué significa bien? ¿Pasable, que apenas roza el aprobado o que le va más?

—Supongo que solo… Bien. Aprobé siempre Economía, pero no puedo decir que soy muy buena en la materia. Solo… estudio.

—Genial, entonces espero que se mantenga. Un gusto, Sra. Probbet. Soy Beatrice Marshall.

Deja de hacerme preguntas luego de aquello y se limita a sonreírme antes de seguir escribiendo en el pizarrón. Suspiro cuando la inquietud y la molestia de sentirme observada disminuyen hasta desaparecer, lo que significa que ya no soy el centro de atención. Copio lo que ella escribe en el pizarrón mientras escucho cómo un chico lee para toda la clase algo que le señaló en el libro. Sé que algo vi de todo esto que está leyendo mi compañero de aula, pero mucho no recuerdo. Hay cosas que no logro entender del todo, pero sé que lo entenderé dentro de poco si lo leo de nuevo.

La voz de la profesora al explicar suena con autoridad y severidad, dando a saber que no hay otra opción que escucharla. Aparte, dudo que alguno de los estudiantes no esté hipnotizado por su voz. Sin duda alguna es muy profesional y sabe de lo que habla. De todas formas, aun así, se puede escuchar en su voz ese pequeño toque de humildad, al igual que cuando me habló y sonrió para presentarme.

—Bueno, les queda de tarea las actividades que están en la página siguiente a la que leímos. Quiero que la hagan para la próxima clase y, recuerden, si no lo entregan a tiempo quedarán desaprobados. No es fácil subir un uno, señoras y señores —dice un minuto antes de que la clase termine, y todos asienten en respuesta mientras rodea su escritorio y toma sus cosas—. Señorita Probbet, ¿puede venir un segundo?

La miro, ya con todas mis cosas guardadas en la mochila sujeta a mi hombro derecho. Se encuentra recogiendo unas hojas desparramadas sobre su mesa y habla sin mirarme para que vaya allí. No sé si es bueno o malo lo que me va a decir. Supongo que no tiene por qué regañarme, ya que no hice nada malo. Pero todo puede pasar, de todas formas.

—Si hay algo que no entiendes en las clases, no dudes en preguntar. Prefiero repetírselo para que entienda y así no desaprobarla, ¿entiende, Señorita Probbet? —Asiento, encogiéndome de hombros y mirándola con timidez—. Bien, haz la tarea tan completa como puedas. Si no entiendes algo, déjalo para la próxima clase y te lo explicaré.

—Gracias, profesora Marshall.

—No hay problema.

Sonríe antes de acomodar su maletín y salir por la puerta contoneando sus bien formadas caderas, las cuales quedan perfectamente con su cintura y busto. Algo que me da un leve toque de envidia, ya que mis caderas están mal proporcionadas con mi cintura y mi busto.

«Pero a Ayden le gustan», susurra algo en mi interior.

Acomodo mis lentes y me ruborizo ante eso. Es cierto, a Ayden al parecer le gustan. Es lo único que me importa, sinceramente. Si no le gustaran… ¿Por qué estaría conmigo? ¿Por qué me besaría siquiera?

Ya todos mis compañeros de aula se fueron, dejándome sola dentro de la clase vacía y fría. No sé qué hora es, no sé si es el almuerzo o si tengo alguna otra materia antes. Miro el reloj que hay en la pared. Ya es el mediodía, por lo que el almuerzo tan esperado llegó.

Salgo del aula un poco distraída y camino por el pasillo atestado de personas, volviendo a los recuerdos de Ayden adorando mi cuerpo aquella vez en su habitación. En su cama, exactamente. Puedo sentir aquel recorrido de sus manos todavía y dudo que se me olvide alguna vez. Fue tan dulce y…

—Oh, Dios, lo siento mucho —digo, intentando recuperarme de la caída. Me había tropezado con algo, lo que causó que cayera sobre una chica mucho más alta que yo, tirándola al suelo conmigo arriba.

Ella ríe, mirándome a los ojos con intensidad. No puedo descifrar lo que sus ojos delatan sin temor, pero sus palabras hacen que me dé una leve idea.

—Madre mía, tigresas cayendo del cielo sobre mí. Qué suertuda soy. —Sonríe y yo me ruborizo mucho más al escucharla. No sé con exactitud en qué contexto dijo esas palabras, pero tampoco tengo tiempo para pensarlo antes de levantarme con rapidez y ayudarla a ella, quien acepta mi mano y se incorpora. Limpiando sus vaqueros ajustados, me repasa con la mirada.

—Lo siento tanto, en serio. Estaba distraída.

—Oh, no te preocupes, tigresa. Caerte sobre mí fue lo mejor que pudiste hacer para alegrarme el día. —Comienza a caminar delante de mí, haciéndome señas para que la siga de cerca.

—¿De qué hablas? —Estoy confundida. ¿Cómo piensa eso y por qué?

—Tuve un mal día, y el hecho de que una hermosa tigresa se cayera sobre mí no hizo más que alegrármelo. —Se ríe y alarga su brazo para enroscarlo con el mío. Su simpática sonrisa hace que me sienta cómoda al instante y tímida a la vez por sus halagos.

Tengo que mirar hacia arriba para verla. Es mucho más alta que yo, por lo que ella tiene que mirar hacia abajo. Parezco una enana a su lado.

—¿Eres nueva? —cuestiona, llevándome hacia donde ella quiere. La multitud de estudiantes hace difícil la tarea de ver a mi alrededor para ubicarme, por lo que tengo que confiar plenamente en esta desconocida para no ser llevada con la gente.

—Sí.

—Con razón. Ya decía yo que no podría olvidarme de una tigresa como tú. ¿Hace cuánto estás en Miami?

—Algo así como un mes.

Algunos estudiantes locos por llegar a la cafetería me empujan y me codean como si su vida dependiera de ello, por lo que de seguro en unas pocas horas tendré unos moretones violetas y dolorosos. Suelto un quejido cuando un codazo me da en las costillas, y la cara de la chica se desfigura al verme hacer ese sonido. Agarra al chico de mi lado por el cuello de su camiseta y lo levanta a la altura de sus ojos.

—Ten más cuidado, chico. Heriste a tigresa —gruñe, con fuego en la mirada.

—L… o siento —tartamudea él, mirándola.

—No me lo digas a mí, chico. Díselo a ella. —La cara del chico se desfigura un poco por el dolor y me mira con horror.

—Lo siento. —Ella lo baja sin cuidado y él se cae al piso como un peso muerto, tosiendo a más no poder. Su cara roja como el tomate nos mira con susto. Sus lentes se pierden a su lado, pero no logra encontrarlos. Es chico de cuerpo, pero no puedo decir nada de su altura. Es un poco más alto que yo, por lo que puedo ver e imaginar con solo verlo.

Mis ojos abiertos lo recorren con pena y casi dolor, herida por prácticamente haberle hecho esto. No quería que ella le hiciera eso por solo ser codeada con fuerza. Me agacho a su altura y tomo sus lentes para ponerlos sobre el puente de su nariz.

—Lo siento por eso, ¿estás bien? —pregunto. Él asiente con timidez, bajando la mirada hacia el suelo y encogiéndose para que nadie se tropiece con su cuerpo.

—Vamos, tigresa. Es hora de comer —interrumpe ella, pareciendo exasperada.

—Sí, ya voy —tartamudeo, bajando la mirada y volviendo a pararme frente al chico.

Algo dentro de mí se rompe al ver su mirada humillada y derrotada. Siento como si yo estuviese en su lugar, sintiendo la vergüenza sobre mis hombros de lo que pasó recién. Me siento mal. Odiaba ser tratada mal por humillarme públicamente, y ver a un chico siendo tratado de la misma manera frente a mí no es muy lindo de ver, sinceramente.

Por lo que, sonriendo, le tiendo mi mano para ayudarlo a levantarse del sucio suelo. Tímidamente y pensándolo por unos segundos, acepta mi ayuda y se reincorpora. Tal y como pensé que sería, su altura sobrepasa la mía por unos centímetros.

—Gracias —dice susurrando, deslizando su mirada de la mía hacia la chica.

—No hay de qué.

—Bien, ya todo arreglado, podemos ir a comer, ¿no, tigresa? —pregunta.

Sin saber cómo, me encuentro tomando del brazo al chico tímido y a la chica cuyo nombre aún no sé y empezando a caminar en la misma dirección a la que íbamos antes. Supongo que eso sería la cafetería para almorzar.

—Comeremos los tres juntos. ¿Qué les parece? —pregunto, mirando más a la chica para que me dé su aprobación, ya que es ella la que me invitó a comer. O algo así.

—Por mí bien, es imposible no caer ante tu mirada felina, tigresa. ¿Qué dices tú, nerdito? —Ella se voltea al chico a mi otro lado. Él se encoje de hombros y asiente sin decir nada.

—Genial, ahora vámonos que tengo que encontrar a mi hermano. —Suelto una risita y me sorprende que una chica como ella no me haya preguntado si es lindo o algo por el estilo.

Me encuentro con él ni bien pasamos las puertas de la cafetería. Está atestada y el olor a especias y comida combinado con los millones pares de ojos que nos miran hacen que mi estómago se revuelva de los nervios.

No sé por qué, pero ya no tengo tanta hambre como creía hace un rato.

—Ei, Mack —saluda mi hermano, parándose frente a mí y viendo directamente hacia los brazos que tengo agarrados—. ¿Comerán con nosotros?

—Sí. ¿En dónde está nuestra mesa?

—Por allí. —Nos dirige hacia una mesa casi vacía a excepción de tres chicos que están sentados allí. Dos de ellos hablan de algo que no logro entender, y otro se mantiene alejado de ellos, con una casa seria y distante, fría—. Chicos, ella es mi hermana y… sus amigos. —Frunce el ceño hacia mis acompañantes, pero luego se encoge de hombros y se sienta entre medio de los dos charlatanes. Siento la mirada del que está medio apartado, pero no me intereso en mirar.

—Hola. —Sonrío con timidez y nervios mientras mis acompañantes y yo nos sentamos frente a todos.

—Así que… tigresa, ¿vas a comprar algo para comer?

—Mmm… sí.

—Bien, ¿qué quieres? Yo invito.

—Oh, no es necesario. Gracias. Tengo dinero y… —Su mano se posa sobre la mía, impidiéndome seguir parloteando.

—No intentes convencerme, te compraré el almuerzo, ¿bien? —Su mirada insiste y no me queda otra que suspirar con resignación.

—Está bien, pero mañana compraré yo el tuyo.

Ella sonríe como si fuese el mejor día de su vida y se levanta con alegría, caminado hacia la fila larga que hay para comprar. Estará un largo rato en esa fila. La veo contonear sus caderas, las cuales se ven muy bien para el bien de los hombres de esta escuela en esos vaqueros ajustados. Tiene una linda silueta y otra vez me siento mal conmigo misma al no tener una como la suya.

Vuelvo mi mirada hacia la mesa y me encuentro con todas las miradas de ellos sobre mí.

—Qué bueno que hiciste amigos, Mack. Te dije que lo harías —Kyle habla sobre todo el ruido a nuestro alrededor.

—Lo sé, aunque igual recién los conozco. Ni siquiera sé sus nombres. —Me encojo de hombros y veo al chico tímido—. ¿Cómo te llamas?

Veo cómo se ruboriza con fuerza y baja la mirada hacia la mesa.

—Soy Daniel.

—Y yo Mackenzie. Aunque puedes decirme Mack si te gusta más. —Le sonrío con la intención de hacerlo sentirse más cómodo con mi compañía—. Al igual que ustedes, chicos —digo hacia todos los amigos de mi hermano, quienes me siguen mirando.

—Soy Joseph —se presenta el amigo castaño con ojos oscuros, y luego señala al rubio con ojos verdes al otro lado de Kyle—. Y él es Logan. —Este último saluda con alegría y con una sonrisa gigante, todo lo contrario a la leve sonrisa que me da Joseph—. Bueno, y él es Jaxon. —Por último, su dedo se dirige al chico alejado, el cual sube la mirada para mirarme. Pelinegro con unos ojos verdes hipnotizantes que hacen que quieras arrancárselos para ponértelos a ti misma. Es lindo, mucho, para ser sincera. Pero algo en él no me queda claro. Su actitud distante y fría mirada me dan escalofríos con solo… verlo.

No hace nada y baja de nuevo la mirada a la mesa con pereza, como si nada le importase, pero a los segundos siento cómo se posa en mí. Sin embargo, no me volteo para confirmar mis sospechas. La chica sin nombre vuelve a la mesa con las manos cargadas de dos bandejas prácticamente llenas de comida. Se sienta a mi lado, bastante pegada a mí, hay que admitir. No entiendo su comportamiento, pero me alegra poder tener una amiga, por más que no la conozca casi nada. Al menos sé que no soy ignorada como pensé que sería.

—Aquí tienes —dice ella, colocando una de las bandejas delante de mí y sonriéndome. Sus ojos azules brillan con picardía o algo similar mientras que su corto cabello rosa, alborotado a más no poder, brilla con la luz del sol que se cuela por el ventanal de vidrio.

—Gracias.

—No hay de qué.

—¿Y tú cómo te llamas? —Mi hermano pregunta hacia ella, la cual se voltea y… no. No hace ningún amago de coquetear con él, algo que es raro de ver. Para ser un chico de quince años es muy lindo, y eso que yo soy su hermana.

—Scarlett. —Parece desinteresada, desanimada como si no le importase nada de lo que él diga. Luego, se gira de nuevo hacia mí, mirándome con intensidad a los ojos—. ¿No comes?

Parpadeo con rapidez, atónita, y asiento con timidez, deslizando el tenedor por la ensalada y llevándomelo a la boca. Odio comer con todas las miradas puestas en mí, mucho más si en su mayoría son desconocidos. Pero intento no demostrarlo, no puedo decirles que dejen de mirarme. No me atrevo a hacerlo.

Satisfecha por verme engullir, Scarlett hace lo mismo con alegría, satisfecha por conseguir su propósito.

No logro unirme a la conversación que se crea minutos después. Mi concentración se centra en varias cosas en realidad. La intensa mirada del chico misterioso llamado Jaxon hace que mi piel pique y que quiera esconderme en algún sitio para no salir nunca; la mano que acaricia mi pierna derecha con lentitud, haciendo que mis pelos se levanten y que un escalofrío me quiera recorrer la espalda; y también el hecho de que esa mano es nada más y nada menos que de Scarlett. La otra razón es que por más que intentase no pensar en él en horas de almuerzo, es imposible.

Quiero concentrarme en lo que me rodea, ver y analizar a todos los estudiantes para saber con quién me tengo o no que juntar o entablar una amistad. Pero él no me deja, Ayden está en la mayoría de mis pensamientos, no solo recordando lo que pasamos desde que está viviendo en mi casa, sino logrando imaginarme cosas con él. Futuras.

No es que no quiera hacerlo, obviamente prefiero estar pensando en él que en otra cosa, pero no está bien. Parezco obsesionada y no me gusta eso. No quiero ser como esas típicas chicas de los libros que no tienen más vida fuera de su relación amorosa. No digo que sea odioso leer eso, pero hay veces que me frustra. Y eso es lo que no quiero para mí. Necesito también pensar en hacer alguna que otra amiga, y me conformo con Scarlett y Daniel. Pasar tiempo con ellos me basta y sobra.

El almuerzo termina con un timbrazo de la campana. Bien, Matemáticas no es una materia muy difícil.

—¿Qué clase tienes ahora, Mackenzie? —Kyle pregunta, recogiendo sus cosas.

—Matemáticas. ¿Y tú?

—Deporte. Ya extrañaba esa clase. —Se ríe.

—Yo también tengo Matemáticas. —Se mete Daniel, y yo sonrío aliviada de no ir sola de nuevo a una clase.

—Qué mal, tigresa, no tenemos clases juntas. —Scarlett hace un puchero con sus labios, los cuales tienen un color que combina a la perfección con su pelo.

—Lo sé, quería conocerte mejor —digo sinceramente, y sus ojos brillan con algo que todavía no puedo descifrar. Solo… me confunde.

—Mmm… Scarlett, ella no lo dice con doble sentido. —Se entromete Logan, haciendo que mi frente se arrugue con confusión.

—Ella no es lesbiana, Scarlett —agrega Kyle.

Y es en ese instante en el que lo entiendo todo.

Y es en ese instante en el que lo entiendo todo. Su apodo hacia mí. Su dulzura y amabilidad. Sus miradas para nada discretas. Su falta de interés hacia mi hermano. Ahora puedo decir que aquello era muy obvio. Todas esas pistas que pasé por alto y que no entendí en ese momento ahora me parecen evidentes. No puedo creer que no lo haya descifrado antes. ¿Es que estoy ciega? ¿O es que estoy tan ensimismada pensando en Ayden como para no prestar atención a los detalles?

Sinceramente, esto no me molesta. Nunca tuve una amiga, y si ella quiere ser la mía, por más que sea lesbiana, yo no tengo problema. Estoy más que feliz de aceptarla. Su sexualidad no me afecta. ¿Por qué lo haría? Soy puramente heterosexual, pero no tengo ningún inconveniente con sus gustos. Lo que me parece extraño es que ella se fije en mí. No puedo decir que le guste, pero... ¿Por qué me dice tigresa? Soy todo lo contrario a una. Soy tímida y me encojo por todo. Por el contrario, las tigresas son fieras. Con garras, temidas y salvajes. ¿Qué ve de eso en mí como para decirme de aquella manera? Pues nada que yo pueda notar.

Intento no quedarme pensando en ello mucho tiempo. No quiero que piensen que esto en serio me afecta, o algo por el estilo. Si quiero una amiga tengo que ganar confianza, y haciendo ver que pienso en esto mucho rato no voy a conseguirlo. Así que sacudo la cabeza y miro sonriente hacia Scarlett.

—Es cierto, no lo soy. —Me encojo de hombros en forma de disculpa—. Pero no me molesta tener una amiga con diferentes gustos —susurro aquello último con timidez. Todas las miradas de las personas en nuestra mesa se encuentran en mí y eso me pone muy nerviosa. Mucho más al estar hablando de la sexualidad de una persona.

—Qué mal —responde ella, bajando la mirada. Me siento mal por deprimirla de este modo. Sin embargo, sé que no es mi culpa—. De todas formas, me conformo con ser tu amiga. Ya encontraré a otra tigresa que tenga los mismos gustos que yo.

Sonrío.

—Sin duda la encontrarás.

—Eso espero. Aun así, estoy triste de que no seas lesbiana. En serio, me hubiese gustado salir contigo —dice, y luego sonríe mientras enreda su brazo con el mío de una forma amistosa—. ¿Quieres que te acompañe a clase? Bueno, a ti y al nerdito.

—Claro, pero, ¿no llegarás tarde?

—No me importa con tal de pasar más tiempo contigo.

Suelto una risita a la vez que me ruborizo. Es lindo tener una amiga que está diciendo esas cosas, por más que en serio no me interese de una forma amorosa. Eso son halagos que me hacen sentir un poco mejor y menos nerviosa. Por otro lado, me siento triste por ella. Le quité sus esperanzas de algo conmigo. Pero sé que lo superará y encontrará a alguien mejor que yo. Es imposible resistirse a sus ojos claros y su alocado cabello rosado. Y ni hablar de su cuerpo. Estoy feliz de que no le gusten los hombres, quizá al igual que otras mujeres, porque sé con certeza que si ella fuese heterosexual todos los chicos caerían rendidos ante ella. Y no estoy hablando solo de Ayden, sino de todos los chicos.

—Entonces… ¿ya sabes qué materia tienes luego de Matemáticas? —me pregunta Daniel.

Nos alejamos de mi hermano y sus compañeros y caminamos por el caos que se forma en los pasillos. Esta vez logro no llevarme codazos y empujones gracias a la barrera que me hacen los cuerpos de mis amigos al estar a mi lado. Estoy relajada y feliz por entablar conversación con estudiantes normales. Todavía nadie habló de mí o de mi mala suerte. No que yo haya escuchado. Todo está yendo perfecto para mí. Es la primera vez que puedo decir que el primer día de clases lo disfruto.

—Sí. Química, ¿y tú?

—Deporte. —Parece desanimado al decir aquello, y escucho el bufido de Scarlett antes de que hable.

—Qué raro. Un nerdito odiando deportes. —Su sarcasmo es evidente mientras lo dice y rueda los ojos. No sé si lo trata mal por alguna razón en especial o algo por el estilo. Pero no me gusta su actitud con él. ¿Por qué nos tiene que tratar de diferente manera a él y a mí? Yo también soy nerd, y por lo que escucho también lo es él. ¿Qué tiene de malo y por qué lo burla con el apodo nerdito?

—¿Qué tienes contra él, Scarlett?

No intento parecer mala al preguntar aquello. Todo lo contrario. Intento decirlo lo mejor posible para no ofenderla o hacerla enojar. Las palabras salen de mi boca con inocencia y prácticamente en un susurro. Cuando, dentro de mí, es todo lo contrario. Me enfurece que lo burle de esa manera, porque sé que a él no le gusta que le digan así. La mueca que hace al escuchar ese apodo lo demuestra. Sus padres le pusieron un nombre. Daniel es un perfecto nombre, así que… ¿por qué tiene que venir alguien a llamarlo de otra manera? ¿De una manera que a él no le gusta y que es verdaderamente ofensiva?

—Bueno… no tengo nada en contra de él. Solo me acostumbré a decirle así desde que lo vi por primera vez. ¿No es cierto, nerdito?

Daniel levanta la cabeza y asiente con timidez, ruborizándose y haciendo una pequeña mueca con los labios.

—Es cierto.

—¿Y te molesta que te diga así? —Me mira, y veo la duda en sus ojos cuando no responde. Tiene miedo de que Scarlett pudiese hacerle algo si abre la boca y dice algo. Pero no permitiré que él lo diga. Sus ojos hablaron por sí mismos y es todo lo que necesito para hacer lo que estoy a punto de hacer.

Me giro hacia Scarlett y me detengo en el pasillo, logrando que ella también se pare y me mire con interrogación. No sé qué me responderá, pero tengo que intentarlo al menos para ayudar a Daniel. A mí tampoco me gustaban los apodos que me ponían en mi anterior instituto, y hubiera querido que alguien les hubiese dicho que no me llamaran así. Y si yo puedo impedir que le sigan diciendo nerdito a Daniel, voy a hacerlo con gusto.

—Scarlett, ¿podrías intentar no decirle nerdito a Daniel? Me molesta mucho —digo, y en parte intento dar encanto a mis palabras para no hacerlas sonar malintencionadas. Porque sinceramente, lo único que quiero es que le llame por su nombre verdadero. No quiero perder la futura amistad con esta chica, pero si sigue llamando de tal manera a mi también futuro amigo no creo poder soportarlo por mucho tiempo.

Su frente se arruga mientras asimila mis palabras. Intento parecer sincera, ya que lo único que mis ojos delatan es ese sentimiento. Es lo único que pido y no intento decírselo de una mala manera. No quiero que se enoje o se ofenda de ninguna manera posible. Y, de todas maneras, ella logra captar ese silencioso mensaje, al parecer. Su semblante se relaja y un suspiro profundo sale de sus labios.

—Bueno, supongo que puedo intentarlo. Pero tienes que entender que ya son casi cinco años de llamarlo así. No quiero que pretendas que puedo cambiar de un día para el otro. Me llevará tiempo para acostumbrarme a decirle Daniel. —Sonríe y sus ojos claros brillan ante mi pequeño salto de emoción.

—Está bien. Gracias por intentarlo.

—Haría todo por ti, tigresa. —Me guiña un ojo y, a pesar de todo, yo no puedo evitar ruborizarme con fuerza. Su coqueteo sigue sorprendiéndome. No estoy acostumbrada a esto y sé que solo se divierte al ponerme nerviosa. Pero sabe que no hay oportunidad ninguna conmigo de una manera amorosa, solo… amistosa. De todas formas, no dejaría a Ayden por nada ni nadie. Él me tiene hechizada.

Seguimos caminando hacia nuestra clase. Scarlett se mantiene hablando de cómo estuvo su día de ayer en el doctor. Dice que la doctora que la atendió era espectacular y me alegra escuchar eso de ella. Parece ser fresca y creativa. Alegre y feliz acerca de todo. Mientras tanto, Daniel y yo la escuchamos prácticamente hipnotizados. Cada uno recreando la escena que nos cuenta en nuestras mentes. Ella sin duda también cautivó a la doctora, por lo que nos dice. Al parecer la estuvo mirando embobada toda la sesión.

En el momento en el que llegamos a la puerta de mi clase y la de Daniel, Scarlett besa mi mejilla castamente antes de guiñarme el ojo y alejarse, no sin antes despeinar el pelo de Daniel de una forma… divertida. Este se ríe a carcajadas, y me gusta verlo más relajado al saber que ya no habrá problemas con Scarlett.

—Gracias —dice, entrando al aula y yendo a uno de los asientos dobles en la parte delantera de la clase de Matemáticas. Me siento junto a él y sonrío.

—¿Por qué?

—Por hacer que deje de llamarme nerdito. Siempre odié que me llamen así.

—No hay problema. Fui burlada en mi antiguo instituto, no me gusta que lo hagan con otros cuando yo puedo impedirlo. Siempre quise que alguien hiciera algo por mí. Pero todos me odiaban.

—Sí, lo entiendo. Es horrible cuando eres burlado y humillado frente a todos. Dímelo a mí, que soy el rey del escusado[7].

—¿Rey del escusado? —pregunto divertida y enarcando una ceja.

—Sí, siempre me hacían algo cuando iba al baño. No diré qué exactamente, pero te puedo decir que te dejaría traumada con solo escucharlo. —Suelta una risita baja y vemos cómo nuestro el profesor entra por la puerta, haciendo que todos se callen casi al instante en que su presencia se hace notar.

—Tienes razón, no quiero traumarme.

• • •

Las clases terminan y yo estoy más feliz que nunca. Es el primer día de instituto para mí y puedo decir que el mejor de toda mi vida. Conseguí amigos, nadie me burló y no hubo conflicto con mi torpeza. Nadie salió herido, ni magullado ni con una pierna rota. Voy mejorando, y espero seguir así lo que queda del año escolar.

Los profesores son siempre lo mismo. Si ven un rostro nuevo, te preguntan nombre, edad y todas esas cosas. Algo que para mí es una total tontería solo por el hecho de que no me gusta ser el centro de atención. Odio las miradas que me lanzan las personas; de odio o de simpatía. Sea cual sea, la odio. Si no posan sus ojos en mí, sería feliz el resto de mi vida. Pero no, los profesores tienen que existir para echarme a perder mi felicidad eterna. Sin embargo, a pesar de aquello, todos fueron amables y cordiales. Se ofrecieron a ayudarme a entender si no lograba algunos ejercicios en clase, y eso es lo mejor que le puede pasar a alguien. La ayuda de los profesores siempre es buena para seguir aprendiendo y ganar más nota por el esfuerzo. Así que sí, es el mejor primer día para Mackenzie.

No puedo decir lo mismo de mi hermano. Su rostro parece desfigurarse con tristeza en algunas ocasiones en las que nos cruzamos en los pasillos cuando vamos hacia nuestras próximas clases, pero nunca quiere decirme qué sucede. ¿Alguien le está haciendo o diciendo algo? No me gustaría ver que lo humillan. Si eso sucede, a la mierda con la buena Mackenzie. La tigresa en mi interior ardería en ese momento y acabaría con todo a su paso.

Ahora, mientras camino hacia la salida para encontrarme con Kyle y así ir a buscar a Mía al colegia, la mano de alguien se posa suavemente en mi hombro. No estoy segura de sí es de Daniel o de Scarlett, pero cuando me volteo noto unos cabellos rosados revoloteando con el viento que corre por los pasillos. Su sonrisa es genuina. Y sus pasos se aceleran para poder colocarse a mi lado y seguir mi ritmo rápido hacia las puertas.

—Así que, ¿qué vas a hacer hoy, tigresa?

—Iré a recoger a mi hermanita al colegio y luego a ayudar a mi madre con el restaurante que quiere abrir —respondo, comenzando a caminar más lento para que ella pueda alcanzarme con facilidad. Scarlett sonríe.

—¿Un restaurante? ¡Genial! —exclama—. ¿Abrirán dentro de poco?

—No lo creo. Justo hoy vamos a ver qué haremos con exactitud. A quién contratar para la remodelación… ya sabes, todo eso.

—Eso es genial.

—¿Y tú qué harás? —Pasamos a unos chicos que están fumando y estos nos miran un poco asombrados. Quizá por la diferencia de vestir entre Scarlett y yo o por su llamativo cabello. O posiblemente su muy escultural cuerpo. No les presto atención y me alejo instantáneamente de ellos para no aspirar el humo de sus cigarrillos.

—Bueno, estoy segura de que iré a tomar algo con mis amigos. Tenía pensado ir contigo a comer algo, pero veo que no puedes. Así que solo me queda invitarte a una fiesta que se da este sábado en la playa. Mi padre la reservó toda la noche para mi cumpleaños. ¿Puedes ir? —Parece sincera con su petición y me sorprendo ante eso. Nunca me habían invitado a fiestas, mucho menos una chica linda y con un estatus social bastante alto en el instituto. No me quedo pensándolo más de cinco segundos antes de responder con una sonrisa.

—Claro. Tendré que preguntar primero, pero no tengo problema en ir.

—Estupendo, te pasaré a recoger si quieres.

¿La cumpleañera yendo a buscar a alguien para ir a su fiesta? ¿Es que eso se hace? Se supone que todos tienen que ir solos o con acompañantes, pero la cumpleañera es la que recibe a la gente siempre. Es extraño escucharla decir aquello, ya que no dejaré que no reciba a los invitados solo por estarme recogiendo. Simplemente mis padres podrían llevarme a la fiesta de la playa sin ningún problema.

—Oh, no es necesario. Pero gracias. Intentaré convencer a mi madre de ir y ella me llevará.

—Está bien, pásame tu número para que te mande la dirección. Puedes invitar a tu hermano si quieres.

Le dicto mi número y ella lo anota en su moderno y costoso celular. No entiendo cómo su padre puede permitirse reservar un pedazo de la playa para la fiesta de su hija y también comprarle un celular tan caro como el que tiene en la mano. No la envidio, porque sinceramente no hago mucho con mi celular aparte de enviar menajes a mi prima y llamar a mis padres por algún motivo. Es un aparato que solo sirve para eso, y estoy bien con que sea así. No necesito uno nuevo, ni tampoco quiero uno. Estoy bien con lo que tengo y me pueden dar.

—Bien. Nos vemos mañana, tigresa. Suerte con lo del restaurante. Seré la primera en ir a la inauguración cuando esté terminado. —Sonríe y me hace detenerme mientras me abraza y besa mi mejilla. Suelto una risita, ruborizada a más no poder. Su cercanía logra eso en mí, y saber que posiblemente tiene algún tipo de atracción hacia mí es una de las razones por las que reacciono de esta manera.

—Gracias, Scarlett.

Se aleja dando largas zancadas y moviendo el cuerpo mientras el viento balancea su cabello. Puedo decir que, si mis gustos fueran diferentes, estaría totalmente loca por esa chica. Lástima que todo lo que puedo ver de forma amorosa es Ayden.

Me doy la vuelta y camino lo que queda del campus para llegar junto a mi hermano. Este se encuentra encorvado, con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones y con la mirada perdida en el mar de estudiantes que sale con rapidez por las puertas.

Poso una mano sobre su hombro y él se sobresalta con mi toque. Sin embargo, se recompone con rapidez y sonríe hacia mí.

—¿Lista? —pregunta, y asiento con la cabeza, feliz por estar terminando mi primer día sin ningún problema serio.

—Sí.

—Entonces vamos. Tenemos que ir a buscar a Mía.

Tan solo queda a unos diez o quince minutos caminando, por lo que nos ponemos en marcha. El colegio de nuestra hermanita no es uno de los mejores de aquí, mis padres no se pueden permitir tanto, pero por lo que mi madre vio en Internet es una muy buena opción. Y, sinceramente, no creo que mi hermanita necesite estar en un colegio caro y prestigioso. Ella de por sí ya es inteligente y puede aprender por otros medios además del colegio.

Llevamos ya diez minutos andando, aproximadamente. Y siento que ya voy a morir si sigo. Nunca fui buena en los deportes y caminar de repente diez minutos seguidos sin descanso es… tedioso. Me canso a los siete minutos, pero logro aguantar un poco más hasta llegar al menos a diez. Nunca pensé que caminaría tanto, mucho menos al ritmo en que lo hacemos. Las piernas de mi hermano parecen ser de hierro o algo por el estilo. No parece cansado y quizá él tenga la energía para seguir por horas. Todo lo contrario a mí, que ya no tengo nada de aire en los pulmones.

—¿Podríamos parar un minuto? Creo que me desmayaré —suplico, deteniéndome y apoyando las manos en los muslos. Tomo un respiro profundo y lo suelto lentamente, sintiendo cómo mis débiles piernas tiemblan.

—No puedo creer que ya te hayas cansado. Tendrías que hacer ejercicio, Mack.

—Eso nunca pasará. Ya es mucho esfuerzo tener que buscar todos los días a Mía al colegio y hacer esta caminata. No pretendas mucho, Kyle. —Él rueda los ojos con diversión mientras me ve respirar agitadamente.

—Tampoco es tanto. Apenas son unas cuantas cuadras de diferencia con nuestro instituto.

—Por eso, es mucho. Necesito un descanso. Y agua.

Agito una mano en mi rostro para sentir un poco de viento fresco en mi piel caliente y ruborizada. Me siento tan cansada que dudo poder servirle de algo a mamá en el restaurante. Mi mente no funcionará si no duermo mínimo una siesta. Como ya dije, soy todo lo contrario a una deportista.

Cuando llegamos por fin a nuestro destino, Mía y todos los estudiantes salen corriendo por el patio de juegos hacia todos los padres o familiares que están para recibirlos. Ella se ve feliz mientras se mueve hacia nosotros con rapidez, y me alegra poder verla así. Su jornada fue genial, al igual que la mía. Me pone muy contenta esto. Lástima que no puedo decir lo mismo de Kyle. Su rostro no parece muy alegre.

Sin embargo, no me tomo el tiempo de preguntarle de nuevo qué le pasa, ya que Mía se tira en mis brazos para abrazarme. La levanto en el aire, con las pocas fuerzas que me quedan, y le sonrío.

—Ei, ¿cómo te fue? —le pregunto.

—¡Bien!, hice muchos amigos. ¿Y a ustedes?

—A mí igual.

—¿Y a ti, Kyle? —Mía se da la vuelta hacia él y lo mira con sus grandes ojos claros.

Kyle por un momento duda en contestar. Sé que odia mentirle a su hermanita, pero quizá tenga que hacerlo para no deprimirla al escuchar que le fue mal el primer día. Porque su cara dice aquello. Parece que la frase «tuve un día de mierda» está escrita en grandes letras sobre su frente.

—Bien. Ahora vámonos. —Sonríe a medias y se gira para comenzar a caminar de nuevo. Gruño internamente e imploro por tomar un taxi todo lo que queda del camino. Por suerte para mis piernas, son solo unas pocas cuadras hasta llegar al lugar que va a ser nuestro restaurante. Llego casi ilesa y sin haberme caído en todo el camino. Sin embargo, siento cómo mis piernas en algún momento se darán por vencidas y me dejarán tirada en el suelo.

El lugar se ve tal y como lo recordaba desde la primera y última vez que lo vi. Con mi padre hicimos un buen trabajo al escoger este local. Se ve perfecto, mucho más cuando todo esté listo y se vaya a inaugurar.

Antes de entrar, con una mano en el hombro, detengo a Kyle.

—Iré con Mía a comprar la merienda. ¿Quieres algo en especial?

Sus ojos se iluminan y brillan a más no poder con emoción pura.

Si se trata de comida sus ojos siempre hacen ese pequeño espectáculo. Y más si él no es el que la paga. Por suerte, tengo el dinero que no usé hoy para mi almuerzo, ya que Scarlett se ofreció a pagármelo. Aunque, de todas formas, mañana se lo tendré que pagar yo.

—Galletas con chips de chocolate y un pote de Nutella —dice, y ruedo los ojos. Siempre pide aquello, no sé ni para qué pregunté. Él desde que tengo mi escondite de Nutella pide siempre que le dé un poco. Pero eso nunca pasa, ya que solo son mías y no las quiero compartir con nadie. Ese dulce es mi adicción.

—Está bien, dile a mamá que ya venimos.

Mía se emociona por ir a comprar algo de comida. Prácticamente me lleva arrastrando al supermercado más cercano que ve. Tengo hambre, y supongo que mis hermanos también. Hoy solo comí el almuerzo que me compró Scarlett y listo, y es por ello que estoy tan hambrienta en estos momentos. El estómago me gruñe y pide que lo alimenten.

No conozco el lugar por completo, pero logro ubicarme para no perderme. No es tan difícil. La playa está ahí nomás, y en ella no solo hay adolescentes yendo y viniendo, sino que justo frente a nuestro restaurante hay una de esas sillas para los salvavidas. Por ahora, en los pocos minutos que logré estar parada en la entrada de nuestro local no vi a ningún bañero. Pero quizá estuviese tomando un pequeño descanso y no me fijé. De todas formas, no me importa, sinceramente. No cuando tengo a Ayden.

Entramos en el supermercado y mi hermanita sale corriendo con rapidez hacia la zona de los dulces. Mientras escapa, yo río y niego con la cabeza por lo emocionada que está. Soy la única que la deja elegir lo que quiera cuando va a comprar. Mamá intenta no darle tanto dulce, mucho menos todos los que Mía elige. Pero a mí, una amante de la dulzura, me gusta ver a mi hermana convirtiéndose en una adoradora de esto. Así que la dejo comprar lo que le canta la gana.

Tomo la Nutella y las galletas que me pidió mi hermano. Luego, mientras Mía me sigue por detrás con la pila de cosas que quiere comprar sobre sus brazos, agarro cosas para mí y para el resto de mi familia y Ayden. Estarán muy hambrientos, estoy muy convencida de ello.

En el camino que hacemos hacia las bebidas me choco con alguien con el pecho duro y fuerte y un olor a chocolate bastante fuerte. Por un momento logro tambalearme, pero sus brazos me estabilizan antes de que mi culo se estrelle contra el suelo. Suelto un suspiro. Me hubiese dolido mucho la caída. Las cosas que llevo en mis manos no se caen, a excepción de la bolsa de vasos descartables. Me agacho para recogerlos y cuando vuelvo a subir me encuentro con una penetrante mirada verde. Casi exclamo cuando reconozco al chico, solo porque en serio me asusta su aura y actitud oscura. Todo en él grita peligro. Sus ojos sin emoción, su cabello negro azabache y su postura. Hasta su olor a chocolate parece ser amargo.

De todas formas, no lo juzgo, no puedo hacerlo. La gente etiqueta a las personas por la primera impresión que tienen de ellas ni bien las ven y odio que lo hagan con todo el corazón. Lo hicieron mucho en mi antiguo instituto en Canadá, y no pretendo hacerlo aquí hasta conocer más a la persona.

Así que lo único que hago es sonreírle levemente, con timidez y las mejillas ruborizadas por mi casi caída. Debo de haber hecho un gran espectáculo para sus ojos.

—L… lo siento.

—Solo ten más cuidado. —Su voz es dura cuando dice aquello y mi cuerpo se estremece ante su tono seco y cortante. Asiento con la cabeza, no quiero que siga enojándose por mi torpeza.

—Está bien. Gracias… uhm… —Parpadeo, intentando recordar su nombre, pero el nerviosismo que me ataca ahora es mucho mayor. Su nombre no aparece en mi mente, lo olvidé y no logro recordarlo. Bajo la mirada, no pudiendo creer que lo haya olvidado. Pero sus ojos pegados en mi rostro no hacen nada más que ponerme inquieta.

—Cuando te acuerdes de mi nombre, pídeme perdón, tigresa Mackenzie.

Tiemblo y suelto un suspiro cuando me rodea y sigue adelante, no antes de echarme una última mirada que no logro descifrar. Mis manos se sacuden un poco sin saber por qué me afecta tanto su cercanía. No de la manera en la que me afecta la de Ayden, sino todo lo contrario. Hace que todo se me erice por el miedo. No entiendo por qué me comporto así, ni siquiera lo conozco para juzgarlo y decir que es malo.

Decido no pensar más en él y aferro mis compras con más fuerza para que no se me caiga nada de nuevo. Miro hacia mi hermanita y esta parece tan anonadada y asustada como yo. Nos afecta a las dos la presencia de… ese chico. No por su ropa oscura y sus penetrantes ojos verdes, sino porque todo en él grita «¡Aléjate!».

—Vamos a pagar, Mía. —Mi voz se entrecorta un poco, pero me recupero rápido al aclararme la garganta. Mi hermana asiente, aún sin decir nada, y me sigue por el pasillo hasta la caja, en donde una chica con el pelo rubio natural nos sonríe.

—Hola —saluda y va pasando nuestras cosas por el lector del código de barras.

—Hola. —Es Mía la que contesta. Yo prefiero no decir nada. La imagen del chico con el que me choqué sigue estando en mi mente. Hay algo en él que no me termina de cerrar. Bueno, todo de él no me cierra. Aun así, no logro sacarlo de mi cabeza. Esa mirada que me dio antes de irse me marcó con algo que no sé describir. ¿Le caigo mal? ¿Le di algún motivo para odiarme? No lo sé, solo espero que no tenga nada en contra de mí. Tendré un gran problema si eso pasa.

Pagamos y recogemos las bolsas con todo dentro. Fue bastante cara mi compra, pero prefiero no mencionárselo a mi madre. Se moriría. Sin embargo, no es mi culpa. Todos tenemos hambre y es por eso que compré para comer algo. Volvemos al restaurante con lentitud, y la pesadez de todo el día cae sobre mis hombros con rapidez ni bien salimos del supermercado y nos dirigimos al restaurante. No puedo desear más estar acostada en mi cama. Fue un día agotador y bueno, de alguna manera.

Estoy deseando ver a Ayden ya. No supe nada de él en todo el día y estoy ansiosa por verlo. Lo extrañé mucho. Tengo que admitirlo. Estoy acostumbrada a su compañía y no tenerlo durante un día ni escucharlo hace que las ansias crezcan demasiado. No es bueno que me sienta así, pero es cierto. No sé lo que me pasa con él, pero parece que siempre estoy esperando a verlo, abrazarlo y olerlo. Besarlo hasta que mi cabeza y mis labios estuviesen a punto de estallar. Es muy pronto para que me sienta tan querida por él, y más de esta manera. Siento la conexión entre los dos, y sé que él también la siente. Me gusta que lo haga, pero a la vez pienso en lo malo de que esto vaya demasiado rápido. No lo conozco del todo. Prácticamente no sé nada de su vida ni de su familia. Pero, a pesar de todo, sigo sintiéndome como una típica adolescente llena de hormonas desde que llegó. Nunca me sentí así, y desde que él llegó no logro comportarme de otra manera. No logro controlarlo, pero el impulso de besarlo y tocarlo siempre está dentro de mí.

¿Qué me hizo?

Nos adentramos en el restaurante y aún sigo haciéndome esa pregunta. Llevamos las cosas hacia donde está mi hermano y las dejamos a su lado para que busque su pedido mientras nosotras vamos a saludar a Tessa y Ayden, quienes se mantienen en una charla sobre de qué color deberían pintar las paredes y a quién llamar para hacerlo.

Ayden es el primero en notarnos. Nos sonríe cálidamente y nos saluda con la mano.

—Hola, chicas.

—Hola —respondo, ruborizándome sin pudor ante su mirada.

—Ei, ¿trajeron algo para comer? Muero de hambre —dice mamá. Mía asiente con la cabeza y levanta los brazos para que Tessa la recoja. Lo hace y besa su mejilla. Las veo alejarse hacia donde Kyle está, y yo agradezco haberme quedado sola y alejada con Ayden.

—Quiero abrazarte, ángel. Pero tu madre nos verá. —Los ojos de Ayden se posan en los míos y noto que intenta mantener las emociones dentro suyo para que mi madre no note sus intenciones.

—Yo también, lo deseo desde hoy a la mañana.

—Eso es bueno. —Se acerca a mí, colocando sus manos en mi cintura por un momento mientras se inclina hacia mis oídos—. Hoy quédate despierta. Pasaré en la noche por tu habitación —susurra y mi piel se calienta al sentir su aliento chocar conmigo. Quiero besarlo. Con fuerza. Asiento sin poder decir nada, y lo veo alejarse hacia donde todos están comiendo.

Suspiro, ansiosa porque ya sea de noche y pueda tener a Ayden conmigo en mi habitación.

[7] Retrete. Referencia al hecho de que le meten la cabeza en el inodoro tantas veces que ya fue considerado como el rey del escusado.

El cansancio causado por todo el trabajo en el restaurante no hace nada para calmar mis nervios. La ansiedad corre por mi piel, mis vellos en punta se encuentran elevados y mis manos sudan mientras dejo la mochila del colegio en el suelo. El suspiro pesado que sale de mí es un indicio de lo cansada que me siento.

Tirar todas las cosas inservibles y pesadas que había en el restaurante fue horrible. Mi pequeño cuerpo, ya cansado de todo un día de instituto, apenas podía con pequeñas cosas. Aun así, intenté ayudar lo mejor posible y darles un apoyo morar incomparable.

Intenté no mirar a Ayden. Que Dios me queme si no fue así. Lo intenté con todas mis fuerzas. Pero era imposible. Su alto y esbelto cuerpo paseándose frente a mí, todo sudado y apenas agitado, hacía que mi cuerpo temblase con ansiedad. Sus palabras susurradas anduvieron toda la tarde en mi cabeza. Él se pasaría por mi cuarto luego de comer, y los nervios y la alegría que siento en mi interior no se desvanecen ante la idea de que mi madre podría encontrarnos.

Saco de una patada mi calzado y trueno mis pequeños dedos de los pies mientras me estiro. Todo mi cuerpo se estremece y mis músculos se aflojan. El único sonido en la habitación es de mi cuerpo estirándose y relajándose. Un suspiro sale de mí.

Descalza y arrastrando los pies, me encamino hacia mi armario para tomar un pijama. La imagen de un buen baño de agua fría aparece en mi mente con rapidez y hago todo por agarrar la ropa y salir casi corriendo de mi habitación para tomar el baño primero.

Kyle me ve corriendo en esa dirección cuando salgo de mi cuarto y al instante se da cuenta de mi intención cuando ve la ropa en mis manos. Corre hacia allí también y apresuro las zancadas. Sin embargo, justo cuando estoy por llegar, unos brazos fuertes toman mi pequeña cintura y me levantan por el aire para sacarme del pasillo. Hago una mueca, viendo las burlas de mi hermano mientras entra y cierra la puerta del baño. Allá van mis esperanzas de tomar un baño antes de cenar.

—Creo que vas a tener que esperar tu baño, ángel. —Los labios de Ayden acarician el lóbulo de mi oído. Me estremezco con fuerza y cierro los ojos, sintiendo un pequeño mordisco. Tenerlo así de cerca despierta cada molécula, cada célula de mi cuerpo. Mi sangre corre con rapidez por mis venas y mi corazón martillea en mi pecho. El aire desaparece de mis pulmones y tengo que hacer un gran esfuerzo por no desmayarme.

—Ayden… —susurro, sintiendo cómo me aparta del pasillo y de la vista de todos y nos encierra en su habitación con lentitud.

Sus manos se aferran a mis amplias caderas mientras por instinto rodeo su cuello con los brazos. Me elevo sobre las puntitas de pie cuando se acerca más a mí e inclina su rostro hacia el mío. Mis dedos pican por el deseo de recorrer su cabello libremente, y mis labios al instante se secan por la idea. Paso la lengua para humedecerlos y abro los ojos al segundo en que escucho un pequeño gruñido saliendo de la boca de Ayden. Sus iris color avellano se enfocan solamente en mis ojos y recorren todo mi rostro casi con adoración. Se ve tan tierno de esa manera. El deseo en sus ojos solo hace que mi cuerpo se caliente con más rapidez y me haga desearlo con más intensidad. Mis hormonas alborotadas bullen por mis poros y me da igual con tal de que él me bese o calme el fuego dentro de mí.

Una de sus manos se desliza por mi cintura hasta llegar a mi cuello y se posa en mi mandíbula con suavidad. Su pulgar me acaricia, y tengo que forzarme a no cerrar los ojos con deleite. Mi cuerpo zumba y tiemblo al sentirlo pegado contra mí. Su rostro se inclina más, hasta estar prácticamente pegado. Me alzo un poco más sobre los pies y con las manos lo atraigo más hacia mí. Su boca está casi pegada a la mía.

—¿Me besarás? —pregunto murmurando, sintiendo otra vez mis labios secos.

—¿Lo quieres?

—Sí.

—¿Cuánto? —Su tono pícaro y urgente hace que sonría levemente, causando que nuestras bocas se rocen.

Sin embargo, no doy importancia a la respuesta y me abalanzo a sus labios con desesperación, aferrando sus cabellos entre mis dedos y manteniéndolos contra mí casi con brusquedad. Su mano, que anteriormente estaba en mi cadera, desciende hasta mi trasero y lo aprieta, llenándome de una emoción inexplicable. Cada lugar que me toca se enciende y quema. Quiero tocarlo sin ningún tipo de obstáculo, sin nadie que me lo prohíba. Sin nadie de quien escondernos. Quiero hacer lo que sea con Ayden. Que me toque, acaricie y bese sin problema alguno. No quiero que se tenga que contener. No quiero sentir que todo esto va muy rápido. Y aun así lo siento. Lo siento en cada parte de mí. En mi interior siento que vuelo, pero esa inquietud se instala en mi corazón y hace que dude de todo lo que nosotros dos hacemos.

No quiero que me parezca apresurado. No quiero pensar.

—¿Qué sucede? —susurra, sintiendo la inquietud drástica en mi cuerpo.

—Nada, solo… —suspiro, cerrando los ojos y dejando caer mi frente en la suya.

—Mackenzie, Kyle, Ayden, ¡a comer!

El repentino grito de mi madre al otro lado de la puerta hace que salte, alejándome del cuerpo caliente de Ayden. La cordura vuelve a mi sistema y me doy cuenta de lo que está sucediendo. Si no fuera por la interrupción le hubiese rogado a Ayden que me tomase allí mismo, contra la puerta y sin reparos. No lo detendría, no le habría hecho caso a mi cerebro y hubiese escuchado a mi cuerpo. Las súplicas de mi piel, de mis manos, de mis labios.

Mi respiración agitada resuena en la oscura habitación. Las sombras de nuestros cuerpos reflejadas en la pared gracias a la pequeña lámpara prendida detrás de nosotros me dan a saber cuán excluidos estamos del resto. Tan ensimismados en nosotros mismos que ni nos acordábamos de dónde estábamos ni con quién. Comienzo a temblar ante la idea de mi madre irrumpiendo en el cuarto y sorprendiéndonos en un acto más bien vergonzoso.

Un segundo más y posiblemente nos hubiera encontrado medio desnudos.

—Ayden…

—Ángel, no te preocupes. —Él se acerca, negando con la cabeza. Veo como sus músculos se tensan bajo su apretada remera mientras se aproxima más y más—. Ella nunca entraría sin que yo lo permitiese. Respeta mi privacidad. Nunca dejaría que nos encuentre así si no lo quieres tú.

—Solo pienso que…

—Sé lo que piensas, y no está mal hacerlo. Ya te dije, nos iremos conociendo con el pasar de los días. Pero sabes que ni tú ni yo podremos resistirnos a los besos y caricias. No avanzaremos más que eso. Lo prometo.

—No es que no quiera, Ayden. —Bajo los ojos hacia el suelo, avergonzada. Por más que quiera negármelo a mí misma, o él se lo quiera negar, sabemos que los dos queremos hacer locuras.

—No hay razón para poner excusas, ángel. Sé exactamente lo que quieres y lo que no. Tus miedos son lo primero que percibo cuando piensas que estamos rozando la línea. Ese es el momento justo en el que pararemos.

Se encamina hacia mí y percibo un destello de desodorante corporal masculino sobre su piel. Aspiro con fuerza y me grabo el aroma para empeorar mi tortura. Huele exquisito, aun sabiendo que estuvo moviéndose de aquí para allá toda la tarde.

—Hoy pasaré a verte. —Llega hasta mí y toma mi rostro con sus grandes manos ligeramente. Sonríe y mientras me pierdo en sus ojos besa mi nariz con dulzura. Una leve caricia me hace arder por dentro—. Quiero que me esperes vestida con mi ropa, así como lo hiciste cuando estaban tus tíos y prima para Año Nuevo.

—¿Con tu camiseta y tu bóxer?

El recuerdo llega a mi mente. Es imposible olvidarme de aquel momento. Habíamos tenido una noche espectacularmente deliciosa. Sus brazos rodeándome, su cuerpo pegado contra el mío mientras experimentaba algo totalmente nuevo para mí junto a él. Me hizo descubrir el placer del deseo, del anhelo por querer algo que aún no podía tener. Me hizo perder el juicio, la cordura, sin siquiera meditarlo dos veces. Y luego me derrumbé debajo de él, aún sin pasar aquella línea que tengo como límite. Una barrera que él no cruzaría sin que yo se lo permitiese. Por primera vez me sentí querida, sin ser juzgada y vista de una mala manera. Ayden me adoró con su boca y sus manos, me hizo sentir bella y deseada. Y posteriormente, me dejó ir a asearme sin pedir nada a cambio, sin importarle no haber llegado a la cúspide del placer. Entonces, viene la mejor parte. Tan atento como es, tomó la camiseta que tenía puesta en aquel momento junto con unos bóxeres limpios y los dejó justo fuera de la puerta del baño para cuando yo saliera. Él sabía que no tendría nada que ponerme luego de nuestro encuentro en donde quedé toda pegajosa, y se preocupó por ello.

Cada acto que hizo desde ese día me hace pensar en lo buena persona que es. Lo atento y especial que es para mí y para toda mi familia. No puedo imaginármelo siendo alguien distinto. Alguien que hizo algunas cosas malas por obligación. Golpeando a gente, como lo hizo con aquel ladrón en el centro comercial cuando fui a hacer las compras de Navidad. En realidad, tampoco quiero conocerlo. Me basta con el Ayden que es ahora.

—¿Qué está pasando en esta pequeña cabecita tuya? —Ayden toca con el dedo índice mi frente—. ¿En qué piensas?

Esos ojos, que tan dulcemente me miran, son los únicos que deseo mirar de esta manera. En este momento no hay otros que quiera ver más. Quiero sumergirme, perderme en ese lago avellana y disfrutar de su calor abrasador contra mi piel. Suspiro y dejó caer mi frente contra la suya otra vez.

—Me gustas.

—Bueno, creo que eso me lo imaginaba. —Suelta una risita y me acaricia el pelo con diversión saliendo de sus poros.

—No, lo digo en serio. Me gustas. —Ladeo la cabeza, dejando que vea mi expresión seria. Porque no tengo que ocultarlo, me gusta. Mucho.

—Y tú a mí, ángel.

Con el corazón latiendo a mil por hora, lo rodeo con mis pálidos brazos con fuerza. Me deleito con su cercanía y vuelvo a respirar su colonia.

—¡Último llamado! Si no vienen a comer ahora se quedan sin cenar —exclama de nuevo Tessa.

—Es mejor que bajemos —suspiro.

—Cuanto antes cenemos, antes nos veremos de nuevo. —Me persuade, siendo cómplice de mi madre para que bajemos. Y su estrategia funciona a la perfección, porque de repente solo tengo hambre de él. Pero mi madre no aceptará que no cene. El agotamiento de hoy se merece una buena comida, y me obligará a comer cada bocado para reponer fuerzas. Y sé que no podré poner como excusa que no hice prácticamente nada en el restaurante. Su lema es que hasta el apoyo moral cansa.

Por un segundo más, me permito a mí misma bañarme con su aroma y su cercanía antes de darme la vuelta y apoyarme en la puerta. La entreabro y busco algún cuerpo familiar a la vista. Pero como no hay ninguno, salgo con rapidez y sigilo sin despedirme de Ayden. Acomodo mi ropa mientras bajo rápidamente las escaleras. Tessa no estará feliz por verme llegar a la mesa luego de tres llamados, mucho menos vistiendo prendas arrugadas que bien ella podrá imaginarse cómo llegaron a estar así.

—Al fin alguien aparece. —Tessa rueda los ojos, colocando el último plato de fideos con salsa sobre la mesa antes de sentarse. Le sonrío

y hago lo mismo, viendo cómo mi madre observa a Ayden bajar las escaleras—. Oh, Ayden. No sabía cuán hambriento estabas, pero te serví bastante en el plato. Si quieres más, me avisas.

Sin acostumbrarme aún por su cercanía, mi corazón late con fuerza cuando aparece en mi visión. Mi respiración vuelve a atascarse en mi garganta mientras lo siento sentarse a mi lado. Intencionalmente, su pierna se arrastra contra la mía, tentadora. Luego, mientras uno de sus brazos se mantiene apoyado sobre la mesa mientras habla con mi madre, el otro se desliza hacia debajo del mantel hasta posarse sobre mi muslo. Me tenso al sentirlo tan cerca de aquella zona. No creo que él tuviese la intención de estar tan cerca de mi parte cuando tuvo la idea de tocar mi muslo, pero lo hizo, y no se desliza más abajo por mi pierna. Se mantiene allí, estática y sin moverse. No sube ni baja, y aun no sé lo que yo quiero. No sé si me sentiría más relajada si aleja su mano de mi parte íntima o si realmente me sentiría más relajada si sube los dedos y me toca allí.

Mi rostro enrojece y me fuerzo a bajar la cabeza y comer cabizbaja los fideos. La idea de irme a mi cuarto diciendo que me siento mal y no tengo hambre es tentadora, pero no puedo permitir que Ayden se deleite con mi desesperación y vergüenza. Porque sé que él lo hace. Le gusta avergonzarme frente a mi familia. Se divierte haciéndolo.

—Así que pienso llamarlos el lunes para que reconstruyan todo. Que tapen las grietas en las pareces y me dejen todo como nuevo. Piso nuevo, paredes nuevas, todo nuevo —sigue diciendo Tessa a todo aquel que la escucha. Mi hermana, sin embargo, no le hace caso y tararea una canción mientras mi padre y Ayden escuchan atentamente a Tessa. Por otra parte, mi hermano aún no aparece.

—¿Mientras tanto qué haremos? —cuestiona mi padre.

—Ordenar y visualizar todo. Crear una lista con lo que queremos para decorar. El color de las paredes. Las mesas, los muebles. Hay que tener todo listo para luego ir a comprarlos una vez que el restaurante esté reconstruido.

Ella sigue parloteando mientras todo mi cuerpo quiere correr lejos y esconderse en mi habitación. No quiero que siga hablando porque eso retiene a Ayden. Termino mi último bocado de fideos con un gran esfuerzo y me excuso para irme a bañar en cuanto veo a mi hermano aparecer con el pelo mojado y revuelto. Lo fulmino con la mirada sin poder evitarlo y lo escucho reír mientras me alejo y subo las escaleras.

Tomando un hondo respiro, me encierro en el cuarto de baño. Mi piel pica y lo único que puedo oír son los latidos frenéticos de mi corazón al recordar el tacto de Ayden durante toda la cena. En ningún momento retiró su palma, me torturó toda la cena mientras él felizmente charlaba con mi madre.

Trago saliva y me fuerzo a disminuir mi emoción.

El agua fría hace desvanecer la tensión adquirida y disminuye gran parte de mi calentura. La piel de gallina pica mientras mis vellos se erizan por lo congelada que está el agua. Lavo mi cabello rápidamente y enjabono todo mi cuerpo, ansiosa por ir a mi cuarto.

Sin embargo, tal y como me sucedió la otra vez, no tengo ropa con la que cambiarme para ir a mi cuarto a esperar a Ayden. La dejé en su habitación cuando sin dudar me acorraló contra su puerta e hizo que todas mis prendas quedaran allí en el suelo. Y ahora me encuentro sin nada más que una toalla, encerrada en el cuarto de baño pensando en el cuerpo duro de mi huésped mientras escucho a mi familia subir las escaleras y desaparecer en sus respectivos cuartos.

Suspirando, apoyo mi frente contra la puerta, sin saber qué hacer. No quiero imaginarme a mi familia verme con una diminuta toalla que apenas me cubre hasta menos de la mitad de mis muslos. La vergüenza que siempre me ataca cuando me ven en traje de baño se me viene a la mente, y tengo que inhalar con fuerza para alejarla. Odio que me vean con poca ropa, mucho más mi familia. No entiendo el motivo, solo sé que es así. Es imposible pensar lo contrario.

La humedad del baño hace que los espejos estén cubiertos de gotas de agua, empañados. El cuarto se siente frío, incluso hasta congelado, con el paso del tiempo sin moverme de mi posición. Todo sigue así hasta que ya no escucho ni un ruido detrás de la puerta del baño. No hay pisadas, ni voces o exclamaciones. Ajusto la toalla a mi alrededor y entreabro levemente la puerta para ver hacia el pasillo. No hay nada prendido, a excepción de la luz de la cocina, que se ve desde las escaleras, la cual la mayoría del tiempo se encuentra prendida para que no nos tropecemos. Salgo del baño y corro en puntitas de pie a mi habitación, con el corazón temeroso de que alguien me encuentre en esta situación incómoda. Me lanzo a abrir la puerta y la cierro detrás de mí ni bien el calor de mi habitación me envuelve.

Dejo salir un suspiro de cansancio. Si tuviese un baño en mi habitación no tendría que pasar por todo esto. No tendría que esperar a que mi familia se escondiera en sus cuartos para yo poder salir. No tendría que acordarme siempre de llevar ropa para cambiarme luego de bañarme para que no me vean en toalla. No tendrían que…

—Joder, ángel. Qué vistas me das.

Mi corazón se paraliza. La voz de Ayden se desplaza por mi columna vertebral hasta instalarse en mis oídos. Mis tímpanos zumban y mi piel pica justo en donde termina el borde de mi toalla. Instantáneamente comienzo a temblar. Él posiblemente tiene una vista desagradable de mis piernas, mis muslos y toda mi parte trasera. Me sostengo contra la puerta y me ruborizo con fuerza sin poder evitarlo. Siento su mirada en mí. Esa electricidad volando en el aire es totalmente palpable.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, con la voz temblando, igual que mi cuerpo. Gotas de agua caen desde mi cabello húmedo hasta chocar con el suelo.

—Si mal no recuerdo, dije que luego de comer vendría a tu cuarto —dice, con voz ronca y cargada de emoción—. Cumplo mi palabra, ángel.

—¿No podías esperar a que yo estuviese aquí, ya cambiada?

—Pensé que ya vendrías cambiada.

Golpeo la frente ligeramente contra la madera de la puerta una y otra vez. Cada vez que no quiero que suceda algo pasa justamente eso. Parece que el mundo y la vida están totalmente en mi contra.

—Ei, ¿qué haces? —pregunta. Escucho cómo los resortes de mi cama suenan y sus pasos se acercan a mí—. No te golpees.

Sus manos se envuelven en mis hombros y detienen mis movimientos. Aprieto con más fuerza la toalla contra mi cuerpo y me tenso, no sabiendo si es por deseo o incomodidad. Quizá las dos cosas. Sus dedos masajean deliciosamente mi piel, pero aquello no hace nada para que me relaje.

—Si quieres puedo irme, ángel. —Sus cuerdas vocales tienen un pequeño tono de preocupación. Cierro los ojos.

—No sé lo que quiero —susurro, y dejo salir una respiración.

—Tranquilízate, ángel. ¿Por qué siempre que te encuentro escasa de ropa intentas evitarme o alejarme?

—Yo…

—No sé lo que piensas de mí. No soy un maldito ninfómano que salta sobre cualquier mujer solo porque apenas está cubierta.

—No pienso eso de ti —aseguro, girando la cabeza hacia un lado para verlo de reojo.

—¿Entonces? —pregunta, aferrando mis hombros e incentivándome a darme la vuelta para encararlo. Me agito ante la vista de sus ojos atormentados.

—No sé. No quiero que solo me busques para… hacer cochinadas. —Es lo primero que sale de mi boca, y en realidad no sé si pienso o siento esto.

—¿Alguna vez di esa impresión de mí? —Se ve herido ante mis palabras, y lo que menos quiero es causarle dolor.

No respondo. Porque ciertamente no sé qué decir.

—Joder, ángel. Te lo dije. No voy a tener sexo contigo. Y no, no te busco para satisfacerme. No me importa tener una erección durante tres semanas y no satisfacerme. No me importa nada de mí. Y no estoy contigo solo para complacerme, porque en realidad no es así. Me encanta estar contigo. Busco tu compañía desde que me levanto hasta que me voy a dormir. E incluso sueño contigo. ¿Piensas que eso lo hago solo para meterme entre tus piernas?

—No.

—¿Entonces? Si ya no quieres que venga a tu habitación o te toque… me lo dices. No te forzaré a hacer algo que no quieres o te incomoda.

—¡No, no quiero eso! —grito alarmada. Mi corazón ya se encuentra quebrado al escucharlo decir todo aquello. No sé por qué dejo que mi mente y mi baja autoestima me hagan pensar cosas de él que no son verdad. Algo que yo sé con certeza es que él nunca haría algo para herirme. No me utilizaría ni me haría daño. Él simplemente no es así, no conmigo, al menos. Nunca hizo algo que en el fondo no quisiera y respetó siempre las pautas que le di—. Me gusta que me toques —murmuro avergonzada—. Me gusta todo lo que me haces y me hiciste cuando estuvieron mis tíos.

Ahora solo se ve confundido.

—¿Y entonces?

—Odio que me vean… así de vulnerable. Casi no llevo ropa encima y sé que con el mínimo movimiento esto podría caerse y cualquiera podría verme.

Su expresión se relaja ante la explicación que le doy, y eso me llena de alegría, de emoción. No quiero que esté enojado o molesto conmigo solo por mis inseguridades.

—Me lo hicieron en el anterior instituto —le confieso. Y es cierto—. Estaba saliendo de las duchas luego de la clase de deportes y me hicieron tropezar con algo. Caí y cuando me di cuenta de sus planes aferré la toalla contra mi cuerpo. La única foto que vi en las redes fue una en la que estoy apenas cubierta. Mi cabello cubriendo mis… eh…

—¿Pechos? —Una sonrisa sensual aparece en sus labios cuando lo dice. Asiento tímidamente.

—Sí. La toalla solo llegó a cubrir mis partes más al sur. Todos se burlaron de mí durante todo un año por esa foto. Por esa y otras en distintos ángulos. Todas las chicas me rodeaban en las duchas cuando me caí, pero no lograron capturar nada más.

—¿Los hombres te burlaron también?

—Sí.

—Estoy seguro de que cuando hablaban entre ellos decían lo lindos y perfectos pechos que tienes. Ellos hablaban de eso y fingían burlarte frente a las mujeres por su… estatus en el instituto. Ningún hombre podría burlarse de una mujer tan perfecta como tú.

—Dios, Ayden… —Niego con la cabeza, pero me interrumpe.

—Solo te digo la verdad de lo que pienso y veo. Te aseguro que nadie —se acerca, tomando mi rostro entre sus manos y aproximando sus labios a los míos— podría decir algo malo de tu cuerpo.

Me besa, haciendo que toda inquietud desaparezca de mi cuerpo. Que toda vergüenza acumulada en toda mi vida se desvanezca con el beso. Las chispas revolotean a nuestro alrededor. Una electricidad palpable cubriéndonos se siente demasiado cargada de deseo. En vez de envolver sus brazos a mi alrededor y desnudarme por completo para acariciarme, aferra las esquinas de la toalla y las mantiene pegadas a mí, permitiendo que siga cubriéndome. El deseo adquirido por su acto me hace envolver mis brazos en su cuello y pegarme a su pecho cubierto por una ligera capa de tela. Está caliente y su tacto enciende todos mis nervios, mis células. Mis venas están a punto de explotar mientras mi sangre corre por ellas con fuerza.

Mis pechos se elevan y mis dedos se curvan en su cabello para apretarlo más contra mí. Su boca se aplasta contra la mía. Lame mi labio inferior mientras siento cómo ligeramente me lo muerde. Lo saboreo a él y a ese toque de pasta de dientes en su aliento.

Aún sosteniendo la prenda que me tiene cubierta, me levanta y camina hacia algún lugar. Mis ojos cerrados no quieren abrirse, ni siquiera al sentir la suavidad del colchón en mi espalda. El beso sigue, y mi respiración se agita el doble cuando hace un movimiento exquisito sobre mi boca. Su cuerpo se curva sobre el mío, dejándome indefensa y a merced suyo. Gimo, y él gruñe contra mis labios.

—Ángel… —jadea, tensando su musculoso brazo que me rodea y causando que me arquee—. Eres adictiva. Pero necesito, necesito, que te vistas.

—¿Por qué? —pregunto entre besos con la mente en blanco.

—Porque eres demasiado para mi resistencia.

Apenas abro los ojos cuando lo dice. Dentro de mi cabeza lo único que permanece son las imágenes prometedoras de lo que él podría llegar a hacerme y que posiblemente en un futuro me haga. El deseo y las ansias nublan mi vista. Todo a mi alrededor es espeso y palpable, es completamente una deliciosa pasión creada por nosotros dos. Por nuestros cuerpos.

—¿Y eso qué tiene que…?

—Estás tan solo con una toalla diminuta, ángel. Y eres una completa tentación.

Esta vez me sobresalto al recordar el estado en el que me encuentro. Me incorporo hasta sentarme y aprieto la tela sobre mi cuerpo. Él se aleja un poco para darme un mínimo espacio. Aferro la toalla contra mis pechos y trato de ralentizar la respiración; algo completamente imposible al notar cómo él intenta no mirar hacia abajo. Veo que su mandíbula se aprieta y sus ojos evitan mirar cualquier cosa de mí que no sean mis ojos. Ese esfuerzo por contenerse y no tocarme hace que me ablande. Si él no quisiera tocarme no estaríamos aquí sin aire. Él no estaría tan tenso y su cuerpo no estaría tan inquieto y persuasivo.

Entonces creo que, en un arrebato de valor y decisión, dejo caer la parte superior de la toalla. Esta cae enredada a mi cintura, aún cubriendo mi parte baja. Los ojos de Ayden vuelan allí abajo, donde está descubierto, y se agita aún más antes de volver a verme a la cara con muchas preguntas nublando su visión.

—Puedes tocarme. Eso es lo que acordamos.

Su ceño fruncido se mantiene intacto.

—Besos y manoseo. Pero nada de… —Bajo la mirada y miro sus pantalones, nerviosa. Específicamente su gran bulto—. Siento no poder satisfacerte en ese sentido.

Se estira hacia mí, su mano ahueca mi rostro por un segundo y acaricia mi mejilla con suavidad.

—Siempre tomaré todo lo que me permitas. No te preocupes por mí.

Mariposas revolotean en mi estómago y los nervios me atacan con fuerza mientras sonríe y me besa.

—No es necesario que hagas esto. Podemos parar aquí —agrega susurrando, depositándome de nuevo en la cama y colocándose sobre mí.

—La cosa es… que no quiero. —Envuelvo mis manos alrededor de su mandíbula y lo atraigo hacia abajo, dejando sus labios a centímetros de los míos—. Tócame.

Accede, cerrando sus preciosos ojos y rozando sus labios lentamente con los míos. Se boca necesita más de él, pero no lo apuro. Dejo que controle el tiempo y el ritmo. Ya no me interesa nada más que sentir el recorrido de su mano yendo por mi brazo hasta mi cintura y ascendiendo hasta posarse en el pico elevado de mis pezones. Me tienta y apenas roza mis rosadas puntas. Me arqueo y jadeo cuando por fin envuelve y aprieta hasta el punto de querer hacerme gritar. Pero me contengo. Mis padres no pueden escucharme.

Sus besos descienden con lentitud, dejando mi boca anhelante y deseosa de más. Bajando por mi mandíbula, deja pequeños besos allí antes de dirigirse hacia mi garganta y recorrerla con la punta de su lengua sobre mi pulso agitado. Mi corazón palpita y mi sangre bombardea en mis venas. Sigue su camino más abajo, más abajo, hasta allí. Entonces, muerde y pellizca ese lugar que tanto deseo, que no está cubierto por la olvidada toalla. Acaricia mis pezones con sus dientes y muerde para deleite mío. Me remuevo en mi lugar queriendo más. Casi lloriqueando por recibir más de eso.

—Por Dios, Ayden.

Entierro mis uñas en su cabello y suelto un jadeo cuando me muerde con fuerza. Al principio duele, luego es solo una picazón espectacular que se mantiene durante un rato bien largo. Dentro de mí todo se revuelve y bulle con fuerza hasta dejarme sobre el límite. Su pierna se frota contra la mía y se arrastra hasta quedar doblada junto a mi muslo. Me tiene apresada debajo de sí mismo. Y lo que hace es inevitable. Deja caer su parte baja mientras sigue mi tortura en mis pechos. Su cercano bulto a mi parte baja prende fuego mi piel y hago todo por no moverme allí abajo para no empeorar su estado. Pero él lo hace muy difícil. Se acerca y se acerca más hasta frotarse de lleno contra mi pierna. Se mueve despacio al principio y lo escucho gemir. Al momento mi cordura se desvanece, vencida por el calor y el deseo, y mi cuerpo comienza a frotarse sin pudor en su contra. Ya no me importa no poder satisfacer y hacer disminuir su posiblemente dolorosa erección que se roza contra mi piel desnuda. Ya no pienso en nada, solo en sus labios, en la cercanía y en su tacto. Su lengua sigue trabajando sobre mis pechos, mordiendo y lamiendo con ganas, causando que me maree.

Bajo mis manos por su espalda y arrugo su remera. Lo ayudo a sacársela y se despega de mí para hacerlo. Casi gimo por la falta que me hace, pero al instante en que la prenda se desprende de su cuerpo retoma su trabajo en mi pezón. Tiro la remera y la dejo en el olvido. Ayden me vuelve loca con cada roce, con cada caricia íntima y tentadora. Rasguño su espalda con las uñas y me aferro a su piel intentando sentir lo máximo posible de él. Envuelvo mis piernas alrededor de su cadera y le permito frotarse una y otra vez contra mí, en mi núcleo tapado por la toalla. Quiero tanto quitar esa toalla pero a la vez mantenerla allí como una barrera que no pasaremos. Ayden no se queja, y gime cuando sin previo aviso bajo mi mano hacia sus pantalones. Desprendo el botón superior y deslizo la bragueta lo más rápido posible mientras sigue comiendo mis pechos. Una de las cosas que puedo hacer es permitirle frotarse con o sin nada, para no sentirme mal conmigo misma. No quiero ser la única sintiendo tal placer.

Él se lo merece; por tenerme paciencia y por todo lo que hace por mí.

Los pantalones se deslizan por sus piernas y caen con un ruido sordo al suelo recubierto.

—Ayden… —llamo susurrando, aún sumida en una neblina de placer. No contesta y vuelvo a llamarlo.

—¿Hm? —Muerde y tira de mi montículo elevando y rozando, sin prestarme verdadera atención.

—Ayden, si quieres puedes… sacarte los bóxeres —digo, pero mis palabras son interrumpidas por un suspiro saliendo directo desde mi interior al sentirlo morderme de nuevo.

—No lo haré. No hoy —murmura, y sin despegar su boca de mí eleva sus ojos para mirarme. El color avellana de su iris se encuentra opacado por sus pupilas dilatadas barriendo la mayor parte de este.

Lo comprendo y asiento de acuerdo con él. Al menos él sí piensa en situaciones como esta. Sin embargo, al saber que le permito todo tipo de conducta sucia se empeña en frotarse casi con desesperación a medida que el fuego aumenta. Sus caderas se balancean hacia atrás y de vuelta hacia adelante, de ida y vuelta en un vaivén mágico y espectacular, frotándose en ese lugar que tanto necesito. La presión de su bulto apenas cubierto sobre mi parte íntima es algo inexplicable. Una emoción que no se puede describir con palabras. Solo puedo soltar exclamaciones y gemidos mientras él fácilmente jadea cuando lo aprieto más contra mi centro con mis talones. Mis manos ahuecando su redondo trasero están en el cielo y se deleitan porque muy pronto terminará. Todo da vueltas y vueltas. Ya no sé en dónde empiezo yo y termina él. No sé ya ni en qué mundo vivimos o si estamos en otro planeta. Nos sumergimos en una neblina sudorosa y agitada de deseo y placer.

—Joder, ángel —aprieta y junta mis tetas con adoración—. Estas son mi perdición.

La tortura sigue, no sé si minutos u horas, pero siento cómo pierdo la cabeza con rapidez, y no me importa. Ladeo la cabeza y disfruto. Nunca pude sentirme así con nadie más, y por fin experimentarlo con alguien que en serio aprecio hace este momento especial. Todos los momentos anteriores y futuros son especiales.

Entonces, sin previo aviso, asciendo en un espiral de deseo hasta estar en la plena y deseada cúspide, y justo en el momento en que voy a romperme en mil pedazos, siento a Ayden tensarse y abalanzarse a mis labios.

Explotamos, como jamás lo habíamos hecho, sintiendo la conexión entre ambos flotando en el aire, y caemos en picado sin ningún tipo de quejas.

—Despierta, dormilona. —Una voz acaricia mi piel con suavidad. Su respiración barre cada vello erizado de mi cuerpo y se atasca un suspiro en mi garganta.

Lo siento besar mis mejillas y luego bajar hasta mis labios. Su sabor ligero y delicioso impregna mi boca cuando la entreabro. Al instante el roce se convierte en un beso ascendiendo de nivel, donde los dos somos los ganadores. Recorre cada parte de mi boca, y no me importa nada más que sentirlo devorarme suavemente. Todo en mí se enciende, y me es imposible decir algo, siquiera abrir los ojos. Esta nube de calentura nos rodea y no tengo intención de salir de ella. Gimo, sintiendo cómo desciende hacia mi garganta. Una ligera capa de vellos deja un recorrido de ardor por mi piel. Delicioso.

Entreabro los labios y dejo salir un suspiro ahogado por la emoción. Dentro de mí todo comienza a despertarse y a ser consciente de aquel individuo tocándome. Sus besos llegan hasta la cima de mis pechos y muerdo mi labio inferior cuando muerde mi ansioso pezón. Gimo en un susurro, encorvando los dedos de los pies sin poder evitarlo. Mi corazón late en mi pecho y el fuego abarca cada pulgada de mi anatomía. Me toca y asciendo hacia el cielo. Cada paso más cerca. Se frota contra mí. Sus manos se deslizan levemente por mi cintura hasta mis muslos sin dejar de torturar tan deliciosamente mis pezones rojos y anhelantes. Gruñendo, mordisquea y bordea la circunferencia de mis pechos.

Al mismo tiempo y por instinto, mi pierna se enrosca en su cadera. La humedad allí abajo es insoportable y estoy tan caliente como para pensar en algo coherente. Mi piel pica, mi respiración se atasca y mis ojos ven detrás de mi cabeza cuando sus caricias húmedas descienden por mi estómago hasta mi pequeño ombligo. Su lengua se enrosca en ese pequeño agujerito y lame con todo lo que tiene alrededor.

—Oh, Dios —susurro.

—Parece que tienes un buen despertar —murmura Ayden contra mi piel húmeda y sensible, dejando mi ombligo y corriendo su rostro hacia abajo. Más abajo. Un poco más… y allí. Casi allí. Respira sobre esa piel, inhalando y absorbiendo mi humedad.

—Ayden…

Mi mente aún no se da cuenta de lo que sucede, y yo quiero ignorarlo. Nunca vio o tocó allí, pero hay una necesidad incontrolable dentro de mí que va más allá de lo que alguien podría entender. No puedo alejarlo, siquiera puedo moverme lejos. Mi pecho sube y baja cada vez más rápido, y lo siento tomar otro respiro. Justo cuando pienso que por fin va a besarme ahí abajo, habla.

—Abre tus ojos, querida Mackenzie, o iré más abajo.

—¿No se supone que tienes que hacer eso? —suspiro, apretando los ojos y deseando que lo toque todo de mí. Profundo.

—Si no te despiertas, moveré esta pequeña y fina tela que tapa tu espectacular coño. Y sé que, una vez consciente, te darás cuenta de que no es lo que deseas.

—¡Lo deseo, lo deseo!

—No es cierto. Abre los ojos —me incita mientras lo siento tomar aquella tela con los dedos.

No queriendo hacerlo realmente, me fuerzo a abrirlos lentamente y parpadear. Si no fuera por su tono preocupado en su voz no los abriría tan fácilmente. Pero algo dentro de mí también me dice que los abra, que le haga caso a este espectacular espécimen que tanto me gusta. Y menos mal que lo hice. Todo viene a mí como un cubo de agua fría y me doy cuenta de lo que sucede. La calentura deja por completo mi cuerpo hasta el punto de por fin sentir el frío que se cuela en la habitación. El sonido de la lluvia llega hasta mis oídos y tiemblo, no solo por sentir el gélido aire contra mi piel sino por la cercanía del rostro de Ayden en mi parte baja. Está a tan solo unos centímetros de tocar ese lugar con su boca.

Aun así, a pesar de mis inseguridades, el recuerdo de lo que sentí antes de despertar permanece en mi mente. Él me tentó con todo lo que hizo. Con sus manos y su boca, con sus dedos y sus dientes, al igual que anoche. Anoche…

—Ayden… —llamo, asustada y volteándome hacia la mesita de noche y tomando mis lentes para ver la hora. Evito mirarlo de nuevo, pero sé que tiene una sonrisita de listo en sus labios. Sabía lo que hacía y no le importó dejarme cachonda y necesitada sobre mi cama. Doblo las piernas contra mi pecho y tomo la sábana a mi lado para taparme. La timidez me rodea y me sonrojo ante la idea de él haciendo lo que realmente quiero. Lo que ambos anhelamos. Pero mi parte baja es uno de esos límites. Mierda, solo por ahora.

Enfoco la mirada en mis manos.

—Creo que tienes que irte. Mi madre vendrá en cualquier momento a despertarme. No puede verte aquí.

—Por eso te despierto. Para despedirme. —Su sonrisa se amplía y mi corazón da un vuelvo. Es tan hermoso que puedo captarlo por completo con el rabillo del ojo. Cierro los ojos y bajo la cabeza para apoyar mi mentón en la parte superior de mis rodillas—. Ei… —llama, acercándose a mí. Su torso desnudo se acerca también, causando que muerda el interior de mi mejilla para no gemir ante la vista. Rozarlo, tocarlo, recorrerlo. «Algún día», me digo. «Algún día».

Sus ojos suaves recorren cada facción de mi rostro ruborizado, y noto lo suaves que se ven. Me mira con ternura y casi con… amor. Me deleito con la vista de sus pestañas, de sus pequeñas motas doradas en su perfecto iris, en su tez cremosa y en su boca curvilínea y perfecta. Su cabello se mueve ligeramente y me ataca con rapidez el deseo de pasar mis dedos por él. Suspiro.

—No te encojas. Eres perfecta para mí. —Besa suavemente mis labios, acariciando mi mejilla con el pulgar—. Buenos días, ángel.

—Buenos días. —Me ruborizo hasta más no poder y me quedo embelesada por su belleza mañanera. Lo analizo con rapidez para quedarme con su imagen toda la mañana y toda la tarde que no voy a estar con él. Cada una de sus facciones se me graba en la mente, junto con su cuerpo apenas cubierto y su brillante sonrisa perezosa.

—Es mejor que me vaya. Tu madre entrará en cualquier momento a despertarte —dice, y siento en acuerdo. Sería vergonzoso y embarazoso que nos encontrara así, solos y desnudos en mi habitación.

Se despide con otro corto beso y se termina de cambiar antes de salir por la puerta. Tomando otra respiración, cierro los ojos y me dejo caer sobre mi colchón con pesadez, escuchando el pequeño susurro de la puerta siendo cerrada sigilosamente. Nunca me sentí de esta manera. Nerviosa, ansiosa, deseosa y encendida. Pero desde la llegada de Ayden parece que algo dentro de mí hizo clic y de repente soy otra persona. Y me siento feliz de serlo.

Inclinándome hacia un lado de la cama, tomo las primeras prendas que encuentro, sin saber desde cuándo están allí, y me las coloco

lentamente, sin querer borrar el rastro de los besos húmedos de Ayden en mi piel. Aún perdura su aroma en la habitación, junto con el olor a excitación de la noche anterior y esta mañana. Respiro hondo y termino de ponerme la ropa. Miro la hora. Aún falta un rato para la hora de levantarme, así que me vuelvo a tapar con las frazadas y me acomodo para seguir durmiendo. Sin embargo, las imágenes de hace un rato, del placer que me hizo sentir y recorrer el cuerpo, vuelven a mi mente y me impiden conciliar el sueño durante diez minutos hasta que con una inhalación me quedo satisfactoriamente dormida.

—Mackenzie, ¿qué te dije sobre quedarte dormida con los lentes? —La voz de mi madre me sobresalta y abro los ojos desorientada. Su esbelto cuerpo se encorva sobre la cama, casi sobre mí, y sus ojos claros me miran reprobatoriamente.

—Lo siento, no me di cuenta.

—Nunca lo haces —me recuerda y envuelve en sus dedos el borde de la frazada que me cubre del frío—. Hora de levantarse.

Ni bien la saca de mi cuerpo, el frío me envuelve y tengo que correr hacia mi armario para tomar lo primero que encuentro y encaminarme a paso acelerado al baño.

—¡Qué frío! —me quejo, mis pies descalzos rebotan contra el piso a medida que me acerco al cuarto de baño.

—Mackenzie, no corras que te caerás —grita Tessa, desapareciendo por las escaleras. No le hago caso y tiritando abro la puerta y me encierro dentro con un suspiro. Prendiendo el agua, me desvisto y me adentro en la ducha caliente.

No tardo más de quince minutos en lavarme y enjuagarme. Aunque quisiera, no puedo quedarme mucho más tiempo disfrutando de la calidez del agua. Si no fuera por el instituto, me mantendría todo el día aquí dentro, sintiendo las gotas de agua caliente sobre mi piel, calentándome y haciéndome suspirar por lo lindo que se siente. Cierro el grifo y busco la toalla. Cada vidrio del pequeño baño se encuentra empañado, y una nube de vapor me rodea. Aspiro bocanadas de aire, percibiendo un ligero y espectacular olor a perfume de flores.

No me toma más de cinco minutos secarme por completo y vestirme. La tela de mis prendas se siente increíble contra mi piel. Hoy es un día en que mi piel se encuentra sensible, y cada cosa la siento con doble intensidad. Un ejemplo sería la alfombra de mi habitación. Ni bien me adentro en ella y la toco con los pies, las ganas de tirarme sobre la suave piel y rodar hasta quedarme satisfecha y feliz invade mi cuerpo. No comprendo qué me sucede.

Con tiempo de sobra, al terminar de vestirme por completo, procurando abrigarme lo suficiente para casi no sentir el frío viento y la lluvia, tiendo mi cama antes de bajar a desayunar junto a todos. En el pasillo hacia las escaleras no se escucha ningún ruido, por lo que deduzco que ya todos se encuentran abajo. Tomo una bocanada de aire, alentándome a mí misma. Fingir frente a mi familia no es algo que me guste hacer, pero es necesario. No quiero que mi madre se enoje o que empiece a tratar de manera distinta a nuestro huésped. Ella puede llegar a hacer cualquier cosa, pero no sé con certeza en el caso de que se entere qué haría. Y prefiero no arriesgarme. Quizá no solo trate diferente a Ayden, quizá llegue a echarlo de casa. Pero eso es poco probable. Mi madre puede ser una mujer bastante ruda, pero no tanto como para echar a alguien que no tiene a donde ir solo por gustarle a su hija.

Bajo las escaleras mientras sus voces se hacen cada vez más fuertes a medida que desciendo.

—Ya conseguí el número de la agencia que va a arreglar las paredes del restaurante. Mientras, necesito que vayamos viendo todo lo que necesitamos y empezar a agendar los números. —La alegría que emana en la voz de mi madre me hace sentir bien.

—¿Lo tendremos que hacer directamente desde el restaurante o se puede hacer en casa? —pregunta Kyle.

—Pienso hacerlo desde allí. Me gusta ver cómo avanzamos. Y quiero sacar fotos para un nuevo álbum. Mostrar el progreso.

—Genial, tendremos que ir todos los días desde la escuela hasta allí, no podré salir con mis amigos.

Mi hermano suena bastante irritado, pero logro rodar los ojos sin que me afecte. Supongo que salir con sus amigos le parece más importante que cumplir el sueño de mi madre. Genial.

—Puedes salir con tus amigos cuando quieras, solo cuando tengo a alguien que te cubra. Si quieres faltar al restaurante un día, primero deberás preguntar si Mackenzie o Ayden pueden cubrirte. Es la única condición, aparte de avisarme a dónde irás y con quién.

—Está bien.

Termino de bajar las escaleras justo cuando la respuesta sale de la boca de mi hermano. Saludo a todos con un simple hola y me siento junto a mi hermanita para empezar a devorar mi desayuno. Esta vez son simples huevos con pan tostado en un plato. De todas formas, no tengo mucha hambre, no de esto. Luego de comer un cuarto de la comida en mi plato, me levanto y guardo un poco de los fideos de anoche en un táper para llevarme hoy al colegio. Sin embargo, me volteo hacia mi padre y le sonrío antes de pedirle lo que quiero.

—Papi, necesito dinero.

Él frunce el ceño, pero comienza a sacar la billetera.

—¿Para qué, si te estás llevando comida?

—Una chica le pagó el almuerzo porque quería conquistarla. —Es Kyle quien responde, e inmediatamente me sonrojo con fuerza y aparto la mirada, sintiendo cómo Ayden se me queda mirando intrigado.

—¿No querrás decir un chico? —cuestiona mi padre, confundido.

—Nop. —Mi hermano vuelve a comer y no agrega nada más. Menos mal. ¿Por qué tuvo que decirlo? ¿Simplemente no se podía mantener callado? Claro que no, es Kyle. Él no puede dejar pasar una oportunidad de avergonzarme.

—Aquí tienes. —Papa me alcanza algunos billetes y sin mirarlos los guardo rápidamente en mi bolsillo.

—Gracias.

Me volteo y tomo el táper con la comida antes de salir de la cocina y tomar mi mochila junto a la escalera, dejando a todos sentados y callados detrás. Pienso ir caminando y llegar temprano para ahorrarme la humillación que me hizo pasar mi hermano. Deslizo el almuerzo dentro de mi mochila antes de cerrarla y colocármela sobre el hombro izquierdo. Suspirando y acomodando mi campera, tomo un paraguas y salgo hacia la fría mañana que nos envuelve. Me da pena pensar que aún no logro ir a la playa a disfrutar de Miami. Me enoja pensar que desde que llegue la mayoría de los días hubo lluvia, viento y frío en vez de calor.

Cuando estoy cerrando la puerta de entrada detrás de mí, escucho la voz de Ayden viniendo desde el pasillo. No me volteo, pero dejo la puerta entreabierta para que su cuerpo grande y duro se deslice hasta mí. Su playera de tela fina pegada contra su pecho no hace nada por alejar las gotas de lluvia que mojan su piel, mucho menos el viento que nos azota con fuerza. Entrecierro los ojos y limpio mi rostro mientras lo evalúo de reojo. Aún dándole la espalda, cruzo los brazos sobre mi pecho.

—Ángel, ¿qué es eso de una chica coqueteándote? —Sabía que me preguntaría eso. Me ruborizo.

—No es nada. Me choqué con Scarlett en el pasillo yendo a la cafetería. Me ayudó a legar allí y se ofreció a comprarme el almuerzo. Luego hablamos y le dije que hoy le compraría el almuerzo. Creo que ella confundió mi amabilidad con coqueteo o interés. Eso es todo.

—¿Le dijeron que no te gustan de ese modo las mujeres? —Parece curioso, más que enojado o molesto. Es más, creo que hasta luce divertido al pensar en lo sucedido.

—Sí, ya se enteró de que no soy lesbiana o bisexual. Pero estoy segura de que seguirá coqueteando. —Me doy la vuelta y hago una mueca al ver lo hermoso que se ve y no poder besarlo como me gustaría porque mis padres están en el otro lado de la puerta a sus espaldas.

—No me importa que lo siga haciendo… —Se acerca un paso más a mí y luego otro hasta quedar casi pegado a mi cuerpo. Contengo la respiración y ya no me importa estar toda mojada. Quiero tirarme encima de él y besarlo con fuerza. Pero me contengo a muy duras penas—. Con tal de que tú sepas que eres solo para mí.

No espero hasta que se acerque más. Aquellas palabras desatan algo dentro de mi sistema que me hace lanzarme sobre sus hombros y rodearlo con mis brazos, atacando directamente su boca. Me recibe a gusto, envolviendo mi cintura hasta no tener otra salida y saborea mi boca de una forma deliciosa. Siento cómo todo a mi alrededor gira, y las gotas de lluvia se calientan mientras caen sobre la piel de mi cara. Estoy en llamas y mi abrigo solo hace que me sienta sofocada.

—Es mejor que dejen de hacer eso, mamá está agarrando sus cosas y dentro de unos minutos saldrá para llevar a Mía. —Kyle nos interrumpe, e inmediatamente salto fuera de los brazos de Ayden, con mi piel cubierta de rojo. Me doy la vuelta, dándoles la espalda y me abanico con fuerza para enfriarme un poco.

—Vamos, Mía —llama mi madre, saliendo justo cuando puedo recuperar el aliento. Justo en ese momento recuerdo algo.

—Ma… —llamo, mientras desbloquea el auto y hace subir a Mía en el asiento trasero. Mi padre también se acomoda en el auto, y solo falta Tessa—. El sábado tengo un cumpleaños en una playa. ¿Podemos ir? —Ella se sorprende, y casi jadea.

—Oh, claro. Déjame los datos escritos en un papel sobre la mesada de la cocina para acordarme. ¿Van a ir los tres?

—Yo no, a mí no me invitaron —contesta Ayden.

—Claro que vienes, ella dijo que podíamos llevar a alguien.

—Perfecto, pásenla lindo en el colegio.

Nos lanza un beso mientras camina rodeando el coche y subiéndose antes de arrancar. Ruedo los ojos. Nunca la pasamos lindo en el colegio. Lo dice como si siempre se disfrutaran las horas allí dentro. Las únicas cosas que se recuerdan son los recesos y la hora del almuerzo, las únicas horas fuera de clases específicamente. Los veo alejarse y sonrío hacia Ayden.

—Bueno, al parecer vendrás con nosotros el sábado —anuncio, feliz de tenerlo allí para sacarme del aburrimiento.

—No lo creo. Esa chica no me invitó, y estoy seguro de que no les dijo que inviten a alguien. Si quieren que vaya, pregúntenle en serio si puedo ir.

—Bien.

Y luego de un último beso, él se adentra en la casa casi temblando del frío mientras Kyle y yo nos vamos hacia el infierno llamado instituto.

• • •

Tomo una bocanada de aire y me relajo al instante en el que suena el timbre. Me sentía ahogada, tantas tareas y exámenes ya previstos para algunas semanas me dieron dolor de cabeza. Espero que simplemente en el almuerzo logre despejarme e intentar organizar mi calendario mental. Si no fuera por no tener ninguna actividad aparte de ir luego del colegio al restaurante no tendría tiempo de estudiar. Eso es lo que relaja una pequeña parte de mí. Tengo bastante tiempo para estudiar, pero no lo suficiente. Las cosas no se me quedan grabadas fácilmente y tengo que procesar bien la información para captarlo correctamente. Y me asusta no poder llegar con los tiempos. En el antiguo instituto no tenía este problema, no con esta intensidad. Pero aquí pareciera como si todo se me estuviese cayendo encima. Todo junto.

Guardo mis pertenencias y frotándome la frente salgo última del aula. El pasillo se encuentra atestado y las voces y los ruidos procedentes de los estudiantes hacen que mi dolor de cabeza aumente. Quiero morirme aquí mismo.

—¡Mackenzie! —No llego a dar dos pasos hasta que esa voz me llama. Me giro hacia los lados, intentando ver entre el mar de cuerpos altos de los jugadores de nuestro equipo. Daniel aparece en mi campo de visión y sonrío sin poder evitarlo. Se ve chistoso, son las gafas cayéndosele por el puente de la nariz, el cabello medio despeinado y la ropa bien planchada. Río cuando llega a mí.

—¿Qué te sucedió en el cabello? —pregunto, haciéndole un ademán para que sigamos nuestro camino hacia la cafetería. Aun siendo un lugar cerrado y con calentadores, puedo sentir ligeramente una pequeña brisa de aire frío recorriendo el pasillo. Tiemblo.

—Oh, no tuve tiempo de peinarme. Perdí mi primera hora.

—Suerte que llegaste a planchar la ropa. —Señalo su bien planchada camisa.

—Oh… —ríe—. Mi madre. La tenía planchada cuando me desperté.

—Bueno, al menos llegaste.

—Lo sé. ¿Qué harás ahora?

—Es el almuerzo, Dani. Supongo que comer, ¿no te parece? —El sarcasmo en mi voz delata que no tengo una buena mañana, pero intento disimularlo con un poco de humor y una risita.

—Genial.

—¿Comerás con nosotros? —Al igual que el día anterior, tengo planeado almorzar con mi hermano y sus amigos, teniendo la esperanza de encontrar a Scarlett allí para comprarle el almuerzo que le debo.

—Si tanto insistes… —Carcajea levemente y se me hace imposible no reír con él. Es tan simpático cuando deja de lado su timidez. Y noto que estando sin Scarlett cerca él es mucho más suelto conmigo y ríe más.

No tardamos en llegar, más bien son unos pasos más hasta que alcanzamos las puertas abiertas de la cafetería. Entramos y el olor a comida inunda mis fosas nasales. Estornudo una y otra vez por algún motivo que desconozco, y escondo el rostro en el hueco de mi brazo para no contagiar a nadie. Cuando paro, le pido disculpas a Daniel antes de llegar a nuestra mesa. Todos los amigos de mi hermano se encuentran allí, inclusive aquel chico misterioso y serio que me encontré ayer en el supermercado, del cual no me acordaba el nombre. Me lo quedo mirando, sin poder apartar la vista de él, e intento traer a mí el recuerdo de ayer, donde se presentaron todos.

Pero no, no logro recordarlo.

—¡Tigresa mía! Aquí estás, te estuve buscando por todo el pasillo. —Scarlett se precipita hacia mí, esquivando las mesas y las sillas que se interponen en su camino. Lleva una sonrisa de felicidad en sus labios color rosa que combina con su corto cabello, que vuela a medida que sus pasos se hacen más rápidos.

—Hola, Scarlett —saludan todos en la mesa inmediatamente, alegres y concentrados en nosotras dos. Me ruborizo, entendiendo al instante lo que piensan. Claro, ahora que ya todos sabemos que ayer ella me estaba coqueteando quieren más espectáculo de mi vergüenza. Niego con la cabeza hacia ellos y sonrío a Scarlett, alegrándome de no haberlos saludado. No se lo merecen.

—Traje pequeños muffins cocinados por mi madre. Y te guardé algunos.

Mis ojos se abren a más no poder, sorprendidos. Si fuese una chica a la que conocía de hace mucho tiempo no me encontraría tan estupefacta. Pero es imposible no estarlo cuando hace apenas un día que la conozco. ¿Quién lleva muffins a alguien que apenas conoce? No lo sé, pero me agrada mucho la idea de probar estas pequeñas delicias que coloca frente a mi visión. Ella sonríe cuando tomo la bandeja con los dulces, satisfecha y feliz de haber conseguido que yo me animara.

—Bueno, muchas gracias. Los comeré luego de almorzar —digo, viendo cómo todos ven las delicias en mis manos con deseo. Me pavoneo y sonrío sabiendo que no les daré nada—. ¿Ya sabes qué vas a comer?

—Oh, sí. Justo ahora iba a comprar. ¿Quieres que te compre algo? —pregunta ella, despreocupada y sacando la billetera del bolsillo de su jean súper ajustado. Envidio la manera en la que envuelven sus piernas y abraza sus muslos. Yo quiero verme así en jeans, pero luego recuerdo que Ayden me quiere así como soy, con mis asquerosos muslos gordos y mis anchas caderas.

—No, gracias. Hoy me toca pagarte el almuerzo a ti. Yo ya traje mi comida.

—No quiero que me lo pagues. Te compré el almuerzo ayer porque quería. No me debes nada. —Niega con la cabeza, comenzando a alejarse hacia la fila para comprar su almuerzo.

—Pero ayer estuviste de acuerdo con que te comprara la comida —me quejo, dando un paso hacia adelante.

—Claro que lo hice. Si no, no hubieras aceptado que te comprara algo. Y efectivamente quería que lo aceptaras. —Guiña un ojo y se voltea para seguir su camino, dando por terminada nuestra no discusión.

Molesta, me dejo caer sobre el asiento, dejando la bandeja con los muffins frente a mí y sacando con una mano el almuerzo. No me gusta que me den algo y no poder devolverlo con otra cosa. Pienso que es injusto. Ella tendría que haber aceptado, porque ayer me compró el almuerzo sin siquiera pensarlo dos veces. Y no me dejó otra opción que aceptar su amabilidad, prometiéndole comprarle el suyo hoy. Pero lo rechazó. Y me siento horrible por ser rechazada. Envuelvo mis fideos en el tenedor y los llevo con molestia a mi boca.

—Eh, que los fideos no tienen la culpa de nada —dice Kyle, levantando una ceja. Lo miro masticando con fuerza, pero no respondo. Por otro lado, noto cómo Logan acerca lentamente su mano a la bandeja para tomar uno de los dulces. Le lanzo una mirada y él rápidamente se aparta.

Tomo otro bocado de mi comida justo cuando veo al chico misterioso levantarse lentamente de la mesa, sin apartar la vista de mí y dirigirse al basurero de una esquina dando zancadas lentas con sus largas piernas. Sus ojos verdes vuelven a enfocarse en mí, y me recorre con la mirada antes de desaparecer por el pasillo. Mi cuerpo repentinamente tenso se relaja, y logro respirar una gran bocanada de aire, sintiendo como si hiciera siglos que no respiraba. Siento la sangre correr por mis mejillas hasta mi cuello, volviéndome roja. Por suerte, nadie nota nuestro intercambio de miradas.

—Bueno, luego de una larga fila, logro tener mi comida.

Scarlett se sienta a mi lado, demasiado pegada a mí, lo que es ilógico, ya que tiene una gran parte del banco para ella sola. Y luego lo recuerdo, a ella le gusta estar muy, muy cerca de mí.

—Scarlett —llamo, luego de verla tragar su primer pedazo de pescado. Me mira con sus ojos resplandecientes y me ruborizo, de nuevo, por lo intensa que es su mirada cuando me ve.

—Dime, tigresa.

—Uh… quería preguntar si podemos llevar a… eh… un amigo el sábado a tu fiesta.

—No hay problema, cuantos más seamos, mejor. —Pincha con fuerza otra parte de su comida, y vemos cómo todos los amigos de mi hermano y él se levantan y se marchan con rapidez luego de darnos un leve saludo. Dani se cambia de lugar y se coloca frente a nosotras mientras termina de comer—. Y supongo que con amigo te refieres a otra clase de amigo.

No puedo decir muy bien qué expresión tiene. Sus facciones se encuentran totalmente neutras y no me dan rastro de lo que piensa, pero aquella pequeña sonrisita ladeada en la esquina de su boca me hace pensar que quiere reírse o algo por el estilo. Me encojo de hombros y bajo la mirada, tomándome mi tiempo en guardar el táper vacío en la mochila y comenzar a devorar los pequeños muffins.

—No evadas el tema, quiero detalles, tigresa.

—No sé lo que somos. Solo… nos besamos —susurro, y parpadeo con nerviosismo. No quiero hacerme ilusiones, porque no sé si en serio vamos a terminar juntos o no. Nunca se sabe, mucho menos siendo Ayden un espécimen deseado por todas. Él puede simplemente dejar de gustar de mí e irse con otra mucho más linda. Y solo me quedaría allí, con las esperanzas destrozadas y mi corazón partido en dos.

—Bueno, supongo que él no podrá resistirse a querer algo más que besos contigo. Sería imposible, tigresa. Tenlo por seguro. —Guiña un ojo y termina su almuerzo con rapidez antes de levantarse y sonreírme—. Espero verlos el sábado.

Sí, el sábado, donde habrá muchísimas chicas en bikini. Luciendo más lindas que yo coqueteando con todo el mundo. Mirando y deleitándose con la vista de Ayden medio desnudo y en todo su esplendor, deseando poder tocarlo y acariciarlo como yo hago cada vez que puedo. Imaginándoselo desnudo y sobre sus cuerpos, queriendo tenerlo solo para ellas.

Claro, yo también espero estar allí. ¿Cómo no quererlo?

Maquillarme no es una de las cosas que se me facilitan. Más bien, se puede considerar una de las cosas más dificultosas en lo que a mí respecta. Pareciera que mis dedos estuviesen blandos y torpes en el intento de colocarme delineador, y mis manos totalmente inexpertas al ponerme rímel. Sin embargo, el ángel guardián del maquillaje, mi madre, aparece por la puerta justo a tiempo, antes de que me empeñara en sacarme todo el desastre de la cara.

—¡Detente! ¡No puedes simplemente sacarte el maquillaje con agua, Mackenzie! —exclama ella, entrando en largos y rápidos pasos, llevando en sus manos una taza de jugo. Lo sujeto con fuerza cuando me lo pasa, y al instante en que me dejo sentar en mi silla ella pone sus manos a la obra.

—¿Qué tan mal está? —pregunto, aproximando la taza a mis labios.

—Bueno, podría estar peor. —Ruedo los ojos en su intento de ponerme de buen humor—. Pero tranquila, es reparable.

Dejo salir un suspiro aliviado. Esa noticia hace que la preocupación se deslice por mi cuerpo y se evapore casi por completo. No me gustaría ser una de las únicas chicas mal vestidas o espantosamente maquilladas del lugar. Ya mucho es que no sepa maquillarme por mi propia cuenta y que mi madre tenga que hacerlo por mí. Sin embargo, la idea de maquillarme para ir a una playa se me hace ridícula, pero por lo que vi en Internet, un milagro para otros adolescentes, la mayoría de las chicas van maquilladas. Y no entiendo el motivo. ¿No les basta con estar sexys en bikini? No creo que un chico vaya por la playa pensando en cómo estarán las mujeres maquilladas. Él no se preocupará por el rímel o el delineador corrido en sus ojos cuando entra al agua. Estará mucho más concentrado en su cuerpo bajo el traje de baño.

Pero bueno, de todas formas, quién soy yo para criticar y juzgar lo que hace cada uno, si total estoy haciendo exactamente una de esas cosas solo para encajar. Y para agregar, no es como si conociera por completo la mente de los jóvenes masculinos hoy en día, sino todo lo contrario. Por lo que opto por cerrar esa puerta abierta en mi cerebro y me abstengo de seguir pensando en ello.

—Mackenzie, deja quieto el ojo.

Lo intento, juro que lo intento, pero de nada sirve. Mis párpados involuntariamente tiemblan al sentirla colocar una ligera capa de delineador sobre ellos. No me gusta cómo se siente, y no es que dude de las habilidades de mi madre en esto, pero la idea de ser penetrada por su dedo en mi ojo no es linda que digamos. Es un leve susto que tengo, que se esparce por mi cuerpo y mi mente y me tortura para que tiemble de miedo ante la idea.

Sin embargo, no tarda mucho en terminar de arreglar el desastre que intenté colocarme en la cara. Suspira aliviada una vez que se aleja de mí, y me hace abrir los ojos para verme al espejo. Lo hago, y tengo que parpadear para acostumbrarme a llevar la pesadez de mis pestañas con rímel. Enfoco la mirada en el espejo frente a mí, y me alegra notar que no estoy hecha un monstruo maquillado. El delineador fino apenas se nota, y es lo suficiente para hacer resaltar mis ojos claros rodeados por mis pestañas, que sorprendentemente están ligeramente curvadas hacia arriba. Suspiro y le agradezco a mi madre por su ayuda.

Cuando está por salir de mi cuarto, se voltea hacia mí. Me giro para mirarla al momento en que me levanto del asiento y me encamino a mi cama para agarrar el traje de baño que tengo planeado usar. Es el mismo que usé aquella vez en la que jugamos a la consola con mis hermanos y Ayden, en la cual los perdedores terminamos sucios por barro del patio trasero, al igual que finalmente los ganadores.

—¿Sí? —pregunto, levantando ligeramente la ceja.

—Puedes entrar al mar con ese maquillaje. Es a prueba de agua y no se saldrá.

Y luego desaparece cerrando la puerta.

No es como si la idea de que mi maquillaje se corriera al entrar al mar estuviera en mi cabeza. Aun así, agradezco el dato. No es que lo necesitara, o lo vaya a utilizar en algún otro momento, porque no creo nunca más pintarme para ir a una playa, pero aun así es bueno saberlo. Cuanto más sepa sobre toda esta moda femenina, mejor me va a ir en la vida para no ser totalmente despreciada si llegara el caso. En estos días creo que a las mujeres si no les dices correctamente el nombre de una buena marca de maquillaje, perfumes o simplemente de ropa, no te toman exactamente como a una amiga. Te consideran alguien raro. Algunas, no todas.

Sin más reparo, me desvisto en la soledad de mi habitación y me coloco el traje de baño de una sola pieza. El día es lo bastante caluroso para no querer hacer nada más que quedarte frente a un aire acondicionado y ver películas todo el día mientras comes helado. O bueno, para sumergirte profundamente en el mar frío. Esto último es lo único que espero hacer sin parecer ridícula o ser la única que lo haga realmente. ¿Y si todos los que van a la playa no se meten al mar y soy la única allí? No quiero pensar que eso será posible, porque bueno, una playa es para meterse al mar en tiempos cálidos como estos.

Una vez envuelta en la cómoda tela de mi traje de baño, me permito colocarme una de mis remeras grandes, de esas que son tres tallas más de lo debido, y unos pantalones ligeros hasta las rodillas. No es para nada algo que se combina con el maquillaje sobre mi rostro, pero es lo que hay. Ya suficiente es la tortura de pintar mis ojos y sentir la pesadez sorpresiva de mis pestañas recubiertas con rímel. No puedo esperar a que el festejo de cumpleaños de Scarlett termine para poder finalmente limpiar mi cara por completo y sentir mis poros respirar libremente.

Ni bien mis sandalias están puestas en los pies, escucho a alguien tocar suavemente la puerta e inmediatamente pienso en que puede ser Ayden, el maravilloso espécimen que tan encantada me tiene. Pero no, es solo mi hermano rodeado en un aura llena de alegría y ansias, ya vestido con su propio traje de baño. Su torso de adolescente en crecimiento está simplemente al aire libre, sus pocos y casi inexistentes músculos apenas se notan, pero están allí. No veo la hora de que comience a ejercitar de nuevo para que se tonifique. Porque, por más que quiera negarlo, tiene cuerpo para ser esculpido, y con los ejercicios correctos se le puede sacar provecho.

Cuando ya me siento lista para irme, tomo mi bolso con la toalla, el bronceador y el pequeño regalo que logré conseguirle a Scarlett en una tienda de ropa acorde a lo que tenía planeado gastar. Puede que no sea mucho, pero no tengo el suficiente dinero ahorrado para comprar algo costoso. La gran mayoría de mis ahorros los gasté en los regalos de Navidad de toda mi familia.

Suspirando, cierro la puerta de mi cuarto una vez salgo al pasillo y camino a las escaleras. Sorprendentemente, no me cruzo con nadie. La puerta de la habitación de Ayden se encuentra cerrada, y no hay signos de movimiento o sonidos que delaten su presencia del otro lado, a la espera de encontrarnos en la escalera para bajar juntos. No escucho nada, y me resigno a esperarlo y poder robarle un beso antes de bajar junto a toda la familia. Bajo las escaleras a paso acelerado, con el bolso colgando en mi hombro.

—¿Ya estás lista, Mackenzie? —Mi padre aparece de la nada justo cuando termino de bajar las escaleras. Golpe de suerte que tengo de no haberme caído en el último escalón al verlo surgir mágicamente frente a mí.

—Sí. —Suelto el aire, y sonrío llevando mis manos hacia la cabeza para arreglar mi cola de caballo.

—Qué bueno, porque tu amiga llamó recién y nos dijo que el auto que los recogía está en la puerta.

—¿Qué? —grito, y prácticamente corro hacia la primera ventana que encuentro para asomarme y darme cuenta de que sus palabras son ciertas. Mis hermanos se encuentran ya allí, junto con Ayden. Todos encandilados con el descapotable rojo parado frente a nuestra puerta. Desde la distancia, puedo apreciar graciosamente cómo una capa de baba rodea los labios y la mandíbula de mi hermano ante tal belleza. Pero de un segundo para el otro, recuerdo que le dije específicamente a Scarlett que nosotros podríamos llegar sin problemas al lugar. Pero no, ella es tan terca que tuvo que mandar a alguien a recogernos. No sé si sentirme enojada por ser totalmente ignorada o halagada por tener el placer de sentarme en uno de estos monstruosos autos por primera vez en mi vida.

Decido no preocuparme por ahora de Scarlett ignorándome cuando le hablo y saludo a mi padre con un beso en la mejilla antes de gritarle otro a mi madre y salir por la puerta. Todos se giran para verme, al igual que el conductor del auto. Me da miedo subirme a un vehículo donde el conductor es un completo desconocido. Pero si no fuera por la llamada de Scarlett, no me hubiera subido. Agradezco internamente que ella se haya acordado de avisarnos de que alguien vendría y que no lo conoceríamos en ningún aspecto, y que aun así pudiéramos confiar en él para llevarnos a la fiesta.

El chófer en ese momento decide moverse, saliendo del coche y rodeándolo para abrir las puertas. Me deja pasar primero en el asiento del copiloto y cierra la puerta levemente antes de hacer pasar a Ayden y Kyle a los asientos traseros.

—Mía, ven aquí. Vamos a jugar con agua en el patio —mi papá la llama e inmediatamente el rostro triste de mi hermana se reanima y se llena de felicidad palpable. La energía zumba por sus poros mientras se encuentra con él. Los veo desaparecer dentro, no antes de saludarnos con una mano.

—Por favor, colóquense los cinturones. —La voz gruesa del conductor me hace saltar de miedo y hacer lo que dice lo más rápido posible. Su rostro se ve severo y para nada amigable. Es lo que más me asusta. Creo que podría romperme a la mitad con solo su dedo índice sin siquiera esforzarse.

Entonces, satisfecho por ver que todos hicimos lo que demandó sin chistar, arranca a toda velocidad por las calles. Mi cuerpo es impulsado hacia atrás y tengo que forzarme a cerrar los ojos para que estos no se me salgan. Río por lo extraño de eso, por una imagen apareciendo en mi mente. De esas que son divertidas. Unas caricaturas viajando en un auto a tanta velocidad que toda la piel de sus caras se extiende hacia atrás, con la lengua revoloteando a la par de sus ojos. Carcajeo aún más fuerte, tanto que tengo que llevar las manos a mi boca para no avergonzarme más frente a Ayden, quien sé que me está mirando desde atrás. Siento su mirada fija en mí, en mi cabello y en mis hombros. Puedo sentirlo desde mi asiento, tan cerca pero tan lejos a la vez. Puedo sentir lo que quiere hacer, puedo sentir ese deseo de tocarme, de alcanzarme, pero no se atreve. No con mi hermano tan cerca. No de la manera en que realmente quiere. Kyle ya nos encontró besándonos, y es lo suficientemente vergonzoso. Es lo único que verá de ahora en adelante.

—¿Habrá alcohol? —Esa pregunta sale de la nada de la boca de mi hermano. Parece estar bastante emocionado ante la idea. Pero, sin embargo, aquella pregunta no es exactamente buena para ser respondida por mí, ya que ciertamente nunca fui a ninguna fiesta, y no sé si en esta habrá. Pero, pensándolo más seriamente, el alcohol es fundamental en las fiestas. O eso me deja ver todas las películas de adolescentes que vi durante toda mi vida.

—Creo que sí, pero no podrás emborracharte. No quiero tener que llevarte a casa y que te vean como un muerto viviente.

—Qué amarga eres, Mack —contesta él, revoloteando los ojos.

—Te permitiré tomar dos cervezas o lo que quieras. Pero no más, o nos vamos.

—Coincido con tu hermana —añade Ayden, relajadamente.

—Bueno, no es como si nunca en mi vida haya tomado.

—Eso no importa, Kyle. Sé que tomaste, pero no lo hiciste estando conmigo. No quiero arruinar mi primera fiesta gracias a tu borrachera. Permíteme disfrutar sin tener que estar cargándote por todos lados o cuidando de ti. —Me giro para mirarlo y noto cómo él va cediendo de a poco a medida que comprende mis palabras. Nunca fui a fiestas, nunca enloquecí o tomé con amigos, nunca me invitaron a una. Y esta es posiblemente la primera y la última si es que sale todo bien y no hago nada torpe, así como incendiar el cabello de alguien.

—Bien, tomaré moderadamente.

No tenemos que esperar más de diez minutos antes de llegar. Se me hizo fastidiosamente corto el viaje y, por consecuencia, no pude disfrutar por completo del cómodo asiento del perfecto auto rojo que nos trajo. Ahora, mientras bajamos de él, me permito mirarlo hasta verlo desaparecer en el garaje de la enorme mansión justamente ubicada en la playa, a un lado de todo el sector seleccionado y adornado para el festejo. Es enorme, mucho más que eso. Enorme es una palabra bastante chica para describir mi entorno.

La mansión está ubicada a la derecha, es posiblemente tres veces más grande que mi casa, con gigantescos ventanales cubriendo la primera planta y unos medianos en el segundo y tercer piso. Cada parte de la casa es simplemente moderna desde afuera, pero a la vez rústica y delicada. Me quedo embelesada, parada e inmóvil admirando la vista. Es simplemente precioso, los tonos de gris cubriendo las paredes y el techo, los adornos caros decorando el exterior y lo poco que logro ver a través de mis anteojos del interior de la mansión.

Una mano se posa en mi hombro y luego otra delicadamente en mi cintura y cadera. Me relajo al reconocer el tacto sin siquiera darme la vuelta, y me acomodo las gafas negras cuando siento que se están cayendo. Aferro más mi bolso contra el cuerpo, pero un segundo después es quitado de mis manos por Ayden, quien da un paso más cerca de mí y me besa en el cuello tiernamente antes de quitarme el bolso por completo. Se despega de mí y camina para ponerse frente a mi visión, tapando con su gran y musculoso cuerpo dos cabezas más alto que yo la vista hermosa de la mansión.

—Tenemos que ir yendo, ángel. No podemos quedarnos aquí todo el festejo de tu amiga —dice Ayden susurrando cerca de mi cara. Su aliento sale en ondas cargadas de una pizca de menta y choca con mi nariz. Lo absorbo y me sumerjo en el calor de su cuerpo cuando vuelve a abrazarme. La electricidad pasa por mi cuerpo, pero esta vez no está cargada de lujuria o pasión, sino de cariño y es simplemente un abrazo, un abrazo entre chicos que se gustan y que disfrutan de la compañía

y de todo lo demás del otro. Inhalo una vez más, más profundo, ni bien abro los ojos y veo hacia abajo, a su espalda descubierta y a su traje de baño cubriendo deliciosamente su trasero. Me ruborizo y aprieto con más fuerza mis brazos a su alrededor inconscientemente.

—Ángel. Por más que realmente quisiera quedarme aquí abrazado contigo, debemos ir con todos los invitados y saludar a la cumpleañera. No creo que nos haya invitado para que ignoremos nuestro alrededor y nos centremos completamente en nosotros. —Ayden aparta ligeramente su rostro del mío y me deleita con uno de sus besos en mi frente—. Aunque, pensándolo bien, es una buena idea. Quiero sostenerte sin interrupciones durante días sin dejarte ir. Por más que me lo ruegues.

—No creo que sea mala idea, pero Scarlett me invitó para disfrutar de su día especial, costosamente pagado, debo añadir. —Miro a mi alrededor, y sé que lo hago con los ojos extremadamente abiertos. Nunca estuve alrededor de tanto lujo, de mansiones y playas privadas, mucho menos en persona. No puedo creer que estuviese haciéndome amiga de la hija del dueño de todo esto. Debe de ser espléndido vivir y haber crecido en este lugar; con el paisaje, con el mar y el sonido de las olas en la mañana, tan tranquilas y serenas; viendo el amanecer en el horizonte y respirando el aroma salado propio del lugar.

—Así que… veo que les gusta el lugar. —Scarlett aparece ante mis ojos, con su esbelta y curvilínea figura contorneándose hacia mí en un pequeño y lindo bikini que hace resaltar su belleza.

Asiento a medida que se acerca a nosotros, y lentamente dejo ir a Ayden, quien, empeñado en tenerme tan cerca posible, posa sus brazos en mi cintura, teniendo todo su rico cuerpo detrás de mí. Lo siento inhalar y enterrar su rostro en mi cuello para olerme. Le concedo el permiso y dejo que juguetee disimuladamente mientras Scarlett nos alcanza. Ella sonríe ante el pequeño rubor formándose y haciéndose más grande en mis mejillas.

—Qué envidia. —Su cabello de un rosa claro parece indomable con esta brisa que nos rodea, y la pequeña falda de playa revolotea a su alrededor, dando a los que la miran con lujuria un buen espectáculo de sus piernas—. Yo quiero estar en tu lugar, hombre.

Ayden ríe ante la confesión descarada de ella y se aparta un poco de mí, lo suficiente para verla a la cara con una sonrisa.

—No creo que seas la única.

—Oh, tenlo por seguro que no lo soy. Mantenla todo el tiempo que puedas porque en algún momento… alguien, yo, podría sacártela. —Scarlett guiña un ojo y, sonriente, besa mi mejilla con un beso estruendoso. Luego, asiente hacia Ayden—. Entonces, ¿no van a ir hacia donde están todos? Hay cervezas y mucho alcohol a su disposición. Hay tacos, perros calientes, pizza y hamburguesa. El lema es… comer hasta morir. Nada de ensaladas.

—Mmm… Buen lema. Te aseguro que comeré como un cerdo —comenta distraídamente Ayden, tocando mi piel a través de la remera que llevo puesta. E inmediatamente sé a lo que se refiere, ese doble sentido en sus palabras no pasa desapercibido por nadie. Scarlett suelta una pequeña risita, sabiendo a qué es lo que se refiere Ayden. Me ruborizo más de lo que ya lo hacía, y suspiro.

—Te creo —afirma ella, y hace un ademán con la cabeza para que la sigamos—. Vamos, aprovechen esta hora que les doy para comer antes de empezar con los juegos.

—¿Juegos? —pregunto, sin entender por completo.

—Sí, juegos.

Y antes de desaparecer y dejarnos junto a la gran mesa repleta de comida grasosa, guiña sensualmente un ojo. Cuando está lo suficientemente lejos, reprimo todos los pensamientos de mi cabeza, no permitiendo que la molestia invada mi cuerpo y me giro hacia Ayden con miles de preguntas visibles en mis facciones. Pestañeo y muerdo mi labio. Él inmediatamente sabe que algo me sucede, como es habitual en él. Todo lo percibe, mucho más en lo que a mí respecta.

—Ángel, puedes preguntarme lo que sea que estés pensando —dice antes de que siquiera pudiese abrir mi boca.

—¿Uhm… qué te pareció? —tartamudeo.

—Es muy agradable. Creo que sería una muy buena amiga para ti, dejando de lado que te quiere sacar de mi lado para conquistarte —sonríe.

—No creo que lo haga en serio.

—Eso espero.

—Y bueno… —Aparto la mirada durante un segundo y luego vuelvo a verlo directamente a los ojos con timidez—. ¿Y qué te pareció ella?

Ayden estrecha sus ojos mientras me recorre con la mirada. Sé por sus facciones que sabe lo que pretendo, sabe exactamente lo que pienso y mis dudas son prácticamente visibles para él. Ayden siempre logra sacarme la máscara, es imposible ocultarle cosas. Para él soy todo un

libro abierto listo para ser leído y analizado. Quiere responder mis preguntas, aclarar mis dudas y mejorarme el ánimo con todo eso. Y sé que ahora lo va a hacer. Me lee con solo una mirada y responde lo que sé que va a responder. Porque al igual que él a mí, lo conozco lo suficiente para saberlo. Y me encanta que sea tan sincero.

—Ángel, no quiero que pienses en nada. No quiero que pienses en que otra me gustará más que tú o que la elegiré y te dejaré. Sí, tu amiga Scarlett es linda, pero para mí tú lo eres más, sin mencionar que definitivamente Scarlett batea para el otro bando.

Río ante eso último, y me llevo la mano derecha hacia mi mejilla ruborizada.

—¡Si hasta me dijo que ella te quería para sí si no te cuido! —Estalla en carcajadas y vuelve a abrazarme con dulzura—. Ya deja esa inseguridad. Prométeme que estando conmigo, sin importar que estemos rodeados por una multitud de mujeres hermosas, no te sentirás menos hermosa que ellas. Quiero que te consideres tan hermosa como yo te veo. Pero tienes que creerlo de verdad, porque si no, no funciona. —Deja un suave beso en mi frente, llenándome interiormente de calor y de esperanza.

No puedo creer que un Dios griego como él estuviese diciéndome estas cosas, considerándome tan hermosa como las demás. Pero de nuevo, ya tendría que saber de antemano que él nunca fue como los otros chicos. Cuando todos están jugando a los mujeriegos, Ayden se encuentra encantado conmigo, una chica normal con demasiadas caderas. Pero él está satisfecho, conforme. Y realmente no espero el día en que él se canse. Realmente espero que nunca pase.

Pero sé que pasará, tarde o temprano. Y preferentemente tarde, para mi gusto, sería mejor.

—¿Me lo prometes? —vuelve a preguntar.

—Prometo que lo intentaré.

Ayden sonríe.

—Eso basta para mí.

Él me toma la mano y tira de mí hacia adelante para que avance. Lo hago, a paso lento y pausado, temerosa y tímida mirando hacia mi alrededor. El miedo de ser burlada por cualquier motivo persiste en mi mente, donde tengo las imágenes de todos mis antiguos compañeros negándome su amistad por el hecho de ser torpe y todos aquellos que ni siquiera me contaban para ser una más de sus invitados en sus fiestas adolescentes. Nadie me tomaba en cuenta, y mis deseos los pasaban como si fuera mierda.

—Ei, ángel. Vuelve a mí. —Ayden palmea nuestras manos unidas con su otra mano y suavemente la eleva hacia mi mandíbula para que lo mire. Puedo sentir sobre mi frente mi ceño fruncido y la molestia irradiando por mi cuerpo, mi mirada anteriormente fija en la multitud a la cual nos estábamos dirigiendo antes de detenernos.

—Lo siento —susurro, volviéndome hacia él, quien acaricia con su pulgar delicadamente mi mentón. Su rostro está a centímetros del mío y sus ojos indecisos y confusos perforan con intensidad los míos.

—Comencemos ahora con esa promesa, dejando el miedo fuera de tu sistema, ángel. Por favor —pide, casi suplicando. Lamo mis labios.

—Yo… no sé si sea fácil. No quiero hacer algo tonto y que todos me traten como lo hacían en mi antiguo instituto. Me hicieron odiarlos y pasar los peores años de mi vida. Y ahora que tengo un nuevo comienzo, no quiero arruinarlo.

—Entonces… no pienses que lo harás —dice, besando la punta de mi nariz—. Aparte, estaré contigo cada segundo de esta fiesta. Si sucede algo, asumiré la culpa y seré yo de quien se burlen.

—No creo que alguien siquiera pueda querer burlarse de ti —susurro sonriendo, con la tensión disminuyendo.

—¿Por qué dices eso? —Lo veo levantar las cejas, divertido por la situación, y pestañeo inocentemente con rapidez.

—Eres intimidante, Ayden.

—Son solo un par de músculos. No soy el único aquí que los tiene. —Ríe, pero niego con la cabeza.

—No es solo eso. Tienes un… aire rudo cuando estás en una multitud que inconscientemente aparece. Es algo que en realidad no puedo explicar, pero que intentaré hacértelo notar. A veces te pones tenso o flexionas más de la cuenta los brazos y aprietas la mandíbula cuando ves algo que te disgusta. Y cuando te absorbes en tu mundo siento como si estuvieras sufriendo, hasta que te saco de allí y me sonríes, olvidando todo. ¿Entiendes? Eres intimidante sin que lo sepas.

—Eres muy intuitiva, ángel. Y detallista.

—Eso creo. Pero lo mejor de todo es que no eres en absoluto así conmigo. Eres pacífico y guardas siempre la calma. Dices cosas que hacen derretir a una mujer y te comportas como si solo importara lo que quiero yo u otra persona cuando estamos con mi familia. Dos caras en un cuerpo, dos simples personalidades combinadas en uno. Y me encanta, porque te hace único.

Lamo los labios, de repente quedándome sin aliento al admitirle todo lo que pienso de él y veo desde que llegó a mi casa. Todo es cierto, cada palabra saliendo de mi boca lo es cuando a él se refiere. Vuelco mi corazón y mis pensamientos en sus manos para que él lo sepa. Pero no es porque algo de lo que dije me disgustara, todo lo contrario. Todo lo que digo sobre él me gusta. Cada cosa que hace, cada cosa que dice.

—Entonces seré tu único.

Entonces… me derrito.

Cierra aquella distancia que nos separa y muerde mi labio inferior con los dientes. Me tienta y me enciende con el movimiento de su mano envuelta en mi cuello y su pulgar frotando mi mandíbula. Cierro los ojos por instinto y saco ligeramente la punta de mi lengua para acariciar su boca, anhelando ser besada como merezco y tanto deseo. Pero apenas roza sus labios con los míos, lo suficiente para que un cosquilleo se esparza por todo mi cuerpo y el calor ascienda.

—Mira lo que me haces, ángel. Todo un depravado exhibicionista.

Suelto una pequeña risita y abro los ojos para sumergirme en los suyos avellana antes de inclinarme y posar un casto beso en sus labios y volver a tomar sus manos con las mías para aproximarnos hacia toda la multitud. Mi hermano hace rato se alejó de nosotros, y ahora, desde la distancia, no logro localizarlo. Sin embargo, no me dejo preocupar demasiado por ello. Él es lo suficientemente grande para cuidar de sí mismo en una fiesta en una playa privada. Y no dudo de que debe de estar con alguna chica por ahí o tomando alguna cerveza con sus amigos.

Cuando estamos a milímetros de las personas bailando, noto que nadie nos presta atención, por lo que me permito relajarme y disfrutar todo lo posible. Las luces colgando sobre nuestras cabezas, enganchadas a los palos alrededor de todo el lugar, hacen que se sienta acogedora la fiesta, y también alegre. Eso acompañado con las risas de las personas charlando y bebiendo mientras bailan. Ayden aprieta mi mano y señala con la cabeza hacia un lado de la pista. A mi izquierda se encuentra la mesa con la comida. Y es realmente grande, con mucha variedad de aperitivos grasosos y que se ven sumamente suculentos. Doy un paso hacia adelante y arrastro a Ayden hacia allí. Esto me hace, sin duda, disfrutar aún más de la fiesta sin siquiera intentarlo.

La comida es exquisita. El pollo frito es sublime cuando le agrego unas pocas gotas de limón mientras que la pizza gigante que Ayden se come justo frente a mis narices es la próxima en ser atacada por mí.

Por otro lado, apenas le presto atención a la música, siquiera conozco los ritmos que pasan y que todos cantan a gritos, festejando y divirtiéndose. El alcohol es uno de los componentes que hace que la fiesta sea así de… enérgica. No hay ni una sola persona a mi alrededor que no estuviese con una botella de cerveza o algún tipo de alcohol transparente en sus vasos. Por supuesto, todos excepto Ayden y yo. Nuestras Coca-Cola son suficientes para nosotros. Supongo que preferimos pasar nuestro tiempo comiendo y devorando que bebiendo y emborrachándonos.

Trago el último pedazo de mi pollo frito, y justo cuando pienso agarrar otro antes de ir por la deliciosa pizza a un costado de la mesa, Ayden tira de mi brazo y me estrello contra su duro pecho con fuerza. Hago una pequeña mueca de dolor, pero es mayormente el dolor de no poder seguir comiendo y de ser interrumpida. Paso mi lengua por los labios y miro sus ojos con súplica.

—Quiero bailar contigo antes de que nos pongamos gordos de tanta comida y no nos podamos mover. —Sonríe y sube las cejas, tentándome a aceptar su idea.

—No sé bailar, Ayden.

—Oh, no importa. Yo tampoco —ríe—. ¡Vamos!

Inmediatamente, mi cuerpo es alejado de aquella mesa con delicias encima y soy empujada por la multitud de cuerpos sudorosos hasta el centro, en donde Ayden nos hace detener con una sonrisa coqueta en su boca. Me derrito y me ruborizo sin poder evitarlo. Su pecho brilla con la luz del sol cuando toma mi cintura y me pega a su pecho, negándome la vista de sus profundos y definidos abdominales y ese traje de baño que me quita el aliento. Inhalo una bocanada de aire y froto mis manos sudorosas en los pantalones antes de envolver mis brazos por su cuello.

Él es el primero en hacer un movimiento, y enterrando su rostro en el hueco de mi cuello comienza a balancearnos suavemente, sin importarle que la música de fondo sea movida y animada.

—Creo que nos confundimos de ritmo —murmuro en su oído a centímetros de mi boca.

—No, no lo hicimos. Tenemos nuestra propia canción lenta sonando en mi cabeza y la estoy intentando seguir. —Su aliento caliente se arrastra por toda la piel sensible de mi cuello y se desliza por todo mi cuerpo hasta hacerme desear más. Sonrío ante sus palabras.

—Bien, me gusta eso.

Seguimos moviéndonos lentamente de la misma manera durante lo que parecen ser horas. Sus manos en mi cintura se mantienen quietas allí, sin hacer ningún otro movimiento, mientras que las mías se turnan en masajear su cuello y enredar mis dedos en su cabello. El ambiente también lo es todo para que nos sintamos bien, y no hablo de la gente rodeándonos con sus gritos, sino del color claro del cielo sobre nuestras cabezas, libre de nubes, y el aire cálido desordenando nuestros cabellos. Es una vista hermosa, al igual que la sensación de poder vivirla en carne y hueso. Finalmente puedo disfrutar de un día perfecto de playa junto con Ayden.

—Necesito otra bebida. Creo que la otra la perdí en el camino cuando todas estas personas nos empujaban.

—Yo también quiero una. Creo que llevo demasiado calor encima, lo suficiente para desmayarme.

El calor es casi sofocante, aunque no molesto gracias a esta pequeña corriente de aire que pasa de vez en cuando. Limpio una pequeña gota de sudor resbalándose por mi frente y tomo la mano que Ayden me ofrece para ir juntos a buscar esa bebida. Esta vez, la mesa se encuentra atestada de adolescentes hambrientos, pero sorprendentemente sigue habiendo muchísima comida gracias a los meseros que las traen en bandejas de plata cada poco tiempo.

En cuanto los dos ya tenemos nuestros respectivos vasos llenos, el cuerpo de Scarlett aparece frente a nosotros, toda espléndida en su traje de baño y una sonrisa feliz.

—¿Cómo la están pasando, chicos? —nos pregunta.

—Espectacular, gracias. La fiesta es un éxito, Scarlett —digo, elevando mi vaso y brindando con ella.

—Te lo agradezco, tigresa. Esperaba hacer que te diviertas por mi propia cuenta, pero ser la anfitriona es algo duro y no puedo quedarme mucho tiempo con una sola persona porque si no… —Se acerca a mí en modo confidencialidad fingido—. Se ponen celosas —termina susurrando antes de estallar en carcajadas.

—Por cierto, aquí tengo tu regalo. —Busco debajo del mantel de la mesa que llega hasta el piso hasta encontrar mi bolso. No quería que me lo robaran cuando íbamos hacia la pista improvisada de baile y decidí esconderlo. Cuando tengo el regalo en mis manos, se lo tiendo—. Aquí tienes. Espero que te guste.

—¡Oh, claro que me gustará! ¡Gracias! —grita, y envuelve con alegría sus brazos a mi alrededor, aun sin ver lo que hay dentro de la bolsa—. Lo llevaré adentro para verlo luego de la fiesta. Gracias de nuevo, tigresa. Será el primero que abriré.

Luego de eso, ella se aleja de nosotros y por un momento me siento mal por no conseguir algo que esté realmente a su medida, algo realmente costoso. Sé por la etiqueta de la bolsa que no llega a estar a su medida, pero es lo único que por ahora nos podemos permitir.

—Bueno, ángel, espero que estés de humor para un pequeño chapuzón. —Me giro hacia él, quien está agachado junto a mi bolso sacando las toallas que traje y el protector solar—. Porque te aseguro que yo sí lo estoy. —Y cuando sonríe sé que estoy totalmente perdida, sin palabras para discutir. Guarda de nuevo el bolso en nuestro escondite y lleva mi cuerpo embelesado por su belleza hasta la orilla del mar. Nos apartamos un poco de la multitud y decidimos dejar nuestras toallas extendidas a una distancia considerable para que no se mojen. Ayden comienza a colocarse el protector solar, y yo aún sigo mirándolo con la boca abierta mientras pasa sus manos envueltas en la crema por su pecho y pectorales. Me enciendo con tal rapidez que a estas alturas no me sorprendo.

—¿Disfrutando la vista, ángel?

Asiento sin quitar los ojos de su cuerpo y escucho su risa resonar con fuerza.

—Creo que he creado a un monstruo pervertido.

Abro la boca, pero no lo contradigo. Probablemente lo hizo, porque cada vez que lo veo se me hace imposible pensar en cosas inocentes.

—¿Sin palabras, ángel pervertido?

—Yo…

—En realidad, no me parece justo —agrega, interrumpiendo mi tartamudeo mientras se aproxima a mi cuerpo congelado.

—Y eso qué… ¿Qué es?

—Mientras yo estoy casi desnudo, tú estás vestida por completo.

Me tenso y parpadeo, alejando la ensoñación en la que me metí.

—Uh, uh… no quiero. —Bajo los ojos hacia la arena, que de repente se ve muy intrigante.

—Vamos, ángel. ¿Te parece correcto tenerme semidesnudo frente a ti mientras que tú tienes toda la ropa puesta?

—Uh… en realidad sí. Me gusta verte —admito, sin remordimientos.

—Y tú sigues pensando que no me gusta verte. Pero no lo repetiré. Por lo que me acercaré a ti y te desvestiré yo mismo. Nadie te mirará además de mí, porque te prometo que, si lo hacen, se llevarán un gran golpe en la cara.

Aprieto los labios con anticipación y miedo mientras da los pocos pasos que nos separan. Mi cuerpo se queda estático y duro mientras lo siento tocar mi cara dulcemente con mi pulgar, y mis piernas de repente se sienten como gelatina. Un solo toque más y me tiene allí, arrodillada en sus pies pidiendo que me toque como un deseo con desesperación. Mi calentura permanece mientras desliza sus manos por mi remera gigante y toma el borde. Sus músculos se flexionan, la ansiedad en su cuerpo es casi palpable. Toma una respiración y sé que se está conteniendo por hacerlo despacio y no apurarse, como sabe que quiero exactamente Cada vez que estamos juntos la electricidad nos envuelve y hace que el momento sea único y perfecto, por más que desde afuera sea una simple imagen de dos adolescentes sacándose la ropa para meterse en traje de baño en el mar. Pero en nuestra burbuja el tiempo y la paciencia lo son todo. Tiene significado, y la espera nos hace ansiar las cosas con más desesperación. Y cuando el momento por fin llega, es totalmente inexplicable, único. Más intenso.

Y eso sucede. Cuando desliza mi remera por los hombros, el cuello o la cabeza, y finalmente lo deja caer en la toalla, tengo que forzarme a cerrar mis puños para no lanzarme sobre su cuerpo para besarlo, al igual que él se está conteniendo de recorrerme toda con sus manos, su boca, sus dientes y su lengua. Entonces, va hacia abajo y desabrocha el botón superior de mi pantalón y desliza la cremallera antes de agacharse frente a mí y deslizar la prenda por mis piernas suavemente. Mi piel se eriza y mi sangre corre con rapidez por las venas mientras mi corazón intenta no estallar en el pecho. El nerviosismo abarca una gran cantidad de mi cuerpo, pero las hormonas alborotadas lo son todo en este asunto. Me siento caliente y a punto de estallar si él no… no hace algo para calmar el fuego en mi interior.

Una vez mis pantalones están fuera de las piernas y sobre la toalla, él me mira desde abajo con una pequeña sonrisa pervertida en los labios.

—Quiero tenerte en traje de baño durante horas y luego desnudarte con mis dientes, ángel —susurra, inclinándose para dejar un húmedo beso sobre mi muslo. Inmediatamente junto mis piernas para calmar el dolor y la ansiedad en mis partes bajas—. Te ves terriblemente sexy.

—Ayden… —susurro, con las mejillas sonrojadas y la necesidad brotando en cada una de las letras que salen de mi boca.

—Lo sé, ángel. Pero tendrás que esperar para que hagamos lo que queremos, tal y como lo necesitamos.

Asiento, no muy conforme con la idea, pero entendiendo el motivo por el cual tanta espera.

—Ahora es mejor que entremos ya al agua antes de que todos noten mi incomodidad allí abajo —agrega, levantándose, y tomándome de la cintura para que envuelva mis piernas en su cadera antes de caminar directo hacia el agua.

Grito cuando camina por las frías aguas saladas y se deja caer conmigo encima. Nos sumergimos y siento alivio al enfriar ligeramente mi cuerpo en llamas. Por primera vez en mi vida estoy feliz de poder estar en traje de baño junto a un chico, y que este sea tan especial como Ayden.

Salimos a la superficie, respirando agitadamente por falta de aire, y escupo la poca agua que logró entrar a mi boca. Toso un poco y cuando abro los ojos tengo a Ayden mirándome fijamente con una sonrisa. El agua nos llega hasta la cintura. Bueno, a mí me llega hasta la cintura, pero Ayden opta por agacharse un poco y estar a mi altura. Inhalo al ver su bello cabello desordenado y mojado, pero ese acto hace que la mirada intensa de Ayden baje hacia abajo por mi garganta hasta posarse en mi pecho. Sigo sus ojos y noto mis pezones erectos, libremente mostrándose por la tela de mi traje de baño. Enrojezco aún más, pero la mirada oscura y ardiente que me da es todo lo que necesito para lanzarme sobre él y besarlo con fuerza. Se sorprende, pero no le toma más que unos segundos para recuperarse y embestir dentro de mi boca con su lengua traviesa. Y no es lo único que me toca, sus manos recorren cada centímetro de mi espalda mientras me abraza para estar más cerca a la vez que las mías tiran de su desordenado pelo para no alejar su boca de la mía ni siquiera para respirar. Muerdo su labio inferior e inmediatamente lo escucho gemir. Mis piernas se aprietan con anhelo y mis talones en entierran en sus dulces y grandes nalgas para poder sentirlo rozándose contra mí. Siento cómo la tigresa dentro de mí sale a la superficie y se encarga de tomar todo el asunto en sus manos, guardando mi lado tímido y tomando todo el poder hormonal para ejecutar todo lo que nunca aprendí.

Saqueo su boca como nunca lo había hecho, esta vez con más ferocidad tirando de su cabello hacia atrás para separar apenas su boca de la mía para mirarlo a los ojos por un segundo. Parece hipnotizado y agitado, respirando con dificultad mientras soy yo la que toma el mando esta vez. Entonces, gruño con necesitad y estampo con furia y ganas de querer más mi boca con la suya mientras muevo ligeramente mis caderas en su contra, con los muslos apretados a su alrededor y mis pies aún enterrados en sus nalgas. Gruñe otra vez y me hace sentir con rapidez su dureza cubierta por el traje de baño. Ahora el agua es todo menos fría para nosotros. Mi piel y la suya se encuentran ardiendo y la pasión nos rodea como una capa protectora.

Me froto una vez más, y otra cuando siento el esperado cosquilleo que tanto espero. Sigo con mi saqueo en su boca, mientras él me sigue el ritmo con gusto. Ayden se balancea, hacia atrás y adelante, tomando en sus grandes manos mi trasero y pegando mi parte baja justo en donde se encuentra la punta de su miembro para que la sienta y me frote justo allí. Lo hago, cegada por la calentura y las hormonas, y gimo casi lloriqueando por más. Él cierra su palma en la tela de la parte baja de mi traje de baño enterizo y tira hacia arriba. La tela se esconde en el lugar oculto entre mis nalgas y la presión en mi parte delantera gracias a la tela estirada hace que grite de dolor y placer combinados. Sin embargo, Ayden llega a tiempo para amortiguar el sonido con su boca experta justo cuando se frota de nuevo, una vez más contra mi centro, haciendo que esté realmente ahí. Mi pecho se eleva con respiraciones aceleradas. Ayden muerde con fuerza mis labios, abriendo sus ojos y enfocándolos en los míos antes de bajar la cabeza y besar y mordisquear mi cuello. Entonces, justo cuando sus besos húmedos ascienden hacia mi oído y me susurra en un gruñido, a la par de aquellas embestidas desenfrenadas de pasión, me corro con fuerza sin poder evitarlo mientras Ayden empuja de nuevo contra ese lugar en específico una vez más y termina gruñendo en mi boca para callarnos mutuamente.

El orgasmo nos hace aferrarnos y enterrar nuestras uñas en el otro para no alejarnos. Nuestro beso va perdiendo la ferocidad hasta convertirse en un beso dulce y tranquilo, definitivamente saciado. El cansancio se asienta en mi cuerpo ni bien nos separamos, y tengo que forzarme en no cerrar los ojos al momento en que caigo sin fuerza sobre su hombro, besando sus duros músculos.

—Creo que es hora de ir con todos. Están por cantarle el feliz cumpleaños a tu amiga.

Sus palabras, por sorpresa, no me hacer reincorporar. Me había olvidado por completo de dónde estábamos y con quiénes. Pero dudo que alguien nos haya visto u oído. Es un lugar lo bastante alejado para tener cierta privacidad. Desde la distancia veo cómo todos gritan levantando sus brazos hacia arriba, pidiendo que ya traigan a la cumpleañera junto con el respectivo pastel. Y sonrío, pensando en que fue una de las mejores fiestas de cumpleaños a la que pude haber ido en mi vida. Me alegra por fin tener una amiga que me invite para disfrutar de su día especial con ella y sus amigos, por más que no estuviésemos toda la fiesta juntas.

Palmeo el brazo de Ayden mientras siento cómo termina de limpiarse el interior de su traje de baño ligeramente y vuelvo a enroscar mis piernas a su alrededor. Aún no me siento lista para caminar, no ahora que todo mi cuerpo se siente flácido y cansado. Me aferro a sus hombros mientras se levanta y comienza a caminar hacia la orilla conmigo encima de él. Ya no me importa si alguien nos ve y piensa que hicimos algo sucio en el mar, o si no lo hace. Simplemente disfruto del cálido sol sobre nuestra piel y del cuerpo pegado a mí que comienza a caminar con mi bolso en su mano libre y todas nuestras pertenencias guardadas.

Todo el mundo se reúne frente a la extremadamente larga mesa donde anteriormente estaba toda la deliciosa comida, esperando la llegada de Scarlett y de su pastel de cumpleaños. Cuando aparece en la distancia llevando la enorme cosa dulce sobre sus manos, resguardada por dos meseros que la ayudan a llevarla hasta la mesa, todos estallan en ensordecedoras carcajadas y aplausos por lo absurdo y tierno que se ve el pastel. Veo cómo unos señores vienen detrás de ellos, con unas sonrisas llenas de orgullo en sus rostros. Se posan junto a Scarlett, del otro lado de la mesa junto con el pastel de tres pisos decorado exclusivamente con rosa y la inolvidable Peppa Pig, que tanto sé que le gusta a mi amiga.

Sonrío y niego con la cabeza cuando su mirada se posa en la mía y ríe junto conmigo. Entonces, las velitas se encienden y todos comienzan a cantar el feliz cumpleaños a todo pulmón, alegres y sonrientes mientras aplauden al compás de la canción desafinada saliendo de sus bocas. Me uno a ellos cantando y aplaudiendo mientras Ayden me sostiene, sin importarme realmente tener a la vista mi traje de baño para que cualquiera pueda verme. Lo único que agradezco es que Ayden haya arreglado la parte trasera inferior de este mismo hasta cubrir por completo mi trasero, tal y como estaba antes de que su mano lo estirase en el agua.

Scarlett espera unos segundos para pedir sus deseos y luego sopla las velitas mientras todos gritan más fuerte. La torta es inmediatamente cortada por los mozos contratados a la vez que los que supongo que son los padres de mi amiga la abrazan con fuerza. Me reanimo cuando veo que, una vez liberada de ese abrazo, toda la multitud se abalanza hacia Scarlett gritando su nombre mientras la envuelven todos juntos en un abrazo. Algunas chicas saltan y otras besan sus mejillas. Me suelto de Ayden, y sin querer perderme el momento voy hacia allí para esperar mi turno. No tarda en venir hacia mí y envolverme en un abrazo.

—Feliz Cumpleaños, Scar. Espero que la hayas pasado tan bien como lo hice yo —le digo susurrando en el oído, y veo cómo ella se estremece y sonríe.

—Por supuesto que la pasé bien. Aunque aún falta una cosa por hacer. —Sonríe y levanta las cejas con intenciones que no logro descifrar con rapidez antes de que ella pose un beso en mis labios. Se aleja y yo, sorprendida, abro los ojos para verla tocarse felizmente los labios. Entonces, levanta los brazos al aire y estalla en carcajadas—. ¡Lo conseguí!

La multitud festeja, sin entender completamente el significado de esas palabras, pero teniendo alguna idea. Río sin poder detenerme y me cubro el rostro con las manos mientras algunas risitas nerviosas y tímidas salen de mi boca.

—Por Dios, Scarlett —digo, avergonzada frente a todos esos pares de ojos evaluándome.

—¡Tenía que hacerlo! ¡Quería cumplir unos de mis deseos! —Ríe con más fuerza y vuelve a abrazarme—. Gracias por cumplirlo. —Me regala un guiño y antes de alejarse para abrazar a otros invitados, pellizca mi nalga izquierda.

—¡Auch! —me quejo, sobándome—. ¿Y eso por qué fue? —grito a su espalda.

—Otro de mis deseos. Tan solo falta uno por ser cumplido, tigresa, pero lo dejaremos para otro día.

Y entonces desaparece en la marea de cuerpos que la quieren felicitar. Carcajeo de nuevo y siento cómo el cuerpo de Ayden se aproxima a mi espalda. Posa sus grandes y fuertes manos en mis hombros mientras veo el resplandeciente cabello rosado de Scarlett moverse de un lado a otro.

—No confiaré tanto en esa chica. Puede robarme lo que me pertenece. —La voz de Ayden suena divertida pero seria a la vez.

—No exageres. Tan solo es un juego, y quiso cumplir sus deseos —digo—. Creo que se encaprichó conmigo.

—Eso es muy seguro.

Nos quedamos en silencio hasta que alguien nos trae un pedazo de pastel a cada uno. Pruebo la delicia cubierta de rosa e imágenes comestibles de Peppa mientras pienso en cuánto podría molestar a Kyle con esto. El recuerdo de mi hermano me cae como un balde de agua fría, y me tenso, mirando frenética hacia todos lados buscándolo con la mirada.

—¿Qué sucede?

—Hace mucho que no veo a Kyle, Ayden. Me preocupa. —La preocupación me hace temblar y el hambre de repente desaparece de mi sistema.

—Ei, tranquila. Quizá esté con alguna chica.

—Eso pensé hace rato, pero no está desde que llegamos. —Le tiendo mi pedazo de torta y le sonrío ligeramente, demostrándole que me tomaré la búsqueda con calma y no hiperventilaré—. Iré a buscarlo. Creo que ya es hora de ir a casa. ¿Podrías ir buscando las cosas e ir yendo a cargarlas al auto? Te encontraremos en un momento. Recuerda que hay que pedirle a Scarlett que su chófer nos lleve a casa.

—No creo que debas ir sola, ángel.

—Tranquilo, es temprano y hay un sol espectacular sobre nuestras cabezas. Nada me pasará mientras que haya una gran multitud cerca. No te preocupes.

Termina asintiendo luego de darme un beso casto a mis sensuales labios, y sin decirme nada se encamina a hacer lo que le pedí. Mientras, me armo de valor y oculto el hecho de estar alterada por la repentina desaparición de mi hermano. Miro hacia los costados y la única opción que tengo para buscarlo es donde hay rocas cubriendo el costado de la playa, a unos pocos metros de la fiesta. Camino hacia allí, pensando en distintos escenarios en los que puedo encontrar a mi hermano. Pero intento reprimirlos y eliminarlos rápidamente de mi cabeza.

«No le pasó nada, no le pasó nada», me repito una y otra vez mientras subo lentamente las rocas gigantes vigilando para no caerme. Mi corazón comienza a latir con fuerza mientras me acerco hacia donde hay una cabeza recostada en una roca. Me aproximo, lista para llorar y salir corriendo a pedir ayuda, pero todo el susto se escapa de mi sistema cuando me encuentro al chico intimidante de ojos verdes amigo de mi hermano. Suspiro sonoramente, llevando una mano hacia mi pecho. Jesús, por un momento creí que alguien estaba desmayado allí y que ese alguien era mi hermano.

El chico intimidante de ojos verdes voltea hacia mí ante el suspiro sonoro que dejo salir. Sus ojos verdes perforan con intensidad los míos, y se ve molesto, más de lo que normalmente lo está siempre en el instituto. Aun así, no los mantiene enfocados en los míos durante más tiempo hasta que los aparta y lleva el cigarrillo hacia sus labios e inhala con fuerza. Su brazo flexionado en la roca se tensa y se hace más grande por unos segundos. Veo una vena sobresaliendo allí, y tengo que forzarme a tranquilizarme y hablar.

—Uh… Disculpa, sabes dónde… uh… —tartamudeo.

—Si no terminas la pregunta, no creo poder decirte si sé o no la respuesta, dulce Mackenzie. —Suena brusco cuando lo dice, y su intimidante voz me hace retroceder y casi caer de la roca.

—Eh… claro. Solo quiero saber dónde está mi… Kyle, mi hermano Kyle.

—Se fue por allí con una chica hace como una hora. —Señala hacia los árboles a unos pocos metros, bajando por las rocas—. Aunque no creo que debas ir a buscarlo. No te gustará lo que verás.

Frunzo el ceño y camino a su alrededor. Pero sostiene mi pierna cuando paso por su lado.

—Lo digo en serio, dulce Mackenzie.

—¿Por qué me llamas así? —pregunto intrigada. ¿Acaso todos los que me conocen me pondrán un apodo?

—Porque eres toda una cosa tiernamente dulce. Y lo dulce es bueno. Lo dulce me gusta. —Absorbe otra calada de su cigarrillo antes de guiñarme un ojo.

—Uh, está bien. —En realidad, no sé qué significa aquello, o si en realidad no significa nada. Pero no quiero siquiera pensarlo porque lo primero que hay en mi cabeza es mi hermano de quince años, a quien llevo sin ver desde hace horas.

Me alejo del chico fortachón y troto hacia el bosque que me señaló. Me adentro entre todos estos árboles altos y oscuros, con troncos gruesos y largos, mientras miro hacia los costados. No grito, sin embargo, esperando escuchar algo para poder guiarme y poder encontrarlo. Durante los primeros cinco minutos no escucho ni encuentro nada que me ayude, pero a medida que me voy desesperando, voy acelerando los pasos y, de repente, se escucha un gemido. Y no sé exactamente de qué o quién es, mucho menos me interesa. Simplemente salgo corriendo a toda velocidad, esquivando las ramas y los pedazos de rocas grandes que hay en el piso cubierto de hojas.

Entonces, siento como el aire se me corta. Mi garganta de repente duele y quiero vomitar.

La imagen frente a mí me asquea y tengo que parpadear para sacarme la idea de que es una pesadilla. El chico intimidante tenía razón, es algo que definitivamente no quiero ver. Jadeo cuando veo la boca de la chica bajar por completo por el miembro de mi hermano. «Quiero vomitar, quiero vomitar».

Hago inconscientemente un pequeño sonido, reteniendo mis ganas de devolver la comida, y al instante los ojos de la chica se disparan hacia los míos. Sus ojos marrones se encuentran rojos y desorientados, y no le importa siquiera mi presencia porque sigue con lo suyo sin decir nada. Sus movimientos son lentos y para nada precisos. Y a pesar de eso, veo cómo a mi hermano le gusta lo que esta chica hace. ¿Cómo mi hermano aún no me nota?

Y al segundo en que veo las cinco botellas de cerveza tiradas junto a sus cuerpos sobre un tronco y los pequeños pedazos de cigarros grises o de un color que no logro distinguir, entiendo el porqué. Suelto un grito de sorpresa, y es justo cuando mi hermano sube su mirada borracha y nublada para encontrarla con la mía. Veo cómo hace el intento de rodar sus ojos, pero le sale mal, y tira su cabeza hacia atrás para tomar otro sorbo de cerveza con su mano libro, con la que no sostiene la cabeza de la chica que está chupándole el miembro.

Lágrimas de furia ruedan por mis mejillas y doy un paso adelante mientras él comienza a carcajear mientras repite una y otra vez:

—Jodido Dios, jodido Dios, jodido Dios.

—Oh no, jodido tu trasero que va a estar castigado durante un largo tiempo —susurro y tomo la cabeza de la chica para despegarla de mi hermano menor. La furia me ciega, y ya no me importa tener frente a mí a mi hermano semidesnudo—. Aléjate —le digo con los dientes apretados a la niña, y lo hace con pereza y lentitud, lo que hace que me enfurezca más—. Y tú, maldito estúpido, levántate. Nos vamos a casa.

—¿No puedo llevar a mi amiguita a casa para que siga? —dice entrecortadamente, y luego ríe por lo estúpido que sonó. Apenas puedo distinguir y entender sus palabras.

—Definitivamente no la llevarás. Levántate.

Él lo intenta, una y otra vez lo intenta, pero en todas las ocasiones termina tirado en la misma posición en la que estaba. Deja la botella casi vacía a un lado y hace lo único que puede hacer: guardarse el paquete dentro de los pantalones. Y luego, tomando una respiración, se levanta lentamente, tambaleándose hacia los costados mientras se ríe. Pero no lo ayudo, la furia me lo impide. Si quiso hacerse el popular bebiendo y fumando más de la cuenta para quedar bien, que se las arregle para caminar y levantarse solo, porque no pienso ayudarlo. Bien que no me fui directo a decirle a mi madre. Y, aun así, no pienso ocultárselo. Lo verá por ella misma. Tantas veces lo cubrí en sus noches de resaca y borrachera que no pienso sumarle esta. Le advertí la última vez que lo cubrí con mis padres lo que iba pasar si lo volvía a hacer. Y cumplo mi palabra.

—Camina, Kyle. Y tú también, niña. Levántate y arréglate. No creo que quieras que alguien te vea con las tetas al aire. —Sueno como otra persona. Alguien despiadada y vil. Pero eso es lo que sucede cuando colman mi paciencia y no puedo soportarlo más.

La niña pone en su lugar el bikini, como si nada hubiese ocurrido, y se levanta con las piernas temblorosas antes de tambalearse hacia mi hermano y apoyarse en él. Caminan juntos todo el trayecto hasta las rocas. Mi mente ya no sabe qué hacer, ya no sabe qué excusa encontrar para darle sentido a todo. Así que dejo mi mente en blanco e ignoro la mirada burlona que me da el chico intimidante de ojos verdes cuando pasamos por su lado y escalamos las rocas para volver a la fiesta.

Mi cara se encuentra roja por el enojo cuando nos encontramos con Ayden en el auto, justo después de dejar a la chica con Scarlett, quien sorprendentemente es su prima. No le dirijo ni una palabra a nadie en todo el camino hasta nuestro vehículo, a excepción de un tenso adiós a mi amiga. Luego de eso, mi boca se mantiene cerrada en todo el trayecto que hacemos en el auto con el chófer que nos trajo, empleado de Scarlett.

No sé cómo se tomarán las cosas mis padres, pero definitivamente, esta vez, no rescataré a mi hermano.

A medida que nos acercamos a casa la furia se mantiene burbujeando en mi interior con fuerza. La inquietud es solo una cuarta parte de todo lo que siento en el trayecto en el auto. Y lo que más me saca de quicio no es el hecho de tener en frente a mi hermano, sino verlo descansar, todo ebrio y drogado, como si en realidad a mí no me pasara nada. Como si no hubiese arruinado la alegría que sentía hace un par de horas. Mi mandíbula se tensa y aprieto las manos, reprimiendo las enormes ganas de ahorcarlo.

Toda mi vida la dediqué a cubrir sus metidas de pata. Cada maldito segundo intentando que mis padres no se dieran cuenta de sus escapadas, de su tiempo con el alcohol y las drogas antes de venir aquí. Y antes de aquello le hice prometerme que lo dejaría. En ese momento le rogué, arrodillada en el suelo junto a su cama con lágrimas saliendo de mis ojos, que dejara el consumo de todas las sustancias que ingería. Sentía que no podía verlo más, que no podía olerlo más ni estar frente a él cuando llegaba a casa en tan mal estado, pidiéndome a tropezones que lo ayudara a llegar a la cama. Llegó un momento en el que tuve que hacerle ver que a quien le afectaba su estado sombrío, deshidratado e incapaz de pensar era a mí. Porque si no fuera por mí, no sabría en dónde estaría.

No quiero realmente echarle culpa a alguien en específico, pero los acontecimientos me hacen creer que es así. Desde que vi a sus nuevos amigos en mi antiguo colegio fue algo que instantáneamente sentí. Algo iba mal. Con ellos, con mi hermano. Siempre lo sospeché. Desde ese momento mi hermano comenzó a escaparse de casa y volvía a altas horas de la madrugada, drogado, borracho y pidiéndome ayuda y prometiéndome no hacerlo más para que no le dé un sermón. Sirvió y le creí todas esas veces que lo dijo. Pero luego de tres meses así, casi todos los días siendo de esa forma, pensé que él estaba acabándose. Que sus amigos lo estaban acabando. Entonces, un día, lo seguí y vi

que realmente ellos, sus dichosos amigos, lo incitaban a probar más cosas nuevas, cosas que ellos combinaban y hacían que mi hermano lo probara para ver el resultado. Lo utilizaban, y él no lo veía porque pensaba que, si no hacia lo que ellos querían, lo despreciarían.

Y lo peor para mi hermano, como bien me dijo un día en la cara, en un ataque de furia, es ser igual a mí.

• • •

—¡No necesito que me cuides! ¡No eres mi maldita madre! —había gritado él, apretando las manos. Su rostro estaba contrayéndose por la furia. Tuve que ir al lugar donde estaba con sus amigos a buscarlo, gracias a la llamada de uno de sus amigos que me quería allí. En realidad, lo que el chico quería era ganar una apuesta por acostarse conmigo. Y, por Dios, me alegró haber ido a buscar a mi hermano. Llegué justo a tiempo antes de que todos se metieran al río a nadar. No podía imaginar a mi hermano nadando en ese estado; droga, alcohol y un río no era una buena combinación. Menos para un adolescente.

—Kyle, solo escucha. No puedes seguir así —intenté usar una voz tan calmada como se me hizo posible para calmarlo. Su rostro enrojeció, y parecía que iba a explotar en algún momento—. Tranquilízate y vamos a casa.

—¡No! ¡No quiero calmarme! ¡No quiero callarme y ser un don nadie! ¡Me quedaré aquí con mis amigos!

—Ellos no son tus amigos, Kyle.

—Lo son. ¿Y qué sabes tú de amigos? No tienes a nadie, andas encerrada por —hipó y parpadeó antes de seguir— … la vida. Pero escucha una cosa…

—¿Qué? —susurré, herida por sus palabras verdaderas. Su aliento podrido revoloteó en el aire e hice un gran esfuerzo por no vomitar. Sus palabras salieron pausadas pero cargadas de furia y odio.

—Más que nada hago esto para conservar a mis amigos, porque lo peor que me puede pasar es llegar a ser igual que tú.

• • •

Nunca hablamos de ese día, y verdaderamente no sé si es porque él no lo recuerda o porque intenta hacer ver que nunca pasó. Luego de

ese día, me mantuve encerrada en mi habitación con los tarros de Nutella a mi alrededor para callar mis emociones. Era lo único que tenía. No tenía ni amigos en los que llorar, y no quería que mis padres supieran lo sucedido. Inmediatamente se habrían dado cuenta de que algo pasaba y que Kyle estaba involucrado.

A pesar de todo, seguí cubriéndolo hasta que ya no pude más y, semanas antes de venir a Miami, le rogué que lo dejara. Me hizo caso, y no volví a verlo de esa manera hasta hoy, uno de los mejores días de mi vida hasta que él lo arruinó.

—Ángel, llegamos. —Es Ayden quien logra sacarme del aturdimiento en que estaba sumida, enterrando su rostro en el hueco de mi cuello e inhalando. Tiemblo, y siento el pequeño rastro de vello de pocos días en su mandíbula—. Bajaré a tu hermano y lo llevaré a su habitación. ¿Quieres que intente pasar desapercibido?

Niego con la cabeza. Mis papás ya tienen que saber lo que Kyle hace para poder ayudarlo a dejar el consumo. No puede seguir así. Yo no puedo seguir así.

—Les tengo que decir. Y es mejor que lo vean por ellos mismos. —Mi voz suena triste pero decidida.

—No estás haciendo nada mal. Yo no sé nada de tu situación con respecto a esto ni lo que sientes. Pero estoy de acuerdo con que tus padres lo sepan. No te carcomas y hazlo, ángel.

Termino asintiendo, y dejo que salga primero él para sacar a mi hermano. Soy la última en salir y saludar al conductor antes de verlo partir, dejándome en la solitaria calle. Escucho el sonido de la llave siendo introducida y luego la puerta abriéndose. Suspiro, tomando el coraje necesario para darme la vuelta y entrar en mi casa. El cuerpo musculoso de Ayden apenas se inmuta por el peso de mi hermano sobre su hombro mientras sube de a poco las escaleras para hacerse notar. Pero no escucho ningún movimiento en la sala o en la cocina. Ni siquiera en el segundo piso. Guardo mis temores y me encamino en la búsqueda de mis padres.

La sala de estar se encuentra vacía, con un ligero aroma a flores exquisito. Respiro profundamente antes de avanzar, recorriendo con la mirada cada rincón. No hay movimiento por ninguna parte, y sé que estando ellos en casa el ruido dominaría. Así que me dirijo a la cocina y el silencio me saluda de nuevo. Nada está fuera de lugar. Todos los platos y utensilios están limpios y aún mojados, por lo que es una buena señal de que mi madre no se fue hace mucho tiempo.

Ahí es cuando noto la nota sobre la mesada. No tardo en encaminarme allí para agarrarla y comenzar a leerla.

Llevamos a Mía a los juegos para que no se aburra.

Si tienen hambre, dejé sándwiches en el refrigerador.

Los amo, mamá.

PD: YO TAMBIÉN LOS AMO, PAPÁ.

Apenas logro reír por la diferencia de caligrafía entre mi madre y mi padre y la intromisión de este último en la nota de Tessa. La desilusión es la que me hace hacer solo una simple mueca e impide reírme como siempre lo hago en este tipo de ocasiones. Dejo la nota de nuevo sobre la mesa y paso una mano por mi cabello. La irritación me hace temblar. El enojo me hace querer gritar a todos los vientos para que mis padres, estén donde estén, puedan escuchar lo sucedido. Mi sangre hierve, y no creo poder recuperar la compostura en solo unas horas.

Cansada, ato mi cabello mientras subo las escaleras a mi habitación. No puedo pensar en nada más que en mi hermano. Realmente no puedo dejar de pensar en ello. Y me da pena, porque si él no hubiese hecho esas tonterías, en este momento estaría recordando felizmente lo que hice con Ayden en la playa, o el gran momento que pasé en la fiesta. Pero no, él tenía que estropearlo todo.

Cuando llego a mi habitación, lentamente me desvisto y me pongo el pijama, importándome muy poco estar ligeramente húmeda aún. Saco mi traje de baño y me coloco ropa interior limpia, debajo de mi pantalón de patos y una remera gigante. No tardo mucho en caer sobre la cama, derrotada y sin ánimos. El peso del día se convierte realmente en sombrío. Me acurruco sin pensar en el centro de la cama y busco a tientas mi manta a los pies de la cama para taparme e intentar alejarme de los demonios que están opacando mi mente. Las ideas perversas sobre cómo hundir a mi hermano que comienzan a flotar en mi cabeza no son lindas. No me gusta ser ese tipo de personas, pero en este momento no puedo evitarlo.

Pero Ayden irrumpe en mi habitación con lentitud, aligerando esos pensamientos indebidos mientras se acerca a mi cama. Giro la cabeza hacia atrás para verlo, pero inmediatamente me arrepiento cuando me mareo por verlo de esta forma con mis lentes. Me los saco y los coloco sobre mi mesita de noche, volviendo a mi posición anterior.

—¿Me haces un lugar? —Su voz es suave y a penas flota en mis oídos. Casi no lo escucho, pero su proximidad hace que lo oiga ligeramente a pesar de su baja y gruesa tonada. Asiento y me deslizo hacia un costado para dejarlo subir a la cama conmigo. Suspiro cuando lo siento detrás de mí, envolviendo su brazo en mi cintura y apoyando su mentón en mi hombro.

Ninguno dice nada, y realmente no hay nada que decir. A mí me afecta mi hermano, y a Ayden le afecto yo y mi estado de ánimo. Deja un pequeño beso sobre mi cabeza y luego acaricia con su pulgar mi cintura cubierta por el algodón de la remera. Puedo notar sus músculos a través del cambio de ropa que lleva puesto. Ahora sin su traje de baño y su remera no puedo sentir la humedad de su piel. Sí puedo perfectamente sentir sus músculos tonificados. Mi respiración se agita, pero es tan ligero que él no lo nota o lo deja pasar. Cierro los ojos e intento calmarme, porque este no es momento de jugar a nada.

Seguimos en la misma posición por lo que parecen horas, pero que posiblemente son solo minutos. Mis ojos cerrados dan la impresión de que estoy dormida, pero nada podría hacerme dormir. Mis pensamientos me lo impiden.

—¿Cómo estás? —Ayden vuelve a besar mi cabello y entierra su rostro en él a la vez que enreda sus piernas con las mías debajo de la manta.

—Respirando. —No quiero ser cortante, pero mi respuesta sale así sin mi consentimiento. Parece no inmutarse.

—Puedes hablar de ello, ángel. Estoy aquí para ti. —Este parece un momento tan íntimo, y me entristece no poder disfrutarlo con las ganas de siempre.

—Estoy furiosa —admito.

—Lo sé.

—Muy furiosa. Extremadamente furiosa.

—Mmm… puedo notarlo —susurra, dándome un toque en el estómago para clamar mi tenso cuerpo y acurrucarme más contra su pecho.

—No puedo creer que lo haya hecho de nuevo. Prometió no hacerlo. Le dije cuán importante era este día para mí, pero es tan egoísta que solo piensa en él y lo que parece que son sus necesidades. Maldito idiota.

No me importa haber insultado a mi hermano. Casi nunca lo hago si no es necesario. Pero es realmente imposible no hacerlo ahora. Tengo tantas palabrotas burbujeando en mi interior dirigidas a Kyle.

—Él ya lo había hecho antes. —No es una pregunta, sino una afirmación acertada.

—Sí, durante un tiempo antes de venir aquí. Y parece que mis lágrimas no sirven para que él deje ese vicio en el que sus antiguos amigos lo metieron.

—¿Lloraste? —Sus palabras esconden el enojo que su cuerpo delata.

—Sí, le rogué que lo dejara. Era yo la que lo cubría siempre, la que lo cuidaba e iba a buscarlo. La ingenua hermana mayor que tenía la esperanza de que solo fuera una etapa de algunos días antes de que dejara el consumo. Pero me equivoqué. Él siguió consumiendo y bebiendo, con el tiempo lo hacía cada vez más. Hasta que fue tarde, y ya no sabía qué hacer. —No he notado cuándo las lágrimas han comenzado a deslizarse por mis mejillas, pero lo hacen, dejando un rastro húmedo y mojando mi cama. Sorbo mi nariz y trago el nudo que tengo en la garganta—. No quiero que siga así. No voy a dejar que siga así.

—No lo hagas.

—Mis padres pueden hacer algo para ayudarlo. Yo ya no tengo nada con lo que hacerlo.

—No puedes encargarte siempre de él ni de sus cagadas. Mucho menos estando emocionalmente involucrada. Te está destrozando, y aún no lo ve. No le importó nada, por lo que haz lo mismo, por razones distintas. Quieres que mejore, entonces informa a tus padres, porque será la única cosa que servirá. Ya no presta atención a tus palabras, no intentes más. Hiciste de todo por él sin querer nada a cambio. No esperes lo mismo. No esperes eso de él. No ahora, por lo menos.

Sus palabras duelen, porque es mi hermano de quien hablamos, pero son tan ciertas. Él me está destrozando y no le importa. Ni siquiera lo ve. Detrás de mis párpados, varias lágrimas esperan por ser derramadas, pero me lo impido. No quiero seguir sintiéndome débil. No es mi culpa. No, no lo es. Nada de lo que le sucede a mi hermano lo es.

Girando mi rostro hacia atrás para verlo noto cuán verdaderamente cerca está de mí. Nuestras narices se tocan y mi respiración al instante se corta por la sorpresa y luego por las ansias. Mi pulso ignora las palabras que dije sobre nada de juegos y comienza a correr con fuerza contra mis venas a la espera de su tacto. De sus manos expertas tocándome, de su perfecta y suculenta boca saboreándome y sus dientes mordisqueándome. Pestañeo, intentando soportar con los ojos abiertos la intensidad grabada en los suyos avellana. Pero no puedo y los cierro mientras percibo su respiración chocando con mi piel al sentirse más agitado. Su mano subiendo por mi estómago, elevándose por mis tetas aún cubiertas y rodeando mi cuello con firmeza para que me mantenga en la misma posición dispara una corriente de electricidad por todo mi cuerpo. Tiemblo y jadeo cuando acaricia el costado de mi cuello y acerca su boca para morder con fuerza mi labio inferior. Luego calma el dolor con suaves toques de su lengua antes de volver a hacerlo todo de nuevo. Mordisquear y luego calmar el dolor. Ya me encuentro sin aliento, y la necesidad de más persiste anhelante y deseosa en mí.

Entonces, gimiendo, envuelvo con mi mano la suya, que rodea mi cuerpo, y se la aparto lentamente para poder colocarme de espaldas a la cama, mirándolo fijamente mientras ahora soy yo la que envuelve los brazos alrededor de él y lo empuja hacia arriba para tenerlo sobre mi cuerpo. Hace lo que quiero mientras recorre el sonrojo en mis mejillas con sus ojos y aparta un pequeño mechón que se escapó en algún momento de mi cola de caballo. Aprieto los labios y no sé qué hacer aparte de besarlo. Mi mente en blanco, tan inocente, está indecisa y miedosa por lo que puede llegar a ocurrir a pesar de ser fan del toque de Ayden.

Así que solo lo beso, demostrándole que cualquier cosa para mí está bien. Que lo que él y su cuerpo pudiesen desear está perfectamente bien para mí. Tan solo quiero alejar todo lo malo. Alejarme y encerrarme en la burbuja mágica en la que Ayden me mantiene aislada.

—Hazme olvidar —susurro sin aliento contra sus labios, apenas separándome de él antes de volver a besarlo con fuerza. Mi piel arde, pica, se enciende y quema. Si no supiera que estoy en mi habitación, fácilmente este podría ser el mismísimo infierno por todo el calor que hace aquí—. Necesito olvidar.

«Porque eres el único que puede hacerlo».

—Me tienes, ángel. Todo de mí.

Acaricia con dulzura mi mejilla a la vez que su mano se desliza por mi estómago debajo de mi remera.

—Te haré olvidar. Solo enséñame cómo.

Y, sin siquiera saberlo, entiendo la verdad oculta detrás de sus palabras. Esa invitación indecente flotando en el aire, ese acceso a llevar el control que él siempre prefirió llevar a pesar de todo. Permitiéndome usarlo para clamarme, para olvidar. Para ser egoísta por primera vez en mi vida y pensar solo en mí. Pero en eso se equivoca. Nunca pienso solo en mí. Aun así, acepto su oferta, y sin pensarlo dos veces le hago caso a la curiosidad antes que al miedo. La vergüenza cubre cada uno de mis movimientos mientras me encamino con mis manos por su musculoso cuerpo, deslizando las prendas y enterrándolas en el olvido. Me enciendo con tal rapidez que me es difícil respirar. Mucho más teniéndolo tan cerca, de esta manera. Su pecho al aire libre llama a gritos por ser tocado, y mis labios inmediatamente corresponden a ese llamado con gusto. Me acerco lentamente a su piel y poso mis labios sobre su pecho. Rozándolo, acariciándolo apenas y tentándolo. Mi respiración lo acaricia, haciendo que sus vellos se eleven y su garganta emita un leve gruñido. La timidez envuelve cada movimiento que hago, pero no cambio mi ritmo lento para saborearlo. Lo disfruto y me lleno con sus jadeos y gruñidos excitados y expectantes.

Bajo un poco más y me detengo en sus abdominales. A este punto, mi cuerpo inconscientemente obliga al suyo a arrodillarse para poder saborearlo. Encorvada hacia adelante, viendo sus perfectas piernas cubiertas por pantalones, siento mi centro palpitar. Y eso que aún realmente no hago nada más que besarlo y saborearlo. Nuestras ropas, a excepción de la parte superior de él, se encuentran en su lugar, y me sorprendo ante la rapidez con la que la lujuria nos atrapa. Mi pecho se aprieta, y miro hacia arriba para ver su expresión. Sus ojos me miran, semiabiertos, en un gesto de embriaguez que me hace gemir. Parece ido, pero a la vez concentrado en mis caricias. Ebrio por mi tacto, por mi boca, por mi lengua. Nunca pensé que haría esto. Tocar a un hombre así, no solo por mi vergüenza, sino por mi timidez. Por mi mente que todo lo rechaza. Que todo lo que mi cuerpo pide mi cabeza lo esconde y hace como si nunca hubiese pasado. Pero ahora tengo la oportunidad de tener al calmante de cerebro y al acelerador de pulso en una sola persona frente a mí, ofreciéndose y permitiéndome ejecutar cualquier perversidad que mi cuerpo desea.

Lo hago. Araño su pecho con mis uñas hasta su ombligo, deslizándome hacia abajo, hacia esa hermosa V marcada y definida que tanto me hace temblar y desear saborear. Lo muerdo, sintiendo por primera vez a esa mujer feroz dentro de mí tomar el mando, escondiendo a la tímida Mackenzie en lo profundo.

—Jesús, ángel… —gruñe sin aliento, apartando más mechones de mi cara para verme mejor desde arriba. Pestañeo hacia él y le doy una lenta lamida a su piel—. Joder, me estás matando.

Eso me prende fuego. Mis venas zumban contra mi piel y mis manos frenéticas se hunden en cada parte de él. Mi corazón martillea en el pecho y reúno ese valor que mi tigresa interior tiene y desciendo aún más sobre su cuerpo, más abajo, encontrándome con un bulto que realmente, realmente, necesito ver y sentir. Vuelvo a parpadear, ya sin aliento, por lo enorme que se ve a través de la tela de sus pantalones pijama y abro mi boca, jadeando de asombro y con un ligero toque de timidez.

—Ángel. No creo que… —Se detiene cuando envuelvo mis dedos en el borde de sus pantalones. Hace una mueca y cierra sus ojos—. Me estás matando —gruñe—. No creo que…

No lo dejo terminar. Bajo sus pantalones de un tirón, ansiosa, desesperada. Y me irrito al ver que lleva un bóxer debajo. Lamo mis labios, una, dos, tres veces, parpadeando nuevamente por la sorpresa de ver un bulto aún más grande que cuando tenía el pijama. Me atraganto y me es imposible gesticular.

—Ángel, no tienes que hacerlo… —Se detiene una vez que subo los ojos durante unos segundos para verlos y admitir mi verdad.

—Yo quiero.

Y eso es todo lo que tengo que decir antes de tirar de sus bóxeres para abajo. Ruborizada, veo cómo su pene salta con orgullo frente a mí, casi golpeándome el rostro. Jadeo una y otra vez antes de escucharlo gemir. Está perfectamente erecto frente a mí y no hago más que mirarlo muda y sin saber qué hacer. Mi inexperiencia y falta de saberes sobre este cambio hace que la preocupación se asiente sobre mi cuerpo. ¿Y si hago algo mal? ¿Y si lo daño? Debí de haber pensado en ello antes. Pero, aun así, con todas mis dudas corriendo en mi interior, el deseo de tocarlo va más allá que otra cosa que pudiera sentir. Quiero sentirlo, tocarlo. Demonios, lo quiero mucho. Lo deseo tanto que duele.

Entonces la agarro, lentamente. Tímida, temblando y parpadeando mientras experimento la sensación de su suave piel cremosa y caliente sobre la palma de mi mano. Mis dedos inconscientemente aprietan, y ante el gruñido llegando a mis oídos me detengo. Insegura de haber hecho algo mal.

Antes de poder averiguarlo, siento la mano de Ayden tocar mi cabello con suavidad. Siento su cuerpo tenso frente al mío. Sus abdominales apretados, duros como una roca, me dan ganas de querer lamerlo de vuelta. Lo miro y lo dejo recostarse en la cama para estar más cómodo. Ni bien termina de hundirse entre las almohadas aprovecho su distracción ligera y saco mi lengua para probarlo. Mis dedos apenas logran tocarse entre sí cuando bajo y subo lentamente mi mano, probando y degustando con mi lengua lo que nunca en mi vida pensé que probaría. Ayden sin duda se contiene, no sé exactamente si de gemir o de maldecir. Su agarre en mi cabello se mantiene firme, y a medida que tomo más confianza dejo que mis labios se envuelvan en la punta rosada y tentadora, ligeramente salada. Lo siento palpitar contra mi mano y empujarse un poco hacia arriba, intentando conseguir más de mi boca, pero no cabe allí. Simplemente será imposible llegar más profundo.

Elevo los ojos y lo miro sobre mis pestañas. Se ve tan sexy, todo contraído, rojo, tenso y excitado. Sus facciones se marcan más por la lujuria. Su boca abierta deja salir fuertes y agitadas respiraciones. Sus gemidos hacen tensar mi parte baja, dejándola deseosa por tener recompensa. Así que me obligo a seguir con mi trabajo de chuparlo. Bombeo más rápido a medida que la timidez va desvaneciéndose en el aire y la necesidad me cubre por completo. Nos encontramos en una nube cargada de hormonas en ebullición sin ganas de bajar su intensidad. Mi mano se sacude, de arriba hacia abajo, una y otra vez sin parar. Sin disminuir el ritmo. Su longitud intenta con los segundos entrar más en mi boca. Mordisqueo suavemente la punta, y eso lo deja en el borde. Se mueve, su mano alcanza más mechones sobre mi rostro y toma todo mi cabello en su puño mientras que sin remordimientos baja mi cabeza y eleva las caderas.

—Joder, joder. Ángel, ángel —gime como un mantra hasta que se queda sin aliento y varios chorros comienzan a desparramarse dentro de mi boca. Cierro los ojos y hago un enorme esfuerzo por no atragantarme con tanta carga. Trago todo, hasta la última gota, sin realmente probar su sabor.

Sin aliento, su pecho sube y baja mientras me alejo despacio, dándole espacio. Mirándolo, el orgullo se instala en mi corazón. No solo di mi primera mamada con el mejor chico que pude haber conocido, sino que lo disfrutó hasta tal punto de explotar.

Con Ayden, cada cosa que hago siento que la hago bien. Que todo de mí para él es perfecto a pesar de las fallas. Esas fallas son las que él valora más cuando se trata de mí. Porque, en serio, todo lo que él demuestra cuando está conmigo es satisfacción. Se encuentra complacido con cada pequeño acto.

Lo veo respirar profundamente, a la vez que limpio con mi dedo mis labios. Inconscientemente, sonrío, sin poder evitarlo. La felicidad emana por mis poros, a la par que la vergüenza. Me encojo cuando abruptamente abre sus ojos en el segundo en el que lamo mi dedo, y siento cómo mis mejillas se sonrojan ante la oscura mirada que me lanza. Él se encuentra desnudo y me permito recorrerlo todo con la mirada.

—Ángel, eso fue… no tengo palabras. —Suspira, tragando saliva y mirando hacia arriba antes de enfocarse en mí con una de sus calientes miradas sensuales que mojan bragas. Abro los ojos, pensando realmente en lo que él podría estar planeando. Pero nada se me ocurre. Recorre con sus ojos avellana mi cuerpo arrodillado a unos centímetros de él, mis piernas temblorosas debajo de mi trasero y mis manos posadas sobre los muslos a la espera de alguna crítica. Pero nada de eso llega—. Creo que tienes demasiada ropa.

Miro hacia abajo. Estoy completamente vestida, a diferencia de él. Y cuando intento hacer algo para remediarlo, él se adelanta y toma el borde de mi remera con firmeza, acercando su rostro al mío.

—Mejor acuéstate, ángel. O te caerás con lo que te voy a hacer —gruñe, y todo mi interior explota emocionado por finalmente ser complacida.

Hago lo que me dice y me recuesto boca arriba para verlo por completo sobre mí. Su cuerpo en toda su gloria está orgullosamente elevado, mirándome sin pestañar. Su longitud, elevada nuevamente, se mantiene firme y dura contra mi pierna.

—¿Qué… qué me harás? —pregunto susurrando.

—Complacerte, tal y como has hecho tú conmigo —responde casi al instante.

—¿A qué te refieres? —El temor tiñe mi voz mientras sus manos masajean mis tetas a través del material de mi remera y se deslizan hacia abajo, a mis pantalones de patos.

—Me refiero a que… Esto. —Repasa con su dedo el borde de mi pijama y desciende hasta tocar mi parte baja. Si no fuera por el material de mi pantalón y mis bragas, él ya estaría tocándome sin dudarlo. Me atraganto.

—No… no, no… —susurro, negando con la cabeza mientras imágenes pasan por mi cabeza. Parpadeo y noto cómo él se ve afectado por mi actitud.

—¿No quieres? —Parece inseguro. Niego con la cabeza.

—No, no es eso. Simplemente yo… no creí… no estoy… —Lamo mis labios—. Lista.

Eso le hace fruncir más el ceño.

—No me refiero a no estar lista de esto, sino a no estar lista para que me… uhm, veas allí abajo. No estoy preparada para que me veas —intento explicarme de la mejor manera posible mientras cubro mi rostro con las manos y enrojezco con fuerza. Joder.

La comprensión se instala en sus ojos.

—No tienes que preocuparte por no haberte depilado, ángel.

Doble joder. Si antes era un tomate, ahora soy el infierno mismo.

—Yo…

—¿En serio pensaste que me preocuparía por eso?

—No sé, es solo que… —Me quedo callada, sin saber cómo seguir—. Simplemente recorto un poco, pero no me… depilo todo. No lo creí necesario aún. —Las palabras salen precipitadas, nerviosas, mientras masajeo mis ojos cerrados, para no ver su expresión burlona. Pero cuando él alcanza mis manos y las aparta para que lo mire, lo único que noto en su expresión es la ternura.

—El vello es normal, y realmente no me importa que tengas o no. Lo prometo.

La duda aún flota en el aire y me doy cuenta de mi ceño fruncido cuando él alarga una mano y me acaricia la frente para hacer desaparecer la arruga.

—Ahora que aclaramos eso. Realmente quiero sacarte estos patos de encima.

Ayden arruga la tela de mis pantalones entre sus dedos y comienza a bajarlos por mis piernas lentamente, haciéndome el momento más largo de lo que desearía. La cobardía está a pasos de llenarme por completo. Respiro e inhalo una bocanada de aire cuando los tira al suelo y sube lentamente tocando mis piernas, acariciando y disfrutando hasta llegar a mis bragas. Abro los ojos y lo veo esta vez enroscar el borde de mis bragas para nada sexys entre sus dedos. Me atraganto y, avergonzada,

me dejo caer sobre el colchón mientras llevo mis manos para taparme los ojos. Puedo ver esto. Moriré de un ataque por estar nerviosa y muy avergonzada.

Mi piel se vuelve más caliente, hasta que lo siento mover las manos. Lenta y dolorosamente baja mis bragas por las piernas hasta por fin sacarlas por los pies. Sin pensarlo dos veces, cierro los ojos y me cubro mi parte íntima, sintiendo como si fuera a vomitar. No quiero verlo mirarme. Joder. Hacerle una mamada ya es bastante para un día. Y dejarlo verme… allí abajo… mierda. Toca mis manos con dulzura y siento sus labios contra ellas. Las besa, sus cabellos rozan la piel de gallina de mis piernas y mis manos. Muerde mis dedos juguetonamente y lo siento sonreír.

—Tus manos no me impedirán probarte, ángel. —Con facilidad, toma mis manos e intento evitar que las corra del lugar que escondo. Pero él lo hace con tal facilidad que se me hace imposible mantenerme firme y decidida a que no me vea—. Mierda.

Lo escucho suspirar e inhalar. El silencio nos cubre. Ese silencio que tanto odio en este momento. No quiero abrir los ojos y ver algún tipo de disgusto en su hermosa mirada. Yo sabía que no tenía que hacer esto. Que tendría que haberme negado y aceptar cuando estuviese sin vello allí abajo. Pero las hormonas le ganaron a mi juicio y…

—Joder, joder. Estoy malditamente jodido.

Se lamenta, y antes de poder pensar en que realmente hoy es la primera vez que lo escucho maldecir tanto, siento su boca sobre mi centro. Cálida y húmeda. Tan, tan deliciosa. Grito y dejo escapar el aire de mis pulmones. Mis caderas se alzan con el toque de su lengua y la caricia de sus labios. Saborea y succiona hasta hacerme doler y chillar con desenfreno, física y mentalmente perdida. Me vuelve loca con solo los toques de su lengua. Mis manos de aprietan sobre mis colchas antes de pensarlo mejor y envolver mis dedos entre sus cabellos. Tiro de ellos con fuerza y lo hago hundir más su lengua entre mis pliegues. Me siento guarra, y no me importa. Me siento totalmente viva.

—No… no pares, Ayden… —jadeo entrecortadamente y cierro los ojos inconscientemente tirando mi cabeza hacia atrás, mi espalda se encorva sobre el colchón. Mis pechos rebotan cuando vuelvo a caer sobre la cama, y muerdo mi labio inferior para no gritar más de lo debido. Mi piel arde y mi interior se prende aún más cuando una de sus manos me abre más, y luego la otra se dirige hacia una de mis tetas para apretarlas. Exquisito, totalmente exquisito. Gimo, mejor dicho, exclamo, chillo con los labios cerrados ante todo lo que comienzo a sentir. Todo nuevo.

—Tu sabor es adictivo, ángel —susurra contra mi humedad, causando escalofríos sobre mi piel sensible antes de volver a su labor.

Aprieta mi pezón y lo retuerce antes de acariciar y comenzar de nuevo. Su otra mano acaricia mi hendidura mientras lame y chupa con furor, con necesidad pura grabada en sus movimientos. Lo hace rápido, disfrutando al sentir cómo mi cuerpo se refriega contra su rostro en busca de más. Gruñe y adentra su lengua dentro de mí. Y Dios, eso me enciende. Me estoy volviendo loca aquí como nunca podría haber imaginado. La forma en la que se siente, en la que me hace sentir todo. Todas mis primeras veces junto a él son momentos especiales para recordar. Y esta en especial puede ser una de las que más destacan.

Mis dedos de los pies se curvan y mis piernas rodean su cuerpo. Mis talones empujan contra su carne para atraerlo más a mí. Funciona. Su dedo va directo hasta mi clítoris y… ¡Ah! Tiemblo una y otra vez. Desesperada, agitada, necesitada, sintiendo cómo el calor sube por todo mi interior y la liberación aumenta con los segundos. Tan bueno, tan bueno.

Se apresura, notando que ya estoy a punto. Lame, chupa, mordisquea y masajea mi centro con rapidez, deslizando su dedo hacia abajo y adentrándolo en mí de golpe.

Es lo único que hace falta en la ecuación para correrme.

Y lo disfruto, tan malditamente satisfecha.

No puedo hablar. Formular palabras coherentes en esta ocasión no está en mi lista de tareas. Siquiera pensar se me hace imposible. Mi mente nublada es un remolino de emociones que lo único en que se fija es en lo que mi cuerpo siente. En esas emociones no reprimidas que dejo salir para que todo mundo las vea. Esas emociones que con cada jadeo cansado y gemido placentero salen burbujeando y se arremolinan en la superficie a la espera de ser oídas.

Deslizo las manos sobre la suave tela de mi cama, aún con los ojos cerrados. Mi piel se mantiene sudada, húmeda de sus besos y mojada lengua. Mi parte baja hormiguea con satisfacción, sintiéndose libre por primera vez en la vida. Quién diría que ser lamida ahí abajo sería lo mejor que alguien pudiese sentir. Aún no caigo del cielo abierto y lleno de algodón en el que estoy tan sumida y perdida. En realidad, no quiero caer y volver a la realidad. Mi mente quiere otra ronda, quiere más, pero mi cuerpo exhausto levanta un cartel de STOP.

Me encuentro rendida a pensar que ya Ayden no tiene nada más que me pueda sorprender o hacerme sentir bien. Porque cada vez que pienso que él es bueno para todo, llega con algo mejor y destruye aquellas ideas anteriores. Por lo que me niego a decir que él ya no tiene cosas que enseñarme, que mostrarme. Siempre las tiene. Y, por supuesto, estoy encantada con ello, porque de esa manera nunca me aburro. Aunque probablemente la palabra aburrimiento no va de la mano con Ayden. Es imposible pensar que él no tiene nada nuevo que hacerme vivir o mostrar. Es perfecto.

Y a pesar de haber pensado que todo con respecto a nosotros estaba yendo muy aceleradamente, siento que totalmente me arrepiento de no haber hecho esto antes. Sus manos y su cuerpo siempre fueron exquisitos, pero hoy superó todas mis expectativas y me cortó el aliento poder tocarlo y sentirlo de tal manera. Ayden se siente bien en mi vida, era una ráfaga de aire fresco que viene a desordenarme por dentro y a complacerme en un día soleado.

Me remuevo perezosamente en mi lugar, estirando los brazos hacia mis costados a la vez que lo siento acariciar mi cabello con una mano. Por otro lado, su otra mano definitivamente no tiene la misma idea inocente. Acaricia mi abdomen desnudo y lentamente baja con dedos juguetones a mi parte baja. No creo poder resistir a otra ronda, pero por él puedo intentarlo con gusto. Estoy preparada cuando me toca allí. Pero no es nada como antes, no es apasionado o lujurioso. Simplemente toquetea, desliza y siente con sus dedos toda mi feminidad, como si no pudiese apartarse por más que el cansancio nos envuelva. Un ronroneo sale de lo profundo de mi garganta, tan bajo que apenas se percibe. Se siente bien, se siente muy bien.

—¿Qué… qué haces? —susurro, y mi respiración se entrecorta cuando hablo. Su mano moviéndose por encima de mi zona sensible me hace apretar los dientes y tirar la cabeza hacia atrás en las almohadas.

—Quiero ver cuánto tardo en hacerte venir de esta manera, lenta y tortuosamente. —Su voz se desliza como la seda hacia mis oídos. Baja, ronca y sexy. Puedo sentir sus ojos en cada parte de mí, midiendo mis reacciones a su toque. Mi piel, al instante en que lo escucho, comienza a calentarse.

—Yo… no creo poder, Ayden —gimo su nombre, la punta de su dedo índice se mueve con rapidez justo en mi centro. No se separa de mí, no me deja tomar el aire necesario para vivir la experiencia lo más duradera posible. Me hace venir en tan solo unos minutos con su mano, de esta manera tan sensual y sencilla, con sus dedos juguetones y su boca en mi clavícula.

—Me gusta verte venir, ángel. Ser yo quien te haga sentir tanto placer. Ser yo el primero en hacerte vivir esta experiencia.

Abro los ojos y lo miro por debajo de las pestañas. Mi cuerpo soñoliento y cansado me pide tiempo muerto. No necesito recordarle a Ayden que para mí también es gratificante que él sea ese chico especial al que le doy mis primeras veces, porque sé que él lo sabe. Él siempre lo sabe todo sin necesidad de recordárselo.

Cuando intento decir algo, por más incoherente y estúpido que sea, él posa su dedo en mis labios para callarme.

—No quiero que digas nada. Quiero respirar este silencio mientras dure. Se siente bien estar relajado de esta manera contigo, oliendo el aire cargado de nuestras fragancias combinadas y recordando lo que hicimos hace unos minutos.

Sonrío sin poder evitarlo mientras lo escucho y cierro nuevamente los ojos para hacer exactamente lo que quiere. Respiro profundamente, y como bien él dijo, el aire a nuestro alrededor es una manta cargada de sudor y de nuestros olores. El olor a sexo impregna la habitación, y me deleito al darme cuenta de que lo que hicimos no me deja ningún tipo de remordimiento. No pienso en nada, porque a pesar de que en algún momento llegarán mis padres, no me preocupa ser encontrada. No me preocupa que ellos se enteren. En este momento todo lo disfruto. Su cuerpo suave y húmedo pegado a mí, su mano todavía ahuecando tiernamente mi parte baja y sus labios inhalando sobre la piel de mi cuello.

Nos quedamos así por lo que parecen horas, ligeramente dormidos pero conscientes. El cansancio es lo último que quiero sentir ahora mismo, porque quiero quedarme más tiempo viéndolo. Todo de él. Cómo se relaja, cómo respira mientras se sume en un profundo sueño y cómo me quiere más cerca de lo que estoy. Pero se me hace imposible seguir despierta. Mis párpados caen y me quedo dormida, a sabiendas que tendré el mejor sueño del mundo.

Cuando despierto, el sol aún no se asoma por el horizonte y el frío que reina en la habitación es lo único que siento. Mi cuerpo entumecido se encuentra rígido contra el costado de Ayden. Su gemido fue lo que me despertó y me asustó de una manera brutal. El corazón me late con fuerza al recordar a agonía en ese gemido. Las pesadillas que él nombró una vez hace tiempo atrás están atacándolo en este momento y realmente no sé qué hacer. Me paralizo, mi mente está en blanco. La preocupación se asienta sobre mi cuerpo, pero no me puedo mover, siquiera respirar con normalidad. Me siento agitada, algo extraño, ya que no soy yo la que tiene la pesadilla. Intento calmar mi respiración e ignoro el nudo que tengo en la garganta.

Temblando, me acerco a su cuerpo. El sudor brilla en su piel desnuda. Su frente está húmeda con gotas iluminadas por la luz de la luna. Nunca lo vi así, no de esta manera. Aterrado no es una palabra que fácilmente lo describa. Él siempre tiene el control de sí mismo, siempre sonriente, con buena actitud hacia todo y todos. Pero esta vez algo lo domina. Esa pesadilla lo tiene así, dándome una vista de primera mano de los demonios que lo acechan en sus sueños. Y hasta a mí me aterroriza, al igual que a él. Nunca imaginé que un chico tan perfecto como Ayden se fijaría en mí y me haría sentir lo que jamás pensé que sentiría por alguien. Pero ni bien llegó, barrió todas las preocupaciones y expectativas y se apoderó de todos mis sentidos, dominándolos a su gusto. Me tiene envuelta en su dedo, y como tal hace que me sienta no solo atraída, sino preocupada por él. Todo lo que le sucede me afecta de una forma que en mi maldita vida soñé. Y verlo de esta manera, retorciéndose sobre las sábanas de mi cama, desnudo y sudado, con el ceño fruncido y la tensión y el horror marcados en sus facciones me destruye. Me hace querer llorar, querer sacarle todo el dolor y atraerlo a mí para que él ya no sufra.

Sin embargo, lo único que puedo hacer ahora es acercarme y deslizar mi mano sobre su brazo. Está acurrucado hacia un lado, como si estuviese intentando esconderse, hacerse invisible para los ojos ajenos. Mis ojos se nublan por las lágrimas y me niego a dejarlas caer. Quizá sea la única en este momento que tenga que parecer fuerte para el otro, y Ayden me necesita firme.

Sacudo suavemente su brazo y gruñe guturalmente. Salgo hacia atrás por la sorpresa de escucharlo y mi cuerpo se sacude del miedo. No de él, sino del sueño que lo puede hacer reaccionar inconscientemente de una manera que ninguno de los dos realmente desea. De todas formas, no aparto la mano. La mantengo firmemente en el lugar, dándole mi apoyo, y sacudo de nuevo.

—Ayden —lo llamo, mis palabras intentan penetrar esa barrera que tiene construida a su alrededor para que nadie entre—, vuelve conmigo.

Me lleva un gran esfuerzo hacer que mi voz suene dulce y sin miedo, sin temores. No puedo permitirme hacerle ver el miedo que le tengo en este momento. Me acerco más a él y lo abrazo con fuerza, rodeando su cintura con mi brazo mientras apoyo mi mentón sobre su hombro. Mi pecho está pegado a su espalda, mis piernas acarician las suyas en modo de consuelo mientras mi mano libre pretende calmar su agonía tocando su cabello. No le doy importancia al sudor que se impregna en mi piel ni a la palidez de la suya. Solamente lo sostengo.

—Por favor, Ayden. Despierta. Estoy aquí contigo, siempre contigo. Vuelve conmigo.

Se agita incontrolablemente. Sus músculos se tensan y se vuelve más duro. Cada músculo se le marca. La fuerza que de seguro utiliza para combatir el sueño es demasiada, y acaricio nuevamente su piel para calmarlo.

—Abre los ojos, Ayden. Lucha contra esos demonios y vuelve conmigo. Con tu ángel. Estoy aquí, déjame sostenerte. No te tocarán, nunca lo harán. Yo te sostendré en todo momento. Solo… abre los ojos —murmuro en su oído una y otra vez, intercalando mis palabras con suaves besos esparcidos en su espalda y en su cuello. No puedo soportar la idea de verlo todas las noches de esta forma, con pesadillas que lo toman desprevenido y lo horrorizan.

—¡Déjame! —gruñe y luego gime desesperado. La falta de aire en su cuerpo se hace notar cuando comienza a respirar con fuerza, ahogándose con sus propias palabras—. ¡No!

Lo sostengo más contra mí, y mi cuerpo menudo se pega a él y lo sostiene mientras se sacude intentando librarse de mí, o quizá de su enemigo permanente en su cabeza. Aun así, le doy toda la fuerza que tengo y lucho con él su batalla. No está solo, ya no más.

—Por favor, Ayden, despierta. —Me atraganto con un sollozo y entierro mi rostro en su resplandeciente y caliente espalda. Su piel parece fuego que viene directamente desde el mismísimo infierno y quema contra la mía helada. Lo resisto, solo por él. Siempre por él.

Entonces, se detiene. Todo a mi alrededor se sume en un profundo y extraño silencio. La agonía y el sufrimiento se evaporan por arte de magia, dejándonos en mi simple habitación, rodeados por una capa de oscuridad que en este momento considero placentera. El hecho de no escuchar nada me hace disfrutar el volver a respirar con normalidad mientras noto cuán quieto se queda Ayden. No lo escucho inhalar, apenas lo siento tragar.

Me asusto como nunca y me desenvuelvo con tanta rapidez como puedo para voltearlo y colocarlo boca arriba para poder verlo por completo. No lo escucho. No oigo nada que provenga de él. La humedad aún lo cubre, pero no veo indicios de que vaya a sudar más. Miro hacia su pecho. No sube ni baja, se queda petrificado en el mismo lugar. Es allí cuando me desespero y lloro todo lo que me aguanté desde que esta pesadilla comenzó. Me abalanzo sobre su cuerpo, rodeando con mis manos su mandíbula mientras lloro y lloro más, con el corazón partiéndose en mil pedazos.

—Ayden.

Es lo único que susurro mientras me inclino hacia abajo y rego besos por todo su rostro suavemente, con una ternura que no sé de dónde saco cuando lo único que quiero es abofetear su mejilla para despertarlo. Pero no lo hago. Algo dentro de mí me dice que no lo haga y me impide ser ruda en un momento como este. Entonces, opto por la opción de acariciarlo, besarlo y hacerle sentir que estoy aquí con él.

—Vuelve conmigo. Déjame ver esos espectaculares ojos avellana con los que sueño todas las noches y sonríeme como tanto espero cada día que te veo. Por favor, estoy aquí, te sostengo. —Cierro los ojos y respiro a milímetros de su boca. La rozo sintiendo esa ligera y casi apagada corriente que me recorre el cuerpo—. Regresa con tu ángel, Ayden.

Aquello es lo último que susurro antes de caer rendida sobre su pecho, cansada. Totalmente agotada física y emocionalmente. La fuerza implementada mientras lo rodeaba y le impedía moverse descontroladamente me pasa factura y me dificulta moverme. Por lo que yazgo sobre su pecho, derrotada y exhausta, temblando con fuerza y en un estado de shock que no me deja asimilar la situación.

—Ángel.

Es tan solo un susurro que se desvanece en mis oídos, tan rápido como vino se va, y aun así logro escucharlo. Pero no levanto la cabeza. Mi cuerpo reprime el grito que mi corazón da para que me mueva y pueda verlo a los ojos y cerciorarme de que se encuentra bien. Pero no puedo, ese murmuro bajito es lo único que hace falta para que las preocupaciones se relajen y finalmente caiga desmayada sobre su pecho.

• • •

El lugar junto a mí se remueve, sacudiendo todo mi cuerpo exhausto. Mis músculos tensos chillan de dolor y mi cabeza palpita con tal fuerza que me hace fruncir el ceño y gemir en voz alta. No logro entender el motivo por el cual me siento tan destruida física y mentalmente. Quizá algún sueño que tuve o una mala posición en la que dormí. Solo sé que simplemente me siento rígida y cansada de todas las maneras posibles. Me fuerzo a volver a dormir, pero un sonido frustrado hace que abra los ojos con lentitud. Mi visión se encuentra nublada y apenas logro ver algo. Una forma o dos aparecen, pero no logro distinguir nada con exactitud. Estiro el brazo y tomo de mi mesa de noche las lentes.

La forma encorvada de Ayden es lo primero en lo que me fijo. Su espalda y la parte trasera de sus brazos es lo único que puedo ver. Su rostro se encuentra enterrado en sus manos mientras que sus dedos tiran ligeramente las hebras de su cabello. Me quedo embobada admirando su escultural figura hasta que todo vuelve a mi cabeza.

Sin pensarlo dos veces, me abalanzo hacia su espalda, sin importarme realmente la desnudez de los dos. Solo pienso en lo sucedido en la noche y en lo horrible de sentirme tan impotente y frustrada, enojada y aterrada. Se sacude ni bien impacto contra él y lo escucho inhalar con fuerza y tomar lentamente mis manos en las suyas, de forma triste y cansada. Casi sin fuerzas. Pero no habla, no emite sonido alguno con el que pueda saber cómo se siente.

Disfruto de su cercanía y del silencio, y mientras mis brazos cuelgan por su cuello hasta su pecho, en donde él sostiene mis manos, beso lentamente su nuca y hombros, deleitándome con las caricias.

—Lo siento —dice cansado, con voz entrecortada y ronca.

No respondo. Le doy su espacio para explicar todo si es que quiere hacerlo. Aun así, sigo mi recorrido hasta el lóbulo de su oreja y muerdo suavemente la piel sensible de debajo. Lo escucho aguantar la respiración.

—Ángel, no puedo pensar, y si sigues haciendo eso dudo que pueda explicarme —gime, pero su disimulada advertencia sirve para hacerme alejar de su cuerpo.

Por más que quisiera dejar que me tumbe y me haga disfrutar de todos sus juegos sucios y lujuriosos, necesito una explicación de lo ocurrido hace unas horas. Y justo ahora que me quiere hablar de ello, porque, vamos, estaba más que segura de que no me diría nada, no puedo desperdiciar la oportunidad. Así que dejo un último beso sobre su nuca y simplemente me acurruco en el hueco de su cuello.

—No sé lo que sucedió. La pasé tan bien la noche anterior que realmente no tengo mucho en la cabeza que pueda justificar las pesadillas. Desde que llegué aquí, muy pocas veces las tengo, por lo que la situación me lleva a pensar que lo que causó que volvieran fueron mis sentimientos y emociones. Me refiero a que… antes, cuando tenía mis barreras arriba y me impedía revelar lo que sentía, muy pocas veces los sueños aparecían. Pero esta noche no escondí nada de ti. No hubo barreras. No hubo nada que impidiera a las pesadillas entrar. Quise todo lo que te di y todo lo que ofreciste, y que lo que hiciéramos fuese abierto, sincero. Quería que vieras todo de mí, que en serio entendieras cuánto me importas sin nada que esconder. No fingí, simplemente di y recibí, y aproveché y disfruté al máximo.

Voltea hacia atrás ligeramente, dejándome ver su perfil y la mueca triste en su boca. Sus ojos avellana reflejan el miedo, la angustia y la inseguridad en su interior.

—Siento tanto que no hayamos podido disfrutar de nuestro primer sueño juntos luego de una noche como esa. Fue espectacular, y hubiese dado cualquier cosa por haber disfrutado el descanso junto a ti y el verte despertar soñolienta.

—Ayden…

—No. Déjame terminar. —Respira—. Sé que estuviste allí, que me viste en mi peor momento, y nunca me perdonaré por ello. Nunca quise que presenciaras algo como eso. Pero sucedió, y me odio por aquello. Te escuché llamándome. A pesar de estar tan sumido en los recuerdos, te escuché entre la neblina. Quise seguir ese destello de luz que apareció junto con tu voz, pero mis demonios me lo impedían. Luché, juro que luché. Pero cuando desperté, ya era tarde. Eran tus últimas lágrimas las que pude ver antes de que cayeras rendida sobre mí.

—Está bien.

—No, no lo está. Fue mi culpa y lo asumo, pero tengo que advertirte que algunas veces esto sucederá. No puedo impedirlo. —Refriega su rostro con frustración plasmada en sus facciones—. Lo único que puedes hacer es hablarme. No desesperes y sacúdeme fuerte. Pero en ningún momento me pegues. No creo poder soportar el reaccionar mal a eso.

—Nunca te pegaría intencionalmente para herirte, Ayden.

—Lo sé. Pero tengo, necesito, saber que no lo harás. Sé que si me pegas… no podrás detener lo que vaya a hacerte inconscientemente. Me han pegado y torturado, ángel. Durante años. Y los sueños constantemente me llevan allí, para revivirlo todo una y otra vez. No quiero despertar pensando que fue otra pesadilla más y encontrarme contigo lastimada por mi culpa, por simplemente querer protegerme de mis demonios.

—¿Entonces, no puedo protegerte de nada?

Me atraganto con las lágrimas, pero no las escondo. Sus palabras perforan mi corazón, dejando un hueco negro demasiado grande. Fue herido, torturado y quién sabe qué más cosas le habrán hecho para reaccionar tan mal a los golpes. Me destroza saber que él tuvo que vivir la parte realmente mala de la vida, mientras que yo me quejaba simplemente por las burlas y el acoso en mi antiguo instituto. Lo mío comparado con lo de Ayden es nada, no se le puede llamar sufrimiento cuando lo de Ayden es algo extremadamente peor que lo que yo viví. Pero, aun así, recuerdo que le enfureció saber lo que me había pasado en Canadá con mis compañeros. Todo ese bullying dirigido siempre a mí lo volvió loco. Entonces… me doy cuenta de que también siento exactamente eso mientras asimilo y absorbo sus palabras. La rabia me inunda, las lágrimas dejan paso al enojo y a la pena. ¿Cómo gente tan mala puede hacerle tanto daño a un adolescente y disfrutar de ello, sin remordimientos? Ya de por sí la idea de golpear a alguien se me hace escalofriante. Y, aun así, ¿qué le ven de gratificante al acto de pegar con intención de lastimar? La sangre no es bonita cuando sale de una herida, no creo que nunca lo sea en verdad. Pero esa gente inhumana y despreciable, a la que le gusta hacer sufrir a otros por gusto, no les importa tener a alguien agonizando y bajo sus pies pidiendo piedad. Los torturan hasta el punto de ser recordados por todo el dolor influido.

—No puedes protegerme, ángel. Solo… puedes estar conmigo en cada paso y calmarme como siempre lo hiciste en mis sueños felices. Eres el calmante que más necesito conmigo. No puedo olvidar, pero avanzar es algo que me cuesta hacer y que tú, desde el primer momento, me ayudas a lograr. Contigo puedo, siempre puedo.

No tengo palabras que decir, por lo que dejo que el silencio reine en la habitación. Me abrió su corazón sin importar nada, y estoy tan agradecida. Ahora sé a qué me enfrento, y me alegra saber que puedo ayudarlo a seguir su camino. Me quiere con él. Por Dios, me quiere con él.

—¿A qué te refieres con que siempre lo hice en tus sueños felices? ¿De qué hablas, si nunca antes de que llegaras aquí nos habíamos visto?

Lo escucho reír suavemente.

—No, jamás nos habíamos visto. Hubiese recordado perfectamente esa parte, ya sea estando cautivo y sin memoria. No eres fácil de olvidar, ángel.

Me ruborizo, y doy gracias porque no puede ver el rubor cubriendo mis mejillas. Entierro mi rostro en su cuello y sonrío sin poder evitarlo.

—Exageras —susurro contra su piel, y vuelve a reír ligeramente divertido.

—No, no lo hago. Pero respondiendo tu pregunta, ¿nunca te preguntaste por qué te llamo ángel?

—Bueno, todo el tiempo me lo pegunto. Pero, si tiene algún significado, pensé que en algún momento me lo dirías. Y cuanto más pasaba el tiempo, creía que solo era un apodo común que se te ocurrió en un momento de dolor mientras intentabas respirar.

—Comprendo, pero tienes que saber que todo referido a ti tiene un significado si viene de mí.

—¿Entonces qué significa? —Ansiosamente, mi corazón zumba y el dolor y la preocupación lentamente son sustituidas por la intriga. Lo mismo sucede con Ayden. Se relaja, sus hombros se dejan caer un poco más mientras el horror se desvanece de su sistema. Respiro la tranquilidad que de repente nos rodea y vuelvo a agradecer por el hecho de tenerlo junto a mí y ser yo a quien dirige su afecto y cariño.

Se levanta, sin darme ningún indicio de que lo va a hacer, y casi me caigo si no fuera porque sus manos me detienen. Su cuerpo desnudo les da a mis ojos una exquisita vista y me deleito por unos segundos con sus abdominales y su musculoso pecho. Mi piel comienza a picar, e instantáneamente me fuerzo a mirar hacia arriba, a los ojos que ahora se encuentran extremadamente dilatados y negros, sin ningún rastro de ese iris color avellana que tanto me gusta. Su mirada quema sobre mí, y puedo sentir cómo mi parte baja reacciona al momento a la vez que mis pezones se levantan erguidos y duros para que él los vea. Pestañeo, totalmente avergonzada al sentirlo mirar mis pechos y me cubro rápidamente con los brazos antes de mirarlo por debajo de mis pestañas.

—Prosigue —lo insto a hablar, con voz entrecortada.

En ese momento pestañea, como si lo hubiese sacado repentinamente de un sueño, y asiente con lentitud mientras aleja sus ojos de mis montículos erguidos y se centra en mi mirada.

—No sé cómo empezó todo, pero, un día, luego de haber sido… golpeado —respira— me acosté en la cama mugrienta, dura y fría con el único deseo de dormir. De alejarme del terror que vivía. Del sufrimiento. Quería calmar los dolores de mi cuerpo y rezar para que mis heridas sanaran como debían y no se infectaran, porque claramente nadie iba a ayudarme si eso pasaba. Entonces, cerré los ojos y murmuré algo.

Sumida en la historia, me acurruco en la cama y lo invito para que haga lo mismo. Lo hace, recortándose sobre el colchón y posando suavemente su cabeza en mi abdomen. Hace un movimiento y toma las sábanas para taparnos y poder al fin seguir contándome. Paso los dedos por su cabello, sintiéndome relajada y a la vez cautelosa e intrigada, mientras lo siento rodearme con su brazo.

—¿Qué murmuraste? —pregunto lentamente.

—Sálvame.

—¿Sálvame? —No es algo que me hubiese esperado, y casi sonrío por la confusión. Casi.

—Sí. No puedo decirte exactamente por qué dije aquello. Pero la opción más coherente es que quizá estaba tan exhausto tanto física como mentalmente, aparte de adolorido y prácticamente con la cordura hecha añicos, que en un momento realmente pensé que le hablaba a Dios. —Acaricia mi piel con su pulgar—. Y luego me quedé dormido. A partir de ahí todo lo que vi fue un rostro. Un rostro suave, delicado. Con facciones perfectas, armónicas, con pecas salpicando esa cremosa piel sin arruinar la hermosura. Y luego esos ojos aparecieron, brillantes y cautivadores. Totalmente inocentes y alegres, como si todo mi dolor y sufrimiento nunca la hubiesen tocado. Como si no supiera lo que vivía. Y no quería que lo supiera. No quería que ese brillo desapareciera y fuera sustituido por la preocupación. Quería que siguiera siendo mi ángel. Me llenaba de tanta paz en esos días en los que definitivamente pensaba que no podía sobrevivir a más torturas. Ella me salvaba una y otra vez, me alejaba del dolor. —En ese momento, lo siento temblar, con sus dedos dejando las caricias sobre mi piel. Hasta que se da la vuelta y veo en sus labios una suave y bonita sonrisa tranquilizadora—. Ese ángel tenía los cabellos más revoltosos y desordenados, y esa chispa alegre en sus ojos de dos colores combinados, de una manera tan espectacular y perfecta. —Baja la mirada hacia mi boca—. Y, por supuesto, unos labios tentadores que me hacían pensar en cosas que un ángel definitivamente nunca pensaría hacer.

Mi piel hormiguea con su declaración y mi respiración se vuelve más pesada cuando siento la intensidad de sus palabras y el placer en sus iris oscuros. Relamo los labios y me lo quedo mirando fijamente, esperando a que haga un movimiento o algo que me indique que se va a acercar y por fin besarme. Pero no lo hace, y muero por las ansias de que lo haga. Pronto.

—Y ahora sé que ese ángel tan inocente verdaderamente existe y volvió a salvarme sin siquiera conocerme.

—Lo volvería a hacer —aclaro decidida en un susurro.

—Lo sé.

Sonríe.

—Pero mi mayor descubrimiento es que este ángel salvador, del cual llevo atraído hace tiempo, me pertenece. Es un ángel que tiene dueño. Un ángel que detrás de esa fachada inocente y tímida tiene escondido un sexy demonio dispuesto a todo. Un travieso ángel enviado directamente hacia mí. Solo para mí.

Daniel camina junto a mí, y su cuerpo salta de la emoción.

—¡No puedo creerlo! Al fin un trabajo de fotografía que no tenemos que hacer dentro del instituto. —Me mira sonriendo, ignorando todas las miradas que son dirigidas hacia él. Parece no notarlas, y lo veo extraño, ya que nunca intenta llamar la atención de ninguna manera. Y esta vez lo hace y no se da ni cuenta.

Río. Es imposible no hacerlo. Es un día en el que disfruto todo mi entorno con una sonrisa y evito todas las malas vibraciones que todos tienen por ser el comienzo de la semana, ese tedioso lunes tan alejado del próximo fin de semana. Pero a mí no me interesa. Me siento bien, relajada, y para nada molesta. Y posiblemente uno de los motivos por los cuales me siento así es por haber presenciado a mis padres castigando a Kyle. Y no solo por eso estoy feliz, sino también por todo lo que pasé con Ayden en mi habitación. Aunque sé que él siempre que me ve hace un intento por olvidar la peor parte y recordar la buena, la estupenda y deliciosa parte que me hace ruborizar cada tres segundos. Realmente no me importa que él quiera olvidar el momento en el que tuvo la pesadilla, tan solo le sigo el juego y cada vez que hablamos y recordamos esa noche lo único que tenemos en mente es la parte en la que me lamió, me recorrió todo el cuerpo y me beso justo en…

—¿No te emociona a ti también?

Parpadeando, ya ruborizada hasta el punto de parecerme a un tomate, me giro hacia Daniel. Su pelo se encuentra revuelto por sus brincos y saltos que da a mi alrededor como si fuese Caperucita Roja.

—¿El hecho de poder sacar fotos en donde se nos cante la gana? ¡Por supuesto que me emociona! Estuve esperando este momento desde el día en el que nos hizo sacar cincuenta fotos a las plantas del campus y los pasillos. Fue aburrido hasta la muerte. No puedo creer que ella no se haya dado cuenta de que prácticamente todas las fotos de los estudiantes eran iguales las unas a las otras. —Ruedo los ojos recordando ese día y al instante me saco de la cabeza a Ayden. Me concentro en mi amigo mientras caminamos por el pasillo hasta la puerta que da al campus trasero y nos deslizamos por el pasto hasta un árbol libre de personas.

—Sí. Y lo peor es que dijo que cada una era especial para ella, que habían sido fotografías simplemente sorprendentes. Yo creo que ella se fuma algo antes de entrar a clase. Algo muy fuerte. —Su sonrisa no flaquea. Al contrario, crece aún más.

—Probablemente. O quizá tuvo un día genial antes de ir a dar clase. —Me encojo de hombros mientras nos deslizamos por el árbol hasta sentarnos en el pasto. El sol radiante ilumina todo alrededor, y para nuestra suerte el árbol nos permite escondernos del calor. Su sombra abarca más que nuestros cuerpos y nos hace respirar de alivio cuando sentimos de repente una corriente pequeña de aire fresco chocar con nuestra piel. El sudor nos cubre. Hoy es un día de muchísimo calor, tanto que se me hizo necesario cambiarme de ropa en el baño porque la otra estaba toda húmeda. Ahora, con los pantalones hasta la rodilla, mi camiseta grande y mi sándwich de almuerzo, sé que el día no puede mejorar más. Estoy en el paraíso.

—Oh, ¿te refieres a que le dieron tan duro en la noche que estuvo alegre durante todo ese día?

Frunzo el ceño y lo miro un tanto extrañada por aquellas palabras. En el tiempo que lo conozco nunca mencionó ni una vez algo con relación al sexo, ni siquiera en doble sentido. Bueno, no sin ruborizarse. Pero esta vez lo dice tan naturalmente que me deja confundida. No se ruboriza ni tartamudea. Simplemente sonríe mientras abre su bolsa de comida y saca su propio almuerzo. Sándwich de pavo. Rico.

—Eh, no había pensado realmente en eso cuando lo dije, pero si quieres pensar que ese fue el motivo, allá tú. —Muerdo mi comida con ansiedad, el ruido de todo nuestro alrededor llega a mis oídos al igual que el sonido del viento sacudiendo las hojas de los árboles que cubren todo el lugar.

—Oh, vamos. ¿Cuándo la viste actuar de otra manera que no fuera toscamente, eh? Nunca.

—Pero pudo haber sido cualquier cosa que la puso en un buen estado de ánimo —recalco con la boca llena, mirando directamente a sus ojos. Se ve tan tierno de esa manera. Camisa, tirantes y un pantalón que lo hace ver muy bien vestido como para venir al instituto.

—Claro. Entonces… ¿Qué fue? ¿Un gato lindo que pudo haber adoptado? Por supuesto que no, odia a los animales. ¿Que haya ganado la lotería? Imposible, se hubiese ido de aquí prácticamente corriendo con semejante cantidad de dinero. ¿Que le hayan regalado algo? Erróneo. No tiene amigos, mucho menos gente buena a su alrededor que le quiera regalar algo. Así que… lo único que queda es que la hayan follado duro y ella lo haya disfrutado.

Me pongo a pensar con seriedad sus palabras. Nuestra profesora de fotografía no es para nada una mujer alegre, eso lo saben todos. Pero… ¿no puede tener nunca un día feliz? A ver, es una señora mayor, que dedicó su vida a la fotografía y a enseñarla. Su mirada en las clases dice y delata que ama sacar fotos. Pero por desgracia, sus palabras hacia los estudiantes nunca son alentadoras. Ella solo dice cómo tomar una fotografía y te hace anotar todas sus palabras. Habla fuerte y desanimadamente, como si fuese el último lugar en el que quisiera estar. Quizá está cansada y solo quiere jubilarse. Esa es también una buena opción. Pero le faltan un par de años para que eso suceda, por lo que aún sigue estancada aquí con estudiantes a los que odia y aborrece. Excepto ese día en el que, extrañamente, entró sonriéndonos a todos y diciendo que íbamos a sacar fotos por la escuela. Nos halagó a cada uno por las imágenes que habíamos tomado y ni una sola vez nos retó o nos habló mal.

—Así que… ¿todas esas personas que tienen un buen día significa que fueron bien… eh… folladas el día anterior? —cuestiono. Daniel parpadea.

—Quizá. Como por ejemplo tú. Tienes un brillo en los ojos desde que apareciste en clase, toda angelical y con el cabello revuelto. —Él guiña un ojo y río cuando le sale mal y parpadea—. Desembucha, chica.

—Primero. No vuelvas a hacer eso. Guiñar no es una de las cosas que te salen bien. —Le saco la lengua—. Y no, no follé. Simplemente estoy feliz.

—Dime el motivo. Entretenme.

Siendo sincera conmigo misma, no quiero contar los problemas que tengo con mi hermano en este momento. Es algo que tengo que solucionar en familia sin tener a nadie husmeando sobre el tema. Quiero resolverlo y solo olvidar que una vez sucedió. Mi hermano terminó llevándose finalmente un castigo bien merecido, y gracias a ello recibí una mirada de odio por su parte y fui ignorada durante todo el día de ayer y hoy.

—Quizá porque el cumpleaños de Scarlett fue la primera fiesta a la que alguien me invitó, y la pasé magníficamente como nunca hubiese imaginado. —En parte era verdad, pero no iba a decirle que todo el momento se arruinó gracias a Kyle y sus manías de drogarse y tomar hasta el olvido.

—¿Estuvo bueno? —pregunta intrigado, mirando hacia mi medio sándwich sobrante, al lado de mi pierna, sobre una pequeña servilleta. Lo levanto y se lo tiendo, ofreciéndole la porción. La agarra con ganas y le da un gran mordisco.

—Lo estuvo. Muy buena, a decir verdad. ¿Scarlett no te invitó? —Recuerdo que no lo había visto en la fiesta, por lo que tenía que preguntar. Pensé que ellos estaban volviéndose algo así como… amienemigos.

—Nunca esperé ser invitado —comienza a explicar, limpiando con el dorso de la mano su mandíbula—. Pero sí, ella me invitó.

—¿Entonces por qué no te vi? —chillo, mirándolo boquiabierta. ¿Es que fui tan despistada para no notar su presencia?

—Porque no fui.

Eso me sorprende el doble de lo que debería. Ahora sé que estaba equivocada sobre él de alguna forma. Lo veía como el típico chico que aprovechaba esa única oportunidad de ir a una fiesta a la cual la anfitriona lo invitó. No pensé que él quisiera realmente rechazar esa invitación. Pero lo hizo, dejándome atónita una vez más.

—¿Y eso por qué fue? ¡La habríamos pasado espectacular!

—No lo sé, no quería ir. —Se encoge de hombros tranquilamente, como si mi cabeza no estuviese a punto de estallar por la sorpresa—. No te sorprendas tanto, Mack. Gracias a ti tengo otras futuras posibilidades de asistir a más fiestas.

—¿Cómo lo sabes? —Levanto la ceja, apoyando mi espalda en el tronco del árbol y suspiro mientras saco las migajas del sándwich de mi pantalón.

—Porque Scarlett tiene acceso a todas, y ella es ahora tu amiga. Una amiga a la que obviamente le gustas y que pretende estar más tiempo contigo del que seguramente sabes. Y como tú te juntas conmigo, no permitirás que Scarlett solo te invite a ti y le insistirás en que yo vaya contigo. Es algo fácil.

No puedo decir nada luego de su declaración. Parece muy seguro de sus palabras y tan cómodo mientras las dice, apoyado sobre su rodilla doblada mientras me mira y termina el pedazo de comida que le regalé. Pero es cierto lo que dice. No podría permitir ser la única a la que invitase teniendo una reciente amistad con Daniel y sabiendo que su relación con Scarlett tiene que mejorar. Ella tan solo tiene que pasar más tiempo con él para conocerlo a fondo para cambiar de idea. Daniel puede aparentar ser extremadamente tímido, callado y mojigato. Pero una vez que entra en confianza, cambia drásticamente. Es divertido, gracioso y perverso en algún sentido. Sonriente, alegre y… se viste espectacularmente. Es el amigo que siempre quise tener y que nunca, hasta ahora, tuve.

—Al parecer tienes todo resuelto.

—Lo tengo —asegura—. Ahora hablemos sobre lo que haremos y a quién fotografiaremos. Y en vista de que lo haremos juntos, tendremos que estar los dos de acuerdo.

Estirándose a un lado, toma su mochila y la abre. Lo veo revolver todo el contenido hasta que finalmente toma algo y lo saca. Una libreta negra y llena de calaveras aparece en mi visión y niego con la cabeza. Daniel no tiene pinta de gustarle las calaveras, pero, por supuesto, otra vez estoy equivocada con él.

—Tengo pensado fotografiar el miedo, el terror. Me encanta ver una mirada oscura en una imagen y el aura malévola que lo rodea —comienza diciendo—. Porque, vamos, estoy harto de fotografiar plantas y personas sonriendo en el pasillo. Basta de felicidad. Quiero ferocidad pura y terror. —Una lenta sonrisa aparece en sus labios mientras abre la libreta y comienza a escribir en ella.

—Me gusta esa idea. Creo que es misterioso, ¿no? Digo… una mujer toda envuelta en negro y una mirada seria, fija en la cámara. Facciones imperturbables y millones de secretos escondidos en su postura y mirada. Algo que tiene totalmente escondido y que no deja verlo a nadie. Y algo en ella que desconcierta e intriga y te hace cagar hasta las patas. Podemos despeinar a la modelo, pintar sus ojos con sombra negra y… y…

—Alto ahí, vaquera. Mis manos no se mueven tan rápido como para escribir cada palabra que sale de tu boca. —Daniel me detiene, cortando ese sueño en el que estaba metida, totalmente entusiasmada con mi idea.

—Bien, escribe, escribe. Puedo repetírtelo.

—Solo toma un mísero respiro y déjame escribir lo que capté de tu idea. Me gusta.

Doy un largo y lento respiro, viendo cómo Daniel escribe rápidamente sobre la hoja y sonríe al escucharme inhalar. Aprovecho el momento y trueno mis dedos y me estiro hacia los costados con mis brazos. Entonces, una idea sobre a quién podemos usar de modelo aparece en mi mente, y salto a ponerme de pie frente a mi amigo con entusiasmo. Una sonrisa aparece en mi cara y cuando él levanta la vista sus ojos no se enfocan en mí. El sol arde en mi espalda y cuando me doy la vuelta para ver hacia donde ve mi amigo, tengo que taparme los ojos para que los rayos del sol no me den en los ojos. Poco a poco mi visión se aclara y una silueta construida se acerca a nuestro espacio. Me tenso sin saber por qué, pero algo dentro de mí sabe quién es él. Se detiene frente a mí, su cuerpo más grande que el mío queda a tan solo centímetros de tocarme. Su metro ochenta y tantos se eleva sobre mí, cubriéndome del sol y dándome la sombra que tanto necesitaba. Él lo nota, por lo que estira una mano y suavemente baja la mía, que cubre mi frente.

Le dejo hacerlo, porque la sorpresa y la intriga me dejan muda y estática en mi lugar, parpadeando tímidamente con nerviosismo. Él nunca se me había acercado, menos en el instituto. Pero allí estaba, justo frente a mí, a centímetros. Su respiración toca la piel húmeda de mi frente y me estremezco cuando una ladeada y casi inexistente sonrisa aparece en sus labios.

—Mackenzie —saluda él, con voz gruesa.

—¿Qué… qué haces aquí? —tartamudeo, perpleja.

—¿Hablándote? —Su sonrisa no desaparece, sino que se ensancha aún más.

—Sí… pero… —Muerdo mi labio inconscientemente y miro hacia abajo con timidez—. ¿Por qué?

—¿Es que no tengo permitido hablarte? ¿Tu madre te castigó por lo que hizo tu hermano el sábado en la fiesta y no te deja juntarte con… drogadictos?

Un escalofrío recorre mi cuerpo mientras sus ojos me miran con malicia.

—¿De qué hablas?

—Eso mismo. Me refiero a que eres la mayor de los hermanos, y en vista de que Kyle se emborrachó y drogó estando bajo tu cuidado… bueno, te habrían castigado a ti.

Mi sangre se congela y me fuerzo por no fruncir el ceño. Sé con certeza que él trama algo, que hay una razón malvada de su parte para buscarme por el colegio solo para hablarme. Él no es

de los que buscaban a la gente para hablar. Él simplemente los ahuyenta con una mirada y los reta a desobedecer sus silenciosas órdenes bullendo en sus ojos verdes.

—Y bueno, para que no sucediera de nuevo, vine exclusivamente a decirte que tengas cuidado u hoy pasará lo mismo que en la fiesta de Scarlett.

Es entonces que se aparta de delante mío, dando un paso hacia el costado y dejándome ver lo que no podía ver gracias a su gran cuerpo. Apunta hacia un lugar en específico con su mano, e inmediatamente me concentro allí para ver mejor. Ajusto los lentes y entrecierro los ojos. La imagen de mi hermano pegado al cuerpo de una chica aparece segundos antes de darme cuenta de quién es esa chica. La prima de Scarlett. La sangre que antes se había congelado ahora corre con rapidez por mis venas, con la furia dominando cada célula.

Sabía que él tramaba algo, pero no pensé que solo se burlaría en mi cara. Le dejé hacerlo, le di fácil acceso hacia mí. Y ahora me afecta como una cachetada golpeando con fuerza mi mejilla.

—No es necesario agradecerme, nena —vuelve a hablar, ahora más cerca de mí. Ni siquiera lo miro cuando da otro paso hacia adelante.

—¿Qué… qué hace ella aquí? —cuestiono, furiosamente perpleja, con los pies enterrados en la tierra, no permitiéndome que me mueva.

—Bueno… —Camina, rodeando mi cuerpo y colocándose justo detrás de mí. Lo siento acercarse hasta el punto en el que su pecho roza mi espalda mientras inclina su cabeza en mi hombro para hablarme en el oído. Su aliento choca con mi piel e inmediatamente esta se eriza ante el contacto. Parpadeo, sin poder reaccionar mientras más palabras salen de su boca—. Vino a ver a tu hermano. ¿No es eso obvio? Creo que quieren… otra ronda. ¿No te parece?

—Cállate, por favor —suplico, apretando la mandíbula.

—Tú preguntaste, nena. Yo solo respondo lo que necesitas. —Siento su sonrisa contra mi piel antes de que sus manos aprieten mis hombros ligeramente y se aleje por completo.

Inmediatamente vuelvo a respirar. Mis pulmones se llenan de oxígeno mientras parpadeo, mi visión se ajusta en la lejanía, en donde mi hermano aún se encuentra con esa chica. No hay signos esta vez de Scarlett cerca, por lo que el pánico vuelve a aparecer. Esa niña, esa maldita niña. Quizá fue ella la que lo incitó a fumar y tomar. A emborracharse y drogarse como un loco adicto. Antes de la fiesta no había sucedido nada con Kyle. No había signos de que hubiese vuelto a lo que era antes.

La furia me hace apretar los puños y tengo que tragar el deseo repentino de correr hacia allí para empujarla fuera de mi hermano.

—Gracias por… informarme —digo muy a mi pesar con los dientes apretados.

—Un placer, nena. Mantén los ojos abiertos. No quiero que te castiguen por cosas que tu hermano hace. —Guiña un ojo en mi dirección y su cuerpo corpulento comienza a alejarse de nosotros. Entonces, veo el cuerpo de Daniel saltar frente a mí, con la atención fija en el extraño chico de ojos verdes.

—¡Jaxon!

«Jaxon, Jaxon, Jaxon». El nombre del chico se repite una y otra vez en mi cabeza mientras vislumbro como este se da la vuelta ante tal grito y se detiene para ver en nuestra dirección, intrigado con una ceja levantada.

—Mackenzie… eh, necesita otra ayuda de tu parte —dice Daniel sin siquiera dirigirme una mirada mientras pronuncia cada silaba. Me estremezco ante la mención de mi nombre en esa oración, y algo extrañada por la afirmación, sigo escuchando.

—¿Ah, ¿sí? —cuestiona Jaxon, ahora dirigiéndose un tanto confuso hacia mí. Frunzo el ceño y levanto los hombros, no sabiendo con exactitud a que sé refiere mi amigo.

—¡Claro! —responde emocionado Daniel, volteándose para verme con esos ojos brillosos que me dicen que le siga el juego. ¿Qué juego?—. Mackenzie, trabajo. Fotografía. Grupo. —Intenta hacerme entender a lo que se refiere, pero mi cerebro se mantiene en blanco. Levanto una ceja en su dirección—. Eh… fotos. Escalofriante. Misterioso. Maldad. Furia. Chico.

Entonces mi cerebro comprende. Una lamparita se enciende justo cuando dice aquellas últimas palabras y mi cuerpo recobra vida, no queriendo para nada hacer lo que él me pide, pero que de todas maneras necesitamos. La idea de usar a Scarlett como modelo se esfuma de mi mente porque mi amigo, habiéndose colocado en el puesto de director en todo esto dio el veredicto sobre quién va a ser el modelo. Y no puedo creer que me use para hacer que este chico sea nuestro modelo.

Si bien Jaxon es la imagen perfecta de lo misterioso, lo oscuro y lo tenebroso, su actitud hace que quiera rotundamente negarme a trabajar con él y sacarle fotos. Y sé cómo Daniel pretende sacarlas, porque lo conozco lo suficiente para deducirlo.

Mi estómago se contrae y mi pecho se oprime. Relamo mis labios, alarmada y completamente nerviosa por lo que va a salir de ellos, estando con el deseo latente de que él se niegue en rotundo a ayudarnos y así poder buscar a otra persona.

Siento la mirada penetrante de Daniel, con su cuerpo así temblando por la espera, aprieto los labios y miro a Jaxon directamente a los ojos. Las palabras salen de mí como si me las estuvieran arrancando. Duelen malditamente mucho.

—Eres, uh, perfecto para ser nuestro modelo. —Me detengo y trago el nudo que se forma en la parte superior de mi garganta—. Nosotros tenemos un proyecto fotográfico y elegimos el misterio, la maldad y lo oscuro como tema. Daniel, eh, nosotros pensamos que… serías perfecto para representar esos temas.

La mirada burlona que nos da al escucharnos simplemente hace que la ira burbujee en mi interior con más intensidad. Pero no abro la boca para decir nada, Daniel me mataría si echo a perder esta oportunidad de conseguir un modelo. Y joder, no quiero que se enoje conmigo solo porque este tipo me cabrea hasta tal punto de arruinarlo todo.

Jaxon pasa una mano por su cabello, alborotándolo y tomándose su tiempo para responder. Inhala y exhala y el tiempo parece ir lentamente mientras finge pensar seriamente en nuestro pedido. En todo ese tiempo, Daniel apenas respira o me mira siquiera. Mantiene pegada su mirada en el escultural cuerpo del chico frente a nosotros como si fuese el mismo ángel caído en persona.

Cuando habla, su tono es relajado y grueso, y está totalmente dirigido a mí.

—Aceptaré. Solo porque no quiero que estés triste por no tenerme como modelo, nena. Me gustaría verte rogándome más, pero sé que no lo harás por más que te obliguen. Sé que te mueres por sacarme fotos, pero tu orgullo no permitirá que ruegues. Algo dentro de mí lo tiene extremadamente claro.

Guiña un ojo y mientras lo fulmino con la mirada puedo escuchar el suspiro de alivio salir de lo profundo del cuerpo de Daniel.

—¡Estupendo! Los quiero el viernes luego de clases en mi casa. Tengo una genial cámara lista para ser usada. —Mi amigo aplaude con entusiasmo.

La campana del término del almuerzo se hace escuchar al instante en que Daniel termina con su numerito. Lo veo tomar sus cosas del suelo y correr por el campus hacia el instituto luego de darme un casto beso en la mejilla como agradecimiento de haber conseguido esto para nuestro proyecto. Ruedo los ojos internamente, sintiéndome ligeramente feliz por hacer que él se sintiera tan bien con todo esto. Supongo que alguien está contento por todo esto, a pesar de no ser yo.

Hago una mueca cuando agarro mi mochila y Jaxon sigue allí, justo en el mismo lugar, mirándome con cierta diversión en sus ojos verdes. Mi sangre hierve, pero cierro la boca, sabiendo que con un movimiento en falso él se retractaría de ayudarnos.

Paso por su lado, sin darle otra mirada, y sigo el mismo camino que Daniel. Pero su voz hace que mis pies casi tropiecen.

—Nos vemos el viernes, nena.

Y luego de eso, desaparezco por las puertas del instituto, con las manos listas para matarlo.

• • •

Hacía varias semanas que mi madre me enviaba a la casa de una de nuestras vecinas para llevarle medicamentos y hacer sus mandados. A pesar de necesitarme en el restaurante, mi madre tuvo compasión por aquella vieja señora y decidió ofrecerme como ayudante mientras sus nietos estaban en el instituto de música por las tardes. Cada semana tomaba el dinero que Dalia me daba e iba directamente al supermercado y luego a la farmacia más cercana para buscar todos sus pedidos.

Ellas se conocieron cuando el pequeño y escurridizo gato de Dalia y sus nietos se atoró[8] en el enrejado y mi madre lo ayudó a salir cuando lo escuchó maullar con fuerza al pasar por allí para ir al hospital. Simplemente no se pudo resistir a ayudarlo y devolverlo a la dueña. Si no fuera porque se atoró en el enrejado de su misma casa, mi madre no habría podido encontrar a cuál pertenecía.

Y desde ese día cuando la vio abrir la puerta luego de cinco minutos tocando el pequeño timbre, mi madre no pudo dejar de preocuparse por ella al verla tan enferma. A pesar de tener una grave enfermedad, la actitud de Dalia es todo lo contrario a lo que uno pensaría de la pequeña y menuda señora de gran edad. Y Tessa quedó realmente fascinada hasta el punto de enviarme a ser sus ojos y oídos en esa casa casi tres tardes a la semana. Nunca me quejé, y no me quejo ahora que hago prácticamente todo lo que hay que hacer en una casa para mantenerla estable para ella y sus nietos. Si no fuera por mí y toda la limpieza que hago desde que fui la primera vez, sería un nido de ratas por la cantidad de tiempo que sus nietos no estaban en casa y no podían ayudar en nada. La mujer no puede con todo, mucho menos ahora que ellos ya son adolescentes y hacen más que desordenar.

Y hoy es lo mismo de siempre. En vez de ir al restaurante luego del colegio, voy directo hacia mi casa para dejar mis pertenencias e irme caminando hacia la hermosa casa de Dalia. Juro que la mujer cuida a sus plantas como si fueran sus hijas. Y ahora que no puede salir la mayoría del tiempo porque le duele el cuerpo contrató a alguien para mantenerlas vivas hasta que ella se recupere. Porque con lo terca que es sabe que va a poder salir de esta enfermedad que va carcomiéndola con el paso de los días. Si alguien pudiese evadir la muerte, esa sería Dalia con toda su terquedad. Si la mujer quería vivir, iba a hacerlo.

Una vez que llego a su puerta, tomo la llave oculta en uno de los ladrillos sueltos de la pared y abro la puerta. El silencio rodeando el lugar no me engaña. Dalia siempre a esta hora está mirando la tele en su dormitorio o tomando el té en la cocina. Por supuesto, al no escuchar los suaves susurros de voces provenientes de arriba, dejo la llave en su lugar y voy directamente hacia la segunda opción. Su cuerpo encorvado sobre la mesa me hace reír. A la mujer le encanta el té y cada vez que la encuentro en la misma posición es porque intenta proteger las masitas[9] deliciosas que compra para acompañarlo. Y que definitivamente odia compartir con la gente. ¿Qué haría ella sin esas masitas todas las tardes? Por supuesto que nada, porque según ella, esos dulces eran los que la mantenían viva todavía.

Río al verla ocultándolas y ruedo los ojos. Desde que comprendí que eran su perdición, la mayoría del tiempo la soborno con esconderlas para que se tome las pastillas. Y nunca, nunca, le pedí probar una. Yo soy igual con mis preciosos potes de Nutella encerrados bajo llave. Así que entiendo muy bien la situación.

—Tranquila, D. Te dije que no tocaré tus masitas si no me das razones para ello —digo entrando en la cocina para que me vea, y voy tranquilamente hacia el fregadero para comenzar con mi tarea de limpiar los platos sucios.

Otra de las cosas buenas es que ella comenzó a pagarme al menos un poco por toda la ayuda que le doy. A pesar de mi rechazo, ella se empeñó en agradecérmelo con billetes de veinte dólares todos los días que vengo, que van sin duda a la caja de ahorros que tengo debajo de mi cama para futuros potes de Nutella.

—Más te vale no tocarlos nunca, porque cortaré tus preciosos dedos y se los daré de comer a Stutty —dice, refiriéndose a su gatito.

—No es decisión mía, D. Si tomas tus medicamentos evitarás que vaya por tus dulces. Es todo cuestión de hacerle caso al doctor con las recetas. —La apunto con un dedo espumoso mientras la veo levantar un dulce y meterlo en su boca, ahora más relajada. Toma su té antes de hablar.

—Bien. Pero si me muero, sabes por qué será. Esos medicamentos son los que aceleran todo el proceso en vez de curarme.

Siempre lo dice, porque cada medicamento la hace dormir y ella piensa que son horas desperdiciadas que bien podría disfrutar a pesar de estar adolorida. Entonces, lo relaciona con morir. Dice que esas pastillas serán la causa de que nunca pudiera despertar de su siesta. Y no sé qué pensar. Se supone que los medicamentos son para ayudarla a sanar y a mejorarse, pero según sus pensamientos solo la hacen desperdiciar tiempo de vida como si con esta enfermedad estuviese realmente disfrutando su día a día, con dolores. La vieja es impresionante, pero no logro entender lo que hay en su cabeza.

Me encojo de hombros.

—Si lo dice el doctor, todo está bien. Haremos lo que dice, D. Sin quejarse o no habrá masitas hasta mañana.

Sin siquiera mirarla, puedo decir que está mirándome como si fuese el peor demonio pisando la tierra mientras abraza con fuerza la lata de dulces que contienen todas sus adicciones. Puedo ver su rostro arrugado por la edad dirigiéndome una mueca enfadada y burlona. A pesar de tener estas pequeñas peleas siempre, la mujer es una de las más cariñosas y testarudas que pude haber conocido. Es una gran señora, con un corazón de oro y una bocota que no se cierra por más que la durmiera con el sedante más fuerte del mundo.

Durante las siguientes dos horas, dejo que tome su merienda tranquilamente mientras aprovecho su silencio para ordenar y limpiar toda la sala de estar. Los muebles viejos se ensucian tan rápido como cada esquina de la casa, lo que me lleva a limpiar toda superficie cada dos o tres días. Es algo agotador, pero me ahorra el tiempo que podría estar sentada junto a ella preguntándole a cada rato si necesita algo. Es algo que no puedo hacer. Y ella sabe que, si necesita algo, solo tiene que gritar y yo lo haré. Pero mientras, me entretengo con la limpieza.

Luego de diez minutos en los que me veo obligada por ella a prender la radio y a sintonizar una emisora de música reggae —sí, le encanta la música reggae— la siento llamarme de un grito desde la cocina. Dejo el trapeador[10] a un lado, apoyado contra la pared más cercana y salto el cubo con el agua y el limpiador de piso para ir a satisfacer sus peticiones. Cuando cruzo el umbral, me la encuentro con las piernas elevadas sobre otra silla mientras masajea su piel arrugada y totalmente pálida. Le sonrío y subo las cejas, no pareciéndome extraño que esté así.

—¿Qué necesitas, D? —Recorro la distancia hacia el refrigerador y me sirvo un poco de limonada en un pequeño vaso de vidrio. Lo tomo lentamente mientras la miro.

—Hoy vendrán mis amigas, y necesito algo casero para la cena. Me han pedido preparar unos ravioles con la receta de mi madre, pero realmente no estoy de humor para hacerlo —dice—. ¿Tú podrías…?

—Por supuesto. —La corto, queriendo alejarme del olor a desinfectante que tiene el cubo con el agua que uso para limpiar la sala. Me lavo las manos mientras pregunto—: ¿Cómo es la receta de tu madre?

Cocino durante dos horas, siguiendo paso a paso la delicada receta. Nunca pensé que unos ravioles podrían ser tan extremadamente difíciles y complejos, pero los de la Sra. Rowling son por completo así. Mientras lo preparo todo, me habla sobre su familia. Nunca se casó, por lo que ella siempre conservó el apellido de su familia, al igual que sus nietos, a quienes nunca he visto todavía. Siempre me voy antes de que ellos lleguen, por lo que nunca tuve el placer de conocer a los dos alocados de la familia. Me cuenta también sobre sus gustos, sobre sus épocas rebeldes cuando era adolescente y todas sus travesuras a lo largo de sus veintes, luego de haber dejado Inglaterra para mudarse y estudiar aquí. Me dice sobre sus viajes a lo largo del mundo y las visitas a su familia. Sobre la aventura que la llevó a tener un hijo y a tener que criarlo en su país natal para estar cerca de su familia. Tan solo volvió aquí hace veinte largos años y no piensa irse. Dejó a su hijo vivir su vida adulta en Londres, tal y como él quería, y se mantuvieron unos años en contacto directo con cartas y llamadas. Hasta que algo sucedió. Algo que ella no quiere contarme. La veo tensarse cuando se le escapa esa información, pero no la fuerzo a decirme nada y lo dejo pasar como si no lo hubiese escuchado.

La escucho atentamente decirme con alegría sobre su primer trabajo aquí en Miami mientras corto, amaso y armo cada ravioli. Entonces, el sonido de la puerta abriéndose se escucha por toda la casa, pero Dalia no detiene su charla. Sigue contándome todo mientras doy un vistazo al reloj más cercano. ¡Madre mía! ¡Las siete de la tarde!

Jamás me había quedado tanto tiempo como lo hago hoy, pero no pienso irme hasta haber terminado la cena para ella, sus nietos y todas sus amigas. Hay como muchos kilos de ravioles sobre la estufa que fácilmente llenaría a una manada entera de gigantes hambrientos.

Los pasos se hacen cada vez más ruidosos y las voces todavía más gritonas. Dos cuerpos aparecen en el umbral de la cocina, haciendo que Dalia corte sus palabras para sonreírles y abrir los brazos, en una clara invitación a abrazarlos. Los adolescentes —uno de unos trece y uno de más o menos mi edad— caminan hacia ella para complacer su pedido.

Me quedo pasmada en mi lugar, sin oxígeno en los pulmones, ante la vista de tan familiares rostros. Mi ceño se frunce y los repaso con la mirada sin poder evitarlo. Los ojos miel de los dos apenas me notan mientras estrujan a su abuela, y sus cuerpos se chocan cuando lo hacen. Me estremezco. Los cabellos revoltosos del chico de mi edad, y los de la niña sonriendo son tan… familiares también. Mi piel hormiguea y tuerzo las manos cuando ellos posan su mirada en mí y la mantienen pegada en mi rostro. Sonrío, un tanto nerviosa, y hago un pequeño saludo con la mano.

—Hola.

—¿Quién eres? —cuestiona la niña. El chico solo se separa de su abuela y se mantiene a su lado con los brazos cruzados, con los ojos brillando mientras me recorre con la mirada. Su cuerpo se eleva unos quince centímetros más que el mío. Cuando da un paso hacia adelante para verme mejor sonríe y toma él la palabra.

—Es la chica que nos ayuda a mantener la casa en orden. La abuela nos dijo que recibía ayuda de una linda muchacha hace un par de días. ¿Recuerdas? —Su acento inglés se hace presente.

—Oh, sí.

—Gracias por ayudarnos. Le insistí a Dalia con quedarme y ayudar, pero se negó rotundamente y me inscribió en el instituto de música pensando que no desperdiciaría mi vida yendo de fiesta en fiesta. —Suspira, fingiendo tristeza.

—No es como si te quejaras, de todas maneras. Ahora aprovechas que sabes algunas canciones en guitarra para conquistar mujeres, no te veo quejarte para nada —replica Dalia, acariciando el cabello de la niña.

Una sonrisa aparece en los labios del chico y dirige sus próximas palabras a mí.

—¿Quieres escucharme tocar?

Río, aceptando que aquello es bastante divertido.

—Por ahora creo que estoy bien, gracias. De todas formas, tengo que terminar aquí. —Señalo a la estufa con la olla llena de agua y ravioles hirviendo.

—Para la próxima será, entonces. —Me guiña un ojo y desaparece por las escaleras, seguido por su hermana.

—Han estado demasiado tristes desde que vinieron a vivir conmigo hace más de cuatro años. Ninguno sabe el motivo, ni siquiera yo, a pesar de tener una leve idea de ello. Decidí inscribirlos por las tardes al instituto de música para que se distraigan de todo lo que carcome sus mentes por… lo sucedido antes de que vinieran a Miami. Y hasta el día de hoy, siguen extrañando a su hermano.

[8] Se atascó.

[9] Galletas.

[10] Utensilio para limpiar el suelo.

Un gran y estruendoso trueno interrumpe la explicación de la profesora Laila. El cielo parpadea por un mini segundo cuando el rayo aparece, haciendo temblar el suelo y a la vez, mi cuerpo. Encorvada sobre mi pupitre, con los codos apoyados en la parte superior de este, escucho cómo Laila prosigue con la lectura del nuevo libro para este semestre en la clase de literatura. Pero nada puede hacer que me concentre en ella ni en la trama o los personajes de aquella novela. Mi atención está en otro lugar, en unos ojos avellana que me miran a través del cristal del ventanal que da hacia el campus, rodeado por el hermoso paisaje nublado del exterior a sus espaldas. Me está sonriendo con esa boca perfecta y exquisita y mirándome con un brillo cariñoso titilando en su iris.

Estoy sin aliento. Lo único en que puedo pensar es en él, en sus brazos sosteniéndome y en su boca acariciándome. Es todo lo que permaneció en mi cabeza durante toda la semana hasta el día de hoy, viernes. Pero todo aquello desaparece cuando el recuerdo de lo que debería suceder hoy aparece en mi mente, desinflando mi burbuja alegre.

Jaxon y Daniel me esperarían luego de clases para irnos juntos a tomar las fotografías y, demonios, no tengo realmente ganas ni fuerzas para aguantarlo hoy. A ninguno de los dos, porque bien sé que Daniel estará en modo «Soy el director, haces lo que digo», y Jaxon solo me haría enloquecer y enfadar con su actitud. Nunca quise que un viernes no llegara como lo hice toda la semana. Realmente, esperaba que algo me sucediera para tener que cancelar la sesión o que, en todo caso, lo haga todo Daniel. Pero nada pasó, claro.

Se podría decir que los días fueron extremadamente aburridos. Ayden apenas pudo besarme por todo lo que tuvieron que hacer en el restaurante y por la limpieza y las compras que yo debía hacer por Dalia. Por las noches, apenas lo veía. Iba a mi habitación siempre a la misma hora luego de comer y solo nos besábamos hasta quedarnos dormidos, exhaustos por cada gramo de energía gastada en el día. Luego, antes de que el amanecer comenzara a pintar el cielo, Ayden se levantaba y se iba a su cuarto, no sin antes darme un beso en los labios, diciéndome lo hermosa que era cuando dormía.

Y ahora que lo pienso, no fue tan mala semana exactamente. No del todo. Solo gracias a esos momentos especiales con mi huésped. Porque vamos, él alegra todo de mí con solo su presencia y si entran a la ecuación sus besos…

Y allá va nuevamente mi cerebro a concentrarse en él. Tan solo pasaron unos meses desde que lo conozco y ya parece como si estuviese obsesionada. Y no sé si se debe a no haber tenido ningún tipo de afecto parecido de parte de los chicos de mi edad o si simplemente es él el que me hechiza con tal rapidez que me tiene embobada con solo pensarlo. De cualquier manera, las dos opciones terminan igual: conmigo adicta a él. ¿Quién en su sano juicio imaginaría que el chico que cayó encima de mí, baleado y ensangrentado, terminaría siendo mi huésped, mi amigo y mi amante?

Hasta yo pienso que es de locos. Siempre me imaginé gustando del típico chico popular, ese que no me daría ni la hora. Pero con el paso de los años me fui dando cuenta de que en realidad todos los populares me odiaban. Y no, ninguno fingía o me amaba en secreto. Ninguno escondía su amor por mí solo por ser popular y no querer ser visto con una nerd torpe como yo. Sin embargo, ahora sé que pasar por todas las burlas valió la pena. Encontré a un chico que nunca podría haber imaginado, que rompió por completo esos deseos de ser la enamorada de un popular porque según lo que él me dijo de su pasado, no terminó el colegio. Nadie lo conoce, él no conoce a nadie. Ni siquiera habla del tema si no es realmente necesario. Pero si se piensa de otra forma, cualquiera que lo viera caminar por la calle pensaría que es definitivamente alguien popular o, en todo caso, famoso. Tiene esa aura de estrella a su alrededor que simplemente hace que los cerebros de las personas vayan a pensar en eso. Y, por supuesto, su postura, su caminar, su hablar, sus hombros, su cuerpo y rostro… Jesús, nadie podría decir que no es toda una escultura digna de ser observada y apreciada.

Y, de vuelta… ¿Cómo él está conmigo? ¿En serio esto me está pasando? Soy una chica normal, que no sobresale para nada, y que no intenta llamar la atención de nadie. ¿Cómo siquiera se fijó en mí? No es que me queje, por Dios, para nada, pero sigue siendo extraño. Parece que me gané la lotería con él, porque no solo es sexy como el infierno, sino que es inteligente, cariñoso y dulce como ningún otro adolescente que pude haber conocido en toda mi vida. Todos los que conocí que eran hermosos, a lo «Oh, Dios mío, te quiero devorar», eran unos malditos arrogantes y unos egoístas de mierda. Pero no, Ayden es todo lo contrario. No tiene ni un pelo de eso.

Es tan diferente a los demás que me cuesta creer que no creció en otro planeta. En uno donde los hombres sexys no son por completo unos gilipollas. Bueno, lo eran todos los que yo pude conocer. Desgraciadamente.

El timbre que indica el final de la clase suena, y cada estudiante casi sale corriendo con sus pertenencias colgando y casi cayéndose de sus mochilas. La profesora, la hermosa y delicada Laila, suspira en derrota, a sabiendas de que nadie se quedaría un rato más para escucharla leer. No cuando el final de su hora es el final del maldito día escolar. Recojo lentamente mis cosas, retrasando todo lo posible el encuentro con mi amigo y Jaxon, mientras suspiro en derrota. El aula se encuentra vacía al cabo de segundos, supongo que los estudiantes quieren llegar a sus coches lo más rápido posible para escapar de la lluvia que está por comenzar. Una que de seguro es totalmente fuerte.

El cielo una vez gris claro, se encuentra casi en el punto más alto de la escala de grises, llegando al negro. Me estremezco cuando el aire silba contra la ventana y una ligera brisa se adentra por algún lugar abierto en la habitación. El sonido de la profesora guardando sus cosas, como si estuviese muy ensimismada en sí misma, llama mi atención y mi mirada se detiene en ella. Es pequeña, delgada. Diminuta. Y totalmente hermosa con cada imperfección. Sus ojos marrones ligeramente desviados pasan sobre cada hoja arriba de su escritorio y las toma con pesadez. Me muevo hacia ella, con la mochila colgando sobre mi hombro, con mi cuerpo cubierto por una enorme sudadera negra de mi hermano que le robé unas semanas atrás cuando no estaba enojado conmigo.

—¿Se encuentra bien? —cuestiono, deteniéndome en frente.

Deja salir un resoplido.

—Algo así.

—¿Necesita ayuda con algo?

Ella parpadea y me da una ligera sonrisa ladeada.

—Oh, no. Gracias por preocuparte. Simplemente el día estropea mis planes. Estaba realmente emocionada por el picnic que tenía planeada mi cita.

—Oh.

—Venimos posponiendo nuestro encuentro desde hace un mes, por cosas inesperadas que nos suceden a los dos. Hoy que finalmente teníamos algo planeado y casi asegurado de que ninguno tenía otro problema… —Vuelve a suspirar, frotándose la frente, y con su otra mano guarda lo último que le queda en la mochila.

—¿Es totalmente necesario hacerlo en un lugar abierto? —pregunto, encogiéndome de hombros cuando levanta sus ojos hacia mí—. Podrían simplemente juntarse en tu casa o en la de él y comer en una mesa mirando hacia el exterior. Es lindo ver el cielo cuando hay truenos.

Es extraño hablar con una profesora de estos temas, pero algo en ella hace que me interese. Quizá porque en parte me identifico con su forma de ser. Reservada, tímida y torpe. Con imperfecciones que sabe que tiene y que a nadie pasan desapercibidas. Y a mí me encantan, por supuesto. A parte, de todas formas, me gusta saber sobre citas. Mucho más siendo esta profesora que bien puedo considerar mi favorita hasta ahora. Es una de las pocas que trata bien a los estudiantes y se preocupa por ellos.

—No lo sé. Le dije sobre un lugar abierto para que no piense que lo estoy invitando a, ya sabes, hacer otras cosas en mi… eh, casa. —Parece nerviosa al decirlo, un poco avergonzada. Se ruboriza, así como lo hago yo también.

—Bueno, supongo que solo pensará eso si en algún momento de la noche haces algún movimiento que le dé a pensar eso. Juntarse en una cita en tu casa o en la de él, por más que sea íntimo, no tiene que ser realmente una invitación a… acostarse. —O eso espero—. Si quieres que vaya lento, tan solo lo detienes cuando haga algún movimiento y se lo dices. Si te escucha y apoya, está bien seguir saliendo con él. Pero si solo se gira y se aleja, te darás cuenta de que no era un buen partido.

Ella asiente. Es realmente extraño, pero parece reconfortarle mi respuesta, como si no tuviera a muchas personas con las que hablarlo.

—Tienes razón, no había pensado sobre esto de ese modo. Intentaré hablar con él antes de salir del colegio. O mejor lo haré en mi auto. No quiero que nadie me vea hablando con… eh, mi cita. —Vuelve a ruborizarse—. Gracias, señorita Probbet. A pesar de avergonzarme por recibir un consejo de mi estudiante, me siento realmente agradecida.

Luego de eso, asiente hacia mí y se aleja, un poco más feliz y menos molesta de lo que estaba, dejándome con una sensación realmente linda en el pecho. A pesar de no saber mucho del tema, leí mi buena suma de novelas sobre esto. Y puedo decir que algunos consejos, según Internet y Yahoo!, sirven en la vida real. Solo espero que a ella le funcionen. Se lo merece porque, en el poco tiempo que estoy en este instituto, me doy cuenta de lo buena persona que es. Al menos por lo que veo y escucho.

Guío mis pasos por el mismo recorrido que hizo la profesora y todos los estudiantes ansiosos por irse a sus casas. Apenas hay gente en los pasillos, y si no fuera por los gritos que llegan desde afuera, podría imaginarme estando sola en el colegio. Pero no sucede eso, porque cuando salgo por las puertas del instituto hacia el exterior, la multitud de los estudiantes hablando y despidiéndome me da la bienvenida. Suspiro, mirando al cielo, y me digo a mí misma que si no nos vamos dentro de media hora comenzará a llover con fuerza.

Ni bien doy un paso hacia la dirección en la que debería juntarme con Jaxon y Daniel, mi celular vibra. Sostengo más fuerte la mochila para no dejarla caer y palpo cada uno de mis bolsillos en busca del aparato. Cuando lo encuentro, sonrío al ver la foto de mi amigo titilando en la pantalla sin audio. Deslizo al dedo y atiendo la llamada, fingiendo estar emocionada por esta reunión de fotografía.

—¿Qué tal? ¿Listo para comenzar el trabajo? —digo, pasando la mirada por el campus en busca de su delgada figura. Hoy no pude verlo en todo el día. En la hora del almuerzo Scarlett simplemente se adueñó de mí y me arrastró a una tienda cercana para comprarle un regalo a su madre, como si yo realmente supiera de moda. Pareciera como si no hubiese visto mi maldita vestimenta todos los días, porque vamos, una sudadera enorme y unos leggins viejos no es algo al que se le puede llamar un buen look—. ¿En dónde estás? No te veo en ningún lado.

—Porque no estoy allí, Mack.

—¿Qué?

Detengo mi inspección y frunzo el ceño al escucharlo.

—¿Cómo que no estás aquí? ¡Apresúrate, que tenemos que ir a tomarle fotos a Jaxon!

—No puedo, Mack. Lo siento. —Una tos fuerte resuena en mi oído, tanto que tengo que alejarme el aparato ligeramente para no aturdirme. Cierro los ojos, no pudiendo creer esto. Si mi semana no iba del todo bien, esto ya le daba el premio a la peor semana de mi vida.

—¿Qué tienes? —Intento tranquilizarme a pesar de estar hirviendo por dentro. No puedo hacerlo yo sola con ese maldito chico. Y por si no fuera poco, mis habilidades con la cámara no son tan espectaculares como las de Daniel. Yo solo empeoraré todo.

—Desperté con fiebre —aclara estornudando, y luego sorbe su nariz—. Lo siento, Mack. Tenía tantas ganas de hacer esto.

—Lo sé.

Y es la verdad. Todo lo que salía de su boca estos días anteriores fue con respecto a hoy. Todas sus ideas fueron penetrando una y otra vez mis orejas hasta quedar grabadas en mi cerebro. Salió tanto a colación que quise alejarme o ignorarlo cuando comenzaba. Pero sí, a pesar de todo el cansancio de escuchar sobre eso mil veces, me gusta ver cómo le brillan los ojos cuando me dice sobre sus gustos y cosas que lo emocionan.

—¿Cómo pretendes que lo haga todo sola? —Me rasco la nuca, sudorosa, a pesar de la ligera brisa gélida y el clima húmedo y lluvioso—. Supongo que lo pospondremos, ¿no? —Hay una notoria esperanza en mis palabras, pero él no la capta, o simplemente la ignora.

—Demonios, no. ¡Hay que aprovechar todo el tiempo que tenemos para hacer las mejores fotos! Y si necesitamos una gran variación de ellas, nos juntaremos varias veces para hacer distintas, con diferente ropa y posiciones. Así que trae tu hermoso culo a mi casa y llévate mi cámara. No quiero que te vayas de la sesión hasta que tengas, por lo menos, treinta fotos.

Luego de eso, corta la llamada, dejándome muda por completo y paralizada en mi lugar, con el sonido de las voces alejándose de fondo.

—¿Necesitas que te lleve a algún lugar? —La voz alegre de Scarlett hace eco en mi cabeza, sacándome del aturdimiento. Daniel apenas pensó en mi falta de saberes sobre fotografía. Él, en cambio, estuvo muchos años antes en cursos para aprender sobre el tema. Yo apenas sé cómo manejar los botones y la función de cada uno. Estoy perdida.

Me giro hacia ella, resignada. Necesitamos tener una excelente nota con este trabajo por el simple hecho de que la profesora es una maldita vaga y solo tendrá una o dos notas de cada estudiante con la que verá si nos aprueba o no esta etapa del año escolar. Sé que no puedo simplemente evadir esto, por más que lo desee con todas mis fuerzas. Tendré que soportar a Jaxon sola. Malditamente sola. En un lugar donde seguramente estaremos los dos solos, él delante de la lente mirando hacia mí con una penetrante y oscura mirada.

—Yo… eh, quizá —tartamudeo, ligeramente aturdida por su presencia. La mayoría de los alumnos que estaban cerca de mí desaparecieron, dejándome como una idiota parada en medio de un cuarto del campus rodeando el instituto, luchando internamente por no romper a llorar por la situación en la que estoy. Me encojo de hombros y la veo guiñarme un ojo, tal y como le gusta hacer siempre. La brisa húmeda revolotea su cabello rosa pastel y vuelta por todo su rostro. Intenta apartarlo y apenas lo logra para luego hablar.

—Genial, dime a dónde. Tengo una hora y media libre antes de ir a casa. Mi padre tiene una junta y no quiere que esté allí. Bueno, en realidad yo no quiero estar allí. Trabajo, trabajo y más trabajo. —Rueda los ojos y pasa un brazo por encima de mis hombros. Su altura supera visiblemente la mía.

Nuestros pasos repiquetean en el pavimento mientras me conduce a su auto en el estacionamiento. El cielo está a punto de llorar, quizá tanto como yo quiero hacerlo también. Si tuviese tres o cuatro años menos de los que tengo ahora, estaría haciendo una rabieta o inventando excusas para no hacer el trabajo hoy, diciendo como pretexto que el clima me impidió llegar o que mis padres no me permitieron salir con este temporal. Pero no, soy una chica madura y lista, y tengo que comportarme como tal. Sin mentir para salirme de esta.

Suspiro. A veces cansa ser tan buena.

Cuando llegamos a su hermoso auto brillante sube en el asiento del conductor y abre mi puerta, sonriéndome desde dentro. Sin esperar más, queriéndome alejar del frío, me siento y coloco nuestras mochilas a mis pies antes de abrocharme el cinturón de seguridad. Una vez que Scarlett lo tiene puesto también, prende la calefacción y suspira agradecida, dejando por unos segundos sus manos frente a las rejillas que emanan calor.

—Dios mío, prefiero mil veces el calor de siempre que estos temporales —dice ella, encendiendo el motor y poniéndonos en marcha—. ¿A dónde?

—A la casa de Daniel. Necesito buscar algunas pocas cosas y luego volver al instituto.

Me mira por un milisegundo y vuelve su mirada hacia adelante.

—¿A esta hora quieres volver al instituto? Estará cerrado, tigresa.

—Lo sé. No voy a entrar, simplemente esperaré a alguien. —Vuelvo a encogerme de hombros, no quiero decirle nada sobre Jaxon y el trabajo que tengo que hacer.

—Oh… —Sonríe emocionada, lanzándome una pícara mirada—. ¿Te verás con ese lindo chico que llevaste a mi fiesta? —Río avergonzada, ruborizándome cuando ella sube y baja las cejas descaradamente. Niego con la cabeza.

—No, no. Tengo que ir a la casa de un compañero a hacer tarea, y todas las cosas que vamos a usar las tiene Daniel.

—¿Y él no te las puede llevar?

—No, está enfermo.

—Conociéndolo, no dejó que pospusieran esto, ¿no? —No parece para nada sorprendida.

Suspiro.

—Noup.

No tardamos más de diez minutos en llegar. Una buena ventaja del clima es el hecho de no haber casi nadie en las calles impidiéndonos el paso o retrasándonos. El trayecto se me hace demasiado corto mientras ella me cuenta sobre todo y nada, haciéndome reír con el tono de voz que usa al intentar imitar a una de sus amigas hablando de su novio frente a ella. La escucho burlarse de ello una y otra vez, diciendo que, si de todos modos fuera heterosexual, ese chico no le gustaría para nada. Cuando nos estacionamos frente a la casa de Daniel, mi estómago está a punto de estallar por las fuertes carcajadas que salieron de mí constantemente, sin parar. Limpio una lágrima que se escapa de mi ojo y tomo aire para evitar desmayarme por la falta de él gracias a mi amiga.

Me bajo del auto, esperando que ella simplemente me deje entrar a la casa antes de irse, pero hace todo lo contrario. Desciende del coche también, sonriendo ante mi mirada confusa.

—Ya te dije, aún tengo una hora y quince minutos libres. Te ayudaré.

Asiento, y nos acercamos a la puerta para tocar el timbre.

—Oh, hola, chicas. ¿Alguna de ustedes es, eh… Tigresa Mackenzie? —cuestiona la joven señora que nos mira cuando abre la puerta, un tanto avergonzada por el apodo. Scarlett deja salir una fuerte carcajada que me tiene temblando casi en el borde para seguirla con la diversión. Sin embargo, solo me sonrojo y levanto ligeramente la mano para indicarle que soy yo de quien habla. Una gran sonrisa aparece en su rostro—. Perfecto. Un gusto, soy Rachel, la madre de Daniel.

Nos saluda a cada una con un beso en la mejilla y luego se hace a un lado para dejarnos pasar al cálido vestíbulo. Froto mis heladas manos y veo cómo Scarlett evalúa todo a su alrededor, posiblemente pensando cuán chiquito es el lugar comparado con su mansión. Aun así, viéndolo bien, es realmente lindo por fuera y por dentro. Hay un aura pura y familiar rodeando las paredes que la hacen ver acogedora y cálida. Mi amiga sonríe a Rachel.

—Me llamo Scarlett.

—Por supuesto que lo eres. Daniel ha estado diciéndome sobre esta nueva cosa entre ustedes de amigos-no amigos que lo divierte tanto. Me ha dicho que ya no lo tratas como todo un nerd.

—Bueno, esa soy yo. Aunque espero que no se acostumbre. Solo lo trato agradablemente para quedar bien con tigresa. —Scarlett me codea, bromeando con sus palabras. Rachel ríe.

—Qué simpática. —Ella señala a las escaleras—. Suban. Subiré algo de tomar. Pueden avisarme si necesitan que las ayude a bajar todo lo que Daniel les dé.

Inmediatamente hacemos lo que dice, totalmente impresionadas por su actitud despreocupada y divertida al haber escuchado y dicho esas cosas sobre su hijo. Nuestros pasos resuenan hasta que llegamos arriba, en donde una linda alfombra color marrón nos guía a un pasillo con cuatro puertas. Pero no se nos hace para nada imposible ubicar cuál es la de Daniel. Es muy… él.

—Pff, siempre supe que no era muy maduro como aparenta ser. —Da unos pasos por delante de mí y señala el cartel colgando en la puerta.

—¿«Cada sorete tiene su dueño»? ¿En serio?

Aguanto la risa mientras la veo tomar el picaporte y girarlo hasta tener la puerta abierta, sin haber tocado, y se adentra en la habitación.

—¡Ei! ¿Nunca aprendiste a tocar? ¿Qué si estaba haciendo algo vergonzoso? —Es lo primero que escucho salir de la boca de Daniel al vernos.

—¿Más vergonzoso que saber que te gusta la idea de ser dueño de tus soretes como para colgarlo en tu puerta? No lo creo. Ni siquiera masturbarse y ser encontrado es tan vergonzoso.

Tapo mi boca con una mano al oír las palabras que salen tan fácilmente de Scarlett, y me encamino hacia la cama en la que un ojeroso Daniel se encuentra postrado. Él rueda los ojos y me sonríe cuando estoy a su lado.

—Te diría que es lindo verte, pero ya que trajiste al monstruo contigo, es todo lo contrario.

—Ya, ya. Solo dale a tigresa Mackenzie lo que vino a buscar. Tengo que ir a mi casa dentro de nada.

Me giro sorprendida hacia ella, un tanto confusa por lo que dijo.

—Pero dijiste que una hora y…

—Shh… él no tiene por qué saberlo —me susurra, guiñándome un ojo.

—Está bien. Tienen todo en esa esquina —dice Daniel, apuntando a la derecha.

Scarlett y yo nos volteamos hacia allí sin dificultad, pero casi muero al ver todo lo que hay allí.

—¡¿Es que piensas mudarte?! —chillo, recorriendo con los ojos cada objeto. Luces, cables y estuches rodean cada parte del lugar.

—Jesús, Mackenzie. Mi cabeza duele. No es necesario que grites. —Toquetea su frente—. Y sí, es necesario si queremos un trabajo bien hecho.

—¡Yo apenas sé usar la cámara, Daniel! —grito algo así como susurrando, aún más molesta de lo que ya estaba.

—Te las arreglarás. Aunque sea lleva una de esas luces y la cámara. Usaremos todo cuando nos volvamos a juntar para más tomas.

Ahora soy yo la que se masajea la frente. Él no solo quiere que me quede toda una tarde a solas con Jaxon, ese chico al que visiblemente no le caigo bien, sino que pretende que haga mi propio estudio fotográfico como si quisiera realmente quedarme a hacer muchas más fotos de las que pretendo hacer en solo una o dos horas como mucho. Dos horas son las que me tomará armar todo eso, demonios. Sin mencionar que tengo que aprender cómo usar cada una de ellas.

Sin embargo, asiento con la cabeza, aceptando su oferta de llevar menos. Una de esas luces y la cámara es suficiente para mí. Lo otro podemos utilizarlo cuando el experto se recomponga del todo y pueda hacer la mayor parte del trabajo por sí solo, siendo yo solo su apoyo moral.

Scarlett no pierde más tiempo y toma una luz con su palo correspondiente y el soporte de todo esto. Mientras que yo simplemente tomo el estuche gigante de la cámara y me alejo de mi amigo, siguiendo a Scarlett por el mismo camino por el que vinimos, no sin antes saludar con la mano a Daniel en despedida.

—¿Oh, ya se van? —cuestiona Rachel al vernos bajar por las escaleras con los artefactos.

—Sí. Se nos hace demasiado tarde —digo, y es cierto. Tendría que estar sí o sí en cinco minutos en el instituto para encontrarme con el demonio llamado Jaxon, y así también arreglar el lugar en el que vamos a tomar las fotos.

—Está bien, espero poder verlas nuevamente aquí. ¿Ninguna quiere tomar el agua que les serví? —Nos tiende la bandeja con las pequeñas galletas y los tres vasos sobre esta.

Y, por supuesto, Scarlett se anima al ver las galletas.

—Mamá de Daniel, es mi nuevo ídolo —sentencia mordisqueando dos galletas en su boca a la vez, habiendo dejado a un lado la luz y el soporte. Toma un sorbo de agua mientras me la quedo mirando cómo desperdicia el poco tiempo que tengo. Carraspeo para que se dé cuenta de la urgencia que estoy teniendo, y ella reacciona y vuelve a tomar sus cosas, no sin antes meter fácilmente cinco pequeñas galletas en su boca—. ¡Gracias, Rachel! ¡Vendré seguido por más galletas!

El estacionamiento del instituto ahora está más vacío de lo que ya estaba cuando nos fuimos. Scarlett estaciona sin esperar más y me ve salir por la puerta con todas las cosas en un intento por no caer. Ríe cuando gruño por la brisa que se lleva mi pelo hacia la cara y por todo lo que está a punto de pasar. Sin mencionar estas cosas que apenas sé usar.

Me tira un beso justo cuando cierro la puerta y retrocede con el auto antes de desaparecer por el camino, alejándose de mi miseria. Los artefactos pesan sobre mis débiles brazos, pero hago todo lo que puedo por llevarlos lo más rápido posible hacia la entrada del instituto, intentando buscar algún techo en el que refugiarme a esperarlo para no mojarme ni yo ni a las cosas. Las gotas de lluvia comienzan a caer lentamente, tan escasas que casi ni se perciben. Pero no puedo siquiera prestarle un mínimo de atención cuando la figura alta y amplia de Jaxon aparece en mi campo de visión. Me irrito al verlo tan tranquilo, habiendo yo tenido que pasar por todo esto de ir a buscar las cosas sola a la casa de mi amigo. Pero, por supuesto, mi enojo es en vano porque, después de todo, Jaxon es solo el modelo. No es parte del grupo. Ni siquiera está en nuestra misma clase.

Lo recojo todo y decido acortar la distancia yendo hacia él, con mis piernas temblorosas no solo por el frío, sino también por el gran peso de todo sobre mi cuerpo. Nos encontramos a medio camino, y ni siquiera me da una ligera sonrisa de saludo antes de ayudarme a llevar las cosas a su auto negro estacionado a un par de metros. Suspiro, aliviada, solamente teniendo que llevar el bolso con la cámara. Cuelgo la correa en mi hombro y corro hacia el auto.

Entonces, justo cuando estoy guardando el estuche en el asiento trasero del auto, dos figuras humanas captan mi atención. Una visiblemente más pequeña que la otra, pero tan familiar para mis ojos. Sabiendo que no tendría que meterme, pero teniendo la urgencia de saber qué es lo que sucede, dejo con rapidez sobre el asiento el bolso y

camino aceleradamente hacia esas dos personas. Mi hermano no me nota cuando me aproximo, se mantiene hablando en voz baja, casi atropelladamente con un tipo alto, aproximadamente de un metro ochenta, con un cuerpo realmente grande a pesar de tener más o menos unos cuarenta años.

Evito el impulso de fruncirle el ceño cuando se me queda mirando con sus ojos oscuros penetrando cada pedazo de mi interior. Cada parte de él grita peligro y mi cuerpo se alarma cuando veo el miedo en los ojos de mi hermano. Por otro lado, el tipo no se fija en él, solo fija su oscuridad por completo en mi rostro, pasando de mi cabello rojo hacia mi mentón casi con intriga, frialdad y asombro, y con un ligero atisbo de algo que no sé descifrar. Algo que no es para nada bueno, me dice mi interior. Mi piel hormiguea y me abrazo a mí misma mientras paso la mirada hacia mi hermano, quien retuerce sus manos envolviendo un pequeño sobre. Estrecho los ojos para verlo mejor y mi mandíbula se aprieta al comprender la situación.

Mi hermano y un vendedor de droga. Un jodido vendedor de droga postrado justo a un lado del instituto. En un lugar público. Fuerzo a mis lágrimas de furia a retroceder y a mi boca a mantenerse cerrada para no gritarle a Kyle. Simplemente fulmino con la mirada al tipo mientras este pasa sus ojos del celular que tiene en la mano hacia mí una y otra vez, sin importarle mi molestia ni el hecho de haber vendido droga a un menor de edad y ser descubierto en el proceso.

Entonces, una mano se posa en mi hombro, ligeramente apretando mi piel para hacerme saber que está conmigo para protegerme si algo sucede. Jaxon se posa a mi espalda y no puedo ver su expresión, pero siento la molestia bullendo por sus poros.

Apenas encuentro voz para hablarle a mi hermano, y no me importa la confusión en su rostro mientras nos ve.

—Es hora de irnos, Kyle. Ahora —gruño, pero me contengo ligeramente para no agarrarlo de los pelos y arrastrarlo por el campus hasta el auto.

Él mete el sobre con la droga en su bolsillo y asiente, caminando sin mirar atrás hacia donde está el coche de Jaxon. Doy un paso hacia atrás, Jaxon hace lo mismo, y me doy la vuelta sin decir otra palabra al desconocido traficante de droga, sintiendo su penetrante mirada taladrando mi nuca. Mi piel hormiguea, sabiendo que algo en esto, a partir de ahora, no está ni irá bien.

Nos adentramos en el auto y le indico a Jaxon la primera parada en nuestro recorrido.

—Hay que dejarlo en el restaurante. Tessa debe de estar preocupada por no verlo llegar como siempre a la misma hora. —Le digo la dirección del restaurante y él asiente sin decir nada. Enciende el motor—. ¿En dónde podemos sacar las fotos?

—En mi casa está bien. No hay nadie. —Es lo único que sale de su boca.

Y luego de eso, nadie habla. La tensión, el enojo y el resentimiento se hacen presentes.

«Kyle, ¿en qué te estás metiendo?»

Él la miró mientras recorría la distancia de vuelta hacia el auto. El chico al que le vendió droga y uno más alto y extremadamente musculoso la siguieron por detrás, sin mediar palabra. Se sorprendió al darse cuenta tan rápidamente quién era la chica y lo que significaba. La paga por ella sería realmente buena, tanto que podría pagar todas sus deudas y finalmente seguir con su vida sin tener que estar en la miseria. No le importaba nada más. No entendía del todo el motivo por el cual la querían, solo sabía que la necesitaban para llegar a algún fin. Y ese fin, definitivamente, no era información que todos pudieran tener. Él no la tenía, y no era como si le importara. Estaba centrado en su nuevo objetivo. La chica era el boleto de salida de todo lo malo que le estaba sucediendo, y lo aprovecharía sin dudarlo ni por un segundo.

Sacó su teléfono y mantuvo su mirada en la espalda del alto chico pelinegro, el más grande de los tres adolescentes mientras escuchaba la voz masculina, demasiado gruesa por tanto fumar, resonando en su oído.

—Hable —demandó, exasperado, el otro hombre. Y un escalofrío le recorrió la espalda. Todos le temían. Aquel era un mal tipo, jefe de los jefes más temidos de por aquí. Nadie debía meterse con él, y dudaba que la adolescente sobreviviera estando en frente suyo.

Carraspeó y fijó su atención en el presente, con el nuevo objetivo justo frente a sus narices.

—La chica sí existe. —Su voz no tembló, milagrosamente, y recordó la demanda del jefe al no saber si esa niña era solo parte de la imaginación de un hormonal adolescente o si era real.

—¿Estás seguro? —Algo que nunca pasaba era escuchar al hombre sorprendido, pero él fue uno de los pocos hombres vivos que lo hizo. Asintió, pero luego recordó que no podía verlo.

—Sí, señor. La tuve frente a mis narices. Es igual a las fotos que tengo en el celular.

El jefe les había ordenado tener aquellas fotos en sus celulares por si la veían de casualidad merodear por la zona. Nunca nadie esperó verla en serio, porque vamos, para todos esa chica era solo una mujer salida de la imaginación de un niño. Pero no, allí estaba, en carne y hueso.

—Bien, haz lo que sea para traerla a mí. Tenemos algo pendiente con el maldito niño dentro de muy poco y no hay tiempo para hacer acuerdos a largo plazo. La traes y negociamos. Eso es todo.

Entonces, la llamada se cortó, y fue lo único que necesitó para que las ideas comenzaran a llenar su cabeza.

La llevaría como fuera.

• • •

Jaxon estaciona frente al restaurante justo cuando las pequeñas gotas que caen del cielo aumentan su intensidad hasta crear una gran tormenta. El agua choca con fuerza contra la ventana, impidiéndome ver el exterior con claridad. Si no fuera por las luces prendidas del restaurante, no lo hubiéramos encontrado con facilidad. Jaxon coloca el freno de mano y mantiene el auto encendido.

Le doy una mirada, sabiendo que él no me está prestando atención, y todo lo sucedido hace apenas media hora cae sobre mí con mucha fuerza, al igual que la lluvia que rodea la ciudad. No puedo asimilarlo con rapidez, me quedo confundida y molesta hasta el punto de hervir por dentro. Kyle va de mal en peor y, muy a mi pesar, no puedo hacer nada. Aún tiene esa maldita bolsa de droga en la mochila, y estoy extremadamente segura de que mis padres no lo sabrán.

Escucho a Kyle abrir la puerta y veo cómo Jaxon asiente en saludo hacia su amigo sin decir nada. Me muevo también, abriendo mi puerta, pero la mano de Jaxon me toma del brazo justo cuando Kyle cierra la suya. Me volteo hacia él, y aunque no quiero retrasarme más de lo necesario, frunzo el ceño mientras él palpa su bolsillo delantero y saca una pequeña bolsita.

Droga.

Mi boca instantáneamente se abre.

—¿Pero qué…? —tartamudeo y parpadeo, pasando de su rostro a la bolsa y viceversa. ¿Es que él también lo consume y tiene el descaro de restregármelo por la cara? ¿Qué demonios…?

Aleja su mano de mi brazo y se lleva el dedo índice a la boca, haciéndome la señal de que me quede callada. Lo hago. Mi boca se cierra con un chasquido mientras él apunta con sus ojos a la mochila de mi hermano a través de la ventana. Me asomo, no pudiendo evitar la confusión y la intriga de mi cuerpo, y miro la espalda de Kyle. A pesar de que la lluvia moja mi rostro y me dificulta la visión, vislumbro la ranura abierta en el bolsillo posterior de su mochila.

Entonces mi boca se vuelve a abrir, perpleja.

—¿Qué…? —Es lo único que puedo decir cuando comprendo todo.

Jaxon es amigo de Kyle y, aun así, a pesar de no llevarnos bien —de mi parte, aunque sea— él tomó las drogas que tanto me molestan. Y no sé realmente el motivo que lo llevó a hacerlo, pero estoy eternamente agradecida. Soy hermana de Kyle y no pude ni siquiera demandarle que las devolviera o las tirara. Simplemente me quede allí y no hice nada para impedir que las consuma. Pero me niego a llorar de alivio o hacer algo más que asentir y regalarle una pequeña y temblorosa mueca en agradecimiento. Él no responde, y aunque fuera así no les doy tiempo para hacerlo porque al instante salgo del auto en dirección a la entrada. Las luces están encendidas y las voces de mi familia se escuchan a pesar de la distancia que nos separa. Mi hermano está casi por llegar a la puerta y tengo que correr para alcanzarlo antes de quedar completamente empapada.

Ni bien nos adentramos en el restaurante, la calidez que rodea las paredes nos envuelve y lo veo temblar unos pasos por delante de mí. Respiro e intento relajarme mientras una penetrante mirada se asienta en mi cuerpo tembloroso y mojado. Me estremezco ante la intensa observación, cálida, posesiva, cariñosa y anhelante. Llena de un deseo reprimido que me hace dar la vuelta lentamente sobre mi lugar en busca de aquellos ojos que tanto me gustan. Cuando los encuentro, mi estómago chilla, ruge y pide todo lo que en estos momentos no puede tener. No con la familia alrededor. No ahora. Y, aun así, esos ojos avellana que me erizan la piel no se despegan de mí, la lujuria sigue cada uno de mis pasos hasta que llego a su cuerpo, con tan solo unos centímetros de distancia separándonos.

—Hola —susurro, pero lo que mi cuerpo desea gritar es otra cosa. Quiere decirle lo mucho que me gusta que me mire así, que me desee de esta manera tan excitante. Pero no lo hago. Sé que mi posesiva madre está alrededor y no puedo correr el riesgo de que nos encuentre en una situación comprometedora. No me toca, pero mis ojos bajan a ver la lenta y sensual sonrisa que está comenzando a formarse en sus labios. Mi cuerpo vuelve a temblar y mi corazón late con tanta fuerza que se me hace realmente raro no haber muerto todavía de un ataque cardíaco. Mi piel se calienta ante el recorrido profundo que le da a mi mojado cuerpo y solo sé, muy dentro de mí, que quiero ser tocada en cada sitio por el que sus ojos pasan. Ser tocada como bien imagino que él lo está haciendo en su mente. Remojo mis labios y su visión se enfoca en ese movimiento, sin remordimiento alguno.

—Hola —contesta de la misma manera, elevando una de sus cejas. Su cuerpo alto y construido a la perfección se acerca unos milímetros más cuando vemos que mi madre sigue sumida en su trabajo, justo al otro lado del restaurante. Su rostro se acerca a mi mejilla, dejando su boca casi pegada a mi oreja. Su aliento choca con mi piel caliente y me estremezco.

—Si no fuera por la presencia de Tessa, ahora estaría tomando tu boca con tanta fuerza que dudo que pudieras pensar en algo más.

Jodida madre.

—No sabes cómo deseo poder tocarte y simplemente perderme en ti. Lo deseo cada instante de cada día, ángel.

—Sí. —No logro poder contener el suspiro que se escapa de mis labios, mi aliento agitado se estampa contra la piel de su cuello y hombro.

—Muy pronto, cuando estés lista, pasará lo inevitable. Y te haré gozar cada parte de ese momento. Cada maldito segundo.

Entonces se aleja, dejándome completamente vacía y encendida como cada vez que me habla en ese tono. Mi respiración se atasca. Lo veo dirigirse hacia donde Tessa se encuentra ordenando cosas a los pintores. ¿Cómo es posible que él tenga tal efecto en mí sin siquiera tocarme? Solo basta con darme una mirada para tenerme jadeando, necesitada por su toque. Ni siquiera pasaron cinco minutos desde que entré al lugar y todas las emociones me bombardean una detrás de otra. Paso de estar enfurecida y molesta a estar completamente encendida, confusa y ansiosa. ¿Qué me está sucediendo? Apenas dijo algo, Jesús. Y yo simplemente quiero tirar todos los compromisos que tengo por delante esta tarde y arrastrar a Ayden a mi casa, a mi habitación, y satisfacer sus deseos y los míos.

Lo quiero. Lo quiero y lo necesito tanto a la vez. Mi piel quema, anhelante por su tacto. Y demonios si mi parte baja no palpita con la idea de tenerlo dentro de mí.

Pronto, me prometo. Muy pronto.

Luego de saludar con un beso a mi madre y darle otra mirada al gran y precioso cuerpo de mi huésped, salgo nuevamente al exterior, en donde la tormenta está en el punto más alto, lejos de terminar. Rápidas gotas mojan mi rostro mientras corro hacia el choche, y una vez dentro la calidez me acaricia.

Lo respiro y siento cómo el auto se pone en marcha con lentitud. La precaución por la tormenta está presente en todos los sentidos de Jaxon. No pasan más de quince o veinte minutos hasta que nos detenemos, pero se me hace imposible ver a mi alrededor. La lluvia empapó el coche y mis ropas, y ahora estoy húmeda hasta el punto de no retorno. Me da pena por los hermosos asientos del auto, pero no puedo hacer nada por repararlo.

Miro hacia afuera, pretendiendo tomar algo del lugar para evaluar, pero aparte de la ventana mojada y unos pequeños puntos de color que serían las siluetas de las casas en el exterior, no puedo ver nada. ¿Cómo aun habiendo tormenta me permiten hacer tarea fuera de mi casa? Anhelo con fuerza estar rodeada por las cuatro paredes de mi habitación, comiendo Nutella mientras leo un libro. Pero no, por supuesto que Daniel tenía que negarse a posponerlo y hacerme venir, ¡sin él!

—Es mejor que nos apuremos, tengo que dejar ir a mi vecina —dice Jaxon, sacándome de mis pensamientos sobre cómo ahorcar a mi amigo. Sacudo la cabeza en un esfuerzo por prestar atención a sus palabras. ¿Dejar ir a su vecina?

—Está bien. —No pregunto, porque sé que dentro de muy poco, más exactamente dentro de unos segundos, lo entenderé de primera mano.

Así que no pierdo tiempo en salir cuando él lo hace y espero a un lado, cubriéndome con mi abrigo, para ver hacia qué casa de las que nos rodean se dirige. Cruza la calle y corre sin darme otra mirada a la que está más deteriorada. Los ladrillos sobresalen a los costados de las paredes y no se me haría raro encontrarme con el techo lleno de agujeros. Aun así, es una casa medianamente grande, con hermosas flores rodeándola. Flores que supongo que antes de la tormenta eran espectaculares.

Sigo su camino, viendo hacia los lados antes de cruzar la calle, y llego a su lado justo cuando está abriendo la puerta. Para mi suerte, el interior está lo suficientemente caliente para secarme por completo en solo unas pocas horas. No tardo en vislumbrar todo a mi alrededor mientras él deja sus cosas en el suelo. Paredes color vino tinto, muebles y marcos de un hermoso marrón oscuro y un piso recubierto con una alfombra color crema. Sin embargo, esta solo se encuentra cubriendo la sala de estar que es visible gracias al umbral frente a mí. La luz de una chimenea hace maravillas, ya que, si no fuera por ello, se vería bastante simple y común. Bueno, un poco menos que eso. Las paredes están ligeramente resquebrajadas, los marcos, desgastados, y algunas esquinas del techo, recubiertas con lo que parece ser moho. Parpadeo por cada detalle, pero no me disgusto con la vista. Quizá les cuesta llegar a fin de mes y simplemente prefieren gastar en comida que en la reparación de todo el entorno. Es lo primero que pienso, pero me recrimino internamente por pensar en eso. No es que tenga una casa de millones de dólares ni tampoco la necesito, pero no tengo el derecho de juzgar a otros y mucho menos suponer algo que no me incumbe.

Jaxon se da la vuelta para mirarme.

—Iré a traer las cosas del auto.

No me dice que pase y me siente, simplemente se aleja nuevamente hacia la tormenta. Me quedo estática mirando hacia el suelo mientras unas voces bajas se escuchan viniendo de mi derecha. Pero no hago nada por curiosear o entender lo que dicen. Solo muevo las manos nerviosamente, ya preparándome internamente para cualquier cosa que venga por delante. Ya estoy aquí, por lo que haré el mayor intento por no arruinarlo todo, muy a pesar de la falta de experiencia en la fotografía y en el manejo de los artefactos de Daniel. Respiro profundamente y me hago a un lado de la puerta, sabiendo que si me mantengo allí Jaxon me golpeará con ella cuando vuelva a entrar. Entonces, mi pie golpea algo detrás de mí y lo escucho caerse y romperse en mil pedazos. Un maldito jarrón que no había visto me saluda desde el suelo, diciéndome lo jodida que voy a estar cuando Jaxon aparezca de nuevo. Me agacho, pero aquella escena es lo que causa que las voces a mi derecha se dejen de escuchar. Gimo interiormente y cierro los ojos, esperando y rezando no ser vista. Mis manos se quedan sobre los vidrios decorados, sin moverse. Entonces, dos siluetas se detienen frente a mí, a tan solo unos metros de distancia. No subo los ojos con rapidez para verlos, tardo más de la cuenta. Cuando finalmente los veo de frente, dejo escapar todo nervio recorriéndome cuando dos pares de ojos curiosos me evalúan, sin señales de enojo o molestia.

Me levanto, dejando los vidrios en donde están, y seco mis manos sudorosas en los pantalones antes de sonreír ligeramente, con la poca luz impidiéndome ver en detalle a cada individuo.

—Hola, soy…

No logro terminar. La puerta de entrada se abre y aparece Jaxon cargando el pesado equipo de Daniel sin ningún esfuerzo. Pasa por mi lado y va directo hacia el salón, refunfuñando algunas cosas que no puedo entender, pero que por la mirada que me da al dejar las cosas y posar sus ojos en los vidrios a mis pies me hago una leve idea. Hago una mueca y le doy una ligera mirada de niña buena.

Muevo el pie.

—Lo siento.

Rueda los ojos y bufa mientras se voltea hacia los dos individuos. La más alta de un paso hacia adelante y veo su cabello largo caer hasta más allá de su cintura, casi rozando la mitad de su trasero. Mira sonriendo a Jaxon y acaricia el pelo de la niña que la sigue hasta detenerse a su lado, manteniéndose ligeramente encorvada por las muletas que la sostienen por las axilas.

—Creo que es hora de irme. —La voz de la mujer es suave, y el brillo en sus ojos al ver a la niña y nuevamente a Jaxon hace que mi corazón se agrande con ternura.

—Está bien, muchas gracias, Trish. Dejé dinero para ti sobre la mesada —contesta Jaxon, y de repente me siento ajena, siendo una intrusa en este momento. La tal Trish saca importancia a las palabras de Jaxon y sonríe.

—Y ese mismo dinero lo dejé justo a tu lado, dentro del cuenco sobre la mesa ratona. —Señala al lugar exacto junto a las piernas esbeltas del chico y camina hacia la puerta de entrada, no sin antes besar la mejilla de la niña—. Adiós.

—Demonios —gruñe de repente Jaxon, tocando su cabello, y yo no entiendo nada de la situación. Bien, comprendo que la chica bonita es su vecina y que no permitió ser pagada por sus servicios. Pero, ¿y la frustración de él a qué se debe?

La niña ve mi confusión y sus muletas se dirigen hacia mí, ayudándose con solo una de sus piernas. La otra, simplemente no está en su cuerpo. Me sonríe.

—Ella nunca acepta el dinero de mi hermano —me aclara, como si fuera mucha información para darme. Sin embargo, no dice nada más y se acerca a Jaxon—. Hermanito, nunca aceptará tu dinero. Nos quiere demasiado como para hacerlo. Le gusta jugar conmigo —repite hacia él con una voz angelical perfecta para una pequeña niña como ella. No debe de tener más de ocho años, más o menos.

—Lo sé —suspira, y luego de unos largos segundos vuelve a erguirse con la misma postura que anteriormente tenía. Fría, concentrada y calculadora—. Es hora de empezar. No perdamos más tiempo.

Y lo hacemos. Pasamos más de una hora colocando las cosas en su sótano, el cual es perfecto para lo que Daniel tiene en la cabeza, y en descifrar cómo funciona cada cosa. La cámara de fotos tiene más funciones que las que normalmente usamos en el instituto, por lo que me lleva más tiempo del que pensé descubrir para qué sirve y cómo usarlo. Por otro lado, Jaxon se cambia con unos pantalones de cuero y una remera gris apretada, encima un abrigo de jean con mangas de cuero.

Una vez terminada mi inspección en las funciones del aparato, le indico el mejor lugar para colocarse y, con unas pocas miradas, se sitúa allí.

—Bien. Te recuerdo el tema que elegimos para este trabajo —comienzo, mirando a través de la lente y viendo lo bien que se ve para la cámara—. Misterio, temor, oscuridad. Salvajismo. Quiero miradas duras, poses intimidantes y actitud fulminante.

—Entonces eligieron al chico perfecto para esto. Mi vida, para los ojos ajenos, es todo eso. Es todo lo que me define.

—¿Por qué lo dices? —pregunto, pero no contradigo sus palabras. Puede que no me caiga del todo bien, y todos saben cómo es su personalidad, pero todo con respecto a lo personal y su vida aún es un misterio. Sin embargo, algo debió haberlo convertido en el chico que es ahora—. La tristeza, la oscuridad y todos los adjetivos que lo describen tienen que tener una razón. Nada aparece así de la nada, una persona se va formando, todos tienen una base en donde todo comienza.

—Porque así es. —Sus ojos me repasan y lo puedo ver a través de la lente de la cámara. Me estremezco, porque sus ojos tienen un brillo feroz que no sé descifrar. Entonces, comienza a sacarse el abrigo—. Y es algo que nadie va a poder reparar.

—¿Qué… qué haces?

—Dijiste lo que querías para una foto, y si yo soy el modelo, haré mis propias poses. Si te disgustan, pueden buscar a otro chico. No sigo órdenes. —Entonces, lleva sus manos a los bordes inferiores de su remera y comienza a deslizarse por su vientre plano, regado por unos cincelados abdominales bien marcados. Trago el nudo que se forma en mi garganta y miro hacia otro lado. Al único que deseo y anhelo ver de esta manera es a Ayden, pero la forma como se saca la prenda de su cuerpo es atrayente. Hay algo en sus movimientos, en su aura, en su

mirada. Todo lo que él hace atrae la mirada de todos para que lo vean. Es magnético.

Pero no tardo en darme cuenta de lo que debo hacer. Llevo nuevamente mi mirada hacia él con la cámara frente a mi rostro y miro la sensualidad y malicia con la que desliza la remera. Doy un clic y luego otro, creando una secuencia. Las luces que lo enfocan y la oscuridad del resto de la habitación hacen que su piel se vea realmente bien, perfectamente bronceada. Sus músculos se definen más y simplemente aprovecho para sacar fotos de cada parte de su cuerpo mientras su rostro frío, calculador y oscuro penetra directamente la lente. Sus ojos no solo son feroces, transmiten una energía cargada de algo que me recorre por completo y que no sé describir. Pero no le presto atención, y mientras se saca la remera por la cabeza doy dos pasos hacia adelante con la cámara en mis manos.

Clic, clic, clic.

—Cruza los brazos sobre el pecho. —No dejo que mis palabras salgan atragantadas, y muy a pesar de sus anteriores palabras, hace caso a lo que digo sin objetar. Sus brazos se curvan a lo largo de su amplio pecho, sus músculos se tensan y las luces crean sombra sobre ellos.

Aprieto nuevamente el botón y capturo la imagen.

• • •

—Bien, creo que por hoy terminamos —anuncio, alejando la cámara de mi rostro, muy satisfecha con las fotos. No había esperado la calidad con la que las imágenes salieron, pero estoy feliz de haber logrado capturar realmente lo que yo esperaba. A pesar de no ser profesional, salieron más que buenas. Si la profesora no nos aprueba, la denunciaré por estar ciega.

Saco mis gafas y comienzo a limpiarlas con la tela de la blusa una vez la cámara ya está guardada en su funda. Lo único que falta son las luces y estaré lista para irme finalmente de aquí a ver a Ayden.

—Genial. No puedo esperar para darle de comer a Charlotte e irme a dormir —dice Jaxon colocándose la remera y el abrigo que anteriormente se había sacado.

Lo miro. ¿Charlotte?

—Mi hermana —aclara, leyéndome la mente. No se disculpa por no habérmela presentado como se debe, simplemente se acomoda las

mangas del abrigo y desmantela los palos con las luces antes de guardarlos en los bolsos.

Una vez terminado todo, me ayuda a llevarlo al salón, en donde el sonido de la lluvia cayendo con fuerza sobre el techo se escucha fuerte y claro. Es casi un sonido estruendoso que te impide pensar con claridad. Me dirijo hacia la puerta mientras arrastro conmigo todo lo perteneciente a Daniel y oyendo hablar a Charlotte en la cocina como si fuera realmente los personajes de juguete que, supongo, tiene en sus manos. Pero antes de abrir la puerta, me fijo hacia afuera por la ventana, cerciorándome de la magnitud con la que la tormenta se desarrolla. No puedo ver nada más que agua y más agua y los vidrios de la casa empañados. Dudo no mojarme si salgo ahora mismo, pero no puedo quedarme mucho tiempo aquí. Quiero llegar a casa y por fin ver a Ayden o acostarme en la cama con un buen libro para disfrutar de la lluvia. Sin embargo, muy dentro de mí admito que no la pasé mal, fue todo lo contrario a lo que yo esperaba. No estuvieron sus comentarios burlones ni fríos. No dijo nada sobre mi hermano, y eso que hizo con la droga es lo que me hace ver a Jaxon un poquito mejor.

Los pasos de Jaxon resuenan, pero no me doy la vuelta. Pasa de largo y lo escucho detenerse en la cocina. No tardo en darme la vuelta con un suspiro e ir hacia donde él está para rogarle que me lleve a casa, aunque dudo que podamos ver algo del camino con esta lluvia.

—¿Jaxon, qué cenaremos? —pregunta Charlotte, viendo directamente a su hermano con los mismos ojos verdes de él. Las muletas se encuentran en el piso junto a su pequeño cuerpo sentado sobre los azulejos. Dos pequeños juguetes deteriorados y sucios por los años están en sus manos y los aprieta con fuerza como si no quisiera que se los sacaran.

Retuerzo mis manos. No me había dado cuenta de la hora. Hemos pasado tanto tiempo sacando fotos, y yo sumida en la cámara y en las imágenes, que no había notado el correr de los minutos y el oscurecimiento del cielo. Ya casi es la hora de comer y es muy extraño que mi estómago no haya rugido por atención alimenticia. Sin embargo, ahora al escuchar la mención de la comida está completamente atento mientras ruge. Hago una mueca y veo a Jaxon contener una pequeña risa mientras se dirige a la alacena.

—Espagueti —contesta él. Charlotte se queja en voz baja:

—Pero comimos eso toda la semana. Hace mucho que quiero carne, Jax.

Al instante la espalda y todo el cuerpo de Jaxon se tensan. Se pone tan rígido que se me hace imposible ver si sigue vivo o si aún respira. Ni un pelo de su nuca se mueve y todo el aire a nuestro alrededor prácticamente se esfuma, dejándole paso a la tensión extrema. Mi cuerpo se agita y el nerviosismo de estar presenciando algo de lo que no quiero ser partícipe —o no debo, mejor dicho— me recorre por completo. Tanto que dejo escapar el aire y doy un paso hacia atrás. Un azulejo roto chilla por el peso de mi pie y es lo único que hace falta para que Jaxon voltee ligeramente la cabeza hacia mí. Sus ojos abatidos, tristes y furiosos a la vez me devuelven la mirada y simplemente sé que tengo que alejarme de la cocina. Su mirada simplemente me lo ruega.

Y lo hago. Salgo de la cocina, pero unos pasos que se acercan a la niña me hacen detener para cerciorarme de que nada le pasa a Charlotte, aunque dudo mucho que Jaxon le haga algo.

Milisegundos después, una suave y susurrante voz llega apenas a mis oídos.

—Lo sé, Char. Olvidé pasar por la tienda para comprar algo de carne. Perdóname. —Nunca había escuchado a Jaxon hablar en ese tono delicado, pero vaya, es impresionante la amabilidad y las emociones no guardadas que bullen en sus palabras.

—Siempre dices lo mismo. —La niña en realidad no se está quejando, solo lo dice con intriga y nada de reproche. Jaxon suspira.

—Lo sé —repite—, prometo que esta vez sí compraré. Solo espera.

—Está bien.

Entonces, no puedo escuchar más. Mi corazón se oprime con cada palabra que interactúa porque la tristeza cubre cada una de ellas. Esta casa, esta familia, son algo que está lleno hasta la médula de cosas malas. Se nota en cada pared. El miedo y la angustia, y muchas otras cosas más, envuelven a Jaxon y a su hermana. Pero no me meto, simplemente me compadezco interiormente porque sé que ya es demasiado feo para Jaxon que yo haya presenciado algo así. Entonces me pregunto: ¿y su madre?, ¿y su padre? Aún no he escuchado a la niña preguntar a qué hora llegarían sus padres ni hablaron de ellos. Solo… estaba la vecina, quien solo la cuidó cuando Jaxon no podía.

Demonios, mi cabeza va a explotar por querer descifrar todo y saber lo que sucede. Pero él no dirá nada, nunca lo hará.

Cinco minutos después de alejarme de la cocina, Jaxon vuelve a aparecer frente a mí en el salón. Estoy sentada con las manos cruzadas en los muslos cuando siento su penetrante mirada.

—¿Tú, eh, cenarás aquí? —Está tenso, nervioso, como si solo quisiera ser cortés y sus palabras fueran forzadas.

—No tengo hambre. —Me fuerzo a mentir lo mejor posible, porque gracias a la pequeña mirada que le eché desde lejos a la alacena cuando él la abrió para buscar la comida, sé que no tiene demasiado para comer. Así que niego con la cabeza, sonriendo levemente—. Gracias de todas formas, por todo. —Esta vez no se me hace difícil decirlo. Porque estoy muy agradecida con él. Todo lo sucedido hoy cambia a penas la mirada que tengo de él. La preocupación por su hermana y por todo en la casa es visible y ahora sé con certeza que no es del todo ese chico malo que aparenta ser. A pesar de eso, no sé nada de su historia. De su pasado como para justificarlo todo. Pero ahora no me desagrada tanto como antes.

Suelta un suspiro casi inexistente, supongo que sin poder evitarlo.

—Está bien, no hay problema. Iré a cocinar. Tú puedes, eh —se rasca la nuca y mira alrededor— solo mirar la sala —dice a lo último, frunciendo el ceño mientras hace una mueca—. Cuando la lluvia pare un poco, te llevaré a tu casa.

Se aleja y pasan alrededor de quince o veinte minutos en los que estoy casi durmiéndome cuando lo vuelvo a ver adentrarse en la sala junto con su hermanita caminando a su lado. Él lleva los platos a la mesa ratona frente a mis piernas y los deja allí para ayudar a Charlotte a sentarse. Deja las muletas a su lado y, cuando ella ya dice que está cómoda, él coloca el plato con mayor cantidad de comida en frente suyo. Muy a pesar de ello, decir que el plato tiene comida es decir mucho. Apenas puede cubrir la mitad de aquella circunferencia y ni hablar de la pequeña porción que Jaxon se sirvió a sí mismo. Ahora entiendo el motivo por el cual estaba tan aliviado por escuchar que yo no iba a cenar aquí.

Mi corazón se detiene. La niña está en crecimiento y lo único que come es pasta en una pequeña, casi diminuta, cantidad. Y Jaxon, como buen hermano, le da más a su hermanita en vez de comerlo él. Siento las lágrimas aparecer detrás de mis párpados, pero me fuerzo a no llorar. Viven en la miseria, apenas pudiendo comer y yo simplemente lo odiaba por lo que me dejaba ver. Vivo en mi mundo en donde todo está bien y me permito odiarlo, y ahora que veo cómo vive y con quién, sin ningún signo de padres en la ecuación… solo… es demasiado para mí. No sé qué hacer, no sé qué decir. Simplemente permanezco sentada y los veo comer con energía y hambre.

—Me gusta tu cabello —dice Charlotte apuntando con su tenedor a mi cabeza. Le sonrío y parpadeo con rapidez para que las lágrimas que amenazan con salir se esfumen.

—Muchas gracias, me gusta el tuyo también.

Una radiante sonrisa aparece en sus labios brillosos por la comida.

—Gracias. A Trish le encanta jugar con él y hacerme peinados de princesa. Es muy buena haciéndolos.

—Dudo que esa chica no sepa hacer algo —susurra Jaxon, casi inaudiblemente. Lo miro y se encoje de hombros—. Es una gran ayuda para nosotros. —No agrega nada más y sigue comiendo.

—Es lindo tener a alguien que nos ayude sin problemas. Me gusta decir que yo ayudo también a alguien. —Ajusto las lentes, que se estaban deslizando por mi nariz.

—Sí, es lindo. —Se encoje de hombros—. Solo cuando aceptan tu dinero. Trish nunca lo hace.

—Mejor aún. —Lo codeo—. Significa que lo hace porque los quiere y no porque lo toma como un trabajo.

—Quisiera pensar que así es, pero alguien que ama y quiere a otro siempre termina hiriéndote y yéndose lo más lejos posible. Todos lo hacen, y Trish, una vez llegado el momento, también lo hará. —Mira a su hermana—. Todos excepto nosotros. Solo Char y yo. Somos un equipo.

Y, de repente, Charlotte grita con alegría:

—¡Equipo espagueti!

Lo primero que hago al traspasar el umbral de la puerta de entrada de mi casa es suspirar. Todo lo sucedido, todo lo comprendido y absorbido en casa de Jaxon me dejó agotada psicológica y físicamente. Pero realmente ninguna parte de mí quiere pensar en eso. Es algo que está realmente jodido, algo en lo que sé que no me voy a poder meter para ayudar en gran escala. Porque vamos, al igual que mi madre, me gusta ayudar cuando veo que alguien lo necesita. ¿Y Jaxon? A pesar de que no lo diga e intente alejar a todos, necesita ayuda. Según lo que vi, él se hace cargo de su hermanita y estudia a la vez. Y no sé si realmente tiene trabajo o simplemente hace otras cosas con las que puede comprar la escasa comida que tiene, pero no puede seguir toda su vida así. Con tan escasa comida dudo que sobreviva un par de años.

Y ahí va lo que dije sobre no pensar en ello. Directamente a la basura.

Frotando mis sienes, cierro de una patada la puerta. El sonido de la lluvia suena de nuevo. Habíamos esperado casi una hora luego de que Jaxon y Charlotte terminaran de cenar para salir. La lluvia apenas nos había dejado ver la ruta, pero logramos llegar sanos y salvos a mi casa. Ahora, la lluvia es solo ligera, pero los truenos sonando a la distancia me dicen que seguirá la tormenta durante unas horas más con la misma fuerza que hace cuatro horas atrás. Solo espero que Jaxon y su hermanita lleguen sin problemas a casa.

Doy algunos pasos dentro de la cocina y veo a mamá abriendo un pote de yogur.

—Hola —saludo, aún parada.

—Hola, Mack —contesta distraídamente—. ¿Cómo estuvo la sesión?

—Bien, supongo. Tengo muy buen material, pero sé que Daniel va a querer más.

—¿Entonces por qué supones que estuvo bien si tienes buenas imágenes? ¿Algo va mal? —Su atención ahora está completamente en mí y en las futuras palabras que van a salir de mi boca. Dudo. No es algo que quiera contar a todo el mundo. Es la vida de Jaxon y no tengo ni el más remoto derecho de decir ni divulgar a personas ajenas su situación económica. No soy nadie para hacerlo y si él no me contó nada de ello y tuve que verlo por mí misma de casualidad es porque no quería que nadie lo supiera.

—No, nada. Solo me dejó demasiado cansada. Esto es todo —termino diciendo, sintiéndome un poco mal por mentirle. Se traga mi excusa, algo que muy pocas veces sucede, y sigue comiendo su yogur.

—Está bien. Iré con tu padre a otro evento dentro de una hora y media. ¿Se quedarán todos aquí, o quieres que me lleve a los chicos para que puedas dormir en paz?

Me quedo pasmada. Otra de las cosas extrañas que sucede hoy es que ella me pregunte esto. Bien, me lo dijo algunas veces, pero la mayoría siempre me obliga a quedarme con mis hermanos. Pero esta vez, muy de seguro, decide preguntarme si se los lleva o no al verme con tales ojeras. Mis ojos se abren, esperanzados, y la miro con una pequeña sonrisa cansada.

—Sería genial. Creo que ni bien toque la cama me desmayaré.

Ella ríe.

—Qué exagerada, Mack. Pero está bien, le diré a Connor que les diga a todos mientras me baño.

Tira el envase de yogur al tacho de basura y desaparece por las escaleras, no sin antes besarme la frente. El peso de todo el día recae con más fuerza en mis hombros con cada paso que doy más cerca de mi habitación y soy muy consciente de ello. La subida de escalones es una agonía y cuando llego a la cima estoy destrozada por completo. Prácticamente me arrastro hasta mi habitación con todos los artefactos de Daniel. Aun así, a pesar del cansancio, me fuerzo a no tirar todo al suelo y a colocarlo delicadamente en un costado para que no se rompa nada ni se estropee o sea pisado por nadie al entrar. Cuando está todo en su lugar, dejo salir un suspiro y me dejo caer sobre mi colchón, que justo ahora se ve y se siente como el cielo mismo. Mis párpados se cierran y lo último que hago antes de quedarme dormida es tomar una almohada y abrazarla con fuerza, con ningún pensamiento en específico rondando mi cabeza.

Siento como si apenas hubiese dormido tres minutos cuando algo me hace salir del perfecto y pacífico sueño en el que estaba sumida. El aire a mi alrededor es frío y húmedo, lo que causa que un escalofrío me recorra por completo. Nada cubre mi cuerpo, me encuentro con la misma ropa que llevé todo el día de hoy y es totalmente incómodo comparado con mi pijama de patos.

Otro ruido se escucha y es lo único que hace falta para que mis ojos se abran finalmente. La noche me saluda junto la vista de la ventana ligeramente abierta. Las cortinas ondean por el viento que entra y las gotas de lluvia chocan con el vidrio con fuerza. Vuelvo a temblar y me froto los ojos mientras me reincorporo para darme la vuelta. Una silueta grande y construida a la perfección se mueve un paso más cerca de mí y más lejos de la puerta de mi habitación. Apenas puedo ver su rostro, pero la emoción, el cariño y la lujuria que me atacan cuando mi mirada se pega en él me hacen saber al instante que se trata simplemente de Ayden.

Da otro paso hacia mí, acortando cada vez más la distancia que nos separa, y luego da otro antes de detenerse en el lateral de la cama. Mi corazón bombea y mi respiración se atasca al ver sus ojos iluminados por el ligero y casi inexistente resplandor de la luna que se cuela por entre las nubes grises y la lluvia. Su iris brilla con fuerza cuando me mira y me siento totalmente bien cuando pienso que él me quiere a pesar de todo, al igual que yo lo quiero a él. Se ve hermoso, con su cuerpo y rostro cincelado y su aura pura y torturada a la vez, postrado frente a mí mientras me tiende una mano sin mediar palabra. La tomo sin discutir o preguntar de qué se trata, porque con Ayden sé que siempre estaré segura. No hay dudas sobre ello.

Me arrastra suavemente fuera de la habitación y por las escaleras hacia la cocina. No hay ruidos a nuestro alrededor aparte de la lluvia como música de fondo. Todo me hace pensar que simplemente puede ser un sueño, pero la firmeza con la que agarra mi mano y la delicadeza con la que frota mi piel con el pulgar me hacen darme cuenta de que no es para nada algo inventado por mi cerebro adormilado. Lo sigo arrastrando los pies, y cuando cruzamos el umbral que da a la cocina mi corazón de detiene por un milisegundo antes de volver a funcionar a toda marcha.

Mi pulso corre y la sangre debajo de mis venas se calienta ante el escenario tan exquisitamente tierno y delicioso frente a mí. Mis manos vuelan a mi boca, alejando el toque de Ayden, y mis ojos repasan cada centímetro decorado de la cocina. Grandes globos de colores están pegados en las paredes mientras que largas guirnaldas decoran el marco de la ventana y el umbral por el que acabamos de pasar, que solo se puede ver si sales de la cocina. La mesa justo en el centro de la cocina se encuentra decorada con un lindo mantel de patos amarillos y blancos mientras que por encima de esta hay colocados platos, vasos de vidrio y un lindo ramo de flores amarillas. Más que sofisticado, parece la decoración de una fiesta de niños a excepción de las velas de entre medio de los platos.

Me río, alegre por todo lo que preparó para hoy, y muerdo mi labio inferior sin poder contener la emoción.

—¡Ayden! ¿Qué es esto? —Me giro hacia él y noto la sonrisa brillante en sus perfectos labios. Su postura se encuentra relajada y es tan hermoso verlo así de feliz que hace el momento aún más lindo y especial para mí.

Camina unos pocos pasos hasta detenerse junto a una de las sillas y la aparta, invitándome a sentarme. Lo hago, sintiendo como si estuviese flotando en una nube de ensueño perfecta. Le sonrío cuando me termina de ayudar a acercarme a la mesa y luego él se sienta en su silla frente a mí. A pesar de las luces encendidas de la cocina, las velas están con la llama prendida y me río por eso también.

—¿Qué sucede? —pregunta él, aún sonriendo.

—Solo… me encanta el hecho de que hayas dejado las luces de la cocina a pesar de tener las velas. A nadie se le hubiera ocurrido.

Se rasca la nuca con nerviosismo y diversión.

—Sí, bueno, la cocina iluminada solo por las velas, el sonido de los truenos resonando en el cielo y los rayos parpadeando a través de la ventana hacen de esta una escena escalofriante en vez de romántica. Así que discúlpame por pensar realmente en ello.

—Es muy original, Ayden. Me encanta, no tienes por qué disculparte —digo, tocándole la mano que descansa en la mesa—. Aparte, me encanta que mi cocina parezca una pequeña fiesta infantil. Tantos globos y colores… —Suspiro—. Es hermoso.

—Qué bueno que te agrada. No tuve mucha imaginación para ello y usé todo lo que pude encontrar en la habitación de tu hermana. —Se encoje de hombros, su voz suena realmente avergonzada—. ¿Tienes hambre?

Se levanta y va hacia el horno. Lo abre mientras yo dejo salir mi respuesta en forma de un gruñido ansioso y afirmativo. Ríe ligeramente, con la voz ronca mientras saca algo que, por su gran espalda, no puedo llegar a ver. Lo escucho dejar eso en la parte superior de las hornallas y aspirar una bocanada de aire. Hago lo mismo cuando el rico olor llega a mis fosas nasales.

—Yo, eh… no pude hacer mucho. Tuve suerte de que no se me quemara —aclara, dándose la vuelta y tomando nuestros platos para servir la comida.

—Está bien, con tal de que sea comestible.

—Lo es, y huele delicioso, ángel. —Me guiña un ojo y cuando termina de servir los platos vuelve a la mesa. Su altura y mi cuerpo sentado me impiden ver el contenido del plato, pero una vez que lo deja frente a mí se me hace imposible no sonreír ante la elección de la cena tardía.

—¿Pizza? —pregunto, mirando el desastre que es el queso con la salsa. Aun así, huele delicioso, como bien dijo él.

—Eh, sí… Fue lo único rápido que se me ocurrió hacer. La próxima cita será afuera, lo prometo.

¿Una cita?

—Sí, ángel. Hace bastante quería llevarte a una, pero no he podido —responde.

¿Lo dije en voz alta?

—¿Y por qué ahora sí? ¿Qué es lo que cambió? No es que me queje, obviamente, pero fue totalmente inesperado. —Levanto mi pedazo de pizza y doy un ligero mordisco al notar cuán caliente está. Pero tan solo un pedacito hace que mi boca chille de alegría por lo rico que sabe, sorprendentemente. Y tengo que recordarme que todo lo que Ayden haga le va a salir bien. Gimo sin descaro—. Está exquisito, Ayden.

—Gracias, ángel. Tuve que buscar tutoriales en Internet. Me temo que nunca me enseñaron a cocinar aparte de lo básico. Y cuando digo básico es completamente lo básico. —Hace lo mismo que yo y toma su pizza para comenzar a comerla sin importarle lo extremadamente caliente que está. Mi interior se retuerce ante el deseo repentino de abrazarlo y limpiar cada gota de salsa que mancha sus labios—. Sin embargo, respondiendo a tu pregunta —toma una servilleta descartable y se limpia la boca antes de volver a hablar—, tu madre decidió que hoy era un buen día para comenzar a pagarme y, a pesar de haberme negado porque, vamos, ella y todos ustedes ya hicieron demasiado por mí, ella se puso firme y me forzó a tomar el dinero en efectivo por la ayuda. Quise pagarle por los útiles que me ha comprado para dibujar, pero también se negó. Así que decidí finalmente cumplir mi sueño de llevarte a una cita, pero el clima me lo impidió, por lo que aproveché que estabas dormida para prepararlo todo.

—Así que ya están avanzando bastante, ¿eh?

—Sí, me gusta ver y participar en el proceso, sabiendo que yo puse mi semilla allí y podré trabajar una vez abra. Cada vez falta menos para que terminemos. Creo que tomará un par de semanas más y listo.

—¿Están haciendo publicidad? ¿Saben cuándo abrirán?

—Sí, tu madre tiene todo planeado y los vecinos están todos contentos por un nuevo restaurante en el vecindario. Así que todos están haciendo publicidad.

Río y siento cómo sus ojos penetran cada parte de mi rostro con intensidad pura, disfrutando de mi alegría.

—Qué bueno, me gusta ver a mi madre estresada y feliz. Siempre fue su sueño tener su propio restaurante.

—Lo sé, veo la alegría y el orgullo cada vez que entramos allí. Así que no hay de qué quejarse. Aparte, todo está quedando fenomenal y extremadamente fino y delicado. No quiero pensar en la fortuna que tu padre se está gastando en esto. —Abre los ojos exageradamente, fingiendo estar asustado, y vuelve a morder su pizza.

—Mi padre ahorró mucho tiempo para esto. Supongo que calculaba cuánto iba a costar. —Entonces, una pregunta que estuvo rondando mi cabeza desde que noté que él se había quedado en casa viene a mi cabeza—. ¿Cómo mis padres te dejaron quedarte y no irte con ellos al evento que tenían?

Vuelve a encogerse de hombros y una lenta y sensual sonrisa aparece en su boca. Me lo quedo mirando. El aceite de la pizza empapa sus labios y los hace brillar hasta el punto de hacer que quiera subirme a la mesa y devorarlo allí mismo como si él fuese mi comida. Mi piel se calienta ante el pensamiento y tengo que parpadear para alejar todo aquello de mi mente antes de que me pierda de la respuesta que me da.

—Connor es un verdadero genio, a decir verdad. Convenció a Tessa para no obligarme a ir y poder quedarme aquí. Le he contado mi idea y ha estado de acuerdo, proporcionándome ayuda con tu madre. Supongo que está feliz de que finalmente gaste dinero en ti y te prepare una sorpresa.

—O sea que tuviste todo el día para planearlo.

—Hasta el último detalle. Lo mereces y yo no puedo hacer lo suficiente para agradecerte a ti y a tu familia todo lo que hicieron por mí.

Aparta la servilleta que nuevamente usa para limpiarse la boca y la deja a un costado de la mesa para estirarse y tomarme de la mano.

—Son mi salvación, ángel. Nunca podré compensarles la amabilidad y gentileza con la que me acogieron sin forzarme a hablar. Gracias. —Sus ojos recorren mis facciones, una sinceridad pura salpica de las palabras susurradas. Mi corazón se detiene. Se ve tan vulnerable y a la vez tan serio y decidido.

—E… es un placer.

Entonces sonríe, y la cita continúa con la misma felicidad y normalidad que antes. Hablamos de todo y nada mientras me pregunta sobre el colegio y, muy a pesar de las ganas que tengo, no le cuento nada sobre Jaxon. No es un tema que pueda hablar con él y no pensar que se va a enojar por nada o ponerse celoso. Tampoco quiero arruinar la hermosa cena amena que estamos disfrutando. Y la verdad, no estoy lista para hablar de él. Todo lo de hoy me dejó mucho en lo que pensar y asimilar todo me va a llevar tiempo. Porque vamos, siendo tan curiosa como sé que soy, voy a estar intentando pensar en motivos que los llevaron a vivir de esa manera. Y justo ahora es lo último que quiero pensar.

Alejo todos esos pensamientos y me centro en el ahora, justo cuando Ayden se levanta lentamente de su asiento y me besa lentamente en los labios.

—Quise hacerlo desde que despertaste, y durante toda la cena mientras tu exquisito rostro se manchaba con salsa… demonios, quise devorarte, ángel.

Mi respiración se atasca en la garganta y tengo que tragar el nudo que se forma allí. Pero las palabras no salen. Mi piel se enciende aún más y paso la lengua sobre mis resecos labios, intentando calmar un poco del calor que comienza a esparcirse en mi interior. Se acerca más a mi rostro, dejando reposar sus labios en los míos, casi rozándonos, y su aliento causa escalofríos en mí.

—Ahora es tiempo del postre, ángel. ¿Estás lista? —Su voz ronca apenas puede pronunciarlo y me cuesta ligeramente entenderlo a través de la neblina de deseo que opaca mis sentidos.

—Sí —susurro sin aliento, y mi sangre comienza a correr con rapidez por las venas.

Se aleja y camina lentamente hacia atrás mientras me mira. Estira la mano por su espalda para abrir el refrigerador y la única vez que despega sus magníficos ojos de los míos es cuando toma lo que sea que quiere de allí. Cuando lo tiene, no me deja verlo. Cierra la puerta y nuevamente se acerca para tomar mi mano, con sus dedos envolviendo los míos con firmeza. Me calienta y mi corazón parece no poder ralentizarse. Con mi mano libre subo mis lentes y me coloco un mechón de cabello detrás de mi oreja para que no me impida verlo.

Me lleva por las escaleras y con cada paso la intriga y la expectativa se hacen presentes. No sé qué tiene entre manos, pero todo lo que deseo es que siga tocándome. No me importa cómo, simplemente algo que sacie ligeramente mi ansiedad. Mi subidón extremo de hormonas. Estuve deseándolo, anhelándolo y queriéndolo todo el día. Y ahora que estoy con él no puedo esperar por saber qué me hará. O qué haremos, en realidad. Quiero abrazarlo, besarlo y tocarlo como lo hicimos aquella vez. Pero esta noche es especial. Él quiere algo y yo se lo voy a dar. Lo que trae literalmente entre manos, esa cosa misteriosa, será algo que muy de seguro me pondrá contenta. Tiene el mando, el control absoluto de lo que sucederá, y lo sé mientras caminamos por el pasillo hasta mi habitación.

No hay nada encendido y es mejor así. Me lleva a la cama y a pesar de lo frío que está el lugar mi piel caliente no lo siente. Me deja sobre la cama y sin discutir me siento, muda, a la espera de alguna palabra de su parte. No logro ver lo que deja a unos centímetros de mí, pero tampoco le presto atención porque al instante en que él comienza a quitarse la parte superior de su vestimenta es todo en lo que pienso. Mis ojos se abren y mis manos quieren volar a tocarlo. Pero está tan lejos, para mi desgracia.

Jadeo al ver cada uno de sus músculos siendo iluminado por el cielo nocturno fuera y muerdo mi labio inferior para no gemir cuando sus manos revuelven sexymente su cabello. Mi parte femenina decide reaccionar y algo en mis tripas aletea con un hermoso pensamiento sobre tocarlo y arrastrar mis uñas por toda su piel. Me mira mientras tira su remera hacia el otro lado del cuarto, a un lugar desconocido, y con sus ojos fijos en los míos con intensidad se acerca hasta encorvarse sobre mí sin tocarme, con los brazos apoyados a cada lado de mi cadera. Tan cerca pero tan lejos a la vez. Su respiración se mezcla con la mía y mi corazón da un vuelco cuando pienso que finalmente me besará. Acorta la distancia entre nuestros labios, y justo cuando presiento que lo hará, su voz se escucha. Suave, intensa, ronca y sexy.

—Prepárate, ángel —susurra con los iris pegados a los míos y el deseo brillando con luces de neón—. Quiero hacerte gritar.

Dios, sí.

—¿Qué… qué harás? —murmuro tartamudeando, con mis lentes ligeramente empañados. Mis manos se aferran con fuerza a los muslos para impedirme a mí misma tocarlo. Él tiene el control. Él sabe qué hacer.

Ayden se aleja al tiempo en que yo comienzo a abrir la boca para preguntarle de nuevo. Da un paso hacia atrás y mi cuerpo grita en negación para que no se aleje de mí. Trago saliva, mi boca está casi carente de ella.

—Acuéstate y cierra los ojos —demanda suavemente en voz baja, mandando un escalofrío por todo mi sistema.

No cuestiono nuevamente y hago lo que pide, un tanto temerosa pero extremadamente intrigada y excitada por toda la situación. Cierro los ojos y me arrastro lentamente hacia atrás para estar más en el centro de mi cama. Mi cuerpo se hunde en el colchón y respiro el aroma de las frazadas limpias y revueltas por mi siesta y el exquisito olor de Ayden invadiendo el espacio. Mi cuerpo no termina de relajarse por completo, mi cabeza a toda marcha me lo impide. ¿Qué hará? Estoy tan emocionada por la forma en la que me mira y me desea que simplemente dejo que se encargue de mí. De lo que sea que tiene pensado hacerme. Y sé que me gustará. Dios, es imposible que algo con él no me guste.

Agudizo la audición. No escucho nada más que los movimientos de su cuerpo. No hay cosas moviéndose ni nada más que su respiración calmada, que, cuando siento su mirada recorrer mi cuerpo inmóvil, se vuelve repentinamente jadeante. Al instante el ambiente se vuelve cargado. Una sobrecarga de emociones no definidas, de cosas sin decir y completa lujuria nos rodea, y estoy feliz de que mi respiración no demuestre por completo lo nerviosa, ansiosa y anhelante que me tiene mientras la espera se siente infinita.

Y de repente, sus respiraciones no se escuchan. El pánico me envuelve.

—¿Ayden?

No responde, pero el colchón se hunde como respuesta. No puedo verlo, pero cuando la cama se hunde más y más bajo su peso me doy cuenta de que se está acercando. Su cuerpo se arrastra por encima del mío y se detiene, con los brazos descansando a cada lado de mi cuello y causando que mis vellos se ericen. Su torso desnudo apenas toca el mío, como si no quisiera dejar sobre mí todo el peso de su gran y escultural figura. Inconscientemente mi pecho se eleva, tan solo queriendo tocarlo o sentir que él voluntariamente me toca. Gimo cuando ligeramente se aparta y escucho su ronca risa flotar a mis oídos.

—Qué impaciente, ángel.

—Por favor —pido, y simplemente no entiendo en realidad lo que pido con esas palabras. Quiero tanto.

—¿Qué quieres? Dime —arrastra cada palabra cerca de mi boca. Aún con los ojos cerrados, lamo mis labios y los humedezco, sintiendo repentinamente la boca tan seca como un maldito desierto.

—Tócame, Ayden. Por favor. —Mi parte baja palpita, mi interior lo desea y toda mi piel pica por sentir su tacto. Me agito.

—Joder, es imposible negarte algo que tan amablemente pides, ángel. No creo nunca poder resistirme a ti.

Se mueve y gimo cuando no siento su rostro a punto de tocar el mío. Pero no pasan más de unos pocos milisegundos cuando aparece de nuevo. Esta vez su respiración choca con la sensible piel de mi cuello. Dejo de respirar cuando deja un ligero pico allí y llevo mis manos a sus hombros. Me aparta suavemente.

—No, no. Tus manos quietas. Me encargaré de ti. —Lleva mis brazos de nuevo a los costados y vuelve a tomar lo que tenía anteriormente en sus manos.

Con una de las manos libres, supongo yo, toma el borde del abrigo que llevé todo el día y que aún no me he sacado. Lo levanta y me insta a sacármelo. Le ayudo a hacerlo y me dejo caer otra vez en el colchón. Esta vez, casi gruñendo por la piel ligeramente visible de mi estómago que queda al aire libre, agarra la punta de mi remera, que cubre tres cuartas partes de mi abdomen. Lo levanta y lo saca, dejándome en tan solo pantalones y sostén. Mi piel caliente no siente el frío que entra por los pequeños huecos abiertos de la ventana, pero nada me interesa más que su cuerpo.

Jadeo ni bien sus labios fríos y húmedos tocan mi sensible cuerpo. Comienza con el hueso de mi cadera, ascendiendo por la suavidad de mi piel hasta mi ombligo y yendo hacia más arriba. Se detiene justo cuando está a punto de tocar la mitad de mi sostén, y todo dentro de mí grita que no lo haga. No puede detenerse y dejarme así de encendida. No puede. Siento como si estuviese en el mismísimo infiero y el cielo juntos. Pero demonios, se siente tan bien.

Antes de que pudiera desobedecerlo y arrastrar mis manos por sus hombros hasta el cuello, algo frío y suave toca la punta de uno de mis pechos. Me doy cuenta al instante de que no son sus labios por la textura, e intento aspirar algunas bocanadas de aire para descifrar lo que es. Pero no lo logro, porque apenas puedo pensar en ello cuando la lengua de Ayden hace presión justo allí donde puso la cosa y la lame con lentitud. Dejo escapar aire, y luego contengo la respiración por unos segundos hasta volverlo a sentir depositar algo en el otro seno.

La misma cosa pegajosa y fría toca mi piel y nuevamente su lengua recoge cada pequeño pedazo como si estuviese torturándome.

—Ayden, oh, Dios.

No lo escucho responder, y si realmente lo hace, no creo poder prestarle mucha atención. No cuando hace estas delicias sobre mi piel. Mi estómago se contrae y mis piernas hacen presión la una con la otra para calmar la evidente excitación, pero Ayden me detiene al colocarse justo entremedio de ellas. Agonizo con un gemido lleno de frustración que se convierte en un jadeo sorprendido cuando el bulto detrás de sus pantalones se presiona a mi parte baja. Y muy a pesar de llevar ropa que nos impide tocarnos piel con piel, puedo sentirlo bastante excitado. Mis dedos se hunden en las frazadas dispersas a nuestro alrededor y mientras frota su entrepierna justo en mi centro recubierto por los pantalones, posa más y más de esa pasta sobre mi piel. Lame, chupa y juega para nuestro deleite. Me hace gemir, y con sus traviesas manos toquetea todo mi cuerpo como si no pudiese mantenerlas quietas en ningún momento.

Sus húmedos besos se trasladan a mi estómago y siento sus dedos encorvarse en el broche de mi sostén. Me encorvo hacia arriba para ayudarlo y ni bien lo desprende, saca la prenda de mi cuerpo y la tira hacia un lado de la habitación. De inmediato su boca toma posesión de mis tetas. Mis pezones elevados se llevan gran parte de su atención y gustosos gemidos salen de lo profundo de mi garganta mientras él gruñe en deleite contra mi piel sensible. Sus caderas se mueven contra mí y es necesario tapar mi boca para impedir que todo el mundo escuche mis gritos. Aún con los ojos cerrados, percibo el momento en el que vuelve a tomar la cosa dulce y la vuelve a poner en mi cuerpo, delineando las aureolas de mis pezones. Su lengua vuela a recoger toda la sustancia y muerde mi pezón con fuerza antes de chuparlo para calmar mi dolor. Pasa a mi otro pecho y hace exactamente lo mismo.

Su ingle se siente cada vez más dura contra mis pantalones y la necesidad gana a toda la racionalidad que hay dentro de mí. Mis manos vuelan a sus pantalones y sin poder ver, toqueteo y busco un lugar por el que dejarlas entrar para tocar aquello que tanto deseo. Entonces, sus lametazos se detienen y su rostro se aparta unos pocos milímetros de mi piel.

—Ángel, ángel. —Lo siento negar con la cabeza con sus cabellos rozándome. Escucho la diversión y la lujuria en su voz.

—Ayden, por favor. Quiero verte. Tocarte. —Arrastro mis uñas por su espalda y mi forma de tentarlo a hacerme caso logra su cometido. Gruñe con fuerza y toma mi boca en un feroz y salvaje beso, y sus manos arrancan rápidamente mis pantalones.

—Demonios, quería que durara. Quería torturarte más. Pero no puedo evitar consentirte. —Vuelve a besarme y ni siquiera pasan unos segundos cuando los pantalones están volando por los aires. Los escucho caer en el piso ni bien él juega con el borde de mis bragas.

Su lengua toma posesión de mi boca sin pedir permiso y me devora de una manera deliciosa. Mi parte baja duele y pide más. Pide y anhela el tacto. Que la satisfagan. Pero él se tarda en esa zona y decide no complacerme allí. No quita mi ropa interior, pero posa sus manos sobre la fina tela y masajea la piel extremadamente sensible y empapada de allí.

Grito en su boca cuando encuentra justo ese punto esencial y el placer estalla en mi interior. Mi pierna rodea sus caderas para darle mejor acceso y su boca muerde y saborea la mía en apasionados movimientos. Mi mundo estalla con fuegos artificiales. Se siente tan bien que me sorprende no haberme vuelto loca.

Se desliza con sus besos hacia abajo por mi mandíbula, por mi cuello y pasando por los dos picos elevados de mis pechos y sigue por mi estómago. Su lengua sale para saborear al tiempo en que siento una penetrante mirada posándose en mi rostro.

—Ángel. Abre los ojos y mírame. Quiero que veas cómo te doy placer en donde tu cuerpo más quiere.

De inmediato lo hago y todo sucede tan rápido a partir de ahí. Con su mano arranca mis bragas y su boca no pierde tiempo en ir hacia allí. Su lengua se desliza por mis pliegues excitados y tengo que forzarme por no gritarle a los mil vientos. Mis manos toman su cabeza y mis dedos se envuelven en su cabello. Las hebras suaves hacen cosquillas cuando tiro de ellas ni bien su lengua presiona ese botón esencial que desprende oleadas y oleadas de placer a todo mi sistema. Muerde ligeramente y con un dedo masajea por cada lugar por el que su boca se posa. Veo su otra mano estirarse hacia un costado de la cama y agarrar un pote. Lo atrae a mi parte baja y posa la sustancia blanca y espesa allí. Crema, mucha crema es posada sobre mi feminidad y luego, una roja y deliciosa fresa sobre ella para completar la pequeña escultura. Ayden se aparta para verme, con los ojos abiertos de par en par y un brillo caliente destellando con fuerza. Me quedo viendo por unos segundos su nuez de Adán cuando traga saliva.

—Joder, ángel. —Es lo único que dice antes de abalanzarse a limpiarme con la lengua. La frutilla es devorada inmediatamente y la crema deliciosa ensucia sus labios casi al instante.

Con la lengua barre y saborea la combinación de lo dulce con mi feminidad, dejándome jadeando en busca de aire y con una excitación extrema. Me tiene rozando el cielo con las manos en busca de poder finalmente dejarme caer de las nubes. Me agito, su dedo se abre paso por mis resbaladizos pliegues y se adentra lentamente en mi coño. La molestia unida con la excitación y la lujuria me invade y siseo ligeramente entre dientes.

—Ayden. —No sé si es una queja o una señal de admiración, pero él simplemente responde por lo que entiende.

—Shh, ángel. Estoy aquí. Relájate.

Asiento mientras su dedo pulgar comienza a masajear con rapidez mi clítoris en deliciosos movimientos circulares. Su boca vuela a la acción, complementando todo y llenándome finalmente. Mi alrededor se vuelve borroso. La niebla me rodea y la felicidad me llena cuando siento cómo me lleva al límite con su boca y su dedo moviéndose lentamente en mi interior. Mi piel arde, llena de sudor, y mi sangre corre a toda velocidad por las venas hasta mi parte íntima. Mi corazón late, palpita, y estalla al momento en que siento mi vagina apretarse y una liberación comenzando a formarse. Gimo, apretando las manos en el cabello de mi huésped y acercándolo más a mí. Su lengua aumenta la velocidad a la par que su dedo toma confianza y, justo al momento en que chupa y aspira con fuerza mi clítoris, me corro con una fuerza inexplicable y espectacular. Todo se derrumba a mi alrededor. Mi respiración agitada sale en jadeos atragantados y tardo varios minutos en bajar de aquella esfera lujuriosa que me rodea.

Mis ojos se abren, mi pecho se eleva, y noto a Ayden acostado junto a mí de lado, mirándome mientras uno de sus brazos sostiene su cabeza. Está tan cerca de mí que puedo llegar a olerme en su cuerpo. Sonríe y me aprieta más contra su pecho, dejándome casi encima de él.

—¿Estás bien? —cuestiona en voz baja, tan suave como la porcelana.

—Yo… creo que sí. —Apenas se logra escuchar la mía. Se inclina y posa sus labios en mi frente mientras me hundo más en su contra y respiro su aroma. Cierro los ojos, pero entonces me acuerdo de sus abultados pantalones. Me alejo instantáneamente—. Ayden, tú no…

—Calla. Esto era para ti. La pasé fenomenal, ángel. No te preocupes.

—Pero… —Parpadeo, mirando su rostro tranquilo y feliz.

—No. Ahora solo quiero sostenerte. Quizá otro día me devueltas todo. Hoy no es necesario.

Trago saliva, ligeramente nerviosa por el repentino pensamiento que se cuela en mi mente. Pero he tomado una decisión dentro de mí. Jesús, finalmente me siento lista. Y si solo con su dedo dentro de mí ya me ha gustado, no puedo imaginarme cuánto lo hará estando todo él allí.

Entonces, segura de lo que realmente quiero, me estiro para besar su boca mientras llevo mi mano por su duro abdomen hasta el borde de sus pantalones.

Ayden detiene mi mano suavemente.

—No, ángel. No es…

—Quiero. Realmente quiero. Estoy lista para dártelo todo —susurro, mirándolo por debajo de mis pestañas para que vea que mis palabras son extremadamente sinceras. Sus ojos se abren ligeramente, un tanto sorprendido, y allí aparece algo. Gozo, puro gozo y satisfacción, acompañado del temor y la incertidumbre.

—¿Estás segura? —pregunta, cauteloso, mientras mi mano traviesa se escapa de la suya y va directa hacia su bulto para masajearlo ligeramente. Hace una mueca y pestañea.

—Sí. Lo quiero todo contigo, Ayden. Es hora. Estoy lista.

Algo dentro de él se resuelve, convencido y un tanto seguro, que lo hace actuar. Se reincorpora con suavidad y con mi cuerpo acurrucado en el suyo nos da la vuelta. Queda mi cuerpo debajo del suyo, nuestros rostros a centímetros y nuestras narices apenas tocándose. Lo respiro y cierro los ojos.

—Dolerá, ángel. Perdóname.

Asiento despacio, consciente de que así va a ser.

—Lo sé. Pero quiero darte este momento para vivirlo conmigo, así como todos los que te di. Quiero hacerlo contigo, eres el único con el que quiero. —Rozo mis labios con los suyos y lo escucho aspirar una bocanada de aire. Abro los ojos y estos se pegan a los hermosos iris avellana que tanto me cautivan.

—Está bien. Yo… intentaré hacerte el menor daño posible.

Sonrío.

—También lo sé.

Entonces lo beso, y lo siguiente que escucho son sus gruñidos mientras lo ayudo a sacarse los malditos pantalones. Los aparta y los tira con el resto de la ropa. Me devuelve el beso con ferocidad, despertando cada parte hormonal de mí. Mi parte baja vuelve a la vida como si no hubiese quedado devastada hace unos minutos y mi sangre corre a gran velocidad por mis venas. Mi corazón estalla, la humedad en mis piernas se hace presente ante la vista de su hermoso cuerpo desnudo y los besos que da depositando sobre mi cuello, justo en ese punto que me lleva a ver las estrellas.

Su mano toquetea mi coño, y al sentirme tan mojada gruñe.

—Demonios, qué rápido te enciendes, ángel. Me encanta.

—Ayden… —gimo, no solo por sus expertos dedos sino por sus dientes mordisqueando la piel de mi cuello.

Su entrepierna se frota a la vez que su mano. El vaivén hacia adelante y luego hacia atrás acerca y aleja una y otra vez su longitud donde más la quiero sentir. Mi interior grita por ella, pide y llora por sentirla dentro. Lloriqueo cuando la punta de su pene toca mis labios inferiores y luego se aparta. Lo vuelve a hacer, torturándome de una manera deliciosa, y luego lo desliza por todo mi coño sin reparos, teniéndome aún más excitada y sacando más jadeos de mi sistema.

—Por favor, Ayden. Ahora —pido, sabiendo que no podré durar mucho y lo único que quiero hacer es correrme teniéndolo dentro.

—Si no fuera por el gracioso regalo que tu padre me dio hace unas semanas, no hubiera aceptado estar contigo así hoy.

—¿De… de qué hablas? —Estoy desorientada y un tanto confundida mientras su pene vuelve a acariciarme. Tartamudeo y cierro los ojos para disfrutarlo más.

—Condones, ángel. Condones. Tu padre… Jesús, me regaló una caja.

Si no estuviese justo al borde del abismo, me hubiese reído. Pero no lo hago y gimo de nuevo cuando la punta entra ligeramente en mí.

—Ayden.

—Joder, solo espérame.

Y de repente se aparta y toma sus pantalones. La pérdida se siente infinita, no importa que tan solo sean unos segundos los que se aleja de mí. Se siente una eternidad multiplicada por cien. Mi parte baja palpita y cuando él vuelve a su lugar entre mis piernas con la protección estoy lista para él. Tan condenadamente lista que es lo único en lo que puedo pensar. Estoy tan en el borde que siento que me puedo dejar llevar ni bien vuelva a tocarme.

Me estremezco y mi respiración se atora cuando su erección se mueve hasta quedar en mi entrada palpitante y húmeda. Se mueve y tan solo pienso en que luego del dolor vendrá el verdadero placer. Mis ojos se aprietan cuando el dolor dispara cada célula de mi cuerpo y un pequeño gemido adolorido escapa desde lo profundo de mi garganta. Se detiene al escucharme y acaricia mi mejilla cuando una lágrima escapa de mi ojo.

—Siento que te duela, ángel. Si pudiera tan solo sentir tu dolor yo mismo, te lo quitaría.

Se encorva hacia adelante y toma mis labios en un suave y hermoso beso en donde siento que me dice todo lo que con palabras aún no podemos. Se adentra más en mí y sé que finalmente logró entrar la punta de su pene por completo. Empuja un poco más y otro quejido se desliza de mi boca hacia la suya. Murmura disculpas, pero no puedo pensar en otra cosa que no sea lo perfecto que es este momento sin importar el dolor. Finalmente estoy así con él, dándole lo que quiere y lo que quiero de mí.

Me aferro a sus hombros y sus manos toman mis mejillas para sostener mi boca con la de él. Ayden adentra su lengua y arrasa con todo en su camino. Muerde mis labios mientras, de repente, el dolor más grande que nunca hasta ahora he sentido se hace presente, perforando cada pared de mi sensible cuerpo. Grito y Ayden toma cada grito adolorido con su boca. El llanto se hace presente mientras se mantiene completamente dentro de mí, duro como una piedra y tan quieto como se le hace posible. Noto la tensión en sus hombros mientras mis uñas se entierran en su carne. Sufre al verme de este modo, pero no puedo hacer nada para calmarlo. Esto tenía que pasar tarde o temprano y qué mejor que con el chico que quiero y aprecio tanto desde que se presentó en mi vida.

El dolor se dispersa hasta ser solo una molestia. Los besos que me da Ayden en el cuello y la mandíbula hacen que el proceso sea rápido y me distraen ligeramente de la agonía. Me relajo un poco e inconscientemente mis caderas se elevan en una señal silenciosa que Ayden entiende muy bien. Acariciando con su lengua mi pezón erguido, comienza lentamente a moverse. Mis paredes destruidas chillan, pero la satisfacción y el erotismo me consuelan. El placer me invade y no siento como si fuera una mala combinación. Se siente tan bien dentro de mí. Sus caderas se mueven, y con cada pequeño gemido que me saca acelera de a poco el ritmo de sus envestidas. Lo siento en cada parte. Me llena tan por completo que es imposible no querer desmayarme por el placer que me da cuando se desliza una y otra vez, llegando a tocar cada parte de mi interior.

El fuego quema entre nosotros, llamas ardientes que ascienden, llenas de pasión y placer. La aspiro y tomo cada parte de ella para encontrar sus envestidas. La fricción hace maravillas en mí, y grito mientras lo escucho gruñir con fuerza contra mi pezón. Me agito y el placer va en aumento mientras esa nube cargada nos envuelve nuevamente y me siento llegar a la cúspide de todo este erótico momento.

Toco con las uñas su cabello mientras estampa una vez más sus caderas con las mías, y es lo único que hace falta para que los dos estallemos en los brazos del otro con un grito ensordecedor.

Finalmente, unidos en cuerpo, alma y vida.

Es tan solo el simple hecho de tener la longitud de Ayden rozando mis labios inferiores lo que me hace abrir los ojos la mañana siguiente. El dolor se dispara a través de todo mi sistema y me hace hacer una mueca. Siento como si un tren me hubiese pisado la mitad del cuerpo, pero el placer y el gusto por lo hecho ayer simplemente opaca todo rastro de incomodidad. Siento sus manos rozar los picos elevados de mis pezones mientras sus caderas se balancean de adelante hacia atrás, rozando mi coño y dándome descargas de algo que es una mezcla de gozo y dolor. Y nada impide que mi cuerpo reaccione. Mis vellos se elevan y un ligero gemido escapa desde lo profundo de mi garganta en una leve queja, contradiciendo a aquella parte de mi a la cual le complacen las caricias que su pene me da. Al instante en que roza de nuevo la suave piel, mi cuerpo se sacude ligeramente en señal de protesta y es lo único que hace falta para que Ayden, inconscientemente, aún sumido en un profundo sueño, se aleje de mí.

Podría decirse que tendría que estar aliviada por no ser forzada o persuadida a tener sexo en el estado en que estoy, pero estoy ligeramente molesta. No con él, sino conmigo misma. Tengo tantas ganas de volver a sentirlo dentro de mí que una parte quiere apaciguar el dolor que mi cuerpo siente de la cintura para abajo y dejarlo asaltar con pasión cada centímetro de mi sistema. Pero me detengo e intento tranquilizarme. No quiero que nuestra relación se base en puro sexo, por más que me haya dado cuenta de que es realmente sensual y liberador. Quiero que todo sea como antes, con el sexo incluido. Que esto, lo que sea que tengamos, no tenga como lo más importante la parte de meter su pene en mi vagina. Por lo que respiro profundamente una bocanada de aire y trago la poca saliva que hay en mi seca boca.

Ayden apenas se alejó unos pocos centímetros, y me sorprende que aún no se haya despertado y que, a pesar de ello, hubiera sabido lo inquieta que me ponía tenerlo rozando su erección contra mi feminidad. No sé cómo lo hace exactamente, pero siempre capta cada ligera molestia en mí y la escucha como si fuera lo más importante del mundo. Y luego actúa, deseando que nada más me haga sentir de esa manera.

Lo escucho removerse. Sus labios se entreabren y su lengua sale para humedecerlos. Su respiración calmada y relajada me da a saber que es ajeno a todo lo que en estos momentos estoy pensando. Aprovecho este momento para alejarme. La vista de un desnudo Ayden sobre las frazadas revueltas de mi cama, con su imponente cuerpo delicioso sin nada que lo cubra y su longitud reposando en esa espectacular V de sus caderas, me tiene sin aliento y queriendo borrar aquel pensamiento sobre una relación a base de no tanto sexo. Es una tentación que, por ahora, será ignorada. Pero no creo poder resistir durante mucho tiempo sin su tacto lujurioso y su mirada encendida por el deseo.

Me arrastro hacia afuera de mi cama, mentalizándome para no ver hacia atrás y volver a su lado, y salgo por el pasillo luego de cubrirme con una toalla que encuentro en mi cuarto. El reloj a un costado del pasillo marca las siete de la mañana y el saber que mis padres aún tardaran en levantarse me hace suspirar de alivio mientras el pensamiento de dejar que Ayden siga durmiendo en mi cama durante unos cuantos minutos más destella en mi mente.

Cuando me meto debajo del agua caliente llenando la tina, mis músculos tensos se relajan casi al instante. Mi cabeza ligeramente mareada y adolorida deja de martillar contra mis sienes hasta ser solo un pequeño repiqueteo. Disfruto de la humedad que rodea mi cuerpo y cierro los ojos pretendiendo que cada tensión en mis huesos se vaya disipando. Mientras, mi cerebro comienza a volar con todo lo relacionado con Ayden. Hay tantas cosas que conozco de él y que a la vez no. Tanto que descubrir y que saber sobre su vida, su pasado. Y no solo por curiosa, sino para poder ayudarlo a superarlo si es necesario o, si es el caso, de juntarlo con aquello que dejó en el pasado. La sonrisa que siempre está plasmada en su perfecto rostro demuestra la gratitud y el afecto hacia nosotros, quienes lo ayudaron y lo apoyaron desde que llegó. Pero esa pequeña, muy pequeña pizca de tristeza, siempre está ahí, como si no pudiera liberarse de ella. ¿Qué fue lo que le sucedió que, con toda la felicidad que nosotros visiblemente le hacemos sentir, no pueda dejar de aparecer esa mota de tristeza en su iris?

A millas de distancia se nota que es un chico fuerte, inteligente y realmente serio, pero aquella fachada que su cuerpo le da no refleja lo verdaderos que son su amable y hermoso corazón y su pura alma. Y por todo lo poco que sé, que muy amablemente me va diciendo de a poco, Ayden sufrió todo lo que no tenía que haber sufrido a una muy temprana edad. Que no pudo evitar todo lo que le sucedía, como si su destino estuviera sellado en piedra ni bien naciera. Pero… ¿Cómo es posible? ¿Qué hizo para que todo eso pasara y lo destruyera tanto como para no querer contarme nada de ello?

El sonido del pestillo bloqueado me hace salir de mis pensamientos al instante, un poco asustada. Pero ver a mi hermoso huésped sonriéndome en la puerta del baño me hace hundirme más en la bañera mientras me ruborizo ante su intensa mirada. Quizá no haya sido tan mala su vida como mi cabeza intenta hacerme pensar. Un chico tan torturado como supuestamente fue él es imposible que sea tan bueno y amable. Tan hermoso y considerado. Tan dulce.

—¿Hay un lugar para mí? —pregunta roncamente, no sé si por haberse despertado recién o por algo más. Aun así, pestañeo y lo miro por debajo de las pestañas mientras asiento. Lo repaso con la mirada, deleitándome por el hecho de captarlo todo gracias a la lenta caminada que da hasta llegar a un lado de la tina. La única prenda que lleva puesta es despojada para dejar la piel de sus piernas y la ingle al descubierto. Me ruborizo más todavía y aparto la mirada de aquella longitud que ante mis ojos se va haciendo lentamente más grande. Mis pupilas se encuentran con las suyas y el deseo reprimido en sus iris me hacen ahogar y estremecerme mientras un pequeño palpitar se hace presente en mi parte baja. Cierro las piernas y alejo nuevamente mi mirada de él para centrarla en la piel mojada de mis piernas.

—Deslízate hacia adelante. —Es lo único que dice y hago lo que pide sin dejar pasar ningún milisegundo. Me muevo y lo siento colocarse en mi espalda. El espacio es tan reducido que sus piernas abrazan mi cadera desde atrás y se enroscan en mi estómago. Sus muslos por encima de los míos. Entonces, sus manos ahuecan mis pechos ocultos por el agua con ligeras burbujas y me lleva hacia atrás para pegar mi espalda a su duro y gran torso. Suspiro ante la comodidad. Nada es mejor que la cama a excepción del cuerpo de Ayden. Posiblemente es incluso mejor que las camas de los hoteles más caros. Vuelvo a cerrar los ojos.

Entonces, con la misma rapidez con la que me relajo contra su cuerpo, las imágenes de anoche se hacen presentes. Las caricias sobre mi piel, su perfecta boca recorriendo con lentitud cada centímetro de mi anatomía hasta el punto de cargarme con una impresionante corriente placentera que aun imaginándolo vuelve a deslizarse por mi

sistema. Es sorprendente la ternura con la que me tomó ayer, y me alegro de no haber sido de las mujeres con las expectativas bien altas, porque con el dolor que sentí en el momento en que me penetró me hubiera hecho bajar con tanta rapidez de esa nube que la habría pasado mal.

Pero yo lo sabía. Los rumores que hay desde siempre sobre el dolor de ser penetrada por primera vez, en mi caso, son extremadamente ciertas. Pero también los orgasmos, y Dios, cuando se fue la inquietud ligeramente y el dolor fue sustituido levemente por la excitación… Demonios, fue el mejor momento del mundo. Y no sé qué podría haberme imaginado de Ayden. Es un chico que es tan bueno y tiene una apariencia que la contradice que se podría pensar que en la cama simplemente es todo feroz, duro y rápido. Intenso. Pero lo que ayer me demostró es su cara contraria. Me hizo el amor con dulzura y poseyó cada parte de mi corazón, mi cuerpo y hasta mi alma, algo que nunca hubiera llegado a imaginar que podría entregarle a alguien. Pero no lo pensé, simplemente se lo di inconscientemente a medida que el tiempo pasaba y nuestra relación se iba formando sin saberlo. Y eso es lo que más me gusta. Ya no hay preocupaciones. No me siento avergonzada, y lo mejor es que en ningún momento me hizo pensar en que no lo merezco de esa forma. Me hizo sentir tan hermosa como jamás pensé que me sentiría. Otra vez, con él nunca es lo que parece.

Ayden se remueve detrás de mí y me besa la mejilla.

—Tierra a ángel. ¿Qué estás pensando? Espero que algo bueno. —Desliza su boca hacia el lóbulo de mi oreja y me acaricia con los labios mientras sus palabras chocan con mi piel.

—Es… muy bueno. Estaba pensando sobre anoche. —Las palabras salen en un leve tartamudeo, mi voz suena ligeramente ronca mientras le doy más espacio en mi cuello para que lo recorra. Sus dientes mordisquean mi piel y deja salir de lo profundo de su garganta un sonido bajo, como un gruñido, en deleite. Mi piel vibra, reconociendo el gusto que le causa mi respuesta a Ayden.

—No creo poder sacarme esa noche de la cabeza jamás. Por momentos siento que todo fue un sueño, pero cuando veo ese sonrojo en tu piel y lo hinchados que están tus tentadores labios, se me hace imposible seguir pensando eso. Anoche… Ángel, fue la mejor noche de mi vida. Gracias.

Sus palabras se deslizan cada vez más profundo en mi corazón y lo llena un poco más que antes. Mi centro palpita en reconocimiento a la vez que sus manos ahuecan mis pezones y los retuerce. La reparación se me atasca.

—No tengo palabras, Ayden. Si te soy sincera, no puedo imaginarme haciéndolo de otra manera. Fue tan lindo y especial. No puedo ni quiero imaginarme haberlo hecho con otra persona.

—Y no lo harás en la vida real, no mientras pueda mantenerte a mi lado. Desde el primer día en el que me salvaste fui tuyo. Cada pedazo de ti fue condenado a ser mío desde que me abriste las puertas de tu cielo, ángel.

Se inclina más hacia mí, sus manos recorren la piel de mis muslos mientras acaricia nuevamente mi oreja con su aliento.

—Ayden, no creo poder… —tartamudeo, una nube cargada de ansiedad y lujuria comienza a crearse a mi alrededor. Cierro los ojos y mi boca se entreabre en un pequeño jadeo cuando la punta de su dedo encuentra mis labios interiores.

—Calla. —Es tan solo un susurro, pero el tono ronco, bajo y sensual que implementa al decirlo es captado fuerte y claro—. Solo quiero tocar. Tocar lo que finalmente reclamé. Siento haberte hecho daño ayer, pero te prometo que de ahora en adelante no sentirás más que placer estando en mis manos. Tu lujuria estando en mi poder no será más que estimulada hasta el olvido.

Aquello solo causa que mi interior gruña en deleite ante la perfección de sus palabras mientras mi centro se contrae por las caricias de sus dedos al acercarse a mis labios. Mis muslos se entreabren por motu proprio, y sin pensarlo envuelvo su muñeca con mi mano sin siquiera saber si quiero alejarlo o simplemente tener más presión en esa zona. De todas formas, él se encamina hacia allí, sus dedos traviesos toquetean mi piel húmeda en busca de más a la vez que su lengua sale en busca de más terreno en mi oído. Baja hasta detenerse en mi cuello, justo en ese punto en donde más me afecta su toque de labios. Besa mi cuello mientras susurra pequeñas alabanzas sobre lo sensible y receptiva que soy cuando me toca y absorbo cada uno de sus elogios para mantenerlos en mis recuerdos.

Mis pies apoyados con una fuerza impresionante contra las paredes de la tina hacen presión para acercar más mi cuerpo al suyo, lo que no hace más que apretujar su pene contra mi espalda y sacar un ronco gruñido desde lo profundo de su garganta. Cuando lo escucho dejo de hacerlo, pero retomo la acción nuevamente cuando deja escapar inconscientemente un gemido lastimero, como si estuviera sufriendo por la falta de tacto en esa zona. Lo complazco, extremadamente convencida de poder darle placer mientras él me lo da a mí, y estrecho otra vez mi cuerpo con el suyo hasta no saber dónde termina uno y comienza el otro. Mis ojos ruedan hacia atrás ni bien su pulgar aprieta mi clítoris y lo mueve en movimientos circulares mientras uno de mis brazos se dobla hacia atrás para tomarlo. En el mismo momento, en donde mi corazón late a más no poder, mis piernas se debilitan por la fuerza que hago para acercarme y mantenerme más cerca de él y mi mundo da vueltas por el placer bullendo a toda marcha, me dejo llevar en un viaje a las estrellas. El aire ya no es suficiente y jadeo y grito bajo la palma de mi mano libre al tocar las estrellas y ver el infinito. Estallo una o mil veces, no importa, simplemente lo hago con tal intensidad que no puedo siquiera registrar lo que me envuelve. Tengo una nube cegándome que no registro a la persona llamándome. Mucho menos el tono demasiado femenino llamándome por mi nombre.

—Ángel, tu madre te llama.

Salgo de mi estupor casi al instante, medio atontada y mareada con el cuerpo ardiendo por lo sucedido recién. Me doy la vuelta alarmada hacia él y lo miro a los ojos justo en el momento en que mi madre vuelve a hablar desde el pasillo, dando unos toques ligeros a la puerta.

—Mackenzie, Jesús. Responde o entraré. —Parece preocupada por el tono enojado y molesto de su voz. Aclaro la garganta y parpadeo mirando de la puerta a Ayden, no recordando con exactitud si cerré con pestillo o no. Demonios, ¿lo cerré o fue mi imaginación?

Aclaro la garganta y toso.

—Eh… estoy bien, ma. Tranquila. Me había quedado dormida.

Ayden tapa su boca con una de sus manos mojadas y envuelta en espumas en un esfuerzo por ocultar la sonrisa que aparece en sus labios. Enrojezco, muy consciente de mi desnudez y lo sucedido hace solo unos segundos.

—Oh, de acuerdo, pero, ¿qué haces despierta tan temprano, te sientes bien?

—Sí, no te preocupes. Simplemente me dio calor. Y tenía muchas ganas de tomar un baño relajante.

—Está bien. Entonces te dejo. Iré a hacer el desayuno.

—Genial. Luego me hablas de tu salida anoche —digo, y luego de un sonido afirmativo de su parte escucho cómo baja las escaleras.

—Algo me dice que tu madre tiene un dispositivo implementado en su cuerpo que le avisa cada vez que nos tocamos porque en la mayoría de las ocasiones, si es que no son todas en realidad, ella interrumpe por cualquier cosa. Pero si no era tu padre el celoso y posesivo, sí o sí tenían que ser tu madre o tu hermano. Dudo que fuera Mía. Tu hermanita es un amor conmigo.

«Solo porque desde un principio quiso que fueras su novio», pienso recordando mi conversación con ella tiempo atrás, cuando Ayden apenas era nuestro huésped. Entonces, algo de la noche anterior viene a mi cabeza como si lo hubiese invocado con alma y vida, y simplemente la pregunta sale de mi boca con más rapidez con la que tenía pensado decirla.

—Hablando de mi padre. ¿Qué era eso del condón, Ayden? —Me ruborizo y alejo sus traviesas manos de mi cuerpo para reincorporarme y abrir la ducha. Ayden se queda acostado en el mismo lugar, en donde milagrosamente el agua artificial no llega para darle de lleno en la cara mientras me ve darle rápidamente la espalda ni bien estoy de pie. Lo escucho silbar entre dientes y gruñir por lo bajo. Giro ligeramente y lo miro de reojo mientras tomo el champú y pongo un poco en mi mano—. ¿Qué?

—Ángel, Dios, eres mi perdición. Algo por lo que cualquiera pecaría. ¿Qué clase de ángel eres si lo único que uno piensa cuando te mira son cosas malas para hacerte? Quizá es solo una prueba que Dios me puso. —Estira la mano y acaricia la piel mojada de mi muslo, ascendiendo hasta casi tocar mi culo—. Lástima, porque en este punto he perdido toda ventaja y para él posiblemente ya estoy en el infierno de los pecadores. Es imposible resistirme a ti.

Masajea mi trasero como si fuera algo que nunca vio, como si los traseros fueran algo de otro mundo. Me río risueña y siento cómo mi maldito estómago se contrae ante la felicidad de tenerlo de esta manera; diciéndome lo irresistible que le parezco mientras la sinceridad abarca cada facción de su hermoso rostro.

—Ayden —tartamudeo, ruborizada, prácticamente sin aliento. Sus dedos recorren la redondez húmeda mientras lo escucho gemir profundamente.

—Pero respondiendo a tu pregunta, tu padre me dio una tira de condones hace un par de semanas. Tu madre no estaba a la vista y él aprovechó ese momento para dármelos. Pensé que era una simple broma. Que a pesar de que tu padre esté de acuerdo con lo nuestro, no estaría muy feliz de que, bueno, estuviéramos juntos de esa manera. Pero ahora sé que lo hizo porque sabía que esto pasaría en cualquier momento. Y ahora lo agradezco. No hubiera seguido con lo de anoche si tu padre no me hubiera dado los condones y yo no los hubiera tenido a mano. —Entonces abre los ojos, alarmado, como si hubiera dicho algo mal—. No es que no quisiera que tengamos, eh, un bebé, ya sabes… Pienso que primero… eh, estás tú y… tu salud.

—Ayden. —Aguanto la sonrisa divertida que amenaza con escaparse de mis labios.

—Porque, bueno, en un futuro quiero, pienso, tener algunos. Pero, vamos, somos chicos. Tenemos toda una vida y…

—¡Ayden!

—Lo sé, lo sé. Pero si sucede algo por el estilo ahora a pesar de que usemos condones, quiero que sepas que estaré aquí. —Todo rastro de tranquilidad es sustituido por el nerviosismo y la ansiedad que se refleja en sus palabras tartamudeadas. Su rostro adquiere un matiz rojizo que lo hace ver extremadamente adorable—. No… no te dejaría sola. Eres demasiado para mí y lo último que quiero es alejarme de ti, ángel.

Parpadea, supongo que imaginándose cosas a medida que las palabras salen a borbotones. Está inquieto mirando de un lado a otro en la tina, como si estuviera hablando más consigo mismo que conmigo. Pero lo que no logra ver todavía es cuánto me divierte la situación, sus palabras y su manera de pensar sobre esto. Jesús, está hiperventilando y quizá se deba al pensamiento de mí enojándome por decir aquellas cosas. Por insinuar a un bebé o el hecho de tener que usar condones justamente para no tener uno. Entonces me río lo suficiente alto para que solamente él me escuche. Se paraliza al escuchar mis carcajadas y por la pequeña rendija abierta de mis ojos entrecerrados puedo verlo mirándome como si estuviese loca. Pero me alegra ver que vuelve a relajarse al darse cuenta de que ninguna de sus palabras me afectó de la manera en la que él piensa.

—¿Qué sucede?

—Ayden, estás volviéndote loco. Tranquilízate y deja de pensar en eso. Estamos bien. Usaremos condones hasta que implementemos otro medio para no embarazarnos. No entiendo por qué piensas que me enojaría la insinuación de un bebé. Entiendo. Somos jóvenes y ahora, justo ahora, no estamos listos. Solo hay que disfrutar. Disfrutar, disfrutar y más disfrutar. Pero me alegra saber que piensas en un futuro juntos. —Rasco mi nuca haciendo una divertida e incómoda mueca—. Es algo que los adolescentes de hoy en día casi no hacen. Los chicos de nuestra edad lo que más temen es tener a una chica que planee un futuro lejano, o posiblemente cercano, en el que haya hijos. Pero estoy feliz de que no seas así y que quieras estar conmigo durante un tiempo, eh, largo.

Se levanta de la tina, el agua cae por su cuerpo como una cascada, deslizándose por cada centímetro de su piel. Húmedo y completamente desnudo, me abraza con fuerza, y el alivio impregna cada movimiento.

—Yo no soy en absoluto como esos idiotas de ahora, ángel. He estado aislado durante años y pensando en todo lo que quería hacer cuando saliera. No tuve amigos en mi adolescencia con los que hablar de mujeres o alardear sobre con quién me acosté. No tuve una mala influencia en ese campo con chicos que me metieran en la cabeza que lo peor de la vida sería un hijo y una novia en vez de una amante o una chica con la que solo dormir. Y estoy realmente feliz por ello.

Sus brazos me aprietan más contra su duro pecho mientras el agua cae sobre nosotros. Se siente tan cálido y bien estar envuelta por tan hermoso espécimen caído del cielo que se me hace imposible respirar. Quizá nunca pensé que estaría tan relajada y feliz con un chico de mi edad cerca, pero Ayden me demostró que a pesar de haber vivido con adolescentes malos que van directo con esa fachada muy común de ahora, hay también chicos hermosos en todos los aspectos y no solo en lo físico. Chicos que no temen un futuro con alguien, que no se asustan ante la visión de estar atados a alguien ni tampoco las consecuencias de una relación basada en el romanticismo. Quizá sean más chicos de estos de lo que yo habría pensado, pero eso yo no lo sabía ni lo hubiera pensado si Ayden no se topaba con mi vida y se convertía en parte de ella. Me quedaría con el prototipo de chico típico de los libros y las películas que siempre leí y miré. Y la verdad, me alegro por no seguir pensando así y considerarme una chica de mente abierta a partir de ahora en ese aspecto. Todo gracias a Ayden.

Apoyo la cabeza en el hueco de su garganta y por un tiempo corto y limitado disfruto del silencio mientras su pulgar acaricia el costado de mi cintura. La lluvia artificial cae sobre nosotros, pero no molesta ni nos distrae el uno del otro. Es como si nuestras mentes estuvieran en una burbuja de algodón que no permite que nos percatemos de nada que no sea el otro. Pero no dura mucho, ese momento. El recuerdo de mi madre tocando la puerta del baño se hace presente en mi cabeza y me asusto hasta el punto de suspirar irritada y alejarme de Ayden para comenzar a limpiarme el cuerpo. Pero me quita los productos de la mano y deja en las suyas solo el champú. Lava mi pelo desde atrás, masajeando mi cuero cabelludo con delicadeza y recorriendo las hebras pelirrojas con suavidad y gozo. Me deleito por solo unos instantes antes de tener que afrontar el alejamiento con Ayden durante todo el día y para el que aún no estoy preparada. Cuando termina de lavar por completo el pelo pasa a mi cuerpo, y con todas las atenciones que le da a cada centímetro de mi piel se me hace imposible no gemir. Mis vellos se elevan por cada lugar por el que sus manos jabonosas se posan y me vuelve loca con los dedos que masajean a lo último mis hombros.

Cuando se aleja lentamente de mí y sale de la bañera, abro los ojos mientras lo escucho dar cortos pasos hacia la puerta y me giro justo en el momento en el que vuelve a mí con una toalla en las manos. La extiende para mí en una silenciosa invitación y hago lo que pide con sus ojos rebosantes de alegría. Me rodea con la toalla y me encierra en ella con sus fuertes y abultados brazos antes de alejarse para verme de arriba hacia abajo. Ya no hay nada que él pueda ver para avergonzarme, pero no es lo mismo para mí. Puedo verlo en todo su esplendor, con el agua cayendo de su cuerpo completamente mojado, su cabello pegado a las esquinas de su rostro y su longitud completamente erecta y brillante apuntándome. Me ruborizo al darme cuenta de que no solo me hizo disfrutar a mí aquel baño que le dio a mi cuerpo, sino que él también se excitó por eso y no recibió ninguna satisfacción a lo último.

Mis ojos se abren al darme cuenta y me acerco a él. Cuando estoy a punto de tocar su pecho para ir descendiendo hacia su cadera, él me detiene y besa la punta de mi nariz.

—Tu madre nos lleva esperando media hora, ángel. Y creo que en cualquier momento irá a mi habitación para despertarme y desayunar con ustedes. Aunque sabemos los dos que sería simplemente para cerciorarse de que no estuviera tocando a su niñita. —Guiña un ojo y toma otra toalla antes de rodearse la cadera con ella y escondiendo de mi vista lo que tanto quiero tocar de él. Se acerca y lo último que hace es besarme con suavidad en los labios.

—Saldré yo primero. Si tu madre viene a verificar aquí no me puede ver. Y si va a mi habitación y no estoy ahí… —Hace una mueca graciosa—. Tendremos que salir corriendo.

Le sonrío y asiento, aferrándome a la tela suave de mi toalla para no estirarme y tocarlo como tanto deseo. Pero lo dejo ir y lo veo escabullirse por la puerta hasta desaparecer en su habitación. No tardo mucho en ir a la mía luego de limpiar y secar el baño. Todo lo que hago mientras me coloco la ropa es pensar lo que sucederá, quizá, hoy a la noche si es que no siento dolor. Pero Dios, no creo poder soportar más sin sentirlo de nuevo dentro de mí, y que me prendan fuego si voy a permitir que un poco de dolor y molestia me impidan satisfacer mis anhelos con Ayden. Antes de bajar, aprovecho cinco minutos para correr hacia mi habitación, enviarle las fotos de la sesión con Jaxon a Daniel y dejarle un mensaje diciéndole que se las estaba pasando para que las verificara. Luego, bajo las escaleras.

—Llegaste justo —dice mamá cuando traspaso el umbral que da a la cocina. Está en pijama y el pelo completamente revuelto se posa en sus hombros. Se aparta un mechón con un resoplido y se acerca a la mesa para dejar mi plato encima. Y mientras se dirige nuevamente a la mesada a buscar el suyo, vuelve a hablar mientras pienso en que Ayden en cualquier momento bajará y mamá no creo que le haya hecho el desayuno—. Necesito que vayas a la casa de Dalia. Irá al médico con sus nietos y ofrecí que le fueras a limpiar. ¿Puedes hacerlo? Creo que se llevan bastante bien.

Parece despreocupada y sincera mientras habla y se sienta frente a mí en la mesa.

—Claro. Es genial pasar tiempo con ella cuando está despierta.

Ella junta las manos con alegría.

—Perfecto, entonces.

Toma con el tenedor un poco de sus huevos revueltos y come como si no hubiera comido en años. La sigo y pronto comenzamos una charla sobre su salida anoche. Por suerte, no pregunta nada embarazoso sobre mi noche estando en casa con Ayden, tan solo es el interrogatorio inocente con doble intención de las madres. Esos en los que te preguntan: «¿Cómo la pasaste? ¿Qué hicieron?», y por supuesto intento responder con la verdad sin decirle exactamente nada. «Sí, mamá, la pasamos bien. Supongo. Solo vimos la tele y comimos mucho helado». Y, con eso, se queda satisfecha cualquier madre, pero para la mía es tan poco que quiere seguir indagando. Pero para mi suerte, los pasos de alguien suenan y Ayden aparece vestido con el pijama, el cabello seco y revuelto como si se hubiera levantado recién, y se sienta junto a mí, dejando una distancia bastante considerable.

Entonces, mi mamá no solo gasta su saliva preguntándome cosas sobre anoche simplemente a mí. Ahora mete a Ayden en la ecuación.

• • •

La casa de Dalia está completamente silenciosa. El silbido del viento chocando con las ventanas es lo único que se escucha.

No se me hace para nada extraño que Tessa me pidiera ayuda con la limpieza y el desorden de este lugar. No me parece extraño ahora, al ver el desastre que recorre cada parte de la habitación frente a mis ojos. Y viendo en este estado la sala de estar, no me quiero ni imaginar cómo estará el resto de la casa. ¿Cómo pueden hacer tanto lío si son apenas tres personas conviviendo en un lugar lo suficientemente grande? Dios mío, ni siquiera la habitación de Mía se vuelve tal caos. La niña puede tener su desorden, pero lo que ven mis ojos es algo que sobrepasa el límite. Jesús, tendré mucho tiempo por delante.

Con un suspiro, me pongo manos a la obra. En mi cabeza está siempre la imagen de Ayden sobre mí, dándome tanto placer como nunca podría haberme imaginado. Pero al momento en que prendo la radio en la sala de estar y la pongo a todo volumen, lo único en lo que me concentro es en limpiar y dejar todo tan hermoso como si nada de este lío hubiera existido. El dolor de mis músculos inferiores se mantiene intacto a medida que el tiempo corre, pero aquella molestia es solo un recordatorio más que el que me da las imágenes en mi memoria de lo sucedido con Ayden. No me arrepiento de nada. No estoy para nada avergonzada, y lo mejor de todo es que lo volvería a hacer una y otra vez porque Ayden, a pesar de decir que no es todo un santo como yo lo veo por más de tener sus demonios, lo es todo para mí. Es alguien especial. Alguien que haría que yo recorriera el mundo en su búsqueda. O por quien haría cualquier cosa. El afecto que siento va más allá de mi conocimiento y quizá del de cualquiera. Todo lo que pienso y experimento con él hace que lo nuestro sea aún más perfecto e inolvidable. Y se me hace imposible pensar otra cosa de él. Es considerado, atento, cariñoso y extremadamente romántico como nadie que hubiera conocido.

Y lo de anoche. Dios, lo de anoche. Imaginaba que el sexo con Ayden sería espectacular, pero fue más que eso una vez lo experimenté. No solo por el hecho de hacerme sentir extremadamente bien con la lujuria y el placer que me causaba con cada toque, el afecto y la adoración que siento por él flotó en el aire. Mis sentimientos hacia su persona simplemente bulleron desde las profundidades de mi ser y salieron a cascadas por mis poros, mis besos, mis gritos y mis gemidos. No puedo pensar en una mejor forma para demostrarle cuán dentro de mí está. Pero lo vio, lo vivió. Lo sintió. El amor era casi tan palpable como su cuerpo y el mío.

De todas formas, no creo ser la única que siente cada una de estas reacciones. Ayden está tan comprometido como yo y de eso estoy muy segura. Desde un primer momento dejó en claro cuán atraído se sentía. No miró a nadie más que a mí, ni siquiera en la fiesta de cumpleaños de Scarlett, donde había muchísimas mujeres perfectas en bañador. Y allí estaba yo, con ropas de hombre; por debajo un traje de baño enterizo y aburrido, teniendo toda la atención de aquel Adonis que volvería a cualquiera una loca depravada. Y todo lo que él hizo conquistó por completo mi ser, mi corazón. Todo de mí hasta el punto de hechizarme y no poder dejarlo ir.

Quizá nunca pensé en encontrar a alguien lo suficiente bueno al que considerar mi alma gemela. Pero una vez pisé Miami y abrí la puerta una noche lluviosa y oscura, mi alma gemela apareció. Me encontró a pesar de no ser una de las situaciones. Pero lo agradezco. Agradezco que haya pasado por lo que sea que pasó porque eso lo llevó a mí. No me gusta la idea de verlo sufrir como esos días, pero soy egoísta y la felicidad de haberlo conseguido, por más que sea de esa forma, toma cada onza de mi cuerpo.

¿Quizá fue el destino?

Mi casa está rodeada de otras más cercanas a la carretera. ¿Cómo él llegó a pedir ayuda en mi hogar cuando había, posiblemente, otras casas más cerca de donde él seguramente estaba? Bien, no creo muchísimo en el destino y todo eso por más de ser una romántica empedernida, pero esto ya me da la certeza de que el destino nos quiso juntos. ¿Y cómo nadie lo vio por la calle, tan ensangrentado y herido? Estaba oscuro y llovía, pero aún en días así alguno que otro debía de rondar por ahí. Pero no. Nadie lo ayudó, él no fue a ningún otro lugar que a mi casa. A mí. Y me llamó ángel, como si en realidad tuviera la intención de encontrar el lugar en donde vivía sin importar cuán herido estuviese para que yo lo ayudara.

Si no fuera por eso, ¿qué habría pasado? Estaría tan sola como siempre estuve. Tan tímida, idiota, patosa y vergonzosa. Sin confianza en mí misma.

El comienzo de una canción me saca de mis pensamientos. No había notado cuánto tiempo estuve paralizada en medio de la sala, pensando en todo esto. La punta de la escoba sostenía mi mentón mientras mis manos abrazaban el palo con fuerza. El desorden sigue estando tan igual como cuando comencé a limpiar, y estando tan ensimismada en mí no pude hacer nada con todo el lío y desorden. Pero me fuerzo a bloquear todos los pensamientos. Cuanto antes termine, antes podré ir a ver a Ayden de nuevo. Pero claro, limpiar toda la sala me lleva casi dos horas de ordenar y media de limpiar el piso y las estanterías. Cuando paso a la cocina y luego al cuarto de baño para seguir con mis tareas, mi cuerpo pide ayuda. Exhausta es solo una décima parte de lo cansada que estoy. Y el dolor. No solo lo siento en mi parte femenina, lo siento en cada músculo de mi cuerpo. Mi espalda chilla por un descanso y mis manos y pies ruegan por masajes. Un relajante baño es algo que me ayudaría mucho, pero no tengo tiempo para eso ahora. Lo único en lo que me puedo concentrar es en terminar rápido, y con todo lo que estoy tardando en cada zona de la casa no creo que pueda terminar luego de las cuatro de la tarde. Pero lo intento y hago un esfuerzo sobrehumano para ignorar el dolor y mi cabeza palpitante y sigo con la limpieza.

Con el pasar de las horas termino cada cuarto que tiene la casa y con los segundos me siento aún más pesada, flácida. Pero no dejo de limpiar. Es tanto así que medio día se me pasa como si hubiera sido una eternidad. Mis ojos apenas se mantienen abiertos mientras me atraganto con el sándwich que me dejó Dalia en el refrigerador y la pequeña caja de jugo de naranja que me permito tomar.

Apenas puedo moverme cuando me desplazo a la última habitación de la casa. El olor a limpio que siento en cada rincón de las habitaciones que paso y el perfume ambiental que echo me hacen estornudar con cada paso más cerca del cuarto de Dalia. Mis pies chillan en agonía mientras mi cabeza palpita con fuerza. No puedo creer que unos adolescentes y una señora de la tercera edad hagan tanto lío, pero una vez más, el desorden no se crea solo. Así que estoy obligada a creerlo.

Cierro los ojos en derrota cuando abro la puerta de la habitación y gimo, queriendo llorar. Posiblemente esta sea la peor de todas. Decir que es un chiquero[11] es decir poco. Cada milímetro del suelo es un desastre. Sobre la cama hay cosas que desde donde estoy no puedo ni quiero distinguir por mi propio bien, y arriba de cada estante pegados a las paredes, capas y capas de polvo y mugre revisten la que una vez fue una hermosa y brillante madera.

Suspirando y dejando a un lado el escobillón, me decido por comenzar a juntar y ordenar las cosas en su lugar. La ropa que considero que

está sucia, prácticamente toda la que encuentro, la tiro en el tacho[12] de ropa para lavar, prometiendo volver algún otro día para encargarme de esa tarea en específico. Dudo poder hacerlo hoy. Suficiente con haber dejado la casa reluciente, como si ninguna manada de rinocerontes hubiera aparecido para arrasar con todo en su camino.

Sigo con la cama, cambiando y colocando nuevas sábanas y frazadas a pesar de que en Miami mucho frío no hace casi nunca. Pero quién sabe, desde que llegué aquí el sesenta por ciento de los días fueron lluviosos y algo fríos o húmedos en comparación con lo que pensaba que iba a ser. Si bien no es un frío de los que hielan la sangre, se puede decir que es uno que se siente lo suficiente para necesitar solo una manta. Y es extraño, pienso mientras termino de poner las almohadas en la cama. Aquel calor arrasador del que todos hablan cuando mencionan Miami estuvo y lo sentí cada vez, pero se me hace raro que la mayoría de los días sean lluviosos.

Pero, de todas maneras, ¿quién puede ser tan genio como para predecir que todos los días en todas las estaciones del año Miami viviría en calores sobrenaturales? Y a mí por supuesto me tocaron los días lluviosos más que los cálidos.

Resoplo para apartar el cabello que cae sobre mi ojo y paso una mano por mi sudorosa frente mientras con la mano libre tomo nuevamente el escobillón y comienzo con la última parte de la limpieza. El suelo es una de las peores cosas. He decidido dejarlo para el final por el simple hecho de tener que correr todos los muebles ligeramente para una limpieza más profunda detrás de estos. Anteriormente he sacado cada libro y chuchería de los estantes para limpiar todas las capas de polvo antes de pasar a esta tediosa parte de la labor. Ahora simplemente quiero golpear mi frente contra la pared por la mugre que aparece cada vez que termino de limpiar una zona del cuarto.

Casi me tiro aliviada a la cama cuando termino, pero me contengo a muy duras penas, pensando en que dentro de poco podrían venir y lo último que quiero es tener que hacerla de nuevo. ¿Cuánto tiempo toma ir al médico? Han pasado ya muchas horas desde que llegué y no han llegado. Pero no me quejo. Supongo que si lo hacían hubiera tardado más en terminar porque tocarían y desordenarían todo a su paso sin importar el arduo trabajo que considero haber hecho. De todas formas, Dalia también es conocida por invitar a la gente a comer una vez que sale, por lo que sería extremadamente la mejor explicación.

Limpio mi rostro y, suspirando, camino hacia la puerta. Sin embargo, apenas logro dar un paso antes de tropezar y caer de rostro al piso. Mi mentón se lleva una mala jugada y se estrella con gran fuerza, pero no tengo tiempo de quejarme mucho cuando siento algo grande debajo de mis tobillos y piernas. Miro hacia allí y mientras me levanto estudio la caja de madera tallada que sobresale de debajo de la cama, algo que anteriormente, cuando barrí la suciedad, no noté. Debí de haberla corrido cuando limpié.

Me acerco y me siento para ojearla. Es una falta de respeto hacerlo sin consultar, pero no puedo pensar en eso por la gran ansiedad y curiosidad que me ataca al verla. La abro y me deleito ante la gran montaña de fotos que se esparcen en el interior. Tomo una y la estudio con cuidado. Parece ser reciente. Dalia se encuentra con una gran sonrisa en el rostro mientras sus dos nietos la abrazan con dos conos de helado en sus manos. Doy la vuelta a la imagen y leo lo que dice allí.

«Dos hermosos con sus helados.»

Sonriendo, tomo otra en donde siguen estando los tres. Pero en esta están todos abrazados. Su nieto mayor pasa el brazo por los hombros de Dalia mientras su mano se extiende por encima de su cabeza y hace cuernos con los dedos en forma de broma. Río en voz alta ante lo divertido de la imagen y leo la parte de atrás.

«El idiota siendo eso, un idiota.»

Un buen nombre para una buena imagen.

Niego con la cabeza y rebusco alguna imagen en el fondo, sabiendo que ya tendré que irme y no podré ver las más viejas. Pero cuando la volteo mi respiración se atasca en mi garganta y lo único que puedo hacer es abrir la boca con un jadeo. Mi corazón de repente se desborda, latiendo como nunca lo hubo hecho, con tal impresión y desconcierto. La sonrisa fácil y alegre en su rostro, sus facciones livianas y juveniles tensándose por el esfuerzo de sonreír y posar para la foto mientras dos niños y Dalia lo rodean con sus brazos. Y aquel brillo que tanto conozco y me embelesa destella en sus iris avellanas, sus cabellos oscuros revolotean con el viento.

Estupefacta, queriendo llorar, deslizo mi mirada hacia abajo, a su garganta. Y allí, ligero y casi sin ser notado, el lunar que tanto me gusta besar. Aquel lunar que en todos mis sueños se hacía presente antes de que apareciera en mi puerta.

Tiemblo, sin aliento volteo la imagen, y unos sollozos de alivio y sorpresa salen a la superficie sin consentimiento. Entonces leo.

«Por desgracia, última foto con él. Siempre estarás en

nuestros corazones.

Tu abuela te ama, Ayden. Por la eternidad.»

[11] Pocilga.

[12] Recipiente de latón, hojalata, plástico u otro material.

Todo estaba yendo como se esperaba. El chico nunca se resistió más que los otros antes de aceptar la oferta, la cual en realidad no era para nada una oferta sino otra cosa. Pero para endulzar aquella palabra horrible, mejor llamarla de esa manera no tan demente.

Pero así era. Los malos siempre sabían que lo que hacían estaba mal, si no… ¿Por qué lo ocultan o dan excusas cuando podrían decir la simple verdad? Y él, y todos, sabían que lo que estaban haciendo estaba más que mal. Pero era lo que ellos querían, y si él se lo daba, quedaría libre de deudas y su vida quedaría limpia para empezar de nuevo en otro lugar. No podía perder esta oportunidad. Se apenaba por lo malvado que lo obligaban a ser, pero no podía decir que no. Así que tuvo que actuar, amenazando e intentando convencer al chico de que todas sus palabras eran reales.

Porque así eran. Solo eran necesarias unas palabras dirigidas a su escalofriante jefe para que la amenaza fuera cumplida. Y realmente no quería que más cosas feas pasaran a gente que quizá no tenía la culpa. Mucho menos a esa criatura a la que se metió en medio. Ella no tenía nada que ver, pero indirectamente fue involucrada hasta el punto de ser un peón. Sin embargo, aquello sirvió y el plan se estaba llevando a cabo. Solo faltaba esperar por el mensaje. Aquel mensaje que daría comienzo al final de su vida desastrosa, para finalmente poder vivir. Para alejarse y nunca volver.

Era egoísta, siempre lo fue, y es por ello que se encuentra aquí ahora, envuelto en toda esta mierda, a punto de arruinar otra vida a cuesta de la suya. Pero viviría, y no le importaba nada más.

• • •

No soy lo suficientemente rápida para mi gusto en guardar las fotos y salir corriendo de la casa de Dalia. La nueva información adquirida, tan sorpresiva, pesa sobre mis hombros y lo único que quiero hacer es gritarlo con alegría a todos los vientos para que Ayden lo escuche cuanto antes. Me emociona pensar en la reacción que él podría llegar a tener. Encontrarse nuevamente con su familia, sabiendo que hace años que no sabe nada de ellos, y ser yo la que los junté de nuevo es solo… satisfactorio. Más que eso. Mucho más que eso. Pero en este momento no se me ocurre nada más para describirlo, porque lo único en lo que en realidad puedo pensar es en decirle tan rápido como sea posible esta noticia a mi novio. Y Dios, no creo que le importe que ya lo consideré como uno, porque conociéndolo como lo hago, la idea lo emocionaría más a él de lo que lo hace conmigo.

Voy en dirección a casa casi corriendo, feliz de tener a Dalia tan cerca. No soportaría la idea de estar lejos de ella, mucho menos ahora sabiendo que es la abuela de Ayden.

La abuela de Ayden.

Notaba el parecido entre sus nietos, no soy del todo ciega a pesar de usar lentes, pero… ¿Quién lo diría? ¿Parientes? En el mundo hay tantas personas parecidas y casi idénticas que no son familia que eso podría haber pasado en esta ocasión. Pero no fue así. Solo bastó con encontrar una caja repleta de recuerdos para darme cuenta de que ese pensamiento sobre que era toda una coincidencia entre la familia de Dalia y Ayden no era cierto y que ellos sí son familia. Sin embargo, más que nada el parecido está en los hermanos de Ayden. Los ojos, sus facciones, la travesura brillando en sus iris. Aunque con Dalia mucho parecido no hay, lo cual me parece extremadamente raro.

Pero dejo de pensar en eso. ¿Cómo no hacerlo si justo en este momento estoy traspasando la puerta de mi casa y corriendo por todos lados gritando el nombre de Ayden? Lo único en lo que ahora puedo pensar es en decírselo, ver su reacción, su sonrisa feliz y el abrazo que me daría por ser yo quien los juntó. Pero no recibo respuesta alguna. El único murmullo que percibo es el de las plantas volando con el ligero viento que corre en el exterior. Todas las luces están apagadas y por más extraño que parezca todo se siente muy vacío en comparación con todos los días. Entonces sé que no hay nadie, ni siquiera mi hermano o mi papá. Me deprimo, las ganas de chillar que Ayden tiene familia aumentan con el pasar del tiempo. No sé dónde fueron, y hasta considero de merodear por las calles con la esperanza de toparme con ellos en algún lugar. Quizá papá tuvo alguna emergencia en el trabajo, quizá Kyle nuevamente se escapó para ir con sus amigos y mamá fue con Ayden y Mía al supermercado. O quizá no fue nada de eso y salieron a hacer otra cosa sin avisar.

Subo las escaleras, queriendo aprovechar mi oportunidad de envolverme con las cosas de Ayden sin que lo sepa, al igual que una adolescente enamorada y obsesionada por su amado platónico. Pero en mi caso no es para nada así. Ayden ya no es un platónico. Platónico es aquel por el que estoy loca y sé que nunca voy a tener. Platónico es ese alguien inalcanzable, el difícil o imposible de conseguir, como un actor o un cantante. Y en mi caso no es así. Ayden me hace sentir digna de su belleza, de su cariño y de su carisma con cada palabra que me dirige o con cada gesto que hace para acercarse a mí. Me hace sentir hermosa de una manera en la que nadie pudo y eso lo hace especial como ningún otro.

Abro la puerta de su habitación, sin sentirme tímida o nerviosa. No hay nadie en la casa que me pueda ver entrando a hurtadillas, por lo que soy libre de hacer esta pequeña travesura. Y ni bien doy paso dentro, me llevo una gran sorpresa. Me veo a mí misma en cada pared, en distintas tonalidades de colores, en diversas posiciones. Retratos de mí misma recubren las paredes y espacios alrededor de la cama. Me quedo embelesada viéndolos porque no me parece para nada una locura u obsesión que Ayden tiene por mí. Todo lo contrario. Lo primero que siento es alegría corriendo por mis venas. Ver mi rostro, mi presencia en su lugar, en su habitación, en sus paredes, es definitivamente hermoso. Me hace sentir especial y hermosa viendo lo geniales que son los dibujos. Tan realistas como si de una foto pintada con lápices baratos se tratara. Y ahí estoy, en posiciones extrañas en algunas hojas, con los ojos cerrados pacíficamente y la boca abierta contra las almohadas. En otras, tan solo veo la nada misma con una expresión pensativa. ¿Y por qué nunca me di cuenta de que me estaba observando, o dibujando, en este caso? ¿O es de aquellos que con tan solo imaginárselo puede retratar a cualquiera?

Me emociono cada vez más con los pensamientos que me atacan al respecto. Si eso fuera verdad y Ayden pudiera hacerlo de esa forma, ¿significa que siempre me tiene en cuenta, que permanezco constantemente en su mente?

Una sonrisa enamorada aparece en mis labios mientras recorro con la yema de los dedos mi rostro plasmado en una hoja pegada en la pared junto a su cama. Estas cosas de Ayden me hacen amarlo cada vez más. Todo lo que puede hacer, su forma de hablar, de expresarse, de tratarme, de mimarme, de consentirme y adorarme simplemente… me llevaron a entender que desde un principio lo sentí de esa manera, un amor realmente correspondido, un amor salvaje y a la vez tierno que nunca había experimentado, ni quiero experimentar con otro.

Mi corazón late, alegre por haberlo admitido finalmente. Lo único que hice todo este tiempo junto a él fue ocultar lo que siento, ponerle otro nombre o una excusa para no sentirlo, porque supuestamente estaba yendo muy rápido. Y por más que fuera así, ¿qué hay de malo en ello? Pospuse todo tipo de contacto con él, cada caricia al principio fue reservada con ligero temor de no ser lo que él esperaba. Pero sabía hasta en ese momento que no era así, y no iba a serlo nunca con Ayden. Nunca le importaron mis defectos y en cada oportunidad me recordó que adoraba cada parte mala de mí, que para él era un placer de vista. Y Dios, ¿alguien puede ser más perfecto?

Pero ahora no hay obstáculos frente a mí para recordarme todos los días de ahora en adelante que lo amo, sin vergüenzas o excusas para no sentirlo de esa manera. Ahora lo sé, lo siento, lo experimento con cada toque o caricia que me da. Quizá lo supe desde antes de conocerlo en persona, en ese tiempo en el que aún seguía en mis mejores sueños, sonriéndome con esos ojos perfectos color avellana y esa expresión que a veces me daba. Como si estuviera aliviado de verme. Pero había otras veces que me deprimía, esas en las que sabía y sentía que él estaba mal. Y en este momento, pensándolo mejor, podría haber sido cierto. Quizá él me buscaba esas noches malas para tranquilizarlo, sacarle ese horrible mal humor y alejarlo del terror que lo acechaba. Pero antes no me imaginaba que él era real, solo que era un sueño estupendo y que, a la vez, tenía sus defectos. Cuando él estaba mal, yo lo estaba también. Y nada podía cambiar ese hecho.

Sin embargo, no tardaba mucho en cambiar su expresión y alegrarme la noche con su mirada penetrante y tierna, sus demonios escondiéndose en lo más recóndito de su ser para dejar paso a la felicidad de estar conmigo. Así como lo hace ahora, apartándome cuanto puede de su pasado y creando nuevos e inolvidables momentos para mí. Todas mis primeras veces en sus perfectas manos.

Podría ser todo un ángel para él, pero Ayden siempre lo fue para mí también.

Quizá de una manera distinta, pero un ángel, al fin y al cabo.

Paso por entre una pequeña pila de ropa combinada con lápices de colores y más hojas esparcidas a su alrededor y sigo viendo anonadada, pero mi celular suena justo en el momento en el que cambio de dibujo.

—¿Hola? —contesto sin ver quién llama y doy unos pasos hacia atrás, más lejos de aquel dibujo que ahora solo puedo apreciar en la distancia. Me recuesto boca arriba sobre la cama de Ayden y miro hacia el techo. Sin embargo, nada me prepara para lo que encuentro allí, las perfectas líneas en negro y blanco recubriendo todo el techo, mi otra yo devolviéndome la mirada con intensidad. Un brillo travieso, juguetón y angelical, todo en uno, reflejado en esos iris claros sin color. Mi boca se abre y no logro escuchar lo que en mi oído dice aquella persona porque estoy tan estupefacta deleitándome ante el talento de Ayden que no puedo pensar en nada más. Pero reacciono justo a tiempo, en el momento exacto en el que repite mi nombre. Cierro los ojos y sonrío sin poder evitarlo, este techo se vuelve un recuerdo que siempre perdurará en mi conciencia.

—Mackenzie, ¿estás ahí? —La voz de Daniel hizo eco en mi cerebro, trayéndome a la realidad.

—Hola, Daniel —digo suavemente, meneando la cabeza para alejar por un rato a Ayden de mi cerebro.

—Al fin respondes, mujer. Te dejé tropecientos mensajes de texto. Creí que me ignorabas, pero luego pensé: ¿Por qué ignoraría a tan hermoso, carismático y perfecto chico cuando este la llama, si es tan hermoso?

Río sin poder evitarlo y alejo por un momento el celular de mi oreja para ver que lo que decía era cierto. Brillando en la pantalla aparecían innumerables mensajes. Todos de Daniel. Suspirando, vuelvo a colocarlo en mi oído.

—Lo siento. Lo siento. ¿Qué sucede, que con tanta desesperación me necesitas? —Aparto un mechón de pelo que se posa en mis labios y luego ajusto los lentes, devolviendo mi mirada al techo.

—Le he mandado las fotos a Jaxon y las ha visto por su celular. No sé cómo esa cosa logra andar todavía, pero lo hace. —Tose un poco.

No se me hace raro aquel comentario, teniendo en cuenta lo tecnológico que es Daniel.

—¿Y qué le parecieron?

—Le gustaron. Pero… —Se detiene, ligeramente emocionado.

—¿Pero qué, Daniel? —Ruedo los ojos por tanta espera.

—Se ofreció para que le saquemos más fotos. Dice que no hay suficientes en distintas posiciones y no sé qué más. Y pienso igual. Podríamos cambiarle el atuendo esta vez. Algo más… normal, pero que se le siga viendo rudo. —Parece realmente feliz con la estúpida idea. Lo último que quiero es salir de casa, porque con el cansancio que tengo dudo poder dar tres pasos antes de caer rendida. Respiro hondo y exhalo bruscamente, ligeramente molesta.

—Entonces ve tú. Me encuentro muy cansada.

Resopla y juro que está poniendo la mirada en blanco.

—No puedo, mujer. Mi padre teme que contagie a otra persona, por más que me siento mucho mejor hoy. —Suspira.

—¿Tiene que ser hoy? —Se puede notar la pesadez y el cansancio en mi voz.

—Jaxon solo puede hoy, justo ahora, para ser específicos. Y si te soy sincero… parecía realmente nervioso y… uhm… ¿acelerado? ¿urgente? ¿necesitado? —Ríe—. ¿Quién diría que la pequeña tigresa, la nerd pelirroja de mi amiga, iba a tener a tantos enamorados tendidos a sus pies?

—No es cierto, Daniel. Jaxon no tiene nada conmigo.

—No lo sé, quizá lo oculta demasiado bien o es un actor nato. Lo que sea, pero hay algo allí, noté la mirada que te dio el día en que le pedimos que fuera nuestro modelo. Así que acéptalo y vive con ello.

—No aceptaré nada porque nada de lo que dices es verdad —gruño y refriego mi frente. Esto es una total estupidez. Jaxon no tiene nada por mí aparte de odio o simple molestia.

—Como sea. Ahora mueve tu culo, toma la cámara que te presté y llévala a su casa. Estoy ansioso por ver las fotos.

Corta la llamada, dejándome con la boca extremadamente abierta, tan furiosa como nunca lo había estado con él. Si no fuera por la endemoniada nota que necesitamos en este trabajo, lo dejaría para otro día y le rogaría a Jaxon posar otro día. Pero Dios, necesitamos hacer bien este trabajo y, aparte, Jaxon está en lo cierto. Prácticamente todas las fotos son iguales pero distintas a la vez. Simplemente falta… algo. Y quizá ese algo es un cambio de vestuario. Sin embargo, lo que dijo Daniel sobre algún sentimiento por parte de Jaxon hacia mí pesa sobre mi conciencia. Pero no se siente bueno. Es imposible, porque nos llevamos mal. Él me irrita, aunque habiéndolo visto en su casa de la manera en que lo hice ya no lo hace tanto. Así que reprimo un suspiro cansado y me pongo manos a la obra, evitando hacer caso a mis tripas temblorosas, que me susurran que hay algo mal en la ecuación. ¿Jaxon pidiendo una sesión más? Y lo más extraño… ¿A Daniel? Prácticamente me obligó a preguntarle si podía posar para nuestras fotos la primera vez y nunca metió a Daniel en ello. Pero ahora… ¿se lo pregunta a él, así sin más? ¿Sin querer nada a cambio?

Me doy una ducha rápida, enjabonando rápidamente mi cuerpo y mi cabello, y luego hago todo lo posible por cambiarme a la velocidad de la luz con algo que no me haga sudar sobre manera. Y antes de irme agarro la cámara, pero no el soporte y la luz. No tengo a nadie que me lleve, e ir a pie con una carga enorme sobre mi espalda no es una buena idea. Mucho menos si quiero evitar que me roben. Tomo algo de la cocina y lo meto en una bolsa grande mientras salgo por la puerta, sabiendo que nadie en esta casa va a extrañarlo ni mucho menos quejarse cuando sepan que los tomé. No los necesitamos, pero hay otras personas como Jaxon y su hermanita que sí los necesitan.

Mientras camino hacia allí, maldigo a mi amigo por tener una madre que se preocupa demasiado y por hacerme volver a ver a Jaxon. Es algo simple lo que quiero, dormir y descansar. No es difícil, pero llegar a ellos, justo hoy, parece imposible.

Corro el último tramo, parando en la primera tienda que encuentro en el camino para comprar algo antes de seguir, y luego, suspirando emocionada por ver a Charlotte abrir esta bolsa en específico, toco la puerta de la casa. El silencio en el barrio me hace temblar y los ojos ocultos que creo sentir a la distancia, quizá de algún curioso y terrorífico vecino, me hacen encogerme con la intención de desaparecer o hacerme invisible. Pero la puerta se abre y noto que mi deseo no fue cumplido, porque Jaxon aparece con una ligera sonrisa en los labios, viéndome profundamente a los ojos. Me estremezco de nuevo y doy un paso dentro cuando se hace a un lado para permitirme entrar. Tragando saliva, miro a mi alrededor, pero no hay señales de su

linda hermanita o hermosa vecina. Retuerzo mis manos en la correa del estuche de la cámara mientras me lleva a la sala de estar, en donde el sofá se encuentra recubierto por una manta azul oscura que lo hace ver peligroso, muy del estilo Jaxon.

Me doy la vuelta para mirarlo y señalo el sillón.

—¿Qué le sucedió?

Se encoge de hombros y noto su vestimenta casi al instante. Elegante pero no exagerado. Perfecto para fotos profesionales, pero… ¿Y el peligro? Oh, claro, él es peligroso, la vestimenta solo lo resalta. Cualquier cosa que se ponga, me doy cuenta justo ahora, toma otro significado y aspecto cuando él la porta. Y definitivamente la camisa blanca, pantalones elegantes y zapatos espectaculares definitivamente se ven diferentes en él que en otras personas. Parece un ladrón sofisticado.

—Es para nuestra sesión. Pensé que cambiar la vestimenta no cambiaría nada de la presencia oscura que demuestro en las fotos. Quiero que la gente se dé cuenta de que no solo por vestir de negro y prendas de cuero o jean se esconde una mala persona. ¿Sofisticación? Con esto soy sofisticado, elegante, ¿pero no te parece que intimido? La ropa no cambia quién soy o lo que parezco.

Me lo quedo pensando, porque es justo lo que yo había deducido antes de que él respondiera. Aunque es cierto. Vestido de blanco en la parte superior de su cuerpo y un pantalón hermoso color azul claro, sigue siendo el mismo Jaxon molesto e intimidante de siempre.

Asiento sin contestar y dejo la cámara sobre la mesa ratona, la cual parece más vieja de lo que antes se veía. Miro a mi alrededor también, tan rápido para que Jaxon no se diera cuenta, y hago una mueca ligeramente feliz al seguir viendo que todo está de la misma manera, solo que… más limpio.

—¿Dónde está tu hermanita? —Es lo primero que se me viene a la cabeza para preguntar, odio el silencio incómodo que nos rodea.

—Con Trish. —Es su única respuesta, y solo asiento mientras lo veo alejarse—. Iré a buscar algo. Ponte cómoda. Haremos la sesión aquí, si no te molesta.

Lo dice y, sin embargo, no espera por mi respuesta. Ruedo los ojos exasperada, y cuando lo escucho cerrar una puerta corro hacia la cocina para abrir la alacena. Coloco allí algunos paquetes de arroz y fideos, latas de atún y polenta en sobre antes de ir hacia la heladera y dejar la carne que compré en la tienda, pensando que debería también haber comprado un poco de pollo para que cambiaran de alimentos. No creo que hayan comido algo de carne decente en menos de dos meses. Pretendo, para la próxima, traer.

Por último, dejo a la vista unas barras de chocolate que había en casa, sabiendo que a Charlotte le encantarán una vez las vea, y luego vuelvo al sillón mientras escucho resonar los pasos de Jaxon.

Parece nervioso y extraño de la misma manera en la que lo estaba hace apenas unos momentos cuando abrió la puerta. Pero allí simplemente lo había ignorado. No como ahora, porque verlo de esta manera no es fácil. Jaxon es de aquellas personas que esconden sus sentimientos y emociones. Todas las reacciones humanas en general también. Pero ahora parecería que algo lo sobrepasaba hasta el punto de no dejarle ocultar del todo su… ¿molestia?

De todas formas, no digo nada y lo dejo estar mientras nos preparamos y comenzamos la sesión fotográfica. Pienso en lo genial que se ve con esa ropa y en lo raro que es el hecho de que él haya elegido, por su propio mérito, aquellas prendas y que haya pensado en más material para una tarea de la que él no es partícipe.

Posiblemente algo le haya picado para que actuara así, pero no me quejo. Está tranquilo y se nota a kilómetros que algo lo está carcomiendo. Pero no me puedo meter, y mucho menos quiero hacerlo reaccionar para que actúe como siempre lo hace conmigo. Por lo que me quedo callada y tranquila mientras el clic de la cámara es el único sonido que nos rodea.

No pasa más de una hora y media hasta que hacemos nuestro primer recreo y descansamos. Mis manos se sienten entumecidas y mi espalda adolorida por la posición encorvada que mantengo constantemente para sacar las fotos. No me siento y me mantengo parada hasta que el recreo comienza. Una vez que lo veo alejarse en dirección al lugar al que antes había ido cuando suena un teléfono, me recuesto un rato en el sillón.

Mis ojos se cierran involuntariamente. No puedo creer que pase sin dormir todo este tiempo. Es extraño que todavía no me desmayara por el agotamiento. El sudor cae por mi frente, pero no hago ningún movimiento para secarlo. Mis brazos pesan y se encuentran flácidos a mis costados. Mis pulmones se llenan con oxígeno y lentamente lo dejan ir mientras el cansancio va en aumento y el sueño se hace cargo. No sé cuánto exactamente pasa hasta que me quedo dormida, pero lo hago rápido y sin darme cuenta estoy soñando.

—Mackenzie. Despierta. Tengo que llevarte a casa.

Tardo en reaccionar y me acurruco un poco más en el cómodo sillón.

—Un ratito más —pido inconscientemente, apartando de un manotazo aquella mano molesta.

—No tenemos más tiempo, Mack. Por favor, levántate. —Esta vez parecía urgente, alarmado, pero cuando mis ojos se abren la expresión de Jaxon pasa a ser de preocupada a una mirada gélida que me hace estremecer.

—¿Qué? —pregunto—. ¿Por qué no hay tiempo? Ni siquiera terminamos la sesión. Hay más poses que quiero probar.

—No, ya acabó. No tenemos más tiempo. Debemos irnos. Por favor, perdóname.

—¿De qué hablas? ¿Qué sucede? —Ahora estaba frenético, tomando mi brazo y levantándome de un tirón. Me deja de pie y me tambaleo un poco. Pero no me suelta. Solo toma sus llaves y me arrastra hasta la puerta de entrada—. ¿A dónde vamos, Jaxon? ¿Qué te pasa? Me lastimas.

Mi brazo arde como la mierda y el martilleo que se crea en mi cerebro no hace las cosas mejor. Despertarme de una pequeña siesta de esta manera no es sano. Logro tomar la cámara justo antes de que tire con más fuerza, pero no alcanzo a tomar mi celular al otro lado de la mesa ratona. Mi piel se eriza mientras me lleva a su auto y me hace adentrarme en él con mi corazón corriendo a una velocidad inigualable.

—Dios, Jaxon. ¡Explica qué demonios está pasando! —chillo—. ¡Porque de un momento al otro paso de estar dormida a despertarme con un loco sobre mí que me arrastra sin dar explicaciones!

Se mantiene callado mientras pone en marcha el coche y arranca con fuerza y rapidez por la calle. Alterada y temiendo por un choque automovilístico, me estiro hacia el cinturón de seguridad y me lo abrocho. Jaxon nunca estuvo de esta manera conmigo, jamás lo había visto así, pero desde que supe sus planes para más fotos intuí, muy dentro de mí, que algo sucedía. ¿Y eso que estuvo diciendo a cada rato mientras me llevaba a su auto? Repetía una y otra vez que no teníamos tiempo. ¿Qué significa? Demonios, ni siquiera habíamos terminado la sesión y ya me estaba echando. Entonces algo se me viene a la cabeza, porque ya de por sí es raro que él aporte una idea nueva a un trabajo del que no es partícipe sin querer nada a cambio.

¿Lo tenía todo planeado? Y, en este caso… ¿Qué tiene planeado?

No respondió a mi pregunta de hacia dónde vamos, ni mucho menos hizo amague de responder o ponerse nervioso. Cualquier signo de tener emociones dentro suyo o sentimientos desapareció cuando me arrastró hacia su auto. Ahora solo quedaba la cáscara sin nada dentro, un exterior frío y amargo al que nada le importa.

Jaxon dobla con rapidez una curva y me obliga a sostenerme con una fuerza que no sabía que tenía a la manija de la puerta para no golpearme contra el vidrio. Mi interior tiembla con miedo. El temor de no saber a dónde me lleva me invade y bulle dentro de mí, manteniéndome concentrada a todo lo que pasa.

No me está llevando a mi casa. El camino por el que estamos está a más de veinte minutos de allí, y estamos yendo en la dirección contraria. Pero no reconozco mucho a mi alrededor. Solo estuvimos viviendo aquí unos meses y mi rutina fue siempre la misma: ir a los mismos lugares cercanos a casa. Así que… nada podía hacer yo para ubicarme si seguíamos a un lugar más lejos de mi casa.

—Por favor, Jaxon, dime qué sucede. Me estás asustando. —Mi voz tiembla y no hago ningún esfuerzo por ocultarlo.

—Lo siento. Lo siento —repite una y otra vez con la mandíbula apretada. Y a pesar de todo, sus palabras son lo único que me da a saber que lo siente, porque su rostro no emite nada de lo que en realidad piensa o siente. Pero me conformo con ello y sigo adelante.

—¿Sientes el qué? ¿A dónde me llevas?

Sus manos aprietan el volante con más fuerza.

—No puedo contestar a esa pregunta, Mack. Lo siento mucho, lo siento. Pero es lo único que podía hacer. No tenía opción.

¿Opción de qué?

No logro que la pregunta salga de mi boca antes de que detenga bruscamente el auto en medio de la carretera, con los pocos autos que pasan tocándole bocina, y se dé la vuelta para verme. La furia y la molestia están impregnadas en sus facciones duras.

Entonces, tan rápido como nunca me lo hubiera esperado, una mano está tapando mi boca mientras la otra me sostiene en mi lugar. El cinturón de seguridad esta vez es lo que me impide luchar más de lo que lo intento, pero Jaxon es tan grande y fuerte que no me deja más opción que mover ligeramente mis brazos. Inhalo en un último esfuerzo por hacer entrar aire a mis pulmones, pero lo único que logo es absorber un tipo de aire intoxicado que me hace toser y marearme. Una y otra vez tomo y respiro aquella sustancia sin poder evitarlo.

Mis ojos se cierran poco a poco sin dar pelea. Mis brazos hace ya un siglo que dejaron de funcionar, y lo último que queda es mi conciencia a punto de perder la batalla. Antes de poder simplemente dejarme ir en esa nube de droga, lo escucho hablar. Sus labios están pegados a los míos.

—Lo siento.

Y luego de un último beso, me dejo ir.

Ayden

Sabía que algo sucedía cuando llegamos a casa luego de una tarde larga y agotadora en el restaurante de Tessa.

Habíamos estado terminando lo poco que nos faltaba, y Tessa estaba más que entusiasmada por poder finalmente abrirlo al público. Por lo que todos nos empeñamos en dar lo mejor en los últimos retoques de la decoración antes de inaugurarlo. Faltaba cada vez menos para el viernes y los volantes estaban ya siendo repartidos por todos lados. Los locales alrededor del restaurante y los vecinos estaban igual de emocionados por verlo terminado y por probar la comida exquisita de Tessa y los futuros chefs que estaban siendo contratados. Tanto que se ofrecieron a hacer publicidad y propaganda, corriendo la voz por todos lados y dejando en las vitrinas los folletos que Tessa tiene siempre encima.

Había estado alegre por todo lo que conseguimos en tan poco tiempo con esto. Pero ni bien cruzo el umbral de la puerta de entrada de la casa justo ahora, sé que algo sucede. Un instinto animal y protector abriéndose camino en mi interior se hace presente, tan feroz como lo era en aquellos momentos en los que me drogaban y me llenaban de sustancias antes de una pelea. La rabia me consumía en esos tiempos y no podía ver nada más que sangre. Pensaba únicamente en arrancar con las manos las gargantas de mis oponentes y salir victorioso. No pensaba, me impedían hacerlo. Aquellas drogas eran extremas hasta el punto de no hacerme consciente de lo que mis propias manos ensangrentadas hacían hasta que era ya muy tarde.

Y eso mismo comienza a envolverme, como si fuera una nube intoxicada que me rodea con cada paso que doy dentro de la casa que me dio, desde un principio, la bienvenida. Pero ya no se siente como lo hacía, cálida y acogedora. Ahora estaba cargada de frialdad, tan palpable como el odio que bulle lentamente desde mi interior. La inquietud me recorre y el instinto de que todo estaba yendo de mal en peor corre por mis venas. Una punzada de dolor me hace gemir y jadear hasta el punto de tener que agacharme sobre el gélido piso frente a la sala de estar.

Tessa es la primera en escucharme y verme, pero no entiende lo que sucede. Por otro lado, mi interior lo sabe y se encuentra furioso y adolorido como la mierda.

—Ayden, ¿qué sucede? —Se encamina para intentar ayudarme con el rostro contraído por la concentración.

—¿Dónde está ángel? —Sale como un susurro, pero logra escucharlo tan claro como si lo estuviese gritando. El dolor aumenta y gimo de nuevo, cerrando momentáneamente los ojos.

—La envié a limpiar la casa de la señora Dalia, como siempre.

Pero se detiene antes de seguir hablando y se voltea hacia el reloj más cercano, colgado en lo alto de la pared a su derecha. Mientras, Connor, el padre de mi ángel, le pide a Mía que traiga un vaso de agua. Un estremecimiento domina mi cuerpo y tiemblo en otra sacudida.

—Ya debería haber llegado a casa hace horas. ¿Cómo no me di cuenta antes? —Esta vez parece más alarmada, mucho más cuando, de repente, mi mejilla arde como si me hubiesen golpeado. Posiblemente no duele ni la más mínima parte de lo que en realidad los golpes lo hacen, pero demonios—. ¡¿Qué está sucediendo, Ayden?!

Recorre con las manos mi rostro arrugado en agonía, sus ojos se deslizan con rapidez por todo mi cuerpo encorvado mientras la confusión y la mortificación se mantienen escritas en sus facciones.

—Tenemos que encontrarla. Algo le pasa, Tessa. —Apenas puedo pronunciar las palabras cuando otra oleada de dolor me hace contraer el cuerpo hacia adelante, acurrucándome con más fuerza sobre el suelo—. ¿Cómo… cómo lo sabes?

—No lo sé, solo siento dolor, y la única con quien experimenté emociones ajenas fue con tu hija. Justo antes de golpear su puerta en medio de la noche. Simplemente… lo siento. No puedo explicarlo de una mejor manera.

—¿Cómo es eso posible? —Su voz tiembla, pero no respondo porque yo tampoco sé la respuesta.

Sus ojos están más que abiertos y me mira de una forma que no logro ni pretendo descifrar. Mis ojos se cierran, pero puedo sentir a Mía acercándose a mí con el vaso de agua en la mano. Por un momento me quedo en la misma postura contraída, pero luego de dar varias respiraciones profundas logro incorporarme ligeramente para tomar pequeños sorbos de agua fría. Mía me mira, llena de curiosidad, a solo un metro de mí. A su lado, Connor le acaricia el cabello mientras nos mira a Tessa y a mí con gran preocupación.

—¿Y qué podemos hacer? ¡¿Cómo demonios averiguamos dónde está?! —hiperventila, tomando su cabello con las manos y tirando con desesperación—. ¿Le está sucediendo algo malo a mi niña? —gime, casi llorando.

—Si tengo razón y es de ella todo el dolor que siento justo ahora, estoy seguro de que sí.

A pesar de la tranquilidad y tristeza con la que respondo, el odio, el miedo y la ira burbujean dentro de mí. Mis tripas están sedientas de sangre, de un derramamiento, de muerte y pelea que pareciera no poder saciarse ni aunque ello sucediera.

Me levanto como puedo, aún temblando, y me dirijo hacia el sillón. Todo en lo que pienso es en el simple hecho de que mi hermoso ángel, esa mujer que tanto amo, está siendo torturada hasta el punto de gritar dentro suyo por ayuda. Y como siempre estuvimos de alguna manera conectados, así como en nuestros sueños, es imposible que no sintiera tantas emociones que ella experimentaba. Y no solo eso, sentí cada golpe que recibía, como si quisiera alejarse y regalarle todo aquello a otro.

Eso nos conectó esta vez, quizá inconscientemente. Pero nadie sabe, ni ella ni yo, el motivo verdadero. Sin embargo, no hay manera de responderle.

Las lágrimas hacen acto de aparición, nublando mi vista. Sin embargo, no tengo mucho tiempo para encerrarme en mí mismo a pensar sobre ello porque el timbre de la casa suena con un estruendoso ruido, que para mis oídos parece como si estuviera el doble de fuerte.

Mi cuerpo rápidamente se levanta y corre hacia la puerta de entrada, esperando y pidiendo a todos los malditos Dioses que fuera mi ángel y que lo que sentí hace unos minutos fueran solo malestares de algún tipo de enfermedad. Porque eso sería mucho mejor que saber que mi salvadora está sufriendo.

Mi mano tiembla por tomar su rostro y estampar mis labios con los suyos, pero todo deseo se desvanece cuando me encuentro a Tessa abriendo la puerta a ninguna persona en particular. Ella se da la vuelta hacia nosotros, interrogándonos con la mirada, un tanto confusa de no encontrar a nadie.

Acto seguido, mira a los costados de la calle, probablemente preguntándose, como todos nosotros, quién pudo haber tocado el timbre

y desaparecer tan rápido. Cuando pretende volver un paso atrás y entrar nuevamente dentro, su pie toca algo que apenas suena. Es tan ligero que si yo no estuviera tan alerta a todo no lo hubiera escuchado. Pero lo estoy y lo escuché tan claro como si fuera una explosión.

Entonces, Tessa levanta aquello que no logro ver y vuelve dentro con un gran sobre marrón entre sus manos temblorosas.

Mi mundo se detiene, alarmado, desesperado, sabiendo que esta era la manera de aquel hombre de dar un mensaje. Su firma está dibujada perfectamente en el dorso del sobre. Mi respiración se atasca por completo en mi garganta mientras Tessa lee algo rápidamente, y sus ojos vuelan hacia mí, asustada. Entonces, me tiende el paquete y mi mundo estalla en mil pedazos, sabiendo lo que viene. Pero me armo de valor. Internamente subo mis barreras y coloco una máscara sobre mi antiguo asesino drogado, el cual ahora simplemente se encuentra lúcido y listo para torturar sin ningún tipo de remordimientos. No como antes, cuando despertaba de un sueño y me daba cuenta de que en realidad era todo verdad y que había derramado sangre bajo sustancias inyectadas que recorrían mis venas. Ahora me encuentro queriendo arrancar cabezas sin pudor.

El sobre pica y arde en las palmas de mis manos. Mi nombre está escrito en cursiva en la parte delantera, como si estuviera burlándose y retándome a abrirlo. Lo hago sin esperar más y saco el contenido. Imágenes a color son encarceladas por mis dedos y, cuando con urgencia miro la primera, el paquete aún lleno cae al sueño con un chasquido sutil. Mi cabeza da vueltas y mis sienes palpitan con fuerza mientras mis ojos vislumbran la historia en las fotografías.

Mi ángel, el hermoso espécimen que alegra todos mis días, está en cada una de ellas. Las lágrimas se derraman por mis mejillas, de rabia y temor combinados, sin avergonzarse, mientras mis ojos repasan el magullado rostro de ángel y su cuerpo amarrado a una silla, en el centro de un lugar que conozco por completo. El haber pasado años allí dentro, a pesar de no haber recorrido el lugar con gran frecuencia en mis momentos de lucidez, se encuentra igual que cuando escapé. Tan sucio y asqueroso como siempre lo estuvo, al igual que las personas que lo poseen. La siguiente foto muestra más escenas de ella de esa manera. Sus ojos cerrados reflejan ira, súplica y reto, y sus facciones están contraídas por el dolor. El desafío. La lucha. Todo brilla en sus hermosos y feroces iris.

Lucha contra aquel monstruo que la quiere destruir, hacerla sentir inferior y una total basura, como hicieron conmigo, intenta dominarla por completo. Pero con uñas y dientes, ella se las arregla para asombrarme cada vez más, tomando todo lo que yo nunca hubiera imaginado y peleando con alma y vida como si fuera lo último que fuera a hacer.

Allí, ella está cambiada. Como si la inocente y buena Mackenzie Probbet, tan dulce y delicada, hubiera desaparecido, dejando paso a la tigresa en su interior que se abre camino hasta tomar cada parte de su cuerpo acorralado por las sogas.

El orgullo crece rápidamente dentro de mí, la esperanza de que no la destruyan hasta que vuelva nuevamente a mis brazos se instala en mi corazón y mi cabeza. Una idea que no se va a ir hasta que suceda y la tenga sana y salva pegada a mi cuerpo. Para protegerla, cuidarla y amarla como nunca nadie pudo.

Mi ángel. Solo mía. Tan fuerte y valiente como ningún otro ser vivo en este mundo.

Al notarme tan tenso, Tessa corre hacia mí y se deja caer sobre el paquete, derramando las fotografías. Pero no logra estar más de un segundo sin largarse a llorar con desenfreno, con la agonía tiñendo sus sollozos. Lágrimas gruesas se derraman por sus mejillas y al instante Connor se acerca para ver lo que sucede. Mala idea, porque ahora son dos adultos los que lloran a mares sobre las fotos de su hija. Mi corazón se rompe un poquito más ante la escena, y me siento ligeramente culpable por traer este horror a una familia tan inocente y feliz como esta. Pero no había pensado que ellos seguirían queriéndome bajo su control y que harían tales atrocidades para conseguirlo. Aun así, no puedo seguir pensando de esta manera. No tenía ningún lugar a donde ir y ese día que escapé había recibido dos balazos. Pedí ayuda en esta casa porque era la única en que pude confiar al verla, pero nunca imaginé que querrían ayudarme más de lo que ya lo habían hecho al salvarme la vida y llevarme al hospital.

Y, de todas formas, lo hicieron. Me dejaron vivir, disfrutar del entorno familiar, incorporarme a su grupo, y me dieron amor y trabajo. Nada me lo dieron gratis. He pagado todo lo que me han dado con mis acciones, ya sea limpiando la casa cuando todos se iban por las mañanas o ayudando a Tessa con su nuevo restaurante. Jamás pude imaginar algo mejor para mí, no cuando mis esperanzas se encontraban tan por debajo del suelo que dudaba que algún día pudieran salir. Pero ellos lograron hacerme feliz y no se merecen lo que yo traje conmigo. Porque ahora ellos lo están pagando, todo por mi maldita culpa. Y a pesar de ello, ni Tessa ni Connor me miran como si fuera una desilusión. Mucho menos como si fuera una basura que arruinó su familia. O que por mi culpa su hija estaba sufriendo. Tan solo me miran… esperando escuchar lo que vamos a hacer.

Pero no tengo respuesta.

Un teléfono repentinamente suena, sacándome de mi ensueño y trayéndome al presente. Mi cabeza vuela para ver el aparato vibrando sobre un estante en la sala de estar y me apuro en agarrarlo antes que los padres de ángel. Mi mano tirita mientras descuelga del aparato y lo lleva a mi oído. Tomando una respiración profunda, me armo de valor.

—¿Hola?

—Vaya, vaya. Miren quién fue el primero en contestar. Pensé que su hermosa madre lo haría. Me hubiera encantado tener unas pequeñas palabras con ella y ver si tiene algo por lo que intercambiar para recuperar a su deliciosa hija. —La voz del hijo de puta resuena y mis tímpanos quieren salir corriendo al escucharlo hablar. Trago el nudo en mi garganta, preparándome para lo que sé que viene.

—¿Qué quieres?

Ignora mi pregunta.

—Sabes… Pensé que sería fácil domar a tu pequeña perra, pero es una total tigresa, así como escuché que sus amigos le dicen. Pero no me van los desobedientes. Creo que lo sabes demasiado bien, ¿o no? —Ríe.

Los recuerdos de aquella época en que era golpeado y torturado hasta el punto de desmayarme vienen a mi mente. Por supuesto que ellos usarían el dolor y la agonía física para tener el control. Y así como no tienen piedad con los hombres, tampoco lo tienen con las mujeres.

Mi sangre hierve y lanzo un gruñido desde lo profundo de mi garganta, preparado para hacerlo pedazos.

—Si llegas a tocarle un pelo…

—Oh, ya es tarde para las amenazas, pequeño novio. Temo anunciar que su angelical y delicado rostro sufrió algunos problemitas bajo los puños de mis hombres. Se lo advertí una y otra vez. No soy tan malo, pero ella siguió sin entender. Y ahora… bueno, ya la viste en las fotos. Es toda una fiera.

Mi mano estrangula el teléfono, queriendo que sea su cuello bajo mis dedos.

—Déjala en paz. A quien quieres es a mí.

—Por supuesto que te quiero a ti, eres la fuente de mi dinero, y pienso seguir ganando millones contigo. Te he preparado, idiota, durante tantos años que dudo que no recuerdes cuán vengativo soy. Y, por supuesto, rencoroso. Podría haberte tenido de vuelta sin necesidad de herirte. Pero te lo buscaste, y esto que le está pasando a tu chica es por haberte escapado de mí. Sin embargo, no fue demasiado difícil ubicarte. De todas formas, lo dejaste bastante fácil y claro.

Mi mandíbula se aprieta, y siento tanta ira en mi interior que tengo que cambiar el teléfono de mano para no romperlo.

—¿Qué quieres de mí? ¿Qué tengo que hacer para que la dejes?

Se ríe.

—Directo al grano, ¿eh? Así me gusta, chico.

—¡Deja de joderme y, maldita sea, dime qué demonios quieres de mí! —grito, y veo por el rabillo del ojo cómo la familia de mi ángel se acerca, dándome su apoyo incondicional. Intento tranquilizarme, sabiendo que esto es lo que le gusta lograr en mí. Que pierda el control. Le satisface ver cuán loco me vuelvo por estar tan acorralado por sus planes que no tienen salida. Es un loco de mierda.

—Bien, chico. —Se detiene y casi puedo ver la sonrisa que está dándome a través de la línea—. BigCan estará aquí.

Ahí es cuando lo comprendo todo. Su desesperación al volver a tener el control sobre mí, poder utilizarme para sus peleas clandestinas y entrenarme para la peor pelea del maldito universo. BigCan, aquel tipo que destruyó la vida de Kiefer de la peor manera. Aniquilando por venganza a sus padres y el resto de su familia en una maldita explosión. Pero por supuesto que él lo iba a hacer, Kiefer violó y asesinó a su hija, habiendo sabido que aún tenía aquella tristeza y desolación por la pérdida de su esposa. Pero eso fue lo que hizo que el vaso se derramara. Años antes ellos estuvieron en confrontaciones de todo tipo, queriendo poseer los imperios ilegales del otro o eliminar de la faz de la Tierra alguno de ellos. Pero apenas lo lograban, y hasta hoy son enemigos mortales buscando sin descanso una manera de atacar. Y desde que Kiefer me tuvo bajo sus garras y el efecto de los esteroides y demás drogas para controlarme y romper con la consciencia de mi cuerpo, me entrenó y me preparó siempre para esta batalla porque sabía que algún día llegaría. Pero él no esperaba que me escapara y arruinara sus planes. Y sabiendo que BigCan estaría aquí para las peleas, tiene planeado retarlo a un duelo conmigo. Y, por supuesto, sería yo quien pelearía contra BigCan. El cagón de Kiefer es consciente de que será destruido con solo un movimiento de aquel mastodonte de ciento cincuenta kilos de masa muscular. Y, demonios, ni siquiera yo soy rival para él.

Vuelvo a tragar otro nudo atorado en mi garganta.

Si lo reta, BigCan no podría negarse por el orgullo. Sus seguidores lo verían de otra manera si él declina y pensarían que es un cobarde, por lo que no tendría más opción que aceptar bajo cualquier trato entre ellos.

De todas maneras, estoy seguro de que Kiefer querrá ganar todos los imperios de BigCan para ser más grande y rico. Demonios, es tan predecible que hasta parece estúpido.

Dejo salir un suspiro, mi cabeza martilla por todos los recuerdos.

—Bien. ¿Cuándo y dónde? —Pongo mi mejor imitación de un Ayden tranquilo mientras proceso la información tan profunda de la rivalidad entre estos dos monstruos. Pero a pesar de lo malo que pareciera BigCan, los dichos sobre él siendo leal y justo se corrieron durante años entre los vigilantes de mi celda. Todo sea dicho, cuando Kiefer no se encontraba cerca. Entre los dos, Kiefer es el loco, el que no hace nada con justicia. El tramposo y el usurpador. El mal perdedor.

—La información está escrita en la parte interior de la carta con las fotos. No hay una nota. Está escrito en la carta. Asegúrate de estar a tiempo, o tu hermosa pelirroja sufrirá las consecuencias. Demonios, hasta espero que llegues tarde para poder jugar un poco más con ella.

Se escucha un gimoteo y una pequeña lucha y gruñidos.

—¡No, Ayden! ¡No vengas! Te droga…

—¿Sigues luchando, pequeña perra? —El sonido de una cachetada se hace presente y luego se oye un gimoteo débil.

—¡No! ¡No le hagas daño! —grito, sufriendo un ligero dolor en la mejilla, probablemente ahí donde Kiefer le pegó.

—Entonces dile que deje de pelear o será peor. ¡No tengo más paciencia para darle! —lo dice en serio, completamente en serio. Y es capaz de todo sin dudarlo ni un segundo. Demonios, violó a una niña de catorce años y luego la asesinó tan lentamente como un maldito loco. Es lo único que me hace entender la sed de venganza que BigCan tiene desde que supo lo sucedido.

—¡No, por favor! ¡Ayden, no vengas! ¡Te asesinarán!

Luego, otro cachetazo. Gruño.

—Joder. Déjame hablar con ella y dejará de irritarte. ¡Solo para de pegarle! —Hay furia en mi tono mientras digo lentamente cada palabra, convirtiéndolas en una promesa silenciosa de vengarme una vez tenga la oportunidad. Kiefer tiene que morir.

No puedo descifrar qué sucede luego, pero imagino que está acercándole el teléfono a mi ángel. Espero por algo, y cuando la escuchó gemir e inhalar estoy seguro de que me está escuchando.

—Escucha, ángel. Deja de provocarlo. Has mostrado cuán feroz y fuerte eres. Siempre lo fuiste. Eres una campeona y resistes cualquier cosa. Pero te harán más daño. Esto no es ni siquiera una cuarta parte de lo que este idiota puede hacerte. Sé que si no te tuviera, aunque sea, un poquito de miedo, estaría ya torturándote de la peor manera. —Tomo un respiro—. Por favor. Simplemente… apártate. Te sacaré de allí y los aniquilaré a todos.

—Ayden… piensan matarte luego de usarte. No lo permitiré. —Está aguantando el llanto, cubriéndolo con una dura capa de valentía que me hace enorgullecerme. No les va a dar el placer de verla desmoronarse y suplicar. Mi chica valiente y fuerte yendo hasta el final en solo una pieza a pesar de sentir en su interior como si todo se estuviera desmoronando.

—No lo harán.

Por supuesto que sí, una vez termine con BigCan. Ya no seré nadie para Kiefer luego de hacerlo ganar todo el imperio de su enemigo, a todos sus seguidores y su fortuna. Él ya no me querrá y me desechará como la real basura que piensa que soy.

—Sí lo harán, Ayden. No quiero que te maten por mí.

Pero yo sí lo prefiero. Ella merece vivir el triple que yo. Mi ser ya está marcado desde que la sangre ajena comenzó a derramar mis manos. Fui un mal hombre, y no me importa si fue por obligación y bajo sustancias que me envenenaban. Ellos murieron debajo de mí por mis puños. Y Dios, a pesar de que eran personas que no merecen ni un poco vivir, me arrepiento por haberlo hecho, porque todo ello me destruyó más y más cada vez. Y lo único que pudo sacarme adelante fueron los sueños con mi hermoso ángel que aparecía todas las noches para consolarme y tranquilizarme, para tomarme bajo su ala y hacerle saber a mi maldita cabeza que todo estaba bien. Y desde siempre supe que la quería. Jesús, pedía todo el tiempo que estaba libre de drogas poder tenerla conmigo.

Entonces me escapé, y no me detuve hasta que algo me hizo detenerme frente a su casa, todo ensangrentado. Si bien había pasado demasiados hogares en los cuales podría haber pedido ayuda, no lo hice.

Pero… ahí estaba. Esa casa hermosa, con las luces apagadas, siendo apenas la única del vecindario sin rastros de humanidad dentro. Pero ahí fui a probar suerte. Y vaya suerte me llevé al encontrarla frente a mí en pijama, toda despeinada y enferma, confundida por mi presencia. Y a pesar de lo extraño de la situación, ella quiso ayudarme.

Algo que nadie habría hecho. La mayoría de las personas, viendo mis cicatrices y mi gran cuerpo lo único que hacen es pensar que soy parte de la mafia y les haré daño a todos. Pero no, nunca quise hacer daño. Fui obligado a ello.

—Oh, nena, no es por ti —interrumpe Kiefer—. Y definitivamente no lo mataré. Siempre me hizo ganar millones casi sin esfuerzo. ¿Por qué perder ventaja contra otros, si los puedo intimidar y retar teniendo al Demonio A de mi lado?

Demonio A. Ese maldito apodo.

—Ángel, escúchame —imploro, ignorando las palabras falsas del idiota—. Hazme caso y apártate. Si no los provocas, no te harán nada. Te lo prometo, porque ni bien sepa que desde ahora te ponen un dedo encima los mataré a todos sin importarme nada. ¿Entiendes eso? Tú eres mía. —No responde, pero puedo percibir que asiente con la cabeza—. Bien. No puedo perderte, ángel. Iré por ti. Aguanta.

—Está bien, Ayden. —Se escucha más tranquila al notarme relajado. Suspira—. ¿Podrías ponerme en altavoz?

Frunzo el ceño, mirando a sus padres e inconscientemente asiento mientras aprieto el botón que pidió.

—Que sea rápido, tienen un minuto. Di lo que tengas que decirles y corta el rollo. Si no nos jodes, no te pondrán ni una uña encima y blablablá. Ya sabes —dice Kiefer.

Mi ángel lo ignora.

—¿Mamá, papá? —cuestiona con voz firme.

Tessa se adelanta, pero le hago señas para que se siente conmigo en uno de los sillones. Lo hace, mirando con ojos nublados por las lágrimas retenidas el teléfono.

—¿Sí, hija? —Su voz vibra, cargada de emociones, y Connor se apresura en envolverla con sus brazos.

—Los amo. ¿Y Kyle?

—No está —sorbe su nariz con fuerza—, lo obligué a ayudar a una señora a llevar sus compras a la casa. Es parte de su castigo.

—Bien, dile a él y a Mía que los amo también.

Mía se acerca a sus padres y ojea confusa el aparato, prácticamente sin entender la situación en absoluto.

—Yo también te amo. Al igual que a mis muñecas.

Ángel ríe.

—Lo sé, preciosa.

Un chasquido resuena en la sala y un pequeño grito de «Oye, no terminé» se hace presente. Segundos después, la voz de Kiefer se escucha fuerte y claro.

—Recuerda. Sin policías, sin nadie más que tu presencia. Si sale todo bien, los millones serán míos y tu pequeña perra volverá a tus manos. Solo si todo sale bien. Así que esfuérzate y mata a BigCan en la maldita pelea.

La línea muere, junto con mis últimas emociones, y deja a su paso a un ser frío, calculador, enojado y molesto, dispuesto a hacer todo por la mujer que ama. Lo único que me fuerzo a pensar ahora es en el plan que se está construyendo en mi cabeza a una velocidad inigualable, sabiendo que Kiefer no tendrá oportunidad. Se meterá sus malditas amenazas por el culo y se hundirá tanto con ellas que no podrá moverse.

Notando las miradas de Connor, Tessa y Mía al percibir mi cambio, me levanto y me detengo frente a ellos, rogando internamente que todo funcione a la perfección y sin desperfectos.

—Necesito que vayan a hacer algo por mí. Es de suma importancia que lo hagan por mí. Me mantienen vigilado, lo sé porque así es como de seguro encontraron el lugar a donde mandar esa carta.

Tessa asiente y junta las manos en su regazo, ignorando las lágrimas y adaptando una postura ligeramente más erguida y menos triste. Hay decisión brillando en su mirada.

—¿Qué podemos hacer para salvar a nuestra niña, Ayden?

Me los quedo mirando, en silencio. Luego, respondo, seco, frío y seguro.

—Van a ir a ver a BigCan.

No logro descifrar exactamente lo que me hace despertar; el dolor de cabeza, el asqueroso olor o el estruendoso ruido que hace martillar mi cerebro. En realidad, posiblemente sea todo junto, porque el nivel de dolor que siento en mi cabeza y todo el cuerpo en general es demasiado como para que sea solo una cosa de aquellas. Sin embargo, mis ojos tardan en abrirse, y cuando hago un mínimo esfuerzo por levantar mis párpados el dolor se dispara con fuerza por todo mi rostro. Entonces recuerdo todo lo sucedido antes de caer dormida, prácticamente desmayada, al finalizar la llamada.

Kiefer podía irse al infierno.

El día anterior había sido un total desastre entre mi desesperación, el miedo oculto bajo mi fachada y el esfuerzo por mantenerme firme y provocarlo. Y Dios, Ayden tenía razón. Es un loco de mierda que podría hacerle lo que sea que quisiera a cualquiera sin pensarlo dos veces. Posiblemente tuve la suerte de ser la novia de un hombre como Ayden, quien es temido por Kiefer, aunque sea un poco, para no ser tan maltratada como otras seguramente lo fueron. Mis palabras de ayer no fueron exactamente cordiales ni dulces. Lo enfrenté con alma y vida, a pesar de saber cuán mal lo pondría al hijo de puta. Pero no podía quedarme callada luego de enterarme de lo que querían hacer con Ayden. No tendría oportunidad de salir vivo luego de la pelea, fuera cual fuera el resultado. De una manera u otra Ayden moriría. Y eso es lo último que quiero.

Finalmente, encontré al indicado y por nada quiero perderlo, mucho menos siendo asesinado sin merecerlo. Su vida fue una mierda, la peor perra de las perras, y aun así es el chico más amoroso y dulce del planeta. Vivió en la tortura, en la parte mala de la vida que no todos tienen, desde muy chico. Y hasta creo que ni él sabe los motivos.

Si algo llegara a pasarle a Ayden, con mis propias manos dejaría todo en mi vida para perseguir a Kiefer. Ni su sombra podrá librarse de mí, y demonios, es una promesa.

Mis ojos finalmente logran abrirse luego de varios intentos fallidos. Se sienten pesados y realmente no quieren para nada mantenerse abiertos mucho tiempo. Aun así, me fuerzo por ver y absorber todo mi alrededor antes de que quieran volverse a cerrar.

Mi cuerpo magullado encuentra rápidamente el dolor inducido por el incómodo colchón y los resortes sobresaliendo de este mismo. Me sorprende no haberme despertado antes por este hecho, en realidad, porque esta mierda está rompiendo mi espalda. Gimo mientras me remuevo, pidiendo en voz alta a Dios sabe quién que los dolores desaparezcan para poder superar más rápido este día de mierda, encerrada en una habitación olorosa y sucia, con barrotes que van del suelo al techo como si fuera una horrible cárcel.

Mis piernas se balancean a un lado de la cama hasta tocar el suelo y hago un gran esfuerzo por levantarme por completo sin jadear o gritar. Pero no lo logro.

Mis ojos se cierran ante las oleadas de agonía que sufre mi cuerpo y cabeza, mi rostro se contrae a pesar de estar extremadamente sensible por los golpes de ayer.

Nunca en mi vida fui golpeada de tal manera, y no puedo creer que Ayden tuviera que vivir en este infierno toda su adolescencia. ¿Cómo y por qué habrá querido sobrevivir? Dios, no puedo imaginarme pasar aquí una semana y no querer estrellar mi cabeza contra la pared junto a la cama.

Suspiro lentamente sentándome en el borde de la cama, con la espalda encorvada hacia adelante, y abro los ojos, dejando ir el pánico de no saber qué va a suceder de aquí en adelante. Pero tan rápido como aquel se va de mi cuerpo, la confusión se dispara a través de mi sistema mientras mi mirada es atrapada por la pared frente a mí. Trazos largos y curvos decoran cada centímetro del muro, y los rostros dibujados en él me devuelven la mirada con ojos penetrantes. Me estremezco sin poder evitarlo, porque aquella figura no es nadie más que yo. Mi rostro en distintos tamaños y expresiones, sin colores de por medio, parece estar dibujado siempre con mucha rapidez a excepción de algunos. Como si no tuviera una imagen física de donde copiarla y tuviera que ser realmente rápido en dibujarla antes de que desapareciera de su cabeza. Me da lástima pensar en Ayden de esta manera, desesperado por dibujarme antes de olvidar exactamente cómo era en su cabeza. Una y otra vez líneas rápidas y apuradas, ansiosas, delinean y crean el contorno de mi rostro sin perder aquella fachada de ángel que siempre tuvo de mí.

Absorbo fascinada los dibujos mientras me invade la felicidad de saber que tengo a alguien tan perfecto en mi vida que desde antes de saber que yo existía me quería lo suficiente como para alegrarse la noche si pensaba en mí. Eso es lo que él siempre dice, que yo permanecía en sus sueños más felices. Pero jamás mencionó que me tenía en cada centímetro de su pared de piedra, con mi rostro dibujado con rocas pequeñas que se encuentran tiradas en el suelo.

Entonces recuerdo aquella vez en el colegio, el mismo día en que iba a ir a la sesión de fotos a la casa de Jaxon y encontramos a mi hermano con el vendedor de drogas que me miró raro cuando me presenté. Dios, en ese momento me había dado tan mala espina que lo primero que quería hacer era salir corriendo y alejarme. Él en un momento había mirado su celular, con aires de reconocimiento que me helaron la sangre y había podido captar un destello de lo que veía. Ahora me daba cuenta de que probablemente era mi foto o algo parecido. ¿Cómo si no hubieran encontrado a Ayden? Mi rostro en la pared era la llave para ubicarlo y a nadie le pasó desapercibido, aún sin saber si yo era o no real.

Mi cabeza corre con fuerza por todos los puntos que antes había ignorado.

«Oh, Ayden. Adoro que me hayas dibujado, pero eso hizo que te encontraran.»

Me tapo los ojos con las manos, siento la suciedad impregnada en ellas e intento no pensar mucho más sobre esto para no aumentar el dolor en mi cabeza. Sin embargo, es otra cosa la que hace que la molestia suba y mi cerebro quiera explotar.

Una presencia no deseada aparece del otro lado de los barrotes de mi celda, la celda en la que una vez Ayden fue encerrado, y se detiene justo frente a mí, vistiendo nada más que un traje, como si fuera de la clase alta, de la buena clase alta. Pero el diablo sea, él ganó cada centavo manipulando, siendo injusto y un total hijo de puta.

—¿Qué quieres? —pregunto sin mirarlo. No es necesario mirarlo para decir cuán grande es su sonrisa socarrona dirigida hacia mí. Se puede sentir a kilómetros la diversión que le causa todo esto. Quizá porque piensa que todo esto le funcionará y que Ayden vencerá al que él quiera. Y Ayden lo hará, pero sé que también jamás dejaría que un asesino como Kiefer quedara en libertad sin darle su merecido por todo lo que le hizo. Si fuera Ayden, ni bien acabara la pelea, iría tras Kiefer con armas y antorchas.

—Primero que cierres tu maldita boca sabelotodo y me hables bien. —Sonríe lentamente y repiquetea los dedos forrados en anillos en el acero de mi jaula—. En realidad, preferiría que la cierres alrededor de mi polla, pero contigo no seré tan malo y dejaré que tú solita vengas tras de mí. Sé que en cualquier momento lo harás.

Lo imagino guiñándome un ojo y la repulsión me recorre rápidamente.

—Si tuviera que elegir entre una rata y tú, la rata en realidad sería mi única elección. Ni siquiera estaría considerándote —gruño y llevo mi espalda hacia atrás en la cama, dejando que mi cuerpo se recueste en la pared. Mi interior gime de dolor, pero nada en mí deja que él vea que las palizas de ayer me siguen afectando.

—Sabes, tal y como te comportas ahora, Ayden lo hizo hace unos años cuando vino.

Mi sangre se hiela, y sé que eso es lo que él quiere y pretende lograr. Que me saque más y más de mis casillas para así tener la excusa y tocar un pelo de mi cabeza. Pero me fuerzo a serenarme e ignorar con alma y vida sus palabras.

Su anillo tintinea contra el metal.

—Él se aferraba a su enojo, a su malcriado niño interior, dedicándose la mayor parte del tiempo a ignorar mis palabras y órdenes. —Entonces baja la voz, como si me estuviera diciendo un gran secreto—. ¿Y sabes lo que logró? Una gran paliza.

Suelta una carcajada que lo único que hace es resonar en mis tímpanos junto a sus palabras envueltas en ácido y burla. Mi interior hierve y tomo una gran bocanada de aire.

—Fue un gran golpe, pero el pendejo siguió sin obedecer. Hasta que tuvimos que recurrir a la droga y puff, problema resuelto. Teníamos a un perfecto niño preadolescente en nuestras manos al cual poder moldear con rapidez para que hiciera lo que quisiéramos.

Mi mandíbula se aprieta. ¿Por qué mierda me cuenta todo esto? Más que enojarme, la tristeza toma cada parte de mi cuerpo. Mi corazón se rompe al saber poco a poco las cosas horribles que tuvo que pasar. Y pensar que una vez hace un tiempo lo recriminé por minimizar el sufrimiento que yo sentía ante el bullying de mi anterior escuela. Ahora definitivamente me arrepiento de haber abierto la boca. Lo que le sucedió a Ayden opaca todo lo que yo alguna vez pasé. En realidad, podría decirse que lo mío fue la nada misma en comparación.

—¿Quieres saber qué se ganaba aquel niño al finalizar tres semanas de obedecernos? —susurra con voz lujuriosa, excitada y ansiosa, posiblemente ante la imagen en su cabeza.

Trago el nudo atorado en mi garganta, no lista para seguir escuchándolo.

—Mujeres. Coños y más coños que sin dudarlo aceptaba.

Mi corazón se destroza un poco más y escucho cómo los pedazos caen al suelo mientras mis ojos se cierran.

—¡Y después de todo, mira en lo que se convirtió gracias a mí! —dice, feliz de la vida—. Tienes a un hombre joven, con músculos que cualquier mujer desearía en un hombre, y con la fuerza de un gorila. Tendrías que agradecerme, niña. Todo eso es gracias a mí, a mis entrenamientos y técnicas de disciplina.

—¡Cállate!

¿Agradecerle? ¿Qué demonios tiene en la cabeza? Si por mi fuera, le sacaría todo aquello a Ayden solo para que no tuviera que sufrir este infierno. Lo prefiero sin músculos o fuerza si eso significa no haber tenido que vivir en esta cárcel llena de tortura.

—¡Disciplina! Eso es maltrato. Tortura. Algo que solo un maldito loco haría. ¡Y tú quieres que te agradezca! —Río agriamente.

Me levanto y camino hacia donde él está. La sangre bombea con fuerza contra mis venas mientras la furia me hace agarrar con fuerza los barrotes, quedándome cara a cara con él.

—Lo único que quiero hacer en este momento es cortarte el cuello y ver cómo te desangras a mis pies —mascullo con los dientes apretados.

Mis palabras son totalmente ciertas. El rencor burbujea en mi interior mientras la rabia me domina como nunca lo hizo. Me creía incapaz de ser tan mala con otro ser humano, siempre me consideré bastante buena con los demás, pero en este momento es lo último que puede definirme. Mis pensamientos vuelan a lugares donde nunca fueron y desean con sed de sangre implementar cada imagen de tortura escondida allí en Kiefer y toda su maldita compañía.

Ver el otro lado de la vida me hizo darme cuenta de que uno no puede ser siempre bueno por más que lo quisiera, cada persona tiene su parte rencorosa y maligna. Y en este caso, la mía se hizo presente ni bien vi este nuevo mundo tan completamente distinto al que yo siempre viví. Jamás vi un lugar con recuerdos sangrientos que me hiciera sentir incómoda y sofocada, pero este es aún peor porque me muestra el sufrimiento de un niño siendo drogado hasta el punto de poder hacer con él lo que quisieran sin recibir quejas o desafíos hasta una vez acabada esa droga.

Y todo aquello que me inunda me cambia por completo, me abre la cabeza de una manera en la que nunca podré volver a pensar, no conociendo lo que muchísimas personas soportan cuando lo peor se les viene encima.

Teniendo tan elevado el enojo, mis dedos se curvan en las vigas con fuerza mientras mis ojos le disparan dagas. Lo veo acercarse, ignorando cualquier signo de odio dirigido a él.

Se detiene cuando su rostro está prácticamente tocando el mío en forma de desafío, con la sonrisa ligeramente divertida aún en su boca.

—Y yo lo único que quiero es tenerte dominada. Lavar esa sucia y sexy boca con jabón para que nada más diga lo que yo quiero escuchar mientras me complace de muchas formas diferentes. —Recorre mi rostro contraído por el enojo con deseo y la lujuria brilla en sus pupilas como si estuviera saboreando la idea de mí estando de esa manera—. Estoy seguro de que Ayden ya te utilizó de diferentes maneras, pero yo tengo mucha más experiencia.

La bilis hace acto de presencia y aprieto mi mandíbula para no quedar tan en ridículo. Más bien, en realidad, para que no vea que en serio me afectan sus palabras.

Me quedo muda, ardiendo por dentro mientras el asco me inunda como un tsunami, y solo me lo quedo viendo. El fuego brillando en mis ojos, las llamas queriéndolo quemar hasta ver caer solo cenizas al suelo.

—Supongo que lo único bueno que saldrá de la pelea si Ayden pierde es que te tendré toda para mí. Él ya tuvo su tiempo de libertad y diversión, ahora me toca a mí. Tienes que tener una vagina milagrosa para ser de real importancia para el gran Demonio A.

Gruño y tiro mi cuerpo para atrás, alejándome de él y de sus estupideces lo antes posible para no provocarlo más de lo que lo hice la noche anterior. Hoy estoy cobrando por todas mis palabras dirigidas en su dirección, y Dios, duele horrores.

—Él no perderá —me atrevo a decir—. Luchará por todos. Por su familia y por mí, por todos excepto por ti. Su éxito en la pelea será por nosotros, tú no estarás ni un segundo en su cerebro.

Porque es cierto, Ayden lo único que tomará en cuenta para sobrevivir es el recuerdo de que todos lo necesitamos. Que tiene una segunda oportunidad en la vida, algo que en la primera le fue arrebatado. Él nos tiene, a sus hermanos, su abuela y a mi familia y a mí. Y por todo lo que conozco de él, eso es más que suficiente para vencer. Y joder, ojalá que ese tal oponente no haga exactamente lo mismo para ganar. Por Dios, ruego a todos los santos que no tenga otra familia que la que Kiefer asesinó. Si pierde, perdería a todos y…

—¿Familia? —interrumpe mis pensamientos con voz burlona. Lo miro de reojo, apretando las manos en puños. Ríe—. Querida, él no tiene familia.

No. No. No. Su familia está aquí, son aquellos a los que ayudé en la limpieza y el orden en su hogar y… y…

—Yo me encargué de ellos.

Y con ello… se larga.

• • •

Perdida en mis pensamientos, los minutos pasan tan rápido como nunca lo hicieron. Algo que es todo lo contrario a lo que deseo. Todo dentro de mí sabe que la hora de la lucha está cada vez más y más cerca y el pánico está constantemente yendo y viniendo. Mi cerebro me engaña y el miedo simplemente no tiene ganas de dejarme. Cuanto más pienso y pienso en las cosas más me distraigo para que la perra del tiempo avance hasta donde yo no quiero llegar.

Lo que parece ser el mediodía pasa junto con las imágenes de mi Ayden siendo destruido por un desconocido mastodonte con puños de acero. Luego, la media tarde aparece y con ella el sonido de mi estómago gruñendo. Pero no por hambre sino por preocupación. La locura en la que mi cerebro me adentra impide a mi sistema registrar el hecho que desde hace ya casi un día y medio no como nada ni bebo. Pero nada importa, no cuando otras suposiciones de lo que sucederá dentro de poco me atacan tan seguido que me dan ganas de vomitar. Y no sé lo que podría salir de mí, porque no hay nada más que inquietud en mi estómago.

Me he movido por toda la habitación en diferentes estados de ánimo, ninguno realmente bueno. He golpeado la pared con los puños por el enojo, con la furia impidiendo que mi cuerpo sienta reacción ante la pared de ladrillo bajo mis puños, he llorado en una esquina de esta maldita celda ante la impotencia que hasta ahora se resiste a dejarme, y he sentido finalmente la maldita esperanza de poder salir con vida, sintiéndome victoriosa junto a Ayden. Me niego a la idea de que todo mi mundo sea destruido por un maldito pendejo que se lleva a Ayden de mi lado para nunca más volverlo a ver.

Refriego mis ojos, acurrucada sobre la cama, mi espalda apoyada contra la pared mientras mis piernas se mantienen firmes y temblorosas contra mi pecho. Las lágrimas secas de las últimas horas que pasé llorando se retiran finalmente, sabiendo que hasta dentro de dos horas no tendré suministro para más derrames. Sin embargo, estoy abierta a cualquier otra actividad para descargar mis angustias. Llorar me libera durante un ligero tiempo, pero una vez me detengo, todo vuelve y me azota con fuerza, y soy forzada a buscar más opciones de descarga. Todo menos volver a golpear la pared de ladrillos. Probablemente ni bien esta pesadilla termine sentiré los daños en los huesos de mis nudillos.

—Levántate. Nos vamos.

Un tipo enorme aparece de la nada, gruñendo con voz grave, haciéndome sobresaltar. En todo el día solo recibí la desagradable visita de Kiefer. Pero sabía que eventualmente alguien más aparecería para buscarme o traerme comida. Es justo uno de los momentos que más temí en todo el día, porque significaba que estaba a tan solo unos pasos de distancia de ver el completo terror que sería la pelea.

Las paredes construidas alrededor de mi interior se desgarran un poco más, dejando grietas que con solo un toque podrían causar la caída de todo el gran muro. Me enderezo mientras veo al gran hombre de hombros anchos abrir mi celda y dar un paso dentro, más cerca de mí. Me hace encoger, el miedo de ser llevada hacia el infierno titila en mi cerebro en luces neón de colores diferentes.

Mi respiración se agita al momento en que me toma de la muñeca y fuerza a mis piernas entumecidas a avanzar.

—¿A… a dónde vamos? —logro susurrar, pero sé la respuesta a ello aun sin tener que escucharla de los apretados labios del hombre. De todas formas, no dice nada y se mantiene callado como una tumba.

No insisto porque al instante en que salimos del pasillo que conducía a mi celda me encuentro cara a cara con Kiefer y un séquito de hombres en ropas holgadas y oscuras, todos de diferente altura y peso. Me estremezco sin poder evitarlo cuando encuentro entre todos ellos al hombre que estuvo hablando con mi hermanito, aquel vendedor de droga que me miró en reconocimiento el día de la primera sesión de fotos con Jaxon. Y junto a aquel tipo, el mismo traidor. Sus ojos verdes, tan fríos y duros, me miran directamente sin vergüenza.

La ira hierve dentro de mí y lo único que puedo pensar es en qué carajos hice para merecer el infierno al cual él me trajo.

—Miren quién finalmente apareció. Amor, eres la última en aparecer antes de partir. ¿Quieres llevarte algún recuerdo de la anterior vida de tu amorcito? —Kiefer me hace apartar los ojos de Jaxon con sus estúpidas palabras. Aun así, no abro la boca y me mantengo estática en mi lugar, con la muñeca aún aprisionada entre los gruesos dedos del gorila escolta que me tocó.

Kiefer se gira hacia lo que parece ser su equipo y chasquea los dedos dos veces en su dirección, con voz baja y ronca, llena de rencor, resonando en las paredes fuerte y clara para que todos escuchen.

—Manos a la obra. Hay un maldito hombre que merece morir y estoy listo para verlo cederme su imperio.

Luego de esas palabras, todo sucede rápido. Soy arrastrada hacia la puerta trasera de un gran camión por el hombre que me sujeta, seguida por un par de chicos más como escoltas y guardianes. Uno de ellos abre de golpe la puerta y soy lanzada dentro sin remordimientos o delicadeza. Mi rodilla se estrella contra el frío suelo y mi hombro choca con uno de los laterales. Jadeo sorprendida por el dolor y no puedo registrar el momento exacto en que todos se meten dentro y me colocan esposas en las manos.

Uno de los hombres que me rodean es Jaxon, con su helada mirada fija en un punto del suelo, mientras que sus compañeros ríen en voz baja sobre algo. Está a varios pies de mí, pero no demasiados como para no notar sus facciones duras o su piel pálida y ensombrecida. Por un momento me da lástima y pena verlo de esta manera, pero luego recuerdo en dónde me encuentro secuestrada y con quiénes y todo sentimiento de empatía se desvanece hasta dejar nuevamente un agujero negro y profundo.

Entonces me mira y me paralizo, cada parte de mi cuerpo grita que aparte mis ojos de él, pero no puedo. No logro escuchar a mi cerebro y mientras mis ojos descubren en las profundidades de sus iris emociones que en una situación como esta no deben de aparecer, él comienza a desplazarse con sigilo y desinterés hacia mí, como si eso fuera lo que lo hace invisible a los demás. Ni siquiera sabiéndolo puedo despegarme de él.

La oscuridad y el peligro que desde el principio en la cafetería el primer día de clases noté en él aparece, bullendo a raudales por sus poros y siendo casi palpable.

Se sienta a mi lado y me encojo unos centímetros más lejos de él. Su presencia no es para nada bienvenida, mucho menos ahora. Porque por culpa de él yo estoy de este modo y Ayden posiblemente a punto de morir.

Jaxon nos entregó y jamás podré perdonarlo por eso. Ni siquiera saliendo vivos de esto.

Ni bien se sienta a mi lado, soy lo suficientemente fuerte para volver mi rostro hacia otro lado e intentar ignorarlo. Pero el sonido de sus uñas raspando levemente el suelo lo hace difícil.

—Lo siento.

De reojo puedo ver su cabeza inclinada hacia adelante para que nadie viera su expresión de dolor, y realmente no entiendo el motivo por el cual la esconde. Puedo notar la tristeza en su tono, pero como debería haber previsto mucho antes, él es un gran actor. Me niego a seguir escuchándolo, las siguientes palabras entran por un oído y salen por el otro, sabiendo que todo en él es una farsa. Esa imagen de buen hermano en su casa posiblemente fue solo un truco. Quizá Charlotte ni siquiera es su hermana ni Trish su vecina. ¿Quién sabe?

—Yo… quiero explicarme, Mack… —Su voz tiembla, pero su exterior se mantiene neutro y sin demostrar lo que supuestamente sus palabras pretenden.

—No me llames así. —No tiene ni el más mínimo derecho a siquiera pronunciar una cuarta parte de mi nombre.

—Por favor.

—No quiero escuchar. Vete. —Mi voz es baja y tan dura como nunca lo fue. La nota ronca a causa del llanto de hace horas se mantiene intacta.

—Tan solo escúchame, Mackenzie. No es lo que… —Lo intenta de nuevo.

—Demonios, ¡cállate! —grito susurrando, tiritando de furia—. Tú me metiste en esta mierda y ahora el hombre del cual estoy malditamente enamorada puede ser asesinado por vete a saber quién solo porque un estúpido y egoísta como tú decidió entregarme cuando ni Ayden ni yo hicimos nada malo. —Bajo la voz cuando siento que uno de los hombres mira en nuestra dirección—. Así que hazme el jodido favor de cerrar esa puta boca que tienes y déjame en paz. Lo último que quiero es pasar las últimas horas de mi vida escuchándote lamentarte por tus decisiones. Ahora vete.

Una vena palpita en su garganta, sus ojos me miran fijamente con un brillo de oscuridad y furia que difícilmente va a desaparecer si sigue manteniendo sus ojos en mí. Tomo un respiro y aparto los míos de él, volviendo a envolverme en las sombras que me sedan y tranquilizan mientras Jaxon se levanta y camina de regreso hacia el lugar de donde vino de la misma manera.

Y durante todo el viaje nadie me molesta, a excepción de las dos largas horas sintiendo la intensa mirada del traidor sobre mí. Quizá haya sido lo mejor haberme atado las muñecas, porque si no hubiera arrancado su garganta con mis uñas. Aunque si no estuvieran tan entumecidas lo hubiera ahorcado.

Cuando avisan que nos preparemos porque ya estamos llegando, mi corazón cae en la cuenta de que en serio esto está a punto de suceder. La esperanza de que fuera un sueño adormilaba el pánico durante el viaje. Todo hasta que esas palabras salieron en un grito de la boca de Kiefer y mi mundo finalmente cae derrumbado en piezas que dudo se puedan arreglar. Soy consciente de que alguien no saldrá con vida de esto y rezo con todo mi adolorido corazón que no sea Ayden. Prefiero ser yo si eso significa que finalmente Ayden tendrá una vida fuera de este infierno y recuperar todo lo que durante años fue apartado de él.

—Camina.

Ni bien nos detenemos, el gorila asignado a escoltarme tira de mi cuerpo acurrucado y me levanta sobre las piernas, ordenándome que avance. Gruño ligeramente cuando las esposas perforan con fuerza mi piel, e ignorando el pánico que comienza a ascender a la superficie, doy pasos fuera del camión. Todos los hombres con los que viajé bajan también, dejando la risa en el pasado. Todos se encuentran serios, con miradas ardientes y furiosas en sus rostros.

—¡Rápido, rápido! ¡Llenen el lugar con el cargamento y escóndanlo bien! —Kiefer grita enojado desde la puerta de un gran almacén abandonado, justo en medio de la nada. Quizá a miles de kilómetros de casa—. Y juro por Dios que, si alguno arruina algo, no tendrá más de dos segundos para decir sus últimas palabras.

Se ve realmente furioso. Tiembla de una manera que hace pensar si es por ansiedad y nerviosismo o por el anhelo de que todo el momento sangriento llegará. Cierro los ojos cuando me dispara una mirada y los abro ni bien se escucha un gran portazo de una puerta de tres metros de alto y dos de ancho.

Siendo forzada a caminar, vislumbro los alrededores. El cielo se encuentra en un oscuro color azul profundo, la noche se abre paso cada vez más rápido. La luz de la luna refleja los rostros serios de todos los hombres cargando cajas y cajones enormes dentro del inmenso almacén abandonado, digno de una película de terror. Mientras, el césped descuidado es aplastado por mis sucias zapatillas desgastadas y el crujir de las armas siendo recargadas… ¡Armas!

El pánico finalmente toma cada parte de mi ser y caigo antes de poder llegar a la gran puerta. Pero al gorila no le importa saber el motivo, ni tampoco me permite tomar un respiro porque levanta mi cuerpo sobre su hombro y acelera sus zancadas para llegar bajo techo a la vez que el rugido de un auto llega hasta mis oídos.

Sin embargo, estando en esta posición la visión se me dificulta y se me hace casi imposible mover la mirada de la espalda del gorila. Pero algo me hace retorcer hasta el punto de casi caer de cara al suelo. Todo por ver a aquel individuo que con la sola presencia hace que todos mis vellos se eleven y mi corazón lata con fuerza.

Ayden azota la puerta del auto de mis padres y algún extraño alivio se asienta en mi pecho cuando noto que no los trajo con él. Pero luego la furia y la desesperación sustituyen esas otras emociones y me hacen jadear y llorar.

—¡No! ¡Ayden, te matarán! ¡Por favor, vete! ¡Están todos armados, Ayden! —Mi voz refleja la agonía que sufro mientras mis ojos dejan salir las lágrimas que hasta hace un par de horas pensaba que no quedaban.

Pero él solo me mira como jamás lo había hecho. Tan neutro. Desinteresado. Una máscara de frialdad lo cubre por completo.

—¡No!

Lo pierdo de vista. El gorila me encierra en una zona apartada para que no pueda molestar a nadie con mis gritos.

Pero ya no tengo fuerzas ni ganas. La mirada sin vida de Ayden me dejó muda y estupefacta. Una mirada que en mis sueños más oscuros va a permanecer para atormentarme sin dudarlo.

No sé cómo ni por qué, pero logro dormirme luego de hiperventilar durante lo que parece ser media hora. O quizá me desmayo por la sobrecarga de emociones que corre por mis venas a una gran velocidad. Tal vez mi cabeza llegó a un punto de no retorno, y sabiendo que podría llegar a tener problemas graves teniendo tanta preocupación, decidió apagarse.

Pero cuando soy despertada bruscamente, ningún motivo me interesa. Tan solo agradezco haber podido desconectarme por un rato de la realidad y no sufrir durante toda la espera a ser liberada. Aunque, pensándolo mejor, hubiera preferido mantenerme apagada durante, posiblemente, toda la noche, para que al despertar la pelea ya hubiera pasado y Ayden estuviera con vida.

Pero el gorila asignado me impidió hacerlo. Forzó con su gruesa voz a despertarme y traerme de vuelta al mundo de horrores en el que estoy viviendo. Sin embargo, parte de él no tiene la culpa, solo aquella que decidió trabajar para personas tan basura como son Kiefer y sus compañeros. Y por supuesto, la sádica idea de verme sufrir más al ver a Ayden combatiendo viene directamente desde aquella mente retorcida. Por lo que sí, el gorila simplemente sigue órdenes. Lo entiendo. Pero, maldita sea, si no prefiero que sea así y que este mastodonte me tenga pena y piedad.

Me arrastra fuera del lugar y me permite dar una corta mirada a mi alrededor. Aquellas cajas con municiones se encuentran escondidas, muy escondidas, porque no logro ver ni una. Quizá haya armas dentro de algún que otro barril podrido cubierto de telas. Los muebles que posiblemente decoraban este lugar hace muchos años se esparcen alrededor, con mantas cubriéndolos del polvo. Pero no puedo ver más allá de eso. La oscuridad de la noche y la profunda penumbra en la que está sumida esta fábrica me impiden ver más que la silueta de objetos. Las telarañas cubren todas las esquinas, las paredes están cubiertas por capas y capas de una sustancia viscosa que no logro definir desde la distancia mientras soy arrastrada hacia afuera.

Entonces, el sonido de gritos ensordecedores ni bien traspasamos el umbral del portón llega a mis oídos y me estremezco. Mi cabeza se gira desesperada hacia el lugar proveniente de aquella euforia mientras el cansancio y el sueño se esfuman de mi cuerpo. La noche baña las siluetas de más de doscientas personas, y el resplandor de una improvisada fogata es lo único que ilumina sus rostros además del brillo de la luna. Puedo ver sus bocas moverse, sus manos agitarse sobre sus cabezas mientras piden que la sangre comience a aparecer.

Me atraganto cuando veo a Kiefer en una esquina con Ayden. Este último siendo forzado a sentarse a la espera de que toda esta locura comience.

Mis pies chocan entre sí y trastabillo, perdiendo el balance y casi cayendo. Pero, por supuesto, el gorila está siempre atento a mis movimientos y me sostiene. Mientras, mi mirada nunca se despega del único hombre al que amo. Ni siquiera cuando me insta a seguir caminando, recorriendo la distancia que separa el lugar de encuentro con el sitio en el que yo estaré. Y maldita sea, lo pensaron demasiado bien. Está demasiado lejos de la zona de pelea, y es aquello lo que impide a Ayden verme aun con las fogatas prendidas a nuestro alrededor. Aquellas luces resplandecientes ascendiendo al cielo no alcanzan a iluminarnos al gorila y a mí, a pesar de su gran contextura y musculatura sobrehumana.

Y, demonios, esto es lo único en que voy a estar de acuerdo con Kiefer. Cuanto menos Ayden me note, mejor. Sabiendo cómo es cuando estoy cerca, mantendría toda su atención en mí y olvidaría pensar en la pelea y la concentración en la batalla contra alguien que bien podría matarlo a falta de reglas. Y eso es lo último que quiero. No podría vivir conmigo misma sabiendo que por mi culpa él sería asesinado. No quiero ser la que cause eso, Dios, por supuesto que no lo deseo con ningún gramo de mi ser.

Así que me mantengo callada por un buen rato, acurrucada sobre el pasto ligeramente húmedo por el rocío, mientras me apoyo sobre un pequeño arbusto detrás de mí, el cual es uno de los muchos que rodean el lugar. A lo lejos puedo vislumbrar las copas de los árboles, con la luna iluminándolos a la perfección como un hermoso paisaje romántico. Pero nada de lo que ahora estoy viviendo se acerca al romanticismo del paisaje. Esto más bien es una película sangrienta para mí.

Aun así, por unos momentos demasiado cortos admiro la belleza antes de volver mi vista hacia el tumulto de personas desesperadas por acción. Sus rostros están arrugados por las sonrisas felices, como si fuera un parque de atracciones en vez de una pelea ilegal en donde alguno de los peleadores podría morir. Cierro los ojos y respiro para tranquilizarme, intentando que el pánico disminuya y mi corazón deje de estar tan acelerado. Sin embargo, el rugido infernal de la gente me obliga a levantar los ojos y fijar la vista en aquel lugar centrado entre las personas, un espacio dedicado a los peleadores. Kiefer se adelanta, su mano palmea el hombro desnudo y musculoso de Ayden mientras su boca se mueve con palabras gritadas que desde mi lugar no puedo escuchar. Aun así, noto la postura de Ayden, la rigidez en su cuerpo, la frialdad de su aura y su neutra expresión. Sus ojos helados, gélidos, centrándose por completo en el suelo e ignorando todo su entorno. Y lo peor es que él parece tan acostumbrado a esto, sin importarle nada, desinteresado y algo así como aburrido. Algo que completamente lo contradice, y no hablo de lo que el exterior me hace ver. Él no es para nada desinteresado ni tampoco alguien al que le aburren las cosas. Pero ahora, en este mismo instante, parece como si todo fuera común y no lo suficiente interesante para captar su atención.

Entonces otro tipo aparece, un mastodonte de unos dos metros de alto, tan grande como nunca había visto a un hombre serlo y tan visiblemente intimidante que hace mi pulso latir con terror y dar un grito de dolor por lo terrible que será para mí ver la pelea. Jadeo, queriendo correr hacia Ayden para impedir lo que sucederá. Dios, no quiero dudar de Ayden, pero su contrincante es tan enorme que con solo tocar a alguien podría lastimarlo gravemente.

Veo cómo Kiefer mira hacia el mastodonte, sonriéndole victorioso mientras termina de decirle algo a Ayden. Por otro lado, el rival truena los nudillos mientras ve cómo Kiefer se aleja y toma algo de las manos de su ayudante. Luego, muestra el contenido.

Cuchillos. Cuchillos de todos los tamaños.

Mi corazón se detiene, la sangre es drenada de mi cuerpo y me deja débil como jamás lo estuve.

Ayden toma uno mediano, en comparación con los otros que hay sobre la caja, y su contrincante uno ligeramente más grande.

Demonios, nunca dijeron que iban a pelear con cuchillos.

—Dios, no. —Se me escapa en un jadeo entrecortado, mis manos se retuercen contra lo que me amarra.

—Ayden es bueno en esto. No temas por él. Estoy seguro de que vencerá a BigCan. —La profunda voz del gorila me hace sobresaltar—. Quizá salga a penas con vida. Pero vencerá.

¿Por qué tiene tanta fe en Ayden?

—Porque si gana su victoria traería más dinero del que uno puede contar, más los imperios que BigCan tiene. Eso, niña, pagaría los estudios de mis niños. Y solo la fe puede hacer que las cosas se cumplan —responde la pregunta que al parecer dije en voz alta.

Lo miro, su rostro tenso se relaja tan solo un poco. Sus palabras duelen. Ahora todo lo que había pensado sobre él y su oficio desaparece y deja en su lugar un gran pesar por este hombre.

Pero, de todas formas, no logro formular palabras más que un «Oh» muy leve, porque el sonido de una pequeña campana sonando llama mi atención.

La pelea comienza y el sonido de mi entorno se disuelve como agua en un desierto, y por unos minutos no escucho nada más que un pitido agudo y leve antes de que este se apagara como todas las demás cosas. Entonces, los brazos de los espectadores se alzan por los aires, batiendo sus puños en señal de apoyo, con los rostros contraídos por lo que parecen ser gritos posiblemente ensordecedores. El lugar cobra vida y la energía que todos desprenden es casi asquerosamente palpable. Mi corazón se oprime con dolor, preocupación y miedo mientras la adrenalina corre a gran velocidad por mis venas. Al mismo tiempo, mi cabeza martilla contra mi cráneo y es tan doloroso que por un momento soy forzada a cerrar los ojos. El olor a sudor penetra mis fosas nasales y el ligero olor de sangre comienza a filtrarse hasta mí. Es lo único que me hace abrirlos, porque prefiero una y mil veces mantenerme apartada, ensimismada en mi nube, sin ver nada de lo que sucede de la pelea. Pero no es posible, porque una parte de mi preocupación toma el control y me hace ver hacia adelante y fijar mi vista en los dos cuerpos semidesnudos que luchan fieramente por la victoria.

El brazo de BigCan se adelanta con rapidez, y antes de que Ayden pudiera percibir su movimiento, la cola del cuchillo envuelto por su puño hacen contacto con su mandíbula. El impacto es visiblemente doloroso, tirando la cabeza de Ayden hacia atrás con sorpresa. Pero rápidamente se recupera, aferrándose a su arma y arremetiendo hacia el mastodonte. Atina un golpe de respuesta y luego esquiva nuevamente el arma mortal de BigCan, para mi completo alivio. Pero a gran velocidad, una como jamás he visto, el filo de la cuchilla de este último logra tocar la piel de Ayden, marcándolo con una franja rojiza que va desde uno de sus pectorales hasta su cadera.

El impulso de tapar mis ojos llega a mí, pero estando atada es prácticamente imposible. La desesperación también se hace presente, haciéndome mover incómoda y lista para correr hacia Ayden y curarlo.

Sin embargo, la sangre no es mucha, y al ver el rostro de Ayden me doy cuenta de cuán poco siente la herida, porque sigue la pelea, lanzando puño tras puño y esquivando los golpes de BigCan. Las cuchillas son blandeadas, una cuchillada tras otra corta la piel de los contrincantes y la sangre mancha cada gramo de sus pieles.

Son unos largos diez minutos en donde no escucho nada y mi cuerpo estático vibra con energía y desesperación. Pero ni bien Ayden es derribado y tirado al suelo por primera vez, todo sonido vuelve a la vida y mis tímpanos rugen por la repentina invasión. Mi cuerpo adolece por todo lo que está sucediendo y la impotencia que está recorriéndome es tan alta que ni siquiera puedo hacer nada para combatirla y neutralizarla como lo hice con el ruido durante un pequeño rato. Se mantiene ahí, y la agonía por ver a Ayden tirado hace que mi respiración deje de salir.

Él se mueve en el piso, tapando su herida mientras lentamente intenta levantarse. En sus ojos una chispa de furia lo consume todo, y quizá eso es lo único que hace que no caiga rendido, exhausto y dolorido por tantos golpes. Se levanta, mirando únicamente a BigCan como si fuera su presa más deseada y la victoria estuviera gravada en su frente. Y se adelanta como si lo estuvieran poseyendo mil demonios, tomando el mando de sus movimientos, nublando su mente y forzándolo a pelear. A sobrevivir. A aniquilar a este hombre por la victoria. Sus golpes son letales, tan fuertes que confunden y me hacen preguntarme si verdaderamente es consciente de lo malherido que su cuerpo está. Pero lo ignora y sigue adelante, sus nudillos conectan con cada centímetro del cuerpo magullado de BigCan.

Entonces, en un intento de protección, la cuchilla de BigCan se hace presente y conecta con el brazo listo para golpear de Ayden, penetrando su piel profundamente y haciendo más que cortarlo. Ayden gruñe con fuerza, su instinto lo tira un paso hacia atrás antes de que otra vez BigCan lo alcance, este último cae cuando Ayden ya no logra sostenerlo para seguir golpeándolo, y su rostro golpea contra el suelo sucio con césped y barro. La gente grita mientras Ayden sostiene su brazo, y su mano comienza a mancharse con el color rojizo de la sangre. A su vez, gimiendo, BigCan se levanta con la intención de dar más pelea, sin intención de rendirse. Pero en un último movimiento por la victoria, Ayden se adelanta y clava la filosa arma que sostiene su brazo adolorido en lo que parece ser el costado de BigCan. Pero no logro verlo con más claridad, por lo que no estoy completamente segura de dónde lo clavó.

Aun así, BigCan cae cuando nuevamente Ayden hace movimiento por penetrar su piel y atina en el blanco. Su cabeza golpea el suelo con un ruido sordo que hasta donde estoy no se puede escuchar lo suficiente. Tan solo tengo el poder de la deducción de mi lado.

Asqueada por tanta sangre esparcida, mi estómago se revuelve y la idea de ver morir a alguien, por más que no sea Ayden, me hace tener arcadas e inclinarme hacia adelante, lista para vomitar. Pero no lo hago, porque los movimientos de Ayden llaman mi atención. Se agacha junto a BigCan, ignorando a la gente que lo rodea a unos cinco metros, y le habla, su rostro furioso demuestra cuán poco vale. Entonces, su cuchilla corta una franja de su garganta y la sangre al instante comienza a salir.

Es solo eso lo que desata el caos, los gritos de apoyo y otros de protesta antes de que muchas personas fueran en busca del cuerpo flácido de BigCan. Sus ojos se cierran mientras, con manos urgentes, sus hombres en la multitud hacen lo posible por parar el sangrado a la vez que lo levantan entre todos y lo trasladan hacia adentro del devastado complejo. Por otro lado, Kiefer aparece sin esperar más con una sonrisa inmensa en su rostro mientras se abre paso por la multitud en busca de su peleador estrella. Palmea su hombro cuando llega a Ayden, pero lo único que recibe es una mirada helada, totalmente glaciar, de mi hombre por haber sido manipulado y ahora golpeado en el brazo herido. De todas formas, a Kiefer no le importa tanto como para preocuparse por un médico y le hace señas para que lo siga.

En todos esos minutos, miro cada movimiento de mi novio hasta que desaparece de mi vista, dentro de otra puerta diferente por la que BigCan y sus hombres desaparecieron, sin intención de moverme durante un rato. Pero de repente, junto a mí un cuerpo cae sobre el pasto, totalmente desmayado, y un sonido sordo me hace reaccionar. Salto y me alejo, pero no logro llegar tan lejos por mis ataduras y caigo sobre el suelo yo también, jadeando e hiperventilando ante las ideas que se cruzan por mi cabeza. Y es ahí cuando aparece frente a mí un residuo de aguja, pequeñas gotas de un líquido inyectable devolviéndome la mirada y todo dentro de mí empeora y me vuelvo loca, pensando en

que algo me sucederá. Pero nada sucede hasta que Jaxon da un paso fuera del arbusto.

Casi chillo por la sorpresa.

—No grites, Mack. Por favor. Se darán cuenta de que no estás aquí si lo haces, y eso es lo último que queremos. —Se agacha y comienza a desatarme. No lo impido, no rechazaré nunca la oportunidad de ser liberada de estas ataduras, ni aunque sea mi peor enemigo el que me las saque. Cuando están en el suelo no tardo en levantarme de un salto, completamente lúcida para buscar y ayudar a mi hombre en problemas, sin rastros de miedo esta vez. Quizá fue la restricción y el tenerme atada lo que me impidió sentirme valiente y capaz de salvarlo, pero ahora, estando suelta y por mi cuerpo, siento la adrenalina y la ansiedad corriendo con otras intenciones por mi cuerpo. Demonios, ya estoy lista para ver otro tipo de sangre ser derramada ahora que sé que Ayden está bien.

Me doy la vuelta, pero Jaxon me detiene colocando una de sus manos en mi brazo y escondiéndome detrás del arbusto por el que había salido. Nos encontramos en cuclillas, uno frente al otro, sus ojos penetran los míos con furia y alivio.

—¿Qué haces? Se darán cuenta de que eres libre y vendrán de nuevo por ti. Por Dios, sé discreta y hazte pasar por una rehén resignada a morir. Y, demonios, sígueme el juego. —Hace ademán de levantarse, pero lo paro.

—Jaxon, ¿qué haces? No se supone que hagas esto, tú me trajiste aquí —susurro escuchando cómo la multitud a la distancia grita por cuánto dinero ganaron apostando por Ayden. Me estremezco ante la cantidad desorbitante que dicen haber adquirido.

Jaxon no responde al instante, pero sus ojos… sus ojos son los que lo dicen todo. Me piden perdón, me demuestran lo arrepentido que se siente y lo asqueroso que se ve a sí mismo justo ahora. Pero allí también está el coraje y el valor, esa emoción victoriosa que lo impulsa a seguir con lo que sea que quiere hacer ahora.

—Yo… Mack, no se suponía que tenía que traerte aquí, pero lo hice y no sabes hasta qué punto me arrepiento de ello. Pero era necesario. —La vergüenza tiñe sus palabras mientras las dice y me mira con ojos sinceros. Entonces, mira hacia atrás a la muchedumbre y se levanta un poco, con tan solo su cabeza sobresaliendo de los arbustos—. Luego te explicaré, justo ahora no podemos, Mack. Tu novio está en problemas y no puedo permitir que vivas derrumbada toda tu vida por algo que yo causé.

Trago saliva, mi pecho se aprieta y asiento, lista para seguir sus órdenes. Algo que contradice todas las ideas que tenía en mente para aniquilarlo cuando supe a dónde me trajo. Pero ahora esa señal de alarma desaparece y creo en sus palabras, sin rencores de por medio. Justo ahora lo único que quiero es llegar a casa sana y salva y acurrucarme con Ayden por el resto de nuestras vidas.

—¿Qué quieres que haga? —digo mirando a mi alrededor y asegurándome de que nadie haya notado mi ausencia y mucho menos aún el cuerpo de mi guardaespaldas tendido en el suelo—. Jaxon, deberíamos esconder su cuerpo aquí, no creo que merezca ser aniquilado por haberme perdido de vista. Tiene niños.

Lo miro y veo la resignación en sus ojos al verme tan preocupada por aquel hombre.

—Bien.

Una vez hecho lo que pedí, me levanta, poniéndome delante de él con mi espalda contra su pecho.

—Nada de juegos, Mack. Finge que soy tu secuestrador y que te estoy llevando a una sala de torturas. Tenme miedo.

Bueno, si me lo hubiera dicho ayer, no tendría que fingir.

—Hagámoslo.

Damos un paso fuera del arbusto, él aferrando mis muñecas a mi espalda mientras caminamos rápidamente por el largo tramo que nos separa del gran lugar en el que desaparecieron Kiefer y Ayden. Nuevamente las personas ríen y hablan como si una persona no estuviera muerta y toman lo que parecen ser cervezas junto a las fogatas. Me asqueo al instante, por lo que aumento la velocidad, forzando a Jaxon a seguirme el ritmo. Cuanto más y más rápido me aleje de estas personas, mayores probabilidades hay de que no me noten.

Acortamos el tramo en menos de cinco minutos. En el exterior se ve como si nadie estuviera vigilando, todos parecen estar disfrutando de la supuesta fiesta de victoria junto al fuego, sin importarles lo que podría pasar dentro. Por lo que nosotros lo aprovechamos y nos escabullimos hasta el rincón más oscuro del lugar, rodeando el complejo hacia la parte trasera para buscar algún medio por el cual entrar. Jaxon me suelta para que podamos estar cómodos mientras recorremos el espacio, pero se queda cerca, como si quisiera protegerme por más que no haya nadie viéndonos.

No tardamos más de dos segundos en dar con una puerta oscura, apenas iluminada por la luna.

—Hazte a un lado. La destrabaré.

Jaxon se adelanta y se agacha frente a la puerta, usando dos pinzas oxidadas, que posiblemente encontró tiradas en algún momento, para abrir. El sonido del cerrojo suena levemente, avisándonos de que tenemos permitido pasar. Jaxon rápidamente guarda en sus pantalones las pinzas.

—No hagas, bajo ninguna circunstancia, ruido. Mucho menos te hagas ver o nos matarán. Y sé que ni tú ni yo queremos eso.

No espera por respuesta y mueve la puerta lentamente para no hacer ruido. Se adentra en la oscuridad y toma mi mano mientras camina por delante de mí, dirigiendo el camino. A su vez, unas voces se hacen cada vez más fuertes a medida que acortamos la distancia.

—Les ha servido de mucho a tu padre, Ayden. En todo este tiempo lo hiciste muy feliz. —La voz de Kiefer se escucha.

Jaxon señala hacia un lugar entre unas cajas, a un lado del lugar en el que están Ayden y Kiefer, uno frente al otro, iluminados por una sola lamparilla colgada del techo. Las cajas hacen todo lo posible por cubrir nuestros cuerpos y la poca luz es un extra. Nada podría delatarnos a excepción de la puerta por donde entramos. Si alguien entra y da la vuelta entre unas cuantas cajas más, nos verán con facilidad, y es todo lo que ahora temo.

Ayden gruñe y su postura cambia de indiferente a completamente enojado.

—No hables de mi padre. —Su mandíbula se aprieta y todo músculo de su magullado cuerpo se tensa, listo para otro combate. Su brazo herido está cubierto por un trozo de tela, y me preocupa que no sea lo suficiente bueno para aguantar hasta llegar al hospital.

—¿Y por qué no, Ayden? Es la verdad. Me has hecho muy feliz haciéndome ganar más que millones y millones de dólares. Me has dado un imperio. Y no solo eso, sino el imperio de mi más grande enemigo. Eso es… joder, muy bueno.

—¿Y eso qué mierda tiene que ver con mi padre, Kiefer? Te he hecho ganar, he hecho todo y aun así sé que seguirás queriendo más.

—Eso es cierto. Siempre querré más.

—No. Respondiste. Mi. Maldita. Pregunta. —Ayden aprieta los puños—. ¿Y por qué hablas de ti luego de mencionar cuán feliz hice a mi padre? ¿Cómo demonios lo sabes?

Entonces, Kiefer muestra sus dientes en una mísera y gran sonrisa de lado, como si fuera una noticia que no mereciera ser dicha tan

ligeramente. Ve sus uñas y se prepara para soltar la respuesta, haciendo que Ayden se inquiete más y más con cada segundo que pasa.

—Porque soy tu padre, Ayden. Y todo lo que hiciste por mí me hizo feliz. Lo logramos, hijo.

—¡No! —Ayden explota, ignorando la sangre que comienza a filtrase por la tela que cubre su brazo—. ¡No! ¡Tú no eres nadie! ¡Solo un maldito hijo de puta al que le gusta comprar niños para drogarlos y entrenarlos para las putas peleas! ¡Así que maldita sea! No. Me. Llames. Hijo.

—No te compré, Ayden. —Es lo único que dice, enfureciéndolo más.

—¡Sí lo hiciste! ¡Has comprado a los anteriores a mí, esos que fueron asesinados en peleas por tu culpa!

—¡No te compré! —responde alzando la voz mientras tira al suelo una pila de cajas que tiene cerca—. Amenacé a tu supuesto padre con que le quitaría a tu madre y finalmente volvería a estar conmigo. Pero por supuesto ama más a tu madre que a ti. ¡Y más en ese momento cuando supo que su hijo mayor nunca fue de él!

Ayden se detiene, sus hombros tiemblan y se tensan mientras lo fulmina con la mirada.

—¿Qué? —Parece perplejo.

—Así es. Estuve con tu madre semanas antes de que fuera con él. Solo me tomó doce años encontrarla y uno para finalmente darme cuenta de que eras mi hijo y no de él. Pero, por supuesto, no iba a olvidarme de lo que me hizo tu madre, así que te llevé.

Las últimas palabras son dichas como si no importara, como si fuera algo común. Algo que me hace rabiar, porque Ayden no se merece esto. Su furia en aumento brota de sus poros y es casi tan palpable que me tengo que forzar a mí misma para no ir y pegarle con un palo en la cabeza a Kiefer. ¿Es que no es suficiente todo lo que lo forzó a hacer desde su temprana adolescencia? Y, de todos modos, ¿qué piensa conseguir desvelando aquella información de que él es su padre y todo lo que sucedió con su madre? Lo único que logra es enfurecerlo y partirlo por dentro cada vez más. Cuán insensible y retorcido es. No puedo creer que este diablo en vida aún no haya muerto de un balazo por, supongo, todos sus enemigos. Dudo que tuviera a alguien en la faz de la Tierra que en realidad lo quiera vivo.

Escucho a Ayden reír irónicamente. La gracia es casi inexistente en su voz.

—¿Por lo que mi maltrato físico y mental fue solo por venganza? —Vuelve a dejar salir una carcajada que hace mi alma contraerse—. Deberías ganarte el premio al padre del año, Kiefer.

Este ignora su sarcasmo con demasiada facilidad, como si en serio no hubiera dicho nada.

—De todas formas, a tu padre falso lo hizo feliz. Se quedó con mi mujer y con hijos que son legítimos. No deberías culparme por sacarte de allí antes de que él y su temperamento fuerte te hicieran daño. Te protegí y te saqué de allí.

—¡Para colocarme en un lugar peor con maltrato! —gruñe Ayden, dando un paso más cerca de Kiefer.

—¿Pero, sabes —vuelve a ignorar el arrebato de furia—, tu y yo sí tenemos algo en común, Ayden? Los dos hacemos hasta lo imposible por conseguir venganza. Sé que si te diera un arma no dudarías en perforar mi cráneo por todo lo que te hice. Supongo que eso lo sacaste de mí.

—No somos parecidos en nada, Kiefer. Deja de mentirte a ti mismo para hacerte sentir mejor sobre todo esto.

—Oh, sí lo somos. Pero soy el único que se da cuenta y decide actuar sobre ello.

Entonces, el destello de un arma dentro de los pantalones de Kiefer llega hasta mis ojos y en ese momento todo transcurre en cámara lenta. Mi corazón comienza a latir con rapidez, sabiendo lo que sucederá, mientras mi cuerpo actúa antes de lo que lo hace mi cabeza. Mi cuerpo salta fuera de mi escondite al mismo tiempo en que Kiefer toma el arma y apunta con ella a Ayden. Sin embargo, al momento de abrazar con mi cuerpo el de Ayden de forma protectora, esperando poder tomar la muerte por él, otro cuerpo se interpone entre la bala y yo. El chasquido de otro disparo resuena mientras a lo lejos se escucha una puerta siendo abierta, pero no le presto atención. El cuerpo de Jaxon se desploma junto a nosotros por el impacto de las dos balas perforándolo. El único sonido aparte del disparo resonando en las paredes es el gemido de dolor de Jaxon y los jadeos en busca de aire.

Mi desesperación aumenta. ¡No! Lo último que me hubiera imaginado es que Jaxon hiciera eso por mí, y a pesar de lo que me había hecho, nunca hubiera preferido que esto sucediera.

—¡No, Jaxon! —Me despego de Ayden, forzándolo a soltarme también, y me agacho junto al cuerpo ensangrentado. Las lágrimas se hacen presentes con más ferocidad y angustia y sollozo por la vida de alguien quien no merece morir así. Dios, él estaba haciendo lo correcto por mí al final de cuentas—. Por favor, Jaxon, sigue respirando. No te vayas.

Sus ojos apenas se mantienen abiertos y un destello de la fuerza y voluntad en su interior hace todo lo posible por no preocuparme. Acaricio su rostro, negando con la cabeza cuando quiere hablar, pero ninguna palabra sale de su boca. Sorbo mi nariz, escuchando detrás de mí el disturbio de la situación.

—Baja el arma, Kiefer. —Una voz conocida perfora mis tímpanos y se me hace imposible darme la vuelta tan rápido como deseo. Pero allí está BigCan, elevado en sus dos metros de alto y su gran cuerpo, apuntando con un arma gigante al cráneo de Kiefer.

¿Él no estaba muerto y herido?

Tan solo dos rasguños se encuentran ligeramente ensangrentados y unos moretones cubren su rostro y si pecho, pero todas esas cuchilladas y lastimaduras peores que causaron su muerte… desaparecieron.

Kiefer se vuelve loco, intentando disparar primero a Ayden y luego a su más grande rival, pero no logra más que encestar una bala en una caja en la distancia y recibir una risotada por parte de BigCan.

—Esto es por mi familia, Kiefer. Disfruta tu último aliento y el saber que caíste en tu maldita propia trampa.

Y luego Kiefer se desploma sobre el suelo, con una bala perforando su cráneo.

Nunca pensé que volvería a este hospital tan rápido luego de haber encontrado a Ayden herido en mi puerta. Pero aquí estoy, tan solo pocos meses después de ese día, con el mismo hombre en una sala siendo curado. Aquellos moretones no se ven tan mal como lo hacían hace un rato, pero lo que más me preocupan son los cortes de la cuchilla que BigCan logró hacerle.

Sin embargo, luego de haberme cerciorado de que nada malo podría ocurrirle aquí a Ayden, fui en busca de más información de Jaxon, así como lo había hecho minutos antes. Aún sin respuesta. Estaba sintiéndome realmente neutra en aquel entonces, pero justo ahora, que las horas corren con lentitud y el shock desaparece, puedo notar de a poco los síntomas del desenfreno y la preocupación comenzando a elevarse por mi interior.

Han pasado más de tres horas y lo único que las enfermeras dicen es que están haciendo todo lo posible. ¿Posible para qué? ¿Revivirlo? ¿Intentándolo tres malditas horas?

Estoy volviéndome loca con todo lo que hay en mi mente. Sin poder evitarlo, revivo una y otra vez lo sucedido. Kiefer desvelando la gran y asquerosa noticia de ser el padre de Ayden, Ayden explotando contra él con palabras. Kiefer apuntándolo con un arma y luego yo poniéndome sin pensar frente a Ayden con la intención de salvarlo. Entonces, aparece Jaxon con la misma idea de protegerme, siendo él quien recibe la bala.

Y Dios, su sangre se desparrama por el suelo y mancha mis manos.

Entonces, el enojo aparece dentro de mí, haciéndose un pequeño espacio entre la tristeza, el remordimiento y la impotencia. ¿Por qué demonios lo hizo? ¿En qué pensaba cuando se puso en medio? Yo ya era consciente de lo que me sucedería luego de ponerme frente a Ayden, pero Jaxon no pensó en nada. ¿Y su hermanita qué? No pensó en ella, en su vida fuera de ese oscuro agujero, ni en lo que podría pasar si él moría. Fue egoísta, un egoísta que primero me regaló al enemigo, luego intentó salvarme y recibió una bala en mi lugar. Y por supuesto que le estoy agradecida por salvarme la vida, pero nunca lo hubiera preferido. Su hermanita no tiene a nadie más, son solo Jaxon y ella, según lo mudo que repentinamente se volvió él cuando pregunté sobre ellos. Y claro, estaba la tal Trish, pero parece tan joven que dudo que pudiera hacerse cargo sola de una niña, aunque bien podría estar yo equivocada. Una cosa es cuidar a un niño algunos días a la semana y otro es toda la vida.

Aun así, otra de las cosas que mi cerebro ansia ordenarle a mi cuerpo es golpear, tan solo una vez, a Jaxon por hacer tal estupidez. Solo si sobrevive.

No habíamos tardado tanto en llegar hasta aquí, si bien estábamos bastante lejos. Pero, por supuesto, siempre hay caminos cortos que te permiten acortar el tiempo, por lo que en cuarenta agónicos minutos estábamos pasando cerca de mi casa en dirección al hospital.

Luego de haberle disparado a Kiefer, BigCan, quien sorprendentemente está vivo, intentó ayudar con Jaxon. Su voz profunda, llena de furia y venganza desapareció ni bien vio caer muerto a su más grande enemigo. Sus hombros habían caído con pesadez y alivio, como si aquel hombre hubiera llevado toda una pesada carga durante un tiempo demasiado largo. Por último, susurró unas palabras dirigidas hacia el techo, o posiblemente hacia el cielo, en un triste murmullo: «Al fin están libres».

Si no fuera por la corta distancia que nos dividía, no hubiera podido escucharlo. Rompió más mi corazón en ese momento, pero mi atención era requerida en otra parte, en otra persona, por lo que lloré a gritos porque consiguieran ayuda rápido. La había traído en forma de una camioneta gigante que estaba estacionada fuera, conducida por uno de los chicos de BigCan. El tipo le dio las llaves a Ayden y volvió como si nada con todos sus compañeros.

Al instante partimos, dejando atrás a todos. BigCan se hizo cargo de la situación que se le venía encima. No sé cómo los hombres de Kiefer se tomaron la nueva noticia del cambio de ganador y su futuro jefe. Hasta ese momento solo nosotros sabíamos de la muerte de Kiefer y solo faltaba que sus súbditos se enteraran. ¿Habría una revolución o simplemente lo aceptarían? Según sabía yo, gracias a todo lo que me enteré allí dentro, no toleraban mucho a Kiefer y su manera de dirigir. Pero, ¿quién diría que les gustaría BigCan como el nuevo dueño de todo el reino de Kiefer? Tan solo esperaba, y espero, que todo le vaya bien.

Por otro lado, no me había olvidado de mi guardaespaldas antes de irme. Obtuve unas pequeñas palabras con BigCan mientras Ayden llevaba a Jaxon dentro de la camioneta apretando contra la herida de bala una tela gruesa para detener el sangrado. Le había planteado cuán “bien” se había comportado conmigo aquel mastodonte, a pesar de las circunstancias, y le pedí amablemente que le diera un mejor trabajo o dinero para que pudiera rehacer su vida junto a su familia.

Lo único que me dijo fue «veré qué hago». Pero eso bastó para mí y me alejé de él, no sin antes señalarle el lugar en donde aún se encontraba desmayado detrás de los arbustos.

Ahora todo nos lleva aquí, a la sala de estar del hospital que jamás hubiera pensado visitaría tan rápido, no solo con una persona sino con dos. Uno posiblemente en un estado crítico y otro siendo revisado por las heridas en el cuerpo. En realidad, estoy sola junto a otras personas totalmente desconocidas, por lo que aproveché hace unos minutos aquello y le pedí a una mujer ojerosa detrás de mi si podía prestarme su teléfono para una llamada rápida a mi madre. Ella estaría volviéndose loca con todo lo del secuestro, pero si al menos le doy una señal de estar viva su preocupación será muchísimo menor. Más aun sabiendo que fui directo al hospital. Gran alivio que mis moretones no son lo suficientemente preocupantes para que me revisen. Tan solo hace falta una pomada y todo se iría en cuestión de días.

Por otro lado, no le mencioné lo de los moretones, querría matar a Kiefer si lo sabe. Irónico, ya que está muerto. Y es extraño que yo lo diga tan simple como lo hago ahora porque bastante mal me pongo siempre cuando se habla del fallecimiento de alguien, no importa si conocido o no. Pero si se trata de él, no hay nada de pena. Tan solo rencor y odio, alivio de saber que no podrá hacerle daño a nadie más con su locura.

Pasan ya unos veinte minutos desde que llamé a mi mama hasta que la veo entrar por la puerta con mi padre y mis hermanos detrás.

Tessa pega un grito al cielo cuando me ve, y lágrimas se derraman por todo su rostro.

—Mackenzie —repite mi nombre una y otra vez con alivio a medida que acorta la distancia entre nosotras, y cuando llega frente a mí envuelve sus brazos a mi alrededor.

—Hola, ma. —Logro responder, a pesar de su fuerte agarre en mí, que me deja sin aire en los pulmones. Pero al instante gimo cuando uno de sus brazos toca un moretón.

Se aleja con rapidez, como si hubiera tocado fuego.

—¿Qué sucede? —Su pregunta alarmada es reconfortante y su preocupación tan cálida. Nunca hubiera pensado que solo unos días lejos de mi familia me haría extrañarlos tanto. Pero viendo como fueron las cosas, se entiende mi gran cariño hacia ellos y las ganas de abrazarlos a todos con fuerza.

Froto el lugar adolorido, pensando qué decirle para que no se preocupe tanto.

—Solo unos pequeños moretones de cuando me golpeé en mi cel… habitación…

Mi madre rueda los ojos mientras mi padre y Mía se aproximan a mí, con alegría de verme. Me abrazan menos tiempo de lo que lo hizo mi madre. Y cuando es el turno de Kyle, para mi sorpresa, logro ganarme un fuerte abrazo seguido de un beso en la mejilla. Un susurro de «Estoy feliz de que estés bien, pero quería tu habitación» llega a mis oídos, y sin poder evitarlo, río. Tan fácil y tan fuerte que no logro detenerme hasta que mi madre me dice con una sonrisa que baje la voz.

—¿Nos dirás la verdad sobre lo adolorida que estás o tendré que fingir que te creemos?

Tessa, como siempre, sabe cuándo miento. Extraño, ya que las últimas veces logré engañarla cuando quería hacer algo con Ayden. Solo me encojo de hombros, lo que logra que vuelva a poner sus ojos en blanco.

—Mackenzie, sabemos lo que sufriste allí dentro. —La pena tiñe su voz.

—¿Entonces por qué preguntas?

Cuanto menos hable del tema más rápido podré superarlo. Tan solo quiero olvidar lo sucedido, pretender que nada existió y seguir adelante con mi vida ahora que sé que Ayden no corre ningún riesgo. Tan solo tendré que ser su sustento, su compañera a lo largo del viaje sobre asimilar su nueva realidad y las palabras reveladoras de Kiefer. No será fácil para él, pero estaré allí cuando me necesite.

—Para que hables, hija. No queremos que tu secuestro cause que te cierres y seas una cautiva de los recuerdos. Estamos planteando la idea de llevarte a un psicólogo para que no sea demasiado tarde y te sumerjas en el mal camino de las pesadillas.

Aquello hace que mi estómago duela. Se ve que realmente pensaron en todo.

—No sé, no creo que esté lista aún para hablar con otros sobre ellos. Solo… quiero olvidarlo y seguir. Y no es para tanto, ma. Solo unos pequeños moretones y…

—Ayden sufrió el mismo dolor que tú, Mackenzie —me interrumpe—, lo vimos todo.

—¿Qué? —Mis cejas suben y mis ojos se abren sorprendidos. ¿Ayden qué?

—Cada cosa que te hacían Ayden la sentía también. Ni bien llegamos a casa, él empezó a quejarse por los dolores. Se encorvó en el suelo con cada golpe que recibías. Apenas podía respirar. Y si fue malo para él, sabemos que fue peor para ti. Por lo que no intentes quitarle importancia para no preocuparnos. Sabemos prácticamente todo lo que sucedió. Casi todo, al menos.

No respondo nada, porque simplemente las palabras no salen. No puedo pensar en nada más que en Ayden sufriendo los mismos dolores de los golpes de Kiefer. Y saber aquello me hace sentir aún peor, por más que no fuera exactamente mi culpa. Pero, si no hubiera provocado o hecho enfadar a Kiefer, Ayden no hubiera pasado lo mismo que yo. Aparte, ¿cómo nuestra especie de conexión funciona? ¿Es acaso normal? Y la más importante: ¿Cómo nos sucedió a nosotros? ¿Por qué no a otros?

Quizá solo fue cuestión de suerte, pero sé que nadie podrá darme nunca una respuesta a ello. Y mucho no me importa, con tal de seguir teniendo a Ayden a mi lado.

—Tan solo son rasguños y moretones. La cuchilla no fue muy profunda. —Ayden aparece por unas puertas y camina lentamente en nuestra dirección sin camisa ni nada para cubrir su pecho desnudo. Los rasguños, moretones y contusiones son visibles por debajo de la pomada blanquecina que los intenta cubrir para mejorarlo.

Sus brazos me rodean y siento al instante cómo mi cuerpo responde ante su tacto, dejándose sostener por su fuerte cuerpo. El cansancio también hace acto de aparición, sabiendo que todo terminó y que finalmente puedo volver a casa con el hombre que amo estando vivo. Mis ojos se cierran por un segundo, mis sentidos captan todo lo relacionado con Ayden. Mis fosas nasales aspiran su ligero olor a sudor y mi sistema disfruta toda su calidez. Cuando los vuelvo a abrir, mi familia nos mira atentamente, ligeramente incómodos. Pero no hago nada por separarme de Ayden, ya no me importa nada. Lidiaré con mi madre en algún otro momento, pero al ver su mirada sé que hace mucho tiempo sabe lo nuestro.

Al parecer no pude mentir lo suficientemente bien como creía.

Me sonríe y rueda los ojos antes de alejarse con todos en dirección a los asientos.

—Al parecer no recibiré un puñetazo de parte de tu madre —susurra Ayden contra mi cuello, mandando ondas de electricidad a mi cuerpo apagado, haciéndolo saltar a la vida, listo para más.

—¿Crees que ya no tendremos que preocuparnos por ocultarnos? —respondo casi jadeando cuando muerde mi piel sensible y hace un recorrido con sus dulces labios hasta el lóbulo de mi oreja.

—Mmm… quizá.

No dice nada más, porque un doctor que reconozco muy bien se abre camino hacia nosotros.

—¿Están aquí por Jaxon?

Asentimos con la cabeza justo cuando mi madre nos mira alarmada y con preguntas tiñendo sus ojos.

—Oh, Jason. —Mi madre se levanta de un salto de su asiento—. ¿Quién es? ¿Qué le sucede? Mackenzie, dime, ¿quién es ese chico?

Cada pregunta sale apresurada de su boca como si no pudiera tener tiempo en decirlas o siquiera formularlas.

—Él… —Dudo, pero al final digo la verdad—. Salvó mi vida.

No es necesario mencionarle que fue él quien me llevó al infierno, porque después de todo, con su acto heroico, compensó todo. Aun así, mi madre casi explota con mis palabras.

—Jason, ¿qué le sucede al chico? Dime que está bien. Por favor.

Tessa suplica, de seguro pensando que Jaxon no merece morir solo por haberme salvado. Sé que está agradecida, pero su corazón es tan grande que no puede soportar la idea de que por un buen acto alguien pueda morir.

—Bueno, pensamos que no sobreviviría. En la operación tuvo un ataque cardíaco, pero logramos revivirlo y seguir con la extracción de las balas. Para su suerte, no logró tocar ningún órgano del tórax, por lo que no tuvimos mucho problema con ello. Se pondrá bien con el tiempo.

Nunca pensé que estaría tan aliviada por escuchar aquellas palabras del doctor, pero ahora sé hasta qué punto las cosas pueden afectarme. Respiro profundamente, esperando por más información.

—Justo ahora está en su habitación. No pudimos contactar con su familia, pero en vista de que esta niña se empeñará en entrar a hurtadillas a la habitación, le permitiré el acceso. —Jason me mira con una de las cejas levantada mientras una sonrisa aparece en sus labios, posiblemente acordándose de cuando hice aquello para ver a Ayden hace unos meses. Por otro lado, mi madre respira profundamente.

—Muchas gracias —contesta Tessa, frotando con cansancio su frente.

—Sígueme, niña. —Jason hace un ademán y hago lo que me dice, tomando a Ayden de la mano y llevándolo conmigo—. El chico no puede ir. Solo una persona a la vez.

Oh, por supuesto que no.

—Déjala, Jason. No harán nada malo. Son grandes, no molestarán. —La voz de mi mamá demuestra cuán faltada de sueño está. Quizá estuvo sin dormir todo el tiempo que estuve encerrada. Me da pena verla así, pero sé que yo no hubiera podido dormir tampoco si algo de esto le hubiera pasado a alguien de mi familia.

Jason, resignado quizá al afecto hacia mi madre y a la vista de ella tan destrozada, se rinde sin decir otra palabra. Por lo que, victoriosa, vuelvo a arrastrar a mi sano novio detrás del doctor.

La habitación de Jaxon es prácticamente igual a la que Ayden había estado, tal vez por haber estado casi en la misma situación. Aun así, los recuerdo hacen acto de aparición ni bien entramos por la puerta y tan solo el sonido de las máquinas es lo que se escucha. Aprieto la mano de Ayden ignorando a Jason, quien se encuentra retirándose para dejarnos solos, y doy un paso más cerca de Jaxon.

Está pálido como nunca lo ha estado, y por un momento extraño las burlas y las insinuaciones odiosas que siempre me dirigía para molestarme. A él le alegraba verme enojar, rabiar hasta explotar y llenarme de nervios. Y si bien la mayoría de las veces lo odiaba y desconfiaba de él, otras pude disfrutar de ser gastada y molestada porque sabía que él no lo decía tan en serio. Esos sí eran chistes, no como los de mi antigua escuela, donde todo era dicho con odio. Entonces, si tan feliz lo ponía hacerme rabiar en broma, ¿por qué me entregó a los malos y aun así pidió disculpas? Son contradicciones que me marean cada vez que pienso en ellas, pero aún no hay nada para justificarlo. Tan solo el otro hecho importante: me salvó la vida.

Si solo BigCan hubiera llegado unos segundos antes a matar a Kiefer, Jaxon todavía seguiría vivo.

Entonces, la pregunta que tanto estuve ansiando dejar salir aparece de nuevo en mi mente, parpadeando con fuerza.

—Ayden —digo, sentándome en el asiento junto a la camilla de Jaxon. Tomo su mano fría y pálida, tan blanquecina, y luego miro a mi novio.

—Dime. —Al no haber ningún otro asiento, se acerca al mío y se sienta en el apoya manos.

—¿Cómo BigCan está vivo? Me refiero a que vi cómo la cuchilla penetraba su costado y cuando le apuntó a Kiefer con el arma —parpadeo, intentando recordar vívidamente aquel momento— no tenía casi ninguna herida de cuchilla. Yo… no lo entiendo.

Niego con la cabeza, confusa por lo que sucedió.

Los hombros de Ayden se levantan en un fácil encogimiento y me regala una pequeña y misteriosa sonrisa, tan astuta y sexy como lo es él.

—Le dije a tus padres que lo fueran a ver ni bien terminamos de hablar contigo por teléfono. Todos saben que no es fácil de contactar ni de encontrar, pero si escuchaba que lo estábamos buscando para hablar de Kiefer, él aparecería de inmediato. Él no es del todo un mal hombre, tan solo fue metido desde niño en todo eso y hace lo que tiene que hacer para proteger su imperio. Y si ve una amenaza, la aniquila. Por lo que es imposible que tus padres corrieran algún tipo de riesgo con ir a verlo porque ellos reflejan amor y familia, y en ese momento una preocupación enorme. Quizá también algo de miedo por estar metiéndose en lugares en donde predomina la violencia. Pero nunca dudaron.

—¿Y entonces?

—BigCan se comunicó conmigo y estuvimos todo el día planeando todo. Lo extraordinario de su equipo de confianza es que tiene de todo, investigadores privados, nerds de laboratorio, hackers y todo lo que te puedas imaginar. Por lo que contactó con una mujer y empezaron el proceso de efectos especiales. No sé de qué modo lo hicieron, pero había pequeñas bolsas finas camufladas en algunos lugares de su torso, listas para ser acuchilladas. Y para ser creíbles, la “sangre” de derramaría ni bien deslizara mi arma en esos lugares. Por lo que tuve que aprendérmelos de memoria y saber justo en dónde acuchillar. Estaban tan invisibles que realmente la mujer fue todo un genio. Quizá hizo maquillaje o algo por el estilo durante mucho tiempo para aprender. —Vuelve a encogerse de hombros, mirándome a los ojos.

—¿Y por qué no hicieron eso contigo? Podrías no haber recibido tantos golpes de ser así.

—Porque no quería, y confiaba en que BigCan no me haría más daño del que yo pudiera soportar. Tan solo unos rasguños y moretones y listo.

Aquello me enoja, porque no se preocupó en que algo podría haber ido mal. Tan solo… ignoró eso y siguió adelante. Como si fuera lindo verlo magullado y adolorido. Maldito terco hermoso.

—No vuelvas a hacerlo, Ayden. Realmente me destrozó al verte siendo golpeado. —Mi tigresa interior decide actuar, dándole un pequeño y débil puñetazo en el brazo.

—Bien, bien. —Levanta las manos al aire en forma de rendición—. De todos modos, salió bien. Fingió morir, se lo llevaron dentro del lugar abandonado para que nadie viera que en realidad seguía bien vivo y luego mató a Kiefer. Fin de la historia.

Casi río por la simpleza con la que lo dice, como si solo estuviera contando una anécdota graciosa de cuando un helado se le cayó. Entonces me doy cuenta cuán poco en realidad le importa lo que sucedió con Kiefer y su muerte. Veo el alivio en sus ojos en vez de la preocupación que sé que siempre estuvo ahí desde que llegó a mi casa, sabiendo muy profundamente que en algún momento algo sucedería y que su pasado volvería a su presente.

Y estoy tan feliz de saber que finalmente está libre de todo tormento que podrá seguir adelante y dejar todo atrás. Conmigo a su lado.

—Mackenzie.

Subo la mirada, esperando ver que Ayden me habla, pero no es él quien dice mi nombre. Me doy la vuelta con rapidez al notar cuánto de cansado y bajo sale mi nombre desde sus labios. Jaxon apenas tiene los ojos abiertos.

—Ei, tranquilo. No te muevas. —Toco su cuello y hombro para que deje el intento de incorporarse—. Llamaré al doctor o a la enfermera.

—No lo hagas —pide susurrando con urgencia en la voz—. Antes de que me vuelvan a sedar, necesito… —Sus ojos se cierran como si estuviera a punto de dormirse, pero vuelve a abrirlos un poco luego de dos segundos y una respiración lenta—. Necesito disculparme…

—Oh, no lo hagas ahora. Todo está bien, Jaxon. En serio.

—No, no lo está. —Su mano se desliza muy lentamente por la sábana de su cama hasta mi mano apoyada junto a su brazo—. Él… él iba a hacerle daño a Charlotte si no te llevaba con ellos. No pude… simplemente no pude decir que no. Ella es lo único que me queda.

Jamás hubiera esperado ver lágrimas derramadas con sinceridad y agonía pura por parte de Jaxon. Pero aquí estoy, presenciando cómo este chico duro se derrumba, demostrándole a todo aquel que mira cuán afectado se encuentra por todo. Verlo de esta manera me hace temblar y apretar su mano en forma de apoyo, casi queriendo llorar con él.

—¿Te refieres a Kiefer? ¿Cómo sabía de ti y tu hermana?

—No, no él. —Voltea a penas su rostro hacia mí, y cuando nota a Ayden, lo ignora—. El hombre que estuvo vendiéndole droga a tu hermano el día de nuestra sesión de fotos.

—¿Sesión de fotos? —pregunta Ayden.

Niego con la cabeza, diciéndole con la mirada que luego le explicaría.

—Algo del colegio, Ayden. Tranquilo.

—Oh, bien.

Acerco nuevamente mi rostro hacia el de Jaxon cuando me doy cuenta de que su voz se vuelve más y más baja con cada palabra que sale de su boca.

—¿Él te amenazó?

Noto el momento en que intenta mover la cabeza, pero vuelvo a tocar su hombro para que no haga esfuerzos.

—Pestañea varias veces si eso es un sí.

Lo hace y algo dentro de mí suspira en alivio al saber que no lo hizo con intención de herirme, sino por proteger a la única familia que le queda. Mientras lo veo caer dormido sin preocupaciones surcando su rostro, Ayden y yo salimos de la habitación, listos para volver a casa. No sin antes susurrar en su oído que lo perdono por todo.

Finalmente puedo vivir sin preocupaciones ni el rencor de ser entregada a los malos simplemente por no ser la mejor persona con él.

Ahora puedo vivir amando y disfrutando de todo, sin pensar en nada más que en mi felicidad. Y mi hermosa vida junto a mi huésped, Ayden.

Pasamos toda esa noche tocándonos, disfrutando de estar nuevamente juntos, ahora libres de ser atrapados por Tessa. Sin preocupaciones que pudieran interferir en nuestras vidas. Vivimos el momento, tan solo él y yo envueltos en una nube de calor, embriagándonos del otro sin tener suficiente. Sin saciarnos. Y cuando acabamos, tomamos un respiro y volvemos a comenzar, ansiosos por quitar cualquier recuerdo horrible del otro y listos para crear nuevos. Toda una fantasía erótica que podría prender fuego a cualquier elemento próximo a los dos metros de nosotros. Y, aun así, nada nos importa. Nos quemamos, disfrutamos de las llamas, del calor del momento, y gozamos como dos adictos. Me envuelvo en su placer, en su lujuria, en sus gemidos erráticos y respiraciones aceleradas mientras lucho por sostenerme en la cima para caer juntos al vacío.

Una y otra vez, toda la noche, hasta que nuestros cuerpos se desmayan el uno junto al otro, envueltos en la piel sudada del otro. Amándonos como nunca ninguno de los dos lo había amado. Y lo decimos sin palabras. Nuestros ojos son suficiente para trasmitirlo.

• • •

Cuando despertamos nada puede derribar el humor alegre y satisfecho que nos rodea. Todo lo que escuchamos, vemos y tocamos nos hace sonreír. El desayuno ya listo aumenta nuestro

ánimo, la charla fácil y amena con mi familia alrededor de la mesa y la música de la radio de fondo simplemente lo hace mejor.

Pero será más perfecto luego de mostrarle la sorpresa que tanto esperé mostrarle a Ayden.

Por lo que, al finalizar el desayuno, no espero en arrastrarlo por la calle hacia aquel lugar en el que pasé muchas horas de mi tiempo libre, en mi interior fuegos artificiales explotan con alegría y anticipación.

Aún no puedo creer la locura que viví en tan poco tiempo. Conocí a un chico con el que pretendo tener un noviazgo duradero, un chico tan tierno y feroz que me cautiva; un chico al que amo más que a la propia vida. ¿Qué hice para merecerlo, de todas formas? No importa cuán destruido haya estado en un pasado, la esperanza de reconstruirlo pieza por pieza se encuentra estancada en mi corazón, y la sorpresa que le daría cuando llegáramos al lugar… era el comienzo. Pretendo hacer todo a mi alcance para borrar su pasado, todo el tormento que tuvo que sufrir, para llenar su futuro con amor y felicidad, una eternidad juntos. Porque eso lo merecemos los dos. Él podría vivir, conseguir todo lo que no pudo de niño… y disfrutar de respirar, de hacer algo en su día a día. Complacerse a sí mismo, experimentar. Y finalmente entregarse por completo a la vida, a mí.

Eso es lo que yo tanto anhelo. Su felicidad.

Nervios corren por mis venas cuando llegamos, y al momento de ojear una de las ventanas para ver si están allí dentro mi corazón comienza a correr con desenfreno. Ayden no podrá creerlo y realmente espero que, después de todo, vuelva a ser feliz con su familia cerca. Con una familia que tanto lo extraña.

Los movimientos en la sala de estar me hacen sonreír y mirar a aquellos ojos avellana que tanto amo verme con intriga, un brillo destella en las profundidades de sus iris. Lo bebo por completo, mi vista no se cansa de absorber su escultural cuerpo y su hermosa alma. Se que él no entiende nada de lo que está sucediendo, está tan desorientado como la noche anterior, cuando vendé sus ojos y lo llevé a donde más yo quería y le hice el amor tan lentamente antes de caer rendidos en la cama. Él había estado desorientado al principio, pero rápidamente pudo enfocarse en la pasión. En la lujuria. Y habíamos pasado el mejor rencuentro de la historia.

Emocionada, tomo la llave de repuesto y entro sin hacer ruido a la casa desordenada y lista para ser limpiada otra vez, con Ayden arrastrando los pies detrás de mí. Puedo sentir la vibración y las sacudidas de su cuerpo ante el nerviosismo de estar adentrándose en una casa desconocida, sin saber qué esperar. Sabía que eso lo llenaba con una inquietud enorme, pero confía tanto en mí que hace todo por complacerme.

Lo que él no sabe aún es que todo esto es para él.

Intentamos no hacer ruido mientras caminamos de puntitas. Pero ellos nos escuchan justo cuando estamos a dos centímetros de entrar

por completo en la sala de estar, y todo el lugar se sume en un profundo silencio que me hace estremecer por completo. Mis vellos se erizan.

Cuando doy un paso dentro, Dalia y sus dos nietos se quedan estáticos en sus lugares. Pero al ver mi sonrisa emocionada se relajan con rapidez.

Entonces, Ayden da un paso hacia adentro también, colocándose a mi lado, y el jadeo errático que deja escapar hace que las lágrimas que tanto intenté retener durante todo el camino salgan.

Pero me sorprendo ante su siguiente movimiento. Su gran cuerpo se desploma en el piso, arrodillándose mientras llora, sin poder creer lo que tiene frente a sus ojos. Lo veo temblar, su respiración es errática y jadeante, mientras su familia se acerca lentamente hacia él, temerosos de que fuera un sueño. En sus ojos se vislumbra el asombro y la felicidad más pura que nunca he visto en otra persona.

—¿Ayden? Tu… tu…

Ella no logra terminar la frase porque un sollozo corta sus palabras. La señora tiembla con fuerza, sin poder creer lo que tiene en frente. Sus dos nietos, estáticos, mirando a Ayden, su hermano, perdido, con desconcierto y amor.

—Abuela —susurra Ayden, su rostro está rojo, ruborizado a más no poder por la alegría. Su cuerpo aún no se puede mover de la posición arrodillada en la que se encuentra.

—Oh, Ayden. —Dalia llora—. Pensé que nunca iba a volver a verte. —Las lágrimas corren por su arrugado rostro, sus manos tiemblan con emoción y nerviosismo, como si aún creyera que solo es un sueño.

—¡Hermano! —Finalmente cae en la cuenta de que no era solo un sueño, el adolescente intenta lo más rápido que puede dejar todo lo que lleva en sus manos y lo tira al piso, mientras toma a su hermana del brazo; esta última tan conmocionada y muda como nunca lo hubiera esperado.

Y al instante, su hermosa familia, con sonrisas enormes en sus labios y más lágrimas apareciendo luego de la conmoción, corre hacia él, abrazándolo, besándolo en las mejillas sin importar quién los viera y susurrando palabras de asombro en su dirección.

Y entonces las preguntas aparecen como un torrente desenfrenado, cosa que no hace que la felicidad desaparezca del ambiente. Dalia hace que todos se pongan de pie, limpiando sus lágrimas mientras sonríe ampliamente, aún sin quitar su vista de su nieto mayor.

—Comeremos una merienda y me lo contarán todo. Necesito… necesito saberlo todo, Ayden.

—Lo diré, todo lo que quieras saber.

Me siento en uno de los sillones, absorta en la escena tan magnífica frente a mí. El ambiente está cargado de una calidez familiar tan espesa como nunca había sentido estando allí en mi hora de limpieza. Casi río al pensar en todo lo que había cambiado en solo unos minutos. Y pensar que yo no creía en las casualidades ni tampoco en el destino. Pero aquí estoy, con el hombre de mis sueños —literalmente— y su familia.

Vislumbro a Dalia desaparecer en la cocina, apareciendo segundos después con un plato repleto de dulces, aquellos dulces que nunca quiso compartir. Al parecer su emoción es tan grande que no le importa compartir lo más preciado que tenía en su cocina. Se sienta con gusto en uno de los sillones, todos sus nietos la siguen como perros falderos, inclusive Ayden.

—No puedo creer que estés aquí, Ayden. Creímos… creímos que estabas muerto. Que algo te había pasado —confiesa la mujer mayor con el dolor marcando cada palabra.

—Yo tampoco puedo creerlo. Si no fuera por ángel…

—¿Ángel? —Confundida, Dalia me mira con sus penetrantes ojos.

—Es mi ángel, abuela. La única mujer para mí. Ella… me ha salvado tantas veces que he perdido la cuenta —confiesa, tomando un dulce antes de sentarse a mi lado, envolviéndome en un tierno abrazo.

—Oh, no te quedes callado, niño, necesito más detalles. Toda una vida de detalles.

Entonces toda la tarde transcurre en respuestas y preguntas, y más preguntas y respuestas de parte de todos. Ayden cuenta todo por lo que hemos pasado, desde su llegada hasta este maravilloso momento, sin omitir nada. Cuenta la forma en la que se enteró de quién es su verdadero padre y lo basura que siempre lo hizo sentir. Ayden deja que las palabras fluyan sin preocupaciones, quizá sabiendo que era lo mejor para purificarse y dejar ir el remordimiento y el dolor. Ya nada le jugaba en contra, tiene todo lo que siempre soñó. Libertad, amor y familia, por lo que se mantiene relajado al ser consciente de ello, mientras termina de contar cada detalle a las personas que él ama, quienes están absortas escuchándolo sin interrumpirlo. Su abuela refleja tristeza, pero el orgullo opaca cualquier otra emoción. Se nota que está muy orgullosa por el hombre en el que su nieto mayor se convirtió, sin importar el modo en el que lo hizo.

En todo momento, la mano de Ayden y la mía se mantienen unidas, el apoyo de uno sustentando al otro sin importar nada mientras las horas pasan y la noche cae en el horizonte. La velada finalmente se termina cuando los párpados de Dalia comienzan a caer, pesados y listos para recibir un descanso de tanta emoción.

Con una despedida ligera, llena de promesas para juntarnos dentro de poco, Ayden y yo salimos de aquella casa con unas sonrisas inmensas pegadas en nuestras bocas, que no se borran ni siquiera al llegar a casa. Él casi está vibrando por la sobrecarga de sentimientos en un solo día.

Cuando llegamos a la puerta principal me arrincona contra la madera, sin permitirme abrirla para entrar. Sus ojos brillan de emoción mientras me miran.

—Veo que te gustó la sorpresa —susurro, apoyando mi mejilla en la palma abierta de su mano, que había acercado a mi rostro cuando me estampó contra la puerta. Un suspiro entrecortado sale de mí sin vergüenza, anhelando más contacto.

—No puedo creer todo lo que hiciste y haces por mí. Me reuniste con mi familia, me diste a toda una familia que me brindó desde el principio el apoyo que siempre necesité en mi vida sin pedir nada a cambio… y te diste a ti misma. Te entregaste a mí sin importar nada, dejaste que tomara cada primera vez. No sabes lo afortunado que me siento. Decirte que tienes todo de mí es poco, pero es la pura verdad.

Soy todo tuyo, ángel, desde la primera vez que apareciste en mi mente y me cautivaste. Y siempre te lo recordaré, porque eres especial. Eres… la mujer que amo, ángel. Y nunca te dejaré ir.

Sus roncas palabras penetran mi sistema, deslizándose por mi interior hasta asentarse en mi corazón con garras afiladas. El amor florece por todos mis poros para alcanzarlo, para tomar todo lo que él ofrece, cada hermosa palabra que sale de su perfecta boca. Es todo mío, todo.

—Lo eres todo para mí también, Ayden. Y lo serás por toda la eternidad. No sé cómo decirte cuánto te amo en realidad, las palabras no alcanzan para hacerlo. Y expresarme de la forma en la que tú lo hiciste no es mi fuerte. —Su dedo pulgar acaricia con suavidad mi mejilla hasta posarse en mis labios, mi sangre repentinamente se calienta por la sobrecarga de emociones. El deseo por su tacto se eleva por mi sistema. Remojo mis labios, desplazando mis ojos por todo su rostro hasta enfocarlos en su maravillosa boca—. Pero puedo demostrártelo. —La picardía es notable en mis palabras.

Una sonrisa lenta aparece en su boca, su mano libre me toma de la cintura y me estrecha contra su cuerpo para hacerme notar cuán preparado para la demostración se encuentra.

—Mmm… estoy listo para sentirlo todo de ti, ángel.

Un beso ardiente sella nuestro futuro.

Entonces, y solo entonces, mi corazón se hincha como nunca antes lo hizo.

Por fin, completamente lleno.

FIN