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© 2019, Candela Muzzicato

© 2019, de esta edición: Nova Casa Editorial

Editor

Joan Adel i Lavé

Coordinación

Abel Carretero Ernesto

Portada

Vasco Lopes

Maquetación

Natalia Sánchez Visosa

Corrección

Virna Köhle

Primera edición: Septiembre de 2019

ISBN: 978-84-18013-02-7

Depósito Legal: B 21728 - 2019

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com; 91 702 19 70 / 93 272 04 47)

A mi familia, por haber estado siempre ahí para mí, y a mis lectores, por el constante apoyo y amor a mis obras.

Mi mente no quiere comprender lo que hace algunos minutos dijo el doctor Staller. Es imposible que esto sucediera. Estoy sorprendida, pero sobre todo preocupada. No es para nada lo que me esperaba.

Verlo frente a mí, inconsciente, tendido en la cama de hospital, mientras el doctor me dice lo que tiene, me deja en un estado de shock supremo. Pensé que no sería nada, que todos exageraban.

Pero me equivoqué.

Mi cuerpo tiembla con preocupación. No sé qué hacer. No quiero pensar en nada. Pero es imposible no hacerlo cuando tengo al hombre que me salvó del orfanato en esta situación, el que fue un verdadero padre para mí por más que haya cambiado rotundamente desde que mi madre murió. Sigue siendo aún uno de mis héroes.

Con lentitud, estiro mi brazo derecho hacia un lado e intento tocar el respaldo de la silla más cercana para poder sentarme y así intentar captar la información adquirida. Siento cómo todo mi interior se desmorona y le da paso a un sollozo que sale de mí sin darme cuenta. Atónita, furiosa y sin palabras, me pregunto quién podría ser el hijo de puta o los hijos de putas que le hicieron esto a mi padre.

Estoy confundida y es por eso que mi mente comienza a pensar en las razones del porqué lo atacaron con tanta brutalidad como para causarle esto.

Dejarlo en este estado.

Otro sollozo de mi parte se escucha en la habitación de hospital.

Mis hermanos, Tyler y Sam, hacen lo mismo que yo: intentan alejarse de la realidad para poder ensimismarse en la preocupación y en los pensamientos sobre esto. No quieren que alguien los sostenga y vea cuán débiles son. En mi caso, no finjo que no me preocupo, dejo ver a todos lo vulnerable y frágil que me encuentro al ver a mi padre en un estado de inconsciencia.

Mi padre tiene un traumatismo cerebral.

Se me para el corazón cuando escucho de forma interna la voz del doctor cuando nos dice aquello. Aquel recuerdo me atormenta. No puedo comprenderlo, pero luego de varias veces de repetírmelo, logro conseguir información sobre el tema, a pesar de ser escasa.

Mi padre se encuentra sumido en un coma, algo que —al parecer y por lo que entendí de todo lo que dijo el doctor Staller— es parte del traumatismo cerebral.

Recordar las palabras que usó el doctor no hace nada para que mi mente se despegue de esas palabras: «Estado de coma».

En mí todo se rompe cuando me doy cuenta de lo que se trata e intento negarlo, pero sé que es verdad, que está pasando. Nunca pensé que le pasaría esto a mi padre. Por más que Staller me diga que el coma que William tiene es a corto plazo, no hace nada para mejorar mi estado cuando luego me explica que podría tener amnesia al despertar. No es duradera, pero la tendrá por unas semanas y se irá acordando de las cosas poco a poco. Dice que no lo tenemos que forzar a recordar, ya que eso no serviría y lo confundiría más.

Lloro mucho más por la angustia. El hombre que jugó conmigo en cada momento de mi vida, el que me besaba cada noche y me susurraba cosas divertidas al oído, está junto a mí, acostado en una puta camilla de hospital.

¿Cómo me hace sentir eso?

Como la mierda. Me destroza con fuerza y tremenda intensidad.

Siento una parte de mí totalmente vacía. Bueno, mejor dicho, otra parte de mí. Ya tengo tres huecos que nadie puede llenar nunca a parte de ellos. La pérdida de mi madre, el alejamiento de Damon y mi padre.

Solo espero que Damon me perdone para que ese espacio se vuelva a llenar y que mi padre se recupere para que pase lo mismo con el hueco que él abarca en mi pecho. Rezo porque eso pase.

Para ningún hijo es fácil recibir esta noticia, mucho menos para mí, una niña adoptada. No sé lo que le pasó a mis familiares biológicos y no quiero saberlo, pero pensar que los perdí y ahora podría perder a un miembro más de la que siempre consideré mi verdadera familia es duro. Solo me quedarían mis hermanos. Son las únicas personas en las que podré confiar si la suerte no está del lado de mi padre.

Les dejo ver a todos que necesito a alguien que pueda abrazarme durante el tiempo que necesite, que intente calmarme y me diga que todo va a estar bien, que no me preocupe, porque mi padre va a despertar.

Necesito a Damon. Sus brazos tranquilizadores y su cuerpo protector para que me sostenga cuando yo caiga en los repentinos ataques de llanto. Pero sé que tendré que aguantarme. No puede estar aquí conmigo y tengo que lidiar con ello a pesar de que me cueste.

Antes de poder seguir pensando en él, Tyler se levanta con lentitud y se encamina hacia mí. Sus ánimos se encuentran por el suelo.

Tiene ojeras debajo de sus ojos y su postura es de evidente derrota.

Se ve demacrado. Ya son como las dos o tres de la mañana y ninguno quiere irse a casa. Ninguno quiere dejar a papá. Prefiero dormir aquí, en el hospital, que hacerlo en mi casa. Es mucho mejor estar con mi padre cerca, a unos centímetros de mi silla. Su cuerpo está tendido inerte en la camilla, con máquinas y tubos a su alrededor, mientras una sábana blanca cubre la mitad de su cuerpo.

Se encuentra pálido, algo que es un poco extraño, porque siempre tuvo la piel bronceada. Muy pocas veces se puso de este color blanquecino, una de esas fue cuando estuvo resfriado.

—Iré a comprarnos algo para comer, Nat —dice mi hermano parándose junto a mí. Estoy encorvada hacia la cama de mi padre, los brazos apoyados a uno de sus costados, mientras mi cabeza está levantada para ver todas las facciones de su cara.

—No tengo hambre —respondo con voz ronca y desanimada para darle a saber, por mi estado de ánimo, que no estoy para comida ahora.

—Te traeré algo; tienes que comer. Desde que vinimos no comiste nada y tienes que hacerlo. —Una vez dicho eso, sale de la habitación.

Durante las largas horas que nos encerramos en la habitación de mi padre, ninguno se movió de su lugar. Sam se la pasó viendo la pared frente a su asiento y Ty movía su pierna de arriba abajo hasta que se levantó y decidió ir a comprar algo para comer. No creo poder ingerir algo ahora. No tengo ánimos ni ganas de hacerlo. Mi estómago no pide nada, pero si alimentarme hace feliz a mi hermano —por más pequeña que sea la porción— comeré. No quiero que se preocupe por mí cuando ya tiene mucho con papá.

Decido probar un pedazo del sándwich de pollo que me trae.

Pareciese que no tuviese paladar, porque no puedo sentir nada del gusto del pan ni del pollo. A la vista se ve delicioso, pero no siento nada cuando doy pequeños mordiscos. Mis hermanos lo engullen como si la vida se les fuera en ello; en cambio, yo hago de todo por no vomitarlo. Nada entra en mi estómago, da la sensación de que está más que lleno, por lo que dejo casi más de la mitad de mi comida en la pequeña bandeja y se la regalo a Sam para que la termine.

Las lágrimas ya cesaron, pero mi cuerpo se siente cansado y sin vida. Tantas emociones en un mismo día no me hacen bien. Las preocupaciones dobles —por mi padre y por Damon— hacen que mis ánimos se vayan por el drenaje. Deseo por unas horas no pensar en nada, estar con la mente en blanco, pero no puedo, ni siquiera algo parecido.

Las horas pasan, como si fueran segundos, porque con todos los recuerdos y pensamientos que llenan mi mente, no me doy cuenta de lo que pasa en mi entorno.

Estoy harta de pensar, en hacerme preguntas sobre lo que le pasó a mi padre. Quiero apagar mi cabeza y así no preocuparme por nada.

La mañana en Wesley Chapel aparece a las pocas horas. No logro pegar un ojo en toda la noche. Mi sistema se encuentra en un estado apagado, mientras que mi mente funciona a toda hora como un rayo. La luz anaranjada del amanecer se cuela por las finas cortinas e iluminan la habitación que antes estaba sumida en una penumbra. Pestañeo varias veces para acostumbrarme al brillo de la luz y veo a mi alrededor mientras estiro mi cuerpo entumecido, el cual se mantuvo en la misma posición toda la noche.

Veo a mis hermanos con mucha envidia. Ellos sí lograron dormir y ahora se encuentran recostados incómodamente en las sillas, mientras sus cabezas están apoyadas la una contra la otra. Sus pequeños ronquidos y suspiros son los únicos sonidos que se escuchan en la habitación. Los pasos de los doctores y de las personas comienzan a escucharse fuera en el pasillo luego de unas horas después de mi «despertar», si así se le puede decir a no dormir en toda la noche.

Me encuentro sumida en mis pensamientos cuando el doctor Staller entra en la habitación, con su perfumada y bien planchada bata. Es un hombre petizo, de unos 30 años más o menos, con unos pocos músculos en los brazos y unos lentes finos, que hacen que sus ojos negros parezcan aún más grandes. Sus sonrisas siempre aparecen cuando entra en la habitación, mucho más cuando ve que dirijo con rapidez mi vista hacia él. No sé por qué sonríe de esa manera cuando su paciente está en un estado de coma. Pero se lo agradezco. Es el único que tiene ánimos aquí.

—Hola, Natalie. ¿Cómo dormiste? —pregunta, aproximándose a la camilla de mi padre y comienza a hacer una revisión, del modo que dijo ayer que haría. Hago una mueca.

—No dormí —contesto desanimada. No sé de forma exacta cómo me veo, pero tengo alguna clara idea.

—Oh, qué mal. —Se mueve de un lado a otro, toca las máquinas y ajusta algunas cosas, mientras sigue sonriendo. Este hombre nunca saca su sonrisa, a excepción de cuando mis hermanos hablan o hacen acto de presencia. No entiendo por qué—. De igual manera tienes que descansar un poco. Tu padre se pondrá bien. Recuerda que no es un coma a largo plazo. Creo que en pocas semanas se recuperará, y podrás hablarle y reírte con él.

—Eso espero. —Suspiro.

—¿Por qué no vas a comprarte algo para desayunar a la cafetería, mientras reviso si todo está bien? Creo que necesitas una buena taza de café y una buena porción de torta de chocolate.

Me quedo pensando; la duda me llena por completo. Mi estómago no pide comida y la idea de salir de esta habitación no se me hace para nada buena. Siento que tengo que estar aquí. Niego con la cabeza y él rueda los ojos.

—No es que no fuese a estar cuando vuelvas, Natalie. —Bromea

—.Ve a la cafetería que hay a media cuadra y diles que vas por mí.

Pide lo que quieras y lo cargarán a mi cuenta. Es un regalo. —Me guiña un ojo, mientras sonríe ampliamente—. Te aseguro que no querrás probar la comida de la cafetería que tenemos aquí. —Sonrío con agradecimiento.

—Gracias, pero no creo que…

—Por favor. —Me corta—. Ve, toma aire fresco y pide tu desayuno.

—Ahora es más una súplica que una sugerencia. Tomar aire me haría bien. Puede que me ayude a despejar mi mente de todo, mientras pienso qué pedir—. Está bien. Gracias.

Asiente sin dejar de hacer su trabajo, pero cuando me alejo y abro la puerta, puedo sentir su penetrante mirada en mi espalda. Sus miraditas me incomodan, siempre que está en la habitación se dirige mucho más a mí que a mis hermanos. Es bueno, pero no es nada discreto. Me mira siempre fijo cuando habla, y no tiene inconveniente en decir las cosas tal y como son.

El aire fresco choca con mi rostro, mientras me cubro más con la chaqueta. Hago todo lo posible por no pensar en nada y doy varias respiraciones para centrar la mente en algo que no sean problemas.

Pienso en lo lindo que está el día de hoy. No hay rastros de nubes grisáceas en el cielo, por lo que no lloverá, aunque eso no evita que el frío gobierne en este lugar.

Las hojas de los árboles cercanos se mueven con cada soplido del viento. A esta hora de la mañana casi no hay nadie en la calle, solo aquellas personas que se levantan para abrir sus negocios. Mis pasos son lentos, las suelas de mis zapatillas resuenan en el pavimento cuando piso una que otra hoja que está tirada por cualquier lugar. Veo cómo el sol resplandece en el cielo. Es hermoso, mucho más aquí que en Filadelfia. Allí el sol no puede apreciarse de la misma manera; un pequeño pueblo donde predominan las casas, el césped y los árboles.

La cafetería que el doctor Staller mencionó se encuentra en una esquina frente al comienzo de un parque. Es pequeña, mucho más de lo que me imaginaba, pero las cosas que se exponen en la vitrina se ven completamente deliciosas y elaboradas. Cuando entro, veo de qué manera perfecta están las paredes pintadas. Son de un color azul oscuro, hay estantes plateados, los muebles y las mesas son de madera y quedan bien con toda la decoración. La iluminación es fuerte, mucho más de lo que el lugar necesita, pero me gusta.

Me encamino al recibidor y una chica castaña con los ojos color chocolate me sonríe con sus labios gruesos, mientras coloca unos grandes muffins decorados en un plato, justo para tentar a los clientes a comprarlos. Estoy más que segura de que ya caigo en la tentación.

—Buenos días —saluda ella, terminando de ordenar los dulces en el plato. Los ordena con lentitud, se fija si están bien puestos y si no se arruinaron por alguna razón. Uno de esos muffins tiene una pequeña estrellita caída y ella, con detenimiento y delicadeza, la acomoda en el lugar correcto. Parece ser muy detallista en todo lo que hace, ya que al ver todo el lugar, se nota su forma de perfeccionar las cosas y dejarlas de la mejor manera posible para estar presentables.

—Hola —le devuelvo el saludo y me quedo viendo los sabores que hay de malteadas y bebidas. No sé si necesito más un café para mi estado de ánimo, pero tengo tantas ganas de probar alguna de las malteadas que hay en imágenes pegadas en las paredes que dejo de lado la necesidad del café al instante.

—¿Qué le gustaría ordenar? —Con una pequeña servilleta de papel, comienza a limpiar el mostrador con movimientos circulares.

Su voz es suave, pero a la vez insegura. Parece ser de esas chicas tímidas que, cuando agarran confianza, son totalmente diferentes. Al igual que Emma.

—Creo que una malteada de chocolate le sentaría bien a mi estado de ánimo —respondo intentando mostrarle una pequeña, muy pequeña sonrisa.

—Buena elección. El chocolate hace maravillas —concuerda guiñándome un ojo con diversión y se vuelve de espaldas para preparar mi pedido. Me quedo viendo el menú de los pasteles de chocolate que hay y hago todo el esfuerzo posible por no mirar los precios. Me deprimiría aún más si pienso en lo que haré gastar al doctor Staller en este desayuno que «me subirá el estado de ánimo que llevo». Espero que sirva.

—Y… no quiero ser entrometida, pero ¿por qué estás así de mal para comer tanto chocolate? —pregunta mientras va de un lado a otro buscando cosas. Se debe haber dado cuenta de cuánto miro las gigantescas porciones de los distintos pasteles de chocolate. Me encojo de hombros.

—Mi padre, al parecer, está en un estado de coma y mi novio se enojó conmigo porque le prohibí acompañarme —respondo como si esto no me afectara casi en nada, algo que es muy patético, ya que hace un segundo admití que estoy de un pésimo humor.

—Oh, lo siento. Pero… ¿Por qué no dejaste a tu novio acompañarte cuando algo familiar es muy importante para ti? Me imagino que quieres estar con la compañía de tu novio en este momento. —Si pretendía olvidarme de todo, parece que no funcionó. Pero creo que si hablo de esto con otra persona, podré desquitarme o sacar algo de preocupación de mi cuerpo.

—Es luchador y tiene una gran pelea en camino. Tiene que entrenar y cuidar a sus hermanas a la vez. No puedo ser una egoísta y decirle que venga conmigo cuando tiene que hacer otras cosas.

—¿Un luchador? —Hace esa pregunta en voz alta, pero sé que se la hace más para sí misma que para mí. Asiente al estar de acuerdo conmigo—. Hiciste lo correcto. Pensaste en él y no en ti. La verdad es que, si estuviese en tu lugar, le hubiese rogado que me acompañara, porque no soy tan fuerte cuando se trata de algo muy importante como un familiar, pero al parecer tú sí eres fuerte y logras pensar, aunque sea un poco en los demás. —Me sonríe con calidez y termina de hacer mi pedido. Me lo entrega, dejándolo en la mesada con una muy buena decoración antes de seguir hablando

—. Dime… ¿Ese novio tuyo es lindo? Por lo que me dicen, todos los luchadores están para darles contra el muro… —Esta vez sí suelto una pequeña risa. Esta chica no tiene filtro con las palabras. Eso me gusta. Es la primera que logra hacerme reír con todo lo que está pasando.

—Pues… sí, es lindo. Muy lindo para decir la verdad. —Me ruborizo.

—¡Qué suerte tienes!

—Lo sé.

—¿Quieres algo más con tu malteada? —Apunta hacia el menú que yo repasaba. Asiento y le muestro cuál quiero.

—Es exquisito. Muy buena elección otra vez. Parece que tienes un muy buen paladar.

—Todos dicen eso, porque me gusta comer y es cierto —

concuerdo—. Oh, cárgalo todo a la cuenta del doctor Staller —

termino agregando. Asiente, mientras entra por una puerta y unos minutos después aparece con mi porción de pastel.

—¿Cómo es que conseguiste que el doctor Staller te pagara un desayuno completo? —pregunta divertida cuando me siento en el taburete frente a la mesada para seguir hablando con ella. Me encojo de hombros.

—No lo sé. Me dijo que viniera a desayunar aquí y que cargara todo a su cuenta.

—Me sorprende. Cuando se trata de dinero, no gasta en nadie que no sea él. ¿Qué le hiciste?

—¿Yo? Nada que no sea mirarlo sin emoción alguna o darle respuestas cortantes para que no busque algún tipo de conversación conmigo. —Se ríe.

—Entonces tienes suerte.

—Si tú lo dices…—Ruedo mis ojos con diversión. Hablar de esto con ella me hace acordar de Emma. Hace mucho que no hablamos de chica a chica. Conversaciones normales y despreocupantes. Me da pena admitir que en todo este tiempo no pudimos vernos tanto, porque ambas estuvimos ensimismadas en la relación con nuestros novios, incluso llegamos al punto donde no conseguimos tiempo para la otra, aunque fueran unos minutos para preguntar qué tal nos iba. Eso me avergüenza.

—Por cierto, me llamo Yissell. Si quieres hablar de algo o descargarte con alguna sustancia cargada de chocolate, ven a verme cuando quieras. Te recordaré como la chica suertuda con un novio buenorro. —Sonríe y asiento agradecida.

—Soy Natalie Lawler. Mucho gusto.

—Igualmente. —Luego de eso, se aleja moviendo su cuerpo bien definido y comienza a atender a algunas personas que entran a la cafetería. Admito que el doctor Staller tenía razón. Los desayunos aquí son los mejores. Hacen que en parte me olvide de todo, pero el pensamiento de ser una mala amiga por no pasar tiempo ni hablar por teléfono con Emma sigue en mi mente.

Tomo el teléfono luego de tomar otro sorbo de la deliciosa malteada de chocolate y, cuando pretendo marcar el número de Emma, por alguna razón marco el de Damon. Quiero contarle todo lo que le pasa a mi padre, mantenerlo al tanto de lo que sucede aquí. Una gran parte de mí sabe que lo llamo más que nada para saber que todavía quiere hablarme, que me contesta el teléfono si lo llamo, que no querrá que nos distanciemos ni nos dejemos de hablar durante el tiempo que estoy aquí por mi padre.

Pero luego de unos segundos de escuchar una y otra vez el maldito contestador, decido dejar de insistir. Puede ser que esté entrenando, pero sé que no es así. A esta hora de la mañana no entrena. Ignoro la punzada de dolor que se instala en mi pecho cuando pienso en que no me quiere contestar el teléfono y me decido por fin a llamar a Emma.

Ella no tarda tanto en contestar como su hermano. Su voz medio adormilada me da los buenos días.

—Hola, Emma —contesto medio divertida.

—Hey, Nat. ¿Qué pasó? ¿Estás bien? —Su voz, por más adormilada que esté, se nota preocupada y rasposa.

—Sí, tranquila. Estoy desayunando, mientras intento asimilar todo.

—Lo sé, me lo dijo Sam ayer. Debes estar muy cansada. Lo siento mucho; pasaste por muchas cosas en estos meses. No te mereces esto. —Sé que me lo dice con toda la sinceridad del mundo. Es así de sincera. No creo que haya persona más franca que Emma. Me gusta que sea así, ya que siempre estuve rodeada de personas que mienten u ocultan las cosas. En mi antiguo instituto estaba rodeada de personas falsas y mentirosas. Las odiaba a todas.

—Lo sé, estoy harta de que todo me pase a mí. Pareciese que nunca pudiese dar un respiro antes de que algo malo se abalance sobre mí y comience a desmoronar mi mundo.

—Te entiendo. ¿Cómo anda tu padre? Sam me contó muy poco ayer cuando hablamos.

—No sé qué decirte. Para los doctores esto no es nada del otro mundo y me dicen que se pondrá bien, que no me preocupe. Pero enterarme de que mi padre está en un coma, por más que sea de corto plazo, es como si me apuñalasen millones de veces con trescientos cuchillos a la vez. —Por primera vez me sincero con ella sobre todo lo que siento. Ninguna está apurada por dejar a la otra, por lo que me encuentro bien al confesarle esto. Antes, cuando hablábamos, siempre tenía que ser rápido, porque alguna de las dos tenía que irse con su novio o porque tenía planes. Ahora no. Me siento mal por haberla despertado, pero creo que es la única de las pocas oportunidades en las que puedo hablar con ella.

—Bueno, cree en que se va a poner bien tal y como dicen los doctores. Si te dicen eso, tienes que creerles.

—Eso espero. —Suspiro—. Y… ¿cómo está Damon? —Es la primera pregunta que quería hacerle ni bien me atendió, pero preferí ser una buena amiga y hablar sobre otra cosa que no fueran novios.

Suelta una leve risa.

—Sabía que querías preguntarme eso. —Hace una pausa y sé que intenta contener un poco más las carcajadas. Me conoce bastante bien. Su voz cuando vuelve a hablar es más seria que hace unos segundos y lo dice tan convencida que no puedo dudar de nada—.

Está enojado… mucho, Natalie. Ayer Rick me llamó para pedirme que saque a Damon del gimnasio, porque iba a destruirlo más de lo que ya lo hizo. Se volvió loco y ni bien llegamos a casa, se encerró en su cuarto. No quiso comer en todo el día. Ignora mis llamados a la puerta y no me habla. Está triste y furioso.

—Me lo imaginaba, pero entiende que no podía dejarlo venir. —

Puedo decir que soy fuerte y que no me pondré a llorar, pero dentro de mí ya estoy llorando a moco tendido, porque mi novio no me atiende el teléfono.

—Lo sé, despreocúpate. Lo convenceré y lo haré recapacitar. Te quiere, mucho más de lo que yo esperaba en un principio. Mi hermano no es tan estúpido como para dejarte. Sabe tan bien como yo que eres buena para él y que eres la única.

—Gracias.

—También intentaré que te atienda el teléfono. Desde mi habitación se escucharon sonar los pitidos de su celular hace un rato.

—Está bien, muchas gracias.

Hablamos durante unos minutos más. Mi estado de ánimo mejora levemente cuando por fin logramos emprender una conversación sobre cosas sin sentido, como los recuerdos de las cosas que hacíamos en clase algunas veces cuando no prestábamos atención.

Por un momento disfruto de no preocuparme de nada, pero luego la imagen de Damon invade mi cabeza de repente y todo en mí cae de nuevo. Se instala en mi mente y no sale cuando termino la llamada con mi amiga. Llena mi cabeza y me destruye. Pero sé que no podré sacarlo de mi sistema y olvidarme durante mucho más; me rehúso a que todo mi ser quiere ignorarlo y me permito comenzar a pensar en él.

Lo único que se me ocurre ahora para mantenerlo presente es pensar en todo lo vivido. Solo me quedaré tranquila cuando reciba su respuesta, si es que se decide a dármela. Insistiré hasta que —si se harta de mí— me lo diga, sea por un mensaje, una llamada o una mísera carta. Pero no dejaré de intentar seguir con él. Lo amo mucho como para dejar que lo nuestro se eche a perder como si nuestra relación no significase nada. Pasamos demasiado durante todo este tiempo, pero siempre seguimos juntos a pesar de todo.

Quiero que siga así. Si nos peleamos, nos reconciliamos a las pocas horas. Una y otra vez. Es obvio que preferiría no pelear, pero a veces las peleas sirven para reforzar la confianza y así superar las diferencias que serían un obstáculo.

Pienso en todo lo que pasamos. Las risas, los abrazos, los besos, las caricias, las sonrisas…

Recuerdo su tacto delicado, pero a la vez posesivo, al igual que sus besos, que pasaban de tiernos a feroces de un segundo al otro.

En verdad, me sentía en el cielo cuando estaba cerca y me tocaba.

Me deleito ante las imágenes que llenan mi mente de recuerdos maravillosos. Las fotos que me tomó, las noches en las que dormimos juntos, los juegos de seducción que le hacíamos al otro —

por ejemplo, el día en el que decidí comer de manera sensual las fresas con chocolate—, pero lo mejor de todo fue nuestra primera vez. Por dios, no puedo creer que después de eso me sintiera adicta al sexo con él. Sigo preguntándome cómo es que pudo contenerse cuando yo era virgen. No puedo imaginarme lo que sentía en esos momentos. Pero por suerte, cedí ante él. Fue… ¿cómo decirlo…?

Inesperado, pero perfecto. En un minuto me contaba su pasado y en el otro, ya estaba dentro de mí, empujándome a la liberación que tanto ansiaba.

Me sorprendo al recordar que no tuve miedo a que me viera o me tocara, a que observara mi verdadero yo, plagado de imperfecciones. No tuve recuerdos ni pesadillas cuando comenzó a sacarme la ropa. No pensaba en nada más que no fueran sus caricias. Mi pasado se mantuvo alejado de mí, como si nunca hubiera existido. Agradezco que haya podido no apurarme a hacerlo con él, ya que hace tiempo, comenzó a tocarme y el horror me invadió por completo. Esa vez, en la que me puse a llorar a causa de los recuerdos, y aquella otra vez que me tocó y me puso su remera para dormir.

Cada vez que me tocaba, el miedo disminuía. Ahora me doy cuenta de ello.

Él hace que todo se esfume.

Pero ahora no está y lo único que puedo hacer es recordar.

Termino mi desayuno con tranquilidad, viendo a Yissell ir y venir con los pedidos, mientras los lleva a las mesas de los que ordenaron.

La cafetería se llenó mucho más de lo que me imaginaba en pocos minutos luego de que terminara la llamada con Emma. Sigo deprimida por todo lo que me dijo. Sé que Damon no me responde, porque no quiere hacerlo; sigue enojado conmigo. Reconozco que no debería desear que me perdonara luego de un día de haber peleado, pero no puedo evitarlo.

No sé cuánto tardará en recibir la carta. Tengo entendido que no se mandan en el momento, sino que tardan varios días en ser enviadas. Eso es lo que más me enoja. Tener que aguantar días y noches con la duda de si la recibió o no, si la leyó o no. Maldita sea.

¿Qué voy a hacer sin él? Es probable que piense una y otra vez en todo.

Eso es lo que menos quiero en realidad.

Es algo que un mensaje en su celular no arreglaría; Damon me importa demasiado para mandarle un simple texto. Escribirle una carta, a puño y letra, tal vez lo haga ver mis sinceras palabras.

Damon vale la pena, siempre lo valdrá. Alguien tan especial no puede ser simplemente ignorado, así como algo especial no puede solo ser desechado.

Le dejo un poco de propina a Yissell antes de saludarla con la mano e irme por donde vine. Sin darme cuenta, terminé el desayuno mientras me quedé pensando en Damon. Estuvo muy rico, pero al final, los últimos bocados no los saboreé, porque no me di cuenta de que seguía comiendo. Me alegro de haber salido de ese hospital para haber venido aquí. Si no lo hubiese hecho, ¿cómo estaría ahora? De seguro acurrucada en la silla, con las rodillas contra mi pecho y las lágrimas que se derramarían a cascadas por mis mejillas sonrojadas. Mis hermanos estarían allí sin hacer nada más que guardarse las emociones.

Durante unos momentos, mientras hablaba con la simpática dependienta de ese pequeño local, los problemas se me fueron de la mente, pero solo durante unos pequeños y diminutos instantes.

Yissell había sido amable, buena, comprensiva, de esas personas que saben escuchar a otras sin problema. Agradezco haber podido hablar con alguien que no estuviese metido en todo el caos que conlleva mi vida, una persona desconocida, pero que se ve confiable a la vez. Sacar una parte de mis preocupaciones o siquiera algo que llevo dentro me hizo sentir mucho mejor de lo que estaba, por más que no lo haya querido admitir en ese momento, mucho más al saber que probablemente no la vaya a ver nunca más en mi vida.

Camino con la misma calma con la que caminé a la pequeña cafetería, pero esta vez voy hacia el hospital. Me tomo unos minutos para mí misma, para calmarme y tomar todo el aire fresco que pueda, porque sé que dentro de aquel cuarto volveré a derramar llanto. Es más, creo que allí dentro me faltará el aire, como sucedió siempre desde que estoy ahí.

Desviándome de mi rumbo fijo, me dirijo hacia el gran parque que hay a unos metros de la acera por la que camino hacia el hospital.

Ya pasó un día desde que estoy aquí, un día y unas pocas horas, y ya extraño el frío aire congelado de Filadelfia. La nieve en el invierno es lo que más me gusta de allí. Siempre estuve rodeada de esto, pasto, días cálidos en su mayoría y un aire que no llega a satisfacer tu necesidad de algo frío, por lo que ir a Filadelfia con mis hermanos fue un cambio que me favoreció mucho. Ver que dentro de pocos meses la nieve comenzaba a caer y estar allí para apreciarlo y sentirlo, hace que no me quiera ir de ese lugar. Pero bueno, estoy aquí por mi padre.

Mientras me siento en el pasto verdoso del parque, me limito a no pensar en los problemas sentimentales y a concentrarme en todo lo que tengo que hacer cuando vuelva a la ciudad.

Tendré que hacer más tareas, ya que faltan pocas semanas para que la Navidad llegue y, junto con ella, las pequeñas vacaciones de unos días. Cuando vuelva al instituto, tendré que esforzarme bastante para no repetir el curso. Con todo lo que me pasó durante estos meses que estuve en Filadelfia, apenas pude «disfrutar» del estudio. Bien, lo odiaba hasta morir, pero preferiría mil veces tener que ir a clases en vez de ser secuestrada por Matt.

Las tareas que tendré que hacer para aprobar las materias serán puro sufrimiento.

Otra cosa que tengo que hacer sí o sí es volver a mi trabajo en el gimnasio. No puedo creer que apenas trabajé unos cuantos días allí antes de que Matt me atropellara. Me doy pena, pero agradezco que Rick todavía me deje trabajar allí, aunque tampoco es que tenga la culpa de estar metida siempre en los locos planes de Matt. Si fuera por mí, todavía trabajaría, pero el destino y Matt no tuvieron ese plan para mí y decidieron darle un vuelco a mi existencia, como si todo lo que pasé en mi vida antes de todo eso no fuese suficiente sufrimiento.

Me quedo en la plaza un buen rato, que se pasa volando mientras mi mente se limita solo a torturarme, recordándome todas las cosas que tengo que hacer a la vuelta a casa, ya que sinceramente considero más un hogar nuestro departamento en Filadelfia que nuestra casa aquí, y retomo mi camino de vuelta al hospital, donde de seguro comenzaré con mi etapa depresiva.

Me da pena ver de nuevo a mi padre y reconocer que no cambió en estos largos momentos que estuve fuera. La esperanza de que se haya recuperado en este poco y corto tiempo que no estuve en la habitación con él sigue en mi pecho. Pero lo ignoro, es obvio que no se despertará ahora, pero tal vez podría hacerlo en unas cuantas semanas.

Creo que debo abstenerme a tener el único pensamiento bueno de todo esto: él despertará algún día. No morirá, no le pasará nada ultramegamalo. Espero que los doctores estén en lo correcto y que, si tiene amnesia, no dure para siempre y logre recordar poco a poco. Eso me basta con tal de que mi padre recuerde en algún momento.

Tengo que saber todo lo que le pasó para llegar a este estado. No me habría extrañado tanto si le hubiese pasado en el país en el que estaba, como a mí me dijo que iría por trabajo. Pero es incomprensible el hecho de que estuviese de nuevo aquí cuando apenas pasó medio año desde que se fue. Se suponía que volvería dentro de un año, pero solo pasaron unos cuantos meses desde que se largó. Es ilógico, algo que todavía no logro comprender y que algún día sabré si llega a recuperarse. Cuanto antes, sería mucho mejor.

A unos cuantos metros de llegar, suena el celular con aquella música que me gusta y que decidí ponerle al contacto de Emma. No sé por qué me llama cuando apenas hace unos minutos hablamos, pero aun así decido contestar, con la esperanza de que me diga algo bueno sobre Damon.

—Hola, Em —saludo, mientras escucho su respiración agitada.

—Hola, Na… ¡Hey, idiota, casi me atropellas! —La escucho maldecir entre dientes y me río ante su acto. Muy pocas veces Emma maldice a otras personas, o al menos las que yo logro escuchar. Es sorprendente cuánto cambió desde que la conozco. Al parecer las bocotas sucias de mis hermanos, Damon y yo, hicimos que la pobre de Emma llegue a maldecir.

Carraspea a la vez que intenta tomar un poco más de aire y espero a que comience a hablar.

—Bien, siento eso de recién. Prácticamente corro para no llegar tarde al instituto y un idiota en moto casi me lleva por delante, ¿lo puedes creer?

—Está bien, Emma, no hay problema.

—Sé que hablamos hace poco, pero te quería decir que intenté hablar con mi hermano, pero me ignoró por completo y se fue a dejar a Elle al jardín. Me costará horrores hacer que Damon entre en razón y te perdone, Nat —se queja, como si odiara lidiar con su gruñón hermano.

—No te obligaré a perseguirlo por todos lados para convencerlo de que entienda mi situación, Emma. Pero haz el intento de hablar con él cuando puedas. Tómalo como uno de los favores que me debías.

—¿Cuáles favores, Natalie? —Su voz, un poco menos agitada, pregunta con cautela y confusión. Es divertido que no se acuerde de esa noche, ya que fue un momento… «memorable» en el mal sentido de la palabra.

—El día que me rogaste que te acompañara a la fiesta de Jazmín y donde casi termino violada, Emma. Acepté ir si me hacías algunos favores; en ese momento no tenía idea de lo que iría a pedir. Por ahora lo único que te pido es hablar con él. No te pido que me hagas las tareas ni que laves mi ropa durante meses. Es simple; consigue algún tiempo con tu hermano e intenta convencerlo. Es muy importante para mí.

—Oh… ya me acuerdo de ese día…—murmura más para sí misma

—. Seguiré intentando y te mantendré al tanto. Tengo que entrar a clases, Nat. Nos hablamos luego.

Por último y antes de colgar, hace un pequeño sonido de un beso de despedida. Me río ante lo infantil que suena eso y guardo el celular de nuevo en mis pantalones.

Retomo mi camino hacia el hospital y me muerdo el labio inferior por distracción.

No le recordé a Emma lo de la fiesta por ser mala amiga y así obligarla a hacer lo que le digo, pero se nota que no le gusta entrar en un terreno importante con su hermano cuando este puede enojarse de forma rápida. Me da lástima pedirle esto, pero no tengo otra opción o esperar a que le llegue la carta que le mandé. Sé que esta esquela no le llegará hoy, ni mañana ni pasado, pero tengo la ilusión de que sea pronto.

Mis pensamientos dan un giro inesperado hasta el punto de comenzar a pensar en mi padre, desterrando a Damon de mi mente: la imagen de mi padre en su camilla de hospital. No quiero entrar a esa habitación, pero tengo que hacerlo. Tengo que estar allí para él.

Mis hermanos se voltean en mi dirección en cuanto entro por la puerta, y la cierro con lentitud y pocos ánimos. La sonrisa, que Emma llegó a pegar en mis labios hace unos minutos, se borra al instante al ver la imagen frente a mí. Todo está igual. Mis hermanos, en sus respectivas sillas, solo que ahora están despiertos por completo y mi padre, en su visiblemente incómoda cama.

A paso lento, vuelvo a mi respectivo asiento junto a la camilla. Las lágrimas comienzan a salir de manera lenta y silenciosa con cada segundo que pasa. Se ve frágil; nunca me imaginé verlo tan mal desde la muerte de mamá. Él sí que estaba destrozado cuando eso ocurrió. En ningún momento se nos acercó para consolarnos luego del entierro. Tan solo se ensimismó en los recuerdos y comenzó a torturarse con ellos. Se veía vacío y sin la otra mitad que lo complementaba. Es por eso por lo que decidió trabajar mucho más.

El hecho de vernos a nosotros le recordaba todo lo que había vivido y tenido con la mujer que amó y sigue amando. No digo que no nos haya prestado atención, pero la mayoría de las veces que queríamos estar con él, su trabajo nos lo impedía. Así es como llegó a ser un espectacular y reconocido empresario.

Yo era lo único que mis hermanos tenían y viceversa, hasta que decidieron independizarse en parte al irse a vivir con la tía. Mi padre con el tiempo se puso insoportable; nos retaba y nos mandaba a hacer cosas que ya estaban resueltas. Mis hermanos se hartaron de eso y tomaron la decisión de dejarme sola, porque no lo aguantaban. No entiendo por qué no me llevaron con ellos. Desde su ida, todo para mí empeoró. Tuve un novio, si eso se le puede decir al chico que solo me usó y me quería para otras cosas. Y

desde allí todo se fue por el drenaje.

Escucho unos pequeños ruidos de unas sillas que son arrastradas y luego las voces de mis hermanos, quienes me hablan de muy cerca.

—Natalie, iremos a desayunar. ¿Quieres que te traigamos algo? —

pregunta Tyler con la voz cansada. Niego con la cabeza.

—Ya desayuné, gracias.

—Está bien, pero… ¿adónde te fuiste? Estuviste un largo tiempo fuera.

—El doctor Staller me dijo que fuera a aquí a la esquina donde hay un pequeño local de muffins y cosas deliciosas; él invitó mi desayuno.

—Me encojo, restándole importancia, porque sinceramente no es nada del otro mundo. El hombre solo me pagó un desayuno ¿y qué? No es que haya hecho algo indebido con él.

—¿El doctor Staller? Ese hombre quiere algo contigo, Nat. Vemos la forma en la que te mira el culo cuando tiene la oportunidad de hacerlo —responde esta vez Sam, quien está parado junto a Ty.

—¿Qué quieren que haga? No hago nada para que se comporte de la manera que ustedes dicen, aunque creo que exageran. Por Dios, apenas llevamos aquí un día y ya dicen que el doctor está coladito por mí. Eso es absurdo, chicos.

—Bien, luego no nos digas que no te lo advertimos. Quiere algo contigo.

—Yo no quiero nada con él; tengo a Damon. El doctor no me importa. No se preocupen.

Asienten sin estar del todo convencidos. Mis hermanos no desconfían de mí, recelan del estúpido doctor que ahora al parecer le gusta ver mi trasero cuando puede. Aquello me molesta, ya que el único que quiero que vea mi trasero es a Damon y no a un hombre que está a cargo de mi padre.

Por Dios, nunca dejaría a Damon, al hombre que amo, por un doctor descarado.

Cuando el sonido de la puerta al cerrarse me avisa que mis hermanos ya se fueron, me armo de valor y me subo a la camilla de mi padre, intentando no moverlo mucho ni tampoco tocar algo que no tendría que tocar. Me acuesto de lado, para poder verlo por completo y agarro su mano. Está fría, demasiado para mi gusto.

Susurro todo lo que llevo guardado dentro, desde rencor hasta miedos y desilusiones que la vida me dio. Creo que es lo mejor que puedo hacer. Con cada verdad que sale de mi boca, las lágrimas fluyen con facilidad de mis ojos. Necesito descargarme y me da pena pensar esto de mi padre, pero qué mejor que desahogarme con un ser humano que no puede escucharte. Creo que le cuento mucho más de lo que les confesaría a otras personas. Le digo todo, completamente todo. Mi pasado, la relación con Damon, los problemas que se vieron expuestos en todos estos meses con mis hermanos. No sé qué tengo que sentir al confesarle todo, al descargarme de esta manera, pero tengo la sensación de tener un peso menos encima. Por otro lado, me siento más vacía al decirle esto a alguien que puede no escucharme, como si mis palabras fueran solo… nada.

Pero no solo le hablo sobre eso; revelo lo que sentí cuando él se volvió cerrado luego de la muerte de mamá, cuando vi y me di cuenta de que no estaría para mí ni para mis hermanos, que se refugiaría en sí mismo para callar el dolor y olvidar. Algo que es todo lo contrario a lo que hicimos nosotros. Atesoramos los recuerdos y disfrutamos de revivirlos cuando sentimos que no es tan difícil hablar sobre ello.

Cuando termino mi patético discurso, comienzo a acariciar su rostro. Es un hombre grande. Ya tiene barba, canas en todos lados y sus facciones se ven cansadas. Puedo notar unas ojeras debajo de sus ojos y eso me pone triste. No paraba de trabajar. Me da lástima saber que mientras disfruto de mi adolescencia, mi padre se rompía el trasero trabajando. Y por más que pienso que fue él el que decidió ensimismarse en el trabajo, la culpa sigue estando en un lugar escondido de mi pecho.

No pasa mucho tiempo hasta que escucho abrirse la puerta de la habitación. Decido no moverme de mi lugar, porque estoy más que segura de que son mis hermanos los que entran.

Cierro los ojos e intento dormir por un rato; por suerte, lo logro luego de unos segundos.

Cuando despierto, parece que recién hubiera cerrado los ojos. Me siento cansada, demasiado para ser verdad y tener dos días de insomnio no es algo agradable. La silla en la que mi trasero estuvo pegado todo este tiempo no es muy cómoda tampoco, como para mejorar algo la situación.

Antes de poder conciliar un poco más el sueño, unas manos me sacuden de nuevo, de la misma forma en que lo hacían hace unos minutos atrás.

Me doy cuenta de que estoy en el hospital; el sonido y los pitidos de las máquinas a mi alrededor me lo recuerdan, pero no quiero abrir los ojos. No quiero encontrarme con la realidad otra vez.

Necesito seguir sumida en los felices sueños, en esa nube que me aleja de todo lo malo, por más que sea solo por minutos. No soy consciente de cuánto dormí, pero mi cuerpo, al instante, me dice que no lo estuve mucho tiempo. No sé por qué me despertaron, pero no quiero hacerlo. Me rehúso a abrir los ojos.

Sin embargo, como la suerte no está de mi lado, las manos que lograron mi despertar me sacuden levemente una y otra vez hasta que por fin cedo y abro mis ojos, quejándome por la brillante luz que entra por la ventana y no hace más que aumentar mi mal humor.

Los labios de Tyler se posan sobre mi frente y luego me regala una pequeña sonrisa, lo que mejora un poco mi humor. Cuánto me alegra tener a mis hermanos conmigo en estas ocasiones. Sé que ellos, por más que estuviesen todavía enojados con mi padre, lo aman como siempre lo hicieron y no por ese enojo van a ignorar el hecho de que tuvo un accidente; no creo que «accidente» se le pueda decir a ser golpeado con brutalidad. Eso es lo que nos dijo el doctor.

Mi hermano me ayuda a levantarme de la camilla muy a mi pesar y hace que me siente con lentitud en la silla junto a la cama, donde es obvio que nuestro padre está recostado, tal y como estaba cuando me acomodé junto a su cuerpo.

Apoyo los codos en mis muslos y entierro el rostro en mis manos, aguantando las ganas de llorar al seguir viendo que nada pasa con mi padre. Ningún progreso desde que estoy o estamos aquí. Siento que mis manos tiemblan y que eso preocupa a mi hermano.

—Hey, Natalie —susurra con suavidad, intentando que me tranquilice. Pero, aun así, sigo sin verlo a la cara—. Hermanita, tranquila. Se va a recuperar.

—Lo sé, pero… ¿cuándo? —Sollozo.

—Todo a su tiempo. Despertará cuando él quiera.

—Él... él… ¿Cómo es que pudieron hacerle esto? Se supone que papá estaría fuera del país dirigiendo la construcción de su nuevo hotel por un año. Apenas pasaron algunos meses, Ty. Y ya está de regreso…

—Shh…, calla, Natalie. No te preocupes por eso. Nos dirá todo cuando recuerde. También me lo cuestiono, pero lo único que nos causa pensar en eso ahora es preocuparnos el doble de lo que ya lo hacemos. —Asiento al estar de acuerdo con sus palabras, pero aún no puedo evitar pensar en todo.

Limpio mis lágrimas y lo miro; lo encuentro arrodillado frente a mí con una cara de aflicción.

—Papá despertará, no te preocupes. Ahora tienes que dormir. Te llevaremos a casa y todos intentaremos dormir, ¿sí? Creo que valemos mucho más descansados que cansados. Si papá despierta en algunos días o semanas, tenemos que estar radiantes y no con ojeras debajo de nuestros ojos, así que levanta tu hermoso trasero y vayamos al auto que Sam nos espera.

—Está bien.

Respiro hondo y los dos nos levantamos con lentitud. Me despido de mi padre con un beso, diciéndole en murmullos cuánto lo quiero y que espero que se despierte pronto. Estaré aquí cuando lo haga, pero necesito dormir para estar bien cuando por fin abra los ojos.

Salimos del hospital. Sam está en el auto de papá, uno de los muchos que tiene. Nos subimos sin decir nada, todos agotados física y mentalmente. Creo que no solo yo dormiré. Se ven tan agotados… Me parece que tendré que evitar los espejos para no deprimirme más. Me veré tan mal como me siento.

—Hoy dormiremos todo lo que podamos y mañana volveremos al hospital. Tendremos que llevar al menos unas pequeñas almohadas.

Mi cuello duele como el demonio —dice Sam, quejándose minutos después. No lo contradigo. Las posiciones en las que estaban esta mañana no eran demasiado cómodas que digamos. Al menos tengo que agradecer haber dormido un rato en la cama junto a mi padre.

—Está bien. Creo que aprovecharé también para juntar algunas mantas. El noticiero de la cafetería decía que mañana va a llover y hará frío, así que tenemos que ir preparados para dormir un poco más cómodos en esas malditas sillas. —Ty concuerda—. ¿Y tú qué harás, aparte de dormir casi todo el día, Nat?

—No lo sé. —Me encojo de hombros—. No creo tener tiempo para hacer nada. Dudo de que me despierte mucho antes de irnos al hospital mañana. Tengo tanto sueño que puedo dormirme por días.

—Bien, entonces ya tenemos los planes para hoy. —Tyler sonríe a medias; todo esto le causa gracia por alguna razón. Sam da la vuelta hacia la derecha, acercándonos aún más a casa.

—Tienes que aprovechar que Fernanda cocina para nosotros.

Éstas son tus vacaciones fuera de la cocina, Tyler —dice él y Tyler asiente.

—Lo sé. Tampoco es que tuviese ánimos para cocinar. —Rueda los ojos—. Pero no hay que quejarse. Las comidas de Fernanda son deliciosas, al menos por lo que recuerdo.

—Cierto, lo único malo de estar en casa es su hija. Puedes aprovechar en gastar tus frustraciones con ella en un polvo rápido.

¿Qué piensas, Ty? Admite que está bastante buena.

Me limito a hacer una mueca de asco al escuchar a Sam decir eso.

Marisa es… linda, pero insoportable. Muy insoportable.

—Por Dios, Sam. No creo que con ella tenga más ánimos, ni siquiera viéndola mi gran amigo logrará despertarse como para tener algo de acción —replica.

—Claro… —Sam se burla, rodando los ojos con diversión—. Solo con Lili se te para en un segundo.

No puedo creer que hablen de esto ahora mismo. Por Dios, hablaban bastante de sus conquistas frente a mí, pero escucharlos hablar de eso ahora, cuando la situación en la que estamos no es apropiada...

No es hora de hacer chistes, pero dudo de que paren de hablar de eso. Es su forma de distraerse. Reír sin recordar el estado en el que está papá. Necesito hacer lo mismo que ellos, distraerme y borrar, olvidarme de todo. Puede que eso me ayude, aunque sea un poco.

—Oh, cállate. Te pasa lo mismo con Emma. —Ty le pega juguetonamente en el brazo a su hermano gemelo y sonríe.

—Eso es obvio. ¡Cómo no se me va a parar con lo preciosa que es Emma! Dios, ¿la viste? —Ty asiente. Sam, cuando dice aquellas palabras, parece un loco enamorado que habla de su amada. La estúpida sonrisa que crece en su rostro hace que quiera darle palmadas de felicitaciones a mi amiga por cautivar de esa manera a mi hermano y hacerlo sentar cabeza.

—Es linda, pero es tuya. No necesito una relación ahora. No hay nadie con quien quiera estar en estos momentos.

—Oh, vamos, mentiroso. Sé que quieres que la espectacular y ardiente Lili te rodee con los brazos y comience a besarte para sacarte las preocupaciones y…

Desde allí no sigo escuchando nada. El tema se volvió un poco más… extraño. Parece como si no estuvieran conscientes de mi existencia. En algún momento de su charla, la imagen de Damon sobre mí invade mi cabeza y casi hace que suspire por el recuerdo excitante de sus labios contra los míos mientras entra y sale de mí en lentas y profundas embestidas.

Maldita sea… estoy caliente. Algo que me avergüenza bastante admitir.

Me sorprendo ante la facilidad con la que esto me pasa. Pensar un poco en nuestros momentos ardientes hace que al instante todo lo que siento se intensifique el doble y que las hormonas bullan con fuerza. Tengo tantas ganas de verlo, tocarlo, hablar con él, y escuchar su espectacular y gruesa voz, aquella que se vuelve ronca en los momentos en los que estamos pegados, él encima de mí sobre la cama mientras me toca y…

Cierro mis ojos con lentitud para revivir una y otra vez esos momentos en mi mente, ignorando el hecho de que eso me pondrá aún más excitada y que no tendré con qué saciarme, si no es con Damon.

Pero justo cuando mi mente intenta revivir el momento justo en el que Damon entra en mí con su Gran Damoncito, el auto se detiene y hace que todo aquel pensamiento disminuya. Mi pulso vuelve a la normalidad y creo que, por la mirada que mis hermanos me dan, estoy bastante sonrojada de pies a cabeza, ya que me parece que escucharon el pequeño quejido que solté cuando nos paramos frente a casa.

¡Qué vergüenza!

Salgo con rapidez del auto y me dirijo a zancadas hacia la casa.

Mientras subo las escaleras casi corriendo, escucho sonidos provenientes de la cocina, y sé con certeza que Fernanda, nuestra cariñosa mucama, cocina algo muy rico. No es eso lo único que escucho a esta distancia. La voz de la perra de Marisa resuena en las paredes y hace que mis oídos rueguen que la pendeja se calle.

Ella chilla con emoción, no sé si fingida o no, cuando ve a mis hermanos. Algo que es obvio, ya que hace años no los ve y, evidentemente, tuvieron un gran cambio que logró que su instinto de zorra se activara al instante.

¡Cómo la odio!

Subo el último tramo de escalones y corro hacia mi habitación.

Necesito un baño urgente. Me siento bastante sucia y no solo por los pensamientos con Damon, sino por estar un día o dos sin bañarme. La ducha de agua fría no hace nada por calmar mi fuego.

No logra bajar mi pulso que con los minutos va aumentando. No sé lo que me pasa. Desde nuestra primera vez juntos de ese modo, es como si no pudiese dejar de pensar en él tocándome. Creo que me volví adicta a su cuerpo. Damon es mi droga y sus besos son mi perdición, tienen el poder de llevarme a la ruina con solo un toque de sus labios. Daría lo que fuera por tenerlo aquí tocándome, respirando el mismo aire que yo en este frío baño.

Termino de enjuagarme luego de unos largos minutos intentando que el agua fría me haga efecto. Ya más calmada, me cambio con mi cómodo pijama y me acuesto en mi cama. No tengo hambre. No pasó mucho tiempo desde que comí la exquisita torta de Yissell, aparte el sueño supera —en esta ocasión— el hambre. No dormir en toda la noche me causa eso. Si tengo ahora una oportunidad muy buena de descansar por unas largas y reconfortantes horas, las tengo que aprovechar. De seguro, mañana tampoco podré dormir, así que tengo que hacerlo ahora sí o sí.

Me arropo con las mantas, mientras siento que mi perra sube, no sé de qué manera, a la cama y se acurruca a mi lado. La cama es bastante alta para que se suba así de rápido, pero deduzco que ya estuvo practicando. Le doy un vistazo a sus tazones, los cuales todavía tienen comida y agua, y luego acaricio con tranquilidad a Burry. Cuando me despierte, cambiaré su agua por una más fresca.

Me quedo dormida no mucho tiempo después, al igual que mi perra. Las caricias que le doy hacen que rápidamente sus ojos se cierren. Me limito a dejar mi mente en blanco para no soñar con nada o, si no es el caso, aunque sea soñar con Damon a mi lado.

Pero por ahora no pasa nada. No sueño nada.

El sonido de unos pitidos agudos hace que mis ojos se abran y que, frente a mí, no pueda distinguir ningún objeto. Al parecer ya es de noche. No hay ninguna fuente lumínica que me haga reconocer los armarios de la habitación.

Los pitidos siguen sonando y me levanto con rapidez para buscar mi celular. Intento no pisar nada ni chocarme con algún mueble, pero la maldita punta que sobresale de mi mesa de noche hace que mi pie palpite de dolor. Con algo de dificultad, encuentro los pantalones con los que fui al hospital y busco en sus bolsillos mi jodido móvil, el cual interrumpió mi exquisito sueño. Cuando lo encuentro, mis ojos se entrecierran ante la brillante luz que proviene del aparato. Mis ojos intentan acostumbrarse con rapidez, pero en un momento tengo que alejar el celular de mi cara para parpadear varias veces hasta poder fijarme otra vez en la pantalla del aparato que sigue sonando con fuerza. Una llamada entrante.

Una llamada que me deja muda.

Damon.

Me dejo caer en la cama, atónita y con el pulso acelerado a tal punto de no poder creerlo. La esperanza llena mi pecho y lo único en lo que puedo pensar es que Damon me llama, pero estoy tan shockeada que mi cuerpo sigue sin reaccionar.

Por un instante, algo dentro de mí me dice que no atienda, tal y como él lo hizo con mis llamados, pero otra parte aún más grande me dice que aproveche la oportunidad e intente arreglar las cosas con mi novio, si es que todavía sigue considerándonos así.

Me debato internamente si atender o dejar que siga sonando, pero luego recuerdo todo lo que sufrí en estos días sin su compañía y decido descolgar.

Al instante, el sonido fuerte de una canción de rock se escucha con claridad y los deseos de colgar comienzan a aparecer al notar que, si sigue así de fuerte, terminaré sin tímpanos. Alejo un poco el celular de mi oído y llamo el nombre de Damon una y otra vez hasta que por fin decide hacer un pequeño ruido antes de decir algo.

—Nat… —Es apenas un susurro, pero el escuchar su ronca y hermosa voz hace que casi me eche a llorar como una niña pequeña. El alivio me invade y no puedo creer que me llame.

—Damon…

Nos quedamos callados, sin saber qué decirle al otro. Quiero abrirle mi corazón, pero no puedo, porque los nervios me invaden.

Quiero que primero vea mi carta y entienda por lo que estoy pasando para luego sí abrirle en persona todo lo que mi corazón siente.

— Nathalie…

—Damon, ¿estás ebrio? —pregunto atónita, sintiendo que todo mi interior se destroza por primera vez. Nunca se emborrachó frente a mí ni tampoco me habló de esta forma.

Se ríe a medias, una risa como la que siempre me gusta escuchar, solo que esta es de un Damon borracho.

—No… bueno, sholo un poco —admite, sin una pizca de arrepentimiento.

—¿Solo un poco? Damon, balbuceas.

—No me retes, Nathalie. No eresh mi madrrrrre.

—No, no lo soy —concuerdo.

—Menos mal, porque me gustas mucho como para conshiderarte mi madre —dice arrastrando cada una de las palabras, mientras suspira y suelta otra risa, por la razón que sea.

Tengo que admitirlo, escuchar a Damon ebrio es divertido, pero aun así no pienso que esté bien. Deseo hablar con él cuando esté puramente sobrio y no sedado por el alcohol.

—¿Por qué bebiste, Damon? —pregunto con cautela. No me gustaría arruinar su buen humor y convertirlo en el mismo agrio y enojón Damon de siempre. Me gusta que suene así de despreocupado al hablar por teléfono conmigo.

Tengo intriga, sí, mucha para decir verdad. ¿Por qué comenzó a beber? Nunca, desde que estoy con él, tocó una botella de alcohol.

Mucho menos se emborrachó en mi presencia. ¿Ya lo hizo antes?

Supongo que sí. Todo adolescente se emborracha, pero Damon se toma en serio su carrera de boxeador y es por eso que no anda por ahí de fiesta en fiesta bebiendo hasta quedar inconsciente.

—Yo… the extraño. —Suelto un suspiro al escucharlo decir aquello. Temía que no me quisiera hablar de nuevo y que me diga que me extraña llena ese vacío que en un principio se creó en mi pecho.

—Yo también. Ahora, respóndeme.

Hace una pausa y no sé si se quedó dormido o si piensa en alguna excusa para darme, hasta que unos segundos después, escucho que la música baja su intensidad hasta quedar como un sonido de fondo.

—No puedo estar sin ti, Nathalie. ¿Por qué meh dejaste? No quería que te fueras y no me prestaste atención… Te necesito.

Se me rompe el corazón al escuchar cómo poco a poco su voz se va apagando hasta quedar en silencio absoluto. No lo dice con reproche ni con furia, solo con tristeza y angustia.

—Damon, te lo dije, estoy aquí por mi padre…

—Mi madre me dejó, Nathalie. No quiero que me dejesh tú también. Te necesito —suplica con la voz ahogada.

Entonces, escucho algo que tan solo lo pude escuchar una vez en la vida, cuando me contó un poco sobre su pasado. Está llorando; solloza por mi culpa. Piensa que lo voy a dejar, no del mismo modo que lo hizo su madre, pero que voy a desaparecer de su vida. De su mundo.

—No podría soportar que me apartes de ti, Nat. Por favor, no me dejes.

Mi corazón comienza a partirse en pedazos lenta y dolorosamente, mientras lo escucho casi agonizar en la otra línea.

—Damon, no te dejaré. Lo prometo.

—No te puedes alejar, Nathalie, ni siquiera si me pides espacio. No puedo estar sin ti. Me destroza no dormir contigo… —Se atraganta y es allí cuando me doy cuenta de que también estoy llorando junto a él.

Me llevo la mano a la boca para callar mis entrecortadas respiraciones y los pequeños sollozos que salen al compás de los suyos. Nunca podría alejarme de él. No puedo hacerlo por voluntad propia. No hay parte en mi cuerpo que desee que me aparte de su lado. Me tiene atada, encadenada a su cuerpo y alma, como un lazo invisible que nos mantiene unidos. Un lazo tan poderoso que es imposible de romper. La distancia que ahora nos separa no es impedimento para que siga sintiendo lo mismo por él. Nada puede hacerme cambiar de opinión.

Necesito tener mi postura de antes, sentirme segura de que lo nuestro no se está rompiendo, porque no es así. Tengo que hacerlo entrar en razón, por más que esté bastante borracho, y decir todo lo que él y yo queremos escuchar para darnos cuenta de que es verdad.

—Damon, por favor, deja de pensar que no me tienes más, que no te pertenezco, porque sabes perfectamente que estoy anclada a ti, que soy tuya al igual que tú eres mío. Solo… espera un par de días o semanas para poder estar con mi padre en su recuperación y luego todo volverá a ser como antes. Estaré a tu lado, dormiré abrazada a ti y podrás tenerme junto a ti todo el tiempo que sea necesario para que vuelvas a tener la certeza de que te quiero, que no me alejaré así sin más, sin dar explicación alguna.

Escucho que suelta un suspiro tembloroso y rezo para que entienda mis palabras entre toda esa neblina de alcohol que tiene a su alrededor.

—Te necesito.

—Lo sé, Damon, yo también.

—No podreh estar sin ti mucho tiempo.

—Tendrás que aguantar un poco, tal y como yo pretendo hacer. No será fácil.

—Me gustas mucho.

—Tú a mí también, Damon.

—Quiero tocarte, saborearte y besarte de una manera taaaann mala.

Algo dentro de mí se agita ante las palabras que salen de su boca.

No de una forma mala, sino una ardiente y excitada. Desde nuestra primera vez juntos, las palabras de Damon para mí comenzaron a tener doble sentido. No podía —todavía no puedo— evitar pensar en cosas sucias con las que experimentar con él. No sé qué me sucede, no sé en lo que me convirtió, pero deseo tenerlo cada segundo a mi lado. Me tiene hechizada desde que nos peleamos mi primer día de clases.

—Menos mal que piensas lo mismo que yo. Pretendo tenerte todo para mí cuando regreses a casa. —«Casa», esa palabra es correcta para mi oración. Él es mi casa, todo sitio en el que esté con él es mi hogar. No siento que este lugar, mi antigua casa, sea mi hogar. Dejó de serlo hace mucho tiempo, cuando las personas más importantes para mí se alejaron y desaparecieron, con el agregado de que este es el lugar donde todas mis pesadillas se encuentran y me recuerdan mi pasado.

—Ya estoy deseando día ese. —Se ríe, tan ebria como suena su voz—. Ups… creo que meeee equivoqué. Ya estoy des…eando ese día. —Vuelve a reír y sin poder evitarlo, suelto una risa también.

Nunca lo vi tomarse el pedo de su vida, pero ahora sé que es muy gracioso escucharlo alargar las palabras y oírlo saborear cada letra, mientras intenta hablar lo más normal posible. Trato de no pensar en que ahora sí le hace mucho más efecto el alcohol a su sistema; sin embargo, sigo sin saber dónde se encuentra. El sonido de fondo se escucha bastante y puedo deducir que está en un lugar cerrado por la forma en que retumba la música. Espero que esté acompañado de alguien o que sea un sitio donde no corra peligro. Damon puede ser una bestia al pelear, pero nunca se sabe si podrá golpear como siempre lo hace ahora que está borracho. Eso me preocupa aún más.

—Damon, ¿dónde estás? ¿Quién está contigo?

— Etoy en…—Hace una pausa y me lo imagino viendo a su alrededor. En ese momento me doy cuenta de que no está en su departamento, no solo por el hecho de que en su casa la música nunca se pone a ese volumen y segundo, porque esta resuena con intensidad, por lo que es un lugar pequeño, mucho más que su habitación. —Ni idea. Veo muchas luces, Nathalie. Y hay mucho ruido, no sé de qué es, pero no lo soporto. Afuera se ve to… do borroso. Es de noche y…

—Damon, dime concretamente dónde estás, si es que puedes hacerlo mejor —suplico. Con la descripción que me da no puedo hacer nada. Podría ser cualquier lugar, un bar, una discoteca… no lo sé. Puede estar en cualquier parte.

—Yo… creo que estoy en un auto…

—¿En el tuyo o el de otra persona? —Tengo que saberlo. No es que desconfíe de él, pero uno, al estar borracho, puede hacer cualquier tontería. Puede que lo hayan seducido y lo hayan llevado a un auto para hacer guarradas con su cuerpo ebrio. Pero si fuera así y me quisiera engañar —algo que creo que nunca pasaría—, ¿por qué me llamaría? ¿No se supone que tendría que pensar en otra persona si quiere engañarme? Tendría que está ocupado y no me hubiera llamado.

Bien, creo que necesito sacarme eso de la cabeza. Es absurdo.

Nunca me engañaría. Las posibilidades de que eso suceda son escasas, casi inexistentes. Nunca dio señales de querer estar con otra persona, nunca —mientras estuvo conmigo— lo vi con una mujer que no fueran sus hermanas y yo, o también las hermanas de Christian. Todo lo que Damon hizo a lo largo de nuestra relación reforzó mi confianza en él. No intentó ponerme celosa con ninguna mujer, si mal no recuerdo, nunca me hizo dudar de si me engañaba o no. Siempre noté que hacía lo posible por quedarse a mi lado, aunque sea tocarme o abrazarme para callar su ansiedad. Eso es lo que me hace amarlo; logró que las paredes que construí y reforcé con los años se rompieran poco a poco con sus actos.

—En el… ¿mío? Creo que sí, es igual, solo que en frente hay alguien igualito a mí… —Suelta una carcajada—. Oh, espera… ese soy yo en un pequeño espejo. ¿Quién diría que soy tan herrrrrmoso? Porque lo soy. ¿No estás de acuerdo, Nathalie? —No sé si se ve en los espejos retrovisores o en el que está entre medio de los dos asientos delanteros.

—Lo eres, Damon. Todo un dios griego —concuerdo divertida.

Todo el sueño que hace unos minutos tenía dada la hora, se esfuma mientras la conversación sigue. Escucharlo decir incoherencias y cambiar de tema de un minuto para el otro es algo que no se ve todos los días, mucho menos en el perfecto y espectacular Damon.

—Qué bueno que te parezca así, porque es lo único bueno que tengo. Mi cuerpo y cara —dice con un tono triste que me destruye.

Triste y borracho, una mala combinación si no quiero deprimirme. ¿Por qué pienso eso de él? Cada vez que puede me intenta convencer de que no es bueno para mí, de que me hará daño en algún momento. Lo niego, ¿cómo no hacerlo si lo único que puede hacer para dañarme es dejándome? Es perfecto, con o sin defectos, con o sin pasado.

—No digas eso, muchachote, eres perfecto por dentro y por fuera.

—Dices eso porque eres mi novia y porque tienes que decirlo sí o sí.

—No es cierto, ¿por qué estaría contigo si no pensara aquello? Es absurdo, Damon. Deja de menospreciarte.

— Nathalie…

—No. No quiero seguir escuchando cómo te echas bronca a ti mismo. Creo que te tendría que bastar y sobrar mi opinión sobre ti si soy tu novia.

—Y me basta. Pero…

—Ningún pero, Damon. Déjalo. —Suelta un suspiro y escucho que gruñe con irritación y molestia.

—La música me está dejando sordo.

—Entonces apágala, muchachote —digo más calmada. Me irrita que piense así; lo primero que haré cuando lo vea en persona es hacerlo entrar en razón. Odio que piense así de sí mismo, pero no puedo ayudarlo a recapacitar cuando está así. Con un suspiro, escucho su respuesta.

—¿Dónde está? No puedo apagarla, no sé de dónde proviene. —

Me sorprende que haya podido encontrar mi nombre entre los contactos de su celular y que le resulte difícil apagar el estéreo del auto.

—Fíjate junto al volante. Es una especie de… pequeña rueda, gírala para bajarle el volumen o aprieta el botón de apagado —

murmuro despacio y puedo escuchar alguno de sus movimientos torpes.

Me lo imagino recostado en los asientos traseros, sus piernas elevadas y doblegadas, mientras su cabeza se apoya en la ventana.

Me gusta tener la imagen de él tan relajado, pero la verdad es que no sé cómo se encuentra en realidad. La música comienza a sonar más fuerte y, en todo ese minuto donde gruñe más de una vez, mi humor crece y llego hasta a reírme por lo gracioso que es esto.

Luego de unos segundos, ya no se escucha nada más, aparte del suspiro de gratitud de Damon.

—Gracias por eso. Me eshtaba talhadrando la cabeza… —susurra con agotamiento, algo que hace que me comiencen a pesar los párpados, pero me niego a dormir. Es mi oportunidad para hablar con Damon, por más de que no sea algo importante, ya que no está en condiciones para mantener una conversación seria.

—Damon, ¿por qué bebiste y por qué estás solo en tu auto con alcohol en la sangre? —O eso espero, que sea su auto.

—Beber me relaja, lo malo esh que no me hace olvidar todo lo que siento por ti. Sobre la segunda pregunta… ¿puedes depetidla? No le recuerdo. —De suerte logro entender el «repetirla» y «la». Con cada minuto que pasa, su lengua parece más pesada, o eso es lo que me hace parecer su tono de voz y la forma con la que habla.

—Te pregunté por qué estás solo en tu auto y con alcohol en la sangre, Damon.

—Oh… —Se queda mudo y temo que se haya quedado dormido allí mismo sin ninguna protección. Espero que si es así, le haya puesto el seguro a la puerta para que nadie pueda entrar y hacerle daño solo por el auto—. Te tengo que dejar, Nathalie.

—No, Damon, dime por qué estás solo y bebido en un vehículo. Por favor.

—Yo… lo siento. —El enojo comienza a bullir en mi pecho, mientras escucho a mi novio balbucear cosas sin sentido. Quiere evitar ese tema, no sé cómo ni por qué lo hace. No me gusta que no me cuente las cosas que piensa o lo que hace. Se supone que estamos en una relación; por más que ahora tengamos unos pequeños problemas, seguimos estando en una. Bueno, eso es lo que espero, ya que yo lo considero así.

—Respóndeme con la verdad, Damon. ¿Por qué intentas evadir el tema? —admito que aprovecho su estado de ebriedad para sacarle información. No sé si insisto y le pregunto varias veces las cosas, conseguiré mi objetivo, pero al menos tengo que intentarlo.

—Lo shiento.

Luego corta la llamada, lo que hace que casi me dé un ataque de llanto en mi oscura y solitaria habitación. Pensé que con esta llamada arreglaríamos algo, pero lo arruinó al estar borracho en un principio. Quise tanto que me llamase que al principio no me importó que estuviese tomado, pero luego comprendí que era inútil hablar de algo importante de nuestra relación con un Damon que de seguro al otro día no recordaría nada. No es que no estuviese feliz de su llamado, estoy más que emocionada por saber que llamó, pero preferiría no escucharlo así cuando estamos en medio de un conflicto en nuestra relación. Quiero tenerlo sobrio, escuchar su voz ronca y ruda, sus gruñidos molestos que dan a saber su estado de ánimo, y sentir su tacto, su piel, sus labios sobre los míos. Me tiene desesperada y van dos días que estamos separados. ¿Qué me hizo? No entiendo cómo una persona puede cambiarme así. Antes no necesitaba a nadie, prefería estar sola o con mi familia en vez de desconocidos. Pero cuando llegó, cambió mi mundo, lo dio vuelta y lo hizo girar a su alrededor, de modo que lo más importante fuera…

Damon. Que nada más importe.

Dejo de lado el deseo de llamarlo de vuelta y volverle a preguntar mis dudas, y devuelvo mi teléfono a mi mesa de noche. De repente, me doy cuenta de que ni Chris ni Carter saben que me fui de Filadelfia. Tengo que decirles antes de que se enteren por otra persona. No me gustaría que se enojen conmigo por haberme olvidado de ellos, de decirles que por un tiempo no voy a volver hasta ver a mi padre recuperarse. También me hago la idea de hablar con Rick. Tengo que preguntarle por qué deja que Damon tome; se supone que con la competencia que se aproxima tendría que poner toda su concentración y esfuerzo, en vez de tomar y emborracharse por ahí sin pudor hasta la inconsciencia. Necesito que lo tenga cuerdo y concentrado; quiero al mismo Damon, no quiero a uno bebido. Necesito que pueda hablar y solucionar todo conmigo cuerdo.

Teniendo planes para el día de hoy, ya que es de madrugada, me recuesto sobre mi cama y el cansancio con el que me levanté para atender el teléfono vuelve con rapidez. No lo ignoro, lo tomo con gusto y me dejo absorber por el sueño, para intentar soñar con unos ojos azules y no con mis oscuras pesadillas.

Cuando despierto, no es por nada en especial. Nadie vino a despertarme ni tampoco fue mi celular el que lo hizo. Comencé a desperezarme sola hasta por fin tener los ojos bien abiertos.

No sé cómo me siento. No sé en qué pensar. Parece que nada me ocurriera mientras me levanto de la cama y camino hacia el baño.

Parezco un cuerpo sin alma, que tan solo es dirigido por un control.

No soy la que lo mueve. Tengo la mente en blanco y no entiendo si es por no querer pensar o si es por querer olvidar algunas cosas.

Me da igual. Hay algo de paz en mí que me hace no darle tantas vueltas al asunto. Sé que me recuperaré dentro de poco y volveré a ser la Natalie que siempre tiene que pensar en todo, sea bueno o malo.

Hay veces, muchas veces, que deseo que la Natalie controladora y pensativa, que tiene que tener respuestas o teorías para todo, desaparezca, por lo que ahora aprovecho el momento.

Me ducho con lentitud, dejando que el agua relaje mis músculos y caliente mi piel. En el ambiente se siente la pesadez, la humedad de la lluvia y el frío. Por más que el agua esté bastante caliente, mi cuerpo sigue temblando. La habitación y el baño están llenos de aire gélido que no entiendo cómo es que llegó a colarse. Me siento tiritar, pero me da igual. Supongo que con mi estado de ánimo todo me da lo mismo y siento que nada es realmente importante, mucho menos este frío que siento.

Cuando salgo, me coloco lo primero que encuentro en mi armario, algo que hago desde que estoy aquí, y luego realizo con mi pelo una cola de caballo bien alta. Refriego mis ojos para sacar el poco rastro de sueño que me queda y camino hacia la puerta de mi cuarto con la intención de bajar a desayunar, pero el cuerpo corpulento y semidesnudo de mi hermano me lo impide al chocarse con el mío ni bien doy un paso fuera de mi habitación.

Levanto la cabeza y me doy cuenta de que se trata de Sam.

—Hola, hermanita. —Su voz suave y ronca me habla en un susurro. Se nota que está feliz, sea la razón por la que fuera. No entiendo el motivo de su emoción. Nuestro padre está en el hospital y para mí los días son un infierno, mucho más sin la presencia de mi novio. Pero una vez más tengo que recordarme que entre él y Emma no hay conflictos, y siguen tan bien como siempre lo estuvieron.

—Hola —respondo con desgana, mientras lo rodeo y sigo mi camino hacia las escaleras.

—Hey, ¿qué sucede? —Viene detrás de mí.

—No tuve una buena noche que digamos. —Aunque parte de la conversación que tuve con Damon me divirtió bastante—. ¿Y tú por qué estas tan… radiante? —Sus ojos adquieren un familiar brillo cuando hago la pregunta.

—Bueno, me mantuve despierto gracias a una muy desesperada Emma. Me sorprendió bastante que me haya llamado tan tarde, pero no me quejo. Creo que fue la mejor noche que pude haber pasado aquí. Y eso que solo fueron unos pocos días.

—Me alegro mucho, Sam. Espero que en alguna parte del día tu alegría se me pegue. —Él sonríe.

—Yo también lo espero. Ahora vayamos a desayunar.

Tyler se nos une unos minutos después en la cocina, mientras desayunamos. Mi estómago no quiere probar nada de comida por ahora, por lo que solo me limito a tomar la necesaria cafeína de mi preciado café. Ty aparece con el mismo aspecto de Sam, semidesnudo y sin vergüenza de aquello. No sé si tiene o no una buena mañana como la de su gemelo, pero se nota que no llega a estar tan deprimido como lo estoy yo.

—Hoy almorzaremos fuera de la habitación de hospital —avisa Sam. Tyler y yo lo miramos con el ceño fruncido—. No quiero quejas. No podemos estar todo el día y la noche con cara de muertos, mientras nos deprimimos más al ver a papá así. Sabemos que va a recuperarse, por lo que no tenemos que parecer unos muertos vivientes.

—Sam, papá está en coma y, por más que sepamos que estará bien, no es motivo por el que estar tan felices. Puede que algo le pase y quiero estar allí para intentar hacer algo —responde molesto Ty.

—¿Qué puedes hacer, cocinarle un pastel? Por Dios, Tyler, está rodeado de doctores, lo único que haremos en esa situación es molestar con nuestra presencia. Aparte, papá no despertará por ahora, ni en estos días ni en esta semana, eso te lo aseguro, por lo que podemos ir a comer algo por ahí. Además, no querría que estuviésemos así de deprimidos por su estado, lo sabes.

—No sé, Sam…

—¿Qué dices, Nat? ¿Te apuntas? —Me encojo de hombros. En parte, los dos tienen razón. ¿Qué daño haría salir a un almuerzo?

Papá no despertará en esos minutos que no estaremos. Por Dios, hace poco que entró al hospital. No puede despertar así de rápido por más que lo desee con toda mi alma. Supongo que esta salida nos hará bien. Por fin podremos estar tranquilos y podremos hablar como los hermanos tan unidos de antes. Sin embargo, entiendo la preocupación de Ty. Siempre piensa en lo que podría pasar y me encanta eso de él. Pero nos deprimiremos mucho más al estar días y noches en vela por causa de ver a nuestro padre postrado casi sin vida en un estado de inconsciencia frente a nuestras narices.

—Creo que estaría bien tomar un respiro, Ty. Dime, ¿qué podría pasar mientras no estamos? Estarán los médicos. ¡Apenas nos iremos una hora y media, a lo sumo! Por favor, ven con nosotros.

Nos hará bien.

Veo que debate internamente si ceder ante nosotros o seguir con su postura de no ir a este almuerzo. La verdad es que lo necesitamos. Pasar un tiempo solos, como hermanos, y hablar de los que nos preocupa.

—Está bien, iremos.

Sam y yo sonreímos de forma leve ante la respuesta de nuestro hermano. Llevo mi taza llena de café hacia mis labios, doy un largo trago y siento que la garganta quema ante el líquido humeante, mientras mis hermanos comen con entusiasmo las tostadas que se prepararon antes de sentarnos todos en la mesa.

Se quedan hablando un rato más, a la vez que terminan sus desayunos. Por mi lado, me limito a ver hacia fuera por la ventana.

Como ya había previsto, es un día lluvioso y frío. El cielo gris refleja mi estado de ánimo apagado. Me sirvo otra taza de café y doy un sorbo corto para no quemarme la lengua otra vez.

No deben ser más de las siete de la mañana, por lo que Fernanda se encuentra todavía en la cama. Sus cafés son los mejores, y por un momento deseo que se levante y me haga uno. Recuerdo cuando yo vivía aquí. Todas las mañanas eran un infierno para mí.

Apenas podía dormir. El último año y medio fue una odisea para mi mente, mi cuerpo y mi rutina. Cambié, y lo único que hacía que sonriera apenas por un segundo era el café delicioso de Fernanda y sus alegres buenos días pronunciados en un perfecto español. Lo malo de ella es la hija que tiene. No entiendo cómo una mujer alegre, simpática y amable puede tener una hija así. Por favor, uno nunca imaginaría que Marisa es hija de Fernanda.

Termino mi bebida luego de unos cuantos minutos, mientras escucho a mis hermanos hablar de lo quieren comer en nuestro almuerzo. Me da igual, no sé si vaya a tener hambre en todo el día.

Dudo de que mi estómago pida que lo alimenten. Ayer pensé que hoy estaría feliz por haber hablado con Damon y, en parte, lo estoy, pero por otro lado, estoy enojada y dolida. Sigo queriendo hablar con Damon, pero esta vez lo quiero sobrio y no diciendo bobadas.

Me dejó con la intriga de saber el por qué estaba bebido, solo, en su coche.

Saco todo de mi cabeza, ya que comienzo a notar que vuelvo a ser poco a poco la Natalie pensativa y preguntona, y sigo a mis hermanos por las escaleras, no antes de lavar mi taza de café. Me abrigo con un suéter de lana negro y un gorro. Uno de los tantos que le saqué a Damon en una ocasión. Aquellos gorros lo hacen ver aún más comestible, mucho más sexi de lo que ya es. Cada vez que se lo digo, intenta no ruborizarse, pero noto ese leve sonrojo en sus mejillas antes de que vuelva a tomar la misma postura arrogante de siempre.

Sonrío ante aquellos recuerdos y bajo de nuevo hacia la sala de estar, donde me encuentro con la sorpresa de que mis hermanos están vestidos y abrigados, para luego salir de la casa en dirección al auto de mi padre y montarnos en él.

Salimos hacia el hospital, por más que sean ya casi las ocho de la mañana y las visitas empiecen a las nueve; de seguro nos dejarán entrar. Ya nos quedamos allí una noche por pura suerte; no me importa cuánto tenga que pelearme con las enfermeras o los doctores para poder entrar, haré todo lo posible.

Supuestamente para mis hermanos, el doctor Staller está interesado en mí por la forma en que me mira, así que podría sacar provecho de eso y convencerlo de que nos deje pasar. No quiero darle esperanzas, ya que no me gustaría que se imagine que le doy carta blanca para invitarme a tomar algo. Mataría al que me hiciera eso. Fingir que me interesa cuando solo lo utilizo.

A la media hora llegamos y rápido todos bajan, excepto yo. Tengo que llamar a Rick antes de deprimirme y convencerme de que luego lo llamaré. Quiero sacarme algunas cosas de encima, porque, si no, sé que me va a hacer mal tener tantas cosas acumuladas dentro de mí.

Mis hermanos se me quedan mirando confusos y les hago una seña con el teléfono para darles a entender que haré una llamada.

Asienten y se alejan, pero no llegan a entrar al hospital. Me esperarán hasta que termine la llamada para enfrentarnos solos a la depresión que nos dará el ver a nuestro padre de nuevo en la camilla.

Marco el número de mi antiguo jefe, quien espero que me deje volver a trabajar allí cuando todos los problemas que me rodean se arreglen y se desvanezcan, y espero a que conteste. Ignoro el hecho de que es bastante temprano y me convenzo de que ya está en el gimnasio. Hay muchos madrugadores que deciden comenzar su mañana con un buen entrenamiento, por lo que espero que Rick sea uno de los muchos que abren sus gimnasios a una hora muy temprana.

Luego de escuchar tres tonos, atiende con su demandante y gruesa voz, tan dominante como lo veo ser al enseñar y supervisar.

Lo saludo con el mejor ánimo con el que puedo hacerlo y voy directo al grano; no quiero que me haga un lío la cabeza con otras mierdas.

—¿Desde cuándo dejas que Damon tome, Rick?

—¿De qué hablas, Natalie? —pregunta brusco y confundido. Me imagino que no vio a Damon, mucho menos escucharlo hablar como si no tuviese lengua.

—Ayer me llamó muy borracho. Solo… estoy confusa. ¿Antes lo hacía? ¿Lo sigue haciendo? Se supone que tiene una competencia importante, no tiene que ir por ahí emborrachándose.

Escucho que suelta un suspiro y luego maldice entre dientes.

—Dejó de tomar por un tiempo, Nat. Antes… tomaba mucho, mucho más de lo que podrías pensar. Luego… tuve una intensa charla con él y, por suerte, logró superar esos días con el tiempo.

—Entonces… ¿por qué volvió a empezar? —No puedo creer que sea un… exborracho. Nunca me hubiese imaginado a Damon como un borracho. Es un hombre con un exceso de furia contenida y el único lugar en la que lo descarga es en la bolsa, pero nunca me imaginé aquello. No quiero pensar que hay otras cosas que aún no sé y tampoco deseo enterarme de nada de ello ahora.

—Mira, Nat, Damon tuvo un pasado asqueroso, algo que nadie realmente quiere vivir nunca. Sé pocas cosas de él, pero lo que conozco me basta para comenzar a vomitar. Siempre lo dije, nada se resuelve con la bebida, pero no escuchaba y seguía tomando.

Quería olvidarse de todo el sufrimiento. Pero no tomaba en su casa; hacía todo, menos beber en su casa. No le importaba dónde tomar; con tal de que no fuera en su propio departamento, para él estaba bien. Tomaba por todo. Su cabeza es un lío; se cuestiona todo lo que hace. Se reprocha todo el tiempo; el enojo es mucho más contra sí mismo que contra otras personas. Se pone furioso consigo.

—Yo…

—Pero no entiende que no fue su culpa. Nunca nada fue su culpa.

Hace todo lo posible por proteger a las personas que quiere y se esfuerza para destruirse con tal de conseguirlo. Dime una cosa…

¿no te dijo alguna vez que no era bueno para ti?

—Sí, sí, me lo dijo…

—Pues eso es lo que piensa de sí mismo. No está conforme con él mismo. Solo… intenta protegerse de una manera que no es buena.

En este caso, se emborracha. De seguro piensa que con unas horas borracho, olvidándose de todo, no hará daño a nadie, porque no puede ni pensar ni moverse, porque cuanto más piensa, mucho más daño le hace a otro. —Termina de explicar y la respiración se me entrecorta. No tengo palabras para decir lo que siento, lo que pienso acerca de todo esto.

—Por Dios, no puedo creerlo. —Susurro mientras siento que mi mano tiembla. Sé mucho menos del pasado de Damon que Rick, pero por lo que me dice, no es nada lindo. No creo que pueda ser mucho peor de lo que ya es. Joder, su madre se suicidó.

—Nat… hablaré con él. Está así de deprimido desde que apareciste en el gimnasio. Casi destroza el vestuario cuando te fuiste. Estoy seguro de que relaciona tu ida con su pasado. Su madre se fue, no quiere que también te vayas.

No sé cómo es que Rick puede analizar tan bien las situaciones y no volverse loco con Damon y sus cosas. Yo no podría haber entendido todo si no me hubiese hablado sobre algunas cosas.

Ahora logro entenderlo un poco más. Antes, cuando ni siquiera estábamos en una relación, se alejaba durante días hasta que por fin volvía disculpándose. Una y otra vez. Ahora entiendo un poco los motivos. Supongo que Damon pensaba que cuanto más estuviese con él y me enterara de algunas cosas, lo dejaría; solo intentaba protegerse a sí mismo al alejarse y no comenzar nada conmigo.

—Tranquila. Estoy seguro de que entiende tus motivos de irte.

Pero comprende que nunca se sintió así por una persona. Nunca le interesó nadie más que su familia. Ahora formas parte de su vida —dice, y puedo escuchar a lo lejos el sonido de las máquinas y de las pesas que las personas usan en el gimnasio.

—Está bien, Rick. Gracias por contarme lo que sabes. —Mi voz suena dolida y entrecortada. Siento que voy a llorar en cualquier momento. ¿Es por ello por lo que Damon no quería responderme las últimas preguntas? ¿Porque no sabía qué responder o porque no quería que supiera alguna de sus cosas o motivos?

—No hay de qué. Ahora, Natalie, tengo que volver a mi trabajo —

dice, con ese tono de voz que usó la primera vez que fui al gimnasio y lo conocí.

—Muy bien, vete. —Me río, un poco nerviosa y triste—. Muchas gracias y lamento molestarte en horas de trabajo.

—A veces prefiero hablar que entrenar a la gente —carcajea, algo que me sube mucho el ánimo—.Todos aquí son unos prostitutos que piensan que son los mejores, por lo que nunca puedo tener una conversación con alguno sin que se sientan los reyes. Ahora sí, adiós.

Lo saludo de vuelta y corto la llamada antes de apoyar mi cabeza en el respaldo del asiento que tengo delante de mí. Maldita sea…

Damon, ¿qué fue lo que te pasó?

Salgo del auto, negándome a pensar más de lo debido en todo esto y dejarme todas las dudas para cuando pueda hablar con Damon. No necesito carcomerme la conciencia con todo esto cuando ya estoy saturada con lo de mi padre. Me da tanta pena saber que Damon se emborrachaba con frecuencia para olvidar su pasado y así también no hacer daño a otras personas si está sobrio.

—¿Todo bien? —pregunta preocupado Tyler cuando camino hacia su lado en la entrada del hospital.

—No del todo. —Eso es lo único que me limito a responder. No puedo ni quiero hablar con nadie. No tengo ánimos y el día tampoco ayuda para subírmelo. Mi ropa apenas está mojada gracias a la pequeña llovizna que me la mojó en el trayecto desde el coche hasta la entrada.

—Bien, si no quieres hablar, no te voy a obligar. Solo tenemos que convencer a los doctores para que nos dejen pasar antes de tiempo a ver a papá —dice ahora Sam—. Oh, espera. No es necesario convencer a los doctores, solo tenemos que convencer al doctor Staller. —Me lanza una mirada llena de inocencia fingida antes de seguir hablando—. ¿Podrías usar tu belleza y convencerlo?

Y allí está; mis hermanos que me piden hacer lo que no quiero, pero lo hago; yo también deseo entrar a ver a papá.

Suspiro y comienzo a caminar hacia el doctor.

Espero que piense que intento coquetearle. Se me da fatal.

Al mediodía, salgo antes del hospital para buscar algún restaurante en el que podamos comer. Mis hermanos, más a pedido de Tyler, deciden quedarse un poco más con papá. Por el contrario, yo necesité aire. Estar todo el día encerrada, mucho más con mi depresivo estado de ánimo, hace que quiera tirarme de los pelos con desesperación. No puedo esperar más a que mi padre se recupere. Es toda una agonía verlo día y noche de la misma forma.

Por eso decidí buscar un restaurante en el que podamos almorzar al aire libre; si es uno de esos que tienen el toldo para que la gente no se moje cuando llueve, sería mucho mejor, y así usar esa excusa para poder respirar y tranquilizarme. Tengo la sensación de que allí adentro me ahogo, que no puedo respirar al ver a mi padre en esa camilla. Necesito tiempo para recomponerme y así enfrentar de nuevo todo.

Camino un rato sin rumbo fijo. Paso por algunos restaurantes que se ven bien, pero no tengo ganas de pararme. Caminar me tranquiliza y los deseos de correr se hacen cada vez más grandes.

Hace mucho que no lo hago y ya veo que es hora de empezar de nuevo con el ejercicio si es que quiero despejar la mente.

No sé cómo me siento, no tengo ganas de hace nada. La depresión que tenía hoy a la mañana sigue dentro de mí; no quiero sonreír, no quiero comer, no quiero hacer nada. Simplemente estar en un solo lugar y ver la nada, disfrutando de este silencio que tengo en la cabeza durante el lapso que se me permita. El tiempo hoy es perfecto para eso; quedarse mirando el paisaje lluvioso y las hojas de los árboles que vuelan con el viento. Eso es lo que necesito, lo que quiero. La lluvia me tranquiliza, hace que de alguna manera la paz se instale en mí. Toda esa tranquilidad que no consigo desde que estoy aquí.

Las gotas que caen del cielo me mojan con cada paso que doy más cerca de aquel restaurante que veo a lo lejos. Se ve perfecto para que almorcemos allí, por lo que no espero más y acelero mis pasos para llegar a una de las mesas vacías que hay fuera, bajo el toldo.

Mi ropa chorrea cuando llego y me siento. Los toldos logran que la lluvia no me siga atacando mientras pasan los minutos. Ya van dos veces que la camarera se acerca para preguntar si ya estoy lista para pedir, pero le digo que prefiero esperar un poco más. No noto cuánto tiempo me quedo mirando hacia el cielo, pero el celular es el que me trae de nuevo a la Tierra cuando comienza a vibrar.

Lo tomo y leo el mensaje de Sam.

«¿Dónde estás? ¿Encontraste un restaurante?»

«Sí. Ahora te paso la dirección» respondo al instante. No me di cuenta de que no les había enviado la dirección a mis hermanos.

Por un momento me olvidé de que me iba a juntar con ellos, pero gracias a Dios, Sam me lo recuerda.

Aprovecho que ya tengo el celular en la mano y marco el número de Chris. Mi mejor amigo debe estar arrancándose los pelos por no saber de mí o de mis hermanos. Tan solo me fui de la nada sin dar explicaciones a nadie. Estaba tan desesperada por ver a mi padre que me olvidé de mis amigos. Le debo esta explicación; lo último que me falta es que mi amigo, Chris, y su hermano, Carter, se enojen por no contarles lo que pasa. Espero que de igual manera no esté enojado ahora. Me parte el alma pensar que Chris podría enojarse conmigo. Nunca lo hizo y no quiero que esta sea la primera vez.

Un pitido y luego otro se escuchan en la línea antes de que la voz de mi amigo suene con preocupación.

—¡Al fin, Natalie! ¡Te mandé millones de mensajes, maldita sea!

No sé qué responder. Está enojado y molesto; la irritación se percibe en su voz. Pero no puede enojarse mucho tiempo conmigo, él me adora como nadie. No puedo formular ninguna excusa antes de que vuelva a hablar, ahora un poco, solo un poco, más tranquilo.

—Dime dónde estás, o están, mejor dicho. No hay nadie en su departamento. Damon no atiende su teléfono y no sé el de su hermana como para llamarla a ella. Y tus hermanos… no tengo idea. El teléfono se me cayó y se me perdieron todos los contactos.

De suerte pude sacarle el celular a Carter para mensajearte —comienza diciendo a modo de reproche. A la vez, su preocupación me hace sonreír. Solo bastaba escuchar su voz, por más molesta que suene, para que me ponga de un mejor estado de ánimo.

—Chris, tranquilízate y te lo explicaré —intento tranquilizarlo mientras le hago una seña a la camarera que de nuevo volvió a mi mesa para de seguro preguntar si quiero pedir algo. Ella se aleja con una expresión de exasperación en la cara mientras guarda de nuevo la libreta en el bolsillo de su delantal blanco. Me encojo de hombros; no me importa su actitud; escucho que Chris suelta un bufido.

—¿Me dirás la verdad o me mentirás?

—Nunca te mentiría —contesto dolida.

—Estuviste días ignorando mis llamadas y mensajes, ¿por qué no me creería que podrías decirme mentiras? Puede ser que me hayas ignorado, porque no puedes decirme algo y ahora que puedes hablar conmigo te hayas inventado alguna excusa fácil.

—¡Chris, no pienses eso! Nunca te mentiría, no es necesario que te la agarres así conmigo. No vi tus llamadas, lo juro.

—Bien, bien, dime la verdad. —Al fin se rinde, pero sé que lo hace a regañadientes. Quiere seguir discutiendo, por la razón que sea. Al parecer tuvo un mal día, nada le afectó tanto como el que no le haya devuelto las llamadas, las cuales nunca vi, por cierto.

—A mi padre lo atacaron, ¿sí? Tuvimos que venirnos y me olvidé por completo de avisarles. Lo siento mucho.

—¿No me mientes? —pregunta susurrando y sé que mi respuesta le duele, porque todo lo que me duele, lo siente él también.

—No te mentiría con algo así. ¿Entiendes lo que te digo? Solo…

no se me pasó por la cabeza llamarlos y tampoco vi tus llamadas, mejor dicho, las de Carter si es que usaste su celular.

—Está bien, te creo —sentencia y suelto un suspiro—. Pero…

¿qué pasó con Damon? Él… lo sabe ¿no es así?

—Sí, lo sabe —confirmo cambiando de forma radical mi tono de voz sin darme cuenta.

—Y… ¿Qué hizo? —La pregunta del millón. ¿Es que todos ahora quieren preguntarme sobre la actitud que tuvo Damon al saber esto?

¿Por qué?

—Bueno, se enojó y mucho. Evitó mis llamadas todos estos días hasta que hoy a la madrugada me llamó totalmente borracho.

—¿Damon borracho? ¡Qué locura!, nunca me lo imaginé ebrio…

—Ni yo —suspiro y comienzo a juguetear de manera distraída con la punta de una servilleta que tengo en la mesa.

—Entonces… ¿por qué se embriagó? ¿Te dijo algo? —pregunta y quiero encogerme de hombros, pero no me vería.

—La verdad es que apenas podía decir alguna palabra bien. Aun así, llamé a Rick, quien me dijo que es difícil para él tener que alejarse de las personas, bueno, que las personas que quiere a su lado se alejen, mejor dicho.

—Pero… ¿por qué?

Dudo en decirle la respuesta a esa pregunta, pero es mi amigo y nunca le mentiría. Tengo que contarle, aunque sea un poco, lo que le sucedió a Damon. No puedo mentirle ni tampoco ocultarle la verdad. Me odiaría a mí misma. Sin embargo, también deseo descargarme, liberarme de aquel peso, de la preocupación que llevo encima. Es mi amigo, confío en él. Quizá hasta pueda darme consejos sobre mi siguiente movimiento.

Antes de contestar, respiro hondo para intentar que mis palabras no me hieran más de lo que ya lo hacen al decirlas en voz alta.

—Al parecer relaciona mi ida con algo de su pasado, siente que lo voy a dejar de la nada, sin explicaciones o algo así.

Sinceramente, lo entiendo. Perder a alguien es lo peor que te puede pasar. Mi madre murió también, solo que no se… mató como la de Damon. Ese vacío que dejó en mí nunca se fue, tan solo… lo dejé muy dentro. Damon debe estar mucho peor que yo, pasó por peores cosas en relación con su madre; ella y todo ese pasado le dejaron ese trauma.

—Mmm… entiendo, sigue —murmura y sé que piensa en todo esto con detenimiento. Me duele hablar de esto, mucho más sin Damon presente. Es como si contara un secreto muy íntimo a todo el mundo, pero no lo hago. Solo… necesito contarle algo de lo que siento y pienso acerca de Damon a alguien y qué mejor que mi querido Chris. Sabe escuchar y no critica, da buenos consejos y nunca juzga. Es el mejor de todos.

—Tan solo… pensar en esas cosas hace que me sienta mal y, a la vez, enojada. Mal por el hecho de que su pasado fue un horror, y enojada por lo que lo hicieron vivir y presenciar, sea o no intencionalmente.

Me abro con mi mejor amigo de la única manera que puedo. Hablar de cosas profundas y personales nunca fue mi fuerte. Lo típico de mí es guardar todo dentro y hacer que no existe, o bueno…

ignorarlo también es la palabra correcta. Pero no siempre puedo pasar por encima de ello sin tener algún recuerdo en el camino. No sé cómo expresarme o sacar todo lo que hay dentro, en lo más profundo de mi interior.

—Bien, no sé qué decir. Es duro haber pasado por tanto, pero lo entiendo. Supongo que Carter pasó por algo horrible antes de que mis padres lo adoptaran. La verdad, nunca quiso hablar de eso con detalle.

—Qué pena por Carter. Es bueno que los tenga a ustedes.

—Sí, eso creo.

En ese momento, la camarera vuelve, me hace un gesto y se marcha, por lo que decido hablar con mi amigo después, para estar más tranquilos y sin interrupciones. Podríamos hablar de otra cosa no tan importante para que mis ánimos se recuperen.

—Chris, mis hermanos llegaron, tengo que colgarte —anuncio con una pequeña e inocente mentira, mientras escucho un ruido bien fuerte del otro lado de la línea.

—Está bien, Nat. Carter acaba de llegar, así que le contaré dónde estás. Por cierto… no me lo dijiste. —Suelta una leve risa y puedo escuchar que la voz de Carter resuena cerca de Chris que anuncia su llegada.

—Estoy en Wesley Chapel. Por cierto... ¿cómo es que atendiste tu teléfono si me dijiste que estaba roto? Te llamé a tu número, no al de Carter, Chris. —Eso es algo que quería preguntarle desde el principio.

—Uso uno de mis antiguos celulares, con el mismo número. Es feo y viejo, pero es todo lo que tendré hasta que me compre otro —

contesta restándole importancia, mientras luego le grita a Carter dónde se encuentra.

—Oh, bien. —Me río y me despido rápido cuando, esta vez, es un mesero el que se acerca a mi mesa y no la mujer irritante de antes.

El chico me sonríe y no puedo esperar más a que mis hermanos lleguen. El aire gélido que viene a la par de la lluvia ataca durante un segundo más fuerte de lo normal. Mi piel se eriza debajo de mi suéter de lana y, como reflejo, me paso la mano por mi brazo para calentarme un poco. Mientras, veo al camarero llegar a mi mesa y me pregunto si allí dentro también está tan frío. No lo creo, el tipo lleva apenas una camisa larga junto con unos pantalones de trabajo negros y el mismo delantal que llevaba la anterior mujer.

Acomodo mi gorro de lana en mi cabeza y le sonrío de vuelta al camarero.

—Disculpe, señorita —dice con su voz ronca y con un acento un tanto… peculiar. Eso es lo que más llama la atención, aparte de sus hermosos ojos de color azul celeste, los cuales resaltan de forma espectacular gracias a su cabellera negra muy despeinada, sin mencionar que la palidez de su piel le da un aire tierno, todo lo contrario a la frialdad de sus ojos. De lejos parece tener un cuerpo común, apenas con músculos, pero ahora lo miro con más detenimiento y me doy cuenta de que es bastante fornido a comparación de lo que me imaginé. Su sonrisa es perfecta y sé al instante que es la imagen publicitaria del lugar. Tal vez lo utilizan para hacer llegar más clientela. Hay personas que quizá asistan aquí solo para verlo. Las adolescentes de mi antiguo instituto lo harían, al menos.

Flexiona levemente su brazo y busca en el bolsillo de su delantal, para luego sacar una libreta de allí dentro. Ante tal movimiento, su brazo se hace aún más grande y tengo que apartar la vista para no ruborizarme. Es el primer chico que veo que está cerca de tener la misma medida de músculos en los brazos que Damon, aunque mi novio por ahora lo pasa por mucho, pero algo es algo. Este chico no debe tener más de 18 años, por lo que es una gran sorpresa encontrármelo en esta forma… tan parecida a la de Damon.

Da igual, siempre voy a elegir a Damon por más que el chico frente a mí tenga más músculos que él.

Le sonrío, pero parece ser más una mueca que una sonrisa en realidad.

—Señorita, creo que ya es hora de pedir. Lleva aquí más de cuarenta minutos y si quiere quedarse, tiene que pedir algo —dice y asiento con entendimiento. Supuse lo que quería decir, pero me da risa que la mujer que me quería atender haya tenido que recurrir a este lindo chico para hacerme pedir algo.

—Claro, solo querría esperar a mis hermanos, pero por lo que me dices no tengo opción más que pedir. —Él asiente mientras una mueca parecida a la mía se hace presente en su nariz—. Por ahora pediré un café con leche, por favor. Esperaré a mis hermanos para pedir otra cosa. Gracias.

Anota mi pedido en su pequeña libreta y me sonríe, dejando ver unos blancos dientes que parecen de propaganda mientras guarda su libreta de nuevo en su delantal.

—Por cierto, soy Sebastian West. Si necesitas algo, para comer o cualquier cosa, estoy a tus servicios —comenta y de inmediato sé que esas palabras tienen doble sentido y que me coquetea. No se me da bien coquetear; la verdad se me da fatal. Pero aun así me da gracia verlo intentar algo. «Lo siento, lindura, mi corazón pertenece a otro.» Quiero decirle eso, pero creo que sería de muy mala educación, así que afirmo con la cabeza, haciendo como si no hubiera entendido su doble sentido.

—Está bien, gracias. —Está por darse la vuelta, pero lo llamo para hacerle la pregunta que tanto quería desde que me habló—. Uh… ¿podrías decirme de dónde eres? Sé que suena raro, pero tu acento hace que me interese saberlo. Me tiene algo… intrigada.

—Soy de Italia, pero viví también en el Reino Unido antes de mudarme aquí —responde con algo de dureza. Al parecer no le gusta que le pregunten eso, pero lo tenía que hacer. Los acentos son algo que intriga a las personas por más que sea un desconocido al que le preguntes. No es mi culpa estar interesada en saber de dónde viene ese acento.

—Está bien, otra vez gracias.

Se aleja con rapidez, tomando distancia del aire frío y se adentra en el que parece un interior cálido, todo lo contrario a lo que es aquí afuera.

Mis hermanos llegan un poco después, justo cuando termino mi café; se ven agitados por la corrida que de seguro se tuvieron que dar para llegar del auto hacia el restaurante y no mojarse.

Me sonríen levemente los dos antes de sentarse uno al lado del otro frente a mí.

—¿Por qué tardaron tanto? —cuestiono para comenzar alguna plática.

—Ty no se quería ir; con suerte logré sacarlo del hospital a empujones. —Sam es el que contesta, reprendiendo a su hermano con el ceño fruncido.

—No es mi culpa querer quedarme con papá —se defiende el otro gemelo volteando los ojos con molestia.

—Bueno, no importa. ¿Qué quieren comer? —Sam nos da una ojeada antes de adentrar su mirada al menú que me saca de las manos.

—No tengo mucha hambre. —Jugueteo un poco más con la servilleta mientras miro a mi alrededor. Tan solo unas pocas y solitarias personas decidieron sentarse al igual que nosotros afuera.

Todo en mi entorno es colorido, todo lo contrario al grisáceo paisaje de hoy.

—Tienes que comer, Natalie. Hoy no desayunaste, tan solo tomaste café al igual que lo hiciste ahora. Te voy a pedir un sándwich, simple y rico. Puedes comer solo la mitad si quieres, pero come.

Asiento. Mi hermano odia cuando no como, porque sabe que algo anda mal. Soy de esas personas que aman la comida y cuando la rechazo, es porque algo me pasa. Por eso, no quiero preocuparlos por mi falta de apetito, por lo que acepto aquel medio sándwich que me trae el mesero italiano. Está rico, pero no hace nada por quitar ese malestar que siento.

Mis hermanos piden lasaña, algo perfecto para el tipo de clima que tenemos hoy. Tiene una pinta estupenda, lo tengo que admitir, y ellos la degustan con admiración absoluta.

—Bueno, ahora sí podemos hablar de lo que quieran —comienza diciendo Sam—. Pueden… abrirse con sinceridad. Es nuestro almuerzo de hermanos, no nos vendría mal sincerarnos ¿no? —Se detiene y lleva otro pedazo de lasaña a su boca con el tenedor—.

Habla tú primero, Ty. Cuéntanos sobre Lili y su «relación de amor odio». Lo único que sé es que te la follaste y la dejaste.

Esperen, eso no se lo dije, nada de lo que Tyler me contó. ¿Es que Ty se lo dijo? Eso debe ser, porque mi boca no fue abierta.

—Le pedí disculpas por todo e intenté que confiara de nuevo en mí. ¿Saben? Lili no es una mujer fácil. —Ty niega con la cabeza, pero luego sonríe inmensamente—. Pero nadie puede ignorar y rechazar el encanto Lawler.

—¿Y qué hiciste? Bueno… ¿Ella qué hizo?

—Me dio una oportunidad. Estuvimos bastante tiempo saliendo a escondidas para que ninguno de ustedes nos viera y piensen que podría haber mucho más. No pensábamos que iba a funcionar, pero me sorprendió el hecho de que disfruté de cada momento con ella.

Las salidas, las comidas… y todo eso.

—¿Te dejó sin sexo, no es así? —lo corta Sam con una mirada divertida. Mi otro hermano suspira aún sin quitar la sonrisa de sus labios.

—Durante más de un mes —afirma.

Sam comienza a carcajear, pero aun no logro entender algunas cosas. ¿Qué es lo que tienen ahora entonces?

—¿Ahora qué son? —cuestiono con el ceño fruncido. Por más que no pase mucho tiempo con la hermana de Chris, no me gusta pensar que mi hermano y ella podrían estar tan solo jugando. Eso no me gusta, la idea me aterroriza. No me gustaría para nada que salga herida al final de todo esto y mucho menos quiero que de alguna forma mi hermano se perjudique también. Él es sensible, pero supongo que Lili lo es mucho más. Los dos estarían destrozados si sus sentimientos crecen y, en realidad, no son nada.

Pueden engañarse entre sí. —Digo… ¿novios, amigos con derecho…?

—Ni idea. —Tyler se encoje de hombros.

—¿Y quiere tener algo contigo?

—Yo… no lo sé.

—Dime algo. —Ya estoy enfadada por la poca cooperación que da mi hermano—. ¿Quieres algo serio o solo probarte a ti mismo que puedes volver a tener a la chica que te rechazó? —Soy directa. No me gusta que mi hermano juegue con las mujeres solo por su orgullo. Los hombres son estúpidos cuando de orgullo se trata y no excluyo a mis hermanos de ese pensamiento. Todo lo contrario, los incluyo y los pongo en la cima de la lista.

Veo la duda en los ojos de mi hermano y de reojo noto que Sam presta suma atención a su gemelo. Está tan interesado como yo de lo que nuestro hermano pueda responder.

—Me… me gusta… —susurra tan bajo que, si no fuera por el hecho de que estoy casi pegada a su cara, no lo hubiese escuchado. Aun así, me hago la estúpida y le pregunto de nuevo. Lo repite, solo que un poco más fuerte para que nosotros lo escuchemos—: Ella me gusta.

—¿Y por qué no le pides ser novios? ¿Qué esperas? —Sam hace la pregunta que yo quería hacer.

—Porque no sé si querrá o no. No sé lo que piensa de mí…

—Eso es lo más estúpido que escuché en mi vida —prácticamente exclamo—. ¡Por Dios! Aceptó salir más de un mes y medio, ¿por qué no querría estar contigo? Vamos, todos sabemos que se hace la dura para hacerte sufrir.

Tyler lleva su mirada hacia la de su hermano gemelo, para que le confirme que mis palabras son ciertas, que Lili está colada por él.

Sam afirma con la cabeza y Tyler deja caer la suya para enterrarla en sus manos con gesto de derrota.

—Sé que ella es difícil, pero ¿no crees que vale la pena ese esfuerzo? —susurra Sam.

—Sí, lo vale.

—Entonces ni bien volvamos a Filadelfia, quiero que tu gran trasero se dirija directo a la casa de Lili para pedirle ser tu novia.

—Lo haré. —Tyler, ahora mucho más decidido que antes, sonríe levemente, y sé que lo que siente es terror por lo que ella pueda responder, pero estoy segurísima de que le dirá que sí. Sería una estúpida si no lo hace. No sabe lo que se pierde.

Seguimos comiendo mientras hablamos de nosotros mismos y nos sinceramos como nunca lo habíamos hecho. Ninguno tiende a abrirse con frecuencia y siento que necesitábamos con urgencia hablar de lo que nos preocupa y de lo que no. Por más que dejé de comer antes de terminarme medio pedazo del sándwich que me pedí, disfruté de la alegría que vive Sam con Emma.

Nos relata de forma breve sus aventuras y excursiones, o citas también, que tuvo con mi amiga. Me hace feliz oír lo bien que la pasan. Por una vez desearía tener la paz que ellos tienen. No hay problemas en su relación, no hay boxeadores secuestradores que le hacen la vida imposible. Tan solo… tienen un noviazgo tranquilo y común. Una parte de mí quiere tener esa paz, pero a la otra parte le encanta toda esta emoción que la vida da como obstáculo. Al final de todo siempre me siento orgullosa de haber salido adelante.

Aun así, el miedo de no poder sobrellevar esos obstáculos me persiguen de manera constante.

Por mi parte, les cuento sobre todo lo que viví con Damon desde el principio hasta el final, algo que con insistencia pide Tyler que cuente. Por eso hago todo un resumen de mi vida con Damon desde que lo conozco. Obvio, les cuento todo a excepción de las cosas íntimas que tuvimos Damon y yo, como nuestra primera vez y todas las demás veces que hicimos el amor (las cuales las dejo para nuestra preciada intimidad), al igual que también omito su pasado.

Me escucharon con atención, suma concentración en mis palabras, mientras que a la vez mis hermanos pidieron postre. Supuestamente querían escuchar nuestra loca vida con algo de dulce. Dicen que el dulce lo hace mucho más emocionante de lo que es, tal y como son las películas. Son sus palabras, no las mías.

El tiempo se nos pasa volando; no sé cuántas horas nos quedamos en ese restaurante, pero cuando pagamos y nos vamos de allí, miro el reloj y veo que son más de las cuatro de la tarde. No me había dado cuenta de todo el largo rato que hablamos hasta ahora.

Vamos hacia el auto caminando, ya que tan solo está aparcado a unos pocos metros del restaurante. Tyler juguetea con las llaves del coche, Sam manda mensajes a alguna persona y yo me limito a caminar detrás de ellos con la vista fija en el cielo. Sigue lloviendo, esta vez un poco menos que antes, pero sé que solo es el comienzo de otra gran lluvia. Sam frunce el ceño y eso lo noto ni bien bajo la mirada del cielo grisáceo cuando llegamos al auto. Un segundo después intenta disimular una sonrisa. Pero la veo, es imposible no mirarlo cuando se sonroja por contener aquella carcajada que sé que quiere soltar. Estoy tentada por preguntarle qué sucede, pero me retracto al instante. Puede ser una conversación íntima con Emma y no quiero meterme en eso.

El viaje es un poco más largo de lo que pienso. Tardamos veinte minutos en llegar de nuevo al hospital. Los caminos están mojados, por lo que la velocidad con la que Tyler conduce es mínima. Por más que casi no haya autos en la calle, ninguno quiere correr el riesgo de chocar y ser otro de los Lawler que esté tendido en una cama de hospital.

El doctor Staller se encuentra tocando botones y supervisando todas las máquinas cuando entramos en el cuarto de mi padre, quien sigue en la misma posición, con la piel pálida y unas ojeras enormes bajo sus ojos cerrados. Todos saludamos al doctor con un leve «hola», que es mucho menos entusiasta que de costumbre. A todos se nos baja el ánimo ni bien entramos al hospital.

Sin embargo, el doctor Staller no hace caer su sonrisa, sino que esta crece un poco más cuando todos nos sentamos en nuestras respectivas sillas, en las cuales de seguro estaremos sentados hasta altas horas de la noche.

Acerco mi silla mucho más a la camilla y recuesto mi cabeza en el colchón, junto a la mano grande de mi padre. No dejo que las lágrimas salgan de mis ojos, las retengo lo más que puedo. No quiero llorar. No tengo ganas, ni fuerzas. Estoy cansada de hacerlo.

Tan solo espero el momento en el que William abra los ojos y nos encuentre allí. Quiero que sea pronto, ya si es posible. Lo necesito y lo quiero a mi lado. Las millones de preguntas que tengo para él son para mucho tiempo después, para cuando esté lo suficientemente bien como para responder a todas con claridad y sin dudas.

Tan solo unas horas después, mis hermanos deciden volver a casa. Me niego de forma rotunda; quiero quedarme toda la noche con mi padre, ya que la anterior no lo hice, pero ellos no aceptan un no por respuesta.

Se me hace extraño, ¿por qué no querrían que me quede en el hospital con papá?

En toda la tarde se comportaron extraños. No entendía por qué miraban sus celulares con frecuencia, tampoco el motivo por el que se comportaban con nerviosismo al hablarme o mirarme. Me pregunté aquello, sin intención de decírselo de frente, mientras las horas pasaban cada vez más con mayor lentitud.

Insistían e insistían en dormir en casa, algo que no me agradaba mucho. Los recuerdos son lo que odio; revivir a cada rato lo sucedido, caminar una y otra vez por uno de los lugares en los que aquello sucedió. Me avergüenza recordar, me enoja, me frustra, me pone mal. Odio las miles de emociones y sensaciones que mi pasado me hace vivir en el presente.

En algún momento me decidí a llamar a Carter y hablarle sobre cualquier cosa para nada importante. Intentamos charlar tanto como pudimos, pero tuvimos que cortar en el momento en el que se tenía que ir a no sé dónde. No me preocupé y lo saludé de manera afectuosa antes de colgar la llamada.

Mientras ahora me levanto de mi asiento, luego de escuchar de nuevo la voz de Sam pedirme (obligarme) a irme con ellos a casa, pienso en el hecho de que hoy no recibí ninguna llamada de Damon.

Eso me preocupa. Puede ser que se haya olvidado de toda la conversación que tuvimos, por menos importante que fuese esta, y eso no me cae bien. No me gusta la idea de que se olvide de alguna conversación que tuvo conmigo. O puede ser también que se haya acordado de todo, pero que lo haya tomado como un sueño.

Uf, me irrita pensar en estas cosas malas.

Refunfuñando, por no querer volver a casa, pero haciéndolo de igual manera gracias a que prácticamente me arrastran con la silla por el pasillo del hospital a los ascensores, me subo al auto mientras miro cómo mis hermanos hacen los mismos sonidos desganados que yo hice con anterioridad.

No les hablo, no los miro ni les dirijo nada de atención, o eso es lo que les hago creer al recostar mi cabeza sobre la ventana. Sigue lloviendo con fuerza y eso es lo único que hace que quiera salir para tomar aire. No lo hago, sin embargo, muy a mi pesar.

De reojo, veo que Sam, antes de arrancar el coche, se pasa la mano por su desordenado cabello mientras mira directo a los ojos a Tyler. No sé qué se dicen con esa mirada, pero sé que traman algo.

No estoy muy convencida de qué, pero de seguro es algo grande.

No creo que mis hermanos puedan ocultar mucho tiempo algo pequeño por decir, pero si es algo grande, hacen todo lo posible por callar la ansiedad que les crece dentro por decir lo que se traman.

Los conozco lo suficiente para decir con certeza que lo que tienen entre manos es algo grande.

Minutos después llegamos a casa y Fernanda tiene preparado para la cena unos fideos con salsa que tienen un olor exquisito que te hacen desear probarlos con desesperación.

En verdad, están tan buenos como lo imaginé. Pensaba que no tendría hambre, pero los fideos de Fernanda siempre pueden conmigo. Mis hermanos comen a la par, saboreando a medias y tragando casi sin masticar. Fernanda come con nosotros; su hija por suerte decidió llevarse la comida a su habitación. Estoy segura de que solo lo hizo porque estaba yo. Si no hubiera estado yo sentada aquí, gustosa comería en esta mesa con la vista de mis hermanos casi al desnudo. Tan solo llevan puesto sus pantalones de pijama, con el torso descubierto y los pies descalzos; algo que de seguro no notó o se habría quedado aun con mi presencia.

Como dos platos repletos de fideos casi sin respirar. Están tan buenos que no puedo parar de servirme más y más. Prácticamente me los devoro yo sola.

Mis hermanos no se quedan atrás, pero Fernanda se limita a servirse media porción de lo que yo me habría servido.

Cuando terminamos todos, hago el intento de lavar los platos, pero rápido Fernanda me echa de la cocina para que no haga su trabajo.

Me molesto con eso. No la considero un ama de llave como otras personas la considerarían; la trato más como a una madre.

Sam me despide con un beso rápido en la frente y, para mi sorpresa, lo hace con una sonrisa inmensa. Pensaba que me harían algo, pero al parecer no es así. Por ahora no logro ver ningún signo de maldad hacia mí, sea por jugar o no.

No sé qué les pasa por la cabeza a mis hermanos. Sonríen mucho hoy y eso me da mala espina. Tendríamos que estar todos deprimidos por papá, pero solo tienen una sonrisa feliz en la cara… sea por la razón que sea.

No le doy más importancia y abrazo a Ty antes de entrar en mi habitación. El pijama me lo puse un segundo antes de cenar, por lo que solo me meto en la cama con rapidez y cierro los ojos, con la intención de dormir, pero la voz de mis hermanos en el pasillo hace imposible mi misión.

No puedo evitar escuchar.

—…que nos culpe por no decir nada… —Tan solo son susurros, pero de tan silenciosa que está mi habitación, pueden escucharse mucho más que las gotas de lluvia chocar contra la ventana. Mis hermanos no quieren que nadie los escuche, pero para su mala suerte lo hago con bastante claridad.

—Estará tan distraída que no nos prestará atención. —Esa es la voz de Sam, quien le responde con un tono bajo a su hermano gemelo. No sé de qué hablan, tal vez tenga que preocuparme, o no.

Estoy confusa y desconozco qué pretenden. Me intriga, pero a la vez me aterroriza.

—Cierto, de igual manera no quiero llevarme su bronca solo por no decir nada con anterioridad.

—Falta poco, hermano, y podremos ver una sonrisa genuina de su parte. Solo espera.

Así es como termina la conversación, o eso supongo al notar que cada vez sus voces se hacen más bajas. Sé que se alejan, pero no tengo ni idea si es porque terminaron con su pequeña charla o por otra cosa.

Un segundo después, no tengo nada más en la cabeza que no sea dormir y soñar con algo lindo, nada del otro mundo. Con tal de despertar con buen humor, no algo como hoy a la mañana, y ser «la misma» Natalie de siempre, a excepción de que no quiero tener nada de pensamientos, sobre todo. Odio esa parte de mí, así que casi rezo para que mis deseos se cumplan. Pasé por mucho y no quiero estar con más problemas sobre mis hombros. Los pensamientos son mi peor enemigo.

Caigo en un profundo y relajante sueño minutos después, deseando que la mañana siguiente sea mucho mejor.

Tengo la sensación de que me estoy ahogando. Hace calor, un calor que no se puede soportar. Mi cuerpo no puede moverse por más que haga fuertes intentos, solo logro respirar con dificultad mientras mi cabeza, aún sumida en un profundo sueño, comienza a revivir mi pasado como si fuese una vieja película de terror.

Recuerdo las manos de todos sobre mí, mi piel arde con terror y confusión. Furia. Enojo. Todo tipo de emociones que no sabría describir. Entro en pánico con rapidez y me siento sacudir, pero no reacciono ni doy señales de despertar. El pasado atormenta mi cerebro con imágenes asquerosas que no quiero recordar. Las caras de los tres hombres frente a mí, que quieren paralizarme sobre mi cama, los gritos de ayuda que salían de mi garganta con pánico resuenan en mi cabeza y me hacen estremecer. Sé que solo estoy soñando, un sueño tan realista que llega a asustar mucho más, pero no puedo despertar, por más que quiera abrir los ojos y alejarme de este sufrimiento vivido hace casi dos años, no puedo hacerlo.

De un segundo para el otro, ya no soy la Natalie que lo vive en carne propia, sino que soy un… espectador más, viendo todo desde otro ángulo.

Había una expresión de terror en mi cara, la recuerdo muy bien.

Pensaba que era un chiste de mal gusto, pero luego de pelear, o de intentarlo, con ellos, los golpes que vinieron después no eran pertenecientes a un chiste o sueño. Eran duros, fuertes, las manos de todos estaban sobre mí sin pudor, me tocaban, se aprovechaban de que no podía defenderme, me pegaban, me hacían sufrir algo que nunca creí.

Pero intenté ser fuerte. En este sueño no soy la que lo vive, pero siento el dolor que una vez sentí. Puedo verme en esa situación de alguna manera, pero ninguno de los tres hombres se percata de mi presencia. No sé si es porque no me notan o porque soy invisible.

Sin embargo, me acerco un poco más para seguir mirando la escena frente a mí, por más que no quiera revivirlo. No puedo alejarme ni dejar de mirar.

Mi ropa ya ha sido rasgada, y las últimas prendas que me quedan son la remera de pijama y las bragas. No hay casi nada de luz en la habitación, a excepción de la única lámpara prendida sobre mi mesa de noche, la cual es la única que me ayudó en ese momento a reconocer a dos de las siluetas de las tres que estaban junto a mi cara cuando estaba dormida en mi cama.

El cuerpo frente al mío, en esta pesadilla, casi desnudo, comienza a temblar mientras se escuchan más y más gritos. Los tres tipos no tienen intenciones de soltar mi cuerpo o de parar de tocarlo y de pegarle. Lastiman mi abdomen, mi rostro, tiran de mi cabello y me dan puñetazos cuando me defiendo rasguñando la primera parte que encuentro de sus cuerpos.

Desde mi posición, veo mi cuerpo que es torturado, y todo lo que doy por defenderme y no dejar que sigan con su diversión. No tengo tiempo de sentirme raramente orgullosa, porque de repente, uno de los tres tipos comienza a desabrocharse el cinturón que sostiene sus pantalones. Es un hombre bajo, con un poco de barriga y de unos 50 años, más o menos. Me aterro mucho más. Es el hombre que no logré reconocer, el único que no pude identificar de los tres que estaban en la habitación.

Cuando ya sus pantalones están bajos y su cinturón se mantiene en su mano, decido hacer lo que menos debería hacer; «mi otra yo»

golpea su parte íntima ni bien se acerca lo suficiente y sigue dando patadas a todos lados para que no se acerque. Pero el hombre no se queda parado sin hacer nada y lleva a cabo algo mucho peor.

Toma de nuevo el cinturón, el cual se le había caído cuando lo «pateé», y comienza a golpearme por todos lados. Los otros dos me retienen y aprecian con los ojos bien abiertos cómo voy teniendo cada vez menos fuerzas. Pido a gritos ayuda, pero la casa es tan grande que de seguro nadie escuchará. En realidad, no hay nadie, por lo que mi futuro de seguro terminaría aquí, sola y sin compañía.

No resistiré al sufrimiento que me hacen experimentar.

Mi cuerpo en esta pesadilla comienza a sangrar, los cortes causados por el grueso cinturón se hacen menos visibles cuando la sangre me cubre por completo. Son tantos tajos que no pueden contarse ni con las dos manos. Me siento desfallecer por unos segundos, por más que solo lo vea todo desde lejos, también lo siento como si lo viviese de nuevo, pero luego reacciono y no sé con qué fuerza vuelvo a patear a mi agresor y lo dejo en el piso con un dolor de huevos.

Los dos individuos hacen el intento de sostenerme con más fuerza, pero logro zafar mi mano de uno de sus agarres para tomar algún objeto cercano a mí y golpear al tipo que más próximo tengo de ese lado.

Lo golpeo con fuerza, temblorosa y rudamente sin pudor; no lo pienso dos veces. Aquello causa que caiga hacia atrás con las manos apretados con fuerza sobre la cabeza.

Mi cuerpo casi fantasmal se acerca con rapidez al de mi sueño e intento ayudarme a mí misma a levantarme, pero mi ayuda no sirve para nada. No soy de carne y hueso, solo soy un ¿espíritu? que presencia todo esto.

El «otro yo» de mi sueño grita cuando un puño choca contra su mejilla y sigue pataleando para alejar a la última persona que la mantiene agarrada. Veo que, con cansancio, mi cuerpo se zafa de nuevo de un agarre y se arrastra lo más lejos posible de aquellos hombres.

Sé que mi yo del sueño no quiere mirar hacia atrás para no ver cómo los hombres se levantan para dar pelea. Pero de igual manera los siento correr hacia mí con rapidez justo cuando llego al borde de las escaleras. Estoy cansada, sin fuerzas y adolorida de pies a cabeza. No puedo hacer nada más que arrastrarme. Noto que mis ojos pesan al estar hinchados por los golpes.

Pareciera que estoy viviendo en vivo y en directo una película de terror, solo que la mía es real.

Pero antes de que suceda otro de los peores momentos de mi vida frente a mí, escucho una voz entrecortada penetrar esta neblina de recuerdos que hay a mi alrededor. En el pasado nunca hubo una voz que me llamara de esa forma. No había nadie más que yo en la casa.

Busco con desesperación el sonido de una voz ronca que hace que me olvide al instante de lo que acabo de presenciar. Me distraigo y ya no me importa ver lo que sucede frente a mí. Lo viví una vez, no quiero volver a vivirlo. Pero algo me retiene a seguir viendo otra vez todo lo que quiero dejar atrás.

—¡Nat! ¿Natalie? Por favor, reacciona, Nat.

La voz suena desesperada y corro de un lado a otro para encontrarla. El lugar frente a mis ojos comienza a desfigurarse hasta el punto de desaparecer y en su lugar deja una habitación blanca.

No entiendo qué me sucede, tengo tantas ganas de escuchar más de cerca esa voz que no sé qué hacer para lograrlo. Corro y corro de un punto al otro, pero no hay nada, no hay objetos, ni paisajes.

Solo… blanco y más blanco.

Un sollozo retenido sale de mí. No solo por ver el pasado, sino por frustración al no poder despertar del sueño.

Poco a poco, comienzo a sentir cosas. Son… tranquilizadoras. Mi piel hormiguea con una sensación cálida que me cubre por completo. Ya no soy un fantasma sin vida en el sueño, veo mi piel y la percibo tal y como normalmente la siento. Carne y hueso.

Sonrío apenas, mientras aún las lágrimas corren por mi mejilla y miro otra vez a mi alrededor, el cual comienza a hacerse más y más brilloso hasta cegarme por completo y hacerme cerrar los ojos con fuerza por la intensidad del brillo.

Allí es cuando despierto. Me reincorporo en mi cama, asustada y no quiero abrir mis ojos por las dudas de seguir viviendo la causa de mis pesadillas. Siento algo que acaricia mi brazo y abro los ojos al instante, sin quererlo en realidad. Pero la curiosidad y el horror hacen que mis párpados se abran sin mi consentimiento.

Sin embargo, lo que veo hace que me replantee de nuevo si estoy o no en otro sueño, alguno mejor esta vez.

Damon está frente a mí, con el ceño fruncido por la preocupación, mientras sus manos y su cuerpo me envuelven de forma protectora para alejar los demonios que me rodean. Un sollozo tras otro sale de mi garganta y mis ojos se empañan con alivio al notar que no es de nuevo el mismo sueño de mi pasado.

—Natalie… —susurra con su voz ronca, lo que logra que mi llanto aumente. Lo siento junto a mí, apretándome. Percibo cómo transpiro y acepto que esto es la realidad, el presente, que está a mi lado y me abraza con fuerza para que no me aleje.

No tengo pensado irme, necesito sus brazos a mi alrededor, lo necesito a él. No sé por qué está aquí, pero se lo agradezco demasiado. Doy gracias de que haya aparecido en el momento justo para alejarme de la pesadilla.

—Por Dios, Nat, respira. No lo haces.

Hago lo que me dice mientras miro aquellos ojos que tanto me cautivan. Mi respiración es rápida, aún con signos de miedo por aquel recuerdo tan vívido.

El aire llena mis pulmones con rapidez, pero no dejo de llorar. Me acerco más al cuerpo de Damon y entierro mi cara en su torso desnudo. Los dos nos encontramos metidos en la cama, solo que estamos sentados en vez de acostados.

El frío de la habitación causa que escalofríos me recorran el cuerpo. Llueve con mucha fuerza allá afuera, y el sonido es el único que se escucha en la habitación, aparte de su respiración agitada y mi llanto. El cuarto está helado, pero el calor que Damon desprende hace que casi al instante me caliente por completo. No sé cómo no tiene frío, mi habitación está congelada y está en cuero, tan solo con bóxer.

No hago preguntas de por qué esta aquí, solo quiero disfrutar de su cercanía y cariño. Está tenso, preocupado y sin saber qué hacer, aparte de abrazarme y acariciarme mientras sigo moqueando y mojando su torso duro y esculpido que ni siquiera puedo apreciar de la manera que me gustaría.

Minutos después, los signos del sueño espantoso disminuyen una gran cantidad. Percibo que me relajo y dejo que me sostenga en este momento en el que solo puedo pensar en olvidar mi pesadilla.

Necesito tenerlo así, abrazándome todo el tiempo, tenerlo a mi lado sin darle explicaciones. Sé que me vio tener este asqueroso sueño e intentó despertarme, pero por alguna razón yo no podía despertar por más que quisiera. Pero ni bien escuché su voz, reaccioné y pude despertar luego de varios intentos. Si él no hablaba, no sé cuánto más tendría que haber sufrido. Tengo la certeza de que tendría que haber vivido por completo todo, sin quedarme a la mitad del sueño como lo hice hoy.

—Chis… tranquila. Sigue respirando que lo estás haciendo bien.

Estoy aquí, te tengo. Descansa, cuando despiertes, estaré a tu lado.

Estoy contigo, cielo. Te lo juro, no me iré —murmura y cada palabra hace que el corazón comience a latirme con fuerza, tal cual lo hizo siempre.

—¿Qué haces aquí, Damon? —Mi pregunta sale casi inaudiblemente gracias a que mi rostro está pegado a su pecho, pero logra escucharlo.

—Mañana hablamos, Nat. En serio, descansa, estaré abrazándote cuando despiertes.

—No es un sueño, ¿no? —Temerosa, subo mis ojos para encontrarlos con los suyos. En la oscuridad de la habitación, con la luz de la luna como única fuente lumínica, veo sus facciones casi con claridad. Es tan hermoso, que sigo sorprendiéndome al darme cuenta de que es todo mío.

—No lo es —niega con la cabeza con lentitud—. No lo es —repite con más seguridad, logrando que mi pecho se infle con alivio.

«No es un sueño, no lo es.» Está aquí, junto a mí. Y aún no lo puedo creer.

—Por favor, duerme, Nat. Tranquila, estás en mis manos.

No logro responder, porque me quedo observando su belleza, aquella perfección que hace días no veo y que extrañé con desesperación. Su voz está tan ronca como siempre, sexi y cautivadora. Atrayente.

El cansancio va en aumento y me pregunto qué hora es. Es de noche y la luna sigue en el cielo, sin ningún rastro de querer desaparecer durante algunas horas más.

Me acurruco más junto a Damon antes de cerrar los ojos. Él se tira lento hacia atrás para que los dos quedemos tendidos de nuevo en mi cama. Nos tapa con las frazadas, que se encuentran desparramadas por toda la cama. Están arrugadas y un poco mojadas con mi sudor causado por la pesadilla.

Escucho palabras tranquilizadoras que salen susurradas de su boca, lo que causa que el sueño aumente y me da la esperanza de no tener otra pesadilla. Coloco mi cabeza en el hueco de su cuello mientras le rodeo el torso con mi brazo y enredo mis piernas con las suyas.

Me quedo dormida casi al instante, luego de convencerme de que sus palabras son verdaderas, que estará conmigo al despertar.

No sé cuánto logro dormir, pero cuando salgo del sueño, me siento descansada. No me despierto ni por la luz que entra por la ventana, ni por ningún sonido extraño, mucho menos por alguna rara pesadilla, sino gracias a los dulces besos que se esparcen por mis mejillas, mis labios y mi cuello. Son tiernos y cálidos, un delicioso roce sobre mi piel.

Damon se encuentra rodeándome la cintura, pegado a mi cuerpo mientras disfruta de besarme libremente por donde gusta. Lo disfruto también: tenerlo, tocarlo, sentirlo, olerlo… abrazándome de manera protectora me hace sonreír como tonta aún sin abrir mis ojos. El aroma inigualable de Damon hace que lo pueda reconocer con facilidad y por un momento olvido la pesadilla que tuve en la noche. Es tan reconfortante olvidar durante un rato todo lo malo y disfrutar con tranquilidad de las atenciones mimosas de mi novio.

—Sé que estás despierta, Nat.

Abro un ojo y me lo quedo mirando. Se ve tan lindo con la poca luz que entra por la ventana y que lo ilumina desde atrás. Está tan pegado a mí que dudo de que algo de aire pueda pasar entre nuestros cuerpos.

Mis manos están apoyadas en su pecho y siento el calor que desprende. Sigo sonriendo y mirándolo como si fuese todo un dios caído del cielo, porque para mí lo es. Joder, lo amo tanto.

—¿Cómo estás? —pregunta, llevando sus labios de nuevo a mi cara y comenzando con su travesura de besarme por completo.

—Supongo que bien. ¿Qué haces aquí, Damon? —Mi pregunta es seria; sin embargo, mi sonrisa de felicidad no deja mis labios.

—Viajé para verte. No pude aguantarme mucho tiempo sin tenerte cerca. Estos días sin estar contigo fueron toda una odisea.

—Pienso lo mismo… —murmuro y le devuelvo con gusto el beso que se posa en mi boca, cerrando los ojos a la vez.

Me aprieta más contra sí mismo, si eso es posible, y me devora la boca lenta y tortuosamente. Nada desesperado, pero todos sus besos son excitantes, sean lentos o arrasadores.

—Uhm, espera. Necesito lavarme los dientes —le susurro, alejándome un poco de sus insistentes labios, que quieren seguir con el dulce vals, pero en serio necesito ir a lavarme.

—Sabes que no me importa, pero si te sientes más cómoda…

Le sonrío y me alejo corriendo. Cuanto antes termine, más rápido podremos terminar lo que empezamos. Me cepillo los dientes en menos de tres minutos y cuando vuelvo a la habitación, se encuentra en la misma posición, esperándome. Me acurruco en su calor, deseosa por volver a unir mi boca con la suya.

No tarda en corresponder a mis deseos internos; sus labios se acercan a los míos y se mueven con lentitud; las sensaciones dejan mis vellos elevados.

Paso mis manos desde su pecho hasta su nuca e intensifico el beso, quiero que me tome la boca como tanto deseé estos días.

Pero no hace caso a mi insistencia y se mantiene firme con lo del beso lento y suave. Me frustro, pero lo disfruto de igual manera. Su lengua se encuentra con la mía y es allí cuando me quedo sin aliento. Quería sentirlo con tal desesperación que, cuando lo siento, no puedo evitar gemir por el contacto tan deseado y anhelado.

Mis piernas, como si tuviesen vida propia, se enredan con las suyas para mantener el calor, mientras Damon recorre mi muslo con la mano para que suba una pierna y la enrolle en su cadera, en tanto que la otra sigue con sus piernas.

Mi pecho, el cual sube y baja con las respiraciones entrecortadas, está pegado al de Damon, mi estómago y pelvis también. No puedo dejar de querer sentirlo por completo. Lo quiero, lo amo, lo necesito.

Quiero tocarlo, recorrerlo con mis manos, tenerlo dentro de mí.

Sentirlo.

Recorro con mis uñas todo su torso hasta llegar al elástico de su bóxer, pero antes de poder seguir, me detiene colocando su mano sobre las mías y despegando sus labios de los míos.

—¿Qué sucede?

—Nat… solo quiero hacerlo bien. Ni siquiera hablamos de todo lo que pasa y no puedo hacerte el amor hasta que nos arreglemos —

dice luego de soltar un suspiro y cierra sus ojos con fuerza antes de abrirlos un segundo después—. No sabes lo que me cuesta no tomarte aquí y ahora, pero no quiero joderlo más. Quiero hacer las cosas bien y no dejarme llevar por los impulsos. ¿Podríamos hablar antes de hacer cualquier otra cosa?

Asiento con la cabeza, mientras miro con anhelo sus labios; los quiero sentir de nuevo sobre mi boca.

—Claro, pero antes necesito un café para enfrentar esta charla.

—Está bien, lo que la dama quiera. —Nos destapa y me encojo por la ráfaga fría que me golpea en ese instante. Tiemblo.

—Si supieras lo que quiero, no estaríamos levantándonos de la cama. Mejor no digas esas cosas. —Ruedo los ojos, un poco frustrada por no poder sentirlo todo lo que quiero.

—Bien, bien. Bajemos, Fernanda tiene nuestros desayunos listos.

—¿Cómo conoces a Fernanda? —Frunzo el ceño y me abrigo a la vez que Damon también lo hace antes de bajar por las escaleras.

—Bueno… me desperté hace una hora y la conocí cuando bajé a prepararte el desayuno. Me lo negó rotundamente, diciéndome que ella lo haría por mí. Es una mujer muy simpática, por cierto.

—Lo es, la adoro —admito y me ruborizo por alguna razón desconocida—. Por cierto… ¿Y mis hermanos?

Llegamos a la cocina y no hay rastros de Fernanda por ningún lado. Hay bandejas de plata repletas de comida para Damon y para mí sobre la mesa. Tiene un olor espectacular y la panza me ruge por probarla. Me sorprende lo rápido que el apetito me cambia. Damon causa eso. La falta de apetito se debió al hecho de estar triste y deprimida por todo lo malo que me pasa en la vida, pero cuando Damon llega, todo siempre mejora de algún modo. Ahora, tengo un hambre tan atroz que hasta podría comer ocho vacas sin problema.

Nos sentamos uno frente al otro antes de que Damon responda.

—Se fueron al hospital.

Me sobresalto al no recordar que tenía que ir al hospital. Me olvidé por completo. Ninguno de mis hermanos me despertó para acompañarlos. Sin duda me dejaron de lado y no entiendo por qué.

—Antes de que hagas todas las preguntas que sé que harás, te las responderé sin que abras la boca. —Sonríe y me guiña un ojo, luego se lleva el vaso de vidrio lleno de jugo de naranja exprimido a la boca. Las ganas de besarlo se intensifican y tengo que morderme el labio para no gemir por lo sexi que se ve al hacer eso.

—Bien.

—Decidimos venir porque…

—¿Decidimos? ¿De qué hablas, tus hermanas también vinieron?

—lo interrumpo abriendo los ojos lo que más puedo, sorprendida.

Damon gruñe con frustración.

—Sí, Nat. Ahora cállate así sigo.

—Bien, bien. —Levanto mis manos en forma de rendición y luego le hago un ademán para incitarlo a seguir.

—Al parecer el instituto, por alguna razón que no me acuerdo, dio toda la semana libre de clases. Por lo tanto, le dije al jardín de Elle que no iba a ir durante una semana y le avisé a Rick que me iría. Él pensó que me ayudaría y, en efecto, lo hará, así que me dejó venir.

Sin embargo, tengo que entrenar todo lo que pueda. —Sonríe, mostrando todos sus dientes blancos. Me gusta verlo feliz y también poder hablar con normalidad con él. Quiero preguntarle si recibió mi carta, pero no quiero arriesgarme a que me diga que no y así delatarme a mí misma; además, me preguntaría a cada rato qué es lo que decía y en algún momento se lo tendría que contar. Esperaré a que saque el tema si es que la recibió.

A la vez, tengo curiosidad de si me dirá la verdad de por qué se emborrachó. ¿Se acordará?

De igual manera, es un alivio para mi sistema y cabeza que haya decidido venir. Siento todo mi cuerpo relajado desde que me desperté. Ya no tengo tanto peso sobre mis hombros, mucho menos en mi corazón, que está más que lleno de alegría y emoción. No se enojó conmigo por mucho tiempo, vino aquí por mí. No dejó de quererme a su lado, yo tampoco. Tan solo es… perfecto a su manera, con sus cambios de humor, su enojo e impulsividad. Puedo soportarlo de vez en cuando, si tengo la certeza de que no dejará que nuestra relación se eche a perder. No lo haría; me necesita a cada rato y quiere estar constantemente cerca.

Si eso no fuera verdad… ¿por qué habría venido hasta aquí en tan solo unos días de no vernos?

Así que esto me da a saber que Damon me quiere mucho más de lo que se atreve a decir y aun así, me lo demuestra con todos sus actos, sus besos, sus caricias, sus sonrisas… con todo. Su enojo, en parte, demuestra que también me quiere y se preocupa. Es obvio que prefiero estar feliz a su lado que peleándonos, pero bueno, lo amo tal y como es. Con o sin errores.

—Me alegro mucho de que estén aquí, en serio. —Sonrío y comienzo a devorar mi comida. Pero la intensa mirada de Damon hace que me remueva en mi asiento.

—Puedes… —Se aclara la garganta con nerviosismo y vergüenza

—. Puedes decirme todo lo que quieras, todo lo que piensas…

—Damon.

—Sé que estuve mal al no llamarte y al no contestar tus…

—Damon…

—…llamadas. Pero estaba enojado con todo el mundo y…

—¡Damon! —chillo su nombre para callarlo. Mueve su cabeza hacia mí y me mira con pena y tristeza. No me gusta verlo así, pero se llena la cabeza con mierda que solo él puede crear—. Tranquilo,

¿bien?

—Natalie, necesito que por una vez me digas qué es lo que piensas. Estuve preguntándome todos estos malditos días qué es lo que tu cabeza imagina que soy…

—Eres perfecto. Eso es lo que creo, pero te dejas llevar mucho por los impulsos. Damon, la verdad es que me encantaría escucharte hablar de lo que te hizo enojar tanto cuando te enteraste de que me iba para ver a mi padre. Te lo expliqué y no me escuchaste para nada. Seguías con la loca idea de que te dejaría.

—Lo estabas haciendo.

—No de la forma en que crees. Solo me iba, pero nunca te dejaría.

Damon, era importante para mí venir. Es mi padre el que está en cama y tú solo pensabas en ti, mientras que yo me decía que no me podías acompañar, porque tenías que quedarte con tus hermanas.

Pero nunca dejé de quererte o de pensar en ti. Tenía tantas ganas de que vinieras, que… —«Mandé una carta diciéndote lo que pensaba», quise decir, pero no me salieron las palabras. Me quedo callada y cierro los ojos para tomar un respiro hondo.

—Yo solo… estaba enojado. Pensaba que me dejarías al igual que mi madre lo hizo. Yo… no quería que eso pasara. Actué de una manera estúpida, porque me importas. No puedo soportar que te vayas, Nat. Que te alejes de mí me destroza.

—Nunca te dejaría, Damon, cree en mí. Sé que lo sabes, pero hay algo en tu pasado que sigue haciéndote creer que… nadie te quiere o que solo te quieren dejar. No lo haré por ninguna razón. Solo pienso que tendremos que superar todo lo que se nos venga encima para mejorar nuestra relación. Tenemos que ser sinceros, contarnos todo. Con el tiempo todo se irá. Comprendo esa parte de tu pasado que me contaste, en serio que lo hago, y saberlo solo porque me lo quisiste contar hace que te… —«ame»— …quiera mucho más.

No responde y sé que algo le molesta bastante. No quiere decir algunas cosas, pero no lo fuerzo a hablar. Tiene que organizar sus pensamientos antes de hablar por impulso y eso es exactamente lo que hace. Amo que me escuche e intente hacer lo que le digo, que puede hacer sin ningún problema para mejorar.

Segundos después, abre la boca.

—¿Algún día me contarás tu pasado? —Me quedo pasmada en el lugar, mi tenedor a mitad de camino de llegar a mi boca con un poco de mi desayuno.

Al instante dejo el tenedor sobre el plato. No sé qué responder; es obvio que algún día se lo contaré. Quiero hacerlo, pero no creo que se lo vaya a tomar bien. Quiero y necesito decirle todo con desesperación. Sacarme todo mi pasado de encima para que no vuelva a pasarme lo mismo que en la noche. Por Dios, se merece saberlo. Me contó sobre su madre y, como mínimo, tengo que decirle parte de mi pasado o de qué se trató este.

—Nat —llama para sacarme de mis pensamientos; lo miro—, no necesito que me lo cuentes ahora. Tengo suficiente con verte mover en la noche de la forma en la que lo hiciste solo por tener una pesadilla. No quiero arruinar nuestra semana aquí por pensar en tu pasado. Me conozco lo suficiente para saber que me afectará mucho más de lo que debería y quiero disfrutar de estar contigo sin tener que preocuparme por otra cosa. Solo… quiero saber que me lo contarás algún día.

—Lo haré —afirmo convencida.

—Entonces… —Sonríe, una sonrisa perversa y llena de intenciones que desconozco.

—¿Entonces qué? —Río, pero enseguida me quedo mirando cómo sus dientes atrapan levemente su labio interior, mordiéndolo de una forma sexi y tentadora que hace que dentro de mí crezca aquel deseo inigualable por él.

—¿Sabes qué quiero hacer ahora? —pregunta pícaro levantándose de su asiento —aún la mitad de nuestros desayunos está intacta en nuestras bandejas— y tendiéndome la mano para que la tome. Lo hago gustosa, sin sacar la sonrisa alegre de mi boca.

—¿Qué?

—Bueno… —Me acerca a su duro cuerpo y me abraza para que no pueda escapar—. Quiero pasar todo el día contigo.

—¿En serio? ¿Y qué haríamos?

—En la cama —termina por decir y, en este instante, la boca se me seca. El corazón me da un vuelco por la emoción y las ansias. «Oh, sí. Sí, quiero estar en la cama contigo, Damon. Día y noche, a todas horas.»

—Pero tengo que ir al hospital… —murmuro un poco decaída por arruinar sus planes.

—Irás mañana. Tus hermanos y Emma están con él. No creo que por un día que no vayas tu padre se enoje.

—Entonces… ¿Qué quieres hacer? —Sonrío mucho más que antes y tomo su mano para arrastrarlo por las escaleras hacia mi habitación con rapidez. En el camino, me tomo la libertad de preguntar: —¿Dónde está Elle?

—Sigue durmiendo, así que podremos hacer lo que queramos por al menos unas horas. Duerme como una morsa. —Se ríe y gruñe cuando me lanzo a sus labios para devorarle la boca como tanto quería hacer.

Me alza rápido y sube lo que queda de escaleras para luego llevarme a mi habitación, la cual sigue fría igual que el hielo. Mis piernas se aprietan más a su contorno, mi pecho sube y baja con respiraciones dificultosas, y mis labios saborean con ansias los suyos. Su boca es la cereza que deseo devorar con desesperación cada vez que lo veo.

Damon muerde mi labio inferior antes de separar su rostro del mío y hacer que nuestros ojos se encuentren. Los suyos están oscuros y llenos de lujuria. De seguro al igual que los míos. En tan solo unos segundos, me encuentro de espaldas contra el colchón de mi cama y con su cuerpo arriba del mío. Noto que toda su dureza está controlada para no mandarme su peso, pero no me importa. Quiero tenerlo todo lo cerca posible. No quiero que se aleje. Lo necesito más de lo que ahora puedo pensar.

Mi mente se nubla cuando sus húmedos labios se posan en mi cuello y comienzan a recorrerlo con lentitud, besando, mordiendo y saboreando. Mis manos pasan por sus brazos y por su espalda para tocar y sentir que sus músculos se contraen cuando paso por arriba de ellos. Mis uñas se clavan levemente en su piel cuando Damon hace alguna maniobra excitante contra el hueco de mi garganta y luego sopla contra ella. Me estremezco y gimo de forma entrecortada. Siento como si estuviese en una nube. Me parece estar en el cielo. Necesito más, mucho más. Quiero tenerlo contra mí, sentir su piel con la mía.

La respiración se me entrecorta cuando se aleja y suelto una pequeña queja al quererlo de nuevo que me toque.

Sus manos toman el cierre de mi abrigo y lo abren para sacármelo.

Toda nuestra ropa ahora no sirve. Necesitamos quitarla de encima para poder sentirnos piel contra piel. Sigue sacándome las prendas y, en verdad, estoy desesperada por tenerlo dentro de mí.

Lo ayudo a quitarme la remera y los pantalones, para luego solo quedarme en ropa interior. Él sigue vestido, por lo que comienzo a sacarle todo con las manos temblorosas por la excitación.

Cuando termino, no pierdo más tiempo y lo beso con todo lo que tengo; adentro mi lengua hasta lo más profundo de su boca y la saboreo de arriba abajo. Damon está tan desesperado como yo.

Pasa sus manos con lentitud por mi cuerpo, sube por mis brazos, mi cintura hasta llegar a mis pechos cubiertos por el sostén negro que llevo puesto. Los aprieta con ganas, sin importarle que el sostén esté o no, y sigue besándome y asaltando mi boca como él sabe hacer.

A su vez, mis dedos recorren con lentitud el contorno de sus hombros, delineando cada línea o bulto que pueda existir en su perfección. Enredo mis piernas alrededor de su cadera y lo atraigo hacia mí para sentirlo mucho más que antes. Su virilidad oculta entre su bóxer negro está viva y a la espera. Gimo de nuevo cuando se refriega sobre mí y me hace sentir cuán duro está, cuán duro está por mí. Suelto aire y tomo de nuevo para seguir besándolo con ansias.

El beso termina cuando él se aleja, pero antes de que pueda protestar, sus labios se posan en la sima de mi sostén y mi quejido se convierte en un gran y fuerte gemido ahogado que resuena por toda la habitación. Intento tomar aire, pero se me dificulta aquella acción. Todas las sensaciones y las emociones que me hace sentir están el doble más vivas que nunca.

Dejo caer los brazos a mis costados mientras que la lengua juguetona de mi novio viene y va sobre mi piel desnuda. Va desde mi pecho hasta el otro, mientras a la vez baja las copas de mi brasier, y así poder saborear más y volverme loca con su boca sobre mi pezón.

La vista se me nubla en ese instante y ya no me importa nada ni nadie. No me acuerdo que Fernanda está abajo, ni que Elle, a un par de puertas de la mía. Ya no me interesa nada, solo seguir sintiéndome viva como ahora.

Me desabrocha con manos expertas el sostén, cuyo broche, para mi suerte, está en la parte delantera y luego me lo saca con rapidez para seguir con su labor de darme más placer. Siento que toda mi piel hormiguea con expectación. Mi cuerpo tiembla no solo por el frío, sino por lo que Damon me hace sentir al tocarme de la manera en que lo hace.

Baja con sus labios por mi estómago, dejando un recorrido eléctrico por toda la zona que me toca, y llega hasta el borde de mis bragas para bajarlas lenta y tortuosamente. Abro mis ojos, los cuales no me di cuenta de que estaban cerrados, y me incorporo un poco para poder verlo. Levanto mis muslos para que pueda sacármelas por completo y cierro un poco las piernas por pura vergüenza. Por más que lo hayamos hecho un par de veces, no me acostumbro a que me vea desnuda. La vergüenza siempre está cuando me recorre con la mirada. En todas las veces que hicimos el amor, me decía cuán linda y hermosa era para él; también me decía palabras sucias que me hacían quererlo mucho más dentro de mí.

Y es justo lo que quiero ahora cuando Damon sube de nuevo con suaves y lentos besos húmedos por mi cuerpo hasta llegar a mi boca para comérmela, mordiendo y saboreando. A su vez, mis manos al instante van hacia su duro y espectacular trasero para apretarlo contra mí y apurarlo a que me penetre. Pero su bóxer es lo único que impide aquello, por lo que separo apenas mis labios de los suyos y sin abrir los ojos, gimo las palabras que salen de lo más profundo de mí:

—Por Dios, Damon. Te quiero dentro… —Sale más como un susurro que en voz alta, pero por el tono en que lo dije se nota cuán ansiada estoy.

Escucho resonar su risa ronca y sexi en mi cuarto, pero no le prestó atención, sino que le entierro mis uñas en su trasero y él deja de reír solo para soltar un sonido cuando su parte baja se encuentra con la mía gracias a mi acción.

Mis dedos llegan al elástico de su bóxer y comienzan a ayudar a Damon a sacárselos. Está tan necesitado por el tacto mío como yo por el de él. Necesito esto y también lo necesita desesperado igual que yo.

Su última prenda cae al suelo y me quedo quieta, con las piernas abiertas y enroscadas a su alrededor a la espera de que se decida a entrar. Antes de que se deje llevar por la excitación, estira su mano y toma su billetera de mi mesa de luz, para luego sacar un condón.

Se lo coloca con tal rapidez que me estremezco con solo verlo.

Me quedo casi sin respiración cuando lo siento entrar poco a poco y gimo, soltando quejidos por la excitación. Tan solo hace unos días que no nos vemos ni nos tocamos, por lo que agradezco inmensamente que haya vuelto. Es impresionante sentir cómo se adentra con lentitud para no dañarme. Odia hacerlo duro o rápido al principio, porque piensa que me lastima, pero lo que no sabe es que estoy tan preparada y ansiosa por hacerlo duro que se sorprendería si se lo digo.

Tomo su cuello y estampo mi boca con la suya mientras termina de entrar por completo. Se queda unos segundos quieto y me sigue el beso, rápido y lleno de amor a la vez. Su cuerpo encaja a la perfección con el mío, es mi otra mitad, mi complemento. Mi todo.

Comienza a moverse y mis caderas siguen su lento ritmo. Me hace el amor de la forma que tanto deseo, pero a la vez me deja queriendo llegar con rapidez al orgasmo. Cada envestida me sacude por dentro y remueve todo tipo de pensamientos. Me gusta, me gusta mucho tenerlo allí dentro. Me hace feliz, no solo por ser bueno en la cama, sino porque su presencia también causa que mi corazón se hinche hasta tal punto de querer explotar.

Lo incito a subir el ritmo y acelera cada vez hasta que grito por más. Me besa para callar mis gritos, pero sus labios logran que chille con mayor fuerza aún. No digo que él sea muy silencioso, pero en comparación conmigo lo es.

No sé cuánto pasa hasta que siento que mi parte baja se tensa y aprieto mis piernas a su alrededor para sentirlo más dentro. El vaivén de su cuerpo contra mí se hace más rápido, mucho más rápido. Me lleva a la locura en tan solo unos segundos de movimiento. Toca mis pechos para que mi liberación sea mucho más fuerte y lo logra con mucho éxito. Exploto con fuerza a su alrededor. Me estremezco, tiemblo y gimo, diciéndole que siga y no pare. Es divertido escucharme decir aquello, pero no me importa con tal de poder llegar a tocar el cielo de la excitación.

No lo suelto, lo aprieto contra mí mientras escucho sus gruñidos que no tardan en ser mucho más fuertes. Mis temblores se van apagando y me quedo a la espera de que Damon llegue también a su propia liberación. Me quedo mirando embobada, con la respiración agitada, y con la piel y vellos erizados, cómo sus facciones se contraen un segundo antes de poder sentirlo llegar.

Damon cae sobre mí, temblando y moviéndose dentro de mí lentamente antes de detenerse.

Lo recorro con las manos mientras intenta tranquilizarse. Sus manos aún me tocan y me recorren con lentitud por más que ya todo se haya tranquilizado. Los dos respiramos con fuerza, sintiendo todavía el resto de nuestro orgasmo.

Intento respirar, tomar aire y exhalar. Paso mis manos por su cabello todo sudoroso y sus ojos se cierran para poder respirar, no sé si mi aroma u otra cosa. Los dos estamos húmedos y pegajosos, pero a ninguno le importa. Sus dedos acarician mi cadera y a la vez él sale de mí cuando cree necesario para tirar el condón al tacho de basura que hay en mi habitación. Extraño ese segundo en que se aleja, pero luego vuelve junto a mí para seguir dándome mimos.

Me besa en los labios y sonríe con pereza.

—Te extrañé muchísimo… —susurra con voz ronca, acariciando mi mejilla con su dedo pulgar.

—Yo también. —Sé que hay que hablar de otras cosas, que no deberíamos habernos acostado con tanta rapidez sin haber hablado todo lo necesario. Pero no podía esperar más para tenerlo así de cerca. La espera fue toda una odisea, por lo que esa desesperación ganó la batalla. Los dos queríamos sentirnos de esta manera, tan conectados y unidos como nos sentimos al hacer el amor.

—Tenía tantas ganas de estar dentro de ti. De tocarte y escucharte gemir. Espero que por tus gritos mi hermana no se haya despertado… —agrega eso último, y yo me río y le pego de forma juguetona en el hombro con la mano que no uso para tocar su pelo

—. Quiero hacértelo de nuevo —agrega, moviendo su cadera para que pueda sentirlo otra vez duro contra mí. Me río.

—Qué rápido eres… —Él se encoje de hombros.

—Teniéndote desnuda y sudorosa frente a mis ojos, no es extraño.

Eres hermosa.

Me ruborizo. Allí está esa palabra saliendo de su boca. Tengo que admitir que me encanta parecerle hermosa. Nunca me consideré ni siquiera linda, pero viene Damon y comienza a decirme esas cosas… Por Dios, no soy la única hermosa aquí.

De repente, una pequeña brisa llena la habitación y hace que tiemble. El calor que me envolvía comienza a dispersarse mientras el frío de esta mañana se hace más y más presente en la habitación. Damon se da cuenta de que empiezo a removerme y me abraza aún más fuerte.

Sinceramente, me encantaría repetir con Damon, pero no creo que mi cuerpo pueda tener otro orgasmo. El anterior fue devastador y arrasador. No creo poder aguantarlo. Sacia toda el hambre que hay dentro de mí con tan solo hacerlo una vez.

Damon nota mi cara y rueda divertido los ojos antes de darme un beso en la boca.

—Bien, lo dejaremos para después. Quiero pasar todo el día de hoy acurrucado junto a ti, desnuda. —Los colores se me suben a las mejillas y me ruborizo con fuerza al pensar que sería espectacular estar los dos desnudos y acurrucados.

—Pero… pero está tu hermanita y no podemos… —Maldice entre dientes y gruñe con frustración.

—Cierto… entonces solo tendremos que quedarnos aquí sin hacer nada. —Lo dice como si fuera malo, pero sé a lo que se refiere.

Estoy con el mismo sentimiento.

—Podemos ver una película con tu hermanita y comer chatarra —

propongo, intentando subirle el ánimo, pero niega con la cabeza.

—No puedo comer chatarra. Rick me hace mantener una dieta y blablablá. De suerte pude comer un poco del desayuno de Fernanda, por lo que solo comeré unos fideos; tú puedes comer toda la chatarra que quieras junto con Elle. No te preocupes por mí.

—Bien. —Me acerco a su cara mirándolo fijamente a los ojos y le robo un beso rápido—. Ahora, mientras esperamos a que tu hermanita se despierte… podemos jugar… —susurro con lujuria, sin importarme si puedo o no aguantar lo que se viene. Solo espero que Elle no se despierte dentro de un rato. Haré todo lo posible por no hacer ruido si eso significa tener a Damon un rato más.

—Mmm… eso me parece estupendo.

Cuando Elle se despierta, Damon y yo estamos desayunando de nuevo. El anterior desayuno que nos hizo Fernanda quedó en el olvido, demasiado frío y feo. Pero lo entiendo. Nos pasamos horas en la cama acurrucados, sin salir ni siquiera para ir al baño.

Habíamos decidido bajar a comer algo cuando mi estómago rugió en medio de nuestro beso tierno y delicioso. Lo había incitado a que me siguiera besando, pero se alejó y casi me arrastró a la cocina para prepararme algo de comer. Apenas me hizo unas tostadas con mermelada y una leche chocolatada, pero me encantó su gesto involuntario. Lo hizo de forma inconsciente, lo cual me hace saltar de alegría por dentro al recordarlo.

Mientras tomo mi último bocado de mi tostada, algo quemada, pero de todas formas perfecta, Elle me abraza con fuerza y alegría. Le devuelvo el gesto gustosa. Sigo sin poder creer que ella aceptara mi tacto como si fuese verdaderamente de la familia, o sea, uno más en su mundo de personas importantes en las que cree y confía.

Mastico con rapidez, y trago antes de sonreírle y apretarla más contra mí. Sus pequeñas manos juguetean con mi cabello, el cual logré desenredarlo a duras penas y hacerme una trenza desordenada, mientras que a la vez sonríe a más no poder, con sus ojos arrugados por el sueño y su cabello alborotado.

Ella se aparta de mí ni bien Damon se acerca con sus tostadas y se las da junto con un vaso lleno de leche. Coloca todo al lado mío para que su hermanita tome su desayuno tardío y luego se sienta a mi otro lado, en la silla más cercana a la mesada de mármol, donde hay un cuenco lleno de fideos con salsa para almorzar cuando nosotros queramos, hecho por Fernanda.

Es en ese momento en el que Damon abre la boca, dirigiéndose a su hermanita: —¿Dormiste bien?

Elle asiente sin dejar de comer sus tostadas con manteca. Ni siquiera se digna a mirarlo. Tengo tantas preguntas en mi cabeza, no solo por su viaje imprevisto hacia aquí, sino por el pasado de Elle y Damon. Pero tal y como dijo unas horas antes, no hay que arruinar estas pequeñas vacaciones de una semana por contar nuestros pasados y deprimirnos o pensar en ello todo el tiempo. Sé con certeza que eso pasaría si abro la boca y le cuento lo sucedido. Lo mismo sucedería al revés. Le preguntaría y analizaría sus palabras, su pasado, e intentaría solucionarlo de alguna manera, querer remediarlo de alguna forma que no estoy segura de poder lograr. No sé si estoy preparada para ello, ya tengo bastante con todo lo que me pasó en tan solo unos meses. Mi existencia dio un giro completo al ir a vivir con mis hermanos. Bueno, más bien siempre fue mala.

Primero fui agredida en el orfanato, luego fui usada por mis compañeras de mi colegio de primaria, mis hermanos se fueron y me dejaron sola, luego viví el peor momento de mi vida gracias a él, logré dejar un poco atrás lo sufrido antes, pero luego fui con mis hermanos y todo cambió.

Luego estuvo Matt, quien me hizo un infierno de mi estadía en Filadelfia, y luego mi padre y su misterioso motivo por el cual entró de tal forma al hospital. ¿Es que no puede pasarme algo normal, como torcerme un pie y listo? Pues al parecer no, la vida es injusta conmigo. Siempre lo fue.

De alguna manera, el asentimiento de Elle en respuesta a otra pregunta de Damon hace que mis pensamientos se borren y vuelva a la realidad en un segundo.

—…genial, porque mientras juegas en el parque, yo entrenaré

¿bien? —dice Damon, mirando directamente a su hermanita y pasando un brazo por mis hombros. Me recuesto más cerca de su cuerpo y me acurruco. Me siento bien de alguna manera, más serena, tranquila, contenta, lo cual no entiendo del todo, pero me alegro mucho no estar molesta e intranquila, como estoy desde que llegué aquí.

—¿De qué hablan? —pregunto.

—Llevaré a Elle al parque mañana. Ella jugará, mientras yo entreno un poco. Solo espero que no esté tan mojado el pasto. —

Sonríe—. Aunque de igual manera, con toda la ropa que le traje a Elle, no me importaría que se ensuciara con barro. —Se encoge de hombros, no dándole importancia al asunto, y me pregunto por qué cambió tan pronto de actitud. Apenas llegó hace unas horas y ayer a la noche me había llamado ebrio. Pero ahora parece que nada ha pasado. Sé que yo debería hacer lo mismo hasta poder volver a sacar el tema cuando estemos listos, por más que tarde o temprano tendríamos que hacerlo, pero hay veces que es imposible. De todas formas, la tranquilidad y todos los sentimientos similares siguen en mi sistema. La calma abarca cada centímetro de mi ser y no me preocupo por nada ahora. Disfruto de este rato que tengo con esas dos personas que de un modo rápido llegaron a mi vida y la cambiaron por completo. Destruyeron mis barreras y llegaron a tocar mi corazón.

—Genial, mañana iré al hospital, así que no podré ir con ustedes.

—Apenada, hago una mueca y retuerzo mis manos con nerviosismo al pensar que se enojará por no acompañarlo mañana al parque. Sin embargo, no hace nada de eso.

—Bien. ¿Puedo invitarte a comer cuando salgas? ¿A qué hora saldrás?

—No lo sé. Te llamaré cuando lo haga para que vengas a buscarme. Supongo que saldré a la tarde. Quiero compensar las horas que no fui hoy.

—Claro. Supongo que también terminaré tarde. Llevaré a Elle a tomar un helado. Hace tiempo que no pasamos tiempo solos como hermanos. ¿No es cierto, Elle? ¿Te gustaría? —Mira a Elle justo cuando esta afirma con un movimiento de cabeza.

—¿Ahora qué podemos hacer? —cuestiono.

—Mmm… no lo sé, supongo que con el día de mierda que tenemos hoy no podremos salir. Hay una gran tormenta. No sé cómo tus hermanos y mi hermana lograron irse. Cuando se fueron, creo que estuvo peor que ahora. No me extrañaría que se hubiesen atascado en algún lugar, esperando a que la lluvia pare.

—¿No crees que deberíamos llamarlos?

—Nah, sabrán arreglarse. Obvio, podrían llamarnos si nos necesitaran e iríamos a ayudar.

Quiero decirle lo contrario, convencerlo de llamarlos para ver si están bien, pero es terco y siempre termina convenciéndome de sacar mis ideas de la cabeza. Bueno, intenta persuadirme con palabras hermosas que me hacen derretir y con palabras sucias que me hacen quererlo de otra manera. Es magnético, imponente y nunca se rinde. Sé la fuerza que tiene, y no solo en su cuerpo, brazos y manos, sino en su interior. Es fuerte y siempre convence con su figura y palabras, o amenazas también.

Por eso, me callo la boca. Mi interior quiere que le dé pelea para poder hacer esas cosas sucias que siempre tiene en la cabeza, por supuesto que yo también las tengo, y así poder saciarnos otra vez de la forma en que lo hicimos hace unas horas. Pero decido no hacer nada. Su hermanita ahora está despierta y, mientras lo esté, tenemos que comportarnos.

Dejo pasar el tema y me encojo de hombros, haciendo que su brazo caiga de mis hombros. No pasa un segundo hasta que lo vuelve a colocar en su anterior lugar. Abrazo mucho más mi abrigo y me acurruco todo lo que puedo al costado de Damon y quedo así casi sobre su regazo. De igual manera, él lo disfruta. Sonríe con pereza; sus ojos, con indicios de cansancio gracias a las pocas horas de sueño que tuvo. Me da pena no poder hacer nada por mi novio. Si le digo que se vaya a dormir, se negará, porque querrá seguir conmigo o querrá que vayamos a dormir juntos. Pero alguien se tiene que quedar con Elle y no puedo hacer que Fernanda ni Marisa, mucho menos esta última, se queden con ella. Tienen trabajo que hacer y, por más que quiera dejarles el día libre, Fernanda no aceptara mi oferta. La rechazará. Le gusta trabajar en esto, dice que la despeja.

—Podríamos ver una película —ofrezco.

—No tengo ganas de ver ninguna película. Siento que me quedaré dormido en cualquier momento —se queja Damon, haciendo un puchero y creando así que mi interior me obligue a acercarme a su rostro y morderle aquel labio que sobresale. No me importa hacer este tipo de demostraciones frente a Elle. Creo que está mucho más concentrada en su desayuno que en nosotros. De igual manera, ya nos vio besarnos antes.

Recorro su mandíbula con cálidos y lentos besos hasta llegar a su oído y mordérselo con descaro, pasando mi lengua y saboreando su piel con tortuosos lengüetazos. Puedo sentir que su cuerpo se tensa, e instantáneamente sus manos vuelan y toman mi cintura con fuerza, sosteniéndome donde estoy para que no me aleje. Traga fuerte un gruñido y aprieta los labios para no decir ninguna guarangada como sabe hacer en los momentos en los que me pongo juguetona. Pero sé que no pasaremos a un nivel más alto.

Está su hermanita despierta, y por más que quisiera escaparme con él a mi habitación en este momento y pedirle, rogarle, que me haga el amor, no puedo hacerlo.

Suelto un suspiro entrecortado cuando, sin que su hermanita lo note, mete sus manos por debajo de su abrigo que tengo puesto y toca mi piel. Aquel acto lo hace inspirar hondo y la piel se le pone de gallina. Me acerco más a su oído y dejo de besarlo por unos segundos.

—Sí, pero podemos acurrucarnos en el sillón y ver la película calentitos bajo una manta, Damon. ¿No quieres eso? Podríamos armarle una cama en el suelo a tu hermana para quedar solo nosotros en el sillón.

Gruñe, bajo y ronco, y miro alarmada de reojo a Elle para ver si lo escuchó.

Pero no, no nos presta ni la mínima atención. De seguro está acostumbrada a los gruñidos de Damon como para no darle importancia, así que no me preocupo mucho por los ruidos que él puede hacer. El problema soy yo, que mientras frota sus pulgares fríos en mi caliente piel, las ganas de gemir y retorcerme cerca se hacen más y más fuertes.

Vuelvo mi mirada hacia Damon y me lo encuentro con sus ojos más oscuros de lo normal pegados a mi rostro. Sé lo que piensa, lo sé muy bien. Lo conozco más de lo que alguien podría creer, incluso de lo que él cree. En algunos momentos Damon piensa que desconozco algunas de sus cosas, que no lo conozco lo suficiente.

Pero eso no es cierto. Lo conozco más que a mí misma, más de lo que puedo admitir. Conozco su actitud, su comportamiento en distintas situaciones. Este tan poco tiempo en el que estuvimos juntos fue más que suficiente para conocerlo a fondo, solo que hay veces que lo hago inconscientemente. Él se abre a mí y lo agradezco. Adoro conocerlo, adoro saber el efecto que tiene cuando me pongo así de juguetona. Es por eso que sé con exactitud lo que ahora piensa su cabeza. Las imágenes de mí en su mente, desnuda debajo de su cuerpo, se reflejan en sus ojos azules casi negros. Su mirada manifiesta todos sus sentimientos y emociones, lo que me lleva a desearlo más, a él y a su cabeza que piensa cosas sucias en todo momento.

—Bien, vamos a poner alguna puta película. —Su ronca voz se escucha antes de que sus manos tomen con más fuerza mi cintura bajo la gruesa capa de tela de la campera de Damon y me levante en el aire para ponerme de pie. De todas maneras, no despega sus manos de mí y me lleva casi arrastrando hacia el sillón. Su hermanita viene detrás de nosotros, con la mitad de su última tostada en la boca.

Río ante su desesperación ni bien me deja tirada en el sillón y lo veo caminar hacia una puerta que hay junto a las escaleras que dan al segundo piso. Lo veo hurgar dentro antes de sacar de allí unas mantas. Me sorprendo al notar que las encontró con facilidad, cuando ni siquiera conoce la casa. Estoy tentada a preguntarle cuando se acerca a mí con ellas en la mano, pero me responde sin siquiera yo abrir la boca.

—Fernanda me dijo dónde estaban cuando llegamos aquí. Nos preguntó si necesitábamos más mantas para abrigarnos en la noche y me señaló el lugar.

Por mi parte, asiento, me aproximo a la habitación de huéspedes que hay del lado contrario a la escalera y saco de allí el colchón para Elle. Lo coloco frente a la tele de la sala de estar, en el suelo, y ella se sienta allí con la tostada que le queda, acurrucada bajo la manta que le da Damon. Este se recuesta a mi lado, pasa un brazo por debajo de mi cuerpo y me coloca sobre su regazo mientras con la mano libre nos envuelve con la otra manta que sacó del armario.

Tengo ganas de cerrar los ojos y sumirme en un sueño bien profundo, ignorando que hace unas pocas horas me desperté. Pero hay una razón concreta para que el sueño no llegue al límite y así poder quedarme dormida sobre el pecho de Damon. Ese motivo es simple; no quiero pensar que al despertar todo esto podría ser un sueño. No lo quiero, todo lo que viví en este poco tiempo en el que me desperté junto a Damon me pareció tan perfecto que a veces pienso que es imposible, que es un sueño. Temo despertar en cualquier momento, y ver que la casa sigue vacía y sin vida.

Mis brazos se enroscan en su cintura y lo abrazo hasta ya no poder. A Damon no le importa, ya que hace lo mismo conmigo y besa mi cabeza a la vez que le indica a Elle que ponga la película que quiera. Me da igual qué veamos, supongo que lo único que miraré será el perfil de mi novio.

En ese momento, la puerta mosquitera que da hacia la parte trasera de la casa resuena y unos ruidos se escuchan cada vez más cerca. Burry entra corriendo, toda embarrada y sucia, con un olor tan espantoso que todos los presentes se tapan la nariz, inclusive yo. Intenta subirse al sillón, pero justo antes de que lo haga, Fernanda llama a la perra y gustosa la sigue.

—Ven cosita linda, te daré un poco de carne. Estarás harta ya de comer esa asquerosa comida de perros… —Fernanda desde que vio a mi perra se enamoró completamente, por más que no lo quiera admitir. Primero mencionó que los perros destruyen todo, pero cuando vio lo linda y tierna que es Burry, dejó aquellos pensamientos y la adoptó como suya. Puedo ver ese brillo en sus ojos cuando la perra la sigue a todos lados.

Sin decirnos nada a nosotros, Fernanda se va hacia la cocina y desaparece murmurándole lo linda que es a mi perra. La trata igual que si fuese un bebé humano, es más, hasta creo que la coloca en sus brazos como si fuera uno.

Sonrío y suelto una pequeña risa al notar lo feliz que mi perra agita la cola e intenta ir lo más rápido que sus patas la dejan hacia la cocina. Por fin, desaparece y nos deja a todos sumidos en un silencio cómodo, interrumpido por el sonido de la película que Elle decidió poner.

Me mantengo sumida en mis pensamientos por un rato, dejando que mi mente divague entre todo y nada. Disfruto del silencio que hay en mi cabeza, de lo poco importante que ahora me parece todo a mi alrededor. Él hace que me sienta así de vacía, pero a la vez tan llena.

La prenda de ropa que tiene puesta lleva su olor impregnado en ella, al igual que el abrigo que llevo puesto. Inspiro hondo su aroma y me deleito inmensamente. Su cuerpo está cálido, mientras que yo estoy fría. Necesito calor con desesperación. Mis dientes tiritan y siento algunos escalofríos que me recorren con frecuencia el cuerpo mientras la película llega a la mitad. Damon frota mis brazos y me acurruca más contra sí, pero es imposible que deje de temblar. No sé si hay algo abierto que deje pasar el aire de afuera, pero estoy muerta de frío.

Damon besa mi mejilla y me sonríe con pereza.

—Hey, relájate. Abre el abrigo y déjame abrazarte.

—¿Qué? No. —Está loco si piensa que lo haré. Aparte de sacarme a rastras de mi habitación hoy para ir a desayunar de nuevo, no me dejó ni siquiera vestirme antes de ponerme su campera y así llevarme en sus brazos hacia la cocina, donde después nos encontramos con Elle. De suerte pude colocarme mi ropa interior y mi pantalón de pijama. La remera que pretendía ponerme quedó del otro lado de la habitación gracias a que Damon me la sacó de las manos y la revoleó con todas sus fuerzas. Ni siquiera me dejó decir algo cuando ya me encontraba con su abrigo y entre sus brazos bajando por las escaleras. No sé si lo hizo a propósito o no, pero estoy segura de que quería tener al menos mi imagen desnuda debajo de su gigantesca prenda.

—Oh, vamos. —Me pica una mejilla con su dedo pulgar, haciéndome ruborizar con fuerza al instante. Me provoca, como siempre lo hace para que acepte sus peticiones.

—Damon, está tu hermanita. —Sé que no le importa, aparte tenemos la manta y su campera para que no sospeche ni nos vea.

Pero me da vergüenza. No solo lo hicimos en mi cuarto, mientras dormía a poca distancia, sino que ahora quiere que nos provoquemos casi frente a ella. ¿Qué clase de hermano pervertido es?

—Sé que quieres jugar tanto como yo.

—Sí, pero no con tu hermana en frente. Eres un pervertido, Damon.

—Sé que te gusta ese lado de mí. Admítelo, te pone que te diga que quiero tenerte gritando debajo de mí y que te siga dando duro.

—Sonríe.

—No es cierto, yo no hago eso. —Pero sé que sí lo hago, por más que no lo quiera admitir frente a él. Es vergonzoso que saque este tema. Por más que susurremos, temo que su hermanita tenga superpoderes y nos escuche decir estas suciedades.

—Oh, sí, lo haces.

—Tú no eres muy silencioso que digamos. —Entrecierro los ojos y levanto una ceja a la espera de que se digne a mentirme diciendo todo lo contrario.

—Al menos no chillo. — Touché.

—Entonces tápate los oídos si te molesta. No, mejor dicho. Si tanto te molesta, no lo hagas más conmigo y ya está.

No me importa que le hayan dolido mis palabras. No me gustó que me diga que chillo por más que sea muy cierto. No es mi culpa que él lo haga tan bien y me haga desesperar pidiendo más.

—Oh, no te enojes, Nat —pide sonriendo, sin darle importancia a mis palabras—. Sabes que eres la única y por más que chilles tan alto, te quiero y seguiré queriendo escucharte pedirme por más.

—Mierda, ya cállate. —Mi frente se arruga y un suspiro de derrota sale de dentro de mí. Si sigue diciendo estas cosas, dentro de poco nos encontraremos en el baño más cercano haciéndolo sin importarnos la presencia de su hermanita. Me frustra no poder controlarme. Desde que fue nuestra primera vez, en todo lo que pienso es en estar desnuda con Damon mientras me hace sus cochinadas.

Los dos nos quedamos mudos, intentando concentrarnos en la maldita película de Disney que Elle puso. No sé ni cómo se llama y no me importa tampoco. Con tal de que ella se mantenga interesada viéndola, me da igual. Solo quiero que, en su estancia aquí, se sienta bien y como en su propia casa.

Minutos después, siento que Damon intenta abrirse paso con su mano debajo de su campera, que tengo puesta. Es obvio que no la abrí cuando me lo pidió, así que entiendo su necesidad de, al menos, tocarme un tramo de piel. Lo quiero tocar también, pero tengo que mantener esta fachada de Nat enojada y frustrada. No sé por qué tendría que estar enojada, pero me gusta ver la manera en la que Damon intenta que mi enojo se evapore. Golpeo su mano con indiferencia, haciendo como si solo espantara un mosquito inexistente. Pero él solo suelta una risa entre dientes y sigue intentando colarse entre mi única prenda de ropa que tengo en mi parte alta del cuerpo.

En ese momento, Elle se levanta y tengo que quedarme estática en el lugar por miedo a que la hermanita menor de Damon descubra lo que está haciendo debajo de las mantas que nos cubren. Pero solo nos mira con inocencia pura y nos hace un ademán de escribir o dibujar en algo inexistente. Allí entiendo lo que quiere decirnos, que irá a buscar algo con lo que dibujar o escribir.

Damon y yo asentimos, tan quietos como podemos estar.

Elle, con su pequeño cuerpo, sube las escaleras hasta que ya no la podemos ver. Es en ese instante en el que Damon entierra su rostro en mi cuello y comienza a rozar la punta de la nariz en mi piel sensible. Cierro mis ojos para disfrutar de sus caricias y permito casi sin darme cuenta el acceso a su mano para tocarme debajo de su abrigo que me cubre.

—Te extrañé tanto —dice el aire cálido saliendo de su boca y haciendo que mi piel se erice. Tiemblo en sus brazos.

—También te extrañé.

Paso mis brazos por su cuello y lo abrazo más contra mí, sintiendo su duro cuerpo relajarse, a la vez que su respiración se acelera con cada movimiento de mano que hago al pasar mis dedos sobre su pelo desordenado.

—Quiero olvidar todo. Quiero hacer como si nada hubiese pasado

—murmura y otra vez mi cuerpo responde ante esa caricia de labios que me da al hablar—. ¿Podemos, Nat? No quiero saber nada de lo que pasó en estos días en los que estuvimos separados. Fui un estúpido; solo quiero dejarlo pasar y hacer que no existió.

—¿Quieres olvidar nuestra pelea?

—Así es. No quiero preocuparme por eso. Ya sabes por qué actué así y no quiero seguir carcomiéndome la cabeza pensando en que me recordarás lo idiota que fui al no pensar en ti y en mis hermanas al decir que quería venirme aquí contigo. En serio, lo siento.

Niego con la cabeza, apretando más cerca su rostro en mi cuello.

—No te preocupes, creo que sería lo mejor. Tampoco quiero preocuparme y me alegro de que hayas entendido por qué tuve que venirme aquí.

—Entonces… ¿hacemos como si nunca hubiera pasado? —

pregunta cauteloso.

—¿Hubiese pasado que cosa? —cuestiono sonriendo, a la vez que él hace lo mismo, devolviéndome el gesto.

Entierra de nuevo su cabeza en el hueco de mi garganta, ya que antes la había sacado para verme a los ojos, y comienza a darme besos inofensivos en forma de agradecimiento. Lo disfruto enormemente durante los minutos largos en los que dura allí, pero cuando vuelve a verme a la cara, su ceño se encuentra fruncido.

—¿Y Elle? Hace más de diez minutos que se fue a buscar las cosas para dibujar.

Me encojo de hombros.

—No lo sé. Ni siquiera le dije dónde había hojas y lápices para que pinte. Solo… se fue a buscarlos.

Damon me levanta y me coloca en el suelo antes de levantarse.

Toma mi mano y nos dirige con tranquilidad hacia las escaleras, jugando con mis dedos y acariciando con su pulgar mi piel. Me arrepiento de no haber envuelto la manta a mi alrededor antes de subir las escaleras. Por algún motivo que desconozco, el piso de arriba está mucho más frío que el de abajo y la campera de Damon no hace mucho por calentarme.

Buscamos en mi habitación algún rastro de Elle, pero no encontramos nada. Aun así, dejo hojas y lápices de colores en mi escritorio por las dudas de que la pequeña no los haya encontrado.

Luego, revisamos el dormitorio de mis hermanos y luego el de Elle.

Pero no se encuentra en ninguno. La llamamos mientras caminamos por el estrecho pasillo donde se encuentran todas las puertas de las habitaciones que hay en la casa. Vemos cada una de las restantes hasta quedar al final del pasillo. Intento no hacerle caso al golpeteo que mi corazón da al estar más cerca de aquel lugar que tanto odio.

Intento hacer que Damon dé la vuelta y volvamos a buscarla en otros dormitorios, pero se resiste al ver que un poco de luz sale por la puerta entreabierta de ese mismo cuarto.

A pesar de saber que Elle se encuentra allí, todo dentro de mí se niega a entrar. Suelto la mano de Damon y retrocedo algunos pasos con la cabeza agacha, sumisa en los recuerdos. Estos me invaden y palidezco, sintiendo el miedo que comienza a correr por mis venas.

«No, no, no.» No quiero volver a ello, no quiero entrar ahí. Mi pasado y esta maldita habitación hicieron que por motivos de terror me mudara al cuarto en el que estoy ahora; del otro lado del pasillo, muy alejada de estas malditas cuatro paredes.

Damon se me queda viendo extrañado y confuso, sin saber qué hacer, aparte de tomarme de nuevo la mano y guiarme otra vez cerca de esa habitación. Me niego, no puedo dejar que me haga entrar a ese lugar. Mis miedos y terrores están allí; los recuerdos, cada uno de ellos, hacen que se me corte la respiración y que las lágrimas aparezcan detrás de mis ojos, a punto de salir a cascadas.

Aprieto con fuerza la mano de Damon, pidiéndole en silencio que no me fuerce a entrar, pero parece no notar mis plegarias silenciosas. El pánico domina cada paso que doy. Mi corazón corre a gran velocidad hasta ser lo único que mis oídos captan. Con cada pisada siento que las paredes del pasillo me encierran hasta asfixiarme. Mi cabeza palpita y mi corazón está a punto de desbordarse. No puedo, simplemente no puedo.

Él toma el pomo de la puerta y empuja. Cierro mis ojos y fuerzo a mis pies a detenerse con toda la fuerza que puedo hacer para que también Damon se detenga. Lo hace y sé que me mira confundido.

No sé qué decir, no puedo emitir ningún sonido. Estoy callada, deseando desaparecer de este lugar. Sus manos grandes y calientes toman mis mejillas y su aliento que choca con mi rostro no hace nada por tranquilizarme. Me siento desesperar, pero mi cuerpo tieso no se mueve ni un milímetro.

—Hey, Nat. ¿Qué sucede? ¿Te sientes mal, necesitas que llame a Fernanda o a un médico? —pregunta Damon con un toque de alarma en su voz. Niego con la cabeza, pero no sé si llegó a moverse o solo fue mi imaginación.

—Solo… quiero ir abajo —murmuro con dificultad, apretando los dientes al sentir cada golpe que revivo en mi cabeza. Duele, duele mucho.

—¿Por qué? Aquí está Elle dibujando. ¿Qué te pasa, Nat? Mírame.

Mis manos se aprietan en puños a mis costados y mis dientes se incrustan en mi labio inferior. No, no lo miraré, porque sé que, si abro los ojos, el lugar de mis pesadillas estará frente a mí. No quiero verlo, necesito irme y dejar esta habitación bajo llave otra vez. Ni siquiera sé por qué está abierta. De seguro Fernanda entró para ordenar o algo y se olvidó cerrarla de nuevo con llave.

—Nat, mírame, abre los ojos. Estoy aquí.

Niego con la cabeza con desesperación, dejando caer una lágrima a la vez. Damon posa sus labios sobre los míos; sin embargo, sigo sin hacerle caso. No me muevo, no le correspondo el beso. No puedo.

—Por favor, por favor, Damon, vamos abajo. Por favor. —Mi voz tiembla y posiblemente es casi inaudible.

—Natalie, abre los ojos, Dios, mírame y dime qué sucede.

Tiro mi cuerpo para atrás, intentando alejarme de él y salir corriendo, pero sus brazos me lo impiden al rodear mi cintura. Mis ojos son abiertos sin mi consentimiento y es allí cuando todo se derrumba. Las sombras, las repeticiones de mi pasado son reproducidas como una película en mi cabeza al ver mi antigua habitación. No veo lo que ahora pasa, solo revivo una y otra vez lo sucedido aquí. Son sombras que muestran cada hecho que sucedió, cada cosa que me hicieron. Me echo a llorar, rezando por no ver nada más. Trato de cerrar los ojos, lo intento de veras, pero es imposible cerrarlos y alejar el recuerdo. Sé que Damon está a mi lado, lo siento, pero mis ojos no pueden verlo ni a él ni a su hermana. Para mí, la habitación se encuentra en penumbra, igual que en aquel momento hacía más de un año y medio, casi dos años.

Me sacuden, pero lo dejo pasar. Estoy tan concentrada en poder cerrar mis ojos y dejar de llorar que en verdad no puedo notar nada más.

De un segundo al otro, los recuerdos se evaporan, y me siento caer y perder fuerzas. Caigo sollozando al suelo del pasillo, apretando mis manos en puños e incrustando mis uñas en mi piel.

Inspiro todo el aire que parece que ya no tengo en los pulmones, a la vez que los brazos fuertes de Damon me rodean e intentan tranquilizarme.

Escucho la voz de Fernanda que le dice algo a Damon, pero la realidad es que no puedo notar qué es lo que le dice. Mis ojos pueden distinguir de forma borrosa los cuerpos de Damon, Elle y Fernanda que están conmigo en el pasillo. No veo lo que hacen Elle y Fer, pero sé que Damon es el que me sostiene. Es imposible no distinguirlo. Quiero decirles algo, pero mi boca se mantiene cerrada.

Siento frío y tiemblo, a la vez que mis lágrimas y sollozos aumentan.

El recuerdo de todo sigue en mi mente, vivo y latente, asomándose para atormentarme de nuevo. ¿Por qué todo tiene que sucederme a mí? No lo entiendo, no sé lo que hice para merecer todo lo malo que me pasa. Cierro los ojos y tomo aire con la intención de calmarme.

Poco a poco lo voy logrando y, a medida que los segundos pasan, mi respiración se vuelve más normal. Nadie dice nada, me dejo levantar y guiar por Damon hacia el primer piso donde por fin puedo respirar con tranquilidad ni bien me deja en el sillón.

—Te traeré algo de tomar, hija. Solo… quédate allí—dice Fernanda y es lo único que puedo escuchar a mi alrededor. Estoy aturdida.

Siempre pensé que algo así me pasaría si alguna vez volvía a esa habitación. Tal y como lo había predicho, pasó. Por algo dejé ese cuarto y me mudé al que ahora habito.

Miro a Damon, con las mejillas sonrojadas y húmedas por el llanto.

Este, por su parte, hace que Elle se ponga a dibujar de nuevo para que no nos preste atención y no se preocupe. Debo haberla hecho pasar un mal momento al presenciar mi ataque. Quise detener a Damon, pero no pude siquiera abrir la boca por el pánico. Si tan solo hubiese abierto la boca para decirle otra cosa, aparte de lo que salió por mis labios… ella no presenciaría lo que pasó. Pero no fue cosa mía. Me negué a entrar allí. De todas formas, tampoco es culpa de Damon. No sabe el motivo de mi comportamiento ni tampoco sabía que pasaría eso si entraba a esa habitación. No tenía ni idea y sé que ahora se preguntará de todo. Odio esto, odio esta situación de mierda.

—¿Estás bien? —pregunta, mientras se encamina hacia mí y se sienta a mi lado; toma la manta que anteriormente estábamos usando y me la coloca encima para ahuyentar el frío.

—Sí, eso creo.

Miro hacia Elle y me pregunto de dónde habrá sacado las hojas y los lápices. Supongo que quedaron en aquella habitación cuando me transferí al otro lado del pasillo. Recuerdo que apenas había sacado algunos objetos, aparte de mi ropa, ya que todo me recordaba a ese día. Estoy más que segura de que todas las cosas que había hace años en esa habitación siguen allí, como los lápices de colores y las hojas blancas.

—Aquí tienes.—Fernanda me entrega una taza humeante con el olor exquisito a café, algo que ahora necesito con urgencia. Tomo un sorbo y me deleito ante tan espectacular gusto. Los cafés que hace Fer son únicos. Les pone algo más, algo dulce, que lo hace ser uno de mis preferidos. Bueno, todo lo que hace Fernanda es único y delicioso. Esta mujer es perfecta para hacer cualquier cosa.

—Gracias.

—¿Qué fue todo lo de allá arriba, Nat? Pensé que te desmayarías o algo peor. Tan solo… te pusiste dura como una roca y ni siquiera te movías. Me… me asusté. Demonios, estuve a punto de caer con solo verte. —Damon dice, bajando la mirada, indefenso y dolido—.

Estabas en otro mundo. Te sacudí, pero ni rastros de estar aquí me dabas.

Niego con la cabeza, no estoy lista para decir mi pasado. Tuve suficiente con lo de arriba.

—Se supone que esperaríamos para contarnos… lo que nos pasó en nuestros pasados, pero apenas paso un día aquí y ya tienes dos ataques. Sé que el de recién tuvo que ver, pero también entiendo que ya tuviste demasiado por hoy, así que no preguntaré.

Asiento de acuerdo con él. Me entiende tan bien. Me conoce y sabe lo que pienso en esta situación. Deduzco que le pasaría lo mismo si nuestros roles estuviesen invertidos, así que ahora me da un respiro, pero las preguntas están allí, en sus ojos azules completamente preocupados. La sombra de enojo está también.

Pero sé que no está enojado conmigo. Se enoja por todo lo que pasé, pero que a la vez él no sabe. Si tan solo se enoja por eso,

¿cómo se pondrá cuando sepa lo que me querían hacer?

Cuando se lo diga, lo sabré.

—Te daré tiempo, Nat. El que necesites. Pero necesito saberlo para entender qué hacer o decir. Quiero cuidar de ti y, si eso significa impedir que entres a esa habitación o que algo a tu alrededor te recuerde a… eso, tienes que decirlo para estar preparado.

—Lo sé, te lo diré. Solo… déjame el día de hoy para recuperarme,

¿bien? Necesito… tranquilidad.

Damon asiente y sigo tomando de mi café, mientras veo y escucho correr a Burry hacia el sillón y subirse, para luego acurrucarse al instante en el regazo de Damon, y comenzar a lamerle y juguetear con un dedo de su mano. Me río y veo que primero hace una mueca de desagrado, pero cuando me escucha soltar una risa ante lo tierno que es esta imagen, sonríe levemente, contento de poder animarme, aunque sea con verlo cómo se frustra con Burry.

—Esta pequeña bola de pulgas es muy... mimosa. La odio —

refunfuña, intentando quitarse de encima a la perra, pero está tan contenta con Damon que vuelve con rapidez sobre él para seguir jugando.

—Lo sé, la adoro.

—Es entrometida.

—Es tierna y quiere jugar contigo, Damon. No es necesario apartarla.

—No quiero jugar, no sé por qué se empeña en que le tenga algún tipo de cariño. No lo conseguirá nunca por más que sea tu maldita mascota peluda.

—Da igual, lo sé. —Me encojo de hombros, divertida ante tal fortachón frustrándose con una pequeña bola negra juguetona.

—Hija, ¿podrías llamar a alguno de tus hermanos para preguntarle si vendrán a cenar o si se quedarán en el hospital? Me pondré a hacer la cena —cuestiona Fer, interrumpiendo a Damon de decir otra cosa. Me volteo hacia ella con el ceño fruncido—. ¿La cena?

Fer, faltan horas para cenar, ni siquiera almorzamos —digo.

—Lo sé, pero quiero hacer una nueva receta. La vi ayer en un programa de cocina y quisiera intentar. Si no lo logro y me sale mal, ya sé que tengo más tiempo para hacer otra cena distinta.

—Estoy segura de que te saldrá, Fer. A ti te sale todo.

—Eso espero, hija.

—Está bien, los llamaré y les preguntaré. —Tomo mi celular y marco el número de Sam, quien a los dos pitidos me atiende la llamada. De fondo se escucha el sonido que hace la lluvia al chocar contra algo, por lo que sé, en ese momento, que están atascados por la lluvia o en camino hacia el hospital.

—¿Hola? ¿Sucede algo, Natalie? —pregunta. Las voces de mi amiga y Ty hablar animadamente me hace sonreír.

—Solo quería preguntarles si vendrán a cenar o si se quedarán en el hospital.

—Bueno… creo que iremos allí a cenar. Ni siquiera llegamos al hospital. La tormenta nos hizo detener, porque apenas veíamos la calle y no queríamos chocar. Ahora volvimos al camino, era nuestra única oportunidad de volver a conducir y de llegar al hospital antes de que vuelva a llover con fuerza —explica.

—Bien, solo espero que a la vuelta no tengan el mismo problema.

—Yo tampoco, aunque por más que llueva a cántaros volveremos sí o sí a casa. No quiero que Emma esté en una habitación de hospital sombría y deprimente durante mucho tiempo, así que de alguna manera volveremos. Tenlo por seguro. —Asiento, pero luego me doy cuenta de que no puede verme.

—Está bien. Mañana iré al hospital, así que despiértame.

—Bien. Ahora, te tengo que dejar, porque estoy conduciendo y apenas puedo sostener el móvil.

—Ok. Mándale un saludo a Emma.

—Claro. Adiós.

Corta la llamada y dejo el celular en la pequeña mesa que hay junto al sillón. Le sonrío a Fernanda, quien espera con paciencia junto a la puerta de la cocina.

—Sí, vendrán.

Su asentimiento es la única respuesta, y veo que se aleja y entra a la cocina. A la vez, Damon se me acerca más y me abraza, lo que hace que Burry salga de su regazo gracias al movimiento de su acercamiento. Me recuesto con dificultad en su pecho y, de la nada, como si fuese por arte de magia, mis miedos se alejan, esos que florecieron cuando entré en mi antigua habitación. Agradezco y disfruto al máximo de la sensación de paz que tengo por ahora en mi pecho; Damon hace que todo a mi alrededor desaparezca y se haga invisible.

Sonrío y aprieto sus manos en mi cintura. Adoro tenerlo a mi lado en estas situaciones donde sé que todo de mí se convierte en pesadilla. Damon, a pesar de lo que piense de sí mismo, es mi salvación.

Narra Emma

Habíamos tenido que apartarnos a un lado de la calle. La lluvia caía tan fuerte que apenas podíamos ver el camino y, como no queríamos chocar, decidimos aparcar a mitad de camino de ida al hospital. Apenas podía verse algo del paisaje gris gracias a la tormenta. Hacía poco habían sido las nueve de la mañana, pero en esos momentos parecía pasado el mediodía.

El cielo cada vez se hacía más gris con el paso de los minutos y no podíamos siquiera salir del auto para ver dónde estábamos aparcados. Ni siquiera eso podíamos hacer, pero me gustaba el momento que había dentro del auto del padre de mi novio y su gemelo. Ellos hablaban de algo en la parte delantera del auto mientras yo revivía cada uno de los momentos vividos con Sam, recordándome lo especial que es para mí. Sabía que se sentía mal por lo de su padre, por ello decidí no hablar ni sacar un tema relacionado cuando hablábamos por teléfono; intentaba distraerlo luego de unos minutos en los que me comentaba lo que les decía el doctor sobre lo que tenía su padre. Me da pena, pero sé que van a poder seguir adelante.

Con Damon aprovechamos para hacer las maletas y efectuar una visita inesperada para Natalie y obvio… también para los gemelos, pero esencialmente para mi amiga. Ella la estaba pasando mal, Sam ya me tenía bien informada de lo que le sucedía a Natalie. Al ser su mejor amiga y me preocupo, le dije a Damon ni bien me enteré sobre las pequeñas vacaciones sin instituto. Por más que todo esto del incendio de un aula en el instituto fuera algo bien feo, me alegró que hubiera sucedido. Era la única ocasión y posibilidad de viajar aquí. Sabía que a mi hermano no le gustaría que dejase el colegio por más que sus ganas de viajar hacia Natalie fueran inmensas.

Quiere que tenga todo y que no lo pase mal; hizo y tuvo que hacer tanto esfuerzo por mí y por Elle que no me gustaría decepcionarlo en nada. Por suerte, no tengo nada con lo que decepcionarlo. Me gusta estudiar, soy inteligente y sé que está orgulloso de eso, así que no hay motivo para generarle ninguna decepción.

Ahora, mientras por fin nos sentamos en una mesa dentro del pequeño restaurante que encontramos a media cuadra de donde aparcamos el coche, recuerdo el momento de mi llegada hoy a la madrugada. Sam había atacado mi boca ni bien me ubiqué entre sus brazos dentro de su cama revuelta en sábanas. Sabía que teníamos pocas horas de sueño, pero ninguno le dio importancia y seguimos con ese beso apasionado que siempre me deja descolocada y hambrienta de más. Me hizo el amor todas esas pocas horas que nos quedaba por dormir hasta tener que levantarnos para prepararnos para ir a ver a su padre al hospital.

Supongo que algo parecido habrá sucedido con Natalie y Damon.

Un camarero se acerca y toma nuestro pedido. El ruido de la lluvia al caer y chocar contra las ventanas no hace nada por apagar las voces de los clientes a mi alrededor, mucho menos la de los gemelos que hablan como si la vida se les fuera en ello. Sam mantiene su mano agarrada a la mía y agita la que tiene libre con cada palabra que sale de su boca. Se ve feliz y aún no puedo creer que esa sonrisa en parte sea por mi llegada. No paró de sonreír desde que me acosté a su lado horas antes. Supongo que tendría que estar triste por lo de su padre, pero, hoy por hoy, no tiene nada de tristeza en sus ojos. Estos destellan y dan a saber la felicidad que siente. Se ve emocionado y eso me gusta. Desearía poder hacer que siempre se vea así y no como estuvo cuando me llamó para avisarme que tendría que tomar un vuelo para ver a su padre.

En ese momento, cuando me lo contó, sentí que mi corazón se partía con pesar, tristeza y pena. Su voz se escuchaba rota y apagada, y sabía que no podría animarlo con nada por más que lo intentase.

Los gemelos terminan de pedir y el camarero me mira luego de anotar los pedidos de los hermanos. Pido algo liviano, ya que el desayuno de Fernanda me dejó bastante llena y una taza de café para tomar.

Estuvimos horas intentando seguir adelante para llegar por fin al hospital, pero luego de un par de horas después nos dimos por vencidos. No puedo creer que ya sean casi las diez de la mañana y que la tormenta no haya aminorado su ritmo.

El camarero trae mis tostados de jamón y queso junto con mi café, y las porciones de pastel de chocolate que los gemelos pidieron unos minutos después, para luego retirarse y traer lo que falta: las malteadas de banana y chocolate para Ty y Sam.

Agradezco haberme puesto el enorme saco de lluvia de Sam antes de salir de su casa. El frío que hace allá afuera es horrible y con el saquito que pretendía ponerme me hubiera congelado.

Devoro mis tostados lentamente, saboreando y degustando, mientras que a la vez veo cómo la conversación entre los hermanos se acaba para comenzar a comer sus pedidos. Ninguno habla. La mano de Sam no se despega de la mía ni su sonrisa desaparece en ningún momento. Por alguna razón me siento bien y quiero disfrutar estos días de descanso para pasarlos con mi novio. No es que esté desesperada por llegar de nuevo a su casa, pero las ganas de acurrucarme en su pecho son inmensas, así que, para no intentar convencerlos de volver a la casa, trato de pensar en otras cosas que no estén relacionadas con sus manos o su cuerpo desnudo contra el mío. Es casi imposible, pero logro sobrellevar el deseo.

Justo al mediodía, aprovechamos para volver al camino antes de que vuelva a llover. Nos mojamos un poco en el corto trayecto hacia el auto estacionado, pero a ninguno le importa con tal de llegar al hospital.

Mientras cierro de un portazo la puerta trasera y me acomodo en el asiento, escucho sonar el celular de Sam. No escucho mucho lo que dice, ya que comienzo una conversación con Tyler, quien se ríe y cuenta chistes mientras enciende y arranca el auto. Siempre me cayó bien Ty. Es gracioso y cocina espectacular. La primera vez no me lo imaginé en una cocina, pero mientras iba pasando el tiempo y Natalie me contaba las preparaciones que hacía, empecé a pensar de otra manera. Llegué a conocerlo un poco más con cada reunión amistosa en su departamento que tuvimos cuando podíamos y puedo decir que es todo lo contrario a lo que yo creía.

Quince minutos después, la tormenta comienza otra vez, pero no paramos de nuevo, ya que estamos apenas a dos cuadras del hospital. Sam, cuando corta la llamada que tenía, me dice que Natalie me manda un saludo. Sé que ella me extraña y me necesita, pero por ahora la voy a dejar disfrutar de la compañía de mi hermano, por lo que mientras tanto decidí ir al hospital con Sam para ver a su padre. Natalie necesita su tiempo de descanso. La pasó muy mal, sobre todo sabiendo que Damon estaba enojado y molesto con ella por algún motivo que no tiene sentido. Mi amiga es la que tiene razón, pero por otro lado desconozco la causa por la que mi hermano mayor se enojó, así que no puedo decir nada en su contra.

Sam me abre la puerta ni bien nos detenemos en el estacionamiento del hospital. Me rodea los hombros con su brazo y me abraza a más no poder. Los semblantes sonrientes de los hermanos cambian radicalmente ni bien pasamos las puertas corredizas y nos adentramos en el lugar. Me llevan al piso donde su padre se encuentra, y todo lo hacen sin mediar palabra o cambiar de expresión. La tristeza se nota en el ambiente y me deprime no poder hacer nada por cambiarles la mala cara.

Caminamos por un pasillo hasta que se detienen frente a una puerta blanca. Sam gira la manija y nos hace pasar. La habitación se encuentra sola, sin rastros de doctores o enfermeras. A unos metros de donde estoy parada, veo postrado sobre una camilla a un hombre pálido y al parecer alto, ya que abarca todo el largo de la camilla. Puedo ver todas sus arrugas, las cuales, por más que no sean muchas, tiene y se le notan bastante. Los gemelos se acercan a su padre y, a la misma vez, hacen una mueca con el labio. No quiero decir nada, no sé si puedo o si debo abrir la boca. Prefiero mantenerme callada para no soltar algo que esté fuera de lugar. Me destrozaría ver a alguno de estos chicos afectados por algo que digo sin querer.

Busco con la mirada algún asiento en el que acomodarme y encuentro uno a mi derecha; sin embargo, antes de poder sentarme allí, la voz de Sam se hace escuchar desde su puesto cerca de su padre.

—Ven, siéntate aquí. —Él palmea sus piernas. Supongo que encontró una silla antes que yo y ahora está sentado junto a su hermano y su padre. Me dirijo allí sin hablar, solo me limito a asentir con la cabeza, tan obediente como en este caso puedo ser.

Ni bien llego a su lado, sus manos toman mi cintura y hacen que me siente sobre su regazo casi por la fuerza, sorprendiéndome. Me dejo hacer, solo para que no se enoje por rechazarlo. Me da vergüenza dar este tipo de demostraciones afectuosas frente a Tyler, quien sin más es el hermano gemelo de Sam. Pero de igual manera no abro la boca para protestar. Amo sentarme en sus piernas y, como ahora al parecer necesita mi afecto, me quedo sentada allí hasta que decida sacarme.

Minutos después en los que ninguno dice nada, apenas nos movemos y respiramos, escuchamos que se abre la puerta. Hace un sonido agudo un poco antes de cerrarse de nuevo; todos nos volteamos para ver de quién se trata. Un hombre petizo, de unos 30

años más o menos, con unos pocos músculos en los brazos y que usa lentes finos, que hacen que sus ojos negros parezcan aún más grandes, se aproxima a nosotros. Lleva una bata blanca y una placa pequeña brilla sobre uno de sus bolsillos superiores; el nombre doctor Staller se hace visible para mis ojos.

—Hola, Tyler, Samuel —saluda, sin notarme.

Cuando sube sus ojos a los míos, me paralizo y algo dentro de mí se tensa por alguna desconocida razón. Intento buscar el origen de esta sensación interna, pero no encuentro nada. Tengo la impresión de que lo conozco de algún lado o quizás lo vi por algún lugar, pero no logro recordar. Mi mente maquina a toda marcha; sin embargo, no hay nada dentro de mi memoria que pueda decirme si lo conozco o no.

Sus ojos negros me recorren por completo y mi estómago de nuevo se contrae cuando veo que estos, por un segundo, brillan, pero enseguida ese brillo desaparece. Me sonríe y me fuerzo para devolverle el gesto, aunque sea mínimamente.

—Hola —me dice—. Soy el doctor Staller, mucho gusto.

—Estira el brazo en forma de saludo aún sin quitar su sonrisa. Me parece tan familiar; su voz, sus ojos… pero mi memoria no sabe de dónde.

—Soy Emma —respondo asintiendo con la cabeza, sin estrecharle la mano. Este tipo me da mala espina y no me importa si no lo conozco lo suficiente como para decir si es cierto o no.

Al darse cuenta de mi rechazo, con lentitud y cierta inquietud, devuelve su mano al interior de su bolsillo derecho de la bata.

Aparto la mirada de sus intensos ojos oscuros y la centro de forma directa en el cuerpo pálido del padre de los gemelos. La tristeza vuelve a mí, haciéndome olvidar del tema del doctor este que me da mala espina, y comienzo a preguntarme si el señor William tendrá los mismos ojos de los gemelos. Así sabría decir de dónde sacaron la hermosura. Por más que está en esta camilla blanquecina y en este estado, se nota que en algún momento de su vida fue muy lindo. Noto que algunas de sus facciones las tienen también sus hijos: la forma de su mandíbula y de sus ojos.

Durante las horas que nos mantenemos allí, dentro de las cuatro paredes del cuarto de hospital junto con el padre de mi novio, veo que el doctor Staller va y viene, tocando y revisando las máquinas o tomando nota en su libreta. Pero durante la mayoría del tiempo, el doctor nos deja en la soledad del silencio que hay a nuestro alrededor. No me importa. Me siento importante al poder estar junto a Sam en un momento de debilidad y angustia. Me limité a decirle cosas lindas y a secar algunas de las lágrimas que se les escaparon de sus preciosos ojos. Lo abracé, lo estreché entre mis brazos y besé sus labios cuando me lo pedía o sentía que lo necesitaba.

Odio verlo así, siempre está de un ánimo alegre y feliz, mientras que ahora se ve deprimido, y su aura y luz cada vez se van apagando.

Le hace muy mal estar aquí dentro, pero entiendo que quiera estar para su padre. Es importante para él y si eso es lo que quiere, tengo que apoyarlo.

En las buenas y en las malas.

—Hey, Em. Llegamos. —La voz de Sam susurra en mi oído y me remuevo entre sus brazos antes de abrir los ojos y posarlos con pereza a mi alrededor.

La lluvia sigue cayendo, pero a ninguno nos importó viajar horas atrás con la fuerte tormenta de vuelta a la casa de Sam. No fue fácil; creo que tuvimos que parar un par de veces en el camino, a la espera de que la lluvia bajara su intensidad para seguir y no chocar.

Ya es la hora de cenar. El cielo totalmente oscuro, y el frío y gélido viento que azota las ventanas del auto hacen que mi cuerpo tiemble.

Me congelo y solo quiero acurrucarme más en los brazos de mi novio. Ty sale primero del auto ya estacionado frente a la inmensa casa y corre hacia la entrada, mientras que nosotros nos incorporamos con dificultad y salimos del auto minutos después, abrazados y temblando por el frío.

Entramos a la casa, un olor espectacular nos recibe y nos da la bienvenida. Me quedo estática en la puerta; no quiero despegarme del olor exquisito que viene desde algún lugar. Inhalo con fuerza, tan hambrienta como puedo estar a esta hora de la noche. No recuerdo lo que Tyler nos había traído de la cafetería del hospital a las tres de la tarde, estaba tan absorta en mis pensamientos sobre el doctor Staller que no sé en qué momento me acabé mi comida. Ni siquiera recuerdo haberla saboreado, mucho menos ver qué había traído.

Solo… me la comí sin prestar atención a nada. En consecuencia, ahora estoy con un hambre de perros.

Quiero ir corriendo a la cocina para comenzar a devorar la deliciosa sustancia que tiene este aroma que parece perfumar toda la casa, pero la mano posesiva de Sam tira de mi cuerpo hacia las escaleras y me lleva a rastras a su habitación. Cierra la puerta detrás de nosotros y se acerca con pasos lentos hacia mí. Envuelve sus brazos a mi alrededor, su pecho contra mi espalda y entierra su rostro en el hueco de mi cuello, inhalando y pasando la punta de su nariz por la piel sensible de mi garganta. Respiro hondo, disfrutando de sus caricias, y levanto mis brazos para envolverlos en su cabeza mientras siento que sus manos agarran el borde del abrigo que tengo puesto y lo va abriendo poco a poco, sensual y provocativamente. Me lo saca cuando termina de desabrocharlo, lo pasa por mis hombros y lo deja caer al suelo. La respiración se me entrecorta cuando sus juguetones dedos acarician mi piel debajo de mi blusa de manga larga, a la vez que su lengua sale y recorre con suavidad la piel erizada de mi cuello.

—Levanta los brazos —susurra y, de suerte, logro escucharlo. Una neblina de deseo me envuelve y sigo sus órdenes para luego sentir cómo va levantando poco a poco la remera y la saca totalmente de mi cuerpo, dejándome solo el sujetador en la parte de superior de mi cuerpo.

El frío de la habitación no hace nada por calmar el repentino calor que me abarca con cada segundo que su tacto se mantiene en mí.

Sus fuertes brazos pasan de aquí para allá con dulzura, tocándome y haciéndome sentir cuán cerca me quiere de él, y sus manos divagan hasta encontrarse con la parte delantera que abrocha mis pantalones. La desata y pasa sus palmas hacia mis caderas para comenzar a deslizarlo con una lentitud tortuosa que hace que lo desee aún más. Mis hormonas revoltosas anhelan tenerlo ya desnudo y entrando en mí, pero supongo que ese no es el plan de Sam todavía. Su cuerpo sigue el recorrido de sus manos, bajando a la vez que sus manos retiran poco a poco la prenda hasta quedar en el suelo. Agachado frente a mí, levanta la cabeza y ve que mi labio inferior se encuentra apretado por mis dientes, en una muestra de deseo y ansias. Me guiña un ojo, tan sexi como solo él puede hacerlo, y se levanta de nuevo para quedar esta vez pegado a mi pecho. Mi respiración acelerada se escapa por mis labios y chocan con los suyos sin poder evitarlo.

Me toma de la cintura, me abraza, me levanta en el aire y hace que mis piernas se enreden a su alrededor al instante. Solo en sujetador y bragas, me lleva hacia su armario y saca alguna de sus prendas de vestir. Me deja en el suelo, con mis piernas temblorosas, y hace de nuevo que levante mis brazos para ponerme su remera. Me queda enorme, pero sabe que amo usar su ropa. Sin embargo, no me pone nada más, sino que se agacha otra vez frente a mí y lleva sus manos hacia los costados de mis bragas, las cuales deben estar empapadas para este momento. Las saca de mi cuerpo y, cuando pienso que va a hacer algo sucio conmigo, me sorprendo al verlo comenzar a deslizar un bóxer negro por mis piernas.

Algo dentro de mí se desinfla al darme cuenta de que no haremos el amor, pero sé que esto para Sam también es una tortura. Noto el bulto en sus pantalones, pero hago como si no me hubiese percatado solo para torturarlo de la misma forma o más que lo hace conmigo. Quiero hacerlo, no me importa cuánta hambre tenga, lo deseo ahora, desnudo y acostado en la cama. No sé desde cuándo me volví así, con estos pensamientos y necesidades de ser tocada por él, pero me gusta en parte ser así y tenerlo para saciarme. Me siento más unida al hacer el amor, al sentirlo contra mí y acariciarme con tanto afecto que hace que quiera nunca despegarme de él ni para ir al baño.

Casi gruño frustrada al sentir su pequeño beso que deposita en mi nariz al levantarse antes de que se dé la vuelta y se dirija a la puerta. «No es justo, quiero algo más que un besito en la nariz.»

Eso es lo que me gustaría decir en verdad, pero las palabras no salen de mi boca, tan solo mi frente se arruga y mis labios se fruncen al hacer un puchero, intentando por una última vez convencerlo de no bajar a cenar y quedarnos aquí arriba haciendo cosas sucias y excitantes.

Ni siquiera les hace caso a mis gestos.

Solo abre la puerta y sonríe con inocencia, haciendo un ademán con la mano para que pase primero. «Gilipollas».

Orgullosa y no dejándome vencer por él, me enderezo y, con el mentón en alto, paso a su lado y salgo de su habitación sin prestarle atención a su risa divertida.

Para mí no tiene nada de divertido provocarme y dejarme con las ganas. «Lo haré sufrir cuando quiera tener sexo, como ahora me lo hace a mí», decido y sonrío a medias. Sé que no le gustará que le lleve la contraria y que hará todo lo posible por convencerme de que hagamos el amor, pero eso es lo que se gana por ignorar mi deseo.

De todas formas, ¿desde cuándo le importa más la comida que yo?

Mientras bajo las escaleras, de nuevo el aroma de «la cosa deliciosa» llega a mis fosas nasales e inhalo con fuerza, intentando adivinar, pero muy a mi pesar, no logro decir de qué se trata. Hay una combinación de ingredientes y aromas que hacen que no pueda distinguir ninguno con exactitud. Mi estómago ruge y pide probar un bocado de lo que sea que Fernanda haya cocinado.

Prácticamente bajo corriendo las escaleras y, cuando llego por fin, casi me choco con mi querido hermano, quien lleva a Elle en sus brazos. Esta sonríe con felicidad, con sus labios rosados, sucios de chocolate y sus manos embarradas con chispas de colores. Me río y saludo con un ademán de mano a los dos antes de seguir caminando y adentrarme en la sala de estar, donde escucho resonar la voz de Nat. No pude verla desde que llegué y estoy tan entusiasmada de abrazarla y hablar como siempre con ella que estoy más que segura de que, si no lo hago ahora mismo, voy a explotar.

—¡Natalie! —grito y corro hacia donde están Fernanda y ella hablando sobre lo que sea que hablen.

Su cabeza se gira rápido hacia mí y sus ojos brillan con felicidad al verme. Intenta levantarse, pero termina cayéndose hacia atrás cuando me tiro sobre su cuerpo, y la rodeo con brazos y piernas, de forma tal que quedo encima de su pequeño y delgado cuerpo sobre el sillón. Escucho la risa de Fernanda mientras se aleja para dejarnos solas. No sé dónde se quedó Sam, pero no me importa.

Me siento tan mal por su rechazo que pienso ignorarlo. Siempre intenta estar lo más cerca de mí, sea desnudos o vestidos, y ahora cuando soy yo la que desea eso, él me rechaza. Ash, lo odio y lo amo, y a la vez me irrita.

—¡Hey, Emma! ¡Me aplastas!

Me río, pero no me aparto. Comienzo a llenar su rostro con muchos besos. Escucho su risa, y luego un gruñido ronco y bajo.

Unas manos grandes y fuertes me agarran de la cintura y me alejan del cuerpo de mi amiga para dejarme en el suelo. Al instante, sin ver a esa persona, sé que no es Sam. Por más que sepa que mi novio es fuerte y tiene las manos grandes, no se compara con mi hermano, quien es mucho más grande, corpulento y fuerte. Creo que nadie puede compararse con Damon.

Me doy la vuelta enojada, porque me ha arruinado mi momento alegre molestando a Nat, y me encuentro a mi hermano que me fulmina con la mirada.

—Puedes abrazar a Nat, pero no le hagas daño —gruñe y no me sorprendo con sus palabras. Desde que Nat apareció en nuestras vidas, en la de Damon, se comporta así con todos. No quiere que toquemos a Nat más de lo que piensa que es pasable. Me gusta que sea así de protector, pero hay veces que creo que se pasa un poco de la raya al protegerla de esa forma. Aparte, soy su amiga, puedo hacerle todo lo que quiera a Natalie sin que él me riña.

—¿Qué se supone que le puedo hacer? —pregunto, llevando mis manos a mi cintura—. Peso menos que ella y apenas tengo fuerza como para hacerle algún rasguño. ¿En serio piensas que la puedo lastimar?

Refunfuña algo en respuesta, que en verdad no logro escuchar ni entender, y luego besa castamente los labios de su novia antes de alejarse hacia Elle, quien ya limpia y cambiada con su pijama se encuentra tocando los botones del control remoto de la tele. Sonrío, feliz de haber ganado esta batalla y veo que Nat se incorpora en el sillón. Sus labios se curvan hacia arriba y abre los brazos, en una clara invitación para un abrazo de amigas. Gustosa, me acerco y la estrecho contra mí. La he echado de menos, extraño esos momentos de charla entre amigas antes de que las dos tuviésemos novios. Desde ese entonces, nos alejamos sin darnos cuenta y nos la pasamos ensimismadas con nuestras parejas, pero de vez en cuando me gusta hablar de cosas que no se les pueden decir a los chicos antes de hablar primero con sus amigas, aunque en mi caso solo tengo una, dos con Fernanda.

Antes de poder decir algo, un cuerpo delgado y con demasiada piel a la vista aparece junto al sillón. Me separo de mi amiga y me siento a su lado, mirando con el ceño fruncido a esta mujer que nos mira con asco.

—¿Cómo es que puedes abrazar a esa cosa? —pregunta ella, dirigiéndose a mí y señalando a Nat mientras habla. Levanto una ceja, pero no logro decir nada cuando la voz burlona de Natalie se hace presente.

—¿Cómo es que algún chico puede intimar contigo? No lo entiendo.

—Soy sexi, simplemente eso —responde pestañando con rapidez.

Su maquillaje, con la luz que hay en la sala, hace que su cara se vea deforme. Intento no reírme, no solo por sus palabras, sino por la pose que hace al decir aquellas.

—No, en eso te equivocas. La palabra es «fácil». Eso eres. Tus chicos no piensan con el cerebro, sino con algo que está mucho más al sur, por eso caen con facilidad cuando algo se les ofrece con rapidez.

No resisto y carcajeo como nunca lo hice. No me gusta lo malas que son la una con la otra, pero me encanta la actitud fuerte que adquiere Nat cuando la enfrenta. No se rinde y contraataca con todo lo que tiene. Aparte, esta chica es la que comenzó a insultar. Yo me hubiese quedado avergonzada y muda si estuviese en el lugar de mi amiga, pero ella, al parecer, no. Nat no se queda callada nunca.

Esta chica se aleja luego de decir una mala palabra hacia nuestras personas, contoneándose cuando pasa junto a Damon y mirándolo como si lo quisiese devorar. Pero este no nota su presencia ni cuando esta mujer roza su codo contra su espalda al pasar por su lado. No sé si eso hace que los celos de Nat florezcan, pero no me impresionaría encontrarme con el cuerpo de la joven descuartizado alguno de estos días. Sé que la causante de ello sería Nat.

—Bueno y… ¿Quién es? —cuestiono, volviéndome hacia ella.

—La hija de Fernanda, Marisa. Pobre Fer, tener una hija así de perra debe ser horrible.

—¿En serio es su hija? Por Dios, juro que nunca me lo hubiera imaginado.

—Sí, yo tampoco, pero es así.

—¿Por qué, si la odias tanto, está aquí?

—Buena pregunta. —Revolotea los ojos y se encoje de hombros, como si su respuesta fuese obvia—. Convenció, no sé de qué forma, a mi padre para trabajar aquí. Supongo que su idea principal era estar en las reuniones de mi padre, llevarles cafés y todo eso a sus socios, para que alguno se interese en ella y así, luego de un tiempo, le pida matrimonio. Algo que nunca va a suceder, porque esas juntas no son en casa, sino en las oficinas o en algún lugar fuera de lo personal. Te lo digo ahora, esa chica es una idiota.

Quiero decirle lo contrario, intentando que no vaya por la vida diciéndole a la gente que le cae mal que es «puta» o «zorra», pero es mi amiga y se supone que tengo que apoyarla en sus pensamientos, así que me callo la boca.

Justo en ese momento, salvándome de este incómodo silencio en el que no puedo decir nada que contradiga a Nat sobre este tema, aparece Fer anunciando la hora de comer. Alegremente me levanto del cómodo sillón y camino con rapidez hacia la mesa, donde todo ya está bien acomodado. La comida huele espectacular. Es una especie de carne en círculo envuelta en algo que no distingo en realidad. Pero la verdad, no me importa lo que es con tal de que esté súper rico, tal y como huele. Sin embargo, tengo que admitir que la comida de Fernanda nunca podría ser fea.

Tiene unas manos mágicas para esto y eso que estoy desde hace menos de un día en esta casa.

—¿Qué es lo que preparaste, Fer? —pregunta Sam, apareciendo de la nada a mi lado y asustándome. No me giro a verlo, pienso ignorarlo en toda la cena e irme a dormir sin ningún tipo de contacto entre los dos. No sé si exagero, pero no me importa.

Noto que se sienta a mi lado, al igual que veo que todos hacen lo mismo alrededor de la mesa, pero solo me limito a mirar a Nat y Fer para ver qué es lo que esta última responde hacia lo que mi novio preguntó.

Siento su mirada sobre mí, la evito olímpicamente y me fuerzo para no rendirme al deseo de ver sus ojos tan sexis y deslumbrantes. Sé que si los veo me voy a convencer de perdonarlo de una, pero no vale que lo haga. Siempre hace lo mismo; cuando quiere hacer el amor, nunca me opongo, pero cuando lo incito a empezar, me rechaza, y si lo perdono ahora, no va a aprender que no me gusta que se comporte así.

Fernanda lo mira y sonríe con afecto notable en sus facciones.

—Se llama tenderloin steak wrapped in bacon, vi la receta y quise hacerla para sorprenderlos e intentar aprenderla. Es un filete envuelto en tocino con tomate y cebollas, todo cocinado en la plancha. Espero que les guste.

—¿No cenas con nosotros? —pregunto.

—No, me aparté un poco para comer después —responde, para luego mirar a Damon a los ojos, quien está sentado junto a Natalie frente a mí y a Sam—. Ahora te traigo la pasta que me pediste.

La veo alejarse y adentrarse en la cocina. Desde que terminó el anterior campeonato, Rick, el entrenador de Damon, lo puso una

«dieta» que hace que todo en él mejore. No digo que mi hermano comiera mal, pero si quiere mejorar y ganar cada campeonato que se le venga encima, tiene que comer toda la comida que necesite y que su cuerpo pide para mejorar, por lo que estoy bien con lo que le dio para comer el entrenador a mi hermano, ya que estando Damon con Nat, sé que podría comer toda la chatarra que se le ponga encima, porque Nat es adicta. Me parece bien que Damon se tome esto en serio y lo ponga en marcha al cambiar de alimentos.

Minutos después, cuando ya comienzo a comer y degustar la delicia que cocinó Fer, esta vuelve con la comida de Damon; un plato de pasta que se ve apetecible.

—¿Cómo les fue visitando a papá en el hospital? —Esa es Nat la que habla y se dirige a nosotros.

—Igual que siempre. Nos quedamos ahí viéndolo postrado en la cama, tan pálido como nunca lo vimos, y viendo que cada tanto el doctor Staller entra y sale del cuarto.

—¿Cómo es ese tal… doctor Staller? —Damon se mete en la conversación, frunciendo el ceño y mirando fijo a su novia.

—Por favor, Damon, solo es el doctor que atiende a mi padre y nos da todos los resultados. No te pongas celoso, porque Nat nunca les presta atención a sus miradas —responde Samuel antes de que Natalie pueda decir algo. Damon gruñe.

—¿Te coqueteó, Natalie?

—Sí —responde de nuevo Sam por su hermana y esta le ruega con la mirada que se calle.

—No —lo contradice, pero no hace nada para calmar la furia que se empieza a notar en Damon—. Solo me invitó a desayunar.

—¡¿Qué?!

—Solo me dijo que fuera a la cafetería que estaba cerca y que desayune allí. Fui sola, no me invitó a ir con él, solo me dijo que cargue mi pedido a su nombre.

—Y aceptaste —la acusa y me encojo ante el enojo de mi hermano. No me gustaría estar ahora en el lugar de Nat.

—Bueno…

—Creo que tendrían que dejar el tema para después, ¿no creen?

Al fin estamos todos juntos y no me gustaría presenciar una pelea cuando se supone que esta semana tenemos que disfrutarla por completo y sin ningún tipo de discusión. Acuérdense que son solo siete días los que se quedarán aquí y vaya a saber cuándo nos volveremos a ver —interrumpe Tyler calmadamente, mientras corta un poco de su filete y se lo lleva a la boca. Hago lo mismo que él; con tanta hambre que tengo, estoy segura de que pediré otra porción si es que hay más.

La conversación se queda allí, no escucho ninguna protesta, ni siquiera alguna palabra. Damon ignora las miradas de súplica de Nat y hace como si ella no estuviese en esta mesa. Mi hermano exagera, pero lo entiendo. Si Sam hubiese aceptado alguna invitación de una chica, lo dejaría sin descendencia.

La comida termina rápido, tan incómoda que casi nadie habla. Yo, ignorando a Sam y Damon, a Nat. Tendría que ser el mejor día de todos, pero al parecer se volvió uno horrible por ahora. Espero que mañana esté todo bien, no me gustaría desperdiciar estas vacaciones, porque tendría que ser todo lo contrario. No vamos a estar aquí mucho tiempo y tendremos que volver luego de que se terminen estos siete días que tenemos por delante. Quiero disfrutarlos, porque luego, cuando esté en la soledad de mi habitación, me arrepentiré de no haberlo pasado de maravilla.

Fernanda nos prohíbe ayudarla a levantar y ordenar la mesa. Algo muy extraño de mí, repito plato y ella se alegra de que no sea la única en hacerlo. Noto ese orgullo que se refleja en su rostro al ver que a todos nos encanta su comida. Porque en verdad está exquisita.

Subo las escaleras hacia la habitación de Samuel sola. Me escabullí sin que se dieran cuenta mientras todos se sentaban frente a la televisión intentando que toda la incomodidad se disuelva al mirar una película, así que aproveché ese momento para ir a agarrar alguna frazada del armario de Sam para dormir en la habitación de mi hermanita, porque sé que, si duermo con él en la misma cama, el deseo y la lujuria ganarían, y me rendiría ante su belleza. Haríamos el amor como si su rechazo nunca hubiese aparecido horas antes.

Cuando la tengo en la mano, salgo de la habitación, cierro la puerta a mis espaldas y me encamino hacia la de Elle, pero el cuerpo fornido que me hace temblar cada vez que me toca aparece frente a mí y me impide el paso. Bajo la mirada, intento esquivarlo y seguir adelante con mi objetivo; sin embargo, nada funciona, porque coloca su mano en mi brazo y de nuevo se niega a dejarme seguir.

Frustrada y enojada aún más, me suelto con brusquedad de su agarre y doy dos pasos para salir de su lado.

Pero otra vez me lo impide, toma mi cintura con fuerza, me alza en el aire y hace que quede mi cuerpo frente al suyo, solo que un poco más arriba, ya que me tiene sostenida en el aire como si bailáramos.

—¡¿Qué quieres?! —chillo, casi pegada a su rostro.

—¡No me ignores; sabes que lo odio!

—No me importa. ¡A ti no te importó ignorarme hace un rato antes de bajar a comer!

—¿Te enojas solo por no tener sexo contigo? —pregunta casi sin poder creerlo.

—¡Me enojo porque me rechazaste, cuando nunca lo hago contigo!

—grito y aparto mis ojos de los suyos. Si sigo mirándolo, sé que lloraré. Odio enojarme con las personas, pero esta vez es necesario, lo siento necesario.

Noto que me baja con lentitud, procurando no soltarme cuando me deja en el suelo para que no me escape. La frazada que saqué de su habitación se encuentra tirada en el suelo desde que me levantó en el aire. Intento agacharme para agarrarla, pero me lo impide.

—Déjala allí. No harás nada hasta que nos arreglemos.

—Déjame, Sam. Estoy enojada —y dolida, quiero admitir, pero no le haré saber eso.

—No quiero que estés enfadada, Em.

—Pues piénsalo antes de rechazarme —digo forcejeando para que me suelte.

Suelta un suspiro.

—Lo siento. No pretendía que te lo tomaras así. No lo quise hacer en ese momento porque sabía que, si nos acostábamos, nunca bajaríamos a comer, te mantendría toda la noche en mi cama y ni siquiera te dejaría ir al baño. Pero sabes que odio que no comas y tuve que tomar toda la cordura que me quedaba en ese momento y rechazarte para no tomarte allí —admite y mis ojos encuentran los suyos. Veo en ellos la sinceridad pura con la que habla y algo dentro de mí se rompe. Siempre piensa en mí. No le gusta que no coma o que me saltee alguna comida, siempre cuida que tenga todo y que no me falte nada. Esta vez pasa lo mismo. ¿Por qué no me di cuenta antes? Soy una idiota.

Ahora suspiro yo; cierro los ojos, tomo sus mejillas con mis manos y apoyo mi frente en la suya.

—Lo siento.

—No te disculpes, el que se confundió fui yo. No debí rechazarte así, lo siento.

—Bien, olvidémonos de esto.

—Como la dama desee —deja un rápido beso en la punta de mi nariz y me abraza más contra su cuerpo—. ¿Puedes volver a mi habitación, a mi cama específicamente? —Asiento y sonrío.

—Sí, pero no haremos nada sucio.

—¿Por qué? —parece casi asustado por la idea.

—Es nuestro castigo por ser idiotas. —Suspira, al parecer en un día lleno se suspiros, y su aliento choca con mis labios, haciendo que reconsidere la idea de no hacer nada guarro.

—Está bien, pero mañana sí haremos algo sucio, ¿no es cierto?

Amo ser sucio contigo. —Suelto una leve risa y asiento con la cabeza.

—Pues claro.

—Ya estoy contando los minutos.

Narra Natalie

Cuando termina la cena, me levanto sin decir nada ni mirar a nadie en particular y comienzo a alejarme hacia las escaleras. Los pasos fuertes y pesados de Damon se escuchan, pero sigo tan ensimismada en mis pensamientos que no le presto atención. Soy una idiota, no debí sentirme de una forma derrotada. Me sentí intimidada, pero no hice nada malo. Casi me largo a llorar por algo sin sentido. No le dije nada a Damon por la simple razón de que no me respondía a mis llamadas, aparte de que desde que está aquí nunca tuve verdaderamente tiempo de hablar sobre algo así.

Pero ignoró todas mis miradas, hizo como si no existiera, mucho menos que estuviese en esa mesa cenando con todos. Estoy enojada por su actitud, por su enojo. Siempre busca algún pretexto por lo que enojarse. ¿Es que nunca podemos estar sin que se enfade por algo? Llego a la puerta de mi cuarto y entro, intentando cerrar la puerta antes de que Damon logre pasar, pero su mano la detiene y entra a la habitación hecho furia.

—¿¡Cómo es eso de que aceptaste la invitación de ese… doctor!?

—gruñe Damon en mi cara ni bien la puerta se cierra con un fuerte golpe.

Me enfurezco por la simple razón de que se enoje por esta estupidez. ¡Solo acepté que me pagara el desayuno, no fui a desayunar con el doctor Staller! Tan solo… fue amable conmigo.

¿Por qué se pone así solo por haber obtenido un desayuno gratis?

—Solo me vio mal, me dijo que fuera a una cafetería cercana a pedir un desayuno y que lo cargara a su cuenta, y acepté. ¡¿Qué tanto problema haces, Damon?! ¡No fue conmigo, fui sola!

—¡No tenías que aceptar algo que ofrece otro hombre! —exclama, ignorando todo lo demás que salió de mi boca. Aprieto mi mandíbula y cierro con fuerza mis puños.

—No sabía qué hacer, quería irme y despejarme. ¡Estaba confundida, enojada y triste! Te habías enojado conmigo e ignorabas mis llamadas, mi padre estaba y está en coma, y lo peor de todo es que no podía hablar con nadie de nada. Estaba deprimida y asustada. ¿Sabes también lo que me causa estar aquí, en esta puta casa? Joder, Damon. Nunca piensas en los demás, pero luego de que te enteras de algo, ¡explotas como un loco! ¡Ten algo de consideración y piensa en lo que yo pasé! —grito.

Nunca me había enojado así con Damon, pero ya me saca de mis casillas al enojarse por una estupidez. Él es el que siempre se enoja por todo y yo, la que se lo perdona, pero esta vez me cansé. En este momento no puedo pensar en nada más que en mi enojo, recordar cómo me sentía en ese momento en el que el doctor Staller me dijo de ir a desayunar a la cafetería más cercana; saber al menos que hay alguien que se preocupa por mí, sin que me conozca, es lo mejor que me ha pasado en ese momento de soledad y tristeza. Me vio deprimida e intentó mejorar algo de mi estado de ánimo. ¿Hay que culparlo por ser bueno? Admito que sigue sin darme buena espina, pero por ahora no hizo nada malo, aparte de invitarme un desayuno y ayudar a mi padre. ¿Eso es algo malo?

—¡Pues no! ¡No sé nada, porque nunca me lo dijiste! No sé lo que sentías al respecto de esta casa, pero ahora me doy cuenta de que es algo por lo que preocuparse mucho. ¡Vi cómo entrabas en un ataque de pánico ni bien pisaste esa maldita habitación al otro lado del pasillo! —Se detiene y sus ojos demuestran un dejo de tristeza

—. Pero me gustaría que no recuerdes nada más por hoy, así que cambiaré de tema porque sé que me pondré aún peor al saber algo sobre ese cuarto. —Respira hondo, intentando contenerse. Sus ojos llenos de furia se van relajando con los segundos, a la vez que su respiración vuelve a ser normal. Me mira triste, resignado y eso rompe mi corazón. No me arrepiento de haberle gritado. Ya era hora de hacerlo. Siento cómo algo dentro de mí se relaja al sacar eso de mi sistema y echárselo en cara. Siempre me lo callo todo y eso está mal. Tiene que saber lo que siento y no me gusta que sea siempre el que se enoje—. Natalie, me preocupo por ti, siempre lo hago.

Eres lo único que ronda por mi cabeza ¡y vienes y me dices esas chorradas que no tienen sentido! ¡Me importas mucho, joder!

—¡Pero no confías en mí! —le grito en la cara, elevando mis brazos al aire. Su rostro decae y entrecierra los ojos hacia mí con confusión. ¿Es que no entiende que me lastima al no confiar en mí?

—Sí, lo hago.

—Parece que no, por tus palabras. Necesito que confíes en mí y me creas, Damon —pido, con el corazón encogido y la tristeza que abarca cada parte de mi sistema. No digo que me guste pelearme con Damon, sinceramente odio estos momentos, pero es necesario.

Hay veces que intento hacerle entender, pero es tan… Damon, que a veces es difícil hacerlo entrar en razón—. Nunca te engañaría.

—Confío en ti, pero no en él. Dime, ¿se te insinúa?

—No. Sí. No lo sé. —Dudo y veo que los ojos de Damon se oscurecen, pero se mantiene callado en su lugar—. Pero no le presto atención. Créeme, ese día que acepté su invitación solo lo hice para distraerme. Odiaba en ese momento sentirme como la mierda y no hacer nada por mejorar. Acepté la invitación, porque era lo último que me quedaba por intentar. Y te aseguro que tomar aire me calmó bastante.

—Si te toca un pelo, me lo dices y me ocuparé de romperle la cabeza contra el piso. —Su cuerpo comienza a moverse de un lado a otro en mi habitación y mis ojos lo siguen a todos los lugares por los que pasa—. Estoy celoso, joder, odio estarlo, pero es así. Todo me da celos y me enoja verte o imaginar aceptando una invitación de un hombre que no soy yo. Lo siento, Nat. Pero… ¿qué sentirías si una chica me invita a mí?

Lo pienso, pero no necesito mucho tiempo para darme cuenta de lo enojada que me pondría. La imagen de Damon junto a una chica entrando a un bar hace que mi piel queme por la furia.

—¿Ahora entiendes? Solo… me enojé cuando escuché lo que dijeron en la cena —dice, haciendo una mueca con su delicioso labio.

Cierro los ojos y dejo salir un suspiro.

—Bien, siento haber reaccionado así, pero necesitaba decirte aquello. No solo porque lo tenía guardado desde hace días, sino porque hay veces que no escuchas lo que tengo que decirte y hay otras que cuando te digo algo lo interpretas de otra manera. —

Damon asiente y se detiene a unos metros de mí. Sus hombros caídos son levantados a la vez que sus brazos se extienden hacia los lados para invitarme a entrar en un abrazo. Lo hago, necesitada de su tacto y cariño.

—Te entiendo. Me lo merecía. Soy un cabrón, lo lamento, Nat. No quiero hacerte sufrir, siempre haré cosas idiotas de las que no me daré cuenta, pero tienes que prometer que me dejaras explicarme y me perdonarás. Nada lo hago con intención, mucho menos si es algo en contra de ti. Intento protegerte de otras personas, pero eres tú la que tiene que protegerse de mis jodidas locuras y ataques. No te podré proteger de ello, no sé cómo hacerlo y lo he intentado, pero siempre que lo intento, termino cagándola más —susurra y yo me derrito.

Piensa que es malo para mí, pero no lo es. Es una maravillosa persona que pelea por lo que quiere, alguien que hace estupideces para no herirse a sí mismo y que se arriesga por las demás personas. Por más que su carácter sea fuerte, también es un hombre bueno, tierno y atento cuando quiere.

—No te menosprecies, muchachote. Eres perfecto para mí.

—No lo soy, pero me gusta que me lo digas. —Baja la cabeza y besa la mía con posesión y cariño, algo que me relaja bastante y hace que desaparezca algo de mi furia—. Lo digo en serio, Nat.

¿Me perdonas? Soy un idiota.

Niego con la cabeza y sonrío.

—Siempre te perdono todo. Creo que tendrás que ganarte mi perdón esta vez. —Su cara se deforma al ver que le rechazo su disculpa, pero admito que me aprovecho de todo esto para que haga lo que yo quiera. Y creo que estoy bien justificada. Es el exagerado y esta vez la cagó bastante. Merece sufrir un poco antes de ser perdonado.

—¿A qué te refieres?

—Bueno… —digo lo más inocentemente que puedo. Intento decir otra palabra más, pero su gruñido hace que me sobresalte y lo mire con los ojos muy abiertos, asustada por su repentino cambio de humor.

—Dime que no cancelarás el sexo, Nat. No lo hagas. —Su ceño se encuentra fruncido, pero se relaja cuando suelto una gran y ruidosa carcajada, negando con la cabeza. Eso no lo cancelaría ni estando muy enojada con él.

—No, no lo cancelaré. Pero como ya dije, tendrás que tener castigos.

—¿Me pegará, señorita Natalie? —cuestiona levantando una ceja con picardía. Sus ojos zafiro brillan con emoción y se oscurecen poco a poco a medida que su imaginación vuela a lugares que desconozco, pero que no tardo en llegar a darme cuenta de lo que son. Es un pervertido.

—No… pero sí tendrás que hacer cosas por mí.

—¿Cuáles? ¿Masajearte? No es problema, amo tu piel y me encantaría tenerte tumbada en la cama con una diminuta toalla que tape tu trasero. —Sonríe y me ruborizo a más no poder. No descarto esa opción, pero sé que ese castigo luego se convertirá en recompensa, ya que no podré durar mucho tiempo sintiéndolo masajearme, y será inevitable que me lance sobre sus brazos y acabemos revolcándonos en la cama, dejando el masaje de lado.

Niego con la cabeza, pero guardo la idea para después.

—No, tampoco. Primero, tendrás que llevar un cartel que diga que eres exclusivamente mío cuando salgamos juntos. Segundo,

¿mañana vas a ir al parque a entrenar, no es así? —Asiente y yo sonrío—. Genial, entonces dejaré que mis hermanos y Emma te acompañen para que elijan tu castigo ese mismo día.

—Oh, no, eso último no pasará. No irás tu sola al maldito hospital donde se encuentra el doctorcito idiota interesado en ti. Eso sí que no —dice, apretándome más contra su pecho y haciendo que mi nariz quede más que enterrada en su pecho. Me separo un poco para poder respirar y contesto:

—Por Dios, Damon. Te dije que no va a pasar nada. No aceptaré otra invitación y solo lo veo pocas veces cuando va a revisar a mi padre.

Muy a su pesar, termina aceptando a regañadientes. Me alegro poder convencerlo. No me molesta que mis hermanos no vengan conmigo, solo quiero que esta vez Damon confíe en mí y que no crea que soy una chica fácil. Sé que pensó eso cuando le dijeron que acepté la invitación del doctor. No puedo evitar encogerme de dolor al pensar que Damon podría pensar que soy una zorra. Puede que no lo haga a propósito, pero me molesta. Supongo que es la primera vez que lo piensa y espero que sea la última. No me gusta que piense así de mí, por más de que no tenga la certeza de que lo haya hecho y que me haya imaginado así.

—Entonces, ya que no cancelamos el sexo… —comienza Damon, tomándome de forma posesiva de la cintura y haciendo que caminemos a la par hacia mi cama, para luego recostarnos.

—No tendremos sexo hoy, Damon —lo interrumpo, mirándolo a los ojos, para darle a saber que hablo muy en serio. No todo lo podemos solucionar con sexo. Ayer lo hicimos luego de hablar de algunas cosas, pero no siempre tiene que haber sexo luego de una charla seria. Me niego.

—¡Pero dijiste que no se cancelaría! —se queja, haciendo sobresalir su labio inferior en un lindo y tierno puchero. Algo que lo hace ver muy comestible y adorable.

—Y no se canceló, solo que hoy no quiero hacer nada de cochinadas. —Me encojo de hombros y sonrío a la vez que lo veo poner los ojos de cachorro.

—¿Estás segura de no querer hacer nada de cochinadas conmigo, Natalie?

—Sí, estoy segura.

—Bien.

Se incorpora en la cama y, en un rápido movimiento, se coloca sobre mí para dejarme inmovilizada debajo de su cuerpo. Su cara, a milímetros de la mía, es iluminada por la luz de la habitación, pero gracias a la posición en la que está, puedo ver con dificultad cómo sus ojos se van oscureciendo, no de furia, sino de lujuria. Cosas totalmente diferentes.

Su sonrisa aparece en cuestión de segundos y algo en mí me hace pensar si en serio pienso cancelar el sexo por hoy. No lo puedo pensar ni siquiera unos segundos, ya que con rapidez sus labios se pegan a los míos. No es para nada tierno, es agresivo y demoledor.

Mi piel comienza a hormiguear con ansias y sé que, dentro de poco, si sigue así, me arrepentiré de mi decisión anterior.

Junta su parte baja con la mía y gimo en su boca sin poder contenerme. Me siento en el cielo, relajada, pero a la vez necesitada. Aun así, las pocas neuronas que me siguen quedando me fuerzan a alejarlo de mí un poco y negar con la cabeza, sin prestarle atención a mi respiración agitada ni a sus manos juguetonas que comienzan a deslizarse debajo de mi remera.

—Damon, lo digo en serio. Hoy no —digo y vuelve a hacer un puchero con sus labios hinchados.

—Pero quiero hacer cosas contigo.

—Lo haremos, pero hoy, justo hoy, no. —Lo escucho refunfuñar y maldecir antes de salir de encima de mi pobre y acalorado cuerpo, y colocarse de nuevo a mi lado.

Sonrío y me volteo a verlo. Es tan hermoso que siempre que me lo quedo mirando embelesada me pregunto cómo es que quiso estar conmigo desde un principio. Es perfecto y ni siquiera le llego a los talones. Siento a veces que es pura mentira que me quiere, pero sé, dentro de mí, que siente mucho más de lo que me dice, solo que tiene miedo al igual que yo y lo entiendo. Es difícil para él confiar en otras personas, mucho más encariñarse tanto y decir un «te quiero» o «te amo». A las únicas personas que conozco que se lo dice, las muy pocas veces que lo he escuchado, fue a sus hermanas y a su primo, Finn. Obvio, también a mí. Pero veo a veces lo difícil que le resulta decirlas. Solo en nosotros confía lo suficiente para encariñarse. Y lo amo por eso, por ser fuerte y enfrentar todo de la manera en que lo hace. Superó a su manera lo sucedido con su madre, y mucho más que no sé. Es fuerte y no hablo de su físico.

Nos dormimos sin hacer nada de cochinadas. Estoy agotada. El peso de todo el día cae sobre mis hombros ni bien nuestra conversación termina. Me alegra que no haya sido una discusión larga. Solo fueron un par de palabras, pero que surtieron efecto y nos hirieron a los dos. Algo que en parte es bueno, ya que me doy cuenta de que pudo entender mi punto. Solo de esa forma puedo hacerlo entrar en razón.

Al cerrar los ojos, acurrucada entre sus brazos, dejo mi mente en blanco, sin querer pensar en el cuarto que por alguna razón estaba abierto sin motivos ni tampoco sobre la pelea entre nosotros. Me dejo llevar por el sueño y el cansancio, y me quedo dormida entre los brazos de mi amado, al cual, a pesar de sus acciones estúpidas, siempre lo perdonaré.

—No, no… ¡No!

Me despierto sobresaltada, con el corazón que late a mil por hora en mi pecho, al escuchar gritar la voz de Damon. Me volteo hacia su lado y, con la poca luz de la luna, puedo notar el sudor que corre por su cara y cuerpo. Aterrorizada por verlo agitarse y moverse descontroladamente, intento tocarlo, pero antes de poder hacer algo, suelta un gruñido y mueve con violencia su puño hacia su estómago como si se protegiera.

Me acerco rápido y coloco mis manos sobre su pecho desnudo.

Todo el calor y el sudor que desprende ante tal pesadilla son mucho.

Parece como si tuviera fiebre, pero sé que no la tiene. Solo está así por una maldita pesadilla.

—Damon, despierta, por favor. —Lo sacudo levemente, pero no hace nada por reaccionar a mi toque. Soy yo ahora la que se desespera. Quiero que despierte y me vea para que se tranquilice.

Me acurruco a su lado y beso su mejilla sudorosa sin importarme nada. Al instante, sin esperármelo, caigo de espaldas contra el colchón con un Damon desenfrenado sobre mí, con sus esbeltas piernas cubiertas por el bóxer a cada lado de mis costados y una de sus manos a centímetros de mi cabeza. Sin embargo, logro ver que la otra se mantiene elevada con gesto de ataque. Me aterro sin poder evitarlo. La luz de la luna que se cuela por las cortinas de mi habitación me deja ver las contraídas facciones de Damon. Parece furioso y la mueca que hace con su boca, ojos y frente me da a saber que sigue viviendo en el sueño. Sus ojos se mantienen cerrados y no sé si despertará antes de hacer lo que sé que va a hacer de forma involuntaria.

Desesperada, cuando ese momento llega, levanto mis manos y tomo su brazo que con rapidez se dirige hacia mí para pegarme un puñetazo. Logro impedirlo con las pocas fuerzas que me quedan y dejo salir un sollozo angustioso por el miedo. Sin embargo, sé que mi resistencia no puede durar mucho. Tiene demasiada fuerza y sé que cuando más ponga su poder en su brazo, quedaré destrozada bajo su cuerpo.

—¡Damon! ¡Soy yo, despierta! —grito con desesperación. Mis brazos débiles comienzan a cansarse de sostenerlo y mi cuerpo debajo de él pide que lo saque. Es mucho más grande que yo y me hace mal que todo su peso se centre en un lugar, en este caso donde se encuentra sentado sobre mis piernas.

—¡Déjala! —grita él, pero no logro descifrar a quién se lo dice en el sueño. De todas formas, no tengo tiempo de pensarlo, ya que su fuerza se intensifica y gimo de dolor al sentir cómo poco a poco mi brazo disminuye su poder y comienza a acercar su puño a mi cara.

Lloro y ruego que despierte lo antes posible.

—¡Damon! —En mi último recurso, grito y logro soltar una mano de su brazo para darle una fuerte cachetada que lo deja confundido durante unos pocos segundos, hasta que abre sus ojos y comienzo a llorar con más intensidad, llevando mis brazos a su cuello y acercándome a él; me niego a alejarme y dejarlo en esta situación.

No tiene la culpa, su sueño la tiene.

—Nat… —gruñe casi con dolor que tiñe su voz gruesa y agitada.

Respiro su aroma mientras mis manos se aferran al cabello de su nuca y lo atraigo más a mí; lo necesito lo más cerca posible. El dolor en mi pecho es enorme, siento miedo por él, por mí, por su pesadilla. No quiero pensar en lo que habrá soñado, pero sé que es oscuro y asqueroso. Sorbo mi nariz y dejo que las lágrimas sigan cayendo por mis mejillas y aterrizando en el torso desnudo de Damon. Su cuerpo está tenso y no dice nada, solo se limita a recorrerme con sus manos para inspeccionar si tengo alguna herida o contusión, o algo por el estilo. Pues no, no tengo nada, solo un corazón dolido.

Su pecho sube y baja con respiraciones aceleradas; yo estoy igual.

No puedo respirar con normalidad. El pecho me duele, todo me duele y me tiembla con fuerza. Estoy débil, pero no dejo de abrazarlo. Entierro mi rostro en su cuello surcado de sudor y lo beso allí sin importarme nada. Quiero consolarlo de alguna manera, trato de que se sienta bien y se olvide de su mal sueño. Sin embargo, parece afectarle mi pequeño beso, ya que gruñe sonoramente y me acerca más a él, para dejarme tirada de nuevo en la cama debajo de él. Y me besa, algo que no espero en lo absoluto, haciéndome temblar y gemir de la forma en que solo él puede hacer. Cierro mis ojos y me estremezco cuando sus labios presionan con más intensidad sobre los míos. Llevo mi mano hacia su mejilla y la otra la mantengo en su nuca, jugando con su cabello húmedo por la transpiración.

Entreabro mis labios, haciendo que el inferior se pierda entre los suyos y dejando que pase su lengua. Mordisquea y me hace jadear con pequeños toques. Entreabro aún más mis labios y le dejo paso a su lengua, aquella que está necesitada por mi toque.

—Te necesito, Nat —dice y asiento comprendiendo su pedido. Me necesita y lo único que ahora puedo hacer para ayudarlo es dejarle hacerme lo que quiera. Me dejo yacer, le permito que haga lo que quiera conmigo. Si lo necesita, pues así será. Estaré siempre para él. Necesita mi tacto y afecto, lo tendrá sin dudarlo.

Sus manos se detienen a mis costados, justo a la altura de mis caderas y, sin miramientos, comienza a deslizar con facilidad mi pantalón de dormir hasta quedar fuera de mi cuerpo. Eleva sus manos de nuevo y las pasa por debajo de mi cuerpo hasta llegar a mi trasero, posa una mano en una de mis nalgas y aprieta con fuerza, lo que hace que suelte un gemido entrecortado y eleve mis caderas hacia él. Damon vuelve a gruñir y comienza de nuevo a tomar mi boca en un feroz beso que hace que todo me dé vueltas.

Suelta un gran gemido y mi respiración se acelera con solo escucharlo. Me saca la remera, dejándola en el olvido, y juguetea con todo lo que tiene a mano. Mordisquea y lame todo lo que se le antoja de mí. Disfruto a pleno lo que me hace. Él, de seguro, estará mejor cuando terminemos y espero que pueda tener un mejor sueño que el anterior.

—Eres hermosa, Nat —susurra con su voz gruesa y ronca, y mi corazón se agita mucho más con sus palabras.

Me desprende de mi ropa interior y la única prenda que lleva puesta en el cuerpo también desaparece a la par de la mía para dejarnos completamente desnudos. Sin dejar de besarme, estira su mano hacia la mesa de noche y busca algo. Se coloca la protección con rapidez antes de entrar ya con impaciencia de una estocada dentro de mí. Casi chillo, pero su boca me lo impide. Parece desesperado, afectado por la pesadilla y necesitado de mi tacto.

Parece enloquecido por olvidar.

Me aferro una vez más mientras se mueve dentro de mí con rapidez y fuerza. Se me dificulta tomar aire, y mi piel arde y hormiguea a la vez. Toco su piel empapada, la recorro con mis uñas a la vez que siento que todo me da muchas más vueltas. Me vuelve loca en cuestión de segundos y comienzo a implorarle de manera mental que no se detenga. Me toca, me recorre y me usa para olvidar durante la siguiente hora. No se detiene hasta estar cansado y muy satisfecho. Por mi parte, no tengo nada para quejarme. Me siento relajada y no solo por llegar varias veces a la liberación, sino por el hecho de que pude ver cómo, luego de darme un beso casto en los labios, Damon se duerme con una leve sonrisa en sus labios.

Al instante sé que no soñará cosas malas por hoy, lo hará conmigo y con lo que acabamos de hacer, así también lo haré ni bien caiga en un sueño profundo.

Así me dejo llevar por el cansancio y quedo a los segundos dormida entre los brazos de Damon.

El sonido del despertador de mi celular me levanta a las seis y media de la mañana. Mis ojos se abren con pereza y cansancio, y por un momento las ganas de ir al hospital desaparecen. Sin embargo, casi al instante me arrepiento por mis pensamientos. Solo por tener sueño no faltaré. Sería una mala hija si lo hiciera.

Me volteo y me quedo mirando a Damon. Ya no tiene la misma expresión de terror de ayer, sus facciones reflejan cuán bien la pasó luego… bueno, eso. Me alegro de haber podido reconfortarlo y hacer algo que lo hiciera tranquilizar. No me importaba si solo me pedía que lo abrazara, que lo besara o, en este caso, le diera sexo para hacerlo despejar la mente. Sinceramente, solo quiero que esté bien y, si es necesario quedarme todas las noches despierta para darle amor y sexo, pues no tengo problema. No puedo decir que no lo disfruto, todo lo contrario. Adoro lo poderosa que me hace sentir tener aquel poder.

Le doy un beso suave en los labios antes de irme a dar una ducha rápida y bajar a la cocina. No quiero despertarlo, porque sé que intentará convencerme de quedarme. Él tiene planes y yo tengo los míos. Irá al parque con Elle y es obvio que haré que mis hermanos y Emma vayan para que le hagan ese castigo que dije ayer. Haré como si no me hubiese afectado tanto el suceso de ayer, a Damon no le gustará que lo recuerde. Sé que se arrepiente de estar a punto de pegarme, pero no fue su culpa, fue el sueño el que dominaba su cuerpo y mente.

Bajo las escaleras con rapidez y me adentro a la cocina, donde mis hermanos se encuentran platicando, ya vestidos para irse al hospital, al igual que yo.

Los saludo con una sonrisa y me siento frente a ellos. En ese momento, Fer entra con su genuina sonrisa y me saluda con la mano.

—Buenos días, Natalie. ¿Cómo dormiste? —pregunta ella. Me quedo pensando en qué responder, pero sé que no le puedo decir nada de lo sucedido, así que le devuelvo la sonrisa y me encojo de hombros.

—Bien, ¿y tú?

—A la perfección. ¿Quieres el desayuno?

—Claro, gracias.

—No hay de que, te prepararé tu leche chocolatada y tus tostadas.

Me acomodo en mi asiento en una posición mejor y apoyo mis manos sobre la mesa, recargando mi mentón en una mientras espero a que mi desayuno esté listo. Mis hermanos comen tranquilos, a excepción de la mirada de Ty, la cual es todo lo contrario a tranquila.

—¿Qué fueron esos gritos que vinieron de tu cuarto anoche, Nat?

—pregunta y me alarmo sin saber qué responder.

Aclaro mi garganta.

—Tuve una pesadilla; siento haberte despertado. —Hago una mueca y ruego que Fer se apure con mi desayuno para no seguir mintiéndoles a mis hermanos.

—No se pelearon Damon y tú, ¿no? Anoche tus gritos sonaban mucho peores que el de una pesadilla.

—Oh, no, con Damon está todo bien. En serio, no pasó nada. Solo era una horrible pesadilla. Me desperté llorando. —En parte no es mentira; solo que no fui yo la que la tuvo, sino Damon. Sí lloré, sí grité y sí me aterré. Segundos después, Fer deja la bandeja con mi desayuno frente a mí.

—¿Me pasas la mermelada? —le pregunto a Sam, quien se encuentra junto al tarro de esta sustancia rojiza y deliciosa que tanto me gusta untar sobre mis tostadas.

—Claro —contesta; con pereza y desgana me pasa mi pedido.

Rápidamente preparo la tostada a mi gusto —con mucha, mucha mermelada encima— y me la llevo a la boca para darle un gran mordisco.

Le doy un sorbo a mi chocolatada y me atrevo a hablar.

—Chicos, hoy pueden quedarse. Iré sola al hospital.

—Los dos, al instante, levantan la cabeza y me miran confusos.

—¿Por qué lo dices? —pregunta Ty llevando un poco de tocino a su boca con el tenedor.

—Bueno, hoy irán con Damon al parque y le harán algo muy humillante. Pueden hacerle lo que quieran; eso sí, tiene que ejercitar también. Rick, su entrenador, lo matará si no lo hace.

—¿Podemos ir con Emma? —Es Sam el que habla ahora.

—Claro, y también irán con Elle. Cuídenla bien y no dejen que se acerque nadie a tocarla. Saben que si alguien no deseado y desconocido la toca, ella grita, ¿no es así? —Los dos asienten y sonríen a la vez. Es verdad lo que digo. Damon me dijo una vez que en bastantes ocasiones en las que las personas quisieron tocar a Elle, comenzó a gritar como si la estuviesen matando. Me congelé ni bien me lo dijo y me sentí especial al saber que esa niña tan tierna permite que me acerque.

—¿Por qué quieres que le hagamos algo? ¿Por qué no lo haces tú?

—No puedo faltar de nuevo al hospital; me sentiría fatal. Aparte, sé que a ustedes, por más que me cueste admitirlo, a veces tienen unas ideas espectaculares para las bromas, mucho más cuando las piensan juntos.

—¡Qué halago! —Los dos se ríen—. Está bien, lo haremos.

—Genial —digo y le doy un mordisco a mi deliciosa tostada.

—¿Tienes alguna sugerencia o quieres que le hagamos algo aparte? —pregunta Tyler, terminando de comer su desayuno, consistente en muchas frutas y un café.

—No, háganle lo que quieran. —Me río y recuerdo que hoy me llevará a cenar a algún lugar—. Hoy me llevará a cenar a vaya a saber dónde y allí tendrá que hacer lo que le diga. —Mis hermanos se miran cómplices.

—¿Le dirás que vaya vestido de mujer? —cuestionan a la par y yo niego.

—No, no es nada de eso. Es algo simple, que me dejará bien a mí; llevará un cartel que diga que es solo mío y que no está disponible para ninguna otra mujer. Eso es suficiente.

—Oh, bueno, si te conformas con solo eso, está bien —habla Sam, dando por terminada la conversación.

Termino con rapidez mi desayuno y me despido de mis hermanos antes de irme al hospital en un taxi. No sé conducir, no tengo el carné, así que no me puedo llevar el auto de mi padre al hospital.

Sin embargo, no me importa. Me gusta no tener que preocuparme sobre si llevo o no las llaves en el bolsillo o si ya se me perdieron, o también si lo dejé estacionado en un lugar correcto o no. Mucho menos quiero pensar en si me lo robarán o no. Son muchas cosas de las que tengo que hacerme cargo al tener un auto propio o ajeno, así que prefiero tomar un taxi y listo.

Llego media hora después al hospital, y me encuentro con el doctor Staller revisando los cables y las máquinas conectadas a mi padre. Me saluda con una sonrisa radiante cuando nota mi presencia, pero apenas puedo devolverle una mueca desagradable al recordar la discusión con Damon ayer a la noche, así que casi evito mirarlo y me acerco a la silla cercana a la camilla de mi padre.

De todas maneras, al parecer no entiende que no quiero hablar.

—¿Cómo estás hoy, Natalie? —pregunta y me encojo de hombros sin mirarlo.

—Supongo que bien —digo cortante, dejando la mirada pegada en mi pálido padre, quien sigue en la maldita misma posición desde el primer día en el que lo vi en esta habitación.

—¿Qué hiciste ayer? No te vi en el hospital.

¿Me estuvo buscando o solo lo pregunta casualmente para entablar una conversación conmigo? La imagen de Damon que me dice que el doctor Staller quiere ligar conmigo aparece en mi mente y, sin poder evitarlo, hago una mueca de asco. Damon es mucho mejor, nunca lo dejaría y mucho menos por el doctor encargado de mi padre.

—No vine, es por eso —respondo segundos después sin saber qué más decir. No pretendo hablar con él, pero noto que intenta mantener una conversación conmigo. Sin embargo, estoy enojada al recordar la pelea de anoche; lo único que quiero ahora es ignorarlo y dejarlo hablando solo.

—¿Te sentías mal y es por eso por lo que no viniste? —Quiero gruñir frustrada, pero no quiero que se enoje, porque no sé si es una persona capaz de lastimar a otra solo por ser rechazado. No quiero que mi padre empeore por la mínima razón de que el doctor Staller se olvide de darle… lo que sea que le da.

—Algo así —miento.

—Me alegro de que al parecer hoy estés mejor. —Siento cómo me sonríe y me encojo más en mi lugar, queriendo que me deje sola de una vez.

—Gracias.

Es lo último que digo y por fin se retira luego de unos minutos de hacer vaya a saber qué. Lo único que me importa es que mi padre se mejore gracias a lo que hace. No puedo esperar para verlo abrir los ojos y despertar, quiero que me vea, que vea cuán destrozada me dejó al hacerme pasar por esto.

Las horas son tediosas y estoy tentada en llamar a mis hermanos o a Damon para ver cómo va todo esto del castigo. ¿Qué habrán elegido mis hermanos para torturarlo? No quiero ni imaginármelo.

Son malos cuando se trata de venganzas o bromas, así que sé que esto se lo tomaron muy en serio. De seguro Damon querrá matarlos por hacerlo pasar vergüenza, pero se lo merece.

Vuelvo a casa más temprano de lo que pretendía. Damon me mandó un mensaje hace unas pocas horas para decirme que nos encontráramos en casa, ya que se tenía que dar una ducha antes de que vayamos a comer.

El día es una mierda lluviosa, pero me encanta. El color gris pinta el cielo y el frío predomina sobre las calles. Para mi suerte, el taxi con el que viajo de vuelta a casa tiene calefacción y me mantengo calentita todo el viaje de vuelta. Por la ventana puedo apreciar que, a pesar del frío que hace, los niños juegan fuera de sus casas sin percatarse de lo gélido que está el clima.

El taxi se detiene frente a la entrada gigante de mi casa, y le pago la tarifa al taxista antes de bajarme y cerrar la puerta del auto. Mi pelo se revuelve al instante y corro hacia la entrada cuando noto que algunas gotas de lluvia comienzan a caer poco a poco. Abro la puerta y escucho sonar la música de la radio por toda la casa. Fer limpia la sala con la escoba, moviendo sus caderas mientras canta alguna canción desconocida para mí. Es bastante vieja al parecer, pero tiene linda melodía cuando la escucho en detalle. Ella no se percata de mi presencia hasta que se me caen las llaves al suelo y el sonido alcanza a escucharse más alto que la música de la radio.

Fernanda se voltea hacia mí y me sonríe. Me saluda con un beso en la mejilla antes de comenzar a limpiar de nuevo junto a su baile alegre.

—¿Cómo te fue hoy? —pregunta.

—Bien, supongo. Fue igual que siempre. Mi padre todavía no despierta y cada vez estoy más desesperada por verlo abrir los ojos.

—Hey, no te preocupes. Mejorará pronto y volverá a estar aquí. No hay que deprimirse. Sabemos que por ahora no sufre ningún riesgo y que se pondrá bien. Eso es lo que dijeron los doctores, ¿no? Pues hagámosles caso. —Asiento ante sus palabras.

—Tienes razón —concuerdo y la veo dejar de barrer para luego ir a la cocina. La sigo mientras me saco mi abrigo y lo cuelgo en una percha cercana antes de sentarme en una silla. Se mueve por la cocina con agilidad y amor. Sé que ama mucho este espacio en el que puede pasar todos los momentos que guste cocinando.

—¿Quieres tomar una leche chocolatada, un té o café con galletas?

—Claro, una leche chocolatada está bien para mí. Obvio, con las galletitas.

Comienza a prepararme mi pequeña merienda mientras me limito a hablarle sobre todo lo que pasó ayer. La pequeña pelea con Damon y luego su castigo que todavía no sé de qué se trata. Nos reímos al imaginarnos a mis hermanos haciéndole cosas feas a Damon sin que pueda defenderse, ya que, si lo hace, me enojaré por no dejarse hacer por mis hermanos. Tiene que hacer sí o sí lo que digan sin quejas ni peros, sino sí que se quedará sin sexo, por más que algo dentro de mí me ruegue por cambiar de opinión.

—Damon y los demás no llegaron aún, ¿no? —pregunto.

—No. Me llamaron hace una hora para pedirme que te diga que estarán aquí en media hora. —Se encoje de hombros y sonríe—.

También me dijo Damon que no haga cena para él ni para ti. Tiene pensado salir contigo, así que me pidió que te des un baño caliente en este tiempo en que no está, que a las siete y media te recogería.

—Pues me dijo que nos encontraríamos aquí, porque se tenía que bañar.

—Supongo que se bañará, pero no en tu baño. — Touché.

—Mmm… puede ser —digo y tomo el último sorbo de mi leche chocolatada, y muerdo lo poco que me queda para terminar mi galleta con chispas de chocolate. Están deliciosas y, si no fuera por el motivo de ir a cenar con Damon dentro de una hora, me comería todo el plato de galletitas que hay sobre la mesada—. Guárdame un poco más de tus galletitas, Fer. Mis hermanos se las comerán todas y no me dejarán nada.

—Bien.

Le doy la última sonrisa antes de encaminarme hacia las escaleras e ir hacia mi habitación. Estoy emocionada por ir a esta cita con Damon. Hace bastante que no tenemos una formalmente y me llena de ilusión tener una de nuevo. Siempre se comporta de la mejor manera y me gusta que sea atento. No fueron muchas, pero las pocas cenas que tuvimos fueron todas especiales.

Abro la puerta con la intención de irme directo hacia el baño, pero algo sobre mi cama llama la atención y volteo mi cabeza en esa dirección. Me encuentro con una caja bastante grande y cuadrada.

No tiene nota por lo que veo y saco la tapa con mucha intriga y emoción. Solo veo papeles de colores por todos lados; con manos temblorosas, busco y sigo buscando más al fondo para encontrar algo más que papeles. Para mi suerte, no tardo en tocar algo suave, que al parecer es un tipo de tela. La saco y coloco el precioso vestido azul sobre la cama. Sinceramente, por más que no me guste usar vestido, tengo que admitir que este es una preciosidad. Por lo que veo es bastante largo, supongo que hasta el piso, con un escote redondo bastante disimulado. La prenda es simple y sin detalles extra. Tiene todo lo necesario para parecer perfecto a mis ojos.

Acaricio la tela y sonrío soltando un suspiro. Estoy segura de que es de Damon y solo por eso lo usaré.

Con alegría, me encamino al baño, tan preparada para la cita como puedo estar.

Me relajo al instante ni bien mi cuerpo toca el agua caliente. Sin embargo, no me doy el lujo tentador de quedarme bajo el agua mucho tiempo. Sinceramente no sé cuándo Damon me vendrá a buscar, pero prefiero estar lista antes de que venga. Estoy tan emocionada por esto que hasta doy algunos brincos en la ducha; obvio, precavida de no caerme.

Quiero que sea tranquila la cena; un lugar lindo y barato, en el que, si se puede, solo estemos Damon y yo, ninguna otra persona más a nuestro alrededor. Pero sé que eso no podrá hacerse realidad, ya que no hay ningún restaurante barato en el que podamos hacer eso, mucho menos a la hora de cenar. Estoy segura de que el lugar estará abarrotado.

Termino de bañarme y me envuelvo en una toalla blanca, muerta de frío, pues al parecer dejé la ventana abierta y todo el aire gélido de la noche entró cuando me fui a bañar. No me preocupa usar vestido en una noche así de fría, la verdad es que con tal de estar con Damon puedo ir con lo más ridículo que se puedan imaginar.

Me coloco el vestido y unas plataformas que encuentro en mi armario para caminar por aquí hasta que Damon llegue. Me preparo con lentitud, disfrutando del silencio que mi habitación me proporciona e intentando pensar en otra cosa que no sea la cita.

Estoy eufórica, lo admito, pero es que no se puede controlar. Me siento como si fuese la primera vez que salimos juntos, feliz y nerviosa a la vez, hiperactiva y dando vueltas a la habitación mientras cuento los minutos.

Cuando tocan la puerta, me desespero al pensar que Damon ya me vino a recoger. ¿Por qué me recoge tan temprano si ni siquiera son las siete? Menos mal que decidí que mi baño fuese de corta duración, sino estaría apenas saliendo del agua dentro de una hora.

Camino hacia la puerta y la abro, no antes de respirar hondo y soltar todo el aire de golpe.

No, es Emma la que está detrás de la puerta.

Me sonríe, tengo que agregar.

Todas las esperanzas se caen al suelo y ruedo los ojos sin poder contenerme. Es frustrante estar ilusionada por algo y que en un segundo este sueño se haga añicos. Pues ahora pasa lo mismo, bueno… todo menos eso de las esperanzas se destruyen, ya que sé que de igual manera Damon me vendrá a buscar, así que no me preocupo mucho.

La dejo pasar y la veo sentarse en la cama con una sonrisa. Se ve sudada y puedo oler su transpiración hasta aquí. Noto que su ropa está manchada de lodo y me pregunto qué es lo que habrá pasado para que mi amiga esté así frente a mí, no sin antes preguntarme dónde estará Damon.

—¡Qué linda estás, Natalie! —dice ella, dejando salir de sus labios un silbido gracioso. En respuesta, sonrío ampliamente.

—Gracias. Ahora solo tengo que esperar a que Damon me venga a buscar, supongo.

—Espero que no tarde mucho, no quiero que sudes gracias al vestido solo porque tardó en recogerte. —Rueda sus ojos chocolates y hace una mueca exagerada con la boca—. ¿Sabes adónde te llevará?

—No. Solo me dijo que me llevará a cenar y me dejó este lindo vestido aquí, así que supongo que es un poco elegante el lugar. —

Veo cómo se acomoda en la cama y suelta un suspiro mientras se saca las zapatillas que tiene en sus pies. Hace una mueca de dolor y se soba un pie con la mano.

—Qué romántico se puso desde que te conoció. Antes de conocerlo a fondo… ¿te imaginabas a Damon todo un caballero romántico?

Niego con la cabeza, sonriendo por la estúpida imagen de un Damon de caricatura que lleva en su gran mano una diminuta flor.

Todo esto mientras su musculoso y gran cuerpo dibujado en caricatura tiembla por el nerviosismo. No sé por qué me lo tuve que imaginar así, pero no puedo hacer nada por detener la risa que sale de mi garganta. Hay que admitirlo, nunca, de conocerlo en profundidad, hubiese pensado que pudiese ser atento, romántico y cariñoso. Me sorprende cada día que pasa y nuestra relación sigue floreciendo.

—¿De qué te ríes? —pregunta Emma, sintiéndose sin duda excluida de mis pensamientos ridículos.

—Nada, no importa.

—Bien. —No le da importancia y me repasa todo el cuerpo con la mirada. No una ni dos veces, sino tres y hasta cuatro veces. Me siento incómoda y nerviosa por su veredicto. Por más que sea mi decisión si llevar o no este vestido, me gusta que mi amiga opine también si me queda bien o si le gusta el vestido.

—¿Qué te parece? —pregunto cautelosa. Me gustaría, por primera vez, sentirme linda con algo que no sean jeans o pantalones en los que no puedo lucir nada, por más que no tenga nada por lucir. Me gustaría recibir halagos y pensar que a Damon podría gustarle aun con otro tipo de vestimenta. Sé que no le importa la manera en que me visto, pero a mí sí me importa qué piensa él de mí.

—Me encanta cómo te queda. Tienes un cuerpo de muerte, querida amiga, y este vestido marca cada una de tus curvas. ¿Es que quieres matarlo de un infarto? Porque creo que lo harás. —

Aquello hace que otra carcajada salga de mi boca. Hay veces que mi amiga, por más tímida que sea con otras personas, puede llegar a ser muy suelta y confiada, algo que me encanta de ella. Se comporta tal y como es su verdadera actitud cuando confía en alguien.

—Gracias.

—Aunque… dime que te maquillarás y te pondrás tacos, Nat. Por favor —suplica al darse cuenta de que ese no es mi estilo. Me conoce más de lo que puedo imaginar y sé que sabe mis pensamientos sobre llevar tacones o maquillaje. Sinceramente, no sirvo para esa mierda.

—Pues…

—¡Puedo maquillarte! —chilla saltando de la cama con los pies descalzos.

—Emma, el problema no es el que no sepa maquillarme. Te maquillé cuando no sabías ni lo que era. Puedo hacerme la maldita raya con el delineador. —Ruedo los ojos.

—Lo sé, aguafiestas, pero aun así quiero maquillarte para esta cita con mi hermano.

—Bien… pero quiero algo no muy cargado, que sea natural y leve.

—Asiente eufórica y corre hacia la puerta de la habitación para salir y volver a los segundos con una mediana caja de maquillajes—. Por cierto —comienzo a la vez que me hace sentar en el borde de la cama y cerrar los ojos para comenzar su trabajo—, hablando de hermanos, ¿dónde están Elle y mis hermanos?

—Elle está con Fernanda comiendo sus galletas y tus hermanos supongo que se fueron a bañar, así como también el guapetón de mi hermano. —Me guiña un ojo y lo llego a ver gracias a que sin querer abrí mi ojo para verla cuando mencionó a mi novio.

—Espero que no se acaben las galletas o que Fer me haya guardado un par, sino le haré hacer muchas para mí sola; seré egoísta y no les convidaré a ninguno. —Refunfuño y escucho la risa de mi amiga al cerrar los ojos para que prosiga a delinearme el ojo con el delineador negro. Retuerzo mis manos con ansiedad y nerviosismo, sin duda un poco menos que antes, pero aun así sin irse por completo de mi sistema.

—Estoy segura de que los que no te dejarán son tus hermanos.

Puede ser que Elle coma muchas, pero no llegará a terminarlas. Le dije a Fer, antes de subir, que no la deje comer más de cinco o seis.

No quiero a una niña hiperactiva a medianoche sin poder dormir por el simple motivo de haber comido mucho dulce o chocolate, en este caso galletas con chispas de chocolate. —Siento que segundos después deja mis párpados en paz y luego toca mis labios con algo que se desliza con facilidad, supongo que me coloca labial—. Adoro cómo te queda el color rojo en los labios, pero esta vez lo ideal es pintarte con brillo solo.

—Está bien —cedo y así nos pasamos unos minutos más hablando de algunas pocas cosas, hasta que ya no puedo esconder mi deseo de ver a Damon o de ir a la cita. Camino de un lado a otro dentro de mi habitación. Ya estoy completamente maquillada. Por más que me haya visto en el espejo, no puedo decir que estoy hermosa, ya que no me basta con decírmelo a mí misma. Quiero que Damon piense que estoy linda para él.

Una mujer no se debe ni vestir ni maquillar por un hombre, sino por ella misma, pero… hay veces que no podemos contenernos en pensar en el qué dirá tal chico si nos ve y eso es lo que ahora mismo me pasa. ¿Qué pensará Damon al verme en este precioso vestido que eligió?

No puedo preguntarme si seguirá gustando de mí o no, porque es obvio que sé la respuesta. Damon ya me vio de todas las maneras posibles. Desnuda, recién levantada, en toalla, enferma, sucia y con mal aliento. ¿Hay algo más que agregar a la lista de humillaciones frente a Damon? No lo sé, pero a pesar de eso, sigue conmigo. Es más, pocas veces saca ese tema para bromear. Sin embargo, parece disfrutar también de aquellos momentos en los que los dos nos reímos por mis muchos aspectos.

Por Dios, cómo lo amo.

Veo que Emma, luego de casi media hora después, sale por la puerta de mi cuarto, sonriendo y dándome unos guiños de ojos; vaya a saber por qué lo hace. Decido sentarme y tranquilizarme hasta que me recoja Damon. Prefiero no carcomerme la cabeza con pensamientos o ese tipo de cosas, porque sé que en algún momento voy a querer tirarme de los pelos. Pero parece que soy bastante masoquista en este instante, ya que frente a mí se encuentra el pequeño reloj de pared, en el que mi mirada se detiene y mi mente comienza a contar los segundos, uno por uno. Minuto tras minuto hasta llegar a las siete y cuarto. Cada milisegundo se me hace eterno, siento que se me van a caer los párpados de tanto estar concentrada con los ojos bien abiertos en la hora, mirando directo al reloj circular.

Justo cuando pienso que no voy a poder soportarlo más, llaman a la puerta de mi habitación y me sobresalto ante la emoción. Siento cómo el corazón da un vuelco en mi pecho y todo mi sistema quiere dar saltos con la esperanza de que sea él.

Con piernas temblorosas, camino hacia la puerta. Mis manos sudan, mi piel pica y…

—Hola, Nat —susurra Damon cuando me lo encuentro frente a mí detrás de la puerta. Me vuelvo loca con solo verlo. Todo dentro de mí reacciona a su presencia y mi cuerpo se siente atraído hacia el suyo, física y emocionalmente. Me quedo boquiabierta al notar que no solo lleva una sonrisa más grande que el planeta Júpiter en sus labios, sino por el hecho de que alrededor de sus manos juntas en su pecho se encuentra un ramo de flores azules, hermosas y exóticas, así como el color de sus ojos. Quiero tirarme a sus brazos, pero antes de poder hacer algún movimiento, Damon estira una de sus manos y me tiende el ramo tan lindo. Con una sonrisa, viendo cuán tierno y atento es, tomo las flores y justo ahí, por fin, me tiro a sus brazos, no solo en agradecimiento por las preciosas flores, sino porque estuve todo el día sin verlo y ya lo extrañaba.

—Hola. —Suspiro contra su torso y aferro con más fuerza mis brazos alrededor de su cuello, sin dejarlo escapar.

—¿Cómo estás? —pregunta con suavidad; sus labios rozan mi cabello en la parte superior de mi cabeza.

—Bien, ahora que te veo.

Sé que algo entre nosotros cambió, es mucho más profundo de alguna forma, mucho más que antes. Lo noto en nuestra cercanía, en cómo él se comporta justo ahora, en cómo lo siento junto a mí.

No sé si es por lo que pasó anoche, su pesadilla, pero no me importa. Lo que sí me interesa es todo lo que pasa con nosotros, en el ahora, en el presente.

—Pasa lo mismo conmigo. Ya quería verte. —Deja un beso rápido en mi cabeza y sus manos alrededor de mi cintura me aprietan más contra sí—. Hoy ni siquiera pude despedirme de ti, te fuiste sin despertarme. —Parece triste al decirlo, decepcionado, pero aun así la alegría con la que me aprieta contra su cuerpo sigue estando.

—No te quería despertar, porque parecías tranquilo y libre de pesadillas. No quería interrumpir tu plácido sueño. —Levanto mi cabeza, desenterrándola de su pecho, y lo miro a los ojos, esos ojos tan parecidos a los míos.

—Está bien, no importa. —Me besa castamente en los labios, baja uno de sus brazos y lo lleva a su cuello, para así tomarme de una mano y separarme—. ¿Estás lista?

—No, solo me falta algo. —Le hago un ademán con mi dedo para hacerle saber que solo tardaré un segundo y entro corriendo a mi habitación para ponerme unas lindas chatitas negras y también para buscar un abrigo con el que no morirme de frío en esta helada noche.

Cuando salgo de nuevo al pasillo, me quedo estática en mi lugar; me paro de repente para mirar a Damon con los ojos tan abiertos como puedo tenerlos. No solo se ve espectacular con su traje, es el cartel que tiene pegado en su camisa blanca lo que me sorprende y me hace soltar una gran carcajada.

Damon se encoje de hombros con una sonrisa en la cara, me mira divertido y coloca sus manos en los bolsillos del pantalón de su traje. No lleva corbata, pero el saco elegante que tiene está abierto, dejando ver aquel rótulo tan gracioso.

—Me dijiste que tenía que llevar a nuestra cita un cartel que diga que soy todo tuyo, pues aquí esta. ¿Te gusta? —pregunta y al instante asiento con la cabeza; el entusiasmo que tengo se nota a millas.

—Me encanta. ¿Lo llevarás en toda la cena?

—Claro, no tengo problema en que todo el mundo lo vea. Es un cartel que dice que ya tengo dueña. No tengo de qué avergonzarme.

—Me guiña un ojo; parece relajado. Todo lo contrario a mí, la adrenalina y la expectación, la ansiedad y la emoción me recorren todo el cuerpo, haciendo que no pare de retorcer mis manos y de mover mis piernas con disimulo—. ¿Estás lista?

—Sí. ¿Tengo que avisarles a mis hermanos a qué hora voy a llegar? —pregunto divertida, rodeando su brazo con el mío.

—No, creo que no llegarás muy tarde, aunque les tendrás que avisar que ni bien lleguemos de nuevo aquí, no te tienen que molestar. —Su pervertida mirada me recorre el cuerpo y puedo escuchar que deja escapar un casi inaudible gruñido de su garganta

—. Mierda, Nat, me vas a matar con ese vestido. Te queda hermoso.

—Gracias. Tuviste una buena elección al comprarlo.

—Lo sé, siempre tengo buenas elecciones —coquetea y su ego brilla en sus palabras, cosa que logra que suelte una risa.

No nos encontramos con nadie al salir. Pareciera que la casa está abandonada con el gran silencio que predomina. Estoy segura de que Fer se llevó a Elle a algún lugar, ya que al parecer esta nena le tomó cariño a mi «nana» gracias a los innumerables dulces que le da. Por eso supongo que no teme el tacto de Fernanda, la dulce mucama de aquí, que para mí mucho más.

Afuera, el viento sopla con fuerza. El frío hiela mi sangre y me congela al momento de salir. Agradezco el hecho de llevar un saco, ya que sino moriría justo ahora de hipotermia. Damon me atrae para abrazarme y así no tener tanto frío, porque efectivamente su cuerpo cálido es, al parecer, inmune a éste. Nos dirige a paso rápido hacia el auto de mi padre, ya que el suyo sigue en Filadelfia. Todas las casas a nuestro alrededor están con las luces prendidas, el negro grisáceo cielo apenas deja ver la luna por el simple motivo de que hay mucha neblina, la cual ya deja saber que en algún momento lloverá. Aquello no me deprime, porque por más que llueva seguiré con Damon. Mejor aún, si llueve, podría poner la excusa de que me siento congelada y él me abrazaría durante un buen rato.

Emprendemos el viaje y no despego la mirada de la hermosa vista que me da Damon al conducir. Embelesa verlo conducir con una mano mientras que la otra se mantiene posada tranquilamente en mi rodilla, adoro la manera en la que también su dedo pulgar da leves caricias a la piel descubierta, ya que me ha alzado la parte baja de mi vestido para justo hacer lo que hace ahora. Su traviesa mano esta vez se comporta como debe hacerlo; no sube más de la cuenta ni tampoco intenta tocar nada más que la zona en la que está posada.

Se nota que esta noche quiere lucir todas sus maravillas de hombre romántico y aplicado, y me gusta eso, ya que es su nueva faceta.

No sé con exactitud cuánto nos pasamos recorriendo las calles de Wesley Chapel o si ya salimos de ahí, pero sé que fue más de cuarenta minutos al ver el elegante y sofisticado restaurante en el que para el coche. Me quedo con la boca abierta cuando Damon le da las llaves a un chico cuando sale, para luego abrirme la puerta del asiento del copiloto. Salgo del auto, intentando no quedarme muy anonadada frente al chico que se sube al auto, y Damon toma mi mano para llevarme hacia la puerta de entrada. Nunca en mi vida vine a este restaurante y puede que haya ido a muchos de clase alta gracias a mi padre, pero no de esta categoría. Damon de seguro quiere gastarse una fortuna en esta cena. Yo solo me conformaba con una hamburguesa de algún lugar barato, pero se volvió loco y ahora al parecer quiere gastar mucho dinero en esta cita.

Una chica alta y bien vestida nos pregunta si tenemos reservación y, sin poder yo contestar, Damon asiente y le dice su nombre. La hermosa y menuda chica se sorprende y dibuja una sonrisa amplia con sus labios al reconocerlo. Pero lo que sorprende es que no se hace la coqueta para llamar la atención, sino que asiente y llama a alguien para que nos acompañe a nuestra mesa reservada en un lugar alejado de la gente, al parecer, ya que pasamos por la gran multitud que come con tranquilidad en el lugar hasta que llegamos a un pasillo que lleva hacia una parte trasera. Aprieto la mano de Damon y éste me mira sonriendo ante mi entusiasmo.

El chico nos hace pasar por una puerta en la que solo hay una mesa para dos personas. Nos despide con educación y se retira para dejarnos solos en un cómodo silencio, el ambiente cargado de emoción y ansias por empezar.

Sin decir nada, Damon nos encamina hacia la mesa y aparta una silla.

—Las damas primero —dice mientras me siento. Me ayuda a sacarme el saco que llevo, porque en el restaurante de cinco estrellas está caluroso, y luego se sienta en su respectiva silla—.

¿Te gusta el lugar?

—¿Lo dices en serio? —pregunto atónita. ¿Cómo no me va a gustar esto? —. Pues claro que sí, Damon. Aunque yo, sin problemas, me conformaba con una cita en McDonald.

—Siempre vamos a lugares de comida rápida. Esta vez quería sorprenderte con algo bien grande —dice frunciendo el ceño y apartando la mirada con tristeza—. Pero si quieres… podemos irnos a algún lugar que venda hamburguesas si quieres.

Eso último rompe mi corazón. Lo herí con aquel comentario.

Quería sorprenderme con algo grande y me gusta mucho su gesto.

Lo aprecio y valoro. No pretendía herirlo con mis palabras, me duele el alma verlo hacer muecas con sus labios con desilusión. Porque, si al parecer lo desilusioné, acabé con sus esperanzas de seguir sorprendiéndome con cosas lindas y caras como este lugar. Soy una estúpida.

Por lo tanto, reteniendo lágrimas repentinas en mis ojos, alargo el brazo y poso mi mano sobre la suya arriba de la mesa. Al instante sus ojos me miran y me duele mucho más lo que veo en ellos. No me gusta hacerlo sentir de esta manera.

—Damon, este lugar es precioso. No entendiste exactamente lo que quería decir. Me encanta que me hagas sorpresas de estas, en serio. Es sorprendente. —Suelto una leve risa cuando sonríe—.

Solo quería decir que… no te sientas obligado a llevarme a lugares caros. Hazlo cuando quieras, porque en serio no me importa adónde vayamos para una cita, lo que me importa es estar contigo. Es más, pienso repetir nuestra cita en el parque de diversiones.

—¿Recuerdas ese día? —parece sorprendido.

—Claro que sí. ¿Cómo olvidarlo? Le pegaste a Christian porque pensaste que me coqueteaba, cuando solo pretendía tomar mi orden. Tuvimos una discusión cuando nos fuimos. ¿Un día memorable, no crees?

—Sí. Estabas preciosa ese día.

—Mentira, estaba igual que siempre.

—Por eso, siempre estás hermosa.

Me sonrojo con fuerza cuando dice aquello mientras me mira de forma fija e intensa, casi sin pestañar.

En ese momento, el camarero que nos asignaron interrumpe mi momento de no saber qué decir ante su cumplido, lo cual me alegra, porque tampoco es que pueda hablar después de eso. Quiero decirle que él también siempre está hermoso, pero Damon ya lo sabe a la perfección y no quiero que ande por la vida con su ego por los cielos.

El camarero nos toma nuestros pedidos y se aleja con una sonrisa preciosa. ¿Es acaso a propósito que contratan personas hermosas en este restaurante? Cada camarero o camarera que vi pasar eran preciosos, casi sin ningún defecto a la vista.

—Bueno y… ¿qué es lo que te hicieron mis hermanos como castigo? —pregunto para cambiar de tema y así no ser el centro de nuestra conversación.

—La verdad es que me la hicieron muy bien. Tenían todo planeado desde un primer momento. Tus hermanos son inteligentes, mucho para decir verdad.

—No hay que exagerar tanto, Damon —digo con diversión, rodando los ojos.

—La cosa es que, al salir de tu casa hacia el parque, me pareció raro ver a tus hermanos que llevaban varios envases con tapa en bolsas. No preguntes por qué, ya que en ese momento no sabía qué planeaban. Cuando llegamos, me dejaron empezar mis ejercicios.

Comencé a estirarme antes de ponerme a correr. Seguían sin hacerme nada, Elle y Emma estaban con ellos, así que no me tuve que preocupar tanto por vigilarlas. Justo cuando pensaba que no harían nada, siento que algo choca con mi brazo. Recuerdo haber parado y haberme dado vuelta hacia donde estaban, y me sorprendí al verlos a todos con lodo en la mano. Los malditos de tus hermanos habían llevado agua en los envases para mojar la tierra por si estaba seca y así hacer mucho más lodo del que había. Luego, no solo me siguieron tirando cosas que no logré reconocer, me hicieron poner una cola falsa de ratón, inclusive la máscara que tenían y una maldita capa de superhéroe. Y por si fuera poco, me humillaron diciendo que era un gay acosador e insistente, por lo que, al parecer, en ese momento yo era un ratón gay, cubierto de lodo y un acosador de chicos.

Al terminar de decir todo, no puedo contener las risas que salen de mi boca. Se ve frustrado, pero a la vez divertido al contar aquella historia corta y humorística de lo que pasó hoy. Me alegra saber que se divirtieron mis hermanos, Emma y Elle al hacerle eso a Damon.

Era eso lo que yo quería, hacerlo pasar vergüenza y también que todas las personas, a las que considero mi familia, se divirtieran viéndolo humillado.

—¿Elle también te tiró cosas?

—Sí. Tus hermanos me dijeron que cuando decidieron ir a comprar todo, fueron con mis hermanas para ver qué comprarían y fue Elle quien señaló el pequeño disfraz de ratón. Pero si lo que me preguntas es si ella también me tiró barro, pues la respuesta es sí.

No se lo perdería por nada —explica.

—¿Lograste entrenar algo al final?

—No, pero mañana iré de nuevo. ¿Quieres venir a entrenar conmigo al parque, Nat?

—No lo sé, tengo que ir al hospital y…

—Vamos, Nat. Por favor —suplica—. Me voy en unos días y vaya a saber cuándo nos volveremos a ver. Pueden ser semanas las que no nos veamos. Juro que, si vas conmigo mañana, no te pediré de nuevo que faltes al hospital por mí. —Sonríe y sé que sabe cuál es mi decisión con solo verme.

—Bien, iré. Pero no me quiero despertar temprano. Tendrás que esperar a que me levante y desperece.

—Trato hecho.

La comida es exquisita. El caviar es uno de los mejores platos sofisticados que mi paladar hubiese probado; por supuesto, luego de los platos de Ty y Fer. Nunca lo había probado, pero gracias a que Damon me lo hizo pedir, ahora lo adoro con el alma.

Nuestra charla se mantiene pacífica y divertida. No queremos arruinar el momento con nada, ni siquiera recordando lo que pasó anoche. Sé que la charla está pendiente, pero lo único que quiero ahora es verlo disfrutar y olvidarse de todo lo malo que lo acecha.

Su pasado es tormentoso y en el presente le causa problemas, lo hace ser una persona desconfiada de otras, fuerte de carácter y gruñón. ¿Cómo sería Damon sin su pasado? ¿Cómo sería yo sin el mío? Supongo que nunca lo hubiese conocido, ya que desde un principio me mudé con mis hermanos para olvidarme de todo lo que me había pasado, y luego está esa razón mínima de que mi padre se iba del país por trabajo durante un año.

Hay que verle un poco el lado positivo de haber tenido un pasado; conocí a Damon gracias a él.

Pero Damon… no sé si ve alguna parte buena de tener un pasado.

No sé si aquello causó que me conociera, pero desearía que sí.

Quiero que encuentre la parte «linda» de ello a pesar de todo. Pero no sé si la hay.

El postre también es fenomenal. Damon pidió que trajeran un carrito lleno de postres de todo tipo, desde pasteles hasta muffins, desde fresas con chocolate hasta flanes y dulces. Es espectacular escuchar decir al camarero que nos podemos llevar los restos de estos postres a casa, ya que Damon lo pagó todo con anterioridad.

Sinceramente, no sé cuánto gastó en esta cita, pero aun así no quiero saberlo, porque sin duda lo obligaré a no llevarme más a restaurantes caros para no gastar mucho dinero y eso no le gustaría.

Mis manos llevan las dos bolsas con los muffins y fresas con chocolate que sobraron envueltos en un papel especial para eso.

Intento acelerar mis pasos para no mojarme más de la cuenta gracias a la gran tormenta que se lleva a cabo. La lluvia cae con mucha fuerza; mi pelo vuela por todos lados en mi espalda y la parte de la falda de mi vestido azota mis piernas, dejando correr el aire por allí y haciendo que se me congele todo el cuerpo con el aire gélido. Damon me rodea con su brazo libre la cintura, mientras que con la otra lleva las otras sobras de comida. Por más que quisiera decir que en esta ocasión también su calor me alejó el frío, no puedo hacerlo, porque no es verdad. Si bien sigue siendo caliente, no es suficiente para apagar este clima que me rodea.

El chico al que antes le habíamos dejado el coche sale del auto y nos deja subir para por fin irnos de allí hacia casa. Pero la tormenta es tan grande que nos obliga a detenernos a un lado de la carretera para esperar que disminuya y poder seguir nuestro camino. Tengo sueño y estoy tan llena que temo en algún momento vomitarlo todo y morirme de vergüenza frente a Damon. Ya lo hice una vez cuando apenas nos conocíamos, aquel día en el que me llevó a la preciosa laguna. No quiero pasar ese momento de nuevo.

Deja prendido el auto para que la calefacción siga funcionando y así poder calentar el interior para no congelarnos. Luego, se gira hacia mí y me sonríe.

—Entonces… tenemos tiempo para nosotros solos, Nat. ¿Qué quieres hacer?

Me encojo de hombros, con los brazos cruzados en mi pecho e intentando calentarme, ya que siento que me vuelvo un cubito de hielo.

—N-no lo sé, Damon —murmuro tiritando.

—¿Tienes frío? ¿Quieres mi saco? —pregunta con preocupación evidente en sus preciosos ojos. Asiento con la cabeza y suspira con una sonrisa.

Su siguiente movimiento no me lo espero para nada, ya que se levanta luego de desabrocharse el cinturón de seguridad y hace un movimiento raro para quedar sentado en los asientos traseros del coche. Lo hizo tan rápido que aún sigo sin mediar palabra.

El sonido de sus pequeños golpes en el asiento de su lado hace que salga de mi trance y que entienda su claro mensaje.

—Entonces ven conmigo. —Sé que no solo coquetea para tenerme cerca, sino que en serio quiere que se me vaya el frío. Sabe que la única forma en la que se me puede ir es teniéndolo cerca y con su saco sobre mis hombros.

Hago lo que me dice con gusto y me acomodo a su lado, reposando mi cabeza en el hueco de su cuello y respirando su aroma para tranquilizarme. Siento que poco a poco el frío va disminuyendo con el paso del tiempo y mis ojos se van cerrando al sentirse pesados de repente. Pero la voz tranquila de Damon hace que no ceda por completo al deseo de dormirme.

—Anoche soñé con que era a ti a la que le hacía aquello. —Su voz es apenas un susurro, pero puedo escucharlo con claridad por más que el sonido de la lluvia fuese mucho más fuerte que su voz.

Parece asustado hasta con sus propias palabras y, por más que quisiera callarme, no dudo en preguntar algo que me tiene confundida.

—¿Qué es lo que me hacía? ¿Quién me lo hacía?

—Él te hacía daño a ti y no a Elle… —Su murmullo hace que me incorpore al instante con los ojos bien abiertos, sin importarme que en el impulso se me haya caído el saco y que el poco frío que queda en el coche comience a enfriarme de nuevo.

—¿Hacerle daño a Elle? ¿De qué hablas, Damon? ¿Quién le quería hacer daño a ella? —Las preguntas salen casi todas al mismo tiempo—. Dime que solo fue un sueño y que no pasó nada en realidad tan grave con Elle… —suplico, pero se queda callado, sin responder ninguna de las preguntas que salen de mi garganta sin mi consentimiento—. Contéstame, Damon. Por favor.

—No fue solo un sueño. En realidad, sí pasó. Ayer a la noche, algo desató de nuevo ese recuerdo, pero no solo lo desencadenó, me hizo soñar que eras tú en vez de Elle.

—Damon, ¿quién le quería hacer daño a tu hermanita?, ¿por qué?

Duda. Veo en sus ojos la pelea que se lleva a cabo en su interior y me desplomo sobre él para rodearle el cuello con los brazos. Odio que piense tanto en vez de decírmelo. Sé que quiere soltarlo, pero hay algo que lo retiene. Esa batalla constante en su interior que hace que se planteé siempre las cosas, aunque no me puedo quejar tanto; también soy así después de todo.

—Damon…

—Fue mi padre.

Me quedo anonadada y estática, con mi cuerpo tenso prácticamente sobre el suyo. No sé qué decir, no logro procesar la información requerida. Entiendo lo que me dijo, pero sigo sin reacción ante sus palabras.

—Lo que le hizo a Elle te lo hacía a ti. Y… me sentí desesperado, Nat. Quería golpearlo hasta matarlo, pero luego desperté y te vi ahí debajo de mí… me sentí peor conmigo mismo, pero a la vez relajado al saber que era solo un sueño y que nadie te tocaba. Yo…

te necesitaba. Necesitaba sentirte, confirmarme a mí mismo que no estaba en un sueño.

—Oh, Damon… —suspiro y limpio una lágrima que se escapa de su ojo derecho—. Nada me va a pasar mientras estés conmigo. Y si pasa, lo superaremos. —Me inclino y dejo un tierno beso sobre sus labios. Las lágrimas que caen con más rapidez por sus mejillas hacen que las mías se humedezcan al estar casi pegadas a las suyas.

—No quiero perderte… —Entierra su cabeza en mi cuello y ahora soy yo la que lo sostiene a él.

—No lo harás. Nunca te dejaría.

Lo escucho inspirar con fuerza durante unos largos minutos en los que solo nuestras respiraciones y el sonido de la lluvia son los únicos que se captan. No puedo creer que el padre de Damon le hiciera algo malo a Elle. Por cómo se comportó ayer con el sueño, puedo dar por sentado de que no fue algo de ver y olvidar. Eso quedó marcado en su piel y corazón para perseguirlo en sus sueños. Pobre Elle, porque tiene este trauma que no la deja socializar de una manera normal con otras personas que no conoce ni quiere cerca.

Siento que su cuerpo tiembla con sollozos ahogados. Mis brazos lo aprietan mucho más contra mí y acaricio su espalda con la intención de calmarlo.

Esta noche que se supone tendría que ser espectacular, al final se volvió triste. Por más que en la cena lo haya pasado fenomenal, me siento devastada por terminar de esta forma la noche. Aún la lluvia sigue azotando el auto con fuerza y hasta que no pare no podremos volver a casa. Estoy sin fuerzas para hablar o para moverme. Me siento muy cansada. Damon es posesivo y no se separa de mí, se aferra mucho más. Soy su ancla, su sostén, su calma. Y eso me encanta. Ser yo lo que necesita.

—Cuando se enteró, por los estudios de sangre que hizo, de que Elle no era su hija, se volvió loco pensando en que mi madre lo había engañado por mucho tiempo, que no lo quería y que fue su culpa y la de su no hija el motivo por el que se suicidó mi madre.

Comenzó a tomar, a dejar de trabajar y a drogarse. El padre bueno y cariñoso con sus hijos se volvió frío y distante, un hombre sin vida, rencoroso y maltratador. Buscaba formas de retarnos a todos, de mandarnos a hacer cosas cuando no se necesitaban en realidad.

Luego, empezaron los golpes. Por suerte, siempre lograba que volcara su furia hacia mí y no hacia mis hermanas. Trataba de que ellas no presenciaran nada. Y lo logré muy bien en ese entonces.

Pero un día, se volvió loco. Elle tenía 5, hace más de dos años y medio, y estaba en su habitación durmiendo. Eran pasadas la una y media de la madrugada de un sábado. Emma se había ido a pasar el fin de semana con Finn, por lo que todavía no sabe nada de lo que pasó. Por mi parte, me encontraba en mi habitación intentando dormir. Los golpes de ese día me habían prácticamente destruido.

Nunca se los devolvía, porque sabía que iría por mis hermanas ni bien le tocase un pelo. No les tenía miedo a sus golpes, sino a lo que podría hacerles en cualquier momento a Emma y Elle. Justo cuando estaba a punto de cerrar los ojos, con el cansancio del día y los dolores de los golpes que fueron el triple de lo que era normal, escucho pisadas y luego un ruido. Por un segundo no me importó, pensé que ese día mi padre estaría borracho en el sillón, ya que antes se había tomado varios tragos de whisky. Pero luego recordé que por más borracho que estuviese, no se dormiría tan rápido. —

Lo siento inspirar hondo. Cada palabra sale en un sonido bajo y suave, pero aún se nota la rabia con la que narra. El dolor que siente y que sintió una vez ahora lo experimento yo al escucharlo.

Todas esas palabras rompen mi pobre corazón.

—Asomé mi cabeza por mi puerta y miré hacia el pasillo para ver si mi padre estaba o si era Elle. Pero lo único que noté fue que la puerta de la habitación de mi hermanita estaba entreabierta. Sin pensarlo dos veces me dirigí hacia allí.

Su mandíbula se aprieta, lo siento gracias a que su rostro se apoya sobre la piel de mi cuello. Intenta enterrarse por completo en mí para estar lo más cerca posible.

—¿Qué pasó luego? —pregunto, llevando mi mano hacia la cima de su cabeza para acariciar su cabello con ternura mientras sigue contando su tormentoso pasado.

—Sabía que era mi padre el que había entrado, pero no sabía por qué lo había hecho. Desde que descubrió que Elle no era su pequeñita se enfadó mucho con ella y comenzó a odiarla. Así que

¿qué cosa quería al entrar a su habitación? —Toma aire y luego exhala para poder calmarse—. Abrí la puerta y me lo encontré junto a la cama de mi hermanita, encorvado y de espaldas hacia mí. No sabía lo que hacía hasta que di algunos pasos silenciosos y lo vi.

Tenía en sus manos una almohada con la que estaba intentando asfixiar a Elle. No lo podía creer, pero reaccioné rápido y busqué la cosa más cercana para hacerle daño a mi supuesto padre maltratador. Le pegué en la cabeza con una lámpara, pero el golpe casi no le hizo nada. La mezcla de alcohol y furia que tenía en su sistema apagaba considerablemente el dolor, por lo que se volteó a verme, dejando a Elle tosiendo sobre su cama, y se abalanzó hacia mí con intención de pegarme. Y lo hizo, peor que nunca, debo admitir. Por más que yo estuviese cansado y todo adolorido, no solo por los golpes que en ese momento me daba, sino por los que ya me había dado ese mismo día, di pelea y también lo golpeé. Le rompí varias costillas, dientes y otras partes. Por otro lado, yo estaba peor cuando la ambulancia llegó por fin junto con los policías. A mi padre lo metieron preso y a mí me tuvieron varios días postrado en la cama de hospital. Tenía 17 años, pero te puedo decir que no estaba igual que ahora. Fue Finn el que se encargó de cuidar a mis hermanitas durante el tiempo en el que estuve internado. Emma no sabía qué había pasado y siempre me preguntaba sobre ello. Nunca se lo dije. Elle ya tenía un trauma y no quería que Emma tuviese otro también. Así que obligué a Finn a que no dijera nada. Vivimos con él hasta que por fin tuve 18 años y pude encargarme de mis hermanas. Pero por más que todo hubiese pasado, no era yo el que pagaba las cuentas del que ahora es mi departamento. Nos habíamos mudado cuando ya no podía soportar los recuerdos de ese día. Quería alejarme y por eso me mudé a este apartamento, a unos cuantos kilómetros de distancia, pero aun así dentro de Filadelfia. Me recuperé por completo con el tiempo e instantáneamente comencé a trabajar y a entrenar. Me encantaba el boxeo, sentía que me liberaba de mucho peso y frustraciones que tenía dentro. No sabía que era bueno hasta que Rick apareció para ofrecerme trabajar con él. Conseguimos un equipo y comenzamos con las competencias. Así también conocí a Noah y Peter.

Su relato termina justo cuando no puedo aguantar más mis sollozos. Intento no llorar muy fuerte, pero es casi imposible. Su vida fue una mierda. ¿Cómo es que un padre, por más que no sea de sangre, puede querer matar a un niño? Su padre se transformó en una persona diferente cuando se enteró de que Elle no era su hija, pero no le veo la justificación a su acto. Estaba borracho y furioso, sí, pero sigue sin ser un justificativo válido. No hay perdón hacia sus actos por más que diga que estaba borracho y que no era consciente de lo que hacía. Desde un primer momento no tendría que haber tomado tanto alcohol. Me pone furiosa que exista gente así, que no le importe nada del otro y que le parezca divertido hacer maldades. Son personas que por alguna razón están mal de la cabeza.

No sé si Damon sigue llorando, pero su cuerpo tiembla por la rabia y el frío, al igual que el mío. Su relato no permitió que yo disfrutara de su calor. Todo lo contrario, hizo que me enfríe por completo.

Supongo que le pasó algo similar. Los recuerdos lo dejan helado.

Odio verlo vulnerable y triste, pero esta vez no puedo hacer nada por calmarlo, aparte de abrazarlo y hacerle saber que estoy aquí para él.

—Y… ¿tu padre por qué sospechó de que Elle no era su hija? —

pregunto con cautela; la intriga me carcome por dentro.

—Yo… no lo sé. Lo único que sé es que hizo un examen de sangre. Elle no tiene su sangre. De seguro no buscó algún indicio de pruebas en los ojos de Elle, porque, al igual que los míos, son iguales a los de mi madre, por lo que eso no le decía nada. Por el contrario, Emma tiene los ojos chocolate de «papá».

—Es un maldito cabrón. ¿Por cuánto tiempo se quedará en la cárcel?

—Lo suficiente como para alejarnos de Filadelfia y desaparecer del mapa para que no nos busque. No lo quiero tener cerca de mis hermanas.

—¿Quieres irte de Filadelfia? —pregunto sorprendida.

—¿Antes de que salga de la cárcel? Sí. Iría a cualquier parte del mundo; cuanto más alejados estemos, mejor.

—Pero te alejarías de mí —menciono susurrando con tristeza, sacando el labio inferior hacia fuera en un puchero.

La risa de Damon se escucha a través de mi piel. Una risa ronca y llena de humor—. Estate segura de que, cuando me vaya, vendrás conmigo.

Así, con una sonrisa en la cara, la cual no creo que se borre en toda la noche, nos quedamos esperando que la lluvia cese; entre besos y caricias, nos quedamos dormidos allí, en la parte trasera del coche de mi padre; me siento triste por el pasado de Damon y alegre a la vez, por lo lindo que es tenerlo junto a mí.

Los rayos del sol me despiertan a primera hora de la mañana. El sonido de un zumbido de un celular que vibra es lo único que se escucha dentro del auto. Anoche, luego de nuestra cita, Damon y yo nos quedamos dormidos, bien acurrucados y calentitos. La lluvia no paró hasta hace poco y eso lo sé, porque a cada rato mis ojos se abrían cuando un trueno sonaba a la distancia. Por el contrario, Damon parecía un bebé durmiendo sobre mi hombro, sin nada que lo pudiese despertar.

Aun así, a pesar de que aquel torrencial de anoche se haya detenido, gotas de lluvia siguen cayendo con lentitud. No sé qué hora es, pero puedo asegurar que bastante temprano. El sol apenas se encuentra saliendo y espero que el día de hoy no sea tan oscuro, lluvioso y frío como el de ayer.

Me remuevo entre los brazos apretados a mi alrededor de Damon y consigo sentarme sobre mi lugar en los asientos traseros del coche de mi padre. Mi novio sigue sin ser afectado por el ruido de la lluvia, o el zumbido del celular que vibra, o de los rayos del sol que se cuelan por los vidrios del auto. Se ve pacífico y tranquilo; me gusta saber que logró dormir bien por la noche luego de haberse confesado y abierto a mí.

Me estiro sobre el gran cuerpo de Damon y palpo con delicadeza los bolsillos de su campera que nos cubre a los dos. Mi celular no es el que suena, su sonido es diferente al que escucho y no está en vibrador. Cuando lo tengo en la mano, deslizo sobre la pantalla la opción de contestar la llamada entrante.

—Hey, ¿dónde están? —pregunta la voz de Tyler del otro lado de la línea.

—Ayer tuvimos que aparcar a un lado de la carretera, porque la lluvia no nos dejaba ver el camino y nos quedamos dormidos aquí adentro.

—Está bien, pero ¿cuándo piensan volver? ¿Irás con nosotros al hospital?

—Sí, ¿podemos ir un poco más tarde hoy? No dormí bien. El sonido de los truenos me despertaba a cada rato en la noche y estoy muy cansada —pregunto, sintiendo todo el peso de los dolores musculares por la posición en la que dormí y el sueño.

—Claro, vuelvan ahora y duerman un rato más. Iremos en la tarde, no hay problema. Sam aún no despertó, así que volveré a la cama.

Recién me levanto.

—Está bien, gracias. Voy a despertar a Damon para volver.

—Bien, nos vemos luego.

La llamada se corta y suelto un suspiro cansado mientras intento estirarme lo mejor posible sin despertar con brusquedad a Damon.

Mi espalda cruje y otro suspiro sale de mis labios. Eso se sintió bien.

Hago lo mismo con mis brazos hasta escuchar cómo mis huesos suenan por el estiramiento. Se siente delicioso.

Damon se remueve antes de que pueda hacer otro movimiento y sus ojos se abren mientras sus brazos se aprietan con mucha más fuerza a mi alrededor. La sonrisa que aparece en sus labios hace que mi mundo tenga más sentido y la alegría de por fin estar viendo esos azulados ojos que me cautivan llega a mí y me hace devolverle el gesto con otra sonrisa.

—Hola —saluda.

—Hola, muchachote.

Se remueve un poco más y su mano sale de debajo de su campera hasta llegar a su ojo y refregarlo con pereza antes de soltar un bostezo.

—¿Qué hora es? —cuestiona. Su voz suena baja y ronca por el sueño.

—No lo sé, deben ser las siete apenas. Ty llamó recién y me preguntó si iba a ir al hospital con ellos. Le dije que sí, pero que primero quiero dormir un rato más.

—¿Quieres que volvamos ahora? —asiento sonriendo a medias.

—Sí, no dormí muy bien anoche. El sonido de los truenos me despertó muchas veces.

—No hay problema —se incorpora, haciendo que la campera que nos cubría antes se arrugue en nuestros regazos. Se mueve con agilidad hasta quedar sentado sobre el asiento del conductor, y luego se gira hacia mí y sonríe radiantemente—. Recuéstate, te levantaré cuando lleguemos.

Suelto un suspiro y hago lo que me dice sin contradecirlo. Los ojos me pesan y el frío sigue presente en mi cuerpo. Deseo tenerlo junto a mí, acurrucándome entre sus brazos cálidos y protectores. Pero ni siquiera tengo tiempo de decir algo antes de que me vuelva a quedar sumida en el sueño. A pesar de que me haya dormido con rapidez, los dolores e inquietudes siguen en mis músculos. Me siento quejar de vez en cuando, pero al siguiente minuto, luego de haberme acomodado mejor, me quedo dormida otra vez.

El tiempo pasa verdaderamente cuando uno está durmiendo, y el camino se me hace más corto de lo normal ya que pareciera que me hubiese quedado dormida hace unos minutos antes de que Damon me despertara.

—Nat, llegamos —susurra contra mi mejilla y apenas puedo entreabrir los ojos para verlo y envolver mis brazos alrededor de su cuello.

—Llévame. —No logro hacer el puchero que tenía planeado cuando, de un rápido movimiento, ya me encuentro sobre los brazos fuertes de Damon.

—Como usted ordene, señorita.

El sonido de la puerta del auto que se cierra se escucha acompañado del silbido agudo del viento fuerte que nos rodea mientras nos lleva hasta la entrada de mi inmensa casa. Hace frío; sin embargo, no lo siento tanto cuando Damon me tiene abrazada de esta manera. Mis ojos se cierran de nuevo y no me molesto en ver a mi alrededor por si hay alguien despierto para verme o para saludarlo con un «buenos días». Estoy muy cansada para siquiera abrir apenas los ojos. Mi cuerpo pesa y ruega por más descanso.

Me vuelvo a quedar dormida sobre los músculos de Damon en el tramo que nos queda por subir de escaleras hasta llegar a mi habitación. De todas formas, logro despertarme para sentir que me deposita con suavidad en la cama y corre el mechón de cabello que hay sobre mi rostro.

Las mantas y frazadas se sienten frías, confirmando nuestra ausencia durante la noche gélida. Mi cuerpo tirita al instante en que las siento y tiemblo a la vez que froto mis manos juntas para intentar calentarlas, aunque sea un poco.

La habitación parece mucho más fría de lo que normalmente está.

Puede que ame el frío, pero solo si puedo sobrellevarlo al tener una fuente de calor. Ya que Damon no coopera ni me acurruca en su cuerpo para conseguir calentarme, comienzo a odiar el frío.

—Damon, acuéstate y caliéntame, por favor —pido. Mi voz casi ni se escucha gracias al ruido que hacen mis dientes al castañear.

No responde, pero puedo sentir su presencia en la habitación. No sé lo que hace y la verdad que no me interesa. En lo único en lo que pienso es en que se apure para así poder abrazarme y dormirme bien calentita.

—Ya voy, solo busco una remera cómoda para que puedas dormir bien y no con ese vestido —susurra.

—No me importa el vestido, solo quiero que me abraces.

—Te abrazaré cuando estés con mi remera. No quiero que duermas incómoda como lo hiciste anoche. Dame el gusto, Nat.

—Bien —refunfuño, aún sin abrir los ojos.

Un minuto después, siento que las mantas se separan de mi cuerpo y una ola de aire gélido y helado se cuela por mis prendas de vestir hasta congelarme los huesos más de lo que ya están.

Gimo en protesta y casi me pongo a llorar por conseguir algo de calor. Entonces, las manos de Damon pasean por mi piel y sacan toda la ropa para así poder ponerme su remera gigante. Las bragas son lo único que queda en mi cuerpo junto con su remera y no me importa con tal de que se acueste a mi lado.

Cuando estoy lista, o pienso que lo estoy, escucho algunos movimientos que hace alrededor de la habitación. No puedo abrir mis ojos y verlo, no tengo energías ni ganas de hacerlo. Parezco estar enferma, pero estoy segura de que solo es agotamiento por dormir poco todos estos días que estuve en Wesley Chapel.

—Bien, hazme un lugar, Nat —pide cerca de mi rostro, enviando así ondas calurosas por mi erizada piel, que hacen que tiemble un poco más necesitando su tacto.

Muy a mi pesar, no queriendo moverme, hago lo que me pide y le hago más espacio para que su gran cuerpo entre cómodamente junto a mí. Esto es lo que quería sentir, ese repentino calor que me envolvería cuando estuviese pegado a mi piel. Pareciera que ya viene con un calor incorporado en su cuerpo, algo que agradezco con toda mi alma.

Se siente bien, cómodo y satisfactorio. Es impresionante la velocidad con la que mi cuerpo reacciona al igual que el suyo al estar juntos. Ya el frío se va dispersando hasta desaparecer por completo de mi cuerpo. Mis piernas se enredan con las suyas para mantener el calor de mis pies desnudos.

Sus peludas piernas pican contra mi piel, pero no me importa en absoluto.

Damon susurra cosas lindas en mi oído mientras sonrío al escucharlas. Me acaricia con los dedos mis brazos y vuelvo a temblar. Los recuerdos de nuestra cita vienen a mi mente y hacen que aparezca una sonrisa mucho más amplia. Me gustó mucho y disfruté de toda la cena junto a Damon. Sé que él también. Buscaba cualquier excusa para poder tocarme o rozarme siquiera. Me gustó lo romántico y tierno que se comportó, mucho más al no sentirse

«amenazado» por otros hombres que podrían mirarme con el vestido que llevaba. Estábamos en una mesa alejada de todos…

¿Cómo es que alguien, aparte de los camareros, podía notar nuestra presencia? Juro que en ese momento se me hicieron muy graciosas sus palabras posesivas sobre ello, al igual que ahora. No logro reírme como lo hice antes en la cena, pero mi cabeza niega divertida y mi interior ríe a carcajadas otra vez.

—Me encantó nuestra cita. Gracias, Damon —murmuro adormilada mientras siento que su aliento me recorre la piel sensible de mi oreja.

—Me alegro mucho. —Deja un corto y casto pico sobre aquella zona un poco húmeda antes de seguir hablando en un tono bajo y ronco. Al parecer está tan cansado como yo—. Siento arruinar parte de nuestra cita al contarte mi pasado, pero sentía que tenía que decírtelo, Nat.

Me remuevo al escucharlo y, con dificultad, me volteo en sus brazos para quedar de frente contra él. Entierro mi cabeza en el espacio libre de su cuello y lo beso allí mientras niego con suavidad.

—No lo arruinaste, Damon. Si sentiste que ese era el momento de contarlo, lo entiendo por completo. Eso no cambia el hecho de que disfruté de nuestra noche.

—¿Lo dices en serio?

—Sí, todo momento es especial cuando estoy contigo, Damon.

¿No lo descubriste en este tiempo que estuvimos juntos?

—Un poco. Sinceramente me la paso pensado en matar a la gente que te mira que en eso —Ríe—. De todas formas, lo que noté es que estás mucho más romántica.

—No soy la única, ya no eres el Damon que a cada segundo gruñía o se enojaba. Ahora, eres un Damon que en todo momento me dice cosas lindas y que me necesita todo el tiempo. Me gustan los dos, sin embargo.

—Sí, eso también lo noté, igual que Noah, Peter y Rick. Todo el maldito tiempo intentan distraerme para dejar de pensar en tu culo caliente, Nat. Aunque se les hace imposible. —Siento su sonrisa por más que no la pueda ver. Su mandíbula se posa en mi cabeza mientras que sus manos recorren mi espalda por completo.

—Me alegro de que «mi culo caliente» estuviese en tu mente. Me gusta que pienses en mí —digo divertida, soltando una leve risa.

—Lo sé, aunque lo hago más por mí que por ti. Es inevitable. Me gusta tenerte en mi cabeza todo el tiempo.

—Genial, ahora tenemos que dormir. Sé que soñaré contigo y no puedo esperar saber las escenas que viviremos en mis sueños los dos juntos.

Un gruñido ronco sale de forma involuntaria desde el fondo de su garganta ante la mención de mis sueños.

—Bien, duérmete. Quiero saber todo lo de ese sueño cuando despiertes.

Los días que faltaban para que Damon y sus hermanas se fueran pasaron volando. No sé cómo pasó, pero pareciera que de un minuto a otro la semana ya había terminado para todos. La pasé muy bien al tenerlos conmigo aquí, ya los extrañaba mucho y quería pasar ese tiempo con todos. Damon se comportó como siempre, solo que un poco más apegado a mí por el simple motivo de sentirse más cercano luego de su momento de confesiones al final de nuestra cita. Y, en verdad, no me importó tenerlo pegado a mi trasero necesitado.

Luego de aquella noche en la que me dijo el resto de su pasado, no hablamos más de ello, aparte de las pocas palabras posteriores.

Los días siguientes hicimos como si no me hubiese contado nada, ya que ninguno de los dos quería deprimirse al recordar, mucho menos yo que lo que más necesito es disfrutar al cien por ciento de todo antes de que se vayan. Él lo entendió sin que se lo tuviese que decir y dimos el tema por terminado. Lo mejor es olvidar y seguir adelante.

No hubo conflictos ni nada por el estilo luego de eso. Seguí yendo con mis hermanos al hospital por mi padre al igual que todos; como ya se había hecho costumbre, los demás se quedaban en casa o salían a hacerle compañía a Damon cuando iba a entrenar. Era una rutina. Mis hermanos y yo nos levantábamos muy temprano e íbamos al hospital mientras que ellos se despertaban unas horas después para ir al parque a acompañar a Damon, para luego volver todos exhaustos a casa y cenar la exquisita comida de Fernanda.

Justo ahora, mientras intento no tambalearme al subir las escaleras con la bandeja llena con un exquisito desayuno en las manos, pienso en lo afortunada que soy al tener a las personas que adoro conmigo. Son apenas las nueve de la mañana y todos aún siguen durmiendo. Anoche mis hermanos organizaron una pequeña fiesta de despedida para Damon y sus hermanas. Fue normal, sin embargo. Bebidas para todos, cajas de pizza y hamburguesas por doquier. Fer y Marisa se nos unieron a los minutos de empezar y, por más que hubiese pensado que fue una mala idea invitar a esta última, la pasé bien. Ella se comportó como nunca lo hizo. De todas formas, unos pequeños coqueteos con mi único hermano libre no hicieron mal a nadie. Casi ni la notábamos.

Todo está oscuro mientras camino por el pasillo hasta mi habitación. Fernanda, sorprendentemente, sigue dormida y fui yo la que le preparó el desayuno completo a Damon. Me siento feliz al notar que todo me salió casi tan perfecto como le saldría a Fer.

Ahora espero que el sabor esté pasable o rico al menos.

Abro la puerta de mi cuarto con sigilo y veo con la poca luz que entra por las cortinas el cuerpo de mi hermoso novio tendido muy cómodo en la cama, abrazando una almohada que está en mi lado de la cama. Doy pasos cortos y voy hacia él intentando no tropezarme y así no estropear mi sorpresa; dejo la puerta de mi cuarto entreabierta, ya que no puedo cerrarla gracias a mis manos llenas. Es la última mañana que la pasa conmigo y quiero estar todo este tiempo encerrada con él en mi habitación. No me importan todos los demás justo ahora; pienso aprovechar este último tiempo que tenemos hasta que yo vuelva a Filadelfia.

Dejo la bandeja sobre la mesa de noche y vuelvo hacia la puerta para poder cerrarla antes de despertar al dormilón de mi novio, pero un pequeño ladrido hace que me detenga antes de cerrarla por completo. Burry entra dando pequeñas zancadas y comienza a saltar sobre mi pierna en busca de atención y cariño. Me río intentando no hacer tanto ruido y la alzo en mis brazos luego de cerrar la puerta de mi habitación.

Con mi ansiosa perra sobre mí, camino hacia la cama y me encorvo sobre el cuerpo grande y duro de Damon para luego regar besos sobre la piel de su cara. Se remueve y lo siento gemir. Sin embargo, no hay rastros de querer despertar, por lo que sigo con mi acción.

De un momento para el otro, siento sus manos rodear mi cintura con rapidez y tirarme al otro lado de la cama. Reboto riendo sobre las almohadas que él antes abrazaba mientras que lo veo posado sobre mi cuerpo con tranquilidad, a la vez que Burry sale casi volando hasta caer junto a mí y salvarse del peso de Damon. Una sonrisa divertida pegada en sus labios es lo primero que veo antes de subir mis ojos hacia los suyos y sonreírle de vuelta.

—Hola —dice.

—Se suponía que te iba a despertar con delicadeza. —Hago un puchero.

—Bueno, ya estoy despierto. ¿Cuál era tu segundo movimiento en la lista?

—Mmm… no lo sé. ¿Desayunar? —apunto con el mentón hacia la mesa de luz donde está posada la bandeja con la comida que preparé.

—No. —Sonríe y besa mis labios castamente antes de separarse

—. Primero me besarás y luego desayunaremos.

No puedo decir nada más. Sus labios se pegan a los míos y devoran mi boca como si la vida dependiera de ello. No tengo problema en alargar nuestro desayuno por sus besos. Puedo recibir y aceptar sus besos en todos lados y a la hora que quiera sin pensarlo dos veces.

Rodea mi cintura con sus grandes manos y al instante me olvido de la presencia de mi perra. Me quedo anhelando con más deseo el tacto de su lengua mientras sus manos hacen que gima y jadee con fuerza por sentirlo por completo, piel contra piel en todo su esplendor. Quiero que sus manos vayan más abajo de mi cintura, más allá de mis caderas, pero Damon no puede leer mentes y mantiene sus manos donde están sin darme rastros de si va a hacer algo o no. Por el contrario, las mías tocan y masajean todo lo que tienen a su alcance: sus brazos, su cuello, sus hombros, su rostro y mandíbula. Es embriagador y espléndido. Todo a mi alrededor da vueltas y ya quiero hacerlo olvidar del desayuno, porque sé que se retiene de seguir con este juego solo por la comida. Por más que no lo quiera admitir, estoy muerta de hambre, pero no solo de Damon, sino de comida, aunque, si fuera por mí, dejaría las peticiones de mi estómago solo por hacer el amor.

De todas formas, él no tiene el mismo pensamiento que yo.

—Nat, tenemos que parar. Hay que desayunar —dice de forma entrecortada mientras mis labios siguen intentando volver al ataque contra su boca.

—No, no quiero.

—Dios, Nat. —Suspira y sé que no va a durar mucho más su resistencia—. Se enfriarán esos huevos tan apetitosos que tienen un olor espectacular. —Parece herido cuando dice aquello, como si en serio no quisiera que se desperdiciaran. Me encojo de hombros y lo miro fijo, con la respiración acelerada y la boca entreabierta.

—Te haré otros.

Y vuelvo al ataque sin dejar que se aleje de nuevo. Por Dios, es su último día y lo voy a aprovechar al máximo. No me importan esos malditos huevos ni tampoco el hambre que los dos tenemos. Lo único que ahora necesito es tenerlo dentro de mí. Tengo la loca idea de querer estar todo el día encerrada junto a él aquí, sin ninguna molestia que pueda interrumpirnos. Y, si es posible, tenerlo todas esas horas desnudo junto a mi anhelante trasero.

Poso mis manos en su estrecha cintura y la acaricio con ganas; entierro mis uñas en las pocas ocasiones en las que vuelve a la marcha con su intento de alejarse para desayunar. No tarda mucho en rendirse y festejo internamente no sin antes arremeter su boca con mi lengua. Me siento atrevida con lo que hago, ser la que lleva el mando en esta ocasión. Siempre lo lleva Damon y la verdad es que no me quejo de que lo haga, pero me gusta sentirme…

poderosa en este momento.

Sus manos recorren los lados de mi cuerpo con lentitud hasta llegar a mis rodillas y elevarlas para acomodarse en el espacio entremedio. Quiero y necesito sentir más de él, su suave y aterciopelada piel caliente. Agarro un puñado de su camisa gris y jalo con fuerza para que entienda lo que quiero que haga. Necesito con desesperación tocarlo. Separa nuestros labios apenas lo suficiente para que la fina tela de su remera salga por su cabeza y la lanza a algún lugar desconocido de la habitación antes de volver a besarme. Paso mis manos por sus brazos y duros bultos de sus bíceps. Muevo mis manos por su pecho, y paso mis dedos sobre sus perfectos y bien formados abdominales, suspirando de placer ante la sensación de cada dura ondulación contra mis dedos. Mis caderas instantáneamente se elevan ni bien mis manos se deslizan más arriba de su torso hasta llegar a sus pezones pequeños y siento cómo estos se ponen duros y apretados. ¡Dios, que sexi!

—Mmm… espera… —dice alejándose, muy a mi pesar.

—¿Qué sucede? —pregunto, tan caliente como Damon me puede poner—. No empieces de nuevo con lo del desayuno. Te haré otro cuando acabemos. —Se ríe a medias ante mis palabras, pero niega con la cabeza, suspirando e intentando que la respiración se le calme.

—Tu perra maldita me lame los dedos de los pies. No quiero hacerte el amor con esa bola de pelos en la cama —gruñe e intento no reírme a carcajadas por la gracia que tuvieron sus palabras.

Asomo mi cabeza por su hombro y dirijo mi mirada hacia sus pies descalzos, a los cuales en efecto Burry está adorando con su lengua.

Se levanta con rapidez; es obvio que trata de no empujar a la perra fuera de la cama y la levanta con sus grandes manos, las cuales me tocaban con adoración. Abre la puerta y deja a Burry en el suelo del pasillo antes de volver como un rayo a su lugar sobre mí y besarme.

Recorre mi torso por debajo de su remera que me coloqué anoche y toquetea mis pechos con suavidad, pero a la vez con fuerza.

Levanta su remera de mi cuerpo y, en un movimiento rápido, me la saca para juntarla con la suya en el olvido. Con desesperación y ansias, su boca se dirige a lamer y chupar el pecho libre, mientras el otro tiene una de sus manos amasándolo. Gimo al instante al sentir su húmeda lengua y arqueo mi cuerpo para sentirlo mejor. Mis manos se enredan en su cabello y cierro mis ojos para saborear con más intensidad las sensaciones que me hace sentir. Mi piel hormiguea y pide más, y para saciarme, Damon pellizca uno de mis pezones con fuerza mientras al otro lo muerde. ¡Madre mía, sí que es experto en esto!

A la mierda con tomar el mando; estoy perfecta ahora que se puso todo salvaje y posesivo con mis tetas. El control que quiero tendrá que esperar. Por ahora estoy más que bien con lo que me da para saciarme.

Desesperadas, mis manos se dirigen con rapidez al elástico de su bóxer e intentan bajarlo para liberar a su bestia, pero se aleja lo suficiente para que mis intentos fracasen. Gruño y me agito, ya queriéndolo dentro de mí y deseando que no me torture más y de una vez me penetre. Sin embargo, sigue con su juego erótico sobre mi cuerpo hasta que prácticamente grito cuando su mano sigue hasta llegar allí donde la luz no entra. Tengo que morderle el hombro para callarme y así no despertar a nadie. No me gustaría que su hermanita me escuchara gritar como una maldita. Ataca con sus dedos en mi zona íntima mientras que a la vez su boca sigue encargándose de mis senos duros y ruborizados.

Las cosas que rondan mi cabeza no se comparan con la realidad que es mucho mejor que mi pura imaginación. Él supera mis expectativas y esta no es la excepción. Cada uno de sus movimientos y sus dulces palabras me dejan babeando por más.

Arqueo mi cuerpo soltando un gritito desesperado cuando siento mi vientre tensarse. Al instante mis caderas se mueven al compás de sus expertos dedos y…

—¡Mierda! —chillo con los dientes enterrados en la piel de su hombro mientras la liberación me recorre el cuerpo con intensas oleadas de placer. La agitación y mi respiración acelerada junto con la de Damon son lo único que se escucha en la habitación. Mis ojos cerrados se abren a medias para mirarlo respirar hondo con la intención de calmarse, pero no quiero eso.

—Joder… Nat, eres preciosa. —Ataca mi boca y entre mis piernas noto el gran bulto que tiene entre las suyas. Cierro un poco más las mías entorno a sus caderas y lo atraigo más a mí para sentir su virilidad.

—Damon...

—¿Qué, Natalie? Dime qué quieres —se burla, viendo que comienzo a frustrarme, y a necesitarlo más y más. Sacudo mi cabeza hacia delante y atrás, apretando mis ojos. Da vergüenza decirlo, no sé cómo hacerlo al sentir que sigo en el aire todavía, sumida en los espasmos de aquel orgasmo—. Dímelo, Nat. Quiero escuchártelo decir. —Su lengua hace un recorrido hasta mi oreja para lamerme el lóbulo. Unos escalofríos que recorren todo el cuerpo hacen casi imposible la acción de modular y hablar.

—Entra ya —pido soltando un suspiro cuando arremete contra mi parte baja y sensible con su gran bulto para que lo sienta bien pegado a mí.

—A sus órdenes —gruñe y con rapidez baja la última prenda que tiene sobre el cuerpo antes de colocar la protección sobre su gran…

erección. Luego, saca mis bragas por mis piernas.

Suspiro cuando lo siento dentro de mí y gimo a la vez que un pequeño grito sale del fondo de mi garganta. Mis dedos se aferran a su cuello mientras que mi pulso se acelera al compás de sus lentas y rítmicas envestidas.

—Damon… más —lloriqueo, notando un leve y casi inexistente picor en mi parte baja, algo que da gusto y lujuria a la vez.

Maldice en respuesta con un gran gruñido y mueve sus caderas con más velocidad e intensidad que antes, hasta que llega a perforarme por completo. Tengo deseos de tocarlo, besarlo, recorrerlo… hay tantas palabras con las que describir el sentimiento de estar así, que ya no puedo decidirme por una.

—Eres deliciosa, te sientes tan bien. —Su voz se escucha tensa en mis oídos y las venas de su cuello destacan cuando presiona otra vez contra mi cadera con fuerza. Demonios, se siente tan bien.

Estiro uno de mis brazos hacia mi costado y agarro con fuerza la sábana que cubre mi cama mientras que la otra se mantiene aferrada a su cuello. Luego, siento sus caderas moverse hacia delante, y arremeter rápido y con furia, fuerte y dura pasión. Grito otra vez, perdiéndome en la nube de deseo creada a mi alrededor y aprieto mis piernas aún más contra las suyas, enterrando mis talones en su duro trasero para acercarlo más.

Puedo oír su respiración rápida y dura, al parecer le cuesta tanto tomar aire igual que a mí. Me llena de nuevo con su virilidad y empuja cada vez más fuerte contra mi zona profunda. Siento cómo sale y entra, a la vez que todo mi cuerpo se va tensando y acomodando a él. El cosquilleo peculiar y único que me hace sentir aparece y sé en este instante que estoy muy cerca de terminar. Sus gruñidos contra mi seno derecho me dan a saber que le pasa exactamente lo mismo. Me siento completa cuando por última vez ataca y se queda quieto mientras los dos estallamos en mil pedazos, gritando, sacudiéndonos y llegando a lo más alto. Sin embargo, no se queda quieto hasta terminar los dos.

La transpiración no hace que me detenga de abrazarlo, sino que genera que lo abrace aún con mucha más fuerza. Su rostro enterrado en mi pecho y su agitación hace que sonría con felicidad.

Es lo que necesitaba por ahora antes de desayunar. Quiero hacer esto otra vez durante todo el día y no me importaría hacerlo de nuevo ahora, pero el señor de seguro me lo impedirá para comer.

—¿Estás feliz? —pregunta.

—Sí, mucho.

—Me alegro. ¿Lo necesitabas con desesperación? —Parece divertido con esta situación.

—Sí, y tendrás que recargar energías mientras puedas con este desayuno, porque te tendré encerrado aquí todo este tiempo que tenemos hasta que te vayas.

—¿Eso es una amenaza? Porque la escucho bastante bien.

—Es un aviso para que te vayas preparando. —Se separa de mí riendo y se sienta junto a mi saciado y cansado cuerpo perezoso. Su mirada se dirige hacia él, lo recorre con detenimiento sin importar que lo esté viendo. Lo hace sin descaro y no me importa. Sé que estoy ruborizada y eso tampoco me molesta.

—Bueno… no tengo problema, con tal de hacerlo de nuevo… —

Me guiña un ojo y sonrío cerrando los míos.

—Qué bueno, ya que de igual manera no lo ibas a poder impedir.

—Suelto una pequeña risa.

—Tampoco es que quisiera. —Lo siento incorporarse y subirse de nuevo sobre mí para luego besarle castamente en la boca y mordisquear mi labio inferior—. Vayamos a desayunar. Estoy muerto de hambre y tu estómago también está necesitado.

Luego de eso, nos vestimos con algo de ropa y bajamos sin hacer ruido hacia la cocina, seguidos por mi perra eufórica y deseosa de cariño. Voy a extrañar estas mañanas y tardes con él hasta volver a verlo.

Le preparo a Damon el desayuno otra vez. No me importa, sinceramente, hacerlo de nuevo. Recibí una muy buena distracción, ese fue el motivo por el que el anterior se congeló sobre la mesa de noche de mi habitación y, con total sinceridad, me alegra haberlo hecho. Fue la mejor mañana que pude haber tenido con Damon hasta ahora. Bueno, no, eso es mentira. Todas las mañanas junto a él son mis favoritas.

Mi perra salta contra mi pierna mientras llevo la nueva bandeja con el desayuno hacia Damon. Su escultural cuerpo cubierto por completo por una remera de manga larga blanca y unos pantalones de pijama, grises es algo digno de ver. Es enorme y… perfecto para toda mujer que pegue sus ojos en él. Para tener casi veinte años…

uf… está más fuerte que comer pollo con la mano. Hay muchos hombres que, con más de 20 años, ni siquiera logran tener mucho músculo por más que hagan día y noche ejercicio. La remera se le pega al torso, como un guante, y lo hace lucir apetitoso. Estoy saciada, pero no del todo y tengo ganas de ir por más, al ataque de nuevo. Pero él y su estómago quieren desayunar; en realidad, el mío también, por más que no quiera admitirlo. Es lo único que impide que me tire de nuevo a sus brazos, a sus labios carnosos y… mierda, es muy sexi hasta cuando pestañea.

Dejo la bandeja y le beso la mejilla sin poder evitarlo.

—Se ve delicioso, Nat —dice sonriendo y puedo sentirme derretir en este mismo instante sobre el piso y la mesa.

—Gracias. —Mis palabras salen más en un suspiro que en otra cosa. Puede que lo conozca hace meses, más de lo que él mismo se conoce, pero aún no puedo creer que esté conmigo a mi lado y me quiera. Es… imposible y parece que todo es un sueño. Por más que me pellizque, no logro despertar, para mi suerte.

Lo veo empujar el tenedor sobre los huevos revueltos casi hipnotizada, para luego ver que se lo lleva con lentitud a la boca para tentarme y hacer que relama mis labios con ansiedad, hasta que lo empieza a morder, masticar… saborear… y ya estoy hecha una masa pegajosa y gelatinosa en mi silla al verlo. Intento recomponerme, pero casi es imposible al verlo dar otro bocado a su desayuno. Muerdo mi labio inconscientemente; en mi mente deseo ser el jodido tenedor, el maldito huevo revuelto que lleva a su boca.

—¿Quieres? —ofrece, con el tenedor frente a mi boca en un tentador gesto.

—Sí… —Suelto el aire y abro mi boca sin apartar la vista de sus penetrantes ojos azulados.

No logro ni siquiera saborear el desayuno; ya su boca que ataca la mía hace que con rapidez trague la pequeña porción de huevos revueltos para seguirle el beso con fuerza y pasión, tanto como mis sensibles labios me dejan. Mordisquea al tiempo que sus manos se envuelven en mi pelo y me arrincona sin ninguna salida. De todas formas, no creo querer escapar.

—Por favor, no empiecen con su sesión de besos a esta hora de la mañana. Tuve que soportar mucho los chillidos agudos de Emma y los gruñidos de Sam anoche —gruñe con molestia Ty, haciendo que con rapidez separemos nuestras bocas. Al escucharlo, Damon lo fulmina con la mirada y no entiendo por qué lo hace. ¿Qué dijo de malo para que quiera matarlo con la mirada?

Ty está tan confundido como yo, su mirada igual a la mía lo demuestra. En un rápido movimiento, con sus apretados puños a cada lado de su cuerpo, corre escaleras arriba casi gruñendo a todos los vientos con molestia. Oh, no. Ty, no debías abrir la boca.

El enojo puro de Damon se siente en toda la inmensa casa. Sale en ondas llenas de tensión y furia, tanta que hace que no quiera ser ni Sam ni Emma en este momento.

Lo sigo por las escaleras, corriendo detrás, seguida de un Tyler divertido por lo que hace mi novio, esta escena que de seguro nadie se va a olvidar. Me alegro de que Elle haya querido dormir en una habitación separada de todos nosotros, en la de Tyler.

Escucho que la puerta de la habitación golpea la pared ni bien Damon la abre, hasta que lo veo por mí misma. Su escultural forma abarca casi todo el ancho de la puerta y de altura pasa lo mismo.

Casi no cabe en la entrada. Se encuentra encorvado y respira agitado. Parece un felino que va por su presa, a punto de atacar.

Hasta que lo hace, gruñe como si en verdad fuera un monstruo. No logro ver el momento exacto en el que mi hermano y mi amiga se levantan, pero sí logro verlos ya incorporados fuera de la cama, viendo a Damon con horror. Mi amiga, tapando con la sábana blanca su cuerpo desnudo, casi llora al ser encontrada en ese estado con Sam, mucho más ser encontrada por su hermano.

—¿Qué mierda, Damon? —espeta mi hermano también semidesnudo y solo en bóxer. Menos mal que los tiene, no quiero encontrarlo sin ellos.

—¡No la toques! —La mano de mi novio vuela hacia el brazo de Emma y la empuja contra su cuerpo, intentando protegerla de lo que supongo que es mi hermano.

—¿Qué te sucede, Damon? —pregunta miedosa Emma, con voz temblorosa y mirando con ruego a su hermano. Damon la ignora.

—No la toques, mierda, no la mires siquiera. No dije nada de los besos, pero no quiero saber que tú… ¡mierda! ¡que tienes sexo con mi hermanita!

—¿Qué te pasa, Damon? ¡Soy su jodido novio, puedo tocarla todo lo que se me canta la gana al igual que lo haces tú con Nat! ¿O es que te lo impido?

« Touché, hermanito.»

Sinceramente, lo único que hace esta pelea es darme gracia.

Damon se ve tan furioso por esto… y eso es tan tierno. Quiere cuidar de su hermanita, pero la cosa es que no es necesario. Mi hermano no haría nada que Emma no quisiera, mucho menos lastimarla de alguna manera.

—Damon, por favor. Vete, así me cambio y hablaremos de esto en otro momento. No es hora de discutir… —pide ruborizada mi amiga, pero que es ignorada de nuevo por su hermano.

—No quiero que la vuelvas a tocar. ¡No me importa lo que digas!

No volverás a meter tu maldito pene dentro de ella. ¡No quiero ni siquiera que la mires, hijo de puta! —salta y decido actuar en ese momento. Mi hermano no se merece que le griten solo por amar a Emma en todos los sentidos. Si Damon supiera que hace bastante vienen haciéndolo como conejos… me mataría por no decírselo.

Pero no es mi culpa, sería una loca si voy y le digo «Oye, Damon, tu hermana y mi hermano son dos conejos calentones que follan día y noche».

Eso… nunca habría pasado.

—Damon… —llamo, tomándolo por el brazo que tiene libre y, ante el sonido de mi voz, está obligado a verme a los ojos. Puedo ver todo tipo de emociones que burbujean en esos zafiros tan hermosos y me destroza el corazón observar que esto lo afecta de una manera impresionante. Esto lo hiere.

—No me convencerás de dejar esto aquí, Natalie.

—Damon, escúchame.

—No.

—Lo harás, así que presta atención —demando tomando con mi mano su mentón y manteniéndolo de cara hacia mí para que no desvíe su atención a mi hermano—. Deja esto. Lo mismo que hacen ellos, lo hacemos nosotros. No tienes nada que reprochar, porque tampoco lo hace Sam. Tu hermana ya es una mujer y puede tomar sus propias decisiones, al igual que yo, por lo que ni Sam ni Ty pueden decirme nada. Contigo hago lo que quiero, pues ellos también lo hacen.

—La puede herir… juega con las mujeres y…

—No. Ese era el Sam de antes. Ya deberías saberlo, Damon. ¿No ves la felicidad de Emma al estar con él? Esta situación, la que ellos viven, es igual a la nuestra y ninguno nos dice nada, por lo que tú tampoco tienes por qué. —Levemente sonrío y me inclino para dejar un beso casto en sus fruncidos labios. Su furia no desaparece, pero noto que se ablanda su agarre del brazo de su hermana, quien está un poco más relajada ante mi discurso—. Bien, ahora ¿dejarás que sigan durmiendo? Nosotros tenemos que terminar nuestro desayuno.

Tarda en darse por vencido, pero no me importa. Es difícil para él y lo comprendo. También lo debe ser para mis hermanos enterarse de que tengo relaciones con mi novio.

—Si llegas a hacerle algo, por mínima cosa que sea, te cortaré la maldita cabeza. Y no me importa que seas el hermano de Nat. Eso es lo único que te salva por ahora —gruñe, dejando en claro que su amenaza no es nada chistosa, mucho menos un juego. Siempre tiene que tener la última palabra, claro.

Emma corre hacia Sam y se cubre mucho más para que ninguno de la habitación pueda ver su curvado cuerpo. Mi hermano la envuelve en brazos protectores para luego besarle la nariz.

Por el contrario, Damon no se queda a ver aquel espectáculo.

Decide que es mejor salir por la puerta antes de, seguro, querer saltar de nuevo hacia mi hermano por tocar a su hermanita.

Lo sigo por las escaleras, al igual que un divertido Tyler, hasta la cocina. Rezo para que el desayuno no se haya enfriado de nuevo.

No me voy a tomar el trabajo otra vez de hacerlo por tanta hambre que tengamos. Es un milagro que haya hecho dos en un día.

—Chicos, me iré a mi cuarto —anuncia Ty, tomando una caja de cereales y saliendo de la cocina. Me quedo rígida en mi lugar, esperando a que Damon diga algo, pero sus palabras nunca llegan a mis oídos, por lo que decido hablar con la intención de alejar los pensamientos que se nos crearon al estar allí arriba.

—¿Quieres hacer algo, Damon? —Mi voz es suave. Levanta la vista del lugar donde está sentado y se encoje de hombros.

—No lo sé.

—Bueno… primero tenemos que desayunar, así que espero que la comida no esté fría. No pienso volver a hacerla tres veces en un día.

—Sonrío, y él vuelve a subir y bajar sus hombros antes de darle un bocado a la comida.

—Está bien, solo terminemos de desayunar y vayamos a la cama.

Me siento cansado de pronto. —Me encojo con desilusión al escuchar su tristeza y no puedo evitar envolverlo en mis brazos.

—Damon, todo está bien. No tienes que preocuparte. Sam nunca haría nada para que Emma salga lastimada. —Beso su mejilla.

—Dentro de todo, eso lo sé. Pero tengo miedo de que cambie de parecer. No quiero que le pase nada. —Y lo entiendo por completo.

Es como el verdadero padre de estas dos chicas y es inevitable no sentirse celoso y gruñón.

—Está bien.

Eso es lo que hacemos. Desayunamos sin mediar palabra y luego lavamos para no dejar todo lo sucio a Fernanda. No tardamos en subir a mi habitación, seguidos de mi pequeña perra insistente. Es extraño que nos persiga en vez de comer su comida, ya que es muy glotona. Tiene varios meses y está apenas un poco más grande que antes. Me gusta verla más crecida. Aun así, casi sigue siendo una pulga en comparación con otros perros.

Nos acurrucamos en mi cama, en una posición bastante comprometedora, pero sin esas intenciones en realidad. Él solo quiere acurrucarse y no me interesa haber dicho que nos mantendríamos en acción todo el día. No me importa tener momentos de calma como estos con Damon. Es lindo, de todas formas. Me gusta también este ambiente de tranquilidad y reflexión por más que quisiera que se olvide todo lo sucedido hace media hora.

Sin poder evitarlo, me quedo dormida en sus brazos; es él el que me sostiene a mí en vez de al revés.

Tal y como habíamos acordado, Damon y yo nos pasamos el resto del día en la cama, olvidando por completo lo sucedido con mi hermano y Emma. No solo hicimos el amor varias veces, sino que también nos acostamos a abrazarnos durante lo que parecieron horas. Es obvio que también hablamos y nos besamos a cada rato; nuestros brazos apenas se despegaron para ir a ducharnos antes de que él, Emma y Elle tuviesen que ir al aeropuerto.

No me desanimó aquello, sorprendentemente. Darme cuenta de que ya se estaban por alejar de nosotros no me entristeció tanto. No me importaba mucho en ese momento. Lo llamaría día y noche, y no es algo por lo que él se fuera a quejar, porque hasta él me dijo que quería hablar mucho por teléfono conmigo. Es probable que la mayoría del tiempo esté entrenando, pero le aseguré que si me llama cuando esté libre, yo estaría libre para él.

Eso lo alegró muchísimo, al igual que a mí al ver su sonrisa.

—¡Nat, apúrate, que si no se van a perder el vuelo! —Tyler grita casi en mi oído, mientras termino de colocarle una pequeña campera fina a Elle.

—Ya estamos listas, Ty. No era necesario que me grites —me quejo.

—Lo sé, solo quería hacerlo.

Ruedo mis ojos y lo veo alejarse hasta salir por la puerta de entrada abierta, a través de la cual puedo ver el auto de mi padre estacionado, con Damon, Emma y Sam parados al lado, esperando a que Elle y yo nos dignemos a salir. Pero es ella la que retrasa nuestra salida. No quiere irse, me lo demostró todos estos minutos en los que estuve abrochando su camperita. Ella la abría a cada rato y luego me pedía de nuevo que la cerrase por ella. No la culpo, ella solo… no se quiere ir.

—¿Ya estás lista, Elle? —le pregunto en voz baja, viendo que baja la mirada con timidez y asiente. Sabe que mi pregunta tiene doble sentido. No puede seguir insistiendo en no salir, por lo que era hora de preguntarle aquello—. Volveré pronto, ¿sí? —prometo y espero a que me dé otro movimiento de cabeza para incorporarme y tomarla de la mano con suavidad—. Entonces, vamos.

Sonrío hacia todos cuando por fin salimos. Fernanda ya se despidió de todos, por lo que al parecer no nos acompaña al aeropuerto. Me rompió el corazón ver la tristeza de Elle al saber que no iba a ver durante un largo tiempo a Fer. Me gustó verlas bastante unidas. Supongo que Fer se ganó su amor con las galletitas de chocolate.

—Ya es hora de irnos, así que todos suban al auto. —Damon es el que habla primero y todos obedientes le hacemos caso. Puede que estuviésemos un poco apretados, pero logramos llegar ilesos al aeropuerto.

El viaje hasta allí se pasó volando, logramos entablar una conversación amena entre todos; para mi suerte y para todos, no hubo incomodidades de ningún tipo, así como tampoco miradas fulminantes o de odio. Nada por el estilo. Estuvo… normal. Pude notar que Damon y Sam hablaban con tranquilidad y sin rencor, y en ese momento me sentí muy bien al ver que ya no había furia entre los dos. Lo que sí se notó es la timidez con la que Emma hablaba, de seguro por la vergüenza que pasó frente a todos al estar desnuda y tapada solamente por una sábana hace varias horas atrás.

Nos sentamos a esperar que hagan todos los papeleos para subir al avión. Los vemos manejarse bien, por lo que no me preocupo en decirles qué hacer. Ya lo hicieron al tener que venir hasta aquí.

Cuando terminan, me levanto con rapidez y abrazo a Damon, enterrando la cabeza en su cuello y respirando su exquisito aroma.

—Vayamos a tomar algo hasta que los llamen para el vuelo.

Supongo que falta bastante para eso —dice Sam.

Damon asiente a la vez que me abraza por la cintura y puedo imaginar a todos mover la cabeza al igual que él. Comienza a caminar conmigo pegada a su costado y no me importa lo que la gente a nuestro alrededor piense de nosotros al verme.

Pero, de un instante a otro, Damon se detiene con brusquedad ante la voz desconocida y repentina que viene de nuestro lado.

—¡Por Dios, eres «La Furia»! —La voz de una chica chillar hace que con rapidez saque mi cabeza de mi refugio y mire hacia mi costado con los ojos abiertos por el susto.

Escucho a mis hermanos reír a lo lejos y tengo ganas de ir con ellos cuando noto la mirada fulminante de la chica chillona que nos detuvo. Su cuerpo es tan alto que casi llega hasta la altura de los ojos de Damon. Puede que tenga más de 20 años y… sí, es bastante linda, hay que admitirlo. Sin embargo, no me preocupo. Sé que solo me quiere a mí.

—Hola —responde divertido Damon, apretando mi cintura contra su cuerpo ni bien hago un movimiento de alejarme. Me lo impide con rapidez y aquí estoy, siendo otra vez fulminada por la mirada de aquella fan.

—Dios, te amo. Amo cómo peleas y… y fui a todas y cada una de tus luchas. Justo hoy viajo a Filadelfia otra vez solo para verte pelear y… encontrarte aquí es… ¡fantástico! ¿Podrías firmarme la camiseta? —Su voz se eleva con cada palabra y estas con frecuencia se mezclan entre sí. Apenas llego a entenderla, pero me da una emoción impresionante ver que en serio Damon es su ídolo y que este momento no podría arruinárselo nadie, ni siquiera su familia que la llama desde lejos. De todas formas, ella ignora sus llamados y sigue con la vista pegada en Damon, el cual le sonríe y puedo notar el aprecio que tiene de recibir estos halagos. Le llenan el ego y le dan ánimos para seguir peleando. Me gusta mucho verlo feliz con lo que hace.

—Claro, seguro.

La chica toma un bolígrafo grueso de color negro y se lo tiende mientras eleva su remera con la imagen de Damon lo suficiente para que nada inapropiado se le vea. Con gusto, escribe algo sobre la prenda, en un lugar donde no pueda dañar su cara estampada que con orgullo porta esta mujer y luego levanta la cabeza para mirarla.

—¿Cuál es tu nombre, cariño? —le pregunta y hago una mueca al escucharlo. «Bien, Nat, no tienes que enojarte.» Es su fan, es obvio que le va a hablar así, con dulzura. Es por ellas también que se hizo famoso por todo el mundo.

Es allí donde me doy cuenta con quién salgo en realidad. Damon es un boxeador muy reconocido en esto del boxeo y, para darles crédito a mis pensamientos, veo a mi alrededor y me percato que prácticamente todas las personas, sean niñas o adultos, se mantienen mirándonos con los ojos grandes y ansiosos, alegres.

Se me hincha el pecho sin poder evitarlo con orgullo al ver todo lo que logró Damon con el boxeo. Es reconocido, supongo, que por todo el mundo. No noté las miradas que le dan en la calle cuando vamos pasando, porque solo tengo ojos para él y no me importan los demás en ese momento, pero sé que lo miran cuando pasa. No solo por su escultural figura, sino por su fama.

—Soy Spencer.

—Mucho gusto, Spencer. —Le sonríe y sé, en este instante, que la chica está desmayada por dentro al escuchar su voz ronca decir aquello.

—I… Igualmente, Damon. —Se ruboriza con fuerza y baja la mirada hacia su remera ya firmada por su ídolo, con su nombre y una dedicatoria especial para ella—. ¡Gracias!

—No hay de qué. Nos vemos en mi próxima pelea. —Le guiña un ojo antes de que se aleje por completo y luego me aprieta un poco más a su cintura—. Así que… ¿qué se siente ser novia de un boxeador famoso? —Me mira, sonriendo y me derrito yo también, como si fuese una fan desesperada y que nunca vio a un chico tan sexi.

—Bueno… bastante bien, la verdad. A excepción de esos momentos en los que me siento amenazada por las miradas de odio que tus fans me dan. —Me río y me alzo en puntas de pie para darle un beso casto en su mejilla—. Ahora, supongo que tienes algunos autógrafos que firmar antes de ir a la cafetería a tomar algo antes del vuelo. —Le sonrío de nuevo, señalando a todos los fans que se reúnen a nuestro alrededor, y que le piden fotos y autógrafos con gritos, chillidos y más gritos.

—Bueno, pero luego de esto quiero besos de tu parte.

—No tengo problema. Pero ahora te vas a ocupar de tus fans. Voy a ir a donde están todos los demás. No puedo soportar tantos chillidos.

Le doy otro último beso en la mejilla, pero cuando intento alejarme, su mano sale disparada a agarrar mi mandíbula y a posar mi boca sobre la suya en un beso que jamás podría olvidar, ni yo ni las personas que nos ven asombrados. Logro desorientarme y mis pies trastabillan un poco, pero no despego mis labios de los suyos. Lo beso con ansias, deseando no dejarlo y queriendo estar en casa, específicamente en la cama junto a él. Aferrada a su cuerpo sudoroso y cincelado.

Le impido el paso a su lengua cerrando mi boca, porque sé con certeza que si profundiza el beso no lograré parar a mis desesperadas manos, que quieren recorrerlo por completo tal y como lo hicieron todo el día, pero no quiero darles un espectáculo a las personas que lo adoran, así que me separo con lentitud y abro los ojos, los cuales se cerraron ni bien comenzó a besarme, solo para ver que todos están mucho más eufóricos que hace unos minutos. Me río y me alejo de todos para juntarme con mis hermanos y las suyas.

—Bueno, al fin conociste este lado de su fama. Es en parte tedioso, pero me alegró mucho ver que a Damon le gusta ser el centro de atención —dice Emma cuando me coloco a su lado, viendo en dirección a mi novio y la multitud a su alrededor. Suelto una pequeña risa.

—Sí, al parecer ya lo conocí. Nunca me di cuenta de esto. Nunca me percato de las miradas y todas esas cosas cuando estoy con él.

Ni siquiera veo las noticias de chismes.

—Bueno, tendrías que verlas a partir de ahora. Hablan mucho de él luego de cada pelea. Siempre son en vivo; puedes verlas cuando quieras si te apetece.

—Puede que lo haga, pero prefiero verlo pelear en persona. Pero bueno, sé que por ahora no voy a poder ir a sus peleas por estar aquí. Lo único que podré hacer es verlo por la tele. —Me encojo de hombros.

—Entiendo. Por más que sea la hermana, tengo que admitir que se ve espectacular detrás de la pantalla. Mucho más si es HD. —Se ríe

—. Te lo aseguro, te gustará. Parece que en verdad estuvieses ahí.

—Eso espero.

—¿Piensas que te harás famosa, hermanita, por ser la novia de un boxeador reconocido? —pregunta Ty, rodeando mis hombros con su brazo.

—No lo sé, espero que no. No deseo ser perseguida por nadie ni tampoco salir en la tele, en esos programas de chismes que cuentan mentiras.

—Lástima, me gustaría ser famoso gracias a mi hermanita y a su novio —carcajea y despeina mi cabello un poco antes de que le golpee levemente la mano para que deje de hacerlo.

—No me importa, Ty. Si te haces famoso, te felicito, pero si no…

también, supongo.

Vuelve a reír y me separo de su lado cuando noto que ya la multitud se va dispersando hasta que ya es una persona a la que le falta firmar autógrafo y con la que sacarse una foto. No sé a qué hora es el vuelo, pero espero tener suficiente tiempo de despedirme de manera adecuada y poder disfrutar los últimos minutos con todos aquí, juntos tomando un café en la cafetería del aeropuerto.

Lo veo reír y abrazar de nuevo a la última chica antes de despedirse con una sonrisa y caminar con paso lento hacia nosotros.

—¿Podemos ya ir a comer algo a la cafetería? Muero de hambre.

—Es Sam el que habla por todos. Y es cierto, también estoy muerta de hambre.

—Claro, vamos. —dice Damon, a la vez que me abraza y me roba un beso rápido, lo cual me sorprende un poco por alguna razón que desconozco. Pero no me quedo atrás, también le doy uno mientras le rodeo la cintura.

En la cafetería, ya todos con su propia taza de café y su pedazo de torta o cualquier dulce hablamos de todo y nada, nos reímos y hacemos el ridículo ante la atenta mirada de los vendedores, sin que a nadie le importe nada.

Justo cuando ya todos terminamos de tomar nuestras tazas, suena una voz en el parlante que llama a los pasajeros del vuelo de Damon para que vayan abordando. Comienzo a temblar sin saber por qué en ese instante al ver que ya es hora de que nos despidamos. Quiero llorar, y es la primera o la segunda vez en el día que quiero hacerlo en realidad. Mierda, no estoy preparada para dejarlo por más que hace unas horas me haya sentido bien. Pero es difícil no verlo hasta que mi padre dé alguna prueba de recuperación. Todavía tengo que volver al colegio, hacer la tarea para no repetir de año y trabajar en el gimnasio. Hay tanto a lo que volver cuando mi padre esté recuperado, pero sé que para ello pasarán muchos días. Por ahora no veo muchos avances con mi padre, pero siempre hay esperanzas para todo, así que rezo para ver a Damon cuanto antes.

—Hey, no te deprimas. Te llamaré, me llamarás y nos hablaremos todo el tiempo. No quiero que estés triste, ¿bien? —Asiento con la cabeza aún con el semblante serio y triste mientras su mano toma mi barbilla y la acaricia con el dedo pulgar—. Ahora… te quería preguntar si me verás en la tele. Quiero que veas cada una de mis peleas y que me llames cuando termine. Quiero saber qué te pareció.

Ahí, el Damon de siempre. Me río.

—Siempre me dices que te dé mi opinión y siempre te la doy, así que no veo por qué eso tiene que cambiar ahora. —Sonrío.

—Entonces genial. Me gusta sentir que me verás pelear por más que no estés allí.

—Me encantaría poder, pero mi padre sigue en el hospital y no puedo volver, así que te deseo suerte y ten cuidado. Es dura esta competencia de ahora. Recuerda lo que me dijeron. Son muchos competidores y la final es hasta casi la muerte. No te quiero muerto, Damon. Recuérdalo —digo.

—Lo sé, sabes que soy bueno peleando, por lo que no tienes que preocuparte tanto. No dejaré que me maten ni que me golpeen mucho. —Ríe de forma leve y besa mi cabeza—. Espero que tu padre se recupere pronto. Llámame cuando lo haga. Estoy seguro de que lo hará.

—Eso espero.

—Si pasa alguna otra cosa, sea grave o no, llámame para informarme. Sabes que haría cualquier cosa.

—Lo sé, tranquilo. No pasará nada.

O eso espero, sinceramente. Tantas cosas me pasaron en la vida que ya no sé si el destino seguirá poniendo piedras en mi camino o ya me dejará seguir mi vida en paz, sin complicaciones o algo por el estilo.

—Vamos, perderé el vuelo si no llego a tiempo a abordar —dice e intentamos alcanzar en algunas pocas zancadas a todo el grupo que ya se adelantó bastante. Todos con sus maletas en sus manos hacen los trámites que faltan para ya abordar. A último momento, me abrazo a su cuello e impido que lágrimas salgan de mis ojos.

—Pero no quiero que te vayas —susurro, mis labios deslizándose por su cuello y sintiendo cómo sus vellos se erizan con mi tacto.

—Tampoco me quiero ir, pero tengo que entrenar esta semana si no quieres que me maten.

—Eso no hace nada para mejorar mi tristeza Damon. —Eso último que dijo hace que mi corazón se rompa y que algunas lágrimas se deslicen por mis mejillas. Exactamente eso es lo que no quería escuchar. Mierda, no quiero que lo maten en alguna pelea. Ni siquiera quiero que le peguen, nunca quiero que salga herido. Pero este es su trabajo y, joder, tengo que aguantarlo por más que aparezca con millones de moretones solo porque me gusta verlo hacer lo que le gusta.

—Tienes razón —carcajea en mi oído, y allí es cuando la última advertencia para abordar suena por los altavoces. Gruño.

—No quiero que te vayas.

—Ya lo dijiste, Nat. —Acaricia mi cabello y logro tomar una bocanada de aire antes de separarme y juntar con rapidez nuestros labios en nuestro último beso antes de que se vaya.

—Lo sé —digo al separarme y mirarlo a esos zafiros que tanto me gustan.

—Ya es hora, Nat. Deja al famoso luchador irse.

Le hago caso a las palabras de Tyler y camino hacia él para no tener que impedirle nada a Damon otra vez. Sé que la tentación y la tristeza van a hacer que quiera rodear mis brazos a su alrededor e impedir que se vaya. Es por eso por lo que me alejo lo antes posible, porque sé con certeza que, si insisto una y otra vez para que se quede, lo va a hacer y no va a tener tiempo de ejercitar para la pelea del sábado que viene. Eso es lo que no quiero, ya que podría salir muy lastimado si no lo hace.

Veo qué difícil es para mi hermano y Emma despedirse, igual que a mí con Damon. De todas formas, no duran tanto, ya que Damon se acerca para romper su momento y alejarse junto a Elle, que estaba dormida en los brazos de Tyler y que ahora es llevada por Damon.

Vemos que se alejan a paso lento y se adentran en ese pequeño túnel para dirigirse al avión.

No hay caso de que pueda retener las lágrimas al no verlo más y darme cuenta de que, si mi padre no mejora pronto, no podré verlo ni tocarlo. Puede que podamos hablar por teléfono, pero no es lo mismo. Prefiero una y mil veces tenerlo a mi lado en vez de hablarle por el maldito teléfono. Pero bueno, es la única opción que por ahora tenemos.

Quiero irme rápido de aquí para poder llorar en paz en la oscuridad de mi habitación. Supongo que, por la mirada de Sam, quiere hacer algo similar. Siento que es exagerado llorar, pero es imposible no hacerlo. Tristeza y anhelo es lo que me llena por dentro y necesito que todas esas emociones se apaguen.

Creo que solo teniendo a Damon aquí lo lograré.

Ya falta apenas una hora para el comienzo de la pelea. Es sábado por la tarde y el sol ya comienza a desaparecer entre el horizonte.

Me deprime pensar que no podré estar allí con Damon, pero me alegra saber que me llamará ni bien tenga unos minutos de descanso de su entrenamiento antes de la pelea.

Desde que se fue, hace ya unos días atrás, nos mensajeamos sin parar, aprovechando todos y cada uno de sus tiempos libres. Rick lo dejaba sin aliento con todos los ejercicios que le daba. La voz de Damon siempre era agitada cuando atendía el teléfono y hablábamos antes de que se fuera a bañar por las noches. No hubo problemas con nuestro arreglo de hablar día y noche en las horas que podía. Yo siempre llevaba el celular conmigo, por lo que al instante en el que me llegaba su mensaje, le contestaba; estuviese en el hospital junto con mi padre, o en casa, o en la calle.

Sinceramente, me emociono cada vez que veo un mensaje de él. Lo extraño, pero no siento como si fuese tan pesado no tenerlo aquí.

Puedo sobrevivir con estos mensajes si son así de constantes.

Mi mirada se desliza desde la bandeja de malteadas hasta los cuerpos recostados en el sillón. Mis hermanos se mantuvieron a mi alrededor todo el tiempo, con temor de que me desplomara en un charco de angustia y sollozos por no tener a Damon junto a mí. Pero eso no va a pasar.

Termino de preparar la bandeja, las malteadas acompañadas de pequeñas galletitas hechas por Fer, y me encamino hacia Ty y Sam en el sillón. Ni se percatan de mi presencia hasta el momento en el que coloco la bandeja sobre la mesa ratona frente a ellos. Toman una malteada cada uno y comienzan a beberla con gusto y satisfacción.

—¿Ya saben en qué canal van a dar la pelea? Quiero verlo en HD.

Emma me lo recomendó —digo, sentándome al lado de Sam, quien me pasa su brazo por los hombros.

—Sí, sabemos, pero todavía falta para que empiece. Déjanos ver el partido mientras.

—No quiero que se olviden de la hora, chicos. No quiero perderme su entrada tampoco.

—Tranquila, lo pondremos diez minutos antes de que empiece.

Solo relájate y tomate una malteada. Lo hará bien. —Sam me mira durante un segundo mientras lo dice, tan relajado como puede estar, y luego desplaza su mirada de nuevo hacia la tele.

—Sé que estará bien, de eso no hay duda. Pero tengo miedo de que haya algún error y pueda sufrir por aquello. ¿Y si su oponente es más fuerte? No quiero que pierda, mucho menos que muera. —

Mi voz se corta en lo último, e intento no estar sensible y llorar a mares.

—No morirá. Apenas es el principio de esta competencia, Nat. La pelea se detiene antes de que ellos pierdan el sentido. No te preocupes. La final es la única que podrá ser mortal. Aparte, Damon es La Furia. Nadie lo vence si le das aliento.

—¿Qué pasa si no estoy allí para él y no puede tener mis palabras de apoyo?

—¿Quieres eso?

—No —niego con la cabeza.

—Entonces no veo por qué tendrían que faltar tus palabras de aliento si siempre vas a estar para él, cerca o lejos.

Me quedo satisfecha con su respuesta y le sonrío.

—¿Y… me explicas más de esta competición? Es que me confunde. ¿Dónde serán las peleas?

—Bueno, en distintos lugares. Si Damon gana hoy, tendrá que ir a México para la próxima pelea. Será en varios países, ya que los competidores son de distintos lugares, por lo que Damon se mantendrá viajando todo el tiempo.

—Oh.

—¿Entonces… dónde se quedarán Emma y Elle? —pregunta Ty, hablando por primera vez desde que estoy en el salón sentada junto a ellos.

—Con Finn, su primo, y Julieta, la esposa.

—Ah, ya. No creo conocerlos. —Le resta importancia al encogerse de hombros y dirige de nuevo sus ojos hacia la pantalla, donde dos equipos juegan fútbol americano.

—Supongo que nunca nos juntamos con ellos. Los conocí hace mucho, nunca supe que Sam los había conocido —digo.

—Emma me llevó a conocerlos cuando nos hicimos novios. Quería que conociera al resto de su familia, a los que son como sus padres.

Ahora, ¿qué más quieres saber de la competencia?

—¿Habrá categorías? Digo, ¿Damon puede pelear con hombres del doble de su tamaño y peso?

—Sí.

—Eso es lo que me temía. Tengo miedo de que alguien tan grande pueda aplastarlo y romperle el cuello.

—No lo harán, deja de llenar tu cabeza de bobadas, Natalie.

Damon es fuerte, creo que es el boxeador más fuerte a pesar de su corta edad. Quizá más fuerte de lo que él cree. Todos vemos sus peleas, es imposible que alguien no haya escuchado su nombre por algún lugar. Ahora todos hablan de él —agrega Tyler, ya exasperado de mis temores. Ruedo mis ojos.

—Bien. Supongo que es solo eso lo que quería saber. No es necesario enojarse.

—No me enojo, solo que ya estoy harto de que desconfíes de tu novio. —Me saca la lengua de una forma graciosa y río.

—No desconfío, tengo miedo de que pueda pasarle algo. ¿Está mal eso?

—No, pero ya deja de decir tonterías, Nat. No le harán ni un rasguño. Tranquila. Al final de la competencia lo verás con bolsas y bolsas llenas de dinero. La competencia la ganará en un abrir y cerrar de ojos.

Eso espero, sinceramente. No por el dinero, es algo que no me falta gracias a mi padre. Pero digo que me alegro de aquello que dice mi hermano por el hecho de que Damon estaría bien y no muerto.

Tamborileo los dedos en mis piernas con nerviosismo y comienzo a alejarme de la realidad. Damon es fuerte, es imposible que alguien lo venza. Ty y Sam tienen razón. Si lo aliento antes de la pelea, es cien por ciento probable que gane cada una de las rondas en el ring.

Para su edad, su fuerza es posiblemente el doble o el triple que otros boxeadores. No sé si eso viene de genes familiares, pero tampoco es que me importe. Damon descubrió el boxeo como una forma de desquitarse al principio y sé ahora que luego le empezó a gustar el deporte hasta tal punto de obsesionarse y hacer de eso un trabajo, por el cual paga todo por lo que vive y cuida como si fuera el verdadero padre de sus hermanas y sé que capaz no lo quiera admitir él, pero yo lo veo. Siempre lo vi, desde el primer momento.

No socializaba con nadie para no traer problemas de ningún tipo con sus hermanas.

Para no ser igual a su padre y que un «amigo» las lastime. «Viole»

sería la palabra correcta.

Entonces, al relacionar aquella palabra con la furia de Damon al enterarse de que mi hermano y Emma se acostaban…

Damon solo quería protegerla. Quizá se imaginó que mi hermano la forzaba a tener sexo o que Sam la lastimaría de alguna manera, como lo hizo el violador a su madre frente a él. Recuerdo que mencionó que no solo la violó, sino que le pegó. Bueno, eso es lo que recuerdo de ese día. Él dijo eso, ¿no?

Lo haya hecho o no, este hombre de igual manera la lastimó de todas las formas posibles. La forzó a tener sexo. ¿Por qué alguien en su sano juicio podría querer violar a otro ser humano? No me cabe en la cabeza. ¿Qué? ¿Es divertido ver a una persona que es lastimada y forzada a hacer algo que no quiere? ¿Es lindo ver a alguien quejarse y llorar mientras la desgarras? Mierda, me pone triste, porque, por más que no sea específicamente algo que me sucedió a mí, es algo similar. Forzarme a hacer algo que no quería y que nunca imaginaría querer hacer en algún momento. Era joven, pero no tanto. Apenas dos años pasaron ya de aquello. Con mis casi 17 años ya era muy inteligente, pero nunca hubiese pensado que él me quería usar. Mucho menos, lastimar de la forma en la que quiso hacerlo.

Saco mis pensamientos de aquellos recuerdos que me empiezan a rodear y me centro en la realidad; en la malteada, ya casi por acabarse, que hay en mi mano. Tomo un sorbo y luego otro por el simple hecho de distraerme. Mis hermanos no notaron al parecer mis tensos movimientos y prefiero que siga así. No quiero que me pregunten qué me sucede.

Rodeo mi celular con una mano cuando lo siento vibrar sobre mi muslo y lo desbloqueo. Echo un vistazo a la hora mientras tanto y me sorprendo de ver que solo pasaron quince minutos desde que comencé a alejarme de la realidad y a adentrarme en el mundo de los pensamientos.

Atiendo la llamada entrante y sonrío al ver que es el nombre de Damon el que aparece en la pantalla.

—Hey, hola —saludo entusiasmada, sonriendo mientras me levanto de mi lugar y me escondo en la soledad de mi cuarto. No necesito a mis hermanos molestándome en estos momentos. Las llamadas de Damon siempre son valiosas para mí.

—Hola, tú. —Suena agitado, pero puedo escuchar la sonrisa en su voz.

—¿Recién terminaste tus ejercicios? —Me siento sobre mi cama, con una pierna debajo de mi trasero y la otra media extendida hacia delante.

—Sí, me iba a dar una ducha. Pero la tentación de escuchar tu sexi voz fue más fuerte.

—¡Oh! —Río—. Ya tenía ganas de escucharte también.

—No más que yo. Todo el jodido entrenamiento pensé en ti y en tocarte de nuevo. Siento que pasó una eternidad desde la última vez que te abracé.

Dios, amo cuando dice cosas tan románticas. Pienso lo mismo.

Parecen años en vez de días los que pasaron.

—Bueno, ¿qué es lo que hacen allí? —Escucho sonidos a su alrededor y lo imagino caminando alrededor del hotel en el que me dijo que se hospedaba. Por más que la pelea fuese en Filadelfia, Rick y sus representantes le impidieron quedarse en su departamento, ya que era peligroso. No es muy difícil reconocerlo en la calle y tienen miedo de que lo sigan y le hagan algo a su familia. O algo así es lo que Damon me dijo el otro día que hablamos. Es mucho más seguro hospedarse en algún hotel pagado por la empresa a que corra riesgo cualquiera en su departamento, el cual tengo que mencionar que no tiene nada de seguridad instalada en el edificio.

—Mis hermanos ven en la tele un partido de fútbol americano y yo hablo con mi perfecto novio por teléfono.

—Oh, y dime quién es ese afortunado.

Su voz profunda y sexi aparece en cuestión de segundos, lo que hace que mi interior se revuelva de felicidad y se agite.

—No creo que lo conozcas en persona. Se llama Damon y creo que se pondrá celoso si se entera de que hablo contigo.

—Lo entenderá —gruñe y me ruborizo. Aquel gruñido no era frustrado, sino… joder, ¿está excitado?

—¿No te molestaría recibir un golpe de él? Te advierto que pega fuerte… —sigo.

—No, con tal de tenerte. Eso lo vale todo.

Río y lo escucho quejarse por lo bajo.

—Qué sonido, Nat. Me gustaría estar a tu lado para verte reír, pero no puedo.

—Tranquilo, puedo sobrevivir por ahora con solo escucharte y verte por la tele.

—Esa es la ventaja que tienes, puedes verme por la tele, pero no puedo hacerlo contigo.

—Cierto. Aunque, de todas formas, podemos hablar por Skype cuando quieras verme.

—¿En qué sentido lo dices?

—¡No en el sentido pervertido, depravado —carcajeo—, sino el normal!

—En algún momento quiero tener una llamada caliente contigo —

gruñe y me ruborizo de pies a cabeza.

—¡No! Eso es raro.

—¿Y? Ya somos raros.

— Touché.

Carcajea y me tengo que contener para no derretirme ahí mismo sobre mi cama. Imaginarlo semidesnudo en su habitación de hotel hace que pasen cosas pervertidas por mi mente y se queden allí durante toda la conversación siguiente. Hablamos de todo y nada.

Le cuento cómo fueron mis días desde su última llamada, la cual fue ayer, pero no importa, y él hace lo mismo. Dice que entrena como loco. Rick está compensando los días en los que Damon no estuvo por más que haya ejercitado en la plaza.

En ese momento, justo cuando vuelven sus comentarios sexis, románticos y llenos de intenciones, la voz de Noah, aquel hombre que forma parte del equipo de Damon y que tanto me hace frustrar y reír a la vez, resuena por el lugar en el que mi novio está.

—Damon, ya dúchate para que nos podamos ir —lo escucho decir.

—Espera, estoy hablando con Natalie. —Parece frustrado por la presencia de Noah.

—Oh, quiero hablar con ella. —Sus pasos son opacados por el brutal gruñido de Damon.

—¿Qué? No, no hablarás con ella. Solo yo y nada más que yo.

Estoy tentada de reírme, pero me contengo. Es lindo escuchar a Damon celoso a través del teléfono.

—Ya, Damon. Quiero hablar con ella un rato. No te la robaré, es tuya y siempre lo será.

—Cierto, pero no quiero… —De repente, algo corta las palabras de Damon e instantáneamente sé que Noah le quitó el teléfono de la mano, o algo por el estilo. Solo logro imaginarme las cosas que suceden del otro lado.

—Hola, Natalie.

—Hijo de puta, dame el teléfono. —Las exclamaciones de Damon son apagadas, pero se nota la furia en sus palabras. ¿Qué estará sucediendo?

—Lo siento, pero es mi turno de hablar con tu chica. Son solo unos segundos —dice y me río sin poder evitarlo—. Hola, Natalie.

—Hola, Noah —respondo, divertida, mientras escucho gruñir a Damon. Puedo escuchar mi propia voz apenas audible que resuena en el baño, por lo que sé que estoy en altavoz.

—¡No lo saludes, Nat! —Me remuevo en la cama ante el sonido estridente de una puerta que es golpeada.

—Ignóralo, Natalie. Ahora escúchame. Prométele a este chico salvaje todo el sexo que quiera si gana la pelea. Si lo haces, aseguramos la victoria. Tenlo por seguro.

Me ruborizo otra vez. ¿Ya sabe que tuve sexo con Damon? Pues claro que sí, Damon debe ir por la vida alardeando de que se acuesta conmigo. Sin embargo, no me molesta. Algo que es muy raro de mí.

—Está bien —contesto tranquila, sin que su comentario me incomode.

—¡No necesito sexo para ganar!

—No, pero todo lo que Nat te pueda dar sirve. —Otro gruñido se escucha—. Deja de gruñir, Damon. Guarda este enojo que tienes contra mí para el ring. Acabarás con el contrincante de seguro.

—Haré lo mejor que tenga a mano para que Damon gane —le aseguro y escucho su risa.

—De eso no tengo dudas. Ahora te dejo, Damon ya tiene contados los minutos que pasaron sin hablar contigo. —Carcajea. Mis oídos captan el movimiento de la puerta que se abre y puedo notar desde aquí que Damon fulmina a Noah con la mirada.

—Vete —dice él.

—Bien, nos vemos luego, Natalie.

—Adiós, Noah.

Me despido y, cuando siento que Damon ya tiene el celular pegado a la oreja, hablo.

—Tranquilízate. Prácticamente nos dice que tendría que sobornarte con sexo. ¿Eso no te gusta?

—Claro que sí. Lo que no me gusta es que hables con él cuando estoy enojado.

—Te enojas de todo, Damon. Y eso es tierno.

—No soy tierno. Ya tendrías que saberlo a la perfección. —Sé que sus palabras tienen doble sentido, pero intento imaginármelo como si fuese el santo más santo de los santos. Es imposible hacerlo.

—Claro, eso dices porque no te das cuenta. Pero eres tierno y romántico cuando te lo propones.

—¡Cinco minutos para que entres a bañarte, Damon! ¡Tenemos que ir al estadio! —Rick le grita a Damon y puedo distinguirlo por aquel peculiar acento que a veces se le nota al gritar.

—¡Bien, ya voy! —le devuelve la exclamación y luego suspira.

—Tengo que colgar. Quiero hablar más tiempo, pero estoy obligado a bañarme. Con Rick no se puede jugar nunca con las peleas. —

Parece frustrado.

—Bien, pero llámame cuando termine la pelea. Te estaré viendo en la tele.

—Oh, ten por seguro que lo haré.

—Nos vemos, muchachote.

—Adiós.

Corto la llamada y suspiro con pesadez; quiero estar horas y horas hablando con él. Pero tiene que ducharse e irse al estadio en el que luchará. Las cosas de las peleas me confunden, pero ya no tengo ganas de saber nada más. Mi curiosidad fue destruida en el momento en el que mi hermano me recordó que solo la final era hasta «casi la muerte».

Durante todo este tiempo pensé, por lo que me dijeron Rick y Damon, que la competencia era hasta que alguien muriera. Me dijeron tantas cosas que ya ni recuerdo qué dijo cada uno con exactitud. Me confunden. Todo esto lo hace. ¿Habré entendido mal lo que me quisieron decir? No lo sé, puede que lo haya interpretado de otra manera o que ellos estén mal informados. Sé muy poco, sobre todo de este mundo del boxeo y esta competencia es realmente diferente al resto. Nunca había escuchado sobre peleas que permitan golpear tanto a un contrincante hasta casi la muerte.

He escuchado y visto alguna que otra pelea, y no son iguales a estas.

Decido no preocuparme y ver las peleas sin importar cuánto sepa o no del tema. Estoy segura de que Damon ganará y rezo para que sea sin ningún rasguño severo.

Bajo hacia el salón, donde mis hermanos siguen igual que antes y me siento junto a ellos, tomando otro sorbo de mi malteada. La había dejado sobre la mesa ratona frente al sillón antes de ir a atender la llamada de Damon. Ya está a punto de acabarse y la tomo con rapidez para terminarla. Meto una galletita en mi boca mientras veo, sin prestar atención, el partido que se lleva a cabo en la tele. Minutos después, escucho sonar el teléfono de Sam y la peculiar música que le puso al número de Emma resuena por la habitación. Sonrío y lo miro caminar hacia la cocina para tener más privacidad.

No logro escuchar nada de la conversación. Al parecer Sam no quiere que nadie escuche, por lo que es probable que susurre por lo bajo. Tengo curiosidad, pero decido no meterme en asuntos que no me incumben.

Cuando por fin llega la hora de la pelea, Sam vuelve a la sala y se sienta en el mismo lugar donde estaba antes. Las galletitas ya casi desaparecieron del plato. Estaban exquisitas, al igual que todo lo que hace Fer. Me siento más y más nerviosa con el pasar de los minutos; la situación se vuelve peor cuando la previa se hace presente en la televisión. Ya les dan la bienvenida a todos los espectadores y contrincantes, dicen quiénes van a participar en la pelea y le recuerdan al público todas las victorias de cada peleador.

Se me hace eterno ese tiempo de la previa, donde escucho mencionar bastante a Damon «La Furia» Woodgate y su gran pelea en la anterior competición.

Sonrío al hacerlo. Nunca me voy a acostumbrar a escuchar su nombre por todos lados. Ya es una celebridad en el mundo del boxeo y, por más que no gane en esta competencia, ya tiene bien merecido su reconocimiento entre la multitud. Mis hermanos vitorean y gritan cuando su nombre es mencionado en los parlantes luego de haber presentado a su competidor, Charles «El Cínico»

Kendly. Siento una emoción inexplicable cuando aparece por aquel pasillo que se dirige hacia el ring. Ese sentimiento que siempre me ataca previo a la pelea cuando lo veo aparecer en cada una de sus peleas. No es muy distinto verlo en la tele que en persona, pero verlo a unos metros es algo que no puede compararse.

Los gritos de la multitud estallan en ovaciones hacia La Furia, la cual, enfundado en una bata de tela fina negra, sus guantes, unos shorts rojos y zapatillas especiales para este deporte, camina con lentitud por el pasillo rodeado por una gran cantidad de personas eufóricas ante su llegada.

No puedo verle la cara, que está cubierta por la capucha de la bata negra, algo que es muy malo para mí, porque amo vérsela en cada momento. Sin embargo, admito que se ve totalmente caliente y oscuro con aquellos colores que resaltan su figura. Me recuerdo a mí misma, ni bien escucho las exclamaciones de admiración de las mujeres, que la única chica que se va a la cama con él luego de cada pelea soy yo y, al instante, me siento mejor conmigo misma.

Damon nunca se iría con alguna de sus fans si está conmigo. Puede que antes hubiese sido todo un mujeriego, pero desde que está en mi vida y yo en la de él, nunca me dio motivos para desconfiar.

Me recuesto en el sillón y tamborileo mis dedos en mi pierna, algo que hago bastante a menudo desde que estoy en Wesley Chapel.

Los nervios siempre presentes hacen que mi cuerpo reaccione a cualquier cosa y sienta a cada rato esas oleadas nerviosas. Es irritante, pero por ahora es lo que tengo. Supongo que cuando me aleje de todo lo que me deprime aquí voy a estar mejor y sin tics de que preocuparme.

Una vez que Damon llega a las sogas que rodean el cuadrilátero, se agacha y pasa por entremedio para subirse sin ningún esfuerzo.

Su contrincante mantiene su mirada fija en Damon, en cada uno de sus movimientos. De todas formas, Damon hace lo mismo con él. Lo estudia en detalle mientras hace su actuación de sacarse la bata negra con lentitud para que la gente se ponga más loca aún. Sonríe a todos mientras se da la vuelta y los saluda, antes de que el presentador y el árbitro se presenten en el ring.

Es entonces cuando veo que Damon mira con fijeza la cámara que lo apunta. Retengo el aire sin notarlo al ver que el camarógrafo hace un acercamiento y sus ojos destellan con las luces del estadio. Se ve estupendo y espléndido en cámara. Siempre lo está. Y sonríe, sensual y lentamente mientras guiña un ojo. Sé que lo hace para que lo vea y me pregunto: ¿Cómo es que sabe que estoy viendo ese canal específico?

Me doy la vuelta y miro a mis hermanos, los cuales solo me ven con unas sonrisas muy grandes.

—Nos llamó para decirnos qué canal teníamos que poner para ver la pelea, así podría enviarte ese guiño y sonrisa —explica Tyler, con un encogimiento de hombros. Sonrío y río a carcajadas por lo bien planeado que lo tuvieron. Nunca hubiese desconfiado.

—Me alegra que lo haya hecho.

—Lo sabemos, Nat.

Me volteo de nuevo hacia la pantalla y noto que ya los dos peleadores se preparan para dar comienzo al enfrentamiento. La mirada de Damon es matadora, ni hablar de la de su contrincante.

Se fulminan como si sus vidas dependieran de ello. Si yo estuviese allí, no podría soportar el ambiente cargado que ellos crean a su alrededor. Puedo decir que ya un escalofrío me recorre la espina dorsal con solo verlo por la tele.

Esa batalla no termina, sino que aumenta su intensidad con el correr de los segundos. El agudo sonido de la campana resuena en el estadio y al instante los boxeadores comienzan con su pelea. Los brazos vuelan con una fuerza impresionante para golpear al otro, los puños estallan contra el rostro del otro con una intensidad increíble.

Tanto que juro haber escuchado los huesos moverse con fuerza.

Damon, quien parece ser el más ileso de los dos, esquiva el ataque de El Cínico con agilidad y estalla su puño derecho en su mandíbula. Me fuerzo a no cerrar los ojos ante el impacto de su furia contra su oponente. Damon es el hombre más fuerte que conozco y es posible que sea el mejor en este deporte. Nadie puede resistirse a alabar sus movimientos por más que no les agrade. Es hipnotizante su manera de pelear y ver cómo se mueve, con sigilo y rapidez, dentro del ring… simplemente no se puede comparar. Eso es justo lo que, de seguro, su contrincante piensa en su interior. Si fuese él, temería todo de Damon.

De todos modos, Charles no se da por vencido y sus esperanzas por vencer siguen casi intactas. Arremete contra Damon un gancho o lo que supongo que es un gancho, con la intención de darle un buen golpe sin que se lo espere, pero Damon se da cuenta antes y estampa su puño otra vez en su mandíbula. Damon es rápido, mucho más cuando prevé los ataques de sus oponentes. Me gusta eso de él. Con la mente abierta pero concentrada. Charles se tambalea levemente hacia atrás, pero no logra caerse. Se estabiliza y planta sus pies en el piso del cuadrilátero para seguir con la pelea.

Sin llegar a hacer algún otro movimiento, Damon llega antes y lo golpea. No una, no dos, sino tres veces consecutivas sin darle respiro. No tiene piedad. Está con su poder que bulle por sus poros y disfruta de ello al ver las muecas de dolor de Charles.

Sus guantes de boxeo no tardan en arremeter de nuevo contra el rostro de su oponente. Esta vez, en lugar de ir directo a su mandíbula, choca con la sien de Charles con intención de noquearlo y así acabar con su pelea. Pero Charles tiene previsto aquel movimiento y logra esquivarlo a penas. Aprovecha esa oportunidad de distracción y logra atinarle un golpe a Damon. Su cabeza tira hacia atrás, pero no logra hacerle prácticamente nada. Lo que sí, tendrá un gran moretón en su mejilla gracias a aquel golpe.

Sin embargo, Charles no puede volver a pegarle. Damon se incorpora con una velocidad impresionante y lo golpea en la mandíbula tres veces consecutivas; así logra que Charles caiga hacia atrás, tropezando con sus pies. El Cínico se recupera y se mantiene apenas sobre sus pies, parece mareado y desconcertado.

Su mirada fulminante apenas logra algo en Damon. No lo intimida, todo lo contrario. Se siente amenazado por Damon de todas las formas posibles.

Minutos después, con varios golpes de parte de los dos peleadores entre medio, termina la primera ronda. Puedo decir que Charles no va a tardar en caer. Se ve demacrado y sus pasos son inestables cuando se aproxima a tomar un poco de agua con su equipo. Por el contrario, Damon está casi igual que cuando entró en el estadio.

No pasa mucho tiempo hasta que se produce el segundo asalto.

Los vítores de los espectadores se hacen presentes mientras Damon arremete una y otra vez, sin pensarlo dos veces, contra Charles. Noto que eso lo anima y hace que su fuerza aumente mucho más. Se ve animado al saber que ganará. Ciertamente, eso es lo que hace. Charles no logra superar las tres rondas, donde entre medio de estas, aparecen las mujeres con los carteles que indican el número de la ronda.

Charles «El Cínico» cae de espaldas, ya en derrota, por un inesperado golpe en la sien que lo deja noqueado casi al instante.

La multitud estalla, y los aplausos y gritos resuenan en el estadio.

Damon, apenas con unas pocas gotas de sudor en su perfecta piel, se da la vuelta para saludar a todos sus fans. Parece brillante, su sonrisa inmensa da a saber la alegría de empezar con el pie derecho esta competencia. Sus ojos destellan con un brillo de excitación sobre la cámara, y esta se enfoca directo en él para captar su guiño y sonrisa perfectos. Son para mí, eso es obvio. Me alegro de que se haya tomado el trabajo de arreglar que yo mirase este canal específico. Lo planeó todo, solo para que vea esa silenciosa dedicatoria en su primera pelea.

Estuvo impresionante.

Como siempre.

La llamada de Damon llega antes de lo esperado. Creo que ni siquiera llegó a su camerino antes de llamarme, todo emocionado y agitado. Mi corazón salta y chilla por el sonido de su voz.

Quiero tanto tenerlo aquí.

—Hey, Nat.

—Hola. —Me ruborizo ante las miradas que mis hermanos me dan y me levanto de mi lugar para escaparme de ellos—. Al parecer tuviste un muy buen comienzo en la competencia. —Las palabras salen con orgullo desde lo profundo de mí.

Mi habitación se encuentra sumida en la oscuridad para cuando entro. Burry me sigue de cerca, ladrando por atención, corre con sus pequeñas patas hacia la cama y se acurruca en mis piernas para que la acaricie como tanto desea. Lo hago, mientras escucho el leve suspiro y jadeo cansado de Damon.

—Así es. Creo que dejé estupefactos a todos con mi actuación allí arriba del ring. ¿Te gustó?

—Claro que sí. Todo lo que haces me gusta. —Me acuesto sobre mi espalda, miro hacia el techo y me lo imagino en su camerino mientras se saca la ropa para bañarse. Está todo sudoroso y…

—A mí me encanta que te guste todo lo que hago.

Ahogo una pequeña risa al escucharlo hablar como un romántico Damon. Me fascina cuando pone ese tono de voz bajo y calmado, como si en realidad le gustara que le diga todo lo que me encanta de él. Bueno, conociéndolo, puedo decir que todo lo que aumente su ego lo hace feliz.

—Gracias por ser tan considerado y regalarme un espectáculo privado en el ring. Mucho más al saber que nadie sabe a quién le mandas ese saludo —digo recordando ese guiño y sonrisa especialmente para mí.

—Es un placer. Y con respecto a lo último que dijiste… —Se queda callado y mi corazón hace algo sin sentido al escuchar cómo su voz se desvanece hasta quedar en silencio.

—¿Qué tratas de decirme, Damon?

—Bueno…

—¡Habla ya, Damon! —espeto, desesperada.

—Salimos en las revistas.

Mi corazón deja de funcionar por unos minutos. Se siente extraño no poder respirar durante ese tiempo, pero no me importa. Muchas personas sueñan con aparecen en las revistas, pero una de las cosas que yo nunca quisiera es aparecer en ellas. Sin embargo, ahora veo que lo que pretendía que no sucediera… pasó.

Comienzo a desesperarme. ¿Qué pasará ahora? Investigarán sobre mí, inventarán historias. Nos seguirán a todos lados y las miradas de todos no nos dejarán por un tiempo. Aparte de todo aquello mencionado… no puedo dejar de pensar en que puede pasar algo similar a lo de Matt. Aquel hombre que me secuestró para que Damon renunciara a la competencia. Puede suceder de nuevo. Alguien que tenga rencor a Damon comenzará a planear algo para sacarlo de esta importante competencia. No puedo ni quiero pensar en ser secuestrada de nuevo, o peor aún, que quieran hacerle algo a mi familia o a la de Damon.

No sé si podría seguir aguantando tanto drama, pero por Damon haría lo que fuera.

—Habla, Natalie. Di algo —suplica desesperado.

—Yo… no entiendo cómo sucedió. Nunca vi a ningún paparazzi perseguirnos ni…

—No fueron paparazis. Las fotos de las fans que nos encontramos en el aeropuerto se hicieron virales por Internet y ahora muchas de las revistas de chismes comienzan con su típico escándalo.

—¿Cómo obtuvieron tus fans una foto de mí si fuiste tú el que se las sacó con ellas?

Me siento confundida y no logro recordar que en algún momento sus fans me pidieran sacarme una foto. Creo que hasta me odiaron por el solo hecho de ser la novia de Damon, su ídolo del boxeo.

—Al parecer una de ellas o prácticamente la mayoría nos tomó fotos cuando nos besamos. Porque eso hicimos, nos besamos frente a ellas, Nat.

—Oh, genial. Ahora los medios estarán detrás de nosotros y hablarán cosas e investigarán y… y…

—Tranquilízate, Nat. ¿Qué cosas podrían encontrar aparte de que tienes una familia espectacular, unos hermanos gemelos y un padre en el hospital?

Me mantengo con la boca cerrada, sin poder meditar palabras respecto a su pregunta. Tantas cosas podrían descubrir si tan solo investigaran. No sé hasta dónde podrían llegar a indagar sobre mí, hasta qué punto llegará la paciencia de ambos.

Temo por saber lo que podrían llegar a encontrar.

—¿Nat?

—Con un poco de esfuerzo pondrían encontrar todo —susurro.

—¿De qué hablas?

Suelto un suspiro tembloroso.

—Acusé con la policía a los de mi pasado, Damon. Con un poco de soborno, los paparazzi podrían encontrar todo lo que quieran si se lo proponen.

De momento, ignora lo último que dije y se centra en lo primero.

—Oye, pueden encontrar y decir lo que quieran de ti. Lo importante es que esas personas de… de tu pasado están detrás de las rejas,

¿no es así?

Mi corazón se rompe al recordar. No, no están detrás de las rejas.

Ellos huyeron como los cobardes que eran. Me dejaron tirada en el suelo de mi casa mientras alguien intentaba abrir la puerta al escuchar mis gritos de agonía.

—¿Qué debo pensar por tu silencio? Me asustas, Natalie.

Respóndeme, por favor —suplica.

—No.

—¿No qué?

—No están en la cárcel. Escaparon y no pudieron encontrarlos, Damon. Ese es también uno de los motivos por los que me fui a vivir con mis hermanos. Para no estar sola en mi casa y ser encontrada por cualquiera que quisiera herirme de nuevo.

—Oh, Nat…

—De todas formas… ya pasaron dos años desde aquello y dudo que aparezcan. Si logran encontrar algo, sobre todo… no sé qué podría hacer para desmentirlo.

—Haré todo lo posible para que no hablen de ti más que lo debido.

Mi pecho logra hincharse ante su promesa. Sé que Damon haría todo lo que tuviese al alcance para protegerme. Siempre lo hizo cuando me encontraba en peligro. Eso es algo que amo mucho de él; su preocupación por las personas que quiere.

—Gracias.

—Haría todo lo que fuera necesario por ti. Tenlo por seguro.

Aquello me saca una sonrisa gigante. Puedo escuchar su agitación, sus respiraciones forzadas al estar cansado, por lo que decido dejarlo para que vaya a relajarse en su bañera.

—Bueno. Creo que tengo que dejarte para que vayas a asearte y sacarte todo el sudor de la pelea. Estuviste impresionante como siempre.

—Concuerdo, aunque sé que amas mi sudor. —La sonrisa en su voz es muy evidente. Puedo escuchar a lo lejos que se cierra una puerta detrás de la línea telefónica y luego el agua que comienza a caer.

—Bueno… puede que sea cierto.

—Si yo lo digo, lo es.

Río.

—Mmm… puede que tengas razón. Ahora ve a bañarte y luego hablamos.

—¿No podemos hablar mientras me baño? —habla con tono pícaro y tentador. Lo sabe y lo hace a propósito para que acepte.

—Nop —respondo, remarcando la P del final.

—Oh, algún día tendremos que hacer la llamada que tanto anhelo, Natalie. Quiero saber cuán sucia puedes ser por teléfono.

—No tendré una llamada telefónica sucia, Damon. Tenlo por seguro. Ahora ve a bañarte.

Ríe con voz ronca y sexi, hasta tal punto de hacerme temblar por los fuertes escalofríos que me atacan al escucharlo.

—Adiós, Damon —me despido, divertida de escucharlo reír con más fuerza antes de que yo corte la llamada de manera abrupta.

Damon estaba en lo cierto.

Las revistas y las redes sociales estaban totalmente locas, hasta tal punto de querer tirar la computadora por la ventana. Lástima que no lo puedo hacer, la computadora me la prestó Sam y me matará si le pasa algo a su preciado ordenador.

Ya pasó un día desde que hablé con Damon por última vez. Sin embargo, por más extraño que parezca, lo único que me mantuvo despierta toda la noche fue el hecho de aparecer en las portadas de las revistas. Me negué a verlo, de todas formas. Tenía miedo de encontrar algo que en serio me afectase. Sé que es muy pronto para preocuparme de que encuentren algo sobre mi pasado, pero uno nunca sabe a qué velocidad consiguen chismes para publicar estas personas.

Cierro los ojos y respiro profundo antes de seguir entrando a otra de las páginas web de las revistas de chismes.

Hace media hora me atreví a abrir la computadora y buscar todo esto que tanto me molesta. Me escondí en mi cuarto para que nadie me interrumpiera, y justo ahora leo y releo todo lo que dicen sobre nosotros. Las historias que inventa son, en su gran mayoría, lo típico.

Dicen que nos conocimos de casualidad en una de sus peleas y de repente nuestra atracción por el otro fue inmediatamente llamativa.

Consiguieron algunas fotos mías entre el público de una de las peleas de Damon y la colocaron junto a este escrito inventado.

Hacen de todo para crear historias que llamen la atención y que tengan drama. Otra de las páginas en las que entré decía que era otra fan desesperada que lo siguió a todas sus peleas, que intentó colarse en su camerino y así poder al menos conocerlo en persona; que él se quedó tan impresionado por «la típica rubia de ojos azules, chillona y linda» que no tuvo más remedio que ser mi novio. Eso es despreciable. Me impresiona que lleguen a este punto para atraer lectores. No puedo creer que dijeran esto. ¿Qué significa aquello de la típica rubia de ojos azules, chillona y linda? ¿En serio piensan eso de mí con solo verme?

Me enfada que inventen tales… cosas sobre mi relación con Damon. ¿No pueden solo decir algo normal, como que nos conocimos al igual que otras parejas y que no todo principio de relación es drama? En verdad, me dan ganas de… ash… de mucho.

Una descarga de adrenalina y furia me recorre el cuerpo cuanto más sigo leyendo en otras páginas. Sin embargo, logro contenerme de no gritar de irritación. Me guardo todo esto para mí misma y no causar nada malo a mi alrededor. Me digo que solo tengo que respirar hondo y recordar que son puros chismes lo que otros dicen.

Nada de ello pasó con nosotros, nada de lo que se imaginan y me alegra ser una de las pocas en saberlo. Apenas mis hermanos y las hermanas de Damon lo saben. Sé que ellos no dirían nada si se les aparece la oportunidad.

Cierro la computadora de un golpe lleno de frustración e intento no dejar tanta fuerza en el acto para no romper el aparato de mi hermano y no me mate.

Mucho no me importa lo que digan de mí. Sin embargo, que consigan averiguar cosas de mi pasado me deja tensa y con la cabeza llena de pensamientos horribles de lo que podría o no saber todo el mundo.

Intento dejar el tema y centrarme en otra cosa, tal y como siempre hago cuando algo me molesta. Pero en todo el día, por más que intente distraerme cocinando junto a Fernanda o yendo a correr con Burry antes de ir al hospital para pasar la noche, no logro sacarme todo este asunto de la cabeza. Damon intenta mejorar mi humor con mensajes de texto, diciendo que todo va a estar bien y que se va a encargar de que nada de mi pasado salga a la luz. Pero supongo que no puede hacer mucho con los chismes, porque, o sea… si los paparazzi se esfuerzan…. pueden conseguir lo que quieran.

Luego de la corrida de una hora y media que di junto a Burry, me doy un largo y relajante baño. No solo me siento entumecida y cansada físicamente, sino que también noto el leve dolor de cabeza que empieza a formarse. Lo dejo pasar, ya que por dentro me siento con una energía enorme. Correr me hace bien por dentro. No me importa si otros hacen ejercicio para mejorar su figura, lo hago más que nada para descargar tensiones o no pensar en nada más que en mi respiración.

Cuando termino, me cambio con algo cómodo y simple para quedarme a dormir junto a mi padre en el hospital. Quiero ver avances, pero en todo este tiempo ni siquiera movió un dedo. Es más, creo que los resultados del doctor Staller están equivocados o algo por el estilo. Dijo que se recuperaría dentro de una semana o algo así, que el estado de coma de mi padre era a corto plazo, pero ya han pasado varias semanas y no hay nada bueno que pueda decir sobre su estado. Mi padre no da ninguna muestra de estar recuperándose, mucho menos de despertar.

De todas formas, tengo que confiar en el doctor Staller, porque por algo es doctor. Sabe más que yo, y aparte él no puede controlar los despertares de otras personas en estados de coma, así que me relajo y me abrigo antes de salir de mi habitación hacia el salón, donde Sam y Ty juegan con Burry.

No me sorprende. Desde que se dieron cuenta de que mi perra es igual a ellos en eso de comer mucho y dormir todo el día… la aceptaron como su igual.

—¿Adónde vas? —pregunta Tyler.

—Al hospital. Me quedaré a dormir con papá.

—¿No quieres que te acompañemos? Te aburrirás —comenta Sam, sacándole el juguete a Burry y tirándolo en el aire para que lo vaya a buscar. La perra ladra y corre hacia su juguete.

—No. De todas maneras, nunca hablamos cuando vamos al hospital. Es prácticamente lo mismo ir o no con ustedes.

Veo a Ty revolotear sus ojos antes de perseguir a la perra, quien en vez de ir por su juguete, se ha escapado con la zapatilla de mi hermano.

—Bien, llévate una manta. Hoy hará mucho frío y no quiero que te enfermes —dice agitado. Asiento con la cabeza y sonrío.

—No te preocupes. Llevo todo lo necesario en mi mochila. Mantas, una pequeña almohada y un libro.

—¿Llevas dinero? —cuestiona Sam—. No te oí mencionar nada de comida tampoco.

Me avergüenzo y bajo la cabeza.

—No. Sabes que nunca como mucho cuando visito a papá.

Aquello es cierto. Cada vez que entro a su habitación mi estómago se cierra con fuerza y en lo último que pienso es en comida. La mayoría de las veces tengo ganas de vomitar solo con pensar en ir a cenar o desayunar a la cafetería del hospital.

—De igual manera, quiero que lleves dinero por las dudas.

¿Puedes hacer eso por mí o es necesario que me quede contigo en el hospital para verificar que comas algo? —No puedo evitar notar el tono de burla que tienen sus palabras.

—Bien, llevaré dinero, Sam.

Sonríe en victoria y hago todo lo posible por no rodar los ojos con frustración. Su mano se estira hacia mí con un fajo de billetes para que los tome. Lo hago, murmurando insultos hacia su persona mientras él se queda allí sonriendo.

—Bien, ya me voy. —Ajusto la mochila en mis hombros y sonrío, suspirando mientras abro la puerta de entrada.

—¡Llámanos si necesitas algo! —Es lo último que logro escuchar de mis hermanos antes de que la puerta se cierre detrás de mí y el viento frío de la noche se estampe contra mi cara.

Al igual que todas las veces que entro por la puerta de la habitación de mi padre, en lo primero que me fijo es en su cuerpo rígido sobre la camilla. Odio verlo así. No se lo merece por más que haya estado distanciado con nosotros desde la muerte de mi madre.

Nunca le desearía esto a nadie. La espera es tediosa y siempre está esa leve intriga de lo que pasará si no logra superar el estado de coma en el que está.

Me siento en aquella silla que me acompañó todo este tiempo y tomo la mano de mi padre, fría y pálida.

Me niego a llorar. Todas las veces que vengo término llorando y esta vez me lo prohíbo. Él mejorará, estoy segura. La esperanza no se aleja de mí. Supongo que es lo último que queda cuando casi todo está perdido.

—Todo estará bien, pa. —Mi dedo acaricia su piel, suave y con pequeñas arrugas que dan un indicio de su edad.

Me acomodo en la silla, no antes de dejar un casto beso en la palma de su mano, y saco el libro y las mantas para no tener frío. La noche es fría y lo último que quiero, al igual que mis hermanos, es enfermarme otra vez, por lo que me cubro bien y acurruco mis piernas contra mi pecho mientras abro el libro y comienzo a leer.

Sin darme cuenta, me quedo dormida a mitad del capítulo tres.

Sonidos de pasos son los que me despiertan y hacen que mis ojos se abran al instante para ver de forma borrosa al individuo al que pertenecen aquellas pisadas. El doctor Staller mantiene su mirada pegada en la máquina junto a mi padre y no se percata de que mi sueño se vio interrumpido. Lo veo tocar cosas antes de darse la vuelta y sobresaltarse al verme despierta, mirándolo. Me refriego los ojos y bostezo con ruido sin poder evitarlo. Su postura es nerviosa; su figura, envejecida por la luz del sol que entra por la ventana.

Viéndolo de esta manera, nervioso y junto a la luz de la mañana, pareciera que tiene más años de lo que yo antes pensaba. Ahora aparenta tener algo así como 35 aproximadamente. Pero supongo que son cosas de mi estado dormilón.

—Hola —digo, estirando mis brazos a los costados hasta escuchar cómo todos mis huesos suenan de gusto.

—Hey…

—¿Qué hora es, doctor Staller? —frunzo el ceño y agarro el libro que se me cayó al suelo mientras dormía.

—Eh… las ocho y cuarenta. No tenía la intención de despertarte, Natalie. —Se ve arrepentido y mucho más nervioso mientras frota sus manos antes de esconderlas en los bolsillos de su bata de doctor.

Supongo que tengo que acostumbrarme a verlo así. Varias veces, por no decir la mayoría, lo veo nervioso o algo por el estilo. Hay días que tartamudea y otros en los que solo aparta los ojos de mí con parpadeos rápidos.

—Oh, no hay problema. Entiendo que tiene que venir a revisar a mi padre para que se recupere. Veo que hace todo lo posible y lo que tiene al alcance para que mejore. Se lo agradezco. —Le ofrezco una pequeña sonrisa, una de las pocas que logro darle en todo este tiempo que llevo visitando a mi padre. Pero tengo que reconocerlo, no lo trato específicamente bien las veces que vengo, y me percato que todas las mañanas que lo veo hace de todo para alegrarme y no deprimirme, sin mencionar que también está a cargo de lo que tiene que ver con mi padre.

—S-sí, no hay problema, Natalie.

Creo haber visto una mueca en sus labios y un tic en su ojo, pero luego de un parpadeo aquello ya no se encuentra allí, por lo que lo dejo pasar y me concentro en guardar mi libro en la mochila. Le dije a mi hermano que no se preocupara por mí, que comería algo cuando estuviese aquí y ayer no pude hacerlo, porque me quede dormida de un modo muy profundo luego de leer un poco, así que hago todo mi esfuerzo por tener hambre. Sin embargo, siento como si una roca gigantesca en mi estómago me impidiese comer. De igual manera, tomo dinero y le hago una seña al doctor de que me iré a comprar algo. Por supuesto que iré a aquella cafetería a la que fui cuando el doctor me pagó el desayuno. No podría comer nada de la cafetería del hospital. Al pensar en comer aquí siento que otra roca pesada se posa en mi estómago junto con la que ya tenía antes.

Me coloco la campera antes de salir, pero me doy cuenta de que no es necesario. Hace un calor cegador, algo muy extraño, ya que en la noche hizo bastante frío.

En unos cinco minutos llego a aquel lugar. Esta igual que la última vez que vine. Al contrario de aquella vez, el lugar está bastante lleno.

La dependienta, esa chica que me atendió de una manera muy amable y me escuchó cuando le hablé sobre mis problemas con Damon cuando no me hablaba, se encuentra parada detrás del mostrador charlando con un chico mucho más alto que ella.

Antes de poder acercarme para saludarla, la veo esconderse detrás de una puerta, dejando al chico solo en el mostrador para atender, por lo que, sin poder hacer nada más que pedir y después saludar, me acerco para solicitar mi pedido. El chico se voltea para verme. Sus ojos claros resaltan gracias a su blanca piel y su cabello negro azabache.

—Hola. ¿En qué puedo ayudarte? —dice, sonriendo ladeadamente mientras me recorre con la mirada. Ignoro su actitud y me centro en la lista de muffins que hay detrás de él.

—Hola. ¿Podrías darme un muffin y una malteada de chocolate, por favor?

—Claro, no hay problema —responde, tomando uno de esos utensilios para agarrar mi querido muffin antes de gritar por los vientos: —¡¿Yissell, podrías preparar una malteada de chocolate para la señorita?!

—Bien, pero no es necesario gritar… ¡Hey, Natalie! ¿Cómo estás?

—dice ella, saliendo de su escondite con una bandeja llena de delicias azucaradas.

Me sorprendo al ver que recuerda mi nombre. Casi se me eriza la piel al escucharla decirlo. Supongo que algo parecido le pasó al chico al escucharla también, ya que se encuentra con el ceño fruncido hacia nosotras mientras termina de colocar mi muffin en un plato.

—Bien, Yissell ¿y tú?

—Estupendamente. —Sonríe y se dirige hacia la máquina de malteadas—. Así que… ¿Cómo esta aquello con tu perfecto novio?

¿Se arreglaron?

—Sí, gracias a Dios.

—Cuéntame cómo lo hicieron. Por lo que recuerdo, él no estaba aquí.

—Por favor, Yissell, no seas entrometida y chusma. Deja a la chica en paz con sus asuntos. No te metas —gruñe el chico.

—Oh, no tengo problema en responder. En serio. Me alegro mucho de que te hayas acordado de mí y de mis problemas, pero no era necesario, Yissell —digo, sonriendo.

—Es imposible olvidarme de ti y de tus problemas con aquel boxeador sexi. —Ríe. —Así que habla para que no me aburra.

—Bien. Tomó un vuelo con sus hermanas para poder estar aquí conmigo. Me pidió disculpas y lo arreglamos todo hablando. Es imposible no perdonarlo cuando se ve tan arrepentido. —Suspiro—.

Pero lo malo es que ya se fue de nuevo. Apenas se quedó una semana conmigo antes de volver para seguir entrenando para las competencias de boxeo.

La veo asentir a todo lo que digo a la vez que prepara mi pedido.

Me gusta que no le moleste hablar sobre mis problemas y esas cosas. Se nota que le interesa. ¿Y cómo no hacerlo? Si mi vida es tan complicada e interesante al mismo tiempo.

—Me alegro de que se hayan arreglado. —Termina la malteada y la coloca en la bandeja donde se encuentra el plato con mi muffin antes de traerme todo y ponerlo frente a mí. Mi estómago gruñe y comienzo a comer lento la delicia de chocolate que tengo enfrente

—. Oye, Natalie. Espero no molestarte con lo que voy a decir, pero… creo haberte visto en las revistas y en los programas de chismes. ¿Supongo que me equivoco, no es así?

Me ruborizo y me encojo en el asiento, avergonzada mientras asiento con lentitud. No quiero ser bombardeada a preguntas sobre si esos chismes son verdad o no. Estoy cansada de que la gente ande husmeando por donde no la llaman. Pero bueno, supongo que así debe ser todo esto. Me preparo mentalmente para responder sus próximas preguntas, como pienso que hará. Pero para mi sorpresa, no pregunta nada de lo que pienso.

—¡Oh, genial! Ahora puedo darte la razón y decir que tu no muy pequeño boxeador está para comerlo. —Ella sonríe y puedo notar su entusiasmo. A la vez, noto que el chico la mira horrorizado.

—Es horrible escuchar a tu mejor amiga decir esas cosas —

susurra él.

—Ay, supéralo. Eres un mujeriego certificado, Sebastian. —Yissell rueda los ojos y veo el semblante del tal Sebastian ponerse serio y frío ante sus palabras.

—Sabes que odio que me digas por mi nombre completo, Yissell.

—Soy tu mejor amiga y amo fastidiarte; además, ¿quién, aparte de mí, podría hacerlo si no tienes más amigos, porque los espantas con tu actitud?

Decido interrumpir antes de que se derrame sangre en la cafetería y carraspeo para llamar su atención.

—Bueno, ¿me dices cuánto es? Tengo que volver con mi padre al hospital. —No puedo ni quiero escuchar pelear a más personas y no quiero distraerlos de sus trabajos de atender a los clientes, por lo que decido pagar e irme, prometiéndole a Yissell volver pronto a saludarla. Me gusta su personalidad y es lo que más quiero ahora, alguien alegre y divertida con quien tener unos minutos de charla casual.

Vuelvo al hospital a pasos lentos, respirando el aire puro que corre en este pueblo. No hay nada comparado con estar aquí, pero ya extraño en parte estar en Filadelfia con todos mis amigos, mi trabajo y con lo que es prácticamente mi hogar.

Abro la puerta de la habitación de mi padre y ya no veo al doctor Staller por ningún lado. Supongo que ya habrá acabado con mi padre por ahora y se fue a atender a otro paciente, por lo que me acerco a la camilla y dejo mis cosas en el asiento para poder acariciar el rostro de mi padre.

Lo único que no puedo ignorar al verlo es el hecho de que no solo su piel está más pálida y demacrada, sino que debajo de sus ojos hay bolsas púrpuras que antes no estaban tan visibles.

Me asusto y la garganta se me seca por la impresión. No puedo pensar en otra cosa que no sea el hecho de que puede que esté empeorando. Pero el doctor no dijo nada de ello, así que rezo para que no le pase nada y lloro todo el día hasta la hora de irme a casa.

La malteada y el muffin en la basura a medio comer.

Las cosas que los seres humanos hacen son impredecibles. Nunca logramos llegar a saber con exactitud y certeza qué es lo que van a hacer o decir. No puedo saber qué es lo que va a hacer la persona que tengo al lado mío justo ahora, ni tampoco lo que mi hermano va a hacer en una hora. ¿Eso es justo? Pues no. Es horrible no saber qué es lo que va a pasar para prevenirlo. ¿Y que te llegue la noticia que dice que la pelea se pasará al día de Nochebuena? Es aún peor.

Tenía la esperanza —y la alegría— de por fin poder ver a Damon, mucho más el día festivo que es Nochebuena y luego Navidad.

Pero no, la pelea se tuvo que posponer por alguna razón que desconozco y que ni me importa, tengo que mencionar. ¿Que si me deprimí al escuchar a Damon decir aquello? Mi corazón prácticamente se rompió en dos. ¿Que si estuve a punto de decirle que no le haga caso a la competencia y que pase la Nochebuena con nosotros? Es obvio que sí. Estuve muy tentada de suplicarle.

Pero luego me reprendí por querer hacer dejar a Damon la pelea que tanto anhela solo por mí y mi egoísmo.

Justo ahora, mientras camino por las calles, pienso en lo cansado que estará Damon luego de la pelea en Nochebuena para venir a festejar con nosotros. Me disgusta creer que dormirá solo en un día espectacular y lleno de emoción como Nochebuena. Eso sí, nadie contradijo a mi novio cuando dijo que Emma y Elle iban a venir días antes para estar sí o sí con nosotros en la genial festividad. Las navidades, luego de que mis hermanos se fueran a vivir solos, fueron... deprimentes y solitarias. Fernanda se iba a pasarla con su familia y yo... me quedaba sola, con kilos de comida chatarra a mi alrededor para calmar mi tristeza. Pero bueno, me alegro de tener a tres personas más en mi familia, aparte de mis hermanos, para celebrar.

Las cuadras que me separan de mi casa se pasan rápido mientras sigo pensando en todo. A la vez, siento el frío colarse en mi campera y congelar hasta mis huesos. Tiemblo antes de entrar por la puerta, y escuchar un agudo y ensordecedor grito. No me lo espero, mucho menos cuando Emma corre chillando eufórica hacia mí. Su abrazo casi me hace caer de culo al suelo.

Casi.

—¡Nat! —Sus brazos se envuelven a mi alrededor y en lo único que puedo pensar es en seguirle el abrazo.

—Hola, Emma.

Mi felicidad es notoria. Es imposible no alegrarme de que ella y Elle estén aquí cuando Damon, no. Por supuesto, preferiría que los tres estén aquí, pero supongo que no todo puede ser perfecto.

—¡Te extrañé tanto!

—Yo también, Emma. —La aprieto más contra mí y puedo escuchar cómo intenta tomar aire. La suelto lentamente del agarre fuerte y le doy un suave beso en la mejilla a Elle.

—Hey, princesita. ¿Fer ya te dio algo para comer?

Elle niega con la cabeza.

—Le diré que haga algo para que comas. —Le sonrío y la beso de nuevo antes de ir a la cocina junto con las dos chicas que más quiero. Emma mantiene su brazo envuelto en el mío mientras que su hermanita sostiene mi mano—. ¿Cuándo llegaron?

—Oh, recién. Ni bien entramos a la casa, apareciste. Sam me dio una llave de repuesto.

Cuando entramos en la cocina, Fer grita a más no poder antes de abrazar a Elle.

—¡Volvieron, chicas!

—Así es, Fer. Aunque no puedo decir lo mismo de Damon —

responde Emma apartando a su hermanita del agarre de Fer para ser ella quien le dé amor a mi empleada.

—¿Por qué? ¿Qué sucedió?

—Cambiaron la fecha de la pelea a Nochebuena. Al parecer el creador de la competencia aborrece tanto la festividad que se le dio por arruinársela a todos los peleadores.

Fer gruñe con irritación, algo divertido de ver, ya que sus cejas se fruncen de una manera cómica.

—Eso no es justo… —murmura—. ¿Pero va a venir para Navidad?

—Sí. Sin embargo, no sé a qué hora estará aquí.

—Bien. Le dejaré comida en la nevera por las dudas de que llegue demasiado temprano y no haya comido. Ese hombre come como bestia.

Río.

—Dímelo a mí. Sorprendentemente, come más que yo.

—¿Qué tal si les cocinamos algo rico Elle y yo mientras hablan? —

dice Fer, tendiéndole la mano a Elle.

—¡Claro! —Emma aplaude con energía y toma mi brazo con algo de brusquedad para que la siga por las escaleras hacia mi habitación.

Abre la puerta y la cierra ni bien estamos las dos dentro.

—Cuéntame cómo te fue aquí sin tu bella amiga, Nat.

—Un desastre. Los extraño a todos y creo que no puedo sobrevivir a todo esto de mi padre sin su apoyo. Pienso que empeora y que no me lo dicen. Pero… Staller es un doctor y si no me dice que algo malo pasa es porque… En realidad, nada malo pasa.

—Oh, Nat. Nada le pasará a tu padre. Está en buenas manos. No creo que alguien quiera hacerle más daño. Supongo que ya le pasó demasiado.

Asiento en acuerdo con ella.

—Da igual. Hablemos de otra cosa por favor.

—Bien, supongo que estarás esperando que te hable sobre Damon.

—Me ruborizo, pero no la contradigo, porque es exacto lo que insinuaba.

—Está plenamente concentrado en la competencia. Decirte que no está enojado por lo de la pelea en Nochebuena sería una mentira muy mala. Te extraña, y no estar contigo y con todos nosotros este día… lo pone loco.

Sonrío, pensando en Damon frustrado con los creadores de la competencia. Es algo horrible que pasen la fecha de la pelea de Damon hacia un día festivo. ¿Quién haría eso? Un loco amargado con Nochebuena, seguro. No creo que alguien sea tan aguafiestas para hacer ello sin tener motivos.

—¿Piensas que vendrá temprano o tarde en Navidad? En realidad, deseo pasar todo el día acurrucada junto a él sin hacer nada.

—Lo extrañas, ¿no? —pregunta.

—Muchísimo. No me basta con hablarle por teléfono. Quiero tenerlo aquí. Esta competencia es tediosa si no puedo estar con él, alentándolo allí.

—Te entiendo. Pero lo haces por tu padre.

—Sí, lo recuerdo.

Nos quedamos calladas durante el tiempo en el que me ayuda a arreglar mi habitación, ya que de costumbre está desordenada.

Supongo que de verdad ella piensa sobre mis palabras. Envidio su suerte de no tener que ver a su novio en la tele todos los malditos días y extrañarlo tanto como yo, y aun así no poder verlo, porque una competencia se lo impide. Es injusto, pero ¿cuándo las cosas entre nosotros dos fueron justas o fáciles? Nunca.

—Iré a decirle a Elle que se vaya a bañar. No se baña desde ayer a la noche y hoy corrió de la alegría al saber que vendríamos —dice Emma, curvando sus labios. Su pelo desordenado está sujeto sobre su cabeza y la hace parecer mucho más joven y adorable.

—Claro. Mientras iré a hablar con Fer.

Bajamos las escaleras a la par, para encontrarnos a las chicas en la cocina. Mis hermanos en la sala de estar juegan en la consola, sin prestarnos atención. Elle se va con su hermana, con una mirada de tristeza al no poder seguir cocinando muffins con Fernanda.

Me quedo viendo cómo lava todo lo que ensuciaron mientras pienso la forma en que le haré la pregunta que hace mucho le quiero hacer y que me carcome la cabeza. Solo… quería encontrar un momento en el que estuviésemos las dos solas para poder hacerlo.

—Fer, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Por supuesto que sí, Natalie. ¿Qué sucede? —Se voltea, dejando todo lo que hacía de lado y apoya la cadera contra la encimera de granito para verme fijamente, con curiosidad.

—Es solo que… sigo pensando en la vez que encontré a Elle en mi antigua habitación.

—¿A sí?

—Sí, y quería saber si fuiste tú la que dejó abierta la puerta. No digo que lo hayas hecho a propósito, pero… se me hizo muy difícil verla abierta. —Nerviosa, aparto la mirada.

—Oh, no fui yo. La última vez que limpié esa habitación fue antes de que llegaras aquí, sabía que no podría limpiarla mientras estuvieses en esta casa. Me aseguré de que no estuviese sin llave casi todos los días.

Me alarmo y comienzo a analizar la situación. Fer lo nota, mi cuerpo que tiembla es un gran indicio de lo que siento e intenta tranquilizarme.

—No te preocupes. Antes había veces que, cuando eras sonámbula, ibas, abrías con la llave que aún tienes, te sentabas en el centro de la habitación y comenzabas a temblar. No creo que lo recuerdes, porque cuando te despertabas, estabas en tu cama o en el sillón. Solo te quedabas unos segundos allí y luego te ibas como si nada. Era yo la que cerraba la puerta después de que te ibas, ya que solo la abrías, pero no la cerrabas.

—Bueno… —Suspiro—. Tendremos que ponerle doble cerradura.

O candado si es posible.

—Me encargaré de ello. Ahora, por qué no te das un relajante baño y duermes una siesta.

—Haré eso. Sigue cocinando tus delicias para nosotros antes de irte con tu familia a festejar la Nochebuena.

—Lo tengo todo asegurado, niña. Soy una experta en esto, ¿recuerdas?

Me río y volteo hacia las escaleras antes de responder.

—Siempre lo tienes, Fer. Gracias por estar aquí.

—Un placer.

Cuando los días pasaron lentamente, se hicieron aún más tediosos. Me pasé las horas, los minutos y los segundos sentada frente al televisor a la espera de algún informe de cancelación de la pelea, con la esperanza de que Damon pudiese tener ese día libre para venir a festejarlo con nosotros. Para mi desgracia, nada pasó.

Las únicas noticias recientes sobre la competencia fueron escasas y sin importancia para mí. Sin embargo, me las vi por completo.

A pesar de tener la compañía de mi amiga, por dentro no puedo superar la ausencia de Damon. ¿Así será siempre nuestra relación?

¿Yo esperando a que vuelva a casa sano y salvo luego de una pelea? Espero que no. No lo soportaría, mi paciencia no es mucha y que la fuercen a ser mayor es… aún peor. ¿Puedo estar con Damon yendo y viniendo de mi vida; que me deje sola durante un largo periodo? En realidad, no lo sé. No puedo imaginarme una vida sin él, solo que… no creo poder disfrutar su partida para todas sus competencias.

Miro la foto que aparece en la televisión y suspiro otra vez. Es la única manera que tengo para verlo. Mis ojos ya extrañan mirarlo en persona. No digo que no fuese lindo verlo en la tele, pero su postura y todo él se ven diferentes cuando me miran a mí. Las fotos que la prensa hace de Damon son… calculadas, y su postura parece fría y profesional. Él nunca estuvo a mi lado de esa manera y es por ello que prefiero verlo en persona que en la tele. No es el mismo Damon que yo, mis hermanos y sus hermanas conocemos.

Extraño verlo en carne y hueso. Oler su perfume corporal, la fuerza de sus brazos al abrazarme, su sonrisa perfecta… es algo que no quiero olvidar nunca. Nada de él.

Minutos antes de su pelea, cuando ya son casi las diez y media de la noche, hago todo lo de siempre con mis hermanos, solo que esta vez se agregan Emma, Elle y Fer, quien decidió quedarse hasta que la pelea termine para irse con su familia.

Arreglamos el salón para el festejo; con toda la comida preciada de Fer en la mesa, nos acomodamos en el sillón frente a la tele.

Decidimos cenar tarde para poder disfrutar mejor de la pelea con una comida bien rica. Todos con un plato repleto, acurrucados en los sillones y en el suelo, comemos a la vez que escuchamos al presentador decir los nombres de los peleadores.

Damon es el primero en salir, con su escultural cuerpo y sonrisa ladeada, esos guantes grandes envueltos en sus manos mientras da pasos largos y firmes hacia el ring. La multitud aúlla al sentir su presencia y puedo notar el orgullo en la postura de su cuerpo al andar. Sé que los gritos son los que lo alientan en las peleas y el apoyo de nosotros, su familia, es lo más importante.

Cuando llega al cuadrilátero, salta las cuerdas y cae de pie justo al lado del presentador, quien sonríe alegremente y comienza a decir el nombre de su oponente. Decido no prestar atención a esa parte, a excepción del nombre mientras busco un poco más de comida. Los nervios hacen que coma más de lo normal. Con un poco más de pollo y papas, me siento de nuevo en mi lugar segundos antes de que suene la campana.

Logro perderme el principio de la pelea. Mi cerebro se sume en un profundo lugar de recuerdos a los que en verdad no deseo volver.

La conversación con Fer sobre mi antigua habitación me tuvo todo este tiempo confundida y asustada. Es extraño, porque, que recuerde, no pasó nada aparte de ese suceso para que me tenga aterrada de la manera en que lo estoy. Es solo que nunca fui sonámbula. Bueno, no que yo recuerde. Sin embargo, la inquietud no se me quita. Pienso y pienso en la razón por la que querría ir a ese cuarto asqueroso, lleno de cosas pasadas que siempre odiaré.

¿Iba allí solo para torturarme o para nunca olvidar lo sucedido?

Los rounds pasan sin que me dé cuenta y, cuando miro hacia la televisión, ya están por el tercero. Tan fácil y como esperaba, la cara del oponente de mi novio está destrozada y casi a punto de no tener arreglo. Me dan pena los competidores de Damon, pero son ellos los que se buscaron los puños de La Furia.

Y sí, es Damon «La Furia» Woodgate el ganador del combate, con un golpe noqueador en esta tercera ronda. Un solo puñetazo y el oponente queda fuera así de fácil. Ahora, mientras su brazo es levantado en el aire en señal de victoria, su mirada se mantiene pegada a la cámara que apunta hacia él. Sonríe, pero aquella mirada no es la misma de siempre. Está apagado, pero algo feliz por su victoria. No me gusta verlo así, nunca me gustó y supongo que le pasa lo mismo cuando me ve triste, y es por eso que siempre intenta animarme de alguna forma u otra. La mayoría de las veces, con besos o comida. Las dos cosas hacen milagros.

Fernanda se va ni bien la pelea termina, no sin antes saludar a todos y dejar un paquete en mi mano, diciendo:

—Feliz Navidad. ¿Sabes que te adoro?

Acaricio suavemente el regalo y asiento con la cabeza.

—Yo también, Fer. Gracias por todo.

Ni bien entro a mi habitación, abro con entusiasmo el paquete, como siempre cuando ella me regala algo. Las pocas decoraciones que tengo en mi habitación son la mayoría de parte de Fernanda, cosas infantiles y algunas demasiado caras para ser verdad, pero que por lo que dice ella valen la pena. Así que sí, este es otro regalo que estará en uno de mis estantes.

Un koala peludo y suave acaricia la piel de mi mano ni bien la meto para agarrar el contenido. Me río. Fer siempre supo que tengo una debilidad demasiado grande por los koalas. Es un espectacular regalo de su parte y tengo que admitir que es perfecto para mí.

Justo en el blanco.

Lo coloco con cuidado en el estante solitario puesto en la pared junto a mi cama y noto, cuando lo apoyo allí, un pequeño colgante con un atrapasueños alrededor del corto cuello del animal. Lo toco con dedos temblorosos y sonrío sin poder evitarlo. Es el atrapasueños que hice cuando era niña para mi madre y que desde el día en que murió nunca más lo vi. Evito llorar, pero no por mucho.

No serían lágrimas de tristeza, sino de pura felicidad por saber que fue Fer quien lo tenía. Mi madre y ella fueron cercanas cuando estaba viva y aquel pequeño atrapasueños es lo que mi madre siempre tuvo a su alrededor, colgando en todo bolso que usaba.

Limpio aquella traviesa lágrima que logra escaparse de mi ojo y corro hacia el salón con todos los demás para terminar de comer.

Hablamos y reímos, y damos nuestras opiniones sobre la pelea de Damon. Es una de las pocas navidades en las que sonrío y aun así también es una de las muchas navidades que me sentí solitaria.

Y con ese pensamiento durante las pocas horas después en las que me mantuve despierta, me quedo dormida en mi fría cama, queriendo sentirme completa otra vez en Navidad.

—Nat…

Me remuevo en mi cama y alejo aquella cosa que hace picar mi piel. Murmuro con molestia y vuelvo a sumergirme en mi sueño. Sin embargo, no pasa mucho hasta que vuelvo a sentir la picazón.

Gruño y gimo, llevando mi mano perezosa a alejar lo que sea que hay en mi mejilla.

—Auch.

Abro mis ojos, asustada de ese sonido bajo que, estoy segura, no salió de mí. Y es allí cuando siento un brazo que rodea mi cintura con fuerza. No con esa potencia aterradora y forzada con el objetivo de asustar, sino esa fuerza que no se puede controlar por más que quisiera.

—¿Damon? —Mi voz perezosa hace eco en la habitación. La calidez de su cuerpo me rodea por completo mientras me giro para verlo. Lo primero que veo al darme la vuelta es su sonrisa, aquella sonrisa decorada por sus hoyuelos tan comestibles para mi sistema.

Luego, son sus ojos. Sus iris zafiros hacen que un escalofrío recorra mi columna vertebral con entusiasmo, feliz de volver a ver esa preciosidad. Por último, recorro la belleza de su rostro. No puedo creer que nuestro tiempo separados se sintiera una eternidad. Pero siempre fue así, por lo que intento acostumbrarme a la idea de pasar algunos días sin él, por más que sea más que difícil y casi imposible para mí.

Me sonríe y me siento derretir.

—Hey.

—Hey —repito, sonriéndole de vuelta; el sueño se desvanece de mis músculos.

—Siento no haber podido pasar Nochebuena contigo, Nat. —

Suena arrepentido y lo único que puedo hacer para hacerlo sentir mejor es besarlo en la boca.

—No importa, ya pasó. —Le rodeo el cuello con mis brazos, acercándome más—. Por cierto, estuviste espectacular en la pelea.

—Todo por terminar rápido para poder estar aquí contigo, aunque Rick hizo que no terminara la pelea en el primer round. No quería que terminara rápido.

—Ya es mucho que lo hubieses noqueado en la tercera ronda, Damon; no te preocupes. Solo quiero disfrutarte mientras estés aquí conmigo. Una y otra vez hasta el cansancio.

—Mmm… creo que puedo soportarlo. —Me besa tan profundo como lo estuve deseando desde que se fue. Luego se aleja.

—¿La pasaron bien? ¿Comieron mucho?

—Oh, sí. Fer hizo mucha comida y temo decirte que no sobró tanto. Apenas pude guardarte un poco antes de que mis hermanos se lo acabaran. Nadie se metió conmigo cuando guardé dos cuencos llenos de helado en el congelador para nosotros dos.

Ríe.

—Genial, porque estoy hambriento. Pero no exactamente de eso.

Mis ojos se abren ante tal descarada declaración y siento cómo todo mi cuerpo tiembla por anticipado. Posa sus labios sobre los míos en una lenta danza que hace que mi sistema nervioso chispee y haga corto circuito.

—Mierda —gruñe separándose de mí.

—¿Qué sucede? —Mis ojos recorren su ceño fruncido y noto lo molesto que está. Su cuerpo rígido contra mi palma apoyada sobre su cuello.

—Olvidé la protección. Estaba tan apurado por verte que…

—Descuida, podemos esperar a que consigas mañana.

Su mirada triste se encuentra con la mía.

—Pero yo te quiero ahora.

Lástima, creo que nos tenemos que conformar con besos.

—¿Vale toquetear? —Sus labios se curvan en una lenta y sensual sonrisa.

—Oh, sí.

—Genial. Porque es lo que espero desde que noté que tu remera se levantó para dejarme ver tu sostén.

Me río y le guiño un ojo antes de incorporarme para quitarme la remera. Su silbido de apreciación llena mis oídos y suelto una pequeña risa al escucharlo.

Cuando por fin me toca, luego de recorrerme por completo y sacarme con lentitud el sostén, no logro saciarme de él.

Nunca lograré hacerlo.

Narra Damon

Despertar con mis brazos alrededor de Natalie hace que tomar mi vuelo a altas horas de la madrugada valga completamente la pena.

Lo primero en lo que pienso ni bien mis ojos se abren es en la noche anterior y no hablo de mi pelea contra el cobarde de mi competidor, sino en las manos suaves de Nat que me recorren como si fuera una escultura valiosa. Ella me hace sentir de esa manera, querido, adorado, deseado y no solo por mi cuerpo. Ve más allá de la persona fría que suelo ser con los otros. Nunca nadie intentó conocerme como lo hizo ella, pero estoy tan feliz de que lo intentara.

Agradecido es una palabra para describir lo que siento. No recuerdo haberme abierto con otras personas que no sean mis hermanas o mi entrenador. Pero ella llegó para derrumbar aquellas barreras tan fácil y en un solo pestañeo, con su boca traviesa y ese reto en su habla.

Supe desde ese momento que sería mía, no solo por un tiempo, sino para siempre.

Recorro mi mano de forma lenta sobre la piel de su brazo envuelto en mi cuello, sintiendo cómo su piel cremosa y sus vellos casi invisibles se erizan ante mi toque. Ella ni se inmuta y me fascina ver que su cuerpo responde a mi tacto con tanta facilidad. Es para mí, es lo que siempre evité a toda costa para centrarme en mis hermanas, y en el momento menos esperado, ahí estaba ella, queriendo entrar en mi vida.

Dejo un rastro de besos sobre su clavícula, yendo todo el camino hacia sus rosados labios antes de alejarme de ella y levantarme en silencio. Encuentro mi bóxer al lado de la cama, justo donde la Nat traviesa y lujuriosa de ayer los arrojó con desenfreno. Sonrío ante el recuerdo de nosotros coqueteando y tocándonos tan profundo como nunca lo habíamos hecho. Puedo decir que fue la mejor noche traviesa que tuvimos sin necesidad de protección.

Una vez con mis pantalones puestos en su lugar, salgo de la habitación. La casa se encuentra tranquila y silenciosa, al igual que cuando llegué. La llave que Fer dejó debajo del tapete de la entrada para que pudiese entrar sin despertar a nadie funcionó. Ella sabía que vendría, no solo porque se lo dije cuando hablamos por teléfono, sino porque, en tan poco tiempo que nos conocemos, sabe que haría eso por estar con «mi Natalie».

Me muevo con sigilo hacia la cocina, con la intención de preparar el desayuno de Navidad para mi novia, justo cuando suena mi celular en mi bolsillo. El nombre de Fer brilla y lo tomo para atender la llamada.

—Hola.

—Hey, Damon. ¿Llegaste bien? —Su femenina voz adormilada suena en mi oído.

—Sí, gracias. Feliz Navidad, Fer.

—Oh, querido, igualmente. ¿Nat ya te vio?

—Hizo algo más que verme. —Río.

—Me lo imagino. ¿Ya están todos despiertos?

—No, todos duermen. ¿Necesitas algo? —Mantengo el celular apretado entre mi oído y mi hombro mientras busco los ingredientes para un buen desayuno para mi chica.

—No, solo quería comentarte que ya no tiene que preocuparte de que algo malo le pase a Nat los días en los que no estés.

—¿De qué hablas?

—Mira, desde que tuvo ese ataque cuando estaba en su antigua habitación tuve un mal presentimiento. Y puedo decirte que mis instintos nunca fallan. No creo que ella lo haya dejado abierto y yo no entro allí sin cerrar la puerta cuando me voy. Nunca, Damon. Por lo que…

—¿Qué hiciste, Fer? —pregunto con brusquedad.

—Le regalé un koala con una cámara dentro. Sé que algo pasará.

Y no sé si estaremos allí para salvarla. Solo rezo para que, si algo pasa, podamos tener evidencia.

—Bien, nadie le dirá nada, veré si lo puso en una buena posición para que todo su cuarto se vea.

—Gracias, Damon.

Cuando la llamada se termina, respiro hondo. Nunca se me ocurrió terminar con la privacidad de Nat de esa manera, pero sabiendo que alguien puede estar vigilándola o algo así, hace que acepte esta intromisión. Luego, sonrío levemente, pensando en que puede que lo que hicimos ayer por la noche esté grabado en ese peluche.

Termino el desayuno y lo llevo a la habitación de Natalie; la encuentro aún en la misma posición que cuando la dejé, solo que esta vez abraza una almohada en vez de a mí. Me acerco, coloco la bandeja sobre la mesa de luz y me agacho junto a su lado para despertarla con mis labios.

—Dormilona, despierta.

La oigo gruñir, pero logra abrir sus maravillosos ojos azules.

Cuando me nota, sonríe soñolienta.

—Qué rico olor… —murmura, cerrando sus ojos.

—Qué bueno, porque es lo que tendrás que desayunar —susurro, tomando la bandeja en mis manos y esperando que se acomode en la cabecera de la cama para poder colocar la comida en su regazo.

Muerde un poco del pan tostado y gime.

—Rico.

Sonrío y me uno a ella, robándole un poco de comida para saciar el hambre que tengo. Hablamos de cualquier cosa y le pregunto sobre su padre, mientras tanto termina de comer. Suena triste por no ver mejoras, pero puedo ver la esperanza en sus ojos todavía, por lo que todavía no se rinde con su padre.

—Solo espero que despierte pronto. No soporto esta vida de nerviosismo y expectación. No me gusta no poder saber si va a estar bien o si seguirá sumido en un coma.

—Nadie lo sabe.

Suena triste cuando susurra otra respuesta.

—Lo sé.

En ese momento, me levanto de un salto fuera de la cama. Nat se sobresalta y no dudo en carcajearme mientras voy hacia mi bolso con la ropa. Tomo mi regalo y se lo entrego con una sonrisa.

—¿Qué es esto? —pregunta curiosa, aceptando la pequeña caja.

—Tu regalo. Feliz Navidad, Nat.

Se emociona al instante y me tira un rápido beso húmedo en los labios antes de abrir su obsequio con rapidez. La pequeña y fina cadena de plata queda perfecta con su tono de piel; me felicito por encontrar el brazalete perfecto para ella.

—Oh, es precioso, Damon… —susurra, tocando lentamente las figuras en la parte inferior de la pulsera. Unos guantes de boxeo entrelazados por una cadena de pequeños y rojos corazones. Es tan delicada como lo es Natalie. Ni bien lo vi, pensé en cómo ella me atrapó. Esa cadena de corazones entrelazados que envuelven los guantes de boxeo es solo una muestra pequeña de lo que me hizo.

Me capturó, me acorraló y me cautivó.

—Es pequeño, pero…

—Es perfecto. —Entrelaza sus dedos con los míos y me da el brazalete para que se lo coloque.

—Listo —anuncio.

—Creo que es la cosa más linda del mundo. —Complacida, suspira y toma un sorbo del jugo de naranja de la bandeja.

—Hey, ¿y yo que soy?

—No eres lindo. —Niega con la cabeza—. Eres espléndidamente sexi como el infierno.

Río fuerte mientras mi ego crece y crece hasta tal punto de no tener retorno. Las cosas que dice hacen que mi día mejore con el paso de los minutos a su lado, con su boca que suelta aquellas cosas. Le robo un beso, sin importarme que esté masticando un pedazo de tocino.

—Ahora termina tu desayuno así despertamos a todos.

Eso es lo que hace y me da de comer un poco también. Una vez que termina, sonríe satisfecha antes de levantarse y tomar la bandeja con los artículos sucios.

—Bajaré esto. ¿Vienes? —dice.

—En un minuto.

Ni bien se aleja, me apresuro a buscar con la mirada aquel koala que mencionó Fer y no me cuesta nada encontrarlo sobre una repisa que da justo en un ángulo perfecto para ver toda la habitación. Me preocupa todo lo que Fernanda dijo sobre sus malos pensamientos sobre esta situación. Al igual que ella, no quiero que nada le pase, por lo que dejo escapar un suspiro y me alejo del cuarto en busca de Nat.

Mi cuerpo suda ante el esfuerzo. Mi piel resbaladiza brilla en sudor mientras mi respiración se acelera con cada movimiento que hago.

Mis brazos se flexionan, una y otra vez tan rápido como puedo y el conteo dentro de mi cabeza sube hasta llegar a ser ya doscientas flexiones. Respiro hondo y exhalo lento, sintiéndome bien por el ejercicio extra. Ya completé mi rutina hace media hora, pero no tengo ganas de terminar todavía. Mientras subo y bajo, cierro los ojos.

Conseguí que Nat me dejara ejercitar solo en su habitación luego de correr por el vecindario, porque, si soy sincero, dudo de que con su compañía pudiese hacer algo más que besarla y mirarla.

Llego a casi trescientas flexiones cuando escucho abrirse la puerta; sin embargo, no paro, sino que aumento la velocidad hasta por fin llegar al número trescientos, solo para poder darle fin a mi entrenamiento extra y así poder pasar más tiempo con Natalie.

Es justo cuando su voz llega hasta mis oídos, en el momento en que llego al número de tres cifras.

—Podría quedarme viéndote ejercitar durante mucho, mucho tiempo si me dejaras. —Allí está esa voz sensual que pone cuando quiere algo de mí o cuando me hace cumplidos.

—Si te dejara hacerlo, no creo poder hacer nada aparte de acorralarte.

—No me opondría, eso sin duda.

Me dejo cae boca abajo; mi torso choca con suavidad contra la alfombra que cubre el suelo. Gruño al escucharla.

—Lo sé y eso me encanta. Pero, de todas formas, prefiero hacer estos entrenamientos por si acaso. No quiero distraerme. La próxima pelea está cerca y si Rick se entera de que no ejercité…

bueno, me cortará la cabeza.

Hace un puchero y se acerca unos pasos para quedar parada sobre mí.

—Bueno, pero estoy invitada a verte cuando termines los ejercicios, ¿no?

—Sí, mucho más si es la hora de sacar todo mi sudor en un caliente baño. —Le sonrío, dejándole ver aquel hoyuelo que sé que le encanta. Lo mira fijo y lo besa, no una, sino dos veces.

—Bien, pero hoy no será.

Con eso, se aparta de un salto cuando quiero agarrar sus tobillos para que se quede junto a mí. Suelta una carcajada y me saca la lengua.

—Quiero ir al cine con mi novio y la función será dentro de media hora. Ya tengo las entradas y si me meto en la ducha contigo… —

Se muerde el labio—. No llegaremos nunca.

—Bien… —refunfuño y, con un último beso en mi mejilla, se aleja, mientras me deja excitado y con ganas de faltar a la función solo para bañarme con ella.

Media hora después, con un tazón lleno de palomitas, otro repleto de frituras y dos vasos gigantes de Coca Cola, nos sentamos en unos de los asientos del fondo en el cine. Sinceramente, agradezco que no haya muchas personas. No es que me moleste en verdad, pero… ya me ha pasado que me interrumpieron muchas veces para un autógrafo y no quiero que se arruine mi cita con Nat.

A decir verdad, si no hubiese sacado la idea de venir, la tendría todo el día y la noche bajo las sábanas de su cama. Pero no, no todas las veces que nos vemos podemos ignorar el mundo exterior y sumirnos en la pasión de nuestros cuerpos.

—Estoy tan emocionada… —dice Natalie, mirándome y llevando un puñado de palomitas a su boca. Le quito una y la apoyo en mis labios. Sin dudarlo, Nat se acerca y me lo arrebata con un beso.

—No entiendo por qué. La viste millones de veces por lo que me dijiste hace diez minutos.

—Sí, pero esta vez la voy a ver contigo, por lo que eso es nuevo.

No puedo creer que decidieran pasarla cuando ya ni siquiera tendrían.

—Bueno, disfrútala, porque la próxima yo elegiré una. The Notebook no está en mi lista de películas para ver. —Ella rueda los ojos ante mis palabras.

—Bien, pero disfrútala al menos por mí. —Pestañea con rapidez y lo único que causa es que me ría de ella.

—Disfrutaré de los abrazos que me darás cuando pasen las escenas tristes. Eso te lo aseguro y luego, te quitaré las penas ni bien estemos en tu casa. Más bien dicho… en tu habitación. Así que sí, lo disfrutaré al máximo.

Mi corazón se derrite. Le encanta que le hable de esa manera y lo único que se limita a hacer es besarme con ferocidad en la boca ni bien mis palabras perforan sus oídos. Me gusta causarle ese efecto, ver que sus pupilas se agrandan con deseo de que mis palabras se hagan realidad.

«Te quiero…

Joder, mucho.»

Es lo primero que se me viene a la cabeza mientras ella gira la cabeza hacia la pantalla en la que aparecen los títulos. Beso la cima de su cabeza y la aprieto más contra mi cuerpo. ¿Qué haría ella si se lo digo? ¿Se quedaría o me dejaría tal y como lo hizo mi madre cuando le dije que la amaba?

Porque mi madre no solo no me respondió, sino que se quitó la vida minutos después de mi confesión.

Narra Natalie

Tan solo pasa una semana.

Una semana entera alrededor de Damon.

Los días más felices de mi vida, ya que no me tuve que preocupar por nada. Me sentí bien a todas horas junto a él. Paseamos tomados de la mano y no solo nos detuvimos para que Damon firmara autógrafos a sus fans, sino que en alguna que otra ocasión, nos tomaron fotos pensando que en realidad no los notábamos.

Pero por supuesto que no fue así. El sonido de sus cámaras eran casi chillidos.

Luego, los días en los que me iba a ver a mi papá mientras él se quedaba descansando en mi cama lo llamaba para encontrarnos en la cafetería cerca del hospital para tomar una bien merecida merienda junto con Yissel y su hermano, quienes se emocionaron de conocer por fin a mi espléndido novio. Yissel sin duda se lo comió con los ojos antes de susurrarme al oído.

—Por Dios, es más partible que en la tele.

—Lo es —respondí, dándole la razón.

Al principio se sorprendieron de que el famoso Damon «La Furia»

fuese mi novio, pero sin duda se lo tomaron bien, no como algunos otros clientes dentro del local, quienes interrumpieron un par de veces para fotos y autógrafos. Todos querían un trozo de Damon.

Pero lo que no saben es que él es completamente mío.

El resto de los días, fuimos a correr al parque con Burry, mi linda perra, y luego a cenar, donde fuera que Emma y Elle querían. Esta última, por supuesto, decidió comer en algún lugar donde había hamburguesas grandes y grasientas. Por cada lugar que pasábamos donde hubiera pintado un cartel con una gigante hamburguesa, ella se detenía y lo señalaba con deseo, por lo que decidí llevarla al mejor local de hamburguesas de Wesley Chapel.

Sin duda uno de los mejores.

Otra de las cosas que hicimos juntos es comer, dormir y besarnos mucho. Definitivamente, fueron muchos los besos que nos dimos, como si recuperáramos miles de años de separación en vez de unas semanas.

Ruedo los ojos ante el recuerdo al querer besarme en cualquier parte, en distintas esquinas y locales de comida o restaurantes. Solo quería tenerme en cada maldito lugar y yo, como el infierno, que no lo detuve. Lo disfruté tanto como él. Con cada día, minuto y segundo que lo tenía cerca, mi amor crecía y crecía hasta tal punto de llegar a pensar que tanto amor no podía caber en mi corazón. Oh, pero sí cabe, porque lo fuerzo a almacenar más momentos mágicos.

Sin embargo, sabía que en algún instante nuestro mundo de felicidad tenía que terminar. Otra vez, como era de esperarse, Rick llamó para decirle la fecha de su próxima fecha para la pelea. Y sí o sí Damon tenía que ir a entrenar sin distracciones, por lo que días después se fue dejándome triste otra vez.

No puedo esperar a verlo de nuevo o a que mi padre se mejore pronto para poder volver a mi vida junto con Damon.

Mientras tomo un vaso y me sirvo jugo, pienso en lo que haría si tuviese a Damon secuestrado en mi habitación, sin dejarlo salir ni siquiera para ir al baño. Sin embargo, no logro sumirme del todo en mis pensamientos. Un leve pero audible ruido llama mi atención. La casa de por sí está solitaria, mis hermanos fueron a ver a mi padre al hospital y Fer tiene el resto de la semana libre. Ella se lo merecía y no dudé en dárselo.

Tomo un sorbo de mi jugo mientras subo con tranquilidad las escaleras hacia mi habitación, pensando que quizás mis hermanos ya volvieron y están en sus cuartos. Pero de nuevo, lo escucho.

Pisadas que, sorprendentemente, vienen de mi habitación. Me emociono y corro hacia allí, esperando ver a mi querido Damon para darme una sorpresa. Para mi desgracia, no encuentro a Damon.

Retrocedo un paso al instante al reconocer a la única persona que no esperé volver a ver ni ahora ni nunca en mi vida. Aterrorizada, mis ojos se abren a más no poder; quiero que esto sea un sueño, una pesadilla, cualquier cosa menos la realidad.

—Jordan… —Su nombre sale de mis labios como si fuera prohibido mencionarlo.

Bueno, porque lo que respecta hacia mí, así es.

—Hey, Nat.

Parece tan tranquilo en mi habitación, como si hubiese estado antes. Su sonrisa hace que mi cuerpo tiemble de miedo y mi garganta se seque para no vomitar todo aquí mismo. Me paralizo, mi respiración se atasca y es imposible decir algo hacia esa criatura.

Miro a mi alrededor; no quiero ser tomada por sorpresa por la otra persona más desagradable del planeta, aparte de la que tengo frente a mí, enfundada en unos jeans y remera tan casuales, como si en verdad fuera normal que estuviese aquí.

Me alejo otro paso, pero me impide ir más lejos al tomarme del brazo. Gimo intentando detener un sollozo y tiro de mi brazo. Es desagradable. Su voz, su tacto, todo él hace que quiera encogerme y acurrucarme en una esquina a llorar. Tiemblo y tiro de nuevo, pero no da signos de querer soltarme. Aprieta un poco más su agarre y me acerca a su cuerpo. Evito sus ojos y me prohíbo darle el gusto de verme llorar de miedo.

—No te haré daño, Natalie —susurra en mi oído, haciendo que apriete mi mandíbula, asqueada. Respiro hondo y giro mi rostro más lejos del suyo—. Déjame explicarte, por favor.

—Jordan, ya basta…

—¡No! —grita y mis ojos se cierran, esperando a que su mano choque contra mi rostro igual que la otra vez, pero eso no pasa—.

Nat, perdóname. Yo… fui un maldito idiota. Mi padre me metió en todo eso y… y…

—No quiero escucharlo… —murmuro, tratando de zafarme de su agarre—. Por favor, déjame.

Tiro una vez más.

—Natalie, te amaba y te sigo amando, solo tienes que olvidar…

—¿Olvidar? —pregunto con un hilo de voz, sin poder creérmelo.

—Sí… deja todo el odio que me tienes, deja ese estúpido novio tuyo y larguémonos. Te necesito a mi lado.

—No. No quiero escucharte… —Empujo mi brazo para soltarme, pero no sirve.

—¡Carajos, Nat!

Es allí cuando el cachetazo llega a mi mejilla y me tira al suelo. Mi cuerpo tiembla al chocar con fuerza contra el suelo. Justo en la parte donde la alfombra más cercana no cubre. Mi rostro se estrella contra la madera, mi mejilla arde. Gimo de sorpresa y dolor, cierro mis ojos al momento en el que los recuerdos de mi pasado aparecen en mi mente y me quieren llevar a su tormento.

—No quería tener que llegar a eso, pero, maldita sea, te lo merecías.

Aturdida, froto con mi mano el lugar al que llegó a parar su mano y me encojo en mi lugar, llevando mis piernas hacia mi pecho y enterrando la cara en ellas. «Solo ignóralo, solo ignóralo…»

—Carajos, mírame. Veme a los ojos y dime que te irás conmigo, que dejarás todo por mí, como yo lo hice por ti…

Se queda callado durante solo unos segundos, en los que me mantengo estática en mi lugar. Rezo para que se vaya, que nunca regrese, que me deje en paz y que no se me vuelva a acercar. Pero no lo hace, no escucha mis súplicas silenciosas. Sollozo cuando agarra bruscamente mi pelo en su puño y me levanta como si fuese un saco liviano con el que jugar, y luego me arrastra hacia la cama cual juguete desgastado. Aterrizo sobre el colchón con mis dos manos que tratan de impedir que siga tirando más de mi cabello.

Trato de levantarme, empujar contra él, pero mis esfuerzos parecen los de una maldita niña sin fuerza.

Cada parte de mí se siente vulnerable; aquella adolescente hace unos años quedó enamorada de este hombre y terminó de la misma manera en la que estoy ahora. Esa chica que se mantuvo cautiva dentro de mí, aterrada, logra salir a la superficie. Mi piel pica por donde sus manos tocan, mi cuerpo duele y mi mejilla arde con fuerza. Mi cuero cabelludo grita por ayuda mientras sigue tirando para que lo mire.

No lo hago.

Dejo que haga lo que quiera conmigo.

—¡Mírame! ¿Por qué haces las cosas tan difíciles?

Recuerdo que él era tan lindo cuando nos conocimos, pero con los meses fue cambiando y mostrándome que no era lo que yo pensaba. Sin embargo, nunca presté atención a sus cambios de humor. Ahora me reprendo por no haberlo hecho. Me hubiese ahorrado todo el sufrimiento.

Mi cuerpo se balancea al mismo ritmo en la que su mano me sacude. Sus piernas acorralan las mías al subirse encima de mí y grito del dolor cuando me apreta con tanta fuerza que me siento desmayar.

—Por favor… —suplico.

—¡Te lo buscaste! Solo quería hablar, pero tú, perra, no quisiste escuchar, pensé que eso era lo que querías. Una disculpa y una promesa de amor para que vinieras conmigo.

—Yo no…

—No quiero que hables. —Su tono brusco disminuye hasta el punto de sonar sereno—. Solo quiero recuperar el tiempo perdido contigo.

Se inclina hasta quedar cara con cara. Mis ojos se cierran al instante, y lloro más y más cuando sus labios se posan sobre mi oído.

—Te voy a hacer disfrutar más de lo que tu estúpido novio boxeador lo hace. Sé que aún me amas, pero lo niegas. Lo disfrutarás tanto. Siempre quise tenerte, pero nunca me lo permitiste.

Me muerde el lóbulo tan bruscamente que gruño y gimo tan fuerte que mis tímpanos se quejan.

—Tomaré lo que siempre fue mío.

Tira de mi cuerpo hacia el suyo a la vez que clava su mirada deseosa y llena de promesas que sé que cumplirá. Trago el miedo que cubre mi garganta y lo empujo tan abajo como puedo para no vomitar. Sus manos grandes hacen todo lo posible por mantenerme quieta y su única idea para detener mis bruscos movimientos es golpearme, una y otra vez de lleno en el rostro. Golpea mi cara sin piedad, con furia contenida que supongo que es de hace años.

Siento cómo mi piel se abre en algún lugar de mi rostro y el dolor punza sobre mi carne. Espesa sangre se desplaza desde mi frente hacia mi ojo, bajando hasta posarse en la curva dolorosa de mi nariz.

Mis piernas intentan moverse, patearlo y salir huyendo; mis manos y uñas buscan rasguñarlo por todos lados para que me suelte y mi boca quiere escupir todas aquellas cosas que desde hace años me vengo guardando. Esos insultos, maldiciones, preguntas y… mierda, tantas cosas, pero es tan grande que con solo sus manos logra acorralarme y mantenerme quieta sin ninguna salida a mi alrededor.

Mi piel hormiguea, sabiendo lo que dentro de poco sucederá y lo que no quiero que suceda.

Mientras que una de sus manos me mantiene inmóviles las muñecas, la otra desabrocha el botón superior de mis pantalones.

Pataleo intentando sacarlo de encima de mí, pero nada funciona. En un segundo, veo mis pantalones negros volar por la habitación y mis lágrimas caen por mi cara en agonía.

Lo escucho gruñir, bajo y ronco como tanto recuerdo; aquellos ojos glaciares, huecos y oscuros se inundan en ira casi palpable.

Lleva su mano hacia el lugar que solo Damon conoce y me toca, lo que me hace sentir sucia por dentro. Posa sus dedos por los bordes de mi braga antes de romperla sin pensarlo dos veces. Grito, moviéndome con más fuerza. No quiero que me toque, que me recorra y me deje marcas que no se me olvidarán nunca. Fuego hierve desde dentro de mí cuando alcanza el cinturón de su pantalón y tira de él, sacándolo con rudeza. Lo único que abarca mi mente es la forma en la que tomará algo que no es de él, algo que tanto luché por conservar el día del ataque. No quiero que suceda y si no sucedió aquella vez, ¿por qué esta sí?

Hago que mi cuerpo rebote en la cama con fuerza, mientras mis piernas empujan y empujan contra las suyas; mi pulso aumenta con ira. Mis músculos tensos hacen todo lo posible por zafarse de aquel peso. Los dedos de mis pies se curvan al sentir sus manos que tocan en mi zona privada y, como si fuera obra del mismísimo Dios, mis piernas logran liberarse. En el instante en que las siento libres, lo golpeo de frente en el rostro. Sus manos dejan mis adoloridas muñecas y su cuerpo cae con un grito fuera de mi cama. Mi corazón palpita con fuerza en mi pecho. Mi visión se nubla por las lágrimas mientras me levanto de un salto, ignorando todos aquellos puntos chillantes en mi cuerpo que tanto duelen, y me apresuro a salir de este cuarto asqueroso y contaminado por esa bestia. Corro y, como si fuese un déjà vu, una mano alcanza mi tobillo justo cuando doy un paso hacia las escaleras. Caigo rodando mientras cada escalón golpea y fractura algunos de mis huesos.

Mi cara golpea contra el último escalón antes de caer de pleno en el suelo. Abro mis ojos lentamente, aturdida e inspecciono a mi alrededor. El vestíbulo se encuentra tan limpio como lo estaba hace rato, pero lo único que veo es el cuerpo de Jordan que contamina todo mientras camina a mi alrededor.

—No quería hacer eso, discúlpame.

Sollozo. Sé que no se arrepiente. Lo único que sé realmente de él es que nunca se arrepiente de las cosas que hace. Son palabras vacías y sin significado alguno para mí. Es un parásito mentiroso y manipulador. No cambió, nunca quiso. Desde que lo vi en mi habitación lo único que dijo fueron mentiras para que le creyera, pero nunca volvería a confiar en él. Nunca lo hice desde aquel día, en realidad. Lo único que le causa a mi cuerpo es asco. Me da pena y me compadezco a mí misma por haber gustado de él en algún momento sabiendo el monstruo que era y es.

Mi cabeza palpita y, por alguna razón, mi cuerpo se relaja en un acto de defensa. Se apaga para no seguir siendo vulnerable y rompible. Se endurece por dentro y lo único que siento es… nada.

«Nada». Mi cerebro hace lo mismo, se apaga para no ser manipulado y afectado de cualquier forma mientras lo veo acercarse a mi cara. Mis ojos no se alejan de los suyos y puedo notar cuando se da cuenta de que ya no hay nadie dentro de mi cuerpo. La Natalie indefensa, y cualquier otra, se esfuma en cuestión de segundos. Lo veo irritarse, pero no escucho nada de lo que dice. El pitido del silencio me calma, deja que me sienta por fin sola y sin nadie que quiera herirme.

Cierro los ojos, justo cuando escucho abrirse la puerta y las siluetas de mis hermanos aparecen. Se ven tan contentos cuando entran que me da pena ver cómo sus semblantes cambian al ver la escena frente a ellos.

Con una última mirada, todo se desvanece. Tal y como sucedió hace un tiempo.

La primera vez que abro los ojos, la niebla apenas me deja vislumbrar la silueta de personas a mi alrededor. Sin embargo, no puedo sentir nada. El único sonido que logro escuchar a través de la nada es un pitido, tan agudo e incómodo de escuchar.

Veo cómo todo se mueve en cámara lenta. La bruma desvanece todo a mi alrededor, pero en lo único en lo que puedo estar segura de ver son las siluetas de mis hermanos, parados junto a otras dos siluetas que no logro reconocer. Ellos se ven exaltados, enojados y…

Mi vista se desvanece otra vez, el mundo se vuelve negro y soy feliz de poder recibir esa sensación de paz.

La segunda vez, por el contrario, logro notar que el interior es de un mismo color. Blanco y plateado, con artículos que no llego a especificar. Esta vez, las figuras de mis hermanos no están lejos de mí. Esos pares de ojos claros me miran fijamente con preocupación.

Noto que sus labios se mueven, frenéticos, pero aún no escucho nada. Parpadeo y cuando tengo la intención de volver a abrirlos…

no lo logro. Otra vez caigo en mi sueño.

—Joder, joder, joder… tienen que encontrarlo. No puede escaparse así sin más —oigo, perdida en una gratificante y cómoda nube, sin nada a mi alrededor de qué preocuparme.

—Señor, nos ocuparemos de ello. Ya tengo oficiales buscándolo en toda la ciudad. No puede estar lejos.

—Gracias, oficial.

—Estaré afuera; díganme cuando despierte.

—Okay.

—Sam… ¿Por qué siempre le pasan cosas a Natalie? Somos casi sus tutores y hermanos, joder. ¿Por qué no podemos cuidarla y mantenerla a salvo en vez de estar pensando en nuestras malditas cosas?

—No sé, hermano.

—¿Qué hacemos mal? Todo se nos escapa de las manos. Primero nos alejamos de ella cuando todos pasábamos un mal rato con papá y la muerte de mamá, luego el idiota de Matt la secuestra y… ahora esto.

Gimo y me quejo. Odio que se sientan así o que piensen eso. Se culpan por todo lo que me pasa y lo que no saben es que no tienen nada que ver con esto, ni tampoco podían detener todas las cosas que me pasaron.

Me enojo conmigo misma, todo a mi alrededor se vuelve rojo. La niebla es solo la furia burbujeante en mi interior. Es toda mi culpa que esas cosas me pasaran y que mis hermanos se sientan de esa manera. Quiero gritarles que dejen de decir esas estupideces y que recapaciten, que no se echen la culpa. Pero no puedo hablar, ni siquiera abrir mis ojos para fulminarlos y hacer que se arrepientan por sus palabras.

En este instante, cuando me siento desesperada por salir de mi sueño, me siento consciente de todo mi cuerpo. Los dolores, los chillidos de agonía de mis músculos, la picazón en mi garganta y las pulsaciones constantes en mi cabeza.

Gimo de nuevo y abro mis ojos, agradeciendo no tener que usar fuerza para ello.

—Joder, Ty. Despertó.

Movimiento a mi izquierda hace que quiera posar mi mirada allí. De todas formas, mi cuello no me lo permite para nada. Un agudo dolor crece no solo en mi cuello, sino en todo mi rostro. Me quejo, frunciendo el ceño al recordar todo lo sucedido. Sin embargo, no menciono nada y me permito fingir que no sucedió.

—Llamaré a la enfermera y al policía —dice Tyler saliendo de la habitación, no antes de dejar un beso dulce en mi frente, lo que hace que toda aquella furia hacia ellos se desvanezca. Luego hablaré sobre lo que piensan de sobreprotegerme.

Sam se sienta en la silla desocupada junto a mi camilla y toma mi mano, repasando con sus dedos los míos.

—¿Cómo te sientes? —Su voz es suave.

—Como… —aclaro mi garganta. Mi voz sale ronca y rasposa. Me alcanza un vaso con agua y gustosa bebo algunos sorbos con lentitud. Se lo devuelvo cuando termino—. Como el infierno.

—No esperaba algo menos. Ese hijo de puta te destrozó, Nat. ¿Por qué lo hizo?

Aparto la mirada y me concentro en el cielo gris que puede vislumbrarse a través de la ventana a mi derecha. Sinceramente, no quiero decir nada de lo sucedido, pero sé que de algún modo se enterarán. Y yo seré la que se los cuente con lujos de detalles. Sin embargo, antes de poder decir algo, Tyler entra, seguido por un conocido oficial y una enfermera.

Todos se acercan y Sam le deja el asiento al policía. Le sonrío, reconociendo su rostro y notando que se ve más crecido que la última vez que nos vimos.

—Hola, Natalie. —Me sonríe.

—Hey, Dylan… —Por más que los años hayan pasado, no cambió demasiado que digamos. Me alegra verlo de nuevo.

—Así que… ¿es el mismo chico que de hace dos o tres años?

Trago el nudo que tengo en la garganta y cierro los ojos por un segundo al asentir.

—Ya sabes cómo es el procedimiento, me dirás todo lo que sucedió e intentaremos encontrarlo, ¿bien? De la misma forma que lo hicimos antes. ¿Podrás hacerlo ahora?

—Claro.

—Cuando quieras puedes hablar.

—Yo… ¿primero me deja hablar con mi novio? Se fue y creo que no sabe nada; sin duda quiero que sepa lo que tanto tiempo guardé dentro de mí. Es hora de que todos lo sepan. —Pestañeo hacia el teléfono de Tyler, quien lo tiene en la mano y veo a Dylan asentir mientras se acomoda en su asiento y saca un block de notas de su bolsillo. Le hace señas a una oficial en el umbral de la puerta abierta, que entra enseguida para situarse junto a él. Respiro hondo cuando mi hermano pone el altavoz de su teléfono. Tres pitidos suenan antes de que hable un agitado Damon.

—Tyler, ¿qué sucede? Estoy en medio de un entrenamiento y Rick me quiere matar por hablar contigo. Espero que no sea una de tus muchas tonterías.

Casi me echo a reír al escucharlo ser tan normal, al no percatarse todavía de lo que me sucedió. Me gustaría no arruinarle el entrenamiento ni su buen humor, pero no puedo impedir que mi hermano hable y le comience a decir lo sucedido.

—Te tengo que decir algo, Damon, y no quiero que te pongas como un loco hijo de puta. ¿Me entiendes? —Ty, cauteloso, mira directo hacia el celular. El silencio del otro lado de la línea se hace eterno, pero luego de unos pequeños segundos, Damon responde con brusquedad.

—¿Qué pasó? —gruñe.

—Bueno…

—¡Solo dilo! —grita. Veo que la oficial tiembla ante tal grito alarmado y asustado de mi novio, pero yo sonrío al escucharlo. Esa es su forma de demostrar lo preocupado que está. Y lo amo por eso.

—Nat fue atacada en…

—Estoy yendo hacia allí ahora mismo, joder.

La llamada se corta tan rápido que ni siquiera puedo darme cuenta de ello. Suelto una pequeña y ronca risa, pero me detengo rápido al sentir quejarse mis costillas. Todos me miran y solo niego con la cabeza.

—Tienen que acostumbrarse, se pone así cuando se preocupa.

Pero es puramente inofensivo con los que quiere —digo a nadie en particular—. Llámalo de nuevo y dile que pedí que escuche.

Mi hermano asiente y vuelve a marcar su número.

—Dije que estoy yendo, maldición, Tyler.

—Damon, solo escucha lo que Natalie quiere decir.

Oigo cómo su respiración se entrecorta.

—Ella… ¿está bien?

—Recién despertó y les contará a los oficiales lo que sucedió ayer y… supongo que nos contará lo sucedido hace un tiempo. —Me da una mirada y ruedo los ojos mientras asiento.

—Ponme cerca de ella.

Tyler hace lo que mi novio le pide y vuelvo a inhalar antes de comenzar a explicar todo.

—Uh… comenzaré desde el principio para que todos entiendan que no es la primera vez que esto ocurre. Es por esto que ya conozco al oficial Dylan Sprouse. —Inhalo, dándome algo de valentía para comenzar el relato—. Salía con un chico llamado Jordan cuando estudiaba aquí. Papá apenas estaba en casa, y Ty y Sam se habían ido a vivir a lo de la tía, por lo que nadie se enteró de nada. No quise contarlo y le prohibí a Dylan decirle algo a la tía, porque sabía que se los diría a ustedes y a papá. Este tal Jordan fue mi novio durante un tiempo. Era… ¿cómo decirlo? perfecto para cualquier adolescente enamoradiza y se aprovechó de mi inocencia para meterse en mi vida. Al principio fue considerado, atento y buen mozo. Con el tiempo, comenzó a mostrarme otro ser humano, otro escondido en su cuerpo, alguien que definitivamente no era el Jordan que yo conocía. La cosa es que no solo pasaba las tardes con él, me iba a restaurantes y esas cosas con su padre también.

Ese hombre… era un maldito hijo de puta. —Me detengo a tomar agua y aclaro mi garganta—. No solo quería pasar más tiempo con nosotros cuando iba a su casa, sino que a veces se comportaba…

extraño conmigo cuando Jordan iba al baño o se alejaba por unos minutos. En ese momento no me di cuenta, pero ahora puedo decirles que era parte de sus planes. Estudiarme de cerca y saber más cosas de mí para ponerlo en un informe.

—¿Informe de qué? —cuestiona Samuel. Lo miro, haciendo una triste mueca con mi labio.

—Para venderme a otros. Vender mi cuerpo a apostadores que deseaban a una virgen colegiala. Tomaron notas de todo lo que veían de mí y cuando el padre se enteró de que era virgen… se aprovechó de ello. Planearon bien su jugada y esperaron hasta el día en el que Fernanda tuviese vacaciones. Entraron a casa mientras estaba en mi cuarto. No solo fueron Jordan y su padre quienes entraron, los acompañó otro hombre viejo y desconocido.

Me tomaron por sorpresa y quisieron obligarme a follar con ese jodido viejo en mi propia habitación, con ellos de espectadores. Me resistí y gané muchos malditos golpes, moretones y rasguños por todo mi cuerpo. —Río sin humor—. Pero valió la pena, porque en definitiva no pudieron completar su misión. Me escapé y justo cuando estaba por salir corriendo por las escaleras me agarraron del pie y me hicieron caer. No sé cómo pude llegar a gritar tan fuerte para que el vecino me escuchara y viniera a ver lo que pasaba. Allí fue cuando llamó a la policía y todos salieron corriendo como unos malditos cobardes. Luego, lo único que recuerdo es despertar en el hospital.

Volteo hacia mis hermanos, con lágrimas en los ojos ante el recuerdo de esas personas que querían abusar de mí, como un juguete para otros y así poder ganar dinero.

—Dylan fue el que se hizo cargo del caso junto con su ayudante, intentaron encontrarlos, pero se fueron sin dejar rastros, aparte de mi declaración, la descripción de ellos y sus nombres. Hasta hoy no pudieron ubicarlos. Ahora, Jordan volvió solo. Quería que me fuera con él, que lo perdonase y huyera. Luego se volvió loco al ver que no lo quería tener cerca. Me golpeó, me tiró a la cama e intentó abusar de mí, diciendo que me iba a encantar y que yo era suya.

Pude zafarme en el momento en el que se desabrochó el cinturón, pero hizo el mismo movimiento de hace un tiempo para que no lograra escapar. Me hizo caer en las escaleras y luego llegaron mis hermanos.

Termino el relato con el corazón corriendo a mil por hora en mi pecho. Las lágrimas derramadas ya están secas en mis sonrojadas y calientes mejillas. Recorro los rostros impactados de todos en la habitación y puedo decir que están sorprendidos por todo lo que pasé a tan corta edad. Por supuesto, yo lo estoy aún más.

Damon se aclara la garganta al otro lado de la línea.

—Tengo tantas ganas de ahorcarlo… —gruñe, pero intenta mantenerse tranquilo y no enloquecer; sabe que me afectará si se pone enojón—. Oficiales… —los llama.

—Sí, señor. —Es Dylan el que habla.

—Si todo esto sucedió en la habitación de Natalie, puede que haya pruebas.

Frunzo el ceño y miro directamente hacia el celular. ¿Pruebas?

¿De qué carajos habla?

—Oh, con eso acabaríamos con el caso y pasaríamos a buscar al agresor. Si lo encontramos, al instante irá a la cárcel. No creo que tenga oportunidad con el juez.

—Bien, la cámara está en un koala de peluche, sobre un estante que da directo hacia la cama y en la que de seguro se puede ver toda la habitación.

—Ese koala… —murmuro, recordando el único koala que tengo en mi habitación.

—Sí, Nat. Fer te lo regaló, porque tenía un mal presentimiento.

Más vale prevenir que lamentar. Y se lo agradezco tanto, nena.

—Bien, iremos a buscarlo ahora —contesta Dylan, parándose.

—Oh, oficial, ignore las primeras horas del video. No querrá verlo, se lo aseguro. Si lo llega a ver, romperé su cabeza.

—¡Oh, joder, Damon! —chillo, haciendo que mi garganta duela el doble. Aun así, no me importa, porque ya comprendo por qué dice aquello. Luego de colocar ese koala en el estante, nosotros nos toqueteamos y…—. ¿Por qué no me lo dijiste?

Me ruborizo a más no poder y me recuesto en la cama, tapándome los ojos por la vergüenza.

—Porque no me enteré hasta la mañana siguiente de que había una cámara oculta en un maldito peluche. Ahora, si Dylan llega a quedarse viendo el cuerpo de mi mujer en el maldito video y me llego a enterar… más bien que se oculte, porque romperé todo su cuerpo en jodidos pedazos.

—Sabes que estás amenazando a un policía, ¿no es así? —habla con tranquilidad Dylan, sorprendido y divertido por las amenazas.

Mis hermanos solo intentan taparse sus oídos al imaginarse lo que hay en el video.

—Y jodidamente no me importa.

—Natalie, despierta. El oficial Dylan quiere hablar contigo.

Mis ojos se abren con lentitud. Tan cansado como puede estar, mi cuerpo chilla por un poco más de descanso. Miro la silueta de Tyler y Sam a mi lado que le hacen señas al oficial para que entre a la habitación del hospital. Se acerca a mi camilla y me sonríe. Sus ojos parecen cansados y dudo de que haya llegado a dormir algunas horas. La habitación está sumida en la oscuridad de la noche y sospecho que no son más que pasadas las tres de la madrugada.

Me acomodo en mi lugar, haciendo muecas al sentir mis músculos quejarse, y lo miro tomar asiento en mi camilla. Toma mi mano y sonríe ampliamente, de seguro con buenas noticias.

—Lo encontraron ocultándose por el bosque, en una casa abandonada. El tipo no es muy inteligente. Es el primer lugar al que un policía iría. Mis ayudantes lo llevan en este preciso instante a la comisaría. Tomarán sus datos y, si es tan estúpido como pienso, nos dará el número de su papi con la excusa de poder salir si paga por ello. Si es el que te maltrató hace años, tendrás que decírnoslo, porque te quiero allí cuando vaya a «pagar» para sacar a su hijo. Te avisaré cuando tenga toda la información.

—Gracias, Dylan. —Aprieto su mano, tan agradecida por su ayuda y hospitalidad.

—Esos hijos de puta la pagarán. Ya tenemos sus informes desde la primera vez que los denunciaste, Nat. Así que tranquila y no te preocupes. Intenta recuperarte rápido, ¿sí?

—Eso intentaré.

Luego de ello, se levanta en el instante en el que Damon agitado entra corriendo. Si no fuera por las cosas que tengo pegadas al cuerpo, me levantaría para abrazarlo sin importarme los dolores. Me relajo y lloro ni bien sus brazos me envuelven de manera posesiva.

Pasa su mano por mi pelo; no sé si trata de tranquilizarme a mí o a él mismo. Lloro y río al mismo tiempo, feliz por tenerlo aquí y aliviada a más no poder. Se separa unos milímetros y riega toda mi cara con pequeños besos, sin importarle los moretones visibles. En realidad, a mí tampoco me importan.

—Joder… estaba tan preocupado, Natalie. Volverás conmigo, no puedo soportar tenerte lejos para que te sucedan cosas como estas.

—Pero mi papá…

—Vendremos luego de mis peleas, no lo sé. Pero me niego a dejarte aquí. No pude protegerte, lo siento tanto.

El arrepentimiento en sus ojos hace que llore aún más fuerte y me aferre a sus brazos, mojando con mis lágrimas su camiseta.

—Oh, Damon… —susurro en su oído, respirando de forma entrecortada y posando mis labios con suavidad por toda su mejilla y garganta. Es tan bueno tenerlo cerca justo ahora. Me hace olvidar todo lo malo y en este momento es lo único que necesito, que me haga olvidar, que sus brazos, sus labios, su cuerpo... su tacto se lleven todos mis recuerdos y pesadillas como siempre lo hacen.

Mis brazos se ajustan a su alrededor y lo aprietan más contra mí.

Mi pulso se acelera con alegría. Odio que tenga que verme en este estado, pero no puedo esconderme y recuperarme antes de que me vea. Sin embargo, parece no afectarle mi estado, no de la manera en la que pienso.

—Nat, juro que si alguna vez veo a alguno de esos hijos de puta cerca, los mataré. No puedo creer que te hayan hecho eso —

susurra, manteniendo su postura rígida para que los otros no noten la tristeza y el comienzo de lágrimas en sus ojos—. Aún con moretones en tu cara eres hermosa, Natalie.

Y le creo, jodidamente le creo. No hay razón para desconfiar, porque me vio en momentos peores y nunca dijo nada, a excepción de cosas lindas. No digo que no me guste, pero preferiría que en su mente no haya imágenes de mí tan demacrada. Quiero que me vea siempre como la mujer linda y sexi que me hace sentir.

De igual manera, ante la mirada de adoración que me da, doy por hecho que siempre, por más que esté en mal estado, pensará que soy sexi y hermosa.

Muy a mi pesar, alejo mis brazos de los suyos y me hago a un lado en la cama para que se siente. Lo miro fijo y luego poso un pequeño beso en sus labios antes de darme la vuelta hacia los demás.

Mientras tanto, el oficial habla con el doctor que recién entró al cuarto.

—Mmm… ¿Doctor? —lo llamo, interrumpiendo la conversación con Dylan. Nunca había visto a este doctor; sin embargo, me sonríe como si me conociera—. ¿Puede ver cómo está mi padre? No sé nada de él desde la última vez que vine.

—Oh, claro, señorita. Dígame el nombre de su padre y del doctor para que le dé los informes. Veré si puedo contactarlo para que me brinde más información.

—Es el doctor Staller y mi padre se llama William Lawler.

—Bien, vendré con la información dentro de un momento. —

Desaparece por el pasillo apenas lleno de personas.

—Oye, Dylan, ¿piensas que en serio Jordan caerá en la trampa y dirá dónde está su padre? —Mi pregunta es cautelosa. Quiero que ese idiota, junto con su padre, se hunda en el infierno detrás de las rejas tanto como quiero vivir mi vida en paz.

Se acerca unos pasos.

—Estoy más que seguro que lo hará. No te digo que lo consiga rápido, pero lo haré. Meteremos a esos dos tras las rejas. Nunca quise tanto en la vida que estén en la cárcel. No es lindo ver a una muchacha adolescente en el estado en el que te vi hace unos años.

—¿Tan mal estaba?

—Oh, sí. Pensé que estabas muerta ni bien te vi al entrar por la puerta. Estoy agradecido con tu vecino por haberte escuchado e ido a ver qué sucedía, sino… bueno, no quiero pensar en lo que hubiese pasado si él no te encontraba.

—¿Por cierto, dónde está? —Frunzo el ceño—. No lo vi en todo este tiempo que estuve aquí. Es extraño, ya que antes lo veía salir de su casa muy a menudo.

Ese hombre, quien me salvó la vida en una ocasión, era uno de los mejores vecinos que podía tener. A pesar de su postura firme y hostil, podía decir que era un buen tipo. Cuando podía y su trabajo le daba tiempo libre, me visitaba durante unos minutos para preguntarme si estaba bien; luego de que me mejoré, no apareció.

Dylan hace una mueca.

—Se mudó a Oregón. Su hija perdió a su marido en un accidente de auto y se mudó con ella para cuidarla. Tiene un hijo de dos meses, bueno, ahora supongo que ya tiene entre un año o dos.

—Oh.

—Pero descuida, vienen a pasar los inviernos aquí de vez en cuando.

—Bueno, espero verlo algún día. Nunca tuve la oportunidad de agradecerle adecuadamente y…

—Señorita Lawler. —Me giro hacia aquella voz. El doctor encargado de mí se acerca con el ceño fruncido, preocupado.

—¿Sí?

—Bueno, tengo malas noticias para usted.

Eso es lo que faltaba para que mi corazón salte en pánico. ¿Es mi padre? ¿Él… empeoró? Mi respiración se corta mientras mis ojos se abren en súplicas para que siga hablando. Lo hace luego de escuchar mi temblorosa voz preguntar qué sucedió.

—No existe ningún doctor Staller en este hospital ni en ningún otro por el lugar.

Mi frente se arruga, pensando que es estúpido, ya que fue el encargado de mi padre.

—No puede ser. Yo lo vi y hablé con él. Tiene que haber un error.

Es el que cuidaba de mi padre.

—Bueno, siento informarle que no hay registros de él aquí.

—Yo… lo vi ayer y con seguridad le digo que existe. Mis hermanos lo vieron. ¿Cierto, chicos? —Me giro hacia ellos y los veo asentir hacia el doctor.

—¿Así que hablamos de alguien que fingió ser doctor? ¿Por qué alguien haría eso? —Dylan es el que habla, mirando a todos en la habitación—. Adentrarse en un lugar, mentir sobre tu identidad y hacer que un paciente… —Sus ojos por un instante se mantienen pensativos, la duda que brilla en su mirada perdida. Luego se voltea hacia el doctor en alarma—. ¡Joder, puede haberle hecho algo al padre de Natalie!

—A eso iba con mi otra mala noticia. Su padre no tuvo el cuidado que necesitaba en su condición. Ciertamente se mantuvo igual y fue empeorando desde que entró en el hospital. Se encuentra grave, señorita.

Mi corazón se rompe en mil pedazos ante tal declaración. Ira bulle dentro de mí y quiero golpear algo, mejor dicho, a alguien en particular. ¿Por qué haría eso el doctor Staller? Fingir para dejar que mi padre muera como si no importara nada. ¿Cómo es que no me di cuenta antes de que buscaba cualquier excusa en mis visitas diarias para alejarme de la habitación, como pagarme un desayuno en la cafetería de Yissell?

—Los médicos se están encargando de él, pero no puedo dar un veredicto exacto todavía —anuncia el doctor Perrison.

—Bueno, supongo que tengo otro caso que averiguar —suspira Dylan, con los ojos cansados rodeados por unas bolsas inmensas de color morado—. ¿Por qué todo pasa alrededor de ti, Natalie?

—No lo sé, la vida es injusta, supongo. —Ruedo los ojos sin humor, queriendo no sentir nada en realidad, porque me hago la misma pregunta que él. El universo tiene algo en contra de mí, de mi felicidad. Y lo odio por ello. Lo odio con mi jodido corazón. Estoy empezando a creer que nunca podré estar en paz.

—Dime, ¿a qué hora venía a «supervisar» a tu padre? —Perrison pregunta, con sus ojos fijos en las hojas en sus manos.

—Venía a partir de las siete de la mañana o un poco antes. Ayer se presentó antes con la excusa de no poder estar aquí más tarde —

contesto, apretando con fuerza los dedos de Damon enredados en mi palma. No hace ningún comentario ante mi agresión ni tampoco se queja. Solo mantiene su mano libre que acaricia mi brazo.

—Entonces, ni bien se presente aquí, lo llevaré a la comisaría para hacerle preguntas por la manipulación de las máquinas de tu padre y por qué se infiltró en el hospital. Estoy seguro de que Staller no es ni de cerca su apellido.

—Haga las llamadas necesarias, mientras voy a darle medicina a la paciente. —Perrison hace tal lo que dice mientras Dylan hace las llamadas y les informa de la situación a los otros oficiales. Odio tener que hacer que se quede para esto y no dejarlo ir a descansar.

Sin embargo, es un policía y es en quien más confío para todo esto.

—Por último, quiero que manden a alguien a la casa de Natalie y revisen su habitación. Dentro de un koala de peluche hay una cámara con todos los hechos grabados. Los necesitaremos para ver exactamente lo que pasó.

Cuelga la llamada.

—Supongo que me quedaré un rato a esperar a este falso doctor.

Asiento en acuerdo con él y me apoyo en Damon, necesitando con desesperación sentirlo pegado a mí. No puedo creer que todo esto me esté pasando. La vida es injusta, siempre lo supe, pero no pensaba que sería tan así.

—No entiendo cómo no pudieron darse cuenta de que había un rostro nuevo en su hospital —susurra Damon, molesto—. Tendrían que haberlo notado de alguna manera. O quizás alguien esté cubriéndole el pellejo mientras intentaba manipular las máquinas de tu padre, porque estoy muy seguro de que para eso vino.

—Yo tampoco. No veo ninguna razón, aparte de esa, por la que fingir. Pero creo que esperó el momento para que mi padre entrara al hospital y poder encargarse por sí mismo. Creo que ya tenía todo planeado —le contesto de vuelta.

—¿Por qué lo dices?

—El primer día que lo vi me pagó un desayuno en la cafetería de Yissell y ella lo conocía, por lo que estoy segura de que tenía planeado enviarme allí. O algo así. No estoy segura en este momento qué pensar.

Suspiro.

—Bueno, creo que tendremos que esperar y ver qué sucede. Por otro lado, quiero arrancarle la cabeza a este falso doctor por hacer que tu padre empeore. De por sí tu padre no estaba en un buen estado que digamos, peor aún si no tuvo el cuidado necesario.

—Cierto.

Dos horas pasan y nadie sabe si el doctor Staller aparecerá. Me inquieto, me remuevo en mi cama e intento dormir en los brazos de Damon. Mis ojos se cierran con esa intención, pero durante media hora no consigo sumirme en el mundo de los sueños. Lástima, porque en verdad quería escapar un rato de la realidad. La preocupación por mi padre se mantiene constante palpitando en todo mi cuerpo y no me deja olvidar siquiera por unos segundos de su mal estado. Rezo por que esté bien, pero sé que necesito más que solo un rezo para que eso suceda.

Otra hora pasa con lentitud y son las seis de la mañana más o menos. El cielo comienza a aclararse con la luz del sol que aparece en el horizonte. La habitación se ilumina poco a poco y la necesidad de cerrar mis ojos para disfrutar del calor del rayo que alumbra mi cara es inmensa. Todos a mi alrededor se mantienen callados durante este tiempo, esperando, escuchando y analizando toda la situación.

Miro a mis hermanos. Demacrados, con ojeras y cansados. Odio verlos así de preocupados por mí, pero sé que si esto le pasara a alguno de ellos yo estaría igual, en ese estado de sonámbulo.

Los medicamentos que me da el doctor Perrison hacen que mis párpados se sientan más pesados y que mi cuerpo se relaje con rapidez. Cuando pienso que voy a quedarme profundamente dormida en los brazos y pecho de mi novio, escucho abrirse la puerta.

Allí es cuando el infierno comienza.

—¡Hijo de puta! —Es lo primero que escucho salir de la boca de Damon antes de ya no sentirlo más detrás de mí. Mi cuerpo cae sobre la almohada de la camilla y me enderezo, asustada, para ver la escena.

Como un rayo, Damon se posa frente al doctor Staller y estrella un golpe en su mandíbula. Grito, queriendo que Damon pare de dañarlo para que Dylan pueda llevárselo, pero no, sigue su sesión de boxeo privado con el falso doctor, quien no solo intenta arremeter contra Damon, sino que intenta patearlo en cualquier lugar disponible.

El rostro de Damon es feroz, la chispa de enojo que vi en su rostro cuando vio a Matt que intentaba violarme aparece. La habitación se llena de gritos, del sonido de huesos que se rompen y de los gemidos de dolor de Staller. Sin embargo, el demonio dentro de Damon le prohíbe detenerse. Dylan, mis hermanos y Perrison agarran sus brazos para alejarlo del magullado tipo, pero no sirve de nada. Cuando Damon se pone así, hay solo una cosa que puede hacer que se detenga.

Desconecto los cables de mi cuerpo y me levanto de la camilla, ignorando con mucho esfuerzo los dolores que pensaba que se habían desvanecido con las pastillas que tomé. Lentamente, mis pies se arrastran hacia el lugar de la pelea. Aparto a mis hermanos y a los otros, quienes me miran como si me hubiese vuelto loca. Pero solo una mirada dirigida a mis hermanos basta para que entiendan que solo yo puedo detenerlo.

Preparado para disparar, Dylan se hace a un lado para que pueda envolver mis débiles brazos alrededor de los de Damon. Su puño, al igual que su cuerpo, se queda inmóvil ni bien me siente. Escucho su respiración rápida y acelerada, sus ojos que echan fuego y sin querer mirarme. Staller grita de alivio y se mueve con rapidez para apartarse de Damon. Sin embargo, no logra escapar. Dylan lo acorrala contra la pared sin esfuerzo.

—Damon, cálmate.

Gruñe y tiembla por la furia que le hago guardar para no seguir lastimando a nadie. Todos se me quedan viendo, pero el único que quiero que me mire es Damon. Necesito saber qué es lo que sucedió para que decidiera actuar de esa manera.

De forma lenta llevo mis manos a su rostro y lo volteo para que me vea a los ojos. Sus ojos, ahora más negros que azules, me dan una gélida y fría mirada. Le sonrío y acaricio sus mejillas para tranquilizarlo.

—Estoy aquí, tranquilízate. Respira, Damon.

Durante un segundo se queda quieto, sin querer hacerme caso.

Pero luego de unos segundos sus hombros se relajan de forma visible, no antes de que cierre sus preciosos ojos. Lo abrazo, porque es lo único que puedo hacer para calmarlo.

Tomo su mano y, con la obvia lentitud con la que puedo caminar, lo llevo conmigo a la cama; dejo que se siente y me lleve sobre su regazo para esconder su rostro en mi cuello. Respira hondo, como si estuviese inhalando mi olor, y gruñe de nuevo antes de mirar directo hacia los ojos aterrados del hombre al que golpeó. Staller tartamudea.

—¿Qué te sucede? ¿Por qué me golpeas, hijo de puta? —Tiene el descaro de gritar, con sus pocas fuerzas.

—Oh, sabes jodidamente por qué. ¿O no recuerdas? —gruñe, tenso. Su mandíbula apretada me da a saber que intenta no abalanzarse de nuevo sobre el tipo que intenta sacar todo lo malo de mi hombre.

—Oye, amigo. Nunca te vi en mi vida. ¿Qué carajos pude hacer…?

—¡Maldito, violaste a mi madre! ¡No me llames «amigo», porque eso es lo que era mi padre antes de que entraras a la habitación de mi madre a violarla! —grita levantándose y dejándome en la cama.

Me quedo pasmada, sorprendida y enojada, más bien furiosa por lo que acabo de enterarme. Este hombre… fue el que violó a su madre. Supongo que es más viejo de lo que pensaba.

Veo que el tipo se queda callado. Ya no sé cómo llamarlo, ya que supongo que su apellido no es Staller. El falso doctor se sorprende ante tal acusación; abre y cierra la boca, sin soltar nada; por el contrario, Damon sigue.

—Veo que no te olvidaste. ¿Cómo se sintió en ese momento arruinar a una mujer y su familia por no mantenerte en tus jodidos pantalones? —Ríe sin humor—. Oh, ¿y sabes lo que hizo por sentir culpa gracias a ti, por dejarla embarazada y deprimida por una jodida violación? Se suicidó. Todo. Por. Tu. Maldita. Culpa. ¿Estás feliz?

Jadeo en un reciente sollozo mientras tapo mi boca. No es lindo recordar lo que me contó de su pasado, mucho menos si lo dice así de forma tan fría y enojada. Mis hermanos y todo aquel que está en la habitación y escucha sus palabras lo miran sorprendidos y heridos por la confesión.

—Un… una… —El falso doctor Staller traga con fuerza mirando horrorizado a Damon—. ¿Una hija?

—Sí, de la cual nunca más oirás hablar, mucho menos ella de ti, porque no eres su padre. Yo soy su padre. Me pertenece. Le doy de comer, cuido de ella, como nunca lo hiciste. Por supuesto nunca va a saber que tú, jodido hijo de puta, eres su padre verdadero.

Ahora… ¿quieres confesar o quieres que dé las pruebas de tu violación? Porque tengo cada una de las pruebas.

—Yo… ¿ella se suicidó? —susurra, pasmado mientras parpadea.

Cierra sus ojos y la tristeza en sus rasgos se hace presente al instante en el que deja caer pequeñas lágrimas por sus mejillas.

Cuando los abre y se da cuenta de que nada de esto es un chiste, abre la boca. Pero nada sale de ella.

—¿Eres tan cobarde que no dices nada? —Damon vuelve a reír sin humor. Me acerco a él para hacerle saber que tiene mi apoyo y que puede sujetarse a mí por completo. Lo hace y entrelaza sus dedos con los míos.

—Tu madre… —suspira—. Era tan hermosa. Me dejó para ir con mi mejor amigo. Tenía planeado casarme con ella, pero… se enamoró de él y me dejó. Tu padre no se enteró de que había estado con tu madre, por lo que, a pesar de mi rencor, seguimos siendo mejores amigos.

—¡No necesito que me cuentes estas estupideces!

—¡Pero tengo que hacerlo, joder! Así que solo escucha —grita levantándose de donde Dylan lo tiene acorralado—. El día en el que tu padre me dijo que tu madre estaba embarazada no dudé en preguntarle de cuánto estaba. Un poco más de dos meses e hice las cuentas.

El rostro de Damon de un segundo a otro se vuelve pálido y la furia crece más en su interior, reflejándose en sus ojos. Da un paso en su dirección, pero lo detengo.

—Hicimos el amor cuando decidió mudarse con tu padre de forma definitiva. Sabía que desde ese día no estaríamos juntos. Pero cuando le pregunté si era mío ese hijo que esperaba… lo negó con todas sus fuerzas. Sin embargo, nunca le creí, pero lo dejé pasar para que viviera la vida que quería con el hombre que la hacía feliz.

De todas formas, en ese momento no necesitaba a un bebé que se entrometiera en mi vida, ya que… recién comenzaba.

—Jodidamente, no soy tu hijo, ni siquiera me parezco a ti.

En ese instante, el falso doctor Staller toca su ojo negro y luego el otro para dejar a la vista unos profundos iris azulados. Tira las lentillas al suelo frente a Damon y le sonríe.

—¿Tienes alguna duda ahora?

—Es imposible —murmura Damon—. ¿Por qué violaste a mi madre si tanto la amabas?

—Porque la quería conmigo de nuevo, pero ella no. Me quería lejos de todos. La única oportunidad de estar por última vez con ella fue gracias a que me aproveché de la borrachera de su esposo para tenerla. Me enojé tanto porque no me quería y eso combinado con la gran cantidad de alcohol en mi sistema… simplemente sucedió.

Más lágrimas chocan con el suelo cuando su confesión es sacada de su boca.

—Siento que haya pasado todo eso por mi culpa. No quería dejarla embarazada por accidente. Recuerdo haber usado protección, pero… al parecer no funcionó.

—Obvio —gruñe.

Me encojo, mirando hacia otro lado mientras abrazo más a Damon.

La furia sigue en su cuerpo, pero noto que está apenas un poco más tranquilo que antes.

Dylan se aclara la garganta y esconde un poco más el celular que no sabía que tenía en la mano para que el acusado no lo vea.

—¿Por qué fingiste ser un doctor? —Es una pregunta fría, con esa voz de oficial al mando que pone cuando cuestiona a los culpables.

—Por trabajo.

—No mientas, sabemos que este no es tu trabajo. No hay nadie registrado aquí con el nombre de doctor Staller.

—No hablaba de un trabajo aquí, colarme fue un trabajo.

—¿De quién? —pregunta bruscamente Damon. Su padre lo mira a los ojos, nervioso y sin saber si contestar con la verdad o no—.

Dímelo, me debes al menos eso por hacerme la vida una jodida mierda.

Su padre suspira.

—Un tal Jordan no sé qué. Solo quiso decirme su nombre por si acaso lo acusaba. Él… fue el que hirió a tu padre, Natalie. Quiso traerte de nuevo hacia aquí para poder tenerte de vuelta. Lo planeó durante un tiempo. Llamó a tu padre fingiendo que era un doctor y le dijo que estabas herida en el hospital. Cuando vio que su plan salía a la perfección… bueno… lo siguió y lo atropelló ni bien tuvo la oportunidad.

Cierro mis ojos, herida, pero no me largo a llorar como las otras veces. No más. Jordan irá a la cárcel y seguiré mi vida. No podrá entrometerse con nadie más, ni joderlos de la manera en la que lo hizo conmigo. Ya no me molestará más a mí, ni a mi padre ni a mi familia. No más.

—Bien, coloca tus manos en la espalda. Estás arrestado —dice Dylan, autoritariamente. Con una última mirada hacia su hijo, se deja envolver por las esposas, aceptando su destino. Dylan procede a decirle sus derechos, aquel discurso que ya todos se saben de memoria.

Ahora me doy cuenta de que no era por la razón que Damon me dijo sobre por qué Elle y él se parecían y Emma era diferente. Todo se junta y con el paso de los segundos puedo entender más la situación. Damon se ve devastado. Enterarse de que su padre es quien violó a su madre debe ser… espantoso.

Lo tomo de la mano y lo conduzco hacia la cama mientras vemos al policía llevarse al padre de Damon. Antes de salir por la puerta, el falso doctor Staller se detiene.

—Siento causar todo esto. Pero me gustaría que nos hagamos una prueba de ADN para que sepas quién es en realidad tu padre.

Damon mantiene su mirada, escondiendo todo tipo de sentimientos bajo un escudo mientras palabras gélidas salen de su boca.

—Con o sin prueba de ADN, sé quién es mi padre. Y tú no lo eres, nunca lo fuiste ni lo vas a ser. Puede que no haya sido el mejor de todos en un momento de su vida, pero son sus recuerdos de un buen padre los que mantienen ese apodo, porque él fue mi padre y no tú, a pesar de todo.

Exhalando, se retiran sin decir nada más.

Lo único que hago es respirar hondo el aire fresco que me envuelve y que me da la esperanza de poder encontrar esa paz que tanto quiero. Los problemas se terminan por sí solos y estoy tan feliz.

Abrazo más a Damon, lo envuelvo en mi pequeño cuerpo, que sepa que estoy siempre para él. Si quiere llorar, no lo juzgaré; si quiere maldecir por todos los vientos, lo escucharé sin decir nada; si quiere nada más que abrazarme, lo dejaré con gusto. Porque eso es lo que hacen las personas enamoradas. Hacen cualquier cosa por el otro sin pensarlo dos veces.

—Ya puede irse, señorita Lawler.

El doctor, que hace unos minutos hablaba con Dylan, se acerca para darme mi medicamento.

—Tomarás estas cuando sientas que te duelen las costillas y estas otras son para el dolor de cabeza. —Deja otro frasco en mi mano y me limito a asentir, agarrando con fuerza la mano de Damon.

Todos los pensamientos del día anterior se desvanecen durante unos segundos ni bien mi cuerpo sale al aire libre, dejando atrás el olor a limpio del hospital. El apoyo de Damon y de mis hermanos hizo más que tranquilizar; también me daban aliento para olvidarme de todo lo sucedido. Me alentaron para seguir adelante y no pensar en el pasado, mucho menos en mi reciente ataque.

Tomados de la mano, con nuestros brazos que se rozan, Damon y yo caminamos por las tranquilas calles, buscando con la mirada el auto de mi padre. Mis piernas siguen débiles por los golpes y caídas. Cada hebra de mi cabello y mi cuero cabelludo están aliviados de haber conseguido un leve y suave masaje de los dedos de Damon. Se preocupó tanto por mí que ni siquiera me dejó para ir a comer. Se limitó a darles dinero a mis hermanos y prácticamente obligarlos a comprar algo para todos. Les pidió que me trajeran algo sin que nadie los viera, porque no me dejaban comer otra cosa que no fuera del hospital.

Sonrío, cerrando mis ojos. Ya sentada en el asiento de copiloto, escucho a Damon prender el motor y arrancar por las calles en dirección a mi casa. El aire fresco del invierno se cuela por mi remera y respiro el aroma de todo a mi alrededor, feliz de no estar más rodeada de aire contaminado a limpieza en el hospital. Se siente tan diferente. Me siento distinta. No solo por saber que ya todo se está solucionando, sino que la idea de pasar página y seguir adelante junto con Damon es perfecta y hace que mi interior no deje que chillar por la emoción.

Siempre tuve miedo de volver a ver a Jordan, a su padre o a mi otro atacante desconocido. Tantas horas, días y meses pensando en que ni bien me diera la vuelta, distraída, aparecerían para volver a tenerme. Sin duda dejaron una huella en todo mi sistema como para ir por las calles mirando hacia los costados, vigilando. Pero ahora, poco a poco, esa marca va desapareciendo. Superaré todo lo trágico de mi vida, volveré todo a cero y comenzaré de nuevo.

Hablar con mi padre ni bien se recupere, solucionar nuestro alejamiento desde que mi madre murió, porque desde que está en el hospital, simplemente, no podía imaginar no poder decirle que lo amaba antes de que muriera. En realidad, pensaba que moriría y la idea de no decirle aquellas palabras fue… dura. Pero ahora, la esperanza de que se recupere es enorme, ya que sé que está en buenas manos. Nadie se meterá con su recuperación, mucho menos un doctor falso, como lo fue el doctor Staller.

Damon se estaciona frente a mi casa y me ayuda a bajar. Envuelve con su brazo mi cintura y me ayuda a subir las escaleras. Odio pensar que por ellas caí hace unos días gracias a Jordan en mi intento de escapar fuera de sus manos.

Me detengo frente a mi cuarto; me niego a imaginar de nuevo la escena del ataque. Aprieto a Damon una vez más contra mi cuerpo y respiro hondo antes de abrir la puerta y dar un paso adelante. El olor de flores inunda mi nariz y mis ojos escanean al instante todo el lugar. El suelo, mi cama y los estantes están regados por hermosas rosas. Mi mirada se deleita y los recuerdos se desvanecen a la vez que sonrío. Lágrimas de felicidad aparecen en mis ojos cuando miro hacia Damon, quien pega una gran sonrisa en su dulce boca. Me abalanzo sobre él y cierro de un golpe la puerta. Mis brazos chillan del dolor, pero lo ignoro. En estos momentos el dolor no es nada comparado con la alegría y la lujuria que me atacan. La imagen de

Damon desnudo acostado en medio de mi cama rodeado de flores es... excitante y tentadora.

Mientras intento quitar con rapidez y desesperación su remera, él intenta calmar mis ansias con sus manos recorriendo mis brazos hasta llegar a mis manos que agarran con fuerza el borde de su remera.

—Despacio, Nat. Sigues débil. No me iré —dice; sus ojos no dejan los míos.

—No me importa, te quiero aquí y ahora, sobre ese colchón lleno de rosas preciosas. —Mi respiración agitada sale en susurros contra sus labios y noto cómo sus pupilas se dilatan al instante. Acerco mis labios y lo beso, tan anhelante por tocarlo.

Con mis manos encerradas en las suyas, las mueve con suavidad hasta envolver su cuello con ellas. Me aferro a los cabellos de su nuca y lo atraigo más contra mis labios.

—¿Estás segura, Natalie? —respira agitadamente contra mis mojados labios, apoyando su frente contra la mía—. No quiero hacerte daño, nena.

—Muy segura.

Lo estoy, no me importan mis moretones, ni los dolores, solo lo quiero a él. Su cuerpo sobre el mío, sus labios contra los míos, él que se funde en mí. Tenerlo por completo. Lo quiero, lo necesito.

Antes de que pudiera parpadear, sus labios se apoderan de los míos, el beso que antes era suave se vuelve desesperado y hambriento. Respirando con dificultad, deja que nuestras lenguas jueguen en la boca del otro, como si nos tuviéramos que separar y nunca vernos. Prueba cada parte de mí, también yo de él. La rapidez con la que me levanta y la suavidad con la que me deja en la cama me hace jadear y luego gemir al sentirlo duro contra mí. Mis piernas se enredan alrededor de su cadera, jadeando. Gruñe con fuerza desde su garganta y me sostiene, sin dejarme ir.

Arranco por su cabeza su camiseta con manos hábiles, recorro con mis uñas el contorno de su cincelado torso en el proceso.

Desabrocha el nudo que sostiene mi pantalón en mi cadera y lo baja por mis muslos junto con mis bragas. Sin dudarlo, mordisqueando sus labios, desabrocho su cinturón, mientras sus dedos se enredan en mi remera, tirando de ella hacia abajo para dejar a la vista aquel viejo sujetador. Sin embargo, antes de poder pensar en ello, Damon baja su cabeza y me besa en la cima de uno de mis pechos, mientras que una de sus manos agarra el otro. Los amasa y juega con ellos para deleite mío. Suspiro, dándole todo lo que quiere.

Desplaza sus besos hacia mi cuello y deja huellas ardientes en mi piel. Mis vellos se erizan. Su mano que amasa mi pecho va directo hacia mi parte inferior. Gimo y me remuevo, lista para sentir su tacto allí mismo. Juega con la punta de su lengua en ese punto excitante en mi cuello, saboreando, lamiendo. Mordisquea con fuerza, haciéndome jadear en voz alta, sin importarme quién escuche. Se mueve más arriba para clavar su longitud contra mi centro, a la vez que su traviesa mano recorre mis pliegues desnudos. Los dedos de mis pies juegan con el elástico de su bóxer y se lo bajo con lentitud.

Mi cerebro nublado de placer da vueltas. Mis ojos se cierran, deleitados por las sensaciones. Mi pulso se agita, mi respiración se acelera y todo mi cuerpo pide más. Con la boca abierta, Damon se dirige de mi cuello hacia abajo, pasa por mis pechos, mi estómago y se detiene justo donde más necesito ser tocada. Respira y todo dentro de mí quiere explotar por anticipado, hasta que su rostro se esconde entre mis muslos y su boca toca allí, en el lugar justo donde mis muslos se unen. Lame ese pequeño y delicado botón, haciéndome gemir alto.

Damon gruñe, despegando por un instante su boca de mi coño.

—Joder. Eres tan hermosa.

Mis manos son directamente impulsadas hacia su cabeza, enredo mis manos en su cabello e insisto en que siga su placentero trabajo sobre mí. Mis piernas se curvan en sus hombros, acercándolo más mientras que arrastra su lengua por toda mi parte femenina. Juego con las hebras de su pelo con mi mano y, con la otra, agarro la sábana con tanta fuerza para no gritar.

Chillo de sorpresa. Su boca que toca cada parte hace que mi sistema nervioso haga cortocircuito.

—Por favor, Damon… —suplico, pero en realidad no estoy segura de lo que pido.

—¿Qué quieres, Nat?

Jadeo al escuchar su voz ronca y excitada contra mis pliegues.

Todo en mí, consciente de su tacto.

—Yo… yo… Por favor, Damon. Te necesito.

—Dime. Lo. Que. Quieres.

—Oh, Dios —susurro. Mis pechos se elevan ni bien su gran y callosa mano agarra con fuerza uno y aparta el sostén, aún sin quitar su rostro de mi entrepierna. Con suavidad pasa su dedo por mi pezón y luego lo pellizca, logrando que otro sonido salga de lo más profundo de mi garganta.

—Dime.

—Damon…

—Quiero escucharte.

—¡Joder, fóllame! —chillo desesperada; mi mente da vueltas por sentirlo dentro de mí.

Arqueando mi espalda, mi cuerpo se sacude, mis pezones duros como rocas debido a sus dedos mientras clava su lengua dentro y fuera de mí. Jesús, siento como si se me hiciera imposible respirar y ni siquiera me importa. Perdiéndome, lo único que tengo en mente es él que me toca de esta manera. Mi piel quema, fuegos artificiales destellan en mi cabeza y el calor se estrella contra mí, mientras Damon empuja sus dedos en lo profundo, tan lenta y constantemente. En un largo y bajo gruñido, él los curva, presionando tan hondo que me hace gritar de éxtasis, a la vez que su lengua me acaricia en mi brote sensible.

—Por favor… —jadeo, rodando mis caderas contra su boca—.

Damon.

Al escuchar mis palabras, comienza a trabajar más duro y hace que incline mi cuerpo para verlo darme placer. Entrando duro dentro de mí, sus dedos aparecen y desaparecen; una ola de placer se estrella con rapidez en mi interior; quedo sudorosa, agitada y necesitada. Sabiendo y notando que ya estoy en la cima, disminuye sus movimientos y logra que una queja salga de mis labios entreabiertos.

Gime, y aquel sonido profundo y erótico hace vibrar mi carne sensible. Se aparta, y con la mirada oscura y profunda clavada en mí, retira con brusquedad su bóxer para dejar a la vista ese cuerpo tan definido y escultural. Mi mirada se deleita y mi cuerpo ruega por sentirlo de nuevo. Mis ojos se desplazan hacia abajo y otro jadeo me sale al verlo así de excitado. Mi pecho se agita y lo único que hago es pedirle, casi sollozando, que se aproxime y me tome como tanto queremos.

Ante la mirada suplicante que le doy, salta sobre mí, abriendo mis piernas y entrando en una sola estocada, lo que me deja tan feliz por dentro como por fuera. Entierra su rostro en la curva de mi cuello, mordisqueando a la vez que el vaivén de sus caderas se acelera.

—Tan apretada —susurra contra mi oído, enviando olas de feroz lujuria hacia mi zona. Gimoteo, mis sentidos que absorben el gemido que sale de su garganta mientras empuja más fuerte su longitud en mi empapada abertura.

Levantando mi culo con sus manos, entra más profundo. Las hebras de su pelo desordenado revolotean sobre mis pechos duros y necesitados. Damon acaricia cada curva y cada moretón que hay en mí a la vez que respira contra mi cuello. Tomo su mano y la llevo a mi boca, besándola con los labios entreabiertos mientras me hace el amor, duro y rápido. Porque cada cosa que hacemos en la cama, sea brusco e impulsivo o suave y lento, es hacer el amor. Yo lo sé, él lo sabe. Siempre lo supimos.

Acaricia mis hinchados labios húmedos con su yema. Su piel roza la mía, refriega, se arrastra de ida y vuelta, una y otra vez, hasta llevarme otra vez a la cima. Mi sudor se mezcla con los suyos mientras el calor en nuestros cuerpos aumenta. Jadeando, curvo los dedos de mis pies en su culo para instarlo a adentrarse más profundo. Con otro gruñido, levanta mis piernas hasta sus hombros y sale de mí antes de entrar de una sola estocada. Grito de placer.

Llega tan profundo, tan adentro de esta manera. Me agarro de sus hombros y clavo mis uñas en su piel. Se siente tan jodidamente bien.

La liberación no tarda en venir. Me tenso a su alrededor y sé que lo nota, porque toma mi cadera y con un par de bruscas penetraciones, me deja en el cielo con las nubes y las estrellas. Y

caigo, gritando al sentirla. Me vengo fuerte y duro como nunca lo hice.

Gimoteo, sintiendo cómo él termina de llegar hasta su punto más alto y bajar. El sonido de nuestras respiraciones resuena en mi habitación y sonrío, porque es lo más hermoso que oí en mi vida. La demostración del amor que nos tenemos, la prueba de lo que acabamos de hacer, la muestra de lo mucho que mi cuerpo quiere al suyo.

Desentierro mis uñas de sus hombros, inspirando y cerrando mis ojos, destrozada. Siento que Damon me saca la remera y el sujetador antes de tirarlo al olvido. El cansancio ataca con rapidez y lo mismo sucede con Damon, porque se acuesta a mi lado, envuelve su brazo alrededor de mi estómago, y me acaricia las heridas y magulladuras. Sin embargo, no les dio importancia hace unos segundos cuando se aferraba con fuerza a mí. Sin duda duelen como el infierno ahora, pero antes, tengo que admitir, que ni siquiera las sentí. Se me olvidó por completo todo lo sucedido, mucho más aquellas pruebas del ataque.

Pero, de todas formas, las suaves caricias de Damon son una droga que hacen desaparecer los dolores.

Me acurruco en su pecho, inmensamente feliz.

—Eso fue… fantástico —susurro, adormilada, enterrando mi cara en su pecho e inhalando su aroma. Sudado y pegajoso como esperaba encontrarlo, me lleva más en su contra.

—Estoy de acuerdo. Contigo siempre es fantástico, Nat —murmura en mi oído.

Sonrío.

—Qué halago.

—Es la verdad.

—Pienso lo mismo de ti. Contigo no solo el sexo es espectacular, lo es todo lo que hacemos juntos.

Acaricia mi mejilla, moviendo algunos mechones traviesos fuera de su camino mientras sus ojos azulados miran mi figura desnuda pegada a él.

Bostezo.

—Vamos, duerme. Luego de lo que hicimos tienes que reponerte.

Te llevaré a cenar en la noche, por lo que tendrás que descansar bien.

—Bien.

Con eso último, caigo dormida y tengo el mejor sueño que una chica puede tener; imagino un futuro feliz con Damon.

Horas después, despierto muy relajada. Me siento liviana, como si estuviera en el cielo. Mis ojos no se abren por más que ya no quisiera dormir más. Se mantienen cerrados, disfrutando de la tranquilidad de la habitación, mientras una brisa fría entra por la ventana. Sin embargo, no hago ningún movimiento para ir a cerrarla.

El calor que emana del hombre a mis espaldas me mantiene bien caliente mientras recuerdo lo sucedido hace unas horas. Sonrío sin poder evitarlo. Me dejó realmente satisfecha y adolorida por todas partes. No me quejo, de todas formas. Fue maravilloso, como siempre lo es.

Mi cuerpo flácido y adormilado se acerca a Damon sin siquiera tener mi consentimiento y al instante siento entre mis piernas desnudas aquella arma mortal que utilizó para hacerme llegar al éxtasis, tan dura como una roca. Gimo y, sin poder evitarlo, mi pierna se enreda con la suya para atraer ese gran juguete con el que quiero jugar más cerca. Volteando mi cabeza hacia el costado para verlo, dejo un pequeño y húmedo beso en sus labios entreabiertos antes de comenzar a tocarlo allí abajo en modo de agradecimiento.

Gruñe dormido y sé que piensa que es solo un sueño. Tapo mis labios para no reírme y sigo mi labor. Mi pierna se frota de arriba hacia abajo a la vez que mi muslo roza su longitud. Llevo mis manos hacia las suyas y las atraigo hacia mí para dejarlas posar en mis desnudos pechos. Jadeo ni bien sus dedos aprietan mis duras cimas; es inconsciente de lo que verdaderamente le hace a mi cuerpo.

Lo froto con más rapidez y pego mi pierna contra su piel desnuda sin pudor. Damon estruja más fuerte mis doloridos y necesitados pechos, y los amasa, deleitándome. Cierro mis ojos y me dejo llevar por las sensaciones.

Gimo y me remuevo; su polla está tan cerca de mi centro necesitado de caricias. Tiembla al tocar mi humedad y gimo al sentirlo. Se desliza dentro con lentitud, tomándome desde atrás, mi culo pegado a su cadera. Lento se retira y vuelve a entrar, abarcando por completo mi interior. Mis paredes internas se estrechan contra él. Mis manos vuelan directo hacia su cabello, doblándose hacia atrás y capturando entre los dedos sus mechones.

Tiro de él cuando lo siento deslizarse hacia adentro, tan profundo.

—Joder, pensé que era un sueño —gime en mi oído, haciendo que mi interior tiemble de deleite. Su voz gruesa y adormilada resuena en mi mente mientras rodea mi cintura y mueve sus caderas al compás de las mías.

—Más rápido, Damon —suplico, tirando más de su pelo enredado en mis dedos.

—No. Quiero hacerte el amor tan lento que no te olvidarás nunca de que soy tu primero y último. —Jadeo y asiento en acuerdo con él.

Arqueo mi espalda y abro mis piernas para darle más profundidad a sus penetraciones. Se siente tan malditamente bien allí adentro.

Ladeo la cabeza, dejando al aire libre la piel sensible de mi cuello.

Gimiendo allí mismo, una de sus manos se desliza hacia mi estómago y luego baja por el punto sensible de mi feminidad. Siseo de placer; mi cabeza da vueltas, presa de la excitación.

Acaricia y tira, para luego masajear y apretar más de mi punto sensible. Su lengua sale a lamer el lóbulo de mi oído mientras su mano sobrante pellizca uno de mis pezones. Bullendo por dentro, llevo mi boca anhelante hacia la suya y lo beso con ferocidad.

Nuestras lenguas colisionan entre sí, mi labio es acariciado y mordido por sus dientes mientras que mi boca lo acepta.

Allí, sin verlo venir, el orgasmo llega, fuerte y arrasador. Grito contra su boca mientras me sacudo; mi corrida se alarga más de lo que me imaginé. Siguiendo con su vaivén, sus estocadas mantienen el mismo ritmo y se adentran más profundas para encontrar su propia cúspide del éxtasis.

—Mi manera preferida de despertar es definitivamente esta —

susurra. Suelto una risita, ruborizada de pies a cabeza.

—Pienso lo mismo.

Sale de mí y me permito darme la vuelta para mirarlo a los ojos.

Ese brillo picarón se mantiene en su iris azulado que tanto me gusta. Beso su boca con lentitud, disfrutando tenerlo agotado y sudoroso.

—Me iré a bañar. Quiero llevarte a cenar. —Se aleja, no sin antes acariciar mi mejilla con suavidad.

En toda su gloria, camina por mi habitación en busca de su bolso mientras cubro mi desnudez con una sábana. Saca una remera negra junto con ropa interior y pantalones largos. Se levanta y dirige su mirada hacia la mía, confusa.

—¿Por qué te cubres?

Me ruborizo.

—Bueno… me siento más cómoda si no estoy como mi madre me trajo al mundo.

—¿Te avergüenzas de tu cuerpo, Natalie? —Parece molesto cuando se acerca y levanta mi rostro para que lo mire.

—Un poco. —Mucho, quiero contestarle. Sin embargo, me lo guardo para mí.

Gruñe, entrecerrando sus ojos.

—Eres preciosa y ese maldito cuerpo es una de las cosas más perfectas que mis ojos pueden ver. Conmigo no tienes que esconderte, maldita sea.

Sus dedos envuelven el borde de la sábana y la arranca de mi cuerpo en solo segundos. Me sorprendo y abro mi boca para protestar mientras me encojo en mi lugar y me cubro con mis brazos. Ve la intención que tengo y al instante acorrala mis brazos sobre mi cabeza, quedando su cuerpo sobre el mío sin tocarme.

—No te escondas. Me encanta ver todo de ti —murmura, penetrándome con la mirada. Es tan sincero cuando habla que me dan ganas de llorar por lo estúpida que me comporto. Trago saliva

—. No me importa si tienes cicatrices, moretones o cualquier cosa que para ti sea una imperfección. Puedes tener estrías, celulitis y esas malditas cosas llamadas arañitas y me seguirías gustando.

Puedes tener tres narices, ocho ojos y cincuenta bocas, y mis pensamientos sobre ti no cambiarían, Natalie. Deja de acomplejarte o avergonzarte, porque me enoja. Nunca dije más que la verdad al dirigirme a tu cuerpo. No tienes por qué dudar de mis palabras cuando digo que Es. Malditamente. Perfecto.

Baja sus ojos hacia la lágrima que se escabulle de mi ojo, sin decir nada. Su mirada recorre cada centímetro de mí mientras lloro ante sus palabras. Suelta mis manos y baja la cabeza para ir directo al moretón más cercano y posar un beso allí. De forma tierna lo acaricia antes de pasar al otro y luego a otro, así hasta llegar a mi cadera; se detiene donde se encuentran las cicatrices de balas.

Saca mis recuerdos, mis dolores con sus labios para dejar que este sea el remplazo; besa y adora esas cicatrices como si fueran algo maravilloso. Ahora sé por qué hace todo esto. Quiere que, cuando vea las marcas, no vea a alguien que quiere abusar de mí o golpearme hasta dejarme inconsciente.

Solo quiere que lo recuerde así, adorándome con imperfecciones.

Cuando termina, se aparta de mi tembloroso cuerpo sin decir nada y se encierra en el baño. Una leve y pequeña sonrisa aparece en mis labios, sin poder creer que pueda tener en mi vida a alguien tan bueno como Damon. Su forma de tratarme y hacerme sentir especial es lo que me cautiva. Me hace sentir afortunada, la chica con más suerte en el mundo, mejor dicho.

Nadie nunca imaginó que, dentro de aquel hombre de las cavernas, furioso, enojón y gruñón, pudiese esconderse alguien como el Damon que acaba de hablarme. Todos piensan que es malvado y miserable con todos, pero no es así. Esa es solo su capa protectora para no ser dañado más de lo que ya lo está. Y aquello es lo que más me gusta, que conmigo pueda ser el hombre que en realidad es. Me dejó verlo, permitió que conmigo sus barreras cayeran y me aceptó de una manera que nunca podría haber imaginado.

Levantándome de la cama, más segura de mí misma, camino alrededor para acomodar las frazadas y sábanas caídas en el suelo mientras busco los condones usados hoy a la mañana y el de recién para tirarlos a la basura.

Pero no hay ninguno.

No lo hicimos con protección.

Caigo de rodillas al suelo, inmóvil y sin poder articular palabras.

Estábamos tan sumergidos en el otro para pensar en la protección necesaria. Más lágrimas ruedan por mi mejilla, pensando en que hay una posibilidad demasiado grande de quedar embarazada.

Dios, no estoy preparada para ello. Apenas tengo 17, casi 18 y no me puedo imaginar siendo madre a tan temprana edad. Aparte, la competición de Damon ya es mucho para él como para agregarle la presión de tener hijos en estos momentos.

—Natalie, ¿qué sucede?

Sale preocupado del baño al escucharme llorar. Envuelto en una diminuta toalla, Damon se aproxima hacia mi cuerpo inmóvil en el piso. No lo miro cuando se agacha frente a mí ni abro la boca cuando toca mi rostro con suavidad.

—¿Nat? Háblame, nena —suplica y mis ojos son forzados a verlo.

Mi visión se empaña y parpadeo, sin poder creerlo.

—Ya son dos veces las que no usamos protección, Damon.

Se paraliza; su cuerpo queda frío y estático como lo estoy yo. Se tensa y los músculos de sus brazos se agitan en un pequeño temblor. Sollozo, tapando mi boca.

—Lo siento, Damon. No quería que sucediera… —lloro.

—¿Estás segura? —pregunta suavemente, inhalando. Su pecho se eleva mientras asiento.

Se levanta, dejándome en el suelo mientras busca una remera suya y la desliza por mi cuerpo. Se coloca los pantalones más cercanos y sale de la habitación. Sus pasos apresurados por las escaleras llegan a mis oídos, atrayendo más lágrimas.

«Él no me dejaría, él no me dejaría.»

Justo cuando pienso que está molesto y es por ello por lo que decidió alejarse, lo veo aparecer con Fernanda a su lado. Mi mirada va de él a ella, preguntándome por qué la llamó.

—¿Qué sucede, niña? —Fer habla con su suave voz. Sus manos pequeñas tocan mi cabello y antes de poder contestar, Damon toma la palabra luego de cerrar la puerta.

—Piensa que puede quedar embarazada y… no sabemos qué hacer.

Veo la mirada de asombro en Fer, para luego ser sustituida por una alarmada.

—¿Están seguros? —Los dos asentimos—. Natalie, quiero que hagas las cuentas y me digas si estos son tus días fértiles.

Con una mano seco la humedad de mis mejillas y me concentro en contar desde el primer día de mi última menstruación.

—Yo… creo que sí. Este, si no estoy mal con las cuentas, sería el último día. ¿O tal vez fue ayer? No lo sé, Fer.

—Bien, ante la duda, quiero que vayas a la farmacia y traigas la pastilla del día después, Damon. —Mira hacia mi asustado e inquieto novio.

—Iré ahora mismo.

Con rapidez, se coloca una remera cualquiera y zapatillas antes de salir corriendo.

—Tranquila, estará todo bien.

—¿Y si quedo embarazada? ¿Qué voy a hacer? Soy muy joven para ser mamá —sollozo. Los brazos de Fer me abrazan y me llevan hacia su pequeño cuerpo con la intención de tranquilizarme.

—Lo arreglarás, los dos lo harán. Son fuertes y maduros para su edad. Solucionarán todo lo que se les ponga delante, Natalie.

—¿Y si me deja o no quiere al bebé?

—Oh, no pienses eso, niña. Conoces a Damon. Nunca te dejaría, ni siquiera por un bebé no planeado a corta edad. Lo sabes, solo deliras.

Fernanda no me deja sola hasta que Damon llega con una bolsa en su mano y el rostro pálido. Entrega la bolsa a Fer y esta deja todo desparramado por el suelo mientras ríe.

—Jesús, Damon. ¿Cuántas cosas compraste?

Mis ojos bajan hacia el suelo y recorren los artículos. Casi me echo a reír junto con Fer. Hay cuatro cajas de test de embarazo, una pequeña botella de agua junto con la pastilla del día después que pedimos. El último artículo es un diminuto panda negro y blanco, a casi dos dedos de distancia de mi pierna. Lo tomo llorosa y divertida.

—¿Qué es esto? —susurro.

—Yo… lo vi y pensé que… si teníamos un hijo este podría ser su primer regalo o algo por el estilo. En realidad, lo vi y lo compré por impulso. No sabía qué más comprar —habla rápido y nervioso, patea sus zapatos fuera de sus pies y se deja caer frente a mí—.

Estaremos bien, Nat.

Asiento, no muy segura y agarro la pastilla junto con la botella de agua. Damon me ve tomarla y cuando la trago, Fer nos permite unos momentos a solas. Él me abraza y me acurruca en su pecho.

—Sabes que los test de embarazo sirven para hacer la prueba dos semanas después de tener relaciones, ¿no? —pregunto.

—Bueno, sí. Pero por las dudas de no estar aquí los compré para que ya los tengas. No te imagino yendo a la farmacia para comprarlas.

—Tienes toda la razón.

Nos quedamos callados durante un tiempo, sin ser interrumpidos por nada ni nadie. No nos movemos, no decimos nada al respecto.

Rezo, queriendo que la pastilla haga efecto.

—¿Quieres quedarte hoy aquí? Podemos posponer nuestra cena y pedir algo.

Niego con la cabeza, recomponiéndome y obligándome a dejar de llorar. No puedo estar dos semanas con miedo a estar embarazada.

Ciertamente, no puedo ignorar que hay más que preocupaciones en la vida.

—No, no podemos encerrarnos aquí por esto. Sigamos. Tenemos que tener fe en que la pastilla funcionará.

—Bien, tomate tu tiempo. Báñate, arréglate como quieras.

Ordenaré el desastre que le causamos a tu cama.

Río sin poder evitarlo mientras me levanto, dejando en el proceso un beso en sus labios.

—¿Y Nat? —llama Damon antes de que cierre la puerta del baño.

Asomo mi cabeza para verlo. Su sonrisa ilumina la habitación—.

Serías una perfecta madre.

Mi corazón se ablanda y se me hace imposible no guiñarle un ojo.

—Y tú, un perfecto padre.

Me retuerzo nerviosa en el asiento de copiloto del auto de mi padre. Damon, mientras conduce tranquilo por la carretera, mueve sus dedos en el volante, ajeno a mi incomodidad. A pesar de haber aceptado salir para no ignorar el mundo exterior, mi cabeza se niega a no pensar.

Mi interior se revuelve. Un bebé. No estoy preparada para tener uno, sin duda alguna. No es que en algún futuro no quiera, pero justo ahora es lo que menos deseo. Ya estoy metida en demasiados problemas como para quedar embarazada. ¿Y si algo sucede y alguien quiere volverse contra nosotros? No podría soportar tener que lidiar con el bebé en una situación así. Primero Matt y tiempo después Jordan. ¿Aparecerá alguien más para ponerle fin a mi felicidad y la de un bebé que —espero que no— podría tener? Odio pensar que averiguaré dentro de dos semanas si nuestros actos nos llevan a ser padres. Sé que, si comienzo con los vómitos y todas esas cosas, es seguro que estoy embarazada.

Lo único que tengo ahora para olvidar ese hecho es… nada, porque cada cosa que hago me hace pensar en mi vida como madre.

Una mano se posa en mi muslo, sacándome del trance. Miro a Damon y, con los ojos empañados, sonrío levemente en su dirección. Envuelvo sus dedos con los míos y aprieto, necesitando fuerzas para superar esto y esperar el veredicto.

—No pienses en eso, Natalie. —No hay temblor en su voz, no hay miedo. Se ve relajado, algo que es todo lo contrario a mí.

—Es imposible.

Aparta unos segundos su mirada de la carretera para mirarme. Sus ojos están seguros, vivos y con destellos de esperanza. ¿Por qué no me puedo sentir así con la idea de tener hijos justo ahora?

—¿Cómo haces para mantenerte tan calmado con esta situación?

Mis entrañas están revueltas y lo único que hago es pensar en ello, Damon.

—Estás asustada y eso te impide pensar en lo lindo que sería tener pequeñas Nat corriendo por todos lados.

—Pero somos muy jóvenes —murmuro casi temblando.

—¿Y? —pregunta—. Eso no quita que vayas a ser una gran madre. Tampoco que ese bebé obtendría una familia genial como la nuestra. Aparte, no tienes que preocuparte. Esa pastilla funcionará.

Relájate.

Relamo mis labios secos y parpadeo hacia él. No me lo imaginaba así. Pensé que podría no querer hijos, que me dejaría ni bien la idea de tener hijos estuviese en mi cabeza. Pero es todo lo contrario.

—Toda la vida pensé que no sería padre. Nunca, si soy sincero. No quería hacer lo que mi padre le hizo a Elle, no quiero que, en un día de borrachera, pueda arruinar mi familia. Pero luego te vi y, no sé, cambiaste todo lo que quería para mi futuro. ¿Flores, citas y esas cosas? ¿Te imaginabas al Damon de antes hacer esas cosas? —

Ríe—. Yo no, pero mírame ahora. Hiciste que mire la vida de otra manera y cuando me dijiste que no usamos condón… no sabía qué pensar. Si esto hubiera sucedido hace meses, de seguro hubiese golpeado todo a mi alrededor por la furia de verme como una vez vi a mi padre, un maldito borracho que intenta matar a su hija pequeña, por más que no sea de sangre. Ahora, un bebé es un milagro para mí. No digo que sea una perfecta ocasión para tener uno, porque sinceramente no lo es. Pero si sucede y quedas embarazada, voy a estar aquí. —Niega lento con la cabeza—. No creo que haya nada en el mundo que hiciera apartarme de ti, Natalie. Ninguna maldita cosa. ¿Te imaginas? Tú, yo y un bebé.

Seríamos la familia más feliz del mundo.

—Tienes razón. —Sorbo mi nariz, apartando las lágrimas que gracias a su discurso aparecieron.

—Bien, bajemos entonces.

Sorprendida de que ya hayamos llegado, me bajo del auto y me aferro más a mi abrigo. El invierno es espectacular, el frío y la lluvia que vienen con él también. Por momentos la brisa hace que no piense en nada y me relaja al sentirla en la cara. Es como cuando salgo a correr. Sentir el viento en mi cara, que se cuela en mi ropa deportiva mientras mis piernas se mueven y mi respiración se agita, es una de mis actividades favoritas y sin duda nunca dejaré de hacerla. Me tranquiliza, me despeja y saca todo el estrés que mi cuerpo tiene encima.

Mis pensamientos se ven interrumpidos cuando Damon desliza sus dedos hacia los míos, los acaricia y me atrae hacia su costado. Me abraza y su cercanía me calienta de pies a cabeza. Me lleva dentro de un supermercado y por un segundo me quedo pensando si comeremos aquí o en el auto.

—Agarra lo que quieras. Te llevaré a comer a la playa —dice sonriendo y alejándose hacia una de las hileras de víveres. Me encojo de hombros y hago exactamente lo que dice; tomo y dejo cosas que se me apetecen dentro de un carrito para no llevarlo en mis manos.

Una vez satisfecha con lo recolectado, busco a Damon y lo encuentro viendo las variedades de helados en pote. Me acerco a su espalda y lo rodeo con mis manos. Haciendo puntitas de pie, apoyo mi mentón en su hombro.

—¿Qué haces viendo helados en un día tan frío?

—Natalie, tienes que saber una cosa de mí. Disfruto más de las cosas heladas en el invierno. Algo loco, pero cierto. Es por eso que te abrazo tanto cuando te veo congelada.

Me hago la ofendida mientras lo escucho carcajear.

—¿Solo por eso me abrazas? Qué mal novio eres.

—No soy mal novio, solo un poco egoísta. —De forma juguetona golpeo su espalda y río con él—. Pero tienes que admitir que te encanta que lo haga.

—Sí, lo admito. Solo porque a mí me gustan las cosas calientes en los días fríos.

— Touché. —Voltea la cabeza hacia atrás en mi dirección y me guiña un ojo antes de volver su concentración hacia los sabores de helado—. Por lo que… ¿chocolate y banana split o quieres algún otro sabor?

—Esos están bien.

Minutos después, salimos del lugar con bolsas repletas en nuestras manos. Al vernos así de cargados pienso en lo hambrientos que debemos estar para llegar a comerlo todo.

Subimos al auto, dejamos las cosas en los asientos traseros y nos encaminamos a la playa más cercana. Está desierta y para ser un viernes me parece muy extraño no ver a nadie. No hay adolescentes frente a una fogata, no hay cervezas ni chicos borrachos tirados por ahí. Solo hay silencio y tranquilidad.

La oscuridad de la noche nos rodea y mientras caminamos con las bolsas hacia la arena, Damon deja encendidas las luces de su auto para que podamos ver con claridad. Me saco las zapatillas a la vez que Damon elije el punto adecuado para colocar una manta, ni muy lejos ni muy cerca del agua. Pequeñas gotas invisibles del mar vuelan con el viento, se estrellan en mi mejilla, y la dejan húmeda y fría. Me limpio y dejo las bolsas en la tela antes de sentarme y comenzar a preparar todo.

—Sabía que no ibas a comprar comida, exactamente —dice Damon, dejando las barras de chocolate sobre la manta.

—Hey, me dijiste que eligiera lo que quería —me quejo, haciendo un leve puchero con mis labios.

—Sí, pero lo que quieras para cenar, no cosas que podrían ser para el postre.

—Oh, me dijiste que te gustaba empezar por el postre, si mal no recuerdo.

Una lenta y pervertida sonrisa comienza a aparecer en sus labios y sé con exactitud lo que piensa de mi comentario.

—No este tipo de postre. —Guiña un ojo en mi dirección y abre una bolsa de papas fritas. Las muerde y el sonido crujiente al ser masticadas resuena en mis oídos. Tomo una y la meto en mi boca, hambrienta.

El sonido de las olas al alzarse en el horizonte y su chapoteo son lo único que llega a nuestros oídos. No sé de qué deberíamos hablar. Ya suficiente tenemos con el tema del posible embarazo y el ataque. Aprovecho estos momentos de tranquilidad para disfrutar de mi entorno y su compañía. No muchas veces podemos hacer esto; sentarnos y en silencio disfrutar del otro sin necesidad de palabras.

No es lo más romántico para una chica común ser llevada a un supermercado, comprar comida y comer en la húmeda arena mientras la luz del auto nos ilumina, pero para mí, una chica que pasa demasiado tiempo preocupada, estresada y molesta con todo lo que pasa, esto es el cielo. No lo digo por comer bajo la luna ni tampoco por el hecho de cenar frente al mar, sino por tener a Damon conmigo. Es todo lo que necesito para que las citas sean espectaculares para mí.

—¿Nat?

—¿Mmm? —contesto, recorriendo con mi ojos el horizonte apenas iluminado por la luz de la luna. Su brillo hace maravillas, creando sombras en la superficie del agua. Si supiera dibujar, este sería el perfecto paisaje para ilustrar.

—¿Por qué no hablaste de las cicatrices de tu cadera?

Aquello es lo que hacía falta para que mi cara se desfigure en una mueca de desagrado, pero no lo suficiente importante para dejar de mirar la maravilla frente a mí. Sin embargo, puedo sentir su mirada profunda en mí. Relajado, veo por el rabillo de mi ojo que lleva otra papa a su boca.

—No quería hablar de eso frente a mis hermanos.

—¿Por qué? —pregunta curioso, con su voz suave y tímida.

—Porque no necesitan saber que fui baleada por mi exnovio, su padre y un desconocido con el propósito de que no dijera nada a nadie sobre sus «trabajos».

—Son tus hermanos, Natalie. Tienen que saberlo —insiste y niego con la cabeza lentamente.

—No quiero que me imaginen de esa forma; en el suelo de las escaleras, baleada y ensangrentada.

—¿Piensas que dirán algo malo de ti? Eso es absurdo.

—No es por eso, Damon —susurro; por desgracia, saco mi vista del paisaje y lo miro a sus ojos confundidos—. No quiero que sepan que estuve a punto de morir desangrada y que fue un milagro que siguiera con vida. ¿Sabes lo que harían? Se volverían locos. No me dejarían en paz al pensar que pudieron haberme perdido en el ataque de hace unos años. Se sentirían culpables de no estar allí.

Es por eso por lo que le dije a Dylan que no llamara a alguien para avisarle de mi condición. Fer siempre supo que algo sucedió al verme en un estado deplorable y rodeada de medicamentos, pero sigue sin saber nada. El único al que le permití verme y hablar conmigo, o verificar si estaba todo en orden, era a mi vecino. Fue quien me encontró y gracias a su curiosidad por mis gritos estoy viva.

—Llegó justo a tiempo.

Asiento.

—Así es. ¿Ahora entiendes por qué no quería decirles?

—Sí.

—Genial, ¿podemos dejar el tema? No me gustaría arruinar esta cita al hablar de ello.

—Siento haber preguntado.

Noto cuán avergonzado se siente junto con la mueca que su precioso labio hace. Mientras toma otra papa frita, le sonrío levemente y me acerco para darle un beso y robarle esa papa.

—No lo sientas, sé que te preocupas por mí, pero estoy bien.

Ahora por lo menos lo estoy. Pero necesito algo.

Parpadeo de forma coqueta y al instante sabe a lo que me refiero.

Sin embargo, se hace el desentendido mientras mira mis ojos. Justo ahora no es el horizonte el que obtiene toda mi atención. Casi lo tengo olvidado.

—¿Qué es eso que necesitas tanto? —susurra, con una picardía que sale por todos sus poros.

—Sin duda, una dosis grande de… —Me detengo, llevando mi boca a su oído y murmurando como si fuera un secreto—.

Chocolate.

Carcajea sorprendido. Pero antes de poder tomar aquellas barras tan deliciosas, se adelanta y sale corriendo hacia la oscuridad, irradiando alegría y gracia mientras se aleja. Sin pensarlo dos veces, lo persigo, porque eso es lo que ambos hacemos siempre.

Perseguir al otro, no importa hasta dónde.

—¡Dame esas barras, Damon! —grito, riendo. Mis pies descalzos se entierran en la arena, lo que me hace imposible correr tan rápido como me gustaría. Al parecer no es el mismo problema para Damon, ya que corre como si fuera un suelo común y corriente, no movedizo y húmedo.

—Oh, no. Mi chica quiere los chocolates que tengo en mi custodia.

¿Qué haré ahora? ¿Sucumbir a su encanto o seguir? —bromea levantando esos dulces como si fuesen un premio—. Difícil elección, por lo que escucharé ofertas de mi chica para hacerme ceder. Te escucho, Nat.

—No te sobornaré con nada, porque sería muy fácil hacerte comer de mi mano.

Mi respiración agitada es producto de mi cansado y magullado cuerpo. Si estuviese sana, este poco tramo que corrí no sería nada.

Pero ahora, tengo alguna que otra costilla que chilla para que pare de hacer movimientos tan bruscos y me siente de una vez. Eso hago, respirando tanta cantidad de aire como me es posible.

—Solo… Dame un segundo y sigo con el juego. Creo que me desmayaré si no descanso —murmuro, dejándome caer hacia atrás en la arena. Ignoro el hecho de que mi cabello estará sucio, mojado y lleno de arena dentro de unos minutos, mientras que siento mi pecho subir y bajar con respiraciones lentas y calculadas.

—Joder. Olvidé que estabas mal —gruñe, viniendo hacia mí.

—No te preocupes, estoy bien. Solo necesito unos segundos y seguiremos.

—No, no seguiremos nada. No forzarás tu cuerpo para jugar a algo que podríamos simplemente dejar para otro momento.

—Pero quiero jugar —me quejo—. Odio no poder perseguirte para sacarte mis dulces.

Posa un rápido y casto beso sobre mis labios y me levanta como si no pasara nada. Con los chocolates sobre mi estómago y sus brazos debajo de mí, me lleva a la manta.

—También lo odio, pero recuerda que tienes que hacer movimientos lentos y para nada forzados.

—Cierto, creo que ya tuve mucho con el ejercicio de hoy en la cama. —Guiño un ojo en su dirección mientras me deja acostada en mi lugar con los dulces sobre mi estómago. Tomo uno y lo abro sin esperar más. Lo veo sentarse y sorber de la bombilla dentro de una botella de agua.

—Exacto. Tener sexo dos veces al día ya es demasiado para mi chica.

—Lo es si tu chica está magullada y adolorida. ¿No te parece?

Sonríe en mi dirección y se encoje de hombro, inocente. Río ante su comportamiento despreocupado y juvenil mientras abro el paquete que me llama a gritos y devoro un pedazo del cielo llamado chocolate. Gimo.

—Si haces otro de esos sonidos, tus magulladuras me importarán un comino y te follaré justo aquí y sé que no querrás eso por el momento —gruñe, mordiendo con fuerza una papa. Asiento en acuerdo con él y me prohíbo pensar en por qué no quiero tener sexo justo ahora. Mis nervios desaparecen junto con las tres inhalaciones que doy y como otro pedazo de mi dulce. Gozo de la serenidad que de repente me ataca y sonrío sin motivo. Esa sensación de terror al pensar que podría quedar embarazada solo se desvanece porque la seguridad de Damon en que dará negativo me da suficiente aliento para creen en sus palabras.

—Quisiera haber traído a Burry. Le hubiese encantado corretear por aquí —murmuro, cerrando mis ojos.

—Supongo. Lástima que tendrá que ser otro día. Quería estar solo contigo esta noche.

—¿Por qué, hay algo importante que tengas que decirme? —me burlo, pero no recibo ninguna respuesta divertida de su parte como esperaba.

Abro mis ojos para verlo, dudosa e insegura de la mirada que me da.

—¿Qué sucede, Damon? ¿Pasó algo de lo que debería preocuparme? ¿Tus hermanas…?

—No, no. No es nada de eso. Están bien. Finn cuida de ellas mientras no estoy. —Mueve la cabeza de un lado a otro. Sus mechones oscuros revolotean al compás del viento mientras veo que aprieta sus manos con nerviosismo.

—¿Entonces?

—¿Qué piensas de… vivir conmigo? —Es tan solo un susurro, pero eso basta para que lo escuche con claridad. La sorpresa me invade y mis ojos se abren a más no poder, inmóvil en mi lugar.

Muerde su labio, esperando mi respuesta, la cual no sé cómo articular. Me quedo muda sin saber qué pensar o decir. ¿Es esa una invitación a mudarme con él o es curiosidad?

—¿A qué se debe eso? —tartamudeo con la garganta cerrada.

—Solo responde.

—Yo… no lo sé. —Sinceramente no tengo la más mínima idea.

—Es que estuve pensando… con mis peleas, mis entrenamientos y esas cosas, no nos vamos a poder ver mucho cuando regreses.

Solo pensé… que quizá te gustaría, no sé, mudarte o ver lugares para vivir conmigo.

A medida que las palabras salen de su boca se me hace más difícil de creer esta conversación. Nunca creí que Damon me preguntaría algo así. Bueno, no hasta dentro de dos o tres años como mínimo.

—Damon, no sé si va a ser lo más conveniente… apenas tengo 17

y tú, 19.

—Casi 20 y dentro de unos pocos días cumplirás 18. Esa no es excusa.

—Es que… no lo sé. Se me hace muy apresurado. No quiero acelerar las cosas porque puede que…

—No me cansaré de ti si eso es lo que te preocupa, Natalie.

Vamos, me conoces más que eso. ¿En serio piensas que podría cansarme? —Frunce el ceño, molesto. Mis hombros caen resignados; no quiero discutir.

—No quería hacerlo sonar así. Perdóname. Solo… pienso que es muy apresurado hacerlo. Hace unos meses que nos conocemos.

—Eso bastó para hacerme sentir de esta manera hacia ti. Aun así, con solo unos meses, pasamos por más cosas de las que podremos contar y maduramos en el proceso.

Mis ojos se llenan de lágrimas.

—¿Y si nos peleamos?

—Nos arreglaremos, porque eso es lo que siempre hacemos. Creo que esto funcionaría. Lo hicimos funcionar a larga distancia, Natalie.

¿Por qué tienes dudas? Será más fácil si estamos en el mismo departamento.

—Somos muy jóvenes…

—No me importa. Lo único en mi mente es el deseo de hacerte feliz, cuidar de ti y tenerte conmigo siempre.

Respiro hondo, cerrando los ojos, tomando unos segundos para aclarar mi mente. Quiero hacerlo, pero el miedo de que algo malo pueda llegar a pasarnos, otra vez… no creo poder soportarlo. Es simple, no. Y no es que no crea en las palabras de Damon, pero el miedo impide que esté abierta a más opciones. Si me lo preguntara en dos años, estoy segura de que aceptaría emocionada. Pero justo ahora… no sé nada con certeza.

—Lo pensaré, ¿bien? —Es mi única respuesta. Sonríe ampliamente como si mi respuesta fuese un gran «sí» y asiente.

—Tienes todo el tiempo del mundo.

—Señorita Lawler —llama el doctor desde la puerta. Me doy la vuelta para mirarlo y este hace una leve mueca con sus labios.

—¿Sí?

—Siento haber tardado en venir. Tuve otra urgencia en uno de los pisos superiores —se explica, entrando a la habitación de mi padre.

—No hay problema, doctor. ¿Sabe lo que tiene mi padre?

—No sé cómo es que el impostor que trató a tu padre pudo haber acertado con su veredicto, pero… sí, es cierto que tu padre está en un coma a corto plazo. Sin embargo, no es lo único. Algunas de sus costillas están rotas y… —Se detiene por un segundo para hacer otra de sus comunes muecas con el labio inferior.

—¿Y qué? —pregunto ansiosa y asustada a la vez. Mi mano tiembla y lo único que quiero es que el maldito doctor deje de jugar con mis nervios y me diga qué es lo último.

—Lamento decirle que quedó paralítico.

No logro reaccionar a sus palabras. Los segundos pasan y mi cuerpo sigue inmóvil, esperando pacientemente por la risa de burla que nunca llega. Espero para escuchar que todo es un chiste, pero no dice nada más aparte de aquello. La idea de mi padre paralítico nunca pasó por mi mente. No me creo sus palabras, ni siquiera puedo asimilarlas en realidad. Intento comprenderlas, digerirlas. Sin embargo… nada pasa.

—Te dejaré a solas para que puedas pensar en ello. Creemos que máximo serán unas dos semanas para que tu padre despierte —

dice y se gira hacia la puerta. Antes de irse, me mira. —Natalie, no quiero que te preocupes. Esta vez está en buenas manos. Seguirán adelante juntos.

Seguir adelante, como no. Yo, caminando y él, en una maldita silla de ruedas.

Cierro mis ojos y respiro hondo; quiero volver atrás y no escuchar que mi padre no solo está en un coma, sino que está paralítico. Las lágrimas aparecen al instante, intento tragarlas e impedir que se derramen por mi rostro, pero nada ayuda. Mis hombros tiemblan al son de mis sollozos desgarrados y mi respiración agitada. Mi vista se nubla mientras a tiendas busco mi celular y marco el número que me sé de memoria.

—Hey, Nat. Estoy… corriendo… hacia allí. Mis ejercicios terminan en un minuto, por lo que te llevaré a tomar algo —dice Damon ni bien atiende y me tapo la boca para que no me escuche llorar. Está de un buen ánimo y me siento estúpida por querer arruinárselo.

Antes de poder siquiera tratar de calmarme, se da cuenta de mi estado.

—¿Qué sucede? ¿Estás bien? —pregunta alarmado—. Estoy a una cuadra. Espérame, estoy llegando.

Corta la llamada y tiro mi cabeza hacia atrás, soltando quejidos por lo bajo mientras lloro. Cuando pensé que mi padre no podía empeorar… me vienen con esto. Quizá nunca lo vuelva a ver caminar o correr en las mañanas. Al instante las esperanzas de poder volver a lo que éramos con mi padre se esfuma en un abrir y cerrar de ojos. No irá a mi habitación corriendo si tengo una pesadilla, no jugará conmigo a la pelota como lo hacía antes de la muerte de mi madre. Nunca volverá a ser el mismo.

Dejo caer mi celular de nuevo dentro del bolso y entierro mi rostro entre mis rodillas para dejar que la tortura se deslice de mi cuerpo y fluya. El cuerpo inmóvil de mi padre frente a mí no es más que un recordatorio de las palabras del doctor. Pálido, con ojeras, pero un poco más vivo que antes cuando el falso doctor lo atendía, mi padre yace en la camilla, rodeado por máquinas que esta vez sí hacen lo debido. Tomo su mano y con ella toco mi mejilla, tal y como William lo hacía cuando era niña. Los recuerdos de la felicidad junto a él son difíciles de recordar. Mi cabeza palpita y la situación en la que está me lo hace más difícil. Froto su mano fría junto con las mías y sorbo la nariz cuando siento a Damon entrar en la habitación.

Sus brazos me rodean y estallo en lágrimas ni bien entierro mi cara en el hueco de su cuello. Sudado, con la respiración agitada y el pelo desordenado, se mantiene quieto sobre mí, apretándome a su cuerpo para sostenerme. Frota mi espalda, la acaricia con suavidad y simplemente no puedo decir nada para agradecerle por estar aquí conmigo sin siquiera preguntar nada.

—Él… está paralítico, Damon —anuncio con la voz entrecortada.

—Oh, Natalie.

Posa un beso sobre la cima de mi cabeza sin separarse. Tantea con una mano detrás de mí y arrastra, como puede, una silla para estar más cerca. Me aproxima y me levanta de mi asiento. Envuelvo mis brazos a su alrededor mientras me acuna como si fuera un bebé y sigo sollozando en la silenciosa habitación.

Damon intenta calmarme con palabras de ánimo, susurrando que mi padre estará bien y que no poder caminar no impedirá que siga viviendo su vida. Me anima solo un poco. Saber que estará vivo es suficientemente bueno para que no esté peor de lo que estoy ahora.

Imaginar que no vivirá… bueno, no es una opción. No quiero imaginarlo ni pensar en eso.

—¿Les dijiste algo a tus hermanos? —pregunta contra mi cabello.

—No todavía —susurro con voz entrecortada mientras las lágrimas fluyen sin control alguno.

—Tendrás que decirles. ¿Quieres que te dé mi celular?

—No, tengo el mío justo aquí. —Me estiro hacia mi bolso y tomo mi celular.

—Diles que no se preocupen por venir ahora para estar contigo. Te llevaré a casa en unos instantes. Necesitas descansar.

Asiento, respirando hondo mientras escucho sonar los timbres del otro lado de la línea tres veces hasta que Sam contesta. Pasando una mano por mi cuello, le digo todo lo que me dijo el doctor.

Escucho que inhala fuerte, al igual que lo hice segundos antes y luego suspira en derrota. Al instante lo asimila y toma la postura del hermano mayor al preguntarme cómo estoy.

Le digo la verdad, no tengo por qué mentirle. Me siento destrozada. Aquella noticia solo me deprimió más de lo que estaba.

Sam corta la llamada minutos después, diciendo que se lo irá a decir a Tyler. Mis hermanos decidieron permanecer en casa mientras Fer tiene el día libre de trabajo, no solo para ordenar y limpiar, sino que se tomaron el tiempo de sacar todo lo de mi antigua habitación y donarla. No quieren admitirlo, pero el saber que es allí, con esos mismos muebles y decoraciones, donde toda mi pesadilla del pasado sucedió... Lo quieren tener fuera de allí lo antes posible desde que confesé mi pasado hace cuatro días. Aun así, noto que su actitud conmigo es la misma. No parecen afectados por mi presencia cuando entro en la habitación. No me ven con pena, sino como su hermana pequeña; una fuerte y solitaria adolescente que superó todo aquello y peleó hasta la última gota de fuerza que tuvo antes de desmayarse y ser encontrada por su vecino. Los amo por decirme aquello cuando les pregunté cómo se sentían al respecto y qué pensaban.

Guardo de nuevo mi celular y miro hacia Damon justo al tiempo en que me limpia las lágrimas.

—Vamos a casa, necesitas descansar —dice, mientras sus ojos azulados me ven con dulzura los míos—. ¿O quieres quedarte?

—No lo sé.

—¿Por qué no nos vamos así respiras un poco de aire fresco?

Creo que te hará bien irnos. Vendré mañana contigo si es lo que quieres, por más que no sea muy fanática de los hospitales.

Sonrío como puedo al escuchar eso último y asiento ligeramente con la cabeza. Se levanta, haciendo que enrosque rápido mis piernas alrededor de su cintura para no caerme. Me aferro a su cuello mientras toma mi bolso y mi suéter. Antes de salir, doy una última mirada a mi padre y cierro la puerta de forma lenta.

En el viaje de vuelta a casa, lo único que hago es mirar por la ventana mientras dejo que Damon maneje. El cielo ya empieza a oscurecerse y el frío aumenta con los segundos que pasan. Me aferro a mi suéter azul y apoyo mi mejilla en la ventanilla, ignorando cuán fría está.

—¿Cómo te sientes? —pregunta Damon, algo incómodo, pero intrigado, tomando una leve mirada de mi cuerpo y luego volviéndose a concentrar en la carretera. Ruedo los ojos, sin saber si estoy divertida o molesta por su pregunta.

—¿Cómo me siento sobre qué cosa?

—Bueno…

—Damon, todavía no se si estoy embarazada. Tomé la pastilla del día después y tienen que pasar ya algunos días más para saber si estoy o no con un poroto dentro de mí —suspiro.

—Está bien y dime cómo te sientes sobre tu padre.

Cierro mis ojos.

—No quiero hablar de eso. Lo único que te puedo decir es que estoy feliz de que no haya posibilidades de que muera. Solo quiero que despierte del maldito coma y vuelva a mi vida. No me importa si está paralítico o sin una maldita pierna. —Hago una mueca, intentando convencerme de aquello último.

—Está bien. Creo que dejaré de hablar para no irritarte —agrega gracioso, dando toques con sus dedos en el volante.

—No me molesta hablar, pero no es lindo que empieces a sacar algún tema sobre bebés justo ahora. Sabes lo que pienso.

—Oh, sí que lo sé. Al igual que sabes lo que pienso.

Simplemente… me imagino a una pequeña Nat que corre de aquí para allá todo el tiempo. —Ríe leve mirándome. Sus ojos brillan al mencionarlo y una sonrisa aparece en sus labios. Niego divertida, volviendo a mi posición contra la ventana.

—¿Qué si es un niño?

—¿Así que ahora estás de acuerdo conmigo y mis pensamientos?

—Nunca dije eso. Si llego a estar embarazada, voy a hacerme cargo como toda madre debe. Pero si no llego a estarlo… estaré muy agradecida con el universo. —Retuerzo mis manos en mi regazo, mirando de reojo a Damon—. No digo que no quiera tener bebés, solo que… en un futuro lejano.

—Bien, pero es lindo imaginarnos a nuestros bebés, ya sean planeados para ahora o para después. Con respecto a tu pregunta, si es un niño, lo haré crecer como un hombre. Le enseñaré a pelear y boxear para que se gane la vida como su padre. —Me sonríe, y puedo sentir la tristeza y la angustia que se desvanecen durante unos momentos—. Pero prefiero tener una niña primero.

—¿Para sobreprotegerla y mimarla como a una princesa?

—S-í, aparte sería genial tener a dos tú en mi vida.

Río y niego con la cabeza, llevando mi mano para apretar su muslo en forma de cariño. No digo nada, ni menciono que prefiero tener a un niño para poder disfrutar de dos Damon. Miro su perfil. Queda poco trayecto para llegar a casa; escucho que comienza a caer la lluvia. El cielo negro nos rodea en solo unos cuantos minutos y el gélido aire azota mi cabello ni bien salgo del auto cuando aparcamos. Damon se encuentra conmigo y me acurruca en su pecho para apartarme del viento mientras corremos a la entrada para no mojarnos. Mis ojos pesan y un bostezo sale de mi boca sonoramente.

El interior se encuentra tan cálido cuando traspasamos la puerta que casi me quedo dormida contra Damon. Es tan satisfactorio llegar y ser recibida por un cálido ambiente junto con un olor a guiso en el aire. Respiro profundo para absorber ese exquisito olor y mis ojos ruedan hacia atrás; no quiero esperar para probarlos.

Damon se acerca a mi oído y me saca de mi ensoñación.

—Ve arriba y te llevaré un poco.

Asiento con la cabeza, feliz por comer en mi cama y no en una mesa. El cansancio supera todas mis fuerzas y el sueño se hace presente al doble de intensidad. Arrastro los pies por las escaleras hacia mi habitación y ni bien cruzo la puerta, me tiro en mi cama.

Hago un enorme esfuerzo por acomodarme debajo de las frazadas y no quedarme dormida.

Finalmente, Damon aparece en mi cuarto llevando una bandeja en sus manos. Mirar el contenido hace que ruja mi estómago. Lo deja sobre mis piernas antes de sentarse a mi lado y agarrar un tazón con su comida.

—Estoy está muy bueno —murmuro, comiendo.

—Mmm… sí, lo está. Hace mucho que Tyler no cocina algo tan elaborado.

—Me encanta cómo hace el guiso. Le pone salsa condimentada con tantas cosas y… Dios, estoy es el cielo —gimo al meterme otro bocado a la boca. La cuchara no es tan grande para poner la cantidad que quiero en la boca, pero me conformo.

—Suertuda la chica que vaya a estar con tu hermano en el futuro.

Estará bien alimentada. —Damon ríe al ver mi boca toda sucia y se abalanza sobre mí para lamerla.

—Cierto. Mientras disfrutaré de tenerlo haciendo estos manjares para nosotros antes de que encuentre a alguien. No creo que tenga tiempo para cocinarnos cuando tenga a su enamorada cerca.

—Le cocinará a ella sola.

Carcajeamos otra vez y seguimos hablando sobre la futura novia de mi hermano hasta que nos acabamos nuestros tazones. En ese momento, veo que Damon se dirige hacia el pasillo para llevar nuestros trastes a la cocina. Tarda unos segundos en volver a subir y tirarse a mi lado en la cama. Me rodea con los brazos y posa un beso en mi frente mientras mis ojos ce cierran.

Caigo dormida a los segundos, dejando mi mente en blanco sin querer tener ningún tipo de pesadillas esta noche. Bastante tengo con todo lo que sucede con mi padre. Una pesadilla ahora sería demasiado. Por suerte tengo a Damon conmigo, que me abraza y es como aquel atrapasueños parecido al que le regalé una vez a mi madre.

No sé a qué hora el sonido de mi celular me despierta. Tal vez dormí mucho o tal vez no. Mi cuerpo no puede darme ninguna respuesta, porque apenas lo siento debajo del brazo de Damon.

Momentáneamente considero la idea de dejar pasar la llamada y seguir durmiendo, pero al instante en el que el celular comienza a sonar de nuevo y la luz empieza a filtrarse por las cortinas, me resigno y me desenvuelvo de Damon. Tiemblo al instante por el frío y quiero correr rápido de nuevo hacia el caliente novio que tengo recostado en toda la cama; tomo mi celular. Aún con los ojos entrecerrados, ignoro el nombre de la persona que me llama y atiendo directo.

—¿Hola? —Mi voz apenas es audible. Mi garganta pica y arde mientras me la aclaro.

—Natalie, soy Dylan.

El sueño se escapa corriendo cuando su voz llega hasta mis medio tapados oídos. Envuelvo mis brazos alrededor de mi estómago para mantener un poco del calor de Damon en mí y pestañeo varias veces para aclarar la mente.

—Oh, Dylan.

—Espero no haberte despertado —suena arrepentido.

—Tranquilo, no importa. No sé ni siquiera la hora que es. —Lo escucho reír.

—Bueno, mejor para mí.

—¿Sucede algo? —pregunto, preocupada.

—No, no. Nada por lo que preocuparse. Todo lo contrario —

anuncia y puedo jurar que sonríe.

—¿Entonces?

—Me tomó más tiempo del que pensaba, pero al fin tenemos al padre de Jordan tras las rejas.

Grito emocionada, sin poder contener la emoción. Inevitablemente, Damon se levanta como un rayo y sale disparado hacia el pasillo para ver lo que sucede. Es posible que no me haya notado a un lado de la habitación, pero lo hace al entrar de nuevo, alarmado.

—¿Qué carajos, Natalie? ¿Te encuentras bien? ¿Qué sucede? —

agitado, toma mi rostro entre sus manos y posa un beso en mis labios. Sus ojos me recorren por completo y se posan primero en el celular pegado a mi oreja y luego en mi amplia sonrisa. Eso le basta para darse cuenta de que no era nada malo.

—Encontraron al padre de Jordan —le susurro mientras alejo el aparato de mi oído y lo pongo en altavoz, mientras nos dirigimos a la cama otra vez—. ¿Cómo sucedió?

—Como bien sabía, el idiota de Jordan nos diría dónde estaba su papi para que pagara su salida.

—¿Tan fácil? —pregunto asombrada.

—Bueno, sí. Sin embargo, me tomó algunos días hacer que su padre contestara el teléfono. No podíamos solo ir y arrestarlo, así que seguí llamando y lo convencí de venir a pagar por su hijo.

Luego lo detuvimos. Ya tenemos las pruebas y todo, así que quédate tranquila. Ellos tendrán unos años por delante en la cárcel.

—Gracias, Dylan.

—No hay de qué. Estoy tan feliz por esto como tú —dice y Damon aprieta mi muslo, emocionado.

—¿Eso es todo? ¿Ya no hay ningún peligro?

—Eso tengo que ver. Por lo que me dijiste, había alguien más en la escena. Tendremos que revisar los documentos del negocio de Jordan y su padre, y ver si podemos encontrar al tipo mediante las fechas. Si tenían planeado venderte ese día a este desconocido señor, tendrían que tenerlo registrado y apuntado. Te haré saber todo más adelante cuando encontremos algo.

Uf.

—Pero por ahora disfruta de tu libertad. Quiero que lo hagas.

Perdiste mucho hace unos años y no quiero que sigas perdiéndote más solo por preocupación. Déjame hacer mi trabajo y solo diviértete como la adolescente que eres.

Suspiro, sonriendo. La idea de aquel tipo suelto no me da escalofríos como era saber que Jordan y su padre podrían estar todavía detrás de mí. Estoy feliz, emocionada y contenta de que por fin los hayan atrapado. Arruinaron mi adolescencia, me perturbaron y me dejaron cicatrices que jamás podré borrar. Sin embargo, tengo a alguien que es una anestesia para mí. Duerme y hace desvanecer mis malos momentos y crea otros con los que taparlos, muchos mejores.

—Eso haré. Gracias, Dylan.

Corto la llamada, sintiéndome libre al fin. Me siento en paz al dejar mi pasado enterrado junto con los cuerpos encarcelados de mis atacantes. Alivio me recorre por las venas. No más miedo, no más preguntas como «¿qué me harán si…?» o «¿y si me encuentran…?». No tendré que preocuparme más por ellos.

Encarcelados.

Los dos.

En realidad, nunca podría haber imaginado que estarían tras las rejas, pero la esperanza de que fueran atrapados siempre estuvo.

Nunca pensé que llegarían a encontrarlos y agradezco con todo mi corazón haber sido atacada de nuevo por Jordan. Si no hubiese sido así… dudo de que algún día los hubieran encontrado. Están donde merecen estar y no tengo nada de culpa para echarme en cara y sufrir por ello.

Me abalanzo sobre Damon, tan feliz como puedo estar por las buenas noticias. Lo beso sin importarme nada, tomándolo del cabello y arrasando su boca con la mía. Mi piel pica, mi corazón late de alegría y mis venas corren a más no poder mientras fuerzo su boca a abrirse para devorarlo. De inmediato sus manos vuelan a mi cintura para atraerme a su pecho y juntos caemos hacia atrás, rebotando sobre el colchón. Me río y muerdo su labio inferior.

Damon me premia con un gruñido ronco y bajo salido de lo profundo de su garganta. Tiro de sus mechones y lamo su labio inferior mientras coloco mis piernas alrededor de sus caderas. No me importa no haberme jodidamente lavado los dientes y tampoco me importa que Damon no lo haya hecho. Solo pienso en tenerlo cerca, piel contra piel, sin importarme nada en absoluto.

Pero a pesar de todo, un carraspeo nos interrumpe. La burbuja de pasión explota para hacernos saber que alguien detrás de nosotros nos observa ser animales en celo. Miro los ojos traviesos de Damon antes de apartarme, ruborizada. Él ríe y me estrecha entre sus brazos mientras miramos hacia mis hermanos parados en el umbral de mi puerta abierta.

—Si quien follar, háganlo a una hora adecuada y con la puerta cerrada —gruñe Sam, rascando su pecho. Se ve recién levantado, con el pelo enmarañado sobre su cabeza y desnudo, a excepción de su bóxer. Enrojezco aún más.

—¿Qué fue ese grito ensordecedor y por qué jodidos están a punto de follar como perros en celo a esta maldita hora de la mañana?

Están locos —agrega Tyler, cruzado de brazos.

—Es que me llamó Dylan —digo con mis ojos que brillan.

—¿Eso qué tiene que ver con que estén a punto de follar con la puerta abierta? No entiendo.

Ruedo mis ojos, sonriendo.

—Arrestaron al padre de Jordan. Están los dos detrás de las rejas y yo… bueno, nosotros… solo… —tartamudeo.

—Íbamos a tener sexo para festejar —contesta tranquilo Damon, como si los chicos frente a nosotros no fueran mis hermanos. Tanta naturalidad en su voz, con seguridad y picardía. Codeo su estómago y gruñe de dolor.

—Damon —mascullo avergonzada. No puedo creer que les haya dicho eso a mis hermanos.

Sam levanta las manos, aturdido, mientras pestañea.

—Bien, eso último fue demasiada información. Así que fingiré no escucharlo para no partirte la cara.

—Sabes que no llegarías ni a tocarme un pelo, Samuel —dice Damon, burlonamente.

—Y es por eso también que fingiré no escucharte, así que me quedaré con lo que dijo mi hermanita. Repítelo, Natalie.

—Dylan y los otros oficiales arrestaron al padre de Jordan y los encarcelaron a los dos —chillo, extasiada, sintiendo la adrenalina recorrer mis venas.

—¡Genial! —gritan los dos a la vez, haciendo que mi sonrisa aumente.

—Ahora, si no les importa, estábamos a punto de follar.

Me giro hacia Damon, con el ceño fruncido.

—¡Damon!

—Bueno, nosotros nos vamos.

Lo último que escucho es cerrarse la puerta, pero en realidad no me importa. Damon no tiene por qué arruinar un momento así solo por querer tener sexo. Sí, estaba excitada antes de que nos interrumpieran y sí, por más que lo quiera admitir iba a hacerlo con Damon. Sin embargo, ya lo arruinó con esos comentarios al recordarme que podría llegar a embarazarme.

—No entiendo por qué tenías que decir esas cosas frente a mis hermanos. ¡Qué vergonzoso!

—Estabas tan salvaje hace solo unos minutos…. extraño esa Natalie. —Ignora mis palabras y hace un puchero. Sin embargo, no caigo en su juego.

—Esa Natalie se esfumó. ¡Puff! No la verás más hasta dentro de una semana cuando sepa si estaré o no embarazada. Te jodes ahora por arruinarlo.

Maldice por lo bajo y acaricia su cuello, con una mueca de desagrado en su boca: —Joder, me olvide de eso.

—Volvamos a dormir. —Enojada e indignada, me acuesto en mi lado de la cama. No me gusta cuando pone el sexo antes que todo lo demás. Estábamos hablando de algo realmente importante para mí con mis hermanos, y él se entromete y lo arruina con esos comentarios.

—Lo siento, Nat.

Cierro mis ojos y lo ignoro. Con una mano me estiro para agarrar las frazadas y volver a dormir. Damon ya me puso de malhumor y lo único que tengo en la mente ahora es en pegarle. Hombres, siempre pensando en una cosa.

Siento su brazo rodear mi cintura para luego acercarme a él. No digo nada, no me relajo como es normal en mí cuando me pega contra su pecho. Evito mis deseos de pegar mi cuerpo con el suyo, fusionarme con él y pido que el sueño me lleve bien lejos.

—Lo siento.

—Lo sé —murmuro en respuesta, casi inaudible antes de quedarme dormida. Porque, por más que quiera enojarme durante mucho tiempo con Damon, se me hace imposible. Lo amo más que cualquier otro sentimiento que pueda sentir. Siempre fue así y siempre lo será.

Siempre pensé que la vida estaba en contra de mí. El destino nunca estuvo de mi lado. Me hizo sufrir, día y noche, sin ningún tipo de misericordia. Nada estaba de mi lado. Cuando algo malo pasaba y terminaba, al instante surgía otra cosa. Todo el tiempo pensaba que solo nací para tener una vida de mierda, ya que todo lo que me dio el destino fue mierda que embarraba mi rostro. Hubo momentos que disfruté, los únicos buenos que puedo rescatar. Pero si comparo, la lista de las decepciones es muchísimo más larga que la de suerte.

Cada parte de mí rogaba que todo terminara en cada situación.

¿Pero qué sucedía? Oh, nada bueno. Siempre era peor. Creía que siempre viviría en aquel pozo lleno de maldades y mala suerte, que era la elegida a la cual echarle todo lo malo que a alguien pudiese sucederle.

Ahora, sin embargo, mi cielo negro está despejado. La preocupación, la mala suerte y todo aquello que me molestaba y aterraba se esfuma mientras la oscuridad que me rodeaba se desvanece. Ahora, en vez de unos días apagados solo puedo ver un futuro normal, bueno y tranquilo con las personas que amo y voy a amar toda la vida.

Momentos como los de mi pasado ya no sucederán, lo sé. Todo está solucionado para mí. La vida me puso obstáculos que, no sé cómo, logré superar. Muy a mi pesar, admito que aquellos momentos ayudaron a convertirme en lo que soy ahora; una chica con la mente abierta, llena de alegría y viva.

Más que nada, libre.

Ya son dos semanas desde la última vez que tuve sexo con Damon. El miedo y la preocupación estuvieron presentes dentro de mí sobre ese tema en particular durante todos estos días. Sí, fue un infierno tener a Damon a mi lado y no poder tocarlo de la manera en la que los dos queríamos.

Tuvo que volver por algunos días para entrenar con Rick, tiempo antes de la pelea. Ganar es fácil para Damon a estas alturas. Me confesó que guarda todos los rencores y ganas de golpear a las personas que nos hicieron sufrir para dejarlo todo en su contrincante. Sus puños de acero son prácticamente los que piensan cuando pelea. Golpean con furia reprimida, que no puede controlarse. Nada ni nadie detiene a Damon y sus puños enguantados.

Aun así, volvió ni bien la pelea terminó. Ya queda muy poco para que termine y, dentro de dos días, es justo la fecha de la última pelea antes de la final. Damon está muy bien con los puntos. Más que bien, en realidad. Supera a muchos otros boxeadores que estuvieron en este oficio años antes que Damon y eso me pone totalmente orgullosa. No importa los años que los boxeadores tengan en esto de las peleas o por cuánto tiempo pelearon, porque si hablamos de ello, Damon ya está por arriba de muchos con el doble de su edad y que pelean desde adolescentes.

Damon solo calla sus sucias bocas con un golpe y los deja tirados en el piso del ring sin esfuerzo. Les demuestra quién es el mejor.

«La furia» Woodgate lo es.

Nadie debe contradecir ello.

Pero, volviendo al tema principal sobre nuestra intimidad, después de todo nada sucede conmigo. Dos semanas y nada de vómitos, mareos o signos de embarazo. En realidad, ayer se cumplieron las dos semanas y esperé un día más para ver si algo sucedía. Pero no, y mi alegría está sobre el límite. Soy una Natalie no embarazada, por ahora.

La idea de un bebé con Damon es bien tentadora. Sin embargo, no en estos momentos. Meter un niño o niña a todo lo que nos pasó es espantoso. Pero no lo tengo; ningún bebé crece en mi vientre.

Las pruebas que hace un tiempo trajo Damon sirvieron y me dieron la mejor noticia que pude escuchar. Negativo. Ese resultado fue repetido en todas las pruebas de embarazo que me hice. El susto estuvo presente, pero el coraje fue más fuerte y lo hice todo de una.

Aun así, no quise tener a Damon aquí. Por alguna razón, decidí hacerlo sola. Su presencia traería más presión a mi situación y no quería eso.

Ahora, mientras tiro las pruebas, sonrío al imaginarme en un futuro teniendo un gran estómago. Ser madre dentro de unos años es buena idea. Mucho más al saber que Damon sería el padre. Río al verlo dentro de mi mente, corriendo por todos lados al intentar agarrar a una pequeña niña.

—¿De qué ríes?

Me volteo, asustada. Había olvidado cerrar la puerta del baño y ahora Damon está frente a mí con una pequeña sonrisa mientas ve lo que acabo de tirar.

—¿Qué es eso? —pregunta frunciendo el ceño.

—Pruebas de embarazo —admito, haciendo una mueca. Sé lo que vendrá; me regañará por no avisarle para esperar conmigo los resultados y no entenderá mis motivos. Se enojará y maldecirá mi cuerpo durante horas hasta que pida perdón.

—¿En serio? ¿Ya las hiciste?

Sin embargo, su semblante no demuestra otra cosa que no sea curiosidad. Asiento, extrañada por su relajada postura.

—Uhm… sí.

Se queda callado, asintiendo con la cabeza lentamente. Recorre mi cuerpo con sus ojos azulados hasta posarlos sobre los míos.

Intrigado, levanta una ceja.

—¿Y…?

—¿Y qué? —Mi pregunta lo hace reír. Su actitud es rara para mí.

Pensaba que haría locuras como siempre hace cuando algo no es como él quiere, pero no hace nada. Se queda parado en el marco de la puerta del baño tan relajado como nunca imaginé verlo pese a la situación.

—¿Qué salió? —cuestiona y aclara su garganta.

Una lenta sonrisa aparece en mis labios. La alegría vuelve a mí y me tiro con rapidez a sus brazos para compartir el sentimiento. Me sujeta entre sus brazos y me levanta a centímetros del suelo. Su olor penetra mis fosas nasales e inhalo con fuerza para llenar mis pulmones. Da unos pasos hacia atrás y me gira como si bailáramos.

Río de felicidad y beso sus labios.

—No estoy embarazada —digo emocionada, pensando que le alegraría mi noticia. Pero me encuentro con una sonrisa tensa en su hermosa boca. Mi humor cae mientras en sus ojos reconozco las emociones que lo atacan. Lo primero que noto es la desilusión, aplastada como una hormiga. Luego, la molestia en sus facciones, aunque intenta que no me dé cuenta. Finalmente, la seriedad de su rostro. Ese pesar, ese anhelo y ese deseo que, si no fuera por la situación, diría que está excitado. Pero no es por ello—. No estás feliz.

No es una pregunta, sino más bien una afirmación de mi parte.

Suelto su cuello y me desenredo de sus brazos. Él no lucha y me deja apartarme.

—Bueno… no es lindo saber que no estás embarazada.

—Damon…

—Sabes lo que pienso y quiero. Sé que somos muy jóvenes para tener un hijo, pero tenía esa esperanza dentro de mí de que quedaras embarazada y que esa pastilla del día después no funcionara. —Se encoje de hombros.

—Damon. Nunca dije que no quisiera tener un bebé, lo sabes.

—¿Y por qué estás tan feliz?

—Porque no puedo soportar un niño con todas las cosas que sucedieron. Recién me libro de toda la presión de años de vivir aterrada y… ¡un bebé! Por dios, haría que colapsara todo dentro de mí. Ya sería demasiado.

—Lo entiendo —dice, tragando.

—¿En serio?

—Sí. Tienes razón. Pasamos por mucho los dos. Bueno, solo tendríamos más presión. Moriría de un ataque cardiaco si algo te pasa embarazada.

—Cierto.

Acorto la distancia entre nuestros cuerpos, con una sonrisa coqueta, que crece con lentitud en mis labios.

—Pero podríamos ir practicando para que en unos años podamos tener alguno.

—Esa es una estupenda idea, Natalie.

Sus ojos se encienden al instante en el que me pongo de puntitas y lo beso ligeramente, rozando mis labios con los suyos.

—Solo espero que hayas comprado condones —susurro y él ríe.

—Lo hice y están listos para ser usados. Tendremos mucho tiempo para disfrutarlos y practicar.

Mis muslos son levantados por sus grandes manos para rodear sus caderas y luego besarme con fuerza. Se dirige a la cama conmigo encima y me demuestra una vez más que no es solo un experto en el boxeo. Oh, no. Es mucho más que eso.

Él y su exquisita lengua.

Usamos más condones de los que podríamos contar con una mano.

Unos toques en la puerta hacen que mis ojos se abran, agotados por todo el ejercicio de hace unas horas. Al contrario de lo que fue hoy a la tarde, el cielo ya está oscuro y la luz de la luna se escabulle por la ventana apenas iluminando la habitación. Refriego mis ojos, sintiendo que Damon tensa su brazo a mi alrededor, todavía dormido, para que no me aleje. Aun así, lo aparto con suavidad y me cubro con una de sus remeras. Bostezo mientras abro la puerta.

La cara de Marisa, la maldita hija de Fer, es lo primero que veo. Se apoya contra el umbral y sonríe como la muy zorra que es, mientras mira hacia adentro. Rápidamente doy un paso hacia afuera y cierro la puerta detrás de mí. Damon aún sigue desnudo y no quiero que la vista de esta perra se deleite con su figura. Es solo mía.

—¿Qué quieres? —pregunto molesta, cruzando mis brazos.

—Mi madre me mandó a llamarte. Está haciendo la masa de las pizzas que comerán hoy, por lo que no puede venir aquí a llamarte.

Asiento con la cabeza, intentando apartar su asquerosa y aguda voz de mi mente. Es desagradable, pero con el tiempo aprendió a comportarse con más amabilidad hacia mí. No es que me importe, pero bueno. Algo es algo.

—Okay. Ahora bajo —aviso, entreabriendo la puerta para que no mire nada de adentro y poder entrar.

—Por cierto, cuando termine contigo ese bombón, dile que me llame.

Se contonea hacia las escaleras, pisoteando con sus tacones negros de una forma irritante. Aprieto mi mandíbula, queriendo perseguirla para gritarle que él no se iría a ninguna parte con ella, pero me contengo, no vale la pena. Damon, mi Damon, nunca la elegiría. No si estoy yo.

Con ese pensamiento en mi cabeza, me pongo mi pantalón antes de bajar hacia la cocina. Fer amasa mientras mueve su cabeza al son de la música que suena de la radio. No se percata de mi presencia cuando entro, por lo que carraspeo con fuerza para que me escuche sobre la música. Se gira y me sonríe.

—Hey, Nat, ¿estabas durmiendo? —pregunta.

—Sí. —Sonrío y me ruborizo al recordar la razón por la que dormía.

—Bueno, no preguntaré. Pero por los ruidos de hace unas horas puedo pensar en lo que pasó. —Ríe.

—¿Necesitabas algo, Fer?

—Oh, niña. Solo quería saber lo que tanto esperamos por saber.

—¿De qué hablas? —Mi mente sigue dormida. Se me hace difícil en parte entender sus palabras, mucho más si no lo aclara.

—¿Estás o no embarazada? Si mal no recuerdo, ya pasaron dos semanas. ¿No?

—Cierto, olvidé decírtelo. —Otro bostezo se hace presente y lo dejo escapar antes de responder—. Pues no, no lo estoy.

—¿Se lo dijiste a Damon? —Parece curiosa mientras sigue amasando. Toda su ropa está manchada y salpicada con harina.

—Sí, y tenemos planeado tener hijos dentro de unos años.

—Ya no puedo esperar por ver unos niños corriendo por aquí.

Hace mucho que no cuido bebés. —Vuelve a reír.

—Bueno, creo que tendrás que seguir esperando.

Me alejo carcajeando y subo las escaleras.

Estoy de acuerdo con Fer. Ver a niños que corren de aquí para allá sería estupendo, pero todavía tendrá que esperar. Tengo planeado disfrutar unos años de lo lindo que es no preocuparse por mi pasado. Nada de ello estará en mi mente una vez que los meses pasen y mi vida mejore. Cuando mi padre se recupere, ya todo estará olvidado.

—Hey, ¿a dónde fuiste? —La voz ronca de Damon llega a mis oídos cuando entro a mi habitación. Aún sigue acostado en la cama, apoyado muy cómodo en la almohada mientras que su parte inferior está cubierta por las frazadas.

Sonrío coqueta y me acerco, deslizando con lentitud a cada paso mi ropa para sacarla de mi cuerpo. Es difícil notar la lujuria en los ojos de Damon. Aun así, es imposible no notar la tensión y ansiedad junto con el deseo que lo ataca cuando me ve desnudarme. Sin la ropa que cubre mis partes, me arrastro sobre la cama, cada vez más cerca de su cuerpo vibrante. Humedezco mis labios y muerdo el inferior para tentarlo, ya lista para otra ronda de agotar los condones.

—Solo fui abajo para hablar con Fer —digo, llegando a sus piernas y subiendo mis manos por ellas, cubiertas por las frazadas. Eso no impide que lo sienta endurecerse y temblar—. Pero eso no importa.

Lo único que quiero ahora es que me calles.

—¿Cómo piensas que lo haga? —sabe con exactitud a lo que me refiero.

—Bueno… —Con inocencia tomo el borde la frazada, posada en sus marcados abdominales y la deslizo hacia abajo para dejar cada vez más a la vista su escultural figura. Cuando está todo descubierto, lo miro a los ojos—. Ya lo verás.

Gruñe cuando mi mano encierra su erección. Mis dedos presionan en la piel sedosa de su longitud. La muevo de abajo hacia arriba; escucho cómo contiene la respiración y luego la suelta cuando dirijo mis dedos hacia abajo. Disfruto de ver su placer. Todo su cuerpo tiembla y quiere que siga. Domino su placer con mis movimientos lentos y seductores, lo atraigo con esta sensualidad en la que me muevo sobre él. Araño con mi mano libre su muslo y luego lo acaricio levemente. Gime de forma ronca, levantando sus caderas al mismo instante en que lo toco. Lo hago lento, alargando su placer.

De un momento a otro, ya no es mi mano la que se mueve sobre su erección, sino mi boca. No es la primera vez que le hago esto, ni tampoco la segunda o la tercera, y aun así me sigo sorprendiendo de lo exquisito que es hacerle esto a Damon. No solo lo disfruta él, sino que mi cuerpo se enciende con cada lamida que le doy. El cansancio de hace unos minutos se esfuma y la excitación abarca todo rincón de mis adentros. Humedezco mis labios y vuelvo a dirigir aquella vara deliciosa dentro de mi boca. La saboreo, la suave piel acaricia mis labios.

Enreda sus manos en mi rubio y desordenado cabello mientras me hace montar con la boca su longitud, hasta el fondo, tanto como puedo. Es tan grande, que bueno, es casi imposible hacer que mi boca lo abarque todo, pero lo intento. Una y otra vez, llevármelo más y más hacia el fondo.

Gruñe otra vez. Recorro sus muslos, sus abdominales y sus pectorales hasta llegar lo más arriba posible. Luego desciendo, arrastrando mis uñas y arañándolo levemente. Sus ojos se dirigen a los míos, negros como el carbón y encendidos.

Con sus manos hace que aumente la velocidad de forma moderada. Mi piel pica a la espera de escucharlo gemir al acabar.

Un sonido que con el tiempo se vuelve más y más fuerte. Mientras los segundos pasan, todo a mi alrededor se calienta, un fuego ardiente quema mi interior para dejarme anhelante y sedienta.

Y acaba. Tan espléndido como siempre. Su cuerpo se tensa y tiembla hasta quedar inmóvil sobre mi colchón. Junto mis labios y me separo de él, limpiando mi boca con mis dedos.

—Joder… —murmura, cerrando sus párpados.

—¿Estás bien?

—No. Creo que tengo un ataque al corazón o algo así. Oh, no, espera. No es nada de eso. Solo es mi novia que quiere matarme con sus labios —dice, aún sin mirarme. Me ruborizo y suelto una pequeña risa.

—Entonces me alegro de que te haya gustado.

—Siempre es perfecto. Contigo todo lo es. Que no te sorprenda.

Se mueve hasta tomarme de la cintura y tirarme a su lado.

—Ahora, creo que tengo que devolverte el favor. Y lo haré rápido, porque, si te soy sincero, me dejaste agotado y muy saciado.

—Hazlo rápido, no quiero que lo hagas lento —susurro, girando mi rostro hacia el suyo y presionando sus labios en los míos ni bien lo siento colocarse la protección.

Entra en mí y todo se me derrumba.

Otro día más junto a Damon, el último, a decir verdad. Mañana se irá de nuevo a Filadelfia para poder entrenar y no estoy para nada contenta con tener que dejarlo ir. Pero logro disfrutar de mi día con él y no pensar en ello. Volvemos a aquella playa hermosa donde pasamos la noche y esta vez vamos todos. Mis hermanos hacen competencias en el mar mientras que Damon me recuesta contra su pecho bajo el cálido sol. Admito que no es el mejor día para venir a la playa. Hace frío y los rayos del sol apenas son visibles entre tantas nubes grises. Vaya, el cielo refleja un poco de mi estado de ánimo: triste y gris.

Paso una pequeña manta por nuestros cuerpos y nos tapa para poder descansar. Los gritos de Ty y Sam resuenan en la silenciosa playa. Antes les dije que si se metían al agua se iban a enfermar, pero no quisieron hacerme caso y estoy segura de que se enfermarán dentro de nada. Por suerte, me mantengo calentita pegada a Damon, quien parece relajado; con sus brazos grandes y fuertes bajo su nuca y ojos cerrados. Hace lo que yo no puedo lograr del todo: disfrutar del momento. Me mantengo pensando constantemente en su partida. Ya tantas veces la viví que debería estar acostumbrada. Pero cada vez es peor y desgarrador dejarlo ir.

Verlo subirse al avión y desaparecer de nuevo es horrible. Por una vez quiero tenerlo durante más de unas semanas conmigo y rezo que aquello suceda cuando todo esté mejor con mi padre y pueda volver a mi hogar junto a él.

Las horas pasan y apenas nos movemos de nuestro lugar.

Comemos sándwiches de atún y bebemos agua de las botellas que compramos mientras vemos cómo el cielo se oscurece a media tarde. La lluvia comienza a caer tiempo después, fría y húmeda, con esa magia propia que te hace olvidar tus problemas a medida que las gotas resbalan de tu cuerpo. Me olvido de todo mientras cierro los ojos y me dejo llevar por el sonido del viento que silba y las gotas que chocan con el agua. Soy la única que se queda apreciando el momento mientras que mis hermanos y Damon intentan llevarme al auto para no mojarnos. Me alejo de ellos con rapidez y me siento en la arena para volver a cerrar los ojos.

Respiro profundo y sonrío, abriendo mis brazos hacia los costados y dejándome caer de espaldas.

Lo único que escucho es mi respiración y los truenos que resuenan a mi alrededor. La lluvia se incrementa y aun así no me voy para evitarla. Es la primera vez en el día que logro sentirme viva y tranquila, sin nada en mi cabeza. No sé cómo es que la lluvia logra ese cometido siempre que me coloco bajo ella. Si pudiera hacer que lloviera todos los días, sin duda lo haría.

Noto que todo a mi alrededor se desvanece y no sé si es porque podría estar quedándome dormida o porque estoy muy relajada.

Aun así, las dos son ideas geniales. Cierro mis puños contra la arena y siento lo húmeda que está. Los granos amarillentos son nada más que una pasta mojada en mis manos cuando la toco. Me hundo más en la tranquilidad a la vez que mis dedos excavan más profundo.

—Natalie, vámonos. No es solo lluvia, es una gran tormenta la que se avecina.

Mis ojos se abren instantáneamente al escucharlo y me incorporo con lentitud. Mi ropa ya mojada chorrea y se me pega a la piel mientras volteo hacia la persona que me habla con dificultad.

—Vamos, te ayudaré a pararte. —Damon me ayuda, tal y como dijo, e intenta cubrirme con una manta para que no me moje más de lo que estoy. Lástima, porque casi estoy empapando la manta.

—Bien.

De buena gana me dejo llevar hasta el auto. Temblando, me meto en el asiento trasero junto a Damon y apoyo mi cabeza en su hombro. Su calor no tarda en envolverme y me percato de que está un poco menos mojado que yo.

—No te retaré por que querías quedarte bajo la lluvia, pero tenías que haberte dado cuenta de que, en cualquier momento, si te dejábamos, podrías haber muerto por un rayo.

—Lo sé, lo siento —digo sin mirarlo y cerrando mis ojos para recordar la manera en la que me sentí en esos instantes bajo las gotas de lluvia. Quiero volver a sentirme así, olvidar, dejar mi mente en blanco. Pero no funciona.

—Está bien. Nos ducharemos y comeremos antes de partir al aeropuerto. Nos quedamos mucho rato en la playa. —Lo siento sonreír.

Lo único que hago al respecto es asentir en acuerdo. No es de mi agrado y aun así acepto —otra vez— que él tiene que irse para la pelea.

Llegamos a casa antes de lo que esperaba, no solo porque el tiempo se me pasó volando al quedarme dormida en el hombro de Damon. Este me ayuda a bajar y, tambaleándome, subimos las escaleras. Estoy agotada y con frío en los huesos. No pensé hace un rato que me resfriaría tan pronto y no me importó quedarme allí debajo de la noche en ese momento. Ahora sufriré un maldito resfriado.

Tiemblo cuando Damon me desnuda ni bien estamos en el cuarto de baño. El frío de las baldosas del suelo deja mis pies tiesos en el lugar, muertos por conseguir algo de calor. Me apuro a llenar la bañera mientras Damon se desviste sin pudor. Al contrario de él, aún hago todo por cubrirme mis partes privadas. Si lo pienso, es estúpido hacerlo; conoce todo de mí.

Justo cuando entro, un estornudo sale inesperadamente mientras Damon se coloca tras de mí. Al instante mi espalda busca su pecho para apoyarse. Su piel suave acaricia la mía, logrando que los vellos de mis brazos queden en punta. Sonrío sin poder evitarlo y tomo sus manos para envolverme en sus brazos. Siento su aliento chocar con la piel sensible de mi cuello y le hago un espacio a la espera de un beso. Posa sus labios justo allí, donde mis nervios corren a toda marcha, y pasa la punta de la lengua solo para hacerme subir más alto.

—Quiero bañarte —dice dejando mis manos en sus muslos para llevar las suyas a la esponja. Coloca jabón en ella y comienza con suavidad a deslizarla por mis brazos, siguiendo la parte superior de mis muslos y luego su interior. Vuelvo a cerrar los ojos y me relajo contra él. Su tacto es dulce, lindo, amoroso y tímido. Disfruto de su toque por cada parte que recorre. El frío se va de mi sistema y es sustituido por el placer que sus manos logran. Paso la lengua por mis labios para humedecerlos a la vez que envuelve mis pechos con su mano enjabonada.

Minutos después termina de limpiarme, sin ningún tipo de insinuación pervertida. Solo es mi novio, cortés y dulce conmigo, que me cuida y me enjabona. De todas formas, noto que lo hace para distraerme de no pensar en su vuelo. Ya queda poco para que se vaya.

Se baña rápido mientras lo miro y luego nos envuelve en una toalla a cada uno. Me sonríe leve, cansado y besa mis labios.

—Quiero que vayas a la pelea final. Quiero tenerte allí ese día —

susurra, mientras me levanta en el aire y se adentra en mi habitación. Me deja acostada en la cama y se encamina hacia el armario.

—¿En serio me quieres allí? Sé que eres de esos boxeadores a los que les preocupa la salud de sus novias que están entre tanta gente hormonal y eufórica.

—Estarás con mi equipo. Peter y Noah ya te extrañan y preguntan constantemente por ti.

Me río. Ya me olvidaba de la existencia de aquellos dos. El equipo de Damon, a los que siempre veía luego de las peleas cuando estaba en Filadelfia o en el gimnasio donde Damon entrena y yo trabajaba. Evito preocuparme por el instituto y mi trabajo —quizás extrabajo— y le sonrío.

—Por mí no hay problema; solo no quiero que estés pendiente de mí mientras compites por tu vida en la final.

—Nada me pasará —dice—. Mucho menos si estás allí.

Se acerca llevando en sus manos ropa abrigada y me viste con lentitud, sacando la toalla que envuelve mi cuerpo. Cuando termina y queda satisfecho, sonríe y besa mis labios antes de ponerse ropa.

—¿Crees que Ty haya preparado algo para cenar?

—Estoy segura de que echó a Fer de la cocina y la mandó a descansar para poder cocinar él.

—Eso espero. Tu hermano tiene un don para la cocina. —Ríe—.

Sin duda Fer también.

Bajamos a la cocina y, como bien imaginábamos, Ty desterró a Fer de su trono y se lo apoderó. El aroma de la carne en el horno y las papas llena mi nariz, y la absorbo con gusto, preparada para comer hasta llenarme por completo.

La carne con un rico aroma a ajo es un festín para mi paladar junto con las papas. Comemos como si no hubiese mañana; Fer y Marisa se unen a nosotros. Ni siquiera sobra comida para el día siguiente y no lo esperaba tampoco.

A la hora de irnos hacia el aeropuerto, me coloco un saco mientras Damon guarda sus pertenencias en el auto. Nos subimos todos al auto, mis hermanos adelante, y Damon y yo atrás, donde no hacemos más que pegarnos el uno contra el otro y tomarnos de la mano. Nos quedamos en silencio durante todo el viaje, ninguno dice nada. La lluvia cae con fuerza y choca contra la ventana; es el único sonido que escuchamos.

Al contrario de la anterior vez que Damon estuvo en el aeropuerto, nadie se nos acerca para pedirle un autógrafo o una foto, por lo que tengo tiempo de sobra para disfrutarlo mientras esperamos a que anuncien el vuelo. No tardan mucho en decir que los pasajeros pueden ir abordando, por lo que me despido tristemente de mi novio con un beso en la boca antes de verlo desaparecer por el pasillo.

Evito llorar. Todas las veces que se va las lágrimas me atacan, pero esta vez ignoro ese escozor conocido y aprieto con fuerza mis manos, rezando poder volver rápido a casa.

A mi verdadera casa junto a él.

Para el día de la última pelea de Damon antes de la final, la regla me llega en toda su maldita gloria, con esos dolores y contracciones que lo único que hacen es causar que mi cuerpo quiera morir. Aun así, la felicidad se esparce por todo mi interior. La prueba de embarazo negativa es algo, pero notar que la regla me llega para confirmarme mi no embarazo es algo que no se puede comparar.

Me siento aliviada e intento ignorar aquella pequeña punzada de decepción que aparece en mi corazón al recordar aquello.

Me retuerzo en la cama, adolorida e, instantáneamente, mi cabeza se concentra en nada más que aquellas punzadas molestas en la parte baja de mi abdomen. Todo pensamiento no relacionado con ello desaparece. Maldigo a mis biológicos padres desaparecidos y sin identificar por hacerme mujer y darme jodidos ovarios.

Mi teléfono suena por alguna parte de mi habitación y aun así no me percato ni hago amago de levantarme para atender. Pareciera que acaban de acuchillarme en el estómago por tanto dolor que siento. Gimo en voz alta sin poder evitarlo y cierro mis ojos mientras el teléfono suena y suena durante los siguientes minutos, una y otra vez, taladrando mi cráneo.

—¡Tyler! —grito, haciéndome una pequeña bola en mi cama al llevar las rodillas a mi pecho.

—¿Qué sucede, Natalie? —Abre la puerta con agitación y alarma en su voz. Mira hacia los lados en busca de algún tipo de ataque y, cuando no encuentra nada, frunce el ceño.

—¿Me pasas mi celular? Me están llamando. —Mis palabras salen entrecortadas y apenas audibles. Otra ola de sufrimiento me recorre el cuerpo y aprieto mi mandíbula para ignorarla.

—Joder, ¿solo para eso llamaste? —Rueda los ojos y hace lo que le pido.

—Apenas puedo respirar, ¿no lo notas?

—Da igual. Siempre te sucede y va a seguir sucediendo.

Acostúmbrate. Es una maldita regla. —Suspira—. ¿Necesitas algo más?

—Que me mates —ruego, sintiendo como si me estrujaran el estómago.

—Bien, me voy. Subiré un poco de comida cuando Fer termine de cocinar.

—Gracias.

—Acuérdate; hoy es la última pelea de Damon antes de la final.

—Como olvidarlo…

Se despide con la mano y se larga por la puerta, cerrándola detrás de sí. Cierro un segundo los ojos, disfrutando del silencio de la habitación y agradeciendo que mi celular no chille más. Sin embargo, al instante vuelve a sonar. La música que antes me fascinaba, en estos momentos perfora mis tímpanos. Maldigo a la persona que me llama y vuelvo a cerrar mis ojos mientras atiendo.

—Hm… —gimoteo en un saludo.

—¿Natalie? ¿Qué te sucede? —La voz de Damon hace que mis oídos tiemblen por lo lindo que es escucharlo.

—Vino Andrés. Ese hijo de…

—¿Quién es ese? —gruñe, interrumpiendo mis palabrotas. Ruedo mis ojos, pero me arrepiento al instante. Me mareo con rapidez y por décima vez cierro mis ojos con fuerza.

—El que viene cada mes, Damon. La jodida regla.

—Oh… les diré a tus hermanos que te compren chocolate y helado.

Sonrío levemente al oír aquello salir de sus tentadores labios.

Como es costumbre, cada vez que me viene él es todo un amor conmigo. Tanto que quiero estar indispuesta cada día de mi vida.

Pero joder, si es que no me doliera tanto.

—Quiero que me acaricies el estómago como siempre lo haces. —

Sin importarme que no pueda verme a través del teléfono, hago un puchero.

—También lo quiero —dice—. ¿Verás la pelea o te quedarás acostada e intentarás dormir?

—La veré. No hay día que no vea tus peleas, Damon. Ni lo habrá.

—Genial, porque sabes que no puedo sin ti.

Absorbo sus palabras con todo mi ser y las guardo en lo más profundo, sabiendo que son ciertas. Enjuago las pocas lágrimas que se derraman no solo por el dolor de mis ovarios, sino por lo lindo que es escucharlo decir esas espectaculares y hermosas cosas.

—¿Estás llorando? —cuestiona su tono de voz preocupado.

—Es solo… soy una maldita bipolar cuando me viene, Damon. No me hagas caso —digo—. Estoy bien, no te preocupes.

—Claro, como si pudiese no preocuparme por…

—Entra aquí, Damon. ¡Llegas jodidamente tarde! —La voz de Rick al otro lado de la línea opaca la de Damon.

—Por dos minutos, Rick. No exageres.

—Me importa un bledo. Cuelga con tu muñequita y sube al ring.

Me estremezco al escucharlo exclamar con tanto enojo. Recuerdo que es una de las pocas personas, aparte de mí, que puede controlar, en parte, a Damon. Sonrío un poco.

—Saluda a Rick por mí —digo antes de que Damon hable.

—Lo haré. Pero ahora tengo que colgar, Natalie. ¿Hablamos después de la pelea?

—Claro.

Cuelgo la llamada más tranquila y con menos dolor. Por alguna razón que desconozco, hablar con Damon siempre me calma los dolores, aunque sea un uno por ciento. Lástima que no lo tengo a mi lado para que me acaricie.

Las horas pasan y no hago más que mantenerme recostada, sobando mi abdomen hasta quedarme dormida. Tomo pastillas para el dolor y durante unas pocas horas la molestia disminuye. En los únicos momentos en que me levanto es por el hecho de tener hambre. Apenas desayuné, gracias a que mis hermanos me trajeron algo y los rugidos de mi estómago que sonaban en mi habitación me tenían harta, por lo que ignoré las ganas de seguir durmiendo y bajé a picar algo.

Justo ahora, mientras me acomodo en el sillón, abarcándolo con mi cuerpo por completo para estar más cómoda, tomo mi celular y comienzo a buscar entre mis contactos a alguien con quien hablar.

Sinceramente, la tele ya me parece aburrida y hablar con mis hermanos es aún el doble de aburrido. Leer no es una opción, porque sé que, con una mínima cosa, podría distraerme y no me quedaría enganchada con la lectura. Aborrezco eso de mí. Mis perfectas horas de lectura tienen que ser cuando deseo agarrar un libro con toda mi alma y comenzar a leer sin parar hasta quedarme dormida. En este caso, eso no me sucede.

Yiselle, Damon, Tyler, Emma, Sam, ¿Finn?, Chris, Carter…

¡Chris y Carter!

Me quedo frente a mi celular, sorprendida de encontrar sus números y recordar su presencia en mi vida. Olvidé por completo llamarlos de nuevo para decirles cómo estaba todo y preguntarles por ellos.

Me pego de forma mental. ¿Cómo es que puedo ser tan egoísta y olvidarlos? Ni siquiera pensé en ellos desde la última llamada y no quiero que piensen que soy una mala amiga por hacerles eso (porque en realidad así me siento, pero no quiero que lo piensen).

Aprieto al instante el número de Chris, deseando que Carter esté allí con él, y espero. Al momento en que el primer timbre suena, Chris atiende emocionado.

—Jesús, niña, ¿por qué no me has llamado antes? —pregunta casi gritando.

—Lo siento.

—No pidas disculpas, entiendo por lo que pasaste y por lo que estás pasando, por lo que te perdono. Aun así, también tengo en parte la culpa. Tampoco llamé.

Suelto una pequeña risa, sobando mi abdomen.

—¿Qué cuentas de nuevo? ¿Algo de lo que tenga que enterarme?

—¿Así que solo me llamas para curiosear y poder hablar con alguien porque no tienes a nadie allí para distraerte?

Me quedo callada, tan sorprendida como pueden llegar a dejarme esas palabras.

Chris conoce bien mis juegos y no tiene miedo de decirme todo en la cara. Odio haber olvidado ese dato. Aun así, no parece molesto, todo lo contrario. Su tono de voz se mantiene igual de alegre que cuando atendió la llamada. No entiendo cómo es que no está molesto o triste conmigo por ser tan egoísta, pero estoy feliz de que no lo esté.

—Eh…

—Te conozco bien, Natalie. Pero da igual, si quieres saber en serio de mi vida, te contaré.

Suelto un suspiro de alivio. Mi amigo es una de aquellas muchas personas que adoran hablar de sí mismos y de todo lo que los rodea. Al contrario de mí, es el que cuenta toda su vida sin siquiera conocer en profundidad a alguien.

—Bueno… —comienza diciendo enigmáticamente—. Estoy saliendo con alguien.

—¿Cómo es que no me sorprende? —Mis pensamientos se desvanecen y ruedo los ojos—. ¿Qué sucedió con el anterior?

—No duró nada y decidí quedarme en abstinencia.

—¿Y cómo es que sales con alguien si estás en abstinencia?

—No es salir-salir, pienso que es una reunión de amigos solo para él, así que aún estoy en abstinencia, porque en realidad no sucede nada.

—¿Y…? Sé que hay algo más, Chris. Desembucha. —Insisto.

Todos estos dramas y amoríos de Chris son los que me distraen de la realidad. A veces me hacen reír a carcajadas y justo ahora necesito algo de eso.

—¿Cómo es que me conoces tan bien, niña?

Lo escucho resoplar y lo imagino rodando sus preciosos ojos.

Sonrío ante eso y me pregunto si cambió algo en todo este tiempo que me alejé de Filadelfia.

—No sé, solo lo hago y ya —respondo—. Ahora responde.

—La cosa es que… no sé cómo explicarlo. —Se detiene para dejar salir el aliento. Conozco bien ese tono con el que habla, y aquel suspiro entrecortado y lento me es muy familiar.

—Dime, ¿sientes algo por él?

—No lo sé. Pero me gusta. En el poco tiempo en el que nos conocemos puedo decirte que me atrae y, por Dios, me pone duro.

—¡Chris! —carcajeo.

—¡Es en serio! —chilla—. Esos ojos hacen que me hormiguee todo cuando me ven acercarme a él. En el único lugar donde nos encontramos es en una cafetería, por lo que no pude hacer ningún movimiento. Ni siquiera sé si es gay.

—Has una reunión en tu casa o en algún lugar más privado con la excusa de tomar unas cervezas o algo así —propongo.

—Primero que nada, en mi casa no se puede. Lili y Carter se entrometerían y no nos dejarían solos.

—Busca algún día en el que ellos estén ocupados entonces.

Se hace un silencio en la habitación mientras escucho a Chris moverse del otro lado de la línea. Mientras tanto, aprovecho estos segundos para pensar en posibles excusas para que Carter y Lili se alejen durante algunas horas de aquella casa. Me da pena que, viendo que Chris está por fin encontrando sentimientos por alguien, no pueda tener oportunidades de dar algún paso con esa persona.

Lo más probable es que Chris consiga entradas de cine y se las regale a sus hermanos o que logre convencerlos de asistir a una fiesta y así poder escaparse luego para estar con su amado.

—¿Nat? —La voz de mi amigo me saca de mis pensamientos y me sobresalto al escucharlo. Me acomodo en el sillón en una mejor posición y sigo sobándome para calmar los dolores de mis ovarios.

—Estoy aquí. Solo me desconecté por unos segundos.

—Más bien unos minutos, niña.

—Lo siento.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —consulta un poco nervioso, algo extraño de él.

—Claro.

—¿Damon pelea la final dentro de poco, no es así?

—Si es que gana la pelea de hoy, sí —respondo, arrugando mi frente. ¿Qué tiene que ver la pelea con la relación de Chris y este chico misterioso?

—¡Genial! ¿Puedes intentar conseguir dos entradas para mis hermanos? Es la forma perfecta de alejarlos y tener la casa sola.

¿Por qué no se me ocurrió eso?

—Claro, pero… ¿Por qué no se las pides a Rick? Después de todo es el jefe de Carter.

—Ya le pedí muchas entradas y si le sigo pidiendo, me las cobrará y digamos que no tengo dinero.

—Bien —suspiro—. Las conseguiré.

La conversación sobre la forma de que Chris tenga la casa libre para él y ese chico termina para luego comenzar con algo más íntimo. En este caso, las preguntas son dirigidas hacia mi vida privada con Damon. Sin embargo, no son aquellas preguntas inocentes que todo el mundo haría. Oh, no, Chris no haría esas estúpidas preguntas sabiendo que tengo un novio que está para chuparse los dedos. Sus preguntas son más que embarazosas y que logran hacerme ruborizar de tan explícitas que son.

Sinceramente, no sé cómo responderlas sin ruborizarme y temblar por dentro. ¿Por qué alguien quiere tanto detalle en las respuestas?

Sus preguntas sobre el sexo son peores de lo que imaginé que serían. No son de esas que dicen «¿cómo es en la cama?»; son de aquellas que sin duda te hacen temblar por dentro y por fuera.

Aun así, se las respondo todas y cada una de ellas. Puede ser tan insistente hasta el punto de querer cortarle la lengua. Odio decirlo, pero me alegra estar lejos de él en este momento, porque no podría verlo todos los días al saber que puede llegar a ser tan… ¿curioso?,

¿pervertido?, ¿necesitado de chismes súper explícitos?

—Gracias.

—Bueno, ahora dime. ¿Cómo está todo por ahí, dejando de lado tu vida privada?

Pasa una hora y media contándome sobre Carter, que tiene por fin algunas citas con una chica que Chris desconoce por ahora. Me comenta que lo ve saliendo a escondidas o mintiendo adónde va.

Me río al escuchar que mi amigo sabe todo aquello porque —a falta de una íntima vida amorosa— se empeña en chismosear la vida de sus hermanos. Todavía sigo sorprendida de escuchar que Carter, ese chico al que tantas veces vi solo y sin compañía femenina, esté en busca de algo con alguien. Aunque la información no fuese en sí completa, confío en las intuiciones de Chris, que me dice que definitivamente estaban considerando algo serio. Sus descripciones de la chica son normales y para nada excepcionales. Normal, baja, castaña, con ojos oscuros.

Por otro lado, el último tema en salir es el de Lili.

—Anda muy distraída y no sé qué le sucede. Se ruboriza a cada rato y se sumerge en sus pensamientos mientras nos ignora —dice mi amigo.

—¿Qué crees que le pasa? —pregunto. A pesar de que no la conozco tanto, no la veo como las típicas chicas que se ruborizan de la nada.

—La primera cosa que se pasa por la mente es que tiene un novio secreto, pero es imposible, ya que no se escapa ni sale de casa para encontrarse con nadie. Nunca. La segunda opción es que ve porno y se avergüenza frente a nosotros por pensar en eso.

Una carajada sale de mi garganta sin mi consentimiento. No es lindo imaginar a Lili viendo porno, mucho menos pensar en lo que pueda sentir al verlo. Chris acompaña mi risa durante unos minutos, contagiándome y haciendo que carcajee mucho más. Dudo en realidad de que vea porno y se ruborice por ello. Si soy sincera, tengo esa leve corazonada de que todo esto de ruborizarse es por un chico y no hablo de uno cualquiera con el que pueda salir, porque, como bien dijo mi amigo, no sale en ningún momento.

—¿Sabes qué pienso? Que habla con Tyler—comento, muy segura de mi pensamiento.

—¿Tyler, tu hermano? —pregunta.

—Sí. A él le gusta tu hermana y, por lo que me dijo, tuvieron algo y es por ello que Lili se comportaba mal con él.

—Oh…

—Así que pienso que es eso lo que sucede. Puede que mi hermano se haya puesto las pilas para conquistar a tu hermana.

Se queda callado durante unos segundos, probablemente pensando en mis palabras, mientras sigo sobando mi estómago. Las molestias aparecen y desaparecen a cada rato, cosa que odio.

Anhelo ser de esas chicas que no tienen dolores cuando les viene la regla, pero al igual que siempre, la vida es injusta conmigo.

—Tranquilo, Chris. Le preguntaré a mi hermano al respecto y veré si está intentando algo con Lili.

—Gracias, nena.

Sonrío y me despido minutos después, prometiendo llamarlo más seguido, y pidiéndole que salude a Carter y Lili de mi parte. La felicidad me rodea y suspiro por lo emocionada que me siento.

Extrañaba hablar con él, comportarme como una chica chismosa sin problemas a su alrededor y poder contarle todo lo que pienso.

Recuerdo cuando nos conocimos. Fue mi mesero en aquel local dentro del parque de diversiones al que me llevó Damon una vez.

Ignoro la imagen de Damon que lo golpea por celos y me enfoco en mi amigo que me dice cuán lindo pensaba que era Damon. Río y me acomodo en el sofá para permitir que los recuerdos llenen mi mente y me distraigan.

Cierro los ojos y disfruto del silencio mientras me invade cada escena de mi vida desde que pisé Filadelfia. Sin embargo, cuando despierto, me doy cuenta de que me quedé dormida sin querer.

—Al fin despiertas.

Una voz llama mi atención y me giro con rapidez para ver a mi hermano comer palomitas. Sentado sobre uno de los sillones, acaricia su cabello mientras cambia de canal con el control remoto.

—¿Está por comenzar la pelea? —pregunto adormilada. Tyler deja por fin un canal y me mira sonriendo.

— Sip. Sam está preparándote una malteada.

Asiento agradecida por la información y me estiro hacia los lados.

El entumecimiento en mis músculos desaparece mientras escucho que resuenan los chasquidos de éstos. El alivio recorre mi cuerpo y con cada segundo que pasa me siento mejor. El sueño desaparece de mi sistema ni bien veo en la tele la conferencia que se hace antes de cada pelea.

Sam aparece con mi malteada en su mano.

—Ten. Le puse extrachocolate.

Le sonrío en agradecimiento y fijo de nuevo mis ojos en la pantalla.

El presentador habla frente a la cámara mientras que detrás de él la imagen de una multitud enloquecida aparece alrededor del ring.

Carteles y sostenes aparecen al fondo, burlándose de mi vista.

Aquello me recuerda el hecho de que no estoy allí para mi novio, apoyándolo como quisiera y evitando que las fans se abalancen sobre él. Cierro mis ojos por un segundo para bloquear cualquier cosa relacionada con sus fans femeninas y me concentro en las palabras emocionadas del presentador del programa, que anuncia que la pelea está a minutos de comenzar. Su excitación por todo el entorno a su alrededor se nota y su voz temblorosa al decir cada palabra sobre lo bueno que se verá Damon «La Furia» Woodgate contra su contrincante hace que ría sin poder evitarlo.

Tomo un sorbo de mi malteada, de repente tranquila y sin preocupaciones sobre mis hombros de ver a Damon ser golpeado, porque sé en mi interior que es el mejor de todos en esta competencia.

—Natalie, Damon te está llamando. —Ty me saca de mis pensamientos a la vez que me tiende mi celular, el cual vibra y suena estruendosamente mientras la foto de Damon aparece en la pantalla.

Atiendo al instante.

—Hey —saludo sonriendo.

—Al parecer despertaste. —Ríe—. Te llamé, pero me dijeron que te habías quedado dormida. No quise despertarte.

—No me hubiese importado, de igual manera.

—Qué bueno, la próxima te despertaré. —Ruedo mis ojos, esforzándome por no lanzarle ninguna ironía, y sonrío.

—Por cierto, ganarás hoy.

—Tenlo por seguro.

Divertida al escuchar sus palabras, niego con la cabeza. Su arrogancia a la hora de pelear o de hablar sobre los combates es siempre la misma. Le gusta presumir, mucho más si es frente a mí, porque adora que le diga cosas que aumenten su ego.

—Estoy deseoso de verte, Nat. Oh, y… no puedo llamar hasta bien tarde, porque tengo que hablar y responder frente a la prensa.

Muchos estarán apostando por mí y no quiero decepcionarlos. Ya confirmaron que estarían fuera de mi camerino para hacerme preguntas.

—No hay problema. Tienes que disfrutarlo.

—Lo haré.

Se queda un rato más hablando conmigo, antes de ser llamado —

como siempre— por Rick. Se despide, diciéndome que me quiere y procurando que le responda de igual manera. Mientras tanto, pienso en el éxito que está consiguiendo Damon con cada pelea que gana.

Este es el comienzo de algo grande, de aquella carrera que sé que desea. No solo eso conseguirá, porque no es un boxeador más. No pasa desapercibido y aun así no solo ganará dinero como boxeador.

Veo su futuro, acosado por los paparazzi y por aquellas campañas de modelos o comerciales.

No creo que alguien, al verlo, quiera desperdiciar su belleza y no seleccionarlo para hacer una sesión fotográfica de promoción para un producto.

Posiblemente tenga que aprender a pelear para alejar a la muchedumbre femenina que lo llegará a perseguir, porque si soy sincera, tendrá a muchas más mujeres a sus pies de lo que ya tiene.

—Si estás pensando en que las mujeres medio desnudas que rodean el ring se lanzarán a tu novio… es posible que tengas razón.

Fulmino con la mirada a mi hermano. Sam solo quiere ponerme celosa, tal y como le gusta verme, pero no dejaré que me afecte.

Evito mirar hacia las mujeres y me enfoco en el árbitro que entra al cuadrilátero y anuncia la anteúltima pelea del campeonato. La sala retumba ante el griterío que desprenden los parlantes conectados al televisor y hago de todo para bloquear los chillidos femeninos que dicen insinuaciones descaradas.

Los minutos pasan. El árbitro presenta y habla sobre los peleadores antes de que uno de ellos aparezca y suba al ring.

Damon es el primero en entrar, espléndido como siempre. Su caminar lento por el pasillo, su manera de parecer serio y atemorizante frente a todos los que no lo conocen, y su propia manera elegante de pasar entre las cuerdas para luego posicionarse en su respectivo lugar en el ring. Con los guantes que ya cubren sus manos y aquella bata que hace más grandes sus músculos, espera tranquilo por ver a su contrincante.

La gente grita, histérica, mientras Damon recorre con sus ojos fríos y calculadores la multitud. Su cabello y su frente, aún tapados por la capucha de su bata. Inspecciona a su alrededor hasta quedarse viendo la cámara por la que nosotros lo vemos. Apenas sonríe, intentando parecer serio; sin embargo, noto que quiere sonreírme como tanto me gusta.

No pienso en nada más que él, en su figura relajada y preparada.

Su silueta cubierta por la seda de su bata es enfocada por la cámara y recorrida lenta con la intención de hacer desmayar a las mujeres que están viendo. Mi corazón se detiene por un segundo y me quedo sin aliento, tal y como siempre me sucede al verlo del otro lado de la pantalla.

Es todo un manjar.

El sueño de cada mujer en el planeta.

El deseo prohibido de cada hombre gay.

El ídolo de cada novato.

Sin duda el hombre que posee mi corazón.

La pelea comienza y las voces de mis hermanos se combinan con las de la tele. El saber que es la anteúltima pelea del campeonato pone a todo el mundo eufórico, mucho más a los hombres, quienes solo desean ver sangre y dinero, si es que apuestan.

El oponente de Damon, llamado Vincent «El Destripador», no hace más que caminar una y otra vez alrededor de Damon mientras se fulminan con la mirada. Al contrario, mi novio se queda parado en su lugar, volteándose hacia él cuando es necesario, esperando a ser atacado. Cuando por fin su contrincante lanza un puñetazo, Damon intenta evitarlo, pero con una rapidez sorprendente Vincent encaja un golpe en su sien.

Mis ojos se abren ante la sorpresa de ver a Damon golpeado en la primera ronda y me preparo para ver más de ello. Sin embargo, Damon se recompone al instante y evita ser atacado de nuevo. El enojo bulle por todos sus poros y la energía cargada que rodea el estadio se siente en mi cuerpo. Se ve tenso y con cada respiración que Vincent toma, Damon se vuelve cada vez más feroz. Sus fosas nasales se amplían y sus ojos se dilatan completamente concentrados en su contrincante. Ataca, simple y rápido al estómago de Vincent mientras este intenta defenderse. Damon amaga un ataque hacia su rostro, pero cambia con rapidez su postura y golpea fuerte su costado derecho.

Vincent se encorva del dolor, mientras tapa con los guantes su rostro para evitar ser lastimado por la furia de mi novio. Intenta levantarse del suelo ni bien Damon se aleja y al instante suena la campana que da por terminada la primera ronda. La agitación en el pecho de Damon es visible mientras se reúne en la esquina con su equipo. Distingo las figuras de Noah y Peter allí, que le dan agua y aportan palabras a un molesto Damon. A su vez, Rick mantiene la calma y habla de algo que nadie puede escuchar.

La segunda ronda empieza y termina al igual que la primera. A los minutos la tercera da comienzo. La multitud que rodea el cuadrilátero grita y apoya a su boxeador favorito mientras agitan carteles por los aires.

Mi cuerpo tiembla al ver que Damon se deja golpear en la tercera ronda, por lo que consigue una ceja partida y un labio con sangre, hasta que se cansa y finalmente saca al verdadero Damon.

Destroza a su contrincante en menos de diez segundos, con apenas tres puñetazos. Lo deja inconsciente y ensangrentado bajo sus pies.

Aun así, no festeja ni levanta sus brazos en forma de victoria. Se lo queda mirando con molestia mientras el árbitro anuncia al ganador.

Por mi parte, me siento confundida. Se dejó golpear, como si fuese un simple e inofensivo juego entre chicos. Guardó distancia y se mantuvo dándole al público una función. Eso no fue igual que siempre y me preocupa que aquello suceda de nuevo en la final.

Respiro profundamente para tranquilizarme y festejo por la victoria de mi novio, tratando de no pensar en su cambio drástico de táctica en la pelea.

No puede volver a pasar, porque, por más que no quiera pensar en ello, puede llegar a suceder algo y será Damon el inconsciente sobre el suelo del ring.

Con cada paso que doy fuera del hospital, mi pecho se aprieta de angustia. Ver a mi padre aún en la camilla, rodeado de tubos y máquinas después de todo este tiempo no hace más que preocuparme.

Extraño ver sus ojos, la manera en la que pasa sus manos por su cabello cuando está estresado o simplemente su manera de caminar. Tan impresionante como siempre lo fue, aquel hombre tendrá que vivir con un obstáculo en su vida y que sé con certeza que lo va a superar. Es fuerte, mucho más de lo que creía, y verlo rendirse ante algo que se propone no es propio de William.

Levanto mi mano para hacerle señas a un taxi que se aproxima, mientras que me cubro bien con mi campera. El sol radiante, típico del mediodía brilla en lo alto del cielo, mientras que el viento sopla con fuerza a mi alrededor y hace volar mi cabello. Me adentro en el calor atrayente del interior del taxi a la vez que me acomodo y le digo la dirección de mi destino al chofer.

Miro hacia afuera, sin poder evitar pensar en Tyler, no solo en la conversación sobre él que tuve con Chris con respecto a Lili, sino en el hecho de que tendrá que hacerse cargo de todo mientras Sam y yo nos vamos por unos días a Filadelfia antes de lo planeado. Nadie sabe que vamos un día antes para darles una sorpresa. Sam fue el de la magnífica idea y se ofreció para pagar los pasajes. Noto cuán emocionado está por ver a Emma, porque es tal cual como yo me siento por ver a Damon.

Sonrío hacia el taxista ni bien me da el cambio y me bajo del coche; tomo mi bolso y lo paso por mi hombro. El sonido que sale de la casa es ensordecedor hasta el punto de querer taparme los oídos desde donde estoy parada. Me encamino hacia la entrada, haciendo una mueca, y abro la puerta. La música retumba por las paredes, la única luz encendida es la del cuarto de estar. Al segundo me encamino hacia allí, pero no encuentro a nadie merodeando, así que subo a mi habitación, lista para darme una rápida ducha e ir a ver si mi hermano se encuentra en alguna otra parte de la gran casa. El vuelo sale dentro de algunas pocas horas, y lo que menos quiero es llegar tarde y perderlo. Quiero estar allí para darle una sorpresa un día antes de la pelea. Por supuesto, no voy a interrumpir su entrenamiento al llegar. Tan solo voy a quedarme en el departamento junto a Emma y Elle hasta el momento en el que Damon vuelva. Simple y claro como el agua.

Lo único que espero es que Emma esté allí cuando llegue. No solo yo soy la sorpresa, sino que Sam también lo es. Nadie sabe que vamos y eso lo hace aún más emocionante.

Me desvisto con rapidez y me adentro bajo el agua tibia de la ducha. No me tomo mi tiempo, por más que lo desee con toda mi alma. Me enjabono y lavo mi cabello lo mejor posible en solo unos pocos segundos. Recorro mi cuerpo con una esponja espumosa y llena de jabón mientras pienso cómo reaccionará Damon al momento de verme en su departamento.

Me envuelvo en una toalla cuando termino, todavía pensando en mi novio, y seco mi pelo con otra toalla. Mientras salgo del baño y entro a mi habitación, se escucha un sonido de patas que raspan la puerta. Río y dejo la toalla en la cama; abro la puerta para dejar que Burry corretee y se suba de un salto sobre las almohadas de mi cama. Da vueltas sobre ésta, moviendo su pequeña cola feliz y no me resisto en acariciarla como tanto anhela.

Minutos después, cuando ya está casi dormida —por supuesto tan cómoda como puede estar sobre mi cama—, me visto y termino de colocar las cosas que me faltan en mi pequeña maleta. Recojo mi pelo en lo alto de mi cabeza y arrastro mi equipaje por las escaleras hasta dejarlo a un lado de la puerta de entrada.

—¡Sam! ¿Cuánto te falta? —grito al silencio de la casa, la cual, me doy cuenta, está carente de música ruidosa.

—¡Un segundo!

Su voz llega desde lo alto de las escaleras y hago lo posible por no reírme al girarme hacia él y verlo intentando bajar dos maletas gigantes a la vez. Tratando que no se le caigan, resopla y hace una mueca.

Carcajeo y subo los escalones que le faltan por bajar y lo ayudo con una.

—Apenas estaremos unos días allí, Sam. Exageras con tanta maleta —digo carcajeando.

—Apenas llevo ropa en estas maletas, Natalie.

Sus palabras hacen que ría aún más, porque definitivamente es difícil pensar que lleva poco en esas maletas. No quiero pensar que se lleva electrodomésticos de cocina a Filadelfia, pero es lo único que se me ocurre al escucharlo decir ello.

—¿Entonces?

Aparta un mechón de cabello de su rostro con un resoplido mientras se dirige a la puerta de entrada. Lo sigo detrás lo más rápido posible, pero me es casi imposible permanecer más de dos segundos a su lado cuando la maleta comienza a pesar más que yo.

La arrastro el último tramo hacia el taxi que nos espera en la entrada y la dejo allí para que mi hermano la guarde por mí. Le tiendo mi bolso antes de que cierre el maletero.

—Solo son cosas para Emma que encontré en oferta. Las vi y pensé en ella al instante, por lo que se lo llevo todo.

Mi corazón de repente se llena de alegría al notar, por fin, cuán dedicado y atento está en su relación con mi amiga. Aquel mujeriego desapareció, mientras que un Sam enamorado toma su lugar. Nunca pensé que se enamoraría y amaría a una mujer como lo hace con Emma. Son perfectos el uno para el otro y sinceramente me alegra ver que su relación es más fácil que la mía con Damon.

Sin duda, no quiero que Emma pase por todo lo que yo pasé.

—Genial. ¿Cómo se lo darás? ¿Entrarás al departamento gritando que la amas tanto como la gran pila de regalos que le llevas o qué?

Él ríe.

—No. Solo pretendo que la mejor hermana del mundo la llame y le diga que se juntarán en algún centro comercial y así podré decorar todo su apartamento con sus regalos. —En un gesto inocente, los costados de sus ojos se arrugan mientras me mira. Es imposible decirle que no cuando su objetivo es hacer algo romántico y cursi para mi amiga.

Ruedo mis ojos divertida y sonrío mientras el taxi se dirige por el tránsito hacia el aeropuerto. Me da pena gastar tanto dinero en un viaje de casi una hora, pero prefiero eso a conducir unas ocho o nueve horas para llegar a Filadelfia.

—Lo que haré es ir a su departamento mientras tú vas al nuestro hasta que yo te diga que no hay moros en la costa. Solo iré a darle mi sorpresa y aprovecharé a dejar mi maleta. No pienso ir con equipaje a un centro comercial.

—Bien, voy a estar esperando tu mensaje entonces.

—Eso sí, ni bien termines mándame un mensaje. Odio ir de compras.

Luego de ello, se mantiene ocupado en su celular mientras veo pasar el lugar donde fue construida mi querida niñez. Siento cómo mi corazón se aprieta al alejarme de todo aquello que amo, notar que cambiaré de nuevo y viviré en la civilización como antes lo hacía. Los edificios, el sonido de los coches en la calle, todo se me vendrá encima y en parte me sentiré agradecida. Lo único que me molesta de Wesley Chapel es su silencio. Tener tanto tiempo para pensar sin ser interrumpida es algo que nunca quise, mucho menos en esos momentos en que la idea de pensar y recordar me sabía a mierda.

Cuando llegamos al aeropuerto, el taxista nos ayuda a sacar nuestras pertenencias antes de partir. Nos encaminamos a hacer todo el trámite del pasaporte, hasta que por fin estamos en el área de espera para tomar el vuelo. Compro un café antes de sentarme junto a Sam para esperar a abordar el avión.

Ladeo mi cabeza y me lo quedo mirando mover sus dedos sobre la pantalla de su celular, tan rápido como nunca lograré hacerlo. Noto su contacto y sonrío al ver el nombre de EmmaLove allí. Por lo poco que logro leer, hace como si no ocurriera nada, como si no estuviese a punto de tomar un vuelo hacia Filadelfia solo para verla y darle la mejor sorpresa de su vida.

Mientras tanto, yo, a su lado, sola y aburrida, sin poder enviar mensajes a mi novio, porque está entrenando. Mi suerte es una maldita perra.

Me sobresalto ni bien la voz de una mujer suena en los parlantes anunciando el embarque de los pasajeros con destino a Filadelfia.

Saco a mi hermano de su entumecimiento y lo hago apagar su móvil con una leve sonrisa. Al instante en que subimos a bordo, ruedo los ojos al notar que estamos en asientos de primera clase.

—Los mejores asientos para los mejores —dice Sam, señalando con su dedo nuestros lugares.

—Apenas estaremos aquí una hora, Sam. Creo que exageraste.

—No lo hice. Si voy a viajar, lo haré cómodamente.

—Solo querías derrochar dinero…

—Lo admito. Hay que aprovechar un poco que nuestra familia tiene mucho dinero.

Claro, tenemos dinero gracias al trabajo de mi padre, aquel hombre que justo ahora se encuentra en coma. Pero... si no sobrevive… de lo único en lo que no me voy a preocupar es en el maldito dinero.

Cuando el avión aterriza por fin, me relajo y pienso que todo estará bien, que mi regreso no causará ningún caos o tragedia. Sam y yo nos tomamos el mismo taxi, el cual me deja primero frente al edificio deteriorado de Damon y luego lleva a Sam al nuestro a la espera de mi llamada. Como ya tenía bien pensado que sucedería en algún momento, Sam también tiene la llave del departamento de Emma, al igual que yo, por lo que me permito subir sin necesidad de llamar a su piso.

Una vez allí, levanto mi bolso sobre mis hombros y me detengo de forma abrupta frente a la puerta sin abrir. El llanto casi susurrado que se escucha del otro lado me rompe el corazón al instante en que llega a mis oídos. Mi mano suspendida en el aire tiembla de miedo mientras mi cabeza se cierra para no pensar en lo que podría estar pasando ahí adentro. Tomo valor, respirando hondo, y coloco la llave en la cerradura. Le doy vuelta demasiado lento, para permitirme escuchar algún otro sonido aparte de los sollozos ahogados y apenas audibles. Pero no hay nada. Ningún signo de que algún hombre encapuchado pudiera estar allí.

—¿Emma? —llamo, cerrando con lentitud la puerta.

El llanto se detiene y mi corazón se ablanda con alivio al encontrármela sentada en el sillón sin nadie que quiera matarla.

Sonrío ligeramente y dejo en el piso mi bolso antes de encaminarme hacia su cuerpo encorvado en el sillón. Me detengo cuando noto que tiembla, su rostro enterrado en sus piernas dobladas contra su pecho.

—¿Qué haces aquí? —Su voz suena apagada y ronca por el llanto cuando habla. Me quito mi abrigo y a pasos lentos me dirijo a su lado en el sillón—. No se suponía que vendrías hoy.

—Quería ser la sorpresa de Damon.

No me responde, ni hace un ademán de querer hacerlo. Se queda estática sobre los cojines, sin siquiera levantar la mirada para verme. Me acomodo más cerca y paso mi brazo sobre sus hombros.

Entonces, comienza a llorar de nuevo como si la vida dependiera de ello.

—¿Qué sucede, Emma? ¿Estás bien?

—No.

—¿Sucedió algo malo? ¿Quieres hablar?

—Yo… no lo sé. —Se atraganta con las palabras y con rapidez me abraza, enterrando su rostro en mi cuello. Por un segundo me quedo sin hacer o decir nada, sorprendida de ese acto, pero luego envuelvo mis brazos a su alrededor y la acurruco contra mí.

—Dime, no juzgaré.

Sorbe la nariz mientras intenta calmar su respiración. En esos milisegundos en los que hace eso, mi mente corre hacia escenarios horribles que pudieron hablarle pasado. Sin embargo, luego pienso en que si algo de esas cosas le hubiera sucedido, me habría enterado.

Paso mi mano por su cabello que sorprendentemente está sucio y revuelto, algo anormal en ella, y cierro mis ojos al instante en que decide abrir la boca y soltar así nomás esas palabras.

—Nat, estoy embarazada.

Por más que quiero, no logro reaccionar. Mi cuerpo se congela en medio de un movimiento para acariciar su cabello. Estoy sorprendida, más de lo que podría llegar a imaginar. Sabía que algún día mi hermano sería padre, pero nunca creí que tan pronto.

Pestañeo mientras noto a Emma removerse y alejarse de mi cuerpo apenas unos centímetros para verme a la cara. Aun así, no puedo reaccionar. No sé lo que puede ver en mi rostro, pero le provoca hacer una mueca.

—Di algo, Natalie. Por favor —pide.

—Yo… intento asimilarlo todavía, Emma. Lo siento. No sé qué decir —susurro, pasando mis ojos azulados por el contorno de su rostro preocupado.

—No puedo creerlo, Nat —dice tapándose la cara—. Nunca pensé que me quedaría embarazada tan joven.

—¿Sam lo sabe?

De inmediato levanta la cabeza como si hubiese dicho que tenía ocho cabezas sobre mi cuello. Sus ojos bien abiertos me miran aterrorizados mientras que su rostro se vuelve repentinamente pálido e incoloro, como si tuviese ganas de vomitar.

—¿Qué? ¡No, Nat! Todavía no lo tiene que saber —exclama—. No estoy preparada para eso.

—¿Qué piensas hacer?

—No lo sé. —Vuelve a enterrar la cara entre sus manos y llora una vez más, negando lento con la cabeza.

Entonces es cuando me acuerdo de la sorpresa de mi hermano para mi amiga. No sé cuánto tiempo llevamos aquí sentadas, pero al ver la hora me asusto. Ya casi será una hora desde que llegué aquí y todavía no le digo nada a mi hermano de si puede venir o no con sus regalos. Tomo un respiro, me niego a decirle a Sam lo que sucede y arruinar la sorpresa que tiene para mi amiga. Es posible que la llegada inesperada de mi hermano la haga entrar en razón y así decirle a Sam que será padre.

Me levanto de un salto del sillón y tomo las manos de mi amiga entre las mías. Enseguida levanta sus ojos oscuros hacia los míos, llenos de preguntas no pronunciadas. Sonrío de forma leve y señalo su cartera con mi cabeza, en un ademán ligero.

—Toma tus cosas, necesitas despejarte y dejar de llorar. —Seguro que es la peor excusa para sacarla de su departamento, pero es necesario para que mi hermano decore la casa.

—¿Qué?

—Haz lo que te digo. Iremos a pasear y quiero que me cuentes todo. Intentaré aconsejarte lo mejor posible y animarte —digo, ayudándola a levantarse.

—Está bien. Agarraré mis cosas y… —No logra terminar, cuando levanto mi mano y la detengo.

—Es mejor que te duches y laves tus dientes. Eres un desastre, amiga.

Sorbe por segunda vez su nariz y limpia el rastro húmedo de las lágrimas mientras se fuerza por no llorar. La veo desaparecer en el cuarto de baño mientras murmura que saldrá en unos pocos minutos. Mientras tanto, me adentro en su habitación, tomo un poco de su ropa y se la llevo al baño, ya que es obvio que se olvidó de ese pequeño detalle. Abro la puerta, el vapor de la ducha cubre cada centímetro del baño. El espejo empañado apenas me deja ver la silueta de mi amiga dentro de la bañera. No hablo y le dejo su tiempo para desahogarse cuando la escucho llorar de nuevo. Bajo la tapa del inodoro y dejo allí su ropa antes de salir de forma tan silencia como puedo.

Una vez fuera, respiro hondo; voy en contra de mi preocupación e ignoro la tentación de ir a abrazarla de nuevo. Supongo que lo menos que quiere en estos momentos es que la agobien.

Antes de olvidarme, y aprovechando la ausencia de mi amiga, agarro mi celular y busco el contacto de mi hermano. Abro la opción de mensaje y le escribo un pequeño texto diciendo que ni bien Emma termine de bañarse nos iremos. Guardo el celular dentro de mi pantalón y me siento de nuevo en el sillón para esperar a mi amiga. Sin embargo, no tarda más que un par de minutos. Sale vestida con la ropa que le dejé, con el pelo húmedo, y unas grandes y notorias ojeras bajo sus ojos oscuros. Le sonrío, con la intención de darle ánimos, y le paso su pequeña cartera.

—¿Lista? —pregunto, mientras agarro mi abrigo para ponérmelo y nos encaminamos a la puerta. Emma hace lo mismo con su propio abrigo.

—Claro. Vamos. —La sombra de una pequeña sonrisa aparece en sus labios a la vez que termina de prepararse y comienza a hacerse una cola de caballo con su pelo húmedo, en la cima de su cabeza.

El clima afuera no es el mejor, pero es lo suficientemente bueno para caminar hasta el centro comercial. Mantengo mis manos dentro de mis bolsillos mientras que mi amiga se empeña en ignorar todo a su alrededor. Observo que apenas nota por dónde camina y se mantiene ensimismada en sus pensamientos. Me da pena verla así.

Nadie hubiese creído que sería madre tan joven y puedo decir, con toda sinceridad, que ni ella ni nadie lo esperaba. Por más que sepa con seguridad que sería una excelente madre, no le deseo esto tan joven, mucho menos con un gran futuro por delante. Es inteligente y lo menos que quiero es que se derrumbe por esto. No como yo lo hice por pensar que podría quedarme embarazada.

Sin embargo, tengo esta cosa dentro de mí que no me permite pensar que ella no podría hacer todo lo que se propone en la vida solo por ser madre. Ser la bailarina que todos sabemos que llegará a ser, aun siendo madre. Hay que admitirlo, la noticia de un niño o niña en camino es espeluznante, pero eso no significa que sea malo.

Y sí, lo digo yo, quien estaba muy asustada con la idea de estar embarazada hace poco tiempo. Solo ignoremos la felicidad que tuve al saber que no estaba embarazada.

Diez minutos después, mientras la tarde fría nos envuelve, llegamos al centro comercial atestado de personas. Paso por paso, tan lento como Emma decide caminar, nos adentramos por las puertas gigantescas. Busco con la mirada algún café que me llame la atención en el cual nos podamos sentar y tomar algo antes de ir a pasear o, si hay ánimos, comprar.

—Ven, vayamos a sentarnos a esa cafetería —anuncio a mi amiga mientras le hago señas.

La pequeña cafetería está repleta y de suerte encontramos un lugar para sentarnos junto a la puerta. Al instante en que pegamos nuestros traseros al asiento, un camarero se nos acerca para tomar nuestros pedidos; algo que me tiene confusa. Hay mucha gente que llegó antes que nosotras y que definitivamente estaban esperando para ser atendidos. Aun así, ante la mirada pervertida del chico, puedo darme cuenta con facilidad de que nos eligió primero solo para poder ligar y, por supuesto, voy a aprovecharme de eso.

—Bienvenidas, hermosuras. ¿Qué les puedo servir? —pregunta, dando a saber que esa frase tiene doble sentido.

—Un capuchino para mí, por favor —pido—. Y un muffin de chocolate.

—Claro, ¿y tú? —Mira a mi amiga, que solo en ese momento se da cuenta de que ya estamos en la cafetería. Se ve desorientada mientras mira con el ceño fruncido al camarero.

—Me vendría bien una copa de vino… —susurra Emma, escondiendo su rostro en sus manos.

—Tomará un batido de fresa, por favor —interrumpo y le sonrío a modo de disculpa al camarero.

Al segundo en que ve mis labios curvarse, su mirada vuela directo allí y me guiña un ojo antes de irse. Aprovecho esos milisegundos en los que Emma no me mira, para enviarle un mensaje a mi hermano y avisarle que ya estamos en el centro comercial; de esa forma queda el departamento de Emma y Damon para ejecutar su plan.

—Emma, no puedes tomar alcohol si estás embarazada —la reprendo.

—Es que lo necesito.

—No te servirá de nada. Ahora, dime.

Levanta la cabeza y las ojeras violáceas debajo de sus ojos se acentúan con el paso de los segundos. Se ve cansada, irritada y a punto de estallar por los nervios. Noto que su pierna se mueve de arriba hacia abajo con rapidez desde que se sentó, tanto como sus dedos repiquetean sobre la mesa de madera. Poso una de mis manos sobre la suya para detenerla, hacer que me mire y alentarla con la mirada.

—Me enteré ayer a la noche. Hace pocos días empecé con náuseas y desmayos. De suerte no fue Damon el que estuvo allí para verme caer al suelo del baño para dejar salir el vómito. En estos momentos agradezco tanto que Elle no hable.

Suspira.

—Yo… sospeché, pero descarté la idea. Siempre usamos protección, Natalie. Estábamos bien cubiertos. Pero aun así fui al doctor y cuando me dieron la noticia…

—¿Tu mundo se detuvo? —la ayudo. Emma afirma con la cabeza.

—Sigo sin poder asimilarlo. ¿Yo, madre? Natalie, apenas recuerdo a la mía. Nunca tuve una figura materna de la cual seguir los pasos para criar a un hijo.

—Lo harás bien. —Aprieto su mano.

—¿Y si Sam deja de quererme y se aleja? No quiere hijos todavía, me lo dijo semanas después de hacernos novios oficiales, Nat.

Estoy tan asustada…

—Emma, mi hermano te ama y estoy segura de que lo superarán juntos. Mi hermano se quedará, si no es por las buenas será por las malas. Aparte… no haría eso de dejar a su hijo como lo hizo nuestro padre. Cuando murió mi madre, se preocupó más por su trabajo que por nosotros y, cuando lo veíamos, lo único que hacía con mis hermanos era pelear y retarlos, tanto así que quisieron irse a una corta edad con mi tía. ¿Mi padre que hizo? Lo permitió. Eran solo unos adolescentes y mi padre los dejó como si se hubiesen ido a un campamento por una semana y no a vivir con la tía.

—Lo siento.

—Así que créeme, que puede que al principio lo llegue a negar, porque vamos… es difícil, pero luego se dará cuenta de que su amor por ti es muy grande como para dejarte sola, y no quererte a ti y al hijo que cargas.

—¿Cómo sabes qué decir? —Sonríe y seca una de las lágrimas que se escapa de su ojo.

Suspiro.

—Bueno… Damon y yo tuvimos sexo sin condón dos veces seguidas y esa misma noche me di cuenta de que no los usamos, porque no encontré el condón en ninguna parte. Luego noté que…

bueno… tenía los muslos húmedos y pegajosos. —Río al verla hacer una mueca de desagrado, posiblemente por imaginar que su hermano causó que mis muslos estuviesen pegajosos—. Me asusté y se lo dije a Damon mientras estaba en el piso llorando. Llamó a Fer y ella lo mandó a comprar la pastilla del día después. Supongo que funcionó, gracias a Dios —digo—. Pero, si te soy sincera, esas dos semanas de esperar y esperar, creo que la idea de ser mamá no me desagradó.

—¿Damon que hizo?

—Estaba más entusiasmado que yo por un hijo. Hasta se desilusionó al enterarse de que no portaba ningún bebé en mi estómago.

La escucho respirar profundo mientras la veo mirarme fijo. Soltar esto no es fácil para mí. El recuerdo de lo que sentí al pensar de primera mano que podría estar embarazada me avergüenza y hace que me aborrezca. Pero luego, los días que pasaron llegué a considerar que no era tan malo. Amo a Damon y sé que él también me quiere, tanto como para vivir juntos y formar una familia. Sin duda llegué a adorar la imagen en mi cabeza de un pequeño Damon dentro de mí. Y ver la cara de Damon al decirle que no estaba embarazada… No quiero recordarlo.

—Damon sería un buen padre —susurra con la mirada distante—.

Nos cuidó y se encargó de nosotras después de todo lo que pasamos. Teníamos a Finn, pero Damon al principio se negó y quiso conseguir un piso para todos. Sin embargo, no era mayor de edad y tuvimos que irnos con nuestro primo. Eso sí, se mantuvo trabajando hasta tener 18 y hacerse cargo de nosotras. Rentó un pequeño departamento y desde ese entonces… fue siempre Damon.

—Oh, Emma…

—Se enojaba cuando no podía llegar a fin de mes para pagar las cuentas y muy a su pesar tuvo que aceptar la ayuda de Finn algunas veces. Tan bien nos cuidó que no me queda la menor duda de que sería una buena figura paterna, Nat.

—Eso lo sé. No tengo ninguna duda tampoco.

Me sonríe y, antes de poder decir otra cosa, el mesero nos trae nuestros pedidos. Cuando se va, deja un papel junto a mi capuchino y me guiña el ojo de nuevo. Niego divertida y guardo el número de teléfono en mi bolsillo para luego tirarlo a la basura. No hay nadie a quien quiera aparte de Damon. Ese chico no tiene ninguna oportunidad.

Nos sumimos en una conversación, dando por terminado el tema del embarazo, sin antes decirle que, tarde o temprano, tendrá que decírselo a Sam, preferiblemente más temprano que tarde. Ella asiente en acuerdo y luego evita el tema a toda costa.

Cuando terminamos nuestras bebidas, decidimos recorrer el centro comercial, viendo las vidrieras que nos llaman la atención y comprando pequeñas cosas que pensamos que serían lindas para cualquiera de nuestros apartamentos.

Ni bien pasamos junto a un tacho de basura, tiro el número del camarero; en mi cabeza aparece la imagen de Damon que lo quiere matar por coquetearme. No quisiera tener que lidiar con un Damon irritado por el camarero lujurioso el primer día en que estoy aquí.

Mucho menos quiero arruinar su sorpresa.

Pero antes de poder seguir pensando en eso, me detengo de forma abrupta al sentir vibrar mi celular. Lo saco de mi bolsillo, haciéndole ademanes a Emma para que siga viendo la vidriera que tanto le llamó la atención y veo el mensaje de mi hermano.

«Ya está todo listo, pueden venir.»

Simple y corto.

«Bien, ya vamos.»

Para no hacerla sospechar de aquel mensaje, camino junto a ella durante unos diez minutos más antes de proponerle irnos a su casa a tomar un helado para callar las penas y tristezas. Me sigue sin hacer preguntas y, gracias a Dios, la veo más tranquila. Sé con certeza que hablar conmigo la puso de buen humor, y le calmó aquellas dudas y miedos que tenía cuando estaba acurrucada en su sillón, sola mientras lloraba. Sinceramente, todo lo que dije es lo que yo esperaba escuchar si es que estaba embarazada. Es una necesidad normal tener el apoyo de una mejor amiga que te aconseje y te apoye en todo momento, en las buenas o en las malas.

Las cuadras hasta su edificio se me hacen eternas. El nerviosismo me ataca, pero intento esconderlo ante los ojos de mi amiga. No sé en realidad cómo reaccionará a todo esto frente a mi hermano. Con la sorpresa de él aquí, tener que escondérselo solo porque no está preparada… No creo que le sea posible esconderlo hasta que Sam se vaya, pero aun así no debo entrometerme. Se lo dirá cuando quiera y esté lista. Aparte, no es fácil que digamos todo esto. Para nada, menos si es una adolescente. Lo único que me alegra pensar ahora es que seré tía y también el hecho de no escuchar que la idea de abortar es tentadora para Emma. Lo que menos quiero es que aborte. Sin embargo, no creo siquiera se le haya pasado esa idea por la cabeza.

El edificio se hace más visible con cada paso que doy y tengo que obligarme a esconder mi mano que tiembla por los nervios. Me fuerzo a calmarme y le sonrío a Emma, quien intenta disfrutar del viento que choca con su cara. Camina tranquila, no puedo evitar notar que nuestra conversación y el hecho de tener que descargarse la tienen así de… ¿Tranquila? ¿Menos preocupada?

Mientras el cielo se va oscureciendo y nuestros cuerpos se detienen frente a la puerta, la necesidad de ver a Damon me llena por dentro. Mi piel pica y se eriza con la idea de tenerlo a mi lado, abrazándome como tanto lo quiero. Sus ojos azules en mi cabeza hacen que me tranquilice y deje de preocuparme en lo que sucederá en unos segundos mientras que el deseo de acurrucarme contra él hace que me caliente. Sonrío y dejo a Emma abrir la puerta de su departamento.

El mundo se detiene por una fracción de segundo. Mi amiga entra y frena sus pasos de golpe dentro del lugar ni bien ve a Sam levantar sus brazos a los costados mientras muestra su obra de arte. En tanto mi hermano sonríe a más no poder, de seguro pensando que es un genio por prepararle esta romántica y espectacular sorpresa con todas las cosas que a Emma le gustan, veo a mi amiga mantenerse estática en su lugar, con la boca y sus ojos abiertos ante tal decoración. Cada peluche que una chica pudiese desear en toda su vida se encuentra aquí, en los estantes, en las paredes, en los sillones, hasta en las sillas y las mesadas.

Esquivo la mirada de mi hermano cuando se da cuenta de que ninguna palabra sale de la boca de mi amiga. Me quedo allí, pidiendo a los dioses que nada malo suceda esta noche y que la tensión que irradia Emma desaparezca.

—Sam… —susurra Emma. Sus manos tiemblan a cada lado de su cuerpo a la vez que sus ojos parpadean de ida y vuelta entre la habitación y el rostro de mi hermano.

—¡Sorpresa! —exclama Sam, divertido por lo estupefacta que se ve su novia, sin la menor idea de que la razón de su inmovilidad es por el embarazo y no por su sorpresa.

—Eh… chicos… —llamo, pero rápidamente la voz de Emma hace que corte mis palabras.

—Sam… ¿Qué…? ¿Qué haces aquí?

—¿Qué no escuchaste? ¡Sorpresa! —Mi hermano ríe mirándonos a las dos y me fuerzo a colocar una falsa sonrisa en mis labios para no hacerlo sospechar. La tensión en el ambiente apenas la notamos Emma y yo, porque la alegría de Sam lo hace parecer inmune.

Me hago a un lado, cerrando la puerta de entrada, mientras veo a Sam acercarse con rapidez a Emma, rodearla con sus fuertes brazos y apretarla contra su pecho. Me derrito por completo ante la vista de estos dos abrazados. El amor que vuela por los aires es muy visible. ¿Es así como todos nos ven a Damon y a mí mientras nos abrazamos o besamos? Porque si soy sincera, es probable que todos nos vean cada vez que salimos, mucho más cuando nos besamos, ya que Damon es de esos que marcan su territorio en cualquier lugar sin importarle nada. ¿Se imaginarán corazoncitos que vuelan sobre nuestras cabezas cada vez que nos acurrucamos en algún parque? Eso sería genial; algo que quiero descubrir en algún momento.

Pero mientras, me concentro en mi hermano y mi cuñada. El cuerpo frío y congelado de Emma, tan tensa en los brazos de mi hermano me da una mala señal. No sé cómo va a reaccionar, ni tampoco lo que va a decir, pero me abstengo a todo y decido dar unos ligeros pasos hacia atrás para no entrometerme. Con las pequeñas y pocas compras que hicimos en mis manos, me dirijo hacia la cocina. Al instante en el que traspaso la sala, la puerta de la habitación de Elle se abre, revelando a Julieta, la esposa del primo de Damon, Finn. Ella me sonríe y me es imposible no corresponderle.

—Hey, Natalie, escuché cerrarse la puerta de entrada, por lo que creo que Emma ya llegó. ¿Vio todo?

—Lo hizo. —Asiento, sin agregar nada más. Suspira, cierra los ojos y los vuelve a abrir.

—Tendrá que decírselo en algún momento antes de que se le note o que Sam haga preguntas por su estado de ánimo y vómitos.

—Espera… ¿lo sabes? —pregunto y, antes de contestar, me hace entrar a la habitación de Elle, quien se encuentra sobre su cama, rodeada de juguetes y hojas con dibujos de colores. Le sonrío cuando alza la cabeza hacia mí y me acerco para depositar un suave beso sobre su frente. Luego, dejo las bolsas de compras a un lado de la cama y me giro a ver a Julieta.

—Sí. Vine a cuidar a Elle y así dejarle tiempo para ella misma, pero me la encontré llorando en el baño, junto al inodoro mientras Elle miraba la tele. La obligué a decirme todo y me hizo jurar no decir nada a nadie, ni siquiera a Finn o Damon. Mucho menos a Damon.

Sabes cómo se pondría…

—Menos mal que estabas aquí cuando vine. Si no hubieses estado… me habría ido con Emma, dejando sola a Elle.

—Emma te hubiera dicho, tranquila. —Sonríe y me hace una seña hacia uno de los pufs en una de las esquinas del cuarto, justo al lado del que ella está—. Así que… ¿Cómo estás?

—Bien, creo. —Río—. Ansiosa de ver a Damon.

—No me sorprende. Ustedes dos son inseparables. No pueden estar más de unas pocas semanas separados, porque si no, se ponen locos.

—Es así. No puedo, ni puedes hacer nada para cambiarlo. Aparte, si me dices que Finn y tú no son inseparables… no te creería.

Se levanta, carcajeando levemente, para caminar hacia Elle, quien con un lápiz en la boca la mira inocente. Me remuevo en el puf, me acomodo a mi gusto, me saco las zapatillas y me estiro. Mientras, pienso en el tiempo que estuve sin ver a la esposa del primo de Damon. Apenas la conozco, no creo haberla visto más de una o dos veces, pero por lo poco que sé, me basta para sentir que me cae bien. Al ser una de las pocas personas en las que Damon se preocupa y acepta en su familia, supongo que también puedo confiar en ella sin problema alguno.

Las horas pasan a la vez que mi conversación con Julieta sigue su rumbo hasta cosas bastante personales entre Damon y yo. Mientras tanto, al otro lado de la puerta no se escucha nada. No hay indicios de la pareja. No gritos, no ruidos, ni susurros. Parece casi vacío.

Quiero pensar que mi amiga le dijo a mi hermano que será padre, pero conociéndola bien… es cabeza dura y cuando se le mete algo, se empeña en ello.

En un momento de atrevimiento, me acerco a la puerta y asomo mi cabeza, buscando la presencia de mi hermano y Emma; sin embargo, no hay nadie cerca. Les sonrío a las chicas encerradas conmigo y les hago señas con la cabeza para que salgan del cuarto.

El hambre que nos rodea es fuerte y si permanezco un segundo más allí adentro sin probar algo… no creo poder contenerme en devorar lo primero que vea.

Al instante en que nos adentramos a la cocina y cada una busca algo en la alacena para preparar, la puerta de entrada se cierra con un golpe. Sam y Emma aparecen en mi visión y sonrío alentadoramente hacia mi amiga, que por la mirada que me da sé con certeza que no dijo ni una palabra sobre el bebé que crece en su vientre.

—Así que… ¿ya comieron? —pregunta Julieta, sacando papas y colocándolas junto a los huevos sobre la mesada.

—Sí, la cena era parte de la sorpresa. —Sam envuelve un brazo sobre la cintura de Emma de forma protectora. Subo mis ojos por el cuerpo en tensión de mi amiga hasta los suyos y noto que sus nervios son a causa de la mano de mi hermano que juguetea con su costado. Aguanto la respiración.

Ella se siente al igual que yo lo hice, pero en esta ocasión Sam no sabe nada. En mi pequeña alarma sobre tener un embarazo, Damon estaba allí para apoyarme, intentando calmarme y haciéndome pensar en las cosas buenas de todo. Sin embargo, mi hermano no lo sabe, ella todavía no le permite tener ese conocimiento que puede ser aterrador y alegre, u horrible y malo.

Aparto la mirada y sonrío hacia Elle. La pequeña ayuda a preparar la ensalada mientras que la papa se cocina. El leve y creciente olor de carne en el horno llega a mis fosas nasales y me deleito para dejar de pensar en la pareja frente a mí. Ellos se alejan del umbral de la cocina y ayudan a Elle con la ensalada.

Aprovecho el momento y miro mi celular. Damon aún no me llama, ni manda mensajes. Y como si fuera poco, no sé qué hará esta noche o a qué hora vendrá. Ya tendría que estar aquí, con nosotros, conmigo. Cierro los ojos y me siento en una de las sillas de la cocina, esperando durante todo el tiempo que lleva que esté lista.

Todavía en esos momentos, Damon nunca llamó.

Me despido de todos luego de cenar y me encamino hacia la habitación de mi novio, sintiendo cómo parte de mi esperanza de cenar con él se rompe, mientras que la otra da respingos de alegría.

Abro mi bolso, el cual traje aquí antes de comer, y tomo las prendas escondidas en el fondo junto con la caja forrada de rojo y un moño en la parte superior.

Tomando una respiración profunda con mis ojos cerrados e intentando ignorar el nerviosismo de hacer algo que nunca pensé que haría, me coloco las prendas con rapidez. La vergüenza llena mi rostro y me arrastro entre las sábanas a la espera de mi novio.

Sin embargo, gracias a Dios, mi espera no es eterna y a los pocos minutos se escucha cerrarse la puerta de entrada y la voz de Damon que resuena en todo el salón llega a mis oídos. Mi corazón corre en mi pecho mientras mis manos tiemblan sobre la caja a la vez que me doy cuenta de que aún no encuentra a mi hermano allí, porque sino estaría corriendo hacia su habitación para encontrarme.

Todavía no sabe nada y sus pasos en el pasillo se escuchan pesados y lentos mientras se acerca cada vez más a la puerta.

Acomodo mi cabello sobre los hombros, tomando una profunda respiración para calmarme y darme valor, hasta que escucho la puerta que se abre y veo a Damon que se detiene allí sin respirar al verme en su cama, cubierta por sus frazadas.

Mi piel se eriza ante la vista de él en pantalones de gimnasia, largos y una campera que cubre su torso. Su cabello levemente húmedo hace que quiera pasar mis dedos por él mientras que la pequeña y casi invisible barba sobre su mandíbula llama a mis labios para ser besado justo ahí. Abro mi boca, soltando un jadeo a la vez que el bolso deportivo de Damon cae de su hombro al piso.

Da un paso hacia adelante, pretendiendo acercarse a mí, pero lo detengo al apartar con lentitud las frazadas y salir de la cama, tan solo cubierta por un baby doll de encaje, debajo de un pequeño conjunto de lencería negra.

Veo, en sus pupilas dilatas, cómo su interior se prende fuego y evito mi impulso de tirarme a sus brazos. Aprieto con mis dedos la caja, sonrío de lado de manera coqueta, y llevo mis ojos por toda su silueta grande y dura.

Con un paso tras otro, me acerco. Mis piernas tiemblan debajo de mis prendas de encaje, mi cuello comienza a sudar por el calor que repentinamente envuelve la habitación. La tensión sexual hace que mi piel se erice con fuerza mientras mis pezones erectos se alzan por querer sentirlo. Frente a él, dejo en sus manos la caja. Sus facciones sorprendidas le dan bienvenida a una sonrisa sexi que se dirige solo a mí.

Mi interior arde con más fuerza y bajo la mirada hacia su regalo entre sus manos.

Sonrío, viendo cómo desenvuelve el papel junto con el moño y suelta una pequeña risa ronca al ver lo que hay dentro. La caja de condones es lanzada hacia la cama en un segundo, mientras que mi cuerpo es levantado con fuerza y rapidez. Por instinto, envuelvo mis piernas en su cadera y me aferro a su cuello.

—Mmm… necesitaremos muchos de esos —murmura su voz ronca contra mi garganta húmeda. Tiemblo sin poder evitarlo y clavo mis uñas en su nuca cuando da un pequeño mordisco al lóbulo de mi oreja. Gruñe y gimo ansiosa.

—Damon… —susurro, notando que sus piernas comienzan a moverse hacia la cama mientras sus zapatillas son retiradas de sus pies en el camino.

—Joder.

Caigo sobre la cama, con él envuelto entre mis piernas, quienes no quieren dejarlo ir. Su dureza es notoria contra la piel interior de mi muslo y hago el esfuerzo de apretarme más contra él para sentirlo en la parte que más necesito. Jadeo y Damon vuelve a gruñir; sus labios besan, su lengua lame y sus dientes muerden cada centímetro de mi cuello. Sus manos bajan hacia mis caderas y su recorrido desciende a la vez, yendo hacia el valle entre mis pechos cubierto por el baby doll. Ante la vista de mis pechos envueltos de tal manera por mis prendas descaradas, se queda quieto mirándolos, tenso y con la respiración acelerada.

El deseo que fluye dentro de mis venas arde. Sus dedos callosos y sin moverse contra mi piel son una agonía dolorosa y excitante.

Siento como si la espera de seguir siendo tocada fuese un dolor placentero, estimulante, hasta que me canso, más bien mi cuerpo se cansa de la bendita espera y decide actuar. Mis manos vuelan hacia las suyas y las hacen rodear mis alzados pechos. Gimo ni bien sus dedos se aprietan y mi cabeza comienza a dar vueltas por las sensaciones. Mi piel hormiguea y mi boca se seca cuando con una velocidad tremenda saca mi camisón de encaje y lo tira hacia el otro lado de la habitación para lanzarse de lleno a mis protuberancias puntiagudas.

Gimo.

—Dios, Damon. —Abro mi boca, soltando un suspiro mientras entierro profundo mis dedos en su cabello para acercarlo más—. Te extrañé.

—Yo más.

Entonces, antes de poder decir otra palabra, se incorpora para quedar cara a cara conmigo. Me besa, profunda y lentamente, saboreando cada parte de mi boca. Mientras nuestras lenguas encuentran su camino juntas, sus manos se dirigen a mis bragas y las arranca de un tirón desesperado. Lo siento moverse, su mano que agarra el sobre plateado y lo deja posar junto a mi cadera para poder bajarse los pantalones. Aún sin despegar nuestros labios, lo ayudo para hacerlo más rápido. Seguido de sus pantalones, sale su bóxer.

—Natalie —llama. Su voz ahogada y profunda sale en un suspiro contra mis labios—. Lo haremos rápido y duro. No creo poder aguantar mucho.

—Está bien —acepto.

—Joder, cómo te extrañé.

Mi respiración se entrecorta cuando besa mis pezones de nuevo, con sus manos expertas que abren el condón y se lo colocan en tan solo un segundo.

—Damon, por favor. Rápido.

Todo mi sistema grita por querer tenerlo dentro de mí, sentirlo estirar mis paredes internas, deslizarse una y otra vez hasta el punto más alto.

Y lo hace.

Dios, sí, lo hace.

—Damas y caballeros. ¡Bienvenidos a la final! —El presentador sobre el cuadrilátero grita hacia todo el eufórico público, dando lentamente una vuelta para verlos a todos y cada uno de ellos—.

¿Están listos?

—¡Sí! —La multitud ruge, levantando los brazos sobre sus cabezas, mientras que me remuevo en mi asiento nerviosa viendo a mi alrededor.

Mis amigos y hermano me rodean, dándome una ligera sensación de seguridad. Veo a mi hermano junto con Emma, tomados de la mano y hablando en voz baja como si compartieran un secreto gracioso, mientras que Lili junto con Carter se mantienen sentados de una manera estática sobre sus asientos cerca de mí. Con Lili apenas nos dirigimos la palabra en el camino hacia aquí. Sin embargo, Carter me mantuvo despierta todo el rato al hablarme de todo y nada.

Por supuesto, nadie sospechó de Chris y nuestro plan para que tenga la casa libre. El mensaje que recibí de su parte donde me agradecía mientras estaba rodeada de sus hermanos fue lo único que los hizo mirarme con rareza. Aun así, nadie preguntó.

Ahora, mientras mis manos se retuercen sobre mi regazo, mis oídos intentan apagar el zumbido de la sala. Cada grito emocionado de los fans del boxeo hace que mi cabeza duela como un infierno.

Tomaré unas vacaciones largas cuando todo termine. Me llevaré a Damon y disfrutaremos de estar solos en un lugar sin cuadriláteros o familia molesta. Nada de eso.

Tomo un sorbo de agua, viendo cómo el presentador se pasea por el ring a la vez que habla sobre el oponente de Damon.

—Con su puntaje elevado, sus músculos de fierro y esos puños de acero… ¡Terry «El León Blanco» Michigan!

Más de la mitad de la gente se levanta vitoreando aquel nombre.

Terry entra caminando por su pasillo rodeado de fans, con una bata negra sobre su gran cuerpo musculoso. A pesar de su poca altura, su cuerpo se ve firme y muy trabajado, mucho más que el de Damon.

Mi corazón se acelera y mis ojos lo recorren unas pocas veces más, rezando que esa bestia sea más una imagen que un boxeador feroz y sin alma.

—Y por el otro lado. Con esos golpes que asustan, ese rostro sin emociones y su maldita manera de esquivar golpes… ¡Damon «La Furia» Woodgate!

Al instante mi cabeza se levanta y mis ojos se dirigen hacia su respectivo pasillo, donde una luz amarillenta es la única que ilumina el apagado corredor. Lo primero que veo de él es la capucha que cubre su rostro, al igual que siempre. Las sombras en su cara inexpresiva lo hacen ver feroz. Su caminar confiado y los guantes que abrazan sus manos en puño son admirados por cada espectador de la sala. El centenar de personas a mi alrededor se levanta, gritando como siempre cosas alentadoras hacia mi novio.

Sin embargo, este apenas les dirige su mirada. Se concentra solo en su oponente, mientras Rick, Noah y Peter, junto con el otro par de su equipo, salen detrás de él para colocarse en su respectivo lugar a un lado del cuadrilátero.

Mi pierna sube y baja con el conocido nerviosismo infernal que me ataca sin previo aviso. No quiero pensar que algo le podría pasar y es estúpido, ya que, siempre que lo hago, termina ganando y magullando a su oponente. Pero es imposible no hacerlo. Siempre temo que dé un paso en falso y todo termine para él. Es posible que piense esto porque soy su novia y lo que menos quiero es verlo lastimado y no solo de forma emocional, sino también física. Me pongo paranoica las veces que lo encuentro con una ceja rota o un labio partido. No puedo imaginarme entonces si estuviese con todo el rostro hinchado y una pierna rota.

Gruño interiormente, alejando todo lo malo de mi mente. No puedo pensar así. Se supone que tengo que apoyarlo, imaginarlo ganando y derrotando a su oponente. Pero cuando empieza la pelea, se me hace muy difícil hacerlo.

El presentador se baja y da comienzo a la lucha. La mirada que se dan los peleadores un segundo antes de ello es casi de muerte y el primero en atacar es el tal Terry, que lleva un puño directo al costado de Damon. Sin embargo, logra engañar a mi novio. Cuando lo ve esquivar aquel golpe, su guante contrario se entierra con rapidez en su cara. Damon da un paso hacia atrás, sorprendido, y cubre su rostro en posición de defensa. Ataque tras ataque, Terry lleva ventaja mientras Damon esquiva e intenta sorprenderlo de alguna manera u otra.

Su equipo le grita fuera del ring, diciéndole qué hacer. Pero nada funciona hasta el segundo round, donde Damon tiene unos segundos de descanso leve para pensar algún tipo de plan, algo que me alegra por completo. Ver a Damon tan golpeado y a Terry casi ileso me enfurece tanto que el deseo de subirme allí y golpearlo es muy grande. El miedo predomina de todas formas en mis pensamientos. Mis manos se aferran a la mano de mi amiga a mi derecha mientras que esta hace lo mismo con la de Sam a su otro lado. Mis uñas se entierran en su piel y se me hace imposible evitar soltar un jadeo cuando otro golpe llega al torso de Damon, en el comienzo de la segunda ronda.

Cierro mis ojos, no queriendo ver nada de esto y los abro cuando siento que la mano de Emma sale desprendida de la mía para alejarse corriendo por el pasillo hacia arriba. Confundida, la veo taparse la boca con su mano y entonces entiendo lo que sucede.

Pero antes de poder levantarme, Sam ya está corriendo detrás de ella como si su vida dependiera de ello.

Me levanto y miro alarmada hacia el ring, soltando un jadeo horrorizado al ver a Damon tendido sobre su espalda en el suelo del cuadrilátero. Terry lo mantiene acorralado, golpeándolo en el rostro; durante un segundo, Damon me mira. Ve mi dolor, mi furia, mi preocupación y las ganas de salir corriendo para no ver esto. Ve mi terror, mi miedo, mi horror por todo lo que sucede.

Pero antes de que me dé cuenta, ya corro por el camino donde desapareció mi amiga y mi hermano. Miro alarmada hacia los costados y voy empujando a la gente que grita a todo pulmón hasta llegar hasta la cima del camino. Siento que hiperventilo, no solo porque parece que el lugar carece de oxígeno, sino por el recuerdo de Damon tendido y Emma escapando. Me pregunto si algo más puede pasar hoy. Estoy tan agotada de que todo suceda de repente sin ningún aviso de algún tipo. Estoy harta y me enfurece profundamente tener esta vida tan… dramática y llena de cosas que no son emocionantes.

El iluminado pasillo frente a mí no me da señales de ellos. Veo cada puerta, cada habitación en su búsqueda, hasta que doy con el baño al doblar en la esquina. La muchedumbre del otro lado del corredor incrementa el sonido de sus voces de un segundo para el otro. Los gritos, las exclamaciones y los vítores se suman a todo este zumbido que escucho por mis oídos. Tomo la perilla del baño femenino y abro la puerta.

Me encuentro a Sam encorvado sobre el cuerpo cansado y lloroso de mi amiga, quien se limita a vomitar y vomitar en el inodoro. Por la cara de preocupación y ligero asco en mi hermano, se nota que está incómodo con todo esto. Me acerco y tomo de sus manos el cabello de Emma. Él suelta un suspiro y se arrodilla a su lado para frotarle la espalda mientras me mira. Esquivo sus ojos llenos de preguntas que no puedo responder y aparto la mirada para concentrarla en el espejo más cercano. Mi rostro pálido me devuelve la mirada. Mis ojos rojos por querer llorar hacen resaltar el rubor de mis mejillas. El enojo causa eso y justo ahora tengo tantas emociones parecidas que me sorprende no estar en un completo charco rojo.

—¿Estás bien, Em? —pregunta Sam, pasándole una toallita para que se limpie la boca.

Sin embargo, un golpe en la puerta resuena. La voz de Damon llama del otro lado.

—¿Nat? ¿Qué sucede? —prácticamente grita para que lo escuchemos. Mi frente se arruga mientras suelto el cabello de mi amiga y corro hacia la puerta para evitar que la tire solo para entrar.

La abro y el rostro preocupado de Damon aparece en mi visión, sudado y con cortes sangrientos en toda su cara. Hago una mueca.

No creo superar esta imagen dentro de unos días. Verlo así me destroza.

La euforia de la gente comienza a escucharse cada vez más elevada. Mis tímpanos gritan por piedad y mis dedos pican con el deseo de arrancar mis orejas. El pasillo estrecho hace que el ruido se intensifique y suene como si fuera un eco. Hago otra mueca.

—Damon… ¿Cómo es que...? —comienzo.

—Gané, tranquila —anuncia, pasando por mi lado hacia su hermana. Detrás de él, Noah, Peter y Rick vienen corriendo en nuestra dirección.

—¡Joder, lo destrozaste en solo un segundo, hombre! —Peter se mueve de un lado a otro, sus mejillas ruborizadas y sus ojos llenos con una chispa de emoción.

—Lástima que estuvo débil en el primero —ataca Rick, cruzando sus brazos en su pecho.

—Por Dios, lo importante es que ganó. Ponte feliz por una vez en tu vida, entrenador.

Al instante, y muy de mala gana, Rick nos regala una pequeña sonrisa.

—Por cierto, Damon. Tienes que ir a buscar tu premio y hablar con la prensa.

Damon gruñe y deja de mirar con interrogación para salir por la puerta. Antes de irse por completo, se gira hacia mí.

—¿Vendrás conmigo?

—Oh, ni loca. Lo menos que quiero es aparecer en televisión y tener a miles de chicas rezando para que deje de ser tu novia.

Aparte, hablarán de ti. ¿Qué tengo que ver en ello? —Se encoje de hombros—. Tranquilo, te esperaremos en tu departamento.

—Bien. Estaría feliz de encontrarte de nuevo con ese… traje cuando vuelva. —Un guiño parpadea hacia mí y me sonrojo levemente al recordar aquello mientras lo veo desaparecer.

—¿Qué tienes, Emma? —Sam vuelve a preguntar y todos le prestamos atención.

—Yo… debe ser algo que comí. No lo sé.

—¿Algo que comiste? Pero si comimos ligero.

—Sí, no lo sé. —Ella niega con la cabeza y su pelo se sacude hacia los lados.

—Está bien, iremos a casa. Julieta sigue con Elle en su departamento todavía, ¿no?

—Sí.

—Entonces iremos allí. Te acostarás y Natalie te hará una sopa. —

Sam me mira.

—Oh, claro. Con gusto.

Ni bien llegamos al departamento Sam, Emma y yo, justo después de dejar a Lili y Carter en su casa, me dirijo a la cocina mientras Sam lleva a Emma a su habitación. Se me revuelve el estómago al pensar en que Emma tuvo que mentirle, para seguir ocultando su embarazo. No sé si no se lo dijo porque estábamos todos allí o si, en realidad, no quería hacerlo. No sé cuál es mejor opción, pero no puedo evitar pensar que cuanto más tiempo pase, peor será para Sam.

¿Por qué no se lo dice y ya? A pesar de que podría tomárselo mal al principio, entenderá y le pasará lo mismo que a mí cuando pensaba y pensaba sobre un posible bebé en mi vida.

—¿Ya está lista la sopa?

Me sobresalto ante la voz del susodicho y parpadeo para alejar mis pensamientos: —Sí, agarra un tazón y tráemelo.

Hace lo que le digo y sirvo la sopa caliente con un cucharón negro.

No pasan más de cinco segundos cuando se va de la cocina.

Aprovecho el tiempo a solas y lavo todo lo que hay sucio en el fregadero mientras espero que Damon llegue de su entrevista con los reporteros.

—Así que él ganó.

Julieta entra a paso lento. Su rostro cansado y sus ojos rodeados de pequeñas y violáceas ojeras me dan un saludo.

—Sí. —Sonrío.

—Se lo merecía. Esperó mucho tiempo por esto.

—Así es. Me alegro de que lo haya conseguido.

—Dime, ¿qué pasará ahora? —Se ve realmente intrigada.

—No lo sé. Que mi padre despierte y volvamos a vivir en una misma ciudad por fin. Él… me pidió vivir con él aquí —suelto y ella jadea.

—¿En serio? Oh, por, Dios. ¿Y qué le dijiste?

—Eh… que lo iba a pensar. Me parece que somos demasiado jóvenes. Aún no cumplo los 18.

—Eso no importa, los cumplirás dentro de poco. ¿Qué tiene de malo empezar unos meses antes a vivir con el amor de tu vida?

Le sonrío pensando en sus palabras. Sí… ¿Qué tiene de malo?

—Esperaba encontrarte con ese precioso encaje.

Damon entra por la puerta de su habitación; sus pasos son sigilosos para que nadie despierte en la casa.

—Lástima, porque a las bragas las hiciste trizas —respondo, cubierta por el edredón en la cama de mi novio. Sonrío.

—Podías no ponértela y quedarte con lo otro.

—Nah, si no es todo, no es nada.

Por arriba del libro que tengo en mis manos, lo veo sacarse la remera que lo cubre con tanta delicia. Lo hace de forma lenta y tortuosa solo para su deleite y para mi castigo. Aun así, mi mirada no se despega de él. Es tan hermoso, fuerte y tierno cuando se lo propone. Es un hombre de familia: protector, cuidadoso y bastante atento. Me pregunto, ya como otras veces, ¿cómo es que pude conquistarlo para ser completamente mío? Desde un principio fue rudo conmigo, pero en sus días buenos era muy atento con lo que a mí se refiere. Me cuidaba cuando estaba enferma, ignorando el hecho de que una de esas veces fue su culpa por tirarme al lago, sobaba mi estómago cuando me venía la regla y estaba allí para mí.

Incluso alejados, en dos ciudades distintas, seguimos igual de unidos. Por supuesto, con complicaciones; en este tiempo ya estoy harta de ellas, pero eso es lo que pasa con las parejas que se quieren. Pasan por mucho para ser felices.

Eso es lo que espero que pase cuando mi padre despierte y se recupere, y que nos volvamos aquí a Filadelfia.

Aceptaré vivir con él.

Le rogaré a Rick que me devuelva el trabajo en el gimnasio y así poder ayudar con la renta del departamento.

Compraré comida y haré todo lo que sea necesario para que salgamos adelante sin complicaciones.

¿Por qué eso es lo que hacen las parejas, ¿no?

—Así que… ¿Cómo te fue? —cuestiono, posando el libro sobre la mesa de noche para concentrarme totalmente en él. Lo veo sacarse las zapatillas seguidas de sus pantalones y quedar en tan solo bóxer negro.

—Bueno, mañana y los días siguientes tendré mi agenda muy ocupada. Conferencias, entrevistas, firmas… etc. —Se lanza a la cama, justo a mi lado, haciéndome rebotar. Río y me acomodo para verlo mejor, con mi mano debajo de mi cabeza y mi codo clavado en el colchón.

—Oh…

—¿Qué sucede?

—Tenía planeado pasar el día de mañana contigo antes de volver a casa con mi padre.

—¿Tan pronto te vas? —Su semblante cambia y la tristeza abarca todas sus facciones.

—Sí, por lo que dijo el doctor es posible que despierte en unos días y temo no estar allí cuando pase. —Levanto mi mano y froto con mis dedos su mandíbula cuadrada. Sus ojos turquesa, tristes y adoloridos me devuelven la mirada.

—Lo entiendo. Haré todo lo posible por acortar todo y pasar tiempo contigo. —promete.

—Gracias —susurro.

Tira de mi mano y la lleva a su boca, para colocar un beso en mi palma abierta y luego acariciarla con sus dedos.

—¿Crees que todo lo malo acabará y podremos estar juntos como merecemos? —«Su pregunta me sorprende. Juntos como merecemos», ahora y para siempre.

—Sí, tendremos ese final que queremos, Damon. Si no es ahora, será más adelante. Y si no es más adelante, en algún momento de nuestras vidas.

—Sí —suspira y me deleito más con cada segundo que pasa. Me lo quedo mirando, absorta en mis pensamientos, aun preguntándome cómo es que pude llegar a conseguirlo y qué hice para merecerlo.

—Estoy feliz de tenerte. —Me muevo más cerca y paso mi brazo por su cintura—. Siempre lo estaré.

«Porque te amo», quiero agregar. Sin embargo, el beso que posa en mis labios hace que rápidamente piense en él y en su cuerpo sobre el mío. Soy tan adicta a él, deseosa por su tacto y compañía.

No sé cómo me hizo cambiar, pero recuerdo que desde el momento en que lo vi sacudió mi mundo. Yo lo retaba mi primer día de clases y él me gruñía, tan intimidante como es y era su fachada a la vista de los demás. Pero conmigo eso no funcionó y me alegra, porque si hubiese sucumbido al temor… creo que nunca lo habría conseguido.

Él no tendría mi corazón en sus manos.

Es impresionante cómo con un acto o emociones diferentes en ese momento pudo haber cambiado todo en un principio.

—Y yo igual —responde entre beso y beso, tomando todo de mi cordura y haciéndome caer a sus pies en segundos—. Ahora, ¿tendremos el mejor sexo de nuestras vidas con esos espectaculares condones que me regalaste? —Me guiña un ojo.

—Ahora, mañana y por toda la vida, sí.

Al día siguiente me levanto bien activa. El sol que brilla en lo alto del cielo hace que energía corra por mis venas, y mis piernas quieran correr, caminar y seguir corriendo durante horas. Mi cuerpo rejuvenecido y, a la vez, con ese toque saciado gracias a la anterior noche de pasión con Damon, no hace más que ir de un lado a otro por toda la habitación en busca de algo que hacer, ordenar y limpiar antes de ir a bañarme. Canto en la ducha, mientras pienso en un desaparecido Damon. Cuando me desperté, no estaba a mi lado, pero eso no me desanimó y ahora, casi saltando en la ducha.

Me visto. La canción “The Hills” sale de mis labios en notas desafinadas que harían a un pájaro querer suicidarse mientras busco toda la ropa necesaria para mi día de actividad. Mis caderas se balancean de un lado al otro, mi cabeza se mueve a los costados y mis ojos ce cierran por un leve momento mientras me sumerjo en el estribillo de la canción. Es impresionante cómo una canción puede hacer sentir sexi por unos pocos minutos.

La canción termina, para mi completa tristeza, pero el sonido que más amo en el mundo se escucha de repente detrás de mí. Aún colocándome las bragas, me doy la vuelta para mirar a Damon, quien recostado de espaldas a mi puerta cerrada se me queda mirando y recorriendo mi cuerpo raramente vestido. La toalla que envuelve mi cuerpo se encuentra debajo de mi remera negra mientras que mis bragas están a medio subir. Él ríe, mientras lucho en subirme las bragas con un poco de dignidad.

—Te ves sexi así —anuncia. Sus ojos prendidos fuegos vuelven a darle un vistazo a mi cuerpo. Frunzo el ceño.

—Oh, claro. Porque tener una remera sobre una toalla mientras que aún estoy poniéndome la ropa interior… claro, súper sexi. —

Ruedo los ojos.

—Hablo de ti, con el pelo húmedo y revuelto sobre tu cabeza; siendo tú misma mientras bailas con sensualidad y cantas a todo pulmón. De ti, radiante por la mañana, sin importarte si te ven haciendo el ridículo.

—¿Eso te parece sexi?

—Muy sexi.

—Mmm… —gimoteo, mientras paso tras paso se acerca a mí para darme un pequeño beso en los labios. El sabor a chocolate llena mi boca y cuando nos alejamos por un segundo lo saboreo, pasando mi lengua por los picos hinchados de mis labios.

—Sabía que sería buena idea comer un chocolate antes de besarte —susurra.

—¿Y no me trajiste a mí? —finjo estar indignada y ofendida.

—No soy estúpido, Natalie. —Levanta una ceja y, aún viéndome, saca del bolsillo de su pantalón una barrita de chocolate. «Joder, es bueno y me complace en todo. ¿Qué más puedo pedir?»

—Oh, ¡gracias! —Salto para agarrarlo y él de inmediato lo aleja de mí, frunciendo sus labios.

—Te olvidas de algo. —Con su otra mano señala su boca y la idea de besarlo cuando tiene sabor a chocolate es tentadora e irresistible.

Me lanzo a sus brazos, por suerte con mis bragas bien colocadas y arraso con su boca de inmediato. Mis dedos se enredan en su cabello revuelto, a la vez que las suyas son envueltas con rapidez en mi cintura cubierta por la toalla. Aplasto mis labios con los suyos y deslizo mi lengua por su labio inferior con la intención de profundizar el beso y hacer encontrar nuestras lenguas. Pero no es necesario rogar, de por sí me da el visto bueno y lo hace por sí solo.

Me deleito con su sabor, con su caricia y con los mordiscos que me da. Entierro mis uñas en su nuca y de repente la barra de chocolate se le cae al piso. No me importa, el beso de pronto me parece más importante y con toda esta energía que bulle en mi sistema y quiere ser desgastada…

—Tenemos que detenernos; no quiero echar a perder nuestros cafés calientes.

—¿Qué? —Mi mente nublada intenta procesar sus palabras y, al ver la bandeja llena sobre la mesa al lado de la puerta, entiendo todo.

—Y me da completamente igual.

—Pero quiero seguir besándote… —susurro, sin despegar mi cuerpo del suyo y haciendo pucheros con mi boca. Acaricia mis labios con su dedo con lentitud y sonríe antes de apartarse.

—Lo sé, pero quiero desayunar.

—¿Prefieres desayunar en vez de besarme?

—No, pero quiero en serio pasar tiempo contigo sin tener sexo. No todo tiene que ser sobre sexo, Natalie.

—¡Pero si no dije nada de sexo! Solo hablé de besos —me defiendo, cruzando los brazos; lo veo rodear mi cuerpo y dirigirse a mi cama para agarrar mi pantalón de ejercicio.

—Da igual. —Ríe y tira de la toalla cubriéndome antes de agacharse frente a mí con el pantalón. Toca mi pierna y a regañadientes la levanto para que me coloque la prenda.

En parte, me deleito ante la vista de él agachado frente a mí haciendo algo tan lindo como vestirme. A pesar de estar muy enérgica, admito que es espectacular quedarme quieta durante unos minutos y ser mimada de esta manera. Sus manos se deslizan suavemente por mi piel mientras el pantalón sube el recorrido de mis piernas. Cuando llega a mis caderas y cubre toda mi parte baja, se levanta y hace un nudo a los cordones para que no se me caigan cuando camine. Me besa solo por un milisegundo, sin dejarme disfrutarlo del todo, y se aparta para ir por la bandeja llena de comida.

Suspirando, levanto la barra de chocolate, desenvuelvo el papel antes de darle un mordisco y guardo mis palabras frustradas para otro momento. Mientras él lleva todo a la cama, ato mi cabello y cuelgo la toalla húmeda para que se seque. Después me encamino hacia el amor de mi vida. La cama.

Mejor dicho… los dos amores de mi vida, juntos.

Damon.

La cama.

Es el paraíso.

—Bien. ¿Qué trajiste? —pregunto, ahora entusiasmada y con el estómago que ruge. Termino de un bocado mi chocolate y mastico lento mientras lo miro abrir bolsas.

—¿Para ti? Dos pedazos de una torta de chocolate. ¿Para mí?

Una banana. — Saca las respectivas cosas y me lanzo a reír.

—¿Una banana? Pero si ya terminaste con el campeonato y todo eso.

—¿Y? Me quiero cuidar. —Se encoje de hombros, haciendo el amago de abrir la banana, solo que soy más rápida y se la saco de la mano—. ¡Hey!

—Come un pedazo de torta por mí —pido—. Es mi último día aquí,

¿puedes darme el gusto? —«Por ahora, será solo este gusto.

Después, otra cosa…».

Mi piel se calienta cuando ese pensamiento abarca mi mente. Otra vez estoy necesitada y caliente por él. Mi centro se contrae, queriéndolo tan apasionada como en la noche anterior, pero sé que por más que le ruegue no va a sucumbir hasta cumplir con todo lo que tiene planeado para hoy. Aun así, es imposible evitar pensar en él de esta forma, mucho menos teniendo una banana envuelta en mi mano…

—Nat, Nat. Tierra a Natalie —llama, sacudiendo una mano frente a mi cara y haciendo que mis pensamientos se dispersen. Lástima, me encantaban esos pensamientos. Por Dios, soy una adicta a él.

—¿Qué?

—Dije que está bien. Comeré un pedazo de torta.

Aquello me hace sonreír y dejo posada esa… banana justo a mi lado en la cama. Damon me pasa un pequeño plato con una porción mientras toma la otra. Reparte cada vaso de cartón de Starbucks y tomo un sorbo. El caliente líquido que desliza por mi garganta hace que mi interior se caliente. Apenas siento el frío que hay fuera, no solo por los pensamientos de hace un rato, sino por la estufa encendida y este delicioso café.

—¿Qué haremos después? —Mi pregunta sale de mis labios mientras mastico la deliciosa torta y no me importa si mis dientes están machados de chocolate o no.

—Creí que sería lindo revivir nuestros momentos en el lago. ¿Te parece?

—Si mal no recuerdo, la primera vez que fuimos… bueno, me tiraste al agua y tuve un resfriado de muerte. Por cierto, gracias por eso, muchachote.

—Hace mucho no te escucho llamarme así —piensa en voz alta.

—No es como si estuviésemos muchísimo tiempo juntos que digamos. —Hago una mueca—. Supongo que cuando vivamos juntos, te cansarás de que te llame así.

Una lenta sonrisa se desliza por sus labios y deja de lado por completo su pedazo de torta, solo para mirarme feliz, emocionado y casi temblando de la alegría. Raro.

—¿Así que aceptas vivir conmigo cuando regreses?

Joder, se suponía que era una sorpresa.

—Bueno, sigo pensando que somos jóvenes, pero a la mierda. Sí, Damon. Iré a vivir contigo.

—No te arrepentirás —promete.

—Eso nunca.

Cuando terminamos y por fin nos dirigimos hacia el lago, noto que el cielo cambia de radiante a sombrío en solo unos segundos. El viento frío se intensifica y el deseo de haber traído más mantas es muy fuerte. Abrazo mi cuerpo mientras rezo que el auto se caliente rápido para no congelarme. Mis manos tiemblan, y cuando giro hacia Damon tras el volante, siento una ligera envidia por verlo normal y sin tiritar como lo hago yo.

—Puedes usar las mantas hasta que lleguemos, Natalie —me dice y hago exactamente eso. Estiro mi brazo hacia los asientos traseros y tomo las mantas que empacamos antes para envolverme como si mi vida dependiera de ello.

—¿Cuánto falta? —pregunto.

—No mucho.

—¿Estás seguro de que lograrás llegar a tiempo a la entrevista de hoy o lo que sea que tengas?

—Muy seguro, tranquila. —Gira su rostro hacia mí un milisegundo antes de devolverla a la carretera. Se ve muy concentrado y serio para mi gusto, pero me concentro más en el frío y no en él. Creo que es imposible no enfocarse en Damon, pero esta vez lo logro.

Llegamos media hora después. La mañana da paso al mediodía.

Las hojas de los árboles se balancean de un lado a otro. Sus colores en contraste con el cielo son espectaculares y espléndidos de ver. Me quedo apreciando la bella naturaleza dentro del auto, hasta que Damon termina de sacar las cosas y colocarlas en nuestro lugar cerca del lago.

—Vamos, Nat. Prometo no estar todo el día aquí para que te mueras de frío. —Intenta sonar divertido, pero noto en sus facciones que algo anda mal en realidad.

Me acerco a él y me siento en la manta sobre el pasto para luego acurrucarme en el calor de Damon mientras nos tapamos con muchas sábanas y mantas.

—¿Qué sucede, Damon?

—Estoy preocupado.

—¿Por? —pregunto cautelosa.

—Me preocupa Emma. ¿Sabes qué le sucede? —Sus dedos acarician mi espalda, y dudo si contestar o no. Pero decido ser sincera.

—Sí. —Es lo único que sale de mi boca.

—¿Qué es? —Se ve sorprendido. Sus ojos se enfocan en los míos y la preocupación brilla en esos aros zafiros.

—No puedo decirlo. Cuando Emma esté lista, les dirá.

—¿Pero está bien o lo estará? No sucede nada malo, ¿no? —

Tiembla un poco, que si no fuera por estar pegada a él no lo habría notado.

—Sí. Solo… son tiempos difíciles.

—¿Tu hermano le hizo algo?

—¡Damon, él no le haría nada! —chillo—. Por lo que no, no hizo nada.

Muy a mi pesar, nos quedamos callados durante un largo rato, mirando las nubes reflejadas en el agua del lago. Es tan hermoso.

Siento tanto no poder venir tan seguido como quisiera, pero con todo lo que sucede… me es imposible. Es uno de los lugares más preciados para nosotros y no quiero arruinarlo al hablar sobre Emma, porque sé que si sigue presionando tendré que mentirle. Y

eso definitivamente no lo quiero.

Entonces, cuando pienso que seguirá insistiendo en sacarme información, mi celular suena en mi bolsillo. Salto sorprendida hacia un lado e intento sacarlo rápido sin dejar sospechar a Damon de lo ansiosa que estoy por evadir el tema de Emma. Vibra y suena otra vez en mi mano; deslizo mi dedo tembloroso sobre la pantalla mientras vuelvo a acurrucarme en el calor de Damon.

—¿Hola? —contesto.

—Hey, Nat. —La voz de Ty suena agitada. Del otro lado de la línea, el sonido de la lluvia que cae con fuerza es el único sonido audible aparte de la voz de mi hermano.

—Hola, Tyler.

—Oye, Natalie… ¿estás sentada? —Su nerviosismo es contagioso y por un segundo pienso que algo anda mal.

—Sí.

—¿Estás con Damon?

—Sí. ¿Qué sucede?

Respira profundo, inhalando sonoramente el aire y luego soltándolo con emoción.

—Papá despertó. —Son solo dos palabras que flotan en la línea telefónica y lo único que puedo hacer durante los segundos que pasan es quedarme callada.

—¿Qué?

Todavía no logro asimilarlo. Mi cuerpo se tensa y mis ojos se empañan de lágrimas cuando vuelve a repetirlo. Tapo mi boca con una mano, dejando fluir el llanto y la alegría que recorre mis venas.

—Oh… por Dios. —Lloro y me abrazo más a Damon, quien confundido al ver mis lágrimas combinadas con mi sonrisa frunce el ceño.

—¿Qué sucede, Natalie? —cuestiona él.

—Papá despertó —le digo, mostrando mis dientes—. Tyler, ¿le dijiste a Sam?

—No, pero ya lo llamo.

—No, lo haré yo. Vamos hacia allí.

Corto la llamada y me levanto de un salto; la energía de hoy a la mañana vuelve a presentarse en mi cuerpo. Ya no siento el viento mientras comienzo a recoger todo con la ayuda de Damon. Está callado, todavía con el ceño fruncido y tenso. Le sonrío cuando me mira y se fuerza en responderme de igual manera. Sin embargo, una pequeña mueca es lo que recibo.

A pesar de saber que me iré hoy luego de saber que mi padre despertó, no hace nada por detenerme. Me conoce muy bien, tanto como para darse cuenta de que volaré de inmediato al saber esta noticia. Bueno, esperé este momento desde hace mucho y no estar allí cuando mi padre despertó es horrible. Temía que eso sucediese y es justo lo que sucedió. Quería verlo abrir esos ojos que tanto extraño, ver que a pesar de todo luchó lo suficiente para no sucumbir y seguir adelante. Eso es lo que voy a hacer por él.

Cuidarlo durante un tiempo, quedarme unos días para saber que sin mí estará bien. Pero a pesar de todo, por más que quisiera quedarme más tiempo, no puedo.

Mis estudios quedaron en el olvido, mi trabajo creo que ya está casi perdido y… bueno, todo es una locura en todos lados. Pienso que volver en una semana será lo correcto. Contratar a especialistas para ayudar a mi padre a volver a caminar y a alguien, aparte de Fer, que pueda cuidarlo si es que ella no puede. Luego, rogar a los dioses para que Rick me devuelva mi trabajo en el gimnasio.

Cuando recién comenzaba allí, me sentía bien por hacer algo por mí misma y no depender de mis hermanos, pero parece que la vida quiere que dependa de otros, ya que siempre estoy inconscientemente en busca de eso. Dependo de mis hermanos, de mi familia y amigos, hasta de Damon. Ellos lo son todo.

Con cada pensamiento, voy dándome cuenta de que, por más que los obstáculos estén permanentes en mi vida, ellos nunca me dejaron de apoyar. Siempre estuvieron y eso es un punto a favor. Mi vida fue una mierda y son la parte feliz de aquella oscuridad. La alegría, la fortuna… en verdad lo son todo.

Minutos después, en los que me concentro en los sentimientos y las emociones encontradas, nos estacionamos frente al edificio de Damon. Cuando baja, se toma el tiempo de abrir mi puerta y ayudarme a descender por alguna razón que desconozco. De inmediato toma mi mano y de un tirón envuelve su brazo alrededor de mis hombros. Subimos en silencio a su planta y me deleito con mirarlo, aceptando que no puede evitar que me vaya. No es el fin del mundo, solo una semana más sin estar con él. Estuvimos días, semanas y hasta meses, si es que las cuentas me dan, separados desde que nos conocimos. Igual sabe que no puede venir conmigo por más que se lo ruegue. Tiene un deber, y sus fanáticos y seguidores anhelan verlo en entrevistas, fotos y hasta en revistas, donde es posible que sea la portada.

Él es el campeón. Su campeón.

Mi campeón.

Ni bien damos un paso dentro del departamento, las voces de mi hermano y Emma son repentinamente cortadas. Y entonces, lo noto.

El sollozo, las lágrimas y su llanto. Echo un vistazo a mi hermano, quien inquieto mueve sus manos a los lados de su cuerpo. La tensión en el ambiente es tóxica y tanto Damon como yo lo notamos. Aprieto su mano y doy otro paso dentro, intentando acercarme a ellos, pero la voz fuerte y demandante de Damon me detiene. Su enojo y sorpresa vibran en sus gruesas cuerdas vocales.

—¿Qué mierda sucede aquí?

Un temblor me recorre y Damon deja ir mi mano para acercarse otro paso hacia ellos. Envuelvo mis brazos a mi alrededor, esperando lo que vendrá. Sé por la mirada de Sam que lo sabe, y el miedo, la sorpresa y la desesperación se agrupan en sus ojos empapados de lágrimas no derramadas.

—Damon… —inicia Emma, con cautela, evitando que Damon siga fulminando con la mirada a su novio—. Yo…

—¿Estás bien?

—Sí, yo solo…

—¿Qué le hiciste hijo de puta? —Se gira hacia mi hermano, apretando sus puños, pero lo único que hace mi hermano es apartar la mirada, apretar su mandíbula y por fin dejar salir sus lágrimas en silencio.

—Damon. —Ella lo llama; sus dedos tocan sus ojos para secarlos lo mejor posible; luego intenta poner su voz más firme, se levanta del sillón con piernas temblorosas y deja escapar, tan simple y sin titubear: —Estoy embarazada.

Tapo mis oídos con mis manos y me fuerzo por no escuchar explotar a mi novio como seguro hará. Pero los minutos pasan y la escena se mantiene bastante calmada. Con lentitud, destapo mis orejas.

—¿Qué? —pregunta, atónico y confundido, como si no hubiese escuchado bien. Pero, oh, estoy muy segura de que escuchó a la perfección.

—Lo que escuchaste, Damon.

—¿Embarazada? —parpadeando, susurra mirando hacia abajo y gira lentamente su rostro neutro hacia mí. Luego, hace algo que me sorprende por completo. Baja la mirada hacia mi estómago.

Niega con lentitud, levantando su brazo y acariciando con sus dedos su cuello, y procede a irse cabizbajo hacia su habitación sin mediar ninguna palabra. Me quedo sorprendida allí, aún parada junto a la puerta de entrada a medio cerrar. La cierro y camino con rapidez hacia mi hermano para darle un abrazo.

—Todo estará bien, Sam. Sé que serás un buen padre.

—¿Lo sabías?

No contesto y beso su mejilla.

—Sacaré un pasaje de avión para volver a casa. Papá despertó.

Tyler llamó hace un rato. ¿Qué harás? —interrogo con suavidad, susurrando mientras mis ojos se mantienen pegados a los suyos.

—Me quedaré.

—Buena elección.

Acto siguiente, me encamino hacia el cuarto de Damon. Golpeo la puerta y cuando nada me invita a pasar, abro la puerta y asomo mi cabeza.

—Damon…

—¿Eso es lo que no me querías o podías decir?

—Damon, ella tenía que decirlo.

—Lo sé, pero… ¡Arg! —gruñe, con fuerza. Se incorpora en la cama y con ímpetu lanza lo primero que encuentra hacia la pared contraria

—. ¡Yo quería tener un bebé contigo! Y ahora Emma… no lo puedo creer. —Cierra sus ojos.

—Damon…

—Déjalo, no quiero hablar. Lo siento. No puedo. —Lo escucho suspirar y lo veo desaparecer por la puerta del baño.

Hago lo que me pide. Es uno de esos hombres a los que se les tiene que dar espacio para pensar, mucho más si te lo pide. Me siento triste por sus palabras. Sí, quiere bebés, también quiere que me mude con él… pero simplemente no puedo con todo. Cada cosa que pide o desea, de algún modo intento llevarlo a cabo, pero con esto de un bebé ahora… no puedo. Es muy rápido, ni siquiera terminé la secundaria ni empecé la universidad como para pensar en ello. Sería lindo tener algunos en un futuro, pero por ahora quiero la mayor calma que pueda conseguir.

Aprovecho este tiempo y saco mi pasaje. A medianoche sale el siguiente vuelo, y me fuerzo en no pensar en el dinero de mi padre que gastamos con la ida y vuelta en avión. Pero bueno, él casi no lo gastaba en nada, tengo que agregar. Solo trabajaba y trabajaba para alejar los pensamientos de mi madre fallecida.

—Perdón por comportarme así antes.

Me giro para verlo, mientras envuelve con una toalla su cadera. Su pecho sudoroso y amplio... madre mía.

—No hay problema, Damon. Te entiendo.

Estuvo encerrado más de una hora y media en su cuarto de baño, y ya era hora de que saliera.

—En serio, lo siento. No volveré a mencionarlo.

—No me molesta, es solo que como todo… me parece demasiado rápido. Quedémonos con la felicidad de tener otro participante en la familia y que yo viviré contigo dentro de muy poco, cuando todo se tranquilice.

—Lo sé. —Se aproxima y deja un beso sobre mis labios. Me los relamo ni bien se aleja y comienza a cambiarse—. Así que… ¿cuándo sale tu vuelo?

—Medianoche.

—Bueno, tenemos tiempo para acurrucarnos. —Sonríe apenas, pero lo hace. Esos perfectos hoyuelos se notan en sus mejillas, pero eso basta para hacerme feliz. Me abraza y nos lanzamos a la cama, escuchando en el silencio de la habitación cómo las voces susurrantes de Emma y Sam se cuelan en nuestros oídos.

No logro distinguir sus palabras, pero la esperanza de que lo resuelvan como pareja se queda estancada en mi corazón.

Mientras, la alegría de no ver a Damon explotar contra mi hermano se mantiene flotando a mi alrededor.

Él es simplemente perfecto.

El vuelo despega a la medianoche en punto. En mis labios aún permanece la caricia suave y lenta de los labios de Damon antes de embarcarme en este viaje. Me besó, tan profundamente como me gusta, pero tan ligero que me dejó deseando mucho más. Lástima que estábamos en un aeropuerto y no podíamos dar muestras de afecto de esa forma.

Acaricio con mis dedos mi boca, cerrando mis ojos y recordando la mirada que me dio antes de que me diera la vuelta para embarcar, con palabras específicas marcadas en su boca, mientras se mantenía cerrada sin decir nada. Me desilusionó no escucharlo decirme que me ama, pero sé que pronto sucederá. Por Dios, ya tiene pensado tener hijos en un futuro. Eso es algo, ¿no?

Aprieto mi cinturón, y siento el avión despegar con lentitud y precisión. En el aire, a tan solo una hora de mi parada, me mantengo ocupada mirando las nubes apenas visibles en el cielo negro, que las estrellas cubren y hacen destellar de una forma espectacular. Suspiro, deseando poder ver este espectáculo con Damon, y cierro mis ojos, lista para caer dormida por al menos unos minutos.

Pero la hora se me pasa volando y de repente soy despertada por una amable azafata, quien estira la mano y me sacude suave por el hombro para informarme que ya llegamos. Asiento en agradecimiento y casi corro fuera del avión.

Tomo un taxi directo al hospital, ya que veo el mensaje de Tyler que me dice que me espera ahí para que pueda verlo. Sabe que no puedo dormir sabiendo que está despierto y justo antes de subir al avión le mandé un mensaje para avisarle que estaba en camino.

Cierro el aparato y suspiro de felicidad, a pesar del hecho de que mi padre está paralítico y es posible que no recuerde casi nada.

Aquello no puede quitar mi felicidad, por más que lo intente. Pero justo cuando llego y me adentro en busca de la habitación de papá, los nervios me atacan.

Volveré a ver a aquel hombre que se ensimismó en su trabajo para no vernos y recordar a su difunta esposa, nuestra madre. Aquel hombre que nos ignoró para no seguir sufriendo y quien dejó que sus hijos apenas adolescentes se mudaran con la tía a otra ciudad, sin dudarlo. Pero el pasado, pisado. Lo entiendo y ahora en lo único que me ocupo en pensar es en que está vivo y con nosotros, con la posibilidad de remediar aquello de hace años.

Tomo un respiro nervioso, parada por fin frente a la puerta de la habitación de William. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, ansioso, y mi mano se apresura a tocar la puerta. Mi hermano la abre, y la sonrisa que me da hace que mi piel se sienta más y más emocionada al igual que mi alma, corazón y cuerpo.

Se aparta de la puerta y doy un paso adentro, colocándome justo frente a la camilla blanca. Elevo mis ojos para encontrarme con los suyos.

—Hola, papá.

Dos días después, mi padre finalmente está en casa, tan desorientado como puede estar. Su silla de ruedas se arrastra por todo el lugar, curioseando por todos los rincones mientras toca y reflexiona sobre cada objeto. Se ve vivo y demacrado, pero vivo. Un poco confundido, sí, pero de todas maneras bien. Tomó cada palabra informativa sobre nosotros mientras hablábamos en el hospital y aceptó que es parte de una familia. No le molestó saber que estaba en una silla de ruedas como yo lo imaginaba. Pienso que su comportamiento despreocupado tiene que ver con algo dentro de él. Mi primera y única hipótesis es que, inconscientemente, quería tener alguna excusa para alejarse del trabajo y de todo el peso que conlleva. Se ve bien y me alegra poder verlo disfrutar del aire fresco con alegría. Estar encerrado en una habitación de hospital por semanas no debe ser lindo, mucho menos acostado y en coma, aunque ni notó que pasó ese tiempo.

Froto mis manos en mis pantalones mientras aparto de un soplido el mechón de cabello que se escapó de mi cola de caballo. El viento en estos momentos es tan fuerte como para sentir que en cualquier momento te llevará en la corriente si permaneces fuera de casa. Mi rostro sonrojado y mi cuerpo temblante lo demuestran.

Fer se encamina hacia mi padre, feliz, y lo envuelve en un abrazo gigante que lo deja desconcertado.

—¡Estoy tan feliz de por fin tenerlo aquí de nuevo, señor!

Apenas puede reaccionar para devolverle el abrazo con cierta pereza.

—Uh, gracias…

—Fer. —Ella sonríe—. Bienvenido.

Los dejo en la sala y me tomo mi tiempo arrastrando mis pies congelados envueltos en botas sobre los escalones. El cansancio del día pesa sobre mis hombros y lo único que quiero ahora es tirarme en mi gran y cómoda cama, y dormirme todo el día. Ty y Fer podrán con mi padre.

Entonces, cuando entro a mi habitación, la silueta encorvada sobre la cama de Damon me sorprende con la guardia baja. Sus brazos apoyados sobre sus rodillas y su cabeza cabizbaja no son buena señal. Tomo un respiro y cierro la puerta sonoramente detrás de mí.

Sin embargo, no se mueve ni levanta la cabeza para verme.

—¿Damon? ¿Qué haces a…? —comienzo.

—¿En serio me amas?

Su pregunta me deja sorprendida, mi piel hormiguea al verlo estirarse, tomar una hoja blanca de papel y balancearla en el aire con lentitud.

—Sí, Damon —no miento y me acerco más, no lo suficiente como para tocarlo.

—¿Por qué? —Parece confundido y sin poder creerlo. Una guerra interior destella en sus espectaculares ojos que tanto amo.

—Porque, Damon, me haces feliz. Desde el primer momento me hiciste sentir viva y querida. Me quisiste como era, no pretendiste nada de mí. No jugaste conmigo ni me engañaste con nada. Con cada día que pasaba contigo mis sentimientos se hacían cada vez más grandes y no es algo que podía controlar. Tan solo… rompiste mi muro, tanto que llegaste a acorralar y ser el dueño de mi corazón.

Los recuerdos de esos días se disipan en mi mente mientras siento en cada pulgada de mi cuerpo todos los sentimientos que desde siempre me hizo sentir. Me adoró como ningún otro, no me dejó de lado en nuestros peores momentos de la vida, en los conflictos ni en nada relacionado. Simplemente peleó y nos hizo salir adelante. Me hace salir adelante. Desde siempre.

—En esta carta, expresas justamente el daño que te hice cuando me enteré de lo que le pasó a tu padre y me enojé. No puedo evitar pensar que soy malo para ti. Pero soy tan egoísta que me importa una mierda si lo soy, Nat. ¿Eso me hace una mala persona? —Me mira y su tristeza es evidente ante mis ojos.

—No, eso es lo que te hace el hombre que adoro y amo. Es simple, Damon.

—Te amo también.

Una sonrisa se desplaza sobre mi boca. El corazón martillea contra mi pecho con tanta rapidez que me sorprende no estar teniendo un paro cardiaco. Me siento a su lado en la cama, sin despegar la vista.

Es tan hermoso, tan lindo, sincero, protector y tantas otras cualidades que solo lo hacen destacar entre otras personas. Eso lo hace tan… mío.

—Qué bueno, porque no pienso dejarte. —Niego divertida y no duda en sonreír mientras toma mi rostro.

—Natalie, lo que menos quiero es que me dejes. Olvídate de la idea de que te pueda dejar. Eso nunca sucederá. Eres mía, de arriba abajo. Cada centímetro de ti.

—Entonces… ¿Soy tuya? —Mi pregunta sale en un susurro de mis labios y mis ojos se deslizan sin descaro hacia sus labios.

—Siempre. Y yo soy tuyo.

Acerco mi cara hacia la suya, envolviendo mis brazos a su alrededor y arrastrando sus dedos con lentitud por su cuero cabelludo.

—Completamente mío.

Epílogo

—¡Otra vez, papi! ¡Otra vez! —Cristal Woodgate grita, una y otra vez cada vez que es lanzada en el aire. Sus chillidos resuenan en toda la casa, perforando mis oídos de una manera espectacular.

Veo los brazos de Damon flexionarse y estirarse al lanzar a nuestra hija de 5 años por el aire. Su risa es tan contagiosa y angelical, que cada persona que la escucha se queda hipnotizada y prendida de su dedo, siempre haciendo todo lo que ella desea. Es la consentida de la casa, mucho más por Damon y mis hermanos, quienes parecen tenerla en un pedestal en lo más alto de la montaña.

Río junto a ella, mientras balanceo mi silla mecedora y le doy la leche a Trevor. El bebé es uno de los pocos que conozco que se mantiene comiendo día y noche, mientras que ríe y juega con todo lo que se le acerca. Rara vez llora, algo que agradezco. Al contrario, Cristal fue una niña llorona cuando era bebé. Pero la entiendo, solo quería la atención de su padre tanto como la quiero yo. Las dos estamos completamente a merced de Damon.

Entonces, este me lanza una mirada, justo antes de agarrar de nuevo a su hija. Ella ríe y aplaude. Su sonrisa gigantesca con pequeños hoyuelos a los costados es lo único que heredó de Damon, mientras que su cabello rubio y ojos azulados son idénticos a los míos. Eso es lo que más le gusta a Damon de ella.

El día del parto, cuando ella nació y él la alzó por primera vez, lo único que salió de su boca, luego de decir que era hermosa, fue: Es idéntica a ti.

Por otro lado, el bebé Trevor es igual a él. Mismos ojos, mismo cabello, mismos hoyuelos preciosos. La única diferencia es que no sacó nada del carácter fuerte de Damon. Es tan tranquilo y pacífico, que no puedo imaginarlo gruñón como en los viejos tiempos de Damon.

Le beso la pequeña cabeza de bebé de seis meses y vuelvo mi mirada hacia Damon.

Recuerdo que estuvo radiante cuando le dije la noticia del primer embarazo. Ya llevábamos cinco años juntos y por fin decidimos cumplir nuestro sueño. Nos casamos y, antes de pensarlo dos veces, estaba embarazada de dos meses.

Ahora, casi a mis 28 años, tengo dos hijos preciosos con el hombre que amo y siempre voy a amar. Mi vida no puede ser mejor, y el sexo con los embarazos se vuelve exquisito y satisfactorio, mucho más de lo que era antes. Mis hormonas estaban el triple de alborotadas y en ese momento creí las palabras de Emma cuando me lo dijo. Su primer hijo nació ocho meses y medio luego de la noticia que nos dio días antes de que mi padre despertase. Sam y ella se arreglaron de inmediato, e inevitablemente se entusiasmaron con la idea. Fue en ese momento que, a los seis meses, ella me comentó sobre las hormonas y el sexo. Por supuesto, pensaba que exageraba.

Pero no era una exageración.

Ahora, ellos van por el cuarto hijo. Tan felices como pueden estar, disfrutan de su segunda luna de miel mientras Tyler y Lili cuidan de sus ya algo crecidos hijos para que disfruten sin distracciones.

Entonces, eso ya da a saber que finalmente Tyler y Lili están juntos. Años de estar peleándose y juntándose de nuevo, entre discusiones y ataques de odio, los llevaron al ahora. Están felices y quieren adoptar un niño para formar parte de su familia.

Por otro lado, está mi padre, quien a pesar de no recuperarse de aquel accidente que lo dejó paralítico, hace lo posible por disfrutar su tiempo con todos nosotros en sus períodos libres. Su empresa va mejorando con más rapidez y lo tiene loco con trabajo. Pero, sin lugar a duda, también agradezco el hecho de tener a aquel padre divertido de mi niñez, quien era amable y cariñoso. Intentó arreglar la relación con nosotros ni bien despertó de tu estado de coma y claro está que todos quisimos lo mismo que él.

Una familia completa y unida.

—¡Mami, cuidado! —Cristal me saca de mis pensamientos, y veo a Damon tomar de repente mi rostro entre sus manos y plantar un beso tan lujurioso que me hace prender fuego en un segundo—.

¡Beso, beso! —corea ella, incitando a su padre a seguir con su ataque y yo simplemente disfruto hasta que siento cómo mi pezón es soltado y me doy cuenta de que por fin Trevor se durmió. Damon sigue mi mirada y sonríe ante la vista de un ángel bebé sobre mis brazos.

—Déjame, lo llevaré a su cuna.

Se lo tiendo, ya cansados los brazos por tenerlo y arreglo la parte superior de mi camisón para no darle un espectáculo a mi hija, que sigue saltando sobre el suelo, tan enérgica como creo que Trevor nunca va a ser, mientras canta una canción que desconozco por completo. Le sonrío y mientras hago una coleta de caballo con su pelo, le digo lo mucho que la amamos, así como todas las noches desde que nació. Es una costumbre, algo que les decimos a nuestros hijos antes de dormir, porque, si no lo hago, no sé qué sucedería. Me hubiese encantado tener a alguien que me dijera que me amaba cuando era chica, antes de ser adoptada. Pero no lo tuve y mis hijos no estarán como yo en mi niñez. Ellos tienen y siempre tendrán amor, de cualquier tipo, porque son unas personitas muy especiales para la vida misma.

—Bueno, pequeña saltamontes. Es hora de dormir —anuncio, terminando con su cabello.

—Pero no quiero. —La escucho quejarse y ruedo los ojos. Otra de las cosas que siempre pasa en las noches son sus quejas de no querer ir a la cama. Por suerte, Damon aparece justo a tiempo para alzarla y sonreírle mientras le guiña un ojo.

—Vamos. A dormir. Sino mañana no habrá sorpresa.

Y con eso, la tiene comiendo de su palma.

—Se ven hermosos —suspiro, mirándolos dormir; Trevor, en su cuna celeste y Cristal, en su cama llena de ponis.

—Igual que tú.

Ruedo los ojos, sin poder evitar sonreír. Con los años se vuelve más y más halagador.

—Claro. Desalineada, con el pelo revuelto, ojeras y olor a leche.

Estoy espléndida.

Pero antes de poder terminar de hablar, su mano se encuentra sobre mi mandíbula para girarme hacia él.

—Sí, definitivamente estás hermosa como siempre.

Suspiro contra sus labios cuando estos se encuentran con los míos. Con lentitud, deslizo mis brazos sobre sus hombros y lo atraigo hacia mí, ya lista para él.

—Lo hicimos bien, Nat —susurra, encerrando con su gran mano mi trasero. Asiento; el placer recorre mis venas mientras la calentura aumenta cada vez más rápido.

—Sí. Lo hicimos muy bien. Estoy lista para otra ronda justo ahora.

Me levanta en el aire y me hace rodear su cintura con mis piernas hechas gelatina. Lo aprieto, mejor dicho, lo estrujo para poder sentirlo justo en mi entrada anhelante mientras ríe y nos dirige a nuestro dormitorio, al otro lado del pasillo.

—Eres insaciable.

—Mucho cuando se trata de ti.

Me deposita en la cama suavemente, deslizando su mano por debajo de mi camisón y frotándome justo donde más necesito, a la vez que recorre mi mandíbula con sus labios hasta llegar a mi oído.

Mi piel, erizada contra la suya caliente y suave. Jadeo ni bien muerde el lóbulo de mi oreja y gimo cuando lo lame con suavidad.

—Te amo, Damon Woodgate.

—Joder, yo más, Natalie Woodgate.

Y allí, en medio de la cama, envueltos entre sábanas cubiertas de sudor, producto de una noche de pasión, me doy cuenta de que haga lo que haga, cualquier obstáculo que se nos presente, lo superaremos y estaremos juntos pase lo que pase.

Somos almas gemelas.

Somos inseparables.

Somos el uno para el otro.

Agradecimientos

Han pasado como cinco años, más o menos, desde que escribí por primera vez la saga «Damon» en la famosa plataforma Wattpad, en ese entonces a mis pocos 13 o 14 años, y en ningún momento imaginé que llegaría a este punto donde tendría que escribir los agradecimientos para el libro en físico. ¡Y mucho menos para la saga completa!

Fue un largo camino recorrido, y como le cuento a todo el mundo, yo no hubiera llegado donde estoy ahora sin la motivación, el apoyo y la fe de mis lectores, que me dieron ánimos una y otra vez para seguir adelante. Y la verdad es que sin aquellos lectores que insistieron en que querían el libro en físico hoy no estaría con tres libros publicados con una editorial tan genial como Nova Casa Editorial.

Así que… Sí, literalmente todo esto es gracias a ustedes. Esto es mérito de todos, este logro es de todos, no solo mío por ser la escritora.

No hay mucho más que decir, creo que en todos estos años me he asegurado de agradecerles constantemente por todo lo que hacen por mí, por mis personajes y por mis historias, porque eso es lo mínimo que merecen. Nadie les obliga a quererme, a adorar mis novelas o a los que las protagonizan, pero aun así lo hacen. Y no solo eso. Comparten fotos, videos y palabras llenas de amor y de orgullo, anécdotas divertidas y de superación que me demuestran que mi novela fue, es y seguirá siendo parte de sus vidas. Le dieron importancia, y eso nunca lo voy a olvidar.

Gracias también a Nova Casa Editorial por seguir dándome oportunidades y a sus empleados por acompañarme siempre con tan buena onda.

A mi familia por aguantarme durante horas cuando hablo de mis futuras novelas y a mis amigos por su preocupación por ellas.

Y, por último, pero no menos importante, a Joaco Chemes, por seguir acompañándome en la publicación de estos dos libros y posando como modelo de estas hermosas portadas.

Dibujos presentados al concurso

Mi huésped, Ayden

Muzzicato, Candela

9788417589516

468 Páginas

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"Cada pedazo de ti fue condenado a ser mío desde que me abriste las puertas de tu cielo, ángel." Mackenzie Probbet solo quería alejarse, olvidar, volver a empezar de cero; sin burlas o cualquier tipo de abuso escolar como el que tuvo que vivir prácticamente toda su vida. Ella tan solo quería comenzar de nuevo, hacer amigos que no pudieran defraudarla y finalmente abrirse a la idea del amor. Pero su timidez y torpeza, además de las burlas dirigidas a ella durante los años, la hicieron creer que no era lo suficiente buena para los chicos, y que por ese motivo nadie se fijaba en ella. Excepto aquellos ojos que la perseguían por las noches. Hasta que un día, él apareció en su puerta, con esos ojos avellana que tanto la cautivaron desde un primer momento. Llevaba una gran mancha en su ropa. Sangre, espesa y roja. Ayden no sabía hacia dónde corría, tan solo lo hacía sin rumbo alguno con la esperanza de alejarse de los demonios que lo perseguían. Apenas sentía los dolores, su cuerpo estaba en un estado de shock extremo a tal punto que era extraño que no sintiera los efectos de sus heridas. Hasta que vio aquella casa y por instinto tocó la puerta, casi sin fuerzas. Estaba debilitado y dudaba poder mantenerse aun en pie. Un ángel fue quien abrió la puerta, y tan solo fue la vista de sus ojos lo que hizo que las esperanzas por sobrevivir y verla de nuevo florecieran en su pecho. Sin embargo, su pasado lo atormentaba, y sabía que tarde o temprano, volvería a él toda la mierda que vivió durante su adolescencia. Y, aun así, quiso disfrutar cada minuto del amor que una persona como Mackenzie podía darle.

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Bestia

León, Sam

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Sé que no es de fiar. Sé que debo poner cuanta distancia sea posible entre él y yo porque su mundo acabará con el mío si no le pongo un punto final a lo que siento…, pero no puedo hacerlo. No puedo huir de él. No, cuando la oscuridad que vive dentro de él se disipa cuando está a mi alrededor. No, cuando lo amo del modo en el que lo hago…El ángel vino en forma de bestia y vino a salvarme.Quizás… —solo quizás— vino a acabar conmigo.

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Marcús, Joana

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Recuerda: las apariencias engañan Jessica Evans está enamorada profundamente de Matt Figgins desde hace unos cuatro años.

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