UN BESO IMBORRABLE

Camilla Mora

1.ª edición: junio, 2016

© 2016 by Camilla Mora

© Ediciones B, S. A., 2016

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

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ISBN DIGITAL: 978-84-9069-493-0

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Capítulo 1

Denver, Colorado

Unas cosquillas en su costado lo despertaron. Parpadeó un par de veces hasta que sus ojos somnolientos se abrieron y se percató del peso que tenía sobre la espalda, uno que no le permitía movilizarse en lo más mínimo por más que lo intentara. Un aliento fétido le acarició la mejilla y le contrajo las entrañas, no era totalmente desconocido para él y se revolvió en el lecho al darse cuenta de quién se trataba a pesar de la oscuridad que lo rodeaba. Un sudor helado lo cubrió por entero y el aire dejó de entrarle en los pulmones, sintiendo que se ahogaba en un poso desagradable.

—Si gritas, da a tu mami por muerta, niño —advirtió el atacante frente a la inquietud del muchacho y sonrió ante su inmediata inmovilidad.

No era otro que el nuevo amante de su madre, o más bien el nuevo proveedor de drogas que la atontaban de la realidad hasta convertirla en una completa zombi y, por supuesto, la hacían olvidar totalmente de su responsabilidad como madre de un niño de nueve años.

A pesar de cada maldita cosa, él la amaba y no deseaba que nada malo le sucediera, por lo que se mantuvo quieto a la vez que sus dedos aferraban las sábanas y su cuerpo se convertía en una tabla de lo tenso que se había puesto.

Un escalofrío lo sacudió, y la piel se le erizó ante el inminente suceso; el silencio y el frío anidaron en su alma. Era pequeño, pero no tanto para no percatarse del futuro aterrador.

Lágrimas silenciosas se derramaron por las tersas mejillas infantiles mientras el resto de su pequeño cuerpo permanecía como muerto en vida. Una sensación que no lo abandonaría desde aquel principio, un quiebre insalvable en su corta existencia.

Sin embargo, no pudo sostener la parálisis a la que se había comedido por más tiempo. El maldito hasta aquel preciso momento había sido encantador, uno de los novios de su madre más amables que hubiera conocido, o eso había creído. Así había aprendido que había ciertos individuos que contaban con dos caras, una para el exterior y otra para el interior. Tendría en claro que no había que confiarse de ciertas personas y mucho menos si eran amigables con uno, siempre escondían una mano detrás de la espalda, la misma con la que asestaban un golpe certero en medio del ser y lo hacían añicos en un parpadeo.

Forcejeó con todas sus fuerzas, lo arañó y le tironeó del cabello al tiempo que mordía y gritaba enloquecido. No obstante, el peso continuó sobre él y le limitaba la capacidad de acción como así también lo hacían su escaso tamaño y fuerza contra un hombre que medía más del doble y pesaba ciertamente más de cuatro veces que él.

—¡Quédate quieto, mocoso de mierda! —le gritó entre dientes.

Acto seguido, se vio atado al cabezal de la cama con alguna cosa, no sabía con qué, quizás una media. No podía elevar la cabeza como para observar nada, apenas lograba respirar enterrado, como estaba, en el colchón.

El terror lo invadió y pensó en gritar con las energías que pudiera reunir hasta que le faltara el aire; abrió la boca, y algo le fue introducido en ella, suponía que la otra media del par, por lo que tenía imposibilitado emitir sonido alguno, tan solo unos guturales que lo hacían atragantarse con la saliva que se le acumulaba y las lágrimas que rodaban por sus mejillas hasta adentrarse por sus comisuras, ahogándolo en un mar salado.

Su única posibilidad de auxilio era su madre y bien sabía que ella estaría derrumbada sobre uno de los desvencijados y roñosos sofás, con múltiples marcas como picaduras en sus brazos, producto de la maldita adicción, o con sobras de polvo blanco en la nariz.

No tenía escapatoria.

Se maldijo por ser pequeño, sin músculos y, sobre todo, por fiarse. Se prometió que en algún momento de su vida se transformaría y nunca jamás le harían el daño que le perpetraban a su inocencia.

Algo tenía bien en claro desde tan pronta edad, él no se vencía.

El hecho no debería haber durado más que unos cuantos minutos, pero en su pequeña mente habían parecido horas de puro terror y tortura a manos de una persona que hasta ese preciso instante había creído que sería la salvación de la multitud de malditos con los que su madre se relacionaba. Nada más alejado de la verdad, puesto que ninguno de aquellos había intentado ultrajarlo de aquel modo.

Quedó con los ojos abiertos como platos, la respiración agitada y surcos dibujados en las mejillas por el tropel de lágrimas derramadas. No poseía aún la entera capacidad para comprender lo sucedido o más bien para manifestarlo en voz alta, porque por dentro no se engañaba, entendía a la perfección la barbaridad a la que había sido sometido.

Corrió al baño y se enganchó al inodoro con ambos brazos al tiempo que se arrodillaba y permitía que lo poco que contuviera su estómago se vaciara intempestivamente.

Luego se buscó en el espejo y no se halló. El reflejo que le devolvía ya no era él. Mark ya no existía, era otro niño totalmente diferente el que había tomado su lugar, uno por entero desconocido, pero temía que fuera uno con el que tendría que convivir el resto de su vida. Lamentablemente, ese nuevo niño era uno que conocería con el correr de los días, uno que había perdido la inocencia característica.

A la mañana siguiente, antes de salir para el colegio y de que su madre se embriagara, se inyectara o aspirara alguna mierda, la buscó. Era el momento de la jornada en el que él aprovechaba para apelar a la poca humanidad de su progenitora, cuando aún no tenía toxina alguna en su organismo que le nublara la mínima capacidad de raciocinio. Claro que era algo que hacía inconscientemente, no era como si un niño de nueve años se hubiera percatado de los estados mentales de un adulto, aunque sí los percibía, a pesar de que no pudiera darles un sentido o una explicación.

—¿Qué quieres? —le cuestionó la mujer de cabello rubio desteñido y desordenado como si fuera un bicho molesto en el parabrisas de un vehículo y no el fruto que albergó por nueve meses en su vientre.

Las lágrimas se acumularon en los ojos verdes, como hojas de primavera, e iniciaron un descenso por las pálidas mejillas del querubín de cabellos dorados.

—Mami, tu novio me hizo daño anoche —susurró con un tinte ahogado y acongojado.

Ella lo observó con hastío mientras exhalaba otra bocanada de humo proveniente del cigarrillo que fumaba y apoyaba la cadera contra la encimera de la cocina repleta de platos sucios.

—Eres un niño celoso, ¿cierto? No concibes que un hombre como Oscar me ame —dijo al tiempo que aspiraba otra calada.

—Pero, mamá, él me…

—¡Cállate! —exclamó la madre al punto que abofeteaba a su hijo—. Él nos mantiene y nos protege, así que cuida tus palabras, niño caprichoso —advirtió con un dedo en alto contra la nariz del infante.

—¡Mamá! —gritó el pequeño con furia y el corazón resquebrajado por las palabras hirientes que recibía—. Él anoche…

—No me importa las mentiras que digas —desestimó a la vez que se cruzaba de brazos y miraba a la distancia por la ventana empolvada—. Oscar se ocupa de nosotros y de nuestras necesidades…

Mark sabía muy bien de qué manera se ocupaba de su madre, la mantenía bien proveída de cada mierda a la que era adicta, heroína para sus brazos, coca para sus fosas nasales y alcohol para su garganta.

Ah, pero Oscar también se ocuparía de él mismo y sus malditas perversiones. El dolor físico podía ser monstruoso, pero no se comparaba al saber que la propia madre no le creía o, más específicamente, no deseaba hacerlo porque le importaba más su boleto a un pase de coca que su propia descendencia. Era terrible, indescriptible. Se marcó un antes y un después en el pequeño, el alma se le quebró en incontables partículas, y el cristal se le desvaneció de la vista, mostrándole la cruda realidad.

Noche tras noche luchaba con uñas y dientes, y noche tras noche era sometido sin piedad a un ultraje innombrable. Consciente de que no disponía de nadie a quien le interesara en lo más mínimo ni quien viniera a salvarlo de tanta crueldad, creó una disociación entre el verdadero Mark que anidaba muy profundo en su interior y la cascara que desde ese preciso instante se conocería como el Mark alegre y superficial.

Capítulo 2

Cuatro años después

De nuevo estaba sentado en el patio de la escuela como acostumbraba, siempre solo y en el mismo sitio. Era uno de esos chicos que se catalogaban como extraños y hasta un poco desquiciados a los que ninguno se acercaba y trataban de esquivar. Nunca conversaba con nadie ni nadie le dialogaba, como si no existiera y solo fuera un fantasma que adornaba el lugar.

Jamás habían intercambiado ni una palabra, pero había algo en aquel chico con lo que se identificaba como no le sucedía con ningún otro, aunque no pudiera definir de qué se trataba. Posó los ojos verdes sobre él, quien observaba a los alumnos de la escuela disfrutar del estar al aire libre y charlar, bromear y jugar. Parecía que tan solo contemplaba la vida transcurrir frente a él, como un mero espectador sin intentar participar de manera alguna.

Mark miró a sus constantes compañeros que lo rodeaban y que siempre lo acompañaban, sin embargo, se sentía igual de solo que aquel otro muchacho, solitario y huraño. Ah, pero su semblante jovial y superficial no dejaba vislumbrar el verdadero interior que albergaba. Había tenido años de experiencia para erigir unos muros bien gruesos que circundaran y resguardaran su verdadero ser.

Se salió del círculo popular y avanzó, ante la vista extrañada de sus amigos, hacia Alexander Peters, el extraño de la escuela.

Se sentó a su lado en el banco desde el que se veía el patio completo. Al principio no pronunció palabra, solo se mantuvo junto a él en perfecto silencio. Ni siquiera lo ojeó de reojo. Obviamente, Alex tampoco abrió la boca, a duras penas le dirigió una mirada de soslayo y arqueó una ceja ante la sorpresa de la cercanía de otro individuo.

Eran de la misma edad, igualados en altura y delgadez, la única diferencia eran sus aspectos, uno moreno, y el otro rubio, y sus personalidades, uno callado, y el otro gracioso y extrovertido.

—¿Por qué siempre estás solo? —preguntó, y el moreno arqueó la ceja aún más, a modo de interrogación—. Nunca andas con nadie —explicó Mark, aún manteniendo la atención al frente, y en respuesta obtuvo un encogimiento de hombros.

El sol hacía resplandecer sus cabelleras y resaltaba las diferencias en sus fisonomías y rasgos.

Mark guardó las manos en los bolsillos de su chaqueta celeste, se repantigó en el asiento y cruzó las piernas a la altura de los tobillos, en una postura de fingida despreocupación, mientras por dentro se le revolvían un millar de emociones, y más aún la incertidumbre del inminente rechazo. Se dispuso a observar al resto del alumnado como hacía su compañero de banco, con una máscara de indiferencia.

—Por cierto, mi nombre es Marcus —mencionó de improviso, lo que hizo que Alex se volteara y alzara una ceja nuevamente mientras lo escudriñaba con esmero.

—¿Qu-qu-qué quieres? —preguntó el moreno con el usual tartamudeo, por el que era burlado por sus compañeros de clase, y en sus ojos podía distinguirse el enfado que lo asaltó al momento que las palabras tropezaron fuera de sus labios al mismo tiempo que una sospecha asaltaba sus facciones.

—Nada —respondió el blondo sin apartar la vista del resto del alumnado que cuchicheaba a unos metros sin esconder que los protagonistas de los chismes eran ellos.

—Alex —comentó de pronto el moreno con una voz que parecía resquebrajar la tierra.

—Huy, sí que das miedo —anunció Mark con una sonrisa de oreja a oreja, como si hubiera logrado un imposible.

Alex se encogió de hombros y se hundió en el asiento casi como si intentara desaparecer de la vista verdosa al fundirse con el fondo, algo que parecía lograr para el resto del mundo menos para Mark.

—Confieso que ya sabía tu nombre. Hace tiempo que te observo.

—¿P-p-por qu-qu-qué?

—Me caes bien.

—Y-y-yo no le c-c-caigo bien a n-n-nadie.

—Puede ser, pero yo no soy nadie y a mí me caes bien a diferencia de a los demás —admitió al conectar la mirada clara con la oscura.

—Eres popular —argumentó Alex con la voz tan baja que era apenas audible.

—Puede ser —concedió al tiempo que se revolvía el cabello como si el comentario le hubiera disgustado—, pero me agradas y desde ahora en más somos amigos.

—Yo no tengo amigos —aclaró Alex, un tanto desorientado con la conversación.

—Pues, ahora tienes uno —dijo Mark, tajante.

Sin pronunciar ni una palabra más, Mark se elevó sobre sus pies y se acercó al grupo que conversaba en medio del patio. No miró atrás al alejarse, pero definitivamente había sentido la conexión con aquel chico raro. Había reconocido un igual, un reflejo que hacía tiempo no se permitía espiar y que emulaba al suyo propio.

Al día siguiente sucedió igual. Alex estaba sentado en el mismo banco, Mark se aproximó y se acomodó junto a él. Habló y habló a la vez que el moreno permanecía en silencio y arqueaba una ceja en alguna que otra ocasión, como extrañado ante la situación de tener a una persona interesada en él, y más aún una que le conversaba amistosa y alegremente, como si realmente fueran cercanos o mantuvieran algún tipo de relación. Algo impensable para Alex.

El evento se repitió día tras día, solo Mark hablaba y se respondía a sí mismo las preguntas que dirigía a Alex, parecía no necesitar que el moreno emitiera palabra para comprenderlo. Se había percatado que aunque su nuevo amigo no hablara, parecía sentir un dialogo interno con él, había aprendido a descifrar sus gestos, imperceptibles para los demás, más no para él.

Una tarde permaneció raramente callado, sentado casi pegado al chico silencioso que ya consideraba un anclaje, y cabizbajo, con el cabello escondiendo su bello rostro. Tan apagado y con la mirada perdida en un horizonte inexistente que hasta Alex se extrañó del cambio drástico de actitud del rubio, sin embargo, aunque Mark hablara hasta el cansancio, se percataba de lo poco que decía realmente. Era como si intentara enmascarar la realidad con aquella vomitada de palabras y esa aparente jovialidad. Ah, pero Alex había llegado a conocerlo bien y a interpretar lo que se escondía detrás de tanta palabrería.

—Ven —pidió de pronto Alex al tiempo que se elevaba del asiento.

Mark lo miró con extrañeza y, luego de vacilar, decidió seguirlo. Al cabo de un par de minutos entraron al baño de hombres de la escuela, y Alex ingresó en uno de los compartimientos.

—Entra —lo instó.

—Alex, yo no soy…

Comenzó a explicarse al creer que Alex había malinterpretado su intención al acercarse a él y que sus orientaciones sexuales fueran diferentes. Ni siquiera tenía ninguna pista de cuál era su camino sexual, aún no pensaba en chicas. Más bien, todo lo que fuera un contacto físico, por más mínimo que fuera, le producía un revoltijo en el estómago y un asco sin igual.

—Lo sé. Entra —lo apremió nuevamente.

Mark así lo hizo, con paso lento y desconfiado, aunque había algo en esa voz de ultratumba, en la mirada oscura y en él mismo que lo hizo sentir a salvo como hacía mucho tiempo nadie lo hacía y, por más curioso que fuera, desear su cercanía. En cuanto estuvo encerrado en el pequeño box del cuarto de baño, Alex se abalanzó sobre él y lo rodeó con los brazos, sobresaltándolo.

El instinto de Mark lo hizo forcejear con fuerza y querer escapar del más mínimo contacto de otro ser, pero Alex ancló los brazos a su alrededor y evitó el ansiado escape.

—Shhh, t-t-todo está bien —aseguró a la par que le pasaba una mano por el cabello dorado, como el de un querubín, y lo acariciaba con ternura.

La lucha se detuvo. Las lágrimas que ya no permitía que saltaran de sus ojos verdes desde hacía años, brotaron sin permiso y bañaron el hombro del que se había convertido en el único y verdadero amigo que poseía. Se aferró al torso como si fuera la única salida de un interminable tormento.

—Lo siento —se lamentó Mark y trató de alejarse, pero Alex no se lo permitió.

—Tranquilo —dijo con voz acerada—, déjalo salir.

—No puedo detenerme —sollozó y se apretujó aún más contra él.

—Necesitas el contacto, te hace humano todavía.

Tenía razón, el tener a una persona que lo abrazara sin perversión, que no le produjera repulsión, era tan inesperado y reconfortante que se hundió aún más en la contención que se le ofrecía.

—¿Acaso sabes…? —calló de golpe al percatarse de lo que había estado a punto de confesar. No había forma de que le contara lo que vivía noche tras noche a nadie, podía hablar de cualquier cosa, menos de eso. Poseía esa estúpida idea de que si lo ponía en palabras, lo haría más real. Como si fuera posible otorgarle mayor realidad a la mierda que era su vida.

—Lo presiento. Sé que sufres al igual que yo, aunque noto que lo tuyo es aún peor que lo mío —susurró en el oído del rubio—. Yo tengo a Sarah conmigo, mi hermana. ¿Tú tienes a alguien?

Mark negó en un breve ademán de la cabeza. Por un segundo sintió una envidia enorme. Él tenía a alguien más en su vida, una persona mucho más importante que el chico que le hablaba sin parar, y Mark se sintió un idiota por anhelar convertirse en esa niña.

—A mí, me tienes a mí —aseguró Alex y acentuó el agarre sobre el cuerpo tembloroso.

Las palabras más bellas que le hubiera podido decir. Mark se aseguró de atesorar ese pequeño instante de gran importancia por el resto de sus días.

Desde entonces no se separaron ni por un segundo. Mark era el que hablaba hasta por los codos, y Alex quien permanecía en silencio, aunque parecía que había alguna clase de intercambio y entendimiento entre ambos que era ajena a cualquier espectador. Gracias a esa relación impensable, Mark logró añadir algo de luz a su eterna oscuridad y pudo tolerar el contacto y la cercanía de otra persona. Alex no perdía instante de abrazarlo o pasarle un brazo por los hombros acercándolo a su costado, conductas extrañas en el moreno, aunque parecía serle fácil con él y hasta a él mismo cada día se le hacía menos laborioso ser espontáneo.

Conoció a Sarah al poco tiempo, y ella lo adoptó como a un hermano más de inmediato. Se había efectuado entre Mark y la niña, casi tan rubia como él mismo, una conexión instantánea que parecía superar la diferencia de sangre. No se parecía en nada a su hermano; por empezar, era rubia y, además, simpática, sonriente, hasta más habladora que Mark, y pasaba de un tema a otro con una facilidad indescriptible. Sin embargo, compartían los ojos oscuros que eran una marca registrada de los hermanos Peters.

Ella era muy suelta en sus demostraciones de cariño y no era avara con los besos y abrazos que perdigaba tanto a Alex y a Mark. Él no pudo más que amar a aquella chiquilla que de pronto se había convertido en su pequeña hermanita y quien lo alegraba con sus sonrisas y tonterías.

Los tres transcurrían juntos las tardes después de la salida de la escuela, a la espera de que arribara el lamentable horario en que debían retornar a sus hogares en lo más profundo del infierno. Nunca tocaban temas escabrosos, sino que charlaban de intrascendencias y reían, al menos Sarah y Mark. Alex no reía abiertamente, sin embargo, sus ojos oscuros tenían en ciertas ocasiones unas chispas que denotaban la alegría que ocultaban.

Los rostros se modificaban al hallarse próximos a la separación, y un vacío sin igual les inundaba el alma. Al menos Sarah y Alex transitaban juntos la acera calcinante, en cambio, Mark concurría solo a su destino.

—Alex dice que pronto nos iremos —soltó Sarah una tarde mientras se hallaban sentados a los pies de un árbol que les brindaba algo de sombra y arrancaba mechones de césped.

A lo lejos se oía el griterío de un grupo de niños jugando con una pelota y a su madre llamándolos.

El terror inmediatamente invadió a Mark, no podía perderlos, ni siquiera lograba concebir la idea de no verlos nuevamente, eran lo más cercano a una familia que poseía. Con ellos tenía la sensación de pertenencia y de estar en el lugar correcto por una maldita vez. Una piedra se le alojó en medio del estómago y la garganta se le cerró como si lo estrangularan a la vez que un sudor gélido le descendió por la columna vertebral.

—Tú vienes, ¿cierto? —preguntó la niña de ojos oscuros como la noche y cabellos rubios como el sol.

—Él vendrá —aseguró Alex ante un estupefacto y repentinamente mudo Mark.

—Bien —respondió Sarah al tiempo que daba un asentimiento con la cabeza y sonreía al asimilar la reciente información—. Sabía que te nos unirías.

A Mark se le llenaron los ojos de lágrimas y un nudo se le formó en la faringe. Los amaba tanto y no sabía si se percataban de la profundidad de sus sentimientos hacia ellos o de cómo lo habían salvado de la oscuridad que lo aclamaba a cada paso.

Se habían convertido en su familia, las únicas personas que había permitido que se escabulleran dentro de su corazón y en las únicas en las que se daba el lujo de depositar su confianza. Tres contra el mundo, el lema que los conduciría de allí en más.

Capítulo 3

Manhattan, Nueva York. Veinte años después

—¡No la quiero en el grupo! —gritó al entrar en el despacho de Alexander y dio un portazo sin ningún miramiento que hizo que las paredes temblaran y que se bambolearan los cuadros.

La furia que emanaba era tan palpable y conformaba una imagen de las emociones que lo recorrían intensamente. Solo había una persona que sacaba tales sentimientos de él, una que lo perseguía y de la que parecía no lograr librarse por más que lo intentara con fuerza. Cerró las manos en puños y experimentó aquella sensación de que el suelo se tambaleaba bajo sus pies, algo que solo lograba ella.

Se acercó al escritorio blanco y se paró delante del hombre de cabellos oscuros, sin tomar asiento en ninguno de los dos sofás de color bordó. La luminosidad del gran ventanal que tenía en frente irradiaba sus cabellos rubios y hacía que los rasgos marcados y enfadados se acentuaran más de lo habitual al otorgarle una característica entre angelical y diabólica. Ambos hombres eran de complexión atlética, casi de la misma altura y sumamente atractivos, sin embargo, no podían ser más diferentes. Alex, de expresión inmutable, era una persona observadora y silenciosa. En cambio, Mark, de sonrisa fácil, era propenso a agradar, tendía a hacer que la gente se sintiera bien y era abierto en mostrarse afectuoso con toda persona que tuviera delante. Salvo con una mujer en particular.

—¿De quién hablas? —preguntó Alex con tal parsimonia al tiempo que descendía el documento que examinaba y se focalizaba en el hombre que se extendía delante.

Mark se inclinó sobre el escritorio de su compañero de un modo atemorizante, que predecía que rodarían cabezas, y apoyó las palmas sobre la superficie de madera al tiempo que clavaba la mirada clara en la oscura mientras parecía que echaba humo por la nariz a lo toro a punto de embestir a una manta roja que se le aventaba.

—De Keyla, Alex —aclaró al límite de sus posibilidades—. Le pidió a su papito que la ingresara a mi grupo de pasantes, y no la quiero allí. —Cerró las manos en puños sobre la placa blanca y respiró hondo antes de echarse atrás.

Alex se quitó las gafas y lo observó con una expresión de: «¿y qué quieres que yo haga?». Mark respondió a la pregunta silenciosa, acostumbrados a comunicarse sin pronunciar palabra, con una mirada que tan solo expresaba un: «resuélvelo».

«Ni soñarlo», fue la respuesta de los ojos oscuros. Alex no pensaba meterse en arena movediza, en una guerra sin sentido que llevaba años de contienda y de la que no tenía ni idea de qué se trataba en definitiva.

—¿Lo sabías? —preguntó Mark, indignado, al sospechar una emboscada, aunque si se detenía a pensarlo un par de segundos, se percataría de lo idiota que sonaba, casi un niño reclamando a su padre.

—¿Por qué iba a saberlo? —inquirió un tanto perdido con el curso de los pensamientos de su amigo incondicional al tiempo que se reclinaba en el asiento con perfección.

Ya hacía más de veinte años que ambos habían entablado una amistad que era más bien un lazo que los unía tan profundo que parecía que sus sangres se habían mezclado hasta convertirlos en hermanos, dos partes de una unidad inseparable. Mark había logrado llegar a un estado de cierta sanidad mental gracias a la presencia continua de Alex en su vida, y se podría decir que en viceversa ocurría igual. Alex no concebía la vida sin Mark en la suya y desde siempre había sido de aquella manera. Se abrieron camino a la adultez juntos, y en lo profesional no había sido diferente. Uno era el cable a tierra que el otro precisaba para permanecer cuerdos en una realidad adversa. Ambos coordinaban el departamento creativo de una de las empresas de comunicaciones más importantes del país, Haywoth Enterprises.

—Tú y ella se llevan bien, algo que escapa a mi entendimiento. Pero por alguna razón, la consientes —le reprochó Mark.

Se comportaba como un niño al quejarse frente a su padre por prestarle más atención a otra persona que no fuera él, se oía y no creía las palabras que salían de sus labios. Lo que tenía bien seguro era que no podía compartir tantas horas, cada día, con aquella mujer. Era engañosa, mentirosa, egocéntrica y un sinfín de cualidades horripilantes que solo podían ir con una maldita princesa nacida en cuna de oro. Una especie de Scarlett O´Hara moderna y de la peor calaña que él hubiera tenido la mala suerte de cruzarse.

—Yo no la consiento —expresó Alex al tiempo que enarcaba la ceja y lo veía como si le hubieran crecido cuernos en la cabeza—. Mark, cuando se trata de Keyla, te cierras en tu totalidad y pierdes perspectiva de una manera que hace que te desconozca.

—No es cierto —afirmó al punto que el cuerpo se le tensaba, y después de una breve pausa, agregó—: Te harás cargo de la pasantía este año —sentenció y cruzó los brazos sobre su pecho.

—No —negó, rotundo, y sin dar lugar a dudas—. Yo acepté tener un asistente, y tú, hacerte cargo de los alumnos.

—Y bien que saliste ganando, ¿cierto? —contestó sardónico, dado que la asistente que él le había asignado el semestre pasado se había convertido en su novia, la mujer que le aguantaba cada dardo de hielo y por quien él adoraba el suelo que ella pisaba y por quién sufría como un maldito loco. Claro que en la actualidad Sam había acabado por ser la asistente de Mark, dado que era raro para ellos transcurrir el día al completo juntos, así que ahora coordinaba la pasantía y además se había hecho de una asistente.

—E-e-eso no es ju-ju-justo, Mark —tartamudeó al borde del límite también, solo el blondo tenía la capacidad de sacarlo de quicio.

Alex había logrado controlar el tartamudeo que lo acompañaba desde siempre al descender el tono de voz de un modo que lo convertía en un susurro gélido capaz de rajar cualquier cristal a su alrededor. Las personas temblaban al oírlo hablar y se apartaban de él. No obstante, cuando se alteraba con profundidad, el tartamudeo salía a la luz nuevamente.

Samanta y él tenían unos entredichos, y Mark sabía que se deslizaba por la cuerda floja al tocar el tema. Alex no entendía por qué ella se resistía a mudarse a su casa y prefería vivir con Nick. No era que estuviera celoso, Nick y Sam se amaban como hermanos, pero odiaba que ella no sintiera la misma necesidad que él de comenzar a formar un hogar en común.

—Lo siento, viejo —se lamentó avergonzado—. Pero no puedes pedirme que me pase día tras día con esa princesa insufrible —argumentó y estuvo a nada de suplicarle, si tan solo pudiera contarle a su hermano del alma cómo esa maldita mujer había jugado con él, pero todavía tenía algún que otro secreto y además un poco de orgullo. Alex era la persona que conocía cada recoveco oscuro de su pasado, sin embargo, el evento con Keyla nunca se lo había detallado. No entendía bien la causa, algo lo detenía y por más estúpido que pareciera, se trataba de una circunstancia que era tan solo de ellos y no le parecía divulgarlo si ella misma nunca lo había mencionado.

—Nunca entendí el odio entre ustedes —postuló y enlazó la mirada con la del rubio, que se sonrojó y apartó los ojos. Alex notaba que lo ocurrido era grande si Mark no se lo había confesado en todo aquel tiempo—. Si ella está entre los pasantes, tendrás que hacerte a la idea —afirmó y retornó la atención al archivo que examinaba, dando por zanjado el tema.

Mark gruñó y golpeó el escritorio con el puño, a lo que Alex tan solo le arqueó una ceja en forma de interrogación.

—Me lo hace a propósito, ah, pero se va a arrepentir esa nenita de papá. Ya verás —sentenció.

Y con esa amenaza salió del despacho de Alex, quien sonrió ante el exabrupto de su amigo. Le recordaba a él mismo cuando se enteró que su asistente no era otra que la chica que le había dado un baño de cafeína y lo había hecho llegar tarde por primera vez al trabajo. Ah, pero cómo agradecía haber entrado en la cafetería esa mañana. Aunque había veces en que todavía lo enloquecía y desconcertaba, la amaba con tal intensidad y con todos sus desquicios y tonterías.

Bajó los ojos oscuros a las hojas nuevamente mientras Mark se encontraba con la mujer que le había revolucionado la mañana en la puerta de su propio despacho.

—Marcus…

Aquella voz, profunda y sensual, lo recorrió entero, como un escalofrío antes de inervar cada terminación nerviosa de su cuerpo. Maldecía la dominancia que ella tenía sobre él, una que no dejaría jamás salir a la luz y mucho menos se la daría como arma a aquella harpía. Una harpía disfrazada de inocente damisela, debía recordárselo a cada instante, cada vez que posaba los ojos en aquellos violáceos y le hacía olvidar el mundo entero.

—No quiero que intercambiemos más que lo que haga falta —la cortó sin permitirle proseguir y continuó de largo como si no existiera.

Si tan solo pudiera realmente. ¿Por qué demonios estaba tan diferente? Tenía el cabello acaramelado atado en una cola de caballo bien tirante y vestía una camisa blanca y un pantalón negro. Nada de camisolas o vestidos holgados ceñidos por una pañoleta a la cintura ni ninguno de esos atuendos «Boho-chic», con esa mezcla de texturas y siempre con el cabello desordenado en ondas hasta la mitad de la espalda como acostumbraba y que permitían vislumbrar los detalles cobres y ocres que conformaban el caramelo de su cabellera. Sin embargo, ahora vestía con suma formalidad, que no iba con ella, y no le agradaba para nada el cambio. Notar esa sensación no hizo más que incordiarlo aún más. ¿Qué mierda le importaba cómo ella se arreglaba?

—Pero…

Los enormes ojos violetas, al mejor estilo Elizabeth Taylor, delineados por unas pestañas larguísimas, le imploraban. Sin embargo, el rostro estaba enmarcado por un cabello más claro y acaramelado que no igualaba en nada al negro de la gran actriz, aunque él bien sabía de las capacidades actorales de la hija de Lawrence Hayworth, ciertamente dignas de una estatuilla de la Academia. Trabó las mandíbulas y endureció cada músculo de su espalda al tiempo que cerraba las manos en puños.

—No me importa. —Se detuvo de súbito y la encaró, tan cerca que sus alientos casi podían entremezclarse, y por un segundo perdió el rumbo de lo que decía—. Estás en el grupo, lo tengo claro —escupió—. Nuestro diálogo se limitará a lo respectivo a la pasantía, más allá de ello, tú y yo no tenemos nada más que decirnos.

La respiración lo abandonó de golpe al tenerla tan cerca, sus sentidos la acariciaban de tal forma que por un instante perdió el hilo de los acontecimientos y el odio que se situaba entre ellos. Precisaba huir.

Mark se encaminó, sin importarle si ella lo seguía o no, hacia el aula que tenían reservada para el semestre en que se realizaban las pasantías. Que gracias al cielo solo era una vez al año; Alex odiaba tener contacto directo con las personas, por lo que generalmente se hacía cargo él al ser el más sociable de los dos directores. Aunque se trataba de un grupo pequeño y selecto, tan solo había vacante para tres personas, y una de ellas era su pesadilla.

Ingresó en el establecimiento que no distaba en mobiliario del estudio del equipo creativo: una mesa central con sillas alrededor, una pizarra blanca y un proyector en lo alto del techo. En realidad, el resto del año era utilizado como sala de reuniones cuando precisaban hacer una presentación a algún corporativo.

Mark, apenas Keyla traspasó la puerta detrás de él, se detuvo, enfrentó al resto de los pasantes y anunció con la ironía burbujeándole en la voz, un tanto diabólica y con ojos centelleantes:

—Damos la bienvenida a la hija del jefe supremo, dueño de todo este imperio —dijo con un gesto melodramático de las manos y acto seguido dio un par de palmas antes de sonreír y dirigirle una mirada feroz.

De esa manera, no dejó lugar a dudas de quién era ella y le arruinó cualquier vestigio o ilusión que pudiera tener de integrarse al equipo como una más. Automáticamente, cada una de las dos personas expectantes dirigió la concentración desde el rubio hasta posarla en ella con una carga de inconfundible enemistad.

Keyla cuadró los hombros y sus ojos chispearon de puro odio, mostrando su veta terca y su fuerza interior. Un ansia inconfundible de cortarle la cabeza burbujeó en cada pulgada de su piel. Clavó las uñas en sus palmas y aguantó el remate que se merecía. Sí, él le había arruinado el gran comienzo que ella había fantaseado. Claro que para una chica miembro de la familia de la que procedía era imposible mantener el anonimato y más siendo como había sido durante su adolescencia. Siempre había querido llamar la atención de su padre y no había tenido mejores ideas que realizar el ridículo frente alguno de los millones de paparazzi que la perseguían a diestra y siniestra y del sol a sol. Había hecho escenas en diversas discotecas en las que habían tenido que llamar a la policía y había terminado detenida toda la noche hasta que Jeffries, el mayordomo de la familia, venía a pagar la fianza. Siempre él, nunca su padre. Pero eso había sido varios años atrás y antes de conocer a Mark, él fue su última fechoría podría decirse, y una que lamentaría por el resto de sus días, estaba más que segura.

Había tomado una decisión al lograr ingresar en la pasantía, abandonaría a la Keyla que su nuevo jefe conocía. Quería variar la imagen que le había brindado desde el inicio y permitirle conocer a la verdadera que yacía por debajo, aunque en ese instante parecía una misión imposible de llevar a cabo.

Oía su voz, aterciopelada y sensual, como una suave caricia que la envolvía y estremecía de la cabeza a los pies, aunque siempre reservado para el resto de los mortales, mas no para ella. Con ella siempre empleaba un tono duro y cortante, como el filo de un cuchillo.

Las dos mujeres que estaban de pie alrededor de la mesa tomaron asiento al punto que Mark se adentraba aún más en la habitación. Keyla alzó la barbilla y lo siguió con paso seguro y con las mandíbulas trabadas. Juraba que se vengaría como bien hacía él con ella. Un giro de ciento ochenta grados a la resolución que había adoptado aquella mañana. Tomó asiento a la gran mesa bajo las miradas aireadas de sus nuevas compañeras o, más específicamente, enemigas si fuera por los dardos que le enviaban con los ojos.

—Bien, aquí tengo sus legajos. —Miró a una de las muchachas—. Linda. —Una mujer de cabello claro y ojos como aguamarina, correctamente vestida y que miraba a su nuevo jefe sin ningún disimulo de lo atractivo que lo hallaba. Luego, Mark posó los ojos verdes, como dos prados en primavera, en la siguiente, una morena de ojos oscuros y labios rellenos que traía puesto un traje bastante ajustado y que delineaba cada una de las marcadas curvas de un físico perfecto—. Kathleen, y bueno —realizó una breve pausa—, Keyla, como bien saben, tenemos un convenio con su universidad, por lo que les es posible realizar aquí esta pasantía de un semestre. Claro que la señorita Hayworth se salteó dicho paso, pero ese es otro tema —concluyó sin esconder lo contrariado que se hallaba con el asunto—. Comenzaremos viendo ciertas campañas exitosas que hemos realizado aquí en Hayworth, tendrán que manejarse como si ya fueran profesionales y, al final, deberán llevar a cabo una campaña publicitaria. Ya veremos cómo se distribuirán. Una última novedad, el mejor trabajo puede llegar a tener una oportunidad laboral en el departamento creativo de esta empresa y como bien saben, es uno de los más reconocidos de Nueva York. Dado este gran discurso, tú —señaló a una de las muchachas—, reparte esas carpetas amarillas, ábranlas y estudien el caso que se les presenta. Hagan sus críticas y qué cambios harían en la campaña. Se trata de la primera propuesta, pero no es la final, así que veremos quién atina en el resultado.

Con cara de pocos amigos, Mark dio directivas a diestra y siniestra, sin hacer la introducción divertida y relajada que usualmente reservaba para dar inicio al semestre. Sino que estaba exasperado y totalmente tenso con tener a su derecha a la mujer que tanto daño le había hecho con su frivolidad un gran tiempo atrás.

No la quería cerca. Había tenido un momento de debilidad cuando Alex estuvo internado al apoyar la palma sobre el antebrazo femenino, una necesidad de su calor lo asaltó, pero ese instante de insania pura ya había transcurrido, y él había recuperado la cordura. Solo podía justificarse al decir que se hallaba fuera de su eje, que su hermano agonizaba y él había perdido la razón al completo. Tenía que reconocer que en aquel momento ella se había sentido confortable, una especie de refugio que había necesitado, alguien con quien no debía representar ningún tipo de papel cuando no podía hacerlo.

Se concentró en las otras dos participantes y no pudo menos que sentir algo de asco en la manera en que las dos féminas lo miraban como si fuera un helado de frambuesa en medio del desierto. La única en realidad que no lo observaba por el rabillo del ojo o por encima del documento era Keyla, ella había agarrado un lápiz y hacía pequeñas anotaciones en las hojas con determinación.

La curiosidad le picó más de lo esperado al contemplarla tan concentrada con la punta de la lengua entre los dientes y sin dejar de mover el lápiz al tiempo que una sonrisa se le formaba en el delicado rostro. ¿Qué tanto escribía? Como aún no había tomado asiento junto a ellas, se decidió a dar una vuelta y pasar como si tal cosa por detrás de cada una. Emprendió el recorrido de forma tal que ella quedara en último, y al ver sus notas enarcó una ceja al mejor estilo Alex. Una rabia casi sobrehumana pugnó por salir de él, ella estaba dando en la tecla con respecto a lo que debía hacerse para variar el ángulo de la campaña. Hacía anotaciones con suma precisión y sin vacilación. No contaba con que quizá fuera buena para el trabajo, no debería serlo. Solo se trataba de una princesa a la que lo que deseara se le daba servido en bandeja de oro, ¿cierto?

Se inclinó un poco sobre ella y el perfume inconfundible a nardos recién cortados lo inundó y lo dejó tambaleante, tanto que hasta ella se volteó y posó los ojos violetas en él con curiosidad.

Al instante, una chispa se encendió en su interior y tuvo que implementar una fuerza sobrehumana para apartar la vista de aquella, atrayente e hipnótica. Se aferró del respaldo de la silla junto a ella hasta que los nudillos se le tornaron blancos, tomó una inspiración profunda y prosiguió con las explicaciones de los objetivos de la pasantía. Una vez tocados los puntos pretendidos, se retiró de la habitación a grandes zancadas, ansioso por llegar a su despacho y resguardarse dentro. Anhelaba respirar, y sentía que desde que había comenzado su día se ahogaba.

Pasó junto a Nick, quién abrió la boca para decirle algo, pero él prosiguió sin ralentizar su paso y lo dejó sin posibilidad de pronunciar palabra y con una expresión de extrañeza en el rostro.

Una vez que cruzó la puerta, el aire le arribó a los pulmones y pudo inhalar con normalidad.

—Ey, jefe, me dejaste con la palabra en la boca —le reprochó con razón Nicholas al entrar tras él.

Era el segundo al mando luego de Alex y él, en quien ellos confiaban para hacerse cargo del departamento cuando estaban de viaje de negocios y sabían que el día que faltaran sería el que los reemplazaría. Era talentoso e ingenioso para que las ideas le fluyeran de un modo que Mark solo había visto suceder con Alex.

Se trataba de un hombre unos años menor, alto y de contextura atlética y, para lamento de las mujeres, homosexual declarado. Vestía siempre a la perfección y tenía el cabello castaño oscuro, que le llegaba a los hombros, tomado como una cola de caballo.

—¿Qué? Ah, sí, perdona, Nick. Estoy algo ajetreado —mintió mientras buscaba en qué entretener las manos para calmar los nervios sin hacer más que desordenar las carpetas sobre el escritorio.

—Sí, lo sé. Alex me puso al tanto con el comienzo de las pasantías, pero ¿qué ocurre con tus cuentas? —cuestionó el pelilargo al posar los ojos color miel en su jefe, quien evidentemente estaba alterado.

—Sigo a cargo de mis clientes como cada año, eso tenlo por seguro. No los voy a dejar en la estacada, estate tranquilo, muchacho —aseguró al tiempo que le daba unas palmadas detrás de un hombro con aire ausente y con ansias de hallarse solo.

—Bien, entonces tengo que mostrarte lo que Andrew y Xav desarrollaron para esta cuenta —comentó al tiempo que le mostraba un legajo amarillo—. Me gusta el giro, aunque para mí hace falta un poco más de agresividad en la imagen, quisiera verlo con Sam.

—¿Sam? —preguntó Mark desorientado.

De pronto, los nombres no tenían sentido, había olvidado quién era quién y solo un par de ojos violáceos y un aroma a nardos lo mortificaban.

—Sí, ahora que es tu asistente, ¿recuerdas? —preguntó Nick con el ceño fruncido—. Andas un poco distraído hoy —expuso al punto que lo tomaba del hombro y lo observaba.

—Es solo que aún no me acostumbro —mintió—, nunca se me dio bien tener a alguien revoloteando a mi alrededor. —Y no se refería exactamente a Samantha, a quien había llegado a adorar—. Bien, revísalo con ella y mantenme al tanto de las ideas que surjan. Quizá tenga un par propias también que me gustaría discutir contigo, no sobre esta campaña, sino sobre una de las nuevas.

—Listo, jefe —dijo antes de salir del despacho y al hacer una venía militar—. En cuanto termine, me doy una vuelta.

Mark simplemente asintió y contempló como Nick se retiraba. Soltó el aire y se pasó la mano por el cabello leonino, desordenándolo entero. Rodeó el escritorio y se dejó caer en el sillón giratorio, contempló las imágenes de la ciudad que le devolvía el ventanal que tenía detrás y se reclinó en el asiento de manera poco señorial.

Tenía que librarse de ella, de la mujer de ojos violáceos que no hacía más que incordiarlo con las ansias de olvidar cómo realmente era la harpía que había debajo de aquel manto de inocencia.

Capítulo 4

Keyla se adentró al salón comedor que pertenecía a la confitería de la empresa con una bandeja en las manos con el almuerzo recién comprado. Sus compañeras de pasantía al distinguirla le apartaron la mirada casi en simultáneo y se taparon la boca al tiempo que murmuraban. No cabía duda de lo nada bienvenida que era a sentarse en su compañía. Parecía revivir el primer día en la secundaria y las chicas populares le remarcaban que ella no era una del grupo, aunque con las fechorías que había hecho a cada instante para llamar la atención de un padre ausente, su altivez y desfachatez había logrado ser miembro, y uno importante.

Miró a un lado y al otro, no encontraba mesas vacías a pesar de constituir un lugar enorme. Era el horario del almuerzo y, como de costumbre, el edificio entero se hallaba en el sector. Se tensó y presionó el agarre sobre la bandeja, estaba apostada en medio, como una idiota, sin saber para dónde dirigirse, a punto de darse media vuelta y marcharse, justo cuando de la nada salió una voz que aclamó su nombre:

—¡Keyla, aquí!

Al girarse notó que quien la llamaba, ondeando una palma en alto y una sonrisa de oreja a oreja, era Samantha, la actual asistente de Mark, que antes lo había sido de Alex, pero cuando formalizaron la relación, cambió de jefe.

La había conocido hacía unos meses en la puerta del despacho de su padre, habían compartido un par de frases y se había dado una especie de entendimiento mutuo. Luego la había visto un par de veces más, pero solo habían intercambiado algún que otro saludo, claro que Key no le había dado oportunidad de profundizar el conocimiento de la una y la otra. La nueva asistente de Mark compartía su comida con Charlie, la recepcionista del departamento, y Nick, uno de los miembros del equipo creativo.

A paso lento, se acercó a ellos.

—Siéntate con nosotros, ¿quieres? —preguntó Sam con una cálida mirada que emulaba al chocolate derretido.

Keyla la observó con extrañeza y algo de desconfianza. Acostumbraba a que las personas la usaran como un boleto de llegada a su padre, como si fuera una escalera a la fama directa y fácil. Había dado vuelta a la página de los amigos, aquellos que solo se le acercaban por su apellido, por las puertas que podría abrirles o el estado ilimitado de sus tarjetas de crédito.

—Claro, amor, vamos —insistió Nick.

Algo en ese hombre le agradó, quizás era su mirada cálida y su expresión sincera y honesta. ¿Quién sabía? Pero él le transmitía cierta cualidad fraternal, una tontería, pero por un momento parecía el tipo de persona que la abrazaría cuando estuviera transitando por un mal momento. La necesidad de algo bonito en aquel día era tan acuciante que hizo a un lado las dubitaciones, apoyó la bandeja sobre la mesa, a un lado de Charlie, el único lugar disponible, y se sentó un poco tiesa.

—Gracias —dijo con una voz algo estridente y de cabeza hueca, aquella que la escudaba de cualquier agresión futura, y sin olvidar la amplia sonrisa que no hacía más que acentuar la máscara de tonta.

—Hablábamos sobre el inminente casamiento de Charlie —sonrió Sam al explicarle—. Se está volviendo loca con tantos preparativos —comentó y estalló en carcajadas.

—¡Cómo para no hacerlo! —se excusó la recepcionista y la miró de lleno con unos hermosos ojos azules—. Tengo que decidir color de los manteles, sillas, servilletas, flores de los centros de mesa, si floreros altos o bajos, tarjetas de invitación, catering… —enlistaba mientras enumeraba cada una de las obligaciones con sus dedos con uñas pintadas en un rojo rabioso.

—Bueno, ya, amor, vas a explotar si sigues así —argumentó Nick al tiempo que acompañaba a Sam en las carcajadas y tomaba la mano de la mujer rubia en la suya, para darle un ligero apretón.

Keyla tan solo observaba a la belleza de junto, que arrugaba cada vez más el ceño ante cada tarea que se le sumaba para tomar una decisión. Era de una preciosidad clásica con aquel cabello rubio, facciones delicadas y ojos azules.

—Y ni que hablar del vestido —añadió Samantha con una risotada al ver como Charlie se escudaba el rostro entre las manos y gruñía.

—Es demasiado, y todo debe ser antes de abril.

—¿Te casas en abril? —inquirió Key mientras pinchaba una lechuga del cuenco de plástico que contenía la ensalada que había ordenado.

—Sí, el último viernes del mes, luego aumenta una barbaridad cada simple cosa y no puedo darme ese lujo. Bueno, Xav, mi prometido, dice que no es problema, pero no me quiero aprovechar de él, ya que no puedo contribuir ni en un centavo —aclaró Charlie sin aire y roja como un tomate.

—Querida, si continuas así, vas a ser la nueva reemplazante de Andy —bromeó Nick al hacer referencia a la gran cantidad de palabras que salían de la boca femenina sin control.

—Muy gracioso —refunfuñó la futura novia.

A Andy aún Key no lo conocía, pero por el comentario suponía que no era alguien agradable, ¿o sí? No seguía muy bien las pautas en las que se relacionaban. Nunca había tenido amistades verdaderas, solo las que el dinero le había otorgado, y esas eran mejor perderlas que encontrarlas. En un mundo de falsedad y caretas podía moverse como pez en el agua, pero en el plano real… Era una total amateur.

—¿Qué estilo de boda es? —preguntó Key, interesada, al retornar al tema principal de la conversación.

Todavía no los descifraba del todo, la trataban como si no se apellidara como lo hacía, y eso la dejaba un tanto tambaleante. No tenía muchos amigos, en realidad, los únicos que entraban en esa categoría eran dos o tres personas y varios otros seres, pero de otra especie, más bien de los que tenían cuatro patas. En sus ratos libres era voluntaria en un refugio de perros de raza galgos rescatados de las carreras clandestinas. Amaba a los animales y había descubierto que se conectaba con ellos de una manera que no lograba con los humanos.

—Una por todo lo alto, amor —explicó Nick al tiempo que elevaba un tenedor con espaguetis enrollados y daba un giro en el aire—. Charlie no esperaría nada menos.

—¿Yo? —preguntó indignada—. ¿Cómo alguien como Xavier va a casarse si no lo hace por todo lo alto? —gritó no sin cierta histeria y exasperación.

—Oh, exageras. A él la fiesta le importa un comino, te rebanas los sesos tú solita, Charlie. Sabes que él se iría contigo, un par de testigos y ya —afirmó Sam al tiempo que le daba una buena mordida a un extraño sándwich según observó Key.

—No puedo hacerle eso, debe casarse como es esperable para una persona de su status —dijo y apartó el cuenco con ensalada Cesar con la que jugaba desde que se había sentado, sin probar ni un solo bocado.

—Una idiotez, si me permites —mencionó Sam.

—No lo hago —estableció Charlie con cierto enojo.

—Pues, no me interesa, eres una idiota —argumentó Sam con una carcajada por lo que se ganó una mirada enfadada de su amiga.

Keyla simplemente se limitó a comer la ensalada y a observar el intercambio sin interceder, no se creía capaz, apenas conocía a esas personas que la trataban como a alguien cercano, lo que era muy raro. De pronto, lo percibió. Todo su cuerpo se puso en tensión ante la cercanía, los cabellos en la nuca se le erizaron y el corazón le saltó un latido. Se aproximaba por detrás, por lo que no lo había visto, sino que sus sentidos siempre se hallaban abiertos a él.

Cómo la enfurecía que su físico la traicionara de tal manera. Era el ser más desagradable sobre la tierra, al menos con ella. Claro que tenía un poco de razón, pero vamos, había transcurrido tanto tiempo, y ella había sido una tonta recién salida de la adolescencia en esa época. Él representaba lo que ella nunca sería, una persona que su padre adoraba y de quien se sentía tan orgulloso como si fuera su propio heredero y no un simple empleado.

Debería odiarlo por ello, pero al mismo tiempo que sentía una gran envidia y enfado, no lograba que aquel oscuro sentimiento germinara contra él. Lo intentaba una y otra vez en vano. Había algo que se lo impedía, y la desestabilizaba esa situación de estar en un limbo. Ella no lograba odiarlo, y él la odiaba por la estupidez de cuando era una mujer recién salida al mundo. Oh, pero no podía olvidar lo que le había hecho esa mañana temprano, la forma en que la había presentado a sus compañeras. Ya le mostraría con quién se enfrentaba, no era de las que ponían la otra mejilla ante una bofetada. Eso sí que no. Era de las que devolvían el golpe y con fuerza.

—Oh, no. ¿Ahora también me robas a mis amigos? —preguntó Mark con evidente enojo al arrastrar una silla hasta la punta de la mesa y sentarse entre ella y Nick.

—¡Mark! —lo amonestó Sam.

—¿Qué? Ella debería estar con las otras pasantes, no con ustedes —argumentó sin percatarse de la tristeza fugaz en los ojos violáceos.

Key apretó los dientes y exprimió de tal forma el tenedor en la palma que podría haberlo quebrado.

—Me arruinaste la oportunidad, ¿recuerdas? —le echó en cara, cansada de su maltrato que casi podía afirmar que gratuito.

—¿Yo? —cuestionó con la expresión de un santo al completo y al punto que posaba una palma sobre su pecho con inocencia fingida.

Como por arte de magia, Nick, Charlie y Sam parecían haber desaparecido, al igual que el resto de los comensales. Solo restaban ellos dos y las dagas de pura furia que disparaban por los ojos, la sangre corriéndoles por las venas y los corazones golpeteándoles como dos tambores al unísono. Un duelo entre dos adversarios sin igual.

—Sí, en el instante en que dejaste bien en claro que mi puesto estaba comprado o, más bien, regalado —habló entre dientes al tiempo que acercaba su rostro peligrosamente al masculino.

—Ah, ¿y me vas a decir, princesa, que no le rogaste que lo hiciera? —susurró la pregunta con una sonrisa socarrona a la vez que se inclinaba hacia ella.

Los alientos se entremezclaron y por un breve instante el motivo de la discusión fue olvidado, ojos verdes y violáceos conectados en un dilema que no tenía solución posible. La energía que los recorría los envalentonaba a enfrentarse cuando uno estaba cerca, una intensidad que los vinculaba más allá de lo indecible.

—Eso no importa —argumentó Key al tiempo que apartaba la mirada y rompía el enlace.

—Porque estoy en lo cierto —soltó Mark al retomar la compostura—, le calentaste la oreja a papi hasta que ya no lo soportó más y te dio lo que tanto querías, ¿cierto? Y tú y yo sabemos que solo buscas una cosa, y desde ya te aviso que no lo lograrás —le advirtió con el índice en alto.

—¿A qué te refieres? —inquirió, totalmente desconcertada.

—¡Por favor! —escupió al tiempo que aventaba los brazos al aire y se reclinaba en el asiento—. Ya déjame de tratar como a un completo idiota. Ya lo fui una vez, pero no una segunda, princesa —dijo entre dientes ante la mirada atónita del resto de sus acompañantes—. Las caretas ya no van aquí, así que ya puedes ir abandonando la mesa —ordenó a la vez que extendía el brazo y señalaba la salida de la confitería.

—Jefe, para el carro —lo cortó Nick, tan serio que el rubio lo miró con el ceño fruncido, como si recién se percatara de que habían más personas con ellos—. Me importa una mierda qué ocurrió antes o qué sucede ahora.

—Entonces, mantente afuera —ladró, destilando fuego.

Fue entonces cuando captó la tristeza que nubló los ojos hermosos que tenía a un lado y fue tan rápido que bien podría haberlo imaginado, pero sabía que no. Ella estaba en lo cierto, le había arruinado la posibilidad de tener una buena relación con sus compañeras, que la conocieran hasta que supieran quién realmente era. ¡Es que él sabía quién era ella realmente! Una maldita harpía sin corazón.

Sin embargo, le picaban las yemas de los dedos por acariciar su piel, por apartar esa pesadumbre que le bañó las facciones, pero apretó las manos en puños para evitarlo. En cuanto vio el ademán de Keyla de levantarse, él fue más rápido y lo hizo primero. Sin poder evitarlo, su corazón se estrujó y se maldijo por ese sentimiento que ella no merecía.

—Olvidé que tengo un almuerzo con un cliente —y sin agregar nada más, salió disparado.

—¡Qué extraño! —exclamó Nick con el ceño fruncido mientras observaba a su jefe dejar la cafetería.

—¿Qué cosa? —preguntó Charlie—. Siempre sospeché que ese querubín dorado era un tremendo idiota en el fondo —añadió a la vez que sacudía la cabeza en un breve ademán.

—No, el hecho de que no tiene ningún almuerzo pautado. Más temprano estuvimos organizando las actividades y reuniones de la semana como para designar las tareas. Definitivamente, mintió —afirmó y clavó los ojos melosos en los violáceos que le exigían que cortara el tema ahí mismo.

—Keyla, deja ya el silencio y cuenta —pidió Sam más que interesada en la historia que parecía esconderse detrás de la discusión que acababan de presenciar.

La aludida se hundió en el asiento, se había mantenido ensimismada después del altercado y un vacío la había inundado al partir Mark. En cuanto oyó que la llamaban, alzó el rostro y retomó su habitual expresión altiva.

—No hay nada que contar. Mark y yo nunca nos hemos llevado, es cuestión de piel, supongo —comentó Keyla al tiempo que se encogía de hombros y su ensalada de pronto adquiría una atención sin igual.

—Sí, como no, como si no hubiéramos notado las chispas que saltaron apenas apareció, si hasta casi tenemos que llamar a los bomberos —bromeó Sam sin que las emociones que la chica trataba de ocultar la engañaran—. Key, es solo curiosidad, no tienes que contarnos nada —dijo al notar la reticencia y la rigidez de la postura.

Keyla tan solo asintió y pinchó un trozo de tomate que se llevó a la boca con una expresión de total indiferencia. Ah, pero Sam no se dejaba embaucar y había visto, una vez hacía un tiempito, el verdadero rostro que Key mantenía detrás de aquella máscara con la que se escondía. Extendió la mano y la posó sobre la muñeca de la joven de cabellos acaramelados y ojos violáceos.

—Key, en serio —sonrió—. Charlie y yo vamos seguido a almorzar al Parque Battery, hoy no queríamos dejar solito al pobre de Nick, el resto del equipo está en un almuerzo de negocios, y él no fue invitado —aclaró e hizo un frunce con los labios a manera de falsa tristeza dirigida hacia Nick—. Igual, con la nieve no sería el lugar ideal para pasar el rato.

Nick simplemente la abrazó y le dio un sonoro beso en la mejilla. Sam aceptó la muestra de cariño, hundiéndose contra el torso de su amigo y ampliando los labios en una sonrisa encandiladora.

—Gracias a ellos estoy compartiendo este riquísimo almuerzo con tres bellezas —anunció el hombre y le guiñó un ojo a Key en complicidad.

—Ah, siempre tan adulador —señaló Charlie—. Ten cuidado, Key. Nick te va a enamorar, es el chico ideal, pero lástima que mira para otro lado.

Keyla lo observó con atención y parecía evaluarlo como si no comprendiera el comentario. Era un hombre atractivo, de mirada amable y sonrisa fácil, que no era avaro con los halagos y las palabras cariñosas. Traía el pelo atado en una cola de caballo y vestía a la perfección, el hombre ideal podría decirse.

—Soy gay, amor. Eso no quiere decir que no pueda apreciar la belleza femenina.

—Tal vez eso te hace apreciarla aún más —concedió Keyla, elevando las comisuras de los labios.

—Puede ser —dijo Nick al tiempo que le sonreía—. Me gustas y mucho. Solo tienes que soltarte un poco más y estarás bien —apuntó al hacer referencia a lo tiesa que se hallaba la joven—. ¿Ya te vas? —preguntó al ver que se elevaba del asiento—. Espero que no haya sido lo que dije.

—No —sonrió—. Es que quiero comenzar con las tareas que nos dejó Marcus.

—No te preocupes, es un tipo apacible y establece objetivos tranquilos —aseguró Nick.

—No conmigo —negó, y luego de hacer un ademán con la mano a manera de despido, partió del lugar.

En cuanto caminó delante de la entrada del despacho de Mark y lo vio de espaldas mientras contemplaba por una de las ventanas, el enfado se restableció y juró que lo haría comerse sus propias palabras. Ya que la odiaba, le daría verdaderos motivos para hacerlo. Una sonrisa un tanto pícara se le dibujo en el bello rostro, y su mente comenzó a maquinar al mejor estilo de la Keyla alborotadora de años anteriores. La que se había enfrentado a un millar de periodistas y hasta a uno le había robado su cámara y comenzado a tomarle fotografías ella misma mientras reía como una lunática. Había terminado tantas veces en la comisaria que ya ni recordaba los motivos.

Después de la hora de salida del trabajo, Mark se encontraba en las puertas vidriadas del Museo de Arte Moderno. Miraba las agujas en el reloj de su muñeca justo cuando llegó Gabe enfundado en un enorme abrigo oscuro que dejaba solo a la vista sus ojos, de un gris perlado. Realmente el tipo daba miedo con aquella mirada helada y la expresión seria.

—Hola, hombre. ¿Solo? —preguntó el recién llegado con voz inclusive más gélida que Alex, y eso era decir mucho.

—Sí, aún Alex no ha llegado —informó el rubio sin su alegría acostumbrada.

—Bien, así podrás contarme a qué venimos. Porque no es a ver una película, ¿cierto? —preguntó al tiempo que observaba las puertas vidriadas y la cantidad de personas en el interior, a la espera de una respuesta negativa.

Mark lo miró como si de pronto se hubiera convertido en un espécimen de la película Avatar. ¡Por favor, qué falta de cultura que tenían sus amigos!

—Hay una exhibición de Henri Cartie-Bresson, uno de los mejores fotógrafos de la historia. Y antes de que lo menciones, no, la fotografía titulada El beso no es de él, sino de Doisneau —aclaró ante la usual equivocación que cometían los aficionados.

Gabe lo contempló por unos segundos sin expresión alguna, hasta que formó una sonrisa que le daba hasta una expresión más dramática que su seriedad.

—Perdona, amigo —dijo al tiempo que se frotaba la nuca y mostraba cierta vergüenza—, pero no tengo ni idea de quiénes son y menos aún esa fotografía que comentas.

—Claro —expresó con enojo y apretó los puños dentro de los bolsillos del sobretodo negro que traía y que le acentuaba los dorados cabellos que resplandecían con las luminarias del local y de la calle misma.

El invierno no había dado tregua, no obstante, al menos aquella noche tan solo caían algunos copos de nieve apenas imperceptibles, pero que les dejaba motitas blancas en los hombros.

—Ey, viejo. No te enfurezcas conmigo, tú propusiste esta salida, y aquí estoy secundándote, al igual que hará Alex —se defendió al tiempo que se encogía de hombros—. Si fuera por mí, iríamos por una buena cerveza negra y unas papas fritas, y quizá a disfrutar de una buena banda. Lo mío es más la música que lo visual.

Cada uno tenía una preferencia marcada, Mark adoraba las películas y las fotografías, en cambio Alex era expertos en pintores, dado que él mismo era un maestro en el arte de los óleos y las carbonillas, y Gabe apreciaba las salidas musicales. Mark se había percatado que el hombre era conocedor de las melodías como si el mismo practicara algún instrumento o descifrara el lenguaje de las notas, pero era tan reservado en cuanto a su vida que no lo sabía a ciencia cierta.

—Lo siento, no es contigo. He tenido un día de mierda y sospecho que tendré todo un semestre igual —argumentó, más tranquilo, al tiempo que suspiraba y elevaba los ojos al cielo.

—¿Qué ocurre?

—Mira, no quiero hablar de ello ahora. Solo disfrutar de unas imágenes sorprendentes y pasar el tiempo con mis amigos —sonrió con verdaderas ganas—. Al fin, hermano —aclamó al punto que aparecía Alex igual de abrigado hasta las orejas—. ¿Qué te entretuvo tanto?

—Cuestiones —contestó, como siempre, tan comunicativo a la par que se establecía frente a ellos.

Alex observó el interior del museo e hizo una expresión de desagrado al contemplar la cantidad de personas en el interior. No era de los sujetos que le gustaba estar rodeado de gente y mucho menos en un lugar cerrado. Una situación que aún lo ponía nervioso.

—¿Con una cierta señorita de ojos color chocolate? —inquirió Mark para luego lamentar haberlo dicho al distinguir la mirada asesina de su amigo. Se notaba que aún andaban con ciertos problemas y que aunque habían transitado un gran camino para arribar a dónde estaban, aún les faltaba un largo tramo por recorrer.

—¿Sam aún vive con Nick? —preguntó Gabe—. ¿No te pone un poco celoso, aunque el tipo sea gay?

—Celoso, no. ¿De la cabeza porque no quiera que planifiquemos algo más de lo que tenemos? Por supuesto —aclaró Alex, sombrío, y en un tono tan bajo que los dos hombres tuvieron que hacer un esfuerzo para llegar a oírlo.

Era la herramienta que utilizaba para impedir que el tartamudeo lo atacara, descendía tanto la voz que daba una sensación de ultratumba, casi espectral.

—Chicos, una idea. ¿Podemos no hablar de ninguna mujer hoy? —sugirió Mark.

Alex lo miró con profundidad, ante lo que el rubio frunció el ceño y le hizo una morisqueta que le robó una sonrisa al moreno.

—Claro, creo que sería lo mejor. Aunque estamos esperando a alguien más —anunció Alex para total desconcierto de Mark.

—¿Alguien más? ¿A quién adoptaremos ahora? Con Gabe no tuve inconvenientes, bueno, quizá solo al principio. Lo siento, viejo, pero es cierto —confesó al tiempo que le daba unas palmadas al otro morocho de ojos claros y le sonreía con picardía—. Pero, por favor, ¿quién?

—Xavier.

—Al menos es una luz en la oscuridad —mencionó Mark, aliviado. Le caía muy bien el muchacho y sabía que había habido algún tipo de acercamiento entre él y Alex en los últimos meses, algo que aún lo sorprendía para ser su amigo alguien poco sociable.

Al final, parecía que él se convertía en el solitario del grupo. Alex estaba más comunicativo que de costumbre y más expresivo en sus facciones, como si Mark estuviera tomando su lugar en lo iracundo y se hundiera en la oscuridad dejada por su amigo.

—¿A qué te refieres? —preguntó Gabe sin tener bien en claro de quién se trataba, no conocía el nombre de la totalidad de los hombres que trabajaban con esos dos.

—Es bueno, tranquilo y parece un santo —explicó el rubio y soltó una risotada.

—¿Insinúas que nosotros no? —preguntó, sardónico, Gabe.

—Hombre, claro que no. Somos tres encarnaciones del mismísimo diablo. Un poco de luz nos vendrá bien, el chico es ideal. Y hablando de él, allí se aproxima y por lo que veo, con cara de pocos amigos. Ey, ¿qué ocurre? —preguntó al tiempo que le extendió la mano al recién llegado.

—Charlie me vuelve loco con un listado interminable de cosas de las que hay que encargarse —respondió el blondo casi platinado con una expresión de enfado indisimulable mientras estrechaba la palma que se le ofrecía.

—Bueno, hombre, tú querías casarte —advirtió Mark.

—¿Te casas? Felicitaciones, y de paso, soy Gabe.

—Un gusto —dijo al tiempo que le daba la mano—. Y gracias, pero es un rompedero de cabeza, no veo la hora de que la boda acontezca y poder sacarme este embrollo de la mente —expresó, irritable como nunca lo habían visto antes sus jefes.

Alex lo observaba y por un segundo sintió una envidia terrible. El muchacho sí que tenía un futuro con Charlie; sí, podría ser que se estuvieran volviendo locos con tantas tonterías, pero al menos planeaban un mañana. Algo que él y Sam no hacían.

—Bien, ya estamos todos, ¿no, Alex?

—¿Eh? Sí —afirmó, y Gabe soltó una carcajada ante el rostro preocupado de Mark al aguardar la respuesta.

Sin más dilataciones, entraron al museo en el que Mark parecía un guía turístico al comentar cada foto y técnica utilizada por Cartie-Bresson, uno de los maestros de la fotografía analógica en blanco y negro.

Al pasar por cada imagen no lograba desembarazarse de unos ojos hipnóticos que lo perseguían como un cazador a una presa. Parecía que nada podía distraerlo y solo esperaba que el semestre terminara y sin secuelas para su salud mental.

Capítulo 5

La tarde anterior, previo a retirarse del trabajo, había escuchado que al día siguiente Mark tendría una reunión verdaderamente importante. Reunión a la que él no llegaría a tiempo si todo salía como Keyla había planificado, una sonrisa algo picara se le esbozó en el rostro. Hacía unos años era conocida por ser una adolescente traviesa, un tanto disparatada y muy malcriada. Claro que de eso hacía tiempo y ahora era una adulta totalmente reformada, aunque por lo que tenía decidido, parecía que no del todo.

No soportaba los malos tratos y menos que gracias a su jefe perdiera la posibilidad de mostrar lo que bien valía y lo que en realidad sabía sobre las tareas que se le habían encomendado. No le daba oportunidad. No le había permitido ni una vez mencionar las modificaciones que se le habían ocurrido con respecto a la cuenta que les había encomendado. Es más, la ignoraba en las reuniones de la pasantía, no le dirigía el habla ni una sola vez y no le dejaba demostrar nada de sus avances.

El plan solo requería que Mark ingresara al cuarto de archivo, sonrió y se dispuso a ponerlo en marcha sin dedicarle demasiado pensamiento.

Fue la primera en llegar, se sentó a la mesa, sacó su notebook del bolso de colores del arcoíris y se dispuso a revisar las correcciones que había hecho a la campaña publicitaria. Supuestamente, comenzarían a acompañar a los miembros del equipo creativo en sus actividades diarias para empaparse con el ritmo, la forma de resolver y el trato con los clientes.

Al rato llegaron sus compañeras, quienes en cuanto ella las saludó, tan solo levantaron la barbilla y tomaron asiento al otro lado de la mesa, lo más alejado posible, mientras murmuraban entre ellas. Kate y Linda la odiaban, no había duda. No hacían más que hacerle el vacío continuamente.

Keyla simplemente amplió los labios en una mueca tonta. Jugaban a un juego en el que ella era una experta, y la verdad, para esa altura de su vida, que un par de aprendices de tiranas la desairaran la traía sin cuidado. Claro que le hubiera encantado encajar, pero también sabía que en la empresa que pertenecía a su padre eso solo habría sido una mera ilusión. No podía pasar como una desconocida, tarde o temprano hubieran descubierto quién era.

La vida le había enseñado demasiado joven que muy pocas personas se molestarían en conocer su interior y que solo les preocupaba el trampolín que ella pudiera significar para sus carreras o sus bolsillos. Estaba bien harta, sin embargo, se moría por poder demostrarle a su padre que, a pesar de haber nacido mujer, conseguiría los méritos que podría haber esperado en un primogénito varón que nunca obtuvo.

Desde que conociera a cierto hombre, un rubio de ojos verdes, como un Robert Redford de los años setenta, parecía que la publicidad era lo único que a ella le interesaba. Estaba segura que tenía mucho que ver con el hecho de que su padre adorara al tipo. ¡Argh! Cómo la enfurecía que a ella ni le prestara un segundo de atención, pero aparecía él con el halo dorado y lo trataba como si fuera su propio hijo, y a ella, como una donnadie.

Ya tenía dos motivos para odiarlo, pero maldición si su corazón no se lo permitía. No sabía bien la razón por la que no alcanzaba a hacerlo, sería más fácil si pudiera.

A media mañana tuvo la oportunidad que esperaba, él fue a la sala de archivos, y ella se escurrió detrás. Apenas la vio, arrugó el ceño como si fuera un monstruo salido de una alcantarilla.

—¿Qué haces aquí? ¡Vuelve a tus tareas! —la echó sin consideración al tiempo que le indicaba la salida con una carpeta amarilla en la mano que había tomado de uno de los estantes.

Keyla hizo caso omiso de la orden, como si nada hubiera sido pronunciado, y se aproximó con ese andar gatuno que solo ella lograba a la perfección. Tenía que reconocer que él estaba demasiado atractivo con la camisa de un azul claro y los pantalones grises, sin corbata o cinturón, algo que había notado con anterioridad y siempre le había llamado la atención.

Se acercó tanto que él retrocedió hasta chocar la espalda con las estanterías de hierro repletas de carpetas y cajas de documentos, entre estupefacto y extrañado por su proceder. Maravilloso. Ella amplió aún más los labios y sus ojos brillaron.

—Sólo quería darte un pequeño presente —le informó con un tono dulce hasta el empalagamiento y de pronto, sin que él se percatara, sacó unas esposas enfundadas en felpa bien peluda de color rosada de su cartera y lo encadenó a uno de los barrales de la estantería de hierro.

Se apartó riendo ante la imagen del hombre perfectamente vestido y con esa muñequera para nada masculina. No tardarían en hallarlo, lástima que no se quedaría para ver la cara de quién lo encontrara.

Mark descendió la mirada a lo que tenía alrededor de la muñeca y un escalofrío lo recorrió desde la cabeza a la punta de los pies. El sudor helado le empapó el cuerpo y tuvo que parpadear varias veces para enfocar la vista; tragó para bajar la bilis que le subía por la garganta y se tuvo que recordar en qué tiempo estaba. El pasado retornó como por arte de magia y no pudo controlar el terror que lo invadió.

—Keyla —la llamó en un susurró apenas audible.

Ella se detuvo en seco en el umbral ante la angustia que le transmitió aquella voz que pronunciaba su nombre y al darse vuelta, la sonrisa se le congeló en el rostro.

—Keyla, por favor… suéltame —pidió por lo bajo, casi en un ruego, y ella se aterró al verlo temblar. El hombre seguro se sí mismo, autosuficiente, fuerte, con un carisma que le había envidiado y que tenía al mundo comiendo de su mano había mudado en uno vulnerable, atemorizado…—. Por favor —rogó con la vista fija en la esposa rosa y desprovisto de color en las mejillas.

En cuanto distinguió que se le empañaban los ojos verdes, tragaba y comenzaba a respirar con dificultad, supo que la había cagado en grande de nuevo. Las bromas con él nunca tenían el resultado que esperaba, ya lo sabía de sobra. ¿Así que por qué lo seguía intentando?

Se apresuró a su lado y le sacó las esposas que volvió a guardar en su cartera con rapidez al percatarse que eran la causante del estado alterado de su jefe.

—Ya está —le comunicó, pero él parecía no escucharla ni notar su presencia. Continuaba respirando agitado y como perdido. Le acunó el rostro y lo obligó a que conectaran los ojos—. Ya no está —le aseguró, preocupada, a la par que le apartaba el flequillo de la frente sudorosa.

De pronto, él se le abalanzó y la estrujó contra él.

—Estoy aquí contigo, estoy aquí contigo —dijo una y otra vez como si fuera un mantra al tiempo que hundía la nariz en la curvatura del cuello femenino y respiraba el dulce aroma a nardos.

—Sí, Mark, estás conmigo —afirmó con suma inquietud mientras él temblaba contra ella y la apretaba en ese abrazo desesperado.

Algo sucedió que a ella se le escapaba del entendimiento. Jamás en los años que lo conocía lo había visto ponerse tan mal, ni siquiera cuando Alex había estado en riesgo de muerte. Con mucha delicadeza, comenzó a pasarle la mano por el cabello dorado al tratar de calmarlo, aunque en ese instante parecía algo imposible dado el estado perturbado en el que se hallaba.

—Estoy aquí y no voy a dejarte —le prometió, y él la abrazó con aún más fuerza, tanta que casi no lograba respirar ella tampoco.

Sin evitarlo, sus sentidos despertaron a la vida ante la cercanía masculina. La sangre le corría a mil kilómetros por segundo y el corazón bailaba un flamenco en su pecho, respiró su aroma fresco como el jengibre mezclado con grosellas. No una fragancia que se encontraría en un hombre, sin embargo, en él parecía acentuar aún más su masculinidad, y a ella la volvía loca. Inspiró y se deleitó hasta que sintió la tensión con la que él la sostenía y pronunció el agarre que mantenía sobre él.

—Uy, lo siento, tórtolos. Pero deberían cerrar la puerta —bromeó una inesperada voz desde la entrada en tono jocoso.

—¡Nick! —chilló, y el pelilargo se detuvo extrañado—. Llama a Alex —suplicó ella al voltear la cara.

El hombre pudo constatar que su jefe no se encontraba bien, por lo que sin que se lo repitieran dos veces, salió disparado hacía el despacho del otro director del departamento.

—¡Alex! —Se detuvo para tomar aire y se aferraba de uno de los respaldos de los sillones bordo al tiempo que interrumpía la reunión que mantenía con Andrew y Fred—. Mark…

—¿Qué ocurre, chico? —preguntó al punto que se elevaba del asiento al notar lo alterado que se hallaba el recién llegado y presentir que nada bueno le anunciaría.

—Está mal, tienes que ir ahora mismo a la sala de archivos.

Alex tampoco se hizo esperar, corrió hacia su amigo mientras Nick detenía a Fred y Andrew, quienes también se disponían a ir detrás y les hacía una señal de negación con la cabeza.

Apenas Alex entró, lo sorprendió lo que vio. Mark se abrazaba a Keyla con tal desesperación que se asustó. Hacía tiempo que él no tenía uno de sus ataques, podría decir que años desde la última vez que se había puesto tan mal. Había creído que habían desaparecido del todo al igual que las pesadillas que lo asaltaban casi a cada noche. Se le rompió el corazón en un millar de pedazos al contemplarlo de aquel modo.

Salió de su parálisis, se acercó y le posó una mano en la cima de la cabeza. Sintió su temblor apenas lo tocó y un escalofrío lo sacudió a él mismo al hallarlo tan vulnerable. Se le formó un nudo en las entrañas, aún no habían sanado las viejas heridas. Había pensado que con el tiempo…, pero él debía saberlo mejor que nadie. Algo como lo que Mark había sufrido no era un tormento que desaparecería así como así, por más que los años transcurrieran.

Mark no se mostraba tal cual era, y Alex lo conocía como cada línea en la palma de su mano, no por nada era su hermano del alma. Era un ser especial, con una luminosidad propia que irradiaba a quien tuviera alrededor, pero bien adentro, fuera de los ojos de quien quisiera escarbar, era un hombre que había sufrido demasiado y que trataba que la oscuridad no llegara a la superficie. Como si mantenerla a raya lo resguardara de alguna forma y no lo carcomiera por dentro.

—Mark —lo llamó despacio—. Mark, mírame, hermano.

Él se apretujó aún más a Keyla, y ella también acentuó el abrazo en él de manera automática. Ella alzó la mirada a Alex con angustia pura al no saber cómo proceder.

—No sé… —se calló al ver que el moreno se ponía un dedo sobre los labios al pedirle silencio y negaba con la cabeza.

Con ternura, Alex tomó el rostro de Mark y lo elevó hasta que sus ojos se conectaran. Le acarició las mejillas y le retiró los mechones húmedos.

—Marcus —murmuró con una sonrisa y un cariño infinito en la mirada.

—Alex —susurró el rubio al reconocer a la persona que tenía en frente una vez que pudo enfocar la vista.

El alivio bañó el semblante de Mark y aflojó un tanto el agarre sobre Keyla, aunque aún no la soltaba.

—Sí. Estamos en Nueva York, Sarah, tú y yo estamos en Nueva York, Mark —le aseguró como si hablara con un niño sin dejar de acariciarle el rostro.

Keyla no entendía el intercambio de palabras, se hallaba un tanto descolocada, pero poco le importaba. Tan solo quería que Mark volviera a su actitud cínica y sardónica con ella y que dejara de ser el ser temblante y frágil que se aferraba a su físico como si se encontrara en medio de un huracán.

—La lastimas, Mark. Suéltala y ven conmigo —pidió al tiempo que le masajeaba por detrás del cuello. Mark bajó la mirada a la mujer que presionaba contra él como si no se hubiera percatado de su presencia—. Ya escapamos y estamos a salvo.

«Ya escapamos y estamos a salvo». ¿Qué quería decir con eso?, se preguntó Keyla en la mente con desesperación, la intuición de que algo grave ocurría y de lo que ella no tenía ni idea fue como una gran roca en su estómago. ¿Escaparon de dónde? Y mejor dicho, ¿de qué?

Lentamente, Mark se desasió de Keyla y sin dirigirle ni una palabra ni una sola mirada, se aferró al costado de Alex, quien enseguida le pasó el brazo por los hombros y juntos se dirigieron al corredor y luego hacia el despacho del rubio.

En cuanto Keyla alcanzó la puerta, escuchó cómo Alex le preguntaba cuál había sido el disparador del ataque.

—No lo sé —mintió Mark con la cabeza gacha.

Ella sabía que habían sido las esposas, más precisamente el hecho de que lo inmovilizara. Miles de preguntas se le formularon en la mente. Había algo en su pasado que ella desconocía y… ¿Qué sabía de él antes de que entrara en la compañía de su padre? La respuesta era simple y rápida: Nada.

Se sorprendió de que le picara toda la piel con las ansias de descubrirlo, de descubrir cada detalle acerca de él. Pero más que nada, enterarse de qué era lo que lo afligía hasta el punto de sostenerse justo a ella, una persona que odiaba con cada recoveco del alma como no hacía más que reprocharle cada vez que se cruzaban.

Lo que más la tambaleaba era el torbellino de sensaciones que sufrió cuando él se apretó a su torso. La boca se le había secado con las ansias de saborearlo una vez más y la sangre le bullía al tiempo que los dedos le escocían con el anhelo de acariciarlo. Al menos había pasado las yemas por esa cabellera hermosa que siempre se encontraba despeinada, eran hebras tan suaves y finas y de un tinte tan dorado que parecía que los haces de luz salían de la misma cabeza masculina.

Jamás hubiera esperado sentir la pasión y el deseo que la habían asaltado con Marcus. Jamás de los jamases. Al menos no de nuevo y mucho menos con tal ímpetu. Ahora debía decidir qué hacer con sus emociones, o, por lo pronto, tomar la determinación de mantenerlas a raya si quería ganar el respeto y admiración de su padre. Ya no era una adolescente inexperta, era una mujer y podía manejarlo.

Y estaba más que encauzada a demostrarse al gran señor Hayworth, había esperado durante años la oportunidad y no la desperdiciaría ahora por el deseo por un tipo que la odiaba con ferocidad. Si tenía algún tipo de relación, por más que fuera casual y esporádico, su padre lo achacaría a que gracias a eso había logrado progresar en la pasantía. No tenía en muy buena estima a las mujeres, y ella no escapaba a la dura crítica por más que fuera su hija.

Más aún cuando recordaba las vueltas que tuvo que dar para convencer a su padre de que la incluyera en el grupo.

—Hija, ¿por qué no te doy un cheque y te compras un coche nuevo? —propuso Lawrence Hayworth, el amo y señor de las empresas Hayworth, no sin cierto desdén, en un despacho tan suntuoso que acobardaría a cualquiera, pero nunca a su propia hija.

Lo más cómico de la oferta era que él ya le había regalado uno hacía unos cinco años, al cumplir los diecisiete, y ella, tan estúpida, no había tomado clases de manejo al aguardar que él mismo le enseñara. Así que ahora tenía un bonito vehículo en el garaje de la mansión juntando polvo y cubierto de telas de araña y al que no sabía ni siquiera por dónde se ingresaba la llave para encenderlo. Bueno, tampoco tan así, Jeffries nunca dejaría que nada permaneciera sucio en la casa. Él era el mayordomo y algo así como la figura paterna que nunca le ofreció su propio padre, era el hombre que se preocupaba por que llegara a salvo por las noches y la regañaba cuando hacía alguna travesura.

—Vamos, papá. Solo quiero estar en el grupo, si no soy buena, no llegaré a nada —suplicó como tantas otras veces hasta el cansancio al hombre con rostro de piedra y postura inquebrantable.

¡Dios lo librara de mostrar alguna emoción! El amo y señor del imperio Hayworth no tenía arrugas en la cara, dado que nunca sonreía y su expresión de enfado era su regularidad, así que nunca se sabía si estaba dispuesto a rebanar cabezas o se encontraba de mejor humor. Era alto, delgado, aún con contextura atlética y con un cabello gris que le otorgaba cierta actitud señorial. Era escaso en sus encantos, al menos con su hija, y sospechaba que era igual con sus amantes. No hacía más que sacar su chequera y ofrecer una compensación por el vacío que había en su alma y en su corazón. Por suerte, ella había tenido una familia un poquitín distinta para compensar la distancia emocional paterna. Daba gracias por contar con Jeffries, Mildred, la cocinera, Agnes y Hanna, encargadas de la limpieza de la mansión, los que le habían enseñado lo que era contar con personas que la amaban y le otorgaban su cariño sin condiciones.

—Querida, ambos sabemos que solo quedarás en ridículo —argumentó su padre como si fuera algo más que obvio y tirando por la borda la emoción que ella sentía de lograr trabajar codo a codo con él.

Un puñal directo al corazón y sin la anestesia previa para evitar el inmenso dolor que la embargó. Su padre nunca perdía oportunidad de convertirla en un bicho susceptible solo de ser aplastado. Claro que era el único que tenía y no podía evitar amarlo y aclamar por su admiración a cada instante. En años anteriores lo había tratado de hacer al poner el apellido en ridículo en el instante en que veía una cámara delante o a cuanto evento asistía, siempre con el mismo resultado: ninguno. No había nada que movilizara el alma de Lawrence, y hasta sospechaba que quizás nunca había tenido una dentro de su ser.

Tampoco tenía a su madre, no es que hubiera muerto, sin embargo, así lo parecía. Desde que se había divorciado de su padre hacía unos seis años, llevándose varios millones en el proceso, había tenido varios amantes, siempre con un colchón de dinero en el que poder revolcarse. Y por supuesto se había olvidado al completo de la hija abandonada en los Estados Unidos.

Ahora mismo viajaba con su nueva pareja, un empresario italiano que la colmaba de regalos y, por lo que Keyla veía en las portadas de las revistas, la mantenía más que feliz. Así era como se enteraba de sus andanzas, por los paparazzi que la seguían.

No la llamaba ni siquiera para su cumpleaños, al menos su padre siempre le hacía llegar ese trozo de papel con un número de varias cifras escrito con el que solucionaba todos los temas, hasta los que solo podían ser llevados a un buen final con una simple frase acompañada de un beso sincero.

—Por favor, papá. Te juro que te deslumbrarás con lo capaz que soy, brindaré todo de mí —prometió con tal ímpetu que solo le hacía falta arrastrarse y suplicar.

Era honesta en sus palabras, había llegado a ser la primera en su clase y obtendría el título de grado con honores. Sus profesores alababan cada una de sus ideas y más aún los proyectos que presentaba, otorgándole notas sobresalientes. Su padre nunca se había interesado en su rendimiento académico, apenas recordaba qué era lo que estudiaba, estaba segura.

—Lo haré solo si no vienes a incordiarme más a mi despacho, ya te soporto en la casa.

Como si la viera en algún momento en la terrible e inmensa mansión en la que vivían. Keyla había decidido hacía tiempo no mudarse por la estúpida idea de que al compartir el mismo techo, eso los acercaría aún más. Ah, nada más alejado de la realidad. En cuanto él estaba en la casa que había pertenecido a la familia Hayworth por generaciones en Old Westbury, se perdía en su estudio y eso cuando aparecía por allí, dado que la mayoría de las veces se quedaba en su Penthouse sobre la quinta avenida. Con seguridad, nunca solo. Además, la maldita mansión era tan inmensa que podían ni enterarse que se hallaban bajo el mismo techo.

Se sostuvo del marco de la puerta del cuarto de archivo mientras escuchaba a Marcus decirle a Alex:

—No voy a poder asistir…

—Fred se hará cargo, despreocúpate.

Se sintió fatal, solo quería que llegara tarde a la reunión, no dejarlo tan fuera de combate. La idea era mantenerlo allí un rato hasta que alguien lo hallara. Reírse de su expresión furiosa que siempre le dirigía y regodearse en la breve sensación de triunfo, nunca incapacitarlo de tal manera. Apoyó la frente contra el quicio blanco. La sensación de equivocarse por segunda vez con él le anudaba las entrañas. Había personas que aprendían de los errores cometidos, parecía que ella no pertenecía a ese grupo agraciado. Tropezaba con la misma piedra una y otra vez.

La vulnerabilidad de Mark la había dejado en carne viva. Podía mantener la frialdad ante la testarudez y hosquedad de él, ¿pero cómo podía hacerlo cuando se tornaba tan humano y descendía de aquel pedestal de intocable?

Capítulo 6

Sam se elevó un tanto, con la total intención de salir de la cama, hasta que una mano la aferró del brazo y la detuvo.

—Quédate hoy —pidió al borde de que el sueño lo reclamara.

Alex distinguió la súplica en la mirada chocolatosa y el miedo que se escondía detrás, y se enfureció. Ya no sabía que más intentar para hacerla sentir segura a su lado, hacía meses que cada vez que intimaban ella desaparecía en mitad de la noche como si solo se tratara de sexo con un desconocido. Al menos esta vez él estaba despierto como para verla e intentar hacerla desistir de marcharse, aunque sabía que sería en vano.

—No puedo —dijo sin argumento alguno y al desviar la mirada de la oscura que dejaba en claro la intensidad de sus sentimientos.

El terror a ser dominada nuevamente, a que los sentimientos intensos que tenía por Alex la desdibujaran, hacía que solo pensara en huir. Luchaba contra el instinto tan arraigado y, además, confiaba en él como en nadie nunca antes, no obstante, la atemorizaba el despertarse en la mañana en su cama, era como si supusiera una unión que aún no estaba preparada para afrontar.

—Claro que sí, cielo —aseguró él y le acarició la mejilla con la palma abierta para luego terminar enterrando los dedos en las hebras del cabello castaño enmarañado y que evidenciaba la intimidad que acababan de compartir—. Solo esta vez duerme conmigo. Lo hiciste en Chicago…

—Lo sé, Alex. No trates de convencerme —le reprochó al tiempo que se alzaba del lecho y la mano masculina caía laxa sobre el edredón verde oscuro.

—¡Ma-ma-mal…! Arghh —gruñó sin lograr maldecir como sus entrañas lo instaban y se dejó caer de espaldas al colchón al tiempo que tiraba los brazos por encima de la cabeza con suma impotencia—. No trato de convencerte —aclaró muy despacio y bajo, sin embargo, para nada calmado—. Solo te pido que lo hagas —continuó sin apartar los ojos del cielo raso y con la respiración agitada.

Ella se arrojó de nuevo a la cama y se abrazó a él con fuerza, a lo que él la rodeó con los brazos al saberse derrotado, una vez más. La frustración se le filtraba por cada poro y se sentía un tremendo idiota. No tenía muchas opciones: trataba de convencerla de avanzar, se sometía a una relación estancada en un eterno presente o la abandonaba. Un escalofrío lo recorrió al solo pensar en continuar sus días sin ella. Era algo impensable, Samantha era su vida entera y no lograba concebir que el corazón le latiera sin su presencia.

—Te amo —susurró Sam con pesar al notar el daño que le causaba.

Él afianzó el agarre sobre ella y respiró el aroma femenino inconfundible a gardenias. La tenue luminosidad de la lámpara en la mesa de noche le iluminaba el cabello castaño desparramado sobre él, enganchó un dedo en uno de esos mechones y jugueteó con él.

—Lo sé, yo también —murmuró y al cabo de una pausa, añadió—: Tu amor viene con limitaciones, cielo.

—Tenme paciencia, Alex —rogó al tiempo que dibujaba un diseño invisible sobre el pecho masculino con una yema—. Sabes que no es por ti, aún no me siento preparada…

Alex asintió en un breve ademán que ella percibió al moverse la barbilla masculina contra su coronilla. Lo lastimaba una y otra vez, incontables veces, parecía de hierro cómo persistía a pesar del dolor. Se odiaba por ello, pero no lograba pasar de la intimidad que ya disfrutaban, tenía el terror tan arraigado en ella que temía lo que podía depararles el futuro. Tenía en claro que Alex no se convertiría en un monstruo, lo sabía muy bien, sin embargo, no alcanzaba a convencer a sus sentidos, los que ante el mínimo movimiento hacia una profundidad en su relación le clamaban que corriera. No huía, pero necesitaba tiempo para ir más allá.

Lentamente, ella se alzó del lecho y recogió sus ropas que yacían alrededor en el suelo. Se acomodó cada una de las prendas bajo la intensa mirada de Alex, ella se cuidó muy bien de no mostrarle sus ojos, y menos aún de contemplar los oscuros de él. No quería descubrir la herida abierta que abandonaba sangrando.

—Espera un minuto y te llevaré.

—No —dijo con la palma en alto hacia él—. Me tomaré un taxi.

—Bien.

Se abrazó a sí mismo, se dio media vuelta y cerró los ojos con fuerza como si realmente pudiera dormir algo en esa maldita noche. Sam se aproximó, se inclinó y le dio un beso sobre la frente antes de retirarse.

A la mañana siguiente, Nick llegó un poco más temprano de lo común y entró como una tromba en el despacho de Mark con unas cuantas carpetas en las manos. Su asombro no pudo ser mayor cuando a quien se encontró de espaldas y apostado en el medio de la habitación era el sujeto que le movilizaba el suelo como un maldito terremoto.

—Mark, ¿dónde esta…? —la pregunta de Brian quedó en el aire al girarse y hallar a Nick a escasos pasos de él.

Los ojos azulinos se centraron en los melosos, y la atracción que lo golpeó fue tan grande que Brian tuvo la necesidad imperiosa de escapar del lugar al sentirse acorralado por unos sentimientos que le eran ajenos. Examinó la salida, estaba cubierta por el tipo, miró alrededor y se dirigió al baño privado de su primo sin pensarlo. Cuando se disponía a dejarlo fuera, Nick empujó la puerta y la cerró a su espalda, con los dos dentro.

Brian era el primo de Mark y era abogado. Por lo que Nick sabía, estaba ayudando a Mark y a Alex con algún tipo de trámite, aunque no tenía idea de qué se trataba. Se habían conocido hacía unos meses y la atracción había sido instantánea, aunque Brian no era homosexual o al menos no sabía aún que lo era. No obstante, había sido él el que lo había besado apasionadamente para luego exigirle que se mantuviera alejado. El tipo era una contradicción constante.

—Sal de aquí —le exigió Brian y al ver que Nick no se movía ni un milímetro, soltó—: ¿Acaso me estás siguiendo?

—¿Siguiendo? Hombre, vuelve a la tierra. Lo único que noto es que me odias porque me gustas —afirmó al tiempo que se acercaba aún más.

—No es eso —contradijo por lo bajo y al desviar la mirada—. Aléjate, ¿quieres? —pidió al sentirse arrinconado contra el lavabo del baño que aunque no era pequeño, en ese instante se había convertido en una lata de sardinas.

—¿Entonces, qué es? —preguntó y al percatarse de la causa no se contuvo, se aproximó a él—. Ah, te gusto, ¿cierto? Esa es la razón —susurró en un tinte tierno y recorrió con la vista el rostro del abogado.

Al tenerlo a solo un paso y con su espalda contra la pared, sin posibilidad de movimiento alguno, Brian alzó la mano y la plasmó sobre el pecho, musculoso y cálido, de Nick para frenarlo. Ese único contacto fue como una maldita descarga eléctrica y percibió como la respiración del hombre se aceleraba a la par que la suya, mientras sus yemas sobre el torso le cosquilleaban por deslizarse dentro de la camisa celeste que traía puesta y estar piel con piel. Cerró los ojos con fuerza y se maldijo miles de veces en su mente. No podía creer lo que le sucedía, el millar de emociones que aquel tipo le generaba y las ansias de experimentar el camino que se le abría.

—Brian, mírame —pidió—. Bebé, solo habla conmigo —lo tomó por las mejillas y giró el rostro masculino para que lo encarara.

—Mi vida es muy tranquila —afirmó el abogado, irritado y con la mandíbula trabada sin quitar la palma que era abrasada por el pecho de Nick.

—Lo sé —concedió al tiempo que le desplazaba los mechones de un castaño claro que le caían sobre la frente a un costado del rostro sudoroso.

Lo que Nick vislumbró en esas profundidades azules no le agradó para nada. No había emociones positivas, sino tan solo angustia, y no lo quería así. Tal vez era su culpa, si él no lo persiguiera…. ¡Maldición, no lo hacía! Se encontraban sin que él moviera un dedo para generar el encuentro. Lo deseaba como alguien por días en el desierto deseaba una gota de agua, pero no hacía nada por imponérsele. El destino jugaba con su persona. ¿Cuándo no, el hombre que más lo había impactado sentía un rechazo sin igual por él?

Se apiadó del abogado. Tenía razón, su vida era tranquila, impecable y no merecía que se la trastocara con una situación condenada desde el inicio. No obstante, al deslizar los dedos por la sien de Brian y luego por la mejilla áspera, fue testigo de cómo los ojos azules se ennegrecían. El deseo era mutuo, no cabía dudas. Lo tomó por detrás del cuello, inesperadamente, y acercó su pecho hasta rozar el de él.

—Nick —susurró Brian en un ruego silencioso, sin embargo, la mano que lo había detenido minutos antes descendió hasta apoyarse en la cadera del pelilargo.

Lo besaría, y ambos lo sabían, pero fue tal el miedo que percibió, que Nick desvió el rostro y pegó la mejilla a la del otro mientras le posaba una mano detrás de la nuca y la otra en la baja espalda para mantenerlo contra él.

—Tranquilo, no haré nada —confesó Nicholas y creyó morir, sentía en lo más profundo de su ser lo que perdía, lo que se le escapaba como arena entre los dedos: el hombre de su vida.

El calor que emanaba el torso del abogado lo golpeó de pleno y lo abrasó de la cabeza a los pies, haciendo que todas sus terminaciones nerviosas vibraran con locura inaudita.

Brian formó un puño sobre la cadera de Nick y cerró los ojos al punto que disfrutaba del abrazo, indeseado y al mismo tiempo tan ansiado, y extendía la otra palma sobre la espalda del hombre.

No habrán sido más que un par de minutos en que se deleitaron con las sensaciones que bullían en sus interiores, dado que, de pronto, oyeron como la puerta del despacho era aventada con furia, lo que los hizo salir del estado hipnótico en el que se escondían. Se separaron, algo intranquilos, y se dirigieron a la puerta del baño con cierta premura y preocupación de ser descubiertos. Brian se disponía a abrirla cuando Nick lo detuvo.

—No, no salgas. ¿Qué excusa vamos a dar para estar ambos aquí? —argumentó el pelilargo con el cabello atado en una cola de caballo.

Brian lo pensó dos segundos y decidió que tenía razón. ¿Qué motivo le daría a su primo? ¿Que quería escapar de lo que le generaba ese hombre? ¿Que lo deseaba tanto que lo aterraba? ¿Que nunca había sentido la excitación con una mujer como la que Nick le hacía experimentar?

—Alguien más está con él —susurró Nick con el ceño fruncido, y los dos pegaron una oreja sobre la placa de madera, quedando enfrentados entre sí.

—¿Quién? —preguntó Brian por lo bajo.

—Creo que Keyla. —Al ver la pregunta en la mirada azulina, aclaró—: Es la hija del dueño de la empresa, ahora es pasante de tu primo.

—Por lo que se oye, se odian.

—Algo así.

—¿Algo así?

—Como lo nuestro diría yo.

El silencio se tornó tan tenso que no se lograba respirar, los ojos se volvieron negros, y las respiraciones, agitadas. Nick elevó una mano, y Brian se la atrapó en el aire antes de que le rozara el rostro.

—No, por favor —suplicó en un murmullo al tiempo que Nick cerraba los dedos en torno a la palma que lo apresaba—. Mantente alejado de mí…, por favor, te lo ruego, Nicholas.

El pelilargo asintió, aún con los dedos entrelazados con los del abogado.

—Lo prometo, me mantendré distante —afirmó al tiempo que soltaba la mano que lo apresaba y dejaba caer el brazo laxo a su costado.

El estallido de dolor que invadió a Brian por dentro fue indescriptible e imposible de poner en palabras, se quedó mudo mientras notaba la herida que le provocaba al hombre que tenía en frente. La vista melosa evidenció lo que el nuevo rechazo le causó y se odió por ello, pero no podía dar un paso hacia un camino oscuro y tenebroso al que Nick lo tentaba. En silencio, escucharon lo que ocurría del otro lado hasta que la tormenta se calmó y pudieron escapar sin ser vistos. Y sin intercambiar ni un suspiro más, como si lo que ocurriera dentro del baño nunca hubiera sucedido, cada uno prosiguió por una senda diversa del otro.

Keyla solo quería hablar con Marcus, disculparse, explicarse…. Algo, no comprendía bien qué, con intención de disminuir la sensación de culpabilidad que la corroía en las entrañas.

Al acercársele de improviso en el corredor, antes de que él entrara en su despacho, vio cómo se sobresaltó al percibirla, y eso le estrujo el corazón. La postura relajada, autosuficiente y segura que habitualmente poseía había desaparecido y por causa de ella.

Cuando Mark se giró y la halló delante de él, la furia contenida de haber vuelto a sufrir la noche anterior una pesadilla que creía años olvidada lo consumió. La aferró por un codo, la arrastró dentro y aventó la puerta con un enfado sin igual. Se aproximó tan rápido que ella no tuvo escapatoria en cuanto la presionó contra la pared con el antebrazo sobre la base de su cuello, atemorizante y peligroso. La expresión masculina destilaba el odio más crudo del que Keyla hubiera podido ser receptáculo con anterioridad.

—No te quiero cerca fuera de lo estrictamente laboral, princesa —escupió entre dientes, tan cerca que sus labios se rozaron y sus alientos se entremezclaron. La mantenía cautiva con la otra mano por encima de la cabeza, apoyada sobre la pared, en una jaula de carne y hueso.

Las rodillas de Keyla se convirtieron en gelatina y todo pensamiento coherente desapareció como por arte de magia de su mente al tiempo que el cuerpo entero le cobraba vida de una manera inimaginable.

—Mark, yo… —se interrumpió al sentir cómo él le olisqueaba la curvatura del cuello y creyó morir ahí mismo, abrasada por un fuego que la recorría entera.

Gimió, caería al suelo al instante, si no fuera por ese brazo, fuerte y calcinante, apoyado sobre las clavículas que la quemaba como un hierro en fundición. El corazón le latía con tanta fuerza que todo pensamiento abandonó su mente.

No estaba preparada para el monto de deseo que la inundó, uno que nunca antes hubiera previsto tener por el maldito que le robaba el cariño de su padre, pero ahí estaba, latía a lo loco por ese rubio ególatra. Se mentía, ya había apenas rozado con la punta de las uñas un deseo igual de intenso por él tiempo atrás, solo que en aquel momento era demasiado inexperta para ponerlo en palabras. Ya no.

Él se apoyó contra su cuerpo, y ella se curvó contra él, perdidos totalmente en las sensaciones. Mark emplazó una palma aún más por encima de la cabellera caramelo y dejó caer el torso sobre el de ella, percibiendo cada centímetro de la fémina pegada a él. Jadeó al tiempo que ella gemía y se aferraba a su saco por su espalda. Él abrió las piernas y chocó las caderas con las femeninas en un acto totalmente indecoroso.

Keyla adelantó el pubis y percibió la erección que se le clavaba, sin poder evitarlo, se frotó contra la fuente de una pasión enloquecedora, y cuando Mark jadeó en respuesta, fue como un estallido sin igual por cada poro de su piel.

Él hundió la nariz en la curvatura del cuello delicado, se deleitó con el sabor de su piel y se inundó con aquel aroma que lo perseguía como una maldición. Levantó la cabeza y clavó la mirada excitada en la violácea, igual de candente que la suya. Se perdió en esas profundidades, deslizó con delicadeza las yemas por la mandíbula femenina y cerró los ojos con fuerza. El anhelo de olvidar el pasado era tan acuciante, dejarse llevar en las sensaciones sin tener en cuenta a la embaucadora que se encontraba debajo de aquella piel tan suave y tentadora. Abrió los parpados y la realidad lo golpeó de lleno.

—No quiero que uses más este perfume —ordenó de pronto, con voz ronca y autoritaria, y la sacó de su ensimismamiento.

—¿Qué? —preguntó al tiempo que parpadeaba hacia él.

Mark contempló los labios que se abrían a él, se alejó de golpe, como si fuera veneno puro, tan rápido que ella casi cae al suelo si no fuera porque posó las palmas sobre la pared y se sostuvo.

—No quiero que vuelvas a usar el perfume que traes puesto —repitió con furia apenas contenida y cada musculo rígido.

El aroma a nardos lo enloquecía y estaba más que seguro que tenía que ver con el encantamiento que parecía verterse sobre él cada vez que la tenía cerca. Como si un imán lo atrajera y pudiera percibirla a kilómetros de distancia y nublarle el razonamiento como a un idiota imberbe.

—¿Y por qué demonios cambiaste tu apariencia? —le reprochó con sumo enfado al tiempo que caminaba de un lado al otro, como león enjaulado.

—¿Qué? —inquirió, aún desorientada y perdida en el huracán de emociones que sufría por dentro.

—¡Maldición, Keyla! —la frustración lo asaltó—. ¿Qué te ocurre? ¿Juegas conmigo otra vez? ¿Es que no tienes suficientes juguetes que siempre buscas uno nuevo? Aunque yo no me catalogaría como uno nuevo, ¿cierto? —soltó, sardónico y con una mueca cínica en el rostro.

—Mark, córtalo ya —exclamó al tiempo que la furia reemplazaba a la excitación—. ¿Quieres?

Volvió a acercarse de improviso, la pasión los embargó de nuevo mientras él le hundía los dedos en el cabello atado tirante en un rodete sobre la cima de la cabeza a la par que ella se aferraba a sus caderas.

—Nunca usas el cabello atado —estableció en un susurro y procedió a liberarle las hebras largas hasta la mitad de la espalda y a despeinárselas al tiempo que ella disfrutaba de las manos masculinas juguetear con sus mechones con un gemido—. Y jamás usas estas ropas —afirmó al tiempo que le tiraba de los faldones de la blusa rosa pastel hasta casi sacársela del pantalón negro ajustado.

Al sentir aquellas manos rozando su piel, erizándola mientras le desajustaba la ropa, se asustó. Un temor no a él, sino a las sensaciones que le provocaba, al no querer detenerlo.

—No vas a desvestirme —le advirtió al tiempo que se alejaba de él como si fuera un incendio descontrolado—. Llevo este atuendo porque estoy en el trabajo, debería vestirme con propiedad, ¿no crees? —soltó al lanzar agujas con la mirada violeta y recuperar en algo la compostura.

—Deberías ser tú misma, si es que sabes cómo —le escupió y fue como un dardo directo al corazón.

Key sabía que se lo merecía. Quería gritar, aullar y hacer saber al mundo entero que sí, se había equivocado, y sí, en varias ocasiones con él, pero que no era la harpía que él creía. Su corazón se resquebrajaba a cada segundo al contemplar el más crudo odio en la mirada verdosa.

—¡Bueno, basta! Vine a decirte que lo siento, que la he cagado de nuevo y no pienso volver a hacerlo. Solo me mantendré en lo estrictamente laboral como me marcaste. Me atendré a las tareas que me indiques y de ahora en más serás el señor Sanders para mí.

—Oh, vamos, princesa. ¿Señor Sanders? Sí, cómo no. ¿Cuándo me has tratado con respeto? ¿Cinco años atrás? Mmm, no, creo que no, si mal no recuerdo.

—No recuerdas mal —susurró para su entera vergüenza y de pronto se había convertido en una maldita cucaracha. Estuvo a punto de sacar a la luz a la Keyla, insufrible y altiva que él bien conocía, pero se contuvo. Había jurado no volver a jugar un papel que no era y ya no quería hacerlo, mucho menos con él, quería que la conociera realmente, que supiera quién se escondía debajo de tanto maquillaje presumido.

—¿Tal vez ayer? —escarbó en su dolor como bien hacía frente a cualquier contrincante que tuviera delante.

Ah, Mark era el mejor amigo del mundo entero, con el que siempre se podía contar en los peores momentos. No obstante, había que resguardarse de dañarlo con intensión alguna vez, se convertía en el peor de los enemigos sobre la maldita faz de la tierra. Veía la vulnerabilidad a kilómetros de distancia y hacía uso de toda arma para poner sal sobre cualquier herida abierta que se poseyera. Y eso es lo que realizaba en ese preciso momento con su adversaria número uno. Era como si se nublara y solo tuviera un objetivo: atacar.

—¡No! —gritó repleta de angustia—. ¿Está bien? Nunca lo he hecho, ¿contento? —le preguntó al borde del llanto y la irritación.

—Oh, ¿lágrimas de cocodrilo, princesa? —preguntó con tal tono cínico que no dejaba a la luz lo horrible que estaba en su interior al notar unos ojos tan hermosos empañarse por su causa. No debía generarle tales sentimientos tiernos una mujer que lo único que sabía hacer era jugar con los hombres desde la cuna.

—Nunca jamás lloraría por ti, ni aunque fueras el último hombre en el universo.

Se dio media vuelta, decidida a desaparecer de su vista, justo cuando una mano la detuvo al aferrarla por la muñeca. ¡Por favor, que la dejara huir antes de que no pudiera mantener las malditas lágrimas a raya!

—Espero que lo de ayer haya quedado entre nosotros —murmuró contra el oído femenino, más calmado, al tiempo que percibía los latidos erráticos en esa pequeña porción de ella que presionaba y la pasión lo volvía a electrificar con una fuerza que creía inconcebible justo con esa princesa mimada.

De un tirón, Key recuperó su brazo, salió sin apenas dedicarle una palabra ni una mirada más y se dirigió al aula donde esperaban Linda y Kathleen, sus viperinas compañeras de pasantía.

—Hola —saludó a ambas y a ninguna en particular.

—¿Qué tal? —preguntó Linda más por compromiso que por esperar respuesta, dado que al segundo juntó la cabeza con la de Kathleen y comenzaron a murmurar sobre lo que habían hecho hasta el momento con las cuentas que les habían tocado, sin prestarle el mínimo de atención.

Ella tomó asiento siempre del otro lado de la mesa, frente a las dos, y se dispuso a revisar las modificaciones que ella misma había realizado. Las chicas no hacían más que dirigirle miradas airadas y con desagrado indisimulable, definitivamente no la apreciaban en lo más mínimo. La tenían sin cuidado, no había ingresado a la pasantía para hacer amigos, sino para probarse frente al gran Lawrence Haywoth.

Escribía algunas notas cuando entró Mark y Key se instó a mantener los ojos fijos en las hojas, aunque ya no lograba leer nada. Sus sentidos al completo estaban concentrados en el hombre de cabellos rubios y aroma dulce con toques de jengibre.

—Hola, chicas. Hoy cada una va a acompañar a uno de los miembros del equipo para ir empapándose en el área que manejan. Linda, te toca Fred, se dedica a las cuentas, es nuestro contacto directo con el cliente. Kate, te toca Xav, él está a cargo de la investigación de mercadeo, y Keyla…

Que sea Nick, por favor. «Que me toque Nick», rogó al destino, a un dios, a quien fuera que la escuchara.

—A ti te toca Andrew —estableció y deliberadamente no se explayó, simplemente le apartó la mirada y continuó con la explicación.

Andrew, no tenía ni idea quién era, pero estaba segura de que sería el más difícil de los tres.

—¿Él, qué hace? —preguntó Key, interrumpiendo lo que fuera que dijera su jefe.

—Lo mismo que Xavier. Les dejo tres cuentas que serán las que verán con ellos. El objetivo es que las examinen y les comenten todas las ideas que se les ocurran, ellos las evaluarán y darán curso a las potables. Tienen media hora antes de que vengan a buscarlas.

En cuanto Keyla fue en búsqueda de Andrew, él único que no se había presentado a reclamar a su pasante, vio en el corredor como una hermosa mujer de cabello rojizo, piel de alabastro y ojos verdes tan claros como el agua esperaba en la entrada del despacho de Marcus mientras él se aproximaba a ella con el rostro iluminado. Se dirigieron una amplia sonrisa, y un fuego le corrió por las entrañas, una sensación nada conocida o comparable a algo ya experimentado la embargó. No logró apartar los ojos de la pareja al tiempo que las uñas cortadas al ras se le clavaban en las palmas.

Un hombre de cabellos castaños y ojos claros se le acercó. Demasiado guapo para la paz mental de cualquier fémina, pero ella ni se percató de su presencia, su atención estaba focalizada en el rubio y la maldita pelirroja a unos metros.

—Hola, soy…

—¿Quién es esa? —lo cortó al preguntarle con urgencia al tiempo que lo aferraba por el frente de la camisa en un puño y lo acercaba.

—Eh… —el hombre miró hacia donde ella le indicaba y arrugó el entrecejo—. La verdad, no lo sé.

—¿Dirías que es hermosa?

La mujer desconocida pasaba los dedos por los mechones dorados de Mark y se los peinaba por detrás de la oreja mientras ambos sonreían.

—Pues… —Se rascó la nuca, incómodo—. ¿Un poco? —Se encogió de hombros sin saber qué se esperaba que dijera y tampoco era algo que lo perturbara.

—¿Tan solo un poco? —le reprochó Key al tiempo que lanzaba fuego por los ojos violáceos al hombre de ojos claros que casi parecían transparentes.

—Mmm, ¿tal vez mucho? —concedió sin darle importancia y evitó lanzar una carcajada ante la expresión de odio de la joven—. Mira, tenemos que ponernos en carrera si queremos llegar a tiempo a hacer lo que nos encomendaron, y no tengo tiempo para…

—¿Dónde está tu oficina? —preguntó de improviso.

Andy la guio dentro del salón del equipo, que había quedado vacío para que él usara con su pasante, el resto estaban divididos en otros sitios. Sin más dilatación, comenzó un discurso interminable, como acostumbraba.

—Tenemos que establecer el target —decía al tiempo que extendía cada dedo de una mano en cuanto nombraba un objetivo a realizar—, ver si la idea con la que está dirigida esta campaña es acertada o debemos darle un giro completo…

—Calla —pidió al tiempo que le tapaba la boca con la palma a un estupefacto Andy—. Por favor, he tenido un día horrible —confesó al tiempo que las lágrimas que mantuvo a raya hasta el momento salían liberadas de sus ojos—. Solo abrázame por unos segundos —pidió sin resabio de dignidad en su ser, de pronto frágil como el cristal.

Él abrió los brazos con expresión de suma confusión y la recibió apenas se zambulló contra su pecho. Era una locura, un hombre de quién ni siquiera sabía su nombre ni nada, y ella lloraba enterrada en su cuello como si lo conociera de siempre, en búsqueda de un consuelo que ni sabía si podría ofrecerle.

—Shhhh, tranquila. Seguro que no es para tanto, él no es tan malo como quizá te parezca —afirmó Andy al presentir que se relacionaba con Marcus.

—No lo conoces como yo —susurró ella y se apegó aún más a él como un salvavidas en medio de un naufragio.

—¿Mark? Lo conozco lo suficiente y… —El llanto se incrementó y el físico femenino inició un baile convulsivo contra el masculino—. Estoy seguro que pasará, siempre luego de una tormenta viene la calma, cariño. Ahora concéntrate en tranquilizarte para poder ponernos a trabajar —pidió y al ver que ella no amainaba, añadió—: Por favor, no soy realmente bueno para esto —estableció no sin intranquilidad de que le hubieran engatusado a una total lunática.

—Ya está —se separó de él, sorbiendo por la nariz—. Gracias, y por favor no digas nada de mi estallido —pidió a la vez que se limpiaba las lágrimas con el revés de las manos.

—Uh, cariño, ¿justo a mí me lo pides? Hablo hasta por los codos, no me exijas que no se me escape. Tranquila —soltó una risotada—. Hablo mucho, como ya comprobarás, pero soy bueno para los secretos. No te preocupes —expresó al ver la inquietud en los ojos de su pasante, los más raros y turbadores que hubiera conocido nunca—. Ahora, soy Andrew —anunció y estiró el brazo para estrecharle la mano.

—Keyla, te esperaba —dijo al tiempo que se escurría las últimas lágrimas con los dedos—. Pensé que quizá te habías arrepentido de estar conmigo.

—¿Por qué? —preguntó, y ella se encogió de hombros en respuesta—. No, lo siento, es que me entretuve con una campaña y no me di cuenta de la hora, no te preocupes, que no me intimida quién eres. Ah, sí, ya me pusieron al tanto, aunque a decir verdad, lo que me contaron no condice tanto con lo que acaba de suceder —dijo, guiñó un ojo y alzó una de las comisuras de su boca en una media sonrisa divertida—. No soy de llevarme por prejuicios y menos cuando ni siquiera son míos, así que, Key, si me permites llamarte así.

Ella asintió. Era cierto que hablaba demasiado, pero era un ángel en medio de un día de mierda y le estaba muy agradecida. Era gracioso, cálido y apuesto, claro que sí, pero no le movía ni un pelo y se maldijo por ello. Bien podría sentir que el mundo se tambaleaba por ese hombre de cabello castaño y ojos claros como el aire, pero, sin embargo, parecía que su interior solo vibraba por un diablo de dorada cabellera y ojos verdes como el prado en un día de sol en verano.

—¿Qué te parece si comenzamos y los dejamos a todos con la boca abierta?

Capítulo 7

—Morrigan, preciosa, ¿qué te trae por aquí? —le preguntó a la mujer con mirada seductora que lo aguardaba en la puerta de su despacho.

Era una belleza de cabellos rojizos que enmarcaban un rostro corazón y unos ojos entre verdes y almendrados, que aunque picarescos, tenían un tinte de extrema dulzura. No era muy alta, dado que solo le arribaba a los hombros, pero curvilínea y muy seductora. Al contario de cierta mujercita que era más bien alta como para mirarlo de frente y no tan agraciada en su delantera. Ah, pero sensual… Mark se maldijo para sus adentros al notar el camino de sus pensamientos, que no harían más que brindarle una dolorosa erección.

—Ay, cariño, es que te extrañaba —mencionó antes de soltar una carcajada y acariciarle un mechón de cabello rubio. Morrigan era en extremo desinhibida y no temía dar rienda suelta al manto de sensualidad que poseía sin que ello significara nada más que un llano coqueteo—. En realidad, vengo a que veamos unas muestras de pintura y unas fotos de mobiliario que para mí sería ideal —anunció al tiempo que elevaba su bolso donde contenía las carpetas de muestras.

Ella había sido recomendada por su primo, Brian, para hacerse cargo de la decoración del nuevo emprendimiento que tenía planeado junto a Alex. Uno podía engañarse al contemplarla y confundirla con una femme fatale, sin embargo, se focalizaba al cien por ciento en el trabajo y era en extremo eficiente. Realizaba las entrevistas necesarias hasta ver el perfil del cliente y dirigía su marca hacia donde se debía. Casi al igual que hacían ellos, salvo que Mor se encargaba de la cara del local y no de la imagen pública.

—Genial, no sabes lo entusiasmados y ansiosos que estamos, Mor. Lástima que Alex se encuentre en una reunión —comentó Mark al tomar asiento, cada uno de un lado del escritorio.

—No te preocupes, tú elige, y luego veo tus elecciones con él, si no coinciden, separo las de ambos y coordinamos una reunión conjunta. ¿Te parece? —sugirió al tiempo que de su enorme cartera de cuero marrón sacaba unas muestras de colores y un cuadernillo con fotos de posibles muebles.

—Genial.

Ella era perfecta, vestía con clase, siempre impecable con un sweater blanco holgado sobre unos pantalones ajustados y un sobretodo color camel. Nada que ver con unas camisolas de estridentes colores y el cabello despeinado de Keyla. ¡Maldición! Parecía que no lograba exorcizarla de su mente.

—Ya estamos en la recta final, Mark —informó al tiempo que estiraba los labios en una hermosa sonrisa que dejaba a la vista sus dientes y que achicaba sus preciosos ojos almendrados hasta darles una forma gatuna.

Era una mujer muy expresiva, y por un momento Mark se quedó prendido de su mirada, sin embargo, una violácea se plasmó en su pensamiento y se maldijo para sus adentros. Esa princesa lo había hechizado y no lograba sacársela de la cabeza. Parecía que le daba caza desde hacía cinco años, pero ya era hora de que saliera de su vida y de su imaginación. Dentro de poco ya no tendría excusas para cruzársela. Ante el mero pensamiento, un aguijón punzó en su corazón y no hizo más que avivar el resentimiento que le tenía.

—No me podías dar una mejor noticia, nuestra idea es comenzar alrededor de cuatro meses a lo mucho, quizá menos —mencionó Mark con lo que esperaba se viera como alegría y un sincero alivio burbujeándole por el interior.

La hermosa mujer se había despedido con un lento beso en la mejilla masculina y ojos chispeantes.

A la hora, Mark fue a chequear cómo iban sus pasantes, Linda se había quedado con Fred en el aula, y Kate estaba en el despacho de Alex con Xav. A ellas parecía irles bastante bien con los chicos, aunque, según lo que había oído, eran un poco duras para salir de los cánones básicos y desestructurarse en cuanto a incursionar en algo más loco o raro. La publicidad se trataba de no descartar ninguna idea por más desquiciada que pareciera, nunca se sabía en dónde podía terminar y el éxito que podría traer aparejado.

En cuanto entró a la sala de los chicos quedó pasmado con la imagen que se encontró. Keyla tenía la cabeza pegada a la de Andrew mientras veían por el monitor de la computadora alguna cosa y ella escribía unas notas en una libreta. Demasiado unidos, demasiadas sonrisas cómplices y ojos luminosos. No podía respirar y solo ansiaba arrancar cabezas, más precisamente una, la de Andrew.

—Mujer, ¿cómo se te ocurrió esto? —preguntó Andy con sincera curiosidad y con una sonrisa de oreja a oreja.

En ese preciso instante, Mark se percató de lo guapo que era el muchacho. Tenía un aire siempre alegre y comprensivo, con el cabello castaño no muy largo y unos ojos que parecían celestiales. Tuvo que recordarse un par de veces que quería al tipo y que formaba parte de su círculo de amigos selectos. Aunque de pronto una furia sin igual le subió por las entrañas y Andrew se había convertido en un blanco infalible para cualquier arma que pudiera hallar al alcance.

—¿Está mal? —inquirió ella con preocupación y arrugó la naricita en su manera particular.

—¿Mal? Es una idea genial, Key —expresó al punto que le pasaba un brazo por los hombros y la acercaba a su costado—. Va perfecto con el cliente, tienes talento, chica.

Keyla le sonrió tan dulcemente, y de pronto le estampó un beso en la mejilla a Andrew al tiempo que le pasó los brazos por el cuello en un abrazo que para Mark fue el colmo y ya no se pudo contener.

—¡Ya está bien, Keyla! —bramó como nunca antes creía que lo hubieran escuchado hacer en el trabajo.

La aludida pegó un salto en el asiento y abrió esos ojos violáceos hipnóticos hacia él, eso lo enfureció hasta lo indecible. Ella ponía una expresión de total ingenuidad e inocencia al punto que lo engatusaba como una come-hombres. Ah, pero olvidaba que él ya tenía experiencia en el área. La conocía como nadie, debajo de la fachada naif sabía de la harpía que se escondía, la nena que había nacido en cuna de oro, la princesa que jugaba con las personas como si fueran peones en un mero juego de ajedrez.

—¡Sal ahora mismo y ve a tu salón! —exclamó a punto de explotar—. ¡Ahora! —reiteró al ver que ella no se movía ni un ápice.

Apenas ella se marchó, o más bien, salió disparada, Andrew, sin comprender muy bien qué había sucedido, se acercó a su jefe con una seriedad para nada característica en él.

—Mark, ella es realmente buena —aseguró, y al segundo se percató que en vano. Observó con atención las emociones que corrían por los ojos verdes y la postura tensa que mantenía su jefe—. Muy creativa, y tiene unas ideas originales —agregó—, un tanto locas, pero eso es lo bueno en nuestra profesión, ¿no?

—Dios, ya has caído bajo su encanto —se lamentó al tiempo que le posaba una palma sobre el hombro izquierdo—. Es una harpía, Andrew, no lo olvides.

—Lamento contradecirte, jefe —lo enfrentó con frialdad—. Ahora entiendo un par de cosas y me da pena que sean unos ciegos. Desde hace un tiempo a esta parte parece que vivo rodeado de no videntes, tal vez sea yo el que está mal y vea demasiado.

—No entiendo ni medio de lo que dices y me importa mucho menos —expresó a punto de explotar, y tenía intención de continuar con un sermón cuando Andy lo interrumpió:

—Mark, no digas algo de lo que luego te arrepientas. Pareceré un idiota que habla siempre de más, pero no lo soy y no creo que debas dirigir tus cañones contra mí, quizá debas examinarte un poco, hombre.

Sin contestarle, dado que hervía y temía lo que podría suceder si lo hacía, Mark salió y se encaminó a su despacho. Pero cambió de rumbo y terminó ingresando en el de Alex, igual de cabizbajo que él.

—¿Dónde estabas? —le recriminó en alta voz al detenerse frente al escritorio—. Vino Morrigan y no pudimos ver contigo los cambios que teníamos pautados —informó al tiempo que golpeaba con un dedo sobre la superficie blanca colmada de carpetas abiertas.

—¡Sa-sa-sabías que tenía una reunión! —gritó Alex, quien también estaba dispuesto a una pelea verbal al tiempo que se elevaba de su sillón giratorio color negro.

La claridad que ya desaparecía de los ventanales los iluminaba y les otorgaba una expresión tenebrosa entre los claroscuros que se filtraban.

—Pues no me importa, hay que enfocarnos en lo primordial si queremos finalizar de una buena y puta vez —le echó en cara el rubio, que estaba más que listo para la contienda.

Eran como dos leones a punto de irse a la yugular del otro, enfurecidos por alguna otra cosa y que necesitaban una vía de escape.

—Me im-im-importa una mierda, Mark —descendió el tono—. Toma todas las malditas decisiones sin mí —dijo al tiempo que pegó con el puño encima de las hojas desparramadas sobre el escritorio, haciendo que algunas lapiceras saltaran.

Ambos se callaron por un breve lapso, tiempo en que sus respiraciones se calmaron, y en cuanto conectaron sus miradas, sonrieron.

—Lo siento —se disculpó Alex.

—No, yo lo siento, hermano —se lamentó el otro, arrepentido—. ¿Problemas con Sam?

Alex asintió en un breve gesto y tomó asiento, a lo que el rubio hizo lo mismo frente a él en uno de los sillones bordo. Mark se repantigó con las piernas estiradas y la espalda curvada contra el respaldo mientras se pasaba una mano por el cabello, dejándolo todo revuelto.

—Yo sé que me ama, y comprendo sus temores, pero, hombre, necesito…

—¿Qué? —preguntó Mark. Se enderezó y apoyó los codos sobre las rodillas al inclinarse hacia adelante para enfocar la atención en lo que correspondía y sacarse de la cabeza la expresión dulce que Keyla parecía brindar al resto del mundo, menos a él.

¿Qué mierda le importaba? Sabía lo que escondían esas sonrisitas y el aleteo de sus pestañas, una máscara de ternura que hacía años se le había caído y había dejado ver las verdaderas y nefastas cualidades.

—Más, necesito más, y ella no sé si está dispuesta a dármelo —confesó Alex, y la frustración vibró por él que hasta Mark la sintió, y eso hizo que retornara a la conversación en una milésima de segundo—. Jamás he pedido nada a nadie, esta vez parece que no lograse detenerme y disfrutar el presente.

—No puedes plantearte abandonarla —afirmó Mark, rotundo.

Tenía conocimiento de los temores que aún estaban arraigados en Sam, pero no era por falta de amor hacia su amigo. Ella lo amaba con cada recoveco del alma, era una mujer que tenía un pasado, y este era una mochila como la que todos ellos traían a la espalda, pesada y cansadora que solo deseaba que uno se mantuviera en el atrás y no avanzara. Ella debía luchar contra esas garras y avanzar un paso por vez, lo que tal vez para Alex era el avance de un caracol por una pared sumamente en vertical.

—Claro que no, solo lo quiero con ella, con nadie más —dijo y calló hasta que luego le preguntó—: ¿Y tú?

—Alex, no puedo más —expresó al hundir los hombros—. No puedo compartir ni un segundo más con Keyla. Te juro, viejo, temo asesinarla cada tres segundos, y eso cuando logro aguantar hasta el límite. Por favor, viejo, hazte cargo.

Alex lo observó con detenimiento y se percató de algo que lo perturbó. Notaba el temor que ella le generaba a su amigo, sin embargo, estaba más que convencido de que no tenía que ver con convertirse en un futuro asesino, sino a una causa diversa. Por alguna razón esa mujer era una amenaza para él, y sabía que había una historia intrincada entre ellos de la que nada conocía y no mentiría, tenía gran curiosidad. Mark no era de los que soltaban la lengua cuando se le preguntaba directamente, era una de esas personas a las que debía dársele tiempo y en el instante en que estuviera listo o lo necesitara, hablaría por sí solo.

Sin embargo, le preocupaba que no se hubiera abierto con él con respecto a la hija de Hayworth. Distinguía el terror que ella le generaba, y eso lo intranquilizaba. Iba más allá de un simple «no caerle bien», Keyla era alguien demasiado importante en la vida de Mark y no lograba comprender la causa.

—No.

Fue la decisión de Alex y no había lugar a réplicas en su rotunda negativa.

—¿No? ¿Por qué me abandonas? —preguntó el rubio, desairado.

—Nunca lo he hecho y no lo hago. Solo debes enfrentarlo —afirmó el moreno, tan serio que solo logró sacar más aún de las casillas a Mark.

—Bien, estoy solo entonces.

Antes de que Alex pudiera contradecirlo, Mark se marchó hecho una furia. Estaba siendo totalmente injusto con su amigo; en los años que se conocían, Alex no lo había abandonado en la estacada ni una sola vez. Siempre aparecía de la nada para ayudarlo en lo que hiciera falta y no debía olvidar que gran parte de su cordura se la debía a él y a su amistad.

Más lento y con las manos hundidas en los bolsillos de los pantalones se dirigió al salón de las pasantes. La culpa la tenía esa oscuridad que lo rondaba desde hacía meses y de la que no conseguía librarse, como si algo se apoderara de él y le mostrara que la brillantez del mundo estaba asignada solo para algunos pocos y él no era uno de los afortunados. Nunca saldría del agujero que el destino le había preparado.

Entró sin pronunciar palabra ni mirar a ninguna de las chicas, y se dispuso a analizar las carpetas que le habían dejado sobre la mesa con el avance de ellas y lo que cada uno de sus empleados opinaba sobre la que le había tocado.

Como era de esperar, la ficha de Keyla era extraordinaria. Las ideas que había plasmado eran increíbles, obviamente él no creía ni por un segundo que ella lo hubiera logrado por sí sola y sospechaba que la mano de Andy estaba detrás de todo ello. Había logrado engatusarlo y que él hiciera gran parte del trabajo por ella, estaba más que seguro.

Las de las otras dos no tenían nada de espectaculares, debían trabajar más en salir de la zona de confort si querían tener un futuro en publicidad. Ir a lo seguro las salvaría, pero también era aburrido, y ellos no estaban para lo anodino, esperaban más de sus creativos.

—En general, buenas ideas, sin embargo, hay que arriesgarse aún más. Los clientes aguardan eso de nosotros, que los llevemos al límite y les presentemos lo imposible y de qué modo se vuelve algo tangible —les dijo, y luego a Linda y Kate les enumeró las dificultades que habían tenido en cada tarea. A Keyla, en cambio, la pasó por alto y no le dirigió ninguna devolución, buena o mala.

Al salir, ella fue tras él y lo detuvo en medio del corredor al ponérsele delante.

—¿Qué, princesa? —preguntó con tal tono sardónico que ella estaba a punto de ponerlo en su lugar como súbdito de su reino, al igual que tantas otras veces se había defendido de sus ataques. Era tan importante el lograr ser eficiente en su trabajo, por lo que dejó la actuación de lado y no convocó la sonrisa que le daba la cualidad de cabeza hueca y altiva.

—Dime en qué estoy mal —pidió con nerviosismo.

—¿Cuánto tiempo tienes? Podemos pasarnos años.

—Quiero aprender, señor Sanders —confesó al borde de las lágrimas al saberse perdida, y se dispuso a no tutearlo para darle el respeto que siempre le negó—. Quiero aprender, necesito aprender. Es importante para mí —añadió al tiempo que le posaba una palma sobre el antebrazo enfundado en un traje oscuro.

Mark observó los dedos delicados que lo rodeaban y el calor que el suave toque irradiaba. Por un instante, dudó acerca de la falsedad de la actitud femenina y de sus palabras, parecía tan sincera, pero él la conocía y ya no caería en sus redes. No otra vez. Se apartaba cuando ella lo sujetó con mayor fuerza.

—No —se aproximó—. Sé que no me crees, que estás preparado para verme como la peor persona del mundo —le apretó el brazo un tanto, una leve presión—. He cambiado. No te pido que me creas, solo que me des la oportunidad de aprender de ti y tu equipo y que pueda demostrar de lo que soy capaz. Márcame los errores como a las demás, pero, por favor, también dime cuando estoy bien.

Quedó mudo, no le salía palabra alguna. Se perdió en los labios, rellenos y rosados, tan cerca de los suyos que hablaban como entre suspiros, el movimiento oscilante y sensual lo tentó de tal modo que lo único que la mente le gritaba era que los degustara de nuevo. El corazón se le aceleró y unas ansias inauditas de creerle lo embargaron que solo pudo odiarse por ser tan estúpido una y otra vez.

—No me trates de usted, no te queda, princesa —reprochó al hacer uso del enfado para salir del embrollo emocional—. El problema es que no creo que el trabajo lo hayas hecho tú —escupió con su lengua convertida en dardos mortíferos.

—¿Por qué no? —preguntó, él volvía a alejarse, y ella lo frenó una vez más—. ¿Por qué no, Marcus? —repitió con los ojos fijos en la expresión masculina.

—Es demasiado bueno —concedió, y la sonrisa tímida que se dibujó en el rostro delicado lo sorprendió y lo encendió como a una antorcha.

Esperaba una contestación altiva o vanidosa, sin embargo, simplemente dijo:

—Gracias.

Luego fue ella la que se retiró por el corredor hacia los ascensores, seguramente hacía la confitería, dado que era el horario del almuerzo. Los ojos verdes quedaron fijados en la contextura delgada, con su andar gatuno, y se le antojó la mujer más peligrosa que hubiera conocido nunca, sensual a un extremo que lo enardecía y lo desquiciaba. Aún sentía la quemadura que los dedos le habían dejado en el antebrazo y no pudo más que frotarse el sitio a la espera de que desapareciera. Había estado con mujeres más hermosas, curvilíneas, seductoras, no obstante, ella, con su estrechez y su pecho casi plano, hacía que la sangre se le esperara en las venas y el cuerpo cobrara vida como ninguna otra.

La mente de Mark lo persiguió el resto del maldito día con esa sonrisa tímida y no le dio cuartel. Soñó con ella y su figura sobre la suya, y despertó con una maldita erección que solo encontró alivio en su mano derecha bajo el agua caliente de la ducha.

Otro tortuoso día en su nuevo infierno personal llamado Keyla Hayworth.

Capítulo 8

Apenas Keyla entró a la confitería, Samantha le sacudió la palma en alto para llamarla a la mesa que compartía con Charlie.

Dudó en acercarse por unos segundos, debido a lo que había sucedido la vez anterior con Mark. En definitiva, era cierto que se trataba de sus amigos y no los de ella. Ya no quería tener entredichos con él.

—Ay, querida, qué bueno que te nos unes —le dijo Charlotte con el rostro cargado de desesperación al tiempo que la aferraba de las manos—. Tengo que decidir tanto que una más me viene genial. —Sacó de dentro de su cartera unas carpetas con sus respectivos brochures y las desparramó por la mesa de color aluminio—. Tengo la información de los posibles salones con lo que ofrece cada uno.

—Tranquila, Charlie —la calmó Sam—. Muéstranos lo que tienes.

Key casi lanza una carcajada al notar la expresión angustiada del bello rostro de Charlie. Era una mujer hermosa: cabello rubio, ojos claros, labios bien definidos… No conocía nada de su historia, más bien de ninguna de las dos mujeres, pues de Sam tampoco sabía mucho, solo que era la novia de Alex, antes había sido su asistente y que su exmarido había sido el que disparara a Alex. Ella también era una belleza, pero de un estilo diverso, menos clásico y la que ameritaba descubrirla con lentitud.

Se alegraba de haberse decidido a sentarse junto a ellas. Desde que había comenzado la mañana, Mark no le había dado tregua. Le había asignado un sinfín de objetivos y no hacía nada por camuflar el desprecio que le reparaba. Le había gruñido a la menor ocasión y la había dejado en evidencia frente a sus compañeras, quienes tampoco tenían una buena opinión sobre su persona y no hacían más que repararle miradas airadas y sonrisitas malintencionadas. Definitivamente, la odiaban y no hacían nada por ocultárselo. En realidad, Linda y Kate no le interesaban, sin embargo, la opinión de Mark era otro cantar.

—Me decidí por estos tres: El Club Naval de Central Park, el Faro del Puerto de Chelsea y la Rainbow Room. La boda es en un mes y no tengo tiempo para los preparativos —explotó Charlie al borde de la histeria mientras tomaba una de las carpetas y se las alzaba.

—Vaya, Charlie, no te andas con pequeñeces —mencionó Keyla al contemplar los tres lugares—. Los conozco y no serán nada baratos. Los tres son maravillosos, aunque de conceptos distintos.

—Genial —concedió la rubia con sus aros tintineando ante los movimientos de su cabeza—, entonces podrás ayudarme a decidirme por uno de ellos. Tengo que visitarlos esta semana y ya hacer la reserva. Xavier dice que por el dinero no hay problema, a mí me tiene mal porque ni para el vestido tengo, pero tampoco puedo hacerlo quedar mal frente a su familia. Es una de esas emperifolladas y forradas en billetes que… —Alzó la vista a la violácea y se sonrojó como un tomate—. Lo siento, no quería…

—Descuida —dijo Key sin darle mayor importancia a la imprudencia de la mujer a su lado. Entendía muy bien a qué se refería. La aristocracia y la nobleza aún perduraban por más que la modernidad se hubiera hecho cargo del tiempo, en la que el cariño y el amor estaban devaluados, ah pero el vil metal era lo que definía la importancia y el carácter del ser humano, al menos en el mundo en el que ella se movía—. Déjame ver lo que te ofrecen.

Keyla tomó las carpetas y fue describiendo cada uno de los lugares: su vista, servicio, catering, música y lo que recordaba. Le había sugerido visitar primero el Faro y el Rainbow, dado que eran los que tenían mejor vista para ella y era bien marcada la diferencia entre sí.

Se sorprendió de que ambas la observaran y escucharan con atención ante los detalles que ella marcaba. Sonrió con sinceridad y prosiguió con las explicaciones de lo esperable en una fiesta de dicho status.

—Tengo que elegir un vestido —sollozó Charlie, y las lágrimas cayeron desde sus hermosos ojos azules que cubrió con sus manos mientras su cuerpo apenas evidenciaba unas convulsiones suaves.

—Oh, no —exclamó Sam y la abrazó con fuerza al elevarse de su asiento y rodear la mesa—. No te agobies, te acompañaremos a elegir uno, ¿cierto, Key?

—Claro, iremos a Kleinfeld. Tienen una gran variedad de preciosos modelos y de todos los costos. Podemos concretar una cita ahora mismo de manera online y ver algunos modelos como para ya ir con unas ideas de los estilos que más te agraden.

—Sí, hagamos eso, Charlie —proclamó Sam y le dedicó a Key una sonrisa de oreja a oreja por detrás de la cabeza rizada de la rubia y un guiño de un ojo chocolatoso.

—¿Qué pasó? —preguntó de pronto una voz masculina realmente alterada.

El hombre, del rubio más incandescente que Keyla hubiera visto nunca, se aproximó, arrastró una silla junto a Charlie y la encerró en sus brazos una vez que tomara asiento.

—Nada, Xav. Solo son los nervios por la boda —le contestó Sam mientras se alzaba y buscaba más allá con la vista.

Detrás de él venían Nick, Andy, otro hombre pelirrojo a quien Key no conocía y, como no, su némesis con una estrechez en la mirada como si lo que pudiera ocurrirle a Charlie fuera culpa suya. El resto de los hombres también fueron en búsqueda de una silla y se sentaron entre ellas.

—¡Alex! —gritó Sam al ver acercarse a su novio muy por detrás del sequito, y corrió en su búsqueda.

Alex la apresó por la cintura y le rozó apenas los labios con una expresión pícara en los ojos oscuros. A pesar de que la concurrencia alrededor había desaparecido para ellos, Alex se contuvo, no eran de los que daban un espectáculo en público. Era bastante modesto con sus demostraciones de cariño frente a otras personas y como ya había descubierto Sam, para nada era así en la intimidad. Era un hombre que la hacía sentir en cada instante que era amada hasta una adoración extrema y ella no pudo menos que fundirse contra su torso y disfrutar del calor que desprendía. Desde que era la asistente de Mark, lo veía cada vez menos en la empresa. No era que se quejara, Mark era un encanto con ella en todo momento y el extrañar a Alex también tenía sus recompensas, pero deseaba compartir más con él durante el día.

—Más tarde, cielo —prometió, y Sam asintió, segura de que no lo dejaría pasar en cuanto estuvieran solos.

—No te he visto hoy —le reprochó con un mohín gracioso al tiempo que jugueteaba con el cuello abierto de su camisa gris claro.

—Estuve de reunión en reunión —contestó y apresó esos pequeños dedos en su mano enorme y les dio un breve beso en las yemas. A pesar del rostro impasible, la mirada masculina tenía una brillantez que antes no había habitado en ella, y Sam reconocía las emociones que resguardaba en su interior.

Sonrió y lo dirigió junto a sus amigos aferrada a su palma.

La mesa, que era a lo sumo para seis personas, de pronto era ocupada por nueve.

—¿Comieron? —preguntó Nick—. Porque yo estoy que me muero, el trigo que pasa por mis venas se está evaporando.

—Aún no —dijo Sam entre risas, a las que se unieron los demás.

Nick amaba la comida italiana, fueran pastas, pizzas, lasañas, lo que fuera mientras tuviera harina de trigo, salsa de tomate y algún tipo de queso encima.

Charlie susurraba entre sollozos con Xavier, quien le pasaba las palmas por las mejillas y la adoración chispeaba en sus ojos.

Keyla había quedado muda al estar sentada junto a Mark, quien la observaba como si fuera un bicho raro y no perteneciera allí. Sin embargo, era el único que la hacía sentir fuera de lugar y no bienvenida, el resto era sumamente amable y simpático con ella.

La turbación que la invadió era tal que no creía que pudiera mantenerla a raya como para que pasara desapercibida ante cualquiera de los presentes. Lo tenía tan próximo que ardía y la sangre le bullía a borbotones. Por suerte, cada uno estaba enfrascado en alguna conversación, menos ellos dos, que permanecían en silencio. Mark no le quitaba la vista de encima y no era algo agradable, dado que la observaba con un odio sin igual.

Los hombres se alzaron para ir a comprar el almuerzo, Alex le traería una ensalada a Sam, y Xavier, algo a Charlie.

—¿Tú qué quieres? —le preguntó de improviso Mark, y ella se quedó estupefacta del asombro sin saber qué contestar.

Estaban tan cerca que el aroma exótico a grosellas con toques de jengibre de él los envolvía y no pudo evitar que sus ojos cayeran en los labios masculinos. Cautivada, no percibía a nadie más que al hombre que tenía a su lado y el calor que emanaba su cuerpo que parecía atraerla como un imán.

—Keyla —la llamó con dureza y la devolvió al aquí y ahora.

—No sé, cualquier cosa —respondió, y su sorpresa fue tal cuando al levantarse él la aferró de la muñeca y de un tirón se la llevó con él.

Samantha y Charlotte observaron la partida y se miraron entre sí, acercaron las cabezas por sobre la mesa y hablaron en susurros sin apartar la vista de la pareja.

—¿Qué es lo que ocurre entre estos dos? —inquirió Charlie con suma curiosidad.

—Creo que algo sucedió hace tiempo. Es lo único que pude sonsacarle a Alex, él jura que no sabe nada —admitió la castaña.

—¿Qué dices? ¿Se gustan? —preguntó la rubia al tiempo que hacía un gesto con la mano y las diminutas pulseras en su muñeca tintineaban.

—Por las chispas que saltan cada vez que están cerca, eso o ambos pusieron los dedos en el enchufe al mismo tiempo —bromeó Sam, y las dos mujeres soltaron una risotada—. Se parecen a mí al comienzo con Alex, cuando trataba de convencerme que lo odiaba, que era un ser horrible, cuando en realidad era porque no estaba preparada para enfrentar la verdad, lo que en el fondo sentía por él —confesó, y la expresión se le dulcificó.

Retornaron la vista a la pareja que se alejaba con premura hacia el mostrador.

—¡Mark, ve más despacio! —gritó Key al tiempo que daba un tirón de su brazo, sin conseguir recuperarlo.

Él se detuvo tan de golpe que ella casi se choca contra su pecho.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó con la furia a flor de piel—. ¿Qué intentas hacer conmigo? ¿No te fue suficiente el jueguito del otro día?

—Yo…

—¿Por qué disfrutas al torturarme? —inquirió muy cerca de ella, tanto que sus alientos se entremezclaron y ella perdió toda capacidad de raciocinio.

—No sé qué quieres de mí —expresó sin aire y al posar una mano sobre el hombro masculino para mantener el equilibrio. Tan pero tan cerca se hallaban que no los separaba ni una pequeña franja de aire—. Ya me he disculpado por lo de las esposas, realmente lo siento, no sabía que sucedería lo que pasó. Era solo una broma.

—Tú y tus malditas bromas, princesa. Solo quieres divertirte sin importar a quien pisas en el camino.

—No es cierto. No quería hacerte daño ni hace unos días ni hace cinco años, Marcus. Tan solo hay veces en que soy una idiota a la máxima potencia —se lamentó, y los ojos se le empañaron. No había caso, nunca cambiaría la idea que él se había formado sobre ella. ¿Qué más daba? Solo estaba allí para hacerse notar frente a su padre. ¿Cierto?—. ¿Qué quieres que haga? ¿Que me arrastre pidiéndote perdón? ¿Eso sería suficiente?

Tenía esos ojos acuosos tan cerca que notaba unas espigas doradas dentro de los violáceos, y los labios que se abrían a escasos de los suyos lo hipnotizaron. Presionó las mandíbulas y acentuó el agarre sobre la muñeca femenina para luego soltarla. Mark emprendió de nuevo el camino hacia el mostrador donde se exhibían los platos del día y donde se encontraban los miembros masculinos del equipo. Ella fue tras él y lo detuvo con determinación.

—¡Dime!

—¿Qué quieres?

Ante la pregunta, los ojos violáceos volaron a los labios de Mark, lo que solo acentuó el enfado de él. Como en un sueño, ella alzó los dedos y los posó en la barbilla masculina que notó áspera, podía sentir la fuerza debajo de las yemas. El mundo entero había dejado de existir por ese espacio de tiempo, y por un momento, hasta Mark perdió la noción de qué sucedía y dónde se encontraban.

—Un beso —susurró sin percatarse que lo había hecho en voz alta.

Los ojos verdes se ampliaron de par en par, y Keyla podía jurar que la asesinaría. Se ruborizó al completo y apretó los labios como si pudiera hacer desaparecer el desliz que había tenido.

—¿Qué? —Él no daba crédito a lo que había oído, despertando de la ensoñación—. Ah, no, ahora no te vas. —La aferró de la muñeca nuevamente al ver que ella se disponía a huir—. Basta de este baile, te quedas aquí y vamos a ordenar algo de comer. Luego, tú y yo vamos a hablar, Keyla.

Debajo de sus yemas podía sentir el ritmo errático de los latidos femeninos y por lo grande que tenía abiertos los ojos que lo volvían loco, notaba que estaba asustada. Él le daba miedo y era algo que no comprendía. La había tratado pésimo después de que ella se burlara de él, pero jamás la había agredido físicamente y jamás lo haría. Solo quería darle una finitud al tire y afloje al que jugaban. Hacerla desistir de formar parte del equipo de pasantes y que siguiera con su vida sin que desbarajustara la suya. Ya tenía bastante con el agujero que poseía por dentro y la fuerza de voluntad que debía tener para no dejarse caer al vacío. Bajó la vista al grillete que había formado con sus dedos alrededor de la muñeca femenina y por un instante lo sintió como un anclaje, algo que lo mantenía a flote en esa deriva en que se había convertido su existencia. Maldición, debía consultar con un maldito psiquiatra, porque definitivamente se estaba desquiciando con la edad.

Ella no ansiaba hablar con él. ¿Y decirle qué? ¿Que desde hacía un tiempo a esta parte se había percatado que lo deseaba, que le gustaba a pesar de los malos tratos y el pasado horrible que poseían? Si podía evitarlo, no habría tal charla, aunque su mente le gritara que la precisaban para subsanar la mala relación y más si ella quería trabajar a su lado y aprender de él.

Retornaron a la mesa en un silencio sepulcral. Ella había ordenado un simple sándwich de salmón con rúcula y tomates secos que estaba segura que se le atragantaría ante el primer bocado, y él, otro de lonjas de lomo, lechuga, tomate y una porción de papas fritas con kétchup.

Las carpetas de los salones que había traído Charlie continuaban desperdigadas por la superficie de metal.

—Nosotros conocemos este lugar —indicó Mark—. ¿Recuerdas Alex? —preguntó al tiempo que le mostraba la imagen del Faro del Puerto Chelsea.

—Recuerdo que ese regalo nos salió un ojo de la cara —masculló el moreno.

De un tiempo a esa parte, Alex había perdido su estado de mutismo selectivo y se había convertido en un ser social, o al menos lo social que él podía volverse. Claro que todos sabían gracias a quién se había manifestado el cambio, a la pequeña mujer que lo observaba con ojos ensoñadores y quien no perdía oportunidad de demostrar su cariño abiertamente frente a quien estuvieran.

—Cierto —concedió Mark y soltó una risotada—. Nuestra primera boda de importancia, más bien la primera a la que asistíamos. Casi nos caemos de culo cuando vimos la opulencia de la fiesta —sonrió hacia su amigo, quien también le contestó con una expresión similar, aunque más parca—. Un sapo en medio de un desfile de reyes —murmuró, lo que no pasó desapercibido a la mujer que tenía a su lado ni a al moreno en frente.

—¡Mark! —lo amonestó Alex al oírlo de nuevo hablar de él como de un sapo, estaba harto de que no perdiera oportunidad de rebajarse—. No estábamos acostumbrados a codearnos con ciertos sectores en ese entonces —aclaró al resto, que los observaban atentos.

—Cómo ha cambiado desde entonces —intervino Nick al tiempo que enrollaba sus spaghetti en el tenedor—. Ahora son dos de los creativos más buscados.

—Sí —concedió Mark pensativo—. Es un lugar muy bonito, con muy lindas vistas para una boda. Te va a maravillar, encanto —dijo al dirigirse a Charlie.

«Encanto», pronunció el apelativo con tanta ternura que Keyla quiso gritar, con ella solo empleaba la palabra «princesa» y solo para dejar en claro todo el desprecio que encerraba. No era la primera vez que lo oía utilizar palabras cariñosas con el resto del mundo femenino, solo ella las tenía relegadas. Y al mismo tiempo el que él mismo se hubiera llamado sapo la entristeció, no lo comprendía en absoluto y a cada día que transcurría se percataba que no lo conocía en lo más mínimo. No era para nada el hombre que ella creía, y eso la embarullaba en su interior, las emociones revoloteaban como mariposas atrapadas en un frasco de cristal. Quería alargar una mano y pasarla por aquel cabello dorado, como arena bajo el sol, acariciar su sedosidad, enterrar los dedos entre las hebras y… ¡Detente! Se instó a parar el carro de deseos y anhelos.

—Lo mismo mencionó Keyla. Ella nos acompañará a verlos, ¿verdad? —anunció Charlie con una sonrisa de oreja a oreja y cariño burbujeando en sus facciones hacia la joven.

La aludida se atragantó antes de responder. Cada uno se giró hacia ella, pero los únicos ojos que sentía que la taladraban eran unos verdes brillantes como hojas de primavera y de pronto parecía que había empequeñecido bajo su atenta mirada.

—¿Eh, sí?

—Claro, pero antes debemos ir a ver el vestido a donde sugeriste, Key. ¿Puedes concertar tú la cita? —le pidió la futura novia con ansias y dando palmas.

—¿Yo? —No entendía cómo había quedado para tantas tareas en tan poco tiempo y sin percatarse de ello—. No hay problema, en cuanto suba, lo hago online.

—¡Genial! Eres un amor, Key —aseguró Charlie al tiempo que le aferraba una mano sobre la mesa al pasar el brazo por delante de Mark.

—La verdad que sí, no sabes cómo nos ayudas —estableció el rubio casi platinado que con tanto cariño abrazaba a Charlie y quien no podía menos que tratarse del prometido de la mujer.

Keyla se encogió de hombros y se sintió una cucaracha al percatarse de la reprobación de su jefe. Mark no le quitaba la vista de encima y tenía el ceño fruncido como nunca antes lo hubiera visto.

Dio otro mordisco a su sándwich y lo dejó sobre la mesa, era como arena a través de su garganta mientras todos continuaban conversando en diversos temas, en pequeños grupos de dos o tres.

—¿No te agrada? ¿Quieres cambiarlo? —le preguntó Mark con enfado como si también ella tuviera la culpa por no comer.

—¿Qué? No, es solo que… no tengo mucha hambre.

—¿Key, estás bien? —se interesó Andy—. No tienes buen semblante.

Mark disparó los ojos hacia el castaño y si en lugar de pupilas tuviera metralletas, Andy ya estaría desfallecido en el suelo con sangre manando de cada agujero.

—Ten —Mark le alcanzó un vaso de gaseosa—. Toma un poco.

—Gracias —dijo al tiempo que agarraba el vaso y entrecruzaba los dedos con los de él sobre el plástico, dado que no había soltado la bebida mientras ella la llevaba a sus labios. Chispas saltaron de improviso, y dos pares de ojos se ampliaron al tiempo que el hombre presionaba los labios en una delgada línea y ella dejaba escapar un pequeño jadeo. No pudo romper la conexión con esas dos esmeraldas que la contemplaban y ansió tanto acercarse y acurrucarse en el calor del pecho masculino que se aterró.

Dio un sorbo, apenas para bajar la bola de arena de la garganta, bajo el escrutinio de aquellas piedras preciosas, lo que la intranquilizaba aún más, y la gaseosa comenzó a temblarle en la mano.

—Come otro poco —le ordenó su jefe. Le alcanzó el abandonado sándwich y ella lo tomó, cuidándose de no rozarlo esta vez.

De a poco fue dando pequeños bocados y logró finalizarlo al tiempo que los demás lo hacían con sus platillos, aunque más suntuosos. Nick volvía a comer pastas, no entendía como alguien que consumiera tanta harina podría estar tan flaco, se lo quedó observando un rato largo y se ruborizó cuando él le guiñó un ojo al percatarse del análisis del que era objeto.

—¿Con quién te toca luego, amor? Andrew ya nos contó de lo buena que eres, lo tienes impresionado —mencionó Nick.

—Es que si la hubieras visto, de esos labios salía una idea como un torrente, ni llegaba a tomar nota que ya me zambullía en otra. Más que una tormenta de ideas, era como un tsunami —declaró Andy y soltó una risotada—. Es muy entusiasta.

—No lo sé aún —aclaró Key y percibió la furia que se gestaba en el hombre junto a ella.

—¿Conmigo, jefe? —dijo el pelirrojo que se había presentado como Fred—. La que me había tocado era un cuadrado, no podíamos pasar de lo básico. No es mala, pero le falta mucha imaginación —expresó gesticulando en demasía. También se trataba de un hombre atractivo, de cabellos rojizos y ojos verdes, aunque no le generaban lo mismo que otros que ella conocía.

Mark taladró a su empleado con la mirada, quería distinguir las intenciones de cada uno de ellos. Andrew la observaba como a un perrito faldero, le faltaba sacar la lengua fuera y babear, y Fred estaba más que ansioso en compartir tiempo con ella. ¡Maldición! ¿A él qué mierda le importaba que todos ellos se le tiraran encima? Si aquí la loba era ella, y ellos, las pobres ovejas. Hasta Nick, que era un gay declarado, parecía encandilado con la pequeña princesa.

—La mía no estuvo mal, pero también le falta un poco aún.

—¡Pero, bueno! ¿Tú también, Xav? —bramó Mark para asombro de todos—. Ella irá con quién yo determine y todavía no lo he hecho —rugió, acto seguido se levantó y se marchó de tal forma que casi podría decirse que le salía humo por los oídos de lo furioso que se encontraba.

—¿Qué es lo que acaba de suceder? —preguntó Fred mientras se metía una papa frita en la boca—. Nunca lo había visto así.

—Déjalo estar —ordenó Alex con una ceja en alto y sin perderse la expresión atónita y avergonzada de Keyla.

—Alex, algo le sucede últimamente. No está bien —mencionó Samantha muy despacio al tiempo que le posaba una palma sobre el antebrazo y acercaba los labios al oído de su novio para no ser escuchada por nadie más.

De pronto, Alex empujó su silla para atrás y se elevó con el rostro impasible y bien serio, a lo que cada uno aguardó el resultado. Ya era el segundo de sus jefes que se levantaba de pronto de la mesa y con rostro de pocos amigos.

—Keyla, acompáñame —pidió con esa voz que no dejaba lugar a contradicciones, no porque gritara, sino porque era tan baja que parecía rajar el cristal.

Con escalofríos recorriéndole toda la columna, Key se alzó y lo siguió hasta los ascensores. Esperaron, lo que a ella le pareció una eternidad, a que llegara, y el viaje hasta el piso que correspondía al departamento creativo fue otra larga travesía, y más aún porque fue hecho en un silencio mortuorio.

Una vez que estuvieron en el despacho de Alex, este la encaró sin dilaciones.

—¿Qué ocurre? —preguntó y alzó una mano—. No, no me digas que nada, sé que tú fuiste el gatillo que desencadenó el ataque de pánico que sufrió el otro día, Keyla —afirmó tan bajo y despacio, que ella comenzó a temblar.

—Alex…

—Tú y yo siempre nos hemos llevado bien, ¿cierto? —preguntó, autoritario, y sin desviar los ojos oscuros de los violáceos.

—Sí —respondió y apartó la mirada al tenerlo frente a ella con la luminosidad por detrás, lo que le otorgaba una imagen sumamente tenebrosa.

El silencio se dilató mientras la contemplaba con una atención que la hizo percatarse del temor que Alex podía generar. Siempre había sido muy amable con ella y lo quería a pesar de que no tuvieran una gran familiaridad. Era una de las personas en quién más confiaba, sin embargo, era el mejor amigo de Mark y era algo que alteraba las ternas.

—Pues eso cambiará si le haces daño, ¿entiendes? —amenazó.

Key tembló. No deseaba perderlo como amigo, porque lo consideraba uno de los pocos que poseía, de los buenos y de los verdaderos.

—Yo… realmente lo siento, Alex —se lamentó al acercarse a él—. No es mi intención perjudicarlo, parece que es algo que se me da automáticamente, sin pensar —declaró con la cabeza gacha y las mejillas ruborizadas al extremo.

—Empieza a pensar más, entonces —zanjó sin más—. Sé que algo ocurrió hace años, no sé qué y no me importa si él no quiere compartirlo conmigo —declaró al ver que ella se disponía a soltar la lengua—. Solo te diré que él no merece que se lo rebaje, ¿entiendes, Key?

—Yo no lo he…

—Piénsalo bien antes de responder —advirtió.

—Oh, Alex, no me regañes, por favor —pidió, y la angustia le anudó las entrañas—. Te juro que no es mi intención, lo he arruinado en cuanto nos conocimos, y desde entonces mi ego no me permitió pedirle perdón ni una sola vez. A partir de… lo del martes, le he dicho que lo siento no una, sino ya como tres veces, pero él no quiere escucharme —sollozó.

—En cuanto se conocieron, ¿dices? —ella asintió—. Fue en la fiesta que dio tu padre apenas comenzamos en la empresa, yo también te conocí en ese evento. —Ella volvió a asentir ante la afirmación de él—. Pero eras una niña. ¿Cuántos años tenías? ¿Dieciocho? —aventuró.

—Diecisiete —susurró ella—. Igualmente, Marcus tiene razón en cuanto a ese acontecimiento —concedió, y la vergüenza la cubrió entera.

—No hace falta que me lo cuentes —aclaró Alex al ver que ella se disponía a abrir la boca—, él no lo ha hecho y me ha contado muchos secretos de su vida.

El silencio volvió a apoderarse del establecimiento hasta que Alex decidió interrumpirlo.

—Mark ha sobrevivido a mucho y no merece más tragos amargos en la vida —puntualizó el moreno ante una confundida Keyla.

¿Qué le había ocurrido a Mark en el pasado? La palabra «sobrevivido» que él había empleado la había tambaleado. ¿A qué se refería? No era algo casual ese vocablo, se refería a algo de gravedad y podía notarlo en la expresión severa de Alex. Además recordaba que él había mencionado que ya habían escapado. ¿Escapado de dónde o de quién?

De pronto, los ojos del hombre se ampliaron al percatarse de algo.

—Oh, Key, el día que mencionas él había tenido uno de las peores experiencias de su vida, cielo. Debes haber sido el remate, algo así como la frutilla de una torta muy indigesta.

Oh, qué bien. Iba de peor en peor, ahora resultaba que se había burlado de él en un momento fatal. Si tan solo pudiera volver atrás en una máquina del tiempo como Rod Taylor y convencer a la Keyla de hace cinco años que no fuera tan idiota y vanidosa, pero no era factible. Recordaba esa horrible noche como si fuera ayer.

Capítulo 9

Su padre había invitado a gran parte del personal de importancia de la empresa, junto a tantos otros miembros de la riqueza estadounidense, a una fiesta en la mansión Haywoth, en Old Westbury, donde residía la familia. Se trataba de una construcción impresionante que databa de principios del 1900 y constaba con veintitrés habitaciones, dos salones de baile, una biblioteca, un invernadero y unos jardines exteriores interminables con un lago artificial y una piscina olímpica.

Para esa altura, sus padres hacía un tiempo que se habían divorciado, y su madre se había enfrascado en ir de viaje en viaje con el amante de turno, olvidándose totalmente de su hija. Su padre estaba más que determinado a hacer como si ella no existiera, en realidad, no era muy diferente de lo habitual, dado que su crianza y educación siempre habían quedado en manos del personal doméstico de la casa. Para ella no existían cumpleaños o fiestas navideñas acogedoras, tan solo regalos materiales que tenían la intención de compensar la falta de afecto.

En aquel entonces, no era más que una adolescente que hacía cualquier cosa por llamar la atención de un progenitor ausente y frío. La noche de la fiesta no distaba de ser otra oportunidad para una de sus travesuras; andaba con sus amigos, otros hijos de ricachones que eran igual de vanidosos y altivos que ella y a los que solo les importaba demostrar lo abultado que tenían sus bolsillos o el rodado último modelo que les habían obsequiado.

Cuando se lo presentaron, supo de inmediato quién era: el niño dorado de su padre. El que había robado su lugar como la heredera del amor que le correspondía por ser la genuina hija de Lawrence. No obstante, su padre no hacía más que hablar del tal Marcus Sanders y de lo que alcanzaría al poco tiempo de arribar a la compañía; tampoco escaseaba las alabanzas para Alex, pero inconfundiblemente Mark era su preferido. Aún no eran los coordinadores del departamento creativo, sino solo unos empleados más que formaban parte del equipo, en ese momento, coordinado por otra persona que luego al jubilarse dejaría el puesto disponible.

Tampoco podía negar que era el hombre más atractivo que hubiera visto nunca y con unos modales impecables. El cabello rubio dorado, como si el sol determinara unos rayos solo para él, y los ojos verdes, como el prado salvaje, la habían hecho temblar, y más aún, cuando al ingresar al salón de baile y conocerla, le había tomado la mano y besado el revés con la mirada fija en la suya. Las rodillas le habían temblado y suspiró en cuanto la soltó, agradeciendo que el aire le retornara a los pulmones.

Al ver cómo sus amigas batían las pestañas por él y que varias habían intentado un acercamiento sin resultado fue cuando se le ocurrió la broma. A decir verdad, lo habían intentado con ambos sin éxito, pero Key solo se enfocaba en el rubio.

—Apuesto a que yo puedo lograr un beso de él —aseguró Keyla, rodeada por sus habituales avispas, dado que revoloteaban a su alrededor como de la miel. Más tarde descubriría que mucho tenía que ver con la posición de su padre y poco con apreciarla a ella misma por ser quien era en realidad.

—¿Cuánto? —preguntó uno de sus amigos con quien en alguna ocasión había intercambiado unos pocos besos que no le habían movido ni un pelo.

—¡Mil! —gritó una de las muchachas—. Y tenemos que sacar una foto para conmemorar el triunfo.

—Bien —estableció ella, envalentonada por la aprobación y desafío de sus partenaires.

Se acercó a los hombres. Estuvo muy simpática con ellos y sin percatarse, se divirtió con su humor raro y un tanto oscuro. Alex era muy silencioso, pero observador, notaba que no se le escabullía ningún detalle. En cambio, Mark era más hablador y risueño, aunque le pareció igual de reservado por más que hablara tanto.

Aprovechó la oportunidad en que Alex fue a hablar con uno de los clientes, con reticencia, puesto que no quería tratar un tema laboral en la fiesta, pero el hombre había insistido hasta el hartazgo en plantearle una nueva idea para su producto.

—¿Quieres conocer el invernadero? —propuso Key con intención—. Es mi lugar favorito de la casa —afirmó, y era cierto, le encantaba pasar las horas tirada en una de las tumbonas y perderse entre las páginas de un libro.

En el instante en que él aceptó, supo que había cometido un error. Una atracción de tal magnitud era algo que nunca en su vida había experimentado por ninguna persona. Era cierto que era el primer hombre con el que había conversado, los chicos con los que había salido eran eso, chicos. Ni punto de comparación. Además, él era real, no un producto de la «nobleza neoyorquina».

El invernadero era una construcción contigua a la mansión, que se hallaba por detrás, en los exteriores. Construido enteramente en hierro pintado de blanco y cristales, un hermoso sitio, repleto de plantas y flores de diversos colores y aromas. Casi como un laberinto natural en medio de tanta ostentación, el lugar más austero y simple de la casa y el que ella amaba. Algunos bancos de hierro blanco se escondían entre el follaje iluminados por la tenue luz de dos lámparas en lo alto del cielo raso de cristal a través del que se distinguía una luna en esplendor.

Quiso utilizar las mismas armas de seducción que usualmente empleaba con sus noviecitos, sin tener en cuenta que Marcus no entraba en la misma categoría de chiquilines a los que acostumbraba manejar con el dedo meñique.

Se acercó y pasó una yema por el borde de su saco oscuro de manera lenta al tiempo que parpadeaba reiteradamente y alzaba la barbilla con suma sensualidad. Él clavó la vista en el dedo indiscreto y sonrió con ternura, como si le hiciera gracia su intento de seducción.

—Keyla, cariño, ¿por qué no me das una vuelta por el jardín y me cuentas un poco de este hermoso lugar? —propuso Mark al atraparle los dedos con los que jugueteaba cerca de su cuello y entrelazarlos con los suyos.

Un cosquilleo instantáneo le subió a Keyla por cada centímetro de piel, como si le hubieran dado una sacudida eléctrica. Nerviosa, recorrió con él las diferentes flores y le explicó lo que sabía de cada una de ellas hasta que olvidó cuál había sido el objetivo de conducirlo a ese sitio en realidad. Se perdió en el disfrute de la conversación y de la cercanía del primer hombre que le había hecho conocer lo que era la excitación y el deseo.

Ah, porque ella deseaba su cercanía, las sensaciones que enloquecían su cuerpo y, más que nada, conocer lo que sería ser apretujada entre sus brazos.

—Esta es una flor de nardo, unos pétalos blancos con unas manchitas amarillas en su interior. Son etéreas y al mismo tiempo indómitas e hipnóticas con su aroma…

—Como tú —declaró él al tiempo que enredaba un mechón de cabello caramelo en su dedo índice y le daba vueltas—. Tienes unos ojos impresionantes, ¿te lo han dicho?

—Sí —contestó casi en un jadeo.

Mark se acercó a oler el aroma de la flor y luego enterró la nariz en su cuello. Keyla tuvo que sostenerse de los hombros anchos para no caer al haberse convertido sus rodillas en un flan.

—Delicioso como tú —susurró tan cerca de sus labios que ella se sintió flotar—. Eres muy bella, Key —afirmó y le acarició con dos dedos la base de la mandíbula hasta llegar a la barbilla y elevársela.

La última vez que había utilizado su nombre.

En cuanto la boca masculina reclamó la suya, supo que nunca antes la habían besado realmente. Hundió los dedos en los hombros de Mark al tiempo que gemía y se estrechaba contra él mientras él la tomaba por la cintura y por la cabeza para aproximarla aún más a su físico. Había olvidado la apuesta, la fiesta, sus supuestos amigos, todo. Solo disfrutaba de un huracán de sensaciones como nunca antes, y lo único que quería era dejarse llevar para arribar a donde él le placiera mientras la pasión se hacía cargo de ellos.

Sin embargo, el flash repentino los sacó del ensimismamiento y las risotadas hicieron que quisiera que se la tragara la tierra al segundo.

—¡Genial! ¡Ganaste, chica! —gritó una de sus amigas, la que había estipulado el valor de la apuesta a la par que aplaudía como una boba enfundada en un vestido de alta costura y portaba pendientes que valían más de lo que el burlado ganaría en un año de duro trabajo.

—No puedo creer que lograras que te besara. ¿Qué harás con tus mil dólares? —exclamó otra al punto que un par de muchachos los observaban, divertidos.

Fue un baldazo de agua fría y en cuanto conectó los ojos con los de él, vio la misma emoción reflejada. No se esperaba el ser engañado. Y Keyla utilizó la única arma que poseía para salvarse, tornarse en la mujer altiva, medio boba y egocéntrica que el ser la hija de su padre le había enseñado a ser.

—Aún no lo sé. ¿Qué tal un vestido nuevo? —sugirió y soltó una carcajada al tiempo que daba una voltereta tomada de la falda turquesa de su exquisito atuendo.

Ambas muchachas se fueron entre risotadas para mostrar la foto que comprobaba el haber ganado la apuesta al resto del grupo, dejando a Keyla y a Mark solos. Tensos e incómodos, ella no sabía qué decirle ni cómo disculparse. Era como agua que se le escurría entre los dedos, había hallado algo, lo faltante que había ansiado siempre, y por su estupidez lo había perdido en menos de lo que dura un chasquido de dos dedos.

—¿Soy una apuesta? —preguntó sardónico y con una media sonrisa que no alcanzaba sus ojos verdes.

—Mark, yo… —quiso explicarse y bajó la guardia, ansiaba confesarle que todo había iniciado así, pero que en medio una magia inesperada había acontecido, no sabía bien cómo describirlo, había sido una cosa para la que no estaba preparada.

—Espero que lo hayas disfrutado al menos, princesa —dijo, y allí fue el inicio del apelativo que se convirtió en una puñalada en el centro del pecho por la eternidad.

Él se veía tan enfadado, el odio rezumaba a lo largo del físico masculino y le lanzaba dardos verdosos que le llegaban directo al corazón, rompiendo lo que no sabía ni que existía. Key no supo cómo manejar a un hombre como él e hizo uso de su usual método: la máscara de niña mimada.

—Oh, no te preocupes, con el tiempo lo harás mejor, Mark. No has sido el primero y definitivamente no serás el último —aseguró al acomodarse a la actuación, no le mostraría lo que su frialdad le hacía por dentro, cómo se rompía en mil pedazos por haber sido una estúpida y una inmadura—. Y no te olvides que disfrutaré de los mil dólares, eso lo retribuirá —aseguró al tiempo que le guiñaba un ojo violáceo.

—Me alegro, princesa —mordió con una expresión gélida sin borrar el sarcasmo—. No hubiera querido que sufrieras una desilusión.

—Claro que no, el dinero todo lo compensa.

Se odió por esa frase que la convertía en lo que despreciaba: un ser de alcurnia a la que solo le interesaba lo material. Sin sentimientos. Vacía. Lo que siempre había reflejado, aunque nada más alejado de la realidad. Ella tenía un mundo interno repleto de sentimientos a los que no daba vía libre porque no era debido en una joven de su posición.

—Cierto, todo tiene un precio en tu mundo. Algunos tienen esa suerte —estableció al punto que cortaba una de las florecillas de nardo y la guardaba en su bolsillo—. Algo para recordarlo.

Apenas él había abandonado el invernadero, ella se había dejado caer en uno de los bancos de hierro y dio rienda suelta al llanto que contenía. Se sentía sucia, como si se hubiera vendido como una prostituta por unos cuantos billetes. Y en lo profundo del corazón entendió que había arruinado una posibilidad, que no sabía que existía, de tener finalmente lo que siempre buscaba, una pertenencia. Porque la sintió, casi pudo tocarla con la punta de los dedos, ser parte de alguien, y en una estupidez de adolescente la perdió. También en el ínterin había hecho daño a una persona que solo se había comportado con suma propiedad a su lado y que, por sorprendente que pareciera, se había encontrado atraído por ella. La había hallado hermosa, y en un simple beso la había transformado de niña en mujer.

Muchos de sus antiguos noviecitos o aspirantes a serlo le habían manifestado que era bella, pero fue cuando las palabras abandonaron los labios de Marcus cuando realmente las creyó. Además, sabía que él no hubiera estado con ella por su padre, no creía que fuera de esa clase, sino hubiera tomado la oportunidad que se le abría y, sin embargo, se había marchado muy enfadado.

Allí fue donde la encontró Jeffries, y con aquella actitud paternal la había tomado en brazos y calmado sus llantos, para luego conducirla a la cocina por la puerta lateral donde había recibido el cariño tanto de Mildred como de Agnes y Hanna, siempre al pie del cañón para mimarla y reconfortarla.

Parpadeó para alejar las lágrimas y retornó al tiempo presente. Igual de vacío que su pasado.

Desde esa noche cada encuentro entre ellos había sido una batalla constante. Se habían insultado, aunque siempre con sutileza y soltura, y parecía que no podían detenerse. Al menos ella lo intentaba, quería demostrarle a su padre de lo que era capaz en el trabajo, que la apreciara como lo hacía con su empleado adorado. Y si en el ínterin podía conseguir que Mark ya no creyera que era una bruja, ¿por qué no?

Aunque todavía no alcanzaba sus objetivos, seguía golpeándose contra la pared una y otra vez con él, eligiera el camino que eligiera, parecía que con Mark siempre era el equivocado.

De pronto, una voz la sacó del ensimismamiento en el que se había sumergido.

—¿Vienes? —preguntó Andy al tiempo que le pasaba un brazo por los hombros y la observaba con curiosidad.

Sin saber cómo, estaba en el medio del corredor con los miembros del equipo creativo y Mark que le enviaba dardos mortíferos con la vista de un verde acero.

—Disculpa, ¿me repites a dónde? —inquirió desconcertada.

—Ya es la hora de salida e iremos a un bar —le informó Sam—. Nos encantaría que nos acompañaras. Tienes que venir, Key, eres miembro importante de este grupo de locos —afirmó con ternura la castaña, y Key casi suelta una lágrima ante el aprecio que encerraban las palabras.

Para Sam, ella era una parte importante del grupo. Nunca jamás de los jamases había sido importante para alguien, bueno, sin tener en cuenta a Jeffries, Mildred, Hanna o Agnes, ellos no contaban, dado que la amaban como si fuera una hija o, más preciso, una nieta.

—No lo sé —dijo mientras clavaba los ojos en los verdes que no se desviaban de los de ella, y tomó una decisión. Aspiró con fuerza y soltó—: Sí, voy.

Que el destino se apiadara de ellos.

Capítulo 10

—¡Gabe! —gritó Mark al ver aparecer al moreno de ojos de hielo cubierto con un abrigo negro con motas blancas en los hombros debido a la incipiente nieve que caía—. ¡Aquí! Al fin, viejo —lo saludó al tiempo que le daba unas palmadas por detrás del hombro.

—¿Me extrañabas? —bromeó Gabe al acercarse—. Siento la demora, pero estoy con muchas dificultades en la fábrica —argumentó a la par que se quitaba el abrigo, dado el calor que hacía dentro del establecimiento—, aunque tu mensaje fue algo inesperado.

Gabriel McDougal era el dueño y presidente de una de las chocolaterías más importantes de Estados Unidos, algo así como el Willy Wonka de Nueva York, claro que sin la alegría y el colorido en su vestimenta.

Aguardaban a la barra del The Full Shilling a que les otorgaran una mesa, un pub cerca de la empresa como para que les facilitara retornar a sus hogares, puesto que al ser jueves, a la mañana siguiente debían regresar temprano al trabajo. Era uno de los lugares más emblemáticos de la zona para tomar una buena cerveza irlandesa; tenía más de cien años, lo que se constataba en el aspecto antiguo del local, decorado en madera y pintado en tonos de verde oscuro.

—Llegas a tiempo, viejo —aseguró Mark con una sonrisa sincera y al presionarle el hombro—. Ya te he dicho que tienes que cambiar la imagen de tu empresa y no solo con nosotros, tengo una señorita que hace milagros, Gabe. Tienes que probarla, necesitas una renovación.

En cuanto oyó las palabras de Mark, Keyla alzó la cabeza y no pudo evitar el aguijón que se le clavó. Una señorita, ¿sería la hermosa mujer que había visto entrar a su despacho? ¿La pelirroja despampanante?

—No sé, es muy difícil cambiar algo que hace años que viene igual —confesó Gabe, dado que la fábrica había sido fundada por su abuelo y desde entonces nunca habían variado la decoración, aunque ahora mismo cambiaba la imagen publicitaria de la mano de Alex y Mark.

En medio de tantas reuniones con Alex, Gabe y él se habían acercado hasta establecer una amistad que luego se extendió a Mark. Aunque en un primer momento, Mark se había sentido algo dejado de lado por su hermano del corazón, sin embargo, había llegado a apreciar realmente a Gabe y reconocía que era un miembro acorde a su grupo particular.

—Por eso mismo, viejo. Ya conoces a todos, ¿cierto? —preguntó al punto que lo volteaba para que viera al gran conjunto de individuos que había a su alrededor.

—No conozco a esa preciosura —declaró e hizo un ademán con la barbilla hacia Keyla, a quien descubrió observándolos con atención.

Mark le dirigió una mirada como si ella fuera la culpable de que Gabe la encontrara preciosa, así que abrió los ojos bien grandes y se encogió de hombros como si le dijera «¿Y yo que culpa tengo?». La llamó con un ademán de la mano, y ella fue hacia él como si un imán tirara de su cuerpo.

—Gabe, te presento a Keyla —dijo, seco y serio.

Al saludarlo, un escalofrío la recorrió, a pesar de que era amable al hablar con ella, sus ojos eran como puñales de puro hielo. Era un hombre duro y sin vueltas por lo poco que lo trató. Sin percatarse, se acercó unos centímetros a Mark, como si él fuera a defenderla de algún mal, cuando en realidad sería el primero en postularse si hubiera que arrojarla a unos leones hambrientos.

A los pocos minutos llegó una empleada a decirles que su mesa, una enorme para albergar tanta gente, estaba preparada. Key se acomodó y sin comprender la razón, Mark insistió en quedarse a su lado de nuevo.

—Hazme lugar, princesa —exigió y al ver que ella no se movía ni un ápice para dejarle poner la silla entre ella y Gabe, ordenó—: Córrete. —Una vez que ella lo hubiera hecho, él se estableció en medio.

La confrontación silenciosa no se hizo esperar, las miradas airadas tanto violácea como verdosa se enfrentaron en un combate de voluntades, sin una palabra pronunciada.

—Chicos, la camarera aguarda —anunció Andy y le dedicó un guiño que ruborizó al completo a la mesera de cabellos oscuros.

Se dispusieron a pedir diferentes bebidas alcohólicas y algunos, como Fred, siempre con hambre, porciones de papas fritas y hamburguesas con diversos ingredientes.

—¿Qué vas a tomar? —preguntó Mark a Key al tiempo que ojeaba la carta por encima del hombro femenino.

Peligrosamente cerca. El aliento masculino en su oído la enloquecía, se removió incomoda en la silla, sin embargo, él no se apartó ni un centímetro.

Tampoco para él la cercanía era gratuita, el maldito aroma a nardos lo desquiciaba y parecía que no podía mantenerse alejado de la pequeña harpía.

—Yo no bebo alcohol —le susurró bien cerca entre tantas conversaciones que se habían enfrascado en el grupo.

Era un verdadero lío seguir alguna de las charlas cruzadas que se habían armado, al estar alrededor de la mesa, cada uno gritaba alto para hacerse entender entre tanto murmullo. Le encantaba contemplar la amistad y familiaridad que había entre ellos. Ella no formaba parte, a pesar de que la habían incluido como una más, pero había alguien que siempre le recordaba cuál era su lugar, o más bien cuál no lo era. Alzó los ojos a esos que la odiaban y quedó prendida en el color verde brillante que la contemplaba con fijeza.

—Ah, igual que Alex, ¿cierto, hombre? —mencionó Gabe—. ¡Ah, no! Tú no vuelves a beber, a menos que bajes de peso —exclamó al tiempo que apuntaba al aludido con una sonrisa que le otorgaba un aspecto un tanto macabro.

—¡No está gordo! —defendió Sam a su novio y lanzó una carcajada a la que se unieron unos cuantos más.

—Es que no tienes que cargarlo tú cuando se derrumba, no aguanta ni dos pintas —argumentó Gabe con una media sonrisa al tiempo que bebía lo que restaba del líquido de la botella que adquirió en la barra. Hacía alusión a la vez en que Alex, después de un entredicho con Samantha, había bebido tanto que no podía mantenerse en pie, y Gabe y Mark habían tenido que transportarlo hasta su apartamento.

—Eso no es cierto —desmintió Alex—. Al menos aguanto tres —añadió con tal seriedad que las carcajadas volvieron a explotar alrededor de la mesa—. ¿Por qué no tomas, Keyla?

—Por las migrañas —anunció Mark antes de que ella pudiera hacerlo.

«¿Cómo sabe él ese detalle?» fue la pregunta que explotó en la mente de Keyla, no había muchas personas que conocieran la dolencia que sufría desde pequeña.

—Sufro de migrañas muy severas desde niña —aclaró al tiempo que se encogía de hombros—, y el alcohol lo tengo contraindicado, nunca he probado.

Las miradas que le dirigía Mark la ponían demasiado nerviosa, como si examinara su proceder paso a paso. Estaba un tanto harta de estar siempre bajo una lupa gigante. Además, el hecho de que su pierna y brazo estuvieran pegados y el calor que emanaba él no hacían nada por mejorar la sensación de ser un carbón ardiendo. Le costaba respirar y el corazón le corría con locura, estaba inmersa en un torbellino de sensaciones que la desquiciaban, y necesitaba respirar. A su lado le era sencillamente imposible.

—Oh, entonces hoy será tu noche, Key —exclamó Fred al alzar su cerveza rubia y guiñarle un ojo.

—¡Sí, vamos! —gritó otro, y otro lo apoyó en los vítores.

—No, lo siento, chicos —negó ella con un severo ademán de la cabeza, sin embargo, ellos no la oyeron y canturreaban que debía al menos probar un sorbo.

—¡Ha dicho que no! —exclamó Mark al tiempo que fijaba la vista en cada uno de ellos de una manera que las bocas se cerraron de golpe.

Las conversaciones tardaron en restablecerse, les costó salir del asombro por la respuesta del jefe, otrora alegre y simpático.

Ella tampoco comprendió la insólita defensa recibida por parte del hombre que más la odiaba, pero no negaría que le encantó que saltara frente a ella contra los demás. Un calorcillo desconocido se encendió en su corazón.

En algún momento de la noche, se alzó sin pronunciar palabra, Charlie y Sam la observaron con el ceño fruncido y luego compartieron una mirada un tanto preocupada al haberla visto tan poco participativa en la velada, pero no preguntaron nada y menos aun cuando ella se encaminó hacia los cuartos de baño y cierto hombre la siguió detrás. Claro que Keyla no se había percatado de su acompañante.

Apenas salió del baño, lo vio. Estaba apostado fuera de la puerta y suponía que la aguardaba. Tenía el semblante serio que solo reservaba para ella, tremenda suerte la suya, parecía que cuando aparecía, él se quedaba sin sonrisas en el repertorio. Lo rodeó como si no existiera y siguió su camino hasta que una mano la aferró de la muñeca y la detuvo. Sin ganas de incluirse en la discusión que presentía que se iniciaría en cualquier momento, suspiró y se giró.

—No quiero que envuelvas a Gabe en tus redes —exigió, bajo y pausado, tan cerca que en lugar de recorrerla los escalofríos que esperaba, un ardor sin igual viajó a lo largo de sus miembros, dejándola vibrante y aturdida.

—¿Celoso?

—Estás loca.

—Pues me suenan a celos a mí.

—Eso quisieras, princesa, que me interesara en ti. Solo me sorprende cómo vas de un juguete tras otro.

—Celos, Marcus. Eso se llama celos.

Sin saber cómo había terminado atrapada entre la pared y él. El cuerpo le respondía al masculino, se arqueaba en búsqueda del calor que emanaba y ansiaba su contacto.

—No me interesa Gabe —susurró tan próximo a los labios que se le presentaban que casi cae en un encantamiento con aquel aroma exótico que solo podía corresponder al hombre que la enloquecía hasta lo indecible.

Mark bajó la mirada a la boca que apenas se abría en búsqueda de aire, y la excitación lo golpeó fue fuerte que a punto estuvo de caer derrumbado sobre ella. Cerró los puños contra el muro sobre la cabeza femenina y tensó cada músculo con vigor para mantener el control sobre él mismo. La observó con dureza y enfado.

Los ojos violáceos se empañaron al percibir la negativa emoción en él; en un acto rápido, salió por debajo de él y escapó al correr hacia la puerta de salida del local como si el demonio mismo fuera tras ella.

Sus compañeros vieron primero salir apresuradamente a ella y unos segundos más tarde a Mark. De pronto, cada uno de los que habían hablado sin cesar se calló.

—Eh, ¿alguien debería ir a ver qué ocurre? —preguntó Andy, preocupado y próximo a elevarse para ir tras la pareja.

—No —estableció Alex—. En unos minutos, si no vuelven, yo salgo —y para dar por zanjado el tema, dio un sorbo a su gaseosa y se dispuso a dar cuenta de la hamburguesa que tenía frente a él con tranquilidad.

Mientras tanto, fuera de The Full Shilling, se detonaba una batalla por tanto tiempo contenida.

—¿A dónde mierda vas? —gritó Mark, enfurecido y agitado, al tiempo que el frío desgarrador lo golpeaba.

—¡Lejos de ti! —exclamó ella al punto que se volteaba hacia él—. Juegas conmigo una y otra vez —le reprochó sin aire y temblando más que nada por la furia que la embargaba más que por el clima invernal.

—Por favor, no me eches la culpa de tus propios pecados, princesa —le tiró en cara a medida que acortaba las distancia para posicionarse a un respiro de ella.

—¡Basta! —exclamó, y las lágrimas cayeron de sus ojos sin que las pudiera mantener a raya por más tiempo a la vez que negaba con la cabeza de un lado al otro.

No había forma de salir airosa, había sido condenada antes de cometer el supuesto crimen o quizás ya lo había cometido cinco años atrás y siempre sería sospechosa. Con Mark no tenía posibilidad de que cambiara el vidrio por el que la miraba, siempre la encontraría culpable de cualquier fechoría que a él se le ocurriera. Un nudo se le formó en la garganta, porque no sabía hasta ese mismo instante la gravedad de lo que los hechos del pasado podían engendrar en el presente.

—Keyla —se compadeció al distinguir la angustia femenina, y unas ansias locas de confortarla lo asaltaron—, hace un frío de morirse, está nevando y nuestros abrigos quedaron dentro. Vamos. —Trató de agarrarla del brazo, pero ella lo esquivó y se apartó unos pasos.

—¡No! No haces más que devolverme mi misma moneda. Lo entiendo —afirmó sin aliento y con la tristeza a flor de piel—. Juzgada y sentenciada, eso fui y no se me da lugar a reivindicarme —exclamó al tiempo que las lágrimas rodaban por sus mejillas pálidas a causa del frio y lo contemplaba con una furia sin igual.

—¿Reivindicarte? ¿Cómo podrías? —preguntó y lanzó una carcajada.

—Cierto —concedió en un murmullo, se abrazó a sí misma al tiempo que su cuerpo se convulsionaba un tanto por los sollozos y otro por el frío helado que sentía que le penetraba hasta los huesos y le congelaba el corazón.

—¡Maldición, mujer! —exclamó Mark a la par que la envolvía en los brazos y le frotaba la espalda. Permanecieron unidos por unos cuantos largos segundos, Key se fundió contra él y disfrutó, sin importarle el después, del calor que él desprendía y del aroma a grosellas con jengibre que la envolvió. Lo deseaba con locura y cada poro de su piel despertó a la vida con solo ese abrazo dado de mala gana. Al rato, él anunció en un murmullo—: Vamos dentro.

Necesitaba alejarse de la hechicera que con cada temblor no hacía más que hacerlo tambalear y querer mandar todo al diablo con la sola intención de estar con ella aunque fuera solo una vez. El aroma a nardos tampoco hacía nada por ayudar, esa fragancia dulce y salvaje que solo podía pertenecer a una fémina igual de indómita que la etérea flor.

—No puedo volver con los demás así —argumentó Key sin alzar la vista y apretujada contra él.

—Bien, solo entraremos, no iremos a la mesa de momento —señaló al punto que le acunaba el rostro, y ella pareció quedarse más tranquila, puesto que asintió con la cabeza en un movimiento apenas perceptible.

El calor del establecimiento los envolvió apenas traspasaron la puerta. Sin soltarla, Mark se dirigió a una de las esquinas contra la ventana de la entrada y le frotó los brazos. Le castañeaban los dientes y tenía los labios, carnosos y apetecibles, de un tono violáceo un poco más tenue que sus ojos, sin embargo, no pasó mucho para que ambos recuperaran la temperatura, o más bien que las llamaradas del mismo infierno los rodearan.

Cuando Alex llegó cerca de la salida para ir a buscar a los dos desaparecidos, se detuvo en seco al divisarlos en la esquina conformada por la ventana y el muro. Adheridos el uno al otro, se comían la boca con pasión. Lentamente y con una media sonrisa retornó a la mesa donde explicó al resto que ellos limaban ciertas asperezas. Ante lo tajante que había sido Alex en las explicaciones, nadie preguntó más sobre el tema y continuaron con sus charlas.

¿Quién buscó los labios del otro? No lo sabían, solo que en algún punto ambas bocas se saboreaba con una hambruna sin igual. Mark la atraía hacía él con una mano en la baja espalda y la otra en la nuca femenina, y ella hundía los dedos en la cabellera rubia como si la cercanía no fuera suficiente mientras estaban derramados contra la pared que los contenía. Gemidos escapaban que eran encubiertos por la alta música del pub. Entraron en calor al instante, es más, parecía que llamas los rodeaban como en una hoguera mientras eran consumidos por una excitación nunca antes experimentada.

La multitud que los rodeaba a la espera de una mesa había desaparecido totalmente para los sentidos de la pareja; los murmullos, las risotadas y la música se silenciaban para sus propios oídos para solo centrar la percepción en las sensaciones que disfrutaban.

Con lentitud, Mark se apartó al tiempo que acunaba el rostro de Key en sus manos para buscar el aire que le faltaba. Si tan solo las cosas entre ellos fueran diferentes, si tan solo…

Acalló a su mente con imposibles y descendió de nuevo sobre los labios tentadores; los degustó por unos segundos más hasta que se elevó y clavó la mirada en la violácea. Ella estaba laxa, colgada de sus hombros y curvada contra él, con los ojos ennegrecidos y la respiración igual de agitada que la suya. Podía sentir su corazón golpetear compitiendo con el propio, y la razón le retornó al indicarle que cometía un grave error. Era ella, la misma mujer que años atrás se había burlado de él.

Apostó una mano plana sobre la pared y se sostuvo mientras mantenía la fijeza en ella. Le deslizó las yemas a lo largo de la mejilla a la par que ella parpadeaba y suspiraba. Contempló los labios que aún no habían lograrlo satisfacer su hambre y se maldijo por ser tan débil, por ansiarla tanto. Posó la mano en la base de su cuello y percibió los latidos erráticos.

—Esto no cambia nada, princesa —estableció sin aliento al limpiarle el camino ya seco que le habían dejado las lágrimas en las mejillas con suma ternura.

—Lo sé —afirmó a la vez que sonreía con timidez y jugueteaba con la punta de los mechones dorados de la nuca de Mark.

—Es más, nunca sucedió —dijo y procedió a deslizar un pulgar por los labios que acababa de saborear con pasión.

—No —acordó y mojó la punta del dedo al introducirlo en la boca con lentitud y sensualidad.

Los ojos masculinos se ennegrecieron aún más, y el aliento se le aceleró al igual que el corazón, en una carrera sin igual, y supo que debía huir si no quería caer en la tentación de la mujer que tenía en sus brazos.

—Bien, princesa, ya tienes color en las mejillas, así que ya podemos volver con los demás —anunció mientras la aferraba de la muñeca y tiraba de ella hasta la mesa sin miramientos, como si lo que acaba de suceder entre ellos nunca hubiera ocurrido.

Precisaba el resguardo del resto del grupo, no podía estar con ella a solas por más tiempo o no estaría muy seguro de lo que haría. La dureza en su entrepierna pugnaba por liberarse, por lo que antes de llegar la hizo pasar frente a él y se escudó tras Keyla. No fuera que su erección fuera el nuevo tema de conversación.

Apenas se sentaron, Keyla se ladeó todo lo que pudo hacia Andy, sin dejar lugar a dudas el rechazo hacia el hombre dorado. Hervía de furia, Mark solo la había besado para burlarse de ella, una vez más. Parecía que no hacía más que caer como una estúpida en la trampa que le tendía, si tan solo no olvidara que se había embarcado en tremenda travesía de tenerlo a él como jefe y enfrentarlo día tras día por el simple hecho de que su padre la reconociera como una profesional competente y aceptara que trabajara a su lado.

No tenía ningún interés de ser el juguete nuevo del mujeriego empedernido que era su jefe. Ah, porque sabía muy bien que él saltaba de cama en cama, claro que nunca con alguien de la empresa, pero ella tenía oídos, y esas cosas siempre se conocían rápidamente. La furia la colmó de una forma que no creía posible. ¿Qué mierda le importaba que él se acostara con cuanta mujer conociera? Ella no se convertiría en una más, y menos para darle la satisfacción de una venganza.

En cuanto sintió la mirada de él, se volteó con furia apenas contenida y disimulada y simplemente le aclaró:

—Yo también te odio, Marcus Sanders. Ya no hay dudas.

Capítulo 11

—¡Ey, Brian! —gritó su primo una vez que lo vio aproximarse a la mesa.

Cada uno se levantó para saludar al recién llegado. En cuanto escuchó las siguientes palabras de su primo, quiso retorcerle el pescuezo, claro que Mark no sabía de la necesidad de mantenerse alejado de cierto individuo.

—Hay lugar junto a Nick, viejo —anunció al encontrarse el pelilargo en un extremo de la mesa.

Brian tomó asiento y se mantuvo bastante rígido al tratar de ni rozar al hombre que tenía a su lado. Nick le dirigió una mirada de soslayo y una sonrisa ladeada que en cualquier otro momento hubiera provocado una golpiza.

—Tranquilo, bebé, que no muerdo —susurró cerca del oído del abogado—. Ah, pero eso ya lo sabes, ¿cierto? —bromeó Nick al jugar con fuego.

Parecía que no había forma de que se contuviera en cuanto el hombre andaba cerca, era más fuerte que él. Nunca le había pasado que un tipo lo impactara con tal intensidad y que lo movilizara como el que tenía a su lado. Ansiaba saltarle encima, asegurarle que se encargaría de todo, que iría bien, que confiara en él, sin embargo, sabía que no sería así. Brian no estaba preparado para dar el gran paso, más bien un enorme salto que implicaba salir del armario, y más cuando ni se sabía que se estaba dentro.

—Si te acercas una vez más, no respondo de mí —advirtió Brian en un tono serio y cortante.

—¿Lo prometes? —preguntó al ver lo incómodo que estaba el sujeto con quien había soñado noche tras noche desde ese maldito beso meses atrás. La situación de hacía unos días en el baño de Mark tan solo no había hecho más que empeorar la circunstancia en la que se hallaban, una seriedad lo enfundó como nunca antes—. En serio, tranquilízate, toma algo y trata de disfrutar la velada. No te molestaré, lo juro —le aseguró, había prometido que se mantendría alejado y lo haría.

Brian observó con atención a Nick y por un instante se le estrujó el corazón. Parecía dolido, tuvo la loca ansia de pasarle la palma por la mejilla, por lo que cerró ambas manos en puños sobre la mesa y enfocó la mirada al frente, más precisamente en Fred, que sonreía como un idiota, seguramente achispado a causa del alcohol ingerido.

Pidió una cerveza rubia y entabló conversación con Xavier y Fred, a quienes tenía delante, dado que a su costado solo estaba Nick, y más allá, Andy, que por lo que veía no le tenía ni la más mínima estima. El brazo de Andrew se acomodó sobre los hombros de Nick y lo apretujaba con sumo cariño mientras reían y charlaban con Charlie. Sin poder evitarlo, quiso despedazar al tipejo; se removió en el asiento por los sentimientos encontrados que le generaba la relación de esos dos hombres, que seguramente serían algo más que amigos por la intimidad con la que se trataban o, mejor dicho, por cómo se toqueteaban. Maldición, si hasta Nick le estampó un beso en plena mejilla al castaño y se le revolvió una furia sin igual en las entrañas. Una furia que no tenía lugar en su interior y de la que tenía que deshacerse.

Se removió aún más, y Nick se volteó con el ceño fruncido.

—¿Estás bien? —preguntó y al ver lo sudada que poseía la frente, no le creyó cuando asintió a manera de respuesta—. No lo parece —dijo y posó la palma sobre el muslo de Brian, quien exhaló un suspiro lastimero.

—Por favor —le pidió al tiempo que tomaba la muñeca de la mano que tenía sobre la pierna, pero sin hacer movimiento alguno por retirarla.

Nick bajó la mirada hacia donde sus manos se conectaban y tragó antes de retornar al rostro del perfecto adonis; la electricidad fue inmediata y el aire se le atoró en la garganta. Fijó la vista color miel en los labios finos de Brian, y su mente solo conjuraba el pensamiento de besar y saborearle la boca con desenfreno.

—No sabía que vendrías, sino me hubiera mantenido alejado como prometí, Brian —aclaró Nick, sin apartar la vista de la azulina, de la tentación que tenía tan cerca y al alcance de su propia boca.

Los ojos azules se clavaron en los melosos y le suplicaron en silencio, pero le suplicaban ¿qué? ¿Que se fuera, que avanzara? Puesto que no había hecho ningún movimiento para apartar su mano del muslo, no lo entendía. Presionó los dedos sobre la carne que hervía debajo de sus yemas y constató como la vista del abogado se ennegrecía. Lo deseaba al igual que él, pero sufría en su deseo. Mierda, él también lo hacía, pero por no poder culminarlo, no porque lo avergonzara, como era para Brian.

—Respira —le murmuró sin apartar la mirada—. Así, respira. —Miró alrededor y constató que el resto estaba enfrascado en una discusión sobre el casamiento de Charlie mientras ella gritaba a lo histérica sobre no sabía bien qué mierda, así que ninguno les prestaba la más mínima atención—. Ten. —Le alcanzó un vaso con cerveza—. Da un sorbo.

Brian tomó un trago, apoyó la cabeza sobre la pared que tenía detrás y cerró los ojos al tratar de calmarse. Ardía, y no sabía qué hacer con los sentimientos que el pelilargo le causaba, ansiaba tanto su cercanía que lo aterraba. Necesitaba poner distancia. En un chasquido, resolvió que se iría un tiempo al apartamento de su hermana, Micaela, en Los Ángeles. Hacía unos meses que no la veía y a ambos les vendría bien, ella tampoco pasaba un buen momento al haberse separado del hombre que amaba, y a él le vendría de maravillas olvidarse de cierta persona que no hacía más que incordiar sus sentimientos y su postura en la vida.

—Ey, hombre —lo sacudió, a lo que Brian abrió apenas un ojo—. En serio, no voy a intentar nada —declaró y se apartó de él lo que el lugar le permitió.

A Brian no le pasó desapercibida la mirada dolida del pelilargo y menos aún el sentimiento amargo que lo embargó a él mismo. No entendía qué le pasaba con el tipo o no quería comprenderlo más bien, no estaba dispuesto a cruzar la calle a ver qué tal se estaba del otro lado. Su vida era ordenada y bien establecida, no precisaba complicaciones.

—¡Queremos saber quiénes serán los padrinos! —exclamó Fred al alzar su vaso hacía Charlie y Xav, y el resto vitoreó la propuesta.

—¡Sí! No pueden mantener más la incógnita —acotó Andy con ojos chispeantes al ya beber su quinto vaso de cerveza.

—Nick seguro que no —admitió Charlie con una sonrisa al colgarse del cuello de su futuro marido.

—Ay, amor, un dardo directo al corazón —bromeó Nick al hacer un ademán por demás dramático y apartar la atención del abogado por unos segundos.

—Estuviste en mi contra desde el inicio y no creo que hayas cambiado de opinión —argumentó Charlie un tanto achispada al tiempo que su marido sonreía de oreja a oreja y la contemplaba con un amor sin igual en la mirada azulina.

—Si sabes que me tienes totalmente encandilado —se carcajeó Nick.

Charlie le lanzó un beso con la palma de la mano y lo sopló, a lo que el pelilargo hizo un gesto como si lo atrapara en su puño y se lo llevaba al corazón.

—Si pudiera tener una gran cantidad de padrinos, los elegiría a todos sin dudarlo —afirmó Xavier y se ruborizó en el acto.

—Al que elijas estará más que honrado en serlo, Xav. Aunque si me elijes a mí, sabrás que daré un discurso para nada aburrido…

—Para nada terminable —bromeó Nick al tiempo que le daba un puñetazo falso en el hombro a Andy—. Será como La historia sin fin —dijo y soltó una risotada a la que se unieron el resto de la mesa.

—A mí solo me preocupa el catering, por favor, cielo, ten en cuenta mi estómago —añadió Fred sin soltar su vaso de cerveza que parecía que se llenaba por arte de magia.

—Oh, cariño, no quisiera enfadar a tu estómago —se mofó Charlie.

—Al menos sabemos quién será la madrina, ¿cierto? —dijo Xavier al darle un beso rápido en los labios a su novia.

Se evidenciaba que la cerveza hacía efecto en gran parte de los sentados a la mesa, solo unos pocos se salvaban de las consecuencias del alcohol.

—Sam, ¿quién más? —estableció Charlie y alargó la mano para alcanzar la de su amiga al otro lado de la mesa—. Ah, y no voy a olvidar a mi nueva gran amiga, Key —extendió el otro brazo y tomó la mano de la aludida para gran sorpresa de ella—. Siento no poder tener dos madrinas, pero te quiero, Key, y estás totalmente obligada a venir —aseguró—.No sería lo mismo sin mi wedding planner, ¿cierto?

«¿Qué?», gritó la mente de Key, ella era su… ¿qué? ¿Cómo había sucedido? No tenía ni idea, pero se había incluido en el grupo sin saber muy bien cómo y no le importó una mierda lo que pensara el hombre del halo dorado a su lado que no hacía más que taladrarla con sus esmeraldas. Le encantaban sus nuevas amigas y se sorprendió al notar que también las adoraba como parecía que ellas hacían con ella. Sería la mejor wedding planner del planeta para Charlie.

—Lo siento, amor, pero creo que alguien está un poquitín embriagada —se mofó Nick al alzar su vaso hacía Charlie y quiñarle un ojo con dulzura.

—¡Malo! —exclamó Charlie, y todos rieron, inclusive Alex, que guardaba las risas bajo siete llaves—. Pero te amo.

—Yo también, amor —concedió el pelilargo al tiempo que tomaba la mano que la blonda le alargaba a través de la mesa.

Brian contemplaba el intercambio entre Nick y sus amigos en silencio, comprendía que era un hombre muy amado por cada una de esas personas y percibía que era un tipo de gran corazón. No se merecía que lo despreciaran y lo sabía, no obstante, no había forma de evitarlo.

Nick le dirigió una mirada de reojo, casi como si constara que él se encontrara bien. Brian tomó un buen trago de su cerveza negra y esperó que no se le notara que no podía quitarle los malditos ojos de encima. Todo su cuerpo era tan consciente del hombre a su lado, de su musculatura, la cadencia de su voz, el cabello que le revoloteaba sobre los hombros…

¡Maldición! Ese hombre había vertido una especie de encanto sobre él.

—Voy a irme —anunció de golpe.

—No, recién llegas…

—De Nueva York —soltó, y la angustia que contempló en los ojos melosos casi le arranca un quejido. ¿Qué demonios hacía? ¿A qué jugaba con Nick? No deseaba lastimarlo, tampoco podía darle lo que esperaba. Entonces, ¿qué hacer? Poner kilómetros de distancia.

—¡No! —exclamó Nick en un tono ahogado—. No, Brian —le rogó al tiempo que lo tomaba de la muñeca—. Me mantendré alejado, lo juro, pero no te vayas.

Un baldazo de agua fría le cayó encima de golpe y sintió como el corazón se le resquebrajaba al saber que Brian se iría y que quizás no volviera a verlo. Si lo meditaba por unos segundos, se percataría que sería lo ideal, pero no concebía no contemplar su cabello castaño claro, los ojos azul profundo, las facciones marcadas, los labios finos y duros…

Brian aferró a su vez la mano de Nick, que lo asía por la muñeca, y movió el pulgar arriba y abajo en una delicada caricia. Miró la unión y subió la vista a la angustiada a su lado.

—Solo por un tiempo, Nick —le informó, y él mismo sintió la tristeza que lo embargó al saber que no lo vería por una temporada.

Nick negó con la cabeza y los ojos se le empañaron, la sensación de vacío era tan grande como incomprensible. No habían compartido más que un beso y un par de situaciones tensas y excitantes entre ellos, pero nada más que justificara la sensación de pérdida que lo hería por dentro.

—Necesito apartarme, pero regresaré —no sabía por qué le decía eso, pero necesitaba asegurarle que no era para siempre al tiempo que las manos por debajo de la mesa se soltaban.

—Bien, prometo no acercarme, bebé. Me mantendré alejado al máximo —le susurró cerca y alzó la mano con la intención de acariciarle la mejilla, pero al conectar con los ojos azulinos, la dejó caer laxa al costado.

La necesidad de consolar al pelilargo fue tan fuerte que Brian se removió incómodo, notó como sus propios ojos se empañaban y parpadeó unas cuantas veces para mantener las lágrimas asombrosas a raya. Él jamás lloraba y estaba a punto de hacerlo por un hombre. Definitivamente, necesitaba el espacio y la distancia, poner sus pensamientos, y más que nada sus emociones, en eje.

Enlazó sus dedos por arriba de la mesa y contempló a Nick de reojo al tiempo que volvía asegurarle:

—Regresaré.

A lo que el pelilargo de ojos color miel le brindó un asentimiento con la cabeza, sin embargo, se percibía la tristeza que lo rodeaba.

Al otro lado de la mesa, una discusión diversa tenía lugar.

—¿Vienes a casa? —preguntó Alex al sostener su vaso que contenía gaseosa mientras veía el interior burbujeante sin mostrar ni una emoción.

—Es muy tarde, me voy directo con Nick —contestó muy despacio Sam mientras evitaba la mirada oscura y se tensaba junto a su novio.

—Sam…

—No, Alex, por favor —rogó a sabiendas del anhelo que habitaba en el hombre que amaba.

—Bi-bi-bien —concedió al tiempo que cerraba los ojos con fuerza y se clavaba las uñas en las palmas al cerrarlas muy fuerte.

—Lo siento, amor, lo siento —se disculpó Sam a la vez que enlazaba su brazo al del moreno y recostaba la mejilla en su hombro—. No te enfades —pidió en un tono lastimero.

—No lo hago —acordó tan bajo que ella supo lo que dijo por el movimiento de los labios.

—No, nunca lo haces —se lamentó al saber que él tenía un gran umbral de tolerancia a la frustración y se odiaba por causarle el dolor profundo que le generaba. Alex había sobrevivido a un infierno y se merecía el cielo; y Sam se repugnaba por no poder darle lo que él necesitaba. Lo rechazaba, de una manera diversa que antes, dado que ahora estaban juntos. Sin embargo, el no conceder quedarse a pasar la noche junto a él era otra forma de rechazo y quizás hasta más hiriente que cuando aún no eran novios—. Te amo —confesó al punto que movía la mejilla sobre el hombro masculino y anudaba los brazos al de él.

Keyla no pudo evitar escuchar el interludio, el que no comprendió al completo. Se había enterado que Sam vivía en la casa de Nick y la razón por la que no podía mudarse al apartamento de Alex. Aunque se le ocurrió que quizá fuera porque allí fue donde sucedió el encuentro con el ex marido de Samantha y dónde Alex había resultado herido de bala con gravedad.

Hablaría con él al respecto, dado que una suerte de solución se había plasmado en su mente.

—Aparta la mirada, princesa —una voz le ordenó tan cerca del oído que le provocó cosquillas ardientes por la columna.

Keyla enfocó los ojos de golpe en Mark con furia lanzada por esas dos piedras violáceas.

—Dales la intimidad que requieren, no seas curiosa —pidió, y Keyla no pudo evitar observar el movimiento de esos labios al hablar, la desquiciaban, la enloquecían hasta lo inaudito y casi cae rendida contra él.

—No estaba curioseando —negó y trabó la mandíbula para mantener la compostura, no quería volver a ser una estúpida con él.

—Si tú lo dices —dijo Mark sardónico al tiempo que le daba un sorbo a su cerveza roja y luego comía una papa frita con parsimonia y elegancia.

Key no pudo apartar los ojos de los tres dedos que sostenían la papa contra los labios finos que le habían dado el mejor beso de su vida hacía solo menos de una hora, vio como los dientes mordieron un extremo y un gemido pugnó por salir de ella, el que acalló de inmediato.

—¡Déjame en paz, Marcus! Ya establecimos que nos odiamos y por lo tanto no me dirijas la palabra salvo para lo laboral. ¿No era lo que querías? —gritó en un susurro para no ser más que oída por su némesis.

—Claro, princesa, de ahora en más fuera del trabajo no existes para mí —dijo tan calmado que a ella le hirvió la sangre por darle una bofetada, era una mejor opción que comerle la boca de un beso.

—Como fue siempre —logró responder.

Capítulo 12

—Cariño, necesito que revises este archivo —le pidió Mark apenas apareció su nueva asistente, o sea Sam, quien en realidad ya estaba preparada para ser parte del equipo creativo, pero ella aún no lo sentía así—. Vimos con Nick de hacerle unas modificaciones, y él sugirió que le dieras un vistazo. Tengo que andarme con cuidado si no quiero que me robe el puesto —bromeó al saber que Nick jamás lo haría, era una de las personas más fiel que conocía.

Nick había ingresado a la empresa unos meses después que ellos, cuando todos eran miembros del equipo coordinado por un viejo tiburón de la publicidad. Al jubilarse su jefe, el señor Haywoth había querido que Mark se hiciera cargo, sin embargo, él se había plantado y si no lo nombraba a Alex junto a él como co-coordinador, no aceptaría el cargo. Mark sabía que Lawrence solo lo quería porque había tenido una afinidad que no terminaba de comprender con él, pero tenía muy en cuenta que Alex estaba más que capacitado para ser el jefe. No obstante, también conocía a su amigo y su falta de habilidades sociales, en fin, ellos dos se complementaban: lo que le faltaba a Mark, a Alex le sobraba en abundancia, y viceversa. Alex era muy imaginativo y creativo, un genio en cuanto a plasmar las ideas de un cliente, pero fallaba en la comunicación con las personas en vivo. En cambio, Mark era bueno en lo creativo, pero sabía muy bien que no al mismo nivel que su amigo y era una de esas personas que a todos caía bien al instante, por lo que era el adecuado para tratar con los clientes.

—Es muy bueno —mencionó la mujer de ojos chocolatosos.

—Tenemos a los mejores creativos —comentó el rubio con orgullo—, ni aunque quisiéramos mejores los encontraríamos.

—También habla muy bien de ustedes —aseguró Sam al responder al gesto de Mark.

—Eres un encanto, cariño —la alabó y le dio un abrazo breve que acompañó con un beso en la mejilla.

—Ya me pongo con ello.

—Una cosita… Ahora que trabajas directo para mí, ¿no vas a traerme esas deliciosas galletas? —preguntó y conjuró un gesto serio que trataba de emular a la ceja arqueada de Alex que lo único que provocó fue que Samantha soltara una risotada.

—Quisiera, pero cada vez que hago terminan en el estómago de Nick sin que pueda evitarlo, parece que fuera un sabueso. Esconda donde las esconda, él siempre las encuentra —comentó en un tono alegre al tiempo que agarraba las carpetas y se disponía a dirigirse al salón del equipo.

—Ah, ahí está mi colega que ya casi no veo desde que anda de reunión en reunión —reprochó Mark con falsa seriedad que no pudo mantener hasta que una sonrisa se le plasmó en el rostro al ingresar Alex en el despacho.

—Vamos a tener que hablar sobre que alguno de los muchachos pase al área de cuentas, no solo Fred. No doy abasto y las odio —expuso Alex, sombrío.

Desde que Mark se había hecho cargo de las pasantes, a Alex le había tocado realizar la mayoría de las reuniones con los clientes que requerían a uno de los coordinadores, por lo que Fred no asistía a ellas, al menos no en las primeras instancias.

—Ay, amor, te tienen a mal traer, ¿cierto? —se lamentó Sam y se aproximó unos pasos hasta estar frente a él.

De pronto, Alex se agachó y puso una rodilla en el suelo.

—Sam, quería pedirte que… —comenzó a decir al tiempo que elevaba una mano y el rostro hacia ella.

Al vislumbrar la postura de su novio, el pánico se apoderó de Samantha.

—¡No! —exclamó asustada—. No lo hagas, Alex, no me lo pidas. ¡No puedes pedirme casamiento! ¡No puedes hacerme algo así! —chilló entre aterrada y angustiada al abrir los ojos de par en par y que el aire se le escapara de los pulmones.

Alex simplemente recogió del suelo un botón que había saltado de su camisa y lo sostuvo en alto con el rostro impasible, pero con el corazón hecho añicos. Se alzó todo lo alto que era, carraspeó y sin dirigirle la mirada, con el tono más bajo que pudo, continuó la frase que le había sido interrumpida:

—Quería pedirte que me pasaras estos datos. —Y extendió una carpeta amarilla hacia ella, que la tomó al instante, atónita, con la boca abierta, sin palabras y sin saber cómo reaccionar—. Sé que ya no eres mi asistente, pero si tienes tiempo… —sin decir nada más, salió del despacho de su amigo, estoico.

Sam se quedó con la boca abierta y la sensación de haber aniquilado lo poco que había construido con él. Se volteó hacía Mark mientras el llanto le pugnaba por ser liberado y contempló el semblante serio del rubio.

—Sabes que te quiero, Sam —declaró su nuevo jefe, severo y tajante—. Pero él es mi hermano, y lo que acabas de hacer no tiene nombre. Solo te aconsejo que vayas tras Alex y trates de no resquebrajarle más el corazón. Solo tiene uno, y sabes muy bien que no lo merece —le aclaró tan grave que ella tembló.

Él mismo quería ir tras Alex y abrazarlo, porque no le cabía ninguna duda de la herida que acababan de causarle. Tenía que controlarse para no gritarle a la mujercita que tenía en frente, sabía que ella lo amaba y que era una persona maravillosa, pero había veces… que le retorcería el pescuezo por hacerlo sufrir de la manera en que solo ella podía.

—Yo…

—A mí no, Samantha. A él le debes las explicaciones que se te ocurran para lo que acaba de suceder.

Descendió la mirada a la carpeta amarilla que tenía entre las manos, y el corazón se le estrujó. Parecía que no daba ni un paso sin lastimarlo, tal vez no era la persona adecuada para él. Lo amaba con toda el alma y quería avanzar como él ansiaba, sin embargo, se detenía y lo frenaba a él por igual a cada pisada.

Corrió una puerta más allá del despacho de Mark e ingresó en el de Alex, donde él observaba la calle de espaldas a ella. A pesar de que parecía muy atento a lo que ocurría debajo, no prestaba atención a nada, solo se concentraba en respirar.

—Alex… —lo llamó con voz vacilante.

El aludido tensó los músculos de la espalda al escucharla, la única señal de que notó su presencia. Sam no se hizo esperar, se aproximó rápidamente y se abrazó a su torso tan fuerte como si tuviera miedo de que escapara ante su contacto.

—Lo siento —susurró contra el hombro masculino.

—Ya no puedo —murmuró él—. No logro seguir en este limbo, Samantha —declaró apesadumbrado.

Ella quedó estupefacta, Alex había aguantado cada una de sus estupideces y tenía una paciencia inaudita con respecto a sus temores. Parecía que ya lo había colmado y con razón, pensó con tristeza y desesperación. La angustia le subía por la garganta y le anudaba el estómago, el solo hecho de pensar en seguir su vida sin él era como morir. No podría.

—¿Me dejas? —sollozó al tiempo que él se deshacía de su abrazo y se apartaba unos pasos.

Se volteó y contempló los ojos chocolatosos, ahora empañados, y la furia creció en él porque sabía que nunca lo haría, que soportaría hasta el cansancio con tal de tenerla junto a él. Se alejó aún más, y ella malinterpretó la señal.

—Alex, no —jadeó sin aire—. No —rogó mientras sacudía la cabeza de un lado y lágrimas caían de sus ojos al tiempo que acortaba las distancias. Haría lo que fuera que él quisiera con tal de que no la abandonara. La vida se le tornó oscura, gris y fría en un solo parpadeo.

—No pu-pu-puedo. ¿Có-có-cómo podría? —descendió el tono y continuó tan bajo que casi era inaudible mientras agachaba la cabeza y hundía los hombros en señal de derrota—: Eres el aire que respiro, cielo —confesó y le dedicó una media sonrisa triste.

Sam no se hizo esperar y corrió a sus brazos a la par que él los abría para ella.

—Pero me dañas, y mucho —añadió al tiempo que la sentía temblar contra él y supo que eso era el cielo, sentir el cuerpo de Sam a su lado, aunque no fuera del modo que él ansiaba.

—Lo sé —sollozó la castaña y pronunció el abrazo.

—Quiero un futuro contigo, Sam. Estamos varados —dijo, lento y con ternura, al tiempo que apoyaba una mejilla sobre la cabeza de ella.

—También lo quiero —confesó ella con voz ahogada—. Lo juro, Alex.

—Entonces planifiquémoslo. Construyamos algo, hablemos de vivir juntos, cielo.

Ella se aferró a él y asintió, a pesar de su terror a no entendía bien qué y sus dubitaciones, asintió.

—Sí —susurró—. Te amo y anhelo un futuro contigo.

—Empecemos por algo pequeño, Sam —propuso, y ella alzó la mirada empañada a él—. Quédate una noche en casa, duerme conmigo —pidió al tiempo que le acarició una mejilla con el revés de la mano, suave, como el aleteo de una mariposa.

Ella asió la mano, le dio un beso en la palma, luego asintió al tiempo que le sonrió. Aún temía, no obstante, los temores había que enfrentarlos paso a paso, y eso había decidido hacer, dar un paso y luego otro hasta que se zambullera en la pileta de tener una relación profunda con el hombre de su vida.

Continuaron abrazados por un rato que aunque largo, para ellos le supuso corto. Necesitaban el contacto, sentir que estaban el uno para el otro, disuadir los miedos para que desaparecieran. Por diferentes razones, ambos temían que el otro un buen día ya no estuviera. Aunque un perfil de un comienzo se asomaba como lo hacía el sol por el horizonte cada mañana, una esperanza al final del camino.

Cuando Samantha ya se había marchado y había vuelto a trabajar junto a Mark, apareció Keyla en el despacho de Alex.

—Eh, ¿interrumpo? —preguntó un tanto insegura y con una sonrisa tímida al hombre moreno sentado tras el escritorio.

Después del último enfrentamiento que habían tenido en cuanto a Mark, se había sentido cohibida junto a Alex, lo que nunca le había sucedido antes. Por más que él aterrara a medio mundo, con ella siempre había sido una persona cálida, y lo valoraba como un gran amigo, que aunque nunca lo hubiera manifestado, sabía que era alguien con quien siempre podría contar.

—No, para nada. ¿Ocurre algo? ¿Mark? —preguntó, y ella percibió la preocupación en la voz, aunque pretendiera que sonara impasible.

—Uff, siempre sucede algo con él —bromeó Key para aligerar el ambiente—. Pero no vine a hablar de mi jefe o, mejor dicho, mi torturador personal —dijo con una sonrisa al tiempo que se acercaba al escritorio y jugueteaba con una yema sobre la superficie clara.

—Key, los vi la otra noche en el pub —confesó Alex y añadió con la mano en alto para acallar lo que ella fuera a decir—: Solo quería que lo supieras y que cuentas conmigo —continuó con ternura—. También eres mi amiga, no lo olvides.

—Eso fue un error y no volverá a ocurrir —murmuró Key, y él la contempló con atención entretanto ella se ruborizaba—. Venía por otro tema y solo espero que no me creas una entrometida. Tengo una idea que me ronda por la cabeza —mencionó en un tono que intentaba ser aligerado y alegre.

—¿Sí? ¿No es sobre trabajo? —Ante la negación con la cabeza de Key, prosiguió—: ¿Sobre Mark? Tenle paciencia, si eres buena, acabará por reconocerlo.

—No lo creo, pero tampoco es eso. Es sobre Sam —soltó de sopetón. Tomó asiento en uno de los sillones color bordó oscuro y se inclinó hacia adelante como si fuera a hablar en murmullos—. Creo que deberías mudarte.

—¿Mudarme? ¿A qué te refieres? ¿De sección? —preguntó, enarcó al punto que enarcaba una ceja y la contemplaba con seriedad.

—¡No, claro que no! —exclamó entre risas—. De apartamento, debes vender el tuyo y comprar otro. O mejor aún, una casa en algún barrio residencial donde planifiquen tener hijos y ella pueda decorarla a su antojo, hacerla suya. En la tuya, con todo lo ocurrido, no debe tener muy lindos recuerdos —argumentó tan rápido que quedó sin aire y lo miró con fijeza a la espera de la respuesta.

—Tienes un punto —concedió después de meditar las palabras femeninas y a la vez que se reclinaba en el sillón giratorio color negro.

—Se me ocurrió ayer cuando… Lo siento, pero yo también los vi, o más bien los escuché discutir —confesó y sonrió avergonzada.

—Quizá sea una buena idea, Keyla. ¿Dónde piensas que debería comenzar a buscar? —cuestionó con sinceridad, puesto que no tenía ni idea.

—Pues, yo no lo sé. ¿Qué tal Larchmont? Tiene casas bonitas y es tranquilo como para pensar en criar una familia. También es cerca de Manhattan, lo que es importante.

—Y de mi hermana. Siéntate —le pidió, y apenas ella lo hizo, Alex comenzó a teclear en la computadora. Al instante tenía abierta una página de venta de bienes raíces y examinaban diversas casas que se ofrecían en el sector.

—Esta me gusta, ¿qué te parece? ¿Le gustará a Sam? —preguntó Key al contemplar una casa de dos plantas con tres cuartos en la planta alta y un hermoso jardín en la parte trasera.

—Es muy bonita, pero no lo sé —mencionó, ansioso e indeciso, al tiempo que alzaba una de las comisuras en una mueca algo graciosa.

—¿Por qué no te marcas un par de opciones y le das la idea? Quizá te sorprenda —aventuró Key, y para su entera sorpresa, Alex le dedicó una sonrisa deslumbrante, un auténtico cambio en el rostro masculino había tenido lugar, tanto que quedó impresionada.

—¿Keyla, por qué no estás trabajando? —exclamó Marcus desde la puerta del despacho de Alex, tan de improviso que la sobresaltó—. Te buscaba para darte tus tareas de hoy, y tú aquí holgazaneando —le recriminó irritado y enfurecido hasta una instancia incomprensible.

Keyla lo observó con los ojos abiertos de par en par. Estaba harta de ser maltratada por él a cada instante, parecía que con el solo respirar ya daba un mal paso por día.

—Ay, lo siento, jefe —dijo con ese tono estridente que le daba el carácter tonto habitual—. No pensé que siendo la hija del presidente debía atenerme a las mismas reglas que el resto —comentó como si tal cosa al tiempo que se elevaba de su asiento con total parsimonia y parpadeando a lo Betty Boop.

—Camina y ponte al día. Hoy te toca Fred, así que búscalo y ve lo que tienes qué hacer —ordenó a lo tirano mientras apretaba las mandíbulas.

En cuanto Keyla se retiró, Mark tomó asiento frente a su amigo y apartó la mirada de por donde ella había desaparecido. Suspiró, y Alex no tuvo mejor idea que arrojarle un baldazo de agua helada que le cortó la tranquilidad que pensó que adquiriría por unos breves minutos.

—Me ayudaba a buscar una casa.

Mark se volteó con lentitud y un sudor frío le recorrió la columna, no estaba preparado para que su hermano más que amigo se alejara de él. En la actualidad vivían a solo dos calles de distancia, y una casa implicaba poner unas cuantas millas entre ellos.

Mark no era de los que se tomaran el distanciamiento de las personas que amaba de una manera apacible, quizá no lo mostrara en el exterior. Pero Alex lo notaba, se retraía y enclaustraba en él mismo.

—Hablas de un apartamento en la ciudad, ¿cierto? —preguntó con cierto temor vibrándole en la voz.

—No —lo contradijo Alex al tiempo que conectaba los ojos oscuros con los más claros a sabiendas de lo que ocurría—. Cerca de Sarah más bien.

Mark había sufrido sobremanera cuando su hermana decidió casarse con Max, y más aún cuando compraron la pequeña casa en la que vivían con su hija, Gennie, en New Rochelle, a una hora de distancia aproximadamente. Sarah no era hermana biológica de Mark, aunque sí de Alex, pero como si lo fuera. Los tres se habían ido a vivir juntos cuando llegaron a Nueva York y se habían separado al casarse ella.

Alex tampoco lo había tenido fácil para adaptarse al cambio, sin embargo, sospechaba que había sido peor para Mark. Aunque no lo pareciera en la superficie, era muy apegado a sus afectos, y Sarah había sido desde siempre la niña de ambos.

—Nos veremos todos los días —le aseguró muy despacio.

—Claro —admitió apesadumbrado y tratando de mantener a raya el pánico que lo amenazaba.

—Mark…

—Está bien, viejo. Tienes que pensar en formar tu familia con Sam, y me pone muy feliz por ti y por ella —mencionó y conformó una sonrisa que no le arribaba a los ojos, más bien una mueca amarga que trataba de imitar a un gesto de entusiasmo al tiempo que se elevaba del sillón bordó.

Precisaba salir cuanto antes.

Alex rodeó el escritorio y se aproximó a él para envolverlo en sus brazos de improviso, a lo que el rubio se dejó acunar y apoyó la frente en su hombro. Quedaron unos minutos en silencio, tan solo disfrutando de la cercanía del uno y del otro.

—Te amo, Alex, y quiero lo mejor para ti —confesó a la par que lo aferraba por la espalda al saco gris oscuro—. Sé que el adquirir una casa con Sam lo es y como dices, nos veremos todos los días —concedió con una sonrisa triste.

—Lo prometo y quizá más seguido con Sarah —dijo Alex mientras que le posaba una mano en la mejilla áspera.

—Claro.

Hasta que él también tuviera hijos y ya luego solo sería ese tío solitario que invitarían para las reuniones familiares o le encajarían los niños para cuidar cuando quisieran salir en pareja. No era justo en su pensamiento, le encantaba pasar tiempo con Gennie, y Sarah lo visitaba seguido o los invitaba a su casa con asiduidad. Ninguno de ellos podía mantenerse apartado por mucho tiempo del resto, tenían un vínculo muy profundo entre los tres, habían vivido y experimentado cosas que no mucha gente sabía o vivenciaba en carne propia.

—Te deseo lo mejor, viejo —y con ese augurio algo vacío, huyó del despacho a buscar a la única culpable de que su hermano saliera de su vida.

Capítulo 13

Keyla estaba enfrascada en los detalles que Fred le explicaba con respecto a la cuenta en la que debían trabajar, dado que la idea era que ella lo acompañara a una reunión con el CEO de la compañía y ultimar algunos temas de la campaña. Un vozarrón inesperado casi la hizo caer de la silla del susto.

—¡Keyla! —gritó Mark fuera de sí—. ¡Ahora mismo a mi despacho!

Fred abrió los ojos de par en par y varias cabezas aparecieron en la puerta de la sala de los chicos: Nick, Andrew, Sam y Xavier. A los segundos apareció Charlie agitada, debía haber corrido desde su escritorio en la recepción para ver qué ocurría. Más tarde, Linda y Kathleen también vinieron a satisfacer su curiosidad, aunque se mantuvieron fuera de la sala.

—Cariño, ¿qué hiciste para ponerlo así? —preguntó Nick preocupado—. Él jamás grita de esa manera, siempre es apacible y simpático.

—Yo…

—Hace unas semanas que no está igual —añadió Samantha, y todas las miradas se dirigieron a Keyla, parecía que el cambio databa desde su comienzo en la pasantía.

—Key, fuerza, querida —le aconsejó Charlie con un apretón en el brazo.

—Cualquier cosa nos llamas, ¿sí? —pidió Andy al tiempo que conectaba su mirada azulina e intranquila con la de ella.

—Debe ser alguna tontería —desdramatizó, pero sin llegar a engañar a nadie—. Saben bien que conmigo siempre todo es una catástrofe, le encanta hacer una tragedia de cualquier nimiedad —bromeó, pero el temblequeo de sus rodillas no atestiguaban lo mismo. Había sucedido algo, aunque no tenía ni la más mínima idea de qué.

Fred simplemente la miró sin pronunciar palabra, había quedado mudo después de ver la transformación de su jefe. Jamás, en todos los años que llevaba en la compañía, lo había visto tan enfadado con alguien.

Al entrar en el despacho, Keyla cerró la puerta con lentitud, se detuvo unos segundos antes de voltearse y enfrentarlo. Caminó con parsimonia a uno de los sillones bordó frente al escritorio, sin embargo, no tomó asiento, él tampoco lo había hecho. Se hallaba apostado al otro lado, inclinado, con las manos emplazadas sobre la superficie de madera blanca, y parecía que trataba de calmar la respiración.

—¿Cómo…? —comenzó a preguntar sin aliento y se detuvo para clavar los ojos de verde intenso, como hojas en primavera, en los violetas, ansiosos y temerosos—. ¿Cómo demonios pudiste hacerme esto?

—Está vez yo no he sido. No sé de qué se trata, pero estoy segura de no haber hecho nada de nada —se defendió, no se había casi cruzado con él, apenas cuando le marcó que volviera al trabajo y lo había hecho en el acto.

Después del beso que habían compartido, se había mantenido lo más alejada posible, era peligroso y hacía tambalear su decisión de solo concentrarse en enorgullecer a su padre. Sabía que si se enredaba con él, su padre descartaría cualquier buen avance que tuviera. También al descubrir cómo la había engañado con ese beso para tan solo burlarse de ella, estaba más que decidida a odiarlo o aunque fuera a aparentarlo, puesto que bien en lo profundo sabía que le era imposible. Él era su talón de Aquiles, y eso la enfurecía de una manera sin igual.

Quedó impactada como la luz tenue del sol al caer la tarde le abrillantaba los cabellos dorados con un tono algo anaranjado, verde y violáceo, como un arco iris, y hacía que sus ojos sobresalieran como dos piedras preciosas. Tragó en seco ante la llamarada de deseo que la golpeó y la garganta se le secó al contemplarlo despeinado, con los rasgos marcados por el enfado, y los botones del cuello de la camisa desabrochados no hacían más que hacerle ansiar ver lo que venía un poco más por debajo.

—Argghhh —gruñó Mark y dio un puñetazo en el escritorio, haciendo que todos los papeles, lapiceras, engrapadora y demás cosas encima saltaran, y que ella retrocediera un paso—. ¡No me mientas más! No te basta, ¿cierto? Tienes que reducirme a la nada misma —dijo y se le quebró la voz, lo que puso más intranquila a Keyla.

—Mark, no sé de qué hablas, pero te juro…

—¡Convenciste a Alex para que me abandonara! —bramó al tiempo que rodeaba el escritorio y la aferraba de la blusa celeste por el pecho. Tironeó de ella hasta tener su nariz contra la femenina—. Dime que no le introdujiste la idea en la mente de mudarse —exigió—. ¡Dime que tú no tuviste nada que ver! —exclamó con voz queda, si fuera posible.

La angustia en él era tan palpable que Key no sabía cómo proceder ni qué decir. Sus ojos verdes habían perdido la luminosidad que siempre lo habían caracterizado, en realidad, él estaba apagado. Como si hubieran presionado un botón y ya no fuera el hombre que siempre veía a la distancia. Lo encontraba más furibundo e irritable y no solo cuando ella estaba en medio, lo que era normal, sino con el resto, y eso la preocupaba.

—Maldición, no puedo respirar —informó al tiempo que descendía la frente sobre el hombro de ella—. Va a irse lejos por tu culpa —le reprochó.

—Yo… lo siento, no creí… no sabía… que ustedes eran tan apegados.

—Es mi hermano y se aparta de mi —confesó al tiempo que se aferraba a ella—. Y tú tienes la culpa —añadió para angustia de la fémina mientras se apoyaba en ella.

Ella lo envolvió en sus brazos a su vez y le pasó la mano por el cabello al tratar de calmarlo. Al verlo de ese modo, vulnerable y quebrado, se movilizaba su interior y una calidez se encendía en ella. Tenerlo de nuevo entre sus brazos era como retornar a un lugar acogedor, como si fuera donde debieran estar, un hogar tanto tiempo ansiado.

—Respira, Mark —ordenó al escuchar su inspiración trabajosa—. No tengas un ataque aquí conmigo, soy una tremenda inútil para esto —pidió con cierta desesperación—. Déjame llamar a Alex.

—¡No! —exclamó al apartarse con brusquedad de ella—. Él tiene que hacer su maldita vida con Sam. —Solo que no podía concebir la vida sin tenerlo cerca. Temía qué sería de él, no era una persona muy estable sin que Alex fuera su cable a tierra. Caminó hasta llegar al ventanal y observó hacia abajo sin ver nada, como hacía habitualmente cuando estaba intranquilo, se percató Keyla—. Ellos…, él tiene derecho a ser feliz de una vez por todas, y no voy a entrometerme.

Ella se aproximó y posó la mano en su antebrazo como aquel día en el hospital en que aguardaban noticias de la operación de Alex. Tan solo quería… no sabía bien qué. Tal vez brindarle consuelo, acompañarlo o simplemente hacerle saber que estaba presente para él. No podía sacarse la culpa que habitaba en su interior, no tenía idea que lo lastimaría tanto. Solo había pensado en el bienestar de Alex y Samantha y lo que para ella detenía el avance de la relación hacia el destino que deseaban alcanzar.

Fijó los ojos violáceos en el perfil masculino y se le antojó hermoso, con sus rasgos duros iluminados por el sol que caía en la tarde y sus rayos anaranjados vertidos en el rostro. Era un hombre en extremo atractivo y así, vulnerable, le era irresistible.

—Lo siento —susurró.

Él solo asintió en un breve ademán de la cabeza, como ausente. Y ella sospechó que no le había creído, como no le creía ningún buen gesto que tuviera hacia él. Tenía que confesar que no había tenido muchos, pero los pocos que sí, él nunca los había tomado por lo que eran, sino una forma diversa de volver a engañarlo.

—Está bien, Keyla, vete —ordenó con voz monocorde, y eso la asustó aún más.

—No —se negó y apretó el agarre sobre su brazo—. No me voy a marchar.

—¡Sal de aquí! —le gritó, y así lo prefería: gritándole. Así parecía vivo y no esa postura fantasmagórica que había adquirido en los últimos minutos.

—¡No voy a irme! —exclamó ella al tiempo que establecía los pies bien firmes en el suelo y cerraba con fuerza la mano en su brazo.

—¡Maldición! ¿Por qué demonios me torturas? ¿Es que no existe ningún otro con quien puedas entretenerte? Eres una maldita sádica, ¿sabes? —le soltó con malicia a la espera de que huyera de una buena y maldita vez.

No la quería cerca, no la necesitaba allí con él en ese mismo instante en el que solo quería zambullirse contra su cuerpo y apresarlo con el suyo. ¡Maldición! Esa mujer lo desquiciaba y no había manera de escapar del hechizo que vertía sobre él, apenas la había abrazado inconscientemente, como si fuera lo más natural del mundo, su aroma dulce y salvaje lo invadió y lo puso duro en medio milisegundo. Su mente se olvidó de Alex y la mudanza para solo bombardearlo con la idea de poseerla de una vez por todas, de disfrutar de la mujer que deseaba.

—Sí, lo soy, y tú eres mi muñeco de vudú personal, así que no me voy nada —contestó ella con altivez para enmascarar el dolor que le causaban sus palabras.

—¿Dónde quieres clavarme un alfiler más? Porque ya no queda lugar, princesa. Estoy arruinado hasta los huesos —argumentó el rubio dorado al tiempo que jalaba de su brazo y se desasía del agarre femenino.

—Eres tan injusto conmigo, que no comprendo cómo hice para herirte tanto —dijo calmada y triste—. Y no me refiero a lo de hoy, sino a hace años atrás. No entiendo cómo la tontería de una adolescente pudo generar tal resentimiento en un adulto.

Sin agregar nada más, ella se marchó y lo dejó solo. Solo, se quedaba solo. Sentía que cada ser que lo aferraba a este planeta se iba y no tenía a nadie más a quien agarrarse. Se resquebrajaba a cada paso y solo tenía ese disfraz de una persona entera y alegre, cuando en realidad no estaba más que alejado de la verdad. Estaba harto y cansado de ser el que siempre estaba contento o el que ponía positividad en la vida del resto, la suya no era más que un agujero negro que no hacía más que atraparlo y llevarlo cada vez más al fondo.

Casi como si cada vez que asomara la cabeza y tomara una bocanada de aire, alguien lo atrapara por el tobillo para que sucumbiera y se hundiera aún más.

Sabía que cuando lograra respirar, superaría la mudanza de Alex. Sí, lo rompería en mil pedazos, pero no era como si el tipo fuera a desaparecer de la noche a la mañana de su vida. Tenía que ampliar sus horizontes, Alex lo había hecho con Gabe y Xav y parecía funcionarle. ¡Maldición! Él hasta era más simpático que su hermano y ahora se había transformado en el huraño de la dupla. Tenía que buscar otras personas que formaran su círculo si no quería cagarle la vida a los seres que amaba. Porque Alex sufriría si él no salía adelante. Se había cargado con la responsabilidad por su vida tanto como por la de Sarah y parecía que con cada escollo que ellos se enfrentaran, para Alex fuera como su culpa personal. Lo amaba y haría lo que estuviera a su alcance para que fuera feliz, aunque ello implicara hacer de cuenta que su felicidad era plena al verlo partir.

Pasó por su cuarto de baño privado para acicalarse. Se enjuagó el rostro y se peinó el cabello con los dedos hasta que le pareció que volvía a dar la imagen de una persona decente y no de un desquiciado salido de un manicomio. Se observó largo rato en el espejo y se dijo que podía hacerlo, podía aparentar ser feliz. Se lo debía a Alexander. Tal vez hasta de tanto pretender se le contagiara un poco de esa falsedad. Salió del baño y se encaminó hacia el despacho del moreno.

—Hoy, tú y yo jugamos al tenis, viejo —anunció desde la puerta al tiempo que lo apuntaba con un dedo y le brindaba una sonrisa de oreja a oreja—. Prepárate.

—¿Qué? —preguntó Alex, sorprendido, al alzar la vista de los documentos que revisaba detrás del escritorio.

—Eso —dijo Mark con la manos en los bolsillos del saco al aproximarse—, ¿tienes planes con Sam?

—No —confirmó el moreno y sacudió la cabeza en un breve gesto.

—Pues, vamos a jugar un buen partido, quemar unas calorías y sacar la mierda que nos viene inundando —informó mientras se sentaba sobre la superficie del escritorio blanco y se inclinaba hacia su amigo—. Porque si vas a mudarte, tenemos planes que hacer, y no vas a dejarme afuera de tus proyectos, hermano. Voy a estar pendiente de que no des un paso en falso en pos de tu felicidad con esa mujercita hermosa que tienes por novia. Quiero sobrinos divinos a quienes malcriar y con quienes ver esas películas insufribles de Disney, Pixar y las que sean. Quiero besos pegoteados de chocolate y un perro en el jardín como nunca pudimos tener, viejo. Quiero ir los domingos a tu maldita casa a que me sirvas una hamburguesa que hayas quemado en tu parrilla…

—Nunca he quemado una hamburguesa —argumentó Alex con una falsa seriedad, dado que las comisuras de la boca se le habían subido un tanto.

—¿Me quieres feliz? —preguntó Mark.

Alex sonrió y asintió con ganas.

—Pues la mía la quemas, viejo, y tendrás en la heladera siempre una cerveza bien fría preparada para cuando el tío Mark vaya de visita a repantigarse en tu sofá para ver el maldito partido de baseball —finalizó su discurso y le sonrió de oreja a oreja lo más sincero que pudo.

—Sabes que te amo —confesó Alex emocionado al tiempo que le estrechaba una mano.

—Claro, no podrías vivir sin mí —bromeó el rubio al punto que se elevaba del escritorio y se giraba hacia la salida.

—No, no podría.

Mark se detuvo y se volteó hacia él.

—Entonces, me debes el ser feliz. Ya hemos sido una mierda por mucho tiempo, es momento de cambiar nuestro destino, lograr lo que nos propongamos. Porque mientras estemos juntos solo el cielo es nuestro limite.

—Solo el cielo, Mark —confirmó.

—Tres contra todos, ¿cierto?

—Siempre.

Sin intercambiar más palabras, Mark se marchó del despacho y ya en el corredor pudo borrar la sonrisa de oreja a oreja que le hacía doler el rostro. Lo amaba y deseaba la felicidad que le aguardaba a Alex, eso era más importante que él mismo y su puta oscuridad que amenazaba con comerlo vivo.

Capítulo 14

—Tenemos que hacerlo más seguido. Estamos muy fuera de estado —expuso Mark con la respiración agitada y cubierto en sudor mientras salían de la cancha de tenis hacia el corredor del club.

—Siempre dices lo mismo —le reprochó Alex al tiempo que le pasaba un brazo por los hombros y le presionaba uno.

Atravesaron una barrera de cuatro mujeres que se abrieron para darles espacio, y ellas tan solo suspiraron y batieron las pestañas mientras ellos continuaban como si no existieran.

—Pues, es cierto, viejo. Nos hacemos grandes —bromeó y se apartó el cabello que le caía en la frente y luego le pasó un brazo por la cintura al moreno.

—A mí no me mires, tú te harás grande —bromeó Alex.

—Vamos, te inclinaste y te sostuviste de las rodillas unas cuantas veces para recuperar el aliento —se carcajeó el rubio al tiempo que le daba un leve codazo en un costado—. No trates de negarlo, te he visto a pesar que lo ocultabas.

—¿Tomamos algo? —sugirió Alex al detenerse frente a la puerta de los vestuarios.

—Pero no aquí, ¿qué te parece si vamos a O´Hara? ¿Una buena cerveza y una hamburguesa? —propuso Mark al hacer alusión a otro de los bares al que visitaban con asiduidad.

—Perfecto. Hace mucho que no lo pisamos.

Después de pegarse una ducha y estar nuevamente como dos dioses bajados del Olimpo, con sus cabellos algo desordenados y enfundados en sus trajes, gris oscuro para Alex y negro para Mark, se dirigieron al bar.

Tenían una lista de bares a los que les encantaban ir, muy símiles entre sí, habitualmente se trataban de establecimientos irlandeses, con luces bajas, mucha madera y pintados en colores oscuros donde podían disfrutar de una buena cerveza artesanal.

—Uy, viejo, qué frio —expresó Mark al entrar en el bar y se pasó la mano por el cabello para quitarse los copos de nieve—. Está repleto. —Y acto seguido comenzó a despeinar a Alex al tratar de quitar los suyos del cabello, con una risotada.

—Basta —pidió con una sonrisa y se alejó de esas manos que solo buscaban incordiarlo.

Tomaron asiento en una mesa junto a uno de los muros y esperaron a que la camarera se acercara. Pidieron de entrada unos zucchinis en bastones fritos con una salsa de queso cheddar y unos anillos de cebolla, también fritos, junto con dos cervezas rojas de origen local. Para nada una alimentación sana para dos hombres que habían transcurrido las últimas horas quemando energías en una cancha de tenis.

Luego ordenaron un par de hamburguesas; Mark, una Manhattan que traía queso azul, y Alex, una Queens con hongos y queso cheddar, ambas con más frituras, en esta ocasión, papas bastón.

—Ay, cómo extraño la carne, hermano —mencionó Alex al tiempo que daba un gran bocado a su comida—. Desde que estoy con Sam, todo se reduce a verduras, cereales, legumbres y más cosas que ni sé qué son y mucho menos pronunciar.

—Pero te ves feliz, viejo, y estás muy comunicativo —interpuso el rubio al dar un mordisco a una papa—. Vamos, no me mires así. Hablas más con todos, no solo conmigo. Has abandonado los monosílabos por las frases. —Soltó una carcajada—. Alcanzaste el lenguaje de un niño de unos tres años —estableció al reclinarse en el asiento y dar un buen sorbo a su cerveza.

—No bromees. Estoy feliz, mucho, pero es difícil con Sam —comentó cabizbajo y serio—. Quizá sea yo que la presiono demasiado —añadió al tiempo que dejó la hamburguesa sobre el plato, pensativo.

—No lo creo. Me parece lo más esperable que se vayan a vivir juntos. Hace unos meses que están de novios ya y ella vive temporariamente en la casa de un amigo —intercedió al tiempo que se inclinaba hacia adelante con los codos sobre la mesa y enlazando los dedos.

—Aún tiene miedos —confirmó Alex y alzó su cerveza para llevársela a los labios.

Ambos se voltearon ante un ruido a uno de los costados, a una de las camareras se le había caído la bandeja repleta de cervezas. Se hizo un silencio sepulcral en el local por dos segundos para luego retornar el murmullo que los escudaba en su conversación.

—Lo de mudarse… —clavó los ojos en los oscuros que lo contemplaban ansiosos—… Tal vez sea lo mejor.

—Eso me dijo Key. Ella cree que una de las causas por las que Sam se reprime es por lo sucedido con su ex en mi apartamento —comentó al volver a dar un bocado a su alimento.

—Tiene un punto ahí, viejo —concordó de mala gana con la joven—. El ataque de ese HDP, que tú sufrieras un disparo y además es tu lugar, tienes que buscar uno que sea de ustedes —argumentó con sinceridad. Agarró una papa frita y la embadurnó con kétchup, pensativo.

—¿Estás mejor con el tema? —preguntó Alex preocupado al resguardar la vista que mantenía fija en el fondo de su vaso.

—Lo que sea lo mejor para ti será ideal para mí, Alex. Nunca lo dudes. Sabes que pataleo, que los cambios no se me dan bien, sin embargo, termino haciéndome a la idea, y más si va de la mano de tu felicidad, hermano.

—Lo sé.

—Debes hacer tu vida —afirmó Mark y movió la cabeza hasta conectar con los ojos oscuros.

—Estás en mi vida, siempre —aseguró el moreno al brindarle su mirada.

—Más te vale, porque no pienso dejar de visitar a mi hermano siempre que pueda —bromeó Mark y se convencía cada vez más que era lo mejor para Alex, y eso de a poco lo alegraba a él también.

—Tengo un par de opciones que encontramos con Key —le comentó Alex al cabo de unos minutos en que cada uno dio cuenta de su plato.

—Uf, Key, odio que todos la aprecien tanto, viejo —se molestó y se reclinó en su asiento al tiempo que daba un trago a la cerveza roja, y luego elevó la botella hasta que lo vio la camarera para que le trajera otra.

—Mark, solo tú la odias. La chica es un encanto, y no quieres darte cuenta. No es ella, eres tú. —Lo tomó de la mano y añadió—: Ella me contó que la enemistad viene del día de la fiesta de su padre, él día en que firmaste el divorcio.

—Vuelve al tema de las opciones —advirtió serio y sin bromear.

Alex se quedó en silencio y examinó a su amigo. El tema de su exesposa, Christina, era escabroso para Mark, más aún porque todavía no había podido sacársela de encima. No era raro que lo incordiara con llamadas o apareciera en su casa en búsqueda de dinero. En aquel entonces, había estado tan desesperado por encontrar a alguien que lo amara que se había embarcado en una relación con una mujer que no podía contenerlo y mucho menos comprenderlo. El mismo día en que, supuestamente, Key le había jugado la mala pasada era el que habían firmado los papeles del divorcio. Tan solo habían durado ocho meses de casados, después de un noviazgo casi inexistente.

—Aún no le he comentado nada a Sam —anunció Alex al aceptar el cambio de tema que prefería su amigo—, recién solo aceptó pasar la noche conmigo, pero lo pasamos para mañana, dado que esta noche era nuestra —comentó al tiempo que le brindaba una sonrisa.

—Viejo, me hubieras dicho —dijo Mark, a lo que el moreno negó con la cabeza—. Le fascinará la idea de la casa. Además estarán cerca de Sarah, y ellas se adoran. Cariño —llamó a la camarera que pasaba junto a ellos con la bandeja repleta de vasos vacíos—. ¿Nos traes dos más? —Subió su botella para mostrarle cuál tomaba, puesto que la otra todavía no le había traído la que le había pedido.

Ya entrada la noche, Mark cruzó la puerta de su apartamento. Era un lugar muy austero, no tenía mucho, no precisaba demasiado. Tenía una de las paredes del living cubierta de posters de películas antiguas, y otra con fotos de su propia autoría, en blanco y negro, el estilo que él prefería, y enmarcadas como si fuera su exposición personal. A un costado se encontraba la cocina con concepto abierto que daba al salón con una barra que la limitaba.

Se repantigó en el sofá color terracota y subió los pies sobre la mesa ratona de madera oscura al tiempo que tomaba el control remoto del televisor y sintonizaba un canal conocido por transmitir películas antiguas.

—Genial —dijo para sí mismo al ver que daban el film La ventana indiscreta, de Alfred Hitchock, uno de sus directores preferidos, y protagonizada por Grace Kelly y James Stewart.

Se cruzó los brazos por detrás de la nuca y se dispuso a disfrutar de una de sus películas predilectas. En realidad no había película que no disfrutara, aunque fuera muy mala, siempre algo rescataba y le encantaban todos los géneros. Pero si tenía que elegir, le encantaban las que eran en blanco y negro.

Enfocó la vista en la rubia fetiche del maestro del suspenso y no pudo evitar pensar en otra mujer, de cabellos unos tonos más oscuros, largos y desordenados. Ella tenía razón al decirle que era injusto, y Alex aún más al remarcarle que ese día había sido el mismo en que se firmó la prueba de que su matrimonio se había ido al tacho. Eso le enseñó a que nunca había que develar las aristas oscuras que mantenía dentro de su ser, no era algo apto para la intemperie. Claro que había veces que el guardarlo tan profundo lo corroía y lo sepultaba sin que pudiera hacer nada para que dejaran de tirarle tierra encima.

Fue a la cocina, sacó una Guinness de la heladera y volvió a acomodarse en el sofá para terminar de ver cómo James le hacía señas a Grace a través de la ventana mientras ella casi se encuentra con el villano de la película.

Era un maratón de Hitch, por lo que continuaban con Psicosis. Qué bueno que el canal de clásicos aprendía de una vez por todas cuáles eran los verdaderos clásicos y no transmitían de nuevo la horripilante versión de Gus Van Sant como si fuera una gran creación. ¿Acaso no pueden reconocer una genialidad apenas verla? Como si Vince Vaughn pudiera comer caramelos al mejor estilo Anthony Perkins. Pareciera que en la actualidad las cadenas de películas retro tomaran las remakes como originales. Como si la Sabrina, de Julliette Binoche, pudiera reemplazar alguna vez a la de Audrey Hepburn, o ni hablar de Harrison Ford a Humphrey Bogart, o que La adorable revoltosa pudiera solo ser recordara en el film de Maddona con el puma, Murray, y ni hablar de que La Mosca, de Cronenberg, de la que nadie sabía que primero fue llevada a la pantalla por Neumann en el ´58, y lo peor es no conocer Perfume de mujer protagonizada por el genial Vittorio Gassman y dar semejante crédito a Al Pacino, solo habría que retornar a las fuentes para hacer una comparación. A criterio de Mark, siempre ganaban las primeras versiones, las otras solo eran réplicas de grandes cineastas e incomparables actores.

La mente le fue tomando rumbos inevitables y más al contemplar las obsesiones de Norman Bates y hacer eco de las suyas propias. Los besos que había compartido con Keyla inundaron su imaginación. Desde el primero, cinco años antes, dulce e inocente, hasta los dos posteriores que habían incrementado en intensidad hasta que el último pareció como si ella fuera una bruja que lo calcinaba en medio de las llamas, como si el mismo infierno se hubiera desatado entre sus bocas, repleto de promesas y pecados solo para ellos.

Unas horas antes, y después de casi dos de viaje, Keyla llegaba a su casa, más bien, a la mansión en la que vivía con su padre. Debía tomar una línea de subterráneo, luego un tren y por último un autobús, y aún le faltaban unas diez cuadras hasta arribar a las puertas de hierro de la propiedad, y ni hablar desde ahí hasta las escalinatas de la entrada.

—Hola, Jeffries —saludó al viejo mayordomo al verlo apurarse a alcanzarla en la puerta. Le dio la bienvenida con un beso sonoro sobre la mejilla arrugada—. No te preocupes, no toqué el timbre, abrí con mi llave.

—Está bien, señorita —concedió el hombre que era más como un abuelo para ella que un empleado—. Mildred le tiene preparada la cena —anunció con suma educación y circunspecto, como era de esperar de un mayordomo de su nivel.

—Uy, genial, muero de hambre —expresó mientras se quitaba el abrigo violeta cubierto de nieve y el sombrero tejido de un azul oscuro igual de blanco—. ¿Mi padre?

—Se quedó en el pent-house en la ciudad, señorita —informó el viejo y fue testigo de cómo los ojos violáceos perdían su luminosidad.

Muy pocas veces durante la semana se quedaba en la mansión, en general pasaba la noche en su pent de la quinta avenida, aunque él salía antes del trabajo que ella y al estar con su automóvil tenía mucho menos viaje. Igualmente, cuando estaba en la casa, casi ni lo veía. Solía cenar en su estudio mientras mantenía importantes conversaciones con colegas, clientes o quienes fueran, menos con ella. No podía culpar a la separación con su madre ni que lo defenestrara en cada medio gráfico al sacarse fotos con sus amantes ocasionales en sus viajes de amoríos por Europa y Asia. Su padre siempre había odiado el hecho de que no hubiera nacido varón y no había perdido oportunidad en reprochárselo una y otra vez, como si ella tuviera la culpa de su sexo.

Una vez que ella nació, su madre se negó a quedar embarazada nuevamente, aludía a que gracias a su hija había perdido la figura y que no la pondría en peligro otra vez, y menos por otro bebé.

Desde que tenía memoria había estado a cargo de Mildred, que en un comienzo había sido su niñera y una vez que ya no la necesitara más, había pasado al sector de la cocina. Era una anciana adorable y que la amaba con locura, al igual que Jeffries. Ese viejo mayordomo era lo más parecido a un abuelo para ella, de familia de mayordomos, nunca perdía la compostura, pero de vez en cuando le robaba una sonrisa. Adoraba las veces que la había acompañado por los jardines mientras ella jugueteaba y dejaba volar su imaginación.

—Bien, tomaré la cena en la cocina, entonces —anunció Key con renovadas alegrías, al fin y al cabo ellos eran la única familia que realmente la amaba.

—Claro, señorita —acordó con una media sonrisa casi imperceptible, pero Keyla sabía distinguirlas.

Se adentró en el vestíbulo de suelo de mármol travertino blanco traído especialmente de Italia, en la que se encontraba la magistral escalera de madera decorada con una alfombra persa que daba a la primera planta. También se hallaban las diversas puertas hacía el estudio de su padre, otra al salón comedor y la última al salón de baile, y había un corredor que llevaba al resto de las estancias de la casa: otro salón de baile, una sala de dibujo y música, otro salón comedor más pequeño, y más alejado, la cocina y las habitaciones de servicio. En el piso superior se encontraban las habitaciones de su padre, la de ella y las de huéspedes. Claro que la habitación de su padre correspondía a un cuarto de la planta en el ala noreste, dado que poseía su propio baño privado y un vestidor grande como el cuarto de Keyla. En cambio, la recamara de Keyla se hallaba en el ala noroeste, en la otra punta de la casa, más alejada imposible.

—Mildred —la saludó al tiempo que la abrazaba por detrás y pegaba su mejilla aún helada con la regordeta de su antigua niñera—. Eso huele muy bien —mencionó al aludir a la sopa que revolvía sobre el fuego de la cocina.

—Gracias, querida. Sopa de verduras —anunció la empleada mayor, con cabello canoso recogido en un rodete tirante por encima del hombro.

—Oh, nunca mejor que hoy, hace un frío de morirse ahí fuera —comentó al tiempo que tomaba asiento sobre el largo banco junto a la mesa de madera.

—Señorita, debería dejar que la fuera a buscar a la parada o al menos decirme cuando está en la reja de entrada. Con el automóvil serían apenas cinco minutos —acotó Jeffries al tiempo que se sentaba frente a ella con una prolijidad impecable. Iba ataviado de negro, como de costumbre, lo que resaltaba la palidez de su piel arrugada y lo blancuzco de su cabellera cortada con prolijidad.

Keyla se encogió de hombros, repartió los platos apilados a un lado de la mesa que compartiría con ellos y con Hanna y Agnes, quienes se encargaban de la limpieza. Para los jardines, su padre contrataba una empresa, por lo que en los últimos años no había jardineros viviendo en la mansión. El ala en la que los empleados descansaban quedaba un poco más allá de la cocina, en la parte oeste de la planta baja.

—Hola, chiquilla —la saludó Agnes con sus mejillas regordetas teñidas de un colorado tomate, siempre que hacía frío se le ponían así, dándole una expresión entre divertida y acogedora.

Vestía un uniforme salido de una de esas películas inglesas viejas, con un delantal con volados rosados, y tenía el cabello castaño oscuro recogido debajo de una cofia que había visto tiempo mejores, era una romántica empedernida y amaba ese estilo de vestimenta que le recordaba a sus escritoras clásicas preferidas.

—¡Agnes! —la amonestó Jeffries—. Con respeto a la señorita Hayworth.

La reprendida hizo una reverencia con el delantal que tenía a la cintura a modo de gracia.

—Perdón, hola, señorita Hayworth —dijo con tal propiedad que Keyla y Mildred soltaron una risotada para incordio de Jeffries.

—Vas a hacer que nos caiga mal la comida, mujer —comentó Mildred con el cucharon en alto y una falsa expresión de severidad.

Así transcurrió la cena, entre bromas y pujas entre todos ellos, que para Keyla era lo más cercano a tener una familia relativamente normal. Adoraba a esas cuatro personas que habían estado en aquella casa aún antes de que ella naciera, y algunos, como Jeffries, habían hasta nacido ahí, dado que su padre había servido a su bisabuelo y con posterioridad a su abuelo.

Keyla comió hasta reventar, primero la deliciosa sopa de verduras, luego, una buena porción de carne al horno con papas embebidas en una salsa para chuparse los dedos, y de postre, Mildred había preparado un pastel de chocolate como a ella le encantaba. Subió las escaleras hasta llegar a su cuarto a sabiendas de que había aumentado fácil unos tres kilos en la última hora.

Al acostarse entre las sábanas, la imagen de Mark y el sabor de sus labios la atormentaron. Estaba decidida a mantenerlo alejado de ella, pero había algo en él que la atraía sin que consiguiera evitarlo. Era el aroma exótico que la enloquecía cada vez que se le acercaba y le convertía el cerebro en puré. Debía dejar las mentiras de lado, desde aquel beso, cinco años atrás, se había gestado algo entre ellos que aún no había culminado.

De a poco, los ojos se le cerraron y se hundió en un sueño profundo que se vio poblado por aquel dios de cabellos dorados y ojos de esmeraldas.

Capítulo 15

—Bien, revisé sus informes y hablé con los chicos con los que trabajaron —anunció Mark al tiempo que posaba las palmas sobre la mesa a la que estaban sentadas sus pasantes en el salón reservado para ellas. A su lado se encontraba Keyla, y frente a ellos, Linda y Kate—. Tienen que arriesgarse más si quieren llegar a ser muy buenas en esto. No es que sean malas, pero necesitamos más ideas fuera de lo esperable y habitual. Al menos eso es lo que esperamos nosotros de nuestro equipo.

Keyla se mordió la lengua, quería preguntarle en qué había fallado ella específicamente y que la ayudara a mejorar, pero sabía que no podría pedírselo nunca a él. Tal vez lo hablaría con Andy o con Nick, con quienes había entablado una gran amistad desde que comenzara. Quizá recurriría a Sam, sabía que ella era una pequeño genio y que solo era la asistente de Mark porque no se sentía lista aún para formar parte del equipo, pero ya se lo habían ofrecido tanto Alex como su colega.

—Vamos a ver unos ejemplos. —Prendió un proyector sobre la mesa que daba a un pizarrón blanco y estaba conectado a una portátil—. Tenemos este producto. —Apareció la imagen de un lápiz labial—. ¿Qué se les ocurre para una campaña televisiva?

—¿Qué tal que apareciera una actriz del momento pintándose frente al espejo antes de salir a la obra? —propuso Linda con entusiasmo.

—Muy trillado, chica —dijo Mark al tiempo que la apuntaba con un lápiz, y luego pasó a mirar a Kate—: ¿Tú?

—Eh… ¿una muchacha que sale con sus amigas y la vemos pintarse…?

—Trillado —la cortó y enfocó los ojos en Keyla—. ¿Qué se te ocurre?

—¿Qué tal comenzar con una imagen en blanco y negro de una mujer en su casa? —sugirió ella.

—Continúa —le pidió, lo había convencido con lo del blanco y negro.

—Pues, todo es monótono y aburrido, compra este lápiz labial y la vemos deslizarlo sobre sus labios mientras se observa al espejo…

A Mark le parecía que las neuronas habían detenido su conexión en cuanto escuchó «deslizarlo sobre sus labios» y no pudo evitar imaginarse a él mismo deslizando su lengua sobre esos labios que deseaba volver a degustar. Sacudió la cabeza de un lado al otro para despejarse y volver su atención a lo importante: el trabajo.

—… todavía en blanco y negro, pero a medida que se pinta, su boca…

Keyla le sonreía a la espera de su respuesta, pero él no pudo darle ninguna. Se había quedado prendido de ella, la miraba como hipnotizado y no lograba desviar los ojos de los violetas. Más bien no quería aparatarlos, porque si no, ellos irían directo a esos labios que lo tentaban hasta lo indecible. Frunció el ceño al percatarse de que ella nunca se los pintaba y se la imaginó con un tinte carmesí y… ¡Maldición! Su mente no hacía más que traicionarlo a cada segundo.

Era buena, demasiado para no tener nada de experiencia en el campo de la publicidad. Los informes que habían completado los chicos lo atestiguaban y no tenía de dónde agarrarse para bajarle las ansias de formar parte de su equipo. ¡Maldición, era la mejor de las tres!

De pronto, la puerta del salón se abrió y una mujer dio un paso dentro.

—¡Mark! —gritó la preciosa mujer que apareció vestida con un abrigo largo hasta las rodillas de color rojo estridente, una pañoleta amarilla y verde al cuello y un sombrero rosa que cubría sus cabellos rubios cortos a la altura de la barbilla—. Ahora, tú, Alex y yo debemos hablar.

Mark examinó con atención esos ojos negros y captó la urgencia en la expresión; sin lograr evitarlo, un escalofrío lo recorrió.

—Key, busca a Nick y que se haga cargo —pidió como ausente al tiempo que aferraba la mano enguantada en verde lima que la mujer le ofrecía—. Vamos, Sarah —dijo al tiempo que la conducía por el corredor con Key detrás de ellos.

—¿Alex? —preguntó Sarah con ansiedad marcada.

—En una reunión, creo.

—¡Necesitamos a Alex, Mark! —exclamó al detenerse como una niña a quien se le negaba un caramelo al tiempo que daba tres golpes con el pie en el suelo alfombrado de azul oscuro—. No podemos hablar sin él.

Key casi choca con ellos ante la frenada sin aviso, dado que el salón de los equipos quedaba a unos pasos más por delante.

—¡Sarah, dime ya mismo qué sucede! —bramó, y al no obtener respuesta, una idea horrible se le formó en el pensamiento—. ¿Gennie? —a medida que formuló la pregunta un temblor lo sacudió y un nudo se le formó en el estómago.

—En el colegio —contestó Sarah como si tal cosa.

—Bien —respiró tranquilo—. ¿Max?

El pánico que se avecinaba volvió a quitarle el aire.

—En el trabajo, hoy tiene guardia, así que llegará súper tarde —comentó, desestimando con un gesto de la mano.

Otro descartado, ambos estaban bien. Por lo que solo restaba ella. La miró de arriba abajo y el terror lo invadió, le dio la media vuelta al girarla por los hombros.

—¡Ey! ¿Qué haces? —gritó Sarah divertida al tiempo que le daba un golpecito en un brazo en forma de reprimenda.

—Sarah, ¿qué te ocurre? ¿Qué tienes? —preguntó con ansiedad mientras la palpaba y ella le quitaba las manos.

—No hasta que venga Alex —sentenció con suma seriedad y se negó con efusividad.

—¡Maldita seas, pequeña! —gritó y vio a Keyla a su costado—. ¡Ya me averiguas dónde demonios está! —le exclamó a Key, a lo que ella abrió los ojos violáceos de par en par.

Key no esperó ni un segundo, los rodeó y corrió al salón de los muchachos.

—¿Y si lo llamas al móvil? —propuso Sarah que lo observaba con ojos de inocencia pura y hacía un mohín aniñado con los labios.

Ni se le había ocurrido, estaba tan asustado que no lograba conjurar una mínima idea coherente. De solo pensar que algo podría ocurrirle a su niña se sentía morir. La aferró de la muñeca y la ingresó a su despacho al tiempo que sacaba su móvil del bolsillo del pantalón y llamaba a Alex.

—Alexander, te vienes ya para la empresa —dijo sin darle tiempo a que le contestara ni contara nada—. Aquí está Sarah. Ocurre algo importante y no quiere decirme nada hasta que llegues. ¡Vente ya! —le ordenó con rudeza.

Keyla entró sin aire y con las mejillas coloradas al cabo de diez minutos y los encontró a Mark y Sarah sentados al escritorio. Ella se veía muy tranquila mientras escribía en un cuaderno que tenía en sus manos, en cambio, él parecía que padecía una indigestión estomacal mientras observaba a la mujer como si quisiera asesinarla. Al menos esa mirada no estaba dirigida a ella por una vez.

—Me dicen los chicos que viene en camino —anunció al detenerse frente a ellos.

—Hola, encanto, soy Sarah —se presentó la rubia con una sonrisa de oreja a oreja y estiró el brazo para ofrecerle su mano, la que Keyla tomó al instante.

Se fijó que tenía las uñas pintadas en un naranja brillante, era una de las mujeres más singulares que hubiera visto nunca, con sus pantalones al estilo Aladino de color bordó con dorado, la camisa turquesa y los zapatos verdes. Lo que más le llamaba la atención era lo cálida que era, a diferencia de su hermano, muy expresiva con el rostro y dada al contacto.

—Keyla, mucho gusto —respondió al saludo un tanto turbada con una situación que no comprendía del todo.

—Así que esta es Keyla —dijo de improviso al dirigir sus ojazos negros a Mark y después examinarla de arriba abajo—. Eres hermosa. —Keyla iba a darle las gracias, pero no le dio tiempo—. Hoy iremos juntas a ver el vestido de Charlie. ¡Ay, cuánta ilusión me da tener una tarde de chicas! Sé que tienes un gran estilo de vestimenta, aunque con ese atuendo aburrido no se nota. —Se refería al pantalón simple de color oscuro y a la blusa grisácea—. Pero Sam y Charlie me lo aseguraron. Primero hablo con mis hermanos, y en la tarde vamos de compras. Me encantan los casamientos….

—¡Cierra la boca, Sarah! —explotó Mark al tiempo que se frotaba las cejas—. ¿Dónde demonios está este hombre? —preguntó a nadie en especial al tiempo que miraba el reloj en su muñeca—. Tengo un maldito dolor de cabeza, y todo es tu culpa, pequeña —le informó a la par que la apuntaba con el dedo índice en alto, acusador.

Keyla se quedó un poco confundida con lo de «hermanos» que había mencionado Sarah. ¿Se refería a Mark? Ella sabía que él y Alex no lo eran, y que Sarah sí lo era de Alex, pero ¿acaso compartía otro padre con Mark? Era rubia al igual que él, sin embargo, no había otro rasgo que denotara familiaridad.

—Ah, no, a mí no me culpes de tus problemas. Quizás ella tenga más culpa que yo —respondió Sarah al hacer alusión a Keyla, que no podía estar más sorprendida con sus ojos abiertos de par en par.

—¿Yo? —preguntó asombrada y aproximándose hacia Sarah a la par que se señalaba al pecho.

—Claro. ¿No ves lo que le haces? —contestó Sarah a la vez que indicaba a Mark.

Keyla siguió la dirección en la que Sarah apuntaba y se concentró en su jefe, sin comprender a qué se refería. No creía que la mujer supiera su historia en común, o al menos así lo esperaba.

—¡Sarah! —la amonestó al tiempo que reclinaba la cabeza en el sillón giratorio en el que estaba sentado—. Maldición, se me parte la maldita cabeza.

—¿Tienes hielo? —preguntó Keyla, y ante la mirada desorientada de él, agregó—: Para la cabeza, al padecer migrañas desde que tengo memoria, me sé todos los trucos. Sería bueno jugo de limón o al menos una infusión de manzanilla, tengo una bolsita, luego te traigo una.

—En el mueble sobre el que están las tazas y la cafetera, que ya no usamos —se lamentó—, una de las puertas es una heladera pequeña y tiene un mini freezer con cubitos —mencionó al punto que se tomaba la frente y cerraba los ojos.

Parecía más un archivo, pero en realidad escondía como una especie de encimera, una de las puertas era una heladera y la otra tenía unas cuantas tazas, un par de vasos, platos y cubiertos como para dos o tres personas. Keyla agarró un paño de tela y puso unos seis cubitos, se encaminó hacia Mark y lo sostuvo sobre su cabeza.

—¿Sufres de migrañas? —preguntó Sarah.

—Sí, aunque trato de reducir el uso de medicación, por lo que recurro a remedios más naturales —contestó la mujer de cabellos acaramelados y ojos violáceos.

Sarah los contemplaba con indisimulada curiosidad, ninguno de los dos parecía percatarse de lo íntimo que parecía que Keyla le peinara el cabello con los dedos hacia atrás y le posara el paño con los hielos sobre la cima de la cabeza. Y menos aún cuando comenzó a masajearle el cuello con la otra mano.

Mark lanzó un profundo suspiro e inclinó el rostro hacia adelante.

—Estás muy tensionado —le comentó por lo bajo.

—¡Para no estarlo! —gritó al tiempo que conectaba los ojos con los de ella—. Viene esta mujer a comunicarme algo importante y no me dice nada porque su hermano no está. Me vuelves loco, Sarah —la culpó a la par que la señalaba con un dedo acusador en alto.

—Oh, no exageres —lo desestimó Sarah con el movimiento de una mano.

—¿Acaso no es algo grave? —preguntó ansioso y preocupado hasta la médula.

—Pues…

—¡Sarah! No juegues conmigo —exclamó fuera de sí y se calmó un tanto al sentir unos dedos pequeños masajearle los hombros, al girar el rostro, notó que era Keyla, quien le brindó una media sonrisa.

—Lo es, Mark, lo es realmente, pero los necesito a ambos —sollozó, y lágrimas cayeron de los ojos negros, único rasgo que compartía con su hermano de sangre, Alex.

El pánico bombeó de nuevo en Mark, aunque consiguió mantenerlo a raya con tal de ocuparse de su hermana del alma, la que siempre sería la niña de su corazón.

—Oh, no llores, pequeña —rogó Mark al tiempo que alargaba los brazos sobre el escritorio para tomar las manos de Sarah—. Esperaremos a Alex, debe llegar en cualquier momento, cielo. No llores —suplicó al tiempo que sus propios ojos se empañaban.

—¿Qu-qu-qeé sucede? —preguntó Alex con ansiedad al entrar en el despacho como una tromba, con la respiración acelerada y con el rostro sudado al haber corrido como un loco.

Su asombro fue grande al ver lo que se encontró: Sarah lloraba, Mark la tomaba de las manos con expresión angustiada y lo más extraño aún, Keyla sostenía un paño sobre la cabeza de su amigo.

—¡Alex! —gritó Sarah y se alzó en un salto del sillón bordó.

—Bien, ya dinos de una buena vez. Ya estamos todos —pidió Mark al tiempo que también se elevaba y se encaminaba hacia los hermanos, olvidándose totalmente de Keyla y del dolor de cabeza que le pugnaba en las sienes.

—Oh, tengo tanto miedo —confesó Sarah mientras se refregaba las manos y le ocultaba la mirada a los dos hombres. Era evidente su intranquilidad y nerviosismo.

—Lo sabía, estás enferma —dijo Mark en un llanto lastimero al punto que se tapaba la boca con las palmas.

—¿Qué? ¿Qué tienes? —preguntó con terror Alex a la par que la aferraba por los brazos y la palpaba como había hecho el rubio con anterioridad—. ¿Qué dice el médico?

—¡No! —exclamó Sarah y se apartó—. No estoy enferma. Estoy… —no pudo proseguir por el llanto que la abrumaba—. Estoy embrazada —sollozó.

Alex y Mark se miraron, cambiaron la cara de puro terror y esbozaron una sonrisa de oreja a oreja. El tenso ambiente se aligeró en un chasquido y risas masculinas burbujearon en el aire.

—Otro bebé —comentó Alex, y Mark asintió, ahora ambos con los ojos empañados, pero de la profunda alegría.

Uno de los días más felices de su vida había sido aquel en que había nacido su sobrina, Genevieve, o Gennie como la llamaban. La niña más hermosa sobre la faz de la tierra, igual a su madre, de cabellos rubios, extrovertida y de mente ágil, que en la actualidad contaba con unos seis años.

—Se nos agranda la familia, viejo —expresó el rubio mientras le daba una palmada detrás del hombro al moreno.

—¡No bromeen! Es grave —exclamó con desconsuelo Sarah y se tapó los ojos con las palmas a la par que daba rienda al llanto.

—Oh, Sarah —dijo Alex al tiempo que la tomaba en brazos—. No temas.

—Claro, pequeña —acordó Mark al punto que se abrazaba a ellos. Las tres cabezas se unieron—. Estamos juntos y lo harás perfecto, al igual que con Gennie.

—Aún no se lo he contado a Max —se lamentó por lo bajo—. Tengo tanto miedo de no ser buena madre.

—Eres espectacular, cielo —afirmó su hermano con sinceridad al tiempo que le sonreía a Mark y este le respondía con un gesto igual de amplio por encima de la cabeza de la joven—. La mejor mamá que Gennie y este nuevo bebé pudieran pedir.

—Max saltará de la alegría, no hay nada que lo ponga más dichoso que otro niño, Sarah. A festejar, chicos. Vamos —sostuvo Mark sin perder la inmensa sonrisa de oreja a oreja.

Alex y Mark pasaron los brazos por los hombros de Sarah, y ella por la cintura de ambos. Los tres se fueron a celebrar la feliz noticia de que otro niño vendría para que ellos pudieran mimarlo como lo hacían con Gennie. Esa niña era la luz de los ojos de los dos tíos y no sería diferente con el nuevo bebé de Sarah.

Ninguno se acordó que con ellos, en el despacho, había otra mujer. Cuando salieron, Keyla tomó asiento en el sillón abandonado por Mark y sostuvo su barbilla entre sus palmas al emplazar los codos sobre el escritorio. Había sido tan hermoso lo que acababa de vivenciar, como quien ve una película maravillosa y fantasea con vivir al menos una pizca de ello alguna vez. La unión que compartían esos tres la había dejado nostálgica, le hubiera encantado tener al menos un hermano o una hermana con quien jugar, pedirle consejos o tan solo abrazarse.

Se elevó con pesar y se encaminó al salón a continuar con las tareas pautadas que debía realizar.

Capítulo 16

—¡Key! —exclamó Sam a la entrada del salón que compartía con Kate y Linda, quienes fruncieron el ceño y dirigieron las miradas enfadadas hacia la aludida—. Estamos, con Charlie y Sarah, listas.

—Eh, ya voy —anunció Key al tiempo que guardaba sus pertenencias en la cartera de tela de diversos colores, al no tener una más discreta que fuera con su atuendo de oficina, era la que traía día a día. Luego se enfundó en su abrigo violeta y se puso el gorro azul para cubrirse la cima de la cabeza.

—Cómo no, la hija del dueño saltándose sus tareas —mencionó Kate con alevosía por lo bajo.

Sin pronunciar palabra, salió del salón.

Ya sabía lo que Kate y Linda pensaban al ella codearse con otros empleados de más alto nivel, dado que la contemplaban como si tuviera beneficios por ser quién era. Si tan solo supieran lo que había tenido que discutir con su padre para lograrlo, suerte que ella era perseverante y que se había presentado al menos una vez por semana durante varios meses para pedírselo una y otra vez, hasta el cansancio. Aunque había dado resultado y estaba dentro del grupo de pasantes, no estaba tan segura de que hubiera sido una buena idea. Con Mark iba y venía como una maldita pelota de ping pong, ¿dónde la dejaba? Ni idea. Pero tenía que agradecer los nuevos amigos que había descubierto.

Con una sonrisa se dirigió a las mujeres que la aguardaban frente a los ascensores. Al verla, Sarah dio unas palmadas y casi podría jurar que hizo un par de saltitos.

—¡Yupi! Ya estamos, chicas. ¡Cómo me encantan estas salidas solo de mujeres! —exclamó Sarah sin rastro de la angustia que la había embargado horas antes.

—Vamos a buscarme un vestido, no a descontrolarnos —bromeó Charlie ante la efusividad de la mujer.

—Ya lo sé, pero igual me pone muy contenta tener una nueva amiga —hacía referencia a Key—, que tú te cases y otras cosas lindas que ocurren día a día —dijo al tiempo que le guiñó un ojo a Keyla y se posó un dedo inadvertidamente sobre los labios al pedirle que guardara silencio sobre el secreto que solo ella conocía.

Claro, Key asintió y le sonrió. Se percató del cambió producido en Sarah, parecía que el haber salido con sus hermanos había borrado el terror con el que había llegado a la empresa.

Sarah se enganchó del brazo de Sam y las cuatro entraron en la caja metálica.

En la planta baja las esperaba Dan, el hijo de Charlie, de unos trece años. Era tan parecido a su madre, mismo tono de cabellos, ojos azules, piel blanquecina y mirada picara.

—¡Mami! —Corrió hacia las mujeres y se enganchó del cuello de su madre—. Vamos por el vestido —anunció emocionado.

Charlie le brindó una mirada empañada y le acarició el cabello rubio claro como el suyo. Hasta hacía unos meses, su hijo había sido el único hombre en su vida y ahora estaba dispuesta a dejar entrar al que era su media naranja. Un hombre que solo se resumía con la palabra: ideal.

—Claro, amor, vamos por ese vestido —afirmó con una sonrisa de oreja a oreja.

No era una salida de chicas de manera estricta, pero a ninguna pareció importarles que el adolescente se les sumara. Además, Charlotte nunca hubiera permitido que su hijo quedara fuera de una decisión tan importante. Habían hablado largo y tendido sobre la resolución de casarse con Xavier. ¿Aunque qué pero podría ponerle Daniel al casamiento? Si él mismo estaba encantado con que Xavier pasara a formar parte de su pequeña familia.

Keyla no podía estar más que sorprendida por lo grande que era el hijo de Charlie, cuando se enteró de que vendría, esperaba a un niño pequeño con su niñera, no un adolescente que casi las alcanzaba en altura.

Después de veinte minutos de viaje en subterráneo, llegaban a las puertas vidriadas de Kleinfeld, un local característico de Nueva York que se dedicaba a vender vestidos de novias de todos los estilos y de diversos precios y donde tenía lugar el programa Dile Sí al vestido.

Se anunciaron con una de las dependientas ataviada en un traje negro inmaculado, y esta las condujo hasta un enorme sillón donde todas tomaron asiento a la espera de la empleada que entrevistaría a Charlie a fin de ver qué era lo que buscaba.

—Hola, señoritas. Mi nombre es Emily y voy a ser la persona que las ayude a encontrar el vestido que buscan —declaró la mujer de unos cuarenta años, cabello corto castaño y ojos pequeños—. ¿Quién de ustedes es Charlotte?

Charlie alzó una mano con inseguridad y el color del rostro se le drenó de inmediato. Los temores que había mantenido a raya hasta ese preciso instante le atenazaron la espalda con fríos latigazos al tiempo que las dudas la asaltaban. La compra del vestido blanco e impoluto que debía llevar una novia hacia todo demasiado real.

—Tranquila, Charlie —le susurró Sam sentada a su lado al punto que le tomaba una mano y le daba un pequeño apretón—. Estamos aquí contigo —añadió, y la rubia le sonrió con algo de incertidumbre.

—¿Cuándo es la boda? —preguntó Emily, tenía una expresión amable a pesar de lo severo de su imagen.

—E-en un mes —vaciló Charlie al creer que no era tiempo suficiente para la cantidad de tareas que aún le faltaba concretar y mucho menos si al atuendo había que realizarle modificaciones.

Charlie se elevó del asiento y fue tras la dependienta hacia un salón donde la mujer comenzó con la entrevista.

—Bien, Charlotte, ¿qué es lo que buscas? —preguntó la vendedora después de que ambas tomaran asiento en unas sillas de color rosado en la habitación con alfombra rosa viejo y paredes empapeladas en tonos pasteles.

—No estoy muy segura, me gustaría algo ajustado debajo del busto y que luego cayera libre.

—Suelto en la cadera, ¿estilo princesa? —sugirió Emily al escudriñarla de arriba abajo, tomando nota de las medidas mentalmente y de la forma de su figura.

—No, no creo.

No sabía muy bien qué quería, no creía que aparecer como una princesa salida de un cuento de hadas fuese el estilo que fuera con ella. Lo virginal y etéreo no la caracterizaban, tal vez debería vestir jean y zapatillas. La angustia se hizo palpable y la garganta se le cerró de golpe.

—No te preocupes, encontraremos algo —dijo y la dejó sola en el salón por unos minutos, luego volvió a aparecer con varias perchas con vestidos colgados de una mano.

Charlie se enfundó en el primero. Era precioso, un diseño de Danielle Capresse, con corte corazón, cintura natural en tul y encaje con una pequeña cola por detrás. Apenas salió al salón donde aguardaban sus amigas, ellas exclamaron emocionadas al verla vestida en un blanco champagne.

Charlie no pudo contener las lágrimas y se quedó sin habla al verse en el inmenso espejo que cubría la pared al completo.

—Oh, Charlie, estás hermosa —afirmó Sam al borde de las lágrimas también.

—Sí, encanto, estás divina —acordó Sarah.

—Preciosa —concedió Keyla.

—Ay, chicas, nunca creí que usaría un vestido de novia, jamás en mi vida —sollozó al contemplarse como si fuera otra persona quien se reflejara en el gran espejo de cuerpo completo.

—Oh, no —dijo Sam, y corrió a abrazar a su amiga, y detrás de ella Sarah, quien le extendió la mano a Keyla para que se les uniera en el abrazo de grupo, a lo que Key no se hizo rogar y se apretujó contra las tres mujeres. Disfrutó de la calidez que aquellas mujeres le brindaban sin pedir nada a cambio, tan solo su amistad.

Dan las observaba desde la periferia con cierta incomodidad, con las manos detrás de la espalda y realizando un dibujo invisible con uno de sus pies en la alfombra del suelo.

—Me encanta, pero no sé si es lo que busco —reveló Charlie en una voz imperceptible apenas se soltaron.

—Ve por otro, chica —la instó Sarah.

—¿Tú que dices, Key? —preguntó Charlie al limpiarse las pocas lágrimas derramadas con los dedos.

Key la examinó por unos segundos, realizó un paneo por su figura de arriba abajo y asintió.

—Te queda hermoso, Charlie. Yo probaría algo que marcara un poco más tu figura, y te veo con un estilo menos clásico.

—Pero la familia de Xav…

—Charlie, es el día más importante de tu vida, debe ser el vestido que tú elijas para ti, no para la familia de tu novio —argumentó Key, y se ganó la sonrisa de Sam y de Sarah, pero una más amplia de Charlie.

—¿Dan? —preguntó al muchacho que hasta el momento no había emitido palabra.

Tan emocionado como ella, su hijo se acercó y la abrazó a la cintura con tal fuerza que Charlie lanzó una risotada.

—Estás hermosa, mami —acordó emocionado—. Estoy seguro de que lo estarás con cualquiera que compres. Elije el que más te guste.

—Te amo, cariño —confesó al punto que lo tomaba por el rostro y le daba un beso bien sonoro en una de las mejillas, aquellos que él odiaba, pero que a ella le encantaba darle.

La futura novia dio media vuelta y volvió al vestuario a probarse otro modelo. Al cabo de unos minutos volvía con un hermoso vestido estilo griego de la diseñadora Maggie Sottero, con un escote corazón, pedrería en los hombros y la cintura y una caída natural en tul de blanco natural. Luego fue el turno de uno de la casa Watters, de tul y encaje con bordados en el pecho, con corte corazón, para por último pasar a un diseño conjunto de Sottero y Midgley.

Era precioso. Un modelo con corte sirena en tono blanco marfil que se le amoldaba al cuerpo y la falda se ampliaba a la altura de las rodillas. Era de encaje, tul y bordados en toda la tela, pero de una manera muy sutil que resaltaba la claridad de su piel, cabello y ojos. Muy diverso a los anteriores, con un escote más pronunciado, que delineaba sus pechos, y un estilo más moderno.

Apenas salió, todas jadearon al unísono.

—Este es, Charlie —anunció Sam.

—Dios, te ves hermosa —dijo Key.

—Lo es, ¿verdad? —preguntó Charlie al tiempo que nuevas lágrimas rodaban por sus mejillas—. Es mi vestido ideal.

Complementó el vestido con una hebilla cubierta de pedrería que emulaban a unas ramas con hojas para recoger parte del cabello de un lado de la cabeza y el resto suelto, y unos zapatos impresionantemente altos del diseñador Jimmy Choo. Ah, y para terminar, unos aros muy delicados y largos, fieles a su estilo.

Al aparecer con los accesorios elegidos junto con el último vestido, ninguna de las mujeres pudo contener la emoción que las invadía y mucho menos las lágrimas que empañaban sus mejillas.

—No puedo creer que sea yo —sollozó Charlie al contemplarse en el espejo después de pararse sobre la tarima redonda—. Soy una verdadera novia —murmuró.

—Claro que lo eres, encanto —acordó Sarah al juntar las palmas a la altura del pecho y mirar el reflejo hermoso de su amiga, quedando sorprendentemente muda.

—Hermosa, Charlie —exclamó Sam con voz ahogada—. Eres la novia más hermosa, no podrías haber elegido un vestido más perfecto para ti.

—Es definitivamente tu estilo, Charlie. Tiene clase, es delicado y moderno —acotó Keyla emocionada.

Conmovida por las emociones que percibía en las facciones de la mujer, Keyla sonrió ante lo hermoso de compartir ese instante con Charlotte. Agradecía lo que esas mujeres hacían por ella sin percatarse, la incluían en su amistad, en su grupo selecto de mujeres. Lo que más les agradecía era que la aceptaran tal cual era, no por ser la hija de Lawrence Hayworth, sino simplemente por ser Keyla.

Charlie descendió de la tarima y extendió los brazos, a los que las tres mujeres corrieron para darse otro abrazo grupal.

—Las quiero tanto y estoy tan feliz.

Se separó de ellas y se encaminó a su pequeño príncipe, que la contemplaba con el rostro ruborizado y parecía que hasta con timidez. Se detuvo delante del sofá en el que estaba sentado y esperó a que él alzara la vista igual de azulina que ella.

—No sé qué decir —mencionó con voz ahogada el muchacho, y su madre lo tomó de una de las manos.

—Sólo di lo que pienses, Dani —sugirió su madre con intranquilidad, si su hijo no estaba de acuerdo en el paso que darían, no creía que pudiera hacerlo. Aunque él amaba a Xavier y mantenían una relación muy especial, por lo que no creía que fuera el caso. No obstante, lo notaba nervioso y acongojado.

Dan se elevó del sofá y clavó los ojos en los de su madre.

—Estoy muy feliz, nunca pensé que… —calló al verse agobiado por la emoción y las lágrimas que bailaban en sus ojos, que mantenía en el lugar y que le cerraban la garganta. Ya se creía grande como para llorar como un niño y se rehusaba a dejarlas rodar por sus mejillas como las mujeres.

—Ay, mi amor, yo tampoco nunca creí que esto nos sucedería a nosotros. Soy tan feliz, Dani —exclamó mientras lo abrazaba con fuerza y lo besaba en la frente, dado que en el último tiempo había crecido tanto que casi ya la alcazaba en altura.

Daniel se fue a disfrutar lo que restaba de la tarde con sus amigos, para aquel horario ya habrían salido de la escuela, mientras que él había faltado para acompañar en ese gran día a su mamá.

—Bien, chicas. ¿Qué les parece si nos ponemos los abrigos y festejamos yendo a tomar una rica merienda? —propuso Sarah con entusiasmo, las mejillas sonrosadas y los ojos chispeantes mientras Charlie despedía a su hijo en la vereda.

—¿A dónde? —preguntó Sam, a lo que Sarah elevó los hombros.

—Conozco un lugar a unas calles que es muy bonito —sugirió Keyla mientras se ponía su abrigo violeta y los guantes rojos.

—Genial, yo no sé de ninguno —exclamó Sam al tiempo que enganchaba el brazo con el de Key—. Me alegra mucho que te nos hayas unido, Key —le dijo al oído—. Sé que tenías resquemores, pero como verás, no comemos —aclaró y le sonrió con sinceridad, lo que aún desconcertaba a Key.

—Todavía no comprendo bien cómo sucedió que estoy aquí —confesó.

—Creo que algo nos conectó la primera vez que nos conocimos, y cuando me enteré que estarías en el grupo de Mark, supe que necesitarías apoyo femenino.

Keyla se la quedó mirando por unos segundos sin posibilidad de habla. Recordaba esos instantes de reconocimiento fuera del despacho de su padre meses atrás y cómo Sam había logrado ver debajo de su máscara, pero jamás se habría imaginado que era alguien con quien ella pudiera contar. Parecía que se había equivocado, y de alguna manera, gracias a Samantha generaba nuevas amistades.

Caminaron, bien abrigadas debido al frío que las azotaba, unas cuantas cuadras hasta que llegaron a una pequeña casa de té llamada Tea and Symphony. Era un local acogedor y cálido, tanto por la calefacción como por la atención de los empleados. Pidieron unas deliciosas meriendas de lo más variadas. Sam solo consumió una infusión de hierbas, una ensalada de frutas y unas tostadas de salvado con mermelada.

—Soy vegana —le aclaró a Key cuando esta observó lo que había ordenado.

Varios temas diversos salieron a colación, no solo la inminente boda de Charlie y lo feliz que estaba por arribar a ese punto con Xavier, sino otros tantos, y de pronto el foco de atención fue puesto sobre Keyla. Les relató lo que era ser la hija de Lawrence Hayworth, quien ellas sabían que no adoraba que las mujeres formaran parte de su compañía, al menos no en cargos importantes. En sus palabras se evidenciaba la soledad que había experimentado ante el abandono emocional de ambos de sus padres y les comentó sobre personas que realmente siempre habían estado allí para ella, tanto en enseñarle a andar en bicicleta, ayudarle con las tareas escolares, escuchar sus desencuentros amorosos… Las tres la escucharon con atención y le hacían preguntas, pareciendo sinceramente interesadas en su vida. Al cabo de un rato, se atrevieron a preguntar lo que realmente les daba curiosidad.

—Querida, nos gustaría saber qué es lo que ocurre entre Mark y tú —confesó Charlie al punto que le tomaba la mano a través de la mesa.

—Sí —afirmó Sam con una mueca graciosa mientras masticaba una porción de tostada repleta de mermelada de frambuesa, ya no era tan rígida con solo comer alimentos crudos, mientras no tuviera ingredientes de origen animal, no ponía reparos—. Estamos muy intrigadas —aclaró una vez que hubo tragado.

—Pues, yo no sé qué ocurre con él —comenzó Sarah despacio al tiempo que bajaba su taza de té y la ubicaba sobre el platito de porcelana—, pero sé que no te tiene en estima, por lo menos se ha quejado sobre ti en varias oportunidades. Por eso me sorprendí cuando los vi juntos, no parecen como perros y gatos.

—Eso porque no los has visto lo suficiente —informó Charlie al punto que tomaba un cruasán y se lo llevaba a los labios.

Keyla continuaba en silencio mientras esparcía mermelada en una tostada y sopesaba qué tanto contar. No le parecía que fuera algo que Mark agradeciera que ella ventilara, y el secreto no era solo propio, así que debía tenerlo en cuenta.

—Hace años tuvimos un altercado que marcó de alguna forma nuestro presente y futuro —confesó por lo bajo, como si fuera algo banal y cotidiano.

—¿Eso quiere decir que no hay forma de llegar a una tregua o estado de paz? —preguntó Sam, aunque fue una pregunta que se la llevó el aire, puesto que nunca obtuvo respuesta.

Keyla simplemente se encogió de hombros. Cada día que pasaba no hacía más que pensar en lo que hubiera sido si nunca los hubieran interrumpido en esa fiesta, si el beso se hubiera prolongado. ¿Hasta dónde habrían llegado? Tal vez a ningún sitio, ella era una adolescente, y él, ya un hombre, sin embargo, el fantasma de lo que no fue la perseguía desde entonces. Más, cuando lo contemplaba con las demás personas, lo cálido, cariñoso y agradable que era con todos, salvo con ella. Y quizás era una estúpida, pero anhelaba que él fuera de aquel modo con ella también, y más después de los últimos encuentros. Encuentros que no lograba definir, una atracción sin comparación los mareaba cada vez que estaban juntos y, al mismo tiempo, el odio que él mantenía hacia ella los separa al igual que las ansias de ella de crecer en su puesto sin involucrarse con él.

Había ocasiones, como la otra noche en el pub, en que se hubiera dejado llevar sin pensar en las consecuencias, tan solo disfrutar del momento con él. Claro que Mark tenía otros planes que solo inmiscuían el incordiarla y burlarse de ella. Ya no sabía cómo comportarse frente a él, si volver a ser la mujer altiva que él conocía o permitirle contemplar a la verdadera Keyla. Lo que había hecho en estas últimas semanas sin obtener un resultado favorable. Era algo que tenía que decidir, sobre todo si no quería salir herida de la travesía de tenerlo como jefe día tras día.

Capítulo 17

—¿Dónde demonios estabas? —gritó Mark al tiempo que la aferraba de un brazo en cuanto ella pasó por delante de su despacho.

De un tirón, la entró de improviso y cerró la puerta tras ellos. La miraba fijo y con odio indiscutible. Keyla tragó en seco, y los labios masculinos llamaron su atención, tanto que no podía pronunciar palabra, tan solo en pensar lo cerca que los tenía y en cuánto se moría por saborearlos una vez más. Era como un narcótico que generaba adicción al primer contacto.

—Acompañé a Charlie a elegir un vestido de novia. ¿Te sigue doliendo la cabeza? —preguntó y acto seguido posó las yemas en las sienes de Mark.

Él estaba a punto de quitarle las manos de encima, sin embargo, su toque se sentía tan bien y natural sobre él, como si fuera lo más habitual que ella pasara los dedos por su rostro. Comenzó a masajearle las sienes y tuvo que tomarla por la cintura para sostenerse en pie y no ronronear como un gatito ante el toque delicado y suave. Era una hechicera que no hacía más que encandilarlo.

—¿Mejor? —preguntó al tiempo que le brindaba una sonrisa.

—Key… —enmudeció al punto que clavó los ojos en los violáceos, y lo que observó en ellos lo aturdió. Puso la palma sobre la mejilla femenina, la acarició con dulzura, y la expresión de ella lo tambaleó como si hubiera subido a un maldito samba en el parque de diversiones—. Basta. —Le quitó las manos y se alejó de ella. Trataba de recuperar la compostura. Lo que había percibido en ella no era cierto, esos sentimientos no eran más que pura mentira—. No deberías haberte ido en horario de trabajo, o en su defecto haberme pedido permiso para hacerlo —gruñó.

—Lo siento, tienes razón. No creí que…

—Hay trabajo pautado para que realices junto a los miembros del equipo, tu deber es ser su asistente en algún punto, por lo que no puedes ausentarte —la reprendió mientras rodeaba el escritorio y se escudaba al sentarse detrás y dejaba que la furia lo colmara. Se sentía a salvo con aquella emoción.

—Sabías que iría.

—¿Qué? —preguntó ante la desfachatez.

—Sarah dijo aquí mismo que luego iríamos por el vestido, y no pusiste ningún reparo —apuntó Key. Cansada de ser atacada por él a cada instante, comenzaba a hervir de ira.

Era cierto, pero en aquel momento él no pensaba con la claridad suficiente, Sarah lo había preocupado hasta lo indecible hasta que al fin había confesado el motivo de tanto alboroto en cuanto arribó Alex. Un bebé. Sin poder evitarlo, una sonrisa se le formó en el rostro, la que borró en un segundo al recordar que regañaba a la princesa de cuna de oro.

—Eso no importa, tu horario es mío mientras estés aquí. Debes pedirme permiso hasta respirar si lo requiero, ¿entiendes, princesa?

—Sí, señor tirano —masculló la joven, lanzado dardos mortíferos de color violáceos.

—¿Cómo?

—Me oíste muy bien.

—Si no te agrada, ya sabes lo que puedes hacer, princesa. Existirán muchos otros juguetes con los que divertirte, ¿cierto?

—Como tú ninguno —apuntó, y sabía que echaba gasolina al enfado de Mark, pero poco le importaba ya.

Keyla se detuvo del otro lado del escritorio y clavó la vista en la verdosa. El aire se cargó de una tensión sexual como nunca antes, tanto que ella tuvo que sostenerse del vértice de la superficie de madera blanca. Mark hundió los dedos en el apoyabrazos de su asiento y se elevó despacio y sin apartar la mirada, como un león amenazador en plena caza.

—Soy un juguete —ironizó con la voz cargada de sensualidad.

—Y no uno nuevo —jadeó mientras él rodeaba el mueble y se acercaba a ella a paso aletargado.

—Pero uno al que vuelves siempre que precisas divertir tus ansias de sadismo, ¿cierto? —aventuró a casi un suspiro de distancia.

—Mark, aléjate —susurró.

—¿Qué sucede si no lo hago? ¿Llamarás a papi para reportarme? ¿Acaso no deseabas jugar conmigo? —preguntó sardónico al punto que tomaba un mechón de cabello acaramelado y lo retorcía entre dos dedos, luego esas yemas alcanzaron el cuello femenino y se deslizaron hacia arriba hasta llegar a la base de la nuca.

Keyla entrecerró los ojos y tiró la cabeza hacia las caricias que la llevaban a una escalada de placer sin igual, y más aún cuando él enterró el rostro en su cuello y su lengua siguió el camino que antes habían marcado sus dedos. Mark la elevó por la cintura y la sentó de improviso sobre el escritorio mientras anidaba entre sus piernas. Keyla creyó explotar al sentir la erección contra su centro. No volvió a besarla, sino que continuaba degustando su cuello y le acariciaba la espalda mientras ella enlazaba las muñecas por detrás de la nuca masculina para luego enterrar los dedos en su cabello. Las manos masculinas pasaron al frente y una se deslizó por uno de sus senos mientras un gemido la abandonaba y acercaba la pelvis a la dureza que la enfrentaba. Los pezones se le endurecieron, especialmente el que era atormentado a través de la tela del sujetador por unos dedos con profesionalismo y soltura. Ella le sacó uno de los faldones de la camisa del pantalón y deslizó su palma por su musculoso torso.

Perdida en las sensaciones, el tiempo se había detenido para darle ese espacio, libre de todo lo que los atenazaba, y poder disfrutar del placer que los envolvía. Sin embargo, la mente se interpuso y le aclaró los pensamientos de un golpe helado, como una bofetada en plena mejilla. La resolución que la hacía entrar cada mañana por las puertas vidriadas de la compañía de su padre era otra, no la de intimar con Marcus Sanders, por más que su cuerpo y su corazón se morían por hacerlo.

Saltó y se alejó lo más que pudo, con la respiración entrecortada y las mejillas rojas, como dos cerezas bien maduras. En cuanto descendió la mirada, emitió un jadeo al encontrarse con la blusa oscura desprendida hasta la cintura y su sujetador negro a plena vista.

—¿Qué pasa, princesa? ¿Te quemaste al jugar con fuego? —preguntó Mark con una sonrisa ladeada.

Keyla respiró hondo una, dos y tres veces. Despacio, y sin darle el gusto de que sus dedos temblaran, abrochó cada uno de los botones abiertos. Alzó los ojos como dos lagos violetas, profundos y tenebrosos, a él y no pronunció palabra, tan solo lo observó con cada musculo en tensión y con ansias de saltarle encima y arañar donde fuera que sus uñas cayeran. Odiaba lo que acababa de hacerle, el hecho de que supiera que podía convertirla en una gelatina con tan solo unas caricias. Las lágrimas pugnaban por saltar de sus ojos, pero no se lo permitió.

Lo maldijo para sus adentros y se prometió que no volvería a caer en la misma trampa. El simplemente jugaba con ella. Y creía que ella se encontraba en el mismo nivel de juego, sin embargo, no tenía la misma experiencia que él poseía y no podría igualarlo.

Apartó la vista y salió del despacho con un andar lo más lento que consiguió y que marcaba a la perfección el bamboleo de sus caderas, lo que no le pasó desapercibido a Mark.

Estaba tan caliente que si ella no se hubiera apartado, estaba seguro que hubieran terminado ambos desnudos y sudorosos sobre el maldito escritorio.

¿En qué mierda pensaba? ¿Qué le ocurría con esa mujer? ¿Por qué ella lo enloquecía hasta perder la coherencia? Y lo peor de todo, es que anhelaba dejarse llevar sin importarle el mañana, deseaba entrar en su sexo y sentirla acobijarlo en su interior.

También salió del despacho en búsqueda de algo que le limpiara la mente de las imágenes eróticas que se le agolpaban una tras otra, como la sangre que se le había atropellado en la parte baja de su entrepierna.

Buscó a Alex y por suerte este en cuanto lo vio, inició una conversación sin que Mark tuviera que idear nada de por qué lo buscaba.

—Ey, me llamó Gabe hace un rato, propone que nos juntemos a tomar algo. Yo no creo, voy a hablar ahora con Sam y seguramente armaré algo con ella. ¿Quieres acompañarlo?

—Claro, viejo —contestó, aún distraído en la revolución que sufría por dentro.

—Bien, propone un lugar y le mandas un mensaje de texto. Estará al pendiente.

—Genial.

Alex lo escudriñó y notó que andaba medio ido, sin prestarle demasiada atención a lo que le comentaba. Percibió la mirada perdida y las mejillas sonrosadas como lo tensionado de los músculos de su amigo.

—¿Va todo bien? —preguntó el moreno y no le pasó desapercibido cómo Mark abría y cerraba las manos a la par que lanzaba un largo suspiro.

—Mejor imposible, solo tengo algunos asuntos pendientes que finalizar con algunas cuentas —mintió. Amaba a Alex y era la persona en quien más confiaba, pero no sabía qué comentarle con respecto a Keyla. ¿Qué la deseaba con ferocidad, pero que ella ya había jugado con él en el pasado? ¿Qué no había día en que no se despertara con una tremenda erección que solo podía satisfacer si entraba en ella? Maldición, estaba perdido por una maldita mujer que solo sabía jugar con los hombres, y temía el que no le importara, solo la deseaba en su cama—. Viejo, organiza con Sam, saldré con Gabe y quizás hasta nos consiga un par de mujeres con quien pasarla aún mejor —dijo y le hizo un guiño con uno de sus ojos verdes.

Mark desapareció como había aparecido, en un segundo y sin decir nada contundente en absoluto.

No había alcanzado a engañarlo, Alex estaba seguro de que algo le ocurría a Mark, sin embargo, tenía otros planes y no involucraban el cuestionar a su amigo sobre sus problemas. Tenía unos propios que solucionar con su novia.

Llamó a Sam a su despacho. Luego vería qué le ocurría a su hermano del alma, sabía que no estaba en su mejor día y que desde hacía un tiempo no se encontraba del todo en su eje.

—Hola, cielo —lo saludó y sin darle tiempo a pararse, se sentó sobre los muslos de Alex y le enlazó los brazos al cuello mientras le sonreía con picardía.

—No te he llamado para nada raro —le aclaró al punto que le daba un golpecito en la nariz. Los ojos oscuros chispeaban y una comisura se alzó ante la frescura de Sam.

—¿Ah, no? —preguntó Sam, haciendo un mohín con los labios—. Yo suponía que…

—No. —Río—. Quería comentarte una idea que me dio Keyla.

—¿Keyla? La adoro —comenzó un monologo sin darle oportunidad a aclararse a Alex—, sé que Mark tiene algún argumento en contra de ella, pero cada vez la aprecio más. Creo que también sufre por alguna causa que aún no deduzco, aunque ya lo haré. Siempre se la ve tan sola, ah, pero los chicos ya la fueron adoptando, y Charlie y Sarah también.

—Bien, cielo —la interrumpió—. Estuvimos hablando con ella sobre que quizá nosotros no avanzamos…

—Espera —lo detuvo seria—, ¿sobre nosotros hablaban? ¿No sobre trabajo?

—Sobre nosotros —esperó y al ver que Sam no emitía queja alguna, prosiguió—: Tal vez una forma de avanzar en la relación sea que nos mudáramos a un espacio propio, no a mi apartamento. Debo confesar que no lo había pensado con anterioridad hasta que fue ella quien me lo sugirió. ¿Qué opinas?

—No comprendo bien.

—Sé que no hemos hablado de vivir juntos aún. No quiero presionarte, pensaba en comprar una casa en la que pudiéramos proyectar —añadió, y Sam enredó los dedos en el cabello oscuro y comenzó a peinarle algunos mechones rebeldes hacia atrás mientras lo observaba con atención—. Es solo una idea, cielo, no tenemos que…

—Me parece… creo que es una muy buena idea —concedió por lo bajo Samantha—. Yo quiero lo mismo que tú, vivir juntos, una familia y hasta un perro, bueno, tal vez también un gato o un conejo, y no creo que pueda hacerlo en tu apartamento.

—Lo sé —acordó al tiempo que le acunaba el rostro para traer esos ojos que amaba a los suyos—, trae horribles recuerdos.

—También tenemos algunos muy bonitos, sin embargo, no puedo dejar de pensar que fue en el lugar donde casi mueres y por mi culpa.

—No, cielo —negó y le tomó una mano en la suya para luego darle un beso tierno en los dedos—. No fue tu culpa. Me haces muy feliz al confesarme lo que realmente ocurre y preocupa.

—Espera, no quiero mentir, tengo terror al dar un paso adelante —hizo una breve pausa—. Tengo planeado dar uno por vez. Quiero quedarme a dormir en tu apartamento. Quiero planificar un hogar que sea nuestro y solo nuestro. Quiero crear tan hermosos recuerdos que superen todos los malos que pudiéramos tener.

—Perfecto —susurró Alex emocionado—. Debo confesar que marqué algunas casas.

—Te has adelantado, eso no vale —exclamó al tiempo que se carcajeaba—. Permíteme verlas.

Alex abrió la notebook y le mostró la página con las diversas elecciones que había realizado guardadas en favoritos.

—Son solo algunas que me parecieron convenientes.

—Son hermosas, ¿podemos permitirnos un gasto semejante? —preguntó al contemplar el alto valor y la inversión que implicaban.

—Si vendemos el apartamento y pedimos un préstamo al banco, podríamos costear una de estas sin problemas. Lo he analizado con cuidado y creo que es posible.

Alex aguardó la reacción de Samantha conteniendo el aire. Ella observaba las páginas, pasaba de una a otra al examinar cada opción con cuidado sin pronunciar palabra, y se estaba inquietando. Quizás la había presionado demasiado y demasiado pronto. Sabía de sus inseguridades y miedos. Era que ansiaba tener un proyecto a futuro con ella.

—Hagámoslo, Alex. Compremos una casa con jardín donde tener bebés —soltó de pronto, sorprendiéndolo.

—¿Bebés? —pregunto, no muy seguro de haberla oído correctamente.

—Sí, al menos dos —aclaró ella al alzar dos dedos de su pequeña mano.

—Sí, amor, al menos dos, y un perro y un gato, no estoy muy seguro con del conejo.

Sam se prendió del cuello masculino y le estampó un beso sonoro en los labios.

—Te amo tanto, Alex —confesó con lágrimas contenidas en la mirada—. No puedo decir lo mucho que me alegro de haberte arrojado el café ese día —dijo al tiempo que se fundía contra el torso de su novio.

—Yo también, cielo.

Ella distinguió todo lo que él no decía, pero que habitaba en esa mirada oscura como la noche. Alex no era hombre de fluidez de palabras, no obstante, demostraba lo que sentía con sus acciones, y ella sabía lo mucho que significaba para él, por lo que estaba dispuesta a tirarse a la piscina solo por él. Sortearía sus miedos y comenzaría la vida que les esperaba en Larchmond por el hombre que amaba con todo su ser.

Charlie y Xav salían juntos de la empresa y se encaminaban al automóvil de él. Charlie no dejaba de nombrar los preparativos que faltaban encargar para la boda, Xavier tan solo oía sin prestar el mínimo de atención.

—¡Xavier! ¿Qué prefieres?

—¿Qué? —preguntó él mientras frenaba ante un semáforo en rojo.

—Que si prefieres el color natural o el amarillo.

—El que quieras, cariño.

Xavier estiró los dedos y volvió a presionarlos sobre el volante hasta que los nudillos se le tornaron blancos al tiempo que profería un suspiro profundo. Charlie parloteaba y parloteaba, pidiendo su opinión sobre cada maldito detalle. Estaba tan feliz cuando ella había aceptado casarse con él, pero jamás imaginó que ello desembocara en el infierno de acontecimiento que estaban planeando.

Estacionó frente al edificio en el que ella vivía sin pronunciar palabra ni haciendo amago de bajarse del coche.

—¿No vienes? —preguntó Charlie.

Negó con un ademán de la cabeza.

—Pero…, amor, tenemos que definir algunos temas aún.

—No.

La tensión inundó el pequeño espacio dentro del vehículo, y Charlie se estremeció ante la rigidez en la postura y seriedad de Xavier.

—No, ¿qué? —susurró con temor.

—No habrá boda, Charlie.

El silencio los envolvió, y Charlotte sintió como cada miembro se le entumecía como si hubiera sido cubierta por una avalancha de nieve. Unió las manos sobre su regazo y solo se concentró en respirar, que el aire entrara y saliera de sus pulmones.

—Entiendo.

Con su corazón resquebrajado y sabiendo que parte de su alma quedaba en ese coche, se bajó del vehículo y se encaminó a su apartamento.

Xavier se obligó a no mirarla partir, a no sentir cómo su vida se alejaba a cada paso dado por Charlotte, alejándose de él. Pero no podía continuar con el circo en el que se había convertido el evento más importante de su vida.

Capítulo 18

—Nunca había visto tanta gente en este pub —comentó Mark al ingresar al tiempo que se quitaba el abrigo y Gabe lo imitaba.

Se trataba de un pub de moda, no a lo que estaban acostumbrados. Era más moderno e iluminado que los oscuros y antiguos pubs irlandeses, pero habían supuesto que un cambio les vendría de maravilla, para variar en algo las salidas habituales. Aunque no habían considerado la cantidad de personas que concurrían a dicho lugar.

—Sí que está repleto, no creo que consigamos mesa.

Habían planeado transcurrir unas horas agradables a la vez que tomaban unas cuantas cervezas y disfrutaban de una amena charla. Solos, o al menos es lo que Mark tenía planeado. A pesar de lo que le había referido a Alex, no deseaba buscar a alguna mujer que le calentara las sábanas. Hacía tiempo que se mantenía célibe, más que nada a causa del vacío que le dejaba el estar con una mujer distinta cada noche. Tampoco había hallado a la que le despertara el ansia de poseer algo más que un encuentro sexual. Veía a Alex y anhelaba lo que él tenía con Samantha, quería ese sentimiento que alimentaba el alma. Sin embargo, suponía que Gabriel tenía otros planes y lo menos que podía hacer era secundarlo.

—Quedémonos en la barra hasta que se desocupe alguna —sugirió Mark al divisar un extremo libre—, la mayoría viene a hacer tiempo para luego esfumarse a otro lado.

—Esperemos —concedió Gabe.

—Solo quiero llevarme una mujer hoy, viejo —dijo como al pasar y al instante que las palabras abandonaron sus labios fue como arena en la garganta—. Hace tiempo que ando sin saltarle a ninguna, ¿tú?

Gabe lo miró con esos ojos de hielo, y Mark supuso que él seguro le ganaba en el tiempo que hacía que no se acostaba con una fémina, él mismo ni siquiera lograba recordar el nombre ni aspecto de la última.

—Bien, entonces tú y yo hoy ganamos algo —prometió Mark con aquella sonrisa que le daba cierto aspecto de idiota y banal.

—No te ofendas, pero yo paso —acotó Gabe con un tinte serio.

—¿Cómo que pasas? ¿Le dirás que no a una bella mujer con largas piernas? Mira allí. —Le hizo un ademán con la barbilla hacia una hermosa rubia platinada de curvas prometedoras y piernas interminables—. Esa mujer vino a buscar guerra, y bien podríamos dársela uno de los dos, ¿no?

—No es mi estilo, Mark —cortó, tajante y un poco irritado.

—¿Eres gay? —bromeó el rubio con la misma expresión de pura banalidad.

Gabe lo tomó de un hombro y clavó una mirada intensa en la verdosa.

—Sabes bien a qué me refiero, no te hagas el superficial conmigo porque no funciona. Tú tampoco te ves entusiasmado con irte con alguna de estas mujeres, solo quieres hacértelo creer.

Mark tan solo dibujó una media sonrisa y asintió.

—Ya veo por qué Alex te adoptó, y me gustas, viejo. Además, ahora que es un novio hecho y derecho, tenía que buscarme otro amigo de salidas, ¿cierto?

—Por mí, encantado —respondió Gabe y relajó las facciones—. La paso muy bien contigo, hasta disfruto esas películas insoportables que nos llevas a ver.

—No me vayas a decir que estás enamorado de mí, encanto —bromeó—. Bien sabes que no soy hombre de un solo hombre —terminó con un guiño y le robó una carcajada a Gabriel.

Disfrutaba pasar tiempo con el hombre, a pesar de que en un primer momento había tenido ciertos reparos a incluirlo en su grupo conformado solo por él y Alex. Conversaban mientras bebían una cerveza, apostados en el extremo de la barra, contrario a la entrada. Mark tenía el codo apoyado sobre la superficie de madera cuando, de pronto, los cabellos de la nuca se le erizaron. Al voltearse, la distinguió.

Con su poco habitual ropa formal de oficina, allí estaba Keyla abriéndose paso hasta arribar a la barra. Al llegar junto a ellos, sus hermosos ojos color violeta se ampliaron y dibujó una preciosa O con los labios.

—Princesa —la saludó Mark con un asentimiento.

—Hola —saludó al tiempo que Gabe y ella se daban un beso en la mejilla, sin embargo, ni intentó hacer lo mismo con Mark. Trató de ni siquiera mirarlo, lo sucedido en su despacho saltaba a su mente una y otra vez, como un maldito recordatorio de lo fácil que era para él hacer lo que quisiera con ella, que sucumbiera bajo sus besos y caricias.

—¿Qué tal, Key? ¿Te nos unes? —preguntó Gabe, ajeno a lo que ocurría entre el rubio y ella.

—Oh, lo siento, espero a una amiga que debe estar por llegar en cualquier momento. —Luego de explicar su presencia y unas cuantas palabras más sin importancia, se alejó hacia una de las banquetas que se había desocupado junto al mostrador.

Mark observó cómo el hombre a su lado le iniciaba una conversación y tuvo el ansía de arrancarle la cabeza de un mordisco. En cuanto pudo, ordenó otra cerveza mientras trataba de quitarle los ojos de encima, pero los muy traicioneros volvían a ella una y otra vez.

Key contemplaba su reloj cada cinco minutos, parecía que su amiga la había plantado y que el hombre que tenía a su lado no le daba tregua. ¿Dónde demonios estaría Hilary?, se preguntaba Keyla. Se trataba de una de sus compañeras en el refugio de galgos y habían quedado en encontrarse para determinar algunos procedimientos a seguir a fin de aumentar las adopciones responsables de los animales.

Iba con más de media hora de retraso y aún no había arribado. Miró de nuevo su reloj, cuarenta minutos. Dio un sorbo a la coca cola que tomaba mientras el sujeto junto a ella no paraba de hablarle sobre no sabía qué. ¿Por qué no se callaba de una vez por todas?

Se sostuvo la cabeza con la palma y cerró los ojos al comenzar a darle vueltas el lugar, como en un carrusel, las voces se atenuaron y se ralentizaron. De inmediato supo que algo no iba bien y lo único que su mente gritó fue que buscara a Marcus. Como pudo, se elevó del asiento y como una borracha se abrió paso entre las tantas personas que le cerraban el camino. Debía llegar a Mark y todo estaría bien, era lo único que su cerebro conjuraba, él era la seguridad. Parpadeó varias veces para aclararse la vista y trató de focalizarla en su objetivo. Apenas llegó a él, se lanzó a sus brazos con las últimas fuerzas que logró reunir.

—Ey, ¿qué haces? —exclamó Mark sorprendido e irritado ante el comportamiento impropio de Keyla—. ¡Suéltame! —Llevó las manos a las muñecas femeninas cruzadas tras su nuca, pero ella estaba amarrada a él como un grillete de hierro que no conseguía desprender.

—No —balbuceó—. Por favor, no me dejes —rogó al punto que enganchaba los brazos alrededor del cuello masculino con mayor ahínco y se apretujaba contra él. Escalofríos la recorrieron y el miedo la atenazó—. Por favor…

Mark notó la laxitud en el cuerpo de Keyla derrumbado contra el suyo, parecía que se mantenía en pie gracias al agarre a su nuca. Observó el rostro caído sobre su pecho y un estremecimiento desagradable le viajó por la columna.

—Princesa —susurró y trató de apartarla de él para verificar su rostro al presentir que no se hallaba bien, pero estaba tan aferrada a él que no consiguió soltarla de su cuello.

En algún momento la mente de Keyla le envió un mensaje directo que estaba a salvo, Mark estaba con ella y no permitiría que nadie le hiciera daño. Los músculos se le relajaron y se dejó ir, simplemente la neblina la envolvió.

—¿Qué ocurre? —preguntó Gabe, que observaba la escena con el ceño fruncido—. No puede haberse embriagado tan rápido.

—Ella no bebe —le recordó Mark e hizo un paneo con la vista por el lugar, lo que sospechaba le estrujó el corazón y apretujó a Key entre sus brazos—. Vamos afuera —dijo al tiempo que constataba que el tipo que había estado sentado en la barra junto a ella había desaparecido como por arte de magia.

—No —se quejó Keyla con una modulación casi inentendible.

—Tranquila, estás conmigo, princesa —le aseguró al tiempo que la aferraba por la cintura y la alzaba para sacarla del local.

Al hallarse en el exterior, la paró delante de él y le observó la mirada, la tenía ida y adormecida. Maldijo infinidad de veces mientras la doblaba sobre el estómago, haciendo que el rostro enfrentara al suelo y le metía dos dedos profundo en la garganta.

Ella combatió contra la intrusión.

—Vamos, vomita —la instó.

Ella trató de apartarle la mano, pero él se mantuvo decidido y hundió los dedos aún más adentro en su boca hasta que logró sacar algo de líquido y ella tosió del ahogo sufrido. Al elevarse, Key estaba con saliva que le ensuciaba la mitad del rostro, sudor que le perlaba la frente y tan mareada que ni sabía dónde se hallaba ni con quién.

—¿Qué ocurrió si no es borrachera? —preguntó Gabe mientras los miraba con seriedad y con los abrigos de todos colgados de un brazo.

—Alguien le dio algo.

Gabe se quedó en silencio mientras contemplaba a Mark apoyar a Keyla contra la pared y limpiarle el rostro con el pañuelo, que se sacó del bolsillo trasero de su pantalón, con tanta ternura. Fijó la vista en el rubio que se esmeraba por mostrarse superficial y con falta de corazón, no era que no lo tuviera, sino que ya poseía dueña, lo que se evidenciaba por la dulzura con que trataba a la joven.

Al tiempo que Keyla se quejaba y daba manotazos al aire como si no tuviera las fuerzas suficientes ni para apartar una pequeña hoja, Mark buscaba un contacto en su móvil y marcaba el discado rápido. A los segundos atendió la voz de un hombre que se notaba cansado.

—Oye, ¿te desperté?

—¿Mark? Qué demonios, es bien tarde, hombre, y acabo de tener mi primera hora de sueño después de doce de trabajo continuo —gruñó su cuñado.

—Lo sé, lo sé, Max. Estoy con una urgencia. A una amiga acaban de suministrarle algún tipo de droga con la bebida —dijo rápidamente mientras abrazaba a la joven que se derrumbaba contra él.

—¿Te refieres a una droga de cita de violación? —preguntó Max un tanto más despierto y con la concentración enfocada en la comunicación telefónica. Se elevó del camastro en la habitación reservada para los médicos que realizaban guardias de veinticuatro horas como él.

—Supongo, ¿la llevo al hospital? Ya vomitó bastante líquido, lo poco que debe haber ingerido.

—Dios, Mark, tráela y pregunta por mí. Veré que se le practique un lavaje de estómago para asegurar que no queden rastros, nunca se puede estar seguros con la dosis que le han administrado. Además hay que…

—Me completas la información cuando lleguemos, estamos en camino —se apresuró a contestar.

Sin dilatar más, la alzó en brazos y siguió a Gabe hasta su coche. Se acomodó en el asiento trasero con ella y se dirigieron a alta velocidad al hospital en el que trabajaba Max, el marido de Sarah, como jefe del servicio de Cirugía.

—¿Realmente crees que le dieron alguna droga? —preguntó Gabe mientras maniobraba entre el intenso tráfico.

Mark contempló a la mujer recostada sobre él, le pasó la palma por el cabello hasta apartarlo de su rostro y le acarició la mejilla con suma delicadeza. Estaba más que seguro de que algo le habían dado y se estremeció al pensar en lo que podría haber sucedido si él no hubiera estado en el mismo bar que ella. Imágenes tortuosas se agolparon en su mente, cerró los ojos con fuerza, volvió a abrirlos y se centró en Key. Esta vez se trataba sobre ella, no había sido él el que estaba medio desmayado en el asiento trasero de un coche.

Después que le realizaran el lavaje de estómago y le sacaran sangre para un análisis, Mark ingresó a la habitación en que se hallaba Keyla. Se limpió el sudor de las manos al pasarlas por los muslos e instó a su corazón a descender el ritmo frenético que marcaba.

No le agradaban los hospitales para nada. En cuanto conoció a Alex, durante los primeros años de adolescencia había entrado y salido con tanta frecuencia que lo enfermaba con tan solo pisar uno. Recordaba cada entrada que había tenido Alex, lo magullado que lo hallaba en cuanto la enfermera lo conducía hasta la habitación de su amigo y el miedo constante de que esa vez no sobreviviera. Había tenido un padre de mierda que lo usaba como su bolsa de arena personal ante la menor oportunidad, por suerte había logrado enfrentarse al muy hijo de puta y este no lo había molestado desde entonces.

—Ya se le administró carbón activado para evitar la reabsorción y un sedante para que logre dormir —informó Max al entrar detrás de su cuñado con una planilla en las manos.

—¿Puedo llevarla a casa? —preguntó Mark algo brusco, sin apartar los ojos del rostro pálido de la joven sobre la cama.

—Ya no corre peligro —informó sin contestar ante la urgencia de su cuñado—. En realidad, la dosis era baja, pero efectiva para lo que era el objetivo. Estaría ida por unas cuantas horas.

—¿Roffies? —preguntó Mark al pasar la palma por el cabello acaramelado desparramado por una almohada tan blanca como el cobertor y las paredes que los rodeaban.

—Sí, era rohypnol.

—¿Y ahora por cuánto dormirá?

—Lo más seguro hasta mañana, al menos unas seis horas. Es mejor que pase la noche aquí.

—¿Tiene algún peligro que la lleve a casa? —lo interrumpió Mark.

—No, pero…

—Bien, no la quiero aquí.

A los diez minutos salía con ella dormitando en una silla de ruedas hasta el coche donde los aguardaba Gabe. La elevó en los brazos y la acomodó a lo largo del asiento trasero. La observó por un lapso y se le estrujó el corazón ante lo vulnerable que se hallaba su princesa, siempre fuerte y lista para darle batalla.

Capítulo 19

Parpadeó un par de veces hasta lograr focalizar la vista. La claridad proveniente de la ventana la cegaba. Apenas consiguió una mirada clara, el miedo la invadió con intensidad. ¿Dónde demonios estaba? ¿Cómo había terminado en aquella cama? Alzó las mantas de color verde agua y chequeó que traía puesta… ¡una camiseta de hombre! ¿De quién? ¿Dónde demonios estaba su ropa? ¿Por qué no recordaba lo sucedido la noche anterior? La respiración se le aceleró, temblores la sacudieron y solo pudo conjurar la idea de escapar de allí a como diera lugar.

Apartó el cobertor y sacó las piernas por un costado mientras agudizaba el oído. No escuchaba nada de nada. Despacio, se encaminó hacia la puerta entornada y espió. No halló a nadie del otro lado. Rápidamente, abrió del todo y salió disparada de la habitación al tiempo que una puerta a su izquierda se abría casi al mismo tiempo. Quedó petrificada hasta que el hombre que apareció del cuarto del baño vestido con una camiseta gris claro y unos jeans gastados, pasándose una toalla celeste por el cabello húmedo y envuelto en una nube vaporosa por la reciente ducha no era otro que…

—¡Mark! —exclamó al punto que se lanzaba contra el torso masculino con tal fuerza que lo tambaleó hacia atrás—. ¡Gracias al cielo que eres tú!

El alivio la inundó al verlo, y al segundo que saltó a sus brazos, una calidez la inundó que no tardó en convertirse en plena lujuria liquida.

—¿Y quién pensaste que era, princesa? —se carcajeó al rodearla con los brazos y dibujar una pequeña sonrisa junto a la cabellera rubia oscura.

Key se regodeó con la calidez que teñían las palabras de Mark, calidez que siempre había reservado para el resto del mundo, pero que a ella le había sido negada.

—No sé, pensé que quizás me había acostado con…

—Ey, princesa, detente por un momento. —La separó de él al ponerle las manos sobre los hombros—. ¿Qué recuerdas de ayer? —preguntó y la observó con atención, examinando el pálido rostro.

Key clavó los ojos en los verdosos y parpadeó un par de veces. El miedo la atenazó de nuevo, la noche anterior era totalmente una hoja en blanco.

—Nada —susurró y se tapó la boca con las palmas al tiempo que emitía unos ruidos guturales al ser atacada por una serie de arcadas.

Empujó a Mark, corrió y se arrodilló al tiempo que hundía el rostro en el inodoro mientras dejaba que escapara lo poco que contenía su estómago.

De pronto una mano fría sobre su rostro calmó el hervor del que era víctima y le apartó con delicadeza los mechones que le caían por las mejillas y la frente sudadas. El calor del cuerpo de él le caldeó la espalda. El saber que se encontraba con Mark le brindó la calma que sus miedos precisaban, a pesar de las batallas verbales que habían mantenido a lo largo de los años, le tenía una confianza ciega. Mark jamás le haría daño y en algún loco lugar de su ser, sabía que contaba con él.

—Tranquila, princesa, permite que salga todo —le dijo. Le sostenía el cabello sobre la cabeza en un puño y ella se aferraba a los bordes blancos del maldito artefacto que recibía lo que fuera que hubiera en sus entrañas.

Al finalizar, la energía se le drenó como si la hubieran desenchufado repentinamente. Unas manos la elevaron por debajo de los brazos y la condujeron hasta el lavabo.

Mark abrió el grifo y ahuecando una palma, le acercó un poco de agua para que se enjuagara la boca. Un fuego líquido lo recorrió y lo endureció al sentir aquellos labios posarse sobre su mano y sorber.

—Escupe —le ordenó más brusco de lo que pretendía, y así ella hizo.

Luego la alzó en brazos y la cargó hasta el sofá de color terracota del living mientras le instaba a su erección a que descendiera. La acomodó con sumo cuidado, como si fuera de cristal, le acarició el rostro blanco, como un papel, y ella abrió los ojos apenas en dos pequeñas rendijas, parecía que los párpados le pensaban una tonelada.

—Tienes que comer algo —informó arrodillado junto a ella. La recorrió con la mirada y aplanó los labios en una delgada línea. Estaba tan tentadora adormilada en su sofá—. ¿Un sándwich, tostadas francesas? —preguntó, y Key asintió en un breve gesto—. ¿Cuál prefieres, princesa?

—Sándwich —murmuró con una sonrisa al tiempo que volvía a cerrar los párpados.

—Te lo pierdes, soy el rey de las tostadas —bromeó—. Debes tomar una pastilla —anunció Mark a medida que se elevaba.

Key asintió con un movimiento de cabeza apenas perceptible.

Mark se encaminó a la cocina, de concepto abierto, en un extremo del living, junto a la puerta de entrada del apartamento. Sacó del refrigerador queso, jamón, tomate, y de una de las alacenas, pan de salvado. Cortó unas fetas y armó un par de sándwiches para cada uno, luego exprimió unas cuantas naranjas. Cuando tuvo todo listo, lo dispuso sobre una bandeja, sin olvidarse de la pastilla de carbón activado que Keyla debía ingerir si vomitaba como había hecho, y un vaso de agua además del jugo, se dirigió a ella.

—Ey, despierta. Debes comer algo y tomar la medicación.

—¿Mmm? —Ella apenas abrió un párpado y se enfocó en el rubio leonino que tenía delante, aquel que la atormentaba desde hacía tanto tiempo y que en las últimas semanas había revolucionado su existencia como si estuviera dando un paseo dentro de una licuadora.

Bajó las piernas y se sentó derecha en el sofá. Mark se acomodó a su lado al tiempo que disponía una bandeja cargada sobre la mesa ratona frente a ellos. Tan cerca que el aroma exótico que solo pertenecía a él la envolvió y la caldeó de inmediato.

—Ten, come —le ordenó a la vez que le ponía un sándwich sobre las manos—. ¿Qué pasa? No irás a decirme que también eres vegetariana o algo por el estilo, ¿cierto? —preguntó al ver que ella simplemente se había quedado enfocada en el alimento.

—No —susurró—. ¿También? —cuestionó al no haber comprendido del todo. Su mente aún no comenzaba a despejarse, como después de un día de tormenta.

—Como Sam, que no come absolutamente nada de lo que hacemos los normales —dijo, y luego se carcajeó a la par que sacudía la cabeza de un lado al otro para terminar de darle un buen mordisco a su propio sándwich.

Ella alzó el suyo y lo miró con desconfianza.

—No muerde —ironizó Mark.

No pudo evitarlo y se sonrió. Cuando él clavó los ojos brillantes, como un día de verano, tampoco pudo evitar que un sonrojo la cubriera entera y que su mirada se dirigieran a los labios masculinos que se movían con lentitud mientras devoraba su sándwich. Estaba medio desnuda en la casa de Marcus Sanders y encima había creído que se habían acostado. ¡Qué estúpida!

Tenía mujeres a montones por lo que sabía y podría elegir cualquiera que fuera de su agrado, no a la engreída princesa que odiaba, como no dejaba de recordarle a la mínima oportunidad. Además, él prefería a las mujeres curvilíneas, y aunque ella era suficientemente alta como para mirarlo a los ojos, era desgarbada y plana. Claro que la había besado en reiteradas ocasiones y abrazado un par, aunque no contaban. Los besos solo habían sido con la intención de incordiarla o burlarse de ella, y los abrazos… bueno, habría que decir que no estaba del todo en su sano juicio cuando lo había hecho, especialmente la primera vez. Todavía no comprendía qué sucedía con él y las ataduras. Porque no solo eran las esposas, había notado desde hacía tiempo que nunca, jamás, llevaba corbata ni cinturón. Alex tampoco solía ir con corbata, pero en alguna que otra reunión de importancia ella sabía que lo hacía y sí usaba cinturón como casi el noventa y nueve por ciento de los hombres del planeta. Sin embargo, Mark jamás lo hacía.

Le dio un buen bocado a su sándwich y cerró los ojos al sentirse embargada por sabores tan simples, pero al mismo tiempo tan deseables. Un sándwich sin más, aunque especial porque lo había hecho él para ella. Ya soñaba despierta de nuevo. Tenía que mantenerse en su eje si no quería sucumbir ante el encanto que sabía que él reservaba para el resto y que quizás hoy había dejado escapar un poquito para ella.

—Delicioso —expresó con la boca llena y casi se atraganta al ver la sonrisa que se dibujó en el rostro masculino. De pronto, el living se iluminó como si un gran farol, hubiera sido encendido y hermosas arruguitas aparecieron al costado de los ojos verdes y en las comisuras de esos labios que captaban toda su atención mientras masticaban.

Mark tomó el control remoto del televisor y pulsó el botón de encendido. Pasó canales hasta encontrar uno de su preferencia.

—Genial —exclamó al tiempo que se repantigaba en el sofá, cruzaba los tobillos sobre la mesa ratona y continuaba con su comida—. Arsénico y encaje —explicó a la par que se volteaba a ella con la boca llena—. ¿La has visto? ¿No? No sabes de lo que te pierdes, acaba de empezar. Es sencillamente muy buena —dijo con una sonrisa en el rostro que la deslumbró.

—A mí me van más las películas italianas, como El hada ignorante. ¿Esa la has visto?

Mark la contempló con atención y asintió en respuesta. Sus ojos centellearon al sospechar que ella apreciaba el séptimo arte, quizá no tanto como él, pero al menos algo conocía del tema.

—¿Perfume de mujer? —preguntó a modo de examen, si decía algo sobre Al Pacino se resignaría a no tener a un par en ese aspecto.

—Supongo que la de Gassman. Es impresionante la fuerza que demuestra Gassman en ese papel —contestó Key, y el rostro de Mark se iluminó—. Es increíble, pero soy más bien una Manfredi que una Gassman.

—¿Una Manfredi? —preguntó desconcertado.

—Sí, soy una fanática acérrima de Nino Manfredi desde pequeña, en cuanto lo vi en El verdugo.

—Ah, pero ese film es español. —Key asintió—. Ni hablar de su papel en Feos, sucios y malos. ¿Así que es una vereda o la otra? —Ella volvió a asentir—. Entonces, soy un Gassman, insuperable en Los desconocidos de siempre, Nos habíamos amado tanto y, por supuesto, Perfume de mujer.

—Es como un Newman o un Redford. No puedes ser ambos.

—¿Y tú qué eres?

Key observó al hombre que era como una versión jovencísima de un Robert Redford, como si hubiera retornado el rubio cautivador de los años setenta.

—Una Newman —mintió.

—Yo soy más un Sundance Kid que un Butch Cassidy, princesa.

Keyla dirigió la vista a la pantalla en la que veían el film en blanco y negro, que él había alabado tanto, y se sorprendió al unir sus risas a las masculinas ante las morisquetas de un joven Cary Grant en el papel del pobre Mortimer. Extendió el brazo para agarrar el vaso que suponía que contenía jugo de naranja.

—Tómate la pastilla —ordenó Mark—. Max dice que es para que termines de eliminar cada toxina que tienes en el organismo.

—¿Max? —preguntó desconcertada. También quería cuestionar qué había querido decir con toxinas, pero temía la respuesta.

Parecía que las últimas horas eran solo una neblina en su recuerdo. Tenía algunos vestigios, imágenes confusas de Mark gritando y corriendo por un salón blanco, ella con algo en su garganta que la atragantaba, y luego todo era un gran desvarío sin ningún sentido.

—El esposo de Sarah —contestó antes de largar una risotada ante una escena cómica en la película.

—¿Tu cuñado? —inquirió al desear saber algo más del hombre que tenía a su lado y que por alguna razón que se le escapaba al entendimiento la trataba con cordialidad, hasta se diría que con ternura y simpatía.

—Sí, aunque no realmente.

—¿Por qué no lo es? ¿Sarah y él no están legalmente casados?

—Sí, lo están. Sarah es mi hermana y al mismo tiempo no lo es. No compartimos ni una gota de sangre, pero definitivamente son mis hermanos.

—¿Te refieres también a Alex?

Él solo asintió sin prestarle la menor atención y lanzó una carcajada ante el grito de «A la carga» de Teddy mientras corría cuesta arriba por la escalera.

No comprendía del todo el lazo que unía a esos tres, con personalidades tan diversas, y al mismo tiempo parecían tan símiles, como diferentes piezas de un mismo rompecabezas.

—¿Alex y Sarah tampoco son hermanos de sangre? —preguntó con mayor curiosidad cada vez.

—Oh, sí, ellos lo son.

¿Por qué se comportaba tan relajado con ella? Jamás en el tiempo que lo conocía había sido amable con ella, y no solo lo estaba siendo, sino que le proporcionaba información sobre su vida.

Era hora de conocer los pormenores de la noche anterior. Inspiró con profundidad; dándose valor, realizó la pregunta que le daba vueltas en la mente:

—Mark, ¿qué sucedió anoche luego del bar? —preguntó con inseguridad y con un presentimiento de que no le gustaría saberlo al tiempo que posaba una palma tímidamente en el brazo masculino—. ¿Vine aquí contigo? —aventuró, y él la contempló como si se compadeciera para luego negar con la cabeza—. ¿Acaso me emborraché? —Sería la primera vez en su vida, y si el sentirse como si una manada de toros le hubiera pasado por encima y un grupo de flamenco bailado en la cabeza era el resultado, definitivamente no iba a beber ni una gota de alcohol en su vida jamás.

—No —respondió rotundo, y eso la atemorizó aún más. ¿Por qué no le respondía sin vueltas?

—¿Por qué no quieres decirme qué sucedió? ¿Yo… yo hice algo? —cuestionó y temió haber vuelto a cometer un error con él, como parecía que siempre hacía.

—No, princesa —contestó, y ese «princesa» no era el mismo de siempre, fue pronunciado con tal ternura que se derritió al segundo y casi, tan solo casi, gime ante la dulzura en su voz—. Terminemos de ver la película y luego hablaremos. Ahora come y bebe todo el jugo —ordenó a la par que le pasaba los dedos por la mejilla a modo de caricia.

La electricidad se esparció por ambos con tan simple toque. Las miradas se cruzaron y el aire abandonó sus pulmones. La tensión se perfilaba en el ambiente, de pronto la película había adquirido su completa atención. Dirigieron sus ojos a la pantalla mientras sus respiraciones agitadas se normalizaban.

Keyla retomó lo que Mark le había ordenado, se bebió el jugo completo y finalizó su sándwich para luego verse con otro entre las manos al tiempo que se reía a carcajadas al descubrir las locuras de las tías desquiciadas de Mortimer. Sin darse cuenta cómo, se acercó a Mark y rozó la mejilla con su hombro para dejarla descansar allí al tiempo que enlazaba los brazos con el masculino. Se sentía tan bien la cercanía, como si fuera algo que hacía tiempo que venía postergando, negando lo que Mark revolucionaba su interior, lo que le hacía a su corazón.

No quería separarse, sobre su cabeza pesaba la determinación de no tener absolutamente nada de tinte sexual con él que pudiera arruinar el posible éxito en la pasantía y el generarle orgullo a su padre. Pero, ay, que le cayera un maldito rayo ahí mismo si no se sentía en el paraíso estar tan cerca de él, envuelta en el aroma a grosellas con jengibre y acunada por el calor que desprendía el cuerpo de ensueño que tenía junto a ella. Cerró los ojos y se deleitó los sentidos con cada una de las sensaciones que Mark le generaba.

Al finalizar el film, cuando pasaban los títulos, Keyla volvió a cuestionar sobre lo acontecido la noche pasada. Tenía algunos destellos, pero nada en concreto. Mark dio un profundo suspiro y lentamente le relató cada suceso mientras el color abandonaba nuevamente el rostro de Key. Permanecieron en silencio por un lapso prolongado hasta que ella enfocó la mirada en un conjunto de fotografías en la pared contraria. Se elevó del sofá y se encaminó a examinarlas más detenidamente. Sintió como él se establecía a solo un paso por detrás de ella, tenía un aura muy particular, parecía más bien como un campo magnético que se comunicaba con el de ella de una manera singular. Se estremeció y suspiró.

—¿Son tuyas? —preguntó al voltearse un tanto y volver a focalizarse en las fotografías en blanco y negro colgadas a lo largo de la pared.

Lo había espiado unas cuantas veces a lo largo de los años cuando él no era consciente de ello y en varias lo había visto con cámara en mano, también sabía que había veces en que él se involucraba en las campañas fotográficas de algunas cuentas.

—Sí.

—Son hermosas.

—Gracias —contestó con sencillez—. Estudié fotografía junto con la carrera de publicidad, me encantan las emociones que transmite la ausencia de colorido, tan solo las profundidades que se manifiestan en las gradientes de grises y en el blanco y negro.

—Emociones un tanto negativas —afirmó al constatar la soledad y desamparo en cada una de aquellas imágenes. Había una de una mujer apoyada en la baranda de un puente al contemplar el agua que pasaba por debajo que tenía tal expresión que llamaba al llanto, y otra de un señor en un parque dándole de comer a las palomas que daba la sensación de la soledad eterna. Así se repetían diversas escenas cotidianas que estrujaban el corazón de quién las observara—. ¿No es más práctico el Photoshop y la era digital?

—Quizás, pero pierde magia. Cuando copias la fotografía en papel y aparece la imagen es increíble. Además, en un laboratorio analógico se realizan las mismas transformaciones que en un revelado digital: apantallas o entonas, logrando mayor información en las sombras o en las luces. Tendrías que ver los montajes de Man Ray y, definitivamente, gracias, Ansel Adams, por el «Sistema Zonal».

—Sabes que has hablado en chino para mí, ¿cierto? —bromeó Key sin desviarse de las fotografías y estremeciéndose ante lo que le generaba el hombre que continuaba a su espalda.

—Hace un rato sonó tu móvil —anunció, y ella se giró con un gesto interrogativo—. Era una señora que se extrañaba de que no estuvieras para atender a los perros como todo sábado. Estuvimos charlando unos minutos y le informé que estabas algo descompuesta, por lo que hoy no podías asistir al refugio. Me aclaró que no había problemas, que alguien se encargaría de tus tareas.

La observaba con intensidad, como si aguardara alguna explicación, sin embargo, Key tan solo se encogió de hombros y volvió a enfocar la vista en las fotografías.

—Key, ¿trabajas en un refugio de perros? —preguntó al tiempo que pasaba las yemas por la línea de la mandíbula femenina.

Keyla tembló ante tan sutil toque y el aire le escapó de los pulmones.

—Sí —contestó con voz ahogada—, de galgos rescatados de la explotación de las carreras —mencionó como si tal cosa y se ruborizó tanto que sus mejillas habían adquirido la tonalidad de los tomates—. Gracias por atender la llamada.

—Nunca lo habías comentado.

—Hay muchas cosas que no sabes.

—Me doy cuenta —dijo al punto que la aferraba de un brazo y la hacía encararse con él. Descubría capas y capas de una Keyla que no era como él creía, que lo hacía dudar de la imagen que se había formado de ella. El que trabajara como voluntaria en un refugio de animales no concordaba con la harpía, altiva y egocéntrica que conocía—. Muchas, Keyla —acordó, empleando el tono aterciopelado y ronco que nunca dirigía a ella.

Mark soltó su brazo para posar la palma en su baja espalda y acercarla a él a la par que la otra mano la tomaba por detrás de la nuca. El beso la golpeó como una explosión inesperada, de pronto se había convertido en un tren que iba a toda velocidad al choque con otro que venía de frente y no quería desviarse, sino que ansiaba la colisión inminente. Ella se aferró a él y envolvió las piernas a sus caderas a la vez que él la elevaba y la transportaba al sofá nuevamente, olvidadas las diferencias que los habían separado hasta ese instante.

Se degustaron a conciencia sin percatarse del tiempo, sin que importara el pasado, el presente ni las consecuencias, solo las emociones que se arremolinaban entre ellos.

Mark le subió la camiseta hasta el cuello, y los labios devoradores abandonaron la boca de Keyla para pasar a deleitarse y torturar uno de los pezones hinchados y ansiosos de atención. Con unos dedos rebuscó el elástico de la pequeña prenda que cubría su femineidad, con la clara intención de deslizarla por las estrechas caderas y las largas piernas, pero ella rápidamente lo detuvo al posar una mano en la masculina. Key clavó los ojos en los verdosos, que evidenciaban el mismo deseo que la invadía a ella.

Mark la miró con desconcierto y con la interrogación jugando en su vista. Key evidenciaba unas ansias de placer incuestionable, por lo que no comprendía su contención. Las respiraciones de ambos se hallaban agitadas y la tensión sexual entre ellos era innegable. Justo cuando iba ella a pronunciar una palabra, el timbre del apartamento sonó con insistencia.

Él se apartó sin abandonar la conexión con los ojos violáceos y con el ceño fruncido al darse cuenta de que algo ocurría de lo que no tenía idea. Él había olvidado desde la noche anterior los años de antagonismos y el episodio que lo había hecho odiarla. Haber sentido el temor de lo que le había podido ocurrir lo había tambaleado.

Key se acomodó las escasas ropas que vestía y prestó atención a la espalda de él mientras Mark abría la puerta de entrada y ella meditaba sobre qué explicación dar para no continuar con el interludio sexual. ¡Dios, era tan impresionante! Jamás una electricidad tan intensa la había atravesado como al estar en los brazos de Mark. Era el epítome de lo masculino, la sensualidad y la lujuria. No tenía idea de con qué fuerzas se resistiría a él. No deseaba hacerlo, anhelaba olvidarse de su padre y dar rienda suelta al placer y saborear al hombre que había ansiado por tanto tiempo. Sin embargo, el hambre por lograr el orgullo de su padre era aún más antigua y la tenía demasiado arraigada como para abandonarla a esta altura.

Retornó la atención a Mark en cuanto él abrió la puerta y una mujer de largo cabello oscuro y labios a lo Angelina Jolie entró despampanante.

—¿Qué demonios? —acotó Mark con un inmenso fastidio tiñendo su voz.

—Mark, cariño —dijo la doble de la esposa de Brad Pitt mientras intentó pasarle los dedos por el cabello dorado, a lo que Mark se apartó de inmediato, impidiéndoselo—, ¿no recibiste mis mensajes?

—Christina, no voy a seguir manteniendo tus caprichos —escupió Mark, el odio era palpable en sus palabras—. Ya te he dicho hasta el cansancio que no voy a darte más dinero. ¡Tú y yo estamos divorciados!

La mandíbula cayó ante la declaración de Mark. Keyla no tenía ni idea de que él había estado casado, y la mujer que tenía delante era tan hermosa que sería la pareja perfecta para el hombre perfecto que era él. Ambos con cuerpos esculturales, rostros preciosos y el sueño de cada mortal.

—Ah, pero eso no importa —agregó Angelina con suspicacia—. Solo necesito unos miles y me iré —mencionó, acompañando las palabras con un gesto desestimado de su mano, como si pidiera unas pocas monedas.

—Ni unos miles ni un centavo, ¡maldición! ¡Sal ahora mismo de mi apartamento! —explotó Mark con tal enfado como Keyla jamás lo había contemplado, ni siquiera con ella misma, y eso era decir mucho.

La mujer parpadeó y desvió la mirada calculadora hasta enfocarla en Keyla y sin aguardar medio segundo, se acercó a ella en pos amenazante. La examinó de arriba abajo y la descartó en medio respiro como alguien sin importancia ni competencia comparable para una mujer escultural como ella.

—Ah, veo que tienes una diversión aquí, un nuevo juguetito. Querida —se dirigió a Keyla con un desdén marcado e indisimulado—, ¿acaso sabes con quién te acuestas? ¿Con qué clase de hombre?

—Christina —le advirtió Mark amenazante al acercarse a su exesposa.

—¿Qué pasa, querido esposo? —preguntó con una dulzura mortífera a la vez que apenas giraba la cabeza hacia él.

Keyla se alzó de un salto al escuchar la palabra «esposo». Mark no estaba casado, ¿o sí? Había mencionado que estaban divorciados, así que no lo estaban. Él mismo había dicho que había muchas cosas que no sabían uno del otro y parecía que eran más secretos de los que ella suponía.

—Ex —la corrigió Mark entre dientes y con cada músculo del cuerpo en tensión a la par que cerraba las manos en puños de acero.

—Ah, querida, entonces mi «exesposo» no te ha dicho que era… —miró a Mark con un destello maligno en la mirada azulada—… la puta de su padre, ¿cierto? —Keyla jadeó y dirigió los ojos abiertos de par en par al rubio leonino que tenía tal expresión que parecía que le hubieran clavado una daga en el pecho y hacer un tajo hasta que sus intestinos salieran fuera—. ¿No te comentó cuando te toca, que ese cuerpo suyo está sucio? ¿Que cada centímetro de piel fue degustado por su padre una y otra vez? Y vete a saber si por algún otro tipejo más.

El dolor en el rostro de Mark la desgarró. Lo que esa mujer de lengua viperina decía era cierto, al menos alguna parte de ello.

¡Ya estaba bien! Una furia sin igual le surgió por dentro a una velocidad inaudita, si esa víbora continuaba con tales dichos, la aniquilaría ahí mismo. Podía ser la ex de Mark, pero no tenía derecho a hacerle daño despiadadamente. Así que Key hizo uso de la mejor arma que poseía en su repertorio, no por nada era hija de Hayworth, el gran maestro para desechar indeseables.

Su postura surgió un cambio impresionante. Estiró la columna, alzó el mentón con total altivez, dándole una expresión digna de la realeza. Esbozó una sonrisa autosuficiente, como si estuviera frente a una araña que tuviera intención de pisar con la punta de su zapato.

—Ay, querida —comenzó al utilizar la misma palabra que la morena, pero con un tono que marcaba una diferencia de alcurnia—, claro que sé con quién me acuesto. ¿Acaso tú sabes con quién te enfrentas? ¿No? Pobre alma. —Se acercó a modo de confiarle una confidencia—. Si no quieres acabar arruinada y que la vida que conoces desaparezca, lo que acabas de decir no lo volverás a repetir.

—¿Y quién se supone que eres? ¿Una aspirante a quedarse con los pocos billetes de Mark? Desde ya te aclaro que los años lo han tornado en un avaro.

—Querida, soy una Hayworth. Ah, veo que me conoces, o al menos el imperio del que soy la única heredera. —Su repentina voz carente de la calidez habitual y tornada en la frialdad más pura—. Entonces, tienes en claro que con solo un chasquido, tu existencia como la conocías queda en el olvido. Así que ahora —anunció al tiempo que la aferró de un brazo y la arrastró hasta la puerta—, despídete porque te largas, y no queremos que vuelvas por aquí ni incordies con tus llamados a mi hombre —remarcó las últimas dos palabras, cruzó la mirada con la morena y le dejó en claro la rival que tenía en frente.

Antes de que la tal Christina pudiera decir algo, Keyla le cerró la puerta en la cara, dejándola con la boca abierta y los ojos bien amplios y sorprendidos. Seguro aún se estaba preguntando qué demonios había ocurrido. Key sonrió y se frotó una palma con la otra al terminar el trabajo engorroso de deshacerse de la mujer, aunque la sonrisa se le borró al recordar las palabras hirientes y la expresión masculina que les otorgaba veracidad. Permaneció junto a la puerta por unos segundos, con las manos temblorosas. Ciertos episodios comenzaron a aclararse y a encajar como piezas de un rompecabezas: cómo debió sentirse al ser víctima de su apuesta hacía cinco años, el ataque de pánico cuando lo esposó, la desesperación ante la inminente mudanza de Alex…

Al voltearse, se percató que Mark ya no estaba en el living.

Se dirigió hacia la habitación, y allí lo encontró sentado en el borde de la cama, de espaldas a la entrada. Ella se aproximó despacio y se sentó a su lado. Él tenía una postura tan desoladora, hombros hundidos, los codos sobre las rodillas y la cabeza gacha, que lo único que deseaba era abrazarlo.

—Mark —lo llamó sin que él se diera por enterado, por lo que se le acercó hasta quedar pegados y posó la mano izquierda sobre su cabello dorado—. Háblame —le pidió, sin embargo, él enlazó sus dedos al frente y parecía más solo que nunca.

Los segundos se hicieron minutos y ninguna palabra fue pronunciada. Key acariciaba las hebras leoninas desde la cima hasta el cuello, sin esperar ya a que dijera nada. Trataba de consolar en algo el dolor que le bullía por dentro, hacerle saber que allí estaba para él a pesar de todo su historial en común.

—En parte es cierto —confesó de pronto, sin elevar el rostro. Ella permaneció en silencio, dándole la oportunidad de desahogarse—. Fui su puta, es cierto, pero no era mi padre, sino mi padrastro.

—Mark, ¿qué edad tenías? —preguntó, despacio.

—¿Qué? —la observó, desorientado, como si no estuviera en el mismo tiempo que ella—. Nueve cuando comenzó.

Se le estrujó el corazón, nueve, tan solo un niño que ni siquiera debía comprender qué era lo que sucedía. Además la frase «cuando comenzó» aventuraba que era mucho peor de lo que ella podría llegar a imaginarse.

—Eras un niño, Mark —dijo y le pasó un brazo por los hombros, pegando su mejilla a la más áspera—. No eras culpable ni responsable de nada, lo comprendes, ¿cierto?

Él la aferró del rostro con tal rapidez que ella gritó del susto, y acto seguido la besó como si no hubiera un mañana, entró en su boca y la exploró con ansiedad y urgencia. Ella le devolvió el beso con desesperación y se aferró a él. La arrastró hasta tenerla acostada en su totalidad en el lecho y le subió la camiseta hasta dejarle los pechos al aire. Los labios masculinos abandonaron los femeninos para pasar a atormentar los pezones recién descubiertos. Mark necesitaba… La necesitaba a ella, la pasión lo atravesó de tal forma, como nunca antes. El anhelo de ella, de su contacto y la aceptación que le brindaba era algo impensable.

Los gemidos y jadeos junto con las respiraciones entrecortadas inundaban el silencio de la habitación.

Key se curvó hacia él y estrujó las sábanas con sus dedos al tiempo que hundía los talones en el colchón y gemidos escapaban de su boca. Se embebía de las sensaciones que él le regalaba, el aturdimiento de los sentidos, como una especie de droga que solo Mark poseía, era algo jamás experimentado por ella. Nunca un hombre la había encandilado como lo hacía Mark, jamás había hecho que su cuerpo vibrara de aquella manera ni que respondiera como lo estaba haciendo. Disfrutaba de un fuego líquido hasta que su mente la urgió a razonar. Recordó a su padre, su meta y que no iba de la mano con dar rienda suelta al deseo desatado que sentía por su jefe.

—¡Para! ¡Detente! —exigió con la respiración agitada al igual que Mark, quien la observaba con un reproche y un dolor sin igual en su rostro. Percibió el rechazo en esas facciones, él creía que lo apartaba por lo que ahora conocía de su pasado—. Espera, déjame expl…

—Vístete —ordenó con brusquedad—. Tus ropas y pertenencias están en esa silla —dijo a la vez que señalaba el asiento a un costado al rehuirle la mirada. Estaba tenso, con las mandíbulas trabadas y las facciones rígidas—. Te llamaré un taxi para que te lleve a la comisaría más cercana. Debes hacer la denuncia, más tarde iré yo a corroborar los hechos —le informó, visiblemente conteniendo la furia que debía corroerle por dentro.

—Está bien. Mark, pero quiero…

—¿Quieres qué? —le gritó y clavó los ojos desprovistos de todo calor en ella—. ¿Explicarme qué? ¿Qué ya no soportas tocarme? ¿Qué te doy asco?

—¡No! No tiene que ver con lo que esa bruja dijo —murmuró angustiada al saber que él no le creía, otra vez. Parecía un cuento de nunca acabar entre ellos, jamás le daba un poco de credibilidad a sus palabras. Siempre sería la adolescente que había jugado con él, sin importar lo que hiciera para hacerle ver que ya no era así.

—Te espero fuera —dijo antes de salir del dormitorio.

Había vuelto a cometer un error con Mark, otra vez. No se merecía que lo rechazara, pero ¿qué otra opción le quedaba? ¿Acostarse con él? Mark solo tenía citas de una sola noche, encuentros casuales que no llegaban hasta la salida del sol de la mañana. ¿Era eso lo que deseaba con él? ¿Estaba dispuesta a desperdiciar la única oportunidad que tenía con su padre por unas horas de pasión? Maldición, quería decir que no, pero su maldito corazón le decía que al menos tendría esas pocas horas con el hombre que… No iría por ese camino. Él era su jefe y un medio para llegar a que su padre la notara. Sin embargo, a medida que se elevó del lecho y fue por sus pertenencias, un estremecimiento helado la recorrió. Un vacío se le instaló en las entrañas al saber que las horas recientemente compartidas serían olvidadas en un chasquido y todo volvería a su carácter normal, ellos dos odiándose mutuamente.

Una vez vestida lo encontró al lado de la puerta de entrada. Ella se acercó y posó la mano en su brazo, él bajó la mirada hasta ese punto de conexión y de un movimiento brusco se desasió de su toque.

—El taxi está abajo, te esperará mientras realizas el trámite en la estación de policía y luego te llevará a tu casa. Ya está pago, princesa.

De nuevo esa palabra adquiría un tono despectivo. ¡Cómo había disfrutado las horas de tregua que habían experimentado! La tristeza la embargó. Ellos nunca serían simplemente un hombre y una mujer cualquiera. Eran unos que debido a su estupidez pasada tenían un presente condenado y un futuro impensable.

Ella le rodeó la cintura con un brazo con rapidez, sorprendiéndolo, y le aferró la tela de su camiseta en la espalda con un puño férreo para que no pudiera escapar del acercamiento extremo al tiempo que lo miraba fijo.

—No es por lo que crees, Marcus Sanders —aclaró al tiempo que se pegaba, rozando el pecho masculino, duro y fuerte, con sus senos. Una descarga eléctrica los recorrió y las miradas se cruzaron a la vez que ella continuaba—: Sé que no eres propenso a creer ni medio de lo que digo —comenzó a decir muy cerca de esos labios que le habían arrancado unos gemidos de pura excitación—, pero no eres un maldito sapo y tienes valía.

Sin pronunciar ni una palabra más, lo soltó y salió por la puerta del apartamento, dejándolo desconcertado y con el ceño fruncido.

Capítulo 20

Tomaba fotos a las diversas personas que contemplaban el desfile por el Día de San Patricio en la 5ta avenida. Una niña extasiada al ver al grupo de una escuela secundaria danzar con sus pantalones verdes y enormes moños de la misma tonalidad sobre sus cabezas, una abuela al darle una enorme paleta de todos colores a su nieto… De pronto, su lente se posicionó sobre una mujer de cabellos ondulados del color del caramelo al otro lado de la calle mientras observaba interesada a un grupo de sexagenarios avanzar al ritmo de sus gaitas.

Desde el desafortunado día en su apartamento, el día en que se enteró de su pasado y volvió a rechazarlo, no habían intercambiado más que unas sueltas palabras. Ella lo evitaba, él la evitaba. En la oficina eran conscientes del distanciamiento, ni siquiera discutían como solían hacer, lo que llamaba la atención de todos, aunque no hacían preguntas al respecto.

Por suerte, la policía se había comunicado con él para informarle sobre el arresto del tipejo que la había drogado. Ya tenían varias denuncias contra él, pero la descripción que tanto Gabe como él habían hecho del sujeto había favorecido su identificación y detención, dado que las víctimas no lograban recordarlo con detalle. Se trataba de un malnacido que operaba siempre en el mismo radio, y drogaba y abusaba de mujeres que encontraba en los bares. Keyla no le había dicho nada sobre el tema, tampoco él lo había mencionado. Solo agradecía haber estado allí esa noche.

Realizó varias tomas antes de que los ojos violáceos encontraran la cámara que la espiaba y ensanchara los labios en una sonrisa tímida al divisarlo. Mark no pudo evitar sonreírle en respuesta y aumentó el zoom al ver una mujer mayor de cabello cano acercarse a Keyla y entregarle una bolsita de papel madera de la que ella sacó un bombón de chocolate. A la anciana se le sumaron dos más de alrededor de la misma edad. Se notaba la familiaridad con la que esas mujeres, sencillas y regordetas, se relacionaban con su pasante. A los segundos apareció un hombre, de unos setenta años, flaco, circunspecto y vestido de oscuro. Keyla le pasó el brazo por la cintura y se apretujó contra ese ser de expresión insondable que en aquel instante elevó las comisuras en una incipiente sonrisa. Podría decirse que era su abuelo, salvo que Mark sabía que ella no tenía abuelos ni de parte de su padre ni de madre. Bajó la cámara y la escudriñó con el ceño fruncido al no tener ni idea de quiénes eran esas personas a su alrededor y con las que se evidenciaba el vínculo cercano que los unía.

De improviso, Mark se encontró con una pequeña delante de sus ojos.

—¡Tío! —gritó Gennie al tiempo que se colgaba de su cuello mientras Sarah se la ponía en los brazos.

—¡Ey, pequeña! ¿Dónde andabas? —preguntó a la niña a la vez que ella le daba un sonoro beso en el cachete, dejándoselo todo pegote debido al dulce que comía—. Hola, cariño —saludó y besó en la mejilla a Sarah y asintió a Max—. Viejo.

Max era un tipo de pocas palabras, sonrisa fácil y que amaba profundamente a Sarah. Le agradecía que no hubiera comentado nada sobre la noche en que le llevó a Keyla a su hospital, ni siquiera lo había hecho a Sarah, sino ya se hubiera enterado. Sarah no eran de las que se mantenían calladas. Pobre, de solo recordar lo mal que se lo habían hecho pasar él y Alex cuando había comenzado a salir con Sarah. El que hubiera perdurado a pesar de ello decía de lo mucho que la amaba, y él lo quería por ello. Era lo que su pequeña había necesitado, su cable a tierra.

—¿Qué tal, Mark? —preguntó Max antes de que su esposa lo interrumpiera.

—¿Has visto a Sam y a Alex? —preguntó Sarah ansiosa—. No los encontramos por ninguna parte, habíamos quedado de juntarnos con ellos también aquí, pero no están.

El embarazo, que ya había sido anunciado a los cuatro vientos, la ponía más ansiosa de lo habitual.

—Pequeña, paciencia, deben estar por llegar —le contestó al tiempo que le pasaba un brazo por los hombros y la acercaba a su costado mientras Gennie agarraba la cámara que le colgaba al cuello con familiaridad.

Deslizó la vista por la cintura de Sarah y contempló su vientre aún plano a pesar de que ya estaba por entrar en el tercer mes de embarazo. Ella alzó el rostro y le sonrió con calidez al descubrir lo que pasaba por su mente, la alegría que le daba el nacimiento de un nuevo sobrino a quien mimar.

—¿Cómo estás, pequeña?

—Bien, un tanto cansada y con algunas nauseas matinales. Pero en general, muy bien.

Mark la presionó aún más contra su costado y le brindó un beso en la cima de la cabeza mientras cruzaba miradas con Max, quien esbozó una sonrisa de felicidad y orgullo al tiempo que sus ojos resplandecían.

Las personas que contemplaban el espectáculo los aprisionaban, obligándolos a estar pegados uno del otro, a la par que vitoreaban y sacudían los diversos sombreros verdes con tréboles como adornos.

—Alex nunca llega tarde —señaló Sarah con la ceja arqueada, al mejor estilo de su hermano, luego de constatar el horario y tomarse de las vallas de contención.

—Está cambiando —aseguró Mark con una sonrisa al tiempo que subía a Gennie sobre los hombros para que lograra ver algo de las muchachas que danzaban con vestidos conformados con la bandera irlandesa.

—Cierto, ¿no? Le sienta tan bien, agradezco tanto que Sam se haya sumado a nuestras vidas, ahora solo hace falta que tú encuentres a la mujer que te cambie —enfatizó mientras se colgaba de su brazo.

Mark desvió la mirada hasta donde había estado Key con su grupo de personas mayores, pero ya no se hallaba allí. Miró hacía un lado y otro y no los encontró por ninguna parte, como si los hubiera imaginado. Sin embargo, en cuanto revelara el rollo y copiara las fotografías, constataría si su mente le había jugado una mala pasada o realmente la había visto. Creía haber captado la sonrisa tímida que cada vez aparecía más seguido, aquella que permitía vislumbrar un interior bien diverso de lo que ella mostraba voluntariamente. Las dudas lo asaltaron nuevamente sobre si la Keyla que él conocía era la que era en realidad.

—¡Sam! Al fin llegan —expresó Sarah al tiempo que besaba a su cuñada. Aunque aún no estuviera casada con Alex, para ella ya era parte de la familia. Luego besuqueó la mejilla de su hermano—. Se te ve muy bien —le dijo al acunarle el rostro, y de verdad lo hacía, se lo veía feliz y resplandeciente.

Alex simplemente sonrió, genuinamente, como nunca lo había visto hacer antes, y Sarah casi tan solo permitió que las lágrimas asomaran a sus ojos oscuros como los de él.

—Pensemos dónde vamos a almorzar —comenzó a decir Sarah—, ya tengo hambre. ¿Esa que está allá no es Keyla? —preguntó al alargar el brazo y apuntar a unos cuantos metros de distancia, al otro lado de la calle, entre la multitud teñida de verde.

—Sí, creo que sí —contestó Sam y frunció el ceño—. ¿Quiénes serán esas personas?

—El hombre es Jeffries, y creo que las mujeres también trabajan en la mansión Hayworth —aclaró Alex al dirigir la mirada hacia donde Sarah había señalado.

—¿También? —preguntó extrañado Mark al contemplar la escena en que Key reía junto con las tres mujeres y el anciano al hacer ella unas morisquetas. Se la veía tan relajada y tan distinta a la usual Keyla a la que él estaba acostumbrado, que quedó encandilado con aquella sonrisa amplia y el brillo en su expresión.

—¿No lo recuerdas? Jeffries es el mayordomo de la mansión.

¿Mayordomo? No lo recordaba, dado que desde aquel primer beso acontecido tantos años atrás evitaba visitar la mansión y siempre le delegaba el encargo a Alex. Entonces, ¿ella estaba pasando un día con el servicio doméstico? Sin embargo, al observarlos con atención, se asemejaba más a una familia y no a la hija del jefe con el personal de la casa. Vio como algo que dijo Keyla le robó una sonrisa al anciano y las mejillas arrugadas se sonrojaron a la vez que una de las ancianas aplaudió y estalló en carcajadas. De pronto, Key se volteó y fijó la mirada en él, ambos quedaron conectados y suspendidos en el tiempo mientras todo alrededor desaparecía: la gente, el desfile, la música, el bullicio. Solo eran ella y él.

El corazón le palpitaba como si hubiera corrido en la maratón anual de Nueva York y las imágenes de los besos compartidos, caricias y frotes disfrutados en su sofá, y luego en su lecho inundaron su mente y comenzaron a despertar a su entrepierna. ¡Maldición! Tuvo que apartar la vista si no quería dejarse en evidencia. Sus dedos le hormigueaban del ansia de acariciarla, anhelaba recorrerla entera con sus labios, tomar su rostro entre sus manos y degustar esa boca.

Tenía que tener presente que ella era igual a Christina, lo había rechazado en cuanto se había enterado de su pasado. A decir verdad, eso no era del todo cierto, ellos vivían en un constante tire y afloje tanto de un lado como del otro, donde siempre era uno de los dos el que se retiraba. Desde la situación en su apartamento, Keyla se había mantenido alejada de él, y cuando se habían encontrado, se había mostrado seria y circunspecta a su alrededor, como si todo lo ocurrido entre ellos nunca hubiera existido.

No lograba comprender por qué esas circunstancias lo molestaban, le había pedido más de una vez que lo dejara en paz, que se mantuviera alejada si no era algo laboral, y ahora que ella lo hacía, a él le disgustaba hasta lo indecible. Tal vez extrañaba el discutir con su enemiga acérrima de más de cinco años. Una idiotez y, al mismo tiempo, una gran verdad, extrañaba las batallas verbales que mantenían y que le permitían echar luz sobre su oscuro interior. En definitiva, ser él mismo y no el espejismo que mostraba al resto.

—¡Tío, quiero tomar una foto! —exclamó Gennie con la cámara en las manos y sentada sobre los hombros de Mark.

—Bien, pequeña. —Alzó las manos por encima de su cabeza hasta alcanzar el aparato analógico—. La que tienes no es la digital, así que recuerda que tienes que girar la ruedita con números hasta que la agujita del fotómetro de dentro se posicione en el punto medio —indicó a medida que la niña lo hacía con extrema pericia, dado que giraba la velocidad y posicionaba su ojo en la mirilla como una auténtica futura profesional. Claro que aún solo le había enseñado a manejar una variable, la velocidad, aún no sabía cómo combinarla con la apertura de diafragma u otras, como la profundidad de campo. Tenía que reconocer que Gennie era una alumna excelente, pero que él como profesor no se quedaba atrás. Le encantaba impartirle clases de fotografía y que ella adorara el mismo pasatiempo que él.

—¡Ahí está! —exclamó Gennie al ver por la mirilla la escena que deseaba capturar.

—Aprieta el disparador, cariño —se carcajeó ante el entusiasmo de su sobrina.

Era un encanto de niña, amaba manipular la cámara como él y también pintar y dibujar con Alex. Resultaría una gran artista, estaba más que seguro, tenía una sensibilidad sin igual para sus escasos seis años. Además era su mejor excusa para ir a ver las películas de niños al cine sin quedar como un bobalicón que disfrutaba los films animados.

—¿Les parece que busquemos algún lugar no atestado para comer algo? —preguntó Sam—. ¿La invitamos a Keyla? —preguntó con entusiasmo.

—No —cortó Mark tajante, lo que apagó las sonrisas tanto de Sam como de Sarah—. ¿Por qué mejor no vamos a mi apartamento y ordenamos unas pizzas, aquí va a ser imposible conseguir mesa en ninguna parte —sugirió, tratando de no pensar en lo hermosa que estaba Keyla tan relajada y contenta.

—Sí, mejor —acordó Alex, a quien no le agradaba estar en lugares con demasiadas personas—. Además Sam y yo queremos comunicarles una decisión que hemos tomado.

—¡Se casan! ¡Oh, sí, sí! —vitoreó Sarah y dio unas cuantas palmadas a la vez que un pequeño salto.

—Tranquila, cariño, espera a que nos cuenten —dijo Max a la par que le ponía las palmas sobre los hombros y se acercaba a su espalda. Sarah lo miró por encima del hombro y su expresión se relajó al tiempo que resplandecía del amor que su esposo le inspiraba.

—No —se apresuró a aclarar Samantha—. Es otra la noticia. —Y al ver cómo se ampliaban los ojos oscuros de su cuñada y amiga, dijo rápidamente—: ¡Tampoco estoy embarazada!

Sarah configuró un mohín como una niña pequeña a la que se le niega un juguete.

—Claro que no lo está —confirmó Alex con una ceja arqueada al observar a su hermana—. Aún —agregó y dibujó una pequeña sonrisa pícara en el rostro que hizo que sus ojos chispearan y se le iluminaran las facciones.

Sam le propinó un codazo en las costillas, en cambio, él le pasó el brazo por los hombros y la acercó a su costado con un cariño evidente. Mark observó el intercambio y sonrió, sin embargo, por dentro, el vacío se le acentuó. Un vacío por la inminente pérdida de su amigo, hermano de la vida y parte de su alma. Era una tontería, puesto que lo vería todos los días y gran parte de los fines de semana, no por nada eran familia. Pero también un vacío por algo de lo que carecía y que a su vez temía tener: amor. Temía volver a enamorarse, le aterraba sentir esa necesidad de alguien, sentirse completo y perderlo de improviso, quedar resquebrajado y sangrante por múltiples heridas internas en su ser. Ya lo había vivido con la mujer que debiera haber sido la más importante en su vida: su madre. Luego, con su exesposa, pero ahora distinguía que ello había sido el espejismo del amor, la necesidad de ser parte de algo más grande que uno, solo que no era la indicada, y había tomado la resolución de que ninguna llegaría a serlo.

Su corazón ya albergaba la cantidad de mujeres necesarias en su vida, Sarah y Gennie, y también le abría un sitio a Sam, a quien ya consideraba su cuñada y un miembro más de su improvisada familia.

Presionó el agarre sobre las rodillas de Gennie, a ambos lados de su cuello, y alzando la cabeza, le dedicó una sonrisa amplia y sincera a esa niña de cabellos rubios claros como su madre y con ojos castaños como su padre, mientras ella manipulaba la cámara al fotografiar el desfile teñido de verde. Lástima que el rollo que tenía puesto fuera en blanco y negro, por lo que su sobrina nunca vería los colores que fotografiaba.

Juntos, como la familia que eran, las parejas abrazadas, Sam y Alex y Max y Sarah, seguidos detrás por Mark y Gennie, se encaminaron hacia el apartamento de Mark, donde Sam y Alex comunicarían a la familia su intención de mudarse a una casa con jardín donde poder pensar en un futuro que quizás implicara el cambio de pañales y búsqueda de escuela.

Los momentos en familia eran algo que Mark disfrutaba más que nada en el mundo, el no haber poseído nunca una que fuera contenedora, con la cual contar, hacía que valorara hasta el infinito la familia poco convencional que había formado o que la vida le había puesto en su camino.

Mientras los adultos charlaban, después de haber disfrutado de un almuerzo sencillo, conformado por pizzas, cervezas y gaseosas, Mark se había encerrado con Gennie en su cuarto oscuro y habían copiado un par de las fotografías que la niña había tomado. Algunas estaban fuera de foco, pero otras tenían un ángulo perfecto para tener tan solo seis años de edad. Poseía instinto y un don especial para el arte, no cabía duda.

Él también había aprovechado para copiar algunas fotografías, especialmente en las que salía una hermosa mujer de cabello ondulado y ojos oscuros. Se había quedado impresionado por sus expresiones alegres y animadas. Desde la noche en la que la había conocido, nunca la había visto de aquella manera, siempre reservaba una mirada dura y una expresión osca hacia él. Aunque a su favor tenía que decir que él no la trataba de una manera que ameritara algo diverso por parte de ella, y, además, desde que había comenzado en la empresa, Keyla había dejado de lado las expresiones despectivas.

Quedó prendido de la fotografía que tenía en la mano, en la que Key esbozaba esa sonrisa que tanto lo había encandilado, que no había oído que su sobrina le preguntaba si podía mostrarle las suyas a sus padres. Le contestó con un leve asentimiento mientras acercaba la imagen a la luz roja para examinar la imagen con detenimiento.

Esa noche se fue a dormir con su corazón más caldeado que de costumbre después de disfrutar de una tarde con las personas que más amaba. Sin embargo, la felicidad de ellos magnificaba el vacío que llevaba dentro y la falta de esa pizca vital de lo que ellos poseían en abundancia.

A la mañana siguiente se dirigió a su trabajo como era habitual, sin embargo, no tenía el ánimo que usualmente lo acompañaba. De un tiempo a esa parte, ya no lograba confeccionar las sonrisas tontas y vacías y parecía que se había convertido en un ser huraño y malhumorado.

Apenas entró en su despacho, apareció Nick detrás de él con una expresión seria y, si podía aún ser posible, angustiada. Le preocupó ver tales emociones en esos rasgos usualmente alegres y simpáticos.

—¿Qué sucede?

—Yo… —Hizo una pausa en la que tragó a modo de darse valor—. ¿Qué sabes de Brian? —preguntó Nick de sopetón, rehuyéndole la mirada.

Mark lo observó largo y tendido antes de pronunciar palabra. Había notado lo que se cocinaba entre los dos hombres, como también la reticencia de su primo y las ansias y anhelos de Nick. Amaba a los dos y no se pondría en contra de ninguno, pero Nick guardaba unas esperanzas sobre algo que no creía que fuera a cumplirse y no le gustaría verlo destrozado.

—Viejo —comenzó al tiempo que se frotaba detrás del cuello—, sigue en Los Ángeles. Sabes que no tira para el mismo lado, ¿cierto? O al menos que no va a soltarse. Es una persona muy conservadora y anticuada en algunos aspectos.

También había distinguido la indecisión de Brian, la atracción que se efectuaba entre ellos, y estaba seguro que Brian no se dejaría ir. Era demasiado convencional y no lo veía probando cómo se estaba en la otra vereda.

Mark no había mantenido un contacto cercano con Brian, su hermana Micaela y sus padres. La madre de Brian era hermana de la suya, sin embargo, durante su niñez los había visto un par de veces. Se había afianzado la relación al conectarse con ellos, una vez que se había mudado a Nueva York. Los había visitado en su casa en San Luis y retomó la relación. Su tío era profesor de literatura; su tía, ama de casa, y su prima se había convertido en periodista, aunque aún estaba abriéndose paso en los medios gráficos. Había logrado un fuerte vínculo con ellos.

—Lo sé —contestó el pelilargo al punto que guardaba las manos en los bolsillos del pantalón y desviaba la mirada hacia la alfombra azul oscuro—. Tan solo quería saber si volvería.

—Su hermana no está transitando por un momento fácil por lo que sé. Le han roto el corazón, y Brian está con ella. Tiene pensado regresar en un par de semanas. —Se acercó a Nick, le puso una mano en el hombro y lo contempló con atención, compadeciéndose—. Viejo, sabes que cuentas conmigo para lo que haga falta, sea mi primo o no. No pienso tomar partido por ninguno, él es mi sangre y lo amo, pero tú eres mi amigo y también te amo. Lo tienes claro, ¿cierto?

—Mark, yo… —se le quebró la voz, y el rubio lo tomó en brazos.

—Lo sé, hombre. Pero si sigues por este camino, vas a terminar hecho polvo, por ti lo digo. Déjalo ir, y si tiene que ser, que sea él mismo quien busque transitar por la misma vereda que tú.

Nick ciñó el agarre sobre su jefe y asintió contra el hombro masculino.

—Ahora vas a recomponerte y seguir con tus actividades diarias —continuó Mark—. Hoy dolerá horrores, mañana también, pero sin que des cuenta el dolor, va a mitigar hasta ser solo un eco dentro de ti —expresó mientras lo tomaba por el rostro y le sonreía.

—Gracias. —Nick se apartó, ruborizado, y salió del despacho.

Mark observó la entrada por donde había desaparecido el pelilargo y dio un profundo suspiro. Cansado, rodeó su escritorio y tomó asiento para luego ponerse a revisar los legajos que Sam le había dejado el día anterior.

Una sombra llamó su atención y cuando Mark alzó la vista, se encontró con Keyla que se aproximaba. Ella se detuvo frente a él y contempló los legajos esparcidos sobre la superficie de madera blanca que él examinaba.

—¿Y esto? —demandó a la par que elevaba uno con su nombre escrito en la portada.

—Son los informes que me hacen los chicos de las evoluciones que tienen ustedes en cada área además de los que realizo yo —dijo al tiempo que quedaba prendido de cómo los haces del sol matutino iluminaban los cabellos color caramelo y la piel cremosa.

Keyla abrió la carpeta y leyó las líneas que cada miembro del equipo con el que había trabajado hasta el momento había escrito sobre ella, una oración era seguida por una más halagadora aún. Pasó las hojas hasta llegar a la última.

—No hay una tuya.

—Aún no —estableció al reclinarse en su sillón giratorio.

—¿Puedo fotocopiarlo? —preguntó ella, y la sonrisa tímida que apareció en esos labios que nunca iban pintados lo desarmó, nuevamente.

Era tan hermosa cuando no se mostraba como una engreída y pedante muchachita de cuna de oro que lo desestabilizaba. Una que le hacía recordar mucho a la Keyla, inocente e ingenua, de hacía cinco años, a la que conoció en el jardín de invierno antes de que el flash los sacara del encanto.

—Sí —respondió al encogerse de hombros.

No tenía ni idea para qué ella querría los informes, pero poco le importaba. Tan pronto como le dio la contestación, ella salió de su despacho con aquel contoneo que lo volvía loco y regresó a los cinco minutos a devolver el legajo.

—Gracias —dijo después de dejar la carpeta sobre el escritorio para luego retirarse sin añadir nada más.

—Key —la llamó sin comprender bien para qué ni qué quería decirle, simplemente tenía una necesidad de que ella no se marchara de la habitación.

Ella se volteó y posó sus ojos sobre los verdes que la contemplaban. El silencio los envolvió y el aire se tornó intenso y cargado de seducción. Sin conseguir evitarlo, los pies femeninos se aproximaron al escritorio nuevamente hasta estar delante de ese hombre de cabello leonino y ojos preciosos.

La atracción era innegable, sin embargo, Mark no lograba concebir el tener algo con aquella mujer que tanto daño le había hecho y le seguía haciendo. Ya no se asemejaba a la imagen que él se había formado de ella, pero los hechos hablaban por sí solos, lo que había ocurrido hacía cinco años él no lo había inventado. Había sucedido y gracias a la niña mimada que tenía a escasos pasos de él.

—Mark, yo… creo que lo mejor es que me vaya —dijo con voz ahogada y la respiración agitada mientras no desviaba la mirada de él.

—Sí, es lo mejor —acordó al tiempo que él mismo tenía que calmarse para no saltar sobre el escritorio y arrastrarla hasta tenerla debajo, donde la deseaba, con las piernas abiertas y dispuesta.

Parecía que no lograba controlarse en cuanto la tenía cerca, por lo que había determinado que su equipo pasara más tiempo con las pasantes y que fueran ellos los que les explicaran ciertos temas. De paso los muchachos podían designarles algunas tareas y ellos verse un poco menos sobre exigidos.

Luego de pasar el instante turbador y que su corazón retornara al ritmo normal, Keyla se retiró del despacho de Mark y se dirigió al de su padre. Estaba más que entusiasmada por mostrarle los logros que había acumulado desde que había iniciado la pasantía. Tenía fe en que cambiara la visión que tenía de ella con las devoluciones de los creativos del departamento.

Sin embargo, el recibimiento no fue el que se había imaginado.

—Te aclaré muy específicamente que al realizar la pasantía debías incordiarme menos en la empresa, Keyla —le recordó su padre mientras se volteaba hacia ella antes de llegar al escritorio.

—Lo sé, papá. Solo quería mostrarte estos informes que han hecho sobre mí.

Su padre tomó las hojas que ella le extendía y examinó las líneas escritas sobre su hija sin que emoción alguna se reflejara en su rostro desprovisto de arrugas. Era un hombre que aún mantenía un cuerpo atlético para alcanzar la edad de cincuenta y cuatro años y que todavía arrancaba suspiros al género femenino.

Después de una conversación fría y distante y que su padre se comunicara en un par de ocasiones con su secretaria, Mark abrió la puerta y entró en la estancia. Frunció el ceño al encontrársela a ella allí y se adentró despacio. Lo habían mandado a llamar sin comunicarle cuál era el motivo. Si ella se había quejado en algo con su padre, definitivamente seguía siendo la misma niña que él creía.

—Señor Hayworth, ¿pidió por mí? —preguntó Mark apenas traspasó las puertas dobles del despacho del dueño de la compañía para la que trabajaba, a quien en el departamento creativo llamaban «jefe supremo».

—Sí, muchacho —contestó Lawrence a la vez que le hacía un ademán con la mano para que se acercara al gran escritorio antiguo de estilo renacentista del siglo XV—. El que mi hija sea una de las pasantes no significa que deba tener trato diferencial —aclaró y clavó unos ojos de una tonalidad más oscura que los de su hija en los verdosos.

—¡Papá, no! —exclamó Key roja como un tomate a la par que se inclinaba hacia adelante en el sillón y hundía las uñas cortadas al ras en el extremo del apoyabrazos.

—No comprendo —aclaró Mark al no tener ni idea qué podría haberle dicho ella que le hubiera dado esa impresión a su padre mientras se establecía entre los sofás de estilo Luis XV, uno vacío y el otro ocupado por la mujer que lo atormentaba.

—Me ha traído estos informes. —Lawrence le extendió unas hojas que Mark tomó en el acto, y se sorprendió al constatar que eran los que habían realizado Fred y Andrew sobre la labor de Keyla—, y por lo que veo no hacen más que congraciarla por ser mi hija.

Mark bajó la vista hasta Key y contempló lo mortificada y enfadada que se hallaba, la tensión en sus hombros y como las uñas se perdían en los apoyabrazos con tapizado provenzal. Se percató de que ella había buscado que su padre se sintiera orgulloso al enseñarle los informes, sin embargo, había salido para la mierda.

El hombre era conocido por su animadversión a que cualquier mujer trabajara en un cargo que no fuera de secretaria en la empresa. Y no creía que Key estuviera a la altura de lo que constataban las líneas que habían escrito sobre ella. Keyla era una persona que contraatacaba ante cualquier ofensa, sin embargo, jamás la había oído contestarle a su padre, siempre se contenía, como en aquel preciso momento en que ardía de furia, pero no pronunciaba palabra.

—Señor, le aseguro que ella…

—No, hijo —dijo con media sonrisa conocedora. Alzó una mano en alto para detenerlo al tiempo que su hija dejó escapar un gemido angustioso y fulminó a Mark con la mirada, como si le lanzara dardos mortíferos con veneno violeta directo al corazón—, no tienes que justificarte. De ahora en más, ella deja de ser mi hija aquí adentro. ¿Comprendes?

—Comprendo, señor —contestó Mark con el ceño fruncido, confundido al Keyla no defenderse frente a las acusaciones claras que profesaba su padre. Pero, al mismo tiempo, ¿qué podría alegar? Por mucho que ellos tuvieran ese vínculo tormentoso, no dejaría que su padre malinterpretara los avances que ella tenía en el puesto. No era un trato justo y no le agradaba para nada que la denigrara de tal forma.

Ella se elevó del asiento y salió corriendo tan rápido que fue como un borrón que pasó a su lado antes de que pudiera abrir la boca para defenderla. En cuanto Mark arribó a los ascensores tras ella, Key ya había descendido. Tomó el siguiente que abrió sus puertas y presionó la planta baja, por alguna razón sospechaba que ella huía de la empresa, no solo del despacho de su padre.

Y no se equivocó cuando la encontró huyendo calle abajo. La aferró de un brazo y la giró hacia él. Lágrimas se deslizaban por las mejillas femeninas y algunas gotas habían quedado atrapadas en las pestañas largas y oscuras.

—Espera —exigió.

—No importa lo que haga —sollozó—. Eres tú a quien quiere como hijo —le reprochó mientras de un movimiento brusco se desasía del agarre masculino y lo taladraba con los ojos—. ¡Yo soy su hija, no tú! —le gritó, y, por un momento, Mark se compadeció al notar la angustia que la abrumaba. ¿Cómo podía tratarla de aquel modo? ¡Su propio padre! Le daban unas ganas de moler a palos al hombre, por más aprecio que le tuviera.

Tenía razón, Lawrence lo quería como si fuera su vástago y no hacía más que demostrárselo desde que lo había nombrado como el director del departamento creativo. Ahora comprendía por qué ella había insistido en que deseaba aprender, en ser buena en el trabajo, que le permitiera seguir sus pasos…

—Keyla, yo no quiero ocupar tu lugar —le aclaró con ternura mientras posaba una palma sobre la mejilla femenina y se acercaba a ella.

La intensidad del contacto lo estremeció. Las imágenes de lo que estuvo a punto de ocurrir entre ellos en su apartamento le inundaron la mente, le espesaron la sangre y le hicieron anhelar consolarla entre sus brazos. Imágenes que lo perseguían y no le daban un minuto de paz. ¿Por qué su aroma particular a nardos lo encloquecía? ¿Por qué su pene cobraba vida al estar cerca de ella? Hacía mucho que no estaba con una mujer, eso era lo que le ocurría definitivamente. Aunque parecía que era ella la única que lograba que su cuerpo vibrara. Tenía que acostarse con ella, era la única solución para que dejara de torturarlo. Se saciaría de ella y ya no se revolucionaría cada vez que la tuviera en frente.

Tal vez era algo que debía haber ocurrido hacía cinco años, sin embargo, en aquel entonces la atracción hacia ella no había sido sexual, sino la inocencia y la ingenuidad de aquella joven para luego verse engañado. El concepto que tenía de ella había empezado a tambalear, había veces en que no parecía la harpía que pensaba, y algo de aquella primera inocencia que había vislumbrado en ella salía a la luz.

—Lo sé —confesó Key sin aliento. La cercanía tampoco le era gratuita a ella, le quitó el aliento y su corazón palpitó como si tuviera una orquesta de percusión en el pecho.

De improviso, se aferró al cuello masculino y pegó la boca a la de él, la que respondió en el acto a la invitación que se le efectuaba. Key mordisqueó los labios masculinos, a lo que él los abrió, y ella aprovechó la oportunidad para ingresar la lengua y ondearla junto a la suya en un baile sensual.

Él dejó escapar un gemido y aferrándola por la cintura, la estrechó contra él.

La gente que pasaba a su alrededor por la calle Waters a plena tarde era ajena a la pareja.

Los corazones se desbocaron a la par que la sangre les bombeaba como si sus venas fueran a estallar. Mark profundizó la degustación de esa boca que se le abría como una bella flor sin más, hasta que la conciencia se hizo lugar y lo reclamó su mente y raciocinio. Se separó de ella, agitado y desconcertado.

—No juegues más conmigo, princesa —susurró apenas separándose de ella, sus alientos aún se entremezclaban al tiempo que todo él vibraba por perdurar el contacto—. No te desquites con quien no tiene culpa —agregó furioso.

En un parpadeo, Keyla sintió como el frío la envolvió y el calor del hombre que la había hecho subir a la estratosfera en medio segundo había desaparecido como por acto de magia. Observó por dónde él se había retirado a la par que una resolución tenía lugar en su interior y por primera vez se sintió libre.

Al otro lado de la calle, un teléfono móvil captaba en fotografías el beso que acababa de ocurrir.

Capítulo 21

—Xavier, por favor —rogó Charlie al verlo pasar frente a su mostrador de la recepción sin apenas dirigirle una mirada—. Por favor, amor —se elevó de su asiento y corrió hacia él mientras Xav se detenía en el corredor con aire cansino.

—Charlie… —comenzó a decirle con la palma en alto a modo de freno.

—¿Ya no me amas? —preguntó la mujer con la voz ahogada y lágrimas que amenazaban con caer de sus ojos claros y que dejaban en evidencia la incertidumbre que la abrumaba.

Xavier se acercó hasta quedar a la distancia de un suspiro, alzó el delicado rostro entre sus manos y clavó la mirada azulina en la femenina.

—Charlie, te amo más que a nada en este mundo —comenzó despacio—, pero no puedo continuar con este circo que estás armando de nuestro casamiento. Te quiero en mi vida, quiero tener más hijos contigo…

—¿Más? —lo interrumpió desconcertada al tiempo que sorbía por la nariz y se pasaba un dedo por debajo de un ojo para limpiar una lagrima traicionera, haciendo que el rímel le dejara un manchón negro.

—Sí —sonrió—. Amo a Daniel y me gustaría que sea oficial darle mi apellido y que sea mi hijo con todas las letras. —Las lágrimas contenidas de Charlie se liberaron y bañaron su rostro. La relación entre Xavier y Dan había comenzado inclusive antes que la de ellos, en el momento en que Xavier había atropellado con su automóvil a Dan, que iba en su bicicleta. Desde entonces entre ellos había surgido un vínculo irrompible—. Quiero tener al menos un par más, amor, pero contigo. Si fuera por mí, nos iríamos hoy mismo a Las Vegas y nos casaríamos sin planificar nada. Seamos improvisados —pidió con una sonrisa tierna a la vez que le limpiaba con los pulgares las nuevas gotas cristalinas que rodaban por sus mejillas.

—Oh, Xav —exclamó con la voz quebrada—. Te amo tanto. A mí me importa muy poco la fiesta, el catering, los invitados…

—¿Y la imagen frente a la familia Bolger?

—Un comino, Xav, me importa un comino —expresó mientras sonreía con ojos acuosos—. Solo te amo a ti, quería hacerlo bien para ti, para nadie más —confesó al abrazarse al torso masculino.

—Casémonos, entonces, Charlie —murmuró en el oído de su novia—. Solo nosotros y la gente que verdaderamente amamos y queremos que esté allí.

Ella asintió y se hundió en el pecho del hombre que amaba aún más a la vez que pensaba que nunca en su vida había sido más feliz.

—¡Cómo te extrañé estos días! —exclamó y alzó el rostro hacia él.

—Yo también, Charlie… mucho. —La estrechó contra él y dejó que su nariz se inundara de su aroma femenino al besarle la sien—. Hoy voy a tu apartamento y preparamos nuestra escapada a Las Vegas.

—¿Lo dices en serio?

—Claro, no pienso esperar a que te arrepientas —dijo al tiempo que enrollaba un rizo rubio perdido del peinado en alto de Charlie en uno de sus dedos.

—Nunca.

—¿Por qué tenemos que buscarla? —preguntaba Mark indignado desde el asiento trasero del vehículo de Alex—. Podría conducir hasta el aeropuerto y encontrarnos allá —estableció rotundo y con los brazos cruzados sobre el pecho.

Eran las tres de la madrugada, buscarían a Keyla y luego se dirigirían al aeropuerto internacional de La Guardia para abordar el vuelo a Las Vegas que saldría a las seis de la mañana.

Sam se arrodilló sobre el asiento del copiloto y se volteó hacia Mark al tiempo que se abrazaba al apoyacabeza.

—Ella no conduce —informó Sam, sorprendida de que Mark no lo supiera. Se había percatado que para alguien a quien le desagradaba tanto Keyla, sabía mucho sobre ella y estaba siempre al pendiente.

—Claro que sí, sé que su padre le compró un automóvil de alta gama apenas cumplió los diecisiete. Él mismo me lo dijo.

—Sí, pero nunca aprendió a hacerlo —lo contradijo Sam y casi suelta una carcajada ante la expresión desorientada de Marcus—. ¿Qué ocurre? ¿Acaso no entra en la etiqueta que le has puesto? —preguntó con sorna, acto seguido se sentó adecuadamente en el asiento, dejándolo con sus pensamientos sin esperar respuesta.

—¿Por qué no podía venir Andy por ella? —cuestionó Mark cada vez de peor humor. Había notado que día tras día Keyla pasaba más tiempo con Andrew, no era que le molestara, claro. Tan solo se preocupaba de que no estuviera jugando con él, eso era todo. Andy ya era grande, un hombre que podía tomar sus propias decisiones, un hombre demasiado atractivo a quienes todas las mujeres de la empresa miraban con ojitos entrañables. ¡Maldición! ¿Qué mierda le importaba si encontraba atractivo a Andy?

—Andy buscaba a Nick y a ellos les queda demasiado a trasmano la casa de Key —comentó Alex, y Mark pudo ver su mirada sonriente en el espejo retrovisor.

—A nosotros nos queda igual de incómodo pasarla a buscar —añadió.

Sam apretó los labios para contener una risotada ante el capricho de Mark en no buscar a Keyla. Era como si no pudieran estar juntos, pero tampoco separados.

El vehículo se detuvo frente a las rejas que impedían el avance por el camino que llevaba a la mansión Hayworth, junto a uno de los pilares de la entrada había una persona menudita abrigada hasta las orejas con un tapado color violeta oscuro y un gorro de lana azul que apenas dejaba vislumbrar sus ojos.

Keyla se subió a la parte trasera del automóvil en cuanto este se detuvo y se encontró con Mark sentado al otro lado del asiento, acomodó su bolso entre ellos como una barrera divisoria. Saludó a Alex y a Sam con entusiasmo, y a Mark un tanto más contenida, él simplemente resopló y giró el rostro hacia la ventanilla.

La boca se le hizo agua al contemplarlo con el cabello dorado despeinado, la barba incipiente que le oscurecía la barbilla y parte de las mejillas. Iba muy informal, con un jean raído, una camiseta azul y una chaqueta, sentado de aquella manera tan suya, totalmente repantigado y cómodo, a pesar de la tensión que se palpaba entre ellos.

Quería acercarse y hablarle, comentarle que ya no le importaba lograr nada con su padre, que sabía que no tenía sentido. Ya no pospondría las sensaciones que la inundaban cada vez que lo tenía cerca, cada vez que sus pieles se tocaban. Estaba decidida a hacerlo en algún momento del fin de semana, en cuanto tuvieran algo de privacidad.

—Así que decidieron casarse así sin más —mencionó Keyla a fin de cortar el silencio en el que viajaban.

—Sí, y hacen bien —comentó Sam—. Tantos preparativos los estaban volviendo locos, aquí lo único que importa es que se aman.

De pronto, el móvil de Key comenzó a sonar y sonar mientras ella rebuscaba en su bolsa multicolor hasta que lo halló. Por el visor se percató que la llamada venía de su propia casa.

—¿Hola?

El griterío que la recibió fue tal que no comprendió nada de nada.

—Mildred, ¿qué ocurre? —más gritos le respondieron, pero ahora logró entender algo—. ¿De qué estás hablando? Te dejé una nota que decía que iba a un casamiento, no que iba a casarme. Oh, no llores, por favor, no lo haría sin avisar.

La voz de un hombre, tensa y baja, reemplazó a la de la mujer llorosa.

—Hola, encontramos una nota que decía que usted se iba a casar —replicó Jeffries tenso y serio.

Key cerró los ojos con fuerza y negó con la cabeza.

—A un casamiento, Jeffries, no a casarme. Tal vez la escribí un tanto apurada y no se comprende bien la letra, pero definitivamente no voy a casarme.

—Bien.

—No me reprendas, no hagas eso conmigo, Jeffries —rogó ante la respuesta tajante del mayordomo. Él había tomado las riendas de hacerle ver cuándo se pasaba de la raya cada vez que hacía una tontería para llamar la atención de su padre—. No estoy haciendo nada malo, lo juro —aclaró, bajando la voz para que el resto de los integrantes del automóvil no la oyeran

—Nos asustamos, pero ya aclarado el malentendido, solo vamos a solicitarle que nos llame apenas llegue a Las Vegas —pidió circunspecto y ocultando la preocupación que lo había revuelto por dentro. Jamás la había tuteado, y eso que la conocía desde que había salido del vientre de su madre, siempre la había tratado con formalidad, aunque era inconfundible el cariño que le profesaba.

—Prometo llamar. —Otro grito femenino la interrumpió—. ¡Por favor¡ ¿pero es que también están allí Hanna y Agnes? Jeffries, ¿cómo creen que me casaría con alguien sin avisarles o presentárselos antes?

—Nunca se sabe, señorita. Los chicos hoy en día ya no son lo que eran.

Con algún que otro intercambio de palabras más finalizaron la conversación, para darse cuenta de que Mark la miraba con atención y con el ceño fruncido. Sin embargo, no fue él quien rompió el silencio, sino Sam.

—Te quieren mucho, ¿cierto? Como a una familia.

—Una familia extraña, pero sí, nos queremos mucho —confesó al tiempo que se encogía de hombros y echaba una mirada de reojo al rubio a su lado que no le quitaba la vista de encima.

—Extraña, pero familia al fin —acordó Samantha y luego se sentó derecha, enfocada al frente e inició una charla con Alex sobre cuestiones sin trascendencia.

Key se sentía muy incómoda con esos ojos verdes fijos en ella y clavó los suyos en él, también con el ceño fruncido, a la espera de que dijera algo, pero parecía que le habían comido la lengua. Debía continuar enfadado con ella, pensaba que el beso que le había dado unas horas antes tan solo se había debido a otra broma o venganza o vaya uno a saber qué otro calificativo le reservaba.

—¿Qué? —preguntó, harta de tanto escrutinio.

Esperaba que le dijera algo sarcástico o con sorna con la única intención de dañarla o incomodarla como era lo usual.

—¿No sabes conducir? —soltó, sorprendiéndola.

—No —contestó extrañada y sin entender a qué venía la pregunta—. Nunca aprendí.

Mark asintió y se giró nuevamente hacia la ventanilla. Se mantuvieron en silencio por un cuarto de hora, hasta que él formuló una nueva pregunta que la desorientó:

—¿Por qué?

—Por qué, ¿qué?

—¿Por qué no has aprendido a conducir?

—Mi padre nunca tuvo tiempo de enseñarme —respondió al tiempo que se encogía de hombros, sin darle mayor importancia.

—Podría haberte enseñado otro o podrías haber concurrido a una academia.

—Sí, podría —dijo al ver el paisaje nocturno pasar como un nubarrón por la ventanilla—. Jeffries insistió hasta el cansancio que él lo haría, pero siempre esperé a que mi padre lo hiciera —confesó al tiempo que se volteaba a él y vislumbraba la relajación en las facciones masculinas.

Ya no se asemejaba tan ensañado con ella, sino más bien parecía que se compadecía, y eso lo odiaba. No deseaba que le tuviera lastima por lo que anhelaba y ambos sabían que no tendría: el cariño de su padre.

No intercambiaron ningún comentario más hasta arribar al aeropuerto, donde los esperaban el resto del equipo: Nick, Fred y Andrew, también se hallaban Gabe, Daniel, el hijo de Charlie y por supuesto los novios, Charlie y Xavier. Apenas los vieron entrar con un bolso cada uno al hombro, comenzaron a gritar como locos, se los veían a todos en extremo entusiasmados por el evento que tendría lugar.

Charlie corrió y se abrazó a ellas con lágrimas en los ojos y una sonrisa de oreja a oreja. Resplandecía, feliz por al fin dar el paso definitivo.

—¡Qué pena que Sarah no pudo venir!

—Con la niña y los horarios del hospital de Max le era imposible. Pero sacaremos miles de fotografías para que no se pierda nada —argumentó Sam al cabo que se enjuagaba las gotas en su mirada.

—Ya tengo eso totalmente solucionado —acotó Mark con una media sonrisa mientras alzaba una mochila en la que seguramente llevaba su cámara.

Key se apartó para darle lugar a que saludara a Charlie, quien lo abrazó con naturalidad. Una punzada se le clavó en el corazón al verlos, anhelaba esa cercanía con él, necesitaba de una vez por todas dejarse llevar y dar rienda suelta al deseo que mantenía a raya a cada instante.

—Gracias, eres un encanto —dijo Charlie luego de estamparle un sonoro beso en la mejilla masculina.

—Por ti cualquier cosa, preciosa. —Sus palabras se tiñeron de evidente cariño, lo que fue otro golpe para Keyla.

Entendía lo que le sucedía con él, desde hacía unos cuantos días ya no se engañaba con respecto a las emociones y sentimientos que él le suscitaba. Se sentía acosada por una avalancha emocional constante. Esa noche, cinco años atrás, algo había emergido y había nacido entre ellos. Claro que lo habían escondido a través de las tantas discusiones que mantenían. Sin embargo, ninguno de los dos podía negar que cuando uno estaba cerca, él otro era atraído como por una especie de imán y que el intercambio acalorado de palabras no era otra cosa que la vía de escape de una olla de presión. Habían dejado algo inconcluso, y ella tenía la intención de llevarlo a su fin de una vez por todas. Se acostaría con él.

Hicieron el chequeo para abordar el avión. Key se mantuvo a salvo, podría decirse, al charlar con Andrew y con Nick, mientras el resto de los hombres lo hacían por otro lado, y Sam y Charlie iban al baño. A pesar de su decisión de intimar con Mark, trataba de estar lo más alejada posible de él. Estaba nerviosa y agitada por su resolución.

Al abordar, cada uno tenía un lugar asignado, ella se acomodó en su asiento junto a la ventanilla, a la derecha del pasillo, y se mantuvo en guardia. En cuanto un hombre de cabellos dorados y ojos verdes, y para esa altura cubiertos con unos anteojos oscuros RayBan que lo hacían ver como un auténtico motociclista, recio y salvaje, pasó por la línea de asientos donde se ubicaba el de Key, ella lo aferró de la parte baja de la chaqueta y tiró de él. Mark casi cayó sobre Keyla si no se hubiera sostenido del respaldo del asiento.

—Siéntate —le ordenó ella.

—¿Qué demonios quieres? ¿Incordiarme todo el viaje?

—Por favor, Marcus, siéntate —pidió casi en un ruego y la voz se le tornó ronca por la incertidumbre que la inundó al actuar sin pensar y sin saber qué decirle.

Tenía bien pensado que debía sincerarse con él, al menos en parte, pero no había calculado con exactitud qué era lo que le diría. Por lo que una vez que él tomó asiento junto a ella, enmudeció a la vez que él la observaba como si le hubieran crecido serpientes en la cabeza.

Mark dio un resoplido y se puso a charlar con Andy y con Nick, que estaban en los asientos al otro lado del corredor, sin prestarle la menor atención a la mujer a su lado. No obstante, su cuerpo no la olvidaba para nada, cada terminación nerviosa le vibraba por la cercanía y el corazón se le había ralentizado.

Se abrocharon los cinturones ante el anuncio del piloto y con rapidez remontaron vuelo hacia Las Vegas. Un viaje que duraría alrededor de cinco horas y que de las primeras dos Mark se mantuvo charlando con sus compañeros al costado o intercambiaba algún comentario con Sam y con Alex, que los tenía delante. No obstante, se cuidó demasiado bien de hacer caso omiso en toda ocasión de la mujer de cabello de caramelo que miraba por la ventanilla y cada tanto se refregaba las manos. Se percataba de que algo le sucedía, estaba nerviosa, pero él no era quién para preguntarle nada.

Aburrido de tanta charla, reclinó su asiento y se dispuso a dormir las últimas horas, como habían comenzado a hacer varios de sus amigos. Dado lo improvisado del viaje, ninguno había tenido demasiadas horas de sueño, puesto que Xavier y Charlie los habían llamado alrededor de la una de la mañana para que estuvieran listos para salir hacia Las Vegas a las seis con todo pago a cuenta de Xavier. Al principio, él no había comprendido ni medio, había estado tan adormilado cuando había contestado el teléfono que había tardado unos segundos en que sus neuronas conectaran como para comprender.

—¿Estás dormido? —preguntó Key al zamarrearlo de la manga de la chaqueta.

—¿Mmm? —fue la única respuesta que obtuvo.

—¿Mark? —insistió la mujer sin darse por enterada de que continuaba con los ojos cerrados.

—¿Qué quieres? —rezongó sin abrir los párpados—. ¿Te aburres? —Ella lo zamarreó con más fuerza hasta que él ya no pudo seguir haciéndose el dormido—. ¿Qué demonios quieres? —le preguntó al enderezarse en el asiento.

—Shhh. No grites —murmuró y observó a uno y otro lado al constatar que nadie les prestaba atención, luego lo miró con detenimiento y tragó como si buscara la energía necesaria.

Sin previo aviso, se le colgó del cuello, y él se balanceó hacia atrás de la sorpresa. El tenerla pegada a él como una segunda piel había hecho que su pene tirara por ser liberado, y más aún cuando un hipnótico perfume a nardos lo envolvió y solo lo hizo ansiar hundirse en ella, comerle la boca y saborearla entera. En cuanto la mejilla suave se deslizó por el costado de su cuello y se alzó por la suya, áspera, creyó morir incinerado por el fuego que le corrió por las venas hasta la entrepierna. Ardía y se maldijo por dentro por el efecto que ella tenía sobre él, como su sangre bullía y cada poro despertaba ante su cercanía. Key llevó la boca muy cerca de su oreja y comenzó a decir algo que no comprendía, el aliento cálido lo mareaba y lo convertía en un ser irracional, en un animal desbocado. Enterró una mano en esa masa de hebras color caramelo y con la otra mano la ciñó contra él por la espalda.

Volvía a ser la imagen de la princesa que él conocía. Debajo del abrigo violeta que hacían resaltar sus ojos a lo Taylor, portaba un vestido amplio y ligero de claras tonalidades, ajustado a su cintura por una pañoleta celeste.

—Yo solo quería que me reconociera, pero nunca será así, esa fue la causa —detuvo el atropello de palabras y tragó, para continuar con otro bombardeo sin sentido—: No me importa tu pasado, no me hubiera frenado, pero siempre estaba en mi mente lograr que estuviera orgulloso, y nunca lo será, jamás, haga lo que haga. Siempre te preferirá y no hay nada que…

—Espera un poco —la interrumpió, tomó cada muñeca femenina férreamente anclada a su nuca y la apartó un tanto de él, sintiendo el palpitar errático por donde la tomaba—. ¿Me estás diciendo que no tuvimos sexo por…?

—Shhh.

Mark bajó la voz hasta un murmullo y prosiguió:

—¿Me dices que me rechazaste por tu padre? —preguntó en un susurro sin apartar la mirada de la violácea y lo que distinguió lo golpeó de lleno.

Keyla se mordió los labios al Marcus pronunciar en voz alta su objetivo, parecía tan estúpido y si se detenía a meditarlo por un par de segundos, definitivamente lo era, estúpido e infantil.

—Pues… algo así —confesó y se ruborizó hasta que sus mejillas adquirieron la tonalidad de los tomates maduros—. Pensé que si me enredaba contigo y luego él se enteraba, le restaría valor a mi trabajo en la empresa. Tú mismo lo has dicho, soy buena, solo quería demostrárselo a él también.

Al oírla hablar de lo que esperaba de su padre, que no era otro que el mismísimo Lawrence Haywoth, el egocéntrico nato y dueño del imperio de comunicaciones más grande del país, sabía que su lucha estaba perdida desde el inicio. Estaba seguro que no solo no le había enseñado a conducir un automóvil, sino que ni siquiera habría estado presente cuando montó su primera bicicleta o para curar los raspones en sus rodillas ante algún tropiezo. Ahora comprendía el vínculo que Key mantenía con el servicio doméstico de la mansión, ellos eran su verdadera familia, los que siempre habían estado y los que se preocupaban verdaderamente por su bienestar.

—Key…

—¡No! —No deseaba que la interrumpiera ahora que tenía el valor de confesar lo que le sucedía—. Quería lograr —se le quebró la voz—, pero después de lo que pasó ayer, sé que no importa qué es lo que haga, estoy condenada con él. No hay nada que pueda hacer para que me quiera o me valore. No soy lo que él esperaba, lo que nadie esperaba en definitiva. —Contempló la expresión entre aireada y extraña con la que él la observaba—. No me crees, ¿cierto? Piensas que es otra broma —argumentó desganada y cansina.

Mark iba a decir algo cuando una voz metalizada se escuchó por los altoparlantes que anunciaba el inminente descenso, por lo que se solicitaba que se abrocharan los cinturones.

Nick, después de haber visto el súbito abrazo entre Mark y Keyla, se volteó hacia Andy y constató que él también había sigo testigo del acontecimiento.

—Lo siento —se compadeció del hombre que era su mejor amigo, aunque lo tildaran de un charlatán que no paraba de hablar, era alguien con quien siempre, pasara lo que pasara, se podía contar, sin importar qué.

—¿Por qué? —preguntó Andrew desconcertado y entrecerrando sus ojos claros como el agua.

—Pensé que estabas enganchado con ella —le dijo al tiempo que le acariciaba una mejilla, sabía que podía darse esas libertades con Andy, él no tenía problemas con las demostraciones de cariño típicas de Nick—. Pasan mucho tiempo juntos.

—Me agrada, me cae muy bien, pero no me llama de esa manera —mencionó al tiempo que se encogía de hombros y giraba el rostro hacia la ventanilla.

Parecía que Andy estaba corto de palabras. Él, que siempre parecía que su mente iba más rápida que su lengua y que vomitaba un discurso tras otro, en ese instante tan solo soltaba una que otra frase.

—Hace tiempo que no te veo una mujer, Andrew —argumentó Nick y le puso una mano sobre el muslo a modo de llamarle la atención, lo que consiguió que el castaño de ojos claros se volteara hacia él.

—A veces me encantaría ser gay. —Sonrió con pesar—. Sería todo mucho más fácil si tú y yo nos atrajéramos, ¿cierto?

Andrew le rozó el pecho a Nick con los dedos con una expresión pícara en el rostro.

—Sí —acordó Nick al recordar el hombre que lo tenía a maltraer y lo hacía trizas con su rechazo—, aunque cuando lo pienso, lo siento, hombre, pero me da un tanto de asco. No me malinterpretes. —Se carcajeó al ver el ceño fruncido de su amigo—. Estás para usar babero, pero eres como mi hermano.

—A mí no solo me pasa eso, sino que lamentablemente no me atraen los hombres —hizo una breve pausa—. Me encantaría encontrar a una mujer que me movilizara, últimamente me aburro con cada una que salgo, por lo que decidí que no voy a intentarlo más.

—Entonces, vas a convertirte en un monje. —Se carcajeó el pelilargo que llevaba el cabello suelto.

Andy se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa un tanto triste. Nick lo tomó del cuello, lo atrajo hasta él y le dio un beso en la frente para luego abrazarlo. Andy descansó la mejilla en el hombro de Nick y lo aferró a él, no le importaba quien lo viera, abrazaba al hombre que más amaba en el mundo, aunque tan solo se tratara de un amor fraternal. Realmente, le hubiera encantado enamorarse de Nick, el contacto con él se sentía tan bien, aunque no lo atrajera con tinte sexual. Pero su amigo se había enamorado de un maldito imposible, odiaba a Brian por lo que lo hacía sufrir y por el desprecio que mostraba hacia Nick. Y él, pues era un idiota que creía en el amor y buscaba a esa mujer que le tambaleara la existencia, como había notado que Keyla hacía con Mark o como Sam había hecho con Alex.

La voz metálica también los interrumpió y se prepararon para el descenso en la ciudad del pecado.

Capítulo 22

Una combi perteneciente al hotel donde Xavier y Charlie habían reservado, nada menos que The Venetian Resort, los esperaba en el aeropuerto de Las Vegas. A pesar de lo cansados que se hallaban, no pudieron menos que maravillarse cuando descendieron del vehículo y les dieron la bienvenida unas enormes puertas de vidrio que resguardaban el mundo que se reservaba dentro: las grandes máscaras venecianas colgadas de las paredes y los frescos del renacimiento en los cielos rasos. Se registraron y rápidamente fueron acompañados a sus respectivas habitaciones, las que se encontraban en un mismo piso, salvo la de los novios, ellos se alojaban en la Luxury Suit. A pesar del poco sueño que habían tenido cada uno de ellos, se los veía extasiados y eufóricos.

—Chicos, yo no sé ustedes, pero muero de hambre —acotó Nicholas al palmearse el estómago.

—Tú siempre tienes hambre —se carcajeó Andy y le pasó el brazo por los hombros al atraerlo a su costado.

—Si les parece, nos acomodamos y luego almorzamos —sugirió Xavier al tiempo que atraía a su futura esposa hacia su pecho.

—Sí, por favor —pidió Charlie mientras alzaba los labios a los de Xavier.

—Bien, tortolos —dijo Nick—, en quince en el lobby.

Mark no le dirigió ni una palabra ni mirada a Keyla, y ella estaba tan tensa que saltaba ante el mínimo sonido. No sabía cómo proceder ante él. Mark acostumbraba a salir con la clase de mujeres que tendían a avanzar ante lo que deseaban, o sea él, sin el menor tapujo. Ella no era tan atrevida, aunque le encantaría serlo. Seducirlo sin importar las consecuencias.

Lo veía ir delante de ella junto con Nick y con Fred, parecía que hacía caso omiso de ella con intención indiscutible. Creyó que luego de su confesión en el avión la situación entre ellos variaría, pero no había sido así, seguían igual de distanciados que antes.

—¿Estás bien? —le preguntó Sam, y notó la sinceridad en su voz—. ¿Pasó algo con Mark en el avión? —Keyla avanzó en silencio—. Puedes confiar en mí si lo necesitas —insistió al tiempo que se acomodaba a su paso.

Alzó los ojos a los de color chocolate y sintió la necesidad de confesarse, sacar lo que llevaba dentro, pero al mismo tiempo era como si fuera a traicionar a Marcus. Una tontería a la décima potencia, pero no lograba evitarlo. Se detuvo para encarar a su amiga.

—Gracias, Sam. Sé que lo que te diga no lo divulgarás. Tal vez más tarde haga uso de tu ofrecimiento.

—Bien —concedió Sam con una sonrisa en su rostro y se apresuró para llegar al lado de Alex.

La habitación que le había tocado a Keyla, suponía que las de los demás serían similares, era de ensueño. Una cama enorme y una vista de la ciudad, en la noche sería divina con las luces iluminando el paisaje. Apenas lograba observar la réplica del Gran Canal con las góndolas y recordó la última vez que había estado en la ciudad del pecado y cómo la había sacado la policía del agua. Queriéndole hacer pagar la falta de atención y luego de una nueva pelea telefónica con su padre, se había tirado a la fuente y comenzado a realizar un striptease en medio de los botes venecianos. De eso hacía unos cuatro años.

Cerró los ojos con fuerza y presionó la frente contra el frio vidrio de la ventana. Ahora era una persona diversa, más consciente de las locuras en las que había incurrido y desde el día anterior había aceptado las limitaciones de su padre para alcanzar un estado de paz en cuanto a sus progenitores.

Se miró en el espejo del encantador baño, se peinó un tanto con los dedos y salió para encontrarse con el resto de sus amigos en el lobby. Y como era de esperar, también con Mark.

—Algo rápido, por favor —rogó Nick con cara de compungido—. Ya no aguanto al monstruo que habita en mi estómago.

—Realmente, Nick, esta vez me ganas —bromeó Fred, que era conocido por una persona con un hambre constante. Debía perder el exceso de calorías en el gimnasio, dado que no tenía ni un gramo de grasa en ese cuerpo similar al de un jugador de rugby.

—Es que no he desayunado y para ser un hombre civilizado, debo hacer mis cuatro comidas diarias —se excusó Nick.

Keyla se acercó al grupo que discutía dónde ir a almorzar, se hizo lugar entre Mark y Alex.

—Podríamos ir al Grand Lux Café para obtener algo rápido. Tiene platos para gran variedad de gustos, el servicio es bueno y es lo mejor cuando se tienen prisas —sugirió Keyla, y sus mejillas se tornaron del color de la granada bajo la mirada verdosa fija en ella.

—Genial, decidido —acordó Charlie al tiempo que aplaudía y se tomaba del brazo de su hijo Dan, que observaba cada lugar con los ojos y la boca abiertos.

Era la primera vez que salían de Nueva York, y el adolescente no podía estar más impresionado con el lujo del ambiente. Para un muchacho que vivía con su madre en un apartamento que más era una caja de zapatos y que acostumbraba a vestir ropa de segunda y utilizarla hasta que el desgaste la desintegrara, el encontrarse en un lugar como ese hotel era como un imposible. Hasta que su madre se pusiera de novia con Xavier, ni siquiera podían darse el regalo de comer fuera, solo lo hacían en su cumpleaños. En esa fecha, como tradición, almorzaban en McDonalds. Y para su madre, que había tenido un hijo tan joven y que había luchado con uñas y dientes para criarlo y que nunca le faltara nada, era como estar en un cuento de hadas y de pronto ella se había convertido en la princesa de la historia.

—¿Ya habías estado en este hotel? —preguntó Andy al acercarse a Key.

Ella enlazó su brazo con el de él y se apoyó en su costado.

—Sí, hace unos años —respondió y vislumbró en el rostro de Mark que él conocía el incidente que había tenido lugar en ese momento. Era de esperar, dado que había salido en la portada de cada revista y diario del país.

—¿Por qué esa expresión? ¿No fue placentero? —preguntó Andy intrigado, hasta que siguió la dirección de la mirada de Keyla. La apartó un tanto del grupo y le tomó la barbilla para conectar con sus ojos—. Cariño, es notoria la tensión entre ustedes, una tensión de un calibre particular.

—¿A qué te refieres? —Andy no respondió, sino que realizó un gesto con las facciones que dejó en claro a qué hacía referencia—. Oh, de ese tipo. ¿Tanto se me nota? —preguntó ruborizada—. ¿Crees que los demás se han dado cuenta?

—Key, es casi imposible no percibir lo que sucede entre ustedes. Solo ten cuidado, cariño. No quiero que te rompan el corazón —dijo al tiempo que le rozaba la mejilla con dos dedos.

—Gracias, Andy. Eres un ser muy especial.

—Eso me han dicho.

Ambos rompieron en carcajadas. Mark no había perdido detalle del intercambio entre ellos, aunque no había podido oír ni una de las palabras pronunciadas, dado que hacía de cuenta de que escuchaba algo que le decía Fred.

Comieron entre risas y planificaciones para el único día en que estarían, dado que a la mañana siguiente, después del desayuno, debían emprender el regreso. Inclusive los novios debían retornar prontamente, dado que no habían planificado ningún viaje de bodas. Esa era la razón por la que Xavier había reservado en aquel hotel específicamente. Puesto que Charlie era recelosa en que gastara tanto dinero y se había negado a realizar un carísimo viaje por Europa, él había traído a Europa a ella. Aunque el viaje para la boda le había salido un dineral, sin embargo, Xavier no pensaba informarle al respecto.

Al finalizar, las mujeres se dirigirían a un día de mujeres en el spa del hotel, y los hombres, a visitar el gran casino que tenían en el mismo complejo. En cambio, Dan iría al museo de Madame Tussauds, ansiaba ver sus actores favoritos, aunque fueran de cera, y luego tenía planeado una excursión por alguna de las piscinas climatizadas.

En cuanto se elevaron de sus asientos, Keyla se apostó delante de Marcus, impidiéndole abandonar el establecimiento. Él la contempló con el ceño fruncido al ver que el resto salía por delante de ellos, haciendo caso omiso a que Key y él no los siguieran. Traidores.

—Quiero hablar contigo —expuso Key a la vez que posaba la palma extendida sobre el pecho de Mark. Desprendía tal calor que bien podría haber puesto su mano sobre las brasas.

—¿Hablar o hacer, princesa? —preguntó en aquel tono aterciopelado y grave que reservaba para el resto del planeta menos para ella y que le elevó varios grados la temperatura corporal.

—Yo…

—¡Vamos, Keyla! —la apresuró Charlie desde la entrada del café—. Tenemos que estar en diez minutos.

—¡Maldición! —exclamó por lo bajo y alzó los ojos al rostro masculino—. Antes de que este fin de semana termine quiero un momento contigo —determinó.

—¡Keyla! —la llamó Sam y le sonrió en cuanto Key le dirigió una expresión de enfado.

—Adelántense, en cinco minutos las alcanzo.

Mark posó su mano sobre la femenina que tenía en su torso y acercó la boca al oído de la mujer de cabellos de hebras de caramelo.

—Entonces, haremos, princesa —susurró.

Key le hundió las uñas en el pecho en cuanto una vibración viajaba por toda ella y la hacía estremecerse de la cabeza a los pies.

—Sí —jadeó y enlazó los dedos con los de él por unos breves segundos en que el clima se tornó espeso y la excitación los colmaba antes de separarse y salir tras sus amigas.

Comenzarían con un masaje relajante, luego seguirían baños termales, masaje exfoliante, para terminar con una limpieza profunda de cutis. El paraíso planteado para la relajación y dejar las contracturas y tensiones de lado.

Los dedos de la mujer hacían milagros en los músculos agarrotados de Keyla, poco a poco se fue quedando dormida con las voces de fondo de Sam y de Charlie, que tenía en las camillas a su lado. Las dos no paraban de hablar, producto del entusiasmo que las poseía. Al despertarla para ir a los baños, estaba obnubilada y adormilada.

—Vamos, Key —la zamarreó Samantha entre risas mientras ella se alzaba como si el cuerpo le pesara una tonelada.

Entraron en la piscina con agua humeante, cada una ataviada por un pequeño bikini y lanzaron un gemido a medida que el calor relajaba cada uno de sus músculos, ahora distendidos.

—¿Estás nerviosa? —le preguntó Key a Charlie, quien sonrió con dulzura y pestañeó repetidas veces como alguien que hace un esfuerzo para contener las lágrimas.

—No —contestó con voz ahogada—. Estoy ansiando ser su esposa y cada minuto que falta es una eternidad. Nunca jamás creí que la vida me reservara a alguien así para mí.

—¡Ay, Charlie! —exclamó Sam al tiempo que se acercaba a su amiga y le daba un abrazo fuerte—. Sé lo que se siente, amiga. Es como si fuera producto de la imaginación. Tienes miedo a parpadear y que desaparezca.

Keyla las observaba y también entendía aquel sentimiento, de que el destino a algunas personas les negaba lo que a otros les daba con tanta libertad y facilidad.

—Llega cuando menos te lo esperas —acotó Sam emocionada. Ella también había encontrado el amor cuando menos se lo esperaba, a decir verdad, cuando ya creía que para ella no había en el mundo alguien que completara su corazón. Hasta que se había topado con Alex.

—Se nota cuanto te ama —afirmó Key a Sam por decir algo y participar de la conversación.

—Oh, pero no sabes cómo lo hice sufrir al comienzo —se lamentó al recordar lo mal que lo había pasado Alex, y la sonrisa se le borró—. Nos había cavado nuestra propia tumba aún antes de iniciar. —Pasó la mano por el agua, haciendo pequeñas olas.

—¿Cómo fue eso? —preguntó Key, interesada en el desenlace de aquella pareja que para ella era casi una utopía de lo mucho que se amaban.

—Lo hice sentir poca cosa, que no estaba a mi altura.

—Y te perdonó —se apuró Charlie a decir y así aligerar las emociones oscuras que abordaban a Samantha—. Yo rechacé a Xavier de muy mala manera la primera vez que me invitó a salir —le comentó a Key en un tono bajo y avergonzado—. Nuestro comienzo tampoco fue fácil, yo no había sido del todo sincera con él… Pero ya ves, aquí estamos —concluyó, retomando su buen humor—. ¿Y tú con Mark? —le cuestionó a Key.

Keyla se limitó a encogerse de hombros.

—¡Vamos! Cuéntanos —pidió la rubia a la par que le salpicaba agua al rostro con las manos y lanzaba una carcajada ante la expresión enfadada de Key.

Samantha se unió a las carcajadas y más aún cuando Keyla respondió a la estocada con una propia, empapando el rostro a la futura novia, quien frunció el ceño muy graciosamente.

En un siéntanme, las tres se tiraban agua y reían sin parar, tanto que una hipaba y la otra se enjuagaba las lágrimas que le saltaban de los ojos. Una vez que se quedaron en silencio y pensativas, Key habló muy despacio:

—Mark y yo nos conocimos hace cinco años en una fiesta que brindaba mi padre en la mansión familiar. Aún era una adolescente idiota y le jugué una mala pasada que todavía no me perdona.

—Pero no debe haber sido tan grave, una broma de una chiquilla —supuso Sam.

—Más bien, la broma de una niña caprichosa acostumbrada a siempre salirse con la suya y jugar con las personas como si fueran peones de un juego de ajedrez. Hacía lo que fuera por llamar la atención de mi padre, pero por más que hiciera las cosas más alocadas, parecía que el resultado siempre era igual. Una constante indiferencia.

—Es un hombre difícil —acotó Sam con delicadeza al recordar como Lawrence Hayworth se había opuesto a que la contrataran como asistente de Alex por el simple hecho de ser mujer.

—Ni que lo digas, tengo que aprender a aceptar sus falencias como pude hacerlo con las de mi madre —argumentó Key mientras chapoteaba con unos dedos en el agua caliente.

—Los míos también fueron duros —comentó Charlie al rato—. En el instante en que se enteraron que Daniel venía en camino no tardaron ni dos segundos en indicarme la puerta de calle.

—A veces creo que si hubiera sido un hombre, nuestra relación sería tan distinta —manifestó Key perdida, jugueteando con los dedos y el agua humeante.

—Uno como Mark, te refieres —dijo Sam y clavó sus conocedores ojos en los violáceos que se elevaron a los suyos. Ella misma había sido testigo del trato privilegiado que Hayworth brindaba a Marcus.

—Sí —murmuró Key y apartó la vista como si el confesarlo fuera algo imperdonable—. Él adora a Mark, como el hijo que no tuvo y que no ve en mí. Pero bueno, hoy tiene que ser un día repleto de alegría y aquí estamos las tres hablando sobre temas tristes.

—Tienes razón. ¡Ay, es que voy a casarme! —exclamó Charlie, y las otras dos aplaudieron y rieron, recuperando el entusiasmo que habían perdido por un breve instante.

Los hombres entraron al inmenso casino que poseía The Venetian, caminaron entre las diferentes mesas de juego. Nick y Xav se acomodaron en la de Blackjack, Fred y Andy se perdieron entre la gente atestada alrededor de la ruleta mientras Alex, Mark y Gabe caminaban sin rumbo fijo.

—Estás algo ido —comentó Gabe a Mark—. No sé si tendrá que ver con cierta señorita que te ronda alrededor, pero desde que arribamos, estás fuera.

—Nadie me ronda.

—Déjalo, Gabe —pidió Alex mientras se aproximaba a una de las mesas de juego.

—Ya lo dejo, una vez que nos cuente qué sucede entre ellos.

—Nada —contestó Mark irritado.

—Vamos, entonces coméntaselo a tu rostro porque aún no se ha enterado. No me pasa desapercibido cómo la vigilas…

—¡Yo no la vigilo! —lo interrumpió.

—Claro que sí. Dile, Alex —Gabe se giró en redondo para encarar al moreno.

Mark también se volteó hacia Alex.

—Sí, lo haces, hermano —afirmó Alex luego de dar un profundo suspiro—. Lo lamento, pero todos se han dado cuenta y se preguntan qué demonios hay entre ustedes. Sam me ha sometido a un interrogatorio casi militar y como nada sé, nada he podido soltar.

—Mejor así, no hay nada que comentar —enfatizó Mark y miró fijo a Gabe a sabiendas de que no había dicho absolutamente nada sobre lo que había sucedido hacía semanas atrás en el pub con Keyla—. Entre Keyla y yo no existe nada ni nunca existió nada.

Los dos morenos se miraron, uno de ojos grises, y el otro oscuros como la noche, percibían que Mark ocultaba la verdad. Les mentía a conciencia, por lo que suponían que se trataba de algo grande. Sin embargo, eran amigos y los buenos saben esperar o, en todo caso, estar a disposición para cuando Mark lo requiriera y se lanzara a hablar.

Se acercaron hacia una de las mesas de dados y contemplaron a un hombre lanzarlos una y otra vez, perdiendo en cada oportunidad mientras rogaba a algún ser superior que le saliera un siete. Los soplaba y los sacudía a modo de coctelera en sus manos, sin embargo, en la última chance salió un doce, perdiendo cada dólar.

Observaron otro jugador comenzar y apostar al pase de línea, tiró los dados y obtuvo un once, ganando el doble de lo apostado. Tiró de nuevo y sacó un siete, ganando nuevamente. Las personas a su alrededor vitoreaban ante cada jugada exitosa.

Después de un par de horas de dar vueltas y apostar en algunas de las mesas, se retiraron con bolsillos menos abultados, salvo Andrew, que había duplicado su dinero en la ruleta. Se dirigieron a sus cuartos para arreglarse para la boda que coronaba esa noche.

—Viejo, qué gran paso que darás —le dijo Mark al palmear a Xav mientras subían en el ascensor.

—Ya no veo la hora —repuso Xavier con una sonrisa radiante de oreja a oreja.

—Me alegro que estés tan decidido —comentó Andy—. Yo estaría temblando como una hoja.

—Eso es porque no has hallado a la adecuada. Charlie es lo que siempre esperé y no tengo ninguna inquietud al casarme con ella.

—Aunque no lo creía al principio, son la pareja ideal —confesó Nick.

Nick había estado en contra de la relación de Xavier y Charlotte, dado que ella no lo había tratado de buen modo en un primer momento. Pero al poco tiempo lo hizo cambiar de opinión al constatar el profundo amor que ella le profesaba.

—Se los ve muy bien juntos, lo que no comprendo es el apuro —señaló Gabe, frio y serio. A diferencia de Andy, Gabe no creía en el amor eterno ni temporario. En definitiva, no creía en el amor, punto.

—Los preparativos me estaban poniendo de la cabeza, peleábamos a toda hora por elegir una sarta de estupideces, como si los manteles serían color manteca o tiza o qué se yo. ¡Por Dios, cómo si yo pudiera ver la maldita diferencia!

—Muy buena decisión lo de acelerar la boda, Xav. Eso quedó todo atrás —mencionó Fred.

—Me alegro que ambos se hayan dado una oportunidad —acotó Alex, y Xavier conectó la mirada con la de su jefe.

Xavier se había sincerado con Alex cuando Charlie lo rechazaba y despreciaba, haciéndolo sentir que no era merecedor de su cariño. Esas charlas habían logrado que entre ellos se entablara una amistad y no solo una relación que se limitaba a lo laboral.

Las puertas del ascensor se abrieron y descendieron, menos Xavier, que estaba alojado un par de pisos más arriba.

A la hora, se hallaban dentro de una de las capillas más características de Las Vegas. Xavier aguardaba junto con Nick en el altar donde se ubicaba el sacerdote que ofrecía la ceremonia.

Alex, Mark, Fred, Gabe, Andy y Daniel estaban sentados en los bancos largos de madera de la capilla, aguardaban a que llegaran las mujeres.

De pronto, las puertas de la capilla se abrieron para dejar pasar a una hermosísima Charlie, vestida con un vestido de novia confeccionado en un corte sirena y bordado en hilos de plata y marfil. Marcaba cada una de sus curvas como un guante diseñado a la perfección.

Sin embargo, Mark no pudo quitar los ojos de Keyla. Traía puesto un sencillo vestido en un tono lila que le arribaba hasta la mitad del muslo y que colgaba de sus hombros por unos diminutos breteles. Se le ceñía al cuerpo como una maldita segunda piel. Sus sentidos se avivaron como lava hirviendo y la boca se le hizo agua a medida que avanzaba por la alfombra roja hasta sentarse en el banco del otro lado del corredor. Tenía un andar gatuno particular y que lo volvía loco. No lograba apartar los ojos de ella, como si no hubiera nadie más junto a ellos o no se estuviera celebrando una boda.

Parpadeó unas cuantas veces y sacudió la cabeza, luego se alzó y preparó su cámara para centrarse en su labor como fotógrafo del acontecimiento.

Daniel corrió hasta su madre en la entrada de la capilla, enlazó su brazo con el de ella y, en cuanto comenzaron a sonar los primeros acordes de una marcha nupcial un tanto particular, se aproximaron al altar con paso lento y decidido. Tanto madre como hijo poseían los ojos acuosos y los rostros resplandecientes.

Xav extendió la mano para tomar la de su futura esposa y la ceremonia dio inicio. Fue rápida, pero no menos conmovedora y emotiva. Finalizó con un beso prolongado, Xav tomó a Charlie de la cintura con un brazo, la reclinó un tanto hacia atrás y atrapó sus labios mientras ella se colgaba de su cuello. Al principio solo se escucharon aplausos, pero al cabo de un rato, un par de carraspeos y toses los hicieron reaccionar, de dónde se encontraban y que tenían público a su alrededor.

Extasiados, regresaron al The Venetian, Daniel se fue a su cuarto a ver unas películas mientras los adultos planeaban celebrar en un club nocturno.

Mark trató de quedarse todo lo alejado que pudo de Keyla. Cámara en mano, tomó fotos de Gabe riendo, de Xavier y Charlie bailando acaramelados, y de Nick, Andy y Fred contoneándose al ritmo de la música mientras Alex y Sam, fundidos, apenas se movían en el lugar. Trataba de no concentrarse en ella, pero cada poro de su piel, cada terminación nerviosa y cada sentido estaba atento a ella, a cada movimiento, suspiro, pestañeo. Se desquiciaba a medida que ella se contorsionaba junto a Nick, Andy y Fred, mientras reía con ellos y sacudía su cabello de un lado al otro.

En cuanto sintió que su pene tironeaba, con un gruñido se alejó hacia la barra más cercana, abriéndose camino entre el centenar de personas que bailaban. Pidió el trago más fuerte que tenían en la lista y no escatimó en los sorbos que le dio. Si tenía suerte, al terminar la noche estaría tan borracho que ni la recordaría. Se volteó y se apoyó en la barra con su bebida en mano hasta que la vio acercándose a él con un caminar lento, pero no menos decidido.

Capítulo 23

Keyla se acercó al hombre en la barra que la observaba con el ceño fruncido. Estaba tan atractivo que quitaba el aliento con el traje negro y la camisa blanca desabotonada en el cuello. Se lamió los labios ante la anticipación de llegar hasta él. El corazón le latía a mil por segundo y la sangre le corría a borbotones por las venas. Una vez que lo tuvo delante tomó el vaso largo del que él bebía y dio un trago por el sorbete. ¡Uy, era un asco! Desacostumbrada como estaba a beber alcohol, tosió y se inclinó hacia adelante. El ardor en su garganta apenas le permitía respirar y sus ojos lagrimeaban.

—Dame eso —dijo Mark al tiempo que le quitaba la bebida de las manos—. ¿Acaso tienes que emborracharte para abordarme? —preguntó con desdén.

Ella elevó los ojos acuosos hacia él en cuanto oyó la pregunta. Estaba enfadado de nuevo, no comprendía la razón. Se había sincerado en el avión y le había dejado en claro que lo había rechazado por otras razones que no inmiscuían su pasado.

—No —respondió con voz ronca, y la necesidad de tocarlo fue tan imperante que posó una mano en la cintura masculina.

—¿Qué buscas, princesa? ¿Jugar con fuego?

La intensidad de la mirada que él le brindó la abrasó tan profundamente que un estremecimiento la recorrió de la cabeza a los pies.

—Quizás quiera quemarme —respondió al tiempo que le tomaba la cintura del pantalón y se aproximaba hasta quedar a la distancia de un suspiro.

—Bien, porque estoy en una maldita hoguera —susurró, y sus alientos se entremezclaron.

La atrajo hacia él y la estrechó a su torso para que percibiera el ardor que desprendía su piel, sin embargo, ella solo se focalizó en la dureza que tenía pegada a su pubis. Clavó los ojos en los masculinos y descubrió la misma excitación que la embargaba, abrió los labios apenas y aspiró cerca de los de él.

—Solo ofrezco sexo —susurró Mark junto a su boca.

—Es lo único que busco —mintió Key, al menos tendría una noche con Marcus Sanders y sabría lo que era ser su mujer. Con él no había un después, un futuro, era el típico hombre de una sola noche, alérgico al compromiso, y ella no quería que le rompiera el corazón. Por lo tanto solo disfrutaría del presente.

No comprendía bien porqué, pero las palabras de ella en lugar de aliviarlo, lo molestaron. Él también solo buscaba sexo, era lo único que quería de una mujer. Entonces, ¿por qué estaba crispado?

—¿Cuánto falta para que aparezca un flash? —la atacó.

Keyla jadeó indignada. Se desembarazó de las manos que la sostenían y se alejó, sin embargo, no había dado ni dos pasos cuando él la aferró por la cintura. Pegó el torso a su espalda.

—Espera —pidió con seriedad.

—Fue un golpe bajo —dijo en alta voz para hacerse oír a pesar de la música.

—Lo sé. —Le pasó un brazo por la cintura, acercándola aún más a él—. ¿Lista para hacer, princesa? —preguntó junto a su oído lo que la derritió y le hizo temblar las rodillas.

Keyla asintió y de pronto se vio caminando a grandes zancadas hacia el ascensor mientras era jalada por Mark. Subieron en el ascender uno al lado del otro, sin hablarse, sin tocarse, salvo por sus dedos entrelazados. Se sentía tan natural unir sus manos y más aún que él le acariciara con su pulgar.

La observaba con fijeza, y la expectativa de lo que estaban a punto de hacer le erizaba la piel. ¡Se acostaría con Marcus Sanders! Preveía que su mundo cambiaría, pero no podía evitarlo. Había estado prendida de él por los últimos cinco años, sin embargo, no tenía material de novio. Era el típico hombre que venía con la etiqueta de «no compromiso» pegada en la frente, por lo que se había instado a no enamorarse de él, a que no le rompiera el corazón y que lo que estaban a punto de hacer se limitara a un plano sexual.

Se detuvieron frente a la puerta de la habitación de Mark, el pasó la tarjeta por la ranura y la puerta se abrió.

—No, no prendas la luz —pidió Key de improviso.

Los miedos asaltaron a Keyla. Hacía tanto tiempo que lo deseaba, que ahora temía no estar a la altura de las circunstancias, de no ser lo que él esperaba en la cama.

—Vamos, no me vas a decir que la princesa tiene vergüenza.

—Solo déjala apagada, por favor. —Ella presionó el agarré de la mano de él.

El silencio inundó la estancia. Podía distinguirlo observándola y la respiración se le agitó ante el brillo de esos ojos verdes fijos en ella.

—Lo hará más intenso —dijo Mark al fin y le enmarcó el rostro con las palmas—. No te doy miedo, ¿cierto?

—No, es que… hace tanto espero esto —confesó y agradeció la oscuridad que enmascaraba su rubor.

Mark la atrajo hacía él.

—¿Tanto? —preguntó y acarició el cuello femenino, después hundió la nariz en la curvatura para aspirar aquel delicioso aroma a nardos frescos. Llegó a su oído y fue dejando un camino de besos hasta su hombro.

Ella gimió y ciñó el agarre a él al hundir las uñas en sus hombros y fundirse contra su torso.

Con lentitud, Mark le bajó el cierre a un costado del vestido y luego deslizó con delicadeza los breteles hasta que quedó arremolinado a los pies femeninos. Enganchó los dedos en la prenda que le cubría el sexo y la bajó por sus caderas hasta que quedara en el suelo sobre el vestido. Se separó tan solo para contemplarla bañada por la luminosidad de la luna proveniente del ventanal como única vestimenta.

Besó en un lento avance el cuello hasta los hombros y le faltó el aire al vislumbrar aquellos senos del color de la crema y coronados por unos pezones apenas de un tono rosado. La boca se le hizo agua por saborearlos, por saborearla a ella, centímetro a centímetro y pulgada a pulgada. Era tan exquisita, delgada y de curvas sutiles. La observó detenidamente hasta arribar a aquellas profundidades violetas y notó su incertidumbre.

El estilo de vínculo que habían mantenido desde que se habían conocido hacía que el encuentro fuera incómodo, pero a la vez algo que debía ser y que se había postergado demasiado. Entendía su incertidumbre y temores, pero cuando pasó sus dedos por su barbilla, las chispas que saltaron hacían que todo adquiriera sentido.

Le tomó las manos y las llevó a los botones de su propia camisa.

—Desvísteme, princesa —dijo de un modo como si su voz la acariciara y se deslizara por la tersura de su piel.

El miedo, la incertidumbre, la vergüenza desparecieron para dar lugar a una mujer que se veía sumergida en la más plena excitación. Pasó a cumplir con el pedido a la par que esbozaba una sonrisa seductora y los ojos le brillaban con deseo apenas contenido mientras él permanecía inmóvil y le permitía hacer.

Cuando tuvo desabrochado cada botón, deslizó las manos bajó los faldones y le quitó la camisa y el saco de un solo movimiento. Gimió al contemplar el hombre que tenía en frente, pasó un dedo por la cordillera que formaba su abdomen y se regodeó con el vello que salpicaba su pecho. Emplazó las palmas sobre los pectorales y comenzó a frotarlo con suavidad, como si le esparciera protector solar. Tenía la piel tan cálida que se sentía derretir como un cubo de hielo bajo el sol en pleno verano.

Él la aferró por el cabello detrás de la nuca y la obligó a acercar su boca a la suya. Degustó los labios que se abrían para recibirlo dentro, y gemidos fueron soltados en el silencio de la habitación tan solo iluminada por las múltiples luces de la ciudad del pecado.

Era tan bella. Debajo de la luz nocturna parecía de porcelana, sin embargo, él no temía romperla. Ella lo igualaba en el anhelo de ponerle las manos encima, lo acariciaba como hacía él con ella, cada vez con más atrevimiento y lujuria desatada.

Se adhirió a él, enlazó los dedos con los cabellos dorados y de un salto rodeó la cintura de Mark con sus piernas mientras él la tomaba por los glúteos sin separarse de sus labios. Él no dejó pasar la oportunidad al tener los dos hermosos senos a la altura de su boca y se dio un buen banquete con ellos.

Arropó una de las cimas entre sus labios y lo friccionó con la lengua, lo estiró entre los dientes y lo succionó con pericia y paciencia, sin apuro. No pensaba correr con ella, se tomaría el tiempo preciso para marcarla a fuego. Sentía la desesperación en dejar en claro que era suya, que ningún otro hombre podría poseerla. La emoción lo golpeó de lleno, jamás había sido embargado por tal avalancha de sentimientos por ninguna de las mujeres con las que había compartido un buen revolcón. Ni siquiera por Christina, y ella había sido su esposa. Por un instante el temor amenazó con acercársele, pero él lo sacudió. Hacía tiempo que había decidido que no se enamoraría nuevamente y pensaba mantener su palabra.

Lentamente se aproximaron a la cama. Key se sentó en el lecho, y Mark se arrodilló entre sus piernas y posó las manos sobre sus muslos. El contacto los estremeció dentro del ardor que los consumía.

—No hiciste bien tu trabajo, princesa —estableció al tiempo que se alzaba y se pasaba los dedos por la cintura del pantalón.

—Oh, cierto. Muy mal trabajo he hecho y ya lo paso a enmendar —concedió seductora a la par que llevaba los dedos a la pretina del pantalón masculino y con rapidez se disponía a desprender el botón y abrir el cierre.

Se pasó la lengua por los labios, bajo la atenta mirada verdosa, y pasando las manos por el culo de Mark hizo que los pantalones se deslizaran hasta el suelo. Gimió al ver el bulto que cubrían los bóxeres color gris oscuro, metió los dedos entre la piel y la tela y los bajó hasta liberar la virilidad que saltó en el acto.

Deslizó las palmas por la baja espalda mientras rozaba con su lengua la cadera masculina y por debajo del ombligo con intención de continuar descendiendo.

Mark lanzó un gemido y le sostuvo la cabeza para detenerla.

—Espera —jadeó—. O no duraré ni medio segundo, princesa.

Los ojos violáceos chispearon ante el poder que sintió que ejercía sobre él.

Él se arrodilló entre sus piernas nuevamente, le tomó un pie y envolvió uno de sus dedos con la lengua. Keyla no pudo evitar reírse mientras se dejaba caer hacía atrás y se mantenía elevada sobre los codos.

—¿Cosquillas? —preguntó Mark al cubrir otro dedo con su boca. Keyla ya no reía, la intensidad de su mirada la hipnotizaba y jadeó al contemplar cómo pasaba de un dedo a otro mientras sus terminaciones nerviosas vibraban—. Hermosos pies, princesa —dijo con una voz aterciopelada y tan ronca que la estremeció entera.

Mark deslizó la lengua por la planta y continuó un ascenso por la pierna hasta llegar a la cima del muslo sin apartar los ojos de aquellos que lo observaban con atención. Posó la pierna femenina sobre su hombro y por detrás de su espalda y elevó la otra para hacer lo mismo, de modo que ella quedaba totalmente abierta y expuesta a escasos centímetros de su rostro.

En cuanto él la tomó por debajo de sus glúteos para alzarla un tanto y deslizó la lengua por su sexo, Keyla se corcoveó contra el colchón como si le hubieran dado una descarga eléctrica. Aferró las mantas con fuerza por arriba de la cabeza, necesitaba agarrarse a algo para no salir volando ante las lengüetadas que él le brindaba y que la transportaban a una cima inaudita.

La torturó hasta dejarla sin aliento mientras gemidos y jadeos escapaban de sus labios. Se había abandonado al poderoso disfrute que él le brindaba. La tenía esclavizada por las caderas y no le permitía escapatoria, por lo que ella no hacía más que formar un semicírculo con la espalda, una y otra vez, mientras mantenía el agarre férreo en el edredón color plata a su espalda. Se mordió los labios, sin embargo, no logró evitar los jadeos que se suscitaron, uno tras otro, y menos aún el grito final que la sacudió hasta quedar laxa sobre el lecho.

—¿Tomas algo? —preguntó Mark con voz roca.

—¿Qué? —inquirió ella a su vez, desorientada.

—¿Algún método anticonceptivo? —logró preguntar mientras se contenía para no saltarle encima como un animal enfebrecido.

Key negó con la cabeza, apenas un ademán imperceptible.

—No te muevas —le ordenó mientras rebuscaba en su pantalón hasta hallar la billetera y sacar de ella un envoltorio dorado. Lo rompió con los dientes, fijando los ojos en los femeninos un tanto cerrados.

¡Dios, era la mujer más hermosa que hubiera visto nunca! Conscientemente, sabía que había estado con otras más bellas, pero Key era única, tenía una belleza singular. Contemplarla con aquella expresión de la más pura satisfacción y el saber que él se la había producido era demasiado. La deseaba como nunca había deseado a ninguna otra.

Keyla se arrastró hacía atrás mientras él gateaba sobre ella para quedar extendidos sobre el lecho.

—Permíteme. —Ella le quitó el preservativo y envolvió con una mano el miembro masculino, notando cómo crecía hasta su punto máximo mediante la lenta estimulación que le brindaba, arriba abajo.

Mark suspiró al percibirla esparciendo la gota preseminal por el glande y gimió cuando se inclinó para tomarlo entero en su boca.

—¡Maldición, princesa! —exclamó con voz grave y forzada. Apartó las rodillas para darle más espacio y acompañó su cabeza con una mano enterrada en su cabello acaramelado—. Basta —susurró y jadeó al ella succionarlo con fuerza para finalizar con una lamida como si fuera una paleta—. ¡Basta! —rugió, interrumpiéndola. Si no se controlaba, eyacularía de inmediato. Le elevó el rostro y lo pegó al suyo—. Ponme el maldito preservativo de una buena vez —la urgió.

La sensación de la boca de Keyla envolviéndolo era demasiado, el torbellino de sensaciones lo abrumó y lo único en lo que podía pensar era en enterrarse en ella.

Key no se hizo rogar y gritó cuando él la alzó y la recostó en el colchón en un movimiento rápido mientras ella se aferraba a sus hombros. De una sola embestida, la penetró, haciendo que ambos jadearan por igual. Sin embargo, se detuvo y fijó los ojos en los femeninos. Le apartó unos mechones del rostro y la examinó. No avanzó ni se movió, no quería un rápido revolcón con ella, deseaba amarla con lentitud. Ella tenía razón, habían esperado demasiado ese instante y ahora que lo cumplían, la incertidumbre también lo asaltaba a él. La incertidumbre de que esa noche sería un antes y un después para ellos. Nada volvería a ser igual.

Con lentitud marcada, comenzó a salir y a entrar de ella, con un ritmo enloquecedor con el que se tomaba su tiempo para el disfrute de cada sensación percibida, de cada aroma que desprendían y de la musicalización personal que brotaba de sus labios.

El ritmo era desquiciante, lento y suave, haciendo que Key pudiera sentir cada movimiento desde la cabeza a la punta de los dedos de los pies. No aguantaba más para arribar a la cima, lo necesitaba como se necesita alimentarse para vivir. Se aferraba a él con las manos en su espalda y las piernas enlazadas con las masculinas mientras Mark le besaba la barbilla, el cuello, las clavículas… Clavó las uñas en la espalda, sintiendo los músculos tensionarse debajo de sus yemas y arrastró las uñas, lo que provocó que él gruñera y le aferrara el cabello por encima de la cabeza en un puño para comerle la boca con desesperación.

Los movimientos se tornaron sutiles y candentes, tanto que las llamas los rodeaban y los consumían hasta lo indecible. Un infierno personal tan solo reservado para ellos, aguardado por más de cinco años para que los albergara y los contuviera en su seno ardiente.

El sudor les abrillantaba los cuerpos, uno más oscuro que el otro, y los hacía resplandecer de la noche que los escondía como a dos pecadores dando rienda suelta al abandono. La razón no tenía lugar en aquel instante, tan solo dos figuras dominadas por las pasiones, la excitación y las sensaciones de la carne. Un disfrute que los sorprendió en partes iguales cuando ya no se hizo posible la postergación de la escalada de placer que los asaltaba y que los trasladaba en cada envite a un ascenso, a un sitio desconocido por ambos para luego descender en picada.

Los músculos del cuello masculino se tensaron a la par que con un bombeo lograba que ella gimiera algo incoherente mientras él contemplaba como la culminación le entornaba la mirada violácea y la hacía caer rendida. Dos embestidas más, Mark gruñó y con una mano se aferró del cabecero a la par que sentía que cada gota dentro de sus venas era drenada de golpe.

Se derrumbó sobre ella con el presentimiento de haber cometido el peor error de su vida. Rodó hacia un costado, llevándosela consigo para quedar boca arriba y con Keyla aferrada a su torso. Enredó una mano en el cabello acaramelado, le besó la frente y le acarició la espalda a la par que meditaba sobre qué demonios había sucedido. Porque lo que acababa de ocurrir no era el sexo al que estaba acostumbrado, no sabía qué nombre darle, solo que sentía como una garra le aferraba las entrañas y jalaba para sacárselas fuera.

Keyla pasaba una yema por el pecho de Mark, dibujaba un pasaje invisible mientras una duda le asaltaba la mente. Estaba descolocada con lo acontecido. Emociones encontradas la ahogaban. En la culminación había estado a punto de gritar «te amo», y eso la sacudió. Cerró los ojos con fuerza para contener las lágrimas que la amenazaban y tragó el nudo que se le había formado en la garganta

—¿Debería irme? —preguntó con inseguridad mal disimulada.

Él afianzó el agarre sobre ella y con una mano, le elevó la barbilla para conectar con sus ojos. Le acarició el rostro y los labios antes de darle un pequeño beso.

—No.

La besó en la comisura, a lo largo de la mandíbula y luego dejó que descansara la mejilla sobre su pecho. No estaba preparado para dejarla partir, todavía no. Lo que lo atemorizaba aún más, pero ya se enfrentaría a ese miedo cuando la realidad los golpeara por la mañana o quizás mejor para cuando arribaran a Manhattan.

—¿Quieres marcharte? —preguntó Mark en un murmullo. Lo asaltó la duda, quizá por lo que ella sabía de su pasado no deseaba permanecer en su cama. Nunca había compartido el lecho antes con ninguna mujer, siempre se iba luego del sexo. Pero esta vez deseaba acurrucarla en sus brazos y despertar junto a ella—. Si lo que sabes de mi…

Ahora fue el turno de ella de afianzar el agarre al torso masculino.

—No —murmuró mientras se apretujaba contra él. Sabía a lo que se refería, a ese pasado horrible del que ella poco sabía y por el que su esposa lo había despreciado—. ¿Hasta qué edad fue? —El silencio se acrecentó, no creyó que le respondiera, por lo que se sorprendió cuando oyó su voz ronca.

—Un poco antes de cumplir los quince.

¡Seis años! Seis espantosos años. Ella se conmovió por el pequeño desamparado a quien le habían robado la niñez.

—¿Tu madre?

La risa amarga hizo que su mejilla le rebotara contra su pecho.

—¿Mi madre? Una maldita drogadicta que se interesaba más en el viaje que le brindaba la coca, la heroína o cualquier cosa que encontraba para esnifar o inyectarse. Así él logró quedarse tanto tiempo, generalmente sus novios iban y venían, pero él le pagaba los vicios.

—¿Le contaste lo que pasaba? —preguntó despacio y temerosa de la respuesta. No se animaba a buscar su mirada y constatar lo que presentía y que le estrujaba el corazón de antemano.

—No importó —murmuró, tan triste como nunca lo había oído—. Vendía a su hijo por un saque de lo que fuera.

No pudo aguantarlo más y se elevó sobre él, tomó el rostro áspero entre sus manos, enfocó la vista en la verdosa y le acarició las mejillas antes de darle un tierno beso. Tan a punto de confesarle lo que había descubierto en esa noche junto a él, de decirle solo dos palabras: Te amo. Le acomodó el cabello hacia atrás y le pasó las yemas por el rostro. No las dijo, pero se lo demostró.

Mark notó la compasión en los ojos violáceos, y si había algo que no soportaba, era que lo compadecieran ni que le tuvieran lastima.

—¿Quieres saber los detalles más sórdidos? —escupió Mark sin poder soportar la dulzura con la que ella lo mimaba—. ¿Cómo me ataba a la cama o cómo me drogaba para hacer conmigo lo que quisiera? —preguntó de repente, sumamente enfadado con ella por no repugnarlo y aceptarlo tal cual era. Eso le daba terror.

Sin embargo, Key no se espantó ni se apartó de él ni dejó de acariciarlo. Lo volvió a besar en los labios con cariño, y eso lo desarmó.

—Lo que quieras contarme, Marcus —le susurró sobre la boca—. Lo que necesites dejar salir.

Mark aferró el delicado rostro frente al suyo y le comió la boca con desesperación. En un movimiento rápido, la dispuso debajo de él y la degustó con la voracidad de quien ha sufrido la falta de comida por un tiempo prolongado. Los gemidos y jadeos retornaron, y los cuerpos solo buscaron la liberación para caer como dos masas sin forma, un entramado de piernas y brazos que formaban una sola figura. Esta vez no fue lento y suave, sino que comenzó con una lujuria furiosa. Sin embargo, cuando ella estuvo sobre él y ambos se abrazaron en una postura sentada, los movimientos se ralentizaron hasta casi ser imperceptibles. Los ojos fijos en los del otro, emoción en carne viva mientras disfrutaban de un encuentro cargado de deseo y goce. Gemían en la boca del otro al ella cabalgarlo sutilmente, en un remolino de excitación y envueltos en un placer sin igual. El orgasmo los golpeó con intensidad y cayeron rendidos.

Hablaron y hablaron en murmullos. Sorprendidos de lo cómodos y confortables que se sentían y de lo fácil que era sacar a la luz tantos temas de los que no habían conversado jamás con nadie.

—Podrías haber sido el primero —comentó Key.

—¿A qué te refieres?

—Era virgen hace cinco años.

Mark tardó en contestar hasta que organizó sus pensamientos y comprendió lo que ella decía.

—No, princesa. No lo hubiera sido. Esa noche no estaba en mi mejor momento. Acababa de firmar los papeles de divorcio y estaba enfadado con la vida. No me hubiera acostado con una adolescente que aún no había comenzado a vivir.

—Lo hiciste ahora.

—No es lo mismo. La diferencia entonces era demasiado grande. Tenías que enamorarte de un adolescente de tu edad.

—Me besaste.

—Sí, lo hice. Me encandiló la inocencia que vislumbré en ti.

Ella se alzó sobre él para conectar con los ojos verdosos.

—Mark, esa noche… Ese beso…

—No —la interrumpió al ponerle el dedo índice sobre los labios—. Princesa, hoy dejemos esa noche de lado. No recordemos lo que nos enfrenta día a día.

Key sintió como un golpe al estómago. Ella quería explicarle lo que había sentido con aquel beso, cómo había comenzado la broma y cómo se había transformando en algo bien diverso, cómo él la había transformado.

El silencio los envolvió nuevamente.

—¿Qué vas a hacer con tu padre? —preguntó Mark al cabo de un rato, y creyó que ella dormía, dado que tardó en responder. Volvía a tenerla envuelta en sus brazos y se regodeaba de lo bien que se amoldaba a su cuerpo, de lo agradable que se sentía con la mujer que se había dedicado a odiar por los últimos cinco años.

—Nada —dijo al fin—. Continuar con mi trabajo, hacerlo lo mejor que pueda y aprender todo lo que esté a mi alcance. Él no va a cambiar y voy a tratar de aceptarlo tal cual es, con sus limitaciones.

—Es difícil cuando tus padres no sienten por ti lo que esperas.

—Sí, lo es —contestó al hacer eco a lo que él mismo sentía con respecto a su madre, claro que en su caso ella había sido una maldita hija de puta, que estaba mejor muerta que viva. Aunque todavía seguro seguía en la búsqueda de alguien que le comprara un gramo de coca. Desde que había dejado Denver, a los dieciocho años, no había vuelto a contactarse con ella—. Si hubiera sido un hombre, todo habría resultado distinto.

—¿Por qué no tuvieron más hijos?

—Mi madre siempre se quejó de que el haberme tenido le había deformado su cuerpo perfecto y que no estaba dispuesta a someterse a semejante suplicio nuevamente.

—Huy, la madre de América —dijo sarcástico.

—Ni que lo digas, un verdadero encanto de persona. Ahora mismo no tengo ni idea de por dónde anda, siempre me entero primero por las revistas que por ella misma. —Se hizo un silencio en el que él seguía rozándole el brazo con los dedos en una caricia tranquilizadora—. Mark…

—¿Mmm?

—¿Cómo terminó todo?

Él sabía a qué se refería, a cómo habían dejado de abusar de él. Cerró los ojos con fuerza porque hasta eso lo llenaba de vergüenza. Él no había hecho absolutamente nada para detenerlo. No era como si no lo hubiera intentado, lo había hecho con todas sus fuerzas, pero nunca había sido suficiente para combatirlo. Él seguía siendo un adolescente flacucho y no era adversario suficiente para su abusador, un hombre que le sacaba unas cabezas y más del doble de su peso.

—Crecí. A él le gustaban los niños, por lo que cuando me hice mayor, ya no le interesé.

Lo que le brindaba un poco de paz era que a las pocas semanas se había enterado que había fallecido producto de una pelea en un bar cercano a su domicilio. No le había hecho lo mismo a ningún otro niño, y eso lo tranquilizaba.

Key permaneció en silencio, no quería pensar en lo que él había sufrido por manos de ese hombre, en el abandono de su madre, en el rechazo de su exmujer… Ni en lo que ella misma también le había hecho, como se había burlado de él.

Se estiró contra Mark y le rozó el pene con la rodilla sin intención.

—Ay, princesa, la edad ya no me permite responder cómo quisiera —bromeó—. Tengo que dormir aunque sea una hora para reponerme —argumentó con una sonrisa lobuna y con algunos mechones dorados sobre los ojos al punto que le deslizaba un dedo alrededor de un pezón.

Key soltó una carcajada y le estampó un beso sonoro en los labios.

—A dormir, anciano.

Le aferró la mano y tiró de él hasta que quedara pegado a su espalda. Acomodó su culo contra la pelvis de Mark y cerró los ojos, disponiéndose a disfrutar de unas horas de sueño.

—¡Maldición, Key! ¿Qué tratas de hacerme? —preguntó al punto que le rozaba la nuca con los labios y ceñía el abrazo alrededor de ella para agarrar un par de horas de sueño. Aunque cuando deslizó la palma por su abdomen y subió hasta llegar a uno de sus senos la determinación de descansar y dormir quedó relegada.

Capítulo 24

Soñaba que algo sonaba. Una música. Un móvil. Parpadeó un par de veces hasta que sus ojos se abrieron un tanto y se percató que no era un sueño. Era su teléfono el que llamaba, se estiró hasta palpar su cartera en la mesa de luz y rebuscó dentro hasta hallar el condenado aparato.

—Hola —contestó con voz ronca a la par que se volvía a recostar y se arropaba con las sábanas.

—¡Keyla! ¿Dónde estás? —gritó una voz de mujer que se notaba preocupada.

—¿Sam?

—Estoy tocando en la puerta de tu habitación y no contestas, por lo que asumo que no te encuentras dentro. ¿Estás bien? ¿Dónde estás? —lanzó una pregunta tras otra sin esperar respuesta.

¿Qué hora era? La noche anterior, Mark y ella recién se habían dormido cuando ya apuntaba el alba, por lo que suponía que no habían descansado demasiado.

—¿Quién mierda llama a esta hora? —cuestionó Mark mientras se desperezaba.

—Shhh, calla —le pidió por lo bajo al tiempo que le ponía la palma sobre los labios para que no volviera a hablar y no se descubriera.

—Keyla, ¿estás con Mark? —preguntó Sam muy despacio—. Ya veo que estás muuuuy bien.

—No puedes decir nada de nada —rogó Key.

Mark tomó la mano que le cubría la boca en la suya y se dispuso a chupar cada uno de los dedos femeninos y a mordisquearle las yemas. Key le dirigió una mirada enfadada y le pedía en silencio que se comportara, pero él hizo caso omiso del pedido.

—Huy, huy, huy, tienes que contarme todo.

—Júralo —solicitó Key, también enfadada con su amiga que estaba entusiasmada con haberla descubierto.

Sacudió la mano para deshacerse de la boca de Mark, pero él la aferró con firmeza y le acarició desde la muñeca hasta el codo por el lado interno, provocándole estremecimientos y que se le encogieran los dedos de los pies.

—Está bien, juro no decir nada sobre que has pasado la noche con Mark, pero prometes contarme cada detalle.

—Está bien, lo prometo. ¿Para qué me buscabas?

—En unos minutos nos encontraremos para desayunar y quería avisarte.

Intercambiaron un par de palabras y cortaron la comunicación. Se giró hacia Mark y recuperó su mano de un tirón.

—Tenemos que bajar, nos esperan para desayunar —dijo con tono severo y con el ceño fruncido.

—Entendido, general —contestó al hacer la venia militar, y Key no pudo evitar sonreír—. Vamos a bañarnos —anunció a la vez que sacaba las piernas por un costado de la cama y se alzaba con su cuerpo totalmente desnudo con naturalidad.

La luz proveniente de la gran ventana a su derecha lo iluminaba como a un dios salido de algún panteón solo para regodearle la vista.

—¡Dios, eres perfecto! —soltó Key sin percatarse que lo había hecho en voz alta y a la vez que aferraba las sábanas y se cubría hasta el cuello. No tenía ni un gramo de grasa que sobrara y cada musculo estaba bien marcado, de manera no exagerada, sino atlética.

Mark le sonrió con sensualidad y se rozó los abdominales con los dedos.

—Así que perfecto —dijo y le hizo un ademán con la mano a modo de llamado—. Vamos, princesa, sal de la cama y tomemos una ducha.

—¿Tomemos? Ah, no, ve tú, luego yo —afirmó, aferrando muy fuerte las sábanas contra su pecho.

—¿La luz del día hizo retornar la vergüenza?

—No pienso salir fuera de estas sábanas con un cuerpo como el tuyo.

Estaba tan atractivo con la barba de un día cubriéndole la mandíbula, los ojos esmeradlas chispeantes, su cuerpo fuerte y atlético… No había forma de que ella lo igualara, él era perfecto, y ella… Ella era demasiado delgada y alta, dándole una figura desgarbada, apenas tenía curvas en las caderas y un pecho más bien plano.

—Key, ya te he visto desnuda dos veces a falta de una —estableció con las manos en la cintura, una sonrisa seductora y el cabello cayéndole sobre los ojos.

Keyla no pudo menos que gemir y presionar las piernas una con la otra ante el deseo que la golpeó repentinamente. Definitivamente, él era adictivo.

—No cuentan —murmuró mientras lo examinaba de arriba abajo.

—¿Cómo que no? —preguntó Mark entre risas.

—La primera estaba inconsciente, y ayer, a oscuras —fundamentó y se aferró a las sábanas al verlo aproximarse a ella—. ¡Quédate donde estás! —exclamó y pegó un grito cuando él agarró un extremo de la tela color manteca que la cubría y de un tirón la dejó al descubierto.

—Ahora estás despierta y la luz te da de lleno, princesa. —Se reclinó sobre ella—. Eres preciosa, y déjate de tonterías. Vamos a disfrutar de un baño juntos, ahora —aventuró y agarrándola de una muñeca, la obligó a levantarse.

La ingresó en el cuarto de baño, abrió el agua y aguardó a que estuviera lo suficientemente cálida para meterse debajo.

—Ve tú primero —dijo ella a la par que retrocedía un par de pasos.

Se volteó hacia ella y notó la incertidumbre y la inseguridad que ahondaban en su interior. ¿Realmente creía que no era hermosa? ¿Qué demonios le habían dicho los idiotas con los que se había acostado?

Le acunó el rostro entre las manos.

—Eres hermosa, princesa. ¿Nunca te lo han dicho?

—Sí —contestó y trató de desviar la vista, pero las manos que la tomaban no se lo permitieron.

—¿Entonces? —preguntó, sin comprender qué sucedía. Habían pasado una noche espectacular, no hubo centímetro de piel que no hubieran examinado y estimulado del otro, no obstante, esa mañana estaba distante e incómoda con él.

—Es distinto cuando lo dices tú —comentó con voz queda.

—¿Tengo menos veracidad que algún otro?

—Al contrario, a ti te creo.

Pero ella no quería que él le dijera tales cosas, no quería enamorarse más aún de un imposible. Se hallaba en una encrucijada en la que deseaba que el Mark que la odiaba, la desairaba y la trataba como si fuera la persona más insoportable del planeta regresara, pero a su vez le encantaba y atraía hasta lo indecible el Mark vulnerable y que le hacía el amor con una pasión arrebatadora y, al mismo tiempo, con una dulzura infinita. Ya veía cómo se le resquebrajaba su corazón ante el inminente final de aquel paréntesis en la relación arisca que habían mantenido hasta el momento.

—Bien, entonces lo recalco, eres una preciosidad. Empieza a creerlo, la inseguridad no va contigo, tienes que sacudírtela.

Y como corolario del discurso, lo cerró con un beso que tenía la intención que fuera breve y casto, pero la temperatura subió unos cuantos grados para convertirse en uno hambriento y demandante al que Keyla no permaneció inmune. Se aferró a los hombros masculinos y se pegó a su torso a la par que gemía dentro de su boca.

—Entra —le susurró apenas separó los labios de los de ella.

Key así lo hizo, y él, detrás de ella. El agua le caía encima y Mark aprovechó para agarrar el jabón y comenzar a enjabonarle la espalda, el abdomen y subió hasta masajearle los senos mientras permanecía a su espalda.

Le estiró los pezones cubiertos de espuma, una mano descendió por su estómago hasta hallar lo escondido entre sus piernas y comenzó a frotar el pequeño capullo. Key tuvo que emplazar las manos en los fríos cerámicos para no caerse redonda al suelo de la bañera y más aún cuando le besaba desde el hombro, la curvatura del cuello hasta la oreja.

Ella intentó brindarle el mismo placer al buscar con la mano su pene, pero Mark la detuvo y volvió a acomodarle la mano sobre los cerámicos.

—Mark —jadeó—. Tenemos que apresurarnos.

—No tengo inconveniente —dijo, malinterpretando a posta sus palabras.

De la nada, sacó un preservativo en el que se enfundó y así como estaba, de espaldas, la penetró. Plantó cada mano al lado de las femeninas a la par que la embestía despacio y sin prisas. El agua les caía en la espalda, el ruido del chapoteo amortiguaba los jadeos y gemidos mientras el vapor los encubría.

Le mordió el lóbulo de una oreja, y ella dejó escapar un jadeo mientras iba en la búsqueda de las caderas masculinas con sus glúteos. Mark apartó una mano de los cerámicos y la posó sobre una de las cimas endurecidas, la estiró y frotó entre dos dedos a la par que lamía la nuca de Key. Esa misma mano luego pasó a ocuparse del capullo entre las piernas de ella, y Keyla estuvo a punto de explotar. Ella también separó una mano y lo aferró por la baja espalda y lo mantuvo pegado a su cuerpo, por lo que las embestidas se tornaron más íntimas al desacelerarse y limitar los movimientos.

—Oh, maldición, princesa —jadeó para luego morderle un hombro, y ella le clavó las uñas en la cadera.

—Mark, por favor —rogó, y él aludido comprendió a la exactitud lo que ella le solicitaba. Aceleró la fricción en el clítoris y la presionó contra la pared helada.

Keyla no paraba de gemir cada vez más apresuradamente y no tardó en explotar como un estruendo capaz de derrumbar rascacielos. Mark le rodeó la cintura con un brazo y la alzó para penetrarla con profundidad una, dos y tres veces antes de rugir como un animal desbocado.

Las respiraciones agitadas no les permitían hablar ni moverse un ápice, ambos se sostenían de la pared a la par que la ducha continuaba empapándolos. Keyla se giró y clavó la vista en la verdosa. Buscaba algún indicio de que el «solo sexo» había quedado en el olvido, pero esos ojos estaban inescrutables. Deseaba colgarse de su cuello y fundirse con él, no obstante, se contuvo y dibujó una sonrisa pícara y con fingida desaprensión.

—Tenemos que bañarnos de una vez —estableció a la vez que tomaba el jabón abandonado por Mark y se lo pasaba por cada centímetro de piel.

Él le permitió lavarlo, es más, lo disfrutaba de una manera indescriptible. Aquel tacto entre indeciso y atrevido lo volvía loco, tanto que solo podía pensar en que el fin de semana no finalizara jamás. Lo que lo asustaba cada vez más, sentía el vínculo alcanzado con Keyla y sabía que la caída de esa subida sería dura. Prefería cortar por lo sano que sufrir una muerte inminente luego. Era un cobarde, lo tenía bien en cuenta. Pero las viejas costumbres eran difíciles de dejar de lado.

Le frotó el champú en el cabello y rieron cuando le salpicó con espuma en los ojos. Claro que Mark se vengó cuando fue su turno de enjabonarla.

Se vistieron y descendieron sin intercambiar una sola palabra. Él estaba relajado y despreocupado, ella, ansiosa y con temor a que los descubrieran.

—Tenemos que entrar por lugares diferentes —decía Key.

—Si Sam lo sabe, también lo hace Alex —comentó Mark, sin darle importancia a la forma en cómo se presentaran en el lobby.

—Ella prometió no contarle a nadie —defendió a su amiga con convicción.

—Ese tipo de promesas no se mantienen con las parejas —argumentó—. En cuanto le cuentas a uno, indefectiblemente el otro lo sabe. Es así, como una ley tácita de las relaciones. —Tomó una de sus manos y le dio un beso en la palma a la vez que la miraba de forma sugestiva.

—No lo creo —contradijo Key al tiempo que tiraba de su mano y le fruncía el ceño—. De todas formas, este fin de semana es de Charlie y Xavier, no deberíamos ser nosotros los protagonistas de los comentarios.

Se separaron en uno de los corredores e ingresaron al lobby desde distintas entradas. Ya estaban el resto ahí, a excepción de Xavier y Charlie a quienes no habían despertado aún. Menos Daniel, cada uno tenía ojeras y las expresiones cansadas, lo que evidenciaba el poco sueño que habían disfrutado en los pasados dos días y el descontrol de alcohol que algunos habían compartido la noche anterior.

Samantha, apenas la vio, enlazó su brazo con el de ella y la apartó del grupo.

—Tienes que contarme todo ya —le susurró apresuradamente.

—¡Sam! —la reprendió en voz baja a la par que miraba si los demás la habían escuchado, pero ellos continuaban en lo suyo—. Tan solo pasamos la noche juntos.

—¿Tan solo? —dijo sardónica—. Eso no te lo crees ni tú, Key. ¿Cómo estuvo?

—Dime una cosa —solicitó seria y conectó sus ojos con los chocolatosos—, ¿lo sabe Alex?

—Claro que lo sabe, le cuento absolutamente todo —afirmó Sam sin dejo de dudas ni cargo de conciencia.

—Prometiste…

—Eso no se aplica a Alex.

Se separó de ella, maldiciendo a Mark por haber estado en lo cierto. Solo esperaba que Alex pudiera mantener la boca cerrada. Lo escudriñó por un segundo y llegó a la conclusión de que Alex sí era una verdadera tumba.

El grupo completo se encaminó a uno de los restaurantes para comer un suculento desayuno, dado que luego tendrían otras seis horas de vuelo.

Cada uno fue tomando asiento en la mesa, y Keyla se las arregló para estar en la esquina contraria a Mark. Ya había pasado esa noche de fantasía donde todo parecía posible, la realidad golpeaba de lleno y duro. Él solo le había ofrecido sexo, y eso fue lo que ella había adquirido, algo más era una mera ilusión.

Comieron como si hiciera una semana que no probaban bocado. Las tostadas, cruasanes, muffins, frutas pasaban de un extremo al otro de la larga superficie de madera, y para los menos saludables, huevos revueltos, panceta, salchichas y papas.

Las risas y las anécdotas no abandonaron la mesa, cada uno tenía una historia sobre los nuevos esposos y no tenían reparos en compartirla con el resto. Daniel también reía a pesar de que se trataba de su madre y de su nuevo marido.

Keyla estaba concentrada en lo que le decía Andy cuando su móvil vibró por la llegada de un texto.

Ve al baño ahora.

Buscó con los ojos los verdosos y le frunció el ceño a modo interrogatorio.

No.

Princesa, vamos a estar rodeados de personas hasta que lleguemos a Manhattan. Un beso, solo eso pido.

Ya obtuvimos lo que deseábamos. Lo que sucede en Las Vegas, se queda en Las Vegas.

¿Qué demonios significa eso?

Eso mismo. Que ya obtuvimos lo que queríamos y que aquí termina.

Mark dejó el móvil contra la mesa de manera brusca y con un ruido sordo, lo que hizo que varios se giraran hacia él y le cuestionaran qué había sucedido. Su expresión irritada no dejaba lugar a dudas de que algo lo había importunado.

Ningún otro texto le llegó a Keyla, lo miraba por el rabillo del ojo, él se resguardó muy bien de girar la vista hacia ella. Le había parecido percibir una expresión de dolor cruzar el rostro masculino, pero debieron ser imaginaciones suyas. Él no deseaba nada más que una buena revolcada con ella, y para Keyla había sido la mejor que había disfrutado en su vida. Habían hecho el amor con una intensidad que la había consumido entera.

Sin embargo, no podía volver a ceder ante él, no podía cuando su corazón estaba en juego y cuando la situación llegara a su fin, se le resquebrajara en miles de piezas. Porque llegaría a su fin, con Mark no había otra alternativa. La constancia no era su fuerte, al menos no con las mujeres.

Al cabo de un par de horas se encontraron con Xavier y Charlie, sus rostros resplandecían de amor. Key los observó con cariño y no sin cierta envidia. Se los veía tan felices de haber dado el «sí» finalmente, y por un segundo, se dejó llevar por la idea de vivir algo similar con Mark, sin embargo, sus historias eran diversas a la de los recién casados.

Mark llevaba su propia mochila emocional sobre los hombros, y ella solo había añadido más leña al fuego cinco años atrás. Ya entonces él le había obsequiado un beso tan diverso a los disfrutados en este breve viaje. Había sido un beso cargado de pasión, aunque, al mismo tiempo, tierno y dulce. Un beso que siempre había permanecido en su memoria, un beso imborrable y que había marcado un antes y un después en ella.

Abordaron el avión, y Mark tomó asiento junto a Nick antes de que ella buscara compartir el viaje con él, de todas formas Key no pensaba pasar las siguientes seis horas a su lado. Así que ella tomó asiento con Andy y fue lo mejor que pudo haber hecho. Transcurrió el vuelo riéndose a carcajadas de las tonterías que Andy decía a fin de divertirla y hacerla pasar un buen momento.

—Noté que Mark y tú llegaron últimos y al mismo tiempo. Claro que tuvieron el buen tino de aparecer por extremos opuestos. —Key se giró de lleno a él—. No hace falta que mientas o justifiques nada, solo lo digo porque no fui el único en darse cuenta. No te preocupes, que nadie dirá nada, sabemos que ustedes tienen un pasado en común.

—No tenemos nada en común, ni pasado ni presente. Sí, es cierto que tuvimos un altercado hace años que definió nuestra falta de relación, por decirlo de algún modo.

—Creo que podrían tener un futuro a falta de pasado y presente, Key. Quizás no te hayas dado cuenta, pero él está siempre pendiente de ti y nos ha marcado un territorio con respecto a tu persona.

—¿A qué te refieres?

—Pues, a que nos ha ladrado cada vez que hemos manifestado lo bueno que ha sido trabajar contigo o cuando le pedimos de volver a hacerlo. Hasta con Nick, que es gay, muestra los dientes cuando habla de ti. Él es complicado, tampoco sé mucho sobre su vida antes de conocernos, solo presiento que algo no fue bien. Ah, veo que algo de eso ya sabes —dijo al contemplar el sonrojo que tiñó las mejillas femeninas.

—Sí, algo. Andrew, ¿y tú?

—¿Yo? Mi pasado es de lo más normal. Padres convencionales, infancia convencional, hasta aburrida diría yo.

—Me refiero a si tienes a alguien especial. Sé que Nick se interesa por alguien.

—Sí, el primo de Mark —mencionó con enfado. No tenía nada contra Brian, no podía obligarlo a amar a su amigo. Sin embargo, Nick sufría, y él no podía dejar de odiar al tipo por no darle una oportunidad a su amigo. Había notado el interés en el abogado—. Es algo que todos sabemos y de lo que no hablamos, como lo tuyo con él.

—Y que Fred es todo un enamoradizo —continúo, haciendo caso omiso del comentario de Andy—, que cambia de amor cada tantos días. ¿Pero tú?

—Ah, yo estoy de licencia. —Rio ante la mirada extrañada de Key—. Voy a tomarme un respiro de las mujeres, lo que no quiere decir que mire para la otra calle. —Se carcajeó—. Solo que no hay nadie en vista que me interese.

—Es que aún no la has encontrado. Ya lo harás, solo hay que tener paciencia. Creo que si la buscaras, nunca la hallarías, solo hay que esperar y aparecerá solita cuando menos la esperes.

Andy tan solo se encogió de hombros y cambió de tema a alguno más trivial y divertido. Parecía el tipo de personas con la que no se podrían tratar temas profundos o importantes, pero solo era una apariencia. Era un hombre en extremo considerado y que a pesar de que hablaba como un loro, sabía escuchar cuando era necesario, poseía una mirada cálida y contenedora. Una de las mejores personas que había conocido, el mejor amigo que podía pedir. Un hombre que la apoyaba y no pedía nada a cambio, un respiro agradable para la hija de Lawrence Hayworth, a quien todos se acercaban con una segunda intención. Se recostó sobre su hombro y rio ante sus ocurrencias alocadas y disparatadas.

Mark observó a la pareja al otro lado del corredor y sintió la sangre hervir al verla casi toda recostada sobre Andrew. Ella no tenía ningún derecho a pasar a un nuevo juguete después de la noche que habían compartido. Ya hablarían apenas llegaran a Manhattan, él no era ningún muñeco para que fuera apartado cuando ya se aburriera con él.

Al llegar al aeropuerto de La Guarda en Nueva York, se saludaron y se subieron a los mismos vehículos en los que habían arribado. Fue un momento incómodo y tenso al subir en el asiento trasero del vehículo de Alex, al igual que Mark. Había deseado pedirle a Andy que la llevara, pero no quería desdeñar del ofrecimiento de Alex.

Ninguno pronunció palabra, y Key estaba muy nerviosa, aún más con las miradas que le dirigía Sam por el espejo retrovisor, como si le cuestionara qué había sucedido. Por lo que decidió voltear y mirar el paisaje por la ventanilla sin ver nada en realidad.

Cuando se hallaron frente a las rejas de la entrada de la mansión, se dispuso a salir.

—¿No quieres que avisemos y nos adentremos? —preguntó Alex.

Había un largo trecho desde la reja de entrada hasta las escalinatas de la mansión. Y, aunque no nevaba, hacía un frio terrible.

—Gracias, pero no hace falta. Acostumbro a hacer el camino hasta la casa andando.

Saludó con un ligero «adiós, nos vemos mañana». Sin agregar nada más, bajó y se encaminó hacia la reja; presionó el botón del portero eléctrico y en cuanto se anunció, Jeffries le comunicó que ya le abriría. Justo cuando se disponía a deslizarse entre la abertura, una mano la detuvo al agarrarla por la muñeca.

—Esto no queda así, princesa —susurró Mark en su oído, y la hizo estremecer de la cabeza a los pies para luego desaparecer detrás de la puerta de la parte posterior del automóvil.

Ella comenzó el avance hacia su hogar a paso ligero, con ansias de ver a sus personas queridas y que la envolvieran en un abrazo cálido a fin de que le descongelaran el corazón. A cada paso dado se helaba su alma, a cada paso que se alejaba de él.

Capítulo 25

Nick caminaba con unas carpetas en las manos por el corredor del departamento creativo cuando quedó paralizado en el lugar. Se abrazó a los legajos amarillos y parpadeó varias veces para constatar que no era un sueño. No lo era, Brian estaba a escasos dos metros de él, también detenido en el tiempo y contemplándolo. Suponía que también se dirigía al despacho de Mark.

—Volviste —mencionó.

—Te dije que lo haría.

Nick asintió y tragó en seco. Las ansias de acercarse eran acuciantes, era como si Brian fuera un gran imán, y él, solo un pedazo de metal que no podía resistirse a su poder. Anhelaba tomarlo en brazos y degustar nuevamente sus labios, como el beso que Brian le había regalado cuando habían ido a su estudio junto con Alex para saber que opciones legales poseían para deshacerse del exmarido de Sam.

Pero había realizado una promesa y la honraría, no soportaría que desapareciera de su vida. Prefería verlo a la distancia que no verlo del todo. Era el sol que precisaba para vivir y aunque no lo pudiera tener en su vida, prefería contemplarlo al menos así, en la lejanía.

—¿Ibas a ver a Mark?

Negó a manera de respuesta. Una mentira. Necesaria.

—Voy a… al despacho de Alex. Pasa tú, luego lo haré yo.

Brian vislumbró el alivio de Nick por su regreso y el anhelo, profundo y cargado de emoción, fue como una puñalada. Su corazón hizo eco de los mismos sentimientos, y eso le desagradó. Se enfadó con él mismo y con Nicholas por hacerle tambalear la existencia ordenada que poseía. No sabía cómo, pero ese pelilargo de ojos color miel saldría de su vida de alguna manera, aunque tuviera que arrancárselo con los dientes.

Ingresó en el despacho de Mark sin mirar atrás, tenso y crispado.

Nick se encaminó con un andar pesado y entró en el despacho de Alex.

—Ey, Nick. —El aludido alzó el rostro, desconcertado—. ¿Querías algo? —preguntó Alex con la ceja arqueada al haber aguardado unos segundos a que Nick dijera qué lo había traído a su despacho.

—Eh, sí. Estos son los adelantos de las últimas cuentas.

Depositó los legajos sobre el escritorio de Alex y salió antes de que pudiera decirle algo. Necesitaba encerrarse en algún lugar para lograr respirar, tomar aire y despejarse. Ni lo dudó, caminó hasta el salón y en cuanto llegó a Andy, conectó las miradas con su mejor amigo. Andy no tardó ni medio segundo en comprender que algo no iba bien y se alejó con él.

Alex revisó las carpetas que le había traído Nick, pronunciando el arqueo de su ceja. Nick jamás cometía un error y en ese caso lo había hecho. Algo extraño en él. Lo había notado algo perdido cuando entró como si estuviera en otra parte. Se elevó de su sillón giratorio y salió del despacho.

—Mark, aunque no lo creas, Nick cometió, creo, que el primer error que le conozco. —Y se detuvo apenas vio a la persona sentada en frente de su amigo, y cada pieza obtuvo un lugar coherente—. Hola, Brian. No sabía que habías regresado de tu viaje. ¿Cómo estuvo?

Se estrecharon la mano a modo de saludo.

—Bien, mi hermana pasaba por un mal momento, por suerte está todo solucionado ya.

—¿Eso quiere decir que tienes un cuñado? —preguntó Mark al buscar bajar la tensión en el ambiente. Alex mantuvo los ojos fijos en Brian, como culpándolo de lo que le sucedía a Nicholas. Mark también se había percatado a qué se debía el primer error cometido por Nick desde que lo conocían. Si a alguien se le podía otorgar la palabra eficiencia ese era a Nicholas.

—Pues sí —afirmó Brian. Se rascó detrás del cuello—. No es que me agrade demasiado, pero se aman, y eso es suficiente.

—Me alegro, chico. Los dejo —anunció Alex—. Mark, luego revisa las carpetas, son los avances con los clientes que sigues tú.

Mark asintió y esperó a que Alex cerrara la puerta tras él para dirigirse con seriedad a Brian.

—Primo, no quiero meterme donde no me corresponde…

—Entonces, no lo hagas —lo interrumpió, cortante.

—Pero te amo a ti y a Nick, así que me es imposible —continuó, haciendo caso omiso—. Solo quiero que seas feliz, sea el camino que tomes para serlo —se inclinó hacia adelante, puso los codos sobre el escritorio y enlazó las manos—, pero si no es el mismo por el que transita Nick, tienes que dejarlo en claro.

—Ya lo hice —informó con enfado.

—Sin embargo —continuó como si Brian no hubiera hablado—, si descubres que Nick es tu felicidad, yo voy a estar a tu lado en todo momento —aclaró al saber que los padres de sus primos eran ultra conservadores y eso podría ser la razón por la que no se soltara.

—Yo no puedo… —se cortó al sentir una piedra atorársele en la garganta.

Mark se elevó y al llegar junto al asiento bordó de Brian, lo agarró del brazo y tiró de él hasta que se pusiera de pie. Lo abrazó sin más.

—Lo entiendo, Brian, solo cuenta conmigo —murmuró en el oído de su primo.

Brian se alejó de los brazos de Mark, entre incómodo y profundamente agradecido. No tenían una relación muy íntima, recién habían establecido contacto cuando Mark había tenido dieciocho, y él mismo, catorce. Desde entonces la relación había crecido hasta lograr sentirse como familia. Sin embargo, era difícil hablar del tema con él. Suponía que lo sería con cualquiera.

Sus padres eran buenos padres, pero no eran de a los que se les podía manifestar las confusiones. No esperaban nada más que lo mejor de él, no tenía posibilidad de equivocación. No era así con su hermana, Micaela. Ella había realizado giros en su vida, había cometido errores uno tras otro, los que la habían liberado de ser el hijo ideal y a la que le permitían cualquier cosa. La envidiaba en sus adentros, quisiera ser susceptible de ser un fracaso alguna vez, darse esa opción, pero no lo hacía ni en su privacidad ni en lo laboral.

Se despidió de Mark y salió disparando de la empresa, necesitaba respirar y dentro de aquellas paredes no lo lograba. Apenas había visto a Nick, después de tantas semanas, el corazón se le había acelerado como ninguna maldita mujer lograba hacer. Las ansias de acercarse y sentirlo habían sido tan urgentes que se atemorizó. Precisaba mantener las distancias a toda costa y por lo que veía, Nick cumpliría su palabra, eso debería hacerlo hasta más fácil.

Mark se giró para retornar a su sillón cuando un gritó lo detuvo en seco.

—¿Cómo mierda pudiste? Me dijiste que no quedaría así, pero jamás… —se interrumpió en cuanto un sollozo la asaltó y no le permitió continuar—. ¡Fue por no caer a tus pies ayer o por lo de hace cinco años! ¿Lo tenías planeado, hijo de puta? ¿Cómo…? —Más sollozos la convulsionaban ante los ojos abiertos de par en par de un Mark enmudecido.

—¿De qué hablas? —preguntó y dio unos pasos hacia ella, sin embargo, Key se alejó todo lo que pudo de él como si fuera la peste misma.

Keyla lloraba y le gritaba preguntas incomprensibles mientras iba de un lado al otro del despacho. Desperdigaba insultos hacia él sin escatimar en ninguno. Estaba desencajada, pálida y agitada como nunca antes la había visto.

—¿Que de qué habló? —Acortó las distancias convertida en una fiera—. Querías vengarte, ¿cierto? —siseó.

—¡Maldición, no sé de qué mierda hablas! —exclamó él a su vez con enfado.

—Podías haberme golpeado donde fuera, pero no. Oh, no, elegiste el más duro de todos los golpes. Solo tenía que sincerarme para que lo usaras en mi contra, ¿verdad? No puedo creer que haya sido tan estúpida.

Las lágrimas corrían por sus mejillas sin que ella hiciera nada por contenerlas o limpiarlas, sin embargo, sus ojos lanzaban dardos de puro odio, y Mark comenzó a asustarse al estar tan alterada que ni siquiera escuchaba razones ni le explicaba absolutamente nada de nada.

—Obtuviste lo que querías. Me corrió —sollozó—. ¡Me corrió! —gritó con desesperación—. Todo arruinado por ti.

Cansado de tanto alboroto, la aferró por los codos y la zarandeó un tanto. Ella solo lloraba y se dejaba sacudir como una muñeca de trapo, sin oponer mínima resistencia.

—Maldición, Key. ¿Qué demonios pasó?

—Esto —dijo a la par que le estampaba un sobre color madera en el pecho.

Mark lo abrió y se encontró con unas cinco fotos de ellos besándose en la entrada del edificio de la compañía Hayworth. ¿Qué mierda? En ellas quedaba bien a la vista que era Keyla la que lo aferraba por el cuello y le daba un beso. Era una sucesión de fotos que habían plasmado la situación como ella la instigadora del beso. Había sido el mismo viernes pasado, cuando había salido corriendo del despacho de su padre después de que la menospreciara. Mierda, ahora comprendía su estado, se imaginaba el encuentro que acababa de mantener con Lawrence. El hombre no tenía a las mujeres en buen concepto, según él, siempre buscaban escalar mediante uso de sus atributos femeninos, tanto en el trabajo como fuera de este.

—Mi padre me echó en cara que me acosté contigo para conseguir el maldito puesto aquí, para que me eligieras. ¿Y sabes lo que es peor? ¡Que sí me he acostado contigo! Soy una total idiota al creer…

Antes de que él le pudiera decir nada, ella salió corriendo. Mark bajó la vista a las fotografías, quedó paralizado por unos minutos y una rabia sin igual le subió por las entrañas. Quería despedazar a alguien, a quien había tomado las fotografías, a Lawrence por volver a no elegir a su hija. ¡Maldito hombre! Era su hija.

—¡Alex!

El aludido se sobresaltó en su silla giratoria ante el grito que provino de la entrada de su despacho.

—Keyla, ¿qué ocurre?

Alex se alzó y la alcanzó en cuanto ingresó. Key se lanzó a sus brazos y se aferró a él como si fuera una balsa en medio de un naufragio. No había querido ir en búsqueda de Andy, él se encontraba con el resto de los creativos y no soportaría que ellos se enteraran de lo que había sucedido ni de que su propio padre la había insultado como si se tratara de una prostituta.

—¿Por favor, me llevas a mi casa? Tengo que hacer las maletas y buscar un lugar…

—¿De qué hablas, cariño? —preguntó, tranquilo, mientras le acariciaba el cabello desordenado—. ¿Qué sucede?

—¿Me llevas ahora? Por favor. —Necesitaba salir de allí, no deseaba volver a ver a Mark, a su padre, a nadie en realidad.

Alex asintió, le pasó un brazo por los hombros para pegarla a su costado y juntos se dirigieron hacia los ascensores. Charlie los observó con el ceño fruncido, la única que se habían cruzado, dado que el escritorio de la recién casada estaba cerca de los ascensores. No obstante, ella no pronunció palabra y su expresión varió a una preocupada al notar la agitación de su amiga. Cuando iba a decir algo, Alex la acalló al sacudir la cabeza.

Subieron al automóvil y Alex emprendió la marcha hacia la mansión Hayworth, en Old Westbury.

—¿Vas a contarme qué sucede? —preguntó al cabo de veinte minutos de silencio. Las lágrimas seguían derramándose por las mejillas de Keyla, pero aún no había explicado el motivo de su agitación.

Ella negó sin siquiera mirarlo.

Se anunciaron en el portero eléctrico a un lado de las rejas y les abrieron las puertas de inmediato.

—Señorita, qué sorpresa verla a esta hora. —El mayordomo se detuvo en seco al vislumbrar los ojos hinchados de Keyla y el rostro enrojecido—. Niña, ¿qué…?

Keyla se lanzó en sus brazos, y el anciano la acunó como si fuera una chiquilla de cinco años. Mildred llegó a los pocos segundos y al ver la escena, aceleró el paso para llegar a ellos con el rostro aquejado por la preocupación. Alex continuaba en el rellano de la puerta, dado que aún no se habían adentrado en la casa.

—¿Qué sucede? ¿Qué ocurrió? —preguntó con un tono histérico la antigua niñera—. Keyla, pequeña, cuéntanos qué pasa, por favor —rogó la mujer con voz angustiada al ver que la joven no paraba de llorar.

—Vengo a despedirme —sentenció la muchacha.

—¿Qué? —exclamó la anciana.

—Me voy de la casa, Mildred —aclaró mientras se apartaba un tanto de Jeffries, quien la observaba estupefacto y con preocupación poco disimulada.

Alex enarcó una ceja sin comprender absolutamente ni media palabra. ¿Qué es lo que había ocurrido en la compañía para que ella tomara esa drástica decisión.

—No puedo seguir viviendo con mi padre —murmuró Key.

—¡Pero si tu padre ni figura por aquí! —argumentó la anciana, desencajada.

—Mildred, por favor, deja que ella hable. Querida, cuéntanos —solicitó Jeffries y le limpió una de las mejillas con su palma arrugada, como había hecho tantas veces cuando era pequeña.

Ante el llanto de Key y el griterío de Mildred, Agnes y Hanna llegaron corriendo al vestíbulo para encontrarse con una escena que las sorprendió.

—Voy a llevarme algunas cosas y los llamaré cuando sepa donde iré, pero no me rueguen que me quede porque no puedo —sollozó—. Papá me echó de la casa también —confesó, y más lágrimas se derramaron por sus mejillas.

—¡No! —exclamó Agnes y se tapó la boca con las manos mientras sus ojos se aguaban.

—No puedes irte, Keyla, mi bebé —dijo Mildred—. No así.

—¡Mildred! —la reprendió Jeffries—. Vamos a apoyarte en todo, lo sabes. —Le pasó un brazo por lo hombros y se adentraron en la estancia junto con Alex.

Keyla asintió con pesar y se abrazó de nuevo a él, estiró un brazo para que Mildred se les uniera, y así lo hizo la anciana de cabello cano. Las lágrimas corrían por los rostros de los dos ancianos como de la joven mientras Agnes y Hanna lloraban a escasos pasos, tomadas de las manos. Al desprenderse de Jeffries y de Mildred, se acercó a las dos mujeres y se fundieron en otro abrazo.

Ella subió a la segunda planta, hacia su habitación, para poner algunas pertenencias dentro de una maleta.

—¿Usted sabe lo que pasó con su padre? —le cuestionó Mildred.

—No —fue la respuesta de Alex.

—Se va —sollozó Mildred.

—Pero algo tiene que haber ocurrido para que su padre tomara esta decisión —comentó Hanna a la par que se retorcía las manos con el delantal.

—Ese hombre no se merece la hija que tiene —dijo Agnes con evidente enfado—. Es un ángel, y no se ha dado cuenta.

—Nunca lo hará —aventuró Jeffries mientras miraba hacia las escaleras que daban a la segunda planta.

Keyla descendió los escalones como si su cuerpito pesara una tonelada, traía un bolso azul oscuro colgado al hombro. No elevó la mirada de los pies mientras bajaba.

En cambio, todos los ojos de las personas que la aguardaban en el vestíbulo se perdían en ella. En cuanto llegó, las tres mujeres corrieron y la apretujaron en un nuevo abrazo grupal.

—¿A dónde vas a ir? —quiso saber Hanna.

—Yo me ocuparé —dijo Alex ante la angustia reflejada en los ojos violáceos de Key.

—Nos llamas apenas llegues y nos pasas la dirección.

—Sí, Mildred —susurró con voz apagada.

—Y comes como es debido, no te queremos ni un gramo más delgada —le ordenó Agnes mientras sorbía por la nariz.

—Lo prometo —murmuró la joven y alzó los ojos al único hombre del personal de la mansión.

—Para lo que necesite siempre estamos, niña —dijo Jeffries con voz enronquecida—. Nos llama y estaremos donde sea, de inmediato.

—Te cuidas, preciosa —le pidió Hanna a la par que trataba de contener los sollozos.

—Los amo mucho a todos y les agradezco tanto —soltó Key, tratando de contener un nuevo torrente de lágrimas y el nudo que se le había formado en la garganta.

—Ah, pero, mi bebé, esto no es una despedida —afirmó Mildred—. Iremos a verte apenas nos digas dónde te mudas. Un lugar bonito, por favor. Nada de esos barrios horribles que se ven en la tele. ¿Tienes dinero? Tenemos que darle dinero —anunció hacia los demás.

—Claro, yo tengo unos ahorros —dijo enseguida Agnes—. Voy a buscarlos.

—No hace falta, tengo lo ganado en estos meses en la pasantía. Con eso me alcanzará hasta que consiga un empleo nuevo.

Los besó en las mejillas y abrazó a cada uno, prometiendo llamarlos y buscar un buen lugar donde quedarse. Luego se subió al vehículo de Alex.

—Key, ¿te parece que por hoy te quedes en la casa de Sarah? —sugirió antes de arrancar—. Ella tiene una habitación extra, Sam también se quedó allí un tiempo, y sé que a mi hermana le encantaría que fueras.

Key tan solo asintió ausente y perdida en la imagen de la casa que abandonaba, el lugar donde había vivido toda su vida, y de las personas que eran su única familia. Alzó la mano para despedirse en cuanto el vehículo se puso en movimiento y así cortó todo lazo con un padre al que no le importaba en lo más mínimo lo que ella pudiera decir para defenderse.

Le había rogado que la escuchara, que no había sucedido como él creía. Sin embargo, ya se había formado una opinión sobre ella, una mala por supuesto. Había nacido bajo el género equivocado para él y a menos que se hiciera una operación de cambio de sexo, no había solución posible.

Capítulo 26

—¿Qué es esto? —cuestionó Mark al dueño de la compañía para la que trabajaba desde hacía cinco años a la vez que revoleaba las fotografías sobre el antiguo escritorio de madera de cedro.

—Ah, muchacho, no te preocupes —desestimó Lawrence Hayworth mientras se reclinaba y balanceaba en su sillón—. Ya le aclaré como son las cosas a mi hija.

—Su hija —acotó, conteniendo la furia que le bullía por dentro— no hizo nada ilícito para ganarse el puesto en la compañía. Ella sería la elegida para quedarse, es la mejor de las tres —argumentó al tiempo que posaba los puños en la superficie de madera oscura y mantenía la rabia a raya.

Le subía y bajaba el pecho a causa de la profunda respiración. Sabía que estaba a punto de explotar por la injusticia que Lawrence cometía con Key.

—Sé cómo es con las mujeres —comentó con regocijo—, es difícil rechazar lo que nos piden. Con la edad, uno se endurece y puede contenerse más —le guiñó un ojo—, pero no te culpo.

—¿Culparme? ¿Culparme de qué? —explotó Mark—. ¡Ella no adquirió sus informes por haberse acostado conmigo! Hablará con ella y le pedirá que regrese —exigió al tiempo que lo apuntaba con un dedo para luego acomodarse las manos en las caderas.

—No haré tal cosa —desdeñó—, podrás seguir acostándote con ella cuanto quieras. A mí no me interesa, salvo que se haga uso de ese procedimiento para lograr lo que se propone.

—Ese es el tema, ella a usted no le interesa. —Golpeó un puño sobre el escritorio—. Ni siquiera puede reconocer que es muy buena en lo suyo y cree más a unas fotografías que le entregó quién sabe quién —La furia lo carcomía al saber que parte era culpa suya al estar también en las imágenes—. Íbamos a esperar unas semanas más en anunciarle, pero Alex y yo renunciamos —soltó de sopetón.

—¿Qué? —preguntó Lawrence, su rostro se tornó serio y agudizó la mirada sobre su empleado predilecto—. No pueden, no conseguirán un trabajo mejor que este.

—Ya veremos. Hable con su hija, o mejor dicho, permítale hablar a ella de una puta vez —exclamó antes de girar en redondo y emprender la retirada.

—Hasta que no me entregues una carta de renuncia no me doy por enterado.

—No se preocupe, ya se la hago llegar —contestó de espaldas a su jefe.

—Muchacho —trató de hacerlo razonar—, piénsalo mejor, ninguna mujer merece que eches por tierra tu carrera.

—Keyla no tiene que ver con mi decisión, sí con el acelere del anuncio —puntualizó al borde de sus límites y se marchó dando un portazo.

Descendió hasta su piso y apenas salió del ascensor le pidió a Charlie que lo siguiera con una voz tan autoritaria que la rubia se sobresaltó en su asiento. Al nunca haberlo escuchado o visto así, no se hizo esperar y lo siguió de inmediato.

Mark temblaba de la cabeza a los pies por la rabia que lo dominaba. No podía quitarse de le mente el estado en que se había presentado Keyla unos momentos antes en su despacho. Las lágrimas que se derramaban por sus mejillas, lo agitada y dolida que se encontraba le atenazaban el alma. No la quería de aquella manera. La prefería altiva, egocéntrica, la niña mimada que siempre había sido con él, con el mentón elevado como si fuera una princesa.

—Ponte en mi computadora y escribe lo que te dictaré —ordenó mientras caminaba de un lado al otro del despacho frente al escritorio como un león enfebrecido.

—Sí, jefe —dijo Charlie en tono sarcástico y tomó asiento en el sillón giratorio de Marcus.

—Dirígela al señor Lawrence Hayworth —indicó y al ver el asentimiento de Charlie, comenzó a dictar—: Por medio de la presente comunico a usted mi renuncia voluntaria al cargo de co-coordinador del departamento…

—¿Qué? —exclamó Charlie al tiempo que se elevaba y clavaba la mirada en él, sin embargo, Mark continuaba inquieto, caminando de un lado al otro, sin prestarle atención—. No puedes renunciar.

—Claro que puedo y lo haré —informó, encarándola—. ¡Sigue! —ordenó, asustándola con su grito—… del departamento creativo…

—No pienso continuar hasta que me expliques qué pasa hoy aquí —anunció al elevarse del asiento.

—Mira —se pasó la mano por el cabello—, nos iríamos con Alex en un mes aproximadamente, solo he acelerado nuestra partida.

—¿Cómo? ¿Sin decir nada a nadie?

Charlie abrió los ojos como platos, sin dar crédito a lo que escuchaban sus oídos. La indignación bañó sus facciones, no podía creer que lo hubieran ocultado a todos, se creían una gran familia. Y si Alex se iría, eso quería decir que Samantha lo sabía y tal vez ella también partiría. Se sintió herida por el secreto que le había guardado su amiga.

—No, claro que no. Lo haríamos en el momento adecuado —explicó. Hundió los hombros y se detuvo mientras un gran cansancio lo asaltaba. Su mundo definitivamente estaba patas para arriba y había comenzado desde que Key había entrado a trabajar con ellos.

—¿Qué es eso de que se van? —preguntó Nick después de entrar como una tromba en el despacho con Andy, Fred y Xav detrás—. ¡Acabo de ser llamado por Hayworth para ofrecerme el puesto de coordinador único del departamento! —exclamó con evidente enfado, mantenía las manos cerradas en puños y los brazos pegados a los lados del cuerpo.

Los cuatro lo rodearon y lo miraron con fijeza y seriedad. No había medias tintas, esperaban una explicación con lujo de detalles y la querían en ese mismo instante.

Sam entró unos segundo después al oír las palabras de Nicholas, y el alma se le cayó a los pies. Ella sabía de qué se trataba, pero habían acordado mantenerlo en secreto hasta que tuvieran la agencia más organizada y lista para comenzar. Se sintió fatal cuando los ojos azulinos de Charlie se clavaron en ella con una evidente acusación.

—Nos merecemos una aclaración, Mark —indicó Andy—. Se la pediría también a Alex, pero se escapó con Keyla a no sabemos dónde.

—¡Andy, no seas chismoso! —exclamó Charlie con un gesto que acompañaba sus dichos.

—¡No soy chismoso! Estoy preocupado. Hoy todo el mundo se ha vuelto loco, y quisiera saber qué ocurre —argumentó Andy—. Alex se ha ido, nadie sabe dónde y dejó unas cuantas cuestiones inconclusas…

—¿Keyla se fue con Alex? —preguntó Mark ansioso—. ¿A dónde?

—Marcus, no te vayas por la tangente y explícanos qué demonios sucede —pidió Nick serio y tenso.

Mark contempló a su equipo, a sus amigos. Se sentían defraudados y tenían razón. Debía haber hablado con ellos antes, pero la renuncia se le había escapado, sin poder postergarla por más tiempo después de lo sucedido con Keyla. Él no iba a secundar el despido de ella y más por una maldita injusticia. Todavía no entendía por qué ella no se había defendido ante tales acusaciones. Tal vez lo había hecho y Lawrence no le había creído. No sabía nada del asunto, tenía que hablar con ella, debía encontrarla y aclarar lo sucedido. Lo asqueaba que pensara que él había tenido participación en algo tan bajo.

Agotado, mental y emocionalmente, se apoyó en el borde de su escritorio y las palabras salieron por sus labios con lentitud:

—Hace un tiempo venimos planeando con Alex abrir nuestra propia agencia. Una pequeña, empezaríamos de cero. Invertimos la totalidad de nuestro capital en el sitio y en poner los papeles en regla.

—Por eso tu primo rondaba por aquí con tanto secreto y misterio —señaló Fred.

—Sí. También por eso Morrigan aparecía seguido, la diseñadora de interiores.

—¿La mujer con la que se decía que tenías algo? —preguntó Andy pensativo y añadió ante la expresión confusa en el rostro de Mark—: ¿Sabes que Keyla se puso histérica un día que los vio juntos? La hermosa pelirroja —le comentó a Fred, que le había hecho un gesto de no ubicar de quién se trataba.

Mark estaba desorientado, se alzó y se masajeó los músculos tensionados detrás del cuello mientras contemplaba la vista por el ventanal.

—¿Cuándo se van? —preguntó Xavier al hablar por primera vez.

—No lo sé. ¿Ya? —aventuró Mark, con la vista perdida en la gran ciudad que se movía debajo.

—¿Ya? ¿Cuándo es ya? ¿Cuándo termine con esta carta de renuncia? —preguntó Charlie, preocupada y ansiosa, con voz estridente—. No pueden, no pueden irse.

—Yo no pienso hacerme cargo de este equipo —señaló Nick al dar unos pasos hacia el que hasta hacía unos minutos era su jefe.

—Nick, eres el indicado, eres el próximo en antigüedad y tienes lo que hace falta —aseveró Mark, y se giró para enfrentarse al pelilargo.

—Pero no te das cuenta que eso no importa —murmuró al tomarlo del cuello del saco—. Siempre hablamos de que éramos una familia, y ustedes nos separan.

—No es así —negó Mark, sus palabras salieron con un tinte penoso—. Solo dejaríamos de trabajar juntos —argumentó con voz ahogada.

—¡Basta! —exclamó Sam y se acercó a su jefe, escudándolo—. No lo ataquen, sus razones habrá tenido para soltar todo de sopetón sin darnos la menor explicación —lo defendió y le pasó un brazo por la cintura.

—Tú sabías —la acusó Nick—. Claro, cómo no ibas a saber, si tu novio también renuncia. —Hizo una pausa y abrió grande los ojos melosos—. También te vas, ¿cierto?

—Pues, yo…

—Oh, genial —exclamó Andy y lanzó los brazos al aire al tiempo que giraba sobre sí mismo—. Esto es genial, nadie ya nos cuenta nada, no somos más que un cero a la izquierda.

Nick fijó la mirada en Samantha, y el dolor que reflejaba en ella le estrujó el corazón a Sam. Era su mejor amigo, más que eso, era la persona que la había apoyado en todo, a quien le había confiado lo que le sucedía con Alex desde el inicio, que la había ayudado a mantener ese empleo, a confiar en el resto y la albergaba en su casa.

—Eso no es cierto, Andy —negó Mark y dio unos pasos hacia él, desesperado por el camino que tomaba el tema de su renuncia. Esos chicos eran su familia, claro que no tan íntima como Sarah y Alex, pero la familia que habían formado en Nueva York y no había esperado perderlos—. Son mis amigos —murmuró.

—A los amigos no se les miente —indicó Fred furioso, con los rasgos rígidos y los ojos estrechos como dos rendijas.

—No les mentimos —comentó Mark, enfadándose también.

—Yo me voy con ustedes —dijo Xav de pronto y sorprendiendo a cada uno de los presentes, que abrieron los ojos de par en par y más de uno lanzó una exclamación.

—¡Xavier! —gritó Charlie angustiada—. No puedes irte.

Mark no daba crédito de lo que sucedía.

—No podríamos pagarte, Xavier —comentó Mark—. En serio, chico. Si esto no funciona, estaremos en banca rota.

—Bien sabes que no me hace falta el dinero, y estoy seguro de que si preguntas, todos tomarían la misma decisión que yo.

Mark pasó los ojos por los melosos de Nick, los clarísimos de Andy y los marrones de Fred. Guardó las manos en los bolsillos del pantalón y contempló el suelo por unos segundos, con el ceño fruncido. No había esperado tal resolución por parte de ellos, pero el silencio que reinó no hizo más que confirmar la aseveración de Xavier. Ellos se irían con ellos, era un paso sumamente arriesgado. Esa era la traición que sentían, que nadie les había consultado o más bien invitado a retirarse junto a ellos y formar parte del nuevo proyecto que habían orquestado. Tenían razón, a la familia no se la deja de lado.

—No podríamos pagarles —declaró, no sin cierta vergüenza.

—¿Nos lo estás proponiendo? —preguntó Fred con expresión irritable—. Porque yo no oí ningún ofrecimiento. ¿Ustedes? —manifestó irónico.

—No sabemos qué clientes nos seguirán —comentó al hacer caso omiso de la ironía de Fred—, quizá ninguno, y tendremos que empezar de cero. No sabemos cuándo comenzaríamos a tener alguna ganancia.

—Yo también voy.

—¡Ay, Charlie! —sollozó Sam—. No puedes —le recordó al conocer los pesares económicos de la rubia, sin embargo, no tenía en cuenta la nueva posición que le daba el ser la esposa de Xavier Bolger.

—Claro que puedo, mi marido me secundará, ¿cierto, amor? —preguntó con una sonrisa amplia en el rostro.

—Sí. No nos hace falta el dinero. Cuando empiece a dar ganancia, hablaremos de números.

—Podrían pasar meses —argumentó Mark, con los hombros hundidos y al rehuirles la mirada.

—No importa —aseguró Nick—. Dices que tengo lo que hace falta para hacerme cargo de este departamento. ¿Qué pasa si yo no lo quiero si la mitad de mi familia se va?

—Chicos…

—Podríamos invertir dinero y hacer que la pequeña agencia comience a dar beneficios. Prestarles hasta que comience a funcionar y luego nos lo devolverían —opinó Xavier con entusiasmo.

—Tengo ciertos ahorros, no veo por qué no invertirlos en una nueva agencia —comentó Andy.

—Yo también —mencionó Nick.

—A mí tampoco me dejen afuera —fue el turno de Fred.

Mark los miraba atónito.

—El lugar está preparado para que seamos un grupo grande de personas —comentó Mark al meditar en la proposición—, a pesar de que en un comienzo siempre pensamos que seríamos solo dos. Bueno, tres con la llegada de Sam.

—Y si hay lugar, ¿cuál es el inconveniente? —preguntó Andy—. ¿Compartir la dirección con nosotros? Yo estoy más que cómodo con que ustedes sigan siendo mis jefes, no tengo tanto dinero como el resto, así que mi colaboración sería mínima.

—No puedo hacer que manden su carrera a la mierda ni que nos presten dinero que no sabemos si lo podremos recuperar y mucho menos devolver.

—No sería mandarla a la mierda, sino apostar a abrirnos camino por nuestros propios medios —indicó Xavier con el rostro colorado como un tomate.

—No sé qué decir —se conmovió Mark.

No había esperado tremenda reacción en los hombres con los que había trabajado codo a codo y que los había visto crecer tanto en lo laboral como en lo personal en los últimos años. Habían logrado tal grado de camaradería e intimidad que se concebían como una familia en la que compartían situaciones más allá del ámbito de trabajo.

—Di sí, maldición, Mark. Solo di que sí —instó Nick con una sonrisa en el rostro a la par que lo aferraba por los hombros.

—Tendría que consultarlo con Alex —sonrió a su vez—. Pero, mierda, que me encantaría que estuvieran con nosotros —señaló, y Nick lo encerró entre sus brazos.

—No tengo otra familia que ustedes —confesó Nick conmovido—. No pienso perderlos.

—Sabes que no lo harás —murmuró Mark contra su oído y afianzó el abrazo—. Lo siento, viejo. Juro que íbamos a hablar con ustedes. Solo que se precipitó de improviso.

—¿Por qué? —preguntó Nick al apartarse un tanto, pero sin dejar de tener sus manos a los costados del rubio.

—Hubo un tema con Keyla.

—¿Qué es lo que ocurrió con ella? —preguntó Andy preocupado.

—¿Por eso salió de esa manera? —cuestionó Charlie—. Se la veía destrozada cuando se retiraba con Alex.

—¿Comentó a dónde iban? —preguntó Mark al desasirse de Nick y aproximarse a Charlie.

—No, solo salió con ella colgada de él mientras lloraba desconsoladamente. Debe haber sido algo muy grave, jamás la había visto de aquel modo.

—Dios, ¿qué habrá ocurrido? —exclamó Sam al tiempo que sacaba el móvil del bolsillo de su chaqueta color crema y se disponía a marcar el número de su amiga—. Lo tiene apagado. ¿Mark, qué sabes?

—Chicos, no puedo decir nada. Es un asunto grave, sí. Pero es entre padre e hija, y, bueno, quizá yo. —Hizo una pausa y como si una lamparita se encendiera en su cabeza, todo adquirió el lugar que le correspondía. Ya no poseía la incógnita del culpable, o mejor dicho de los culpables.

—¿Cómo es que también estás involucrado? —inquirió Andy, poniéndose en su camino cuando se disponía a salir del despacho—. ¿Qué le has hecho, Mark?

El sentimiento de protección que Keyla le generaba sorprendía a Mark, pero más aún las ganas de darle un puñetazo en medio del rostro a Andrew. Había notado el vínculo que se había generado entre él y Key, y le daban unas ganas de reclamar la posesión de ella, que ninguno pudiera acercársele, lo que lo asustaba aún más.

—Cálmate, no le he hecho nada, te lo aseguro —afirmó, tratando de aplacar la agresividad contenida que evidenciaba su amigo—. Pero sí tengo una ligera idea de quiénes pueden tener una relación directa con lo sucedido.

Sin pronunciar palabra, se dirigió al aula donde lo aguardaban las otras dos pasantes, Kate y Linda, y entró sin miramientos al aventar la puerta hasta que chocara contra la pared. Las dos mujeres se sobresaltaron en sus sillas y lo miraron extrañadas.

—Mark —dijo Kate, apenas restablecida—, estábamos terminando…

—¿Qué saben ustedes de unas fotografías? —la interrumpió y les dirigió una mirada dura y seria, primero a una, y luego a la otra—. Ah, veo que ambas están involucradas —predijo al notar como sus rostros se teñían de rojo—. Algo que no se aprende es el compañerismo y a ayudar al que tenemos al lado. Este equipo es una maldita familia, y en las familias nos peleamos, nos enfadamos, pero jamás nos traicionamos. Quedan las dos fuera —anunció y dio más énfasis a la frase al apuntar a la puerta con el brazo extendido.

—Pero… —decía Linda.

—No me importa una mierda lo que puedan explicarme, conmigo no van a trabajar.

Y sin decir más, salió del aula. Furioso y con determinación, retornó a su despacho, donde se encontraba el resto del equipo.

—Charlie, termina la maldita carta —ordenó irritado y furibundo.

—Claro, jefe.

Charlie volvió a tomar asiento en el sillón de Mark y se dispuso a teclear lo que le dictó hasta tener lista la carta de renuncia. Se la entregó a Mark, y este, una vez que la leyó, la firmó y se la devolvió.

—Asegúrate de que llegue a la presidencia. Chicos, regresen a sus actividades. Prometo que nos pondremos a hablar del nuevo proyecto en cuanto solucione un tema.

—¿Un tema llamado Keyla? —preguntó Sam con una media sonrisa cómplice.

Mark asintió sin pronunciar palabra, tomó su chaqueta y salió al corredor hasta llegar a los ascensores. Una vez allí se percató que no sabía a dónde ir, por lo que marcó el número de móvil de Alex.

—Viejo, ¿dónde está? —preguntó apenas atendió Alex al tiempo que se ponía la chaqueta antes de que arribara el ascensor.

—En la casa de Sarah —contestó Alex sin necesidad de preguntar a quién se refería.

—¿Qué hace allí? —cuestionó a la vez que ingresaba en la caja metálica para emprender el descenso.

—Su padre la echó de la mansión Hayworth. —Hizo una pausa tensa—. Fuimos a buscar sus cosas. Un momento horrible.

Mark sabía cómo incomodaban los momentos emotivos a Alex, y más entre personas que poco conocía.

—¿Qué sucedió? ¿Ella está bien?

—¿Bien? Una mierda, Mark. Está destrozada. Todos llorando, lo único que quería era desaparecer. Las mujeres chillaban, y hasta Jeffries estaba conmocionado.

—¿Pero ella? —Poco le importaban los demás, quería saber sobre Keyla y su estado emocional, el que suponía que sería una mierda después de lo ocurrido con su padre, y más aún sabiendo que la echó de la casa.

—Mark, ella está verdaderamente mal. No quiso soltar palabra sobre lo ocurrido, solo lloró en silencio durante todo el maldito viaje. No tenía dónde ir y la llevé a lo de Sarah. ¿Tú tienes algo que ver? —le preguntó, y Mark pudo sentir la recriminación en la voz de Alex.

Alex y Key desde el inicio se habían llevado bien, y él no hacía más que incordiarlo sobre cómo la trataba, por lo que era de esperar que supusiera que él era el causante de su estado.

—Algo, pero no es mi culpa. —Tomó aire con profundidad mientras iba en la búsqueda de su vehículo en el estacionamiento de la empresa, en el subsuelo—. Cree que la delaté con su padre con lo que sucedió entre nosotros en Las Vegas, lo que supongo que ya sabrás por Sam. Piensa que lo planeé para vengarme por lo ocurrido entre nosotros cinco años atrás. —Suspiró—. Alex, él la despidió. —Hizo una pausa para proseguir—: Estoy seguro de que antes la denigró como sabemos que él sabe hacer. De esa forma que te hace sentir una basura. Tengo que verla y explicarle…

—No —lo interrumpió—, deja que descanse. No está preparada para hablar de nada, y más después de sentirse traicionada por ti. Muchos años de relación, hermano —concluyó Alex.

Mark saludó con un movimiento de la cabeza a otro de los empleados de la empresa perteneciente a otro departamento que parecía que estaba llegando.

—¿Qué relación? —exclamó—. No tenemos relación alguna, me acosté con ella el fin de semana. Nada más que eso —se defendió como si lo hubieran acusado de un acto terrible.

Las imágenes de Keyla entregándose a él sin reservas ni falsedad alguna inundaron su mente y lo pusieron duro al instante. Cerró los ojos con fuerza y golpeó el techó de su automóvil con el puño. Ya la había tenido y en reiteradas veces y de cualquier forma posible, ya tendría que haber emigrado de su sistema. Pero, si fuera posible, la seguía deseando y con mayor intensidad que antes.

—Mark, es conmigo con quien hablas. Ustedes han tenido una especie de vínculo. Extrañísimo, no lo dudo. En cuanto uno estaba cerca, el otro era atraído como por un imán. Esas discusiones que no lograban evitar, ¿no te dice nada? Ella saca al verdadero tú, hermano.

—No hay tal vínculo —negó con empeño y enfureciéndose a la par que ingresaba en su vehículo.

—Sigue mintiéndote, Mark. —Hizo una pausa—. Sé que asusta, pero una vez que la encuentras no deberías dejarla ir. Date prisa, ella se está apartando. ¿Qué pasará cuando ya no trabajemos más en la compañía de su padre y no la veamos?

—Con respecto a eso… Viejo, no te enfades, pero ya renunciamos —anunció Mark se sopetón y se frotó las cejas.

—¿Cómo que renunciamos? ¿Qué pasó? —preguntó Alex tan bajo que Mark apenas lo oyó.

Mark emitió un largo suspiro antes de contarle los eventos del día de los que su amigo aún no estaba enterado.

—Me enfadé con Hayworth como nunca por cómo se comportó con Keyla y no pude resistirme a escupirle que nos marchábamos los dos de inmediato.

No accionó el coche, simplemente se acomodó en el asiento y dejó caer la nuca contra el apoyacabezas. Alex tenía razón, debía dejarla descansar por hoy, dejar que reflexionara sobre lo sucedido y hablar con ella cuando estuviera más calmada y atendiera razones.

—¡Maldición, Mark! Teníamos que finalizar con las cuentas abiertas. Dar todo por terminado antes de irnos.

—Lo sé, viejo. —Suspiró para darse valor—. Y eso no es todo.

—¿Hay más? Me voy por un par de horas y se revoluciona el departamento —exclamó Alex evidentemente enfadado con la situación caótica que se había ocasionado en el lapso que se había ausentado.

—Se quieren ir con nosotros —informó mientras se masajeaba la frente con cansancio.

¿Cómo demonios se le había ido de las manos? Su vida tranquila y encauzada, de pronto, se había salido del eje y no sabía cómo proceder. Se sentía congelado con respecto a Keyla. Lo asustaba el tornado de emociones que ella le generaba, pero más lo tambaleaba el que creyera que él pudiera haberla traicionado de ese modo.

—¿Quiénes? —preguntó Alex con cuidado, temeroso de la respuesta que le esperaba.

—Todo el equipo. ¡Hasta Charlie! —exclamó con una risa amarga—. Les aclaré que no podemos pagarles nada aún —se apresuró a decir—, que no sabemos cómo resultará.

—No podemos aceptar. Confieso que me encanta la idea, pero el no pagarles…

—Tal vez si revisáramos las cuentas… Ahora, volviendo a Key. Alex, tengo que aclararle que yo no soy el culpable. —Ya se ocuparían del otro problema en su debido tiempo, en ese instante solo le importaba el problema que tenía, y ese solo se denominaba Keyla.

—Espera a mañana al menos, estaba muy alterada. Deja que se tranquilice —le sugirió.

—Bien —aceptó a regañadientes—. ¿Estás regresando? Uf, viejo, necesito un trago urgente.

—Llama a Gabe, yo aún sigo en lo de Sarah y voy a quedarme por un rato.

—¿Y ella? —preguntó no sin cierto resquemor.

—¿Key? Está encerrada en la habitación desde que llegamos. —Hizo una pausa, y el silencio se tornó tenso—. Confiésate, Mark.

—Confesar, ¿qué?

—Primero a ti mismo, da terror, y más con tu mala experiencia previa. Cuéntale tu pasado y corre el riesgo si se mantiene a tu lado.

—Lo sabe todo.

Cerró los ojos con fuerza al recordar cómo Christina gritaba tales cosas sobre él a Keyla. Christina, la mujer que él había elegido para ser su compañera y quien había confiado que lo aceptaría con la carga que traía en su espalda, con el horrible pasado que ocultaba, sin embargo, lo había despreciado. Nunca olvidaría la expresión de crudo asco que le ofreció cuando se confesó. En cambio, la mujer con quien había disfrutado de una relación odiosa por los últimos cinco años, lo había reconfortado y le había dado su comprensión.

—¿Lo sabe todo y aún no te sinceras? Eres un idiota, y nunca te he tomado por uno —le riñó Alex—. Sabes a qué me refiero, Mark. Sé en qué lugar estás, hermano. Nadie mejor que yo, con lo que me ha costado declararle mi amor a Sam. Los miedos, los…

—Yo no la amo —declaró rotundo, con voz severa. Sin embargo, no le sonó convincente ni a sí mismo.

—Mark, algunos tenemos una sola oportunidad de ser feliz. Después de lo que hemos vivido, tenemos que agarrarla antes de que se nos esfume. No te hagas esto.

—Soy feliz, Alex. Te tengo a ti, a Sarah, Gennie, Max, y ahora también a Sam, a los chicos, a Gabe…

—No es suficiente. Yo también creí que estaba completo, y hasta que llegó Sam a mi vida no me había dado cuenta de lo que me faltaba.

—No la amo, Alex —repitió y lo seguiría haciendo hasta que lo tuviera bien grabado dentro de su ser. No la amaba.

No quería amar. No quería que lo amaran. Quería resguardar a su corazón dentro de los muros que lo mantenían a salvo y que impedían que se tornara vulnerable y débil. No deseaba sentir nada en ese órgano palpitante.

Capítulo 27

Apenas Keyla vio entrar a Sam y a Charlie en el cuarto en que estaba alojada en la casa de Sarah, los ojos se le empañaron, aunque mantuvo las lágrimas a raya.

Su aspecto debía de ser horrible con el cabello desordenado, los ojos enrojecidos a causa del llanto de la mañana y la ropa arrugada. Habían pasado unas cuantas horas desde que Keyla había abandonado la empresa de su padre. Charlie y Sam debían haber salido ya de trabajar y se habían dirigido directo a casa de Sarah para chequear cómo se encontraba. Ella les agradecía en silencio su preocupación.

—Cariño, ¿qué sucedió? —preguntó Charlie al tiempo que se sentaba en la cama cubierta con un edredón naranja y era seguida por Sam.

Keyla tan solo negó con la cabeza sin poder pronunciar palabra por el nudo que tenía en la garganta. Se recostó contra los almohadones violetas y se abrazó las rodillas.

—Andy quería acompañarnos, pero le dijimos que era mejor mantener una charla de chicas. Te llamará más tarde —le informó Sam con una tonada dulce y le dio un ligero apretón en la mano—. Está muy preocupado, todos lo estamos.

Sarah ingresó con una bandeja en la que llevaba galletas y una jarra de jugo de naranja exprimido.

—Chicas, esto es como un deja vu.

Charlie y Sam soltaron una pequeña risa y asintieron. Sarah se refería a cuando Alex había rescatado a Sam de su exesposo golpeador unos cuantos meses atrás, antes de que ambos aceptaran lo que sentían por el otro y establecieran una relación formal. Primero, Alex la había llevado a su propia casa, pero tras una discusión la había trasladado a la de Sarah. Key poco sabía del tema, solo que gracias a ello Alex había terminado en el hospital con una herida de bala.

Sarah dejó la bandeja en la mesita de luz junto al lecho y luego tomó asiento al lado de Sam.

—Key, ¿quieres contarnos qué sucedió? —preguntó Charlie y luego admitió—: Oímos los gritos.

Sarah se dispuso a servir la bebida y después a entregarles un vaso a cada una mientras Key fijaba la mirada en la cortina de tinte lila a un costado.

—Sabemos que tiene que ver con Mark —comentó Sam, y Sarah pegó un respingo al escuchar el nombre de su hermano del corazón y que él estuviera involucrado en la causante del estado alterado de su huésped, aunque algo sospechaba ya.

Despacio, Keyla les relató lo sucedido con las fotografías y con su padre, y el altercado con Mark en su despacho. No obstante, no refirió nada sobre la noche que habían pasado juntos ni lo sucedido cinco años antes. Parecía que hubiera transcurrido una eternidad desde que habían hecho el amor y no tan solo dos días.

—¿Crees que él le presentó las fotos? —preguntó Sarah sin mirarla—. Sabes que él nunca haría una cosa así —añadió con lentitud.

Keyla creía que era un error haber ido a la casa de la hermana de Mark. ¿En qué estaba pensando cuando Alex lo sugirió? No podía esperar que la entendiera y que se pusiera de su lado, por más amigas que habían llegado a ser, Mark era el hombre que se había convertido en su hermano, no de sangre, pero sí del corazón y de la vida. Y aunque la apesadumbraba que quizá perdiera a esa nueva amiga que había obtenido, la alegraba que él contara con alguien como Sarah en su vida. Era una mujer alegre y optimista a pesar de las adversidades de su pasado. En algún punto sentía que se la robaba un poco a él, al igual que con Sam y con Charlie. En definitiva, ellas también eran las amigas de Mark, y recientemente habían entablado una relación con ella.

El silencio se prolongó hasta que Sarah lo volvió a cortar:

—Alex y yo le debemos mucho. No lo ha tenido fácil. —Sarah conectó los ojos con Key y distinguió la comprensión—. Vaya, lo sabes, ¿cierto? —señaló, sorprendida. Key asintió mientras Charlie y Sam las observaban en silencio—. No sé qué hubiera sido de nosotros sin la presencia constante de Mark en nuestras vidas. Sé que se muestra tan simpático, alegre y hasta superficial, pero en el fondo es un ser sensible, responsable y con una voluntad de hierro. Es una de esas personas que sin importar lo que suceda, siempre está presente para lo que se le necesite. No fue fácil su pasado y a pesar de todo pudo llegar a ser quien es hoy. Compartió la crianza de una niña a los dieciocho años sin que hubiera sangre de por medio. —Se le llenaron los ojos de lágrimas y la voz se le quebró—. Puso hasta el último centavo que tenía para que Alex lograra mi tenencia y pudiera generar un hogar para mí. Le debo mucho y lo amo, es mi hermano y puedo asegurar que él nunca haría algo de tremenda bajeza.

—Sé que no fue él —acordó Key con voz ronca de tanto silencio y del llanto acontecido más temprano.

—¿Entonces, cariño? —preguntó Charlie al ponerle unos mechones rebeldes detrás de la oreja con suma ternura.

Key alzó los ojos violáceos hacia ella.

—Fue mi primera reacción —admitió mientras jugueteaba con una arruga en el edredón—, siempre hemos tenido esta relación combativa, y él me había mencionado algo que me hizo pensar que era el culpable, pero ahora que me tranquilicé reconozco que él nunca hubiera hecho algo así. Es más, sospecho quienes pudieron ser las artífices.

—¿Eso no te levanta un poco el ánimo? —preguntó Sam al contemplarla tan cabizbaja—. ¿El saber que él no ha sido?

Key negó con la cabeza sin agregar nada.

—No comprendo —dijo Charlie con el ceño fruncido—. Si en las fotos aparecen tú y Mark besándose, quiere decir que tienen otro tipo de relación más profunda y no solo una combativa —señaló, aguardando una respuesta de la mujer de melena acaramelada.

Key volvió a sacudir la cabeza y conectó la vista con la oscura de Sarah.

—¿Quieres que salga para hablar con mayor libertad? —preguntó Sarah, comprendiendo que quizá se sintiera incómoda con su presencia. Sin embargo, Key no desvió la mirada de la oscura, dándole la impresión de que quería que permaneciera en el cuarto con ellas.

—Nos acostamos luego de la boda de Charlie —admitió Key con tono suave—. Sam ya lo sabía, nos descubrió y, como es una gran amiga, no mencionó nada.

—Y te enamoraste —afirmó Sarah simplemente, con una inmensa sonrisa cruzándole el rostro.

En esa oportunidad, Key asintió, y los ojos se le empañaron nuevamente y otra vez le ganó la batalla a las lágrimas.

—Mark no es un hombre que quiera algo más que una noche —comentó con voz queda—. Él mismo dijo que se trataba solo de sexo.

—Te equivocas —la contradijo Sarah con seriedad.

—También creo que estás es un error, Key —apuntó Sam—. Hace mucho que él no está con nadie. Me refiero a meses, y lo sé por Alex. Desde un tiempo a esta parte que notamos que un cambio surgió en él, últimamente está más malhumorado y apático. Ya no es el hombre jovial con ganas de reír que conocemos. Hemos hablado de ello, nos extraña y preocupa.

—Eso es cierto, y el cambio se produjo antes de tu ingreso en la empresa —añadió Charlie—. Claro que contigo, día tras día, se hizo más notable lo huraño que se encontraba, pero también nos hemos percatado de la atracción intensa que hay entre ustedes. Él siente algo fuerte por ti, tenlo por seguro, cariño. Y va más allá de un revolcón de una noche.

—Él la ama —afirmó Sarah, y las tres mujeres ampliaron sus ojos—. ¿Qué? Es verdad, lo conozco mejor que nadie y puedo asegurarlo. Cada persona importante en su vida lo ha defraudado en profundidad, lo han abandonado, rechazado y desechado como si fuera basura, y no quiere arriesgarse a anhelar un sentimiento más fuerte de parte de otra persona hacia él.

Antes de marcharse, Charlie le extendió unas llaves.

—¿Y esto? —preguntó Key extrañada.

—Son las llaves de mi antiguo apartamento. —Ante la expresión de asombro de Key, rápidamente añadió—: Es un sucucho, no esperes un gran palacio. En cuanto regresamos de Las Vegas, Dan y yo nos trasladamos al apartamento de Xavier. Está pago hasta fin de mes, puedes quedarte hasta que decidas qué quieres hacer.

—Buscar un empleo y abrirme camino por mis propios medios —dijo antes de poder contenerse. Era lo que le venía dando vueltas en la cabeza, que por nada del mundo le pediría ningún favor a su padre nuevamente. Ella triunfaría y sería gracias a su propio esfuerzo—. Gracias. —Cerró las llaves en un puño.

Las dos mujeres la envolvieron en un abrazo sentido y dejaron la habitación. Sarah regresó luego de despedir a sus amigas, y Key se sintió muy incómoda en su presencia, no sabía si debía quedarse o irse en ese mismo instante al apartamento de Charlie.

—Eres mi amiga —ratificó Sarah al adivinar el camino de sus pensamientos—. En esta cuestión no tengo que ponerme del lado ni de uno ni del otro, puedo apoyarlos a ambos. Y espero no tener que elegir, pues no quiero perderte como amiga y es lo que sucedería —informó sin maldad, simplemente estableciendo un hecho, dado que Mark era su hermano y siempre estaría primero en su escala de personas amadas, junto con Alex, Gennie y Max.

—Te lo agradezco tanto, Sarah, no sabes cuánto.

Y lo hacía de verdad. No tenía amigos sinceros en su vida y había hallado unos cuantos. Otra vez, todos eran amigos de Mark antes que de ella. Se sentía en falta con él, como si le robara a sus seres queridos.

—Creo que deberías quedarte un par de días y dejar que te mimemos con Gennie.

—Debería ir al apartamento para aclararme, Sarah —comentó con pesar. Estaba convencida de que debía aprovechar para forjarse un futuro sola e independizarse. Hasta el momento había vivido muy resguardada de la vida. Debía conseguir un verdadero empleo, mantenerse a sí misma y sacarse de la cabeza a cierto hombre de ojos esmeraldas.

—Solo un par de días, Key —quería convencerla Sarah—. Cuando estamos tristes y un poco perdidos, necesitamos que nuestros amigos nos demuestren lo amados e importantes que somos. Y tú tienes muchos amigos que te aman, déjanos mimarte —insistió.

Key permaneció con la vista fija en aquella mujer pequeña con apariencia de hada con su vestimenta colorida y su expresión alegre y dulce. Asintió, y el corazón se le bañó con un suave calorcito.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Sarah a la tarde siguiente al ver aparecer a Mark detrás de su marido. Ella sacudía el wok sobre el fuego al saltear unas verduras para el platillo de origen chino que preparaba.

Max, al contemplar el ceño fruncido de su esposa y sospechar una tormenta inminente, escapó hacia el living donde estaba su hija y abandonó a los hermanos de la vida.

—Disculpa, no pensé que tenía que pedir permiso para visitar a mi hermana —gruñó Mark al tiempo que le daba un breve beso en la mejilla.

—Cielo —le puso las manos sobre los hombros después de girarse de lleno a él—, sabes que me encanta que caigas por aquí, pero no me vengas con mentiras —lo regañó y rompió a reír—. Sabemos a quién vienes a visitar, y ella no quiere verte.

—¿Sigue enfadada? —inquirió al dirigir la mirada hacia arriba, con aire preocupado.

Por un segundo, Sarah tuvo la sensación de haber vivido la misma situación con anterioridad, solo que con un hermano diverso. ¿Qué pasaba con ellos, que cuando las cosas se ponían difíciles, sus mujeres terminaban en su casa?

—No me corresponde a mí darte esa respuesta —contestó al tiempo que se encogía de hombros y revisaba el fuego—. Una cosa tengo clara: No. Eres. Bien. Recibido —comentó al remarcar palabra por palabra.

—¿Está en la habitación? —preguntó con las manos en los bolsillos del pantalón, y Sarah asintió.

—¿Te quedas a ce…? —se interrumpió al constatar que él ya no estaba allí—. ¡Escucha lo que te digo! —exclamó al salir de la cocina y verlo subir de dos en dos los escalones hasta la segunda planta de la casa.

Mark caminó por el corredor hasta llegar a la puerta de la habitación que disponían para invitados, aunque solo había sido usada con anterioridad por Sam cuando había discutido con Alex, y ahora lo era por Keyla por haberlo hecho con él. No había paralelismo en las situaciones. Sam y Alex habían arreglado sus diferencias y en la actualidad disfrutaban de una hermosa relación colmada de proyectos.

Keyla y él no terminarían juntos ni disfrutarían de nada. Solo le aclararía cómo se habían sucedido los hechos y que su padre había aceptado que ella volviera. Claro que lo había hecho con posterioridad de haber renunciado. Lo había llamado por teléfono a su despacho, suponía que el viejo había creído que al comunicarle el cambio en su decisión, él también cambiaría la suya y no renunciaría. No había sido así, se había plantado y enviado la carta de renuncia con Charlie.

Llamó a la puerta, sin embargo, al responder ante la pregunta de quién era, la entrada permaneció vedada.

Key, en cuanto había oído la voz de Mark al conversar con Sarah, había dado vuelta a la llave para que no pudiera ingresar en su habitación. No deseaba hablar con él cuando su cabeza, y más aún su corazón, era un tremendo embrollo.

—Abre la maldita puerta —exigió Mark al tiempo que golpeaba contra la madera que la mantenía oculta en esas cuatro paredes y tiraba del picaporte en vano—. Tengo que hablar contigo.

—¡Vete! —bramó Keyla con la furia hirviéndole en las venas al punto que se apoyaba en la tabla que los separaba y deslizaba su palma sobre esta—. No quiero hablar contigo —susurró, no obstante, no creía que él la hubiera oído.

Mark llamó a la puerta un par de veces más sin resultado alguno y con una media sonrisa que lo hacía tener un aspecto malicioso, descendió al piso inferior con un espíritu renovado.

Al no escuchar más golpes, Keyla frunció el entrecejo y el corazón se le estrujó ante lo rápido que él se había dado por vencido. Realmente se había marchado sin dar batalla, y en lugar de estar aliviada, solo podía sentirse apesadumbrada, ni siquiera era lo suficiente importante como para que peleara por ella. ¿Peleara por ella? ¿En qué demonios pensaba? Ella no quería saber nada más de él.

Unos golpecitos en la ventana la sacaron de su ensimismamiento. Al apartar un tanto la cortina lila, saltó hacia atrás, asustada al encontrarse el rostro de Mark pegado al vidrio.

—¡Abre! —pidió—. Hace un frio de mil demonios aquí fuera.

Se apresuró a correr el pestillo, y él saltó dentro, amenazador y ciñéndose sobre ella a paso lento, como un depredador ante una presa que retrocedía sin escapatoria.

—Apártate —ordenó sin convencimiento al tiempo que daba un par de pasos hasta quedar pegada contra la pared.

—No —dijo y la tomó por la nuca con delicadeza y rozó su nariz con la femenina—, vas a escucharme de una buena vez, Keyla.

—No.

Necesitaba huir si no deseaba dejarse en evidencia. Sus rodillas comenzaban a convertirse en pura gelatina ante las caricias que él le brindaba con sus labios desde la mandíbula hasta por detrás de la oreja. Con suma traición, el cuerpo se le curvó contra el de Mark y buscó pronunciar el placer de las caricias.

—He hablado con tu padre, está dispuesto a que retornes —susurró en el oído femenino.

Se derretía como un cubo de hielo depositado en el desierto. No podía claudicar, su corazón corría riesgo.

—¡No me importa! —exclamó al salir del encanto, y se apartó de él como si quemara, quedando junto al lecho—, ¿no te das cuenta? No es el tema con mi padre lo que me abruma, ya te había dicho que aceptaba sus limitaciones. —La angustia se plasmaba en sus facciones y los nervios que la poseían se notaban en sus manos al acomodarse constantemente los mechones rebeldes detrás de la oreja.

—¿Entonces, cuál es el problema? —cuestionó con las manos en las caderas y al mirarla con fijeza—. Me tienes perdido.

—Es… —Hizo una pausa y clavó la mirada en la verdosa—. Lo que me duele, lo que es como una daga en el pecho que se hunde cada vez más, es lo que tú me hiciste.

—Yo no he sido, Key. Lo juro —aclaró a la vez que acortaba las distancias.

—Lo sé. —Posó las palmas en los brazos de Mark—. He tenido tiempo de meditarlo y sé que no fuiste tú. Perdóname por echarte la culpa.

—Entiendo cada vez menos, princesa —comentó a la par que le acariciaba una mejilla con suavidad—. ¿De qué me culpas?

Key cerró los ojos y degustó la manera en que la rozaba con las yemas que conjuraban la imagen de la noche de pasión vivida en Las Vegas. Por un instante, soñó con lo que no sería, en que Mark y ella pudieran tener un «vivieron felices por siempre» de los cuentos de hadas. Sin embargo, él estaba menos dispuesto que ella a arriesgar su corazón, y ese era el inconveniente principal.

—Después de estos años en que nosotros… —Key se interrumpió, y Mark la observaba sin comprender palabra, con aquellos ojos verdes tan brillantes que Key sintió como se le anudaban las entrañas al contemplarlo. ¿Qué podía decirle? En su mente, cada palabra sonaba a locura—. La relación que hemos mantenido por más de cinco años, que podías traicionar mi confianza de esa manera, saber que te aprovechabas de lo que sentía por ti…

Apenas ella dijo esas últimas palabras, Mark dejó de oír el resto. ¿Lo que ella sentía por él? No había nada entre ellos, no había ninguna relación, jamás la había habido. Todas esas palabras que farfulló no tenían ningún sentido. Se apartó unos cuantos pasos para dejarla allí plantada con los brazos laxos a los lados. El torbellino de emociones encontradas lo abrumó tanto que le era imperioso salir de esa pequeña habitación en la que parecía que las paredes se ceñían cada vez más sobre él.

—¿Entiendes a lo que voy? ¡Mark! —lo llamó al ver que continuaba con la mirada perdida—. ¿Comprendes lo que trato de confesar? —preguntó con voz quebradiza.

Mark se encaminó hacia la puerta solo para girar el picaporte y constatar que aún se hallaba cerrada con llave. Necesitaba salir de allí pronto, respirar y acomodar su mente. Era como si hubiera entrado en un capítulo de La dimensión desconocida. ¿La relación que habían mantenido durante cinco años? ¿Es que había hablado con Alex? ¿Qué maldita relación si apenas se dirigían la palabra y cuando lo hacían, era como un duelo de dardos mortíferos?

—Ábreme —solicitó con voz sepulcral—. Abre la maldita puerta, Keyla. En este mismo instante —ordenó al constatar que ella no se movía ni un ápice para darle lugar a su pedido.

—No.

—¡No tenemos nada tú y yo! —explotó al hacer un ademán con los brazos al aire—. Nunca lo hemos tenido, Keyla. Este fin de semana fue solo sexo. No existe tal relación, ni ahora ni hace cinco años y mucho menos en el medio.

—No te creo —negó con la cabeza gacha.

—Ese no es mi problema. Hablé con tu padre, va a aceptarte de nuevo en la compañía. Ya no hay inconveniente.

—No me importa. No pienso volver a estar a tu cargo.

—Yo no estaré.

Keyla jadeó y amplió los ojos ante la noticia lanzada de sopetón.

—¿Cómo que no estarás? —cuestionó al acercarse hasta rozarlo, pero sin tocarlo a pesar de la acuciante necesidad de posar las manos sobre él y sentir el calor que desprendía—. ¿Cambias de departamento o Alex será el responsable de las pasantías?

—Renunciamos, Alex y yo. Hace tiempo que pensábamos hacerlo, y esto solo lo ha acelerado —informó más calmado. El tenerla cerca parecía ser como un bálsamo para la bestia que se le removía por dentro. Ella era peligrosa para sus sentidos.

—No —dijo con voz ahogada. No lo vería de nuevo, él no quería nada con ella y su sol de cada día era él. No soportaría no discutir nunca más, y mucho menos no volver a amarlo como lo había hecho en Las Vegas—. Repíteme que solo se trataba de sexo.

—Keyla —advirtió para que no continuara por ese camino—. Lo dejamos en claro antes de acostarnos. Los dos estuvimos de acuerdo en que se limitaría a una buena sesión en la cama.

—No puedo creer que pensaras que no sentía nada por ti y que lo que compartimos no significó nada.

—Keyla, abre la maldita puerta —ordenó de nuevo sin resultado.

—Solo piensas en huir. Todo estaría bien si yo no te amara, ¿cierto?

Ya está, ya lo había dicho. Lo amaba. Casi podía lanzar una carcajada ante la expresión de puro horror de Mark, sin embargo, lo contempló en silencio y recordó que las mujeres que había amado no habían hecho otra cosa que traicionarlo. Asociaba el amor con el dolor y nunca podría amarla, o al menos darse la oportunidad de hacerlo.

—Mark, yo no voy a escapar ni a herirte. Te amo y no te pido nada. Quieres irte, vete. No regresaré a la compañía Hayworth, ya no es lo que me interesa.

La observó por unos segundos. Se la veía tan sola y vulnerable que unas garras le aprisionaban el corazón. Un imperante anhelo de tomarla en brazos y decirle que lo único que habían abandonado sus labios había sido una mentira tras otra, que sí sentía algo más, pero que no se permitía aceptarlo. Sin embargo, no podía, ni siquiera él mismo tenía suficientemente en claro las emociones que lo asaltaban. Tenía que acomodar sus ideas y sus sentimientos antes de tirarse de nuevo en una piscina para luego descubrir que no había agua dentro.

—Key —se aproximó unos pasos—, deberías volver a tu casa, no puedes estar sola…

—Pero no lo estoy, tengo a mi familia particular —sonrió con una mueca triste—. Y si me prestas a algunos de tus amigos, también los tengo a ellos.

Mark la contempló y reprimió las ansias de estrecharla contra él. No había sido solo sexo y lo sabía, el suelo bajo sus pies se había derrumbado después de pasar la noche con ella. Sin embargo, la realidad de una inminente pérdida era demasiado dolorosa si se trataba de Key. No lograba percatarse que al abandonarla, la perdía de igual forma.

—No necesito prestártelos, son tuyos también, princesa —aclaró con ternura.

—Supongo que ya no nos veremos —se lamentó al tiempo que tomaba asiento en el lecho—. Siento haber pensado que habías sido tú el que le había presentado las fotos a mi padre. En cuanto me tranquilicé, me di cuenta de que era una idiotez. Solo una persona muy infantil podía conducirse así.

—Supongo que ya te imaginas quiénes fueron.

—Kate y Linda.

—Sí, tampoco trabajan más en la compañía. —Hizo una pausa en la que realizó un paneo sobre ella—. Bueno, eso era todo. —Dio por zanjado el tema y clavó los ojos en el rostro delicado al aguardar a que se decidiera a permitirle salir de esas cuatro paredes.

—Espera —pidió Key—. Dime que no significó nada para ti —solicitó de nuevo.

Un silencio incomodo inundó el ambiente y se tornó tan tenso que era palpable. Mark metió las manos en los bolsillos, inspiró con profundidad y contempló la alfombra de vivos colores.

—¡Dilo, Marcus! —lo instó al tiempo que se elevaba de la cama—. ¿O acaso no puedes?

—Keyla, te lo advierto —dijo amenazante. Ya ni rastro del Marcus que la mayoría conocía, sino el habitual con ella: el hosco y tirano—. Abre la puerta y déjame salir —ordenó con voz grave y pausada.

—No —lo enfrentó—. Responde a lo que te pregunto.

—¿Qué quieres que te diga?

—La verdad.

—No sé cuál es —admitió. Ni siquiera él tenía en claro lo que sentía por ella, solo que lo que fuera nunca lo había sentido por ninguna otra mujer.

—La que tienes aquí —dijo al punto que le posaba un dedo sobre el corazón—. Solo suéltala y compártela conmigo, por favor. Sé que te han hecho mucho daño, solo déjame ayudarte a sanar.

—Key —tomó la mano en su pecho en la suya y la mantuvo en el lugar—, permíteme salir —pidió en un tono suave.

—Ahora soy yo la que quiere hablar —comentó a la vez que situaba la palma libre sobre la mejilla áspera.

—¡Maldición, Key! —exclamó—. Me torturas —confesó a la par que la abrazaba y la apretaba contra él—. Princesa, abre la puerta. Dame un respiro.

—Conozco todo, y de no ser así, cuando me lo cuentes, seguiré aquí.

—No lo sabes.

—Sí, lo sé. —Se apretujó aún más contra el torso masculino—. Y tú también, Mark. Las llaves están en la primera gaveta de la cómoda —confesó y se apartó de él, rehuyéndole la vista.

Mark no perdió un segundo y apresó las llaves en su mano. Al posar la palma sobre el picaporte, se giró y contempló a la mujer que mantenía la cabeza gacha y los hombros hundidos. Girar la maldita llave fue un esfuerzo demasiado arduo. Abrió la puerta y miró por encima de su hombro. No lograba abandonar la habitación, un dolor profundo en el estómago, como un agujero, lo carcomía y se partía en mil pedazos al verla tan compungida y saber que él era la causa.

Se volteó y en tres pasos estuvo frente a Keyla. La tomó en brazos como si no la fuera a ver de nuevo en su vida, ella gimió al presentir lo mismo y se ancló a él con desesperación.

—Princesa… —susurró en el oído femenino al tiempo que la tomaba por la nuca.

Key jugueteó con los mechones dorados en el cuello de Mark y aspiró el aroma a grosellas que la hipnotizaba. El corazón le palpitaba como si corriera una carrera y la sangre en las venas le viajaba estrepitosamente.

—No puedo darte esa verdad —susurró y la estrechó aún más a la par que cerraba los ojos con fuerza.

—Lo comprendo —aceptó y se hundió en ese abrazo que contradecía cada palabra que él había pronunciado. Había más sentimientos dentro de él de lo que estaba preparado a confesar o admitir.

—No quiero que me comprendas. Quiero que…

—¿Te odie? No va a suceder, no pude lograrlo hasta ahora. Solo pido que me des esa verdad.

Le acunó el rostro entre las palmas y la observó por unos segundos, como si quisiera guardar cada línea en su memoria. Aunque sabía que la tenía grabada a fuego. Descendió los labios sobre los femeninos y le brindó un beso, dulce y pausado.

Muy despacio, la soltó y con una última caricia en la mejilla de Keyla, salió por la puerta que cerró tras él. La había dejado en carne viva, y Key no creía que pudiera cicatrizar tantas heridas como le habían causado su marcha. Con un sollozo tras otro, se recostó en el colchón y con sus puños trató de amortiguar los gemidos angustiantes que partían de sus labios mientras lágrimas amargas humedecían la almohada.

Una vez conocido el paraíso que le deparaba el estar junto a Mark, era desesperante el ahogo del abandono, sin él no lograba respirar. Desgarrada por dentro, sabía que cada instante que no pasara a su lado sería una angustiante eternidad. Había querido ahorrarse el terminar con el corazón destrozado. Tarea imposible, ya se lo había entregado cinco años antes.

Capítulo 28

—Hace más de diez minutos que miras el mismo expediente —indicó Nick con una media sonrisa al acercarse al hombre de cabellos dorados.

—Es que tiene la mente centrada en cierta persona —comentó Alex mientras entraba en el despacho de la nueva agencia que estaban terminando de montar, cargando una caja repleta de libros.

Morrigan se había encargado de amueblar el establecimiento con un estilo minimalista y moderno, con colores claros en pisos y paredes y toques más fuertes en sillones y artefactos de decoración. Era una verdadera experta en lo suyo, y Mark y Alex no podían estar más que complacidos con su desempeño.

Los muchachos aún no habían renunciado a sus puestos en la empresa Hayworth. Sin embargo, ya habían anunciado que continuarían hasta finalizar con las cuentas pendientes, ayudados por Alex y Mark desde fuera, y luego presentarían la carta de renuncia.

En ese instante, cada uno del antiguo equipo del departamento creativo de Hayworth ordenaban y ponían a punto la pequeña agencia que ya tenía previsto abrir sus puertas en breve. Algunos de los clientes para los que les habían hecho las campañas publicitarias a lo largo de los años habían elegido seguirlos en el nuevo pasaje que transitaban. Uno de ellos era Gabe McDougall, quien en realidad no contaba, puesto que también era un gran amigo.

—¿No vas a comunicarte con ella? —preguntó Nick a un silencioso Mark que los observaba con el ceño fruncido y una expresión que no aventuraba nada bueno—. Sabes que hace poco fue su cumpleaños y estuvimos presentes. Bueno, salvó tú.

—Lo único que diré es que eres un idiota —observó Alex—. Sí, no me mires de esa forma, hermano. Tienes el amor en frente y te das el lujo de apartarlo de tu lado, como si nosotros pudiéramos darnos esa libertad. Con la vida de mierda que hemos tenido, deberíamos aferrarlo con uñas y dientes y no dejarlo ir porque nos da miedo perderlo después —dijo, dando un discurso larguísimo para lo poco que hablaba Alex.

De pronto, se encontró rodeado por los dos hombres y presentía que no le darían tregua. No se permitía pensar en ella, prefería trabajar hasta caer rendido cada noche. Ya ni siquiera veía las películas que tanto le gustaban, siempre había alguna escena que lo hacía recordarla y la añoraba tanto que dolía de una manera inimaginable. El corazón le latía a diez mil por minuto con tan solo un bosquejo de ella inundar su mente y la sangre parecía batallarse por llegar al otro extremo de su cuerpo en una carrera inaudita mientras su ser se veía envuelto en emociones encontradas.

—No hables en plural, Alex —puntualizó Mark—. No hagas tuyos mis problemas. En cuanto te percataste que amabas a Sam, hiciste todo lo posible para conservarla y lo lograste. Te felicito, viejo —añadió sarcástico. Le dio un par de palmadas en el hombro antes de apartarse.

No se mentía a él mismo, Mark no tenía en claro lo que albergaba por Key, pero no podía negar que era un sentimiento profundo. Sin embargo, la situación era diferente a la de Alex, su pasado era muy diverso y el peso que llevaba no era uno que quisiera traspasarle a Keyla. Venían de experiencias de vida tan diferentes, pertenecían a distintas clases sociales y hasta los años que le llevaba se interponían.

—No comprendo, jefe. Entonces, ¿por qué no la buscas? —preguntó Nick al poner una expresión seria y tratar de conectar con los ojos verdosos que no hacían más que rehuirlo.

Mark se acercó a la ventana, que ya no tenía una gran vista como su antiguo despacho, sino al edificio de frente.

Eso mismo, ¿por qué no la buscaba? ¿Por qué no iba tras ella y le confesaba la verdad que ella había solicitado? Hacía días que esa misma verdad pugnaba por liberarse de su ser, sin embargo, no había movido ni un dedo por ella. Ni siquiera había visitado a su hermana y su familia con tal de no cruzarla o estar bajo el mismo techo que Key. No estaba seguro de poder evitar no correr y apresarla en sus brazos si llegaba a tenerla cerca. Ni siquiera soportaba que la nombraran, por lo que Alex y Sarah tenían terminantemente prohibido el mencionarla.

—¿Dónde quieren los archivos? —preguntó Andy al ingresar en el despacho y se detuvo en seco—. Huy, ¿qué sucede? —inquirió al contemplar el rostro serio de Alex, cómico de Nick y furibundo de Mark, más el clima tenso que los rodeaba.

—Hay un pequeño cuarto junto al baño, allí los pondremos, con la nueva fotocopiadora cuando la adquiramos —índico Alex sin quitar los ojos de Mark, quien pasaba las hojas del expediente que traía en las manos sin realmente leer nada, como un autómata.

Andy salió del despacho con el ceño fruncido, pasó por la sala de espera que se vinculaba con el salón donde los creativos trabajarían y les advirtió a los demás, Xavier, Fred, Charlie y Sam, que se mantuvieran apartados del despacho de Mark. Sospechaba que el tema que trataban tenía un solo nombre: Keyla Hayworth. Andy no comprendía cómo habiendo encontrado la mujer que lo completaba, su jefe no corría a ella.

Al hacerse tan amigo de Key, tenía plena conciencia de lo maltrecho que tenía el corazón la pobre. Y lo peor de todo era que Mark no se hallaba mucho mejor que ella. Por lo que menos comprendía el que no estuvieran juntos de una buena vez.

—Mark —lo llamó Alex al estamparle la palma sobre el hombro y fijar la mirada en la más clara—, ella no es Christina —comentó con voz grave y pausada.

—¿Crees que no lo sé? Ese es el problema, ella no es Christina, Alex. Ella es… ¡Maldición! Tenías razón y no quise escucharte —dijo con tono lastimero y los ojos ardiendo en furia contra él mismo—, compartíamos un tipo de relación desde hace cinco años, particular y rara, lo sé. —Se pasó la palma por el cabello dorado, despeinándolo—. Oh, cielos, extraño tanto pelear con ella —se lamentó, y el rostro se le contrajo en una expresión angustiada—. Nunca he pasado tanto tiempo sin cruzarme con Key y entablar una batalla verbal.

Eran tan dispares Mark y Alex. El rubio tenía las emociones a flor de piel y lo asaltaban aunque quisiera mantenerlas a raya u ocultarlas, por lo que envidiaba a su amigo, siempre circunspecto y parco.

—No creo que lo que eches de menos sea una buena discusión —aventuró Nick con una sonrisa genuina y una calidez en la mirada melosa—. Creo que esa personita se te ha metido bajo la piel, y tú bajo la de ella, dado el estado de ánimo y aspecto de ambos en las últimas semanas.

—¿La ves seguido? —preguntó Mark ansioso y al dar un paso hacia el pelilargo.

—Eh, sí —confirmó Nick con cierta duda—. Somos amigos y la quiero, viejo. La visito con frecuencia, pero no solo yo, sino que Charlie, Sam y Andy también.

—¿Andy también? —cuestionó con la mandíbula trabada y una tensión evidente en los músculos de los hombros. No le agradaba nada la cercanía que mantenían Andy y Key. Ya cuando ella era su pasante había notado la amistad que habían entablado. No podía mentirse, estaba celoso de Andy. Era el hombre ideal para ella: atractivo, con un excelente futuro profesional y sin una mochila a cuestas que pesara una tonelada.

—Mark, él no está interesado en ella de esa manera —puntualizó Nick con una expresión cómica—. Nos preocupamos por Key y la queremos, eso no quita que te amemos a ti también, hombre —confesó al tiempo que le pasaba un brazo por los hombros y lo presionaba hacia su costado. Unas palabras muy similares le había brindado Mark con respecto a Brian, y Nick no era de los que olvidaran a las personas que le habían demostrado su cariño. No muchos lo habían hecho en el pasado, por lo que agradecía al grupo de amigos que la vida le había obsequiado.

—¿Y cómo está? —preguntó Mark con un falso desinterés que no lograba engañar a nadie.

—Tiene un trabajo —comentó Nick al tiempo que su sonrisa desaparecía y se encogía de hombros.

—¿Qué clase de trabajo? —inquirió Mark con cierta desconfianza.

—Mesera —respondió el pelilargo.

—Pero es una creativa genial, ¿cómo es que…?

—No tiene experiencia —lo interrumpió Alex al constar un hecho.

—Claro que sí —aseguró Mark al fijar los ojos en los oscuros por primera vez.

—No puede poner en su currículo la pasantía realizada en la empresa de su propio padre, eso no cuenta —comentó Nick.

—Tiene que mantenerse de alguna forma ahora que se mudó de la casa de Sarah —agregó Alex.

—¿Se mudó? Sarah no me ha comentado nada —le señaló a Alex, quien no se perdía ninguna de las emociones que traspasaban la mirada verdosa.

Sin haberse puesto de acuerdo, Alex y Nick tenían la intención de instalar la carnada para que Mark picara de una vez, se sincerara con sí mismo y fuera en búsqueda de la mujer que amaba.

—Supongo que creyó que no te interesaba, como no has preguntado nada sobre ella en este tiempo —argumentó Alex—. Y, además, cada vez que la mencionábamos te tornabas un auténtico gruñón.

—¡Por favor, Alex! —exclamó y se apartó para contemplar el paisaje que brindaba la ventana, el edificio de enfrente y parte de la calle—. Sabes muy bien que me interesa todo de ella.

—Ve a buscarla —indicó Alex al posicionarse detrás de Mark.

—No sabría dónde —murmuró el rubio.

—Se mudó al antiguo apartamento de Charlie —informó Nick al acercarse a los dos amigos.

—No dejes que el pasado te defina, deja que lo haga tu presente. Comienza a vivir —sugirió Alex al abrazarlo por detrás. Mark agradeció su abrazo, que le trajo a la mente aquel otro de tantos años atrás, en el box del baño de la escuela—. Yo lo estoy haciendo por primera vez y quiero lo mismo para ti, hermano.

—No es igual —murmuró y emplazó una palma sobre el frio vidrio, miró su reflejo y trató de escudriñar lo que sus propios ojos escondían.

—Claro que no, hasta ahora solo has subsistido, y tu subsistencia fue peor que la mía. —Alex lo aferró de un brazo y lo volteó—. Ya es tiempo de arriesgarse, tienes que vivir, y solo puedes hacerlo con Keyla. Ya no te engañes o trates de convencerte de lo contrario.

—Ni siquiera lo intento, ya no más —confesó abatido.

Key repasó la superficie de la mesa con un trapo húmedo y luego fue en búsqueda de los platillos que habían ordenado unos comensales en su sección. Entregó los pedidos, recogió los vacíos de otra mesa y regresó a la cocina con la bandeja en alto apoyada en una mano y parte en el hombro.

Se sacudió el sudor que le perlaba la frente con el revés de la mano y movió los hombros hacia adelante y atrás, tratando de deshacerse de la rigidez en ellos.

Su turno no finalizaba hasta que el último cliente saliera por la puerta principal y limpiara el lugar junto a otra de las meseras, recién allí podía retornar a su casa. Por suerte solo trabajaba a unas cinco cuadras de su nuevo hogar, por lo que la caminata de regreso era corta, pero cada paso era aún más agotador que el anterior. Sin embargo, era revitalizante poder deshacerse de la sombra de su padre y del gran apellido que acompañaba su nombre. Ahora era solo Keyla, y era un aire nuevo al que le daba la bienvenida como nunca antes creyó posible. Su padre la había contactado una vez y había sentido que lo había hecho porque era algo que se esperara de él y no motivado por su corazón.

Lo que más le agradaba de su trabajo, además de la reciente independencia adquirida, era el haber conocido a Ángela. Se trataba de una madre soltera que trabajaba innumerables horas para poder mantener a su pequeña niña. A pesar de la diferencia de clases sociales de la que provenían, la afinidad entre ellas había sido instantánea. Ángela se había convertido en una gran amiga con la que podía conversar y, lo más importante, no la compartía con Mark.

Nunca antes había trabajado tanto en su vida, no eran las horas en sí, sino el esfuerzo físico que ameritaba, uno al que no estaba acostumbrada. Sin embargo, le venía a las mil maravillas para que su mente se aquietara y dejara de divagar sobre cierto hombre de ojos verdes y cabello leonino.

Apenas pisaba el apartamento que había sido de Charlie y Dan y apoyaba la cabeza sobre la almohada, se dormía al medio segundo. Eso era lo genial de su agotador empleo, no le permitía ni un segundo para pensar en él, y lo agradecía.

Cada vez que Mark ahondaba en su mente, su corazón se rompía en millones de pedazos una y otra vez. La ausencia de sus besos, sus miradas y hasta de sus desaires y discusiones la entristecían como nunca pensó que llegarían a hacerlo. La necesidad de contemplarlo una vez, sentir su calor y acariciarlo era tan acuciante que se moría por dentro. Se había acostumbrado tanto a tenerlo cerca, aunque fuera para una de esas estúpidas peleas verbales que compartían, que hasta echaba de menos aquellas miradas de desaprobación.

Prefería terminar agotada y sin posibilidad de respirar durante medio segundo con tal de no tenerlo presente ni una sola vez al día, que darse cuenta que su alma se encontraba vacía.

Accionó la contestadora y escuchó el mensaje de Sam, que la invitaba a una salida de chicas junto a Charlie y Sarah. Deseaba ir, pero recién tendría su día libre el jueves, y ellas lo planeaban para el sábado. Tendría que pasar y no concurrir, pero hacía tanto que ya casi no las veía, desde su cumpleaños, y las extrañaba demasiado.

Cada uno de sus nuevos amigos se dejaban caer de tanto en tanto por ahí y hasta había veces en que lo hacían con bolsas de supermercado o una gran pizza, cervezas y gaseosas. Sospechaba que ellos temían que no pudiera llenar su heladera o alimentarse correctamente. Lo que no estaba lejos de la realidad. Lo que ganaba apenas le permitía mantenerse.

Lo que resaltaba de sus amigos era que jamás lo mencionaban, y ella tampoco lo hacía. Como si Mark no existiera para ninguno y nunca lo hubiera hecho. Un espejismo tan solo, pero era su espejismo y podía recurrir a él en su mente en cuanto lo deseara. Solo que era mejor evitarlo si no buscaba llorar durante horas y al otro día estar con los ojos hinchados y colorados.

Otro de los mensajes era de Mildred, que le preguntaba cuándo podrían ir a su apartamento para compartir un almuerzo en familia. Quería hacerle una comida casera, dado que presentía que le hacía falta echar carne sobre sus huesos. Sonrió ante la acotación de Agnes entre las palabras de Mildred, como si le hubiera robado el tubo del teléfono por unos segundos, que le decía que la extrañaban y que llevarían una tarta de chocolate como ella adoraba, transcurrirían el día entero y luego volverían a la mansión. Luego, Mildred, enfadada, había tomado la dirección de la breve conversación nuevamente para confesarle que la amaban y que esperarían su llamada.

Ellos también concurrían a su apartamento con una carga inmensa de tuppers repletos de la deliciosa comida de Mildred y le atiborraban la heladera, «para que no extrañara» según decían. ¿Qué haría sin ellos? No tenía ni idea, eran su verdadera familia y la única que habitaba en su corazón.

La pequeña grabación de tan solo unos minutos la había invadido de nostalgia. Los extrañaba demasiado también, aunque entendían que ella debía hacer su propio camino, salir al mundo y descubrir cómo sería el resto de su vida.

Se sentó a la mesa y prendió la computadora. Rebuscó en los listados de oferta de empleos hasta dar con los que le interesaban. A cada uno de ellos envió un currículo y esperaba que alguna de las agencias publicitarias la llamara. No tenía nada de experiencia, solo unos meses, pero no podía nombrar la pasantía. En cuanto vieran la concordancia entre su apellido y el nombre de la compañía saltaría a la vista que era un punto inventado en su historial laboral y no uno de peso. A pesar de que en realidad era muy buena, ¿quién le creería? Suponía que nadie. ¿Y si alguien la reconocía de sus viejas andanzas que ameritaban primera plana en las revistas de chismes?

Ya llegaría su oportunidad para encauzar su futuro laboral, solo debía dar con el puesto en la agencia adecuada. Revisó cada anuncio en la página web de empleos y luego en otra mientras mordisqueaba un sándwich que se había traído del restaurant, si es que se lo podía denominar de ese modo. Más bien era un lugar donde se servían diversos platillos fritos y rápidos para comer en breves minutos, no obstante, siempre estaba repleto. La cantidad de clientes era asombrosa, y eso eran más horas, más agotamiento y más propinas. Lo que odiaba era el olor a frituras que le restaba en las ropas y en el cabello, costaba quitarlo, aunque se refregara cada hebra con ganas.

Los ojos comenzaron a cerrársele, el sándwich se le escapó de la mano a la vez que su cabeza cayó hacia adelante. Era hora de dar los cuatro pasos que la separaban de la cama y lanzarse a un sueño reparador para comenzar el día siguiente con algo de energía. Aunque fuera física porque lo que era mental, estaba tan frita como la comida que servían en su empleo.

Al mediodía siguiente, mientras transportaba la última bandeja a rebosar de platos vacíos y sucios, percibió como el móvil en el bolsillo trasero de su pantalón vibraba. Sin embargo, no pudo visualizar de qué se trababa hasta una hora después. Al leer el correo electrónico que le había arribado, casi pega un gran salto de pura alegría. Era una oferta laboral de una nueva agencia y le preguntaban cuándo podría presentarse para una entrevista.

Apenas abrió la puerta de su apartamento, corrió a la mesa con tres sillas de lo que sería la cocina integrada del mono ambiente, horas y horas después de haber recibido el mensaje. Prendió la notebook y se dispuso a contestar el correo, lamentablemente no podría concurrir hasta el jueves, su único día libre, a la entrevista para la que la citaban. Podría acusar estar enferma con su jefe, pero temía que si llegaba a descubrirla y no la tomaban en la agencia, perdería el empleo actual. No podía darse el lujo de prescindir de su única fuente de ingresos, o las cuentas se acumularían sin tope.

Esperaba que no le presentaran alguna dificultad por la dilatación que pedía.

La respuesta no se hizo esperar, a la mañana siguiente, de camino al restaurant, recibió otro correo que le confirmaba que se presentara en una dirección a las diez de la mañana en su día libre.

De pronto, el sol adquirió mayor brillo y las calles de concreto no le parecían tan frías como antes. Con una sonrisa de oreja a oreja, realizó las últimas dos cuadras casi a pequeños saltos, como una niña a la que le acaban de regalar un precioso juguete. Al fin tenía una oportunidad para demostrar su potencial.

Capítulo 29

Le sudaban las manos a medida que el ascensor pasaba los pisos hasta llegar al que pretendía. Era un edificio moderno, solo había oficinas y no viviendas, ventanales de vidrio y pisos de granito. Predominaban los colores claros y algunas paredes que asemejaban piedras calizas con una vertiente de agua en una de ella en el hall de entrada.

Presionó el timbre de la puerta de vidrio esmerilado en el que rezaban las letras S&P, simple, ni siquiera indicaba que fuera una agencia de publicidad. El picor del miedo inundó un tanto sus entrañas. Al fin y al cabo no sabía nada de ese lugar, ni siquiera quiénes la integraban ni cómo habían llegado a contactar con ella.

La puerta se abrió y un rostro de mirada oscura apareció frente a ella.

—¿Alex?

—Hola, Key. Pasa, por favor —la invitó al punto que extendía un brazo hacia adentro.

El salón de entrada era claro y luminoso, con una gran ventana en un lado por donde había una mesa larga con computadoras, un pizarrón blanco para fibras, un proyector instalado en el techo y a la vista una habitación conformada por paneles de vidrio. Cerca de la entrada se hallaba el escritorio de la recepcionista y los asientos para la espera.

Sus amigos habían mencionado que Alex ya no trabajaba en la empresa de su padre y por ende, tampoco Mark. Él mismo le había mencionado que había renunciado el mismo día en que su padre la había echado. Es más, todo el equipo se iría a trabajar con Alex y Mark. S&P, como Sanders & Peters suponía.

—¿Trabajas aquí? —preguntó, aunque ya auguraba la respuesta.

Realizó un paneo por la entrada amplia de colores claros y muebles de líneas rectas. Le encantaba la decoración moderna y sin excesos de la sala de espera, que se comunicaba con lo que suponía que sería el sitio en que trabajaría el equipo creativo.

—Ven conmigo y te explicaré.

Ella siguió a Alex dentro de una habitación, suponía que su despacho. Tomó asiento frente a él en uno de los sillones del otro lado del escritorio y aguardó a que comenzara a hablar. Ya no se hallaba nerviosa, sino furiosa. No le agradaba nada la situación que se desarrollaría frente a ella.

—Como sabrás, Mark y yo renunciamos a la empresa de tu padre. —Alzó los ojos hacia ella y vio la confirmación en la mirada violácea.

—S&P, ¿Sanders & Peters? ¿Son ustedes? —cuestionó al tiempo que se elevaba sobre sus pies.

—Sí —afirmó al alzarse él también, presumiendo que la joven se disponía a marcharse—. Contacté contigo porque deseo que formes parte de nuestro pequeño comienzo.

El alma se le cayó a los pies. Key estaba tan entusiasmada con la entrevista que tendría, y ahora resultaba que era para trabajar con Mark, nuevamente. El hombre que no la había llamado en semanas después de que ella le declarara que lo amaba.

—¿Mark está de acuerdo? —preguntó al detenerse ante la puerta.

—Él no sabe nada —Alex rodeó el escritorio y acortó las distancias con ella, manteniéndose a su espalda—. Los demás también se vendrán con nosotros una vez que hayan terminado los trabajos pendientes con algunas de las cuentas, será en unos quince días. Comenzarías entonces tú también.

—No lo creo, Alex —dijo por encima del hombro.

—Mark me mostró tu proyecto de la pasantía, y es muy bueno —mencionó y la tomó del brazo con suavidad para voltearla hacia él—. Tienes grandes ideas, y me gustaría que formaras parte.

—Entiendo lo que intentas, pero no debería ser de esta manera —sacudió la cabeza—. Él debería acercarse a mí, no tú prepararle el terreno.

Entendía que Alex y Mark siempre se habían cuidado el uno al otro y se habían ayudado en cada aspecto de sus vidas. No obstante, ese paso que Alex daba en favor de Mark debería darlo él mismo, no su amigo.

—No es tan fácil para Mark, supongo que lo comprenderás si te ha contado algo de su historia.

—Lo hago, Alex, pero también compréndeme tú a mí, por favor —pidió con frustración. Entendía que Alex estuviera del lado de su amigo, pero no podía evitar que le doliera que no se pusiera en su lugar.

—Key, dejemos tu tema con Mark de lado —sugirió con suavidad—. Como te expliqué, los muchachos se nos unirán en unas pocas semanas, en cuanto los proyectos que teníamos iniciados puedan traspasarse a otras manos. —La volvió a tomar del brazo y la dirigía dentro del despacho otra vez—. He leído tu expediente en el que consta tu buena trayectoria en el poco tiempo que trabajaste en el equipo, o más bien en la pasantía. También leí tu presentación y seguramente si no hubiera ocurrido lo de las fotos…

—Lo sabes, entonces. —Emitió una risa entre sarcástica y triste. Se apartó de él—. Claro que lo sabes, todos lo hacen, ¿cierto?

—Hubieras sido la elegida, Keyla —continuó como si ella no lo hubiera interrumpido—. Tu trabajo era el mejor de los tres. —El silencio reinó entre ellos, los ojos oscuros fijos en la mujer de cabellos claros y únicos—. En el fondo sabes que él no ha sido. Lo conoces demasiado bien, como nadie lo ha hecho.

—Lo sé. Sin embargo, eso no cambia que él solo es hombre de una sola noche, y eso mismo fue lo que me dedicó, una sola noche.

Aún la desgarraba por dentro el que Mark no hubiera luchado por lo que sentían. Estaba segura de que para él no había sido solo sexo como juraba, sino una experiencia especial en la que sus corazones habían estado en juego.

—No es así, al menos no contigo —aseguró Alex.

—Oh, cómo me encantaría creerte, pero lo hechos hablan por sí mismos, ¿no piensas? ¿Quién es el que me atrajo a esta entrevista, tú o él? Si quisiera contactarse conmigo, tan solo debería buscarme, todos conocen dónde vivo. Apostaría que hasta tú lo haces, Sam debe haberte puesto al tanto.

—Sí, lo sé —afirmó, y la expresión masculina confirmó lo que ella acaba de expresar. Para Mark sería muy fácil ubicarla.

—¿Ves?, no es tan difícil averiguarlo. Así que, por favor, no trates de embaucarme con algo que no es. Tan solo quieres juntarme con él, aunque no comprendo el motivo. Si él no me quiere, ¿por qué me quieres para él?

—Keyla, lo que dices no es verdad. Mark es complejo y tiene un miedo muy arraigado —comentó al ver que ella volvía a dirigirse hacia la puerta.

—A que lo abandonen, eso lo comprendo —dijo sin detenerse.

—No se trata solo de ese temor, sino también a confiar, a brindarse nuevamente y ser despreciado. Jamás se ha abierto con alguien como contigo, se deja ver tal cual es, aunque no lo creas. Eres su vía de escape, y le cuesta dar ese paso en que tenga que aceptar la realidad de sus sentimientos y arriesgarse.

—Alex, por favor —rogó al tiempo que se frenaba en la sala de espera de la agencia, frente a la salida.

—Mira, lo que hagan es cuestión de ustedes. Tan solo piensa en lo del empleo. Te prometo que no tendrás que intercambiar con él si no lo deseas. —La miró con una leve elevación de una de las comisuras, una que ni llegaba a ser una media sonrisa—. Serías algo así como mi asistente.

—Odias tener una. —Rio, esta vez con ganas.

Se hallaba en una encrucijada. Le encantaría trabajar codo a codo con Alex, no tendría mejor maestro que él. Además, anhelaba estar delante de Mark nuevamente, sentir su aroma, contemplar las sonrisas que desperdigaba a todos, escuchar su voz aterciopelada o al menos los rugidos que le dedicaba a ella. Si escarbaba más, debía confesar que ansiaba sentir su piel bajo sus dedos, recorrer cada centímetro de su cuerpo y saborear sus labios, primero con lentitud y luego con la pasión que venía conteniendo desde que se habían separado.

Pero no debería aceptar la oferta. Verlo día tras día sin ser parte de su vida sería demasiado difícil. Lo amaba, y ese amor que había comenzado con un beso inocente y al mismo tiempo estúpido por una adolescente mimada y egocéntrica había variado a lo largo de los años por un sentimiento más profundo e intenso. Quedaría destrozada, y ya era complicado continuar con el daño que ya traía su alma.

—Contigo haría una excepción —se encogió de hombros—. A pesar de todo, Key, siempre te he sentido cercana desde que nos hemos conocido. No sé si podría decir que eres una amiga, en realidad no sabría cómo catalogarte, pero me gustaría decir que sí. Sin embargo, te considero una persona muy cercana, Key.

—Alex, yo… eres uno de mis auténticos amigos y siempre te conté como alguien a quien pudiera recurrir sin importar qué.

—Y es así.

Cansada de las emociones que bullían dentro de ella, estaba a punto de marcharse cuando una idea surgió en su mente.

—¿Necesitas una recepcionista también? —preguntó de improviso, desconcertando al hombre—. ¿O acaso Charlie continuará en ese puesto?

—Pensábamos ofrecerle ser la asistente de Mark, al ya haber terminado la carrera de marketing. Además, al fin Sam ha aceptado ser una creativa del equipo.

—Me alegro por ella. —Y lo hacía. Sam no se había sentido preparada para tomar esa responsabilidad en los últimos meses, pero parecía que ahora sí lo estaba—. Tengo una candidata, entonces.

Alex se quedó sin palabras. La examinó por unos segundos, tratando de descifrar los motivos de Key para semejante ofrecimiento. Aún ni siquiera había aceptado el del empleo que le ofrecía, lo que era su objetivo y no el incorporar a alguien nuevo con tantos números en rojo que daba la contabilidad de la agencia.

—No lo sé, Key —contestó con sinceridad—. Nuestras ganancias en un inicio serán pocas. ¿Sería una condición para tu incorporación? —cuestionó al sospechar ser víctima de una especie de chantaje o negociación particular.

—A lo mejor. —Hizo una pausa, en la que Alex se rebanó los sesos haciendo números y Key contempló los rasgos preocupados del hombre—. No, Alex. —Se compadeció—. No es una condición, solo me gustaría que la tuvieras en cuenta. Se llama Ángela, es una buena persona, joven, dinámica y muy trabajadora. Necesita una oportunidad. Además, aún no he aceptado y no sé si lo haré.

—Está bien —aceptó—, que me envíe su currículo. Pero volviendo a ti…

—Lo pensaré, ¿está bien? —le dijo con la palma en alto.

—Es lo único que te pido. —Sonrió ampliamente, lo que le robó una sonrisa igual a Key. No era habitual ver esa expresión en el rostro de Alex, aunque desde la llegada de Sam a su vida, era más frecuente—. El sueldo no será muy grande al principio, algunos clientes como Gabriel vendrán con nosotros, pero…

—Mientras me dé para vivir —informó al acercarse a una de las ventanas y observar a los transeúntes caminar por la acera iluminados por los rayos del sol matutino—, lo demás no importa. Confío perfectamente en ti.

—Bien, piénsalo y me avisas.

Se aproximaron a la salida. Antes de abrir la puerta de vidrio esmerilado, Alex tomó la mano de Keyla en la suya y se la presionó apenas al tiempo que conectaban sus miradas.

—Si me necesitas, me tienes —aseguró con voz grave y baja—. Lo sabes.

Los ojos violáceos se empañaron y sin previo aviso, se abrazó contra él, sorprendiéndolo. Alex la rodeó con los brazos a su vez.

—Gracias —dijo en tono ahogado.

—Todo se solucionará, solo ten paciencia.

—Ay, Alex…

—Ya no sufras, pequeña —le susurró—. Lo conozco de mucho antes que tú y leo en él como en un libro abierto. Puedo ver sus sentimientos aún más claro que él mismo. Confía en mí.

A las dos horas de que Keyla se hubiera marchado con la condición de meditar sobre el ofrecimiento de empleo por parte de Alex, Mark apareció por la agencia, huraño y utilizando gruñidos en lugar de palabras.

El rostro demacrado, con una falta de afeitada por un par de días, ojeras y ojos apagados era ya habitual para Alex. La luminosidad que siempre parecía acompañar a Mark lo había abandonado de pronto, lo que coincidía con la desaparición de su vida de cierta mujer de cabellera acaramelada.

—Hola, viejo. Terminé con los últimos trámites y Brian ya regresó a su estudio —anunció Mark—, no tuvo tiempo de pasar a saludar. Ya está todo hecho, podemos empezar a funcionar ahora mismo —informó al tiempo que dejaba el maletín sobre el escritorio del moreno y revisaba una de las carpetas.

—Muy bien. Keyla estuvo aquí —soltó de sopetón, lo que paralizó a Mark, quien, con los ojos enrojecidos debido a la falta de sueño, se volteó hacia él.

—¿Vino aquí? ¿Qué quería? ¿Qué dijo? —preguntó ansioso.

—Yo la cité —dijo al tiempo que se reclinaba en su asiento.

—¿Para qué? —inquirió con brusquedad.

—Le propuse un trabajo. —La mirada del rubio se tornó enfurecida a la par que apoyaba los puños sobre la superficie del escritorio—. Necesito una asistente, y ella es perfecta.

—A ti no te agrada tener un asistente.

—He cambiado en este tiempo y creo que preciso ayuda con unos cuantos temas —mintió, sin embargo, le agradaba Keyla y la quería cerca de Mark.

—Me tomas por un idiota, Alex. ¡Basta ya! —exclamó al tiempo que golpeaba con un puño la superficie de madera—. Sé por qué la trajiste aquí y no te lo agradezco. Ve al grano y dime qué pasó finalmente.

—Va a pensarlo —se lamentó—, le expliqué que no tendría una gran paga y que tampoco tendría que cruzarse demasiado contigo —dijo despacio.

—Ah, debe haber sido una condición sine qua non —escupió y lanzó una carcajada amarga al tiempo que arrojaba la carpeta sobre el escritorio con tal fuerza que casi cae al suelo.

—No es así, Mark —aseguró Alex al rodear el escritorio y aproximarse a él—. Ella está igual de dolida que tú.

—No estoy dolido —gruñó—. Te amo, pero no te metas. No necesito que arregles mis problemas.

—No es mi int…

—¡Basta! —bramó. Odiaba cuando Alex se ponía en papel de padre y trataba de arreglarle la vida. Sabía que le debía mucho, más que nada el no haberse desquiciado, pero no toleraría que se entrometiera en su tema con Keyla—. Le propusiste un empleo, y aceptó supongo.

—No.

—¿Por qué mierda no? ¿Ya consiguió otro mejor? ¿Regresó a Hayworth?

—No —fue de nuevo la respuesta.

Mark se encaminó hacia el ventanal y observó su reflejo en el vidrio. Se frotó la barbilla y constató que le hacía falta una buena afeitada, y tal vez dormir un poco para sacudirse esa imagen decrépita que le devolvía el cristal.

—¿Entonces? —preguntó. Por mucho que despotricara con Alex, ansiaba que Keyla aceptara la oferta. Verla día tras día de nuevo lo ilusionaba. Anhelaba tanto al menos que lo maldijera, que lo tratara como la princesa altiva que había sido.

Cerró los ojos con fuerza cuando las imágenes de la noche de pasión que habían vivido se conjuraron en su mente. Odiaba la necesidad que tenía de acariciarla, escuchar sus gemidos al deslizarse dentro de ella para luego acurrucarla contra él. Podía remediar la distancia al darle lo que le pedía, una verdad que no era ni clara para él mismo. Una verdad que temía admitir porque lo dejaría en una posición tan vulnerable que lo aterraba.

—Lo pensará.

—Ah, claro, la condición sine qua non. Es lo que la detiene, ¿cierto? —Rio y negó con la cabeza varias veces

Se sentó en uno de los asientos y se tomó la cabeza entre las manos. Su mente se veía envuelta en un sinfín de pensamientos intrusivos que parecían no darle tregua. No aceptaba el empleo por él, estaba seguro. Y perdería la oportunidad de comenzar en lo profesional por no desear tener ni el más mínimo contacto con él. Cerró los puños sobre su cabello y gruñó con profundidad y de manera audible, lo que hizo que Alex lo observara con una ceja arqueada y se preocupara.

—Mark…

—Deberías haberme comentado tu plan, Alex —se enfureció—. Soy un adulto, por si no te has dado cuenta. Seré todo lo idiota que creas o inmaduro…

—No eres ni una cosa ni la otra, que te comportes como si lo fueras es otro cantar. Te conozco demasiado bien... ¿A dónde vas? —preguntó al ver que se alzaba y se encaminaba fuera de su despacho.

—A arreglar tu metida de pata.

Andy, al pasar por la puerta del despacho de uno de sus jefes, oyó como Alex y Mark hablaban de la posible incorporación de Key a la pequeña agencia. Primero se puso en extremo contento de que ella formara parte del equipo, pero cuando se enteró que lo pensaría, frunció el ceño y se alejó de la puerta.

—Hola, cariño —saludó a Key en cuanto ella atendió el móvil mientras se encerraba en la sala de archivo—. ¿Trabajas?

—Jueves, ¿recuerdas? Mi día libre, Andy —contestó—. ¿Cómo estás?

—Todo bien, al grano. Escuché que Alex te propuso una oferta. Debes aceptar, Key —la instó con entusiasmo—. Nos encantaría tenerte aquí, sería ideal.

—No sé. Lo estoy pensando, ya veré —dijo con menos ánimo del que su amigo esperaba.

Andy frunció el ceño al escucharla. Trabajaba en un restaurant de mala muerte más de ocho horas por día y ganaba una miseria. Era una de las pasantes con mayor futuro de las que habían estado con él a lo largo de los años y no deseaba ver cómo desperdiciaba su potencial acarreando platos.

—Vamos, si es por Mark, no te preocupes. No dejaremos que te moleste, lo mantendremos a raya —le aseguró.

—Es que… no sé si estoy preparada para estar frente a él, Andy. No podría soportar su indiferencia.

—¿Indiferencia? —Rio y pasó un dedo por el lomo de las carpetas ordenas de uno de los estantes—. Key, tienes que verlo, y después háblame de indiferencia. Es la antítesis de esa palabra con respecto a ti, cariño. Te extraña tanto que no sabe qué hacer con su vida.

—Andy, no es tan fácil.

—¿Y quién dice que el amor es fácil? Lo han encontrado, y el ego de cada uno les impide dar un paso, son unos niños testarudos —comentó Andy con enfado e impotencia mientras se pasaba la mano por el pelo. Odiaba que se comportaran como si lo que tuvieran no fuera especial. Él bien sabía lo difícil que era encontrar el amor. Hacía tiempo que ya había abandonado la búsqueda—. Si tan solo yo estuviera en tu lugar, no me detendría ni siquiera a pensarlo. Correría hacia la persona que amara y lo gritaría a los cuatro vientos.

—No me regañes —sollozó.

—No lo hago, Key —se compadeció—. Sabes que te quiero y que deseo lo mejor para ti. Dejando el tema de Mark de lado, necesitas comenzar con tu carrera, y esta es una buena oportunidad —trató de convencerla.

—Lo sé y me atrae volver a trabajar con ustedes. Me gusta la sensación de familia que han creado y cómo me han adoptado. A decir verdad, los extraño.

—Acepta —la instó.

—Dame unos días.

—Bien. —Hizo una pausa—. Si quieres hablar, me llamas, lo sabes.

—Ya debes tener el oído cansado de tanto escucharme —bromeó—. Eres el mejor amigo que alguien podría pedir.

—Te quiero mucho, Key —dijo y cortó la comunicación con una sonrisa en el rostro hasta que se percató de la persona que aguardaba en el marco de la puerta, detrás de él.

—Así que la quieres y mucho, ¿cierto, Andy? —preguntó Mark sardónico.

Andy se quedó atónito ante la expresión de odio que observó en su amigo y jefe. Jamás le había dirigido una mirada tan enfurecida que daba miedo.

—Mark, déjame que te expl…

—No —lo detuvo con una mano en alto, dibujó una fría sonrisa en el rostro y sacudió la cabeza—. No es asunto mío a quién ames.

—No es lo que crees. —Lo detuvo al aferrarlo del brazo—. Estás confundiendo mis palabras.

—¡Te dije que no me importa! —gruñó a la par que se soltaba de un tirón.

Mark escapó de la maldita agencia, se ahogaba ahí dentro con tantas personas que le recordaban a ella, a su ausencia y a ese fin de semana en que se había sentido completo por un breve instante.

Mientras descendía en el ascensor, decidió que Keyla tenía que aceptar el empleo. Ella era demasiado buena como para que dejara pasar la oportunidad de crecer profesionalmente. Le prometería que se mantendría al margen. Se alejaría, se encerraría en su despacho en cuanto ella estuviera allí, lo que fuera con tal de que aceptara la oferta. Lo hacía por su carrera, no porque la necesitara cerca, se dijo.

Capítulo 30

Apenas abrió la puerta, él se abalanzó dentro sin darle tiempo a reaccionar y dejándola estupefacta ante la sorpresa.

—¿Sabes que no funciona el ascensor? —le preguntó con la respiración agitada y una media sonrisa en el rostro, como si el tiempo no hubiera transcurrido—. Casi me siento Robert Redford en Descalzos en el parque al subir seis pisos por escalera con la lengua afuera —bromeó. A decir verdad, ante la ansiedad de volverla a ver había subido los escalones al trote y de dos en dos. Mark realizó una pausa e hizo un paneo por el sitio. Aunque era el apartamento que antiguamente habitaba Charlie y su hijo, él jamás había estado allí con anterioridad y, por supuesto, nada tenía que ver con el estilo de vida al que Keyla estaba acostumbrada—. Y este parece ser la misma ratonera que era el apartamento de la película, es más, aquel era más amplio que este, princesa. Al menos no duermes en el closet —dijo al repasar las dos camas en una esquina y el escaso mobiliario.

—No comprendo de qué hablas, solo sé que si andas descalzo por el parque en esta época del año, te aseguras de pescarte una buena neumonía —mencionó, un tanto más repuesta de la sorpresiva aparición. Sus rodillas flaquearon ante lo atractivo que estaba con la barba de unos días y el cabello despeinado, a pesar de que tenía expresión cansada y se notaban sombras oscuras bajo sus ojos—. ¿Qué quieres, Mark? ¿A qué has venido?

Él se volteó hacia ella con las manos en los bolsillos y la contempló largamente con el ceño fruncido. Estaba más delgada, si eso era posible. Las mejillas las tenía un tanto hundidas y el cabello algo apagado, sin embargo, se regodeó con la vista.

—Alex me comentó que hoy fuiste a la agencia —mencionó al cabo de unos segundos.

—Una jugarreta no muy digna de ti y un tanto cobarde —dijo al tiempo que cerraba la puerta y pasaba al lado del hombre que la hacía vibrar como un cascabel hasta llegar junto al fregadero de la cocina integrada.

—No estaba enterado de la entrevista, princesa. —Sonrió, y los ojos verdes le brillaron como dos esmeraldas. A Keyla, el corazón le palpitó con mayor rapidez y las rodillas le temblaron—. No estoy detrás de ello.

—Entonces, ni siquiera te interesó el buscarme. Oh, ahora me siento mejor —dijo sardónica a la vez que se giraba a él, lanzando llamas violáceas de los ojos.

—No es así.

Se acercó a ella, y Key se apartó sin permitir que sus dedos le rozaran la mejilla, dejándolo con la mano en alto, que cerró en un puño, frustrado. No podría controlarse si la tocaba, anhelaba sentir su tacto, que sus brazos la rodearan y fundirse con su torso.

—No me importa —escupió con enfado mientras por dentro moría por arrojarle los brazos alrededor del cuello y pegarse a él.

—Deberías aceptar el empleo o al menos considerarlo —aconsejó—. El leyó tu proyecto de Hayworth y cree que es muy bueno. Pero eso ya lo sabíamos.

—¿Qué ocurre? ¿No puedes tenerme lejos y buscar cualquier excusa para tenerme bajo tu dominio? —preguntó con exasperación y la paciencia al límite. El tenerlo tan cerca y las ansias de abalanzarse sobre él, robarle un beso y hundir las yemas en su cabello dorado eran tan acuciantes que se sentía un cohete a punto de explotar.

—¿Mi dominio? —inquirió, conteniendo la risa.

—¡Volver a trabajar para ti! —exclamó ella, cada vez más enfadada con el tono alegre y despreocupado con el que Mark se dirigía.

—Trabajarías para Alex, princesa —señaló—. Yo no desearía estar todo el día pegado a ti, aunque en mis noches, sería otro cantar —comentó a tono de broma, sin embargo, el corazón le golpeteaba a la espera de una respuesta.

Él estaba fuera de su elemento con ella a dos pasos de distancia. Las manos le hormigueaban por alcanzarla y estrecharla contra sí. Los ojos no paraban de írsele a sus labios, rellenos y sonrosados; ansiaba devorarlos, mordisquearlos y unir sus lenguas en un lento baile. Contemplar de nuevo sus ojos violáceos, tan únicos como toda ella, aquellos que lo habían torturado en sueños desde la última vez que la había visto, era un paraíso. Estar en su presencia ya era como tocar el cielo con los dedos. La había extrañado tanto que era lo que más lo aterraba porque ya no había forma de seguir negándose lo innegable.

—Por favor, Mark, ya no juegues conmigo. Suelta qué quieres y vete de una buena vez —pidió cansada del ping-pong emocional al que él la sometía con su presencia.

—Vamos, no te alteres —comentó con aquel tono dulce que solo reservaba para ella—. La realidad es que no estás para ser una mesera.

—¿Qué tiene de malo? —preguntó a la defensiva.

—Nada, es digno como cualquier otro empleo. Yo mismo he tenido de los más variopintos hasta llegar al sitio donde me encuentro en este momento. —Hizo una pausa y se pasó la mano por el cabello dorado al tiempo que conectaba los ojos con los de ella. Deseaba tanto tenerla en sus brazos, que los sentía vacíos y laxos ante su falta—. Tienes una genialidad, y no me gustaría que se desperdiciara entre órdenes y platos cuando tienes al alcance de la mano una oportunidad como la que te ofrece Alex. Si el asunto que te detiene a aceptar soy yo, me comprometo a mantenerme apartado de tu camino.

—Es decir, que solo viniste a convencerme de que trabaje para ustedes.

—Para Alex —corrigió con la esperanza de ablandarla lo suficiente como para que aceptara.

En realidad, Mark no tenía ni idea cuál era su intención al ir a su apartamento. ¿Quería que trabajara con Alex? ¿Deseaba volverla a ver? ¿O…? No lo tenía en claro aún. Solo necesitaba verla, sentir que la tenía cerca.

—Está bien, para Alex. Solo por eso estás aquí.

Él la observó con detenimiento por unos cuantos segundos en el que el silencio se tornó tenso y a ella se le antojaron horas. ¿Qué debía confesarle? ¿Podría soltarle la verdad que tanto le había exigido la última vez? Era un maldito cobarde. A pesar de todo lo vivido y sufrido, seguía temiendo salir herido y sospechaba que no habría herida más grande que la que le propiciara esa mujer que anhelaba con desesperación.

El razonamiento se hizo a un lado, para dejar salir a la bestia que la añoraba y deseaba como a ninguna otra. Solo precisaba satisfacer los días y noches de ausencia de la única persona con la que había conectado a un nivel que aún no comprendía.

—No —dijo al fin antes de tomarla en brazos y estamparla contra la pared mientras la pegaba a su pecho y su boca tomaba posesión de la femenina.

El beso era arrebatador, demandante y cautivante, como si quisiera marcarla de alguna manera y hacerle saber quién era su dueño. La pasión los envolvió e hizo que el mundo entero desapareciera a su alrededor, para solo restar ellos y las emociones que los dominaban. Keyla se perdió en esa unión y no lograba respirar a la par que el ardor masculino que se sumaba al propio la abrasaba.

Mark le acarició la espalda hasta llegar a su nuca y la sostuvo con delicadeza mientras su lengua se deslizaba dentro de la boca de Key. Ella jadeó ante la intromisión, y Mark gimió ante el placer que disfrutaba. El beso fue ganando intensidad.

Key se abrazó a él y clavó las piernas alrededor de la cintura masculina mientras vivenciaba aquellas sensaciones tanto tiempo extrañadas. Se consumía y no le importaba encontrarse en el mismo infierno mientras fuera condenada por un pecado como él.

Instó a su mente a elaborar algún pensamiento coherente y lo único que pudo conjurar fue un grito de alarma que la urgía a salir de allí, de aquel refugio que creyó no volver a conocer. Por más anhelo que sintiera y la pertenencia que le hacía notar, tenía que deshacerse de los brazos que la reclamaban. Él era peligroso para ella y más aún para su resquebrajado corazón, ya agonizante.

—¡No! —gritó al tiempo que lo apartaba de un empujón y daba unos cuantos pasos lejos de él—. No vas a resolverlo con sexo, y mucho menos pienses que vas a convertirme en una más en tu historial de conquistas. Ya me tuviste por un fin de semana, no te daré más —declaró con tono grave mientras cada miembro de su cuerpo temblaba por el frío que la invadió. Su cuerpo le reclamaba el haber abandonado el calor que le brindaba el de Mark.

—Keyla…

—¡He dicho que no! ¿Acaso tienes que probar tu masculinidad con cuanta mujer conoces? —preguntó frustrada y enfadada. Buscaba alterarlo tanto como él lo había hecho con ella, sacarlo de su eje y dejarlo a la deriva.

—¿De qué hablas? —preguntó y con un dedo en alto, añadió—: Y te lo advierto, no me agrada la dirección que toman tus palabras.

—Ah, ¿no te agrada? —dijo al acercarse, desafiante—. Pareciera que no estuvieras tan seguro de tus preferencias, ¿Por qué otra razón un hombre se acostaría con cada par de piernas femeninas que viera?

—Ten cuidado si no quieres arrepentirte de lo que dirás —le advirtió al dejar de lado la pasión para dar lugar a la furia.

Él no tenía ni una ligera duda sobre cuáles eran sus preferencias sexuales. Había estado con un sinfín de mujeres, especialmente después de que Christina lo descartara como un pedazo de basura, no por no estar seguro de su orientación, sino por despecho, debía confesar. Bueno, a decir verdad, también antes de su exmujer había estado con un gran número de mujeres, pero no era para probarse nada. Simplemente, así había sido. Ninguna parecía completar el vacío que lo carcomía por dentro.

Keyla precisaba retornar a un terreno conocido, al espacio de lucha verbal constante que los había albergado desde que se habían conocido y que los resguardaban de dar un paso en falso hacia los sentimientos traicioneros.

—Es lo único que ofreces, ¿cierto? ¡Sexo! Ya me lo habías comentado, y tonta de mí en no haber tenido en cuenta tus palabras —le escupió sin apartar los ojos de los verdes, que salpicaban chispas de puro enfado, sin embargo, en un parpadeo se tornaron dulces y tiernos

—No puedo con nada más —confesó y extendió la palma a un lado de la mejilla femenina sin llegar a rozarla—. Nunca he estado mucho tiempo con una mujer y a ti te dediqué un fin de semana entero.

—Técnicamente, no completo del todo —contraatacó mientras el cuerpo se le tensaba—. Sin embargo, con Christina lo hiciste. Te casaste con ella y le diste más que un par de días.

—Christina es diferente.

¡Cielos! Un baldazo de agua fría la congeló en lo más profundo de su alma. Christina era diferente, eso lo decía todo. Comprendía por qué no ponía en juego su corazón, ya estaba tomado por alguien más y no habría forma de quitarla de allí. Él no se lo permitía. Su corazón ya era de otra mujer y jamás lo arriesgaría por ella.

—Vete —pidió con voz mortecina.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —preguntó, enfadado con el rumbo que había tomado el encuentro y uno que no había previsto.

—Algo que no estás dispuesto a entregar o que ya no posees —susurró con la mirada perdida en un punto invisible, hasta que conectó con los ojos verdes y le transmitió el dolor que llevaba por dentro tan solo por un segundo, luego su vista violácea retornó a aquella apacibilidad a la que estaba acostumbrada—. Ahora vete, Mark. No tienes nada que hacer aquí, no tenemos nada más de qué hablar.

—Veo que no, lamento que las cosas hayan sucedido de esta manera. Sin embargo, me alegra que encontraras lo que buscabas.

—Podría decirse que sí —convino sin entusiasmo.

—Es un buen hombre, espero que sean felices —auguró, pensando en la conversación que había escuchado entre ella y Andy, en la que este le confesaba que la quería. Andy era el hombre perfecto para ella, sin ataduras ni equipaje pesado sobre la espalda. ¡Maldición! Él también lo quería y si estuviera confundido sobre su orientación sexual, como ella le recriminaba, hasta saldría con Andy él mismo.

El comentario hizo que Key alzara la cabeza y lo contemplara confundida. ¿De qué hablaba? O más bien, ¿a quién se refería? Iba a abrir la boca para formular las preguntas, pero no lo hizo. Era mejor que continuara con la confusión si eso hacía que se fuera lo antes posible, así su ritmo cardíaco podría restablecerse y el aire volvería a entrar en sus pulmones.

—No te preocupes, no soy idiota —comentó Key—. Me refiero al tema del trabajo, lo voy a aceptar. No pienso ponerme piedras en el camino, no es como si me lo forjara por mí misma, pero pienso sacarle el mayor provecho posible a modo de despegue.

—Me alegro —dijo con voz monocorde, sin embargo, quería saltar de inmensa alegría mientras sus latidos se tornaban enloquecidos y frenéticos.

No le importaba nada, solo la posibilidad de contemplarla día tras día, aunque fuera desde la distancia y sabiendo que ella comenzaría una relación con otro hombre. Uno que era su amigo y a quien él quería demasiado como para interponerse en su felicidad.

—Es demasiado tarde ya —se dijo a sí mismo sin percatarse de que lo hacía en alto.

—¿Tarde para qué? —preguntó ella desconcertada.

—Debo irme, Keyla —musitó.

El temor la embargó, no deseaba que se fuera, sus ojos aún no habían tenido suficiente de él. Se acercó hasta quedar a tan solo un paso y clavó la mirada en aquel hombre que había revolucionado su vida hacía cinco años. Si tan solo lo hubiera sospechado, jamás habría hecho esa estúpida apuesta, nunca hubiera besado esos labios ni se hubiera cruzado con él. Sin poder resistirse, enredó uno de sus dedos en un mechón rubio y lo contempló como si fueran hebras de oro. El corazón se le contrajo ante la inminente despedida. No quería soltarlo, como si aquel pequeño agarre lo mantuviera a su lado para siempre.

—¿Key? —preguntó inmerso en el desconcierto ante el cambio de actitud femenina.

—Un beso fue lo que inició nuestro derrumbe. Una adolescente alocada que hacía cualquier locura para llamar la atención de un padre ausente y desinteresado, y un hombre con el corazón roto por la mujer a quién le había confiado todo su ser.

—Me confundes —dijo al tiempo que se disponía a envolverla en sus brazos.

—No —lo detuvo—, mantente donde estás o cometeremos más errores para agregar a nuestra gran lista. Al menos yo ya no quiero ninguno más del que lamentarme.

—Hablemos, princesa —pidió, necesitaba alargar el encuentro.

—Ya está todo dicho —susurró.

—No, no lo está. —Con un dedo le elevó la barbilla—. Juegas con mi cabello, y eso me da la pauta de que hay cosas que no están claras.

—Vete, Mark. Necesito el aire que me quitas, tuviste lo que buscabas de mí.

El silencio se tornó tenso y los latidos tomaron un protagonismo que seguro se oían desde el mismo espacio. Los ojos se tornaron negros y los alientos se entrecortaron mientras el mundo parecía suspendido, sin embargo, ninguno de los dos dio un paso adelante, simplemente se contemplaron y absorbieron lo que pudieron de la imagen del otro y de las sensaciones que los envolvían.

—Entonces, ¿tomarás el empleo? —preguntó con voz ronca y la mirada dura clavada en la femenina.

Ella asintió en un breve ademán a la par que desprendía su dedo de aquel mechón.

—Bien —dijo con aquella media sonrisa, y arruguitas aparecieron junto a los ojos verdes, un gesto que solo hizo que Keyla quisiera aferrarse a su cuello y decirle que la usara como quisiera, pero que no la abandonara.

Su alma estaba preparada para rebajarse hasta lo inaudito por él, lo que la aterró demasiado, por lo que dio unos pasos hacia atrás.

—Tienes que irte —le dijo.

Sin embargo, ninguno de los dos se movió ni un centímetro de donde estaban. La conexión era muy fuerte como para cortarla de un modo casual. Mark comenzaba a percatarse que ya sabía cuál era la verdad de su corazón y estaba seguro de que era la misma que ella le había exigido que le confesara. Aún no estaba preparado para hacerlo y mucho menos si ella iniciaba una relación saludable con una persona normal y adecuada como Andrew.

Obligó a que sus pies se condujeran, un paso tras otro, hasta la puerta. Posó la mano en el picaporte y se volteó hacia ella.

—No olvides que Alex es un maniático de la puntualidad, princesa —dijo con aquella expresión que siempre lo había catalogado como un ser alegre y jovial.

Keyla no pudo menos que contestar a la sonrisa con otra igual de amplia.

—No lo hago, sé que ambos tienen sus mañas.

—Aprovéchalo al máximo, no dirá mucho, pero no teme en compartir la genialidad que lo caracteriza.

Abrió la puerta, se detuvo apenas escuchó la pregunta de Keyla. Una que lo desorientó y no supo cómo catalogarla.

—¿También puedo aprovecharme de ti? De tu conocimiento me refiero, ¿o harás como si no existiera, nuevamente?

—Hace cinco años que soy muy consciente de tu existencia, princesa. No va a cambiar ahora —comentó al girarse hacia ella, con la palma sosteniendo la puerta antes de brindarle una última sonrisa y salir del apartamento.

A pesar de que el encuentro no había adquirido el rumbo que había planeado, lo había vitalizado de una manera que no había esperado. El breve intercambio con Keyla era lo que precisaba para continuar respirando como un ser viviente, solo con verla era más que suficiente. E iba a hacerlo todos los días. O sí, sería energizante y torturante al mismo tiempo.

Capítulo 31

De nuevo esa belleza pelirroja lo visitaba en la agencia. Hacía tres días que Keyla había comenzado a trabajar para Alex y casi nunca se cruzaba con Mark. Él la evitaba, se pasaba dentro de su despacho o en reunión tras reunión. Ella se lo agradecía. Al menos de eso trataba de convencerse cada vez que su corazón languidecía por otro día de no verlo.

Él mismo le había dicho que no se entrometería en su camino, pero jamás se había imaginado que mantendría su palabra hasta ese extremo. Lo añoraba tan intensamente que le dolía el alma, y al verlo con aquella mujer, tan amistoso y relajado, le removía las entrañas y una furia desconocida para ella tenía lugar en su ser.

—Preciosa, ven, pasa —dijo Mark a Morrigan apenas entrara por la puerta de la agencia mientras le ponía una mano en la baja espalda al dirigirla hacia su despacho con una resplandeciente sonrisa que hacía que pequeñas arrugas se dibujaran a los lados de sus ojos.

—Ay, cariño, ya te extrañaba horrores —comentó Mor con aquella coquetería habitual que para ella no implicaba nada más que un juego inocente con un hombre con el que sabía que podría jugarlo sin riesgos.

Mark conectó dos segundos con los ojos violetas que lo miraban sin disimulo desde el otro extremo de la sala, y cada musculo en él se tensó. La sensación de estar en falta fue tan fuerte que una necesidad imperiosa de explicarse casi lo hace mover los pies hacia la mujer de cabello color caramelo. Cerró las manos en puños, apretó los labios en una delgada línea y siguió a Morrigan dentro del despacho. Ella había querido que la dejara en paz, y eso es lo que hacía, se mantenía a la distancia como había prometido.

—¿Qué te trae por aquí, Mor? —preguntó desanimado al tiempo que rodeaba el escritorio y se sentaba detrás.

Morrigan descendió de manera elegante y seductora en una de los sillones que ella misma había elegido. Cruzó una pierna sobre la otra, lo que hizo que el vestido blanco de escote recto se adhiriera a sus caderas, y clavó la mirada sobre la verdosa.

—Cariño, ¿dónde te encuentras? Porque no es aquí conmigo —inquirió la pelirroja. Mark sonrió y apoyó los codos sobre la superficie de madera—. He venido para terminar de definir…

—Ah, sí, tu cheque. Ya mismo lo confecciono.

Mark sacó la chequera de uno de los cajones del escritorio y se dispuso a completar el papel con la cifra que correspondía. Luego se lo extendió con ganas de que la mujer lo abandonara lo antes posible. Necesitaba estar solo, su mente no hacía más que volver a Key una y otra vez y no lograba concentrarse en Morrigan.

—Gracias —dijo al parpadear aquellos ojos claros de manera sugerente.

—Esta es la tarjeta de un amigo —dijo al tiempo que le extendía un trozo de cartulina blanca con letras negras.

—¿Gabriel McDougall? —leyó Morrigan.

—Sí, es el presidente de Chocolates McDougall. Lo estamos ayudando con un cambio de imagen a nivel corporativo y publicitario, pero también necesita una renovación en su compañía, por eso mismo te paso su contacto. La idea es que te comuniques y hagas tu magia con él.

—Sé de quién se trata —comentó con brusquedad—. Me lo he cruzado en algún que otro evento. No me cae bien —confesó, a lo que Mark lanzó una carcajada.

—No es tan malo como parece. Es una gran persona, pero cuesta conocerlo.

—Entonces, cariño, ¿esta es una despedida? —preguntó con aquella sonrisa que hacía que los hombres cayeran rendidos a sus pies.

Morrigan cambió de tema tan drásticamente que a él le llamó la atención y se preguntó si habría algo más que solo un breve cruce con Gabe.

El silencio que prosiguió a la pregunta realizada por la diseñadora le había dado la respuesta que ella ya presentía.

—Bien —dijo Mor al tiempo que se elevaba de su asiento con parsimonia y el humor un tanto desinflado.

Caminó hacia la puerta del despacho, lentamente.

—No eres tú —aclaró al alcanzarla.

—Lo sé, cariño —comentó sin reproche al tiempo que se acomodaba el pelo detrás del hombro con el revés de la mano y dibujaba una extensa sonrisa—. Se trata de aquella personita que nos observaba con tanta atención hace unos minutos. —No era una pregunta, sino una afirmación.

Él se quedó atónito, y el silencio que siguió a las palabras de la pelirroja lo delató. No había forma de que mintiera, y menos sobre Keyla, ella era la única en quien estaba interesado y no podía estar con nadie más. Ni siquiera si estuviera convencido de que de esa forma la extraería de debajo de su piel.

—Amor, no tienes que explicarme nada —afirmó Mor al posarle una delicada mano sobre el hombro—. Solo tonteo y de vez en cuando me tomo cierta libertad con uno que otro amigo y profundizo la relación, pero cuando los sentimientos no están comprometidos. No me has lastimado ni mucho menos —aclaró, sin embargo, Mark distinguía una sombra de dolor en su mirada—. Ella es muy afortunada.

—Eres una gran amiga, Morrigan —dijo y tomó la mano femenina sobre su hombro en la suya y le dio un breve beso en el revés.

Morrigan se encogió de hombros, se despidió al darle un beso en la mejilla y desaparecer tras la puerta del despacho.

Keyla se quedó con la mirada suspendida en esa puerta por la que habían desaparecido. ¿Qué estarían haciendo dentro? ¿Esa mujer sería la nueva amante de Mark? ¿Por cuánto tiempo? ¿Hacía cuánto? Cincuenta mil preguntas inundaban su mente de una manera ensordecedora y enloquecedora.

—Key —la llamó Andy unas cuantas veces hasta que la sacudió levemente de la manga de la camisola negra que traía puesta.

Desde que había comenzado a trabajar con Alex, había dejado de lado ese aspecto de seriedad que se había forjado al comenzar la pasantía en la empresa de su padre. Por lo tanto, había regresado a mostrar su viejo estilo de vestidos y camisolas anchas al mejor estilo Boho chic, con el cuello adornado con collares largos hasta una cintura entallada por una pashmina anudada de colores vivos, mientras su cabello le caía libre por la espalda.

—¿Mmm?

—Estabas perdida —dijo, y la mirada clara como un cielo despejado evidenciaba un reflejo de tristeza—. No puedes seguir así, tienes que hablar con él y enfrentarse a lo que sienten de una buena vez.

Ese comentario la sacó de sus pensamientos sobre la belleza pelirroja y la devolvió a la cruda realidad.

—No es mi turno enfrentar nada, Andy. No. —Lo detuvo en seco con una mano en alto al percibir la contradicción que provendría de su mejor amigo—. Se me parte la cabeza —dijo al frotarse la frente—, y sabes que cuando me asalta una migraña no puedo pensar, por lo que no voy a poder rebatir cada ataque que me tires.

Ya sentía la punzada en las sienes y un golpeteo por detrás de los ojos, a eso le seguiría un intenso calor en la cima de la cabeza para luego estallar en un dolor generalizado que la incapacitaba para cualquier pensamiento coherente.

—No voy a atacarte —la reprendió con una sonrisa tierna y le acarició la cabellera al tiempo que se alejaba y se unía a Nick en la revisión del proyecto de una cuenta en la computadora.

Keyla rebuscó en su bolso, sacó un pastillero del que quitó una píldora y la tragó de inmediato a la espera de que el martilleo en sus sienes se amortiguara. Si no se detenían en breve, sabía que estaría sentenciada. Una vez que la migraña se desataba, era muy improbable poderla detener.

Bebió otro sorbo de la infusión que se había preparado. Trató de enfocarse en el trabajo que le había dejado Alex antes de marcharse a una entrevista con un potencial cliente, sin embargo, no lograba concentrarse. Sentía como si tuviera unas brasas en su coronilla y las luces le lastimaban los ojos, ni siquiera lograba pensar sin que unas punzadas la atacaran. Ya se estaba desatando la migraña, era un infierno y sabía que gran parte era por la tensión que acumulaba.

Se encerraría en el despacho de Alex hasta que este volviera. Se alzó y se encaminó hacia allí cuando se tambaleó y se sostuvo contra la pared entre las puertas de ambos despachos, sin alcanzar la que precisaba. Una de las placas de madera se abrió de golpe y el rubio que deseaba evitar a toda costa apareció con unas carpetas en las manos. En cuanto la divisó, frunció el entrecejo y se detuvo frente a ella.

Key emitió un gemido estrangulado y cerró los ojos con fuerza mientras trataba de sostenerse en pie.

—¿Qué te ocurre? —preguntó con una preocupación inconfundible.

Keyla simplemente negó con la cabeza al saber que a esa altura del padecimiento si pronunciaba palabra, el dolor se acentuaría.

—No, ¿qué? —inquirió al enfocarse en ella con precisión y notar las gotas que descendían por sus sienes al tiempo que Key posaba una mano sobre su hombro y se inclinaba hacia él.

De pronto, ella se derrumbó, sin fuerza ya para sostenerse en pie. Mark reaccionó con rapidez y la tomó en brazos antes de caer al suelo. Le elevó el rostro y constató que no estaba desmayada, aunque sus ojos se encontraban apenas abiertos, y al pasar una palma sobre su frente se percató de que estaba caliente. La alzó en brazos y la adentró en su despacho para depositarla en el sofá color gris oscuro, a unos pasos del escritorio.

Key gruñó y se arrebujó.

—Tranquila —dijo Mark al tiempo que corría las cortinas para dejar la habitación en penumbras—. Descansa. —Luego retornó y tomó asiento junto a ella.

Posó dos dedos de cada mano a un lado de las sienes femeninas y se dispuso a ofrecerle un lento masaje, como ella alguna vez había hecho con él. Sentir la suavidad de su piel y la sedosidad de su cabello lo sacudieron como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Sin embargo, el ronroneo que salió de aquellos dulces labios logró que continuara con su cometido, aunque a punto había estado de abalanzarse sobre ella. Hizo falta un férreo autocontrol para que no lo hiciera, la deseaba tanto como nunca le había ocurrido con otra mujer.

Key abrió los ojos y se encontró con un rostro que en un comienzo pensó que se trataba de un espejismo, hasta que parpadeó un par de veces y él seguía allí con una sonrisa demoledora. Se alzó sobre sus codos e intentó levantarse del todo solo para marearse.

—Despacio —le aconsejó y la detuvo al posarle la mano en un hombro. Una mano que le quemaba la piel como un hierro hirviendo.

—¡Déjame! —exigió al punto que zarandeaba los hombros para librarse y caer sobre el sofá.

Quedaron en silencio durante unos cuantos minutos, la tensión creció entre ellos hasta cargar el aire y robarse el oxígeno del ambiente.

—¿Morrigan es diferente como Christina? —preguntó ella de súbito.

—¿Qué? —Mark la observó como si fuera una loca escapada de un manicomio—. ¿Acaso estás celosa? —inquirió entre risas para no obtener respuesta, solo la mirada directa de Keyla sobre la suya—. No, no lo es. Es muy distinta a Christina —dijo al tiempo que jugueteaba con un mechón de cabello acaramelado. Lo enrollaba en un dedo y luego lo soltaba para volverlo a enrollar.

No, no eran iguales en lo más mínimo. Christina era una persona interesada y que no poseía sentimientos por nadie, salvo por ella misma. En cambio, a pesar de que la primera impresión podía ser engañosa, él no había mentido cuando le había expresado a Morrigan que era una buena amiga. No obstante, solo había una persona que era única para él, y esa era Keyla. Ya no se mentía más, los últimos días al tenerla rondando por la agencia, no habían hecho otra cosa que acrecentar la necesidad que tenía de ella, como de una droga que precisaba para vivir. Después del encuentro con Mor, le había dado vueltas al asunto dispuesto a hablar con Key en el momento justo y decirle la verdad que tanto le había exigido.

Otro largo silencio se mantuvo entre ellos mientras Key lo observaba inclinado sobre ella, jugueteando con su cabello e inmerso en sus propios pensamientos. Lo amaba y ansiaba lanzarse a sus brazos, estrecharse contra su pecho fuerte y perderse en la sensación de verse envuelta por él. Sin embargo, el sabor amargo que le subió por la garganta la hizo recapacitar. Él seguía enamorado de una mujer que no había hecho otra cosa más que despreciarlo, y eso dolía y mucho.

—¿Me traerías un vaso de agua? —pidió con la voz ronca por el nudo que casi le impedía pronunciar palabra.

Mark asintió con el ceño fruncido ante la expresión que traía ella y salió del despacho.

Para cuando regresó, la pequeña mujer de cabellos color caramelo había desaparecido sin dejar rastros.

Apenas Mark había salido de la habitación, Key no perdió ni un segundo en correr disparada del despacho y escapar de la agencia. Descendió por el ascensor y, a paso apresurado, se dirigió calle abajo por la acera, lo más lejos que pudiera del hombre que le había robado el corazón y quien ya la había reemplazado por una preciosidad pelirroja y de curvas prominentes. Con furia, maldijo a las lágrimas que se arremolinaban en sus ojos.

Alguien apareció, de pronto, delante de ella y le rodeó con los brazos la cintura, elevándola del suelo.

—¿Por qué escapas? —preguntó con el rostro enterrado en la curvatura de su cuello. Tenía la respiración agitada, suponía que había corrido para alcanzarla.

—¡Déjame! —le exigió y forcejeó contra él en vano, los brazos de hierro no la soltaban y parecía que se ceñían aún más ante cada movimiento que hiciera—. ¡Ya no soporto estar cerca de ti, Mark! Por favor, suéltame —murmuró en un ruego ahogado mientras depositaba la frente en el hombro masculino, repentinamente agotada para continuar luchando por liberarse.

El cuerpo de Mark se tensó ante las palabras de Keyla: «Ya no soporto estar cerca de ti». Esa simple frase hizo eco a todas aquellas que su exesposa le había echado en cara apenas le había confesado la amargura de su pasado. Elevó el rostro y endureció las facciones mientras por dentro un dolor sin igual lo atravesó como un rayo.

Ella percibió la rigidez que adquirieron los músculos que la sostenían y se maldijo por el desafortunado juego de palabras empleado. A su defensa podía añadir que estaba en extremo alterada.

—No, no me refería a eso —aclaró al tiempo que lograba librar sus brazos del fuerte agarre y pasaba las muñecas por detrás de la nuca masculina, las ancló allí a la vez que se adhería a él como una segunda piel—. No se trata de tu pasado —dijo y se obligó a añadir—: No puedo verte con mujeres como si nunca hubiera sucedido nada entre nosotros —murmuró con pesar y colmada de angustia pegada a la oreja masculina.

Las facciones de Mark se relajaron, no obstante, ante la última frase, frunció el ceño. Lo tenía perdido, ¿a qué mujeres se refería?

—¿Mujeres? Sé que no me creerás —hizo una pausa en la que suspiró—, la única con la que he estado en meses eres tú, princesa. —Mark se separó un tanto, la deslizó por su cuerpo hasta que los pies femeninos tocaron el suelo y acunó aquel bello rostro entre sus palmas.

—¿Y Morrigan?

Ella alzó la mirada a los ojos verdes, expectante.

—Mor es una gran amiga y nos ha ayudado mucho con la decoración de la agencia, nada más. Además, estás con Andy ahora.

—¿Con Andy? —inquirió extrañada—. Siempre estaré con él.

—Entonces, ¿qué demonios quieres de mí? —exclamó al tiempo que la soltaba y giraba en redondo con la frustración filtrándose por cada poro de su piel—. ¡No soy un pedazo de madera sin sentimientos! ¿Piensas que no me dañas?

Los transeúntes que caminaban por la acera a su alrededor se voltearon ante el griterío y los observaron con curiosidad. Más de uno ralentizó su paso para poder contemplar el espectáculo que se desarrollaba en la vía pública.

—¿Yo? ¿De qué hablas? No me he acercado ni un paso hacia ti —escupió indignada.

—Por eso mismo, fue muy fácil olvidarme —soltó entre dientes tan cerca de la boca femenina que Key quedó prendida de aquellos labios, duros e inflexibles, aunque también los sabía tiernos y dulces—. Solo hizo falta un par de semanas y ya estás compartiendo palabras románticas con otro.

—¿Palabras románticas? —expresó y lo aferró del brazo antes de que se volteara lejos—. ¿Acaso te has vuelto loco?

Mark estaba harto del tire y afloje que siempre había caracterizado su relación. Si así iba a continuar, que ella no contara con él. Terminaría con ello de una vez por todas.

—Andy y tú —aclaró, la mandíbula rígida perfilaba su rostro bronceado, que resplandecía por el sol de la tarde.

Key parpadeó, asombrada, y se percató de lo que él insinuaba. Estaba celoso, y nada menos que de Andrew, la persona que había llegado a significar tanto para ella. Andy la había consolado, ayudado, escuchado… Sin embargo, entre ellos nunca había surgido ninguna chispa, no como con Mark, que se desataba un incendio instantáneo.

—No hay un Andy y yo —replicó—. Es mi mejor amigo y no pienso dejarlo porque no te guste —postuló y puso los brazos en jarras.

—¿No estás con él?

Key negó con la cabeza.

—Ni tú con Morrigan —no preguntó, sino que fue una llana afirmación.

—¿Esa fue la razón de esa comparación extraña entre Morrigan y Christina?

Key asintió con las mejillas arreboladas, y Mark la examinó antes de continuar.

—Como te he dicho, Mor es una muy buena amiga, pero nada más. Es muy diferente a Christina, puesto que ella es una mujer manipuladora, egoísta y sin capacidad de amar. En cambio, tú, Key, eres única.

Key esbozó una media sonrisa y se ruborizó ante la intensidad de la mirada verdosa. El juego de emociones que se arremolinaban dentro la dejó sin aire.

Mark la aferró de nuevo entre sus brazos, como si no quisiera correr el riesgo de que desapareciera de su vista o, mejor dicho, de su vida. A su vez, Key se abrazó a él y fue como arribar a su hogar tanto tiempo ansiado.

—Sé que te llevo diez años…

—Tan solo nueve y medio —lo interrumpió y se fusionó contra él, derritiéndose por el calor que emanaba—. Aún tienes treinta y tres, y yo, ya veinticuatro.

Mark rio por lo bajo contra el oído femenino, provocando que un revoloteo iniciara en el estómago de Key, y continuó con la disertación:

—… que somos de mundos diferentes…

—No tanto —rebatió—. Hace un par de días era una mesera, y ahora mismo, apenas llego a fin de mes.

—… y que llevo una mochila pesada a mi espalda —finalizó con un tono tétrico al tiempo que enterraba una mano en la cabellera de Keyla y la mantenía junto a él.

No era hombre que se abriera con facilidad, y el hacerlo lo aterraba de tal manera que no lograba asimilar la vulnerabilidad que crecía en su interior. No le agradaba en la persona en quien se convertía: temeroso e inseguro. Odiaba sentirse débil, y esa debilidad afloraba cuando sus emociones salían a la luz.

—Mark…

—Ven.

La asió con fuerza de una muñeca y la arrastró dentro de un parque, se sentaron en uno de los bancos, uno junto al otro. Ella notó lo nervioso que Mark se hallaba, como nunca lo había visto antes, y eso la dulcificó por dentro. Tenía las emociones bullendo en sus verdes ojos, como dos bosques en primavera, que de improviso se habían visto desprovistos de la luz del sol por unos enormes nubarrones.

—Quiero compartir ese peso contigo —dijo Keyla, y aproximó una mano sobre el asiento de madera hasta posarla sobre la de Mark.

—Nunca he tenido una relación seria —confesó, y fue ella la que se tensó en ese momento, temerosa de cómo proseguiría—. Quiero correr el riesgo —explicó al tiempo que volteaba la palma y asía la mano de Key en la suya—, pero no quiero hacernos daño en el proceso. Espera —pidió al ver que ella apartaba los labios para emitir algo—. Quisiera… —sonrió con picardía y, sí, algo de vergüenza—… que nos quedáramos los viernes en casa, enfundados en nuestros pijamas y ver una película mala en el televisor. También, disfrutar de desayunos en la cama los sábados y picnics en el parque los domingos por la tarde.

—¿Todo eso? —preguntó, irónica y sorprendida—. ¿Picnics los domingos?

—Es algo que se me antoja típico de una familia —dijo, y se encogió de hombros. La expresión de anhelo en su rostro le dolió a Key en lo más profundo de su alma. Él deseaba lo que nunca había tenido: una familia. Sí, había formado una bastante particular con Sarah y Alex, pero la persona que más debería haberlo cuidado y amado, su madre, lo había defraudado—. Me encantaría hacerlo contigo, nunca antes lo he tenido salvo con Sarah y Alex hace años —añadió.

Ella le brindó esa sonrisa tímida que hacía resplandecerle los ojos violetas y que tanto él había llegado a añorar y amar.

—¿Algo más deseas en una relación?

—Había pensado que podríamos adoptar un perro —añadió al punto que sonreía y se encogía de hombros.

—¿Un perro? —Key observó un par de hojas de arce noruego que el viento había traído a sus pies.

—A ti te gustan, ¿cierto? —preguntó y con un dedo bajo su barbilla se la elevó hasta que sus miradas se conectaran—. Por eso eres voluntaria en un refugio, y yo siempre he querido uno. Jamás tuve una mascota, y deseo una contigo.

—Yo tampoco he tenido una, pero es mucha responsabilidad.

—Lo sé —convino y se apartó al tiempo que pegaba la espalda contra el respaldo del banco color verde oscuro y dejaba que su vista se perdiera en la distancia.

A esa hora de la tarde el parque se hallaba concurrido, entre algunas personas que ejercitaban, adolescentes que ya habían salido de la escuela, niños que correteaban junto a sus padres. Cada uno disfrutando los últimos días de invierno.

—Mark…

—No quiero presionarte —dijo y entrelazó los dedos con los de ella.

—No quieres presionarme, pero me dices que quieres un perro conmigo. —Hizo una breve pausa antes de devolverle la mirada—. Yo tampoco he estado en una relación seria antes —confesó—, pero no temo tirarme al vacío contigo ni compartir el peso que cargas. Yo misma traigo el propio, aunque no pueda compararse con el tuyo.

El silencio los envolvió, pero no uno tenso, sino ese silencio, cómodo y extraño, que solo se puede compartir con alguien en particular.

—Desde ese primer beso, tengo que confesar que alguna clase de unión se dio entre nosotros —comentó Mark—. Una que hemos enmascarado y hecho perdurar, al mismo tiempo, tras cada riña verbal y un supuesto odio. —Hizo una pausa en la que inhaló con fuerza—. Lo que intento decir es que sé cuál es la verdad que esperas de mí…

—No tienes que decir nada —se apresuró a añadir Keyla. Era mucho lo que ya había revelado Mark y notaba lo que le costaba dejar su ser en carne viva. Ya lo había vislumbrado cuando le había relatado sobre su pasado en la noche que habían disfrutado en Las Vegas.

—Sí, tengo, princesa. Ha pasado mucho tiempo, hemos transcurrido un largo camino para no llegar a ninguna parte. Es hora de que todo salga a la luz por más miedo que nos dé, o mejor dicho, que me dé. —Hizo una pausa larga—. Contigo puedo ser yo, puedo dejar que mi verdadero ser salga a luz sin temer a que te asustes o desaparezcas. Te amo, y estas últimas semanas han sido un tremendo infierno. No estoy acostumbrado a no tenerte cerca, y me mata. No, no llores —agregó al ver una lágrima deslizarse por la mejilla femenina.

Key se elevó del asiento con premura sin darle tiempo a que él la detuviera y mientras la observaba con terror al suponer que se marcharía al ser demasiado tarde para expresar lo que tanto le había exigido, ella se sentó en sus muslos y lo aferró del cuello.

—Definitivamente, quiero un perro contigo —murmuró mientras le pasaba los dedos por el cabello dorado como tanto había soñado hacer en las últimas semanas, acomodándoselo hacía atrás—. Te amo desde hace tanto que el presente parece un sueño.

—Uno que vamos a vivir juntos, princesa.

Mark hundió los dedos en la cabellera acaramelada, observó el reflejo de sus propias emociones en los ojos únicos de Key y, con suavidad, degustó los labios que se abrieron a los suyos. Unos que anhelaba volver a poseer como la primera vez, aunque ya sabiendo que no sería la última.

Epilogo

—¿Cuántos faltan? —preguntó Mark mientras acomodaba la velocidad de la cámara hasta ser la que necesitaba y enfocaba al perro agazapado en una esquina del canil.

—Tan solo unos cinco —le informó Key, dejando de chasquear los dedos para llamar la atención del animal a fin de que mirara a la cámara.

—¿Cinco más? —se lamentó. Nunca pensó que sería tan difícil fotografiar canes, hacía horas que estaba enfrascado en esa tarea.

—Vamos, no rezongues —lo regaño al tiempo que le posaba una mano en el hombro y lo besaba en la mejilla—. Serás recompensado.

—Vivo por esa recompensa —dijo con mirada pícara y sugerente, la que hizo que el rostro de Key adquiriera un color rojo intenso, como el de los tomates maduros.

Mark le había prometido a Keyla que se encargaría de fotografiar a todos los perros del refugio para que pudieran promocionar su adopción en la página web y redes sociales. Pero jamás se había imaginado que habría tantos galgos descartados de las carreras. Se emocionó con algunas de las historias de lo maltrecho que habían sido encontrados y de cómo eran maltratados por sus dueños para que rindieran en la competición y así les aseguraran un buen pasar monetario. Era inaudito que cualquier animal fuera explotado hasta ese punto y cuando ya no diera a vasto con la exigencia, fuera tirado de lado como un papel viejo.

Se identificaba con aquellos canes de una manera que jamás podría haber aventurado. También se hallaban en búsqueda de aquel que se convertiría en su primera mascota, sin embargo, aún no había conectado de manera especial con ninguno de ellos.

Suerte que habían quedado para realizar la sesión fotográfica un día sábado, por el auge que había adquirido la agencia, se les hubiera hecho imposible hacerlo después del trabajo. La agencia S&P había ganado prestigio rápidamente. A pesar de que solo llevaba abierta unos cuatro meses, ya daba ganancias como para poder asegurar un sueldo a cada miembro. Varios de sus antiguos clientes habían dejado a Hayworth para que ellos continuaran con sus campañas publicitarias.

—Listo —anunció cuando ya le había hecho un par de tomas a otro de los modelos de cuatro patas.

Key se le acercó con una sonrisa de oreja a oreja y se le colgó del cuello al tiempo que le daba un delicado beso sobre los labios. Beso que a Mark se le antojó demasiado breve y casto, aunque no podía quejarse, dado que Hilary, la directora de la ONG a la que pertenecía el refugio, los observaba mientras trabajaban.

Desde el comienzo de la relación habían estipulado ir a un ritmo lento, sin embargo, Key se pasaba seis días de la semana en el apartamento de Mark, y a él le encantaba. Sospechaba que pronto aceptarían que en realidad ya estaban conviviendo. Cocinaban juntos, discutían sobre qué película ver en la noche, y ella ya había iniciado algunos cambios en la decoración, haciendo que el lugar adquiriera una apariencia más hogareña. Mark amaba esos momentos que compartían. Había jugado con la idea de seguir los pasos de Xavier con Charlie, era algo que lo entusiasmaba, pero trataba de contenerse hasta que fuera el momento oportuno.

—Ahora, sigue Tabitha. Tiene una malformación de nacimiento en su pata delantera derecha, como puedes ver —comentó, y la tristeza empañó su voz.

La perra tenía doblado su miembro delantero de una forma extraña. Se trataba de una can hermosa, de color haya con pelaje de unos centímetros más largo que el galgo típico. Tenía una mirada dulce y movía la cola simpáticamente, como si el hecho de que la hubieran descartado por ser defectuosa no le importara. Mark no pudo menos que identificarse especialmente con ella y al sonreírle, Tabitha se acercó a él a paso ligero.

—Tuvo suerte de nacer con esa atrofia, eso fue lo que la salvó de la explotación. Según nos dijo el veterinario, la causa más segura de su malformación fueron las drogas que les habrían inyectado a sus padres para que mejoraran el rendimiento en las carreras.

—¿Drogas?

—Sí, a la mayoría les inyectan una mezcla horrorosa, para que corran más rápido, desarrollen más musculatura… Es un espanto, cuando solo deberían ser mascotas amadas, un miembro más de una familia.

No podía dejar de ver el paralelismo con él mismo. Alargó la mano hacia Tabitha, y ella, al principio con cierto resquemor, se la olió. En cuanto decidió que no era peligroso, le dio un lengüetazo en la palma y después de pararse en sus patas traseras y apoyarse en su pecho, le dio otro en la barbilla. Mark le rascó la cabeza mientras soltaba una carcajada ante la ternura del animal.

—Esta, Key.

—¿Esta, qué? —preguntó mientras observaba el intercambio conteniendo una risotada. Al haber tantos perros, el refugio no era un lugar en extremo desprovisto de tierra, por lo que la camiseta de color blanco de Mark había quedado con unas buenas manchas de huellas amarronadas.

—Tabitha es la perra que quiero adoptar.

Key se aproximó al hombre que se había arrodillado junto al can, y ella se hincó a su lado. Rascando a Tabitha detrás de las orejas como hacía Mark, acercó los labios a los masculinos y los degustó sin importarle que la directora y varias voluntarias estuvieran presentes. Amaba a ese hombre con tanta intensidad que le parecía mentira que hubieran podido pasar cinco años odiándose y batallando a la menor oportunidad. Todo había comenzado con un beso que se les había grabado a fuego y que los había unido para siempre.

Nota de autora

Un beso imborrable es la segunda novela que publico bajo el sello de Selección RNR. La historia había estado en mi mente por tanto tiempo que nunca creí que tendría vida, y debo darle reconocimiento por ello el haber participado en el V Premio Vergara–RNR, en el que Corazón sin valor, la primera novela de esta serie, fue elegida finalista para luego pasar a ser publicada.

Sin embargo, más que todo debo agradecer a Lola y Esther por hacer un sueño realidad y es el que dos de mis historias estén en manos del público.

El recorrido del ser una escritora, aún dudo de llamarme de esa manera, puede ser solitario y un poco aterrador. Pero en cuanto ingresé en el maravilloso mundo de Selección RNR conocí compañeras que están en el mismo camino y eso me ha hecho sentirme acompañada y contenida. En especial por el pequeño grupo de autoras argentinas que han pasado a ser no solo colegas, sino grandes amigas, como Mimi y Kathia.

Nunca creí que los entramados que armaba en mi cabeza pudieran tener la repercusión que han tenido y mucho menos la conexión que siento con las lectoras que con sus hermosas palabras me han llenado de ilusión y me han dado ánimos para que la historia de Mark y Keyla finalmente saliera a la luz. Así que chicas, no saben cómo me han caldeado el corazón con sus mensajes y sus ansias de tener a Mark entre sus manos. Espero lo disfruten y luego me hagan llegar sus comentarios para así continuar creciendo junto a ustedes.

Camilla Mora