©La leyenda de Black Mountain

  Camila Winter

El sendero oscuro- Trilogía completa. El sendero oscuro-La trampa del diablo y Regreso a Black Mountain

Setiembre de 2017- edición especial para kindle Unlimited de Amazon.

Todos los derechos reservados. Prohibida su reproducción total o parcial sin el consentimiento de su autora. ®Las tres novelas de la presente trilogía fueron registradas en safecreative.org.

Índice general

La leyenda de Black Mountain

Camila Winter

El Sendero Oscuro

Camila Winter

El sendero oscuro

Camila Winter

Primera Parte

Black Mountain

Sombras

En el bosque prohibido

Ojos rojos

La marca del vampiro

Noche de ofrenda

ÍNDICE GENERAL

El sendero oscuro II

La trampa del diablo

Camila Winter

Sospechas.

La trampa del diablo

Regreso a Black Mountain

Camila Winter

Regreso a Black Mountain

Camila Winter

Índice general

La leyenda de Black Mountain

Camila Winter

El sendero oscuro by Camila Winter. Copyright © Todos los derechos reservados. Prohibida su reproducción total o parcial sin el consentimiento de su autora. 2014 Copyright.  Obra registrada en Safecreative.org con el código. 1405060805944 . Mayo 2014. Copyright ©. La presente historia es una novela de ficción y todos los personajes y lugares mencionados son ficticios y no guardan semejanza alguna con personas reales. Black Mountain es un lugar ficticio, al igual que los personajes y hechos narrados en esta historia, incluyendo la leyenda de Prudence y el diablo, siendo esta la primera parte de una saga pero que puede leerse de forma independiente de las demás.   Nueva versión enero 2015.

El Sendero Oscuro

Camila Winter

El sendero oscuro

Camila Winter

Primera Parte

Black Mountain

Bienvenidos a Black Mountain, decía el cartel al costado de la ruta y demonios, vaya si les había costado dar con ese pueblo, tardaron horas dando vueltas como tontos por esa carretera y el maldito auto casi hace un rombo al chocar con un cartel mal puesto y luego… Un perro fantasma les hizo la vida imposible al final del camino, apareciendo y desapareciendo sin cesar. Ese  chucho peludo y negro se les atravesó más de tres veces. Por eso al ver el cartel Anderson se sintió más que  aliviado  mientras sus ojos cafés quedaban estupefactos por la belleza de  las hermosas montañas oscuras a lo lejos y el lago, y las casitas en hileras como en esas pinturas medievales de algunas postales navideñas.

—¡Black Mountain, vaya, al fin, maldita sea! Al fin llegamos al maldito pueblo.  ¡Maldita madre que me parió, maldito chucho desgraciado que casi nos hace chocar en esa mierda de carretera!—chilló furioso.

Su hija Catherine sonrió a través del espejo. Siempre viajaba en el asiento trasero como si tuviera cinco años, su padre no permitía que lo acompañara ni ella insistía.

—Qué te parece Cathy? ¿No es una monada este pueblo del que nadie había oído hablar? Esos pueblerinos ignorantes de Colorado, conocen solo unas millas a la redonda pero si le preguntas por algo que está un poco lejos… Palurdos ignorantes—se quejó.

La joven miró con curiosidad por la ventanilla y le gustaron las casitas, y ese paisaje de montañas a lo lejos le recordó a Alaska, habían estado allí hacía tiempo pero su padre pilló una neumonía por el frío y nunca más regresaron. Eran como gitanos. Su padre escritor y ella su hija adolescente, que lo acompañaba como perrito fiel en todas sus aventuras.

—Al menos llegamos papá, no te quejes—opinó.

Su padre meneó la cabeza.

—Pero no fue por esos pueblerinos. Tenían una cara cuando les preguntaba por Black Mountain… Nadie había oído hablar o se miraban con cara de espanto…

Los ojos azules de espesas pestañas rieron y su padre pensó que su hija era un ángel, era todo cuanto tenía y la adoraba pero… Estaba preocupado por esos sueños extraños que tenía y se preguntó si le tendría miedo a algo o habría sido por ese imbécil que la molestaba cuando vivían en el pueblo de Denver. Bueno, no podía culparla, perdió a su madre siendo una niña y tiempo atrás a su hermano, no tenía amigas… Le costaba mucho tenerlas, siempre había sido muy introvertida sí…

Apretó el freno y detuvo a un transeúnte, un viejo con cañas y una gorra. Un pescador se dijo, o al menos parecía un pescador…

—Buenos días paisano, estoy buscando la casa del bosque.

El nombre era extraño, pero las señas eran esas: la casa del bosque de Sprint Valley. La calle mayor y la avenida… Sin nombre. Avenida sin nombre. ¡Fantástico!

El desconocido se acercó y miró al escritor con expresión curiosa y luego sus ojos negros vieron a Cathy y la mirada del viejo se detuvo en la jovencita con insistencia. ¡Desgraciado! ¿Qué miraba? Pensó William Anderson con el ceño fruncido.

El viejo notó la mirada torva y entonces recordó algo y señaló hacia el final de la calle.

—Por ahí… Siga derecho, luego a la izquierda, a la derecha… Siga el sendero que conduce al bosque—dijo exhibiendo una dentadura grande como la de un conejo.

—Gracias, qué amable—siseó Anderson furioso y aceleró en busca de un dato más fiable. Izquierda, derecha, izquierda… ¿Es que esos pueblerinos no comprendían que uno era forastero y se perdía con señas tan imprecisas?

Afortunadamente a pocas cuadras encontró a una anciana de grandes y luminosos ojos celestes que pudo darle una indicación más concisa.

Catherine rió con los comentarios graciosos que hacía su padre mientras observaba el paisaje con expresión soñadora. Le encantaba ese lugar, era tan pintoresco, las casitas, las calles sin pavimentar… Mucho mejor que las grandes ciudades donde todo era ruido y más ruido.  Se sintió contenta, entusiasta, y esperaba que el humor cambiante de su padre mejorara.

Atravesaron varias calles y de pronto lo escuchó tararear su canción favorita “Dust in the wind” de Kansas, con la música de fondo a todo volumen.

—¿Un lugar hermoso, verdad Cat? Esas montañas y bosques, es un paraíso solitario. Espero que no haya turistas merodeando—dijo entonces.

—Sí, me encanta papá. ¡Qué buena idea tuviste! ¿Cómo supiste de este pueblo? Tiene un nombre algo raro, ¿no?

Él estuvo de acuerdo en eso.

—Fue por casualidad, ya sabes, hablé con Billy, él es más que mi agente es casi como… Una madre—rió divertido de su ocurrencia—Le dije busca algo que no sea un condenado pueblo lleno de locos, ni una ciudad llena de ruido, polución y enfermedades raras y… Aquí estamos.

Sí, ella había oído algo de esa historia, nada más escuchar el nombre Black Mountain se sintió intrigada, atraída y luego al ver las fotos en el ordenador pensó que era un lugar único, magnifico. Montañas, lagos, bosques… Un lugar encantado muy similar a las historias que había leído una vez sobre duendes, y otras criaturas míticas. O tal vez las que escribía su padre: demonios, vampiros, zombis… Ese parecía ser el sitio ideal para inspirarse en su nuevo guión para una película terrorífica.

La voz de su padre la apartó de sus pensamientos.

—Es lo que necesitamos hija: soledad, calma y mucha naturaleza salvaje, y siniestra…  Espero que no sean tan provincianos en Black Mountain. Me han recomendado este lugar como muy tranquilo y no tan… Cerrado como otros pueblos que miran con fastidio a los forasteros.

William Anderson, escritor y fabricante de Best sellers, era un hombre muy imaginativo y sociable, pero a veces le gustaba encerrarse a escribir en su portátil y no quería ser molestado. Escritor exitoso de novelas de horror, recientemente había escrito algunos guiones de cine que lo habían hecho famoso y también con una cuenta bancaria abultada, respetable. Rico no. No le interesaba ser un escritor rico y volverse imbécil contratando guardaespaldas y salir con una curvilínea modelo de veinte años.

Catherine se había acostumbrado a esa existencia: al afecto y al momentáneo abandono de su padre, lo amaba y aceptaba como era y al igual que él: ella también se refugiaba en su mundo interior. Pero sabía que él era todo cuanto tenía ahora después de que su hermano muriera ahogado el pasado verano. Él había sido  el preferido de su padre, Timothy era tan especial, tan bueno, por eso había muerto.  Alguien había dicho una vez que los buenos morían jóvenes y los malos vivían una eternidad. Sabía que era cierto. Una ola oscura repentina se lo había llevado y ella estaba allí para verlo todo.

Sintió un sudor frío al recordar ese día nefasto, podía sentir la brisa salada del mar y ese presentimiento de que algo horrible pasaría ese día. Le había pasado antes, había intuido cosas, y también… Lo había visto a él: a ese ser oscuro maligno de ojos azules mirándola con fijeza. Allí, en esa playa de California, atestada de gente, había visto a ese ser maligno. Y luego su hermano se había ahogado, había sido arrastrado mar adentro y los esfuerzos por rescatarlo habían sido en vano… sus ojos se llenaron de lágrimas  y su corazón palpitó, sabía que esa visión no se borraría jamás de su cabeza y durante meses había sufrido pesadillas. La imagen de esa ola inmensa, oscura, que había devorado a su hermano y ella lo vio todo como en una película, lo vio antes y mientras ocurría, quiso advertir a su padre pero todo fue tan rápido… Y su hermano había desaparecido en ese mar oscuro y amenazante y luego la gente, todo el mundo corría en la playa y las nubes… Y esa opresión, esa cosa amenazante que nunca, diablos, nunca la había sentido tan cerca como ese día. Los guardavidas corrieron, alguien dijo que esa ola se llamaba la ola del diablo y solo aparecía cada diez años, una ola que venía de no sé dónde, guiada por el impulso de ciertas corrientes y vientos fuertes del sur.

—Cathy, hemos llegado. ¡Al fin! ¿Te sientes bien?—la voz de su padre la trajo de nuevo al presente.

Anderson notó que su hija había palidecido y miraba algo asustada y la interrogó.

—No es nada papá, es que solo recordaba…—dijo evasiva, sin mencionar a Tim pues sabía que su padre se ponía triste. Que durante meses había estado tomando whisky y antidepresivos para superarlo. “Maldita sea Cathy, Tim se ha ido y no tengo una maldita tumba para ir a visitarle, a llevarle una flor… Como a tu madre”.

Catherine salió del auto y sus ojos se llenaron de lágrimas al pensar en esas palabras. El cuerpo de su hermano nunca había aparecido y durante muchos días, semanas tuvieron la esperanza de encontrarlo con vida tejiendo toda clase de hipótesis que sabían: eran imposibles. Algunos ahogados aparecían en otras playas, algunos ahogados no regresaban. La ola del diablo: negra, impía se lo había llevado y ahora debían vivir con esa pena, intentando recordarle como era: siempre alegre y sonriente, fanático de los deportes, del surf, alocado y lleno de amigos y chicas, pues era muy guapo.

—¿Qué dices Cat? ¿Crees que haya licántropos en ese bosque?—bromeó mientras quitaban las maletas de la camioneta.

Se encontraban frente a la casa de madera con precioso jardín que habían alquilado con ayuda de Billy, el agente y mejor amigo de su padre. Pero la casa no llamó su atención sino ese bosque a escasas millas con esas montañas de fondo: oscuras, místicas…

Catherine observó el paisaje y suspiró mientras estiraba las piernas, perezosa. Le encantaba el bosque, seguramente daría muchos paseos en ese lugar.

Luego miró la casa, a su padre y luego  el paisaje que los rodeaba. Era una casa al mejor estilo americano: madera, yeso, moderna, acogedora. Y el jardín era precioso.

La joven decidió echarle una mano a su padre con las maletas y avanzó con su largo vestido negro dando pequeños tumbos. Nunca llevaban demasiadas cosas, luego de morir su hermano no habían hecho más que ir de un sitio a otro como gitanos. Su padre estaba siempre escribiendo un guión o una novela, ocupado y nervioso, lo único que siempre llevaba consigo era su portátil, su dispositivo para leer libros electrónicos y alguna ropa. Un paquete de cigarros, latas de cerveza, hamburguesas congeladas y  otras provisiones fue todo lo que sacaron de la camioneta furgón ese día.

—Qué buena idea tuvo Billy, le avisaré que logramos llegar a este endiablado pueblo—bromeó Anderson mientras buscaba su celular—El lugar ideal para inspirarse y escribir—agregó él mientras la abrazaba. Cathy asintió.

Y mientras su padre luchaba por abrir la puerta notaron que se acercaba una anciana de vestido, delantal y cabello blanquísimo guiada por la curiosidad al ver forasteros ese día.

—Buenos días—dijo vacilante y sus ojos se detuvieron en seguida en la jovencita que llevaba esa ropa rara que solo se usaba en las grandes ciudades. Era preciosa y el otro hombre se veía algo descuidado, barbudo… Uf, nunca le habían caído en gracia los hombres que llevaban barbas, no sabía por qué…

—Hola—saludó Catherine sonriendo con timidez al tiempo que su padre se volvía para echarle una mirada a la mujer.

—Hola preciosa… Ustedes deben ser los nuevos inquilinos de la ciudad—dijo —Soy la señora Abigail Smith, ¿necesita ayuda?

La mujer observó al hombre y a la jovencita con ceño fruncido, bufando para sí “forasteros” citadinos…  En Black Mountain no los necesitaban pero…

—Hola, encantado de conocerla señora Smith… Es que la  puerta no se abre. Soy William Anderson y mi hija es Catherine—dijo el hombre de la barba mientras forcejeaba con la cerradura sin ningún resultado.

—Ya veo… Es que esa casa hace más de un año que está vacía, su dueño no viene… No se preocupa, solo corta el pasto a veces y… Pero bienvenidos a Black Mountain, dejen que los ayude por favor, ¿dice que está atascada?

Cathy observó a la anciana y sonrió. En todos los pueblos había una señora Adams: de edad avanzada, cabello blanco recogido en un moño, vestido largo, siempre servicial y con ganas de curiosear.

—Ya abrió, gracias, descuide…—el escritor se las ingenió para abrir la puerta pues no quería que la vieja entrara y comenzara la ronda de chismerío. Él le disparaba a esas criaturas, es más, sentía una antipatía natural por todas las viejas que se dedicaban a husmear en todas partes, en los pueblos esas criaturas crecían como flores silvestres.

Pero la señora Abigaíl Adams era muy protectora además de curiosa y no tardó en entablar conversación mientras se metía en la casa sin ser invitada y hasta llevaba una de las bolsas de papel con los alimentos, abría ventanas para ventilar y se horrorizaba por el descuido del dueño de la casa. Debió ventilarla unos días antes…

Catherine sonrió al ver que la conversadora anciana entraba con ellos a la casa y los ayudaba con las maletas, parecía de la familia… Su padre fingía cortesía pero sabía que estaba fastidiado, no era hombre de hacer sociabilidad tan pronto y además solía sentir una rabia espontánea hacia los curiosos y entrometidos.

Cuando abrió la puerta no esperaba que la señora entrara, pero lo hizo y en un santiamén abrió ventanas, mientras hacía un montón de preguntas que su padre no tenía intención de responder.

—¿Está buscando un encendedor? Pronto se hará la noche, estamos en otoño y en ocasiones…—la señora Smith acomodó todo en su lugar y miró a la jovencita con lástima. Eran gente rara: “citadinos”, se dijo.  Ese padre con el cabello largo y barbudo, nunca había sentido simpatía por los hombres desalineados, parecía además de mal carácter: un salvaje con esa barba oscura y los ojos algo hundidos pero la jovencita  en cambio era tan hermosa con esos ojos aterciopelados y su vestidito de niña antigua. Debía tener la edad de su nieta Rosie, no más de dieciséis tal vez… Tal vez podrían ser amigas.

Y mientras la dama seguía cotilleando llegó el dueño de la casa para cerciorarse que todo estuviera bajo control.  Un hombre alto y corpulento como un oso, con poblada barba roja y mirada fuerte. Andy MacArthur. En realidad parecía un malhechor de cuidado o el leñador del libro de Caperucita,  en vez de un tranquilo pueblerino dedicado a la construcción de casas.

El señor Mac Arthur miró a la joven y también se sorprendió al ver su ropa oscura como de funeral. Esos forasteros tenían costumbres tan distintas. Pero en fin, él necesitaba alquilar su cabaña y el precio había sido muy ventajoso.

Anderson por su parte tuvo la sensación de que había demasiada gente para su gusto en la casa, pero luego comprendió que necesitaría una mujer que hiciera la limpieza y cocinara, Cathy necesitaba una escuela y también alimentación saludable pues había estado anémica el pasado año por comer tanta hamburguesa congelada y helados. Y aunque no lo deseara: debía hacer amistades… Corrección, debía preguntar y mostrarse amigable, pero amigos. Diablos. No podía hacer amistad con esa anciana, si lo hacía, corría el riesgo de tenerla todo el día metida cotilleando y al diablo su nuevo guión. Era un tipo metódico y maniático, sin algo de silencio y tranquilidad era incapaz de escribir una línea.

Observó la casa con satisfacción, sí, era un bonito lugar; serviría…  Y afortunadamente habían llevado unas provisiones y algunas cervezas para invitar a las inesperadas visitas.

Afortunadamente para Anderson, el señor Mac Arthur tampoco era hombre sociable y parecía tenía prisa por marcharse y luego de inspeccionar la casa le advirtió:

—Señor Anderson…—los ojos fieros se clavaron en el escritor con una  expresión extraña—Temo que las ventanas del ático están trancadas y no podrá… Le ruego que no entren allí, hay algunos trastos que no he podido sacar… Y tal ve encuentre algún ratón u otra criatura indeseable.

La señora Abigail lo miró furiosa pues había interrumpido una de sus historias favoritas: la referida a  la leyenda del jinete sin cabeza que al parecer vivió en ese pueblo hacía más de doscientos años.  La jovencita la escuchaba atenta, qué ojos tan bellos tenía a pesar de ser algo delgada y pálida… Pobrecilla no tenía buen color ¿o sería el maquillaje?

El escritor interrumpió a la señora Smith, su hija estaba cansada y habían hecho un largo viaje y temía que esa mujer se quedara hasta la noche. Dijo que luego hablarían.

—Oh disculpe por favor—dijo la mujer ruborizada—Si me necesitan les ruego que me llamen, puedo recomendarles a una señora para que lo ayude en la cocina y la limpieza… Se llama Philips y es muy eficiente y cocina estupendo—la dama vaciló mirando a Cathy, no se veía muy bien… ¿dónde estaba la madre de la jovencita? Padres divorciados, madres que abandonaban a sus maridos e hijos sin ningún escrúpulo. Esos citadinos estaban todos locos, no tenían sentido del deber, ni asumían responsabilidades y solo vivían para hacer dinero. Bueno, en realidad no era asunto suyo pero todo lo que ocurría en  Black Mountain le incumbía, era una especie de matrona de sangre irlandesa.

El señor Anderson  le agradeció la recomendación y cuando cerró la puerta suspiró aliviado.

Su hija sonrió.

—¡Al demonio con la vieja chusma, Cathy!  Si decía algo más, pues creo que iba a matarla, detesto a las charlatanas pero… En fin, somos nuevos aquí y necesitamos su ayuda. En ocasiones las comadres son muy útiles pues siempre meten las narices por todos lados y saben todo—se quejó.

Cathy no pudo evitar largar la carcajada sabiendo que tenía razón, luego fue en busca de las bolsas de papel con las provisiones que su padre había dejado en la heladera por descuido. Siempre lo guardaba todo en la nevera, era muy distraído.

Cenaron en silencio lasaña de pollo congelada calentada en el microondas y luego fruta fresca, manzanas y la joven buscó con ansiedad un paquete de galletas de chocolate. Las necesitaba.

Su padre encendió un cigarro mientras se acomodaba en un sillón y encendía el televisor. Necesitaba relajarse, había sido un día ajetreado. Les llevó días encontrar ese maldito pueblo y ya comenzaba a creer que no existía cuando de repente vio el dichoso cartel en una de las carreteras principales.

Paz, tranquilidad, un poco de calma maldita sea, no pedía más que eso.

********

Al media mañana, la eficiente señora Abigaíl le envió a la señora Mary Philips, una dama de mediana edad para la limpieza y la cocina, quien en pocas horas lo tenía todo muy bien organizado: nevera con comida preparada y lista para calentar en el micro, los pisos relucientes, todo guardado y oliendo a desinfectante,  la losa, y hasta consiguió nuevas cortinas y puso un jarrón con arabescos lleno de flores artificiales en la mesa del comedor. Limpieza, orden, y un toque femenino para que la casa fuera más cálida.

Los primeros días fueron algo estresantes para el escritor, aunque la eficiente señora Philips se hizo cargo de casi todo, él debió  buscar una nueva escuela para su hija. La pobre pasaba mucho encerrada escuchando música y no tenía muchos amigos, era tímida y se parecía a él: vivía en su mundo. Pero también necesitaba salir, hacer amigas, ver gente, conversar, en ocasiones le preocupaba Cathy, era todo cuanto tenía en el mundo y si algo le pasara…

Sentía algo de culpa por esa vida trashumante de escritor, la vida que ambos habían adoptado convirtiéndose  en nómades, gitanos… Iba de un sitio a otro sin dejar rastro luego de perder a su esposa y a su hijo mayor en aquella playa, maldita sea, solo hacía un año y todavía sentía que había sido ayer, y jamás había dejado de pensar en su hijo, ni en verle en esa horrible playa siendo devorado por el mar…  Su cuerpo nunca había sido encontrado y ese hecho los había llenado de angustia, Cathy dijo una vez haberlo visto en la ciudad y tuvo un ataque, luego aseguró haber hablado con él en sueños.

Observó el paisaje de bosques melancólico y abrió la portátil para ponerse a escribir pero luego cambió de idea, había perdido la inspiración. Y mientras Cathy estaba en su nueva escuela decidió salir a dar un paseo por la ciudad y hacer amistad con los vecinos nuevos. Tal vez alguno de ellos conociera a una terapeuta especialista en adolescentes. La muerte de su hermano la había afectado mucho.

Sin embargo sus primeros intentos de sociabilizar fueron interrumpidos por una feroz ventisca helada y luego, la alarma de su celular que le avisó que debía ir a la escuela a buscar a su hija. No la dejaba ir sola desde que… Tiempo atrás un grupo de imbéciles la esperaron a la salida de la escuela para gastarle una broma. Un par de brabucones descerebrados, quisieron asustarla y lo lograron. Habría deseado matarlos, cuando vio a su hija llena de lodo, llorando, nunca la había visto tan desdichada. Sólo porque vestía diferente y no era como esas tontas cabezas huecas que corrían tras los chicos todo el tiempo. Su hija Cat  era tímida con los chicos, nunca había tenido novio, y ahora tampoco tenía amigas. Lo apenaba verla tan sola, habría deseado que fuera diferente pero lo cierto era que no podía hacer mucho al respecto. Cada vez que ella hacía alguna amistad debían  marcharse del condado.

Aceleró y se detuvo en la escuela de Black Mountain, no era muy diferente a las demás… La directora era una mujer agradable de carácter fuerte, un ser tan metido en su personaje que no la habría imaginado en otro sitio que no fuera esa escuela.

Cathy se acercó sonriente, al parecer había estado conversando con una chica, esperaba que hicieran amistad.

—¿Cómo te ha ido en la escuela Cat?—le preguntó mientras manejaba despacio.

Ella dijo que bien sin demasiado énfasis, pero parecía tranquila así que él no insistió. Al volver a casa la señora Philips había dejado pronta la cena y todo lucía tan reluciente que el escritor se fastidió y de pronto fue y tiró su gorro al piso.

—Esta mujer ha convertido la casa en un hospital, hasta huele a desinfectante—se quejó arrugando la nariz—No parece una casa sino un hogar de solterona donde no vuela ni una mosca.

Cathy rió por el comentario y dejó su mochila y los libros en el sillón y el hizo otro tanto con su saco de lana para dejar alguna huella. Suspiró hondamente. Tenía mucho que escribir y ese día no estaba muy inspirado, debía ser el cambio de distrito o el estrés de salir a recorrer el pueblo.

Al ver que su hija se acercaba a la estufa, extendiendo sus manos pequeñas, tiritando la observó.

—¿Todo va bien en la escuela, Cat?

Ella asintió sin entusiasmo, llevaban solo dos semanas en Black Mountain y los habitantes parecían agradables. No muy sociables pero…  De pronto miró a su padre y le respondió:

—Sí, es una escuela común, todos quieren saber si soy punk o gótica… nadie se viste así, creo que deberé llevar jeans para que dejen de hacerme preguntas.

La jovencita sonrió y su padre decidió postergar su escritura ese día y se quedó conversando con ella, recordando viejos tiempos. Catherine se veía animada, tranquila, el cambio de aire parecía sentarle y se preguntó sí… Maldita sea, debía dejar de pensar que sufría alucinaciones con su hermano muerto, no era verdad ni… Mejor dejar ese triste asunto en paz y olvidar.

*******

“Cathy ten cuidado, Cathy no sigas el sendero oscuro” decía esa voz en sueños. ¿El sendero oscuro?

Siempre era el mismo sueño, su hermano, las olas negras y esa voz, él estaba allí cuidándola. “No temas Cathy, siempre cuidaré de ti” decía ese misterioso ser y ella sentía deseos de llorar, estaba asustada y se preguntaba qué era ese sendero oscuro. No hacía más que caminar por el bosque buscando una salida.

Solo quería regresar a casa de esa odiosa escuela, tenía prisa, algo le avisaba del peligro…

Unos ojos rojos la observaban en la penumbra, un rostro pálido, algo maligno acechaba en la oscuridad de New Port y luego… Sentía la proximidad de ese joven. Sentía terror de que la mirara y quería escapar, correr. Era algo maligno que la fascinaba, su mirada la inmovilizada y sus manos eran como garras, se clavaban en su carne y de pronto veía sus dientes filosos.

Chilló y sintió que esos brazos fuertes la sujetaban y le gritaban. “Cathy, Cathy, despierta, es una pesadilla. No es real”.

Abrió los ojos y vio a su padre, lo observó aturdida, no era la primera vez que tenía ese sueño y en New Port, lo había visto en la calle. Estaba segura…

—Despierta, mírame… Tuviste una pesadilla, no hay nadie aquí, solo yo…

Esas palabras la tranquilizaron, pero estaba aterrada, pálida y respiraba con dificultad.

—Respira hondo Cathy, así, respira…

     Ella balbuceó algo de Tim, Tim quería avisarle de algo. El sendero oscuro había dicho… Y luego dijo que lo había visto. Al vampiro que seguía sus pasos desde New Port.

      “¡Diablos!” murmuró Anderson y se preguntó qué había pasado en ese pueblo que tanto había afectado a su hija. Había creído que tal vez salió a escondidas con un chico dark, o punk, adicto a alguna cosa peligrosa y que luego… La drogó y la convenció de que era un vampiro.

—Cathy, los vampiros no existen, ni tampoco los licántropos, por desgracia… Siempre me han caído mejor que esos chupasangres y sin embargo… En fin. Son leyendas, fantasías de la gente. No mires esas películas en la portátil, sé que te fascinan pero después tienes pesadillas.

  Debía decir algo, convencerla de que todo era una alucinación, en ocasiones los sueños eran muy reales y…

—Descansa Cathy, son las tres de la madrugada, intenta dormir, me quedaré aquí hasta que lo hagas—prometió.

Ella secó sus lágrimas que comenzaron a rodar por sus mejillas. Estaba asustada, ella no era como las otras chicas de su edad y lo sabía pero de haberle contado las cosas que le habían pasado, se habría preocupado. Solo conocía esas pesadillas sin imaginar que esas pesadillas habían pasado en algún momento de su vida, eran recuerdos dormidos. Esa cosa, ese ser maligno seguía sus pasos, no sabía por qué pero sabía que era algo malo pues había estado el día que murió Timothy.  Y sabía también que esa cosa era oscuridad, una sombra llena de tinieblas y maldad y caminaba siguiendo sus pasos, y solo rezaba porque no la hubiera seguido a Black Mountain también.

Anderson suspiró y aguardó a que se durmiera para marcharse. De pronto notó algo que había pasado por alto: la luz de su cuarto estaba apagada. Sabía que Cathy dormía con la luz encendida desde niña pues siempre había sentido terror a la oscuridad y cuando entró en ese cuarto lo había encontrado oscuro. Tal vez por eso tuvo horribles pesadillas con Tim. Porque tal vez ella pensaba que su hermano estaba envuelto en la oscuridad y por eso se había acercado para hablarle como hacía a veces.

Dejó la luz encendida y se marchó. Su hija dormía como un ángel, era un ángel, tan dulce, lo era todo para él y si algo le pasara al demonio libros, sabía que ya no tendría por qué vivir.

********

   Las primeras semanas en Black Mountain fueron tranquilas, las pesadillas cesaron y Catherine se hizo amiga de una joven que vivía a unas cuadras de su casa: Rosie Adams, quien resultó ser nieta de la entrometida Abigaíl Smith.

Tenían casi la misma edad y habían congeniado desde el comienzo en la escuela. Cathy era muy estudiosa y despierta la ayudaba en matemáticas y en historia, mientras que la perezosa Rosie no se esforzaba en los estudios.

Por su parte, los pobladores eran gente supersticiosa y una tarde mientras regresaban juntas de la escuela, su nueva amiga le confesó que nadie salía de noche en Black Mountain si podía evitarlo y le enseñó un extraño amuleto para espantar a los vampiros.

Esas palabras la hicieron temblar, y Cathy dijo que los vampiros no existían.

Los ojos celestes de su amiga rubia brillaron con intensidad y su mirada se volvió casi enigmática.

—¿Qué no existen? Bueno, si tú no crees, no creerás por más que te cuente…

Recorría una calle desierta rumbo a sus casas, el frío era tan intenso que ambas tiritaban.

—¿Y tú crees que sí existen los vampiros?—quiso saber Cathy.

—Por supuesto, pero no le digas a nadie que te hablé de esto... Pero aquí no pueden venir, solo que en ese bosque… Nunca vayas a ese bosque Catherine, por favor. Hay ciertas leyendas… Son cuentos de vieja por supuesto, supersticiones pero… Mejor no vayas, ¿sí?

Ambas miraron hacia el bosque que lindaba con la casa que habían alquilado con su padre.

—¿Y por qué? ¿Qué hay en ese lugar?—quiso saber Cathy picada por la curiosidad.

Los ojos de Rosie se abrieron de repente. Su amiga era una joven regordeta, de cabello rubio y grandes ojos celestes, brillantes, infantiles, a Cathy le recordaba a una muñeca que había tenido siendo niña. Rosie parecía asustada y sus labios se cerraran como si no quisiera hablar, hasta que dijo:

—Es ese bosque Cathy, hay seres malditos encerrados en él pero tú… Escucha no digas nada a nadie, pero debes llevar un amuleto que espanta a los vampiros. Toma, ten—dijo y de forma inesperada  se quitó el suyo del cuello y se lo obsequió.

—Pero es tuya Rosie, es una cruz muy bonita y te pertenece…—dijo Cathy.

—Quédatela, tú estás más cerca de ese bosque y yo tengo otras, mi abuela siempre me regala cosas. No te la quites ni tampoco… Evita salir de noche.

Catherine sonrió, pensó que todos eran supersticiones de los pueblerinos, su padre le había comentado algo sobre ese boque embrujado… Ella no creía en esas cosas y su padre menos.

—¿Por los espíritus? ¿Dices que hay espíritus malignos en ese bosque?

Rosie evitó su mirada.

—Sí, algo así… Pero todos se burlan, creen que son supersticiones. Pero hay vampiros y…

Cathy palideció.

—¿Hablas en serio, Rosie? Basta ya, estás asustándome—se quejó nerviosa.

—Lo siento, perdona, no debía decirte nada. Olvida lo que te dije… De veras.

Rosie corrió a su casa y Cathy estuvo a punto de rogarle que no la dejara sola… Estaba cerca del bosque y no quería ir sola…

El día era oscuro y tal vez caería nieve, no le agradaba estar lejos de su casa si había una tormenta. Pensó en llamar a su padre pero luego desechó la idea, no quería ser tan cobarde. Solo eran historias siniestras que contaban los pueblerinos para matar las horas. Todos los pueblos tenían sus leyendas, ella conocía algunas y no debía pensar que en ese pueblo había vampiros ni criaturas perversas.

De pronto escuchó el aullido de un animal, pero no era un lobo y miró hacia ese inquietante bosque. Dejó escapar una maldición. No debía sugestionarse, no había nada, las calles estaban desiertas ¿y por qué no habría de volverse sola de la escuela? Su padre exageraba a veces. La cuidaba demasiado como si… Algo horrible fuera a pasarle en cualquier momento y eso la fastidiaba.

Black Mountain era un pueblo tranquilo,  nada malo pasaba allí  y…  Volvió a escuchar ese sonido, parecía el grito de un pájaro o… No sabía qué era pero comenzó a temblar, no quería tener miedo pero sus piernas cansadas y heladas no la dejaban avanzar y el viento la frenaba. Se detuvo a menos de una cuadra de llegar, exhausta y sin aire y sin atreverse a mirar porque… Maldita sea, sentía que esa cosa estaba allí, esa cosa que siempre aparecía para atormentarla. La observaba y le susurraba cosas que no lograba comprender y que le ponían los pelos de punta.

“Papá, papá” gritó. Odiaba tener que acudir a su padre pero no podía encontrar el desgraciado celular. En los momentos más difíciles ese aparejo fallaba. La corrida la había dejado sin aire y se  sostuvo de una columna para no caer…

“Catherine, ven preciosa. No temas Cathy…” dijo la misteriosa voz.

Eran fantasías, era su soledad que la obligaba a imaginar voces y presencias que no existían en realidad, nada de eso era real y sin embargo… Sabía que había algo, alguien que le hablaba a veces, y también la cuidaba. Mucho antes de morir Tim había visto cosas y también… No, no quería pensar en eso ahora. Mejor sería apurar el paso.

El cielo se había oscurecido de repente y un sudor helado recorrió su cuerpo, debía correr, llegar a casa, su padre la esperaba.

“Catherine!” Murmuró la voz otra vez, podía oírla con claridad, un susurro, un llamado desesperado que arrastraba el viento. “¡Catherine!” Insistió. Y la voz se convirtió en un susurro siniestro.

Tuvo miedo, estaba aterrada a decir verdad. Esa sombra la miraba a la distancia y avanzaba hacia ella con una lentitud siniestra, como si supiera que la alcanzaría, y entonces apareció su padre y ese ser maligno se esfumó. Estaba a salvo.

—Catherine, ¿qué tienes? Cathy… ¿Acaso te ha seguido alguien?

Las calles estaban vacías, sabía que los pobladores no salían de noche, por un temor absurdo a no sé qué cosa que moraba en el bosque prohibido o encantado, daba igual.  Él no creía una palabra.

—Catherine, escucha, no existen los vampiros ni los demonios. Mira a tu alrededor… Tal vez algún estúpido te siguió y quiso hacerse el listo…

Anderson había tenido una corazonada y se preocupó al notar que su hija demoraba en llegar a la escuela, por suerte había llegado a tiempo. Parecía sufrir uno de esos ataques de nervios.

—No hay nadie, ¿ves? Ven, sube al auto, te llevaré a casa—dijo al notar que no podía caminar y sufría un ataque.

No era la primera vez que le pasaba eso y luego de la tragedia de Tim había ido a una terapeuta que le aseguró que su hija solo sufría depresión, que esos sueños eran resultado del trauma.

De pronto recordó a su hijo Tim, un día le había dicho que Cathy hablaba sola.  Que hablaba en sueños y también despierta.

—Tranquila Cathy, todo estará bien… Descansa. No había nadie afuera, la calle estaba vacía.

Los ojos azules de su hija se llenaron de lágrimas.

—Está aquí, lo he visto papá, me ha seguido hasta Black Mountain, no sé cómo supo que estaba aquí.

Esas palabras lo inquietaron. ¿Quién diablos seguía a su hija? Ella podía estar deprimida sí, pero ¿imaginar que alguien seguía sus pasos?

—Cathy, ten calma, escucha… Debes comer algo ahora, estás muy fría y no quiero… Quisiera  evitar llevarte al hospital, es muy tarde y no hay luces, creo que hubo un apagón en el centro. ¿Crees que podrías…?

—No quiero ir al hospital papá, por favor, creerán que me lo imaginé todo y que estoy loca…

Él la miró con fijeza y acarició su cabello castaño sujeto con cintas. Se veía tan joven, tan vulnerable, si algún desgraciado había estado molestándola…

Aguardó a que comiera algo, no quería insistir con ese asunto del vampiro, demonio o lo que fuera, pero bendita sea: eso que no quedaría así. Debía saber algo más.

—¿Por qué no me dijiste, Cathy? ¿Por qué no me hablaste de ese hombre que ha estado siguiéndote?  ¿Acaso te tocó, te dijo alguna cosa?

Ella tenía más colores y se veía más recuperada, sin embargo sus ojos. Estaba asustada y luego de comer unas cucharadas de una contundente sopa de pollo de la señora Philips dijo:

—Es que no lo sé papá, no sé por qué me busca ni quién es… Y si te decía algo tú no me creerías o pensarías que estaba loca.  

Los ojos de la joven se agrandaron mientras balbuceaba que alguien la había salvado en la playa cuando murió su hermano porque esa ola también quería llevarla. Ese demonio estaba allí ese día y que ese misterioso ser decía su nombre y la conocía… Luego dijo otras cosas que él fue incapaz de entender.

Anderson se quedó pensando en esa historia y recordó algo. Un artículo que leyó en una página de la web cuando investigaba por esas criaturas llamadas sombras. Decía que en ocasiones esos seres como fantasmas podíamos verlos con el rabillo del ojo y se preguntó si su hija no veía una sombra a la que llamaba vampiro o demonio.

—Descansa Cathy, ve a dormirte, mañana hablaremos con calma y me lo contarás todo y no temas, buscaré a esa cosa. Lo que sea que sea, y lo encontraré. Te lo prometo.

Afortunadamente su hija se durmió poco después y él aguardó un momento frente al fuego; hasta que inquieto fue a investigar. Ese pueblo… Era un sitio magnífico pero en todas partes se cuecen habas y al ser forasteros… Algún pervertido siguiendo jovencitas a la salida de la escuela. 

El frío y la oscuridad de la noche lo envolvieron, un frío helado…

Tal vez ese pervertido merodeador estuviera cerca y por si acaso, tenía una pistola.

Sus ojos recorrieron la oscuridad de ese bosque sin encontrar nada, encendió  la linterna y buscó huellas y entonces vio algo maldita sea, varias huellas y unos ojos oscuros observándole a la distancia. ¡Rayos, no podía ser!

Corrió desesperado hacia el bosque sin dejar de gritar:

—Hey tú cretino hijo de perra, sal de allí ahora… ¡Maldito desgraciado, si te atrapo te mataré!—exclamó furioso.

No hubo respuestas y tampoco ruido de pasos y por mucho que buscó no encontró ni rastro de ese ser de ojos negros que lo había observado desde la oscuridad. ¿Una sombra?

¿Qué era eso y por qué solo veía sus ojos? Por un instante tuvo la sensación de que esa cosa no era humana y eso lo paralizó, lo espantó, porque él escribía historias de zombis y fantasmas, monstruos pero sabía que no eran reales, que esas cosas no existían y sin embargo…  Maldición, sentir miedo y desconcierto lo  enervaba.

Avanzó desesperado pero no encontró nada, hasta que una voz lo llamó a la distancia.

—¡Señor Anderson, señor  Anderson!

Era su vecino, el señor Rivers, un viejo militar retirado, nada sociable a decir verdad. El viejo tenía una escopeta y a la distancia parecía un oso.

—¿Qué ocurre Rivers?—el escritor se acercó algo inquieto.

—Salga de allí señor Anderson, no se meta en ese bosque, hay lobos salvajes que atacan a las personas—la voz del viejo era firme, pero algo en su mirada le hizo sospechar que estaba asustado. ¿Qué le ocurría a ese hombre?

Avanzó hacia él con la linterna y la pistola por si acaso pero todo estaba sumido en la más completa oscuridad.

—Había algo en ese bosque señor Rivers, tal vez un depravado que sigue a las chicas jóvenes. Debo ir a investigar. No tengo miedo.

El viejo parecía horrorizado.

—No vaya ahora, está todo oscuro y si es un pervertido él lo verá primero a usted y le dará un tiro. Si hay suelto un lunático mejor será que llame a la policía.

—No son lunáticos amigo mío, y es mejor que no salga de noche su hija, y no se acerquen a ese bosque, usted tampoco si sabe lo que le conviene—le respondió su vecino y regresó a su casa nada conmovido por su historia.

El escritor pensó que ese sujeto era antipático y necio, ¿por quién lo tomaba? ¿Que era esa historia de que su hija no saliera de noche? Conocía esos bosques, había viajado por todo el país y además, esa cosa que vio no era un lobo, era una persona, un hombre de ojos muy oscuros, no vio más que eso, un instante…

Llamó a la policía, alterado y  nervioso, sin dejar de mirar ese bosque. Se le antojó que era una masa oscura y sombría, inmóvil y un lobo aulló en esos momentos haciendo que su piel se erizara. No tenía miedo, maldita sea, no creía en espectros ni en esas leyendas de pueblos. Todo tenía una explicación razonable.

Media hora después llegaron los agentes y  tomaron nota de la denuncia. Se veían nerviosos y eran una pareja extraña; uno muy gordo bajo y el otro muy delgado y ambos miraban a su alrededor como si temieran…

—¿Sabe si hay algún loco que se dedique a molestar jovencitas agente? Mi hija está asustada, un hombre la siguió cuando salía de la escuela y estoy preocupado por mi hija, pudo hacerle mucho daño—Anderson estaba histérico a esa altura, ese par no hizo más que explorar con linternas y sin ningún entusiasmo.

El agente delgado lo miró  entonces y pestañeó.

—Este es un pueblo tranquilo señor Anderson pero descuide, haremos una recorrida.

Pero no encontraron nada. El desgraciado tuvo tiempo de irse claro, sin dejar ni rastro, pero las huellas que él vio alrededor de la casa eran de una persona. Sombra, demonio y vampiro: descartados.

—Pero ¿su hija está bien?—le preguntaron.

Al enterarse que no había recibido daño alguno, los policías se marcharon tras murmurar que no había nadie en el bosque.

—Si ve algo avísenos y vendremos—prometieron.

Él  los vio entrar en su auto y partir a mucha velocidad. No habían hecho ninguna ronda sino que parecían huir rápidamente, asustados y atontados. Eso  no era normal.

Al regresar a la casa la encontró profundamente dormida y con una expresión de paz, sin pesadillas… Y tan pálida que se asustó.

Ese incidente lo dejó muy perturbado, furioso, no le gustaba nada ese asunto y haría preguntas. ¿Qué historia era esa de los lobos? Allí no había ningún lobo merodeando, era un tipo alto, joven, un mirón desgraciado que había seguido a su hija y que tal vez intentó…  ¡Maldición! No debía dejarla sola pero ¿qué diablos? Tenía diecisiete años, un día debería enfrentarse sola al mundo, y no era ella quien debía ir con escoltas, eran los depravados que debían dejarla en paz.

Sombras

Anderson pasó la mañana escribiendo y luego, cerca de las once salió al bosque a buscar huellas, su hija no había querido ir a la escuela ni mencionar lo ocurrido. Era un día helado y gris y como no tenía muchas faltas decidió dejarla que descansara.

—Cathy, no debes tener miedo, anoche… Llamé a la policía—dijo de pronto.

Ella lo miró asustada, sorprendida mientras terminaba su desayuno.

—La policía, ¿por qué?

—Pues porque vi un tipo mirando la casa, y puede ser el que te siguió antes, hija. Los agentes vinieron, pero estaba todo muy oscuro y no vieron nada. 

Ella lo miró con fijeza.

—Papá. No era una persona, solo vi una sombra y no… Si hubiera sido un hombre de carne y hueso molestándome, o siguiéndome te habría dicho—dijo inquieta—Pero no es sencillo… Nadie me creería y a veces temo que crean que no soy normal ni…

Catherine lloró. Siempre se había sentido distinta a sus amigas, y en realidad nunca había tenido amigas que le duraran. No solo porque su padre iba de pueblo en pueblo, le costaba relacionarse y también confiar, hablar de ella…

Anderson corrió a abrazar a su hija para consolarla y decirle que no estaba loca y que había muchas cosas en ese mundo que nadie podía explicar.

Ella secó sus lágrimas y lo miró con sus grandes ojos azules y luego se alejó diciendo que tenía sueño y se iría a dormir un rato. No quiso hablar de nuevo de esa presencia, no sabía qué era ni por qué la perseguía y su padre por más que dijera eso, no creía en lo sobrenatural. Para él no era más que un pasatiempo, su hobby y trabajo era escribir sobre fantasmas y demonios: no creer en ellos. Y ella tenía dudas y por momentos se sentía atormentada, no quería terminar loca. Estaba asustada y sola, tan sola como siempre había estado.

              *****

Anderson cerró su portátil y aprovechando que Cathy dormía fue a investigar por los alrededores. Estaba alerta, no dejaba de mirar por la venta y no miraba el paisaje de montañas oscuras para inspirarse como hacía siempre, esa vez no… Estaba buscando a ese tipo que había seguido a su hija. ¡Pues iría por él! Dio vueltas por los alrededores y de pronto vio a su vecino, el militar retirado que lo miraba con expresión extraña y de pronto tuvo la sensación de que lo había seguido, que lo vigilaba. Claro, ese hombre no tenía en qué perder el tiempo más que husmear y ver qué hacían los vecinos nuevos.

Anderson tomó la iniciativa y lo saludó, el viejo respondió con un gruñido y luego se acercó con paso lento.

—¿Cómo está su hija, señor Anderson?—quiso saber.

William lo miró con fijeza.

—Asustada, la molestó un tipo y la policía no hizo nada, dio una vuelta, miró y luego se fueron como si los siguiera el diablo.

El militar se acercó lentamente, estaba muy serio y no tomaba el asunto a la ligera. Pero ¿qué pensaba? Tenía uno de esos rostros ingleses inexpresivos, raros, sus ojos miraban el bosque y también al escritor como si vacilara.

—No vaya a ese bosque señor Anderson, no lo haga, si oscurece, luego…  Me han dicho que existe un sendero oscuro que lleva al mundo de las sombras, al lugar donde esas criaturas infernales se esconden. Usted no va a creerme por supuesto pero… He oído historias siniestras hace tiempo y creo que… Realizan aquelarres en ese bosque.

¿Aquelarres? ¿Brujas haciendo rituales y orgías con el diablo? Sonaba interesante…

El escritor se hubiera reído pero algo en la expresión de ese viejo le decía que no mentía, bueno, sabía reconocer a un mentiroso a mucha distancia pero…

—¿Y me dice todo esto para que vaya al bosque a visitar a las brujas o porque…?—dijo Anderson ladeando la cabeza.

El viejo militar no tomaba el asunto a broma y se lo dijo.

—No se burle citadino, ni se burle del diablo y sus emisarios. Vine a este pueblo maldito hace un par de años creyendo que era el paraíso, como lo hizo usted imagino…—los ojos azules del viejo lo miraron con una expresión de reproche—Pero he visto cosas que no… Cuide mucho a su hija, a los demonios les gustan las jovencitas y la suya es muy bonita.

Esas palabras eran una impertinencia, una provocación y el escritor avanzó, furioso, pero al ver que el militar se disculpaba con expresión grave, se detuvo.

—Le digo por su bien hombre, tenga cuidado. En este pueblo pasan cosas muy extrañas, cosas de las que nadie habla pero que algunos saben. No me pregunte a mí, llevo solo dos años aquí, soy casi tan forastero como usted, pero si habla con Sam, el dueño de la taberna y con el sheriff, pues tendrá más chance de saber algo más. Pero no será sencillo, me temo que no lo será. Pero han desaparecido algunas chicas forasteras y sospecho que… Ya sabe, esas brujas. Nunca salió algo bueno de esos adoradores de satán amigo, sé bien lo que digo, he viajado y no soy un pueblerino como otros de por aquí.

El escritor meditó en silencio esa información. ¿Así que las brujas de Black Mountain, conchabadas con el demonio y sus secuaces se dedicaban a hacer desaparecer jovencitas en ese bosque?  Era una locura. En todos los pueblos había leyendas, historias siniestras, estaba acostumbrado a escucharlas pero que hubiera brujas invocando a demonios…  Brujas sí, ese país estaba lleno pero eran inofensivas, no creía que esos rituales tontos atrajeran más que a algún loco solitario con ganas de celebrar alguna orgía. Eso había estado muy de moda en los años setenta y ahora… Las modas volvían al parecer.

Sin saber por qué sintió un escalofrío y él no era hombre de asustarse pero…

—Aguarde coronel Williams por favor, ayer… Había un hombre mirando mi  casa, vigilando mi casa lo vi en ese bosque y luego, desapareció. La nieta de la señora Smith: Rosie, dijo que había demonios en ese bosque. Yo no creo en esas tonterías pero mi hija está asustada y creo que…

—Yo tampoco creo pero cada pueblo tiene sus leyendas, sus fantasmas señor Anderson. Los niños inventan pero a veces dicen la verdad. Hay algo en ese bosque, algo maligno… Le he advertido para que tenga cuidado.

—Usted mencionó recién el sendero oscuro en el bosque, ¿qué es ese lugar?

El militar miró hacia el bosque y vaciló. No era un hombre de asustarse pero esas leyendas le ponían los pelos de punta.

—Es una antigua historia, algo de unos puritanos que poblaron estas tierras. El diablo se enamoró de una puritana llamada Prudence y como siempre tenía lo que deseaba se la llevó también a ella. Pero la jovencita era más que una puritana bonita, al parecer era un ángel que huyó del cielo por…Creo que fue un descuido y dicen que el demonio lo sabía y por eso la raptó y se la llevó por el sendero oscuro. Es un camino sinuoso que atraviesa ese bosque, que conduce a un castillo infernal donde moran los demonios y he oído que estos exigen una ofrenda para proteger a Black Mountain de otras criaturas igualmente detestables—hizo una pausa y miró  hacia el bosque nervioso—Dicen que  el sendero existe, y está en ese bosque, por eso nadie se atreve a atravesarlo de noche, porque creen que en la noche salen los demonios del sendero y atacan a los incautos que invaden sus dominios. Son historias que se cuentan en la taberna, ellos las creen, yo no soy de este lugar ni creo esas estupideces. 

—Pero usted dijo que mi hija era bonita coronel, ¿acaso hay aquí un demente que abusa de las jovencitas?

Esas palabras alarmaron al militar.

—No… No lo creo, al menos nunca he escuchado eso… Habrá algún pervertido tal vez, este pueblo no es perfecto pero… no lo dije por eso, sino porque he sabido que los demonios buscan jovencitas. No me haga caso hombre, yo no creo una palabra de esas tonterías pero a veces mejor creer ¿no le parece? Dicen que el mayor engaño que nos ha hecho creer el diablo es que no existe.

Anderson pensó que ese hombre era exasperante. No era usual que le hablara, durante semanas apenas le había dirigido frío saludo y ahora, decía esas cosas que no tenían sentido. Vaya historia fantasiosa la del sendero oscuro, debería escribir un cuento sobre ello, tal vez resultara interesante. Se llamaría los zombis del sendero oscuro, sin embargo… A pesar de ser un tipo duro y escéptico cuando escuchó esa historia del bosque sintió un escalofrío recorrerle la espina dorsal. No le agradaban las brujas, ni tampoco los vampiros, por eso jamás había escrito sobre ellos pero…

Catherine. No debía dejarla sola, tal vez ese pueblo no había sido una buena idea, no como  él esperaba.

Regresó a la casa de prisa. Debía terminar ese bendito guión, su agente literario lo había llamado el día anterior, no tenía mucho tiempo y esas cosas…

Historias de leyendas, espectros, demonios del sendero oscuro que viajaban en la noche para hacer diabluras. Uno de ellos había querido llevarse a su hija.

Y pensar que vio en internet que Black Mountain era un pueblo tranquilo, con una fuerte comunidad de puritanos, descendientes de los antiguos cuáqueros. Costumbres sanas, comida deliciosa, casitas pintorescas y muy amables con los forasteros. Serviciales… ¡Al diablo! Serviciales sí, pero amables… No hacían más que espiarlos, a ambos…

*******

Siguieron días de calma, la anciana señora Smith los honró con una visita y también otros pueblerinos ansiosos de hacer amistad. La señora entrometida se mostró muy escandalizada al enterarse por su nieta Rosie que había un tipo molestando a Cathy a la salida de la escuela.

—Si llego a verlo señor Anderson le daré en las partes bajas, aquí no toleramos a los pervertidos de niñas. No hay de esos en este pueblo. Tenemos nuestra propia justica ¿sabe?—dijo la anciana decidida.

Anderson la miró con fijeza y pensó que esa mujer quedaría muy bien en el papel de vieja loca con un hacha encargada de matar a los forasteros. Había un brillo maligno en sus ojos y se preguntó por qué nunca antes lo había notado siendo como era un hombre distraído en apariencia pero muy observador.

Cathy se acercó a la anciana y le agradeció.

—Señora Smith, gracias por su preocupación pero yo mismo daré cuenta de ese sujeto si vuelvo a verlo—intervino el escritor con calma.

Rosie emitió una risita, esa jovencita era una pequeña bribona, le recordaba a Gretel comiendo la casita de la bruja con su hermano Hansel. Y su abuela no era muy afectuosa con ella, la llamaba pequeña boba y cosas así.

Vio alejarse a las jovencitas y sonrió. Le agradaba esa joven rubia regordeta, a su hija le vendría bien una compañía más alegres que esas amigas góticas y adictas de New Port. 

—Señor Anderson, sabe que puede contar con nosotros, mi yerno vive a escasas cuadras de aquí—insistió la señora Smith.

Ahora su mirada cristalina era la de una ancianita buena y preocupada.

—Y quería advertirle algo: el señor Rivers bebe y tal vez… Tenga cuidado por favor, creo que lo han visto meterse con las jovencitas.

Anderson se sonrojó furioso.

—¿De veras? ¿Y por qué no me lo dijo antes? Le aseguro señora Smith que si se acerca aquí lo lamentará.

—OH no es tan tonto, pero usted es forastero y no conoce a los pobladores de Black Mountain señor Anderson por eso vine a advertirle. Y también decirle, rogarle que no se acerque a ese bosque ni tampoco…  Luego del toque de queda no es bueno que anden ustedes merodeando. Todos los comercios cierran temprano en invierno por el frío y…

El escritor escuchó sin decir nada, ese breve discurso sobre los peligros de andar solo en ese pueblo.

—¿Y qué hay en ese bosque señora Smith? ¿Por qué no debo ir allí con mi hija? Es un sitio espléndido.

Los ojos de la mujer se volvieron perspicaces.

—Es por su bien.  Los citadinos no creen en leyendas pero nosotros respetamos a nuestros muertos señor Anderson. Usted escribe de zombis y fantasmas me han dicho, ha de imaginar de lo que hablo.

El escritor sonrió.

—Son leyendas señora Smith, todos los pueblos las tienen.

—Es verdad… Solo quería advertirle señor Anderson, aquí todos nos conocemos y somos muy serviciales con los forasteros.

¿Lo eran? Ningún pueblerino era servicial ni tampoco amable con los forasteros, más cuando estos eran “citadinos” raros citadinos, sinvergüenzas citadinos… Ladinos y cretinos.

Pues hacía falta algo más que un par de historias para asustarlo.

Y las había mejores por cierto. Él tenía un libro que justamente mencionaba algunas muy sangrientas y pintorescas. Pero sabía que eran solo eso: historias, oscuras leyendas como la que le había contado el militar sobre el diablo y su amada puritana llamada Prudence. ¡Qué extraño! Esa historia le era vagamente familiar como si…

Tonterías, mejor no dejarse atrapar por esos cuentos.

            **********

Anochecía cuando preparó la cena y Cathy lo ayudó. Tenía diecisiete años pero seguía pareciendo una niñita, una niña inteligente y dócil, tan callada que en ocasiones creían que era muda.

Muy pronto se encontraron comiendo un estofado caliente y una generosa copa de vino tinto para acompañarlo.

De pronto él recordó esos extraños sueños y le preguntó:

—Cathy ¿desde cuándo tienes esas pesadillas? ¿Fue luego de la muerte de tu hermano Tim?

Ella lo miró asustada.

—No, desde niña papá. Siempre tuve sueños extraños, y luego, después que murió Timothy tuve la sensación de que él me pedía ayuda, que me llamaba, para que lo quitara de la playa. Que su alma estaba atrapada allí…

La voz de la joven se quebró y sus ojos se llenaron de lágrimas. Su padre acarició su cabeza comprensivo.

—Perdóname Cathy, no debí mencionarlo pero a veces temo que… Creo que debí llevarte a terapia, pero nunca había tiempo, siempre debíamos abandonar la ciudad y no pensé que la necesitaras…

Su hija siempre estaba asustada por algo, le costaba hacer amigos y era muy introvertida, tan metida en su mundo de dibujos extraños y música gótica como él con sus libros. Primero perdió a su madre, y luego años atrás a su hermano, él no había vuelto a casarse ni le interesaba hacerlo pero sabía que ella habría necesitado una madre, o una mujer que quisiera ocupar ese lugar. Las mujeres eran más perceptivas y atentas. Pero no se había dado, sus relaciones afectivas habían sido fugaces y nunca más pudo enamorarse. Su esposa Meredith había sido su único y gran amor. Solo se ama una vez, lo demás es engaño, deseo físico, lo había leído en algún lugar y sabía que era verdad.

Y abrazando a su hija la consoló:

—Tranquila Cathy, ya pasó… Tu hermano se fue, debes comprenderlo y no pensar que él te llama ni…

Ella lo miró con fijeza.

—Timothy está en mis sueños papá, el me cuida, y creo que quiere decirme algo, advertirme de un peligro. Sé que tú no crees en estas cosas—dijo la jovencita entonces con triste resignación.

Conocía a su padre, sabía que a pesar de ser un escritor imaginativo no creía ni en Dios ni el diablo.

—¿Un peligro? ¿Pero qué peligro sería ese Cathy?

Sus ojos se llenaron de lágrimas y no quiso hablar. En ocasiones le ocurría eso.

—No lo sé papá pero a veces…

—¿A veces qué?

—He sentido la presencia de algo muy maligno y ahora… Creo que está aquí siguiendo mis pasos en Black Mountain papá, que no es un hombre ni… No es algo humano papá. Es una presencia, algo siniestro y no sé si es vampiro o demonio.

Había bebido ese vino para entrar en calor y por eso hablaba, pues jamás mencionaba a ese ser que desde hacía años la seguía y había sido mucho antes de morir su hermano.

—Tú crees que estoy loca ¿no es así? Tú no crees en las criaturas de la oscuridad—estalló la joven fuera de sí.

Se había transformado y sus ojos azules tenía una especie de furia salvaje como si dentro de la dulce y apacible Cathy esa que jamás se enfadaba, la que nunca protestaba, existiera otro ser desconocido para él.

—Tranquila Cathy, no digas eso. Claro que creo… El hecho de que me burle y haga bromas no significa que no crea en esos seres invisibles. Fantasmas, demonios, vampiros.

Esas palabras calmaron su ánimo pero sus ojos tenían todavía esa expresión fiera.

—Háblame de ese ser Cathy, por favor. Siempre he confiado en ti, y jamás habría creído que estabas loca o… Si ese ser está en el pueblo debemos encontrarlo y darle su merecido.

Ella demoró en responderle como si no quisiera hablar del asunto o no se atreviera.

—Nadie puede atraparlo papá es muy poderoso. Y hace tiempo que está tras mis pasos. Finge velar por mí, dijo que salvó mi vida varias veces pero yo no le creo nada, lo he visto y no… Es muy malo papá.

—¿Es un demonio, hija? ¿Cuál es su nombre?

—No lo sé… Creo que lo he olvidado. He olvidado muchas cosas y por más que lo intente no  puedo pensar con claridad ni recordar.

Anderson vio que su hija llevaba una rara cruz en su cuello y se la tocaba con frecuencia.

—Cathy, ese colgante tú nunca lo usabas, ¿quién te dio eso?

Ella se tocó la cruz con dibujos de arabescos y sonrió.

—Fue Rosie papá, dijo que esto me protegería de los vampiros porque ellos salen de noche a cazar pero si ven que llevas este amuleto no te hacen daño.

Anderson suspiró aliviado al notar que Cathy recuperaba esa mirada dulce de siempre.

—¿Y aquí creen que hay vampiros, hombres lobo y brujas? Vaya, pero si tienen un pequeño ejército de criaturas impías, casi no les falta nada—dijo entonces, pero pensaba en voz alta.

—Rosie dijo que había vampiros en ese bosque papá. Vampiros que son diferentes, son muy poderosos y nada puede matarlos. Son un nido, una colonia y no viven en el bosque sino en las montañas negras. Pero usan el bosque para cazar.

—Cathy los vampiros no existen, esa jovencita solo escuchó alguna leyenda de este pueblo, una más. El coronel mencionó unas brujas que se reunían en el bosque y al parecer ese bosque es el centro del mal… Todo lo perverso ocurre en ese sitio. 

—Tú no crees en nada papá. Acaso no viste un fantasma en una casa de New Port y no dijiste que un día se te acercó un hombre que era una sombra negra que te heló el corazón porque sus ojos tenían una expresión tan maligna que… Tú dijiste que era un demonio.

Anderson se puso serio. Sí, era verdad. Había visto muchas cosas raras en su vida por eso no se impresionaba tan fácilmente, pero el hecho de que tuviera ciertas experiencias sobrenaturales no significaba que creyera en demonios y otras criaturas.

—Cathy, ese hombre era humano, solo que debía ser una persona mala, en este mundo hay seres que son pura bondad y tienen una luz, cuando viajé a la india de soltero…

Su hija suspiró, la historia del hombre que era como un santo e iba descalzo por las calles de la india no le atraía demasiado.

—Y así como conocí a un hombre indio que era una especie de ángel, pura bondad y abnegación, también se me cruzó lo opuesto. Un tipo ruin y despreciable, lo que las solteronas de antaño llamarían un alma negra. Solo eso. Y en cuanto al fantasma… En este hermoso país hija los hay en abundancia. Casas embrujadas de Boston, muñecas diabólicas, brujas encerradas en un bosque, vampiros y demonios que siempre invaden las casas durante las tormentas. Y ese fantasma no fue tampoco más que una imagen difusa.

El escritor bebió su segunda copa de vino y suspiró.

—No creas en esas cosas Cathy, todo tiene una explicación.

Ella lo miró con rencor.

—Yo no lo imaginé papá, él siempre ha estado allí.

¿Él? ¿Y quién era él? ¿No tenía nombre? Quiso saber Anderson.

La joven no respondió, parecía sumida en sus pensamientos. Se hizo un nuevo silencio que solo fue roto por el aullido del viento colándose por la rendija de la ventana. No era tormenta, ese sonido espectral era común en ese lugar: el viento aullaba como condenado.

Una noche tranquila, ideal para escribir algunas líneas antes de irse a dormir…

Catherine observó a su padre que fumaba y se disponía a escribir en su portátil, se sentía segura a su lado pero por momentos… Su amiga Rosie le había contado cosas tan extrañas de esos demonios del bosque de Black Mountain… No quería creerlo pero… Temía que fuera verdad, él seguía llamándola en sueños, diciendo su nombre, y había algo raramente familiar en esa voz, lo sabía. Pero no se atrevía a hablar con nadie de ese asunto, temía que la creyeran loca o trastornada.

El escritor suspiró mientras seguía escribiendo un nuevo capítulo de su guión. Tenía la sensación de que había sido ayer… La carita de su hija, parecía asustada…

—¿Qué tienes, Cathy?—le había preguntado.

Ella lo miró con sus grandes ojos azules sin contestar, no hacía más que mirar ese mar índigo y profundo, las olas le daban miedo. Y  el mar le provocaba terror, siempre había sido así, jamás se bañaba y si iba a la playa caminaba por la arena buscando caracoles.

—Papá—dijo de pronto—Creo que deberíamos regresar, hay algo en el mar hoy y  no me gusta.

Él miró el océano azul; hermoso, esa playa de arenas blancas, todo era perfecto, las mujeres en sus bikinis bellas y voluptuosas, ¿qué podía estar mal? Pero Cathy lo sabía, ella había intuido la desgracia, la fatalidad, no sabía cómo y sin embargo… 

Entonces escucharon unos gritos y su hija palideció. Un grupo de bañistas corría del agua y otros intentaban socorrer a un grupo de surfistas que gustaban de las emociones fuertes y no hacían más que correr tras las olas. Jamás pensó que su hijo estuviera allí, siempre entraba en el mar con sus amigos; sabía nadar, él no era de esos padres locos que cada vez que iba a la playa se quedaba montando guardia pensando que ocurriría una desgracia…

Fue Cathy quién lo vio a pesar de la distancia y se dio cuenta que su hermano no estaba allí, y quién señaló hacia lo más profundo del mar.  Él vio a los amigos de su hijo y a los surfistas, y esa ola oscura que avanzaba hacia ellos, porque de pronto sintió un viento frío, helado, y el cielo se cubrió de nubes plomizas… Era la segunda vez que sentía la presencia siniestra de la muerte en su piel y corrió, corrió en busca de su hijo con la desesperación de un loco, sin dejar de gritar y llamarle…

Lo detuvieron, los rescatistas intentaron salvarle, pero una ola negra, inmensa lo arrastró mar adentro. Su hijo desapareció de la superficie y su cuerpo jamás  fue encontrado. No pudieron hacer nada y él vio con desesperación como el cuerpo de su hijo desaparecía y era engullido por la horrible ola.

De pronto sintió ese frío helado recorrerle, esa presencia nefasta que estuvo aquella noche en la carretera. La muerte. Maldita fuera, maldita cosa, ¿por qué arrebataba nuevamente la vida de sus seres queridos? Su hijo, su pobre hijo… Solo tenía diecinueve años.

Cathy lloraba desconsolada y él recordó con amargura sus palabras. ¿Acaso ella también lo había presentido?

Nunca más había querido ir  a la playa, él sí lo hizo varias veces, amaba el mar y pasaba horas contemplando ese paisaje oscuro y sublime, pensando en su hijo, sabía que estaba allí, en algún lugar.  Cathy decía que se había convertido en un ángel y que velaba por ellos. ¡Maldición, él debía velar por sus hijos, por su familia!

Miró el fuego con expresión pensativa, y de pronto pensó que esa horrible cosa también quería llevarse a Cathy, su pequeña, ¡pues no lo permitiría!

—Cathy, ve a dormir pequeña, te ves cansada.

Ella lo miró con una expresión triste y pensativa, como si leyera sus pensamientos. Obedeció, siempre lo hacía y mientras se alejaba notó que había cambiado, ya no era la chiquilla de dieciséis años que usaba vestido en la playa para que no se notara su delgadez extrema. Había madurado de prisa esos meses y él metido en sus libros no lo había notado, además para él siempre sería la niña de rulos castaños que repetía como un loro “amo a papá, amo a papá”. Era una niña tierna y conversadora, alegre, siempre reía y hacía travesuras pero luego… La muerte de su madre la había vuelto callada y luego la tragedia de su hermano los había golpeado a ambos.

Cerró su portátil y pensó que esa noche sería incapaz de escribir una línea más, los recuerdos tristes y la preocupación por Cathy lo abrumaban. Su pequeña niña, era todo cuanto le quedaba en el mundo pero no la había cuidado lo suficiente, y tampoco había cuidado a Timothy, no era un buen padre, pasaba demasiado tiempo con su pluma inmerso en su mundo de ficción, de criaturas sórdidas y malignas para huir del dolor. Un dolor insoportable. Su esposa, su hijo… Y ahora la triste sensación de que tampoco había sabido cuidar a Cathy, ella sufría un trastorno, algo obsesivo de que un ser de la oscuridad la vigilaba, seguía sus pasos y ese amuleto… ¿Vampiros y demonios en el bosque?

Ese amuleto le era familiar, una cruz con arabescos. Debía buscarla en su portátil.

Cruces que espantan demonios, cruces celtas, cruces medievales, ¡rayos! Cuánto tipo de cruces había en ese maldito mundo, era imposible encontrar esa y sin embargo, a pesar de la forma tan rara que tenía él la había visto antes.

Vaya, allí estaba… La misma cruz. La cruz que usaron los primeros puritanos para espantar a los vampiros. Porque al parecer en América encontraron no solo indios y animales salvajes: también había un antiguo nido de vampiros y…

Vio el retrato de los puritanos y otras fotos de esa rara cruz llamada “espanta vampiros”.

¡Válgame el cielo, aquí creen en los vampiros y han fabricado amuletos muy similares a los que llevaban los primeros puritanos!

De pronto escuchó los gritos de su hija desde la habitación y corrió desesperado. Su pequeña se retorcía de un sitio a otro y pedía ayuda, “ayúdame papá, por favor, están aquí, los demonios me llevarán” gritaba.  Sin vacilar la despertó y ella gritó sin reconocerle y dijo algo que no logró comprender.

—Cathy despierta es sólo un sueño hija. Un horrible sueño.

Estaba aterrada y no dejaba de temblar y cuando logró calmarla le habló de ese demonio de ojos rojos y dientes puntiagudos llamado Eric Darksoul. Vivían en un lugar sombrío, el bosque de las ánimas y mataban personas para vivir.

—No existen Cathy, es sólo un sueño. Estabas soñando hija, una pesadilla.

Ella tenía las pupilas dilatadas, tanto que sus ojos parecían negros y temblaba señalando el techo.

—Estaba allí papá, no dejaba de mirarme y cuando le pregunté quién era sonrió y dijo su nombre y también por qué no me deja en paz.

Catherine sollozó desesperada.

—Era un sueño, pequeña, sólo un sueño, tranquila, descansa, duerme—dijo su padre. Le costó mucho tranquilizarla y luego se sintió mal, culpable. Esas pesadillas eran producto de la sugestión de la mente. Habían estado hablando de vampiros, demonios y ahora su hija tenía pesadillas. Maldición, al parecer su amigo Billy había errado al escoger ese pueblo, pues empezaba a comprender que no había sido tan buena idea mudarse a Black Mountain.

*************

Anderson estaba dando los toques finales del guión cuando lo llamó Billy, su amigo y agente.

—Billy ya casi lo tengo. En dos semanas máximo lo termino. Necesito hacer unas correcciones.

—Qué bien Willy! Y dime cómo va todo en Black Mountain?

—NO tan bien como esperaba amigo, este pueblo es un manicomio de gente que inventa historias tétricas para espantar a los citadinos.

Billy rió divertido.

—¿De veras? Bueno, eso te ayudará para escribir tu nueva novela.

—Sí, por supuesto llevo anotadas unas escenas sí con el militar retirado que inventa historias de brujas en el bosque, la vieja loca entrometida y una jovencita rubia que lleva un amuleto para espantar vampiros.

—¡Vaya! ¿Entonces de qué te quejas William?

—Si fuera todo mentira me reiría pero estos días han pasado cosas que…  NO sé si es el lugar o es Cathy, estoy preocupado por mi hija ella… Deberé llevarla a terapia.

Eso no sorprendió mucho a Billy.

—Bueno, tal vez sí debas hacerlo, es una jovencita muy para adentro, siempre lo fue, no se desahoga, no expresa demasiado sus emociones y eso es malo.

—Sí, lo es… Y este pueblo lleno de leyendas de vampiros y demás, no le hace bien. Pero hoy mismo debo entrevistarme con una terapeuta.

—Hazlo. Escucha, tu hermana ha estado buscándome, falleció tía Lucy y dice que… Bueno, sabes que tú nunca vas  a los funerales pero espera… Al parecer tía Lucy dejó una propiedad y los muebles y deberías tomar una decisión.

—¿Tía Lucy? Oh, vaya… No sé… No quiero los muebles, que haga lo que le parezca con todo. Que ni sueñe que viajaré hasta Boston para resolver nada ahora—se quejó el escritor de mal humor. No tenía una buena relación con su hermana, solo la veía en ocasiones y eso era más que suficiente. Era una maniática y tenía ideas muy conservadoras y estúpidas y su marido doctor, que se creía una especie de dios y...

—Está bien, iré la semana próxima Anderson. Muero de ganas por conocer Black Mountain. ¿Sabes que no pude encontrarlo en el mapa? Creo que tiene otro nombre.

—¿De veras? Entonces busca un mapa actualizado, este pueblo es tan viejo como Boston, tiene una historia muy rara. Al parecer los puritanos del May Flowers huyeron de Boston, o una parte de los tripulantes se escaparon y viajaron hasta aquí y fundaron este pueblo y el cementerio tiene muchos amuletos y tonterías para espantar a los demonios.

—¡Vaya! Suena muy interesante. Estoy deseando ir.

—Pues ven amigo, y te mostraré todos esos personajes tan pintorescos de los que te hablé.

Anderson cortó el teléfono y escuchó la alarma del reloj, hora de ir a buscar a su hija a la escuela…

*********

Una mañana la señora Philips llegó con aspiradora, y muchos tarros de detergente desinfectante y demás y Anderson la ayudó con todo sintiéndose culpable por haber olvidado hacer el pedido de artículos de limpieza que le había pedido días atrás la señora Anderson.

Cathy miró a la mujer conteniendo una sonrisa. Es que la pobre siempre encontraba todo sucio y desordenado en la cocina y eso sabía, la ponía mala, muy mala y de haber podido decir algo lo habría hecho...

—Buenos días señorita Catherine— dijo la mujer mientras se dedicaba a atacar la losa hasta dejarla reluciente.

La señor Philips se preguntó  entonces cómo una jovencita de diecisiete años y su padre: un hippy taciturno, “un escritor”, eran capaces de desordenar y ensuciar tanto en tan poco tiempo mientras meneaba la cabeza disgustada y limpiaba con un fervor casi religioso. ¡Es que el desorden y la suciedad la dejaban de cama! No podía soportarlo. Un hogar decente debía tener todo en su lugar, pisos fregados, vajilla limpia y reluciente, muebles sin polvo. ¡Bueno la lista era muy larga, ella se la conocía al dedillo! Y ver el penoso desorden de esa casa le provocaba una mezcla de angustia y rabia, algo  raro de entender.

Tan concentrada estaba fregando que no escuchó la voz de la jovencita vestida de negro como una viudita.

Pero allí estaba la chiquilla con sus grandes ojos azules mirándola con fijeza. Habría sido bonita si no se vistiera de dama antigua, aunque era muy delgada para resultar tentadora para los chicos de ese pueblo. Pobrecilla, huérfana, criada por su padre artista… Comiendo comida congelada… Realmente le sorprendía que estuviera viva pero era como decía su hermano médico “querida Anne, el ser humano sobrevive en el medio más hostil y es el único capaz de soportar la adversidad… Sí, supervivencia, una prueba de supervivencia, eso era esa  jovencita.

Cathy al notar que la mujer no le respondía sino que la miraba con expresión de lástima insistió:

—Señora Philips, ¿usted conoce la leyenda del bosque prohibido? 

Los ojos oscuros de la mujer se volvieron perspicaces, por un instante la miró como si hubiera dicho una tontería pero luego reaccionó.

—Disculpe señorita Catherine, nunca he escuchado nada de esas cosas, no me interesan en realidad. Historias y tonterías para perder el tiempo. No se deje asustar por esas leyendas señorita, luego tendrá pesadillas. Nada de eso es verdad—agregó de forma enfática cerrando su boca con decisión.

Tenía mucho que hacer en esa casa, ahora debía dedicarse a llenar la nevera de comida decente en viandas, porque ese hombre solo compraba hamburguesas congeladas, pizza congeladas y todo estaba allí; hecho piedra y hasta vencido a veces… Era tan descuidado que ni siquiera veía lo que compraba. ¡Hombres! Jamás podrían llevar adelante un hogar, ¿cuándo lo entenderían? ¿Qué sabían ellos de criar hijos, alimentarlos con comida decente, vestirlos, educarlos?  Y mucho menos sabía esos artistas de pacotilla que se ganaban el dinero (y al parecer se hacían un buen dinerillo) escribiendo tonterías y tenían la cabeza en el limbo.

—Señora Philips, ¿usted no cree que en ese bosque haya vampiros y demonios?—Cathy no se daba por vencida.

La señora Philips siguió cortando la verdura para la sopa de forma concienzuda; trabajo, estar ocupados, si la gente trabajara todo lo que debía no andaría por ahí inventando tonterías.

—No, no creo una palabra señorita ni usted debería hacerlo. Este es un pueblo tranquilo, mi tatarabuelo fue uno de los fundadores ¿sabe? Pero luego perdimos la fortuna y… Ya sabe, la vida es una rueda, en el pasado fuimos ricos y ahora somos gente de trabajo, pero el trabajo es todo cuanto necesitamos para vivir en este mundo, señorita. Un trabajo decente es todo lo que siempre he pedido y el señor jamás me ha fallado. Es una pena que la gente no piense igual, ¿sabe? Les haría bien para no estar ociosos planeando maldades y contando historias llenas de fantasías sobre demonios y bosques encantados.

La jovencita iba a replicar pero pareció pensarlo mejor y se alejó despacio. La señora Philips la siguió con la mirada. Era una chica algo extraña con esos vestidos antiguos como los que usaba su abuela en las viejas fotografías del siglo pasado… esta juventud, siempre tan rara y extravagante. Jóvenes de ciudad, citadinos, doblemente extravagantes.

Meneó la cabeza nada convencida, era una dama pulcra, ordenada y también posesiva. Su misión en esos momentos no era asustar a la chiquilla con historias de fantasmas sino evitar que su padre siguiera alimentándola con patatas fritas y hamburguesas. Ese sujeto vivía en su mundo, como muchos de los artistas, artistas, escritores, músicos… su padre solía hablar pestes de todos ellos… Una manga de vagos del primero al último… aunque al parecer a este le iba a bien, tenía una buena camioneta y podía pagar un buen alquiler y jamás controlaba los gastos cuando ella iba al almacén a surtirlos de provisiones, porque con las cosas que ponía el caballero en la nevera no podía hacer una comida decente… ¡Claro que no!

La cuchilla de la cocinera siguió cortando legumbres sin parar con un furor y una determinación cuasi asesina. Tenía mucho que hacer ese día y no iba a entretenerse contando historias, su misión no era ser niñera precisamente.

Cathy se alejó sabiendo que era en vano insistir, esa mujer era de pocas palabras, antipática y reservada, maniática del orden, la limpieza, pero guisaba muy bien, y sus sopas eran deliciosas. Si sabía algo del bosque y sus leyendas; estaba segura que no le diría una palabra…

Suspiró cansada mientras regresaba a su habitación y encendía la radio y ponía algo de música vieja. Era sábado y quería salir a dar un paseo, antes de que el frío se hiciera intenso. Rosie la había invitado días atrás “vamos Cathy, no seas miedosa, quiero ver a Charles, por favor”.

En el bosque prohibido

Su padre la miró con extrañeza cuando ese sábado Cathy anunció que iría a ver a su amiga Rosie, luego pensó que era una tontería preocuparse, pues la casa de la pícara molinera (cómo él le gustaba llamarla) quedaba a pocas cuadras de allí. Conocía a la familia de la joven, eran gente en apariencia respetable.

—A qué hora vendrás? Lleva abrigo por favor.

El escritor suspiró, ese día debía escribir largo y tendido y nada podía distraerlo, debía terminar ese bendito guión antes de que fuera su agente.

Cathy besó a su padre y partió.

Era un día frío pero un tímido sol asomaba por las nubes. Avanzó confiada, la casa de su amiga estaba a escasas cuadras, era temprano,  pero no era necesario que la acompañara, sin embargo su padre la vio alejarse a través de la ventana y no la perdió de vista hasta que entró en casa de su amiga. Bueno, no podía vivir con miedo, ni condenarla al encierro, era joven y le hacía mucho bien tener amigas.

Rosie aguardaba con sus ojos chispeantes y verdes. Tenía planeado llevar a su nueva amiga a recorrer el bosque ese día, podían hacerlo si había luz.

—¡Hola Cathy, qué precioso vestido traes! Me encanta—dijo con aire soñador al observar el vestido largo de seda y encaje negro.  No había vestidos tan bonitos en Black Mountain, y ella tenía un look tan especial… Todos los chicos la miraban y querían invitarla a salir pero su amiga era tímida y tan inexperta como ella seguramente…

—Ven Cathy, quiero presentarte a mi familia—dijo Rosie con decisión.

La jovencita entró y miró con cierta timidez a la familia de su amiga: su padre era un hombre grandote y algo rudo, su madre en cambio era como Rosie pero con el cabello más claro, regordeta y baja, su hermano de unos veinte años ayudaba a su padre en el taller de autos, pero no era guapo ni agradable, al igual que su otro hermano adolescente. Todos la miraron y saludaron sin demasiado interés, excepto el hermano mayor de Rosie que miró el vestido de la muchacha y luego sus ojos. Eran muy bonitos, pero estaba muy verde, y era muy flaca para su gusto…

Cathy sintió la mirada de Louis y se sonrojó.

—Ven Cathy te mostraré mi cuarto—dijo su amiga y ella la siguió con entusiasmo, sin perder tiempo.

En el cuarto de Rosie lo  primero que vio su amiga fue un gran poster de un cantante famoso y algunas muñecas sobre un estante, atraída se acercó a las muñecas de cuerpo de trapo mientras Rosie se reía.

—Es que no me animo a tirarlas pero las escondo cuando vienen mis otras amigas porque se burlan de mí… Estas y los peluches también, ¡mira qué bonito es mi oso Teddy!

Un oso de gran tamaño color crema salió del placar y fue enseñado a Cathy que lo tomó en brazos sonriente.

—Dios, me siento como una niña de nueve años—dijo luego.

Rosie rió divertida.

Pero luego le mostró otras cosas menos inocentes que hicieron enrojecer a Cathy. Revistas con hombres desnudos y…

La joven se sintió violenta y avergonzada, no era que desconociera todo sobre el sexo, había leído algo al respecto pero le chocaba ver fotos tan atrevidas frente a otras personas.

Al notarlo Rosie guardó todo y le mostró su colección de postales navideñas y los CD de música. Charlaron de la escuela, rieron, bailaron y Cathy le pidió música de un grupo llamado Keane. Rosie ni siquiera sabía qué era, en ese pueblo no llegaban cd de esos grupos tan raros… 

—Es música alternativa—dijo su amiga.

—¿Música qué? Aquí no hay cd de esa gente, ni idea. En la ciudad todo es distinto a aquí.

—Bueno, en la ciudad nadie se fija en lo que haces pero en los pueblos ocurre lo contrario, todos viven pendientes de los demás—le respondió Cathy pensativa.

—Sí, es verdad. Por eso no conviene hacerse mala fama con los chicos, luego todos murmuran y te señalan.

A Rosie le gustaba charlar sobre las cosas que ocurrían en la ciudad y pasaba tiempo mirando el atuendo tan pintoresco de su amiga gótica. Su madre y hermanos solían burlarse llamándola la viudita pero ella la defendía. Eran unos cretinos a decir verdad, cretinos al burlarse.

De pronto la jovencita palideció al ver que tenía una cruz rara en su cuello.

—¿Qué tienes allí? ¿Por qué llevas eso en el cuello?—preguntó intrigada.

La joven sonrió.

—Es un recuerdo de mi madre, perteneció a su abuela, es de oro y siempre la llevo.

Los ojos de la jovencita brillaron al notar que era tan valiosa.

—Siempre ayuda llevar amuletos contra los malos espíritus, nunca se sabe—murmuró de forma enigmática.

De pronto Rosie dijo de ir al bosque prohibido pero Cathy la miró asustada.

—No temas, podemos ir de día, de día no hay nadie—le aseguró.

Sin embargo le llevó algún tiempo convencerla, Catherine no quería ir luego de que esos desconocidos intentaron llevársela aquella noche.

—¿No sientes curiosidad por ver ese lugar de día? No entraremos, solo te mostraré una parte muy bonita.

Rosie estaba decidida a convencerla, quería ir a ese lugar, no con la excusa de  buscar demonios ni otras criaturas impías, sino a verlo a él: al chico que le gustaba encontrándose con su amiga Amy...

Pero no podía decirle la verdad a Cathy, si lo hacía se negaría estaba asustada y además… “ Descuida, iremos a buscar huellas de duendes y otras criaturas, si hay luz no había peligro” le aseguró.

Primero debían quedarse un rato en la casa para que el padre de su amiga no sospechara nada y luego, cuando sus padres se encerraran en su cuarto para dormir la siesta… Ellas irían al bosque.

Catherine comenzó a entusiasmarse, era solo un paseo, tal vez encontraran algún rastro de esas criaturas malignas…  Se preguntó si encontraría alguna pista sobre esos seres espectrales que la había seguido aquella vez. No tenía miedo, sino curiosidad. Había leyendas extrañas y ella quería que su amiga le hablara al respecto.

—La señora Philips dice que son todas patrañas—dijo mientras se encaminaban rumbo al bosque.

Rosie la miró de forma enigmática y sonrió.

—Esa vieja solterona es un vinagre, no sé ni cómo la soportas, vive pensando mal de todo el mundo, vigila y saca sus conclusiones, luego habla con esa pacata de la señora Travis y ella lo desparrama por todo el pueblo. Nadie aquí la quiere—le respondió Rosie.

Pero a Cathy no le interesaba hablar de la cocinera sino saber qué había en ese bosque que era tan terrible.

—Bueno, dicen que hay unos demonios, que es el único lugar donde los indios no se atrevían a vivir porque un grupo de ellos fue devorado por esas criaturas. Y los indios de estas tierras sí que eran bravos, pero hasta ellos se asustaron y huyeron y rodearon este lugar de un vallado, un cerco para espantar a los espíritus, el vallado es lo que rodea al bosque pero ese bosque fue llamado el lugar prohibido. Nadie iba allí y los colonos, mi padre dijo que estos puritanos llenaban el bosque de cruces y objetos santos para protegerse.

La historia era increíble y Cathy escuchó sin interrumpir el relato mientras ambas se detenían frente al bosque oscuro, sombrío y  lleno de secretos.

Rosie conocía la leyenda pero no quería hablar de ello, la asustaba a decir verdad y no había ido a buscar demonios sino a ver al chico que le gustaba sin pantalones y en pleno acto. Sabía que siempre se reunía con Meg, esa zorra pelirroja que salía con todos y era muy buena haciendo cosas.

Ese lugar le provocaba escalofríos, lo odiaba, pero él estaba allí, sabía que se reunía con esa zorra en el bosque, lugar a donde sabía que nadie iría. Rosie tembló cuando entraron pero disimuló, su amiga citadina miró a su alrededor curiosa como si buscara  algo intangible. Era un bosque, en apariencia lo era: árboles inmensos, cubiertos de escarcha por la nieve…

—¿Qué clase de seres son y por qué están aquí en este bosque?—preguntó Cathy mientras sus botas pisaban la hojarasca y un viento helado la hacía tiritar.

—Demonios o algo parecido, criaturas impías que no tienen descanso. Pero durante el día no están, en la noche aparecen pero jamás nos harán daño, lo han prometido.

—Pero tú dijiste que eran vampiros…

—¿De veras? No aquí no hay vampiros, en la montaña negra… Debiste confundirte. En esas montañas.

Esas palabras la inquietaron, ¿por qué estaba tan segura Rosie que esos seres no les harían daño?

—Aguarda, ¿oíste eso?—preguntó Cathy.

Su amiga negó con un gesto, no había escuchado nada y eso que llevaba un buen rato intentado oír voces. Debían ir al cementerio para ver a Charles Delay, ese era el lugar de encuentro… A esa hora…

Se dirigieron al cementerio y Cathy comenzó a temblar, ese lugar la hacía sentir muy extraña, sentía voces sibilantes y algunos gritos como de pájaros, qué extraño no había ninguna señal de vida en ese lugar, no había animalejos como en otros bosques: ardillas, zorros, mapaches, ni siquiera alguna lagartija, todo estaba en calma, quieto, inerte, vacío…

—¿Qué es ese lugar? ¡Oye hay alguien allí!—se quejó al ver un cementerio lleno de estatuas. Si nadie habitó nunca ese bosque cómo demonios es que había un cementerio.

—Es un cementerio antiguo, los puritanos los enterraban aquí porque no podían hacerlo en otro lugar, lo hacían de día cuando los demonios no estaban. Creo que eran personas impuras, suicidas, brujas y otras personas malvadas que no podían recibir cristiana sepultura en suelo santo—explicó Rosie para calmar a su amiga que empezaba a retroceder espantada. Sus ojos siguieron su mirada y sonrió: allí estaba Charles con los pantalones bajos y la pelirroja buscona Killian muy entretenida con su juguete. Oh, ¡qué momento! Ese chico lo estaba disfrutando.

Cathy se alejó espantada, encontrar personas en el cementerio la había asustada pero verles tener sexo le dio asco, parecían dos animales.

Rosie en cambio se quedó escondida observando al chico que le gustaba respondiendo a las caricias, comiéndose a esa buscona que tenía una figura espléndida la muy zorra. Por eso todos querían acostarse con ella, porque además de ramera tenía un cuerpo perfecto; pechos inflados, cola redonda y cintura y caderas estrechas. La chica se había desnudado y tendido sobre un cobertor y tenía las piernas abiertas para que él la devorara por completo, y debía gustarle pues no paraba de gemir.

Ver eso la excitó pues deseó que él también se lo hiciera a ella algún día, ¡qué placer! No dejaba de gemir como una gata en celo y también lo provocaba y lo buscaba para salirse con la suya.

Rosie se estremeció y observó la escena tan húmeda que se asustó, no era correcto, podían verla y esos dos pronto acabarían y…

Una mirada maligna la miraba desde el cementerio, no miraba a los dos “enamorados” retozando, la veía a ella; pequeña, rolliza y sabrosa. Podía sentir su olor a la distancia, sangre de una humana… Una pícara virgen que le gustaba mirar pero todavía no se animaba a hacerlo…

Cuando Rosie descubrió al hombre parado frente a una inmensa lápida gritó con todas sus fuerzas, nunca había visto a uno de esos demonios y de pronto comprendió que era uno de ellos, sus ojos… Sus ojos tenían un brillo rojo y sonreía de forma maligna. Era pálido, sabía que esos seres eran muy pálidos y…

Había sido una tonta, el día se había oscurecido de repente, una maldita tormenta de lluvia y nieve y Cathy, dónde diablos estaba Cathy? Gritó llamándola pero de pronto se vio presa de esa criatura impía y maligna, quién la atrapó entre sus brazos y comenzó a besarla, a tocarla como si no hubiera tenido mujer en años. Era muy fuerte y sus manos parecían garras aunque su apariencia era humana, había algo anómalo en él.

—¡Suéltame maldito, si me haces daño lo lamentarás, soy de Black Mountain, no puedes tocarme!—chilló Rosie desesperada mientras sentía las manos de ese maldito presionar lentamente sus pechos.

“Preciosa, ¿te gusta mirar? Yo podría enseñarte aquello que tanta curiosidad te provoca…” le susurró con voz profunda el demonio del bosque.

La jovencita chilló y pidió ayuda desesperada. Fue entonces, Charles y su compañera de aventuras vieron al espectro y huyeron.

Catherine corría con todas sus fuerzas por el bosque cuando escuchó los gritos desesperados de su amiga, ¡maldición! ¿Por qué diablos habían ido a ese lugar? Había intentado convencer a su amiga de que regresaran pero ella no la había escuchado y ahora…

Aterrada tomó su celular y llamó a su padre, con voz entrecortada le explicó lo que había pasado. Estaba tan asustada que no se atrevía a regresar para auxiliar a su amiga y mortificada le rogó a su padre que pidiera ayuda porque en ese bosque había cosas horribles.

Rosie miró a su captor aterrada, no quería perder su virginidad así, no estaba preparada y no quería que ese monstruo… Demonios, no quería ni imaginar cómo sería uno de esos sin ropa, sus brazos parecían de acero y la palidez de su rostro era casi enfermiza pero sus labios eran rojos y la sonrisa torcida, maligna…

—No puedes tocarme, hicieron un pacto…

—¡Mierda con ese pacto, necesito saciarme!—exclamó el demonio furioso y divertido de verse rechazado por la jovencita.

—Si me haces daño…

—Nosotros somos los amos de Black Mountain, mucho antes que ningún humano poblara estas tierras. Tú no debiste entrar aquí muchacha, ni tú ni ese chico a quién mirabas hace un rato.

Ella tembló al sentir sus manos y sus besos en su cuello resbalando como babosas por su escote. Iba a hacerlo, oh, sí lo haría  y luego se la comería, sabía cómo actuaban esos demonios, tenían dientes filosos y siempre necesitaban sangre. Mujeres y alimentos, decían que eran insaciables. Se alimentaban de sangre, sangre forastera… Pobre Cathy, se la comerían y antes…

Sabía que estaba a merced de ese diablo de ojos rojos, que nunca escaparía y que solo le quedaba mostrarse humilde y suplicar. Llorar.

Cómo si esas cosas tuvieran alma, como si acaso les importara comerse a un humano o abusar de una chica tonta como ella que había entrado en su territorio sin considerar un instante el peligro que corría. Siempre había creído que respetarían el maldito pacto…

—¡Déjala Bert! No puedes hacerle daño, mírala, es apenas una niña—dijo una voz.

Rosie vio a un hombre alto y pálido de noble semblante mientras un grupo de sombras se acercaban a los lejos. ¡No podía ser! La legión de los vampiros centinelas, eran ellos… ¿Entonces existían? Todo era verdad, no era una simple leyenda. Allí estaban y eran muchos, si le hacían daño… Comenzó a llorar desesperada y suplicó, no quería morir así de una forma tan horrible y miserable, y no quería morir de ninguna forma. ¡Era tan joven!

Bert la miró con una sonrisa y lentamente quitó sus manos de su cintura.

—No es una niña, yo creo que esta se ve madura para ser tomada, y desea que así ocurra. Estaba espiando a una pareja de humanos fornicando en nuestro cementerio.

—No importa eso, tenemos un pacto y debemos respetarlo y lo sabes.

Bert gruñó, le costaba soltarla, la deseaba como si fuera un humano.

Rosie dejó escapar un gemido lastimero. ¡Qué extraño! Siempre creyó que esas cosas no tenían cuerpo ni mucho menos sexo pero al parecer se equivocaba.

De pronto  fue liberada y la jovencita agradeció a ese misterioso joven entre lágrimas.

—Regresa a tu casa y no vuelvas a entrar a este bosque, ni digas a nadie que nos has visto—le dijo el otro demonio con expresión casi humana. No había maldad en su rostro pero el reflejo rojizo de sus ojos la convenció de que sí era uno de ellos.

Al diablo, no quería saber más solo regresar a su casa y olvidar que casi había sido abusada por un demonio que no solo quería follársela sino luego también comérsela con sus horribles dientes, estaba segura. Eran como las tarántulas: seducían y luego mataban. ¡Qué horror! Jamás regresaría a ese lugar, ni cerca pasaría por allí.

Rosie corrió con todas sus fuerzas y logró salir del horrible bosque. Estaba agitada, tan asustada que procuró serenarse para cumplir su palabra. No debía hablar de los demonios, ni que los había visto. Si lo hacía…

El padre de Catherine, ese escritor barbudo y huraño estaba allí con un rifle, acababa de bajar de la camioneta y su amiga estaba histérica, lloraba gritaba.

—Estoy bien Cathy, estoy bien, fue solo un susto, no pasó nada.

Al verla aparecer ambos se acercaron asustados.

—Oh Rosie, pensé que te habían atrapado, te oí gritar, había algo en ese bosque yo lo vi, unos ojos rojos.

Su padre la calmó, ambos la calmaron, Rosie se veía muy segura y calmada, al menos en apariencia. El señor Anderson notó que la jovencita tenía unos rasguños en el cuello.

—¿Quién te hizo eso, muchacha? Mejor será que te llevemos a un hospital—dijo.

Ella gritó que no iría, que solo quería regresar a su casa. Qué alivio saber que nada malo le había ocurrido a su amiga Cathy, que huyó a tiempo y pidió ayuda a su padre… La policía, todos estaban rodeando el bosque, inquietos y nerviosos como si temieran ver a aparecer a la legión de malditas criaturas de la sombra.

Ella cumplió su palabra y no mencionó lo que había visto, pero se negó a ir al hospital y luego debió soportar la zurra de su madre por haber ido a ese lugar.

Catherine contó a su padre lo ocurrido sonrojada, y este quedó muy nervioso no porque viera a una pareja teniendo sexo, bueno, suponía que a los diecisiete su hija debía haber visto esas cosas en una revista, o en alguna película pero…

—No debiste ir a ese bosque, yo no creo en esas tonterías de los espíritus o demonios del bosque pero no olvido que esos tipos se escondieron allí, tal vez porque sabían que nadie se atrevería a ir allí. Me extraña que Rosie fuera a ese lugar, y que te arrastrara a ti, no porque crea que allí verás algún demonio sino porque…

—Papá, yo sentí algo muy raro en ese bosque, no había ni un alma, no había ni un animalejo o… todo era muy extraño, como si…

Cathy tembló al recordar esa voz, y luego ese graznido de pájaro, pero no era un ave sino una alimaña salvaje. Sintió una presencia extraña, sintió que no estaba sola y que alguien la observaba en la oscuridad y ese alguien no era el alma de su hermano. No era Tim.

—Descansa pequeña, ven, vamos a probar esa rica sopa de la señora Philips. Nunca entenderé como una mujer tan amargada es capaz de cocinar cosas tan deliciosas. Un verdadero enigma, tal vez la convierta en uno de mis personajes del guión… la dama amarga que cocina dulce y sería capaz de conquistar a un hombre con sus manjares de ser más joven y  atractiva claro está.

Cathy sonrió al escuchar esas palabras, su padre siempre decía esas cosas, tenía tanta imaginación. Y no se equivocaba, la comida de la señora Philips era deliciosa, sin ser excesivamente condimentada al contrario, todos sus condimentos eran naturales: cebolla, ajo, orégano, pimiento rojo…  ella observaba todo a la distancia sin interesarse en aprender, le gustaba comer rico sin tener que ser ella quien pelara y picara esas verduras.

Ojos rojos

Rosie no quiso hablarle de lo que había pasado en el bosque pero ella sospechaba que algo le había ocurrido, no parecía la misma. Tal vez por encontrar al chico que le gustaba con otra… Cathy se sonrojó, qué horror le había provocado ver eso, parecían animales. ¡Qué asco! Ni siquiera había podido seguir mirando, pero Rosie se quedó y lo vio todo, y tan fascinada estaba por la escena que….

Suspiró mientras intentaba concentrarse en la escuela, en la aburrida tarea o en las palabras del profesor que parecía hablar en chino. No pudo entender nada, así que dibujó en su cuaderno el bosque cuando el profesor Stevenson llamó su atención por estar distraída.

—Señorita Anderson, ¿dibuja usted en mis clases?

Todos la miraron, odiaba llamar la atención, ya llamaba la atención por ser nueva y citadina.

—Lo siento profesor Stevenson, es que me distraje.

Escuchó algunas risitas pero los ojos del profesor la miraban con rabia a través de los lentes cilíndricos.

Sintió deseos de llorar, un chico pelirrojo llamado Samuel le hizo un guiño, y otro más adelante le tiró un beso. El profesor en cambio estaba furioso y la sancionó con una mala calificación, era un hombre malvado y su clase era la más aburrida de todas.

Rosie la miró con pena y a la salida le dijo:

—No te preocupes, si sacas buena nota en la prueba no te hará nada. Es que detesta que dibujen o se distraigan en su clase, es un pesado.

Cathy le confesó que era la primera vez que un profesor la humillaba frente a todos.

—Bueno, en esta escuela es algo corriente, a Samuel Anderson un profesor lo sacó de la oreja de la clase hace años y sus padres vinieron a hablar. No fue tan duro contigo, pudo irte peor.

Cathy se horrorizó de pensar que ese profesor pudiera zamarrearla.

Cuando regresaba a casa vio la camioneta Peugeot del tío Billy, agente de su padre y sonrió. Era un hombre divertido, alegre, no dejaba de fumar como murciélago eso sí y de beber, pero sus historias eran jugosas y a Cathy le gustaba oírlas.

—Oh, pero miren si es la niña Cathy, ¡cómo has crecido! ¿Es tu hija William?

Cathy se acercó, Billy no había cambiado, llevaba siempre pantalones oscuros de vestir, saco y corbata, lo único peculiar era su cabello algo largo y la barba hirsuta y roja como el resto del cabello.

Fueron a almorzar a un restaurant italiano que servían la comida que a su padre le gustaba mientras charlaban sobre el pueblo.

—Bueno, qué pueblo tan bonito y pintoresco, creo que vendré aquí las próximas vacaciones—dijo su amigo Billy mirando a su alrededor con interés mientras servía pasta rellena para los tres.

—¿Y cómo va eso? ¿Cuándo crees que lo terminarás, William?—su agente parecía leerle la mente.

—Falta menos pero tal vez dos semanas, tres… Está casi listo, me falta ajustar unos detalles de la historia para mejorar su coherencia.

—Bueno, sí que has adelantado. ¡Al fin!

Lo había hecho, ese lugar parecía mejorar su inspiración y trasmitirle una rara sensación de paz.

—Vaya qué gente curiosa que hay aquí, se parece mucho a todos los pueblos y sin embargo, no podría explicarlo pero hay algo distinto… Las personas… Vaya, se podría rodar aquí una película estilo Apocalipsis zombi o una de fantasmas…

Catherine sonrió cuando tío Billy comenzó a contarle historias de esos pueblos tan pintorescos que había conocido. Su padre en cambio miró a su alrededor mientras manejaba de regreso a la casa, muchas miradas los seguían. “Forasteros” somos forasteros, pensó, bichos raros, foráneos…

—Vaya con la gente curiosa de este pueblo, no te pierden pisada pero luego se ocultan como bandidos—comentó el tío Billy.

Cathy rió, tenía razón mientras su padre comentaba que eran gente sin asunto.

Cuando la joven se retiró a descansar el escritor y su agente se quedaron conversando hasta altas horas de la madrugada.

—Estoy algo preocupado por mi hija Billy, temo que no ha superado bien la muerte de Tim y en ocasiones…—dijo el escritor y se interrumpió para encender otro cigarro.

Su amigo apuró su cerveza con expresión de alarma.

—Qué pena, creí que este lugar le hacía mucho bien… Bueno, en realidad es normal que extrañe a Tim, era su único hermano y lo quería mucho.

El escritor asintió no muy convencido.

—Dice que le habla en sueños, que la llama y que en realidad no murió, que está en alguna parte como fantasma… Ahora hace días que lo olvidó pero aquí hay una leyenda sobre unos demonios que la altera un poco, piensa que es verdad y…

—¿Cathy no hizo terapia luego de la muerte de Tim?—preguntó el agente.

William negó con un gesto.

—Bueno, llévala con un terapeuta, tal vez lo necesite. Siempre ayuda hablar con alguien fuera de la familia.

El escritor consideró esa posibilidad, no lo había pensado pero…

—Me agrada este pueblo, es muy pintoresco pero no sé si sea el lugar adecuado para Cathy, por un lado noto que está más contenta, tiene una amiga y le va bien en la escuela pero todavía tiene pesadillas, ve a su hermano en sueños y … Cree que está vivo y que puede...

Su amigo dio una pitada y suspiró algo cansado de tan largo viaje.

—¿Eso te ha dicho? ¿Qué es un fantasma? ¿Un ángel guardián? Vaya, tal vez tu hija haya heredado tu imaginación William, ¿por qué no le dices que escriba una historia?

Billy sonrió, pero el asunto era serio, conocía a Cathy desde pequeña y no era fantasiosa ni… Era una niña introvertida, reservada, tímida. Seguía siéndolo, no había cambiado.

—No son fantasías, ella no tiene fantasías pero esas pesadillas me preocupan, creo que hay algo más, no podría explicarlo pero… he tenido la rara sensación de que hay algo o alguien aquí… No me creerás pero… A veces siento que Timothy está aquí con nosotros y quiere comunicarse. Tú no crees en estas cosas ¿verdad?

El agente parecía dudar.

—William, has tenido una vida dura, perder a tu esposa y a tu hijo en tan poco tiempo, tal vez te ha dejado más sensible a estas cosas y percibas de otra manera los fenómenos sobrenaturales.  Soy escéptico es verdad, pero tampoco soy necio ni podría negar que hay cosas que no podemos explicar. Tú escribes de zombis, fantasmas, leyendas urbanas y te han pasado cosas muy fuertes.  Creo que hay como un universo paralelo, que las personas que mueren se quedan con nosotros, son espíritus, los sientes a veces y eso no tiene nada de malo ni… Bueno, todos perdimos a un ser querido, sin embargo tal vez tu hija esté deprimida. Los adolescentes a veces se deprimen bastante y…

Un perro comenzó a ladrar furioso interrumpiendo las palabras del agente. Era Tom el ladrador de su vecino, William se sobresaltó. Supuso que sería alguien que caminaba a altas horas, sin embargo dejó el vaso de cerveza y fue a investigar.

La calle estaba desierta, iluminada pero sin un alma. No había nadie y sin embargo el perro negro no hacía más que mover su cola y ladrar furioso en dirección al bosque. Hacia ese bosque sombrío donde moraban las criaturas malditas. Patrañas, allí no había nadie y sin embargo el chucho seguía ladrando furioso sacudiendo su cabello como si pudiera sentir una presencia invisible para los demás. Él había bebido cerveza es cierto, pero no estaba ebrio, allí había algo, de pronto vio a una persona a lo lejos, en la calle, un hombre alto, una sombra oscura como el demonio, sin rostro...

—¡Mierda! —exclamó al tiempo que corría en busca de su escopeta. No llamaría a la policía, en ese pueblo eran unos imbéciles.

—¿Qué pasa William? ¿Qué haces con esa escopeta?—preguntó su amigo y al ver que se precipitaba afuera lo siguió intrigado.

La calle estaba helada y desierta, pero había algo allí al final de la calle, cerca del bosque, un hombre alto observando la casa fijamente, inmóvil. Una sombra oscura y maligna que por momentos se confundía con la negrura de la noche sin luna. Allí las luces de la calle no llegaban, en ese bosque todo era penumbra, todo era misterio.

Billy sintió un sudor frío al ver a ese ser espectral, porque no era otra cosa estaba seguro que  una visión fantasmal de una noche cerrada y lo que hizo fue intentar detener a su amigo que parecía decidido a darle con la escopeta.

—No dispares, no sabes qué es, déjalo William, si esa cosa es real y lo matas irás preso—dijo poniendo su mano en su brazo.

Su amigo lo miró furioso.

—Ya he visto esa cosa una vez, parece estar allí en el bosque aguardando, husmeando. Pensé que era una visión de la niebla pero tú lo ves ¿verdad? Yo he bebido cerveza, mucho más que tú…

—Bueno, si ya lo has visto  llama a la policía pero cuando eso pase la cosa esa no estará. Mira, ha desaparecido.

Ambos vieron sorprendidos que el espectro no estaba y entonces oyeron unos gritos desgarradores a la distancia y unos graznidos… parecían cuervos pero no supieron qué era, solo corrieron a la casa y cerraron las puertas con doble candado. Llamaron a la policía pero estos tardaron demasiado en llegar.

No vieron qué había pasado pero esos gritos eran de seres humanos, alguien o algo debió atacarlos en ese bosque.

Los dos agentes tomaron nota de lo ocurrido y fueron a investigar por los alrededores luego de tomar su declaración. Pero como la vez anterior no encontraron nada. Estaban muy tranquilos, indolentes, distraídos…

Luego de marcharse William miró hacia el bosque furioso.

—Nunca encuentran nada esos inútiles. Me estoy hartando de su forma de no actuar, si hay algo en ese bosque...—se quejó el escritor.

—Qué extraño, pensé que todas eran fábulas… No existen esas cosas William.

—Yo tampoco lo creía Billy, pero han ocurrido cosas muy extrañas. Esos gritos, tú los escuchaste ¿no es así?

Su amigo asintió.

—Tal vez quieran que te vayas e intentan asustarte, sabes que a ciertos pueblerinos no les agradan los forasteros.

—¿Asustarme? Maldita sea, estoy harto de vivir como un gitano, de rodar de un pueblo a otro. Me agrada este lugar pero si desean que me vaya deberé hacerlo. No le temo a los fantasmas pero allí está ocurriendo algo Billy, tú lo viste como yo.

El escritor seguía intranquilo, furioso y pensó que tal vez sí debería juntar sus cosas y largarse con su hija.

**********

William Anderson debía decidir dos cosas a la vez; mudarse de ese pueblo y atender a su hija. Lo primero era atender a su hija  Catherine.

La noche anterior no todo había terminado con la llegada de la policía, a  medianoche Cathy había despertado aterrada con las horribles pesadillas. Dijo haber visto a los demonios y a su hermano. Su hermano estaba atrapado en un lugar y le pedía ayuda. Estaba muy asustada y al día siguiente tomó una decisión, buscaría una doctora, una terapeuta para que la ayudara, eso llevaría un tiempo pero al menos…

Habló con la señora Philips al día siguiente para que le recomendara una doctora.

—Escucha Cathy, creo que visitaremos a una doctora, me la ha recomendado la señora Philips.

Ella lo miró con fijeza.

—No estoy loca papá, he sentido esa voz… Ellos saben que estoy aquí, me llevarán.

Él tomó sus manos, estaban frías y pensó que debía ver a esa doctora cuanto antes. Tal vez se negara pero no podía dejarla en ese estado.

Estaba muy preocupado por su hija y temía que… Había pasado tanto tiempo sin darse cuenta que la pobre necesitaba ayuda, era tímida no tenía amigos y sufría pesadillas, no se sentía cómoda con sus amigas porque sólo hablaban de los chicos y ella no estaba interesada en la coquetería. Cathy también vivía en su mundo pero eso estaba bien cuando uno escribía libros, indispensable tal vez, pero una joven de su edad… Y ahora estaba aterrada y no quería que se volviera loca pensando que esos demonios la buscaban y querían matarla.

Así que tomó la camioneta y la llevó el mismo con la terapeuta a la mañana  siguiente.

Cathy estaba pálida y miraba a su alrededor nerviosa, el frío era intenso y comenzó a tiritar. Su padre encendió la calefacción y la música oldie.

Ella observaba todo ausente, sumida en sus pensamientos. Estaba asustada… Tenía mucho miedo pero no podía decirle la verdad a su padre. El otro día cuando salía de la casa de su amiga Rosie un hombre muy extraño la había seguido, algo en sus ojos le resultó familiar, ella lo conocía y el día era helado, oscuro… Quiso volver a casa de Rosie pero no se atrevió, sentía los pasos de ese sujeto y hasta su respiración. Se asustó tanto que corrió, corrió sin detenerse… “Cathy, Cathy, no temas preciosa, no voy a hacerte daño.  Catherine” dijo la voz. Pero esa voz existía, era real, y sabía que era él.

—No estoy loca papá, yo sé lo que vi… Por favor, no me internes en una clínica. No quiero ir papá ni contarle, dirá que estoy loca… —Catherine estaba angustiada.

—Tranquila Cathy, eso no pasará… Hablarás con la doctora y le dirás todo, ella te ayudará… Ella no pensará eso, me la han recomendado. Necesitas ayuda profesional, temo que he pasado por alto esas pesadillas y ahora…

Su hija lo miró alarmada, pálida.

—Yo los vi y tu viste a uno cerca de la casa la otra noche, existen papá y nuestros vecinos lo saben. Se esconden en las noches y usan amuletos para protegerse.

Rosie se lo había dicho, pero temía decirle toda la verdad, ella lo sospechaba, no quería asustarla. Pero para su padre no eran más que supersticiones, tonterías. Nada de eso era real, todo ocurría en la imaginación de un montón de ignorantes o en la página de un libro. Demonios, vampiros, hombres lobo y demás criaturas malditas sólo vivían en el mundo de la fantasía, él lo sabía muy  bien.

Sin embargo su hija no hacía más que mirar a su alrededor asustada y de pronto la escuchó sollozar.

—Es él papá, está aquí, está llamándome.

El escritor aceleró, su hija lo miraba desesperada y él solo deseaba llegar a destino.

—Las calles están desiertas por la nieve Cathy, no hay nadie alrededor. Mira por favor, no hay nadie—insistió mientras aumentaba la velocidad del vehículo, intentando dominar sus nervios.

Su hija tenía razón, no había ni un alma a su alrededor, todas las casas parecían vacías y ese pueblo, un pueblo fantasma, sin vida… excepto por el humo que salía de las chimeneas y algún movimiento que se veía a través de las ventanas. La soledad de ese paisaje helado era mucho más aterrador y la casa de la doctora estaba al final de la calle,  lindando con el maldito bosque embrujado.

—Llegamos Cathy, ven, tranquila, escucha… Esas pesadillas te están afectando y debes recibir ayuda ahora. Temo que todo ha sido mi culpa, debí traerte mucho antes hija.

Abrió la portezuela con gesto decidido pero su hija lo miraba perpleja sin decidirse a abandonar el automóvil. De pronto miró a su alrededor y se envolvió en su chaqueta temblando.

—El cielo está oscuro hoy, no debemos estar afuera cuando desciende la oscuridad—dijo la joven señalando a lo lejos.

Su padre se impacientó.

—Cathy por favor, debemos ver a la doctora, la mujer aguarda en su consultorio, quiere ayudarte y yo también, quiero poner fin a esto y hacer algo por ti y reparar la horrible negligencia que he cometido, hija. Debí traerte mucho antes, cuando comenzaste a decirme que veías a tu hermano en sueños y hablabas con él.

La jovencita lo miró con  fijeza, disgustada, parecía a punto de llorar pero se contuvo. Habían llegado a una bonita casa de tres plantas, con un gran jardín cubierto de nieve. No quería salir y de pronto comenzó a llorar, a gritar, como si tuviera una crisis de nervios, su padre se las vio negras para calmarla pues ella no hacía más que susurrar “está aquí, vendrá a buscarme, sabe mi nombre”.

El escritor miró a su alrededor desesperado como si buscara ayuda, pero no había ni un alma, todos los lugareños debían estar encerrados en sus casas. Cerró el auto con decisión.

—Aguarda Cathy, pediré ayuda a la doctora—dijo. No le agradaba dejarla sola pero no podía hacer otra cosa.

Corrió hasta la acera de enfrente y golpeó la puerta varias veces.

Una mujer rubia y bonita, de unos treinta años lo miró con sorpresa.

—Buenos días, ¿la doctora Hester Lawson?

La mujer sonrió, vestía jeans y una blusa blanca muy coqueta y un pañuelo de seda en el cuello. Tenía ojos castaños muy expresivos y se veía muy joven para… ¿Qué edad tendría? ¿Treinta años o menos? Esa joven no podía ser la doctora.

—Soy William Anderson, la llamé ayer, mi hija… Escuche, mi hija sufre un ataque de pánico y no puede salir del auto, tuve que salir… Escuche debo regresar ahora, le ruego que me acompañe, que me ayude a traerla, no he podido convencerla de que abandone el auto...—hablaba de forma atropellada sin dejar de mirar el auto como si temiera que algo le ocurriera a su hija encerrada en el vehículo.

La doctora Lawson se puso seria y corrió por su maletín mientras decía que regresaría en un momento.

No parecía una doctora, era demasiado bonita y parecía una de esas jovencitas de los pueblos de Estados Unidos, esas rubias que coqueteaban con los vaqueros. Sin embargo actuó con rapidez y se dirigió a la camioneta “luego me explicará señor Anderson, dígame, ¿su hija sufre a menudo estos ataques?” Le preguntó.

—No… Bueno es que hubo un problema en el pueblo, unos chicos la  molestaron hace tiempo y aparecieron asesinados de forma sangrienta y… Creo que esos bandidos la siguieron hasta aquí. Es algo largo de explicar, ocurrieron otras cosas. Su hermano murió hace dos años y creo que eso la afectó mucho.

La doctora asintió y William abrió la puerta del vehículo.

Cathy miró a la mujer intrigada.

—Hola Cathy, soy la doctora Hester Lawson, quiero ayudarte, te ruego que me acompañes por favor, ven y  podremos conversar tranquilas…

La jovencita ignoró su invitación, estaba muy alterada, sus pupilas estaban dilatadas y en efecto, debía estar sufriendo alguna crisis de pánico.

—¿Su hija ingiere sustancias señor Anderson?

El hombre lo negó de forma enfática pero la doctora no le creyó, muchos adolescentes bebían o consumían drogas a escondidas y sus padres eran los últimos en enterarse. En ocasiones las drogas provocaban visiones espantosas y aterradoras, alucinaciones… Tocó a la joven y tomó su mano, estaba fría pero parecía laxa.

—Déjame ayudarte Cathy, luego me contarás que has visto—insistió con dulzura.

La adolescente se resistió y miró a su padre desesperada, se negaba a abandonar el auto como si… —No, no quiero ir papá, me atraparán, están cerca, vi unas sombras en el bosque, están allí pero saldrán cuando caiga la oscuridad.

—Cathy por favor, escucha a la doctora, quiere ayudarte… Sal del auto, no hay nada afuera—su padre se acercó para ayudarla a bajar, no quería obligarla pero lo desesperaba verla en ese estado, estaba tan pálida y nerviosa, no hacía más que mirar a su alrededor y por momentos parecía no escucharles.

—¡No, no iré, me atraparán! —chilló la joven furiosa y sufrió un  ataque y lloró y habló de forma entrecortada de esos seres y del sueño que siempre tenía con los demonios del bosque.

La doctora miró al escritor decidida.

—Está bien, señor Anderson ayúdeme, creo que debo inyectarla, está muy alterada. Tal vez sea mejor llevarla al hospital, me temo que hoy no será posible ninguna terapia.

El hombre obedeció y entre los dos lograron sedar a Cathy y luego ingresarla en el mejor hospital del pueblo.

Estuvo tres días internada, sedada, y las pesadillas no cesaron sino que se hicieron cada vez más frecuentes.

William permaneció horas en vela cuidándola y la doctora lo acompañó para enterarse de lo ocurrido.

Todo era tan insólito, tan extraño. No había nada fuera de lo normal en la joven, era introvertida, tímida, sí,  no tenía amigos  pero lejos de eso, luego de conversar con ella supuso que todo era debido a un trauma por la muerte de su hermano. Una muerte trágica, espantosa, la ola negra que llegó de repente, inmensa como si hubiera ido a llevárselo. Conocer los detalles le provocó escalofríos.

—No pudieron hacer nada…—recordó la joven.

La doctora Lawson intentó calmarla y la hizo regresar al presente. Algo había ocurrido al llegar a Black Mountain, algo que solo la jovencita sabía. Descubrirlo le llevaría tiempo. Al menos se había calmado, pero estaba sedada, y su mente le costaba hilar las ideas sin embargo siempre mencionaba a alguien.

Intrigada la doctora habló con su padre en privado.

—¿Su hija tuvo alguna experiencia traumática con algún chico? No es un chico en realidad, me refiero a que… ¿Algún profesor u hombre con el que se haya involucrado sentimentalmente?

El escritor lo negó con mucha determinación, no, su hija nunca había tenido novio, era muy tímida y lo ocurrido en ese pueblo la había afectado, unos chicos intentaron abusar de la joven. Al principio como una broma, luego la broma terminó con los jóvenes muertos.

—Cathy dijo que su hermano la salvó, que él mató a esos jóvenes de una forma muy cruel y en realidad… Creo que nunca se supo qué pasó y luego me llevé a mi hija de ese lugar.

La doctora procesó esa información y buscó más respuestas.

—No doctora, mi hija nunca tuvo una relación sentimental ella no es como las chicas de su edad o tal vez es como las chicas de su edad deberían ser. Hace tiempo le gustaba un muchacho sí y yo le hacía bromas con él pero no pasó nada entre ellos y tenía su edad. Lo que usted me pregunta me deja algo intranquilo, porque si un profesor se acercó a mi hija y le hizo daño…

—No, aguarde, fue una idea que tuve señor Anderson, no tengo pruebas concretas de que haya sido un profesor. Es que he notado que su hija es muy reservada y tal vez pasó algo que jamás le contó y eso me tiene algo preocupada. ¿Conoce usted a alguien llamado Bram, alguien que haya estado cerca de su hija?

No, no conocía a nadie… Ni su hija tampoco. Jamás había mencionado ese nombre.

—¿Qué está pasando con mi hija, doctora? ¿Por qué sigue sedada en esta habitación? Yo no quería esto, deseo ayudarla pero no me agrada que esté bajo los efectos de sedantes, sabe que no son buenos para el cerebro.

El escritor estaba furioso, o tal vez asustado y nervioso y a punto de estallar. De pronto pensó que no había sido un buen padre y si descubría que su hija había sufrido algún abuso por un vecino, profesor, ¡demonios, no habría podido soportarlo!

—No estoy segura de quién es Bram, pero cuando está en trance lo menciona. Dijo que es su enamorado secreto…  He debido recurrir a la hipnosis para llegar a la raíz de su miedo. Ella asegura, menciona a los demonios del bosque y teme… Dice que se la llevarán al reino de la oscuridad, a donde llevaron a su hermano hace tiempo. Todo esto es algo complejo de explicar, está lleno de simbolismos y tranquilícese, necesito que se calme y responda mis preguntas. Su hija está bien atendida, necesita descansar, ha estado sometida a un gran estrés emocional, ha vivido mucho tiempo sola con su miedo, y con terror de contar lo que pasaba y… que la creyeran loca. Yo no creo en demonios, soy nueva aquí y mi asistente me ha ilustrado sobre ciertas leyendas que hay sobre ese bosque señor Anderson. No creo ni una palabra por supuesto, soy un ser racional y por lo tanto… Pero ciertas mentes impresionables sí, muchos pueblerinos tienen amuletos en sus casas porque creen que en la noche los demonios del bosque salen y recorren la ciudad cuando todos duermen y se llevan a los forasteros. A las mujeres forasteras para seducirlas y a los hombres para comérselos. Es extraño, son demonios pero se alimentan de carne humana… Lo que quiero decirle, es que su hija oyó esa leyenda y sus miedos se multiplicaron, porque la muerte de su hermano que ella presenció dejó una huella traumática, ella cree haber visto un grupo de sombras en el mar… se llevaron a Tim pero no a los demás, se lo llevaron y su cuerpo jamás apareció.

El escritor sintió un estremecimiento de horror, no, no sabía que Cathy lo había visto todo, ella siempre había tenido terror al mar y casi debían llevarla obligada a la playa y ese día estaba nerviosa, era un día hermoso de sol, de olas y jóvenes surfistas, preciosas chicas en bikinis pero su hija no dejaba de mirar el mar asustada.

—Lamento mencionar esto señor Anderson, debió ser terrible para usted, su hijo…  Y espero poder tratarla, ayudarla que supere este trauma y creo que luego sería mejor que se marcharan de este lugar. Su hija además tiene un problema en la sangre, está anémica, temo que hace tiempo que no se alimenta bien o que su organismo no asimila correctamente las vitaminas, eso lo está estudiando el equipo médico ahora…

La doctora regresó con Cathy y la encontró dormida, estaba muy pálida su padre pudo verlo. Deseaba tanto ayudarla, era tan joven para haber sufrido tanto ¿y quién demonios era ese Bram?  ¿Era el mismo ser maligno que vigilaba sus pasos y planeaba llevársela como a su hermano?

Ella no creía en demonios ni en espíritus, debía hacer su trabajo y curar a la joven, llegar a la raíz de su miedo. No sería sencillo.

El escritor observó a su hija dormida y sintió deseos de llorar, ¡estaba tan pálida y demacrada! ¿Cómo diablos había pasado eso? La señora Philips… debía haber un error, su hija se alimentaba bien. Él siempre debía obligarla a que comiera la mitad del plato es cierto, desde niña era así y su esposa le decía que debía dejarla. Debía ser nervioso, estrés… ¿Quién diablos era ese hombre que había estado molestándola? La doctora no sabía gran cosa de él y sin embargo ella lo había mencionado en sueños. Jamás supo que Cathy…

De pronto pensó que  debió tratarla mucho antes, luego de la muerte de su hermano. No había prestado atención a esos síntomas, al parecer no los consideró importantes. Escribía y era el autor de ese fascinante libro de demonios llamado El reino de la oscuridad, y tal vez de allí inventaba su hija esas historias. Quería llamar su atención o tal vez se había hartado de ser ignorada y estar sola. Un personaje de ese libro se llamaba Bram… Un demonio maligno muy poderoso… Recordó furioso al personaje, lo había olvidado, bueno escribía demasiado no siempre era capaz de recordar ni la trama ni los nombres… en ocasiones su cerebro parecía a punto de explotar.

Dejó a su hija luego de besar su mano y habló con la doctora sobre su libro pero esta no dio demasiado crédito a la explicación.

—Señor Anderson, está seguro que su hija no tuvo un enamorado, o alguien que la seguía en la escuela o… porque sus recuerdos se remontan algún tiempo atrás.

El escritor dijo no saber nada al respecto.

—Catherine vivía encerrada en casa leyendo libros, escuchando música, nunca tuvo amigas, solo Rosie, la chica que conoció al llegar a este pueblo. Entonces cambió, se veía tan animada pero ya le he dicho que mi hija siempre fue muy tímida con los muchachos, nunca tuvo novio.

La doctora pensó como terapeuta, bueno a los diecisiete una joven tan bonita sin novio… podía ser tímida o pudo sufrir algún abuso en su infancia, su padre vivía en su mundo, un artista, algunos hombres no estaban capacitados para criar a sus hijos solos, su esposa había muerto y no había buscado una compañera para compartir esa tarea para la cual no parecía calificado.

Tantas jovencitas eran abusadas por familiares, vecinos, amigos cercanos y los padres… Dios santo, nunca se enteraban hasta que llegaban a la edad adulta y…

Ese hombre la fastidiaba, sospechaba que era un padre negligente y hasta que no se convenciera de lo contrario, pues lo tendría en la mira.

Se sintió furiosa con ese hombre, su hija podía ser esquizofrénica y nunca la había atendido con ningún médico, esas pesadillas no eran normales, y además, casi fue abusada por tres chicos en un auto. Ese debió ser el terror, la fantasía con los demonios que la llamaban. Malditos patanes. Tantas jóvenes sufrían esos abusos, ¿y dónde estaban sus padres que debían cuidarlas? ¿Por qué seguían ocurriendo esas atrocidades?

Cathy le habló del episodio en New Port y de que alguien la salvó ese día, eran chicos de la escuela, se burlaban de ella porque era tímida y vestía diferente. Sin embargo fue solo un susto, no pasó nada más.

—¿Y Bram? ¿Dónde está Bram?

La voz de la doctora era hipnótica, y la joven sentía que estaba dormida en su cama y el viento acariciaba su rostro. 

—No lo sé… No está aquí.

—Debes recordar Catherine, piensa en Bram. ¿Quién es él? ¿Puedes verlo?

El rostro de la joven se tensó, parecía sufrir en silencio un dolor tan escondido en su memoria que parecía casi imposible que dijera quién era ese hombre. Porque era un hombre, no era un muchacho del cual se hubiera enamorado. Tampoco era un profesor. Era alguien que estaba cerca de la adolescente y ese alguien tenía un rostro, y debía tener una vida, una profesión.

—¿Bram es un profesor?

—No, no es un profesor.

—¿Entonces es un amigo de tu padre?

—No…

—¿Y cómo lo conociste Catherine?

Se hizo un silencio inquietante.

—¿Él te ha hecho daño, Cathy?

—No, no…

—Dime quién es él, no tengas miedo, estás a salvo.

La joven lanzó un grito espantoso y la miró, pero estaba dormida, en trance, y desesperada quiso escapar de la camilla, del hospital.

—Despierta Cathy, es un sueño, ¿escuchas mi voz? Despierta.

Ella obedeció y pudo controlarla. Era un enigma esa joven, no podía entender… Parecía muy madura para su edad y tenía sin embargo cierta estructura mental que le recordaba a los esquizofrénicos, vivía en su mundo, como hacía su padre, pero mientras que este se encerraba y salía a voluntad su hija estaba prisionera de sus fantasías. Fantasías que debían ser anhelos románticos insatisfechos. Nunca había tenido novio, y los chicos que se habían acercado a ella eran rufianes, tampoco tenía amigas… ¿Cómo podía vivir alguien con tan poco afecto, con tanta soledad?

Por fortuna pudo salir del hospital días después, más tranquila y con mejor color le pidió a su padre que la llevara a su casa ese día pues necesitaba terapia.

—¿Qué le pasa a mi hija, doctora? ¿Por qué está tan asustada y dice que…? Ella cree que hay sombras aquí… ¿Le ha hablado de ese asunto?

La doctora no supo qué decirle, su hija podía padecer una enfermedad mental pero no estaba segura, todavía no…

—Su hija necesita terapia señor Anderson, hay algo allí escondido en su memoria con lo que debo trabajar, intentar descubrir a qué le teme exactamente. En ocasiones la mente arma fantasías, temores inventados que no son los reales puedo asegurarle, es la forma de defenderse contra sus miedos auténticos.

El escritor asintió.

—Es que en realidad… No sé si deseo quedarme en este pueblo, mi hija tiene miedo doctora y las historias de aquí son siniestras.

—¿Usted cree en fantasmas o en demonios señor Anderson?

—¡Por supuesto que no! Si fuera a creer en las tonterías en la que tanto me agrada escribir, estaría frito doctora. Yo no creo, es verdad, sin embargo sé que en personas impresionables… esas cosas afectan.

—Entonces no se marche del pueblo todavía, la terapia necesita una continuidad.

William dijo que se quedaría pero dependía de la evolución de su hija.

*********

Catherine mejoró con la terapia y pudo regresar a la escuela. La doctora dijo que podía y debía ir, que recluirse en su casa le haría mal. Necesitaba salir, distraerse, hacer cosas. Su hija sufría depresión, eso fue lo que le dijo, depresión que venía arrastrando desde la muerte de su hermano. No era nada serio, lo único que la preocupaban eran esos sueños. Sospechaba que la soledad de la jovencita la había hecho rodearse de fantasías y seres que eran fantasmas construidos por su mente.

En una sesión le preguntó si le gustaba algún chico de la escuela…

—¿Nunca has tenido novio, Cathy?

Ella negó con un gesto.

—¿Y tampoco has estado con un chico de forma cercana, íntima?

La joven se sonrojó incómoda. Hacía tiempo le había gustado un joven pero luego se fueron del pueblo y…  Era virgen, no necesitó decirlo, la doctora asintió comprensiva.

—¿Y aquella vez en New Port? ¿No te hicieron nada esos chicos? Tu padre me contó que unos jóvenes intentaron…

Notó un cambio en la joven, se puso muy pálida. Imaginó que esa experiencia la había perturbado mucho.  Sin embargo aseguró que no le habían hecho nada porque llegaron los demonios y mataron a los muchachos para salvarla. Demonios galantes… o tal vez querían la presa para ellos.

Y luego esa voz que decía su nombre en sueños. Las horribles pesadillas y…

—Catherine, no puedes vivir con miedo, lo que pasó en New Port no volverá a ocurrir. Este es un pueblo tranquilo y no hay demonios aquí ni sombras… La gente inventa historias sobre el bosque pero no son más que una leyenda. Ahora debes regresar a casa y retomar la vida normal, deberás tomar una medicación para estar tranquila y no tener miedo.

Ella comenzó a llorar.

—No estoy loca doctora, ellos regresarán, vendrán a buscarme, los he visto en sueños. Están aquí.

Pobrecilla, tal vez estaba mucho más trastornada de lo que parecía, demasiado tiempo sola, sin su madre, con un padre escritor que viajaba de un sitio a otro…  No había estabilidad emocional, ni contención alguna, y por ello no tenía amigos ni un novio… Y tampoco podría tenerlo pues cambiaban de residencia continuamente. Era un milagro que estuviera tan adelantada en los estudios.

—Son pesadillas, no son reales, tus verdaderos miedos están allí, escondidos…—le dijo la doctora.

Esas palabras la sorprendieron, la joven se quedó sin habla.

—¿Y qué recuerdas de Bram?

Cathy palideció.

—¿Bram? Usted está confundida, no conozco a nadie con ese nombre, no…

—¿De veras? Lo mencionabas en el hospital, creí que era alguien cercano a ti.

Las pupilas de la joven se dilataron y tembló. La terapia no estaba resultando y lo sabía, la hipnosis la alteraba mucho más y hablar con ella no siempre daba resultado. Por un lado sí, estaba más tranquila, había regresado a la escuela y las pesadillas habían cesado y sin embargo… Era una mejoría aparente. ¿Qué demonios estaba atormentando a la joven? Como terapeuta se sentía mal, frustrada y no hacía más que estudiar las grabaciones, intentar unir la información pero esta parecía distorsionada. Ella no quería recordar, o no era capaz de hacerlo. Y la doctora Lawson tenía ciertas dudas porque la joven había perdido a su madre a tierna edad, y luego recientemente a su hermano.

No avanzaba, algo le impedía progresar y maldita sea, mientras bebía un café se propuso averiguarlo.

La marca del vampiro

En la escuela Cathy sintió sueño, las píldoras que le había recetado la doctora la hacían dormir demasiado y el profesor de literatura, con su voz monótona la hizo bostezar varias veces. Rosie le hizo un guiño y otro chico también…  No había dejado de mirarla desde que llegara al pueblo, era un tonto, y feo, pelirrojo y pecoso no hacía más que molestar en la escuela, hacerle burla a los profesores y juntar amonestaciones.

De pronto, sin darse cuenta se quedó dormida en el banco.

Sus compañeros lo notaron y dijeron: “Miren, nos ha visitado Aurora, la bella durmiente” y se rieron por lo bajo.

—Hey bella, despierta Aurora, ¿quieres que te bese?—le dijo ese latoso de Luke.

Ella despertó sobresaltada al ver su rostro, el pelirrojo pecoso  le hizo un guiño mientras todos reían. Despertó asustada, no había podido evitarlo, había sentido su nombre, estaba allí…

—Señorita Anderson, ¿se siente usted bien? Creo que debería regresar a su casa.

La joven miró a su alrededor y se retiró, era la primera vez que la expulsaban de la clase y esos tontos no dejaban de reírse.

Llamó a su padre, no quería regresar sola, el día estaba oscuro por una repentina tormenta, pudo verlo a través de los cristales.

Su padre tenía el celular apagado, o tal vez no la escuchó, en ocasiones se ponía a escribir y se olvidaba de la hora, del mundo entero…

Dio vueltas en el pasillo y se sentó. No, no quería ir sola a casa, tenía miedo.

—Hola preciosa, vaya, qué viejo tan malvado, echar así a la bella durmiente.

Cathy miró a Luke obligada, no quería hablar con él y se levantó del asiento molesta. El joven pelirrojo la siguió.

—Hey, ¿a dónde vas muñeca? Ven, vamos a charlar, a los dos nos echaron de clases…

Ella lo miró furiosa.

—Vete Luke o le diré al director que estás molestándome.

Él sonrió y la joven corrió, iba a irse de la escuela, no tenía alternativa, no se quedaría a soportar a ese pesado.

Miró a su alrededor angustiada. Bueno solo serían unas cuadras.

Lo que no imaginó fue que ese latoso la seguiría.

—Aguarda forastera, no puedes irte sola, está oscuro. Oye, estoy hablando en serio, tú no eres de aquí.

Cathy corrió desesperada, temía que… No le agradaba tener a ese latoso persiguiéndola. ¿Por qué los chicos siempre la molestaban? Rosie decía que era porque era tímida y vestía raro, pues estaba harta de que todos la vieran como si fuera un bicho raro.

Observó la calle desierta y tembló, tenía miedo, y también estaba harta de eso, las pastillas de la doctora mantenían su mente en blanco, y sus sueños sin pesadillas pero no la libraban del terror que sentía al caer la noche en ese pueblo, si no estaba en su casa, si acaso estaba sola como en esos momentos…

—Aguarda Catherine, no puedes irte sola a tu casa—Luke le cerró el paso. Estaba muy serio y no bromeaba, sus ojos… de pronto notó que él también estaba asustado.

—¡Déjame Luke, por favor! ¡Llamaré a la policía si no te vas, no quiero tu compañía, no quiero hacer nada contigo!—estalló ella y lo empujó en un arranque de desesperación. No creía que él estuviera preocupado, solo quería molestarla, no era la primera vez que le decía alguna tontería o intentaba acercarse a ella. No le había dado importancia porque era un imbécil y parecía inofensivo.

—Tranquila nena, no voy a hacerte nada, no soy un pervertido, pero créeme que lo peor no es lo que yo pueda hacerte sino lo que ellos te harán si te atrapan. Los demonios del bosque, los he visto hacer cosas… se llevan a las chicas, a las más bellas forasteras de aquí y luego… la atan y… Las quieren para tener crías de vampiros y también porque a pesar de ser lo que son, añoran la dulzura y el calor de las humanas.

Cathy gimió al oír eso y comenzó a correr, no quería que ese tonto la molestar. Su casa estaba cerca, pero cuando llegaba notó que había alguien aguardando, una sombra oscura.

“Catherine, ven. No temas preciosa, no te haré daño. Catherine…”

Sintió que esa voz la envolvía, la hipnotizaba, detuvo sus pasos y quiso gritar para llamar a su padre pero alguien la atrapó cuando quiso escapar. Un hombre alto y fuerte, tan fuerte que sintió que la mataría sin esfuerzo. Sabía quién era y gritó, gritó con todas sus fuerzas para pedir ayuda pero entonces atrapó sus labios, su boca por completo y sus gritos fueron ahogados por un beso ardiente, apasionado. Sus labios estaban fríos y ella tembló al comprender que ese hombre no era otro que él que había estado atormentándola en sueños desde hacía años y luego… 

Y sin embargo sentía que lo conocía y que él era la razón por la que nunca se había enamorado ni había estado con un chico. Y cuando lo apartó pudo al fin ver su rostro sin la oscuridad, era un hombre joven, no más de treinta años, su cabello, sus ojos de un azul profundo eran tan oscuros y extraños, pero había en sus ojos un reconocimiento, la conocía, sabía su nombre, sabía quién era… Era el dueño de aquella misteriosa voz  llamándola: “Catherine”.

Pero cuando se acercó la joven sintió sus manos asirla con fuerza y sus ojos perdieron brillo. No era humano y nunca antes había visto su rostro a pesar de haberle visto en sueños.  Y esas manos se cerraron sobre sus brazos como garras, causándole dolor,  y de pronto sintió que su mirada la inmovilizaba, hipnotizándola.   Gritó pidiendo ayuda, llamó a su padre a gritos mientras se resistía y comprendía que estaba en los brazos de un monstruo y  este le haría mucho daño, la mataría. 

Y sin embargo ese demonio de la oscuridad la dejó ir, sin hacerle daño pero dejando una marca en su cuello a modo de recuerdo, de suvenir… una feroz mordida que sintió y la hizo sangrar.

Su padre la encontró en estado de shock, gritaba y no podía entender una palabra de lo que decía. ¿Un demonio la había atacado? ¿Un demonio? ¡Patrañas! Algún chico de la escuela con ganas de hacerse el listo. Se sintió furioso, había vuelto a ocurrir, en ese tranquilo pueblo.

No tenía heridas, solo estaba asustada, sin embargo decidió llevarla al hospital por si acaso al tiempo que realizar una denuncia. Empezaba a hartarse de ese lugar, había esperado encontrar un lugar tranquilo donde descansar y escribir un poco y no había encontrado más que problemas, fantasmas, pobladores que inventaban historias terroríficas.

Dio vueltas en el pasillo pensando que debía tomar una decisión y largarse. Tuvo la sensación de que pasaba una eternidad hasta que apareció un médico y le dijo que su hija había sufrido una conmoción nerviosa, un susto, y una pequeña herida en su cuello pero estaba bien.

Él no prestó atención a la herida del cuello, la palabra conmoción lo asustó más. ¿Qué demonios?

—Debieron darle un susto, dijo que fue un muchacho y que sus ojos eran rojos y…  No tenía mucho sentido. ¿Su hija está recibiendo terapia o…?

Siempre culpaban a su hija, sus fantasías, su pasado, empezaba a comprender que tal vez ella no fuera la culpable.

—Sí, ha recibido terapia, y creo que no miente, estaba desmayada cuando la encontré y debió golpearse al caer… ¿Dice usted que no tiene nada?

El doctor se rascó la barba y leyó el informe del primer médico que la había examinado.

—Solo una herida en su cuello, como una mordida pero no es importante.  Sin embargo está muy alterada y quisiera que se quedara unos días en observación.

El escritor no se sintió tranquilo con esa decisión, ¿dejar a su hija sola en ese hospital con un psicópata suelto que atacaba jovencitas? Empezaba a perder la paciencia, sin embargo comprendió que si su hija necesitaba más estudios…

La doctora Helen llamó y fue a visitarla preocupada porque hacía días que la joven no asistía a terapia.

Anderson miró a la mujer y le dijo con franqueza.

—Mi hija ya no desea ir a terapia, doctora. Se queja de que pasa el día entero dormida y sedada y… Hemos hablado al respecto. Es muy joven para que recibir esa medicación. Se duerme en clases y sus compañeros se burlan.

La doctora asintió comprensiva.

—Veré lo de la medicación señor Anderson, pero hable con Cathy, ella necesita terapia—dijo.

Conversaron un momento y la doctora se marchó.

Anderson pensó que ese pueblo apestaba, esa era la verdad y cuando poco después vio a Cathy,  pálida y dormida suspiró. ¡Maldición! Necesitaba un cigarro y un trago doble. Desde su llegada habían ocurrido cosas extrañas y ahora…

—Papá…—la voz de su hija llamó su atención, estaba despierta y lo miraba con fijeza. Tenía las pupilas dilatadas y estaba muy pálida.

Se acercó con rapidez.

—Tranquila mi amor, estarás bien, descansa ahora. ¿Qué tienes?

Ella quiso hablar pero las palabras salieron entrecortadas. La sedaron y volvió a dormirse y así estuvo durante días hasta que pudo dejar el hospital.

Debían marcharse de ese pueblo, debían hacerlo. ¡Estaba harto! Lo que había pensado era un lugar magnífico se había convertido en un infierno de fantasmas, demonios y leyendas absurdas. ¿Demonios en el bosque? Patrañas, él no creía una palabra de ese asunto, pero su hija sí y parecía obsesionada con todo eso.

Mientras manejaba a poca velocidad, de regreso a su casa le preguntó:

—¿Qué ocurrió ese día, Cathy? Cuando saliste de la escuela, ¿por qué estabas en shock?

Ella lo miró asustada sin decir palabra, como si no quisiera hablar o no pudiera hacerlo. Estaba sedada y de pronto dijo;

—No lo recuerdo papá, no puedo recordar nada… Desperté y me encontré en el hospital. ¿Tú sabes qué me pasó?

Su padre se puso muy serio.

—Saliste antes de la escuela porque el imbécil del director te expulsó por dormirte en clases, eso me dijo la directora y era un día espantoso, había tormenta y no me esperaste. Cuando te encontré estabas muy nerviosa y alterada, dijiste que un demonio te había atacado y temblabas. Pero los médicos dijeron que no sufriste ningún ataque. Solo tenías unos rasguños, una herida en la pierna como si hubieras corrido y caído en el lodo. Nada más.

Cathy palideció y guardó silencio. De pronto recordó ese día, los chicos se habían reído de ella por dormirse, porque la doctora le había recetado unas pastillas para dormir sin pesadillas. La doctora la había visitado durante su estadía en el hospital y había insistido en continuar la terapia pero ella no quería ir. Odiaba vivir sedada, su mente era un torbellino de confusión. Por momentos se sentía tan triste y desesperada, tan sola. Helen lo había aceptado y simplemente dijo que llamara si deseaba charlar con alguien.

Al llegar a la casa su padre le dijo que se irían de ese pueblo de locos, que estaba harto. Se veía furioso.

La señora Smith golpeó la puerta poco después para saber cómo estaba la pobre Cathy, y la señora Philips lo hizo poco después, ansiosa de preparar un almuerzo decente y asear las habitaciones. No habría caos en esa casa mientras ella estuviera al mando y por primera vez el escritor se alegró de que fuera tan entrometida y puntillosa.

—Estoy bien señora Smith—respondió Cathy y se sentó frente al fuego, estaba temblando y no se sentía bien para recibir visitas pero no era educado marcharse sin decir nada.

—¡Oh querida, te ves tan pálida! Rosie vendrá a verte cuando salga de la escuela. Estaba muy preocupada por ti—le respondió la anciana.

Cuando el almuerzo estuvo servido, la señora Anne Philips, como un soldado acorazado atacó el resto de la casa para eliminar hasta la más insignificante patina de polvo.

El señor Anderson le dijo a su hija que comiera, se veía tan delgada y etérea, había perdido demasiado peso en ese hospital y antes.

—No me agrada los macarrones papá, no sé por qué la señora Philips insiste en preparar las comidas que no me gustan—se quejó.

—Será que te ha visto muy delgada Cathy, está delicioso vamos, prueba algo.

Ella lo miró suplicante, y luego a la señora Smith que sin perder el tiempo estaba preparando el postre. No podía ver qué era.

—Debes alimentarte Cathy, ya no eres una niña, si no lo haces enfermarás y regresarás al hospital y tú no quieres eso ¿verdad?

La joven no respondió, y apenas pudo se escabulló a su cuarto a escuchar música y a dormir, tenía mucho sueño.

No quería saber nada de la doctora y la visita de Rosie, dos horas después no la animó.

Pero cuando al anochecer su padre le comunicó su decisión de abandonar ese pueblo lo miró con fijeza. No quería marcharse, por primera vez encontraba un lugar donde podía hacer amigos y era feliz. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Yo no quiero irme papá, quiero quedarme, por favor. Un tiempo más. Yo no tengo miedo ni… creo en esas leyendas ni en los demonios. Sabes que nunca he sido miedosa.

El escritor miró a su hija con fijeza y encendió un cigarro, no podía creerlo. Ese lugar era un maldito embrollo ¿y ahora ella se negaba a marcharse?  Pero hablaba en serio, no tenía dudas de ello.

—Es por ti Cathy, han pasado cosas muy extrañas aquí y no me fío de la policía ni de nadie en realidad. Todos pareces esconder algún secreto y no es mi imaginación, ni tampoco exagero. Vine aquí en busca de un lugar bello y tranquilo para escribir y descansar, y también para que tú te sientas bien y ahora… sufres pesadillas y algo te está persiguiendo aquí. Tal vez algún chico estúpido, desearía creer que es eso.  Pero no es así.

Guardó silencio, no quería hablar con ella en profundidad de ese asunto, no deseaba que se asustara ni que pensara que…

—Yo no creo en estas patrañas Cat y lo sabes, no me dejo influenciar por chismes ni leyendas ni nada, pero noto que este lugar te altera y no sé por qué. Pero habías dejado de tener pesadillas y de ver a tu hermano y ahora…

Había empeorado, pero no quería decirle. Le habían recetado vitaminas porque los análisis de sangre no estaban bien, tenía un poco de anemia y debía controlar que se alimentara.  Sufría depresión, ataques de pánico y la lista seguía, ¿para qué engañarse?

—Hace tiempo que no sé lo que es un hogar, papá. Cada vez que pasa algo tú te marchas, y crees que debemos mudarnos, pero me gusta estar aquí, no me afectan las leyendas ni lo demás.

Su padre cedió vencido, se quedarían, pero solo un tiempo.

—Escucha Cathy, si vuelves a sufrir algún percance más nos iremos, ¿has comprendido?

Los ojos de la joven se iluminaron como si en ese pueblo tuviera un novio al que temía perder si se marcharan ahora. ¿Sería eso? ¿Algún noviecito de la escuela? No… si eso fuera, estaría más animada y menos anémica.

—Y una última condición Catherine Aby—cuando su padre la llamaba así era por algo serio—Si deseas que nos quedemos aquí comienza a tomar las vitaminas y  a alimentarte correctamente. La señora Anne deberá organizar tu menú y todo lo que cocine deberás comerlo.

La joven prometió que así lo haría y se fue a dormir, tenía mucho sueño y estaba cansada como si hubiera estado todo el día en el gimnasio.

******** 

Días después Catherine fue al cumpleaños de Rosie celebrado en casa de su abuela, la amorosa señora Abigaíl. La primera visita que habían recibido al mudarse.

Cathy le regaló una blusa negra de encaje muy bonita y Rosie quedó encantada, estaba muy contenta ese día y había invitado a muchos amigos y vecinos del condado.

—¡Oh gracias Cat, eres un sol, me encanta! Ven, quiero presentarte a unos primos que quieren conocerte.

A ella no le gustaba ser presentada ni tener que conversar con extraños, era muy tímida, pero su amiga insistió tanto que la siguió. Ese era un día de fiesta y no quería arruinarlo.

Los primos universitarios de Rosie  eran muy guapos, y no dejaban de mirarla.  Parecían cortejarla, no dejaban de conversar con ella y hacerles preguntas. Uno de ellos estudiaba leyes y era rubio, alto, muy guapo y los otros, tenían el cabello oscuro y también eran muy agradables.

Apenas pudo se escabulló y buscó a Rosie.

—Cathy, ¿por qué te fuiste así?—le reprochó su amiga— Mira, te están buscando. Creo que le gustas mucho… a los tres y deberás escoger a quien dejarás que te bese hoy en el juego—dijo Rosie con picardía.

—¿Cuál juego?—inquirió ella sorprendida.

—El de la gallina ciega. Te ponen una venda en los ojos y te obligan a caminar. Todas jugaremos y tú también, deberás buscar a aquel a quien quieres besar, te daremos pistas.

—Yo no besaré a nadie, qué juego tan tonto—se quejó ella.

—Oh, claro que jugarás, no seas aguafiestas. Es solo para divertirnos, solo será un beso.

Cathy pensó que se iría antes de ese juego tonto, pensaba que solo las niñitas jugaban a la gallina ciega pero al parecer su amiga quería diversión ese día.

Pensó que podría irse antes y llamó a su padre para que fuera a buscarla. La casa estaba atestada de muchachos y los había visto beber a escondidas, algunos iban a su escuela y otros eran parientes o amigos de Rosie.

—Cathy! ¿A dónde vas? ¿Es que te irás en lo mejor de la fiesta?—se quejó su amiga a la distancia.

Ella se detuvo y la miró y cortó el celular.

—Deja de ser tan tímida Cathy! Así nunca tendrás novio ni serás besada siquiera.

—No quiero que me besen.

Rosie la miró con sorpresa.

—Eso es porque eres muy tímida, debes vencer la timidez, no querrás quedarte solterona, ¿no es así?

A Cathy no le importaba eso, los chicos siempre la miraban como si fuera un bicho raro y los que se acercaban no le gustaban, siempre era así.

—No me interesa ser besada ni tener novio Rosie, me hace sentir incómoda todo esto, no participaré de ese juego.

No tuvo forma de escapar, su amiga estaba dispuesta a engancharla con alguno de sus primos. Los tres le habían pedido ayuda. “Debes escoger a uno, son muy guapos mis primos, ¿acaso ninguno te gusta? ¡No puedo creerlo!” se quejó Rosie.

Cathy se enojó por la insistencia de su amiga.

—Apenas los conozco ¿y crees que querría besarme con ellos?—se quejó.

Su amiga era un caso, parecía la solterona del pueblo con solo diecisiete años. Ninguno le gustaba y tampoco quería ser besada. Ella habría dado todo por tener tres chicos enamorados así, con solo mirarla una vez. Además, bueno, sus primos eran chicos serios, universitarios y se quedarían unos días en Black Mountain. ¡No costaba nada ser amable como ellos!

Cathy se ofuscó aún más con la insistencia de su amiga y lo que hizo para que la dejaran en paz fue simplemente esconderse en un rincón de la casa para poder estar tranquila hasta que su padre fuera a buscarla, como hacía de niñita cuando se aburría en algún cumpleaños.

¿Qué le importaban a ellas los primos universitarios de Rosie? ¿Solo porque ella creía que eran guapos debía prestarles atención? Su amiga realmente era muy niña o muy tonta. ¿Cuándo entendería que no había ido a ese pueblo a buscar novio?

Se alejó furiosa diciendo que iría al tocador, pero siguió de largo por el pasillo pensando dónde podría esconderse pues no conocía esa casa. Supuso que encontraría algún lugar oscuro y silencioso y allí nadie la notaría.

De pronto encontró una habitación oscura y entró sin hacer ruido, sentía terror a la oscuridad pero besarse con tres chicos la asustaba mucho más, ¿por qué no besaba a ella a sus primos si tan guapos les parecían? Se quejó y comenzó a rezar para que la ayudar a vencer el terror que sentía. En realidad sentía pánico a la oscuridad y pensó “debo buscar un sitio para esconderme, porque tal vez Rosie descubra que desaparecí y quiera jugar al escondite, ¡era tan infantil a veces!”

Avanzó a tientas y optó por meterse en un gran armario. Allí al menos nadie la molestaría.  De pronto se sintió como Bengi, un perro que había tenido una vez que siempre se escondía cada vez que tenían visitas, no era nada sociable. Sonrió y miró su reloj. Bueno, solo faltaba una hora para que su padre fuera a buscarla.  Una hora pasaba rápido, excepto en la oscuridad… Encerrada en un armario…

Excepto porque no soportaba estar encerrada. Ni tampoco la oscuridad.

De pronto sintió unos pasos y unas voces a la distancia, y la voz de su amiga “búsquenla, debió esconderse en una habitación.”

Una voz masculina respondió:

—Si la encuentro tendrá una prenda, por esconderse, la castigaré…

Hubo risas y otros comentarios que no llegó a oír.

No tardaron en entrar en la habitación y encender las luces.

—No está aquí…

—Busquen bajo la cama, tal vez se escondió. ¡Qué niña es!—dijo Rosie.

Se separaron, dijeron que sería mejor buscar por separado.

Cathy pensó que debía quedarse dónde estaba y aguardar, era como un juego para ellos. Se preguntó por qué esos chicos la molestaban, debían estar en la universidad estudiando en vez de actuar como adolescentes tontos.

Ella aguardó impaciente a que las voces y risas se alejaran para llamar a su padre. Se iría antes, no quería que la encontraran y la molestaran. No tenía interés alguno en besarse con esos tontos. Marcó el número y aguardó, por fortuna su padre tenía el celular encendido.

—Papá, ven a buscarme ahora, ¿puedes?

—Sí, por supuesto. ¿Qué hora es? ¿Pasó algo?

—No… Es que estoy un poco aburrida.

—Está bien, iré por ti ahora.

Cathy cortó la llamada y decidió salir del escondite y cuando lo hacía vio a uno de los primos de Rosie mirándola con una sonrisa.

—¡Hola preciosa, te encontré!

Era el más alto, de cabello oscuro leonado y ojos muy azules, había algo desagradable en su mirada, los tres tenían algo que no le gustaba en realidad.

—No me interesa jugar al escondite con ustedes, debo irme—respondió ella y quiso irse pero ese joven le cerró el paso.

—Todavía no puedes irte preciosa, debes pagar la prenda. ¿Lo olvidas? Sí, me debes un beso.

Cathy pensó que bromeaba pero al parecer ese chico quería hacerse el listo, tal vez porque era algunos años mayor y pensaba que tenía algún derecho a propasarse con las amigas de su prima.

—Así que escondiéndote de los chicos… Las más bonitas son las más esquivas, ¿verdad? Pero yo sabía que estabas escondida allí y le dije a los otros de separarnos para que no se entrometieran.

Cathy tuvo miedo, algo en ese muchacho la asustó, sus ojos…

—¿Y cómo supiste que estaba en el armario?

Él sonrió de forma extraña.

—¿Quieres saberlo? Sentí tu corazón palpitando preciosa, tu corazón asustado…

Ella supo que no mentía, pero ¿qué demonios estaba diciendo? Conocía esa voz, y esas palabras le provocaron un sudor frío, y corrió, corrió hacia la puerta con desesperación pero él la cerró, la dejó cerrada sin haberla tocado.

—Tranquila, solo será un beso. Tu prenda por habernos dejado plantados en el juego de la gallinita ciega.

Ella se volvió y lo enfrentó furiosa.

—No te debo ninguna prenda Bram y no te daré ningún beso.

—Oh, y sabes mi nombre… Mi verdadero nombre.

Cathy palideció al verse acorralada y gritó pero nadie fue en su auxilio y de pronto comprendió que ese joven era muy fuerte y no pudo escapar ni impedir que le diera un beso ardiente, apasionado…

Y tal vez hubiera llegado más lejos de no haberse escuchado unos golpes en la puerta.

—Cathy, ¿estás allí? Por favor sal,  tu padre ha venido a buscarte—oír la voz de su amiga le provocó un alivio inmenso.

Él la miró y volvió a besarla como si hacerlo fuera muy placentero para él mientras le susurraba que se calmara, que no iba a hacerle daño. Cathy estaba muy asustada y comenzó a llorar, quiso hablar, avisarle a Rosie pero no pudo articular palabra.

Conocía a ese joven, lo había visto antes, era el mismo que una vez la había seguido en New Port y luego…

No era el primo de Rosie, era Bram.

Él acarició su cabello y le sonrió.

—Deja de llorar o tu padre se preocupará, y no me mires así, he venido a cuidarte, hace tiempo que cuido de ti. Y un día me necesitarás preciosa.

Y con esas palabras la dejó ir, abrió la puerta con una simple mirada y ella se marchó sintiendo un frío espantoso en su corazón. Quería correr, escapar pero de pronto recordó algo y se detuvo.

—Tú estabas el día que mi hermano murió, tú estabas en esa playa mirándome. ¿Por qué has estado siguiéndome? ¿Qué quieres de mí?

El sostuvo su mirada y de pronto tomó su mano y la besó con suavidad y suspiró al sentir su calidez. Se moría por llegar más lejos, hacía tanto que esperaba por esa damisela pero era un hombre paciente, muy paciente.

—Es verdad preciosa, yo estaba ese trágico día en que tu hermano murió ahogado. No pude salvarle y un día sabrás la verdad.

Esas palabras la desesperaron.

—Alguien lo mató ¿no es así? Esa ola, yo lo vi, fue como si algo lo atrapara y lo arrastrara a la muerte. ¿Por qué? Él nunca hizo mal a nadie.  Por favor, debes decirme la verdad, debo saber qué pasó, tú…

Él sintió su respiración agitada y se acercó, no podía resistir más tiempo, debía llevarla consigo, pero ¿cómo decirle la verdad? No era el momento ni…

—Cathy, no puedo decirte ahora, solo debes tener cuidado y alejarte del sendero oscuro de ese bosque y de los demonios que lo habitan. No soy el único que te busca, preciosa pero sí el único capaz de sentir los latidos de tu corazón a mucha distancia. Y no te fíes de los aldeanos, debes irte de Black Mountain cuanto antes. Debes hacerlo.

Y con esas palabras besó sus manos y se marchó dejándola en la más absoluta incertidumbre.

Cuando salió de la habitación Rosie la miraba enojada acompañada por sus tres primos, y él no estaba entre ellos. La había engañado, haciéndose pasar por uno de los parientes de Rosie y había aprovechado esa oportunidad para acercarse como en el pasado… ¿Por qué lo hacía?

—Ven, tu padre está abajo muy preocupado por ti, dijo que lo llamaste al celular y estabas nerviosa—Rosie estaba ofuscada y sus primos sonreían divertidos.

Cathy no respondió y fue por su abrigo, todavía sentía en sus labios el sabor de ese beso, la fuerza con la que la había abrazado y se sonrojó al sentir las miradas de esos tontos. Su enamorado fantasma no estaba por ningún lado y se preguntó por qué… Si acaso sabía algo de la muerte de su hermano ¿por qué no quería decirle? Siempre había sospechado que había cierto misterio siniestro en esa muerte, como si algo maligno hubiera intervenido ese día, lo presintió, esa opresión que sentía en su pecho…

Su padre aguardaba inquieto mientras conversaba con los padres de Rosie.

Esa noche le costó conciliar el sueño, no hacía más que pensar y recordar el pasado. ¿Quién era ese hombre y por qué decía cuidarla? ¿De qué debía cuidarla? No era un ángel guardián, los ángeles no besaban así ni tenían… el poder de aparecer y desaparecer, era un hombre muy fuerte como aquel que la había atrapado cerca del bosque. ¿O acaso era el mismo? No, sus ojos eran rojos y era como un demonio…

Demonios, eso debían ser, criaturas impías de la oscuridad, en ese pueblo debía haberlos por doquier y hasta tenían apariencia humana.

Cuando cumplió quince años él le había dado una medalla, un camafeo con una rosa roja, una joya preciosa, todavía la llevaba consigo, era como un amuleto, un recuerdo de ese desconocido.

El mismo que una vez lo había salvado de esos chicos de la escuela.

“Cathy, descansa mi bella Catherine, lo necesitas” dijo una misteriosa voz. “Duerme preciosa”.

Su corazón latió con fuerza al reconocer esa voz, ese hombre la aterraba y fascinaba a la vez. Quiso responderle pero un terror intenso se apoderó de ella al comprender que podía leer sus pensamientos y verla a pesar de la distancia.

******* 

A Rosie no le duró mucho el enojo, además sus primos no dejaban de pedirle que llevara a Cathy a su casa ese sábado para poder verla.

No hacían más que merodear por el pueblo como perico por su casa, con total soltura e impertinencia.

Al final la joven exasperada les gritó:

—Dejen en paz a mi amiga Cathy, ella no es como las demás, es muy tímida y nunca lo hace con los chicos.

No le creyeron.

—¿De veras? No te creo. Vamos, solo ayúdanos con la chica, mi hermano está enamorado y yo también. ¿Crees que podría escoger a uno de los tres? Solo una noche, no pedimos más.

—¡Qué noche ni demonios! Es virgen y nunca tuvo novio, no lograrás tu cometido Sam. Ríndete  y ustedes también, dejen en paz a mi amiga o lo lamentarán. Su padre tiene un rifle y creo que es muy bravo si lo provocan.

Ellos se miraron y rieron. Les gustaba mucho la chica, habían recorrido muchos pueblos para encontrar una así y la querían…

—Si nos ayudas con ella te haremos un regalo… —le dijo Sam y le dijo al oído cuánto le pagarían.

Los ojos celestes de la joven se abrieron.

—¿Es que te has vuelto loco? Cathy no lo hará contigo, ni yo la venderé como si fuera Judas Iscariote. ¿Eres tonto o qué? No participaré de esto. Deja en paz a mi amiga o le diré a su padre y deberás vértelas con él.

Los tres se sonrieron y se alejaron.

Rosie pensó que ese trío le daría problemas. No entendía qué hacían en el pueblo sinceramente y la insistencia por su amiga empezaba a preocuparle.

Bueno, siempre habían sido algo raros pero ¿cómo esperaban que ella se decidiera por uno o que aceptara dormir con los tres? Eso era de pervertidos, y de locos… no podían esperar que aceptara ni que ella participara de ese asunto tan sucio.

En la escuela vio a Cathy y la notó algo extraña, distante, y temía que se hubiera enojado y procuró congraciarse invitándola al cine pero ella dijo que no se sentía muy bien ese día, estaba cansada.

Suspiró, a Cathy siempre le pasaba algo, o estaba triste o la ignoraba sumida en sus pensamientos. A veces tenía la sensación de que quería contarle algo y no se animaba. No sabía qué, ¿sería algún novio de otro pueblo? No podía entender por qué le tenía tanto miedo a los chicos, ¿habría sido abusada siendo niña o acaso alguno le había hecho algo?

Nunca lo sabría.

Sin embargo ese día mientras la acompañaba a su casa decidió preguntarle.

—Oye perdona, mis primos, son unos latosos…  les dije que no… que te dejen en paz.

Catherine miró a su amiga parecía algo avergonzada.

—Descuida… no estoy enojada contigo, tú siempre quieres que bese a algún chico. Tus primos deben estar locos, querer que los bese o que salga con ellos.

Rosie asintió y de pronto le preguntó si nunca había estado con algún chico en la intimidad.

Cathy se sonrojó y lo negó con un gesto.

—¿Y no sientes curiosidad de saber cómo es? Muchas chicas lo hacen… bueno yo tampoco lo he hecho, mi madre me mataría, aquí todo se sabe y cree que luego no podré casarme si me hago mala fama.

—No tienes que hacerlo si no quieres, además yo creo que debería ser algo especial. No hay prisa.

—¿Y nunca has salido con un chico ni tenido un novio?

—No… Y siempre me han molestado por eso, en New Port unos chicos…—Cathy se angustió al recordar ese día y no pudo continuar y de pronto se detuvo y le confesó que el contacto con un chico le provocaba terror.

—Oh, lo lamento Cathy, no lo sabía ¿por eso te encerraste en el cuarto el día de mi cumpleaños? Perdóname, pensé que mis primos… Ignórales, son unos patanes. Pero ya les he hablado, no volverán a molestarte.

—¿Y por qué están aquí?

—El padre de uno de ellos está grave y los otros quisieron venir… creo que no estudian demasiado ahora, tienen dinero, no les importa, heredarán y luego…

Rosie guardó silencio y palideció al ver el auto de sus primos acercarse. Dejó escapar una maldición. ¿Por qué diablos?

Cathy se puso nerviosa y miró a su amiga.

—yo no sabía, te lo juro… ignórales, no te molestarán.

La joven apuró el paso nerviosa y notó como la miraban desde el auto y Rosie también lo vio.

Ellos saludaron, tocaron bocina y siguieron de largo. Rosie suspiró aliviada, no le había gustado que le ofrecieran dinero como si creyeran que ella sería tan ruin de vender a su amiga por unos miles.  Tampoco entendía la insistencia ni… bueno, tal vez pensaron que ella sí los ayudaría. Así eran algunos ricos y esos tenían mucho dinero.

Cathy no dijo nada pero la notó nerviosa, no hacía más que mirar a su alrededor y de pronto, al llegar a su casa se detuvo.

—Papá no está en casa Rosie, ¿podrías quedarte? Por favor. No quiero quedarme sola.

Rosie vio el auto de sus primos cerca y se asustó.

—Está bien pero ¿por qué no llamas a tu padre?

Cathy llamó a su celular pero no tuvo respuesta.

Entraron en la casa y cerraron las puertas con llave. Estaba helado y se acercaron a la estufa eléctrica del comedor.

Catherine dejó sus libros, la mochila y fue en busca de unos refrescos. Estaba nerviosa, se sentía muy insegura sin su padre. Rosie se sentó y suspiró cansada.

—No te preocupes Cathy, tu padre volverá, seguramente fue a comprar cigarros o… bueno, las cosas que hacen los padres cuando salen. Eres muy pegada a tu padre eh? Dependes mucho de él, eso no es bueno…

—Mi padre es todo cuanto tengo Rosie, si algo le pasara moriría de angustia…

—OH, no pienses en eso, ya vendrá. Tranquilízate.

Pasaron dos horas y el señor Anderson tenía el celular apagado y Cathy comenzó a llorar temiendo lo peor. Su padre nunca se ausentaba tanto, siempre la llamaba y eso era muy extraño.

Rosie no sabía qué más decir, ella también comenzó a preocuparse. ¿Qué haría su amiga si algo le pasaba a su padre? No tenía parientes en ese pueblo, solo unos tíos en Montana pero eso quedaba lejos también   a ella que era su amiga.

De pronto sintió pena por ella y pensé que debía ser triste no tener familia, Rosie tenía hermanos, padres, tíos, abuelos, si algo le pasaba a alguno de sus padre sabía que no quedaría desamparada.

Mordisqueó con ferocidad una galleta de cereales y aceptó una malteada, tenía mucha hambre pero su amiga apenas probó bocado. Se veía nerviosa y bueno, no era para menos…

El celular de Rosie sonó entonces: su madre preocupada, preguntándose dónde estaba. Al enterarse del contratiempo inesperado se asustó.

—No pueden quedarse solas en esa casa Rosie, debiste avisarme. Aguarda iremos por ti…

—Mamá, no puedo dejar sola a Catherine, está asustada—replicó ella.

—Está bien, que venga a casa. Llamaremos para averiguar dónde está su padre.

Pero su amiga no quería marcharse, temía que si lo hacía su padre llegara y se asustara al no encontrarla.

La señora Adams debió conversar con la jovencita y convencerla de que lo mejor era ir a su casa. Anochecía y ese no era un lugar seguro para dos jóvenes.

—Vamos Cathy, compartiremos el cuarto, te quedarás a dormir y conversaremos hasta tarde, lo prometo—dijo Rosie que estaba impaciente por abandonar esa casa solitaria. Tenía hambre, estaba cansada y quería cenar y dormirse. Había sido un día cansador y el frío la hacía tiritar.

—Lleva ropa, alguna, por si acaso.

La señora Emily la ayudó y a empacar esos vestidos y ropa tan extraña que usaba la joven. Parecía una muñeca antigua maquillada y vestida de esa forma.

Mientras viajaban en la camioneta Cathy volvió a llamar a su padre pero nadie atendió. Sintió deseos de llorar y lo hizo, tenía un mal presentimiento, su padre nunca se había ausentado así.

—Buscaremos a tu padre, no te preocupes, la policía fue alertada y conozco al sheriff de este pueblo, es primo de mi marido, lo encontrarán. Quédate tranquila.

Cathy no respondió, estaba muy angustiada y era incapaz de hablar. Además al llegar a la casa de Rosie vio a sus hermanos, que eran dos y a sus primos y palideció, no dejaban de mirarla y hacer preguntas.

No quiso cenar y se encerró en la habitación que compartirían con Rosie para llorar. Necesitaba estar sola. ¡No podía creer que esos universitarios estuvieran allí, qué lastre! Pero lo que más le angustiaba era no saber nada de su padre, tuvo un mal presentimiento.

Sabía que había pasado algo malo y esa inquietud aumentó cuando al día siguiente supo por Rosie que no había ninguna pista del paradero de su padre ni de su auto. Como si la tierra se lo hubiera tragado.

–No te preocupes Cathy, mi tío el sheriff lo encontrará, tal vez se perdió y se quedó sin gasolina, este pueblo tiene lugares que son accidentados y…

Rosie guardó silencio, el asunto no pintaba bien y temía meter la pata.

—Ahora por favor Cathy, baja a desayunar, mi mamá está muy atareada y no puede hacer más.

Cathy obedeció y entró en el comedor como alma en pena, solo comió la mitad de un sándwich y un vaso de yogurt, era incapaz de comer algo más, y lo hizo obligada, no tenía hambre.

Apenas pudo se escabulló con Rosie a su habitación para ayudarla en el aseo, escapando de las miradas del hermano mayor de su amiga; un joven alto y pelirrojo que no dejaba de mirarla.

No se sentía nada cómoda en esa casa, ellos no eran más que vecinos, debía llamar a su tía Ema que vivía en Montana para que fuera a buscarla… No, mejor esperaría, su padre podía regresar y…

Pasaron los días grises y helados en Black Mountain sin novedades. La madre de Rosie insistió en que fuera a la escuela, y la animó diciéndole que pronto lo encontrarían, pero su angustia era tal que le costaba un gran esfuerzo levantarse cada día e ir a la escuela.

Y cuando regresaba a casa de Rosie vio la camioneta del sheriff estacionada y su corazón palpitó.

Habían encontrado el auto de su padre cerca del bosque prohibido, pero estaba vacío, aunque con huellas de sangre.

Al oír la conversación escondida en la sala Cathy se desmayó, no podía ser, no podían llevarse también a su padre.

Rosie gritó pidiendo ayuda y su hermano mayor la ayudó a llevarla a la sala.

Su padre había desaparecido en ese bosque maldito, eso no era bueno y lo sabía. Cuando logró recuperarse, días después comprendió que debía ir a buscarlo.

En vano Rosie intentó darle ánimo diciéndole que tal vez había sufrido un accidente y pidió ayuda a algún poblador… perdió la memoria por el golpe y… ya no sabía qué más inventar.

Catherine llamó a su tía Ema, no la veía más que en navidad o en su cumpleaños pero siempre había sido bondadosa con ella. La distancia hacía que no se vieran a menudo, es verdad, pero no deseaba causar más molestias a la familia de Rosie, habían hecho mucho por ella pero no podía quedarse.

Al enterarse de sus planes la señora Adams  dijo que podía quedarse todo el tiempo que deseara.

—No llames a tu tía todavía, por favor, la preocuparás, aguarda unos días.

Sentía pena por la joven, su madre había muerto siendo una niña, luego su hermano dos años atrás… y ahora su padre… nadie esperaba encontrarlo con vida, ese bosque estaba embrujado, ella no creía esas tonterías pero… ¿Qué hacía ese hombre cerca del bosque sombrío? ¿No había oído hablar nunca de la leyenda? Forastero. Era un forastero y sabía que a veces los forasteros… y ella también lo era, joven, bonita y forastera. Sintió un estremecimiento, se veía tan vulnerable y tenía la edad de su hija casi, no era justo maldita sea… pero su esposo se lo había advertido la noche anterior. Debían esconderla, convencerla de que se quedara hasta que el peligro pasara.

Cuando las jovencitas se fueron a la escuela ordenó a su hijo mayor que las llevara en su auto y las vigilara. Todos sabían que no había esperanzas para el padre de Cathy pero no dijeron nada.

Catherine llamó a su tía antes de salir de la escuela, le dijo en pocas palabras lo que había pasado y lloró.

—OH Cathy… Escucha, tranquilízate, iré a buscarte. ¿Black Mountain? ¿Dónde diablos queda eso? Mi hermano sí que es extravagante…

La jovencita no pudo darle mucha información, no estaba segura si quedaba al sur de Alaska o en Nevada. Su padre había dado muchas vueltas buscando la carretera que los llevara al pueblo en cuestión y había dicho que no estaba en ningún mapa.

—No te preocupes, lo buscaré. Ahora dime ¿dónde te encuentro exactamente?

Cathy le explicó y Rosie que había estado escuchando toda la explicación frunció el ceño.

—¿Por qué hiciste eso? No quiero que te vayas Cathy, eres mi única amiga aquí.

—Perdóname, pero debo buscar a mi padre y no puedo quedarme en tu casa y ser una carga para tus padres. Si algo le pasó…

—Bueno, si te quedas huérfana puedes casarte con mi primo Stephen, o escoger a uno de sus hermanos. Son muy ricos y están locos por ti ¿sabías?

—¡Rosie por favor, deja de hacer bromas! No soporto la idea de que mi padre no esté, ¿cómo esperas que haga eso? ¿Hablas realmente en serio?

—Cathy, solo soy realista, tu padre puede que no regrese vivo de ese bosque y tú no tienes a nadie. Casarte no sería mala idea, necesitas que cuiden de ti, y sobre todo dejar de ser una forastera. Si te casas con uno de mis primos dejarán de molestarte.

La joven palideció.

—¿De qué hablas?

—Vamos, tú lo sabes. Escucha Cathy, debemos hablar donde nadie nos escuche… Estoy preocupada por ti. Odiaría que te hicieran daño. Convirtieran en una de esas cosas, por favor… Solo te pido que me escuches y me creas porque todo lo que voy a decirte es verdad.

Se alejaron lentamente y Rosie le habló del antiguo pacto, un secreto que solo los lugareños de Black Mountain conocían. El pacto de los demonios y los primeros pobladores puritanos de esas tierras.

Antes de la llegada de los indios y del hombre blanco habitaban en ese bosque demonios con apariencia humana que se alimentaban de la sangre de los animales que cazaban.

Eran otra raza de vampiros, seres malditos que solo salían en la noche y dieron cuenta no solo de animales sino también de los indios…

Estos lograron mantenerles alejados entregando todos los años a una virgen de su tribu, la más hermosa y este pacto agradó mucho a los demonios quienes comenzaron a desear a las humanas y no a las de su raza por tener el corazón ardiente y la piel dulce.

¿Lo hacían con las indias entiendes? El líder de los demonios tenía el honor de tomarla y luego… Las vírgenes comenzaron a engendrar, a dar a luz a niños que eran mezcla de demonios vampiros y hombres, invencibles, inmortales…

Luego llegó una comunidad de puritanos escapando de los indios, atraídos por la belleza del lugar. Y dicen que el líder de los demonios se enamoró de una joven de ojos muy azules, la hija de un reverendo y se disfrazó de colono para pedir su mano pues sabía que no la tendría de otra manera… El día de la boda el novio se llevó a la bella joven al bosque oscuro para hacerla suya y dicen que ella sufrió tal impresión al comprender que se había casado con un demonio que murió y en venganza el demonio destruyó la aldea y todos perecieron. Y ese demonio sigue buscando a su amada y espera que se reencarne y regrese a él un día. Desde entonces los demonios se han quedado en ese bosque, y solo se llevan a las forasteras para saciar su lujuria, humanas que jamás regresan.

Rosie guardó silencio.

—Si te quedas con nosotros no podrán hacerte daño Cathy, no sabrán que eres forastera. Pero si te marchas te atraparán y te llevarán al bosque secreto.

Catherine pensó que todo era una historia siniestra y fabulada, además ¿qué tenía ella que ver con un pacto de vampiros y hombres? Si hubieran querido llevársela lo habrían hecho ese día…. De pronto recordó algo.

—¿Tú sabías de ese pacto y me llevaste a ese bosque Rosie solo para ver al chico que te gustaba?—se quejó.

Ella se sonrojó.

—Llevaba un amuleto, no nos harían nada, un amuleto que los espanta y mantiene alejados, aquí hay muchos… todas las casas lo tienen en sus puertas. ¿No has notado que siempre hay una corona de flores de asfódelos y muérdago y una cruz? Ellos no pueden acercarse a nosotros, solo atraer a los forasteros a su bosque, a su territorio.

—Rosie, la historia que me cuentas es muy pintoresca, pero si lo piensas, un demonio no puede engendrar, demonio o vampiro, no son más que criaturas inventadas, personajes de cuentos de terror.

—¿Eso piensas? ¿Y por qué te vistes así y llevas esa extraña medalla? ¿Lo haces solo por moda? Despierta Cathy, se llevaron a tu padre y lo mataron, nadie sale con vida de ese bosque, muchos forasteros antes que él han sido atraídos hacia ese lugar y luego las chicas forasteras son convertidas en esclavas, en cautivas del gran príncipe, las toman hasta que las deja preñadas para perpetuar esa nueva raza humana nefasta. Yo los he visto, sé de lo que hablo… me han prohibido decirte una palabra Cathy pero eres mi amiga y no quiero que te hagan daño, que te esclavicen ni… Son demonios, no lo hacen como humanos y dicen que algunas cautivas mueren porque no soportan que…—Rosie lloró, y Cathy pensó que no mentía, que había algo siniestro en ese bosque y lo mejor era marcharse. Pero ¿cómo irse sin su padre?

Pensó con detenimiento en la historia que le había contado.

—Rosie, gracias por decirme, pero debo saber qué le pasó a mi padre y buscarle. Yo no creo en vampiros ni en esas cosas, disculpa, es como una vieja leyenda. Una vez estuvimos en un pueblo donde todos temían a una bruja que realizaba conjuros y no era más que una viejecita muy fea que vivía sola en una cabaña y nunca había hecho mal a nadie. Mi padre escribió un cuento sobre ese pueblo…

¿Y si está en ese bosque deben rescatarlo, por favor, puedes hablar con tu tío sheriff?

Rosie se mostró muy escéptica al respecto.

—no lo harán Cathy, nadie se atreve a ir al bosque encantado, y la vez te llevé no había peligro porque fuimos hasta el cementerio, allí están enterrados los puritanos de entonces, es un lugar sagrado, el límite y sin embargo ese día yo vi a un demonio, quiso propasarse pero al saber que no era forastera me dejó tranquila y luego me obligó a no decir una palabra a nadie. Tuve miedo y callé pero ahora que se han llevado a tu padre, eso no puede ser nada bueno Cathy y tal vez tú seas la encarnación de esa joven puritana que ellos buscan para su líder…

—Rosie, eso es una locura, no puedo creer que realmente pienses que toda esa historia es cierta, no es más que una leyenda, todos los pueblos de este país las tienen.

—Existen, yo tampoco creía, es verdad… hasta que vi a uno de ellos en el bosque, son demonios atrevidos, quieren a las humanas para ya sabes qué pero no pueden hacernos daño por el antiguo pacto.  Por eso no me hicieron nada, pero quería, ese demonio me deseaba lo vi en sus ojos y tenía apariencia humana como dice la leyenda, así que no sé si era demonio o uno mitad humano y mitad demonio. Cathy, escucha, mi madre está preocupada por ti y no quiere que te deje sola, no pienses en las molestias, quédate cerca y por favor no intenten buscar sola a tu padre, hablaré con mi tío si es necesario pero nadie tiene esperanza de encontrar a tu padre con vida. Esa es la verdad.

Catherine no respondió y regresó a casa de la familia Adams resignada. Por momentos se sentía una prisionera, una pobre huérfana que no tenía a donde ir. Eran muy amables y la cuidaban, pero se sentía intranquila, angustiada al pensar en su pobre padre atrapado en ese maldito bosque. Debía hacer algo, su tía tardaba tanto en llegar. ¿Habría encontrado el pueblo con las explicaciones que le había dado?

La llamó pero su teléfono estaba apagado. Sintió un escalofrío, ¿acaso le había pasado algo? Tuvo  miedo, volvía a tener esas pesadillas que la hacían despertar con el corazón palpitante en la mitad de la noche. No se sentía tranquila, por  más que Rosie le dijera que ellos velarían por ella, la historia de la leyenda parecía haber entrado en su mente. ¿Y si todo era verdad? ¿Si esos pobladores eran atacados por esos demonios del bosque? Nadie se salvaría.

No tenía paz, estaba intranquila, además el hermano de Rosie la seguía como sombra. No era tan tonta de creer que lo hacía para cuidar sus espaldas…

Demonios, ¿por qué demoraba tanto su tía?

**********

Entonces Cathy supo la verdad, días atrás habían encontrado el cuerpo de su padre cerca del bosque, no supieron por qué había ido a ese lugar, si lo llevaron o…

Cathy lloró al conocer los detalles, ahora estaba sola y sabía que la buscaban, que tarde o temprano la encontrarían y le harían mucho daño. Solo porque era forastera y habían hecho un pacto con los pobladores de Black Mountain. Y mientras almorzaban al día siguiente el padre de Rosie fue quien habló.

—Lo lamento mucho hija, no quise decirte lo de tu padre, juntaba fuerzas para hacerlo, pero… No temas,

      —Señor Adams, agradezco todo lo que ha hecho por mí pero no puedo quedarme aquí. Tía Ema vendrá a buscarme, espero que lo haga pronto y me iré a Montana.

—No hay prisa Cathy, puedes quedarte el tiempo que necesites, no tienes a nadie ahora—le dijeron.

Cathy lloró, tenían razón, estaba sola y si a su tía le pasaba algo…

No podía creer que su padre hubiera muerto, no había perdido la esperanza de encontrarle.

¡Jamás debieron ir a ese pueblo! Pero era como si la persiguiera la desgracia, desde niña, siempre había sido así, primero su madre en ese horrible accidente, su hermano Tim y ahora… No, no soportaba pensar en su padre muerto.

Una onda depresión se apoderó de ella entonces, era como si su vida se hubiera estancado y lanzado a un precipicio y no tuviera más salida que saltar y desaparecer. Y no tenía valor para hacer nada, solo dejarse llevar por la rutina, ir a la escuela, regresar temprano, hacer la tarea…

Llamó a su tía pero esta jamás respondió y luego pensó en el tío Billy, él podía ayudarla. No era en realidad su tío pero la quería como si fuera pariente suyo, debía avisarle que su padre había muerto y también…

La voz del agente se oyó sorprendida, no podía creerlo, no podía ser.

—Cathy, ¿eres tú? No puede ser. Tu voz se oye extraña. Catherine Anderson? ¿Cuál es tu segundo nombre?

—Billy soy yo, ¿por qué me dices eso? Mi segundo nombre es Aby.

—Catherine, ¿dónde estás? Tu padre hace días que te busca desesperado y tú me llamas para decir que murió, no puedo entenderlo. Él está en la cabaña, y dijo que nunca volviste de la escuela. Te ha buscado por todo el pueblo.

—No puede ser, debe haber un error Billy. Los Adams dijeron que mi padre había muerto, él desapareció un día, llegué de la escuela y no lo encontré, no fue a buscarme porque salí antes ese día y estuve horas esperándolo. Hace más de diez días Billy. ¿Cuándo te llamó él?

—Bueno, hace una semana me envió el guión y dijo que luego no podría llamarme porque estaría ocupado buscándote. Pero él está en la cabaña, al menos no me ha dicho que se mudara ni que fuera a ningún bosque prohibido. Luego lo llamé preocupado por ti para ofrecerme hace dos días pero él dijo que no, que no fuera…

—Billy, tal vez no fue mi padre quien te respondió la última vez, si está muerto su celular puede tenerlo otra persona.

—Era su voz Cathy, conozco a Anderson hace años, lo noté nervioso, fuera de sí. Supuse que te había encontrado y estaba enojado y no quería hablar sobre ello.

La joven comenzó a llorar.

—Ven tío por favor, tengo miedo, si papá está vivo quiero encontrarlo pero temo que solo sea un espejismo. Que todo esto… Siento que me estoy volviendo loca.

—Está bien, ¿dónde vive esa familia? Iré a buscarte mañana pero no digas nada, no hables de esto con nadie Cathy, no sabes en quien confiar ahora. Si le hicieron algo a tu padre para llevarte es porque tienen planes deshonestos para ti. Creo que debo avisar a la policía, esto no me gusta Cathy, pensé que era un pueblo tranquilo y que esa jovencita era tu amiga.

—Lo es tío, sé que lo es, si han hecho algo a mi padre ella no debe saber nada… Debo irme ahora, no me quedaré en esa casa, deben planear algo muy horrible, me matarán…

—No, tranquilízate Cathy, escucha, haré unas llamadas y viajaré ahora a ese pueblo, tienes razón, debo actuar sin perder un minuto.

El agente cortó el celular luego de calmar a la jovencita. Hizo varias llamadas y luego buscó el maldito plano que había usado para llegar a ese pueblo del demonio.

Habló con su secretaria para ahorrar tiempo y luego llamó a la policía. ¿Anderson muerto? ¿Luego de enviarle el guión? ¡Maldita sea! ¡No podía ser! Esos desgraciados planean algún ridículo ritual satánico con la pobre Catherine, su vida también corría peligro.

No fue sencillo explicarle a la policía, pero no se fiaba del sheriff de ese pueblo ni sus agentes, no iría a ese lugar sin una buena escolta. Tal vez esos lugareños se pusieran violentos si decía que había ido a buscar a Cathy. Eran gente rara, poco sociable y al parecer; tenían debilidad por los forasteros, en algunos pueblos habían llegado a matarlos…

—Señor Hamilton, ese pueblo no está, no puedo encontrarlo, disculpe, ¿podría darme más datos?—preguntó su secretaria.

Él le dio el nombre del pueblo más cercano Abey Town y siguió con lo que estaba.

Llamó a su amigo escritor pero no tuvo respuesta, aguardó impaciente… ¡Qué endiablado asunto! Tal vez debía ubicar a Ema… Ema… No podía recordar su apellido de casada. Anderson lo había mencionado una vez, esa hermana suya tenía una vida muy acomodada y organizada junto a su esposo cirujano. Un hombre muy rico que tenía una hermosa casa al borde de un acantilado.

Sí, doctor Hastings, lo recordó… buscó su número en su portátil y la llamó.

—Ema Hastings, ¿quién es usted?—la voz no era muy amistosa, parecía acusarlo de molestarla a esa hora.

—Señora Hastings, acabo de recibir una inquietante llamada de su sobrina Catherine, está sola en Black Mountain.

La mujer dejó escapar una maldición.

—Oh, Cathy, sí ella me llamó el otro día y estuve en ese lugar con mi marido, pero dijeron que no había nadie con ese nombre, pasé horas dando vueltas en el auto y cuando llamé a Cathy al celular me dio número equivocado. Fue imposible encontrarla señor Williams. Y cuando fui a la policía me dijeron que no había nadie en ese pueblo llamado Anderson. ¿Usted dice que ella lo llamó?

—Está desesperada señora… Todo esto no me gusta, su hermano me llamó hace una semana diciéndome que Catherine había desaparecido. La tienen atrapada en esa casa.

Tía Ema dejó escapar una exclamación, no podía ser: su pobre sobrina… era su parienta más próxima, debía ir a buscarla. Ese pueblo le había provocado escalofríos y se fue porque no la encontró y realmente los pobladores eran muy extraños.

—Billy, iremos mañana a primera hora, hablaré con mi esposo.

Noche de ofrenda

Catherine no pudo llamar a su padre, Rosie no la dejaba en paz, no hacía más que hablar de ese chico que le gustaba y estaba insoportable.

Su  cabeza era un embrollo, no podía entender lo que había pasado, su padre estaba vivo y encerrado en su casa ¿por eso jamás dejaron que regresara? ¿Y todo ese tiempo había estado allí y sus caminos no se habían cruzado?

Pero ¿por qué harían eso? Tal vez Billy equivocó las fechas, y hacía más tiempo que su padre había enviado el guión…

Últimamente no sabía si lo había terminado o no, había ido a ese pueblo para inspirarse y siempre escribía en la mañana y en la noche, pero no lo había visto escribir demasiado en realidad.

Debía ir a buscarlo, alejarse de esa casa, no se fiaba de esa familia ni de nadie.

Una llamada a su celular la puso tensa, tía Ema, ¡al fin, no podía creerlo!

—¡Tía! ¿Por qué no has venido?

—Escucha Catherine, es urgente. ¿Hay alguien escuchando?

Cathy miró a su amiga que la miraba con ojos de gato, atenta a todo.

—Sí… ¿Qué ha pasado?

—Cosas muy extrañas. Estuve en Black Mountain y lo recorrí con Richard y nadie sabía dónde vive esa familia. Ni tampoco que hubiera ninguna Catherine Anderson. Y eran todos muy raros, parecían fantasmas. ¿Dónde estás ahora?

—En casa de Rosie, cerca del bosque tía. Pregunta por la familia Adams. ¿Cuándo vendrás?

—Mañana Cathy, y Billy también, y llevaremos la policía. Cathy, debes quedarte allí, no escapes, no te vayas a ningún lado. Es un lugar algo extraño, es muy difícil encontrar una casa, hay una parte completamente deshabitada. No hay nadie, las casas están deshabitadas como un pueblo fantasma.

—Eso no es verdad tía, tal vez equivocaste el pueblo. ¿Tú pasaste por el cementerio, por la Iglesia?

Cathy le dio algunas pistas de dónde encontrarla, y ella dijo que era muy grande el pueblo y que esta vez esperaba encontrarla.

Cuando cortó se sintió más reconfortada.

—¿Quién era? ¿Tía Ema? ¿Y dónde se metió esa mujer?

—Vino el otro día pero no pudo encontrarme.

—¡Qué torpe! ¿Le explicaste cómo llegar?

Cathy asintió pero no quería dar más información. Tuvo miedo. No podía entender qué estaba pasando, pero si la habían escondido  y su padre estaba vivo debía ser muy cautelosa.

—Vendrá el fin de semana, pero no está segura.

—¿Te irás?—Rosie  parecía ofuscada, triste y también alerta.

Cathy la miró pero no vio nada extraño en su amiga.

—No puedo quedarme aquí para siempre Rosie.

—Pero tú querías quedarte aquí, amabas este lugar, lo dijiste. A mis padres no les importa que te quedes.

La joven se estremeció, no dejaba de pensar en la conversación que había tenido con Billy, si su padre estaba vivo, entonces algo habían hecho con él, y también con ella. No le habían permitido ir a su casa, dijeron que le traería tristes recuerdos.

—No temas Cathy, estarás a salvo con nosotros, nadie te hará daño, te salvaremos de los vampiros. Sabemos cómo defendernos de ellos, aunque…—la joven parecía asustada.

—Rosie, yo te lo agradezco, me siento muy agradecida no creas que no lo valoro  pero yo no pertenezco a este lugar y quiero estar con mi familia, con la única que me queda.

—¿Tú familia? ¿Esa tía que nunca se preocupó por ti más que para darte un bonito vestido en tu cumpleaños?

La mirada de su amiga cambió.

—Bueno, tu padre no hacía más que llevarte de un lado a otro como si fueran gitanos. Mírate, hemos logrado engordarte un poco, eras tan delgada que parecías enfermiza. Y tienes mejores colores, tienes una familia ahora Cathy. Y no debes temerle a mis primos ni a mi hermano, ninguno se atrevería a tocarte, y lo saben.

Catherine no respondió. De pronto sintió un dolor en el cuello, en el lugar donde aquel demonio la había mordido aquel día, y corrió a su habitación. No quería que nadie viera esa herida, por las noches le dolía y oía su voz llamándola.

Al entrar en su habitación se miró la herida, y sintió terror al recordar esos ojos rojos y esos dientes. No se había curado, tal vez estaba infestada porque había hilos de sangre a su alrededor. Sintió un mareo y sus ojos se llenaron de lágrimas, no, no quería ser vampiro, no quería convertirse en monstruo, eso no podía estar pasando…

—Cathy, abre la puerta, ¿qué tienes? ¿Por qué lloras?—dijo Rosie.

Ella no respondió y secó sus lágrimas.

En ocasiones le molestaba que su amiga la siguiera a todos lados como un perrito. Parecía preocupada por su bienestar pero no estaba acostumbrada a que hubiera tanta gente pendiente de ella. Su vida siempre había sido solitaria.

De pronto recordó aquel encuentro en el cuarto oscuro, los demonios odiaban la luz y aquel había entrado para descubrir su escondite y robarle un beso. Y ella tenía la sensación de conocerle, le había visto antes… ¿Habría sido él quien la había mordido? ¿Por qué había hecho eso? ¿Acaso Bram era un vampiro? No… él no la había mordido, fue ese vampiro errante ese día en el pueblo, ahora lo recordaba.

La puerta se abrió y Rosie la buscó observándola con fijeza.

Al ver que estaba bien pareció tranquilizarse.

—Vamos a la escuela Cathy, se hace tarde.

Ella vaciló.

—Quisiera ir a casa un momento, dejé unos apuntes. ¿Podrías acompañarme?

Esas palabras alarmaron a Rosie, y Cathy tembló al comprender el significado. Siempre había creído que ella era inocente, que no sabía nada de ese asunto y ahora tenía dudas.

—Ahora no Cathy, se nos hace tarde, nos retarán. Luego a la vuelta te acompaño, lo prometo—le dijo.

Pero luego de salir de la escuela el cielo se había oscurecido y las dejaron salir antes. Todos estaban nerviosos en la secundaria y una joven dijo haber visto a un vampiro en la calle. Se armó un gran alboroto y Cathy se acercó el tiempo justo de ver un joven alto de ojos rojos merodeando la escuela. ¿Sería él? ¿Bram? Sintió un temblor, parecía estar cerca de la escuela como si esperara a alguien.

Cuando la chica que lo había visto le avisó al profesor este también se asomó para ver.

—No hay nadie Sally, deja de inventar cosas, asustas a tus compañeros.

Rosie estaba muy pálida y asustada.

—No puede ser, estaban extinguidos, se habían marchado de aquí…—susurró y nerviosa llamó a su padre para que fuera a buscarlas enseguida.

El señor Adams llegó enseguida y nadie puso reparo en que las llevara.

— ¿Estás segura Rosie?—le preguntó cuándo subieron a su camioneta.

La joven asintió asustada. Al parecer les tenían terror a los vampiros y no así a los demonios. Cathy guardó silencio, no quiso hablarles de ese vampiro, no confiaba en ellos y de pronto le pidió al señor Adams que la llevara a su casa, que necesitaba buscar unos libros de la escuela.

Él la miró con fijeza a través del espejo.

—Ahora no hija, es peligroso. Si anda un vampiro debe haber otros, nunca andan solos y no comprendo qué hacen aquí, se habían ido a otro condado los muy malditos.

Imaginó que le respondería eso, lo que le sorprendió fue que llegaran a la casa y cerraran todo con llave y pusieran por doquier plantas de ajo y esencia de ajenjo. No hablaron de otra cosa y Cathy preguntó a Rosie por qué les temían tanto.

—Son horribles, si te dejan una marca estás frita, es la forma que tienen de rastrearte, a veces se llevan alguna mujer del pueblo para procrear y son muy brutos cuando lo hacen. Como los demonios, pero peor. Y luego de que te lo hacen muchas veces te bautizan, te obligan a beber su sangre para que seas una de ellos. Y además…

La jovencita le contó unos detalles muy escabrosos sobre el tamaño de su miembro y Cathy palideció.

—Pero ¿tú cómo lo sabes?—le preguntó sorprendida.

Ella se sonrojó hasta las orejas y bajando la voz le confesó que la vez que habían ido al bosque prohibido, uno de los vampiros se le acercó diciendo “que necesitaba saciarse”.

—Ellos sienten el olor de las humanas, lo sienten a muchas millas de distancia y él intentó… Quiso hacerme algo y yo vi aquello que acabo de contarte pero le grité que no podía tocarme porque era de Black Mountain y luego vino otro y me dejó en paz.

Cathy tembló al comprender por qué la habían mordido y lo que planeaban  hacerle. Pero, ¿por qué la habían escogido habiendo tantas chicas en el pueblo? No podía entenderlo. Pero ese vampiro la había seguido durante años.

—Pero dijiste que se habían marchado, que no había vampiros aquí…

—Es verdad, eso pensé, mi padre tampoco entiende qué hacen aquí y son peligrosos. No pueden entrar, jamás vendrán a Black Mountain pero temo que mañana nadie irá a la escuela, creo que fueron allí para ver a una chica, son muy enamoradizos. Pero nada tiernos a la hora de hacértelo, es lo que he escuchado.  Te arañan, te muerden y es horrible, eso me han dicho. Si uno de ellos se te acerca es porque te quiere, y no les está permitido estar aquí, fueron expulsados hace tiempo y los demonios del bosque se enfurecerán cuando se enteren que no han respetado el pacto.

Catherine tuvo la sensación de que todo era un sueño, que nada era real y cuando fue a darse un baño observó la marca en su cuello. Casi había desaparecido. No estaba. ¿Lo habría soñado?  Pero al tocar la pequeña herida sintió que había algo, un pequeño orificio, la huella de la mordida. La había mordido para seguir su rastro, ¿y por qué habría ido a la escuela? Ahora todos estarían asustados y la mantendrían encerrada.

Llamó a su padre escondida en el baño y él contestó. Estaba vivo, era verdad. ¡No podía creerlo!

—Cathy, al fin, ¿dónde estás hija? Iré a buscarte, ¿qué te han hecho?

—Estoy bien papá, vine a lo de Rosie al ver que no llegabas a casa y ellos dijeron que habías muerto…

El escritor dejó escapar un improperio.

—¡Maldita sea! Pensé que te habían llevado los vampiros. Pero no puede ser, vi a Rosie el otro día y ella dijo que te habían raptado los demonios. No estabas con ella. La vi muy afectada por tu desaparición.

Cathy sintió que cada vez entendía menos.

—No es verdad, te mintió, me tienen aquí dicen que me cuidan de los demonios, y hoy cuando estaba en la escuela vi un vampiro y… Estoy muy asustada papá, uno de ellos me mordió…

—Cathy, estuve en casa de los Adams hace una semana, y tú no estabas. Revisé cada confín de este maldito pueblo, me llamó Billy hace un rato y no ha podido encontrarte. Los Adams le dijeron que no te habían visto.

La joven comenzó a llorar, ahora sí que no entendía nada. ¿Por qué los Adams mentirían y la esconderían?

—No me dejan ir a casa papá, dijeron que habías muerto, no puedo salir de aquí, tengo miedo, me matarán, algo malo planean… ¡Nunca puedo ir sola a ningún lado!

—Escucha Cathy, iré a buscarte. ¿Recuerdas qué pasó ese día? ¿El día que llegaste antes de la escuela con Rosie y no me encontraste?

La joven intentó recordar, le costaba hacerlo, en ocasiones su mente no podía mirar hacia atrás con precisión.

—Rosie me acompañó, se quedó conmigo al notar que regresabas y me trajo a su casa. Su padre dijo que podía quedarme mientras intentaban ubicarte.

—Cathy, tú nunca llegaste de la escuela ese día, y Rosie no fue porque se sentía enferma, estuvo días enferma y su familia no la ha llevado a la escuela. Esto es muy extraño, los Adams parecían personas honestas, me han ayudado a buscarte, hemos recorrido todo el pueblo hija… Escucha, ten calma, iré a buscarte. Si esos malditos han estado engañándome me presentaré en su casa con Billy ahora.

—Pero es de noche ahora, no te abrirán.

—Al diablo con eso, si ellos te tienen deberán responder, tranquilízate Cathy, ten calma—el escritor estaba furioso.

—Papá voy a volverme loca, si ella no es Rosie, ¿quién es? Ellos me han cuidado, me han llevado a la escuela estos días… No me han hecho nada, al contrario, siempre fueron amables.

—¡Entonces son unos mentirosos consumados! Ellos y los demás, porque nadie te ha visto en este condenado pueblo y yo he montado guardia en su casa y en la escuela luego de la llamada de Billy y nada ha pasado. Me parece raro que te dijeran que había muerto, pero si dices que han cuidado de ti me quedo más tranquilo. Solo me preguntó para qué te han cuidado si te han ocultado que he estado desesperado buscándote y que  eres tú quién está desaparecida. Tal vez el pueblo entero esté confabulado en esto, no hay otra explicación Cathy.

Cathy comenzó a llorar y colgó el teléfono. Alguien había escuchado la conversación y entró en su habitación. La joven gritó pero sus gritos fueron sofocados por una mano ruda cubriendo su boca. Debían actuar, no había tiempo que perder.

Se acercaba la noche de ofrenda y no podían dejar escapar el tributo al demonio Eric. Él le había hablado a través de la bruja del pueblo; la señora Abigaíl Smith a que llevaran a la jovencita al bosque la noche siguiente de luna llena.

****************

El asunto no le gustaba nada, y luego de calmar a su hija tomó su camioneta y avisó a Billy de la llamada de Cathy. Irían juntos a buscarla.

Tocó bocina en la casa de los Adams provocando el ladrido de los perros negros que rodearon el portón, furiosos, amenazando con devorar al primero que bajara del auto y se acercara. Eran una manada de dientes filosos y amenazantes que no dejaban de ladrar y avanzaban en grupo, como entrenados…

—Deben tenerla escondida en el sótano, pero los obligaré a decirme donde está. Billy, llama al patrullero, necesitaremos refuerzos.

Billy obedeció y solo cuando llegaron dos patrullas llegadas de otra ciudad se atrevieron a increpar a esos lugareños. Gente rara si las hay, pero al menos su hija estaba viva… Casi había perdido las esperanzas. Le habían metido ideas en la cabeza, de que tenía un enamorado misterioso y se había escapado con él. ¡Patrañas! Cathy nunca haría eso, no se iría sin decir nada al menos.

El señor Adams, que parecía un oso de grande y con cara de pocos amigos se acercó al padre de Catherine seguido de su esposa, que al parecer no había obedecido la orden de quedarse en la casa.

—Buenas noches señor Adams, mi hija acaba de llamarme hace más de una hora, dice que está aquí. ¿Me permite registrar la casa?

El hombre lo miró como si se hubiera vuelto loco, toda esa historia de la chica forastera lo traía de mal humor, él no la tenía secuestrada, ¿qué historia absurda era esa? Dijo de malas maneras.

Y dejó que buscaran mientras avisaba a Rosie para que no se asustara.

La jovencita se asomó al balcón con curiosidad.

—Señor Anderson, ¿Cathy lo ha llamado?—dijo con expresión inocente.

—Sí, lo hizo, dijo que está aquí y que han cuidado de ella.             

Los ojos de la joven se abrieron como platos, ¿pensaría que el escritor se había vuelto loco o que su amiga había perdido el juicio? Palideció y  miró a su padre, y eso fue suficiente para alertar al escritor de que allí había gato encerrado. Y mientras los oficiales y Billy registraban la casa él interrogó a la jovencita.

—Por favor, si la tienen aquí, es mi hija y era tu amiga, ella te quería Rosie, no hagas esto—le rogó.

Los ojos de la jovencita se llenaron de lágrimas y de pronto, sin poder soportarlo más dijo algo que él no pudo comprender.

—¿Dónde está? Solo dime donde la esconden, ¿por qué han hecho esto? ¿Qué quieren de mi hija?

La jovencita no respondió y su padre se acercó furioso, amenazante.

—Señor Anderson se equivoca usted, ella no está aquí, no la tenemos secuestrada, deje de pensar eso. Busque cuánto deseen, no está aquí, pero no tema están buscándola, mi cuñado el Sheriff…—intervino su padre.

Rosie se alejó secando sus lágrimas y el escritor la siguió pidiendo ayuda a Billy y a los agentes. Era necesario que alguien apresara a ese oso pelirrojo porque estaba seguro de que la jovencita sabía dónde estaba su hija.

—¡Maldición! ¡Deje en paz a mi familia, su hija no está aquí! Y no se atrevan a registrar mi casa, esto es totalmente ilegal y los demandaré, no tienen pruebas de lo que dicen, nadie ha visto a su hija en este pueblo durante semanas—estalló Adams al verse maniatado.

Rosie fue rodeada por los agentes y por Anderson.

—Dinos dónde la tienen Rosie, ella te quería, te apreciaba, confiaba en ti. No puedes hacerle esto—le dijo.

La jovencita lo miró y secó sus lágrimas.

—Yo no quería que esto pasara señor Anderson, yo no sabía que usted estaba aquí, dijeron que se había marchado. Y luego… que debíamos esconderla de los demonios porque era forastera. Me obligaron a mentirle, no quise hacerlo. Dijeron que los vampiros la buscaban y que si los atraía debían esconderla. Ella no está aquí señor Anderson, se la llevaron después que habló con usted… Y no sé dónde está, nunca me lo dirían pero sospecho que la llevaron al bosque.

Esas palabras le causaron escalofríos. ¿Al bosque de Black Mountain, a ese horrible bosque?

La joven asintió.

—Los demonios siempre exigen tributos, humanas, y forasteras. El pacto les prohíbe tocar a las mujeres de la aldea, pero si son forasteras sí pueden tomarlas. La preparan para un ritual. Deben esperar a ese día y luego, es la ofrenda del grupo para el líder y a cambio de esa ofrenda ellos reciben poderes nuevos o las otras forasteras desechadas. Y si es la que el demonio espera, la que fue su esposa humana hace cientos de años entonces el premio será mayor… Nunca imaginé que Cathy sería la ofrenda, ellos dijeron que la cuidarían y que debía vigilarla…Pero olvide este asunto señor Anderson, no podrá entrar en ese sendero, lo matarán apenas cruce sus dominios, es humano. No tiene poder alguno contra esos demonios. Ni ella podrá escapar ni hacer nada porque es humana.

—Llévanos a ese lugar Rosie, llévanos ahora, es de noche, si están allí debo impedir que esas cosas la atrapen.

Ella dijo que no sabía cómo llegar al sendero oscuro, que nunca había ido a ese lugar y que solo los adoradores del demonio lo conocían. Le dio algunos nombres. Uno de ellos era su tío el sheriff del pueblo. No podía creerlo.

—Ustedes sabían de esto, ustedes lo planearon, ayudaron a esos demonios, a esas criaturas impías todo este tiempo se acercaron a mi hija, su hija hizo amistad. Y dejaron que pasara el tiempo, pudieron alertarme mucho antes, sospecho que siempre lo supieron.

—No es verdad, yo no sabía nada, siempre creí que respetarían a Cathy porque era mi amiga. Pero el otro día en la escuela apareció un  vampiro centinela y todos se asustaron. Hace tiempo atacaron este pueblo y nos hicieron mucho daño. Entonces hablaron con mi padre y luego  se llevaron a Cathy. Cuando entré en su cuarto no estaba y luego mi padre dijo que… Pero el ritual es a medianoche señor Anderson, cuando la luna esté llena. Falta más de una semana para eso y si logra llegar… Debe llegar antes que los demonios, debe hacerlo, porque si ellos aparecen lo matarán, son muy poderosos. Nadie puede enfrentarles, ni vencerles… Ni los curas y sus amuletos… Solo los vampiros pueden… Pero los vampiros nos odian, odian a los humanos y nunca nos ayudarían en esto.

Anderson agradeció a la joven su ayuda y fue a interrogar al padre de esta.

—Maldito oso gruñón, tenían a mi hija, se rieron de mí, ¿dígame dónde la llevaron?—estalló.

Adams recibió un golpe furioso del desesperado escritor y finalmente habló, pero no le dio esperanzas. Era la elegida del demonio, la joven a quien tanto tiempo había esperado. Se lo dijo su suegra, la señora Abigaíl… Maldita vieja entrometida! Eso sí que era nuevo para él, que la chaman de ese pueblo fuera justamente esa anciana metiche.

      —Mi hija no será tributo para ustedes señor Adams, ¡váyase al infierno! ¡Dígame dónde la tienen malditos!

No lo sabían, o eso dijeron y  no hubo forma de interrogarles.

Pues iría por la vieja chaman, seguro que ella sabía.

Pero no pudieron hacerlo, varias patrullas de Black Mountain lideradas por el sheriff se llevaron al escritor, a su agente y a los otros agentes se les ordenó retirarse o también terminaría con sus huesos en un calabozo. No tenían  autoridad ni una orden para allanar ninguna casa y mucho menos golpear al señor Adams.

El escritor se resistió y lo golpearon y su agente,  más razonable aceptó ir a la delegación a declarar.

Una vez allí los encerraron en una celda.

—bueno amigo, creo que hemos subestimado a estos tipos y no podemos hacer nada ahora más que esperar—dijo Billy para romper el silencio y espantar ese ruido a ratón comiendo papel que empezaba a asustarle.

William lo miró furioso, acababa de despertar de la golpiza y luego de exigir a gritos ser liberado se calmó. Debía haber alguna forma de salir de esa maldita celda.

—Tienen a mi hija, la matarán Billy! Debemos hacer algo. Buscaré la forma de salir de aquí, no lo permitiré.

Billy bajó la voz.—Tranquilízate de una vez, no haces más que alertar a todo el mundo, eres un loco impulsivo y la desesperación te ha jugado una mala pasada. Estos tipos no están jugando, lo han planeado todo ¿te das cuenta? Esperaron un tiempo y luego raptaron a tu hija, y lo hicieron tan bien que tú estabas a punto de morderte el señuelo de que se había marchado del pueblo. Tienes suerte de que no te mataran. Pero al parecer solo quieren retenerte hasta el día del ritual, cuando este concluya te dejarán ir.

— ¡Debo impedir que eso ocurra, maldita sea Billy, es mi hija! No puedo permitir que hagan esto. Me han embaucado, debí sospechar que aquí había gato encerrado y que esos Adams estaban mal de la cabeza. La vieja bruja vino a mi casa varias veces, estuvo cerca de mi  hija, siempre husmeando la muy maldita y la quería a Cathy, para su horrible ritual.

Billy intentó calmarle pero le fue imposible, estaban bajo las rejas de una prisión en la que solo tenían un compañero en otra celda que no tenía documentos y parecía  mal de la cabeza. Cualquiera podía terminar loco en ese pueblo pensó Billy con filosofía, él corría serio peligro, su amigo mucho más…

************

Cathy despertó cansada, luego de resistirse tuvo que dormirse atada y amordazada pero ahora no tenía la mordaza pero sí estaba atada de pies y manos.

Unos ojos azules y extraños la observaban a la distancia y ella vio a la señora Abigaíl, la abuela de Rosie y su corazón dio un vuelco de horror. No podía ser. No parecía la misma persona, estaba tan cambiada.

—Hola Cathy, no temas, no voy a hacerte daño. Estarás aquí unos días, hasta que venga tu tía Ema, ella me pidió que te cuidara. En casa de mi yerno no había mucha tranquilidad.

Mentía, Cathy no le creyó una palabra.

—Ahora debes alimentarte bien querida y descansar y no intentes escapar. Si huyes de esta casa los vampiros darán cuenta de ti, han estado siguiendo tu rastro casi desde tu llegada a este pueblo.

—Usted miente, me ha traído a su casa porque planea hacerme algo malo, Rosie me lo dijo, me habló de la ofrenda.

La anciana sonrió de forma artera.

—Mi nieta es muy imaginativa, inventa cosas, siempre ha sido así, no es una chica lista… No se parece a ti, tú eres un ángel querido, lo vi desde el primer día que llegaste con tu desalineado padre. Y es verdad, tienes una misión muy importante en esta vida y vivirás como una princesa junto a Eric muy pronto.

¿Eric?

La joven lloró y suplicó que la dejara ir pero de pronto comprendió que sus ruegos de nada servían, la mujer estaba loca y llevaba un extraño amuleto en su cuello como si… ¡Era satanista! La abuela de Rosie era sirviente del demonio, tenía una medalla con un horrible monstruo y en ese cuarto había una cruz invertida y…

Tembló al comprender que no tenía su cruz en su pecho, se la habían arrebatado seguramente cuando la llevaron a esa casa.

—Tranquila preciosa, has recibido el honor de ser la elegida de nuestro patrón de Black Mountain. Él vendrá por ti en el sendero oscuro, en unos días. Ahora descansa, mi sobrina te dará algo para que puedas dormir…

¿Sobrina?

Cathy se sintió enferma al ver entrar a la doctora Helene, no podía ser, ella decía no creer siquiera en fantasmas. Pero allí estaba dispuesta a inyectarle algo para que durmiera y dejara de molestar.

—¿Por qué hace esto? ¡Usted era mi doctora!—estalló Cathy desesperada.

—debemos dormirte Cathy, no permitiremos que esos vampiros regresen por ti, el demonio te ha reservado para él y así debe ser.

Entonces la historia de la doctora era mentira. Ella era oriunda de Black Mountain y el resto lo había fabulado para ganarse su confianza. Y maldita sea, la había hipnotizado y sabía que tenía un enamorado fantasma y que se llamaba Bram. Le había abierto su corazón sin saberlo, porque esa mujer la había hipnotizado.

La doctora actuó con precisión siguiendo las instrucciones de su tía, era necesario que la joven tuviera los latidos muy bajos para que el vampiro no fuera a buscarla. Su amante eterno debería esperar una nueva eternidad para reunirse con su amada Prudence. Ahora Prudence debía ser entregada al demonio como habían pactado. Ese pacto debía ser mantenido con sacrificios, jovencitas tontas que llegaban al pueblo atraídas por las montañas y unos afiches turísticos colgados en todas partes. Ellas eran una pequeña ofrenda que siempre agradaba a los demonios lascivos del bosque, pero el gran Eric, el líder de la legión infernal buscaba a su amada Prudence, la puritana que había roto su corazón mucho tiempo atrás. Y ahora al fin la habían encontrado. Catherine era la encarnación de Prudence y el demonio sabía que la entregarían a él. Una ofrenda magnífica que sería bien recompensada. Dinero, joyas, la riqueza que les entregaría sería infinita y la doctora tenía pensado abandonar ese pueblo, pues como los demás vivía temiendo una invasión de los vampiros.

Así que  mejor poner la ofrenda a buen resguardo y dejarla dormida, alimentada con un suero hasta el día del ritual. Porque si el vampiro Bram la encontraba estarían fritas: ellas y el resto de los aldeanos que también esperaban recibir alguna tajada de recompensa por haber escondido a la joven y engañado al escritor con pistas falsas.

La doctora Helen suspiró, ella también había formado parte del plan al hipnotizar a la jovencita haciendo creer a su padre que sufría un serio trastorno psicológico… No existía tal cosa, pero fue la excusa para poder saber si ese maldito vampiro la había tocado.

La jovencita dormía profundamente y escuchó sus latidos, eran acompasados, de respiración profunda, mejor así… nada debía alertar a ese maldito vampiro.

************ 

Rosie recibió una buena zurra por haber hablado y al día siguiente no podía salir de la cama. Estaba deprimida. Sabía lo que harían con Cathy y volvió a llorar sintiéndose una vil traidora. Pero ella no sabía, maldita sea, no lo sabía, la habían engañado, la habían usado…

Unos golpes en la puerta la obligaron a abandonar la cama.

Su abuela había ido a visitarla y al verla llorar se le acercó amorosa besando su cabeza.

—No llores querida, hace años que esperamos a Prudence, y no estaba segura de que fuera tu amiga Catherine hasta que él me lo dijo. Pero no le hará daño… Estará bien.

—¿Tú qué sabes? La matará abuela, no lo resistirá, ella le teme a los chicos, ¿cómo esperas que pueda complacer a un demonio? La matará, ¿es que no lo entiendes?

Su abuela estaba radiante y nada la pondría de mal humor.

—bueno, él sabrá cómo tratarla, su sabiduría es infinita.

—Es un demonio horrible y grotesco, por favor, no dejes que la lleven.

Al verla tan angustiada su abuela le entregó un presente que le había llevado. Una pequeña caja labrada con sus joyas más costosas.

—Serán tuyas un día querida, eres mi única nieta pero quiero que las uses ahora.

La jovencita tomó la caja fascinada. Adoraba las joyas de su abuela, debían valer una fortuna y eran tan bonitas. Brazaletes de oro y rubíes, camafeos de plata, anillos con brillantes…

—¿De veras son míos ahora?—preguntó emocionada.

—Por supuesto querida…  Ahora anímate y baja a desayunar, no quiero verte triste. Eres mi nieta predilecta, y esa joven no podía quedarse. Si lo hacía, estoy segura de que te robaría todos los novios y no encontrarías un chico que valiera la pena para casarte, además la pobre no estaba muy bien de la cabeza…

Su abuela hablaba y decía tonterías para convencerla pero Rosie no le creyó una palabra. En realidad desconfiaba de sus poderes como bruja, le había pedido que le hiciera un embrujo para atrapar al chico que le gustaba y jamás lo había hecho. La ignoraba. No era cariñosa ni afectuosa. Su preferido era su hermano mayor, los otros… ¿Y ahora le entregaba sus joyas?

Estuvo un buen rato probándose anillos, pulseras pavoneándose en el espejo hasta que se sintió como una perra vendida por joyas. La estaban comprando, compensando por haberlos ayudado a mantener cautiva a Catherine.

Lentamente se quitó esas joyas malditas y saltó de la cama y se dio un baño y vistió con prisa y mientras el agua salpicaba su cabello y la espuma del jabón la cubría por entero las lágrimas volvieron a salpicar sus mejillas rosadas y llenas.

No era una traidora, quería a Cathy, ella siempre había sido buena con ella ayudándola en la tarea, soportando sus charlas sobre Bert el chico nuevo de la escuela… habían compartido y por primera vez sentía que tenía una amiga en Black Mountain porque las otras la ignoraban pues la creían una pesada, una latosa.

No podía hacerle eso, dejarla librada a su suerte.

Se vistió con prisa y luego al regresar a su cuarto guardó cuidadosamente la caja con joyas. Se sentía como Judas Iscariote, vendiendo a su señor por un puñado de monedas. Traidora. Falsa. ¡Ella no era así! No era una malvada.

Una horrible angustia se apoderó de la joven al comprender que no podía hacer nada para liberarla, no sabía dónde la tenían ni… solo sabía que la entregarían la primera noche de luna llena y el tiempo corría.

—bueno, al menos ya no tendremos a ese forastero preguntando por su hija. Lo han encerrado y allí se quedará—declaró su padre durante el almuerzo.

Rosie lo miró sin decir palabra. Todavía le dolía la zurra que le habían dado por hablar y optó por no intervenir. El padre de Cathy preso con su agente, y los policías que lo acompañaron… ¿Dónde estaban? Quiso saber de pronto.

Su padre la miró con disgusto.

— ¡Y tú casi lo arruinas todo grandísima imbécil! Siento vergüenza por ti. Pero no te preocupes por los agentes, seguramente los vampiros darán cuenta de ellos, han tomado por el camino equivocado…

La joven se estremeció y no dijo nada.

Ellos estaban a salvo de esos seres malditos, no podían tocarlos. Pero ¿acaso eran más temibles los vampiros que esos demonios que los tenían esclavizados durante más de doscientos años exigiendo siempre tributo de forasteros? Toda su vida había temido a los vampiros pero sabía que los demonios eran mucho más peligrosos y que siempre tenían mucho más de lo que pedían. Porque reclamaban almas. Almas para su infierno. Almas para esclavizar… Y ofrecían riquezas, prosperidad, pero no felicidad. Su familia nunca había sido feliz, tenían dinero, y todo cuanto deseaban al igual que los demás. Un pueblo con abundantes riquezas sin tener que esforzarse, pero era dinero sucio, obtenido con sangre, con el sacrificio de esos confiados forasteros…

La joven fue a la escuela y estuvo deprimida durante días, y el tiempo se agotaba, el tiempo de Cathy era como un reloj de arena. Su vida se escurría como en ese reloj y solo ella podía hacer algo…

Algo ¿pero qué? No tenía poderes, no tenía amuletos ni nada que pudiera… Y si llegaba hasta Cathy, si finalmente descubría donde estaba no podría liberarla, le darían otra paliza si intervenía.

Lloró en silencio, sabía que esa noche no podría dormir. Que faltaba solo un día para la luna llena y se desesperó.

No era una villana, no quería esa maldita caja con joyas ni tampoco podía hacer un pacto con un demonio para que la liberara, porque ningún demonio le haría caso. Contra Eric Darksoul, el líder de esa legión no había nada que hacer. Ni tampoco contra esos estúpidos humanos adoradores del diablo. No era más que una chica de diecisiete años ahora, no tenía ninguna fuerza ni poder…

De pronto recordó algo y un súbito temblor la envolvió. Era riesgoso, era una locura pero no viviría sabiendo que había enviado al infierno a su única amiga. Ella no merecía eso…

No tenía alternativa, era su única salida y sabía el riesgo.

Se cubrió con una capa y tomó una cruz por si algo salía mal. Tuvo miedo, estaba aterrada pero sabía que no había otra forma de hacerlo y debía intentarlo.

Era el momento. Toda la casa dormía. Habían estado celebrando hasta tarde que pronto sería la ofrenda y nadie se movió cuando se deslizó lentamente por el comedor y buscó las llaves de la puerta. Debía hacerlo, era ahora o nunca…

Tomó su bicicleta del garaje y corrió hacia el bosque. No se atrevía a ir andando y pedalear le dio confianza, se sintió osada a pesar del terror que sentía por lo que iba a hacer. Sus padres la matarían, su abuela también… pero nadie debía saberlo…

Llegó al bosque tiritando, no de frío sino de miedo y se adentró esperando que un vampiro notara su presencia. Necesitaba llegar a Bram, sabía que solo él podría ayudarla. Había escuchado la conversación entre su abuela y su madre el otro día. La tenían sedada para que él no escuchara sus latidos.

Pero el bosque estaba en silencio, desierto, no había ni un alma ni tampoco se veía rastro de demonio ni vampiro. Bueno, no esperaba que hubiera un demonio, estos solo aparecían cuando eran invocados mientras que los vampiros estaban al acecho y podían oler un humano a muchas millas de distancia… solo debía acercarse y aguardar, como aquella vez cuando fueron con Cathy… Cathy, debía salvarla, debía impedir que la convirtieran en ofrenda… faltaba solo un día y el tiempo apremiaba.

Comenzó a llorar nerviosa, no soportaba la oscuridad y estar en ese lugar era un acto de valentía y también de intentar remediar un mal que sin querer había causado.  Se envolvió en su capa y avanzó un poco más, hacia ese lugar impío donde sabía eran atrapados los forasteros y de pronto cuando llegaba a esa piedra blanca escuchó un graznido de pájaro que paralizó su corazón. Estaban allí, eran los vampiros y debían ser muchos porque de pronto vio una sombra oscura atravesar la luna y dirigirse al pueblo.

No, no podía ser, iban a atacar… Iban a hacerlo, debían saber que habían atrapado a Cathy y la mantenían prisionera…

Debía regresar, avisar a sus padres, todos  morirían y nadie podría salvarlos a menos que invocara a los demonios en el sendero oscuro. Pero si lo hacía se llevarían a Cathy. Lo harían.

Corrió, allí no tenía nada que hacer, debía regresar a casa, tal vez sí encontraran a Cathy y pudieran salvarla, pero entonces…

No pudo llegar muy lejos, un grupo de vampiros la atrapó para interrogarla.

—¿Qué haces aquí, muchacha? ¿Acaso alguien te avisó de nuestro ataque?—un vampiro muy alto y de ojos rojos sonrió enseñándole los colmillos llenos de sangre. Acababan de cazar, tal vez perdonaran su vida.

—No… No sabía nada, por favor, no me hagan daño, debo hablar con su príncipe, con Bram. Han capturado a Catherine y él debe saber…

El vampiro no le sacaba los ojos de encima y de pronto recordó que en otra ocasión había besado  e intentado llegar más lejos con esa hermosa joven rubia del condado. Era preciosa y al parecer había ido a buscarlo al bosque… NO, había ido por él, quería hablar con Bram y a juzgar por sus palabras sabía algo muy valioso.

—Por favor, ¿si les digo lo que sé me dejarán ir? No quiero morir, solo ayudar a mi amiga Catherine, ella fue llevada a un lugar para ser la ofrenda a Eric Darksoul.

El vampiro la devoró con los ojos como si no escuchara ni una de sus palabras, era la primera vez que la miraban así y de pronto entre el miedo y la excitación su respiración se hizo agitada. Lo haría, la tomaría, la deseaba como un loco, no era tonto, para él no era tonta ni regordeta, en ese pueblo todos pensaban que no era atractiva y que era una bocazas entrometida y muy boba. Esa era la verdad.

—Preciosa, gracias por la información, a Bram le complacerá saber que estás de nuestro lado, porque esta noche no habrá amanecer para los pobladores de Black Mountain, solo rescataremos a las chicas más bonitas y yo pensaba ir a buscarte… TE me has adelantado, has venido a mí…—le dijo el vampiro.

Horrorizada al pensar en su familia pidió que no los mataran pero el vampiro dijo que él no daba las órdenes allí y que Bram tomaría la decisión.

Y sin perder tiempo llamó al príncipe con un graznido de cuervo. Sabía que estaba sobre la ciudad atacando sin piedad, buscando a su amada. Pero no matarían hasta encontrar a su amada humana, esas habían sido las órdenes.

Rosie pensó que ya había cumplido su parte y se alejó pero el vampiro la detuvo asiéndola de la cintura, en vano intentó escapar: estaba a su merced. Y tomándola entre sus brazos le dio un beso salvaje y la mordió para que no pudiera escapar, si lo hacía seguiría su rastro…

“Ya he escogido una novia esta noche, cuidadla bien, hay trabajo que hacer, llevadla al castillo y que no escape, regresaré en cuanto pueda preciosa y seguiremos esta conversación” dijo el vampiro y dos de ellos se la llevaron lejos de ese bosque, muy lejos de Black Mountain, a la cima de la mítica montaña. Allí tenían su morada los vampiros y lo sabía. Lloró al sentir la herida en el cuello, sabía lo que eso significaba, la convertiría en su mujer, y le haría el amor como un salvaje, lastimándola. Ese sería su premio por haber ayudado a su amiga y ahora no podría avisar a sus padres.

Observó a la distancia el pueblo, el pueblo tenía una nube gris sobre él, eran los vampiros centinelas y debían estar furiosos, debió imaginarlo, debió comprender que su príncipe no permitiría que entregaran a su amada como ofrenda. Debió sospechar, esos vampiros habían estado merodeando por el pueblo, siempre lo hacían pero no se atrevían a atacar…

Avisado por Louis, su más leal caballero, Bram se acercó sigiloso a la casa de la bruja Abigaíl. Si su nieta le había avisado que había  mantenido escondida a Cathy era porque esa intrigante estaba involucrada. Era una leal sierva del demonio y en su juventud se decía que había celebrado orgías con sus amigos en el bosque y en su honor, en una época en que el libertinaje estaba de moda en el mundo.

Luego se había casado y se había hecho “respetable”.

La maldita bruja era una criatura astuta, tal vez sintiera su presencia, el diablo siempre daba talentos a sus siervos más constantes y esa vieja lo era…

Llamó a Cathy una vez más con su mente, no había dejado de hacerlo esos días, desesperado al saber que su padre la buscaba y todos decían que se había ido del pueblo. Lo habían engañado, haciendo que siguiera un rastro falso. El olor de su prenda en un lago le había hecho creer que tal vez había muerto. Pero su corazón sabía que eso no era verdad, ahora comprendía que todo había sido planeado por su feroz enemigo y sus secuaces.

Entró en la casa sin hacer ruido, sin ser visto y aguzó su oído para oír su corazón… Hacía días que no sentía más que unos débiles latidos, y no podía seguir su rastro, pero tal vez estuviera encerrada en esa horrible casa, en algún lugar…

“Bram, ayúdame por favor, Bram, me llevan… El sendero oscuro”. Dijo una misteriosa voz.

Se detuvo furioso.

Alguien intentaba engañarlo de nuevo y recorrió las habitaciones en busca de esa voz y entonces la vio: a la anciana bruja falseando la voz de su amada y con un vestido suyo sobre la mesa.

Sabía lo que debía  hacer. No podía dejar que esa maldita bruja viviera lo suficiente para avisar a su amo espurio.

Ella lo vio como algo difuso y se rió. Allí estaba el guapo Bram en persona, era justo lo que había buscado.

—Quieres a tu novia Bram? Si me matas nunca sabrás donde está y lo sabes. Deja eso, he cuidado a tu amada Prudence, me debes una, no puedes deshacerte de mí, me necesitas viejo amigo—dijo la vieja con astucia.

Él se acercó con expresión insondable, ni la bruja que era adivina podía leer sus  pensamientos ni imaginar sus planes.

—Dime dónde está bruja y doblaré la recompensa de Eric—le dijo el vampiro.

La vieja no le respondió, debía ganar tiempo, tenía una pistola con balas de plata bajo la mesa, solo debía hacer que se acercara un poco más pues su puntería no era muy buena… sabía que era una ocasión única y que Eric la compensaría mucho más si le entregaba el cuerpo seco de ese vampiro  que había sido y era su eterno enemigo.

Bram sintió la plata mucho antes que la vieja tomara la pistola y también con la velocidad de su raza cortó la cabeza de la maldita bruja y huyó en busca de Catherine. No sabía cuántas pistolas con bala de plata había en ese pueblo, sabía que esa noche habría bajas importantes pero rayos, había llegado el momento de poner fin a esa comunidad de adoradores y sirvientes del diablo.

Avanzó con prisa y de pronto lo sintió; el corazón de Cathy latiendo muy débil, apenas perceptible. Se estaba acercando, estaba allí…

Tendida en una cama y vestida para el ritual, con un vestido azul antiguo estaba su amada. Dormida, profundamente dormida tal vez por alguna droga potente. Pero no podía acercarse, la doctora apareció de repente apuntándole con una pistola. Necesitaría ayuda.

—Al fin conozco al príncipe de los vampiros, vaya, qué honor tendré de conocerte y matarte, casi me da pena hacerlo—dijo Helen avanzando hacia él.

—No podrás matarme Helen y si lo haces mis amigos te atraparán y te convertirás en su ramera esclava por la eternidad. Pero si quieres que respete tu vida ayúdame a despertar a Catherine—dijo Bram acercándose con rapidez a su amada. El sueño era tan profundo que no pudo despertarla, su cuerpo estaba frío y tembló. No, no quería perderla ahora, maldición…

—No despertará Bram, no hasta que el demonio venga por ella y le hemos avisado de esto, así que no tardará en venir y dará cuenta de ti y de los demás. No tengo nada que temer, ¿sabes? Y si te mato su recompensa será mejor.

Pero el arma calló al piso al sentir que unas manos fuertes aferraban su cuello y la obligaban a rendirse, a suplicar por su vida.

—Cumple tu parte doctora y prometo cumplir la mía—insistió Bram acercándose a la mujer que yacía tendida atrapada por uno de sus más fuertes vampiros que sostenía su cuello y empezaba a beber su sangre lentamente. A ese ritmo pronto no quedaría nada de esa malvada mujer y la necesitaba con vida hasta que despertara a su novia, así que  le hizo un gesto de que se detuviera.

Liberada la mujer se arrastró y con esfuerzo logró pararse, la herida en su cuello no paraba de sangrar.

—¿Qué le has dado a Catherine? ¿Por qué no despierta? ¿Qué le has hecho?—Bram estaba furioso y tomó a la joven en brazos. No, no se fiaba de esa doctora.

Era capaz de acelerar su final, su medicina la había dejado al borde de la muerte y ahora él la despertaría, pero antes se la llevaría de ese pueblo infernal.

—Id y matad a todos los pobladores de este pueblo, principalmente a los que durante mucho tiempo han ofrecido tributos al demonio. Y en recompensa tomad a una joven de corazón puro para cada uno, pero sean cuidadosos al escogerla, ¡no me fío de esta gente, de nadie!—exclamó Bram y se llevó a la joven en brazos y se propuso a regresar a su castillo de la montaña negra, para nunca más regresar.

**********

Cathy abrió los ojos al sentir un viento frío en su rostro. Viajaban a través de las nubes y pensó que había muerto y al fin era liberada de ese triste sueño poblado de demonios y peligros.  Pero estaba débil, demasiado débil para moverse, para hablar y lloró, lloró al sentir la brisa y el olor a bosque y su voz. “Cathy, estoy aquí, te he rescatado del dolor. Cathy, resiste, resiste un poco más mi amor”.

Ella abrió los ojos y lo vio y pensó que era un sueño. Era el dueño de esa misteriosa voz y la miraba con fijeza con sus ojos azules, de mirada profunda y extraña. ¿Dónde estaba? ¿Acaso volaban a través de ese bosque sombrío en mitad de la noche? Lloró emocionada, no podía creerlo. ¿Pero era real o era otro de sus sueños?

Se durmió exhausta y débil. Bram sonrió. Había despertado, la había regresado a la vida y al fin su corazón adquiría un ritmo fuerte y regular. Tal vez el efecto del sedante había pasado. Su amiga había dicho que la mantenían sedada para que él no fuera a buscarla ni pudiera encontrarla.

Estaba tendida en la hierba y a su alrededor aún imperaba la oscuridad y el frío, tenía mucho frío y comenzó a temblar, a sacudirse en temblores una y otra vez. Era como si la vida se escurriera de su cuerpo, no sabía la razón pero sabía que era verdad y pensó “entonces él existía, él siempre estuvo allí y me ha rescatado, lo ha hecho”.

—Gracias Bram, gracias por salvarme—dijo ella y sus ojos se llenaron de lágrimas y su alma, de tristeza y desesperación. No, no quería morir, quería vivir y él sabía lo que su corazón deseaba y no permitiría que ese demonio se la arrebatara y  convirtiera en su esclava. Y desesperado se cortó el brazo, en la vena donde corría la sangre muy de prisa y llevó su sangre a sus labios para despertarla, para bautizarla y despertarla a una nueva vida. Sabía que sería así, que no se resignaría a perderla de nuevo maldita sea. Él también había esperado por cientos de años para recuperar a la joven que ese demonio le había arrebatado el día de su boda. A Prudence, la bella puritana de tierno corazón.

Catherine tardó un poco en despertar, pero bebió su sangre y abrió sus ojos celestes como el cielo y de mirar tan dulce. Pero no sabía que ahora le pertenecía, no sabía que acababa de convertirla en vampira.

Estaba muy débil y también asustada. Miró a su alrededor y gritó al escuchar los graznidos de los vampiros. Él la atrapó antes de que intentara correr.

—Aguarda Catherine, te he salvado del demonio y has regresado al mundo, pero no puedes huir. El peligro no ha cesado.

Ella miró a su alrededor angustiada.

—¿Dónde estoy? Mi padre… ¿Quién eres tú? ¿Acaso eres el  hombre que me salvó y hablaba en sueños?

—Soy Bram preciosa, y tu corazón lo sabe.  Pero ahora debemos alejarnos de ese bosque, no es un lugar seguro.

—¿Y mi padre? ¿Dónde está él? Déjeme, ¿por qué me cierra el paso? ¿Qué quiere de mí?

—Luego te llevaré con tu padre Catherine, lo verás, pero temo que no podrás regresar con él.

Ella no entendió por qué le decía esas palabras, todo era tan confuso y seguía pensando como humana, seguía siendo humana en parte y su presencia, el tenerle cerca la confundía.

—Luego hablaremos Cathy, cumpliré mi promesa.

***********

Anderson despertó con los gritos de los guardias y vio con sus ojos como un grupo de hombres de negro entraban armados con dagas y daban cuenta de los oficiales. Asustado despertó a Billy y dijo que era su oportunidad e huir. Entonces sintió el humo, un humo oscuro entró en la celda proveniente de afuera. Estaban incendiando la casa, un grupo de locos parecía dispuesto a matarles a todos esa noche. ¡No podía ser! Debía buscar a su hija, su hija era prisionera de esos dementes, la matarían también…

Y entonces unos hombres se acercaron a su celda y lo liberaron para llevarle al bosque. Billy lo siguió y quiso alcanzarlos pero de pronto notó que esos seres no eran lunáticos ni pirómanos, eran criaturas impías de la noche que entraban en las casas y las incendiaban y se llevaban a las mujeres… Solo a algunas. Tal vez las más bonitas. Sintió sus graznidos y el griterío ensordecedor de las personas y tembló. No era hombre de asustarse fácilmente pero eso era parecía un holocausto.

Se escondió asustado en su auto. No tenía intención de interponerse en el camino de esos seres, fueran lo que fueran y condujo sin detenerse lejos de ese pueblo. No tenía esperanzas de encontrar a Cathy, ni siquiera sabía si podría salvar su vida.

Y lo que vio mientras conducía lo marcaría para siempre. Vampiros. Eran una legión de vampiros que habían ido a ese pueblo simplemente a destruirlo todo. Parecían furiosos y también notó que se llevaban a las mujeres más bonitas y estas gritaban pero nadie podría salvarlas. Tal vez ellas también morirían, esos vampiros se comían a la gente, pero no lo hacían para saciar su sed de sangre, debía haber algo más. Y se habían llevado a su amigo.  En esos momentos solo pensó en salvar su vida, no podía hacer nada más, seguía un instinto ciego.

Condujo sin parar hasta que los ojos empezaron a cerrarse y salvó de milagro su vida. 

***********

Anderson pensó que era un sueño, no podía creerlo. Su hija estaba allí sonriente y corría a su encuentro emocionada.

—¡Papá! ¡Estás bien!—dijo y lloró.

El miró a su alrededor con expresión perpleja. Los vampiros habían salvado a su hija, pero le habían advertido que solo la vería un momento. No permitían que los humanos estuvieran cerca del castillo de la montaña negra. Y no había sido sencillo convencerle ni apaciguarle esos días, se moría por verla y saber que estaba bien.

Bram había hablado con él en privado. El muy maldito la había convertido, la había convertido en su esclava, en su mujer vampiro y nada haría que eso cambiara y lo sabía. ¡Al diablo con esa historia del enamorado eterno, ni el enamorado vampiro!

Miró a su hija y la notó algo pálida, distinta…

—Ese demonio te ha hecho algo Cathy?—quiso saber.

Ella lo negó con un gesto. Allí estaba su pequeña Catherine, su ángel, siempre había sido especial para él y ahora… Maldita sea, debía hacer algo para liberarla.

—¡Pero te mantiene cautiva aquí! Y te ha convertido en una de ellos—se quejó entonces.

Ella suspiró.

—Siempre ha cuidado de mí papá, me ama y yo… Siempre he sentido su presencia desde que era una niña, él velaba por mí y quiso evitar que Tim muriera ese día, no pudo hacerlo. Pero impidió que el demonio me llevara… Padre, iban a entregarme como ofrenda al demonio de Black Mountain, al ser más cruel del infierno. Estoy a salvo ahora, y lamento que… Me han dicho que han destruido el pueblo Rosie lo vio esa noche…

—¿Rosie? ¿Rosie está aquí?

La joven asintió.

—Ella acudió a los vampiros para que me ayudaran, pero llegó tarde, habían ido al pueblo a rescatarme y luego… La llevaron también a ella, pero no está triste…

No lo estaba por cierto. Tenía un esposo ahora, un enamorado eterno, con el que disfrutaba una pasión intensa.

Cathy se sonrojó al recordar los detalles que le contara su amiga Rosie.

—Fue valiente al hacerlo, al buscar a los vampiros, su familia la engañó, creo que su afecto por ti era sincero Cathy y no… No deben estar aquí, deben regresar al mundo, tener vidas normales. Los vampiros son seres muy crueles hija y tienen enemigos, por eso viven escondidos, en fortalezas como estas.

—Papá ya no soy como tú ni como los demás… Soy mitad humana y mitad vampiro porque él debió convertirme para salvarme esa noche, no tuvo opción. Y es extraño pero tengo la sensación de que lo conocí mucho antes, no es un extraño ni le temo. Y me alegra tener a Rosie, y él dijo que podré visitarte algunas veces.

No, no era lo que él había soñado para su hija, si pudiera rescatarla pero solo haría que lo mataran. Y lo peor de todo era que sentía que era su culpa, debió irse mucho antes de ese pueblo endiablado, pero claro él nunca había creído las historias de vampiros.

—Debe haber alguna forma de…—la frase murió en sus labios al ver que su hija quería quedarse con ese sujeto. ¡Claro, él la había embrujado! No había otra explicación.

—Estoy bien papá, lo amo, quiero estar con él…—esas palabras dieron vueltas en su cabeza una y otra vez. No podía creerlo, no quería hacerlo. De haber tenido una espada, algo para matar a esos bichos lo habría hecho pero mierda, no era un caza vampiros y comprendió que rescatar a su pobre hija de ese demonio le llevaría tiempo. Pero lo haría, buscaría la forma… No podía quedarse allí, lo expulsaban y al parecer había tenido suerte de salir con vida y debía eso a ese maldito vampiro.

Sintió que las piernas le pesaban, ese no era el final que hubiera deseado y una opresión en el pecho hizo que se detuviera para respirar hondo.

—¡Papá! ¿Qué te pasa?—gritó Cathy corriendo hacia su padre al ver que se apoyaba contra puerta para no caer.

Le llevó algún tiempo recuperarse, una horrible culpa lo atormentaba, sentía que todo había sido su culpa y maldita sea, no podía ni pensar en su pobre niña prisionera de ese vampiro. 

De pronto sintió una brisa helada, algo siniestro se acercaba  a él: unos ojos rojos y dientes filosos estaban listos para convertirle en bocado. Un inmundo vampiro lo había visto y nadie le había advertido que era un ilustre huésped y la orden (suponía él) era no devorarlo.

—Apártate escoria, soy el padre de Catherine, imbécil—dijo entre dientes.

El vampiro se acercó y en su rostro pálido se dibujó una media sonrisa y los dientes filosos desaparecieron y sus ojos, maldita sea, ya no eran rojos sino castaños. Hasta parecía humano.

—No voy a devorarte suegro, tranquilo. Solo he venido a decirte que te llevaremos de regreso a tu país y cuidaremos de que estés a salvo—dijo Bram.

Ver a su archienemigo le dio nuevas energías, y la opresión en el pecho se esfumó.

—Espero que cuides bien a mi hija, vampiro. Y no esperes que deje las cosas así, que lo acepte. Ahora sé dónde encontrarte, no lo olvides.

Bram miró al padre de Catherine y sostuvo su mirada.

—Nada podrá apartarme de su hija señor Anderson, y si hace algo deberé matarlo y no deseo hacerlo. Lo salvé esa noche, no espero su gratitud, solo espero que comprenda que Cathy fue mucho antes mía que hija suya, que hace cientos de años que la espero y ahora estaremos en paz, felices. Porque ella no era feliz,  estaba muy sola y usted no la cuidaba bien.

—¡Cállese! ¿Usted que sabe de mí y mi familia?

—Sí lo sé… Pero no deseo reñir con usted ahora, solo decirle que esta historia tiene dos partes señor Anderson. Comprendo que para los humanos es muy difícil a veces creer en nosotros y también comprender por qué estamos aquí. Sin embargo es importante que sepa que… Yo era el prometido de Prudence en esa historia. Era un vampiro pero ella lo ignoraba, ella me amaba y yo no quería convertirla, no quise hacerlo. Y condené mi alma para ser de nuevo humano, pero el demonio que hizo el trato me engañó, nunca más podría ser humano y al ver a mi prometida: decidió robármela. Ese demonio era Eric Darksoul, uno de los más temibles demonios del infierno. Llegó a estas tierras y comenzó a tomar a las hijas más jóvenes de los puritanos exigiendo un sacrificio con la promesa de protegerlos. Y quería a Prudence y me la robó el día de nuestra boda, la llevó a la fuerza y ella murió, su corazón estalló y luego… Desapareció. Se escondió. Su alma aterrada permaneció escondida por cientos de años. Hasta que regresó, regresó convertida en su hija. En Catherine. Ella no era como las jóvenes de su edad, estaba asustada, vivía escondiéndose y el demonio nunca dejó de buscarla, de vigilarla. Ha estado buscándola y lo hará por la eternidad, y usted no lo sabe  pero fue él quien lo atrajo a Black Mountain, quien mató a su esposa y a su hijo. Por celos y maldad, quería que ella estuviera sola y desesperada, sentía celos del amor que sentía por su hermano Tim. Él demonio lo supo primero, supo que ella era Prudence reencarnada en su hija y varias veces quiso llevársela. Ese día en la playa quiso hacerlo, pero yo se lo impedí, y en venganza y por celos mató a su hijo. Y yo soy el hombre que ella amaba y siempre he estado cerca para cuidarla. No voy  a abandonarla ahora. Ese demonio volverá, hemos destruido a quienes lo invocaban pero sé que nunca la dejará en paz y estaré preparado para enviarlo de nuevo al infierno que es el lugar al que pertenece.

—¡Pues lo que yo deseo es que usted y su amigo Belcebú se quemen el trasero en el infierno y me dejen en paz; vampiro malnacido! No renunciaré a mi hija, no descansaré hasta que ella vuelva a ser humana y viva como humana con los de su raza.  Esto no es más que un rapto abominable, tal vez logre seducirla y embaucarla, pero dudo que sea usted mejor que ese demonio Eric del que tanto hablan.

No pudo convencer al padre de Cathy,  ni esperó conseguirlo. Comprendió que todo era muy difícil de asimilar, de comprender para un humano. Además él no le había dicho toda la verdad. Sabía que de nada serviría contarle el resto de la historia, el hombre estaba furioso y lo odiaba y podía ver en sus ojos que buscaría vengarse. Lo haría. Y en esos momentos, poco y nada podía hacer para convencerlo. Había robado y hechizado a su amada hija y eso era todo lo que le importaba. 

Ordenó a sus centinelas que lo llevaran lejos a un pueblo del otro lado del país; cerca de Nueva York. Porque según decían los humanos “mejor tener al señor cerca y a los suegros bien lejos”. Y por si acaso hizo que borraran el camino hacia el sendero oscuro para evitar visitas indeseables de humanos o demonios.

********

Bram entró en el recinto con pasos largos y la encontró conversando animadamente con Rosie. Al parecer había sido atinado raptar a esa jovencita humana, pues congeniaban y luego de sufrir algunos berrinches, la joven se había adaptado a la vida en el castillo de la montaña.

Los ojos de Catherine lo miraron sonrojándose mientras su amiga se alejaba.

De pronto notó que algo la angustiaba,  y se lo dijo; no quería ser un vampiro, no quería sufrir esa transformación ni beber sangre humana para vivir.

—Ya es tarde para eso, has bebido de mi sangre y me obedecerás, no podrás negarte Catherine, por no hacerlo antes te perdí y ahora… No temas. Hace tiempo que no matamos para sobrevivir, somos otra raza de vampiros, más fuerte que otras por haber sufrido mutaciones a través del tiempo. Ustedes los humanos lo ignoran todo sobre nosotros…

Él secó sus lágrimas y la abrazó, y ella sintió tanto calor en ese abrazo que se emocionó, era un extraño y sin embargo sentía que lo conocía y que en sus brazos se sentía segura, se sentía en casa.

Volvió a besarla y esta vez ella no se resistió.

Bram sabía que debía darle tiempo y consolarla, seguía siendo humana, pero una parte no lo era, y esa parte respondería ante él… La había convertido no solo para salvarla del demonio, pues de no haberlo hecho la habría sometido a su horrible ritual y convertido en su sierva por la eternidad. Ese demonio malnacido no buscaba su amor, no quería su afecto, pero él sí lo quería… y convertirla solo le aseguraba su obediencia y también que no podría escapar porque sería más sencillo que antes encontrarla. Y ahora quería conquistar su corazón como en el pasado y enamorarla, y sabía que necesitaría tiempo y mucha paciencia para lograrlo.

Mientras, debía lograr que se tranquilizara, que aceptara su nueva vida junto a él y los demás vampiros.

En ocasiones hablaba de su padre y un día le dijo:

—Mi padre, por favor Bram, el demonio lo matará, como mató a mi hermano. ¿Acaso no podría vivir aquí con nosotros?

—No, no puedo fiarme de tu padre, me odia Cathy y sería inconveniente… Él no lo aceptaría, antes de marcharse dijo que buscaría la forma de rescatarte. Pero no temas: velaré por tu padre, lo prometo.

Ella se lo agradeció y él le respondió:

—Ya no eres una niña Catherine y pronto serás mi esposa. Pero te daré tiempo Cathy, sé que lo necesitas, pero solo te pido algo; no intentes escapar porque no hay forma de que puedas llegar con tu padre ahora y si vagas a la deriva los siervos de Darksoul podrían encontrarte.

—No escaparé, lo prometo… Solo que quiero volver a ser humana, por favor…—le rogó entre lágrimas.

—Es tarde para eso Catherine y lo sabes. Deja de llorar, ya no eres una niña. Algún día debías abandonar el nido. Lamento que fuera así, lamento todo lo que sufriste y de haber podido lo habría evitado. Yo no intenté embaucarte ni te he engañado, nunca lo haría, pero comprendo que estés confundida ahora.

Cathy secó sus lágrimas resignada, no quería llorar más, quería ser feliz, unirse finalmente a su enamorado eterno y ser suya por la eternidad. Ser uno solo… 

Observó el paisaje a su alrededor y de pronto sintió que no extrañaba nada, y que siempre había sufrido sintiendo esa voz sin rostro, esos besos que se esfumaban con la luz del día. Necesitaba un ser de carne y hueso, necesitaba amar y ser feliz. No temía al futuro, ni tampoco temía ser vampiro, ya no…

Y esa noche él la buscó en sus aposentos y la besó. Era suya y no podía desobedecerle y cuando comenzó a llenarla de caricias tembló sintiendo por primera vez un deseo intenso, tan intenso que la ropa parecía quemarle y su piel arder…

Pero de pronto tembló al verle desnudo, Rosie le había dicho algo que entonces recordó, sobre los amores salvajes de los vampiros y del gran tamaño de su miembro.

Él la miró con una sonrisa, podía leer sus pensamientos, estaba asustada y sabía la razón.

Y de pronto besó su cuello y sus labios y le susurró “no temas, no es como Rosie te dijo aquella vez”.

Cathy sonrió tentada y él la llevó lentamente al lecho para besarla y aguardar a que fuera el momento de celebrar esa unión íntima tan anhelada. Estaban juntos  y sabía que nunca olvidaría esa primera noche de amor que sellaría la promesa de estar juntos por la eternidad.

  Lentamente la envolvió con besos y tiernas caricias, y ella gimió de deseo al sentir sus labios, sus manos fuertes rodeando su cintura y cerró los ojos al notar que se desnudaba. Temía verlo y estaba temblando, Rosie le había dicho… Oh, malvada Rosie, no podía dejar de temblar hasta que él le pidió que abriera los ojos y lo mirara.

Era un hombre, o lo había sido en otra vida, antes de ser infestado con esa rara enfermedad y como tal, no era distinto, su piel era tersa y suave y su miembro aguardaba impaciente por poseerla. No había nada perverso ni extraño en él, pero era la primera vez que veía a un hombre desnudo y…

—Tocadme, soy vuestro ahora y vos lo seréis también…—le susurró.

Cathy obedeció y acarició su pecho y lo besó rindiéndose a sus caricias, a sus besos ardientes y apasionados, tendida en esa cama dejó de ser la joven tímida y asustadiza. Algo había crecido y florecido al verle como un ser real, como el amor que tanto la había esperado y quería ser suya esa noche y para siempre.

Y lo rodeó con sus brazos gimiendo y suspirando al sentir que entraba en su vientre estrecho y se fundía en su cuerpo. No le importaron las molestias ni el dolor, ni recibir algunas mordidas en su cuello, quería que esa noche fuera eterna. Descubrió que hacer el amor era maravilloso y comprendió por qué nunca antes había deseado estar con un chico: lo esperaba a él, a su enamorado fantasma, a ese ser que temía no existiera más que en sueños.

“Te amo Bram, te amo”… dijo mientras su corazón palpitaba con tanta fuerza y un calor como el fuego la recorría por entero.

Él la miró y besó sus labios llenos y la rozó con fuerza para hacerla su mujer, suya para siempre y sintió que estaba vivo de nuevo, que esos años de esperar y padecer, de buscar a su amada, tenían su más dulce recompensa; ella su amada Prudence con el corazón palpitando diciendo que lo amaba…

El sendero oscuro II

La trampa del diablo

Camila Winter

 Nota de la autora.

Esta es la continuación del sendero oscuro que forma parte de una trilogía. En breve publicaré la tercera entrega.

         Primera parte

  El regreso de Lázaro

William Anderson llegó a su casa en las afueras de Pensilvania en su camioneta furgón negra y suspiró. Estaba cansado y había tenido una jornada agotadora, demasiada prensa por su último guión, entrevista y tanta tontería estresante que él en lo personal no se había buscado. Bueno, al menos el film sobre zombis había sido un éxito y su guión había recibido muy buena crítica.

Entró en la casa y pensó que era triste no encontrar a su hija ni a la señora que realizaba la limpieza. Debía conseguirse una mascota, un perro de esos lanudos y grandotes que se adueñaban de sillones, camas y eran un perfecto estorbo.

Encendió la televisión en busca de algún informativo que lo regresara a ese mundo real, sabía que solo le esperaba una ración formidable de crímenes, ataques terroristas, algún descubrimiento científico, política y el informe del tiempo pero necesitaba distraerse, ver algo sin pensar en nada, eso era la televisión. Como le había confesado un antiguo amigo periodista: es que la gente llega cansada del trabajo y necesita distraerse de sus problemas y no pensar por eso enciende la T.V.

Luego fue por algo comestible.

Tenía un montón de viandas con alimentos saludables que le preparaba la encantadora señora O’sullivan, esa dama sí que sabía cocinar, de haber sido bonita tal vez…

Desechó el suflé de verduras, la tarta de espinacas, las milanesas de vegetales y optó por algo chatarra, sí, necesitaba comer algo insalubre de vez en cuando para no sentirse un enfermo crónico, un naturista o algo peor: un anciano que debía cuidarse de todo. Y como la atenta señora O ‘Sullivan había quitado todo lo tóxico de su nevera excepto las cervezas y los refrescos azucarados decidió llamar al delivery de pizzas, sí, esa noche se le antojaba cenar pizza con aceitunas negras, anchoas y cubierta de queso derretido. Una lata de cerveza sería la compañía.

Mientras esperaba la encomienda sintió el timbre de la puerta y pensó que no podía ser el repartidor de pizzas, era muy pronto, vaya…

Pero no era el chico, era su hija Cathy.

—Hola papá, ¿cómo estás? Te ves algo cansado.

—¡Cathy!

La abrazó y besó como hiciera mil años que no la veía, luego de la tenebrosa aventura de Black Mountain la veía tan poco y la echaba tanto de menos… Pero la dicha de ver a su hija se vio empañada por la oscura presencia de su yerno vampiro. Bram.

  Intercambiaron miradas, no solían saludarse y esa ocasión no fue la excepción. Cada vez que ella lo visitaba él la acompañaba y vigilaba que no hubiera peligro alguno.

Siempre llegaban con la oscuridad, no porque ella no pudiera llegar de día, era porque él  no podía andar a la luz del día por ser lo que era: una criatura de la oscuridad. El príncipe de los centinelas, una hueste de vampiros muy antigua y soberbia que vivían encerrados en el castillo negro de las montañas de Black Mountain.

—Pasa Cathy, qué sorpresa preciosa. Bram…

Él entró primero, siempre lo hacía, registraba la habitación y buscaba algo no sabía qué. ¿Algún ajo o cruz colgada? Nada de eso funcionaba con su yerno, ya lo había intentado. Y de haber podido, de haber encontrado algo que espantara a ese vampiro y fuera efectivo no habría dudado en usarlo.

—¿Has recibido visitas últimamente, Anderson?—preguntó él sin mirarle y se detuvo en una ventana como si quisiera ver algo. Sospechaba de su propia sombra.

—Muchas visitas, mi agente, mi cocinera, un vecino pintor que huele bastante mal y un escritor principiante que tiene toda la intención de que lo ayude a mejorar…

Bram lo miró con fijeza mientras Cathy se sentaba a su lado y le sonreía con esa expresión distante y angelical que tanto echaba de menos.

—Hubo alguien más aquí, señor Anderson. Yo he hablado con usted, ¿lo recuerda?—insistió el vampiro.

El escritor lo miró furioso. Rayos, quería hablar con su hija, ¿por qué tenía que estar ese latoso presente? ¿Es que nunca la dejaba en paz? ¡Qué infierno de hombre! Se quejó para sí antes de responderle con cautela:

—Por supuesto, el temible demonio Eric. Pues te aviso que no he recibido la visita de ninguna criatura infernal, este es un pueblo muy tranquilo, por eso estoy aquí y si hubiera recibido la visita de tu amigo Eric, ¿por qué iba a ocultarlo?

Se miraron enfrentados. El vampiro sostuvo su mirada.

—Estuvo aquí, señor Anderson, frente a esta ventana—señaló Bram.

No se había movido de ese lugar, nada más entrar recorrió el comedor y se detuvo en ese rincón. Al parecer los vampiros podían intuir la presencia de sus enemigos demonios, o de cualquier ser extraño. Eran criaturas extrañas, místicas, por llamarlo de alguna manera, con poderes extra sensoriales muy desarrollados.

Cathy palideció y Bram guardó silencio, no quería asustarla. La amaba tanto y no le importaba que su suegro lo odiara, jamás permitía que saliera sin escolta. Ese demonio vigilaba al padre de Cathy, no sabía por qué, o tal vez sí sabía: era la forma de llegar a ella, de saber dónde estaba y buscar la oportunidad de llevársela. Hace dos años había fallado en Black Mountain y ahora estaba furioso, buscaría vengarse.

Anderson tomó la palabra.

—Bueno, creo que estoy sorprendido… Si estuvo aquí te aseguro que no lo vi, debió ser una visita relámpago. Te aseguro que no vi nada extraño, ni olor a azufre ni… ¿Cómo es ese demonio en realidad? ¿Qué apariencia tiene?

—Un demonio es un espíritu maligno muy poderoso, pero en este mundo solo puede moverse en las sombras excepto si toma forma humana: si logra robarse un cuerpo, entrando en él a la fuerza… Podría ser cualquiera, su vecino pintor, el escritor… Solo sospeche señor Anderson si alguien a quien apenas conoce insiste en su amistad con cualquier excusa. Aquí hay una marca y no necesito verla, su olor inmundo está impregnado así que la visita fue reciente.

El escritor parpadeó.

—¿Y qué quiere de mí el demonio, Bram? ¿Acaso no lleva siglos esperando a mi hija? —quiso saber.

—Así es señor Anderson, pero no puede entrar en las montañas negras ni en mi castillo para llevársela. Y cada vez que su hija lo visita corre peligro porque Eric está aquí, acabo de tener la prueba.

—Está bien, no reñiremos Bram, vamos siéntate Cathy, no te marches ahora. Beban algo, charlemos. Dime, ¿cómo están las cosas en esa montaña?

Cathy iba a ir pero Bram la retuvo, estaba alerta, acababa de recibir un mensaje, oír una voz.

—Debemos irnos preciosa, no podemos quedarnos más tiempo hoy—dijo.

Ella frunció el ceño y lo miró suplicante, eran tan pocas las visitas a su padre y duraban un suspiro.

—Por favor Bram, acabamos de llegar.

—No es prudente quedarnos Cathy.

Una sola mirada alcanzaba para que hiciera su voluntad y Anderson lo sabía, su hija estaba embrujada por ese sujeto, no solo la había raptado hacía dos años con la excusa de protegerla del demonio Eric sino que también doblegaba su voluntad. ¡Maldito vampiro!

Ella se acercó y lo besó.

—Debo irme papá, lo lamento, luego vendré, otro día sin tanta prisa, lo prometo.

Anderson miró a su yerno furioso, sus ojos echaban chispas, y sí, no le interesaba disimularlo. Era el sujeto más dominante y antipático que había conocido en su vida. Y claro, había embrujado a su hija con sus poderes especiales, porque al igual que el demonio Eric, él también llevaba centurias buscándola. Black Mountain había sido el señuelo, alguien lo guió a ese pueblo ese día maldito porque querían robarle a su hija, sospechaba que había sido Bram y no el temible demonio Eric, a quién por otra parte no tenía el placer de conocer. Se preguntó si no sería otro invento de Bram para que doblegar a su hija y mantenerla cautiva y asustada por la eternidad…

Cuando Catherine se marchó sintió que un rayo de sol se extinguía y regresaban las tinieblas a esa casa, a su vida y dejó escapar una maldición.

La llegada del repartidor de pizza con una suculenta y condimentada cena chatarra tampoco logró animarle, ya no tenía apetito y mientras le entregaba un billete de cincuenta dólares se preguntó si ese joven flaco y pelirrojo con cara de conejo sería el diablo Eric. Parecía improbable.

Maldito Bram.

Lo extraño era que su hija no se había convertido en vampiro. Nunca había entendido bien por qué, pero Catherine seguía siendo humana. Una humana cautiva y dominada por un vampiro que… Bueno, nunca le había preguntado su edad pero debía tener algunos cientos de años encima.

¡Y qué bien los llevaba! Él acababa de cumplir cincuenta y cuatro y se sentía un anciano a veces, mientras que su yerno, que era un vejestorio con patas parecía de veinte, treinta, no más...

Suspiró cansado preguntándose cómo podría rescatar a su hija de esa criatura.

Bueno, al menos no la había convertido. Eso debía agradecerlo. Sin embargo Cathy tampoco era del todo humana y siempre había sido demasiado buena para ese mundo, esa era la verdad.

Encendió de nuevo la televisión, y mordisqueó un trozo de pizza, mientras viajaba al pasado. Luego de su aventura en ese pueblo maldito y de haber perdido a su hija, no había tenido descanso, ni paz.

No era lo que había deseado para ella y eso no cambiaría.

Era prisionera de un vampiro, una jovencita solitaria, introvertida, manipulada por un ser como ese, que llegó con la historia de que era su amante eterno y que había estado esperándola desde tiempos remotos.  Porque era Prudence, la novia puritana de la colonia que tuvo en una de sus vidas… ¡Patrañas, puras y auténticas patrañas para seducirla y volverla loca! Una historia que no era más que una fábula, alguna antigua leyenda de los viejos puritanos del Mayflower.

Habían pasado dos años desde ese nefasto día en que Black Mountain: el pueblo fantasma al que llegó en busca de paz,  había desaparecido y su hija Cathy fue raptada por el vampiro Bram y llevada a las montañas negras de ese siniestro bosque. Y para él había sido ayer… Todos los hechos ocurridos en ese pueblo habían quedado grabados en su mente a fuego, y fue su propio escepticismo lo que hizo que cayera en manos de esos dementes y su hija, su hija estuvo a punto de morir en un sacrificio al diablo y rayos… Ser rescatada por los vampiros había sido una solución desafortunada.

Ahora solo buscaba a un ser capaz de matarlas. Porque sabía que se habían vuelto poderosos, invencibles. Los vampiros de Black Mountain eran una legión maldita que crecía de forma alarmante y su amigo le había dado una valiosa información ese día. Llevaba años buscando un cazador de vampiros que pudiera ir a Black Mountain, dar muerte a Bram y luego… Una vez muerto ese vampiro su hija podría recomenzar su vida. Porque esas cosas también morían alguna vez. Pero no había conocido más que a charlatanes y ahora, Billy su amigo dijo que había uno que se decía: era muy bueno cazando criaturas.

Anderson buscó la tarjeta con el número de ese cazador de vampiros y se dijo que al día siguiente iría a buscarlo. No dejaría a su hija viviendo con ese demonio, estaba seguro de que ejercía un maligno hechizo y dominio mental, ella no parecía la misma ¿y qué futuro le esperaba en ese castillo plagado de vampiros? Si algo le pasaba a Bram… 

El problema es que no había podido encontrar a un verdadero caza vampiros dispuesto a todo, solo a un par de charlatanes que solo querían dinero y luego largarse, la tarea no sería fácil y casi temía que volvieran a burlarse de él. Por otra parte odiaba que ese vampiro no la dejara sola ni a sol ni sombra. Si tan seguro estaba de su amor ¿por qué la seguía a todos lados? ¿Por qué jamás podía hablar a solas con su hija? Había cosas que quería hablar, preguntarle. Nunca podía hacerlo. Esa era la verdad.

Cathy había dejado de ser la adolescente triste y solitaria. Ahora parecía una joven mujer casada y le sorprendía que sonriera, que hiciera bromas, que fuera feliz. ¿Pero realmente lo era? ¿Sería feliz con ese vampiro, viviendo en un castillo que era una inmensa fortaleza apartada de su vida de humana? Porque ella seguía siendo humana, no era una de ellos. Y nunca le habían dicho la razón. Se alegraba por supuesto, no quería  que fuera un vampiro. La idea lo horrorizaba. Y pensaba que ese tonto exageraba. ¿Qué el demonio vigilaba sus pasos y tramaba raptar a Cathy? ¿Qué patraña era esa?

No había conocido a ningún demonio, es decir, luego de su experiencia en Black Mountain, de abandonar ese pueblo nunca más había visto a ninguna criatura extraña cruzarse en su camino. Excepto a Bram y sus amigos vampiros que solían visitarlo cada vez que su hija le hacía una visita.

Observó la tarjeta esperanzado, primero iría a ver al sujeto que vivía en ese pueblo, a unas pocas millas y luego sabría si era otro sinvergüenza o podía fiarse de él…

*********

Al regresar al castillo de las montañas negras de Black Mountain, Cathy suspiró. Echaba mucho de menos a su padre y lamentaba verle tan poco. Estaba preocupada por él, sabía que ese peligroso demonio había estado en su casa, que seguía sus pasos y temía que le hiciera daño.

Reunidos en sus aposentos, Bram la abrazó y besó y como si supiera que estaba preocupado por su padre le dijo:

—No temas preciosa, tu padre está a salvo, no le hará nada a él pero… Creo que no es prudente que regreses, Catherine.

—Pero mi padre…

Ella lo miró con intensidad y él la envolvió con sus besos callando sus protestas para que fuera suya. Siempre lo hacía y en esos momentos de unión tan profunda su angustia se esfumaba y no podía pensar en nada más que en Bram y en esa pasión que despertaba en su cuerpo.

Era tan dulce y apasionado, pero en ocasiones exageraba y esa noche se lo dijo:

—¿Por qué tuvimos que irnos tan pronto? Son tan pocas las veces que veo a mi padre. No me pidas que no vuelva a verlo—se quejó y lo apartó despacio antes de que la desnudara por completo.

Él retuvo su cuerpo tibio, tan suave y la miró con intensidad.

—Solo cuido de ti mi amor, sabes por qué lo hago…

Él siempre la envolvía, la convencía pero ella no dejaba de pensar en esa criatura maligna que acechaba a su padre y temía que le hiciera daño. Y como si leyera sus pensamientos le habló al oído mientras la enredaba con sus brazos: “no temas Cathy, él no quiere a tu padre, te quiere a ti y buscará la forma de acercarse y cuando lo haga acabaré con él”.

Ella se rindió a sus besos y caricias, era un hombre tan ardiente pero en ocasiones tenía la sensación de que guardaba secretos, que le ocultaba cosas, no sabía por qué lo hacía. Lo amaba tanto y era un amor espiritual, carnal, podían comunicarse con el pensamiento y siempre se buscaban…

Sospechaba que la supervivencia de su raza estaba amenazada y que otros problemas que no era Eric lo acuciaban pero él jamás se lo decía.

—Cathy, mi dulce Cathy, me haces tan feliz—le susurró mientras la tendía con suavidad sobre la cama y atrapaba su cuerpo por completo.

Ella lo abrazó y sintió que se fundía en esa dulce cópula y todos sus temores se evaporaban y solo importaba el presente, el amor que sentían en sus corazones.

Pero él era vampiro y ella humana, todavía lo era, en parte… La transformación no había resultado, no sabía por qué y sin embargo por momentos se sentía parte de Bram, sentía que pertenecía a esos vampiros y no a los humanos. Ya no se sentía humana se sentía de Bram y nada más…

Suspiró al sentir que su cuerpo estallaba y lo abrazó derramando unas  lágrimas de emoción. Sí, a veces lloraba. Bram lo era todo para ella, todo lo que amaba además de su padre…

—Te amo Bram, te amo tanto, nada va a separarnos jamás—le susurró.

Él la miró con intensidad, con esos ojos de un azul tan oscuro que a veces parecían negros. ¡Ojalá pudiera tener la certeza de que eso jamás ocurriría, que nadie intentaría separarles! Pero sabía que Anderson nunca lo perdonaría por haberle robado a su hija y que podía llegar a ser su enemigo. Intuía que ese hombre lo odiaba y que tal vez sin proponérselo les haría un gran daño en el futuro. El demonio Eric también tenía planes, merodeaba su casa y tramaba una cruel venganza.

Pero no quería pensar en eso, quería disfrutar ese momento íntimo tan dulce, porque cada instante que pasaban juntos era maravilloso para él. Y cada vez que debía alejarse por cualquier motivo sufría, temía que a su regreso… No, debía quitarse esos miedos, apartar esos pensamientos sombríos.

Ella sonrió, era su ángel, y lo amaba y se entregaba a él sin reservas… Pero no podía decirle la verdad, era humana, en parte lo era, y tan vulnerable… Era más vulnerable de lo que sospechaba y solo él y ese demonio conocían la verdad.  Que la bella Prudence, la joven puritana que llegó a Black Mountain en el siglo XVII no era una joven común, tenía un misterioso don y sabía que Cathy también lo tenía pero ese don permanecía oculto por miedo. Porque durante cientos de años había permanecido escondida en algún lugar, porque el terror que le inspiraba ese demonio la había obligado a ello y también porque de ese terror también había nacido su gran dolor. Y en ese estado era mucho más débil y también vulnerable al demonio.

—Bram, ¿sabes que Rosie está embarazada y que eso le da mucho miedo?—dijo de pronto mientras apoyaba su mejilla en su pecho y él acariciaba su cabello castaño enrulado.

—Sí, pero supongo que no habrá problemas con el bebé, es una chica fuerte.

Cathy lo miró con fijeza.

—Pero su esposo no la había convertido, ¿cómo pudo entonces quedarse preñada? Él no quiere convertirla y ella teme que el bebé… El bebé sea vampiro y ella muera.

—Eso no pasará mi amor, no morirá, no pienses en eso. Además si la hubiera convertido no habría quedado preñada. Esa chica vive asustándote. No fue buena idea traerla, no hace más que quejarse todo el tiempo.

Cathy estaba seria, su amiga no dejaba de llorar todos los días, no había querido quedarse preñada pero pasaba mucho tiempo encerrada con su marido Andrew, un vampiro muy “ardiente”. Él siempre la convencía con zalamerías, le decía hermosa, preciosa, eres única y luego… Rosie no podía negarse, esa era la verdad y tampoco podía evitar…

Y ahora estaba preocupada porque llevaba meses sin su regla y luego estuvo enferma durante semanas con los síntomas de un embarazo.

De pronto se preguntó por qué todavía no había logrado quedar encinta, ella sí quería tener un bebé de Bram y no pensaba como su amiga que sería un bebé vampiro que le quitaría toda la sangre.

—Bram, ¿crees que podríamos tener un bebé algún día?—le dijo entonces.

Él se puso tenso al oír sus palabras, su mirada cambió, una súbita emoción lo envolvió. Sí, él también había soñado con tener hijos y ser felices pero...

—No lo sé Cathy, no siempre se puede tener hijos entre humanos y vampiros y tú sigues siendo humana preciosa y no quiero cambiarte ni…

—Pero tú dijiste que me habías dado de beber tu sangre y que luego… Sufriría cambios, pero nada ocurrió. ¿Es por eso que no puedo tener un bebé?

—Cathy mi amor, hay tiempo para eso, no te preocupes, llegará cuando menos lo esperes, ya verás…

Ella sonrió y se conformó con esa respuesta. Estaba exhausta, el viaje a ver a su padre y hacer el amor con Bram esa noche, así que durmió poco después, sintiendo tanta paz. Solo a su lado sentía esa paz, ese calor…

Bram la envolvió con el edredón y se preguntó si sería o no prudente decirle la verdad a Cathy sobre por qué la transformación había fallado entonces. Por qué seguía siendo humana en parte y no…

*********

Rosie Adams se miró en el espejo de su habitación del castillo negro y suspiró mientras se tocaba el vientre, sus ojos celestes de mirada casi infantil expresaban miedo y angustia. No quería estar preñada, sentía un terror intenso, día tras día desde que se habían confirmado sus sospechas…

Bueno, estaba allí, para bien o para mal… No se podía disfrutar de tanto amor carnal sin tener que pagar las consecuencias. Y estar con su amado vampiro había sido la aventura más sensual y satisfactoria de su vida, esa era la verdad.

Adoraba hacerlo con él, adoraba cada rincón de su cuerpo y no sabía si era ese amor romántico o una lujuria intensa y extrema. Y no podía vivir sin hacerlo y ahora, pues estaba embarazada…

El bebé crecía en su vientre y empezaba a notarse.

De pronto pensó en sus padres, en Black Mountain, todo era parte del pasado, de otra vida, en ocasiones quería ir a ver si ellos estaban bien pero su esposo vampiro no la dejaba.

Dos años había vivido con Andrew como su esposa, su amante y sabía algunas cosas de los vampiros.

Los vampiros eran seres místicos, silenciosos y llenos de secretos.

Podía hablar con él el día entero, semanas, meses, intentar sonsacarle cosas para luego comprender que nunca le diría lo que deseaba saber.

¿Devoraban personas, buscaban forasteros como antaño o se conformaban con cazar en ese bosque y alimentarse con animalillos pequeños? Bueno, al menos no comían chicas, a ellas las reservaban para hacerles crías, eso sí lo sabía.  Era un gesto muy caballeroso a decir verdad.

Los había visto de cacería pero también comían comida humana y en realidad eran muy parecidos, solo que tenían la fuerza de diez hombres y esto era considerable.

También tenían sus festividades y costumbres, como los gitanos, a veces debían alejarse durante días pero el castillo siempre era guardado por centinelas que vigilaban y cuidaban a las mujeres y a los niños.

Había mujeres vampiro, pero a Rosie esas criaturas le provocaban escalofríos, tenían mal carácter y solían pelear entre ellas por celos y los niños… Los niños eran demonios en miniaturas siempre tramando alguna travesura y cuando lloraban o gritaban; Dios santo, se oía a kilómetros de distancia, no eran gritos: simplemente aullaban.

Eran fieles. Y si no lo eran, tal vez sus mujeres vampiro les darían una paliza porque eran bravas y mordían fuerte. Tal vez por esa razón ellos salían en busca de humanas y no alentaban que estas fueran convertidas. Porque luego se volvían insoportables.

En ese castillo había muchas cautivas humanas, mujeres traídas de Black Mountain esa noche nefasta cuando todo fue incendiado y destruido. Había hecho amistad con algunas, dos de sus viejas amigas de infancia que luego se convirtieron en remilgadas y la ignoraban en la escuela estaban allí y al comienzo no hacían más que llorar todo el día y tramar cosas para escaparse. Hasta que sus raptores las dejaron atadas…

Sí, eran algo bravos si alguna intentaba escapar o se amotinaba contra ellos, pues les salía eso salvaje que todos los vampiros tenían y actuaban; no se detenían hasta someterlas y esclavizarlas. Tenían poderes que Rosie no entendía bien, algo en su mirada inmovilizaba y sumía en sopor… Andrew lo había usado con ella cuando la encerró en esa celda para poder seducirla. Lo cierto es que luego no fue necesario que usara ese poder…

Pero en ese castillo de las montañas negras había otras razas de vampiros que permanecían alertas; guerreros y muy fieros algunos eran los encargados de guardar la fortaleza de intrusos y enemigos, ningún humano podía atravesar ese umbral y si lo hacía: moría devorado y si era chica se la disputaban, lo había visto otras veces… Sin embargo no parecía haber intrigas en ese palacio, al menos en apariencia todo marchaba con una organización muy efectiva pues todos desde el más poderoso al más insignificante aceptaban a Bram como el príncipe de todos los centinelas. Y su esposo había dicho que Bram era el más poderoso y temible de toda su estirpe y que destruir el pueblo de Black Mountain había sido largamente planeado y llevado a cabo por él. Y que no solo lo habían hecho para salvar a Catherine de ser entregada al demonio Eric. Bram quería poder atrapar a su enemigo y hacerlo pedazos. Llevaba mucho tiempo esperando esa oportunidad.

Pero Bram tenía otros enemigos… Su esposo no había querido hablar del asunto, no eran importantes al parecer.

Rosie se alejó del espejo y regresó a la cama, se sentía cansada y con sueño. Echaba de menos a su amiga Cathy, últimamente se pasaba encerrada con su príncipe haciendo el amor y se preguntó si acaso ahora lo disfrutaba porque al principio estaba tan asustada de que la lastimara y hasta le había pedido ayuda para escapar. “Olvídalo Cathy, si lo haces se enojará y no querrás saber lo que es un vampiro enojado…”

Bueno, Bram no era como los otros vampiros. Bram tenía algo distinto, era un líder y podía llegar a ser muy bravo, ella lo había visto pelear una vez, pero también se notaba que adoraba a Catherine. Sí, esos vampiros eran muy apasionados y siempre querían copular y el suyo le decía cosas tan tiernas.

Un golpe en la puerta la despertó de sus pensamientos.

Era Cathy y quiso saber cómo se sentía ese día.

—Mejor, pero si logro sobrevivir Cathy no tendré más, ¿no crees que extraño que sea la primera humana en quedarse preñada?—le respondió Rosie.

Su amiga no supo qué responderle.

—¿Y tú cómo estás? Hacía días que no te veía, ese marido que tienes es muy exigente.

Rosie lo hacía por gusto, le divertía ver a su amiga ruborizarse, imaginaba que Bram debía ser más ardiente que su marido.

—Ven, salgamos a dar un paseo, estoy harta de este encierro, de los malestares… Hoy me siento bien.

Cathy pensó que era una idea estupenda y salieron a dar un paseo por los jardines, era un día con sol de primavera tan bonito. Rosie suspiró, en ocasiones pensaba en sus padres y se preguntaba sí…

—Bueno no debería extrañarte, te gusta mucho hacerlo Rosie, tal vez las demás no sean tan apasionadas como tú—le respondió su amiga entonces.

La joven se sonrojó.

—Bueno, a ti también te gusta y sin embargo no… No estás embarazada ¿verdad?

Cathy lo negó con una sonrisa.

—Rosie, me encantaría tener un hijo de Bram, lo amo tanto y no comprendo por qué tú no quieres ser madre… Supongo que debes querer a tu esposo a esta altura.

Su amiga rubia se sonrojó.

—Cathy, esto… No era lo que yo soñaba, yo quería un marido en Black Mountain, una casita cerca de la de mis padres y ahora, me siento un poco sola y triste, extraño mi casa, mi familia y no sé… Tengo mucho miedo, no sé si mi hijo  será humano, si vivirá  y tampoco… Una cosa es que te guste estar con alguien y tener sexo  pero el amor del que hablas… A veces me siento como las otras chicas que fueron raptadas de Black Mountain; ¿las has visto? No son felices, no tienen libertad, viven asustadas y sueñan con escapar. Pero no se atreven a intentarlo, la última vez…

Cathy se puso seria. No era la primera vez que escuchaba eso.

—Black Mountain ya no existe Rosie, y si huyen… Ellos no lo permitirán, son muy posesivos de las chicas y yo… Escucha, no estuvo bien que raptaran mujeres esa noche, y siento pena al pensar en las personas inocentes que murieron pero… Lo hicieron para debilitar a sus enemigos, eran aliados de Eric y querían evitar que cruzaran el sendero oscuro.

Rosie se detuvo y la miró con fijeza.

—Ellas sueñan con volver a nuestra vida de humanas y yo las entiendo porque me pasa lo mismo. Extrañan nuestro hogar y sufren, esta vida no… No son más que la mujer de un vampiro. Y lo  que dices no es del todo cierto. Los vampiros siempre se llevaban mujeres y niños, para criarlos y convertirlos, porque son seres así, al parecer no les gustan las mujeres de su especie. Y puedo entender eso, tienen muy mal carácter y son violentas. Bueno, en realidad no hay más qué decir. Este es nuestro hogar ahora, y jamás podremos escapar. Eso mismo le he dicho a Melanie, no tiene sentido insistir pero me pregunto sí… Sabes, creo que hay gente en Black Mountain, por algo ellos montan guardia día y noche y vigilan hacia el sur. Sospechan que hubo sobrevivientes y también saben que es inútil, porque los demonios ya están aquí Catherine, hace mucho tiempo que viven entre nosotros. Con apariencia humana, haciendo maldades y… Una vez en Black Mountain cuando salía de la escuela se me acercó un hombre de ojos muy negros para preguntarme por una calle. Tenía una mirada tan rara que sentí que se me paralizaba el corazón y él lo notó y sonrió como si disfrutara mi terror. Nunca más volví a verlo, pero tuvo la sensación de que era un demonio del sendero oscuro. Una vez que tú los invocas  no quieren volver allá abajo, era lo que siempre me decía mi abuela.

Cathy se puso seria.

—Tu abuela iba a entregarme al demonio Rosie, tú sabías que me dejó encerrada y que la doctora me mantuvo sedada durante días para luego…—su voz se quebró.

—No, yo no lo sabía Cathy, ya te lo dije, me engañaron. Mi abuela hacía algunos rituales pero siempre pensé que era una bruja buena, te conseguía novio, trabajo… Cosas que todo el mundo quiere. Y juro que jamás sospeché que hablara con el diablo ni que planeara… Al contrario me hicieron creer  que debía cuidarte, esconderte, mentir a tu padre, porque corrías peligro, los vampiros te buscaban y temíamos un ataque. Y jamás creí que te fueran a destinar al sacrificio. Y cuando lo supe…

Sí, ella lo sabía, había buscado a los vampiros para que la ayudaran porque se sintió acorralada. Temía mucho más a los demonios invocados del sendero oscuro. Se preguntó si no estaría arrepentida de haber acudido a los vampiros porque luego la habían convertido en cautiva. Rosie también soñaba con escapar y regresar a Black Mountain a buscar a su familia.

Catherine miró a su alrededor y de pronto vio a los centinelas que se acercaban. No debían ir más allá, las vigilaban, por su propio bien pero alertas, siempre estaban alertas y tenían una visión y un oído mucho más desarrollado que los humanos. Se preguntó si acaso habrían escuchado toda la conversación, esa falta de privacidad la enfurecía a veces.

—Debemos regresar Rosie, no está permitido llegar al valle.

Su amiga rubia estaba de mal talante.

Ambas se detuvieron y emprendieron el camino de regreso.

—Calma, no te inquietes, piensa en tu bebé. Tienes una nueva vida aquí y Black Mountain ya no existe y era un pueblo maldito. Los demonios lo tienen ahora Rosie, están en ese lugar y no querrás caer en sus manos.

Esas palabras la asustaron, no podía ser, ¿cómo lo sabía?

—Bram me lo dijo.

Los ojos de su amiga se llenaron de lágrimas. No soportaba pensar en su antiguo pueblo y ahora, de pensar que esos demonios lo habían tomado…

—Ellos los atrajeron y sabes que una vez que los invocas no quieren regresar a dónde pertenecen, quieren quedarse y hacer de las suyas. 

—Es terrible eso… Si ellos están en Black Mountain vendrán Catherine, vendrán aquí…—Rosie palideció.

—No pienses eso… No pueden, el sendero fue cerrado y no podrán… Rosie tranquilízate, le hará mal a tu bebé.

La ayudó a regresar y momentos después más tranquila su amiga le habló de Black Mountain.

—Siento nostalgia y tristeza de mi pueblo…—le confesó—Sueño que regreso, que veo a mis padres y no me resigno… No me resigno a no saber qué pasó con ellos. Andrew es bueno, pero me molesta que sea tan misterioso, nunca me cuenta cosas y eso me fastidia a veces, soy su esposa, su compañera, debería confiar en mí. ¿Bram te confía secretos, Cathy?

—No… Y siento curiosidad pero sé que eso forma parte de su naturaleza, el ser así; reservados, misteriosos. Necesitan alejarse a veces, estar solos, ¿no has notado cómo pelean entre ellos si están mucho tiempo juntos? Son algo solitarios y no le reprocho su silencio solo que me gustaría… Extraño los viajes, las charlas con mi padre, me gustaría tenerle más tiempo cerca, que viviera aquí pero Bram y él: no se toleran, ya lo sabes.

—Bueno, es comprensible, mi padre habría muerto de disgusto de saber que tenía un yerno vampiro. Para mí no fue tan difícil pues siempre supe que en el pueblo había vampiros. En ocasiones se llevaban a alguna chica, la enamoraban o se la robaban: a las forasteras, claro… Y para mantenerles a raya debíamos invocar a los demonios y estos siempre pedían mujeres. Eran unos desgraciados. Y sabes, creía que todo era una estúpida leyenda, de niña me reía de esa historia del pacto luego… Comprendí que estábamos entre la espada y la pared. Y al final caímos en manos de los vampiros. Bueno, al menos son más guapos que muchos humanos ¿no crees?

Cathy sonrió pero su sonrisa se esfumó al ver a un grupo de vampiros rodearlas. Fue tan repentino que se asustó y ahogó un grito. Siempre lo hacían: aparecían en grupo, de repente, sin hacer ruido y las rodeaban, era para protegerlas, nunca podían dar paseos ni alejarse. ¿Temerían que huyeran? Porque no había nadie alrededor.

—Perdone princesa, ¿la hemos asustado?—dijo uno de ellos.

Cathy negó con un gesto.

—No es bueno que se alejen—le respondió el líder de los guardianes, un tipo alto, rubio al estilo escandinavo. Sus ojos miraron a Cathy con cierta insolencia, era una mirada de admiración que a ella siempre le había desagradado.

—Solo dábamos un paseo por los jardines, además estábamos regresando—respondió Rosie con altivez.

El vampiro rubio le habló a Catherine, como si su amiga no existiera.

—La princesa no debe alejarse sin escolta, por eso estábamos cerca, siempre velamos por los nuestros.

Cathy se sonrojó. ¿Y dónde se habían metido, acaso eran invisibles? No quiso hacer preguntas y se  alejó con su amiga. En ocasiones se sentía como una prisionera, de no haber sentido un amor tan grande por Bram, de no sentirse tan unida a él habría escapado. Podía entender a Rosie y a las demás, eran cautivas y debían odiar esa vida; vivían en un castillo, nada les faltaba excepto lo principal: no eran libres de salir e ir a su antojo. 

Rosie estaba furiosa y se mordió los labios para no lanzar una imprecación contra ese latoso vampiro guardián. ¡Las habían espiado, seguido como sombras y no los vieron hasta casi lo último! Para oír lo que decían seguramente, en ese castillo nadie confiaba en las humanas. ¿Habría también intrigas entre los vampiros? Ese líder había mirado a Cathy con lujuria y no había sido el único, a ella también la habían mirado otros… ¡Qué descarados!

—No debimos hablar, tengo la sensación de que pueden escuchar a muchas millas. ¡Detesto esto! Además no tiene nada de malo lo que dije—Rosie se lamentó en voz baja.

Cathy se detuvo y miró a la distancia.

—Rosie, me alegro que estés aquí, pensarás que soy egoísta pero a veces me siento sola cuando Bram no está y esos vampiros me asustan un poco. No puedo nunca saber lo que piensan o sienten y eso es molesto para mí, me da miedo—se quejó.

Su amiga la miro con extrañeza.

—Nadie podría adivinar lo que piensan o sienten los humanos, mucho menos de esos vampiros.

—Pero yo sí puedo Rosie, es un don… Que me ayuda porque siempre he sido muy tímida y… Nunca se lo dije a nadie Rosie, ni a mi padre… él nunca supo que tenía un novio fantasma que me hablaba ni que yo podía intuir cuando algo malo iba a pasar. Y ese don raro que tengo me daba mucho miedo y prefería no mirar a las personas, porque a veces veía  ciertas cosas  que me asustaban.

—Vaya, entonces eres una bruja o una médium. ¿Puedes ver el futuro? Me encantaría tener ese don, por momentos el futuro me angustia tanto…

Catherine lo negó con un gesto.

—No es eso, no me comunico con los muertos ni nada, tampoco puedo ver el futuro, solo puedo percibir cosas de las personas que se me acercan y desde que llegué aquí he perdido ese don,  jamás he podido adivinar qué pensaba un vampiro, ni qué era… Como si tuvieran algo en su mente que bloqueara mi don por completo.

—¿Y tampoco puedes ver nada en Bram?

—Con Bram es diferente Rosie, nosotros podemos comunicarnos, él es distinto a los demás, como si no fuera realmente un vampiro. En otro tiempo fue hombre y creo que tiene más de humano que de vampiro, sin embargo sí tiene ese misterio, ese silencio que a veces quisiera cambiar. Pero lo amo tal como es Rosie, y nunca antes sentía nada igual por ningún chico… Los chicos y las personas en general siempre me dieron miedo, tal vez por mi don, no lo sé, pero nunca quise que un chico me tocara ni me sentí atraída o…

—Sí, yo pensaba que habías sufrido algún trauma. Ahora entiendo que al parecer Bram te había embrujado mucho antes para que no pudieras enamorarte de nadie más.

Cathy rió por la ocurrencia y Rosie continuó: —Ellos tienen ciertos poderes de seducción, para embrujar. Son como arañas y nosotras insectos para ellos, te atrapan, te embrujan y luego no puedes escapar y te hacen adicta al sexo. Yo lo soy y créeme sé bien de lo que hablo.

Su amiga no estuvo de acuerdo con eso.

—Tú siempre fuiste así Rosie, mirabas revistas con hombres desnudos y te pasabas hablando de sexo. Para mí Bram es mi amor, y esa comparación que haces me parece absurda.

—Perdona, no quise ofenderte Cathy, sé que tú amas a Bram y sé que él también está loco por ti, se nota a la legua, todos lo dicen. Él nunca tuvo una compañera como los demás, no sé si tuvo amantes, pero una novia no…

Bram apareció entonces y Rosie calló. Bueno ella solo había  hablado bien de él, sin embargo la mirada del príncipe fue algo fría al saludarla. Fría y alerta. Conocía bien a esa jovencita. Era una bocazas, y no le agradó que hablara pestes de los vampiros como lo había hecho por más de una hora. Su esposa era tan distinta, tan dulce, tan buena, era su ángel y no le agradaba que tuviera una amiga de Black Mountain, y también desconfiaba de las otras chicas que sus centinelas habían llevado cautivas. Sospechaba que tramaban algo, y que buscarían escapar y regresar a ese pueblo. Sin embargo sabía que ellas nunca podrían hacerlo, nadie podía escapar de ese castillo pero debía estar alerta.

Y luego de despedirse de la joven tomó a su esposa de la mano y la llevó adentro, hacía frío y no llevaba su capa, la había olvidado.

Sabía que esa conversación despertaría la curiosidad de Catherine y luego a media tarde, mientras se quedaban abrazados ella le preguntó por Black Mountain. ¿Estaban vivos los padres de Rosie y los demás? ¿Había gente en ese pueblo o había desaparecido todo rastro de vida?

Bram acarició su cabello y la besó.

—La familia de Rosie desapareció. Eran satanistas como muchas otras familias, ellos atraían a los demonios, para tenernos lejos aceptaban tratos impíos con esos seres. La abuela de Rosie era quien lo invocaba y no sé si ella tal vez haya heredado algún poder para comunicarse con los demonios. No me fío de esos humanos, ni de las cautivas que trajeron. Todas quieren regresar a Black Mountain y sí, hay gente allí pero el sendero oscuro fue destruido, jamás podrán regresar, por más que lo intenten y si acaso consiguen llegar al pueblo serán convertidas en prisioneras de los demonios. ¿Crees que eso sea de su agrado?

Cathy palideció.

—Deberían advertirles…

—No pienses en eso mi amor, no estamos en Black Mountain, este es nuestro hogar y ningún demonio se atrevería a cruzar esta fortaleza. No pueden hacerlo. Lamento que muriera gente inocente pero ese pueblo estaba condenado mucho antes de nuestra llegada, los demonios llegaron primero y exigieron tributos, y los aldeanos le entregaban siempre una forastera para que se divirtieran. Los muy ingenuos creían que podían tener riquezas y demás sin nada más que entregar sangre forastera a cambio. Nadie puede hacer tratos con esas viles criaturas sin salir perdiendo, sin recibir un gran daño. Y lo que ignoraban esos tontos aldeanos era que al abrir el sendero abrían un camino para que esos indeseables fueran liberados y pudieran quedarse aquí para siempre…

Cathy tembló y comenzó a sentirse mal, tuvo una visión, una visión inquietante que la llenó de angustia. Vio una sombra oscura avanzando por una calle desierta y luego a su padre que miraba la televisión sin percatarse que ese demonio entraría en su casa.

—Bram, está allí… Tenías razón. Mi padre, mi padre corre peligro. El demonio está en su casa. ¡Le hará daño, lo matará, debes ayudarlo por favor!

Él la retuvo, la abrazó con fuerza.

—Tranquila mi amor, no vendrá, nunca permitiré que te atrape, lo mataré cuando sea el momento, lo haré…

Pero Cathy no dejaba de temblar y llorar nerviosa. Estaba tan asustada que quería irse, esconderse, podía sentir la presencia de ese demonio y también revivir el terror que siempre había sembrado en su corazón ese ser maldito, sentir que estaba allí al acecho, aguardando la ocasión para atraparla.

—Cálmate preciosa, tranquila, no está aquí, no temas… Escucha, no puedo ir ahora, pero avisaré a mis centinelas. Ahora calma, no llores, no le pasará nada a tu padre… No lo quiere a él, ya lo sabes…

Ella lo miró desesperada, no dejaba de temblar, de llorar y sus inmensos ojos había tanto terror.

—Lo matará, siempre lo ha hecho… Siempre ha matado a los seres que más he amado en esta vida, Bram. Y ahora es como si pudiera verlo, como si él me dijera lo que va a hacer… ¿Por qué? ¿Por qué está tan cerca Bram, por qué puedo sentir su presencia?

Él no le respondió, intentó calmarla diciéndole que era por su don de ver cosas, un don que ella no sabía que tenía y que nunca había llegado a explorar por temor y ahora volvía a tenerlo…

No fue sencillo tranquilizarla, estaba muy asustada, y furioso por la jugarreta de ese desgraciado enemigo suyo la besó y la miró fijamente hasta que dejó de llorar. La estaba embrujado como decía Rosie. No le gustaba hacer eso pero tampoco podía dejarla en ese estado.

Cathy cerró sus ojos y se durmió, ya no temblaba y había desaparecido el terror que se había apoderado de su alma en un instante.

No podía decirle la verdad, no podía confesarle quién era ella y por qué podía sentir la presencia de Eric, algún día tal vez...

******

Había sido un día pésimo para William, acababa de ir a ver a un cazador de vampiros que resultó ser tan decepcionante como los demás y procuraba entretenerse mirando las noticias en la televisión cuando recibió una llamada telefónica algo extraña.

—Anderson, ¿estás despierto? Enciende la T.V ahora.

—Billy, ¿qué ocurre?

—Pon el canal 13 ahora, ¿tienes el control a mano?

Anderson cambió de canal con expresión cansada y de pronto vio uno de esos reality de pescadores de la costa de California. Jamás miraba esos reality, ninguno, miraba los noticieros y documentales, cuando estaba de humor. La ausencia de Cathy y también su falta de inspiración, lo obligaban a pasar más tiempo mirando televisión que antes y eso no era bueno, tal vez debería tomar algún libro de su gran biblioteca.

Cuando encontró el canal en cuestión lo único que vio fue un inmenso pez en primera plana y tomó el teléfono exasperado.

—¿Me has llamado a las once de la noche para que vea un reality de pesca? Por favor Billy.

—Aguarda amigo, hay algo más en ese programa, ten paciencia—respondió Billy.

Anderson miró sin entusiasmo al grupo de pescadores entrevistados, y de pronto apareció un muchacho joven que hablaba de forma extraña y que parecía reacio a hablar. Ese no era actor ni tampoco había ensayado el reality. Tal vez lo habían puesto porque era guapo para ser pescador.

Amplió la imagen y sintió que todo le daba vueltas a su alrededor.

—Willy ¿estás ahí?—la voz de su amigo editor se oía preocupada—Oye, lo lamento, no sabía qué hacer, hace días que veo a ese chico pescador en el programa… Lo veo todo el tiempo y no dejo de pensar—su agente guardó silencio.

—No puede ser Billy, esto es… Es un parecido macabro, ¿qué demonios?

Ignorando sus palabras el joven de la televisión sonrió y la cámara enfocó más de cerca su rostro.

Estaba algo cambiado, su cabello más largo y se veía más rudo. Pero el parecido era extraordinario. Asombroso.

Al parecer la cámara lo enfocaba siempre a él, más que a sus amigos y su voz. Amplió el audio y vio que la voz también era la de Tim. ¡Rayos! No podía ser, su hijo se había ahogado hacía tres años en esa horrible playa.

—Billy, ¿qué demonios es esto? ¿Qué haría mi hijo en un poblado de pescadores? Hasta lleva el cabello como un rastafari casi. Necesita un buen baño y él no era así ni…

—Hace días que vi ese programa y me impresionó. No sabía si decirte o no amigo, de veras, pero ese chico fue rescatado de la playa, le hicieron una nota el otro día y quiero que la veas. Le dicen Jimmy y al parecer sufrió una conmoción cerebral por haber estado en el agua mucho tiempo, ignoro cómo lograron rescatarlo, si lo miras tiene algo raro en la forma de hablar, un problema de dicción tal vez causada por el accidente—las palabras de su agente lo afectaron por completo. Primero veía a ese chico igual a Tim y ahora…

—Mierda Billy… ¿Entonces crees que es Tim? ¡Maldita sea! ¿Dónde diablos está esa cinta?

—La tengo aquí, si quieres verla… Escucha no estoy seguro de que sea Timothy, pero el parecido es extraordinario y además… Bueno, esto va a afectarte pero sentí que debía decírtelo, fue como si algo me avisara ese día, sabes cuánto me gustan los programas de pesca y…

—Está bien, iré ahora.

Anderson manejó a gran velocidad a la ciudad a ver a su agente, estaba muy alterado como si tuviera algún presentimiento. Recordó que Cathy le había advertido que Tim estaba vivo,  sin embargo luego de la pesadilla de Black Mountain ella le había asegurado que el diablo lo había matado, a su hermano, que Bram dijo que él había intentado impedírselo, pero ese día en la playa el demonio había querido llevársela, y como Bram se lo impidió, entonces en venganza mató a su hermano, se lo llevó… por eso su cuerpo nunca había aparecido.

Patrañas. Tim se había ahogado, él vio con impotencia como el mar devoraba a su hijo y este desaparecía a pesar del esfuerzo del equipo de salvavidas, las lanchas…

Pero su cuerpo nunca había sido encontrado, los marineros dijeron que en ocasiones, por estar en esa bahía el cuerpo podía aparecer en otra playa días después.

Siempre esperó que le avisaran que su hijo estaba en algún lugar, era tan triste no tener un cuerpo para enterrar y a quien visitar…

Billy se sentía mal, no sabía si había hecho bien o mal en avisarle. Todo ese asunto le venía dando vueltas desde hacía días y así se lo dijo.

—¿Tienes la cinta? ¿Dónde está?

En su portátil, la había grabado.

Anderson se sentó y se puso las gafas para ver cada detalle.

El parecido le provocó una emoción intensa y mientras duró la grabación no apartó la mirada de ese joven que se parecía a él en sus años de galán, con el cabello castaño y los ojos castaños de mirada fuerte. Como español. Pero no tenía una sangre latina, solía ocurrir…

De pronto encendió un cigarro y le pidió una cerveza. Estaba nervioso y de mal humor.

Su agente le pidió que se sentara, estaba ansioso por saber qué pensaba del asunto.

—No estoy seguro Billy pero parece Tim… Tiene su voz y el parecido es asombroso. Pero hasta que no lo vea, además… Él se ahogó, tú lo sabes, es imposible que sobreviviera, el mar estaba… desapareció de la superficie, algo lo arrastró a lo hondo, Cathy lo dijo, ella tenía un mal presentimiento y quería irse, siempre había sentido terror al mar. Luego dijo que sintió algo maligno en el aire, una presencia amenazante. Vio al demonio Eric o sintió su presencia. Nombre extraño para un demonio ¿no crees? Los demonios de mis historias al menos tienen nombres más apropiados…

—Tienes razón amigo, solo que… ¿Y si fue rescatado ese día y perdió la memoria? ¿Escuchaste su historia? Dijo que se había ahogado pero que lo rescataron unos marineros y que al parecer se golpeó con algo la cabeza y no podía recordar nada. Así que le lo llamaron Richard y lo adoptó una familia de pescadores de…

—Escucha Billy eso queda a muchas millas de California no puede ser, ¿cómo llegó tan lejos? Sus pulmones estaban llenos de agua, una persona no resiste tanto tiempo sin oxígeno… Además habla como si solo hubiera ido a la escuela. No creo que sea él pero al verle he sentido algo tan fuerte. No sabría explicarlo. Una corazonada y…

—Bueno, olvídalo, tienes razón, no puede ser Tim. Lo lamento, de veras… pero cuando lo vi pensé que se parecía mucho a tu hijo, no podía entender y al comienzo me asusté y… Su voz, los gestos, se parece tanto ¿no crees? ¿Y si perdió la memoria? A veces ha pasado…

Su amigo escritor dijo que nadie perdía la memoria tanto tiempo.

—Solo unas horas amigo. No puede ser Tim.

¿Pero y si lo era? ¿Si ese joven pescador era su hijo desaparecido en el mar?

Tenía sentido.

No, no tenía ningún sentido. Era imposible. Los pulmones se llenan de agua, el corazón, el cerebro no recibe oxígeno… Maldita sea, su hijo había muerto ahogado ¿por qué dar vueltas a ese triste asunto?

Volvió a ver el tape, sabía que una vez no sería suficiente.

Puso pausa, subió el volumen y observó con fijeza al joven y de pronto sintió un sudor frío.

En la entrevista del reality confesaba que había pasado meses en un hospital y que luego debió regresar por la lesión en su cerebro y por un marcado problema de dicción. Era un milagro que viviera, pero no tenía recuerdos y no podía siquiera recordar su nombre.

El periodista le preguntó si no había tenido algún recuerdo de su familia y el joven lo había negado sin decir palabra haciendo un gesto extraño.

—Esto es increíble, es como si… Billy, debo ver a este joven, ¿dónde vive?

—No lo sé, deberemos llamar al canal y averiguar, esto se graba en la costa de California, hacia el sur.

Anderson terminó el cigarro y se quedó pensativo.

¿Sería acertado reunirse con ese joven sin memoria?

—Oíste eso que dijo Billy?

—No… ¿A qué te refieres?

—Los tiempos que menciona coinciden… fue en ese verano que se ahogó Tim y cuando le preguntaron  si recordaba a su familia dijo que solo podía ver a una joven con un vestido blanco en la playa. Cathy… Cathy tenía un vestido largo blanco ese día, tenía frío y no quería quedarse en traje de baño, estaba muy nerviosa.

—Esto es increíble Anderson pero ten calma, no te hagas ilusiones. Dime algo: ¿Tim tenía alguna marca, cicatriz, algo que pudiera identificarlo?

—Sí, Cathy y él tenían una marca similar en el cuello, como una lágrima rosada, era raro y no sé… Mi esposa decía que era una mancha de antojo pero sí, tenían una marca y Tim también tenía una cicatriz en su pierna derecha por una caída en skate cuando tenía ocho años.

Esa noche tuvo extraños sueños y una obsesión comenzó a apoderarse de él; encontrar a ese joven y saber si era Tim.

Y en los días siguientes no descansó hasta conseguir la dirección de ese joven, dónde vivía, quién era…

Billy no podía acompañarlo a su aventura porque tenía mucho trabajo en la editorial pero le rogó que lo mantuviera informado.

Anderson estaba nervioso, le habría gustado hablar con su hija y decirle pero tuvo miedo. No debía decir nada todavía… no hasta estar seguro.

Estaba nervioso y lo devoraba la ansiedad, el miedo…

Tres años era mucho tiempo. Tres años sin Tim, viviendo de recuerdos, de tristes recuerdos, pensando en la vida que pudo tener, una vida arrancada…

Llegó a la casa de los pescadores cerca del mediodía. Era una bonita casa, agradable y encontró a un chico adolescente jugando a la pelota mientras una mujer que debía ser su madre sacaba un perro lanudo a su paseo diario. El perro fue el primero en delatar su presencia. La mujer lo miró con fijeza y el dio un paso atrás algo avergonzado.

Finalmente estacionó su auto y se acercó para hablar con la mujer.

No era sencillo lo que debía decirle pero tenía facilidad de palabra y era convincente y optó por decirle la verdad. Parecía una mujer amable, comprensiva y generosa y de inmediato sintió una empatía.

—Señor Anderson lo que me cuenta es extraordinario… Richard es un joven tan bueno, quiso trabajar para ayudarnos porque no quería… No tenía a donde ir y bueno, se hizo muy amigo de mi hijo y de los otros pescadores, tiene una habilidad especial para la pesca.

—Señora, ¿usted recuerda qué tenía él ese día, el día que lo encontraron en el mar?

—Sí… Creo que estaba sobre una tabla, y tenía un equipo de surf.

Anderson sintió un vuelco, por esa información y luego lo vio acercarse a él. No lo miraba, se dirigía a la mujer, y lo acompañaba otro joven de menos edad.

La forma de caminar, sus gestos y…

¡Maldición: era Tim!

—Richard, hijo, este hombre quiere hablar contigo.

Cuando Tim lo miró Anderson sintió algo extraño, porque no vio nada familiar en esa mirada. El parecido le provocó escalofríos, porque parecía él y maldita sea, él también tenía una tabla, una tabla de surf que nunca había aparecido, que la perdió con esa ola y luego… la tabla lo había salvado.

—¿Conoces a este hombre, Richard? ¿Puedes recordar algo?—preguntó la mujer.

El joven miró al escritor con expresión de extrañeza.

—No… ¿Quién es usted?

No era sencillo responder esa pregunta y la mujer intervino y le contó la historia de Anderson.

No había cambiado, era un joven alto, atlético pero hablaba con dificultad y por momentos era como si no encontrara las palabras adecuadas.

—Yo solo recuerdo a una joven muy hermosa con un vestido blanco, llena de luz, como un ángel que gritaba y movía sus brazos como si quisiera advertirme algo. Sus ojos, su mirada, no puedo recordar lo demás, lo lamento.

Anderson había llevado fotos familiares y una de su hija.

Al ver la foto los ojos del joven se agrandaron.

—Sí, es ella, es preciosa… Ella estaba ese día en la playa ¿por qué tiene usted su foto?

—Es Catherine mi hija, tu hermana.

Esa respuesta pareció confundirle.

—¿Hermana? Yo no tengo hermanas señor y mis padres murieron, hubo un accidente de autos y luego… Por momentos he recordado cosas pero no he podido tener la certeza ni… Todo esto es muy confuso para mí y ahora…

—Comprendo Richard, pero si pudieras hacerte un simple examen saldríamos de dudas. Mi hijo se ahogó ese día, no pudieron salvarlo, una ola lo arrastró más adentro con su tabla y pensamos que… Su cuerpo nunca apareció, ni su tabla, y si eres tú… Comprendo que es difícil para ti, todo esto pero si reconoces a Cathy, si la recuerdas, ella llevaba un vestido blanco ese día…

—No lo sé, pero creo que era como un ángel, un ángel que me salvó de morir ese día… Algo que no era humano. Se parecía a su hija pero no era ella, había algo diferente.

Richard se alejó, parecía confundido, inquieto, no quería hablar con ese hombre. No podía ser su padre, nunca lo había visto en su vida.

Conocía las costas de California como la palma de su mano y lo ocurrido ese día seguía siendo una nebulosa de recuerdos confusos.

La señora Ellis fue quien lo convenció de darle una oportunidad.

—Richard, ¿y si realmente es tu padre? ¿No te gustaría estar con él?

Él no le respondió, parecía disgustado, nervioso… Nunca lo había visto así, tan atormentado por algo.

No sabía que le pasaba, no era sencillo saber lo que pensaba. Era un joven reservado, sin pasado y eso debía angustiarlo mucho.

Pero Anderson insistió y no lo dejó en paz hasta que se hizo un ADN.

Estaba cada vez más convencido de que era su hijo Tim y confiaba con que pudiera recuperar su pasado.

Se vieron con frecuencia y el joven recibió sus visitas con cierta ansiedad. Quería hacerle preguntas saber y un día le preguntó por la joven de la fotografía.

—¿Dónde está? Se ve algo triste en la foto. ¿Le pasó algo?

Esa pregunta lo tomó desprevenido.

—Cathy está casada y vive muy lejos, la veo muy poco en realidad…

—¿Casada? Pero ¿qué edad tiene?

—Diecinueve.

Esa respuesta lo sorprendió aún más. ¿Casada tan joven? ¡Qué extraño! “murmuró.

—Bueno, es una historia larga… Sí, se casó muy joven, estoy de acuerdo, pero en fin, es su vida, no puedo hacer nada.

El joven sonrió levemente, en ocasiones se quedaba callado sin decir nada, pero de pronto dijo; —Señor Anderson, esto no es sencillo para mí, en ocasiones tengo algunos recuerdos, sensaciones, pero no logro identificarlos o que tengan un hilo conductor, que tengan algún sentido. Y me atormenta algo que no puedo… Mi madre, ¿qué pasó con ella? ¿Y no tenía yo un hermano?

—No… solo una hermana y tu madre… Meredith se llamaba, una mujer maravillosa, tan buena, falleció en un accidente de auto… Íbamos los cuatro y sufrimos lesiones pero ella no resistió y…

Tim palideció.

—Sí, recuerdo eso señor Anderson, ese accidente, la carretera y el terror que sentí en un instante… Una niña lloraba entonces y luego…

Anderson palmeó su espalda.

—Era Cathy, Cathy no paraba de llorar ese día cuando regresamos a casa y su madre ya no estaba. Fue el día más triste de mi vida, ese y el día de la playa… y deseo que luego de los estudios puedas atenderte con un neurólogo, hacer terapia para poder recuperar tu identidad, tu pasado.  Hoy día hay tantos adelantos y ahora... Comprendo que la familia Stevens ha hecho mucho por ti, te salvaron Tim pero no hace falta el resultado… Sé que eres mi hijo, mi hijo que ha regresado y ahora… sé que no es sencillo pero te pido que lo intentes.

Quería que fuera a su casa en Pensilvania, del otro lado del país y el joven no respondió. Estaba tan pegado a su nueva familia que casi sentía que era uno de ellos.

No podía obligarlo a ir.

Pero cuando salieron los resultados de ADN positivos el joven cambió. Sí, quería recuperar su pasado, saber quién era y reunirse con su hermana…recuperar sus recuerdos, su antigua vida.

Lo notó distinto, más parecido al antiguo Tim, su hijo y una emoción intensa lo envolvió. Era su hijo, no había lugar a dudas. Y los médicos que atendieron su caso se mostraron muy interesados en hacerle estudios, pero Anderson quería llevarse a su hijo a Pensilvania, ansioso de que lo viera Cathy. Era un milagro, y de pronto habló a solas con el médico.

—¿Cree que pueda viajar ahora y tener una vida normal?

El médico demoró en responderle.

—Necesitaría hacerle más estudios, pero en primera instancia no he visto ninguna lesión cerebral ni… Creo que deberíamos hacerle otros estudios pero los exámenes de rutinas dieron bien. Escuche señor Anderson, es imposible… Nadie sobrevive tanto tiempo en el mar y según leí en su historia clínica cuando estuvo aquí hace años pasó horas a la deriva en su tabla de surf, inconsciente. Es posible que la tabla lo haya salvado pero… alguien debió ayudarlo, si estaba desmayado, o ahogado…

Esas palabras lo incomodaron.

—¿Qué insinúa, doctor? ¿Que todo ha sido un ardid y que ese joven contó una historia fantástica? Los exámenes de ADN dieron positivo.

—No, yo no he dicho eso… Pero aguarde un momento, le mostraré algo.

El escritor estaba furioso, esos médicos siempre desconfiados y buscando la quinta pata al gato. ¡Al diablo con ellos! Se llevaría a su hijo a Pensilvania, era un milagro, y si existían los milagros Tim era uno de ellos. No quería que la ciencia se lo arruinara.

Si estaba sano y no tenía lesión cerebral…

Ahora solo quedaba convencerlo y mientras iba a buscarlo llamó a su agente para contarle las novedades.

—Es grandioso amigo, es… ¡Increíble! ¿Pero dices que no puede recordar nada y que parece tener la mente de un chico de diez años?

—Sí… sospecho que ha recibido un daño permanente y que le llevará mucho tiempo recuperarse pero ahora lo que me preocupa es convencerlo de que deje esa villa de pescadores. Ya no surfea ¿sabías? Dijo que no sabría cómo hacerlo ni le atrae…

Detuvo su auto en la casa que tantos años había acobijado a su hijo y esperaba convencerlo.

Él aguardaba en la puerta como si supiera que iba a ir a buscarlo.

—Tim, debo hablar contigo, acabo de venir del hospital y los resultados…

Él lo miró con fijeza, parecía asustado y cuando supo que realmente era su hijo no dijo nada, se quedó allí inmóvil.

—Señor Anderson, usted es un escritor exitoso y el otro día leí un libro suyo el valle de las sombras… Y yo, ya no soy una persona normal, no podría… Los doctores han dicho que sufrí un daño irreversible y que es como si tuviera 12 años. Comprendo que usted… Para usted soy el hijo que regresó y que ha sufrido todo esto pero mi mente está en blanco…

—Tim por favor, ven conmigo a Pensilvania, te llevaré a nueva york para que te vean los mejores médicos. Te ayudarán a recordar. Eres mi hijo y no puedes pedirme que te deje aquí. Déjame ayudarte.

El joven se acercó y su mirada se posó en el mar, en ese mar oscuro y terrible que un día casi le había arrebatado la vida.

—Quiero quedarme aquí, usted es un hombre exitoso, inteligente, no quiero ser una carga, ni siquiera sé hablar correctamente ni recordar… No puedo recordar que sea mi padre ni emocionarme ni sentir eso que usted debe sentir ahora, señor Anderson.

—¡Vete al diablo, Tim! ¿Desde cuándo me he creído un escritor exitoso y todas esas tonterías? Solo porque has leído un libro y crees que es bueno, no puedes creer que realmente tengo talento. Escucha, podemos intentarlo, si recibes el tratamiento adecuado… Esta familia ha hecho mucho por ti, pero no tienen los medios para darte una atención médica, la que tú necesitas. Si recibes el tratamiento adecuado podrás progresar y tal vez… Y Cathy, tú recuerdas a Cathy, ella te llamó, ella presintió que algo malo pasaba ese día, quería irse… ella sufrió mucho por ti hijo, todos sufrimos, pensamos que habías muerto, que no había esperanzas… No pudimos salvarte, rodearon la playa los guardavidas, rescatistas con sus lanchas… desapareciste.

Tim lo miró y palideció. Catherine. Sí, recordaba a Cathy, sus ojos, sus lágrimas y había creído que esa jovencita había muerto y su recuerdo lo perturbaba.

—Por favor Tim, eres mi hijo y te amo, y tu hermana te necesita, todos te necesitamos, estás vivo y eso es un milagro. Jamás te habría encontrado de no haber sido por ese programa y fue un amigo que me avisó, yo nunca veo reality shows.

El joven dudaba y luego se acercó Tina, esa mujer que lo había cuidado y acogido en su casa como si fuera su hijo.

—Debes ir Richard, es tu padre y también tienes una hermana. Te necesitan y tú también necesitas a tu familia. Tal vez eso te ayude a recordar, a saber quién eres—le dijo.

Las palabras de la mujer ayudaron a convencerlo y sus hijos se sumaron. Querían que Richard recibiera un tratamiento adecuado, era un joven muy inteligente que podía llegar mucho más lejos que a trabajar en un reality de pesca.

Sin embargo el joven no fue muy contento, parecía disgustado y luego empacó sus cosas y también sus cañas de pesca, deporte que esperaba poder seguir realizando. Además también estaba contratado para el reality, y regresaría. Eso prometió.

Anderson pensó que las cosas se acomodarían con el tiempo, solo debía ser paciente. ¿No decían que el tiempo todo lo curaba?

Tim no habló durante el viaje y pese a sus esfuerzos se durmió. Viajarían en avión, no quería demorar y subirse a un avión pareció inquietarlo de alguna forma. En eso se parecía a al antiguo Tim; siempre había sentido terror por los aviones.

Él se había negado, pero luego cuando le hablaron sus nuevos familiares pareció reconsiderar y entonces pensó “parece tener la mente de un niño, pero a veces no…”

Lo observó dormir profundamente. Era su hijo, pero estaba tan cambiado, tan raro... Un neurólogo, un psicólogo podrían ayudarlo, estaba seguro, hoy día había muchos tratamientos para recuperar la memoria.

Llegaron a Pensilvania y Tim permaneció sumido en su mutismo. Imaginaba que no debía ser fácil para él.

Nada más entrar en la casa lo perdió de vista y desapareció.

—¡Tim! ¿Dónde estás? Timothy!

Había desaparecido, no estaba por ningún lado. ¿Acaso había decidido marcharse, huir?

De pronto lo vio en el auto, quitando su equipo de pesca con mucha calma.

No fue sencillo para William, y tal vez tampoco lo era para su hijo y debieron adaptarse… Tim parecía perdido en esa ciudad y lo desilusionó saber que solo había un río cerca y estaban muy lejos de la costa.

Sin embargo por momentos aparecía el antiguo Tim, el que hacía bromas y dejaba su ropa tirada, y el que adoraba la comida chatarra y también silbaba mientras se bañaba, ponía su música dark a todo volumen y asustaba a su hermana apagándole la luz porque sabía que la aterraba la oscuridad.

Allí estaba su vida en fotos, en recuerdos que su padre atesoraba. Pensó que verlas lo ayudaría a recordar pero Tim no dijo nada. Hasta que vio a Cathy y sonrió, parecía buscar sus fotos.

—Recuerdas a Cathy? Siempre reñían, de pequeños había que separarlos porque ella era pequeña pero sabía defenderse… Al comienzo no, pero luego…

Tim lo miró.

—¿Y dónde está ella ahora, William?—preguntó. —No ha llamado ni… ¿Dónde vive con su esposo?

—Vive en un pueblo de Colorado Tim, muy lejos de aquí y yo… Bueno, no me llevo mucho con su marido, ya lo conocerás. ES un tipo viejo y raro, muy raro.

—¿Y por qué no la has llamado?

Anderson no supo cómo enfrentar tantas preguntas.

—Donde vive no hay teléfono, es un lugar muy agreste y las líneas no llegan. Pero vendrá, un día de estos…

—¿Y dónde encontró Cathy un marido? Es tan joven. ¿Qué edad tiene?

—Diecinueve.

Ya se lo había dicho pero no tenía mucha memoria, olvidaba las cosas y el día anterior se había perdido mientras buscaba una casa de pesca.

—bueno, en realidad fuimos a Black Mountain y allí un chico se enamoró de Cathy y luego… se fueron a vivir juntos.

Tim lo miró y de pronto dijo;

—¿Cathy mirando muchachos y enamorándose de uno? Por favor, huía como ratón cada vez que alguien la miraba.

Esas palabras sorprendieron a Anderson, era como si en ocasiones recordara y sabía que Cathy era el nexo, siempre había querido mucho a su hermana, la defendía en la escuela aunque luego la peleara en la casa.

—¿Entonces te acuerdas de tu hermana y sabes que hay algo que no encaja?

Su hijo lo miró con expresión extraña.

—En ocasiones me vienen imágenes, información, no sé cómo usarla ni qué significa pero temo que nunca volveré a ser un hombre de veintiuno. Era el tonto en el pueblo de california, Richard el tonto y todos creían que sufría algún retraso. A veces se enteraban de que había sido rescatado del mar y no recordaba nada de mi pasado y me compadecían. Un médico dijo que había sufrido un daño irreversible señor Anderson.

—No me llames señor Anderson, eres mi hijo Tim. Y tú… Eras tan rebelde y atrevido, tan lleno de vida… Pero también eras un joven bondadoso, noble, ambos lo eran… Cathy era tu gemela, se parecían tanto y eran tan unidos—el escritor suspiró hondamente. De pronto sintió tanta nostalgia, tanto deseos de volver atrás…

—¡Qué pena que ella no esté aquí! Que se haya casado tan joven. ¿No puede llamarla señor Anderson?

No, no podía llamarla, Cathy llegaba cuando su marido vampiro la dejaba, y nunca iba sola, debía avisarle. Pero esperaba que Tim no notara que tenía un cuñado vampiro. La palabra raro no era suficiente. Bram no era raro, Bram era un tipo muy raro, frío, y cuando iba a su casa era una especie de poste que miraba con ojo de águila sin decir ni hacer nada.

—Debo prepararla, no será sencillo para ella Tim, creímos que habías muerto… Y aguardamos por semanas, meses alguna noticia pero nunca… Nunca supimos nada de ti. Cathy quedó muy afectada y ella… Ella decía que te veía en sueños y que estabas vivo, que velabas por su bienestar pero… Yo no le creí, pensé que no se resignaba a aceptar que habías muerto ahogado y… Escucha, tal vez no sea bueno hablar de esto, no quisiera que te afectara.

Tim lo miró con fijeza.

—No recuerdo nada de ese día, fue como si de repente durmiera y luego… —dijo y siguió mirando las fotos.

De pronto vio a una fotografía de su madre y se puso serio.

—Era tu madre Tim, y murió en un accidente cuando tenías ocho años.

El pasó las páginas y de pronto cerró el álbum, esperaba que la terapia y los médicos pudieran ayudarle. Era muy triste no tener pasado, no saber quién era. En ocasiones sentía voces, imágenes, desde que ese hombre fue a verlo…

****** 

Tim comenzó a hacerse estudios la semana entrante y estos dieron bien. No había lesión cerebral así que lo derivaron con la terapeuta mientras pedían la historia clínica del hospital de California.

Y mientras comenzaba la terapia, una noche apareció Cathy. Entró en la casa angustiada porque hacía tiempo que no veía a su padre y entonces lo vio; a su hermano muerto en el mar sentado frente a su padre mientras este hacía bromas y comían sus hamburguesas favoritas.

Palideció y pensó que todo era un engaño, estaba viendo visiones. No podía ser.

Su padre saltó del asiento al tiempo que Bram sujetaba a Cathy porque la pobre sufrió un ataque de nervios.

“¿Tim eres tú?” Murmuró.

—Cathy tranquila, hija, iba a decirte pero no tenía forma de comunicarme contigo. Es Tim, y debo explicarte…

Los ojos de Cathy se llenaron de lágrimas y Bram furioso por toda la situación se acercó a ese joven que decía ser Tim y al instante sintió algo extraño.

¿Un joven que regresaba luego de haberse ahogado? No era posible, ese joven había muerto, Cathy lo había visto y el demonio se lo había llevado…

Anderson intervino.

—Ven Cathy, siéntate, debes conocer la historia. He estado ausente varios días, semanas, estaba en California donde encontré a Tim por un programa de televisión. Un reality sobre pesca.

Tim, que había observado toda la escena miró a Bram con fijeza. Conocía a ese sujeto y no podía recordar de dónde y de pronto sintió que ese hombre lo miraba con hostilidad.

Pensó que debía alejarse y dejar que Anderson hablara con su hija, pero de pronto notó que ese sujeto se le acercaba y lo interrogaba.

—¿Quién eres tú? ¡Tú no eres Tim! No puedes ser Tim.

Entonces su padre intervino.

—Deja en paz a mi hijo, él ha cambiado, sufrió una lesión cerebral y no recuerda nada. No te atrevas a decirle nada.

Bram sostuvo su mirada.

—Ese joven no es su hijo señor Anderson, ¿es que no le alcanzó para creer lo que vivió usted en Black Mountain? No ha aprendido a desconfiar de las apariencias.

Su suegro se enfureció y le gritó que no se metiera.

Pero cada vez que reñía con ese vampiro este se llevaba a su hija, se vengaba, claro tenía la sartén por el mango como rezaba el refrán, y él salía perdiendo porque luego espaciaba aún más sus visitas. Y él sufría porque no podía ver a su hija ni comunicarse con ella.

Tim pensó que ese tipo era malvado, no hacía más que pelear con su padre, ¿y qué hacía Cathy con ese sujeto?

Ella se le acercó. Era hermosa, dulce, y de pronto recordó la vez que jugaban en la playa y él la obligó a bañarse metiéndola en el agua de cabeza haciendo que gritara… Bromas, travesuras y maldades… ¿Por qué había sido tan malo con una joven como ella?

Cathy temía a la oscuridad, al mar, y sufría pesadillas. Una noche despertó y vio una sombra oscura parada sobre su cama…

Se estremeció.

—Tim, ¿eres tú? ¿Pero cómo escapaste de esa ola? ¿Cómo fue que tú…?—preguntó ella y lloró.

Él la abrazó con fuerza y suspiró al sentir su calor. Ahora empezaba a recordar…

—Sí, soy yo Tim… Y creo que no fui un buen hermano, siempre haciéndote bromas… Perdóname Cathy, debía cuidarte y no lo hice.

Cathy lloró pensando que era un milagro, un sueño. Luego de ver la tragedia, de vivir el día más horrible de su vida al ver a su hermano ahogándose, arrastrado por esa ola…

Tenían tanto de qué hablar. No quería marcharse, no se iría.

Bram observó la escena apartado con expresión sombría.

Tim no se apartaba de su esposa ni dejaban de hablar. Fue como si su presencia lo hubiera hecho despertar, recordar, Anderson no podía creerlo. Sin duda que su hija era un ángel y le hacía falta. A los tres les hacía falta estar juntos y charlar, eran una familia… ¡y tenían tanto que decirse!

Bram permaneció alerta vigilando la casa y sus alrededores. Podía sentir su maligna presencia, estaba allí y sus ojos miraron a ese joven Lázaro con rabia. ¿Quién podía creer esa historia de que un ahogado podía revivir y ser rescatado de las heladas aguas horas después y que estaba acostado sobre su tabla? Humanos tontos. Por eso les leían historias fantásticas, tan crédulos y tontos, siempre esperando milagros. Fáciles de embaucar.

Y Cathy también lo creía, y no dejaba de llorar mientras el falso Tim la abrazaba mirándola de una forma indecorosa. Con ojos de enamorado.

Sintió náuseas y una rabia creciente, no quería que lastimaran a su ángel y sospechó que ese asunto solo les traería problemas. Ya tenía bastante con que su suegro lo odiara ahora debía soportar un cuñado postizo que también iba a detestarle, estaba seguro.

Pero no se alejaría como esperaba ese par, no perdería de vista a Catherine, quería saber qué le decía ese impostor. Ese farsante. Porque en ningún momento pensó que fuera su hermano.

Cathy secó sus lágrimas y de pronto Tim la abrazó pero eso hizo que llorara más.

—¡Oh Tim, tantas veces te vi en sueños y soñé con verte una vez más!—dijo ella y su voz se quebró.

Y su hermano secó sus lágrimas y acarició su cabello.

—Perdóname Cathy, no quiero que sufras, creo que no fui un bueno contigo—le dijo él y besó su cabeza. Fue un gesto tierno de hermanos y así lo sintió ella pero Bram se acercó molesto.

Bueno, no podía hacer una tonta escena de celos, a menos que… No fuera su hermano sino otro ser oscuro que él conocía bien.

Anderson se acercó a su hija y tomó su  mano. Habría deseado avisarle, evitarle ese shock y se lo dijo.

—Bueno, es que no podías decirme, vine aquí varias veces y no te encontré papá y me preocupé le dije a Bram y tuve miedo… Jamás imaginé que habías encontrado a Tim.

Tim sonrió y por un instante se miraron en silencio sin decir nada. Había tanto que contar pero no quería hacerlo, ese día solo escucharía qué le había pasado y cómo fue su vida esos años.

Luego sintió pena al saber que vivía en una casa de pescadores y se ganaba el pan trabajando y que por eso ahora le encantaba la pesca.

Por momentos parecía otra persona y Cathy lo notó pero no dijo nada. Y cuando más tarde se despidió de su padre prometió regresar en cuanto pudiera. En realidad deseaba quedarse pero Bram estaba impaciente.

Cuando la joven se fue Tim le preguntó quién era Bram.

Un vampiro debió decirle pero se contuvo.

—¿Y por qué no tienes teléfono? Todo el mundo tiene uno.

—No llega la señal, ya lo he intentado.

—Entonces ¿ella viene de repente con su esposo sin anunciarse, y si no te encuentra? ¡Qué extraño! Qué tipo tan raro, no dejaba de mirar la casa como si buscara algo o… me miró de una forma. Como si no tuviera derecho a besar a mi hermana. Sabes papá de pronto he tenido recuerdos, pensamientos, los tuve antes pero no sabía y al ver a Cathy pude entender… Algo que me hizo sentir muy mal porque cuando estaba en la playa ella corrió y te avisó que me estaba ahogando y yo siempre… Sentía celos de Cathy porque pensaba que era tu favorita, la niña hermosa de papá, la que se negaba  a dormir sola las noches de tormenta. Y tú me retabas porque le pegaba y tenías razón. Me lo merecía…

Esas palabras sorprendieron al escritor, lo emocionaron.

—No digas eso Tim, siempre te amé hijo y tú y yo jugábamos al fútbol, nos íbamos de pesca, Cathy quedaba sola con su nana luego de perder a su madre. No fui un buen padre Tim, al menos creo que debí pasar más tiempo con ambos. Y ahora Cathy que siempre necesitó más de mí se fue con ese hombre, Bram, él me robó a mi hija y no puedo decir nada. Lo ama. Está enamorada de él y bueno, no es lo que yo soñaba para ella pero… No puedo hacer nada. Solo seguir adelante y ahora que te he recuperado Tim… dejemos atrás el pasado y no te culpes,  la culpa no conduce a nada. El presente, que estés aquí. Y que hayas recordado, hijo.

Su hijo se puso serio. La visita de Cathy lo había perturbado y también Bram…

—Es extraño pero tengo la sensación de haberle visto antes, no sé cuándo pero cuando vivía en California una vez se acercó un hombre. Era un día nublado y había una capa de niebla que rodeaba la bahía y entonces lo vi. Una sombra oscura frente a mí. Solo estaba allí, mirándome y cuando el marido de Cathy me miró fue como si estuviera viendo a ese hombre. Una sombra, algo que me heló el corazón, y aquella vez me asusté, quise correr pero no pude hacer nada y de pronto la sombra había desaparecido. Pero esa mirada maligna… era la misma que vi en Bram y no comprendo qué hace mi hermana con un hombre así, Cathy… Cathy es un ángel, merecía algo mejor. ¿Cómo dejaste que ese hombre se la llevara? ¿Qué tiene ese tipo de galán o de agradable para lograr que ella se enamorara de él?

—bueno, eso mismo digo yo, lo he pensado durante mucho tiempo pero no pude hacer nada. Se la llevó.

—¿A qué te refieres con eso? ¿Se la llevó? Suena a rapto, ¿ese hombre es un mafioso o algo así?

—No… Escucha, no puedo cambiar nada, Cathy lo eligió y mientras ella quiera estar con él… En fin. Es su vida y durante mucho tiempo me culpé y odié a ese  hombre pero ahora… está muy unida a Bram, lo ama, y yo quiero que sea feliz… No era lo que esperaba ni lo habría elegido nunca para mi hija—bostezó y se quitó los lentes, cansado.

—¿Entonces todo ocurrió después de ese verano? ¿Conoció a ese hombre pero…? ¿Qué edad tiene? Más de treinta parece.

¿Bram? Bram era eterno. ¿Más de cien, doscientos?

—No lo sé… Quisiera que no existiera Bram Tim, que nunca se hubiera acercado a Cathy pero lo hizo y luego hubo un problema en Black Mountain del que algún día te hablaré y entonces él la salvó… La salvó y comenzaron una relación y luego con el tiempo decidieron casarse.

—¿Y viven ese pueblo que me dijiste? Ý no tienen teléfono. Es algo raro ¿no?

Tim no dijo nada más y se fue a dormir, demasiadas emociones para un día y su mente necesitaba acomodar los recuerdos que Cathy le había traído. Recuerdos largo tiempo olvidados, que creía perdidos.

Sospechas.

En sus aposentos Cathy habló con Bram sobre su hermano. Quería saber su opinión.

—Oh Bram ¿no es maravilloso? Mi hermano… Tim… Es un milagro ¿no crees?—dijo.

Él la miró con intensidad.

—Cathy no te hagas tantas ilusiones mi amor, ese joven que viste en la casa de tu padre no era Tim, te lo aseguro. Tu hermano murió.

Esas palabras se oían crueles y ella protestó, porque quería creer que era su hermano.

—Era Tim, ¿por qué dices eso? ¿Crees que es alguien que se ha hecho pasar por  mi hermano? Pero se hizo un examen de ADN.

—Los exámenes se falsifican Cathy, se arreglan. No era Tim, no actuaba como Tim y además…

—Bram, eso no es verdad, era Tim, ¿crees que no reconocería a mi hermano?

No, no era su hermano pero ¿cómo hablarle de sus sospechas? Habría querido hablar con su suegro pero este no lo habría escuchado. Lo odiaba y pensaría que todo era mentira. Pero hablaría con su esposa, le diría la verdad…

—Cathy escucha, todo esto ha sido muy difícil para ti, ver a tu hermano… Estás nerviosa, tensa, mejor será que descanses preciosa. Luego hablaremos con calma pero…

Cathy lo miró con tristeza, quería que fuera su hermano, ella lo amaba, y su muerte había sido un golpe duro de soportar. No lo había superado, en ocasiones había creído que él estaba vivo, que le hablaba y ahora… Ese joven no podía ser Tim y él sabía por qué no… Ningún humano resistía tanto tiempo en el agua, se había ahogado, desapareció de la superficie. El demonio se lo había llevado para vengarse.

Y Cathy no lo sabía, lo ignoraba todo.

Hacía frío y la envolvió entre sus brazos, con fuerza, adoraba a su ángel, era su ángel, su amor y ella buscó su calor, sus besos…

—¡Te amo Bram! —le susurró.

Él siguió besándola y la apretó con fuerza susurrándole: “Te amo Cathy”.

Pero luego de ese día ella quería ir a ver a su hermano y no mencionó la conversación de esa noche, para Cathy él era Tim, su hermano perdido en el mar y se moría por ir a verlo.

—Ahora no puedo, aguarda unos días—le respondió él.

Bram pensó que había algo muy raro en todo eso y pensaba averiguarlo. Envió a sus amigos más allegados para que espiaran. Le extrañaba no haber sentido la presencia de Eric en su última visita pero ¿y si ahora el demonio era ese hermano suyo aparecido de la nada?

**********

Tim regresó a la clínica y la terapeuta lo atendió unas sesiones pero dijo que él no tenía nada, ningún trauma. Además su cerebro no había sufrido lesiones, al menos no estaban visibles… Era extraño que no pudiera recordar más que ciertas cosas.

Y un buen día la doctora le habló de un médico que realizaba hipnosis. Hipnosis para poder recuperar a personas con problemas de memoria y demás.

—Señor Anderson, tal vez el episodio que vivó su hijo fue tan traumático que él se niega a recordar, no quiere hacerlo.  Imagino que vivió una situación emocional muy negativa cuando estuvo a merced del mar… No sé si esto resulte señor Anderson, si su hijo pueda recordar y si esos recuerdos sean algo positivo… ha mejorado, se lo ve más confiado y también se expresa mejor. En ocasiones la hipnosis puede traer efectos…

Anderson se asustó. No le agradaba la hipnosis, le recordaba a Bram y el poder de esos seres oscuros para embrujar…

—¿Usted cree que no sería recomendable hacerlo por hipnosis? ¿Cree que mi hijo empezará a recordar sin ayuda?

—Bueno, ha habido avances… Pero no he encontrado ningún síntoma que llame mi atención en la psiquis de su hijo. Solo eso.

Cuando abandonaron la clínica Anderson llevó a su hijo a un restaurant y allí lo invitó a comer un plato de pollo en salsa escabeche y hongos mientras conversaban.

—Estás mejorando Tim pero la doctora me ha dicho… Que tal vez necesites ir a uno de esos doctores que utilizan la hipnosis. No estoy seguro de querer llevarte a esa clínica, temo que luego sufras depresión o… la experiencia no sea positiva para ti.

—Bueno, eso es un riesgo papá. Ahora estoy empezando a recordar cosas. Algunas cosas. Pero si la hipnosis me ayuda me gustaría recordar, saber… He vivido todo este tiempo con una nebulosa, sin saber quién era o dónde estaba mi familia. Huérfano. Creía que era huérfano y eso me hacía sentir mal, desconcertado, deprimido. Es tan triste no saber…

Anderson se detuvo, no sabía qué hacer, quería que Tim recordara su pasado, tantos recuerdos borrados, una vida entera casi y días después mientras desayunaban huevos revueltos se lo dijo.

—Creo que debemos intentarlo Tim. Probar y ver… Más que nada por ti, debes recuperar tu vida, tus sueños… Proyectos. Lo necesitas. Te hará bien.

Su hijo vaciló, en ocasiones se quedaba en silencio sumido en sus pensamientos. En eso no se parecía a Tim, Tim siempre había sido extrovertido, alegre, y le parecía raro verlo así, pero había otras cosas que le sorprendían y se preguntó si algún día volvería a tener la alegría…

—No lo sé… Podría intentarlo pero oye, ¿podríamos salir de pesca hoy? Este pueblo es algo gris ¿no crees?

Salían cuando el celular de Tim sonó.

Eran los Forbes, la familia que lo había cuidado durante años y querían saber cómo estaba. Él se entretuvo conversando un buen rato y luego, Anderson se vio obligado a permanecer en la playa más cercana pescando… Sentado durante horas, charlando… para soportar el tedio de ver una caña inmóvil... Nunca le había gustado la pesca, ni a Tim, ese era otro Tim y pensó que le gustaría que la hipnosis le devolviera un poco de vitalidad.

Estaba pensativo, lo vio distante, sumido en sus pensamientos mientras contemplaba la costa. 

—¿No sientes temor al mar, Tim? Es extraño que te guste tanto estar aquí después de ese día.

Él lo miró con fijeza.

—No recuerdo nada de ese día papá, solo a la joven de blanco que gritaba pidiendo ayuda, y tengo imágenes difusas, vi a Cathy, Cathy estaba allí pero no sabía quién era.

—Comprendo… Debiste sufrir un shock. Y sin embargo, tu hermana no pudo volver a la playa, ni estar cerca del mar, vive en una montaña, en una fortaleza muy lejos del mar.

Tim lo miró con fijeza.

—Cathy siempre tenía miedo y yo la asustaba… Por qué era tan miedosa Cathy? Siempre fue así y recuerdo, recuerdo muchas cosas del pasado, cuando la vi el otro día fue como si de pronto recordara…

—No lo sé Tim, no sé por qué tu hermana era así, tal vez porque perdió a su madre o porque se parecía mucho a ella. Debí llevarla a un psicólogo, pero nunca creí en los terapeutas. Las personas son como son y debe ser así, no comprendo su manía de cambiar y manipular, de hacer que otros hagan cosas y… Pero al llegar a Black Mountain supe cosas que ignoraba, sobre sus miedos, sus fantasmas… Estaba muy sola Cathy, sin amigas, reservada y sufriendo pesadillas, miedos… Y luego, conoció a ese hombre y fue tarde, él se convirtió en su príncipe azul, en su “eres mi todo, mi dios, y nada me faltará”… Jamás pensé que eso pasaría, tu hermana era tan tímida, no tenía novio ni era como las chicas de su edad que comienzan a usar jeans ajustados. La molestaban por eso, por la forma de vestirse, y porque los ignoraba. Y yo siempre con mis libros, yendo de un lado a otro, tratando de olvidar… y solo me sumergía en mi pluma para no pensar en el dolor, sin Meredith, sin ti…

—Y ahora estoy yo pero Cathy se ha ido, ese hombre se la ha llevado. Pero si le hace daño, si le hace algo juro que lo lamentará. Y creo que… Deberíamos ir a visitarla ¿no crees? Por qué vive en una montaña sin teléfono ni… tan incomunicada. Porque tampoco debe tener portátil ni…

Anderson esquivó su mirada. ¡Vaya! No era tan sencillo decirle la verdad, que su cuñado era en realidad un vampiro y vivía en una fortaleza cerca de una montaña, aislados, y tal vez cazando personas cuando el hambre se volvía acuciante. También cazaban demonios, pero estos sí no podían comérselos, uno de ellos Eric, lo perseguía, su presencia etérea se sentía en su casa como el azufre, olor a azufre. Eso había dicho Bram una vez. ¿Pues y quién era Eric? Eric era un demonio enamorado de su hermana desde tiempos remotos y que solo esperaba una oportunidad para arrebatársela al vampiro Bram y llevarla consigo… ¿Al infierno?

No, toda esa historia era una locura, jamás podría decirle a Tim.

—Le diré la próxima vez, es que no suelo ir a su casa, sabes que no soporto a Bram mucho tiempo. Y debo tolerar que esté porque siempre acompaña a tu hermana.

—¿Y por qué la cuida tanto? ¿Acaso teme que lo abandone? Escucha… Ese hombre no me gusta nada, veo algo maligno, desagradable, no sabría cómo explicarlo pero no sé si antes pero ahora tengo un sexto sentido para las cosas, las personas, veo cosas que antes… supongo que era más ingenuo. 

—Bueno a mí me cae fatal pero no por eso diré que… ES decir, no creo que él trate mal a tu hermana, al contrario, se desvive por ella y a veces los he visto muy acaramelados. No me agrada me hace sentir incómodo pero al menos no he notado que él sea de esos desgraciados que maltratan a sus esposas.

—Bueno, solo un perro trataría mal a su esposa ¿no crees? Pues por algo se ha casado con ella, porque la ama. Sin embargo me miraba de una forma como si pensara que era un impostor o algo así, él no me conocía, entonces ¿cómo podía pensar o sospechar eso?

—Bueno, ignóralo Tim, no son más que celos estúpidos, no deja que nadie se acerque a Cathy y la trae muy de vez en cuando. Supongo que debe querer que ella sea huérfana, sin amigos, sin nadie. No te preocupes, lo superará, debe superar esos celos enfermizos y ridículos. Tú eres su hermano y él es el marido, son afectos distintos, cualquier persona sensata lo entiende.

Cualquier persona con un poco de cerebro, no un vampiro. Ellos pensaban distinto, no eran  humanos. Y en realidad no sabía qué eran. Lo único que sabía de Bram era que le gustaba el whisky, no fumaba, no miraba televisión pero sí leía libros y era un tipo silencioso, reservado. En realidad nunca habían tenido una conversación profunda ni duradera. ¿De qué podían hablar?

Tim no dijo nada pero cuando Cathy regresó notó que la animosidad de su cuñado continuaba y no tardó en darse cuenta que no solo iba con Bram, sino que un grupo de misteriosos hombres de negro parecían vigilar la casa. ¿Guardaespaldas?

Y un día molesto de que Bram estuviera hasta en la sopa decidió llevarse a Cathy a dar un paseo en el auto de su padre. Sabía manejar, no lo había olvidado y estaba harto de que ese tipo escuchara todo lo que hablaban.

—Tim, ¿por qué? ¿Qué haces?—Cathy estaba sorprendida pero lo acompañó sin vacilar.

—Daremos un paseo, como en los viejos tiempos pero entonces tenía una moto, ¿no es así?  Y te corría para asustarte.

Tim aceleró y se puso serio.

—Siempre recuerdo lo malo que era Cathy, las bromas que te hacía y también, otras cosas que no logro comprender.

Ella lo miró.

—No importa eso Tim, estás aquí y es como un milagro ¿verdad?  No te culpes, todos los hermanos pelean y yo te avergonzaba con tus amigos porque creían que era boba y… No te culpo, además no todo era malo, tú me defendías en la escuela y cuando los chicos se burlaban. Tú… Eras muy bueno Tim, tan bueno que cuando pasó eso… Yo estaba tan triste que no quería vivir, ¿sabes? Me sentía mal porque… Pensé que debí insistir, porque ese día yo sentí algo feo, y fue muy fuerte…

Cathy lloró y Tim la abrazó con fuerza.

—No te sientas mal, ya pasó… todo pasó, estoy vivo, he regresado, es lo único que importa ahora Cathy. Pero tú… no entiendo qué haces con ese hombre, por qué te casaste tan joven. ¿Te quedaste embarazada o qué? Fue tan repentino, tan rápido.

Ella lo miró y sonrió.

—Es algo complicado de explicar Tim yo… algún día te contaré. Pero quiero que sepas que amo a Bram, que él no me raptó como dice papá y soy muy feliz, estoy con el hombre que siempre amé…

—Un enamorado fantasma sería, tú nunca tuviste novio Cathy, los chicos te asustaban, todo te asustaba, durante años no crecías, todos creían que eran mucho menor, no comías nada y… bueno, ahora se te ve mejor, con más colores.

—Tim... No has cambiado, sí tienes razón... No era que me asustaran los chicos siempre fui muy tímida y si me gustaba algún chico me escondía, y no quería que  nadie supiera, me daba mucha vergüenza.

—Sí, me acuerdo de eso, todos mis amigos venían a casa a verte, ¿te acuerdas? ¿Y qué fue de ellos? Justin, Thomas…

Cathy negó con un gesto.

—Papá siempre se mudaba, buscaba un lugar más tranquilo para escribir, siempre lo hacía, luego de ese verano fue peor, íbamos de un lado a otro y todo estaba mal, él no podía escribir ni una línea y yo sentía que todo era un infierno,: la escuela, el pueblo, la gente…

—¡Qué pena! Qué extraño ha sido todo esto. Fue como si… estuve años con esa familia y a veces tenía recuerdos, te veía a ti Cathy, pero no vi a papá sino a un muchacho… Pensé que tenía un hermano y que tú eras una chica que me gustaba… de veras, no podía recordar que eras mi hermana y ese joven… tenía recuerdos conversando y pienso si no sería un amigo… pero de mis amigos solo recuerdo a Thomas y Dan.

—Bueno, necesitas tiempo Tim. Ya recordarás, papá está tan feliz, él te ama Tim, siempre te quiso y luego de la tragedia… estuvo semanas, meses muy mal, los dos, pero él bebía… afortunadamente lo dejó pero…Ay Tim, pensar que estabas en ese lugar, trabajando de pescador… pudo pasarte algo, y tal vez… nunca te hubiéramos encontrado.

Tim se acercó y de pronto recordó algo y miró el mar.

La hipnosis lo estaba ayudando pero también estaba despertando muchos recuerdos y a veces lo confundían.

—Cathy dime algo, ¿estuve alguna vez enamorado de una chica?

Su hermana se puso seria.

—Tú salías con muchas chicas, pero no… no las tomabas en serio, es que hace años te enamoraste de una joven rubia y ella te engañó con Thomas, tu amigo de entonces. Perdiste a tu novia y a tu amigo y eso te marcó, luego… No volviste a enamorarte.

Tim se acercó y le preguntó cómo se llamaba la joven que lo había engañado.

—Alice Dornell. Era de la secundaria. Rubia, algo regordeta y  muy afectuosa, todo el tiempo te buscaba, te llamaba, y parecía una joven muy dulce… tal vez Thomas se enamoró de ella y luego, no sé qué pasó. A mí me caía muy bien, venía a casa, se quedaba los fines de semana en tu cuarto…  fue la novia más simpática que tuviste además no sé, parecía sincera y luego, no podía creerlo, de veras.

—Alice? No, no puedo recordarla, ¡qué extraño! ¿Habrá alguna foto de ella en esta casa? Papá guardó algunas cosas mías pero…

—Tal vez, ignoro si guardaste alguna foto además, no creo que sea buena idea Tim. Si una chica te engaña una vez… No sé, yo nunca engañaría a Bram ni me fijaría en otro hombre pero en la escuela secundaria esas cosas pasaban a menudo.

Tim sonrió.

—Lo imagino, sabes, cuando estaba en California salí con algunas chicas pero no podía involucrarme ni sentir más que algo físico como sí... Como si tuviera el corazón muerto o algo así. Ahora comprendo por qué… bueno y tú, con lo que te costó enamorarte dudo que vuelvas a fijarte en alguien más. Aunque ese marido tuyo es algo raro. ¿Qué edad tiene?

Esa pregunta la sorprendió y de pronto confesó que no lo sabía. Nunca se lo había preguntado. Imaginaba que muchos años, más de doscientos y de pronto parpadeó incómoda.

—¿No sabes la edad de tu marido, del hombre que tanto amas? Cathy, no puedes ser tan distraída.

Ella sonrió.

—Qué importa su edad Tim? Recién lo conoces, creo que deberían darse una oportunidad, sé que todo lleva tiempo… Y escucha, debo regresar, temo que Bram se preocupará.

—Oh, deja a tu marido en casa con papá, que conversen y se entiendan. Necesitas divertirte Cathy, sospecho que ese tipo te tiene encerrada todo el día, no te deja salir… qué raro que no estés llena de hijos…

—Tim por favor, no digas eso…

Tim rió al ver la expresión de Cathy, era tan transparente. Pero su sonrisa se esfumó al ver a Bram.

No podía creerlo, ¿qué hacía allí? ¿Cómo los había seguido?

Buscó su auto pero no había ninguno a muchos metros a la redonda.

—Tim, espero que no vuelvas a llevarte así a Catherine, es mi esposa y estos lugares no son seguros.

—¿Y tú cómo llegaste? ¿Cómo nos seguiste?

Hacía rato que escuchaba la conversación desde la oscuridad y no daría más explicaciones. Se acercó a Cathy y tomó su mano. Ella lo miró y se despidió como si se disculpara por los modales hoscos de su esposo.

—Oye tú, marido de Cathy, esto no es muy gentil ¿no crees? Tengo derecho a estar con mi hermana. ¿Por qué diablos te la llevas como si fuera tu propiedad o un caniche que se escapó? Es una dama, un ángel y no te la mereces—estalló Tim y por primera vez actuó como habría actuado el antiguo Tim, que siempre había tenido un genio muy vivo.

Cathy lo miró asustada y luego miró a su esposo, no, no quería que pelearan.

—Está bien Tim, ya nos íbamos, hace un poco de frío aquí—dijo ella y se alejó con Bram.

Bram lo miró con esa mirada oscura maligna sin decir nada, no tenía su temperamento, sin embargo con una mirada lo decía todo.

“Maldito Bram, ¿qué te has creído que eres? Llegas así a último momento ¿y crees que puedes robarte a mi hermana?

Tim estaba furioso y cuando tomó el auto fue a buscarlos. Quería saber qué auto tenía ese desgraciado. Uno muy veloz…

Pero mientras daba vueltas no encontró ni rastro de Cathy, ni de Bram.

¿Dónde diablos la había llevado?

Se dio por vencido y decidió regresar a casa. Estaba furioso y cuando llegó le contó lo ocurrido a su padre.

De pronto notó que él no lo escuchaba.

—¿Qué pasa? ¿Te sientes bien papá?

Anderson fue  a servirse un trago de whisky, lo necesitaba. Acababa de pelear con Bram, de golpearlo y no se sentía satisfecho. Habría deseado matarlo por las cosas horribles que le había dicho ese vampiro del infierno.

—Papá, estás sangrando, tu mano.

Sí, lo peor había sido eso, que al intentar pegarle el maldito  había esquivado el golpe y su puño había ido a parar a la pared.

—No importa Tim, es que reñí con Bram, y me quedé con las ganas de partirle la cara a ese maldito. Lo peor que ahora ese desgraciado no me traerá a Cathy!

—¿Te pegó?¿Ese hijo de puta se atrevió a golpearte?

—No, tranquilo Tim, no… no llegó tan lejos.

Tim estaba fuera de sí y entonces su padre sonrió.

—Vaya, empiezas a actuar como el antiguo Tim… siempre tuviste mi temperamento hijo. Tranquilízate, son líos de familia. Ningún suegro quiere a su yerno, al tipejo que le roba a su bebé, esto es muy normal y corriente.  Estoy bien, tranquilo. Siéntate. Te llevaste a Cathy a dar un paseo ¿verdad? ¿Cómo les fue?

—Sí, fuimos a pasear y cuando conversábamos de viejos tiempos apareció ese tipo con ojos de demonio y se la llevó, desapareció… No sé. Hizo magia. ¿Cómo hizo para pelear contigo y luego aparecer así como si nada en la costa? Debió manejar como un endemoniado. ¿Y cómo me encontró? Apareció como un fantasma mirándonos como si fuéramos… ese desgraciado me cela como si no fuera su hermano, como si yo fuera su rival. Está loco.

Anderson asintió mientras su hijo tomaba una cerveza de la nevera.

—Bueno, esto es viejo Tim, mi odio por ese hombre tiene algún tiempo. No importa. Tranquilízate. Me desahogué y él también. Y no hay lugar donde tu hermana pueda esconderse él siempre la encontrará. Siempre. Él no es como tú o yo… Pero ella quiere estar con él y ahora, no la dejará venir…

—¿Y Cathy no puede llamar? ¿No podemos ir a su casa? ¿Por qué dices que no la traerá como si fuera su mascota? Papá esto es algo enfermizo, cómo puedes permitirlo. No es normal. Es un mafioso Bram? ¿Qué pasa con él? Y como permites que Cathy no use celular, regálale uno. O es uno de esos… ¿cómo diablos se llamaban? Menonitas. Religiosos... Vamos, cada vez que viene trae a varios tipos como si cuidaran sus espaldas. Y además usa unos anillos no sé…

—Bram es así, es raro. Tiene mucho dinero por eso le ves esos anillos y tanta parafernalia. Excéntrico. Estoy seguro de que no es tan importante. Y vive en un lugar alejado, en un castillo rodeado de murallas y gente de seguridad.

—¿Tiene dinero? Bueno, eso no me parece raro, ¿a qué se dedica? ¿Acaso es dueño de un imperio de informática, político, o médico cirujano? No, no podría ser nada de eso ¿verdad?

Anderson lo miró.

—En realidad no sé de qué vive pero no es mafioso, te lo aseguro.

—¿No sabes de qué vive? Papá, tiene a Cathy con él, todo esto es muy extraño, incomprensible. Y puedo estar algo lelo pero no soy imbécil, algo pasa con ese tipo.

—Escucha Tim, no quiero hablar de él ahora, de veras. Lo importante es que tú estés bien, luego veremos la forma de ver a Cathy, no te preocupes. Nada ni nadie va a impedir que vea a mi hija. Supongo que esto pasará, que en todas las familias ocurren estas cosas. No te preocupes. Dejemos ese asunto.

Tim no insistió pero Anderson notó que estaba cada vez más desconfiado y que llegaría el momento en que debería decirle la verdad. ¿Y cómo le diría? “Escucha Tim, es que tu cuñado es un vampiro, pero no uno común, es el príncipe de una legión de vampiros llamados “vampiros centinelas” que habitan en Black Mountain encerrados en su fortaleza comiendo gente o… No sé qué diablos hacen en realidad además de ser lo que son”.

*******

Cathy notó que Bram estaba enojado, y pensó que era tonto sentir celos por Tim… No, no eran celos, sospechaba que su esposo no creía que fuera su hermano.

Y un día mientras daban un paseo por los jardines ella dijo que quería ir a ver a su hermano porque lo extrañaba.

Bram la miró con fijeza.

—Cathy, temo que ahora no será posible. Además quería hablar contigo sobre Tim. Escucha, no es sencillo para mí lo que debo decirte y sé que sufrirás Cathy, que todo esto te está afectando demasiado pero… Escucha Cathy, esto nada tiene que ver con celos o tonterías, no siento celos de tu hermano ni deseo… Sé cuánto amas a tu padre y a tu hermano y cuánto sufriste ese día en la playa y después, cuando viste cómo se ahogaba Tim. Porque tú lo viste Cathy, tú viste cómo tu hermano… y también sentiste una horrible impotencia y culpa.

—Pero no murió Bram, ha regresado, está aquí con nosotros ¿por qué insistes en decir que no es Tim sino alguien que ha suplantado su identidad? ¿Con qué fin? ¿Por interés, o porque el demonio Eric lo envió? Eso no tiene sentido, no puede ser.

—Está bien, no creas que Eric está detrás de todo esto pero tú sabes bien que no es Tim, que estás viviendo una ilusión, algo que luego te hará mucho daño porque despertarás y sabrás la verdad. Tal vez tú la intuyes pero es tal tu deseo de ver de nuevo a tu hermano con vida que no puedes aceptar la verdad.  Te engañas. Ambos. Tu padre también.

Escucha Cathy, mírame preciosa, sabes cuánto te amo y también cuánto detesto que venga un desconocido a engañarte.

Ella comenzó a llorar, no pudo contenerse.

—¡No es verdad, es mi hermano! Ha empezado a recordar y sabe cosas, cosas que solo él puede saber, sentimientos de culpa… Su voz, tiene las cicatrices Bram! ¿Cómo explicas eso?

La mirada de Bram se tornó oscura. No quería decirle la verdad, pero estaba decidido a desenmascarar al farsante. Porque él no tenía dudas de que ese hombre era un farsante, tenía un sexto sentido y percibía cosas que los humanos no podían.                                       

—Escucha Cathy, no te miento, nunca lo haría… ¿No has notado que él busca acercarte a ti, que intenta llevarte aparte? ¿Por qué crees que lo hace? Qué busca Cathy? Yo lo sé pero no te diré más. Solo quiero saber qué pasaría si tú dejas de visitarlo. Además ¿cómo es que estuvo perdido tres años viviendo con una familia de pescadores, en ese lugar sin recordar nada? ¿Y luego de repente al verte comienza a recordar? ¿No te parece raro?

Cathy se alejó sin decir nada, no quería reñir y al parecer cada vez que hablaban de Tim lo hacían, era inevitable y Bram sentía que desde que había aparecido ese milagro no tenían paz. Ella quería ir siempre a verlo, y cuando los veía juntos sentía escalofríos. No era Tim, no podía ser Tim, y lo sabía, pero al parecer debía encontrar pruebas convincentes porque su palabra no alcanzaba. Nadie le creía y por ello había tenido una fuerte pelea con el padre de Cathy.

Pero a él nunca lo había enfrentado y no quería hacerlo todavía. Solo sabía lo principal. Que ese hombre no era Tim.

—Cathy ven por favor, hace frío aquí.

Ella obedeció, siempre lo hacía, y estaba furioso con todo ese asunto pues sabía que cuando supiera la verdad sufriría más que antes. La amaba y cuando esa noche hicieron el amor, entre besos y caricias la notó distante, fría al comienzo. Estaba enojada con él y lo sentía y sin embargo también quería que le hiciera el amor, pero de pronto lloró y él la abrazó con fuerza.  “Cathy, mi amor, no llores, sabes cuánto te amo” le susurró.

Ella lo miró secando sus lágrimas y él la besó. Estaba en ella y  no podía detenerse, no quería hacerlo, estaba fundido en su cuerpo y él adoraba cada centímetro de su ser… en cuerpo y alma.

—Yo también te amo Bram y lo sabes, ¿verdad? Pero a veces siento que no me dices las cosas, que tienes secretos… Y que en tu afán de protegerme tú…  Tengo la sensación de que quieres decirme algo pero no te atreves.

Estaban fundidos en ese apretado abrazo y él atrapó sus caderas rozándola con más fuerza haciéndola estallar poco después, y cuando eso ocurría era imposible pensar porque todo su cuerpo era sacudido por intensas oleadas de placer. Y él tampoco podía apartarse ni decirle las razones de su silencio. Algún día debería confesarle toda la verdad, pero no era el momento, no ahora, se moría por hacerle el amor toda la noche, nunca era suficiente para él y todo tiempo que estaban juntos le parecía tan efímero. Y no quería de nuevo hablar de Tim. Estaba decidido a desenmascararlo y lo haría. Muy pronto podría demostrarle a su amada que ese hombre era un impostor.

*********

En una cesión con la doctora ocurrió algo extraño. El joven comenzó a hablar en un idioma extraño y de pronto se levantó y huyó.

—Timothy Anderson, ¡por favor, detente! ¡Timothy quédate donde estás!—le ordenó la doctora.

Él no la escuchó, era muy extraño, en ese estado los pacientes obedecían pero ese joven tenía un daño en su cerebro y ella lo notaba. En ocasiones le costaba coordinar ideas, nombrar cosas. Su mente se quedaba en blanco mientras lo hipnotizaba como si lo ocurrido hubiera borrado por completo su memoria. Y lo más extraño es que a veces parecía haber allí algo, algo que él no quería recordar.

En las últimas sesiones no había habido progresos sino un retroceso y la doctora Simmons no se explicaba la razón. Era un joven alegre, vital, y su padre le había dicho que lentamente había recuperado recuerdos.

Tomó el celular exasperada. Debía avisarle al señor Anderson que su hijo se había escapado.

La historia de Tim le parecía algo extraña, y tenía la sensación de que faltaban piezas. NO se había ahogado pero estuvo muy cerca de la muerte y esa experiencia, su desesperación en esa playa debieron marcarle. Además no había recibido una atención adecuada porque la familia que lo había rescatado era muy pobre.

Hasta allí todo bien.

Sin embargo había cosas muy desconcertantes en Tim y luego de interrogar a su padre bueno, no había evidencia de neurosis y su vida había sido bastante normal. Excepto por perder a su madre en aquel accidente.

Anderson atendió el teléfono y le explicó lo que ocurría.

—¿Tim hizo eso? ¡Dios santo! Voy a llamarlo.

El escritor se sintió desesperado y de pronto dijo.

—Doctora, temo que estas sesiones lo han hecho retroceder. Mi hijo está volviendo a ser ese chico asustado que conocí y no me gusta. No sé qué le hace usted pero creo que debemos suspender este tratamiento, considero que es perjudicial.

La doctora dijo que lo entendía pero que quería tener una conversación con él, sobre Tim.

—La llamaré doctora, luego, ahora debo buscar a mi hijo.

Anderson llamó al celular de Tim pero este no respondió, así que tomó su auto y fue al lugar donde él iba a ver a la doctora experta en hipnosis, pero su hijo había desaparecido.  Llamó a la doctora para preguntarle qué había pasado y no dejó que esta le hablara demasiado.

Estaba furioso.

—Lamento haberlo traído, el cerebro es algo delicado doctora. Esto… está fuera de control. Mi hijo pasó por una experiencia terrible, tal vez no quiera recordar, ¿por qué insiste usted en volver siempre al pasado? le pedí que lo hiciera recordar cosas que lo ayudaran en el presente.

—Señor Anderson, aguarde, no es lo que usted cree por favor, las sesiones son para ayudar a Tim, él también desea recordar pero tiene miedo. Está asustado.

—¿Asustado? ¿Qué quiere decir exactamente por favor?

—No lo sé con certeza señor Anderson pero hay algo que está allí en su cabeza, algo muy escondido que provoca esos cambios en su personalidad. Es como si fuera dos personas a la vez o como si… se hubiera construido esa falsa personalidad para esconderse de eso que lo asusta. Su hijo no quiere recordar o teme hacerlo.

—¡No puede ser! ¿Por qué habría de temer?

—Señor Anderson. Siéntese por favor, escuche un momento. No voy a insistir en esto, si usted cree que la hipnosis altera la psique de su hijo solo quiero decirle que tal vez necesite tratamiento psicológico, que ese accidente lo afectó y hace que… sufra doble personalidad, que tenga pesadillas y también…

—Psicólogos. Doctores… Ninguno de ellos encontró lesión ni daño alguno en mi hijo. Ahora usted desea convencerme de lo contrario. Bueno, no puedo seguir hablando con usted doctora debo buscar a mi hijo solo vine a saber qué había pasado.

Anderson casi abandonó corriendo el consultorio, llamó a Tim y luego de aguardar escuchó su voz y su corazón dio un vuelco.

—Hola.

—Tim, ¿dónde estás?

Un silencio hizo experimentara un escalofrío.

—Lo siento, no soy Tim. ¿Quién habla?

Era la voz de su hijo, no podía ser, ¿qué estaba pasando?

—Tim, por favor, no me hagas bromas ahora, estoy histérico buscándote, dejaste el consultorio de la doctora y…

La comunicación se cortó y Anderson estuvo horas dando vueltas, llamando de nuevo al celular que ahora decía siempre estar apagado.

Desesperado y exhausto llegó a su casa. No podía ser, Tim no podía hacerle esa maldita broma ¿y por qué diablos esa maldita voz le había dicho que él no era su hijo Tim?

Entró y fue a darse un baño, debía ir a la policía para que lo ayudaran a buscarlo. Pero antes llamaría  a Billy mientras encendía la televisión pues no soportaba el silencio.

—Cálmate William por favor, escucha, tal vez te hizo una broma, fue a dar una vuelta… esas sesiones no son buenas y si me preguntas, creo que debería dejarlas. Hipnotismo. No me agrada.

—Ni a mí Billy pero temo… dijo que salió corriendo asustado y eso me da miedo porque si vaga a la deriva… escucha, iré a darme un baño, no soporto más esto.

Se bañó y fue en busca de un trago de whisky, lo necesitaba.

Estaba deprimido, nervioso, angustiado… si al menos tuviera a Cathy para conversar o un animalejo para poder tocar algo vivo… 

Y mientras se sentaba frente al televisor recibió una llamada a su celular.  Era Tim, no podía creerlo. Su voz se oía rara.

—Dónde estás Tim?

—No lo sé papá, me he perdido, no puedo recordar, no sé qué hago aquí, estaba en con la doctora y ella me hablaba, me mareaba con preguntas, órdenes y no sé… de pronto desperté y estaba aquí… aguarda, te daré la dirección.

—Gracias al cielo Tim! Me volví loco buscándote, tu celular no contestaba, estaba apagado.

—Sí, es que me caí… Estoy aquí… ¿Puedes venir a buscarme papá? Lo lamento, no sé qué me pasó, no puedo recordar nada—la voz se oía angustiada.

—Aguarda Tim, iré a buscarte. Dime dónde estás por favor.

Tomó su auto y voló. Estaba desesperado y no hacía más que echar maldiciones a la doctora y a su bendita hipnosis.

Cuando llegó lo encontró parado frente a una parada de autobús, se veía asustado, no hacía más que mirar a su alrededor y temblaba.

—Timothy, ven, te llevaré a casa.

El joven lo miró con sorpresa y lo siguió. Tenía unas heridas en la cara y no sabía cómo se las había hecho, parecía bastante alterado.

—Creo que un tipo se me acercó para decirme algo y lo golpee porque no me dejaba en paz y luego desapareció como si fuera un fantasma. No recuerdo nada, solo que estaba en el consultorio y de pronto me encontré en un lugar oscuro, tétrico y…

—Está bien Tim, olvídalo, ¡maldita terapia! Jamás debí dejarte ir solo, ni tampoco. No era buena idea.

Su hijo guardó silencio y luego no quiso comer nada, solo darse un baño y dormir, estaba exhausto.

Anderson tardó en dormirse, se sentía inquieto, nervioso y tuvo miedo por Tim. Jamás debió llevarlo con esa terapeuta, el cerebro era delicado, y la mente de una persona lo más vulnerable, y lo más vital…

*****

Rosie dijo que quería hablar con ella a solas, era urgente y era su oportunidad. Bram no estaba y era mejor así, no quería que ni él ni sus sirvientes escucharan. Contuvo el aliento, Cathy al fin se acercaba.

—¿Qué ha pasado, Rosie? ¿Por qué?

Su amiga le hizo un gesto de que hiciera silencio.

—Calla, esto que voy a decirte es grave, escucha bien… No deben oírnos. Acabo de saber dos cosas que lo cambian todo. Primero, es que… Mis padres están vivos, sí, como oyes, hay varias familias que sobrevivieron y muchas se marcharon de Black Mountain y ahora es… Un pueblo fantasma. Y Cathy… Los vampiros de aquí, los que viven en este valle no son los únicos, hay otros… Sus enemigos. Se llaman los guardianes y son muy malos. Ellos… hace tiempo que planean atacar la fortaleza y quedarse aquí, siempre han vivido en las sombras, errantes y... Corremos peligro Cathy, ¿entiendes? Y nosotras más porque somos humanas y esos vampiros devoran gente y a las mujeres… Lo que te digo es que corremos peligro porque son enemigos terribles y muy malos, su líder… Te quiere a ti Cathy porque sabes que tú eres la debilidad y el amor de Bram, su peor enemigo y cada vez que tú abandonas este castillo te expones a que te atrape. Por eso Bram siempre sale con una escolta importante de vampiros, y está tan nervioso. No solo de los demonios debe cuidarse. Y yo… Estoy muy asustada, tengo miedo. No quiero que me atrapen esos vampiros, mi bebé… no dejo de pensar en él y Andrew no… Él tiene una fe ciega en su príncipe, cree que él los salvará pero yo no tengo tanta fe, y tú Cathy, tú corres peligro y yo… quisiera irme pero sé que es imposible, Andrew jamás me dejará ir.  Dice que me ama y que soy su compañera y que cuando ellos escogen una compañera es para siempre. Pero yo no sé si eso me hace feliz, no era lo que yo soñaba y él… No se parece en nada a los chicos que conocí. Tú sabes.

—Rosie, estás esperando un bebé, un hijo suyo. Madura por favor, debes quedarte aquí y… Sé que te raptó, que tú no querías venir aquí pero… Ahora no puedes marcharte, eres su esposa.

—Sí, sé que no puedo escapar, jamás me dejaría ir… Es que no soy feliz, tengo miedo, mucho miedo es como si nada nos diera seguridad. No estamos seguras, ellos al menos tienen armas para defenderse y son fuertes, tienen la fuerza de diez hombres y podrían… podrían matarnos en un instante Cathy, lo sabes…

—No lo harán Rosie, deja de pensar eso, Bram jamás me haría daño ni Andrew… Yo amo a Bram y lo sabes, así que deja ya de hablarme de esas cosas. Soy leal a Bram, es mi esposo y nunca haría algo para perjudicarle ni… Rosie, sé que esto es difícil para ti pero pronto serás madre y ahora debes pensar en tu bebé.

Los ojos de Rosie se llenaron de lágrimas.

—No quiero pensar en ese bebé, ni que sea vampiro.

Cathy la abrazó y procuró reconfortarla, era su amiga, lo había sido desde el comienzo y se sentía responsable de su suerte, de que estuviera allí. Sabía que estaba asustada por su bebé, no hablaba de otra cosa. Y de pronto balbuceó algo de esos vampiros.

—Están en Black Mountain, los demonios están en el pueblo, oí a Andrew hablar con su primo el otro día, se están acercando. Cathy, no quiero morir, este lugar no es seguro, si deciden atacar.

—No lo harán, y si lo hacen… Rosie, no pienses en eso, todo… Llegué a ese pueblo en busca de un lugar tranquilo y terminé encerrada en un lugar lista para ser el sacrificio para un demonio. 

—Sí pero esto tampoco es lo ideal, tu esposo es un vampiro y tú vives aquí encerrada, solo ves a tu padre a veces y ahora que tu hermano regresó querrías estar con él pero Bram teme que algo te pase. No es por celos cómo crees tú, es porque él sabe que es peligroso y que pueden atraparte. Cathy, si lo hacen luego…

En ocasiones se sentía cansada de tanto llanto y quejas, de los rumores que Rosie escuchaba en alguna parte, ella tenía sus propios problemas. Estaba preocupada por Tim, por su padre, quería verlos era verdad pero también estaba preocupada por Bram y porque sabía que él le ocultaba cosas. Tal vez no quería preocuparla y en algo su amiga tenía razón; eran humanas y no tenían cómo defenderse si atacaban esa fortaleza.

En realidad Cathy temía a los vampiros, para ella eran sombras amenazantes y no se fiaba de ellos pues jamás podía ver qué pensaban, qué sentían. ¿Serían realmente leales a Bram? Parecían temerle y venerarle como a su líder pero ¿habría traidores en esa legión? ¿Confiaría él en casa uno de ellos?

Ella no… Solo en Bram, en Rosie y en algunos de ellos, no en todos. Siempre había rivalidades y tonterías y un par que en el pasado había causado problemas, eso le contó su amiga una vez.

—Vamos Rosie, debemos regresar…

Pero ella no se movió.

—Cathy, no quiero quedarme aquí para siempre ni ser una de ellos.

Era tarde para lamentarse y ambas lo sabían, sin embargo Cathy se sintió inquieta por esas revelaciones. Por el misterio que rodeaba a Bram, su pasado, sus enemigos.

Y cuando regresaba al castillo tres vampiros la rodearon.  Eran guardias y no la dejaban ir sola a ningún lado. Pálidos y de ojos grises parecían fantasmas, espectros sin vida. No sabía sus nombres y su presencia siempre la atemorizaba.

—Princesa, debe usted regresar a su habitación y quedarse hasta el regreso del príncipe—le ordenaron.

Ella obedeció y cuando se dirigía al castillo escuchó unos graznidos que le helaron la sangre. Era la voz de alarma, algo estaba pasando en esa montaña y no era algo bueno.

Los guardias la rodearon y envolvieron sin darle tiempo a nada porque unos brazos fuertes y helados la rodearon. Gritó, llamó a Bram pero fue tarde, unos ojos grises y malignos la obligaron a callar. Tuvo miedo, no quería que esos vampiros la llevaran, sabía que eran amigos leales a Bram pero no se fiaba de ellos. “No temas, cuidaremos de ti” le susurraron pero esas palabras le provocaron más terror que alivio.

******

Anderson despertó agitado, su hijo lo llamaba con gritos desesperados. Volvía a sufrir una pesadilla y siempre era a las tres A.M, era extraño, y comenzaron luego de esa terapia.

En esa ocasión lo encontró pálido y tendido en el piso, sobre la alfombra, sus ojos parecían dilatados por el terror y de pronto balbuceó.

—Cathy… Cathy corre peligro. Debo ayudarla papá, debo ir a verla.

Esas palabras lo asustaron, Tim estaba despierto y de pronto le habló de ese sueño en el que veía a Cathy prisionera del demonio. No era la primera vez que tenía esas pesadillas, y le contó algunos detalles que lo preocuparon.

—Tranquilízate Tim, aguarda, te traeré agua fresca, cálmate.

Las cosas no mejoraron, Tim, comenzó a sufrir cambios bruscos de personalidad y de nuevo hablaba de Cathy, quería verla y le preguntó si podrían ir a verla.

—Escucha Tim ahora no… Es que reñí con Bram, debemos esperar que las cosas se calmen y luego, ten paciencia, Cathy está bien…

Él lo miró con fijeza, con mirada muy extraña.

—Mientes papá. Cathy no está bien y tú sabes por qué. Odias a Bram y él no es lo que parece, no es una buena persona, lo intuyo. Él no es como tú ni como yo…  sus manos están heladas, y sus ojos tienen un brillo rojizo como si… ¿Acaso él es ese demonio con el sueño papá? ¿Por eso siento que debo protegerla de él, que debo rescatarla?

—Tim, escucha, Bram es su esposo, no es un demonio. Y ella está a salvo.

—No, eso no es verdad, ¿es que no te importa tu hija papá? ¿Vas a dejarla con ese hombre? Cómo estás seguro de que está a salvo si nunca has ido a su casa, la vez una vez al mes. ¿Por qué? ¿Por qué golpeaste a Bram y reñiste con él? Tú lo detestas y él cuida a Cathy como si fuera su posesión, su esclava. Y tú la dejaste que se fuera con él, no hiciste nada.

—No pude hacer nada Tim, no sabes nada de lo que pasó ni quiero que te preocupes por eso. Daría mi vida por tener a Cathy de nuevo conmigo, por tenerlos juntos de nuevo y ser una familia, pero ahora… Ella lo ama Tim, y eso no cambiará, pasé mucho tiempo pensando que lo odiaba por eso, que me había robado a mi hija, a mi bebé. Pero ¿qué clase de padre sería si hiciera algo que causara dolor a mi hija? Pasaron dos años y ahora, no se trata del matrimonio, el matrimonio podría ser una farsa, una mentira, se trata de los sentimientos, del corazón de Cathy. Ella lo ama y si yo hiciera algo para separarlos…

—No se trata de eso papá, solo de saber si él también ama a Cathy y la trata bien. Si nunca has ido a su casa ¿cómo puedes saber que ella es feliz, que lo ama tanto? Solo la ves un momento y ni siquiera lo haces a solas porque el tipo ese está presente. Es raro, todo es muy extraño, no sabes de qué vive, pero viste bien y luce anillos de oro. No es mafioso, no es un empresario exitoso. Entonces qué es Bram?

Su padre lo miró. Estaba acorralado, Tim quería saber, estaba nervioso y podía entenderlo, se trataba de su hermana y él no había sabido mentir.

Y entonces tomó una decisión y le habló de Black Mountain, de su aventura en ese lugar, de los ritos y también del momento en que Cathy había sido raptada y Bram la había salvado.

—Tu hermana iba a ser sacrificada Tim, iba a morir, pero hay cosas peores a la muerte en este mundo, yo lo sé bien. La habían reservado para el diablo. Yo estaba preso con Billy, sin poder hacer nada, ni si quiera sabía dónde demonios la tenían. ¿Entiendes mi desesperación, puedes imaginarla? Y Cathy… Ella tenía un enamorado fantasma, sé que te parecerá una locura pero ese ser estaba allí, y cuando me dijo que lo veía en sueños y que él la había salvado… No le creí. Pensé que estaba mal, deprimida. Sin embargo Bram la salvó de morir y se la llevó a un lugar en la montaña donde vive con guardias y centinelas.

Tim respiró hondo.

—¿Dejaste que la raptara, que la sedujera? Cualquier mujer se enamora si la raptan, se llama síndrome de Estocolmo lo vimos en la escuela, ¿por qué no avisaste a la policía?

—Tuve miedo Tim, ¿puedes entenderlo? En ese pueblo y mucho antes ocurrieron cosas muy extrañas, unos tipos intentaron llevársela en New Port y luego…Yo no creía en el diablo ni en los vampiros, nunca le he tenido miedo a nada pero luego de visita a Black Mountain todo cambió. Además ¿qué podría hacer la policía? Escucha Tim, no ha sido sencillo para mí pero…

—¿Qué? ¿Qué ocurre, papá? Cathy solo tiene diecinueve años, es tan joven, tiene toda una vida por delante y ese hombre parece doblarle la edad.  Y claro, está enamorada y no quiere dejarlo.

—No, no querría dejarlo. Escucha Tim, Cathy está bien, es feliz, ama a ese hombre y bueno, debo aceptarlo y comprender que mi niña creció y que él sabrá cuidarla. Deja ese asunto, lo importante ahora es que recuperes tu vida y estés bien. Tenemos que recuperar el tiempo perdido pero algunas cosas han cambiado, Bram. Cathy. Debes aceptarlo, yo comienzo hacerlo, me llevó tiempo pero…

No, Anderson no lo había aceptado, odiaba a su yerno, era un maldito y odioso vampiro y  el odio era mutuo. Y de haber podido habría pagado a un ampón, o a un caza vampiro para que lo matara.

Pero no sería un vampiro fácil de cazar, una bala de plata, una buena y maldita bala de plata…

Tim se sentía inquieto, quería regresar al reality de pesca, hacer cosas, no podía pasarse el día mirando tele y comienzo pizza. Anderson se opuso.

—No puedes volver con esos pescaderos hijo, busca un trabajo mejor o si quieres anótate en alguna universidad.

Timothy vaciló, no sabía si tendría el cerebro para estudiar una larga carrera, prefería buscarse un trabajo, conseguir alguna chica para salir… hacer nuevas amistades. Porque no podía recordar nada de las anteriores.

Así fue que entró a trabajar en un restaurant, repartiendo comida rápida. Consiguió una moto y estuvo muy contento haciendo repartos.

Anderson no dijo nada, sabía que el antiguo Tim no podía estarse quieto, quería hacer cosas y trabajar lo mantendría ocupado y dejaría de hacer tantas preguntas, sin embargo cada vez que tardaba se preocupaba. Temía que perdiera la memoria o sufriera algún robo, era una ciudad tranquila, con menos problemas que otras ciudades.

Todavía temía por Tim, pero comprendía que era un hombre joven necesitaba salir, divertirse, hacer nuevos amigos, salir con mujeres. Antes tenía una o dos por semana. En el verano…

Así fue que días después consiguió una cita con una chica pelirroja muy bonita llamada Amanda. Luego de conocerla y notarla algo tontita no creyó que el asunto durara más que un par de semanas, sin embargo duró un poco más…

Y un día al regresar de una entrevista para un canal encontró la casa llena de chicos y muchachas, música, cerveza y risas. Eran los nuevos amigos de Tim, asalariados como él intentando  hacerse un lugar, distraerse…

Bueno pensó que él también debía llamar a Mandy, la mujer con la que salía, una bella rubia que le había presentado Billy hacía tiempo.

Debía relajarse y olvidar los problemas, dejar de preocuparse.

Llevaba meses, años viviendo en medio del dolor y la incertidumbre, la angustia.

Llamó a Mandy y la llevó al cine a ver la última de Woody Allen.

Cenaron y luego se fueron a un hotel muy pintoresco en el corazón de la ciudad.

Era una mujer muy agradable, inteligente y siempre disfrutaba su compañía. Sin que tuviera que casarse con ella, ni siquiera insinuarlo.

Eran otros tiempos. Nadie hacía planes ni pensaba en el matrimonio, no a su edad…

Al regresar encontró la casa hecha un desastre y vacía. No vacía del todo, Tim estaba en su cuarto encerrado con la chica rubia.

Entonces pensó en Cathy, la echaba de menos, quería verla, saber cómo estaba, nunca se sentiría tranquilo hasta que tuviera un marido humano. Un hogar tranquilo, niños, y sintiera que su marido era un buen hombre y la adoraba. Tal vez eso tardara años. Los vampiros no eran eternos, pero este llevaba vivo un buen número de años, cientos de ellos…

Y era su culpa, todo había sido su culpa, si hubiera estado más con ella, más presente, si hubiera sido un mejor padre entonces tal vez Cathy estaría ahora con Tim, encerrada en su habitación y escondida para que los amigos de Tim no la molestaran con su música y miradas… Había dos que iban solo a ver a su hija, pero no eran malos chicos, solo que Cathy los ignoraba.

Cathy… ¿Cuándo podré verte bebé? Ese malnacido te tiene embrujada, cualquier jovencita se habría enamorado de su raptor, lo había dicho Tim pero él lo había sabido siempre. ¡Si pudiera liberarte de ese demonio Cathy! Si pudiera hacerlo.

**********

Pasaron los días, las semanas y Tim comenzó a salir con una chica rubia muy guapa, muy parecida a cierta novia que lo había plantado en el pasado; Alice. Brittany Hamilton. Alta, rubia y muy hermosa, algo mimada pero simpática.

Anderson fue el primero en notarlo pero no dijo nada, además bueno, debía salir y entablar una relación seria y estable. No era aconsejable que hiciera orgías con sus nuevos amigotes del trabajo.

Esa chica parecía seria y se habían conocido casi por casualidad, en plena calle y Tim estaba bobo con la joven que no debía tener más de dieciocho años…

Diecinueve. La edad de Cathy. Y tenía la vida de una chica de esa edad; estaba estudiando arte, trabajaba medio tiempo en la empresa de su hermano. Su hermano era uno de esos empresarios exitosos que había hecho dinero en poco tiempo, pero la chica era muy agradable y a medida que pasaban los días, las semanas y crecía su angustia por no saber nada de su hija notó que Tim estaba muy metido con la chica. Había cambiado, se veía más alegre y cuando salía del trabajo iba en su moto a buscarla a la universidad…

Hacían una bonita pareja y al menos Tim estaba contento y había dejado esas otras amistades.

Anderson seguía preocupado por su hija, todas las noches la esperaba, los viernes, los domingos, los días que Cathy solía ir a visitarlo. Una onda angustia empezaba a apoderarse de él y Tim lo notó una mañana mientras desayunaban unos huevos revueltos con jamón.

No tenía hambre y apenas probó un café y mordisqueó un trozo de pan.

—Papá, hace días que no sabemos nada de Cathy. ¡Semanas! Esto es… Tú dices que no debemos intervenir, que está casada y esas cosas pero un teléfono, una llamada, solo eso. ¿No puede llamar siquiera?

Anderson miró a su hijo incapaz de decir palabra.

Estaba muy preocupado, la vida de Cathy con ese vampiro no era normal, algo pudo pasarle, tal vez ese bastardo la mordió y la convirtió en uno de ellos y ahora… No, no podía soportar la idea de su dulce hija convertida en vampiro, en un ser que se alimentaba de la sangre de otras personas.

Un sonido lejano lo despertó, y de pronto la voz de Tim—Papá, ¿no  escuchas? Suena el teléfono, atiende, tal vez sea Cathy.

No, no lo era Billy. Quería que fuera a su estudio, había un asunto que quería hablar con él.

—Ahora no puedo Billy, de veras, no estoy de ánimo para entrevistas ni… No voy a escribir ningún guión, necesito un descanso.

—¿Qué ha pasado amigo? Te oyes deprimido. ¿Le pasó algo a Tim?

—No, no es Tim… Es que… Cathy. No ha llamado y estoy algo preocupado. Luego te llamo.

—Está bien… Llámame en cuanto puedas.

—Lo haré, lo prometo.

Cuando cortó el celular su hijo esperaba una respuesta que él no podía darle.

—Tal vez venga en estos días, espero que lo haga Tim.

Sabía dónde encontrarla, o al menos sabía que estaba al sur de Black Mountain, en un poblado de montañas, un lugar infestado de vampiros al que no podría entrar porque estos no permitían el acceso. A menos que tuvieran hambre y quisieran comérselo.

—Escucha, es una desconsideración. Cathy no debería hacerte esto. Un teléfono, cualquiera lo tiene, y la dirección de su casa, tú la sabes. ¿Por  qué no dejas que vaya a verla y le hable? Tengo libre mañana, podría ir y así tú te quedas tranquilo.

—No Tim, no puedes ir allí… Tienes un trabajo, una novia, debes hacer tu vida y no cuidar de tu hermana. Ella debería cuidarse sola, tiene diecinueve años. Además bueno, luego de pelear con Bram sabría qué pasaría esto.

Tim estaba enojado con Bram y también con su hermana.

—Bueno, ¿ella es adulta verdad? Podría tomar el teléfono y llamar, decir, hola papá ¿cómo estás? ¿Estoy bien y tú?—dijo.

—No puede hacerlo Tim, no tiene teléfono y lo has visto ¿no es así? Él siempre la acompaña, nunca ha venido sola.

—Eso porque lo deja, porque siempre fue así tímida, de poco carácter, excepto para salirse con la suya, entonces sí se mostraba con su genio.

—Calla Tim, tú no sabes nada de esto ni quiero que te involucres, no es como tú crees y ahora… Creo que iré a dar un paseo. Necesito relajarme.

—Espera Anderson! Siempre la defiendes, y siempre me apartas, te niegas a confiar en mí a decirme qué demonios está pasando. Pudo pasarle algo, esto no es natural, nada lo es. Es un maldito rapto, ¿por qué no lo enfrentas y actúas como hombre? ¿Crees que debes dejar a Cathy con ese tipo solo porque la sedujo y la tiene atrapada? ¿Dejarás que la retenga a la fuerza solo porque la salvó de ese horrible rito una vez? ¿No harás nada? Escucha, puedes ir a la policía, si Cathy no aparece en unos días podrías decirles que vayan a su casa.

—No Tim, no puedo hacer eso…  Y no es porque sea cobarde o porque no me importe mi hija. Los amo a los dos, a Cathy y a ti y lo sabes, pero esto no puede manejarse como tú sugieres. Sería lo más lógico sí, todo lo que dices es verdad, pero nada es normal en todo esto. Por desgracia no lo es.

No, no lo era y el escritor se sentía desesperado. Debía saber cómo estaba Cathy, nunca antes había estado tanto tiempo alejada, ella sabía que solo podía verle personalmente que vivía escondida en ese castillo, incomunicada…

Desesperado llamó a Thomas Sellers, un viejo amigo. Necesitaba hablar con alguien, no quería que ese alguien fuera su agente pues sabía que intentaría detenerlo y convencerlo y tal vez lo lograra. Era muy vulnerable a todo en ese momento y encendió un cigarro mientras se dirigía a su auto.

—Anderson, viejo amigo, ¿qué te traes para llamarme a estas horas?

—No es sencillo. Cathy… ¿Recuerdas a mi hija, verdad?

—Oh sí… ¿Qué le pasó, está bien?

—No… Es que hace mucho tiempo que no sé nada de ella y estoy preocupado. Quiero rescatarla de ese vampiro, no quiero otra cosa en esta vida…

Tenía mucho que contarle así que aceptó ir a visitarle esa noche. “Necesito tu ayuda, es urgente…” le dijo.

Thomas pintaba cuadros, subía videos de fantasmas a YouTube y era dueño de una editorial independiente. Se habían conocido hacía años cuando juntos trabajaron para un guión, él para orientarle en asuntos espiritistas y demás. Porque también se dedicaba a cazar fantasma con un grupo selecto de médium y una empresa que tenía toda clase de artefactos para detectarlos. En el pasado se había reído de todo ese rollo, no creía en fantasma ni en nada y pensaba que simplemente esas cosas existían porque la gente prefería creer en ellas.

Hacía tiempo acudió a Thomas en busca de ayuda, él sabía la verdad sobre Bram y Cathy y entonces le había hablado de alguien que tal vez podría ayudarle, pero él tuvo reparos. En esa ciudad había un cazador de vampiros, que sabía cómo encontrarles y matarles. Estuvo muy tentado de contratar sus servicios, al comienzo no dejaba de pensar en su hija prisionera de un vampiro, aún lo hacía, pero ahora temía por su vida. Quería encontrarla y necesitaría más que un cazador de vampiros para ir a buscarla y lo sabía, sin embargo quería hacer algo, no sabía qué pero… ¿Habría manera de rescatar a su hija de ese lugar? Sabía que era una locura, eran cientos de ellos. No había esperanzas, nadie aceptaría un trabajo como ese. Ni por todo el dinero del mundo. ¿O tal vez sí?

Tocó timbre en su apartamento y aguardó sin saber qué le diría.

—Anderson, qué grata sorpresa, pase por favor. ¿En qué puedo ayudarle?—quiso saber Thomas.

Anderson se lo dijo sin rodeos, él sabía algo de la historia de su hija, no fue necesario darle detalles pero ahora era urgente, su hija estaba desaparecida y temía lo peor.

Thomas Sellers se puso serio, hacía tiempo que ese pobre hombre sufría todo ese asunto de tener un yerno vampiro. Y ahora más que nada temía por la vida de su hija.

Meditó el asunto con clama, hizo algunas preguntas más y finalmente dijo:

—Bueno, esto no será nada sencillo pero sé de alguien que podría ayudarlo señor Anderson, aunque lo que usted planea es una locura. No podrá con esa legión, nadie podría excepto… Ese hombre en cuestión, él es un cazador de vampiros y seguramente no tendrá reparos en liberar a su hija de Bram y hará destrozos en su nido pero…

—Pagaré lo que  sea, eso no es problema para mí. ¿Puede darme su tarjeta, su teléfono por favor?

El hombre vaciló.

—Primero debo hablar con él, hace tiempo que no sé nada de ese joven ni… Espero que esté vivo porque hubo hace poco una invasión de vampiros en el este y tuvo que ir a dar cuenta de ellos.  Pero antes de buscarle debe estar seguro de que su hija no fue convertida. ¿Tiene la certeza de eso, señor Anderson?

No la tenía y se lo dijo.

—Si la convirtió será más difícil, querrá volver al nido, buscar a su marido vampiro, ¿me comprende verdad?

—No puedo convertirla, eso fue lo que Cathy me dijo una vez, que él lo intentó, ese maldito quiso convertir a mi hija y…

—Señor Anderson, he leído mucho sobre vampiros, los conozco bien, sé cómo actúan y todo esto es extraño, si usted dice que la tiene atrapaba, embrujada, debe estar convertida. Porque la conversión es más que física, es psíquica, emocional, y ningún ser humano resiste el bautismo del vampiro, su sangre no… tal vez no quiso convertirla porque planea dejarla preñada, es lo que siempre hacen.

—Ni lo mencione por favor, es monstruoso, ¿qué sería ese bebé? ¿Un vampiro? ¿Y cómo puede gestarse un vampiro en el cuerpo de una mujer? Cómo un ser que se alimenta de sangre humana puede estar vivo y luego…

—Sí, es difícil de comprender señor Anderson y para usted debe ser triste, perder a su única hija y…

—Quiero salvarla de ese demonio, escuche, no me importa, le ruego que me dé el número de ese cazador. ¿Es realmente bueno en su oficio?

—Pues sí que lo es pero no siempre pide dinero… No parece hacer esto por ambición, es una persona religiosa, de fe, y tal vez le pida algo más.

Esa posibilidad lo espantó.

—¿Algo cómo qué?—quiso saber.

—No lo sé pero será mejor que hable con él.

Mientras leía su tarjeta recibió una llamada, su hijo Tim le avisaba que Cathy acababa de llegar y había ido sola. Estaba muy asustada y no dejaba de llorar. Sin Bram… Al parecer no sabía qué había pasado con su esposo.

Esa llamada le dio mucho alivio, no podía creerlo:

—Ya voy Tim, que no huya, prepárale un cuarto.

Cuando llegó a la casa encontró a un grupo de vampiros escoltando a su hija Cathy, que se veía triste, angustiada. Al parecer acababan de sufrir una invasión en el castillo y muchos vampiros habían huido pero Bram se quedó para luchar y dio órdenes de que alejaran a su esposa y la pusieran a salvo.

Anderson miró a la escolta de su hija; tres vampiros vestidos de negro, altos y más delgados que una laucha con expresión de disgusto. ¡Lo que le faltaba: una horda de vampiros en su casa!

—Estaremos aquí cuidando a la princesa señor—le dijeron como si tenerles allí fuera lo más natural del mundo.

Él respondió con un gruñido y fue a ver a su hija. Cathy estaba muy triste, no dejaba de llorar y de hablar de Bram, del ataque y de lo que había visto. Unos vampiros muy malvados habían tomado el castillo por asalto…

Tim pensó que su hermana había perdido el juicio.

—¿Dijiste vampiros, Cathy? No hablas en serio ¿verdad?

Cathy lo miró espantada, y luego miró a su padre. Tim no sabía nada, qué tonta había sido.

—Vamos, dilo, tu marido es un mafioso Cathy, por eso envió a esos tipos a cuidarte—dijo entonces Tim.

Ella no respondió y se alejó. No podía decirle la verdad a Tim, no lo entendería. Anderson intervino.

—Lo importante es que viniste Cathy, nos tenías muy preocupados, esto fue… Ten calma, tal vez fue lo mejor, que regresaras con tu familia y tengas una vida mejor. Olvida a Bram, Cathy. Él no es para ti y lo sabes.

Ella lo miró a través de las lágrimas, estaba triste y el resto del día y los siguientes estuvo así; como alma en pena llorando por Bram, suspirando por regresar a su lado. Y cuando Tim regresó a su trabajo, habló con su hija a solas sobre lo ocurrido. Se habían llevado a Rosie, y a otras mujeres de Black Mountain, Rosie estaba preñada. Y no sabía qué había pasado con Bram… Su hija estaba muy angustiada.

Y esos vampiros seguían allí merodeando. ¡Malditos vampiros atrevidos! Él podía cuidar bien a su hija, ¿cuántas veces debía repetirlo?

—Cathy, escucha, debes sobreponerte, tal vez Bram no regrese, esos seres… —dijo—Tienen enemigos y lo sabes, y tuviste suerte de poder escapar. Al menos debo reconocer que ese hombre hizo algo sensato: alejarte de Black Mountain.

Ella lo miró con fijeza, tenía la sensación de que no era la primera vez que le hablaba de Bram y como otras veces ella esquivaba su mirada, pasaba por alto la posibilidad de no ver más a su marido pues no se atrevía siquiera a considerarlo y luego lo negaba… 

—Él vendrá a buscarme papá, solo debe tener paciencia, yo no podría concebir mi vida sin él, ¿es que no lo entiendes?

Y entonces apareció Tim con su novia: Britana Hamilton y su amigo Louis…

Cathy no sentía mucha simpatía por esa chica, le parecía una joven hueca, mimada y muy parecida a Alice (una antigua novia) y no creía que el asunto prosperara. Bueno, en esos tiempos ¿quién tomaba un noviazgo en serio? Los chicos no… sin embargo notó que hermano estaba muy entusiasmado por la chica.

Una tarde mientras miraba algo de televisión para distraerse sintió el timbre y lo ignoró pensando que su padre atendería, pero de pronto recordó que este había salido y Tim estaba en el trabajo.

Su corazón palpitó. Pensó que sería Bram y corrió a abrir la puerta.            

No era Bram, era un joven ejecutivo alto, de cabello oscuro y ojos ambarinos que la miró con intensidad un momento.  ¿Quién era ese hombre? Cathy sintió miedo y deseó que hubiera alguien en la casa; su padre, su hermano, o los centinelas…

—Aguarda… No soy un bandido, soy cuñado de Tim, Drake, tú… ¿Quién eres?

¿Cuñado de Tim? ¿Acaso su hermano se había casado?

¡Vaya! El hermano rico de Brittany, un ejecutivo muy bueno en sus negocios, negocios familiares, la joven tenía todo el tipo irritante de una niña rica encaprichada del joven pobre… No resultaría y no esperaba que su hermano durara más de unos meses con esa chica.

Drake se había quedado mirándola, le pedía que no se asustara, que no se fuera y quería saber quién era.

—Catherine, soy hermana de Tim—dijo.

Sus ojos no se apartaba de ella, ¿estaría viendo su vestido gótico, el cabello oscuro o..?

—Tim no está… Él está trabajando—Cathy quería sacárselo de encima, se sentía mal, mareada.

—Oh, entonces tú eres Catherine. Disculpa, ¿te sientes bien?

No, se sentía horrible, mareada y una debilidad general como si sus fuerzas la abandonaran. Iba a desmayarse, hacía días que se sentía así, como si esa casa, la comida, el resplandor, todo la afectara. 

“Calma, déjame ayudarte… ¿Quieres que llame a Tim? Lo haré.”

Escuchó su voz como en sueños y al recordar era su padre quien le hablaba, mientras Tim lo miraba furioso y él otro joven la miraba con fijeza.

—Debes llevarla al hospital, está muy pálida papá—dijo.

Anderson no quería llevarla todavía, tenía miedo, tal vez solo había sido un desmayo y luego podrían hacerle más estudios y si era un vampiro… No quería pensar las consecuencias.

—Puedo llevarla en mi camioneta—intervino Drake.

No sabía qué hacía en su casa ese hombre, nadie lo había invitado y se preguntó si…

—¿Qué ocurrió? ¿Acaso le hiciste algo a mi hija?—estalló el escritor.

El joven palideció y se alejó.

—No señor, vine a ver a Tim, necesitaba hablar con él y estaba su hija y noté que se sentía mal… Sufrió un desmayo, quise ayudarla, eso es todo.

Y como si fuera poco para el escritor entraron los tres vampiros para ver a “su princesa”.

Uno de ellos se tomó el atrevimiento de examinar su pulso.

—Bram, llamen a Bram por favor—murmuró la joven y lloró.

Tim intervino furioso.

—¿Y por qué no está aquí su esposo? ¿Dónde se ha metido ese cobarde? Papá, debes llevar a Cathy a un hospital, está muy fría, muy pálida, podría ser grave.

Anderson miró a su hija desesperado, no se veía bien y creyó que era porque extrañaba a Bram, no hacía más que echarle de menos y llorar todo el día. 

—Pronto vendrá princesa, vendrá a buscarte, debes tener paciencia y recuperarte, no debes pasar el día llorando, eso te debilita—le dijo uno de los vampiros.

Pero Tim insistió y le pidió ayuda a Drake.

—Llevaré a Cathy al hospital más cercano, no puedes dejarla aquí, ¿qué tienes?

—No, suéltame Tim, no iré a ningún hospital. Estoy bien, déjame. Suéltame. No soy una niñita y sé bien lo que es bueno para mí. Papá, dile que me suelte—dijo Cathy furiosa y lloró asustada.

Drake intervino para calmar a su cuñado y Cathy optó por encerrarse en su cuarto ofuscada.

Tim tuvo que salir con el hermano de su novia porque sintió que iba a estallar. No podía entender nada, ¿por qué no podía llevar a su hermana al médico? ¿Qué le pasaba a su padre? Y esos ampones haciendo guardia en su casa. Era el colmo. No aguantaba más.

Se fue a tomar una cerveza a su casa, echaba de menos a Brittany, era una chica tan dulce y sensual…

Estar junto a ella, charlar, besarla logró quitarle el malhumor.

Él tampoco entendía qué pasaba con su familia y así se lo dijo a Drake mientras cenaban en su apartamento pizza con peperoni. Este lo escuchó con expresión pensativa, le gustaba mucho Cathy, jamás imaginó que Tim tuviera una hermana tan hermosa, y extraña. No podía entender bien si su marido era religioso, loco o simplemente un mafioso. El nombre ya era bastante extraño. Bram. ¿Bram qué? Nadie lo sabía.

La trampa del diablo

Una mañana ella sintió su voz y despertó emocionada. “Cathy, descansa, pronto iré por ti”. Era la voz de Bram y escucharla la hizo llorar. Sus días eran un infierno.

“Bram! ¿Dónde estás? ¿Cuándo vendrás?” le respondió ella.

“Pronto iré. Ten calma y quédate en la casa, no salgas preciosa, el peligro no ha pasado. Mis centinelas te cuidarán.”

“No me siento bien aquí Bram, te extraño tanto y además… Sufro mareos y siempre estoy cansada. Tengo miedo, creo que estoy enfermándome”.

“Tranquila, tú estarás bien, no es nada, solo descansa y quédate en casa, iré en cuanto pueda. No temas preciosa, iré a buscarte. Calma… Estarás bien.”

Cathy lloró y llamó a Bram y de pronto vio que Tim entraba asustado en su cuarto.

—¿Qué ocurre? ¿Con quién hablabas? —le preguntó.

Ella secó sus lágrimas y lo miró.

—Apaga esa luz por favor, no la soporto—se quejó.

—No me has respondido, ¿hablabas sola Cathy? ¿Qué tienes?

Estaba llorando, como siempre pero él había oído voces y por un instante temió fuera su cuñado.

—Nada… Extraño a Bram, ya lo sabes.

Tim vio que estaba muy pálida y pensó que se pasaba el día encerrada y que eso no le hacía bien. Parecía enferma, no la veía como una chica normal, al contrario… No hacía más que pasarse el día entero llorando, encerrada en su cuarto, triste, no salía  a ningún lado y… Necesitaba un médico. Simple sentido común. Un doctor que la examinara. ¿Sufriría algún trastorno psicológico?

—Cathy, deberías ir al médico. ¿Por qué no sales? Es un día precioso.

Ella miró la ventana nada entusiasmada, parecía amar la oscuridad. Y esa ropa oscura que llevaba....

Cathy siempre despertaba tarde, y siempre pedía que mantuvieran cerradas las cortinas y su padre le hacía caso en todo y a veces sus caprichos eran… Como antes, cuando era una niña asustadiza y mimada. Al parecer el matrimonio no la había hecho madurar, sino que por el contrario…

—Otro día Tim, hoy no me siento bien, quisiera dormir un poco más—le respondió.

Se veía tan demacrada y con los ojos levemente hincados como si hubiera estado llorando.

Suspiró y decidió preparar el desayuno. Cathy apareció pero no parecía interesada en sus huevos revueltos, sino que corrió a esconderse al baño.

Su padre entró en ese momento caminando con paso lento, cansado, como si hubiera dormido mal. Solo quería ir a la nevera en busca de agua fría.

—Papá, Cathy debe ver a un médico, convéncela. No está bien, enfermará y será peor… ¿Por qué no quieres llevarla? Escucha, Brittany tiene un tío doctor, él podría examinarla, verla… Si no quiere ir a un hospital.

—Sí, tal vez… Cathy está triste porque extraña a Bram, nunca tuvo novio tú sabes y él es como un experimento en el sentido de que… Nunca estuvo enamorada y ahora se siente perdida sin él.

—¿Y qué le pasó a ese hombre? ¿Por qué desapareció de repente? Es muy extraño ¿no crees? 

—Lo es Tim, muy raro e inesperado. Pero si me apuras te diré; rayos, ¡que no regrese! Cathy merece algo mejor, una vida normal, un compañero que sea…

No terminó la frase porque su hija apareció dispuesta a desayunar. Tenía hambre, al fin…

**********

En los días siguientes Cathy mejoró y nadie volvió a mencionar el asunto del doctor.

Pero ella esperaba día tras día el regreso de Bram y en las noches oía su voz en sueños. Sabía que los invasores habían arrasado el castillo negro pero ella tenía la esperanza de que su esposo pudiera frenar la invasión y regresar un día a Black Mountain.

Los centinelas eran reservados, jamás le decían nada y estaban allí solo para cuidarla despertando las sospechas de su hermano que estaba convencido de que su marido era un mafioso.

Cathy se sentía extraña en la casa de su padre, como si ese no fuera su hogar ni ellos su familia. Por una parte se alegraba de poder estar con Tim, si los malestares la dejaran disfrutar, si sus pesadillas no atormentaran sus sueños arruinando sus nervios… Porque estaba asustada, su futuro era tan incierto y también…

Demonios, había vuelto a oír esa horrible voz y a despertar aterrada con la sensación inquietante de ese ser impío siguiendo sus pasos.

Estaba allí, Bram no se había equivocado.

Eric había estado en esa casa, podía sentir su presencia y esa sensación de terror creciendo en su corazón.

“Oh Bram ayúdame, ven pronto por favor… Tengo miedo, mucho miedo…”

***********

Anderson pensó que era la oportunidad para alejar a su hija de Bram para siempre y al notar el interés del hermano de Brittany por Cathy decidió alentarlo. Ayudar un poquito. No es que le agradara demasiado Drake Hamilton,  era el típico niño rico engreído, sin embargo luego de tratarle algunas veces comprendió que no era lo que parecía ser como ocurría muchas veces y parecía bobo con Catherine. Buscaba cualquier oportunidad para verla, hacerse útil y hasta… Bueno, le ofreció un trabajo a Tim para acercarse un poco más a la familia. Un puesto en su empresa.

Todo parecía ir bien excepto porque su hija lo ignoraba, no hacía más que llorar por Bram y añorarle, no como antes, sin lágrimas pero con la pena en el corazón. Eso lo entristecía pero luego pensaba; ¿qué futuro le espera a su lado? No era más que un vampiro. Y tal vez esté muerto porque tiene enemigos y sus centinelas no andaban con buena cara, es decir, esos vampiros que vivían vigilando su casa con la excusa de cuidar a Cathy eran tipos feos, muy pálidos y siempre tenían la misma expresión seria, de desgracia, como si hubieran nacido con esa cara, por eso, no estaba seguro de si los veía más desdichados de antes o…

Bram. Odiaba a Bram, era su enemigo y si fuera por él no tenía interés alguno en que regresara y se llevara a su hija, al contrario pero…

Si no volvía pues estaría muy bien para él y si luego su hija tenía un marido de carne y hueso, de la misma raza humana, pues más que bien.

Por eso toleraba  a Drake Hamilton y soportaba sus visitas. ¿Sería capaz de conquistar el corazón herido de Cathy y devolverle una vida normal?

Decían que el tiempo todo lo curaba y Bram estaba tardando mucho en regresar.

Tal vez estuviera muerto.

Tim también intuyó que su cuñado estaba muy interesado en su hermana, era raro que no le hiciera preguntas, bueno, era un tipo discreto y agradable, jamás se entrometía pero… Bueno, sabía que ella estaba sola y que tal vez su marido no regresara.

Ni él sabía en qué lío se había metido el bueno de Bram, sospechaba que debía ser algo muy feo.

Solo que Cathy no le prestaba ninguna atención a su amigo Drake. Tal vez no le gustara o… Llorara eternamente por Bram.

Un día al despertar Tim sintió un llanto y se asustó. No sabía por qué  a veces oía voces o lo perseguía ese sueño con el mar y despertaba aterrado, con un sudor frío.

Saltó de la cama y buscó a Cathy asustado, en ocasiones temía que algo malo le pasara, que hiciera una locura. Estaba algo deprimida por Bram y…

Corrió  a su habitación y de pronto la vio sentada en el piso llorando, pálida, agarrando su vientre, sus ojos lo miraron suplicante mientras murmuraba “me duele mucho” y luego se desmayó.

Eso no podía ser, su hermana estaba enferma, debía ir a un hospital.

Al diablo con las tonterías que decía su padre. Él la llevaría… pero para eso tomaría prestado su auto.

Cathy no dejaba que quejarse, de gemir, y no se atrevió a examinarla, tenía miedo y se enojó con su padre, debió llevarla antes. ¡Ese hombre vivía en el limbo! O estaba loco.

En el hospital los médicos le hicieron preguntas y la internaron. Su hermana parecía en shock, no despertaba, no podía hablar…

Llamó a su padre y luego mientras aguardaba su llegada lo llamó su cuñado Drake.

—¿Cómo está Cathy?—quiso saber.

¿Quién le había avisado? ¿Su padre? Tal vez, aunque no podía entenderlo.

—No lo sé, dijeron que podía ser apendicitis pero no están seguros.

—¿Necesitas algo Tim? ¿Por qué no me avisaste? Sabes cuánto aprecio a tu hermana y a ti… Aguarda, iré en un momento.

—¡Pero son las seis!

—Sí, ya sé que es temprano pero … Quiero ayudar, espero que no te moleste.

Bueno, era algo extraño, no era el novio de su hermana, pero…

Su padre llegó antes y luego el doctor, así que olvidó sus sentimientos molestos con respecto a Drake, pues lo notó nervioso, tenso y asustado.

Y cuando el doctor habló parecía a punto de desmayarse.

—Su hija está embarazada señor Anderson. Tiene una preñez de pocos meses. Debieron avisarnos, cuando la ingresaron no decía nada de que estuviera encinta ni ella lo sabía tampoco… Es extraño.

—¿Cathy embarazada?—repitió  Tim asustado, ahora entendía los malestares, esa palidez. ¿Y por qué no había dicho nada?

El escritor palideció. No estaba nada feliz por la noticia y se preguntó asustado qué sería de ese niño… ¿Y cómo pudo? Los vampiros no podían engendrar niños, eso era una locura.

—¿Y cómo está mi hija, doctor? Su embarazo… ¿Es normal?

El médico siguió leyendo el informe.

—Está muy débil, debemos dejarla unos días para hacerle más estudios. Y a propósito, su seguro social… Dijo que era casada pero el nombre de su esposo no coincide con el seguro…

—No se preocupe doctor, yo cubriré los gastos con mi seguro. Solo quiero que mi hija esté bien, no me ha dicho cómo esta.

—Está algo dolorida señor Anderson, pero necesito hacerle más estudios en la sangre, está muy débil y tal vez necesite una transfusión.

Las noticias no eran tan buenas y cuando apareció Drake los encontró nerviosos, reñían, discutían, no sabía por qué… Aunque lo imaginaba.

Desde el comienzo estuvo allí, supo del embarazo y se ofreció a ayudar.

Cathy no estaba muy bien, no hacía más que llorar asustada preguntando por Bram.

A solas con su hermano él le preguntó por su embarazo y ella lo miró asustada.

—No lo sabía Tim.  Mi bebé… Yo necesito buscar a Bram, debes avisarle a sus amigos, ellos… Deben encontrar a Bram. Hace días que no me habla…

—¿Te llama por teléfono? ¡Qué extraño! Pensé que no tenía celular…

—Avísale a los amigos de Bram, los que cuidan la casa, deben estar preocupados por mí.

Su hermano se puso serio. Hacía días que no sabía nada de esos tipos y cuando salía esa mañana de urgencia con su hermana al hospital notó que  habían desaparecidos.

—Está bien, hablaré con ellos. Tranquilízate Cathy, tienes un bebé y no puedes ponerte así. Debiste decirnos, y venir antes, el médico dijo que debes hacer quietud y hacerte más exámenes.

—Es que no quiero quedarme aquí, tengo miedo Tim, ellos pueden… Le harán daño a mi bebé, debo encontrar a Bram, regresar a casa.

Cathy estaba asustada y él no podía entender qué le ocurría, su padre lo imaginó y cuando estuvieron a solas hablaron.

—Catherine, tranquila mi amor, escucha… Debes quedarte aquí, te ayudarán.

El escritor estaba casi tan asustado como su hija pero lo disimulaba, debía darle ánimo y no hacía más que dar vueltas en la habitación del hospital.

—Papá tengo mucho miedo, mi bebé… Necesito a Bram, lo necesito tanto y temo que esté muerto, no he sabido nada de él…

—No pienses eso, escucha, él regresará, tal vez no pueda hacerlo pero… aquí te ayudarán, debes quedarte.

—¿Y qué pasará con mi bebé? Él no puede nacer aquí, no será como nosotros y lo sabes…

Su padre se puso serio, no era sencillo, nada lo era y cuando llegaron las enfermeras y dijeron que debían hacerle más estudios tembló y ella volvió a llorar. Quería escapar, lo imaginaba, temía que averiguaran la verdad, que ese niño no era humano y que ella tal vez tampoco lo fuera. Sin embargo no pudo hacer nada…

Cuando se dirigía a la sala vio a Drake. No le sorprendió encontrarlo, imaginó que Tim lo había llamado. Además parecía muy enamorado de Cathy, enamorado de una forma intensa y surrealista de la chica que lo ignoraba por completo. Bueno, algunos hombres se sentían más motivados por la indiferencia y rechazaban a las muy coquetas.

—¿Cómo está su hija, señor Anderson?—preguntó mientras cortaba el celular.

—Algo asustada, esto fue inesperado y… Le están haciendo estudios.

Los ojos ambarinos de Drake lo miraron con fijeza.

—¿Y cuánto tiempo tiene?

—Unos meses, en realidad no lo sé… Creo que ella tampoco lo sabía.

Desde el comienzo Drake fue muy atento y servicial, tal vez porque estaba embarazada y tendría pena. Sola y sin marido… Vaya uno a saber qué pensaba él, pero al parecer se aprontaba para ser bien recibido.  Debía estar loco por su hija, en un momento hasta pidió entrar a verla…

Claro, el pobre ni se imaginaba nada de lo que estaba pasando.

Fueron días de tensión, y él siempre estuvo en el hospital,  y se quedaba charlando con Cathy, tal vez como un amigo… Hasta le había comprado un oso blanco inmenso con dos alas.

Ella tomó el muñeco y lloró emocionada. No sabía por qué ese joven la hacía sentir bien, no era correcto, ella amaba a Bram y en ocasiones se sentía turbada por su presencia.

—Gracias Drake, es muy tierno…

Él sonrió.

—Se parece a ti… Tú eres un ángel Catherine—le respondió.

Esas palabras le provocaron un estremecimiento, sin saber por qué… No, no era un ángel, no era más que una humana, una humana enamorada de un vampiro y ahora… Lo había conseguido: tendría un hijo de Bram pero estaba asustada. Muy asustada.

—No soy un ángel… —repitió ella y lo miró. Sus miradas se unieron un instante y lo vio sonreír. Sabía por qué estaba allí, no era tonta.

Al comienzo pensó que era porque siendo el hermano de la novia de Tim… Se habían hecho buenos amigos y … Pero Drake Hamilton no lo hacía por su hermana, ni por Tim.

Era un hombre atractivo, sin embargo había algo misterioso en él, algo que no podía entender y se preguntó por qué no podía nunca saber lo que estaba pensando.

Sabía que algo pasaba entre ambos, esos días en el hospital, su angustia por Bram y su conversación, su presencia, no sabía si la alegraba o disgustaba. No era tonta, sabía por qué estaba allí, aunque fingiera acompañar a Tim… Estaba allí por ella, tal vez pensara que…

No, no quería pensar nada. Debían ser imaginaciones suyas. Si ese joven millonario creía que caería a sus pies solo porque era guapo y muy rico…

Cuando lo vio marcharse sintió alivio. No estaba interesada en Drake. En esos momentos estaba muy angustiada y no dejaba de pensar en su bebé, en Bram…

Tim dijo que no había encontrado a sus centinelas, que tal vez se habían alejado…

No, ellos jamás harían eso, estaban allí para cuidarla. Pero ¿dónde estaban, qué había pasado?

Anochecía y estaba sola en la habitación, su padre había tenido que salir, y su hermano Tim debía estar en su nuevo trabajo. Ahora trabajaba para Drake y no sabía si eso era bueno o no. No le agradaba que de repente ese extraño se hiciera tan amigo de su padre, de su hermano y que… pretendiera también acercarse a ella. Había dejado de ser sutil y su hermana…

No sabía si Brittany amaba o no a su hermano, tenía la sensación de que ella era fría, sexy y bonita como una gata, pero no se veía como una chica enamorada ni tierna. A pesar de ser muy educada y amable, no creía que lo suyo con Tim durara más que un par de meses. Su padre pensaba lo mismo. Se parecía mucho a aquella chica que lo había engañado, eso la había sorprendido.

Suspiró. Debía alejar esos pensamientos y relajarse.

Lo necesitaba. Su embarazo estaba bien, excepto porque estaba con mucha anemia, eso no era del todo normal y le estaban haciendo más estudios.

Llamó a Bram como siempre lo hacía pero una vez más no tuvo respuesta. Solo el sonido de esa habitación, o desde la calle. Echaba tanto de menos el silencio de Black Mountain, las noches de luna caminando abrazados por el bosque, haciendo el amor…

Unas lágrimas corrieron por sus mejillas al sentir ese silencio que era un vacío triste, la ausencia de Bram, y el temor de que tal vez se hubiera ido para siempre dejándole ese bebé… Un bebé que no podía nacer en ese lugar, debía estar en Black Mountain, con los otros vampiros de su raza. No solían nacer vampiros, excepto si la mujer era humana, ella lo era y sin embargo durante años no había quedado embarazada. Hasta ahora… y había deseado tanto poder darle esa noticia a Bram y estar con él.

Secó sus lágrimas pero no pudo quitarse la pena de su corazón, sabía que nunca podría hacerlo. Lo echaba tanto de menos y se sentía tan sola y triste. A pesar de tener a su hermano, a su padre, su familia, sabía que le faltaba Bram y su ausencia era un hueco, un vacío espantoso. Pero en su corazón sabía que él regresaría, porque no podía siquiera concebir su vida sin él…

****** 

De regreso al apartamento las pesadillas regresaron, el peligro estaba allí siguiendo sus pasos. Imágenes sombrías y tétricas con el bosque de Black Mountain y también con esa playa la atormentaban en sueños.

Era como si estuviera allí de nuevo y viera a su hermano en el mar luchando por su vida mientras la gente se apilaba alrededor… Y luego el niño, sentía llorar a un bebé y lo buscaba sintiendo que era su niño que la necesitaba, que la llamaba a la distancia…

Despertaba aterrada sintiendo que algo terrible iba a pasar y lloraba, siempre lloraba llamando a su esposo preguntándose si volvería a verlo alguna vez.

—Cathy, despierta, Cathy—la voz de su padre la volvió al presente.

Estaba muy preocupado por ella y ese bebé, sentía terror al pensar en el futuro. No podían esperar a Bram, sospechaba que estaba muerto, y si no lo estaba pues… Al diablo, no perdería a su hija de nuevo.

Si al menos ella se fijara en Drake, era un buen hombre y parecía interesado en Cathy. No sabía qué tan interesado pero sospechaba que de haberle prestado atención tal vez…

Días después, al verla tan triste le dijo que debía salir, distraerse pero su hija no le respondió, parecía abstraída y Anderson pensó “rayos, quiere a ese demonio, lo ama, es como si la hubiera embrujado o algo peor… No quiere vivir sin él. No puede vivir sin él…”

—Perdóname papá pero no tengo ánimo para nada—dijo entonces la joven—Bram… No dejo de pensar en él… Por favor, ayúdame a encontrarlo.

Él pensó que había perdido el juicio.

—Cathy, olvida a Bram, él… Es un vampiro y seguramente no regresará, temo que no lo hará y debes aceptarlo.

—Eso no es verdad, él volverá papá, lo sé… Tal vez no pueda hacerlo ahora pero… Él nunca se habría marchado, debe estar prisionero, tal vez herido…

—Es un vampiro hija, entiéndelo. Tiene enemigos y siempre supe que pasaría esto. Si te trajo aquí con sus amigos fue porque temía que… Él debía saber que corrían peligro. Ahora debes pensar en tu hijo, en tu futuro, en tu vida Cathy, en tu vida sin Bram.

—Te equivocas papá, Bram está vivo y vendrá a buscarme. Lo hará, jamás dejaré de esperarlo.

Tim apareció entonces y Cathy lo notó muy pálido.

—¿Te sientes bien, Tim?

No le respondió, parecía aturdido y de pronto se desplomó, cayó al suelo desmayado. Anderson llamó a la ambulancia, su hijo no respiraba, parecía sufrir un ataque, ahogado y de pronto vomitó agua, mucha agua…

—¡Papá, Tim… Tim no respira!

Anderson llamó a Billy, a Drake, estaba desesperado, su hijo se moría, no podía respirar, no sabía qué rayos le había pasado. Nunca había sufrido ningún problema respiratorio, ni siquiera una gripe y de repente…

Los paramédicos lo examinaron y le hicieron una reanimación.

—¿Su hijo estaba en algún yacusi, señor? Tiene los pulmones llenos de agua señor. Sin embargo no está mojado…—dijeron.

—No… Acababa de levantarse, no estaba en ninguna bañera.

Se lo llevaron con una máscara de oxígeno y sin demasiadas esperanzas. Creían que se había ahogado, que había estado en la bañera y que seguramente debió dormirse con algún trago encima o calmante. Eso decían los médicos, y no salían de su asombro pues su estado era lamentable, y también corría riesgo de vida. Y cuando drenaron sus pulmones encontraron agua salada, agua de mar…

Cathy pensó que era una pesadilla, que esa horrible pesadilla se hacía realidad. Ese día en la playa, su hermano ahogándose, y ahora que regresaba sano y salvo… No podía morir…

Su padre estaba destrozado, no decía nada pero ella podía sentir esa tristeza y desesperación.

Y el estúpido enfermero haciendo preguntas.

—¿Está seguro de que su hijo no salió a pescar hoy?

—No… Rayos, ¿a dónde habría ido? Estamos lejos del mar, muy lejos… su ropa no estaba mojada, ¿es que no lo notaron?

—Bueno, pudo cambiarse.

—Es ridículo, todo lo que dicen no tiene sentido. Mi hijo no salía a pescar, trabajaba, hoy se levantó y se desmayó, notamos que estaba pálido. Eso pasó.

Anderson estaba fuera de sí y de pronto pensó en Cathy, su hija lloraba en silencio, en un rincón. Y sin decir nada la abrazó.

Fueron horas de agonía, de terror, los médicos lograron drenarle el líquido de los pulmones y estabilizarlo pero no daban esperanzas de que se salvara. Estaba en cuidados intensivos, monitoreado y con un coma inducido.

—Cathy, debes ir a descansar, en tu estado no es bueno que… No es bueno que estés aquí, llevas horas sin comer, sin descansar…

Ella lo miró sin decir nada y entonces apareció Drake, nervioso, incrédulo en compañía de su hermana Brittany, no dejaban de hacer preguntas y Anderson se alejó porque el médico acababa de visitar a Tim y deseaba saber si había novedades.

—Su hijo está grave, señor Anderson, grave pero estable.

¡Maldita sea! ¿Por qué siempre usaban esas expresiones “estable” que no significaba: está mejorando, sino que no ha empeorado, pero la situación es incambiable?

—¿Qué le ocurrió?¿Por qué rayos no pueden salvarle?

El médico lo miró sorprendido.

—Estamos haciendo todo lo posible, señor Anderson.

Billy se acercó a su amigo consternado. No podía creer lo que había pasado, que su hijo estuviera en el CTI de repente, sin razón alguna, sin haberse movido de su casa.

—Es verdad, esto parece cosa del diablo amigo, nada puede ir peor… Cathy embarazada y ahora mi hijo... Tiene una bacteria, dijeron que no saben ni cómo, que esa bacteria está en el caribe, en los lugares cálidos y es… No saben si resistirá. ¿Cómo rayos esa bacteria? Primero me preguntan si estuvo pescando en alguna playa, tenía los pulmones llenos de agua, y luego…

Su agente guardó silencio, tuvo la sensación de que nada podía estar peor, cuando su amigo al fin había encontrado a su hijo ahora… ¿Volvería a perderlo?

—Bueno, si es una bacteria deben encontrar el antibiótico y esperar que reaccione, es joven, se repondrá… Caramba, se recuperó de…

Se miraron, Billy tuvo la sensación de haber metido la pata.

—Nada de esto es normal amigo—dijo el escritor sombrío.

No, no lo era, la vida de su amigo era una sucesión de tragedia y qué sería de su hija preñada de un vampiro y abandonada. ¡Rayos! Qué había pasado con su enamorado vampiro Bram? Daba la sensación de que se lo había tragado la tierra. Anderson decía que estaba muerto, que esos vampiros tenían enemigos y al parecer una legión enemiga había asolado el castillo negro de las montañas de Black Mountain.

Una triste historia. ¿Quién iba a creerlo?

Sin embargo tuvo la sensación de que su amigo escritor se alegraba. No sentía demasiada simpatía por su yerno vampiro

**********

“Prudence… Ven aquí… No temas Prudence… Yo cuidaré de ti… Nadie más puede hacerlo ahora. Estás sola Prudence…”

Cathy despertó agitada por ese extraño sueño. ¡Era tan real! Se vio en esa horrible aldea, huyendo del diablo… De esa voz sibilante y ese algo que la aterraba.

Bram le había contado que en otra época ella había sido una puritana y él un vampiro que le había robado el corazón, salvándola de ser sacrificada al demonio, un viejo pacto que habían hecho los aldeanos para tener la protección del ser más impío de este mundo: Eric…

“Catherine, preciosa, ¿estás despierta? Ven… Quiero mostrarte algo”. Dijo una voz.

Saltó de la cama furiosa, no era la primera vez que oía esa voz. Luego de regresar a casa de su padre nada había sido igual. Se sentía una completa extraña y tan triste sin Bram, tan perdida como alma en pena. Porque él era parte de su alma, lo era…

“¿Quieres ver a Bram, a tu hermano Tim de nuevo?” insistió la voz.

Toda la casa estaba sumida en un completo silencio: su padre y hasta el perro Tom dormía tendido en la alfombra. No había nadie más en la casa pero él estaba cerca, lo sabía: ese demonio no había dejado de atormentarla siempre: cuando era una niña y le obsequió aquella medalla de filigrana con rosas negras y luego… Había estado el día que tuvieron el accidente, y cada vez que intuía algo oscuro y siniestro acechándola.

Ese día en la playa cuando su hermano estuvo a punto de ahogarse…

“Ven conmigo preciosa, ven…” le había dicho esa voz.

Ella se movió inquieta y buscó a ese demonio pero no lo vio por ninguna parte, la playa comenzaba a vaciarse…

“¡No iré contigo, déjame en paz! Maldito monstruo.”

Y escapó, escapó pero entonces su hermano… Tuvo la sensación de que lo hizo para vengarse, que su desprecio lo había enfurecido. La playa se oscureció de repente y esa ola negra… Esa ola negra se había llevado a su hermano, lo había arrastrado sin piedad, mar adentro.

“Estoy aquí preciosa… ¿No quieres ver de nuevo a tu amado vampiro? Yo te llevaré con él… Sabes que siempre cumplo mis promesas.”

Ella miró a su alrededor con desesperación. Hacía días que no sabía nada de Bram, que no oía su voz y temía lo peor.

“Ven Cathy, estoy aquí afuera, en mi auto. TE llevaré con Bram y salvaré a tu hermano… Morirá sin mi ayuda... Esta vez sí morirá y lo sabes” insistió la voz.

Desesperada buscó las llaves y salió dando un portazo. Estaba tan furiosa como nerviosa, no temía a ese demonio, ni le importaba lo que fuera a hacerle, solo quería ver a Bram…

Miró a su alrededor confundida. La calle estaba desierta y un viento helado la hizo tiritar, allí no había nadie...

De pronto sintió un ruido de neumáticos avanzar a toda velocidad y dio un paso hacia atrás pero ya era tarde, él la había visto… sintió su presencia con toda claridad y aterrada lo vio descender de su auto negro mientras la miraba con fijeza con sus bellos ojos ambarinos.

Vestido de traje, y con ese disfraz de ejecutivo amable y galante él había estado cerca todo ese tiempo, mostrándose tan bondadoso, confundiéndola con sus atenciones.

Pero él no era humano.

Era un demonio y por primera vez pudo ver su esencia de oscuridad y sus ojos cambiaron hasta ser dos cuentas de azabache negras y brillantes.

—Hola preciosa, sabía que vendrías… Ven… Iremos a dar un paseo tú y yo—dijo y la voz se oyó distinta, como en sus sueños, una voz que se oía horrible y aterradora.

Drake Hamilton. Maldito farsante. Se había acercado a su hermano, se había convertido en su amigo, había entrado en su casa y su padre lo estimaba, le tenía cierto aprecio.

—Tú… Tú estabas detrás de todo.

—Sube al auto ángel, llevas mucho tiempo ausente y de vacaciones, jugando al nidito con el vampiro… ¿Crees que iba a quedarme de brazos cruzados mientras otro se llevaba a mi cautiva?

—Tú cautiva.

—Sube, estás muy curiosa hoy preciosa, pero me pregunto si te agradará saber la verdad… —respondió de forma enigmática.

Cathy obedeció, no tenía alternativa. La camioneta negra aceleró haciendo crujir los neumáticos.

Estaba aterrada, era él, era más que una siniestra presencia que la había perseguido durante toda su vida.

Pero no lo demostraría, no se echaría a llorar, debía ser fuerte. Ella no era una humana común, tenía poderes, en ocasiones podía ver cosas que los demás no percibían.

—Estás asustada… Puedo sentirlo, pero esperas engañarme, leer mi mente pero olvidas que yo no soy humano. Nunca pudiste ver quién era, de haberlo visto habrías comprendido mi venganza preciosa—dijo él con su antigua voz. Sus ojos volvían a ser ambarinos pero ella no se fiaba de su nueva amabilidad, tuvo la horrible sensación de que acababan de tenderle  una trampa.

La camioneta siguió con su ritmo loco pero no iba a llevarla a Black Mountain, no vería a Bram… De pronto se encontró en un lugar desolado y oscuro, sola, Eric parecía haberse esfumado y pensó que todo había sido un sueño…

Hasta que se hizo la luz, un día de sol en la playa de California, hacía más de tres años… Su hermano Tim estaba haciendo surf con sus amigos. Bromeaba y reían y miraban alguna chica sexy en bikini.

Ella estaba sentada con su padre leyendo un libro, no le gustaba demasiado la playa y se había quedado con su vestido blanco y la gente la miraba. No había llevado traje de baño justamente para que no la obligaran a meterse en el agua.

Los recuerdos de ese día siempre habían sido confusos, dolorosos, pero ahora podía verlo como si estuviera allí: a su hermano correr tras las olas sin importarle nada: alegre y alocado.       

Pudo observar la escena como una espectadora, verse a sí misma intentando leer mientras su padre hablaba con alguien por celular y entonces sintió la oscura presencia, esa horrible voz en su cabeza… “Ven Cathy, ven conmigo ahora…” le había dicho él… Ahora sabía quién era. Eric. Por momentos los mensajes de Bram se habían confundido, la voz de su enamorado…

Entonces escuchó los gritos, la gente corriendo en la playa llamando a los guardavidas mientras su hermano peleaba con esa ola negra, peleando por su vida…

Los guardavidas rescataron a dos de sus amigos pero Tim desapareció, desapareció sin dejar rastro… y pudo ver el trayecto de la horrible ola arrastrándolo mar adentra…

—No Tim… Tim! —gritó.

Lo vio flotar en el mar, vagar a la deriva seguido por la sombra.

“Despierta Tim, despierta Tim…” dijo esa voz.

Y entonces apareció un barco pesquero, inmenso y lo rescataron, lo sacaron muerto del agua. No respiraba…

Hasta que uno de ellos se acercó y lo tocó.

Pero Tim estaba muerto, todo ese tiempo vivió, vivió hasta que ese demonio decidió enviarlo de nuevo al hospital… Con una bacteria en los pulmones, al borde de la muerte.

Y Bram… Bram no podría defenderse de ese demonio, era una amenaza muy poderosa y lo sabía.

La playa despareció y se vio en un lugar oscuro y desolado.

Eric apareció frente a ella.

Un demonio. Un demonio encarnado, una criatura impía de la oscuridad. Lleno de sombras… sus ojos la observaron.

—No lo intentes Prudence, no puedes leer mi mente… ¿Crees que soy un simple humano? Nunca podrías… –avanzó hacia ella despacio y Cathy debió luchar con todas sus fuerzas para no correr—¿Has visto a tu hermano, preciosa? Ahora sabes lo que le pasó… Yo lo salvé y borré algunos de sus recuerdos. Él no quiere recordar ese día, ¿no lo has notado? Pero no temas Cathy, lo salvé una vez… Puedo volver a hacerlo, lo haría por ti…

—Tú solo quieres destruirme, no has hecho más que dañar a mi familia, a mi madre, mi hermano… Y ahora…

—No es verdad… Nada tuve que ver con la muerte de tu madre. Fue tu padre querida, manejaba ebrio… no se despega de su Black Daniels, siempre ha sido así. Manejan ebrios y luego le echan la culpa al diablo.

—Pero tú hiciste que mi hermano se ahogara.

—Sí, pero luego sentí pena y lo reviví, puedo hacerlo preciosa pero esta vez dependerá de tu decisión…

Cathy se quedó paralizada, aterrada, pensó en Bram pero no pudo verle y desesperada lo llamó pero entonces vio la sala de CTI donde su hermano se debatía entre la vida y la muerte. Sabía lo que pasaría si se negaba al trato… La vida de su hermano pendía de un hilo, no había demasiadas esperanzas, el último informe médico había sido desalentador.

Quiso escapar, quiso morir, en esos momentos habría deseado desparecer como aquella vez… Casi podía sentir en su piel ese antiguo terror… Estaba atrapada, y no podría escapar y lo sabía…

Sintió sus manos como garras clavarse en su espalda al tiempo que esa horrible voz le susurraba al oído lo que esperaba de ella. Y no esperaba que se negara, sabía que no podría negarse…

“Tú amado vampiro ha muerto preciosa, nadie podrá rescatarte ahora y lo sabes ¿no es así? La voz de Bram se apagó.”

Cathy se resistió, lloró y gritó pero sabía que solo podía rendirse al mal y enfrentar ese terror del que llevaba tanto tiempo escapando.

“Se acabó preciosa, no tienes a nadie ahora, solo a mí… Pero no temas, yo cuidaré de ti y de ese bebé…” dijo Eric y ella se estremeció al pensar en su hijo y se rindió y juró que no escaparía.

—¿Qué quieres de mí, Eric?

Él sonrió de forma cruel.

 —Te quiero a ti hermosa… Ahora volverás a casa de tu padre hasta que vaya a buscarte y cuando lo haga deberás acompañarme y ser mía. Mía en cuerpo y alma, deberás someterte a mí y si acaso descubro que incumples tu promesa, no solo tu hermano morirá, tu bebé también pero no tú… Tú vivirás…

Luego de decir estas palabras apareció la camioneta negra y él le abrió la puerta con mucha gentileza.

Viajaron a una velocidad de vértigo y Cathy cerró los ojos para no ver esas horribles imágenes a través de los cristales de la camioneta.

—Bueno, hemos llegado Prude… —dijo él y la atrapó entre sus brazos para besarla y sentir su calor, su olor tan suave y embriagador. Llevaba años sintiendo ese olor dulce siempre a la distancia pero había triunfado. Lo había hecho… Ella no tenía escapatoria, y al final, su venganza había sido cumplida al pie de la letra, y su abandono, su traición con ese vampiro malnacido todo obraba a su favor.

Sin embargo sabía que no sería sencillo lograr su rendición. Conocía a Prude, la conocía desde hacía mucho tiempo pero le agradaba el desafío… Era un diablo exultante en la condenación y el placer que sentía solo podía ser comparado al instante en que abandonó el infierno y viajó a la tierra ciento de años atrás para tener forma humana y poder satisfacer su lujuria con las puritanas más virtuosas y bonitas de Black Mountain. Pero de todas las jovencitas que habían pasado por su lecho solo Prude había tocado su negro corazón hacía cientos de año y ese toque, esa herida profunda yacía intacta…

—¡Déjame!—protestó su Prudence agitada. Estaba llorando y sabía que su pena era más que el orgullo herido por haber perdido la batalla, sus lágrimas brotaban de una pena inmensa, de su amor malogrado por su amante vampiro. Y su dolor era su victoria, su alegría, su dolor le enseñaría a aceptar su derrota.

—Vendré en una semana preciosa, necesito arreglar unos asuntos y luego no podrás negarte a mí…

Cathy se alejó corriendo, y con los ojos llenos de lágrimas entró en la casa de su padre y notó que todo estaba en silencio.

En esos momentos pensó en huir, en regresar a Black Mountain y buscar a Bram y se preguntó por qué demonios se quedó en esa casa. Pero había sido Bram quién le ordenó que se quedara, con la promesa de rescatarla.

“Descansa preciosa, mañana tendrás noticias de tu hermano, y ni pienses en huir” dijo Eric y ella se asustó porque podía sentir cerca su presencia como si estuviera en esa casa vigilando sus pasos, oyendo sus pensamientos…

Cathy regresó a su habitación y se encerró furiosa dejando en su mente en blanco para que no pudiera oír sus pensamientos. No pudo hacerlo, ese cuarto parecía encerrar su desdicha haciendo que su llanto se oyera más fuerte, un sonido triste y desesperado… Llorar, no podía hacer otra cosa. “Bram, ¡ayúdame por favor! Bram, ¿me escuchas? ¿Puedes oírme?”

No tuvo respuesta.

Sus lágrimas ardientes empaparon sus mejillas y la dejaron sin fuerzas.

Bram nunca habría dejado de responder a su llamado, nunca la habría abandonado…

*************

Despertó aturdida, preguntándose si todo habría sido un horrible sueño hasta que de pronto vio las marcas en sus brazos mientras salía de la ducha.

Durante el desayuno su padre notó que estaba algo extraña y le preguntó si sentía bien.

—Parece que no has dormido, Cathy.

Ella miró a su padre y no respondió.

Él estaba acostumbrado a sus silencios, a sus cambios de humor y no insistió. Debía ir al hospital y saber cómo estaba Tim. Era su única preocupación en esos momentos y dejó de pensar en Cathy, suponía que estaba bien…

Regresó a su habitación poco después y encendió la televisión para no pensar en nada.

A media mañana golpearon en su puerta y se asustó, se había quedado dormida. Era su padre y parecía radiante de felicidad.

—Cathy… Cathy… Tim… Tim está mejorando… Dicen que al fin está reaccionando al tratamiento, que han podido encontrar a la maldita bacteria bastarda que está arruinando sus pulmones y nuestra vida.

Su padre estaba al borde de las lágrimas de la emoción de ver que su hijo se había recuperado sin imaginar que Tim había muerto hacía mucho tiempo y que ese joven podía no ser su hermano… Que habían vivido de una ilusión, que el deseo de verlo con vida de nuevo había sido una trampa… En realidad todo había sido una trampa del diablo para atraparla y celebrar su venganza.

¡Maldita criatura del infierno! No hacía más que mover los hilos como si fueran títeres, sus títeres, como un maestro titiritero él tenía el poder de mover cada pieza y esperar…

Y mientras escuchaba a su padre se preguntó si ese demonio tenía el poder de revivir, porque rayos, Tim era su hermano del corazón, un ser noble y de no haber sido Tim lo habría reconocido. Pero Bram había dicho que ese no era su hermano, que su hermano había muerto ahogado… Él quiso advertirle.

—Cathy, ¿no te alegras por Tim? Vaya, pensé que te pondría feliz…

Ella no le respondió y se alejó molesta, no quería fingir, ni decir que esa noticia la alegraba. Solo una leve mejoría, pero los médicos no habían dado esperanzas porque la bacteria estaba destruyendo no solo sus pulmones, avanzaba provocando una hemorragia interna y… Era horrible, pero el último parte médico había sido desalentador y…

A media tarde llegó Eric con un costoso presente. Un anillo de compromisos.

—Hola preciosa… Te ves algo pálida—dijo y le dio un beso frente a su padre. Tuvo el descaro de besarla de forma apasionada y cuando este protestó le sonrió.

—Disculpe señor Anderson, pensé que su hija le había contado… Creo que no tiene sentido seguir ocultando lo nuestro—declaró—Vamos dile… Dile que vamos a casarnos en una semana, Cathy.

Anderson pensó que era una estupenda noticia y fue por unas copas de vino para celebrar.

Solo cuando pasaron las horas notó que su hija no parecía feliz y después que Drake se marchó muy contento le preguntó qué le pasaba.

—Vaya, tu hermano se mejora y ni siquiera te alegras, ahora decides casarte con Drake Hamilton en secreto y tampoco pareces feliz. ¿Qué pasa contigo, Cathy? No hacías más que llorar por tu amado vampiro y ahora…

Los ojos de su hija echaban chispas y aunque parecía a punto de replicar no dijo nada y salió. Tomó su abrigo como si fuera a dar una vuelta y no pudo detenerla.

Cuando llegaba a la calle notó que llovía pero no se detuvo, buscó dinero en su cartera y se pidió un taxi. Iría al hospital para saber si realmente su hermano estaba mejorando o todo había sido ideado por el diablo para engañarla de nuevo. No se fiaba de ese demonio.

Llegó al hospital en diez minutos  y luego de anunciarse subió hasta el quinto piso.

Pero había alguien más en la sala de espera: Brittany… La novia de su hermano. Y ella fue quién primero notó su presencia. La hermana de Drake. ¿Hermana o cómplice?

De pronto sus ojos le mostraron su esencia de oscuridad y sus ojos tan bellos y azules se convirtieron en dos cuentas negras mientras le sonreía.

“Hola Prude” la saludó con una sonrisa.

Era un demonio, era un demonio como Drake y… Maldita sea, su hermano había salido con esa chica y parecía tan enamorado. Seducido, engatusado…

—¿Vienes a ver a tu hermano, querida? Timothy está bien… ¿No te avisó tu padre?—dijo la entrometida.

No le respondió, cuando ella se ofuscaba no le hablaba a nadie, y mucho menos a esa criatura maligna y desagradable. Espía de Drake, tal vez su amante.

La ignoró y avanzó hacia la sala de emergencia porque quería ver a Tim, solo una vez…

—Señorita, disculpe… No es hora de visitas…—le avisó una enfermera—¿A quién busca usted?

—Timothy Adams.

La enfermera buscó en su registro.

—Ah sí… Está mejorando, anoche se notó una gran mejoría pero todavía no puede verlo. La hora de visita será en media hora y solo si el doctor lo autoriza.

Cathy dijo que esperaría. Debía ver a su hermano.

—Felicidades Cathy… Drake me contó que van a casarse—Brittany parecía decidida a pegarse a ella como una perfecta latosa.

No le respondió y se alejó, esa chica era una cosa horrenda, su alma era negra y sus ojos… Como si ahora no les importara mostrarse cómo eran, no dejaba de seguirla y observarla.

—Vaya, ahora seremos de la familia… Una simple aldeana será la esposa de Eric… Procura ir derecho Prudence, no soy la única que te vigila y un solo paso en falso y mi hermano hará que lo lamentes.

Cathy se alejó furiosa.

—Déjame en paz, ¿no entiendes que no quiero hablar contigo? Yo siempre supe lo que eras.

Ella sonrió divertida.

—¿Lo sabes? ¿De veras? No… No puedes vernos aldeana, no eres más que una humana tonta e ignorante, una chica pobre de la comarca que llora por su amado vampiro. ¿Te gustaría saber dónde está Bram? 

No le respondió, al parecer esa hermanita de Drake estaba muy celosa. ¿Hermana o algo más? ¿Desde cuándo los demonios tenían hermanas? Debía ser su esclava, reservada para el placer, una de las que solían tener los demonios.

Rayos, ¿cómo sabía eso? ¿Por qué sabía tanto de esas impías criaturas? Tal vez porque en el pasado había sido tomada por uno de ellos... Y el recuerdo fue tan horrible que algo lo borró de su memoria, pero sí sabía ciertas cosas y se preguntó si eso la ayudaría a escapar de ese demonio.

La voz de la enfermera la obligó a regresar al presente, ya era hora, podía entrar a ver a Tim.

Al entrar en la habitación de cuidados intensivos se estremeció. Su hermano estaba todo entubado y no tenía buen color, estaba tan pálido que sus mejillas parecían transparentes.

Observó las máquinas y luego a una enfermera morena que realizaba los controles de rutina.

—¿Cómo está?—preguntó con un hilo de voz.

La mujer la miró con sorpresa.

—Disculpe… No están permitidas las visitas. ¿Quién es usted?

—Soy su hermana Catherine, por favor, hace días que no lo veo.

—Son órdenes del doctor y usted... Usted está preñada. No es conveniente que esté aquí señora, podría contagiarse. Hay demasiados virus en este hospital.

Cathy protestó pero tuvo que irse. Quiso ver a su hermano, comunicarse con él, intentar ver más allá y saber si… Era Tim o un demonio. Pero solo pudo ver a un joven moribundo, peleando por su vida. ¿Mejoría?

Abandonó la sala angustiada, sintiendo que Eric la había engañado y que nunca, nunca cumpliría su promesa.

Cuando llegaba a la sala vio a Brittany, al parecer no se había movido del hospital y de pronto recordó sus palabras “mejor será que midas tus pasos aldeana, no soy la única que te vigila…”

Su celular sonó entonces y tembló.

—Cathy, ¿dónde estás? Por qué… ¿Por qué te enojaste?

—Papá… Estoy en el hospital, no estaba enfadada solo quise ver a Tim…

—¿Y por qué no me pediste que te llevara? ¿Acaso te llevó tu futuro marido?

—No…

—Vaya… Pensé que no querías saber nada del mundo sin tu amado Bram. ¿Y ahora te casarás con ese yuppie adinerado?

No le respondió. Frente a ella estaba Eric y al parecer había escuchado toda la conversación.

—Iré en un momento, papá.

Él tomó su mano de forma posesiva, parecía furioso, como si su hermana diabla le hubiera puesto al corriente de todo.

—Vaya, así que viniste a ver si era verdad… ¿No crees en mí, querida Prudence? ¿Y por qué habría de engañarte, preciosa?

Cathy lo miró con fijeza.

—Mi nombre no es Prudence. Soy Catherine.

—Pero tú eras mi Prudence… La puritana de la colonia sacrificada por la aldea para tener riquezas y bienestar. Lo recuerdas, ¿no es así?

Cathy sintió un terror recorrer su cuerpo como un torrente, sí, lo recordaba, maldita sea… Ese día la habían llevado al bosque con un vestido blanco diciendo que harían una ceremonia para dar gracias al señor por las cosechas y el nuevo bienestar… Había comida abundante, ropas, de pronto se habían convertido en una aldea próspera y debían dar las gracias al señor…

Ella iba con sus padres adoptivos sin sospechar nada hasta que al llegar al sendero del bosque los aldeanos comenzaron a alejarse y dos de ellos la ataron al árbol con gruesas cuerdas. Podía verlo con claridad…

Bram no le había contado.

Bram nunca le dijo que esa noche el diablo había ido a buscarla al bosque de Black Mountain para reclamar su tributo: la puritana más bella…

Y Eric había pedido que fuera Prudence porque la había visto recorrer los campos con otras jóvenes de la comarca.

Pero ella amaba a Bram, a ese joven que llegaba en las tardes y desaparecía sin dejar rastro, que la buscaba y también parecía evitarla… Bram debía rescatarla… Él la había salvado del demonio, esa había sido la historia que le habían contado.

Eric estaba en ese bosque, sus ojos amarillos le sonreían y en sus labios había una sonrisa llena de deseo y lujuria. Esa noche la tendría. Y atada de pies y manos y con una horrible mordaza estaba indefensa y lista para el sacrificio…

—¿Lo recuerdas ahora, Prude? ¿Recuerdas nuestra primera noche de bodas?—le preguntó el diablo y tocó su cabeza para que pudiera recordar esa noche de placer exultante.

—Sí, fuiste mía Prude, fuiste mía esa noche y fue tan placentero para mí que decidí conservarte… Dije a los aldeanos que no pediría más sacrificios y que los compensaría por haberme entregado a la más bella virgen de la aldea… 

—No… Tú me confundes, nada de eso ocurrió, Bram… Bram me salvó esa noche y luego, viví escondida, aterrada de que me encontraras. Siempre he huido de ti…

—Pero ya no podrás esconderte de mí, preciosa… Bram te mintió, jamás te salvó de ser mía… No es más que un vampiro y no esperes que regrese. Está muerto Prude, tú lo sabes… Tú sabes algunas cosas ¿no es así?

—No… Bram está vivo, ¡tú eres el que miente, Eric! Y no creo nada de lo que me has contado, nada de eso ocurrió, solo quieres confundirme.

—Yo no te he mentido preciosa, ¿por qué lo haría? Pero Bram si lo hizo. Ahora sube, te llevaré a casa de tu padre…

La camioneta negra arrancó a gran velocidad.

—¿Qué harás conmigo, Eric? ¿Qué quieres de mí? —su voz se oía ahogada.

Estaba llorando, no pudo contenerse, ese recuerdo del pasado la había angustiado. Sabía que vivir y morir formaban parte de ciclos, que una misma alma regresaba en distintos cuerpos para mejorar, eso ocurría con los humanos pero ¿qué pasaba con los vampiros, con los demonios? Nadie podía matar a un demonio, solo enviarlo de regreso al infierno. Eran almas, no tenían cuerpo ni… pero él parecía de carne y hueso, cuando la besó, cuando atrapó su boca y la tocó pudo sentir su corazón latiendo con desesperación…

Ahora la observaba con esa mirada maligna y siniestra.

—Tú sabes por qué hice todo esto… Me perteneces Prudence… Estabas destinada a mí mucho antes de que ese vampiro estúpido apareciera en escena. Él te robó de mi lado, tú me amabas, Prude… fue muy sencillo conquistar tu tierno corazón entonces, eras una joven hermosa y triste, no tenías a nadie, tus padres habían muerto de la temible peste… Estabas tan sola y eras tan tierna, tan hermosa… Por eso te escogí, hablé con uno de los aldeanos para que te llevara esa noche al bosque. Tú debías ser mi cautiva, tienes una marca en tu vientre preciosa, la tienes...

Cathy se sonrojó, ¿cómo demonios lo había sabido?

Él sonrió como si leyera sus pensamientos habían llegado a casa de su padre y frenó.

—Esa marca te la hice esa noche Prude, es la marca de que me perteneces, de que tu sumisión fue aceptada por tu único dueño, querida… No importa que hayas dormido con ese vampiro, ni que creas amarle, lo que nos une es mucho más valioso que todo eso—dijo y la besó y ella lo apartó furiosa y asustada. No, no quería casarse con ese demonio, no quería vivir con él ni tener que soportar su lujuria.

¡Rayos! Estaba acorralada y cuando su padre la vio llegar no le respondió, ni siquiera oyó sus preguntas.

“Cathy está tan cambiada que casi no la reconozco pero… ¿Será eso o se sentirá culpable por unirse a un hombre de carne y hueso y dejar atrás a su enamorado vampiro?” se preguntó Anderson. Pero diablos, Tim estaba mejorando y su hija tendría un marido humano…  Al parecer se había equivocado, a ella no le era indiferente Drake Hamilton. Todo ese tiempo debió conquistarla, esos yuppies adinerados eran muy arteros… excepto que no imaginaba que Cathyn le prestara atención. No podía quejarse tampoco, en realidad lo hacía feliz pensar que ahora tendría un yerno humano…

**********

Una semana después Tim se encontraba completamente curado pero aún permanecía internado, en una sala común mientras aguardaban la evolución de los días siguientes.

Cathy y su padre fueron los primeros en visitarlo, seguidos de Drake Hamilton y su hermana Brittany quién le había llevado un oso y bombones, como si su novio fuera una chica… “¡Estúpida!” pensó Cathy pero su hermano ni siquiera imaginaba lo que era Brittany… ¿Cómo podría imaginarlo siquiera?

Se acercó a su hermano y besó su frente. No podía saber lo que pensaba pero se veía feliz y no… No vio nada negro en su alma. Era humano, debía ser humano pero…

—¿Qué pasó, Cathy? ¿Por qué vine aquí? Dijeron que sufrí una infección pulmonar pero… No logro recordar nada—Tim parecía aturdido.

Su padre intervino.

—Fue una bacteria, ignoro cómo pillaste esa porquería pero no importa eso Tim, lo que cuenta es que saliste adelante hijo. Lo hiciste. Eres fuerte como un toro.

Anderson notó que Cathy lloraba y quiso acercarse, tomar su mano pero Drake se le adelantó.

—Bueno, es hora de irnos, Tim… O no llegaremos a tiempo para nuestra boda… Sí… Voy a casarme con tu hermana, seremos una familia—dijo Drake sonriente.

Su hermano no salía de su asombro, palideció más de lo que estaba.

—¿Qué? Pero eso es… Inesperado. ¿Cuándo ocurrió?—dijo.

Nadie se molestó en responderle, Drake y Cathy se marcharon y Anderson estaba más ocupado en saber cómo se sentía.

—Papá… Cathy está triste… ¿Qué pasó? No puede casarse con Hamilton… no entiendo por qué va a casarse con él. ¿Es una broma o qué?

Brittany intervino.

—No es una broma, se han enamorado y van a casarse. Han pasado muchas cosas desde que estás aquí, Tim. Tu hermana se emocionó al verte bien, sabes cuánto te ama y ha estado muy preocupada por ti por eso la viste llorar—le respondió.

Tim parecía aturdido como si saber que su hermana se casaría con Drake lo afectara de forma negativa.

—Bueno, debo irme… Señor Anderson, no tarde… Hoy estaremos de fiesta. Quién iba a decir que mi hermano solterón se casaría con… Cathy…—Brittany estuvo tentada de decir “una aldeana” pero se contuvo. Mejor sería que aprendiera a disimular.

Especialmente porque Eric le daría un feo escarmiento si se enteraba de que estaba loca de celos. Mejor sería permanecer alerta y vigilar a la aldeana. Sospechaba que esa no se quedaría muy quietita y que intentaría escaparse o buscar a Bram… Y cuando eso pasara ella tendría el placer de avisar a Eric o no… No lo había decidido…

No era su hermano por cierto. Sólo fingía ser su parienta para disimular y porque Eric había pedido su ayuda. Había sido tan fácil enamorar al tonto de Tim, qué chico tan tonto y tan simple. Rayos, era pésimo en la cama, no tenía idea de cómo complacer a una demonia como ella. Tuvo que enseñarle. Lo bueno es que había aprendido rápido y el tonto decía que la amaba…

Sonrió mientras se alejaba de ese apestoso hospital y entraba en un ascensor despertando miradas cargadas de lujuria…

*******

Cathy llamó a Bram por última vez ese día, lo hizo en un ataque de coraje, sin temor a que su prometido el diablo se enojara y le diera una zurra.

En otras ocasiones se había enfadado pero jamás la había golpeado, sin embargo sabía que tenía muy mal carácter y estaba resentido con ella. Se preguntó si no la odiaría porque sabía que amaba a Bram en secreto y era el único dueño de su corazón.

“Bram, estoy aquí… Ayúdame por favor, ven a buscarme, te necesito tanto…” le dijo con el pensamiento.

Pero no tuvo respuesta. Miró a su alrededor aterrada, acababa de casarse con Eric, de entrar en su casa luego de una fría ceremonia en un ayuntamiento y ahora… Ahora era legalmente su esposa y no… No quería quedarse a solas con ese hombre, no soportaría que la tocara ni…

“¡Bram por favor! ¿Dónde estás mi amor? ¡Ayúdame, por favor, te necesito tanto” lo llamó.

De pronto sintió unos pasos y el sonido de la puerta y sus ojos se iluminaron porque por un instante creyó que era Bram pero no lo era… No era su antiguo esposo vampiro sino él… Eric. Y estaba furioso.

—Aquí estoy Catherine… ¿Me llamabas?—dijo y vio el destello rojizo de sus ojos.

Ella se apartó furiosa y miró desesperada a su alrededor. Quería escapar, quería lanzarse por la ventana de ese edificio…

Pero él no permitió que se moviera, estaba junto a ella y la obligó a retroceder, la empujó a la inmensa cama para hacerle el amor.

No la dejaría escapar, nunca podría escapar.

Sollozó al sentir que la despojaba de su vestido con rudeza y gruñía mientras se tendía a su lado y la devoraba con besos ardientes.

Sus besos parecían mordidas y sus caricias arañazos de gato montés.

—Por favor, no me hagas daño Eric, no… por favor—suplicó.

Estaba furioso, parecía odiarla, y su odio era tan intenso como el deseo que lo consumía. Sí, la deseaba como un loco y solo pensaba en tomarla, en poseerla sin piedad… pero al ver que suplicaba se calmó un poco y se alejó para desnudarse lentamente.

Cathy cerró los ojos para no verlo desnudo, para no tener que presenciar el siniestro ritual de esa boda que jamás había deseado.

—¿Llamabas a tu amor?—dijo luego—. Él no vendrá, preciosa, Bram no es más que un montón de huesos secos ahora… Los vampiros también mueren, querida… En cambio no hay nada que pueda matarme a mí, esa es la diferencia, este marido va a durarte mucho tiempo.

Cathy tembló al sentir que la aplastaba con el peso de su cuerpo y sus labios tomaban los suyos y la poseía una y otra vez. Lloró, suplicó, pero él no se detendría, la tomaría hasta saciarse, una y mil veces para celebrar su venganza, la revancha por aquello que le habían arrebatado hacía años en el sendero oscuro de Black Mountain…

Regreso a Black Mountain

Camila Winter

©Regreso a Black Mountain. Trilogía El sendero oscuro 3©2017 Camila Winter

Todos los derechos reservados.
Prohibida su reproducción total o parcial sin el consentimiento de su autora.

Amparada en la Ley Universal de derechos de autor. ©María Noel Marozzi Dutrenit. Todos los derechos reservados.

Setiembre de 2017

La presente forma parte de la trilogía de la saga El sendero oscuro y es el desenlace de la saga. Regreso a Black Mountain. Romance contemporáneo paranormal. Urban Fantasy.

Cualquier semejanza con la realidad no es más que mera coincidencia. Todos los personajes, lugares, nombres mencionados en la presente obra son invención de la autora y no guardan semejanza con persona alguna viva o muerta.

Regreso a Black Mountain

Camila Winter

1.

Catherine despertó cansada y al abrir los ojos no sabía  dónde estaba,  pero tenía la inquietante sensación de que Eric estaba cerca y la observaba desde algún lugar recóndito de la habitación.

Meses de matrimonio y de tener que soportar sus celos, mal carácter y una intimidad casi salvaje, sintió que las fuerzas la abandonaban. Sus ojos buscaron en la penumbra a ese ser que podía sentir a la distancia como una presencia oscura y nefasta, temible y al verle su corazón latió veloz. Sí, le temía, ese terror antiguo se había convertido en algo paralizante.

Eric sonrió al escuchar los latidos acelerados de su corazón, disfrutaba tanto torturándola como cuando la encerraba en la habitación para hacerle el amor y en ocasiones primero la amedrentaba y eso parecía despertar su lujuria extrema como en esos momentos…

Cathy ahogó un grito cuando la besó y empujó a la cama.

—Es muy temprano preciosa, ven aquí… Son apenas las seis…—dijo y atrapó sus labios sujetando sus brazos para que no pudiera escapar. Nunca podía.

Llevaba meses cautiva del diablo, soportándolo todo por el niño que llevaba en su vientre y que crecía con prisa. Sabía que su alumbramiento estaba próximo y temblaba al pensar en su hijo. Su futuro también le provocaba angustia, no hacía más que planear una huida pero tenía miedo.

De pronto notó que miraba su vientre y lo acariciaba despacio. La asustaba que hiciera eso, llevaba meses soportando ese tormento y nunca podía, nunca podía siquiera sentir indiferencia o…

—Tu bebé nacerá pronto, Prudence… Ese niño debió ser mío pero no temas, yo cuidaré de ti y también de esa crío de vampiro.

Esas palabras no la tranquilizaron, ni tampoco que la tomara recordándole que le pertenecía, que era su prisionera y tenía derecho a copular cuando se le antojara.

—Abrázame Prudence, bésame—le ordenó.

La llamaba Prudence porque ese era su antiguo nombre pero a Cathy no le gustaba, odiaba que la llamara así.

—Abrázame preciosa, por favor—insistió él.

No era la primera vez que le pedía eso y ella lo hizo porque nunca lo desobedecía, pero no sentía nada al besarle, nada parecido al amor, por el contrario odiaba y temía a ese ser como nunca antes había odiado a nadie. A ese demonio que llevaba mucho tiempo persiguiéndola y que nunca había dejado de atormentarla siendo niña y luego…

Su peor pesadilla se había materializado y ahora era su marido.

Lo ocurrido en Black Mountain se había convertido en un sueño, la voz de Bram, sus promesas de rescatarla no eran más que un espejismo. Bram estaba muerto, su voz se había apagado y estaba sola, sola con su hijo y enfrentada a su peor pesadilla que ahora tenía voz y un cuerpo que sospechaba no era suyo…

Había leído una vez que los demonios eran ángeles expulsados del cielo y que no tenían cuerpo, que solo podían manifestarse cuando poseían el cuerpo de alguien y Eric era humano. Comía, bebía vodka y también le hacía el amor como un ser de carne y hueso. Sin embargo no era del todo humano, él podía leer sus pensamientos y saber si estaba triste, enojada o asustada. Por más que intentara poner su mente en blanco siempre sabía todo y también sabía cosas de su vida anterior que la atormentaban. Saber que había sido Prudence y que la habían entregado en sacrificio, que sus padres habían muerto de peste la habían atormentado y cambiado.

—Duerme preciosa, es temprano… Todavía no ha salido el sol…—le susurró él.

Cathy sintió sus besos y se durmió.

*******

Lo más extraño era que su padre le tuviera tanta simpatía, que hubiera aceptado con tanta naturalidad su precipitada boda y tener un yerno a quién consideraba un adinerado niño rico.

Nunca estaban a solas, jamás podían hablar sin que él estuviera presente, aún a la distancia Eric oía su voz.

Y de haberle pedido ayuda ¿qué habría hecho su padre?

La vida de su hermano corría peligro, y él estaba atrapado por Brittany y por Eric. Sí, lo había nombrado socio en una de las empresas que manejaba en Nueva York. Tenía mucho dinero, propiedades y Brittany era su más leal sierva. Sospechaba que estaban tramando algo, no sabía qué pero siempre hablaban de dinero y de hacer un viaje, abandonar Pensilvania y…

De algo estaba segura: no era su hermana. Y no era la única que la vigilaba, en el apartamento, cuando salía, sentía un montón de ojos acechándola y no eran seres tangibles… como si toda esa ciudad estuviera plagada de demonios.

¿Quién era ese hombre? Acaso había suplantado una identidad, había robado un cuerpo y ahora…

Si era humano era vulnerable.

Bram no era humano, era vampiro y tenía la fuerza de veinte hombres. Él nunca la habría dejado, Eric debió matarle, estaba casi segura de ello y por eso su odio era mayor.

Estaba sola, pero no del todo, Eric había salido a la empresa porque estaba muy atareado planeando algo, algo de lo cual se negaba a hablarle. Dio unos pasos por el apartamento y de pronto recibió la llamada de su padre.

—Papá.

—Cathy… ¿Por qué no has venido todavía? Te esperamos a almorzar. Tu esposo no estará trabajando ¿no es así?

—Perdona es que… Estoy sola y lo olvidé… Eric salió y…

—¿Estás sola? Aguarda, iré a buscarte, Cathy. Vamos, es sábado y Tim tiene el día libre, comeremos pavo asado, ensalada y una tarta de chocolate, tu favorita.

Cathy sintió un nudo en la garganta y fue incapaz de decir palabra.

—¿Eric te dejó sola un sábado? Bueno, no te angusties, iré a buscarte.

—No papá, no vengas, por favor… Es que no me siento muy bien hoy, estoy cansada y creo que iré a dormir un rato—le respondió.

—¿Te sientes mal y estás sola? Cathy, estás embarazada, ¿no puedes llamar a un médico?

—No… No quiero ir al médico, no me atrevo.

—Aguarda, iré a verte. Llamaré a Eric.

Cathy no pudo convencerlo y de pronto sintió un dolor agudo en el vientre tan fuerte que quiso regresar a la cama pero no pudo. Su bebé iba a nacer, podía sentir cómo pujaba y de pronto se vio mojada y cayó exánime.

“Cathy, despierta, Cathy soy papá… Catherine.”

Ella abrió los ojos aturdida, sintiendo que le dolía todo y de pronto vio a Eric llegar de repente, sin hacer ruido y miró a su padre con desesperación.

—Papá, llévame a casa por favor—chilló y se estiró, buscó la forma de arrastrarse y escapar, huir de ese demonio, temiendo que le hiciera algo a su hijo. No lo permitiría.

—Cathy, tranquilízate, tu esposo llamó a los paramédicos, vendrán enseguida—su padre estaba tan nervioso como ella pero la presencia repentina de su yerno lo tranquilizó un poco.

Y finalmente fue Eric quién logró calmar a Cathy.

Sin embargo cuando dijo que la llevaría él en la camioneta Dodge Ram, Anderson se inquietó. Rayos, ¿qué sería de ese bebé? ¿Lograría vivir? ¿Sería humano o mitad humano y mitad vampiro? ¿Y qué dirían los médicos? Dios santo, lo dejarían en el CTI para examinarlo y después…

Ajena a los temores de su padre, Catherine vivía su propio infierno en esa camioneta, sufriendo los dolores de parto y el terror de que Eric le hiciera daño a su hijo. Porque era el hijo de Bram y debía odiarle, pero si le hacía algún daño jamás lo perdonaría.

Y como si leyera su mente, él acarició su mejilla y le pidió que se tranquilizara.

—Prometí que cuidaría de ti y de tu hijo Prudence, lo haré…

Y como si no se fiara de sus promesas Cathy le preguntó a dónde la llevaba.

—Deja de llamarme Prudence, soy Catherine.

Sus protestas le arrancaron una sonrisa extraña.

—Cathy, como te dice tu padre… Una cachorrita llamada Cathy… Me agrada más Prudence… Tu antiguo nombre de puritana, te conocí con él ¿lo recuerdas?

Cathy dejó escapar un gemido, le dolía y por momentos le costaba respirar, el niño debía estar luchando por nacer. No quería ni pensar en el pasado, odiaba hacerlo. Ella no era Prudence, lo fue en otra vida,  ahora era Catherine y le agradaba su nombre. Además se sentía enferma cada vez que la llamaba así.

Llegaron al hospital y fue Eric quién la ingresó y quién estuvo allí mientras la llevaban a la sala de parto, hizo el papel de esposo a la perfección y todos creyeron que era el padre de la criatura.

Y cuando el bebé abandonó el vientre de su madre él lo tuvo en brazos y sonrió. Una niña, una hermosa niña igual a Catherine, con sus ojos, los labios, y rosada, tan tierna, como un ángel…

Tenía hambre, quería a su madre y de pronto comenzó a llorar con fuerza, la boquita roja se abrió en son de protesta y él sonrió, pero no se la entregó a Cathy, ella debía descansar, estaba muy pálida y…

Una enfermera se acercó.

—Disculpe señor Hamilton pero la niña… Debe ser alimentada por su madre.

Él miró a la mujer con fijeza.

—Mi esposa está débil, no creo que sea prudente ahora. Lleve a la niña a la nursery y que la alimenten con algún biberón.

Esa respuesta dejó a la mujer pasmada. No era lo usual pero el caballero se mostró inflexible y no se apartó de su esposa, que estaba muy débil sí y dolorida.

—Bram… Bram…—llamó ella ignorando quién estaba a su lado. Por un instante creyó ver a su amante vampiro y al ver que era Eric lloró. Lloró y pensó en su bebé.

—Eric… Mi bebé… ¿Dónde está, por qué no…?—la pregunta murió en sus labios, estaba exhausta.

Él tomó su mano y la besó.

—Calma Prude, es una hermosa niña, tan parecida a ti… Está en la nursery, luego la traerán, cuando estés más recuperada.

Los ojos de Catherine se llenaron de lágrimas “una niña, había nacido la hija de Bram, su hija…”

—Pero ¿por qué no la han traído? ¿Dónde está?—dijo  luego.

De repente la niña era su obsesión, su hija, ese minúsculo ser tan indefenso su principal angustia y también el amor de su corazón.

—Está bien, es como tú, es humana pero luego… Deberemos cuidarla de que no se convierta en uno de ellos. No querrás que luego salga de noche a comer personas ¿verdad?

Ella lo miró horrorizada y lloró.

—No llores Prude, nada le pasará a tu hija. Yo cuidaré de ti y también de esa preciosa niña tan parecida a ti. Debes decir cómo le pondrás a nuestra hija. Pensabas que era niño y creo que no esperabas que fuera una niña, así que deberás escoger un nombre.

Cathryn suspiró.

—Regina, se llamará Regina. Siempre me ha gustado ese nombre.

Eric sonrió.

—Un nombre bello, nombre de reina. Me agrada.

Cathy se rindió, era inútil insistir, quería dormir, descansar, estaba tan exhausta, lo necesitaba.

*******

No había nada extraño en Regina, se alimentaba, gruñía, lloraba y quería estar todo el día en brazos de su madre como cualquier recién nacido. Pasaba mucho tiempo dormida y cuando despertaba era porque tenía hambre.

Anderson sonrió emocionado cuando tuvo a su nieta en brazos y Tim le sacó muchas fotografías y en ese momento fueron una familia casi normal. Tuvo la sensación mientras contemplaba el paisaje de otoño de la nueva casa que había comprado su yerno en el corazón del elegante barrio de… de que todo era perfecto. Cathy se veía feliz con la niña que ahora daba sus primeros pasos en los jardines y reía y daba grititos buscando a su padre. Bueno, ella creía que Drake era su padre y este parecía encantado con la niña.

Era extraño pero a medida que pasaba el tiempo notó que su yerno no era el típico yuppie adinerado de ciudad, era huérfano y no tenía parientes, ni tías ni parientes molestos. Sabía mucho de muchas cosas y eso para un escritor curioso como él era de por sí fascinante y disfrutaba de sobremanera esas largas charlas frente al fuego de política, ciencia, religión, mitología… era increíble pero su saber era casi enciclopédico. Como el de un profesor o investigador de ciencia y sin embargo Drake Hamilton, aseguraba que no era más que un simple y ávido lector. Que había leído mucho en su juventud y también había viajado y por eso sabía tanto.

Y ese día mientras almorzaban al aire libre, en la mansión que su yerno había comprado conversaron de los últimos eventos.

Anderson miró a su hija Catherine, había estado grave luego de nacer la niña pero ahora se veía radiante y sonreía viendo a la pequeña Regina en brazos de su esposo. La niña vivía en brazos de su madre pero también quería a Drake, eso era bueno, ¿pero qué sentiría su hija por el hombre que le había dado todo? Nadie tenía dudas de que la adoraba, a pesar de tener mucho dinero y trabajar rodeado de mujeres como decía su hijo Tim, la obsesión de Drake era Cathy y sabía que ese enamoramiento loco y repentino no había menguado.

Excepto que no sabía si su hija estaba enamorada.

Imaginaba que  se había refugiado en Drake para tener un hombre de carne y hueso que cuidara de ella y su hija, sin Bram.

A pesar de ello no parecían una pareja feliz. Él sí parecía amarla pero ella estaba demasiado concentrada en su hija.

Lo extraño ahora era la ausencia de Brittany, había tenido que viajar no sabía si a Nueva York por un asunto de negocios y Tim no hacía más que llamarla, que ir de un lado a otro como un perro abandonado. Vaya, estaba metido con esa chica rubia, demasiado. No es que fuera mala, no pero… Tenía la sensación de que luego de la boda de su hermano con Cathy la joven había cambiado, se había vuelto como rara, malhumorada y… Timothy también lo había notado y habían reñido algunas veces.

Como si estuviera celosa de que su hermano amara tanto a su esposa o… rayos, no lo sabía. Descubrió que esa chica tenía un genio endiablado y que no estaba realmente enamorada de Tim como él lo estaba y eso era triste pero… Tal vez por eso se había alejado, reñían constantemente y la última vez notó que Drake estaba disgustado con ella. Bueno, problemas familiares, lo cierto que a pesar de que su hijo estaba enloquecido sacándole fotos a su sobrina lo notaba raro, pensativo. Seguramente echaba de menos a esa gata rubia.  Anderson no se engañaba, para él era una gata rubia y poco más. Es decir, a su edad y con su experiencia en mujeres sabía que jamás habría cometido la tontería de involucrarse con una joven como Brittany, pero su hijo era joven y a esa edad era común que a cualquier hombre le vendieran gato por liebre…

Ajena a las maquinaciones de su padre Cathy fue por un abrigo para Regina, había refrescado y vivía abrigándola demasiado, pero no la culpaba, era su tesoro: el fruto de su amor por Bram…

Rayos, por qué tenía que mencionar a Bram? Ni en pensamientos.

Bram ya no estaba, la había abandonado, no sabía por qué pero… no estaba allí. Cuando regresó su mirada se cruzó con la de su marido, siempre seguía sus pasos y hasta leía sus pensamientos. No importaba qué tan lejos estuviera fingiendo ser un hombre de negocios… El perfecto marido, el perfecto yerno para su padre… tuvo la sensación de que Eric era un artista consumado que disfrutaba mucho representando papeles de personas que en realidad no era. Sólo ella lo conocía en profundidad y sabía que podía llegar a ser muy cruel. Y ahora estaba furioso porque detestaba las reuniones familiares a pesar de que fuera tan buen anfitrión. Mentiras. Estaba mirando con ansiedad el reloj deseando que fueran las cinco y estuvieran de nuevo a solas.

Pero si ella estaba cerca su malhumor era menos y por eso se iba, para dejarlo solo y fastidiarlo un poco. Un pequeño desquite, nada más.

—Cathy, ven, siéntate a tomar un té, no has dejado de ir y venir todo el día—le gritó su padre.

Ella sonrió.

—Voy enseguida, papá.

Se alejó de Eric y él siguió sus pasos ceñudo. Odiaba que hiciera eso como ella odiaba ser su prisionera.

Su padre esperaba ansioso para charlar, el pobre creía que eran un matrimonio feliz y que Drake Hamilton era el marido ideal para ella sólo porque era amable, adinerado y muy culto.

Regina miró a su abuelo y sonrió, era una niña adorable. Se parecía mucho a ella pero tenía la mirada de Bram, sus ojos… no había día en que no pensara en Bram y le echara de menos. Diablos, no sabía cómo había soportado esos meses con Eric. Por momentos deseaba agarrar a su bebita y huir, pero no se atrevía a hacerlo.

—Cathy, ¿te sientes bien? Te noto algo pálida… tal vez deberías contratar a una niñera.

Ella miró a su padre y parpadeó inquieta.

—Estoy bien… sólo algo cansada—replicó mirando a su esposo de reojo.

Anderson esperó a estar a solas con su hija para preguntarle cómo iba su matrimonio.

—¿Está todo bien con Drake?

Cathy lo miró perpleja. Drake era su nombre legal, no el verdadero por supuesto y tampoco era humano sino un demonio encarnado. Se llamaba Eric, por eso cuando alguien le preguntaba por Drake tardaba en reaccionar mientras se preguntaba quién diablos era Drake.

—Estamos bien, papá… Deja de preocuparte—respondió acariciando el cabello de su hija.

—No me preocupo, sólo pregunto… fue todo tan repentino.

Ella lo miró sintiendo deseos de decirle la verdad, de desahogarse pero ¿para qué habría servido? Era prisionera de ese demonio y si lo abandonaba su hermano moriría y su hija también. Sabía que le haría mucho daño si volvía a escaparse porque llevaba años escondida de él, y él años buscándola. No escaparía, esta vez no podría hacerlo…

Su padre querría ayudarla, lo sabía, haría lo que fuera porque fuera feliz no dejaba de culparse por haberla llevado de vacaciones a Black Mountain luego de perder a su hermano sin imaginar lo que ocurriría después.

Tenía la sensación de que habían pasado mil años desde ese día, desde que se enamoró de Bram y estuvo en sus brazos por última vez… todavía sentía su presencia, sentía que era su esposa.

—Bueno, si algo sale mal sabes que puedes volver a casa, Cathy. No te creas esa historia del millonario poderoso por favor, es una historia muy trillada e irreal. No tiene base científica.

Su hija rió al oír eso, su padre sentía un profundo desprecio por los convencionalismos, por los millonarios y por las afirmaciones que no tenían ningún rigor científico como le decía él.

—Estoy bien papá, deja de preocuparte por favor.

Lejos de su padre y su hermana, Tim se acercó para hablar con su cuñado.

—¿Has sabido algo de tu hermana, Drake?

Él lo miró con sorpresa como si no supiera de qué rayos le hablaba, bastante molesto estaba al ver que su esposa conversaba tanto rato con su padre para prestarle atención a su cuñado.

—Brittany—insistió éste—¿Cómo está? Hace días que no contesta el celular.

Brittany, claro… El señuelo para acercarse a Tim, a Cathy en realidad.

—¿De veras? ¡Qué extraño!—dijo Drake—Pero yo hablé con ella anoche… Es que tiene un problema con una de las empresas y no ha podido solucionar nada. No te preocupes, ya te llamará cuando todo se estabilice.

Tim se preguntó si se trataba de alguna nueva inversión en un lugar remoto, algo misterioso relacionado con la minería. La familia Hamilton debía tener mucho dinero pero él no era un tipo curioso, solo pensaba en Brittany.

—¿Y cuándo regresará?—insistió.

La mirada ambarina de Drake brilló mientras observaba a Cathy arropando a la niña. Era su viva imagen, era como un ángel de cabello castaño ensortijado y ojos de un azul profundo. Hermosa como su madre y él le había enseñado las primeras palabras. “Papá” “Amo a mi papi” y ahora las repetía todo el día como un loro. Sus ojazos lo buscaron y dio unos pasos hacia él.

—En una semana tal vez… Descuida, ya se le pasará… Mi hermana es así, temperamental. Ahora si me disculpas, mi hija me está llamando—se disculpó y tomó a la pequeña Regina en brazos y miró a su esposa con intensidad. En esos momentos se moría por hacerle el amor allí en el jardín y deshacerse de toda su parentela pero no podía.  Y ese deseo frustrado se transformó en rabia. Llevaba demasiado tiempo fingiendo cortesía y empezaba a hartarse. De ese tipo Anderson, su hijo Tim, eran piezas que ya no tenían utilidad para él. Tenía ante sus ojos todo lo que deseaba: a Prudence, reencarnada en una hermosa joven llamada Catherine y también a la niña…  Quería a la pequeña como si fuera su hija olvidando por completo que la había engendrado un maldito vampiro, era su hija y había sido sencillo para él conquistar el corazoncito tierno de una pequeñuela. Regina. El nombre era muy especial para él y esperaba hacer a la niña a su imagen despojándola lentamente de esa sangre impía vampira. Por ahora era humana pero…

Qué alegría sintió cuando finalmente su suegro y su cuñado se marcharon, qué suerte que lo hicieron antes de tiempo, odiaba las visitas largas. Odiaba verse privado de su Prudence…

Vio como su bella esposa se despedía de sus familiares.

Era tiempo de que la niña fuera a descansar, estaba muy inquieta, debía dormir una siesta al menos y dejarlos en paz un rato.

Llamó con decisión a una de las nodrizas y se deshizo de la pequeña que lloró en son de protesta.

Cuando Cathy regresó al salón principal de la residencia vio a su marido esperándole y tembló, sabía lo que significaba esa mirada

Un viento helado la envolvió cuando se reunió con Eric, sabía que ese día no tendría excusas para negarse, él esperaba que pasaran la tarde juntos y a solas, encerrados en su habitación. Ardiente y e insaciable, al menos ya no la arañaba ni mordía como al comienzo, pero la intimidad con Eric seguía siendo un tormento, algo que no disfrutaba. Todavía lloraba al pensar en Bram, cuando veía a su hija y pensaba en el pasado y no podía dejar de pensar en él cada vez que Eric la desnudaba para hacerle el amor, pensaba en él cada día pero su voz se había apagado, nunca más había escuchado el murmullo de su voz diciendo su nombre al caer la tarde…

—Relájate Cathy… ¿Es que nunca olvidarás a tu amado vampiro?—dijo él mientras acariciaba su cabello y besaba su frente y sus labios con desesperación.

No, nunca lo olvidaría pero no lo diría, temía a ese demonio y ese miedo se había instalado en su cuerpo, en su alma, en cada rincón de su ser y no se resistió mientras la desnudaba con prisa. Sabía lo que deseaba y que no estaría satisfecho hasta que la tuviera horas encerrada, atrapada en esa cama hasta caer exhausta, sin aliento, pues en la cama él se mostraba como era: un demonio con todas las letras: exigente, violento e insaciable. Solo podía escapar de él cuando no estaba en casa, en ocasiones pasaba días ausente pero ella nunca estaba sola, un ejército de sirvientes vigilaba sus pasos. Tramaba algo… no sabía qué pero algo pasaría, lo intuía. Y sospechaba que el alejamiento de Brittany tenía algo que ver con eso. Ellos habían discutido, días antes de partir Eric se había enfurecido con su hermana y habían reñido, no sabía por qué pero…

Suspiró exhausta, no podía moverse y lo miró en la penumbra de su lujosa habitación decorada en rojo y negro, sus colores favoritos. Él también la miraba y se sobresaltó al sentir esos ojos que en la oscuridad se volvían muy oscuros y extraños. Estuvo rato mirándola en silencio hasta que de pronto acarició sus mejillas con suavidad y susurró su nombre. Su antiguo nombre: Prudence…

—Abrázame Prudence, ven aquí… Solo abrázame—le pidió.

Cathy obedeció y lo abrazó y él le dio un beso suave.

—Eres mía Prudence, al fin te encontré y no escaparás, nunca podrás escapar de mí—le dijo.

Catherine tembló al oír eso. ¿Acaso sabía que ella soñaba con huir aunque no se atreviera a hacerlo? Siempre le decía esas cosas.

—No lo hagas preciosa, no huyas de mí—le susurró—siempre supe que un día volverías a ser mía, puritana y que nadie iba a separarnos.

Cathyn se estremeció al oír eso, porque Bram se lo había dicho hacía tiempo pero en sus labios había tenido otro significado y ahora sólo le recordaba que no era su esposa sino su cautiva pero no se rendiría, no se resignaría a pasar la eternidad prisionera de ese demonio.

*********

Anderson terminó de escribir un nuevo capítulo de su novela cuando escuchó el sonido de la puerta, pensó que sería su hijo y cerró la portátil con decisión.

—Papá… No vas a creer esto—Tim se dejó caer en un sillón y suspiró, se veía mal, estresado, agotado.

“Brittany, está loco por esa chica y sospecho que lo abandonó y  el pobre descubrió que tiene otro” pensó su padre.

—Déjame adivinar, Brittany. Tiene otro y al fin te enteras.

Su hijo lo miró con cara de ofendido.

—No… Es decir, creo que terminamos papá, bueno ella no quiere verme, no… Lo que no logro entender es que… Drake papá, Drake se llevó a Regina y a Cathy.

Parecía una acusación de rapto.

—Tranquilo Tim, escucha, tu hermana me llamó la semana pasada. Drake no se la llevó como dices… Es decir, sí, se mudaron. Al parecer a Cathy no le gustaba la casa y se han ido a otro barrio llamado Brings o algo así.

Tim estaba pálido.

—Ojalá fuera eso. Brittany dijo que habíamos terminado y luego… Acabo de enterarme que ya no tengo trabajo papá, la compañía Hamilton ya no existe. Cerró. Ha dejado la compañía papá, acabo de regresar… No solo ya no tengo trabajo, bueno, no me sorprende, Drake cambió mucho luego de… ¿Sabes qué pienso? Que solo quería a Cathy, que se acercó a nosotros, me ofreció trabajo  para acercarse a mi hermana y luego de la boda noté que estaba raro con nosotros. Lo mismo Brittany. Creo que la boda la puso muy celosa, no sé por  qué.

—¿Dices que cerró la empresa?

—Sí, ayer, sin avisar nada. Fuimos a trabajar como de costumbre y las oficinas estaban clausuradas por reformas. Porque Drake vendió el piso y se mudó y no se molestó en decirnos dónde.

—Vaya, eso sí que es raro. Cathy no dijo nada pero… Vamos Tim, Drake es un buen hombre, no es como los de su clase, al menos no presume ni... Y no raptó a tu hermana, solo se han mudado. Y en cuanto a lo del trabajo tal vez se le olvidó avisar.

—¿Y no te parece raro que se mudara así de repente? ¿Te dejó la  dirección al menos? Todo esto es muy extraño, muy repentino, como si huyeran de algo. Estuve en su casa recién y estaba vacía, como si se los hubiera tragado la tierra. Con un aviso de venta además.  Y no me avisó, no me dijo nada que vendería la compañía. Cathy sólo insinuó que se mudarían  a otro barrio.

Anderson seguía pensando que Tim estaba celoso, que luego de la boda… Bueno, es que le costaba ver a Drake como su cuñado, sin embargo él no entendía por qué tenía tantas dudas. De haber sabido la verdad sobre Bram, de haber vivido en Black Mountain, no se habría mostrado tan desconfiado ni… Bueno, debía ser Brittany, esa gata buscona lo había lastimado, lo había enamorado y luego que lo tuvo a sus pies se aburrió y lo pateó.

—Papá, se llevó a Cathy, recuerda esto, no volveremos a verla. Regina solo tiene un año y medio. Es un tipo raro, reservado, sin familia, con amigos muy raros.

—Tranquilízate Tim, no veas fantasmas donde no hay, nunca entenderé por qué siempre has sentido celos... Antes lo apreciabas, pero luego que se casó con Cathy… Créeme, tu hermana está mejor con Drake que con Bram. Al menos su marido es humano.

No era la primera vez que hablaban de ese asunto pero ese día Timothy estaba exasperado, harto de tanto misterio.

—¿Quién era Bram, papá? ¿En qué jodido asunto estaba metido? Lo mataron, ¿no es así?

Anderson lo miró con fijeza.

—Lo ignoro Tim… Ignoro qué le pasó a Bram pero…

—Pero crees que mi hermana está mejor sin él... Pues te equivocas, tuvieron una niña y Drake... Tengo la sensación de que Drake se apoderó de todo, no es justo,  cuando al fin sentí que podía tener una familia de nuevo se llevó a Catherine y a su niña. Y ella no le prestaba atención, lo evitaba en realidad y de repente se casó con él… Pero estoy seguro que no olvidó a Bram.

—Tim, tú también estabas muy enamorado de Brittany, ¿por qué te molesta que tu hermana se casara con Hamilton? Fue lo mejor, estaba sola, no hacía más que llorar por Bram el día entero y además esperaba un hijo suyo.

Tim se movió inquieto y de pronto encendió la televisión mientras iba por una cerveza.

—Y tú no soportabas a Bram, papá, lo recuerdo bien. Tú sabes algo de él ¿no es así? ¿Era mafioso o qué? ¿Cómo pudo abandonar a mi hermana embarazada, si tanto la amaba? ¿Por qué no me dices la verdad?

Anderson sostuvo su mirada.

Había pasado días de agonía pensando que su hijo moriría, pilló una bacteria nadie sabe ni cómo y en ocasiones lo oía toser y pensaba sí... esa maldita cosa no habría dejado secuelas. Luego de la internación Tim había cambiado y saber de la boda no lo alegró, como si quisiera que Drake fuera su amigo y no parte de la familia.

—No sé qué pasó con Bram, nadie lo sabe, nunca más volvió y mejor será que nos olvidemos de él y punto. Cathy tiene una hija y un esposo que cuida de ella. Pero olvidemos a Bram, es Drake quién me preocupa ahora. Dime algo  hijo, ¿qué ves en Drake que te inquieta tanto? ¿Qué te desagrada de él?

Su hijo se bebió una cerveza y fue por un trozo de pizza y mientras miraba un documental de pesca murmuró:—¿Y qué quieres que te diga papá? Una noche conozco a una chica hermosa, a una niña mimada que me vuelve loco durante meses, me presenta su hermano, me consigue un trabajo con una paga increíble… Y un buen día me dice “Tim, debo irme unos días a Minnesota y luego nunca responde al teléfono, ni llama, y su hermano, pasa el tiempo y hace lo mismo, llevándose a tu hermana y a tu sobrina. Es en ellas en quién pienso. Sé que Cathy es grande y que lo escogió a él pero… tengo dudas sabes, en ocasiones tengo sueños horribles, pesadillas… Veo esa horrible ola en la playa y después… Algo que me salva. Algo que me salva de la agonía de ser tragado por el mar, una sombra oscura… Algo maligno y en ocasiones al dormir temo no despertar. Esa pesadilla me persigue, esa pesadilla... no me deja en paz. Lo que creí olvidado... ¿Qué pasó ese día en la playa? Siempre supe nadar y fui prudente ¿cómo demonios fui a meterme en un lugar tan peligroso?

Anderson se estremeció al comprender que su hijo no solo había recordado esa experiencia cercana a la muerte sino que quería saber qué había pasado y él… rayos, no sabía qué decirle.

—Tim, deja en paz el pasado, estás vivo, regresaste… Te salvaron los pescadores y  nunca podré agradecerle lo suficiente que lo hicieran. Pensamos que habías muerto hijo, solo Cathy decía que te veía en sueños y que tú la cuidabas…

Ahora Tim parecía intrigado.

—¿Ella tenía sueños de que era un ángel y la cuidaba? ¿Y de qué debía cuidarla?

Anderson no pudo decirle la verdad, ¿cómo demonios decirle que su hermana tenía un enamorado fantasma que resultó ser un vampiro?

—Ella creía que eras un ángel… Pero en ocasiones te veía como si estuvieras vivo. Sin embargo creo que no teníamos esperanzas de que te hubieras salvado hijo. Ese día una ola negra e inmensa te arrastró mar adentro y desapareciste, no pudieron salvarte, te buscaron durante horas, el equipo de rescate… Pero no hablemos de eso ahora, estás vivo y no pienses que Drake secuestró a Cathy, tal vez decidieron mudarse, él no era de aquí sino de Nueva York.

—¿Una ola negra? Vaya, recuerdo esa ola… estaba allí, la vi y me asusté.

—No pienses en eso, a veces es mejor dejar quieto el pasado Tim. Te salvaron y ahora estás de nuevo aquí y es maravilloso. Fue un milagro y eso es lo importante. De todas formas entiendo tu preocupación pero supongo que llamará Drake para avisarte. O lo hará tu hermana. La llamaré ahora para que te quedes tranquilo.

El escritor tomó su celular y discó pensando que todo era bastante raro, lo de Brittany no lo sorprendía pero que cerrara la empresa donde trabajaba su hijo y que todo coincidiera con la mudanza de Cathy… le parecía extraño.

El teléfono sonó una y otra vez y no tuvo respuesta.

—Bueno, es tarde, tal vez Regina esté durmiendo y no quiere despertarla. Tranquilo Tim, ya llamará luego cuando vea la llamada perdida. Pon alguna serie policial para ver, estoy harto de los programas de pesca.

Tim sonrió.

—¿Lo ves? No  contesta el teléfono. Veremos si llama como dices.

Pero los días pasaron y Cathy no llamó ni respondió las llamadas.

Anderson quiso tomarse las cosas con calma pero cuando pasaron los días sin tener noticias de Cathy se asustó. Porque Drake Hamilton tampoco atendía el teléfono.

Demonios, ¿habría ocurrido alguna desgracia?

Buscó en su ordenador Brington, el pueblo de Breeze y fueron hasta allí con Timothy.

—Te lo dije papá, esto es muy raro. Creo que se la ha llevado lejos porque ya no quiere vernos—se quejó su hijo.

—Vamos, no pienses eso. Drake es un buen hombre, siempre fue amable con nosotros. Esto debe tener alguna explicación, tal vez tuvieron que hacer un viaje de negocios o huir de las deudas… al ser tan rico tal vez lo persiga el fisco, es muy común y…

—Tienes mucha imaginación. Pero yo no lo creo papá, Drake estaba lleno de dinero, esa familia era de millonarios y todo era de Drake y su hermana. Y parecían tener buena cabeza para los nuevos negocios así que… esa explicación no tiene ningún sustento. ¿No notaste que las últimas veces Cathy estaba muy callada y como preocupada por algo?                           

—Bueno, ella es así, como etérea ¿no? Distante. Pero su preocupación es Regina, no Drake. A Drake no lo quiere pero fue un buen amigo y estuvo en el momento más difícil de su vida y supongo que por eso se casó con él. Estaba sola y embarazada y Drake…

—¿Fue todo muy rápido no crees? Conoció a mi hermana, se enamoró y luego le pidió matrimonio… ¿Dos meses después?

Anderson sonrió.

—¿Sabes qué creo, Tim? Que lo de Brittany te dejó mal, muy mal y por eso ahora odias a Drake y odias todo lo que te recuerde a esa chica. Y Drake es su hermano.

—Me usó para conquistar a Cathy, los dos me usaron y no entiendo por qué… sabes, no te conté todo papá.

—¿Ah no?

—No… en realidad fui a ver a Brittany porque estaba loco por ella, tú lo sabes y no entendía por qué… He salido con mujeres, no soy un novato, y ella  era tan dulce conmigo y me hacía sentir que lo nuestro era, que teníamos algo y fui a su departamento. No debí hacerlo pero estaba desesperado, sólo quería una maldita explicación, no parecía una de esas mujeres histéricas que dicen una cosa y luego se arrepienten no…

—Y la encontraste con otro en su departamento.

—No estaba allí papá, la dirección que me dio era falsa. Nadie sabía de ninguna Brittany Hamilton. ¿Y no sé si ese sea su verdadero nombre? Es demasiado extraño, ¿ahora me crees? ¿Y si no son quienes realmente dicen ser, si son impostores y por eso tuvieron que dejar la ciudad y alejarse? Tal vez sean estafadores.

—Tim, tu hermana no es rica, es hermosa joven y con un bebé en su barriga. ¿Crees que un oportunista la incluiría en sus planes?

—Pero existe la trata de persona, de órganos.

—Bueno, para con eso, estás enloqueciéndome. Primero encontraremos a tu hermana y luego veremos qué hacer. Esto es llevar el asunto demasiado lejos. Brittany te dio una dirección falsa para que la dejaras en paz y punto, no quería nada de ti, se aburrió o encontró a otro, no es la clase de mujer para involucrarse. Lo vi desde el primer día pero no te lo dije. Es tu vida y tú debes aprender de tus errores. Además, no me habrías creído.

—¿Y qué viste en ella entonces?

—Una zorra rubia de tacones oportunista que sale con hombres adinerados.

—Brittany no era eso.

—Bueno, tenía el tipo no sé si era o no, ahora no creo que tengas muchas ganas de defenderla. Escucha, cuando una mujer así se acerca a un hombre común, pobre y joven como tú es porque busca algo: diversión, dinero, probar algo distinto, pero busca algo y no es quedarse contigo. Si realmente quieren algo serio buscan un hombre mayor, adinerado y manipulable. Son astutas. Saben bien lo que quieren y no tienen corazón. Yo noté que esa chica estaba muy picada cuando su hermano dijo que se casaría con Cathy, tú no lo notaste porque estaba en el hospital pero a tu hermana la miró raro, yo lo vi y entonces no le presté atención claro pero eso es algo raro. Y también presencié una discusión entre los hermanitos Hamilton, una charla algo rara sobre no sé qué legado. Imaginé que era un lío por plata como tienen algunas familias adineradas. Bueno, ya llegamos, investiguemos este barrio y busquemos a Cathy.

Salieron de la camioneta Ford Ranger y fueron hasta la dirección que le había dado Catherine.

Era un sitio encantador, residencial, exclusivo, con casas nuevas con jardines, piscinas…

Tocaron timbre y aguardaron.

—Esta casa está abandonada papá, nadie vive allí. No hay ni un alma alrededor.

Anderson insistió y volvió a tocar timbre pero nadie salió a recibirles.

—Esta casa no puede ser, es muy sencilla. ¿Por qué Cathy me daría una dirección falsa? Ella no haría eso.

Anderson recordó la conversación hacía más de una semana y pensó que había sido rara, muy breve. Sólo le dijo que se mudarían en unos días y le pasó esa dirección.

Miró a su alrededor desconcertado, por cierto que esa no parecía una casa para un hombre como Hamilton, el barrio era bonito pero esa casa justamente era la más pequeña y sencilla.

—Iré a preguntar, papá—dijo Tim y se alejó.

Una señora salía de su casa, una de esas señoras mayores de sombrero de paja y aire parlanchín ansiosa de conversar con alguien. Tim no vaciló y se acercó a preguntarle.

Anderson también dio una vuelta la manzana para ver si veía el auto de Drake, una camioneta negra Dodge Ram.

Mientras recorría las calles vio a un transeúnte y le preguntó si conocía a la familia Hamilton.

El hombre vaciló.

—Creo que no… no hay nadie en este barrio con ese apellido. Pregunte a la señora Ferris de la esquina, es la más vieja aquí y conoce a todos por sus nombres—le respondió y se alejó.

La señora Ferris era la mujer que estaba conversando con su hijo.

Y minutos después se enteró que no había nadie con ese nombre.

—Así que Cathy dio señas falsas… ¿no te parece raro? Bueno, ¿ahora me creerás que aquí hay gato encerrado, papá?—se quejó su hijo mientras subían a la camioneta Ford Ranger.

—Bueno, tal vez anoté mal la dirección… escucha, creo que tendremos que ir a la policía, no me agrada hacerlo y… quiero esperar un poco. Me parece terrible hacerlo como si pensara que realmente secuestró a Cathy. ¿Por qué rayos haría eso?

—Para alejarla de nosotros, no has notado que no le gusta que hable con nosotros y cuando viene a casa lo hace a las corridas, con prisa. Y evita hablar de Drake. No lo menciona. Está recién casada y debería hablar de su marido alguna vez.

—Vaya, te has convertido en todo un detective. Vaya, me has convencido. Le daré unos días de gracia para que dé señales de vida, si no lo hace… es que me parece fatal ir a la policía, Drake se enfadará y pensará muy mal de nosotros.

—Bueno, lo haremos con tacto papá, diremos que no sabemos nada de Cathy hace semanas y estamos preocupados, nada más.

Cuando regresaron pidieron unas hamburguesas y cerveza y miraron televisión para distraerse.

Anderson trató de conservar la calma pero le fue difícil.

Durante mucho tiempo perdió contacto con su hija porque su marido era un vampiro y la llevó a ese castillo, a ese lugar recóndito con la excusa de que debía protegerla de sus enemigos. Rayos, pensó que ahora sería diferente, que su marido humano, su esposo yuppie sería distinto.  Y hacía eso, irse así sin decir a dónde, dejando una dirección falsa… era claro que no quería que los encontraran.

¿No habría sido más sencillo decir que se habían ido de luna de miel porque querían estar un tiempo solos?

Le parecía tan raro que un hombre como Drake hiciera eso.

Tal vez su hijo tuviera razón y no fuera tan buena persona como habían creído y quiso alejar a su esposa de su familia o simplemente tuvo un serio revés financiero y había decidido escapar sin dejar rastro.

—Tal vez quebró Tim—dijo en voz alta.

Su hijo lo miró sin entender nada.

—Quiero decir que Drake debió ser estafado o sufrió algún revés de fortuna y tuvo que cerrar su negocio y desaparecer. Si damos la voz de alarma ahora…

—Papá Drake tiene un buen equipo de abogados, conoce bien sus negocios, ¿quién iba a estafarle?

—Alguna amante despechada que lo está chantajeando y amenazó con contarle a Cathy?

—Oh vaya, tú sigues defendiendo a ese tipo, no lo entiendo. Parece haberte hechizado. No creo que hiciera eso por una mujer, papá, estás montándote una novela de amor e intriga. Esto es la vida real, y Drake no se iría por culpa de una mujer ni creo que tenga una amante. Por dios, está recién casado y vive pendiente de Cathy, ¿crees que podría involucrarse en aventuras con mujeres?

—Sí, tienes razón. No parece esa clase de hombre que se cree un galán pero tiene dinero y siempre he creído que los tipos jóvenes y millonarios son muy solicitados por las mujeres. Puede que alguna estuviera acosándolo y… no. Estoy divagando por supuesto, Drake es un hombre que sabe lo que quiere y parece mucho más maduro de su edad, tiene como cierta calle que no encaja del todo en su personaje de niño rico y mimado. Eso me agradó de él, lo confieso.

—Y por eso no eres nada objetivo.

—¿Sigues pensando que se llevó a tu hermana porque nos detesta y no quiere vernos más la cara?

—Bueno, si lo hizo es porque esconde algo y su matrimonio no es tan feliz como aparece, si es un maldito psicópata que maltrata a Cathy…

—Tim por favor, deja de pensar lo peor de Drake, déjalo defenderse. Tal vez tuvieron un accidente o fueron secuestrados y…rayos, en esta jungla puede pasar cualquier cosa, me aterra pensar que pudieron tener un accidente en el auto porque Cathy estaba muy segura de lo que decía aunque…

—¿Qué?

—Ahora que recuerdo Tim, Cathy tenía la voz extraña como si se oyera lejana o… le pregunté porque noté eso y dijo que estaba resfriada.

—¿Resfriada? ¿Entonces dudas que fuera su voz?

—Ahora lo dudo, porque sé que ella no me daría una dirección que no era.

—¿Y quién diablos te llamó? Te llamó del celular de Cathy? Papá esto se pone muy siniestro.

Anderson se puso pálido.

—Está bien, mañana temprano iremos a la policía Tim.

Tim tomó su ordenador molesto, pensó que se metería en los videos juegos o en el chat, últimamente lo hacía.

Anderson tomó su propia portátil y revisó su correo pensando si su editor tendría alguna novedad para comentarle. Sabía que esa noche no podría escribir, estaba cansado y con la cabeza embotada. Maldita sea, dónde estaba Cathy?

—Mira papá—dijo entonces Tim y le mostró su portátil.

—Drake Hamilton… hay un músico, un millonario inglés… hay montones pero no está el Drake que conocemos.

Anderson vio las imágenes  y se quitó los lentes porque le picaban los ojos.

—¡Demonios! No está en ningún lado, no puede ser. Si es un millonario de Nueva york debe conocerlo alguien, tendría que estar en todas partes…

—Tal vez pagó para no salir en la web.

—Tonterías, a estos yuppies les encanta ser famosos y figurar en las revistas de Forbes o People. Tiene que haber algo.

Pero no había nada.

Algo similar ocurrió cuando su hijo buscó a Britanny Hamilton.

Actriz, cantante, modelo de playboy… Rayos, ninguna era la gata rubia de Tim.

Ese par eran dos espectros. ¿O acaso era de los que pagaban para que ninguna información se filtrara en la web?

—No está… eso es raro, Brittany vivía sacándose fotos y subiéndola a su cuenta de Instagram. Aguarda… haré otra cosa, subiré la foto de Brittany a la web y pediré información. Tal vez tenga alguna de Drake aquí…

—¿Eso puede hacerse?—preguntó el escritor.

—Sí, por supuesto.

—Entonces buscaré alguna foto de Cathy de su boda con Drake, creo que las guardé.

Mientras Anderson buscaba las fotos en su celular su hijo subía las suyas con Brittany.

—Esto es increíble… no está. No figura su cuenta de Instagram tampoco. Debió borrarla… Papá esto es grave, esos dos son fantasmas o están metidos en algo gordo y muy sucio.

Anderson no podía creerlo, subió las fotos de la boda y tampoco se las relacionaba con Drake Hamilton.

Un millonario yanki de nueva York adinerado, con mansiones, yates y autos Cadillac ¿y no había nada de él en la web?

Demonios,  eso se ponía feo y no le gustaba.

—Mira papá, apareció Drake—dijo entonces su hijo.—Y no se llama Drake, tiene otro nombre. ¡Mira!

Anderson vio la fotografía de Drake pero rayos, no se llamaba Drake Hamilton sino… Archie Wells y era irlandés. El parecido era asombroso y se trataba de uno de los herederos del imperio Jefferson Wells, una cadena de ropa exclusiva y… miró la foto de cerca y maldijo en silencio.

—Pero no es él Tim… Solo se parece. Mira sus ojos… Son azules. Drake los tenía amarillos creo.

—Es él, es millonario y dicen que… Murió hace cinco años en un accidente automovilístico. Huérfano, millonario, no tenía parientes cercanos, sólo una hermana que se llama Claire.

Era desconcertante, aterrador, y algo similar ocurrió  minutos después  cuando subió una nueva  foto de Brittany.

Su nombre no era Brittany Hamilton sino Chelsea Adams, y su mirada era distinta, más dulce y… Muerta en un trágico accidente en una ruta, como el otro joven.

—Escucha Tim, no es más que una coincidencia macabra, no creerás que tu hermana se casó con un zombi ¿verdad? Vamos. Son gente muy adinerada, debieron borrar los datos de la web, muchos lo hacen…, porque no les agrada que otros averigüen cosas de su vida.

Anderson estaba nervioso, en realidad todo ese asunto de las fotografías lo alteraba, el no saber dónde estaba su hija…, ¡Rayos, no quería pensar en eso!

—Tú también sospechas, todo es muy raro ¿no crees? Millonario, sin familia, nunca habló de sus padres que en algún momento estuvieron vivos supongo, y sus amigos eran gente algo extraña. Todos hombres y jóvenes, de mirada rara, ¿te fijaste en eso? Lo mismo que en esa empresa fantasma que tenía. A lo último tuve la sensación de estar trabajando con zombis. Gente fría, rara… en realidad iba a renunciar, me tenían harto, solo que me pagaban tan bien y como Drake era el dueño de todo y además mi cuñado…  Pero todo esto es muy raro, confiésalo papá, es raro. El parecido de estos dos con esas personas es macabro como si… fueran dos espectros que tomaron los cuerpos de los muertos y…

—Rayos Tim, deja de decir estupideces, sabes que eso no puede ser.

—Pero el parecido es extraordinario papá y mira esta foto de Drake, sus ojos se ven rojizos y… siempre salía distinto a las fotos, ¿no notaste eso?

—No, ¿crees que iba a ponerme a mirar las fotos del marido de tu hermana? ¿Por qué lo haría? Diablos. Deja de decir tonterías.

Anderson bufaba de rabia, nervioso, pero no podía dejar de mirar las fotografías y su hijo tampoco.

—El parecido es asombroso, es notable. Y la forma de vestirse también. Se parecen sí, tienen un parecido pero, no como si llevaran la misma sangre, en realidad son muy distintos, sus ojos, mira sus ojos aquí…

La mirada de ambos se veía enrojecida, oscura, pero Anderson pensó que era por efecto de la luz.

—Es el flash, vamos Tim, ¿a dónde quieres llegar? ¿Crees que son espectros? ¿Personas muertas que regresaron a la vida como en esas miniseries baratas que están tan de moda ahora? Eso no es posible y lo sabes—el escritor estaba nervioso, comenzaba a recordar cosas que nunca le habían cerrado en cuanto a Drake, era un hombre culto, su saber era casi enciclopédico con él podía sentarse cómodamente a hablar de política, guerrillas, arte, religión y muchas veces se había limitado a escuchar con fascinación todos los conocimientos de ese hombre. Y sólo tenía treinta años. Para ser tan joven era más que culto, para haber estudiado en Harvard y… sus padres habían muerto en un accidente de avión y también un hermano pero nunca habló de su familia, es verdad. No lo hizo.

De pronto tomó su portátil y analizó la fotografía y la vida de ese joven.

—No es Drake, solo se parece Tim, mira con más detenimiento. No es él… Ni Brittany.

—Brittany desapareció y ahora también desapareció Drake. Búscalo papá, se llevó a Regina, a Cathy… ¿Y si es un maldito psicópata, un ladrón de identidades que se hizo con la fortuna de un muerto? ¿Y si son dos impostores que se hacen pasar por personas que no son y ahora alguien amenazó con delatarles por eso huyeron así? tienes que reconocer que fue todo repentino, de un día para otro desaparecieron, se los tragó la tierra. A Britanny también y sospecho que ella es parte de esto. Drake es un tipo astuto, y muy inteligente, si es un impostor y quiere evitar que lo descubran... debemos averiguar si realmente son quien dice ser porque ciertamente que ahora tengo muchas dudas al respecto.

Los ojos cafés de Anderson se iluminaron con intensidad.

—Diablos, por qué nunca me lo dijiste Tim? Pensé que eran celos, que no te gustaba que Drake se casara con Cathy.

—No eran celos… Me pareció repentino porque ella no le daba ni la hora, lo ignoraba por completo, no quería saber de nada con liarse con él, pasaba el día entero llorando por Bram y creo que todavía lo hace. Y que se casó con Drake solo porque estaba embarazada y se sintió sola, tuvo miedo por su bebé, eso fue. Además no te dije nada porque tú siempre lo defendías porque odiabas a Bram el mafioso y casi que empujaste a Cathy a los brazos de ese hombre.

—No digas eso Tim, no es justo.

—Mierda, este mundo es todo menos justo papá, di la verdad, no querías a Bram porque era un mafioso y la tenía encerrada en su casa e incomunicada. Ciertamente que mi hermana no ha ligado con sus maridos. Quise decirte que era precipitado pero tú querías que ella se casara, estabas muy contento.

—Demonios, no es mi culpa, ella vino un día y dijo que quería casarse con Drake, ¿crees que podía decir algo al respecto? No pude antes cuando ese demonio la secuestró y se la llevó a su castillo.

—¿A su castillo? ¿De qué hablas, papá?

Anderson lo miró de hito en hito, estaba fuera de sí.

—Sólo deja de culparme por esto. Fui tan engañado como tú y confié en él sí, confié en Hamilton porque sólo quería que Cathy tuviera un marido de carne y hueso, un mortal. Y si tanto insistes en saber… pues te diré que Bram no era un mafioso como crees. Pero guardaba un siniestro secreto… cuando te conté la aventura en Black Mountain no te conté el resto de la historia. Invocaron a los demonios y quisieron usar a tu hermana de señuelo, sacrificarla para calmar la ira de un demonio poderoso llamado Eric. Asolaron el pueblo hijo, abrieron la puerta y ahora ellos están aquí, los demonios. Pero en ese pueblo, había algo más que demonios y aldeanos locos, había un nido de vampiros y ellos salvaron a tu hermana. Uno de ellos lo hizo… aunque creo que llegaron al pueblo para robarse a las chicas pues se aparean cada tanto tiempo, tienen esa costumbre y Bram era el líder de esos vampiros, era uno de ellos y se llevó a tu hermana con él. La rescató del diablo para convertirla en su esposa en un extraño ritual.

Tim palideció.

—¿Un vampiro? Papá, ¿te volviste loco? creías que tu yerno era un vampiro? No lo creo…

—Es la verdad, Bram era un vampiro y lo mataron, por eso trajeron a tu hermana aquí, para alejarla del castillo. Vivían en un castillo de las montañas negras, allí tenía a Cathy prisionera y solo la traía a veces. Por eso no tenían teléfono ni yo conocía su casa, tanto que me preguntabas por qué nunca visitaba a Cathy, ahora sabes la verdad…

—¿Un vampiro? Bram era un vampiro, ¿estás seguro de eso?

—Por supuesto que era un vampiro, lo vi con los colmillos y también lo vi pelear como un demonio. Son criaturas fascinantes pero no para que se conviertan en tu yerno.  No son gente como nosotros, no son humanos. Y si me preguntas rayos, no quería eso para mi hija, no quería esa vida. Pero me arrebató a Cathy, diablos, se la llevó y no me pidió permiso. Bram raptó a tu hermana y luego la enamoró, ella se enamoró de él y creo que no lo olvidó, sabes.

Tim se dejó caer en el sillón aturdido mientras iba por la segunda cerveza. La necesitaba.

—Empieza desde el principio papá, deja de ocultarme las cosas, no soy un bebé ¿sabes? Luego de que me ahogara en esa playa comencé a tener horribles pesadillas de ese día y de cosas que no entiendo.

Anderson se acercó a su hijo y notó que se agarraba la cabeza. De nuevo las jaquecas… Fue por un analgésico.

—Deberías ir al médico Tim, esos dolores tan fuertes no son normales.

Su hijo lo miró mientras tomaba el calmante. Le llevó unos minutos recuperarse. Tuvo que dejar la cerveza y conformarse con un vaso de agua fría.

Solo cuando el dolor pasó le preguntó por Bram y Anderson le contó toda la historia, de cómo luego de la tragedia en la playa buscaron un lugar para relajarse y olvidar.

—¿Entonces ustedes creían que había muerto?

Anderson asintió.

—Desapareciste ese día Tim, el mar debió arrastrarte y  por más que esperamos tu cuerpo nunca apareció. Ese oleaje fue espantoso y tu hermana lo vio, vio esa ola y gritó, sabes que nunca le gustó la playa y yo la obligué a ir ese día. Creo que presintió algo, las mujeres siempre han sido más perceptivas que nosotros.

—Debió ser horrible para Cathy y para ti, papá.

Anderson apretó la boca en un gesto de disgusto.

—Sí lo fue. Creo que quedamos en shock, devastados, primero tu madre y luego tú. Pero es un milagro que estés aquí, que esos pescadores te rescataran hijo… Nunca tendré palabras para agradecerles, rayos, yo no creo mucho en Dios, me conoces, pero…

Tim lo miró con fijeza.

—No puedo recordar mucho de ese día, sólo esa ola inmensa que salió de la nada y  a Cathy corriendo en la playa, llamándome  a gritos. Creo que perdí conciencia, no sabía quién era la joven de blanco que estaba allí diciendo mi nombre con desesperación. Durante mucho tiempo olvidé lo ocurrido ese día, mi nombre, todo… hasta que comencé a recordar.

—No te angusties Tim, ya pasó, has regresado hijo y debes ir al médico, esos dolores de cabeza se han vuelto frecuentes. Además estuviste grave antes de la boda de tu hermana, muy grave. Deberías hacerte controles de rutina.

Anderson tenía los ojos vidriosos, estaba asustado, tenía miedo, no quería perder a Tim de nuevo ni tampoco a Cathy…

—¿Y dónde está Bram, papá? ¿Por qué abandonó a Cathy? ¿Acaso no la tenía raptada en su castillo?

—Es que no lo sé Tim… Realmente no sé qué le pasó a Bram, sospecho que está muerto. Algo muy grave pasó cuando trajeron a tu hermana aquí y estuvieron cuidándola durante días.

—¿Esos hombres que la acompañaron eran vampiros?

Su padre asintió.

—Bram dijo que aquí estaría a salvo. Me sorprende que lo hiciera porque… Imagino que algo muy malo debió pasar en ese lugar. Pero lo extraño era que…

Anderson no podía seguir adelante con sus conjeturas, no queráis que Tim conociera las sospechas de Bram, él le había advertido varias veces sobre la presencia del demonio en su casa, y cuando Timothy regresó… Dijo que no era el verdadero Tim sino un enviado del diablo.

—¿Entonces Cathy es uno de ellos? Imagino que debió convertirla, es lo que hacen. ¿Regina es hija de un vampiro?

—No lo sé, Tim. Creo que no convirtió a tu hermana y cuando supe que estaba embarazada me asusté mucho, no sabía cómo sería ese bebé. Todavía no tiene nada de vampiro pero no sé qué pasará con los años, me preocupa en realidad. Parece una niña normal y es idéntica a mi hija. Y en cuanto a lo otro, bueno, no sé por qué Bram no pudo convertirla o tal vez no quiso hacerlo, nunca  supe a ciencia cierta por qué Cathy seguía siendo humana, lo que sí sé es que ese ser la embrujó, la sedujo y la retuvo como su cautiva. Tal vez todavía le dure el hechizo maligno por eso tal vez no pueda querer a Drake. Pero sabes, me niego a pensar que Drake sea un mal hombre. Creo que todo esto tiene una explicación y que pronto sabremos a dónde se han mudado. Tal vez se fueron de vacaciones, hicieron un viaje…

—Vaya, después de todo lo que viviste en Black Mountain ¿sigues pensando bien de las personas papá? ¿Es que no has aprendido nada?

—¿Por qué dices eso? ¿Crees que Drake sea…?

—¿Un vampiro? No… Los vampiros solo andan en la noche, o eso he oído, se alimentan de sangre y Drake era como cualquier mortal, comía hamburguesas, bebía cerveza y se acostaba con tres mujeres a la vez. Trabajaban para él y eran muy atractivas.

Esa información hizo sonrojar a Anderson, ¡mierda!

—Qué estás diciendo Tim?

—Drake iba a esa oficina a copular papá, sí, cómo oyes, yo lo vi una vez y pensé vaya, que tipo este… pero cuando vi que andaba atrás de Cathy…

—¿Y por qué no dijiste nada, Tim? Si hacía eso en su oficina era un maldito pervertido ¿Pero qué más sabes de ese hombre?

Su hijo no respondió, parecía atormentado.

—Bueno, es que no pensé que mi hermana fuera a casarse con él así de repente, papá, no le daba ni la hora a ese hombre. Lo ignoraba. No le gustaba no sé y no me preocupé, ¿qué me iba a imaginar que despertaría del coma sabiendo que mi hermana se casaría con él? Además Drake parecía estar embobado con ella, se acercó  a nosotros, ayudaba en todo pero cuando supe que se había casado en secreto casi no me gustó y le dije: espero que ahora te dejes de andar copulando en la oficina. Mierda, iba a la empresa a hablar por celular y a encerrarse con alguna, nunca lo vi trabajar. Solo cuando se reunía con sus socios en la sala roja, jamás pude espiar de qué hablaban, la sala tenía un complicado sistema de seguridad y era imposible oír tras las paredes.

—¿Y qué te respondió él, Tim?

Sonrió como un cretino pero no me respondió. No dijo nada y yo me sentí incómodo, no es lindo saber que tu cuñado es un pervertido, pero él se alejó de la compañía, luego de la boda no lo veía nunca por las oficinas, solo si había alguna reunión. Ahora ha desaparecido, ha desmantelado todo… dijeron que se habían mudado a Nueva York y nadie se molestó en avisarme, fui como todos los días y no había nadie, el piso estaba cerrado.

Anderson se sintió enfermo, tuvo la sensación de que Tim había guardado silencio por otra razón.

—Debiste decirme Tim, todo esto es inquietante, no era un hombre para tu hermana, rayos, entró a mi casa ese playboy desgraciado que se acostaba con cualquier mujer, con varias a la vez y tú le presentaste a tu hermana…

—Mierda, deja de mirarme así papá, jamás pensé que iba en serio. Él se metió aquí en realidad, no sé, fue raro si me preguntas porque yo salía con Brittany y ella nos presentó, salimos, me ofreció trabajo y se metió en casa para conquistar a Cathy.  Además luego de la boda no lo vi en la oficina con mujeres, y lo vi muy pendiente de mi hermana y parecía adorar a Regina, tú lo viste… 

—Sí, lo sé, dejemos este asunto. Mañana iremos a la policía hijo, no hay más para hacer por hoy. Además Cathy quiso casarse con él, supongo que porque estaba asustada y triste porque Bram la había dejado, no habríamos podido saber que pasaría esto y… mejor dejemos este asunto en paz. Estoy muy cansado.

***********

Anderson durmió mal y despertó agotado.

Volvió a investigar en su ordenador.

Pensó que encontraría algo de las empresas Hamilton que abarcaban el negocio automotriz y bienes raíces.

De nuevo un montón de fotos de gente que no era, datos de empresas que no mencionaban a ningún Drake Hamilton. ¡Rayos!

Fue por una taza de café  y esperó unos minutos para llamar a su hija.

No tuvo respuesta. La línea parecía muerta, sonaba y sonaba sin parar. Entonces llamó a su agente, su viejo amigo, en medio de toda esa locura sabía que podría confiar en él, Billy era el único que siempre tenía los pies en la tierra.

Este acudió a su casa en menos de veinte minutos.

—Caramba hombre, te ves demacrado. Has pasado muy mala noche. Qué sucede.

—Es mi hija Cathy—le respondió Anderson y le contó los últimos acontecimientos y este pareció espantado.

—Pero Anderson, tú adorabas a tu yerno… Era un tipo listo, inteligente no puedo creer que… Rayos, me he quedado helado. ¿No hay nada en internet?

—Nada… no aparece ni él ni sus empresas y tenía una firma importante.

—Esto es muy extraño, siempre hay información, hay algo aunque sea un artículo periodístico. ¿Y dices que no te atiende el teléfono?

—No. Ninguno atiende y diablos, esto me tiene preocupado.

—Sí, me imagino. Sabes creo que debes ir a la policía ahora para que investiguen esto.

—¿A la policía?—el escritor se sintió aturdido y suspiró—. ¿No crees que sea algo exagerado? Es que en realidad dirán que no está desaparecida sino que se marchó por propia voluntad, se fue a vivir a otro lugar con su marido.

—¿Exagerado? Pues para mí todo es claro, dio un nombre falso ese Drake. Sabes, a mí nunca me agradó, lo vi una sola vez y me pareció un tipo oscuro, siniestro. Tenía algo feo en la mirada.

—Vaya, qué observador eres. A mí me embaucó como al mejor.

—Es que esta clase de estafadores son muy encantadores pero… no engañan a un viejo como yo, he conocido mucha gente y vivido mucho. Tal vez esté metido en un lío legal por estafa o negocios ilícitos. ¡Quién sabe! Por algo hizo desaparecer la información de la web, algo esconde. Y eso de que cerró la empresa y se largó… estafa, cosas ilícitas. Estoy seguro. Mejor pide que investiguen a tu yerno.  Vamos ahora a la policía, te acompaño. Desayuna algo tienes muy mal aspecto.

Anderson fue por un sándwich y un poco de jugo de naranja, no quería beber nada… y observó de reojo a su hijo que seguía durmiendo como un bendito en el sillón del comedor. Debió quedarse hasta tarde mirando  alguna película. 

Sintió que la cabeza le daba vueltas, de nuevo no… No perdería a su hija.

—Está bien Billy, vamos. Es mejor pedir ayuda y al menos salir de dudas de que sea quien dice ser.

Horas después fueron interrogados por un oficial.

La historia era algo descabellada y varias veces le preguntaron cómo no había sospechado nada.

El oficial parecía desconfiado al comienzo, luego miró a Anderson como si fuera un rematado tonto.

—Por los datos que me da señor Anderson, pues no hay ningún Drake Hamilton aquí en Nueva York que sea el que dice. Sólo hay tres y uno de ellos está preso.

Le enseñaron las fotografías desde la pantalla del ordenador: ninguno era el Drake que había conocido.

De pronto el agente siguió buscando y apareció otro Drake Hamilton de Nueva York.

—¿Este es el hombre que se casó con su hija señor Anderson? ¿Se parece a él?

Anderson palideció.

Mierda, allí estaba Drake sí, pero su ropa era algo diferente, jeans, remera y la foto era antigua…

—Creo que es él agente pero se ve distinto, su ropa era más formal y esa fotografía…

—Pues creo que se equivoca, señor Anderson.  Este joven falleció hace más de treinta años. Murió joven de una enfermedad desconocida. Sus padres también y su hermana Brittany, aquí está: ¿es ella?

Fotos antiguas… La joven era la misma pero su foto era de los años setenta y la nota era de un periódico. Había sido asesinada a los veinticinco años, un crimen sangriento que había conmocionado la opinión pública.

—Fue asesinada por un asesino serial pero jamás pudieron pillarle.

Era macabro pero ambos hermanos eran idénticos… Solo que la mirada de ese Drake era distinta, sus ojos eran de un azul oscuro y parecía un buen chico, su hermana en cambio, adicta aparecía siempre malhumorada, de mal carácter, rebelde.

—Esto es increíble agente, pero le aseguro... Mire las fotografías en mi celular, son ellos Brittany y Drake Hamilton.

El agente, un hombre acostumbrado a lidiar con toda clase de cosas parpadeó nada conmovido al ver las fotografías.

—Impostores. Dudo que sean hermanos siquiera, debieron buscar la forma de… Recuperar esa herencia que en realidad nadie sabe… Necesito investigar un poco más señor Anderson. Esto me huele a estafa. Imagino que ese par de impostores se enteraron de esto y lo tramaron todo y ahora... Deben haber cambiado su nombre. Sin embargo no logro entender cómo lo hicieron, cómo supieron del parecido y… ¿Dice usted que tenían negocios aquí en Nueva York?

—Eran muy ricos, los autos, la ropa, mi hijo trabajó en una corporación  que llevaba su nombre.

—Señor Anderson no hay ninguna empresa de bienes raíces con ese nombre, sospecho que usaron un nombre distinto y no lo dijeron a nadie. Deben llevar tiempo burlando la ley. Investigaré su identificación…

Más horas de búsqueda, de rastreo.

Rayos. Todas las personas que se llamaba Drake Hamilton no coincidían con su yerno  ni tampoco su hermana Brittany.

Pero los verdaderos hermanos Hamilton habían muerto a fines de los setenta, el primero de una rara enfermedad y la joven asesinada de forma violenta. Eran idénticos y el parecido se le antojó macabro, digno de una novela de terror. Herederos de una fortuna formidable, ambos  habían sido huérfanos y su dinero al parecer había ido  a parar a un tío lejano… Deberé buscar qué pasó con él.

Huérfanos, muertos en extrañas circunstancias hacía  más de treinta años. Por eso Drake sabía tantas cosas y parecía muy maduro para su edad. ¿Acaso era otro  vampiro, una criatura maldita que no murió en esa fecha sino que fue convertido en vampiro y ahora…?

Buscó en su celular más información, había abundantes artículos periodísticos por la muerte de la joven Brittany Hamilton Hughes, pero era información confidencial por eso no aparecía en internet.

Pero el tío lejano había desaparecido sin dejar rastro y la fortuna era un misterio. Alguien debió reclamar las propiedades, todos los bienes.

Drake y Brittany Hamilton. De haber estado vivos desde entonces tendrían más de cincuenta años y no se verían tan jóvenes. Pero si sacaba cuentas ambos tenían la edad de los hermanos muertos, treinta y veinticuatro años… no podía ser.

Habían asumido una identidad falsa. Y sólo podían ser vampiros, inmortales, eternamente jóvenes aunque tuvieran más de doscientos años.

Anderson se sintió enfermo de miedo y horror, no podía ser.

—Esto es insólito señor Anderson. Pero al menos tenemos su identificación y podemos acusarles de fraude, de estafa. Es evidente que robaron la identidad de estos hermanos, tal vez supieron del parecido físico…

El agente parecía muy optimista pero la búsqueda fue infructuosa. Completamente infructuosa.

—Es muy raro, aquí están sus carnés sociales. Son ellos pero las fechas de nacimiento no coinciden con la de los hermanos Hamilton. Es imposible… temo que esto es muy irregular y deberemos investigar. Su hija señor Anderson, debe dejarme sus datos y trataremos de ubicarla.

—Así lo espero agente, no atiende el teléfono y luego de ver esto me siento muy intranquilo.

—Por supuesto, lo entiendo.

El oficial tomó los datos y dijo que le avisaría si encontraban alguna pisa.

Firmó los formularios y luego se marchó con su agente.

Cuando Tim se enteró de todo lo que estaba pasando se asustó.

—Mierda, es peor de lo que pensaba… ¿Qué harás ahora, papá?

—No lo sé Tim… No lo sé… Tienes razón, es mucho peor… sospecho que cambiaron de identidad y ahora no podremos encontrarles. Brittany fue la primera que escapó, tal vez temía ser descubierta porque son una red de estafadores, una mafia que es una maldita red… Se hicieron pasar por dos hermanos muertos hace treinta años, y se hicieron con la herencia.

—¿Y la policía no ha podido encontrarlos? Tiene sus fotografías.

—Sí, pero no sabe dónde están. Como si la tierra se los hubiera tragado. No hay registros, no usan tarjetas de crédito… Ignoro cómo lo hacen, cómo lo hicieron antes pero temo que forman parte de una horrible red dedicada al delito, una maldita mafia de la cuál son solo un eslabón.

Tim se sintió mal, culpable, a fin de cuentas ese maldito conoció a Cathy por Brittany, y en realidad se metió en su casa con total descaro. Tal vez debió verla algún día, no podía entender ni cómo se acercó tanto a su hermana ni a su familia. La forma en que conoció a Brittany, en medio de una carretera una noche también le pareció extraña, siniestra como si todo formara parte de un plan.

—Lo lamento papá, lo lamento mucho, jamás debí involucrarme tanto con esa gata, fui un estúpido… Y ahora… Debo buscar a Cathy, debo hacerlo, es mi culpa.

Anderson palideció.

—No te culpes, no digas eso… No fue tu culpa, ¿cómo diablos ibas a imaginar esto? Nunca han visto un caso como este, robo de identidad, estafa, organizaciones fraudulentas… Peor alguien debió enterarse, por eso huyeron y solo espero que no le haga daño a Cathy ni a la niña, sólo eso.

Tim no respondió, quedó mal, afectado y de pronto sintió de nuevo ese dolor de cabeza…

Anderson se preocupó y casi lo obligó a ir al hospital. No le gustaba nada ese asunto de las jaquecas pero pensó que era por la angustia y la tensión de esos días.

Su hijo protestó y lo miró airado.

—¡No iré! Debo buscar a Cathy papá, yo la metí en ese horrible lío, debo ayudarla… Regina… ¿Cómo crees que puedo estar de brazos cruzados sin saber dónde está?

—Primero debes ir al hospital, Tim, no llegarás muy lejos con esa jaqueca, ¿además cómo esperas encontrar a tu hermana?

Su hijo lo miró con fijeza.

—¿Y crees que la policía la encontrará? Son impostores, estafadores… pero yo lo encontraré papá… Me usó para llegar a Cathy, porque tramó todo esto y sospecho que Brittany lo sabía, que siempre lo supo.

—Está bien, lo haremos Tim, pero para buscar a tu hermana debes atenderte. No olvides que estuviste internado con una bacteria hace tiempo y tus pulmones no quedaron bien y ahora esos dolores de cabeza…

No le respondió, parecía sumido en sus pensamientos.

**********

Catherine y Regina se unieron a las fotografías de jóvenes desaparecidas. Raptadas por un demente, o una red de personas. Sus fotos estaban en la televisión, en la prensa y en las redes.  Y también se buscaba a Drake y a Brittany Hamilton como principales sospechosos del rapto.

No había pistas firmes, las únicas llamadas eran de personas que deseaban hacer bromas o que afirmaban haber visto a Brittany o a Drake pero luego de dar los datos los agentes descubrían que  no eran más que simples parecidos.

Cuanto más pasaba el tiempo más crecía su angustia.

Tim comenzó a tener pesadillas, a despertar en mitad de la noche gritando como si estuviera en esa horrible playa a merced del mar.

No tenían paz, todo estaba de cabeza y en su desesperación Anderson buscó ayuda en aquel hombre que decían percibir cosas.

Una tarde fue a visitarlo acompañado por su hijo, con un chal de su hija que esperaba fuera de utilidad. Dijo que con sólo con tocar algo de la persona desaparecida podía ver si estaba viva o muerta, que llevara fotografías, todo lo que pudiera conseguir de Cathy y también de Drake.

—Sigo pensando que es una locura papá… Esos adivinos son todos unos charlatanes—se quejó Tim mientras saltaba de la camioneta de un salto.

El lugar al que fueron, una casita de los suburbios a pocos pasos del cementerio era de por sí oscuro y siniestro y no le gustó nada. Miró a su alrededor con desconfianza. Un montón de casuchas abandonadas, escasa luz… vaya lugar pobre que había en Pensilvania, pobre y olvidado. Al parecer a ese adivino no le iban muy bien las cosas como se decía vulgarmente… había un coche destartalado en la puerta y la casa tenía una parte del techo caído y en realidad parecía un sitio abandonado, lleno de ratones.

—No te preocupes Tim, conozco a este hombre, vine a verlo hace tiempo porque esperaba librarme de Bram… Quise rescatar  a Cathy de su marido vampiro pero ahora… Bueno, el tiempo me ha enseñado que Bram no fue lo peor después de todo… Los seres humanos son más peligrosos que esos seres de la oscuridad, lo que no es poco decir…

—¿Y esperas que ese charlatán te diga dónde está Cathy, papá? ¿De veras? ¿Y si miente solo para sacarte dinero? Vamos,  ¿de qué vive este pobre hombre? Al parecer no le ha ido muy bien tirando las cartas, su casa se cae a pedazos—opinó Tim sin dejar de mirar a su alrededor alerta. Estaba intranquilo, rayos, hacía días que tenía la sensación de ser observado, como si algo o alguien siguiera sus pasos desde la oscuridad. No había querido decirle nada a su padre, estaba demasiado tenso y enloquecido con todo ese asunto de la desaparición de su hermana, pero no pudo evitar mirar varias veces hacia ese lugar, ese maldito callejón por si acaso.

—Ven Tim…

La puerta se abrió y apareció un hombre alto, delgado y canoso, pero lo más llamativo eran sus ojos, sus ojos de mirada profunda. Los ojos de un loco o un artista. Miró al joven y luego a su viejo amigo Anderson y en sus labios apareció una mueca a modo de sonrisa. No muy lejos de allí había un perro gris anciano que no ladró ni una vez, sólo se limitó a mirarles como hasta que desaparecieron de su vista.

Sellers sabía por qué habían ido, el escritor lo había llamado y no se anduvo con rodeos, fue al grano. Quería saber dónde estaba su hija y dónde estaba ese maldito que la había raptado. Un farsante, un impostor…

Tomó la foto de Cathy y sonrió. Era una joven tan dulce, tan buena… Irradiaba tanta energía y sujetaba a la niña de forma protectora como si temiera algo…

Cerró los ojos y tocó la fotografía, necesitaba poder comprender qué le había pasado a la joven, si estaba viva o muerta. Si sentía una sensación de desprendimiento era que ya se había ido de viaje al otro mundo…

—Anderson… Tu hija está viva pero… Alguien la tiene encerrada en un lugar oscuro… Montañas… Montañas negras, un castillo…

Esas palabras hicieron que el escritor chillara.

—Mierda, ¿la tiene Bram el vampiro? Eso no puede ser… ¿Acaso la ha raptado otra vez?

El adivino puso cara de desconcierto.

—¿Bram? ¿Quién es Bram? ¿No dijiste que fue Drake Hamilton?—el médium parecía confundido pero no apartó las manos de la fotografía.

—No importa… Sólo dime dónde está, ¿quién la tiene? Por favor… ¿Le han hecho daño? ¿Acaso la mantiene encerrada?

El vidente dudó.

—Sí… Es cautiva de la oscuridad… Algo impío que nadie debe nombrar amigo mío. Está allí y es terrible. Ojos rojos… su poder es inmenso.

El médium apartó sus manos  y dio un paso atrás espantado. A través de la foto no sólo había visto a la hija del escritor tendida en una cama, lastimada sino a ese ser maligno y horrendo esclavizándola. Esa cosa mataría a quién osara quitarle a su presa. Porque ella era su  cautiva…

—¿Qué ha pasado, Sellers? ¿Qué has visto? ¿Dónde está Cathy y Regina?

Él miró a su amigo y pestañeó, estaba alterado, nervioso.

—Está encerrada en una habitación, está asustada… Montañas negras y muchos ojos vigilando a la cautiva. No sé dónde está la niña pero hay algo temible en esa habitación, tan poderoso que te mataría si te acercaras. No tienes forma de rescatarla de ese ser impío, Richard, no lo hagas.

Esas palabras enfurecieron y asustaron a Anderson pero su hijo Tim desconfió, tuvo la sensación de que todo era un numerito montado para impresionar y tomando la otra fotografía se la entregó al vidente. Era de Drake Hamilton.

—¿Qué me dice de este hombre? ¿Puede decirnos dónde está, señor Sellers?

Si antes se había asustado al sentir el terror en la piel de esa pobre joven, ahora el hombre se apartó como si la fotografía le hubiera trasmitido una descarga eléctrica mortal.

—No puede ser… ¿Quién es este hombre?—quiso saber.

—Es mi yerno—respondió Anderson con desgano—el maldito que se llevó a mi hija y a mi nieta… Desapareció sin dejar rastro hace días y ahora nadie sabe dónde está.

Tim le dirigió una mirada de advertencia a su padre, no era conveniente  dar mucha información. Que el médium lo averiguara, ¿acaso no tenía poderes?

—Esto no… No es humano señor Anderson. La frialdad que me trasmite la imagen, la maldad que desprenden sus ojos…—dijo Sellers.

Anderson sintió que se le erizaba la piel.

—¿Qué no es humano? ¿Entonces qué es? Dígalo por favor, deje de ocultar las cosas. Necesitamos su ayuda—estalló Tim.

Los ojos tristes del adivino se posaron en su amigo escritor con pena.

—No estoy seguro… Es algo maligno pero… No puedo saber dónde está, es como si ese ser bloqueara cualquier intento de acercarme. No me deja ver nada.

Anderson comenzó a impacientarse y avanzó hacia.

—Tú puedes verlo Thomas, sabe lo que es, pero puede decirlo, no tengo miedo. Mi hija ¿ella fue raptada por un vampiro? ¿Drake es un vampiro? Tengo que saberlo, por favor. Al menos sabré con qué deberé enfrentarme.

Thomas Sellers lo miró con fijeza.

—No es un vampiro, señor Anderson. Es algo mucho peor que eso… Ojalá me equivoque pero los vampiros evitan la luz y no… —el vidente miró nervioso a Tim, había notado mucho nerviosismo en ese joven.

—¿Entonces qué es? ¿Es un enviado del mal?

El vidente se acercó a Tim ignorando por completo las preguntas de su amigo escritor. La mirada del muchacho era maligna y desafiante y levemente rojiza. Sí, tenía destellos rojos y eso no era bueno…

—Es un demonio Will, ¿has oído? Drake Hamilton no es humano aunque lo parezca y le aseguro que su poder y maldad es mucho más temible que la de los vampiros. Usted quería un yerno humano, me lo dijo muchas veces pero se equivocó… Están aquí, están entre nosotros, son colonias enteras de demonios, seres que parecen humanos pero no lo son y no dejan de hacer el mal y de esclavizar a quienes atrapan. Su hija está atrapada y no podrá rescatarla, no podrá contra ese ser impío, señor Anderson. Su poder es inmenso y por más que la encuentre, que descubra dónde está… No es uno solo a pesar de que él solo si podría contra un ejército de hombres, no es solo ese ser, son una legión… ¿Recuerda la parábola de Jesús huyendo del demonio en el desierto? Cuando él le preguntó al diablo su nombre él le respondió: mi nombre es legión… Porque nunca están solos, son cientos, miles de ellos…

Los ojos del adivino se detuvieron en Tim y sin poder contenerse ni soportar las horribles sospechas que lo asaltaban se quitó una cadena de la cual pendía una inmensa cruz dorada y la exhibió. Era un objeto santo, ningún demonio o vampiro podía resistir esa cruz…

Tim no parpadeó ni se movió, y al ver lo que hacía Anderson intervino.

—¿Qué pasa, Thomas? Él es mi hijo Tim.

Los ojos del vidente no se apartaron del joven y a medida que se acercaba pudo ver ese reflejo rojo que conocía tan bien.

—Aléjese Anderson, haga lo que le digo. Ese que está ahí es uno de ellos, es un sirviente, un maldito espía del demonio. ¿No ve sus ojos? Estoy casi seguro. Su hijo se ahogó en la playa, su amigo Billy me lo contó y de repente aparece de la nada este joven y usted confía en él y lo trae aquí… Es el enviado del diablo porque el diablo vigila sus pasos, el demonio está en él, le dio la vida y se la quitará cuando se le antoje. Este hijo suyo no es más que una marioneta, un espía…

—Déjese de estupideces, es mi hijo Tim—bramó Anderson.

Tim parecía en trance por la mirada del adivino, no dijo nada ni su rostro expresó emoción alguna.

—Deje en paz a mí hijo, ¿es que se ha vuelto loco, Sellers?—se quejó Anderson  y se marchó de la casucha furioso. ¡Lo que le faltaba! Que acusara a su hijo Tim de ser un enviado del diablo.

Cuando subieron a la camioneta Tim reía sin parar.

—Te lo dije papá, es un farsante. Vamos, ¿no creerás que Drake sea en realidad un demonio y que dirija una legión de criaturas del infierno?

Anderson no respondió. Recordó las advertencias de Bram, el demonio Eric que había seguido a Cathy durante siglos, que había estado en su casa hacía tiempo y él no lo había escuchado, se había burlado…No creyó ni una palabra y ahora su hija era prisionera de Drake… un impostor, un ser impío del infierno, mucho peor que un vampiro y sin duda mucho más letal. En eso el adivino no le había errado, todo encajaba, rayos.

Una horrible sospecha se instaló en su corazón, las palabras de ese vidente lo habían dejado mal. ¿Y si ese joven no era Tim? ¿Y si el diablo lo salvó ese día porque planeaba usarlo para sus fines? Fue a través de su hijo que ese sujeto se acercó a su familia y luego a Cathy… todo encajaba maldita sea, todo parecía ser parte de un plan.

Ahora debía buscarla, saber dónde rayos la tenía.

Cuando llegaron  a  casa, Tim se fue, hizo una llamada y dijo que saldría a tomar algo con unos amigos. Parecía de mal humor, todo ese asunto del adivino lo había dejado mal. En realidad hacía tiempo que estaba así… Se sentía culpable por lo que le había ocurrido a su hermana seguramente o sólo necesitaba distraerse un poco.

Anderson fue por un vaso de whisky, necesitaba algo fuerte y también hablar con alguien y poner en orden en sus pensamientos. Había esperado que ese vidente le dijera algo más concreto y al final no hizo más que decirle que a su hija la tenía un demonio y no podía hacer nada y que su hijo no era en realidad su hijo sino una marioneta del diablo… ¡Mierda!

Tomó el teléfono y encendió la televisión, sólo para oír una maldita voz. Llamó a su amigo Billy y  le contó lo que estaba pasando.

Su amigo no tomó el asunto a broma y fue a verlo minutos después. Él había compartido con Anderson esa aventura en Black Mountain y la desaparición misteriosa de Cathy lo tenía consternado. Los últimos descubrimientos sobre Drake Hamilton eran muy inquietantes… La policía no había hecho demasiado, el caso parecía haberse estancado: sin pistas, sin testigos, daba la sensación de que a ese par se lo había tragado la tierra.

—Anderson, ¿imagino que no creerás lo que dijo Sellers de Tim? Es absurdo… Escucha, conozco a Thomas desde hace años, a veces le embocada pero otras le erra, no te fíes de lo que diga. Además si fuera realmente un espía del diablo te habría matado hacía rato… el diablo no te quiere y en cuanto a lo otro… Asusta pensar que sea el demonio Eric pero creo que debemos considerar esa posibilidad. Si realmente ha estado buscando a tu hija todo tiene sentido. Apareció de la nada y se adueñó de todo. La boda fue precipitada y extraña y me has dicho que ella no lo ama sino que parece temerle. Eso explica muchas cosas. Y ahora creo que los poderes médium no te servirán esta altura.

Billy no dejaba de dar vueltas al asunto.

—Fui un completo imbécil—le confesó Anderson—Era más que evidente que era el demonio, que era ese Eric… De alguna manera hicieron que fuéramos a Black Mountain, y esos pueblerinos iban a entregar a Cathy a ese demonio pero Bram se interpuso. Todo encaja ¿y qué haremos ahora? Bram no puede rescatarla, creo que está muerto, ahora sólo tenemos nuestras fuerzas y…—se interrumpió para mirar a su alrededor, como si temiera que alguien pudiera oírles—. Escucha, sospecho que Tim… No sabría explicarlo pero por momentos tengo la sensación de que él no es… No es mi hijo—le apenaba tener que confesarlo pero se sintió acorralado, esa sospecha siempre había estado allí y había sido él quien se negó a creerlo.

—¿Y crees que el vidente tenía razón? Bueno Tim confesó que Drake lo usó para llegar a Cathy y te contó lo de esas chicas, de haber sido un sirviente del diablo no habría abierto el pico… —dijo su amigo Billy.

—Es que no sé qué pensar, sabes cuánto amo a mi hijo, rayos, cuánto sufrí ese día cuando se ahogó en la playa pero… Pero debo reconocer que hay algo extraño en él, y estos días lo he notado cambiado, ido, pensativo. Trama algo y no sé qué es. No deja de decir que todo fue su culpa y temo…

—¿Qué temes?

—No lo sé Billy, olvida todo eso,  lo importante ahora es buscar información sobre esa cosa que tiene a mi hija prisionera. Si realmente es ese demonio debemos saber cómo lidiar con él. Si hay cazadores de vampiros supongo que también habrá gente que sepa como alejar a los demonios. Imagino que serán esos sacerdotes de sotana negra.

—No es nada fácil lidiar con esas cosas, ni con los vampiros. Ya vimos eso en Black Mountain, lo recuerdo bien. Son criaturas nefastas y muy poderosas. Pero si el adivino dijo que esa cosa era mucho peor que un vampiro debe saber por qué lo dice. Debiste pedirle ayuda en vez de escapar como lo hiciste.

—Bueno, es que me enfurecí, acusó a mi hijo de ser uno de ellos y también me asustó. Lo confieso.

—¿Y te dijo que Cathy estaba en las montañas negras, cautiva del diablo?

—Eso fue lo que me desconcertó, porque las montañas negras están en Black Mountain y allí sólo hay vampiros. Colonias enteras de vampiros. Si es un demonio que la tiene ¿por qué la llevaría a ese lugar?

—Bueno, eso debemos averiguarlo. A propósito, ¿dónde está tu hijo Tim?

—Salió con sus amigos.

Billy frunció el ceño.

—Bueno, todo esto no será fácil amigo pero…

—Demonios, debo encontrar a Cathy, a Regina… Esto no puede terminar así, debo hacer algo.

—Vaya, fue muy astuto ¿no crees? Y tú ni siquiera pensaste, ni tuviste sospecha alguna…

—Es verdad. Nos engañó a todos. Ese maldito...

Anderson observó a su alrededor muy aturdido y sintiéndose culpable. Y asustado por todo ese asunto. Si el demonio tenía a su hija entonces… no había nada que pudiera hacerse y pensar en ello lo hacía sentirse enfermo.

—¿Y si Drake no es el demonio? ¿Si es un maldito mafioso traficante de personas?

—Amigo no te engañes ¿sí? Un traficante no actúa así, todo esto forma parte de un plan siniestro: suplantar identidades, robar fortunas… Al parecer el diablo necesitaba dinero para llevar a cabo sus planes. Creo que hay que investigar sobre ese demonio… Bram sabía mucho de él, te lo advirtió, me lo contaste una vez.

—Sí, Bram me lo dijo pero yo no lo escuché… Pero él no está, jamás habría abandonado a mi hija, la quería… era un vampiro sí pero… Creo que fui injusto con él, ¿sabes? Ahora me doy cuenta de eso.  Yo también empujé a Cathy a Drake solo porque quería que tuviera una vida normal, un hombre de carne y hueso… Es que me asusté, Bram la dejó sola, preñada… Ignoro si lo mataron, sospecho que sí de lo contrario habría regresado, habría impedido esa boda…

—No te culpes amigo, tampoco fue tu culpa… Si es el demonio Eric hace mucho tiempo que persigue a tu hija, que la busca y algún día la encontraría, tarde o temprano lo haría. Escapó de Black Mountain pero debió seguir su rastro y no pudo hacer nada mientras fue la esposa de Bram, él la protegió mientras pudo pero… imagino que lo mató para que no se interpusiera.

—Tengo mis dudas de eso, Bram era el príncipe de los vampiros, era invencible y muy poderoso. Él mismo se enfrentó a una horda de demonios y los venció, lo hizo. Pero supongo que habrá muerto, así que mejor olvidarse de ese sujeto.

—Pide ayuda, Anderson, esto supera todo lo que esperábamos, es mucho peor de lo que creías.

—Sí, eso haré.

*********

Cathy observó las calles desiertas y se estremeció. Estaba asustada, aterrada… Día tras día, encerrada en esa casa, sintiendo la constante vigilancia de Brittany y los otros demonios. Nunca podría escapar y lo sabía pero ese día Drake dijo que tenía una sorpresa para ella y la llevaba en su camioneta por las desoladas calles.

Parecía un pueblo fantasma, destruido en parte y vacío, las casas, las calles, no había ni un alma alrededor y esa soledad le provocaba una angustia espantosa. Y ese cielo gris y plomizo aumentaba su desazón. Lo único que la consolaba era tener a Regina en brazos, la niña adoraba a Drake, lo llamaba papá y él sonreía complacido pero no la amaba, ese demonio no quería a nadie.

Su mirada ambarina se clavó en ella y Cathy tembló, ¿qué tramaba ahora? ¿Qué nuevo horror le aguardaba?

—Papá… Papá…—comenzó a decir Regina y rió extendiendo sus bracitos a Drake, tenía locura con él, no sabía por qué… Se preguntó si no ejercía un hechizo funesto sobre la niña.

Él la tomó en brazos y Cathy se sintió despojada sin su hija, desvalida.

—Vamos preciosa… Hemos llegado.

La camioneta Dodge Ram negra se había detenido en una casa antigua y abandonada, rodeada de jardines espesos y árboles… No conocía ese lugar y siguió a su esposo temblando, no soportaba que se llevara a Regina, un día la había castigado apartándola de su hija durante dos días. Solo porque la había descubierto llorando por Bram… sólo por eso.

Maldición, había luchado por olvidarlo, por convencerse de que estaba muerto y de que no había esperanzas… Y su lucha era por no rendirse, no quería  ser como esas cautivas encerradas por los demonios, soportando toda clase de castigos, sabía que no resistiría el dolor.

Eric sabía cómo torturarla y llevaba días, semanas sin poder dormir casi, alerta, temiendo que le quitara a la niña.

No sabía por qué la había alejado de su familia, ni por qué habían regresado a ese horrible pueblo fantasma. No había un solo ser humano en toda la ciudad, estaba segura, solo demonios de ojos rojos, demonios con apariencia humana pero de muy mal carácter. Malignos, crueles y salvajes…

Siguió a su esposo, nerviosa y entró en la casa envuelta en su abrigo de lana, tenía frío y tiritaba.

La sala era suntuosa y vio algunos símbolos demoníacos, retratos, cruces invertidas y tembló. Debía ser la morada de uno de esos demonios.

Quiso tomar a la pequeña pero Eric se la llevó.

—Luego la verás… Querrás conversar a solas con tu vieja amiga, hace tanto que no la ves—dijo él. La niña la miró con sus grandes ojos azules sin decir nada.

¿Vieja amiga? Rayos, solo quería abrazar a su hija…

Sus ojos se llenaron de lágrimas al ver que se alejaba con Regina y se llevaba la única luz de su vida en esos momentos, la única luz en medio de tanta oscuridad.

De pronto escuchó pasos… Alguien se acercaba y se volvió inquieta, no le agradaba esa casa y no sentía ningún interés en conocer a sus ocupantes.

Entonces la vio: a Rosie, su antigua amiga de Black Mountain, envuelta en un largo vestido negro de lanilla, un saco y el cabello suelto rubio y enrulado. Estaba hermosa, algo regordeta, un poco más que antes pero sus mejillas rosadas rebosaban salud y sus ojos celestes se iluminaron al verla.

—Cahty… qué alegría… Viniste—dijo.

Al parecer Rosie pensaba que ella estaba en ese pueblo de visita, pero su presencia era tan insólita como la de su amiga. ¿Qué hacía ella en Black Mountain? ¿Acaso había regresado en busca de su familia? ¿Y su esposo vampiro? ¿Y Bram?

Verla le recordó viejos tiempos y sobre todo la hizo recordar a su amado vampiro Bram.

—Rosie… ¿cómo estás?—le preguntó.—¿Qué pasó con los vampiros, con tu esposo?

Su amiga miró a su alrededor y le hizo un gesto de que callara, como si alguien pudiera escucharlas.

—¿No lo sabes, Cathy?

—No sé nada, Bram desapareció y no sé nada de él. Dicen que ha muerto pero no logro hacerme a la idea. Rosie, ¿tú sí sabes qué ocurrió con ellos? ¿Por qué estás aquí?

—Tomaron el castillo negro y Bram y los demás… Murieron Cathy… ¿Es que no te lo dijeron?

Cathy sintió que le faltaba el aire y estuvo a punto de desmayarse. No, no quería pensar en Bram muerto, nunca había perdido la esperanza de encontrarlo, él no podía morir, era tan fuerte…

—Cathy… —Rosie la ayudó a llegar a un sillón.

—Dime la verdad, por favor… ¿Cuándo pasó todo eso? ¿Por qué los demonios están aquí…? Rosie, no me mientas. Tuve que casarme con Eric, él me obligó, yo no quería y tú… ¿sabes quién es él, verdad?

Su amiga palideció, y la miró muy asustada.

—Sí, lo sé… también yo fui traída contra mi voluntad. Tomaron el castillo negro de los vampiros y se robaron a sus cautivas. Por eso estoy aquí.

—Oh Rosie… qué horror. ¿Están todas aquí?

—Sí y también algunos viejos vecinos de los cuales mejor ni hablar.

—Tengo miedo, Eric me trajo aquí con mi hija, y estas semanas han sido un tormento para mí, no puedo dormir, no tengo un momento de paz, presiento que están tramando algo, algo horrible…

Rosie estaba asustada, no podía disimularlo.

—Calla por favor amiga, van a oírte, finge… finge que no le temes, no demuestres el miedo… Es el arma que tienen para torturarte, siempre lo han hecho. Han tomado el castillo negro  y también el pueblo, están en todas partes… invadieron el castillo, mataron a cientos de vampiros y se llevaron a las cautivas… Es mucho peor estar aquí… es un nuevo cautiverio y muchas han muerto porque no resisten… Cathy no pienses… Debes ser fuerte. Por favor, olvida a Bram, él ya no vendrá, debes vivir sola con esto…

No, no podía hacerlo. Nunca olvidaría a Bram.

—¿Pero y tu bebé, Rosie? ¿Dónde está?

Los ojos de su amiga se llenaron de lágrimas.

—No vivió Cathy… Era muy pequeñito y…su corazón no resistió.

—Perdóname Rosie, no sabía… Pensé que…

—Está bien, no importa… No pude hacer nada, nació antes de tiempo y no pudo resistir pero ¿y tú, dices que tuviste una niña, es de Bram?

—Sí, se llama Regina. Eric se la llevó.

—¿De veras? ¿Y es humana?

La pregunta era inevitable. Cathy asintió pero decidió cambiar de tema, estaba nerviosa por su hija, por Bram… Y mientras miraba a su alrededor le preguntó por sus padres, su familia. ¿Acaso habían sobrevivido al ataque?

—No lo sé… No he vuelto a ver a mis padres, Cathy, ni a los otros, es como un pueblo fantasma ahora… Damon no quiere que los busque, es tan malvado Cathy, no te imaginas… Si antes me quejaba de los vampiros, no quieras enterarte de lo que son estos demonios.

Ella se estremeció, sabía que era verdad, había sentido la maldad de Eric en su piel, en su corazón, en su alma entera y no podía creer que todo hubiera terminado, que ya no existiera el castillo negro… Ni Bram.

—No puede ser verdad. Esto no puede estar pasando—murmuró.

Rosie se acercó.

—Ven siéntate, te ves mal Cathy… Estás muy pálida, ¿qué tienes en los brazos?

Ella se cubrió con la capa tiritando y avergonzada de que viera las marcas de sus brazos.

—¿Riñeron? ¿Eric te hizo eso?—su amiga parecía horrorizada.

—Está furioso porque dice que no respondo a él, que es mi esposo y no… No he podido olvidar a Bram. Y cuando se enoja me castiga, se lleva a la niña o me encierra en la habitación, pero lo peor es cuando no puedo ver a Regina.

—Cathy cálmate, debes fingir, finge un poco, no hagas que se enoje, no querrás ver a un demonio enojado. Podría matarte boba, ¿es que no te das cuenta?

—Es que no sé fingir Rosie, no podría mentir o fingir que lo amo… Antes era diferente, podía ver a mi familia, salir pero ahora… luego de traerme aquí todo ha sido peor.  ¿Por qué estamos aquí? ¿Qué están tramando? ¿Tú lo sabes Rosie?

Su amiga no le respondió.

—Es que no lo sé, Cathy, Damon nunca me dice nada. Es muy malo y de mal carácter, se enoja por cualquier tontería. Sólo me tiene como su amante esclava, sólo soy eso para él. Pero creo que planean algo y que este lugar está lleno de demonios y que los antiguos habitantes los trajeron. Fue su culpa. Pero trata de tranquilizarte y haz lo que te diga, ni siquiera pienses en huir… Te matará o te hará algo peor… Tú eres su debilidad Cathy, todos lo dicen, intenta sacar partido de eso.

—¿Sacar partido dices? ¡Estás loca! ¿Sacar partido de qué?

—Finge un poco no seas tonta, si haces lo que te pide, si te muestras más cariñosa, aparta a Bram de tu cabeza él no regresará, debe estar muerto. No hay esperanzas… Y si estuviera vivo, lo cual es casi imposible no podría rescatarte de Eric, nadie podría. Es un demonio muy malo y poderoso, es invencible.

—Es que no puedo… no puedo hacerme a la idea. Odio que me toque, odio estar con él, tú no te imaginas el horrible tormento que es para mí…

—Cathy, por favor, tranquilízate y habla bajo, puede escucharte.

Cathy trató de serenarse pero le fue casi imposible.

—Piensa en tu hija, piensa en ella y en el futuro. Están en todas partes, y Black Mountain solo es uno de los centros, están en todo el país, en todo el mundo. No exagero. Son miles y parecen humanos pero no lo son y tienen poderes que… pueden detectar a un humano a miles de kilómetros—insistió Rosie.

—¿Y por qué están en este mundo, en todas partes? ¿Qué buscan, qué planean hacer?

—Dominar, someter, esclavizar… necesitan ser adorados, necesitan sirvientes, adoran someternos y su lujuria es espantosa. Para ellos fornicar es un acto de adoración, no solo buscan placer, es el acto de someter, de recibir placer y veneración, es lo que más disfrutan y por eso… nunca están satisfechos y si no haces lo que quieren te atan, te encadenan hasta que tienen lo que desean…

Cathy se sonrojó, el infierno que describía su amiga era lo que vivía casi a diario con su marido demonio, nunca estaba saciado y se quejaba de que no lo hacían tanto como él quería. Y a pesar de que ya no era tan bruto como al comienzo estar con él era una tortura para ella, un tormento al que debía someterse todas las noches como una esclava.

—Pero Eric es  humano, él no es un demonio.

No, no sabía qué era él. Ni su amiga lo sabía.

—Es un demonio muy poderoso, todos le temen y tú deberías tener cuidado. Sólo te lo he dicho por tu bien… Estamos juntas en este pueblo, como hace años pero ahora la historia ha cambiado. Pagaremos caro el tributo, la protección que nos han brindado.

Los ojos de Cathy brillaron con intensidad.

—Ustedes los trajeron, los invocaron… Ese sendero… ¿crees que podría cerrarse y enviarlos a dónde pertenecen?

Los ojos de Rosie se abrieron de par en par.

—No, no lo sé… No lo digas… nos espían, calla, no digas esas cosas, ni lo pienses. Es imposible, son muchos… una legión de ellos. Demasiados. Jamás podríamos escapar dos chicas aquí, no tenemos posibilidades. Los vampiros se han ido, mi esposo murió y ese demonio me atrapó cuando quise escapar. Es muy malo. Y nadie nos protegerá de ellos, así que sólo podemos quedarnos aquí y rezar para que algo pase. 

La voz de Regina interrumpió la conversación y Cathy abrazó a su hija angustiada. Eric la miró con fijeza y luego sonrió a su amiga a modo de saludo.

—Debemos irnos preciosa, espero que hayas disfrutado este encuentro. Sabía que te alegraría ver de nuevo a tu vieja amiga—dijo él.

Catherine tuvo la sospecha de que había oído toda la conversación y que eso lo disgustaba. Ahora era ella quién adivinaba sus sentimientos… ¿o sería que siempre estaba enojado?

¿Por qué la retenía si podía tener las mujeres que deseara? ¿Por qué había esperado tanto por una mujer que no lo amaba? ¿Sería mitad humano y mitad demonio? Los demonios no tenían cuerpo, eran espíritus impíos del infierno o eso le habían contado, pero ahora sentía que esa historia era falsa.

Abandonaron la casa de Rosie y se despidieron con pesar.

—Ven a visitarnos cuando gustes, querida Rosie—le dijo Eric.

Llegaron hasta la camioneta sin hablar. Cathy miró con angustia a su alrededor, el pueblo de Black Mountain estaba tal cual lo recordaba pero distinto, sombrío, lleno de sombras y  había un sonido, un cántico que le ponía la piel de gallina.

—Ven querida, hace frío aquí afuera—dijo su marido demonio.

Ella obedeció, jamás se le habría ocurrido hacer lo contrario. Entró en la camioneta y llegaron minutos después a la inmensa residencia en la que vivía con Eric.  Era un lugar desolado y solitario, o eso parecía, con inmensos jardines y portones de hierro y muchos demonios vigilando alrededor.

Por dentro era cómoda y acogedora, pero no era un verdadero hogar sino una prisión.

Entraron y Cathy se sentó en el comedor principal, junto al fuego de la estufa. Estaba temblando. La conversación con su amiga la había dejado mal, angustiada. No podía creer que hubieran tomado el castillo y dado muerte a todos los vampiros. Eran su única esperanza, en ese pueblo los vampiros habían cuidado a sus pobladores de los demonios. Tampoco podía creer que Bram hubiera muerto, no quería pensar en ello.

La llegada de su esposo la hizo dar un respingo, siempre llegaba sin hacer ruido sólo para ponerle los pelos de punta.

—Bueno, me alegra que vieras a tu amiga Rosie, imaginé que te gustaría conversar con ella—dijo.

Cathy lo miró.

—¿Y de qué hablabas con ella?—quiso saber.

No sabía por qué le hacía esa pregunta, él debió oír toda la conversación.

—Sólo charlábamos—le respondió inquieta.

Él se acercó y la miró.

—Te hace feliz verla y eso me alegra. Este lugar es muy especial para ti.

Catherine pensó en Bram y sus ojos se llenaron de lágrimas, ese lugar le recordaba a su amado Bram y no había día que no extrañara sus besos, su abrazo tierno y apasionado, oír su voz…

—¿Cuánto nos quedaremos aquí, Eric?

Él la miró con expresión dura.

—¿Acaso no te agrada haber regresado, querida?—le preguntó y se acercó a ella despacio.

—Este lugar me asusta… ¿Qué  ha pasado aquí? ¿Por qué todos parecen zombis?

—Es nuestro santuario preciosa, aquí seremos una legión muy pronto y también nuestro centro de ataque. Saben que estamos aquí y pronto llegarán más guerreros leales a nuestra causa.

Su mirada oscura cambió y la miró con creciente deseo.

Odiaba tener que satisfacerle en la cama, detestaba la forma en que la tomaba y sometía a sus deseos, era un maldito lujurioso insaciable, pero al menos ahora era más considerado que antes. Delicado para ser lo que era: un demonio.

—Preciosa, ven aquí, quiero que me des un hijo mío, preciosa. Hace años que cuido a tu niña pero ella no es mía, no tiene mi sangre. Quiero que me des un bebé, deja de tomar esas píldoras.

Cathryn se sonrojó, era imposible engañar a un demonio, él lo sabía todo, sabía cada secreto de su corazón como sabía que todavía amaba a Bram con toda su alma y no podía convencerse de su muerte.

—No quiero tener un bebé ahora… tú no eres humano—le dijo.

Él sonrió.

—Y tu otro marido tampoco era  humano y quedaste preñada. Y yo he cuidado de ti y de la hija de mi enemigo, y no olvides que salvé a tu hermano Tim…

—Tú has destruido todo lo que amaba, ¿cómo esperas que te ame algún día? Nunca podré amarte.

Era la primera vez que lo enfrentaba, el terror siempre había sido más fuerte que todo lo demás.

—No me importa, hermosa, el amor de los humanos es tan efímero y desleal… estás aquí y eres mi esposa, eso es más que suficiente para mí. Tal vez un día el amor que siento por ti logre conmover tu corazón… ahora sólo te pido que me des un hijo. Sólo eso. Creo que me lo debes hermosa, soy tu marido y te amo. He cuidado de ti y de la niña todo este tiempo, soy un padre para ella aunque no lleve mi sangre. Ahora ven…

No le haría el amor en el comedor por supuesto, no porque no fuera capaz sino porque sabía que ella no lo habría tolerado. Así que tomó su mano y la llevó hasta su habitación.

Catherine no quería complacerle, le había llevado tiempo adaptarse a tener intimidad con un demonio pero quedaba una parte rebelde en ella que no se sometería a su enemigo. No lo haría. Había sido embaucada, despojada de su amor y convertida en su cautiva. Eso no era un matrimonio, era un cautiverio. Era su prisionera anhelando poder escapar día tras día.

Y cuando la llevó a la cama y comenzó a besarla supo que no podría escapar, pero no le haría un bebé como planeaba. No lo haría.

Hasta que sintió que entraba en ella, que irrumpía como un demonio para recordarle que era su mujer y le pertenecía.

Al menos ahora era más suave que al comienzo, tuvo que enseñarle a ese demonio cómo era hacer el amor con una mujer si es que podía llamar “hacer el amor” a ese ritual forzado de la procreación. Eric no tenía ni idea, pero había aprendido a contener su fuerza y al menos ya no la lastimaba como al comienzo.

Y mientras la rozaba despacio y la besaba, de pronto le dijo al oído:

—Quiero que me des un bebé, soy tu marido ahora Catherine y me lo debes. Deja de engañarme tomando esas pastillas abortivas. Quiero un hijo y tú me lo darás. Y será un varón. Puedo verlo… sé que me darás un varón.

—No, no quiero, por favor… no puedes obligarme. No es justo.

—Si no me obedeces lo lamentarás hermosa, te lo juro. Llevaré a esa niña vampira con sus parientes vampiros de la montaña negra y nunca más volverás a verla. Lo haré.

Catherine lloró ante sus amenazas, adoraba a su niña y si algo le pasaba moriría de dolor. Era todo cuanto tenía ahora, su hija, la hija de Bram y si la perdía…

—Ahora haz lo que te pido y deja de tomar esas pastillas. ¿Crees que puedes engañarme? Conozco todos sus secretos preciosa, todos… y si no me das lo que te pido ya sabes lo que pasará con tu niña. ¿Lo has entendido?—le dijo mientras sus embestidas eran cada vez más fuertes.   

—Sí—respondió Cathy con un hilo de voz y lloró, no quería darle un hijo, no quería hacerlo, durante años había evitado la concepción y ahora no podía soportar la idea de engendrar un hijo de ese demonio perverso.

Pero no se atrevió a desafiarle y luego de la intimidad él se aseguró de que no fuera al baño a tomar su píldora, tampoco la dejó darse un baño como solía hacer.

—Quédate aquí, no te muevas—le dijo mirándola con maligna satisfacción—mi semilla está en ti y no la quitarás esta vez.

Ella lo miró asustada, había sentido cómo su semen inundaba su útero y sintió terror, quería escapar, quería evitar que le hiciera un bebé. Odiaba pensar en eso. Debía haber una salida. Debía intentar escapar con su hija… no estaba a salvo en ese pueblo ni con Eric.

************

No fue necesario arrojar las píldoras,  no estaban en su botiquín del baño ni en su cartera. Habían desaparecido. Así que no tendría que engañar a Eric, él se le había adelantado haciéndolas desaparecer.

Estaba perdida y muy asustada. Si no conseguía una píldora pronto él la embarazaría y eso la condenaría por completo. Un hijo del demonio, no quería ni pensarlo, la aterraba…

Buscó a su pequeña, no se despegaba de su hija en todo el día, temía que su marido cumpliera sus amenazas si le desobedecía.

Trató de distraerse jugando con su hijita, ella estaba ajena al peligro que las rodeaba. Pero necesitaba hacer algo, necesitaba escapar…

Pediría ayuda a su padre, lo haría. Eric la había alejado de su familia porque todo provocaba sus celos feroces.

Eric había salido, estaba muy ocupado con algo y salía con frecuencia.

Cathy se acercó a la ventana y suspiró. Eric había arrojado su celular pero sabía que él tenía uno para hablar con su hermana y sus amigos. Si lo encontrara… debía buscarlo. Tal vez lo guarda en su habitación o tuviera otro de repuesto.

Pero cuando quiso entrar le faltaron las fuerzas.

No podía pedir ayuda a su padre, no podía llamarlo, si lo hacía sabía que lo angustiaría y querría ir a buscarla. Él no sabía nada de su marido, no imaginaba que era Drake…

Tembló de pies a cabeza.

Estaba sola, triste, desesperada pero tenía una hija en quién pensar. Tenía una hija por quién luchar.

Resistiría. Y buscaría la forma de escapar, tal vez Rosie pudiera ayudarla. Black Mountain era un pueblo grande….

—¿En qué piensas, Prude?—dijo una voz familiar.

Ella se sobresaltó al verle parado frente a ella mirándola con fijeza.

Había regresado como un espectro sin hacer ruido y de pronto sintió que la abrazaba con fuerza y lo vio mirar hacia la calle desierta y el bosque a lo lejos, ese lugar donde ella soñaba con perderse un día.

—¿Acaso pensabas en la manera de escapar, preciosa?—dijo.

Cathy tembló al oír su pregunta. No, no quería decirle lo que estaba pensando.

—No lo hagas…aquí estarás a salvo, yo cuidaré de ti y de nuestra pequeña. Ella cree que soy su padre y me adora. ¿Lo has notado?  Somos una familia, Prudence. Y sabes que aquí estarás a salvo.

—Por favor, debo avisarle a mi padre que estoy bien, debe estar preocupado, hace semanas que no sabe nada de mí. Sólo déjame que le hable un momento.

Él la miró.

—Está bien… dejaré que lo llames cuando logres darme el bebé que quiero, cuando cumplas tu parte del trato entonces podrás pedirle que venga a visitarte aquí… es más, haré que vengan tu padre y tu hermano Tim.

Cathy sintió rabia de ese nuevo chantaje y lo miró furiosa sin decir nada.

Volvía  a enredarla con sus tratos nefastos, primero fue la boda y ahora un bebé. No quería tener un hijo del demonio, no quería ni pensar que su horrible cautiverio diera frutos y tuviera que cuidar a un niño que estaba seguro sería tan malo como su padre o peor…

—Ven aquí, no tengas miedo, ese bebé nos unirá y seremos una familia feliz, lo prometo. Hace tanto que sueño con esto preciosa, no lo imaginas…—le dijo al oído y le dio un beso ardiente mientras la abrazaba con fuerza y comenzaba a desnudarla con prisa.

Odiaba que lo hiciera así pero en esos momentos no le importó porque deseaba que fuera rápido y la dejara en paz.

**********

Esos días Anderson había tenido la rara sensación de que alguien vigilaba su casa y estaba inquieto. No se fiaba ni de su sombra a esa altura, además su hijo solía desaparecer durante horas y sabía que todavía no había buscado trabajo. Se iba con sus amigos y regresaba tarde, a veces no dormía en casa. ¿Dónde rayos estaba? ¿Acaso no había dejado con su novia? Decía estar preocupado y buscando a Cathy por todas partes, pero él no estaba muy seguro de eso.

Al parecer eso ya no era lo prioritario para Tim, parecía haberse resignado. ¿O fue la visita al adivino que lo había dejado mal, alterado y evitaba verle?

Pero Anderson no se resignaría, buscaría a Cathy solo y pediría ayuda a su amigo Thomas. Empezaba a tener sospechas, rayos, ese asunto le rondaba la cabeza. No podía dejar de pensar si Tim era realmente su hijo o un emisario del diablo…

Y sin esperar el regreso de Tim fue a ver a Thomas Sellers para pedirle consejo. Su visita anterior había terminado mal pero él no era un tipo rencoroso, lo llamó al despertar y dijo que podían hablar con tranquilidad esa mañana.

Aparcó la camioneta Ranger a un costado, cerca del cementerio. Ese lugar le provocaba escalofríos, no porque hubiera un cementerio cerca sino      porque ese barrio triste y desolado y le recordaba al escenario de una película apocalíptica de zombis. Casas en ruinas o abandonadas, algún gato famélico callejero dando vueltas y no había personas, como si allí no viviera nadie más que su amigo médium. Eso era lo más extraño. Que no hubiera siquiera una simple vieja fisgona de sombrero y gafas sacando la cabeza por la ventana como una gallina, tratando de ver quién entraba y quién se iba de ese maldito barrio, ni tampoco niños paseándose en skate diciendo palabrotas, gritando o maldiciendo.

Ese barrio parecía simplemente el desolado Chernóbil, se dijo Anderson y pensó que podría utilizarle en su próxima novela, cuando todo ese endiablado asunto llegara a su fin. Escribiría una historia de zombis en ese barrio, ya tenía una idea en la cabeza. Vaya, ese día estaba inspirado.

Se acercó a la casa de dos plantas de su amigo adivino y golpeó la gótica mano de hierro de la puerta dos veces por si acaso no le oía o estuviera muy atareado hablando con los espíritus. Aguardó impaciente a que respondiera y echó un vistazo a su alrededor, inquieto.

La espera se le hizo eterna y de pronto sintió un escalofrío, algo que le erizó la piel y no supo qué era pero estaba allí en algún rincón del maldito callejón oscuro.  ¿Acaso había un maldito demonio siguiéndole? En ese lugar podría encontrar cosas más desagradables y si algún chiflado decidía matarle pues nadie se enteraría, nadie excepto su amigo Thom Sellers.

—Entra Anderson…

La voz de su amigo en medio del silencio aterrador de ese maldito pueblo fantasma lo sobresaltó.

—Demonios Sellers, debiste avisar.

Su amigo brujo se asomó a la puerta al ver que Anderson miraba hacia el callejón y parecía asustado.

—¿Qué ocurre? ¿Has visto algo, Will?—preguntó.

—No lo sé, creo que hay una cosa allí en el callejón mirándome y no me gusta. Este barrio parece salido de un cuento de terror, no hay un alma y encima hay cosas mirándote desde las tinieblas.

Thom observó el lugar que le decía su amigo un momento.

—Sí, hay una cosa fea allí, pero mierda, no sé qué es. No estaba hace un momento, te lo aseguro, pero es que han pasado cosas extrañas últimamente aquí y en todas partes. Ven, pasa, estás temblando como una chica… —se mofó Sellers.

Anderson le respondió con un grueso epitafio y entró a los tumbos en la casucha siempre desarreglada de su amigo adivino.

Tropezó más de una vez con cajas, latas tiradas por doquier hasta que finalmente pudo llegar hasta el comedor principal y sentarse en un sillón de un color azul desgastado.

—Rayos Thom, vives solo y eres incapaz de mantener limpia esta pocilga. Deberías contratar a una chica para que te ayude, no cobran tanto y podrías tener un mejor lugar y quién sabe, hasta puedas hacer que una mujer se interese en ti—se quejó Anderson.

Su amigo sonrió.

—Siempre he sido así, por eso mi esposa me dejó hace más de diez años. No es sencillo conseguir a una chica que quiera venir a limpiar en este barrio abandonado de Dios y si lo hacen me exigen el doble de la paga y sabes que siempre ando corto de dinero. ¿Quieres beber algo?

—No, gracias.

—Está bien, iré por una cerveza.

Cuando Sellers regresó con una lata en la mano Anderson le preguntó si ese barrio estaba realmente abandonado.

—Por supuesto, cuando nos mudamos con mi esposa era un pueblo fantasma que sufrió no sé qué peste y todos habían muerto. O fue un incendio. Ya no recuerdo, la memoria me falla, mi cabeza ahora es una olla de grillos, amigo. En fin… Lo cierto es que una compañía de bienes raíces trató de resucitar el barrio vendiendo las casas a buen precio y mejorando las calles, las plazas, pero no resultó y aquí me ves, durante años hubo vecinos sí, algunos vecinos pero ya no queda ninguno casi. Algunos murieron de cáncer y quedo yo y me perro Adan.

Adan era una masa  peluda oscura anciana tendido en un rincón junto a la estufa de leña. Apenas se movió cuando vio entrar a Anderson. El escritor pensó que parecía un perro zombi, demasiado viejo y enfermo para ladrar siquiera.

—Ese bicho no ladra amigo, ¿de qué te sirve?

Sellers sonrió levemente.

—Es mi amigo fiel, mucho más que algunos en este mundo. Y sí ladra, cuando vino tu hijo ladró  mucho y también cuando se acercan cosas a la casa. Tú eres cien por ciento humano y completamente inofensivo y mi viejo amigo lo sabe, por eso no ladra, sólo te mira.

Anderson sonrió.

—Vaya, un perro entrenado para detectar criaturas malignas, eso es asombroso.

—Es que el perro  ha visto mucho bicho raro aquí desde nuestra llegada, este pueblo fantasma está lleno de espectros, y otras cosas que mejor no nombrar. Pero no quieren nada conmigo, soy hombre, soy viejo y soy muy feo… buscan algo más apetecible. Una mujer bonita y joven para empezar.

—¿Hablas en serio?

—Sí, claro hombre.  A una chica que venía a limpiar se la llevaron los vampiros hace meses. Creo que eran vampiros y no pude hacer nada, andan siempre en grupo y se llevan a las mujeres, son como perros alzados. Detectan una fémina de a miles de kilómetros y la siguen, la rastrean hasta que la atrapan y se la llevan para el ritual del apareamiento.

—Diablos, ¿entonces hay vampiros aquí, los has visto?—Anderson pensó en su yerno Bram, fue inevitable. 

—Hay vampiros, espectros, y cosas más feas que esa. Pero los vampiros sólo aparecen cuando cae el sol y se quedan en lo más oscuro del callejón esperando que el sol desaparezca por eso lo que viste recién podría no ser un vampiro. Ya no hay chicas en el barrio que pueda atraerles, ¿así que para qué vendrían? Sospecho que la cosa que estaba allí era un demonio, pero no estoy seguro.

—¿Un demonio? ¿Y por qué me seguiría un demonio?

—Están en todas partes, también aquí y además… tu hijo es uno de ellos, por más que te pese.

—Eso no es verdad, Tim es mi hijo.

—Y por eso viniste, supongo, porque tienes dudas, quieres que te diga la verdad de lo que vi ese día cuando tu supuesto hijo te acompañó.

—Tim es mi hijo, Sellers, lo sé. Y es humano.

Sellers lo miró con fijeza.

—Tu hijo murió en el mar, Anderson. Debes aceptarlo. Lo siento mucho pero esa cosa que te sigue a todas partes como perro fiel no es tu hijo. Por más que lo parezca en apariencia, por más que se vea como humano y actúe como tu  Tim…  Es un reencarnado y no es cualquier reencarnado. Parece humano sí y engaña, pero no lo es. Luego de saber toda la historia pues sospecho que el diablo le trajo de vuelta y lo mantuvo escondido en su madriguera para usarlo de señuelo, para que encontrara a su cautiva. A tu hija. Tim lo condujo a Cathy. Y debes saber algo más: Tim sabe dónde tiene Eric a tu hija.

Anderson comenzó a enfurecerse y por supuesto no creyó una palabra de lo que le decía su amigo.

—Eso no es verdad, no puede ser. Tim me ayudó a buscar a Cathy y me contó cosas de Drake. ¿Si realmente fuera un sirviente del diablo crees que lo habría delatado? Él también detesta  a Drake a esta altura y no sabía nada de Bram, tuve que contarle que Bram era vampiro.

—Bueno, puede que sea humano en parte y actúe como humano. Pero no lo es, te lo aseguro, el diablo lo usó de carnada, y ahora es una marioneta, él debe manejarle a su antojo. Es uno de ellos y ha estado mintiéndote. Te observa y creo que te vigila porque el diablo se lo pide. El diablo se llevó a tu hija Anderson, esa cosa horrible la tiene prisionera y no quiere que te acerques.

Anderson trató de convencer a su amigo, creía tener pruebas de que su hijo era humano.

—¿Y si sólo está poseído por ese demonio? Debes ayudarme, Sellers.

—No, olvida eso, no es una posesión demoníaca, deja de insistir, nadie regresa vivo de la muerte, nadie puede cruzar esa barrera si no lo hace ayudado por demonios y eso no es una buena cosa. Tú conoces bien a Tim, y por lo que me has contado era un joven bueno, de nobles sentimientos, tú recuerdas bien cómo era, cómo actuaba, qué pensaba, lo conoces tan bien porque era tu hijo amado y sabes que ese joven que está en tu casa no es Tim. Es un esclavo del demonio y si lo dejó en tu casa es porque lo usará para controlarte, para espiarte. Tal vez Tim esté ahora en ese callejón espiándote. Debió seguirte hasta  aquí. ¿No has notado nada raro en él todo este tiempo? No me jodas, tú estás ciego  hombre. Pero si quieres salvar a tu hija te diré que Tim sabe bien dónde está y debemos interrogarle. Si es el emisario del diablo sabe cosas, o tal vez sea uno de ellos. Un demonio. El brillo que vi en sus ojos no me gustó, no creo que sea posesión. Tim debe ser uno de ellos, te guste o no y debemos hacer que confiese dónde tiene a Cathy.

Anderson guardó silencio.

—Eso no puede ser… ¿por qué fingir, por qué ayudarme a buscar a Cathy y  por qué diablos no se marchó de aquí con su amo?

—Porque tal vez lo necesitaba allí contigo, el diablo quiere tenerte cerca y vigilado amigo. En realidad Tim ahora le sirve de poca cosa, si le estorba o se aburre lo mandará de regreso a la tumba. Es como una marioneta para él  que mueve a su antojo.  Debes comprender que tienes una cosa que no es tu hijo en tu casa, que te observa, te vigila y tal vez pueda intentar hacerte daño. Quise advertirte entonces pero no me creíste y te enojaste mucho conmigo. Bueno entiendo que quieres a tu hijo y estás ciego viejo. Pero ahora te advierto de nuevo y te aconsejo que tengas mucho cuidado y que te alejes de tu hijo. Tú eres un estorbo para el demonio, él sólo quiere a Cathy, no te quiere ni a ti ni a Tim cerca de ella por eso se largó muy lejos con tu hija. Y Tim sabe, debe saber dónde la tiene. Yo no puedo llegar a ese lugar porque el diablo sabe que estoy tras de él y la última vez bloqueó mi mente. No permitirá que nadie se acerque.

—¿Y qué debo hacer? ¿Conoces a algún cazador de demonios, alguien que pueda enfrentarse a ellos? Han de tener alguna puta debilidad. Ese demonio atrapó a mi hija, la tiene prisionera y debo hacer algo.

—Primero averigua donde la tiene, trae a tu hijo Anderson, tal vez si logramos entrar en su mente…

—¿ Y qué puedo hacer para salvar  mi hija? Debo hacer algo.

—No hay nada que puedas hacer ahora tú solo, son demasiados. Olvídalo Anderson, tu hija ya está perdida, si intentas arrebatársela al demonio te convertirá en cenizas. Pudo hacerte añicos y lo habría hecho si le conviniera hacerlo, pero creo que el señor de la oscuridad tiene otros planes para ti amigo.

—¿Planes, qué planes?

—No lo sé, pero si te dejó con vida es porque te necesita para algo todavía. Pero no tientes a la suerte, primero debemos averiguar dónde la tiene, te advertí que estaba en una fortaleza oscura pero no pude ver más.

—Entonces dime qué debo hacer, no me pidas que me quede de brazos cruzados, se trata de mi hija, maldición.

—Escucha, primero acepta que ese joven puede no ser tu hijo y síguelo, averigua a dónde va. Dices que desaparece durante horas, tal vez se reúna con algún demonio. Obsérvalo y sé objetivo, desconfía de Tim. Sólo allí llegarás a la verdad. Y si quieres puedes traerlo aquí mañana y trataré de hablar con él. De sacarle la verdad.

El médium guardó silencio y  de pronto su mirada se desvió hasta la puerta.

Adan comenzó a ladrar furioso. Algo oscuro se acercaba y le avisaba a su amo. No hacía más que ladrar en dirección a la puerta.

—Están aquí—murmuró—y han venido por ti, amigo.

Anderson sintió un horrible escalofrío.

—¿Qué rayos dices? Deja de asustarme, carajo—chilló.

Los golpes furiosos en la puerta le provocaron otro sobresalto.

En vano le gritó a su amigo, estaba en trance y sus ojos estaban en blanco tratando de ver qué era lo que llamaba así a su puerta.

—Huye amigo, corre—gritó entonces al volver en sí—escapa por la puerta de atrás. Son demonios y vienen por ti.

—¡Maldita sea! —chilló Anderson y corrió por el comedor hasta poder escapar de esa casucha pero había trastos tirados en todas partes, era una auténtica pocilga y el perro zombi ese ladraba y ladraba y ese ladrido le calaba la sangre, nunca había oído algo tan espeluznante, era un aullido profundo y desgarrador  y eso que había visto cosas raras en su vida.

Saltó como pudo y llegó hasta la maldita puerta trasera y corrió, corrió como un loco para escapar de la cosa funesta que seguía sus pasos sintiendo un horrible frío atravesar su espalda. Al parecer había sido una mala idea ir a visitar a Thomas Sellers esa mañana.

******

Cuando Anderson salió por la puerta trasera supo que le pisaban los talones, estaban en la casa de Thom Sellers y eran varios, pudo sentir sus gritos y también sentir su olor… conocía ese olor maldita sea.

Y al llegar a su camioneta Ford, notó que algo muy extraño había ocurrido. Era media mañana pero el cielo se había oscurecido y las nubes oscuras de tormenta lo cubrían todo, una tormenta se acercaba a pasos agigantados, una tormenta salida de la nada que había transformado ese día gris en noche cerrada casi, mientras un viento feroz levantaba el polvo del suelo y traía sus graznidos de las criaturas infernales. Estaban allí y eran muchos, demasiados.

Anderson se detuvo, supo que no podría con ellos, sólo tenía una maldita pistola con balas comunes. Pensó que estaría a salvo a la luz del día pero al parecer esos malditos demonios habían oscurecido el sol cubriendo el cielo de nubes negras.

Entonces los vio aparecer como sombras. Habían ido a buscarle, seguramente siguiendo órdenes del demonio.

Anderson se sintió desafiante y además, no tenía como escapar, eran más de veinte. ¿Tantos demonios se necesitaban para darle una paliza? No tuvo miedo, rayos, estaba furioso y quería enfrentar  a uno de ellos y saber dónde tenían a su hija. No escaparía como una rata, además lo tenían rodeado.

Los vio venir  y notó que vestían de negro, largas capas oscuras de cuero, cabellos largos y sus ojos tenían una luz extraña a la distancia. Qué extraño. No recordaba que los demonios tuvieran ojos amarillos tan luminosos.

—William Anderson—llamó uno a la distancia.

El escritor lo miró y vio su cabello era largo y gris, y parecía uno de esos góticos.

—Sí, soy yo. ¿Me conoces demonio? ¿Qué diablos quieren de mí ahora?—se quejó.

El sujeto que había hablado se le acercó y lo miró.

—Buscamos a tu hija Cathy, no te haremos daño si nos dices dónde está.

La pregunta era bastante inesperada. ¿Buscaban a Catherine?

Observó con fijeza a esos tipos, no eran tan jóvenes como había creído, en apariencia sí pero… algo de ellos le resultaba vagamente familiar.

—Catherine. La esposa del príncipe Bram. ¿Dónde la has escondido?

—¿Escondido? Yo no escondí a mi hija, también estoy buscándola. ¿Quién rayos eres?—replicó el escritor mirando al sujeto con fijeza.

—Somos leales al príncipe Bram y buscamos  a su esposa. No está en tu casa y tus vecinos dijeron que se había marchado hace tiempo. ¿A dónde se la llevaron? Es importante que la encontremos.

—¿Y tú eres leal a Bram?  ¿Dónde mierda está tu príncipe vampiro invencible? Lleva más de dos años desaparecido. Está muerto ¿no es así?

Eran vampiros, ahora entendía, vampiros centinelas leales al príncipe Bram que por una razón absurda necesitaban encontrar a su hija.

El de cabello gris muy largo habló.

—Bram fue tomado prisionero por nuestros enemigos y su castillo tomado, incendiado. Pero logramos liberarle y expulsar a los invasores, pero ha estado muy enfermo y tardó mucho en sanar. Fuimos traicionados por nuestros hermanos de sangre, y atacados por demonios pero el castillo negro ha vuelto a ser nuestro y buscamos a nuestra princesa.

—¿Así? ¿Y por qué no vino Bram a buscarla? No te creo una palabra, quién quiera que seas. Todos ustedes son unos malditos, raptaron a las mujeres de Black Mountain, las hicieron sus cautivas y no se acercarán a mi hija.

El vampiro se enfureció al oír eso y lo levantó en el aire furioso, sujetándole de los hombros. Tenía la fuerza de los mil diablos y sintió que sus huesos crujían en sus manos.

—Estúpido humano, no te mato porque eres pariente de Bram y le sirves más vivo en estos momentos. Ahora dime dónde está Catherine o juro que lo lamentarás.

Anderson lo miró y no dijo palabra.

Entonces llegaron más vampiros y entre ellos escuchó una voz familiar. Alguien daba la orden de liberarle. Vaya. Nunca pensó que se alegraría de volver a ver a su yerno vampiro.

—Suéltalo—ordenó Bram.

El vampiro de cabello gris obedeció.

—Sabe dónde está su hija pero no quiere decir—replicó este.

Anderson miró a Bram y se enfrentaron.

—Abandonaste a mi hija, la dejaste sola y embarazada ¿y ahora vienes aquí y envías a tus matones a que la encuentren? Pasaron dos años Bram, dos años. Te tomaste tiempo para volver.

—No pude venir antes, estuve muerto señor Anderson, o casi muerto… mi hermano me traicionó y tomó el castillo con una hueste de vampiros vigilantes. Cuando supe lo que pasaba ya era tarde y tuve que proteger a Cathy, iba a enviarla a un lugar que estuviera protegida, la traje aquí con mis centinelas pero ellos desaparecieron y claro,  los humanos jamás han sabido cuidar de los suyos, ¿no es así?

—No te atrevas a decir eso, he cuidado a mi hija siempre pero lo peor que hice fue llevarla a Black Mountain. Allí empezó todo, maldita la hora que decidí irme de vacaciones a ese condenado pueblo de demonios.

—Eso no importa ahora, maldita sea, sólo dígame dónde está mi esposa, dónde la ha escondido, señor Anderson. Es mi esposa todavía y me pertenece, no puede interponerse entre nosotros. Y tampoco podrá ocultarla de mí.

Anderson vaciló.

—Pues esta vez has llegado muy tarde, Bram. Cathyn se casó con un sujeto hace más de un año, Drake Hamilton. Era amigo de mi hijo y nadie sospechó nada de él. Parecía un buen hombre, adinerado y formal, no sé, nos embaucó a todos, también a mi hija, ella estaba triste y muy asustada,  porque creía que habías muerto y estaba esperando un hijo tuyo. Estaba asustada y vulnerable, ¿comprendes?

—¿Cathy se casó con otro hombre? Eso es imposible. Ella no lo haría. He sentido su voz lejana llamándome, la he sentido varias veces.

—Bueno, pues todo estaba bien aquí hasta que mi hija desapareció, su nuevo marido se la llevó hace semanas y no responde el teléfono. No sé dónde está diablos y no miento, también estoy buscándola. Hace semanas que la busco, estoy desesperado.

—¿Se casó con un hombre y él se la llevó sin dejar rastro? ¿No te parece extraño, Anderson? Todo esto es muy extraño. Cathy no se casaría con otro hombre así, sólo porque estaba asustada.

Anderson guardó silencio pero su yerno vampiro no era bobo, comenzó a atar cabos.

—Cathy me pedía ayuda, ahora lo sé… Eric la tiene, señor Anderson, el demonio del que te hablé la tiene en su poder. La encontró maldición, la encontró y no sé cómo porque dejé a mis centinelas para que cuidaran a mi esposa y ellos desaparecieron.

—Sí, es verdad, sólo se quedaron unas semanas apostados en la puerta de mi casa, un buen día no volví a verles ni a ellos ni a ti.

—Anderson, deje de acusarme, sabe que jamás habría abandonado a Cathy. Estaba embarazada y asustada… y pensé que al menos estaría a salvo en su casa un tiempo hasta que pudiera vencer la rebelión pero todo se salió de control. Él no debía encontrarla, maldita sea,  he luchado por eso desde hace cientos de años señor Anderson. Y le di un amuleto, Cathy tenía un amuleto que la protegía, un colgante con una piedra azul en su cuello.

—¿Un colgante? No le vi ningún colgante, debió perderlo. Sólo llevaba una sortija de bodas con una piedra. Escucha Bram, si ese sujeto es realmente Eric como sospechas, ¿crees que una piedrita azul lo habría detenido? Escogiste un mal lugar para dejar a tu esposa, debiste encerrarla en un castillo hasta que pudieras regresar a buscarla. Pero no te culpo imagino que todo esto fue inesperado para ti, que tu propio hermano te traicionara pues nadie lo espera ¿no? Ahora será mejor que te concentres en el presente y busques la forma de rescatar a mi hija de ese demonio. Ese sujeto vino a mi casa y nos embaucó y si realmente es el demonio quiero que reciba su merecido.

—¿Y mi hijo dónde está, señor Anderson? ¿Qué pasó con él?

Anderson tomó su celular y le mostró las fotografías.

—Aquí está, es una niña hermosa, se parece mucho a Cathy. ¿La ves?

Bram observó las fotografías y se puso serio, parecía emocionado.

—Es hermosa porque no se parece a ti claro, es igual a Cathy de bebé y se llama Regina—dijo Anderson.

Bram vio las fotos y luego se puso furioso.

—¿Y ese demonio tiene a mi esposa y a mi hija? Lo haré pedazos. Maldito. ¿Dónde está su hijo Tim, señor Anderson?

—No lo sé, con sus amigos supongo. Aunque para ti no es mi hijo.

Bram lo miró.

—Se lo advertí, le dije que esa cosa que estaba en su casa no era su hijo muerto y usted no me creyó, le dije que el demonio buscaba a su hija y había estado en su casa.

—Está bien, no importa eso. Has regresado y prefiero que seas tú su marido. Ella te ama Bram y sospecho que el demonio hizo algo para arrastrarla a esa boda. Nunca vi a mi hija feliz, al contrario, parecía preocupada por algo. Pensé que era porque no te había olvidado, porque todavía te amaba y esperaba que regresaras a buscarla.

—Y la encontraré y la llevará  al castillo negro señor Anderson y enviaré a ese demonio al infierno donde pertenece. A él y a su hueste de condenados.

—Búscala Bram y tráela de regreso pero deja a mi hijo Tim fuera de esto ahora, él no sabe dónde está. No es uno de ellos.

—¿Eso crees? Vaya, todavía se aferra usted a un imposible, no quiere ver la verdad aunque la tenga frente a usted. Pero le aseguro que si Eric llegó hasta Cathy usó a Tim como señuelo, era lo que temía… un joven muerto en el mar que regresa de repente, años después de haberse ahogado. Y no recuerda nada, dice no recordar nada. Y luego ¿qué ocurre? Cathy se casa con un amigo de su hijo.

Anderson le enseñó la fotografía de la boda de su hija. Cathy no se veía feliz a pesar de estar tan hermosa  con un vestido de novia y ser el día de su boda, Drake Hamilton en cambio sonreía triunfal abrazado a su bella esposa.

Cuando Bram vio la fotografía su rostro cambió, se tensó de un odio que hizo centellear sus ojos azules hasta oscurecerse y volverse casi negros.

—Es él, maldita sea, es Eric… conozco su mirada rojiza maligna. Debió tomar un cuerpo para poder acercarse a ella.

—¿Entonces es un demonio encarnado o qué rayos?

—Es el demonio más poderoso del infierno señor Anderson, puede tomar un cuerpo prestado o simplemente dejar preñada a una mujer y tomar forma humana. Pero si es humano es débil y dudo que aceptara ser débil en esta vida. Es un demonio de apariencia humana pero le aseguro que no hay nada humano en él.

—¿Y cómo lo hizo? Asumió una identidad falsa.

—El demonio tiene mucha astucia señor Anderson, es muy inteligente y muy hábil engañando personas, siempre ha sido así. Pudo entrar porque otros le abrieron el sendero y no vino solo. Los demonios también han llegado al castillo negro y se robaron a las cautivas de mis centinelas. Están aquí, en todas partes. No les temo, ya daré cuenta de todos ellos cuando me encargue de su líder. Pero primero debo poner a salvo a Catherine y a mi pequeña hija.

—¿Y a dónde rayos llevó a Cathy?

—Es lo que esperaba que me dijera, su hija corre serio peligro con él y también mi hija Regina. Dudo que quiera criar a la hija de su enemigo y seguramente sólo la conserve para no disgustar a Cathy, o para torturarla a su antojo. ¿Creía que él sería mejor marido que yo? ¿Que cuidaría a su hija y le daría todas las comodidades? Se equivoca. Es una criatura impía que sólo vino aquí a buscar a Cathy para llevársela a su infierno. Y si lo consigue le aseguro que nunca más podré rescatarla de sus malditas garras.  Ahora necesito saber dónde está para ganar tiempo y sé quién puede decirme dónde está.

—Y yo quiero ayudarte hijo, quiero encontrar a mi hija tanto como tú.

Bram adivinó sus intenciones pero se negó de plano.

—No puede venir conmigo señor Anderson, perdería mucho tiempo cuidándole como su niñera y ciertamente que no puedo perder ni un segundo ahora. No se preocupe, encontraré a su hija y la pondré a salvo, sólo muerto me rendiré, se lo aseguro. Nada me detendrá ahora. Encontraré a Cathy.

Anderson no pudo hacer nada, el vampiro y sus amigos se fueron corriendo y tomaron tal velocidad que desaparecieron en un instante junto a las nubes oscuras que habían aparecido de repente. Vaya, así que usaban esas nubes para ocultarse.

—Will,¿ estás bien?

Anderson vio a su amigo Thomas acercarse con su perro que casi se arrastraba a su lado.

—Sí, estoy bien, sólo querían conversar.

—¿Eran vampiros? Rayos, pensé que iban a comerte pero luego me dije que eras poco para todos ellos.

—Diablos Tom, creo que empiezo a comprender que me equivoqué con Tim… no importa, debo volver a casa, tengo prisa. Luego te llamo ¿sí? Cierra bien la puerta y trata de arreglar ese chiquero, no conseguirás ninguna mujer con ese desorden.

Su amigo Tomas se alejó sonriendo.

Anderson se metió en la camioneta Rangers y condujo a mucha velocidad.

No sabía qué haría con Tim pero quería hablar con él, rayos. Si sabía dónde estaba Cathy, debía decírselo.

Pero cuando minutos después llegó a su casa no encontró a Tim por ningún lado.

Molesto, lo llamó a su celular. No tuvo respuesta. No hacía más que sonar y sonar…

Y de pronto comprendió que el muy idiota se había dejado el celular sobre la mesa, como lo hacía casi siempre. Allí estaba y por eso podía oír el timbre dentro del comedor.

Tim no podía ser un demonio, maldita sea, era su hijo. Si el diablo lo revivió para usarlo de señuelo para llegar a Cathy como sospechaba Bram pues estaba vivo, era él, pese a todo…

Miró la televisión encendida y suspiró cansado.

Estaba hambriento. Comería algo y luego intentaría buscar a su hijo.

*********

Timothy se alejó del grupo de amigos con gesto sombrío. No había tenido un buen día y sólo quería regresar a casa y saber si su padre había averiguado algo de Cathy. Se sentía culpable por todo lo que había pasado.

Sabía que lo habían usado para atrapar a su hermana, de alguna forma lo hicieron  y ahora…

Mientras caminaba buscó un cigarro en su campera y entonces vio a un sujeto mirándole a la distancia. Parecía conocerle, lo miraba de forma extraña.

Rayos, ¿sería un ladrón que querría robarle su celular? Había un montón de pendejos pendencieros en el barrio que se dedicaban a robar celulares o el poco dinero que llevaras encima. Pero ese hombre no parecía uno de esas ratas ladronas en realidad, para empezar no era un adolescente sino un tipo viejo, como de cuarenta años.

Estuvo un buen rato mirándole. Rayos, ¿sería un viejo pervertido?

—Hey ¿qué miras tanto? ¿Te gusto o qué?—se quejó molesto.

El sujeto vestía una chaqueta oscura de cuero, cabello negro levemente  ondeado pasándole el cuello y sus ojos eran azules y se veía pálido muy pálido como si estuviera enfermo, bueno era muy delgado y largo y al mirarle con detenimiento no le gustó nada su aspecto. Y mucho menos cuando se le acercó, corrió hacia él y en un segundo lo tuvo enfrente. ¡Rayos!

—Hola Tim—lo saludó como si lo conociera, pero la expresión de su rostro no era nada amistosa.

Ese tipo parecía conocerle y al verle de cerca comenzó a pensar que ese rostro pálido y largo le era levemente familiar. Conocía a ese sujeto, lo había visto antes pero ¿dónde rayos?

—¿Te conozco, amigo? Disculpa, es no puedo recordar. Tal vez si me dices de dónde me conoces podrías ayudarme.

—Soy el esposo de tu hermana, Bram. ¿Me recuerdas?

Tim se asustó, demonios, era su cuñado vampiro. Bram. ¿Pero no había muerto ese tipo? ¿Qué hacía allí mirándole con hostilidad?

—Bram…¿El esposo de Cathy? Pero pensamos que habías muerto, mi hermana estuvo esperándote mucho tiempo.

El vampiro asintió.

Ahora entendía por qué le parecía un tipo raro y peligroso.

—¿Dónde está tu hermana, Tim? Necesito liberarla del monstruo que la tiene cautiva y sé que tú podrías ayudarme.

—Es que no sé dónde está Cathy pero ella esperó por ti y ciertamente llegas algo tarde Bram.

—¿Que llego tarde por qué?

—¿Por qué tardaste cuánto? ¿Más de dos años para venir aquí a buscarla? Ella estaba embarazada y tú la dejaste aquí. ¿Por qué lo hiciste?

—Eso no es de tu incumbencia muchacho, sólo dime por las buenas dónde tiene Eric a Cathy y tal vez te deje vivir.

—¿Eric, quién es Eric? Se llama Drake amigo, Drake Hamilton su nuevo esposo. Él se la llevó pero no sabemos a dónde. Hace semanas que la buscamos. Si supiera dónde está yo mismo iría a buscarla.

—No es Drake Hamilton, sino uno poderoso demonio, amigo, deja de fingir. Sé bien que tú no eres en realidad el hermano de Cathy sino un maldito demonio reencarnado por obra del diablo. Y por eso serviste a su causa y estás conectado a él. Deja de fingir.

Tim comenzó a asustarse. 

—¿Qué? Estás chiflado.  No soy uno de ellos, soy Tim y creo que estás confundido. Un grupo de pescadores me rescató ese día en el mar, yo no lo recuerdo pero me lo contaron, perdí la memoria pero… Soy humano, claro que soy humano y no estoy conectado a ningún Eric… y ciertamente que a estas alturas lo odio bastante. Es un mal tipo y quiero encontrar a mi hermana y alejarla de él tanto como tú, te lo aseguro. Se hizo mi amigo para robarse a Cathy, eso hizo. Y tú debes ayudarnos Bram, si realmente la amas debes encontrarla y rescatarla. Estoy de tu lado.

Bram sintió que le hervía la sangre y exasperado tomó al chico de la ropa y lo empujó contra un árbol sujetándolo fuertemente del cuello sin esfuerzo, cortando su respiración.

—Tú no eres humano, Tim o como sea que te llames, tú moriste en el mar hace más de cinco años ¿verdad? Y no estás del todo vivo, no eres más que una marioneta del demonio, él te usó de señuelo para buscar a Cathy, para atraparla y llevársela. Y si te dejó vivo aquí es porque todavía le sirves para algo. Ahora yo haré que me digas lo que deseo saber. Dónde tiene a mi esposa Catherine y a mi hija, maldita sea. Tú me lo dirás, Tim.

—No lo sé, no sé nada, maldita sea.  Drake y mi hermana desaparecieron un día sin dejar rastro, no sé dónde puede estar, no contesta el maldito celular. Por más que tortures no diré nada porque no sé nada, si lo supiera te diría. Es mi hermana.

—Deja de mentir muchacho, a mí no me engañas. Sólo el tonto de tu padre se cree esa historia del hijo que volvió de la tumba. Ningún humano regresa de ese lugar oscuro, te lo aseguro y tú sabes que es así, en el fondo lo sabes bien. Escuchas su voz en tu cabeza.

Tim se puso pálido.

—Estás loco, loco de remate. No sé nada de Cathy si lo supiera yo mismo iría a buscarla.

—¿Ah no sabes? ¿Y no has escuchado su voz tampoco, la voz de tu amo Eric?

—No, no es verdad. No es lo que crees Bram… es que estuve en tratamiento hace tiempo por mi accidente en el mar y escucho algunas voces pero eso es por un problema en mi cerebro.

—¿Así? Los humanos siempre encuentran alguna respuesta convincente a todo. Te aseguro que no se tratad de  tu cerebro, tú no eres humano eres un demonio, te convirtieron en uno de ellos para que pudieras regresar, no había otra manera de traerte de regreso aquí. Y por eso has estado siguiendo a tu hermana  hace años, has seguido sus pasos como un maldito perro rastrero y oh casualidad, regresaste luego de Cathy vino a visitar a su padre por primera vez luego de nuestra boda. Jamás debí dejar que viniera ese día, no sabes cuánto me arrepiento de eso. Fue mi error, pero ella extrañaba a su padre, y allí debiste seguir sus pasos, tú guiaste a tu amo a Cathy.

—Estás mintiendo, nunca he seguido a Cathy… Estás loco. Jamás haría algo que hiciera daño a mi hermana. Pero claro tienes que acusar a alguien cuando tú que eras su marido vampiro la abandonó aquí con un hijo tuyo en su vientre y no estuviste aquí para ayudarla, para salvarla de Drake. Mi hermana estaba triste, desolada pensando que habías muerto y asustada porque iba a tener un hijo tuyo y tú te hiciste humo.  ¿Dónde estabas entonces?

—Estuve al borde de la muerte enfrentando una maldita rebelión en mi castillo, fui hecho prisionero. Jamás a habría abandonado a Cathy, dejé a mis  hombres para que cuidaran de ella.

—No creo nada de lo que dices y no tengo miedo de ti. Eres un mentiroso y un demente, Bram. Yo no sé dónde está Cathy, tú debes buscarla. ¿No eres un vampiro? No tienes poderes para encontrar a tu esposa.

—Y tú eres un siervo del demonio, Tim y tu hermana corre serio peligro con Eric. Debo encontrarla y tú me ayudarás. Tú serás ahora el señuelo maldito imbécil.

Tim no entendía qué planeaba ese vampiro no quería averiguarlo y quiso escapar, pero entonces sintió que muchos brazos jalaban de él y lo sujetaban colocándole cadenas por doquier como si fuera un maldito perro. Tuvo la sensación de que esas malditas cadenas se clavaban en su carne y gritó, gritó como un endemoniado mientras lo llevaban a un lugar muy oscuro. Sintió que sus piernas se aflojaban y el aire de la altura se hacía irrespirable, asfixiante. Lo estaban llevando a un lugar lejano, sólo vio desde abajo la ciudad y se desmayó, no pudo soportarlo. Todo se convirtió en oscuridad de repente y lo último que vio fueron unos ojos amarillos en la  penumbra y muchos dientes puntiagudos.

********

Al despertar le dolía todo el cuerpo como si le hubieran dado una paliza.

Entonces recordó que ese vampiro lo había encadenado y ahora se encontraba en una habitación oscura y desnuda, sólo había luces de fuego alrededor y Bram, su antiguo cuñado Bram observándole desde un rincón. Vaya forma de conocerse.

Lo miró furioso.

—Creo que te equivocas amigo, no soy un demonio. Y no sirvo a ningún demonio. Jamás le haría daño a mi hermana, ni haría algo para perjudicarle. Estás perdiendo el tiempo aquí, ve a buscarla.

—No eres  humano Tim, eres una marioneta de Eric y él sabrá que estás aquí muy pronto y comenzará a hablarte. Porque no desea que me digas lo que quiero saber. Ahora te pondré en trance para que puedas decirme donde está tu hermana.

—Pierdes el tiempo, yo no sé dónde está.

—¿Estás seguro de eso? Pues yo creo que sí lo sabes… vamos, trata de hablar con tu amo, Tim. Has sentido su voz muchas veces, él está en tu cabeza, tú eres su siervo y todavía le eres útil para algo pero cuando ya no sea así  te devolverá al infierno. Y lo peor es que llevará a tu hermana con él. Sólo colabora conmigo, si realmente quieres a tu hermana y te preocupa su futuro debes hacerlo.

—Es que no sé de qué me hablas.

—Espera y verás. Él dirá tu nombre y tratará de saber dónde estás. Si lo hace no le respondas. No lo hagas.

Tim no dijo nada, le parecía todo una completa locura.

Lo tuvieron horas atado a ese poste en medio de la habitación, sin agua, sin comida. Hasta que de pronto escuchó su voz. La voz que solía decirle cosas a veces y que no sabía qué era.

—Habla con tu viejo amigo, trata de hablar con él y pregúntale dónde tiene a Cathy. El tiempo corre y esto va a dolerte mucho amigo. Te aseguro que te dolerá—le advirtió Bram.

Tim miró furioso a su cuñado vampiro  y luchó por desatarse pero las cuerdas eran muy fuertes.

—Trata de recordar Tim, trata de recordar dónde tiene a tu hermana, tú lo sabes. No intentes engañarme, no pierdas el tiempo porque juro que te enviaré al infierno si no me respondes.

Tim lo miró y entonces algo pasó en él, su fuerza creció y rompió las cuerdas que lo ataban y se enfrentó a Bram. Algo le había hecho el muy maldito, sintió una fuerza quemarle por dentro.

—¿Qué me has hecho maldito? ¿Qué fue eso que me diste a beber?

—Acabo de liberarte, ya no eres esclavo de Eric, eres un demonio encarnado. Te he liberado de tu cuerpo humano Tim, ahora eres uno de ellos y me guiarás a Cathy. Ahora tú serás el señuelo para el enemigo de tu amo y para rescatar a tu hermana. Si es que queda algo humano en ti.

Tim lo golpeó furioso al oír eso pero Bram esquivó el golpe era mucho más fuerte que él y no podría vencerle.

Pero al menos se había liberado de sus cadenas y pudo recordar lo que rayos había pasado y supo que durante todo ese tiempo el diablo lo había esclavizado para llegar a Cathy… la playa, la horrible agonía de morir ahogado y luego… Había estado siguiendo a su hermana, todo el tiempo estuvo allí, siguiendo sus pasos y avisándole a Eric. Él la había entregado a su enemigo, él la había condenado. Él era uno de ellos y sabía muchos secretos de Eric y su legión de condenados. Pero no lo sabía, él hacía que lo olvidara todo y permaneciera como un zombi haciendo todo lo que él decía.

No fue sencillo saber dónde estaba, siempre lo había sabido pero el amo no quería que dijera. Era un secreto.

Miró a Bram y se dejó caer en el piso.

—Sé dónde llevó a Cathy, ahora lo recuerdo… está en Black Mountain y no está solo… llevó a su legión de condenados, están todos allí.

—¿Black Mountain? ¿Estás seguro?

—Sí… iré a buscar a mi hermana, yo la salvaré, déjame hacerlo. Yo no sabía lo que hacía, ese maldito me convirtió en un zombi. Todo el tiempo me usó para llegar a mi hermana, me obligó a vigilar sus pasos… mierda, tenías razón, era un títere del demonio.

—No irás a Black Mountain, Tim. Debo reunir a mis centinelas para tomar ese lugar por asalto y sé que perderé a un buen número de mis hombres. Si apareces tú lo echarás a perder, él no debe saber que ahora ya no sirves a sus propósitos. Fingiste ser Lázaro para tu familia pero no creas que podrás engañar a tu amo mucho tiempo. Jamás lo conseguirías.

—Deja que te ayude a rescatar a Cathy, necesitarás mi fuerza. Ahora soy uno de ellos y puedo pelear como un demonio y vencerles.

—No, no me arriesgaré, te quedarás aquí encerrado hasta que todo este asunto termine. Luego decidiré qué haré contigo, Tim. Todavía no me fío de ti y por si acaso te tendré vigilado muy de cerca, no cometeré errores esta vez.

—Aguarda Bram, espera… quiero ayudarte. Ya no soy su sirviente, quiero ayudar a mi hermana porque todavía queda algo humano en mí, puedo sentirlo. Quiero rescatarla de ese malnacido, déjame hacerlo.

Bram se detuvo y lo miró.

—¿Y crees que podrías hacerlo? Tú sigues siendo su títere y puede quebrarte en mil pedazos si le estorbas y tu sacrificio no servirá de nada, sólo le avisarás que iré por él y no quiero que eso pase. No. Te quedarás aquí y luego veré qué haré contigo. Tal vez quieras ayudar a tu hermana sí, tu lado humano lo desea pero no eres del todo humano sino un demonio y él te controla. Te buscará, querrá pedirte que vigiles a tu padre y te preguntará por mí. Porque pronto sabrá que he logrado escapar de la celda y estoy vivo. No le daré esa ventaja a mi enemigo. Lo siento. Ya me has ayudado al decirme dónde está mi esposa. Yo haré lo demás. Sólo yo tengo algo que puede poner fin a esto.

*************

Bram sabía que no podía postergar un día más su partida a Black Mountain pero le llevó tiempo organizar y reunir a sus hombres. El ataque a la legión de demonios sería sangrienta, pero inevitable.

Pero sabía que sólo había una manera de terminar con esa plaga del infierno… el sendero oscuro.

Y antes de ello su prioridad era llegar a Cathy y a su hija y rescatarlas de ese demonio, debía ponerlas a salvo. Luego ajustaría cuentas con Eric y sus secuaces.

Primero debía llegar a ella y averiguar dónde la tenía prisionera, Black Mountain era un sitio muy grande. Podía intentar comunicarse con Cathy, preguntarle pero sabía que eso sería riesgoso. Si el diablo se enteraba cambiaría su escondite o la llevaría a ese lugar donde ningún vampiro podría entrar.

Todo había sido preparado por ese maldito, la invasión, la traición de sus hermanos de sangre… les prometió poder, el castillo y Black Mountain pero sólo les había usado para sus fines. El diablo rara vez cumplía sus promesas y los estúpidos comprendieron que mentía, que nunca tendrían Black Mountain de nuevo. Ni los pueblos linderos. Ahora eran los demonios quienes tenían el control.

Bram se acercó a la torre de su palacio y contempló el paisaje oscuro con semblante sombrío. Su enemigo se había movido con astucia, desde las sombras, dejando huellas falsas y al final había atacado. Pero no logró matarle como tanto quería, era inmortal, pero sí le tuvo encerrado durante dos años y le infringió heridas mortales. Heridas que habían demorado demasiado en sanar.

Ahora había llegado el momento de vengarse, ojo por ojo, cuchillo, estaca… no dejaría que ese demonio volviera a arrebatarle a la mujer que amaba, nunca más…

************

Anderson supo que algo raro pasaba. Su hijo no estaba por ningún lado y llevaba días desaparecido. Sus amigos tampoco lo habían visto ni sabían nada de él.  ¿Qué diablos?

Entonces recordó su encuentro con Bram, el vampiro también buscaba a su hijo. ¿Y si acaso lo había encontrado?

Cuando regresaba a su casa vio un auto parado y se detuvo perplejo. No podía ser… esa camioneta Dodge Ram monstruosa negra, la conocía, pero no podía ser él.

Se acercó aturdido y algo asustado pensando que nada bueno saldría de esa inesperada visita pero si le decía dónde tenía a su hija, con eso le alcanzaría.

Avanzó con prisa y poco antes de llegar lo vio parado frente a su casa mirándole con una sonrisa.

—Señor Anderson, ¿cómo está usted?

Allí estaba su antiguo yerno demonio: Drake Hamilton y llevaba un reluciente traje de vestir, lentes oscuros y sonreía de oreja a oreja. ¿Qué rayos tramaba?

—Hola Drake, qué sorpresa. ¿Dónde está mi hija?—le preguntó sin rodeos luego de estrechar su mano.

—Cathy no se sentía muy bien, señor Anderson. Por eso no pudo venir hoy. Siento mucho no haberle avisado, es que tuvimos que alejarnos. Pero hemos vuelto.

Anderson fingió aceptar la explicación.

—¿De veras? ¿Han regresado a la casa?—preguntó.

—Sí, llegamos anoche y nos quedaremos si todo sale bien. ¿Dónde está su hijo Tim, señor Anderson?

Era la segunda vez que le preguntaban por Tim, primero Bram y ahora ese demonio. ¿Qué debía decirle?

—Tim salió hoy temprano, se fue con sus amigos.

—¿De veras? Bueno, entonces me iré, vendremos a visitarle mañana o venga usted a vernos.  Su hija no se ha sentido muy bien, señor Anderson…

—¿Qué le ocurre a Cathy?

Eric sonrió de forma perversa.

—Está embarazada, señor Anderson y pasa mucho tiempo acostada.

—¿Cathy embarazada? ¿Tan pronto?

—Sí, nacerá en unas semanas señor Anderson.

—Pero eso no puede ser, nunca nos dijo que estuviera embarazada antes de marcharse.

Drake rió tentado.

—Bueno, pronto cumpliremos dos años de casados, señor Anderson. Hemos esperado más que suficiente para tener un bebé, ¿no lo cree?

Anderson palideció.

—Quiero a ver a mi hija Drake, te la llevaste sin decir nada… ¿dónde la tienes?

Él tomó su pregunta con mucha calma.

—Cathy es mi esposa, señor Anderson. No la rapté… no sé por qué dice eso. Por favor, tranquilícese. Ella está bien, cuido de su hija señor Anderson. Siempre la he cuidado… yo puedo darle la vida que se merece y lo haré. Cuidaré de Cathy.  Tendremos un bebé señor Anderson…—dijo y sacó algo de su bolsillo.

Anderson observó sus movimientos con expresión alerta.

Pero sólo era su inmenso IPhone, y allí estaban las fotos de su hija embarazada, en avanzado estado de preñez, con la pequeña Regina en brazos.

Debía ser un truco, un hechizo diabólico, que quedara embarazada hacía dos meses, cuando se marchó y ahora estuviera casi a punto de dar a luz.

—¿Lo ve? Allí está. Es mi hijo. Mi sangre… y necesita de un padre, ¿no lo cree señor Anderson? Podría haber complicaciones y entonces, es mejor que esté allí para cuidar de Cathy  y al bebé que nacerá por supuesto.

—¿Complicaciones? ¿Por qué habría de haberlas? Mi hija es sana.

Su yerno se quitó los lentes y lo miró, no sonreía.

—Usted lo sabe Anderson, sabe que podría haber problemas. Bram estuvo aquí, ¿no es así? buscando a Cathy. No lo niegue, tengo mis informantes.

—Bueno,  tú  le robaste a Cathy, ella era su esposa ¿qué esperabas?

—Él se robó a mi cautiva primero, se interpuso en mi camino y lo pagará. Señor Anderson, usted no sabe qué es Bram, es un maldito vampiro y yo soy humano pero puedo detenerlo y lo haré. ¿O prefiere ver a su hija convertida en vampiro?

—Bueno, ya que hablamos con la verdad, tú eres un demonio, ¿crees que eres mejor que Bram?

—Por supuesto que soy mejor que Bram, Cathy me escogió, ella quiso ser mi esposa porque me necesitaba. Sólo yo puedo salvar a la niña de que en un par de años se convierta en vampiro y también la salvé a ella de convertirse en esa impía criatura. Bram sólo quiere despojarlo de su hija  y de su nieta señor Anderson, por eso regresó, nada más le importa. Las llevará al castillo negro y nunca más volverá a verlas, convertirá a ambas en vampiros. ¿Es lo que quiere?

—Tú también te llevaste a mi hija y estuvo desaparecida por meses.

—Lo hice porque Bram había escapado y sabía que vendría a buscarla. Por eso tuvimos que huir, no deseaba hacerlo. Pero ya daré cuenta de él, por eso he regresado aquí. Es más sencillo seguir sus pasos en la ciudad y saber cuándo atacará. Además mi hijo nacerá pronto y Cathy necesitará un hospital y también a mí.

El hijo de un demonio.

Primero un vampiro y ahora eso. No podía ser.

—Quiero ver a Cathy, Drake. Es mi hija. Ella será quien decida si quiere quedarse contigo o regresar con Bram. Pero es su decisión, ¿comprendes?

—Por supuesto que aceptará quedarse conmigo. Ella me ama señor Anderson, y me dará algo que para una mujer es sagrado: un hijo. Seremos una familia ahora. No sé qué le habrá dicho Bram pero no le crea, es un maldito mentiroso. Míreme. ¿Cree realmente que soy un demonio, señor Anderson? ¿Manejando un auto como este, usando un celular?

Anderson vaciló.

—¿Y qué eres entonces, Drake? ¿Cómo sabías que Bram vendría, fuiste tú quién lo encerró en alguna mazmorra para matarlo? Apareciste de repente y en menos de dos meses te habías convertido en el marido de mi hija. Además, cuando te busqué resulta que no eras tú, no podías ser tú, porque llevabas más de treinta años muerto. ¿Cómo explicas eso?

—Vaya, ha estado investigando sobre mí, señor Anderson. Escuche, no quería ser encontrado, tuve mis razones y por eso borré toda la información que había en internet. Nunca me han agradado esas cosas, me gusta la privacidad. Pero si quiere saberlo no le mentí, soy Drake Hamilton, único heredero de la compañía que lleva mi nombre y que tiene negocios en todo Nueva York. Y en cuanto a lo demás, ¿usted es escritor y no cree en el amor a primera vista? Eso fue lo que pasó con su hija Cathy. Fui cautivado por su belleza, por su candor. Y cuando supe que estaba embarazada y su marido la había abandonado… no sabía nada de esa historia del vampiro, pero ella me lo contó todo. Busqué ayuda entonces, tuve que hacerlo, no sabía cómo enfrentar esa situación pero estaba loco por ella y no quería perderla. Puede preguntarle si quiere, venga a vernos y hable con su hija y salga de dudas. Ella le dirá la verdad.

—Quiero ver a mi hija ahora, Drake. Quiero oír de sus labios que te ama como dices y que es feliz contigo y que realmente quiso huir de Bram. Sólo eso.

Al diablo no le gustó que desconfiara, tuvo un momento de vacilación y luego hizo una llamada y se alejó. No pudo oír lo que decía pero sospechó que hablaba con alguien y le daba instrucciones.

No se fiaba de ese sujeto. Era muy extraño y le mentía. Le mentía  descaradamente pero lo hacía con tanta naturalidad que casi le daba cabida a la duda.  Tenía atrapada a su hija, y ahora le había hecho un hijo en menos de dos meses. Eso era más que extraño. Y también peligroso. Porque él mismo había dicho estar preocupado por ella, porque todo saliera bien en el parto. Tenía que verla demonios, tenía que hacerlo.

—Quiero ver a mi hija ahora, Drake—insistió.

—Está bien, puedo llevarte. Ven. Se alegrará de verte.

Anderson sabía que allí había gato encerrado pero no le importó, quería ver a su hija, rayos, hacía semanas que no sabía nada de ella y ahora… no dejaba de pensar que estaba esperando un hijo del demonio. No era idiota, sabía que el diablo lo había planeado todo y que estaba huyendo de Bram como si le temiera, en vez de enfrentarle… Si era tan poderoso como todos decían ¿por qué carajo no lo había matado? Bram no era más que un vampiro centinela, un tipo de vampiro muy viejo y resistente, inmortal… Mientras que ese sujeto Drake no se sabía bien qué era. Empezaba a dudar que fuera el diablo pero… ¿O acaso quería que Bram lo encontrara para poder matarle? Era un tipo astuto, algo tramaba pero ¿qué?

—¿Y a donde fueron, Drake?—le preguntó para conversar de algo y alejar esos temores de su cabeza.

—Bueno, estuvimos recorriendo California. Tengo empresas allí y a Cathy le gusta mucho el mar. Llevamos a Regina de paseo.

—¿Y Regina es humana?

Drake lo miró y dio vuelta a la derecha y aceleró.

—Por ahora sí pero con el tiempo cambiará. La sangre de vampiro mezclada es peligrosa, señor Anderson. Es más letal. Por eso raptaron humanas de Black Mountain. ¿Acaso se creyó la historia de que lo hacían porque las mujeres humanas son más bellas y tiernas? Tal vez…  Pero le aseguro que no lo hicieron sólo por eso. Querían fabricar bebés vampiros más poderosos y letales. Pero no todas las cautivas soportan tener esas crías, algunas mueren, señor Anderson. Regina sufrirá una metamorfosis en unos años, necesitará medicina especial para no convertirse en uno de ellos.

—¿Y tú cómo sabes tanto de los vampiros, Drake?

Él sonrió.

—Nací en Black Mountain, señor Anderson. Conozco muy bien la historia de esas criaturas y mi hermana menor fue entregada como ofrenda a esos malditos. Ansiaban riquezas y protección de los demonios, y todos los años sacrificaban a jovencitas… Mi hermana Annis tenía sólo catorce años y se la llevaron a ese castillo de las montañas negras y nunca más regresó. La busqué y me juré a mí mismo que me vengaría y lo hice. Un día logré llegar a ese lugar  y busqué a mi hermana. Fingí ser uno de ellos, tuve que usar en la piel sangre vampira para que no reconocieran que tenía sangre humana pero no podía quedarme mucho tiempo, mi corazón me delataría, siempre escuchan el sonido de un corazón palpitante y nervioso y el mío lo estaba.

Drake detuvo el auto y estacionó luego de le abrieran los portones de hierro.

—No sé ni cómo lo hice, cómo pude encontrar a mi hermana. Creo que el destino quiso que la viera… Ese maldito Bram la tenía como su esclava. Era casi una niña señor Anderson y estaba desnuda, atada a su cama y… acababa de parir un bebé y la cama era un charco de sangre y ella… estaba exánime, agonizante… Ese demonio del infierno la había matado luego de obligarla a darle cría, la habitación estaba llena de bebés que lloraban y pedían sangre.

Estaba furioso y Anderson lo vio en sus ojos y en ese gesto de puños apretados. Luego le mostró la fotografía de su hermana Annis, una niñita de unos diez años rubia y de ojos muy grandes y azules.

—Aquí está ella—dijo mientras le enseñaba la foto—y entonces el horror me paralizó y me escabullí. No sé ni cómo logré escapar de allí con vida pero juré que un día lo atraparía y vengaría la muerte de mi hermana. Y entonces conocí a su hija, no sabía que era la esposa de Bram… en realidad me enamoré de ella el instante en que la conocí en su casa señor Anderson y sé que al comienzo Cathy quería a Bram, estaba confundida en realidad. Ese vampiro la había raptado y seducido, ellos se meten en la mente de las personas, las embrujan y confunden con mentiras. Son muy hábiles seductores y embaucadores y durante mucho tiempo esos estúpidos aldeanos de Black Mountain fueron sus esclavos, los alimentaban y entregaban a sus jovencitas como tributos a cambio de protección. Como lo fue su hija… ella me lo contó.

Anderson escuchó la historia en silencio y le devolvió la fotografía a Drake.

—Vaya, ahora entiendo muchas cosas… Cathy jamás me lo dijo—le respondió.

Cuando entraron en la residencia Anderson buscó a su hija con ansiedad.

Habían regresado a su antigua casa y todo estaba tal cual lo recordaba, nada había cambiado. ¿Cómo lo hizo? Vaya, la casa parecía abandonada y vacía cuando la visitaron con su hijo Tim buscando a Cathy y ahora todo estaba como antes.

—Espere aquí, iré a buscar a Cathy, señor Anderson—dijo Drake y le sonrió al ver su desconcierto.

Anderson lo vio alejarse y sintió un escalofrío.

¿Acaso el demonio lo creía tan imbécil? Rayos, no era tan básico, tenía cierta materia gris, escribía novelas de ciencia ficción lo que requería cierta astucia y también imaginación desbordante. No se consideraba un literato, pero sí algo inteligente.

Rayos, pudo inventar una historia más creíble que esa.

Él lo habría hecho mejor.

Bueno, el diablo no escribía novelas ni pasaba horas frente al ordenador cocinándose los sesos para inventar algo medianamente potable y sobre todo: verosímil. Así que no podía culparlo, improvisó la historia de su hermanita Annis o tal vez la vio en alguna serie barata de la televisión.

Aguardó nervioso la llegada de su hija y de repente la vio con su avanzado embarazo y sus ojos, nunca olvidaría la expresión de pedido de auxilio de sus ojos. Estaba aterrada, aterrada porque pronto daría a luz un niño que no había sido gestado por un ser mortal, sino por Eric.

—Hola papá, qué alegría verte—dijo y lloró cuando se acercó y la abrazó.

—Cathy, ¿qué sucede? ¿Qué tienes?

Ella lo miró y secó sus lágrimas.

—Tengo mucho miedo papá, creo que voy a morir—le dijo.

Drake miró a ambos con expresión alerta.

Cathy trató de calmarse y al ver la cara de su marido secó sus lágrimas y se alejó. Ese no era el gesto de una esposa enamorada, estaba aterrada y no necesitaba explicarle por qué.

—Cathy, si quieres puedes venir a casa unos días.

Anderson sabía que su yerno se opondría pero al menos lograba distraer a su hija de la horrible angustia que la consumía en esos momentos.

—Quisiera ir pero… Drake nunca me dejará ir, papá—le respondió en un susurro y luego dijo en voz alta que quería sentarse.

—Querida, deberías recostarte, no te has sentido bien hoy. ¿Quieres que llame a un médico?—le preguntó.

Cathy lo miró.

—No… estoy bien. Quiero hablar con mi padre… ¿papá dónde está Tim? ¿Por qué no vino contigo?

—Es que ha estado muy disperso, se lo pasa con sus amigos, como si fuera un adolescente. Anda en skate, fuma cigarrillos de marihuana. No sé qué le pasa—inventó Will para salir del paso consciente de que Drake estaba muy atento a sus palabras.

—¿Y cómo está Regina? ¿Dónde está mi nieta?

Cathy sonrió.

—Está dormida ahora papá, es que estuvo todo el día jugando y está algo nerviosa porque tendrá un hermanito.

—O hermanita.

Cathy no dijo nada y Drake insistió en que fuera a descansar. No quería que hablara con él, era evidente. Sólo lo había llevado para que viera a su hija un momento y se largara, nada más.

—No, no quiero descansar, quiero hablar con mi padre por favor. Sólo un momento…

Drake la miró.

—Está bien, cielo, sabes que nunca puedo negarte nada—dijo y se marchó.

Anderson tuvo la sensación de que fingía ser el marido perfecto pero eso era una mentira como todo lo demás. Y cuando se hubo alejado le preguntó a su hija cómo estaba.

—Ese bebé, Cathy…

Ella lo miró aterrada.

—Es de él papá, y nacerá pronto. Estoy muy asustada, creo que voy a morir.

—No, no digas eso, no morirás.

—Tal vez sí, tengo miedo papá. Pero si eso pasa te ruego que cuides a Regina, que… no la dejes con Drake. No puede quedarse aquí.

—Cathy, dime algo… ¿él es Eric, el demonio del que habló Bram una vez?

Ella no se atrevió a decirlo pero asintió con un gesto y apretó los labios.

—Él nos escucha… siempre supo dónde estaba y sé que le hizo algo a Bram.

—¿Y por qué te casaste con él? Debiste decirme, habría buscado la forma de pedir ayuda.

Ella lo miró con fijeza.

—Fue por Tim, papá, dijo que lo mataría… él lo envió de nuevo al CTI, llenó sus pulmones con agua de mar, iba a morir si no hacía todo lo que él me decía. Tuve que hacerlo, jamás quise ser su esposa. Odio ser su prisionera, quisiera escapar pero no puedo hacerlo. Él curó a Regina, la salvó de convertirse en un vampiro y ahora es humana… sé que lo hizo porque me ama, papá, él me ama pero nunca podré amarle, Bram fue mi único amor y todavía lo amo y siento… a veces he sentido su voz. Sé que no puede ser, que él murió pero…

Anderson tomó la mano de su hija y le dijo la verdad.

—Bram vino a buscarte Cathy, él está vivo, está en la ciudad y ha estado buscándote y  sé que vendrá por ti. Ten fe. Resiste pequeña, esta horrible pesadilla llegará  a su fin pero debes luchar. No te rindas ahora… Bram vendrá por ti y sé que le dará su merecido a ese demonio infame y maldito.

—Bram está vivo, ¿entonces es verdad? Oh, no puedo creerlo—Cathy secó sus lágrimas, visiblemente emocionada.

—Por eso te trajo aquí hija, está huyendo de Bram porque no es tan fuerte como te ha hecho creer. Debe tener alguna debilidad siendo humano y Bram la conoce, te lo aseguro.

—Eric planea algo muy malo, él me llevó a Black Mountain y allí me escondió durante estos meses y… pensé que nunca más volvería a verte a ti o a Tim, tuve tanto miedo.

—Pero has regresado y pronto podrás reunirte con Bram, sé cuánto lo amas Cathy y antes… creo que fui injusto con él, no me agradaba que fuera vampiro, es verdad pero él te salvará de Eric, lo hará. Pero antes debes luchar y ser fuerte, no tienes otra alternativa.

—Es verdad, si llegué hasta aquí, si soporté todo esto debo luchar por mi hija y por Bram.

No mencionó al niño que llevaba en su vientre y que seguramente fue puesto allí por algún hechizo maligno, estaba asustada, aterrada y no quiso hacer preguntas sobre él.

—Querida, creo que ahora debes descansar. Sabes que no quiero verte tan triste—dijo Drake entrando en escena.

Su tiempo de charla había terminado, seguramente había oído todo y estaba furioso de que su esposa dijera que amaba a Bram pero no dijo nada. Sonreía complacido como si nada.

—Señor Anderson, por favor, qué descuidado soy. No le he ofrecido nada para beber. Por favor siéntese. ¿Qué desea beber?

Will aceptó un vaso de whisky sin hielo porque si no tomaba algo pronto sentía que iba a reventar. A duras penas podía dominar las ganas que tenía de darle un puñetazo a ese malnacido. ¿Pero qué habría ganado? Nada. Su hija estaba a punto de dar a luz, encerrada en esa casa, Tim se había largado y Bram brillaba por su ausencia una vez más. ¿Y qué podía hacer él, mierda?

Se dejó caer en el sillón y tomó un sorbo de whisky. Cathy ya no estaba, su esposo diablo la había enviado a descansar. Miró a su alrededor y sólo vio a su yerno diablo con un vaso de whisky mirándole con una sonrisa secreta y triunfal como si se regodeara de su triunfo. Pero todavía no había ganado el malnacido, todavía no.

—¿Cuándo nacerá el bebé, Drake?—preguntó entonces.

Esperaba esa pregunta, tal vez leyera todos sus pensamientos, siempre había oído que el diablo era fisgón por naturaleza.

—En unas horas, señor Anderson. Por eso vine aquí, hay un equipo esperando listo para ayudar en el parto.

—¿Cómo un equipo de fútbol?

El diablo rió.

—No hombre, un equipo de enfermeras y doctores, viejos amigos. Un quirófano estéril y una sala completa equipada para brindarle los primeros auxilios por si algo se complica. Puede pasar…

Anderson sintió que hervía de rabia. ¿Ese bastardo embarazaba a su hija en dos meses y ahora estaba preocupado?

—¿Vas a sacrificar a la mujer que amas para tener un engendro, eso harás Drake?—le dijo.

Drake lo miró.

—Se equivoca señor Anderson, no sacrificaría nunca a mi bella puritana Prudence. Sólo quiero que seamos una familia. Pero no se preocupe, si algo sale mal tendré que sacrificar al niño.

—¿Prudence? ¿Quién es Prudence?

Los ojos ambarinos brillaron con intensidad como si la mención de su nombre fuera mágica para él.

—Es su hija Catherine. Yo la llamo así, con su verdadero nombre. Pero no se preocupe señor Anderson, todo saldrá bien. No hay de qué preocuparse.

—Mi hija está aterrada, siente que va a morir y yo la vi muy pálida, no tiene buen color. ¿Es que no lo has notado?

Drake lo miró.

—Cathy está bien y todo saldrá bien. Puede quedarse hasta que nazca el bebé si lo desea, señor Anderson. Será bueno para mi esposa tenerle cerca y además, podrá ver que no le he mentido. ¿Cree que sacrificaría la vida de la mujer que tanto he buscado durante miles de años?

Ahora hablaba con la verdad, ya no fingía ser Drake Hamilton,  era el demonio Eric, que con artilugios y engaños irrumpió en sus vidas y obligó a su hija a convertirse en su esposa usando a Tim de señuelo.

—Me quedaré por supuesto, gracias por invitarme Drake.  ¿Y qué pasará con mi hijo Tim cuando tengas todo lo que siempre has deseado: a mi hija y a ese bebé? ¿Qué harás con Tim?

Drake guardó silencio como si estuviera pensando una respuesta. Eso no era buena señal, o se estaba inventando una mentira o… le diría la cruda verdad.

—¿Acaso no me lo agradece, señor Anderson? Salvé a su hijo de morir ahogado y luego rescaté a su hija de las garras de ese horrible vampiro. Ahora al menos puede verla y saber que está bien cuidada. Antes vivía encerrada en ese horrible castillo y él nunca quiso que Cathy viera a su familia. Para él sólo es una bonita hembra humana con quien retozar. Sólo eso. Yo sí la amo, sabe, mi amor por su hija es tan inmenso que ha vencido el tiempo y la distancia. Y por eso no permitiré que ni usted ni nadie me separe de ella jamás.

Se hizo un silencio lleno de tensión. Anderson había bebido más de la mitad de su whisky pero Drake no más que un sorbo.

—Mi hijo murió ese día en el mar, yo lo vi desaparecer, esa maldita ola negra se lo llevó y tú lo hiciste Eric. Te llevaste a mi hijo porque sabías que un día lo usarías de carnada y te sería muy útil. Metiste a un zombi en mi casa, a un espía. Ese no es mi hijo.

El demonio demoró en decir lo que pensaba.

—Blanco y negro, la vida en este mundo está llena de grises amigo mío. Su hijo murió ese día en la playa, es verdad, pero lo reviví para que fuera mi esclavo y sirviera a mi causa. Sin embargo todavía queda algo de su antigua vida. Tim conserva algo humano. Es difícil borrar los vestigios de una vida arrancada de forma tan brutal, quedan restos, sentimientos. Fue un sirviente muy rebelde, te lo aseguro y no me fiaba de él. Ya ves que ha desaparecido…seguramente porque sabía dónde estaba su hermana y quiso ir a rescatarla.

—Oh vaya, ¿y ahora el diablo ha decidido ser sincero? Supongo que no te hace gracia que Tim se largara sin avisarte y por eso fuiste a mi casa a buscarlo.

—Su hijo no es más que un peón sin importancia en el juego, ya hizo la jugada principal y lo conservé aquí por mi esposa. Lo mismo a usted, señor Anderson. Porque además sé que no es de buen gusto deshacerse de la familia aquí en este mundo y somos familia ahora.

—¿Familia? Oh vaya.

—¿Y realmente prefiere tener un yerno vampiro señor Anderson? Él sólo quiere llevarse a Cathy a su castillo y nunca más volverá a verla. ¿Es lo que desea? Si lo consigue su hija será convertida en vampiro y nunca más volverá a verla.

—Quiero que mi hija sea feliz, que deje de ser tu prisionera. Usaste a mi hijo para llegar a Cathy y luego cuando te fue conveniente lo enviaste al CTI para doblegar a mi hija. ¿Crees que un día podrás tener una familia y conquistar su corazón? Ella nunca te amará, Drake.

—¿Eso cree, señor Anderson? Por supuesto que me amará, sólo necesito tiempo y deshacerme de un molesto insecto llamado Bram. Bram no es más que una ilusión romántica para su hija, es muy joven, ¿qué sabe ella del amor? Y no conoce a Bram, no lo ve como el maldito monstruo que es. Señor Anderson, usted fue embaucado por ese vampiro, pero yo soy su marido ahora y su hija dará a luz un hijo mío. Seremos familia. Creo que deberá pensar con cuidado antes de decidir de qué bando va a estar cuando todo esto estalle señor Anderson. Si ayuda a Bram se convertirá en mi enemigo, piense si realmente vale la pena ponerse en mi contra porque yo pienso ganar esta vez. Y es mi intención cuidar su hija y ser el hombre que ella necesita y si me ayuda, si está de mi lado sabría compensarle generosamente. Siempre he sido generoso con mis amigos más sabiendo cuánto lo estima su hija Cathy.

—¿Acaso pretende tentarme con dinero Drake? ¿Cree que puede comprarme?

El demonio lo miró fijamente.

—No, por supuesto, comprar,  qué palabra tan fea…Pero tal vez necesitaría inspiración para escribir un nuevo best Sellers, señor Anderson. Podría ayudarle con eso… además yo salvé a su hijo señor Anderson, no creo que desee que regrese al reino de los muertos.

Él lo miró tenso, furioso.

Pero el diablo tenía otra carta que jugar.

—Su esposa Meredith, señor Anderson, usted la adoraba… era una mujer hermosa y tan buena. No merecía morir así en un accidente tan horrible. ¿Le gustaría verla de nuevo? ¿Verdad que le encantaría oír de nuevo su voz, tenerla aquí frente a usted? ¿Acaso no soñó con eso tantas veces?

La expresión de Anderson cambió, la muerte de su esposa había sido una herida abierta y nunca había podido amar a otra mujer como a ella. Y Cathy se le parecía tanto, era un ángel como lo había sido su madre.

—Y yo podría hacer que volviera—insistió Eric—sólo yo podría hacerlo, señor Anderson. A cambio de su lealtad… es tan poco lo que pido a cambio. Y usted podría sanar su corazón roto y ser feliz con su esposa. Murió tan joven y Cathy sufrió tanto.

La mención de su esposa lo dejó débil y triste,  nunca se había repuesto de su pérdida y rayos, no hablaba de ello porque era un dolor que guardaba en lo más profundo de su alma y ese demonio lo sabía. Él conocía las debilidades y los secretos de su corazón.

—Piénselo señor Anderson, no se apure a rechazar mi ayuda. Solo convenza a su hija de que soy su mejor opción y que cuidaré de ella para siempre. Y piense también que si la entrega a Bram, si permite que él se la lleve la condenará a convertirse en uno de ellos.

—Jamás podría enfrentar a Bram, es el vampiro más poderoso de su hueste. Si él quiere llevársela ¿cree que yo podría impedirlo de alguna manera?—respondió el escritor.

Drake lo miró con fijeza.

—Yo me encargaré del maldito Bram, señor Anderson, no se preocupe por eso. Somos una legión de demonios y los vampiros poco pueden hacer contra nuestro poder. Sólo le pido que acompañe a su hija, que la ayude, porque todavía me teme y está asustada. Pero yo la amo y jamás le haría daño, mi único anhelo es cuidarla y complacerla. Soy un esposo bueno, puede preguntarle si quiere. Si usted se muestra de mi lado, si la ayuda en este trance y demuestra su lealtad le aseguro que traeré a su esposa de regreso. Lo haré. Cathy la extraña y me ha preguntado por ella. Quiere saber cómo está.

—Mi esposa está muerta, Drake. Déjala en paz. Déjala descansar.

Él sonrió con astucia.

—Pero Cathy quiere que vuelva, me lo ha pedido. Si regresé a Tim no será problema traer de nuevo a Meredith Anderson.

Odiaba que dijera su nombre, que hablara de ella como si fuera una muñeca que pudiera manipular a su antojo. ¿Qué clase de familia tendría? ¿Una familia de demonios y zombis? ¿Pero era mejor dejar que a su hija se la llevara un vampiro y nunca más pudiera verla? Bram era un maldito vampiro y cuando recuperara a su esposa no habría más visitas desde el castillo, estaba seguro de eso. La perdería para siempre. Menudo dilema tenía en la cabeza.

—Me quedaré Drake, quiero acompañar a mi hija en estos momentos, está muy asustada. Si te doy mi apoyo, si te ayudo en esto no quiero que traigas a Meredith de regreso. No lo hagas.

—¿No lo quieres?¿Por qué? Tanto que la amabas, viejo amigo.

—Porque la amo es que jamás permitiría que se convirtiera en un demonio, Drake. Déjala en paz, donde quiera que esté.

—Pero Cathy quiere verla, me lo ha pedido varias veces y me da pena que no pueda ver a su madre—insistió el demonio.

—Su madre está muerta, maldita sea. Deja en paz a mi esposa. No servirá para tus propósitos. Sólo quiero estar cerca de mi hija y que sea feliz, que tenga una vida normal, con un hombre que la ame y respete. Si eres ese hombre no me importa tu pasado oscuro, ¿entiendes? Pero no quieras conquistar a mi hija trayendo muertos del cementerio. No me agrada. Los muertos merecen respeto y descanso, y seguir su camino. Como nosotros Drake. Nunca quise que Tim regresara convertido en un monstruo.

—Bueno, ya está aquí tu hijo, disfruta su regreso y no te atormentes tanto. Tomaré en cuenta tu pedido pero no prometo que lo haga, sabes que mi anhelo es hacer feliz a Cathy y sé que tener a su madre de vuelta la pondría muy feliz.

—Deja en paz a mi esposa o lo lamentarás, Eric.

—Vaya, sabes mi nombre. Está bien… postergaré este asunto un tiempo, si haces lo que le dije, no lo haré.  Vaya, al fin estamos entendiéndonos, señor Anderson. Y puede quedarse con nosotros el tiempo que desee, pronto nacerá su nieto.

—Tal vez sea una niña.

—No, no es una niña, es un varón.

Lo dijo con mucha seguridad.

—¿Y será como tú, Eric?

—Por supuesto, es mi hijo. Y quise que fuera un varón para que cuide a su hermana y a su mamá en mi ausencia. Es nuestra labor más noble, cuidar de nuestras mujeres, ¿no lo cree señor Anderson?

Rayos, se oía como un bebé hecho con magia negra, creado a imagen y semejanza de su padre. Para vigilar a su madre y a su hermana. Rayos, qué macabro se oía eso, qué tétrico.

Cuando vio a su hija durante la cena la encontró más tranquila sin embargo. Tal vez porque él estaba allí. Pero no dejaba de pensar en su futuro, en lo que pasaría con ese bebé. Y con Bram. ¿Qué pasaría cuando él fuera a rescatarla y se encontrara a su esposa encinta y a punto de dar a luz al hijo del demonio?

****************

Cathy despertó sintiéndose mal, descompuesta. Había tenido una horrible pesadilla y al abrir sus ojos supo que el momento que tanto la aterraba finalmente llegaba: el nacimiento del hijo de Eric. Sabía que era imposible que un bebé humano se gestara con tal rapidez y eso la asustaba porque sabía que no era humano sino un demonio. Un demonio que había crecido deprisa usando no sé qué magia negra. Tenía sólo dos meses de preñez y su vientre era inmenso y podía sentirle moviéndose en su interior. Eric decía que era humano y que sólo ayudó a que naciera antes porque le parecía una locura esperar nueve meses.

Lloró aterrada al despertar un día con esa panza inmensa, sintiendo que algo se movía en su barriga de un lado a otro, pateando, moviéndose. Y supo que estaba encinta dos  semanas después de haber dejado de tomar las pastillas, sintió que su vientre crecía y se dijo que no podía ser.

Él intentó calmarla diciéndole que estaba todo bien, le mostró una ecografía para que viera que era como cualquier bebé normal, su carita, sus brazos y piernas y por supuesto, supo que era varón. Su corazón latía normal y el doctor dijo que estaba perfectamente. Sintió alivio entonces pero sin embargo sabía que ningún bebé humano se gestaba en solo dos meses y medio, estaba por nacer y no hacía ni tres meses que había sido engendrado. No estaba lista para eso, no quería tener un hijo de Eric pero sabía que no podía escapar. Su pequeña hija necesitaba cuidados especiales, había enfermado hacía semanas y Eric la había curado. Sólo él podía hacerlo y siempre había sido tan bueno con Regina pero le temía… el terror era lo más profundo que sentía por ese hombre. Miedo, terror y el convencimiento de que nunca podría escapar de él.

“No temas preciosa, sólo tendremos un hijo, no te pediré más que uno” le dijo al oído.

Y ahora había llegado el momento y estaba sola en su cama, sola y aterrada.

Quiso gritar pero las fuerzas la abandonaban, estaba allí y no dejaba de moverse en su vientre, luchaba por salir y eso la desgarraba.

De pronto vio entrar a su pequeña hija y la miró, fue lo último que vio antes de desmayarse.

—Cathy… Cathy, despierta.

Ella escuchó la voz de Bram en sueños y lloró.

—Cathy, despierta… iré a buscarte preciosa. Sólo resiste un poco más. Estoy cerca mi amor, muy cerca… estaremos juntos.

Cathy volvió en sí y vio una sala blanca de hospital y el sonido de un bebé que lloraba a lo lejos.

—Ha vuelto en sí doctor—dijo su padre y luego la miró—Estarás bien. Descansa…

La joven vio que estaba conectada a una máquina y esta daba una señal muy débil.

—Papá, ¿dónde está el bebé? ¿Qué pasó con él?—preguntó entonces exhausta.

Al ver la expresión de su padre tembló.

—¿Qué pasó, papá? Por favor… ¿dónde está el bebé?

—Está internado porque… tuvo unos problemas al nacer. Pero está bien. Eric está con él. Pero lo importante es que despertaste Cathy, llevas días en coma.

—¿Qué pasó? ¿Por qué estoy aquí con todos estos cables, papá?

—Estuviste en coma cuando nació el bebé y tuvieron que hacerte una cesárea porque no respondías,  pero todo está bien. Estás fuera de peligro ahora, has despertado.

Ella se incorporó aturdida y buscó a Bram, había oído su voz pero no quiso decirle a su padre, no debía decirle a nadie. Sin embargo no estaba allí, estaba sola con su padre.

Un doctor y dos enfermeras llegaron poco después al enterarse que había despertado y le hicieron más análisis.

—¿Cómo está mi hijo, doctor?—preguntó Cathy.

El médico no le respondió y se alejó, fue una enfermera quién le dijo que el bebé estaba en cuidados intensivos porque había nacido asfixiado y debían estabilizarlo.

—¿Nació asfixiado? ¿Por qué?

La enfermera de grandes ojos oscuros la miró, vaya, sus ojos se veían asustados.

—A veces sucede durante el parto, cuando demora muchas horas es normal. No se preocupe, señora Hamilton. Todo saldrá bien.

Cathy se sintió angustiada, no dejaba de oír al bebé llorar y cuando las enfermeras se fueron se lo dijo a su padre.

—Siento su llanto… es como si estuviera cerca, no para de llorar.

Su padre estaba serio, como si no quisiera hablar de ello.

—¿Tú no lo escuchas, verdad?

—No…

—¿Lo has visto, papá? ¿Pudiste verlo?

—Sí. Es hermoso, Cathy. Parece un ángel.

Esas palabras se oyeron algo extrañas tratándose del hijo del diablo y sin embargo decía la verdad, cuando vio al niño en brazos de Eric, envuelto en una manta era un bebé hermoso, y en realidad no se parecía a él por suerte sino a su hija. Pero el niño estaba grave, nació con los latidos muy bajos y nadie sabía qué iba a pasar con él.

—¿Es humano?—dijo y su voz se quebró.

—Sí, pequeña.

No le dio más información, ella también estuvo a punto de morir por culpa de ese malnacido, había perdido mucha sangre durante el alumbramiento. Estuvo a punto de morir maldita sea y él a punto de matar a ese demonio si eso pasaba.

Ella sonrió débilmente, estaba exhausta y tan pálida. Por fortuna Eric no estaba cerca, parecía muy atareado tratar de salvar a su hijo que estaba en una incubadora recibiendo oxígeno porque era incapaz de respirar por sí mismo. Los médicos no habían sido optimistas y no dejaban de ir de un lado  a otro con estudios y preguntas. Mencionaron cierta malformación pulmonar y también del corazón. Al parecer el diablo había fallado, su engendro no fue hecho de forma correcta.

Rayos, ¿qué importaba si esa cosa vivía? Su hija estaba grave y eso era todo lo que importaba y al ver que se desmayaba de nuevo llamó a las enfermeras, desesperado.

Eric entró entonces en la habitación, sus ojos estaban inyectados en sangre y estaba fuera de sí.

—¿Cathy despertó?—preguntó.

—¿Y ahora te preocupas? Vaya. Casi matas a mi hija con tu engendro, tu experimento de probeta ¿y ahora vienes a ver si está viva?

Anderson lo sacó a empujones de la habitación pero su yerno diablo era fuerte y apenas logró moverle.

—¿Logró hablar con ella?

—Sí… preguntó por el bebé.

Eric se acercó de nuevo a Cathy y vio que los doctores volvían a entubarla y a conectarla a esa máquina y se la llevaban con prisa a otra a sala. Increpó a los doctores aturdido y aterrado.

—No puedo responderle ahora señor Hamilton—le dijeron—su esposa está muy grave. Acaba de tener un paro cardíaco. Esto no se ve bien. Creo que debe estar preparado para lo peor. Lo siento.

Cuando escuchó eso Anderson se lanzó contra su yerno y comenzó a golpearlo  pero él lo empujó y lo tumbó de un puñetazo, sin esfuerzo como si fuera un molesto insecto. Su preocupación era su amada Prudence, si la perdía de nuevo moriría, no podría soportarlo, no otra vez…

Pero no pudo hacer nada porque se la llevaron corriendo a una sala y le frenaron el paso dos enfermeros.

—No puede entrar aquí señor, su esposa necesita cuidados especiales, estamos haciendo todo para salvarla.

Eric estaba furioso, Prude no escaparía de él de nuevo, no se la arrebatarían otra vez. Maldita sea. ¿Por qué todo había salido tan mal? El bebé estaba sano en el vientre de su madre y todo estaba perfecto, ¿qué rayos pasó después? ¿Por qué no pudo hacer que el niño respirara y sanara su corazón? ¿Qué rayos había pasado?

Su hermana Brittany llegó al hospital y se le acercó.

—Eric.

Él la miró furioso, lo que menos quería ahora era un consejo ni la estúpida frase de “te lo advertí”.

—Vete al infierno, no quiero oír tus consejos—le dijo.

—Eric… no estoy aquí por tu esposa, siento mucho lo que pasó pero es urgente. Debemos regresar a Black Mountain… están allí, hermano.

—¿De qué hablas?

—Los vampiros han tomado el pueblo de nuevo, nos han masacrado… Y están buscando a Catherine y también a ti. Pero eso no es todo, el sendero oscuro… quieren sellarlo, por favor, debemos ir y luchar, si cierran ese camino jamás podremos regresar, nos condenarán a regresar a casa y tú no quieres volver a casa y dejar a tu bella puritana.

—Al diablo con el sendero oscuro Brittany, mi esposa se está muriendo y debo quedarme a salvarla. Sólo yo puedo hacerlo. Ve tú y trata de lidiar con esos fantoches. Un par de vampiros no puede con una legión de los nuestros.

—No están solos, son miles de ellos y se han aliado a los vampiros guardianes.

—Estás mintiendo, maldita sea.

—No miento, diablos ¿por qué lo haría?

—Porque siempre has querido apartarme de Prudence, hermanita, por eso, sentías celos de ella y no quieres que esté aquí, no quieres que salve a mi esposa. Ahora vete antes de que dé cuenta de ti. Trata de inventar algo más convincente si quieres convencerme de que haga algo. No regresaré a ese pueblo hasta que salve a mi esposa.

—No puedes llevarla allí Eric, ¿estás loco? Bram te la robará, está buscándola y no descansará hasta encontrarla.

—¿Y crees que le temo a un simple vampiro?

—Bram no es un simple vampiro y lo sabes.

—Da igual, no iré a ningún lado sin Prudence.

—¿Y el bebé? ¿Qué pasó con el bebé?

Eric la miró furioso pero no dijo nada, tenía que entrar a esa sala y salvar a su esposa. Sabía que los médicos podían fallar, las máquinas también, pero él tenía el poder de sanar, sólo él podía salvarla de morir porque sabía que su esposa estaba muriéndose, había sufrido una horrible hemorragia luego de extraerle al bebé y él había perdido demasiado tiempo intentando salvar a su hijo. Pero ahora su prioridad era su amada Prudence. Al diablo con Bram y ese maldito pueblo de Black Mountain. Que ardiera con todos los vampiros o desapareciera, le daba igual.

************

Las largas llamaradas de las casas se extendían como lenguas de fuego hacia el cielo, al tiempo que un humo negro cubría el horizonte y se unía a las nubes que provocaban los vampiros para poder atacar en plena luz del día.

Bram observó las columnas de humo negro con gesto furibundo.

Maldita sea, se había llevado a Cathy y a su hija, no estaba allí. Habían registrado todo el maldito pueblo y nada.

—Mi señor, ya no quedan… hemos liquidado a esos demonios y los que huyeron por el sendero oscuro ya no podrán regresar—le dijo Laurent.

Bram miró a su leal amigo pero no sonrió, no se sentía satisfecho de haber cerrado gran parte del sendero oscuro, esa puerta que habían abierto los adoradores del diablo para traerle a este mundo a él y a sus demonios. Se había necesitado muchas vidas de sus centinelas y de los guerreros de la torre negra para lidiar con esa legión de malditos demonios.

Y todo para nada, los habían expulsado sí pero Cathy no estaba. Se la había llevado quién sabe a dónde, sentía muy débil y su voz y estaba aterrado. Él no se amedrentaba por nada excepto por saber que su esposa y su hija corrían serio peligro, porque el diablo sabía que había diezmado su ejército infernal y había huido como una rata, eso había hecho.

—Señor, todavía quedan aldeanos.

Bram los miró.

—Los aldeanos nos traicionaron, ellos trajeron el mal a esta tierra. Dad cuenta de ellos, no quiero que quede uno sólo con vida—dijo Bram—Rompieron nuestro pacto y no habrá piedad con ninguno.

—Así se hará, señor. Pero las mujeres…

Bram sostuvo su mirada.

—Tomad las que queráis Laurent, y que las demás os ayuden a organizar este pueblo devastado. Nos quedaremos aquí para vigilar que nunca más vuelvan a abrir el maldito sendero oscuro. Pero si se niegan a cooperar matadlas sin vacilar, son tan peligrosas como sus hombres. Durante ciento de años protegimos este pueblo de los demonios con nuestras vidas, lo hicimos y nos traicionaron, abrieron el sendero oscuro y trajeron a Eric y a sus demonios. No tendré piedad de los humanos, no más tratos con ellos. Son una raza traidora.

—Pero su cuñado lo ayudó, mi señor.

Bram lo miró.

—Es verdad, fue muy útil peleando con los demonios a pesar de ser uno de ellos… pero todavía no me fío de mi cuñado. Además no es humano. Y no olvido que durante mucho tiempo fue un títere de Eric y él ha estado llamándolo, lo busca. Cuando sepa que sirvió a mi causa lo hará pedazos.

Bram se dijo que era irónico que el títere de Eric, el que provocó todo ese desastre y lo apartó de su esposa fuera ahora su leal guerrero contra los demonios. Tal vez porque era mitad humano y mitad demonio y luego de saber el daño que había hecho a su hermana quiso enmendarse. Pero era un demonio y no tenía mucha fe en esa amistad.

Encontrar a Cathy era su prioridad.

—Vigilad bien a Tim, y a los demás, debo ir a buscar a mi esposa ahora. Acabo de oír su voz, debo ir a verla… la llevó a la ciudad.

Estaba débil, muy débil… no sabía por qué pero supo que Cathy estaba grave. Pero antes de irse dio órdenes de que hubiera un número importante de vampiros custodiando el sendero oscuro.

—Todavía hay más demonios, siento su maldito olor. Buscadles y matadles a todos y también a sus adoradores.

—Pero debemos recuperar a nuestras cautivas.

Bram lo miró furibundo, odiaba que le hicieran perder tiempo, tenía prisa.

—Ya habéis recuperado a vuestras cautivas pero no traeréis más mujeres esta vez, vuestra maldita lujuria ha sido mi ruina en el pasado pero no volverá a ocurrir. Ahora quedaréis a cargo viejo amigo, permaneced alerta y avisad a los demás. Cerraremos el sendero oscuro en cuanto logre cazar a Eric.

Y luego de decir eso viajó a velocidad en busca de Cathy. Sabía dónde estaba, podía oír su voz a miles de millas de distancia y ella lo llamaba, pero su voz era muy débil.

********** 

Cathy despertó del extraño sueño y lloró, lloró porque había oído su voz en sueños pero no era Bram quien estaba a su lado en el hospital diciendo que era de irse sino Eric.

Sus ojos oscuros la miraban con devoción mientras besaba sus manos.

—Has despertado Prude, pensé que morirías…

Ella miró a su alrededor y vio que había un doctor mirándola como si fuera un fantasma y un poco más allá vio que estaba conectada a una máquina y algo le pasaba sangre, mucha sangre directamente a sus venas.

—Descansa preciosa, te pondrás bien… pero deberás quedarte aquí unos días.

Cathy se sintió débil y mareada.

—¿Y Regina? ¿Dónde está?

—En casa, cielo. Está bien… pronto la verás.

—¿Y el bebé?

La mirada de Eric cambió.

—Está bien… pero permanece en la incubadora. Deberá estar allí un tiempo para recuperarse.

Entonces su padre llegó entonces para verla y también Tim.

—Tim…

Su hermano se puso serio. Lo notó extraño como si escondiera algo.

—Se ha salvado de milagro… pero necesita reposo y no creo que sean prudentes  las visitas ahora.

—Tiene razón, doctor. Mi esposa necesita descansar—Eric estaba encantado de librarse de la parentela de su mujer.

Cathy miró a su padre y hermano y sintió pena, no le agradaba quedarse a solas con Eric pero estaba tan débil que no dijo nada y se durmió poco después.

Eric tomó su mano y la besó, ella no imaginaba lo cerca que había estado de la muerte ni él le dijo palabra del asunto. Sus pensamientos eran de amargo triunfo. Todavía no estaba vencido maldita sea.

—Eric, no puedes quedarte aquí.

La voz de su hermana Brittany lo despertó de sus pensamientos.

Miró a la joven rubia tan maquillada y sintió rabia. Estaba harto de ella en realidad y de todos los malditos e ineptos demonios de su hueste.

—No me iré de aquí, mi esposa necesita cuidados especiales o morirá.

Brittany no parecía muy afectada por ello.

—Y tú lo perderás todo por haber abandonado Black Mountain, los vampiros están allí, están destruyendo todo lo que hemos creado  durante cientos de años.

—Black Mountain es una maldita pocilga, un antro decadente de adoración, hay lugares mejores que ese, querida hermanita.

—Pero tú sabes por qué rayos es valioso ese antro maldito, lo sabes mejor que yo ¿y  ahora dejarás que Bram y los suyos lo destruyan todo?

—Es sólo una batalla, todavía no han ganado la guerra. Estamos aquí ¿verdad? Nuestros sirvientes nos darán un nuevo lugar para quedarnos. Además ya no deseo regresar a mi reino de oscuridad, me quedaré aquí con mi esposa y mi hijo y tendré una larga vida humana. Tenemos trabajo aquí, hermanita. Mucho trabajo por delante. Haz tu parte y déjame en paz. ¿Crees que realmente voy a escucharte? ¿Se te ha olvidado quién da las órdenes aquí?

Brittany lo miró exasperada y furiosa.

—No podrás quedarte aquí, es peligroso. Has cometido una estupidez y no sería tu leal servidora si no te dijera cuando haces algo muy estúpido. Bram vendrá a buscarte, está buscando a su esposa ¿y crees que perderá la ocasión de vengarse?

—¿Y acaso crees que un simple vampiro es rival para mí? No le temo, espero su llegada y me agrada la idea de deshacerme de él de una vez por todas.

—Bram ha matado a miles de los nuestros, creo que… tiene un arma poderosa, no sé qué maldita cosa tiene ahora pero no habría podido expulsarlos de Black Mountain sin ese amuleto. Podría usarlo contra ti, Eric. Por favor, huye ahora Eric, yo me quedaré aquí y cuidaré a tu esposa. Siempre os he servido con lealtad, jamás…

Eric parecía tener dudas sobre ello.

—¿Y crees que dejaría a mi esposa y a mi hijo a cuidado de una demonia como tú? Mírate, te consumen los celos, no soportas que al fin tenga a Cathy conmigo, eres una perra celosa y traicionera. No me fío de ti. ¿Sabes cómo han terminado las legiones guerreras, Britt? Desde adentro, preciosa, los han destruido por la maldita traición de sus propios demonios porque en toda hueste hay traidores que por ambición o resentimiento traicionan y se venden al enemigo. Me pregunto si tú no habrás ayudado a mi enemigo en el pasado avisándole del maldito pacto del sendero oscuro, ¿pues cómo sabía él que vendría a llevarme a mi amada Prudence?

Los ojos de Brittany eran dos llamaradas de odio y dolor.

—Te equivocas Eric, yo no te traicioné, jamás habría hecho eso.

—Oh vamos, no te hagas la ofendida hermanita, nunca quisiste compartirme, siempre quisiste que fuera sólo tuyo y Prude te ponía celosa. No le perdías pisada ni antes ni ahora y pensé que esos celos me serían muy útiles para vigilar a mi esposa pero ya me he hartado de ti, ya no te necesito hermanita. Te unirías a Bram sólo para apartarme de mi esposa, por eso estás aquí, por eso no regresaste a Black Mountain como todos los demás, a luchar por nuestra raza, te quedaste aquí y desobedeciste mis órdenes.

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Qué me enfrentara a esos malditos vampiros y terminara convertida en cenizas?

—Bueno, eso habría sido un final muy heroico para ti.

—Siempre he cuidado de los tuyos y de tu tonta puritana, tu estúpido capricho humano y por culpa de esa obsesión que tienes por una mujer que nunca va a amarte ahora hemos perdido un centro estratégico. Hemos perdido más que una batalla hermano, Bram ha diezmado uno de tus mejores ejércitos de demonios y ninguno sabe cómo lo hizo. Deberías preocuparte y ver la forma de detenerle en vez de confiarte que nada va a pasarte.

—Nada va a pasarme, hermanita. Ya no te necesito. Puedes irte si gustas. 

Brittany lo miró furiosa.

—Ya volverás a mí cuando tu mujercita vuelva  a escapar, ya lo hizo antes y volverá a hacerlo.

A su hermano diablo no le hizo mucha gracia que dijera eso, había estado a punto de perder a su esposa en ese maldito hospital y odiaba que le recordara que su  amada siempre había huido de él y mirándola con odio mientras avanzaba con los puños cerrado le gritó:

—Sal de aquí si no quieres que te mate, maldita perra. Vete ahora y déjame solo o juro que haré que lo lamentes. 

Brittany sabía que había hecho enfadar al diablo y eso no era bueno, mejor sería escapar y quiso hacerlo pero entonces ocurrió algo inesperado, la visita del vampiro Bram con su séquito de centinelas. Eric estaba en peligro, eran demasiados. Brittany decidió esconderse y aguardar…

Eric vio llegar a Bram y lo miró desafiante. No le temía a ese estúpido vampiro y hasta deseaba cruzarse con él para darle su merecido.

—Y al fin nos vemos las caras, Eric. Hace tiempo que te buscaba maldita rata del infierno—dijo el príncipe de los vampiros a modo de saludo.

Eric sostuvo su mirada inmutable.

—Sé a qué has venido pero no puedes llevarte a Prudence. Si la sacas de este hospital ahora morirá y no creo que quieras eso.

Esas palabras lo detuvieron.

—¿Intentas engañarme de nuevo, Eric? ¿Temes enfrentarme? Siempre has sido un maldito cobarde, moviéndote en las sombras.

—Bueno, tengo mi propia forma de actuar, ya la conoces pero esto no es ningún artilugio Bram, Cathy está grave y necesita urgente varias transfusiones de sangre. 

—¿Y qué le hiciste, por qué está aquí en este hospital?

—Bueno hubo complicaciones luego de dar a luz a mi hijo.

—¿Tú hijo? ¿De qué hablas? Los demonios no pueden engendrar hijos, sólo malditos íncubos.

—Bueno, es que no soy del todo demonio ¿sabes? También soy humano y los humanos pueden hacer bebés todo el tiempo.

Bram sintió deseos de matarlo, ahora entendía lo que había pasado.

—Engendraste un maldito  monstruo por eso Cathy está grave, pero será lo último que hagas. Nunca más te acercarás a ella, Eric. Ya no podrás. Traje algo para ti, algo que te devolverá al maldito agujero al que perteneces.

El diablo vio la daga de san Jorge y tembló, no podía ser, esa condenada daga había sido destruida hacía cientos de años por otro demonio. ¿Cómo rayos la tenía Bram en su poder?

—¿No preguntarás cómo tuve esta reliquia? Pues estaba enterrada en una iglesia de Roma y la tuve hace años y la guardé porque sabía que llegaría un día en que debería usarla contigo. Todos tenemos enemigos, yo los tenía y tú también Eric.

Brittany quiso defender a su hermano pero fue tarde, no pudo hacer nada más que huir y pedir ayuda en el hospital, llamar a los demonios que vigilaban la entrada y todo el edificio. ¿Dónde rayos estaban?

Bram y Eric se miraron enfrentados, no había duda en los ojos de Bram pero Eric sí estaba asustado.

—¿Y crees que puedes matarme con esa daga oxidada, Bram? No puedes matar a un demonio Bram, nada puede hacerlo. Somos criaturas seráficas, creación del señor, somos ángeles que siguieron a los rebeldes. No puedes matarme, nadie puede matarme y por más que ahora ganes esta batalla lo haces porque yo permití que lo hicieras, porque preferí salvar a mi amada Prude. Ella vivirá porque yo la salvé Bram, no por ti. Te tomaste un buen tiempo para regresar. Pero si quieres enfrentarte a mí te diré que este no es el lugar apropiado. Es un hospital y si tus amigos lastiman a las personas que cuidan a mi esposa harás que muera, porque nadie podrá llevar a cabo la siguiente transfusión.

—Claro, quieres buscar un lugar donde puedas tener ventaja de escapar.

—¿Escapar? No escaparé. Pero no tendrás le placer de herirme con esa porquería maldita que llevas allí escondida, no sería un combate justo aquí, estoy hace días con mi esposa y mi hijo internados.

—¿Tú esposa y tú hijo? Usaste a ese pobre títere para tener a Cathy y luego quisiste formar con ella una familia humana sabiendo que los demonios no podían procrear y que sólo tendrías un maldito incubo y no te importó. Pusiste en riesgo a Cathy, pudiste matarla ¿y ahora te preocupas por ella?

—Bueno, no todo salió como esperaba, pensé que Prude era humana, no imaginé que ella tenía la marca de  un ángel. Por eso no pudiste convertirla en vampiro, imagino, no fuiste tan estúpido como  pensé. Es una de ellos y vendrán a buscarla cuando lo sepan. Ella ignora sus poderes y creo que tú deberías hacer algo al respecto. A menos que quieras que ellos rastreen su llamado y vengan a buscarla. Pero si quieres pelear deberás venir a otro lugar, no aquí.  Y tendrás que esperar a que Prude se recupere porque no pienso moverme de su lado. Es mi esposa, ¿lo olvidas?

—¿Tú esposa? La amenazaste con matar a su hermano si no te aceptaba. ¿Eso es un matrimonio válido? ¿Olvidas que es mi esposa y yo estoy vivo?

—Bueno, dejemos que ella despierte y elija con quién desea quedarse.

—Cathy jamás querrá quedarse contigo a menos que hayas amenazado a su familia entera.

—Ella era mía y tú me la robaste.

—Y te quería tanto que estuvo cientos de años escondiéndose de ti, aterrada de que la encontraras. Huyendo.

—¿Y eso qué importa? Ahora la he encontrado y no escapará, ¿crees que permitiré que me la robes otra vez? Ella lleva la marca, Bram, no lo olvides. Y si la suerte vuelve a estar de tu lado debes saber que nunca me rendiré.

—¿Y crees que podrás vencerme? No hay esperanzas para ti Eric, deberás regresar a tu maldito agujero negro del infierno y esperar a que se abra otro sendero. Porque el de Black Mountain ya no existe.

El diablo no le creyó cuando dijo eso.

—Tú no puedes cerrar el sendero oscuro, es imposible.

—Pues ya lo hice y he tomado Black Mountain. Ahora es nuestro. Eric y a ti sólo te queda esa falsa hermana que te sigue como perro fiel a todas partes, los demás son polvo y huesos como dicen aquí.

Eric estaba furioso.

—Estás mintiendo.

—No, yo no miento, tú lo haces siempre.

—Es sólo una batalla, no es la guerra que has ganado esta vez Bram. Regresaré y te mataré y no podrás hacer nada.

Bram pensó que ya había escuchado demasiadas estupideces de ese demonio y al diablo con las reglas del combate justo, porque ese rival jamás había jugado limpio. Tenía un arma poderosa y la usaría. No quería ver a ese bastardo nunca más cerca de Catherine. Y sin dudarlo sacó la daga sagrada y lo hundió en su corazón. Fue un golpe tan duro y certero que no tuvo tiempo ni a gritar. Simplemente lo miró, lo miró hasta que sus ojos se volvieron negros y se desplomó y comenzó a retorcerse y entonces su cuerpo se convirtió en una masa de humo negro mientras se oía de su boca ese graznido de alimaña.

Pero no lo había matado, sólo lo había encerrado de nuevo en el infierno y tardaría muchos años en poder regresar. Nadie podía matar a uno de los demonios favoritos de Satanás y tendría que conformarse con permanecer encerrado con otros condenados del infierno. Pero lo había alejado de Cathy y con eso era suficiente.

—¿Está muerto?—preguntó Anderson acercándose. No había podido oír mucho lo que decían por la distancia pero sí vio a Eric desplomarse al piso.

Bram lo miró.

—No lo maté, sólo lo regresé al pozo infernal donde pertenece señor Anderson.

—Pero su cuerpo…

—Ese cuerpo no era del diablo, lo tomó prestado y lo mató para entrar en él.

—¿Entonces era humano?

—No, no era humano, era el demonio señor Anderson. ¿Tiene alguna duda de eso?

—¿Y ese bebé que nació?¿Qué pasará con él?

—No vivirá muchos días y será mejor que no lo haga porque no es humano, es  un maldito incubo. Los demonios no pueden engendrar humanos, sólo monstruos. Pero no se lo diga a su hija, ella es humana y tiene un corazón tierno, querrá salvar al niño y no dejará de preguntar por él pero no vivirá. Y es mejor que no viva.

—Pero lleva la sangre de Cathy, es su hijo Bram…

—No, no es hijo de Cathy, señor Anderson, ese demonio no podía embarazarla y por eso le engendró un incubo, un demonio fruto de la seducción, su hija fue abusada y tortura por ese malnacido mientras usted creía que era el yerno perfecto porque era humano. Y ese maldito engendro casi termina con la vida de su hija, se salvó de milagro. Pero tardará mucho en recuperarse. Debo verla ahora.

Bram guardó bien el cuchillo cubierto de sangre y entró a la sala de cuidados intensivos sin ser visto. Necesitaba verla, ya no podía esperar ni un segundo más.

Y entonces la vio en un rincón, estaba tan pálida y demacrada. Rayos, nunca la había visto así y sin embargo, a pesar de lo débil que estaba abrió los ojos cuando se le acercó.

—Bram… ¿eres tú?—preguntó como si temiera que fuera un sueño.

Él se acercó y besó su cabeza.

—Ten calma… todo estará bien. Estoy aquí.

Ella miró a su alrededor aterrada.

—Eric… él está allí afuera y…

—No, ya no está preciosa. Calma… Acabo de enviarlo de regreso a casa y nunca más podrá acercarse a ti. Jamás—le respondió.

La expresión de alivio en su rostro fue inmensa y le partió el corazón.

—¿Y el bebé?¿ Qué pasará con ese bebé?

Bram demoró en responderle.

—Lo siento, preciosa… pero está muy grave y no… debes estar preparada para lo peor.

No le dijo más que eso, Cathy lloró y Bram lamentó haber hablado.

—Pero háblame de nuestro hijo… supe que es una niña hermosa y se parece a ti.

Cathy lo miró.

—Tiene tus ojos Bram… se llama Regina y debes ponerla a salvo por favor, Eric la dejó en la casa de Nueva York, debe estar muy asustada.

—No te preocupes, iré a buscarla ahora pero antes quería verte y saber que estás bien, ángel.

Ella sonrió débilmente, apenas podía moverse y al ver su mirada de pena Bram le dijo que todo estaría bien, que necesitaba descansar.

—Eric vendrá… está furioso—murmuró.

—Tranquila. Estaré aquí a tu lado, ángel. Nunca más me separarán de ti.

Ella sonrió y pensó que al menos moriría feliz sabiendo que su esposo estaba vivo y que cuidaría de Regina.  Había esperado tanto ese momento, y rayos, no quería morir, quería vivir para ver un nuevo día junto a Bram y su hija, quería hacerlo. Debía ser fuerte.

Bram no se movió de su lado y vio cómo llegaban las enfermeras para cuidar a su esposa y se hizo invisible para que no lo vieran pero observaba cada movimiento a la distancia, atento a todo lo que pasara en esa habitación.

Tendría que explicar su presencia allí y querrían expulsarle para que su esposa descansara, por eso prefirió permanecer escondido.

Además sabía que el diablo intentaría algo, todavía quedaban sus sirvientes en el hospital y no quería que esas criaturas impías se acercaran a su esposa de nuevo, nunca más.

Tim sabía que le debía una explicación a su padre.

—¿Dónde rayos estabas, Tim?

Tim miró a su padre y le dijo la verdad, sin rodeos.

—Bram me capturó para saber dónde tenían cautiva a Cathy.

—¿Y tú siempre lo supiste, no es así? Eric era tu amo.

Su hijo no lo negó.

—No es lo que crees, papá. Nunca supe que ese demonio manipulaba mi voluntad, que me obligaba a seguir a mi hermana, fue Bram quien logró deshacer ese maldito sortilegio.

—¿Lo deshizo?

—Sí… y me mostró que era uno de ellos, un maldito demonio encarnado. Nadie regresa de la muerte papá, sólo por un hechizo muy poderoso del diablo, sólo él puede hacerlo. Y entonces pude recordar todo lo que había olvidado, la horrible ola negra que me quitó la vida. Porque sé que morí ese día en la playa y la razón porque la que nadie encontró mi cuerpo fue por Eric, él se lo llevó y me retuvo en el infierno para que sirviera a sus propósitos.

—¿Entonces has estado mintiéndome todo este tiempo, Tim?

—Sí, lo hice pero no lo sabía, tenía mi voluntad esclavizada por  completo. Él me gobernaba, me decía que hiciera cosas pero no sabía que era él. Borró mis recuerdos y también todo lo demás para que no lo delatara.

—¿Y cómo rayos recuperaste la memoria entonces? ¿Cómo pudiste saber la verdad?

—Fue Bram… él me liberó de ese maligno conjuro. Yo se lo pedí, le rogué que lo hiciera. Jamás quise hacer daño a Cathy ni a ti papá, eran mi familia y todavía recordaba algunas cosas. Además quería salvar a mi hermana de ese monstruo, por eso lo hice.

Se hizo un silencio lleno de tensión. Anderson estaba a punto de explotar, esa cosa que tenía enfrente no era su hijo sino una marioneta del demonio. Su hijo se había ahogado en el mar pero luego… Rayos, qué complicado era todo eso.

—¿Y cómo fue que te liberó de Eric? Pensé que Bram no era más que un vampiro viejo y fuerte como un toro.

Tim lo miró y vaciló.

—Bram no es un simple vampiro papá, él pertenece a una raza muy antigua de seres oscuros, su poder ha crecido con el tiempo y es inmortal. Pero sus centinelas no lo son, algunos sí pero… por eso el diablo no pudo matarle como planeaba. Fue Eric quien sobornó a sus vampiros más cercanos prometiéndoles la inmortalidad, engañándoles por supuesto para que se llevaran a Cathy ese día y también encerraran a Bram en los calabozos de las mazmorras del castillo negro. Y su plan era dejarle allí por la eternidad porque sabía que no podía matarle.

—¿Y cómo diablos escapó?

—Su hermano lo encontró y logró curar sus horribles heridas pero estaba muy débil. Bram no puede morir pero sí recibe heridas profundas, múltiples y pierde cierta cantidad de sangre… tarda meses en sanar por completo. Es fuerte sí, tiene la fuerza de cien hombres pero enfrentó solo una rebelión, lo traicionaron cuando menos lo esperaba y él sabía que tramaban algo pero no pudo evitarlo.

—Bueno, se ha vengado ahora. Mató a tu señor Eric.

La expresión de su hijo cambió.

—Ya no es mi señor, papá. Bram me liberó del maldito yugo del diablo.

—¿De veras?

—¿No me crees? ¿Crees que sirvo para Eric todavía y estoy mintiéndote?

—Bueno, no es lo que yo crea a esta altura. Lo que no entiendo es cómo te dejó vivo Bram, sabiendo que eras esclavo del demonio y su leal sirviente.

—Es verdad, creo que no me mató por Cathy. Pero me matará si sospecha que le he traicionado, ya me lo ha dicho. Pero todavía soy Tim, papá, todavía soy tu hijo. Y puedo ver cosas que otros no pueden y también saber si Eric está cerca. Quiero servirle papá, él salvó a Cathy de ese monstruo y me dejó vivir. Jamás lo traicionaría.

—El diablo puede matarte por eso Tim, lo sabes ¿verdad? No sé ni cómo te dejó vivo cuando caíste en manos de Bram, estaría distraído con todo el asunto de engendrar un incubo pero… no creas que el peligro ha pasado para ti. Eric no está muerto como crees, sólo lo envió al infierno. No puede matarle y puede regresar cuando se le antoje y presiento que lo hará.

—Pero ya no podrá acercarse al sendero oscuro papá, esa puerta a este mundo se ha sellado ahora.

—¿Qué?

—Los adoradores del diablo se reunían para invocarle y durante cientos de años realizaban ritos para atraer a los demonios a este mundo. Ellos abrieron un sendero que conducía al mismísimo infierno y Eric usó ese pasaje para venir aquí. Por eso pudo entrar. Pero Bram y los suyos cerraron el sendero y han tomado el pueblo de Black Mountain destruyendo también los objetos de adoración, las capillas dedicadas a Eric. Y también dio cuenta de sus adoradores. Ninguno escapó con vida. Los demonios tampoco. Ahora Black  Mountain forma parte del castillo negro de Bram y creo que se establecerá allí con Cathy y Regina.

—¿Y no habrá humanos en Black Mountain?

—No lo sé… creo que sí dejaron vivir a las chicas, a los vampiros les encantan las humanas, ya lo sabes.

—¿Y tú qué harás ahora Tim?

—Bram dijo que puedo quedarme en Black Mountain si lo deseo.

—¿Y confía en ti?

—Sí… ahora soy uno de ellos, papá.

Anderson miró a su hijo sin entender.

—Soy un vampiro demonio y cuidaré de Cathy, lo haré. No permitiré que ese demonio esté cerca de ella. Ahora puedo controlar esto, no podrá meterse en mi mente otra vez porque soy una mezcla de vampiro demonio. Puedo ver a los míos a distancia y mi trabajo será mantenerles a raya de Black Mountain.

Mientras hablaban una enfermera se acercó a ellos. Tim la miró con atención y vio que era humana.

—Lo siento mucho señor Anderson, pero su nieto...

Había muerto, el bebé de Cathy no había podido sobrevivir. Su corazoncito no resistió, eso fue lo que le dijo la enfermera.

—Si desea despedirse señor Anderson. Lamento que su madre esté tan débil y…

—Es mejor que mi hija no lo vea, luego hablaré con ella.

No quiso ir a ver al bebé, se sintió deprimido por todo ese asunto. Sabía que estaba grave pero pensó que el diablo se lo iba a llevar, no que lo abandonaría a su suerte. ¿Pero qué podía esperar de ese sujeto? Seguramente vio que su experimento había fallado y simplemente dejó que la naturaleza desechara lo que él había hecho mal.

Pero si era un incubo, ¿cómo  había muerto? ¿No era un demonio? Miró incómodo a su alrededor y quiso ir a cuidados intensivos a ver al bebé.

—¿Qué sucede papá?—le preguntó Tim al verlo inquieto.

—Bram dijo que el bebé no era humano pero …

—Es hijo de un demonio, ¿qué esperabas?

—Pero es hijo de Cathy. Debo verlo, ella querrá saber cuando despierte, no dejaba de preguntar por el bebé.

Se encaminó a la sala de CTI para ver al bebé, necesitaba hacerlo. Su hijo lo siguió intrigado.

Pero al llegar a la sala de urgencias la puerta estaba cerrada y tuvo que tocar timbre y aguardar.

Una enfermera de cabello muy oscuro y ojos verdes muy seductores le preguntó qué necesitaba.

—Es que acaban de avisarme que mi nieto falleció y quisiera verlo.

La mujer no se mostró muy conmovida.

—Aguarde un momento, por favor, iré a preguntar. ¿Cómo se llamaba el bebé?—quiso saber.

—Hamilton es su apellido pero no estoy seguro del nombre. Una enfermera acaba de avisarme que falleció, creo que se llamaba Denis Hamilton.

La enfermera revisó cuidadosamente en su lista una y otra vez.

—Creo que hay un error señor… Lo siento pero no hay ningún bebé recién nacido ingresado aquí con ese nombre. ¿Está seguro de que se llamaba Denis Hamilton?

—Eso no puede ser, acaban de avisarme que murió.

La enfermera parpadeó inquieta.

—Aguarde, hablaré con el encargado. Tal vez lo anotaron con otro nombre, señor. Espere aquí, es que no puedo dejarle entrar hasta que investigue esto, lo siento pero es zona reservada porque hay niños muy graves.

—Sí, por supuesto. Aguardaré aquí.

Anderson vio que la enfermera se alejaba y hablaba con un hombre alto que parecía un doctor. Este parecía algo desconcertado o distraído.

—Esto es raro, Tim. Muy extraño ¿no lo crees? Acaban de avisarme que falleció el bebé pero no está registrado aquí—dijo Anderson.

—¿Tú viste a ese bebé, papá?

Anderson asintió.

—Vi cuando Eric lo tenía en brazos, era hermoso. Se veía humano y luego lo vi cuando se lo llevaban en una incubadora poco después, pero al enterarme que estaba grave y que no viviría no quise verlo más. Rayos, me sentí enfermo. Todo esto… sabía que había algo raro, tu hermana apareció a punto de dar a luz y nunca supe que estuviera embarazada. Sospecho que la llevó a Black Mountain para hacer esto, para engendrarle ese hijo y que nadie interfiriera pero algo salió mal y decidió traerlo aquí, para que recibiera los cuidados necesarios. Cathy estaba muy grave y entonces Eric dejó de preocuparse por el bebé, creo que sabía que moriría y lo abandonó.

—Ese bebé no era humano papá, ningún demonio puede engendrar.

—Pero él tomó forma humana, tenía un cuerpo ¿no?

—Sí, pero no era como un ser humano común.

—Demonios. ¿Y si se llevó al bebé antes de irse? Yo vi cuando lo mataban, Tim, presencié eso pero… tal vez regresó para llevarse a su hijo después.

—Eso no puede ser. El bebé estaba en una incubadora y…

—¿Y si nunca estuvo en el CTI?

La voz de la enfermera interrumpió su conversación.

—Señor Anderson, disculpe por favor. Creo que hubo una confusión.

—¿Una confusión?—respondió él intrigado.

La enfermera sonreía levemente.

—El apellido que me dio no concuerda y… Escuche, falleció un bebé hace una hora. Hicieron todo por reanimarle pero ingresó con malformaciones severas congénitas. Sólo que su nombre era otro.

—¿Y no hay registro de los padres de ese bebé que menciona?

—Solo el nombre de su madre.  Catherine Anderson.

—Es él, mi hija se llama así, es su apellido de soltera pero…¿Dónde está ese bebé? ¿Qué hicieron con él? Quisiera despedirme, verlo un momento. Sólo eso.

—Están buscándolo señor Anderson, porque hubo una confusión y…

La enfermera no quería decirle.

—Lo siento mucho, señor Anderson, pero dijeron que debían llevarse al bebé para hacerle estudios. Tenían una orden judicial y no pudimos hacer nada. Alguien quiere investigar qué pasó con ese bebé porque tenía malformaciones raras y…

—¿Dónde está mi nieto, maldita sea? ¿A dónde se lo llevaron, enfermera?

—Tranquilícese por favor señor Anderson, sólo lo llevaron al tercer piso a análisis patológicos para que el forense extraiga muestras y realice estudios.

Era razonable y de esperar dadas las circunstancias extrañas de su nacimiento y muerte. Los doctores querían investigar porque debían tener sospechas de que ese bebé no era humano.

—Es mi nieto, enfermera y quiero despedirme de él.

—Sí, por supuesto. Aguarde que preguntaré cuándo podrá verlo.

Anderson miró a su hijo con expresión sombría.

—¿No te parece raro, Tim? ¿Que me avisen que murió y que cinco minutos después el bebé desaparezca del CTI y se lo lleven para realizarle estudios?

—Papá, deja de insistir con ese bebé, no es tu nieto, es… es una criatura del infierno. Y lamento decirlo pero fue mejor así porque de haber vivido Eric lo hubiera utilizado para llegar a Cathy otra vez.

—Sí, me imagino, para algo lo hizo, dijo que quería un varón que vigilara a su madre y a su hermana, pero esto será muy duro para Cathy, cuando sepa que murió me hará preguntas…

—O tal vez no sienta nada al respecto.

Anderson dio vueltas en la sala de espera y se sentó. Ardía de ganas de ir a ver cómo estaba su hija pero antes debía saber qué había pasado con el bebé. Algo lo impulsaba a ello, tal vez porque sentía que a pesar de todo era su nieto y quería que al menos fuera sepultado como correspondía y pudiera descansar en paz. Tal vez era humano por eso no había resistido el experimento infernal… Malformaciones congénitas, ¿qué rayos significaba? El bebé parecía normal pero por algo lo ingresaron a Cuidados intensivos. La enfermera le había dicho que su corazoncito no había resistido… algo de eso había oído cuando nació pero aturdido no había prestado demasiada intención.

—Señor Anderson, disculpe la demora pero temo que todavía no puede ver al bebé… están realizándole estudios pero… podrá verle en una hora. Si quiere aguardar, yo le avisaré.

Más demora.

Empezó a enfurecerse. El bebé no deseado, fruto de un experimento maligno ahora sometido a exámenes de un forense.

Pero ¿quién rayos había autorizado esos estudios?

—Está bien, regresaré en una hora, señorita. Debo ver a mi hija—le respondió.

Su hijo Tim lo miró.

—Es que realmente no entiendo por qué te preocupas tanto por ese bebé. Tú sabes que no es tu nieto en realidad. ¿Lo sabes?

—Sólo necesito saber qué pasó, porque tu hermana me preguntará luego, sé que esto la marcará. Querrá saber que está enterrado al menos, no quiero que le hagan más estudios como si fuera una cosa.

—Es una cosa en realidad, peor que eso. Es el hijo del diablo.

—Pero está muerto maldita sea, y también es hijo de Cathy, debo saber qué pasó y encargarme de su entierro.

Cuando llegaron a la habitación de Cathy la encontraron dormida. Bram estaba a su lado sin moverse ni un milímetro y en la entrada Anderson sospechó que había varios vampiros. Todo el hospital debía estar lleno de extrañas criaturas y ahora su hijo también era uno de ellos…

—¿Cómo está Cahty?

Bram lo miró.

—Está muy débil. Los doctores dicen que necesitará semanas para recuperarse pero al menos lo está haciendo.

Luego Bram preguntó por el bebé. Era extraño que lo hiciera.

—Murió. Acaban de avisarme, pero todavía no he podido verlo porque le están realizando estudios en el tercer piso.

—Señor Anderson, debe cerciorarse de que entierren a ese niño. Y que esté muerto. Es necesario recuperar su cuerpo porque todavía quedan demonios aquí. Puedo sentir su presencia.

—No entiendo por qué dices eso. ¿Qué sucede Bram?

—Creo que intentarán llevarse a Cathy señor Anderson y tal vez al bebé. Jamás dejarán de vigilar sus pasos, aunque su amo ya no esté, él se comunica con ellos desde el infierno.

—Es que me dijeron que debía esperar, el cuerpo del bebé está en la morgue ahora…

—¿En la morgue? Entonces averigüe dónde está la morgue. Debe recuperar el cuerpo de ese bebé señor Anderson y pida que sea cremado. Que no quede vestigio de ese incubo. Tim, ayuda a tu padre. Tú sabes bien qué es esa cosa que está allí y no quiero que caiga en manos equivocadas.

—Pero está muerto, ¿qué pueden hacer con un bebé muerto?

Bram lo miró con rabia.

—¿Seguirá mis consejos una vez en su vida, señor Anderson? No puedo ir yo, debo quedarme aquí a cuidar a mi esposa. Tim, haz lo que debes, deshazte de ese maldito engendro  mientras yo le explico al señor Anderson la cruda verdad.

Tim se marchó rápido y Anderson miró a Bram expectante.

—Señor Anderson, luego hablaré con Cathy sobre esto, me ha preguntado por el bebé, quiere saber cómo está y sé que la afectará saber que murió. Pero sospecho que Eric hizo ese bebé con otros fines. Y lo utilizará como señuelo para llegar a Cathy, para encontrarla de nuevo.

—Pero está muerto, ya no le sirve. Él mismo lo abandonó cuando supo que no viviría.

—Sí, ¿y eso qué? El bebé puede serle muy útil y además quiero corregir algo que usted no entiende señor Anderson, está muerto aquí, en esta vida pero no para el diablo. El diablo puede revivirlo, utilizarlo. Es un incubo. Un demonio. Los demonios no pueden procrear demonios, sólo íncubos. Su desarrollo es rápido. Con dos meses de gestación nacen como bebés humanos y luego en poco tiempo se convierten en adultos y lo primero que hacen es tomar a una mujer humana para procrear. Y no viven sólo en esta dimensión, son capaces de viajar entre el infierno, el purgatorio y también entran y salen de este mundo a  su antojo. No son tan fáciles de matar como cree. Y sospecho que ese bebé no está del todo muerto pero necesita un tiempo más para poder crecer y ser adulto, necesita ser protegido y los demonios de aquí han estado cuidándole. Por eso es necesario que Tim se deshaga de ese monstruo ahora, que lo incinere. Es la única forma de poner fin a esto. Porque  Si vive podrá rastrear el olor de su madre a millones de kilómetros y el diablo lo usará para rastrearla y jamás la dejará en paz.

—¿Entonces tú crees que está vivo?

—Sí… y espero que Tim llegue a tiempo. Ignoraba  todo este asunto, vine aquí a rescatar a mi esposa y a matar a Eric, señor Anderson, pero ahora veo la amenaza que significa ese bebé. Los demonios querrán capturarlo y harán lo que sea para tener al hijo del diablo. Por más que esté muerto, harán lo imposible por revivirlo.

—Entonces debo encontrarlo.

—Deje que Tim se encargue de esto, por favor. Usted no podría hacerlo y lo sabe.

Tenía razón, todo ese asunto del bebé lo hacía sentirse enfermo. Pero todo tenía sentido, Eric debió planearlo todo ahora se daba cuenta de su prisa. De alguna manera sabía que Bram regresaría y lo enviaría del regreso al infierno, y su única esperanza es dejar su semilla en ese bebé incubo.

Tim regresó minutos después, estaba furioso.

—Papá, no me dejan entrar a ver al bebé porque dicen que no soy su padre. ¿Podrías intentar convencerles? Tú eres muy hábil manejándote en este hospital.

—¿Pero pudiste ver al bebé, lo tiene el forense allí?

—Sí pero no me dejaron verlo porque necesito una orden firmada de los padres… No entiendo nada ese papeleo, ve tú a ver si puedes lograr que te den al bebé.

Bram intervino.

—Déjalo en mis manos Tim. Hablaré con los centinelas para que encuentren a ese íncubo ahora.

—Aguarda, yo iré a ver qué pasa. Debo ver si es realmente es el bebé que Eric tenía en brazos.  Tú lo viste Tim?

—Es que ni siquiera me dejaron hablar con el forense.

—Está bien, iré yo.

Bram no quería que se involucrara, tal vez temía que lo echara todo a perder.

—Señor Anderson, sólo quiero que reconozca al bebé luego se irá y dejara este asunto en manos de los centinelas. Tim lo acompañará y enviaré a mis hombres a que lo escolten a cierta distancia. No es conveniente darles ventaja.

Llegaron a la morgue minutos después y entonces fue más sencillo para Anderson hablar con el encargado de la morgue y pedir para ver a su nieto.

—Aguarde aquí, debo hablar con el encargado señor Anderson.

Más demoras.

Más esperas.

Un médico apareció entonces, el forense.

—Señor Anderson, ¿cómo está? Soy el doctor Berstein. Necesito hacerle unas preguntas sobre su nieto, Denis Hamilton. ¿Podría robarle unos minutos?

Rayos, no se esperaba eso. Más preguntas, más pérdida de tiempo.

—Necesito despedirme de mi nieto antes, sólo será un momento. Por favor.

El doctor pareció sorprendido.

—Me temo que eso no será posible. Acaban de llevárselo a la madre para que lo vea. Ella pidió que se lo llevaran… iré a buscar el registro. Espere un momento—el doctor fue hasta una mesa de escritorio y tomó una carpeta con los datos.

—¿Dice que se lo llevaron a su madre?—preguntó Anderson.

—Sí… vino una joven hace unos segundos, la señora Brittany Hamilton y me rogó que pudiera llevarle el bebé a su madre. La señora Cathy Hamilton.

—Pero yo no autoricé eso, doctor. Mi hija no debe ver a su hijo , está muy débil y eso le hará mucho daño.

—Lo siento, es que pensé que…

—¿Le dio el bebé a Brittany Hamilton para que se lo llevara?

Anderson comprendió que los demonios le llevaban ventaja, nada menos que esa mujer, la hermanita predilecta de su yerno demonio: Brittany. Tenía que avisarle a Bram de inmediato. No tuvo dudas de que se habían llevado al bebé. ¡Maldición! Habían llegado tarde.

—Señor Anderson, aguarde… necesito hacerle preguntas sobre el bebé.

—Luego doctor, ahora no puedo. Esa mujer se ha llevado a mi nieto, necesito encontrarlo—le respondió y corrió.

—Pero dijo que lo llevaría con su madre.

Anderson no respondió, tenía prisa por avisar a los vampiros que aguardaban afuera.

**********

Cathy despertó sintiendo el llanto del bebé y de pronto le vio a su lado, en una cuna. No dejaba de llorar furioso, debía tener hambre. Pobrecito. Hacía días que oía su llanto. Pero no podía moverse de la cama, estaba débil…

Entonces vio a Bram acercarse preocupado.

—Cathy… ¿qué haces? Regresa a la cama.

—El bebé, Bram,  está llorando, tiene hambre… ¿No lo oyes? No para de llorar, pobrecito. Su cuna… ¿Dónde está su cuna? ¿Por qué no está allí? ¿Dónde está mi bebé?

—Cathy, el bebé de Eric murió hace días, despierta. Es una alucinación, no es real. El bebé nunca estuvo allí. Ahora regresa a la cama. Debes descansar. Todavía estás muy débil.

Ella lo miró aturdida y entonces recordó que estuvo muy grave  en el hospital durante semanas.

—Pero siento que llora, Bram, siento el llanto de un bebé en mi cabeza y sé que es mi hijo…

—Es porque estás débil, ángel, por eso. Tuviste un bebé y todavía crees que está allí, pero murió y lo sabes. Su corazón no pudo resistir.

Cathy lloró y Bram la abrazó. Estaban en Black Mountain, habían llegado hacía una semana, pero todavía despertaba sin reconocer la habitación, sin saber dónde estaba.

Todos los días soñaba con el bebé, oía su llanto y despertaba angustiada y triste. No había deseado ese hijo, había odiado saber que estaba encinta de Eric pero ahora se sentía mal al saber que había muerto. Su padre le había dicho que estuvo días en el CTI pero había nacido con problemas cardíacos muy graves y su corazón no resistió.

—Cathy, mírame. Tendremos otros bebés, te lo prometo… pero fue mejor que muriera. Escúchame… no quise decírtelo pero el bebé que tuviste ese día no era humano.

Ella lo miró asustada.

—Pero yo lo vi, era tan pequeñito. ¿Por qué dices que no era humano?

—Porque era el hijo de Eric, por eso. Un incubo. Crecen rápido y en apariencia son humanos pero no lo son. Ven… regresa a la cama, debes descansar. Has estado muy débil y tuve que llevarte del hospital antes de tiempo. Pero te pondrás bien. Ya verás.

La pequeña Regina entró entonces. Era una niñita adorable que hablaba sin parar. Todavía preguntaba por Eric pensando que era su padre, no dejaba de preguntar y le costaba entender que Bram era su verdadero padre. Parecía temerle y rehuía su presencia como si temiera que pudiera hacerle daño. Cathy lo notó pero pensó que con el tiempo se le pasaría. Era una niña dulce, tan adorable. Eric la había conquistado y una vez le había dicho que quería a la niña porque se parecía a la mujer que amaba.

Y sin embargo jamás le decía que la amaba.

—Mamá no sé dónde está mi muñeca—dijo Regina muy seria.

—Luego te compraré una… le pediré a papá que te la compre—le respondió.

La niña miró a Bram ceñuda y luego se alejó.

—Necesita tiempo Bram y también una muñeca nueva. Todos sus juguetes quedaron en Nueva York.

Bram sonrió.

—Está bien, le compraré una muñeca… es hermosa y tan parecida a ti Cathy… pero creo que no entiende que soy su padre y me teme.  Piensa que podría hacerle daño.

—Cathy es muy pequeñita todavía, ya se le pasará. Necesita tiempo…

Bram la envolvió entre sus brazos y la besó. Se moría por hacerle el amor, podía sentirlo  y ella también. Llevaba tanto tiempo esperando poder volver a estar entre sus brazos y hacer el amor… pero no estaba lista, no podía hacerlo.

—No temas Cathy… esperaré. Mi mayor felicidad ahora es tenerte a mi lado—le dijo él al oído—Descansa hermosa, debes recuperarte. Todavía estás muy débil.

—Estoy harta de sentirme así, quisiera recorrer el pueblo y ver a mi amiga Rosie. ¿Has sabido algo de ella?

—No… pero la encontraré. Lo prometo.

Cathy sonrió.

—¿No están aquí verdad?¿No queda ninguno de ellos?

Cathy miró por la ventana y observó las calles desiertas y oscuras. Recordaba bien ese lugar, Black Mountain la había hechizado con sus casas de maderas y la paz que había allí, el silencio y la rara paz de un pueblo fantasma.

—He cerrado el sendero oscuro, Cathy… nunca más podrán cruzar a este mundo.

Ella sonrió levemente.

—Todavía tengo miedo Bram… he tenido sueños inquietantes y… pensé que en el castillo negro estaría a salvo, que nunca me encontraría pero ahora… tengo la sensación que volveré a verle. No logro quitarme ese miedo de la cabeza.

Bram la envolvió entre sus brazos y le dio un beso fugaz.

—Ya pasó, nunca más volverá a acercarse a ti, lo prometo…

Ella lo miró, tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Es que no podría soportarlo, no podría soportar que volviera a atraparme. Lo odio Bram, le odio y le temo y no logro sentirme tranquila, no dejo de pensar…

—Calma preciosa, mírame. Cuidaré de ti y nunca más permitiré que nada nos separe.

—Quisiera borrar lo que pasó, quisiera poder olvidar Bram, me despierto aterrada y temo que tú no estés.

—Lo sé hermosa, sé que estás muy asustada. Pero creo que tengo algo importante que decirte Cathy… cometí un error.

Ella lo miró perpleja.

—No lo sabía entonces pero… no quise decírtelo Cathy. Es sobre ti… tienes el poder para defenderte de Eric y podrás hacerlo cuando aprendas a entender el poder que tienes.

—¿Dices que tengo un poder especial?

Bram asintió.

—En otra vida fuiste una puritana de las colonias, una joven buena y hermosa, de corazón tan puro que cuando fuiste ofrecida en sacrificio tu llanto fue escuchado por los seres de la luz. Quise salvarte entonces y no pude Cathy, pero alguien más lo hizo y puso una gracia en ti. Una gracia que te mantuvo oculta del demonio durante cientos de años pero algo salió mal… todavía eras humana y querías regresar a casa. Querías ser humana y así poder buscarme. Quisiste regresar y por eso volviste a renacer. Dejaste esa vida solitaria de paz porque te sentías vacía y triste. El ángel se enojó y dijo que si regresabas no podrías tener la gracia, no volverías a estar protegida de Eric, deberías luchar sola para que el diablo no te encontrara. No te importó… y el ángel dijo que borraría tus recuerdos para que el dolor no te agobiara, sólo eso. Y cuando te encontré supe que no me recordabas, que tú  no sabías quién era. Pensé que era lo mejor pero sentí al demonio cerca,  demasiado cerca de ti y quise convertirte para evitar que el diablo te encontrara. Sabía que nunca dejaría de buscarte… y eso debió pasar en nuestra primera noche de amor. Cuando te convirtieras en mi mujer, te convertiría en una mujer vampiro, así debió ser  pero no pude hacerlo… Quise conservarte como eras, humana, tan dulce y vulnerable. Creí que podría protegerte, que ese maldito no se acercaría a ti. Aunque tuviera que encerrarte para siempre en el castillo negro de Black Mountain. Lo haría… hasta que sentí su presencia, sentí la presencia de Eric en la casa de tu padre en Nueva York. Estaba cerca. El maldito te acechaba y te había encontrado. Quise convertirte entonces, quise hacerlo pero entonces vi la marca en tu vientre cuando te hice el amor una noche.

—¿Eric me hizo esa marca que dices?

—Mo, no fue él. Fue un ángel para protegerte, para que Eric jamás volviera a tocarte. Ni a acercarse a ti. Eres humana pero tienes la gracia en ti, pero si usas ese poder para alejar al demonio le avisarás al ángel que grabó ese sello en tu cuerpo y él comenzará a buscarte. Tuve miedo de eso, no sabía quién era y sospecho que no fue un ángel bueno el que lo hizo. Creo que te marcó para reclamarte un día y no quiero que eso pase. No me fío de esos ángeles rebeldes, por algo regresaste aquí y huiste de él y me buscaste.

—¿Y tú puedes hacer que recupere mis poderes?

—Sólo puedo hacer que recuerdes y abras esa gracia pero no deseo que lo hagas. Es peligroso, los ángeles tienen jerarquías y distintas gracias, son criaturas peligrosas y apasionadas. No quiero tener que lidiar con una horda de serafines ahora. Porque si abres esa gracia te buscarán.

—Pero necesito estar a salvo de Eric, por favor Bram… debiste decirme esto. No le temo a los ángeles, ellos me salvaron de Eric e hicieron que regresara a ti. ¿No lo ves?

—Tendrás poder pero querrán que regreses al reino de la luz y dejarás de ser humana. No podrás quedarte aquí conmigo.

Cathy se asustó al oír eso.

—Mi error fue no decírtelo, mi error fue callar ese secreto y no convertirte en una de nosotros. Él no podrá llegar a ti si te conviertes en vampiro hermosa, no podrá vencerte ni someterte y estarás conmigo por la eternidad.

Ella se quedó pensando en sus palabras.

—Por eso veía cosas, tenía esas visiones… podía recordar mi vida antes de regresar aquí—dijo luego.—Siempre sentí que no era como mis amigas que no encajaba en ningún lugar. Pero soy humana Bram, no soy un ángel ni tampoco soy como tú. Me gusta ser humana a pesar de ser tan vulnerable... Y Regina… ¿Regina qué es Bram? ¿Se convertirá en un vampiro con los años?

—No lo sé preciosa, hay que esperar. Creo que ella es mitad humana y mitad vampiro y eso debilitará el instinto y sólo atacará en situaciones de gravedad.

—¿Y si me convierto en ángel, si esa gracia aparece podré estar contigo para siempre?

—Si aceptas esa gracia vendrán por ti, Cathy. Sentirán tu fuerza y querrán atraparte. No quiero que lo hagas, no quiero perderte ahora hermosa. Por favor. Debo protegerte y alejar a ese maldito de ti de una vez por todas, que se desespere, que siga intentando llegar a ti pero nunca te encuentre. Borra toda huella de su memoria. Haz que sienta un dolor espantoso retorcerle al comprender que ha perdido tu rastro para siempre.

—Pero me da miedo cambiar así, los vampiros me asustan… tú no eres como los demás, eres diferente.

—No soy diferente preciosa, soy un vampiro centinela. Y no temas, no dejarás de ser tú, siempre tendrás algo de humana y de ángel, no dejarás de ser hermosa y tan dulce. Sólo borrarás tu huella de su camino.

—¿Y crees que dejará de buscarme? ¿Que al fin me dejará en paz?

—No, no lo hará pero podrá retorcerse eternamente porque jamás te encontrará. Nunca más volverá a atraparte. Debí hacerlo, debí convertirte en vampiro, o convencerte de que usaras tu gracia, no lo hice y me arrepiento amargamente. Creí que podría protegerte pero no fue así, fallé y eso es lo que más me dolió entonces, haberte fallado, haber tenido que soportar los días más negros de mi vida encerrado en esa mazmorra sabiendo que ese demonio te tenía cautiva.

Sólo tenía que buscar en su mente para encontrar la gracia, eso le había dicho Bram y luego se convertiría en ángel. Y con ese poder Eric jamás podría acercarse a ella. Tampoco si la convertía en vampiro. Pero debía dejar de ser humana, sólo eso. Pero ella quería ser humana y no quería ser un vampiro cruel y guerrero. Jamás había sido así, y prefería soportar las burlas de los chicos en la escuela que defenderse.

—No dejarás de ser como eres ahora, te lo prometo. Y sólo beberás sangre, nunca deberás cazar ni tampoco atacarás a las personas. Vivimos aislados y en paz, defendemos nuestra raza sin tener que masacrar humanos.

—Necesito tiempo para pensarlo Bram… no puedo decidirlo ahora. Creo que no me siento preparada y me da miedo convertirme en un vampiro. 

Él la miró con tristeza.

—¿Sientes miedo verdad? Me amas pero detestas que sea un vampiro.

Ella sintió que su corazón latía acelerado.

—No diga eso por favor. Sabes que no es verdad. Te amo y sé que me convertiré por ti pero necesito tiempo para hacerme a la idea.

—Lo sé, entiendo… además debes recuperarte. Pero es algo que debes pensar y decidir.

Cathy sabía que nada volvería a ser como antes, pero le costaba tomar una decisión, quería seguir siendo ella misma, con sus miedos y recuerdos,  pues temía que luego lo olvidara todo.  Pensó que las transformaciones como esa nunca eran voluntarias, ocurrían y punto. Pero ella no estaba preparada para ello.

******

Anderson se instaló en la casa frente al bosque de Spring Valley, el lugar donde llegó por primera vez con su hija. Ahora había tanta paz y soledad, no había demonios acechando ni pueblerinos asustándoles con sus historias de monstruos.

Se quedaría para estar cerca de su hija y para poder escribir su nueva novela, tenía una idea en su cabeza desde hacía días y quería empezar de una vez.

Sacó su portátil y se puso a escribir frente al fuego, mientras observaba el bosque de Spring Valley a lo lejos.

Su hijo Tim llegó a tiempo para la cena pero no se quedó a comer, tenía prisa.

—¿Lo encontraron? ¿Supieron algo del bebé?—le preguntó con ansiedad.

Tim negó con un gesto.

—Se lo llevaron. Nunca regresará.

Anderson negó con la cabeza, no le gustaba ese asunto.

—No importa eso papá, Eric no podrá regresar ni podrá encontrar a Cathy. Hay muchos de los nuestros aquí.

—Pero usarán al bebé para rastrear a su madre, Bram me lo dijo.

—Este lugar está vigilado, ningún demonio podrá entrar. Deja de preocuparte  y no le digas nada a Cathy o se preocupará.

—Sí lo sé.

—¿Te quedarás a vivir con nosotros, papá?

—Todavía no lo sé, no hay muchos humanos aquí… creo que me sentiré algo solo cuando tu hermana regrese al castillo de las montañas negras. Bram la llevará, ¿o es así?

—Cuando se recupere, tal vez. Ahora está muy débil, además a ella le gusta estar aquí.

—Bueno, al menos sé que ahora es feliz, Tim. Aunque su marido sea un vampiro… nadie es perfecto, ¿verdad?

Su hijo sonrió.

—Tal vez me quede hasta que termine esta novela, es extraño pero aquí he recuperado mi inspiración y le he enviado un adelanto a mi agente y se ha mostrado muy entusiasmado con la historia.

—Y qué escribes ahora papá?

—Bueno, es una historia aburrida sobre cierta leyenda de un demonio que buscó a su amada durante miles de años.

—¿Escribirás una novela sobre Eric?—Tim parecía sorprendido.

—Es un personaje siniestro y muy fascinante, mi agente dice que podría hacer un buen guión para una serie. Me siento algo depredador al hacerlo pero es sólo para recuperar la inspiración, no sé qué pasará luego. Ya veré si lo convierto en novela o en un guión de alguna serie.

Mientras escribía días después recibió la visita de su hija Catherine escoltada por vampiros centinelas. Fuertemente escoltada y envuelta en una capa como si no quisiera ser vista además.

—Hola Cathy.

Ella sonrió al verle, estaba contenta de que su padre viviera ahora en Black Mountain y también su hermano Tim. A pesar de que sabía que su hermano era ahora un demonio vampiro y el resto de la historia, no le importaba porque al final su hermano había cambiado. Ahora era leal a Bram.

—Hola papá, no quiero interrumpirte—dijo Cathy viendo que su padre estaba escribiendo en la portátil.

—Oh, no interrumpes nada, por favor, adelante. Esperaba que vinieras a verme.

Cathy avisó a los centinelas que entraría y ellos permanecieron apostados en la entrada.

—Te ves estupenda, pasa, siéntate—dijo Anderson.

Ella aceptó.

—¿Cómo está Regina?

—Prefirió quedarse en casa, Bram le compró una muñeca nueva y está contentísima.

—Qué bien. ¿Quieres beber algo? Tengo café, helado, galletas…

—Tal vez galletas, pero quédate. Quiero charlar primero.

—Sí, claro.

Anderson se sentó y aguardó a que su hija hablara, tuvo la sensación de que quería preguntarle algo, pero al ver que guardaba silencio le preguntó si estaba todo bien con Bram.

—Sí, por supuesto… —Cathy se sonrojó ante la pregunta—Nunca perdí las esperanzas ¿sabes? Todos decían que había muerto pero yo sabía en mi corazón que él estaba vivo en algún lugar.

—Porque lo amas, claro.

—Eric no pudo doblegarme, jamás pudo hacer que olvidara a Bram. Todavía siento su maldita voz…

—Cathy… tranquila, él no puede llegar a ti.

Ella lo miró asustada.

—Y también escucho el llanto del bebé, papá, no dejo de escucharlo. Papá, ¿tú viste al niño? ¿Era humano? Bram dice que no lo era, que era un íncubo.

Anderson se puso serio, no imaginaba que su hija todavía sufriera por la muerte de ese bebé y sintiera esa culpa. No era justo.

—El bebé murió, Cathy. Y eso que escuchas no es más que una alucinación para mortificarte. Me avisaron que había muerto, una enfermera lo hizo. Y parecía humano pero no lo era… además nació con malformaciones y el diablo no pudo salvarlo. Deja de pensar en ello, tienes una hija en quién pensar y seguramente tendrás otros bebés con Bram. Esa cosa no era tu hijo, ni era un bebé humano y aunque suene duro: pues fue mejor que muriera porque he oído que la naturaleza desecha todo aquello que no es viable y contra la naturaleza nadie puede, ni siquiera el diablo.

—Sí, lo sé… sé que no era humano pero siento un dolor espantoso como de pérdida, creo que lo habría amado igual aunque fuera un incubo…—Cathy secó sus lágrimas—pero quiero poner fin a esto, quiero que me deje en paz, papá. Bram quiere que me convierta en uno de ellos. Me ha pedido que sea una princesa vampiro, dijo que por no convertirme a tiempo, Eric me atrapó y sometió a su antojo. Cometió un grave error en el pasado y quiere enmendarlo pero…

Cathy le contó a su padre la historia del ángel.

—Entonces puedes elegir la gracia del ángel, eso podría alejarte de Eric.

Ella negó con un gesto.

—Bram no confía en ellos papá, sospecha que fue Eric quién me dejó esa marca para poder seguir mi rastro. En realidad él dijo que lo había hecho cuando me convirtió en su cautiva hace cientos de años. Teme que sea una trampa… Porque en realidad estas leyendas son escritas por alguien, contadas por distintas personas y no se sabe mucho la veracidad ni quién la escribió.

—Sí, por supuesto.

—Eric es muy malo y astuto, él sabía que Bram había huido de las mazmorras del castillo y por eso me obligó a huir de Nueva York sin decir a dónde íbamos a nadie. Le temía porque Bram tenía un arma muy poderosa contra él.

Se hizo un silencio.

—Cathy, tú no eres como ellos, no eres como Bram. Trata de recordar, trata de recordar quién te hizo esa marca en el pasado.

Ella sonrió con tristeza.

—Ya lo he intentado pero es como si ese recuerdo estuviera bloqueado en mi memoria, hay algo que impide que recuerde ese día, o alguien… Temo que sea Eric, y que si descubro la verdad y me convierto en un ángel entonces él venga a buscarme y me lleve de nuevo, esta vez al infierno. Que sea otra maldita trampa, eso temo, papá, por eso no he querido recordar nada estos días.

—¿Y crees que si te conviertes en vampiro estarás a salvo?

—No lo sé… pero al menos no podrá hablarme ni torturarme en sueños. Además seré inmortal y podré amar a Bram para siempre, sin envejecer, sin morir… es demasiado tentador para mí. Es un sueño hecho realidad—Cathy se interrumpió al ver la mirada de tristeza de su padre—.Vaya, tú no quieres tener una hija vampiro, ya tienes un hijo demonio vampiro.

Su padre demoró en responderle hasta que le dijo que no era así.

—Quiero que estés a salvo de ese maldito, Cathy, que vivas en paz con Bram y Regina. Creo que tengo mucho que aprender de los vampiros y Bram fue el primero en darme una lección. Él te ama Cathy y quiere cuidar de ti y si convertirte en vampiro te hace feliz y te mantiene a salvo de Eric pues no creo que debas negarte a ello. Pero bueno, es tú decisión. Tú eres mi hija y te amo, te amo como amo a Tim, a los dos por igual y sé que los hijos son de uno pero tienen su vida, deben seguir su camino. Nunca dejarás de ser mi hija y nunca dejaré de amarte aunque te conviertas en vampiro. No me importa… sé que nunca serás algo distinto que mi bella y dulce niña Cathy.

Ella se emocionó al oír sus palabras y se abrazaron.

Pero Anderson le dijo algo muy importante.

—Debe ser tu decisión, Cathy, no espero influenciarte de ninguna manera. Tú debes decidirlo.

Cuando su hija se marchó, una hora después Anderson se sintió mal. Rayos, no quería que la convirtiera pero ¿qué podía hacer? Si eso la ponía a salvo de Eric no había más que pensar. Regina era uno de ellos, con los años se convertiría en vampiro y Bram deseaba protegerla a ella y a Cathy.

El diablo todavía atormentaba a su pobre  hija, rayos, eso no lo sabía.

—¿Qué sucede papá?—le preguntó Tim al verle tan preocupado ese día durante la cena.

Él lo miró con expresión absorta, sumido en sus pensamientos.

—Cathy vino hoy y dijo que Eric aún le habla en sueños y la amenaza con encontrarla. Le dice cosas horribles para mortificarla.

Su hijo no se mostró muy sorprendido.

—¿Tú ya lo sabías, Tim?

—Sí… y sospechamos que tiene al bebé en su poder, papá. Que lo revivió de alguna manera y lo usará para rastrear a Cathy.

—¡Mierda! No me dijiste nada.

—Es que no quise preocuparte, pa. Fue por eso.

—¿Es que esto nunca terminará? ¿Ese malnacido jamás la dejará en paz? Está muy lejos, en el infierno y no es más que una sombra sin cuerpo. ¿Qué demonios pretende ahora?

—Lo que pretendió siempre, luchará con todas sus fuerzas para que Cathy regrese a su lado pero no te preocupes, Bram no lo permitirá. Él tiene planes para deshacerse de Eric para siempre.

Anderson miró a su hijo con suspicacia.

—¿Planes como convertir a tu hermana en uno de ellos?

Tim asintió con un gesto.

—Cathy es su esposa papá, y ha sufrido mucho, todavía está sufriendo porque el diablo no la deja en paz. Bram desea quitarle la marca del ángel para que el diablo ya no pueda rastrearla ni comunicarse con ella. Es la única manera de alejarlo de Cathy para siempre, de que esté a salvo. No la dejará en paz de otra manera.

Anderson no dijo nada pero sabía que su hijo tenía razón. El diablo nunca la dejaría en paz, siempre estaría al acecho.

—¿Y crees que convirtiéndola en vampiro la mantendrá a salvo de Eric?

Tim asintió con un gesto.

—Bram dijo que si la hubiera convertido antes todo esto no hubiera pasado, que cometió un error que todavía lamentaba pero que no volvería a cometerlo. Pero piensa en Cathy papá, todo lo que ha tenido que soportar estos dos años prisionera de Eric y todavía la tortura en sueños, no la deja en paz. Esto debe terminar de una vez.

—Sí, supongo que tienes razón. No me opondré, le dije que la amaba y que siempre la amaría, sólo quiero lo mejor para mis hijos Tim, siempre lo he querido.

*******

Los días pasaron y Cathy aún no había tomado una decisión. Sabía que debía hacerlo pero no se atrevía, quería seguir siendo humana.

A diario recorría Black Mountain con su hija, escoltada por su esposo y cientos de vampiros ocultos a lo largo del camino.  

Regina cantaba y corría, ansiosa de llegar a la plaza para disfrutar del columpio y los otros juegos. Había vuelto a ser una niña alegre y vivaz como antes y Bram estaba conquistándola lentamente. Ya no preguntaba tanto por Eric y parecía haber aceptado la explicación de que el hombre a quien había creído su padre ya no regresaría y que Bram era su padre. Para un niño de su edad eso no era sencillo de entender o tal vez sí, al menos ya no estaba triste como los primeros días.

Cathy sonrió mientras veía a Bram columpiar a Regina. Ella reía feliz y alzaba sus brazos al cielo cubierto de nubes plomizas. En Black Mountain el sol siempre permanecía oculto tras las nubes oscuras para que los vampiros tuvieran vía libre para recorrer sus calles y vigilar los alrededores. Ya no había demonios y los únicos humanos eran su padre, Tim, y las nuevas cautivas de los vampiros. Su amiga Rosie no estaba, a pesar de que la habían buscado por todas partes. Bram sospechaba que había huido con su esposo demonio y estaba escondida en otra parte. Pero no regresaría, no volvería a ser cautiva de un vampiro, nunca más. Cathy sintió pena de perder a su única amiga en Black Mountain, habían vivido tantas cosas juntas y ahora sospechaba que nunca más volvería a verla. Era triste…

Al menos su familia estaba en Black Mountain. Su padre había decidido mudarse allí y quedarse unos meses. Tenía una bonita casa con jardines y mucha luz, al oeste de la ciudad, casi en la periferia frente al bosque de Spring Valley. Tim en cambio vivía en otra casa y era leal a Bram, trabajaba para él.

Ninguno quiso quedarse en Nueva York, querían estar a su lado y eso la reconfortaba. Eran su familia y sabía que no podría regresar a la ciudad a visitarles como antes. Eric y los suyos se habían marchado pero seguían siendo una amenaza, no sabía por qué, pero Bram temía que le hicieran algún daño. No le hablaba de ello pero sabía que permanecía alerta ante cualquier señal demoníaca en Black Mountain.

El sendero oscuro, ese lugar donde casi había sido sacrificada años atrás había sido cerrado para siempre y en su lugar no crecía la hierba, como si la tierra se hubiera quemado. Lo había visto días atrás, había quedado una franja recorriendo los bosques, hierba y árboles negros quemados y sin vida.

Sus ojos recorrieron las cabañas a lo lejos y las calles desiertas. El pueblo había cambiado, ahora era el reino de los vampiros centinelas que se extendía desde el castillo hasta esas tierras y ningún demonio o humano entraría allí nunca más y sin embargo…

Sintió un viento helado envolverla como una mortaja. Era algo tan frío que tiritó y entonces oyó su voz en el aire. Decía su nombre. “Prudence… sé dónde estás, al fin te he encontrado” dijo.

Cathy retrocedió espantada.

—¿Qué sucede?—Bram notó que le pasaba algo y dejó de columpiar a la niña y se le acercó.

Ella lo miró sin ocultar su angustia.

—Acabo de oír su voz, Bram. Dijo que sabe dónde estoy. Es Eric… está llamándome—respondió.

Bram tomó a su hija y dijo que debían regresar a casa. Miró a su alrededor y llamó a los centinelas para que registraran el lugar.

Cathy odiaba que pasara eso, que arruinara sus únicos momentos de paz.  Sabía que sólo quería asustarla, pero temía que nunca la dejara en paz. Oír su voz le ponía los pelos de puntas, hacía que sintiera una angustia espantosa y miedo… Si no era él era el llanto de Denis. Pero sabía que su hijo había muerto y lo habían enterrado, no entendía por qué Eric la torturaba con eso.

Cathy lloró cuando regresaron a la casa pero trató de disimular para que su hija no la viera tan triste y angustiada. Odiaba que pasara eso.

Cuando estuvieron a solas en su habitación, luego de la cena Cathy pensó que sólo en brazos de Bram se sentía a salvo. Ella aguardó inquieta con un vestido ligero sabiendo que él se moría por hacerle el amor… hacer el amor con su amado vampiro la colmaba de paz. Era un amante tierno y apasionado y ella se entregaba a él sin reservas.

Esa noche sintió que se moría por yacer a su lado, por sentirle en su vientre, desde que habían retomado la intimidad nunca más habían dejado de hacer el amor. Casi todos los días cuando llegaba la noche y se iban a dormir, hacían el amor y esa noche no fue la excepción. Estuvieron juntos durante horas. Pero luego su angustia regresó al pensar en esa voz maldita que no la dejaba en paz.  Estaba harta y de pronto lloró, no pudo evitarlo. Era una maldita sombra en su felicidad, porque era tan feliz con Bram y sin embargo la angustia de sentir que algo podía separarlos de nuevo la consumía.

Y como si él pudiera leer sus pensamientos secó sus lágrimas y trató de consolarla.

—No temas Cathy… él ya no puede acercarse a ti.

—Pero sabe dónde estoy dice que vendrá  a buscarme. No deja de llamarme. 

—Pero no te encontrará Cathy, no lo permitiré. Ningún maldito demonio entrará aquí pero creo que debemos irnos al castillo. Es una fortaleza más segura que esta casa.

—¿Y allí dejará de buscarme? ¿Dejaré de oír su voz?

—Dejarás de oír su voz cuando dejes de ser humana, Cathy, cuando te conviertas en una de mi raza. Debes hacerlo preciosa, no tengas miedo—le dijo y le dio un beso apasionado. Besó sus labios y luego su cuello.

Cathy sintió que un deseo ardiente recorría su cuerpo. Sabía que volvería a hacerle el amor y lo deseaba tanto. Gimió de placer al sentir que la rozaba con fuerza una y otra vez y un placer exultante y desesperado la hacía estallar mientras sentía su inmensidad moverse y su boca prendida a su cuello, inmovilizándola. Era el acto de apareamiento de la raza y lo sabía, Rosie se lo había contado hacía años, mientras copulaban salvajemente el vampiro se prendía del cuello y succionaba su sangre inmovilizando a la hembra, sometiendo su voluntad, haciendo que la hembra se retorciera de placer y desesperación… Cathy lo abrazó con todas sus fuerzas sabiendo lo que estaba haciéndole pero sin fuerzas ni voluntad para rogarle que se detuviera. No era un acto que pudiera decidir, era un acto de sometimiento a su dueño, a su amo vampiro. Sintió que bebía de su sangre y gemía de placer expulsando de nuevo su semilla en su interior. Cathy no se movió al sentir que seguía succionando de su cuello debilitando su pulso lentamente. Tuvo la sensación de que todo se oscurecía a su alrededor y que las fuerzas la abandonaban y sin embargo quería que siguiera haciéndolo, quería alimentarle con su sangre y que fueran uno en ese interminable acto de copular…

***********

Despertó sintiéndose débil y cansada.

Bram estaba a su lado y la observaba preocupado.

—¿Estás bien?—le preguntó.

Ella lo miró mareada.

—Tengo sed, necesito darme un baño ahora… creo que tengo fiebre.

Él tocó su frente y notó que tenía razón.

—Aguarda, te traeré agua.

Ella bebió agua fresca y pidió más, se sentía con la boca seca y no dejaba de beber agua. Eso la hizo sentir cierto alivio.

—Necesito darme un baño. Este calor me tiene muy debilitada.

Cathy logró darse un baño pero no quiso comer nada.  Tenía sed, mucha sed pero la fiebre había pasado.

Cuando regresó a la cama con ayuda de su esposo se durmió poco después.

Así estuvo los primeros días, dormía sin parar y estaba débil para permanecer despierta. No tenía hambre, sólo sed. Mucha sed.  Pero el agua no la satisfacía, no lograba quitarle esa espantosa sed y cuando vio llegar a su esposo esa noche sintió que se moría porque le hiciera el amor.

—Ven, por favor—le dijo y extendió sus brazos. Era demasiado tímida para pedírselo pero ellos tenían su forma de comunicarse y él sabía cuándo debía seguir adelante.

Bram la desnudó y comenzó a recorrer su cuerpo con besos ardientes, besos de fuego que hacían que todo su cuerpo se quemara con un deseo desesperado.

Cathy no pudo evitar que esos besos llegaran a la marca que tenía en su vientre, por alguna razón no dejaba que llegara tan lejos. Era tímida y reservada, excepto durante la cópula, allí se permitía ser más apasionada pero esa noche Bram llegó más lejos y su boca besó la marca y luego encaminado a su rincón más íntimo sus besos se hicieron más apasionados.

—Por favor, no… ven aquí, te lo suplico—le dijo. Ya no podía soportar esa tortura de no tenerle dentro inmerso en una cópula.

Él se detuvo y la miró con una sonrisa.

—Pronto serás una de nosotros, preciosa… ya lo eres—le dijo.

Cathy no dijo nada, no tenía voluntad alguna para impedir que la convirtiera en uno de ellos. Ahora sólo quería aparearse con su marido vampiro. Debía hacerlo, todo su cuerpo le pedía cópula con desesperación y al sentir que la llenaba con su miembro deseó que no se detuviera y que la cópula durara toda la noche. Sentía que hacía mil años que no tenía sexo, diablos, no sabía qué le pasaba, nunca había sentido una urgencia tan desesperada.

Pero antes de finalizar el acto de aparearse Bram volvió a morder su cuello, a beber su sangre lentamente debilitando su pulso, lo hizo y eso la dejó inmóvil, inmóvil mientras su cuerpo convulsionaba de placer y sentía cómo él se alimentaba de su sangre y la convertía en vampiro.

Pero faltaba algo más. Ella debía beber de su sangre durante el ritual de unión y apareamiento. Debió ocurrir en su noche de bodas, debió hacerlo pero ahora nada lo detendría, no volvería a cometer ese error. El momento había llegado y sabía que Cathy estaba desesperada, y sacando una fina daga que había sobre la mesa  se hizo una pequeña incisión en su muñeca y le dio a beber de su sangre. Cathy no quería hacerlo, se sentía mareada y extraña pero cuando acercó su muñeca ensangrentada a sus labios no pudo resistirse. Él quería que lo hiciera y dominaba su voluntad. Así que bebió de su sangre lentamente y la alentó a seguir bebiendo de ella hasta que él mordió su cuello de nuevo y volvió a estar listo para aparearse, aparearse, procrear era un acto salvaje en los vampiros y en esa ocasión sería especial porque ella terminaría convertida en una hembra vampiro con el fruto del bautismo en su vientre. Porque la transformación la pondría fértil y sabía que luego pasarían semanas encerrados en su habitación copulando aunque su vientre ya tuviera el fruto del apareamiento, ella querría más y él también.

Cathy cayó rendida luego de esa cópula salvaje, interminable. Su vientre ardía y no podía más, había sentido tanto placer que sintió que ya no podía moverse de la cama. Pero cuando la envolvió entre sus brazos se sintió tan feliz.

—Te amo Catherine—le dijo Bram mirándola con tanta intensidad.

Ella se emocionó y se durmió poco después, en sus brazos sintiéndose tan feliz…

************

Catherine tuvo la sensación de que todo había sido un extraño sueño. Dormía todo el día y se sentía débil y cansada.

Durante días habían estado haciendo el amor o habían sido semanas y luego algo había pasado porque se sentía muy extraña. Su mente estaba embotada y le costaba recordar ciertas cosas. Pero cuando Bram estaba a su lado sus dudas y miedos se esfumaban y su alma parecía recuperar su calma.

Pero ella quería saber la verdad, se sentía muy extraña y temía estar enferma.

Y esa noche cuando se reunieron en su alcoba luego de cenar Cathy le preguntó qué estaba pasándole.

—Estoy muy débil, creo que… —vio su vientre hinchado y se estremeció—Creo que estoy esperando un bebé pero no es como Regina…

Bram sonrió y luego la estrechó entre sus brazos y la besó.

—Lo sé… hemos estado haciendo el amor sin parar durante días. Imagino que no lo habrás olvidado.

Cathy se sonrojó al recordar esas noches de amor y lujuria, copulando durante horas hasta quedar exhausta y rendida, incapaz de dar un solo paso. Nunca antes había deseado tanto el sexo como esos días.

—¿Tú sabías que pasaría?

—Sí, en esta época de primavera los vampiros buscamos una compañera para procrear preciosa y las mujeres de nuestra raza necesitan más sexo que de costumbre porque quieren un bebé.

Cathy frunció el ceño.

—Pero no soy de tu raza, no pertenezco a ella.

Él sostuvo su mirada.

—He borrado la huella del ángel de tu vientre, Cathy y te he convertido en una de nosotros. Has bebido mi sangre y yo he bebido de la tuya y te he convertido en mi esposa y en mi hembra vampiro. Por eso te has sentido extraña. Te has unido a mí en el ritual de procreación de nuestra raza, así debió ser luego de nuestra boda y ahora debes aceptar la verdad. Llevas un bebé en tu vientre y ese niño será el fruto de nuestro amor y de la unión de nuestras razas.

Cathy lloró cuando supo la verdad y recordó esos días encerrados en su habitación haciendo el amor durante horas pero no recordaba haber bebido sangre.

—¿Y qué pasará conmigo? ¿Seré como esas mujeres que cazan y son feroces? No quiero ser como ellas… por favor, quiero volver a ser humana de nuevo.

—No llores, todo saldrá bien, tú nunca serás como las mujeres de mi raza. Eres especial Cathy y eso no cambiará. Yo te alimentaré de sangre y nunca sentirás la necesidad de cazar. Sé cómo hacerlo. Pero debes aceptar el bautismo y beber la sangre que os dé ahora. El niño llevas en tu vientre la necesitará, necesitará mucha sangre para que pueda formarse y crecer fuerte.

—¿Entonces será vampiro?… pero Regina es distinta.

—Regina será convertida cuando llegue el momento, deberá aceptar la raza a la que pertenece y además eso la mantendrá a salvo de los demonios que merodean este mundo. Y también te mantendrá a salvo  a ti preciosa. Ya no oirás la voz de Eric. Ya no la escuchas, ¿verdad?

Cathy secó sus lágrimas y lo negó con un gesto.

—Tengo la cabeza embotada y estoy tan cansada… no tengo fuerzas para levantarme en la mañana y duermo todo el día.

—Es por tu estado, te has convertido en vampiro y estás esperando un bebé. Y eso me hace muy feliz. Porque sé que te mantendrá alejada para siempre de esa maldita sombra. Eric ya no podrá llegar a ti, perderá tu rastro y estarás a salvo, pase lo que pase. Ahora ven aquí, deja de llorar, debes aceptarlo.

—Pero debía decirlo yo, tú me convertiste a la fuerza, me hiciste tu mujer vampiro sin preguntarme. No quería que esto pasara, quería ser humana.

—Tuve que hacerlo, no había otra opción. La vida humana es tan frágil y efímera.

—Pero podía ser un ángel, esperaba poder recordar quién me había puesto esa marca y luego saber si podía confiar en su raza.

—Eres mi esposa Cathy, yo te hice mi esposa y acepté que fueras humana sin comprender que serías vulnerable al demonio. No volveré a cometer ese error. Ahora eres parte de mi raza, de mi sangre y ya no puedes volver atrás. Acéptalo. Soy tu dueño Catherine, soy tu príncipe y tu amo y me debes lealtad y obediencia.

Ella lo miró con rencor, estaba enojada, no había querido ser su hembra vampiro, ni someterse a él pero sabía que era tarde. Bram lo había hecho en un esfuerzo desesperado por liberarla de Eric, por alejarla de su acecho para siempre. Estaría a salvo. Su mente bloquearía cualquier intento de acercamiento del demonio, no podría rastrearla ni torturarla llamándola, diciendo su nombre en sueños.

Cuando apoyó la cabeza en la almohada se sintió cansada, exhausta y triste. No quería ser un vampiro, no sabía cómo se sentiría luego y habría querido escapar pero amaba a Bram maldita sea, lo amaba tanto y estaba esperando un bebé suyo. No quería huir diablos, sólo poder aceptar lo que había pasado…

Y cuando sintió que la abrazaba y besaba sus labios con desesperación suspiró, suspiró y su boca se abrió para sentir su lengua húmeda y luego dejó que la desnudara y la tomara porque era su hembra vampiro y le pertenecía y porque deseaba que la hiciera suya… aunque tuviera encinta su cuerpo clamaba por aparearse de nuevo. Era una locura, no era ella, era ese nuevo ser que había nacido en su interior que se doblegaba por completo a las necesidades de su príncipe y las hacía suyas.

Y cuando el éxtasis calmó su angustia y la dejó rendida en sus brazos recordó sus palabras, las razones por la que la había convertido en una mujer vampiro.

—No temas, todo estará bien Cathy… lo prometo. Te amo tanto—le dijo mirándola muy serio.

Ella lloró cuando oyó sus palabras.

—Y yo te amo a ti Bram y deseo que nada vuelva a separarnos, jamás. Y quiero que sepas que me rindo a ti Bram, me rindo a ti no porque seas mi dueño ni mi príncipe sino porque te amo y quiero estar a tu lado por la eternidad.

Él sonrió y le dio un beso ardiente.

—Y así será, mi princesa—le respondió—Estaremos juntos para siempre, nada nos separará, hermosa.

 Cathy sonrió, sintiéndose inmensamente feliz.