Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2005 Lois Kleinsasser. Todos los derechos reservados.

LAS LLAMAS DEL AMOR, Nº 1395 - junio 2012

Título original: Total Package

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0165-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversion ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo Uno

La luna parecía suspendida sobre el Océano Pacífico como una secreta maldición que esperara el momento de hacerse realidad. Nubes espesas la cruzaban, pronosticando lluvias. Las olas acariciaban la suave banda plateada de arena de playa bajo el risco, al borde del cual estaba Danya Stepanov. A solas, Danya contemplaba las luces de Amoteh, una ciudad al sudoeste en el estado de Washington.

Más allá, en la distancia, estaba el Amoteh Resort, un hotel de lujo dirigido por Mikhail, el primo de Danya, que formaba parte de una cadena internacional. Dentro del complejo del hotel estaba Stepanov Furniture, una tienda de muebles hechos a mano por Fadey, el tío de Danya, y su primo Jarek. El viento subía desde la playa hasta el risco, volándole los cabellos a Danya. Era un soplo de aire cargado de sal y de las fragancias propias de mitad del mes de junio.

Danya se acercó a la vieja tumba de piedra situada sobre el risco. Era la tumba de un jefe hawaiano que, justo antes de morir allí mismo, había maldecido aquellas tierras. Danya comprendía que maldijera su destino. Kamakani había sido capturado por un barco ballenero hacía un siglo y medio, había sido hecho prisionero en una tierra que no era la suya, y extrañaba a su mujer y a los suyos. Y Danya sabía qué era echar de menos parte de su corazón y de su alma, de su amor. Sabía qué era echar de menos a una esposa fallecida a una temprana edad.

Era un hombre acostumbrado a la soledad. Strawberry Hill, la península de tierra que entraba en el Océano Pacífico y sobre la que estaba el risco, era batida por fuertes vientos. Se accedía a ella por un camino rocoso. Con la marea alta, el paso de la península a la pequeña ciudad de Amoteh era peligroso. La alta roca que se elevaba por encima de las olas había provocado muchas muertes de marineros. Con la marea baja, se accedía a Strawberry Hill caminando por la orilla y después en bicicleta, subiendo por el rocoso camino.

Aquella pequeña elevación cubierta de árboles y batida por el viento no era nada comparada con los altos pinos de las montañas de Wyoming, la tierra natal de Danya, pero la fragancia era parecida, y lo hacía sentirse como en casa. Danya caminó por entre las sombras de los árboles para respirar aire puro.

Nueve años atrás, un conductor borracho le había arrebatado la vida a su joven esposa. Danya conducía. ¿Cómo evitar el choque?, ¿cómo evitar las luces que cruzaban la carretera? Había revivido la pesadilla muchas veces. ¿Qué podía haber hecho?

Respiró hondo el aire salado y sintió que su corazón se retorcía. Alexi, su hermano, se había casado y era padre un año después del traslado desde Wyoming. ¿Lo ayudaría a él a llenar el vacío de su corazón mudarse con su padre, Viktor, a vivir a Amoteh? A Jeannie le habría gustado Amoteh, le habría gustado el muelle turístico, los barcos navegando en el horizonte. Le habría gustado criar a sus hijos entre los Stepanov.

Danya respiró hondo y trató de pensar en lo que tenía. Una familia que lo quería, sobrinos, un negocio próspero de construcción y remodelación con su hermano Alexi. El sonido de pisadas lo alertó, alguien se acercaba. Danya sonrió. Había más personas como él, caminando en medio de la noche y ocultando su soledad de aquéllos que lo amaban.

Sonó un aullido. Danya se escondió entre las sombras para observar a la pequeña sombra frente a él, que arrojó un objeto al suelo frente a la tumba de Kamakani. Luego alzó los brazos. Era una mujer, se quitaba el top y se inclinaba para quitarse los anchos pantalones. Después se quedó parada. Tenía el cabello demasiado corto como para que el viento se lo volara. Era menudita, pero definitivamente era una mujer. Su figura destacaba a la luz de la luna, resultaba casi mística, como una diosa adorando la noche. Luego alzó las manos al cielo y gritó llena de ira:

–¡Maldita sea!, ¿qué tengo yo de malo? ¡Mírame! Tengo lo mismo que otras mujeres. Quizá menos carnes, pero tengo lo básico. Así que ¿por qué Ben se ha casado con esa repipi de Fluffy en vez de conmigo? Fluffy no tiene cerebro, ¿por qué la prefiere a ella?

Al lamento siguió una retahíla de juramentos poco propia de una dama. Danya sospechó que se arrojaría desde el risco.

–¡Mira!, tengo treinta años y un cuerpo de primera calidad. Gozamos del sexo. Claro, Ben era rápido, pero tampoco teníamos mucho tiempo. Y a mí me parece bien.

La mujer se quitó el sujetador y continuó:

–Bien, jefe, tú eres un hombre. Lo eras. ¿Qué tengo de malo?

Absolutamente nada. La silueta de aquella mujer era toda curvas. Danya sintió que se le secaba la boca. Algo que creía muerto en él había despertado. Ella tenía razón, tenía todo lo básico. Y el impacto de su visión fue directo.

–Claro, yo no hago las estupideces de una repipi sin cerebro, pero eso no son más que fingimientos. En serio, jefe, mándame una señal.

Debía marcharse y dejarla lamentarse por la pérdida de su amante. Pero quizá ella se tirara por el risco, y sería una lástima. Y por otro lado estaba el asunto de su propia curiosidad, se dijo Danya mientras calibraba sus opciones. Danya se ocultó entre las sombras y rodeó el camino de piedra que llevaba a la tumba. Cuando estaba a cierta distancia de lo más alto del risco, gritó:

–No te preocupes, vete sin mí.

Satisfecho de haber avisado a aquella mujer de su llegada, Danya comenzó la lenta subida al risco. Esperaba encontrársela vestida. En medio del camino había un saco de dormir. Su pie se enredó con un sujetador deportivo. Las braguitas, blancas y arrugadas, estaban aún calientes. La suave fragancia femenina a flores lo excitó, haciéndolo consciente del tiempo que hacía que no hacía el amor.

–Vaya, restos de una noche romántica –comentó en voz alta.

Danya caminó despacio. La mujer se había ocultado. Los ruidos demostraban que no había terminado de vestirse, así que decidió darle más de tiempo y se acercó al borde del risco. La oía respirar, estaba detrás de él. Ella se aclaró la garganta y dijo:

–¡Eh, amigo!, no estarás pensando en saltar, ¿verdad? Por favor, no lo hagas. He tenido un día horrible, no empeores más las cosas.

Sidney Blakely quería escapar de la frívola y perfumada masa de modelos alojadas en el Amoteh Resort, pero no quería presenciar un suicidio. Aunque por otro lado, como fotógrafa profesional, podía tomar una buena foto… No, eso era horrible. Por una vez no llevaba la cámara, y no quería ver a nadie aplastado sobre las rocas. De caer sobre la arena habría sido diferente, pero aun así…

Aquel hombre era realmente enorme, alto y fuerte. Si se acercaba demasiado, podía llevársela a ella por delante. Y aunque Ben la hubiera abandonado, no estaba dispuesta a morir. Sydney se apresuró a ponerse los pantalones de camuflaje y la sudadera. No sabía dónde había dejado las botas, pero tampoco tenía tiempo. Las piedras le arañaron los pies.

–¡Eh… ah… ah… ah! ¡Eh, amigo, no te apresures! Hablemos… ¡ah!

Sydney se quedó a cierta distancia, lo justo para que no la arrastrara en su caída.

Como fotógrafa, había visto a muchos hombres aterrados ante la guerra, deseosos de acabar con su vida. Había visto tribus arrastradas por riadas y volcanes. Sus fotos se publicaban en revistas, y le pagaban bien. Sabía cuándo alguien estaba al borde del abismo.

Aquel hombre reflexionaba sobre la muerte. Tenía que mantener la calma, convencerlo de que no se tirara, hacerle comprender que la vida no era tan mala… aunque la suya fuera un desastre después de que Ben se casara con Fluffy.

Sydney examinó al suicida. Debía de tener poco más de treinta años, pelo largo, rasgos duros y barba incipiente. Era todo músculo. Anchos hombros, largas y fuertes piernas, vaqueros y botas de trabajo. El hombre alzó una mano para retirarse el cabello de la cara. Sus manos eran grandes y fuertes. Sin duda trabajaba con las manos.

–He venido aquí para estar solo –susurró él con voz grave.

–¿Sí?, ¿quieres contármelo?

El hombre se giró hacia ella y sus ojos, de mirada profunda, plateados en medio de la noche, se clavaron en ella. Justo lo que pensaba, aquel hombre podía ser un asesino en serie. Se había metido en la boca del lobo. Un mechón de cabello suavizó los rasgos de su rostro. Su voz profunda, con acento del oeste, parecía cargada de buen humor al responder:

–Bueno, a veces la vida es un asco.

Un asesino en serie no podía tener tan buen humor, pensó Sidney, volviendo a la teoría del suicida.

–Sí, qué me vas a contar… eh… Pero no siempre es un asco. Mira el lado positivo de las cosas, amigo. ¿Por qué no lo hablamos?

–¿Hablar qué?

–Pues… de lo buena que es la vida –respondió Sidney–. Nos contamos nuestras vidas, y ya verás como te sientes mejor. Con una cerveza comprenderás que la vida no es tan mala.

–¿Has traído cerveza?

–No, pero podríamos charlar como colegas, yo te escucharía. Verás como mi vida no es mucho mejor que la tuya.

–Dudo que puedas comprender lo que estoy pasando –contestó él.

–Oh, claro que puedo. Espera que te cuente mi vida. Si das un paso atrás, te la cuento. Si crees que tienes problemas, deberías probar a vivir mi miserable vida.

Un toque de humanidad, eso era lo que él necesitaba. Para comprender que alguien se preocupaba por él. Sydney se acercó un poco más, tratando de tocarlo.

–No hagas nada apresurado, dame la mano.

–¿Por qué? –preguntó él, suspicaz–. ¿Qué quieres decir con eso de algo apresurado?

–Porque te lo digo yo, maldita sea. Te vas a caer.

Él se quedó mirándola absorto un segundo, y luego sacudió la cabeza.

–¿Crees que voy a…? Ah, comprendo –contestó él, sonriendo débilmente como si la idea le hiciera gracia–. Está bien.

Él agarró su mano. Sydney se alejó del abismo y él la siguió. Ella respiró aliviada. Pero aún podía tomar carrerilla y saltar. Y llevársela con él. Bulldog, su padre, la maldeciría por estúpida. Stretch y Junior, sus hermanas, tendrían que vivir sin ella. Fluffy se echaría a llorar, y Ben bostezaría y se daría la vuelta. Eso de bostezar y darse la vuelta se le daba muy bien después de terminar el acto sexual. Bueno, ya sólo lo hacía con Fluffy.

–Amigo, voy a sentarme en mi saco de dormir… –dijo ella–. Ven conmigo. O, si prefieres, podemos tomar una cerveza en algún sitio.

Cualquier cosa con tal de evitar que saltara. Él entrelazó los dedos con los de ella, y Sydney apretó el paso y tiró de él hasta el saco de dormir.

–Vamos, siéntate.

–Eso ha sonado a orden. ¿Eres siempre tan dulce? –comentó él.

Aquel hombre tenía un acento extraño, no era capaz de reconocer su procedencia. Quizá se tratara de una mezcla de acento del oeste con una lengua extranjera.

–Bulldog, mi padre, era marine. Nos crió a mis hermanas y a mí con normas muy estrictas. Quizá sea por eso. Siéntate.

Cuando por fin aquel hombre se sentó, Sydney respiró tranquila.

–Bueno, cuéntame tu vida.

–¿Cómo te llamas? –preguntó ella a su vez.

–Y bien, ¿cuál es tu historia?

–Te pones difícil, ya veo –respiró hondo Sidney–. Me llamo Sid Blakely.

–Sid –repitió él en voz baja, como una caricia.

Sydney alargó la mano y él la observó un segundo antes de estrecharla.

–Danya.

–Suena extranjero.

–Ruso. Mi padre y mi tío eran inmigrantes, pero yo nací aquí –dijo él sin apartar los ojos de sus manos–. Tienes buenas manos, manos trabajadoras. Pequeñas.

Sydney retiró la mano, pero la sensación de contacto permaneció… La de él era cálida, fuerte, grande. Un ligero estremecimiento la recorrió.

–Ah, ¿ves? Tienes familia. Probablemente se preocupan por ti. Piensa en ellos.

–Bueno, pero ¿cuál es tu historia?

–Primero quiero que me prometas que no vas a saltar. Prométemelo, es una orden.

–Sí, señor –contestó él.

–Así está mejor… Danya. ¿Y tu apellido?

–Stepanov.

–¿Como los Stepanov de aquí?, ¿Mikhail, el director del hotel, y Stepanov Furniture? Pero entonces no estás solo.

–Me trasladé aquí el otoño pasado con mi padre para que él pudiera retirarse y estar con su hermano, Fadey Stepanov, el dueño de la tienda de muebles. Yo trabajo con mi hermano, Alexi. Somos constructores –sonrió Danya con ternura–. Cuéntame tu historia, quizá pueda ayudarte. Como si fuéramos dos barcos vagando solitarios en la noche, ¿de acuerdo?

–Dejemos las cosas claras –ella sacudió la cabeza–. Soy yo quien te salva, ¿estamos? Tú sigue así, y ya verás como todo se arregla. Tienes que darte cuenta de que no estás solo, eso es lo primero.

–No, tú estás conmigo. ¿Eres siempre tan mandona?

–Ya te lo he dicho, he tenido un día terrible. Estoy haciendo fotos de modelos para un calendario, aunque no es el tipo de trabajo que suelo hacer. Nunca hago retratos para anuncios publicitarios, pero esta vez quería probar algo distinto, diferente. El salario es bueno, pero el trabajo apesta… sobre todo por las modelos. Estamos en el Amoteh Resort, haciendo fotos en la playa. Las modelos quieren hacer fiestas de pijama por las noches, por eso me he escapado. No hay nada peor que un montón de mujeres gimiendo por sus novios y hablando de cosméticos mientras se depilan las piernas. Les dejé que me depilaran para hacerlas callar, y casi me muero.

–Ah.

Sydney quería averiguar la razón por la que él quería suicidarse. El contacto humano era siempre positivo en esos casos, decía Bulldog, así que alargó la mano y le dio unas palmaditas en la pierna. Danya tenía músculos fuertes, estaba en forma. Él respiró hondo y tomó su mano, acariciándole el dorso con el pulgar. Sydney permitió que retuviera su mano.

–Y bien, amigo, ¿cuál es tu historia? Sé escuchar. O, al menos, eso decía mi novio.

Mencionar a su novio le recordó que se había casado con la tonta de Fluffy, y antes de que se diera cuenta, le estaba contando su historia.

–Se llamaba Ben, y hacíamos fotos juntos en sitios peligrosos. Nos cuidábamos el uno al otro. Acampábamos juntos, atravesábamos campos de minas, contemplábamos la lava desde la cima del volcán… Era estupendo. Él es fotógrafo. Como yo. Puede que hayas visto sus fotos.

–¿Y?

–Y… el sexo. Lo hacíamos, sí… Bueno, un par de veces al año… cuando teníamos tiempo –continuó Sidney–. Nada de tirarnos horas y horas, no se puede perder el tiempo cuando estás haciendo fotos. Haces el trabajo y te vas. Estuvimos así… seis o siete años, y entonces conoció a Fluffy. Se casó con ella hace un mes. Por eso no quiero aceptar encargos como los de antes, para no cruzarme con Ben. Fluffy no lo deja ni a sol ni a sombra, es muy desagradable.

–Comprendo –dijo Danya–. Eso te dolería, ¿no?

–Me volvería loca. Fluffy no tiene nada, es sólo una chica mona que jamás ha estado en ningún sitio ni ha hecho nada, pero eso no es lo peor. Lo peor es que él y yo sí hicimos cosas emocionantes, y va y me abandona.

Sydney se tumbó sobre el saco, y Danya le soltó la mano.

–A Bulldog jamás le gustó, así que por lo menos no tendré que soportar sus gritos.

Sydney se restregó las plantas de los pies.

–¿Te has hecho daño al caminar descalza? –preguntó Danya, tomando uno de sus pies con ambas manos.

Danya comenzó a hacerle masajes, y Sydney, que sabía aprovechar una oportunidad cuando se le presentaba, se relajó.

–¿Quieres una chocolatina?

–No, gracias –contestó Danya, quitándole el calcetín y continuando con el masaje.

Sydney sacó una chocolatina del bolsillo de sus pantalones cargo y le dio un mordisco. Luego siguió hablando:

–Yo lo quería… a Ben, quiero decir. Compartíamos las lentes, la película, las cámaras. Y una cosa así no se olvida. Pero ahora está con esa rubia… no sé qué ve en ella. Quieren multiplicarse como los conejos, él está entusiasmado... Mr. Rabbit… ¿Lo ves?, yo sí que tengo razones para saltar… eh… quiero decir… para comer chocolatinas.

Sydney alargó el otro pie y lo puso en sus manos.

–Ahora el otro. Y habla, di algo.

–Tienes los pies pequeños –dijo él.

Esperaba no echarse a llorar. No soportaba las lágrimas. Y le picaban los ojos. Pero un Blakely jamás lloraba. Bulldog se avergonzaría de ella. Por eso llevaba chocolatinas. Cada vez que sentía ganas de llorar, sacaba una chocolatina.

–Sí, me cuesta encontrar botas de mi talla. Bien, ¿cuál es tu historia?

–Mi mujer murió en un accidente de coche. Yo conducía –dijo él sencillamente.

Sydney se tragó el mordisco de chocolatina y dijo:

–Te sientes culpable.

–Sí, porque estoy vivo y ella no –contestó Danya–. Un conductor borracho se nos cruzó en la carretera. Tardé días en recuperar la consciencia, y para entonces… Jeannie había muerto. Los dos teníamos veintitrés años.

–Vaya, eso sí que es grave. ¿Cuándo ocurrió?

–Hace nueve años. Aún veo las luces de los faros… todas las noches, cuando cierro los ojos –contestó Danya, tumbándose y apoyando la cabeza en las manos para contemplar el cielo negro.

–¡Vaya, y yo creía que lo mío era fuerte!

Lo mejor que podía hacer era tumbarse junto a él y esperar a que hablara. Y eso hizo Sydney. Tenía que tumbarse muy cerca, porque el saco era pequeño. Tenía que distraerlo de su pena y hacerlo pensar en otra cosa.

–Detesto estar encerrada día y noche con esas modelos, estoy deseando acabar este trabajo. No me dejan en paz, y no me gustan esas charlas femeninas.

–Podrías dormir en otro sitio –sugirió él, tomando su mano y metiéndola por debajo de su camisa.

Aquel pobre chico necesitaba contacto humano, pensó Sydney mientras él se acariciaba el estómago con su mano. Y el contacto no resultaba desagradable.

–¿Te duele…? Quiero decir, ¿tienes algún problema físico que te haga desear terminar con todo? Porque si es así, hay muchos medicamentos para el dolor… y para la pena, dicho sea de paso. ¿Los has probado?

–No, pero sí me duele. Me gusta sentir tu mano. ¿Te importa?

–No, si eso te ayuda… Estoy deseando escapar de esas modelos. Por eso he subido el saco de dormir, para huir. ¿Dónde vives tú?, ¿vives con tu familia?

–Vivo en un bungalow de mi familia en la playa. Está retirado y es tranquilo, excepto por el ruido del viento y las olas. Es muy sencillo, sólo tiene una habitación. No es tan lujoso como el hotel.

–Suena a paraíso –comentó ella.

La niebla se había convertido en una lluvia fina, así que Sydney comprendió que no podía quedarse allí toda la noche.

–Oye, tengo que marcharme. ¿Bajas conmigo? Iremos a tomar una cerveza y a charlar.

–Todo está cerrado –dijo él.

–Podríamos ir a mi habitación y vaciar la nevera, pero esas modelos se te echarían encima. Están sedientas de sexo, y tú no estás en condiciones de luchar. No sería agradable, ¿verdad?

–No –rió Danya.

Sydney se incorporó y buscó los calcetines. Danya se los puso. Ella tenía la extraña sensación de que la cuidaba. Era una sensación dulce, pero incómoda.

–¿Quieres que vayamos a tu casa, o qué? –preguntó ella bruscamente, poniéndose en pie–. Mañana va a hacer mal día para hacer fotos, así que las modelos se acostarán tarde.

Danya le tendió el sujetador y las braguitas. El gesto no tenía nada de íntimo, era sólo un amigo ayudando a otro. Ella los metió en el saco. Él lo recogió y se lo cargó al hombro, diciendo:

–Vamos.

–Yo puedo llevarlo, ¿quién te crees que eres?

–No lo dudo, pero como tú me has ayudado, me gustaría devolverte el favor… para no estar en deuda contigo, ¿comprendes?

Sydney lo comprendía. Jamás le había gustado estar en deuda con nadie, Bulldog le había enseñado a ser autosuficiente. Y si Danya necesitaba hacerle el favor para alejarse del risco, estaba dispuesta a hacer el sacrificio. Danya la guió por el camino de piedra, tomándola de la mano. Quizá necesitara ese contacto con ella. Quizá ella necesitara ese contacto con él. «Barcos solitarios en medio de la noche», se dijo Sidney.

Él retuvo su mano por el camino, bajando todo Strawberry Hill hasta llegar al hotel. Desde allí cruzaron un camino estrecho en dirección a la playa. Ella sólo le llegaba al hombro. A aquel hombre le gustaba tocar a los demás, necesitaba dar y recibir ese contacto, y a ella no le importaba. Hablaría con él toda la noche, y por la mañana se sentiría mejor.

Pasaron por delante del muelle. Los barcos se balanceaban con las olas. Luego pasaron por el muelle turístico plagado de tiendas. Todo estaba cerrado. Las banderas ondeaban al viento. Entonces, al pasar por delante de un montón de troncos de madera apilados en la playa, Sydney pensó que quizá él necesitara sexo para darse cuenta de que la vida merecía la pena. Pero no con ella. Sidney se detuvo súbitamente, se soltó la mano y se sentó sobre un tronco.

–Espera un minuto…

–¿Sí? –preguntó Danya.

–Quiero dejar clara una cosa: nada de sexo. En absoluto. No conmigo. Tienes que pensar en mí como en un amigo, un compañero. No como una mujer. Siéntate –ordenó ella, dando palmaditas en el tronco.

–No pienso en ti sólo como una mujer –dijo Danya con su acento extranjero y un toque de formalidad, sentándose a su lado.

–Bien, entonces todo irá bien. Estoy acostumbrada a tratar a los hombres como amigos, a hablar abiertamente. No me gustan las charlas tontas de mujer. ¿Tienes algún problema con el sexo? Porque si es así, yo no puedo ayudarte.

–No, que yo sepa.

–¿Cuál es tu historia sexual? Quiero decir, ¿has vuelto a hacerlo desde que tu mujer…?

–Alguna vez, pero no encontré lo que sentía con mi mujer, y necesitaba sentirme completo.

–No te ofendas, tengo que ser prudente, ¿comprendes? –continuó ella.

–Tienes mi palabra de que no voy a tocarte… de ese modo. Me gusta escucharte. Si te quedaras conmigo, podríamos hablar durante horas.

–¿Estás sugiriendo que hablo demasiado? Porque sólo trato de ayudarte…

–No, sólo quiero decir que me gustaría compartir mi casa contigo –dijo él.

De nuevo la excesiva formalidad de Danya la hacía sentirse incómoda. Sidney había observado esa misma formalidad en Mikhail Stepanov. Lo cierto era que a veces las tradiciones familiares continuaban durante generaciones. Quizá incluso Danya hablara ruso.

–No voy a acostarme contigo, que conste –insistió ella–. ¿Qué pasó con las mujeres con las que estuviste?

–Fueron sólo un par de mujeres, y apenas estuve con ellas. Les presenté a unos amigos y se fueron con ellos.

–¡Lástima! Pero, Danya, no puedes creerte un perdedor sólo porque te abandonaran.

–Buen consejo –dijo él–. Estoy cansado, mi casa está cerca. ¿Vienes?

–Sí, te agradecería que me dejaras dormir en el suelo –contestó ella, bostezando.

Danya asintió y se puso en pie. Agotada, Sidney bostezó otra vez y observó la enorme mano que él le tendía.

Sidney había tomado muchas decisiones apresuradas en su vida, había aprendido a confiar en su intuición. Y en ese momento su intuición le decía que podía confiar en Danya.

De pronto su talento artístico despertó. Danya era guapo, quizá pudiera tomar unas fotos de él. Un retrato en blanco y negro enfatizaría su rostro. Y su cuerpo tampoco estaba mal. Sería un modelo excelente para una sesión. Quizá ella pudiera cambiar su vida, ayudarlo a emprender una nueva y exitosa profesión.

Capítulo Dos

Sidney Blakely lo fascinaba. Todas y cada una de las moléculas de su cuerpo se habían excitado al contemplarla. Hubiera debido sentirse culpable. Al fin y al cabo, no era un suicida. Pero las ganas de conocerla eran demasiado irresistibles como para convencerla de lo contrario.

Ella no tenía ni idea de lo atractiva que era, se dijo Danya, observándola subir los escalones del porche de su casa. Sus manos ardían en deseos de abrazar aquel trasero, de sentir su suavidad. Y su fragancia lo ponía a cien. La urgente necesidad de poseerla lo sorprendía. Y no llevaba ropa interior.

Una vez en el porche, ella miró a su alrededor y vio las pagodas que silbaban al viento. Y alzó un dedo para jugar con ellas.

–Podría dormir aquí mismo, escuchando el ruido del mar –dijo ella.

–Va a llover, estarás mejor dentro. Así podrás dormir hasta tarde… si mañana no tienes que hacer fotos.

–Ah, eso suena bien. Me hace falta dormir.

Danya pensó en hacerle el amor lentamente, con suavidad, en despertar para ella y moverse dentro de ella. Después de tantos años de vacío, ¿por qué sentía eso por esa mujer en particular?, ¿por qué precisamente esa noche?

Sidney miró a su alrededor nada más entrar en casa. Los muebles eran de estilo Stepanov: una enorme y sólida cama, una cómoda, una sencilla mesa y dos sillas, una cocina. Abrió la puerta del diminuto baño y asomó la cabeza.

–Estupendo.

–¿Sid?

Danya abrió el saco de dormir y lo colocó en un rincón. Con aquella luz la veía mejor. Llevaba el pelo muy corto, muy práctico. Sus ojos eran grandes y de un color marrón oscuro, y tenía la piel suave y pálida. No llevaba cosméticos. Danya ardía en deseos de saborear su cuello y sus pequeñas orejas.

–¿Sí? –contestó ella, estirándose y bostezando.

–He pensado que te gustaría ponerte esto –dijo él, tendiéndole una camiseta.

Sidney se acercó a la cómoda a examinar una foto de Danya con su mujer.

–Lo siento –dijo ella, acercándose y acariciando la espalda de Danya–. Era muy guapa.

–Sí, lo era. Era un tesoro, y siempre la llevaré conmigo –dijo él sincera y solemnemente.

–Eso es muy bonito, Danya, pero tienes que vivir tu vida. Si me voy a dormir, no harás nada apresurado, ¿verdad?

–No, estoy demasiado cansado –negó él con la cabeza–. Demasiadas emociones… Supongo que tú no podrías… no, no quiero pedírtelo.

–¿El qué, Danya? –preguntó ella, emocionada.

–¿Puedo abrazarte?

Ella se puso alerta instantáneamente, dando un paso atrás.

–¡Eh, amigo, no soy la chica que buscas!

Se equivocaba. Ella era exactamente la chica que buscaba.

–Lo siento, a veces necesito abrazar a una mujer. Sólo abrazarla. Y no sé por qué, pero a las mujeres les parece extraño, y cuando quieres darte cuenta…

–Contacto humano, ¿eh? –lo interrumpió ella, más relajada.

Sidney dio un paso adelante con la expresión decidida de quien está dispuesto a sacrificarse y añadió:

–Abrázame. Venga, vamos. Dispones de treinta segundos.

Danya la estrechó contra sí, apoyó la barbilla sobre su cabeza e inhaló su fragancia con los ojos cerrados, concentrándose en lo que sentía. Dentro de él, justo donde su corazón se había sentido helado y vacío, comenzó a creer el placer y el calor…

–Se acabó el tiempo –dijo ella, apartándose.

–Gracias, ahora me siento mejor.

–Bien.

Sidney se aclaró la garganta y dio un paso atrás. Se agachó a recoger sus cosas con una expresión suspicaz, y entró en el baño.

Danya se restregó la barbilla. Eran las tres de la madrugada, y no deseaba otra cosa que abrazar a Sidney Blakely. Suspiró, apagó la luz, se desvistió y se metió en la cama.

En el baño, Sidney se desvistió y se puso sus calzoncillos de dormir y la camiseta de Danya. Estaba temblando. Por un momento había deseado poseerlo, había deseado llevárselo a la cama y acostarse con él. Y no solía tener impulsos sexuales, casi nunca los tenía. El sexo con Ben, su único amante, había sido demasiado rápido y la había dejado indiferente.

El pobre chico estaba pensando en suicidarse, lamentándose por la muerte de su mujer, y ella pensando en saborearlo y hacerle una foto. Pero de ninguna forma iba a aprovecharse de un hombre tan dulce, utilizándolo para su satisfacción.

Estaba cansada física y emocionalmente, se dijo saliendo del baño y encontrando la habitación a oscuras. Había una almohada y una sábana sobre el saco de dormir. Danya estaba de espaldas a ella. Sidney estiró la sábana y se metió en el saco. Dio un puñetazo a la almohada y, con la facilidad de quien aprovecha cualquier oportunidad, se quedó dormida al momento.

Danya la escuchó respirar y rodó por la cama para observarla. Ella era un simple bulto en el suelo. Se le había caído la sábana, enseñaba una pierna. Tenía las manos junto al rostro como un niño. Salió de la cama y la observó. Sus labios eran generosos y suaves, estaban entreabiertos.

Era una mujer compasiva. Había arriesgado su vida para salvar la de un desconocido que creía a punto de saltar del risco. No estaba acostumbrada a las caricias ni a apoyarse en un hombre, pero a pesar de ello le había permitido abrazarla. Y lo había tocado porque creía que él necesitaba calor humano. Sin embargo Sidney acababa de ser rechazada, y no estaba dispuesta a mantener un romance.

Le costaría un gran esfuerzo tratarla como a un amigo. Danya observó la silueta curva de su cuerpo bajo la sábana, ansioso por tocarla. Conseguir entablar una relación romántica con aquella mujer brusca pero compasiva no sería fácil, pero Danya estaba dispuesto a poner en práctica toda su paciencia…

Sidney se despertó oliendo a café. Enseguida vio a Danya con una taza, mirando por la ventana. Llovía. Él llevaba sólo unos vaqueros, enseñaba la espalda ancha y morena. La pose y la mezcla de luces y sombras era perfecta para una foto. Sobre todo por el cabello largo y rizado y aquel duro perfil de barba incipiente. Danya parecía pensativo y serio.

–Bueno, ¿qué tal?, ¿te sientes mejor? –preguntó Sidney, estirándose y bostezando.

Él asintió pensativo. Sidney se levantó y se sirvió un café. Tomó un bollito de una bandeja de plástico y se acercó a él.

–Gracias por lo de anoche… por dejarme dormir aquí, quiero decir.

–De nada.

–¿Crees que hoy estarás bien?

–Sí, Alexi y yo estamos remodelando una casa, añadiéndole una habitación. Puedes quedarte aquí si quieres, Sid. Quiero decir que puedes mudarte aquí conmigo para escapar de esas modelos. Tú verás. Pero puede haber rumores. La gente pensará que somos amantes.

–Bueno, ya he vivido con hombres antes.

De pronto Danya respiró hondo y la miró, y ella vio que tenía los ojos azules.

–Esto es diferente. No quiero que tengas problemas.

–Mi único problema es la fiesta a la que tengo que asistir para celebrar el final del trabajo. Vendrán los peces gordos, y tengo que vestirme de mujer. Y se supone que debo llevar acompañante.

–¡Vaya!

–Sí, vaya. Debería bastar con mi trabajo, pero no. Tengo que hacer vida social. ¡Y encima con vestido y tacones!

–Una tortura –comentó él.

Sidney dio un mordisco al bollito y sorbió café, dispuesta a disfrutar esos instantes. Luego se chupó los dedos. Danya había estado observándola atentamente, estaba tenso.

–¿Quieres?

Danya la tomó de la muñeca y se inclinó para dar un mordisco al bollito sin dejar de mirarla. Sus ojos eran de un azul intenso. Luego se enderezó sin apartar la vista, acariciándole la muñeca con el pulgar.

–A Ben… ¿lo querías?

–Sí, y aún lo quiero, al muy rata. Me vuelvo a la cama si no te importa.

–Ve a mi cama, yo me voy –contestó él en voz baja–. Tienes azúcar en los dedos…

Sidney observó cómo Danya lamía uno a uno sus dedos. Una estremecedora sensación la recorrió por entero. Danya alzó la cabeza sonriendo, y su corazón dio un brinco.

–Nada de chupar dedos –dijo ella.

–Pero es que tenías azúcar –dijo él en voz baja e íntima, con aquel toque formal.

–Bueno, por esta vez, pase.

Danya seguía sosteniendo su mano. Sidney se quedó muy quieta. Era perfectamente consciente de él, de lo enorme que era su cuerpo, de su calor.

–Y bien, colega, ¿te sientes bien hoy? Quiero decir, si me voy a dormir, ¿estarás bien?

–Por supuesto, tengo trabajo. Quédate cuanto quieras –respondió él.

–Gracias. Quizá me vuelva a dormir. Toda la mañana.

Danya trató de concentrarse en los armarios que estaba instalando en el nuevo dormitorio de la casa, pero no podía dejar de pensar en Sidney… tumbada en su cama.

Hacia las tres de la tarde el cielo comenzó a despejarse. Para esas horas, Danya había recibido ya unas cuantas llamadas al móvil de toda su familia, que parecía muy interesada. Sidney estaba preocupada por él, lo buscaba. Se había acercado a la tienda de muebles y había hablado con Fadey y Viktor, el tío y el padre de Danya, que la habían encontrado encantadora.

Según Mikhail, ella había estado trabajando en la habitación del hotel y había pedido un sándwich. El móvil de Alexi también había sonado varias veces, y por la expresión de su rostro, toda la familia debía de estar muy atenta. A Sidney la preocupaba que estuviera solo, y había preguntado insistentemente a qué hora terminaba de trabajar.

Mikhail y Jarek, primos de Danya, estaban sentados en un taburete. Habían ido a husmear con la excusa de ver la remodelación en su rato de descanso. Sin duda sus esposas les habían pedido información sobre la mujer que Danya había llevado a casa. Danya no quería que todo el clan de los Stepanov se lanzara sobre Sidney y la asustara.

–Ella es… tan especial…. tan dulce… y ni siquiera se da cuenta de que es… femenina y fascinante. Considera que somos colegas, y yo prefiero que piense así.

–Por supuesto –convino Mikhail–. La conozco, es ágil y rápida, pero también muy profesional. No le gusta que los hombres le abran la puerta, se la abre ella. Come a toda prisa y siempre se está moviendo. Da la sensación de que es una persona que observa la vida pero no participa de ella.

–Así que ella no tiene ni idea de que te gusta, ¿eh? –preguntó Jarek.

–No, un hombre acaba de abandonarla, se ha casado con otra –contestó Danya–. La conocí anoche en Strawberry Hill, y tengo intención de darle tiempo para que se acostumbre a mí.

–Así que en eso estamos, ¿eh? –sonrió Alexi.

Algo llamó la atención de Danya, que miró por la ventana y vio a Sidney caminando por la playa. Llevaba los pantalones de camuflaje, una chaqueta con capucha y una cámara colgada al hombro. Se detuvo, contempló el mar y, rápidamente, sacó la cámara y comenzó a hacer fotos.

Alexi, Mikhail y Jarek se acercaron a Danya.

–Creo que ha venido a recogerte –afirmó Alexi de buen humor.

–Puede, porque ha preguntado a qué hora terminas –observó Mikhail.

Danya observó su figura contra la arena y el océano. Tenía el corazón acelerado, estaba tenso, ansioso por que entrara a buscarlo.

–Te estás poniendo nervioso, primo –rió Jarek.

–Repítelo, y no te invito a mi boda –contestó Danya–. Y decidles a vuestras mujeres que se trata de un asunto delicado. Sidney no tiene ni idea. Apreciaría mucho que colaboraran y se mantuvieran al margen.

–¡Como si fuera posible! –exclamó Alexi.

Danya sacó un sonajero del bolsillo del pantalón de Alexi y lo agitó, diciendo:

–Cuidaré de vuestros hijos una semana si conseguís que vuestras mujeres no se metan en esto.

Sidney echó a caminar en dirección a la casa. Los cuatro hombres la observaron y se apresuraron a fingir que estaban ocupados.

Nadie respondió cuando llamó a la puerta, pero oía el ruido de las sierras. Sidney olió a madera recién cortada. Y la furgoneta de Stepanov Building estaba aparcada en la esquina. Abrió la puerta, vio el barullo de herramientas y hombres trabajando, y gritó:

–¡Danya!

Danya no respondió, así que Sidney pensó que no la oía. Entró y cerró la puerta. Él estaba subido a una escalera, encajando una estantería en una librería. El hombre que manejaba la sierra la vio y la apagó. Se quitó las gafas de seguridad, y Sidney vio que tenía los ojos azules como Danya.

–¿Sí? –preguntó el hombre de ojos azules.

–¿Está Danya Stepanov?

Sabía que estaba allí, porque reconocía su precioso trasero. Y no podía apartar la vista de él. Sentía un intenso deseo de hacerle una foto, estaba convencida de que se la pagarían bien.

¿A quién pretendía engañar? No era en las fotos en lo que pensaba. Quería acariciar aquel trasero y aquella espalda, y quizá algo más.

–Está ocupado –respondió el hombre de ojos azules.

–Ya lo veo, pero quiero hablar con él. ¡Danya, baja el trasero de ahí! Quiero hablar contigo.

–¡Ah!, hola, Sid, ¿qué ocurre? –preguntó Danya.

De pronto los otros tres hombres la miraron. Sidney se acercó a Danya para que no la oyeran. Tenía que ponerse de puntillas para susurrar en su oído. Él se inclinó y colocó las manos en su cintura. Eran manos grandes y firmes, y algo en ella comenzó a estremecerse y excitarse.

–¿Estás bien? –preguntó Sidney.

–Sí, bien –susurró él.

–¿Sigue en pie la oferta de mudarme a tu casa? Es muy silenciosa, he dormido como un tronco. Podría usar la habitación del hotel para trabajar, así no te molestaría. Te pagaré el alquiler.

–No me insultes –contestó Danya, frunciendo el ceño–. Anoche me ayudaste, ¿crees que voy a aceptar tu dinero?

–Entonces, ¿no te importa? ¿Te parece bien que me mude esta noche?

–Sí, muy bien.

Sidney notó que la estrechaba con fuerza, que la atraía hacia él. Su rostro estaba a escasos centímetros del de él, pero debía de ser para oírla mejor.

–Éste es Alexi, mi hermano, y mis primos Jarek y Mikhail –los presentó Danya–. Conoces a Mikhail, ¿verdad? Ella es Sidney Blakely. Es fotógrafa.

–Llamadme Sid. Hola, Mikhail –saludó Sidney–. Me alegro de conoceros, chicos. Me voy, ya puedes volver al trabajo –añadió en dirección a Danya–. A propósito, deberíais cuidar mejor de Danya.

–¿Y eso? –preguntó Alexi.

–Es un tipo solitario –explicó Sidney–. Necesita compañía. Podríais invitarlo a cenar, pero ni siquiera se os ha ocurrido, ¿a que no?

Los tres hombres dirigieron una mirada divertida a Danya, y luego sacudieron la cabeza.

–Tienes razón –dijo Alexi–. Nos olvidamos de él.

–Es verdad, qué poco considerados somos –afirmó Mikhail.

Danya la rodeaba por la cintura y le acariciaba la mano. Sus cuerpos parecían encajar a la perfección.

–En realidad no es culpa suya, Sid, sino mía –objetó Danya–. Soy así, un solitario. ¿Quieres que prepare algo esta noche para los dos? Es decir, para cenar.

–Claro, luego nos vemos –contestó ella.

Sidney se dirigió a la puerta, pero Danya se adelantó para abrírsela.

–Puedo abrir la puerta, no soy una inútil –dijo ella.

–Claro, te acompaño fuera.

Sidney abrió la puerta y le cedió el paso. El azul de los ojos de Danya era tan intenso como el del cielo. Por un momento Sidney se quedó en blanco.

–¿Qué te apetece?

–Lo que sea, no te molestes. Sándwiches.

–No, quiero cocinar –insistió Danya.

Sidney suspiró y finalmente se atrevió a decir en voz alta lo que estaba pensando:

–Danya, sé que es mucho pedir, pero ¿crees que podrías venir a la fiesta conmigo?

–Será un honor.

–Bueno, pero no tienes por qué. No me debes nada…

–Cuenta conmigo, Sid –afirmó Danya–. Hasta la noche. Ven cuando quieras, te espero.

Sidney volvió al hotel. Una de las modelos la llamó nada más entrar en la zona de la piscina.

–¡Eh, Sid!, ¿qué vas a ponerte para la fiesta? ¡Y lo que es peor!, ¿con quién vas a ir? –sonrió maliciosamente la modelo.

–Tengo pareja, lo que no tengo es vestido –contestó Sidney, sorteando tumbonas.

–Bueno, Sid, ¿y quién es? –preguntó otra modelo.

La señorita Enero le bloqueó el paso, diciendo:

–Pues vas a necesitarnos, querida. Vestido, zapatos… ¡Chicas, tenemos trabajo!

Sidney le lanzó una mirada airada y se volvió hacia el resto de modelos que se acercaban, advirtiendo:

–¡Apartaos! Como alguien se atreva, la sacaré horrible en las fotos. Le sacaré el peor perfil. ¡Venga, a la playa! Como estáis. Haremos fotos con la puesta de sol, y dejaremos que los del montaje se encarguen de todo. Tenéis una hora, y decidle a Earl que lleve cosméticos con brillo.

Tenía una hora para llevar sus cosas a casa de Danya. Quizá más, porque las modelos siempre se retrasaban. Estaba a punto de llegar cuando vio a tres hombres pegándose, rodando por la arena. Danya estaba debajo de los otros dos. Sidney soltó la bolsa y corrió hacia ellos.

–¡Eh, dejadlo en paz! –ordenó ella, tomando a los otros dos de la oreja y apartándolos–. ¿Es que no habéis oído? He dicho que lo dejéis en paz.

–Gracias –sonrió Danya, poniéndose en pie.

Sidney soltó las dos orejas y sacudió la arena de la ropa de Danya.

–Date la vuelta –ordenó ella a Danya.

Danya la miró suspicaz, así que Sidney se giró y comenzó a sacudirle la espalda. Luego se cruzó de brazos, se enfrentó a los otros dos hombres y dijo:

–Bueno, ¿qué tenéis que decir en vuestra defensa? Primero no le hacéis caso, y después le pegáis. Vamos, hablad.

Alexi y Jarek se restregaron las orejas.

–Sólo estábamos jugando –contestó Danya en voz baja–. Nos peleamos en broma desde pequeños.

–Ah, comprendo –dijo ella, violenta.

Los ojos azules de Danya parecieron absorberla por entera. La brisa pareció detenerse, calentarse. Las olas rugieron en su interior.

–Bueno, chicos, me voy a hacer fotos –afirmó Sidney, interrumpiendo lo que fuera que estuviera ocurriendo entre Danya y ella.

Sidney se apresuró a recoger la bolsa y entrar en casa. Luego sacó la cámara y el resto del equipo. Danya entró. Hubiera preferido no tener que volver a verlos. Había malinterpretado la situación.

–Eh… lo siento.

–¿El qué? –preguntó Danya, quitándose la camisa.

–Lo de ahora mismo. Tengo que irme, hasta luego –contestó Sidney.

Al ver el pecho de Danya, musculoso y moreno, Sidney sintió que se le secaba la boca. Ansiaba acariciar aquel vello y trazar quizá su recorrido hacia abajo… Sidney se apresuró a salir para evitarlo.

Las modelos la esperaban en la playa, pintándose y dándose aceites. Como siempre, un grupo de curiosos se pararon a mirar. Cuando la luz comenzó a escasear, dio por terminada la sesión y mandó a las modelos a dormir. Les haría más fotos al día siguiente. Se sentó en un tronco y se relajó. Danya se acercó y se sentó a su lado.

–¿Cansada?

–Molida. Este trabajo exige mucha concentración, hay que tomar la foto perfecta y trabajar en colaboración con las modelos. Prefiero fotografiar la naturaleza, pero no quería encontrarme con Ben –contestó Sidney, oliendo la fragancia masculina de Danya–. ¿Estás bien?

–Claro. La cena está lista. Cuando quieras…

Juntos contemplaron la puesta de sol y el horizonte teñirse de naranja. Las olas se deslizaban suavemente sobre la arena. Sidney suspiró cansada.

–A Ben le habría gustado esto.

–¿A Mr. Rabbit?

El momento de camaradería alentó a Sidney a hacerle una confesión:

–Puede que fuera culpa mía que nos acostáramos de una manera tan apresurada. Hay muchos artículos sobre lo que les gusta a los hombres, pero yo jamás los leo… me mandan revistas con mis fotos, pero no hago caso.

–Claro.

–¿No me crees?

–Sí –contestó Danya, jugando con un mechón de su cabello.

–Yo me habría peleado mil veces mejor que tú, ahí tirado en la arena –continuó ella.

–No lo creo, eres muy pequeña.

–Ah, no lo crees, ¿eh? –insistió Sidney, poniéndose en pie y desafiándolo–. Vamos, ven por mí.

–No.

Sidney se acercó a acariciarle el cabello, y Danya la agarró de la muñeca, apartándola.

–No, nada de peleas –negó él, serio.

Sidney volvió a sentarse a su lado. No iba a dejarlo ahí, lamentándose por su amor perdido. Estuvieron en silencio, mirando al mar, y ella notó que Danya sostenía aún su mano, posándola sobre su muslo. Luego, de pronto, él dijo:

–Si estás lista, vamos a cenar.

–Sí, vamos.

Él la llevó de la mano y esperó a que ella le abriera la puerta para pasar. Eso le dio la oportunidad de contemplar una vez más la maravillosa espalda de Danya. Ardía en deseos de tomar unas fotos de él, con aquellas sombras y aquel cuerpo tan sexy. Danya se giró y la observó con una media sonrisa.

Sidney sintió que se le erizaba el pelo de la nuca. No comprendía esa sonrisa, pero la estremecía. ¿Por qué?, ¿por qué Danya la miraba de ese modo, sonriendo a medias con los ojos entrecerrados, contemplándola de arriba abajo? ¿Qué estaba ocurriendo?

Sidney se preguntó qué sentiría si sus cuerpos se tocaran, pezón contra pezón, y sintió que se excitaba y se estremecía una vez más… Danya se quitó la camiseta sin dejar de mirarla, diciendo:

–Voy a tomar una ducha, estás en tu casa.

Pero no se movió. Ni ella tampoco. No podía. Danya asintió lentamente, se giró y se dirigió al baño. Las rodillas le temblaban, todo su cuerpo se estremecía. Fuera lo que fuera lo que ocurría, estaba temblando.

Pero era producto de su imaginación, por supuesto. Porque en realidad no ocurría nada. ¿O sí?

Capítulo Tres

El pobre chico seguía loco por su mujer y no tenía ni idea de que Sidney estaba deseando lanzarse sobre él. Lo cierto era que estaba deseando probar esa genial idea de rozar pezón contra pezón.

Danya estaba sentado frente a ella. Acababa de ducharse y lavarse el pelo, estaba de lo más sexy. Llevaba el cabello peinado hacia atrás, le llegaba a los hombros. La luz del candelabro enfatizaba sus rasgos, el corte de los pómulos, la boca sensual. Sidney sintió que volvía a estremecerse. Estuvo a punto de escupir la cena. Alzó la copa y bebió.

–¿Estás bien? –preguntó él.

Sidney alcanzó la botella de vino, pero se quemó la mano con la vela.

–¡Ah!

Se restregó la mano contra el muslo, pero Danya la agarró e inclinó la cabeza. Entonces sus labios comenzaron a lamerle la mano, y Sidney contuvo el aliento. Tenía que luchar contra las sensaciones que la embargaban.

–Puedes parar, ya no me duele –susurró ella.

–¿No?

La voz de Danya sonó profunda e íntima. Su acento la excitaba, le hacía experimentar una sensación desconocida para ella. Sidney lo observó servir vino y beber. Sus labios brillaban. Respiró hondo y dio un sorbo. Danya se reclinó en el respaldo de la silla.

–¿Un día duro?

–No suelo hacer fotos de personas, es más duro de lo que creía. No estoy acostumbrada a colocar cuerpos en poses determinadas y a esperar a que el maquillaje y el cabello sean perfectos. Earl, el maquillador, se ha enfadado conmigo. Prefiero hacer fotos al natural. Cuando trabajas por libre, fotografiando catástrofes, tienes que ser rápido si quieres sacar una buena foto. Una vez Ben y yo estábamos en la cúspide de un volcán, y un río de lava venía hacia nosotros…

–Comprendo. ¿Quieres que salgamos al porche a tomar el vino? Resulta relajante escuchar las olas después de un día de trabajo.

Sidney se sentó junto a Danya en un escalón del porche.

–No debería haber aceptado este encargo. Mandaré la película a Nueva York para que me la revelen. Estoy deseando que se acabe para ver el resultado. Las fotos cambian mucho cuando las montan.

Danya volvía a sujetar su mano, posándola sobre su muslo. Contemplaba el mar en silencio. Probablemente echaba de menos a su mujer. Parecía tan solitario, que Sidney se alegraba de hacerle compañía.

–Tienes que salir de ésta, amigo –añadió Sidney–. Encontrarás a una mujer y, antes de que te des cuenta, estarás añadiendo primos a la larga lista de la familia.

–Sí, me gustaría tener niños. ¿Y a ti?

–No. Bueno, en realidad no he pensado en ello. Ben…

–Preferiría que no hablaras de Ben… si no te importa –la interrumpió él.

–Ya, ya sé que hablo demasiado. Resulta aburrido –contestó Sidney, bostezando.

–¿Cansada?

–Mmm… pero no tengo ganas de moverme. Esto es precioso… el ruido del mar, el de las pagodas al viento.

–Pues descansa, apóyate en mí –sugirió Danya, rodeándola por los hombros y tirando de ella.

Colegas en la noche, pensó Sidney, recostándose sobre él.

–Lo superarás –añadió ella en un susurro.

–No lo creo –contestó Danya mientras ella se quedaba dormida inmediatamente como un buen viajero.

Sidney se despertó en la cama de Danya al oír un ruido de respiración agitada. Danya estaba en el suelo, haciendo flexiones.

–Aún es de noche, ¿no? –preguntó ella medio dormida, tratando de incorporarse–. Yo hago flexiones por la mañana.

–Está a punto de amanecer, hoy me he levantado pronto –dijo él.

Sidney se puso en pie, bostezó, se estiró y se quitó los pantalones. Los tiró sobre una silla y metió las manos por debajo de la camiseta para quitarse el sujetador, que se sacó por una manga. Luego lo arrojó con los pantalones y volvió a bostezar.

–Estoy muerta.

Danya no había dicho nada, pero en medio de la oscuridad sus ojos estaban fijos en ella. Seguía haciendo flexiones. Sidney observó su espalda desnuda, sus músculos, su trasero con los vaqueros.

–Tienes que seguir el ritmo, Danya.

–Eso intento.

–No recuerdo que me acostara en tu cama, pero me iré a mi saco. Gracias por dejarme dormir.

–Mmm…

Sidney entró en el baño y cerró la puerta. Se apoyó en ella y trató de averiguar qué le ocurría. Danya había vuelto a excitarla. Optó por tomar una ducha fría, se puso de nuevo los calzoncillos y la camiseta y salió. Danya, agotado, yacía en el suelo boca abajo. Sidney se tumbó sobre el saco.

–¿Quieres hablar de ello?

Danya estaba en el suelo muy cerca de ella. Giró la cabeza y la miró.

–Contigo no.

–¿Por qué no?

Él se puso en pie y la miró de arriba abajo. El bulto de sus vaqueros demostraba que estaba excitado. Lástima que no pudiera aprovecharse, pero él merecía algo mejor. Merecía a una mujer que cuidara de él. Aunque, por otro lado, era un desperdicio.

–Estás excitado, ¿verdad? –preguntó ella.

–¿No es evidente?

–Yo no tengo ninguna objeción.

Era la mejor invitación que se le había ocurrido. Y con Ben había sido suficiente. Pero Danya no era Ben. Su sonrisa no era amable, era la sonrisa de un lobo de dentadura blanca en medio de la noche.

–Pero yo sí. Somos amigos, ¿no? –contestó Danya.

–Escucha, sé cómo sois los hombres. Ben y yo éramos amigos cuando…

–¿Barcos solitarios en la noche, echándose una mano? –la interrumpió él.

Su forma de hablar, su tono de voz duro la hizo sentirse culpable. Tenía la sensación de que Danya podía ser muy peligroso si se lo proponía. Y no estaba muy segura de que le gustara ese lado «peligroso».

–Terminaríamos en un minuto. Nada de compromisos. Dormirías mejor.

–¿Dormiría mejor? –repitió él, escandalizado–. ¿Así que estás dispuesta a sacrificarte? ¿Me das tu cuerpo sin pedir nada a cambio, sólo para que duerma bien? ¿En eso crees que consiste hacer el amor un hombre y una mujer?

Los ojos azul plateado de Danya la desafiaban. La rigidez de su mandíbula demostraba que había sobrepasado los límites de la buena educación. Sidney pensó en lo que sacaría ella a cambio, y no le pareció mal.

–A mí no me importa.

–Pero a mí sí –la contradijo él.

–Ah, por tu mujer. Comprendo.

–Dudo que lo comprendas –volvió a contradecirla él–. ¿Sabes? Creo que necesito algo más que Ben.

Danya se marchó al baño. Enseguida se oyó el ruido de la ducha. Salió, se acercó desnudo a la cama y se tumbó de espaldas a Sidney, tapándose con la sábana.

–Vete a dormir, Sid.

Inquieta por verlo desnudo, Sidney tardó mucho en volver a dormir.

Él había hablado de «hacer el amor», no de acostarse juntos. Y hacer el amor tenía muchas connotaciones que a Sidney no le gustaban. Había amado a Ben, y había salido mal parada. El sexo puro y duro, en cambio, era perfectamente útil en situaciones tensas.

Sidney se tumbó boca abajo y se repitió que prefería el sexo. Los romances eran para las mujeres que lloraban con facilidad. Ella no tenía tiempo.

Sidney dormía, pero estaba inquieta y no dejaba de murmurar el nombre de Ben. Por eso Danya prefirió levantarse pronto y salir. Recorrió el muelle silencioso. Su padre estaba sentado en una silla de playa con un montón de cebos a sus pies. La luz del amanecer se reflejaba en la caña de pescar.

–Hijo mío –dijo Viktor–. Me gustan estos momentos de serenidad. Me recuerdan a nuestra casa de Wyoming, aunque me alegro de estar aquí. Quieres a esa mujer, ¿verdad? Me alegro. Ya era hora. Siéntate, habla conmigo.

–Quiero casarme con ella, padre. Quiero vivir con ella y tener hijos –contestó Danya, también en ruso.

–¿Y cuál es el problema?

–Ella quiere a otro hombre. No puede parar quieta, se marchará.

–Y tú la seguirás –dijo Viktor.

–Sí, pero creo que le da miedo lo que siente por mí. Lo confunde con lo que siente por ese otro hombre. Necesita tiempo.

–Dale tiempo –aconsejó su padre–. Comprenderá que eres un buen hombre, y te amará. Lo sé. Llévala a casa de tu tío Fadey, deja que nos conozca, que vea cómo somos. Se enamorará, y me daréis nietos.

Danya sonrió ante la sencillez del punto de vista de su padre. El cielo anunciaba el amanecer de un día despejado. Necesitaba desesperadamente hacer el amor con Sidney, pero tenía intención de hacerlo todo con ella muy despacio, de crear una relación firme y segura en la que ella sólo pensara en él…

Sidney había comenzado a trabajar pronto. Entre el viento y el agua, los biquinis se les pegaban al cuerpo a las modelos. La brisa salada volaba sus cabellos. Ella hacía fotos sin parar, fijándose en el lado más favorecedor de cada rostro. Debía hacer todas las fotos que pudiera para utilizarlas luego en otras campañas publicitarias, pero debían resultar naturales, porque quizá sirvieran también para un documental.

–Codos arriba, levanta la cara, gira al otro lado… –ordenaba Sidney–. Earl, quítele ese pelo de la cara. Y haz algo con el brillo de los labios… refleja demasiado el sol.

Por fin dejó descansar a las modelos para comer. Tenían que volver a las tres en punto. Sidney dio una vuelta por el pueblo de Amoteh, tomando fotos de las diversas vistas. Después extendió la toalla en la playa, se tumbó y cerró los ojos. Trató de imaginar a Ben, pero en lugar de ello no pudo dejar de pensar en Danya. De pronto creyó oler su fragancia y sonrió. Abrió los ojos. Danya estaba de pie, mirándola. La brisa volaba sus cabellos, apartándoselos de los ojos.

–Hola –susurró ella.

–Hola. ¿Cansada?

–Mmm. Estoy relajándome. Siéntate.

Danya se sentó a su lado mirando al mar, y Sidney lo escrutó.

–El otro día hablamos de lo que une a un hombre y una mujer, ¿te acuerdas? ¿Qué más necesitas, Danya, aparte de sexo? –preguntó ella.

–Estoy chapado a la antigua. Supongo que lo que necesito es vivir un romance –contestó él tras una pausa.

–¿Besos, juegos sensuales y caricias antes y después, etc, etc?, ¿te refieres a eso?

–Algo así.

–¿Besos franceses de tornillo con los labios abiertos y esas cosas?

Danya se aclaró la garganta y bajó la vista hacia su pecho. Sidney sintió de pronto mucho calor. Sus pezones estaban sorprendentemente excitados y tensos.

–Sí, eso estaría bien –convino Danya.

–Pero eso lleva tiempo.

–Sí.

Sidney necesitaba más respuestas. Ben jamás había querido hablar de sexo. Ni Bulldog. De hecho, su padre siempre se ponía colorado. Danya, en cambio, parecía tener información y no se mostraba reacio a contestar.

–Pero… pensemos por ejemplo que tu pareja se excita realmente, y que todo va muy deprisa y… ahí estás, ¿todo listo, y sin nada que hacer?

–Bueno, en ese caso, yo me aseguraría de que mi pareja se sintiera… realmente satisfecha.

–Seguro –afirmó Sidney, dándole palmaditas en el muslo.

Sidney se quedó mirando los ojos azules de Danya y se preguntó qué ocurriría si desviaba la mano más arriba. Y se estremeció.

–No lo hagas –ordenó él, agarrando su mano–. Ni se te ocurra pensarlo. Me asustas.

–¿Quién?, ¿yo? –preguntó ella, fingiendo inocencia.

Danya respiró bruscamente, le lanzó una mirada de ira y se puso en pie.

–Tengo que volver al trabajo.

Sidney se puso en pie lentamente. No quería que él se marchara. Se quedó mirándolo, sintiéndose impotente. Quería huir de lo que ocurría en su interior… y lo que ocurría era que deseaba a Danya. No se sentía segura, así que se metió los dedos pulgares en los bolsillos de los pantalones. No podía dejar de estremecerse, no podía apartar la vista de los ojos azules de Danya.

–Ni puedo ni estoy dispuesta a ocupar su lugar… el de tu mujer, quiero decir –dijo Sidney con voz trémula, sin saber por qué.

–No te pareces en nada a ella –contestó Danya en voz baja.

De pronto Danya asintió en dirección a una mujer que se acercaba con un carrito de bebé.

–Ésta es mi cuñada Jessica, y esta preciosidad es Danika Louise –las presentó Danya–. Y ésa es Ellie, la mujer de Mikhail, con Tanya y Sasha –añadió suspirando, refiriéndose a otra mujer que se acercaba–. La del pelo rizado es Leigh, la mujer de Jarek. Con mi sobrina, por supuesto. Quieren conocerte. Yo esperaba que…

–Hola, Danya –saludó Ellie, acercándose–. No sabía que te tomaras descansos a media mañana.

–Sí, ya lo veo. ¡Ah, aquí está Sasha! –exclamó Danya, agachándose para tomar en brazos a la niña que corría hacia él.

Danya comenzó a hacer cosquillas a la niña, que no paraba de reír. Cuando por fin todas las mujeres se acercaron, Danya les presentó a Sidney.

–Le gusta que la llamen Sid –añadió Danya.

–Ah, tú eres la fotógrafa que ha estado haciendo fotos a las modelos –comentó Jessica–. Nos preguntábamos si podrías hacernos unas cuantas fotos a la familia. Si tienes tiempo… Por aquí no hay ningún fotógrafo.

–Ella no hace retratos –contestó Danya, incómodo–. No suele hacer ese tipo de trabajos. Además, seguro que no tiene tiempo.

–Puede que quiera, Danya –sonrió Ellie.

–Claro, ella decide –contestó Danya.

Sidney se quedó mirándolo. Danya parecía reacio ante la idea de hacer fotos a su familia.

–Es cierto, apenas hago retratos –dijo Sidney–. Me dedico a hacer fotos para documentales, esto es nuevo para mí.

Danya dejó a Sasha en la arena y se cruzó de brazos, mirando sombríamente a Ellie, que decía:

–Pero debes de ser buena cuando te han contratado. Puede que Mikhail te pida que hagas fotos del hotel para el nuevo folleto de propaganda, y su madre quiere preparar un folleto para las rebajas de Stepanov Furniture.

–Señoritas… –comenzó a protestar Danya.

–Podrías hacernos fotos en casa de Fadey, quizá para el regalo de aniversario de Fadey y Mary Lou –añadió Leigh–. Fotos de Viktor, de Alexi y de Danya. ¿Conoces a Viktor, el padre de Danya? Si vinieras a tomar el té esta tarde, conocerías a la familia y podrías tomar una decisión.

–Tengo que volver al trabajo –dijo Danya, suspirando.

Las cuñadas de Danya sonrieron y lo besaron, él sacudió la cabeza y se marchó. Sidney notó que había dos mujeres tomando el sol que no le quitaban el ojo de encima. No le gustaba nada la forma en que lo hacían, así que decidió no hacerle fotos para ninguna revista.

Las cuñadas de Danya con sus hijos formaban un bonito grupo. Las fotos podían quedar muy bien. Por otro lado, el hecho de que a Danya no le gustara la idea la intrigaba. Sidney comenzó a tomar unas primeras fotos de las mujeres y los niños. Cuando terminó, dijo:

–Os mandaré copias de estas fotos. Ahora estoy viviendo en casa de Danya, pero no os hagáis ideas extrañas. Él simplemente me ha ofrecido un sitio donde dormir porque no soporto estar todo el día con las modelos.

–Sí, sí, ya nos lo ha dicho Danya –se apresuraron todas a asegurar.

–Pensaré en lo de las fotos –continuó Sidney–. Tanto en las de la familia como en las de los folletos, pero primero tengo que terminar el encargo en el que estoy trabajando. Tengo que ir a una fiesta mañana por la noche, no me queda más remedio. Necesito un vestido. ¿Hay alguna tienda por aquí?

–Pues no, son todo tiendas para turistas. Pero yo podría coserte un vestido… –se ofreció Ellie, pensativa–. Ven a casa cuando tengas un rato libre.

–Es un genio con la máquina de coser –añadió Leigh, refiriéndose a Ellie.

–Gracias, no se me da bien lo de la ropa –contestó Sidney–. Tengo que volver al trabajo, nos vemos luego. Ya hablaremos de las fotos.

Sidney se quedó mirando a las cuñadas de Danya, que se alejaban. Sin duda su familia se preocupaba por él, su primera impresión debía de ser errónea. Cuando terminó la sesión fotográfica, se acercó al hotel y mandó la película a Nueva York por correo urgente. En el vestíbulo se encontró con Mikhail.

–Ya sé que mi mujer te ha dicho que quiero que hagas unas fotos del hotel para el nuevo folleto. Espero que estés considerando la oferta –comentó Mikhail.

–Sí, lo pensaré –contestó Sidney–. También quieren que haga fotos de la familia.

–Sí, nos gustaría mucho.

–Muy bien, lo pensaré. Hasta luego.

Sidney decidió tomar más fotos, así que se acercó al muelle. Fotografió a los turistas, a los niños jugando en la playa… Se sentía parte de todo aquello y, sin embargo, en otro sentido, se sentía también ajena. Siempre había sido una mera observadora de la vida, siempre se había quedado al margen. No se dio cuenta de que estaba llorando hasta llegar al porche. No podía dejar de pensar en el amor que unía a la familia Stepanov mientras contemplaba las olas en medio de la negra noche. Aquellas mujeres tenían a sus hijos, a sus maridos. Ella, en cambio, no tenía nada.

–¿Ocurre algo? –preguntó Danya, apareciendo entre las sombras.

–No, nada. Bueno, todo –contestó ella.

Danya se sentó a su lado en los escalones del porche y tomó su mano. La acarició y preguntó:

–¿Qué puedo hacer por ti?

Deseaba que la abrazara, pero no era más que una estúpida idea femenina. Lo superaría.

–Estoy desanimada. Me ocurre a veces, pero ya se me pasará. Estoy deseando viajar otra vez, terminar este trabajo y hacer otra cosa, moverme… Jamás lloro, ¿sabes? No sé por qué, pero me siento mal. Aquí todo es tan raro, no sé… No me siento yo misma. El trabajo va bien, pero hay algo extraño aquí que… me asusta.

–Quizá te venga bien un cambio –dijo Danya, rodeándola por los hombros y estrechándola.

Sidney se estremeció. La sensación de ser una mujer muy femenina, de necesitar a un hombre que la protegiera era ridícula, pero no podía evitarla. Tenía que investigar esa sensación. Ella era mucho más pequeña que Danya, menos fuerte. Pero también más ágil. Y ser pequeña tenía sus ventajas.

–Por eso viniste aquí desde Wyoming, ¿no?, ¿para cambiar?

–Sí, y me ha sentado muy bien –contestó Danya.

Sidney alzó la cabeza y lo escrutó. No tenía costumbre de acariciar a nadie, pero en ese momento… De pronto estaba tocando el rostro de Danya, saboreando la sensación, la calidez y la textura de su piel. Él era un desconocido para ella, y no obstante lo sentía como alguien familiar. Con él podía relajarse, y al mismo tiempo su cuerpo ardía en deseos de poseerlo. El contraste de aquellas emociones opuestas la aterraba.

–Tengo miedo, Danya. Estoy realmente asustada –susurró ella.

–Claro, yo también.

El beso de Danya fue suave y amistoso, pero la dejó atónita. Sidney trató de serenarse, pero de pronto Danya la levantó y la sentó en su regazo.

–¿Qué haces? No soy una niña…

–Calla y deja de moverte inquieta, ¿es que jamás te has sentado así con un hombre?

–No –negó Sidney en un susurro, enredándose los rizos de Danya entre los dedos.

–Pues relájate, apóyate en mí.

Apoyarse en él era un gesto amistoso, sentir la fortaleza de su cuerpo, su calor.

–No sé por qué estoy temblando –susurró ella.

–Ni yo.

–¿No deberíamos hacer algo? No podemos estar aquí, así…

–¿Por qué no? –preguntó él.

–Es una pérdida de tiempo…

Deseaba decirle abiertamente lo que deseaba, poseerlo al fin, pero el pobre chico tenía suficientes problemas. Sidney se apartó de Danya, se puso en pie y se restregó las manos, diciendo:

–Bueno, ¿qué hay de cena? ¿Quieres que salgamos a comprar algo?

Danya la tomó con ambas manos de las caderas y la atrajo hacia él, sujetándola con las rodillas.

–¿Por qué estás tan nerviosa, Sid?

No podía decirle la verdad. No podía decirle que en ese momento estaba excitada y quería acostarse con él. Por eso dijo:

–Así que mañana vas a ser mi pareja en la fiesta, ¿no? ¡Chico, detesto esas fiestas! Siempre me escabullo hasta que se acaban.

–Ah, eso me recuerda una cosa. Ellie me ha pedido que te tome las medidas. Ha empezado a hacerte un vestido, tiene muy buen ojo. Quiere que vayas mañana por la tarde a su casa para dar los últimos toques. Siempre está cosiendo. A mí me hizo una camisa, le ha hecho una igual a todos los hombres de la familia. Sus mujeres les han bordado dibujos tradicionales rusos copiados de un bordado que nos hizo mi madre cuando éramos pequeños, pero la mía está sin bordar. ¿Puedo? –preguntó Danya, sacando un metro del bolsillo.

–Claro –contestó Sidney–. ¿Y puede hacer un vestido así, sin más?

–Mmm –asintió Danya mientras le medía el busto–. Estate quieta, deja de moverte. ¿Te hago daño?

Las manos de Danya descansaban sobre los pechos de Sidney. Él se acercó para ver el número. Sidney deseaba agarrar su cabeza y presionarla contra sus pechos. Danya le midió la cintura y las caderas, levantándole la camisa.

–Tranquila, Sidney, todo saldrá bien –susurró él.

–¿De qué estás hablando?

–Estás nerviosa por mí.

–Eh, que yo me paso la vida trabajando con hombres…

–Pero esto es diferente, ¿verdad?

Sí, era diferente, se repitió Sidney horas después mientras trataba de dormir. Muy diferente.

Ella lo estaba matando. Poquito a poco, se dijo Danya a primera hora de la mañana del día siguiente.

Aquella noche Sidney había estado inquieta, no había dejado de dar vueltas en la cama. Y había hablado en sueños. Repetía con frecuencia el nombre de Ben. Danya tenía intención de borrar ese nombre de su cabeza. Y sustituirlo por el suyo.

Ella seguía tumbada sobre el saco, acurrucada bajo la sábana con los pies fuera. No tenía ni idea de lo atractiva y femenina que era. Pero para un hombre que había decidido tomarse el tiempo que hiciera falta hasta conquistarla y entablar una relación sólida con ella, era una maldición.

Alguien llamó a la puerta. Danya abrió e invitó a Alexi a entrar.

–¿Los has traído?

Alexi se sacó una pequeña caja del bolsillo de la camisa y se la tendió a Danya.

–Estoy haciendo el desayuno, ¿quieres café?

Alexi asintió y observó a Sidney, moviéndose inquieta. Miró a Danya, y dijo:

–Mi mujer dice que si Sid necesita un lugar donde dormir, está invitada en nuestra casa.

–No –negó Danya, rompiendo los huevos sobre un cuenco y echándoles leche.

Danya revolvió la mezcla y la echó en una sartén.

–La tía Mary Jo y el tío Fadey dicen que en su casa también hay sitio de sobra.

–No –volvió a negar Danya.

–¡Pero hombre, si duerme en el suelo! Al menos podrías dejarle tu cama –repuso Alexi.

–No.

–Buenos días. Hola, Alexi –saludó Sidney, bostezando.

Sidney se puso en pie y se estiró. Los calzoncillos y la camisa de Danya no ocultaban su figura. Luego se dirigió al baño. Alexi miró a Danya, que seguía a Sidney con la vista.

–Se te queman los huevos –advirtió Alexi.

–Ya. Hace un día precioso –contestó Danya.

–¡Pero si está nevando!

–Sí.

–Así que es tu chica, ¿eh?

–Me está volviendo loco, y no tiene ni idea –contestó Danya.

Alexi se echó a reír, pero Danya le lanzó una mirada de reproche. Sidney salió del baño, se sentó a la mesa y puso los pies en la silla de al lado. Tomó una tostada y comenzó a comer.

–¿De qué os reís? –preguntó ella.

Danya llevó el resto del desayuno a la mesa, agarró los pies de Sidney y se sentó, colocándolos sobre su regazo. Sujetaba sus tobillos con una mano. Cuando ella trató de retirarlos, él se lo impidió, diciendo:

–El suelo está frío, no llevas calcetines… Mi hermano tiene un extraño sentido del humor, pero ya se va.

–Esto está delicioso –comentó Sidney, comiendo.

En cuanto Alexi se marchó, Sidney comenzó a hacerle cosquillas a Danya en el vientre con los pies. Quería saber si aún seguía ahí la extraña sensación de la noche anterior, fuera lo que fuera.

–Quieta –ordenó él, ofreciéndole un pedazo de beicon.

Sidney le dio un mordisco, tomó otro trozo de beicon y lo ofreció, acercándoselo a los labios. Se preguntaba qué haría Danya si se sentaba en su regazo… y se apoyaba en él como la noche anterior.

–No sé si me gusta lo que estás pensando –dijo Danya con ojos oscurecidos.

–¿Acerca de la fiesta? –mintió ella, tratando de despistarlo–. Estaba pensando que esas fiestas son una pérdida de tiempo. De todos modos, no sé bailar. Voy por libre.

–Bailar y asistir a fiestas es un modo de conocer a los demás, y eso requiere tiempo.

–Yo jamás he tenido tiempo, estoy ocupada.

–Inténtalo.

–¿Para qué?

Danya sonrió débilmente, soltó sus tobillos y se puso en pie para comenzar a recoger la mesa.

–Ellie tiene tus medidas, tienes que ir a su casa a última hora de esta tarde para los últimos toques. Nos encontraremos aquí y te llevaré a la fiesta –dijo él.

–Podemos encontrarnos allí –sugirió Sidney.

–No, yo te llevaré. Es como se hacen estas cosas, Sidney. El hombre lleva al baile a la mujer. Yo soy el hombre, y tú la mujer.

–No, si tengo que ponerme hecha un repollo y fingir timidez.

–¿Te lo he pedido yo?

–Sólo quiero dejar claras las cosas, amigo –contestó Sidney–. Y, a propósito, no voy a ponerte en evidencia colgándome de ti todo el tiempo.

–Pero tendremos que estar juntos un rato, ¿no?

–Lo suficiente como para guardar las apariencias –convino Sidney.

¿Hasta qué punto tendría que abrazarlo y colgarse de él para tener una impresión correcta de su fantástico cuerpo?

Capítulo Cuatro

–No puedo llevarlos –dijo Sidney, contemplando los delicados pendientes que Danya sostenía en la mano.

Eran unos pendientes encantadores, brillantes, con frágiles y finas láminas de oro colgando de una pieza central circular.

–Eran de mi madre, para mí sería un honor –contestó Danya.

–Por eso. Son caros, y además tienen un valor sentimental. Los llevaba tu mujer, ¿a que sí?

–Ella prefería las joyas modernas.

Sidney tenía ganas de probarse los pendientes. Sólo para ver cómo le sentaban. El vestido que le había hecho Ellie, largo y negro, la hacía sentirse distinta.

–Bueno, aun así. ¿Y si pierdo uno?

–No los perderás. Me gustaría mucho, Sid –insistió él.

–Bueno, está bien. Con este vestido me siento como si fuera desnuda.

Danya se inclinó para ponerle los pendientes y contempló el resultado. Rozó uno de los pendientes y añadió:

–Precioso.

Luego volvió a inclinarse para besarla brevemente, la observó quedarse atónita y se encogió de hombros, restándole importancia.

–Es una ocasión especial, ¿no? Tú y yo, como en una cita. Hacía mucho tiempo que no tenía ninguna –añadió Danya.

–Yo… jamás he tenido ninguna.

–Espero hacerlo bien.

Sidney trataba aún de serenarse después del beso cuando Danya acarició los finos tirantes de su vestido y siguió después recorriendo su corpiño ajustado.

–Eres preciosa, Sid, ¿por qué te niegas a admitirlo?

–Esto es una pérdida de tiempo. Hago mi trabajo, no comprendo por qué tengo que pasar por esta agonía.

Danya contemplaba sus pechos. Al alzar la vista hasta sus ojos, los de él estaban oscurecidos. Algo muy hondo en el interior de Sidney se estremeció.

–Una cosa más –dijo él, abriendo la nevera y sacando de ella una caja de plástico que dejó sobre la mesa.

Danya estaba muy guapo con su traje oscuro, su corbata y su camisa blanca. Podría haber posado como modelo. Tenía un aspecto elegante, peligroso e imponente, muy imponente. Y muy atractivo.

Él sacó una orquídea de la caja y se acercó a ella. Sidney lo observó sin dejar de estremecerse. Y contuvo el aliento cuando él se inclinó para prenderle la flor en el vestido, metiendo los dedos por dentro del corpiño. Todo estaba tan silencioso y en calma, que Sidney comenzó a hablar, tratando de disimular:

–He decidido tomar fotos de tu familia… en cuanto termine el trabajo. Tengo que ir primero a Nueva York, pero volveré. Es lo menos que puedo hacer después de que Ellie me hiciera este vestido. Incluso me ha prestado los zapatos. Yo jamás llevo tacones. Espero no caerme.

–Mmm –murmuró Danya, concentrado en sujetarle la flor.

La pálida orquídea con puntos carmesí era preciosa. La guardaría siempre, tal y como hacían otras mujeres. Quería recordar esa noche con Danya, aunque el gesto fuera estúpidamente femenino.

–Se te van a lanzar encima –continuó Sidney–. Me refiero a las modelos. Pero yo te protegeré, tranquilo. Es lo menos que puedo hacer por ti.

–Gracias –contestó él, apartándose por fin y contemplando el resultado–. ¿Qué decías de los zapatos?

–Que me los ha prestado Ellie. Son de mi número, y van perfectos con el vestido. Mira.

Sidney estiró una pierna. La abertura del vestido se abrió, mostrándola en parte. Danya se agachó frente a ella para examinar los zapatos y puso una mano sobre su tobillo. La deslizó luego hacia arriba hasta el muslo, y contempló la pierna.

–Son bonitos, y tu pierna está muy suave.

–Earl me ha prestado el maquillaje y me ha dicho que me eche aceite en las piernas para que brillen y parezca que llevo medias. Las medias son una tortura.

Danya se puso en pie, deslizando la mano por su cadera y cintura. Sidney no podía moverse, no podía respirar. Su corazón latía aceleradamente.

–¿Nos vamos?

–Sí, que comience la tortura.

Media hora más tarde, Sidney sostenía los zapatos en la mano mientras Danya la llevaba en brazos del coche al hotel.

–Sé andar, no hace falta que me lleves en brazos. ¿Qué pensará la gente, que me he torcido un tobillo?

Se sentía ligera, femenina… y asustada. Y Danya no se lo estaba poniendo fácil. La llevaba en brazos, besaba su sien… Sidney sentía deseos de alisar los rizos de su nuca. Poco antes, mientras él se afeitaba en el baño con una toalla enrollada a las caderas, Sidney se había sentido fascinada. Hasta que él había cerrado la puerta. Jamás había hecho fotos de desnudos masculinos, pero ansiaba hacérselas a él.

–Gracias por la orquídea. Es la primera vez que me regalan una.

Danya asintió y miró a los Stepanov, que esperaban en la puerta del hotel. Estaban sólo los hombres.

–Hijo mío… –saludó Viktor.

–Padre –asintió Danya con la misma formalidad.

–Es un honor para mí que lleves los pendientes de mi mujer –añadió Viktor, tomando la mano de Sidney y besándola–. Te quedan muy bien.

–Son preciosos –contestó Sidney–. No me he torcido el tobillo, es que a Danya le gusta…

–A mi hijo le gusta llevarte en brazos –la interrumpió Viktor, sonriendo–. Lo comprendo.

–Sólo trata de ser amable, pero puedo andar. Suéltame, Danya.

–No –negó él.

–Podría obligarte –advirtió ella en un susurro a su oído.

–¿En serio? –preguntó él, desafiante.

No comprendía qué estaba ocurriendo, pero de pronto observó a las cuñadas de Danya salir del hotel y quedarse junto a sus maridos. Estaba la familia al completo.

–Hola a todos –saludó ella, lanzándose a hablar de puro nerviosa–. Tranquilos, no me he torcido el tobillo. ¿Os gusta mi flor? Es la primera vez que me regalan una. Yo, en cambio, no le he regalado nada a Danya. Y encima me ha prestado estos pendientes.

–Sid… –susurró Danya a su oído.

–¿Sí?

–Shhh… Todo saldrá bien –susurró Danya, entrando en el hotel y dejándola en el suelo.

Danya le quitó los zapatos y se arrodilló para ponérselos. Se enderezó y la hizo girarse para que se viera en un enorme espejo. Sidney no se reconoció. De pie, junto a Danya, tenía el aspecto de una mujer esbelta y guapa, y los pendientes brillaban. Estaba tan rara, tan femenina… que se asustó.

–Bellísima –susurró Danya, estrechándola contra sí.

–Ésa no soy yo. Quiero irme a casa, Danya. Ahora mismo. Di que estoy enferma. Además, me estoy poniendo enferma –dijo Sidney.

–¿Te rindes?, ¿tienes miedo? –susurró Danya, besando su nuca y su mejilla.

–Tú sabes que no. ¡Pero si he estado en terremotos y en…!

La arrolladora sonrisa de Danya paralizó de pronto todo pensamiento. Sidney se quedó mirándolo, no podía hacer otra cosa. Danya tomó su mano y entrelazó los dedos de ambos. Él parecía formar parte de ella.

–Seguimos siendo los mismos, dos amigos que se conocieron en Strawberry Hill, ¿de acuerdo? Vamos a charlar con más gente, y luego comemos algo. Me muero de hambre.

¿Quién era?, se preguntó Sidney mientras entraban en la sala de baile. Los Stepanov los rodeaban. ¿Quién era la bella mujer que soñaba que flotaba sobre una nube? Estaba convencida de que cometería un error, de que pondría en evidencia a Danya. Entonces vio a las modelos acercándose a ellos, rodeando a Danya, y comprendió que tenía que protegerlo…

Danya observó a Sidney, que se adelantó para protegerlo, advirtiendo:

–¡Atrás! No os acerquéis a él.

No era exactamente una declaración de amor, pero serviría, se dijo Danya complacido.

–¿Sid, eres tú? –preguntó una de las modelos.

–Sí, atrás, ¿habéis oído? Y no os atreváis a burlaros de mí, porque puedo sacaros muy feas en las fotos.

–¡Pero Sid! Nosotras te tenemos aprecio –sonrió otra.

–¡Dios mío, Sid, estás guapísima! –comentó una tercera mientras los rodeaban.

–¡Mira qué pendientes! Jamás te había visto llevar pendientes.

–Me los ha prestado Danya. Eran de su madre. ¡No toquéis la flor! –exclamó Sidney.

–¿Te ha prestado los pendientes de su madre, y te ha regalado la flor? –preguntó otra–. ¡Qué romántico!

–¿Romántico? –repitió Sidney.

Danya advirtió una expresión de miedo en el rostro de Sidney, y se apresuró a declarar:

–Sólo somos amigos.

–Sí, no es ninguna cita ni nada parecido. Danya sólo me está haciendo un favor.

–Pues deja que cumpla mi promesa –dijo Danya, atrayéndola a su lado y apartándola de las modelos.

Sidney le presentó a un grupo de ejecutivos que quedaron fascinados ante su cambio de aspecto. Luego los dos bailaron. Sidney era la mujer que había elegido como esposa, sólo faltaba que ella se diera cuenta. Tenía que hacerle comprender que formaba parte de su corazón, pero sin asustarla.

Y luego estaba el problema de Ben. Danya no quería que Sidney estuviera con él sólo para vengarse de Ben, amándolo aún. Había tenido mucha paciencia, y no había sido fácil. Aquella noche, mientras se afeitaba, Sidney había estado observándolo. Danya había reconocido el deseo en sus ojos, había visto su cuerpo temblar.

Danya siguió el ritmo de Sidney mientras bailaban, dejándose llevar. Le daba igual siempre y cuando ella lo abrazara.

–Eres muy grande, me cuesta mucho moverte –susurró ella.

–Probemos algo diferente –sugirió él–. Pon los brazos alrededor de mi nuca y relájate.

–Pero vamos a aplastar la flor, ¿no?

–Tendremos cuidado.

En la intimidad de un oscuro rincón, la pareja se balanceó al ritmo de la música. Los ojos marrones de Sidney escrutaron a Danya unos minutos, y luego ella se puso de puntillas y tiró de su cabeza.

El beso de Sidney fue excitante. Danya se dejó llevar. Ella abrió los labios y él la estrechó contra su cuerpo. Los gemidos que salieron de su garganta eran los de una mujer ansiosa de hacer el amor. Su cuerpo se presionaba contra el de él. La excitación creció entre ambos rápidamente.

–Sidney…

Ella metió las manos por dentro de su chaqueta y acarició su espalda. Respiraba agitadamente, jadeaba contra su mejilla. Sidney estaba terriblemente excitada.

–Vámonos.

Tenía intención de llevarla a un lugar tranquilo donde pudiera serenarse. Temía que se pusiera en evidencia, que el incidente tuviera repercusiones en su trabajo. Tenía que sacarla de allí. Por eso la llevó a Stepanov Furniture. Entró, y cerró con llave.

–Sidney…

Ella se presionó contra él, haciéndolo su prisionero contra la puerta. Y comenzó a besarlo abriendo los labios, saboreándolo con la lengua.

–Danya…

Oír su nombre, sentir su cuerpo femenino excitado, cálido, oler su fragancia… lo volvió loco. Tenía que penetrarla, moverse dentro de ella, flotar, poseerla…

Sidney se había apartado unos instantes. En medio de aquel salón, la silueta de su cuerpo se dibujaba contra el enorme ventanal. Ella se quitó rápidamente el vestido y lo dejó caer al suelo. No llevaba nada debajo, y su piel era pálida…

–¿No llevas nada debajo? –preguntó él con voz estrangulada.

–Nada. Las modelos dicen que las marcas de la ropa interior arruinan la figura. ¿Qué tal estoy?

El cuerpo de Sidney era perfecto. Todo curvas, todo suavidad, todo piel fragante y tersa. Él dibujó la redondez de sus pechos, la tersura de sus pezones oscuros, la curva de su cintura, los montes de sus caderas, el triángulo de su vello entre las piernas.

De pronto toda la sangre de su cuerpo pareció hervir y bajársele al vientre. Tenía que saborearla. Sólo una vez, se prometió Danya, estrechándola contra sí.

Necesitaba sentir el cuerpo de Sidney moverse contra el suyo, abrazar sus pechos. En cuanto sus labios besaron los pechos de ella, Sidney pareció estallar en un éxtasis… De pronto sus manos le tiraron de la chaqueta, de la camisa, de la corbata, del cinturón. En cuanto ella tocó sus pantalones, abrazando su sexo, Danya se estremeció y comenzó a luchar contra el deseo.

–Quiero esperar –dijo él a duras penas, pero sin dejar de acariciarla.

–¿A qué?, ¿por qué no ahora? ¡Oh, sí, justo ahí, tócame ahí! –susurró Sidney mientras los dedos de Danya acariciaban su sexo húmedo y caliente.

–Di mi nombre –ordenó él.

Tenía que saber que lo deseaba sólo a él.

–Danya… –gritó en susurros Sidney, despejando toda duda…

Sidney observó a Danya desnudarse y retirar la colcha de satén negra. Estaba excitado y tenso, su cuerpo era perfecto. Él la hizo tumbarse sobre la sábana. Su expresión era muy significativa, la deseaba. Sus manos la acariciaban, la excitaban. Ella se restregó contra él, desesperada de deseo.

Pero también estaba asustada… porque Danya ponía demasiada intensidad y pasión. Sus manos eran firmes y posesivas, sus ojos admiraban su cuerpo de arriba abajo, entrecerrados. La tocaba y acariciaba como si quisiera reclamarla para siempre, como si quisiera hacerla parte de él, de su vida. Danya la besó suave, dulcemente, acarició su cara con la mejilla y volvió a pedir con voz ronca:

–¿Quién soy? Di mi nombre.

Sidney se estremeció de deseo y de miedo. Ansiaba que la poseyera. Los labios de Danya mordisqueaban su oreja, lamían su sien y sus mejillas antes de volver a besarla en la boca.

–¿Quién soy? –preguntó él una vez más con los labios contra los de ella.

Los breves instantes de contacto íntimo con Ben le habían parecido bien, aunque un tanto insatisfactorios. Danya, en cambio, se tomaba su tiempo. Exigía mucho más. Quería una posesión plena, lo quería todo. Y Sidney sabía que jamás lo olvidaría, que recordaría para siempre la huella de sus labios y de sus manos y el sabor de sus besos. Y no quería que él lo olvidara tampoco.

–Tú primero. Di mi nombre.

–Tú eres la única mujer que está en mis brazos ahora.

–No puedo ser ninguna otra –susurró ella.

Jamás podría sustituir a su mujer. Danya respondió con cierta arrogancia y complacencia:

–Por supuesto, Sidney.

No podía resistirse a tocar su rostro, a dibujar las líneas de sus rasgos, el ángulo de su mentón, sus sensuales labios.

–Estamos tardando mucho, Danya.

–Eso es bueno, ¿no? –preguntó él, inclinando la cabeza para besar sus pechos.

–Ahora no puedo pensar –dijo ella mientras Danya seguía atormentándola con los labios, la lengua y los dientes–. Pero tú no vas a ninguna parte.

Danya se alzó y se quitó los pantalones. Bajó la vista hasta sus pezones, que le rozaban el pecho, y se movió sensualmente contra ella.

–Eres muy pequeña, Sidney, me da miedo hacerte daño.

Ella se echó a temblar al pensar en el sexo de Danya penetrándola. Sin embargo tenía que poseerlo. Sidney se arqueó contra él, lo abrazó con las piernas y tiró de su cabeza. Él abrió los labios contra los de ella, la besó y saboreó hasta que las bocas y las respiraciones de ambos se confundieron.

–Despacio, Sidney, despacio… –susurró él mientras ella temblaba de necesidad.

El primer contacto la puso tensa, su cuerpo reaccionó con fuerza a pesar de seguir anhelando que la penetrara de lleno. Danya murmuró unas palabras contra su oído dulcemente, en lengua extranjera. Sidney no las entendió, pero la excitaron y la serenaron a un tiempo mientras él la penetraba.

–¡Danya… Danya… Danya…!

Se movieron al unísono, como en un sueño, besándose dulce y tiernamente, hasta que de pronto ella comenzó a temblar sin control. Danya entonces se movió más deprisa, frenéticamente. Sidney se aferró a él y se olvidó de todo excepto del fuego que había prendido entre los dos. El clímax final pareció durar eternamente, manteniéndola en la cima. Danya se quedó muy quieto.

–Mírame –dijo él con fiereza.

Sumida en el voluptuoso placer, Sidney se esforzó por abrir los ojos. La expresión de Danya era primitiva.

–Danya… –susurró ella una vez más mientras el placer estallaba en su interior.

Sidney se sintió flotar y caer. Danya la estrechaba contra su cuerpo, ella lo abrazaba con los brazos y las piernas.

Los suaves besos y las delicadas caricias de Danya la despertaron de nuevo a la realidad, a su fragancia, al ritmo de su corazón, que se iba serenando. Danya tiró de la sábana para taparlos a ambos y la abrazó contra su cuerpo como si ella formara parte de él. Sidney jamás se había permitido saborear a un hombre de ese modo. Sentía sus músculos, su pulso. Seguía maravillada ante lo que había ocurrido entre los dos… había sido suave y dulce, pero también excitante y salvaje. Acarició su pecho y dijo:

–Has usado protección, ¿verdad?

–Por supuesto. Tú eres muy rápida, y quería estar preparado –contestó él.

–La gente se extrañará, se preguntará dónde estamos.

–Deja que se extrañen. La puerta está cerrada… he puesto el cartel de «No molestar».

–Quiero irme –dijo ella.

Tenía miedo de que hacer el amor con Danya significara demasiado, de formar parte de él… Porque, a la larga, eso sólo significaría más dolor. Ella no estaba hecha para ser una dulce esposa como las mujeres de los Stepanov. No estaba hecha para quedarse en ningún lugar, para formar una familia…

–Esto no me gusta –añadió ella.

Danya se aferró a ella por un instante, pero enseguida se incorporó y se sentó, dándole la espalda.

–Muy bien, está bien. Vámonos.

Sidney sabía que lo había herido, pero su forma de hacer el amor la abrumaba, necesitaba volver a ser ella misma. Danya se giró repentinamente hacia ella y puso una mano sobre su estómago, diciendo:

–¿Estás bien?

–Hablas demasiado –murmuró ella, apartándose–. Ya hemos terminado, ¿sabes?

–¿Terminado?, ¿crees que hemos terminado?… Ah, por supuesto. Esta fase te pone nerviosa.

–Eso no ha sido sexo, Danya. Tú estabas haciendo otra cosa, hablando todo el tiempo y… estabas tan inmerso en lo que ocurría…

–¿Y tú no? –preguntó él.

–Quiero irme a casa. Aquí todo es excesivo para mí. Ahora, Danya, por favor. Antes de que alguien nos vea…

–¿Antes de que alguien vea cómo te he marcado…?, ¿antes de que vean lo ruborizada que estás, lo suave que estás, como si acabaras de hacer el amor?

Sidney bajó la cabeza. Jamás se ruborizaba, pero en ese instante estaba colorada. Danya alzó su rostro y la besó en la boca.

–Está bien, vámonos.

Capítulo Cinco

Sidney yacía despierta sobre el saco de dormir. Su mente estaba demasiado ocupada como para conciliar el sueño. Fuera, la suave brisa del Pacífico hacía sonar las pagodas.

Nada de lo ocurrido horas antes era real. Ni el vestido, ni los pendientes, ni la mujer que había sido durante unas pocas horas. Lo que sí era real era que Danya le había hecho el amor. Su cuerpo seguía temblando, sus pezones estaban aún sensibles. Se volvió boca abajo y dio un puñetazo en la almohada. Casi podía sentir el frenético ritmo del cuerpo de Danya contra el suyo, el último y febril momento en el que todo había terminado. El saco estaba a unos metros de la cama de él. Danya estaba acostado… quieto, pero despierto.

Él la había llevado en brazos también al volver, subiendo los escalones del porche y dejándola en el suelo al llegar.

–¿Asustada? –había preguntado en voz baja mientras ella le devolvía los pendientes.

Quería devolverle el símbolo de su posesión.

–Ahora no quiero hablar. Lo de esta noche no ha sido real –había contestado ella.

–Es real.

Sidney no había querido mirarlo. No quería sentirse femenina y pequeña. Eran emociones extrañas para ella, aterradoras.

–Tengo la sensación de que tú… de que tú no te has acostado simplemente conmigo. Quiero decir que era algo más que sexo, algo más que un acto físico que, por otro lado, ha estado muy bien, tengo que reconocerlo.

Danya le había dado las gracias con una sonrisa y luego había acariciado el lóbulo de su oreja.

–¿Y qué crees que ocurría entonces… aparte de lo evidente?

–No lo sé, ha sido extraño.

No era del todo cierto. Hacer el amor con Danya había sido algo mágico, sobrecogedor, suave, fiero, apasionado. Jamás se había creído una mujer apasionada… Y, sin embargo, le había exigido tanto como él a ella.

Nada más llegar a casa, Sidney se había dirigido al baño, ansiosa por disponer de unos segundos de soledad. Necesitaba recobrarse de lo que fuera que hubiera ocurrido en su interior. Entonces había visto su reflejo en el espejo. Su rostro estaba pálido, sus ojos oscuros y misteriosos, sus labios hinchados. Era el rostro de una mujer que había sido amada. Había gritado su nombre mientras hacían el amor, y había gemido de un modo tan poco propio de ella, tan primitivo… Sidney se había echado a llorar ante el espejo. Sin saber por qué.

¿Quién era en realidad? ¿Era la dura Sid Blakely, la que jamás paraba quieta? ¿O era aquella otra mujer que había gemido, ansiosa porque él la abrazara? ¿Y quién era esa mujer que no se conformaba con un revolcón, que había hecho el amor alocadamente?

Sidney se dio la vuelta para ver a Danya. Él la observaba en la oscuridad. De pronto sintió el impulso de moverse, de seguir la llamada de su cuerpo y acercarse a él. Y se levantó, quedándose junto a él en la cama.

Danya alzó una mano. Ella la agarró y se metió en la cama con él. Acurrucada contra su cuerpo y agotada ante la intensidad de sus sentimientos, Sidney escuchó los latidos del corazón de Danya y se quedó dormida.

Danya yacía quieto, sintiendo cómo Sidney dormía relajada contra él. Llevaba despierto toda la noche, acariciando su cuerpo y preguntándose cómo reaccionaría Sidney por la mañana. No podía hacer otra cosa que esperar a que ella solucionara sus conflictos, pero no sería fácil. No después de haber saboreado su cuerpo, después de haberla sentido temblar y aceptarlo en su interior. Danya había planeado entablar con ella una relación cada día más intensa, pero la inquietud de Sidney y su apresuramiento en el sexo los había arrastrado a una tormenta de pasión.

De madrugada, Sidney se vistió deprisa, enrolló el saco de dormir, acarició el vestido de fiesta y los pendientes que había dejado sobre la mesa, y se acercó a la cama. Danya dormía. Ella acarició su rostro y lo besó. Luego salió de casa.

Danya la observó cerrar la puerta. No dormía, fingía. No podía dejar que se marchara sin llevarse un recuerdo de él. Agarró los pendientes y corrió tras ella. La alcanzó en la playa.

–Sidney, te olvidas de algo.

–No puedo llevármelos –contestó ella, observando su mano.

–Por favor.

–Estás desnudo en medio de la playa, ¿sabes? Te van a ver.

–¿Tienes frío? –preguntó él, conociendo en el fondo la causa de su temblor.

–No vas a entrar en casa hasta que no me lleve esos pendientes, ¿verdad?

–¿Lo ves? Me conoces muy bien. No te queda ningún misterio por descubrir –sonrió Danya.

–Bueno, ahora mismo, contigo desnudo y…

Danya puso los pendientes en la mano de Sidney, que luego acercó a sus labios.

–Y hay algo más que has olvidado –añadió él.

Danya la tomó en brazos y la besó con pasión, con ira, con miedo por ella, por él y por el amor que sentía, con ternura y con un profundo deseo que lo unía a ella a un nivel primitivo…

Luego se apartó de ella y volvió a casa. La dejó atónita, en la playa, con los pendientes en la mano y el sabor de un beso en la boca.

Quizá se acordara de él. O quizá no. Quizá volviera, o quizá no.

La decisión era de Sidney.

Sidney se sacó una chocolatina del bolsillo del pantalón mientras observaba la lluvia repiquetear sobre las ventanas de su apartamento en Nueva York. La luz de la vela que había encendido hacía sombras sobre la pared. Era la primera vela que compraba en su vida. Le recordaba a la cena que Danya había preparado para ella.

Resultaba extraño que un hombre cocinara para ella. Expresamente para ella. En los tres días que llevaba en Nueva York, las fotos de las modelos para el calendario estaban en pleno proceso de preparación. La habían felicitado por el trabajo. Había recibido unas cuantas ofertas más a través de Internet, pero no había aceptado ninguna. Las cosas no podían ir mejor a nivel laboral.

Fluffy le había escrito una carta rogándole que fuera a verla. «Por el bien de Ben», decía. Quería que fuera la madrina de su hija. La idea no le hacía ninguna gracia. Sidney jamás había pensado en sí misma como esposa o como madre, y por eso no podía explicarse por qué la noticia de que Fluffy estaba embarazada le había producido tanta inquietud.

¿Acaso sólo tenía vida laboral? Bueno, tenía a Bulldog, a Stretch y a Junior. Se comunicaban por Internet o por teléfono y, de vez en cuando, se veían. Stretch y Junior la habían llamado y la habían encontrado rara. Estaban preocupadas. Pero ¿cómo explicarles que sentía como si todo su mundo se derrumbara?

El teléfono sonó. Al oír la voz de Bulldog en el contestador, corrió a contestar:

–Hola, Bulldog.

–Stretch y Junior están preocupadas. ¿Qué ocurre?, ¿otra vez ese maldito Ben? Yo me ocuparé de él.

Sidney dio un mordisco a la chocolatina.

–¿Qué es ese ruido de papel?, ¿estás comiendo chocolatinas? Sabes que no es sano. O sea, que estás hecha un asco. Tu madre hacía lo mismo cuando se enfadaba, comía chocolatinas. No estarás llorando, ¿no? Un Blakely jamás llora, Sid –añadió su padre.

Sidney se tragó la chocolatina y se enjugó una lágrima. Tenía ganas de llorar, pero no sabía por qué.

–Vas a decirme qué te ocurre ahora mismo –continuó su padre–. Además, vamos a ver, ¿qué diablos haces, desperdiciando tu talento con el estúpido encargo de un calendario? Deberías estar en medio de un desastre, un terremoto, un incendio, cualquier cosa.

–El salario es bueno, Bulldog –contestó Sidney–. La tierra se está quieta y eso me permite hacer buenas fotos, y no tengo que levantar la cámara mientras me abro camino entre una maraña de caimanes.

–Bueno, pero a ti te pasa algo –gruñó su padre–. ¿Estás llorando? Maldita sea, Sid, llorar no sirve de nada. Tienes que ponerte en marcha…

–Estamos en junio, tengo un constipado primaveral –mintió Sidney–. El ruido de papel que has oído era un pañuelo.

La excusa tranquilizó a Bulldog. De momento.

–Stretch y Junior dicen que estás rara. O me dices qué te pasa, o salgo ahora mismo para allá… Espera, puede que tu problema surgiera en ese pueblo del Pacífico donde has estado… ¿Amoteh, no? No tardaría nada en volar allí…

La idea aterró a Sidney. Todo el mundo en Amoteh sabía que había estado viviendo en casa de Danya. Bulldog no tardaría en echársele encima.

Sidney se acarició la oreja pensativa. Aún llevaba los pendientes de Danya. ¿Por qué había insistido él en que se los llevara cuando eran tan valiosos para su familia? Tenía la orquídea guardada en un libro.

–Escucha, Bulldog, sé que estás preocupado, pero ahora mismo me estás complicando la vida. Estoy mal porque fracasé con Ben, pero lo estoy solucionando.

–Bien, llámame si me necesitas –respondió Bulldog, colgando.

Sidney consideró sus alternativas. Podía elegir entre varios encargos, pero los recuerdos de Danya surgían constantemente en su mente y le impedían pensar con claridad. Comparado con él, Ben jamás había adoptado una actitud tan primitiva durante el acto sexual. Ni había sido nunca tan apasionado y meticuloso. A Mr. Rabbit sólo lo preocupaba una cosa. Danya, en cambio, tenía otros motivos para hacerle el amor. Y lo hacía a conciencia.

Aunque lo cierto era que había conocido a Danya en lo alto de un risco, a punto de tirarse por él. Echaba de menos a su mujer, y estaba dispuesto a todo. Era posible que Danya hubiera volcado sobre ella los sentimientos que aún albergaba hacia su mujer, que hubiera sufrido una especie de transferencia.

De pronto Sidney sintió el impulsivo deseo de llamar a Danya. No sabía cómo localizarlo, así que le dejó un mensaje en Stepanov Building Company, la empresa de construcción.

Había prometido hacerles fotos a su familia, y tendría que hacerlo a través de Danya. Volvería a Amoteh, y volverían a hacer el amor. Pero sólo si él dejaba de confundirla con su mujer.

Sidney se puso en pie y se dirigió al dormitorio. Se desvistió y se miró al espejo. Llevaba sólo los pendientes. El teléfono sonó. Ella esperó a que la voz de Danya resonara en su dormitorio antes de contestar.

–Te echo de menos –dijo él, colgando inmediatamente.

Sidney se apresuró a marcar de nuevo el número. Danya contestó.

–Hola.

–Hola.

–El sexo contigo no estuvo mal –dijo ella.

–Gracias, tú tampoco estuviste mal.

–Llevo tus pendientes… me figuro que te gustará saberlo. Tengo mucho cuidado con ellos.

Danya se aclaró la garganta y luego preguntó:

–¿Algo más? ¿Llevas algo más?

Era el primer hombre que se interesaba por lo que llevaba puesto. Sidney contuvo el aliento y contestó:

–Nada. Absolutamente nada. Sólo los pendientes. Y tú, ¿qué llevas?

–Piel.

Sidney imaginó el cuerpo musculoso de Danya y su suave piel y se estremeció. Se giró hacia el espejo y recordó el momento en que él la hizo mirarse al espejo del hotel con el vestido de noche. La imagen resultaba de lo más sensual.

–¡Oh!

–Tu piel es muy suave. Me encanta saborearla… toda entera.

–¡Oh! –volvió a exclamar Sidney con la boca seca–. Tu trasero es precioso.

–Gracias, el tuyo también.

–He engordado.

–Eres perfecta, Sidney… tu silueta es curva y femenina. Si estuvieras aquí, te haría el amor. Me encantan esos ruiditos que haces, gimiendo como un gato salvaje.

El comentario la sorprendió. Y también la sorprendió que un hombre pudiera hablar tan abiertamente de ello.

–¿Cómo?

–Te haría el amor –repitió él lentamente–. Me vuelve loco ese gritito del final. Pero la próxima vez no trates de reprimirlo.

–Eso sí que es ofensivo –contestó Sidney–. ¿Quieres decir que soy una escandalosa?

–Cariño –rió Danya–, lo que estoy diciendo es que me gusta. Buenas noches.

Tras colgar, Sidney se preguntó qué había querido decir exactamente al llamarla «cariño».

–Ese hombre es un romántico, se siente solo. Eso es lo que le pasa. Le salvé la vida aunque él no quiera reconocerlo, y ahora ha transferido sus sentimientos para con su esposa hacia mí. Lo superará –concluyó Sidney en voz alta.

¿Pero lo superaría ella?, ¿sería capaz de olvidar a Danya alguna vez?

Tomar las fotos para el folleto del hotel no le llevaría demasiado tiempo. Y fotografiar a la familia Stepanov le permitiría experimentar con el retrato de jóvenes y adultos de rostros maduros y sabios como los de Fadey y Viktor. Todo serían luces y sombras, playas y cielos y… y Danya.

Lo ocurrido entre Danya y ella no había terminado. Hacerse cargo de esos trabajos le daría la oportunidad de volver a verlo… como amigos. Nada permanente, por supuesto. Porque finalmente él encontraría a una mujer con la que casarse y tener hijos, una mujer que encajara en la imagen que él tenía de la vida. Porque todo, al final, se reducía a eso: a imágenes, a fotos. Algunas composiciones encajaban, y otras no. Además, había conocido a Danya en un momento crítico para él, y no podía abandonarlo.

Sidney suspiró y se acostó. No le saldría bien ninguna foto si no lograba concentrarse, ése era su problema en ese momento. Tenía que solucionar el asunto de Danya, fuera cual fuera. Acabar de una vez con aquel extraño malestar y seguir su vida. Sidney alcanzó el teléfono y volvió a marcar.

–Os mandaré a alguien para que haga las fotos de familia. Un especialista. Y te mandaré los pendientes. Les haré un seguro. Son de tu familia, y no comprendo por qué me los has dado ni por qué debo aceptarlos. Gozamos del sexo. Estuvo bien, pero no necesito que me pagues por eso. Estamos en paz. Ahora tú estás bien y no me debes nada. No quiero ser tu amante, y estar yendo y viniendo. Deberías casarte y formar una familia. No pienso volver. Adiós.

Tras soltar esa retahíla, Sidney esperó a que Danya dijera algo. Él guardó silencio durante un rato y finalmente contestó con una tremenda frialdad:

–Muy bien, Sidney… si eso es lo que quieres… Pero no pensé que fueras una cobarde. Adiós.

–Escucha, amigo, yo no soy una cobarde…

Sidney se quedó mirando el auricular. Danya había colgado. Ella volvió a marcar. No estaba dispuesta a que él dijera la última palabra. El teléfono sonó varias veces, pero Danya no contestó.

–No soy una cobarde, Danya Stepanov. Sólo creo que otro fotógrafo puede hacer mejores retratos.

Pero ése no era el problema, y ella lo sabía. Algo ocurría entre Danya y ella, y eso la aterraba.

Hubiera debido huir, pero… ¿podía?

Capítulo Seis

Danya estaba lijando un pequeño tocador. Era de madera de nogal, y le añadiría un espejo oval. Sería perfecto para Sidney. Casi podía imaginarla sentada delante, peinándose. La banqueta estaba terminada, sólo faltaba el cojín. Se entretenía con el mueble, y así evitaba pensar en Sidney. No sabía si ir sencillamente a buscarla, o demostrarle lo enfadado que estaba.

Hacía más de dos semanas que la había conocido en lo alto de Strawberry Hill. Danya comenzaba a preguntarse si la maldición de Kamakani era una simple leyenda. Y lo más irritante y ofensivo era que ella pensara que le había regalado los pendientes como pago por sus servicios sexuales.

Sidney seguía pensando en Ben, y estaba convencida de que él buscaba a una mujer como su difunta esposa. De haber estado allí, Danya se habría asegurado que comprendía que era suya. No era un hombre impaciente o posesivo, pero Sidney lo había hecho cambiar. Danya suspiró y comprobó que los cajones se abrieran bien. Cerró el último de golpe y Alexi se acercó a él.

–Hace ya una semana que hablaste con ella por teléfono, podrías dar tú el primer paso –dijo Alexi.

–Podría.

–Te está matando, ¿verdad?

–Es una mujer frustrante e irritante, y sí, me está matando –contestó Danya.

–Pues eso es decir mucho, porque a ti es difícil enfadarte. Bonito tocador. Sólido, no demasiado femenino –continuó Alexi–. Ten cuidado con los pomos, no le pongas algo demasiado cursi. ¿Te das cuenta de lo que este mueble puede significar para una mujer que viaja por todo el mundo y jamás se queda en ninguna parte?

–Sí, me doy cuenta –contestó Danya–. Está asustada, huye, y esto puede empeorarlo, pero necesito hacer algo.

Viktor se acercó a sus hijos, puso un brazo por encima de los hombros de cada uno y observó el mueble.

–Muy bonito. ¡Eh, Fadey!, ven a ver lo que ha hecho mi hijo para su mujer.

Fadey, Mikhail y Jarek se acercaron.

–Buen trabajo –lo felicitó Fadey–. ¿Sabes? Las mujeres han pensado ponerse en contacto con Sidney si no vuelve. Se inventarán cualquier excusa, quieren ayudarte.

La puerta de la tienda se abrió, dibujando a contraluz la silueta de Sidney con un chaleco, pantalones deportivos, gorra de béisbol, la bolsa del equipo fotográfico colgada de un hombro, y el saco del otro. Un montón de sillas a medio hacer le impedían ver a los Stepanov, al fondo de la tienda. Sidney dejó el saco y la bolsa, miró a su alrededor, apagó la música y gritó:

–¡Stepanov, saca tu trasero de ahí y ven aquí!

Debería haber imaginado que aparecería sin avisar.

–Ése es mi ángel –murmuró Danya.

Todos se echaron a reír.

–¡Ya voy, cariño!

Sabía perfectamente que no le sentaría bien que la llamara «cariño», pero si Sidney creía que su familia no sabía que eran amantes, estaba muy equivocada. Ella ladeó la cabeza, y por fin los vio.

–Ah, hola a todos.

–No os vayáis, puede que necesite protección –murmuró Danya.

–Pero si es preciosa, tan menudita… –susurró Viktor–. Igual que tu madre… podría llevar su vestido de novia.

–Una sola palabra, y huirá –advirtió Danya.

–Pues corre tras ella –aconsejó Alexi mientras Sidney rodeaba las sillas y se acercaba.

–Hola, Danya.

Danya se había sentido muy frustrado durante ocho largos días, esperando una llamada o cualquier cosa que le demostrara que sentía algo por él. Pero Sidney sólo lo había llamado para decirle sin tapujos lo que pensaba. ¿Cómo era posible, entonces, que volviera? Sentía deseos de gritarle, pero no iba a hacerlo. Ella lo había herido profundamente, pero conservaría la calma.

–Hola –contestó Danya con frialdad–. ¿Qué ocurre?

–Eh… he venido… eh… para hacer fotos a tu familia… eh… y al hotel. Ya sabes, para el folleto.

Quizá fuera su sangre rusa, pero aquella explicación no le bastaba. Sidney no había dicho una sola palabra de que volviera por él.

–¿Dónde vas a quedarte esta noche?

–¿Cómo? –preguntó Sidney, parpadeando y abriendo inmensamente los ojos.

Necesitaba salvar su orgullo. Y era el momento, porque ella estaba ruborizada, vacilaba.

–Quédate donde quieras –añadió Danya, encogiéndose de hombros y esperando que eligiera su casa.

Sidney frunció el ceño y colocó los brazos en jarras. Evidentemente, quería discutir. Pero a Danya no le gustaba discutir. Ni gritar. Los Stepanov se habían retirado para dejarlos hablar.

–No necesito tu permiso para hacer nada, Stepanov.

–Para algunas cuestiones sí, querida mía.

Sidney apretó los labios. El gesto indicaba que sabía a qué se refería. Si quería hacer el amor, los dos tenían que estar de acuerdo. Sidney alzó una mano para agarrarlo de la camisa, respirando hondo y tratando de controlar el mal humor. Sólo había un modo de manejarla la situación. Danya la agarró, la estrechó en sus brazos, y la besó. Ella se rebeló durante un segundo, pero después se derritió. Le acarició el cabello, sujetándolo con fuerza, y se puso de puntillas para devolverle el beso con pasión. Sin duda, lo había echado de menos.

–Eso es lo que quería saber –dijo él, dando un paso atrás.

Sidney estaba atónita. Danya se la cargó al hombro y salió de la tienda. Ella no dejaba de protestar.

Era un dulce demonio, pero era la mujer que amaba. Sólo tenía que hacerla entrar en razón… Jamás en la vida había perdido los estribos, pero aquella mujer lo irritaba tanto que…

–Ahora sí que me estás enfadando, Stepanov. No puedes llevarme a hombros como si fuera un… un… Espera que te ponga las manos encima.

Danya siguió caminando hasta llegar a casa. La bajó, abrió la puerta y entró. Luego la agarró de la cinturilla del pantalón, y dijo:

–¿Decías algo acerca de ponerme las manos encima?

–No estás siendo nada amable, Stepanov –contestó ella desafiante, intentando inútilmente que le soltara el pantalón–. La gente cree que eres amable, pero no es verdad. Eres un mandón, eres irritante y… bueno, ahora no me acuerdo porque estoy enfadada.

–Estupendo, pues suéltalo todo –ordenó él, serio–. Hace más de una semana que me llamaste, y antes de eso pasaron días y días sin saber nada de ti. Ni una palabra. ¿Se te ha ocurrido pensar por un segundo que eso podía molestarme?

–¿Sí? –preguntó Sidney en voz baja, tras parpadear.

–¿Se te ha ocurrido que ese comentario acerca de los pendientes de mi madre como pago por tus servicios sexuales es un insulto muy ofensivo para mí? –siguió preguntando Danya.

Sidney volvió a parpadear con expresión atónita, demostrando con ello que ni siquiera se le había ocurrido tal posibilidad.

–¿Sí?

Danya había soltado amarras y no podía parar. Le gustara o no, Sidney tenía que aprender que no podía jugar con sus sentimientos sin atenerse después a las consecuencias.

–Así que has pensado que podías volver, tomar unas fotos de compromiso, y devolverme los pendientes, ¿eh?

–Eh… algo así.

–Pues entérate: jamás pensé tirarme del risco, y no soy como Ben –dijo Danya.

–¡Y que lo digas! –contestó Sidney acaloradamente–. Él jamás habría sido tan… tan brusco. Jamás me habría gritado, jamás me habría cargado al hombro delante de todo el mundo. Y nunca jamás me habría besado delante de toda su familia, haciéndome olvidar lo que he venido a hacer aquí. Él nunca, nunca haría algo tan… tan… no sé ni cómo llamarlo, pero demostrarle a toda tu familia que tú y yo… eh… ya sabes... Ben es un caballero.

–No te he gritado, y no por falta de ganas.

–Pero es como si gritaras –repuso Sidney–. Hablas tan bajo, y tu aspecto es tan amenazador… Me llevas colgada al hombro como si… como si estuviéramos en la Edad Media. Estás chapado a la antigua.

–¿Sí? Somos amantes, y espero de ti cierta cortesía, que lo reconozcas de algún modo. ¿Tan imposible te resulta de comprender?

–Estás en un error, Stepanov. Tú y yo no encajamos, ¿entiendes? Tú eres tradicional, romántico, y yo soy una mujer moderna. Me siento como si estuviera atrapada, y eso me aterra. Estoy enfadada porque me has mentido. Creía sinceramente que ibas a tirarte por el risco. No es que quiera que te tires, pero podías habérmelo dicho.

Sidney caminaba de un lado a otro haciendo aspavientos. De vez en cuando se paraba para mirarlo. Danya comenzó a apaciguarse y a observar a la emotiva mujer que tenía delante. Definitivamente, por mucho que creyera estar al margen de la vida, Sidney era una mujer apasionada. Y sentía intensamente su relación con él, porque de otro modo no estaría tan acalorada. Estaba rabiosa pero ¿por qué?, ¿sólo porque se la había cargado al hombro, o también porque estaba enamorada y no sabía cómo encajarlo?

–Así que mi beso te ha hecho olvidar lo que has venido a hacer aquí... –repitió Danya–. Mmm… me pregunto qué querrá decir eso –añadió pensativo.

–¡Maldita sea! –exclamó ella, comprendiendo lo que él quería decir.

De pronto toda su ira se desvaneció y comenzó a sentir una urgente necesidad de que Danya la abrazara. Los ojos le picaban, no pudo evitar sorberse la nariz. No tardaría en echarse a llorar. No había vuelto a sentir esa debilidad desde la última vez que había visto a Danya.

–Está bien, reconozco que entre tú y yo hay una fuerte atracción sexual. No sé por qué, pero sé que antes eras amable, y ahora te portas de un modo diferente conmigo.

–Porque ahora soy tu amante, cariño –respondió él.

–¿Mi amante? –repitió Sidney.

–Sí, y además entre tú y yo hay algo más que sexo, vida mía –añadió Danya.

–¿Sí?

Danya se acercó lentamente a ella, pero a pesar de todo Sidney no tuvo tiempo de enumerar las razones por las que su relación jamás funcionaría. Dio un paso atrás, luego otro, se protegió con los brazos… pero Danya siguió acercándose hasta que topó con sus manos. Los ojos de Danya estaban fijos en ella. La intensa mirada le arrebataba el aliento, la excitaba. Sidney trató de controlarse mientras contemplaba los labios que tanto deseaba besar…

–¡Oh, Sidney! –susurró Danya, acariciando su mejilla–. Otra vez te ruborizas.

–Me estás arrinconando como a…

Sidney chocó contra la puerta. Danya apoyó las manos a los lados de su cabeza. Le acariciaba los lóbulos de las orejas. Ella no podía dejar de pensar que, en cuestión de segundos, podía estar gozando de aquellos sensuales labios…

–Así que has vuelto para hacer las fotos de mi familia y del hotel, ¿no? ¿Y eso es todo?, ¿o has venido también a terminar lo que hay entre nosotros?

–Me gritas –susurró ella–. Está bien, lamento lo de que los pendientes. Échate atrás, ¿quieres? Me estás agobiando.

–Ya te he agobiado otras veces, y no te ha molestado. ¿Es que no puedes soportarlo, Sidney?, ¿qué es lo que no aguantas, la discusión, o nuestra relación?

Sidney tenía las manos sobre el pecho de Danya. Él se inclinaba hacia ella y ladeaba la cabeza, acariciándole el cuello.

–Dime, Sidney –continuó Danya–. ¿Qué tal Ben?

Los labios de Danya estaban muy cerca de los suyos, casi jugueteando con ellos. Sidney trataba de concentrarse en sus preguntas, pero estaba deseando devorarlo.

–¿Vas a besarme, o no? –preguntó ella al fin.

Los labios de Danya acariciaron los de Sidney, rozándolos ligeramente.

–Estás muy excitada, cariño. ¿No será por mí?, ¿me has echado de menos?

–Quizá. Sólo quizá –cedió ella.

Danya lamió con la lengua los labios de Sidney, presionando su cuerpo contra el de ella.

–Bien, sólo quizá… ¿y quizá has vuelto también para verme?

–Me asustas…

–Lo sé.

El suave contacto de los besos de Danya la seducía. La acariciaba sin parar, pero sin darle tampoco lo que quería… Sidney se acercó abriendo los labios, sus lenguas se encontraron. Por fin lo saboreaba.

–Está bien, te he echado de menos –confesó ella.

–¿Cómo?, ¿como un amigo, o como un amante?

–No sé, simplemente te he echado de menos.

–Bien, eso era lo que quería saber –contestó Danya apartándose, entrando en el baño y añadiendo–: Voy a cenar a casa del tío Fadey y la tía Mary Jo. Toda mi familia estará allí. Si quieres, puedes venir.

Sidney se quedó boquiabierta. Primera la seducía, y después la trataba como si fuera una simple conocida. Se acercó al baño y lo observó. Danya se afeitaba. Se había quitado la camisa y su pecho desnudo brillaba.

–Estás realmente enfadado, ¿verdad?

Los ojos azules de Danya desviaron la vista hacia su reflejo en el espejo antes de contestar:

–Sí. Las cosas jamás deberían haber sucedido de ese modo entre tú y yo.

–¿Qué quieres decir?

–Fuiste mía demasiado pronto. Tú mereces más. Y yo.

–¿Quieres decir que te arrepientes de haberte acostado conmigo? –siguió preguntando Sidney, atónita.

–Sí, no estoy hecho para aventuras de una sola noche, y tú tampoco.

Así que le ponía pegas a su forma de hacer el amor. Atónita ante la idea de que él se arrepintiera de algo tan maravilloso, Sidney consideró sus alternativas. Danya la había acusado de acobardarse. Estaba concentrado en afeitarse. Y ella necesitaba toda su atención.

–Sí, iré contigo a cenar –afirmó Sidney, entrando en el baño y poniéndose delante del espejo–. Gracias. Y ahora volvamos al asunto de que no deberíamos haber hecho el amor.

–Debería haberme controlado –asintió Danya–, no debería haberte hecho el amor tan rápidamente. Pero tú echabas de menos a Ben, ¿verdad? ¿O sólo tratabas de vengarte de él? ¿Querías vengarte de él, acostándote conmigo?

Sidney se puso tensa. Comenzaba a sospechar que había herido a Danya más de lo que imaginaba.

–Escucha, yo te deseaba. Quería acostarme contigo, es así de simple. Lamento haber herido tus sentimientos. Me dejé llevar, estaba excitada… y estoy acostumbrada a hacer las cosas rápidamente y sin pensar. Pero tú también estabas excitado.

–¿Crees que puedes acostarte con un hombre y desaparecer a la mañana siguiente? –preguntó Danya.

–No desaparecí, tú me alcanzaste en la playa. Ibas desnudo, ¿recuerdas? Y yo tenía que volver a Nueva York. He vuelto para devolverte los pendientes en persona, ¿no?

–Son un regalo, no te comprometían a nada. ¿Dónde están?

La sincera conversación se ponía cada vez más difícil e intrincada. Sidney no se había dado cuenta de que Danya fuera tan sensible, tan vulnerable. Ni tan duro y frío. Sacó la cajita de los pendientes y la dejó sobre el estante, suspirando de pena por tener que despedirse de ellos.

–Toma, ahora estamos en paz.

–¿En paz? –repitió él, tenso.

–Bueno, creo.

–Sal de aquí, Sidney –ordenó él.

–No pienso marcharme hasta que no admitas que no soy una cobarde y que no…

–¿Has hecho alguna vez el amor en el baño? Así que te sorprende, ¿eh? Entonces es que no. Pues si no quieres hacerlo, vete. Ahora.

–¡Dios, sí que estás tenso! –exclamó Sidney, marchándose. Danya cerró la puerta–. ¡Y no eres nada amable! –continuó ella, abriendo la puerta enfadada–. Dame los pendientes. No pienso insultarlos dejándolos ahí contigo.

–¿Algo más, cariño? –preguntó él, dándole la cajita.

Por un momento Sidney estuvo a punto de pedirle que le hiciera el amor. Donde fuera. Pero finalmente decidió que lo más inteligente era retirarse hasta que ambos hubieran reflexionado y pudieran elegir las palabras con cuidado.

–No, nada.

Sidney cerró la puerta y se puso los pendientes. A continuación oyó el agua de la ducha. No podía pensar en otra cosa que en el cuerpo de Danya desnudo, excitado y caliente bajo el chorro de agua. Así que decidió salir a la playa. Su saco de dormir y su bolsa estaban en el porche. Alexi los había dejado allí, se marchaba. Sidney lo saludó con la mano. Volvió a entrar y desenrolló el saco, sacando una bolsa de viaje. El vestido de noche negro colgaba de un perchero de la pared.

Sidney comenzó a desnudarse para vestirse para la cena. Acababa de quitarse el sujetador y estaba quitándose el pantalón cuando Danya salió del baño con una toalla enrollada a las caderas.

La oscura mirada de él se clavó de inmediato sobre Sidney, que se negó a sentirse intimidada. No podía evitar estremecerse, sin embargo. Pero no era una cobarde, no huiría. Soltó los pantalones y se enderezó valientemente ante él.

–¿Crees que cualquier mujer podría excitarme? –preguntó él con voz peligrosamente baja y sensual–. ¿Tan fácil te resulta acostarte conmigo y desaparecer?

–Te consideraba una amigo. Estaba excitada, ¿comprendes? ¿De verdad te arrepientes de haberte acostado conmigo? –preguntó ella a su vez.

–¿Arrepentirme de haberte hecho mía? –repitió Danya, acariciando los pendientes–. No. Te llevé a la tienda para enfriar el ambiente, pero luego…

–Espera un minuto, repite eso. ¿Dices que «me hiciste tuya»?

Danya deslizó la mano por su cuello y sus pechos, comenzando a acariciarlos. La reacción de Sidney fue automática. Lo agarró de los brazos, decidida a retenerlo. Él contemplaba su cuerpo.

–Te deseo, pero deseo mucho más que tu cuerpo –admitió Danya–. Estuve a punto de seguirte, pero eso no nos habría llevado a ninguna parte.

–¿Y por qué ibas a seguirme?

Danya seguía acariciando sus pezones. Se inclinó sobre ella y comenzó a besarla. Sidney se puso de puntillas y lo abrazó, derritiéndose en el beso. Piel contra piel, Sidney notó el bulto del sexo de Danya. Él la agarró del trasero y la levantó. Sidney no podía esperar. Alzó las piernas y lo abrazó con ellas sin dejar de besarlo en la boca.

–Sidney… no llevo puesta ninguna protección –advirtió él con voz ronca.

–Deberías comprar un paquete familiar –susurró ella a su oído, mordisqueándolo.

–¿Por qué? –rió él–, ¿es que crees que esto va a ocurrir a menudo?

–¿Tienes que ponerte a hablar justo ahora? –preguntó ella a su vez.

–No, pero me gusta que hables tú. Es muy… erótico.

–¿Yo?, ¿erótico? –preguntó Sidney, deteniéndose un momento y examinando su rostro.

–Sexy –añadió él.

Sidney lo besó, saboreando aquella nueva y sensual ternura surgida entre ellos. Danya la dejó en el suelo, pero no la soltó. Ella se inclinó sobre él y apoyó la cabeza sobre su hombro. En sus brazos, se sentía a salvo… femenina, nueva.

–Me gusta esta sensación, pero también me gusta el sexo.

–Eso es bueno –dijo él.

–Y para que lo sepas, no soy nada femenina. No pienso aferrarme a ti ni montar una rabieta si ves a alguien y…

–Vamos a cenar, ¿de acuerdo?

–¡Suéltame! –ordenó Sidney mientras subían las escaleras del porche de casa de Fadey y Mary Jo.

Danya parecía decidido a ignorarla, así que Sidney dejó de intentar soltarse y preguntó:

–¿Tengo buen aspecto? La última vez que los vi, me llevabas al hombro como un saco. Esta vez me gustaría causar mejor impresión.

–Sí, muy bueno. Las botas van estupendamente.

–Es que los zapatos eran prestados.

Danya la observó con el vestido negro de fiesta. Por un momento el tiempo pareció detenerse. Él se inclinó y la besó.

–¡Mmmm…! –murmuró Sidney, dejándose llevar.

Justo entonces Fadey y Viktor abrieron la puerta y sonrieron. Sidney se ruborizó.

–Bienvenidos a nuestra casa –saludó Fadey calurosamente.

–Hijo mío –dijo Viktor.

–No peso mucho, no se ha hecho daño. Es fuerte, ¿verdad? Y le gusta llevarme en brazos, no sé por qué –se apresuró a explicar Sidney–. Suéltame –susurró de nuevo, al ver al resto de la familia en el salón.

–Hola, me alegro de que hayas venido –saludó Mary Jo–. Suéltala, Danya. ¿No ves que está violenta la pobre?

Danya obedeció a su tía.

–¡Vaya!, ahora me sueltas, ¿eh?

Mary Jo tomó a Sidney de la mano y la llevó al salón. Jarek, Alexi y Mikhail se pusieron en pie. Sus mujeres sonrieron. Sidney jamás había estado en familia… en esas condiciones, casi como miembro de ella. La idea era aterradora.

Enseguida se sentaron todos a la mesa. Sidney le sujetó la silla a Danya.

–Gracias –dijo él, suspirando.

–Voy demasiado elegante –susurró Sidney a su oído.

–Estás preciosa, y además es un regalo de Ellie –repuso Danya, besándola y tomando su mano para posarla sobre su muslo.

–No vuelvas a hacer eso, Stepanov.

Danya jugueteó con su pendiente y besó el lóbulo de su oreja sin hacer caso.

–Estás jugando con fuego –añadió ella en un momento de silencio.

Todos se echaron a reír. Después de la cena pasaron al salón. Danya sentó a Sidney en su regazo.

–Es para economizar espacio –explicó él.

Todas las mujeres se sentaron sobre los regazos de sus esposos. Sidney respiró hondo al notar el sexo de Danya excitado.

–No te muevas –susurró él–. ¡No llevas nada…!

Sidney decidió vengarse. Se movió inquieta en su regazo y sonrió, diciendo:

–No, no llevo nada. Para que aprendas.

–La cena ha sido estupenda, estaba toda la familia –comentó Sidney mientras volvían por la playa.

–Y eso te asusta. No te relajaste hasta después de cenar.

–Y entonces sólo me relajé porque estaba llena y me entró sueño… Estás perdiendo el tiempo conmigo, Danya. Yo no encajo en esa escena.

–No te pido nada. Sólo lo estamos pasando bien, ¿no?

–No, no siempre –negó Sidney–. En la tienda fuiste muy desagradable, no estoy acostumbrada a esos problemas. O las cosas salen bien, o no salen. No te ofendas, pero a ti te gustan las relaciones profundas. Demasiado profundas. Te tomas las cosas a pecho, les das miles de vueltas. Me cuesta comprenderte. Yo me tomo las cosas como vienen, y si no me gustan, me voy. Y además me has gritado… bueno, como si me hubieras gritado.

–¿Y ése es mi lado positivo? –bromeó Danya.

–Es que aún no he superado eso de que me llevaras como a un saco. ¿Te parece digno?

–Bueno, pero ¿vas a quedarte conmigo?… mientras estés aquí –preguntó él

–Podría quedarme en el hotel o en casa de tus tíos.

–Eso sería muy violento –confesó Danya.

–¿Por qué?

–Porque hace mucho tiempo que no trepo por una ventana –contestó Danya, tomando su rostro entre las manos–. Y ahora, ¿quién piensa demasiado?

Danya la besó, la levantó en brazos y la llevó a casa.

–Me gusta esto –añadió él en un susurro, entrando y cerrando la puerta.

–Pues yo aún no sé si me gusta que me lleves en brazos, pero me está costando llevarte a la cama.

–Soy yo el que te está seduciendo, cariño. Y no empieces a pensar en pagarme después.

–Lo siento –se disculpó Sidney–. Herí tus sentimientos. Es sólo que no tengo nada que darte…

Sidney seguía en sus brazos, besándolo y gimiendo como le gustaba a él.

–Me das paz, calor, placer, amistad, y eso es muy especial para mí, hacía mucho que no lo tenía.

–Desde que murió tu mujer –repuso Sidney con el corazón desgarrado.

Sidney se acurrucó contra él. Jamás lo hacía con los hombres, pero con Danya no podía evitarlo. Le encantaba tocarlo, acariciar su cabello, mirarlo a los ojos y sentir su piel.

–Encontrarás a una mujer y tendrás hijos, Danya, ya lo verás.

–Sí, estoy dispuesto a conseguirlo.

Capítulo Siete

A la mañana siguiente, Sidney cargó la cámara y se preparó para hacer fotos en el salón de té del hotel equipado con un samovar. Ellie y la mujer de Mikhail habían preparado una de las mesas, y Mary Jo había hecho pastas de frambuesa. Mikhail y Jarek observaban.

Sidney comenzó a hacer fotos desde diversos ángulos. Estaba absorta en su trabajo. Dio un paso atrás y tropezó con alguien. Molesta, se giró y dijo:

–Escucha, amigo, estoy trabajando. Apártate de mi camino, ¿quieres?

Entonces vio que era Danya. Él sonreía y sostenía un ramo de rosas rojas.

–Son para ti, cariño.

Danya se inclinó para besarla y luego se enderezó, esbozando una devastadora e infantil sonrisa. Atónita, Sidney se aferró a la cámara. Jamás le habían regalado flores.

–Debe de ser un error. Ya me regalaste una flor, una orquídea. Aún la tengo. Bueno, ahora está aplastada entre las páginas de un libro de fotos sobre mesitas de café de la India.

–Éstas están recién cortadas.

Sidney dejó la cámara sobre una mesa y tomó el ramo de flores.

–¿Qué quieres que haga con ellas?, ¿para qué son?

–Para ti –dijo Danya, sacando una flor y cortándole el tallo para ponérsela a Sidney en la oreja.

Sidney había oído decir que las mujeres recibían a veces un ramo de rosas después de una noche romántica. Entonces se ruborizó. Debía regalarle algo a él a cambio, se dijo, tomando un capullo y cortándole el tallo. Se puso de puntillas, y se lo colocó a Danya en la oreja.

–Gracias por lo de anoche, pero, de verdad, no era necesario –dijo Sidney en susurros, tomando una segunda flor para la otra oreja.

–Gracias –susurró él–. Me voy, te dejo trabajar.

Sidney se aferró a su camisa, decidida a retenerlo. Pero Danya se despidió y salió silbando. El corazón de Sidney volvió a latir tras la emoción. Tenía los ojos llorosos.

–Creo que… necesito un descanso –murmuró Sidney, sacando un pañuelo y sonándose la nariz–. Debo de haberme constipado.

O quizá… Sidney se apresuró a alcanzar a Danya. Lo encontró en el vestíbulo, junto a la tienda de muebles. Danya se volvió y la abrazó. La hizo girar en el aire y entró en la tienda.

–¿Por qué tienes que ser tan difícil? –preguntó ella.

–¿Quién?, ¿yo?

–¿Cómo voy a corresponderte por las flores? –siguió ella preguntando, empujándolo hasta tumbarlo en la cama en la que habían hecho el amor por primera vez. Sidney acarició su cabello con un gesto más dulce que erótico y añadió–: Te sientan bien las flores.

–Las he plantado esta mañana. Me recordaban a ti.

–Yo soy como un cactus, ¿no crees?

–No, eres una rosa floreciendo –negó Danya.

¿Era un error desear aquellos instantes perfectos, atesorarlos?, se preguntó Sidney.

–Debería marcharme.

–Quédate –susurró él contra sus labios–. O tendré que seguirte.

–¿Lo harías?

–Lo haría.

Una semana, ni un día más, se prometió Sidney, rozando su cuerpo contra el de Danya. Al filo del amanecer, con Danya dormido, el momento era perfecto. Probablemente él ni siquiera se enterara. Habían hecho el amor dos veces aquella noche, y lo seguirían haciendo tantas veces durante esa semana, que probablemente él jamás la olvidaría. Y ella atesoraría unos cuantos recuerdos.

Danya estaba perfecto. Dormido, dulce, excitado. Sidney cerró los ojos y se sentó sobre él, sujetando su sexo y llenándose de él. Y comenzó a moverse lentamente para no despertarlo.

Atraída por la belleza de su rostro, hizo una pausa y contempló sus largas pestañas, sus sensuales labios. Le apartó un mechón de cabello y pensó que lo recordaría siempre. La relación que mantenían, sin embargo…

Una sola semana más, una pequeña porción de tiempo encapsulada que recordar. Sidney rozó los labios de Danya. Entonces él abrió los ojos.

–¿Divirtiéndote un rato?

–Sí, se suponía que dormías.

–Me gusta hacer mi parte –contestó él, atrayéndola hacia sí con las manos en sus caderas–. Podrías quedarte embarazada, ¿sabes?

La pregunta la sorprendió. Jamás se le había ocurrido la idea de llevar a un bebé en su vientre. Sin embargo, de pronto, no la asustaba. La necesidad de capturar y retener una parte de él la fascinaba. Pero jamás sería una madre dispuesta a cualquier sacrificio, sólo vivía el momento.

–Creo que me marcho antes de que te pongas serio.

–Comprendo, la estrategia de toma el dinero y corre… –contestó él.

–Me gusta esto. Me gusta hablar mientras nos acostamos.

–Pero no te muevas, no confío en mí mismo. La idea de que concibas un hijo mío es muy, muy erótica.

Danya la apartó momentáneamente y volvió a sentarla a horcajadas sobre él, tomándola de las caderas y haciéndola moverse suave y rítmicamente.

–¿Decías?

–Ahora no puedo pensar. Luego –contestó ella, dejándose llevar por un placer creciente, aferrándose a él.

Sidney estaba alcanzando suavemente el clímax cuando Danya la hizo girarse para tumbarse sobre ella, murmurando:

–¡Oh, Sidney!

–Mmmm… ¿qué? Ah, ahora te toca a ti, ¿eh?

–Algo así.

Danya se tomó su tiempo, saboreando el cuerpo de Sidney y besando sus pechos mientras se movía dentro de ella.

–¿De qué quieres hablar?

–Ahora no se me ocurre nada –contestó Sidney.

Su cuerpo volvía a alcanzar altos picos de placer. Sidney se aferró a él con todas sus fuerzas, clavándole las uñas. La pasión se encendía en ella, alentada por la respiración entrecortada de él y por su forma de besarla y acariciarla. Era como si le quemara la piel. Sidney trató de capturar todo ese placer, pero de pronto estalló…

Y emitió un grito. Sorprendente, desesperado, femenino… Parecía resonar a su alrededor mientras Danya cedía al fin y se entregaba a ella.

–Creo… creo que te he mordido. Puede que… que te haya abrazado con demasiada fuerza. Tengo mucha fuerza, ¿sabes?

–Lo has hecho. Por fin. Por eso no podía esperar más –murmuró él.

–Ah, lo siento… he perdido el control. He hecho demasiado ruido, ¿verdad? ¡Qué violento!

–Shh… –susurró Danya, besándola–. Disfrutemos, ¿de acuerdo? ¿Qué planes tienes para hoy?

–Llamaré a ver quién está libre para hacerle fotos. ¿Y tú?

–Trabajar –contestó Danya, apartándose y tumbándose a su lado sin dejar de mirarla y acariciarla–. Casi hemos terminado, enseguida comenzaremos otro encargo. Podemos comer juntos.

–Estupendo –dijo Sidney.

El sol comenzaba a salir, ahuyentando las sombras. Sidney observó el hombro de Danya que ella había mordido.

–Tranquila, es normal. Eres una mujer apasionada. Ven aquí…

–Te encanta abrazar, ¿verdad? –murmuró ella, acurrucándose contra él y escuchando su corazón.

–Es que tú eres perfecta para eso.

–Pero tú eres demasiado grande, no puedo devolverte el favor.

–¿Acaso te lo he pedido?

Minutos después, Danya se levantó y se duchó. Ella lo observó vestirse. Danya se acercó a ella, se quedó mirándola y dijo:

–Como no me vaya ahora mismo…

Al llegar a la puerta él se giró y la contempló una última vez con voracidad. Sidney se quedó sola en la cama, enredada en sus propios sentimientos y en las sábanas.

Las cosas iban bien, se dijo Danya dos días después durante aquella segunda semana del mes de julio. Danya metió su ropa sucia y la de Sidney en la lavadora que acababa de instalar en su nueva casa. Había sido una oportunidad, Sidney no sabía nada de esa casa.

Ella parecía encajar bien en Amoteh. Contestaba al correo electrónico con el ordenador portátil que había instalado en una habitación del hotel. Lo único que parecía echar de menos era un cuarto oscuro para revelar sus fotos. Sidney le había explicado que siempre había soñado con revelar las fotos personalmente, pero jamás había podido al estar siempre viajando.

Danya salió del cuarto de la plancha y contempló su casa nueva. Los antiguos propietarios habían heredado una granja y se habían mudado. Le habían hecho un buen precio. Pero no quería que Sidney se enterara. Ella seguía nerviosa ante la profundidad de su relación, y no quería asustarla más.

Danya había plantado rosas en el jardín, y había instalado encimeras y armarios en un vestidor sin ventana para hacer de él un cuarto oscuro donde revelar. Y tenía planeado dedicar una habitación para el despacho de Sidney.

Sidney no dejaría de viajar, pero él se conformaría con el tiempo que ella estuviera en casa. Sin embargo no le diría nada… hasta encontrar el momento oportuno.

Sidney contempló el maravilloso juego de té de porcelana de Jessica.

–Es precioso.

–Era de Louise, la madre de Alexi y Danya –contestó Jessica, sirviendo el té–. Me pareció que quedaría precioso en las fotos del álbum familiar. A propósito, quiero enseñarte algo. Quizá se te ocurra qué hacer con esto también.

Jessica alcanzó una cesta y la abrió, añadiendo:

–Era la cesta de costura de Louise. Me siento como una egoísta, guardando yo todas estas cosas, pero me encanta bordar. Copio los dibujos antiguos de Louise. Mira…

Jessica extendió una camisa de niño pequeño bordada con flores y continuó:

–Era de Alexi. La que le bordé yo la llevó en nuestra boda. Sólo falta bordar la de Danya.

–¡Pues ya es hora! –contestó Sidney, recordando que Danya se lo había mencionado.

–La bordará su mujer cuando se case, es privilegio suyo. No dejes pasar esta oportunidad, Sidney. Al menos sin intentarlo primero –recomendó Jessica tras una pausa.

–Es que somos tan opuestos… Yo no estoy acostumbrada a vivir rodeada de familia, no estoy acostumbrada a todas esas pequeñas cosas diarias a las que os dedicáis las mujeres. Y Danya… sólo vive para la familia y el hogar. Además, él no conoce a mi familia.

La mera idea de que Bulldog, Stretch y Junior se presentaran en Amoteh le producía escalofríos. Sidney se había prometido marcharse en una semana, pero estaba retrasando el momento.

–Tranquila, tómatelo con calma –siguió aconsejando Jessica, apretando su mano–. Danya sabrá hacer frente a tu familia… pase lo que pase.

–Yo jamás he bordado… –afirmó de pronto Sidney tras una pausa.

–Toma, llévate esto. Era de la abuela de Danya –contestó Jessica, tendiéndole un bastidor ya preparado con tela para bordar–. Si te sobra tiempo, quizá puedas probar. A mí me tranquiliza. Ah, ahí vienen Ellie, Leigh y Mary Jo, justo a tiempo.

Una hora después Sidney había aprendido a dar unas cuantas puntadas y había hecho unas cuantas fotos del grupo. Se dirigió al hotel y revisó el correo electrónico. Tenía varias ofertas de trabajo interesantes y bien pagadas. Podía aceptarlas y hacer una detrás de otra… También tenía un mensaje de Bulldog. Su padre quería saber dónde estaba. Sidney le dijo que estaba en África, fotografiando una ceremonia de brujería.

No podía quedarse allí mucho más tiempo. Ni explicarse a sí misma por qué estaba llorando. De pronto un pitido del ordenador anunció que tenía un nuevo mensaje. Era Bulldog otra vez. Insistía en saber su paradero exacto, porque Stretch y Junior también estaban en África.

Sidney apagó el ordenador. Era cuestión de tiempo que su padre la localizara y se presentara allí, así que más le valía aprovecharlo. Jamás se había dejado llevar por el deseo, pero no tenía intención de desperdiciar un segundo.

Danya estaba doblando la ropa que acababa de sacar de la secadora cuando oyó a Sidney gritar:

–¡Eh, Stepanov, sé que estás ahí!

Era evidente que Sidney había descubierto su secreto antes de tiempo, se dijo Danya, abriendo la puerta. Ella llevaba un biquini diminuto y un pareo alrededor de las caderas de los que colgaban aún las etiquetas. Entró en el salón, miró a su alrededor, y puso los brazos en jarras, diciendo:

–Así que ésta es la casa que acabas de comprar. Estaba en la tienda de bañadores de Leigh, probándome ropa, cuando entró la antigua propietaria, charlando con otra mujer. Decía que estaba encantada de habértela vendido, y que tenías cara de estar a punto de casarte… Conmigo, supongo –añadió Sidney, señalándolo acusadoramente con el dedo–. Además, he visto los rosales plantados ahí fuera…

–¿Y? –preguntó Danya, observándola de arriba abajo–. Bonito atuendo.

–Había pensado que saliéramos, pero acabo de cambiar de opinión –continuó Sidney, dirigiéndose al cuarto de la plancha.

Sidney abrió la secadora, y cuando la máquina paró, echó un vistazo dentro.

–¡Estás lavando mi ropa! –exclamó Sidney, enfadada.

–¿Acaso es un crimen?

–No te lo he pedido. Compartimos la casa, eso es todo. Sé cuidar de mí misma.

–Te enfadas fácilmente, preciosa. Y compartimos algo más que la casa. La cama, en la que no estamos precisamente quietos…

–¡Aparta, amigo! –exclamó Sidney.

–¿Se puede saber qué te ocurre?

–Ya te lo he dicho, no necesito que me cuides. Planeabas esa boda, ¿verdad? Durante todo este tiempo creía que eras sincero, pero estabas planeando una boda.

–Lo dices como si fuera un pecado –se defendió Danya–. Además, el bungalow de la playa es de mi familia, no mío. Quiero tener mi propia casa, me parece de lo más natural.

–Para ti, quizá. Para mí no –negó Sidney–. Yo no estoy hecha para quedarme en un sitio fijo, plantando flores y ocupándome de las tareas del hogar.

–¿Quién te lo ha pedido? –preguntó Danya, dejándola atónita.

Sidney trató de tranquilizarse. Aquélla era la primera pelea sentimental que había tenido con alguien, y le dolía más que cualquier otra. Era el tipo de pelea… en la que los profundos sentimientos de amor se transformaban rápidamente en odio, pasando incoherentemente de uno a otro y echando a perder una relación. O bien daba un paso atrás, o bien…

Pero Danya le tomó la delantera, tomándola en brazos y llevándola a otra habitación espaciosa que daba al mar.

–Si hubiera una cama aquí, ahora estaríamos tumbados. Tú estarías enfadada, muy sexy… pero frustrante. He hecho este tocador para ti. No era así como quería dártelo, pero no importa. Se me ocurrió que me gustaría estar tumbado, contemplándote mientras te peinas.

–¿Para mí?, ¿lo has hecho para mí? –repitió Sidney.

–Sólo falta el cojín –contestó Danya, llevándola en brazos a otra habitación–. Sigamos con la visita. Pensé que te gustaría tener un despacho para trabajar. Y aquí hay una habitación pequeña sin ventana. Podría ser tu cuarto oscuro para revelar. Dijiste que si no te pasabas a la fotografía digital, te gustaría revelar.

–Pero…

–Eres insoportable, cariño –la interrumpió Danya, entrando en otra habitación–. Hay cuatro habitaciones más y un jardín trasero. Deja ya de revolverte.

–¡Suéltame, bruto!

–Sí, ésas son las palabras que nos gusta oír a los hombres –contestó Danya, dejándola en el suelo.

Presa entre una cuna y una mecedora de estilo Stepanov, Sidney no podía moverse. Era el dormitorio de un bebé, el hijo de Danya. Él pareció leerle el pensamiento, porque se apresuró a explicar:

–Esos muebles sólo están aquí almacenados.

Sidney sintió escalofríos.

–Estás temblando, estás pálida –continuó Danya–. Sólo por el hecho de compartir casa no te comprometes a nada.

–Estás loco.

–¡No hay nada como una mujer romántica! –contestó él–. Toda dulzura y suavidad.

Sidney se apresuró a volver al dormitorio principal. El tocador era elegante pero sencillo. Perfecto. Se sentó ante él y se miró al espejo. Estaba ruborizada, sus ojos estaban llenos de sueños.

–¿Es así como me ves? –preguntó Sidney en un susurro.

–No siempre. A veces veo mucho más.

Danya había colocado las manos sobre sus hombros. Estaba de pie a su lado. Sidney las tomó y las besó, acariciándose con ellas la cara.

–Es precioso. Jamás he tenido un mueble en mi vida… pero no puedo quedármelo.

–Lo que tú digas. No quiero cargarte con algo que no quieres –murmuró él, saliendo de la habitación.

La mujer que se reflejaba en el espejo se echó a llorar. El llanto detuvo en seco a Danya, que volvió.

–Jamás lloro –susurró ella, tapándose la cara–. Detesto sentirme frágil.

–Y yo –dijo él, tomando sus manos y enjugándole las lágrimas.

–Detesto ser sentimental –añadió ella.

–Yo también. Bueno, ¿vas a pedirme que salgamos, o no? –preguntó Danya, levantándola y sentándose él en el taburete y a ella en su regazo.

–Eres demasiado grande para sentarte aquí, Stepanov. Empiezas a gustarme demasiado, y eso lo complica todo –afirmó Sidney, mirando el reflejo de ambos en el espejo.

–¿Y eso por qué?

–Porque ahora estamos bien, pero un día tú querrás más. Mereces más. Cambiarás, porque yo no estoy hecha para esto. Te defraudaré. O te haré daño, tal y como ha ocurrido ya. De un modo u otro, te fallaré. Por eso encajaba tan bien con Ben, porque él no quería compromisos. No me presionaba como tú.

–Así que tú has decidido tomar la decisión por los dos, ¿no? Y yo no tengo nada que decir, ¿no? –preguntó Danya, irritado.

–Fin de la historia –afirmó Sidney, levantándose.

–No del todo –murmuró Danya, observándola marcharse.

Capítulo Ocho

Danya supo quiénes eran inmediatamente. Se trataba de dos mujeres altas con chaleco de pesca, vaqueros ajustados y botas. Entraron en el Seagull’s Perch mientras Danya atendía en la barra. A veces, como propietario del bar con su hermano, tenía que hacerlo. Estaban a mediados de julio, y había muchos turistas. Sidney se había encerrado en la habitación del hotel hacía dos días. Lo evitaba, y las noches se le hacían interminables. Ella había vuelto a su casa mientras él estaba fuera, se había llevado sus cosas y había dejado los pendientes. Danya se sentía terriblemente dolido. El mensaje de Sidney estaba claro: no quería saber nada de él.

Aquellas dos mujeres parecían buscar problemas. O buscarlo a él, que era lo mismo. Se sentaron a una mesa. Una de ellas a horcajadas sobre la silla vuelta del revés, la otra balanceándose hacia atrás con los brazos cruzados y las piernas sobre la mesa. Lo observaban.

Si los Blakely habían acudido a una llamada de socorro, él no iba a escabullirse. Danya sirvió tres jarras de cerveza, se dirigió a su mesa y se sentó. Ellas lo miraron con suspicacia. Sidney le había comentado que Stretch era arqueóloga y Junior ingeniero.

–Stretch y Junior, supongo… –dijo Danya.

–Stretch –contestó la mujer sentada a horcajadas.

–Yo soy Junior –añadió la rubia, balanceándose contra la pared.

–Tú eres el tortolito, ¿verdad? –preguntó Stretch despectivamente.

–Tienes un problema, amigo. Has hecho daño a nuestra hermanita –dijo Junior.

Danya dio un sorbo de cerveza. Las hermanas de Sidney se equivocaban. Ni él era el único culpable, ni Sidney era del todo inocente.

–¿Y no creéis que eso es un asunto entre ella y yo?

–No –contestaron ambas al unísono–. Es un asunto familiar, tortolito –añadió Stretch–. Sid es una cría, está hecha polvo por culpa de un malnacido que le ha hecho exactamente lo mismo que tú. Y tú lo sabías, Stepanov, pero a pesar de todo la sacaste a bailar y te acostaste con ella, ¿verdad?

–¿Eso os lo ha contado ella? –preguntó Danya.

–Sid es dura, no habla mucho. Pero tiene un aspecto lamentable y no hace más que comer chocolatinas. Y vamos a ver, ¿por qué está así? –preguntó Junior–. Tenías que aprovecharte de ella, ¿verdad? Te lo habrás pasado en grande, y luego la has despachado…

Ambas giraron la vista al entrar un hombre mayor con cara de…

–Bulldog –exclamaron ambas sin demasiada ilusión, como si lo esperaran.

Stretch empujó una silla con el pie para que se sentara. Bulldog se dejó caer en ella sin apartar la vista de Danya.

–Sid sigue comiendo chocolatinas. Se va a poner enferma. ¿Es éste el tortolito?

–Soy Danya Stepanov, y usted debe de ser el padre de Sidney, ¿no? –contestó Danya, alargando la mano para estrechársela.

Bulldog hizo caso omiso de su mano y lo corrigió:

–Se llama Sid.

–¿Puedo ofrecerle algo de beber?

–No he venido a tomar el té –gruñó secamente Bulldog–. No deberías tomarte a las mujeres tan a la ligera, y menos aún si es mi hija.

–Admito que todo ha ido demasiado rápido, pero quiero casarme con Sidney –contestó Danya.

–Se llama Sid, ya te lo he dicho –continuó Bulldog, suspicaz–. Así que como te hemos pillado con las manos en la masa, ahora saltas con ésas. Bueno, hay un modo de averiguar si lo que dices es cierto. Se lo preguntaremos a Sid. Está encerrada en el hotel cosiendo una cosa rara. Te he investigado, y sé que tienes familia por aquí, pero no te servirá de nada. Nadie puede protegerte.

–Yo lo único que quiero es casarme con Sid –declaró Danya–. Puede que esté usted mirando a su futuro marido, al padre de sus nietos.

–¿Casarte con mi niña? –repitió Bulldog, escéptico–. ¡Pero si es una cría! ¡Jamás podría ser esposa y madre, se aburriría…! Sid es como yo, siempre está lista para salir disparada de viaje…

–Quiero pedirle permiso para casarme con su hija –insistió Danya.

–¡Desgraciado! Entonces es que la has dejado embarazada, ¿verdad? –exigió saber Stretch, agarrando a Danya de la camisa.

–No, pero me gustaría. Si ella quisiera… –contestó Danya.

La puerta del bar se abrió con un sonoro golpe, y todo el mundo se quedó quieto. Danya comprendió de inmediato quién había entrado. El sonido de las pisadas era inconfundible.

–Hola, cariño…

–Suéltalo, Stretch –ordenó Sidney–. Creía que ibais a cenar.

–Sí, pero paramos aquí a tomar una cerveza… –explicaron los tres.

–He dicho que lo sueltes –repitió Sidney.

–¡No puedo creerlo!, ¡estás protegiendo a este tipo! –exclamó Stretch.

–Danya sigue enamorado de su esposa. Se culpa del accidente de coche que la mató. No fue culpa suya, pero es un hombre de honor. Dicen que este sitio está maldito. Lo maldijo un jefe hawaiano que murió preso aquí. Quizá los dos, él y yo, estemos malditos también. O quizá simplemente yo llegara en el momento equivocado… ¿estamos? –explicó Sidney.

La historia distrajo a Stretch, la arqueóloga, que soltó a Danya y contestó:

–Esas leyendas siempre tienen algo de verdad. Supongo que no habrá excavaciones por aquí, ¿no? ¿Han buscado a ver si hay utensilios enterrados?, ¿han hecho fotografías aéreas?

–Es cierto que siempre he amado a mi mujer, que la llevo en mi corazón –confirmó Danya, volviendo al tema que le interesaba–. No pretendo sustituirla, al revés. Seguramente he elegido para enamorarme a la mujer más opuesta a ella.

–Ben también la quería –afirmó Junior–. ¡Y ya ves!

–Estoy harto de oír hablar de Ben –advirtió Danya, volviendo la vista hacia Sidney y continuando–: Al jefe Kamakani lo capturaron unos balleneros cuyo barco naufragó de camino aquí. Él consiguió llegar, pero jamás pudo volver con su mujer. Por eso maldijo este lugar.

La leyenda tuvo el efecto deseado sobre Stretch, que mostró mucho interés. Danya siguió hablando.

–Según dicen, la maldición se anula bailando ante la tumba del jefe hawaiano. Tiene algo que ver con el hecho de saber exactamente lo que uno quiere.

Danya desvió la vista hacia Sidney. Ella frunció el ceño, tratando de advertirle que no contara cómo se habían conocido. Danya esbozó una sonrisa cómplice y añadió:

–Yo subo a la tumba de vez en cuando…

–Es sólo un puñado de piedras en la península de Strawberry Hill –explicó Sidney–. Quiero que os vayáis todos. Ahora.

–Sid, no puedes pedirme que me marche de un sitio en el que podría descubrir… –comenzó Stretch a decir.

–Hablo en serio –añadió Sidney, tensa y acalorada.

–No nos dejaste darle una lección a Ben, ¿y ahora defiendes a este tipo? –preguntó Junior.

–Yo me ocuparé de Ben. Hablaré con él –contestó Sidney–. Y luego me ocuparé de Danya… cuando esté lista.

–Sí, eso está bien. Tendremos una charla amistosa y lo aclararemos todo –sonrió Danya, tenso–. Acabo de pedirle permiso a tu padre para casarme contigo.

–¿Qué? –preguntó Sidney, atónita.

–Ya me has oído.

Por un momento, Sidney se quedó muda, pero enseguida su voz resonó rabiosa.

–¡Eh, amigo!, es a mí a quien tienes que preguntar.

–Bueno, ¿quieres? –preguntó Danya.

–¿Estás embarazada, Sid? –preguntó entonces Bulldog.

–No que yo sepa, señor.

–Hay una oferta de matrimonio sobre la mesa –continuó Danya, observando una lágrima deslizarse por la mejilla de Sidney–. Estoy dispuesto a acceder a un noviazgo largo para conocernos mejor, pero no quiero que hables con Ben.

–Así que no te gusta que hable con Ben, ¿eh? –preguntó Sidney con malicia–. ¿Y a qué viene que le pidas permiso a Bulldog en vez de a mí?

–O sea, que me quieres –adivinó Danya por su enfado, luchando por contener el mal humor y poniéndose en pie.

Danya le hizo una señal a Sam, el barman, para que se ocupara de todo. Mientras Sidney seguía boquiabierta, él la abrazó y la besó. No fue un beso dulce, sino apasionado y lleno de frustración. Sidney se puso tensa un instante, pero enseguida cedió. Estaba ruborizada cuando él se apartó.

–Bueno, entonces queda claro –añadió Danya, saliendo del bar.

Danya estaba tumbado en la cama, eran las dos de la madrugada. Llevaba tres noches seguidas sin Sidney. Tendría que ganarse a los Blakely para conquistarla. Nunca había sido impulsivo, pero Sidney lo había cambiado. Apartó las sábanas y se puso en pie. Con Sidney tenía que actuar con rapidez.

Media hora más tarde llamaba a la puerta de la habitación del hotel. Bulldog abrió.

–¿Sí?

–¿Te gusta la habitación? –preguntó Danya, tratando de iniciar la conversación.

–No, es cursi. ¿Es a eso a lo que has venido, chico, a preguntarme si estoy cómodo?

–La pregunta importante ya te la he hecho, y aún espero respuesta. La tuya, y la de ella –respondió Danya.

Sidney salió a la puerta. Tenía los ojos hinchados. Stretch y Junior andaban cerca.

–Fuimos muy deprisa, pero eso no cambia lo que siento por ti –añadió Danya.

–Sid es rápida, chico –murmuró Bulldog–. Tienes que correr si quieres alcanzarla. Pero no te sientas mal si no lo consigues, la mayor parte de los hombres son incapaces.

–Voy a terminar las fotos y me voy. No voy a casarme contigo –dijo al final Sidney.

–Estoy dispuesto a aceptar lo que me des –contestó Danya con un nudo en la garganta, marchándose orgulloso y emocionado.

Danya volvió a su cama. A las tres y media de la madrugada la puerta se abrió. Sidney entró, se desvistió lentamente, y se metió en la cama con él.

–Termina lo que has empezado –susurró ella.

–Hay más cosas entre tú y yo que esto –contestó Danya, estrechándola en sus brazos.

Sidney estaba suave, cálida, húmeda y fragante. Acarició su cabello, sus hombros y su espalda, y lo abrazó con fuerza, como si quisiera imprimir la huella del cuerpo de Danya sobre el suyo.

–Danya… –susurró ella en un tono desesperado.

Danya intuyó que aquello era una despedida. Sidney besó sus labios, su oreja, y todo su rostro mientras él jadeaba, manteniendo un orgulloso silencio. Si ella quería procurarle un recuerdo dulce, él estaba dispuesto a atesorar aquella última noche para las noches venideras… El instinto lo urgía a abrazarla, a poseerla. Danya luchó contra sus emociones, la hizo su prisionera, sujetándola por las muñecas, y preguntó:

–¿Tú sabes lo que siento… sabes que te amo?

–Sí…

En medio de la oscuridad, el rostro de Sidney estaba pálido, sus ojos parecían enormes.

–Tú sientes lo mismo, ¿verdad? –siguió él con voz ronca, sorprendiéndose ante su falta de orgullo por preguntar algo que debía decirse libremente.

Las sombras nublaron el rostro de Sidney, que parecía suplicarle que comprendiera.

–No funcionaría, Danya…

No podía soportar oír un rechazo que le desgarraría el corazón, así que se inclinó y rozó los labios de Sidney con los suyos, diciendo:

–Entonces hagamos de esta última noche…

Danya saboreó la suave piel de Sidney hasta llegar a sus pechos. Los abrazó mientras ella se arqueaba, mordisqueó y lamió sus pezones hasta que Sidney dejó de reprimirse y se entregó a él. Su cuerpo femenino ardía, se estremecía contra el de él. Pero consciente de que Sidney podía llegar al momento culmen demasiado pronto, Danya mantuvo un ritmo lento, haciendo caso omiso de los estremecimientos y jadeos de ella, de sus ansias por que la penetrara.

Danya lamió su vientre, escuchó los latidos de su corazón y el silbido de su respiración mientras Sidney lo agarraba de la cabeza. La sangre le hervía, su cuerpo reclamaba una satisfacción, pero Danya no cejó en su intento por conseguir que Sidney recordara aquella noche, que lo recordara a él…

Ella estaba excitada y húmeda, y gemía asombrosamente. Una sola caricia habría bastado para hacerla volar…

«Demasiado pronto», pensó Danya, alzándose para besarla en la boca mientras ella levantaba las caderas. De pronto Sidney lo empujó y se alzó por encima de él. Entrelazó los dedos de ambos y empujó con todo su cuerpo para abajo, con el sexo húmedo y ardiente, balanceándose sobre él.

Danya se giró repentinamente, luchando contra la primitiva necesidad de tomarla allí mismo. Recorrió su cuerpo con las manos y abrazó su trasero, la giró después para tumbarla en la cama y se colocó encima de ella, descansando el sexo inmediatamente contra su femenina y húmeda suavidad. Acarició su rostro, deslizó la mano por su vientre y más abajo, abrazándola, moviéndose lenta y rítmicamente con ella sin penetrarla…

Si ella era su maldición, la mujer a la que jamás tendría ni olvidaría, entonces se tomaría su tiempo y aprovecharía hasta el último instante…

Danya continuó moviéndose lentamente, temiendo llegar demasiado pronto al momento final, pero entonces la ágil mano de Sidney tomó su sexo. Él contuvo el aliento, se esforzó por serenarse. Ella jamás había llegado tan lejos.

Danya abrazó su rostro con ambas manos, saboreando su boca, permitiendo que el ritmo de sus lenguas y de sus cuerpos se acelerara. Las sensaciones fluían, se arremolinaban en torno a los dos, enlazándolos con fuerza hasta sentir que no existía nada excepto ellos dos…

Danya escuchó en la distancia el grito callado de placer que emitió Sidney. No podía dejarla marchar, no podía permitir que lo abandonara tan deprisa, así que se aferró a ella y descansó un segundo, antes de exigirle más…

En esa ocasión, fue Sidney la que lo sorprendió, colocándose sobre él, balanceándose sobre él, exigente, primitiva, perfecta…

Sidney lo abandonó al amanecer mientras las pagodas sonaban suavemente y las olas rompían en la arena. Danya observó la niebla que la envolvía y comprendió que llevaría su sabor en la boca para siempre, que ninguna otra mujer llenaría su corazón, que recordaría esa noche eternamente.

¿Era ésa su maldición?, ¿amar a una mujer que temía y luchaba contra los fuertes sentimientos que los unían?

Danya sonrió tenso al observar a las dos atléticas mujeres que se dirigían a su nueva casa. No era de extrañar que llegaran unas horas después de que Sidney se marchara. Apagó la sierra con la que había estado trabajando en la barandilla del porche, y saludó:

–Hola, señoritas.

–Sid se ha ido, tortolito. Ahora ya nadie te protege –advirtió Junior.

–Nuestra hermanita está hecha un desastre. Tendremos que darte una lección, tortolito –añadió Stretch.

–¿Sabéis adónde ha ido?

–Alquiló un coche y se marchó a toda velocidad. Tiene encargos por todo el mundo. Llamará cuando le parezca. Pero no contengas el aliento, que no va a ponerse en contacto contigo. Nosotras no nos creemos esa historia de que sigues enamorado de tu esposa y Sid apareció en el momento menos oportuno.

–Eres igual que Ben –añadió Junior.

–Y tú eres insoportable, Junior –afirmó Danya amablemente.

En realidad comprendía su actitud. Los Blakely se protegían unos a otros igual que los Stepanov. Con un estilo diferente, pero con un amor igualmente fuerte. Y si tenía que conquistar a una mujer cabezota, lo mejor era conquistar primero a su familia.

–¿Habéis desayunado?

–No, ¿por qué? Tratas de aplazar lo inevitable, tortolito.

–Sólo os ofrezco un amistoso huevo frito con beicon, acabo de llenar el frigorífico y aún no he estrenado la cocina.

–No me digas que has estado cocinando para Sid –se burló Junior.

–Jamás le pedí que lo hiciera a ella, no era ésa nuestra relación –contestó Danya.

–Ya, sólo querías sexo, ¿verdad? Deberíamos haberle dado una patada a Ben en el trasero. Aún podemos dársela… cuando terminemos contigo.

–Dadle un respiro, ¿de acuerdo? Va a ser padre –contestó Danya–. Esta casa la diseñó un arquitecto. Si queréis, podéis echar un vistazo. Yo iré preparando el desayuno.

Stretch contemplaba las vistas del océano y de la península de Strawberry Hill.

–¿Cómo puedo llegar hasta allí? Porque es allí donde está la tumba, ¿no? –preguntó Stretch.

–Sí, exacto. ¿Dónde está Bulldog?

–Hablando con tu padre, cree que es su deber. Piensa que tu oferta de matrimonio no era sincera, que la hiciste sólo porque te pillamos con las manos en la masa. Además, Sid jamás se casaría. ¿Dónde se guardan los archivos históricos en esta ciudad?

–Busca en la tienda de jabones. Pregunta por Willow –contestó Danya–. Voy a hacer el desayuno, ahora hablamos. Si quieres buscar algo, mi ordenador está en el despacho.

Si lograba despertar su interés, quizá las dos se quedaran y Sidney volviera a buscarlas.

Tres días más tarde, en su apartamento de Nueva York, Sidney examinaba los duplicados de las fotos de los Stepanov, recordando. Impulsivamente descolgó el teléfono y marcó el número del despacho de Mikhail.

–Soy Sid. Llamo sólo para saber si estás contento con las fotos del hotel. No me gustan los clientes insatisfechos, no son buenos para mi reputación.

Al otro lado de la línea hubo un silencio. Luego Mikhail contestó:

–Son perfectas, Sid, gracias. Serás bienvenida cuando quieras, ya lo sabes.

–Supongo que mi familia ya se ha marchado, ¿no?

–Sí, poco después de ti.

–Mmm… ¿te dijeron adónde iban? –siguió preguntando Sidney.

–No, a mí no.

–Bueno, gracias. Estarán de viaje.

–¿Algo más, Sid? –preguntó Mikhail.

–Eh… no, gracias. Adiós.

Hubiera podido preguntarle por Danya. Sidney abrazó un cojín del sofá. Danya…

Pero ella no era buena para él, jamás encajaría en su vida. Él se merecía a una mujer… Él la amaba.

Sidney rebuscó entre las fotos hasta encontrar una de Danya. La brisa salada volaba sus cabellos, sus ojos azules se entrecerraban a causa de la luz del sol. Danya esbozaba su devastadora sonrisa. El retrato de la familia Stepanov al completo yacía sobre la mesa. Sidney examinó los felices rostros uno a uno. Sólo la camisa de Danya estaba sin bordar.

Sidney había dejado el bastidor de la abuela de Danya en el despacho de Mikhail. Otra mujer lo bordaría. Danya… Él la amaba, se lo había dicho.

Danya había pasado a formar parte de ella, había compartido su cuerpo, le había hecho el amor. Porque eso no había sido simplemente sexo. Sí, resultaba aterrador. Gracias a Danya, conocía por fin la diferencia. Y jamás la olvidaría. No había vuelto a saber nada de él. ¿Se encontraba bien?

Sidney llamó a Mary Jo, que le confirmó que estaba contenta con las fotos del folleto y que sería bien recibida cuando quisiera. Tampoco ella dijo nada acerca de Danya. Entonces Sidney salió apresuradamente del apartamento con dos ideas fijas en la cabeza: encontrar una tienda de labores, y resolver el asunto pendiente de Ben.

Todo había comenzado en Strawberry Hill. Danya no tenía intención de saltar del risco. Amaba a su esposa, pero también amaba la vida y a su familia. ¿La echaba de menos?, ¿pensaba en ella?

Él había creado un vacío en su vida, le impedía pensar. Tenía que enfrentarse a él… y a sí misma. Sidney abrió la puerta de aquella extraña tienda llena de cosas desconocidas. Detestaba sentir miedo, pero más aún detestaba el fracaso. Y por culpa de Danya, estaba experimentando ambas cosas.

De vuelta en su apartamento, sin noticias aún de su familia, Sidney lo preparó todo para salir de viaje. Sólo faltaba arreglar el asunto de Ben y… desenmarañar sus sentimientos hacia Danya para quitárselo de la cabeza a él también. Aunque quizá no lograra completar esa última misión.

Danya alzó el rostro al viento y la lluvia en lo alto de Strawberry Hill. Allí era donde había conocido a Sidney. Ella era la razón de su insomnio, de sus noches en blanco. Ella ocupaba por entero su pensamiento.

Podía correr tras ella.

Podía mandarle un mensaje por Internet, mandarle flores, llamarla por teléfono.

Pero no lo haría. No sentía ternura precisamente hacia ella. Sidney no confiaba en él. Otro hombre la había herido, y no estaba dispuesta a arriesgarse otra vez.

Y eso no era amor.

Constantemente malhumorado y ansioso por arrancarse a Sidney del corazón… o correr tras ella, Danya se volvió hacia la tumba de Kamakani.

–No esperes que vuelva aquí a bailar ante tu tumba. Ella es una maldición en sí misma, aún debe de estar llorando por Ben… ¿Me ama? Eso creo, pero… Ella tendrá que decidir, pero no pienso ponerle las cosas fáciles. Ya ves, Kamakani, tu maldición aún sigue en pie…

Le había entregado su corazón y sus sueños, y ella lo había abandonado… Sólo que Danya aún tenía algo que le pertenecía… su familia, que en ese momento vivía en su casa. Sidney volvería a buscarlos, y cuando lo hiciera, tendría que enfrentarse a él y a lo que había surgido entre los dos…

Capítulo Nueve

Sidney disminuyó la marcha de la camioneta alquilada para salir de la autopista en dirección a Amoteh. Hacía dos semanas que había abandonado esa ciudad costera, y durante todo ese tiempo, Bulldog no había vuelto a su casa de Maine. Stretch, Junior y Bulldog contestaban a sus mensajes, pero evitaban decirle dónde estaban. Y podían estar en cualquier parte.

En una semana, mientras se dirigía al rancho de Ben aprovechando el encargo de fotografiar campos de maíz en Wyoming, había perdido a toda su familia. Y después de la segunda semana sin noticias de ninguno de ellos, haciendo fotos de una regata en Boston, estaba realmente preocupada.

En cambio, en Amoteh todo seguía igual. El océano se confundía en el horizonte con el cielo, los barcos surcaban las olas, y las banderas ondeaban en el muelle turístico. Sidney aparcó frente al hotel.

Su padre y sus hermanas habían puesto a Danya en un apuro; de otro modo él jamás le habría propuesto matrimonio en ese momento. Era un tipo chapado a la antigua, así que tenía que hacer lo que se esperaba de él. Su forma de declararse, no obstante, no había sido precisamente romántica. Y eso que él siempre se lo había parecido. Aunque también era cierto que los Blakely, unidos y a la defensiva, podían acabar con todo romanticismo.

Sidney se encontró con Jarek nada más entrar, cerca de la tienda de muebles. Él llevaba una caja de cartón.

–Hola, Sid –saludó él.

–Hola.

–¿Me abres la puerta, por favor? Llevo el abrillantador de muebles de limón de mi madre. Vamos a empezar a venderlo, y tengo que exponerlo.

–Por supuesto. ¿Qué tal la familia? –preguntó Sidney.

Jarek comenzó a sacar los frascos. Mary Jo entró en la tienda con una bandeja de té.

–Hola, Sid, me alegro de verte. ¿Quieres un té? Vamos a empezar a vender mi receta de abrillantador de muebles, estoy muy nerviosa. En realidad era de mi madre, pero yo la he usado durante años.

–Te ha quedado muy bien, Jarek –dijo Sidney, refiriéndose a la exposición de frascos.

–Gracias, Jarek –añadió Mary Jo, dándole a entender a su hijo que quería quedarse a solas con Sidney.

–Eh… tengo que marcharme. Hasta luego –se despidió Jarek.

Mary Jo dejó la bandeja de té en una mesita y la invitó a sentarse.

–Me preguntaba si no sabrías, por casualidad, dónde está mi familia –comenzó Sidney a decir–. Se fueron de aquí poco después de mí, y aunque contestan a mis mensajes, no he podido localizarlos.

Mary Jo dio un sorbo de té antes de contestar con calma:

–¿Cómo?, ¡pues claro! Bulldog está en la playa con Fadey y Viktor, cuidando de los niños.

Sidney casi derramó el té. Su padre siempre había evitado a los niños.

–¿Cómo?, ¿mi padre? ¿Quieres decir que está aquí?, ¿cuidando niños?

–Esta mañana salieron todos a pescar. Fadey, Viktor, y Roy.

–¿Roy?, ¿mi padre? –siguió preguntando Sidney, atónita.

–Bueno, se llama así, ¿no? –preguntó a su vez Mary Jo.

–Pero… ¿y Stretch y Junior?

–Creo que están también en la playa, jugando al voleibol.

Una hora más tarde, tras saludar a su familia perdida, Sidney se sentó en un tronco de la playa a observar a sus hermanas jugar al voleibol. Jugaban en pareja contra dos Stepanov, Sergei y Kiril, primos de Danya. Sergei y Kiril se alojaban en la cabaña de la playa, e iban ganando. Las hermanas estaban de mal humor.

Nada más saludarlas, Sidney había notado algo raro en ellas y en Bulldog. Según le habían dicho, se estaban tomando unas vacaciones y no habían tenido tiempo de ponerse en contacto con ella. Era extraño que sus hermanas no hablaran sin parar de sus proyectos laborales. Sólo hablaban del partido que estaban perdiendo. Los perdedores prepararían la cena a los ganadores, que elegirían el menú. Bulldog se había limitado a decir lo básico sin darle ninguna explicación. Su familia evitaba contarle qué hacía en Amoteh. ¿Por qué? ¿Quizá porque sabían que ella no lo aprobaría?

Bulldog charlaba con Fadey y Viktor sentado en otro tronco. Los niños jugaban en la arena a sus pies. Su padre tenía un aspecto distinto, más suave y amable, y parecía muy interesado en la construcción de castillos de arena.

Sidney reconoció las piernas del hombre que se sentó a su lado sin mirarlo. Trató de ignorar el helado que él le tendía para que lo chupara, pero al final cedió.

–Esto es obra tuya, ¿verdad? –preguntó Sidney, mirándolo de reojo.

–¿El qué? ¡Vaya, qué lástima! Stretch acaba de dejar escapar la pelota –dijo Danya, observando el partido.

–No querían decirme dónde estaban, pero aquí están. Es raro, porque mi familia jamás se queda demasiado tiempo en ningún sitio…

–¡Buen juego! –la interrumpió Danya, que seguía sin mirarla–. Tus hermanas son buenas.

–Esto no me gusta, Danya… no me gusta lo que le has hecho a mi familia.

Danya lamió el helado antes de responder:

–Yo no he hecho nada.

–No niegues que tienes algo que ver con todo esto. Esos chicos, tus primos, son muy apuestos. ¿A qué se dedican, si se puede saber?

–Sergei a las carreras, Kiril a los rodeos –contestó Danya, encogiéndose de hombros.

–¡Dios, te has traído a la caballería! ¿Cuántos primos tienes?

–Jamás los he contado. Todos mis tíos emigraron al mismo tiempo que mi padre. ¿Qué tal está Ben? –preguntó Danya con indiferencia.

–Feliz. Es horrible. Tiene trastos de bebé por todas partes. Está realmente enamorado de Fluffy.

–Es una lástima. Lo echarás de menos.

Sidney miró a Danya, pero él seguía observando el partido y su expresión no le dijo nada.

–Supongo que me alegro por él. Éramos buenos amigos.

–Mmm… eso es muy amable por tu parte –contestó Danya.

Sidney volvió a escrutar el rostro de Danya, y entonces él se giró hacia ella y la miró directamente a los ojos con expresión de ira. Y Sidney lo supo…

–Lo has hecho a propósito, ¿verdad? Has invitado a tus primos para captar la atención de mis hermanas. Lo has hecho para obligarme a volver, ¿verdad?

–¿Has jugado al voleibol con tus hermanas alguna vez? –preguntó él a su vez, tenso.

–Tú sabes que soy demasiado bajita para competir con ellas. Por lo general jugamos al póquer. Además, ¿a ti qué te importa?

Sidney comprendió de inmediato que Danya no iba a ponerle las cosas fáciles, que no iba a ser su amigo como Ben. Danya se había mostrado siempre tan amable, tan considerado… pero su sonrisa en ese momento era fría… y evitaba sus preguntas directas.

–Bueno, lo digo porque no pareces de las que conceden la revancha. Y bien, ¿qué tal has estado, Sid?

La llamaba Sid. Ni cariño, ni preciosa. Nada de besos de aquellos labios de fresa. Sidney sintió un escalofrío. No conocía esa faceta de él, de frío y vengativo amante.

Uno de los Stepanov lanzó la pelota, pero Stretch la dejó escapar, cayendo boca abajo sobre la arena.

–¿Jugamos la revancha? –sugirió Stretch.

–Imposible. Vosotras cocináis. Bistec con patatas. Y pastel. Y que sea una cena romántica, ¿de acuerdo? Con velas y todo eso. En nuestro bungalow –contestó Kiril.

–Por supuesto que jugamos la revancha –lo contradijo Sergei a gritos–. Si ganáis, nosotros cocinamos. Si ganamos nosotros, vosotras cocináis y os ponéis guapas… un vestido romántico y todo eso.

Stretch y Junior se miraron.

–De acuerdo –asintieron ambas.

Sidney observó a Sergei y a Kiril. Según su padre, ambos eran solteros. Aparentemente, Bulldog se había dejado seducir por la feliz familia Stepanov… y por la niñita que tenía sentada en su regazo. Parecía disfrutar de verdad. La imagen de su propia familia se estaba convirtiendo en algo muy extraño, en algo que la asustaba.

–Todo por pura maldad, Danya. ¡Oh, Dios…! –exclamó Sidney.

Sidney observó atónita cómo Stretch y Junior pasaban por debajo de la red y besaban a Kiril y a Sergei respectivamente. No fue un beso dulce, pero sí apasionado. Y ninguna de las dos lo tocó. Al finalizar, Kiril dijo con una sonrisa:

–La próxima vez, pon los brazos alrededor de mi cuello. A ver si eres capaz.

Stretch se giró antes de pasar de nuevo por debajo de la red y le hizo una burla. Sidney no pudo soportarlo más. Ni soportaba la humillación de sus hermanas, ni la frialdad de Danya.

–Me voy. ¿Dónde se aloja mi familia?

–Tienes razón, eres bajita –contestó Danya, poniéndose en pie y mirándola de arriba abajo. Por último la miró a los ojos y añadió–: Tienes un aspecto horrible, Sid. Estás pálida y pareces agotada… has estado soñando con Ben, ¿no?

No, había estado soñando con él… De haberse tratado de otra persona, Sidney se habría marchado. Pero era ella quien le había hecho daño a él, y no sabía cómo decir las palabras adecuadas.

–Tú dime sólo dónde se aloja mi familia y diles de mi parte que los espero allí.

–Están en mi casa –contestó Danya.

Danya observó la expresión de Sidney nada más oírlo. Le había crecido un poco el cabello, que por fin la brisa volaba, tapando sus orejas. Adoraba esas orejas. Sus labios eran rosados y sensuales. Danya continuó contemplándola de arriba abajo, tomándose su tiempo. Quería que ella viera que recordaba los momentos de intimidad juntos, su sabor. Quería poner de relieve que habían sido amantes. Quizá no fuera una actitud cortés, pero no tenía ganas de mostrarse amable y cortés. Por fin alzó la vista hacia su rostro. Sidney estaba acalorada.

–¿Quieres arreglar el asunto aquí, o en privado? –preguntó él.

Danya se maldijo al ver sus lágrimas resbalar por las mejillas.

–Últimamente lloro mucho, y es por ti. Lo estás estropeando todo –dijo ella sentándose, sacudiéndose los pies y poniéndose las botas.

–Ah, ¿sí?, ¿y eso cómo puede ser? Ah, a propósito, olvidas ponerte los calcetines –contestó Danya, recogiéndolos de encima de un tronco y dándoselos.

–Tú has planeado todo esto –lo acusó Sidney, quitándole los calcetines–. Has involucrado a mi familia a propósito para obligarme a volver, quieres que se queden aquí.

–Quería conocerlos mejor. Será mejor que hablemos de esto en privado –repuso Danya, tomándola en brazos y llevándola a su nueva casa.

Por primera vez Sidney no discutía. Se sorbía la nariz mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas, así que Danya llegó a la conclusión de que no estaba precisamente enfadada, sino otra cosa. Cuando ella comenzó a retorcerse para que la soltara, Danya la dejó en el suelo y la tomó de la mano para seguir caminando.

–No voy a hacerte daño.

Sidney se detuvo en seco y Danya respiró hondo, perdiendo la paciencia.

–Los asuntos sentimentales no se me dan bien, amigo, y tú no haces más que causarme problemas.

–¿Sí?, pues aún no he empezado.

–¿Cómo te atreves a secuestrar a mi familia?

–Les gusta estar aquí. Roy se lo está pasando bien. Deben de tenerte mucho miedo, porque de otro modo te habrían dicho dónde estaban.

–Yo jamás… Bueno, a veces tengo que guardar las distancias, pero… Además, mi padre se llama Bulldog.

Sidney lo miraba. Danya sintió que el ambiente se tensaba, que se sentía atraído hacia ella. Pero no podía permitirlo, se dijo, echando a caminar. No iba a dejarse llevar por su pasión por ella. No sin aclarar primero las cosas. No podía permitir que ella echara por tierra su orgullo otra vez, que lo poseyera allí mismo sin admitir antes que lo amaba…

–¿Adónde vamos?

–A algún lugar en el que podamos hablar en privado –contestó él.

–Aquí en la playa hay mucho espacio.

–No me importa. Tú vas a gritar, y el viento puede llevar tu voz hasta tus hermanas.

–Bueno.

Nada más llegar, Danya le abrió la puerta y le hizo un gesto con la mano para que pasara. Después su mano vaciló un segundo en el aire justo por encima del trasero de Sidney, y entonces ella se dio la vuelta. Miró su mano y su expresión, y dio un paso atrás, diciendo:

–No te atrevas. Ni se te ocurra.

–¿El qué? –preguntó Danya, dando un paso adelante y cerrando la puerta.

Ya que Sidney daba un paso atrás, Danya decidió aprovechar la situación y acorralarla. Se acercó a ella y observó sus ojos abrirse inmensamente mientras seguía dando pasos atrás.

–No importa. Por un minuto pensé que…

–¿Que iba a pegarte? Jamás se me ha ocurrido, Sid –afirmó él con sinceridad.

–Mmm… bueno, está bien –dijo ella sin dejar de dar pasos atrás nerviosamente–. ¿Quién juega al ajedrez? He visto el tablero ahí fuera, en el porche.

–Roy. Le gusta sentarse por las noches a jugar al ajedrez. A veces vienen Fadey o mi padre y ven juntos la puesta de sol. Y también vienen algunos amigos que Roy ha hecho en la playa. Ryan, el hermano pequeño de Leigh, está loco por tus hermanas. Aún no se ha decidido por una de ellas, pero viene mucho por aquí. Hablan de surf.

–Y tus primos Sergei y Kiril también saben hacen surf, ¿verdad? –preguntó Sidney.

–Un poco –sonrió Danya.

–¡No puedes retener a mi familia así, Danya! –exclamó Sidney, enfadada.

–Yo sólo les dije que eran bienvenidos aquí, Sidney. Y parece que este sitio les gusta. Tengo espacio de sobra, ¿sabes?

–¿Y dónde duermo yo? –preguntó ella, dejándolo atónito.

En su cama con él, pensó Danya. Pero en lugar de ello el orgullo lo obligó a contestar:

–Donde quieras. Si quieres, puedes quedarte a cenar.

Sidney debía recorrer la mitad del camino… Pero Danya no se lo iba a rogar.

Danya limpió la barra del bar del Seagull’s Perch. Le había concedido la noche libre a Sam. Los Blakely habían estado muy callados durante la cena ese día. Bulldog y las hermanas de Sidney parecían incómodos. Y Sidney no se lo había puesto fácil, lanzándoles miraditas acusadoras. Por eso Danya había decidido dejarlos solos para que solucionaran sus problemas.

–Deberíais haberme dicho dónde estabais… si es que teníais que quedaros aquí. Es una de las reglas de la familia, mantenernos en contacto, ¿os acordáis? –les había reprochado Sidney.

Pero ninguna de las dos hermanas había estado dispuesta a ceder.

–Tranquila, Sid. A Bulldog le gusta estar aquí, le gusta cuidar niños. Y no podíamos dejarlo solo… Necesita nuestro apoyo, somos un equipo. Además, cuidar niños no está tan mal.

Sidney había parpadeado incrédula y había contestado:

–¿Qué?, ¿cómo? ¿Vosotras también hacéis de niñeras?

–Danya lo hace, y si un hombre lo hace, ¿por qué no íbamos a hacerlo nosotras? A propósito, hermanita, Danya ha prometido cuidar de todos sus sobrinos durante una semana sólo para conquistarte. A cambio sus primos tienen que mantener a sus esposas a raya, lejos de ti. No quiere que te atosiguen.

–¿Tú has hecho eso? –había preguntado entonces Sidney a Danya.

–Eh, que a mí me gusta cuidar niños –se había defendido Danya.

–Así que has planeado incluso eso…

En ese momento Danya se había levantado de la mesa y se había marchado. Bulldog lo había seguido al porche.

–Esto puede ponerse muy feo –había murmurado Bulldog–. Me voy a casa de Fadey y Mary Jo a jugar al ajedrez. Te aconsejo que desaparezcas. Sidney está en pie de guerra, y es capaz de ganar a sus dos hermanas juntas.

Danya terminó de fregar vasos en la barra y entonces se abrió la puerta y entró Sidney. Sus miradas se encontraron. Ella se dirigió a la mesa de billar y comenzó a jugar.

–El bar está cerrado –anunció Danya en voz alta, colgándose el trapo al hombro y dirigiéndose a la puerta para abrirla–. Todo el mundo fuera.

Sidney continuó jugando, ignorando a la gente que salía del bar. Danya cerró tras marcharse el último cliente y se apoyó en la pared, observando a Sidney.

–Se me ocurrió que podía acompañarte de vuelta a casa –dijo Sidney sin girar la cabeza ni dejar de jugar.

–Bonita tirada.

–Gracias, se me da bien.

–Hueles a limón –añadió él.

–Es el abrillantador de muebles de Mary Jo. Es muy bueno. Le he sacado brillo al tocador de tu habitación. Tu casa es extraña. Las paredes están vacías, y apenas hay muebles.

–¿Has venido a decirme que necesito un decorador?

–No, he venido a decirte que tus primos tienen a mis hermanas completamente enganchadas. Ellas detestan perder. Estarás contento, ¿no?

–Bueno, ¿y qué tal la pelea entre tus hermanas y tú?

–Hemos resuelto algunos asuntos. Eso era lo que querías, ¿no? Querías que les gustara esto, ¿verdad? ¿Te parece justo?

–Me pareció una buena idea. Estás enfadada, ¿verdad?

–¡Oh, sí!

–¡Lástima! Se lo están pasando bien, y a mí me gusta que estén aquí –dijo Danya.

–Claro. Partidas de póquer y ajedrez, cenas fantásticas… aquí todo es diversión. A este paso no creo que vuelvan al trabajo. Pero eso era de suponer, ¿verdad, Stepanov?

–La elección ha sido suya. ¿Qué tal tu trabajo?

–No he estado trabajando, no logro concentrarme. Y eso no me había ocurrido jamás –contestó Sidney.

Danya se sentó y puso los pies sobre una mesa, dedicándose a observar el trasero de Sidney cada vez que se inclinaba sobre la mesa de billar.

–No llevas nada debajo, ¿verdad?

–No, nada –contestó ella, dándose la vuelta.

Danya decidió entonces abordar directamente el problema:

–Si crees que así vas a conseguir que olvide que me abandonaste y que ni siquiera me llamaste, estás muy equivocada. La última vez te abalanzaste sobre mí demasiado deprisa, y yo no estaba preparado, pero ahora sí.

–Yo tampoco esperaba acostarme contigo esa primera vez, sólo estaba… rara. Pero tú compraste esa casa, y todo el mundo sabe que pretendías vivir allí conmigo.

–Has venido aquí así vestida para salirte otra vez con la tuya, ¿verdad? Pero ya te lo he dicho: estuvo bien, nos divertimos, pero yo soy un hombre hogareño. Viva con una mujer o no. Es verdad, quizá me hice ilusiones contigo. Pero quizá esas ilusiones se hayan desvanecido.

–Te sientes ofendido, Stepanov. Te haces el duro.

–Eres tú quien ha cambiado las cosas, Sidney. Has conseguido sacar lo peor de mí –afirmó Danya, poniéndose en pie y apagando todas las luces excepto la de la mesa de billar para cerrar el bar.

Luego Danya tomó un palo, frotó la punta con tiza y tiró.

–De esa primera noche hace mil años.

–Quizá te lo parezca a ti, que no has parado quieta –contestó Danya–. Huyendo, diría yo.

–Mi familia también ha cambiado. Jamás habíamos vivido juntos en una casa, siempre estábamos en hoteles o campamentos.

–Quizá seas tú la que ha cambiado. ¿Ocho bolas? –propuso Danya–. ¿Cuáles prefieres, las lisas o las de rayas?

Sidney se giró hacia él y dejó el palo a un lado, diciendo:

–Te prefiero a ti. Te deseo. Jugemos la revancha, tendrás el romance que quieres.

Danya se sintió confuso, necesitaba pensar en cómo reaccionar ante aquella propuesta. Colocó en posición la bola y la golpeó con fuerza. El resto de bolas salieron disparadas por la mesa. Él rodeó la mesa, disparó por segunda vez, y metió dos bolas por los agujeros.

–Así de fácil, ¿eh? Me deseas. Te dejas caer por aquí, visitas a tu familia, y luego te haces conmigo. Interesante. Pues voy a decirte qué quiero yo… Primero te quedas por aquí el tiempo suficiente como para asistir al aniversario de boda de mis tíos, a finales de esta semana. Puedes pensar en ello como si se tratara de una cita. Sólo es una reunión familiar, pero para mi padre significaría mucho verte allí.

–Sí, pero ¿significaría mucho también para ti? –preguntó Sidney vacilante, acercándose y poniendo las manos sobre su pecho.

Temeroso de perder el control al tenerla tan cerca, Danya se apartó y siguió jugando hasta meter todas las bolas.

–No te pido nada, es tu decisión. Pero yo lo veo así: fuimos demasiado deprisa. El sexo estuvo bien, pero no teníamos ninguna base. Por mi parte, te dije una vez que estaría dispuesto a aceptar lo que me dieras, y aún sigo pensando igual.

Nada más terminar de decirlo, Danya soltó el palo sobre la mesa y tomó a Sidney en sus brazos. Ella respondió con la misma voracidad que él. Lo abrazó por el cuello, lo besó. Danya la estrechó con fuerza, sosteniendo su cabeza con una mano y abrazándola posesivamente con la otra. Había pasado demasiado tiempo… y Sidney lo era todo para él. Suave, fragante, voraz, ella volvía a soltar aquellos dulces gemidos. Danya la rodeó por la cintura, y Sidney se apretó contra él. Luego lo apartó ligeramente y tomó su rostro entre las manos para decir:

–Esto no está bien.

–Me hace sentirme bien –la contradijo él, acariciando su trasero y apretándolo contra su sexo.

–Cuando nos conocimos, tú dijiste que necesitabas vivir un romance. Juegos antes de hacer el amor, después, todo eso. Y te gusta hacer el amor, no simplemente el sexo rápido. Eres muy concienzudo en todo lo que haces. Yo no –negó Sidney–. Yo soy más bien… una observadora. No me lanzo a vivir, me quedo al margen. Aunque aprovecho lo que se me ofrece.

La expresión de Sidney era tan seria, que Danya intuyó que estaba a punto de contarle un nuevo plan. Y eso lo ponía muy nervioso. ¿Acaso estaba pensando en abandonarlo otra vez?

–¿Y?

–Y esta vez quiero probar la vida de verdad, explorar las nuevas oportunidades y todo eso. Mereces algo más que una aventura de una noche, que es para lo que yo estoy hecha. O lo estaba. Esta vez, me gustaría tomarme mi tiempo para… para oler las rosas. No se trata de vengarme de Ben, estoy segura. Quiero la revancha, Stepanov. Si mi familia puede vivir contigo, yo también… sólo para ver qué ocurre. ¿Trato hecho?

–¿Tú, vivir conmigo? –repitió Danya–. Eso puedo soportarlo –asintió lentamente, tomándola en brazos y tumbándola en el suelo. Sidney parecía incómoda. Danya insistió–: ¿Y?, ¿qué más?

Sidney se quedó tumbada a su lado, apoyando la cabeza sobre su pecho. Se sentía como si hubiera vuelto a casa después de un largo viaje. Danya la abrazó, acarició su cabello y se sintió desbordante de placer.

–Sea lo que sea lo que te preocupa, cariño, lo solucionaremos –añadió él.

–¿Y si… y si no lo consigo? ¿Y si no encajo aquí?

–Entonces seguiré amándote.

–Nada de promesas, Danya. Lo más que puedo hacer es intentarlo, pero… puede que yo también te ame.

–Bien, me basta –contestó Danya con un nudo en la garganta de la emoción.

–Y creo que me gustaría hacer el amor ahora, Danya –susurró ella.

–Ah, sin duda –asintió Danya, tomándola en brazos y subiéndola al piso de arriba.

–Sólo para… para cerrar el trato, ya sabes… Te encanta hacer esto, ¿verdad? Te gusta jugar a hacerte al macho cuando soy perfectamente capaz de…

Al llegar a la espaciosa estancia sobre el bar que utilizaban a veces para los invitados, Danya dejó a Sidney en el suelo y decidió esperar a que ella se acercara a él. Sidney recorrió lentamente la habitación, se detuvo ante una silla, apoyó sobre ella el pie y comenzó a desabrocharse la bota. Luego hizo lo mismo con la otra. Las dejó caer al suelo, se desvistió, y se acercó a él en medio de las sombras.

–Te he echado tanto de menos… –confesó Sidney.

Sidney comenzó a desabrocharle la camisa lentamente, a deslizarla por su pecho y sus hombros. Luego trató de soltarle el cinturón, pero al ver que no podía, se inclinó y preguntó:

–¿Cómo funciona esto?

A Danya le costaba respirar. Se soltó el cinturón y preguntó:

–¿Decías?

–¡Oh, Dios! –exclamó ella, desabrochándole el pantalón, deslizándolo para abajo y tomando su sexo entre las manos.

Danya alzó la vista al techo y se prometió ir despacio esa vez. Pero Sidney se restregaba contra él. Imposible tener más paciencia. Danya la llevó en brazos a la cama. Sidney tomó la iniciativa y lo poseyó, dándole instantáneamente la bienvenida en su interior. De nuevo perdía la paciencia, pensó Danya mientras se perdía en ella…

Sidney alcanzó el clímax de inmediato, apretándose en torno a él en una furiosa sacudida. Danya luchó desesperadamente al borde del abismo, observándola.

–Vamos a tener que trabajar esto, cariño mío –dijo él con voz ronca.

De inmediato Danya comenzó a besar sus pechos, mordisqueando los pezones y manteniéndose dentro de ella mientras Sidney comenzaba a moverse sin descanso.

–Te deseo entero, te deseo tanto… que es una lástima seguir perdiendo el tiempo…

–¿Te parece? ¿Te he dicho cuánto me gusta la forma de tus orejas? –preguntó él, inclinándose para mordisquear una de ellas.

–No, pero las tuyas tampoco son feas. Morenas, grandes. Supongo que te saldrá pelo cuando envejezcas –dijo Sidney, acariciando sus hombros–. Y también te saldrá vello en los hombros. A los hombres les sale vello donde no debe. Creo que, ahora que hemos hecho un trato, voy a tocarte más. A Ben no le gustaba que…

–Grave error, cariño –le recordó él.

–¡Vaya!

–Sí, vaya, vaya…

–Ni se te ocurra empezar a resoplar, sabes que te quiero… creo, y estamos haciendo un trato, ¿no? Lo siento, Danya, lamento haberte hecho daño. Lo lamento de verdad –susurró Sidney, tomando su cabeza entre las manos y obligándolo a inclinarse para besar todo su rostro–. Voy a ser romántica hasta aburrirte, voy a seducirte lenta y concienzudamente y a…

Danya flotaba de felicidad.

–Repite eso otra vez… eso de que me quieres… y lo consideraré.

–Oblígame –rió Sidney.

Capítulo Diez

Al rayar el día, Bulldog tomaba café en el porche cuando vio aparecer a Sidney y a Danya, caminando agarrados por la playa. Sidney sabía qué veía su padre: llevaba puesta la camisa arrugada de Danya, y su aspecto era el de una mujer a la que acababan de hacer el amor… tres veces.

Sidney se ruborizó, pero sostuvo la cabeza bien alta y le dijo a su padre:

–Vamos a jugar la revancha. Danya necesita vivir un romance, y yo voy a dárselo. Él es muy sensible, así que no te atrevas a hacerle daño, Bulldog. Y puedes decirle a Stretch y a Junior que se marchen.

–No necesito tu protección, cariño –dijo Danya.

–Es mi familia, yo me ocuparé.

–¿Qué tal si lo hacemos entre los dos?

–Así que con ésas estamos, ¿eh? –intervino entonces Bulldog–. ¿De verdad crees que puedes llevar ese tipo de vida? Porque si no pudieras, no sería justo para él. No puedes venir cuando te parezca y abandonarlo después, es un tipo sensible.

–Le he propuesto matrimonio, y le he repetido que estoy dispuesto a aceptar lo que me dé –contestó Danya.

–Eso fue lo que me dijo su madre a mí. Sid es como ella. En cuanto toma una decisión, se lanza. No lo duda, es rápida –dijo Bulldog–. El problema es que mis hijas se parecen mucho a mí también, y eso es difícil para el que se queda en casa.

–Nadie ha dicho una palabra de boda, Bulldog… –afirmó Sidney, sintiéndose de pronto sobrecogida y aterrada–. Danya… Sólo es una revancha, vamos a tratar de solucionar las cosas. Puede que no encaje en esta…

Danya suspiró, besó a Sidney en lo alto de la cabeza y dijo:

–Está asustada, Roy. Nos tomaremos nuestro tiempo hasta que nos acostumbremos.

–Ése parece un buen plan –asintió Bulldog.

–No estoy asustada –negó Sidney en su defensa–. Además, Danya siempre tiene un plan. Es muy concienzudo… y eso lleva mucho tiempo.

Danya acarició la cintura y las caderas de Sidney, que inmediatamente reaccionó, estremeciéndose alerta. Así que era cierto, se dijo ella. Los hombres tenían poder sobre las mujeres. Podía convertirse en la esclava sexual de Danya. Sidney lo observó suspicaz y se apartó, pero Danya volvió a estrecharla contra sí firmemente y con paciencia.

–¿Y cómo piensas hacerlo funcionar, hijo? –preguntó Bulldog, sirviéndole una taza de café a Danya de un termo–. Quiero estar seguro de que mi hija…

–Tengo treinta años, Roy, sé cuidarme sola –afirmó Sidney.

–¿Lo ves? Está a la defensiva, de otro modo no me habría llamado Roy –la interrumpió Bulldog–. Es una luchadora, igual que su madre. El problema es que no la crié para encajar en ningún molde, y no quiero verla llorar constantemente como ha hecho estas últimas semanas. Me pone enfermo que las mujeres lloren, no lo soporto.

–He pensado que podríamos vivir todos aquí –repuso Danya, dando un sorbo de café–. De ese modo tú estarías más tranquilo, Roy. No pretendo obligarte, sólo te digo que si quieres, ésta es tu casa. Te gusta ir a pescar con Fadey y mi padre, y creo que este sitio te gusta. Puedes quedarte, es un bonito lugar para retirarse.

Sidney observó a su padre, que jamás había considerado la posibilidad de vivir en un sitio fijo, y se quedó atónita al oír su respuesta:

–Es posible. Podría ayudarte con las rosas del jardín y esas cosas.

–Es una casa grande, y el terreno es extenso, Roy –repuso Danya–. Apreciaría mucho tu ayuda.

–¡Eh, esperad un momento! –exclamó Sidney–. ¿Y yo?, ¿dónde encajo yo?

–Donde tú quieras, cariño –sonrió Danya–. Exactamente donde quieras. Depende de ti.

–Bueno… yo no valgo para ama de casa, ya lo sabes. ¿Y si sale mal?, ¿y si nuestra relación no funciona? Quiero decir que yo te quiero, pero no quiero poner a Bulldog en una posición comprometida. Porque si las cosas salen mal, se sentirá incómodo. Además, ya eres mayorcito, Bulldog, ¿de dónde has sacado la idea de cuidar rosas?

–Muchos hombres cuidan rosas –gruñó Bulldog.

–Tú no.

–Sí, si me apetece.

–¿Por qué no vas a ver a tus hermanas, cariño? –preguntó Danya, dándole un golpecito en el trasero–. Me gustaría hablar a solas con tu padre.

–Vamos a ver, ¿estás mandándome a mi habitación? –preguntó Sidney, incrédula.

–Es un asunto de hombres –contestó Danya–. Roy y yo tenemos que llegar a un acuerdo acerca de eso de vivir todos juntos.

Sidney comprendió de inmediato, y trató de no ruborizarse. ¿Llegar a un acuerdo acerca de eso de vivir todos juntos?, ¿algo así como solucionar quién iba a dormir con quién? Aunque tuviera treinta años, no se sentía capaz de confesarle a su padre que necesitaba pasar todas las noches con Danya. Había perdido demasiado tiempo viajando de un lado a otro hasta encontrar a Danya, y no estaba dispuesta a dormir sin él.

–Ah, bueno, bien. Entonces… me voy –dijo Sidney.

Stretch y Junior estaban jugando al billar. Las dos llevaban una camisa de Danya.

–¿Qué estáis haciendo con esas camisas de Danya? –exigió saber Sidney.

–Danya nos ha dado permiso. Stretch hizo la colada, y metió algo rojo con las camisas de Danya. Ahora son nuestras. Y no parece que a Danya le importe llevar ropa interior rosa… Llevas el pelo enredado y la camisa arrugada, parece que has estado pasándotelo bien –observó Junior con interés–. ¡Dios!, en cuanto nos descuidemos, estás cuidando un bebé. A los Stepanov se les da bien eso de tener bebés. Cuidado, Sid. Y ve a desayunar, Bulldog se ha pasado horas en la cocina. Le encanta esa cocina nueva.

–Me alegro, porque va a vivir aquí. Y vosotras también estáis invitadas –afirmó Sidney de mala gana, marchándose a la cocina–. ¿Cómo voy a estar a solas con Danya?, ¿cómo vamos a vivir un romance delante de las narices de toda mi familia? –preguntó para sí misma en voz alta.

Sidney se sirvió un zumo del desayuno que había preparado Bulldog y observó las recetas que su padre había pegado a la nevera con imanes. También había una lista de la compra. Sus hermanas entraron en la cocina, y Sidney preguntó:

–¿Cómo vamos a hacerlo?, ¿vamos a vivir todos aquí, juntos?

–Es perfecto. Bulldog y Danya cocinan y hacen la colada… excepto cuando perdemos al póquer. A Bulldog se le da de miedo la colada. Y deberías verlo poniendo pañales. Dice que le gustaba cuando nos los ponía a nosotras. ¿Quién lo hubiera dicho?

–Yo también me mudo aquí. Estoy en una situación delicada con Danya, vamos a jugar la revancha, y voy a dormir con él. Pero ¿cómo vamos a vivir un romance con toda la familia delante? –insistió Sidney.

–No sé, yo jamás he vivido un romance –contestó Junior, encogiéndose de hombros.

–Ni idea –dijo Stretch.

Era evidente que ni Junior ni Stretch se habían preocupado nunca por hacer el amor lenta y concienzudamente, pero eso podía terminar en cuanto oyeran sus gemidos de placer.

–Llevemos todo esto al porche y desayunemos allí, viendo cómo se levanta el sol –sugirió Junior–. Tenemos el tiempo justo antes de marcharnos.

–¿Adónde vais? –preguntó Sidney.

–A trepar el risco de Strawberry Hill. Chicos contra chicas. Si llega un paquete hoy, no lo abras. Hemos pedido vestidos y ropa interior sexy por correo. Ya verás, se van a quedar de piedra –sonrió malévolamente Stretch, convencida de que esa ropa no les gustaría ni a Sergei ni a Kiril.

Sidney se quedó sola en la cocina, desayunando. Entonces entró Danya, la besó, y esbozó una sonrisa que a Sidney no le pareció de fiar.

–Me voy al trabajo. Tenemos un encargo nuevo. Buenos beneficios –dijo Danya, sirviéndose un zumo–. ¿Qué vas a hacer tú?

–La pregunta es qué está ocurriendo aquí, cariño. ¿Es que vamos a vivir todos aquí, juntos, con toda mi familia?, ¿cómo va a funcionar?

–Las familias lo hacen constantemente. La tuya está preocupada por ti. Así todos tendrán tiempo de acostumbrarse –repuso Danya–. ¿Algún problema?

–Sí, uno muy grande. ¿Cómo voy a decirte que te quiero, y cómo vamos a… ya sabes, a hacer el amor?

–Depende de ti, supongo. Tú decides.

Danya se terminó el zumo, la levantó en brazos y la llevó al cuarto de la plancha. La sentó sobre la lavadora y cerró la puerta, comenzando inmediatamente a acariciar sus pechos.

–Hoy tómatelo con calma, ¿de acuerdo, cariño? Pareces cansada.

–Tú deberías saber por qué –contestó ella, abrazándolo por el cuello y por las caderas con las piernas.

–¿Es que no puedes aguantar la marcha?

–¿Contigo? –sonrió Sidney–. En cualquier momento.

–Sigue pensando así. Nos vemos esta noche –sonrió Danya tras besarla largamente.

Danya subió a ducharse y vestirse para marcharse a trabajar. Sidney se quedó sentada sobre la lavadora. Bulldog entró en el cuarto de la plancha y comenzó a sacar ropa de la secadora y a doblarla.

–¿De qué habéis estado hablando ahí fuera Danya y tú? –preguntó Sidney.

–Cosas de hombres.

Sidney vio lágrimas en los ojos de su padre.

–Sí, ya. ¿Qué voy a hacer yo aquí, papá? Porque tendré que hacer algo, ¿no?

–Bueno, ya surgirá algo.

–Has estado hablando de mamá, y tú no sueles hablar mucho. ¿Te preocupa algo?

–La echo de menos… y tú te pareces más a ella que tus hermanas. Cuando os vi venir por la playa, me acordé de cuando nos conocimos tu madre y yo. Todo ocurrió muy rápido. Yo estaba tan ansioso por conquistarla, que quizá olvidé algunas cosas importantes que Danya quiere ofrecerte a ti.

–Estoy asustada, esto es muy serio –repuso Sidney–. Las mujeres de los Stepanov hacen… cosas de mujeres. Me da miedo.

–La culpa es mía. Deberías haber tenido una madre para criaros. Si crees que no puedes soportarlo estando nosotros aquí, nos marcharemos. Pero, Sid, Danya es un buen hombre, sólo quiere tu bien.

Sidney abrazó a su padre, que se mantuvo tenso y por fin la abrazó. Los Blakely eran reacios a mostrar afecto. Al contrario que los Stepanov.

–¿Y si lo defraudo, papá?, ¿y si no soy lo que él necesita? ¿Y si un día surge una buena oportunidad profesional y quiero marcharme?

–Supongo que eso es asunto entre él y tú –contestó Bulldog.

Sidney entró en el dormitorio de Danya y cerró la puerta. Se sentó ante el tocador y pensó que aquélla sería la primera noche que compartiría el dormitorio de Danya. Bulldog estaba en el jardín, Stretch y Junior se habían marchado con Sergei y Kiril. Todo parecía normal, y sin embargo resultaba muy extraño.

Sidney contempló su reflejo en el espejo. ¿Conseguiría hacer feliz a Danya?, ¿podría darle lo que necesitaba?, ¿sabría compartir con él la vida además del cuerpo? ¿Quién era ella en realidad?

Sidney se dirigió al salón donde había dejado la bolsa de viaje y el equipo fotográfico y volvió con ellos al dormitorio. Aquél sería su primer dormitorio privado con él.

Tomó una ducha, se puso una camisa de Danya y unos pantalones cortos y volvió a sentarse ante el tocador. Observó la cama reflejada en el espejo e imaginó a Danya allí tumbado, observándola cepillarse el pelo tal y como él había dicho…

Él le había hecho un regalo con sus propias manos, y eso la preocupaba, porque ella no tenía ninguna habilidad. Impulsivamente, bajó a la cocina y buscó chinchetas. Sacó las fotos de la familia Stepanov y las clavó a la pared sobre el cabecero de la cama. Luego se tumbó y observó el resultado. Era lo mejor que podía regalarle a Danya.

–La composición es buena, y el tema también.

Sidney suspiró satisfecha y se quedó dormida.

Danya contuvo el aliento al entrar en casa aquella noche. Sidney le había llevado la comida al trabajo, un sándwich de mantequilla de cacahuete. Él había ocultado disimuladamente el sándwich de pavo y queso que le había preparado Jessica. Sidney había estado muy callada, y él se había dado cuenta de pronto de que se sentía cohibida. Se habían sentado juntos sobre el tejado de la casa que estaba reformando, contemplando el océano. Ella lo había rodeado por los hombros, y Danya había permanecido muy quieto, saboreando aquel nuevo gesto de intimidad. Ella había sonreído tímidamente.

–Está muy bueno, gracias –había dicho él.

–Alexi está comiendo uno más grande.

–Éste es mejor –había contestado él.

Sidney había acariciado sus cabellos y había apoyado la cabeza en su hombro. Danya había comprendido inmediatamente que ella estaba ensayando. Como persona criada en el seno de una familia en la que eran raras las demostraciones de afecto, Sidney estaba nerviosa ante aquel nuevo comienzo. Danya había tomado su mano, y Sidney se la había llevado a su regazo para contemplarla.

Luego Sidney había observado su pecho desnudo y había comenzado a respirar entrecortadamente. Entonces Danya se había puesto en pie, porque de no haberlo hecho habrían tenido que hacer el amor allí.

–Bueno, será mejor que vuelva al trabajo. Deja que te ayude a bajar del tejado.

–Eh, que no soy una inútil –había contestado Sidney, ruborizándose.

Danya se había pasado el resto de la tarde pensando en ella, en su forma de mirarlo. Y había corrido a casa nada más terminar de trabajar, ansioso por verla.

Stretch y Junior se estaban probando la ropa nueva. Se habían maquillado, estaban poniéndose guapas para torturar a sus primos. Pero ninguna de las dos conocía demasiado bien a Kiril o a Sergei. Cuando ellos llegaron, Bulldog les ofreció un té helado. Sergei sonrió y le guiñó un ojo a Danya, haciendo un gesto hacia las chicas.

–¡Vaya, qué guapas! –exclamó Kiril.

–Así que habéis perdido la apuesta de la escalada, ¿eh? –preguntó Sidney, sonriendo.

–Si crees que puedes hacerlo mejor, adelante –respondió Stretch.

Tras marcharse ambas parejas, Danya tomó una ducha y Bulldog sirvió la cena. Sidney le sostuvo la silla y Danya se sentó. Luego ella lo agarró de la mano y preguntó:

–¿Cómo se come así, agarrados?

–Bueno, requiere práctica –contestó Bulldog.

Bulldog disfrutaba escuchando a Danya hablar del nuevo proyecto que la empresa constructora acababa de contratar. Estaba sirviendo el postre cuando, de pronto, se abrió la puerta y Stretch y Junior entraron de mal humor con los zapatos en la mano.

–Nos vamos mañana –dijo Junior–. Ya hemos pagado todas las deudas a tus primos, Danya. ¿Qué hay para cenar? ¡Mmm, pasta!

–Creía que llegaríais tarde –dijo Sidney–. Os tocaba cocinar.

–Ah, y cocinamos –contestó Stretch–. Sólo que a los chicos de Montana no les gustan los chuletones quemados. ¿Y quién iba a saber que había que lavar las patatas antes de cocinarlas?

–Ha sido un infierno –añadió Junior–. Tenemos que salir de aquí a primera hora de la mañana. De vuelta al trabajo.

–Podéis marcharos esta noche –sugirió Sidney, furiosa.

–Quedaos cuanto queráis –las invitó Danya, observando a Sidney hacerle una burla.

–Vaya, chicas, creía que os gustaba estar aquí –comentó Bulldog–. ¿Qué os parece echar una partida de billar después de la cena? ¿Tú, Danya?, ¿tú, Sid?

Tras la primera partida, Sidney fingió bostezar y miró a Danya de reojo. No podía esperar más.

–Me voy a la cama.

Los Blakely apenas se dieron cuenta de que Sidney y Danya se marchaban. Danya cerró la puerta del dormitorio. Sidney tenía todos los síntomas de una novia nerviosa, se mantenía lejos de él. Aquélla sería la primera noche en su casa, en su cama, y eso tenía ciertas connotaciones que evidentemente la asustaban. Pero él le concedería todo el tiempo que necesitara.

–Gracias por decorar la pared, no sabía qué hacer con ella.

–De nada. También he puesto fotos en tu despacho y en el salón, pero puede que no te hayas dado cuenta. Esta tarde he fotografiado las rosas de Bulldog. Creo que van a salir buenas fotos. Mañana por la mañana puede que consiga fotografiar alguna gota de rocío. A veces las gotas de rocío sobre las telas de araña brillan como un diamante… ¿Danya?

–¿Hmm?

–Eh… creo que voy a tomar una ducha.

–Bien.

–Pero no vuelvas a la mesa de billar, ¿de acuerdo?

–Estaba pensándolo –repuso él para ver cómo reaccionaba.

Sidney se acercó a él lentamente, y Danya contuvo el aliento. Ella alzó los brazos y lo rodeó por los hombros, susurrando de puntillas:

–Hola, cariño.

Danya la agarró de la cintura. Era la primera vez que ella utilizaba un apodo cariñoso. Y su corazón echó a galopar, porque sabía que era la primera vez que ella llamaba así a alguien. Sidney rozó sus labios y volvió a repetir a su oído:

–Hola… cariño.

Entonces apoyó la cabeza en su hombro y se acurrucó contra él, acariciándole la espalda. Embargado de dulces emociones, Danya la estrechó contra sí.

–Hola.

–Eres una persona tremendamente dulce. En serio, lo eres –añadió ella.

Sidney se puso de puntillas y besó sus labios. Luego besó su mandíbula y su cuello. Danya comprendió que estaba experimentando la técnica romántica de la seducción, pero tenía un problema urgente, estaba excitado. Gimió y se preguntó cuánto tiempo más podría aguantar.

Sidney comenzó a desabrocharle la camisa. Con cada botón que desabrochaba, le besaba el pecho, el estómago… Tardaba demasiado. Danya sonrió tenso al alzar ella tímidamente la vista.

–Esto va a ser muy largo, cariño. Relájate. Estás tan tenso y excitado… Vuelvo dentro de un minuto.

Sidney lo dejó rígido y tembloroso y se dirigió al vestidor. Danya la observó desvestirse y ponerse un picardías corto negro de tirantes. Se volvió hacia él y preguntó:

–¿Qué te parece?, ¿es romántico? Lo encontré en una tienda cuando fui a llevarte el sándwich.

Danya la contemplaba de aquella forma que tanto le gustaba, pero Sidney se había prometido hacerlo despacio. Se dirigió al tocador, se sentó en la banqueta y tomó un peine. Danya seguía rígido, se reflejaba en el espejo.

–¿Cuánto vas a tardar?

–¿Por qué, cariño? No lo sé. Soy nueva en esto, ya lo sabes.

–Pues apresúrate, querida mía –ordenó Danya con voz ronca.

–Hay tiempo para todo. No se pueden apresurar las cosas cuando se trata de romances.

–¡Me estás matando, Sidney! –se quejó Danya, sentándose en la cama para quitarse los zapatos y la ropa.

Danya abrió la cama y se volvió hacia ella. Sidney seguía peinándose.

–Así que esto de preparar las cosas con antelación funciona, ¿eh? ¿Prefieres una seducción lenta, o lanzarse a la primera?

Danya suspiró, apagó la luz y se metió en la cama. Apoyó la cabeza sobre los brazos y la observó.

–Ven a la cama, cariño –ordenó él una vez más con voz ronca.

–Enseguida.

–Ahora.

Sidney sonrió en medio de las sombras, disfrutando de aquella tortura. El supuestamente paciente Danya no podía esperar.

–Pero creía que querías ir a jugar al billar, ¿es que has cambiado de opinión?

Danya se levantó, la tomó en brazos y la llevó a la cama. Sidney sonrió maliciosamente, y de pronto se levantó de la cama. Pero Danya fue más rápido y la alcanzó. Él reía, y ella comprendió que él era un compañero de juego ideal. Danya la sujetó con fuerza, sonriendo.

–Te agradecería mucho que… ya sabes, que tuvieras cuidado para que no grite –susurró Sidney–. No querrás que Bulldog y mis hermanas se preocupen por mí, ¿no?

–El dormitorio está insonorizado. Hoy he puesto la radio y he salido al pasillo a escuchar. No se oye nada. Y me encantan los ruiditos que haces, no me canso de oírlos –contestó Danya, quitándole la delicada prenda–. Llámame cariño y verás lo que ocurre.

–¿Cariño?

–Te quiero, Sidney –dijo él serio–. Te quiero desde el primer momento en que te vi.

Aquella serena declaración le llegó al alma.

–Y yo a ti –contestó Sidney.

–Mmm –murmuró Danya sin soltarla, tapándolos a los dos con la sábana.

–Te amo, Danya –repitió ella en un susurro y con más firmeza esa vez.

Yacieron juntos en medio de la noche, estrechamente unidos, y luego Danya comenzó a hacerle el amor, rociándola de besos.

Él quería que aquella primera vez en esa casa fuera muy especial, comprendió Sidney mientras él besaba sus orejas y su cuello. Sus enormes manos se movían suavemente sobre ella, estrechándola cerca, acariciándola mientras ella se echaba a temblar. Sidney contuvo el aliento cuando Danya comenzó a besar su vientre y siguió bajando.

Tras arañarle los hombros, cuando Sidney no pudo soportarlo más, Danya se alzó y comenzó de nuevo a besar sus pechos, a mordisquearlos y lamerlos. Sidney acarició su suave y largo sexo. Consumidos ambos por la pasión, Sidney lo urgió a penetrarla. Ella se movía rápidamente en aquella tormenta de placer, enfebrecida, apretándose desesperadamente contra él, consciente de sus labios, de sus bocas besándose, de sus cuerpos unidos…

Danya abrazó su trasero, la alzó para penetrarla por entero, retirándose y volviendo a entrar en ella, uniéndose a ella… Sidney parecía capaz de escalar aquellos picos interminablemente, lejanamente consciente de los jadeos de él. De pronto todo se paró, giró alrededor de los dos y, súbitamente, él cayó sobre ella, en sus brazos.

Sidney le acarició la espalda, escuchó su respiración y sus latidos y se dejó llevar por la paz y la serenidad de estar de vuelta en casa.

–Mmm… –susurró ella–. Creo que no soy la única que no sabe estar callada. Al final has soltado un grito amortiguado por la almohada.

–Lo reservaba para ti –murmuró él con voz callada.

Aquel tono callado significaba que Danya se lo había dado todo, y que a cambio se lo había exigido todo. Saber que había sido capaz de darlo y recibirlo todo resultaba de lo más satisfactorio para Sidney.

Danya se apartó, y ella apoyó la cabeza sobre su pecho y se quedó dormida.

Durante la noche, Sidney se despertó y oyó el ruido de la ducha. Entró en el baño del dormitorio y vio a Danya tras el cristal. Se quedó mirándolo, y de pronto la puerta de cristal se abrió y Danya la tomó de la muñeca, diciendo:

–Ven.

En aquel diminuto espacio, Danya enjabonó su cuerpo con delicadeza. Violenta ante tanta atención, Sidney se cruzó de brazos, tapándose el pecho y diciendo:

–Ya basta.

–¿Te parece? Aún sientes vergüenza de mí, ¿verdad?, ¿después de todo?

–Es nuevo para mí, diferente. Muy íntimo. Yo… me gusta mantener mi intimidad –contestó Sidney.

–Sí, hemos compartido… cosas muy íntimas… De acuerdo –dijo él, saliendo de la ducha y dejándola allí.

Sidney terminó de ducharse, se envolvió en una toalla y volvió al dormitorio. Al ver que él no estaba allí, salió al balcón. Danya estaba sentado en una tumbona.

De inmediato comprendió que él solía salir allí cuando ella no estaba. Quería borrar toda huella de soledad, así que se sentó en su regazo. Danya la estrechó en sus brazos y besó su frente. Ella se quedó muy quieta, saboreando aquella nueva experiencia en la que sobraban las palabras.

–Me gusta esto. Espero no convertirme en una Fluffy de ésas que se cuelgan de los hombres.

–Cuélgate cuanto quieras. Mira –contestó Danya, señalando la playa con la cabeza.

Allí, contemplando el océano a la luz de la luna, estaba Bulldog con sus hijas, con un brazo por encima de sus hombros.

–Voy a echarlos de menos.

–Ahora ésta es su casa. Sólo les he pedido que no cambien nada sin consultarme primero –contestó Danya, tomándola de la barbilla para que lo mirara–. Hablaba en serio cuando dije que estaba dispuesto a aceptar lo que me dieras, pero eso no significa que estés atada aquí si necesitas salir de viaje.

–Ahora soy feliz aquí contigo, cariño –susurró ella tímidamente.

–Pero si surge una oportunidad, me lo dirás, ¿verdad? Y, a propósito, no voy a repetirte esa oferta de matrimonio.

–¿No?, ¡vaya oferta! Primero se lo pediste a mi padre, y luego sólo dijiste: «Bueno, ¿quieres?».

–Creo que tú podrías ser más romántica… cuando te apetezca. Pero sólo cuando creas que ha llegado el momento.

–Bueno, ¿quieres? –preguntó Sidney.

Epílogo

Tras la boda en la playa, la fotógrafa besó al novio, se puso de puntillas y le dijo que lo amaba. Llevaba el vestido de la madre de él y un velo de encaje. Luego besó a Bulldog, a Viktor, y a Fadey. Susurró algo al oído de Viktor, y éste se echó a llorar y se giró hacia Fadey y Bulldog. Enseguida Bulldog se echó a llorar también.

–Me pregunto qué les habrá dicho –murmuró Alexi.

–Que quiere niños… tres. Y sus nombres. Y si son chicas… bueno, ya se le ocurrirá algo.

–No pierde el tiempo –rió Alexi–. Prepárate, hermanito.

–Lo estoy, lo estoy.

Nerviosa y emocionada, Sidney se acercó a Danya, que estaba con Alexi.

–Alexi, dale a tu hermano su ramo de flores, tengo que hacerle una foto.

Alexi sonrió y le tendió el ramo de rosas a Danya.

–Tu ramo de rosas, ¿eh, Danya? –se burló Alexi.

Danya sólo sonrió. Nada le importaba excepto el amor… y el romance, y Sidney parecía decidida a dárselo.

–Estás estupendo con el ramo. Ah, espera un minuto –ordenó Sidney.

Sidney le apartó la chaqueta para que se viera el bordado de la camisa. La sonrisa de ella era radiante, Danya la recordaría toda la vida. Él la besó y estrechó, y luego, acordándose de su trabajo, Sidney lo examinó de arriba abajo y lo peinó con las manos. Tomó una rosa del ramo, le cortó el tallo y se la colocó en la oreja. Danya volvió a besarla. Los ojos de él estaban llenos de promesas de una vida de felicidad.

–Un segundo, no te muevas, no cambies de expresión –susurró ella.